La teora de cuerdas es la candidata ms rme a teora unicada de las interacciones de la naturaleza.

El gran colisionador de hadrones, LHC, de Ginebra, podra dar importante informacin experimental sobre su validez Luis E. Ibez

CONCEPTOS BASICOS
Q

Segn la teora de cuerdas, las partculas fundamentales del modelo estndar seran vibraciones de energa de cuerdas abiertas de muy pequeo tamao, mientras que la gravitacin surgira de las vibraciones de cuerdas cerradas. Existe alguna posibilidad de comprobar esta hiptesis en un acelerador de partculas? La consistencia matemtica de la teora de cuerdas requiere que cumpla una propiedad, la supersimetra, que despeja tambin problemas del modelo estndar relativos a la partcula de Higgs, la que les proporciona la masa a las dems partculas. La supersimetra predice la existencia de una serie de partculas; entre ellas, los neutralinos, cuya existencia se manifestara por una aparente no conservacin de la energa. Su deteccin en el nuevo acelerador LHC sera un indicio de la validez de la teora de cuerdas.

a bsqueda de los constituyentes ltimos de la materia ha signicado una de las aventuras intelectuales ms importantes del siglo xx. En el pasado siglo se han construido los tres pilares bsicos de la fsica moderna: la mecnica cuntica, la teora de la relatividad y la gravitacin de Einstein. Se ha descubierto tambin la existencia de cuatro interacciones fundamentales en la naturaleza: fuerzas nucleares, dbiles, electromagnticas y gravitatorias. El denominado modelo estndar de la fsica de partculas describe de forma satisfactoria, combinando mecnica cuntica y relatividad, todos los resultados experimentales relativos a las interacciones nucleares, dbiles y electromagnticas. Y no slo eso. En cosmologa, la teora de la gran explosin, basada en la gravitacin de Einstein, permite entender un buen nmero de las propiedades observadas en el universo.

Lo que ya sabemos
Recordemos que la materia est constituida por partculas llamadas fermiones, que son de dos tipos, quarks (que interaccionan fuertemente) y leptones (que no interaccionan fuertemente). La materia usual, la que conocemos en la experiencia cotidiana, est constituida exclusivamente por dos tipos de quarks, arriba y abajo, y dos tipos de leptones: el electrn y su neutrino e. Todo lo que observamos (incluyndonos nosotros mismos) est formado

por esos ingredientes. Estas cuatro partculas forman lo que se llama la primera generacin de quarks y leptones. Adems, existe una segunda generacin (los quarks c y s; el mun y su neutrino ) y una tercera (quarks t y b; el y su neutrino ). Estas dos ltimas generaciones son partculas inestables y slo se han detectado por produccin en aceleradores, o bien (algunas de ellas) en rayos csmicos que chocan contra la Tierra. De resultados obtenidos en aceleradores o de tipo cosmolgico parece seguirse que slo existen estas tres generaciones de partculas. Adems, se sabe que las tres generaciones son elementales en el sentido de que no estn compuestas por partculas ms fundamentales, al menos segn cabe discernir con la precisin de los aceleradores actuales. Estos componentes fundamentales de la materia interaccionan por el intercambio de los bosones intermediarios. El ms conocido de ellos es el fotn, que media la interaccin electromagntica, mientras que la interaccin fuerte o nuclear es mediada por los gluones. Finalmente los bosones W, Z son los causantes de la fuerza dbil. A estos tres tipos de bosones intermediarios hay que aadir el gravitn, que es el causante de las interacciones gravitacionales. Decamos que slo hay cuatro interacciones fundamentales en la naturaleza. Sin embargo, esto no es del todo cierto. Si as fuera, el modelo estndar describira un universo muy poco parecido a lo observado (de hecho no estaraINVESTIGACION Y CIENCIA, mes, ao

mos aqu para poder contemplarlo). El modelo estndar incluye una nueva partcula vital para que las partculas tengan masas no nulas, el llamado bosn de Higgs, H. La peculiaridad de esta partcula es que tiene un efecto de frenado sobre todas las partculas; sus efectos se extienden por todo el espacio, dando lugar a la inercia o masa de todas ellas. La existencia de esta partcula no ha sido vericada todava experimentalmente. Su bsqueda es una de los motivos principales para el experimento LHC en el CERN, que est previsto empiece a funcionar a nales de este ao.

Lo que queremos saber

A pesar del xito del modelo estndar en su explicacin del universo observado, quedan muchas preguntas sin respuesta. La misma estructura del modelo estndar es un poco chocante: por qu existen tres generaciones de quarks y leptones? Si con la primera geINVESTIGACION Y CIENCIA, mes, ao

neracin basta para construir toda la materia observada, por qu tal dispendio por parte de la naturaleza? Por qu hay cuatro interacciones fundamentales en la naturaleza y no ms o menos? Y por qu unas son mucho ms fuertes que otras? Cul es el origen de este sector extrao de la teora, el bosn de Higgs, necesario para la generacin de las masas y de naturaleza tan especial? E incluso cuestiones ms bsicas como: Por qu existen tres dimensiones espaciales y una temporal, y no ms o menos? Es el espaciotiempo un concepto fundamental de la teora o un concepto derivado? A todas estas y otras muchas preguntas se suma uno de los problemas que se ha revelado ms difcil de resolver. Mientras que para las interacciones fuertes, dbiles y electromagnticas existe un formalismo relativista y cuntico a la vez (la llamada teora cuntica de campos), no acontece as con la gravitacin. A fecha de

CMS-CERN

1. SE SUELE SUPONER que la teora de cuerdas no se podr comprobar en un acelerador de partculas porque las energas a que la estructura de cuerdas de la materia se manifestara son demasiado altas. Si se cumpliesen ciertas condiciones, sin embargo, caeran quiz dentro de lo que el nuevo Gran Acelerador de Hadrones (LHC) del CERN alcanzar. Pero aunque no fuera as, el descubrimiento de una nueva clase de partculas, las partculas supersimtricas, respaldara en parte la validez de la teora de cuerdas. En estas fotografas se ve uno de los detectores del LHC, el Solenoide Compacto de Muones.

Partcula + Energa Partcula + Armnico Armnicos

2. AL COMUNICAR UNA ENERGIA MUY GRANDE a una partcula aparentemente puntual se revelara su estructura de cuerda. Las vibraciones ms ligeras corresponden a la partcula, mientras que las vibraciones de mayor frecuencia, los armnicos, tienen una masa muy grande y no son observables a bajas energas.

hoy, no existe una teora cuntica de la gravitacin coherente en todos sus extremos. Efectivamente, a diferencia de las otras tres interacciones fundamentales, la teora de la gravitacin presenta inconsistencias en el nivel cuntico. Clculos en teora cuntica de campos que involucran la gravitacin dan resultados numricamente innitos de difcil interpretacin fsica. Se dice que la teora es no renormalizable. Este problema parece necesitar una revisin de algunos puntos de vista bsicos de la fsica del siglo xx. Muchos piensan que hay que abandonar la idea de que los constituyentes fundamentales de la materia son partculas carentes de estructura interna. Es el carcter estrictamente puntual que la teora supone para las partculas lo que parece dar lugar a los innitos. De esta idea fundamental parten las teoras de cuerdas.

Por qu las cuerdas

Las teoras de cuerdas tienen como premisa que, a muy altas energas, las partculas no son puntuales, sino que tienen estructura de cuerda. Para estirar los extremos de la cuerda y ver la estructura extensa de una partcula se necesitara una enorme energa. Las partculas observadas corresponderan a los modos de vibracin ms ligeros de la cuerda, que son los observados experimentalmente. En este esquema hay potencialmente una total unicacin: todas las partculas son diferentes notas de un solo instrumento, la cuerda. Una de las propiedades ms interesantes de la teora de cuerdas es que predice la existencia de una partcula, de un bosn intermediario
Cuerdas cerradas

3. LAS VIBRACIONES MENOS ENERGETICAS de las cuerdas abiertas dan lugar a la materia habitual: quarks, leptones y bosones intermediarios. Las vibraciones de las cuerdas cerradas sobre s mismas dan lugar al gravitn, es decir, a la interaccin gravitacional.

Cuerdas abiertas

sin masa que se acopla universalmente a toda forma de materia: el gravitn. Se puede decir que la consistencia de la teora requiere la existencia de la gravitacin. Por otra parte, mientras que las partculas del modelo estndar se asocian con los modos ms ligeros de cuerdas abiertas, el gravitn aparece como el estado de vibracin ms ligero de la cuerda cerrada. Otra propiedad a resaltar es que el carcter extenso (no puntual) de las cuerdas hace que desaparezcan los innitos cuando se combinan gravitacin y mecnica cuntica. Todos los clculos en la teora dan resultados nitos. Se trata del aspecto ms interesante de la teora: las de cuerdas son las primeras teoras encontradas que compatibilizan en principio mecnica cuntica y gravitacin. Para ello se requiere que las cuerdas gocen de una propiedad, la de supersimetra, que da nombre a las teoras de supercuerdas; de la propiedad en cuestin nos ocuparemos ms adelante. Hay un ingrediente bastante extico en la teora de cuerdas. Se dene de forma natural con seis dimensiones espaciales extra. Es decir, requiere que haya en principio nueve dimensiones espaciales y una temporal. La idea de la posible existencia de dimensiones fsicas adicionales no constituye ninguna novedad. Propuesta en 1921 por Teodoro Kaluza, fue elaborada por Oscar Klein en 1926. Por qu no se ha visto hasta ahora la existencia de dimensiones extra? De acuerdo con la explicacin de Kaluza y Klein, las dimensiones extra estn curvadas sobre s mismas en un crculo de radio R extremadamente pequeo. En tal caso, las partculas habituales seran las nicas que observaramos experimentalmente en la vida corriente. Por otra parte, existiran rplicas de las partculas habituales que tendran una masa ms alta, dada por n/R, con n cualquier nmero entero positivo. Al ser el radio R de las dimensiones adicionales tan pequeo, dichas rplicas tendran una masa muy, muy grande y, por lo tanto, no resultara posible producirlas en los aceleradores existentes. En el caso de la teora de cuerdas tenemos seis dimensiones extra cuya geometra es bastante ms complicada que seis crculos. En general, si queremos que la teora se parezca a bajas energas lo ms posible al mundo observado, las seis dimensiones adicionales deben de corresponder a espacios con ciertas propiedades matemticas muy especiales, que no describiremos aqu. Es conveniente recordar las unidades de energa que estamos considerando. Una unidad
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LUIS E. IBAEZ

Quarks Quarks, leptones leptones, gluones, W, Z, fotn

Escalas de energa
Gravitn

de energa habitual en la fsica de partculas elementales es el GeV (gigaelectronvolt). La teora de la relatividad nos dice que hay una relacin entre masa y energa, y que masa y energa se pueden transformar una en otra. Es consecuencia de la relacin de Einstein, E = mc2, donde E es la energa de una partcula, m su masa y c la velocidad de la luz. As, una energa de un GeV correspondera a la energa que se obtendra en un proceso (imaginario) en el que un tomo de hidrgeno se desintegrase en pura energa. La energa que ser capaz de concentrar el acelerador LHC en cada interaccin dentro del detector es del orden de 104 GeV. Volviendo a la teora de cuerdas, hay dos escalas de energa fundamentales en la teora: la escala de la cuerda Mcuerda y la de las dimensiones extra MKK. La primera mide la escala por encima de la cual la estructura extensa de la cuerda se revela; la segunda, la energa necesaria para percibir la existencia de dimensiones extra. El cociente entre escalas est relacionado con la constante de la gravitacin de Newton. Joel Scherk y John Schwarz en 1974, los primeros en considerar las cuerdas para una teora unicada, supusieron que ambas escalas de energa eran iguales; era la eleccin ms natural. Si es as, la escala de la cuerda ser del orden de 1018 GeV, unos mil billones de veces mayor que las energas que obtendremos en el acelerador LHC. Por lo tanto, la teora de cuerdas no se podra comprobar de manera directa en aceleradores presentes o futuros. Sin embargo, Nima Arkani-Hamed, Savas Dimopoulos y Gia Dvali demostraron en 1998 que la escala de la cuerda Mcuerda puede ser en principio relativamente baja, incluso accesible al acelerador LHC (vase Nuevas dimensiones para otros universos, por Nima ArkaniHamed, Savas Dimopoulos y Gia Dvali, en Investigacin y Ciencia, octubre de 2000). Se tendra un valor de Mcuerda tan bajo si la escala MKK de las dimensiones extra fuese an muchsimo ms baja, del orden de 100.000 veces menor que Mcuerda, es decir, del orden de unos 0,01 GeV, la centsima parte de la energa correspondiente a la masa de un tomo de hidrgeno. Una escala para las dimensiones extra tan baja parece incompatible con los experimentos, pues las rplicas de Kaluza-Klein de las partculas elementales usuales deberan haber sido observadas experimentalmente, si su masa fuese ms pequea que la de un tomo de hidrgeno. Cmo sera posible que las rplicas de Kaluza-Klein del modelo estndar no se hubiesen observado ya en los experimentos? Joe Polchinski seal, en 1995, que en la teora
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Di en m sio ne s

u habit

ales

Quinta dimensin

R << Distancias exploradas en aceleradores

4. ESQUEMA DE UN ESPACIO CON UNA QUINTA DIMENSION. En cada punto de las dimensiones habituales hay otra direccin posible, correspondiente a una quinta dimensin ms all de las tres dimensiones espaciales habituales y el tiempo. Esta quinta dimensin est curvada sobre s misma en un crculo de radio R de tamao extraordinariamente pequeo, lo cual hace a esta dimensin invisible. El tamao de la dimensin extra es mucho ms pequeo que las distancias exploradas en los aceleradores hasta ahora existentes.

de cuerdas las partculas del modelo estndar no siempre tienen rplicas de Kaluza-Klein, aunque haya dimensiones extra. La idea es que en teora de cuerdas las partculas habituales (quarks, leptones, etctera, pero no el gravitn) pueden existir tan slo connadas en un subespacio ms pequeo que el total de 9 + 1 dimensiones en que se dene la teora. A esos subespacios en los que se ven obligadas a vivir por razones dinmicas se les llama Dp-branas. Estos subespacios tienen dimensin igual a p + 1 (p dimensiones espaciales y una temporal), de tal manera que en la situacin ms sencilla se podra asociar el universo observado a una D3-brana. De esta manera, las partculas del modelo estndar no tendran rplicas de Kaluza-Klein, mientras que el sector gravitacional s las tendra. Existe entonces, en principio, la posibilidad de producir rplicas de Kaluza-Klein del gravitn en aceleradores de partculas como el LHC, como luego comentaremos.

La forma de las otras dimensiones

La teora de cuerdas nos da una solucin para el viejo problema de hacer compatible la teora de la gravitacin con la mecnica cuntica. Cabe ahora preguntarse si ser capaz de describir correctamente las otras tres interacciones de la naturaleza dadas por el modelo estndar. Para que tal ocurra, el nmero de dimensiones espacio-temporales debe ser el correcto. Como decamos, la teora de cuerdas est formulada de forma natural en diez dimensiones y para 5

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investigacin mundial que tiene algn parecido a la exploracin de la geografa de la Tierra durante los siglos xv al xviii. El objeto de la exploracin es ahora las seis dimensiones adicionales; las naves que permiten la exploracin, la consistencia matemtica y el acuerdo con la estructura observada del modelo estndar. Para hacer contacto con las partculas observadas del modelo estndar, las diferentes vibraciones de la cuerda corresponden a partculas distintas. La mayora de dichas vibraciones corresponden a partculas con masas muy grandes, del orden de Mcuerda. Tales partculas no pueden ser identicadas con los quarks y leptones observados, de masas mucho menores. Las partculas fsicas corresponden a vibraciones de masa nula, de tal forma que en primera aproximacin todas las partculas del modelo estndar apareceran con masa nula. Sin embargo, entre las vibraciones sin masa de la cuerda debe de existir una correspondiente al bosn de Higgs, que es el que dar lugar a las masas observadas para todos los quarks y leptones, como en la descripcin habitual del modelo estndar.
5. SEGUN LA TEORIA DE CUERDAS, el espacio no slo tiene las cuatro dimensiones ordinarias, sino otras seis, curvadas, eso s, sobre s mismas de modo que nos resulten inaccesibles. De la manera en que se curven depende el nmero partculas elementales y la naturaleza de las interacciones fsicas. La ilustracin muestra una seccin bidimensional proyectada en tres dimensiones de un espacio de Calabi Yau de seis dimensiones. La forma de las seis dimensiones adicionales se describe mediante ese tipo de objetos matemticos.

hacer contacto con las cuatro observadas en la vida diaria las seis dimensiones extra deben hallarse curvadas sobre s mismas, con un tamao diminuto. La idea es que existe un proceso dinmico denominado compacticacin en el cual estas seis dimensiones extra se contraen y se hacen diminutas y prcticamente inaccesibles. Sin embargo, y a pesar de esa aparente inaccesibilidad, la estructura de las seis dimensiones extra, su forma y geometra, tiene directas implicaciones fsicas. Su geometra determina, por ejemplo, el nmero de generaciones de quarks y leptones. Vimos que hay tres generaciones de quarks y leptones en la naturaleza. La teora de cuerdas nos da una explicacin de por qu puede existir ms de una generacin: es una consecuencia de la estructura de las dimensiones extra. Otras propiedades fsicas, como el nmero y forma de las interacciones fundamentales, as como los valores de las masas de los quarks y leptones, dependen tambin de dicha estructura. Durante los ltimos veinte aos se han venido investigando soluciones geometras para las dimensiones extra que sean coherentes con las caractersticas fundamentales del modelo estndar. Es lo que se ha dado en llamar fenomenologa de la teora de cuerdas. Se han ido descubriendo nuevas formas de compacticar las seis dimensiones extra. Con ello se han ido obteniendo soluciones de la teora ms y ms cercanas a las propiedades del modelo estndar. Se trata de un programa de

Aligerar el Higgs
Aqu reaparece un viejo problema, al que se ha venido en llamar el problema de las jerarquas de escala. Estriba en que la partcula de Higgs tiende a adquirir, debido a correcciones cunticas, una masa enorme. Esta masa imponente sale de la probabilidad cuntica de que el Higgs se transforme en un par de partculas del modelo estndar en un tiempo innitesimal, para volver a convertirse en el Higgs inicial. Si el bosn de Higgs tiene una masa muy, muy grande, desaparece a todos los efectos de la teora y no puede, pues, ser el origen de todas las masas observadas. Nos referimos al problema de la jerarqua de escala, llamado as porque sin un bosn de Higgs no entenderamos cmo se genera la escala de masas de las partculas. Una de las posibilidades ms atractivas para solucionar el problema consiste en crear una extensin del modelo estndar, capaz de contener una nueva simetra: la supersimetra. Se trata de una simetra que asocia a cada bosn un nuevo fermin y a cada fermin un nuevo bosn. As, si existe el fotn debe existir el fotino, y el electrn ha de tener un compaero supersimtrico, el selectrn. El bosn de Higgs presenta un compaero ferminico, el higgsino, y as sucesivamente. Hay, pues, en la teora igual nmero de fermiones y bosones. Si ahora volvemos al clculo de las correcciones cunticas a la masa del Higgs, deberemos incluir en dicho clculo la contribucin de las nuevas partculas aducidas. Lo interesante
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WIKIPEDIA (LUNCH, BASADO EN LA DESCRIPCION DE ANDREW HANSON)

Fe r m iones

B osones

es que un fermin (por ejemplo, un electrn) y su compaero (el selectrn) contribuyen con la misma cantidad, aunque con signo opuesto, a la masa del Higgs, de manera que hay una cancelacin total de las correcciones cunticas de sta y el problema de la jerarqua de escalas queda resuelto de una forma elegante: el Higgs permanece ligero y puede as dar masa a todas las partculas elementales. Dentro de la teora de cuerdas, esto quiere decir que debemos restringirnos a compacticaciones que tengan esta propiedad de supersimetra, de tal forma que las vibraciones de masa nula de la cuerda deben incluir no slo las partculas del modelo estndar, sino tambin sus compaeras supersimtricas (squarks, gluinos etctera).

Supersimetra

Quark

~ q

Squark

Fer m iones

B osones

Electrn

~ e ~ Ne

Selectrn

6. LA SUPERSIMETRA asocia a cada fermin componente de la materia del modelo estndar un bosn no incluido en el modelo estndar, y a cada bosn transmisor de fuerza, un fermin. El LHC podr quiz descubrir esas partculas supersimtricas, hasta ahora slo hipotticas.

Neutrino

Ne

Sneutrino

Gluon

~ g ~ G

Gluino

S-partculas
Un punto importante: para que el mecanismo de proteccin que la supersimetra da a la partcula de Higgs sea operativo, es necesario que las nuevas partculas supersimtricas tengan una masa no mucho mayor que la masa del Higgs. Por otra parte, sabemos que la partcula de Higgs ha de poseer una masa del orden de la que el acelerador LHC es capaz de proporcionar. De esa forma, si la supersimetra es una idea correcta, el LHC deber ser capaz de producir partculas supersimtricas. En el LHC colisionarn protones a alta energa y, si existen, los squarks se producirn a pares. Dichos squarks se desintegraran cada uno en un quark y un neutralino (una mezcla de fotino y de higgsino) y, aparte de otras partculas no relevantes en el proceso, al nal se observaran dos chorros (jets) de partculas provenientes de los quarks y la no conservacin (slo aparente) de la energa. Esta aparente no conservacin se debera a los neutralinos, que interaccionan muy dbilmente y no seran vistos, pues, en los detectores. Este tipo de seales experimentales se cuenta entre las que se buscarn con mayor inters

Gravitn

Gravitino

Fotn

~ G

Fotino

en el acelerador LHC, tras su puesta en funcionamiento en 2009. Hay otra interesante consecuencia de la supersimetra. La teora predice la existencia de una nueva partcula estable en la naturaleza (adems del protn y el electrn), los neutralinos precisamente. Los clculos establecen que podran darse en el universo en una cantidad comparable con la cantidad de materia oscura necesaria para explicar los datos astrofsicos y cosmolgicos. De manera que, si estas ideas son correctas, el LHC ser capaz tambin de producir los componentes elementales de la materia oscura del universo. Los fsicos estn pendientes de la respuesta que el LHC va a dar a la pregunta de si la

7. SIMULACION de las trayectorias y energas de las partculas que el detector CMS observara en una de las formas en que podra generarse la partcula de Higgs en el LHC (abajo a la izquierda). Una de las primeras imgenes tomadas por el Solenoide Compacto de Muones, en septiembre de 2008, cuando se envi por el acelerador un haz de protones de prueba hacia un blanco (derecha).

CERN (abajo, izquierda); CMS-CERN (abajo, derecha)

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EL GRAN COLISIONADOR DE PARTICULAS LHC

as herramientas imprescindibles para el estudio de la estructura de la materia a distancias subtomicas son los aceleradores de partculas. En los colisionadores, una clase de aceleradores, chocan a enormes velocidades, cercanas a la de la luz, haces de partculas elementales que viajan en direcciones opuestas. Se las hace colisionar en determinados puntos, donde se concentra as una enorme cantidad de energa; alrededor de dichos puntos se construyen detectores capaces de descifrar y medir las nuevas partculas creadas en los choques. Segn la ecuacin de Einstein ( E = mc2), la energa E puede transformarse en creacin de nuevas partculas de masa m; dichas partculas son las estudiadas por los detectores. En este tipo de experimentos la energa se mide en GeV (gigaelectronvolt). Un GeV es aproximadamente la energa que se obtendra en un proceso (ideal) en el que un tomo de hidrgeno se transformase en energa. El colisionador LHC (Large Hadron Collider) del CERN (Ginebra) ser capaz de obtener colisiones con unos 14.000 GeV, valor unas diez veces mayor que la de previos aceleradores. El acelerador se halla ins-

talado en un tnel circular de alrededor de 27 km de circunferencia a unos cien metros de profundidad, en la frontera entre Francia y Suiza, cerca de Ginebra. Como indica la gura, otro acelerador ms pequeo (llamado SPS) inyecta protones en el LHC, que acelera haces de estos en direcciones contrarias. Los haces circulan por tubos de alto vaco (a la derecha) y la aceleracin se obtiene mediante enormes campos magnticos creados por imanes superconductores mantenidos a 1,7 grados kelvin (cerca del cero absoluto de temperaturas) para que puedan funcionar. A los haces de protones se les hace chocar en cuatro reas experimentales subterrneas donde hay situados detectores de partculas del tamao de edicios de seis plantas. Dichos detectores llevan por nombres ATLAS, CMS ( inserto, a la derecha), LHC-b y ALICE; cada uno de ellos ha sido construido por centenares de fsicos e ingenieros de todo el mundo, organizados en colaboraciones internacionales. Entre los objetivos fundamentales del LHC se cuenta la bsqueda del bosn de Higgs y de las partculas supersimtricas.

GINEBR A

LHC-b CMS

CERN ATLAS

ALICE

LHC-b

ATLAS ALICE

CMS LEP/LHC

supersimetra es real o no. Por otra parte, la supersimetra constituye, adems, un ingrediente fundamental de la teora de cuerdas. La nocin misma de supersimetra se cre dentro de la teora de cuerdas, en 1971, por obra de Pierre Ramond, mucho antes de que se sealase su posible utilidad para resolver el problema de las jerarquas de escala y antes tambin de que se la considerase una candidata a teora unicada. La supersimetra es necesaria para la consistencia matemtica de la teora de cuerdas. Si se descubre la supersimetra en 8

el LHC, signicar un importante respaldo para la teora de cuerdas en su calidad de candidata a describir todas las interacciones de la naturaleza. Hay que sealar que la teora de cuerdas, aunque contiene como ingrediente fundamental la supersimetra, no predice de manera estricta que las partculas supersimtricas (squarks, sleptones, etctera) deban ser descubiertas en el LHC. La razn es que la teora puede tambin ser consistente en una situacin en que estas partculas porten una
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CERN

masa mucho mayor, inalcanzables para el LHC. Sin embargo, parece indudable que la deteccin de dichas partculas signicara un fuerte espaldarazo para la teora.

Dimensiones extra y agujeros negros en el LHC

Hay algunas alternativas ms exticas en lo que se reere a la posible fsica que se observar en el LHC. Una de ellas es la observacin de la posible existencia de dimensiones espaciales extra. Como ya mencionbamos,
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CMS-CERN ( inserto)

en los ltimos diez aos se ha descubierto que la escala de energas de la teora puede ser, en principio, muy baja, de unos mil o diez mil GeV, del orden de las energas alcanzables en el LHC. Si ello se conrma, resultara posible generar rplicas de KaluzaKlein del gravitn, seales de la existencia de dimensiones adicionales. Cmo podran observarse en el LHC? Las partculas en cuestin, al interaccionar slo gravitacionalmente, no dejaran traza en los detectores; su efecto sera observable de 9

El autor
Luis Ibez es catedrtico en la Universidad Autnoma de Madrid y director del departamento terico del Instituto de Fsica Terica UAM-CSIC. Fue miembro del CERN durante ocho aos y trabaja en fsica de partculas elementales. Recibi el Premio Iberdrola de Ciencia y Tecnologa en 1997; son reconocidas sus contribuciones a la construccin del modelo estndar supersimtrico, as como al estudio de la fenomenologa de la teora de cuerdas.

forma indirecta, por una violacin aparente de la conservacin de la energa, como pasa con los neutralinos de las teoras supersimtricas, aunque de una manera algo diferente. La detectabilidad depende del tamao de las seis dimensiones extra. Adems, si la escala de la cuerda fuera de unos 1000 o 10.000 GeV, podran producirse en el LHC partculas con masa correspondientes a vibraciones de ms alta frecuencia de la cuerda: en cierta manera, se vera de forma directa la estructura de cuerdas de la materia. Con una escala Mcuerda tan baja, otra posibilidad es la creacin de microagujeros negros en las colisiones de los protones del LHC. Hasta se ha llegado a afirmar que tales agujeros negros supondran una catstrofe para la Tierra. La idea es que, una vez creados, absorberan la materia entorno y destruiran el planeta. Tales suposiciones carecen de base cientfica seria. Se ha comprobado que en el caso de que el LHC fuese capaz de producir dichos objetos, se desintegraran emitiendo fotones (la llamada radiacin de Hawking), antes de que pudieran tocar las paredes de los detectores del LHC. Hay incluso una forma indirecta de saber que el LHC nunca podr crear una catstrofe de este tipo. La Tierra est siendo continuamente bombardeada por partculas y ncleos atmicos muy energticos, los llamados rayos csmicos, provenientes de nuestra galaxia y de fuera de nuestra galaxia. Muchos de estos rayos csmicos poseen energas mucho mayores que las que el LHC ser capaz de producir. Lllevan bombardeando la Tierra y otros astros visibles desde hace miles de millones de aos. La misma estabilidad de la Tierra y de otros objetos estelares durante todo este tiempo demuestra que tal proceso catastrfico no puede suceder. Se puede decir que la naturaleza lleva creando de forma puntual colisionadores como el LHC naturales sin que haya tenido lugar ninguna catstrofe.

Perspectivas del LHC

Bibliografa complementaria
UNIFICACION Y DUALIDAD EN TEORIA DE CUERDAS. L. E. Ibez en

Investigacin y Ciencia, pgs. 62-69; agosto, 1998.

EL GRAN COLISIONADOR DE HADRONES. G. P. Collins en

Investigacin y Ciencia, abril, 2008.

En resumen: si la escala de la cuerda resulta cercana a las energas abordables al LHC, se podra comprobar la realidad de la teora de cuerdas de una forma directa. La existencia de dimensiones extra y de la estructura de cuerdas de la materia se comprobara si se produjesen rplicas del Kaluza-Klein del gravitn, partculas con masa correspondientes a vibraciones de las cuerdas o ambas cosas. Por otra parte, parece bastante ms probable que Mcuerda y la escala de las dimensiones extra MKK sean comparables, en cuyo caso las rplicas de Kaluza-Klein y las vibraciones masivas de la cuerda tendran masas enormes,

con valores del orden de mil billones de veces la energa abordable mediante el LHC. En ese caso, la teora slo se podra contrastar de forma indirecta. Entonces, para que las partculas de Higgs puedan conferir masa a las partculas del modelo estndar parece que se requerira, como ya hemos dicho, la existencia de partculas supersimtricas observables en el LHC. La deteccin de partculas supersimtricas en el LHC nos dara importante informacin acerca de qu estructura concreta de la teora de cuerdas podra describir el modelo estndar. El trabajo ingente de los ltimos veinte aos, encaminado a identicar soluciones de la teora que den lugar a una estructura lo ms cercana posible al modelo estndar supersimtrico, ha producido decenas de soluciones que, aunque no reproducen de forma perfecta todos los detalles del modelo estndar, estn muy cerca de conseguirlo. En ciertos tipos de soluciones tambin es posible calcular relaciones entre las masas de las partculas supersimtricas. Por ejemplo, el cociente entre las masas de los squarks y de los gluinos, o el cociente de las masas de los gluinos y neutralinos. Si en el acelerador LHC se producen estos diferentes tipos de partculas supersimtricas y los resultados para sus masas estn de acuerdo con alguna de las soluciones de compacticacin, se podr obtener informacin valiosa sobre la estructura de la teora de cuerdas subyacente y conrmar o descartar muchas formas de compacticacin. Estamos viviendo en estos momentos una situacin muy especial en la fsica fundamental. El Gran Colisionador de Hadrones del CERN, esfuerzo colectivo de la ciencia europea e internacional, est a punto de revelarnos la estructura ms ntima de la materia. El origen de la masa de las partculas y el descubrimiento del bosn de Higgs es un importante objetivo. Sin embargo, todo parece indicar que habr ms sorpresas: la observacin de partculas supersimtricas, dimensiones extra..., o algo inesperado que los fsicos no hemos podido imaginar. El LHC aportar informacin de inters sobre la posible estructura de cuerdas de la materia. La supersimetra es un ingrediente fundamental de la teora de cuerdas. Si en el LHC se descubren partculas supersimtricas, ello signicar una importante prueba circunstancial en favor de la validez de esta ambiciosa teora. El LHC tomar datos durante varios aos. Su anlisis llevar tambin bastante tiempo. Todos conamos en que estos datos abrirn nuevas puertas al conocimiento ms ntimo de la materia y esperamos con impaciencia los primeros resultados.
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