RBOL DE LA QUINA

Es el smbolo de los recursos de la flora peruana, adems de ser una de las ms reconocidas plantas teraputicas a nivel mundial, pero, paradjicamente, hoy en da se encuentra en peligro de extincin. En la ceja de selva peruana, sobre todo, en la zona de Tarapoto y Chachapoyas, pero tambin en las zonas andinas de los departamentos costeros del Per, pueden encontrarse los ltimos bastiones de un rbolque antao fue alabado por sus bondades curativas. Su presencia en la historia de este pas, desde tiempos prehispnicos y durante toda la colonia, hicieron merecedor al rbol de la quina de formar parte del escudo peruano, como smbolo de las riquezas vegetales de un pas , por dems rico en recursos naturales, historia y cultura. Sin embargo, hoy, el rbol de la quina es difcil de encontrar. Ladepredacin de los bosques naturales, ya sea para la expansin urbanstica o de campos de cultivo, lo ha ido convirtiendo tan solo en parte de un emblema oficial, pues la realidad es que quedan muy pocos de ellos. Esta planta maravillosa que ha salvado a millones de la temida malaria va quedando relegada en el olvido por lo que diversas instituciones han tomado la posta sobre crear conciencia para preservar los ejemplares que quedan.

Un rbol histrico
La quina o cascarilla, que es como se le conoce en la zona norte del Per, ya era harto conocida en la poca prehispnica. Los antiguos peruanos la usaban como medicina para bajar la fiebre y otras dolencias. Con la llegada de los espaoles, llegaron el desarrollo y el aporte de nueva fauna y flora, pero tambin las enfermedades nuevas, como la viruela, la gripe y la malaria o paludismo que diezm a los habitantes, hasta que nuevamente la sabidura de los nativos peruanos se manifest al utilizar la corteza de este rbol como parte de un brebaje, con el que se curaba la enfermedad. As, luego de este descubrimiento por parte de los espaoles, la quina fue importada, primero a Francia y luego, a toda Europa. A la quina se le conoci por mucho tiempo como la chinchona. Esto porque, segn cuenta la tradicin (que recogi Ricardo Palma en sus Tradiciones Peruanas) , en 1638, la esposa del virrey Luis Fernandez de Cabrera, Conde de Chinchn, fue afectada con el paludismo. Y cuando se pensaba que nada de lo que conoca la ciencia de la poca podra curarla, apareci un monje jesuita con un brebaje. Una vez que la condesa de Chinchn lo bebi, comenz su mejora hasta quedar completamente curada. As, la cascarilla pas a llamarse la chinchona. Fue el botnico sueco Carlos Linneo quien en el siglo XVIII llam oficialmente a esta planta cinchona officinalis, transcribindose el prefijo chi a la manera italiana: ci, como se estilaba, aunque la pronunciacin se mantendra intacta, a la usanza del espaol. La excesiva demanda de la quina, sobre todo en la Segunda Guerra Mundial, (en los pases del pacfico como Japn o Filipinas abundaba la malaria) ocasion la depredacin de la quina para su exportacin y hoy en da quedan pocos ejemplares en pequeos bosques.

El rbol de la quina hoy en da

A la quina se le reconocen 4 elementos que son los responsables de sus poderes curativos: la quinina, chinchonina, chinchonidina y quinidina. Aunque no existen ya muchos ejemplares del rbol emblema del escudo del Per, existen instituciones, sobre todo universidades e instituciones cientficas, que abogan por ms estudios sobre su potencial medicinal, y sobre su preservacin. Existen comunidades como las de Caaris (Lambayeque) que han tomado conciencia, y preservan su patrimonio local y natural. Despus de todo, la quina ha sido desde hace siglos, parte de su historia.