CAPTULO III

Pocos das despus, el seor Bingley le devolvi la visita al seor Bennet y pas con l diez minutos en su biblioteca. l haba abrigado la esperanza de que se le permitiese ver a las muchachas de cuya belleza haba odo hablar mucho; pero no vio ms que al padre. Las seoras fueron un poco ms afortunadas, porque tuvieron la ventaja de poder comprobar desde una ventana alta que el seor Bingley llevaba un abrigo azul y montaba un caballo negro. Poco despus le enviaron una invitacin para que fuese a cenar. Y cuando la seora Bennet tena ya planeados los manjares que daran crdito de su buen hacer de ama de casa, recibieron una respuesta que echaba todo a perder. El seor Bingley se vea obligado a ir a la ciudad al da siguiente, y en consecuencia no poda aceptar el honor de su invitacin. La seora Bennet se qued bastante desconcertada. No poda imaginar qu asuntos le reclamaban en la ciudad tan poco tiempo despus de su llegada a Hertfordshire; y empez a temer que iba a andar siempre revoloteando de un lado para otro sin establecerse definitivamente y como es debido en Netherfield. Lady Lucas apacigu un poco sus temores llegando a la conclusin de que slo ira a Londres para reunir a un grupo de amigos para la fiesta. Y pronto corri el rumor de que Bingley iba a traer a doce damas y a siete caballeros para el baile. Las muchachas se afligieron por semejante nmero de damas; pero el da antes del baile se consolaron al or que en vez de doce haba trado slo a seis, cinco hermanas y una prima. Y cuando el da del baile entraron en el saln, slo eran cinco en total: el seor Bingley, sus dos hermanas, el marido de la mayor y otro joven. El seor Bingley era apuesto, tena aspecto de caballero, semblante agradable y modales sencillos y poco afectados. Sus hermanas eran mujeres hermosas y de indudable elegancia. Su cuado, el seor Hurst, casi no tena aspecto de caballero; pero fue su amigo el seor Darcy el que pronto centr la atencin del saln por su distinguida personalidad, era un hombre alto, de bonitas facciones y de porte aristocrtico. Pocos minutos despus de su entrada ya circulaba el rumor de que su renta era de diez mil libras al ao. Los seores declaraban que era un hombre que tena mucha clase; las seoras decan que era mucho ms guapo que Bingley, siendo admirado durante casi la mitad de la velada, hasta que sus modales causaron tal disgusto que hicieron cambiar el curso de su buena fama; se descubri que era un hombre orgulloso, que pretenda estar por encima de todos los dems y demostraba su insatisfaccin con el ambiente que le rodeaba; ni siquiera sus extensas posesiones en Derbyshire podan salvarle ya de parecer odioso y desagradable y de que se considerase que no vala nada comparado con su amigo. El seor Bingley enseguida trab amistad con las principales personas del saln; era vivo y franco, no se perdi ni un solo baile, lament que la fiesta acabase tan temprano y habl de dar una l en Netherfield. Tan agradables cualidades hablaban por s solas. Qu diferencia entre l y su amigo! El seor Darcy bail slo una vez con la seora Hurst y otra con la seorita Bingley, se neg a que le presentasen a ninguna otra dama y se pas el resto de la noche deambulando por el saln y hablando de vez en cuando con alguno de sus acompaantes. Su carcter estaba definitivamente juzgado. Era el hombre ms orgulloso y ms antiptico del mundo y todos esperaban que no volviese ms por all. Entre los ms ofendidos con Darcy estaba la seora Bennet, cuyo disgusto por su comportamiento se haba agudizado convirtindose en una ofensa personal por haber despreciado a una de sus hijas.

Haba tan pocos caballeros que Elizabeth Bennet se haba visto obligada a sentarse durante dos bailes; en ese tiempo Darcy estuvo lo bastante cerca de ella para que la muchacha pudiese or una conversacin entre l y el seor Bingley, que dej el baile unos minutos para convencer a su amigo de que se uniese a ellos. Ven, Darcy le dijo, tienes que bailar. No soporto verte ah de pie, solo y con esa estpida actitud. Es mejor que bailes.