Biografía Francis Drake

(Devonshire, actual Reino Unido, 1540-Portobelo, Panamá, 1596) Navegante y

explorador inglés. Ingresó muy joven en la marina y se adiestró con el capitán
John Hawkins. En 1572 dirigió una expedición contra los puertos españoles del
Caribe. En este viaje, durante el cual divisó por primera vez el océano Pacífico,
saqueó el puerto de Nombre de Dios, en Panamá, y la ciudad de Cartagena de
Indias, en Colombia, y regresó a su patria con un cargamento de plata
española.

La reina Isabel I de Inglaterra no tardó en encomendarle una nueva expedición

secreta contra las colonias españolas del Pacífico. Zarpó en 1577 al mando de
cinco barcos y más de un centenar de hombres. Cruzó el Atlántico, llegó al Río
de la Plata y más tarde al estrecho de Magallanes. En 1579 reemprendió el
viaje de vuelta por el Pacífico, pero se dirigió hacia el oeste; llegó a las
Molucas, después a Java y Célebes, en Indonesia, y dobló el extremo
meridional de África. Arribó en 1580 a Inglaterra, donde fue recibido
triunfalmente y aclamado como el primer inglés que había circunnavegado el
mundo (con anterioridad, sólo Juan Sebastián Elcano había podido llevar a
cabo tal hazaña).

Drake, portador de especias y tesoros saqueados a los españoles, recibió de

manos de la reina Isabel I el título de sir en una ceremonia celebrada a bordo
del Golden Hind. También se le llegó a nombrar alcalde en 1581 y fue miembro
del Parlamento en 1584 y 1585.

En este mismo año partió de nuevo hacia las Indias Occidentales con el mismo
fin de su viaje anterior. Atacó, entre otras, la colonia española de San Agustín
(hoy Florida) y fundó el primer asentamiento inglés del Nuevo Mundo, en la isla
de Roanoke (a la altura de Carolina del Norte). La tradición atribuye a Drake la
introducción del tabaco en Inglaterra, precisamente al regreso de este último
viaje.

En 1587, la guerra entre España e Inglaterra ya era inevitable, e Isabel I le

encargó una nueva misión: destruir la flota española surta en el puerto de
Cádiz, operación que culminó con éxito. Luego, participó en calidad de
vicealmirante en la batalla naval en que en 1589 los ingleses dispersaron la
Armada Invencible de Felipe II, aunque no logró aniquilar la formidable
escuadra enemiga, como era su objetivo. Tras esta victoria, regresó a la ciudad
de Plymouth y a su escaño en el Parlamento. En 1595 emprendió un último
viaje a las Indias Occidentales por mandato de la reina, pero esta expedición
contra los españoles resultó un fracaso y Drake falleció en el Caribe a
consecuencia de una disentería.