ESCUCHAR: UN ARTE COMPLEJO

Carlos ALEMANY Jesuita Profesor de Psicologa Universidad Comillas. Madrid Nos han sido dadas dos orejas, pero slo una boca, para que podamos or ms y hablar menos Zenn de Elea Zenn de Elea era un buen observador de lo que ocurra en la vida cotidiana: que la gente de entonces hablaba mucho y oa/escuchaba muy poco. Hoy, veinticinco siglos despus, su aforismo sigue siendo de plena actualidad. Ahi est como aviso, no slo para navegantes, sino casi, casi, para nufragos... Por qu practicamos tan poco algo que psicolgicamente necesitamos tanto? Ciertamente, los vientos que corren acentan la prisa, el activismo, el desahogo compulsivo, etc., a los que se suman los avances tecnolgicos de la llamada sociedad del clic. El telfono, por ejemplo, un buen instrumento para poder comunicarnos, pasa a ser el elemento invasor ms habitual en nuestras vidas. Ahora ya ni siquiera necesitamos levantarnos para atenderlo: el inalmbrico interrumpe la comida, la sobremesa.. . Cada vez es ms frecuente ver cmo se utiliza en la calle o mientras se conduce el coche... Est, adems, la partline (el totum revolutum, todos hablando a la vez); etc., etc. Otro ejemplo: la juventud est ya plenamente inserta en la era del walkman: los cascos siempre puestos, en el metro, en el autobs, pedaleando, o a la salida de clase... Siempre buscando la hiperestimulacin... ! Puede darse, en una sociedad as, con una vivencia del tiempo tan acelerada, el espacio, el mbito y la serenidad suficientes para que se produzca esa escucha sosegada, esa conexin interpersonal que produce el saberse escuchado por el otro? Lo tenemos, ciertamente, bastante difcil. Por eso la escucha es, paradjicamente, un valor tan necesario como contracultural. Tal vez, cuando la hartura se haga ya inaguantable, tratemos de huir de la ciudad al campo. Sin embargo, es posible que nos llevemos con nosotros tambin al campo los ruidos internos y externos que nos impidan abrirnos a una acogida, al deseo que tienen de comunicarse con nosotros nuestra mujer, nuestros hijos, nuestros amigos o vecinos... Y, sin embargo ah est siempre latente, como esperando su momento, esa capacidad de disfrutar lo natural, de escuchar el viento que peina la sierra, de or a los pjaros que compiten, en variopinto concierto, con la msica callada. Tony de Mello formulaba muy acertadamente esta bsqueda de la consciencia lcida, esa que est presente y conectada a lo que se contempla, ve o escucha. En uno de sus cuentos trae a colacin a un discpulo que se quejaba constantemente a su Maestro de que le ocultaba el secreto ltimo del Zen. Un da, el Maestro se lo llev a pasear con l por el monte. Mientras paseaban, oyeron cantar a un pjaro. 'Has odo el canto de ese pjaro?', le pregunt el Maestro. 'S', respondi el discpulo. 'Bien, ahora ya sabes que no te he estado ocultando nada'. 'S', asinti el discpulo'. Or, escuchar, contemplar. .. requieren un mbito y una actitud bien distintos de los que habitualmente nos rodean: ruidos, ruidos, ruidos... o palabras. Palabras para cantar, palabras para rezar, palabras para llorar, palabras, palabras, palabras..., recitaba acertadamente Jos Antonio Labordeta all por los aos setenta. 1

Escuchar: un arte complejo Carlos Alemany Dos falsas creencias -o mitos- sobre el escuchar A) Es lo mismo escuchar que oir? Es innegable que con frecuencia utilizamos indistintamente ambos verbos en nuestro lenguaje ordinario. Es que no me has odo?, le pregunta la esposa a su marido. S, s... te estaba escuchando..., responde ste, aunque a duras penas podra repetirle las ltimas palabras que ha registrado el microordenador de su cerebro. Cuando hablamos de oir, estamos refirindonos al proceso fisiolgico que acontece cuando la recepcin de las ondas -estmulos- produce una serie de vibraciones que llegan al cerebro. Hay un umbral de audicin que tiene lugar cuando se producen ondas con una frecuencia de entre 125 y 8.000 c/seg. Por debajo de ese umbral, es muy poco... o nada lo que omos: el silencio absoluto o el desierto estn entre 0 y 10 decibelios; el ambiente de una biblioteca o el cuchicheo, entre 30 y 40 decibelios; una conversacin habitual de tono moderado puede estar entre 50 y 60 decibelios. Pero a partir de ah se dispara la estimulacin, y el ruido se hace fuerte, intolerable y hasta doloroso: el camin que descarga la basura, el frenazo de un coche o una acalorada discusin de los vecinos subirn los decibelios hasta 80-90; una moto acelerando a tope por una urbanizacin, o una discoteca normal, situarn la tensin entre 110-120 decibelios; Por otra parte, el hecho fsico de or no puede ser detenido, ya que las vibraciones se transmiten a nuestro cerebro inevitablemente, lo queramos o no. Escuchar es otra cosa. Escuchar es un proceso psicolgico que, partiendo de la audicin, implica otras variables del sujeto: atencin, inters, motivacin, etc. Y es un proceso mucho ms complejo que la simple pasividad que asociamos al dejar de hablar. Relevantes psiclogos de nuestro tiempo han destacado la importancia de esta dinmica del escuchar, calificndola con elocuentes eptetos. C. Rogers hablar del escuchar emptico; R. Carkhuff, del escuchar activo, como contrapuesto al pasivo; J. Rowan, del escuchar holstico (la escucha como proceso de la totalidad); y E. Gendlin, del escuchar absoluto o del escuchar teraputico, subrayando en este caso que la escucha no es slo una mera disposicin o simple paso dentro de un proceso de cambio, sino que puede ser en s misma un proceso sonante, por la capacidad que tiene de facilitar la clave de comprensin de los significados 2. M. Marroqun ha insistido en esta misma lnea, encuadrando la escucha activa como una destreza imprescindible en cualquier tipo de relacin de ayuda 3. Tambin se ha categorizado adecuadamente el escuchar como el proceso de la atencin psicolgica interna. Escuchamos desde nuestro adentro, limpio de ruidos, y con la atencin relajada y convergente. Esperanza Bors 4 desarrolla magnficamente esta relacin entre atencin-relajacin, que hace posible el marco de referencia de la escucha eficaz, ms all de la mera audicin repetitiva, tratando de crear todo un estilo de vida diferente. B) Habilidad natural o destreza aprendida? La segunda falsa creencia o mito tiene que ver con la suposicin de que escuchar es un proceso natural; de que, a no ser que tengamos lesiones orgnicas, escuchar es algo que nos viene dado por evolucin desde nuestro nacimiento. Nacemos con los ojos y los odos cerrados, y casi sin saber respirar; pero enseguida el instinto de conservacin y nuestra propia evolucin nos ensearn a respirar, a ver, a or, a gritar, a hablar y a andar. 2

Escuchar: un arte complejo Carlos Alemany Es indudable que hay personas con ms habilidad que otras para manejar estos procesos de forma natural, lo mismo que hay personas mas hbiles para hablar, para escuchar o para nadar. Pero, curiosamente, a partir de los aos setenta los distintos expertos o gurus se fueron encargando de advertirnos que no sabamos respirar, que no sabamos ver slo sabamos mirar, que no sabamos relajarnos, que no sabamos acariciarnos, que no sabamos escuchar... Y es que, sobre una base natural, escuchar es una destreza que debe ser aprendida y enseada, repetida y evaluada. Slo entonces, lo que apareca como un aprendizaje artificial pasa a ser algo ya integrado en nuestro propio talante personal. Eso s, una vez detectados nuestros dficits y mejorados nuestros logros. Sobre ello diremos una palabra enseguida. En definitiva, nadie tiene que ensearnos a or, a gustar o a tocar; pero todo es muy distinto cuando alguien nos hace diestros y expertos en la escucha profunda, en saborear los distintos gustos o en el uso del tacto como comunicacin clida: slo entonces comprendemos la diferencia que se da entre los procesos naturales y los que se adquieren con programas de adiestramiento para operativizar y maximizar nuestros propios recursos personales. No caer en la cuenta de todo esto significa quedar encerrados ensimismados en nuestros propios ruidos o atrapados en las propias pantallas mentales, como muy acertadamente sugiere Krishnamurti: La mayora de nosotros escuchamos a travs de una pantalla de resistencia. De una autntica escucha nos separan nuestros prejuicios, sean religiosos o espirituales, psicolgicos o cientficos; nos separan nuestras preocupaciones diarias, nuestros deseos o expectativas, nuestros miedos, etc. Y con esto como pantalla... escuchamos! Por lo cual, lo que realmente escuchamos es... nuestro ruido, nuestro sonido, no lo que realmente est siendo dicho... 5. Escuchar y ser escuchado: un arte experiencial As pues, la dinmica de la escucha implica una actitud, una destreza que podemos ir mejorando, un proceso que puede desarrollar en nosotros uno de los valores personales mm valiosos e incluso proporcionarnos algunas de nuestras mejores experiencias vitales. Carkhuff habla de lo mucho que ayuda actualizar la motivacin justamente en el momento anterior a la escucha de alguien. Aqu y ahora, por qu es importante para l o para ella, para m, para la interaccin entre ambos, que yo escuche bien? Sin embargo, a la larga, el autntico proceso motivacional es el que nos transmiten nuestras propias experiencias: esas que nos hablan del beneficio o disfrute que nos llegan a travs del acto de escuchar, o del alivio y hondo sentido de pertenencia que produce el haber sido escuchado por otros. Cuando, al final de su vida, trataba de recopilar sus mejores experiencias en la comunicacin, Carl Rogers expresaba esto mismo de forma bien sugerente: El primer sentimiento simple que quiero compartir con vosotros es lo que disfruto cuando realmente puedo escuchar a alguien. Escuchar a alguien me pone en contacto con l, enriquece mi vida. A travs de la escucha he aprendido todo lo que s sobre los individuos, la personalidad y las relaciones interpersonales... Esa experiencia la recuerdo desde mis primeros aos en la escuela secundaria. Un alumno formulaba una pregunta, y el profesor daba una magnfica respuesta a otra pregunta completamente diferente. Siempre me invada una sensacin de dolor y angustia: 'Usted no le ha odo!', era la reaccin que me produca. Senta una especie de desesperacin infantil ante la falta de comunicacin, que era y sigue siendo tan comn. La segunda cosa que he aprendido, y que me gustara compartir con ustedes, es que me gusta ser escuchado. Innumerables veces en mi vida, me he encontrado dando 3

Escuchar: un arte complejo Carlos Alemany vueltas a una misma cosa o invadido por sentimientos de inutilidad o de desprecio. Creo que he sido ms afortunado que muchos, al encontrar en esos momentos a individuos que han sido capaces de escuchar mis sentimientos ms profundamente de como los he conocido yo, escuchndome sin juzgarme ni evaluarme... 6. No hace falta mayor comentario, pues el texto habla por s slo. Unicamente agradecer lo que supone de auto-revelacin: tambin los que creemos nos vemos invadidos por sentimientos de inutilidad y nos sentimos aliviados cuando otro ser humano, a travs de la escucha, nos devuelve la conexin con nuestro ser ms ntimo. Los bloqueos psicolgicos: reas de dificultades para escuchar Si escuchar es una destreza que debe de ser aprendida y en la que hay que entrenarse para poder mejorar su adquisicin y dominio, tenemos que ser conscientes de dos aspectos: qu tipo de dificultades tenemos habitualmente que nos impiden escuchar eficazmente; qu alternativas o qu pistas podemos proponer para poder mejorar la cantidad y calidad de nuestra escucha personal. Dividiremos las dificultades funcionalmente en tres reas: fsica o fisiolgica, emocional y cognitiva. A) rea fsica a fisiolgica Cansancio corporal. Cuando el cuerpo est fsicamente cansado, somnoliento (por falta de sueo, por una digestin pesada, etc.), hambriento, sediento..., tenemos ms dificultades para obtener el nivel de energa necesario para una buena calidad en la escucha. Unas necesidades corporales bsicas no aseguradas dificultan la gratificacin de las psicolgicas. Cada cual conoce sus propios bio-ritmos corporales, la alternancia cansancio-descanso y su incidencia a la hora de facilitar o entorpecer la atencin corporal necesaria. Clima, ambiente y ecologa de la comunicacin. El contexto ambiental de la escucha puede servir de ayuda o de entorpecimiento. Pasar fro o tener excesivo calor perturba nuestra atencin psicolgica, porque el cuerpo no encuentra su equilibrio homeosttico. El ambiente nos har caer en la cuenta de cosas tan concretas como los olores, la mala ventilacin, los humos... La ecologa tiene que ver con las formas naturales de estar sentado o de pie y con la bsqueda de sitios tranquilos o, por el contrario, hiperestimulantes y que no facilitan la serenidad necesaria para escuchar. Distracciones fsicas. Hacemos aqu alusin a las distracciones externas, a las que logran apartar nuestra atencin del proceso de la escucha. Pongamos algunos ejemplos: mesas y sitios revueltos y en desorden; interrupciones constantes de personas, telfonos, timbres, ruidos... Cuando esto sucede, el discurso verbal, el fluido emocional y la atencin que requiere la escucha no encontrarn los mnimos necesarios para facilitar al otro el proceso de autoexploracin. Por el contrario, a travs de esos datos no verbales le transmitiremos nuestra falta de atencin o nuestra dificultad o incompetencia para la escucha. B) rea emocional Mejorar la calidad de la escucha supone la capacidad de ser conscientes de que tambin las dificultades emocionales pueden actuar como interferencias. Escuchamos al otro/a con lo que somos y con lo que sentimos. Por otra parte, en la interaccin aflorarn en nosotros nuevas emociones o sentimientos en relacin con esa persona o con los contenidos que nos est transmitiendo. Por eso ser bueno que nos hagamos esta sencilla pregunta: qu emocin o sentimiento invade mi persona aqu y ahora? Mi autoconsciencia 4

Escuchar: un arte complejo Carlos Alemany emocional me dir si estoy harto, ansioso, agresivo, inquieto, herido por algo, temeroso, etc. Seguramente, todo eso estar sucediendo con independencia de mi interaccin con esa persona; pero tomar conciencia de ello, reconocerlo y darme permiso para que sea as, me ayudar a liberar energa para escucharla. Durante este proceso de interaccin que puede durar entre unos pocos minutos y unas cuantas horas, me ser de ayuda preguntarme: qu sentimientos me est produciendo esta persona?; qu sensacin estoy experimentando con respecto a lo que me comunica?; se est dando algn tipo de contagio emocional? De nuevo, concienciar los sentimientos y emociones es una forma de establecer una cierta distancia, de crear un espacio afectivo suficiente para permitir a la persona ser ella misma, con sus afectos y sus historias, y sentir simultneamente que puedo acogerlos tal como son expresados. Con frecuencia se da el caso de que la comunicacin del otro, o bien por el contenido o bien por las emociones favorables o desfavorables que desencadena en nosotros, nos afecte notablemente y nos impida, de hecho, mantener una distancia emptica facilitadora. A lo mejor, su miedo toca mi miedo encubierto. Tal vez l o ella sin saber muy bien por qu logre disparar mi agresividad o mi vulnerabilidad. Facilitar un espacio de consciencia a este posible contagio emocional es condicin sine qua non para salir de uno mismo y poder escuchar y acoger los sentimientos del otro. Habra que aludir tambin, aunque slo sea de pasada, a otras polaridades tales como aburrido-interesante, sereno-amenazante, atractivo-repulsivo, que nos pueden hacer caer en la cuenta de nuestras reacciones que terminan siendo resistencias tanto frente al contenido verbal como frente al tono emocional que nos transmite nuestro interlocutor. Ser un bonito desafo a nuestro repliegue emocional. C) rea cognitiva o mental Es una de las que ms dificultan o bloquean todo el proceso de la escucha activa y funcional. Aqu entrara todo lo que bulle en nuestro cerebro: pensamientos, ideas irracionales, prejuicios habituales inconscientes, rollos mentales y, en general, todos aquellos mensajes que estamos creando mientras conectamos o desconectamos con el otro. Algunos de estos mensajes son tan claros como habituales: Prejuicios, ya sean polticos, morales, culturales, primeras impresiones, etc. Todos los tenemos, y as funcionamos. Pero, aunque no es posible evitarlos, s podemos, en cambio, reducir su efecto para que interfieran con el menor ruido posible en la comunicacin. Ocupaciones de la mente. La sabidura balstica actual nos aconseja: pon tu mente all donde est tu cuerpo. Sin embargo, sabemos lo difcil que nos resulta hacerlo habitualmente; de ah el perpetuo estado de disociacin mente/cuerpo en que vivimos. Un dato: est comprobado que una persona es capaz de comprender los mensajes verbales de otra a una media de 600 palabras por minuto. Sin embargo, la media de una conversacin normal es de 100 a 140 palabras por minuto. La conclusin es obvia: mientras el otro habla, ya sea en una conversacin privada, en una conferencia o dando una clase, tenemos bastante tiempo libre mental. En qu solemos ocupar este tiempo libre? En ir y venir a otros pensamientos, hacer planes, acordarnos de asuntos pendientes, etc. Y, aun cuando estemos escuchando con inters, motivacin, etc., muy fcilmente usamos este tiempo para pensar en la respuesta que le vamos a dar, en la pregunta que le tenemos que hacer o en las asociaciones experienciales que vamos a comunicar en cuanto nos sea posible meter baza... En cualquier caso, no estamos con la mente despejada y abierta para recibir toda la informacin que el otro nos est transmitiendo, ni tampoco para captar el tono emocional que la acompaa. Nuestra impaciencia mental le har un mal servicio al otro, que no se 5

Escuchar: un arte complejo Carlos Alemany sentir ni escuchado ni comprendido, sino tan slo respondido a alguno de los estmulos que nos ha enviado. Saber invertir ese tiempo libre mental en subrayar internamente los puntos circulares de la informacin, en observar las contradicciones con su lenguaje no verbal, en conectar datos o constatar lo que no entendemos, facilitar grandemente nuestra escucha. Habra otro tipo de dificultades o bloqueos psicolgicos que aadir a los ya propuestos. Creemos, sin embargo, que stos son los ms comunes y los que deben ser abordados con prioridad. Algunas sugerencias para mejorar la calidad de la escucha 1. Me parece importante, no slo estar convencidos de que escuchar es un valor que hay que potenciar, sino tambin, y en virtud de ello, repasar las experiencias de escucha que tenemos habitualmente. Nos podemos preguntar: en los dos ltimos meses, a cuntas personas y durante cunto tiempo tengo conciencia de haber escuchado? Qu datos me han proporcionado esas personas de que efectivamente ha sido as, de que conmigo, por ejemplo, han mejorado su autoexploracin? Me lo han dicho directamente (qu gusto, hablar contigo!; gracias por haberme escuchado!...)? Y viceversa: por quines me he sentido realmente escuchado/a en los ltimos das? 2. Este discernimiento potencia tambin nuestro aprendizaje cuando nos ofrece experiencias negativas: personas, ambientes, grupos, etc., donde te han interrumpido, no te han atendido mnimamente, o lo han hecho simultaneando la escucha con otras tres cosas a la vez... El enfado que produce esta falta de atencin puede servirnos para aprender a no hacer lo mismo con otros. 3. Ayudara tambin el saber detectar en cada una de las tres reas fsica, emocional y cognitiva dos o tres dficits o dificultades habituales, y proponernos durante un tiempo su correccin, para mejorar as la destreza en la escucha. Por ejemplo: qu hacer para evitar las distracciones fsicas que ms me perturban?; cmo puedo actualizar mi motivacin antes y durante la escucha de alguien? O tal vez sea en el terreno emocional donde tenga que empezar a trabajar ms concretamente: puedo recibir con ms neutralidad emocional los mensajes del otro?; puedo manejar mejor mi ansiedad, mi miedo o mi desinters emocional? 4. Con todo ello mejoraremos, no slo nuestra actitud, sino tambin nuestra destreza; y lograremos ser personas capaces de escuchar activamente y de facilitar funcionalmente la comprensin del otro. Pero si, adems de ello, pretendemos crecer en este camino, si queremos hacer de la escucha uno de nuestros objetivos vitales, entonces tendremos que dar pasos ulteriores y someternos a nuevos retos o desafos. Slo quiero dejarlos indicados: qu otros aspectos ayudan a mejorar la calidad de mi escucha?; qu puedo aprender de las personas por las que me siento realmente escuchado?; cmo me lo han facilitado (tono de voz, tipo de intervencin, etc.)?; cmo ser capaz de escuchar a personas y contenidos opuestos y contrarios a mis propias ideas, valores o sentimientos?; puedo especializarme en escuchas difciles? Por ejemplo, escuchar a personas obsesivas, repetitivas, pesadas, lentas, aburridas, etc. (lo cual requerir una mayor dosis de paciencia), o a aquellas otras a quienes habitualmente se evita por su peculiar carcter, su introversin o su pobreza de recursos humanos... Crecer en esta lnea es hacer de la dinmica de la escucha un pivote que facilite simultneamente nuestro propio crecimiento personal junto con el de los dems. Son ellos, 6

Escuchar: un arte complejo Carlos Alemany en definitiva, los que nos permiten, con las experiencias que nos aportan y sin ser del todo conscientes, ampliar sustancialmente nuestro propio horizonte vital. En resumen, escuchar es todo un arte que se aprende ejercitndolo, detectando las dificultades e inercias ms habituales para poder intervenir sobre ellas. Pero tambin es un arte que, aunque parezca difcil, no lo es tanto cuando lo convertimos en experiencia viva y moldeable, cuando lo concretamos en objetivos alcanzables.

1.

A. DE MELLO, El canto del pjaro, Sal Terrae, Santander 1989, pp. 28-29.

2. Fue Gendlin uno de los primeros en crear grupos de cambio, en los que entrenaba a las personas en las destrezas de escuchar y ser escuchado. Cfr. E. GENDLiN, Focusing: proceso y tcnica del enfoque corporal, Mensajero, Bilbao 1991, pp. 143s. 3. M. MARROQUIN, La escucha activa, en (VV.AA.) Incomunicacin y conflicto social, Asetes, Madrid 1984, pp. 251-315. Cf. tambin, del mismo autor, La escucha activa como instrumento teraputico en la relacin de ayuda psicolgica: Revista de Psiquiatra y Psicologa humanista 27-28 (1989) 74-82 . 4. 5. 6. E. BORUS, Relajacin y vida, Rotorola, Pozuelo de Alarcn (Madrid) 1991. KRISHNAMURTI, The first and the last Freedom. C. ROGERS, El camino del ser, Kairs, Barcelona 1987, pp. 17-19. CARLOS ALEMANY REVISTA SAL TERRAE 1995, n 1, pgs. 55-65