Australopithecus africanus

La fel ca n cazul cimpanzeilor sau al multora dintre societile umane moderne, femelele de australopitec aveau tendina s i prseasc familiile n care s-au nscut, pentru a se altura altor grupuri, n timp de masculii rmneau aceiai "casnici" fr speran, potrivit unui studiu recent. Potrivit AFP, n afara unor fosile i a unor unelte din piatr foarte rudimentare, pn n zilele noastre au rezistat foarte puine urme lsate de australopiteci, veriori ndeprtai ai omului modern, care au trit n urm cu 2,4-1,7 milioane de ani, iar din acest motiv este foarte dificil s se alctuiasc teorii viabile despre modul lor de via. Studiul a fost coordonat de Sandi Copeland, de la departamentul de evoluie uman din cadrul Institutului Max Plank din Germania, i a fost publicat n revista britanic Nature. Printre alte vestigii, cele dou specii de hominizi bipezi (Australopithecus africanus i Paranthropus robustus) care au trit n peterile din actualul Transvaal din Africa de Sud au lsat n urma lor i civa dini. Cu ajutorul laserului i al spectrometrului de mas, analiza dinilor unui mamifer le permite cercettorilor s spun cu un mare grad de precizie dac un individ s-a nscut n locul n care a trit sau unde a murit. Fiecare tip de sol poate fi caracterizat ntr-adevr prin variaii la nivel atomic ale unui metal rar, stroniu (stroniu 87 i stroniu 86). Acest cocktail special de izotopi de stroniu se reflect n hrana absorbit de mamifere, care se regsete la rndul ei n urmele de stroniu coninute de emailul dinilor. i, pentru c stroniul se fixeaz n emailul dinilor nainte de vrsta adult, fr a mai putea fi apoi modificat prin procese biologice, el reprezint un indicator preios pentru identificarea traseelor urmate de australopitecii sud-africani. Dup ce au analizat 19 dini de australopitec, savanii coordonai de Sandi Copeland au ajuns la concluzia c indivizii cei mai mari, probabil masculi, s-au hrnit n principal n apropiere de peterile n care au trit. n schimb, indivizii mai mici, probabil femele, s-au hrnit n afara acestor zone geologice, nainte de vrsta de opt ani. Autorii studiului sugereaz faptul c masculii de australopitec aveau un comportament sedentar, rmneau n grupul lor natal ("filopatrie") ntr-o zon geografic cu o suprafa de doar 30 de kilometri ptrai. n schimb, femelele veneau din zone mai ndeprtate, deci din alte grupuri familiale, pentru a se altura familiei masculilor, atunci cnd ele ajungeau la vrsta potrivit pentru a se reproduce ("exogamie").

Aceast diferen de comportament, difereniat pe sexe, se regsete la cimpanzei, maimuele bonobo i la multe dintre societile umane. Asemnrile se opresc probabil n acest punct. Australopitecul mascul nu avea canini cu mult mai dezvoltai ca cei ai femelelor, competiia dintre masculii din acelai grup fiind fr ndoial mai puin intens, n comparaie cu nivelul competiional dintre masculii de cimpanzei i gorile. Autorii studiului consider c "este puin probabil s existe nc la ora actual o structur social asemntoare celei a australopitecilor", a cror anatomie i ecologie erau foarte diferite de cele ale primatelor moderne.