Voyager 1, Para o Infinito.e .

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Pela primeira vez, um engenho concebido pelo Homem saiu do Sistema Solar

Eis aqui. Depois de um priplo de cerca de 18 bilies de kilmetros, a sonda americana Voyager 1 saiu do Sistema Solar. Pela primeira vez, uma mquina a qual a mo humana montou cada parafuso e soldou cada um dos componentes passou para fora do nosso mundo. As concluses dos membros da misso, apresentadas no dia 5 de Dezembro de 2011, durante a reunio anual da Unio Geofsica dos EUA so formais A Voyager 1 entrou numa nova regio, entre o nosso sistema solar e o espao interstelar [] uma espcie de purgatrio csmico onde o vento solar se acalma, onde o campo magntico se comprime e onde as partculas muito energticas parecem fugirem para o espao interstelar. Esta taa de ferro com 800 kg de peso, com 35 anos de idade, cujo canto to tnue que preciso deslocar antenas de 100 metros para o captar, vem agora abrir um novo captulo na histria humana. H um pouco mais do que 50 anos, ns lanamos um pequeno piscar de olhos fora da atmosfera terrestre hoje estamos a caminho de sair da atmosfera solar, se entusiasma Eric Christian, um dos membros da misso. Voyager 1 est para se tornar a primeira sonda humana interstelar, muito excitante ! A emoo grande e certa afirma Alain Lecacheux, que fez parte da equipa original da misso e segue de perto os dados desde do Observatrio de Paris-Meudon. Mas sobretudo, muito interessante cientificamente porque pela primeira vez, mergulhamos receptores num meio nunca antes sondado directamente, e o instrumento de medida in situ, a menina dos nossos olhos !

Fronteiras intransponveis desde h 50 anos Imagem da direita: 4 de Outubro de 1957 1 sada para o espao Um foguete descola desde Baikonur (actual Cazaquisto) que levou a bordo uma pequena esfera metlica de 58 cm, chamada Sputnik. A Terra tem o seu primeiro satlite artificial. O Homem enviou um objecto artificial para alm das fronteiras da atmosfera Imagem da esquerda: 12 de Fevereiro de 1961 1 sada do sistema terrestre A sonda sovitica Venera 1, se lanou a caminho de Vnus. Mal concebida, ela deixou de emitir sinal 5 dias depois, 1 900 000 km da Terra. O que importa que a Venera 1, ficar na Histria como o primeiro objecto humano a sair da rbita terrestre.

J faz dois anos que isto fez com que alguns membros da misso sintam literalmente o vento a mudar De entre as dezenas de pesquisadores que escrutinam cada semana os dados recolhidos pela pequena e valente sonda, Stamatios Krimigis que deu o alerta. Este astrofsico baseado na universidade norte-americana Johns-Hopkins (Maryland, EUA), observou os pulsos de vento solar (o fluxo de partculas carregadas ejectadas da alta atmosfera solar) captados pela sonda Voyager 1 desde que ela comeou o seu voo, em 5 de Setembro de 1977

Eis que passa 35 anos, uma carreira inteira que tratou de tais dados. O vento solar passou de 250 000 km/h para 0 em 3 anos , exclama o astrofsico. E sobretudo, desde Abril de 2010, no medimos mais do que velocidades nulas ou mesmo negativas ! Prudente, o pesquisador tomou algum tempo a recolher as medidas. Ele mesmo duvidou se a sonda deu uma piruleta para verificar se no se tratou de uma pequena alterao da direco do vento solar. O detector da Voyager 1 no recolhe partculas solares a no ser no plano da elptica, precisa o astrofsico. Eu ordenei ao sistema para rodar a sonda 70 para obter as medidas em outras direces. A veneranda sonda efectuou a manobra com a ligeireza de uma jovem rapariga e as medidas foram confirmadas: sem dvida, no lugar onde voga actualmente a Voyager 1, os fluxos de partculas em todas direces pelo Sol pararam bruscamente. Elas ficam mesmo para trs, como batessem num muro E o caso !, precisa Rosine Lallement, especialista no assunto no Observatrio de Paris. O Sol, os planetas, as poeiras e os gases enfim todo o sistema solar em movimento. Esta bolha de matria solar, que se chama heliosfera, viaja no espao galctico a uma velocidade de 90 mil km/h e que chocam com as partculas de gs que esto imveis. Na fronteira, os dois meios se misturam. isto que observa actualmente a Voyager 1. Os instrumentos do pequeno satlite no medem as partculas apenas unicamente as partculas emitidas pelo nosso sol, captam tambm os movimentos confusos vindos dos confins da Galxia. A prova est feita: a Voyager 1 saiu.

As medidas o provam: a Voyager 1 saiu do sistema solar Desde de Abril de 2010, o detector de plasma da sonda Voyager 1 regista que a velocidade do vento solar nula na direco do espao. Os gases emitidos pelo Sol, so parados pelo espao galctico, como fossem contra um muro. Isto no quer dizer mais do que uma coisa: a Voyager 1 saiu da heliosfera, esta zona em forma de bolha alongada criada pelos ventos solares. A Voyager entrou numa regio a 18 bilies de km da Terra: a zona de transio onde as partculas de vento solar se fundem com as partculas de gs intergalctico

Despedida no espao galctico Contudo, at l, o anncio no fez barulho. A NASA que, que celebra o menor dos seus sucessos em fanfarra, se contentou apenas com um breve comentrio. E o director cientfico da misso, Ed Stone, figura lendria da explorao espacial comentou o evento de uma forma lacnica: um evento muito interessante. A razo desta sobriedade simples: os cientistas da NASA esperam que o seu pequeno satlite entre mesmo no espao galctico. Ora, contra toda a espectativa, a Voyager 1 saiu da heliosfera. mas no penetrou ainda no meio interstelar.

Isto o assinala um segundo indicador: o campo magntico. No momento da passagem para o espao interstelar, ns esperamos um aumento brutal do campo magntico, explica Ed Stone.

No momento da passagem para o espao interstelar, ns chegaremos a uma fronteira brutal. Ora parece que ela tem uma espessura Ed Stone, director cientfico da Misso Voyager (NASA)

As medidas recolhidas pela Voyager 1 mostram bem que a sua intensidade cresce, mas o pico de onda se mantm regular. De facto as ltimas simulaes realizadas a partir de dados da Voyager 1 indicam que o campo magntico parece se comprimir. Se contorce, formando espcies de bolhas, ora os modelos precedentes previam que se invertiam seguindo os arcos suaves a partir do Sol Ns chegaremos a uma fronteira brutal e parece que tem uma espessura, resume Ed Stone. A Voyager 1 se encontra numa espcie de uma zona franca entre duas fronteiras, confirma Rosine Lallement. E isto completamente imprevisto ! Os tericos trabalham em novos modelos, mas ser preciso tempo para terem a sua cpia. Agora, os pesquisadores ainda navegam em terra incgnita. Ns no temos nenhuma ideia do que iremos descobrir, confirma Stamatios Krimigis. Tudo o que podemos fazer esperar e ver o que os dados nos podem dizer.

Uma coisa certa, nesta regio catica tudo pode andar muito depressa. A sonda susceptvel de deslizar no espao interstelar a qualquer momento. Amanh, dentro de um ms, dentro de um ano e meio Todo o mundo espera que seja este ano, precisa Eric Christian. O que no h dvida nenhuma que todos o esperam com impacincia: o pequeno satlite ser o primeiro a escapar do abrigo solar. Ser tambm o primeiro a mergulhar na matria galctica.

Desde do final dos anos 80 se esperava assistir a uma sada do sistema solar e agora a temos ! Rosine Lallement Astrofsica no Observatrio de Paris.

Um robot com um destino fora do comum E se disse que no estava mesmo previsto na partida que a Voyager 1 e a sua gmea, a Voyager 2 lanada um ms antes, se aventurarem alm de Jpiter E se disse, sobretudo, que estas duas sondas poderiam partir na direco errada e para sair da heliosfera ! Por que a sua trajectria no foi traada a no ser para um objectivo: aproveitar o alinhamento rarssimo de Jpiter, Saturno, Urano e Neptuno, e utilizar a atraco de cada planeta para ir ver o seguinte.

Mas esta cabriola csmica pode dirigir os satlites para o oposto do movimento do Sol, do flanco onde a heliosfera se estende sobre milhares de bilies de kilmetros. Mas sem nenhuma chance de sair antes da extino definitiva dos seus instrumentos E agora, ns a temos.

Desde do exterior da heliosfera, a Voyager 1 transmite corrente de informaes inditas: apontando as creches das estrelas da Via Lctea (imagem em cima), a sonda captou os sobressaltos luminosos at agora dissimulados pelo Sol

Seguramente, os astros estiveram com a Voyager 1 O pequeno robot que ir baralhar a concepo do nosso mundo, descobrindo centenas de luas, assim como os primeiros vulces extraterrestres, revelando os anis de Saturno e de Jpiter (ver ilustraes seguintes). Ele deu a luz, uma nova cincia: a planetologia, ao colectar dados uniformes para todos os corpos do sistema solar externo oferecendo assim a possibilidade de os comparar. Tudo isto com memrias de bandas magnticas mais pequenas do que uma pen USB ! , nota Alain Lecacheux. E no mximo, a Voyager 1 vem de captar o raio da nossa Via Lctea. Aproveitando a sua posio no exterior do sistema solar, detectou os sobressaltos das jovens estrelas da Galxia que estavam at agora dissimulados pelo brilho do Sol.

Se est longe de se tomar a medida da importncia da misso Voyager, conclui Pierre Drossart, especialista do sistema solar no Observatrio de Paris-Meudon. Restam milhes de pginas de dados por examinar. E tanto que se celebra a grande etapa que a humanidade vai atingir, a herica pequena mquina continua a avanar nas trevas do espao Se ela sobreviver aos asterides erram no espao galctico e se os seus mecanismos resistirem ainda mais 40 mil anos, a Voyager 1 se deixar capturar pela gravidade de uma pequena estrela vermelha chamada AC+79 3888. Esta ser a ltima grande etapa da sua odisseia: ela ser ento o primeiro engenho humano a penetrar noutro sistema solar.

A Odisseia da Voyager 1 Em 1990, a sonda abrangia todo o sistema solar

Ela tirou 64 fotos inditas do nosso universo Observem este pequeno ponto azul, aqui, o nosso lar, somos ns, escreveu Carl Sagan a propsito desta foto. No dia 14 de Fevereiro de 1990, o sistema solar deixa de ser uma ideia abstracta forjada por Coprnico, Galileu, Kepler Enfim, cada um pode a ver. A pedido do clebre astrnomo norte-americano, a Voyager 1 deu uma volta e tirou a primeira foto do nosso pequeno universo. Em 64 imagens, o sistema solar se mostra por inteiro pela primeira vez. Apenas falharam a chamada: Mercrio, perdido com o brilho do Sol; e Marte do qual no se v mais do que um tnue crescente mas os outros esto bem l. No centro, o Sol, e a sua volta seis frgeis silhuetas perdidas num oceano de vazio: Vnus, Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno e a nossa Terra, que aparece pela primeira vez na sua real dimenso, a dimenso de um minsculo gro de poeira azul-claro. Este postal ilustrado ser o ltimo da Voyager 1. Logo depois deste panorama excepcional, a pequena sonda virou as suas cmaras para partir para o assalto dos limites do sistema solar. Dos limites, que ela actualmente vai atingir

A Odisseia da Voyager 1 Em 1980, a sonda revela os segredos de Saturno Ela encontra em Saturno centenas de anis Se pensava que Saturno no teria mais do que dez anisEm Novembro de 1980. A Voyager 1 descobriu centenas. Todos os grupos estavam a volta dos ecrs e as imagens chegando, se relembra Alain Lecacheux, pesquisador no Observatrio de Meudon. Assim que se viu os anis de Saturno a dissociarem em estruturas de todas as espcies, camos nas nossas cadeiras ! Graas as medidas da pequena sonda, a composio destes anis se precisa: se tratam de blocos, constitudos principalmente por gua congelada de 1 cm a 10 m de dimetro, longe de ser um sistema rgido, como se pensava, estaria pelo contrrio em perptua evoluo

Ela descobre a nica lua dotada de uma atmosfera A vista das primeiras imagens da lua Tit e da sua atmosfera, todos os sonhos eram permitidos: a presena de gua lquida e mesmo, porque no, uma forma de vida ! Conta Ed Stone, director da misso na NASA. Ns ento decidimos desviar a sonda Voyager 1 a fim de que ela pudesse passar um pouco mais perto. Rasou o satlite natural 4000 km no dia 12 de Novembro de 1980, e a sonda desvendou a composio da sua atmosfera, mas as suas cmaras falharam penetrar na sua espessa atmosfera Esta frustrao despoletou o lanamento de outra misso: em 2005 a sonda Huygens mergulhou na atmosfera de Tit e filmou a sua superfcie.

Ela desvenda a superfcie gelada de Encelado Presente de Natal antecipado: em Dezembro de 1980, a Voyager 1 capta as primeiras imagens da pequena lua Encelado e revelou uma superfcie extraordinariamente lisa, ao contrrio da superfcie de outras luas que apresentam sempre as suas crateras. A surpresa foi enorme, relata o astrofsico Stamatios Krimigis, No se poderia imaginar ento que um corpo assaz pequeno fosse geologicamente activo. Foi preciso esperar pelo sobrevoo da sonda Cassini em 2006 para colocar um fim a esta histria e descobrir que a fora brutal que exercida pelo gigantesco Saturno faz com que Encelado aquea ao ponto de projectar gigantescos penachos de gelo

A Odisseia da Voyager 1 Em 1979 a sonda contempla as maravilhas de Jpiter Ela explica a sua mancha Ns estamos em 25 de Fevereiro de 1979. Voyager 1, lanada ano e meio antes, se aproxima a menos de 9,2 milhes de kilmetros de Jpiter. Ela faz zoom pela primeira vez sobre a sua gigante mancha vermelha. Se descobriu ento que se tratava de um terrvel turbilho anticiclnico, um furaco com trs vezes o tamanho da Terra, onde os ventos sopram a 700 km/h.

Ela detecta os seus anis Dia 4 de Maro de 1979, as cmaras da Voyager 1, caam um fino halo de minsculas poeiras sombra a volta de Jpiter. Os anis ! A sua cor negra os manteve dissimulados do olhar dos Terrqueos. Antes da Voyager 1, se pensava que Saturno seria uma excepo, recorda Alain Lecacheux, astrnomo no Observatrio de Meudon. Desde ento, se sabe que regra: que a imensa maioria dos planetas portam anis.

Ela descobre vulces sobre uma das suas luas Ed Stone, director da misso Voyager na NASA se recorda como se chegou at aqui: Era, a sexta-feira, 9 de Maro de 1979, depois do meio-dia. J fazia semanas que nos interrogvamos sobre o assunto da estranha aparncia de Io, a principal lua de Jpiter. As primeiras imagens mostraram que Io no se parecia com nada de conhecido Quando de repente, todos vimos aparecer um penacho com vrias centenas de kilmetros de altura nas imagens. O puzzle estava em cima da mesa e ns compreendemos que teramos sido a deitar os olhos para o primeiro vulco extraterrestre. Durante a busca, os pesquisadores descobriram pelo menos nove destes gigantescos vulces azulados

Traduo do artigo En Dehors ! Pour la premire fois, un engin conu par lHomme est sorti du Systme Solaire da autoria de Mathilde Fontez e publicado na revista francesa Science & Vie, n 1135, em Abril de 2012

(Nota do tradutor: este artigo foi publicado h mais de um ano e j se suspeitava que a Voyager 1 teria sado do sistema solar, todavia esta traduo estava para ser feita antes da recente confirmao da sada da Voyager 1 do sistema solar que tem sido assunto da imprensa nos ltimos dias; considerem esta traduo como uma primeira parte de algo mais que est para vir)