ROMANE DE IERI I DE AZI

Ilustraia copertei: Dumitru Ionescu

Bucureti, 1970

DAMIAN STNOIU ALEGERE DE STARE * UCENICII SFNTULUI ANTONIE ROMANE Ediie ngrijit de ION NISTOR

Editura Eminescu

Prezenta ediie reproduce textele dup: Damian Stnoiu Cartea pusnicilor, vol. I-II, Ediie definitiv, CugetareaGeorgescu Delafras, S.A., Bucureti, 1945. Pentru nlturarea erorilor, pe care le-am operat tacit, textul a fost colaionat cu manuscrisul i cu apariiile anterioare Ediiei definitive. La transcrierea textului, am respectat acele particulariti fonetice i lexicale specifice autorului i vremii cnd au aprut cele dou romane. n celelalte cazuri au fost aplicate normele ortografice actuale. I.N.

ALEGERE DE STARE

Aurul i argintul se lmuresc n topitoare, iar inima clugrului n lupta cu ispitele Cuviosul Evagrie I Din porunca maicii Tomaida, sora Cristina lu crnaii de pe coul cotlonului, i scutur de funingine i-i atrn pe-o culmi, n cerdac, ca s se mai aeriseasc puin nainte de a fi spnzurai de cpriorii podului. Mia o zri i se linse pe bot. n zadar dibuise ea, vreme de trei sptmni, s apuce mcar un capt, c nu izbutise. Piroanele erau btute prea sus, iar maica Tomaida, pentru i mai bun paz, poruncise ucenicelor s ncovrige crnaii n aa fel ca nrvaa de pisic s se mulumeasc doar cu privitul i cu mirosul de departe. Acum ns, sora Cristina, pesemne cu gndul aiurea, i fcu de uitare i-i ntinse pn lng stlpii cerdacului. Bucuria Miii! Cum intr sora n cas, ea i prsi locul de observaie, de sub canapea, i sticli ochiorii-i verzi n toate prile, apoi ddu din coad, se linse pe bot i ti! Pe plimar. De aci i pn la primul crnat nu-i mai trebui dect o scurt lupt cu luciul stlpului de stejar; dup care i fix ghearele bine, i lungi gtul i i nfipse colii n captul unui crnat, cu o poft ndoit: de mncare i de rzbunare. Dar crnatul, cu pielea uscat de fum, nu ced, i Mia se prvli cu el ntreg peste plimarul cerdacului. Zgomotul strnit atrase atenia maicii Tomaida, care tocmai i fcea canonul. Cristino! Ioan! Ia vedei ce e pe afar? N-o fi venit iar ticlosul de erete? Cnd sora Ioana iei n cerdac, Mia, care speriat de zgomot i de lungimea crnatului, l lsase i fugise fr el, se ntorcea acum, cu bgare de seam, s-l nhae din nou. La vederea nenorocirii, sora Ioana simi n spate vergeaua nendurat a Tomaidei i scoase un ipt: u, srii c-a luat Mia crnatu! Maica Tomaida arunc mtniile de canon, sora Cristina ls cratiele pe foc, i ieir n cerdac cea dinti c-o vergea smuls de la vtale, iar a doua cu lingura de sup. Sora Ioana nh i ea un mturoi cu coad lung de lemn, i se luar cteitrele dup pisic. Dar Mia nu se ls nfricoat de strigtele disperate ale stpnelor i, nfignd colii zdravn n prad, o zbughi pe poart. Maicile dup ea. Dndu-i seama c o lupt pe cmp deschis i-ar fi fatal, pru o clip c vrea s intre n curte la maica Megalusa, dar renun i-i continu fuga pe dinaintea irului de chilii din faa arhondaricului. Maicile no slbeau. n cutarea unui loc de scpare, pisica se cr pe btrnul nuc din poarta maicii Zenaida, csnindu-se s trag dup ea lunga i preioasa-i povar. Repede, pn nu se urc prea sus! ndemn maica Tomaida pe ucenice. Ioana i adun puterile i se npusti, prin zpada pn la genunchi, ctre nucul Zenaidei. Spre norocul ei i spre necazul de moarte al hoaei, crnatul se oticnise ntr-un clenci i Mia n zadar se mai cznea s-l mai urneasc. Repede, repede! Strig maica Tomaida, sigur de izbnd. Dar sorii Ioana, tocmai cnd s ntind mna i s ia crnatul, i se nluci c pe tulpina nucului st crat un arpe, i dnd un ipt se trase ndrt i czu pe lat. Pisica se sperie

i ea i, lsnd crnatul din gur, se refugie tocmai n vrful copacului. Strnite de gura Tomaidei, maicile i surorile din apropiere ieiser prin ui i pe la pori care cum apucaser: una cu vtraiul, alta cu mtura, iar cele mai multe cu lucrul de mn ori cu mna goal. Maica Macrina, mare ct un salcm, creznd c e vreo fiar slbatic, ieise cu toporul. Numai maica Zenaida i cu uceniele cuvioiei-sale nu catadicsiser s-i scoat nasurile n ger, ci rdeau nghesuite la fereastr. Tomaida nu putu s tac: Ce rdei, soro, cu gurile pn la urechi? Vzuri ursul? Uite, un biet crnat de porc! Altceva nu e. N-ai mai vzut crnai de porc pn la ceasul de fa? Maica Zenaida se simi mpuns i iei n prag. Da ce rost ai cu crnatul la, Tomaido, de umbli cu el prin mnstire? Oi fi avnd eu vreun rost, c degeaba nu umblu. Ori i fi creznd c i l-am adus ie? Dac n-ai, poftim! C eu, slav Domnului! Am mncat toate Clegile i mi-a mai rmas i pentru var, se burzului Tomaida. Da de ce s mi-l aduci mie, soro? M tii tu c-am rmas vreodat fr porc de Crciun? Trimite-l neamurilor, c poate n-or fi avnd Uf, c ale tale snt pricopsite! Ai uitat cum venea biat m-ta descul i cu clcile crpate pe la tine? Vznd c se ngroa gluma, maica Macrina interveni cu glasu-i mare i scoros: i tcei, surioarelor, nu v certai pentru nimica toat! C sntei amndou n comitet i nu st frumos s asculte fetele astea mai tinere cum v ciorovii! Ba eu nu m cioroviesc deloc, rspunse Tomaida. i czu Zenaidei cu tronc fiindc m rstii la fetele ei. Parc ar fi niscai copii, s se sperie! Se speriar, soro? n aceast clip, cotoiul maicii Zenaida, care se strecurase tiptil pe lng gard, apoi printre picioarele clugrielor, ce se adunaser ca la urs, nfipse colii n crnat. Maicile izbucnir ntr-un rs fr fru. ntrtat la culme, Tomaida apuc motanul de ceaf i dup ce-l ddu cu toat gura cui nu trebuie, vru s-l bage cu botul n zpad. Maica Zenaida sri, firete, n aprarea cotoiului. Dar vorba-i fu astupat de-o lovitur puternic de clopot. Fiind vremea ntre slujbe, clugriele se privir nedumerite. Un nou dangt, apoi altele, singuratice i jalnice, vestir mnstirii c un suflet s-a desprit de trup i s-a mutat ctre Domnul. Maicile se-nfiorar i-i fcur cruci i rugciuni. Sora Milica de la streie sosi ntr-un suflet i le adeveri ceea ce ele numai bnuiser: A murit maica stare! Trista veste fu primit cu un suspin de uurare. Starea bolea de ctva vreme, i sfritul dorit de ctre multe clugrie unele de mil pentru suferin, altele pentru pricini mai puin cretineti prea c tot ntrzie. Dumnezeu s-o ierte! rsufl maica Zenaida, fcndu-i o cruce aproape ct ea de mare. Dumnezeu s-o ierte! rsufl i maica Tomaida. i apucat subit de drnicie, zvrli crnatul pisicilor se adunaser acum vreo apte cuvntnd: Luai, maic, s fie stareii C pomeni multe din averea ei, tiu c n-a fcut i nici motenitoarea nu prea are mn de dat Nu brfi, soro, o dojeni maica Zenaida, cu plan, c nimeni nu sufer de boala milei

cnd se vede mai mare. Iac, acum o s te punem pe sfinia-ta stare s vedem, n-ai s fii la fel? Ba mie streie nu-mi trebuie! Se lepd maica Tomaida, parc beleaua i i czuse pe cap. O s te punem pe sfinia-ta, c eti cu dou luni mai tnr i tii rostul mai bine, cai fost atta vreme casier Dar nici nu vreau s-auz! Se lepd i Zenaida, cu atta sil, c parc i se oferise o cup de otrav. Sfinia-ta eti mai n vrst i mai bun de gur. Mai ales de gur! Cutez maica Neonila, n hazul i spre bucuria celorlalte. Dac sfiniile-voastre v lepdai, vom alege pe maica Aftusa, gri Macrina, mrind nc hazul. Maica Aftusa, care tocmai sosea, auzi vorba i le mustr de departe. Sfiniile-voastre rdei, i maica stare abia i-a dat sufletul N-auzii, soro, clopotele? Dac a murit Dumnezeu s-o odihneasc! o nfrunt Tomaida, ridicnd din umeri. Lsai pre mori s-i ngroape morii lor, griete sfntul apostol Ba o s-o ngropm noi, c n-o s se scoale maicile din cimitir i din gropni s-i cnte prohodul, o mustr Aftusa, care citise de altfel multe scripturi, dar nu prea-i btuse capul i cu tlcuirea lor. Netiina ei strni un nou prilej de rs. Tocmai ne vorbeam s te alegem stare, maic Aftuso, o puse Leonida n curent cu cele de mai nainte. Alt hohot de rs. Maica Aftusa, o btrnic trecut de aizeci de ani, alb la pr ca i la fa, blnd i copilroas, membr i ea n consiliul duhovnicesc, prinse gluma i rse. Apoi zise: Ca dup aceea s-mi dorii i mie moartea, cum ai dorit-o Galiniei Mai bine m lipsesc. Ba eu cred c nu i s-ar mai ur nimnui cu streia sfiniei-tale, o ncnt n batjocur, maica Tomaida. Atta numai, c nu tiu dac o s te loveasc. S m fereasc Sfntul! Se nchin cu evlavie maica Aftusa. Uite, o s te punem pe sfinia-ta, ori pe Zenaida, c sntei mai bttarnice. Tomaida, poate; dar mie nu-mi trebuie s m leg la cap fr s m doar, se nchin i Zenaida. Maica Tomaida cut s-i ghiceasc gndul n ochi, dar Zenaida se feri s-o priveasc. Zise maica Tomaida: Ba, dac o fi de la Dumnezeu, o s primeti c n-ai ncotro. Trebuie s fie cineva cap, c aa n-o s rmn mnstirea! i lsai, maicilor, s ngropm mai nti pe rposata i pe urm s v certai pentru streie! N-avei un pic de ruine? Ce Dumnezeu de sntei aa? Le tie vorba maica Filonida, econoama, care tocmai trecea spre grajdul cailor. Api o s-o ngropm, c nengropat n-o s rmie, se mbufn Tomaida. i nhnd pe Mia de ceaf i lu uceniele i se napoie la chilie. Maica Zenaida i lu i ea pe Iepuric i intr n cas, lepdndu-se ntr-una de beleaua streiei. Iar maicile celelalte, care fuseser de fa, se mprir n tabere: pentru Zenaida, pentru

Tomaida i pentru care o fi de la Dumnezeu. Numai Aftusa oft de la bojogi i se deprt nchinndu-se pentru sufletul rposatei. II Cum ajunse la chilie, maica Tomaida apuc pe sora Ioana de bra i-i porunci cu ameninare: S te duci ntr-un suflet n sat, la Costandin Colea, s-i spui s pregteasc sania ca pentru drum mai lung, i ntr-un ceas s fie n spatele grdinii. S nu ntrzie nici o secund, i nu cumva s-i fac de uitare i s intre n mnstire Acu! Dar sora Cristina de colo: Da ce gnd ai, maic? Ori i s-a urt cu viaa? Nu vezi c vremea de afar clocete a viforni? i nu crezi c e de datoria sfiniei-tale, ca membr n comitet, s fii fa la nmormntarea maicii staree? Haide-haide! Tac-i gura i cat-mi flanela ntr-un crlig, mnuile, o pereche de ciorapi groi i broboada a mare. Eu m repez pn la streie s vz cum i st Galiniei moart, c vie Doamne, Doamne! nu mai era nimeni ca ea! Credea c n-o s mai moar niciodat. Da uite c Dumnezeu, pupa-i-a tlpile, are judecata mai sntoas dect noi pctoii i urgisiii. Zorete i oala aia cu fasole, s fiarb, ca s nu plec nemncat la drum. Prjete i vreo doi cartofi, scoate murturi, cnd oi veni s fie toate pe mas. Sora Cristina privi lung n urma Tomaidei. Gndi: Hm! Unde pcatelor s-o mai fi ducnd n miezul sta de iarn? M prind c la episcopie, Doamne-Doamne! Dac o ajunge viscolul pe drum, ciolanele i mai vin acas! Te pomeneti c-i st scris s fie ngropat o dat cu maica stare Mai pcat de biet cretinul la, care are nevast i o spuz de copii. ine-o Christoase! III Maicii Zenaida i veni gnd de duc abia dup ce vizit pe moart. E schimbat la fa, micu? O ntreb sora Ria, cnd o vzu c se ntoarce cu ochii plni. Aproape deloc! A avut Dumnezeu grij s-o usuce mai dinainte. Parc doarme. Pn disear ns cred c s-o schimba, aa cum st bine unei moarte Te pomeneti c n-o fi murit de tot i peste un ceas, dou i vine n fire, cerc maica Varvara cugetul Zenaidei. Ba minunea asta nu s-o mai ntmpla! Pi dac nu-i pare ru, de ce plnsei, micu? o ispiti sora Ria. A, da ce, tu crezi c plnsei fiindc a luat-o moartea? M-a ferit Dumnezeu! Plnsei pentru pcatele ei cele multe i mai ales pentru soarta ce ne ateapt Cine tie, mri, ce neisprvit s-o sui n capul nostru! Apoi, dup o scurt gndire: Dar nici eu cu mnile n sn nu atept s vie vreo urgie. Ia s te repezi, Rio, n sat, la Niculae Iap, s-i spui s gteasc sania, s dea grune la cai i s m-atepte n capul satului, c am treab la ora. Da vedei s nu s-aud vorb: nici de la el, nici de la voi!

 Nu lsai pn mine? C snt semne de vremuire i vai de pielea sfiniei-tale dac teo prinde viscolul pe drum! Cut maica Varvara s-i ntoarc gndul. Ce vifor?! Foc i pucioas dac ar pica din cer, i tot m duc. E n joc interesul mnstirii i pacea soborului Mi se pare c i-a venit gust de streie, gndi sora Ria zbughind-o spre sat. Iar maica Varvara Uite ce face moartea: pe una o linitete, iar pe alta o zpcete. La mai mare, micu!. IV 16 februarie 192 Miezul zilei, miezul lunii, i nici vorb de sfrit de iarn! Jos e zpad, n aer ciori, i deasupra ciorilor un mare semn de ntrebare. Se vor rzvrti norii pn n sear? Sau, ruinai de lungimea iernii, i vor descrca povara n ntunericul nopii? Vntul, care prinde s se nfiripe, i va mpinge spre alte meleaguri, sau se va ncurca printre ei i le va spulbera mciniul? Sntem n dou ceasuri la trg, Costandine? ntreb maica Tomaida grijulie. Poate s fim n dou, dup cum se poate s fim n nou, i se prea poate s nu mai ajungem niciodat, rspunse chirigiul, jumtate serios i jumtate n glum. Ce, eti nebun? Nu snt nebun dar aa vine o socoteal dreapt: dac totul merge n regul, n dou ceasuri te pui la scara episcopiei; dac ncepe viscolul, nu mai garantez, iar dac ne mnnc lupii Maica Tomaida se nfior toat. Fugi pcatelor, nu mai cobi! Mai bine d bice cailor, dac vrei s bei disear uic fiart, la metoc. Chirigiul i suci capul i cut ochii clugriei. Da ce-i cu zorul sta, maic Tomaida? C slav Domnului!, e i vreme pn n sear, chiar de-ar veni potop de viscol, i nici golnea nu prea eti, ca s-i fie frig Haide-haide! D bice cailor i ia seama s nu m rstorni! Porunci pe subt broboad maica Tomaida. Costandin fcu o strmbtur din buze i din nas, n semn c taina nu e aa de neptruns, i trsni din bici. Hi, Arapu! Hi, Blan! Patele i crucea i rusaliile! Maica Tomaida, obinuit cu njurturile celor de teapa lui Costandin, nu-i mai rci gura s protesteze. Dimpotriv: trase broboada de jos n sus i de sus n jos, pn rmase n btaia vntului numai un cercule, cuprinznd o prticic din ochi i o bucic din nas, i se ls ndjduit n iuimea cailor, n experiena surugiului i n mila Celui-de-sus. nfrunta o cltorie aa de neplcut n interesul mnstirii, i Dumnezeu o va pzi nevtmat i-i va ajuta s izbuteasc, spre binele amndurora Dup un sfert de drum, vntul, care pn aci fcuse numai o simpl recunoatere, porni la lupt cu toat vlaga i cu toate armele: scrituri, fluierturi, chiuituri i bufnituri. Calul din criv, izbit n plin, nechez a lup i sri de spate. Stpn-su l nfrunt cu o njurtur dubl: pentru el i pentru clienta grbit. Apoi trase cciula mai pe urechea stng i scrut zarea. Maica, nfofolit n dou flanele, dou perechi de ciorapi, anteriu de

aiac, ooni cizmreti, o bund, o scurteic i o blan lung, dou basmale de ln, culion, broboad i dou rnduri de mnui, nu simi ofensiva crivului dect pe dedesubt, prin rriul gratiei de nuiele i al paielor netocite. Dup puin vijelie nvrtit i seac, norii nu-i mai putur ine firea i se pornir s-i cearn greutatea. Vzduhul fu urzit de stelue albe, pe care crivul le nvrti, le suci, le izbi unele de altele, le farmi i apoi le zvrli buluc de crengile copacilor, de furcile puurilor, de dungile anurilor, de coastele cailor, de obrajii chirigiului i de poarta oropsit din faa maicii Tomaida. Zor, Costandine, zor! Hi! Patele, i cristoii, i mcinicii! V Mi Niculae! i? Vezi tu sania aia din faa noastr? Parc ar fi a lui Costandin Colea Iap i cur ochii viscolii i deslui prin vrtejurile de zpad caii lui Costandin, iar n fundul sniei o mogldea, care nu putea fi alta dect maica Tomaida. Ei snt. Zenaida rse triumftoare. Asculi tu, Niculae? Dac-i lsm n urm, ai disear o oca de uic fiart i dou msuri de orz, pentru cai; iar dac i rstorni, te bag vizitiu la sfnta mnstire Niculae Iap rspunse printr-un scncet care se traducea astfel: Va s zic tot aa e I se adeverise ceea ce bnuise el mai dinainte: c biruina celor dou peitoare la streie e legat n mare msur de iueala cailor care le duc pe drumul episcopiei. i cum bidivii lui erau mai vrtoi dect ai celuilalt, cntri la iueal foloasele ce le-ar putea trage din aceast curs de ntrecere, pe care o socotea ca i ctigat. Un litru de uic fiart era prea puin pentru aa prilej de nvrteal, nct se hotr pentru a doua propunere. Lucrul va merge uor i fr urmri prea neplcute. Costandin are un cal sperios, iar cderea din sanie nu e periculoas, mai ales cnd zpada e mricic, iar cel rsturnat are pe el apte cojoace. Apoi, vizitiu la mnstire Visul lui de totdeauna. C nu e de lepdat o astfel de slujb. Trsuri boiereti, cai pe cinste, nutre pe sturate, odaie, lemne, mncare, apoi baciuri pentru diferite servicii fcute maicilor, baciuri i rugmini pentru a pstra taine sau pentru a le da pe fa, i mai mult dect orice, plcerea de a cltori cu maica stare, cu ecleziarha, casiera i cu celelalte din dregtoria mnstirii. Niculae n sus, Niculae n jos. Ce faci Niculae? Ai mncat ceva, Niculae? Un pahar de vin bei, Niculae? Ai dormit bine, Niculae? Eti dat pcatelor, Niculae! Na, s-i iei un tutun i-o crticic, dar vezi s nu-i ias vreun cuvnt, c Dracu e-al tu! Hi! Grijania i spovedania! Biciul, mpletit din fii de piele i muiat cu osnz de rmtor, spintec vzduhul i o plesnitur scurt astup o clip piuitul viforniei. Roibii n-ateptar s fie ndemnai de-a dreptul pe spinare i se smucir n hamuri, de era ct p-aci s fac prob mai nti cu maica Zenaida. nc o duzin de pocnituri i una de cruci, i sania lui Niculae era la douzeci de pai de a lui Costandin.

 mi dai i dou pogoane fr dijm, maic Zenaido? i dau i trei, dar vezi s nu faci moarte de om. i nici s-i schilodeti. Numai aa, rost de niic zbav. Iap o ncredin printr-un semn din cap c acesta este i planul lui; apoi alese cu ochii un loc unde anul oselei era troienit i ridicndu-se n picioare slobozi un strigt slbatic, i c-o lovitur izbi amndoi caii. n cinci minute, i altur sania de-a lui Costandin. Un urlet prelung i o plesnitur de bici scoaser din srite pe blanul acestuia i ct ai clipi din ochi maica Tomaida fu cu zgaibaracele n vzduh Din pricina viforului glgios, maica Zenaida i cu viteazul ei chirigiu n-auzir nici iptul Tomaidei i nici njurturile lui Costandin; nici n-avur timp s se ncredineze dac lovitura a izbutit ntocmai cum o plnuiser. De altfel nici nu voiau s fie recunoscui, iar timpul era din cale-afar de preios. Urm numai un repezit schimb de cuvinte pentru a-i uura unul altuia contiina i-o fi scrntit Tomaida vreo mn, Niculae? Nici mcar un deti! S te-auz Dumnezeu! Hi, Vasile! Hi, Cercel! Hi, cu inim, c la metoc ne-ateapt uic fiart i grune Hi! Prescurea i luceafrul! VI Arhimandritul Serafim, vicarul sfintei episcopii, sta rchirat deasupra unui lighean i nghiea aburul icnit dintr-un pietroi copt, abia trgndu-i sufletul de nec i de ndueal, cnd auzi lovituri tari i grbite n u. Dup ce regret c n-a tras zvorul, preacuvioia-sa ocr ncet pe inoportunul musafir i se hotr s tac. Dar loviturile fur repetate tot mai des i mai puternic, pn cnd cel de afar se convinse c ua e descuiat i intr nepoftit. Serafim i strnse gura cmii i strig ca din baie: S nu vii ncoace, la care eti, c nu snt pregtit pentru vizite! Spune-mi din dosul paravanului cum te cheam i ce te-aduce pe la mine. Mai repede, c n-am nici vreme i nici chef de vorb. Dar n-apuc s termine ultimul cuvnt c perdeaua de creton fu dat la o parte, i maica Zenaida se npusti, milogindu-se: Las, preacuvioase, c sntem de-ai notri u, da ce ai? Ai rcit! Vai de mine i de mine! Stai! Ia-n te uit ndueal! Vicarul i strnse mai bine gura cmii i, continund s soarb pe dedesubt aburul din lighean, zise necjit: Da cine dracu te-aduse, maic, tocmai acuma? Nu puteai s vii c-un sfert de ceas mai devreme sau mai trziu? Ei, i place s m priveti aa? Maica Zenaida, care ntre timp se cotorosise de broboad, de mnui i de blana cea mare, se apropie de arhimandrit i i puse un halat pe spate i o scufie n cap. Aa! Strnge bine halatul i cmaa, ca s-i rmie tot aburul nuntru, las-te puin pe lighean i, dac suferi, trage i pe gur. Pn una-alta, eu i pregtesc patul i cmi de schimb. Uf, frate, da ce Dumnezeu, n-ai nici o cma de noapte mai ca lumea? Parc leai cumprat de la vechituri! Vezi dac ocoleti pe Zenaida? Dar las c am s pui fetele

s-i fac una, ehe! C eu nu uit pe cine am iubit odat Cum i place s fie? Cu abace, ori cu flori? Doamne, dar de ce te-oi fi mai ntrebnd i nu i-a face dou: una cu flori i una cu abace. C pnz am, arnici ct pofteti i dou ucenie ca dou modiste. Uf, i s-a strmbat scufia! Da unde pcatele ai gsit-o aa de rar i aa mitocneasc? S-o dai unui srac de poman, c-i fac eu una de arnici. Ca de vicar. i-o lucrez chiar cu mnuiele mele. C pe cine am ndrgit odat, nu-l uit cu una cu dou Hei, acuma destul, c i-ai oprit i maele, nu numai pielea. Ia prosopul sta i te terge bine de ndueal, apoi s mbraci cmaa uscat i s te bagi n plapum. Pn atunci, eu mai ngrijesc de foc, c vd c abia i mai ine viaa. Arhimandritul Serafim i aduse aminte de vremea cnd era numai arhidiacon i fcea vizite mai dese pe la Tmioara i gsi ntemeiat ndrzneala maicii Zenaida. Nu se mai feri atta, nu mai crti i se supuse ca un copil sfaturilor sau mai bine zis poruncilor ei. i strnse oalele n juru-i, vr i nasul pe gura cmii i primi n gnd darurile fgduite de clugri, nu fr o mic bnuial. Apoi abandon baia primitiv i se vr n plapum, ateptnd alte porunci. Gata? Bravo! Zece minute s stai aa, i s-a dus rutatea! Pfiu! Vicarul scoase nasul din plapum i o contrazise. Ce zece minute, maic? Trebuie s schimb cinci-ase cmi, ca s scot rceala din mine! Eu snt om gras, nu snt uscat, ca sfinia-ta! Ei, gras! Eti numai aa cum st bine unui brbat. Dac-i mai aduga vreun chil, atunci se schimb chestia. Acum ns eti numai potrivit Vicarul primi politeea maicii cu un zmbet uscat. Avea un metru i cincizeci i apte nlime i atrna nouzeci i cinci de kilograme Aa c numai bine nu-i edea. Trase plapuma peste gur i atept s asude. Zenaida se aez pe un scaun, lng pat, i lu o nfiare cu totul alta dect cea avut pn aci. Cnd vzu c arhimandritul nu se gndete deloc la rostul venirii ei pe-o aa vreme potrivnic, scoase un oftat greu de la inim. Vremuri grele au venit pe capul nostru, preacinstite printe! i iar oft. Apoi, o ncuraj vicarul, cum vrei s fie vremea la 11 Furar? Ca-n Cuptor? Da pretenioas mai eti soro! Las, c-i bine aa. Iarna s fie iarn i vara var. Dac e frig, stai lng sob; iar dac crpi de cldur, te dai la umbr. Zenaida l privi crunt i oft prelung. Aa ar fi dac Ce dac? Dac toate ar merge dup poftele noastre i oft din nou. Serafim se enerv. Parc te-auzii oftnd, ori mi se pru? Eh, cinstite printe! Crezi c Dumnezeu a fcut pe om numai s rd? S nu ofteze niciodat? Hm! i s-au necat corbiile? Mai ru! Te-a lsat brbatul? i s-a mbolnvit vreun copil? Te-ai btut cu soacra? Nu-i merge plugul?

 Mai ru, cinstite printe, aps Zenaida, oftnd o pot. Serafim se suci ntr-o rn. i spune o dat, nu mai ofta! Apoi, firete c-o s-i spui! C n-am nfruntat zpada i vntul numai aa fiindc mi se fcuse dor de sfinia-ta! M bucur, negreit, c sosii la timp, s-i dau o mnui de ajutor; dar nu pentru asta am luat viforul n nas cale de douzeci de kilometri. Alta e pricina. i iat care (aci oft uierat): Ne-a luat Dumnezeu i cu Arhanghelul pe maica stare Am rmas orfane de mam, cinstite i preacuvioase printe! Ce s ne facem acuma, pctoasele i ticloasele de noi? Vicarul strmb din nas, nemulumit. i pentru asta oftezi s-i rupi inima? C-a murit starea? Eu gndeam c te-i fi certat cu Tomaida Or, n cazul cel mai ru, c-o fi czut foc din cer Mai bine ar fi fost s ne trimit Dumnezeu foc i s ardem cu toatele, dect s fi rmas fr maica noastr cea bun, cea blnd, cea milostiv i cea ierttoare Ce s ne facem noi acuma? S v spnzurai ori s-alegei alta! Sfiniei-tale i arde de ag, dar nu tii ce e pe sufletul meu. C mi-am lsat toate balt i am pornit, pe o vreme de iarn vrjma, ca s-i cer sfatul i porunca. Eti adic nu eti btrn, dar eti brbat nvat i destul de hrit n lucruri d-astea, ca s dai un sfat potrivit; i-i st la ndemn s faci un bine sau un ru mnstirii noastre Poate ai pretenia s nviez pe rposat? Nu gri aa, cinstite printe, c-i faci pcate. C prea era o femeie acuma, de, ce s zic, i avea slbiciunile ei Dar cine ar fi fost n stare s-i arunce piatra? Datoria sfintei episcopii este s nu lase obtea fr conducere, nici mcar douzeci i patru de ceasuri! S numeasc una care s in locul pn la alegere. C aa e regula i aa cere interesul mnstirii. Vicarul pricepu scopul urmrit de Zenaida i tui tare. Ai ngropat-o pe rposata? Da de unde, c abia astzi, pe la zece, i-a dat sufletul! nmormntarea o s fie mine. i facem o pomp Era rndul arhimandritului s ofteze. Vai de mine, Doamne! Nici n-a apucat s se rceasc moarta, i ai i plecat s-i iei locul! Clugria sri n sus, revoltat. Vorbeti cu pcat, preacuvioase! Nici o clip nu mi-a trecut prin minte c a putea s fiu cndva, mcar un ceas, mai mare peste o sfnt mnstire. Snt o pctoas i o proast. Abia de m pricep s-mi rostesc ale mele i s-mi dau i eu o prere, atunci cnd ne adunm n comitet E drept c am fost casieri patru ani, dou luni i trei sptmni, i m pricep niel la socoteli, dar parc-i cine tie ce scofal s aduni doi cu doi, ori s-l scazi pe trei din cinci? Ori e lucru mare s vorbeti cu un episcop, ori cu un ministru, atunci cnd te mn nevoia? Eu ca ecleziarh, dac am slujit mnstirea ase ani i trei sptmni, ce pricopseal crezi c-am fcut? E, acolo, vreo trei rnduri de veminte, c ale vechi se ruinaser de tot;

am mbrcat icoanele mprteti n argint, am rostuit un dulap mare, de stejar, pentru vestmntrie i am pus niic regul n biseric Focul meu preacuvioase printe, e pentru pacea mnstirii, nu pentru altceva. C dac s-a prpdit amrta de stare i tocmai aa ru n-a fcut Dumnezeu c-a luat-o au nceput toate s-i fac de cap Cnd zici c-a murit Galinia? Azi-diminea, la zece fr zece i sfinia-ta cnd ai plecat ncoace? Pe la dousprezece i ceva i n dou ceasuri zici c-au i nceput maicile s-i fac de cap? A, da ce, preacuvioase, crezi c le trebuie un an? S te fereasc Dumnezeu de-o adunare de muieri! Cum or rmne fr stpn, api ncep: gara-gara, gara-gara! C-o fi, c-o pi, c asta e aa, c aia e pe dincolo. Nu ne mai trebuie cutare econoam, nici cutric secretar, nici pe aia n comitet, nici pe cealalt la atelier ori la arhondrie. i toate se cred bune de pus n cinste. M-a ferit Cel-de-sus de ambiii i de prostii n cap! Toate cte le-am avut, mi-au venit singure Eu n-am dorit nimic i n-am cerut nimic Vicarul i aminti de scandalul pe care l-a fcut Zenaida, cu vreo opt ani n urm, ca s fie numit ecleziarh i, prididit de ndueal, se ridic s se schimbe. Clugria sri s-l tearg pe spinare, dar i lu seama i grbi spre sob, continund: Acuma, firete, c orict ar fi maicile aa cum snt, niic rbdare tot a fi avut, mcar pn bgm pe rposata n pmnt, dac n-ar ndemna Diavolul pe unele s vre zznii printre ele Aici, maica Zenaida atept s i se cear precizri, dar fiindc Serafim tcea, tui nemulumit i schimb coarda. La urma urmei, mnstire fr intrigi nu se poate. Altfel n-am mai crede c slluiete Satana pe pmnt. Pentru a nu lsa ns lucrurile s dea n turburare, cei mari au datoria s ne pun cap, fr nici o zbav. Dar cap adevrat, n stare s in mnstirea n fru pn la alegere. Nu zic eu bine? N-avei comitet? O nfrunt arhimandritul vrndu-se sub plapum. Zenaida oft cu glas i fcu un gest de mare dispre. Hm! Comitet! Care comitet, cinstite printe? Eu i-am spus din capul locului c nu-mi dau pacea pe glceav; maica Aftusa, ca sfinia-ei: nu tie nici la deal, nici la vale. Parc e o copili de cinci ani. Mai e Tomaida. A, pi ea ar fi gata! Da cine crezi c-o bag n seam? C e rea i ptima de n-are pereche n lume. Vrei s tii ce-a fcut astzi, cnd a auzit de moartea stareei? A ieit n curte, numai n fust i n papuci, i s-a apucat s strige n gura mare precum c-i pare bine ct nu s-a mai pomenit de, ce i-o fi fcut biata femeie i c streia i se cuvine pe bun dreptate. Apoi, cic l-ar fi chemat la ea pe Ierofteea, cntreaa din sting -aia e o cutr! i i-ar fi fgduit c o pune ecleziarh. Iar Chesariei, burtoasa aia nesuferit, c o alege iconoam. i le-a sftuit pe amndou s bage intrigi mpotriva mea i a Irinei i s ridice mnstirea n picioare pentru ea Acuma, judec sfinia-ta dac face s-i dai obtea n stpnire, fie i pentru o sptmn sau dou i care socoteti sfinia-ta c e mai bun? O ntreb arhimandritul, plictisit i suferind.

Zenaida lu o mutr nenorocit. Nu tiu, zu! C tot drumul de la Tmioara i pn la poarta sfintei episcopii mam gndit i m-am frmntat cu mintea, fr s m opresc la una mai de Doamne-ajut. Rmne la alegerea preacuvioiei-voastre C preasfinitul nu v-a refuzat niciodat nimic. Cunoatei maicile noastre, aa c v e uor s hotri. C una din ele tot trebuie numit. Numai s nu zbovii, c Dracu e osrduitor, nu ateapt mult cnd simte c e rost s-i vre codia. Luai condei i hrtie i scriei negru pe alb: Monahia cutare se deleag cu conducerea sfintei i dumnezeietii mnstiri Tmioara, pn la alegerea unei noi staree, n locul celei rposate ntru Domnul. Apoi, ducei-o preasfiniei-sale s-o iscleasc, isclii-o i preacuvioia-voastr, punei-i pecetea, i s mi-o dai n mn ca s m napoiez mine diminea, cu noaptea n cap Vicarul uit c e asudat i se ridic enervat, n capul oaselor. S m duc acum la preasfinia-sa?! Dup ce nghiii trei cni de ceai i un vagon de abur fierbinte? De-a ti c s-ar omor toate clugriele din Tmioara i pn mine la opt nu m dau jos din pat! Oho! Stai pe loc, nu te nfuria c mai ru i faci. Culc-te repede i trage plapuma pn peste cap, c nu te scot eu cu sila afar. Uf, ce cma igneasc! Cum oi ajunge acas, am s-i croiesc dou, pe amndou o dat, i pun fetele s i le fac: una cu flori i place culoarea violet? i una cu abace. ntr-o sptmn snt gata Pentru sfinia-ta las toate balt Dragostea din tineree rmne tot dragoste, cum zice cntecul Aa. nvelete-te bine, c moartea din asta i se trage S-a mntuit! Rcii i sfinia-ta o dat i crezi c e rost de petrecanie! Hi, dac a avea eu attea pungi de bani cte guturaiuri ca sta au dat peste mine a fi milionar! Serafim vru s se ridice din nou, dar maica l mpinse napoi pe pern. Stai, omule, linitit, nu vezi ce cureni snt n cas? Vine frigul i pe fereastr i pe sub u, i pe deasupra uii i prin tavan, i prin perei i gradul hm! Abia s-a ridicat la 27! C eu m mbrac i m duc pe la rude i pe la cunotine Te rog s-mi dai un concediu de dou sptmni. Nici nu vreau s mai auz de Tmioara Fac maicile ce-or vrea. Certe-se, bat-se, taie-se, c eu una mi-am mplinit datoria. Am nfruntat urgia viscolului, gata n orice clip s fiu ntroienit, ori sfiat de lupi, ca s raportez celor mari cum stau lucrurile. Acu, m-am splat pe mini. Mi-e team numai s nu fi rcit cumva la plmni A zice bogdaproste de sute de mii de ori s scap numai cu un guturia ca al sfiniei-tale ntrtat peste fire, Serafim blestem ceasul cnd a cunoscut nti pe maica Zenaida era atunci numai sora Zinca i se ridic din nou de ale. Ce guturia, maic? Ori eti nebun? Doamne-Dumnezeule, eu abia mi trag sufletul, i ea i d nainte cu guturaiul! Uf, treci n sal ca s m mbrac. Vz eu c-ai venit ciocan pe capul meu. Dracu te-aduse! Maica Zenaida se nduio. Vai, cinstite printe, iertai-m c v necjesc atta! mi pare ru c-am plecat deacas Ia te uit, bolnav la pat, i totui, cnd e vorba de pacea unei sfinte mnstiri, nfrunt boala, numai i numai ca s-i fac datoria S n-aib pe urm pricin de

cin V rog s nu fii suprat pe mine, c necazul pe care vi-l pricinuiesc nu e cu voia mea. i nici de la Diavolul nu cred s fie. C el mai curnd s-ar fi bucurat s m nghit haitele pe drum, dect s ajung aci nevtmat i s-i stric socoteala. Se prea poate ca i guturaiul sfiniei-voastre Ho, isprvete o dat, c-mi url capul! Se rsti arhimandritul aruncnd plapuma de pe el. Pleac de-aici ca s m mbrac! Blagoslovii i iertai! Se milogi maica speriat c-i arunc ceva n cap. Apoi, dup ce trecu paravanul: Punei-v o flanel groas, dou anterie, ciorapi de ln, scurteica, blana aia cu vulpi Ba o s iau i gluguul! i gluguul, rse maica Zenaida cum nu se poate mai satisfcut. VII Dei nc tnr avea patruzeci i doi de ani maica Tomaida nu se putu ridica singur, din cauza mbrcmintei prea groase. Aa c fu nevoit s atepte n zpad pn ce chirigiul i scoase picioarele de subt oplean i se cotorosi de neaua ce-l mbulzise pn i prin gur i prin sn. Aoleu, Costandine, umbl mai repede, c-mi nghea sufletul n mine de frig! Acu, acu! Rspunse Colea, amrt i chiop. Iar n gnd: Dracu te puse s pleci de la clduric, vremea asta? Apoi, iar tare: i s-a rupt ceva, pe undeva? Maica nu-i rspunse dect dup ce se vzu n picioare i se ncredin c toate mdularele i se mic. P-afar nu mi s-a rupt nimica, dar mi-e team s nu se fi stricat ceva nuntru. Dar cine fuse, m Costandine, vrjmaul la? Hm, cine s fie?! Crezi c necuratul? Da de unde? Maica Zenaida, prietena sfiniei-tale, i alde Niculae Iap. Fugeau de parc-i goneau turcii din urm Din ro-vnt cum era, maica Tomaida se fcu galben ca ofranul. Vzui tu bine c fur ei? Asta el Da de cnd m tii chior? Bat-o Dumnezeu s-o bat! Repede Costandine! D bice cailor i mn, i mn c altfel de-a surda am fcut drumul sta. Ptiu! Moare dup streie, arz-o focul de smintit. Mn, Costandine, nu te ncurca! Faci cinste? Te mbt. i cailor? O traist de grune. Ba mai bine o cru de trifoi Pricepui, fire-ai al pcatelor! Hai de mn, c i-oi da i un car de trifoi. Vizitiul puse n cumpn i gura i biciul; iar caii ca i cnd ar fi neles fgduiala viitoarei staree se npustir necheznd n coasta crivului, dnd bun ndejde stpnului i clugriei deopotriv. Dar maica Zenaida se deprtase prea mult. Fgduielile

chirigiului c are s-o ajung dup cotul acesta sau dup dealul acela, nu se mplinir nici dup o jumtate de ceas de goan turbat. Maica Tomaida mai avea ns o speran, i anume c Zenaida se va fi dus la mnstirea Vornicul, s vad mai nti pe exarhul mnstirilor. n cazul acesta tot ea va sosi mai nainte la episcopie. Cnd ajunser ns la rscrucea drumurilor i vzu c pe cel care duce spre exarhat nu e nici o urm, i schimb planul la iueal i dete porunc chirigiului s abat la stnga. VIII Sania lui Costandin Colea i cu sania care aducea pe arhimandritul Lavrentie dintr-o cercetare intrar una dup alta pe poarta mnstirii Vornicului. Cu toate boarfele ce le ngrmdise pe ea i cu toat durerea ce o mai simea n una din coapse, maica Tomaida grbi n ajutorul btrnului, i el ncrcat de cojoace, de ani i de junghiuri. Las, soro, c m cobor eu. Am aptezeci i opt de ani, dar Cei muli nainte! Uurel, s n-aluneci. Pune mna pe umrul meu. Aa. Acuma las piciorul n scar. Mut-l i pe cellalt. Ei, vezi? Zici c ai aptezeci i opt de ani! Cinte crede? Eti mai zdravn ca un tnr. Api i tinerii din ziua de azi! Salt puin antereul, ca s nu-l calci i s te mpiedici. Uf, i bieii tia! Frate Ioane, de ce n-ai presrat cenu pe scri? Nu tiai c vine printele ngheat, de la drum? Pune mna colea, nu te uita la mine! Aa, vezi? Gata! Mulumesc, Tomaido! Nici o mulumire! Ce, dac nu m brodeam eu, erai s rmi n sanie? nha blana, frate Ioane, nu csca gura la mine! Aa. Acum aeaz-te pe scaun, s-i tragem oonii. Las, soro, c mi-i trage fratele. Ei, da ce eu nu i-i trag? M tii c snt vreo cucoan mare? Snt clugri i trebuie s fac ascultare. Iar sfinia-ta eti printele i stpnul nostru. Pe sfinia-ta te avem de episcop i de vicar i de exarh i de toate. Ia te uit ce reci i snt minile! Pune-le niel ntre sob, s se nclzeasc. Frate Ioane, vezi de-un ceai fierbinte. i pentru mine unul, c i eu snt ngheat. Dup ce se uur i maica de boarfele mai de deasupra i dup ce mai schimbar preri despre vremea de afar, i destinuir pricinile care i puseser pe drumuri. Eu, zise btrnul, am fost la mnstirea Srindar, ntr-o cercetare. Fcuser locuitorii din satul vecin pr mpotriva ticlosului de stare i m-am dus s mpac lucrurile. Nu poate s-i ascund pcatele, bat-l Dumnezeu de nebun! i l-ai splat? Ce eram s-i fac?! Mi-a trebuit ns mult btaie de cap pn s potolesc mnia prilor. Barem de s-ar mai ndrepta. Altfel, pcat de osteneala mea i de-atta frig pe care l-am nghiit. Mare mirare de nu m-oi mbolnvi! A, nu, nu! l liniti Tomaida. Eti btrn, dar sngele mi nchipui c e cald tot ca la patruzeci de ani. Ai dus via bun, nu i-ai btut joc de ea, ca stareul de la Srindar Exarhul fcu o micare larg, cu minile i cu capul, artnd c la vrsta sfiniei sale, oricare ar fi fost traiul de mai-nainte, vigoarea trupului e mult slbit, i rceala i gsete loc la ea acas. Apoi, cu o grab ce trda cina pentru ntrziere, o ntreb ce s-a ntmplat c i ea se gsete pe drumuri. Clugria se prefcu dureros de surprins.

 Cum, adic n-ai auzit nimic? Nu! Pfiu! Pfiu! i eu credeam c ai aflat, c altfel v spuneam de la poart. Ne-a luat Dumnezeu pe maica stare, cinstite printe! Cum, a murit Galinia? A murit, cinstite printe! Adnc ndurerat de trista veste, exarhul i ls capul ntre mni i terciui o lacrim ntre gene. Pcat! Era cea mai bun stare din eparhie! Da, cinstite printe! Ce femeie inteligent! Da ce inteligent! i bun! i bun i vrednic! i vrednic i clugroas! Barem despre asta! i nu era aa btrn! Da de unde? Putea s mai triasc douzeci de ani. Nu i-a ajutat nimic toat cuttura? Nimic, srmana de ea. A cheltuit o avere cred c tot i-a mai rmas cu doctori i cu bi, dar fr nici un folos. Boala, cnd i face loc n om, nu mai iese s trag de ea toi doctorii din lume. mi nchipui c soborul e n mare jale Da ce jale! Cnd a nceput s trag clopotul de moarte, toat mnstirea s-a pornit pe plns Dup prerea mea, Galinia a fost cea mai bun stare din cte a avut Tmioara Eu am zis-o de mult. Trebuie s treac mult vreme pn s se gseasc una s-i ia locul cu aceeai vrednicie Sute de ani! Dar Dumnezeu e bun Bun, pupa-l-a! O s aib El grij de turma lui. O s aib i El o s aib i cpeteniile noastre bisericeti c n seama lor e lsat soarta bietelor mnstiri Pentru asta ai venit cuvioia-ta? Nu puteai s trimii un argat clare? i parc te vzui cu sanie strin, nu cu a mnstirii, zise exarhul devenind deodat bnuitor. Maica Tomaida oft adnc. Pentru asta am venit, cinstite printe. Nenorocirea czut asupra noastr e prea mare ca s v ntiinez prin argai i prin bileele. Mi-am fcut curaj i am plecat pe vremea asta, cum o vezi, fiindc mai mult preuiete pacea i linitea sfntului lca dect

tihna i chiar dect viaa mea Am luat sanie cu chirie, c pe-a mnstirii n-a vrut s mi-o dea amrta aia de iconoam Se poate? Hm, da ce credei c mi-am rcit gura s i-o mai cer? A, pi nu tii nimica sfiniavoastr! Cum a murit biata rposat, Dumnezeu s-o ierte, iconoama i cu mliaa aia de ecleziarh nici idee n-avei ce zace n burta stor prefcute au pus piciorul pe toat administraia i au trimis pe Zenaida la episcopie Pe Zenaida?! Hm, dar pe cine credei? Au trimis-o cu patru cai naintai, cinstite printe! Nu m rsturn n drum de era ct pe-aci s-mi rup gtul? Cic aa auzii i eu un zvon ar fi pus ele la cale ca Zenaida s treac peste comitet i s ia conducerea, pn la alegere, cu scop, bineneles, ca, fiind la putere, s fac pe dracu n patru i s ctige voturi mai multe La urma urmei, conveni exarhul, mai mult ca ncercare, Zenaida n-ar fi rea pentru streie Da de unde s fie rea?! E cea mai nimerit din noi toate! Dar nu trebuia s procedeze aa. S fi ateptat mai nti s ducem pe rposata la locul de veci, apoi s ne fi adunat toate, cele din comitet, i s fi luat stpnirea pn la sorocul alegerii. Atunci, dac ieea Zenaida Zenaida; ieeam eu eu rmneam (mai bine m-ar feri bunul Dumnezeu!); i chiar de-ar fi ieit toanta aia de Aftusa, trebuia s ne supunem voinei soborului c naveam ncotro. Dar aa, las pe moart nercit n pat i fugi la episcopie ca s-i iei locul! La urma urmei, s zicem c asta n-ar fi cine tie ce crim. E, tot omul are cte-o ambiie, i cnd poate s i-o fac nu mai ine multe socoteli. Cu o condiie ns: s nu aduc netrai pe capul celor nevinovai. Aci, Tomaida, se apropie de exarh i-i spuse mai mult n oapt: tiu c sfinia-voastr sntei prieten bun cu printele vicar, i pentru pricina asta am plecat pe viscol i pe ger. Habar n-are, srmanul de el, ce nenorocire l pate. i tocmai acum cnd i-a pus candidatura la arhierie! Cunoatei pe sora Ria, ucenia Zenaidei? Ei, bine, se zice cine-o fi scornit-o? C e chiar fata ei, fcut cu cine gndii? Cu printele vicar! Chiar c i seamn puintel Intrigi de clugri, o ntrerupse btrnul indignat. Firete c intrigi, o drese Tomaida. Dar pn s se descopere adevrul, o pete sfinia lui? C s-au vorbit cteva maici dup plecarea Zenaidei, s scrie denun la guvern, la rege, la membrii sfntului Sinod i pe la toate jurnalele. Acu, ele n-ar vrea s fac ru, printelui Serafim, ct s mpiedice pe Zenaida de la streie. C i gura ei e pctoas. Ar fi zis, nainte de plecare: M duc la printele vicar, c el face pentru mine tot! De, nu putea s tac? Cinstite printe, eu mi-am fcut datoria i am venit s v spui; c dac n-a fi venit m-ar fi mustrat cugetul toat viaa. Sfinia-voastr, dac avei vreo putere, scpail, c e pcat s-i piard viitorul pentru ambiiile unei ticloase i unei nemernice ca Zenaida. S v grbii ns, c pe urm e mai greu de dres Arhimandritul Lavrentie rmase cteva minute nmrmurit de cele auzite, apoi se nchin i ncepu s se plimbe ngndurat, n timp ce Tomaida i frngea minile i se tot vicrea pentru soarta p.c. Serafim. n cele din urm exarhul hotr s trimeat un om cu o

scrisoare ctre vicar, dar clugria se mpotrivi. Lucrurile astea nu se scriu, preacinstite printe. Iart-m c ndrznesc s-i dau un sfat Atunci, dar, s fac raport urgent, ctre episcopie, ca s lase conducerea pe seama comitetului Ha-ha-ha! Rse Tomaida, sec. Care comitet? Zenaida i cu econoama i cu ecleziarha? Credei sfinia-voastr c dup cele ntmplate, mai poate fi nelegere ntre noi? Hm! Se vede c n-ai ajuns s cunoatei bine pe maici Atunci, care e prerea cuvioiei-tale? O ntreb btrnul enervat. Cum v-o lumina Dumnezeu i Maica Domnului! Asta e prerea mea! i v-o ddui fiindc mi-o ceruri. Altfel, nu ndrzneam Cunoscnd firea intrigoas a clugrielor i tiind dintr-o lung experien de ce snt ele capabile cnd rmne o streie vacant, pe de alt parte, avnd pentru vicar o adevrat iubire de frate, exarhul lu o hotrre destul de grav pentru starea de oboseal n care se afla. Mergem mpreun la episcopie. Chiar ast-sear! ndat dau porunc s nhame caii. Cu o condiie ns S nu fie prea grea, rspunse maica, gata s sar n sus de bucurie. S primeti conducerea provizorie a mnstirii. n acest chip, voi face raport i n scris, i verbal. Maica Tomaida nchise ochii i se ncovoie ca subt greutatea unei groaznice poveri. Apoi deodat i reveni i zise hotrt: M jertfesc pentru pacea mnstirii i pentru fericirea printelui vicar S tii ns c moart-tiat nu voi candida la alegere. Nu-mi trebuie streie pentru nimica n lume. O lun de zile ns n-am s mor. Uite aa, ca s nu zicei c snt ncpnat i nu m supun Blagoslovete i m iart! IX Dup ce respinse cu indignare pretenia maicii Tomaida, care ar fi dorit blana cea mare a rposatei, precum i pe-a maicii Zenaida, care-i pusese ochii pe crucea de la gt i pe nite metanii de mare pre, maica Irina, secretara i casiera mnstirii i totodat ucenimotenitoare a fostei staree, chem pe cei doi preoi ai Tmioarei, pentru o mic slujb. Venir maici multe. Unele din datorie ctre mort, altele din dragoste pentru rposata, multe din curiozitate rutcioas: s vad cum i ade moart, iar vreo duzin ca s se ncredineze c ntr-adevr a murit Dup terminarea scurtei rugciuni, popa Niculae plec repede, ca s evite vorba cu maicile iscoditoare sau intrigante. Slujea aici de aproape patruzeci de ani i avusese prilej s tie ce-nseamn a te amesteca fie numai c-o vorb ori c-un semn n fierberea strnit de vacana streiei. Cum ajunse acas, convinse pe feciorul care era sublocotenent, s renune la restul concediului (medical) i s se napoieze la regiment. Apoi ddu cuvnt de ordine, n cas, ca pn la alegerea noii staree, poarta s fie ncuiat pentru toat lumea, preoteasa s nu mai ias din curte, iar servitoarea numai pentru mari trebuine, i atunci

s ocoleasc vorba cu clugriele. Cellalt preot ns, ieromonahul Flavian, vechi slujitor i el n aceast mnstire, i deci cu aceeai experien n materie de alegeri clugreti, nefiind familist, avea mai puine motive s se fereasc de intrigile maicilor. Era ndrzne din fire i puin i psa dac i va sfri zilele la Tmioara sau la Vornic, unde i va avea metania. Afar de aceasta, simise c maica Irina, o clugri tnr, cu frumoase nsuiri sufleteti, la care inea nespus de mult, va fi expus loviturilor celor dou mari intrigante, Zenaida i Tomaida, i-i fcea o datorie de contiin s-i ia aprarea. Mai mult: era duhovnicul mnstirii i ca atare obligat s poarte grij de pacea fiicelor sale de spovedenie. Fcu dar cerc cu maicile i i art prerea de ru pentru moartea Galiniei i pentru marea pierdere pe care o ncerca mnstirea. Se feri ns ca de foc s fac vreo aluzie la eventuala-i urma, dei unele maici ncercar, timid, s-l trag de limb. De altfel nici el nu era nc bine fixat asupra viitoarei staree. Zenaida avea caliti gospodreti, dar era iute ca o streche i rea ca o viespe; Tomaida priceput n cele bisericeti, cu legturi alese n afar, dar sor bun cu Zenaida. Gemene s fi fost, n-ar fi semnat aa. Iar maica Aftusa bun ca un leac, dar proast ca o oaie. Mai rmneau econoama, ecleziarha i casieria. Prima era chioap; a doua tuberculoas; iar maica Irina, care ntrunea toate prile de soi ale celorlalte, avea numai douzeci i opt de ani Afar de vrst, nepotrivit pentru o stare, mai exista un motiv, foarte puternic n judecata printelui Flavian, care o mpiedeca pe secretar cel puin trei-patru ani de-aci nainte s candideze cu succes la vrednicia cea mai mare. i maica Irina nu cunotea acest motiv. Dar cu consiliul economic, cum o s rmie, cinstite printe? l ntreb maica Glicheria, aspirant la postul de econoam i prieten de aproape a Zenaidei. Duhovnicul o privi o clip sever, apoi rspunse, ca i cnd hotrrea i-ar fi aparinut cuvioiei-sale: Consiliul economic trebuie s rmie aa cum se gsete. Avei o econoam vrednic, i ecleziarh priceput, i arhondreas bun, i casieri pe cinste. n aceast clip, cel puin zece perechi de ochi ar fi vrut s-l strpung pe printele Flavian, pentru c ndrznea s se pun n calea a cel puin zece clugrie rvnitoare la cele patru posturi administrative. Dar cuvioia-sa, fire curajoas i nepstoare, nu lu n seam dumniile ce-i fcuse din dou vorbe i se apropie de maica Irina. Secretara i casiera mnstirii Tmioara este o aten nalt, subire la trup i cu trsturi de-o izbitoare finee. A fost crescut n casa fostei staree, de la vrsta de ase ani; la optsprezece ani i s-a ncredinat cancelaria mnstirii, iar la douzeci i cinci a fost aleas de sobor i pentru demnitatea de casier. E o fire puin vorbrea, inteligent, prudent, rece i hotrt. Cnd vzu pe duhovnic rupnd vorba cu maicile i apropiindu-se de ea, simi c are un sprijin, i-i mulumi din ochi. Btrnul o lu de mini i-i zise: Fii neleapt ca ntotdeauna. nchide ochii ca s nu vezi i astup-i urechile ca s n-auzi. Vremea ta nc n-a sosit, dar nici prea departe nu este Apoi o sftui s telegrafieze episcopului i s adune comitetul, adugind mucalit: Locul Tomaidei i al Zenaidei l voi ine eu

 i cu mai mult folos, l complet maica Irina, zmbind recunosctoare. X Arhimandritul Serafim i ls tartanul i oonii n sal i intr fr s se anune. Episcopul, un btrn de optzeci de ani, care i trece vremea cu lecturi uoare i vesele, citea, n mod excepional, Revolta ngerilor, carte pe care o primise n ajun de la un nepot al preasfiniei-sale. Dup ce se plictisise cu descrierea amnunit a unei biblioteci i se nfricoase de chipul misterios cum dispreau i apoi reveneau cele mai preioase exemplare din acea bibliotec, dduse n sfrit peste o pagin care i fcea plcere. Era vorba acolo despre un nger pzitor, care-i ngduise s stinghereasc dragostea tnrului pe care l pzea, ntr-un moment foarte ru ales. n alte mprejurri, vicarul se amuza privind la plcerea de copil cu care btrnul savura poveti cu zmei i cu pitici, pn ce preasfinia-sa i simea prezena, la sfritul unui capitol. Acum ns, podidit de boal, nu se sumei s atepte i tui tare tocmai n clipa cnd episcopul mnca din ochi rndurile n care se arta c ngerul, rmnnd cteva minute cu prietena protejatului su, o ajuta s-i pun rochia i s-i lege pantofii Ah! Gemu preasfinia-sa, de necaz c e ntrerupt. Iart-m preasfinite! Se tngui arhimandritul. Treburi importante i urgente Eh, treburi importante! Fleacuri d-ale voastre! D ncoace s isclesc. Bietul vicar, bucuros c nu-l mai reine, i ntinse respectuos hrtia i vru s-i explice n dou cuvinte despre ce este vorba. Dar btrnul i art printr-un gest energic c nu-l intereseaz, i iscli pe garania slujbaului credincios. Apoi l concedie n grab i-i continu lectura, curios s vad pn unde au mers amabilitile ngerului fa de doamna care i nela brbatul. Spre nemulumirea preasfiniei-sale, amantul se napoie la timp; iar doamna, mbrcat acuma complet, i lu la revedere i iei grbit. ngerul pzitor prsi i el pe tnrul ce-i fusese ncredinat de la natere, se mbrc n haine omeneti procurate de la un negustor de vechituri i se amestec printre muritori, n cutarea altor colegi rzvrtii, cu care s pun la cale exterminarea lui Dumnezeu. Episcopul ncreztor n puterea Tatlui ceresc, trecu n grab peste toate aceste pagini, oprindu-i ochii numai unde zrea numele ngerului. i tot ntoarse la foi, sigur c n curnd va trebui s-i gseasc din nou laolalt: pe nger i pe doamna creia fostul heruvim i ajutase s se mbrace. Pn una-alta ns, ddu numai peste el, n iatacul unei artiste de varieteu. Tocmai se aezaser pe-o canapea fostul nger i cu actria, cnd exarhul, dup o ateptare de o jumtate de ceas, la spatele preasfiniei-sale, ndrzni s-i turbure plcerea. Preasfinite stpne, iertai c Ah! Fcu Ilarion scos din pepeni. Nu-mi ticnete s citesc i eu o carte, c tocmai atunci v gsii toi cu cte ceva de spus. D-ncoa, s isclesc! Printele Lavrentie, slujba vechi i cinstit, vru s mai deschid gura, dar mai-marele su i fcu semn c e de prisos. Iscli i-l concedie. Apoi i continu lectura. ngerul i actria se contopir imediat pe ea, adic pe canapea, aa se ncheia fraza ntrerupt de nerbdarea exarhului. Preasfinia-sa rse cu lacrimi de ironia necredinciosului autor i se puse s frunzreasc foile mai departe, convins c ngerul i cu prima lui cunotin

feminin se vor mai ntlni o dat. i nu se nel, cci, dup ce strbtu cu oarecare interes un capitol unde era vorba de-un btrn anticar, ce-i schimbase prietena-i de ase decenii pe una numai de dou, i regsi n camera unde-i ntlnise ntia oar ngerul o ajut s-i desfac rochia. Aflndu-se n primejdie mare, ea se apr cu ndrzneal. Nu, nu! Nu vreau s te iubesc! Te-a iubi prea mult. Se ddu totui. Haha-ha! Rse unchiaul cu gura toat. Ce prefctorie, frate! Mare pehlivan mai e i femeia! n aceast dispoziie l gsi preotul Ion Costin, consilier-referent al seciei administrative. Ce s-aude, printe Costin? l ntmpin preasfinia-sa, voios s-l asculte ct de mult. Printele Costin i srut respectuos dreapta, apoi i ntinse o telegram sosit proaspt de la pot, rostind i rezumatul coninutului. A murit biata stare de la Tmioara, preasfinite stpne! Episcopul i drese ochelarii pe nas i citi tare i tremurat: Maica Galinia, starea mnstirii Tmioara a rposat astzi ora 10 dimineaa Irina secretara. M rog sfiniei-tale: cine a murit? Starea, sau secretara? ntreb preasfinia-sa, ca s nu scape prilejul de-a mai face puintel haz. Starea, preasfinite stpne. Dar tii c telegraful nu transmite i semnele de punctuaie. Foarte prost din partea lui, protest naltul chiriarh. Apoi, lsnd gluma, cut cuvinte de laud pentru rposat. O cunoscuse de cnd era tnr, abia sor i cntrea la stran Avea un glas ngeresc Parc o vede: nltu, aten, cu ochii cprui i nelepi, cuviincioas la vorb i msurat n gesturi Apoi a fost numit eclesiarh. ine minte cnd i-a dat aprobarea Iar dup demisia stareei de atunci, soborul a ales-o n locul cel mai de cinste. Era i cea mai indicat. A streit paisprezece ani, cu tact i cu blndee, fr a ocoli puin asprime atunci cnd trebuina o cerea. Pcat! Era cea mai bun stare din eparhia mea. i nu tiu cine-i va lua locul. Ce crezi, cucernice? E vreo clugri n Tmioara s-i semene mcar pe departe? Referentul ezit un moment, cutndu-i privirea. Apoi ridic din umeri. Dup ct le cunosc, pot s v asigur, preasfinite stpne, c nu e nici una. Tomaida i Zenaida Ah, nici nu vreau s-aud de ticloasele astea! ripost episcopul. Alta nu mai tii? De, ar mai fi maica Aftusa Vldica rse cu lacrimi. Moliciunea aia? Srmana! E bun de pus la ran; dar nimic mai mult. Ce zici de ucenia rposatei? Mi s-a prut o clugri de toat isprava. Preotul dei avea pe buze numele secretarei, nu ndrznise s-l pronune, pentru motive binecuvntate. Dar e prea tnr, preasfinite! Dac are douzeci i apte-douzeci i opt de ani Asta n-ar fi o piedic. nelepciunea nu st n numrul anilor, zice David proorocul. Snt convins c ar fi o alegere fericit.

 Snt de aceeai prere, preasfinite stpne, dar tii c ultimul cuvnt e al soborului Ai dreptate, fcu preasfinia-sa contrariat. Trebuie s se fac alegere. i nu ntotdeauna este ales cel mai de merit. Pn atunci, ns, nu vom lsa mnstirea fr conductor. A fost aci vicarul i exarhul; dac tiam i consultam i pe ei. Adic pe Serafim putem s-l chemm. Fii bun i ntiineaz-l c vreau s-i vorbesc. Consilierul trimise dup vicar pe un servitor episcopesc. Pn s soseasc, preasfiniasa se apuc s povesteasc escapadele ngerului rzvrtit, artndu-i ndoiala asupra autenticitii locurilor din Scriptur, indicate de autor ca adeverind slbiciunea heruvimilor pentru femeile de pe pmnt. Printele Costin tocmai atepta momentul s brfeasc pe scriitorii care interpreteaz textele sfinte n scopuri pgneti, cnd sosi vestea c vicarul e aa de grav bolnav, nct a trebuit s i se aduc un doctor la cpti. Las c nu-i stric puin zcere Abia mai pierde cteva ocale de osnz. Ce zici, Costine? ntr-adevr, preasfinite, s-a ngrat din cale-afar. i nu-l prinde de fel. Mai ales vicar fiind. Dup ce s-o alege episcop ar avea motive mai puternice s se ngrae, nu? Rse preasfinia-sa cu puin rutate. Apoi reveni la subiect. Ei, ce zici? i convine secretara? Cred c n-ar fi soluia cea mai fericit, preasfinite, ndrzni consilierul. E prea tnr i ar ridica mpotriv-i pe toate btrnele soborului. Deocamdat s delegm pe maica Aftusa, c n-are dumnie cu nimeni. Iar dac la alegere va iei din urn maica Irina, cu att mai bine pentru ea i pentru mnstire. Fie i aa, conveni naltul chiriarh, plictisit de afacerile eparhiei. Telegrafiaz ndat soborului ct i protopopului respectiv hotrrea noastr. ntiineaz i pe exarh. Stabilii mpreun data alegerii i aibi grij s m ii n curent cu boala vicarului. Apoi, dup ce concedie pe consilierul-referent, preasfinia-sa trase zvorul i se ndrept voios spre dulapul cu cri. XI Sosind valvrtej de la reedina episcopal, maica Zenaida nici n-avu rbdare s-i nclzeasc ciolanele rebegite, c i dete fuga la streie. Maic Irino, viu de la sfnta episcopie, cu veste nou Te rog s aduni numaidect consiliul duhovnicesc i pe cel economic. Maica Irina, ghicind ce fel de veti aduce Zenaida, ncerc s reziste. Ai puin rbdare, maic Zenaido, s ngropm mai nti pe rposata Dup aceea tot va trebui s ntrunim comitetele. A, nu, nu! Protest Zenaida, cu team n suflet c Tomaida se va ntoarce din clip n clip i va cuta s-i strice ceea ce dobndise cu atta trud. Chiar acum trebuiesc convocate. Pentru respectul preasfiniei-sale i pentru pacea mnstirii. Dac sfinia-ta eti prea ocupat cu morii, d-mi cheile de la cancelarie i voi trimite eu dup maici. Vznd-o atta de pornit, secretara n-avu ncotro i pofti la cancelarie pe membrele celor dou consilii care crmuiesc mnstirea. Sosir pe rnd: Aftusa din consiliul

duhovnicesc, Filonida econoama, Favista de la arhondrie, maica Teodora, marea ecleziarh. Mai lipsea Tomaida. O ateptm degeaba, gri maica Zenaida. Tomaida a plecat dup streie. N-o tii c e ahtiat dup slav? Din ziua cnd a fost luat sub mantie, ea n-a avut alt dorin dect s ajung odat i odat stare. Acuma, socotind c i-a sunat ceasul, a dat fuga la episcopie. Pcat ns c norocul i e mai mic dect patima! Locurile de cinste se dau, de obicei, celor ce fug de ele, iar nu celor ce le caut cu gura cscat. M-a ferit Christos i Micua Domnului de-aa grguni n cap Niciodat nu mi-a trecut prin minte c a putea nsemna i eu ceva ntrun sobor de maici. Tot ce am avut pn n ceasul de fa mi-a venit din senin. Drept e ns c nici n-am ndrznit s refuz ceea ce mi-a dat Dumnezeu Scrie la carte c monahii snt datori s fac ascultare? Scrie. i dac scrie, trebuie s ne supunem. Altfel cdem n pcatul cel greu al nesupunerii. Cu toate acestea aici maica Zenaida oft de la bojogi te pune soarta, cteodat, n mare i grozav cumpn. tii bine c trebuie s te supui i totui stai n loc i te gndeti: Snt eu vrednic de aa cinste? Nu voi pctui mai greu primind s fac un lucru peste puterile mele? i oft din nou. Celelalte clugrie netiind la nceput ce rost are cuvntarea Zenaidei, prinser a bnui ceva. Ateptau, deci, cu mare curiozitate s spun lucrurilor pe nume. Dar Zenaida tcea, ca dobort de povara unei mari nenorociri. Pn o mboldi econoama la vorb. Nu care cumva te silete cineva s faci ceea ce nu eti n stare, maic Zenaido? Aceasta se turbur puin la fa, sprncenele i se ncreir n creuri uoare, dar repede i relu poza nefericit, oft pe nas i rspunse cu o sinceritate ce trda vicleugul: Adevrat, soro: mi-a dat Milostivul un lucru mare, pe care nu l-am dorit niciodat. Nu pentru pricina c m-a simi prea proast, fiindc, la urma urmei, nici altele nu snt mai mpovrate de minte; dar pentru c n-am talent s m ploconesc pe unde trebuie i nici nu m rabd inima s cheltuiesc banul ctigat cu rzboiul i cu iglia i cu toate astea Cu toate astea, beleaua tot a czut pe capul meu C mi-a picat veste cum c biata sor-mea Tinca e bolnav mai ru, i am plecat la trg cu inima trist c m-o apuca vreo vreme i n-oi putea fi la nmormntarea maicii staree. Eu nu m-a fi dus, c tiu c boala ei nu e de-o zi, de dou; dar eti ghicitoare, s ghiceti cnd i-o veni sfritul?! -apoi, de, sor i-e, nu? Acelai snge, nu? i fiindc tot fcusem eu drumul sta ce mi-am zis: Ia s trec i pe la printele vicar, s-i spun vestea cea trist, c pn s ajung telegrama, mai va! L-am gsit, prpditul de el, mort de bolnav. Rcise la o nmormntare. Cnd a auzit de moartea maicii Galiniei, doar n-a plns. A fericit-o pe sfinia-ei c faptele cele bune o vor sllui n locaurile drepilor, iar pe noi ne-a cinat c am rmas ca nite copii fr mam. Apoi a adus vorba despre viitoarea stare i m-a ispitit, s afle care ar fi cea mai potrivit. I-am spus drept: Preacuvioase printe, blagoslovii i iertai, nici una din noi nu este n stare s calce pe urmele rposatei. Iar sfinia-lui: Bine-bine, dar una din voi tot trebuie s fie stare! C n-o s aducem din cimitir ori din alt mnstire! Atunci i-am vorbit cinstit: Cea mai bun ar fi, dup mine, Irinua, casieria i secretara noastr, c e fat cuminte i priceput n toate; dar fiindc e prea tnr, s punem pe maica Tomaida. Un hohot de rs acoperi minciuna prea de necrezut a maicii Zenaida. Se cunotea

vechea dumnie dintre ele i nimeni nu le credea capabile de atta mrinimie nct s se recomande reciproc pentru o demnitate la care visau zi i noapte. S m trsneasc dar nu mai zic vorb mare, c n-am zis niciodat, se apr Zenaida, fr prea mult vlag . S punem, zic, pe Tomaida, c e chipe, e bun de gur, a trecut i prin economie i prin eclezerhie; iar ca vrst e numai potrivit: nici cu mintea necoapt aci am cam minit eu nici cu bul lng u Dar printele Serafim, din pat, de unde zcea: D-o pcatelor, c nu face vulpea aia de stare. Eu c face, el c nu face, pn curmai vorba: Preacuvioase printe, zic, ne rcim gura degeaba, c nici sfiniavoastr, nici eu nu hotrm. Ci soborul, pe care o vrea el s-aleag. Asta cam aa e, zise sfinia lui, dar pn la alegere o s trebuie s v crmuiasc cineva, aa c m gndesc s te recomand preasfiniei-sale Cnd am auzit una ca asta, am srit n sus . Preacuvioase, zic, nu-mi trebuie i nu-mi trebuie! Lsai conducerea pe seama comitetului, ca s nu se fac vrajb ntre maici. C doar n-o s fixai alegerea peste un an! Dar sfinia lui a fcut din mini c nu e bine s fie capete multe la conducere, nici mcar o zi; apoi a trecut la birou, i dup ce a scris ce-o fi scris s-a mbrcat, aa bolnav cum se gsea, i s-a dus la preasfinitul. Degeaba m-am rugat eu cu cerul i cu pmntul: Stai aci, preacuvioase, c eti rcit ru i nu se cade s iei din cas pe viforul sta nbdios! Dar. Sfinia lui, sritor cum l tii i ngrijorat ca ntotdeauna de soarta sfintelor mnstiri, nu m-a ascultat, i s-a dus la palat. Dup un sfert de ceas l vd c vine zmbind i-mi ntinde un plic galben. Ia plicul sta, zice, dar s nu-l desfaci dect dup ce vei ajunge acas. i-ai avut sfinia-ta atta rbdare? O nep Filonida, strnind un nou hohot de rs. Da de unde?! Rse i Zenaida. Cum am ieit din curtea episcopiei, m-am dat la un adpost i l-am desfcut. Ce credei c scria nuntru? Numirea sfiniei-tale, ghici Irina, zmbind acru. Chiar aa. Cnd am vzut una ca asta, parc a czut cerul pe mine. Am vrut atunci s m ntorc la printele vicar i s m lepd cum s-a lepdat Christos de Satana, dar mam gndit c nu fac bine s-l supr. Destul foc era pe el. M-am nchinat i mi-am zis: Doamne, fac-se voia ta! Precum n cer, aa i pre pmnt. Nici eu n-am s mor ntr-o lun i nici mnstirea Tmioara n-o s piar Azi-diminea, lsai pe biat sor-mea bolnav, nu mai trecui nici pe la vru-meu, jurnalistul, i plecai ncoace. Mai nti i mai nti datoria. Am intrat n hor, trebuie s joc. Mi s-a dat o sarcin, de ctre cel mare, s-o duc cu bine pn la sfrit. Dup aceea, Dumnezeu cu mila! Acuma, sfiniile-voastre vrei, nu vrei mi datorai ascultare, pn la alegere. Rmnei fiecare la locurile pe care le avei. Eu s dau numai tonul. V place aa maicilor? Clugriele se privir strmbnd din nas i ridicar din umeri. Numai maica Aftusa deschise gura. Ia arat-ne, soro, ordinul, s-l vedem i noi: are pecete, n-are Maica Zenaida scoase repede hrtia din sn i o dete secretarei. Citete-o, Irinuo, ca s se ncredineze i maica Aftusa. C pe sfinia-ei tot bnuitoare am pomenit-o. Irina lu ordinul din minile Zenaidei, l examin scurt i fr interes pe amndou feele, apoi fcu o nou ncercare s amne cu cteva ceasuri ceea ce i se prea c lovete memoria rposatei.

 Maic Zenaido, de ce nu vrei sfinia-ta s lsm pn dup nmormntarea maicii staree? Socotesc c nu e deloc frumos din partea noastr s ne aezm la putere cu moarta n cas. Ce Dumnezeu! Aftusa i cu Filonida luar i ele partea Irinei, dar Zenaida tia ce tia Da de ce, maicilor, dup nmormntare, i nu nainte? Credei c-o s se supere rposata? Din contr. O s-i par bine c obtea i are un stpn cu trei ceasuri mai devreme. -apoi, nu tii ce s-a ntmplat la moartea regelui Carol? Cum i-a ieit sufletul, l-au i ales pe Ferdinand! i n-a mai zis nimeni c n-a avut prinul rbdare pn s ngroape pe unchiu-su. Ia f bine, maic Irino, i citete tare. Neavnd ncotro, secretara i strnse ciuda ntre dini i citi porunca episcopiei: Cuvioase maici, n urma referatului preacuviosului vicar al acestei de Dumnezeu pzite eparhii, am hotrt, ca pn la alegerea unei staree, n locul rposatei Galinia Petrescu, conducerea acelei sfinte mnstiri s treac provizoriu asupra cuvioasei monahii Zenaida Ionescu, actualmente. n acest moment ua cancelariei se deschise cu zgomot i maica Tomaida, nfofolit n blni i n tartane, intr valvrtej. Se post drept n faa Zenaidei, o mpunse eu ochii cteva secunde, apoi fcu loc unui zmbet zgribulit n colul gurii nvineit de frig i salut pe maici. Blagoslovii i bine v-am gsit sntoase! i iar vr o suli n ochii i n sufletul Zenaidei. Aceasta, mult mai puintic la trup, schimb cteva fee i cut cu privirea un loc de scpare. Apoi, amintindu-i c e stpna, fcu semn secretarei s urmeze. Maica Irina o lu de la nceput, ca s aud i Tomaida, care, neavnd nici o cunotin de nsrcinarea dat Zenaidei, rmase o clip nuc. Repede ns i veni o idee i ceru Irinei hrtia. i puse sticlele i citi numrul: 564. Deodat, faa i se nsenin, i ochii-i strlucir prin ochelari: ordinul cuvioiei-sale purta numrul 565. Prin urmare, fiind dat n urm, era singurul valabil. Privi triumftoare pe deasupra i pe dedesubtul ochelarilor, apoi scoase un plic galben din sn i-l ntinse de departe Irinei: Citete-l i p-sta! Zenaida nglbeni, Aftusa csc gura, iar celelalte trei abia i stpnir rsul. Dup cei plimb privirea de la Zenaida la Tomaida i napoi, secretara i ascunse cu greu o min batjocoritoare i citi i pe al doilea ordin: Cuvioase maici, n urma referatului cu Nr. 23/92 al preacuviosului exarh al mnstirilor din aceast de Dumnezeu pzit eparhie, am nsrcinat, provizoriu, cu conducerea acelei sfinte mnstiri, pe cuvioasa monahie Tomaida Popescu, pn la alegerea unei staree, n locul rmas vacant prin ncetarea din via a monahiei Galinia Petrescu. V poftesc a-i da ascultare, i v trimet, totodat, arhiereti binecuvntri. Episcop, Ilarion Exarh, Arhm. Lavrentie. Urmeaz cteva clipe de linite desvrit. ncurctura pru aa de nedescurcat, nct i maica Filonida, venic pornit spre zeflemea, fu nevoit s se scarpine dup ureche.

Teodora, timid i naiv, privi ntrebtoare la iconoam, dar, vznd-o i pe ea n dubiu, i mut ochii-i senini de la Zenaida la Tomaida i napoi, ntrebndu-se nspimntat ce-o s urmeze. Maica Aftusa, cea bun i bleag, csc gura la secretar i rmase cu ea aa, ca i cnd ar fi vrut s cear ajutor, dar i pierise graiul. Iar cuvioasa Zenaida, cu obrajii mbujorai i cu nasu-i mare, dat n galben parc l lipise atunci i n-avusese timp s ia culoarea feei ncrei sprncenele negre i pline, i strnse dou degete ntre dini i-i ls vederea de-a lungul nasului, n cutarea unei ieiri care s n-o umileasc. Irina, rece i eapn, prea c nu-i frmnt nicict cpuoru-i frumos i solid. nvrtind ntre degete un ciomp de creion albastru, privea absent la icoana de deasupra uilor, ca i cnd ar fi fost singur n cancelarie. Numai Tomaida era n culmea bucuriei. Nu att pentru delegaia ce primise, ct pentru prilejul binevenit de-a umili pe dumana ei de totdeauna. Cu nasu-i ridicat de vrf, cu brbia puin adus n loc i cu umerii obrajilor cam prea ieii n afar, privea batjocoritor la Zenaida, dup ce ochise triumftor pe celelalte, gata s-o ierte sau s-i trag o ocar, Doamne-Doamne! Cnd vzu c tcerea se lungete, poate n paguba cuvioiei-sale, lu cuvntul: M rog, prea cuvioas, mai avei ceva de zis? Maica Zenaida rspndi culoarea nasului pe tot cuprinsul feei, i nvinei buzele i rspunse sec: M rog, ordinul preacuvioiei-voastre de cine e isclit? De preasfinia-sa! i de mai cine, m rog? i de p-rin-te-le exarh! Zenaida cercet amnunit amndou hrtiile, apoi hotr: ntr-o eparhie, ndat dup episcop vine vicarul. Prin urmare, ordinul meu e mai bun ntr-o eparhie, grija mnstirilor o are exarhul i deci ordinul meu e cel mai bun Ba al meu. Ba al meu. Ba al meu, c e dat mai-nainte. Ba al meu, c e dat mai n urm. Ba al meu! hotr definitiv, maica Zenaida, ridicndu-se de pe scaun i lovind cu pumnul n mas. Ba al meu, hotr i maica Tomaida, ridicndu-se i sfinia-ei i pocnind cellalt capt al mesei. Prevznd un prilej de mare spectacol, Filonida i cu Teodora se privir cu deosebit satisfacie. Dar maica Irina, prsind nepsarea rece cu care prea c urmrete cearta pentru mai-mrime, gsi c e datoare s intervin mai mult ca s domoleasc lucrurile dect s le lmureasc. Maicilor, li se adres ea pe un ton ce trda i amrciune, i dispre, s m iertai c ndrznesc s m amestec unde nu e dreptul meu, dar socotesc c ar fi de nevoie, pentru luminarea comitetului, s ne spun maica Tomaida n ce mprejurri a cptat sfinia-ei delegaia, cnd n aceeai zi, i poate numai cu un ceas nainte, sfnta episcopie binevoise s o dea maicii Zenaida. Te rog, maic Tomaida, s nu iei n nume de ru ntrebarea mea.

Poate c chiar sfinia-ta erai hotrt s ne dai aceast lmurire. De la maica Zenaida auzirm cum c sfinia-ei n-a dorit i n-a cerut aa ceva. Dar cei mai mari, lundu-i n seam prile cele bune, i-au dat o sarcin pe care n zadar a refuzat-o Acuma, drept e s auzim i mrturia sfiniei-tale. Dar s-o ia mai n loc, s nu ocoleasc pe departe ca Zenaida, c trebuie s ducem moarta la groap. i ce-o mai rmne, ne-o povesti cu alt prilej, interveni Aftusa, strnind rsul. Maicilor, gri Tomaida cu un aer mpciuitor, tii cu toate c mi-a dat bunul i milostivul Dumnezeu unele slbiciuni, aa cum a mai dat i la alt lume; mi-a dat ns i o parte bun, pe care sfiniile-voastre poate c nici n-o bnuii: scrba de slava cea deart. Am dorit i eu, ca orice om pmntean, s-mi dea Cel-de-sus sntate i chiar belug n cas; i am mai dorit, ca orice clugri, s-mi dea dragoste pentru sfnta biseric, pace i mntuire. Slav ns n-am dorit n cugetul meu nici mcar o clip. Dac am fost civa ani ecleziarh i iconoam, nu eu am cerut, ci biata rposata a struit de mine. Mai acum vreo patru ani i dou sptmni, a gsit rposata de cuviin s m bage n comitet. N-am zis ba, c nu se cdea s refuz; dar nici n sus n-am srit. Ce-am socotit: Eh, parc e cine tie ce scofal mare s fii comiteat! Te cheam starea, cnd i se face ei s te cheme, ca s-i cear i ie o prere, hotrt mai dinainte s nu in seam de ea. Mai departe ns, nu mam suit cu mintea. Dar, vorba proverbului: Una gndeti, i alta nnimereti. Ia-o, soro, mai n loc c rmne moarta nengropat, observ din nou maica Aftusa, spre hazul celorlalte. Ei, iac i fac pe plac, conveni Tomaida, privind cu dispre la Aftusa i cu pace la Zenaida. tii, maic Irino, c ieri, dup ce-am auzit clopotul, am venit ntr-un suflet la streie, ca s vd dac ntr-adevr a murit biata maica, fiindc nu-mi venea s cred c Milostivul, pupa-i-a tlpile, a luat-o aa de timpuriu dintre noi. Apoi, vznd c vntul sufl a vreme, ce mi-am zis: s-ar putea s vie un vifor mare i s troieneasc drumurile nct s nu mai fie chip de ieit pe poart, i astfel s m treac sptmna mare nespovedit i nemprtit Ia s m reped pn la mnstirea Vornicului, s-mi mrturisesc pcatele i pn n sear s m i napoiez. tii c am de duhovnic pe printele exarh. Trimit o fat n sat s-mi rostuiasc o sanie, am mbucat la iueal ce-oi fi mbucat, i plec la drum. Btea un vnt rece de-i tia suflarea, nu altceva. Noroc c chirigiul avea caii mncai i odihnii, c altfel i cu chiu, cu vai, ai ajuns la Vornic, o ntrerupse Aftusa, surprinztor de fr rbdare. Poate o fi ptimit ceva pe drum i vrea s ne povesteasc i nou, sri Zenaida, cu scop s strneasc ceart i rs. Dar Tomaida nu-i fcu jocul. N-am ptimit nimic Dar absolut nimic, mini cuvioia-sa. Mi-a fost rece la ochi i m-a cam luat vntul pe dedesupt. ncolo, am mers minunat de bine. Sania zdravn, caii tineri, iar Costandin chirigiu cum rar gseti. Hm! M mir c nu te-a rsturnat, c el are obicei c mn cam iute la drum, strui Zenaida, ca s-o ntrite. Deloc, Zenaido!

 i ce i-a zis printele exarh, cnd te-a vzut? Bine c venii s te fac stare la Tmioara! o ntrerupse din nou Aftusa, spre marea mulumire a celorlalte. Tomaida o privi dumnos i vru s-i dea peste nas. Dar Filonida i lu nainte. Las-o maic Aftusa, s ne spuie tot ce socotete sfinia-ei, c e de trebuin. De ce eti aa fr rbdare? Api, n-are dect s v spuie, c eu m duc s mai stau pe lng Galinia. Doamne, Maica Domnului! Moarta n cas, i ele au chef de vorb lung i de rs! Am plecat. Blagoslovii! Domnul! Cnd am oprit la poarta printelui exarh, continu Tomaida, hop i el! Tocmai sosea de la mnstirea Srindar, unde avusese o cercetare . Ce e cu sfinia-ta, maic Tomaida?. Dar cu sfinia-voastr pe aa o vreme, de la drum? ntreb i eu. Api, ce mai vorb mult, i dau vestea cea trist. Vai, maicilor, ct de mult l-a durut moartea Galiniei! M uitam la el cum i curgea lacrmile pe obrajii ia uscai i zbrcii. A fost o stare cum rar se mai afl n ziua de astzi zice sfinia lui. O minune de stare zic eu. i dup ce i-am povestit cum s-a nrutit boala i cu ct jale a luat soborul cunotin de moartea ei, a venit vorba despre alegere i, firete, despre aceea peste care va cdea votul maicilor i harul Domnului ca s-i urmeze. I-am spus fr nici un ocol: Preacinstite printe, cele cteva care ne socotim mai de frunte nu facem toate la un loc ct rposata. Dar fiindc tot dintre noi o s se puie stare, i fiindc m ntrebai, snt de prere c Zenaida ar face fa bunicic. A fost casier i eclesiarh, tie rostul bisericii i mai pricepe i psaltichia. Dar sfinia lui: E, la urma urmei, nu e numaidect nevoie ca o stare s tie a cnta. Principalul e s fie cinstit, neleapt i gospodin. Are din toate cte ceva rspund eu, numai maicile s-o aleag. C i dac i-ar mai lipsi cte una, i mai ndreapt ea firea pe urm. N-am zis bine, Zenaido? Mersi! Apoi a venit vorba de persoana care s crmuiasc obtea pn la alegere. S delegm comitetul, zice printele arhimandrit. S-l delegm, zic eu, dar n-o s fie nelegere bun unde poruncesc mai multe capete. Nimerit ar fi s-o nsrcinai pe Zenaida. D-abia se mai obinuiesc i maicile cu ideea c-o s le fie stare, fiindc, la drept vorbind, trecere aa mare nu prea are ea n mnstire Iar n timpul sta, mai ales dac s-o pune alegerea mai departe, se mai cioplete ea pe unde o fi rmas necioplit. Am zis bine, Zenaido? Foarte bine! Dar printele exarh n-a mai suflat nici un cuvnt. Bem cte-un ceai cu rom, ne nclzim bine, apoi nici una, nici alta trimite vorb s puie patru cai la sanie. Mergem la ora, zice el, s vorbim cu preasfinia-sa. Nu s-ar putea s lai pe mine, cinstite printe? Zic eu, c eti ostenit i trebuie s m spovedeti. C doar n-o s mai bat drumul nc o dat pn la Vornic! Mai nti i mai nti datoria de exarh, zise sfinia lui. Dac nu poi s mai vii, nu e Flavian acolo? Spovedete-te la el. Atunci, zic, ducei-v sfinia-voastr singur, c eu m ntorc la Tmioara. Lsai fetele singure i pe maica stare moart. O s fie nevoie de mine, c snt n comitet, i Irina e tnr, nu tie toate

rosturile. Dar sfinia lui n-a vrut s-aud de nimic. A scris ce-o fi scris pe-o hrtie i m-a luat n sanie. Pi nu-i sufla nene, un vifor! Da s lsm ce-am ntmpinat pe drum. La preasfinitul, cnd ajungem, intr numai printele arhimandrit. Ori comitetul, ori Zenaida, i optesc eu. Ori Tomaida, mi ntoarce el, zmbind. S nu-i faci vreun pcat cu mine, zic eu, c rspunzi naintea lui Dumnezeu! Dar sfinia lui mi face semn s n-am nici o grij, i intr pe ua din fa. I-a descuiat-o printele Sofronie, cutra aia de diacon. Cnd l vz, dup vreo zece minute, ieind, se strnse inima n mine ct un purice. Sfinia lui zmbea tii cum are de obicei. mi ntinde hrtia i-mi zice: S iei crma n mn. S nu crteti, c e voia celui mai mare. Cnd l aud aa, m fstcesc toat. Pn smi viu n fire, sfinia lui era departe. Pe la printele vicar n-a fost deloc? O ispiti maica Zenaida, privind-o drept n ochi. nti la el a tras, dar nu i-a rspuns nimeni. A btut la u poate un sfert de ceas. Pesemne se culcase, ori ieise n ora. Aa. i cum spusei, sfinia lui pleac i eu rmi ca o proast cu hrtia n mn. Ce era s mai fac? S m lepd, n-aveam cum; s m omor, naveam de ce; s plng, nu era locul. Las, Tomaido, m ncurajez eu singur, c n doutrei sptmni ori o lun, n-ai s crpi tu. Ai trecut prin altele, mai grele: ai zcut de pojar, de scarlatin, de anghina, de lingoare neagr, i tot n-ai pierit. N-o s-i ias sufletul numai dintr-atta! Bag hrtia n buzunarul antiriului i m duc de-a dreptul la metoc, unde aveam vorb cu chirigiul s m atepte cu sania. i iac aa s-a ntmplat povestea. N-am cutat i am gsit; n-am cerut i mi s-a dat. i o dat ce mi s-a dat, datoare snt s m supun stpnirilor celor mai nalte i s-mi duc sarcina la bun sfrit. D-aci ncolo, voia maicilor i voia Domnului. Am struit de printele exarh s nu-mi pun candidatura la streie. Numi place s dau pacea pe glceav. Las s fie Zenaida, c tot se omoar ea dup aa ceva. Pn atunci ns, mi se cuvine ascultare. Aa sun porunca i pentru mine tot aa sun, se mpotrivi Zenaida. O fi sunnd, dar e mai veche. A mea e mai nou. i legea nou drm pe cea veche. Noul Testament n-a stricat pe cel vechi, se apr Zenaida. Ci au rmas amndou, complet Filonida, mucalit. Aa e, dar nu se potrivete. Pot s stea ntre aceleai scoare legea veche i cu legea nou, dar eu i cu Zenaida ntr-un scaun, n-avem loc. La rnd, se poate. Acuma e al meu. Ba al meu. Dar bine, maicilor, se mir Teodora, unde o fi fost gndul preasfinitului cnd a isclit dou ordine care se bat cap n cap? A dat n mintea copiilor, cutez Zenaida, amrt. Nu-i dau voie s vorbeti aa de persoana stpnului nostru, o nfrunt Tomaida. Ia fost mintea la locul ei, dar cnd a bgat de seam c a dat un ordin greit, poate dup struina printelui vicar, l-a anulat fr nici o vorb. Dac l-ar fi anulat pe-al meu, ar face vorbire n al sfiniei-tale, observ Zenaida mulumit c i-a venit aceast idee. Api, ce era s mai scrie attea rnduri! O dat ce e dat n urm nseamn c e mai cu putere. Nu-i aa! Ba-i aa i!

 Ce e nti e sfnt! Ce e la urm e i mai sfnt! Spuneai c nu-i place s fii mai mare: acuma de ce te ii scai i nu te dai la o parte? Drept e c nu-mi place s fiu mai mare; dar mi place s fac ascultric Ascultarea poi s-o faci i n alt fel: cnt la stran, citete, mtur prin biseric, trage clopotele De ce numaidect stare? Fiindc aa vor i mari! Acelai lucru l vor i cu mine! S-au pclit i apoi s-au ndreptat. N-au vrut s struiasc n greeal. Aa c de-a surda i mai ntrii bieii nervi. Mai bine cere-i iertare i las-te n voia Domnului. Eu s-mi cer iertare de la sfinia-ta? Da de ce nu? Adic am putea s ne cerem una alteia, c doar n-o s rmnem suprate! Mai nti ns, trebuie s recunoti c delegaia dat sfiniei-tale este nul. Scoas din srite, maica Zenaida, se ridic i pocni masa. Nu recunosc nimic! Ba o s recunoti, c n-ai ce face. Niciodat! Chiar acuma! Se aud pai grei i un tuit brbtesc, aproape de u. Tcei, c vine printele duhovnic! Interveni speriat maica Teodora. Printele Flavian intr cu zgomot i cu potcapiul puin pe-o ureche. Se opri lng u i dup ce-i plimb ochii mici i roii pe la toate maicile, i drese mustile, lu poziie militreasc i porunci ca la cazarm: Drepi, c vine maioru beat! Vzndu-l c e mai puin beat de ct vrea s par, Zenaida i Tomaida ncercar s-l pun n curent cu pricina pentru care se gseau adunate. Dar Flavian pricepu cam ce le frmnt i le opri cu un gest autoritar. S-mi spuie maica secretar. Dar scurt i cuprinztor. Cinstite printe, zise Irina, sfnta episcopie a delegat pe maica Zenaida s in locul de stare pn la alegere, iar n urm a dat aceeai delegaie i maicii Tomaida ntrebarea este: care din cele dou ordine rmne n picioare? Bravo! Frumoas isprav au fcut cei de la episcopie! Gri duhovnicul fr s rd. Apoi i dete prerea: S se pun ordinele n dulap i s stea acolo pn vom duce la locaul de veci pe aceea care v-a crmuit aproape cincisprezece ani de zile. La urm, ne vom ntruni din nou i vom vedea care e laie i care e blaie. Apoi deschise ua la perete: Poftii, v rog! XII Sora Ria, ucenica maicii Zenaida, i cu sora Cristina, ucenica maicii Tomaida, snt prietene bune, cam de aceeai vrst, amndou vesele i cumini i amndou clopotrese. Ria are douzeci de ani, e gras ca un bursuc, cu mutra cam din topor i venic n cutarea unui motiv de voie bun. Cristina e mai tnr cu un an, e mai slab, are un cap

mai cioplit i nimic nu-i face mai mare plcere dect s-o vad pe buna ei prieten cu gura plin de rs. Acum se gsesc mpreun n clopotni, ateptnd s ias soborul cu moarta, din biseric, pentru a trage toate clopotele. Sora Cristina st clare pe o brn de stejar i lovete cu batacul, rar i prelung, ca pentru mort, tlmcind prin cuvinte, glasul de acioaie al clopotului: S-a duuuuuus! Iar sora Ria ateapt grecete pe podea, cu dou capete de frnghii n mini, i completeaz pe Cristina: Galiniiiiiia! S-a duuuuuus! Galiniiiiia! Ia spune, drept, Rio, cu ce scofal s-a ntors maica Zenaida de la ora? I-au dat ia de la episcopie vreo batalama la mn? Oho! Da ce batalama! Are patru rnduri i jumtate Scrie acolo c s in locul pn la alegere. Dar maica Tomaida a venit i ea cu vreo plcint de pe unde a umblat? Nu tiu, c n-avu rgaz s ne spun. Arunc tartanul i dete fuga la cancelarie. Cu mna goal cred eu c n-a venit. O dat ce a plecat dup un lucru, mcar de rstoarn oraul, i tot izbutete. i micua mea tot aa e. Cnd e vorba s-i fac o ambiie, nu-i st nici Ucig-l crucea n cale. Minte, fgduiete, tgduiete, ip, plnge, se bag n sufletul omului, i rzbete. Parc ar fi de-o mam i de-un tat. Nu seamn la chip, dar la suflete snt gemene. i la vorb tot aa. Pi cnd are micua Tomaida mncrime la limb, s te ii, neic! Nici nu merge sucala cum merge guria sfiniei-ei. Ne ceart, povestete, ip la pisici, le mngie, vorbete singur, i pn n-o domoleti nu se astmpr. Ar fi fost mai bun de avocat dect de clugri La fel i micua mea, crti i sora Ria. Cteodat ndrznete sora Varvara i-i zice: Mai bine ai fi avut o sucal n gur dect limb. Barem era de-un folos, c fcea evi; dar aa Las-m cum m-a zidit Dumnezeu, i rspunde maica Zenaida, suprat ori rznd. S vorbesc i pentru ia care s-au nscut fr grai. Ei, mai vrei ceva? Ce s mai vreau? Zice micua Varvara. Parc e dup mine? Da barem, dac nu te poi opri, vorbete mai ncet c-mi iuie urechile!. S-a duuus! Galiniiiia! Acuma, de cnd a vzut c n-o s mai fie ndejde de nsntoire pentru maica stare, i-a pus n cap s-i ia locul, i cu asta i-a fcut smn de vorb. Maica Varvara i-a spus drept: Nu faci sfinia-ta de stare. Vorbeti prea mult. O stare trebuie s-i mai ie gura acas. S aib zece urechi i numai o limb. Api, rspundea sfinia-ei, atunci cnd oi fi, m mai strunesc eu, nu mai vorbesc aa mult. i-ai gsit pe-a care s nu vorbeasc! Mai acum vreo dou sptmni chem pe scoflcita aia de Veniamina i pe lungana de Glicheria i le spune: Tu, Veniamino, ai s fii iconoam; iar tu Glicherio, ecleziarh, fiindc te pricepi ntr-ale bisericii. Casier o s punem pe Glafira Aftusei, ca s nu crteasc baba c pe fata ei n-o bgm n seam. Pi se pricepe i

Glafira la condici, cum m pricep eu! i-a tiat vorba micua Varvara. Nu face nimic, zice maica Zenaida, c la cancelarie o s lucreze tot Irina. Parc maica Irina o fi proast s le duc pe oarbe de mn S-a duuuus! Galiniiia! i de-atunci, soro drag, nu e zi de la Dumnezeu s nu s-adune ctetrele, cu Glicheria i cu Veniamina, i s nu pun ara la cale. Mereu fac la planuri i le stric. Ba s mai cumpere un clopot, ba s nu mai cumpere; ba s struiasc s ne mai dea un preot, ba c ne ajung doi; ba s fac florrie; ba s nveleasc biserica mare cu aram; ba s-aduc vie din strintate, ba s pun un ceas la clopotni, i cte nu i-ar trsni prin cap. M uit la maica Veniamina: doar st cu mna la neg, parc n-o tie lumea c are neg! i aprob din cap cnd i convine. Iar cnd i se pare c planul maicii n-ar fi bun, ia mna de pe neg, i golete dinii ncet-ncet, se uit sperioas spre u, parc s-ar teme s nu intre cineva, i zice: Ba eu cred c ar trebui aa, i nu pe dincolo. Ca i cnd s-ar gsi n slujb. mi vine cteodat s deschid gura i s-i zic: Oho, c nu te-ntreab nimeni! Deocamdat este maica Filonida iconoam. i ce iconoam de treab! Iar lungana tace, tace, i tot i frmnt cresctura din bierile gurii. Api, cnd i vine rndul, s zic ceva, zbrcete nasul, i vr buza de jos ntr-a de sus i-i desface minile, ct oseaua statului. Vznd-o aa mthloas, te miri de unde iese glasul la att de duios. Pesemne c ursitoarele or fi zis: Fiindc am fcut-o urt, hai s-i dm i ei niic voce. Dar, s m ierte Dumnezeu, n-au brodit-o. Unui glas frumos i st bine s fie tot la om frumos. S-i plac i la vedere, nu numai la auz. S-a duuuus! Galiniiiia! Micua mea are planuri mult mai mari, destinui i sora Cristina. Cum o ajunge stare, mai nti i mai nti are s pun o firm la poart, ca s tie lumea c aici e mnstire i c se cheam Tmioara. Dup aceea are s dea porunc maicilor s poarte numai stof de muhair, s nu-i fac haine din pr de cmil, c lucesc la soare i alunec ochii mirenilor pe ele. Apoi are s prseasc vaci multe, bivolie, capre, oi, i s fac mas de obte. Cnd o suna clopotul toate maicile i surorile s lase ce-or avea n mn: igli, ac, sucal, suveic, mtur, vtrai, fcle, i s dea fuga la mas. M rog: ca la cazarm! Ria i fcu o cruce mare. i ce-o s le dea s mnnce, soro? N-auzi, omule? Lapte. Cnd fiert, cnd nefiert, cnd covsit, cnd speriat cu bul, ca-n Moldova. Afar de lapte, o s fac mai nti prob cu icre negre, sardele de Lisa, ciulama de potrnichi, rasol de pstrvi, pastram de capr, compoturi, banane i d-alde astea Dac o vedea c maicilor nu le convine i ncep s crteasc, are s le fac bulgur ca la Cldruani, ciorb de oase de morun ca la Cernica, frunze de sfecl ca la Neamu, i mai cu seam bor cu varz i cu foi de dafin. Iar n ziua de Pati cte dou ou roii de cciul Dar butur nimic? ntreb sora Ria rznd s se prpdeasc. Cum de nu?! Dimineaa le d cte un pahar de zeam de varz ori de castravei, la prnz uic de Ghighiu; iar seara melis pe zahr, de la Ciolanu, ca s nu le vie

grea Ba nu, Cristino, las gluma i spune drept: trage ndejde de streie i maica Tomaida? Ehe! Stai prost cu politica! Nu numai c trage ndejde, dar i-a comandat i baston de arhimandrit. Lemnul s fie de lemn, i mciuca aia din cap de argint ferecat. Ca iconoam, i-a pus ochii pe maica Chesaria: zice c e destul de gras, aa c n-o s mai vorbeasc maicile, cnd li s-o face de crtire, c s-a ngrat de la odaia mnstirii. Pentru eclizerhie, a gsit pe maica Irofteia. Cic are neamuri n Grecia, care-i trimet untdelemn, nct n-o s mai fie bnuit, ca maica Teodora, c-i prjete fasolea din candele. Iar la arhondrie pune pe maica Epistia. C tie s zic bonjur i are o uceni chioar i una surd, aa c puini dintre vizitatori o s le ndemne la frdelegi i casier? E n cutare. Ar pune pe maica Glafira, dar fiind prea frumoas i cam prietenoas, i e fric s nu fac niscaiva pozne pe unde se duce; Artemia e prea urt i n-o s aib trecere pe nicieri; Dosifteia scrie cu stnga, iar maica Paisia e vorb lung. Se gndete mai mult la Zenovia, c e prieten cu o doamn de onoare, dar se cam teme de rsturnare La urma urmei s-ar putea s mai ncerce cu maica Irina, mcar pn o mai deprinde unele lucruri de care n-are idee. D-aci, afar cu ea! Pe maica Fionia o pune buctreas, fiindc mnnc numai de trei ori pe sptmn; iar ca ajutoare i d pe sora Ana, c i-a czut dinii Dar nu tii c ar avea poft s schimbe i duhovnicul? Nu-i place bafta printelui Flavian, i pace! Nici micuii. Ar vrea pe printele Gherasim de la Vornic: cci are vorba mai dulce i nu iubete butura. Maica ar dori pe printele Luca de la Srindar. S-a duuuus! Galiniiiia! Ascult, Rio, zise Cristina, lsnd aga, dac m-ar chema preasfinitul Ilarion i miar cere prerea, tii ce i-a spune? Preasfinite stpne, blagoslovete i iart, c snt fat tnr, dar snt crescut de mic n mnstire, i mintea mult-puin, ct oi avea mi e sntoas s te nv eu ce s faci ca s ias lucrurile bine. S trimii la alegere pe printele Costin, c e mai nfipt, cu ordin s nvrteasc treaba cum o ti mai bine i s scoat pe maica Aftusa. Este ea i cam toant i cam boant, dar e curat la cuget, e femeie n vrst, evlavioas i bun de n-are pereche. La urma urmei, mnstirea o s-o conduc mai mult maica Irina, care e, ce s-i spui, cu toate bunurile pe capul ei. i lipsete numai cteva fire albe n cap. Iconoam s rmn tot maica Filonida, c e bttarnic i cinstit; iar la ecleziarhie tot maica Teodora, c are un ghers de nger i o inim cum nu se mai dovedete. i dac preasfinia-sa mi-ar zice: Bine-bine, dar ce s fac cu nebunele alea de Zenaida i de Tomaida, c au pus pe capul meu pe vicar, pe exarh, deputai, jurnaliti, dame de onoare?, eu i-a spune drept: Uite ce s faci: pune pe maica Zenaida arhondreas, c dac le-o mai trebui musafirilor alt judector, s-mi taie mie gtul! Iar maicii Tomaidei s-i dai o condic i s-o trimii prin ar, s capete pentru mnstire. E n stare s scoat i sufletul din om, nu numai un pic de milostenie. Ct despre duhovnic, s

ne lai mai departe pe printele Flavian. E i drept i temtor de Dumnezeu. in maicile la sfinia lui ca la ochii din cap. E adevrat c-i cam place buturica. S tii ns c bea cu folos: cu ct e mai beat cu att vede mai limpede i judec mai drept Zic eu bine, Rio? Tu zici bine; atta numai c n-o s te cheme preasfinitul. Foarte ru! O s se ia dup unul i dup altul, c e btrn, nu-l mai in curelile, i no s nimereasc bine. Dac o fi dat delegaie maicii Zenaida, s tii, Rio, c maica Tomaida e n stare s fac o turburare de-o s se mire i dracu. Amndou doresc streia i n-o s se lase uor pgubae. Ai s vezi tu ce blci o s avem aici pn s-o face prdalnica aia de alegere. Toi diavolii, ci snt aciuii n Tmioara, au s urce n vrful dealului, ca s priveasc taman de acolo. C de aproape le e fric s nu ptimeasc ceva S dea Dumnezeu s nu fie aa, dar nu prea mi vine s cred. Ce bine judeci tu, Cristino! Zise sora Ria, admirnd, nu pentru ntia dat, nelepciunea prietenei sale. Snt sigur c ai minte mult Oho! Dac ar fi dup mine, de mult a fi scos din cap, mcar cteva dramuri, i a mai fi dat i micuii Tomaida i cnd te gndeti c are un cap destul de mricel! i nici al micuei mele nu e mai mic Dac snt mari i snt pline de sticlei, ce folos? N-ai luat seama la pepeni? E cte unul mare i frumos, i cnd l tai n-are gust nici de dou parale. mi pare ru c nu snt clugri, c i-a zice de la obraz: Ia ascult, micu, i s-a urt cu binele? Stai pe loc i las limba s bat n urechile noastre, c s-au deprins cu sunetul ei. Cnd i-o veni chef de brfeal, s faci sobor cu mine i cu Ioana i s cleveteti pn i s-o ncleta gura. C nu pgubeti pe nimeni. La fel i-a spune i eu micuii mele. i mai zice maica Varvara. Cteodat s-ar prea c o mai ascult, dar alteori se nvineete la fa i ip la ea ct poate: Taci! Eu snt mai mare aici, nu eti tu! Acuma, cu Dumnezeu nainte! Ce tot vorbeti tu? Se mai amestec Dumnezeu n Tmioara pn la alegere? O dat ce e la mijloc Tomaida i cu Zenaida, cu Glicheria, cu Veniamina, cu Chesaria i cu Ierofteia, nu mai are nimeni nici o treab. Fac prinsoare c nici printele exarh, nici printele vicar, nici protopopul i nici ia de pe la episcopie n-or s ias cu fa curat, dac s-o isca aici vreo turburare. ine minte de la mine: singur printele duhovnic poate so scalde mai bine, fiindc sfinia lui nu tie dect una i bun: dreptatea. Din ceea ce i se pare c e drept, nu s-abate mcar s pici seu pe el. i nu e nici ptat, ca alii Tu ai s-ajungi stare, Cristino, i prooroci Ria din toat inima. Cristina o fix o clip, mirat, apoi izbucni ntr-un rs repede curmat de sunetul toacei, care anuna plecarea alaiului spre cimitir. Apucar repede de frnghii i se puser s trag toate clopotele, ngnndu-le dup fiecare lovitur: S-a dus s-a duuus! S-a dus s-a duuuus! Galinia Galiniiiia! XIII Dup aizeci i ase de ani de via, dintre care cincizeci i nou n mnstire; i dup cincisprezece ani de streie, ajutat de clugrie ca Irina, ca Filonida i ca Teodora, sau ncurcat de altele ca Tomaida i ca Zenaida, Galinia e dus la locaul de odihn, n sunete

de clopote, i n cntri duhovniceti. n fruntea convoiului merge o cliseri, nchipuind, pe toaca de fag, loviturile ciocanelor care au pironit pe Mntuitorul lumii. Urmeaz dou steaguri, apoi dou felinare purtate de clugrie n mantie. i ndat un grup de vreo douzeci de cntree, n cap cu cele mai metere ntre toate, Glafira i Glicheria, care cnt ntr-o singur voce tnguioasele samoglasnice ale lui Ioan Damaschin: Care desftare lumeasc rmne nempreunat cu grij? Care mrire st pe pmnt neschimbat? Toate snt mai neputincioase dect umbra, toate mai neltoare dect visele. O clipire, i pe toate acestea moartea le apuc. Cteva clugrie, firi mai simitoare, terciuiesc cte o lacrim ntre gene; altele, mai nepstoare, cnt fiindc aa scrie n carte, fr s arate c prohodesc o moart, care e nsi starea, sau ajut la un tedeum; Glafira nlticu i nu prea plin la trup, cu faa alb i fin, cnt fr s-i ridice pleoapele, parc i-ar feri ochii-i verzi de lumina zpezii sau de privirile scormonitoare ale mirenilor venii n mare numr; iar maica Glicheria, cea mai lung dintre toate, i ine i ea aproape nchii, fie ca s nu se observe c snt teri i poncii, fie ca s arate c tie stihurile pe de rost. Urmeaz patru diaconi, ntre care arhidiaconul Nicodim de la catedral, trimis de ctre episcop n locul vicarului, internat n spital. Apoi apte preoi, n frunte cu arhimandritul Simeon, stareul mnstirii Srindar; preacucernicul iconom Grigorie Seltea protopopul circumscripiei, i protosinghelul Gherasim stareul de la Vornic, reprezentnd pe arhimandritul Lavrentie, care damblagise de o mn i de un picior. Preoii merg n ir orizontal i vorbesc, ntre ectenii, i despre mori, i despre vii. Protopopul, un brbat ca de patruzeci i cinci de ani, de statur mijlocie, cu barba cafenie i cu pntecul n formaie, vorbete cu preacuviosul Simeon, care numr cu apte ani mai mult, e nalt, barba lung i crunt, are ochii negri i jucui, iar stomacul, dei de stare, se menine la nivel cu pieptul. Discut politic. Dar urechea arhimandritului este mai atent la Gherasim, care povestete popii Niculae de nenorocirea printelui Lavrentie. Vrea s afle dac locul de exarh va deveni n curnd vacant i dup ct nelese, bietul btrn se va ntlni fr zbav cu Galinia. Zace, aproape dus, pe patul unei rubedenii din ora, unde a poposit dup ce s-a desprit de maica Tomaida. O mn i un picior nu mai mic, o ureche nu mai aude, iar gura, strmbat ntr-o parte, nu mai pronun lmurit i nu mai ine irul vorbirii. Povestind acestea cu glas tare i apsnd pe fiecare cuvnt, protosinghelul Gherasim, i el rvnitor dup locul de stare al mnstirii Vornic, ca i dup cel de exarh, pndea cu ochiul pe Simeon, s vad cum i arat faa. Printele Flavian, dei nghiise cteva cinzecuri de drojdie, inea marginea, tcut i posomorit. Are aizeci i patru de ani, e nalt i puin adus de ceaf, slab i rou, n capu-i nici un fir de argint, iar n locul unde ali preoi i clugri poart musti i barb, stau atrnate cteva firioare, rare i linitite, nici toate albe, nici toate oachee. Calc rar i apsat i se pare c nu-l frmnt nimic. i-a fcut o idee definitiv: c Galinia a murit i c Irina a dovedit i n aceste mprejurri c e cea mai neleapt maic din Tmioara. i nvala gndurilor a ncetat. Numai cnd Simeon ceru veti noi despre exarh, i Gherasim se grbi s i le dea, i iei din fire i scuip n palme. Avea acest tic ori de cte ori l

supra ceva: I se uscau palmele i trebuia s le ude, dei niciodat nu le lipise de obrazul cuiva. Cunotea gndurile amndurora i tare ar fi avut gust s-i mping din flanc, chit c ar cdea i popa Niculae, pe care l iubea, i protopopul, care n-avea nimic ascuns. Fiindc i n privina locurilor de cinste, printele Flavian tia una cu care se nscuse: nti s moar cine le ocup i numai dup aceea liber e oriicare s-i sloboad pofta ntr-acolo. Pn atunci, numai gndind i nseamn c dorete moartea aproapelui su. De altfel, navea preri bune despre nici unul. Pe Simeon l tia detept i stricat, i pe Gherasim farnic i lacom. Pe cel dinti l socotea bun de ipistat pe moie, iar pe cellalt numai potrivit pentru a umbla cu sfinte moate sau a vinde lemn din crucea Domnului, nchintorilor Sfntului Mormnt. Patul cu moarta e purtat pe umeri de ctre membrele comitetului, mai puin maica Irina, care merge n urm, precum i de alte clugrie. Zenaida i cu Tomaida luaser mijlocul i gfiau de greutate, dei povara era uoar i mult mprit. Tot are i starea o cinste mai mare: o duc comitetele la groap, gri maica Tomaida, cu gnd s ironizeze tocmai ceea ce dorea s aib. Zenaida o privi repezit din partea cealalt i zise: N-ai team, c n-o s te loveasc aa cinste C pe tine o s te loveasc prea! i ntoarse Tomaida ridicnd nasul de vrf. n acest timp corul cnta mereu: Toate snt mai neputincioase dect umbra; toate mai neltoare dect visele Iar clopotele sunau buluc, ngnate de cele dou clopotrese duhlii: S-a dus s-a duuus! Galinia Galiniiiia! Maica Irina, ca una ce fusese crescut de ctre rposata. Mergea n urma patului, palid i serioas cu ochii umezi, dar fr lacrimi pe obraz. Apoi celelalte clugrie i surori i lume mult, din satul Tmioara i din satele nvecinate. Galinia fusese iubit pentru vorba ei blajin i pentru sfaturile cumini pe care le mprea cu o drnicie neobosit. n cimitirul srac de cruci, cci morii nu zbovesc aici peste apte ani, moarta, nfat n mantie, fu aezat n fund, pe pmnt, avnd drept cociug dou crmizi pe lng urechi i una deasupra frunii. Stareul Simeon o stropi cu untdelemn i vin, corul i preoii mai cntar un ntreit Venica pomenire. Apoi, spre uurarea Zenaidei i a Tomaidei, a Glicheriei i a Veniaminei, a Chesariei i a Ierofteii, groparii aternur un pat de scnduri la jumtatea gropii, suprema cinste adus unei staree rposate, i rsturnar pmnt peste pmnt, n timp ce clopotele i rrir sunetele, pn ncetar ntr-un lung i jalnic glgit ce se pierdu n vzduh, urmat de o ultim i tot aa de lung oftare a clopotreselor: S-a duuuuuuuus! XIV Lsnd pe moart n seama groparilor, cpeteniile mnstirii i ale satului trecur la streie, poftite fiind de ctre maica Irina la o dulcea i la o cafea. Salonul streiei din Tmioara, e mare i simplu. Dou canapele mbrcate cu creton, cteva scaune la fel, pe jos veline romneti, lucrate n atelierul nfiinat de curnd, iar pe

pereii albi diferite icoane i cteva chipuri de staree rposate. Se servete dulcea de prune verzi. Maica Tomaida, sigur pe ntriturile ei, face pe stpna casei, n ciuda Zenaidei, care face crcei la inim, i a cuviosului duhovnic care simi usctur n palme. Vorba nu prinde. Cu toat cazna maicii Tomaida de-a mboldi pe musafiri s vorbeasc de iarna asta greaua, de lipsa de lemne, de economia pe care guvernul a gsit tocmai acum s-o fac n distribuirea sferturilor pentru maici, gndurile nu se pot despri de chipul aceleia care atia ani de zile a primit n acest salon prietenos. n zadar ochii tuturor ncearc s vad n cercul conversaiei pe maica Tomaida i urechile lor s aud glasul acesteia, piigiat i spart, cci chipul Galiniei un chip de sfnt adevrat: venic palid, fr s fie obosit, cu ochii mari i ateni, fr s fie severi li se arat mereu pe canapeaua din fund. Iar vorba ei, moale i lipicioas, sftoas i presrat cu glume chiar atunci cnd vrea s mustre sau s se mpotriveasc, vine s le mngie timpanele ori de cte ori conversaia lncezete. Maica Irina observ starea sufleteasc a celor de fa i cut un prilej s ndrepteze vorba pe fgaul dorit de ei. l gsi cnd Tomaida, sigur de streie, aduse n discuie chestiunea recldirii chiliilor arse de curnd, cu scopul vdit de-a arta calitatea n care vorbete i programul de nnoiri pe care l rumeg de-o lun, cu Chesaria i Ierofteia. Pentru refacerea celor dou chilii arse, zise Irina, am primit ieri ntiinare de la minister c ni s-au aprobat patru sute de mii de lei. A fost chiar maica n persoan, acum dou sptmni, de-a vorbit cu domnul ministru. Am urcat-o pe mini c abia i purta picioarele. Eu, unde am vzut-o aa de slbit, am struit mult s nu se mai duc, dar n-a vrut cu nici un chip s m-asculte. i simea sfritul apropiat i inea cu orice pre s capete acest ajutor. i era team c starea care o veni n-o s aib atta trecere Nici vorb! Fcu Zenaida, privind c-un ochi spre Tomaida. Sfinia-ei, Dumnezeu so ierte, avea u deschis oriunde se ducea. O cunoteau minitrii, o cunoteau cucoane mari i nimeni n-o refuza. Dac eti ndrznea i meter de gur, zise Tomaida, poi s rzbeti i pe unde nu te cunoate nimeni E altceva cnd te tie ct i face pielea, o contrazise Zenaida. Ba s dm rposatei ce era al ei, interveni protopopul Grigorie. Pe lng faptul de a fi foarte cunoscut, mai avea i o nfiare care impunea respect i ascultare. Pe faa ei, n ochii ei, se citea dragoste curat pentru mnstire. Cu greu i se refuza ceva. Exact! ncuviin preotul deodat cu judectorul, cu eful de ocol, cu dirigintele potei i cu nevasta judectorului. Dar maicii Tomaida nu-i conveneau aceste laude, sau c dorea prilej pentru a pune n cunotin pe musafiri cu dregtoria ce primise. Zise: Dac ar fi fost i nielu mai bun de gur, ar fi svrit minuni pentru sfnta noastr mnstire. Dar ea, srmana, Dumnezeu s-o ierte, vorbea ncet i domol. Pn s spun ce-o doare, crpa fierea n om. Printele Flavian, care nu rostise nici un cuvnt, i pierdu rbdarea. Dar nici aa s scoi sufletul din om, iar nu e bine. Vorba aezat i spus cu rost are mai mult trecere. E drept, domnilor i cucoanelor?

Cele dou guralive nghiir i tcur. Popa Niculae cut s le mai mbuneze inima: Lucrul de cpetenie e s tii ce spui, fie c vorbeti ncet sau tare, mai rar sau mai la repezeal. Se nelege, ncuviin Tomaida, la un gnd cu Zenaida. i s nu spui minciuni, gri i maica Aftusa, creznd c-i venise rndul. Merge i minciuna cteodat, zise duhovnicul, dar s-o spui atunci cnd vrei s faci un bine i s tii s-o potriveti, ca s nu te prind. De-o pild: cnd sufl un vnt tare i doboar crucea din vrful turlei, s spui la minister c a czut i turla, ca s scoi ct a pune crucea la loc. Atunci se cheam c ai minit n folosul mnstirii, fr s pgubeti statul co para mai mult. Dar dac statul i d ct ceri, atunci ce faci cu restul? i cum rmne cu minciuna? l ispiti cuviosul Gherasim de la Vornic. Ce faci cu restul? Hm, dac te cheam Galinia, mai sapi un pu cu ap rece i scrii pe piatr numele ministrului: iar dac te cheam Gherasim, l bagi n buzunar i-l ocrti ca pe un prost i ca pe un credul. Nu-i aa, printe stare? Arhimandritul Simeon cut un rspuns, dar Gherasim, fcndu-se c nu nelege, i lu nainte. Dac eti casier, firete c-i pui la pstrare. N-o s-i arunci la gunoi, ori s-i spui ministrului: Na poftim, c mi-ai dat prea mult!. Poate la Vornic, dar la sracele de noi n-ai ti ce s faci mai iute cu ei, oft Tomaida. Afar de chiliile arse, care trebuiesc refcute, deocamdat, totul e n bun stare, interveni tios secretara. Nici n-ar fi suferit maica s vaz o sprtur undeva, iar biserica s duc lips de-o lumnare mcar. Asta aa e! aprob Zenaida. Drept vorbeti, Irinuo, ncuviin i Tomaida, c ea, srmana, ce fcea, ce dregea, c nu lsa s se vad nicieri o ct de mic stricciune; dar iari este adevrat c nu-i plceau nnoirile, de, aa ca oricrui btrn. Din ce s-a pomenit, ea nu vrea s ias. A fost gardul vechi de nuiele? De nuiele s se fac i dup ce s-o strica! S-a pomenit s se nceap liturghia la ceasurile 6, cnd nici ginile n-au fcut ochi, aa s mearg pn s-o scufunda pmntul. Eu cred ns c nu svreti un pcat de moarte dac mai faci i unele lucruri care nu s-au pomenit, dar care snt de folos, ori dac te ntorci la altele, care au dat n vremea lor roade bune pentru mntuirea sufletului. Ar mai trebui un clopot, c patru nu snt de ajuns, o ntrerupse Zenaida, ca s-i ia nainte cu programul. Ba ase, ca s se fac zece! Adug Flavian, n batjocur. Clopote snt berechet, zise Tomaida mulumit de ntreruperea duhovnicului. C snt mricele i snt turnate din material bun. Sun frumos i se aud din deprtare. Altceva ns ne lipsete. Uite, am auzit mult lume c trece pe la poarta noastr i nu tie dac aci este o sfnt mnstire ori un sat ca oricare altul. C, dup cum vedei, Tmioara noastr n-are cetate, ca la Srindar ori ca la Vornic, ci e aa cum ar fi un sat: cu ulie strmte i strmbe, cu case fcute n toate felurile, cu garduri de toat mna i cu o sfnt de biseric la mijloc. Ba, dac te uii mai cu bgare de seam i vezi streia, aa cum e ea mai

rsrit, zici c e primria; iar arhondaricul l iei drept coal. Aa c eu m-am hotrt Adic te-ai gndit, o ntrerupse Flavian, lovind cu cotul pe popa Niculae de lng el. Precum zici: m-am gndit s aez o tabl la poart, pe care s stea scris cu litere mari: Mnstirea de clugrie, Tmioara. Sau: Tmioara, mnstire de clugrie. Aa cum la judectorie st scris c e judectorie, la pretur c e pretur i la post c acolo snt jandarmi. E rea ideea mea, domnule Cornescu? Judectorul, un brbat ca de treizeci i apte de ani, i pipi scobitura din mijlocul brbiei i rspunse n doi peri: N-ar fi rea. Ce crezi, domnule pretor? Domnul Cazan, un btrnel sclivisit, fu mai lmurit: Nu e un lucru ru. Dar dumneavoastr, conielor? Dar dumneata, domnule Gnescu? Dar sfinia-ta, printe protopoape? M rog: toat lumea s-i dea prerea, zise cuviosul Flavian, cu vorba-i aspr i batjocoritoare. Obinuii cu felul lui de a fi, cei de fa imitar pe maica Zenaida i rser, n ciuda Tomaidei, care vzu ro n vrful venic glbui al nasului duhovnicesc, albastru n sprncenele negre ale Zenaidei i galben n obrazul tuciuriu al doctoriei. Eu m-am gndit la lucrul sta mai demult, gri protopopul ca s liniteasc nervii Tomaidei, dar n-am ndrznit s-i vorbesc rposatei. E bine s tie strinii drumei ce se ascunde n acest col de pmnt, ca s-i fac cruce sau chiar s se abat din cale i s intre aci s se roage. Sfinia-ta ce gndeti, maic Zenaida? ntreb Flavian fcnd cu ochiul ctre preacucernicul Grigore Seltea. Eu gndesc c nu-i nevoie s ne punem firm; c nu e aici nici autoritate, nici crcium. Snt altele de fcut. De-o pild: o ser cu flori, ca s aib maicile de unde s-i mpodobeasc grdinile; s aducem varieti de vie din Algeria i s-o plantm n locul din spatele ocolului; s legm clopotele unul de altul i s le facem s sune frumos; s Oprete-te aci, c le pierdem irul, o ntrerupse Flavian. nct privete via, snt de aceeai prere. M oblig chiar s fac ascultare la pivni Putei avea toat ncrederea, c nici pe limb nu pui buturic. Dar n chestia cu florile s-i dea prerea cucoanele, c snt mai n msur. Ce zici, madam Cornescu? Judectoreasa i prinse rsul n cercul buzelor roite i rspunse grabnic: Ar fi perfect! Desigur, printelui Flavian nu-i plac nici firmele pe care scrie mnstire i nici pivniele cu flori, zise i doctoria, o scundac de vreo cincizeci de ani, singura din tot satul care-i fcea o plcere din a provoca pe mucalitul i ndrzneul ieromonah. Maicile ns, care ntrunesc dubla calitate de femei i de copii, trebuie s iubeasc florile n aceeai msur n care iubesc icoanele i slovele chirilice. E de nenchipuit o mnstire de clugrie care s n-aib mai nti nfiarea unei grdini de flori i brbaii i cucoanele fcur cor cu domnioara Antonescu. ntr-adevr, n Tmioara se cultivau foarte puin florile, lucru nu tocmai de laud pentru clugrie. Maica Zenaida

fcu o plecciune de mulumire doctoriei. Tomaida i trimise o uoar strmbtur din nas, iar printele Flavian simi usctur n palme. Bun! Rsufl el. Toat lumea e de prere c vie i flori ne mai lipseau. Maica Zenaida va aduce vi din Africa, eu m fac pivnicer, iar domnioara doctori, n lips de clieni, va ngriji de florrie. Acum e rndul maicii Tomaida s ne spuie ce alt ne-ar mai trebui. Eu, zise Tomaida mulumit de ntrebare, nu mi-a pierde vremea nici cu via, nici cu florile. Nicieri nu scrie c te poi mntui culegnd struguri i sdind garoafe Semne de btrnee Dac ai fi n anii domnioarei Antonescu n-ai mai crti mpotriva florilor Ah, printe Flavian, sri doctoria oerit, tot atept s-mi cazi o dat n mini. Mai c m-ar bate gndul s-i dau stricnin n loc de chinin Asta eti n stare s-o faci i fr s te mai bat gndul, o nep Flavian n hazul tuturor. i-am mai spus eu ns c atta timp ct or fi pe lume crciumari, n-am trebuin de doctori. Ei, ia zi-i, maic Tomaida! Eu m duc cu mintea la alte lucruri, mai serioase i deci mai de folos pentru mnstire, i relu Tomaida firul programului. M gndesc la vremea cnd maicile i surorile mncau laolalt cu starea i cu ntreg comitetul n capul mesei. Parc le vd cum stau nemicate pe bnci i cum sorb cu luare-aminte s nu fac zgomot nici mcar cu nghiitura, ca s nu piard vreun cuvnt din ceea ce se citete. i tare a dori s nfiinm din nou masa de obte, s nu mai mnnce fiecare pe la chilia ei, n nepotriveala de acum. Cci, n vreme ce unele i mngie stomacul cu fripturi, cu sosuri alese i cu prjituri, altele n-au nici mcar pinea cea de toate zilele. Scrie la carte c noi toate alctuim o familie i starea e mama noastr. Dac aa e, apoi nu se cuvine s mnnce mama ntr-o parte i copiii care cum or vrea i cum or putea. Multul-puinul, ct ne d Dumnezeu, sl mprim deopotriv, ca nimeni s crteasc i toate s fim mulumite Minunat idee! Gsi preacucernicul protopop. Mnstirile snt organizate dup modelul familiei, i nu neleg de ce s-a renunat tocmai la masa comun, regul pus o dat cu nceperea vieii de obte i menit s in clugrii strni n jurul celui mai mare i s nlture orice pricin de nemulumire izvort dintr-o prea vdit deosebire de trai. Nimic mai logic, nimic mai frumos, dect s vezi pe membrii unei adunri clugreti mbrcnd aceeai hain i mncnd aceeai mncare, la aceeai mas Pardon! Interveni doamna Cornescu. Noi sntem doi i tot nu ne potrivim la gust. Cnd brbatu-meu ar vrea sup de gin, eu am gust de bor cu perioare, cnd el dorete friptur la tav, eu a vrea la grtar; cnd el are poft de tort, mie mi las gura ap dup plcint. Dar o sut i cincizeci de clugrie, prin ce minune vor avea toate acelai gust, la aceeai mas? Acelai lucru i n privina mbrcmintei, observ doamna Cazan, pretoria. O maic ar vrea s poarte stof de ln, pe alta o prinde mai bine borangicul; una i simte piciorul mai comod n ghete, alta n pantofi Ct pentru gust, le lmuri printele Flavian, n-avei nici o team, mai ales c de fripturi i de baclavale nici vorb n-o s fie. Cartea clugrului i scrie c trebuie s se supun rnduielii celui mai mare, i gata. Poruncete starea s se dea dimineaa, n loc de

cafea cu lapte sau de ceai cu cozonac, mmlig cald cu ptlgele crude? Nimeni n-are drept s strmbe din nas. S vedem dac maica Zenaida e de aceeai prere. Da nici prin minte nu-mi trece una ca asta, sri Zenaida, cu autoritate. Ce, vrei s ajungem iar n robia prinilor de la Vornic? C pe vremuri, cnd aveam mas de obte, biata noastr mnstire era administrat de clugri. Ei ineau socotelile, ei hotrau ce s mncm i ce s mbrcm, iar maicile lucrau tot timpul numai pentru ei. Trimeteau lna, aa cum o luau de pe oi, iar bietele clugrie fceau la abale i la ciorapi pn le pierea vzul din ochi. S ne fereasc Dumnezeu s mai ajungem n aa batjocur! S rmnem cum ne gsim, c e bine. Cine muncete mnnc ce-i place, i cnd i place, iar care e lene, s duc jindul. Astea snt vorbe de clac interveni stareul de la Srindar. Pe vremea aceea se amestecau clugrii n rosturile mnstirilor de clugrie fiindc erau averi mari, i maicile, mai prostue ca acum, nu se pricepeau s le administreze. Afar de asta, lumea era mai rar, pdurile se ineau lan, hoii multe i paz ca i cum n-ar fi fost. Era firesc deci ca maicile s fie puse subt ocrotirea clugrilor din mnstirile mai apropiate. Astzi s-au schimbat lucrurile. Nici averi de administrat nu mai snt, nici prdciuni nu se mai fac, pdurile s-au rrit, iar ntr-o mnstire de clugrie gseti cel puin cte cinci-ase inse pentru a ocupa o dregtorie. Ceva mai mult: mnstirile de brbai snt att de srace n oameni, c ar trebui lucrurile ntoarse adic maicile s le dea ajutor pentru a fi gospodrite. Nu cred eu c maica Irina e mai tare n scripte ca printele Gherasim, zice domnul Grleanu, eful de ocol, ntrerupnd oapta cu maica Teodora. Fiecare cu tria lui, l nfrunt duhovnicul. Unul n scripte, altul n cinste, altul n minte; dar de-o sucitur a lucrurilor nici vorb nu poate fi. Niciodat n-am s fac eu plcinte i ciorapi pentru maici, i nicicnd ele n-or s slujeasc liturghia i s m spovedeasc. Aa e, domnioar Antonescu? Doctoria i umfl nrile nasului crn, ridic un zuluf care se lsase pe ochi i rspunse pe acelai ton: Aa e, printe Flavian. Bun! Acuma s trecem mai departe. Maica Tomaida ne-a spus c una din dorinele cele mai fierbini ale cuvioiei-sale e renfiinarea mesei de obte. E rndul maicii Zenaida s ne arate ce-ar mai gsi sfinia-sa de fcut pentru nfrumusearea mnstirii noastre Tmioara. Gndul meu e s mai aduc un preot, rspunse prompt maica Zenaida. Adic s mai aducem, o ndrept cu ifos maica Tomaida. -aa: s mai aducem. Ne mulumim i cu doi, dar la zile mari e mai frumos s slujeasc un sobor de trei. Sfinia-ta, ce crezi, maic Tomaida? Ispiti Flavian pe cealalt candidat sau delegat. Prerea mea e c sfinia-ta i cu printele Niculae preuii fiecare ct trei. Amndoi slujii frumos, v facei datoria dup cuviin, nu v-ai glcevit niciodat i nici soborul nu s-a artat nemulumit. Asta nu-i chiar adevrat, o contrazise duhovnicul. Dar n sfrit s zicem ca sfinia-

ta i s cerem i prerea celorlali. Ce zici, printe Grigorie: mai trebuie un al treilea preot n mnstire? Protopopul privi ntrebtor la Flavian i la popa Niculae i rspunse pe placul Zenaidei. N-ar strica. Un sobor de trei e ntotdeauna mai flos. Ce zici, printe Gherasim? C bine e i cu trei bine e i cu doisprezece i tot bine e i cu doi Dar sfinia-ta, printe Niculae? Popa Niculae ls pleoapele-i albe i stufoase, se schimb la fa i rspunse cinstit: Cnd maicile vor mai aduce nc un preot, eu mi cer o parohie. N-avem doi ce mpri de la altar, dar cnd s-o mai adoga i al treilea? Nu-i face inim rea, l liniti Flavian. Astea-s numai planuri. Acuma, ce s-o alege de ele, tie unul Dumnezeu. Maicile au datoria s ne arate fiecare ce gndete pentru binele mnstirii, iar noi se cade s le ascultm. Urmai, v rog! E rndul maicii Tomaida. Da bine, tat duhovnice, interveni protopopul, nedumerit, ce nseamn examenul sta? Ascultm de-un ceas cum le tot chinuieti pe maici cu ntrebri ce par a ascunde ceva neobinuit. M rog, e o tain pe care n-avem cinstea s-o cunoatem? Preacucernice, noi, ca duhovnici, tim c tainele se pstreaz, nu se dau pe fa. Dar fiindc aici nu e vorba de o tain ci de lucruri scrise pe hrtie i cunoscute de ctre cinstitul comitet, dai-mi voie s v lmuresc asupra rostului ntrebrilor puse de mine i a dorinelor artate de ctre maici. Cinstii prini, cuvioase maici, doamnelor i domnilor, preasfinitul nostru episcop i stpn, n grija sa de a nu rmne mnstirea fr cap, pn la alegerea ce urmeaz s se fac, a binevoit s ne numeasc dou lociitoare: pe maica Tomaida i pe maica Zenaida. Iat dar rostul celor nirate aci: cuvioiile-lor, ca staree provizorii i n vederea campaniei electorale, pe care o declar deschis, au binevoit s ne arate cum neleg s fericeasc aceast sfnt i dumnezeiasc mnstire Dai-mi voie, interveni crunt maica Tomaida. Nu e vorba de dou lociitoare, ci de una singur! Adic de mine, o complet Zenaida. Ba de mine, c ordinul meu e cel mai nou! Ba de mine, c eu am fost numit nti! Ai fost, dar n urm m-a numit pe mine i deci al sfiniei-tale nu mai face dou parale. Ordinul meu e isclit de printele vicar, i preacuvioia-sa este al doilea dup vldica. Ordinul meu e isclit de printele exarh i cu rosturile mnstirilor numai sfinia lui este n drept s se ocupe. Vznd c cearta se ntinde din nou, maica Irina fcu semn duhovnicului s intervin. Acesta, dei ar fi avut gust s le lase n apele lor, ndeplini dorina casierei i supuse cazul preacucernicului protopop. Printe Grigorie, zise el, chestia e ncurcat ru i numai sfinia-ta, ca protopop al acestei circumscripii, ai putea s-o descurci. Dup ct ai neles, amndou maicile au delegaie s crmuiasc mnstirea pn la instalarea stareei ce va s fie aleas. Eu

bnuiesc c preasfinia-sa, cnd a isclit ordinele, ori citea basme, ori se juca cu pisicile, c de but tiu bine c nu bea dect lapte i sirop. mi nchipui c lucrurile s-au petrecut cam aa: s-a dus printele vicar cu raport pentru numirea maicii Zenaida: episcopul a aprobat, suprat c-i stric cheful; apoi s-a dus i printele exarh cu recomandaie pentru maica Tomaida, negreit fr s tie de numirea fcut; preasfinia-sa a isclit, tot att de plictisit, i de-aci toat daravera. M prinz c dac s-ar fi dus printele Costin s cear numirea altei clugrie, ncurctura ar fi fost ntreit. Acuma, preacucernicia-ta ia hrtiile i vezi care e mai nou i care e mai veche. Care are mai mult putere: cea dinti, ori cea de pe urm? Popa Niculae, om pit, opti la urechea ginerelui su s nu se amestece. Printele Grigorie l-ar fi ascultat cu plcere, dar vznd c toat lumea ateapt s ia o atitudine, zise: Dei n-am cderea s m amestec n viaa mnstirilor dect numai n urma unei delegaii speciale, totui o prere pot s-mi dau; la nevoie chiar i un sfat, aa cum ar putea s dea tata Flavian, socrul meu i oricare dintre cei de fa. S vd hrtiile. Maicile i ntinser batalamalele, preacucernicia-sa le examin fr ifos i ridic din umeri: Afacerea e mai mult dect ncurcat: e pur i simplu comic! Ordinele au fost semnate la un interval foarte mic, poate chiar o jumtate de ceas, cci numerele snt vecine. i care din dou crezi c e mai serios? ntreb Flavian, n rsul tuturor: cel dinti, ori cel din urm? Nici vorb c l dinti, rspunse Zenaida n locul protopopului. Ba niciodat! se opuse Tomaida. Ce se isclete n urm aia e mai cu mo. Sfinia-ta ce gndeti, frate Nae? ntreb Flavian pe tovarul de altar, care-i fcea aspre mustrri, c nu gsise un pretext s se duc de la cimitir de-a dreptul acas. Eu nu gndesc nimic. S le descurce cine le-a ncurcat. Ba nu e nici un fel de ncurctur, l contrazise Zenaida. Sfinia-ta fiindc eti hirotonisit cu o sptmn naintea printelui duhovnic, nu iei protia cnd slujii amndoi? La fel i cu noi. Maica Tomaida, al crei ordin e dat mai n urm, ar putea pretinde cel mult s-mi in locul cnd lipsesc eu din mnstire Atta s trieti sfinia-ta: pn i-oi ine eu locul! o blestem Tomaida din caleafar de jignit. i snt superioar i te rog s fii cuviincioas! Atta s trieti sfinia-ta pn mi-i porunci i eu te-oi asculta! se ncrunt Zenaida fcndu-i o cruce larg. Ba o s-i poruncesc prea! Nu te arat firea s porunceti uneia ca mine. Te rog, printe Grigorie, s faci dreptate, c d-aia se cheam c eti protopop. N-are nici un amestec cu cele clugreti, sri popa Niculae cu gura. Treaba lui e cu bisericile de mir. Te rog, Grigorie, s nu te bagi. Maicile s fac bine s se duc napoi la episcop, s le descurce. Da de ce tat Niculae? Interveni doctoria. Printelui protopop i se cere o prere, nu o hotrre. Dac maicile ar vrea s m asculte, iat ce sfat le-a da eu, ca s curme

glceava: s trag la sori. Care o iei btut, s dea declaraie c renun n favoarea celeilalte. V convine, maicilor? Ba eu a avea o idee mai grozav, zise Flavian fr s mai atepte rspunsul celor ntrebate. S ieim cu toii n livad, i maicile s se ia la ntrecere: care o fugi mai iute, aia s fie mai mare Hazul strnit de gluma duhovnicului, ddu curaj protopopului, mai ales c i cele dou delegate fur luate de iureul veseliei. Trecu deci peste sfaturile socrului i cuvnt: Cinstii prini, cuvioase maici, doamnelor i domnilor! tii cu toii c preasfinitul nostru episcop i stpn e om trecut de vrsta psalmistului, are prul alb-colilie, ochii naivi i teri, vorb blajin i neleapt. Nu cred ns c avei cunotin c btrneea aceasta, destul de naintat, fr s-i slbeasc vreuna din faculti, i nici tragerea de inim pentru bunul mers al eparhiei ce pstorete, i-a redus totui din puterea de munc i din duritatea nervilor, aa c de la o vreme nclin ctre ocupaii mai uoare A putea zice chiar copilreti Iat explicaia faptului regretabil c a dat dou ordine care se bat cap n cap, pricinuind atta snge ru maicilor n cauz. Chestiunea, cinstii prini, cuvioase maici, doamnelor i domnilor, se pune aa: care ordin e valabil? Cel dinti sau cel din urm? Nimic mai uor de priceput. Avem aici doi oameni de legi: pe domnul judector i pe domnul pretor, care ar putea s ne spun care lege st n picioare: cea veche, ori cea nou care vine s-o nlocuiasc? Nici vorb c legea nou anuleaz pe cea veche, rspunse domnul Cazan, privind binevoitor la maica Tomaida. Cu o singur condiie, adug judectorul: n legea cea nou s se prevad c tot ce contravine dispoziiunilor ei se anuleaz. Bravo, domnule judector! Aprob Zenaida. n ordinul cuvioasei nu se spune c al meu se anuleaz, prin urmare Prin urmare, oamenii de legi ncurcar chestia i mai ru, zise doctoria rznd cu poft. Totui, relu protopopul vorba, intenia de anulare a existat, bineneles dac preasfinitul a tiut c a fcut o numire, atunci cnd a dat delegaia maicii Tomaida. Oricum, eu v-a sftui s nu v mai certai i nici s mai nfruntai gerul pn la episcopie, ci s convenii c ordinul nou e cel valabil. De altfel snt sigur c acelai rspuns l vei primi i de la cancelaria episcopiei. Maica Tomaida e gata s se supun, zise Flavian strnind rsul. Tomaida, roie de bucurie, fcu semn din cap c se smerete; n vreme ce Zenaida simi ndueal n spate i pe frunte. Arunc o privire tioas protopopului, una la fel socrului acestuia, rnji batjocoritor la maica Tomaida i fcnd sforri ca s-i stvileasc mnia, zise: M rog, dac prerea printelui protopop e aceasta, eu nu mai am nimic de zis. C atta lucru trebuie s priceap prea cucernicia-sa, c nu de-a surda a trecut prin seminar i pe la teologie S-i fie de bine, Tomaido ct i-o fi: o sptmn, dou, c doar n-o s fie alegerea peste un an! S zici i tu c-ai fost cteva zile mcar lociitoare de stare! S-i faci ambiia asta c altfel ai plesni, Doamne ferete! O s fiu pn la alegere, o s fiu i dup alegere, iac aa ca s nu plesnesc i ca s

crape mai bine altele! Ba eu n-am de ce crpa, se scutur Zenaida. Nu m-am gndit niciodat la streie i nu m gndesc nici acum. Vream s m supun poruncii arhiereti i nimic mai mult. Iar dac maicile vor gsi cu cale s-mi dea voturile, m voi supune voinii soborului. C sfinia-ta, ine minte de la mine, dac i avea mai mult dect dou voturi al Chesariei i al Ierofteii mare mirare! i-a czut acuma o pleac pe cap, datorit buntii printelui exarh. Ai s tragi pcatul dac nu s-o nzdrveni! Pierzndu-i calmul, maica Tomaida lovi cu pumnul n propriu-i picior i ridic glasul: N-am de ce s i-l trag! Printele exarh s-a mbolnvit de btrnee iar nu de oboseal i de frig. La urma urmei, nu eu l-am scos din cas, ci el singur a vrut s mearg la episcopie, fiindc l durea inima de mnstirea asta i nu vrea s ncap pe mna vreunei nechemate. Dar sfinia-ta l-ai luat pe printele vicar din oblojeli i l-ai scos n gerul de foc ca s-i faci ambiia. Ai auzit c n ceasul de fa abia i trage sufletul, pe patul spitalului? Mai spune-i o dat, printe arhidiacone, c n-aude bine ntotdeauna Aa e, confirm trist cuviosul Nicodim. Auzi? Te-ai dus peste el, ca o piaz-rea i l-ai dat n ghearele morii, taman cnd s candideze la arhierie i s-i vaz visul cu ochii. Ai s rspunzi naintea lui Dumnezeu, pentru moartea sfiniei-sale. N-am de ce! ip Zenaida vnt de mnie. A ieit de bun voie, numai ca s nu ncap mnstirea pe mna ta S nu ncap mnstirea pe mna mea?! Da ce, tia sfinia lui c am ucis oameni la drumul mare, ori c am spart casa cuiva? Vznd c glceava se ignete ru, popa Niculae oft prelung i se ridic s plece. Ceilali fcur la fel. Printele Flavian, spre deosebire de maica Irina, care se lipise, galben, de pervazul unei ferestre, ar fi dorit s se ajung chiar la pruial, n scopul uor de neles ca ptimaele candidate la cinstea de stare s se fac de rs. Se ridic i vru s mai rein musafirii. n acest moment, ua se deschise i o sor de la streie introduse pe factorul potal. O telegram urgent pentru printele protopop. Sosirea unei telegrame fiind adesea n legtur cu un accident sau cu o moarte grabnic, n familie, printele Grigorie desfcu hrtia ovind i o citi n gnd, parc mai ndurerat ca de o moarte sau ca de un foc. Apoi i ridic ochii spre tavan, fcu un gest de mare nedumerire i citi tare: Vi se aduce la cunotin c monahia Aftusa Iordache e delegat cu conducerea mnstirii Tmioara, pn la alegerea noii staree. Vei lua msuri n consecin Episcop, Ilarion La auzul acestei veti cu totul nedorite i neateptate, biata Aftusa scoase un ipt i czu leinat n braele Irinei i ale judectoresei. Tomaida i Zenaida se privir ca lovite de un trsnet i fur la un gnd: S mergem! Ieir cu capul sus i abia afar deschiser vorba. Toate le-a fi crezut cu putin n lumea asta, dar ca mototoala aia s ajung vreodat s porunceasc, nici prin minte nu mi-ar fi trecut! Poate numai aa, ca s fac haz.

 Asta e de la printele Costin, i opti Zenaida. Degeaba trage el la Glafira, cnd vine n mnstire? Tomaida i puse degetul la frunte, apoi fcu un gest de mare sil. Am neles! Dar degeaba, c Ce bunti avei soro, pentru disear? E, mai nimic. Aa, ca n zi de post. A rmas de la prnz nite fasole fcluit, i nu tiu ce-o mai face Varvara. Eu am lsat vorb Cristinei s fac nite chiftelue de cartofi i s cumpere i niscai halva de la prvlie. mi place cu jimbl. Poft bun, i blagoslovete i iart dac te-am suprat cu ceva Domnul! A, da cu ce s m superi? Astea snt de la Diavolul. Blagoslovete i sfinia-ta! Domnul i Maica Domnului! XV Din cele 156 de clugrie i de surori ale mnstirii Tmioara, cele mai vesele snt n numr de opt: Macrina, Domnica, Leonida, Neonila, Harisia, Fevronia, sora Cristina i sora Ria. Maica Macrina strnete rsul prin nsi fptura ei. E nalt de un metru i optzeci, cntrete nouzeci i apte de kilograme, e ciupit de vrsat i are o inim de toat buntatea. n mnstire e cunoscut mai mult sub numele de Goliat; dar cele apte prietene ntru veselie, innd seam c e i voinic, i bun, i simpatic, au poreclit-o sob de teracot. Sau pe scurt: maica Teracota. Chilia maicii Macrinei se afl pe aceeai uli cu a Veniaminei i cu a Chesariei, nu prea departe de Tomaida i de Zenaida, i nici prea aproape de popa Niculae i de maica Aftusa. Cititorii curioi s cunoasc personagiile mai de seam ale povestirii la ele acas, dup ce le-au urmrit pe carte, se vor orienta dup cum urmeaz. Se tie c mnstirea Tmioara e aezat pe un piepti de deal, la care ajungi dup ce ai trecut o vale adnc i scorburoas, pe o podic de lemn care n-a avut norocul nici s-o ia puhoaiele, nici s-o arunce armatele n vzduh, i dup ce ai urcat gfind, o potec ngust, umbrit mai mult de mciei i de porumbari dect de soci i de lilieci. Iar dac eti greoi la trup, ori suferi de inim sau de nduh, lai poteca s-o urce alii mai vnjoi i o iei rara pe drumul de crue ce se linguete pe la poalele dealului pn n-are ncotro i ncepe s-l suie, tot sucindu-se i tot nvrtindu-se pn n spatele mnstirii, unde ncepe pdurea de fag i unde snt aezate oleaburile cu scule pentru ntors pmntul i pentru mers la drum. n mijlocul mnstirii e un gol mricel, mai mult turtit dect rotund, iar n mijlocul golului mprtete biserica falnic, alb i ncrcat de turle. Dup ce i-ai fcut cretineasca datorie i te-ai nchinat n faa sfntului loca i dup ce te-ai ostenit ntru puin rbdare i ai aflat din scriptura de pe lespedea de marmor, de deasupra uii, la ce leat au urcat maicile aci i care anume evlavios cretin domn sau boier i-a golit punga pentru suflet, i mai faci o cruce, apoi i vri minile n buzunare, ori le ncruciezi la spate, dup obinuin i dup vreme i te-apuci s priveti, ntr-o parte i n alta, csuele albe i fr stil, ce fac nconjurul bisericii. n dreapta clopotniei, nalt i fr ic, se afl ecliserhia, unde stpnete vremelnic

maica Teodora. Apoi vine prescurria, nc o chilie veche, cu nveliul de tabl scorojit de soare i de ploi, i ndat ochii i se opresc pe o csu alb cum e laptele, cu cerdac n fa i cu portia n mna dreapt: aci hlduiete de vreo treizeci i doi de ani, cuviosul ieromonah Flavian, ngrijit, n timpul de fa, de cuvioia-sa maica Emilia. n stnga clopotniei, irul se ncepe sau se isprvete cu chilia nou i nfietoare a maicii Aftusa, sau mai bine zis a maicii Glafira. i tocmai ht, n spatele bisericii, avnd n fa un pu de piatr i o mic troi nepat cu bricege i cu cuie, st lbrat, afar din rnd, casa n care a locuit rposata Galinia, i pe care astzi o stpnete cuvioasa maic Irina, ucenia ei. Acuma, dac vrei s vezi pe maica Tomaida i pe maica Zenaida, prseti cercul n care te-ai nvrtit, nu fr a te nchina nc o dat n faa bisericii - i ieind pe subt clopotni, dai peste o cldire mare, cu etaj, care servete, pentru gzduirea drumeilor i a vizitatorilor nnoptai cu gnd cinstit i se numete cu un cuvnt grecesc: arhondaric. Din faa arhondaricului pornete o uli sau mai bine s-i zicem strad, ca s nu se supere cele dou maici, care strad o ia strmb prin spatele ecliserhiei i al printelui Flavian i merge ctre grajdul cailor, ca s se poticneasc, aproape goal, n drumul de crue i n pdurea de fag. Pe aceast strad n mna dreapt, ai s dai peste chilia maicii Tomaida, care e a patra din cap, apoi peste a Zenaidei, care e a noua i tot pe dreapta. Iar dac i-e dor de maica Macrina i de popa Niculae o iei pe cealalt strad, care pornete tot din apropierea casei de oaspei, merge strmb prin spatele Aftusei i al Glafirei, se oprete puin n apropierea ocolului silvic, apoi se prelungete prin brazi i fagi n sus spre Gurgumeu, de unde se vede satul lui Costandin Colea i al lui Niculae Iap, apoi albia Cerbului i ht, mai ncolo mnstirea Vornicului, cu moara din poart i cu livedea din coast. Chilia Macrinei vine pe mna stng. Se cunoate dup nveli, care e de olane i dup gard, care e mai mult de lemn-cinesc dect de uluc. Iar casa n care printele Niculae se trudete de vreo patruzeci de ani s scape ct mai neatins de acele roiului de albine i de viespi, cruia slujete tot cu fric i cu tremur, e fa n fa cu a maicii Macrinei. Se cunoate dup cele dou plute falnice din poart i dup foiorul pe care printele l-a nlat, ca n clipa de restrite s poat respira pe deasupra mnstirii Ct despre celelalte cunotine, le afli uor, dac ntrebi i dac le caui, fie n cercul bisericii, fie n cele dou strzi mrginae care pleac din aripile arhondaricului. i fiindc ne gsim n chilia maicii Macrina, s-o vizitm cu amnuntul, ca s ne facem o idee de ceea ce am putea afla pe pereii i pe podelele celorlalte maici i surori din Tmioara. Lux mare slluiete doar la maica Aftusa, adic la maica Glafira, iar goltate mai mult la maica Chipriana cea cocoat, care are n grij candela de gropni, i la maica Pamfilia, cea cu nasul mncat de cancer, care vede de cloti i de viei. De cum peti pe poarta maicii Macrina, te izbete rnduiala i curenia. Potecua pavat cu crmid n-are zpad pe ea dect n zori de zi, dup o noapte cu ninsoare. n geamlcul din fa ine un pat lat, unde i place s stea vara i s lucreze ori s citeasc din Sftuirile lui Efrem Sirul, singura carte pe care o ine la ua casei. Pn la o vreme avea i un volum din Decameronul lui Boccaccio, dar a pierit, nu se tie cum. A regretat mai mult dup scoare, cci erau de piele. Cuprinsul l nvase pe dinafar att ea ct i cele apte bune i nedesprite prietene. n geamlc mai ine maica Macrina i o mas unde

obinuiete, tot vara, s-i cinsteasc musafirii. Pe jos veline din trene, iar pe perete dou iconie ruseti i obiecte cumprate din bazarul osndiilor de la Ocnele-Mari. Casa are trei odi desprite printr-o sli aternut i ea cu velin de cnep i mpodobit, pe perei, cu o vedere a Muntelui Athos, una a Ocnelor-Mari, alta de la Slnicul Moldovei, i dou fotografii n care maica Macrina se afl n grupuri de clugrie i de mireni. Odaia din dreapta servete drept salon de primire. E aternut peste tot cu un covor romnesc, de ln, are un scrin de nuc, n fund, la mijloc o msu pe care odihnete un album i o scrumier, ntr-o parte o oglind mare cu un scaun, iar pe perei mulime de icoane i de fotografii cu arhierei, arhimandrii, protosingheli, ieromonahi, arhidiaconi, ierodiaconi, monahi i monahii. Toat ierarhia clugreasc este nfiat aci. Ceea ce a fcut pe maica Leonida s dea salonului numele de sobor. Iar Neonila i zice camera brboilor. n stnga snt alte dou ncperi mai mici: una servete de dormitor maicii Macrinei, iar cealalt are aceeai destinaie pentru ucenia cuvioiei-sale. Amndou ncovorte pe jos i pe perei i amndou cu candele aprinse n pereii dinspre rsrit. n fund alt geamlc, mai mare dect cel din fa, dar mult mai simplu. Slujete de atelier i de sufragerie. Buctria are o grdini din dos, ntr-o cldire singuratic, iar coteele pentru psri i pentru porci niciodat n-a avut mai mult dect un grotei tocmai n col, spre livada cea mare. Maica Macrina se simte bine vara ntre mireni i iarna ntre clugrie; niciodat ns nu e mai fericit ca atunci cnd se gsete n ceata celor apte. Se ntlnesc n chilia cuvioiei-sale o dat pe sptmn joia, dup vecernie. Iar n caz c se petrec n mnstire lucruri mai de seam, se ine edin extraordinar. Cinstesc cafele i dulcea i spune fiecare tot ce crede c ar contribui la ntreinerea veseliei. Toate snt fcute numai din rs i din voie bun. Maica Macrina, Teracota, ghicete n cri, Neonila n ghioc, Leonida n cafea, Fevronia cu bobii i Domnica n podul palmei. Harisia e cu brfeala, Cristina cu planurile, iar sora Ria cnt cu drmba. Taine ntre ele nu exist. Nimic ns din ce s-a vorbit n cercul lor nu trece mai departe. Snt legate prin cuvnt i pn acuma nici una nu i-a clcat fgduiala pe care o socotesc ca avnd putere de jurmnt. n noaptea aceasta in edin extraordinar. Sau afar din program, cum zic cuvioiile-lor. Au prsit utrenia, de la cei ase psalmi, s-au strecurat prin umbre, una cte una, i au intrat prin poarta din dos la maica Macrina. Gazda, n lipsa uceniei, care fugise de cteva zile cu un cizmar din sat, i aduse singur jeu-i uria din sufragerie i se aez cu spatele la sob. Celelalte luar loc pe pat i pe scaune. Vznd nerbdarea Harisiei, maica Macrina i dete ntietate. Brfitoarea are cuvntul. Cuvioasa, o tnr ca de douzeci i nou de ani nici una din prietenele Macrinei nu trece de treizeci de ani i lovi uor vrful nasului, ca i cnd ar fi vrut s-l dea mai n sus dect era, tui voinicete i trecu de-a dreptul la ceea ce avea s spun, n timp ce Ria, din colul unde edea, se pregtea s-i bzie drmba n ritmul cuvntrii. Maicilor, dac a fi avut o putere de la Dumnezeu, a fi pedepsit astzi apte

persoane, i anume: pe judectoreasa i pe pretoria, fiindc rdeau dup moart; pe Zenaida i pe Tomaida, fiindc au ndrznit s pun umrul la patul cu rposata; pe cuviosul Gherasim, fiindc vorbea fr lacrmi de nenorocirea printelui exarh; pe maica Aftusa, c e proast, i pe popa Nae, pentru pricina c a amuit tocmai cnd s-i dea i el o prere, c d-aia a mbtrnit la bttura noastr. Celor dou cucoane le-a fi strmbat gurile; celor dou maici le-a fi tiat minile din coate; pe Gherasim l-a fi damblagit la cap; pe Aftusa a fi luat-o ndat de pe lume; iar pe popa Nae l-a fi amuit pe vecie. Se aprob? Sora Ria zbrni drmba a disperare. Maica Macrina, surprins de atta cruzime, li pupilele ochilor; Leonida i cu Domnica rspunser Da, iar Neonila i cu Fevronia, dou imitatoare fr pereche, rser ntocmai cum ar fi rs judectoreasa i pretoria. Apoi se ridicar i nchipuir c duc ceva greu la umr. Uf, ca mine o s te duc i pe tine, Tomaido! Ba o s te duc eu pe tine, c snt cu dou luni mai tnr Ba cu mine n-ai s te osteneti, c n-o s fiu stare; dar pe tine o s te punem n locul Galiniei i o s-i facem o poman la fel Uf, c grea mai e! are pcate multe Pe tine, bnuiesc c-o s fie nevoie s te ducem cu trei perechi de bivoli i pe tine cu tractorul arendaului Dup ce se potoli rsul, tocmai cnd maica Macrina se pregtea s zic ceva, Leonida, care ntre timp ieise n sal, btu tare la u, apoi intr cu sfial, innd un petec dintr-un jurnal n mn. O telegram pentru printele protopop! Neonila se ridic brusc, lu hrtia, i drese mustile i barba vorba vine cu gesturile printelui Grigorie Seltea, i citi tare: Vi se aduce la cunotin c am nsrcinat pe maica Aftusa s in loc de stare pn la alegere. Ilarion Episcopul La pronunarea numelui Aftusei, Fevronia se ridic fstcit de pe pat i rmase cu gura cscat, pn cnd Neonila termin lectura. Apoi dete un ipt i czu leinat n braele Domnici i ale Cristinei, n vreme ce sora Ria scoase din drmb un sunet din cale-afar de caraghios. Necazul bietei Aftusa fu aa de bine imitat, c rsul strnit amenina s nu se mai curme. Pn interveni glasul autoritar al gazdei: Iscoada are cuvntul! Maica Domnica, o clugri scundac, de vreo douzeci i patru, sau vreo treizeci i opt de ani, cu ochii mici i irei, i strnse buzele ca s acopere dinii-i mruni i albi, fix vederea n vrful nasului i-i ddu raportul. Preacuvioas maic Teracot, vei binevoi a lua la cunotin c, n cele trei zile de cnd nu ne-am mai vzut n preacinstita chilie a preacuvioiei-voastre, s-au ntmplat urmtoarele: Popa Niculae i-a cumprat culion nou. Printele duhovnic s-a certat cu maica Emilia, ucenia sfiniei-sale, pentru pricina c a gsit n ciorba de fasole dou boabe de porumb, dou de nut i un pai de mtur; iar n

iahnia de praz cinci fire de pr, de aceeai lungime i de aceeai culoare cu cel din capul cuvioiei-sale maicii Emilia. Maica Emilia s-a certat cu printele duhovnic fiindc a venit acas netreaz i a intrat fr s-i scuture cizmele i cciula de zpad. Domnioara Lucreia, a popii Niculae, prins fiind de viscol, cam pe-aproape de coal, s-a abtut n cancelaria domnului nvtor Dnacu i n-a ieit pn nu s-a ncredinat, din micarea copacilor, c orict ar ntrzia, nici vntul nu se mai ostenete, nici ninsoarea nu se mai rrete. Purceaua printelui Niculae a nscut opt godcei: ase biei i dou fete. S-i triasc! oonii cei noi ai maicii Iulita au fost trimii de ctre domnul judector, prin domnul Niculae Iap. Domnul Clin, cotoiul maicii Dosifteia, era s se nece cu un os de pete. Maica Sofronia a fost la Srindar, fr blagoslovenie. A stat acolo, din pricina viscolului, dou zile i trei nopi. Pe maica Evloghia o doare o msea i pe maica Tavifta o njunghie trei coaste. Maica Evdochia a brfit pe maica Nectaria; maica Pelaghia pe maica Paisia; maica Elisaveta pe maica Ruvima i maica Raisia pe printele duhovnic. Maica stare a ncetat din via, iar maica Aftusa i cu maica Zenaida i cu maica Tomaida au fost numite lociitoare. Maicii Arsenia i-a pierit o ra, iar maicii Neonila Scianu, care se afl de fa, i-a ftat pisica A nscut soro! O ndrept Neonila, n rsul celorlalte. Numai vacile i iepele i oile fat. Pisicile snt cucoane mari; ele se cheam c nasc. M rog, a fost cucoana moa de fa? ntreb Domnica, fcnd cu ochiul. Nu. Dac nu, atunci nseamn c-a ftat. Numai cnd moaa statului se gsete prezent, se numete c e natere. Da bine, micu Neonilo, ntreb sora Ria nedumerit, ce rost a avut pisica sfiniei-tale s fete la vremea asta? C, dup cte am auzit i dup cte tiu, mele iau pui n sptmna brnzei Stai s te luminez eu, sri maica Fevronia. E drept c pisicile iau pui, dup cum zici, n sptmna brnzei, ns ele in sarcina un an dac nu i mai bine Nu-i adevrat! O contrazise Domnica. Nici o lighioan nu ine mai mult de nou luni. Ba cum nu?! Se opuse Neonila. Prinii mei aveau capre, i in bine minte, cu toate c am plecat de-acas la vrsta de opt ani, c numai o dat pe an le ducea tata la ap. mi pare c toamna. Ceea ce nseamn c ele in sarcina un an ncheiat Stai, soro, c nu-i aa, sri i Leonida. i caprele, ca i vacile, dup ce fat trebuie s mai stea o vreme ca s-i creasc puii i s dea stpnilor lapte, c nimeni nu le ine la bttur numai pentru iezi i pentru viei. S zicem c maica Leonida are dreptate, conveni sora Ria, dar cum rmne cu pisica maicii Neonila? Din dou una; ori a inut sarcina un an i dou sptmni, ori n-a mai ateptat sptmna brnzei

 Ce tot i dai, Rio, cu sptmna brnzei? Interveni i maica Harisia, de dup u. Iac, ne gsim ctre sfritul sptmnii ntia din post i nunta de la mine din pod nu s-a mai isprvit Vai, ce nelegiuite! Oft sora Cristina, mai nteind hazul. Cred c pe puin douzeci de pisici se perind pe la mine, continu Harisia. Toat nopticica nu pot s, nchid ochii din pricina lor. Miau i miau i iar miau! Iar cnd mi-i ip cte una, i se zbrlete prul. tii bine c e m i totui i faci cruce ca de Dracu. Ferice de ele! oft Fevronia nchiznd dintr-un ochi. Nici o fericire! S le vezi dimineaa cnd pleac, zici c toat noaptea au tras la jug. Unele stau s pice de ostenite ce snt; altele jumulite, pline de praf i de pianjeni. Ba leam vzut i pline de snge pe bot, pe urechi, pe picioare, de parc ar fi fost n rzboi, nu altceva. Ieea ntr-o zi Lina Glicheriei fcut harcea-parcea. Dar Mia voastr, Cristino? Nici nu gndeai c-o s mai triasc pn-n sear. Acuma s-a ndreptat c-a mncat crnai M miram eu de ce a slbit Iepuric al nostru aa! se tngui sora Ria, fcnd pe Leonida s-i astupe ochii cu minile. Da de unde Iepuric? Sri Harisia. Vine Clin al Dosifteei, tii bursucul la vntul. mi pare c ntr-o sear se adunaser mai muli, c-a fost o btlie n pod, de credeai c e pe front! Am gsit, dimineaa, patru oale i ase strchini fcute zob. Bnuiesc c venise n vizit i vrgatul la de la ocol, i unul blan din sat, al judectorului mi se pare. C tot i-am vzut dnd trcoale pe lng gard. Dar i-a rzbit al Glicheriei, c din seara aia nu i-am mai zrit. Ferice de el! Oft Fevronia, lovind pe vecina cu coatele. Am s-i zic maicii Glicheria, s-i schimbe numele: s-l cheme Sultan, ori Pa Ce nume e la Clin? Ia, v rog, s isprvii cu astfel de glume, interveni Macrina, convins c toat lumea s-a sturat de rs. Avem de pus la cale lucruri mai serioase. S vedem dac, n zpceala ceasului de fa, am putea fi i noi de vreun folos sfintei noastre mnstiri. A voit Cel milostiv s rmnem orfane de maica noastr cea bun i cea ierttoare. i tot cu voia sfiniei-sale o s ne alegem alta, c fr cap i fr crm nu putem s rmnem. Pn una-alta ns, Scaraoschi, care va fi dnluit cu tot Tartanul, cnd i-a sosit vestea c la Tmioara e rost de niic intrig, a trimis draci iscusii, cu porunc stranic s turbure obtea i pe cei mai mari, nedndu-se ndrt nici de la crim de va fi nevoie. C dac n-ar fi aa, nici printele exarh n-ar fi damblagit, nici printele vicar n-ar trage s moar pe pat de spital. i nici ramolitul la de episcop s m ierte Dumnezeu! N-ar fi ncurcat treburile aa. Pesemne c dracul cel mai iscusit a fost aezat chiar n palatul sfintei episcopii. Dar nici afurisiii care s-au aciuiat la Zenaida i la Tomaida nu snt proti, cu toate c ele nu prea ar fi simit nevoie de ajutor drcesc, ca s ntoarc lumea pe dos. Barem la printele Flavian bnuiesc c o fi sosit chiar aghiotantul lui Scaraoschi, c el e mai tare la fire; afar de dracul beiei, altul nu-l poate birui cu una, cu dou, ca s fac ru Eu cred, lu vorba sora Ria, c i la micua Zenaida a venit tot un aghiotant, c unuia mai mic, ct de drac ar fi fost, nu i-ar fi trsnit prin cap s-o nvee ce mi-au auzit urechile

 S ne spui tot, porunci Macrina, c vorb din gura noastr n-o s se aud. Dar tot, ca s tim ce s facem. Pn acuma am fost socotite numai bune de rs, de ghicit i de glume; i drept e c cu lucruri serioase nu prea ne-am tocit capul. Ei bine, avem prilejul s dm dovad, c atunci cnd necuratul i pune cortul n mnstire Clubul veseliei, e bun i de alt treab. Vorbete, Rio, maic. Sora Ria se scrpin n vrful nasului su crn, ca i cnd ar fi vrut s-i spun: Las c tiu eu ce fac!, privi sever la sora Cristina parc i-ar fi dat s neleag c-o ateapt o neplcere, ridic din umeri ca s-i uureze contiina i zise: E lat ru! S vedei. Cum s-a ntors de la nmormntare, s-a oprit n sli, n faa icoanei cu judecata viitoare, a fcut cteva cruci pn la pmnt i oftnd ca dup potop, ia ridicat ochii n tavan i a zis: Doamne, Doamne! Adevrat vorba aia: c atunci cnd vrei s pierzi pe cineva, i iei mai nti minile! Pi episcop e sta? Doamne, Maica Domnului, proast snt i srac de fapte bune m aflu naintea voastr, dar ndrznesc fiindc m doare sufletul din mine de soarta acestui sfnt loca. Rogu-v s-mi dai o mn de ajutor, c snt femeie slab, i nici pung n-am de risipit, ca s pot s biruiesc puterile ntunericului i s m pun n slujba casei voastre, dup zisa proorocului: Rvna casei tale m-a mncat Aci, pesemne, c ori vreun drac s-a strmbat la sfinia-ei, ori sfntul Arhanghel o fi micat sabia, c numai ce-o vz c se schimb la fa i intr repede n cas. Sar eu i-i scot blana, sare maica Varvara i-i trage oonii; eu o frec pe mini, micua o freac pe picioare, i sfinia-ei nu zicea nimic. Ofta rar i scurt, de credeai c i se rupe ceva de la ficai. i-e ru, micu? o ntreb eu, aa ca s-o mai scot din gnduri. Mi-e ru, Riulico! M doare i o parte din trup, se vede c-am rcit pe drum, dar mai ru m doare la inim de cte vd i de cte aud S-i facem un ceai, micu? o mai ntreb eu cu mil i cu dragoste. Ba s facei trei, zice sfinia-ei, c uite avem musafiri. Cnd ntorc capul, Glicheria i cu Veniamina intrau cu zorul pe u. Vzuri, surioarelor, minte de episcop? le ntmpin micua moind a nenorocire. Norocul maicii Aftusa, zise Veniamina scrpinndu-se pe lng nas. Ce Aftusa? sare micua Zenaida. Glafira, fetelor, c pentru ea s-a dat mnstirii lovitura asta de mciuc, nu pentru mototoala de btrn. Degeaba prietenia ei, a Glafirei cu popa Costin? Ehe! Or nela ei pe Dracul, dar pe mine nu m neal! Maica Glicheria se mai lungete de-o chioap, i mai plimb limba pe cresttura buzei de sus, apoi zice: De ase ori a fost pe la ele vara trecut Ce de ase? Se ncontreaz micua. N-ai numrat tu bine. Dac ar ti eful de ocol i-ar lua aparatul de radio napoi glsuiete i Veniamina, tot cu mna la neg. Ah, mi venea s m dau pe la spatele ei i s i-l tai cu foarfeca! Hm, parc numai domnu Tic? Face micua Zenaida fr s priveasc n ochi de rumn. i de judector am simit ceva De printele duhovnic, nu bnuii nimic, surioarelor? cutez Veniamina, fr fric de trsnet. Micua Zenaida face ochii mari i fluier ca unul care n-a avut cap s se gndeasc la toate. Zice: Tii, ia s facem noi o socoteal. Printele Flavian are aizeci i patru de ani, la noi slujete de vreo treizeci i doi, iar Glafira are treizeci i ase Hm, mi pare ru c a venit n Tmioara dup ce se nscuse Glafira Ce are a face? Sare Veniamina. Parc o s-i cear cineva extractul de natere? -apoi, mnstirea Vornicului, de unde a venit printele duhovnic, nu e aa departe de noi Ai dreptate , se bucur micua Zenaida. Apoi se mai gndete niel, cu arttorul la falc, tuete tare,

ca i cnd ar fi avut nevoie de curaj ori de cine tie ce glas, i zice: tii ce, fetelor? S facem pe dracu n patru, numai i numai s izbutim. E n joc viitorul mnstirii Dac vor veni altele la crm, se duce Tmioara de rp. Aa c uite ce m-am socotit: s v ducei la una din voi, care are hrtie i cerneal, i s scrii trei anonime: una nevestei judectorului, alta preotesei printelui Costin, i a treia episcopului. Iar mine pn n ziu, tu Veniamino, s iei pe Niculae Iap i gerul n nas i s te duci la vru-meu Filip, s-i povesteti batjocura ce ne-a fcut-o preasfinia-sa i s-i spui c-l rog s publice la Vocea judeului. M-a repezi eu, dar nu m simt bine Doar nu m-o pedepsi Dumnezeu s m mbolnvesc tocmai acu! . Dar cu Tomaida ce facem? i aduce aminte lungana, la plecare. C dumanul nostru l mare tot ea rmne . Ai dreptate , o aprob maica, frecndu-se la partea rcit. Apoi, dup ce se mai gndi o ric: Mi fetelor, eu am bgat de seam c sora Cristina cam aduce cu domnul Anton Spneanu dac nu i cu Costandin Colea. S dm zvonul c e fcut cu unul din ei S-i fie ruine! Strig Cristina izbucnind n plns. Toat mnstirea tie c am venit aici la vrsta de zece ani, i c am prini, frai i surori! Ce i-a dat Satana prin gnd! Se mirar toate, nchinndu-se i srutnd pe Cristina. Iar Cristina, dup ce-i terse lacrimile de la ochi, o lu pe buna ei prieten Ria, de amndou minile, i zise: Parc au fost vorbite, nu le-ar mai ierta Dumnezeu! Tot aa a scornit i cotoroana de Tomaida; c pe tine te-a fcut maica Zenaida cu Niculae Iap! Asemnarea intrigii strni de ast dat rsul, nsoit, firete, de cruci i de mtnii. Doamne Iisuse Christoase, trsnete-le pe amndou! Se rug Neonila ngenunchind n faa candelei. Ba mai bine s le dea minte, c-au mbtrnit proaste i nebune, se rug Domnica, izbindu-se cu fruntea de covor. Micua Zenaida, zice aa, lu vorba iari sora Ria: c n politic, dac vrei s izbuteti, nu trebuie s ii seam de nimeni i de nimic. Mini, vri intrigi pe unde poi, te faci frate chiar cu Ucig-l-crucea, fiindc numai un lucru conteaz: reuita. Trsni-o-ar Maica Domnului! Blestem cuvioasa Harisia. Da ce, noi sntem partide ca s facem politic? Noi ne alegem stare care s ne cluzeasc paii ctre mntuire, nu alegem deputai, ori senatori, care s stea pe trai bun la Bucureti! Auzii ce i-a trsnit Satana prin capul la ltreul! Hei, c parc numai cu maica Zenaida are diavolul treab! La fel gndete i griete i micua Tomaida, sri de colo i sora Cristina. Trsni-o-ar Maica Domnului i pe ea! Se nchin din nou maica Harisia, urmat de maica Fevronia. Acuma s ne spuie i Cristina ce s-a pus la cale n casa Tomaidei, c-mi nchipui c nici ea nu s-a lsat mai prejos, porunci maica Macrina, curmnd crucile, mtniile i rsul. i-ai gsit pe cine s se lase! uier Cristina cu mutr de m strns de coad. C s-au ntors de la nmormntare ctetrele, adic micua Tomaida, Chesaria i Ierofteea, vinete la fa i aa de amrte, c dac nu zoream eu cu gura ar fi intrat n cas cu zpada grmad. Parc se fcuse alegere de stare i de iconoam, se numise ecleziarh nou, i sfiiniile-lor rmseser cu detiu-n gur. Acuma nu tiu ce-or fi vorbit pn la u, c-au

intrat ca mutele. S ne faci cte-o cafea, mi poruncete micua Tomaida cnd d cu ochii de mine. Am priceput numaidect c au s pun pe Chesaria s le ghiceasc. Dar i eu, ca s-mi bat joc de ele, am fcut cafeaua aa de groas c n-a putut deslui cuvioasa ghicitoare dect att: c micua are patru dumani i c o s mai fac drumuri D-astea nici nu m ndoiesc, zice micua Tomaida, c dumani am avut ntotdeauna, darmite acu n fierberea asta care e! Iar ct pentru drumuri, firete c n-am s atept acas s-mi pice par mlia n gur. Dar cine, soro, s fie ti patru dumani?. Parc e aa greu de ghicit? Sare putina aia de Ierofteea. Unul e printele Grigorie. N-ai vzut? Cum a citit telegrama s-a i dat de partea Aftusei. Ordinul sfiniei-tale, cu isclitur, cu numr, cu tampil, iar telegrama nici isclit, nici pecetluit! i a gsit sfinialui c e mai tare Al doilea e chiar printele Flavian, sare i maica Chesaria. N-ai vzut cum i btu joc de amndou? Iar al treilea, trebuie s fie Niculae Iap, ndrznesc eu din col, de unde coseam.Ba e chiar printele Costin, zice putina. A tiut bine de numirile care se fcuser i totui a stat pe capul prea sfiniei-sale pn i-a dat blagoslovenie s bat telegrama . Iar al patrulea, i l mai prima, griete iari maica Chesaria, este negreit Zenaida . Nici vorb, face micua Tomaida. C ori pe care ar delega-o sfnta episcopie, ca s in locul, lupta pentru streie tot ntre noi dou are s se dea . Apoi, dup ce se mai gndete nielu: Fetelor, dup cum tii, nimic n-am urt mai mult pe lumea asta ca zavistia i prciunea Dar n asemenea mprejurri, cnd chiar interesul l mare al sfintei mnstiri te ndatoreaz s-o faci, voi fi nevoit s ies din ale mele i s lupt cu tot felul ele arme. Unele clugreti, altele mai puin pe placul sfinilor prini. Api oi izbuti, api oi cdea, cum o fi voia Domnului. C dac va fi s caz, s nu-mi par ru c-am stat cu limba legat i cu picioarele mpiedicate. Mi-am pus n gnd s fac i pe Dracu s se nchine. Am s merg pn la guvern i chiar pn la regele, dac va fi nevoie. Deocamdat s vedem cei de fcut cu ti patru dumani care s-au artat n ceac. Voi avei vreun plan? . Eu cred, zice. Ierofteea, c n-ar strica s lovim n maica Aftusa, prin Glafira. i totodat i n printele Costin. C prea le face vizit ori de cte ori vine n mnstire! Nu tiu ce-o fi la mijloc, dar dac am scorni ceva care s se prind i s ne foloseasc i nou, poate c, pn o fi s murim, vom cpta iertare de la Dumnezeu S scoatem vorb c Glafira a fcut un copil cu printele Costin, ndrzni maica Chesaria, cu ochii n pmnt . Da de ce nu doi? Sare Ierofteea. I-a fcut mori i i-a ngropat n fundul grdinii! C n-are s vie procororul s vaz cum i ce! Iar dup alegere, ne cerem iertare, i de la Dumnezeu i de la maica Glafira. V-ai gndit foarte bine, aprob micua Tomaida, fr team de fulger i de trsnet. Cnd se fac alegeri de deputai, i scornesc fel i fel unul altuia, ca s reueasc. Aa s facem i noi. Oamenii politici mint n interesul lor, dar noi scornim n sfntul interes al csuei Domnului. Am putea de pild s dm zvon c Glafira e fata Aftusei, fcut cu popa Niculae; c Lucreia popii Niculaie e fcut cu printele duhovnic; c sora Ria e fata Zenaidei, fcut cu Niculae Iap Trsni-o-ar Maica Domnului! O blestemar Neonila i Harisia, pe maica Tomaida. Apoi, continu Cristina, dup ce s-au neles s fac o anonim i s-o trimeat la episcopie, matracucele alea doule au plecat, iar ndat dup plecarea lor, micua Tomaida a nceput s se vaiete de junghiuri n vintre. Le cptase cnd a trntit-o sania. i zic: Dac nu te astmperi aa-i trebuie. i dac te-i mbolnvi mai ru, s tii de la

mine, micu, c nici sfntul Maslu n-are s-i ajute, c prea mult rutate ai pus la cale cu sarsailoaicele alea care s-au dus. Tu eti o proast i Ioana alt proast, zice sfinia-ei suprat. i d-i pe gemete. Au i au! I-am fiert ap i i-am fcut baie de mutar, i-am fcut ceai, i-am pus crmid cald, dar degeaba! Cnd a vzut c-o podidesc junghiurile m-a trimis n puterea nopii, de am adus pe sulemenita aia de moa. Bine c nu mi-a ieit vreun lup nainte! i micua Zenaida s-a simit ru dup plecarea Veniaminei i a Glicheriei, zise sora Ria, mirat, ca i celelalte, de potriveala lucrurilor. De unde mai la nceput credea co s fie o rceal uoar, se pomenete, nene, c ncepe s-i amoart o parte din trup. ip sfinia-ei, freac-o noi, dar fr nici un spor. Dac vedem c nu e lucru de glum, plec dup doctori. tiam c rmsese la maica Irina i am avut noroc s-o gsesc tot acolo. A venit biata, numaidect, i d-i cu unsori c-avea n traista aia a ei, d-i cu aspirin! i facem i noi ceai cu rom, i punem i ventuze, pn s-a ndurat Tatl ceresc i a mai uurat-o. A stat domnioara Antonescu lng sfinia-ei pn a btut clopotul pentru deteptare. i iac aa! Maicile se mirar ca de un nceput de pedeaps dumnezeiasc, apoi rser, se nchinar, iar se mirar, pn lu cuvntul maica Harisia. S m ierte Dumnezeu, c oi vorbi cu pcat, dar mi nchipui eu c n-ar plnge prea multe maici dac mine diminea cuvioasele Tomaida i Zenaida, pofticioasele jeului streesc, ar lua drumul spitalului. Ba chiar pe al cimitirului. C boala printelui exarh i a printelui vicar se trage numai din patima lor de mai-mrime. Adic a Tomaidei i a Zenaidei. Noi s nu dorim rul nimnui, gri maica Macrina fcndu-i cruce, c sntem clugrie cu scufie i cu jurmnt. Dar dac boala Zenaidei i a Tomaidei s-o lungi pn dup alegere, s tii c de la Dumnezeu e trimeas. C de-or fi ele zdravene, s nu ne vaz ochii ce ne-or auzi urechile! i chiar n pat fiind, n-au s se astmpere cele patru diavolie, ciracele lor. Aa c noi s chibzuim ce ar fi de fcut, ca s scutim mnstirea de balamuc i de ocar. Sora Cristina e cu planurile, se lepd Neonila, nfricoat oarecum de cele ce s-ar putea pune la cale. Ba pe Cristina i pe Ria s nu le amestecm, hotr maica Macrina. E vorba de clugriele care le-au crescut i n casa crora triesc, i nu se cade s fie prtae la ceea ce vom face noi. Eu a zice, n prostia mea, c ar fi nimerit s le punem dinamit sub saltea, glumi maica Domnica, rspndind groaz. Ba mai bine s le ungem cu benzin i s le dm foc! Glumi i maica Leonida. De unde s aducem noi dinamita i ce o s spunem acolo c facem cu ea? Se aprob? Ho, ai cpiat? Sri maica Macrina nfricoat. De astfel de lucruri nici n glum nu se cade s vorbii. Degeaba sntei mai btrne, c nu v pricepei, le nfrunt sora Cristina. Tot eu dac nu v voi arta drumul. i iat ce m-am gndit. Maicile astea, pe care vrem s le smerim, se vor pr i se vor batjocori singure, aa c nu-i nevoie s le lum pcatele n spinare. Altceva s facem. Sfiniile-voastre v pricepei aproape toate la ghicit i nici una nu sntei n dumnie cu cele ase maici. Astfel c lucrul cel mai nimerit e s v luai

sculele de ghicit care ghiocul, care crile, care bobii, care ceaca i s v ducei pe la toate, chipurile n vizit, c de ghicit o s v roage ele singure. Maicilor Chesaria i Veniamina, care mor s fie iconoame, s le dai a nelege c-i vor ajunge scopul, dar a doua zi dup fericire au s le rstoarne caii mnstirii n rp, bineneles cu trsur cu tot. Iar maicilor Ierofteea i Glicheria, care rvnesc dup eclizerhie, s le spunei c chiar n ziua cnd le va sosi numirea are s le cad policandrul cel mare n cap. Apoi s v ducei la maica Aftusa i s-i vri n minte, c dac n-o vrea cu nici un chip s primeasc streia, n-are s-i putrezeasc trupul dect dup douzeci de ani de la moarte Ct despre maica Zenaida i cu micua Tomaida, nfricoai-le cu toate urgiile cerului, doar-doar le vei mai mbuna i pe ele. Ceea ce nu prea mi vine s cred c vei reui. Oricum, o anonim la episcopie tot s trimetem, ca s le dm de minciun Pentru cotoroanele astea dou, care crap dup streie, ticluii eu un plan s le plac i lor, sri maica Leonida cu gura ei a mare. Dac nu-l aprobai, calc disciplina i-l aduc singur la ndeplinire. Ascultai. Fiindc amndou s-au mbolnvit, i fiindc una a adus pe doctori, iar cealalt pe moa, noaptea trziu, s dm sfoar n ar c au avortat. Se aprob? Planul Leonidei strni un haz nebunesc. Maicile se mbriar de bucurie, unele fcur metanii la icoan, cele dou surori una uceni a Tomaidei, iar cealalt a Zenaidei se privir nspimntate, iar Macrina nu mai tia cum s potoleasc zarva. n cele din urm, dup discuii nfocate, hotrr ca deocamdat s ntiineze despre avorturi numai pe preasfinitul episcop Ilarion. i se desprir ncredinate c, mai cu ghicitul, mai cu anonima, vor scpa mnstirea de turburare. Dup ce-i nghii cafeaua cu lapte, ptnd halatul i faa de mas, preasfinitul Ilarion lu pisoiul n brae i se rezem de colul ferestrei, ca s priveasc afar. Snt ceasurile opt de diminea. Cer de sticl, caldarm de zpad i soare cu dini. Prea sfiniei-sale nu-i plcu. Se culcase citind Un naufragiu i ar fi preferat fulgi lovind n geam, copaci smuli din rdcini i trectori rsturnai de vifor. mprti pisoiului decepia, i abandonnd fereastra, leg un cocolo de hrtie de captul unei sfori i se apuc s-i distreze mica-i lighioan. Abia peste o jumtate de ceas, cnd ma refuz s se mai lase pclit, episcopul i aduse aminte c e conductorul unei eparhii i se aez la birou. Semn cteva hrtii oficiale, fr s le mai citeasc. Isclitura consilierului-referent era pentru el garanie c nu svrete nici nedrepti, nici ilegaliti. i mai puse iniialele i dedesubtul unor rezoluii scrise de-a gata, apoi chem pe ierodiaconul Sofronie, ucenicul preasfiniei-sale, i-i porunci s-i deschid trei plicuri proaste, cu scris de femeie puin tiutoare de carte, sosite cu ultima curs din ajun. Snt de la maici, neisclite, i miroase a pr, l lumin Sofronie dup o arunctur de ochi. Vznd c nu snt niscaiva cereri de ajutor, cum bnuise, Ilarion se mbujor la fa i rse ca un copil. i place grozav lectura anonimelor, mai ales cnd acestea vin de la clugrie. Se ci c nu le-a desfcut de ndat ce le-a avut sub ochi, i porunci ierodiaconului s le citeasc. Sofronie le descifr mai nti n tain, fie ca s le poat citi fr gre, fie ca s le prind

mai nti el firul, apoi glsui rar i apsat: Preasfinite stpne, v srutm dreapta cu smerit metanie i v dm de tire cum c maica Glafira din sfnta mnstire Tmioara care e uceni a maicii Aftusa, lociitoarea de stare, este fata maicii Aftusa, fcut cu printele Flavian, i a fcut i doi copii gemeni, dar care nu mai triesc. Episcopul izbucni ntr-un rs copilresc. Hm, cum aud eu, mnstirea Tmioara e ucenia maicii Aftusa, fcut cu Flavian i are i doi copii gemeni! Sofronie mai silabisi o dat scrisoarea, n tain, i-i ddu nelesul exact. Nu. Ci maica Aftusa ar fi fcut pe maica Glafira cu printele duhovnic. Iar maica Glafira, ar fi fcut la rndul ei doi copii gemeni, nu se tie cu cine Cum nu se tie? N-auzi, prostule, c i-a fcut cu Flavian? Ba nu. Printelui Flavian i-ar veni nepoi, i i-a fcut nu se tie cu cine. Adic nu tie cuvioasa care a scris denunul, dar maica Glafira trebuie s tie Episcopul se scrpin ncurcat, dup ureche. Zise: Dac a fcut doi o dat, poate c n-o fi tiind nici ea Tu ce crezi? Sofronie rse cu smerenie i ridic din umeri. Ticloasa! Se ncrunt pe loc preasfinia-sa. i Costin a stat de capul meu pn m-a convins s-i dau delegaie de stare! Hm, n-or fi semnnd copiii cu el? Ia s iei tu seama cnd te-i duce pe la mnstire Dup ce lmuri pe stpn c nu Glafira ine locul la Tmioara i c gemenii au putrezit demult, Sofronie citi a doua scrisoare: V srutm dreapta i genunchii, preasfinite stpne, i v facem cunoscut, spre tiina preasfiniei-voastre i ntru binele sfintei noastre mnstiri Tmioara, precum c maica Aftusa a fcut pe maica Glafira cu popa Niculae, i v rugm s-o nlocuii de la streie i s dai porunc s se fac alegere mai repede, c-i vr necuratul coada i cine tie ce rivoluie mai iese Vezi, diacone, c tot Glafira e lociitoare? Zise episcopul, triumftor. mi pare ru c m-am luat dup Costin i n-am numit pe Zenaida ori pe Tomaida i vezi c Glafira e fata printelui Niculae? De altfel, nici nu m ndoiam c bietul Flavian e nevinovat Cuviosul Sofronie zmbi iret i citi a treia scrisoare: V srutm mnuiele, noi, cteva maici de la mnstirea Tmioara, a sfntului Grigorie Decapolitul, i v rugm de iertare c ndrznim s v scrim precum c maica Aftusa e o clugri bun i cu frica lui Dumnezeu, iar printele duhovnic i cu popa Niculae snt preoi la locul lor. i nu e adevrat c maica Zenaida a fcut pe sora Ria cu Niculae Iap, i nici c maica Tomaida a fcut pe sora Cristina cu Costandin Colea. i s mai tii c anonimele pe care le-ai primit snt puse la cale de ctre maica Zenaida i de ctre maica Tomaida, care au avortat, c amndou se viet de junghiuri n vintre, c una a chemat pe domnioara doctori i una pe cucoana moa. Ticloasele! Rcni Ilarion, dup ce mai nti se ncredin c nu scrisorile au avortat, ci Tomaida i Zenaida. i eu care regretam c n-am numit pe una din ele lociitoare de stare! S tii, diacone, c Dumnezeu l-a inspirat pe Costin cnd mi-a recomandat pe Glafira

 Pe Aftusa! l ndrept Sofronie lund ziarele proaspete din mna buctresei. Episcopul vru s mai zic ceva, dar vznd gazetele avu o presimire i porunci diaconului s le desfac. Acesta ncepu cu Vocea judeului i tresri cnd citi chiar pe prima pagin, cu litere de-o chioap: SCANDALUL DE LA MNSTIREA TMIOARA. Episcopul numete trei staree deodat Maicile se revolt. Un prelat prea btrn, un referent iret i un protopop moale. Doi arhimandrii grav bolnavi Preasfinitul Ilarion i puse ochelarii pe nas, i citi i el cu glas tremurat, titlul i subtitlurile articolului, i plimb ochii de-a lungul coloanelor bite de minile-i slabe, apoi napoie foaia ierodiaconului. Citete tare i rar. S nu rmie nici un cuvnt i nici s-adaugi ceva de la tine. Ierodiaconul, un clugr tnr i foarte iret, i fcu cruce mare, i drese glasul i citi din nou titlurile, apoi cuprinsul: Dup o suferin inutil de grea pentru a rpune un trup btrn i ubrezit, maica Galinia cunoscuta i ndeobte iubita stare a mnstirii Tmioara, s-a supus unor legi fireti i s-a mutat ctre Domnul. Care dintre vizitatorii Tmioarei n-a cunoscut-o pe rposata? De talie mijlocie i usciv, cu ochii teri de albastrul viu din tineree, dar buni i venic nlcrimai, totdeauna cu zmbetul pe buze ca i cnd viaa ei s-ar fi deirat ntr-un cerc de fericire, niciodat prididit de nervi i lipsit de sfaturi nelepte. Cu un cuvnt, era tipul adevratului conductor. Acum s-a supus unor rnduieli care depesc puterea omului, lsndu-i turma orfan de mam. S-au tnguit clopotele, au plns maicile i surorile, i au regretat toi cei cari iau admirat chipul de sfnt i i-au sorbit cuvntul moale i msurat, ieit parc de sub colb de cronici uitate. i toi i vor fi zis: A murit o stare! i muli se vor fi ntrebat: Cine o va nlocui oare? Zicem muli i nu toi fiindc, dup ct snt informat, tocmai aceia care prin situaia lor de rspundere erau obligai s-i pun aceast ntrebare, din primul moment i cu toat seriozitatea pe care o comport vacana unei streii, nu i-au pus-o dect dup cum se va vedea, cu o uurin ce nu se poate califica. i, cinstit vorbind, nu prea vedem care dintre conductorii eparhiei ar fi capabil s se ocupe serios de astfel de mruniuri. Printele Ion Costin abia gsete timp s-i desfac uica i fnaurile, s-i ncaseze chiriile de la cele trei sau patru corpuri de case, s ncurce dou catedre la dou coli din cei doi poli ai oraului i dar s nu mai spunem. Snt fapte care stau pe buzele tuturor i deci nu mai e nevoie s ptm hrtia cu ele. Printele Lavrentie, btrnul stare de la Vornic i exarh al mnstirilor, e prea vechi n aceast din urm slujb i deci prea legat de nenumrate cmi de noapte, borcane cu dulcea i anterie de mohair, pentru a judeca liber i preocupat de binele mnstirii. Dealtfel, sntem informai c o ncercare fcut de preacuvioia-sa, pentru a pune la locul de cinste pe o clugri lipsit de orice merit, i-a fost fatal. S-a mbolnvit greu i la vrsta-i venerabil cu puine anse de nsntoire. Ar fi printele arhimandrit Serafim, actualul vicar al episcopiei, om cinstit i clugr plin de dragoste pentru slujba Domnului. Dar ce s fac preacuvioia-sa cu un exarh ca

printele Lavrentie, cu un referent nrvit i mai ales cu un episcop care i trece vremea distrnd pisicile i savurnd pe Andersen, pe Jules Verne i pe fraii Grimm? Bolnav fiind, i-a riscat viaa, tot oraul tie c preacuvioia-sa se afl grav bolnav n spital i s-a dus la cel mai mare s recomande deocamdat numai pentru a ine locul de stare pe maica Zenaida Ionescu, o clugri n putere, inteligent, harnic i energic, mai ales energic, singura n stare s ocupe locul sfinit de rposata Galinia. Dup el ns au venit corbii eparhiei i au silit pe btrn s numeasc, la intervale de un sfert de or, unul pe monahia Tomaida, o guraliv i o intrigant cellalt pe maica Aftusa, o biat oaie n toat puterea cuvntului. nchipuii-v acuma, oameni buni, ce cap vor fi fcut clugriele din Tmioara cnd s-au pomenit cu trei staree deodat i ce ncurcturi caraghioase trebuie s fi provocat aceast tripl numire care oglindete de minune mentalitatea i seriozitatea celor din capul eparhiei. Preasfinitul Ilarion, venerabilul nostru episcop, a dat o nou dovad c i-a venit timpul s-i mute restul zilelor n linitea unui schit, unde poate alterna Vieile sfinilor cu piticii lui Andersen i cu halucinaiile lui Verne, fr s pgubeasc pe Stpnul cel din ceruri. Pn atunci s ncerce un act de voin i s pun rnduial acolo unde a introdus vrajba. Noi ne facem datoria de organ obiectiv al opiniei publice din acest jude i-i cerem respectos, dar struitor, s aeze n jeul Galiniei nu pe favoritele ipocritelor sale slugi, ci pe aceea care ntr-adevr merit s crmuiasc o mnstire i s-o reprezinte cu demnitate cnd trebuina va cere. Am spus, i nu ne e ruine s-o repetm: maica Zenaida, fost un ir de ani casier i apoi mereu n consiliul duhovnicesc al Tmioarei, este cea mai pregtit i deci cea mai indicat pentru slujba de stare. O spunem noi i o spune toat lumea care o cunoate. Aceast numire va fi desigur ratificat i de ctre voturile soborului. n caz contrariu, preasfinia-sa are posibilitatea s corijeze aceste voturi. Cnd e vorba de un element att de valoros, ale crui caliti se pot deduce din nsi eventualitatea unui curent ostil, se trece cu inim uoar peste tradiii anacronice i peste regulamente alctuite fr prevedere. Sau poate mnstirea dispune de un alt element mai meritos dect maica Zenaida? Ne nchinm. Persoana ne este indiferent. Ceea ce pretindem e s se lmureasc mai repede situaia, pentru a nu prelungi un scandal duntor prestigiului bisericii. n tot cazul noi vom sta de veghe i promitem cititorilor c-i vom ine la curent cu tot ce se va mai urzi n aceast chestiune de interes obtesc. Avem sperana c nu vom fi silii s recurgem la argumente care nu vor fi deloc pe placul preacuvioilor i preasfinilor de la sfnta episcopie Ateptm! Vldica Ilarion ascult lectura articolului, cnd zbrcind din nasu-i mic, cnd fluturnd din cap revoltat, cnd tergndu-i cte o lacrim care pornea uneori i fr ncuviinarea lui. La sfrit se nfurie ru i lovi cu pumnul n mas. Ticlosul! M amenin! Hm! Gazetari, ai? Bandii de codru! Apoi i mngie pisoiul care se speriase de lovitur i se ridic s-l plimbe prin odaie. Dup dou-trei nvrtituri, se mai liniti. Hm, dac lucrurile se vor fi petrecut aa, adic dac oamenii mei preasfinia-sa

aps cu amrciune pe aceste cuvinte m vor fi amgit s numesc trei lociitoare n loc de una, jurnalistul are dreptate. Aftusa aia, o tiu eu: e o proast. Zenaida e altceva Face de stare. Nu-i aa diacone? Hei, prostule, ce taci? Sofronie, care i cunotea bine stpnul i tia c nu el hotrte n crmuirea eparhiei, ci mai ales preotul Costin, i fcuse obicei s nu-i strice clipele rare cnd i lua aere de dictator; de data asta ns l contrazise. Nu-i aa, preasfinte! E bun aceea pe care o va alege soborul. Ilarion se ndrji. Eti un prost, aa cum e Costin, cum e Serafim, cum e Lavrentie i cum snt toi acei care m chinuiesc n fiecare zi cu hrtiile lor. Gazetarii tiu mai bine dect voi i pi de la Vocea judeului i cunosc eu; toi snt oameni de bine i buni cretini O cunosc i pe Zenaida. E ireat ca o vulpe i ndrznea ca o sfrleaz. Caliti cum nu se poate mai potrivite pentru o stare. Cci cine e iret, e i inteligent; i cine e ndrzne reuete n toate. Auzi, m prostule? Aa c pe ea trebuie s-o punem stare. S te duci la Vocea judeului, s mulumeti din partea mea domnului Filip Cristian pentru articol i s-l ncredinezi c i eu gndesc la fel cu domnia-sa Bine-bine, dar ce te faci cu legea, care poruncete s fie alegere? Dar cu avortul? ndrzni ierodiaconul. Ai dreptate! Ptiu! Stricata i nelegiuita! i pe asta vream s-o pun eu stare? Nici n ruptul capului! Hm, dar ce te faci cu ia de la jurnal? Buctreasa anun pe protopopul de la Tmioara. Episcopul fu apucat de-o bucurie copilreasc. S intre! Repede, repede! Printele Grigorie Seltea i fcu apariia n inut de audien: tot costumul preoesc, plus brul i culionul de catifea roie, plus bastonul de iconom i crucea de stavrofor. i umbl, omule, mai iute, ce te miti aa ncet? l ntmpin Ilarion, tremurnd de bucurie c are cine s-l informeze exact asupra strilor de la Tmioara. Stai pe scaun i spune-mi tot. S nu ocoleti nimic i s nu crui pe nimeni. Vreau s aflu adevrul curat. Protopopul deschise servieta-i de muama i scoase o coal scris pe toate paginile. Preasfinite stpne, ntocmisem acest raport cu scop s vi-l naintez prin pot, dar mi-am luat seama i vi l-am adus personal, fiind de natur foarte urgent. Citete-l, frate, dac l-ai adus! Ce-l mai suceti n mini? Porunci episcopul, tremurnd de nerbdare. Dar printele Grigorie, om domol la fire, i drese mai nti mustile, barba i glasul, se asigur dintr-o privire de discreia lui Sofronie, i numai dup aceea ncepu. Preasfinite Stpne, cnd am primit ordinul telegrafic, cu nr.566 /92 tocmai prohodisem pe rposata stare a mnstirii Tmioara i m czneam s conving pe maica Zenaida, cum c numirea maicii Tomaida, purtnd un numr mai mare, rmne singur valabil Foarte ru! ntrerupse episcopul. Zenaida e mult mai bun dect Tomaida. Protopopul ridic din umeri i continu: lucru foarte greu, deoarece Zenaida, fire ncpnat, inea una c ordinul cuvioiei-sale e valabil, ntruct a pornit ntiul din cancelaria episcopiei. Aa c

telegrama a fost salvatoare. Am citit-o ndat n auzul tuturor i rezultatul a fost c maica Tomaida i ea fiind la fire ca i Zenaida, s-a suprat i a prsit salonul streiei, trntind ua Auzi obrznicie! Maica Zenaida a urmat-o, n aceeai stare sufleteasc fiind, iar cuvioasa Aftusa, noua numit, a leinat M rog, m rog, pentru ce a leinat? De frica celor dou netrebnice sau de cldur? Ba de frica telegramei Ilarion i plimb cteva clipe limba pe cerul de platin al gurii, apoi izbucni n rs. Bravo, Aftusa! Celelalte erau s crape c li s-au anulat numirile, iar ea vrea s-i dea sufletul tocmai fiindc a fost ridicat n cinste! Aa clugri mai rar n ziua de astzi. Ca n vremurile cnd se scriau Vieile sfinilor. Bravo, Aftusa! S tii, protopoape, c dar, m rog, ce s-a fcut cu ea? Mai triete? Triete Bravo! Ea e cea mai potrivit pentru streia mnstirii Tmioarei. Avem pilde din trecutul monahismului, cnd locurile de cinste se ddeau tocmai acelora care fugeau de ele. i dac a leinat, urm printele Grigorie, a fost dus pe brae n odaia de alturi i nviat n urma ngrijirilor domnioarei doctorie, care era de fa. Ca s nu-i pricinuiesc un nou lein, care i-ar fi fost poate fatal, dat fiind vrsta-i destul de naintat, am amnat instalarea pentru a doua zi dimineaa. Cnd m-am prezentat ns la chilia cuvioiei-sale, m-a ntmpinat maica Glafira. Aia cu ntrerupse episcopul fcnd cu ochiul ctre Sofronie. Acesta i rspunse afirmativ prin acelai semn, iar protopopul continu: i mi-a dat de tire, printre lacrmi i sughiuri, c maica Aftusa a disprut! A mncat seara bine, au mai stat de vorb mpreun, noaptea s-a dus la utrenie i din ceasul acela n-a mai vzut-o. A cutat-o prin mnstire, a trimis n sat, a cercetat leasa din marginea livezii, s-a uitat s vaz dac gheaa e rupt undeva, dar n zadar. Pe cnd mi povestea maica Glafira toate acestea, sosesc la faa locului capii autoritilor locale: pretorul, primarul i eful seciei de jandarmi. Ne sftuim cu toii i gsim cazul din cale-afar de grav. Apoi ne transportm la cancelaria mnstirii, unde, din iniiativa pretorului, supunem unui amnunit interogatoriu pe cuvioasele monahii Tomaida Popescu i Zenaida Ionescu. Socotind unele rspunsuri cam ncurcate, capul plii, cu toat opunerea mea, ordon arestarea lor Bine le-a fcut! ntrerupse Ilarion, cutnd din ochi aprobarea ierodiaconului. Dar dup ce vor fi liberate, pretorul poate s-i ia lumea n cap, rspunse acesta rznd. n ziua aceea, mnstirea a fost rscolit din chilie n chilie. S-a cutat cadavrul n ira de paie, n grmezile de blegar, n gropnia cu oseminte, dar fr rezultat. Exasperat, pretorul a mai ordonat arestarea ucenielor Zenaidei i Tomaidei, apoi nc a patru clugrie bnuite de complicitate la crim. De asemenea au fost arestai i apoi lsai liberi indivizii Nicolae Iap i Costandin Colea, din satul Tmioara. Arestatele

au fost conduse sub escort i reinute la secia de jandarmi. Abia peste noapte, la orele 11:43, dispruta a fost descoperit de ctre propriu-i cel, n grmada de ln din podul propriei sale chilii. Fiind ntiinat m-am transportat ndat la faa locului i am luat msuri riguroase ca s nu mai dispar. Iar dimineaa, am dus-o cu mare greutate la streie i i-am dat n grij soarta mnstirii pn la instalarea aceleia care va fi aleas de sobor Gata? Gata, preasfinite. Tragic, dar nostim, zise preasfinia-sa, stul de rs. Acuma s-mi spui din gur ceea ce n-ai putut aterne pe hrtie. A vrea s tiu, de pild, ce l-a fcut pe pretor s se poarte att de brutal, mai ales cu Tomaida i cu Zenaida, care tocmai avortaser Preasfinte-stpne, rspunse printele Seltea, puin strmtorat, dup cele ce se ntmpl n jurul vacanei de la Tmioara, ar trebui completat rugciunea de la privighere n felul acesta: i ne ferete, Doamne, de cium, foamete, de cutremur, de potop i de alegere de stare. Nu tiu cum s-or fi fcnd asemenea operaii pe la alte mnstiri, c la Tmioara, numai ce s-a petrecut pn acuma ntrece orice nchipuire. Cauzele? Una singur: legturile ngduite de tradiie, ntre lumea din mnstirile noastre i lumea de dincolo de zidurile mnstirilor. Starea aceasta de lucruri ofer un cmp vast de intrigi i de oapte care se prind. Tot ce se va spune pe seama unei clugrie gsete crezare. i iari, tot ce se va scorni n sarcina unui cleric sau a unui mirean care a pit o dat pe poarta mnstirii, de asemenea se crede. i n mprejurri de acestea, care oriunde rscolesc patimi i strnesc invidii, e uor de neles ce se poate petrece ntr-o obte de clugrie, mai ales dac nenorocirea face ca maicile direct interesate s fie nite firi de teapa Zenaidei i a Tomaidei, care n-au nimic clugresc nici n firea lor, nici n viaa pe care o duc Dar, m rog, ntrerupse episcopul, ce-i cu ticloasele astea? E adevrat c-au avortat? Protopopul i ngdui s rd. Rspunse: Nici vorb de aa ceva! Au umblat pe vifor ca s capete locul de frunte i s-au ales cu junghiuri i guturai. Dar potrivnicele lor, ca s le fac de rs, au scos svon c-au lepdat. Vedei pn unde merge patima? i cte vorbe d-alde astea nu circul n cuprinsul mnstirii i prin satele vecine! Bietul socru-meu, ngrozit, i-a luat preoteasa i fata i le-a dus la douzeci de kilometri de Tmioara, s stea acolo pn s-o face alegerea. i doar l tii c e omul cel mai nebgcios din lume. Iar bunul printe Flavian, cte i aude, i mai ales cte nu-i aude, s fie altul n locul lui, ar crpa. Dar el e tare de boac, se tie curat, dup cum i e, i le zice de la obraz. Cnd simte c-l prsete rbdarea, bea un cinzec de uic, las culionul pe-o ureche, scuip n palme i poftete pe Satana la lupt n sfrit, ce s v mai spun, preasfinite printe, dect c moartea regretatei staree a adus diavolului o bucurie cum cred c n-a mai avut din timpurile inconoclatilor. Ca s se curme ct mai repede aceast urgie, nu vd alt mijloc dect facerea urgent a alegerii. i lucrul acesta st n puterea preasfiniei-voastre Bun! Se grbi Ilarion s aprobe. Alegerea s se fac chiar mine; iar preacucerniciata, n lipsa exarhului, care e bolnav, vei prezida biroul.

Protopopul nglbeni la fa ca n urma unui atac de ficat. Fr s mai stea mult la gnduri, ngenunche la picioarele episcopului, i mpreun minile la piept i-l implor sl scuteasc de aceast onoare. Am nevast i copii, preasfinite stpne, i n-a vrea s-mi bag netrai n cas Eu venisem s cer un mic concediu, ca pn dup alegere s se tie c nici mcar n jude nu m aflu Dac preasfinia-voastr socotii c motivele snt exagerate, v rog respectuos s-mi primii demisia din postul de protopop. i n acest caz, ns, de concediu tot am nevoie Ilarion fcu ochii mari, privi la Sofronie, care-i fcuse i mai mari, ridic din umeri i acord concediul cerut. Abia dup plecarea printelui Grigorie gsi c trebuie s rd. tii c afacerea asta are haz, diacone? Ba nc prea mult, rspunse Sofronie ngrijorat. i cnd se face haz din cale-afar, nu miroase a bine. Mai ales c, n cazul de fa, rde i Dracu nu numai oamenii Preotul Ion Costin, consilier-referent la secia administrativ, intr fr s se mai anune. E nc tnr, lung, osos, cu nas de uliu, cu ochi bnuitori i puin adus de spate. Trece drept un om inteligent, ndrzne i cam fr scrupule. E brfit i temut. La vederea lui, episcopul crezu c trebuie s nteeasc rsul; dar nfiarea serioas a consilierului i stric dispoziia. Ei, cucernicia, cu ce vii? Tot cu veti tragicomice, ca protopopul de la Tmioara? Preasfinite, rspunse Costin dup ce-i srut dreapta, fr s se ndoaie prea mult, vetile pe care le aduc snt numai tragice, nu i comice. Vd Vocea judeului pe birou i deci nu v mai pomenesc de articolul infam pe care, desigur, l-ai citit; aud c a fost aci fratele Grigorie i deci mi nchipui c v-a raportat amnunit asupra situaiei de la Tmioara; vd de fa pe printele diacon i nu m ndoiesc c l-ai consultat asupra msurilor de luat (Sofronie nelese ironia i iei.) Aa c mie nu-mi mai rmne dect s v comunic ceea ce nc n-ai aflat: printele exarh se zbate cu moartea, iar vicarul i-a dat sufletul, numai de un sfert de ceas, pe patul spitalului Vldica Ilarion fu brusc prsit de voia bun. Bindu-i capul, duse cu mare greutate mna la cretet unde avusese senzaia c a primit dou lovituri de ciocan. Ochii-i mruni i seci se cznir s scoat mcar cte o lacrim pentru fiecare din cei doi vechi i credincioi colaboratori ai preasfiniei-sale, dar nu izbutir dect s se umezeasc puin. i mpreun minile la piept i, ntorcndu-i faa spre grupul cel mare de icoane, uui o scurt rugciune pentru odihna sufletului vicarului i pentru nsntoirea exarhului. Apoi i tremur dreapta n chip de cruce, oft adnc i rmase cteva clipe ntr-o pioas reculegere. ntr-adevr, e trist vestea pe care mi-o aduci, Costine. Ultimul cuvnt fu urmat de un tremur nervos, cu bieli orizontale ale capului, cu clnniri de dini de metal i cu mnie revrsat asupra iragului de mtnii galbene. Ca i cnd ar fi vrut s-i potoleasc nervii printr-o energic afirmare a voinei i a autoritii sale, i propti pumnii n arcurile canapelei, i schimonosi faa i gemu nfuriat: Ticloasele de clugrie l-au ucis! Am s fac raport la Sinod pentru desfiinarea mnstirii Tmioara Pn atunci hotrsc ca Zenaida i Tomaida s fie excluse din tagma clugreasc, iar alegerea de stare s se fac chiar pn n sear, sub privegherea

cucerniciei tale. Am zis! i se aez din nou pe drdial. Abia dup ce referentul, care-i cunotea bine toanele, gsi cteva cuvinte mpciuitoare, cu totul afar din subiect nervii unchiaului prinser s se uureze. Spre norocul Tomaidei i al Zenaidei, ale cror isprvi revenind n mintea preasfiniei-sale, li se schimb pedeapsa n izgonire din cuprinsul eparhiei, apoi repede ntr-un surghiun de dou luni la o mnstire mai de munte. Iar raportul ctre Sinod fu uitat. Prerea mea, zise Costin dup ce se convinse c linitea s-a ntors n sufletul lui Ilarion, este ca deocamdat s nu se ia nici o msur care ar ntrit i mai ru spiritele. S se fac mai nti alegerea i, desigur, ct mai nentrziat. Azi sau mine, n-o s fie cu putin, dar peste trei sau patru zile negreit. i nu sub supravegherea mea, ci a altui delegat al preasfiniei-voastre Episcopul pru o clip c vrea s se aeze din nou pe tremurici, dar amintindu-i de concediul protopopului i de scrisorile anonime n care se vorbea i de preacucernicul consilier, l privi drept n ochi, apoi izbucni n rs. Bat-le pcatul, de maici, s le bat! Pe toi v-au pus sub picioare! Hm, parc te tiam mai curajos Costin schi un zmbet n colul gurii, roi puin i zise: Preasfinite stpne, snt mprejurri cnd curajul trebuie neaprat nlocuit cu fuga. Nu m tiu cu nimic vinovat, dar vizitele mele oficiale sau particulare la Tmioara, vor fi dat loc la bnuieli; iar n fierberea de acum, bnuielile se vor transforma n fapte pozitive. V rog s m iertai am nevast i copii i n-a vrea s Doamne ferete! Nu-i trebuie i un mic concediu aa, pn dup alegere? ntreb episcopul fcnd cu ochiul ctre locul unde sttuse Sofronie. Tocmai vream s v rog Mcar zece zile mi iau nevasta i m duc la Brila, la socru-meu, pn s-o isprvi zzania de la maici. Veselia pieri din nou de pe faa btrnului. Eu neleg teama cucerniciei tale, zise el cu glas amrt, dar ia spune-mi: pe cine s trimit? Vicarul s-a prpdit, exarhul bolete, protopopul s-a splat pe mini, cucernicia-ta faci la fel; atunci cu cine mai rmn? Vrei poate s-mi iau i eu concediu? Fereasc Dumnezeu de ceasuri rele! ndrzni preotul, cu gndul la tinereea nu tocmai plin de sfinenie a chiriarhului su. Apoi, vznd spaima ce se ntiprise pe faa lui, cut s-l liniteasc. N-avei nici o grij, preasfinite stpne, c totul se va sfri cu bine. Putei delega pe printele Cioclovanu, c e mai n etate i nu prea a btut drumurile mnstireti. Sau pe stareul Simeon de la Srindar, c are obraz argsit, i un scandal n plus nu-i va atinge nici familia, care-i lipsete, nici viitorul, care-i este interzis. Ilarion renun repede la ideea de a trimite n concediu i pe referentul economic i se opri la arhimandritul Simeon. l tia cu apucturi rele, dar se putea bizui pe calitile-i diplomatice, unanim recunoscute. Dac Simeon va scoate lucrurile cu bine la capt, am s-l numesc exarh; ce zici? i mai ales dac va izbuti s aleag pe cea mai bun, rspunse Costin, ntorcnd capul ca s se ncredineze c nu mai e i a treia persoan n birou. Btrnul tresri bucuros.

 Negreit. Dar la care te gndeti cucernicia-ta? Preasfinite stpne, mi pare c v-am mai vorbit i cu alt prilej despre frumoasele nsuiri ale maicii Irina, casieria mnstirii i ucenica fostei staree Ilarion rmase puin pe gnduri, apoi nchise ochii i-i trecu mna prin puinele fire de pr ce-i mai ncurcau chelia. Alta? Alta, n-ar mai fi dect Aftusa, care ine locul. Ah! Moleit aia, cu Glafira, despre care curg denunurile? Ferit-a Sfntul! Preasfinite, regulamentul spune c episcopia recomand soborului trei clugrie, dintre care s-i aleag una. Avem n Tmioara patru mai de Doamne-ajut: Zenaida, Tomaida, Aftusa i Irina. Pe care din ele urmeaz s-o lsm pe dinafar? ntreb Costin, care inea mori s amestece i pe Irina, fr ca singur s-i lmureasc scopul; dac o voiete pentru vrednicia ei, sau i pentru a crea episcopului neplceri. Oricum, hotr el repede, Irina face s fie stare, chiar dac ramolitul sta nu mai merit vlva unui scandal. Ilarion se gndi mult. i aminti vag c, pe cnd rposata Galinia era numai ucenic la starea Filareta, el a rmas o noapte n mnstire, i pe cnd tnra clugri i pregtea patul, preasfinia-sa a ncuiat ua Despre originea Irinei ns tia mult mai puin dect mnstirea i dect toi cei din jurul su. Abia dac a avut o dat un pic de bnuial. Totui, ezit s se pronune n favoarea ei. Apoi ndat rse de teama lui i-i ddu consimmntul. Fur alese deci Irina i Aftusa, iar din cele dou mari ptimae se oprir la Zenaida, aa, ca s astupe gura celor de la Vocea judeului. Ordinul ctre stareul de la Srindar, fu ciornit ndat, de ctre consilierul-referent. Scurt i precis: Suntei delegat a prezida alegerea de stare de la mnstirea Tmioara, care va avea loc n ziua de 25 februarie a.e. Noi recomandm n acest scop pe cuvioasele monahii: Aftusa Iordache, Zenaida Ionescu i Irina Gheorghiu. Vei avea grij ca operaia s decurg n ordine desvrit. Ne-ar bucura mult dac soborul va alege pe cea mai capabil, indiferent de vrst i de alte consideraii. Aluzia era cusut cu a alb. Preasfinia-sa se nveseli la gndul c prin alegerea Irinei, care, n tot cazul, era crescut de Galinia, i va ispi poate un pcat din tineree, fcnd totodat i un serviciu mnstirii Tmioara. Concedie, cu mulumiri, pe referentul administrativ i se ndrept, uurat, spre canapeaua unde se ghemuise pisoiul. XVII nsrcinrile date de ctre Clubul veseliei membrelor ghicitoare n-au dus la rezultatul dorit. Nici birlicii Macrinei, nici ghiocul Neonilei, nici bobii Fevroniei, nici ceaca Leonidei i nici arta cu care Domnica vede viitorul n crpturile din podul palmelor, nu izbutir s strice planurile celor dou partide ce se pregteau s pun mna pe putere. Le-au ameninat cu friguri, cu lingori, cu pagube, cu judeci, cu ngeri i cu draci, dar n-au obinut de la ele dect unul i acelai rspuns: Ce-o vrea Dumnezeu! Numai s tiu c mi-am fcut ambiia Parc ar fi fost vorbite. De altfel, amestecul nesocotit al pretorului le ndrjise n aa msur c nimeni nu se

mai putea nelege cu ele. Bnuieli mai mult sau mai puin ntemeiate i fcur loc n sufletul clugrielor, nct cel puin jumtate din obtea Tmioarei se nvrtea n hora Ucig-l-toaci. Ca n astfel de mprejurri, brfelile luaser locul glumelor i al ironiei rbdree, iar scrisorile neisclite curgeau spre toate vnturile. Nu vor scpa necinstite cu astfel de rvae nici soiile funcionarilor care au ct de ct legtur cu mnstirea, nici ale vizitatorilor mai statornici i deci mai cunoscui. Cele mai multe ns vor, lua drumul episcopiei, ca s distreze pe btrnul vldic n clipele cnd nu semneaz hrtii oficiale, pe care nu le citete, i cnd se plictisete de crile lui favorite. Divorul pretoriei, fuga familiei printelui Niculae, concediile protopopului i consilierului-referent, zvonul despre apropiata suspendare a capului plii, n sfrit teama autoritilor bisericeti i laice de a mai clca prin mnstire, iar mai presus dect acestea lucrarea osrdic a ciracilor trimei de Scaraoschi pentru a turbura apele duhovniceti au ncredinat pe maicile mai slabe de nger c a sosit vremea, la care de altfel nu se gndiser niciodat, s-i rzbune ruti uitate. Iar maicile i surorile cu mintea rmas n fgaurile copilriei se jucau cu intrigile i cu anonimele aa cum s-ar juca nite fetie mici cu ppuile i cu ursuleii. Se bucurau c au prilej s rd, nchipuindu-i c glumele lor nu vor avea alte urmri dect mici pruieli prin familii, i puin btaie de cap pentru cei de la sfnta episcopie. De la sine neles c Zenaida i Tomaida se gseau n centrul brfelilor i al sforriei. Nimic din via nu le scp nedescoperit, neexagerat i nedat n vileag. Dar fiindc micile lor pcate i lipsuri nu puteau fi socotite, mai ales n judecata mirenilor, cine tie ce grozvenii, altele mai cu mo erau scornite i aruncate n cumpn. n turburarea asta nemaipomenit la Tmioara, bietul printe Flavian fcea i el ce putea: se ruga, mprea sfaturi, arunca ameninri i ocra atunci cnd ntmpina neruinare. Iar cnd obosit i amrt i vedea opera duhovniceasc nruindu-se, fr ndejde de oprire, trimetea pe maica Emilia s-i cumpere un clondir de uic n sat nu se mai ducea i se aeza la taifas cu cinzecul i cu ngrijitoarea. Dup primele nghiituri blestema pe mai marele iadului, pentru ndrzneala lui; pe la mijlocul sticlei, ar fi fost dispus la o nvoial; iar cnd golea fundul l felicita pentru izbnd. Ct despre maica Aftusa slbise n apte zile ca dup o lingoare lung. Nu fcea nici un act de administraie, lsnd totul n seama secretarei i a consiliului economic. Toat vremea se vicra nu att pentru delegaia ce i se dduse i cu care, la urma urmei, se putea obinui, ct mai ales pentru necazurile ce se abtuser asupra Glafirei. i ddea seama btrna c dac episcopia ar fi lsat-o n treaba ei, obrazul uceniei n-ar fi fost att de amarnic trbcit. Suferea i ruga pe Dumnezeu i pe sfinii la care avea mai mult evlavie s aduc iari i ct de curnd pacea n sufletele rvite ale maicilor. Numai Irina prea c se dezintereseaz de tot ce se petrece n jurul ei. Fire retras i nchis, fr s fie posac, de cnd cu moartea stareei i impusese i mai mult rezerv. Toate ncercrile unora i altora de-a o sili s se amestece mcar cu un gest, cu o vorb n vltoarea patimilor dezlnuit de trimiii lui Satan se lovir de un mutism neclintit. Clugriele puser purtarea ei n legtur cu teama de a nu se face zgomot asupra tainei cu care venise pe lume. O lsar ns n pace att pentru lipsa de interes ce ea arta alegerii de stare, ct i pentru faptul c oricare ar fi ocupat locul Galiniei cu greu s-ar fi lipsit de

priceperea i de experiena ei. Cunotea bine lucrrile de cancelarie i se bucura de mult trecere i de stim pe la diferite autoriti cu care interesele mnstirii veneau n atingere. Drept este c aceast atitudine a Irinei i era recomandat i de ctre cuviosul duhovnic. Ea nu-i cunotea prinii. tia numai, din cte i spunea rposata i din cte singur i amintea, c fusese luat de la o mtu care o crescuse de mic, dup ce a rmas orfan nti de tat i, la un scurt interval, i de mam. Mai mult nimic. i nimeni nu ndrznise s-i fac o ct de vag aluzie asupra adevrului, de altfel numai bnuit de clugrie. Printele Flavian, ca fost duhovnic al Galiniei i n curent cu tot ce se optete printre maici, cunotea aceste lucruri i, att pentru cuminenia i seriozitatea ei, ct i pentru alte nsuiri pe care le dorea ct mai curnd folosite n slujba de stare, o sftuise s stea deoparte ntruct nu e nc vremea ei. Ceea ce i s-ar putea refuza acuma cu mare scandal, peste doi-trei ani, i va fi oferit de toat obtea. Spera btrnul ca n acest interval de timp s se sting Ilarion; iar starea fie Zenaida sau Tomaida, fie Aftusa se va uza n aa msur, c trecerea Irinei la crm va fi socotit necesar de ctre ntreg soborul. Aceasta era situaia n mnstirea Tmioara cnd sosi tire c s-au rnduit candidatele i s-a sorocit ziua alegerii. Cci s nu se mire cititorul cuprinsul ordinului strict confidenial, expediat preacuviosului stare de la Srindar, fu cunoscut de maici nainte de-a ajunge la destinaie Prin ce minune? Foarte simplu. Episcopul i destinuise lui Sofronie, Sofronie buctresei, buctreasa vardistului, vardistul altei buctrese, de la care aflase c o maic se afla n vizit la stpnii ei, iar maica era Ierofteea a plecat ndat, s dea de veste Tomaidei c e lsat pe dinafar. Foc i prjol s-a fcut maica Tomaida cnd a auzit c Irina e pus printre candidatele episcopiei, iar cuvioia-sa nu. A holbat ochii, a nvineit, apoi a nglbenit, a albit, iar s-a nvineit, pn ce culoarea feei s-a statornicit n ro-glbui. Atunci s-a mbrcat i a purces drept ctre cuvioasa secretar, pus pe ceart i scandal. A gsit-o n cancelarie nconjurat de vreo zece maici, care i ateptau rndul s iscleasc statele pe primul trimestru. N-a luat-o ns cu zurba, cci czuse pe drum de dou ori, n zpad, i i se mai rcise nduful. Da ce, Irino, i-a venit poft s fii stare? i-a crescut, soro, mseaua de minte? C de vicleug i de prefctorie, vd c-ai ntrecut i pe dasclii dracilor. Ori i nchipui c dac eti fata preasfiniei-sale, ai dreptul s calci peste vrsta i peste meritele altora? Las, c am eu ace pentru toate cojoacele! Mai vorbim noi Maica Irina se ridic palid ca o moart i fr s zic o vorb, i strnse hrtiile de pe birou, apoi pi cu demnitate prin faa clugrielor, care-i fcur, sfioase, loc, i trnti ua dup ea. Iar cuvioasa Tomaida, dup ce-i mai vrs din foc, plec i ea hotrt s mpiedice alegerea pn ce episcopia o va trece printre candidate. n acest scop, cum ajunse acas, lu hrtie i condei i scrise preacuviosului Simeon, stareul sfintei mnstiri Srindar: Prea cinstite i Prea Cuvioase Stare, A suflat vnt dinspre scptat i mi-a dat de tire cum c sfnta episcopie i-a scris porunc s vii la Tmioara i s alegi de stare pe cuvioasa Irina, fiica nelegiuit a rposatei Galinia i a preasfinitului Ilarion. i snt ncredinat c vestea tare te-a bucurat. Te tiu ambiios i pofticios i-mi nchipui c pleaca asta ai socotit-o ca un

semn c vei lua locul bietului printe exarh, care trage s moar. i mai tiu c mult i place Doamne-Doamne s te nvrteti ca un coco printre maici i s-i dai ifose de om cu putere, care n loc s fie pedepsit pentru isprvile lui i se d nsrcinri de ncredere i de mare cinste Treaba sfiniei-tale i a celor care te bag-n seam. Fac-te i arhiereu, nu numai exarh. Nu m bag unde nu e treaba mea i nu m amestec unde nu e de nasul meu. Am ns o mic rugminte s-i fac, preacinstite i preacuvioase printe. Anume: s te mbolnveti cum i ti, ori s dai birul cu fugiii, ca s se amne alegerea pn oi izbuti s m treac printre cele trei candidate. Te-am fcut scpat de attea ori i acum e rndul sfiniei-tale s ari ct de subire ori ct de gros i-e obrazul. La caz c dracul ambiiei va fi mai tare dect duhul smereniei, i te va pune la cale s nu-mi faci acest hatr, s tii, taic Simeoane, c-i voi aminti lucruri foarte neplcute chiar n faa soborului, cnd te vei aeza n capul mesei, ca s porneti votarea. Iar pe ipocrita aia de Irina o voi tmdui pentru veci de dorul streiei, chiar de-ar fi s amrsc btrneele preasfinitului nostru Ilarion. Acuma alege, taic staree, i trimite-mi rspuns chiar prin maica Ierofteea, creia iam ncredinat aceast scrisoare, pentru care mi vei ierta sfinia-ta hrtia proast i penia ruginit, precum i graba cu care a fost nseilat. A sfiniei-tale sor ntru Hristos Tomaida. P.S. Nu uita s-mi trimii binecuvntri i s te mai rogi i pentru mine pctoasa. T Dup ce vr scrisoarea n plic i o ncredin Ierofteii ca s-o duc la destinaie, Tomaida schimb penia nu i scrisul i ntocmi o alt epistol, aceasta ctre Anton Spneanu, senator din opoziie, politician de marc i orator temut, vechi i bun prieten al cuvioiei-sale. Drag Puiule, Nu i-am scris cam demultior i nu ne-am vzut i mai demultior. Pe tine te ine politica la Bucureti, iar pe mine mntuirea n mnstire. i tu pregei s-i mai aduci aminte de mine i s vii s m vezi, i eu preget s calc atta cale i s mai viu la tine. Team tot ateptat, vara trecut, s-mi treci pragul, dar n-ai catadicsit s te osteneti. Hei, ce s-i faci! Aa e omul i nu s zici c a fost o cunotin ntmpltoare i trectoare! Aa e, drag Puiule? Dar ce-i mai pas? Acuma nu mai snt tnr Doamne, i cnd m gndesc la ceasurile noastre de iubire, m ia cu fiori i-mi vine s te blestem n faa icoanei, c mi-ai rpit dreptul de a mai fi mireas a lui Christos Dar nu m las cugetul. i atunci m rog pentru sntatea i pentru fericirea ta. i vd c rugciunile mele au fost primite, c prea ai ajuns departe. i cu avere frumoas i cu vaz n lume. i ai s ajungi i mai departe, cci, cu toat uitarea ta, eu fac ntr-una rugciuni ctre Domnul i ctre Preacurata. i acum, drag Puiule, s nu te superi c-i cer s-mi faci un mic serviciu. Mititel de tot. Cred c-ai aflat i tu din gazeturi ce foc s-a aprins n capul nostru, aa c nu-i mai nir toate cte se petrec aici de vreo sptmn ncoace. Doar atta vream s-i spun c, detepii de la sfnta episcopie nu m-au trecut printre cele trei candidate la streie. Au

pus pe maica Irina, eapna aia a Galiniei, fiindc de! e snge din sngele preasfinitului Ilarion i nu se putea s-o lase pe dinafar. i uite ce te rog s faci mtlu. Am auzit c preasfinia-sa a fugit la Bucureti, chipurile c are treab la Senat, vorb s fie! Du-te numaidect la el i struiete s dea telegram la cancelarie ca s m treac n locul Aftusei, ori al Zenaidei, c pe fii-sa nu s-o ndura s-o lase la o parte. Dac ai nevoie i de alte amnunte, i le va da maica Chesaria, care vine cu scrisoarea. A fi venit eu, dar mine avem aici vizita unor inspectori de la Bucureti i trebuie s fiu de fa. Poimine ns, dac mi-o ajuta Dumnezeu, voi pleca. Bineneles numai n cazul cnd preasfinia-sa n-o vrea s schimbe lista. Fiindc tot ai s vii tu la var pe la noi, nu-i aa, drag Puiule? Ah, c tare mi-e dor s te mai vd! S-i mai mngi chelia aia lucioas i s te mai trag de cioculeul la caraghiosul Te srut dulce, Tina. N.B. Dac necazul m va pune pe drumul Bucuretilor, a vrea s nu dau ochi cu smochina aia de nevast-ta, cci n-am vreme de stat acolo. Dar o zi tot rmn. T. XVIII Numai c-un sfert de ceas nainte, arhimandritul Simeon primise ordinul sfintei episcopii i nu-i mai gsea astmpr de nespusa i surprinztoarea bucurie pe care i-o pricinuise delegaia de a prezida alegerea de la Tmioara. Fcuse attea boroboae i nainte i dup ce a ajuns stare nct se mira adesea cum a putut s scape neschilodit i cu rasa pe el, ba nc s ajung s se menin n fruntea unei mnstiri de mna ntia. Chiar zilele trecute abia a scpat de revolta unei jumti de sat i de mazilire, graie tactului i buntii arhimandritului Lavrentie, care fcuse ancheta. Iar astzi ce minune! Delegat al preasfiniei-sale s prezideze alegerea stareei unei mnstiri, de unde n attea rnduri fusese izgonit cu ruine i unde nu-i era apreciat dect chipul cu adevrat atrgtor i talentul de cntre i de slujitor al altarului. Iar mine eu siguran exarh al mnstirilor! Al tuturor mnstirilor din eparhie! Dar dup ce silabisi scrisul mrunt i pripit al Tomaidei, fr s-i piard ndejdea c va lua locul lui Lavrentie, i ddu ns seama c a ntlnit un adversar cu care nu trebuie s-i ncerce norocul. O cunotea bine pe Tomaida, i se scutur numai la gndul c o va vedea nfuriat n faa preacuvioiei-sale. i aminti c sufer puin de hernie i gsi momentul potrivit s-i fac operaie Slobozi dar pe Ierofteea cu binecuvntri i cu vorbe de pace i ddu ordin s i se pregteasc trsura, hotrt s-i cear concediu chiar de pe patul spitalului. XIX Anton Spneanu, vechi vizitator i prieten al mnstirilor de clugrie, n ale cror chilii se odihnea n fiecare var, cte o lun, dou, luase cunotin din ziare de scandalul de la Tmioara i fcuse un haz nespus. A rs mai ales cnd a dat cu ochii de numele

Tomaidei, pe care o tia zurbagie, i a crei prietenie o cam uitase de vreo doi ani ncoace. i poate c prea de timpuriu Totui nu se putu opri s nu-i aminteasc clipele de plcut uitare pe care i le druise mai nti, sora Tina, apoi multe veri de-a rndul monahia Tomaida. i, nduioat de lucruri care au fost, Spneanu ar fi fcut cu drag inim ceva pentru prietena prsit i uitat. Dar ce? Cunotea la perfecie mecanismul alegerilor pentru Camer i Senat, dar n-avea nici cea mai slab idee de ritualul dup care o simpl clugri se transform n stare, dei, dup cum am vzut, nu era strin de mnstiri. Nici cu episcopul n-avea prilej s stea de vorb, deoarece vldica Ilarion nu apruse niciodat la Senat de la deschiderea sesiunii n curs. Atepta deci un cuvnt dela Tomaida ca s-i arate c n-a uitat-o i c, n tot cazul, e foarte bucuros s-i poat da o mn de ajutor. Se nelege deci, c, n aceast dispoziie fiind, a fcut o primire cald Chesariei i i-a fgduit c va vorbi cu Ilarion chiar n dup-amiaza aceea, la Senat. Btrnul apru la nceputul edinei, ghemuit ntr-o ras aspr de muhair. Spneanu i se prezent ndat ce gsi un moment favorabil i se felicitar reciproc: unul pentru btrnee verde, iar cellalt pentru tineree venic. Ilarion l cunotea pe senator nu numai n calitate de om politic, dar i de bun cretin. Ridicase o falnic biseric pe una din cele dou moii ale sale, iar pe la mnstirile pe unde trecuse lsase urme de larg drnicie. Preasfinia-sa i aminti cu plcere de aceast virtute rar n ziua de astzi, iar Spneanu aduse vorba, fr mult introducere, despre alegerea cu bucluc de la Tmioara. La auzul acestui nume, voia bun pieri de pe faa episcopului, ochii-i albir nc pe ct erau, iar capul prinse a bi o dat cu minile pe care n zadar cuta s le ascund n mnecile largi ale rasei. Observnd schimbarea, Spneanu l mai liniti cu un compliment bine gsit, apoi iar i pomeni de Tmioara. l atepta Chesaria acas i trebuia s-i duc un rspuns precis. Te rog, domnule Spneanu, s nu-mi vorbeti de chestiunea aceasta, l implor btrnul, din gur i din ochi totodat. Crede-m c am fugit de la episcopie tocmai ca s nu mai aud nimic de ticloasele alea care mi-au stricat linitea Te rog! Dar, preasfinite, vream s v spun numai att: c dac ai da ordin telegrafic s fie trecut i maica Tomaida printre candidate, n locul Irinei, care e prea tnr, sau n locul Aftusei, care e prea btrn, toat zarva asta s-ar potoli i alegerea s-ar face n linite, aa cum o cere datina mnstireasc Ilarion pru o clip s fie de acord, dar imediat l lu un tremur, c atrase atenia celorlali prelai de pe banc. Spneanu nu mai strui. Se nclin respectuos i se deprt nlnd din umeri. Aa c Chesaria se ntoarse cu ndejdea foarte slab a unei noi intervenii, pe care senatorul i-o fgduise mai mult din obinuina de-a nu refuza, cci era aproape sigur c nu va mai ncerca s-l nduplece pe episcop. XX Cum puse piciorul n Gara de Nord, maica Tomaida se duse de-a dreptul la telefon, ca s afle cu cteva minute mai devreme de soarta ultimului demers fcut de Spneanu pe lng vldica Ilarion. Acesta se plnse de ndrtnicia subit care l apucase pe naltul prelat i o sftui s-i cear audien. Vrnd-nevrnd, maica Tomaida n-avu ncotro i urc

scrile hotelului fr prea mult ndejde. Ddu servitorului cartea de vizit i atept la u, tremurnd ca de frica unei sentine teribile. Omul se ntoarse cu ochii holbai. Maic, a spus preasfinia-sa c dac nu plecai ntr-o clip, iese cu bastonul Fr s mai cear vreo lmurire, clugria schimb repede cteva fee i o lu pe scri la vale. De la hotel i pn la Spneanu clc toate regulile de circulaie, n-auzi claxoane, nici strigtele birjarilor, nici semnalele tramvaielor, i totui izbuti s ajung pe drumul cel mai scurt i cu toate oasele n bun stare. ntlnirea ntre cei doi fu emoionant, mai ales c smochina lipsea din Bucureti. S-i fie ruine pe sub musti, c au trecut doi ani fr s te osteneti ca s m vezi, sau mcar s-mi trimei un rndule, prin pot! Dintr-o arunctur de ochi pe faa nc fraged a Tomaidei, domnul senator i ddu seama c ntr-adevr, e vinovat. Iart-m, drag Tino, se rug el mbrind-o pocit. Maica i lu capul ntre mini i-l examin cu atenie. La obraz te ii binior, dar prul i-a albit de tot. Dar las c-i st mai bine aa. mi place brbatul s fie ori negru, ori alb. Nu pot suferi mustaa crunt Ah, nchipuie-i, drag Puiule, c hodorogul de vldic, n-a vrut s m primeasc! Ba m-a ameninat c, dac nu-i dau pace, rupe bastonul pe mine! l face praf! Auzi, auzi! i mai aduci tu aminte, drag Puiule, din seara aia cnd m-ai srutat nti? Ce zici, drag, de ruinea asta pe care mi-a fcut-o preasfinia-sa? tii c venisei cu nevast-ta s facei Sfnta nviere la Tmioara N-ai gsit loc la arhondrie i v-a primit micua mea, s-mi trag pcatul pe lumea cealalt! Cum ai dat cu ochii de mine, cum mi-ai pus gnd ru Am priceput eu numaidect, c chiar aa de proast nu eram. Ah, i ct m-am rugat de Micua Domnului s m ntreasc i s m pzeasc! i-ai mai scurtat mustile, ori mi se pare? Parc aveau vrfurile mai lungi Te-ai purtat ca un pgn i ca o fiar Nici rugmintea, nici lacrimile mele nu te-au nduioat Ah, dar nu vreau s-mi mai aduc aminte! Micua oft lung, cu ochii peste cap, iar Spneanu, nduioat, ncerc s-i reconstituie n minte tocmai ceea ce sfinia-ei ar dori s uite. Ai dreptate, drag Tino: am fost pgn i slbatic Iar eu slab de minte i de putere Natura i cere drepturile ei, indiferent dac individul poart surtuc sau ras i Diavolul pe-ale lui Dup mas, Tomaida i aminti brusc c nu venise la Bucureti s nnoade firul dragostei cu Anton Spneanu i curm poezia. Drag Puiule, dac m mai iubeti, s faci pe dracu ghem i s hotrti pe vldica s m treac printre candidate. Altfel s tii de la mine c plec din Tmioara. Pentru nimic n lume n-a suferi s-mi fie Zenaida stare. Ori ngmfata aia de Irina. Vreme mai este, ntruct alegerea trebuie s se amne, c n-are cine s-o fac. Vicarul a murit, printele exarh e pe duc, dac nu s-o fi i dus, iar ceilali au dat birul cu fugiii. ngrozit de cte i auzise urechile, Anton Spneanu, care i tot frmnta mintea n cutarea celui mai bun mijloc de a-i servi prietena, arunc o prere, numai aa ca s vad cum o primete Tomaida:

 Ce-ai zice, drgu, dac a aduce chestiunea la tribuna Senatului? Ochii clugriei strlucir de-o bucurie nu prea cuvioas. Pi tocmai asta vream s te rog i eu, drag Puior! De ce eti senator, dac nu ca s vorbeti acolo despre necazurile rii? Mai ales c lumea te cunoate de bun cretin, beleaua de la Tmioara nu mai e o tain pentru nimeni, cci gazeturile au avut grij s-o dea n vileag, i deci nimeni nu are s-i ia n nume de ru c ai s spui o vorb aspr despre un episcop care a dat n mintea copiilor, i n contra unor slujbai care profit de btrneea lui i de slbiciunea unor clugrie stpnite de dracul mndriei i al zavistiei Spneanu cntri lucrurile cu mai mult seriozitate i pru c se codete. ntr-adevr, scandalul de la Tmioara devenise public, un succes de tribun putea s obin uor, mai ales c obiectul nu era lipsit de picanterie, dar nu fcea cu asta un i mai mare ru bisericii, i n special instituiei monahale? Ghicind ce-l frmnt pe prietenul reprezentant al naiunii, maica Tomaida i ncolci gtul cu minile-i albe, moi i calde, i l srut ntre ochi i vrful nasului. Asculi, tu, drag Puiule? Dac faci fapta asta, s tii de la mine c-i terge Dumnezeu pcatul svrit acum douzeci i doi de ani, ntr-o mnstire de clugrie Puin enervat, Spneanu i strnse minile drgstos i o privi drept n verdele ochilor. Draga mea, lucrul e uor i l-a face cu tot talentul de vorbitor care mi se atribuie, cci i pe mine m doare inima de cele ce se petrec, dar nu tiu ce ntorstur ar putea surveni. M tem deci s n-am pe urm remucri Tu eti ct de ct clugri i deci cu mai mult putere de jertf i de resemnare dect noi mirenii: n-ai putea s-nchizi ochii i s lai totul n voia Domnului? i va veni rndul la conducere mai trziu, c nc eti tnr, iar ideea de monahism n-o s piar n intrigria de la Tmioara Gndete-te c nsui Fiul lui Dumnezeu s-a resemnat s primeasc ptimiri i moarte, pentru binele obtesc Tomaida sri nfuriat. Eu s nchid ochii ca s urce Irina ori Zenaida n capul meu?! Tu eti nebun, drag Puiule! Domnul Christos s-a lsat s fie rstignit fiindc tia c dup trei zile are s nvieze; dar eu, dac nu pui acu mna pe streie, n-o mai pup cte zile oi avea. Haide, nu te prosti taman acum, la btrnee, mai ales c i pe tine te-a jignit preasfinia-sa! Auzi dumneata, gogeamite senator i ce senator! S nu poat cpta de la o rabl de episcop un lucru att de nensemnat! Hm, mi pare ru c-am btut atta drum de poman Mai bine m rugam de printele Sofronie ori de buctreasa preasfiniei-sale S fiu n locul tu, mi-ar fi ruine s mai calc pe la senat, drag Puiule Anton Spneanu fcu haz de grija pe care Tomaida o purta demnitii sale de membru al maturului corp i-i fgdui, ca s-i fie pe plac, o nou ncercare pe lng Ilarion. i numai n cazul cnd btrnul rmne nenduplecat, va aviza la alte mijloace. Poate chiar la talentu-i oratoric i deci la calitatea de senator. XXI Printele Flavian, cinstitul i energicul duhovnic al maicilor din Tmioara, st de taifas cu sticla, cu maica Emilia, care-i ngrijete btrneele, i cu sine nsui.

 Hm! Auzi mneata ce e n stare s fac o codi de drac! Pentru c maica Tomaida i cu maica Zenaida au avut gust s fie staree, a trebuit s se ntmple moarte de om i s se rscoleasc o ar de la un capt la cellalt! Ce codi, cinstite printe? Se ncontreaz cuvioas Emilia. Maicile astea au ntrecut i pe dracu l btrn! Ascult-m pe mine, c nu griesc minciuni! Printele duhovnic i inu firul, ca i cnd n-ar fi auzit ntreruperea Emiliei. Se prpdi printele Lavrentie, Dumnezeu s-l ierte! Muri printele vicar, cnd mai avea o fug de voinic pn s zic i el Doamne-ajut. C peste un an, cel mult doi, salegea episcop. Se mbolnvi mo vldica, tocmai cnd se credea uitat de ctre Arhanghelul Mihail! Se temea c i-o fi moartea din reumatism, ba de la ficat, i cnd colo o s i se trag din ambiul Tomaidei. Dac ar fi bnuit preasfinia-sa una ca asta, peste trei mnstiri o punea stare, nu numai peste Tmioara! Hei, da parc tii de unde o s-i vie ameeala? Uite c nu tii. Chiar dac se cheam c eti arhiereul lui Christos. Da ce i s-a ntmplat, cinstite printe, ipiscopului, c nu prea am priceput cum s-au ntors lucrurile. Din cztur i-a venit damblaua, ori din suprare? Dac i-ar fi venit din cztur, ar fi zis gurile ticloase c a but un phrel mai mult, sau c mpiedicatu-s-a pe cnd se juca cu pisica. i nici vreo plat n-ar fi avut de la Dumnezeu. Dar aa cum le-a pus Necuratul la cale, s-ar putea s fie socotit n ceruri ca un mucenic. C doar pentru credin i pentru dreptate ptimete. Preasfinia-sa ptimete, iar maica Tomaida zburd de bucurie. Zice c dac ar fi vrut sfinia ei, ar fi drmat guvernu, dar n-a vrut s fac prea mare zarv i s-a mulumit numai cu dimisia ministrului nostru, al bisericilor i al mnstirilor. i c damblaua ipiscopului se trage din nedreptatea pe care i-a fcut-o ei Sfinia-ta ce prere ai? A fost n stare nebuna aia s lupte cu guvernu? i are ea aa fapte bune, nct s-i ie Dumnezeu parte mai abitir dect unui ipiscop? Cuviosul duhovnic mai ddu un cinzec pe gt, i terse prul de pe lng gur cu ervetul pe care l inea n buzunarul anteriului, tui dumnos, i numai dup aceea rspunse. Preacuvioas i preacinstit maic Emilio, s-a scris i s-a grit de ctre marii clugri din toate limbile i din toate veacurile, c dumanul de moarte al mnstirilor i deci al nostru, al clugrilor, e Satana. El, adic Satana, nu-i dorete alt fericire mai mare dect s vad sfintele mnstiri desfiinate i pe monahi lepdndu-i rasele, ca astfel s poat duce mai cu lesne rzboiul mpotriva credinei lui Christos. Fiindc atunci ar rmne s apere credina cea adevrat numai preoii de mir; i cum ei, adic preoii de mir, neavnd vreme destul pentru aa osteneal, cci snt legai i de familie nu numai de biseric, pn la urm ar trebui s vie a doua oar apostolul Pavel ca s ntreasc iari stlpii Evangheliei. Dar n ara noastr, aa cum stau lucrurile, Satana nici nu-i mai bate capul cu sfintele mnstiri. Le-a lsat n seama mirenilor ca s le desfiineze. C au slobozenie, adic mirenii, s intre n mnstiri cnd vor, s fac acolo ce poftesc, i s plece cnd li s-a fcut lehamite de vorb i de petrecere cu maicile i cu clugrii. Ba i cu chirie se aaz unii pe timpul verii, ca i cnd numai n cuprinsul sfintelor mnstiri ar fi verdea i aer pentru ntrirea bojogilor. i astfel se amestec viaa bieilor monahi, nct nu mai tiu ce-i cu ursitoarea lor. C se mbrac n straie clugreti, dar nu snt clugri.

i hlduiesc mai mult dup tipicul mirenilor, dar mireni nu snt. i iac, asta este pricina turburrilor din Tmioara. Nefiind clugrie dect cu haina, cele dou maici s-au repezit s fac alegere dup obiceiul mirenilor i nefiind mirence, au fcut cinul de rs i de batjocur. C dac s-ar duce o via cu ngrditur la mijloc: aici clugrii, aici mirenii, maica Tomaida n-ar i avut chip s se mprieteneasc cu domnul Anton Spneanu, iar domnul Anton Spneanu n-ar fi avut prilej s ne batjocoreasc n sfatul rii, sub cuvnt c ne apr, i s aduc nenorocirea pe capul unui arhiereu care n-avea alt vin dect c mbtrnise n jeul minitrilor lui Christos Acuma pricepi care-i lucrarea Satanei i care este a omului, preacuvioas i preacinstit maic Emilio? Dar maica Emilia nu rspunse la ntrebare, fiindc i trebuia mai mult vreme ca s se ncredineze c Anton Spneanu e mai vinovat dect Diavolul. Cunoscuse viaa de mnstire, dintru nceput, n amestectur cu mirenii, i deci nu i-o putea nchipui bcluit de acetia. Dar ceva tot zise i sfinia-ei: Bine c nu s-a ntmplat i mai ru! Printele Flavian vru s-i umple cinzecul dar la urm renun i-i fcu o cruce voinic. S nu zici vorb mare, cuvioas maic Emilio, c nu se poate ti ce s-ar mai putea isca din toate astea. Dac n dou-trei zile, nu se face la un fel cu streia noastr, s tii de la mine de n-a gri ntr-un ceas blestemat! c-o s avem revoluie S dea Dumnezeu s rmi eu de minciun, dar, dup cte s-au ntmplat pn n ceasul de fa, tare m tem c diavolia aia de Tomaida a fcut contract cu mai-marii otilor drceti Trsni-le-ar Cel-de-sus, pe amndou! Blestem cuvioasa Emilia din toat inima, nchinndu-se cu toat evlavia. Printele Flavian oft dintre adncuri i trase cu mna dou cercuri n vzduh. Zise: M tem s nu fie prea trziu. C dac Dumnezeu ar fi avut grij s nu se turbure pacea mnstirii i credina mirenilor, atta ct mai este, trebuia s le trsneasc din ceasul n care a murit biata Galinia. Le-am fi dus la cimitir pe cteitrele o dat, c tot se strnseser atia popi i protopopi Le-a fi tras o Venic pomenire s nu se mai scoale Tomaida i Zenaida nici la a doua nviere! Aci, duhovnicul tui aa de vrtos c sperie pe maica Emilia. Apoi i umfl pieptul i cnt Venica pomenire, fornd glasul i umflndu-i nrile, cu ochii nchii i cu minile ncletate de masa la care edea. i place? Uite aa le-a fi cntat, numai s le fi vzut pe targ, cu minile ncruciate pe piept i cu lumnri ntre degete Maica Emilia i fcu cruce, ngrozit, dar nu cutez s griasc. Iar printele Flavian, dup ce control clondirul s vad la ce nlime se mai afl prtina-i favorit, o ls ceva mai moale. Hm, dac mureau de mici copile, ar fi fost i mai bine, c numai de zavistii s-au inut n mnstire. Tii, cum de n-au greit moaele, cnd le-au tiat buricele s le spintece i burtioarele? Sau cnd le-au scldat, s le fi scpat din mini i s se fi oprit pcatelor cu ap clocotit. Piereau dou bouri de carne i scpa atta lumuli de necaz. Ba mai bine s nu se fi nscut de fel! Sri maica Emilia, nspimntat de cruzimea duhovnicului.

 Aa era i mai nimerit, ncuviin cuviosul Flavian. S fi fost mamele lor sterpe, ori s fi trntit cte un dolofan de biat. C muierea e iarba Satanei. Cine o pate turbeaz, iar cine nu, moare de inim rea c n-a pscut-o De ce vorbeti, printe, cu pcat, c nu snt toate femeile la fel! l contrazise maica Emilia suprat. Nu vezi c-o iei cnd prea la deal, cnd prea la vale? Flavian o privi lung, ca i cnd o vedea pentru ntia oar. Hm! Dac n-ai fi avut un picior mai scurt i nasul de-un cot, la fel ai fi fost i sfinia-ta. i-ai fi deschis chilia la toat lumea, ai fi dobndit astfel neamuri la Ierusalim, i cine tie ce grguni i-ar fi intrat n cap. Aa, pocit i urt cum eti, ai vzut c nu e rost de altceva i te-ai aezat pe post, pe rugciune i pe brfeal. Griesc eu minciuni, cuvioas Emilie? Maica i scoase ochelarii i privi la duhovnic cu ciud i cu amar. Zise: Api, aa te-am pomenit i aa ai s mori: cu pornire asupra neamului femeiesc. ndat ce auzi de vreo turburare pe undeva, chiar la sfritul pmntului de-ar fi, i veri focul pe bietele femei, parc numai ele ar fi vinovate de toate relele cte se ntmpl. Nu mai e brbat, nu mai e drac! Da bine, printe, nu e i femeia fcut tot cu mna lui Dumnezeu? De ce stai, printe, de atia amari de ani printre maici i nu te duci s-i caui de mntuire n mnstirea sfiniei-tale? Ba zi aa: una i bate limba i alta i spune inima. Oho, oprete-te aci, ca s le lum pe rnd. Mai nti i mai nti, nu-i adevrat c tot ce a fcut Dumnezeu a ieit fr cusur. Nu te nchina deloc c mcar la un cinzec de rachiu tot trebuie luat i el niel la socoteal. Uite aa. M rog, ce nevoie era s fac dealuri i s nu fac pmntul neted, ca faa asta de mas, s te plimbi, m rog, numai cu minile la spate i cu plria pe-o ureche? C pn urci un deal i iese sufletul din tine; iar cnd l cobori, parc te tot izbete cineva cu pumnul dup ceaf Zici aa, fiindc s-a ntmplat s fie aezat crciuma peste deal i-i vine greu mai ales la ntoarcere, cnd se nmoaie picioarele, cutez maica Emilia, ncredinat c i lui Dumnezeu i face plcere. Iar cu femeia mi nchipui c lucrurile s-au petrecut cam aa: dup ce a ticluit pe Adam i l-a vzut aa popndu, fr prieteni, fr rude, ce i-a zis Tatl ceresc: Ia s-i fac i lui un tovar care s-i ie de urt. Dar un tovar care s nu prea semene cu el. S fie mai puintel la trup, mai slab la minte, fr musti i mai plcut la vedere. Aa, ca o ppu frumoas, cu care s se joace i s mai schimbe o vorb. Apoi i-a luat o coast i a croit pe cocoana Eva. Acuma, vezi sfinia-ta, maic Emilio, socoteala lui Dumnezeu n-a fost rea; atta numai, c n-a ieit dup dorina sfiniei-sale. C muierea, n loc s fie o tovar cinstit brbatului, s-l iubeasc i s-l corconeasc, s-a pus degrab n slujba Dracului, ca prin ea s se turbure lumea. Unde se ivete ea, s-a i stricat pacea i judecata cea sntoas. Hi, de n-ar fi lighioana asta pe pmnt, s-ar duce de rp toate patimile i toate rutile. Nemaiavnd pe cine s nzorzoneze n fel i chipuri, brbaii ar munci mai puin, ar tri mai n belug i ar avea i bniori pe la bnci Aa o fi, cum zici sfinia-ta, dar fr muieri, cum focului s-ar nmuli omenirea? l strnse cu ua maica Emilia. Duhovnicul nghii n sec cu ochii la cinzeac, apoi se scrpin n vrful nasului i zise: Foarte uor! S fi lsat Dumnezeu lege ca dup fiecare ploaie s ias un rnd de

brbai din pmnt, aa cum ies ciupercile Hi, ce via tihnit i fericit ar fi fost pe ast lume! E drept, c tot ar fi avut oamenii de lucru cu Satana, dar de el te scuturi mai uor. O cruce bun, un bob de tmie, un blestem stranic, i se duce de-i pierde din urm. Muierea ns nu fuge i nu se astmpr, chiar de-ar fi s arzi un vagon de tmie i s-i faci un milion de cruci Grieti din sticl, cinstite printe, i deci cu pcat, l dojeni cu smerenie maica Emilia. i-a vrt Necuratul codia, d-aia s-a fcut la noi atta turburare. Nu snt de vin bietele clugrie Ba nici vorb! Se mpotrivi cuviosul duhovnic. i-o fi vrt dracul coada, dar nu ntre maici, ci ntre picioare, i s-a tot dus biruit i ruinat. Eu m prinz c din ceasul n care Tomaida i cu Zenaida au plecat dup streie, toi diavolii care fceau de gard n Tmioara au ieit de pe unde erau ascuni i s-au adunat n vrful Gurgumenului, ca s priveasc de la distan Fiindc s m crezi sfinia-ta, maic Emilio, c orict ar fi dracii de iscusii, tot n-ar fi izbutit ce-au izbutit cele dou cuvioase surori ale sfiniei-tale i dac i-au dat ei seama, adic dracii, c Tomaida i Zenaida i ntrec n viclenie, le-au lsat singure, ca nu cumva amestecndu-se ei s fac vreo greeal i s ias lucrurile mai prost S le fie de cap! ncheie maica Emilia, scrpinndu-se dup ureche. Duhovnicul oft lung, mai gust din cinzec, apoi i cltin capul a pagub i zise: N-ar fi de mirare dac, dup cele ntmplate, s se abat mnia lui Dumnezeu asupra noastr, a popilor i a clugrilor. C aa a fost nainte de cderea Ierusalimului: toi fruntaii lui Iuda, preoi i norod, au nmulit frdelegile i au spurcat casa Domnului. Asta mi pare ca pe vremea mpratului Iedechia Cine-mi va da n pustie sla mai de margine? C voi prsi pre poporul meu i m voi duce de la el, c toi defimeaz i toi se ntorc n desfrnri. Astfel a strigat proorocul Ieremia, amrt de cei ce lsaser pe Iehova i slujeau lui Vaal. Iac aa merg lucrurile i n vremea noastr, maic Emilio. Toi s-au abtut, i cler, i popor, i mpreun netrebnici s-au fcut . Sgeat rnitoare este limba lor, viclene snt graiurile lor. O, pstori, care risipii i pierdei oile punii mele, iat, eu voi izbndi asupr-v, dup meteugurile voastre cele rele! Aa a ameninat Dumnezeu, prin gura Ieremiei proorocul, pe popii care jertfeau idolului ce se chema Vaal. Dar ei, orbii i nebunii, n-au ascultat, i mai mult batjocoreau i defimau pe trimiii Domnului. i s-a mniat Dumnezeu i a npustit asupra lor pre mpratul haldeilor. Atunci a luat Navuzardan, mai-marele buctarilor mprteti, pre Saraia, preotul cel dinti, i pre ali preoi mai mici, i i-a dus naintea lui Nabucodonosor, care i-a btut pn i-au dat sufletul n ghearele Satanei. Apoi au ucis haldeii pre cei tineri cu sabia, i spre copii nu sau milostivit, cum spune Scriptura. Iar la urm au surpat zidurile Ierusalimului, i pre cei rmai i-au dus n robie la Vavilon Pentru rugciunile sfinilor prinilor notri, Doamne Iisuse Christoase, fiul lui Dumnezeu, miluiete-ne pre noi! Amin! Rspunse duhovnicul, fericit c aude glasul secretarei. Maica Irina, trist i rece, ca o statuie de marmor, srut dreapta parfumat cu rachiu a lui Flavian i-i ntinse o hrtie. Duhovnicul mngie printete degetele fine ale clugriei, apoi ncerc s descifreze scriitura la lumina lmpii, cu gnd c-o fi vreo not

de la crcium sau, n cazul cel mai fericit, un pomelnic urmat, firete, de ceva mruni. Cnd vzu ns c hrtia are pecete, l trecu un fior rece prin inim i o napoie grabnic casieriei. Citete-o tu, Irinuo tat, c-mi fug slovele naintea ochilor. Dar mai nti s-mi spui dac e veste rea, ca s m iu bine pe scaun Nici rea, dar nici tocmai aa bun; e un ordin de la locotenena episcopal, l lmuri Irina, rznd. Printele Flavian se ridic speriat de pe scaun, i strnse caaveica la gt, se nchin cu deosebit evlavie ctre sfintele icoane i ascult rezemat de perete. Cuvioase printe, V invitm s convocai de urgen soborul acelei sfinte mnstiri i s procedai la alegerea unei staree n locul rposatei monahii Galinia Petrescu. Vor candida, conform regulamentului pentru disciplina monahal, urmtoarele trei cuvioase maici: Aftusa Iordache, Zenaida Ionescu i Tomaida Popescu. Rezultatul ni-l vei comunica ndat prin curier special. Vei avea grij ca alegerea s se fac n perfect ordine, cuvioia-voastr fiind rspunztor de cea mai mic turburare ce s-ar ivi. S nu te bagi cinstite printe! ip maica Emilia scpnd crligele din mini. Mai bine s te dea afar, s te trimit n surghiun, dect s te faci mai grozav dect protopopul i dect ceilali care s-au dat la o parte. S tii de la mine c cinstea sfiniei-tale pn aici a fost! Printele Flavian prinse zmbetul ncurajator de pe buzele Irinei, de care, la drept vorbind, nu prea avea nevoie, i nsenin faa-i ndurerat de cele petrecute pn atunci, mai privi hrtia oficial pe-o parte i pe cealalt i rse, aa, numai pentru el. Zise: Iat n sfrit un ordin nelept! Dac vldica Ilarion i cei care mnnc pine alb pe lng el s-ar fi gndit de la nceput la taica Flavian, nu s-ar mai fi turburat i ara i iadul i cerul Ai s vezi, sfinia-ta, preacinstit i preafricoas maic Emilio, ce mai mieluele am s fac eu mine din Zenaida, din Tomaida i din toate cte, se in de poalele lor! Pe mine nu m cheam nici Costin, nici Nae, nici Grigorie, nici Simeon i nici Ilarion; m cheam Flavian! n peste treizeci de ani de slujb la Tmioara, oi fi but eu sute i mii de clondire, dar cu alte pcate nu m tiu. Aa c-mi d mna s privesc pe om n fa i s pui pe fietecare la locul ce i se cuvine. Aa e, maic Irino? Precum zici, l ncredin secretara rznd din toat inima. Printele Flavian, care inea la ea ca la ochii din cap, i puse o mn dup ceaf i o srut lung pe frunte. Apoi i mngie prul cu vrful degetelor. S nu fii trist c te-au scos de pe list. A fcut o fapt rea cine te-a pus. Vremea ta n-a sosit nc. Peste doi-trei ani, mult patru, trag ndejde, dac oi mai tri, s te vd la locul de cinste i de grea rspundere. Pn atunci, rbdare i cuminenie. XXII n ziua urmtoare, cuviosul Flavian se duse la biseric mai de diminea ca de obicei i fcu sfinirea apei, spre mirarea clugrielor i a printelui Niculae, care habar n-aveau de ordinul cel mai proaspt. Fiind cuvioia-sa de rnd la slujb, pomeni pe Aftusa i pe Irina

n chip deosebit, iar la ecteniile sfintei liturghii intercal rugciuni pentru a ntoarce mila lui Dumnezeu asupra acestui sfnt loca i a celor ce cu credin i cu evlavie locuiesc ntr-nsul. Ce e, frate Flavian? Ce s-a ntmplat de te trudeti atta ca s ctigi ndurarea Celuide-sus? ntreb cu struin popa Niculae. Mi-e team c ai s iei pe fereastr dac i-oi spune, i rspunse duhovnicul rznd semnificativ. Printele Niculae nelese despre ce e vorba i se asocie i sfinia sa la rugciunile duhovnicului, ns nu fr oarecare team c Dumnezeu se va lsa pguba de mnstirea Tmioara. Dup slujb se form un alai n frunte cu printele Flavian, care ducea o Evanghelie grea de bogat, i cu popa Niculae, care se ostenea cu crucea cea mare de pe sfntul Preastol, i porni spre fosta trapez n sunetele tuturor clopotelor mnstirii n urma preoilor merg dou grupuri de cntree, cu crile deschise la locul unde scrie Rugciuni pentru casa care se supr de duhuri necurate. Cnt maicile pe glasul al doilea, cu toat evlavia, i cu fric mare, cci, n necunoaterea adevrului, i nchipuie btaie grozav de la ucenicii lui Scaraoschi. Precum de demult ai izbvit pre cei trei coconi din cuptorul cel de foc, scap-ne Milostive, i pre noi de nevoia ce ne-a cuprins Mulimea ngerilor, a apostolilor, a proorocilor, a mucenicilor i a cuvioilor, rugai pre Dumnezeu s goneasc de la noi aprinderea ispitelor celor drceti, i plngerea noastr ntru bucurie s-o ntoarc. Preasfnt Fecioar, ajuttoarea celor cuprini de viforul primejdiilor, roag-te lui Dumnezeu pentru noi, pctoasele Cnd soborul maicilor, n frunte cu cei doi slujitori ai altarului, ajunse la locul ornduit, unde maica Irina adusese din vreme i n mare tain cele trebuincioase pentru alegere, printele Flavian stropi cu aghiazm pe toate feele i prin toate ungherele tot se temea s nu-i fi trimis i Scaraoschi vreun reprezentant apoi i drese glasul cu un tuit energic i noduros, fcu semn maicilor s-i plece genunchii, i citi din Molitfelnic: Doamne-Dumnezeul mntuirii noastre, cela ce eti ntrirea celor ce spre tine ndjduiesc, deprteaz, gonete i mprtie toat lucrarea diavoleasc, toat nlucirea Satanei, toat bntuiala puterii cele potrivnice i asupritoare de la sfnt locaul acesta i de la cei ce cu evlavie locuiesc ntr-nsul i poart, semnul de biruin asupra dracilor, adic crucea ta cea izbvitoare. Cela ce ai fcut cerul i pmntul, nceputul i sfritul, cela ce ai dat oamenilor spre ascultare dobitoacele cele cu patru picioare i necuvnttoare, tinde mna ta cea puternic i cerceteaz aceast zidire a ta i-i trimite ei nger de pace, nger tare, pzitor sufletului i trupului, carele s certe i s goneasc de la dnsa pre tot vicleanul i necuratul Diavol. Amin. Dup aceea, cuviosul Flavian, ca s fie mpcat sufletete c a fcut tot ce i-a stat n puterea lui de preot pentru izgonirea dracilor din Tmioara i pentru izbvirea maicilor de uneltirile acelora, sufl cruci, de trei ori, pe deasupra soborului, zicnd din carte i tot de trei ori: S se zdrobeasc sub semnul nchipuirii crucii tale toate puterile cele potrivnice!

ncredinat acum c nici urm de drac nu se mai afl prin apropiere i deci poate s dispun cum o vrea de voina celor peste o sut de clugrie ngenunchiate n faa sfiniei-sale, zmbi mulumit pe sub musti i ddu slobozenie soborului s se ridice. Apoi, dup ce mai cercet privirile i feele maicilor, ca s vad semne iscate de lucrarea de dinluntru a fitecreia, iari zmbi mulumit i iari i drese gtlejul, ca pentru a gri n sobor. Maicilor, am primit asear porunc de la preasfinitul locotenent episcopesc, s v adun fr zbav i s facem alegere de stare. Vor candida maicile: Aftusa, Tomaida i Zenaida. Din aceste trei, cuvioiile voastre vei alege una, adic pe aceea socotit mai vrednic de cinste. Eu nu m bag, nu m-amestec. Porunca ce mi s-a dat cere s supraveghez votarea i s ngrijesc ca totul s se petreac n linite i n frica lui Dumnezeu. Aa c n-am dect o rugminte s v fac: s votai pe mutete. S nu micai buzele i s nu deschidei gura nici mcar spre a rsufla. Pentru aa lucru, avei nasul la ndemn. Pe aceea dintre cuvioiile-voastre, care n-o asculta de aceast porunc duhovniceasc s cad lepra lui Ghezi i blestemul celor trei sute i optsprezece sfini prini, care s-au adunat la Nicheia n al aptelea sobor. Amin! nspimntate de ameninarea duhovnicului, maicile, cu toat dorina unora de a scoate mcar o vorb, dou, fur nevoite s voteze n cea mai desvrit tcere. Ca nite mute primir petecele de hrtie alb, tot aa i trecur creioanele din mn n mn, i fr pic de grai aruncar voturile n cratia din faa printelui Flavian. Toate planurile, clocite nc din timpul zcerii Galiniei, de ctre cele dou mari partide n lupt, se irosir n faa cuvntului preoesc rostit solemn i rspicat. Dup terminarea votrii, printele Flavian se asigur mai nti s nu-i priveasc cineva peste umr, opti o rugciune de iertare pentru sinei, apoi purcese la cercetarea buletinelor, citind Aftusa i pe unele din acelea pe care st scris Zenaida sau Tomaida, cu toate c i agase pe nas dou perechi de ochelari. La urm, maica Irina, sub supravegherea enervat i de prisos a Zenaidei i a Tomaidei, numr liniuele trase n dreptul fiecrei candidate, i ddu rezultatul votului, rar, apsat i lmurit: Maica Aftusa 89 voturi Zenaida 7 voturi Tomaida 6 voturi La auzul sfritului, maicile rsuflar uurate i se nchinar cu evlavie ctre sfintele icoane. Din ochii multora se porniser lacrimi. Btrnele se apropiar de duhovnic i-i srutar dreapta. O mare greutate li se luase de pe suflet. Ca s nu se cread c au fcut venin la inim, srutar dreapta lui Flavian i cele dou candidate rmase mofluze. Blagoslovii i m iertai pre mine pctoasa a grit Tomaida, vnt la fa, dac nu i la suflet. Iar maica Zenaida, care, oricum, se frmntase mai puin dect Tomaida, i-a cerut blagoslovenie i iertare mai cu gura plin i mai puin vnt: Blagoslovete, preacinstite printe, i m iart pre mine pctoasa i nevrednica. Dumnezeu milostivul i iubitorul de oameni s te blagosloveasc i s te ierte, a rspuns fitecreia printele Flavian, fericit c Diavolul n-a avut putere, pn la urm, nici

asupra celor mai rele. Iar Tomaida i cu Zenaida, ca s dovedeasc i soborului, i Satanei, c a fost la mijloc numai o lupt trectoare pentru mai-mrime, iar nu o dumnie care s dureze pn la judecata cea de apoi, au ieit din trapez mpreun ba chiar poftindu-se una pe alta la u, ca grecii din anecdot. Vzui, soro, pentru cine ne luptarm noi? Gri Zenaida dup ce se vzur scpate de ochiul teribil al duhovnicului. Tomaida zbrci din buze i din nas. Ba eu, drept s-i spun, nu prea mi-am btut capul pe ct ar fi trebuit, fiindc mateptam s te-aleag pe tine C de mi-ar fi spus mintea c are s ias Aftusa, a mai i umblat pe ici i pe colo, n-a fi stat cu minile n sn Bei o uiculi nainte de mas? Auzi ntrebare! i bra la bra, cele dou adversare politice intrar la Zenaida ca s se cinsteasc i s se omeneasc, dovedind prin aceasta c Diavolul a ieit cu totul biruit i scrmnat din acest rzboi ntre surori, pe care el nsui l strnise i-l ntinsese. Maica Emilia a ntmpinat pe cuviosul printe Flavian la intrarea chiliei duhovniceti. Cinstite printe, ce s zic, o fi el Diavolul destul de tare, dar cu sfinia-ta i-a gsit naul Printele Flavian a rs ca de-o vorb ce-i gdil inima, apoi a zis: S mai pofteasc i alt dat, dac-i d mna! Maica Emilia i-a fcut dou cruci mari una pentru izbnda i pentru curajul printelui duhovnic, iar a doua de team s n-aud Diavolul i s-i mai ncerce vreo ambiie Cinstite printe, a ndrznit ea mai pe urm, oare s fie maicile din Tmioara att de pctoase? Printele Flavian a luat deodat o nfiare aspr, apoi, innd seama c ntrebarea a pornit de la maica Emilia, deci dintr-o inim curat, a zmbit duios i astfel a rspuns: Cuvioas i cinstit maic Emilie, dup socoteala mea fcut n frica lui Dumnezeu, adevrul ar fi acesta: cea mai mare parte din clugrie snt serioase i temtoare de Dumnezeu; apoi urmeaz cele copilroase cu mintea, care nici ele nu snt mai prejos ntru respectarea podgigului clugresc. Dup acestea, vin la numr cele rele au din nscare, au din ngrdirea canoanelor. Nu snt multe, dar ct trebuie pentru micile bucurii ale Satanei, tot se gsesc. Iar restul cte mai rmn, snt clugrie numai cu numele i cu haina Puine la numr, dar mirenii judec mnstirile i cinul dup ele, fiindc pcatul se vede mai lesne dect viaa cea dup Dumnezeu. Iar Satana i caut unelte, cnd printre cele rele, cnd printre cele rtcite, cnd n amndou loturile, dup cum socoate c e de trebuin. S tii ns de la mine, cuvioas maic Emilie, c e mai bine aa, adic s aib i Diavolul niic parte C de n-ar avea, s-ar ntei i mai vrtos cu rzboi asupra clugrilor i sfritul mnstirilor ar fi mai aproape i n-a mai grit nimic maica Emilia. Iar printele Flavian a ncheiat capitolul alegerii de stare de la Tmioara, c-o nghiitur zdravn din sticl i cu un tuit de om care a

tiut s lupte i s biruiasc. Bile Herculane, n 15 iunie 1932

UCENICII SFNTULUI ANTONIE

CUVNT NAINTE Bunul Dumnezeu a vrut s fac om care s-i semene ntru totul i n-a izbutit Eu, dimpotriv, m-am trudit aproape treizeci de ani s creez un om care s nu-mi semene i tot zadarnic mi-a fost osteneala Autorul I DUP LSATA SECULUI Cuviosul Ghelasie, obosit de seara lsatului de sec, pe care o prelungise pn ctre slujba utreniei, n tovria prietenului i vecinului Ghervasie, deschise un ochi abia cnd soarele de nceput de martie, obosit i el, arunc o privire ro-glbuie pe fereastr. Apoi l nchise la loc, csc n rate i ncerc s-i continuie somnul, ca omul fr griji prea mari i fr ceasuri fixe. Deteptai de cscatul stpnului, Matei i Nstase, doi cotoi voinici i norocoi, cscar la rndul lor tot aa de lenevos, dar nu-i mai regsir somnul. Matei, care dormea sub plapum, avu gust s-i ascut limba-i aspr de degetele lui Ghelasie, care pesemne c nc nu-i pierduser mirosul de sos i de friptur. Mgulit de linguirea cotoiului, cuviosul Ghelasie se ls gdilat, abia nbuindu-i rsul sub mustile-i srace i galbene. Ca s nu rmie mai prejos de fratele su, Nstase, care odihnea la capul stpnului, scoase o coad lung de sub el, o trnti de cteva ori de pern ca s-o scuture de scame i de purici, apoi o ntinse ctre nasul cuviosului. Acesta, foarte simitor la atenia motanilor, rse cscnd i, amnnd somnul, i rsplti cu mngieri duioase pe spinare i pe sub burt. Apoi iar csc. Un cscat de mntuial, care aduce cu ltratul unui cine suprat de mute, i vru s afle ct e ceasul. Pentru acest lucru ns trebuia s se ridice n capul oaselor i s priveasc peste tablia patului, osteneal la care renun. i veni mai lesne s crape ua i s ntrebe pe vecinul de dincolo de sal. Frate Ghervasie! Dar cuviosul Ghervasie doarme greu, un somn cu gemete, cu plesnituri i cu sforieli. Ghervasie! Hmmm? Casc ochii i uit-te la ceas. Dar Ghervasie nu csc nimic, ci se ntoarse pe partea cealalt. Ghelasie se scrpin a ciud dup ureche i ncerc din nou s se ridice. i iar i lu seama. Bi Ghervasie! Mmm? Ia vezi, m, ct e ceasul? Norooo

nfuriat, Ghelasie slobozi o mn pe marginea patului i, fcnd un act de voin, apuc un lemn rsnit de lng sob i izbi cu el n ua de vizavi, care sri din clan i se deschise de perete. Ghervasie se trezi speriat i scoase un hu din burta-i estoas, de se micar ferestrele din ni. Ci te deteapt, omule, c s-apropie vremea de toac! Ce e somnul sta pe tine? Cunoscnd de unde i se trage sperietura, Ghervasie pufni prin buzele-i rsfrnte aa de suprat, c-i zbrli mustile i barba i mic pianjenul de deasupra, care, dup obiceiul locului, nici el nu se prea scula cu noaptea n cap. Hei, da ce, ai cpiat? Vrei s-mi spargi ua? Scoal-n sus, c e trziu. Ce nseamn atta somn? Ai uitat ce-i scrie clugrului? S posteasc mult i s doarm puin Printele Ghervasie opri un cscat ce nu se mai isprvea i apoi rspunse: A postit sfntul Antonie i au privegheat cei de la mnstirea Neadormiilor i pentru un pctos ca mine Dar tu te-ai sculat? Eu nu tii cum snt? M ngrijesc mai mult de sufletul altora Eti un farnic. Eti un fariseu. Dup ce mnnci ct apte, e foarte drept s dormi mcar ct doi Cuvioasa Anastasia gusta numai seara puin pine de orz i dormea cu capul pe pietre Se prea poate Dar sfnta Anastasia se trgea din singlitici, i nainte de a se face clugri a nghiit destule bunti i a dormit numai pe moale. Dar pctosului de mine, care m-am nscut n srcie, triesc n lips i o s mor n mizerie, mi se cade s uit legile mcar la lsatul secului de brnz Ghelasie rse tare. Taci c te trsnete Dumnezeu! Ai o sut douzeci de kilograme, ticlosule! Nu brfi, Ghelasie, c dai n pcatul celor care osndesc. Osnza mea s-a adunat din inim larg i din duh umilit, dup cum uscciunea ta vine din rutate i din mndrie O s i se trag moartea din lcomie i iadul din somn Mai bine din lcomie i din somn dect din pism i din defimare. Tot o s fie dracu mai ndurtor. Cei apte coconi din Efes au dormit treisuteiaptezeci i doi de ani, i tot au motenit mpria cerului Pe ei i-a adormit Dumnezeu, ca s arate oamenilor precum c nvierea morilor nu e lucru de ag. Pentru asta nu era nevoie s doarm patru veacuri, m sracule cu duhul! Taci, ticlosule, c nu eti n stare s tlcuieti scripturile, nu vezi? Mai bine te-ai uita la ceas. Ghervasie i dezlipi genele i-i trimise ochii n cutarea orologiului. l descoperi pe lad, adic la locul lui, dar aezat ntr-o dung, aa c, cu toate sforrile fcute, nu izbuti s-i serveasc vecinul. Da ce tu n-ai ceas? Al meu a stat.

 Foarte bine. Clugrul nu se cade s triasc dup ceas. Nu-l silete nici slujba, nu-l zorete nici nevasta Parca nu erai aa prost la vorb, m Ghervasie! Se vede c turburelul la d-asear Hei, ridic-te n sus i spune-mi ct e ceasul, n-auzi? Unsprezece Mini! Scoal i controleaz. Te-a prsit ngerul smereniei Vai de sufletul tu, Ghervasie! Te-ai tmpit din mncare i din somn. Asta s mi-o spui cnd i dormi pe scaun, ca ucenicii sfntului Pahomie, nu acuma cnd ai fcut burei la gur, brfitorule! Achindineanule! Clevetitorule! Defimtorule! Vameule! Desfrnatule! Somnorosule! Asta s mi-o spui cnd i dormi spnzurat de funie, ca sfntul Eftimie. Omul s fac ce poate, griete fericitul Augustin. Clugrul s doarm mbrcat i ncins cu frnghii, poruncete cuviosul Venedict. Da-i-ar Domnul duhul umilinei i de la tine s-l ia pe-al neputinei Cnd snt slab, atunci snt puternic, a grit marele Antonie. Sfntul Antonie s-a gndit la uscciunea trupului, iar nu la slbiciunea firii i-am spus de-attea ori s nu te mai ncurci n scripturi, zbavnicule la minte! Hei, las acuma scripturile i spune-mi ct e ceasul, c trebuie s plec pe lac, bogoslovule! Ghelasie se opinti s se ridice dar l prididi un cscat teribil i se ls din nou pe pern. Mi-e lene. Uit-te tu. i mie Dar bine, m Ghervasie, azi intrm n postul cel mare! Tii, da pctoi mai sntem! La vremea asta se cdea s fim n rugciune S fi fcut mcar cte-o sut de mtnii pn acu Ghervasie se ngrijor la fa. Iar cnd auzi de mtnii se nfior tot i ncepu s cnte pe glasul al aselea urmat ndat de Ghelasie: Suflete al meheu, suflete gal meu, pentru cehe dormi? Sfritul se apropie i vei s tee tuhuhurburi. Deteapt-te dar, ca s se milostiveasc spre tine Hristogos Dumneezeeeu, cel ce este pretutindenea i pre toaaate lehe pliineeeeteee Hai s ne sculm, Ghelasie Scoal nti tu c trebuie s caui vrile. Dar tu nu trebuie s faci rugciunea pentru amndoi? Ghelasie zbrci din nas, csc i se frec pe frunte. Nu tiu de ce mi-e capul cam greu

 Dac ai but dou clondire! Mini, c-am but patru amndoi. Adic eu unu i tu trei Fie i aa, dar scoal-odat! Trebuie curaj, m Ghervasie S nu fii somnoros! poruncete Solomon. Solomon mai bine i-ar fi vzut de pcatele lui. Auuaah! Cscat de om prost. Scoal-n sus, n-auzi? Cnd oi zice trei, s fim amndoi n picioare. Un, doi, trei! Nu se micar nici unul. Trebuie curaj, m Ghervasie. Ia numr pn la douzeci. Ghervasie numr pn la treizeci, dar tot nu se ridicar. Izbucnir n rs. Ticloi mai sntem, m Ghelasie! Mai bine zi lenei. Aauuah! Ia vezi, Nstase taic, e ceasul nou? Cotoiul csc i nchise dintr-un ochi. S-au molipsit i cotoii de la noi Ia te uit tu, Matei. Matei mic uor din gene i continu s toarc din caieru-i nchipuit. Hei, Ghelasie! Scoal-odat, n-auzi? C rde Dracu de noi. Las s rz, c-l nfundm noi n postul sta Aa e. apte sptmni. Lungi i grele Grea e clugria, m Ghelasie Scoal, m Ghervasie, c trebuie s mergem i la biseric. Ce e lenea asta pe tine? Azi ncepe slujba mai trziu. S-au gndit bine sfinii prini C dup lsata de sec, ct de clugr s fii, i tot mai atrni n pat Aa e dar atrnatul sta s-a cam fcut lege la unii clugri. Ghervasie strnse un cscat ntre dini i ncepu s cnte: Lege s-au fcut mie porhuncilee tagale Doagoagoahoaamneee Ghervasie! Eeee! Hai s ne sculm! Hai. Cuviosul Ghervasie i trecu degetele prin leasa de pe piept, apoi prin barb, i frec ochii, nasul, csc, se ntinse i. rmase pe loc. Ghelasie se scrpin n cretet, n barb, scoase un picior deasupra plpumii i aducndu-i aminte de cnd era diacon, se umfl n pieptu-i slab i chel i dete drumul unui chiot de sperie motanii. Scu-la-ha-ha-hai-v! Ca i cnd s-ar fi gsit n biseric, la nceput de priveghere, ieromonahul Ghervasie i netezi gtul cu un tuit energic i cnt pe glasul al optulea prelung, scrit i nazal: Venii s ne nchiiiinm iihihihii s chdeeeeem Veniii Ghervasie! Heeeee!

 Ce, ai nnebunit? N-ai citit n Pidalion c sfinii prini opresc pe clerici s zbiere ca boii i ca vacile? Nelegiuitule! tiu: canonul 75, al Sinodului al aselea Uite, m, c nu eti chiar aa de prost!... Eti un mgar. i mai lipsesc urechile. i ie coada. i ie samarul. Mi frate Ghelasie! Ce e, m frate Ghervasie? Hai s ne sculm N-avem ncotro Ghervasie i rscoli pieptul n rspr, mai csc o dat, ghemoti plapuma cu picioarele, apoi i dete o comand de unul singur i se ridic pe marginea patului. Aci, zbovi s-i fac planul. i privi picioarele-i groase ca un butuc i mpodobite cu pr aspru i cre i socoti, pe bun dreptate, c are nevoie mai nti de izmene. Le cut cu ochii i le dovedi aruncate peste ceaslovul de pe analog Se scrbi n sufletul cuvioiei-sale i ceru iertare crii sfinte, cci svrise necuviina fiind netreaz. Dup izmene i trebuiau ciorapii. Descoperi unul stlcit ntr-un ungher, iar pe cellalt urma s-l caute. i ddu o comand energic i plec dup izmene. Le ridic, mulumit c nu le gsise ntr-o poziie i mai necuvioas, i srut ceaslovul fr s-i fac cruce. Se nchin abia dup ce-i vr picioarele n sidile. Al doilea ciorap l gsi n cofa cu ap. Nu-l supra faptul c era leoarc, fiindc mai avea curai, ct pricina c toat noaptea i potolise setea din ap murdar Scrni din msele i-i potoli focul pe vecin. Ghelasie! Ei! Trsni-te-ar Dumnezeu! De ce, m rog! Las, c-i spun eu. Pantalonii, dup mult cutare, i dovedi sub plapum; pieptenele un fel de grebl mai mic l gsi sub mas, prosopul sub pat, anteriul dup sob, i culionul n lighean Ghelasie! Hu! Trsni-te-ar Maica Domnului! S te trsneasc pe tine! Ieromonahul Ghelasie rezolv problema mbrcatului mult mai uor, pentru motivul c se culcase cu hanele pe el. N-avu nevoie dect s-i trag ghetele n picioare i s-i lege prul. S-i toarne o oal cu ap pe fa i s se tearg cu prosopul curat, pe care-l inea spnzurat aproape de tavan, ca s nu-l nhae motanii. Gata?

 Gata. Blagoslovete i iart. Dumnezeu i Maica Domnului s ne ierte pe amndoi i s ne blagosloveasc. Amin. Printele Ghervasie privi resturile de pe mas i nghii n sec. Printele Ghelasie, privi i el fr s dea vreun semn. Privir i cotoii i se linser pe bot. Apoi, ochii tuturor se pironir asupra a dou crmpeie de crnat rmase n fundul unei strchini i avur cam acelai gnd criminal E post, taic, gri Ghelasie ctre cotoi. i ce post! ntri Ghervasie, cu gnd de crtire. Trei zile, numai toac i clopot Ba chipu ni se d seara o felie de varz acr S fie n pomana printelui Isidor M ia frigurile cnd m gndesc c tocmai joi o s cptm fiertur de la cazan. Cinci boabe de fasole Hm, e bun i fasolea dac ar avea crnai deasupra Las, m frate Ghervasie, c mcar aa silii dac nu ne-om mai netezi i noi drumul ctre mntuire Drept e. -apoi ne-am ndopat asear s ne ie o sptmn Numai carne i carne. Parc Dracu n-a avut alt treab, zilele astea, dect s sperie petele ca s nu intre n vrti S vezi, Ghelasie, c astzi o s umplu nchiztoarea cu pete Fac prinsoare pe ce vrei. Pi nu tii povestea din Pateric? Cic a dovedit stareul o lighioan de muiere, n chilia unui cuvios clugr, chiar n smbta Patelui! Bine, frate, zise bietul stare, nu puteai s mai atepi pn mine? Cinstite printe, rspunde vinovatul, puteam s atept i pn poimine, c snt deprins, dar crezi c ncornoratul o aduce cnd vreau eu? A adus-o astzi, ca pcatul s fie nzecit, i bucuria lui nsutit Rea dihanie mai e i Dracu, Ghelasie! i noi i fcurm pe plac. i cu ct uurin! Dac n-aveam pete trebuia numaidect s ne ndopm cu carne? S fi mncat ridichi i praz i cartofi de la cazan Ghervasie oft a cin fr s-i poat lua ochii de la crnai. Zise: Las, frate Ghelasie, c zilele astea ne rscumprm noi pcatul. i postim, m rog, dup tipicul cel mare. Aa, ca nite ucenici ai sfntului Antonie, cum se cheam c sntem. Folosim i sufletului, i trupului. Tu eti uscat de-a gata, ns eu, dac oi cntri cu vreo cinci oca mai puin, n-a avea dect s mulumesc lui Dumnezeu. Dar ochii de la crnai nu i-i dezlipeau. Vznd ispitirea, Ghelasie lu ispita s-o dea cotoilor. Ghervasie ns se mpotrivi: Mi frate, tii c ninevitenii, ca s scape de prpd, au pus i dobitoacele la post. C-i ameninase proorocul Iona pentru frdelegile lor. Ce-ar fi dac aste trei zile am ine i cotoii nemncai? Ba chiar i porcii i ceaua i psrile. Au destul osnz ca s nu se ogrjeasc aa, cu una, cu dou.

Printele Ghelasie se uit jalnic la cei doi prieteni cu coad, pe care-i iubea ca pe ochii din cap. i crescuse de mici, i purica, i mbia, i lua la plimbare pe ceair i pe lac, i ospta la masa lui, i culca n plapuma lui, i socotea mai mult chiar dect pe nite frai ntru Christos. Dar ca s-i pun la post, pentru pcatele sfiniei-sale, nicicnd nu-i trecuse prin minte. i btuse o vreme capul s-i nvee a sta smerii cnd el i face pravila, dar nu izbutise. Mai ncercase nc s-i abat de la alte pcate, i n-a fost chip pn nu le-a fcut operaia cuvenit. i netezi pe cap i pe spinare i le ceru prerea: Auzii, taic, ce zice vrjmaul sta? S v pui la post aspru, pusnicesc. Trei zile: numai varz acr, crud i aceea dup apusul soarelui V convine, ticuli? Drept rspuns, cotoii ciulir urechile ctre strachina cu crnai i se linser pe bot. Mi-e mil de ei, Ghervasie. Ori glumeti tu aa? Deloc! -- Rspunse vecinul, pornit pe spsenie. S posteasc toat vietatea, ca s aib Dumnezeu dovad de cina noastr pentru ndoparea de asear i de mai nainte. S nu fie nici pricin de ispitire. C dac tu flmnzeti i ei se nfrupt n faa ta i din mna ta, are Dracu mai mult putere s te ndoaie. Ascult-m pe mine. Barem s le dm crmpeiele astea de trandafiri, strui Ghelasie rugtor. Nimic. Vrei s-i vie ap n gur i s pctuieti cu gndul? i lund strachina cu crnai, porni s-i arunce n umbltoare. tiindu-l piicher, Ghelasie se lu dup el, ca s se ncredineze c nu-i bag n sn. Motanii i urmar nedumerii. Mi frate Ghervasie, d-i, m, pisicilor, c e pcat s-i arunci Printele Ghervasie pru o clip c se nmoaie, dar i aduse aminte de fapta unui clugr din Tebana, care i-a ucis ucenicul ca s scape de ispit i ls friptura s cad n umbltoarea ct un pu. Trsni-te-ar Dumnezeu, Ghervasie! l blestem Ghelasie n numele motanilor. Apoi i mngie prietenii: Las, taic nu v scrbii, c n trei zile nu murii voi. Dup aceea am s v cumpr lapte de la baba Leanca, s v ndop cu petiori prini de ticlosul sta i s v dau slobozenie s vnai la vrbii ct i pofti. Printele Ghervasie i drese barba, satisfcut, confisc cheia de la magazioara cu grune i plec s caute sculele din balt; motanii rmaser triti lng umbltoare, iar Ghelasie se scrpin dup ceaf i se rezem n u ca s-i fac un plan de lucru. Trebuia s-i curee chilia, s cerceteze porcii, ceaua i ortniile i s citeasc pravila clugreasc. Se uit la ceas: nou. Amn curenia pn dup slujb, ls rugciunea pn o potoli lighioanele i cobor n dosul casei. Cei trei porci, dei nu tocmai flmnzi, l ntmpinar cu reprouri. Ca s-i liniteasc i si mbuneze, i scrpin pe sub flci i-i trase prietenete de urechi. Apoi, i vesti cam cu gura goal, c snt pui la post; i trecu la psri, care i ele ddeau semne de turburare. Are cuvioia-sa, n deplin stpnire, ase gini i un coco, patru rae i un roi, dou curci i un curcan, dou gte i un gscan, precum i cinci bibilici, cu bibiloiul respectiv. Cnd deschise ua coteului o fost chilie, acum drpnat fu primit cu mari protestri. Ginile i artar suprarea pentru ntrziere, prin uitturi poncie i

cotcodceli de cloc; raele l primir cu ltrturi de ae tirbe; gtele, mai mndre, i ntoarser pur i simplu spatele; curcanul i trase o njurtur igneasc, iar bibilicile l privir sever i ateptar explicaii. Printele Ghelasie le ddu bun dimineaa cu glas de om vinovat i se apuc s le numere. Apoi s le cheme pe nume i s le ntrebe de sntate. Costache taic, te mai ustur creasta de ger, taic? Cum o mai duci cu nevestele, taic? Tu ai ase, ticlosule, i eu n-am nici una. S-i fie ruine pe la cioc! Ginuele taichii ale frumoase i ale cumini Bibilicile taichii, coconiele taichii, s nu mai strigai, pcat n postul mare, c v-aude lumea, i m facei de rs, taic Muierile taichii ale istee i bune de gur S facei ou, taic, s nmulim ceata, taic. B Makensen, gscan prost, Costache are ase neveste i se simte n stare s mai treac i n trla vecinilor. Calc-i muierile, moulic, s fac ou, ca s-i ridici neamul. S nu rmie sterpe, precum odinioar era s se ntmple cu fetele lui Lot. Dar nu acu, ci dup o sptmn, ori dup trei zile, pn trece canonul cel mare i postul ornduit pentru voi, de fratele ntru Christos, Ghervasie ieromonahul Rutele taichii, ale frumoase i ale clevetitoare, v-ai ngrat ca nite staree, mnca-v-ar taica. Hei, Pilat, unde i-e gndul? Nu era locul tu n mnstire, ci ntr-un harem, ticlosule! Mnca-v-ar taica s v mnnce pe voi dar nu acuma. S treac postul. Pn atunci s ouai i s trii n pace i n bun nelegere, cum poruncete Scriptura. Ai auzit voi? i s v mai lsai de frdelegi, c e sptmn mare i nu se cade Hei, Averescu! N-auzi? Ce stai aa mbufnat i gata de rzboi? Mai rabd i tu, c destul de bine ai huzurit n bttura mea. Post, taic, post, nu glum. Curcanul, mndru i pretenios, l njur a doua oar i refuz s-i strng aripile. Printele Ghelasie, tiindu-l argos i greu de mpcat cu vorbe goale, i dete pace i deschise ua de perete. La plimbare, ticuli. C e frumos i cald. Mai cutai i voi cte-un mugurel de iarb, cte-o musc, mai pietricele, mai semine rmase prin lujeri, c timp de trei zile se odihnete i printele Pimen buctarul i mai rsufl i maele celor mbuibai. La revedere! Nou i jumtate. Printele Ghelasie intr n buctrioara sfiniei-sale i puse n cunotin i pe Irodiada, o celu blnd i inteligent, despre hotrrea teribil i nestrmutat a printelui Ghervasie. Apoi o pofti i pe ea la soare, i trecu la analog, s-i fac rugciunea de diminea. Slav ie, Dumnezeul nostru, slav ie! Din pat i din somn m-ai ridicat, Doamne; mintea mea o lumineaz, i inima i buzele mele le deschide, ca s te aud pre tine, Sfnt Treime: Sfnt, sfnt, sfnt eti Dumnezeule! Pentru rugciunile tuturor sfinilor ti, miluiete-ne pre noi! Doamne miluiete, Doamluiete, Doamlete, Doam le, Doam le, Doam le, Doam le, mle, mle, mle, mlete, Doamne miluiete Doamne, nu m lipsi pre mine de binele tu cel ceresc! Doamne, izbvete-m de muncile cele venice! Doamne, lumineaz-mi mintea, cci este ntunecat de reaua i vicleana poft!

Doamne, eu ca om am greit; dar tu ca un Dumnezeu ndurtor, vznd neputina sufletului meu, m iart i m miluiete. Doamne miluiete, Doamluiete, Doamlete Doamne, d-mi cuget bun ca s-mi mrturisesc pcatele mele. Doamne, d-mi lacrmi i umilin i aducere-aminte de moarte! Doamne, d-mi rbdare, blndee i voie nebiruit! Doamne, sdete n mine rdcina buntilor i frica de tine! Doamne, apr-m de oamenii glcevitori, de draci, de patimile trupului i de alte lucruri necuvioase! Sfinte ngere, cel ce stai naintea ptimaului meu suflet i a vieii mele celei ticloase, nu m lsa pre mine pctosul, nici te deprta de la mine pentru nenfrnarea mea. Nu da loc Dracului celui viclean s-mi stpneasc n silnicie acest trup slab i muritor. ntrete mna mea cea neputincioas i m ndrepteaz pre calea mntuirii! Amin! II AMESTECUL SATANEI Luntrea printelui Ghervasie nu se deosebete ntru nimic de luntrea cu care sfntul apostol Petru i fcuse meseria de pescar pe marea Tiberiadei. Un trunchi de stejar scobit fr prea mult art i mpins pe apa linitit cu ajutorul unei lopei cioplit dintr-o uluc de salcie. A avut el printele Ghervasie i lopei de stejar, nflorate cu briceagul chiar de mna cuvioiei-sale, dar le-a uitat seara n malul lacului i i le-au terpelit pescarii mireni din satul apropiat. La cea noduroas i necioplit, pe care o are acum, nu rvnete nimeni, aa c o poate lsa oriunde i fr nici o grij. Dar cuvioia-sa nu pare mulumit c rutatea oamenilor i rpete plcerea de-a avea o scul care s nveseleasc ochiul. Privii-l cu ct sil o apuc de coad i cu ct necaz scuip n palme, parc ar stuchi n obrazul borfailor care-i stric socotelile. Lacul pe care-i mn printele Ghervasie butucu-i scobit n-are acum nimic mai de luat n seam. Din pricina iernii mai mult ploioas dect viforoas i geroas, n-a hlduit sub ghea dect o parte din luna lui Ghenar. Nici mcar timpul necesar pentru a fi curit de brul de trestie care-l nconjoar. E lin i strveziu. Dei n-a avut n cursul iernii dect guturaiuri scurte i slabe, s-a aezat cu burta la soare i nu d nici un semn de via. Ba ceva mai mult. i-a acoperit fundul cu cer i cu noroi, iar pe mndrul soare, ct e el de puternic i de fudul, l-a silit s se coboare n mijlocul iezerului, fr s-l ntrebe mcar dac are gust s se scalde, cnd n-au dat dosul dect patru babe, din nou cte snt. Vietile nu-l tulbur. Petele, obosit i bolnav de inim dup apte zile de goan turbat mpotriva lui, s-a vrt prin coluri calde, dup cum i e dodia i neamul. Toat sptmna brnzei a avut lacul de suferit din pricina lui. A fost nepat cu crlige, strecurat prin nvoade, jupuit de lotci i pocnit la nimereal cu lopeile pescarilor mireni i clugri.

Dat-au slobozenie sfinii Prini ca n sptmna care ncheie clegile i ntmpin postul cel mare s se nfrneze lumea de carne i s mnnce pete i brnz, pentru a fi trecerea mai lesnicioas de la belug la rbdare. i cum petele slluiete n lac, a trebuit vnturat apa, rscolit nmolul i brdiul, frnte trestiile din cale, speriate broatele i btlanii, pentru a-l nha i apoi jertfi ntru ndestularea pntecelor respectuoase de regulile calendarului pravoslavnic. Dar osteneala pescarilor cu i fr ras n-a cules roade mari. Lacul, ce-i drept, n-a opus nici o rezisten. Molu i llu cum e, n-a fcut nici o micare ca s-i apere avutul. Nu s-a umflat, nu s-a ndrjit, n-a fluturat mcar din coad. Ori s-i fi ncreit fruntea ca s arate precum c ndrzneala nvlitorilor nu-i e tocmai pe plac. Petele ns, tiind c-i e n joc propria-i piele, s-a aprat cum a putut. Crapii s-au prefcut n porci i s-au vrt n ml; somnii s-au bgat n scorburi i au tcut chitic, iar tiucile i alii i-au gsit scparea n rdcinile stufriului. S-au mai rtcit la drumul mare doar cte un biban orb i surd de btrnee, cte-o roioar proast i puradichiul cel epos i chior, care s-a ferit de urgia prinilor canibali i a nimerit n cazanul cu bor fierbinte al clugrilor, sau n oala afumat a vreunei Marie din satul vecin. Tac i broatele. Nu de frica erpilor, care nc nu s-au deteptat din somnul lung i obligator al iernii, i nici de-a pescarilor. S-au crat pe coame de cocioace, ori i-au scos numai boturile din ap, i nu sufl o vorb sau o not. Nu le e nici a sfad, nici a cntat. Le place s se lase rsfate de soarele ndeprimvar i s-au neles s amne rfuielile i concertele pentru mai trziu. Malurile, lungi i strmbe, vara ncinse cu bru verde, snt cam pustiite de prjol. Trestia i papura rmase netiate, fie c n-a fost gheaa vrtoas, ca s ie omul, fie c nu s-au gsit cumprtori cu case dezvelite, sau fabricani de couri i rogojini se nprlesc cu foc, ca ntinerirea s se fac fr stnjenirea uscturilor. Doar pe cocioacele singuratice au rmas n btaia vntului i de rsul soarelui i al vrbiilor strujeni blestemai de soart s fie nbuii i batjocorii de nsi odraslele lor. Printele Ghervasie a ocolit un cocioc i se ndreapt zorit ctre un bo de stuf priponit de un par zdravn de salcm. Are o vr adpostit aci i cat s-i fac o vizit. E om pururea vesel i glume cuviosul Ghervasie, dar acu pare ncruntat i noros. Nu-l supr soarele, pe care l-a dorit de cte ori i s-au isprvit lemnele de la magazie, nu-l neap mutele, nu i s-a mbolnvit vreun copil, nu l-a nelat nevasta de astfel de griji e scutit i nici plimbarea pe lac nu-l mpovreaz. De douzeci i ase de ani duce rzboi cu petii i cu erpii din fundul copacului pe care l-a gurit i l-a botezat luntre. Iar din beia de asear n-a mai rmas nici urm. Discuia vesel pe care a avut-o, din pat, cu vecinul, i un pumn de ap rece cu care i-a nviorat ochii i obrajii, i-au alungat i puinul amar de pe limb i greutatea de la ceaf. Nici postul nu-l ngrijoreaz. Drept e c de cnd a primit darul preoiei i deci un pic de ctig i puterea de a lega i a dezlega, s-a cam dezobinuit de el. Dar nc n-a nceput s-i gherlie maele. Mai degrab ar pofti acu la o foaie de varz acr ori la o ptlgic murat dect la un mijloc de alu prjit ori la o bucat de plcint. Altceva l turbur. i anume, teama c va gsi pete n vri. Toat sptmna care trecu na prins, n cele trei mreje nou-noue pe care le are, dect doi bibnai mai rsrii, dar care

se usuc pe grtar, i vreo trei tiuculie, mai lungi n cap dect n trup. Pricina? Nici vreme potrivnic, nici nepricepere, nici furt, ci lucrarea Diavolului. I-a gonit petele din vri, ca s-l fac pe el i pe bunul Ghelasie s mnnce carne. Iar acum i va umple sculele ca s-l scrbeasc de post. Snt pline Vieile sfinilor de astfel de batjocuri ale Satanei. ntr-adevr, se pare c Dracu nu prea a dormit n noaptea trecut. Ptiu, ucig-te-ar crucea! Rcni Ghervasie cnd scoase din vr un lin de-o jumtate de kilogram i o pltic de patru ori mai mare. n vra ce urm gsi dou tiuci voinice i pline de icre. Ptiu, trsni-te-ar sfntu Ilie! Iar din cea de a treia vr scoase ca la cinci kilograme de amestectur: alu, tiuc, biban i caracud. Ptiu! Ptiu! Ptiu! Btu-te-ar urgia lui Dumnezeu, s te bat! O sptmn ntreag nu tea slobozit inima s lai mcar tiucile astea boroase s intre, ticlosule i mpieliatule! Las c n-am s-i fac eu pe gust! Am s-l nchiz n cote i s-l in acolo pn vor veni mirenii s-l cumpere i s-l mnnce. n zadar i bi tu coada, c bucuria n-o s ie mult. Mnca-te-ar iadul s te mnnce! Blagoslovete, cinstite printe! Se auzi atunci un glas din spate. Printele Ghervasie ls pe Dracu i ntorcndu-i capul ddu cu ochii de cciula mocneasc a ierodiaconului Ilarie. i rspunse rece, ca unuia pe care nu-l iubea: Domnul! E rost de saramur? Ai uitat c e post? Eu am prins vreo cinci oca numai unul i unul! Arunc-l napoi, n ap, c te duce Dracu n ispit s-l mnnci. Dac-l arunci sfinia-ta, l arunc i eu Eu nu m tem de ispit. Pot s stau cu el fript i prjit la nas, o sptmn ntreag, fr s aib Satana vreo putere i eu la fel S nu te pun Dracu s te spurci, c nu mai vezi mpria lui Dumnezeu A primit Dumnezeu n mpria lui tlhari i ucigai, dar pe un biet clugr care a nghiit un alu a doua zi de lsatul secului! Pn la Pati, m i pociesc Te leg cu darul meu de urma al celor aptezeci de apostoli, s nu te atingi de pete pn la Bunavestire. Bine, bine N-am s mnnc pn mi-o sosi miros din buctria sfiniei-tale Cred c atunci dezlegarea vine de la sine Pn la ziua de Pate, n-are s ias din buctria mea alt miros dect de ceap srbeasc spart cu pumnul i de fasole afumat n cazanul de obte S-i ajute Maica Domnului! Asemenea! Cotoii l ateptau pe punte. Ei nu nelegeau ce-i cu postul. i obinuise s le aduc petiori i se lingeau pe bot. E post, taic, e postul cel mare al nvierii Domnului. Mcar trei zile s inei i voi. Auzi, Nstase?

 Miauu! Miaau-ne miau, aa e cum v spun eu. Rbdare la cataram, c altfel nu e rost de mntuire. nelegi tu, Matei, ce zic eu? Ghervasie opri luntrea lng nchiztoare i arunc vnatul, fr s-l mai mngie cum i era obiceiul. De ce s-i mai fac inim rea i lui, i cotoilor? Totui, nu se putu abine s nu spun o vorb dulce linului auriu i ispititor. De, mi biea, de ce n-ai intrat ieri, c fceam din tine un rasol mmm! Colea, tii, cu untdelemn de la bidon, cu ptrunjel uscat c l verde n-a ieit , cu oet de vin mmm! i cu negru vrtos S mnnci i s bei pn-i troznesc urechile Ale mele nu ale tale. Ori s te fi schimbat ntr-un pui de ciulama mmm! Mirenii nu tiu ce va s zic ciulamaua de lin. E mai gustoas ca a de ciuperci i chiar ca a de iepure. Mmmm! De, n-ai avut noroc, n-ai avut! Nici tu i nici eu. O s te mnnce acu vreun ciofrngar din ora, nclit de printele Paisie de la arhondrie n ulei de floarea-soarelui. Ori poate chiar vreun igan din Cldrari. Mmm! Ucig-l-ar crucea pe Dracu. Nu-i aa, Nstsic? Miaauu! Acuma, poftim la nchisoare. Ai s oftezi aci pn s-o gsi unul care nu postete. Mmm! Numai gndindu-m la tine i o s pctuiesc fa de canoane i de tipic. Trsni-lar Dumnezeu pe Satana! Ce zici, Matei, taic? Miaau! Dup ce cpcui nchiztoarea bine i nepeni luntrea de uscat, printele Ghervasie mngie motanii i-i mbrbt ntru rbdare, apoi urc, scuipnd, la chilie. Gsi pe Ghelasie fcnd metanii. Hei, mi frate, te-ai rugat i pentru mine? Ghelasie l mustr dintr-o privire i-i continu aplecrile n faa sfintelor icoane, i a candelei aprinse. Dei avea gust de ag, aa, mai mult de inim rea, vzndu-i ns prietenul att de cufundat n rugciune, Ghervasie mbrc anteriul, i mai deretic prul i-i plec i el genunchiul. Numai unul. Cntrete cu cincizeci de kilograme mai mult dect Ghelasie i nu poate s se lase. Se nchin, ndoaie piciorul drept cu mare chin, apoi se ridic gfind i abia se decide s mai repete. Ghelasie atrn numai aizeci i cinci de kile. E n stare deci s fac o sut de mtnii veritabile fr s sufle a oboseal. Pentru aceast uurin, Ghervasie e ncredinat c o metanie de-a cuvioiei-sale e mai bine primit la Dumnezeu dect treizeci de-ale lui Ghelasie. S-aude toaca. Foarte trziu astzi, cci aa au ornduit marii tipicari s nceap slujba a doua zi, dup dumineca brnzei. O toac parc deosebit de cea din sptmn trecut. Atunci se anunau slujbe obinuite, neprelungite cu citiri din sfntul Ion Scraru, cu metanii i cu mae-n suferin. Are n sunetele ei ceva amenintor i totodat dttor de ndejde. Parc ar avea aerul c repet porunca sfntului Ioan Boteztorul, cnd a ieit la Iordan ca s boteze: Pocii-v, c s-a apropiat mpria cerurilor! Adic: rbdai, chinuii-v burile, sngerai-v genunchii,

tocii-v limbile i vegheai n nedormire, cci osteneala voastr nu va fi zadarnic. La sfritul postului v ateapt cununa mntuirii i rsplata buntilor venice. n vreme ce se pregtesc pentru a merge la biseric, ieromonahii notri ngn pe glasul al 8-lea cu evlavie, cu team i cu gndurile aiurea: Uile pocinei deschide-mi-le mie, Dttorule de via, c mnec duhul meu la biserica ta cea sfnt, purtnd lca al trupului cu totul spurcat. Ci ca un ndurat, curete-l cu mila milostivirii tale. III DOAMNE I STPNUL VIEII MELE Sfnta i dumnezeiasca mnstire n care se mntuiesc ieromonahii Ghelasie i Ghervasie, are o biseric mare unde se oficiaz n timpul verii i un paraclis adpostit n cldirea trapezei, unde cuvioii monahi i cinstiii frai proslvesc pe Dumnezeu cu foc n sob. Obtea de aci, nefiind prea numeroas n vremurile pe care le trim, clugrii se prsesc foarte anevoie , nu iau parte la slujbe n zilele de lucru, dect apte-opt prini i frai. Ceilali snt inui pe la diferite ascultri: care econom, care la vite, care la pescrie, la beci, la vie i aa mai departe. Unii snt prea btrni ca s-i duc picioarele mai departe de buctrie i de chelrie. Iar duhovnicii i preoii, adic boierii sfntului loca, nu catadixesc s treac pragul bisericii dect n sptmnile cnd oficiaz i la praznicile mprteti mai de seam. De altfel, acum, cnd lumea ascult prohodul Domnului, tolnit n pijama sau meditnd n faa unei halbe i a unui taler cu crnai pe varz, nu mai are nici Dumnezeu preteniile de odinioar. E foarte mulumit dac mcar n sfintele mnstiri mai sun clopotele de trei ori pe zi i-i mai laud minunile i buntatea un preot i doi clugri, care s nu fie i ei prea plictisii de vechimea Sfintelor scripturi i de prezena mut a mucenicilor cu paveze i cu sbii, i a cuvioilor cu flci fr obraji i cu brbi crescute dup capriciile zugravilor. Astzi ns e nceputul postului mare, ornduit chiar de sfinii apostoli, n amintirea celor patruzeci de zile pe care le-a postit nsui Mntuitorul lumii. De aceea, paraclisul abia mai ncape mulimea prinilor i a frailor. Au venit toi arhimandriii i ceilali cari poart cruci i bedernie, dei snt ncredinai foarte c mpria lui Christos li se cuvine chiar numai n cinstea btrneelor sau a rangurilor pe care le au. Nu lipsete nici casierul i nici economul, cu toate c sfiniile-lor au despre mntuirea sufletului alte concepii dect Antonie i dect printele Achindin prescurarul. Singur printele stare e absent din ceata proistoilor i a dregtorilor. i lipsa prea cuvioiei-sale bucur mult pe clugri. Este aci o tradiie ca n primele zile ale Presimilor, mai-marele obtei s stea nchis n chilie, petrecndu-i vremea n nedormire, n nemncare, n mtnii, n lacrimi i n rugciuni necurmate, pentru a ntoarce mila lui Dumnezeu, izgonit brutal i tradiional n sptmna brnzei i chiar cu mult nainte. Strana lui st goal. S-a rezimat de ea vecinul din dreapta, care este protosinghelul Arsenie, marele ecleziarh. E nalt i plin. Nasu-i crn, c-o nare puin crestat, pare a nu fi aezat ntocmai la jumtatea feei brzdat de firicele roii. Ochii-i snt mici, splcii i se

mic greu, sprncenele lungi i groase, iar barba roiatic i nu tocmai lung e mai deas sub brbie i mai galben dedesubtul mustilor. n capul de cinste al strnii stngi, lng jeul regal, vegheaz arhimandritul Porfirie, fost stare i mare dregtor la o sfnt episcopie. Are faa scoflcit i vnt, barba lung, alb-glbuie i rar, nas subire i adus de mijloc. Vzndu-l aa de smerit i cu camilafca roas de molii aruncat la ntmplare deasupra potcapului, ai credina c e ori sfnt, ori beat. Cuviosul Daniil, casierul mnstirii, ocup locul dintre ierodiaconul Ruvim i duhovnicul Nectarie, care st n jeul din faa strnii arhiereti. E nalt i slab, cu ochii mari, brzdai de vinioare roii, i cu o barb mai mult vnt dect alb, lung, deas i inutil de dreapt. Privete numai la candela rstignirii i la degetul arttor de la mna dreapt, care, obinuit s numere bani, se freac aproape ncontinuu de cel mare. A venit i printele Pimen, eful buctarilor. Cci azi, mine i poimine, cazanele i strchinile se gsesc n vacan canonic. O vacan ce-i drept nu tocmai meritat, cci lucru mare nu s-au tocit ele n cursul anului. Au fiert tot buruieni plpnde i pete orb, care n-au nevoie dect s ia miros de abur i s se fac bune de mncat. Nu e tnr printele Pimen, dar nici btrn. Poate c nici el nu-i cunoate vrsta exact. Dar e slab pcat de meseria lui! Murdar i pros ca un pusnic din veacul al patrulea. S-o fi splat vreodat de cnd e buctar, nu s-o fi splat, treaba lui; n starea de fa ns, o nlbire a feei ar fi cu neputin. N-ar folosi nici spunul, nici crmida, nici hrtia zgrunat. Numai o boal fereasc-l Dumnezeu! care s-i ia un rnd de piele l-ar mai schimba la culoare. La spatele strnii arhiereti, adic n hotarul dintre naos i pronaos, se nchin cuviosul Ignatie, monarhul absolut al poloboacelor i zctorilor. E scund, ghebos, slab i galben, parc nici n-ar fi gustat vinul! Musti are numai n colul buzelor, iar drept barb cteva firioare roii n jurul celor doi negi din brbie. ine capul plecat i ochii aproape nchii. Toi clugrii poart camilfci, semnul renunrii, i toi snt ncini cu curele spre omorrea trupului i nnoirea duhului. Unii au venit acoperii cu mantile, podoabe de nestricciune i de curenie i toi in mtnii n mini sabia duhului carele este cuvntul lui Dumnezeu, spre rugciunea din tot ceasul, ctre mntuitorul Christos. Pe feele tuturor de la cea cu urzeala roie a ecleziarhului Arsenie i pn la cea brzdat de ndelung rbdare a vcarului Patapie se citete grij i evlavie. Grij, pentru postirea lung, grea i complicat cu toate urubriile tipicului savait, i evlavie pentru cinstirea rnduielii lsate de sfinii prini i pentru dulceaa citirilor din aceste zile Doamne i stpnul vieii mele! Duhul trndviei, al grijii de multe, al iubirii de stpnire i al gririi n deert nu mi-l da mie. Iar duhul cureniei, al gndului smerit, al rbdrii i al dragostei, druiete-l mie, robului tu Aa, Doamne mprate, ajut-mi ca s-mi vd grealele i s nu osndesc pe fratele meu, c binecuvntat eti n vecii vecilor. Amin! Aa se roag n faa uilor mprteti, ieromonahul Nicanor, cu evlavie i cu fric de Dumnezeu. Clugrii repet n tain i ncep irul de mtnii, care va dura pn la Miercurea Sfintelor Patimi

E rndul cntreilor. n dreapta glsuiete prietenul nostru Ghervasie. Are voce de bariton necivilizat, dar nu lipsit de dulcea. Iar cuviosul Ghelasie, vecin cu strana, i ine isonul i-l ajut cnd i se pune ceva n gt i cnd are nevoie s rsufle. Vremea postului s-o ncepem luminat, supuindu-ne pre noi nevoinelor duhovniceti. S ne lmurim sufletul i s ne curm trupul. S postim precum de bucate, aa i de toat patima, desftndu-ne cu buntile Duhului, ca s ne nvrednicim a vedea preacinstita fa a lui Christos Dumnezeu i sfintele Pati, duhovnicete bucurndu-ne. Protosinghelul Arsenie, tiind pe Ghervasie cam ugub, chiar cnd e vorba de lucruri foarte serioase, l urmrete din ochi s vad ntruct cuvintele sfntului Teodor Studitul, tlcuite pe glasul al doilea, se potrivesc cu ceea ce simte i gndete el. Dar nu observ nimic necuvios. i nici frie. Se pare c e ntr-adevr hotrt s nu ia cu inim uoar rnduiala aspr care ncepe. n strana stng cnt ierodiaconul Ilarie. E slab i cu prul n trei jumti de culori. Are voce foarte nepotrivit cu nfiarea-i uscat, dar potrivit aa cum st bine cu a cntreului din dreapta. Cltoria buntilor s-a deschis. Cei ce vrei s v nevoii intrai, ncingndu-v cu nevoina cea bun a postului Cel ce face aceasta va primi cununa cea adevrat de la mpratul Christos, n ziua judecii. Ghervasie observ puterea neslbit, ba chiar nteit a vocii defteriului, i-i aduse aminte de convorbirea avut pe lac. Ddu un cot lui Ghelasie, de alturi: S tii c ticlosul la de diacon a mncat ce i-a rmas de-asear dac nu i mai mult. Se poate, rspunse Ghelasie, bnuind i o mic gelozie la bunul su vecin i prieten. Iar Ilarie glsuiete ca n ziua de praznic: S nu ne ludm ca fariseul, fraaihilooor Ecleziarhul i protosinghelul Arsenie se coboar tacticos din stran, i terge ochelarii, apoi nasul i mustile, pe-o basma cptat la vreun parastas, aga sticlele unde se cuvine i citete de la sfntul Ioan Scrarul, Cuvnt pentru post. ndrcirea pntecelui, curat frnicie iaste. C sturat fiind, strig c iaste lipsit; i plin fiind i crpndu-se, strig tare c-i iaste foame. ndrcirea pntecelui iaste amgire ochilor, care puin primesc, dar pre toate deodat a le nghii sftuiesc. Iudeul se bucur de smbt i de praznic, iar monahul cel lacom cu pntecele cu mult vreme nainte numr zilele cte snt pn la Pati. Robul pntecelui socotete cu care bucate va prznui, iar robul lui Dumnezeu cu care daruri se va mbogi. De iaste cu putin, d pntecelui tu hran care l umple i lesne se mistuiete, ca prin sturare, socoteala lui cea nesioas s-o oprim, iar prin grabnica rsuflare ca un bine s ne izbvim. Stpnete-i pntecele mai nainte de a te stpni el pre tine. Cela ce pre al su pntece i-l grijate i totodat pre duhul curviei a-l birui voiete, asemenea iaste celui ce cu untdelemn caut a stinge aprinderea.

Ia seama c Dracu ade lng stomac i face pre om s nu se sature, mcar pre tot Eghipetul de l-ar mnca i tot Nilul de l-ar bea. Iar dupre ndestulare se duce mpuitul, i pre cel al curviei l trimite. Voievodul dracilor iaste luceafrul cel ce au czut, iar voievodul patimilor iaste gtlejul pntecelui. Postul iaste sil a firii, curmare a nfocrii, a gndurilor rele tiere, slobozenie de visuri, curire a rugciunii, lumintoriu al sufletului, strejer al minii, u a umilinei, paz a vorbirii prea multe, uurare de somn, sntate a trupului, u i desftare a raiului. Cuvntul sfntului Ioan-cel-cu-scara, citit, de pild, de printele Pimen, ar fi mai adugat nc la evlavia cu care clugrii s-au pornit pe post i pe mtnii, dar rostit de preacuviosul Arsenie, care nu atrn mai puin de o sut treizeci de kilograme, strni un pic de veselie i un murmur de oapte, care fur repede curmate de cntarea Tripesneului. n muntele Horiv, cu postul curindu-se, Ilie a vzut pre Dumnezeu. S ne curim i noi inima cu postul, i vom vedea pe Christos. Doamne i stpnul vieii mele, duhul trndviei, al grijii de multe, al iubirii de stpnire i al gririi n deert nu mi-l da mie Iar duhul cureniei, al gndului smerit, al rbdrii i al dragostei, druiete-l mie, robului tu. Aa, Doamne mprate, ajut-mi ca s-mi vz grealele i s nu osndesc pre fratele meu, c binecuvntat eti n vecii vecilor. Amin! IV DUP PILDA CELOR DIN CETATEA NINIVE Ferice de vietile domestice care au norocul s triasc pe la uile clugrilor! Lipsii de familie, de rude mai la ndemn, ct i de prieteni prietenia ntre clugri e lucru rar , aceti umili ostai ai lui Christos i mai ndulcesc pustiul singurtii ngrijind un pisic, un cine, un porc sau o pasre. O ngrijire cu adevrat printeasc. Toat duioia pe care un printe o pune n mngierea unui copil drag, clugrii o risipesc cu drnicie care strnete hazul, rsfnd un crai de coco, o bibilic guraliv i rea, sau o pisic viclean i lene. Vezi clugri n toat firea, unii cu brbi albe i cu ranguri de proistoi, cu ct mulumire adun rmiele de pete la masa de obte cnd se d , le nfoar ntr-o foaie de jurnal, sau chiar n batist, ca pe un lucru de pre, ca s le duc motanului, care, nu mai prinde oareci dect ca s se distreze i ca s nu-i lase un obicei motenit din neam n neam. E de nenchipuit ca un clugr, orict de lipsit i de flmnd, s capete o can de lapte sau un bo de carne i s nghit fr s-i mprteasc mica-i lighioan care-i ine tovrie rbduroas. Protosinghelul Arsenie, marele ecleziarh, ct e el de dugos i de hapsn, tot are la ua casei un dulu ciobnesc, din care a fcut un adevrat numr de circ. V nchipuii ct trebuie s se fi trudit preacuvioia-sa, pn s nvee pe Achepsim i-a dat nume de monah s fac mtnii! Se ridic Achepsim, ct-mi-i-i potaia, n picioarele de dindrt, apoi se apleac pn atinge duumeaua cu botul. E n stare s fac aceast gimnastic pn scoate limba de-un

cot. Dar i rsplata e bun. Stpn-su face parte din administraia mai de sus a mnstirii. Are venituri de unde nu vrea Dumnezeu, are buctrie proprie, are buctar, mai mult sau mai puin, ortnii n ograd, i pete din cel oprit de pravila celor mici. Toate aceste bunti le mparte fr nici o zgr cu norocosul Achepsim. Printele Ioanichie, fostul paracliser, a svrit o adevrat minune c-o jigodie de purcel. S-a dus el ntr-o zi pe la nite rubedenii pe care le descoperise la vreo trei pote de mnstire i s-a napoiat cu un purcelu de-o lun i jumtate. i-a fcut cuvioia-sa planul s-l creasc cu buruieni i cu ostii de pe la buctria cea mare, pn o cpta pe el o sum cu care s-i nnoiasc rasa-i prea peticit i culionul rupt pe poale, nverzit pe perei i ros pe dunga fundului. Dar cum el n-are dect o singur ncpere, c-o rogojin drept pat i cu alta asta mai tocit drept plapum, n-a fcut mutre fa de jigodie, mai ales c putea s ia pild din vieile cuvioilor cu cinste n calendar. L-a oprit sfinia-sa cu leie, ca s-l curee de jeg i de micile lighioane, i n mai puin de zece zile l-a obinuit s doarm pe rogojin i s-i pun capul, ca un copila cuminte, pe crmizile nfurate ntr-o zdrean de fost anteriu. Mai mult i-a btut capul pn s-l dezvee de baia favorit a neamului porcesc. i a izbutit. Stai i te cruceti cnd vezi pe Palamon numele episcopului respectiv cum se oprete n marginea anului cu ap i cu noroi, i umple nrile de miros, soarbe i cteva picturi, ncearc temperatura cnd cu un picior, cnd cu cellalt, se uit pe furi, s vad dac nu-l observ cineva, apoi se scutur nervos, ca i cnd s-ar fi mbiat, i se deprteaz grohind. Drept e c acas gsete ceva mai bun dect n groapa cu noroi. Printele Ioanichie, care nu se spal de la gt n jos dect prins de o ploaie stranic, numai n cma, pe cmp deschis, are grij s fac porcului duuri n toat regula, de cte dou i trei ori pe zi. l scarpin pe spinare, pe burt, l trage de urechi i de coad i-i toarn ap de sus, cu stropitoarea, pn-i face dedesubt i o leac de noroi. Apoi l spal bine i-l poftete la odihn sau la mncare. Dup cum e vremea sau cheful. Zilele acestea a mplinit Palamon vrsta respectabil de trei ani, i stpn-su nici gnd nare s-l vnd. A mai esut gurile mai mici ale rasei, a mai petecit peticile, a ndoit poalele pentru a treia oar, dar pe Palamon nu-l vinde. S-a obinuit aa de mult n tovria lui, nct i s-ar prea c se desparte de-un adevrat frate i c tot restul vieii n-ar mai avea timp s-i ispeasc pcatul de a-l fi trimis de bunvoie i fr nici o vin la fabrica de unci i de crnai. Stareul are i el doi cotomani, amndoi cenuii, fr nici o pat de alt culoare, pepeni de grai i zurbagii nevoie-mare. Snt hrnii, se nelege, cu tot ce cmara mnstirii i a streiei are mai bun; snt plimbai n trsur i n sanie i respectai de toat obtea. n schimb, snt obligai s se boxeze n faa printelui stare. De cele mai multe ori n glum, dar cteodat se bat de-a binelea. Pe unul l cheam Andrei, iar pe cellalt Fran. Ia d-i o lab, taic! Poruncete prea cuvioia-sa bunoar lui Fran, dup ce l-a fcut s cread c Andrei i-a mncat din drepturile lui. Porunca e repetat pn ce cotoiul ncepe s se uite crunt, se zbrlete i trntete o lab n capul celuilalt. Nu te lsa prost, Andrei! l zgndrete stareul pe cel lovit.

Andrei nelege c e ofensat i-i rzbun ndoit. Pn cnd btaia se nteete n toat regula, spre bucuria stpnului, care se prpdete de rs. Arhimandritul Porfirie n-a avut de lucru. Plictisit de btrnee, care nu-l mai las nici s citeasc, nici s se duc la biseric dect cu mare greutate, a rugat pe un fiu de spovedanie din satul vecin s-i aduc un pui de m. i cum s-a brodit, tocmai una rea i din caleafar de mofturoas. i face bietului unchia multe zile amare. Toat ziulica cere mncare, dar nu mnnc dect de dou-trei ori. Privete chior n farfurie, o linge puin pe margine, apoi stuchete i ntoarce nasul. Una-dou, se cere afar. Ziua ca i n puterea nopii. Se ridic btrnul cteodat destul de mnios i-i deschide ua. Dar ma capricioas, numai ce scoate capul, ca i cnd ar vrea s vad cum e vremea, dac e bun sau dac a rsrit luceafrul , apoi strmb din nas i din musti i se ntoarce la culcu, ca dup un ceas iar s ipe c dorete ceva. i nu-i place s doarm dect pe pieptul arhimandritului. Se simte bine pe prul alb i moale i are chef s toarc doar cnd i vr capul subt barba lung i mtsoas. Numai mizerii i face moului. Rar de-i mai descreete fruntea zburdnd n jurul ciucurilor de la macatul de pe pat sau cznindu-se s prind boul de hrtie legat de captul unei sfori, pe care Porfirie l trte prin cas. i totui n-o ndeprteaz. I-a alungat urtul i i-a dat de lucru. Printele Achindin, prescurarul, n-are la ua casei dect un singur cocoel gola, cptat de la nite cretini, venii cu srindare. Nu l-a tiat, nici l-a vndut. L-a vzut ghebos i ruinos i l-a aciuiat n chilie. De altfel, n-avea nici cote i nici nu-i da mna s fac un asemenea oleab pentru o strpitur de pasre. ncet-ncet, cocoul, batjocorit pesemne ntre ai lui, vzndu-se omenit i corconit, las ruinea i timiditatea i se mprietenete cu stpnul adoptiv. Ou desigur nu-i face, i nici gini n-are s-i calce, dar i cnt pe limba lui i cu instrumentul pe care i l-a pus Dumnezeu n gur. La nceput, abia scotea cte un cutcurigu rguit i speriat, la vremea cnd toi cocoii i arat glasurile, dar mai apoi l-a obinuit printele Achindin s cnte i fr vreme. Numai ce-l mngie pe creast sau pe chelia gtului i-i zice: Mnca-l-ar taica pe Cocoil s-l mnnce. Ia cnt, taic! Cocoil, ca toate vietile vitregite de soart, e foarte simitor la mngierile cuviosului, i de bucurie i umfl pipota i strig: Cutcuriguuu! Mai tare, taic! Cutcuriguuu! i mai tare! M-ai fcut de ruine, taic! Atunci, bietul ghebos mai de ascultare, mai de ambiie i adun toate puterile i ip ct l ine gura: Cutcuriguuuuu! Ierodiaconul Cosma i-a aciuiat un berbec. L-a cumprat de miel, ca s-l mnnce. A prins ns mil i dragoste de el i nu s-a ndurat s-l mai taie. L-a crescut cu tre, cu mlai, cu buruieni, mai cu pine din tainul sfiniei-sale, pn l-a fcut gogeamite berbec. O adevrat

mndrie pentru el! E voinic i lnos, poart coarnele cu vrfurile rsucite nainte i ciucuri n amndou urechile. Adesea l ia printele Cosma cu sfinia-sa pe ceair, la plimbare. Cnd l ntrt vreun clugr vai de dosul lui! Pn nu-l izbete mcar o dat nu-l las. Snt ns i unii prini care merg prea departe cu dragostea lor pentru lighioane. De pild cuviosul Tarasie, care a fost mult vreme baci la oi. Obinuit s aib droaie de cini la stn, nu s-a putut lipsi de ei nici dup ce a fost dispensat de aceast ascultare. ine la ua casei nu mai puin de patru duli. Toi voinici i argoi. i ine legai tocmai fiindc nu vrea s-i mblnzeasc. Douzeci de ani n ir a trit bietul om cu frica de lupi i de tlhari i i se pare c i acum, numai pentru motivul c nc nu s-a cotorosit de mirosul de zer i de ca, ar putea s fie clcat dintr-un ceas n altul. i e om srac printele Tarasie. Cerete prin satele apropiate, pe la vizitatori i pe la fraii mai avui, ca s-i in potile. Cuviosul Axentie, clopotarul, are i el apte pisici. i nici un motan. Le-a nvat, amrtul de el, pe lapte, pe pete i mai ales pe jumri de ou. Toi banii muli-puini, pe care-i primete de la sat pentru mbrcminte i d pe lapte i pe ou. Ba i mai vinde i tainul de vin. Iar cnd nu-i ajunge, ct are, fur ou de prin cuiburi, fur pete de prin nchiztori, i nu le las s rabde. Se povestesc i n Vieile sfinilor multe lucruri frumoase, unele minunate, relativ la prietenia dintre clugri izolai n pustiurile Egiptului i Asiei Mici i fiarele slbatice. Despre marele Sava sfinitul se povestete c, umblnd odat prin pustiul Ruba, a ntlnit n cale un leu voinic cruia i intrase o eap n picior. Se vicrea bietul rege al animalelor i implora din ochi ajutorul sfntului. Dup ce acesta i-a uurat rana, leul, recunosctor, s-a luat dup el. Sava nu l-a ndeprtat, ci l-a mngiat i l-a primit n ceata lui, care se compunea din fratele Flais i un mgar. Cnd trimitea ucenicul cu vreo trebuin undeva, nsrcina pe leu s pzeasc mgarul. i leul se umilea i asculta de porunc. Apuca dobitocul de cpstru i-l ducea la pune i la ap. Pn cnd a ndemnat Dracul pe fratele Flais de-a czut n pcatul muierii. Atunci, ca s afle sfntul Sava de frdelegea ucenicului, a poruncit Dumnezeu leului s nghit pe mgar. n aceleai mprejurri s-a pripit tot un leu n mnstirea sfntului Gherasim, de la Iordan. i tot aa i s-a dat nsrcinarea s ngrijeasc de unicul catr al mnstirii. ntr-o zi ns, catrul fiind furat de tlhari, stareul a aruncat vina pe leu i l-a pedepsit s fac de-aci nainte corvoada pe care o fcea dobitocul cel cu urechi lungi i cu glas urt. Printele nostru Ghelasie are prea multe vieti ca s le nvee pe toate s fac mtnii, s se ia la trnt i s cnte la porunc. i prea mult le iubete pe toate ca s-i aleag dintre ele favorite. Cci trebuie lmurit i psrile, i ceaua, i cotoii fac parte din averea sfiniei-sale. Printele Ghervasie are drept numai la cei trei porci, de care, s vorbim cinstit tot Ghelasie se ngrijete mai mult. E mai uor n micri i mai ndemnatic n treburile mai mrunte. Printele Ghervasie se simte mai la largul lui s vneze peti din lac i s cnte psaltichia n biseric. Ceea ce nu-l mpiedic s-i vre adesea lingura n oala cu fiertur de pasre a vecinului sau s bage mna n cuib i s ia oul cald, abia prsit de

gin. Dup cum i Ghelasie se nfrupt din tiucile i din caracudele sfiniei-sale, fr s-i cear ntotdeauna blagoslovenie. Pe ziua de azi, cuviosul Ghelasie, tromit de abuzul fcut asear cu mncare i cu butur, s-a sculat, cum am vzut, mai trziu i mai mofluz. n celelalte zile ns, face ochi o dat cu soarele i cea dinti grij i e s-i vad lighioanele. Le d binee, le strig pe nume i nu scap una nemngiat i necercetat. Ginile snt chemate dup culoarea penelor: Porumbaca, igncua, Glbioara, Blaa, Moata i Golaa. Pe coco l-a botezat Costache, dup numele unui frate care speriase satele vecine cu crailcurile lui. Bibilicile, ca nite cucoane ce snt, poart nume boiereti: Lucreia, Virginia, Caliopia, Cecilia i Marieta. Pe bibiloi l-a botezat ca n basme: Mo-mprat. Gtele poart numele unor femei guree din satul cel mai apropiat: Leanca i Maria. Iar gscanul e nscris n actele de stare civil sub numele de Makensen. Celor dou curci le-a dat nume biblice: Sara i Salomia. Iar curcanului rzboinic: Averescu. Rutele snt botezate cu nume de clugrie: Taisia, Varvara, Eraida i Agatoclia. Roiului, puin mai molu, i-a zis la nceput Domnul Fleac, iar mai apoi i-a dat numele lui Pilat din Pont. Pe porci i-a nit printele Ghervasie. Cel gras i crn rspunde la numele printelui stare: Gherasim. Iar cel lung n bot i cam costeliv, are cinstea i nenorocirea s aminteasc cruzimile svrite asupra cretinilor de mpratul roman i pgn, Diocleian. Pe scroaf o cheam Eudoxia, mprteasa care a prigonit pe sfntul Ioan Gur-de-aur. Iar pe celu, tot din dorina printelui Ghervasie, o cheam Irodiada Dup ce le d, cum am spus, bun-dimineaa i le ntreab n bloc de sntate i dac au dormit bine, dac n-au ncercat hoii i dac nu s-a uitat vulpea pe fereastr, printele Ghelasie ia psrile la rnd, una cte una, i le caut ca un bun gospodar, mai nti de ou. Apoi se uit foarte atent asta la trei zile pe la ncheieturi i pe sub pene, s vaz dac nu cumva au dobndit pduchi i plonie; le dibuie pe picioare i pe creast, ca s constate dac nu s-a ivit vreun semn de vrsat; le examineaz grijuliu i pe limbulie, se chiorte la cte una pn n fundul gtlejului i numai dup aceea le scoate din cote i le arunc grune. Cnd porumb, cnd gru secros i neghinos, cnd orz, cnd numai tre ori coji de pine muiete n ap. Dac nu e zorit de alt treab, nu se urnete de lng ele pn nu isprvesc cu mncarea. Simte o plcere aproape copilreasc s le vad cu ct ndemnare i ncarc guile i ct grij au brbaii s nu le rmie nevestele flmnde. Iar cnd, dup dejun, acetia cat s-i arate alte nsuiri, printele Ghelasie, cu riscul de-a pctui mpotriva rnduielilor monastice, i aplaud i-i ndeamn la pcat. Aa, taic! Hai i tu Pilat, c-i ia Costache turta de pe foc! Bravo, Makensen! Hi, Costache, ai s dai de dracu pe lumea ceailalt Tocmai n fund de iad o s trieti viaa cea fr de sfrit. Dar poate c-o s-i fie judecata mai uoar, fiindc n-ai cunoscut scripturile; ns ai trit n mnstire i ai svrit fapte pe care nu le-ai vzut la stpnii ti. Ticlosule!

Cnd are cte-o cloc pe ou, aproape c uit s-i fac i pravila. i poart grij mare s nu-i lipseasc nici grunele, nici apa, i s nu rmie ua sau fereastra deschis, ca s fie ispitit a prsi oule. Iar cnd crete attea neamuri de pui, numai el tie cte ndufuri trage. Se spnzur prin salcmi dup frunz, pe care le-o d tocat i amestecat cu mlai, ori numai mlai cu ap, sau gruncioare de mei psresc, dup mrimea i dup neamul puilor, are grij s fie cteva tocuri de ap la dispoziia lor i ndeamn mereu pe taii respectivi s-i fereasc de obolani i de erei, mcar n timpul cnd sfinia-sa e ocupat cu somnul i cu cele duhovniceti. Ct pentru Matei i Nstase, cei doi motani ai cuvioiei-sale, se bucur de un tratament mai de favoare, numai pentru faptul c locuiesc sub acelai acopermnt. Se folosesc de acelai culcu, de aceleai farfurii i strchini i se ospteaz din aceleai feluri de bucate. Dar minuni nu tiu cotoii s fac. Numai att i-a nvat printele Ghelasie: s-i dea laba i, firete, s spun cnd li-e foame sau cnd vor s vad cum e vremea afar. A ncercat printele Ghervasie s-l deprind pe Nstase a bate tactul, cu coada, cnd sfinia-sa cnt pe psaltichie, dar nu prea a izbutit lucru mare. Ori Nstase e greu de cap, ori maestrul n-are aptitudini pedagogice. Patru luni i-au trebuit motanului pn s priceap c printele Ghervasie nu poate s cnte pn ce n-o face el sltri i cderi din coad. Dar nu prea le face cum trebuie. Cnd Ghervasie cnt troprete, Nstase bate stihiraric, i viceversa. Iar cnd Ghervasie d ntr-o cascad de digorgoane i de trigorgoane, cotomanul se zpcete de-a binelea. Ba adesea i se ntmpl s uite c la muzica bisericeasc se ntrebuineaz numai msuri ntregi, i-i mai trimite coada i pe alturi. Ori o transform pur i simplu ntr-o baghet. O sucete, o rsucete, o trntete de mas ori de pat i o d pe spate pn i se face lehamite i se ntoarce cu poponeul ctre nasul cntreului. A dovedit el c acesta e cel mai bun mijloc ca s scape de corvoad i-l folosete des. Chit c ar fi ocrt i chiar cinstit c-o urecheal ori cu vreo scatoalc dup ceaf. De porci, se mai ngrijete i cuviosul Ghervasie. Iarna le toac dovleac, iar vara le aduce tevie i borhot de la buctrie. Iar Ghelasie le d rmie de mncare i le ia seama s nu se ucid ntre ei i s nu se adune prea mult murdrie n cote. Mai are grij sfinia sa s-i mngie c-o vorb bun i s-i scarpine pe sub burt dup ce au fost insultai i chiar lovii de Ghervasie. Cci cuviosul printe Ghervasie nu-i hrnete numai ca s-i prefac n bani suntori i n crnai; mai are cu ei i alte socoteli. Nu degeaba i-a dat unuia din porci numele stareului, iar celorlali nume urte de toat suflarea pravoslavnic. Se tie c dup regulile puse de ctre sfntul Vasile, Casian, Benedict, Serapion, Macarie, Pafnutie i ali sfini prini, stareul are ntr-o mnstire puteri aproape de monarh absolut. Nici un clugr n-are dreptul s-i discute autoritatea, nimeni nu poate protesta mpotriva poruncilor lui. Mai cu seam atunci cnd are i trecere mai mult la conducerea eparhiei respective. Printele Ghervasie cunoate toate acestea i deci nu ndrznete s se rzvrteasc pe fa. nchide ochii i rabd toate nedreptile, fiindc tie c dac i-ar rci gura nu i-ar fi de nici un folos. Ci mai mult i-ar nmuli veninul i i-ar atrage npti asupr-i.

i rzbun ns pe Gherasim cel din cote. Ori de cte ori simte nevoie s brfeasc pe stare, cun pe bietul porc: Hei, prea cuvioase! Cum i merge mntuirea? Bine, ha? Te cred. Cnd ai stpnire peste proti, dat de ctre sfinii Ierusalimului pmntesc, care vor vedea Ierusalimul ceresc cnd oi ajunge eu patriarh al arigradului, cum s-i mearg ru? Tlharule! Unde snt banii de pe vin? i-ai fcut cas la ora, ai? F-i n cer, nemernicule, nu pre pmnt, unde o arde focul i o stric cutremurul. Crezi tu c-o s pupi snul lui Avram? Mai degrab va trece cmila prin urechile acului, ticlosule! Cnd vede trecnd un clugr cu anteriul ferfeni i cu picioarele goale sau oploite amarnic n sandale de lemn, ia un b i mpunge pe stareul din cote: Spurcatule i tiranule! Ce-ai fcut cu lna de la patru sute de oi? Ai vndut-o, ha? i mai lipsea un balcon la cas, ha? Ori ai dat banii cu camt? Deschide ochii ia umflai de somn i de trai bun, ticlosule, i vezi cum umbl bieii prini goi i desculi, i ntoarce-i faa de la Satana, c-o s te ajung blestemele sracilor i o s te mnnce viermii de viu, scorpie ndrcit ce eti! Iar cnd ciorba de la cazan e din cale-afar de rea, se duce cu oala i-o vars toat n jgheabul porcilor. Na, mnnc tu diavole n chip de om! O mai miroi, ha? Eti deprins numai cu pui de ortnii i cu purcei de lapte, ai? O s te puie dracu n frigare, cnd te-oi crbni la iad, io s sfrie untura de pe tine nct s mput tot slaul diavolilor i al nelegiuiilor. i n-o s ai nici pic de ap ca s-i stingi dogoarea din piept, necum patruzeci de bui cu vin la cheremul prea cuvioiei tale Cnd se ntmpl lucru rar s n-aib nimic mpotriva stareului, i astmpr mncrimea de pe limb legndu-se de mpratul Diocleian. Hei, frtate, ce mai faci luminia-ta? Bine sntos? Ha? Te scarpini de jeg, ha? Las, co s te opresc cu o cldare de leie, s-i par c faci baie n palatul de la Rm. i o s te frec cu peria de duumele, s-i par c te gdil sclavele i iitoarele Ticlosule! Unde i-o fi sufletul pe lumea cealalt? n focul cel venic, la un loc cu Domiian, i cu Maximian, i cu Nerone, i cu Dechie, cu fiara de gineri-tu Galerie i cu toi antipaii i ighemonii care s-au ndrcit asupra lui Christos. Va fi privind de acolo, din mijlocul prjolului, cum strlucesc cununile muceniciei pe fruntea lui Gorgonie i a lui Doroftei, i a lui Petru, i a episcopului Antim al Nicomidiei Ucigaule i spurcatule! Ai omort pe sfntul Pantelimon i pe Cosma i pe Damian, care doftoriceau n Chilichia, fr argini. i ai omort pe Anastasia fecioara, i pe Eufimia din Haldehedon, i pe sfntul Sevastian, i pre cei patru frai pietrari cari n-au vrut s ciopleasc chipuri de idoli fr glas S-au ucis pre sfinii patruzeci de mucenici i pre Dorofteea, fecioara din chesaria Capadochiei i pe Ecaterina i pe Varvara i pe Meftodie de la Tir i pe Marchelin episcopul, pentru c n-au vrut s se lepede de credina cea adevrat i s se nchine dumnezeilor de aur i de aram Fiar ndrcit i blestemat! i s-a prut c tot nu te-ai fcut vrednic de rspltirile Satanei, i ai dat porunc s fie ucii Dimitrie i Gheorghe, cpetenii de dregtori i de oti mprteti. Ba ai trimis n surghiun chiar pe mprteasa i pe fiica ta, soia blestematului de Galerie, fiindc nu s-au orbit de tirania ta i au slujit n tain Mntuitorului. Ptiu!

Cteodat, printele Ghervasie se aprinde aa de tare n mnia lui, nct uit c are n faa lui nite porci nevinovai i-i lovete de-a binelea. Cu mprteasa se poart mai delicat. Cel puin aa crede el. Bonjur! Ce mai faci Mria-ta? Ce mai roboteti? Cu ale gurii cum te mai mpaci? Ha? Hrnete-te bine, s faci doisprezece purcei, c ne trebuie pentru iarn scurteici de vulpi i cciuli de astrahan Trfa dracului! Dac ar fi fost printele stare n locul sfntului Ioan Hrisostom cred c nu l-ai fi mai trimes n surghiun Este? Cetitorul va fi neles c attea vieti la bttura celor doi clugri mai aveau i alt rost dect s-i distreze i s le mnnce grunele i resturile de la mas. Oameni sraci, fr alte venituri sigure dect o sut de lei pe lun subvenie de la stpnire i alt sut de pe la slujbe fcute cretinilor, n calitate de preoi, au cutat s i le nmuleasc prin munc cinstit i potrivit cu haina de clugr. Cci, dei au ciorb de la cazan, pine de la pitrie i lemne de la ocolul silvic, tot le mai trebuie i lor o hain, o ruf, o nclminte, un potcap, ba i mai de-ale gurii cte ceva. Ct de clugr s fii, dac n-ai n chilia ta o sticl de untdelemn i pentru candel i pentru tigaie i dac nu poi s-i mai procuri un pic de lapte, mcar pentru piept i pentru glci, nseamn s umbli gol puc i s te hrneti cinete. Ghervasie i-a fcut rost din capul locului, adic de cnd a isprvit cu ucenicitul, de luntre i de vri. Iar Ghelasie, mai ndemnatic n cele mrunte, s-a pomenit cresctor de psri. Dar cum nici unuia, nici celuilalt nu le era de ajuns ct ctigau, s-au luat dup ali cuvioi prini i au prsit rmtori. Pe unii i ngra, pe altul l taie, pe alii i vnd de mititei i astfel au mai adugat un capital la venituri. Trebuie s mai spunem iari c printele Ghervasie nu ia pentru sine, din coteul cu pete, dect bibani i tiuci. Rar cte un alia sau alt pete mai nobil. Ce e mai bun vinde ca s-i fac haine i ce-i mai trebuie. Iar printele Ghelasie nu jertfete pentru stomacul sfiniei-sale dect pui i ou. Pentru nimic n lume n-ar bga el n oal pe Maria, pe Glbinua, pe alde Lucreia, ori pe Agatoclia. Chiar cnd e vorba s dea spre ucidere un pui mic i tot nu se hotrte cu inima uoar. Gndete c l-a crescut de cnd a ieit din goace, l-a ferit de guzgani i de psri rpitoare, l-a hrnit din mn, de cnd nici nu tia s cate ciocul, i-i e mil ca de copilul lui. Cnd l vinde, e altceva. Nu-l vede nici cu guler rou, nici fudul n farfurie. i ori de cte ori prinde un pui, fie ca s-l taie, fie ca s-l vnd, se ferete ct poate ca s nu strneasc frica printre psri. De aceea lighioanele sfinieisale snt aa de domestice, c se las proaste cnd pui mna pe ele i se urc, chiar nepoftite, pe umerii i n capul printelui Ghelasie. Se nelege deci mirarea lor, a tuturor vietilor printelui Ghelasie, cnd se vzur onorate numai cu o vizit pur i simplu i lsate cu stomacurile n voia soartei. Se oprir mai nti n faa coteului comun i dup ce ateptar n zadar pre de-o jumtate de ceas, i artar nedumerirea cloncind, cotcodcind, mcind i ootind. Iar cnd vzur c se ridic soarele peste pipotele pustii, trecur n faa casei i protestar zgomotos, dar respectuos. Numai Costache i permise ndrzneala s ciocne n u, i curcanul s ngne o njurtur sau un blestem.

Apoi se linitir i ateptar ntoarcerea stpnilor de la biseric. Altceva nu era de fcut. n timp de var se mai gsete cte un grunte de ciugulit prin ograd, dar la 4 martie ioc! Cci pietricelele i nisipul n-au rost n gu dect introduse dup alte feluri de bucate. Iar verdeaa pirpirie din straturile cu usturoi de toamn, nu putea fi nghiit dect n cazul unei flmnziri prea din cale-afar. Cnd sosi cuviosul Ghelasie de la biseric, fu nconjurat din toate prile i i se cerur explicaii n cinci limbi psreti. l traser de anteriu i de pantalonii deja ciugulii pe poale, i tiar drumul, i srir pe umr, l rugar, se mai rstir la el, pn l nduioar. M frate Ghervasie, eu nu prea neleg de ce s posteasc i bietele jivini, cnd nici pcate n-au fcut i nici la judecata viitoare n-or s fie poftite. Dac e vorba s ne ispim neascultrile i mbuibrile din sptmna brnzei i de mai nainte, apoi datori sntem ca numai noi s suferim n rbdare, nu i aceste suflete nebotezate i necuvnttoare Dup ce rspunse unei njurturi pe leau a curcanului, care-l bnuia vinovat, cuviosul Ghervasie se art nenduplecat. Drept e, cum grieti tu, c aceste lighioane nu vor avea cuvnt naintea Scaunului nici pentru faptele noastre i nici pentru ale lor. Dar iari se cade s iei aminte c Dumnezeu nu este fr de nici o socoteal fa de strigrile lor. Cnd a ncuiat cerul trei ani i ase luni, de n-a dat pic de ploaie pe pmnt, s nu crezi tu c l-a descuiat numai de dragul lui Ilie i al vduvei din Sarepta-Sidonului. S-a nduioat mai mult de ipetele dobitoacelor necuvnttoare i pentru mila lor a tras cu buretele i peste ticloia oamenilor Tu eti prost, m Ghervasie. Ce are aface urgia venit de la Dumnezeu i cu nfometarea la care supunem noi aceste fiine nevinovate? Cci, ia aminte la cele ce-i griesc cu ct lighioanele astea fr pcat vor suferi mai mult i vor striga mai tare, din pricina capului tu nevolnic ntru tlmcirea scripturilor i a tainelor Tatlui, cu att grealele noastre se vor nmuli i mila lui se va deprta de la noi. S posteti tu, ticlosule, pn s-o topi toat osnza de pe tine i i-o atrna pielea peste olduri, dac vrei s capei izbvire Nu fi dobitoc, mi frate Ghelasie, se roi Ghervasie cu gura cam pe jumtate. i lund Sfnta Scriptur i cut ndreptire n capitolul profeiei lui Iona. Ascult, crtitorule, i ia aminte c nu din prostie, nici din rutate am pus jivinele la post, ci din nelepciunea pildelor de urmat. i drege glasul i citete din Biblie. i s-a fcut cuvntul lui Dumnezeu ctre Iona, a doua oar, zicnd: Scoal i mergi n Ninevi, cetatea cea mare, i propovduiete ntr-nsa dup cuvntul cel dinti care am zis ie. i s-a sculat Iona i a mers la Ninevi, precum i-a zis Domnul. i Ninevi era cetate mare lui Dumnezeu, cale ca de trei zile. i a nceput Iona a intra n cetate, cale de-o zi, i a propovduit, zicnd: nc trei zile i Ninevi se va prpdi. i au crezut oamenii din Ninevi lui Dumnezeu i au propovduit post i s-au mbrcat n saci, de la cel mare pn la cel mic al lor. i a venit cuvntul la mpratul Ninevei, i s-a sculat mpratul de pre scaunul su i s-a dezbrcat de hainele sale i s-a mbrcat n sac i a ezut n cenu. i s-a spus i s-a poruncit n Ninevi, de la mpratul i de la boierii lui, zicnd: Oamenii i dobitoacele i boii i oile s nu guste nimic, nici s pasc i ap s nu bea.

i s-au mbrcat oamenii cu saci, i vitele n-au pscut, i au strigat lui Dumnezeu cu dinadinsul i s-a ntors fitecare din calea sa cea rea i de la strmbtatea ce era n inimile lor, zicnd: Cine tie? Doar de-i va prea ru lui Dumnezeu i se va milostivi i se va ntoarce de la ntrtarea mniei sale, i nu vom pieri! i a vzut Dumnezeu faptele lor, c s-au ntors din cile cele rele, i i-a prut ru pentru rul care poruncise s le fac lor i i-a iertat Hei, acuma i s-a deschis capul, mi frate? Vezi, c dac ninevitenii n-ar fi pus la post i dobitoacele i boii i oile, n-ar fi dobndit iertare de la Dumnezeu Dar Ghelasie, mereu cu ochii i cu urechile ctre psri, nu se lsa nduplecat. Mai nti, observ el, c i boii i oile snt dobitoace, i nu neleg de ce Sfnta Scriptur face bcluire. Al doilea: pcatele noastre, orict de neplcute ar fi n ceruri, nu se potrivesc nici din deprtare cu ale ninevitenilor, nct s silim i raele i gtele s se roage pentru iertarea lor Pi tocmai de aceea, fiindc n-am greit att de tare nct s trimit Dumnezeu prooroci la noi, nici postul pe care l-am dat jivinelor nu se potrivete cu cel dat de cei din cetatea Ninevei. N-auzii, surdache, c ei au oprit vitele pn i de la adpat? Ori pasrile tale i cotoii i ceaua i porcii slobode snt s se duc n lac i s bea ct vor pofti. Las, m Ghelasie, nu te mai scrbi atta, c nu se prpdesc n trei zile. i vznd Dumnezeu suferina noastr ndoit: i pentru pntecele nostru i pentru al lor, va judeca tot aa ca i pe vremea lui Iona proorocul: Uite, m, bieii clugri tia, att de se ciesc pentru pcatele lor multe, puine c nu s-au codit s sileasc la nevoina postului chiar i pre lighioanele fr grai i fr prihan. Acuma pricepi, Ghelasie? Dar Ghelasie tocmai privea la coco care, nenelegnd scripturile i nici socotelile lui Ghervasie, apucase pe Agatoclia de mo i se pregtea s spurce postul. Hei, Costache! Strig Ghervasie cnd vzu nelegiuirea. Te trsnete Dumnezeu, ticlosule! Dar Costache, ca Costache! Creznd c-l ndeamn ca de obicei, se urc pe nevasta favorit a lui Pilat i o ghemoti sub labele-i grele i noduroase. Huo! ip cuviosul Ghervasie. Asta se cheam preacurvie, scrbosule! Ghelasie rse tare, apoi i fcu cruce. M Ghervasie, eu bnuiesc c ori te-ai scrntit la cap, din vinul la d-asear, ori i arde de glum. Las, cretine, lighioanele n pace i vezi-i de slbiciunile tale Doamne ferete! Se opinti Ghervasie. i ca s arate c nu guiete, smulse din cingtoarea lui Ghelasie cheia de la cmara cu grune i intr n chilie, s fac rnduial. Bietul Ghelasie se nchin ca de un lucru pe dos i, lsnd bietele psri fr nici o speran, intr i el n chilie, nedumerit i trist, cu cotoii mieunnd n urma lui. V LEMARGHIE I GASTRIMARGHIE Cititorul a neles c printele Ghelasie e un clugr linitit i cu bun rnduial n viaa cea de toate zilele. Dar nici cuviosul Ghervasie nu s-a nscut n alt zodie. Atta numai, c

o ia cteodat cam la o parte cu drumul i se ncpneaz fie pentru o zi sau numai pentru un ceas n cte-o idee mai mult sau mai puin nstrunic. ncolo, amndoi snt buni, curai la suflet, citii n cele bisericeti i srguitori n cele gospodreti. Acuma, c bea Ghervasie ceva mai multior, n-ar fi nimic, fiindc i Ghelasie are partea lui c doarme mai cu spor. Dar la mncare se potrivesc de minune. i ct privete gusturile i ct privete cantitatea. Grsimea ns o adun toat pe trupul lui Ghervasie, iar Ghelasie rmne mereu uscat, dei nu sufer, dup cum am vzut, nici de nesomn, nici de inim acr. Aa e sadul unuia, i aa e sadul celuilalt. Ct pentru vrst, e ceva mai vechi biletul printelui Ghervasie. Numai cu dou luni i douzeci i ase de zile. mplinete adic sfinia-sa patruzeci i opt de ani i cinci luni marea viitoare, n sptmn a doua a Sfntului i marelui post, pe cnd printele Ghelasie mplinete numai patruzeci i opt de ani, dou luni i patru zile, tot marea care vine. Pe Ghervasie l-a chemat din botez Gheorghe, iar pe Ghelasie Grigore. Ghervasie s-a nscut n judeul Vlcea, pe aproape de Drgani, iar Ghelasie n judeul Olt, cam tot n preajma Drganilor. Vorba lui Ghervasie: Ne desparte numai un pria. Ghervasie a intrat n mnstire la etatea de douzeci i ase de ani, dup ce a ncercat mai nti s vad cum e pinea de om nsurat. A nimerit, srmanul, o tovar de ui multe, i cnd i-a dat seama c nu mai e de trit cu nebuna, a prsit lumea i s-a dus la clugrie. Mai nti la Turnu, n Arge, apoi aci, unde l-am descoperit. Printele Ghelasie, dac s-ar fi nsurat, poate c la fel ar fi ptimit i el. Pentru c nu ntotdeauna se mplinete proverbul cu sacul i cu peticul. n drumul att de sucit i de crcit al vieii, nu o dat i-e dat s vezi un pitic care i-a luat sarcina s guverneze un tllu de muiere, sau un vljgan de brbat care s-a nhmat la jug cu o biat strpitur. O gloab de cal care-i hrie sufletul s duc dup el un haram de cru i doi bidivii fr oase, abia strunii, batjocorii cu trasul unei telegue zburdalnice i firave. Cuvioia-sa, adic printele Ghelasie, a avut de copil nclinri ctre cele casnice i ctre cele bisericeti. Acas, fcea adesea pe baba de vatr i pe monitorul clotilor, al gndacilor i al porcilor. Iar la biseric punea foc n cdelni, ieea cu sfenicul naintea popii i ajuta rcovnicului s strneasc praful cu mtura i paianjenii cu peria n b. Cnd a fost s mplineasc aisprezece ani, l-a adus unchiul Chesarie la mnstire. Chipurile numai aa n plimbare i n vizit. Dar Grigore, nscut s triasc n oastea cea fr sold a lui Christos, a rmas aci, i rmas a fost i va fi. Dup moartea unchiului, ieromonah i duhovnic, i-a motenit chilia, n care s-a aciuiat mai trziu i cuviosul Ghervasie. n cele patru luni ct a stat la Turnu, printele Ghervasie pe atunci fratele Gheorghe abia a nvat s rabde i s mulg vacile, cci s taie lemne, s trag cu coasa i s-i fac cruci, tia de acas. Iar aci, n sfnta mnstire a lui Radu Mihnea, a avut parte s fie dat de ascultare n seama printelui Gherontie, nacealnicul de la pescrie. Care nu cunotea numai vicleniile petelui i pe ale pescarilor, ci i dulceaa i meteugul celor opt glasuri ale muzicii bisericeti.

n acest timp a nvat fratele Gheorghe cum se poart o luntre, care, ca i femeia, e foarte nzuroas la nceput; a mai nvat cum se cheam diferitele neamuri de pete i tot ce trebuie s tie un om de balt i de nvod. Apoi l-a deprins printele Gherontie cu slovele vechi; i numai dup ce a ajuns s citeasc Psaltirea n biseric, l-a pus s urce de la pa de jos la pa de sus, s coboare pe aceleai trepte, s le urce din nou srind cte dou i cte trei, s le coboare ontcind i iari s se repead ca vulturul i s se lase cu parauta. Dup ce s-a mprietenit bine cu toate semnele psaltichiei i a dat dovad c tie cum se atinge un oligon i cum un psifiston, cum se coboar un epistrof i cum se ngn varia, cum se rsucete omalonul cnd are un apli dedesubt, cum se tace la cruce i cum se miorliete la diezuri i la efesuri, a luat Anastasimatarul de la glasul nti, i l-a dus cu toat cinstea cuvenit pn la al optulea. Astzi, printele Ghervasie trece, ct privete meteugul, drept cel mai de seam cntre din mnstire. Nu prea l ajut ns vocea. E puternic, dar e crpat. Cnd l auzi pentru prima oar ai impresia c ori are mai multe beregi, ori mai cnt doi-trei, la spatele cuvioiei-sale. Printele Ghelasie a deprins de la unchiu-su Chesarie numai s citeasc slovele vechi. Adic att ct tia i rposatul. i citete nu glum, i turuie gura c parc ar avea mai multe limbi i toate micate prin curent electric. n mai puin de zece minute i d gata o catism, iar psalmul 103 de la vecernie, abia apuc popa s ngne dou-trei din cele apte rugciuni, c el l-a i isprvit. Pentru cntri ns nu l-a ajutat urechea. Glas ar avea, s mai dea i la alii, dar nu-l poate struni cumsecade. Face la jumti de tonuri de te iei cu minile de pr. Rcnete unde trebuie s ipe i plnge tocmai unde trebuie s salte. O d pe nas cnd se cuvine s se coboare n stomac i urc n cap tocmai acolo unde se cere s se propteasc n nas sau n cerul gurii. Dar clugrii s-au obinuit cu el. Nu-i mai ia seama dect un strin i printele Ghervasie cnd vrea s-l necjeasc. Mi Ghelasie, zice Ghervasie, eu s fiu ca tine mai bine m-a mpuca dect s-mi tot bat joc de biata psaltichie Dar nici Ghelasie nu-i rmne ntotdeauna dator. i eu, n locul tu, mai bine mi-a tia limba dect s mnnc patru cuvinte din cinci care trebuiesc rostite Cci, am uitat s spunem, printele Ghervasie s-a blbit la limb. Mai tare pcat face cnd slujete sfnta liturghie, ori cnd deschide gura s zic mcar Lumin lin sau Acum slobozete. Nu se lmurete dect primul i ultimul cuvnt. Rar de se mai poticnete i pe la mijloc. De pild cnd iese cu sfintele daruri: Prepreasfinitul pl-pl-pl-pl-pl veciiveciilooooor! n schimb, printele Ghelasie nu mnnc o silab mcar, dar nici virgule nu ntlnete n calea sfinieisale. Abia dac mai d peste cte un punct o dat la dou pagini. i macin cuvintele aa de repede, c atunci cnd slujete ca preot, pn citete el ectenia cea mare, cntreul nu poate ngna dect doi-trei Doamne miluiete i Preasfnta Nsctoare de Dumnezeu.

Vrei poate s cunoatei n amnunime i chiliile n care se mntuiesc prietenii notri? S mrturisim dinainte c nu prea se aseamn cu adposturile monahilor care au vieuit cndva n Eghipet i n Asia Mic. Acetia triau la nceput n corturi mici, sau rtcind sub cerul liber, ndurnd foamea, aria, frigul i vecintatea reptilelor i a fiarelor nemblnzite. i chiar mai trziu, dup ce marele Pahomie, ucenicul sihastrului Palamon, a organizat primele chinovii, pe o insul a Nilului, i dup ce sfinii Vasile, Ioan, Casian i Benedict, au extins i complectat nceputul fcut de el, mulime de clugri dornici s-i chinuiasc trupul de dragul lui Christos se ascundeau prin peteri i prin scorburi, se prefceau a fi nebuni ca s-i batjocoreasc lumea i deci s guste plcerile umilinei, avnd credina c astfel sufletul va fi mai repede curit. Unii i fceau slae pe stlpi de piatr, alii se ngropau pn la umeri n pmnt, i legau greuti de corp, sau rtceau prin locuri pustii, ani ndelungai, uitnd gustul pinii, al mncrii calde i fr s vad fiin omeneasc. Viaa cea mai aspr care nu cunoate nici o limit n chinuirea trupului, au dus-o nii marii ntemeietori ai monahismului cretin. Sfntul Antonie a vieuit vreme de douzeci de ani ascuns n nite ruine prsite, gol, flmnd, mucat de erpi i mereu chinuit de Satana. Pahomie cel mare a sihstrit un timp ntr-un loc pustiu care era plin de spini i de erpi. Cnd se ntorcea la peter, cu crosna de lemne i cu minile i picioarele nsngerate, i aducea aminte de patimile Mntuitorului i durerile i preau mai uoare. Ba chiar plcute. Arsenie, plictisit de onorurile pe care le avea la curtea mpratului Teodosie, n calitate de profesor al copiilor acestuia, a fugit ntr-o bun zi n pustie, ca s mai fie departe de oameni i mai aproape de Dumnezeu. Toat vremea i-o trecea n rugciuni i n post, tergndu-i mereu lacrimile ce fr ncetare i curgeau din ochi. aizeci de ani a trit cuviosul Onufrie singur n pustie, legumind fructele unicului smochin ce se afla prin partea locului i adpndu-se cu roua de pe iarb. Dup ce i-au putrezit hainele de n-a mai rmas nimic s se in pe corp, i acoperea goliciunea cu barba i cu prul din cap, care-i crescuser pn la pmnt. Ilarion i-a spat chilia n forma unui mormnt, nu departe de Gaza. Purta hain aspr, de pr, nu gusta nimic zile ntregi la rnd, mereu fiind chinuit de vedenii cu femei goale i cu mese bogate. La vrsta de optsprezece ani, Sava Sfinitul edea nchis ntr-o peter cinci zile pe sptmn, rugndu-se i mpletind cte zece conie pe zi. La treizeci i cinci de ani s-a mutat n pustiul Iordanului, unde i amgea stomacul cu rdcini i cu miez de trestie. Cnd a socotit c tot nu va fi pe placul Domnului, s-a mutat ntr-o scorbur n plin pieptul unui munte pustiu, de unde nu se putea cobor s-i ia ap de la izvorul din vale dect cu ajutorul unei frnghii. Cic o dat au venit nite tlhari s-l jefuiasc. Dar nu izbuteau s se urce la el. Vzndu-le cazna, marele pustnic le-a slobozit frnghia n ajutor Mai trziu, ctre adnci btrnei, suprat de clugrii pe care i statornicise ntr-o mare lavr, s-a ascuns n petera unui leu, pe rmurile Gadarei. Macarie Egipteanul i-a lsat mireasa oftnd nembriat i s-a ascuns ntr-o peter pe care a descoperit-o n munii Nitriei.

Cuvioasa Apolinaria, fiica lui Antemie Antipatul, a trit mbrcat brbtete ntr-o vale pustie i mltinoas. Grigorie Decapolitul i-a dus zilele ntr-o peter plin de draci, care se prefceau adesea n chip de erpi i se ncolceau de trupul lui i-l mucau. Pavel din Teba s-a retras n vrful unui munte, unde se hrnea din pinea pe care i-o aducea un corb. Sfntul Simeon Stlpnicul a pus s-i astupe petera la gur, i astfel a stat patruzeci de zile fr mncare i fr pic de ap. S-a urcat apoi n coama muntelui i i-a ferecat acolo un picior n lanuri, ca astfel s nu-i mai fereasc trupul de ari, de ploi, de frig i de neptura mutelor. Iar cnd a fost descoperit, i-a mutat domiciliul n vrful unui stlp de piatr nalt de treizeci i ase de coi, unde a slluit treizeci de ani, hrnindu-se cu linte nmuiat n ap. Cuvioasa Maria Egipteanca, dup ce i-a risipit tinereea cu drnicia unei mari desfrnate, a fugit, cuprins de remucri, n pustiul Iordanului. Timp de patruzeci i apte de ani n-a ntlnit picior de om n calea ei. A luptat la nceput cu amintirea meselor copioase, pe care le nlocuia acum cu rdcini de ierburi; i zile ntregi i se frigeau buzele n cutarea unei picturi de ap. n vremea noastr, cuvioii clugri nu mai triesc ascuni prin peteri i nu mai sufer de foame i de frig, dect din pricina vreunui stare tiran i hapsn. i nici cu Dracul nu se lupt att. Dup secole ntregi de rzboaie cumplite, au nceput s oboseasc i Satana, i clugrii, pn ce a intervenit ntre ei un armistiiu tacit, apoi o pace n toat regula. Ce-i drept neisclit dar cu att mai trainic. Dup aceea n-au zbovit s se simpatizeze, aa ca doi vecini care s-au dumnit ani de zile pn i-au dat seama c, n definitiv, nu prea aveau pentru ce s se dumneasc. Nici Dracul nu se mai preface n erpi i n balauri ca s-i mute i s-i nfricoeze, nu le mai turbur visele cu femei i cu ospuri rare, nu se mai csnete s le rstoarne chiliile ori s-i arunce n mare, nu-i mai pndete noaptea pe la coluri ca s le dea cu parul n spinare, precum odinioar cuviosului Moise Arapu, i nici n catastiful lui nu mai scrie toate mruniurile. A lsat ndeletnicirea aceasta pentru ngerii lui Dumnezeu. Clugrii, recunosctori, i oamenii care caut linitea cu orice pre, nu-l mai suduie nici ei pe necuratul, nu-l mai ucid cu frnghii ude, nu-l mai batjocoresc cu scuipat, nu prea i mai stric somnul cu rugciuni i cu mtnii, nu-l mai ostenesc s-i ndemne la mncare bun i la vestminte moi i nici nu-l mai silesc s-i complecteze cunotinele teologice n vederea unor eresuri noi i a unor eventuale sinoade ecumenice Prin urmare, prietenii notri, Ghervasie i Ghelasie, snt aa cum pot s fie n mprejurri de astzi doi clugri buni. Nu zgndresc luleaua Dracului, dar nici nu-l las s-o fumeze chiar aa cum ar vrea el. Dorm bine, mnnc de stui, nu sufer de sete, nici de ger, nici de soare, cunosc i aiacul i alpacaua, i sandalele i ghetele cu scritori, ns dorul dup ochi de muiere l-au lsat n satele de unde au plecat. i nici Dracu, pentru motivele artate, nu i-a mai pus n minte s le ntrite sngele. Coteul n care adpostesc i hrnesc pe Gherasim, pe Diocleian i pe Eudoxia e poate mai mulumitor la vedere dect petera fostului preceptor al odraslelor mpratului

Teodosie; iar chilia n care domnete Costache cu Pilat, cu Mo-mprat, cu Averescu i cu Makensen n-a avut-o nici Antonie cel Mare, nici Onufrie i nici Maria Egipteanca. Casa n care se mntuiesc ntru Domnul cei doi clugri, aa cum se nelege mntuirea n leatul de la Christos 1933, nu e cine tie ce grozvenie de vil, dar e posibil ca nici palatul sfntului Vasile, de la mitropolia Chesariei Capadochiei, s nu fi fost mai de deochi. nchipuii-v o cldire ptrat, cu nveli de tabl neagr, cu burlane de tinichea ruginit pe la coluri, cu pereii vruii n alb, fr nici un fel de ornamente, cu cerdacuri nchise n geamlc, n fa ca i n dos, cu slile pardosite cu crmid lat i tocit de vechime. Casa are patru odi desprite la mijloc printr-o sal larg, aternut cu un pre lung de cnep. Dou odi snt stpnite vremelnic de ctre cuviosul Ghelasie, i dou, tot n trecere, de ctre cuviosul Ghervasie. n odile din fa, mai mari i mai nsorite, cei doi vecini i frai n [tru] Domnul, i au instalate dormitoarele, paraclisele i bibliotecile, dup gusturi cu totul deosebite, iar n celelalte dou i-au fcut cte-o main de gtit, sau numai de nclzit. S vizitm mai nti pe printele Ghelasie, care, dup cum am vzut, e nzestrat de la Dumnezeu cu oarecare ndemnri femeieti. n faa uii, la intrarea n dormitor, sfinia-sa ine o roat de papur pentru ters picioarele, iar atrnat n cui o perie de haine pentru vizitatorii nesplai, vorba lui Ghervasie. nuntru toate lucrurile de trebuin i toate mai-mruntele ce se pot nchipui. Un pat de fier cu poze pe tblii, nfind una un dans oriental, iar cealalt un cioban doinind din fluier. Salteaua de paie este acum nghesuit subt cea de ln, care nu rareori e umilit s se strmtoreze sub greutatea surorii de paie, dup cum printelui Ghelasie i se pare c e mai mult sau mai puin pctos. Peste saltele aterne cuvioia-sa o velin simpl de ln, apoi cearceaful igliat pe poale de mna-i puin brbteasc, iar deasupra un macat miglit greu de maica Aglaida, sor bun, care se mntuiete de mai puin vreme n mnstirea Rteti. Ca s-i dai seama dac odaia e pardosit cu scnduri sau cu pmnt, trebuie s te chiorti sub pat, ori s ridici un col de velin. Cci peste tot a aternut printele Ghelasie esturi de cnep sau din rmie druite de sora clugri i de cretini pentru pomenire. i place s pstreze scndurile mereu albe, s calce pe moale i s vad naintea ochilor numai dungi i vergi n toate culorile cunoscute. La fereastr mai ine nc un pat, pentru niscai rude ce ar veni s-l cerceteze, sau pentru un vizitator prins de neguri n cuprinsul mnstirii. Acesta e de lemn, mai simplu, cu saltea de paie, macat rou de ln i la cpti moat c-o pern fuit curat i fr desenuri. La rsrit, ntre cele dou paturi, hlduiete un scrin mare, rmas de la duhovnicul rposat. E simplu, de tei, vopsit n negru i cu patru sertare. n cel de sus ine rasa i anteriul de zile mari; n cel de jos de tot nclmintea de care n-are imediat nevoie, iar n cele dou din mijloc rufria, mblsmat, ca i hainele, cu miros de sulfin, precum i gologanii cptai din cotee i de pe la sfinte masle. Deasupra scrinului, peste faa de pnz cu cheie de arnici rou, a mbulzit printele Ghelasie, pe lng obiecte de folos, cum e lampa ntr-un picior, cutia cu chibrite i un sfenic de aram cu lumnare n vrf, o mulime de mruniuri. Ppui de cauciuc, care

refuz s stea culcate, statuete de gips, reprezentnd femei goale, Napoleoni cu picioare crcnate, o solni i un coco de sare, lucrate de ocnai, o perni de mtase, nepat cu vreo douzeci de ace de toate calibrele, un ou de sare, altul de piatr, vreo patru de gin, ncondeiate artistic, un michidu de lemn, care se d tumba dac-l tragi de-o sfoar, apoi o puzderie de poze aezate n rame de carton sau sprijinite de celelalte obiecte. V nchipuii ct osteneal pe printele Ghelasie pn le terge pe toate de praf i le reaeaz n poziiile pe care le-au avut. n peretele din fund, deasupra patului, spnzur un covor turcesc, acoperit de un tablou mare, cu chipul printelui Ghelasie, de pe cnd era numai ierodiacon. n partea dinspre soare-rsare mulime de icoane, toate nrmate frumos i aezate numai dup consideraii estetice, n jurul Sfintei Treimi. O candel mare venic aprins i cu untdelemnul mereu mprosptat are menirea s cinsteasc prezena attor sfini i s aminteasc stpnului de venicia vieii de dincolo. Iar analogul de lemn, de lng scrin, cu filele ceaslovului nnegrite la coluri de attea ntoarceri i cu metaniile de canon tocite de numrtoarea nchinciunilor, i spune n toat clipa c e monah i c e dator s ndeplineasc la anc pravila poruncit de sfinii prini. n dulapul scobit n poriunea de perete dintre u i fereastr, ine de toate printele Ghelasie: prescuri uscate, perii, crem pentru ghete, o cruce de lemn i una chipurile argintat, zahr, cafea, chibrite, vreo trei borcane cu dulcea i cteva cri: Biblia (de Buzu), un tom de Efrem Sirul, Liturghierul, Molitfelnicul, Cura lui Kneip, Agatanghelul, primul volum din Clugri i femei i Sfritul Omului. Tot aci mai pstreaz o sticlu cu agheasm mare, lumnri i cele trebuincioase pentru candel. Precum i dou lingurie de argint, cu care servete oaspeii mai de seam sau pe care i bnuiete el a fi mai ceva dect alii. S trecem acum la printele Ghervasie. Chilia cuvioiei-sale are, dup cum se bnuiete, aceleai dimensiuni, tot dou ferestre mari i luminoase, tot o sob de zid cu patru fumuri, tot patru perei vruii i tot cu duumea pardosit. Pare ns mai larg i aceasta din cauz c nu e ncrcat ca a lui Ghelasie. La intrare n-a aezat sfinia-sa nimic pentru ters. Cnd vine de afar plin de noroi i i aduce aminte c trebuie s-i curee tlpile cele de la cizmar sau de la Dumnezeu, se folosete de papura vecinului. Iar cnd iese din chilie i bnuiete ceva praf pe culion ori pe ras, nu se mai ntoarce napoi, ca s nu-i mearg ru, ci tocete peria lui Ghelasie. nuntru, lucrurile, multe-puine, pe care le are, le ine curate i fitecare la locul ce i se cuvine. Afar bineneles de cazul cnd o bucurie sau o suprare l face s arunce culionul ntr-un ungher i botforii unde s-ar cdea s stea locul curat. Printele Ghervasie are un singur pat, de lemn, cu tblii, vopsit n turchez-nchis, cu o saltea de amestectur: canur de ln, pr de bou, fulgi de pasre i tala de la printele Loghin dogarul. Perne care s-l fereasc de rceala peretelui nu i-a fcut ns, fiindc nu simte nevoie i fiindc are patul o blan lat. Cearceafuri nu folosete dect la plapum. Pe pat aterne numai n seara cnd i schimb cmaa de noapte. Ci-c se simte i el de dou ori pe lun boier, ca Ghelasie. Doarme pe-o velin, care nu trebuie mereu splat, ci numai

scuturat de praf i de purici. Capul i-l odihnete pe-o singur pern uria de puf, nfat regulat n fiecare smbt, dup vecernie. De la u pn la pat, aterne o uvi de velin, dar nu calc pe ea dect n ciorapi i n papuci. Chiar i cu picioarele goale, ns numai cnd e sigur c nu las urme. nclat, circul pe duumeaua goal. Dac se tocete, nu-l privete, iar dac se murdrete, se spal i se usuc. i o spal nu glum! Cel puin o dat n dou sptmni. Neputnd s se aplece, din cauza grsimii, a pus coad periei i mturii, nfoar i crpele n vrful unui b, i aa face toat operaia, adic din picioare sau de pe scaun. Neavnd scrin, ca vecinul din faa uii, i-a cumprat o lad n care-i ine la un capt albiturile, la cellalt negriturile, iar la mijloc rasa de muhair i anteriul de pr de cmil. De splat, se spal ca i Ghelasie: n buctrie. ine ns i n dormitor un lighean, pe care-l folosete ca scuiptoare i ca scrumier. n locul dintre ferestre, are sfinia-sa o mas mare, pe care [se] sprijin: cri, cutia cu tutun, chibriturile, foarfecile, pieptenele i o oglinjoar, ctigat cu civa ani n urm la blciul ce se face n satul vecin. Cri are mai multe ca printele Ghelasie. Biblia, Vieile sfinilor (12 volume), Aghiasmatarul, Molitfelnicul, Puul de gru, Necazurile printelui Ghedeon, Oglinda omului celui dinluntru, Explicarea viselor, Educaia sexual, un dicionar latin-romn, cteva cri de muzic bisericeasc i altele. Icoane are cam la fel ca vecinul, dar aezate dup ierarhie. Dect s supere pe sfini a preferat s supere ochiul omului iubitor de frumos. Nu mic, i-a fost ns btaia de cap pn s aleag ntre sfntul Gheorghe i sfntul Dumitru, ntre Ioan Boteztorul i apostolul Petru, ntre sfntul Vasile i ntre Ioan Gur-de-aur, ntre arhanghelul Mihail i ntre colegul su Gavriil. A mai folosit i scripturile, a mai cerut i prerea lui Ghelasie, a mai ispitit pe cte un proistos iscusit n cele sfinte, iar la mare nedumerire s-a cluzit dup vrst i dup datele din calendar. De alfabet s-a ferit ca de cium, cci altminterea ar fi trebuit s aeze pe Gheorghe naintea lui Petru, pe sfntul Mina naintea sfntului Vasile i pe cuvioasa Anastasia naintea Maicii Domnului. Alte poze nu ine n chilie printele Ghervasie. Pereii i soba snt tot aa de albe i de curate ca i la Ghelasie. Att numai, c pe cnd Ghelasie tine sculele de ceai i de cafea n buctrie, Ghervasie le ine ntre sob, din care pricin gseti aci n tot momentul o pat de cafea sau de cenu lsat de fundul ibricului. Amndoi cuvioii i deretic chiliile n fiecare zi. La Ghelasie dureaz aceast operaie cte un ceas i uneori cte dou, iar la Ghervasie cam de cinci ori mai puin. N-are nici attea buclucuri i nici nu le gdil prea mult. Dar mai niciodat nu deretic ei n acelai timp. Pn vine Ghervasie de pe ap, Ghelasie a isprvit i cu ortniile i cu mturatul. Astzi ns, fiind rnduiala cea veche stricat de ndelunga lenevire sub plapum, i scutur chiliile amndoi o dat. Printele Ghervasie i-a ghemotit prul sub cciula moale de postav, iar printele Ghelasie l-a ascuns subt o basma cu miros de tmie, nnodat femeiete deasupra frunii.

Printele Ghervasie, avnd bulendre mai puine i chef de dibuit aproape deloc, a mturat numai locurile slobode, n-a mai vrt mtura pe sub pat, n-a mai scos la aeriseal dect plapuma i perna i a lsat praful s-l tearg cu alt ocazie. Ghelasie, i el fr gust de migleal, e silit totui s zboveasc, ntruct prznuirea lsatului de sec s-a fcut n dormitorul cuvioiei-sale. Masa e plin de firimituri i de oase, de farfurii i de pahare murdare, iar farfuriile, ca dup o cin cu care nu te las tipicul s te ntlneti n fiecare zi. i nici pe subt mas nu e tocmai curat. n locul unde a stat sfinia-sa nu se vede nici un semn de osp cu rsf, dar subt scaunul lui Ghervasie e bucluc mare. Parc ar fi mncat mai mult pe covor dect pe mas. Mi frate Ghelasie, m primeti s-i ajut i eu? Se oferi el ca un vinovat, foarte puin convins c o s fie acceptat. Fugi d-aici, c mai ru strici, l nfrunt Ghelasie. Dac vrei s-mi ajui, mtur i tu sala i aprinde focul n buctrie, pentru vase. Eu?! Tu! Eu Ghervasie? Tu Ghervasie! Ai uitat, m rog, c snt mai btrn ca tine cu dou luni? Dac eti mai btrn i eti mai prost Nimeni vreodat nu i-a pus musafirii s spele farfuriile din care au mncat, mojicule! Da ce, tu ai fost musafirul meu, vit nclat? Ai mncat mai mult ca mine i tot cu pntecele lipit ai rmas, ereticule! Numai la boi se cunoate burta dup mas Crezi tu oare c Avraam a pus pe Dumnezeu s-i spele strachina, dup ce l-a osptat cu lapte de capr? Ori mpratul i proorocul David a dat cu tergtorul prin farfuria din care a mncat mierea i brnza cu care l-au primit cei din Galaad? Ori sfntul i cuviosul Teodosie a splat blidul din care a sorbit lintea sfntului Marchian? Mi se pare c eti prea ndrzne Dar Ghelasie n-avea gust nici de vorb, nici de ceart. i trnti ua n nas i-i vzu de treab. Ghervasie nghii scoverca i se scrpin dup ceaf. Apoi, ca datornic ce era, apuc mtura de coad i mtur pe sal, cu toate c era rndul lui Ghelasie. Dup ce azvrli gunoiul din fra, ls praful s ias singur pe u i aprinse focul n maioara din buctria lui. Apoi puse tingirea cu ap pentru vase. Scoate hrburile afar, mizerabile! Na, da s nu crpi vreo farfurie, c te pui s-o plteti ndoit. i s freci crtiele pe fund pn i-i face mustaa n ele Ghervasie nghii ceea ce trebuia s rspund i se supuse scrnind din msele. Spal i gfie. i-a aruncat scufia, s-a descheiat la gt i i-a suflecat mnecile deasupra coatelor. Cnd vine rndul crtielor uier lung i necjit. Ghelasie! Ei! Trsni-te-ar Dumnezeu!

Se ntinde, se mai scarpin pe unde nimerete, apoi ntinde spltorul n cenu i se aaz pe frecat. Ghelasie! Ei! Trsni-te-ar Maica Domnului! Ghelasie trece cu paharele n buctria lui i face haz de necazul prietenului. Aa-i trebuie! Te-am nvat cu nrav, chilipirgiule! Mizerabile! Trndavule! Uscatule! Spurcatule! Nelegiuitule! Borosule! Adventistule! Tlharule! Banditule! Individule! Dac sfntul Pahomie ar fi splat vasele din care mncau ucenicii lui, n-ar mai fi astzi n calendar Ghelasie se opri din tersul paharelor i-i puse minile n olduri. Ori ai avea pretenia s-i fiu ucenic? Nu numai c am pretenia, dar eti dator, ticlosule, s-mi dai ascultare, ntruct atrni mai uor dect mine i la cntar, i la numrul zilelor, i la psaltichie Dac judecata ta ar fi cea bun, ar trebui s ascult mai nti de Gherasim cel din cote, s fac mtnii printelui Avacum de la bolni i s slujesc celor apte mgari ai mnstirii, care, oricum, zbiar mult mai tare dect preacuvioia-voastr. Tu eti dator s mi te pleci, fiindc ai venit n casa mea ca un nemernic n pmntul lui Israel, iar acum mi te-ai fcut ca un pgn i ca un vame Nu m-ai poftit tu, brfitorule? C-i stteau odile mobilate cu pianjeni i erai ameninat s-i trimit stareul cine tie ce nesplat sosit cu traista-n b, din cele patru vnturi. Bicisnicule! Parc-ai fi buctarul lui Nabucodonosor Sau un porc de Crciun i tu o vac luz Ghelasie fcu pe supratul i trnti ua. Ghervasie izbi cu piciorul ntr-a lui de se duduir pereii. Apoi, n vreme ce tergea vasele splate, ncerc s-i alunge foamea cntnd pe glasul al aselea. Adam din rai s-au izgonit, cu mncarea mprtindu-se, ca un neasculttor. Moisi vztor de Dumnezeu s-au fcut, cu postul curindu-i sufletul. Pentru aceasta, cei ce voim s fim locuitorii raiului s ne lepdm de hrana cea nefolositoare, i dorind s vedem pre Dumnezeu, s potolim patimile cele sufleteti i s gonim zburdrile cele trupeti. Cnd l auzi cntnd, Matei crezu pesemne c se gsete n preajma prnzului i prsind locul dintre sob, unde se aezase resemnat, se urc pe mas i ncerc s-i mite coada

dup gramatica muzicii bisericeti. Lui Ghervasie i se fcu mil i poft de rs, dar avu rbdare s termine cntarea. Mnca-l-ar taica de pisoi voinic i detept Mai detept dect stpn-su i mai cu scaun la cap dect el Auzi, taic, ce spune la carte? S posteti patruzeci de zile, ca Moise, altfel nu pupi mpria lui Dumnezeu Ghelasie deschise ua lui cu zgomot i arunc spltorul n a vecinului. Huo! i-ai pierdut capul? Vorbeti cotoiului de mpria cerului, nelegiuitule? Da de ce nu? Mai nti c el e mai deschis la cap dect tine; i al doilea, cu attea opreliti pe care le-au pus sfinii prini, pe capul cretinilor i mai ales pe-al clugrilor, numai dobitoacele necuvnttoare mai pot ndjdui s treac porile raiului Huo! Posteti i totodat huleti cele sfinte! Mai bine te-ai ndopa i ai luda pre Dumnezeu i pre sfinii lui, ticlosule! Ce-i pas ie dac eu snt n stare s postesc i s hulesc n acelai timp? Asta e un merit deosebit, ntrule. -apoi, Dumnezeu e mai detept dect tine i tie deci c temei necltit se poate pune numai pe cele ce zac n inim, iar nu pe cele ce ies din gura cea fr zbale Inima ta e n stomac i sufletul n vrful buzelor celor brfitoare, fariseule! Ai sictir! Cuvntul a czut greu. Amndoi se ntristeaz la fa i-i caut pacea n roboteal. Dup ce terse vasele, printele Ghervasie le aez la ua lui Ghelasie, apoi pofti pe Matei la plimbare i se apuc s deretice prin buctrie, cu micri de om necjit. Alung cu mtura murdria de pe plit, alung praful dintre sob, cu un suflu puternic, ddu vtraiul la locul lui, cu vrful papucului, terse masa pe care splase vasele, mai mult cu mneca dect cu otreapa, plimb mtura de cteva ori pe scnduri, mai sufl o dat pe plit, i la urm iei n cerdacul din dos, ca s arunce gunoiul. Dei nu avea chef de nimic, se rezem de plimar i privi tocmai la salcia uria i mbobocit din dreptul printelui Ignatie, apoi ctre pdurea trist de peste lac, fr s cugete la ceva. E drept c sportul acesta al gndului nu prea l cunotea el, dar acum mai era i altceva dect obinuina, care-l mpiedica s se ntrebe mcar de ce salcia nflorete naintea ararului i cocorii sosesc naintea rndunelelor. i era foame i cnd i-e foame nu mai intereseaz alte fleacuri. Simea ca o gdilitur suprtoare, de la stomac spre beregat, i usctur n cerul gurii. Scoase ceasul din buzunarul pantalonilor i ddu dreptate burii: era dou i un sfert. Vru s-i stvileasc neastmprul printr-un cscat forat, dar cnd i nchise gura la loc i-i deschise ochii, zri parmacul de care era priponit nchiztoarea petelui i simi ap n gur. Erau acolo civa somni buni de fiert cu bor cu leutean i cu ardei iute alu minunat pentru rasol, tiuc bun de prjit i o pltic lat i gras pentru saramur S mnnci, m rog Se scrpin dup ceaf, nghii n sec i se mut n cerdacul din fa. Irodiada i prsi ndat culcuul din trn, unde nghiea probabil aceleai noduri seci, i se apropie gudurndu-se. i-e foame, taic?

Celua nelese ntrebarea i-i rspunse afirmativ, prin fituri din coad i prin scncete lipsite de demnitate. Dar Ghervasie gsi tocmai momentul s-i aminteasc lucruri de care era vinovat nevasta lui Irod Antipa. Trfa dracului! i-e foame, ha? Sfntul Ioan Boteztorul a trit n pustie, hrnindu-se cu muguri i cu afine, pentru spsenia unor proti ca brbatu-tu i a unor ticloase ca tine i fiindc te-a mustrat pentru frdelegile tale, ai pus la cale pe fii-ta, alt curv, s joace n faa faraonului i apoi s pretind capul sfntului Ticloasa! Ar fi putut s cear jumtate din mprie, ori castele de cletar i butoaie cu aur! Dar Satana, care lucreaz mai mult prin partea femeiasc, a ndemnat-o s asculte de porunca ta i s vrea uciderea omului lui Dumnezeu, boteztorul i naintemergtorul lui Christos, fiindc i-a ngduit s-i cear socoteal c i-ai lsat brbatul curva dracului! i ai luat pe frine-su Pentru ce ai fcut ticloia asta, spurcato? Fiindc era mprat, ai? Ori fiindc o fi fost mai tnr i mai voinic? Huo! Hi, c nu s-a brodit printele stare n locul sfntului, c nu i-ai fi mai tiat capul i cum a jucat fii-ta Salomi, n faa mpratului, fa? Goal de tot ori numai aa pn la buric? Eu bnuiesc c goal toat, altfel, orict de ntru ar fi fost Irod i orict de ameit de butur, n-ar fi mers pn la uciderea trimisului Domnului, numai fiindc i-au plcut schimonoselile Salomiei Acum i-e foame, ai? Mcar de-a ti c plesneti n aisprezece, i trei zile nu-i dau nimic. Dac-i convine s bei ap aa, pe burta goal, n-ai dect s te cobori la grl. Mncare ioc! Dar Irodiada care nu nelege din vocabularul printelui Ghervasie dect cinci-ase cuvinte, l privi lung, cu ochii-i nevinovai i rugtori, strmb o dat din cap, ciuli de dou ori urechea stng i de dou ori din coad, apoi se lungi pe pntece i-i rezem capul de piciorul lui. Ghervasie uit ndat de mprteasa Egiptului, de fiic-sa i de barbarul sfrit al Boteztorului, i nu vzu la picioarele sfiniei-sale dect un biet dobitoc bun i nevinovat, care habar n-are pe cine reprezint aci i pentru care motiv e osndit s rabde de foame. O mngie pe cap, pe bot, pe burta-i alb i pe spinarea perceat cu negru, apoi o trase prietenete de urechi i o ntri ntru rbdare. E post, Irodiado E postul cel mare, taic, i se cuvine s-l cinstim dup pravil. Postete, taic, i tu, trei zile, ca s milostivim pe Dumnezeu asupra noastr, s nu ne bntuie cu foamete, nici cu cium, au cu holer, ori cu rzboiul cel dintre noi. Trei zile nu mori, ticuli. i chiar flmnd de tot n-am s te las Ne d chelarul disear varz acr i o s-o mprim frete, taic. Irodiada nelese ceva, cci se ridic repede i plec trist spre culcu. Simind prezena lui Ghervasie n cerdac, pasrile, care tot nu plecaser din faa casei, se urcar pe plimar i ncepur s ciocne n geam, altele n u. Cuviosul deschise ca s le ncurajeze i pe ele, dar fu mbulzit de liot. Se fcu o glgie infernal. Raele, gtele, ginile, curcile, dar mai ales bibilicile nvlir n cerdac i cerur de mncare. Ghervasie deschise gura s le spun o vorb dulce, dar fu nevoit s rspund, pe acelai ton, unei sictireli a curcanului. Sosir n grab i cotoii, dup ce se milogiser n zadar de stpnul i prietenul lor Ghelasie. i fcur loc printre psri i se proptir n faa lui Ghervasie. Miaau!

Ghervasie se uit lung la ei i i se fcu mil: i de cotoi i de el. Dar, ndrtnic n hotrre, cum era, ridic din umeri a neputin. Apoi, mucalit cum l tim, i veni o idee nstrunic. Intr repede n chilie i se napoie cu cartea de predici a sfntului Doroftei. Se aez tacticos pe scaun, o deschise cu evlavie la locul dorit, i drese glasul, i fcu trei cruci ca s-l ierte i Dumnezeu i cuviosul Doroftei, de va pctui cumva, i citi cu glas pentru vieti i pentru el: Frailor! Cine vrea s se cureasc de toate pcatele svrite n curgerea anului, ntru aceste zile, mai nti se cade s se fereasc de mbulzeala mncrii, cci din mncarea cea mult se nate toat rutatea. S se fereasc a nu dezlega postul fr de mare nevoie. S nu caute hran pentru ndulcirea gtlejului i s nu se ngreuieze pre sine cu saul mncrii i al buturii, ci s mnnce numai ct s-i ie viaa. C dou snt lcomiile: una iaste cnd cineva caut a avea totdeauna bucate multe i bune, ns nu mnnc mult. Unii ca acetia, cnd dau peste o bucat dup pofta lor, o mestec mult n gur ca s se prelungeasc gustul i dulceaa ei. Aceasta se cheam lemarghie, adic lcomia gtului. Altul se lupt cu mncare mult i nu caut bucate gustoase, ci ori bune de snt, ori proaste, tot ntr-un feliu le socotete, fr numai cat s fie multe ca s-i umple stomacul i s-i umfle pntecele. Aceasta se numete gastrimarghie, adic lcomia pntecului. De acestea trebuie s fugim cu toat luarea aminte dac vrem s ne curim de pcatele noastre. C acestea nu folosesc nici trupului i a i patimile, iar celui ce le face i se socotesc drept pcate. Dar avem datorie nu numai pntecele s-l pzim, ci s postim i cu limba. S fugim, frailor, de grirea de ru, de minciuni, de njurturi, de vorbe dearte, de mnie i de tot pcatul carele se face cu limba. Aijderea s postim i cu ochii, ca s nu vedem cele necuvioase, s nu cntm fr de ruine unde nu trebuie i s nu privim fr fric acolo de unde izvorte primejdia. S oprim [de] asemenea i minile, i picioarele de la toat fapta rea. i aa postind, frailor, s ne apropiem de ziua cea sfnt a nvierii, ntinerii de isnoav i curai i vrednici de mpria sfintelor Taine. S ieim ntru ntmpinarea Domnului nostru Isus Christos, c vine clare pre mnzul asinei, ca s intre n cetatea Ierusalimului, i s-l primim cu stlpri de finic i cu ramuri de mslin. C lui i se cuvine toat slava, cinstea i nchinciunea, n vecii vecilor. Amin. n acest moment, printele Ghelasie, care atepta n dosul uii cu epitrahilul de gt i cu Molitfelnicul n mn, iei la artare i abia nbuindu-i rsul, ncepu s citeasc al patrulea dintre blestemele sfntului Vasile: Dumnezeule cel venic, carele ai izbvit neamul omenesc din robia Diavolului, izbvete pre robul tu Ghervasie ieromonahul, fratele nostru, de toat lucrarea duhurilor celor necurate Poruncete viclenilor i necurailor draci s se deprteze de la sufletul i din trupul lui Ghervasie ieromonahul, ca fiind pzit de toat ispitirea Diavolului s vieuiasc ntru curire i ntru credin i s slveasc numele tu cel sfnt, acum i pururea i n vecii vecilor. Amin

Ghervasie avu rbdare s asculte rugciunea pn la sfrit, mai rznd, mai nchinndu-se, dar cnd vzu c Ghelasie se pregtete s nceap alta, puse mna pe Molitfelnic. Hei, ai cpiat! Cui i citeti tu moliftele sfntului Vasile? ie, dar cui? Nu vezi c te-ai zpcit la cap? Un om ntreg la minte nu ine predici pisicilor i curcilor Ghervasie se scrpin n vrful capului. Nu mai tiu ce s fac de foame, m Ghelasie Acesta l privi batjocoritor moind din cap. Aferim clugr! Sfntul Eftimie mnca te miri ce, numai smbta i duminica, i a trit pn la adnci btrnee, sntos la cap i la trup; iar tu, rbdai o jumtate de zi i te mbolnveti la creier. Dar mie nu-mi pas de tine, c te poi hrni patruzeci de zile numai cu osnza de pe spinare, ticlosule, ci de aceste jivine fr grai, care nici pcat au fcut, nici scripturi nu citesc, nici judecata viitoare nu ateapt. F bine i d-mi cheia de la cmar s le dau grune, c te ajunge mnia lui Dumnezeu! Ghervasie privi cu nduioare la pisici, la cea i la psri, care nu pricepuser nimic din sfaturile sfntului Doroftei, i vru s scoat cheia din buzunar. Dar pilda ninevitenilor i opri mna la jumtatea drumului. Nu se poate, m Ghelasie. Las s rabde i ele trei zile, c n-or muri. Destul au fost corconite i ndopate de cnd au ieit din goace. Numai aa vom mai dobndi puin trecere la Dumnezeu. O s mai scormoneasc i ele pe ici, o s mai ciuguleasc pe dincolo, pn i-or amgi guiele. Iar ct pentru motani, n-au dect s plece la vnat, c oareci i vrbii snt berechet. Numai s nu le dm din mna noastr. S cunoasc Dumnezeu, dintru aceasta, ct sntem noi de nsetai dup iertarea pcatelor i dup mntuirea sufletelor noastre Apoi tui cuviosul Ghervasie, ca s-i fac nsui curaj, i iei la lucrul grdinii, ca s uite foamea. Ghelasie mngie cotoii pe cap i pe coad, mngie curcanul pe gu, trase pe Costache de creast i pe Agatoclia de cioc, chem pe nume, la rnd, tot poporul, apoi, cu mare greutate evacu cerdacul i porni i el pe urma lui Ghervasie. VI RABD ROBII LUI DUMNEZEU E 4 martie stil nou, i totui ne gsim n plin nceput de primvar. Pesemne c i Dumnezeu, alarmat n cele din urm de turburarea produs n sufletele pravoslavnicilor de schimbarea calendarului, s-a hotrt s vie n ajutorul celor npstuii. A poruncit norilor s topeasc bruma de zpad ce mai clocea pe la adposturi i s spele iarba de rugin. Iar cocorilor s porneasc n formaiuni militreti i s ia vzduhul din stpnirea croncanilor. De mai bine de-o sptmn, soarele, sigur acum c nu mai e nici un pericol s degere, a nceput s umble iari pe pmnt. Deocamdat cu oarecare pruden. D de veste urzicilor i ppdiei c-a nceput postul cel mare; poruncete ierbii s scoat capul fr team de moarte grabnic; felicit usturoiul de toamn c-a avut curaj s porneasc la drum

mpotriva legilor lui Furar, dar previne piersicii i caiii, grbii s prznuiasc pe Sfinii 40 de mucenici tot pe stilul vechi, s nu ptimeasc la fel cu baba Dochia din poveste. Prietenia timpurie a soarelui de primvar e primit cu sentimente deosebite: la ora, la ar i n mnstire. Oreanul obinuit s aib totul de-a gata: cldura fcut de servitoare sau dat gratuit de caloriferele statului, caldarmuri ngrijite de primrie, ap n perete closet alturi, olteanul la poart, n brutrii i n restaurante niciodat secet i foamete arunc galoii, i pune pardesiul n locul paltonului i trece mai departe. Nici un fel de manifestaie pentru adevratul stpn al pmntului i al vzduhului, carele este soarele. Afar de cazul cnd n-are pardesiu: atunci l primete cu ocri i-i rezist n palton i n galoi. n schimb, la ar, toat suflarea l binecuvnteaz. i gospodarii i dobitoacele. Cu att mai zgomotos cu ct se arat mai devreme. Ies cinii de prin courile de paie, unde s-au zgribulit o treime din an, i se ntind mirai c snt aa de lungi i c pot s respire fr s-i mai miroase coada. Ies vacile de prin coare, cu vederile pe jumtate pierdute de ntuneric, fericite c-i pot usca picioarele de umezeal, c snt slobode s se esale iari singure, frecndu-se de toate colurile, i s constate cu mirare c nu le-a putrezit coada i c tot mai au pr pe burt i carne pe coaste. Dar bieii oameni! Dup ce timp de aproape cinci luni de zile au notat n zpada pn la bru, sau n noroiul pn la genunchi, din uliele nepietruite de la ntemeierea regatului i desfiinate de gloabe care au pretenia s bea ap dup paie de gru i dup coceni desfrunzii de vnt, pot n sfrit s-i croiasc poteci pe lng garduri i s circule mcar ca bucureteanul din Tei, ca ieanul din Nicolina dup retragerea Bahluiului i ca gleanul din Bdlan. Pe orean, soarele de primvar nu-l ndeamn cel puin n martie la nimic mai de seam, dar pe omul de la ar l scoate ndat de dup sob i-i arat gardurile rupte, pomii din grdin ncrcai de slae de omizi, plugul ruginit de zpada ce s-a topit pe nveliul opronului i dealurile prsite, care ateapt vizita oilor mcar aa, ca s le mai vad i s mai aud talanga. Oamenii mari pleac apoi s semene orz i ovz, n lipsa berzelor i a ciocrliilor; gospodinele pun cloti pe ou, mai scot pduchii de lemn de prin case, mai deschid ferestrele pecetluite de la Sfinii Arhangheli, mai uureaz gunoiul de sub pat i cenua din fundul sobei, sau i numr crpturile pe tlpile picioarelor, iscate de drumul viscolit sau nglodat, pn la fntn i napoi. ncii i arunc bucuroi tristile cu cri i cu rmie de mmligu prjit i pleac, n dup-amiezile fr domni, s arate scamelor ciulinii care le-au dijmuit lna n vara trecut i poienile pe unde au pscut i pe unde, cu ajutorul lui Dumnezeu, vor mai pate nc. i pregtesc bricegele pentru tutelci, ascund ou pentru marchitanii care vnd lni, alvi i zahr de ghea, i ateapt s se iveasc prin pomi i pe lng praie singurele jucrii cu care-i ncnt copilria: fluturii. i soarele se simte mai bine la ar. E mai n largul lui. La ora, vrnd-nevrnd, trebuie s menajeze cheliile lustruite, braele pudrate i parfumate i gturile ce se ntind pn la sn i pn sub omoplat i n-au poft s fie oprite dect la Mamaia i la Tekirghiol. N-are voie

soarele s fac vizite dect atunci cnd l poftete slujnica, obligat fiind s nu intre nsoit de mute, s nu se aeze pe sofale i s nu bea cerneal din climar. S nu calce pe parchet, nici pe asfalt, s nu intre prin grdinile cu fleici i cu crnai, s nu priveasc pe ferestrele cinematografelor, s fug din faa stropitorilor oficiale, s nu se urce n tramvaie, s nu umble prin baruri i prin bodegi i s nu mnnce ngheat. Pe cnd la ar se simte ca la el acas. Umbl pe unde vrea, intr unde-i place i iese nepoftit de nimeni. Fie singur, fie cu praf sau cu mute dup el. Nu ntmpin nici piei pe care s le coloreze, nici mobil pe care s-o decoloreze, nici gnditori pe care s-i stinghereasc tocmai n momentul cnd caut o rim sau numr perii din coada unui microb, nici chelii sensibile, nici sprncene sau musti vopsite, nici umbrele, i nici nu e obligat s salute s zmbeasc i s tie franuzete. E pur i simplu de capul lui. Dar la mnstire cum se simte soarele? i cum l primesc clugrii? Dac la ora printre muritorii cu Buickuri i cu titluri academice, se crede oarecum stingher, n mnstire se socoate pur i simplu umilit. E prea mare Dumnezeu aci i prea mult importan i se d lui Satan. Tot ce e bun vine de la Dumnezeu, i tot ce e ru purcede de la Diavolul. Soare, lun, stele, porci, viei, curci, balauri, iarn, var, tevie, aur, praie, oceane, zefire, simune, mogldee de dealuri i muni pierdui n nori toate snt vrte n aceeai oal care se cheam pe limba lor, a clugrilor, fptura lui Dumnezeu. A venit iarna? Aa a vrut Dumnezeu. I s-a rupt pisicii coada? Satana e de vin. A nceput primvara de la sfntul Haralambie? Aa a binevoit Celpreanalt. A btut piatra peste grul gata de secer? Dracu trebuie blestemat. Se prjesc n faa soarelui i dau slav lui Dumnezeu. i ntind boarfele la soare i nici nul bag n seam. Se hrnesc din purtarea lui de grij i mulumesc lui Dumnezeu i stareului. De altfel, prea puin i intereseaz pe clugri contribuia soarelui, a norilor i a pmntului la ndestularea stomacului lor. Din secolul al patrulea, cnd sfntul Pahomie a organizat cea dinti chinovie, lista lor de bucate cea oficial a rmas cam aceeai, adic aa de srac nct nu mai poate suferi reduceri nici cnd e foametea cea mai grea. O bucat de pine sau de mmligu, un blid cu leie de fasole ori de tevie, unse cu untdelemn la un praznic mare, tot li se d: i n vreme de belug i la vreme de lips. De aceea, niciodat nau motive s se bucure sau s se ntristeze de starea cmpului, a viilor i a pomilor, dect n msura n care iau parte la bucuriile sau la suferinele laicilor pentru care se roag. Totui, soarele, dei adnc jignit n mndria lui, mai ales cnd e silit s sufere comparaii cu pusnicii nesplai i nepieptnai ca Antonie, Sisoe, Onufrie i alii sau ca arhierei ca Gur-de-aur i Vasile al Cezariei nu-i ocolete niciodat. i nici nu-i viziteaz cu gnd de rzbunare. Le desghea lacul, le nclzete straturile de legume din grdinie, i caut i prin chilii cnd are pe unde s intre, i le usuc albiturile, vorba vine, dei ar avea cteodat motive s se fereasc de ele Pe ziua de azi se pare c s-a oprit n special asupra sfintei mnstiri unde se mntuiesc prietenii notri Ghervasie i Ghelasie. Dup ce a dat o rait pe acoperiurile chiliilor, ca s tearg de pe fierul scorojit ultima urm de umezeal, i apoi i-a aruncat o uittur pe

fereastr ca s vad cum le e bafta clugrilor dup lsatul de sec, s-a ridicat n drumul lui i acum i observ dintr-o rn cum se prejesc n faa chiliilor n ateptarea clopotului pentru pavecernia cea mare sau cum dibuie fr prea mult treab prin firimiturile de grdinie. Arhimandritul Porfirie, uscat i alb, a ieit pe banca de la poart, silit mai mult de dracul de pisoi care are chef s doarm i s toarc totodat la aer i la soare. Protosinghelul Arsenie i-a schimbat potcapiul cu o cciul mare i alb i s-a proptit, numai n dulam i n papuci, n mijlocul micei stupine, ca s asculte freamtul miilor de albine din cutiile dreptunghiulare i bzitul celor din preajma urdiniurilor, care fac scurte recunoateri, arznd de nerbdare s-i revad pdurea drag de peste lac. Cuviosul Pimen, nacealnicul buctarilor, profit de vacan ca s-i mai dreag hanele. Sa aezat grecete pe prispa-i de pmnt, i-a priponit ochelarii spari pe dup cap i face treab de maestru. Cci are guri, are ac i a, dar n-are petice. Cuviosul printe Ioanichie s-a retras cu porcul ntr-un col mai nsorit i-l scarpin duios pe subt burt. Ierodiaconul Ilarie, numai n pantaloni i n cma, se lupt cu trncopul ca s scoat din rdcini puieii de salcm i de prun, rsrii n cldrii pe lng gardul ce-l nvecineaz cu ieromonahul Grighentie. Cnt i fluier de bucurie c e soare i c poate s-i mai desmoar oasele. Prietenii notri lucreaz desprii, parc ar fi certai. Ghervasie, scurt i gras, cu pantalonii largi legai pe subt cele trei buri ce se suprapun, i-a descheiat cmaa la piept, i-a fcut pletele coc n vrful capului i cur grdina de lujerii uscai. Dar nu e n apele lui. Vrea s fluiere, aa ca s uite foamea i ca s nu se arate oamenilor c postete, dar nu merge. ncearc s cnte ceva de-ale postului i se oprete la cea dinti mrturie. uier a lips, strmb din nas i suspecteaz pe Ilarie, care cnt ca n zile de belug. Cuviosul Ghelasie, cu anteriul de lucru nelipsit de pe el, cu prul ghemotit sub cciulia-i de postav i cu foarfecile n mn, caut uscturi prin pruni mruni, cci n-are nici el chef s se spnzure pe sus. i e foame i mai ales l doare inima de vietile puse la post forat. Mi Ghelasie, zise Ghervasie scos din fire de voioia lui Ilarie, s tii c blestematul la de diacon e stul Ghelasie trase o clip cu urechea spre cel acuzat i ridic din umeri. O fi mncat ce i-a mai rmas d-asear printre dini. Ai, printre dini! A halit azi-diminea ce-a gsit pe mas, nu l-ai auzit cum zbiera n biseric? Iar acu s-a nfruptat cu pete Se poate una din dou; se poate i una i alta i eu nici o igar n-am fumat mcar! Se cin Ghervasie privind crunt spre cel presupus clctor de lege. Ghelasie l tia pe Ghervasie c fumeaz ca la ua cortului i rse de atta rbdare. Orict te-ai ine tu, tot te miroase Satana cnd i trece prin vama tutunului Ghervasie lrgi nrile, nchipuind c trage fum, apoi nghii un ir ntreg de noduri. Mi frate Ghelasie! Ei! O igar tot am de gnd s fumez. Ce-o fi, o fi!

i aruncnd sapa, ncepu s urce, gfind, spre cas. Vezi c n-ai rbdare? l necji Ghelasie. Dac fumezi, n-ai dect s i mnnci Ghervasie se scrpin din cretet pn dup ceaf, i resfir printre degete prul cre de pe piept i scoase un uierat de jale. Apoi se ntoarse la sap. ncerc s-i uite foamea de mncare, i mai ales de tutun, n lucru i n cntri bisericeti. Dar nu izbuti. Voioia lui Ilarie l scotea din rbdri. Lui Ghelasie i se fcu mil i-i veni n ajutor. Mi frate Ghervasie, eu cred c o igar poi s fumezi fr s pctuieti mare lucru. Numai s nu-i fac ru pe stomacul gol Ghervasie, tiindu-i stomacul mai puin delicat dect l bnuia Ghelasie, lu ndemnul acestuia drept batjocur i puse sapa n micare. n acest moment ierodiaconul Ilarie, ca i cnd i-ar fi ghicit nduhul, aprinse o igar ct degetul de groas. Ghelasie l vzu. Ghervasie! Mm? Ia te uit la Ilarie Cuviosul Ghervasie adulmec de la dou sute de metri buneagul ce ieea de sub mustile ierodiaconului i simi cum l trec nduelile. Hei, ai pus luleaua n gur? Nu tii c e nceputul postului mare, ghiavole? Ia f bine i te afum cu tmie, c de unde nu, te spui stareului ca s te puie la canon Ilarie rse mitocnete: Ehe! Printele stare o fi trgnd cu pipa Ghervasie i Ghelasie i ncruciar privirile. Adevrat, gri cel din urm. Cine tie ce-o fi fcnd preacuviosul n cas? Ghervasie i plesni limba de dini: Te pomeneti c st nchis tocmai ca s poat mnca i bea nestingherit De la porcul la te poi atepta la orice. Apoi, dup ce nghii o njurtur e doar postul mare, deveni ngduitor. La urma urmelor fitecare rspunde pentru pcatele lui naintea lui Dumnezeu. Nici eu nu postesc pentru el, nici el nu postete pentru mine. Este? Este. Vru s mai zic o vorb, dar i se pru c prinde n aer un fir de fum de la Ilarie i-i lrgi nrile. Decepionat, ncepu s cnte: Vremea postului s-o ncepem luminat, supuindu-ne pre noi nevoinelor duhovniceti. S ne lmurim sufletul i s ne curim trupul. S postim, precum de bucate, aa de toat patima, desftndu-ne cu buntile duhului Hei, Ghervasie! Auzi ce spune la Triod: s postim nu numai de bucate, ci i de alte patimi. Prin urmare i de tutun Postete; te opresc eu? Se leapd Ghervasie. Apoi, i arunc ochii, fr voie, la Ilarie i oft a dumnie. Gndi: Dracu l scoase p-sta cu igara naintea mea! Apoi, tare: Trei zile, frate Ghelasie, nu bag n gura mea dect ap. Am zis. O s fie cam mult Ilarie scoase un nor de fum pe nas. Ghervasie scp o njurtur neclugreasc. Apoi ls sapa i se duse puc n slia care desparte coteul psrilor de buctria de var.

Scoase un vraf de ppui de tutun cumprat cu kilogramul i pstrat ntr-o firid, i i vr nasul ntre ele. Respir parfumul dracului pre de cinci minute, cu setea celui care era s moar asfixiat, apoi le puse la loc i se ntoarse la sap. Am fost mai tare dect Dracu, Ghelasie. N-a izbutit dect s mi-l dea niel pe la nas Acu la nas i peste un ceas pe nas. Doamne pzete! Trei zile n-oi putea eu s iu, dar dou n-au ce-mi face toi dracii din iad. S te vz. Se aaz din nou pe lucru. Dar foamea l supr ru pe Ghelasie. Mi Ghervasie! Ei! Dar burta ce-i mai face? Ghervasie avu senzaia c aude despre unul care i-a fcut harakiri. Nu puteai s taci, omule? D-abia mai uitasem. Hi, Ghervasie, n-ai idee ce bun ar fi acum o ciorb de urzici ori mcar o strachin de zeam de varz cu hrean s mnnci pn-i crpa Da s iei i o uiculi nainte Ghervasie tui energic. Ori s fie o ciorb de burei cu zeam de varz si cu ardei tii, cum i place ie Ghervasie nghii cu oftat. N-ar fi de lepdat nici o strachin cu fasole fcluit, cu mmlig cald S mnnci, m rog, pn o plesni cureaua la pantaloni Ghervasie vru s-i trag o ocar, dar socoti la urm c e mai nelept lucru s fac haz. Tu eti prost, m Ghelasie, nu te pricepi la lucruri alese. Nici fasole, nici zeam de varz, nici urzici. S fie, mi biete, un rasol de ciuperci cu usturoi i cu oet de vin, s le iei cu mna de coad, s le dai prin nite mujdei i s mnnci pn-i da cu potcapiul dup cini Ghelasie nghii n sec. Ciupercile ar fi bune, dar e pericol de zpceal la cap. Eu a vrea mai curnd o sup de raci. S pisezi cojile bine-bine, s strecori zeama prin sit curat i deas i s mnnci Eti prost, nu spui eu? Zeama aia ai face-o mai bine pilaf, cu gturi de raci. S mnnci pn i s-or ncleta flcile i s bei vin d-la care a prins rugin n sticle Ba poate s fie i din bui, nu numai din sticl. S nu-l bei ns dup pilaf c-i strici gustul. Dup scordolea e mai bun Ai, mai pierzi o jumtate de zi pn s pisezi nucile i s le frmni cu untelemnul ca s ias scordoleaua! Faci scurt la mn i-i trece i foamea i setea pn s fie gata. Mai repede iese un rasol. Ct fierbe ceapa, tu pregteti usturoiul, i pn fierb racii i pregteti stomacul, tii colea c-o drojdioar ori c-o prtin Dar Ghelasie nu era butor. Ce mai atta zbav cu ciuperci, cu raci, cu fasole, cu urzici, cnd ai cotineaa plin cu pete! Iei o pltic, o pui frumos pe grtar, o mai ungi cu untdelemn, mai storci i puin lmie, apoi s mnnci i s bei pn i-or trosni urechile Ghervasie simi c turbeaz.

 S-i trosneasc ie capul, ticlosule! Ai poftit la saramur de pltic n lunea dinti a sfntului i marelui post? Trsni-te-ar Maica lui Christos! Ptiu! Ghelasie rse i-i mut catarama peste o gaur. Dar Ghervasie nu mai fu n stare s lucreze. Arunc sapa i se duse s se certe cu porcii, care guiau de mama focului. Vi-e foame, ai? Rabd, Gherasime, c destul te ndopi n dulce cu toate bunurile mnstirii. Cmara e pe mna ta, lptria i st la dispoziie, ograda cu psri ai primit-o zestre de la tat-tu, iar viioara a druit-o Radu Mihnea numai pentru burdihanul tu Vrei ra? Ra. Vrei brnz? Brnz. Vrei pete? Pete. Vrei gin? Gin. Acu mai rabd i tu mcar aste trei zile, c pe urm o s dai de icre de tiuc cu untdelemn de la bidon i o s-i creasc burta la loc. Ghiavole spurcat! Nu-i aa, cucoan Eudoxia? i mriei-tale i-e foame? Din gros, ai? i huruie maele, ai? i vine s crpi, ai? Trfa dracului! Mai bine crpai cu un sfert de ceas nainte de a-l surghiuni pe sfntul Ioan Gurde-aur. Ce-ai avut cu el, spurcat-o? Predica bine? Predica. Tlcuia Sfnta Scriptur bine? O tlcuia. Ducea via frumoas i plcut lui Dumnezeu? Ducea. Era iubit de norodul dreptcredincios din Constantinopole? Era. Atunci, care a fost pricina suprrii maiestiivoastre, curva dracului? Fiindc nu se sfia s vorbeasc n biseric i n faa poporului de stricciunile tale i ale celor de la curtea mprteasc? Nu vorbea el, afurisito, ci duhul lui Dumnezeu, prin rostul alesului su. Te-ai unit cu episcopul Teofil, plin de rutate i de venin, fiindc rvnise el la scaunul din Constantinopole, i cu ngmfatul de Epifanie al Chiprului i ai scornit mpotriva sfntului toate porcriile i toate mgriile cte vi le-a suflat Satana la ureche. Iar prostul de brbat-tu, arde-l-ar focul cel venic i mnca-l-ar viermii cei neadormii! A crezut minciunile voastre i l-a surghiunit pre sfnt, pre marele luceafr al bisericii lui Christos, pre Ioan cel cu sufletul i cu gura de aur. Ptiu! Ghervasie! Mai bine i-ai da un tiulete de porumb dect s-o njoseti i pe ea ca i pe Zlataust. N-ai grij, c dac ar fi fost purceaua mprteas, s-ar fi purtat mai bine dect nebuna de Eudoxia. S-aude? Ghervasie ncerc s rd, dar nu reui pe deplin. Nu era de rs. Mngie porcii pe riturile care-i cereau tainurile printre gratii i-i ntri ntru rbdare. Rbdai, ticuli, rbdai ca s ntoarcem milostivirea lui Dumnezeu asupra pcatelor noastre. Nici mai mult, nici mai puin dect attea ct oi rbda eu, stpnul i prietenul vostru. Mai mncai de pe spinare mai ales de pe burt, i bei ap din gros. Trei zile nu e un an. Ori mcar dou Uitasem c-am mai lsat una Ghervasie! Eeeee! Vine toaca i n-ai lucrat aproape nimic. Mai mare pcat faci, nu vezi? Crteti, brfeti i vorbeti numai de ale pntecelui. Au un citii singur ce scrie ava Doroftei? C nu numai cu burta s postim, ci s fugim i de grire de ru, de vorbe dearte, de mnie i de tot pcatul carele se face cu limba. Postete, taci, roag-te i lucreaz. Altfel, o iei pe urma fariseului din Evanghelie Ghervasie i recunoscu greeala i nfipse sapa n pmnt. Dar cum se ntmpl s scoat tocmai un cotor de gulie, rmas din toamn, l lu n mn, l cur de pmnt, apoi l coji cu briceagul pn rmase un fir de miez numai bun de mncat. l duse pe la nas, l vr n

gur i se fcu c-l muc. Apoi l arunc departe, n lac, mulumit c-a avut putere s se mpotriveasc ispitei. Dup aceea continu s caute lujeri uscai i cotoare de varz i de floarea-soarelui i s le dea afar. Dar lucrul mergea anapoda. Nu din pricina grsimei, ci din alta. i era foame de nu mai vedea limpede naintea ochilor. Mi frate Ghelasie! Vrei s spui c nu i-e foame? Mi Ghelasie, s m ierte Dumnezeu c-oi gri cu pcat, dar parc nu-mi vine s cred c sfntul Sava mpletea cte dousprezece couri pe zi i nu bga nimic pe sub nas Ghelasie fcu ochii mari i scp foarfeca din mn. Ptiu, btu-te-ar mnia lui Dumnezeu de pctos! Du-te i mnnc, spurcatule, c o s cazi n erezie, nu vezi? Mai bine ndoap-te i laud lucrurile lui Dumnezeu i minunile sfinilor si dect s stai flmnd i s bnuieti de minciun pe sfntul i marele Sava. Saude? S-aude, dar poi s faci jurmnt c ie nu i-e foame? Firete c mi-e foame, dar rabd ntru tcere i rocodesc ntru i mai mare siluire a trupului, precum fceau sfinii cuvioi prin pustiurile Egiptului i ale Palestinei. S-aude? Ghervasie rse batjocoritor, ddu un vrf de picior sapei i se duse la Ghelasie s-i cerceteze cureaua. Cnd vzu catarama mutat, i trimise un ghiont n spate i ncepu s cnte pe glasul al optulea: Pre fariseul ce se ndreapt pre sine ludndu-i faptele l-ai osndit, Doamne, iar pre vameul ce s-a smerit i cu suspinuri a cerut iertare l-ai ndreptat. C nu primeti cugetele cele mree, i inimile cele umilite nu le defimezi Ghelasie, la rndu-i, dibui cingtoarea lui Ghervasie i, dovedind c foamea n-a lsat nc nici o urm, i trimise un ghiont drept n buric i cnt pe-al optulea glas: Ca fiul cel desfrnat am venit i eu, ndurate, carele toat viaa am cheltuit ntru ndestulare. Primete-m acum cnd m pociesc, Mntuitorule, i m miluiete Ghervasie i trnti un picior n spate i cnt pe glasul al treilea Cunoscnd, suflete al meu, osebirea vameului i a fariseului, urte glasul cel trufa al aceluia, iar acestuia poftete-i rugciunea cea cu umilin i strig: Dumnezeule, milostivete-te spre mine pctosul i m miluiete! Ghelasie se aez lihnit pe un lujer uscat de fasole. Ghervasie csc i oft laolalt, apoi se ls i el gemnd n faa lui Ghelasie. i se puser s cnte mpreun, aa, ntru cinstea lui Dumnezeu i pentru amgirea stomacului: La mulimea faptelor mele celor rele cugetnd eu ticlosul, m cutremur de nfricoata zi a judecii. Ci ndrznind spre mila milostivirii tale, ca David strig ie: Miluiete-m, Dumnezeule, dupre mare mila ta! Postind oarecnd Iosif, a scpat de amestecarea femeii cea fr de lege, i mpria a dobndit. Cu postul a cptat David biruin asupra celui de alt neam i mprie a aflat. S pzim i noi mpria lui Iov, neviclenia lui Iacov, credina lui Avraam, curia lui Iosif i vitejiile lui David, ca prin nfrnare s lum biruin asupra vrjmailor, i ntru Domnul s ne ncununm.

Postul omoar patimile cele de suflet pierztoare i desftrile cele ucigtoare i cu adevrat aaz pornirile i micrile inimii. Deci s-l primim cu credin i cu osrdie Apoi tcur, oftar discret, ca vameul, i vrr palmele pe sub curele i privir naintea ochilor. Ghelasie spre lac i dincolo de lac, n pdurea goal i neagr, iar Ghervasie n geamlcul din dosul casei, cutnd s dea gndului alte drumuri care s ocoleasc stomacul i s astupe ipetele porcilor nrii de nemncare. Ghelasie msur din ochi suprafaa lacului i socoti c un pod ar fi imposibil nu din cauza limii, nici a stufriului i nici a adncimii, ci a costului i a inutilitii lui. De unde s cheltuiasc mnstirea milioane? i ce s fac cu el? De patru sute de ani, clugrii l trec cu luntrile i chiar not, iar n timpul iernii face Dumnezeu pod peste tot. Cnd face, iar cnd n-are gust sau e ocupat n alt parte, vine baba Catrina cu lapte i cu ou, de la sat, pe poarta cea mare. Cu o ntrziere de un sfert de ceas nu nghea nici laptele, nici oule i nici baba Cnd vzu c-i vine pe nas miros de ochiuri cu mmlig i de lapte fiert, cuviosul Ghelasie ls lacul i i mut ochii pe miritea dintre ap i pdure. Tot porumb i gru se seamn aici. Cteodat mei psresc. Un stare mai gospodar ar face n aceast fie de pmnt o grdin mare de zarzavat. Sau o bostnrie din care s mnnce toate satele dimprejur. Ori s semene cartofi. Nu se cere nici roat cu cai, nici grdinari i nici atta udtur. Cu ce mai d Dumnezeu din cer i cu reveneala din pdure, ar fi deajuns s se fac, m rog, ct oala de mari Numai de drag s-i coci n cuptor i s-i mnnci fierbini S te neci de aburul cald s nu te mai saturi Cuviosul Ghervasie privi cercevelele geamlcului scorojite de ploaie i de soare i chiar putrede pe alocuri, i relu o veche socoteal: cu banii pe care i-o prinde pe Gherasim i pe Diocleian, s nlocuiasc lemnul putred i s vopseasc peste tot, s dea pe la geamuri cu chit, cci cel vechi s-a firimiat de ploaie, i s fac o scar nou de stejar Crede sfinia-sa c suma va fi suficient. Porcii snt deja mari i grai, iar preurile bunioare. Fie c-i vor vinde vii, fie tiai. n cazul din urm ar putea opri i pentru cas cteva kilograme de untur E mare lucru s ai grsime la cmar Prjeti un cartof, pui cteva ou n tigaie, rumeneti un pete, n lips de untdelemn, i chiar ntingi cu pine n cratia nfierbntat atunci cnd te-ajunge zorul i n-ai ce mnca Vor opri firete, i ceva din partea slab, dou-trei picioare pentru piftii, ba vor umple chiar i civa trandafiri cu usturoi i cu ardei Snt grozavi de buni dup ce se mai usuc pe co Chiar fripi pe grtar n-au nici un cusur Ori aezai pe varz clit S mnnci cu mmlig cald i s bei vin din oal Apoi s deschizi cutia cu tutun i s faci o igar ct degetul de groas Ghervasie! Mmm? Auzi, toac Se privir scrpinndu-se n cap i rser ca doi vinovai. Apoi se ridicar cscnd i plecar s se mbrace pentru pavecernia cea mare, cntnd mpreun: Doamne al puterilor, fii cu noi! C pre altul, afar de tine, ajutor ntru necazuri nu avem. Doamne al puterilor, miluiete-ne pre noi!

VII DOI MOTANI INDISCREI Ortniile printelui Ghelasie snt obinuite, nc din copilrie, s mnnce dis-dediminea din mna stpnului lor i numai dup aceea s plece dup viermiori, dup pietricele i dup semine risipite de vnt. Aceasta bineneles n timp de var, cnd chiar gin sau ra s fii, i tot i face plcere s iei din culcuul cu ginai i s dai o rait pe la poart i prin cimitir, fie c a mai rmas un colior flmnd n gu, fie c eti burduf de stul. Cci, n vreme cu ger i cu zpad, cnd stau mult la ndoial dac face s-i mai rceasc trtia pentru un ou, primesc poria dubl, ca s vegeteze i s viseze pe lemnele ncruciate din cote. Ziua de astzi, ns, iei cu totul din obiceiurile i din cunotinele lor calendaristice. Cuviosul stpn le vizit, dup cum am vzut, cu mare ntrziere, i n loc de grune le ddu sfaturi i le pofti pe u afar. Apoi plec la biseric. l ateptar s-i cear socoteal, abia stpnindu-i revolta, dar n loc de mncare li se oferi o predic de ctre cuviosul printe Ghervasie, i n urm luate la goan ca nite nimite i ca nite ceretoare. Ce s fac acum, flmnde i obijduite? S arunce cu pietre nu puteau. S sparg magazioara cu merinde i mai puin. S-i caute alt stpn? N-aveau nc un motiv att de puternic. i artar i ele indignarea cum putur: mai cloncnir, mai mcir; cocoul ip de cteva ori ca un disperat, curcanul njur i blestem ca la ua cortului, roiul scp i el cteva cuvinte grele, apoi plecar prin ograd, fiecare cu nevestele dup el. Ddur o rait printre brazi i intrar n cimitirul aproape gol de cruci i de morminte. Se strecurar care cum putur, n mica livad a printelui Serafim, se mai niruir pe marginea lacului, i osteneala nu le fu chiar zadarnic. Fie lipsa ct de mare, c dac te miti niel, pasre sau om de eti, tot mai amgeti stomacul, ct de ct. Gsir ceva semine de laur prin mciucile doborte de iarn i sparte de ger sau de picioare, i nchipuir c iarba e verde i-i mai ciugulir colurile abia micate de cele patru zile ale lui martie, dodir n cimitir cteva flori de primvar, care obinuiesc s plece la drum cu zpada n cap, i le raser de pe suprafaa pmntului, mai dovedir pe lng lac semine de ridichi i cotoare de varz, mai nghiir nisip i pietricele, pn-i momir foamea. Apoi se retraser linitite n cuprinsul cui le are. Numai bibilicile, neam delicat i fnos, refuzar s caute ace n carul cu fn i urcnduse pe gard ncepur s strige n gura mare c face pcat printele Ghelasie inndu-le nemncate pn la namiezi. Pcat! Pcat! Pcat! Pn zri Mo-mprat ceva verdea n curticica de alturi a ieromonahului Vitalie. Atunci le fcu semn s tac i s-l urmeze. Pir rar pe vrfurile ulucilor, pn n dreptul vecinului, mai spionar cu ochii i cu urechile, iar cnd se ncredinar c nu e pe dincolo nici om, nici cine, nici pisic, srir gardul. i n zece minute nu mai rmase nici fir din

brazda cu ceap de toamn a printelui Vitalie. Abia dup aceast isprav se hotrr s plece, mai mult de ochii lumii, pe urma celorlalte rubedenii. Cei doi motani luar i ei atitudini diferite. Matei se aez pe plimarul cerdacului, n dou labe, i rsuci coada n jurul poponeului, i ascui ochii i urechile i cut s-i uite foamea rznd de vicrelile bibilicilor. Niciodat n-a simpatizat el pe aceste vieti guralive i prea puin folositoare pentru om. Cnd le ntlnete n cale i lrgete nrile i mrie la ele, iar cnd le aude strignd pe gard ori pe la poart, le ntoarce spatele i fuge. Acuma ns, vzndu-le la ananghie, gsi o plcere deosebit s le priveasc i s fac haz de concertul lor necjit. Nstase ns profit de ocazie c rmne singur i se lu dup cei doi stpni i prieteni. Csc gura mare n faa lor, i mngie pe picioare cu capul i cu coada, se mai vicri n limba lui, pn vzu c nu e rost s-i conving c i s-a lihnit burticic. Atunci, mormi ceva pe sub musti i plec prin vecini. Ce era s fac? Dac n-ai, caui; nu gseti, ceri; nu-i d, furi. Fie c ai dou picioare, fie c mergi n patru. Se strecur printre uluci, n grdina printelui Vitalie. tiindu-l ns prea puin iubitor de animale, ba chiar btu, trecu mai departe la arhimandritul Porfirie. Nici btrnul nu era aa darnic, dar nu vedea bine, i Nstase spera, la caz de for major, s-i terpeleasc ceva. Cercet cu amnuntul prin dosul chiliei i nu dovedi nici o u i nici o fereastr deschis. Trase cu urechea i n-auzi nici un fel de zgomot. Se urc tiptil pe cas i lu seama la co. Nici fum, nici miros nu ieea de pe el. Se cobor uor pe tabl i iscodi curticica din fa. Nici o micare. Se cr cum putu pe stlpul din dreapta i se ls jos. Ua nchis, ferestrele la fel i perdelele lsate dei era namiaza mare. Nezrind nici pe Corcodua btrnului pe afar, bnui c nuntru se petrec lucruri interesante. Curios i ndrzne ca o pisic flmnd, se cr pe burlanul de tabl, cu riscul s-i rup ghearele, i privi printr-o uvi de geam, pe care n-o astupase perdeaua. Btrnul i cu mica-i i capricioasa-i prieten mncau lapte dintr-o strachin Nstase nghii n sec i se cobor revoltat. Apoi sri pe gardul dinspre ierodiaconul Ilarie, se aez cum putu pe coad i-i ridic nasul n vzduh. Un foarte vag miros de pete prjit i lrgi nrile i-i cutremur stomacul. Respir prelung, i cnd se ncredin c nu sa nelat plec s-i caute de urm. ntre Ilarie i streie locuiete printele Grighentie, un btrn avar, care nu mnnc dect ceea ce primete de la cazanul de obte, i nimeni n-a vzut o firimitur din mna lui: nici om, nici cine, nici pisici. Prin urmare, gndi Nstase, mirosul de pete nu poate s vie dect de la Ilarie sau din buctria stareului. Cotrobi cu ochiorii-i verzi i ascuii prin faa chiliei ierodiaconului i vznd c ua e nchis i ferestrele perdeluite, ca i la Porfirie, se urc din nou pe acoperi. i lungi gtul peste marginea de dincolo i bg seam c i n dos e nchis i pustiu. l prinse mare mirare ntruct buctria lui Ilarie e aci, iar mirosul tot mai puternic de pete prjit era sigur acum c de la el iese. i strci corpul, i dintr-o sritur se gsi deasupra coului. Aci i ddu seama imediat c fumul subire ce se strecoar prin sita de srm din chepengul urloiului nu e de lemn, nici

de coceni, ci de friptur de pete. Aadar printele Ilarie, pentru mai bun paz, i mutase buctria n sob Nstase, n complect neputin de a ptrunde nuntru, se mulumi s trag ct mai mult parfum pe nas i pe gur, apoi strmb din cap i porni mai departe pe coama acoperiului. Travers indiferent i chiar plictisit partea duhovnicului harpagon i se aez din nou pe coad, n colul din stnga palatului streesc. De la sine neles c nu-l intereseaz nici ciubucele trase pe sub straina cldirii, dreas de curnd, i nici antena de aram de deasupra, prin care prea cuviosul Gherasim ascult radiojurnalul i glasul unduios al lui Fnic Luca. Observ mai nti c storurile de la ferestre nu snt lsate. Apoi ridic nasul i constat c fumul ce iese pe coul din fund nu prezint nimic suspect. i arunc ochii spre buctrie i vzu ua de perete, iar pe printele Pavel, buctarul, fcndu-i provizie de lemne n dosul streiei. Netiind ce s cread, vru s se coboare ca s caute pe cei doi motani ai printelui stare, s-i ntrebe cum stau cu sntatea i mai ales cu ale gurii. Zrind ns ua deschis la podul duhovnicului, intr nuntru fr mult speran c va gsi ceva de mncare. i nu se nel. Podul printelui Grighentie e pustiu ca un cap de om normal. Nici mcar o ceap sau o gutuie spnzurat pe undeva. Doar un oricel rtcit din drum i cuta loc s treac dincolo la Porfirie. Nstase strmb din nas dar nu se linse pe bot fiindc nu obinuia s mnnce oareci. i prindea pe unde i gsea i-i invita la joac. Dup ce i fcea cheful, le zdrobea oasele i-i lsa locului sau i depunea la ua printelui Ghervasie. Acum, fr poft de joc, cum l tim, l nh dintr-o sritur, l strnse n dini, i-l invit s treac pe lumea cealalt. Pru o clip s-i ncerce gustul dar renun repede. Tot mai spera s-i fac prnzul cu bucate obinuite. Se rentoarse n colul terminus al irului de chilii i lu din nou seama pe la streie. Nici un miros n vzduh, nici o activitate pe la buctrie. Intrigat, se cobor n curtea duhovnicului, sri gardul i o ntinse drept la printele Axentie. Era curios s vad cum se afl cu stomacul cele apte me ale sfiniei-sale. l gsi scuturnd rogojina de praf i de ce-o mai fi avut pe ea. Pisicile dormeau pe prisp, bot n bot i cu burile la soare. Fr s-i mai cear blagoslovenie de la cel mai mare, Nstase merse drept la ele ca s constate a ce miroase botioarele: a pete? A jumri de ou? Dar cuviosul Axentie i bnui gnduri mai necurate i-l lu la goan. Amrt i cu vederile mpuinate de foame, bietul cotoi sri pe-un geam spart drept n slia chiliei schimnicului Antonie. Renumitul nevoitor ntru cele pusniceti se hrnea de obicei cu puin pine i ceap. i numai atunci cnd flmnzirea prea mare nu-i mai ngduia s fac metanii i s-i citeasc rugciunile. Iar butur, obinuia numai ap curat de la izvor. Aa l cunotea lumea i aa trebuie s fi fost, cu toate c nu arta prea firav la trup i prea galben la fa. Dar Nstase l gsi mncnd pine cu slnin. i schimbase meniul probabil ca s nu miroase a ceap Cotoiul socoti c a dat peste chilipir i-i fi coada. Cuviosul Antonie ns, bnuind probabil c a venit Diavolul ca s-i arate pe fa bucuria, ba chiar s-i aminteasc

prezena unei carafe pline sub pat, apuc un curmei i rosti un blestem. Cnd eti schimnic i mnnci slnin n sptmna mare, nu se cade s ai de martor nici mcar pe Satana. Bietul Nstase abia nnimeri gaura pe unde intrase. Ct p-aci s se aleag i cu o vtmare. Dup o scurt zbav dincolo de gard, se hotr s ncerce la printele Arsenie. Era cu neputin, gndi el, ca mncciosul Archepsim, dulul arhimandritului, s stea flmnd pn la acest ceas. Dar casa marelui eclesiarh se afl tocmai n fundul mnstirii, i Nstase era prea grbit, s fac atta cale. Mai ales c n-avea nici sperana unei izbnzi. Poate c dulul a mncat tot. Ori s-a culcat i se supr cnd cineva, care mai e i pisic, i stric somnul. Aa c se rentoarse la streie. Era mai aproape. i-l intriga lipsa buctarului de la datorie. Cu att mai mult cu ct tia bine c rost de cotoi pe varz e ntotdeauna pe la locuina celui mai mare. Ierodiaconul Evloghie, ucenicul de mn dreapt al printelui stare, tocmai vorbea n faa uii deschise cu nite vizitatori de la ora, care aveau evlavie s fie blagoslovii de preacuviosul Gherasim. Le explica sfinia-sa pentru care motiv nu li se poate mplini cretineasca dorin. Printele stare st retras, nu mnnc, nu bea, nu vorbete, se roag i mediteaz. Desigur, la cele sfinte. Trei zile i trei nopi. Era tradiia ca ntreaga sptmn de la nceputul sfntului i marelui post s nu vad fa de om i s nu bage nimic n gur. Abia la vecernia de smbt s-i curme retragerea, s ia un ceai cu pine uscat i s apar n mijlocul fiilor si duhovniceti. Acum ns nu mai e cu putin s se dezintereseze ase zile de mersul mnstirii. Vizite oficiale, procese pentru nclcri de hotare i pentru scornituri de-ale dumanilor, inspecii peste inspecii, lips de ncredere n nacealnicii aezai pe la diferite treburi, drumuri lungi i obositoare la vie, zboviri forate i prelungite n ora, toate acestea i rpesc atta vreme printelui stare, c abia poate s rup trei zile dintr-un an ca s-i mai fac n tain i n linite ndatoririle clugreti. i mult i-ar mai place printelui Gherasim, cu toate c nu e btrn, s se ocupe numai de cele clugreti! S se roage, s fac mtnii, s posteasc Ar fi n stare s nu mnnce cinci zile pe sptmn, ca sfntul Eftimie, i s nu lipseasc de la biseric. Dar dac nu se poate Trei zile pe an, ns, tot st nchis i se roag, postind i lcrmnd pentru pcatele oamenilor i pentru neputina preacuvioiei-sale de-a nu avea vreme s mplineasc zi cu zi i ceas cu ceas podvigul clugresc Vizitatorii gsir argumentul foarte puternic i plecar mhnii c n-au avut posibilitatea s srute dreapta unui stare att de nsetat dup cele sfinte. Dar Nstase nu crezu sau n-auzi cele spuse de cuviosul Evloghie i, furindu-se pe la spatele lui, ptrunse n sala streiei i se piti n dosul unei canapele. Credea el c vtaful ucenicilor printelui stare se va napoia pe coridor i va putea s-l urmeze, fie n sufragerie, fie n bufet. Dar Evloghie ncuie ua pe dinafar i plec n mnstire. Bietul cotoi ncepu a bnui i el c mai-marele mnstirii flmnzete ntr-adevr pentru mntuirea sufletului i regret c s-a prins aci. Ori poate c a i mncat? Dar dac o fi acum la mas? i ascui urechile i ascult la u. Nici cel mai mic zgomot. Atept s apar vreun ucenic cu mncare sau cu farfuriile goale. Nimic!

Dar unde snt cei doi cotomani de nu dau nici un semn de via? i dubl vederea i descoperi ua de la cerdacul din dos puin crpat. O mpinse cu capul i-i fcu loc. Cunoscnd bine toate colurile dintr-o sritur fu pe masa de lng perete. Dincolo e cmara cu sticle nfundate i cu miere. tia aceasta dintr-o vizit anterioar Totui s-ar putea, ntmpltor, s se gseasc i ceva mncare. Fiind geamul deschis, i fcu loc ca vai de el printre ocheele mici ale gratiei de fier, dndu-i n chipul acesta i mai bine seama ct e de flmnd, i se strecur dincolo. n odaia dintre cmar i salonul secundar, odaie care servete de dormitor preacuvioieisale, se auzea vorb. Nstase bnui c stareul i mngie cotoii sau poate c le citete i el ceva din cartea sfntului Doroftei. Imediat ns prinse sunet de furculi, clefituri i ndemnuri la mncare. Simi c se nvrtete casa cu el. Vru s ipe, s trag cu ghiarele pe u, dar se potoli repede i atept mila celui-preanalt. Printele stare i iubea numai pisicii lui. i Cel-prea-nalt i ascult rugciunea. Dup puin ateptare, care totui i se pru destul de lung, mai-marele obtei i trecu merindele duhovniceti n cmar. Un purcel fript la tav, din care lipseau picioarele de dinapoi i urechile; o farfurie cu unt proaspt, din care lipsea ca o ptrime; o cutie cu ton, njumtit; o bucat uria de cacaval gurit; o farfurie cu icre de tiuc, una cu buci de plcint, un cotor de salam, coji de ou i pine. Att ct s-i ajung printelui Gherasim i cotoilor prea cuvioiei sale n cele trei zile de post, de rugciune, de metanii, de tcere i de meditaii V nchipuii bucuria lui Nstase. Felicit n gnd, firete pe printele stare pentru curajoasa nfruntare a scripturilor, i btu joc de sfaturile lui Ghervasie i de oprelitile sfntului Doroftei i se ospt mprtete, n timp ce stareul fuma i citea jurnalul ca s i se fac somn Nici Matei nu inu seam de predica printelui Ghervasie i de pilda celor din Ninive. Dup ce ascult pre de-un sfert de ceas vicrelile bibilicilor, i aduse aminte c e la fel de flmnd i-i cut tovarul s se sftuiasc. Negsindu-l, renun s mai ncerce un demers pe lng stpni i hotr s-i afle norocul prin vecini. Primul gnd i fu la printele Vitalie. Nu de alta, cci l tia i el c e hapsn, dar fiindc era mai aproape i tocmai ieise la poart. i mai tia c printele Vitalie n-are chef s trag aer, rezemat de parmaci, dect ndat dup mas. i c fr ochelari sfinia-sa nu vede mai departe de vrful nasului. Ori a citit prea mult, gndi Matei, i-l dor ochii, ori vrea s arate lumii c n prima zi a postului nu vrea s vad ce se petrece n vzduh i nici pre pmnt. i ascult tuitul i-l gsi ca de om care a mncat bine i a tras i o igar, dou dup mas. i examin pntecele ct o mgur i vzu cureaua ncins tot pe dedesubt, ca de obicei. Trase cu urechea la respiraia greoaie, ca de om gras, dup o mas mbelugat. Observ c ua e deschis i se linse pe bot. Un miros uor de varz cu carne i aminti zilele frumoase de Crciun. Intr n buctrioar dar nu gsi nimic d-ale mncrii. Nici o firimi de pine mcar.

i lrgi nrile i o lu pe dra mirosului. Dublndu-i toate simurile descoperi n coridorul ntunecos, care duce la umbltoare o oal mare ferecat cu pnz i cu sfoar, iar deasupra oalei un hrtop de pine nvelit n jurnal i o furculi pus de-a curmeziul. Mirosi oala, mirosi i furculia i se ncredina c ieromonahul Vitalie va cnta canonul cel mare al sfntului Andrei cu gtlejul uns de sarmale. Nu era momentul s-l condamne i nici s-l felicite. Trebuia procedat repede. Trase cu dinii de sfoar, dar nu ced. nfipse ghearele n nveli, dar nu izbuti nici pnza s-o rup, nici oala s-o rstoarne. Oft a neputin i se mulumi s spele furculia. Apoi iei pe unde intrase i o tuli drept n partea de dincolo, la chilia cuvioilor monahi Acachie i Isaia. i tia de oameni sraci, dar avusese prilej s le cunoasc i drnicia. Gsind aci totul ferecat i ui, i ferestre , se cr pe-un arac rmas din toamn, cu lujeri de fasole, i se urc pe acoperiul umbltoarei care, la mnstiri formeaz un pu adnc n partea din dos a chiliilor. Cnd se chior, aa de curiozitate, prin sprtura din coam, zri pe cuviosul Isaia zgribulit i cu ua nchis, cinstindu-se cu pine i cu ou fierte Bnuind c sfinia-sa i-a mutat sufrageria ntr-un loc att de puin potrivit ca s nu-l vaz tovarul postind, rnji ca un ticlos, apoi scoase un miau ca s-i arate prezena. Dar printele Isaia, n loc s-l pofteasc la mas, i fcu cruce, i ntoarse spatele i continu s mbuce hoete. Matei, ofensat, l stuchi de sus, apoi se ncovoie pe dup marginea acoperiului chiliei i ptrunse n pod, pe subt streain. Cci chiliile din acest ir snt vechi, aproape n stare de ruin, cu ferestre unde nu te atepi i ntrite unde n-ai gndi. Un clefit uor i un miros de brnz de Brila, fabricat n satul vecin, l duse la o descoperire senzaional. Cuviosul printe Acachie, nfurat ntr-o dulam groas i cu capul nfundat ntr-o cciul de oaie, se nfrupta n dosul coului, din pine i brnz. Desigur pentru aceeai pricin ca i fratele su ntru Christos. Bietul Matei ciuli mucalit din urechi i nchise iret dintr-un ochi. Apoi, silit de stomac si uite demnitatea de cotoi boierit, se post n faa lui Acachie, cu aer de milog: Miaau! Tu eti drace? Miaau! Nu i-a dat printele Ghelasie s mnnci? Miaau! Vrea s arate c postete, ai? Miaau! Printelui Acachie i se fcu mil i-i ddu puin miez de pine. Matei l mirosi cu toat bunvoina dar nu-l mnc. Nu cunoate gustul pinii fr pic de unsoare. Miaau! Acachie l ocr ca pe-un ceretor mofturos i-l pofti s plece. Apoi se milostivi i-i ddu din mn boul de brnz ce-i mai rmsese, nsoit de-o mngiere prietenoas pe spinare. E bun, taic? Era bun, firete, dar prea puin. Abia ct s ntrite i mai ru stomacul motanului.

 Miaau! Nu mai e Matei se fcu c nu pricepe, doar-doar va mai scoate clugrul ceva de pe undeva. Dar acesta, n lips de alte bunti, i continu prnzul cu pine goal. Vznd c n-are ncotro, Matei i rsuci coada n semn de mulumire sau de protest i se rentoarse la gaura de pe umbltoare. ns printele Isaia nu mai era acolo. i ncolci iari coada i o lu ntins pe coama irului de chilii, pn la capt. Nu se mai opri nicieri. Erau aci numai clugri sraci i evlavioi. Se cobor n curtea printelui Avemelec, i de aci porni, fr mult tocmeal, ctre casierul sfintei mnstiri. Printele Daniil a deschis larg ferestrele din mijlocul geamlcului i se nchin cu evlavie n dreptul lor, cu faa spre rsrit, numrnd plecciunile fcute Domnului, pe iragul uria de metanii de ln. Nu-l stingherete faptul c-l vd fraii. Cu att mai bine: s ia pild de la cuvioia-sa i s se roage i ei. i apoi, de gura celor clevetitori nu-i chip s scapi. De te fereci n chilie, vor scorni cte Dracu le sufl la ureche. Fcndu-i pravila la lumina zilei, te vor categorisi printre farnici, i mai mult nimic. Iar oprelitile scripturii s-au nvechit i s-au banalizat. S nu tie stnga ce face dreapta i Nu te arta oamenilor c posteti, snt vorbe pe care nu le respectau ntocmai nici marii cuvioi din Tebaida i din Paflagonia. Matei se urc pe banca de la poart i-l cercet cu ochi ptrunztori, printre uluci. Dup ncovoierile mici i cam forate fa de lungimea i de uscciunea trupului, bnui c i cuvioia-sa a clcat tipicul. i linse buza de sus i se strecur n curte. Se cr pisicete pe burlanul de ploaie, apoi o coti la dreapta pe mica strain de tabl, menit s scurg apa de pe geamlc, i se opri n marginea ferestrelor deschise. Cnd printele Daniil fcu poate din greeal o plecciune mai adnc, Matei i lu inima n dini i intr n cerdac. De-aci, ma-ma pe plimar, pn se cobor pe spatele unui scaun i apoi pe sala din mijloc. Ca unul ce nc nu e trecut n statele mnstirii, Matei fcea prima vizit cuviosului casier. Nu-i fu ns greu s deosebeasc sufrageria i buctria de celelalte ncperi. Trase cu urechea la ua buctriei i auzi zgomot. Pricepu imediat c fratele Niculae, ucenicul printelui Daniil, spal vasele; i-i muc limba. Vru s-i ofere ajutorul, dar se temu s nu fie refuzat. Cercet ua de la sufragerie o gsi nchis. Trecu descurajat n cerdacul din dos, i aci purcese cu coada ntre picioare ctre dulapul din fund. l mirosi atent pe dedesubt i pe la ncheieturi i-i linse mustile. Se uit napoi cu ochi vicleni, ridic urechile drept n sus, ca s le pleoteasc ndat de vrf, apoi juc totul pe-o singur carte. Ce-o fi o fi. La urma urmei, ce-o s-i fac dac l-o prinde? Nici la postul de jandarmi n-o s-l duc, nici la judecata soborului n-are s-l trimit. Cel mult o vergea pe spinare i o fug sntoas. i nfipse ghearele zdravene i-i fcu loc ntre uile dulapului. Cu mirosu-i ager, deosebi n ntunericul dinluntru un foarte uor parfum de marinat, lng unul greu de brnz i altul mai plcut de plcint. Nu era desigur nici locul, nici timp s aleag, dar nu putu s se mpotriveasc ispitei, i cut petele necat n untdelemn i n foi de dafin.

l descoperi repede nchis ntr-un borcan de sticl. Rezist strchinii cu brnz, ce-i fcea semne, i se cr pe vasul cu marinat. ncerc s apuce cu dinii de sfoara nfurat pe marginea capacului de pnz, dar, grbit i enervat cum era, clc cu picioarele din urm n strachin i czu cu ea grmad, urmat imediat de cteva farfurii dearte i de nsui borcanul cu marinat. Speriat de aceast voiniceasc isprav, Matei ceru protecia unui vraf de jurnale i atept urmrile. Fratele Niculae, alarmat de zgomot, nu zbovi s vie la faa locului i s constate stricciunea cunat aa, din cer senin. Se nchin ca n faa unei minuni i fugi s raporteze celui mai mare. ntre timp, houl iei din ascunztoare, i vr capul n borcanul spart i nh o coad de alu ct o zi de post. Apoi se repezi ct l inur picioarele i o zbughi pe unde intrase, n huiduielile fratelui Niculae i ntru sminteala printelui Acachie, care tocmai trecea cu donia la ap. Cnd ajunse Matei acas, gsi pe Nstase lingndu-i botul la soare. l pofti la osp, dar Nstase l refuz politicos, fr s-i explice dac e stul ori dac nu obinuiete s mnnce de furat. Se mulumi numai s-i curee capul de sos, ca i Matei s-i spele n urm mustile de unt proaspt i de zahr de pe plcint. Apoi se lungir cu burile la soare i ateptar urgia lui Dumnezeu. Te uii, m Ghelasie? Gri Ghervasie cnd ieir spre biseric i-i vzu tolnii pe caldarm. Nite lighioane fr cuvnt i fr judecata omului, i nu mai fac atta caz de foame. Dar noi, clugri i preoi, cu capul plin de scripturi, s nu putem nfrna stomacul de la poftele lui? Am fi mai prejos de judecata acestor pisici i mare pat am cuna pe rasa de monah Dar Ghelasie observ burile cam umflate i nu ddu nici un rspuns. Ba chiar se bucur n sinea lui la gndul c motanii se vor fi osptat mai nainte de a se ntoarce milostivirea lui Dumnezeu asupra pcatelor lui Ghervasie Dar nu zri pe Irodiada. S fi neles ea spusele Bibliei despre jertfa celor din Ninive? Ori a plecat dup cerit i dup furat? Se ntrist la gndul c nstrunica idee a lui Ghervasie i va mpinge vietile ctre fapte urte i mai pedepsite de canoane dect nsi nepostirea, dar amn rfuiala, ca s nu-i strice inimile cu care mergeau s guste frumuseile negrite ale canonului ieit din pana inspirat a sfntului Andrei Criteanul. VIII SLBICIUNEA FIRII OMENETI E linite peste tot. Nu se mai aud nici cocorii, a ncetat i freamtul ramurilor goale, turburate de vntul ce se pornise dinspre balt, s-a pierdut i glgitul clopotelor trase pentru slujba pavecerniei. n toat mnstirea nici o micare, nici o ipenie. Nu se vede i nu s-aude nici om, nici dobitoc, nici pasre. Un cltor abtut aci de oboseala drumului i de apropierea nserrii, ar bnui c vremea somnului ncepe n sfintele mnstiri nainte de apusul soarelui. Sau c

un vnt otrvit, adus de Satana de pe cine tie ce meleaguri ciumate, a stins ntr-un ceas toat suflarea ca s mpuineze oastea lui Christos i s-i pregteasc astfel biruina asupra celui ce l-a gonit din cer. Dar sfinii i cuvioii clugri nici n-au murit, nici nu s-au culcat s doarm. Ci s-au adunat n paraclisul cel mare, ca s cnte sau s asculte canonul sfntului Andrei. S-au dus toi n pr, de la btrnul arhimandrit Porfirie, pn la cuviosul Pimen buctarul, de la ecleziarhul Arsenie, pn la nevinovatul printe Ioanichie cel cu porcul minunat. Numai printele stare continu s posteasc i s se roage, ferit de vederile frailor, dar, izolat cum e, mai expus loviturilor ntunecatului vrjma al neamului omenesc Toi snt nfurai n rase i n camilfci, iar printele Antonie, schimnicul vestit pentru marea lui nfrnare, a venit mbrcat n mantia-i plisat, semn al nestricciunii i al curiei i toi au stomacurile goale fiindc aa poruncete tipicul clugresc s se cnte stihurile sfntului Andrei: fr nici o turburare a gtlejului. Cci pntecele flmnd ajut la struina n rugciune i aduce cunun sufletului, scrie fericitul Macarie, ctre monahii de sub ascultarea sfntului Pahomie cel Mare. Au sosit i clugri strini de loc De prin Tebaida i din Anatolia Din pustiul Iordanului i mai de departe, dinspre Eufrat Cuvioasa Maria Egipteanca a venit n rasa druit de stareul Zosima, iar marele Arsenie cu nelipsitu-i ervet n care-i adun lacrmile ce-i curg fr ncetare Sfntul Antonie i cu Pavel din Teba i-au prsit ascunztorile din stufiurile Nilului i au venit: primul rezemat n toiagul cu care a speriat pe ciracii lui Scaraoschi, iar al doilea mai grbov nc, mbrcat n rasa-i mpletit din frunze de finic Sfntul Pahomie a lsat pe btrnii pusnici din Paba n grija Celui-de-sus i a venit nsoit de Sur, de Pafnutie, de Cornilie i de prea iubiii si ucenici Orsisie i Teodor cel sfinit Iar sfntul Onufrie n-a sorbit azi nici rou, nu i-a luat nici porioara de smochine i a sosit n grab, nfurat, ca i n pustiul de lng Ermopoli, n prul capului i n barba-i nesfrit Cuviosul Ilarion a prsit petera de lng Gaza i a venit, nemncat din zile uitate i mbrcat n mantia de piele druit de sfntul Antonie A venit i chinuitul Ioan Colibaul i cuvioasa Apolinaria, i Sara, i Singlitichia, i Melania Romana, i Sava cel sfinit, i Pimen cel mare, i Macarie Alexandreanul, i Marcu din Etiopia, precum i Atanasie din Athon, nsoit de Maxim cel cu chiliile de frunze, i de cuviosul Grigore Sinaitul Toi au venit nc de la nceputul slujbei aa cum scrie n cartea bunului clugr; numai sfntul Teodosie, aflndu-se n ceart aprig cu mpratul Anastasie, a crui minte se vtmase de eresul lui Eutihie i al lui Sevir, a sosit abia dup ce printele ecleziarh i cu ieromonahul Vitalie primul n dreapta, i al doilea n stnga ajunseser pe la jumtatea canonului cel mare Miluiete-m, Dumnezeule, miluiete-m! Se apropie sfritul, suflete, se apropie, i nu te grijeti, nu te gteti! Vremea se scurteaz, scoal-te! Aproape, lng u, e judectorul. Ca un vis i ca o floare trece vremea vieii Pentru ce n deert ne turburm?

Miluiete-m, Dumnezeule, miluiete-m! Samariteanca a primit pre cel drept, cu gnd bun, iar tu, o, suflete, n-ai adus n cas nici strin, nici cltor Izvor de via te-am ctigat pre tine, surptorul morii, i-i strig din inim, mai nainte de sfrit: greit-am! Milostivete-te i m miluiete! Cuptorul patimilor arde sufletul meu, ci cu roua milei tale potolete-l, cela ce ai izvort neptimire prin rstignirea ta. Preasfnt Nsctoare de Dumnezeu, miluiete-ne pre noi! Cuprins snt de furtun i de ntreitele valuri ale pcatelor. Ci tu, o, maic, mntuiete-m i m scoate la limanul pocinei. Gol snt spre a intra n cmar. Gol snt i de a merge la nunt i la cin. Candela mi s-a stins, fiind fr untdelemn, cmara mi s-a nchis pe cnd eu dormeam. Cina s-a mncat, iar eu, fiind legat de mini i de picioare, am fost lepdat afar. Trupul mi-am spurcat, sufletul mi-am ntinat, peste tot m-am rnit. Ci ca un doftor, Chistoase, tmduiete-m prin pocin. Spal-m, Mntuitorule, i arat-m mai curat dect zpada. Suflete al meu, suflete al meu, scoal! Pentru ce dormi? Sfritul se apropie i vei s te turburi. Deteapt-te dar, ca s se milostiveasc spre tine Christos, cel ce este pretutindenea i toate le plinete Ieirea din biseric se face ca ntotdeauna, dup ierarhie i dup vechime. n frunte preotul care a slujit, apoi arhimandritul Porfirie, slab i grbov, cu ochii aproape ascuni de sprncene i cu barba vrt n gulerul blnii de vulpe. Urmeaz cuviosul Arsenie, apoi Daniil, Vitalie, Ghervasie, Ghelasie i ceialai, pn la paraclisierul de rnd. Dup terminarea slujbei din biseric, prinii clugri obinuiesc s se mai ntrebe de sntate i cteodat chiar de cele duhovniceti; acum ns, rpii fiind cu mintea de frumuseea cntrilor i de uurina pntecului, precum i mai contieni ca oriicnd de greutatea rspunsului pe care-l vor da n faa dreptului Judector, pesc ncet, n pasul btrnului din frunte, tcui, smerii i gnditori. Abia cnd clopotul cel mic ndrznete s sparg aceast linite senin, care nvluie ntreaga mnstire, cu clinchetele lui slbnoage, se mai trezesc i cuvioiile lor din meditaii, i zmbesc ironic, se lovesc cu coatele i chiar i sufl un cuvnt de puintel haz. i au dreptate. Pentru o felie de varz acr nu era nevoie de att zgomot. Sune clopotul pentru mas n zile de dezlegare, cnd mai gseti la cazanul printelui Pimen o strachin de bor cu pete orb, sau una de fasole lsat ntr-adins mai tare, ca s mai fiarb i n stomac. Atunci merit s se fac oarecare glgie. Dar acuma? Astfel gndesc toi, dar nu crtete nici unul. Dimpotriv. Proistoi, care au buctari i ucenici i deci n-au nevoie s se osteneasc n persoan ca s-i ridice mngierile de la cazan ori de la chelrie, i cer acum blagoslovenie de la smeritul Isidor, nacealnicul puinelor cu varz i cu murturi, i ateapt rbdtori s li se dea tainul scris n pravili pentru nceputul Presimilor. Aceasta ca s arate celor mai tineri c preacuvioiile-lor, cu toat cinstea n care se afl, se nchin n faa sfertului de varz, dei le-ar da mna s nceap postul cu icre de tiuc i cu marinat de msline. Cci, puterea de a lega i a

dezlega n-a dat-o Christos preoilor ca s-o foloseasc numai pentru alii, ci i pentru ei nii atunci cnd snt ncolii de nevoi Nici mcar farfurii sau strchini nu i-au adus fruntaii mnstirii. i Porfirie, i ecleziarhul, i casierul i Policarp economul i-au luat varza n mna goal i o duc la chilie n podul palmelor, cum ar duce anafur sau nsui trupul Mntuitorului. Ghervasie privete cu nencredere smerenia lui Arsenie i a lui Daniil, apoi ia poria lui Ghelasie i o aaz peste a sfiniei-sale. l vzuse c-i face ochi prea dulci i-i era team s nu caz n ispit. Nici varz goal nu m lai, omule, s mnnc? i observ acesta cu drept de suprare. Nici. Timp de patruzeci de zile, Mntuitorul n-a luat nimic n gur. Nici mcar o lingur de zeam darmite un sfert de varz! Mntuitorul ar fi putut s posteasc o sut de ani, i chiar pn la sfritul veacurilor, fr s-i cad lein la inim. Tu te potriveti cu Dumnezeu, nevlegule? Pi atunci nu mai era Dumnezeu, m zevzecule! Luase i el fire omeneasc. N-ai citit n scripturi? Dar Moise cum a rbdat ase sptmni pe muntele Sinai? L-a ntrit Dumnezeu ca s fie vrednic a primi tablele legii. Dar tu poi s rabzi pn n marginea gropii i n-ai s pupi minunea din muntele Sinai. i apoi, s m ierte Cel-de-sus, ai fost tu lng Moise ca s vezi dac n-a luat n gur mcar acolea, o zmeur sau o frag? Iar dac o fi avut obicei s fumeze, s nu trag el din igar de dou ori pe zi? Cnd auzi Ghervasie de igar, simi c i se usuc buzele i i se dubleaz beregata. i o ls mai moale. Barem dou zile, m Ghelasie Cnd ajunser acas, cotoii tocmai se deteptaser dintr-un somn lung i nsorit i se ntindeau pe treptele de piatr de la intrare. De foame se ntind, gri Ghelasie amrt. i-i fu ruine s-i ntrebe de vorb. Dar Ghervasie i strig pe nume i le mulumi pentru ascultare. Mnca-i-ar taica de biei smerii i cumini! Ca nite clugri adevrai. Motanii l privir batjocoritor i se linser semnificativ pe botioare. Eu fac prinsoare c snt stui, gri Ghelasie aproape vesel. Dar Ghervasie nu crezu. Doamne ferete! Tu tii c oarecii nu le plac, iar la vrbii nu snt obinuii. Ce erau s mnnce? Man din cer? Nu-i aa, ticuli c v osndete degeaba? Drept rspuns cotoii i scoaser limbile i le nvrtir pe sub musti. Tu nu pricepi mi Ghelasie, ce vor ei s spun? Cic ar dori s bage ceva pe sub nas, dar zor mare nu e. Au nceput s se obinuiasc. Nu-i aa, Nstsic? Mai bine te-ar chema pe tine Ghelasie dect pe lacomul sta de stpn-tu. Apoi, ca s ntrte nc foamea lui Ghelasie, i art poriile de varz, fcnd cu ochiul. Ce bun ar fi acum tiat mrunel, apoi rumenit n tigaie i cu crnai deasupra! Da s fie i un clondir cu vin tii, din la din care bea printele stare Ghelasie i lrgi flcile, le strnse la loc i oft printre dini. Ghervasie se rug lui Dumnezeu ca s-l ntreasc, apoi ncuie varza n buctria sfiniei-sale i cut surcele ca s aprind focul n sob. Rndul lui Ghelasie s-l certe.

 Crezi tu c Moise, cnd a postit patruzeci de zile, i-a luat godinul cu el n vrful muntelui? Ori sfntul Macarie Egipteanul, o fi avut teracot n peter? Dac vrei s-i pedepseti trupul, pentru ndestularea de pn azi-noapte, nu-l supune numai foamei ci i setei i frigului Umbl descul prin ciulini i prin mrcini, ca sfntul Pahomie; culc-te cu femei desfrnate fr s te atingi de ele, ca sfntul Vitalie, aeaz-te ntr-o peter plin de erpi veninoi, ca sfntul Grigorie Decapolitul; leag-i fiare de grumazi, ca Isachie de la Pecerska Kievului, ori urc-te n vrful salcmului i stai acolo mcar trei nopi dac nu treizeci i ase de ani, ca sfntul Simeon Stlpnicul. mbrac-i anteriul cel bun i ia-i culionul de catifea de mtase, ca s nu te ari oamenilor c posteti. Dar nu te ntinde pe saltea moale i la clduric de douzeci de grade, frniciile! Ghervasie se gndi la plapuma-i groas, care singur putea nlocui, n noapte de martie, o sob nclzit. Bucurndu-se c are prilejul s-i ndatoreze vecinul arunc surcelele peste cerdac. Poftim! Ca s n-ai pricin de crtire i nici de sminteal! i cntnd condacul canonului mare Suflete, suflete al meu! Porni voios pe treptele ce duc la grl. Ghelasie privi lung n urma lui, apoi ridic din umeri i-i cut ortniile. Le gsi n dosul casei, resemnate, dar fr gnd s intre la culcare. Mngie curcanul pe creast, trase pe Costache de cioc, pe Makensen de gu, pe Agatoclia de coad, pe bibiloi de mo, apoi se uit cu dumnie dup Ghervasie i le fgdui ceva n gnd. Porcii ipaser pn-i pierduser glasul. Acum stau culcai pe cte-o ureche, cu ochii nchii numai pe jumtate i se viet n surdin, ca nite robi ce nu se mai bucur de mila stpnului. Ghelasie i mngie uor pe rituri, i scrpina pe unde ajunse, gri cuvinte de mbrbtare pndind cu gnd de nelciune micrile lui Ghervasie. Acesta, inspectnd nchiztoarea petelui, observase cu strngere de inim c deasupra apei plutesc icre de tiuc. i clcndu-i hotrrea luat de diminea de-a evita s mai umble cu pete n aceste trei zile rnduite pentru flmnzire, trase cuca afar i constat c pltica, din care spera s scoat o jumtate de kilogram de icre, nu vrea sau nu poate s mai atepte. Ca s nu piard buntate de icre, o scoase din nchiztoare mpreun cu tiucile nsrcinate, i le urc la buctrie, spre nelegiuita operaie. Agonisi o strachin plin. Le curi de pieliele albe, le ddu sare, i cu mult greutate se stpni s nu vre mcar degetul n gur. Apoi despic petele bine i-l sr la rndu-i, ntru a sa nestricciune. n acest timp i veni printelui Ghervasie o idee ndrznea. Citise n Pateric despre un cuvios clugr, care, vrnd s-i ncerce puterea de abstinen, rbd de foame privind un ir de smochine atrnate deasupra patului. Vr sfori de tei prin boturile petelui i-l atrn i pe el n cerdacul din dos, cci nuntru ar fi fost n primejdie s se strice. Aduse i ultimul crnat din pod i-l puse lng varz. Mai adug un clondir de prtin, apoi invit pe Ghelasie i cei doi cotoi s priveasc aceste bunti i s le cnte din epistola cea ctre Corinteni a sfntului Pavel Frailoooor, toate mi snt slobode dar nu toate mi snt de foloooos Toate mi snt slobode, ci eu nu voi s fiu biruihihit de cevaaa

Bucatele pntecelui i pntecele bucatelor; dar Dumnezeu i pre acela i pre acelea le va stricaaaa. C nici furii, nici lacomii, nici beivii, nici brfitorii nici curvarii, mpria lui Dumnezeu nu o vor moteniiiii. Drept aceea, fii ndelung rbdtori, fraii mei, pn la venihihirea Doooomnuluuui. Luai pild de ptimirea rea i de ndelung rbdare, pe proorocii care au grit n numele Domnuluuuui Iat, fericim pe cei ce au rbdaaat. De rbdarea lui Iov ai auzit, i sfritul Domnului l-ai vzut. C mult milostiv este Domnul i nduraaaat Bietul Ghelasie i nchipui la iueal icrele spumegnd de untdelemn i de lmie, tiucile prefcute n bor cu leutean, n rasol cu usturoi, n saramur cu ardei, prjite n tigaie, i aps cu mna pe stomac. Apoi i fcu o sfnt cruce i plec strngndu-i flcile ca s nu crteasc. Se duse drept la buctrioara de var, unde inea merinde pentru lighioane. Vr un fier ntre belciuge, i dintr-o smucitur scoase lactul. Apoi i ndestul prietenii: porcii cu rmie de mncare i cu lturi, pe care le strngea ntr-o gleat anume, iar psrile cu grune de orz i de ppuoi. Dar unde s fie Irodiada? Printele Ghelasie o cut ngrijorat, bnuind c e suprat, ori c a leinat de foame n vreun ungher i nu poate s se mai ridice. Abia o gsi, pitit n gluga de lemne vechi de lng gardul dinspre Vitalie. O pofti s ias de acolo i i se rspunse scurt, ncet i fricos. Vr mna dup ea, o mngie, i fgdui mncare, dar celul tremura varg, cu botul pe labe i refuz s-l asculte. Ce s aib Irodiada? Se ntreb cuviosul, mirat, fiindc o tia blnd, supus i foarte simitoare cnd i se arat prietenie. Se gndi atunci s-o momeasc cu ceva mncare dar navea de nici unele. Nici mcar o coji de pine. S-ar fi urcat n pod s taie un cpti de crnat, dar l simea Ghervasie. i cam nciudai, cum erau acum, cearta ar fi fost gata. Irodiada? Fetia taichii! Ce te doare, taic? Eti suprat c te silete nebunul la s flmnzeti? Te doare ceva? Te-a lovit vreun diavol de frate, sau te-a picat dihorul? Ce ai, taic, de stai aa fricoas i nghesuit? Dar Irodiada se ncpna s rmie n gluga de lemne. Ghelasie i vr din nou dreapta dup ea i ddu de coji de ou De unde s fie? Le dibui i constat c snt sparte de curnd. Cine s le fi adus aici? i mai ales cine s le fi mncat? Dihorul? Nu l-a mai vzut i nu l-a mai simit de dou luni. Irodiada? I se fcu cea naintea ochilor. O tia incapabil s mnnce altceva dect ceea ce primea din mn. i totui, ea a mncat oule Opri un blestem ivit pe buze, pentru Ghervasie, i intr n coteul psrilor. i pusese n gnd s nu umble dup ou n zilele hotrte pentru nemncare, dar acuma trebuia s-i dea seama de fapta Irodiadei. ntr-adevr: nu gsi n cuiburi nici un ou. Nici mcar cuibarele. Ce se ntmplase? Biata celue ntrecuse n rbdare pe toate celelalte vieti de pe lng casa stpnilor si. Cnd a vzut ns c stpnii pleac la vecernie fr s-i arunce o firimitur, n-a avut ncotro i a plecat drept la casa eclesiarhului. Era prieten cu Achepsim, dulul printelui Arsenie, care o mai ajutase o dat, cnd i lipseau stpnii de

acas. Sosise ns prea trziu. Jupn Achepsim glojdorise oasele crude de miel fript pe care i le dduse cine l are, de nu mai rmsese din ele dect cioturi bune de aruncat la gunoi. N-avea deci nici o putere s-i potoleasc stomacul. S-a uitat lung i cu tlc spre cmara ndestulat a celui ce-l ine la ua casei, a strmbat din cap a neputin i i-a cerut scuze. Irodiada, cu toate c dup ce luase cunotin de prnzul lui Achepsim era i mai mboldit de foame, n-a mai dat trcoale prin mnstire, ci s-a ntors cuminte acas. Ca s uite necazul i-a cutat de lucru. O deprinsese Ghelasie s-i aduc oule pe care psrile nechibzuite le las pe unde le vine sorocul; i a plecat n cercetare. N-a gsit ns dect un singur ou, la rdcina socului dinspre printele Serafim. L-a luat binior n dini i a pornit cu el spre cas. Pe drum ns, nervoas cum era, l-a strns prea tare ntre flci i a simit ud n gur. Speriat de isprav, i-a dat drumul i l-a privit cu jale. Apoi cu interes. i-a adus aminte c printele Ghelasie tot aa l face nainte de a-l mnca; l sparge i-l pune n tigaie. Poate c uneori l nghite i neprjit i-a apropiat nasul i a gsit c mirosul nu e prea atrgtor. n tigaie are alt parfum. Dar mai era loc de mofturi? Ignornd eventualitatea unei mbolnviri, i-a vrt botul n glbenu. Pn s-i simt gustul nghiise tot. A ghicit ns, din ceea ce a mai gsit pe musti, c nu e tocmai ru. Ca s se conving mai bine, a purces ndat ctre cote. i cum tia seama pe aici, nu i-a fost greu s descopere dou cuibare clocite i trei ou, proaspete. Nefiind sigur c face un lucru ngduit i n folosul stpnului, a socotit c e mai nelept s prnzeasc n alt parte i s-a ascuns n gluga de lemne. Abia dup ce i-a ndestulat stomacul a fost n stare s judece mai pe ndelete i s-i dea seama c a fcut un lucru ru. Atunci a fost cuprins de remucri i n-a ndrznit s mai ias din ascunztoare Trsni-te-ar Dumnezeu, Ghervasie! Gri Ghelasie cnd vzu dezastrul. Cci lui nu-i era de cele cteva ou pierdute i nici de neascultarea celuei, ct se temea c o dat nvat s fure, cu greu o va mai dezbra. uier a neavere i se porni spre ceart cu tovarul. Iar pornirea i fu i mai aprig cnd auzi pe vecinul Vitalie blestemnd pe i care au psri i nu le dau s mnnce. Desigur c srise careva gardul i fcuse stricciune. Dar cnd deschise ua i intr n sal simi un miros uor de friptur, i nrile-i prinser a se gdila fr s mai atepte dezlegare. Iar suprarea mpotriva lui Ghervasie se prefcu ntr-un mare semn de ntrebare. l gsi ocupat ca n zi de praznic i-i fcu trei cruci, cu plecciuni pn la pmnt. Ai cpiat, mi frate? Din postire desvrit ai trecut la robia pntecului? Printele Ghervasie ntoarse pltica de pe plit, puse mlai n tingirea de mmlig, mai vr un lemn n main i apoi binevoi s rspund. Dimpotriv. Am s-l fac pe ticlosul de pntec s treac prin toate sudorile iadului. Vznd smerenia mea precum c ispitirea cu pete crud, cu icre nebtute i cu crnat fr miros n-a avut putere ntru a ne face s ne ntoarcem de la nfrnare nici pe noi i nici pe motani , ce m-am gndit? Ia s ncerc, cu ajutorul lui Dumnezeu i cu rugciunile tuturor sfinilor, una i mai i. Dupre cum vezi fria-ta, fac saramur de pltic i mmligu cald. Mncarea noastr iubit. S le aezm pe mas ca i cnd ar urma s mncm, s punem i cte un phrel de rachiu ntre ele, s parfumm saramura cu ardei d-l btios,

apoi s ne aezm cu nasul deasupra farfuriilor i s cugetm la nemurirea sufletului. C aa vom fi i mai vrednici de mila lui Dumnezeu. Poi foarte uor s nu mnnci cnd n-ai de ce te lipi; dar s te nfrnezi cu masa plin, asta e, m rog, un lucru aproape peste firea omeneasc. i rsplata de la Cel-de-sus va fi mptrit i nzecit. Nu m-am gndit eu bine, frate Ghelasie? Tu bine te-i fi gndit, rspunse acesta sec, dar nu prea te tiu n stare s te joci cu focul Vei vedea. Cnd vrea omul, taie firul de pr n patru. -apoi, nu merge dup poftele tale, zice Isus lui Sirah. E post, post s fie! Trei zile nu moare nimeni nemncat. Cu att mai puin un clugr cuvios. Parc o scurtasei la dou A fost o clip de slbiciune, pentru care rog pre Dumnezeu de iertare. Dar acum, iat snt hotrt cu desvrire s nu iau n gura mea dect tocmai miercuri seara, dup apusul soarelui, un ceiule de s-ar putea gol. Iar dac flmnzirea va da trupul ntru mare slbire, voi aduga, cu blagoslovenia sfiniei-tale, o coji de pine uscat. i o s te ii i de tutun? l ispiti Ghelasie privindu-l batjocoritor. Ghervasie tresri ca n faa unui rspuns greu, nghii ceva i gri cu aspru glas: i! Rzboiul Satanei va fi mai vrtos aci, dar i biruina m atrage. Ghelasie ridic nencreztor din umeri. Apoi ncuie peste tot, astup crpturile pe unde sar fi putut strecura afar miros de friptur i i scoase anteriul, ca s dea o mn de ajutor. Era acuma curios s vad n ce chip se va isprvi rvna aceasta spre cele pusniceti, ce-l cuprinsese de nprasn pe Ghervasie. Aduse din buctria cuvioiei sale o lmie i o sticl cu untdelemn grecesc i se apuc s frmnte icrele. Ghervasie se bucur c-l ascult i ntei focul. Apoi ntoarse pltica pentru ultima oar, i aminti c n-a pus sare n tingirea de mmlig i pregti un castron de pmnt cu ap cald i cu ardei, ntru ntmpinarea fripturii. S-o coci bine c ai s-o nghii cu lcomie i s nu-i fac ru, l preveni Ghelasie n rs. Asta are s se ntmple joi dup sfnta liturghie. Dar nu saramur de pltic voi dori atunci, ci zeam de fasole din mila printelui Pimen Apoi lu petele de pe plit, l btu pe coaste cu latul cuitului, l sufl de cenu, dup care l rupse n dou i-l pofti s ia loc n castron. Ia-n te uit, frioare Ghelasie ntrerupse o clip frecatul icrelor i privi gale, apoi dumnos, aburul ce icnea din carnea alb a petelui. Ghervasie i pricepu gndul i vru s-i arunce o glum, dar n-o gsi. Cu fric mare i cu cutremur ngdui nrilor s prind puin miros de saramur piperat, apoi nghii noduri, poate chiar amigdalele, i terse sudoarea de pe frunte i apuc fcleul. Pn s mestece el mmliga, isprvi i Ghelasie cu icrele. Le mpnase cu ceap tocat mrunt, le umflase cu un pahar de untdelemn de Hios i fcuse dintr-o strachin, dou. Rnduir masa pe tcute, cu ervete, cu furculie, cu sticla de rachiu ntre mmlig i ntre saramur, i se aezar cu fric i evlavie. Apoi, cu ochii int la buntile destinate a le ncerca puterea de rbdare, se cznir cuvioiile lor s ndrumeze gndul ctre nlimi. La

judecata cea mare, la snul lui Avraam, la focul Gheenei, la cetele sfinilor i la fericirea ce-i ateapt pe monahii vrednici, ntru mpria cea venic. Dar nu izbutir. Golul din stomac nu lsa mintea s se nale, iar mmliga cald i cu friptura de pltic erau mult mai aproape dect cerul Oftar neputincioi i rmaser pe pmnt. Fcur sforri de laud ca s priveasc n strchinile cu icre spumoase i s vad pe cuvioii de demult rtcind prin pustii i prin peteri slbatice, lungii de soare i strni de frig, nepai de mute i mucai de erpi, nesplai i cu prul crescut n voie, prigonii de fiare, de oameni i de draci, ispitii de femei i aruncai n lanuri grele de hegemoni i de antipai czui n eresuri, dar nu izbutir s vaz dect icre de tiuc. i nu simir dect mae rzvrtite, ap mult n gur i moleeal n trup. i terser frunile de ndueal, i mngiar brbile, gata s le smulg, i strnser flcile ntre msele, dar nu-i pierdur cumptul. Nici ei i nici motanii. Acetia ncercar chiar s toarc, cu ochii nchii i cu coadele rsucite mprejur, ca i cnd n-ar fi cunoscut nicicnd gustul petelui i al icrelor proaspete. i cu ct aburul din mmlig i din saramur se rrea, cu att rbdarea muceniceasc a celor patru se ntrea. Vznd c minunea e nc mai mare dect i-o nchipuise, cuviosul Ghervasie rscoli jarul din main i puse un sfert de crnat la fript. Te cam ntreci cu gluma, i observ Ghelasie cnd simi c i se lungete omuorul. Fr fric! l ncuraj i se ncuraj Ghervasie. Am pornit rzboi mpotriva dracului lcomiei, se cade s-l ducem cu toate armele. i pn la capt. Nu vezi tu c i motanii sau ptruns de scoposul nostru? Ai mai vzut tu pn-n ceasul de fa pisici privind nepstoare la strachina plin de pete? Ghelasie se mir i el de indiferena motanilor, i fcu cruce, dar tot nu-i iei din minte c-i vor fi ndestulat stomacul cumva i pe undeva. Pilda Irodiadei i sta mrturie. Dup ce se rumeni cumsecade crmpeiul de trandafir, Ghervasie scoase grtarul din main i-l ddu pe la nas, apoi l trecu repede n faa lui Ghelasie. Acesta se nfiora i fcu o micare s-l nhae. Dar Ghervasie i aminti de rbdarea clugrilor de sub ascultarea sfntului Macarie Alexandreanul, care primind un co de struguri de la un om milostiv, i-au purtat de la un nas la altul, fr s se ating vreunul de ei Se poate, oft lung Ghelasie, dar eu snt mai slab. Dac m-o mpinge diavolul la pcat, ai s rspunzi pentru mine. Ghervasie aez grtarul n mijlocul mesei i simi cum i se nruie rbdarea. Mi Ghelasie, s fie adevrat c sfntul Macarie a luat la goan cmila pe care i-o trimisese Satana ncrcat cu mncri boiereti? Ghelasie l mustr aspru din ochi, apoi l nfrunt cu vorba: Mai bine ai face s mnnci dect s pui la ndoial rbdarea pusnicilor Ghervasie se nchin nervos i vru s ntind mna dup furculi. Dar se reculese repede i-i cut scparea n cntri ornduite pentru astfel de mprejurri. Doamne al puterilor, fii cu noi, c pre altul afar de tine, ajutor ntru necazuri nu avem. Doamne al puterilor, miluiete-ne pre noi! Ghelasie, fr gust de cntare sau de rugciune, n-avu ncotro i fcu pe defteriul, dar cu mai puin curaj:

 Doamne, de n-am avea pre sfinii ti rugtori i buntatea ta milostivindu-se spre noi, cum am ndrzni, Mntuitorule, a te luda pe tine, cel preaslvit nencetat de ctre ngeri? tiutorul inimilor, iart sufletele noastre! Continu Ghervasie: Ziua trecnd, mulmesc ie, stpne. Seara, rogu-m s-mi druieti noapte fr de pcat, Mntuitorule, i s m mntuieti de grealele zilei. Urmeaz Ghelasie: Toate puterile cereti ale sfinilor ngeri i ale arhanghelilor, rugai-v lui Dumnezeu pentru noi pctoii Printele Ghervasie se pomeni deodat cu jumtatea buzei de sus tremurnd i ncet cntarea. Ghelasie observ i fu cuprins de mil. Mi Ghervasie, ie nu i-e bine Frati-meu ce s fac de mncare a mai rbda cum a mai rbda, dar de tutun nu mai pot. Simt c nnebunesc. i tii c sfntul Arsenie tot alunga somnul pn i ddea seama c e aproape s-i piard minile Atunci se culca i dormea La fel am s fac i eu. Nu s-alege nimic de tot postul nostru dac mine diminea m vei lega cobz i m vei duce la balamuc i se ridic gfind s plece dup tutun. Apoi se temu c Ghelasie, rmnnd singur, i va pierde rbdarea, i-l rug s se duc el. Alege din la mai uscatul i s nu iei mai mult de-o igar zdravn. Cum se vzu de unul i aduse aminte de scrisoarea apostolului Pavel ctre Timotei: Cnd i se slbete stomacul, s iei puin butur, i puse clondirul la gur. Era dator s fac tot posibilul s nele pntecele ca s nu mai pretind bucate. Dar nu bu mult. O gur ct o ceac bunicic. Ghelasie i aduse cutia plin cu tutun tocat i-l sftui astfel: Mi Ghervasie, eu te cunosc bine i tiu c fr iarba dracului tu nu eti n stare s te ii. Iar dac bagi fumul n stomacul gol, are s-i fie i mai ru De ce nu vrei, omule, s mncm acu, pn nu se rcete mmliga? C de ispit tot nu scpm. i o s ne par ru dup mmligua asta moale i cald Doamne ferete! Protest Ghervasie. Dar tu, nemaiavnd voin, poi s bei un phru de rachiu ntru mbunarea pntecelui. A dezlegat sfntul apostol Pavel pentru Timotei. Mie ns nu-mi trebuie Ghelasie oft de focul mmligii i sorbi din pahar. Iar Ghervasie oft pentru slbiciunea fratelui i aprinse igara. Mi Ghervasie Cu un phru, mai ru fcui stomacului i-l mai umplu o dat. Ghervasie i clefi flcile i nghii i el unul. Cu regret i oft Ce n-am vrea s facem noi, mi frate Ghelasie! Dar uite c sntem fire omeneasc, nu sntem fire ngereasc. nsui Mntuitorul Christos, nemaifiind la fire Dumnezeu, s-a simit slbit de scurgerea sngelui i a cerut ap ca s bea i i s-a dat oet! Scrni Ghelasie umplnd din nou paharele. Amestecat cu fiere! l complect Ghervasie aruncnd mucul de igar.

Apoi apuc phrelul cu prtin i, tot mai pornit spre evlavie i spre smerenie, fcu o plecciune prietenului, grind din gur i din inim: Blagoslovete, frate i mpreun-slujitorule, i-mi iart mie pctosului cte am greit cu cuvntul, au cu lucrul, au cu gndul i cu toate simirile mele Dumnezeu s te blagosloveasc, frate i mpreun-slujitorule. i rspunse Ghelasie cu aceeai dulcea n glas. Apoi goli al treilea phru. Ghervasie privi ctre bucate, cu mare dispre, aa ca spre un lucru care nu te poate nici mntui dar nici bga chiar n fundul iadului i ncepu iari s cnte. Miluiete-m, Dumnezeule, miluiete-m! Vino, ticloase, suflete, mpreun cu trupul tu, de te mrturisete ziditorului tuturor. Ci te prsete acum de dobitocia cea mai dinainte i ad lui Dumnezeu lacrmi de pocin Urmeaz Ghelasie: Miluiete-m Dumnezeule, miluiete-m! Ilihihie cel ce s-au purtat n care, suindu-ne cu crua buntilor, s-au nlat spre cer oarecnd. Deci la suirea aceasta cuget, o, suflete al meu! Ghervasie trase crptorul cu mmlig i rupse o bucic pe care o frmnt cntnd: Duhul umilinei lund, s vrsm lacrmi pentru rscumprarea sufletelor, ludnd pre Christos n veci Ghelasie i apropie o strachin cu icre, i ncepu s le nepe cu furculia, cntnd: Crnurile cele de porc i cldrile i bucatele cele eghipteneti, mai vrtos dect cele cereti, ai voit, suflete al meu, ca i demult nerecunosctorul norod, n pustie Apoi ateptar n tcere s nceap cellalt cu mncarea. Dar voina se vede c nc nu li se slbise. Creznd c aceast minune se datorete rachiului, mai cinstir cte-un phrel i mai adugar i pilde din scripturi. Zise Ghervasie: Postul a fcut pre Ilie vztor vedeniei, n petera cea din Horib, unde a zrit pre Domnul i a ncuiat cerul ani trei i luni ase Gri Ghelasie: Prin post a cptat Elisei gzduire la Samariteanca Trei sptmni a flmnzit Daniil n groapa leilor i a nmuiat i pre hiare s posteasc Dracu nu iese dect numai prin rugciune i prin post, zice Marcu evanghelistul. Pre Lazr l-a dus postul drept n snul lui Avraam Pre apostolul neamurilor l-a suit pn la al treilea cer De vrei s fii tare la minte, mpileaz-i trupul Au un vezi c i soarele mai vesel e dup noapte? i privigherea mai dulce dup somn? i sntatea mai dorit dup boal? Deci i masa mai cu haz este dup post Cine a grit cuvintele astea, frate Ghelasie? Sfntul Vasile. Drept a vorbit. Bgai tu de seam c niciodat n-am gsit noi atta dulcea n zeama asta de borhot, ce-i zice prtin? i tot aa de mare dulcea am gsi i n icre i n

saramur i n fripturica de crnat nct chiar de-ar fi s ne biruiasc Satana i s ncetm postul, am dobndi iertare de la Dumnezeu numai pentru pofta cu care i-am mnca buntile pe care ni le-a druit nou i pentru slbiciunea firii noastre Nu sntem ngeri, frate Ghelasie Nici draci Maria Egipteanca a mncat trei pini i jumtate n aptesprezece ani Va s zic tot a mncat ceva Sfntul Ilarion, ct era de sfnt i tot mnca i el cincisprezece smochine pe zi De ce n-am eu smochine, m Ghelasie, c nu m-a mai prpdi dup fasole i dup pete Nicicnd n-a oprit sfntul Vasile pe clugri de la mncare Att numai a pomenit: c s mnnce fr s crteasc Iar sfntul apostol Pavel zice c sfinenia noastr st n a ne deprta de muieri De mncare nici n-a pomenit Tare o fi ea, pravila clugrului Dar pravila stomacului e i mai grozav Ghervasie privi la Ghelasie i bg de seam c a nceput s-i cam albeasc ochii. Apoi se ntoarse ctre motani i vzu c snt pe cale s-i bat joc de toate oprelitile. Ghelasie se uit la Ghervasie i constat cu spaim c-i tot bie capul, nu numai colul buzelor, i c barba i mustile s-au rzvrtit de la sine Zise: Mi frate Ghervasie, tu crezi c-a stat cuviosul Andronic douzeci de ani n aceeai peter cu o femeie, fr s cad n pcat? Dar tu, mi Ghelasie, crezi c sfntul Ilarion cel Mare a fost n stare s locuiasc apte ani n casa unei vduve i s scape neprihnit? Se privir nspimntai de ndoiala ce foamea le strecurase n suflete i-i ddur rspuns prin fapte. Ghervasie nfipse furculia n coastele plticii, iar Ghelasie n coad Mai bur i prtin, mncar i crnaii, iar la urm de tot nghiir i icrele. Se temeau la nceput c n-or binevoi s se lase mncate cu mmlig dar se nelaser. Dup atta post i dup attea cntri sfinte i cotrobiri prin scripturi, precum i dup o jumtic de prtin oerit, era foarte firesc s nu mai fac nazuri nici stomacul, nici bucatele Mi Ghervasie, dac ascultam noi sfatul cuviosului Pimen, care ne nva c nu se cade a urgisi prea mult stomacul, n-am fi mncat pete i crnai n cea dinti zi a sfntului i marelui post, oft Ghelasie turburat. Ghervasie strnse sticla de mijloc n semn c ar mai bea dar nu mai are ce, i zise: Mare i nelept a fost cuviosul Pimen! Nu e fiar mai rea pe lume ca omul nemncat. Doar o zi flmnzirm, i era ct p-aci s ne schimbm firea noastr de oameni ai pcii n fire de oameni ai vrajbei. ncepusem s crtim i s hulim Iar de rbdam pn mine sear, mare minune ar fi fost dac nu cdeam n eres, aa dup cum ceaua i bibilicile au czut n pcatul furtiagului i al nelciunii. Grozav lucru e i stomacul, m Ghelasie! Cnd e gol nu-i d pace nici s dormi, nici s te rogi, nici s cugei cu cap de clugr i nici s cni cum se cuvine Mai ales cnd vede bine c ai i nu vrei s-i dai

 S m ierte Dumnezeu, dar eu bnuiesc c nici sfntul Antonie n-ar fi mncat muguri, cu pltica i cu crnaii pe mas Sfinii tia mari, m Ghelasie, or fi postit ei, nu zic ba, dar s-au deprins cu foamea ca ogarul turcului, cu perele pduree. Dac ar fi avut el, adic ogarul turcului alte bunti, fii sigur c nu i-ar fi mai strepezit mselele cu poame slbatice Nici pentru toate vieile viitoare E? E. i dac ar fi avut marele cuvios Onufrie o strachin cu icre de tiuc lng el, n-ar fi mai ateptat pn s se coac smochinele Este? Este. Unde mai pui c noi cei de p-aici, sntem supui la ascultri, nu trim de capul nostru prin pustii i prin crpturile munilor?! Poi tu, preot fiind, s slujeti n biseric o sptmn, ori mcar dou zile, nemncat? Nu poi. Dac de pild, printele Isachie clopotarul, s-ar hrni cu rdcini de iarb, ar mai fi n stare s urce pn n vrful clopotniei? i s trag patru clopote deodat? Cntre de stran fiind, poi tu s sui pn la ga de sus cu burta goal? C doar n-o s lauzi pe Dumnezeu mormind prin preajma lui pa de jos! i nici psaltichia nu te las. Un oligon sau dou chentime le ridici i cu burta pustie, dar cnd ntlneti un ipsili clare peo chentim i un petasti, ce te faci, biete? Dai chix? Dai. Ai suprat pe Dumnezeu? L-ai suprat. Ai scrbit i urechile celor ce te ascult cu dragoste i cu evlavie? Le-ai scrbit. Este? Este. Este, Matei? Matei se linse pe bot. Este, Nstase? Cotoiul, fiind nc ocupat cu o parte din capul plticei, aprob din coad. Printele Ghervasie l lu n brae, l mngie pe spinare i-l srut dup ceaf. Apoi, ca s dea o ntrire spuselor cuvioiei-sale, se ridic gemnd de pe scaun, se propti cu minile n colurile mesei i ridic zece tonuri dintr-o dat, speriind pe Ghelasie i pe motani. Aa e c am dreptate? M rog, poi tu, flmnd fiind, s cni slavoslovia lui Ghelasie Basarabeanul, ori ngerul a strigat, ori axionul de la ntmpinarea Domnului? Nu poi. Vzndu-l pornit ctre cntri cu suiuri mari i socotind c nu se cade s zbieri dup ce ai fcut mtnii i ai ascultat canonul cel mare, printele Ghelasie aduse repede Idiomelarul din cas i-l deschise la loc potrivit. i cntar amndoi, cap la cap, cu fric i cu evlavie, btnd tactul ca doi nceptori n ale psaltichiei: Adam din rai s-au gonit, cu mncarea mprtindu-se ca un neasculttor. Moise vztor de Dumnezeu s-au fcut, cu postul curindu-i ochii sufletului. Pentru aceasta, cei ce voim s fim locuitorii raiului, s ne lepdm de hrana cea nefolositoare i, dorind s vedem pre Dumnezeu, s postim ca Moise patruzeci de zile, ca s gonim zburdrile cele trupeti. Apoi, ptruni de evlavie i de duhul umilinei, se ridicar, fcur cte dousprezece cruci i se rugar fiecare pentru sine:

Doamne i stpnul vieii mele! Duhul lcomiei, al grijii de multe, al iubirii de stpnire i al gririi n deert nu mi-l da mie Iar duhul cureniei, al gndului smerit, al rbdrii i al dragostei, druiete-l mie, robului tu. Aa Doamne mprate, ajut-mi ca s-mi vz grealele i s nu osndesc pe fratele meu, c binecuvntat eti n vecii vecilor. Amin! IX JUDECAT I PEDEAPS n ziua urmtoare, cuvioii ieromonahi Ghervasie i Ghelasie au fost poftii s rspund n faa preacinstitului consiliu duhovnicesc pentru grea abatere de la cele clugreti. Pr fiind ierodiaconul Ilarie, care vzuse pe cuviosul Ghervasie urcnd cu petele ctre cas i mai apoi prinsese n nrile-i de copoi miros nengduit n zi de post. Iar judectori preacuvioiile-lor: arhimandritul Porfirie, protosinghelii Arsenie i Daniil, ieromonahul Vitalie i cuviosul schimnic Antonie. Cazul fiind foarte grav, aproape unic n trecutul mnstirii, i de natur s sminteasc pe cei slabi dac ar trece nepedepsit, printele stare i ntrerupse pentru un ceas tradiionala i copioasa-i retragere i prezid nsui smeritul for de judecat. Vinovaii i mrturisir pcatul, fgduir n frica lui Dumnezeu s nu mai greeasc i-i cerur iertare. Consiliul ns se art nemblnzit. E drept c btrnul Porfirie nici n-a deschis gura, dar eclesiarhul Arsenie care tot i mai scotea c-un b de chibrit rmiele de miel printre dini, nu vru s ia n consideraie nici firea omeneasc a celor doi vinovai, nici faptul c apreau pentru prima oar n faa judectorilor. La fel de aspri fur i ceilali, mai ales c isprvile cotoilor i ale bibilicilor le reveneau proaspt n minte. n baza canoanelor i a regulamentului pentru disciplina monahal, Ghervasie i Ghelasie fur osndii s nu se mprteasc cu Sfintele Taine i deci s nu slujeasc sfnta liturghie timp de patruzeci de zile. Adic pn n joia cea mare a Patimilor Domnului. Iar n zilele de post, cu dezlegare la vin i la untdelemn, cuvioiile lor s mnnce numai pine cu ap. Vinovaii primir canonul cu smerenie i cu supunere. Iar cnd se ntoarser la chilie, aprinser foc n maina de gtit i rnduir cele de trebuin, ca s prefac o tiuc n ciorb i un crmpei de crnat n friptur Iunie 1933

Redactor: TEODORA POPA Tehnoredactor: IONEL GHEORGHIU Aprut 1970, Format 540X840116. Coli ed. 13,37. Coli tipar 17. Nr. 7016/1970. C.Z. Pentru bibliotecile mari i mici 85931. Tiparul executat sub comanda nr. 296 la Combinatul Poligrafic Casa Scnteii, Piaa Scnteii nr. 1, Bucureti Republica Socialist Romnia