Nicola Abbagnano, Diccionario de filosofa [1961] Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1963 (2 1974)

pginas 774-778

Materia
(gr. u5lh; lat. materia; ing. matter; franc. matire; alem. Materie; ital. materia). Uno de los principios que constituyen la realidad natural, o sea los cuerpos. Las definiciones principales que se han dado de la materia son las siguientes : 1) la materia como sujeto; 2) la materia como potencia; 3) la materia como extensin; 4) la materia como fuerza; 5) la materia como ley; 6) la materia como masa; 7) la materia como densidad de campo. Las primeras cuatro son definiciones filosficas, las dos ltimas, cientficas. 1) La definicin de la materia como sujeto alterna, en Platn y Aristteles, con la de la materia como potencia. Segn este concepto, la materia es receptividad o pasividad y Platn, en este sentido, la denomina madre, de las cosas naturales ya que ella acoge en s todas las cosas pero no toma nunca forma alguna que semeje a las cosas en cuanto es codo la cera que recibe la impronta (Tim., 50 b-d). En este sentido, la materia es el material ordinario, amorfo, pasivo y receptor del que se componen las cosas naturales. Aristteles denomina a este material sujeto (u2pokeenon). Denomino materia dice al sujeto primero de [775] una cosa, o sea del sujeto del cual se genera la cosa no accidentalmente (Fs., I, 9, 192 a 31). Como sujeto, la materia es lo que permanece a travs de los cambios opuestos, como por ejemplo, en el movimiento lo mvil permanece igual aun encontrndose aqu o all, a intervalos, y en el cambio cuantitativo permanece igual lo que resulta ms pequeo o ms grande, y en el cambio cualitativo permanece igual lo que a veces est en buena salud y a veces no (Met, VIII, 1, 1042 a 27). En su aspecto de sujeto, la materia carece de forma, es indeterminada, por lo tanto, de suyo incognoscible (Ibid., VII, 11, 1037 a 27; VII, 10, 1036 a 8), caracteres posedos de modo eminente por la materia prima, o sea por la materia que no constituye el material (el bronce o la madera, por ejemplo) de que est hecha la cosa, sino el sujeto comn e incognoscible de todos los materiales (Ibid,, IX, 7, 1049 a 18 ss.). El concepto de la materia como concepto pasivo fue adoptado por los estoicos que caracterizaron justo as a la materia (Dig. L, VII, 134). Por este carcter de pasividad, que la dispone a recibir la accin creadora de la Razn divina (el principio activo), los estoicos denominaron sustancia primera a la materia (Dig. L., VII, 150; cf. Sneca, Ep., 65, 2). Plotino no hizo ms que llevar al lmite esta concepcin de la materia afirmando que no es alma, ni intelecto, ni vida, ni forma, ni razn, ni lmite (ya que es ausencia de lmite), ni potencia (qu es lo que podra crear?). Privada, como est, de todos los caracteres, no puede ni siquiera serle atribuido el ser en el sentido, por ejemplo, en que se dice que existe un movimiento o quietud; es, en verdad, el no ser, una imagen ilusoria de la masa corprea y una aspiracin a la existencia (Enn., III, 6, 7). Este concepto de la materia fue constantemente usado con fines teolgicos. En la patrstica lo repiten Orgenes (Contra Cels., III, 41; De Princ., II, 1) y San Agustn. Este ltimo la considera, conforme al concepto clsico, como absolutamente informe y exenta de cualidad y prxima a la nada, pero, sin embargo, como existente en cuanto dotada de la capacidad de poder ser formada (Conf,, XII, 8; De nature boni, 18). Santo Toms a su vez niega que la materia sea potencia operadora (S. Th., I, q. 44, ad. 3) e insiste acerca de su imperfeccin o incumplimiento con relacin a la forma (Ibid., I, q. 4, a. 1). La escolstica agustiniana, aun reconociendo cierta realidad actual a la materia y negando, por lo tanto, que fuera una casi nada o una pura posibilidad de ser, no innova el concepto. Duns Scoto, por ejemplo, a pesar de reconocer a la materia cierta realidad (entitas) la considera, sin embargo, como receptora de todas las formas sustanciales y accidentales, segn el concepto aristotlico (Op. Ox., II, d. 12, q. 1, n. 11) y le niega potencia activa, negando tambin la presencia en ella de las razones seminales (Ibid., d. 18, q. 1, n. 3). Desde este punto de vista, la pasividad o receptividad sigue siendo la caracterstica fundamental de la materia. A esta caracterstica recurrieron tambin algunos naturalistas del Renacimiento como, por ejemplo, Paracelso (Meteor., 72) y Telesio, para quien la materia es la masa corprea destinada a sufrir la accin de las dos naturalezas operantes, el calor y el fro (De rer. nat., I, 4). Esta concepcin fue compartida por Locke que concibi la materia como una masa muerta e inactiva (Essay, IV, 10, 10) y an hoy reaparece con frecuencia en la filosofa y en el pensamiento comn. Vuelve, por ejemplo, en

Bergson, para quien la materia es la detencin potencial del movimiento de la vida y la considera definida por su inercia que la opone a lo viviente ( Evol. Creatr., 8 ed., 1911, pp. 216 ss.). 2) El concepto de la materia como potencia se entrecruza, en Platn y Aristteles, con el de la materia como sujeto. Platn dice que la materia no pierde nunca la propia potencia (Tim., 50 b). Aristteles identifica la materia con la potencia. Todas las cosas producidas ya sea por la naturaleza o por el arte tienen materia, ya que la posibilidad que cada una tiene de ser o de no ser es, para cada una de ellas, su materia (Met., VII, 7, 1032 a 20). Pero la potencia no es, segn Aristteles, slo esta pura posibilidad de ser o de no ser; es una potencia operativa y activa: Una casa existe potencialmente si no hay nada, en su material, que le impida resultar una casa y si no hay algo que deba ser agregado, eliminado o cambiado... Y las [776] cosas que en s mismas tienen el principio de su gnesis existirn por s cuando nada externo se los impida (Met., 9, 7, 1049a 9 ss.). Esta autosuficiencia de la potencia para producir la cosa, por la cual la materia no es slo el tosco material, sino una capacidad efectiva de produccin, expresa un concepto que ya no es el de la materia como pasividad o receptividad. Como potencia operadora, la materia no es un principio necesariamente corpreo. Plotino que, segn se ha visto, reduce la materia por un lado al no ser, por otro la identifica, como potencia, con el infinito (En., II, 4, 15). Y admite (al lado de la materia sensible, una materia inteligible que permanece siempre idntica a s misma y posee todas las formas y de tal manera le falta la razn de transformarse (Ibid., II, 4, 3). De esta doctrina surge la tradicin que insiste acerca de la actividad de la materia, tradicin que pasa a travs de Scoto Erigena (De Divis. nat., III, 14) y que muestra una nueva fase en la doctrina de Avicebrn acerca de la composicin hilomrfica universal. Segn Avicebrn, tambin las cosas espirituales estn compuestas de materia y forma y la materia se identifica con la primera de las categoras aristotlicas, la sustancia en cuanto sostiene a las otras nueve categoras (Fons vitae, II, 6). Sobre el fundamento del carcter activo o creador de la materia, David de Dinant pudo identificar a Dios con la materia (San Alberto Magno, S. Th., I, 4, q. 20; Santo Toms, S. Th., I. q. 4, a. 8). Pero la materia conserva su carcter de actividad tambin en la escolstica agustiniana, que al mismo tiempo insista en reconocer una realidad positiva a la materia y su presencia de ella aun en los seres espirituales, conforme con el concepto de Avicebrn. San Buenaventura, por ejemplo, dice: La razn seminal es la potencia activa nsita en la materia, y esta potencia activa es la esencia de la forma, ya que de ella se genera la forma mediante el procedimiento de la naturaleza que no produce nada de la nada (In Sent., II, d. 18, a. 1, q. 3). Este concepto de la materia se trasmiti al Renacimiento a travs de Nicols de Cusa, que considera a la materia como la posibilidad indeterminada en la cual existen, en forma contrada todas las cosas del universo. La disposicin de la posibilidad deca Nicols de Cusa debe estar contrada y no debe ser absoluta ya que si la tierra, el sol y las otras cosas no estuvieran escondidas en la M como posibilidades contradas, no habra razn para que llegaran al acto en vez de no llegar (De docta ignor. II, 8). En otros trminos, slo por la presencia, en estado contrado, de posibilidades determinadas en la materia, llegan estas posibilidades con la creacin. Es un concepto sobre el cual Giordano Bruno habra de fundar el de la materia como principio activo y creador de la naturaleza: Esa materia para ser actualmente todo lo que puede ser, tiene todas las medidas, tiene todas las especies de figuras y de dimensiones y ya que todas no tienen ninguna, porque lo que es tantas cosas diferentes, es necesario que no sea cosa alguna en particular. En este sentido la materia coincide con la forma (De la causa, IV). 3) El concepto de la materia como extensin fue defendido por Descartes. La naturaleza de la materia o la de los cuerpos en general deca no consiste en ser una cosa dura, pesada, coloreada o que de algn otro modo toca nuestros sentidos, sino solamente en ser una sustancia extensa, en ancho, largo y profundidad (Princ. phil., II, 4). Este concepto fue muy aceptado en el siglo XVIII. Hobbes, por ejemplo, identifica la materia primera de los aristotlicos con el cuerpo en general, esto es, con el cuerpo considerado prescindiendo de cualquier forma y de cualquier accidente, exceptuando slo el tamao o extensin y la actitud para recibir forma y accidentes (De Corp., VIII, 24). Este mismo concepto del cuerpo en general como materia es aceptado por Spinoza, que tambin lo identifica con la extensin (Eth, II, def. 1).

Hay motivos para creer que esta definicin de la materia sea la implcita en la hiptesis atomista. El trmino materia se encuentra, segn es evidente, por primera vez en Aristteles en su significado filosfico, pero el propio Aristteles habla, con referencia a Demcrito, del cuerpo comn de todas las cosas y afirma que, segn Demcrito, tal cuerpo difiere, en sus partes en magnitud y figura (Fs., III, 4, 203 a 33-203 b 1). Ahora bien, magnitud y figura no son ms que extensin. Por [777] lo dems, Aristteles enumera tres diferencias entre los tomos, o sea la figura, el orden y la posicin (Met., I, 4, 985 b 15), pero figura, orden y posicin no son ms que extensin. Extensin es tambin la figura, a la cual, segn Epicuro, se reducen todas las cualidades del tomo (Dig. L., X, 54). Por lo tanto, la hiptesis atomista implica el concepto de la materia como extensin. Acerca de tal concepto, por lo dems, insisti Guillermo de Occam en el siglo XIV: Es imposible que haya materia sin extensin, ya que no es posible que haya materia que no tenga las partes distantes una de la otra, de donde, si bien las partes de la materia pueden unirse como se unen las del agua y las del aire, no pueden hallarse, sin embargo, en el mismo lugar (Summulae physicorum, I, 19; Quodl., IV, q. 23). 4) El concepto de la materia como fuerza o energa es defendido, por vez primera, por los platnicos de Cambridge del siglo XVIII y ms tarde aceptado por Leibniz y muchos filsofos del siglo XVIII. Segn Cudworth, la materia es una naturaleza plstica, o sea una fuerza viviente que es directa emanacin de Dios (The True Intellectual System of the Universe, I, 1, 3). H. More a su vez reduce, con Descartes, la materia a extensin, pero identifica la extensin misma con el espritu, disolvindola en partculas indivisibles que denomina mnadas fsicas y que nada tienen de material (Enchiridion metaphysicum, I, 8, 8; I, 9, 3). Estas consideraciones metafsicas tomaron un significado ms preciso por obra de Newton y Leibniz. Newton consider imposible admitir que la materia est vaca de toda tenacidad, roce de partes y comunicacin de movimiento y la consider, por lo tanto, en muy estrecha relacin con las fuerzas o principios que se manifiestan en la experiencia (Opticks, 1704, III, 1, q. 31). Leibniz considera que la materia est constituida, adems de la extensin, por una fuerza pasiva de resistencia que es la impenetrabilidad o antitipia (vase) (Op., ed. Erdmann, pp. 157, 463, 466, 691). La misma doctrina fue aceptada por Wolff, que defini la materia como un ente extenso provisto de fuerza de inercia y consider que posea por s misma una fuerza activa (Cosmol., 141-42). Esta interpretacin de la materia result uno de los temas comunes de la Ilustracin y de la polmica de los iluministas contra Descartes. Deca Diderot: No s en qu sentido los filsofos han supuesto que la materia sea indiferente al movimiento y al reposo. Es cierto, en cambio, que todos los cuerpos gravitan unos sobre los otros, que todas las partculas de los cuerpos gravitan unas sobre las otras, que en este universo todo est en traslacin o in nisu o en traslacin e in nisu al mismo tiempo (Principes phil. sur la Matire et le Mouvement, en Euvr. phil., ed. Vernire, p. 393). sta fue tambin la concepcin aceptada por Kant. La materia deca llena un espacio no por su pura existencia, sino mediante una particular fuerza motora: una fuerza repulsiva de todas sus partes (Metaphysische Anfangsgrnde der Naturwissenschaft, II, Lehrsatz, 2, 3; trad. esp.: Principios metafsicas de las ciencias naturales, Madrid, 1921). El concepto romntico de la materia como fuerza o actividad, como se encuentra expresado en Schelling, por ejemplo, no es ms que la amplificacin de esta doctrina. Las tres dimensiones de la materia estn determinadas, segn Schelling, por las tres fuerzas que la constituyen, o sea, por la fuerza expansiva, por la fuerza de atraccin y por una tercera fuerza sinttica, que en la naturaleza corresponden al magnetismo, a la electricidad y al quimismo, respectivamente (System der transzendentalen Idealismus [Sistema del idealismo trascendental], III, cap. II, Deduccin de la materia; traduccin italiana, pginas 109 ss.). Ms genricamente Schopenhauer identific a la materia con la actividad (Die Welt, I, 4; trad. esp.: El mundo como voluntad y como representacin, Madrid, 1928). En el dominio cientfico este punto de vista se ha realizado como energismo (vase Energtica). G. Ostwald sostuvo, a fines del siglo pasado, la inutilidad perfecta, para la ciencia de la naturaleza, del concepto de materia y su sustitucin por el concepto de energa (Die berwindung des wissenschaftlichen Materialismus [La superacin del materialismo cientfico], 1895). 5) Mientras que la reduccin realizada por Berkeley de la materia a percepciones o ideas no se puede denominar [778] un concepto de la materia, por ser su simple negacin, se puede considerar,

en cambio, como definicin de la materia la dada por Mach, como la de una determinada relacin de los elementos sensibles en conformidad con una ley (Analyse der Empfindimgen, XIV, 14; trad. esp.: Anlisis de las sensaciones, Madrid, 1925). Esta definicin, en efecto, no tiende a negar la materia ni a reducirla a elementos subjetivos y psquicos, sino a sustituir por la estabilidad relativa de una ley la rigidez e inercia tradicionalmente atribuidas a la materia. El concepto fundamental es, en esta definicin, el de ley, que se entiende como la expresin de una relacin constante. La materia sera precisamente la relacin constante en la cual se presentan reagrupados los elementos ltimos de las cosas, esto es, las sensaciones. 6) Los usos precedentes del trmino son todos ellos de naturaleza filosfica, aunque a veces hayan sido propuestos o sostenidos por cientficos. En el dominio de la ciencia, y ms precisamente en el de la mecnica, la nocin de materia se identifica con la de masa (definida por el segundo principio de la dinmica como relacin entre la fuerza y la aceleracin impresa). La masa puede ser entendida como masa inerte o como peso. El principio de la conservacin de la materia que la ciencia del siglo XIX consideraba como uno de sus pilares, junto al de la conservacin de la energa, se refiere a la materia entendida como peso, ya que su significado especfico le fue dado por las clebres experiencias por las cuales Lavoisier demostr (1772) que en las reacciones qumicas (comprendida la combustin) el peso de los compuestos es la suma de los pesos de los componentes. 7) En la ciencia contempornea el concepto de materia tiende a reducirse al de densidad de campo. Una vez reconocida la equivalencia entre masa y energa, la divisin entre materia y campo aparece como artificiosa y no claramente definida. No podremos, entonces, renunciar al concepto de materia y edificar una fsica del campo puro? Lo que impresiona nuestros sentidos como materia es, en realidad, una gran concentracin de energa en un espacio relativamente limitado. Parece, por lo tanto, lcito asimilar la materia a regiones espaciales en las cuales el campo es extremadamente fuerte (Einstein-Infeld, The Evolution of Physics, cap. III; trad. esp. La fsica, aventura del pensamiento Buenos Aires, 1943, Losada). Esta direccin de la fsica contempornea no se puede confundir, sin embargo, con el energismo porque no implica la reduccin de la materia a energa, sino ms bien la reduccin de los dos conceptos de materia y de energa al de campo (vase).