LA PSIQUIS Y SU PAPEL EN LA DETERMINACIN DE LA SALUD. Lic. Ada Casal Sosa.

Tomado de: Psicologa General y Salud Material Complementario

La psiquis humana, como ya sabemos, es un reflejo subjetivo del mundo objetivo, con un carcter individual, especfico para cada individuo, y refleja fundamentalmente las relaciones sociales en las cuales se desenvuelve el individuo. Su carcter individual, concreto, se debe a las complejidades internas propias que surgen ante determinadas condiciones como: 1- Diferencias genotpicas: que distinguen a un individuo de otro. 2- Diferencias originadas por la cultura en que el individuo se ha desarrollado (recordar la importancia del desarrollo sociohistrico en la personalidad). 3- Diferencias originadas por el momento histrico concreto en que el sujeto vive. 4- Caractersticas de la personalidad, especficas y nicas e irrepetibles en cada individuo. 5- El resultado de la propia actividad de la personalidad en su autocomprensin, su superacin y su autocrtica. La interrelacin soma-psiquis est presente en el hombre sano o enfermo. En el hombre se integran (no se suman) la actividad biolgica, la actividad psquica y la actividad social, de lo cual se desprende que la interrelacin entre lo biolgico y lo psicolgico en el proceso salud-enfermedad no existe al margen de lo social, sino que en ltima instancia est condicionada por la sociedad en la cual interactan, y que una alteracin en cualquiera de los niveles (biolgico, psicolgico o social) lo desequilibra o enferma como un todo. El cerebro, como centro de control del pensamiento, la conducta, la vida psquica en general y del funcionamiento orgnico, constituye el vnculo esencial entre los factores psicolgicos y las reacciones fisiolgicas, lo que explica la ntima relacin entre los problemas psicolgicos y el funcionamiento de nuestro cuerpo. Debemos destacar que los problemas de salud tienen una influencia vital para todos los seres humanos, por incidir fuertemente en la vida psquica del individuo, por lo que la no consideracin o rechazo del aspecto psicolgico puede llevar a la deshumanizacin de la medicina. 1- Papel de la psiquis en la determinacin de la salud. El papel de la psiquis en la determinacin de la salud puede abordarse de dos formas: una que circunscribe la relacin psiquis-salud a la propia salud del

aparato de regulacin psquica, y por tanto, se circunscribe al estudio y tratamiento de las enfermedades propiamente psquicas, tales como psicosis, neurosis, lesiones cerebrales, etc. (la mal llamada salud mental, ya que la salud es una). La otra forma de abordarlo es ms amplia y en ella la psiquis aparece como un eslabn en la determinacin de la salud en general. La interrelacin soma-psiquis en el proceso salud enfermedad se da en dos direcciones: las alteraciones somticas repercuten en la psiquis (somatopsquicas) y las alteraciones psquicas en el funcionamiento somtico total del organismo (psicosomticas). La corteza cerebral es la estructura ms externa del cerebro humano, que le sirve de base material a su actividad intelectual y sus relaciones sociales. La actividad de los rganos internos manifiesta dependencia respecto a la actividad de la corteza cerebral: si se altera el estado funcional de la corteza a su vez se altera el funcionamiento de los rganos internos, ya que existe una relacin anatmicofuncional entre la corteza cerebral y los rganos, aparatos y sistemas, tales como: cardiovascular, respiratorio, digestivo, urogenital, sistema inmunolgico-defensivo, etc. La interaccin entre la vida social del hombre y el estado de los rganos internos o su equilibrio funcional se realiza a travs del sistema nervioso vegetativo. Quiere decir que lo que suceda en la conciencia y en los procesos afectivos puede trasmitirse a travs de ste sistema al soma. Se puede establecer un modelo esquematizado del sistema de interacciones donde la psiquis desempea un papel especfico en la determinacin de la salud. Dicho modelo estara constituido por las siguientes instancias: I - Instancia central de regulacin: LA PERSONALIDAD, de la cual se derivan: - 1) La toma de decisiones. - 2) Necesidades y motivos individuales. - 3) Imagen del mundo, las relaciones, las normas y los valores sociales. - 4) Reflejo de s mismo. - 5) Reacciones emocionales. II - Instancia del conjunto de RELACIONES SOCIALES en que participa el individuo (relaciones laborales, familiares, etc.), en la cual se incluyen las relaciones especficas del individuo con los servicios de salud. III - Instancia representativa del ESTADO DE SALUD DEL INDIVIDUO. Estas instancias interaccionan entre s. La interaccin entre la personalidad y sus relaciones sociales es activa de parte del sujeto, y se manifiesta como actividad del mismo. Esta actividad consiste en gran medida en intercambio de informacin, o sea, en la comunicacin, y se da en dependencia de las caractersticas individuales de la personalidad, y del estado de salud del individuo.

Analizaremos brevemente los elementos que se derivan de la instancia central de regulacin, la personalidad. Las necesidades y motivaciones individuales se reflejan a nivel psquico generalmente de tres formas: En forma de objetivos de la actividad, en forma de deseos y en forma de vivencias afectivas, que significan la relacin entre los motivos de la actividad y la propia actividad que procura lograrlos. Los motivos le dan el sentido individual a la personalidad y determinan los objetivos que la personalidad decide lograr. De esta forma, sta instancia desempea un papel en la determinacin de la salud a partir del lugar que ocupan los motivos relacionados con la salud, desde los aspectos de prevencin, que se manifiestan en el estilo de vida (hbito de fumar, alcoholismo, sedentarismo, etc.) hasta los aspectos curativos (asistencia o no a los servicios de salud, utilizacin o no de los medicamentos que le son prescritos, etc.). Estos aspectos motivacionales actan siempre a travs de la toma de decisiones de la persona (actividad volitiva), y no de modo directo, salvo en los casos en que el sujeto pierda el dominio de s mismo y acte de manera impulsiva. Las motivaciones no pasan de ser un elemento que el individuo toma en consideracin al decidir sobre cual conducta debe seguir, pues es obvio que ha de tener en consideracin tambin, entre otras cosas, el conjunto de relaciones sociales en que est inmerso, sin lo cual la conducta es torpe, impulsiva y generalmente poco eficaz. Las motivaciones pueden tener poca o ninguna importancia prctica cuando existen barreras, como por ej. Situaciones econmicas que le impiden al sujeto manifestar una actividad adecuada en los aspectos preventivos y curativos, poca disponibilidad de los servicios de salud o un costo excesivo de los mismos en dependencia del sistema social imperante. Dentro de la escala de motivos de cada individuo se encuentran sus motivaciones de salud. Estas motivaciones, como todas, surgen de la necesidad, en este caso de la necesidad de salud, las que pueden ser objetivas y subjetivas. La necesidad objetiva es la real, la que existe tengamos conciencia o no de ella. La necesidad subjetiva es la que el individuo siente y la hace consciente, es la que puede despertar en l motivaciones y desencadenar acciones de salud para satisfacer esa necesidad. Es sta la que hace que el individuo se convierta en sujeto de su propia salud. Imagen del mundo, las relaciones y normas sociales. En la imagen del mundo que todos poseemos, hay aspectos sensoriales, conceptuales y afectivos. En el plano de la determinacin de la salud, dicha imagen del mundo tiene una serie de elementos que pueden influir en determinadas tomas de decisiones al respecto de cuestiones que tienen que ver con la salud, como son: La imagen que tiene la persona de la relacin mdico-paciente (y la que tiene del mdico como mdico y como persona). Esto es un caso particular de la percepcin del hombre por el hombre. Pudiera ser que una persona no acepte las explicaciones que su mdico le proporciona, por la valoracin que

hace del mismo, y como consecuencia, desconfe de la eficacia del tratamiento impuesto, no siguindolo. La imagen de lo que deben ser los servicios de salud (de gran importancia en la valoracin individual de la sociedad en que vive). La definicin interna del individuo sobre cules fenmenos tienen que ver o no con la salud, y de qu forma. Por ej. Lograr que algunas personas interioricen que el ejercicio fsico es imprescindible para mantener la salud resulta en ocasiones muy difcil y hasta imposible, ya que la mayor parte de las personas fcilmente califica a los microbios como agentes patgenos, pero les cuesta trabajo calificar como tales a elementos de su propio estilo de vida. La imagen de como son determinadas enfermedades (el llamado cuadro interno de la enfermedad). En este aspecto es determinante la valoracin de la enfermedad por el individuo, por ej. La mayora considera al cncer como incurable, y por tanto todo lo que se haga por tratarlo no tendr xito. Tambin en ocasiones resulta difcil para algunas personas entender que algo, al parecer enteramente orgnico, como por ej. una lcera gstrica o el aumento de la tensin arterial (hipertensin), puede ser modificado por factores psicolgicos. La imagen que se tenga de lo que son o no son determinados tratamientos (cruentos, dolorosos, inocuos, etc.). La imagen de las normas sociales que existen con respecto a todo lo relacionado con la salud. (La salud como valor social, importancia que la sociedad le confiere, valoracin social de determinadas enfermedades, ej. Tuberculosis, gonorrea, etc.).

Estas imgenes se reflejan de manera indirecta a travs de la toma de decisiones de la persona. La imagen de s mismo (reflejo de s mismo), desempea un papel importante en ciertas circunstancias. Dicho papel puede ser tanto positivo como negativo: el temor a que cierta enfermedad dae el aspecto fsico, (la imagen corporal), puede conducir a que se tomen decisiones con respecto a la prevencin o al tratamiento, y al contrario, el temor a que determinado tratamiento desfigure el cuerpo puede impedir que se tomen a tiempo medidas quirrgicas oportunas (ej. El hombre que no permiti que se le amputara la pierna pues no quera verse invlido, una mujer que no acepta que la sometan a una radical de mama a pesar de tener un cncer de mama localizado). Otro aspecto, ms importante incluso que la imagen corporal, lo constituye la imagen que tiene el sujeto de sus cualidades humanas ms generales, su AUTOVALORACIN, la cual adems de su funcin valorativa posee una funcin reguladora. Desde el punto de vista de la toma de decisiones, es comnmente conocido que muchas personas no adoptan las conductas adecuadas al criterio estrictamente mdico en lo que respecta a tratamientos fsico-qumicos de determinadas enfermedades que exigen cambios en el estilo de vida indispensables para mantener la salud, por el hecho de que tales cosas (tomar los medicamentos a su hora, no ingerir determinadas comidas o alcohol, asistir a una

consulta especializada, aprender relajacin, etc.) estn, segn su autoconcepto, por debajo de su dignidad o de lo que ellos merecen. Tambin es posible observar el caso contrario, la proyeccin futura que una persona realice sobre s misma la compele fuertemente a preocuparse sobre su salud, llegando en algunos casos a conductas exageradas muy semejantes a la hipocondra. Adems, las fuentes de frustracin estn en funcin de la autovaloracin del individuo y de sus perspectivas futuras. Un hecho que para una persona puede resultar intrascendente, para otra puede convertirse en causa de una frustracin quizs definitiva. El peor de los casos es cuando se frustra la posibilidad de desarrollo futuro de la personalidad, lo que puede suceder no slo en casos dramticos de ocurrencia de sucesos extraordinarios e imprevistos,(ej. Invalidez a causa de un accidente), sino tambin por la toma de conciencia que se produce de la incompatibilidad entre los sueos y objetivos vitales y la realidad de la existencia (crisis de la mediana edad, crisis existenciales, etc.). Es muy posible que las grandes frustraciones de la vida adulta desempeen determinado papel en la etiologa de muchas enfermedades, tanto las producidas directamente por la ansiedad y la depresin derivadas de la frustracin, como las causadas por determinados excesos en los que puede caer el sujeto para compensar su frustracin (hipererotismo, alcoholismo, drogadiccin, etc.). La emocin como reaccin del organismo desempea un papel directo en la determinacin de la salud. Ya sabemos que una excitacin emocional fuerte con determinada distribucin en el tiempo o una brusca o profunda cada de la actividad emocional producen cambios patolgicos en el organismo. Adems, la reaccin emocional crnica que lleva a patologas orgnicas se manifiesta en personalidades que se caracterizan por determinada estrategia de enfrentar la vida. Estas personalidades se caracterizan por reaccionar ante las tensiones escapando a la situacin tensionante y procurando ayuda ajena, ms que adaptndose o tratando de resolverla, y cuando actan para resolver las tensiones eso les crea sentimientos de culpa o ansiedad, los que pueden adquirir un carcter crnico. Recordemos que la angustia, el aislamiento afectivo, las situaciones vividas como una amenaza, los largos perodos de tensin, las dificultades para expresar los sentimientos o para comunicarse pueden derivar en un tipo especial de enfermedad. Analizando el papel de las emociones, determinada toma de decisiones generalizada en forma de cierta estrategia personal es la que hace que determinadas situaciones que pueden ser tolerables para algunos se conviertan para otros en fuente de patologa orgnica (ej. El cambio de actividad laboral a una ms compleja que requiera mayor responsabilidad, la enfermedad invalidante y/o muerte de un familiar allegado, etc.). La toma de decisiones desempea prcticamente el papel central del modelo, y constituye el primer eslabn interno en la determinacin de la enfermedad psicosomtica. Existe una capacidad de tomar decisiones que se forma en el desarrollo ontogentico de la personalidad, se cristaliza en el ser humano adulto de las formas ms dismiles y es comunmente conocido que existen personas muy

decididas, poco decididas y hasta completamente indecisas. Esto desempea un papel en la determinacin de la salud, pues el hecho de que la persona lleve realmente a cabo lo que le dictan sus motivaciones, imagen del mundo y de s mismo, etc. , depende tambin en gran medida de su capacidad de tomar decisiones obligatorias para s misma. Es en la toma de decisiones donde mejor puede ejemplificarse la interrelacin dialctica entre las instancias del modelo. Resumiendo, los modos ms generales en que la psiquis participa en la determinacin de la salud seran: Como parte del mecanismo interno de la produccin y/o evolucin de las enfermedades de determinados tipos (cardiovasculares, digestivas, etc.). Como mecanismo interno de regulacin de las actividades que pueden favorecer u obstaculizar la salud, que pueden ser desde el no dejarse operar por temor a una posible desfiguracin hasta la actividad dirigida a lograr un mejor servicio de salud, o sea, todo lo relacionado con la regulacin de la toma de decisin del sujeto que influye sobre su salud, y que conforma un estilo de vida sano o insano.

La psiquis interviene en la determinacin del estado de salud individual: el estado de salud individual influye sobre el conjunto de relaciones sociales en que participa el individuo, y esto a su vez modifica el modo y estilo de vida individual modificando el mecanismo interno de regulacin de ste, el mecanismo psquico. El estado de salud del individuo es reflejado subjetivamente por la personalidad, lo que produce tambin cambios en el estilo de vida y en las instancias, lo que a su vez repercute en las relaciones sociales del individuo. La psiquis como elemento participante en la etiologa y evolucin de algunas enfermedades. Segn han demostrado numerosos experimentos, el sistema inmunolgico, encargado de detectar, aislar, y destruir bacterias, virus y otras sustancias extraas nocivas para el organismo, es influido por los sistemas nervioso y endocrino. Esto supone que una grave alteracin en el funcionamiento de dichos sistemas puede motivar fallos que permitan o activen el desarrollo de diversas enfermedades infecciosas, alergias o cncer. Las caractersticas psicolgicas llegan a tener una gran importancia en la salud, hasta el punto de demorar la evolucin de procesos infecciosos tan graves como el SIDA. Por esta razn, uno de los campos de investigacin abiertos en torno al virus de inmunodeficiencia humana (VIH) se ha orientado por la OMS hacia las caractersticas de personalidad y las reacciones emocionales de las personas infectadas, si bien hasta ahora no se han obtenido resultados decisivos. Es evidente que nuestra salud depende del estado fsico de nuestro organismo, pero, sin duda, se ve tambin influida en gran medida por lo que hacemos y dejamos de hacer. Si fumamos o bebemos en exceso, si dejamos de hacer

ejercicios fsicos con regularidad, si consumimos drogas, si conducimos el auto (o la bicicleta o moto) arriesgadamente, si eliminamos de nuestra dieta frutas y vegetales, estamos tomando decisiones que afectan a nuestra salud, asumiendo factores de riesgo o patgenos comportamentales. Contra estas conductas de riesgo, se han descrito los inmungenos comportamentales, o conductas que realizamos y nos ayudan a prevenir las enfermedades, a mantenernos sanos. Es la persona la que debe tomar decisiones con respecto a su salud. Analizaremos brevemente el papel de la psiquis en la etiologa y/o evolucin de algunas enfermedades. 1- Enfermedades cardiovasculares. Primera causa de muerte en la mayora de los pases del mundo. Entre sus factores de riesgo se plantean: - Factores hereditarios. - Consumo excesivo de sodio. - Insuficiente consumo de potasio. - Agitacin de la vida (ESTRS). - Patrn A de conducta coronaria. Con relacin a la hipertensin, cientficos de todo el mundo han reportado que las malas condiciones de vida y el estrs psicolgico, son causantes o coadyuvantes de la enfermedad hipertensiva. Adems, es de todos conocido que cada vez que nos enojamos nuestro cuerpo se prepara para luchar. Sucede entonces que los vasos sanguneos se estrechan (alta tensin) para facilitar la rpida circulacin de la sangre hacia aquellas partes del organismo que ms lo necesitan en ese momento (los msculos y el cerebro). De esta forma, las personas que se irritan con facilidad por cualquier cosa son muy propensas a padecer hipertensin. 2- Diabetes. Mientras la enfermedad est compensada, el paciente suele olvidarse que es diabtico y comienza a abandonar las medidas teraputicas y la dieta hasta caer en una nueva descompensacin. Al diabtico hay que convencerlo de que los cuidados ms importantes para su enfermedad son los que puede aplicar l mismo: diagnstico del nivel de azcar en la orina, control estricto de la dieta, aplicacin del tratamiento vigente, y rgimen de ejercicios fsicos indicados (todos elementos comportamentales o del estilo de vida). El mdico est en el deber de llevar al diabtico a la comprensin y a una valoracin correcta de su enfermedad, en la cual, adems de los factores hereditarios y/o genticos, influye notablemente el estrs emocional. 3- Sndrome de hiperventilacin. Entre las funciones somatovegetativas que guardan una estrecha relacin con las emociones, se encuentra la respiracin. Las emociones alteran de forma importante la respiracin, modificando su frecuencia y su profundidad.

La hiperventilacin es un sndrome fisiolgicamente asociado a situaciones de miedo, ira o angustia. El paciente siente que le falta el aire, y que se ahoga. Lo que ms llama la atencin son los profundos suspiros unidos a la sensacin de no poder llenar los pulmones. Cuando la persona intenta solucionar su situacin, respira con ms intensidad y rapidez y agrava la crisis. Normalmente la hiperventilacin est asociada a estados de ansiedad o angustia. 4- Asma. Se trata de un proceso bronquial obstructivo como consecuencia, la mayora de las veces, de una alergia, pero en el que los factores psicosociales claramente agravan o modifican la respuesta fisiolgica. Suele afectar ms a los nios que a los adultos. Algunos investigadores plantean que entre las caractersticas del asmtico sta la necesidad de proteccin y una fuerte dependencia psicolgica. Tambin se plantea que pueden ser nios inseguros, ansiosos, tmidos y dependientes, como consecuencia de un medio familiar sobreprotector, lo cual unido a una debilidad inmunolgica en relacin con la fisiologa de la respiracin, puede desencadenar la enfermedad al recibir una emocin. El asmtico es propenso a la depresin y en muchos casos una reaccin depresiva aparece como precedente, actuando como factor desencadenante de la crisis. Durante mucho tiempo se han lanzado hiptesis sobre la existencia de una personalidad especfica del paciente asmtico, no obstante, hasta el momento no se ha demostrado ningn rasgo especial que caracterice a estos pacientes. En estas, y en mltiples enfermedades crnicas, los aspectos psicolgicos y psicosociales evidentemente tienen una gran importancia. (Nota: Existen otras muchas enfermedades donde se observa la relacin somapsiquis, como la colitis ulcerativa y/o otras afecciones del aparato digestivo). Conclusiones: Hemos visto como la psiquis puede regular el estilo de vida, en dependencia de la personalidad, fomentando la salud o propiciando la enfermedad. A modo de conclusin podemos sealar que las funciones de la psiquis en la determinacin de la salud son: 1- Servir de eslabn en la toma de decisiones con respecto a la salud. 2- Participar en el proceso de establecimiento y deteccin de las necesidades y motivos que tienen que ver con la salud. 3- Participar en el proceso de formacin de la imagen del mundo y de s mismo. 4- Servir de eslabn en la cadena multicausal de la enfermedad.

Bibliografa: Prez Lovelle, R. La Psiquis en la Determinacin de la Salud. Edit. C. Tcnica, 1989. Nuez de Villavicencio y Cols. Psicologa Mdica, Tomo 1. Edit. Pueblo y Educ. 1991. Enciclopedia de la Psicologa. Edit. Ocano, Cap. 24, Medicina Psicosomtica. Madrid, Espaa, 1998. Nuez de Villavicencio y cols. Psicologa y Salud, libro de Texto de la asignatura, Editorial Ciencias Mdicas, 2001 (Parte II, La personalidad como sistema regulador de la conducta.