El ataque (En una linterna mgica) Mijal Bulgkov

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Una luz plida, oblicua rasg el negro amasijo de la ventisca y al instante la bruma vomit los largos y oscuros morros de los caballos. Un resoplido. Luego estall la luz por segunda vez. Abraham cay en la nieve profunda ante el empuje del morro informe y el pecho pavoroso de un caballo, rod sin soltar el fusil de las manos... Pisoteado, maltrecho, se levant entre torbellinos de perlas y un enjambre de insectos. No not el fro. Al contrario, un ardor muy seco recorri todo su cuerpo, y el ardor dio paso a un sudor que le alcanz las plantas de los pies. Fue entonces cuando Abraham conoci lo que es el pnico. La ventisca y el pnico ardiente cegaron sus ojos, por unos instantes no vio absolutamente nada. En la fra oscuridad caa oblicua la nieve; ante sus ojos se deslizaron unos anillos de fuego. -Prueba a disparar... prueba, perro- le lleg desde arriba una voz, y Abraham comprendi que la voz provena desde lo alto del caballo. Entonces, quin sabe por qu, se acord del fuego en la negra estufa, de la acuarela inacabada en la pared: un da de invierno, la casa, el t, el calor. Comprendi que haba sucedido justamente aquello tan absurdo y pavoroso que le haba venido a la cabeza mientras pensaba en su puesto de guardia, mirando alerta y asustado los remolinos de la ventisca. Disparar? Oh, no! No pensaba hacerlo. Abraham dej caer el fusil sobre la nieve y suspir en un estremecimiento. Era intil disparar; los morros de los caballos asomaban entre la mole ahora menos espesa de la ventisca. No lejos se vislumbraba la caseta de guardia y un montn gris de harapos que pareca una pila de escudos abandonados. Muy cerca se dibuj oscura, informe, la figura de Streltsov, el segundo centinela, con un capuchn puntiagudo; el tercero, Schukin, haba desaparecido. -Qu regimiento? -pregunt ronca la voz. Abraham lanz un suspiro y, al parecer, con la esperanza de ver por un instante el cielo, alz los ojos, pero de arriba slo caa fro y oscuridad. El torbellino creca hacia lo alto y no haba ningn cielo. -Con que no quieres hablar! -son tambin desde lo alto pero de otra direccin, y Abraham sinti al instante, palpable, a travs del aullido de la ventisca, una gran ira contenida. No tuvo tiempo de cubrirse. Algo negro y duro salt como un pjaro ante su rostro y acto seguido un dolor furioso y ardiente le quebr las mandbulas, el cerebro y los dientes; crey que toda la cabeza le haba reventado en una llamarada. -A-a-a -pronunci en un estremecimiento Abraham, masticando el crujiente amasijo de huesos en la boca y ahogndose con la sangre salada. Al instante, en el haz azul plido, desgarrado de la linterna elctrica, brill Streltsov, y se dibuj con perfecta claridad Schukin, el tercer centinela, cado hecho un ovillo sobre un montn de nieve -Qu regimiento?! -aull la ventisca. Abraham, convencido de que el segundo golpe sera ms terrible que el anterior, contest con una voz entrecortada: - El regimiento de guardia. Streltsov se apag para brotar de nuevo. Los insectos de la ventisca revoloteaban en un enjambre inofensivo, saltaban y daban vueltas en el brillante haz de luz. -Anda! Pero si es un judo! -cort la oscuridad una voz tras la linterna. La linterna gir, dej a oscuras a Streltsov y se clav con su gran ojo abultado en la misma cara de Abraham. La pupila de la linterna lanzaba destellos. Abraham vio la sangre en sus manos, un pie en el estribo y un can negro y delgado que asomaba de una pistolera de madera. -Un judo! Un cerdo judo! -rezong alegre el huracn a sus espaldas.

-Y el otro? -pregunt ansiosa una voz de bajo. Abraham slo oa por el odo izquierdo, el derecho estaba muerto, tan muerto como la mejilla y el cerebro. Se limpi con una mano la sangre pegajosa y espesa de los labios, un dolor ardiente corri por la mejilla izquierda y se hundi en el pecho y el corazn. La linterna dej a oscuras la mitad de Abraham, el crculo de luz mostr por entero a Streltsov. Una mano baj de la silla y barri el capuchn de la cabeza de Streltsov cuyos cabellos se pusieron de punta. Streltsov mene la cabeza, abri la boca e inesperadamente se dirigi en voz baja hacia la nieve de la ventisca: -A-ha, bandidos. Me cago en vuestra alma! La luz salt hacia arriba, cay a los pies de Abraham. Un golpe sordo se abati sobre Streltsov. De nuevo avanz el morro del caballo. Los dos -Abraham y Streltsov- se encontraban el uno junto al otro cerca de la alta pila de escudos, envueltos siempre en el mismo resplandor azulado de la linterna, y, casi pegados a ellos, se agitaban desmontando de sus caballos unos hombres cubiertos de capotes grises. En el haz de luz aparecan ora un fusil y una mano, ora una cola roja y un galn con su borla sobre un gorro, ora un bocado tintineante, mordido y en envuelto una espuma blanquecina. A lo lejos brillaban dos luces: una blanca, en la estacin, fra y alta, y otra baja, enterrada en la nieve, al otro lado de la va. La ventisca amainaba, cada vez nevaba menos; ya no silbaba ni zarandeaba el viento; la nieve cada vez ms dbil, volaba cadenciosa y suave rociando la cara y el cogote con nubes secas y fras. Streltsov tena pegada al rostro una mscara roja; por su osada, recibi una larga y dura paliza, le haban destrozado la cabeza. Enfurecido por lo golpes, perdi toda sensibilidad al dolor y, mirando con un ojo abierto y lleno de odio y con el otro ensangrentado, ciego, apoyado con las manos dislocadas sobre la pila, entre silbidos y toses, ahogndose en sangre, deca: -Uh... bandidos... La madre que os... Os atraparn a todos, os fusilarn... a todos... De vez en cuando una figura con una pistola negra y huesuda irrumpa en el haz de luz y golpeaba con la culata a Streltsov. Entonces el hombre perda fuerzas, ruga y sus pies resbalaban sobre el montn y se mantena de pie slo con la ayuda de las manos. -Daos prisa! -Ms deprisa! Del lado de la alta y blanca luz de la estacin lleg en abanico una detonacin que enmudeci al instante. -Pega ya, acaba de una vez! -exclamaba ronco Streltsov-. Te gusta ver sufrir? A qu hacer sufrir en vano... Streltsov slo llevaba la camisa y unos pantalones acolchados de color amarillo; haban desaparecido el capote y las botas, y cuando sus pies resbalaban sobre los escudos los peales cados y sucios corran tras l. Abraham en cambio segua con su repugnante abrigo y con las botas de fieltro puestas. Nadie les ech el ojo, y la paja dorada, como siempre, asomaba serena por la punta rota de la bota izquierda.. El rostro de Abraham tena un aspecto nunca visto. -El judo est riendo! -se asombr la oscuridad tras el haz de luz -Se va a tragar esa risa -contest la voz de bajo. De los ojos de Abraham brotaban por s solas las lgrimas sin que l sintiera nada, ni la caricia ni el dolor; tena la boca rasgada, como si sonriera por algo y se hubiera quedado con aquella expresin. El capote desabrochado se abri; el hombre sin saber por qu sujetaba con las manos sus pantalones negros, callaba y miraba la pupila cegadora del ojo abultado.

De modo que todo se acab; como me lo supona -pensaba-. Ni la acuarela, ni el fuego, nunca ms los volver a ver. No tengo salvacin, ni una esperanza, es el fin. -Eh t -le avis la oscuridad. El haz de luz se movi, el ojo se dirigi hacia la izquierda, y recto en la oscuridad, frente a los centinelas, en los orificios de los fusiles, se agazap ese mismo fin en el que pensaba. De pronto Abraham se sinti desfallecer y comenz a caer, los pies no lo aguantaban. Por eso cuando lleg su fin en un destello no sinti nada en absoluto. La ventisca se alej en un torbellino por la va; al cabo de una hora todo haba cambiado. La nieve que antes se abata desde arriba y por los costados dej de caer. A lo lejos, sobre los campos nevados, se desgarraron las nubes que huan veloces, y de vez en cuando entre los claros asomaba un pedazo de la aureola dorada que envolva la luna. Caa entonces sobre el campo un reflejo lquido, lechoso, traicionero, los rieles corran a lo lejos y el montn de escudos adquira un tono negro y monstruoso. La clara luz de la estacin palideca, pero la luz amarillenta y baja permaneca inalterable. Fue esta luz la primera que vio Abraham cuando abri los prpados, y la mir durante largo tiempo como hechizado. La luz no se mova, pero los prpados de Abraham se abran y cerraban, por eso tena la impresin de que la luz se encenda y apagaba. Los pensamientos de Abraham eran extraos, pesados, inexplicables y marchitos; pensaba en cmo no se haba vuelto loco, en ese asombroso milagro y en la luz amarilla... Arrastraba los pies como si los tuviera quebrados, avanzaba con los codos sobre la nieve, empujaba el pecho herido, se deslizaba muy lentamente hacia Streltsov; tard mucho, cinco minutos, en recorrer cinco pasos. Cuando lleg, palp el cuerpo y se convenci de que Streltsov, cubierto por la nieve, estaba fro, y comenz a retroceder. Se puso de rodillas, se balance y reuniendo todas sus fuerzas se levant y apret el pecho con ambas manos. Dio unos pasos, cay y se arrastr de nuevo hacia la va sin perder nunca de vista la luz amarilla. -Pero quin es? Quin es, por Dios? -pregunt asustada la mujer asindose a la llave de la puerta-. Estoy sola, por Dios, tengo al nio enfermo. Vaya a la estacin, vyase. -Djame entrar, djame mujer. Estoy herido -repiti insistentemente Abraham, pero su voz era seca, fina, cantarina. Se agarraba con las manos a la puerta, pero las manos no le obedecan. Tema sobre todo que la mujer cerrara la puerta. -Estoy herido, me oye -volvi a decir. -Virgen Santsima! -dijo la mujer y entreabri la puerta. Abraham se arrastr sobre las rodillas al oscuro interior. Los ojos de la mujer se hundieron en sus cuencas, miraba al hombre que se arrastraba mientras Abraham alzaba los ojos hacia la luz amarilla, la vea ya del todo cerca. La luz crepitaba en un quinqu. La noche adquiri todo su esplendor poco antes del amanecer. Era una noche cruda, toda sembrada de estrellas. Sobre la tierra sumergida y a lo lejos, tras los bosques mudos, en cruces, en ramos, en cuadrados, las estrellas poblaban el cielo desde el punto ms alto hasta el horizonte. El fro, la helada y la radiante aureola en el firmamento en torno a la luna. En la caseta de la va haca un calor sofocante y, como antes, la luz inagotable, amarilla, arda tenue y crepitaba. La mujer se hallaba sentada sobre un banco junto a la mesa, no dorma, miraba ms all de la luz, hacia la estufa, donde bajo un montn de harapos y una pelliza de cordero palpitaba entre silbidos el cuerpo de Abraham. La fiebre avanzaba en oleadas yendo del cerebro a los pies, luego regresaba al pecho y se esforzaba por apagar la vela helada que se haba instalado en el corazn. La

vela se encoga y dilataba al comps, contando los segundos, marcndolos en silencio y con precisin. Abraham no oa su vela, le llegaba en cambio el cadencioso crepitar de la luz en el quinqu; tena la sensacin de que el fuego viva en su cabeza, y Abraham se diriga a l para contarle lo sucedido: el torbellino de la niebla, el quebrado dolor en la mandbula y el cerebro, Streltsov cubierto por la nieve... Abraham quiso rescatar a Streltsov del montn de nieve y subirlo a la estufa, pero el cuerpo era pesado y difcil de manejar como una estaca clavada en el suelo. Abraham quera arrancar ese fuego amarillo del cerebro que lo martirizaba, pero el fuego se mantena obstinado en su interior y quemaba todo lo que haba dentro de la ensordecida cabeza. La aguja helada del corazn se detena y el reloj de la vida comenzaba a andar de manera extraa, al revs; entonces, en lugar de la fiebre era el fro el que recorra su cuerpo de la cabeza a los pies, la vela se trasladaba a la cabeza y el fuego amarillo al corazn, y el cuerpo roto de Abraham se estremeca recorrido por un intenso temblor enfrentado y opuesto al comps de la vida, y ya no bastaba con la piel de cordero, y ansiaba con echarse encima todas las pieles hasta llenar la casucha, acurrucarse y estirarse sobre los ladrillos caldeados por el fuego. Pasaron los aos. Y se produjo un acontecimiento tan feliz como inusual: haban trado lea al club. Estaba hmeda, claro, pero tambin la lea hmeda acaba por arder, y sta tambin ardi. La boca de la estufa eructaba monstruosos demonios de fuego, el calor emerga de su interior y su resplandor bailaba sobre una guirnalda seca de abeto, sobre las cintas de un retrato que cubran un extremo de la barba, sobre el suelo y en la cara de Bronia. La muchacha contemplaba las llamas en cuclillas junto a la misma boca de la estufa, abrazada a sus piernas, y las peludas botas pardas alzaban las puntas y se calentaban con el demonio del fuego. La cabeza de Bronia era del color rojo de las amapolas, siempre cubierta con una cinta atada en un nudo garboso. Los dems se sentaban en semicrculo sobre sillas desfondadas escuchando lo que contaba Yak Grzny. Yak haba contado con voz grave historias de ataques, de noches de fro infernal, historias de la terrible guerra. Por su relato se vea que Yak era un hombre valiente, ajeno al desnimo. Y en efecto lo era. Al acabar, escupi en un estrecho cubo gris y solt una voluta de humo pestilente de cigarro podrido y barato. -Ahora Abraham -dijo Bronia-, que es todo un profesor, tambin l nos puede contar algo interesante. Su turno, Abraham -dijo con cierto embarazo, porque Abraham, el nico nuevo entre los reunidos, reciba de ella el trato de usted. Un hombre pequeito, con el pelo erizado como un gorrin, abandon la fila de atrs y apareci en todo su esplendor ante el reflejo de las llamas. Llevaba una chaqueta guateada, como las que en otro tiempo usaran los mozos de almacn, y unos pantalones extraordinarios, nicos en toda la facultad obrera y quin sabe si en todo el mundo: eran de color marrn con extraos reflejos verdosos, anchos arriba y estrechos abajo. Por alguna razn, nunca cubran la oreja derecha de su zapato y descansaban sobre l dejando ver a todo el mundo la franja gris de su calcetn. El dueo de aquellos pantalones era sordo y por eso, siempre con una sonrisa educada y tmida, en las ocasiones necesarias colocaba la palma de la mano sobre el odo izquierdo. -Su turno, Abraham -dispuso Bronia en voz alta, como lo hacan todos al dirigirse a l-. Seguramente usted no habr luchado, o sea que explquenos alguna otra cosa... El gorrin mir hacia la estufa y conteniendo la voz para no hablar ms alto de lo necesario comenz a contar. Pero finalmente se dej llevar por las palabras y dirigindose a las llamas y a la cinta color amapola de Bronia, comenz a hablar con pasin. Quera recogerlo todo en su relato, todo: el torbellino de la ventisca, y los

repentinos morros de los caballos, y cmo suele brotar el amorfo y terrible pnico cuando te ests muriendo y no hay ninguna esperanza. Hablaba en tercera persona, contaba la historia de dos centinelas del regimiento de guardia, hablaba en tono lastimero alzando las cejas. Cont cmo no remataron a uno de ellos y cmo ste se arrastr siempre derecho hacia la luz amarilla, les habl de la mujer guardagujas, del hospital, del mdico que no haba dado ni un cntimo por la vida del centinela, y de cmo ese centinela se salv... Abraham mantena la mano izquierda hundida en el bolsillo de la chaqueta y con la derecha sealaba el fuego como si las llamas dibujaran all la escena. Cuando acab mir horrorizado hacia la estufa y dijo: -Ya ven. Todos seguan callados. Yak mir con displicencia hacia los pantalones marrones y dijo: -S... Hubo casos as, claro... En Ucrania pasaban cosas as. Y a quin le sucedi eso? El gorrin tras un momento de silencio dijo avergonzado: -A m me sucedi. Y tras permanecer un rato en silencio, aadi: -Bien, me voy a la biblioteca. Y se fue, cojeando como de costumbre. Todas las cabezas le siguieron y todos miraron largo rato sin apartar los ojos hacia los pantalones marrones, hasta que los pies de Abraham atravesaron toda la sala y se perdieron tras la puerta.

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