Germinal, obra de Emile Zola (1885)

10/12/2009 Jos Manuel Lara

Portada de la obra Germinal de Zola El presente trabajo sobre esta obra literaria ha sido realizado por Aitor Lopete Guimaraes. 1Bachillerato B del I.E.S. Isaac Albniz(Legans, Madrid). Aqu lo reproducimos con algunas modificaciones en la redaccin y estilo. Informacin sobre el autor y la obra Los textos que se van a analizar a continuacin tiene un carcter narrativo y pertenece a la obra literaria Germinal escrita por Emile Zola; esta obra fue escrita a finales del siglo XIX; est considerada como la mejor novela jams escrita en francs y ha servido como inspiracin a numerosas adaptaciones cinematogrficas y series de televisin. En esta novela se narra la dura y realista historia sobre una huelga de mineros de Francia alrededor de 1850. La obra fue escrita por Emile Zola (1840-1902), autor nacido en Francia y mximo representante del naturalismo. El naturalismo es un movimiento artstico surgido en el siglo XIX basado en reproducir la realidad con una objetividad perfecta en todos sus aspectos y tuvo como autores tambin a John Stuart Mill, Friedich Engels y Karl Marx entre otros. Zola se gan la vida escribiendo poemas, relatos y crticas en peridicos locales. Su primera gran novela trato sobre el estudio psicolgico del asesinato y la pasin; ms tarde, inspirado por los experimentos cientficos sobre herencia y entorno, decidi escribir una novela que

ahondara en todos los aspectos de la vida humana. Basndose en esto, escribi veinte novelas bajo el ttulo genrico de Les Rougon-Macquart, entre las que est incluidas Germinal, para poder ilustrar sus teoras basadas en el alcoholismo, la prostitucin, tendencias homicidas, pretensiones de las clases medias bajas, etc. Zola tambin escribi novelas de crtica en los que ataca a los escritores romnticos y las autoridades francesas por perseguir al oficial judo Alfred Dreyfus. Muri en Pars por intoxicacin de monxido de carbono en 1902. En su entierro, multitud de obreros y mineros salieron a la calle para declarar su grito de guerra: Germinal! Germinal! La obra Germinal no se puede considerar como una novela desfasada ya que actualmente debe haber algunos pases y zonas donde se den estas condiciones que se pueden observar en los textos que se van a analizar. A continuacin reproduciremos los textos que vamos a comentar. 1. La casa de la familia Maheu En casa de los Maheu, el numero 16 del segundo edificio, no se mova nada. Espesas tinieblas inundaban la nica habitacin del primer piso, como aplastando con su peso el sueo de unos seres a los que presenta all, amontonados, con la boca abierta y muertos de fatiga. Pese al frio recio del exterior, el aire pesado tena un calor vivo, ese ahogo clido de los dormitorios cuarteleros mejor cuidados, que despiden un olor a rebao humano. Sonaron las cuatro en el reloj de cuco de la sala de la planta baja, nada se movi, silbaban unas respiraciones dbiles acompaadas por dos sonoros ronquidos. Y de pronto fue Catherine quien se levanto. En medio de su fatiga, haba contado por hbito los cuatro timbrazos del reloj a travs del piso, sin encontrar fuerzas parta despertarse por completo. Luego, sacando las piernas fuera de las mantas, empez a tantear, rasco finalmente una cerilla y encendi la vela. Pero permaneca sentada, con la cabeza tan pesada que se le derrumbaba entre los hombros, cediendo a la necesidad invencible de volver a caer sobre el cabezal. La vela iluminaba ahora la habitacin rectangular, ocupada por tres camas, con dos ventanas. Haba un armario, una mesa y dos sillas de viejo nogal, cuyo tono renegrido manchaba con dureza las paredes, pintadas de amarillo claro. Y nada ms, unos harapos colgados de clavos, un cntaro colocado sobre las baldosas, cerca de un barreo rojo que serva de palangana. En la cama de la izquierda, Zacharie, el mayor, un muchacho de veintin aos, dorma junto a sus hermano Jeanlin, que haba cumplido los once; en la de la derecha, dos cros, Leonore y Henri, la primera de seis aos, el segundo de cuatro, dorman uno en brazos de la otra; mientras que Catherine comparta el tercer lecho con su hermana Alzire, tan enclenque para sus nueve aos que no la habra sentido a su lado de no ser por la joroba de la pequea invalida que se le clavaba en el costado. La puerta vidriera estaba abierta, se vea el corredor del descansillo, aquella especie de pasillo donde el padre y la madre ocupaban una cuarta cama, junto a la que haban tenido que instalar la cuna de la ltima recin nacida, Estelle, de tres meses apenas.

(Pginas 40-41) En este texto narrativo se describe la vivienda en la que viva la familia de los Maheu, que formaba parte del proletariado que ofreca sus servicios a una minera prxima a su lugar de residencia. La hora, a la que se tenan que levantar para ir al trabajo era muy temprana, siendo la primera en hacerlo una de las hijas, Catherine, de unos 15 o 16 aos, quien no poda consigo misma debido al cansancio y al sueo acumulado. Esta familia viva en un estado de pobreza absoluta, tal como puede desprenderse de la circunstancia que todos sus miembros (nueve en total) dorman en una sola habitacin con tan solo cuatro camas, por lo que los hermanos tenan que compartir sus lechos con otros ms pequeos. El olor a rebao humano, que se menciona en el texto, indica las malas condiciones higinicas que soportaba esa familia; a pesar de que en el exterior haca frio, en ese cuarto al estar todos juntos se irradiaba un ambiente clido. Como era muy temprano y la luz del sol no habra salido, haba que iluminar la habitacin y lo nico que poda alumbrar la sala era una simple vela; Catherine la encendi para poder levantar al resto de la familia antes de ir a trabajar. En el texto se menciona que en la habitacin haba unos harapos, trozos de vieja tela colgados en la pared, que usaran como medio de limpieza para quitar el polvo a las sillas y armarios de nogal; slo contaban con un cntaro al lado de una palangana que deban de usar como nico medio para la higiene personal. Tambin es destacable notar que mientras que los hijos ocupaban la habitacin del primer piso, los seores Maheu dorman en el pasillo por falta de espacio en la habitacin y junto a ellos han tenido que instalar una cuna para la recin llegada Estelle. Los menores de edad como Jeanlin, que tena solamente 12 aos-, tambin tenan que levantarse para trabajar: la ley francesa de 1841 permita que los menores de 12 aos pudieran trabajar en el fondo de las minas de carbn. Y esta explotacin que deban sufrir tanto nios como adultos era necesaria si queran subsistir con el sueldo mnimo necesario para sobrevivir ya que los salarios eran muy bajos.

Minera subterrnea del carbn en el siglo XIX, Departamentos de la Vende y Deux Svres (Francia). Centre minier de Faymoreau (Vende), ilustracin de Franoise Boudigon.

2. El trabajo en las minas Abajo estaba, primero, Zacharie; Levaque y Chaval se escalonaban encima; y, por fin, en todo lo alto, Maheu. Todos picaban el lecho de esquisto, hundiendo en el una punta de hierro, la parte superior. La hulla era grasienta, el bloque se rompa y rodaba en trozos a lo largo del vientre y de los muslos. Cuando estos trozos, retenidos por la plancha, quedaban amontonados a sus pies, los picadores desaparecan, enumurados en la estrecha hendidura. Maheu era quien ms sufra. Arriba, la temperatura alcanzaba hasta los treinta y cinco grados, ni circulaba el aire y a la larga el ahogo resultaba mortal. Para ver con claridad haba tenido que fijar la lmpara en un clavo, junto a su cabeza; y esa lmpara que calentaba su crneo terminaba quemndole la sangre. Pero su suplicio se agravaba ms todava con la humedad. Por encima de l, a unos centmetros de su cara, la roca rezumaba agua, gruesas gotas continuas y rpidas que caan con una especie de ritmo obcecado, siempre en el mismo lugar. Daba lo mismo que torciera el cuello o volviera la nuca: le golpeaban entonces la cara, estallaban y reventaban sin tregua. Al cabo de un cuarto de hora, estaba completamente mojado, cubierto por su propio sudor, soltando el humo de un caliente vaho de leja. Aquella maana una gota que se haba empeado en caer sobre su ojo le haca soltar juramentos. No quera abandonar su zona de corte, propinaba grandes golpes que le sacudan violentamente entre las hojas de un libro, bajo la amenaza de un total aplastamiento. No se cruzaban una sola palabra. Picaban todos, solo se oan golpes irregulares, velados y como lejanos. Los ruidos adquiran una sonoridad ronca, sin eco en el aire muerto. Y pareca

que las tinieblas eran de un negror desconocido, sobrecargado por las polvaredas volantes del carbn, espesado por gases que pesaban sobre los ojos. Bajo sus cubiertas de tela metlica, las mechas de las lmparas solo creaban unos puntos rojizos. No se distingua nada, el corte se abra, suba como una ancha chimenea, aplanada y oblicua, donde el holln de diez inviernos hubiera paliando una negrura profunda. Se agitaban formas espectrales, resplandores perdidos permitan entrever la redondez de una cadera, unos brazos nudosos, una cabeza violenta, pintarajeada como para un crimen. A veces, destacndose, relucan bloques de hulla, lienzos de pared y aristas, repentinamente iluminadas por un reflejo de cristal. Luego todo volva a sumirse en la oscuridad, los picos golpeaban con grandes golpes sordos, solo se oa el jadeo de los pechos, un gruido de tormento y de fatiga, bajo la pesadez del aire y la lluvia de los manantiales. (Pginas 65-66)

Len Choubrac: cartel publicitario de la obra "Germinal" de Emile Zola en "Gil Blas", 25 de noviembre 1878

En este fragmento se pueden advertir las dursimas situaciones a las que se enfrentaban los mineros en el fondo de la mina, tras haber madrugado y subirse a un ascensor que los sumerga kilmetros, debajo de la superficie terrestre, hasta la zona en la que deban cavar para extraer el esquisto. El esquisto es un grupo de rocas metamrficas notables por su preponderancia de minerales; ste era utilizado en la construccin, ya que son bastante fuertes y duraderos. De este mineral tambin se puede extraer el aceite de esquisto, que se utiliza como combustible y derivados del petrleo que exijan un bajo contenido en azufre. Los hombres ms experimentados (Maheu, Zacharie, Levaque y Chaval) se iban escalonando para ir llegando y picar a las zonas ms altas. La seguridad era deficiente y a medida que iban picando, los trozos se desprendan y rodaban al lado de sus cabezas, fueran del tamao que fueran y con el temor a que cualquiera les abriera la cabeza. En la parte ms alta se encontraba Maheu, quien sufra las abrasadoras temperaturas y la sequedad del ambiente de la zona. La lmpara la tena situada apenas unos centmetros de su crneo; debido a que las lmparas alcanzan una temperatura bastante alta, su crneo deba de estar abrasado y empapado de sudor. Como las jornadas diarias eran de ms de 12 horas, acababa rendido y a la larga su salud se iba a ver afectada; en parte tambin por las malas posturas para cavar en las que se encontraban debajo de esa mina. Las malas condiciones de estas minas se pueden verificar, por ejemplo, en la escasa ventilacin en cada una de las venas, junto a la escasa iluminacin: lo nico que se distinguan eran unos puntitos rojos que apenas daban una iluminacin apropiada. 3. Primeros problemas en las minas Haba que vaciar las jaulas, y adems todava quedaban diez minutos para la hora del ascenso. Poco a poco, las canteras quedaban vacas y de todas las galeras llegaban mineros. Ya haba all unos cincuenta hombres, mojados y temblorosos, bajo las fluxiones de pecho, que tosan por todas partes. Pierron, a pesar de su cara bonachona, abofeteo a su hija Lydie porque haba dejado el corte antes de la hora. Zacharie pellizcaba a escondidas a la Mouquette, para volver a calentarse. Pero el descontento aumentaba; Chaval y Levaque contaban la amenaza del ingeniero, la vagoneta bajada de precio, el entibado pagado aparte; y ese proyecto era acogido con exclamaciones; en aquel estrecho rincn, a seiscientos metros bajo tierra, germinaba la rebelin. No tardaron mucho las voces en dejar de contenerse: aquellos hombres manchados de carbn y helados por la espera acusaron a la Compaa de matar en el fondo a la mitad de los obreros y de hacer reventar a la otra mitad de hambre. Etienne escuchaba temblando Deprisa! Deprisa! repeta a los cargadores el capataz Richomme Apresuraba la maniobra de la remonta sin querer castigar a nadie, fingiendo que no oa. Sin embargo, los murmullos eran tan altos que se vio obligado a intervenir. A sus espaldas gritaban que aquello no durara siempre y que una buena maana el tinglado saltara por los aires (Paginas 87 -88)

En este fragmento de la obra Germinal se advierten los primeros indicios de descontento generado en los obreros por parte Compaa a la que prestaban su trabajo. Al finalizar la jornada, los mineros deban reunir todo el material que haban conseguido desprender de las venas de la mina e introducirlo en carros que posteriormente seran supervisados por los revisores y responsables de la Compaa, que daban el visto bueno si el material era de calidad y era aprovechable para su posterior uso o no. Los mineros tenan un sueldo fijo, con el que apenas podan comprar las cosas imprescindibles como la comida, pero tambin reciban comisin por la cantidad de carros, o vagonetas, que han conseguido acumular; pero el precio de estos tampoco era muy alto y tenan que sacar mucha cantidad de mineral para conseguir una buena comisin. Los primeros en enterarse de las intenciones de la Compaa fueron Chaval y Levaque, quienes se enfurecieron y desataron la locura colectiva: la Compaa quera la bajada de precio de la vagoneta cargada y, a partir de ese momento, el entibado se cobrara aparte. El entibado consista en la instalacin de unas estructuras de contencin que evitaban que el techo de las minas se derrumbara encima de los mineros, favoreciendo su seguridad. Se consegua colocando tablones de madera en cada uno de los trayectos de galeras de la mina. El problema de los tablones era que al no ser impermeables la humedad lo haca muy vulnerables a ceder el peso que tenan encima. Con este sistema intentaban mejorar la seguridad de los mineros, pero aun as se producan muchos derrumbamientos al fondo de las minas y esto tambin era motivo de queja, aunque muchos (como Maheu) se resignaban a que se les cayera los escombros encima ya que lo que l viva no lo consideraba vida. Hay que aadir que los mineros acusaban a la Compaa de matar a la mitad de los mineros en las minas y a la otra mitad de hambre: de lo primero se deba a que las venas eran muy estrechas y nada favorables para trabajar, la larga jornada laboral haca que su salud se resintiera, y la seguridad, como hemos visto, por el entibado era escasa; y acerca de lo segundo se refera a que el sueldo que daba a los empleados era insuficiente para mantener a la familia, que sola estar compuesta por numerosos hijos. 4. La casa de la familia Gregoire La seora Gregoire, que haba meditado en su cama la sorpresa del brioche se qued para ver meter la pasta en el horno. La cocina era inmensa, y por su extremada limpieza, por el arsenal de cacerolas, utensilios y ollas que la llenaban pareca ser la pieza importante de la casa. Ola a buenos alimentos. Las provisiones rebosaban en los estantes y aparadores. [] Adems de la estufa que calentaba toda la casa, aquella sala estaba animada por un fuego hulla. Pero no haba ningn lujo: la mesa, las sillas, un aparador de caoba; y nicamente dos sillones hondos dejaban traslucir el amor por el bienestar, las largas digestiones tranquilas. Nunca iban al saln, se quedaban all, en familia. Precisamente en ese momento volva el seor Gregoire, vestido con una gruesa chaqueta de fustn; tambin era de tez colorada a sus setenta aos, con amplios rasgos honestos y bondadosos, en medio de la nieve de su pelo rizado. Haba visto al cochero y al jardinero; ningn destrozo importante, solo un can de la chimenea cado. Todas las maanas le

gustaba echar una ojeada a la Piolaine, que no era lo bastante grande para causarle preocupaciones, y de la que sacaba todas las compensaciones del propietario [] La habitacin era la nica lujosa de la casa, tapizada de seda azul y provista de muebles lacados, blancos, con filetes azules, un capricho de nia mimada satisfecho por los padres. En las blancuras confusas de la cama, en la semiclaridad que caa de una cortina corrida, al joven dorma con una mejilla apoyada en su brazo desnudo. No era guapa ni demasiado sana, ni tenia una apariencia robusta, madura ya a los dieciocho aos; pero posea una carne soberbia, un frescor de leche, con su pelo castao y su cara redonda de pequea nariz decidida, ahogada entre las mejillas. La manta se le haba cado, y respiraba tan suavemente que su aliento no levantaba siquiera su pecho ya formado. (Paginas 100-101) Sin lugar a duda, la familia Gregoire era todo lo opuesto a la familia Maheu. Mientras que los Maheu vivan en la miseria con los mnimos materiales imprescindibles para vivir, los Gregoire se rodeaban de lujos y riquezas en su casa. Los Gregoire pertenecan a la clase alta del siglo XIX, con unas rentas bastante elevadas, lo que les permita tener una casa repleta de lujos y contratar unos empleados de servicio domstico. Para el hogar, contaban con los servicios de Honorine, una joven de veinte aos que serva de doncella al ser recogida y criada desde la infancia por sus seores; un matrimonio que se ocupaban de la jardinera plantando frutas, vegetales y flores; y de un cochero al servicio del seor Gregoire. Mientras en las familias de la clase baja (proletariado) se amontonaba toda la familia en una sola habitacin con unas camas que no eran nada saludables ni cmodas para el descanso, en la familia Gregoire los padres compartan un cuarto y la hija otro. Adems, las paredes de la casa se encontraban muy limpias y blancas. La habitacin de la hija era la ms cuidada, evidencia de cmo daban caprichos a su hija y la cuidaban, todo por su propio bienestar y felicidad: estaba rodeada de muebles de primera calidad y totalmente limpios, una cama confortable en la que descansaba, cortinas que la protegan del fro y los rayos del sol y con manta para que las noches no las pasara con mucho fro. Otra parte de la casa que estaba muy cuidada era la cocina, repleta de utensilios para la cocina y su extremada limpieza que la daban ms importancia en la casa. Toda esta limpieza iba acompaada de apetitosas comidas que olan en toda la casa y abra el apetito de los inquilinos. 5. Orgenes de la Compaa La fortuna de los Gregoire, unos cuarenta mil francos de renta, estaba formada en su totalidad por acciones de las minas de Montsou. Contaban complacidos su origen, que arrancaba de la creacin misma de la Compaa. Hacia principios del siglo anterior, de Lille a Valencinnes se declar la locura por la bsqueda de la hulla. El xito de los concesionarios que mas tarde deban formar la Compaa de Anzin haba exaltado todas las cabezas. En todas las comunas se sondaba el suelo; y se creaban sociedades, y las concesiones brotaban en una sola noche. Pero, entre

los obstinados de la poca, haba sido el barn Desrumaux quien haba dejado recuerdo de la inteligencia ms heroica. Durante cuarenta aos, haba luchado sin flaquear, en medio de continuos obstculos: primeras bsquedas infructuosas, pozos nuevos abandonados al cabo de largos meses de trabajo, derrumbamientos, que rellenaban los agujeros, inundaciones ubitas que ahogaban a los obreros, centenares de miles de francos enterrados; luego, las inquietudes de la administracin, el pnico de los accionistas, la lucha con los terratenientes nobles dispuestos a no reconocer las concesiones reales si antes no se negociaba con ellos. Por fin fund la sociedad Desrumaux, Fauquenoix y Compaa, para explotar la concesin de Montsou, y los pozos empezaban a dar dbiles beneficios cuando dos concesiones vecinas, la de Cougny, perteneciente al conde de Cougny, y la de Joselle, propiedad de la sociedad Cornille y Jenard, haban estado a punto de aplastarla bajo el terrible asalto de su concurrencia. Por suerte, el 25 de agosto de 1760, las tres concesiones firmaban un tratado que las reuna en una sola. Se creaba la Compaa de Minas de Montsou tal como todava existe en la actualidad. Para el reparto, se haba dividido la propiedad total, segn el patrn de la moneda de la poca, en veinticuatro sois, cada uno de los cuales se subdivida en doce dineros, en total doscientos ochenta y ocho dineros; y como el dinero era de diez mil francos, el capital representaba una suma de cerca de tres millones. Desrumaux, agonizante, pero vencedor, haba logrado en el reparto seis sous y tres dineros. (Paginas 102-103) En el presente fragmento de la obra literaria Germinal, se explican los orgenes de la Compaa de Minas de Montsou (tambin llamada Compaa de Anzin), empresa a la que prestan sus servicios toda la familia Maheu y cuyo accionista principal es el seor Gregoire. Aunque fue fundado en 1717, sus primeras actuaciones mineras no datan hasta 1734; sus primeras cuatro dcadas no fueron muy productivas debido a las bsquedas infructuosas, derrumbamientos y continuas bajas de los trabajadores. Durante esos aos estuvieron sometidos a numerosas prdidas de dinero, inquietudes de la administracin y pnico de los accionistas. Pero a pesar de estas primeras etapas repletas de prdidas, consigui la fusin con otras compaas que estaban empezando hasta conseguir el poder e importancia que tenan en el momento en el que se escribe en la obra. La familia Gregoire fue desde el principio uno de los principales inversores de esta compaa, por lo que posea gran parte del capital de la mimas, siendo as copropietaria. Esta empresa contaba con un capital superior a los 2.0000.000 de francos de la poca, una suma bastante alta para el siglo XIX. Contaba con doce mquinas de vapor hacia 1791 proporcionadas por el mismo Watt, y llegaron a contratar hasta 4000 obreros. Su actuacin se centraba en el territorio comprendido entre Anzin y Valenciennes. Para favorecer a los trabajadores a los que contrataban, se haban construido una serie de caseros con viviendas unifamiliares en lnea que alquilaban los mineros a un bajo precio para que pudieran adquirirlas, encontrndose asimismo en la proximidad de las minas. Webgrafa

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