Rorty asisti a la Universidad de Yale.

Pas el inicio de su carrera tratando de conciliar sus creencias e intereses personales con la bsqueda platnica de la verdad. En su disertacin doctoral, The concept of Potentiality y en su primer libro (como editor), The Linguistic Turn (1967), prevaleca el modo analtico. Sin embargo, gradualmente se puso al tanto con el movimiento filosfico estadounidense conocido como pragmatismo, particularmente con los escritos de John Dewey, al igual que con el notable trabajo hecho por filsofos post-analticos como W.V.O. Quine y Wilfrid Sellars, quienes produjeron un cambio en su pensamiento. Los pragmticos generalmente sostienen que la importancia de una idea debe ser medida por su utilidad o eficacia para lidiar con un problema dado. Esta nocin se remite, especialmente, a William James, quien, en su libro Pragmatismo, estableci que las ideas deben ser consideradas no cmo vlidas en s mismas sino como "guas para la accin". La postura de William James signific un gran cambio dentro del pensamiento occidental. Su premisa fundamental es el "integralismo". James afirm (hacia 1906) que la filosofa occidental no haba hecho sino vivir yendo de un extremo a otro en el entendimiento de la existencia: de Parmnides (como algo siempre esttico) a Herclito (como algo siempre cambiante), de Aristteles (con su insistencia en lo material como criterio de verdad) a Platn (con su insistencia en las ideas como parmetro de lo cierto), de Hegel (con su idealismo) a Comte (con su materialismo). Y as sin jams lograr una concepcin mesurada de la existencia, donde lo cambiante y lo estable, lo material y lo abstracto, armonizaran.

Contra los metafsicos