COBRE Para adentrarnos en el tema del cobre, debemos hacer una regresin, partiendo de los orgenes de este material.

. El cobre es un elemento metlico que provino de las profundidades de la Tierra hace millones de aos, impulsado por los procesos geolgicos que esculpieron nuestro planeta. Y al llegar cerca de la superficie dio origen a diversos tipos de yacimientos. En la actualidad la mayor parte del cobre disponible aparece disperso en grandes reas, mezclado con material mineralizado y con roca estril. Estos son los yacimientos porfricos, que slo pudieron ser explotados cuando se desarrollaron las habilidades metalrgicas necesarias para separar y recuperar el metal. A continuacin detallaremos cada una de las caractersticas del cobre como se divide segn su composicin qumica, procesos, etc. La dispersin con que aparece el cobre hace necesario someter los minerales extrados a procesos productivos con la finalidad de obtener un metal puro. En el principio de la historia del cobre los seres humanos lo encontraron en estado natural, y lo adaptaron para diversos usos con simples tcnicas de calentamiento y martilleo. Posteriormente, las primeras metalurgias permitieron trabajar vetas de alta pureza donde obtenan minerales como la malaquita (carbonato de cobre), que sometida a un proceso de fundicin simple permita obtener pepitas de cobre puro. Pero a medida que progresaba la civilizacin tambin comenzaron a agotarse los minerales con alta ley de cobre, y los procesos metalrgicos desarrollados durante milenios para obtener el metal debieron ser reemplazados paulatinamente por nuevas tcnicas para el manejo del material mineralizado. La alta demanda generada a partir de la Revolucin Industrial fue un estmulo para la bsqueda de tecnologas que permitieran aprovechar los yacimientos porfricos con baja ley en los cuales el metal est esparcido en grandes reas y mezclado con gran cantidad de componentes y roca estril, como los que se explotan en la actualidad. Propiedades del cobre Esttico Dctil, maleable y relativamente blando. Alta resistencia a la corrosin. Bactericida. Alta conductividad trmica. Puede alearse con otros metales. Su propiedad mas importante es alta conductividad elctrica y su capacidad de transmisin. Alecioanes de cobre Bronce: (cobre - estao) Dependiendo de los porcentajes del estao, se obtienen bronces de distintas propiedades. Con un bronce de 5-10% de estao se genera un producto de mxima dureza (usado en el pasado para la fabricacin de espadas y caones). El bronce que contiene entre 17-20% de estao tiene alta calidad de sonido, ideal para la elaboracin de campanas, y sobre un 27%, una ptima propiedad de pulido y reflexin (utilizado en la Antigedad para la fabricacin de espejos). En la actualidad, las aleaciones de bronce se usan en la fabricacin de bujes, cojinetes y descansos, entre otras piezas de maquinaria pesada, y como resortes en aplicaciones elctricas. Latn: (cobre - zinc) El latn es blando, fcil de tornear, grabar y fundir. Es altamente resistente al ambiente salino, por lo cual se emplea para accesorios en la construccin de barcos. Existe una gran variedad de aleaciones de latn. Las ms comunes contienen 30-45% de zinc, y se aplican en todo tipo de objetos domsticos: tornillos, tuercas, candados, ceniceros y candelabros. Tanto el cobre, el bronce y latn son aptos para los diversos tratamientos de dorado y plateado. Otras aleaciones Hoy, el cobre se utiliza en una amplia gama de aleaciones, como por ejemplo: cobre con plomo, manganeso, berilio, aluminio, nquel y fierro. El cobre aparece vinculado en su mayor parte a minerales sulfurados, aunque tambin se lo encuentra asociado a minerales oxidados. Los lugares donde se encuentran las minas de cobre, es decir, un yacimiento de cobre, dependen de los procesos geolgicos que han ocurrido en ese lugar. De esta forma, los yacimientos de cobre se relacionan con la presencia de intrusivos, que son rocas gneas y material magmtico que se introdujo a gran temperatura y presin en la corteza terrestre. Estos intrusivos aportan los minerales que contienen a las rocas circundantes, y de acuerdo a las condiciones en que esto ocurre, se tienen dos tipos de material mineralizado: los slfuros y los xidos. La presencia de stos en un yacimiento define dos zonas que tienen caractersticas diferentes: la zona de los sulfuros, y la zona de los xidos, las que a su vez determinan la manera de explotar el mineral: la lnea de los xidos y la lnea de los sulfuros. MNERALES OXIDADOS En un mineral oxidado, el material del mineral ha sido oxidado o erosionado, posiblemente en un rea que es atpica de los yacimientos sulfuros primarios, y para los cuales se requiere algn tipo de procesamiento especial. La oxidacin y otros procesos de alteracin hidrotermal llevan a la descomposicin de la estructura de la roca, lo que causa un aumento en la permeabilidad. Esto usualmente permite que se obtengan altas extracciones por lixiviacin mediante la lixiviacin en pilas de una mineral directo de mina; aunque, el tamao de las partculas de minerales puede ser muy grueso. Una caracterstica perjudicial de la oxidacin y alteracin de la roca es la formacin de importantes cantidades de slice hidratada, amorfa y/o pobremente cristalina, minerales de arcilla, sales de sulfato y fases ganga de xido e hidrxido. Algunas de estas fases tienen solubilidad relativamente alta en conmunicin y lixiviacin con cianuro; y pueden servir como fuertes cianicidas (consumidores de cianuro), debido a la formacin de reas extremadamente grandes y de fresca superficie con un alto potencial de absorcin. Otras fases, como los minerales de arcilla y slice amorfa, pueden afectar el procesamiento en gran medida. Los minerales oxidados difieren de los minerales primarios en que la gran proporcin de finos usualmente se generan por los procesos de chancado y molienda o durante la lixiviacin en pilas; en gran medida, debido al hecho de que la arcilla y los minerales que forman la arcilla son ms abundantes. La presencia de arcillas como pirofilita (Al2Si4O10(OH)2), talco (Mg3Si4O10(OH)8), caolinita(Al4Si8O20(OH)4nH2O) y montmorillonita (Al4Si8O20(OH)4nH2O) puede tener importantes implicaciones en los procesos, por ejemplo: Disminucin de la permeabilidad del material Lixiviado en pilas o en botaderos Incremento en la viscosidad de pulpa en el procesamiento (p.e. cianuracin o proceso de carbn en pulpa *CIP+), causando un incremento en los requerimientos de energa para la mezcla de pulpa y/o una menos eficiente reaccin qumica. 2 Cegamiento u obstruccin del carbn activado en CIP o carbn en lixiviacin (CIL)