ELANTRIS

Brandon Sanderson
2005, Elantris Traduccin: Rafael Marn Trechera

PRLOGO
Elantris fue hermosa, en otro tiempo. a llama!an la ciudad de los dioses: un lu"ar de poder, esplendor # ma"ia. os $isitantes dicen %ue las piedras mismas !rilla!an con una lu& interior, # %ue la ciudad contena mara$illosos portentos arcanos. 'e noche, Elantris resplandeca como un "ran fue"o plateado, $isi!le incluso desde una "ran distancia. Sin em!ar"o, por ma"nfica %ue fuera Elantris, sus ha!itantes lo eran toda$a m(s. )on el pelo de un !lanco esplendoroso, la piel casi de un plateado met(lico, los elantrinos parecan reful"ir como la ciudad misma. Se"*n las le#endas eran inmortales, o casi. Sus cuerpos sana!an r(pidamente # esta!an dotados de "ran fuer&a, sa!idura # $elocidad. +odan hacer ma"ia apenas a"itando la mano, los hom!res $isita!an Elantris desde todo -pelon para ser o!.eto de curacin, reci!ir alimento o conocimientos elantrinos. os elantrinos eran di$inidades. / cual%uiera poda con$ertirse en una di$inidad elantrina. a Shaod, se llama!a. a Transformacin. 0olpea!a al a&ar, normalmente de noche, durante las misteriosas horas en %ue la $ida se detena para descansar. a Shaod poda tomar a un mendi"o, un artesano, un no!le o un "uerrero. )uando lle"a!a, la $ida de la persona afortunada termina!a # recomen&a!a, descartada su anti"ua e1istencia mundana, se marcha!a a Elantris. 2 Elantris, donde poda $i$ir !endita, "o!ernar con sa!idura # ser adorada por toda la eternidad. a eternidad termin hace die& a3os.

Primera parte LA SOMBRA DE ELANTRIS

______ 1 ______ El prncipe Raoden de 2relon despert temprano esa ma3ana, completamente i"norante de %ue ha!a sido condenado para toda la eternidad. Toda$a adormilado, Raoden se incorpor, parpadeando con la sua$e lu& de la ma3ana. +or las $entanas a!iertas de su !alcn poda $er la enorme ciudad de Elantris en la distancia, sus murallas desnudas pro#ectando una profunda som!ra so!re la ciudad m(s pe%ue3a de 4ae, donde $i$a Raoden. as murallas de Elantris eran incre!lemente altas, pero Raoden distin"ua las cimas de las ne"ras torres al&(ndose tras ellas con los capiteles rotos, una muestra de la ma.estad cada # oculta tras a%uellos muros. a ciudad a!andonada pareca m(s oscura %ue de costum!re. Raoden la contempl un instante, lue"o apart la mirada. Resulta!a imposi!le i"norar las enormes murallas elantrinas, pero la "ente de 4ae lo intenta!a con todas sus fuer&as. Era doloroso recordar la

!elle&a de la ciudad # pre"untarse por %u5 haca die& a3os la !endicin de la Shaod se ha!a con$ertido en una maldicin... Raoden sacudi la ca!e&a # se le$ant de la cama. 6aca un calor desacostum!rado para una hora tan temprana, no sinti ni si%uiera un poco de fresco cuando se puso la t*nica. ue"o tir del cordn %ue penda .unto a la cama para indicar a sus criados %ue %uera el desa#uno. -tra cosa e1tra3a, adem(s: tena ham!re, mucha ham!re. Senta un apetito casi $ora&. 7unca le ha!an "ustado los desa#unos copiosos, pero esa ma3ana descu!ri %ue ansia!a %ue lle"ara la comida. 8inalmente, decidi en$iar a al"uien a $er por %u5 tarda!a tanto. 99:;en< 9llam, en los aposentos a oscuras. 7o hu!o nin"una respuesta. Raoden frunci le$emente el ce3o. a ausencia de la seon le e1tra3. :'nde podra estar ;en< Se le$ant #, al hacerlo, sus o.os $ol$ieron a posarse en Elantris. 2 la som!ra de la "ran ciudad, 4ae pareca en comparacin una aldea insi"nificante. Elantris. =n enorme !lo%ue de 5!ano: #a no era una ciudad, slo su cad($er. Raoden se estremeci le$emente. lamaron a la puerta. 99+or fin 9di.o Raoden, # se acerc a a!rir. a $ie.a Elao espera!a fuera con una !ande.a de fruta # pan caliente. a !ande.a ca# al suelo con estr5pito, res!alando de los dedos de la criada cuando Raoden tenda las manos para tomarla. Raoden se %ued %uieto mientras el sonido met(lico de la !ande.a re$er!era!a en el silencioso pasillo. 99>Misericordioso 'omi? 9susurr Elao, con los o.os desor!itados. )on mano tem!lorosa a"arr el col"ante @orathi %ue lle$a!a al cuello. Raoden tendi la mano, pero la asustada criada retrocedi un paso # trope& con un pe%ue3o meln en su prisa por escapar. 99:Au5< 9pre"unt Raoden. Entonces se $io la mano. o %ue ha!a estado oculto en las som!ras de su ha!itacin a oscuras %ueda!a ahora iluminado por la fluctuante linterna del pasillo. Raoden se dio media $uelta, apartando los mue!les de su camino mientras se acerca!a al espe.o de cuerpo entero %ue ha!a en un e1tremo de sus aposentos. a lu& del amanecer ha!a aumentado lo suficiente para %ue $iera el refle.o %ue le de$ol$a la mirada. El refle.o de un e1tra3o. Sus o.os a&ules eran los mismos, aun%ue los tena desenca.ados de terror. Su pelo ru!io arena, sin em!ar"o, se ha!a $uelto "ris. a

piel era lo peor. El rostro del espe.o esta!a cu!ierto de repulsi$as manchas ne"ras, como hematomas oscuros. as manchas slo podan si"nificar una cosa. a Shaod lo ha!a alcan&ado.

a puerta de la ciudad de Elantris reson tras 5l cerr(ndose con un sorprendente sonido de punto final. Raoden se desplom contra ella, aturdido por los acontecimientos del da. Era como si sus recuerdos pertenecieran a otra persona. Su padre, el re# ;adon, no lo ha!a mirado a los o.os mientras ordena!a a los sacerdotes %ue prepararan a su hi.o # lo desterraran a Elantris. Eso se hi&o r(pida # silenciosamente, ;adon no poda permitir %ue se supiera %ue el prncipe heredero era un elantrino. 'ie& a3os antes, la Shaod hu!iese con$ertido a Raoden en un dios. 2hora, en $e& de con$ertir a las personas en deidades de piel plateada, las con$erta en repulsi$as monstruosidades. Raoden sacudi la ca!e&a incr5dulo. a Shaod era al"o %ue afecta!a a los dem(s, a "ente le.ana. 0ente %ue mereca ser maldecida. 7o al prncipe heredero de 2relon. 7o a Raoden. a ciudad de Elantris se e1tenda ante 5l. Sus altas murallas esta!an flan%ueadas de "aritas # soldados, no para mantener a los enemi"os fuera de la ciudad, sino para impedir %ue sus ha!itantes escaparan. 'esde el Reod, toda persona asaltada por la Shaod ha!a sido arro.ada a Elantris para %ue se pudriera, la ciudad cada se ha!a con$ertido en una enorme tum!a para a%uellos cu#os cuerpos se ha!an ol$idado de morir. Raoden recorda!a ha!er estado en a%uellas murallas, contemplando a los temi!les ha!itantes de Elantris i"ual %ue los "uardias lo mira!an a 5l ahora. a ciudad le ha!a parecido entonces mu# le.ana, aun%ue estu$iera slo al otro lado. Se ha!a pre"untado, filosficamente, cmo sera recorrer a%uellas calles enne"recidas. 2hora i!a a a$eri"uarlo. Raoden se apo# en la puerta un momento, como para o!li"ar a su cuerpo a pasar, para limpiar su carne de su suciedad. 2"ach la ca!e&a # de. escapar un "emido. e apeteca hacerse un o$illo so!re el sucio empedrado # esperar hasta despertar de a%uel sue3o. E1cepto %ue sa!a %ue no despertara nunca. os sacerdotes decan %ue a%uella pesadilla no terminara nunca.

+ero, en al"una parte de su interior, al"o lo insta!a a continuar. Sa!a %ue tena %ue se"uir mo$i5ndose, pues tema %ue, si se detena, aca!ara por rendirse. a Shaod ha!a tomado su cuerpo. 7o poda permitir %ue tomara tam!i5n su mente. 2s, usando su or"ullo como un escudo contra la desesperacin, el recha&o # Blo m(s importanteC la autocompasin, Raoden al& la ca!e&a para mirar la maldicin a los o.os.

En ocasiones anteriores Raoden ha!a estado en las murallas de Elantris para mirar desde arri!a Bliteral # fi"uradamenteC a sus ha!itantes # ha!a $isto la suciedad %ue cu!ra la ciudad. 2hora se halla!a en ella. )ada superficie Bdesde las paredes de los edificios a las numerosas "rietas del pa$imentoC esta!a cu!ierta con una capa de mu"re. a sustancia $iscosa # aceitosa haca indistin"ui!les los colores de Elantris, me&cl(ndolos todos en un *nico tono deprimente, un color %ue .unta!a el pesimismo del ne"ro con los $erdes # marrones contaminados del alcantarillado. 6asta entonces, Raoden ha!a podido $er a unos cuantos ha!itantes de la ciudad. 2hora poda orlos tam!i5n. =na docena de elantrinos #acan dispersos en las f5tidas piedras del patio. Muchos esta!an sentados sin %ue les importara, o sin %ue se dieran cuenta, en charcos de a"ua oscura, los restos de la tormenta de la noche anterior. / "eman. a ma#ora no deca nada, al"unos murmura!an para s o "eman a%ue.ados de al"*n dolor desconocido. =na mu.er, sin em!ar"o, "rita!a al fondo del patio con des"arrada an"ustia. 0uard silencio al ca!o de un momento, sin aliento o sin fuer&as. )asi todos $estan una especie de harapos, oscuros # sueltos, tan manchados como las calles. 7o o!stante, al mirar de cerca, Raoden reconoci la ropa. )ontempl su propio atuendo funerario !lanco, lar"o # hol"ado, con la&os cosidos para formar una t*nica suelta. El lino, en los !ra&os # las piernas, esta!a #a manchado de mu"re por el roce contra la puerta # las columnas de piedra de la ciudad. Raoden sospech %ue pronto sera indistin"ui!le de la $estimenta de los otros elantrinos. DEn esto me con$ertir5 9pens Raoden9. /a ha comen&ado. 'entro de unas pocas semanas no ser5 m(s %ue un cuerpo recha&ado, un cad($er "imiendo en las es%uinas.E

=n le$e mo$imiento al otro lado del patio distra.o a Raoden de su autocompasin. 2l"unos elantrinos se acurruca!an en un portal en som!ras. 7o distin"ua con claridad sus siluetas, pero parecan estar esperando al"o. +oda sentir sus o.os so!re 5l. Raoden al& un !ra&o para prote"erse del sol, # slo entonces record la cestita %ue lle$a!a en las manos. )ontena la ofrenda ritual @orathi %ue se en$ia!a con los muertos a la pr1ima $ida, o, en este caso, a Elantris. a cesta contena una ho"a&a de pan, unas pocas hortali&as, un pu3ado de "rano # un pe%ue3o odre de $ino. as ofrendas en caso de muerte normal eran mucho m(s a!undantes, pero incluso a una $ctima de la Shaod ha!a %ue darle al"o. Raoden mir a las fi"uras del portal mientras su mente repasa!a las historias %ue ha!a odo en el e1terior, historias de la !rutalidad elantrina. as fi"uras en som!ras toda$a no se ha!an mo$ido, pero la forma en %ue lo estudia!an resulta!a ener$ante. Tras inspirar profundamente, Raoden dio un paso a un lado, mo$i5ndose a lo lar"o de la muralla de la ciudad en direccin a la cara este del patio. as formas no de.a!an de o!ser$arlo, pero no lo si"uieron. 2l ca!o de un momento #a no $ea el portal #, un se"undo m(s tarde, ha!a lle"ado con 51ito a una de las calles ad#acentes. Raoden solt un suspiro, tena la sensacin de ha!er escapado de al"o, aun%ue no sa!a de %u5. 'espu5s de unos instantes, se ase"ur de %ue nadie lo se"ua # empe& a sentirse como un tonto por ha!erse asustado. 'e momento toda$a no ha!a podido confirmar los rumores so!re Elantris. Raoden sacudi la ca!e&a # continu mo$i5ndose. El hedor era insoporta!le. a suciedad omnipresente ola a putrefaccin, como a hon"os muertos. Raoden esta!a tan molesto por el olor %ue casi pis la forma retorcida de un $ie.o acurrucado .unto a la pared de un edificio. El hom!re "imi penosamente, e1tendiendo un !ra&o flaco. Raoden lo mir # sinti un s*!ito escalofro. El D$ie.oE no tena m(s de diecis5is a3os. a piel cu!ierta de holln de la criatura era oscura # esta!a llena de manchas, pero su cara era la de un ni3o, no la de un hom!re. Raoden retrocedi in$oluntariamente un paso. El muchacho, ad$iniendo %ue su oportunidad pasara pronto, e1tendi el !ra&o con la s*!ita fuer&a de la desesperacin. 99:)omida< 9murmur, la !oca medio desdentada9. :+or fa$or< Entonces el !ra&o ca#, a"otada su fuer&a, # el cuerpo $ol$i a desplomarse contra la fra pared de piedra. os o.os del muchacho, sin em!ar"o, continuaron mirando a Raoden, llenos de pena # dolor.

Raoden ha!a $isto mendi"os en las )iudades E1teriores # pro!a!lemente se ha!a de.ado en"a3ar por charlatanes innumera!les $eces. 2%uel muchacho, sin em!ar"o, no fin"a. Raoden sac la ho"a&a de pan de sus ofrendas # se la tendi al muchacho. a e1presin de incredulidad %ue cru& el rostro del chico fue, de al"*n modo, m(s preocupante %ue la desesperacin a la %ue ha!a sustituido. 2%uella criatura ha!a renunciado haca tiempo a la esperan&a, pro!a!lemente peda m(s por costum!re %ue por%ue esperara al"o. Raoden de. atr(s al muchacho "ir(ndose para continuar calle a!a.o. 6a!a esperado %ue la ciudad se $ol$iera menos horri!le a medida %ue se ale.ara del patio principal, %ui&( cre#endo %ue la suciedad se de!a al relati$amente frecuente uso de la &ona. Se e%ui$oca!a: el calle.n esta!a tan cu!ierto de suciedad como el patio, o m(s. =n "olpe sordo reson a su espalda. Raoden se "ir, sorprendido. 8ormas oscuras en la !oca del calle.n se api3a!an en torno a un !ulto cado en el suelo. El mendi"o. Raoden $io con un escalofro %ue cinco hom!res de$ora!an su ho"a&a de pan, luchando entre s # haciendo caso omiso de los "ritos desesperados del muchacho. 2l ca!o de un rato, uno de los reci5n lle"ados, o!$iamente molesto, descar" un !astona&o so!re la ca!e&a del chico con un "olpe %ue reson en la calle.a. os hom!res se terminaron el pan # se $ol$ieron a mirar a Raoden, %uien dio un aprensi$o paso atr(s, pareca %ue ha!a dado demasiado r(pido por supuesto %ue no lo ha!an se"uido. os cinco hom!res a$an&aron lentamente, # Raoden se dio media $uelta # ech a correr. Sonidos de persecucin. Raoden hu# asustado, al"o %ue, como prncipe, nunca ha!a tenido %ue hacer. )orri a lo loco, esperando %uedarse sin aliento al ca!o de poco # %ue el dolor lo acuciara en el costado, como suceda a menudo cuando se cansa!a mucho. 7o ocurri nin"una de las dos cosas. Simplemente, empe& a sentirse horri!lemente cansado, d5!il hasta el punto de sa!er %ue se desplomara. Era una sensacin tur!adora, como si le estu$ieran sor!iendo lentamente la $ida. 'esesperado, Raoden arro. la cesta por encima de la ca!e&a. El torpe mo$imiento lo dese%uili!r, trope& con una "rieta del suelo # res!al hasta %ue choc con una masa de madera podrida. a madera B%ue tal $e& fuera en su momento un montn de ca.asC chirri,

interrumpiendo su cada. Raoden se incorpor r(pidamente, el mo$imiento esparci pulpa de madera por el calle.n h*medo. Sus atacantes, sin em!ar"o, #a no le presta!an atencin. os cinco hom!res esta!an a"achados en la suciedad de la calle, reco"iendo hortali&as # "rano de las piedras # los oscuros charcos. Raoden sinti %ue se le re$ol$a el estma"o cuando uno de los hom!res meti el dedo en una "rieta, sac un oscuro "rumo m(s de mu"re %ue de "rano # se lo meti en la !oca. =na !a!a ne"ru&ca corra por la !ar!illa del indi$iduo "oteando desde una !oca %ue pareca una olla llena de !arro %ue hir$iera so!re el fue"o. =n hom!re $io %ue Raoden esta!a mirando. a criatura "ru3 # tendi la mano para a"arrar el palo casi ol$idado %ue lle$a!a. Raoden !usc fren5ticamente un arma # encontr un tro&o de madera al"o menos podrido %ue el resto. Sostu$o el arma con manos inse"uras, tratando de parecer peli"roso. El matn se detu$o. =n se"undo m(s tarde, un "rito de ale"ra llam su atencin: uno de los otros ha!a locali&ado el pe%ue3o odre de $ino. a pelea %ue se produ.o a continuacin aparentemente les hi&o ol$idar a Raoden # los cinco se marcharon pronto: cuatro persi"uiendo al %ue ha!a sido lo !astante afortunado, o tonto, para escapar con el precioso licor. Raoden se %ued sentado entre los escom!ros, aturdido. DEn esto es en lo %ue te con$ertir(s...E 99+arece %ue se han ol$idado de ti, sule 9coment una $o&. Raoden dio un salto "ir(ndose hacia el sonido. =n hom!re, cu#a lisa ca!e&a cal$a refle.a!a la lu& de la ma3ana, esta!a reclinado pere&osamente en unos escalones cercanos. Era decididamente elantrino, pero antes de la transformacin perteneca se"uramente a otra ra&a, no era de 2relon, como Raoden. a piel del hom!re mostra!a las delatoras huellas ne"ras de la Shaod, pero en las &onas sanas no era p(lida, sino marrn oscuro. Raoden se puso en "uardia, tenso, pero el hom!re no mostr indicio al"uno del sal$a.ismo primario ni de la decr5pita de!ilidad %ue Raoden ha!a $isto en los otros. 2lto # de porte firme, tena manos anchas # o.os penetrantes. Estudi a Raoden pensati$o. Raoden suspir, ali$iado. 99Auien%uiera %ue seas, me ale"ro de $erte. Empe&a!a a pensar %ue a%u todos se esta!an muriendo o esta!an locos. 997o podemos estar muri5ndonos 9respondi el hom!re con una mueca9. /a estamos muertos. :4olo<

994olo. 9 a pala!ra e1tran.era le resulta!a $a"amente familiar, i"ual %ue el marcado acento del hom!re9. :7o eres de 2relon< El hom!re ne" con la ca!e&a. 99So# 0alladon, del reino so!erano de 'uladel. / m(s recientemente de Elantris, tierra de podredum!re, locura # perdicin eterna. Encantado de conocerte. 99:'e 'uladel< 9di.o Raoden9. +ero si la Shaod slo afecta a la "ente de 2relon. 9Se incorpor, sacudi5ndose peda&os de madera en di$ersos estados de descomposicin, e hi&o una mueca al sentir dolor en un dedo del pie. Esta!a cu!ierto de suciedad # el rancio hedor de Elantris emana!a #a tam!i5n de 5l. 99'uladel es de san"re mi1ta, sule. 2reliso, f.ordell, teoiso... los encontrar(s todos. /o... Raoden maldi.o en $o& !a.a, interrumpiendo al hom!re. 0alladon al& una ce.a. 99:Au5 ocurre, sule< :Se te ha cla$ado una astilla en mal lu"ar< 2un%ue supon"o %ue no ha# muchos lu"ares donde sea a"rada!le. 99>Mi dedo? 9di.o Raoden, co.eando por el res!aladi&o empedrado9. e pasa al"o. Me lo he torcido al caer, pero no se me pasa el dolor. 0alladon mene tristemente la ca!e&a. 99Bien$enido a Elantris, sule. Est(s muerto: tu cuerpo no se curar( como de!era. 99:Au5< 9Raoden se desplom en el suelo .unto a los escalones donde esta!a 0alladon. El dedo continua!a doli5ndole con un dolor tan a"udo como el %ue senta en el momento de torc5rselo. 99)ada dolor, sule 9susurr 0alladon9. )ada corte, cada roce, cada ma"ulladura # cada dolor... permanecer(n conti"o hasta %ue te $uel$as loco de sufrimiento. )omo te deca, !ien$enido a Elantris. 99:)mo lo soport(is< 9pre"unt Raoden, frot(ndose el dedo, un "esto %ue de nada sir$i. Era una herida tonta, pero tena %ue luchar para %ue no se le saltaran las l("rimas. 997o lo soportamos. - tenemos mucho cuidado, o aca!amos como esos %ue $iste en el patio. 99En el patio... >;dos 'omi? 9Raoden se puso en pie # se encamin co.eando al patio. Encontr al muchacho mendi"o en el mismo sitio, cerca de la desem!ocadura de la calle. Se"ua $i$o... en cierto modo. os o.os del muchacho mira!an sin $er, tem!lorosos. Mo$a los la!ios en silencio, sin %ue escapara de ellos nin"*n sonido. Tena el cuello completamente aplastado # con un enorme ta.o por donde asoma!an las $5rte!ras # la tr(%uea. El chico trata!a sin 51ito de

respirar a tra$5s de a%uel estropicio. 'e repente, a Raoden le pareci %ue su dedo no esta!a tan mal. 99;dos 'omi... 9susurr, $ol$iendo la ca!e&a con el estma"o re$uelto. E1tendi la mano # se a"arr a un edificio para su.etarse, con la ca!e&a "acha, mientras trata!a de no aumentar la suciedad del pa$imento. 992 5ste no le %ueda mucho 9di.o 0alladon como si tal cosa, a"achado .unto al mendi"o. 99:)u(nto...< 9empe& a decir Raoden, pero se interrumpi cuando el estma"o $ol$i a amena&arlo. Se sent de "olpe en el lodo #, despu5s de unas cuantas inspiraciones, continu9. :)u(nto tiempo $i$ir( as< 99Si"ues sin comprenderlo, sule 9di.o 0alladon, apenado9. 7o est( $i$o... nin"uno de nosotros lo est(. +or eso estamos a%u. :4olo< El muchacho permanecer( as para siempre. Fsa es, despu5s de todo, la medida tpica de la maldicin eterna. 99:7o ha# nada %ue podamos hacer< 0alladon se enco"i de hom!ros. 99+odramos intentar %uemarlo, suponiendo %ue pudi5ramos encender un fue"o. os cuerpos elantrinos arden me.or %ue los de la "ente corriente, # al"unos opinan %ue la ho"uera es una muerte adecuada para los de nuestra clase. 99/... 9di.o Raoden, toda$a incapa& de mirar al muchacho9. / si lo hacemos, :%u5 le pasar( a 5l... a su alma< 997o tiene alma 9contest 0alladon9. - eso nos dicen los sacerdotes. 4orathi, 'erethi, Ges@er... todos dicen lo mismo. Estamos condenados. 99Eso no responde a mi pre"unta. :)esar( el dolor si lo %uemamos< 0alladon contempl al muchacho. / aca! por enco"erse de hom!ros. 992l"unos dicen %ue si nos %ueman, o nos cortan la ca!e&a, o nos hacen al"o %ue nos destru#a por completo el cuerpo, de.aremos de e1istir. -tros dicen %ue el dolor contin*a, %ue nosotros nos convertimos en el dolor. +iensan %ue flotaremos sin pensar, incapaces de sentir nada m(s %ue a"ona. 7o me "usta nin"una opcin, as %ue intento mantenerme de una pie&a. :4olo< 99S 9susurr Raoden9. 4olo. Se dio la $uelta # finalmente hi&o acopio de $alor para mirar de nue$o al muchacho herido. El enorme ta.o le de$ol$i la mirada. a

san"re mana!a lentamente de la herida, como si el l%uido estu$iera retenido en las $enas, como a"ua estancada en un charco. )on un s*!ito escalofro, Raoden se palp el pecho. 997o me late el cora&n 9ad$irti por primera $e&. 0alladon mir a Raoden como si hu!iera dicho una completa estupide&. 99Sule, est(s muerto. :4olo<

7o %uemaron al muchacho. 7o slo carecan de los elementos adecuados para encender un fue"o, sino %ue 0alladon lo prohi!i. 997o podemos tomar una decisin as. :/ si de $erdad no tiene alma< :/ si de.a de e1istir cuando %uememos su cuerpo< +ara muchos, una e1istencia de a"ona es me.or %ue nin"una e1istencia. 2s %ue de.aron al muchacho donde ha!a cado: 0alladon lo hi&o sin pens(rselo dos $eces # Raoden lo si"ui por%ue no se le ocurra otra alternati$a, aun%ue senta el dolor de la culpa m(s a"udamente incluso %ue el dolor de su pie. 2 0alladon o!$iamente no le importa!a si Raoden lo se"ua, se i!a en otra direccin o se %ueda!a mirando una mancha de la pared. El hom!retn de piel oscura re"res por donde ha!an $enido, de.ando atr(s el cuerpo "imoteante en el arro#o, la espalda $uelta hacia Raoden en una postura de completa indiferencia. 2l $er marcharse al dula, Raoden intent ordenar sus pensamientos. o ha!an educado toda la $ida para la poltica: a3os de preparacin lo ha!an entrenado para tomar decisiones r(pidas. 'ecidi confiar en 0alladon. 6a!a al"o a"rada!le en el dula, al"o %ue Raoden encontra!a indefinidamente atracti$o aun%ue estu$iera cu!ierto por una p(tina de pesimismo tan "ruesa como la capa de mu"re del suelo. 7o era slo la lucide& de 0alladon, no slo su actitud tran%uila. Raoden ha!a $isto los o.os del hom!re cuando mira!a al muchacho doliente. 0alladon deca aceptar lo ine$ita!le, pero senta triste&a por tener %ue hacerlo as. El dula encontr su anti"uo puesto en los escalones # se sent de nue$o. Tras tomar aliento con decisin, Raoden se acerc # se plant e1pectante delante del hom!re. 0alladon al& la ca!e&a. 99:Au5<

997ecesito tu a#uda, 0alladon 9di.o Raoden, a"ach(ndose ante los escalones. 0alladon hi&o una mueca. 99Esto es Elantris, sule. 2%u no e1iste eso llamado a#uda. 'olor, locura # un montn de suciedad son las *nicas cosas %ue encontrar(s. 99)asi parece %ue lo crees. 99Est(s pre"untando en el lu"ar e%ui$ocado, sule. 99Eres la *nica persona no comatosa %ue he $isto a%u %ue no me ha atacado 9di.o Raoden9. Tus acciones resultan mucho m(s con$incentes %ue tus pala!ras. 99Tal $e& simplemente no he intentado hacerte da3o por%ue s5 %ue no tienes nada %ue dar. 997o lo creo. 0alladon se enco"i de hom!ros # se puso de lado, se apo# contra el edificio # cerr los o.os. 99:Tienes ham!re, 0alladon< 9pre"unt Raoden en $o& !a.a. El hom!re a!ri los o.os. 99Sola pre"untarme cu(ndo da!a de comer el re# ;adon a los elantrinos 9musit Raoden9. 7unca o decir %ue tra.eran suministros a la ciudad, pero siempre supuse %ue los en$ia!an. 'espu5s de todo, me deca, los elantrinos si"uen con $ida. 7unca comprend. Si la "ente de esta ciudad puede su!sistir sin %ue le lata el cora&n, entonces pro!a!lemente puede su!sistir sin comida. 7aturalmente, eso no implica %ue el ham!re remita. Me he despertado ham!riento esta ma3ana, # si"o est(ndolo. +or la mirada de esos hom!res %ue me han atacado, ima"ino %ue el ham!re slo empeora. Raoden !usc !a.o la t*nica manchada # sac al"o fino %ue al& para %ue 0alladon lo $iera. =n tro&o de carne seca. os o.os de 0alladon se a!rieron de par en par # su e1presin pas del a!urrimiento al inter5s. 6u!o un destello en sus o.os, un poco del mismo sal$a.ismo %ue Raoden ha!a $iso en los otros esa ma3ana. M(s controlado, pero esta!a all. +or primera $e&, Raoden ad$irti cu(nto esta!a .u"(ndose en su primera impresin so!re el dula. 99:'e dnde ha salido eso< 9pre"unt 0alladon lentamente. 99Se me ha cado de la cesta cuando los sacerdotes me traan a%u, asi %ue me lo he "uardado !a.o la sa#a. : o %uieres o no< 0alladon tard un poco en responder. 99:Au5 te hace pensar %ue no te atacar5 # me lo %uedar5 sin m(s< 7o era una pre"unta retrica: Raoden not %ue 0alladon esta!a

considerando emprender esa accin. 6asta %u5 punto era toda$a una inc"nita. 99Me has llamado DsuleE, 0alladon. :)mo podras matar a al"uien a %uien has llamado ami"o< 0alladon permaneci sentado, transfi"urado por el trocito de carne. =n fino re"uero de sali$a escap por una comisura de su !oca sin %ue se diera cuenta. Mir a Raoden, %ue esta!a cada $e& m(s ansioso. )uando sus o.os se encontraron, al"o chispe en los de 0alladon # la tensin se %ue!r. El dula de. escapar s*!itamente una profunda # sonora carca.ada. 99:6a!las duladen, sule< 99Slo unas pocas pala!ras 9di.o Raoden modestamente. 99:=n hom!re educado< >Ricas ofrendas para Elantris ho#? Mu# !ien, cmplice rulo, :%u5 %uieres< 99Treinta das 9respondi Raoden9. 'urante treinta das me "uiar(s # me contar(s lo %ue sa!es. 99:Treinta das< Sule, est(s @a#ana. 99Tal como #o lo $eo 9di.o Raoden, haciendo adem(n de "uardarse la carne en el cinturn9, la *nica comida %ue entra en este lu"ar lo hace con los reci5n lle"ados. 'e!e pasarse mucha ham!re con tan pocas ofrendas # tantas !ocas %ue alimentar. El ham!re tiene %ue ser enlo%uecedora. 99Heinte das 9di.o 0alladon, mostrando de nue$o un atis!o de su anterior intensidad. 99Treinta, 0alladon. Si t* no me a#udas, otro lo har(. 0alladon apret la mand!ula un instante. 99Rulo 9murmur, # lue"o tendi la mano9. Treinta das. +or fortuna, no planea!a hacer nin"*n $ia.e lar"o durante el mes pr1imo. Raoden le lan& la carne con una risa. 0alladon la captur al $uelo. Entonces, aun%ue su mano se acerc por refle.o a su !oca, se detu$o. )on un cuidadoso mo$imiento, se "uard la carne en un !olsillo # se le$ant. 99Bien, :cmo he de llamarte< Raoden se detu$o. D+ro!a!lemente sea me.or %ue por ahora nadie sepa %ue pertene&co a la reale&a.E 99Sule me parece !ien. 0alladon se ech a rer. 99/a $eo %ue eres de los %ue defienden su intimidad. Mu# !ien. Es hora de lle$arte a hacer el recorrido especial.

______ 2 ______ Sarene !a. del !arco para descu!rir %ue era $iuda. 8ue una noticia inesperada, por supuesto, pero no tan de$astadora como podra ha!er sido. 'espu5s de todo, no ha!a lle"ado a conocer a su marido. 'e hecho, cuando Sarene ha!a partido de su tierra, ella # Raoden tan slo esta!an prometidos. 6a!a supuesto %ue el reino de 2relon esperara su lle"ada para cele!rar la !oda. En su patria, al menos, se tena en cuenta %ue am!os miem!ros de la pare.a estu$ieran presentes cuando contraan matrimonio. 997unca me "ust esa cl(usula del contrato nupcial, mi se3ora 9di.o el acompa3ante de Sarene, una !ola de lu& del tama3o de un meln %ue flota!a a su lado. Sarene dio una patadita de fastidio mientras $ea cmo los sir$ientes car"a!an su e%uipa.e en un carrua.e. El contrato de !odas era un documento monstruoso de cincuenta p("inas, # una de sus muchas cl(usulas haca %ue su compromiso fuera le"almente $inculante si ella o su prometido moran antes de la ceremonia nupcial. 99Es una cl(usula !astante com*n, 2she 9di.o9. 'e ese modo, el tratado %ue se deri$a de un matrimonio poltico no se rompe si le sucede al"o a uno de los contra#entes. 7unca he $isto %ue la re$ocaran. 996asta ho# 9respondi la !ola de lu&, la $o& "ra$e # las pala!ras !ien enunciadas. 996asta ho# 9admiti Sarene9. :)mo i!a #o a sa!er %ue el prncipe Raoden no durara los cinco das %ue nos ha lle$ado cru&ar el mar de 8.orden< 96i&o una pausa, # frunci pensati$a el ce3o9. )tame la cl(usula, 2she. 7ecesito sa!er %ue dice e1actamente. 99DSi se diere el caso de %ue un miem!ro de la mencionada pare.a fuera llamado al Misericordioso 'omi antes del momento pre$isto para la !oda, entonces el compromiso ser( considerado e%ui$alente al matrimonio en todos los aspectos le"ales # socialesE 9di.o 2she. 997o ha# mucho mar"en de discusin, :$erdad< 99Me temo %ue no, mi se3ora. Sarene frunci distrada el ce3o, se cru& de !ra&os # se acarici la me.illa con el dedo ndice, contemplando a los sir$ientes. =n hom!re

alto # recio diri"a el tra!a.o con o.os a!urridos # e1presin resi"nada. El hom!re, un a#udante de la corte arelisa llamado 4etol, era la *nica persona %ue el re# ;adon ha!a en$iado a reci!irla. 4etol ha!a sido el %ue le ha!a Dinformado de %ue lamenta!lementeE su prometido Dha!a muerto de una s*!ita enfermedadE durante su $ia.e. 6i&o la declaracin en el mismo tono a!urrido # falto de inter5s %ue emplea!a para diri"ir a la cuadrilla. 992s %ue 9aclar Sarene9, en lo %ue se refiere a la le#, ahora so# princesa de 2relon. 99E1acto, mi se3ora. 99/ la $iuda de un hom!re a %uien no he conocido. 99E1acto nue$amente. Sarene sacudi la ca!e&a. 99Mi padre $a a morirse de risa cuando se entere. 7unca de.ar( de record(rmelo. 2she lati le$emente, molesto. 99Mi se3ora, el re# nunca se tomara a la li"era un hecho tan solemne. a muerte del prncipe Raoden sin duda ha causado "ran pesar en la familia so!erana de 2relon. 99S. Tanta pena %ue ni si%uiera han podido $enir a reci!ir a su nue$a hi.a. 99Tal $e&, mi se3ora, el re# ;adon hu!iese $enido si hu!iera tenido noticia de nuestra lle"ada... Sarene frunci el ce3o, pero el seon tena ra&n. Su lle"ada antes de tiempo, $arios das antes de la fiesta principal de los esponsales, se ha!a preparado como una sorpresa para el prncipe Raoden. Ella %uera unos das al menos para estar con 5l en pri$ado # en persona. Su secretismo, sin em!ar"o, ha!a actuado en su contra. 99'ime, 2she. :)u(nto tiempo suelen esperar los arelisos entre la muerte de una persona # su entierro< 997o esto# se"uro, mi se3ora 9confes 2she9. Me march5 de 2relon hace mucho tiempo # $i$ a%u tan poco %ue no recuerdo muchos detalles. Sin em!ar"o, se"*n mis estudios las costum!res arelisas suelen ser por re"la "eneral similares a las de tu tierra. Sarene asinti # lue"o llam al a#udante del re# ;adon. 99:S, mi se3ora< 9pre"unt 4etol en tono pere&oso. 99:Se est( cele!rando un $elatorio por el prncipe< 9pre"unt Sarene. 99S, mi se3ora 9contest el a#udante9. 2nte la capilla @orathi. El entierro tendr( lu"ar esta tarde.

99Auiero $er el ata*d. 4erol se detu$o. 99-h... Su Ma.estad ha pedido %ue os lle$emos ante 5l inmediatamente... 99Entonces no pasar5 mucho tiempo en la tienda funeraria 9di.o Sarene, encamin(ndose a su carrua.e.

Sarene o!ser$ con o.o crtico la a!arrotada tienda funeraria, esperando mientras 4etol # unos cuantos sir$ientes le despe.a!an el camino hasta el ata*d. Tu$o %ue admitir %ue todo era irreprocha!le: las flores, las ofrendas, los sacerdotes @orathi orantes. a *nica rare&a era lo a!arrotada %ue esta!a la tienda. 996a# mucha "ente 9le coment a 2she. 99El prncipe era mu# apreciado, mi se3ora 9respondi el seon, flotando tras ella9. Se"*n nuestros informes, era la fi"ura p*!lica m(s popular del pas. Sarene asinti # recorri el pasillo %ue 4etol ha!a a!ierto para ella. El ata*d del prncipe Raoden se halla!a en el mismo centro de la tienda, "uardado por un anillo de soldados %ue de.a!an acercarse a las masas slo hasta un punto. Mientras a$an&a!a, Sarene not $erdadero pesar en el rostro de los asistentes. D2s %ue es $erdad 9pens9. El pue!lo lo ama!a.E os soldados le a!rieron paso # ella se acerc al ata*d. Esta!a tallado con aones Bla ma#ora sm!olos de esperan&a # pa&C al modo @orathi. El f5retro de madera esta!a rodeado por un anillo de lu.osas $iandas: una ofrenda para el difunto. 99:+uedo $erlo< 9pre"unt, $ol$i5ndose hacia uno de los sacerdotes @orathi, un hom!re pe%ue3o de aspecto ama!le. 99 o siento, hi.a ma 9di.o el sacerdote9. +ero la enfermedad del prncipe lo desfi"ur desa"rada!lemente. El re# ha pedido %ue se permita al prncipe di"nidad en la muerte. Sarene asinti, $ol$i5ndose hacia el ata*d. 7o esta!a se"ura de lo %ue ha!a esperado sentir al contemplar al hom!re muerto con %uien se hu!iera casado. Se senta e1tra3amente... furiosa. 'escart moment(neamente esa emocin dedic(ndose en cam!io a contemplar la tienda. Su aspecto era demasiado formal. 2un%ue los $isitantes esta!an o!$iamente apenados, la tienda, las ofrendas # los decorados parecan est5riles.

D=n hom!re de la edad # el supuesto $i"or de Raoden 9pens9. Muerto de estertores tusi$os... +odra ser... pero no parece mu# pro!a!le.E 99:Mi... se3ora< 9pre"unt 2she en $o& !a.a9. :-curre al"o< Sarene hi&o una se3a al seon # re"res al carrua.e. 997o s5 9respondi9. 6a# al"o %ue no enca.a, 2she. 99Eres de naturale&a recelosa, mi se3ora 9recalc 2she. 99:+or %u5 no est( ;adon $elando a su hi.o< 4etol ha dicho %ue cele!ra!a cortes, como si la muerte de su hi.o ni si%uiera le molestara. 9Sarene ne" con la ca!e&a9. 6a!l5 con Raoden .usto antes de salir de Teod # pareca !ien. 2%u pasa al"o e1tra3o, 2she, # %uiero sa!er %u5 es. 99-h, cielos... 9di.o 2she9. Sa!es, mi se3ora, tu padre me pidi %ue intentara %ue no te metieras en los. Sarene sonri. 99Fsa s %ue es una tarea imposi!le. Hamos, tenemos %ue ir a $er a mi nue$o padre.

Sarene se apo# contra la $entanilla del carrua.e, contemplando la ciudad pasar mientras se diri"an a palacio. 0uarda!a silencio, un solo pensamiento aparta!a todo lo dem(s de su mente. D:Au5 esto# haciendo a%u<E e ha!a ha!lado a 2she con aplomo, pero siempre ha!a sido capa& de ocultar sus preocupaciones. )ierto, senta curiosidad por la muerte del prncipe, pero Sarene se conoca mu# !ien. En !uena parte, esa curiosidad no era otra cosa %ue un intento por apartar de su mente el sentimiento de inferioridad # torpe&a, cual%uier cosa antes %ue reconocer %ue era una mu.er !rusca # recia %ue ha!a de.ado atr(s su esplendor. Tena $einticinco a3os: tendra %ue ha!erse casado haca a3os. Raoden ha!a sido su *ltima oportunidad. D>)mo te atre$es a morirte as, prncipe de 2relon?E, pens indi"nada. Sin em!ar"o, lo irnico de la situacin no se le escapa!a. Era la conclusin adecuada %ue a%uel a %uien ha!a credo lle"ar a apreciar se muriera incluso antes de ha!erlo conocido. 2hora esta!a sola en un pas a.eno, atada polticamente a un re# en %uien no confia!a. Era una sensacin de soledad aterradora. D6as estado sola otras $eces, Sarene 9se record9. o superar(s. Encuentra al"o para mantener la mente ocupada. Tienes una corte

nue$a %ue e1plorar. 'isfr*tala.E )on un suspiro, Sarene centr la atencin en la ciudad. 2 pesar de tener considera!le e1periencia en el cuerpo diplom(tico de su padre, nunca ha!a $isitado 2relon. 'esde la cada de Elantris, 2relon ha!a estado oficiosamente en cuarentena para la ma#ora de los otros reinos. 7adie sa!a por %u5 la ciudad mstica ha!a sido maldecida # a todos les preocupa!a %ue la enfermedad elantrina pudiera e1tenderse. Sarene se sorprendi, sin em!ar"o, por el lu.o %ue $io en 4ae. as a$enidas de la ciudad eran anchas # esta!an !ien cuidadas. a "ente de la calle i!a !ien $estida, # no $io a un solo mendi"o. 2 un lado, un "rupo de sacerdotes @orathi con sus t*nicas a&ules camina!a en silencio entre la multitud, "uiando a un e1tra3o persona.e ata$iado de !lanco. Ella contempl la procesin pre"unt(ndose %u5 poda ser hasta %ue el "rupo do!l una es%uina. 'esde su punto de $ista, 4ae no aparenta!a pasar por nin"una de las penalidades econmicas %ue se supona %ue 2relon esta!a sufriendo. El carrua.e de. atr(s docenas de mansiones rodeadas de $er.as, cada una construida en un estilo ar%uitectnico diferente. 2l"unas eran enormes, con "randes alas # te.ados pintados, si"uiendo la moda de 'uladel. -tras tenan aspecto de castillo cu#os muros de piedra hu!ieran sido transportados directamente desde el am!iente castrense de 8.orden. Sin em!ar"o, todas las mansiones tenan una cosa en com*n: ri%ue&a. a "ente de a%uel pas poda estar pasando ham!re, pero 4ae, sede de la aristocracia de 2relon, no pareca ha!erse dado cuenta. 7aturalmente, una som!ra in%uietante planea!a so!re la ciudad. a enorme muralla de Elantris se al&a!a en la distancia, # Sarene se estremeci al contemplar sus sillares desnudos e imponentes. 6a!a odo historias so!re Elantris durante la ma#or parte de su $ida adulta, relatos de la ma"ia %ue ha!a producido una $e& # las monstruosidades %ue ahora ha!ita!an sus oscuras calles. 7o importa!a lo llamati$as %ue fueran las casas, no importa!a lo ricas %ue fueran las calles, ese *nico monumento se al&a!a como testi"o de %ue no todo i!a !ien en 2relon. 99Me pre"unto por %u5 $i$en si%uiera a%u. 99:Mi se3ora< 9di.o 2she. 99:+or %u5 constru# el re# ;adon su palacio en 4ae< :+or %u5 eli"i una ciudad %ue est( tan cerca de Elantris< 99Sospecho %ue los moti$os son principalmente econmicos, mi

se3ora 9di.o 2she9. Slo ha# un par de puertos na$e"a!les en la costa norte de 2relon, # 5ste es el me.or. Sarene asinti. a !aha formada por la unin del ro 2redel con el oc5ano crea!a un puerto natural en$idia!le. +ero con todo... 99Tal $e& los moti$os sean polticos 9musit9. ;adon tom el poder en tiempos tur!ulentos... tal $e& piensa %ue permanecer cerca de la anti"ua capital le da autoridad. 99Tal $e&, mi se3ora. D7o es %ue importe demasiadoE, pens. 2parentemente, la pro1imidad a Elantris, o a los elantrinos, no aumenta!a las posi!ilidades de %ue te alcan&ara la Shaod. Se apart de la $entanilla # mir a 2she, %ue flota!a so!re el asiento .unto a ella. Toda$a tena %ue $er a un seon en las calles de 4ae, aun%ue las criaturas B%ue se"*n se deca eran anti"uas creaciones de la ma"ia de ElantrisC se supona %ue eran m(s comunes en 2relon %ue en su tierra. Si entorna!a los o.os, apenas poda distin"uir al reluciente aon en el centro de la lu& de 2she. 992l menos el tratado est( a sal$o 9di.o Sarene por fin. 99Suponiendo %ue te %uedes en 2relon, mi se3ora 9coment 2she con su $o& "ra$e9. 2l menos, eso es lo %ue dice el contrato nupcial. Mientras te %uedes a%u # Dseas fiel a tu maridoE, el re# ;adon de!e respetar su alian&a con Teod. 99Ser fiel a un muerto 9murmur Sarene con un suspiro9. Bueno, eso si"nifica %ue ten"o %ue %uedarme, con mando o sin marido. 99Si as lo decides, mi se3ora. 997ecesitamos este tratado, 2she. 8.orden est( e1pandiendo su influencia a un ritmo incre!le. 6ace cinco a3os hu!iese dicho %ue no tenamos de %u5 preocuparnos, %ue los sacerdotes de 8.orden nunca seran un poder en 2relon. +ero ahora... 9Sarene sacudi la ca!e&a. El colapso de la rep*!lica duladen ha!a cam!iado muchas cosas. 997o de!eramos ha!ernos mantenido tan apartados de 2relon estos *ltimos die& a3os, 2she 9di.o9. +ro!a!lemente no me encontrara en esta situacin si hu!i5ramos for.ado fuertes la&os con el nue$o 0o!ierno areliso hace una d5cada. 99Tu padre tena miedo de %ue su re$uelo poltico conta"iara Teod 9di.o 2she9. +or no mencionar al Reod... nadie esta!a se"uro de %ue lo %ue ha!a "olpeado a los elantrinos no afectara tam!i5n a la "ente normal. El carrua.e fren su ritmo, # Sarene suspir, dando por terminada la con$ersacin. Su padre sa!a %ue 8.orden representa!a un peli"ro,

# comprenda %ue las anti"uas alian&as tenan %ue ser for.adas de nue$o: por eso ella esta!a en 2relon. 2nte ellos, las puertas del palacio se a!rieron. Sin ami"os o con ellos, ha!a lle"ado, # Teod dependa de ella. Tena %ue preparar a 2relon para la "uerra %ue se a$ecina!a... una "uerra %ue se ha!a $uelto ine$ita!le desde la cada de Elantris.

El nue$o padre de Sarene, el re# ;adon de 2relon, era un hom!re del"ado de rostro afilado. )on$ersa!a con $arios de sus administradores cuando Sarene entr en la sala del trono. a .o$en se pas de pie casi %uince minutos sin %ue 5l la saludara si%uiera. +ersonalmente, a Sarene no le importa!a la espera Beso le da!a la oportunidad de o!ser$ar al hom!re a %uien ha!a .urado o!edecerC, pero no poda e$itar sentirse un poco herida en su di"nidad por el tratamiento. Su ttulo de princesa de Teod de!era ha!erle $alido una recepcin %ue fuera, si no "randiosa, al menos puntual. Mientras espera!a, se le ocurri de inmediato una cosa. ;adon no pareca un hom!re %ue llorara la muerte de su hi.o # heredero. 7o ha!a nin"*n si"no de pesar en sus o.os, no se $ea la fati"a a!otar"ada %ue acompa3a "eneralmente a la desaparicin de un ser %uerido. 'e hecho, el aire de la corte pareca nota!lemente li!re de si"nos de duelo. D:Es ;adon entonces un hom!re sin cora&n< 9se pre"unt con curiosidad9. :- es simplemente al"uien %ue sa!e controlar sus emociones<E os a3os pasados en la corte de su padre ha!an con$ertido a Sarene en una e1perta en el car(cter de los no!les. 2un%ue no sa!a %u5 esta!a diciendo ;adon Ble ha!an dicho %ue se %uedara al fondo de la sala # esperara a %ue le dieran permiso para acercarseC, la actitud # los modales del re# le da!an una idea de su car(cter. ;adon ha!la!a con firme&a, dando instrucciones directas, deteni5ndose de $e& en cuando para apuntar con un fino dedo el mapa %ue tena desple"ado so!re la mesa. Era un hom!re de fuerte personalidad, decidi: un hom!re %ue tena las ideas claras so!re cmo %uera %ue se hicieran las cosas. 7o era mala se3al. 'e momento, Sarene decidi %ue se trata!a de un hom!re con %uien podra tra!a.ar. ;!a a re$isar esa opinin dentro de mu# poco. El re# ;adon le indic %ue se acercara. Ella ocult con cuidado su

malestar por la espera # se apro1im con el aire adecuado de no!le sumisin. Fl la interrumpi a media re$erencia. 997adie me ha!a dicho %ue fueras tan alta 9declar. 99:Mi se3or< 9pre"unt ella, al&ando la ca!e&a. 99Bueno, supon"o %ue la *nica persona a %uien le ha!ra importado #a no est( a%u para $erlo. >Eshen? 9e1clam, haciendo %ue una mu.er casi in$isi!le %ue a"uarda!a al otro lado de la sala diera un respin"o para o!edecerlo. 99 l5$ala a sus aposentos # enc(r"ate de %ue ten"a muchas cosas %ue la manten"an ocupada. Bordados o lo %ue sea %ue os entretiene a las mu.eres. )on eso, el re# se $ol$i hacia su si"uiente cita: un "rupo de mercaderes. Sarene se detu$o en mitad de la re$erencia, aturdida por la completa falta de cortesa de ;adon. Slo a3os de formacin en la corte la impidieron %uedarse !o%uia!ierta. R(pida pero sin hacerse notar, la mu.er a %uien ;adon ha!a llamado Bla reina Eshen, la esposa del re#C se acerc # tom a Sarene por el !ra&o. Eshen era !a.a # del"ada, su pelo anico casta3o apenas $eteado de "ris. 99Hen, ni3a 9di.o Eshen con $o& a"uda9. 7o de!emos hacer perder su tiempo al re#. Sarene permiti %ue la condu.era por una de las puertas laterales de la sala. DMisericordioso 'omi 9murmur para s9. :'nde me he metido<E 99... / te encantar( cuando sal"an las rosas. 6e ordenado a los .ardineros %ue las planten para %ue puedas oleras sin tener si%uiera %ue asomarte a la $entana. -.al( no fueran tan "randes. Sarene frunci el ce3o, confundida. 99: as rosas< 997o, %uerida 9continu la reina, sin apenas detenerse9, las $entanas. 7o $as a creer lo mucho %ue !rilla el sol cuando entra a tra$5s de ellas por las ma3anas. es ped Ba los .ardineros, %uiero decirC %ue !uscaran al"unas de color naran.a, por%ue adoro el naran.a, pero hasta ahora slo han encontrado al"unas amarillo p(lido. DSi las %uisiera amarillas os ha!ra pedido %ue plantarais amapolasE, les di.e. Tendras %ue ha!erlos $isto pedir disculpas... Esto# se"ura de %ue las tendremos naran.as a finales de a3o. :7o crees %ue ser(n preciosas, %uerida< 7aturalmente, las $entanas se"uir(n siendo demasiado

"randes. Tal $e& pueda ordenar sellar un par de ellas. Sarene asinti, fascinada... no por la con$ersacin, sino por la reina. Sarene da!a por supuesto %ue los conferenciantes de la academia de su padre eran capaces de no decir nada # ha!lar mucho, pero Eshen los supera!a a todos. a reina pasa!a de un tema a otro como una mariposa !uscando un sitio donde posarse, sin encontrar nunca uno adecuado para una estancia prolon"ada. )ual%uiera de los temas ha!ra sido com!usti!le potencial para una con$ersacin interesante, pero a%uella mu.er no de.a!a %ue Sarene se apoderara de uno el tiempo suficiente para hacerle .usticia. Sarene inspir para calmarse, dici5ndose %ue tena %ue ser paciente. 7o poda echarle la culpa a la reina por ser lo %ue era, 'omi ense3a!a %ue todas las personalidades eran dones %ue disfrutar. a reina era encantadora, a propio modo inesta!le. 'es"raciadamente, despu5s de conocer tanto al re# como a la reina, Sarene empe&a!a a sospechar %ue tendra pro!lemas para encontrar aliados polticos en 2relon. 2l"o m(s molesta!a a Sarene... 6a!a al"o e1tra3o en la manera en %ue actua!a Eshen. 7adie poda ha!lar tanto como la reina: no haca una sola pausa. Era casi como si la mu.er se sintiera incmoda con ella. Entonces, en un momento de iluminacin, Sarene comprendi a %u5 se de!a. Eshen ha!la!a de cual%uier tema ima"ina!le e1cepto del m(s importante: el difunto prncipe. Sarene entorn los o.os, recelosa. 7o poda estar se"ura BEshen era, despu5s de todo, una persona mu# $ol(tilC pero pareca %ue la reina actua!a con demasiada ale"ra para ser una mu.er %ue aca!a!a de perder a su hi.o. 992%u est( tu ha!itacin, %uerida. 6emos desempa%uetado tus cosas # a3adido tam!i5n al"unas. Tienes ropa de todos los colores, incluso amarilla, aun%ue no se me ocurre por %u5 %uerras $estir ese color. 6orri!le. 7o es %ue tu pelo sea horri!le, claro. Ru!io no es lo mismo %ue amarillo, no. ;"ual %ue un ca!allo no es una $erdura. 7o tenemos a*n un ca!allo para ti, pero puedes utili&ar cual%uiera de los %ue ha# en los esta!los del re#. Tenemos montones de !ellos animales, $er(s, 'uladel est( precioso en esta 5poca del a3o. 99+or supuesto 9di.o Sarene, e1aminando la ha!itacin. Era pe%ue3a, pero se adecua!a a sus "ustos. 'emasiado espacio poda ser imponente, i"ual %ue demasiado poco poda ser a"o!iante. 992hora, necesitar(s 5sta, %uerida 9di.o Eshen, se3alando con una manita un montn de ropa %ue no esta!a col"ada como el resto...

como si la hu!ieran trado recientemente. Todos los $estidos del montn compartan un solo atri!uto. 99:7e"ros< 9pre"unt Sarene. 99'esde lue"o. Est(s... est(s de... 9Eshen trope& con las pala!ras. 99Esto# de luto 9termin por ella la frase Sarene. 'io una patadita de insatisfaccin en el suelo: el ne"ro no era uno de sus colores fa$oritos. Eshen asinti. 99+uedes lle$ar uno de 5stos en el funeral de esta tarde. 'e!era ser una ceremonia !onita: #o hice los preparati$os. Empe& a ha!lar de sus flores fa$oritas de nue$o, # el monlo"o pronto de"ener en un discurso so!re cu(nto odia!a la cocina de 8.ordell. 2ma!lemente, pero con firme&a, Sarene condu.o a la mu.er a la puerta, asintiendo con educacin. En cuanto lle"aron al pasillo, Sarene puso la e1cusa de %ue esta!a fati"ada del $ia.e # aca! con el torrente $er!al de la reina cerrando la puerta. 99Esto no $a a ser$irme mucho tiempo 9se di.o para s. 99 a reina tiene una fuerte tendencia a la con$ersacin, mi se3ora 9reconoci una $o& profunda. 99:Au5 has a$eri"uado< 9pre"unt Sarene, acerc(ndose a ele"ir un $estido de la pila de ropa ne"ra mientras 2she entra!a flotando por la $entana a!ierta. 997o he encontrado tantos seones como espera!a. )reo recordar %ue anta3o esta ciudad re!osa!a de ellos. 99/o tam!i5n me he dado cuenta 9di.o Sarene, pro!(ndose por encima un $estido delante del espe.o, # lue"o descart(ndolo con una ne"acin de ca!e&a9. Supon"o %ue ahora las cosas son distintas. 99S %ue lo son. En cuanto a tus instrucciones, he pre"untado a los otros seones %u5 sa!an de la inoportuna muerte del prncipe. +or des"racia, mi se3ora, se mostraron reacios a ha!lar del tema... consideran e1tremadamente acia"o %ue el prncipe muriera .usto antes de casarse. 99So!re todo para 5l 9murmur Sarene, %uit(ndose la ropa para pro!arse el $estido9. 2she, est( pasando al"o raro. )reo %ue al"uien ha asesinado al prncipe. 99:2sesinado, mi se3ora< 9la "ra$e $o& de 2she era de repro!acin, # lati le$emente al or el comentario9. :Aui5n hara una cosa as< 997o lo s5, pero... ha# al"o e1tra3o en la muerte del prncipe. 7o

parece %ue la corte est5 de duelo. Mira la reina, por e.emplo. 7o pareca triste cuando me ha!la!a... +or lo menos ca!ra esperar %ue estu$iera un poco trastornada por el hecho de %ue su hi.o muriera a#er. 996a# una e1plicacin sencilla para eso, mi se3ora. a reina Eshen no es la madre del prncipe Raoden. Raoden naci de la primera esposa de ;adon, %ue muri hace m(s de doce a3os. 99:)u(ndo $ol$i a casarse< 99Gusto despu5s del Reod 9di.o 2she9. =nos meses despu5s de lle"ar al trono. Sarene frunci el ce3o. 99Si"o sospechando 9decidi, estirando la mano torpemente para a!rocharse la parte posterior del $estido. ue"o se mir en el espe.o, estudiando el $estido con o.o crtico9. Bueno, al menos me %ueda !ien... aun%ue me hace parecer p(lida. Tena miedo de %ue me lle"ara hasta las rodillas nada m(s. Estas mu.eres arelisas son todas demasiado !a.as. 99Si t* lo dices, mi se3ora 9repuso 2she. Sa!a tan !ien como ella %ue las mu.eres arelisas no eran tan !a.as: incluso en Teod, Sarene era una ca!e&a m(s alta %ue la ma#ora de las otras. Su padre la llama!a de ni3a +alo de e@#, el nom!re del alto # fino poste %ue marca!a la meta de su deporte fa$orito. ;ncluso despu5s de "anar al"o de peso durante la adolescencia Sarene se"ua siendo inne"a!lemente lar"uirucha. 99Mi se3ora 9di.o 2she, interrumpiendo sus ca$ilaciones. 99:S, 2she< 99Tu padre est( desesperado por ha!lar conti"o. )reo %ue tienes noticias %ue se merece or. Sarene asinti, reprimi un suspiro, # 2she empe& a latir !rillante. =n momento despu5s la !ola de lu& %ue constitua su esencia se con$irti en una ca!e&a resplandeciente, parecida a un !usto. El re# E$enteo de Teod. 99:Ene< 9pre"unt su padre, mientras los la!ios de la !rillante ca!e&a se mo$an. Era un hom!re ro!usto, con una "ran cara o$alada # "ruesa !ar!illa. 99S, padre. Esto# a%u. Su padre se encontra!a se"uramente de pie .unto a un seon similar Bpro!a!lemente 'ioC, %uien ha!ra cam!iado para con$ertirse en un simulacro !rillante de la ca!e&a de Sarene. 99:Est(s ner$iosa por la !oda< 9pre"unt E$enteo, ansioso.

99Bueno, respecto a esa !oda... 9di.o ella lentamente9. +ro!a!lemente %uerr(s cancelar tus planes de $enir la semana %ue $iene. 7o ha!r( mucho %ue $er. 99:Au5< 2she no se ha!a e%ui$ocado: su padre no se ri cuando se enter de %ue Raoden ha!a muerto, sino %ue su $o& ad%uiri un mati& de profunda preocupacin. Su rostro !rillante mostr una in%uietud %ue fue en aumento cuando Sarene le e1plic %ue la muerte era tan $inculante como una !oda. 99-h, Ene, lo siento 9di.o su padre9. S5 lo mucho %ue espera!as de este matrimonio. 99Tonteras, padre. 9E$enteo conoca demasiado !ien a su hi.a9. 7i si%uiera lo ha!a $isto en persona, :cmo podra ha!er esperado nada< 997o lo ha!as conocido en persona 9di.o la $o& tran%uili&adora de su padre9, pero ha!laste con 5l a tra$5s del seon # le escri!iste todas esas cartas. Te cono&co, Ene, eres una rom(ntica. 7unca hu!ieras decidido pasar por todo esto si no hu!ieras estado completamente con$encida de %ue podas amar a Raoden. as pala!ras tenan un re"usto de $erdad, # de repente la soledad de Sarene re"res. Se ha!a pasado todo el $ia.e a tra$5s del mar de 8.orden en un estado de incr5dulo ner$iosismo, entusiasmada # a la $e& aprensi$a por la perspecti$a de conocer al hom!re %ue ha!ra de con$ertirse en su esposo. M(s entusiasmada, sin em!ar"o, %ue aprensi$a. 6a!a estado fuera de Teod muchas $eces, pero siempre acompa3ada por otros compatriotas. 2%uella $e& ha!a $ia.ado sola por delante del resto del s5%uito de la !oda para sorprender a Raoden. 6a!a ledo # $uelto a releer tantas $eces las cartas del prncipe %ue ha!a empe&ado a considerar %ue lo conoca, # la persona %ue ha!a construido a partir de esas ho.as de papel era al"uien comple.o # compasi$o a %uien desea!a conocer con toda su alma. +ero #a no lo conocera nunca. Se senta m(s %ue sola, se senta recha&ada... otra $e&. 7o %uerida. 6a!a esperado todos esos a3os, sufrido .unto a un padre paciente %ue no sa!a cmo los hom!res de su patria la e$ita!an, cmo les asusta!a su personalidad decidida, incluso arro"ante. 8inalmente, ella ha!a encontrado a un hom!re %ue esta!a dispuesto a soportarla, # 'omi se lo ha!a arre!atado en el *ltimo momento. Sarene finalmente empe& a de.ar escapar parte de las

emociones %ue ha!a mantenido !a.o f5rreo control desde %ue ha!a desem!arcado. Se ale"ra!a de %ue el seon transfiriera slo sus ras"os, pues la hu!iera mortificado %ue su padre $iera la l("rima %ue corra por su me.illa. 99Eso es una tontera, padre 9di.o9. Se trata!a de un matrimonio puramente poltico # todos lo sa!amos. 2hora nuestros pases tienen al"o m(s en com*n %ue el idioma... nuestras familias reales est(n emparentadas. 99-h, cari3o... 9susurr su padre9. Mi pe%ue3a Sarene. Tena tantas "anas de %ue esto saliera !ien... 7o sa!es cu(nto re&amos tu madre # #o para %ue encontraras all la felicidad. >;dos 'omi? 7o tendramos %ue ha!er pasado por todo esto. 99/o te hu!iese o!li"ado, padre. 7ecesit(!amos imperiosamente el tratado con 2relon. 7uestra 2rmada no mantendr( a 8.orden ale.ado de nuestras costas demasiado tiempo... toda la Marina s$ordisana est( !a.o el control del I#rn. 99+e%ue3a Sarene, tan crecida #a 9di.o su padre a tra$5s del enlace seon. 99)recida # plenamente capa& de casarse con un cad($er. 9Sarene se ri d5!ilmente9. +ro!a!lemente sea lo me.or. 7o creo %ue el prncipe Raoden hu!iera resultado ser como lo ima"ina!a... tendras %ue $er a su padre. 996e odo historias. Espera!a %ue no fueran ciertas. 99-h, lo son 9di.o Sarene, de.ando %ue su insatisfaccin con el monarca areliso consumiera su pena9. El re# ;adon es el hom!re m(s desa"rada!le %ue he conocido en mi $ida. 2penas me prest atencin antes de despedirme, como diciendo, D$ete a coser o a hacer cual%uier otra cosa %ue ha"(is las mu.eresE. Si Raoden se pareca en al"o a su padre, creo %ue esto# me.or as. 6u!o una pausa moment(nea antes de %ue su padre respondiera. 99Sarene, :%uieres $ol$er a casa< +uedo anular el contrato si %uiero, no importa lo %ue estipulen las le#es. a oferta era tentadora... m(s tentadora de lo %ue ella esta!a dispuesta a admitir. 6i&o una pausa. 997o, padre 9di.o por fin, ne"ando inconscientemente con la ca!e&a9. Ten"o %ue %uedarme. Esto fue idea ma # la muerte de Raoden no cam!ia el hecho de %ue necesitamos esta alian&a. 2dem(s, si re"resara a casa incumplira la tradicin: am!os sa!emos %ue ;adon es ahora mi padre. 7o estara !ien %ue me aco"ieras de nue$o en tu casa.

99/o siempre ser5 tu padre, Ene. 'omi maldi"a las costum!res: Teod siempre estar( a!ierta para ti. 990racias, padre 9respondi Sarene en $o& !a.a9. 7ecesita!a or eso. +ero si"o pensando %ue de!era %uedarme. +or ahora, al menos. 2dem(s, puede ser interesante. Ten"o una corte nue$a llena de "ente con la %ue .u"ar. 99Ene... 9di.o su padre, aprensi$o9. )ono&co ese tono. :Au5 est(s planeando< 997ada. 6a# unos cuantos asuntos en los %ue %uiero meter las narices antes de dar por perdido definiti$amente este matrimonio. 6u!o una pausa, tras la cual su padre se ech a rer. 99'omi los prote.a... 7o sa!en %u5 les hemos en$iado. He despacito con ellos, +alo de e@#. 7o %uiero reci!ir una nota del ministro 7aolen dentro de un mes dici5ndome %ue el re# ;adon se ha escapado para in"resar en un monasterio @orathi y el pue!lo areliso te ha nom!rado su monarca. 99'e acuerdo 9di.o Sarene con una sonrisa d5!il9. Esperar5 al menos dos meses, entonces. Su padre estall en otra de sus caractersticas carca.adas: un sonido %ue le hi&o a Sarene m(s !ien %ue nin"una de sus pala!ras de consuelo o nin"uno de sus conse.os. 99Espera un momento, Ene 9di.o su padre cuando de. de rer9. '5.ame %ue llame a tu madre. Auerr( ha!lar conti"o. 9Entonces, al ca!o de un momento, se ri9. Ha a %uedarse muerta cuando le di"a %ue #a has matado al po!re Raoden. 99>+ap(? 9di.o Sarene... +ero 5l se ha!a marchado #a.

______ 3 ______ 7adie del pue!lo de 2relon salud a su sal$ador cuando lle". Era una afrenta, naturalmente, pero no inesperada. El pue!lo de 2relon Bso!re todo a%uellos %ue $i$an cerca de la infame ciudad de ElantrisC era conocido por sus costum!res impas # here.es. 6rathen ha!a $enido a cam!iar eso. Tena tres meses para con$ertir todo el reino, de lo contrario, el Santo Gaddeth Bse3or de toda la creacinC lo destruira. +or fin ha!a lle"ado el momento de %ue 2relon aceptara las $erdades de la reli"in derethi.

6rathen !a. por la plancha. M(s all( de los muelles, con su continuo !ullicio de car"as # descar"as, se e1tenda la ciudad de 4ae. =n poco m(s all(, 6rathen $io una alta muralla de piedra: la anti"ua ciudad de Elantris. 2l otro e1tremo de 4ae, a la i&%uierda de 6rathen, el terreno su!a hasta con$ertirse en una alta colina, al pie de lo %ue seran las monta3as 'athre@i. Tras 5l se halla!a el oc5ano. En "eneral, 6rathen no esta!a impresionado. En 5pocas pasadas, cuatro ciudades pe%ue3as rodea!an Elantris, pero slo 4ae, la nue$a capital de 2relon, se"ua ha!itada. 4ae era demasiado desor"ani&ada, demasiado e1tensa, para ser defendi!le, # su *nica fortificacin pareca ser un pe%ue3o muro de piedra de dos metros de altura, m(s una frontera %ue otra cosa. Retirarse a Elantris sera difcil, # slo parcialmente efecti$o. os edificios de 4ae proporcionaran una co!ertura mara$illosa para una fuer&a in$asora, # unas cuantas de las estructuras perif5ricas de 4ae ha!an sido construidas casi contra la muralla de Elantris. 2%u5lla no era una nacin acostum!rada a la "uerra. Sin em!ar"o, de todos los reinos del continente s#clano Bla tierra llamada -pelon por los arelisosC, slo 2relon ha!a e$itado ser dominada por el ;mperio de 8.orden. 7aturalmente, eso era tam!i5n al"o %ue 6rathen cam!iara pronto. 6rathen se ale. del !arco. Su presencia causa!a cierto re$uelo entre la "ente. os esti!adores detu$ieron su tra!a.o al $erlo pasar, mir(ndolo con asom!ro. as con$ersaciones murieron cuando los o.os ca#eron so!re 5l. 6rathen no se detu$o por nadie, pero eso no importa!a, pues la "ente se aparta!a r(pidamente de su camino. +odra ha!erse de!ido a sus o.os, pero se de!a m(s !ien a su armadura. Ro.o san"re # !rillante a la lu& del sol, el peto de un sumo sacerdote imperial derethi era impresionante incluso para %uien esta!a acostum!rado a $erlo. Esta!a empe&ando a pensar %ue tendra %ue encontrar 5l solo el camino a la capilla derethi de la ciudad cuando di$is una mancha ro.a entre la multitud. a mota pronto se con$irti en una fi"ura "ruesa # cal$a ata$iada con la t*nica ro.a derethi. 99>Mi se3or 6rathen? 9llam el hom!re. 6rathen se detu$o, permitiendo %ue 8.on Bel arteth .efe derethi de 4aeC se acercara. 8.on !uf # se sec la frente con un pa3uelo de seda9. o siento muchsimo, 0racia. El re"istro indica!a %ue $enas en un !arco diferente. 7o he a$eri"uado %ue esta!as a !ordo hasta %ue casi ha!an terminado de descar"ar. Me temo %ue he tenido %ue de.ar

atr(s el carrua.e, no poda atra$esar la multitud. 6rathen entorn los o.os con fastidio, pero no di.o nada. 8.on continu farfullando un momento antes de decidir finalmente acompa3ar a 6rathen a la capilla derethi, pidiendo de nue$o disculpas por la falta de transporte. 6rathen si"ui a su "rueso "ua con paso medido, insatisfecho. 8.on trot a su lado con una sonrisa en los la!ios, saludando ocasionalmente a la "ente %ue se cru&a!a en la calle, "ritando ama!ilidades. a "ente responda del mismo modo... al menos hasta %ue $ea a 6rathen, con su capa color san"re a"it(ndose tras 5l # su e1a"erada armadura tallada con (n"ulos a"udos # lneas cortantes. Entonces todos "uarda!an silencio, los saludos se marchita!an # los o.os se"uan a 6rathen hasta %ue pasa!a de lar"o. )omo de!a ser. a capilla era una alta estructura de piedra rematada con "randes tapices ro.os # altas torres. 2ll, al menos, 6rathen encontr al"o de la ma.estuosidad a la %ue esta!a acostum!rado. 'entro, sin em!ar"o, se enfrent a una $isin pertur!adora: una multitud de "ente dedicada a una especie de acti$idad social, se con"re"a!a, i"norando la sa"rada estructura en donde se halla!a, riendo # !romeando. Era demasiado. 6rathen ha!a odo, # credo, los informes. 2hora tena la confirmacin. 992rteth 8.on, re*ne a tus sacerdotes 9di.o 6rathen, las primeras pala!ras %ue pronuncia!a desde su lle"ada a suelo areliso. El arteth dio un !rinco, como sorprendido de or sonidos procedentes de su distin"uido $isitante. 99S, mi se3or 9di.o, e hi&o se3as para %ue la reunin terminara. Re%uiri un rato lar"o # frustrante, pero 6rathen soport la espera con cara ine1presi$a. )uando la "ente se march por fin, se acerc a los sacerdotes. Sus pies acora&ados resona!an contra el suelo de piedra de la capilla. 6a!l por fin, diri"iendo sus pala!ras a 8.on. 992rteth 9di.o, usando el ttulo derethi del hom!re9, el !arco %ue me tra.o &arpar( para 8.orden dentro de una hora. Tienes %ue su!ir a !ordo. 8.on se %ued !o%uia!ierto. Esta!a alarmado. 99:Au5...< 99>6a!la en f.ordell, hom!re? 9e1clam 6rathen9. :'ie& a3os entre los pa"anos arelisos te han corrompido hasta el punto de ol$idar tu len"ua materna< 997o, no, 0racia 9respondi 8.on, pasando del anico al f.ordell9. +ero #o...

99Basta 9interrumpi 6rathen de nue$o9. Ten"o rdenes del propio I#rn. 6as pasado demasiado tiempo en la cultura arelisa... 6as ol$idado tu sa"rada llamada # eres incapa& de $er el pro"reso del ;mperio de Gaddeth. Estas "entes no necesitan un ami"o: necesitan un sacerdote. =n sacerdote derethi. Hi5ndote confraterni&ar, podra pensarse %ue eres @orathi. 7o estamos a%u para amar a la "ente, estamos a%u para a#udarla. Te ir(s. 8.on se desplom contra una de las columnas de la sala, con los o.os mu# a!iertos # los miem!ros carentes de fuer&a. 99:+ero %ui5n ser( el arteth .efe de la capilla en mi ausencia, mi se3or< os otros arteths carecen de e1periencia. 99Estos son tiempos de cam!ios, arteth 9di.o 6rathen9. /o me %uedar5 en 2relon para diri"ir personalmente el tra!a.o a%u. / %ue Gaddeth me conceda el 51ito.

6a!a esperado un despacho con me.or $ista, pero la capilla, aun%ue ma.estuosa, no tena m(s %ue una planta. +or fortuna, los terrenos esta!an !ien cuidados # su despacho Bla anti"ua ha!itacin de 8.onC da!a a setos !ien recortados # arriates de flores cuidadosamente arre"lados. 2hora %ue ha!a despe.ado las paredes de cuadros Bpaisa.es a"rcolas, en su ma#or parteC # se ha!a desprendido de los numerosos efectos personales de 8.on, el orden de la sala se acerca!a al ni$el apropiado para un "#orn derethi. Todo lo %ue necesita!a era unos cuantos tapices # tal $e& un escudo o dos. 2sintiendo para s, 6rathen dedic su atencin al per"amino %ue tena so!re la mesa. Sus rdenes. 2penas se atre$a a sostenerlo con sus manos profanas. e# mentalmente las pala!ras una # otra $e&, "ra!ando en su alma tanto su forma fsica como su si"nificado teol"ico. 99Mi se3or... :0racia< 9pre"unt en f.ordell una $o& tmida. 6rathen al& la ca!e&a. 8.on entr en la ha!itacin # se arro. al suelo en la postura de sumisin, ro&(ndolo con la frente. 6rathen se permiti sonrer, sa!iendo %ue el penitente arteth no poda $erle la cara. Tal $e& hu!iese esperan&a toda$a para 8.on. 996a!la. 996e hecho mal, mi se3or. 6e actuado de manera contraria a los planes de 7uestro Se3or Gaddeth.

99Tu pecado fue la complacencia, arteth. a satisfaccin ha destruido m(s naciones %ue nin"*n e.5rcito, # se ha lle$ado las almas de m(s hom!res %ue here.es ha# en Elantris. 99S, mi se3or. 99Si"ues teniendo %ue marcharte, arteth 9di.o 6rathen. os hom!ros del hom!re se hundieron le$emente. 99:Entonces no ha# esperan&a para m, mi se3or< 99Eso %ue ha!la es locura arelisa, arteth, no or"ullo f.ordell. 96rathen a"arr al otro sacerdote por el hom!ro9. > e$(ntate, hermano? 9orden. 8.on al& la ca!e&a, con la esperan&a !rillando de nue$o en sus o.os9. Tu mente puede ha!erse manchado de pensamientos arelisos, pero tu alma si"ue siendo f.ordell. +erteneces al pue!lo ele"ido de Gaddeth, todo f.ordell tiene un lu"ar de ser$icio en su ;mperio. Re"resa a nuestra patria, in"resa en un monasterio para $ol$er a familiari&arte con las cosas %ue has ol$idado # se te encomendar( otro modo de ser$ir al ;mperio. 99S, mi se3or. 6rathen apret con fuer&a. 99)omprende esto antes de marchar, arteth. Mi lle"ada es m(s una !endicin de lo %ue puedes comprender. 7o todas las o!ras de Gaddeth est(n claras para ti: no trates de a$eri"uar %u5 piensa nuestro 'ios. 96i&o una pausa, cali!rando su si"uiente mo$imiento. 2l ca!o de un instante, se decidi: a%uel hom!re toda$a tena $alor. 6rathen tena una oportunidad *nica para cam!iar de un solo "olpe mucha de la per$ersin de 2relon en el alma de 8.on9. Mira ah en la mesa, arteth. ee ese per"amino. 8.on mir la mesa # sus o.os encontraron el per"amino %ue all ha!a. 6rathen le solt para permitirle acercarse a la mesa # leerlo. 99>Es el sello oficial del mismsimo I#rn? 9di.o 8.on, tomando el per"amino. 997o slo su sello, arteth 9di.o 6rathen9. Esa es tam!i5n su firma. El documento %ue tienes en las manos fue escrito por Su Santidad en persona. 7o es slo una carta: es una escritura. 8.on a!ri mucho los o.os # los dedos empe&aron a tem!larle. 99:El propio I#rn< Entonces, al comprender plenamente lo %ue sostena en su indi"na mano, de. caer el per"amino so!re la mesa con un "ritito. Sin em!ar"o no apart los o.os de la carta. Esta!a transfi"urado: lea las pala!ras con la $oracidad de un hom!re ham!riento ante un tro&o de carne. +ocas personas tenan oportunidad de leer pala!ras escritas

por la mano del profeta de Gaddeth # Sa"rado Emperador. 6rathen le dio al sacerdote tiempo para leer el per"amino, releerlo # $ol$erlo a leer. )uando 8.on al& por fin la ca!e&a, ha!a comprensin B# "ratitudC en su rostro. Era !astante inteli"ente. Sa!a lo %ue hu!iesen re%uerido de 5l las rdenes, si se hu!iera %uedado a car"o de 4ae. 990racias 9murmur 8.on. 6rathen asinti educadamente. 99:+odras ha!erlo hecho< :+odras ha!er cumplido las rdenes del I#rn< 8.on ne" con la ca!e&a mientras sus o.os corran de nue$o al per"amino. 997o, 0racia. 7o podra ha!er... #o no hu!iese funcionado, ni si"uiera hu!iese podido pensar teniendo eso so!re mi conciencia. 7o en$idio tu posicin, mi se3or. /a no. 99Re"resa a 8.orden con mi !endicin, hermano 9di.o 6rathen, sacando un so!recito de una !olsa %ue ha!a so!re la mesa9. 'ales esto a los sacerdotes de all. Es una carta ma diciendo %ue aceptaste tu recolocacin como de!e hacerlo un sier$o de Gaddeth. Ellos se encar"ar(n de %ue te asi"nen a un monasterio. Tal $e& al"*n da se te permita diri"ir de nue$o una capilla... dentro de las fronteras de 8.orden. 99S, mi se3or. 0racias, mi se3or. 8.on se retir, cerrando la puerta tras de s. 6rathen se acerc a la mesa # sac otro so!re, id5ntico al %ue le ha!a entre"ado a 8.on. o sostu$o unos instantes, lue"o lo acerc a una de las $elas de la mesa. as pala!ras %ue contena Bcondenando al arteth 8.on por traidor # apstataC nunca seran ledas # el po!re # a"rada!le arteth nunca sa!ra cu(nto peli"ro ha!a corrido.

99)on tu permiso, mi se3or "#orn 9di.o el sacerdote, un dor$en menor %ue ha!a ser$ido a las rdenes de 8.on durante m(s de una d5cada. 6rathen a"it la mano, permitiendo al hom!re %ue se marchara. a puerta se cerr en silencio mientras el sacerdote sala de la ha!itacin sin le$antar la ca!e&a. 8.on ha!a causado estra"os entre sus su!ordinados. ;ncluso una pe%ue3a de!ilidad se con$ertira en un fallo enorme en dos d5cadas, # los pro!lemas de 8.on eran cual%uier cosa menos pe%ue3os. El

hom!re ha!a sido ne"li"ente hasta el esc(ndalo. 6a!a diri"ido una capilla sin orden, cediendo ante la cultura arelisa en $e& de inculcar en la "ente fuer&a # disciplina. a mitad de los sacerdotes %ue ser$an en 4ae eran irremedia!lemente corruptos... incluso hom!res %ue apenas lle$a!an seis meses en la ciudad. En las semanas si"uientes, 6rathen en$iara una aut5ntica flota de sacerdotes de $uelta a 8.orden. Tendra %ue ele"ir a un nue$o arteth .efe para los %ue se %uedaran, por pocos %ue fueran. lamaron a la puerta. 992delante 9di.o 6rathen. 6a!a entre$istado a los sacerdotes uno a uno, cali!rando su "rado de corrupcin. 6asta el momento no le ha!a impresionado nin"uno. 992rteth 'ilaf 9di.o el sacerdote, present(ndose al entrar. 6rathen al& la ca!e&a. El nom!re # las pala!ras eran f.ordell, pero el acento no casa!a del todo. +areca casi... 99:Eres areliso< 9pre"unt 6rathen, sorprendido. El sacerdote inclin la ca!e&a con el "rado adecuado de sumisin, los o.os, sin em!ar"o, eran retadores. 99:)mo te hiciste sacerdote derethi< 9pre"unt 6rathen. 99Auera ser$ir al ;mperio 9respondi el hom!re, su $o& sua$emente intensa9. Gaddeth proporciona!a un camino. D7o 9ad$irti 6rathen9. 7o es desafo lo %ue ha# en los o.os de este hom!re: es fer$or reli"ioso.E 7o a!unda!an los inte"ristas en la reli"in derethi, ese tipo de "ente se senta m(s atrada por la a!soluta falta de normas de los Misterios Ges@eri %ue por la or"ani&acin militar del Shu9'ereth. Sin em!ar"o, el rostro de a%uel hom!re arda de fanatismo. 7o era mala cosa: 6rathen desprecia!a esa falta de control, pero a menudo los inte"ristas le resulta!an herramientas *tiles. 99Gaddeth siempre proporciona un camino, arteth 9di.o 6rathen con cuidado9. S5 m(s especfico. 99)onoc a un arteth derethi en 'uladel, hace doce a3os. Me predic, # cre. Me dio e.emplares del Do-Keseg # el Do-Dereth, # los le am!os en una noche. El santo arteth me en$i de $uelta a 2relon para %ue a#udara a con$ertir a la "ente de mi pas, # me esta!lec en Rain. Ense35 all durante once a3os, hasta el da en %ue me enter5 de %ue ha!an construido una capilla derethi en la misma 4ae. Super5 mi desa"rado por los elantrinos, consciente de %ue el Sa"rado Gaddeth los ha!a a!atido con un casti"o eterno, # $ine a unirme a mis hermanos f.ordell.

ETra.e conmi"o a mis con$ersos... la mitad de los cre#entes de 4ae son los %ue $inieron conmi"o de Rain. 8.on se impresion con mi dili"encia. Me concedi el ttulo de arteth # me permiti se"uir ense3ando. 6rathen se frot pensati$o la mand!ula, o!ser$ando al sacerdote areliso. 99Sa!es %ue lo %ue hi&o el arteth 8.on est( mal. 99S, mi se3or. =n arteth no puede nom!rar a otro. )uando ha!lo con el pue!lo, nunca me refiero a m mismo como sacerdote de 'erethi, slo como maestro. D=n maestro mu# !uenoE, implica!a el tono de 'ilaf. 99:Au5 opinas del arteth 8.on< 9pre"unt 6rathen. 99Era un necio sin disciplina, mi se3or. Su la1itud impidi %ue el reino de Gaddeth creciera en 2relon, # ha de.ado en ridculo a nuestra reli"in. 6rathen sonri: 'ilaf, aun%ue no perteneca a la ra&a ele"ida, era o!$iamente un hom!re %ue comprenda la doctrina # la cultura de su reli"in. Sin em!ar"o, ese ardor poda ser peli"roso. a sal$a.e intensidad de los o.os de 'ilaf apenas esta!a !a.o control. 6a!ra %ue $i"ilarlo con mucha atencin, o ha!ra %ue eliminarlo. 99+arece %ue el arteth 8.on hi&o al menos una cosa !ien, aun%ue no tu$iera la autoridad re%uerida 9di.o 6rathen. os o.os de 'ilaf ardieron a*n con m(s fuer&a al or a%uello9. Te nom!ro arteth de pleno derecho, 'ilaf. 'ilaf se inclin, tocando el suelo con la ca!e&a. Sus modales eran completamente f.ordell, # 6rathen nunca ha!a odo ha!lar tan !ien a un e1tran.ero la en"ua Sa"rada. 2%uel hom!re podra ser *til, en efecto, despu5s de todo, una %ue.a com*n contra el Shu9'ereth era %ue fa$oreca a los f.ordell. =n sacerdote areliso contri!uira a demostrar %ue todos eran !ien$enidos al ;mperio de Gaddeth... aun%ue los f.ordell fueran m(s !ien$enidos. 6rathen se felicit por crear una herramienta tan *til, completamente satisfecho hasta el momento en %ue 'ilaf al& la ca!e&a. a pasin se"ua !rillando en sus o.os... pero tam!i5n ha!a al"o m(s. 2m!icin. 6rathen frunci le$emente el ce3o, pre"unt(ndose si no aca!a!an de manipularlo. Slo poda hacer una cosa. 992rteth, :has .urado ser odi$ de al"*n hom!re< Sorpresa. os o.os de 'ilaf se a!rieron de par en par mientras mira!an a 6rathen, !rillando de inse"uridad.

997o, mi se3or. 99Bien. Entonces lo ser(s mo. 99Mi se3or... so#, por supuesto, tu humilde ser$idor. 99Ser(s m(s %ue eso, arteth 9di.o 6rathen9, si eres mi odi$, #o ser5 tu hroden. T* ser(s mo, en cora&n # alma. Si si"ues a Gaddeth, lo se"uir(s a tra$5s de m. Si sir$es al ;mperio, lo har(s !a.o mis rdenes. o %ue %uiera %ue pienses, ha"as o di"as ser( por orden ma. :)omprendido< En los o.os de 'ilaf arda fue"o. 99S 9susurr. El fer$or del hom!re no le permita recha&ar una oferta seme.ante. 2un%ue su ran"o inferior de arteth no cam!iara, ser odi$ de un "#orn representa!a un enorme aumento del poder # la respeta!ilidad de 'ilaf. Estalla dispuesto a ser el escla$o de 6rathen, si esa escla$itud lo lle$a!a m(s arri!a. Era al"o mu# f.ordell: la am!icin era la *nica emocin %ue Gaddeth acepta!a con tanto a"rado como la de$ocin. 99Bien 9di.o 6rathen9. Entonces tu primera orden es se"uir al sacerdote 8.on. Tiene %ue estar su!iendo al !arco %ue $uel$e a 8.orden en este mismo momento... Auiero %ue te ase"ures de %ue as lo hace. Si desem!arca por al"*n moti$o, m(talo. 99S, mi "#orn. 'ilaf se le$ant del suelo. +or fin poda dar salida a su entusiasmo. Todo lo %ue 6rathen tena %ue hacer era mantener ese entusiasmo enfocado en la direccin adecuada. 6rathen se %ued de pie un momento cuando el loco areliso se hu!o marchado, lue"o sacudi la ca!e&a # re"res a su mesa. El per"amino toda$a se encontra!a tal como ha!a cado de los dedos indi"nos de 8.on, 6rathen lo reco"i con una sonrisa, re$erente. 7o era un hom!re %ue se complaciera con las posesiones: pona la mirada en lo"ros mucho ma#ores %ue la simple acumulacin de !a"atelas in*tiles. Sin em!ar"o, de $e& en cuando apareca un o!.eto tan *nico %ue 6rathen simplemente "o&a!a sa!iendo %ue le perteneca. Tales cosas no se posean por su utilidad, ni por su poder para impresionar a los dem(s, sino por%ue poseerlas era un pri$ile"io. El per"amino era uno de esos o!.etos. a propia mano del I#rn lo ha!a escrito delante de 6rathen. Era una re$elacin %ue proceda directamente de Gaddeth: una escritura con un *nico destinatario. +ocas personas lle"a!an a conocer a los som!rados por Gaddeth, e incluso entre los "#orns las audiencias pri$adas eran raras. Reci!ir rdenes directamente de la mano del

I#rn... era la m(s e1%uisita de las e1periencias. 6rathen contempl de nue$o las sa"radas pala!ras, aun%ue haca tiempo %ue ha!a memori&ado hasta el *ltimo detalle.
Atiende las palabras de Jaddeth, a travs de Su siervo el Wyrn Wul den !", Emperador y #ey. Sumo Sacerdote e $i%o, tu petici&n ha sido concedida. "e a los pueblos paganos del oeste y an'nciales mi advertencia inal, pues aun(ue mi !mperio es eterno, mi paciencia se acabar) pronto. *o dormir mucho m)s dentro de una tumba de roca. El D+a del !mperio est) cercano, y mi gloria pronto brillar), un segundo sol surgido de ,%orden. -as naciones paganas de Arelon y .eod han sido negras manchas en mi tierra durante demasiado tiempo. .rescientos a/os han servido mis sacerdotes entre a(uellos manchados por Elantris, y pocos han atendido su llamada. Sabe esto, Sumo Sacerdote0 mis ieles guerreros est)n preparados y esperan s&lo la palabra de mi Wyrn. .ienes tres meses para convertir al pueblo de Arelon. Al inal de ese per+odo, los santos soldados de ,%orden caer)n sobre la naci&n como depredadores a la ca1a, rasgando y rompiendo la indigna vida de a(uellos (ue no escuchan mis palabras. S&lo pasar)n tres meses antes de la destrucci&n de todos cuantos se oponen a mi !mperio. El tiempo de mi ascensi&n se acerca, hi%o m+o. S irme y s diligente. 2alabras de Jaddeth, Se/or de toda la 3reaci&n, a travs de su servidor el Wyrn Wul en !", Emperador de ,%orden, 2ro eta del Shu-Dereth, 4obernador del Sagrado #eino de Jaddeth y #egente de .oda la 3reaci&n .

El momento ha!a lle"ado por fin. Slo dos naciones resistan. 8.orden ha!a recuperado su anti"ua "loria, perdida doscientos a3os antes cuando el +rimer ;mperio se ha!a hundido. =na $e& m(s, 2relon # Teod eran los dos *nicos reinos %ue se resistan al dominio f.ordell. Esta $e&, con el poder de la llamada santa de Gaddeth detr(s, 8.orden $encera. ue"o, con toda la humanidad unida !a.o el mandato del I#rn, Gaddeth podra al&arse de Su trono su!terr(neo # reinar con "loriosa ma.estad. / 6rathen sera el responsa!le de ello. a con$ersin de 2relon # Teod era su ur"ente de!er. Tena tres meses para cam!iar el temperamento reli"ioso de una cultura entera: una tarea monumental, pero era $ital %ue tu$iera 51ito. Si no lo tena, los e.5rcitos de 8.orden destruiran todo ser $i$iente de 2relon, # de Teod despu5s, las dos naciones, aun%ue separadas por el a"ua, eran i"uales en ra&a, reli"in # o!stinacin. a "ente tal $e& no lo supiera toda$a, pero 6rathen era lo *nico %ue se interpona entre ellos # la ani%uilacin. 6a!an desafiado arro"antes a Gaddeth # Su pue!lo durante demasiado tiempo. 6rathen

era su *ltima oportunidad. 2l"*n da lo llamaran su sal$ador.

_____ 4 _____ a mu.er "rit hasta a"otarse, pidiendo a#uda, suplicando piedad, llamando a 'omi. 2ra3 la ancha puerta de.ando marcas de u3as en la pelcula de mu"re. 2l ca!o de un rato, se desplom en un silencioso montn, tem!lando con sollo&os ocasionales. Her su a"ona le record a Raoden su propio dolor: el a"udo a"ui.ona&o de su dedo del pie, la p5rdida de su $ida e1terior. 997o esperar(n mucho m(s 9susurr 0alladon, la mano firme so!re el hom!ro de Raoden, conteniendo al prncipe. a mu.er finalmente se puso en pie, tam!ale(ndose, aturdida, como si hu!iera ol$idado dnde se encontra!a. 'io un *nico e inse"uro paso ala i&%uierda, la mano apo#ada en la muralla, como si eso fuera un consuelo, una cone1in con el mundo e1terior, en $e& de la !arrera %ue la separa!a de 5l. 99Se aca! 9di.o 0alladon. 99:2s de f(cil< 9pre"unt Raoden. 0alladon asinti. 99Ella ha ele"ido !ien... o al menos lo me.or %ue se puede ele"ir. -!ser$a. En un calle.n situado directamente al otro lado del patio se a"itaron unas som!ras, Raoden # 0alladon esta!an o!ser$ando desde el interior de un des$enci.ado edificio de piedra, uno de los muchos %ue flan%uea!an la entrada al patio de Elantris. as som!ras se con$irtieron en un "rupo de hom!res %ue se acercaron a la mu.er con paso decidido # controlado, hasta rodearla. =no tendi la mano # se apoder de su cesta de ofrendas. 2 la mu.er no le %ueda!an fuer&as para resistirse, simplemente, $ol$i a desplomarse. Raoden sinti los dedos de 0alladon cla$arse en su hom!ro cuando in$oluntariamente tir hacia delante con intencin de enfrentarse a los ladrones. 997o es una !uena idea. :4olo< 9susurr 0alladon9. 0uarda tu $alor para ti mismo. Si torcerte un dedo estu$o a punto de de.arte fuera de com!ate, piensa cmo ser( uno de esos "arrotes "olpeando

tu $aliente ca!ecita. Raoden asinti, rela.(ndose. 6a!an ro!ado a la mu.er, pero no pareca %ue corriera nin"*n otro peli"ro. 'ola, sin em!ar"o, mirarla. 7o era una .o$en doncella: tena la recia fi"ura de una mu.er acostum!rada a parir hi.os # a lle$ar adelante una casa. =na madre, no una damisela. as profundas arru"as de su rostro ha!la!an de sa!idura "anada duramente # de $alor, # de al"*n modo eso haca %ue mirarla fuera m(s difcil. Si una mu.er as poda ser derrotada por Elantris, :%u5 esperan&a ha!a para Raoden< 99Te he dicho %ue ha!a ele"ido !ien 9continu 0alladon9. +uede %ue ten"a un poco menos de comida, pero no tiene nin"una herida. 2hora !ien, si se hu!iera $uelto a la derecha Bcomo hiciste t*, suleC, ha!ra %uedado a la dudosa merced de los hom!res de Shaor. Si hu!iera se"uido adelante, entonces 2anden ha!ra tenido derecho a sus ofrendas. El "iro a la i&%uierda es decididamente me.or: los hom!res de 4arata se %uedan con tu comida, pero rara $e& te hacen da3o. Es me.or tener ham!re %ue pasarte los pr1imos a3os con un !ra&o roto. 99: os pr1imos a3os< 9pre"unt Raoden, $ol$i5ndose para mirar a su alto # oscuro compa3ero9. :7o ha!as dicho %ue nuestras heridas duraran una eternidad< 99Slo lo suponemos, sule. Mu5strame un elantrino %ue ha#a conse"uido no $ol$erse loco hasta el fin de la eternidad, # tal $e& pueda demostrar la teora. 99:)u(nto suele durar a%u la "ente< 99=n a3o, tal $e& dos. 99:Au5< 99:)reas %ue 5ramos inmortales< :Aue por%ue no en$e.ecemos duraremos para siempre< 997o s5 9di.o Raoden9. 'i.iste %ue no podamos morir, :no< 997o podemos 9respondi 0alladon9. +ero los cortes, las ma"ulladuras, los dedos torcidos... se acumulan. Slo se puede soportar hasta cierto punto. 99:Se suicidan< 9pre"unt Raoden en $o& !a.a. 99Fsa no es una opcin. 7o, la ma#ora se %uedan tirados, murmurando o "ritando. +o!res rulos. 99:)u(nto tiempo lle$as t* a%u, entonces< 99=nos pocos meses. Eso fue otra impresin m(s %ue a3adir a un montn #a !astante inesta!le. Raoden ha!a supuesto %ue 0alladon lle$a!a en Elantris

unos cuantos a3os. El dula ha!la!a de la $ida en a%uel lu"ar como si hu!iera sido su ho"ar durante d5cadas # fuera impresionantemente diestro en na$e"ar por la enorme ciudad. Raoden mir hacia el patio, pero la mu.er se ha!a ido #a. +odra ha!er sido una de las criadas del palacio de su padre, la esposa de un rico mercader o una simple ama de casa. a Shaod no respeta!a las clases: de todas toma!a por i"ual. Ella se ha!a marchado tras entrar en el po&o a!ierto %ue era Elantris. Fl de!era ha!er podido a#udarla. 99/ todo por una simple ho"a&a de pan # unas cuantas hortali&as mustias 9murmur Raoden. 99+uede %ue no te pare&ca mucho ahora, pero espera unos cuantos das # $er(s. a *nica comida %ue entra en este lu"ar es en los !ra&os de los reci5n lle"ados. Espera, sule. Sentir(s tam!i5n el deseo. 6a# %ue ser fuerte cuando llama el ham!re. 99T* lo haces. 997o mu# !ien... # slo lle$o a%u unos meses. 7o s5 %u5 me impulsar( a hacer el ham!re dentro de un a3o. Raoden hi&o una mueca. 99Espera a %ue pasen mis treinta das antes de con$ertirte en una !estia primiti$a, por fa$or. -diara pensar %ue no $al"o mi precio en carne. 0alladon "uard silencio un instante, lue"o se ech a rer. 99:7o te asusta nada, sule< 99 a $erdad es %ue todo lo %ue ha# a%u me asusta... pero so# !ueno i"norando el hecho de %ue esto# aterrori&ado. Si al"una $e& me do# cuenta de lo asustado %ue esto#, pro!a!lemente me encontrar(s intentando esconderme de!a.o de a%uellas piedras del empedrado. 2hora, cu5ntame m(s so!re esas !andas. 0alladon se enco"i de hom!ros, se apart de la puerta rota # tom una silla rota. Estudi sus patas # lue"o, cuidadosamente, se sent. Se le$ant .usto a tiempo cuando las patas cru.ieron. 2rro. la silla con dis"usto # se sent en el suelo. 996a# tres secciones en Elantris, sule, # tres !andas. a seccin del mercado la "o!ierna Shaor, #a conociste a#er a unos cuantos miem!ros de su corte, aun%ue esta!an demasiado ocupados lamiendo la mu"re de tus ofrendas para presentarse. En la seccin del palacio encontrar(s a 4arata: ella es %uien tan ama!lemente ha li!rado a esa mu.er de su comida ho#. El *ltimo es 2anden. Se pasa la ma#or parte del tiempo en la &ona de la uni$ersidad. 99:=n hom!re culto<

997o, un oportunista. 8ue el primero en darse cuenta de %ue muchos de los te1tos m(s anti"uos de la !i!lioteca esta!an escritos en $itela. os cl(sicos de a#er se han con$ertido en el almuer&o de ma3ana. :4olo< 99>;dos 'omi? 9.ur Raoden9. >Eso es atro&? os anti"uos per"aminos de Elantris contienen innumera!les o!ras ori"inales. >Tienen un precio incalcula!le? 0alladon le diri"i una mirada resi"nada. 99Sule, :ten"o %ue $ol$er a repetirte mi discurso so!re el ham!re< :'e %u5 sir$e la literatura cuando te duele tanto el estma"o %ue los o.os te lloran< 99Ese ar"umento es terri!le. =nos per"aminos de piel de cordero de hace dos si"los no pueden sa!er mu# !ien. 0alladon se enco"i de hom!ros. 99Me.or %ue la mu"re. 'e todas formas, parece %ue 2anden se %ued sin per"aminos hace unos meses. Trataron de cocer los li!ros, pero no les sali mu# !ien. 99Me sorprende %ue no ha#an intentado cocerse unos a otros. 99-h, se ha intentado 9di.o 0alladon9. +or suerte, al"o nos pasa durante la Shaod: aparentemente la carne de un muerto no sa!e demasiado !ien. :4olo< 'e hecho, es tan terri!lemente amar"a %ue nadie puede en"ullirla. 99Es !ueno $er %ue el cani!alismo ha#a sido descartado de una forma tan l"ica como opcin. 99/a te lo he dicho, sule. El ham!re o!li"a a la "ente a hacer cosas raras. 99:/ eso lo .ustifica todo< Sa!iamente, 0alladon no contest. Raoden continu. 996a!las de ham!re # dolor como si fueran fuer&as irresisti!les. )ual%uier cosa es acepta!le si el ham!re te o!li"a a hacerla. Suprime nuestras comodidades # nos con$ertimos en animales. 0alladon ne" con la ca!e&a. 99 o siento, sule, pero as es como funcionan las cosas. 997o tiene por %u5 ser as.

'ie& a3os no era tiempo suficiente. ;ncluso a pesar de la densa humedad de 2relon, a la ciudad le hu!iese hecho falta m(s tiempo

para deteriorarse tanto. Elantris pareca lle$ar si"los a!andonada. Su madera se pudra, su #eso # sus ladrillos se desinte"ra!an, incluso al"unos edificios de piedra empe&a!an a desmoronarse. /, cu!ri5ndolo todo, la omnipresente pelcula de mu"re marrn. Raoden se esta!a acostum!rando a caminar por el irre"ular # res!aladi&o empedrado. Trata!a de mantenerse a sal$o de la mu"re, pero la tarea resulta!a imposi!le. Toda pared con la %ue ro&a!a # todo saliente %ue a"arra!a de.a!an su marca en 5l. os dos hom!res recorran despacio una calle ancha, mucho m(s %ue nin"una de las de 4ae. Elantris ha!a sido construida a una escala enorme, # aun%ue el tama3o resulta!a impresionante desde fuera, slo ahora comen&a!a Raoden a comprender lo "i"antesca %ue era la ciudad. 0alladon # 5l lle$a!an horas caminando, # su compa3ero deca %ue toda$a esta!an relati$amente le.os de su destino. Sin em!ar"o, no se apresura!an. Fsa era una de las primeras cosas %ue le ha!a ense3ado 0alladon: en Elantris, uno se toma!a su tiempo. Todo lo haca el dula con precisin, con mo$imientos rela.ados # cuidadosos. El menor ras"u3o, no importa!a lo poco importante %ue fuera, se a3ada al dolor elantrino. )uanto m(s cuidadoso era uno, m(s $i$a sin perder la cordura. 2s pues, Raoden se"ua a 0alladon, tratando de remedar su paso atento. )ada $e& %ue empe&a!a a parecerle e1cesi$a tanta cautela, le !asta!a con mirar una de las numerosas formas %ue #acan acurrucadas en las aceras # las es%uinas para %ue su determinacin re"resara. os hoed, los llama!a 0alladon: a%uellos elantrinos %ue ha!an sucum!ido al dolor. +erdidas sus mentes, sus $idas no eran m(s %ue una tortura continua e implaca!le. Rara $e& se mo$an, aun%ue al"unos tenan suficiente instinto primiti$o para permanecer a"a&apados en las som!ras. a ma#ora esta!an callados, aun%ue pocos permanecan completamente en silencio. 2l pasar, Raoden oa sus murmullos, "emidos # sollo&os. a ma#ora repeta pala!ras # frases para s mismos, un mantra para acompa3ar al sufrimiento. 99'omi, 'omi, 'omi... 99Tan hermosa, una $e& fue tan hermosa... 99Basta, !asta, !asta. 6a& %ue pare... Raoden se o!li" a no or las pala!ras. Su pecho empe&a!a a constre3irse como si sufriera con los po!res despo.os sin rostro. Si presta!a demasiada atencin, se $ol$era loco antes de %ue el dolor se lo lle$ara. Sin em!ar"o, s de.a!a $a"ar su mente, in$aria!lemente $ol$a a

su $ida en el e1terior. :)ontinuaran sus ami"os sus reuniones clandestinas< :+odran 4iin # Roial mantener unido al "rupo< :/ %u5 sera de su me.or ami"o, u@el< Raoden apenas ha!a podido lle"ar a conocer a la nue$a esposa de u@el, ahora nunca lle"ara a conocer a su primer hi.o. 2*n peores eran los pensamientos so!re su propio matrimonio. 7unca ha!a conocido a la mu.er con la %ue i!a a casarse, aun%ue ha!a ha!lado con ella a tra$5s del seon en muchas ocasiones. :Era en $erdad tan lista e interesante como pareca< 7unca lo sa!ra. ;adon pro!a!lemente ha!a ocultado la transformacin de Raoden # fin"ido %ue su hi.o ha!a muerto. Sarene nunca lle"ara a 2relon: en cuanto se enterara de la noticia, se %uedara en Teod # !uscara otro mando. DSi al menos hu!iera podido $erla una sola $e&.E +ero esos pensamientos eran in*tiles. /a era un elantrino m(s. 2s %ue se concentr en la ciudad. Resulta!a difcil creer %ue Elantris hu!iera sido al"una $e& la ciudad m(s hermosa de -pelon, pro!a!lemente del mundo. a mu"re era todo lo %ue $ea, la podredum!re # la erosin. Sin em!ar"o, !a.o la suciedad se halla!an los restos de la anti"ua "rande&a de Elantris. =na torre, lo %ue %ueda!a de un delicado !a.orrelie$e, "randes capillas # enormes mansiones, arcos # columnas. 'ie& a3os antes esa ciudad ha!a resplandecido con su propio !rillo mstico, una ciudad de puro !lanco # dorado. 7adie sa!a %u5 ha!a causado el Reod. 6a!a %uienes tenan la teora Bla ma#ora, sacerdotes derethiC de %ue la cada de Elantris ha!a sido causada por 'ios. os elantrinos anteriores al Reod ha!an $i$ido como dioses ellos mismos, permitiendo otras reli"iones en 2relon, pero sufri5ndolas i"ual %ue un amo de.a %ue su perro lama la comida cada al suelo. a !elle&a de Elantris, los poderes %ue posean sus ha!itantes, ha!an impedido %ue el com*n de la po!lacin se con$irtiera al Shu94ese". :+or %u5 !uscar una deidad in$isi!le cuando tenas a dioses $i$iendo ante ti< le" con una tempestad: eso s lo recorda!a Raoden. a tierra se estremeci, una enorme "rieta se a!ri en el sur # todo 2relon tem!l. )on la destruccin, Elantris ha!a perdido toda su "loria. os elantrinos ha!an pasado de ser !rillantes seres de pelo !lanco a criaturas de piel tumefacta # ca!e&a cal$a, como si sufrieran una horri!le enfermedad, en a$an&ado estado de deterioro. Elantris ha!a de.ado de !rillar para $ol$erse oscura. / eso ha!a sucedido haca slo die& a3os. 'ie& a3os no era

tiempo suficiente. a piedra no se desinte"ra!a despu5s de slo una d5cada de ne"li"encia. a suciedad no tendra %ue ha!erse amontonado tan r(pidamente, no con tan pocos ha!itantes, la ma#ora de los cuales esta!an incapacitados. Era como si Elantris estu$iera empe3ada en morir, una ciudad suicida.

99 a &ona del mercado de Elantris 9di.o 0alladon9. Fste era uno de los mercados m(s colosales del mundo. 2%u $enan mercaderes de todo -pelon para $ender sus e1ticos artculos a los elantrinos. 2%u tam!i5n se podan comprar las m(s lu.osas ma"ias elantrinas. 7o lo da!an todo "ratis. :4olo< Se encontra!an en el terrado de un edificio: al parecer, al"unos elantrinos preferan los terrados a los te.ados a dos a"uas o las c*pulas, pues en las a&oteas podan sem!rarse .ardines. 2nte ellos se e1tenda una &ona de la ciudad mu# parecida al resto de Elantris: oscura # ruinosa. Raoden supona %ue sus calles ha!an estado decoradas con los pintorescos toldos de los $endedores calle.eros, pero los *nicos restos de a%uello eran el ocasional harapo cu!ierto de mu"re. 99:+odemos acercarnos m(s< 9pre"unt Raoden, asom(ndose al alf5i&ar para contemplar el marcado. 99+uedes hacerlo t* si %uieres, sule 9respondi 0alladon9. +ero #o me %uedo a%u. 2 los hom!res de Shaor les "usta ca&ar "ente: pro!a!lemente sea uno de los pocos placeres %ue les %uedan. 996(!lame entonces de Shaor. 0alladon se enco"i de hom!ros. 99En un lu"ar como 5ste, muchos !uscan lderes... al"uien %ue los prote.a un poco del caos. )omo en cual%uier sociedad, los %ue son m(s fuertes a menudo aca!an al mando. Shaor es al"uien %ue encuentra placer en controlar a los dem(s, # por al"*n moti$o los elantrinos m(s sal$a.es # moralmente corruptos encuentran el modo de contactar con 5l. 99:/ consi"ue reci!ir las ofrendas de un tercio de los reci5n lle"ados< 9pre"unt Raoden. 99Bueno, Shaor se ocupa pocas $eces de tales cosas... pero s, sus se"uidores se %uedan con un tercio de las ofrendas. 99:+or %u5 esta!lecen el compromiso< Si los hom!res de Shaor son tan incontrola!les como est(s dando a entender, :%u5 les

con$enci para aceptar un acuerdo tan ar!itrario< 99 as otras !andas son tan "randes como la de Shaor, sule 9e1plic 0alladon9. En el e1terior, la "ente tiende a con$encerse de su propia inmortalidad. 7osotros somos m(s realistas. =no rara $e& "ana una !atalla sin al menos unas cuantas heridas #, a%u, incluso un par de cortes superficiales son m(s de$astadores # m(s a"nicos %ue una r(pida decapitacin. os hom!res de Shaor son sal$a.es, pero no son idiotas del todo. 7o luchar(n a menos %ue ten"an la se"uridad de $encer o una recompensa prometedora. :)rees %ue fue tu fsico el %ue impidi %ue ese hom!re te atacara a#er< 997o esta!a se"uro 9admiti Raoden. 99El menor indicio de %ue pudieras contraatacar es suficiente para espantar a esa "ente, sule 9di.o 0alladon9. +or el placer de torturarte no merece la pena arries"arse a %ue les de$uel$as el "olpe. Raoden se estremeci de pensarlo. 99Mu5strame dnde $i$en las otras !andas.

a uni$ersidad # el palacio hacan frontera una con el otro. Se"*n 0alladon, 4arata # 2anden mantenan una tre"ua inesta!le, # normalmente ha!a "uardias en am!os lados, $i"ilando. =na $e& m(s, el compa3ero de Raoden lo lle$ al terrado de un edificio al %ue su!ieron por un tramo de escaleras %ue no ofreca nin"una se"uridad. Sin em!ar"o, despu5s de su!irlas B# estar a punto de caer cuando uno de los escalones se hundi !a.o su pesoC, Raoden tu$o %ue admitir %ue la $ista mereca el esfuer&o. El palacio de Elantris era lo !astante "rande para resultar ma"nfico a pesar del ine$ita!le deterioro. )inco c*pulas remata!an cinco alas, cada una con una torre ma.estuosa. Slo una de las torres, la del centro, esta!a toda$a intacta, pero se er"ua airosa # era, con diferencia, la estructura m(s alta %ue Raoden hu!iese $isto. 99Se dice %ue 5se es el centro e1acto de Elantris 9le cont 0alladon se3alando la torre con un "esto9. 2nti"uamente se podan su!ir las escaleras %ue se enroscan a su alrededor # contemplar desde all la ciudad entera. 6o# en da, #o no me fiara. :4olo< a uni$ersidad era "rande, pero no tan ma"nfica: cinco o seis edificios chatos # alar"ados # muchos espacios despe.ados, pro!a!lemente los anti"uos terrenos de los .ardines, %ue ha!ran sido de$orados hasta las races haca tiempo por los ham!rientos

ha!itantes de Elantris. 994arata es a la $e& la m(s dura # la m(s permisi$a de los .efes de !andas 9di.o 0alladon, contemplando la uni$ersidad. 6a!a al"o e1tra3o en sus o.os, como si estu$iera $iendo cosas %ue Raoden no poda $er. )ontinu la descripcin con su caracterstico tono, como si su !oca no fuera consciente de %ue su mente esta!a enfocada en otra parte. 997o suele aceptar miem!ros nue$os en su !anda, # es enormemente territorial. os hom!res de Shaor podran perse"uirte si entraras en su territorio, pero slo si les apetece. 4arata no soporta a nin"*n intruso. Sin em!ar"o, si de.as a 4arata en pa&, ella te de.a en pa& a ti, # rara $e& hace da3o a los reci5n lle"ados cuando se %ueda con su comida. /a la has $isto: siempre se apodera de la comida personalmente. Tal $e& no se fa de sus es!irros. 99Tal $e& 9di.o Raoden9. :Au5 m(s sa!es de ella< 997o mucho. os .efes de los "rupos de ladrones $iolentos no tienden a ser de los %ue se pasan la tarde charlando. 99:/ ahora %ui5n se toma las cosas a la li"era< 9di.o Raoden con una sonrisa. 99Eres una mala influencia, sule. Se supone %ue los muertos no son ale"res. +e todas formas, lo *nico %ue puedo decirte de 4arata es %ue no le "usta mucho estar en Elantris. Raoden frunci el ce3o. 99:/ a %ui5n s< 99Todos odiamos Elantris, sule, pero pocos tenemos $alor para intentar escapar. 6an capturado a 4arata tres $eces #a en 4ae... siempre en las inmediaciones del palacio del re#. =na $e& m(s # los sacerdotes la mandar(n %uemar. 99:Au5 %uiere del palacio< 997o ha tenido la ama!ilidad de e1plic(rmelo 9respondi 0alladon9. a ma#ora de la "ente piensa %ue pretende asesinar al re# ;adon. 99:2l re#< :/ %u5 conse"uira con eso< 99Hen"an&a, saciar su sed de san"re. Mu# !uenos moti$os cuando #a est(s condenada. :4olo< 0alladon frunci el ce3o. Tal $e& $i$ir con su padre Bun paranoico o!sesionado con la idea de ser asesinadoC lo ha!a inmuni&ado, pero asesinar al re# no le pareca un o!.eti$o facti!le. 99:Au5 ha# del otro .efe de !anda< 99:2anden< 9pre"unt 0alladon contemplando la ciudad9. 'ice

%ue era un no!le antes de %ue lo desterraran a%u... un !arn, creo. 6a intentado esta!lecerse como monarca de Elantris # est( incre!lemente molesto por%ue 4arata controla el palacio. )ele!ra cortes, diciendo %ue dar( de comer a a%uellos %ue se unan a 5l... aun%ue todo lo %ue han conse"uido hasta ahora son unos cuantos li!ros cocidos. Tam!i5n hace planes para atacar 4ae. 99:Au5< 9pre"unt Raoden con sorpresa9. :2tacar< 997o lo dice en serio. +ero es !uena propa"anda. 2se"ura %ue tiene un plan para li!erar Elantris, # con eso ha conse"uido !astantes se"uidores. Sin em!ar"o, tam!i5n es !rutal. 4arata slo hace da3o a la "ente %ue intenta colarse en el palacio. 2anden es famoso por cele!rar .uicios a capricho. +ersonalmente, sule, no creo %ue est5 mu# cuerdo. Raoden frunci el ce3o. Si este 2anden ha!a sido realmente un !arn, lo hu!iese conocido. Sin em!ar"o, no le sona!a el nom!re. !ien 2anden ha!a mentido so!re su pasado, o ha!a ele"ido un nom!re distinto despu5s de entrar en Elantris. Raoden estudi la &ona situada entre la uni$ersidad # el palacio. 2l"o ha!a llamado su atencin, tan mundano %ue no le hu!iese diri"ido una se"unda mirada de no ha!er sido el primero %ue $ea en Elantris. 99:Eso es un po&o< 9pre"unt, incierto. 0alladon asinti. 99El *nico %ue ha# en la ciudad. 99:)mo es posi!le< 99Ser$icio de fontanera en casa, sule, cortesa de la ma"ia 2on'or. os po&os no eran necesarios. 99Entonces, :por %u5 a!rieron 5se< 99)reo %ue lo utili&a!an en ceremonias reli"iosas. Harias con"re"aciones elantrinas necesita!an a"ua aca!ada de reco"er de un ro. 99Entonces el ro 2redel corre por de!a.o de la ciudad 9di.o Raoden. 99+or supuesto. :+or dnde si no< :4olo< Raoden entorn los o.os, pensati$o, pero no dio nin"una e1plicacin. Mientras se"ua contemplando la ciudad, $io una pe%ue3a !ola de lu& %ue flota!a en una de las calles de a!a.o. El seon deam!ula!a sin nim!o, flotando ocasionalmente en crculos. Esta!a demasiado le.os para distin"uir el aon de su centro. 0alladon ad$irti lo %ue esta!a mirando Raoden.

99=n seon 9coment el dula9. 7o son raros en la ciudad. 99:Es cierto entonces< 9pre"unt Raoden. 0alladon asinti. 99)uando el amo de un seon es alcan&ado por la Shaod, el seon se $uel$e loco. 6a# $arios flotando por la ciudad. 7o ha!lan, slo flotan, sin mente. Raoden apart la mirada. 'esde %ue lo ha!an arro.ado a Elantris, ha!a e$itado pensar en su propio seon, ;en. Raoden ha!a odo decir lo %ue les pasa!a a los seones cuando sus amos se con$ertan en elantrinos. 0alladon contempl el cielo. 99Ha a llo$er. Raoden al& una ce.a hacia el cielo sin nu!es. 99Si t* lo dices. 998ate de m. Tendramos %ue ponernos a cu!ierto, a menos %ue %uieras pasarte los pr1imos das con la ropa mo.ada. Es difcil encender rue"o en Elantris, la madera est( demasiado mo.ada o demasiado podrida para arder. 99:2donde de!emos ir< 0alladon se enco"i de hom!ros. 99Eli"e una casa, sule. Es mu# posi!le %ue no est5 ha!itada. 6a!an dormido la noche anterior en una casa a!andonada, pero Raoden tu$o una idea. 99:'nde $i$es, 0alladon< 99En 'uladel 9respondi inmediatamente 0alladon. 99Me refiero a ho# en da. 0alladon pens un momento, mirando a Raoden con incertidum!re. Entonces, tras enco"erse de hom!ros, le indic %ue lo si"uiera por las inesta!les escaleras. 99Hen.

99> i!ros? 9e1clam Raoden, entusiasmado. 997o tendra %ue ha!erte trado a%u 9murmur 0alladon9. 2hora no me li!rar5 nunca de ti. 0alladon ha!a "uiado a Raoden a lo %ue pareca una !ode"a $aca pero %ue ha!a resultado ser al"o !astante distinto. El aire era m(s seco, aun%ue esta!a !a.o tierra, # mucho m(s fro tam!i5n. )omo para re$ocar sus anteriores reser$as so!re el fue"o, 0alladon ha!a

sacado una antorcha de un hueco oculto # la ha!a encendido con un poco de pedernal # acero. o %ue re$el la lu& era, en efecto, sorprendente. +areca el estudio de un erudito. En las paredes ha!a pintados aones Blos msticos caracteres anti"uos anteriores al len"ua.e anicoC, # $arios estantes de li!ros. 99:)mo encontraste este lu"ar< 9pre"unt Raoden ansiosamente. 99Me tropec5 con 5l 9di.o 0alladon, enco"i5ndose de hom!ros. 99Todos estos li!ros >tal $e& contienen el secreto %ue se esconde tras los aones, 0alladon? 9di.o Raoden, sacando uno. Esta!a un poco mohoso, pero toda$a resulta!a le"i!le9. : o has pensado al"una $e&< 99: os aones< 99 a ma"ia de Elantris. 'icen %ue antes del Reod, los elantrinos podan crear hechi&os poderosos slo di!u.ando aones. 99-h, :te refieres a esto< 9pre"unt el hom!retn de piel oscura, al&ando la mano. 'i!u. un sm!olo en el aire, 2on 'eo, # su dedo de. una !rillante lnea !lanca detr(s. Raoden se %ued !o%uia!ierto # el li!ro se le ca# de las manos. os aones. 6istricamente, slo los elantrinos ha!an podido con$ocar el poder oculto en ellos. Ese poder se supona desaparecido, se deca %ue se ha!a perdido con la cada de Elantris. 0alladon le sonri a tra$5s del !rillante sm!olo %ue flota!a en el aire entre am!os.

______ 5 ______ 99Misericordioso 'omi, :de dnde ha salido 5se< 9pre"unt sorprendida Sarene. El "#orn a$an& hacia el trono del re# con la arro"ancia caracterstica de su clase. le$a!a la !rillante armadura ro.o san"re de un sumo sacerdote derethi # una e1tra$a"ante capa escarlata ondeando tras de s, aun%ue i!a desarmado. El su#o era un tra.e para impresionar... #, a pesar de lo %ue pensa!a Sarene so!re los "#orns, tu$o %ue admitir %ue resulta!a efecti$o. 7aturalmente, era m(s %ue nada para alardear: incluso en la sociedad castrense de 8.orden, pocos podan caminar tan f(cilmente como ese "#orn con la armadura

completa. El metal era pro!a!lemente tan fino # li$iano %ue de nada hu!iese ser$ido en una !atalla. El "#orn pas ante ella sin diri"irle una se"unda mirada, los o.os enfocados directamente en el re#. Era .o$en para tratarse de un "#orn, pro!a!lemente de cuarenta # tantos a3os, # en su pelo ne"ro, corto # !ien cuidado, ha!a apenas tra&as de "ris. 99Sa!as %ue ha!a presencia derethi en Elantris, mi se3ora 9di.o 2she, flotando .unto a ella como de costum!re, uno de los dos *nicos seones presentes en la sala9. :+or %u5 de!era sorprenderte $er a un sacerdote f.ordell< 99Fse es todo un "#orn, 2she. Slo ha# $einte en el ;mperio f.ordell. +uede %ue al"unos cre#entes derethi en 4ae, pero no los suficientes para reci!ir la $isita de un sumo sacerdote. os "#orns son e1tremadamente a$aros de su tiempo. Sarene $io cmo el hom!re de 8.orden a$an&a!a por la sala, a!ri5ndose paso a tra$5s de la multitud como un a$e en una nu!e de insectos. 99Hamos 9le susurr a 2she, rodeando la multitud para situarse en la parte delantera de la sala. 7o %uera perderse lo %ue di.era el "#orn. 7o tendra %ue ha!erse molestado. )uando el hom!re ha!l, su firme $o& reson en el saln del trono. 99Re# ;adon 9di.o, haciendo tan slo un le$e "esto con la ca!e&a en $e& de inclinarla9. /o, el "#orn 6rathen, os trai"o un mensa.e del I#rn Iulfden ;H. )ree %ue es hora de %ue nuestras dos naciones compartan m(s %ue una frontera com*n 9ha!la!a con el car"ado # meldico acento de un f.ordell nati$o. ;adon al& la mirada de los le"a.os %ue esta!a consultando, sin molestarse en disimular su ce3o fruncido. 99:Au5 m(s %uiere el I#rn< /a tenemos un tratado comercial con 8.orden. 99Su Santidad teme por las almas de $uestros s*!ditos, Ma.estad 9di.o 6rathen. 99Bien, entonces %ue los con$ierta. Siempre he dado a $uestros sacerdotes completa li!ertad para predicar en 2relon. 99El pue!lo responde demasiado lentamente, Ma.estad. Re%uiere un empu.n... una se3al, si %uer5is. El I#rn piensa %ue es hora de %ue $os mismo os con$irt(is al Shu9'ereth. Esta $e& ;adon no se molest en disimular su malestar. 99/a creo en Shu94orath, sacerdote. Ser$imos al mismo 'ios. 99'erethi es la *nica forma $erdadera del Shu94ese" 9replic

6rathen ominosamente. ;adon a"it una mano, despecti$o. 997o me preocupan las peleas entre las dos sectas, sacerdote. He # con$ierte a %uien no crea: toda$a ha# muchos arelenos %ue si"uen la anti"ua reli"in. 997o de!erais despreciar tan a la li"era la oferta del I#rn 9le ad$irti el "#orn. 99Sinceramente, sacerdote, :tenemos %ue soportar esto< Tus amena&as no tienen nin"*n peso: 8.orden no ha tenido nin"una influencia real desde hace dos si"los. :)rees seriamente %ue puedes intimidarme con lo poderosos %ue un da fuisteis< os o.os de 6rathen se $ol$ieron peli"rosos. 998.orden es m(s poderoso ahora %ue nunca. 99:'e $erdad< 9pre"unt ;adon9. :'nde est( $uestro $asto ;mperio< :'nde est(n $uestros e.5rcitos< :)u(ntos pases ha!5is con%uistado en el *ltimo si"lo< Tal $e& al"*n da os deis cuenta de %ue $uestro ;mperio se desplom hace trescientos a3os. 6rathen se mantu$o en silencio un instante, lue"o repiti su "esto de saludo # se dio media $uelta, a"itando la capa dram(ticamente mientras se encamina!a hacia la puerta. Sin em!ar"o, las oraciones de Sarene no fueron escuchadas: no se la pis # trope&. Gusto antes de salir, 6rathen se $ol$i para echar una *ltima o.eada a la sala del trono. 7o o!stante, su mirada encontr a Sarene en $e& de al re#. Sus o.os se cru&aron un momento, # ella pudo $er un le$e atis!o de confusin mientras el hom!re estudia!a su inusitada altura # sus ru!ios ca!ellos teoisos. )uando por fin se march, la sala estall en un centenar de con$ersaciones diferentes. El re# ;adon !uf # $ol$i a sus le"a.os. 997o se da cuenta 9susurr Sarene9. 7o lo comprende. 99:)omprender %u5, mi se3ora< 9pre"unt 2she. 99 o peli"roso %ue es ese "#orn. 99Su Ma.estad es un mercader, mi se3ora, no un $erdadero poltico. 7o $e las cosas i"ual %ue t*. 99;ncluso as 9di.o Sarene, ha!lando tan !a.o %ue slo 2she poda orla9. El re# ;adon de!era tener la suficiente e1periencia para reconocer %ue lo %ue le ha dicho 6rathen es completamente cierto... al menos en lo referido a 8.orden. os I#rns son m(s poderosos ahora %ue hace si"los, incluso %ue en la cima del 2nti"uo ;mperio. 99Es difcil $er m(s all( del poder militar, so!re todo cuando se es un monarca relati$amente nue$o 9di.o 2she9. 2l re# ;adon no le ca!e

en la ca!e&a %ue el e.5rcito de sacerdotes de 8.orden pueda ser m(s influ#ente de lo %ue fueron sus "uerreros. Sarene se frot la me.illa un instante, pensati$a. 99Bueno, 2she, al menos ahora no tienes %ue preocuparte de %ue #o cause demasiado re$uelo entre la no!le&a de 4ae. 99 o dudo mucho, mi se3ora. :)mo si no $as a pasar el tiempo< 99-h, 2she 9di.o ella dulcemente9. :+or %u5 perderlo con un pu3ado de no!les incompetentes cuando puedo pro!ar mi inteli"encia con todo un "#orn< 9Entonces, m(s seria, a3adi9: El I#rn eli"e !ien a sus sacerdotes. Si ;adon no $i"ila a ese hom!re, # no parece pro!a!le %ue lo ha"a, 6rathen con$ertir( a esta ciudad !a.o sus !ar!as. :'e %u5 ser$ir( el sacrificio de mi matrimonio para Teod # la propia 2relon si se entre"a a nuestros enemi"os< 99+uede %ue est5s e1a"erando, mi se3ora 9di.o 2she con un latido. as pala!ras le resulta!an familiares: pareca %ue 2she senta la necesidad de decrselas cada da. Sarene ne" con la ca!e&a. 99Esta $e& no. o de ho# ha sido una prue!a, 2she. 2hora 6rathen se sentir( .ustificado para emprender sus acciones contra el re#... Se ha con$encido a s mismo de %ue 2relon est( en efecto "o!ernada por un !lasfemo. ;ntentar( encontrar un modo de derrocar a ;adon, # el 0o!ierno de 2relon caer( por se"unda $e& en die& a3os. Esta $e& no ser( la clase mercantil la %ue llene el hueco del lidera&"o... ser(n los sacerdotes derethi. 99Entonces, :$as a a#udar a ;adon< 9di.o 2she di$ertido. 99Es mi re# so!erano. 99:2 pesar de %ue opinas %ue es insufri!le< 993ual(uier cosa es me.or %ue el dominio f.ordell. 2dem(s, tal $e& me e%ui$o%u5 con ;adon. as cosas no ha!an ido demasiado mal entre am!os desde a%uel primer em!ara&oso encuentro, el da de su lle"ada. ;adon pr(cticamente la ha!a i"norado en el funeral de Raoden, cosa %ue a Sarene le ha!a parecido !ien: ha!a estado demasiado ocupada !uscando discrepancias en la ceremonia. +or des"racia, el acontecimiento se ha!a desarrollado con un decepcionante "rado de ortodo1ia, # nin"*n no!le predominante se traicion de.ando de asistir o pareciendo demasiado culpa!le durante los ritos funerarios. 99S... 9di.o ella9. Tal $e& ;adon # #o podamos lle$arnos !ien simplemente i"nor(ndonos. 99En nom!re del 2rdiente 'omi, :%u5 est(s haciendo en mi corte,

muchacha< 9e1clam el re# tras ella. Sarene al& los o.os al cielo con resi"nacin, # 2she lati una risa silenciosa mientras ella se $ol$a para enfrentarse al re# ;adon. 99:Au5< 9pre"unt, tratando de parecer inocente. 99>T*? 9ladr ;adon, se3al(ndola. Esta!a comprensi!lemente de mal humor, aun%ue por supuesto, se"*n ha!a odo ella, ;adon esta!a rara $e& de !uenas9. :7o comprendes %ue las mu.eres no pueden $enir a mi corte a menos %ue ha#an sido in$itadas< Sarene parpade, confundida. 997adie me ha!a dicho nada, Ma.estad 9di.o, tratando intencionadamente de parecer %ue no tena nada en la ca!e&a. ;adon "ru3 al"o so!re la estupide& de las mu.eres, sacudiendo la ca!e&a por su o!$ia falta de inteli"encia. 99Slo %uera $er las pinturas 9di.o Sarene, fin"iendo tem!lor en la $o&, como si estu$iera a punto de llorar. ;adon le$ant la mano ense3ando la palma, como para detener la llantina, # $ol$i a sus le"a.os. Sarene apenas pudo e$itar sonrer mientras se seca!a los o.os # pretenda estudiar el cuadro %ue tena detr(s. 99Eso no me lo espera!a 9di.o 2she en $o& !a.a. 99Me ocupar5 de ;adon m(s tarde 9murmur Sarene9. Ten"o al"uien m(s importante de %uien preocuparme ahora. 997unca cre %ue lle"ara a $er el da en %ue t*, nada menos, te adaptaras al estereotipo femenino... aun%ue ha#a sido slo una actuacin. 99:Au5< 9pre"unt Sarene, parpadeando9. :/o, actuar< 92she !uf9. :Sa!es<, nunca he entendido cmo los seones conse"us hacer sonidos como 5se. 7o ten5is nari&: :cmo pod5is !ufar< 9923os de pr(ctica, mi se3ora 9repuso 2she9. :'e $erdad %ue $o# a tener %ue sufrir tus lloros cada $e& %ue ha!les con el re#< Sarene se enco"i de hom!ros. 99Espera %ue las mu.eres sean tontas, as %ue ser5 tonta. Es mucho m(s f(cil manipular a la "ente cuando cree %ue no tienes seso suficiente para acordarte de tu nom!re. 99:Ene< 9"rit de pronto una $o&9. :Eres t*< a $o& profunda # ronca le resulta!a e1tra3amente familiar. Era como si %uien ha!la!a tu$iera la "ar"anta irritada, aun%ue Sarene nunca ha!a odo a nadie con la "ar"anta irritada "ritar tan fuerte. Sarene se $ol$i, $acilante. =n hom!re enorme Bm(s alto, m(s ancho, m(s "rueso # m(s musculoso de lo %ue pareca posi!leC se

a!ri paso hacia ella entre la multitud. ;!a $estido con un ancho .u!n de seda a&ul BSarene se estremeci al pensar en cu(ntos "usanos ha!an hecho falta para te.erloC # los pantalones de or"and de los cortesanos arelisos. 99>Eres t*? 9e1clam el hom!re9. >)reamos %ue no $endras hasta dentro de una semana? 992she 9murmur Sarene9, :%ui5n es este lun(tico # %u5 %uiere de m< 99Me resulta familiar, mi se3ora. o siento, mi memoria no es lo %ue era. 99>Ga? 9di.o el hom!retn, en$ol$i5ndola en un a!ra&o de oso. 8ue una e1tra3a sensacin: su mitad inferior %ued semiaplastada contra su enorme tripa, mientras %ue la cara se le hunda en un pecho duro # musculoso. Sarene resisti las "anas de "emir, esperando # deseando %ue el hom!re la soltara antes de desma#arse. 2she pro!a!lemente ira a !uscar a#uda si su cara empe&a!a a cam!iar de color. +or fortuna, el hom!re la solt antes de %ue se asfi1iara, la su.et por los hom!ros # la mantu$o a la distancia de sus !ra&os. 996as cam!iado. a *ltima $e& %ue te $i slo me lle"a!as a las rodillas. 9E1amin su alta fi"ura9. Bueno... dudo %ue al"una $e& fueras tan !a.a, pero desde lue"o no me lle"a!as m(s arri!a de la cintura. >Tu madre siempre deca %ue eras lar"uirucha? Sarene sacudi la ca!e&a. a $o& le era le$emente familiar, pero no era capa& de situar sus ras"os. 7ormalmente tena !uena memoria para las caras... 2 menos %ue... 99:6un@e# 4a#< 9pre"unt, $acilante9. >0racioso 'omi? >Au5 le ha pasado a tu !ar!a< 99 os no!les arelisos no lle$an !ar!a, pe%ue3a. 6ace a3os %ue no lle$o. Era 5l. a $o& era distinta, el rostro sin !ar!a desconocido, pero los o.os eran los mismos. Sarene recorda!a ha!er mirado a%uellos "randes o.os casta3os, siempre llenos de humor. 996un@e# 4a# JKL 9murmur distrada9. :'nde est( mi re"alo<
JK Hu !e" #a" es la deformacin fon5tica de uncle Kiin, Dto 4a#E en in"l5s. 5*.del ..67

Su to 4iin se ech a rer, su e1tra3a $o& rasposa produca un sonido m(s parecido a un sil!ido %ue a una risa. Fsas eran siempre las primeras pala!ras %ue ella pronuncia!a cuando 5l acuda de $isita, su to le traa los re"alos m(s e1ticos, delicias tan e1tra$a"antes %ue incluso resulta!an *nicas para la hi.a de un re#.

99Me temo %ue esta $e& se me ha ol$idado el re"alo, pe%ue3a. Sarene se ru!ori&. Sin em!ar"o, antes de poder for&ar una disculpa, 6un@e# 4e# pas un !ra&o enorme por su hom!ro # se dispuso a sacarla del saln del trono. 99Hen, tienes %ue conocer a mi esposa. 998Esposa9 -pre"unt Sarene. 6a!a pasado m(s de una d5cada desde la *ltima $e& %ue ha!a $isto a 4iin, pero recorda!a una cosa con toda claridad: su to era un soltern empedernido # un pcaro declarado9. :6un@e# 4a# est( casado9 99T* no eres la *nica %ue ha crecido en los die& *ltimos a3os 9cro 4iin9. -h, # por simp(tico %ue sea orte llamarme 6un@e# 4a#, pro!a!lemente ahora %uerr(s llamarme to 4iin. Sarene $ol$i a ru!ori&arse. D6un@e# 4a#E ha!a sido la creacin de una ni3a incapa& de pronunciar el nom!re de su to. 99:)mo le $a a tu padre< 9pre"unt el hom!retn9. Si"ue actuando de manera adecuadamente re"ia, supon"o. 99Est( !ien, to 9respondi ella9. 2un%ue esto# se"ura de %ue se sorprendera si te encontrara $i$iendo en la corte de 2relon. 99 o sa!e. 997o, cree %ue te marchaste en uno de tus $ia.es # te afincaste en una isla le.ana. 99Sarene, si eres una mu.er tan lista como eras de ni3a, de!eras ha!er aprendido a distin"uir la $erdad de las f(!ulas. a declaracin le ca# encima como un .arro de a"ua helada. Ella recorda!a $a"amente ha!er $isto &arpar el !arco de su to un da # ha!erle pre"untado a su padre cu(ndo i!a a $ol$er 6un@e# 4a#. El rostro de E$enteo era triste cuando respondi %ue esa $e& 6un@e# 4a# emprenda un lar"o, lar"usimo $ia.e. 99+ero :por %u5< 9pre"unt ella9. :Todo este tiempo has estado $i$iendo a slo unos cuantos das de $ia.e de casa # nunca $iniste a $isitarnos< 99'e.emos las historias para otro da, pe%ue3a 9di.o 4iin, sacudiendo la ca!e&a9. 2hora tienes %ue conocer a ese monstruo de mu.er %ue finalmente consi"ui capturar a tu to.

a esposa de 4iin era difcilmente un monstruo. 'e hecho, era la mu.er madura m(s hermosa %ue Sarene ha!a $isto. 'aora tena un rostro fuerte de ras"os marcados # ca!ellos casta3os !ellamente

peinados. 7o era lo %ue Sarene asocia!a con su to... pero, naturalmente, sus recuerdos m(s recientes de 4iin tenan m(s de una d5cada. a enorme mansin de 4iin, parecida a un castillo, no result nin"una sorpresa. Sarene recorda!a %ue su to ha!a sido una especie de mercader, # sus recuerdos %ueda!an en"randecidos por los caros re"alos # las e1ticas ropas %ue luca 4iin. Era no slo el hi.o menor del re#, sino %ue adem(s ha!a sido un comerciante de enorme 51ito. a ma#or sorpresa fueron los hi.os. 2 pesar de %ue Sarene sa!a %ue esta!a casado, no poda conciliar sus recuerdos del indoma!le 6un@e# 4a# con el concepto de paternidad. Sus pre.uicios se fueron al traste en cuanto 4iin # 'aora a!rieron la puerta del comedor de la mansin. 99>+ap( est( en casa? 9"rit la $o& de una ni3a pe%ue3a. 99S, pap( est( en casa 9di.o 4iin con $o& sufrida9. / no, no he trado nada. Slo he estado fuera unos minutos. 997o me importa lo %ue me ha#as trado o me ha#as de.ado de traer. Slo %uiero comer. - a %ue ha!la!a, una ni3a de unos die& a3os, lo haca mu# seria, casi como una adulta. le$a!a un $estido rosa con un la&o !lanco # una mara3a de pelo ru!io en la ca!e&a. 99:)u(ndo no %uieres comer t*, 4aise< 9pre"unt con e1presin a"ria un ni3o pe%ue3o, casi id5ntico a la ni3a. 997i3os, no pele5is 9di.o 'aora con firme&a9. Tenemos una in$itada. 99Sarene 9declar 4iin9, te presento a tus primos. 4aise # 'aorn. os dos ma#ores dolores de ca!e&a en la $ida de tu po!re to. 99Hamos, pap(, sa!es %ue te ha!ras $uelto loco de a!urrimiento sin ellos 9di.o un hom!re desde la puerta del fondo. El reci5n lle"ado era de estatura arelisa media, lo %ue si"nifica!a %ue era unos cinco centmetros m(s !a.o %ue Sarene, es!elto, de rostro a"uile3o # sorprendentemente "uapo. le$a!a el pelo con la ra#a en medio # le caa so!re las me.illas. =na mu.er de pelo ne"ro se encontra!a a su lado, los la!ios le$emente fruncidos mientras estudia!a a Sarene. El hom!re le hi&o una le$e re$erencia a Sarene. 99Su 2lte&a 9di.o, apenas con una le$e sonrisa en los la!ios. 99Mi hi.o u@el 9e1plic 4iin. 99:Tu hi.o< 9pre"unt Sarene con sorpresa. +oda aceptar a hi.os pe%ue3os, pero u@el tena apenas unos pocos a3os m(s %ue ella. Eso si"nifica!a... 997o 9di.o 4iin ne"ando con la ca!e&a9. u@el es hi.o del

matrimonio anterior de 'aora. 997o es %ue eso me con$ierta en menos hi.o su#o 9di.o u@el con una ancha sonrisa9. 7o podr(s escapar f(cilmente de tu responsa!ilidad. 99El propio 'omi no se atre$era a hacerse responsa!le de ti 9di.o 4iin9. o acompa3a Galla. 99:Tu hi.a< 9pre"unt Sarene mientras Galla haca una re$erencia. 997uera 9e1plic la mu.er de pelo oscuro, la $o& car"ada de acento. 99:Eres f.ordell< 9pre"unt Sarene. El pelo ha!a sido una pista, pero el nom!re # el acento eran inconfundi!les. 99S$ordisana 9corri"i Galla. 7o es %ue fuera mu# distinto. El pe%ue3o reino de S$orden no era m(s %ue una pro$incia f.ordell. 99Galla # #o estudiamos .untos en la uni$ersidad s$ordisana 9e1plic u@el9. 7os casamos el mes pasado. 99Enhora!uena 9di.o Sarene9. Es a"rada!le sa!er %ue no so# la *nica reci5n casada presente. Sarene pretenda hacer un comentario desenfadado, pero fue incapa& de apartar la amar"ura de su $o&. Sinti la enorme mano de 4iin posarse so!re su hom!ro. 99 o siento, Ene 9di.o en $o& !a.a9. 7o i!a a comentarlo, pero... Te merecas al"o me.or %ue esto, siempre fuiste una ni3a mu# feli&. 997o es una "ran p5rdida para m 9contest Sarene con una indiferencia %ue no senta9. 7o lo conoca, to. 99;ncluso as, ha!r( sido una sorpresa 9di.o 'aora. 99+uede decirse %ue s 9reconoci Sarene. 99Si te a#uda, el prncipe Raoden era un !uen hom!re 9di.o 4iin9. =no de los me.ores %ue he conocido. Si supieras al"o de poltica arelisa, comprenderas %ue no uso esas pala!ras a la li"era cuando me refiero a un miem!ro de la corte de ;adon. Sarene asinti le$emente. =na parte de ella se ale"r de no ha!erse e%ui$ocado al .u&"ar a Raoden a partir de sus cartas, otra parte pens %ue ha!ra sido m(s sencillo continuar pensando %ue era i"ual %ue su padre. 99/a !asta de ha!lar de prncipes muertos? 9decidi una $o& pe%ue3a pero insistente desde la mesa9. Si no comemos pronto, pap( tendr( %ue de.ar de %ue.arse de m por%ue estar5 muerta. 99S, 4iin 9reconoci 'aora9, de!eras ir a las cocinas # ase"urarte de %ue tu festn no se est( %uemando. 994iin hi&o una mueca.

996e puesto cada plato a cocinar si"uiendo un plan preciso. Sera imposi!le %ue uno... 9El hom!retn se interrumpi para olis%uear, maldi.o # sali de estampida de la ha!itacin. 99:To 4iin est( preparando la cena< 9pre"unt Sarene, sorprendida. 99Tu to es uno de los me.ores cocineros de esta ciudad, %uerida 9di.o 'aora. 99:To 4iin< 9repiti Sarene9. :3ocinero9 'aora asinti, como si fuera lo m(s normal del mundo. 994iin ha $ia.ado a m(s sitios %ue nadie de 2relon, # ha trado recetas de cada uno de esos sitios. )reo %ue esta noche est( preparando al"o %ue aprendi en Gindo. 99:Si"nifica eso %ue $amos a comer< 9insisti 4aise. 99-dio la comida .indoesa 9se %ue. 'aorn, su $o& casi indistin"ui!le de la de su hermana9. le$a demasiadas especias. 997o te "usta nada a menos %ue lle$e un montn de a&*car 9se !url u@el, re$ol$iendo el pelo de su hermanastro. 99'aorn, $e # llama a 2dien. 99:-tro< 9pre"unt Sarene. 'aora asinti. 99El *ltimo. 6ermano de u@el. 99+ro!a!lemente estar( durmiendo 9di.o 4aise9. 2dien siempre est( durmiendo. )reo %ue es por%ue su mente slo est( medio despierta. 994aise, las ni3as pe%ue3as %ue dicen esas cosas de sus hermanos suelen aca!ar en la cama sin cenar 9le ad$irti 'aora9. 'aorn, $en"a.

997o pareces una princesa 9di.o 4aise. a ni3a esta!a sentada primorosamente en su silla .unto a Sarene. El comedor tena un aspecto aco"edor, casi como si se tratara de un estudio, forrado de paneles de madera oscura # lleno de recuerdos de los $ia.es de 4iin. 99:Au5 %uieres decir< 9pre"unt Sarene, tratando de deducir cmo se mane.a!an los e1tra3os cu!iertos .indoeses. 6a!a dos, uno con un e1tremo afilado # el otro con un e1tremo plano. Todos los dem(s los utili&a!an como si fueran una se"unda naturale&a para ellos, # Sarene esta!a decidida a no pre"untar nada. o descu!rira por su cuenta o no conse"uira comer mucho. o se"undo pareca

mucho m(s pro!a!le. 99Bueno, para empe&ar eres demasiado alta 9di.o 4aise. 994aise 9le ad$irti su madre amena&adora. 99Bueno, es $erdad. Todos los li!ros dicen %ue las princesas son delicadas. 7o esto# e1actamente se"ura de lo %ue si"nifica eso, pero no creo %ue ella lo sea. 99So# teoisa 9di.o Sarene, consi"uiendo trinchar al"o %ue pareca un tro&o de "am!a ado!ada9. Somos as de altos. 99+ap( es tam!i5n teoiso, 4aise 9di.o 'aorn9. / #a $es lo alto %ue es. 99+ero pap( est( "ordo 9se3al 4aise9. :+or %u5 no est(s "orda t*, Sarene< 4iin, %ue aca!a!a de asomar por una de las puertas de la cocina, "olpe al pasar, como sin %uerer, la ca!e&a de su hi.a con el fondo de una !ande.a. 99Gusto lo %ue pensa!a 9murmur, escuchando la re$er!eracin met(lica de la !ande.a9, tienes la ca!e&a completamente hueca. Supon"o %ue eso e1plica muchas cosas. 4aise se frot petulante la ca!e&a antes de $ol$er su atencin a la comida murmurando: 99Si"o pensando %ue las princesas de!eran ser m(s pe%ue3as. 2dem(s, se supone %ue las princesas tienen !uenos modales a la mesa, la prima Sarene ha derramado la mitad de la comida. :Aui5n ha odo ha!lar de una princesa %ue no sepa usar los palillos Mai+on< Sarene se ru!ori& # contempl los cu!iertos e1tran.eros. 997o le ha"as caso, Ene 9ri 4iin, colocando en la mesa otro plato de suculento olor9. Esto es comida .indoesa: se hace con tanta "rasa %ue si la mitad no aca!a en el suelo, al"o $a mal. 2ca!ar(s por pillarles el tran%uillo a esos palillos. 99+uedes usar una cuchara, si %uieres 9le ofreci 'aorn9. 2dien siempre lo hace. os o.os de Sarene se diri"ieron inmediatamente al cuarto hi.o. 2dien era un muchacho de rostro del"ado, adolescente. Tena la te& !lanca # una e1presin e1tra3a e in%uietante. )oma con torpe&a, con mo$imientos !ruscos # sin control. Mientras lo haca murmura!a para s, repeta n*meros, le pareci a Sarene. Ella ha!a $isto a otros ni3os as antes, ni3os cu#as mentes no esta!an completamente sanas. 99+ap(, la comida est( deliciosa 9di.o u@el, distra#endo la atencin de su hermano9. )reo %ue es la primera $e& %ue preparas este plato de "am!as.

99Se llama 6ai4o 9di.o 4iin con $o& rasposa9. o aprend de un mercader %ue estu$o de paso mientras t* estucha!as en S$orden el a3o pasado. 99'iecisiete millones cuatrocientos mil setecientos setenta # dos 9murmur 2dien9. Son los pasos %ue ha# hasta S$orden. Sarene se distra.o un momento con la suma de 2dien, pero el resto de la familia no le prest atencin, as %ue ella hi&o lo mismo. 99Est( $erdaderamente rico, to 9di.o Sarene9. 7unca te ha!ra ima"inado de cocinero. 99Siempre me ha "ustado 9e1plic 4iin, sent(ndose en su silla9. -s ha!ra preparado al"unas cosas cuando os $isita!a en Teod, pero la .efa de cocineros de tu madre tena la a!surda idea de %ue la reale&a no tena nada %ue hacer en las cocinas. ;ntent5 e1plicarle %ue, en cierto modo, las cocinas eran un poco mas, pero ella si"ui sin de.arme meter un pie all dentro para preparar una comida. 99Bueno, pues no nos hi&o nin"*n fa$or 9di.o Sarene9. T* no preparas siempre la comida, :no< 4iin ne" con la ca!e&a. 992fortunadamente, no. 'aora es !astante !uena cocinera. Sarene parpade sorprendida. 99:Auieres decir %ue no ten5is una cocinera %ue os prepare las comidas< 4iin # 'aora ne"aron con la ca!e&a al unsono. 99+ap( es nuestro cocinero 9di.o 4aise. 99:7o ha# criados ni ma#ordomos tampoco< 9pre"unt Sarene. 6a!a supuesto %ue la falta de ser$icio se de!a a un e1tra3o deseo por parte de 4iin de hacer %ue a%uella comida concreta fuera ntima. 997in"uno 9di.o 4iin. 99+ero :por %u5< 4iin mir a su esposa, lue"o a Sarene. 99Sarene, :sa!es %u5 ocurri a%u hace die& a3os< 99:El Reod< 9pre"unt Sarene9. :El )asti"o< 99S, pero :sa!es lo %ue si"nifica eso< Sarene refle1ion un momento, lue"o se enco"i le$emente de hom!ros. 99El fin de los elantrinos. 4iin asinti. 99+ro!a!lemente nunca has $isto a un elantrino: toda$a eras .o$en cuando apareci el Reod. Es difcil e1plicar cu(nto cam!i este pas cuando "olpe el desastre. Elantris era la ciudad m(s hermosa

del mundo: cr5eme, he estado en todas partes. Era un monumento de piedra resplandeciente # metal lustroso, # sus ha!itantes parecan cincelados en los mismos materiales. Entonces... ca#eron. 99S, lo he estudiado 9asinti Sarene9. Su piel se $ol$i oscura con manchas ne"ras # empe& a ca5rseles el pelo de la ca!e&a. 99+uedes decirlo como lo cuentan los li!ros 9di.o 4iin9, pero no esta!as a%u cuando sucedi. 7o sa!es el horror %ue produce $er a unos dioses con$ertirse en monstruos horri!les. Su cada destru# al 0o!ierno areliso # hundi el pas en el caos m(s a!soluto. 96i&o una !re$e pausa, lue"o continu9: 8ueron los criados los %ue iniciaron la re$olucin, Sarene. El mismo da en %ue sus amos ca#eron, los criados se $ol$ieron contra ellos. 2l"unos Bso!re todo la no!le&a actual del pasC dicen %ue fue por%ue la clase !a.a de Elantris era tratada demasiado !ien, %ue su naturale&a ociosa los lle$ a derrocar a sus anti"uos "o!ernantes al primer si"no de de!ilidad. )reo %ue fue sencillamente miedo: miedo i"norante de %ue los elantrinos tu$ieran una enfermedad $il, me&clado con el terror %ue sur"e cuando al"uien a %uien has adorado cae ante ti. E8uera como fuese, los criados causaron el peor da3o. +rimero en pe%ue3os "rupos, lue"o en un tumulto incre!lemente destructi$o, mataron a todo elantrino %ue pudieron encontrar. os elantrinos m(s poderosos ca#eron primero, pero la matan&a alcan& tam!i5n a los m(s d5!iles. E7o se limit tampoco a los elantrinos: la "ente ataca!a a las familias, los ami"os e incluso a a%uellos a %uienes los elantrinos ha!an nom!rado para un car"o. 'aora # #o lo $imos todo, horrori&ados # a"radecidos de %ue no hu!iera nin"*n elantrino en la familia. 2 partir de esa noche, no hemos podido con$encernos a nosotros mismos para contratar sir$ientes. 997o es %ue los necesitemos 9di.o 'aora9. Te sorprendera descu!rir cu(ntas cosas puedes hacer t* sola. 99So!re todo cuando tienes un par de ni3os dispuestos a hacer el tra!a.o sucio 9di.o 4iin con una sonrisa pcara. 99:+ara eso es para lo *nico %ue ser$imos, pap(< 9pre"unt u@el con una carca.ada9. :+ara fre"ar suelos< 99Es el *nico moti$o %ue he encontrado .am(s para tener hi.os 9di.o 4iin9. Tu madre y #o tu$imos a 'aorn por%ue decidimos %ue necesit(!amos otro par de manos para limpiar las escupideras. 99+ap(, por avor 9di.o 4aise9. Esto# intentando comer. 99Aue el Misericordioso 'omi a#ude al hom!re %ue interrumpa la

cena de 4aise 9ri u@el. 992rincesa 4aise 9corri"i la ni3a. 99-h, :de modo %ue mi ni3a pe%ue3a es ahora princesa< 9pre"unt di$ertido 4iin. 99Si Sarene puede serlo, entonces #o tam!i5n. 'espu5s de todo, t* eres su to, # eso te con$ierte en prncipe, :no, pap(< 99T5cnicamente, s 9di.o 4iin9. 2un%ue no creo %ue ten"a oficialmente nin"*n ttulo #a. 99+ro!a!lemente te echaron a patadas por%ue ha!laste de escupideras durante la cena 9di.o 4aise9. os prncipes no pueden hacer ese tipo de cosas, :sa!es< Son unos modales horri!les a la mesa. 99+or supuesto 9di.o 4iin, con una sonrisa cari3osa9. Me pre"unto cmo no me ha!a dado cuenta antes. 992s pues 9continu 4aise9, si t* eres prncipe, entonces tu hi.a es princesa. 99Me temo %ue no funciona as, 4aise 9di.o u@el9. +ap( no es re#, as %ue sus hi.os seran !arones o condes, no prncipes. 99:Es eso cierto< 9pre"unt 4aise decepcionada. 99Me temo %ue s 9respondi 4iin9. Sin em!ar"o, cr5eme: todo a%uel %ue di"a %ue no eres princesa, 4aise, es %ue no te ha escuchado %ue.arte a la hora de ir a la cama. a ni3a pens un instante #, sin sa!er cmo tomarse el comentario, simplemente continu cenando. Sarene no presta!a demasiada atencin: su mente se ha!a detenido en el punto en %ue su to ha!a dicho Dno creo %ue ten"a oficialmente nin"*n ttulo #aE. Eso ola a poltica. Sarene crea conocer todos los acontecimientos importantes %ue ha!an tenido lu"ar en la corte de Teod durante los *ltimos cincuenta a3os, # no sa!a nada de %ue a 4iin lo hu!ieran despo.ado oficialmente de su ttulo. 2ntes de %ue pudiera refle1ionar m(s so!re a%uello, 2she entr flotando por una $entana. )on el entusiasmo de la cena, Sarene casi se ha!a ol$idado de %ue lo ha!a en$iado a se"uir al "#orn 6rathen. a !ola de lu& se detu$o $acilante en el aire, cerca de la $entana. 99:;nterrumpo, mi se3ora< 997o, 2she, pasa # conoce a mi familia. 99>Tienes un seon? 9e1clam 'aorn lleno de entusiasmo. +or una $e& su hermana pareci demasiado asom!rada para ha!lar. 99Fste es 2she 9e1plic Sarene9. le$a sir$iendo en mi casa m(s de dos si"los, # es el seon m(s sa!io %ue he conocido.

99E1a"eras, mi se3ora 9di.o 2she modestamente, aun%ue al mismo tiempo ella ad$irti %ue !rilla!a con un poco m(s de fuer&a. 99=n seon... 9di.o 4aise con asom!ro, ol$idada la cena. 99Siempre han sido raros 9di.o 4iin9, ahora m(s %ue nunca. 99:'nde lo conse"uiste< 9pre"unt 4aise. 99'e mi madre 9contest Sarene9. Me pas a 2she cuando nac. El paso de un seon era uno de los me.ores re"alos %ue poda recit una persona. 2l"*n da, Sarene tendra %ue pasar a 2she, seleccionando un nue$o pupilo para %ue lo cuidara # $i"ilara. 6a!a planeado %ue fuera uno de sus hi.os, o tal $e& de sus nietos. a posi!ilidad de %ue al"uno de ellos e1istiera, sin em!ar"o, era cada $e& m(s impro!a!le... --=n seon 9repiti 4aise. Se $ol$i hacia Sarene, los o.os iluminados de entusiasmo9. :+uedo .u"ar con 5l despu5s de cenar< 99:Jugar conmi"o< 9pre"unt 2she, inse"uro. 99:+uedo, por fa$or, prima Sarene< 9suplic 4aise. 997o s5 9di.o Sarene con una sonrisa9. Me parece recordar al"unos comentarios so!re mi altura. a e1presin de chasco de la ni3a fue fuente de "ran di$ersin para todos. En ese momento, entre risas, Sarene empe& a sentir %ue se rela.a!a por primera $e& desde %ue ha!a de.ado su patria una semana antes.

______ $ ______ 99Me temo %ue no ha# esperan&a al"una para el re#. 96rathen se cru& de !ra&os pensati$o mientras contempla!a la sala del trono. 99:0racia< 9pre"unt 'ilaf. 99El re# ;adon 9e1plic 6rathen9. Espera!a sal$arlo... aun%ue en realidad no espera!a %ue la no!le&a me si"uiera sin pelear. Est(n demasiado atrincherados en sus costum!res. Tal $e& si hu!i5ramos lle"ado .usto despu5s del Reod... 7aturalmente, no est(!amos se"uros de %ue la enfermedad %ue ha!a afectado a los elantrinos no nos afectara tam!i5n a nosotros. 99Gaddeth a!ati a los elantrinos 9di.o 'ilaf con fer$or. 99S 9respondi 6rathen, sin molestarse en mirar al otro hom!re9. +ero con frecuencia Gaddeth usa procesos naturales para imponer Su $oluntad. =na pla"a mata a f.ordells adem(s de arelenos.

99Gaddeth prote"era a sus ele"idos. 99+or supuesto 9di.o 6rathen, distrado, mirando insatisfecho la sala del trono. 6a!a hecho la oferta cumpliendo con su de!er, sa!iendo %ue la forma m(s sencilla de con$ertir 2relon sera con$ertir a su "o!ernante, pero no espera!a %ue ;adon respondiese fa$ora!lemente. Si el re# hu!iese sa!ido cu(nto sufrimiento poda e$itar con una simple profesin de fe... /a era demasiado tarde, ;adon ha!a recha&ado formalmente a Gaddeth. Tendra %ue dar e.emplo con 5l. Sin em!ar"o, 6rathen necesita!a ser cuidadoso. os recuerdos de la re$olucin duladen toda$a esta!an frescos en su memoria: la muerte, la san"re, el caos. 6a!a %ue e$itar un cataclismo seme.ante. 6rathen era un hom!re se$ero, # decidido, pero no le "usta!an las carniceras. 7aturalmente, con slo tres meses de tiempo, tal $e& no tu$iera otra opcin. +ara lo"rar el 51ito, %ui&( tu$iera %ue incitar a una re$uelta. M(s muerte # m(s caos... cosas horri!les %ue arro.ar so!re una nacin %ue a*n no se ha!a recuperado de su *ltima re$olucin $iolenta. Sin em!ar"o, el ;mperio de Gaddeth no se %uedara sentado esperando por%ue unos cuantos no!les i"norantes se ne"aran a aceptar la $erdad. 99Supon"o %ue espera!a demasiado de ellos 9murmur 6rathen9. 'espu5s de todo, slo son arelenos. 9'ilaf no respondi al comentario9. 6e ad$ertido a al"uien raro en la sala del trono, arteth 9di.o 6rathen mientras se $ol$an # salan del palacio, de.ando atr(s esculturas # sir$ientes sin diri"irles si%uiera una mirada9. =na mu.er. Tal $e& puedas a#udarme a identificarla. Es anica, pero m(s alta %ue la ma#ora de los arelenos, # tiene el pelo mucho m(s claro %ue el (releno medio. +areca fuera de lu"ar. 99:)mo $esta, Su Santidad< 9pre"unt 'ilaf. 99'e ne"ro. Toda de ne"ro con un cinturn amarillo. 99 a nue$a princesa, 0racia 9susurr 'ilaf, la $o& de pronto car"ada de odio. 99:7ue$a princesa< 99 le" a#er, i"ual %ue t*. ;!a a casarse con Raoden, el hi.o de ;adon. 6rathen asinti. 7o ha!a asistido al funeral del prncipe, pero se ha!a enterado del hecho. 7o esta!a al corriente, sin em!ar"o, del inminente matrimonio. El compromiso tena %ue ha!erse concertado recientemente. 99:Si"ue a%u, aun%ue el prncipe ha muerto< 9pre"unt.

'ilaf asinti. 99'es"raciadamente para ella, el contrato de los esponsales reales la con$irti en su esposa en el momento en %ue muri. 992h 9di.o 6rathen9. :'e dnde es< 99'e Teod, 0racia. 6rathen asinti, e1plic(ndose el odio %ue te3a la $o& de 'ilaf. 2relon, a pesar de la !lasfema ciudad de Elantris, al menos tena al"una posi!ilidad de redencin. Teod, sin em!ar"o, era la patria del Shu94orath, una secta de"enerada del Shu94ese", la reli"in paterna del Shu9'ereth. El da en %ue Teod ca#era !a.o la "loria de 8.orden sera en efecto un da de "o&o. 99=na princesa teoisa podra ser un pro!lema 9murmur 6rathen. 997ada puede retrasar al ;mperio de Gaddeth. 99Si nada pudiera retrasarlo, arteth, entonces #a a!arcara todo el planeta. Gaddeth se complace en permitir a Sus ser$idores ser$irle, # nos concede la "loria de hacer %ue los necios se sometan a nuestra $oluntad. / de todos los necios del mundo, los necios de Teod son los m(s peli"rosos. 99:)mo podra una mu.er ser un peli"ro para t, Su Santidad< 99Bueno, para empe&ar, su matrimonio si"nifica %ue Teod # 2relon tienen un la&o de san"re formal. Si no somos cuidadosos, tendremos %ue com!atir con am!os a la $e&. Es m(s pro!a!le %ue un hom!re se considere a s mismo un h5roe cuando tiene un aliado %ue lo apo#a. 99)omprendo, 0racia. 6rathen asinti, saliendo a la calle iluminada. 99+resta atencin, arteth, # te ense3ar5 una leccin mu# importante, una leccin %ue pocas personas conocen # a*n menos pueden utili&ar adecuadamente. 99:Au5 leccin es 5sa< 9pre"unt 'ilaf, si"ui5ndolo de cerca. 6rathen sonri le$emente. 99Te ense3ar5 el modo de destruir una nacin, el medio por el %ue Gaddeth puede derri!ar imperios # tomar el control de las almas de la "ente. 99Esto#... ansioso por aprender, 0racia. 99Bien 9di.o 6rathen, contemplando la enorme muralla de Elantris al otro lado de 4ae. Se al1aba, so!re la ciudad como una monta3a9. l5$ame all. 'eseo $er a los se3ores cados de 2relon.

)uando 6rathen lle" a la )iudad E1terior de 4ae, ad$irti lo e1pu"na!le %ue era. 2hora, desde la cima de la muralla de Elantris, poda $er %ue ha!a su!estimado lo pat5ticas %ue eran las fortificaciones de 4ae. 6ermosas terra&as escalonadas corran por la cara e1terna de la muralla de Elantris, proporcionando f(cil acceso a la parte superior. Eran firmes construcciones de piedra, sera imposi!le destruirlas en caso de emer"encia. Si los ha!itantes de 4ae se retira!an hacia Elantris, %uedaran atrapados, no prote"idos. 7o ha!a ar%ueros. os miem!ros de la "uardia de la ciudad de Elantris lle$a!an "randes lan&as %ue parecan demasiado pesadas como armas arro.adi&as. Se pa$onea!an or"ullosos con su uniforme amarillo # marrn sin cora&a #, o!$iamente, se considera!an me.ores %ue la milicia re"ular de la ciudad. Sin em!ar"o, por lo %ue 6rathen ha!a odo, la "uardia ni si%uiera era necesaria para mantener a los elantrinos all dentro. as criaturas rara $e& intenta!an escapar, # la muralla de la ciudad era demasiado e1tensa para %ue la "uardia la patrullara intensamente. a fuer&a era m(s una demostracin p*!lica %ue un aut5ntico e.5rcito, el pue!lo de 4ae se senta mucho m(s cmodo $i$iendo .unto a Elantris si un contin"ente de soldados $i"ila!a la ciudad. 7o o!stante. 6rathen sospecha!a %ue en una "uerra los miem!ros de la "uardia apenas seran capaces de defenderse a s mismos, mucho menos a la po!lacin de 4ae. 2relon era un tesoro esperando a ser sa%ueado. 6rathen ha!a odo ha!lar de los das de caos posteriores a la cada de Elantris, # de los incalcula!les !ienes %ue ha!an sido e1poliados en la ma"nfica ciudad. Todo lo de $alor esta!a ahora concentrado en 4ae, donde la nue$a no!le&a $i$a pr(cticamente desprote"ida. Tam!i5n ha!a odo %ue, a pesar de todo, !uena parte de la ri%ue&a de Elantris Bo!ras de arte demasiado "randes para su traslado u o!.etos m(s pe%ue3os %ue no ha!an sido ro!ados antes de %ue ;adon pusiera en pr(ctica el aislamiento de la ciudadC permaneca dentro de las murallas prohi!idas de Elantris. Slo la supersticin # la inaccesi!ilidad impedan %ue Elantris # 4ae fueran $ioladas por los in$asores. as !andas de ladrones m(s pe%ue3as esta!an demasiado asustadas por la reputacin de Elantris. as !andas "randes esta!an o !ien !a.o control f.ordell B# por tanto no atacaran hasta %ue se les ordenara hacerloC o ha!an sido so!ornadas por los no!les de 4ae para mantenerse apartadas. 2m!as situaciones eran de naturale&a e1tremadamente pro$isional. / !(sicamente 5se era el moti$o por el %ue, se"*n 6rathen,

esta!a .ustificado emprender una accin e1trema para poner 2relon !a.o el control de 8.orden... # !a.o su proteccin. a nacin era un hue$o en e%uili!rio en la cima de una monta3a, esperando %ue la primera !risa lo despe3ara. Si 8.orden no con%uista!a pronto 2relon, el reino se desplomara !a.o el peso de una docena de pro!lemas diferentes. M(s all( =n "o!ernante inepto, 2relon sufra las lacras de una clase tra!a.adora acosada por los impuestos, la incertidum!re reli"iosa # la escase& de recursos. Todos estos factores competan para descar"ar el "olpe final. os pensamientos de 6rathen fueron interrumpidos por una respiracin entrecortada a su espalda. 'ilaf se encontra!a al otro lado del paseo de la muralla, contemplando Elantris. Tena los o.os mu# a!iertos, como los de un hom!re a %uien han "olpeado en el estma"o, # la mand!ula apretada. 2 6rathen le e1tra3 %ue no echara espuma por la !oca. 99 os odio 9susurr 'ilaf con $o& (spera, casi ininteli"i!le. 6rathen cru& el paseo para situarse .unto a 'ilaf. )omo la muralla no ha!a sido construida para propsitos militares, careca de almenas, pero en am!os lados ha!an le$antado parapetos de se"uridad. 6rathen esta!a apo#ado contra uno de ellos, asomado, estudiando Elantris. 7o ha!a mucho %ue $er, 6rathen ha!a estado en arra!ales m(s prometedores %ue Elantris. os edificios esta!an tan deteriorados %ue era un mila"ro %ue al"uno a*n tu$iera te.ado, # el hedor era nausea!undo. e pareci imposi!le %ue nadie pudiera $i$ir en la ciudad hasta %ue $io al"unas formas corriendo furti$amente por el costado de un edificio. os hom!res i!an a"achados # con las manos e1tendidas, como a punto de ponerse a cuatro patas. =no se detu$o, al& la ca!e&a, # 6rathen $io a su primer elantrino. Era cal$o, # al principio 6rathen pens %ue su piel era oscura, como la de un miem!ro de la casta no!le .indo. Sin em!ar"o, poda $er tam!i5n manchas "ris claro en la piel de la criatura: "randes &onas irre"ulares, como li%uen so!re piedra. Entorn los o.os, inclin(ndose contra el parapeto. 7o distin"ua los o.os del elantrino, pero de al"*n modo 6rathen sa!a %ue seran sal$a.es # feroces, furti$os como los de un animal acosado. a criatura se march con sus compa3eros... su manada. D2s %ue esto es lo %ue hi&o el Reod 9se di.o 6rathen9. )on$irti a dioses en !estias.E Gaddeth simplemente ha!a tomado lo %ue ha!a en sus cora&ones # lo ha!a mostrado al mundo para %ue lo $iera. Se"*n la

filosofa derethi, lo *nico %ue separa!a a los hom!res de los animales era la reli"in. os hom!res podan ser$ir al ;mperio de Gaddeth, las !estias slo podan ser$ir a su propia lu.uria. os elantrinos constituan el colmo de la arro"ancia humana: se ha!an considerado a s mismos dioses. Su or"ullo desmedido les ha!a $alido su destino. En otras circunstancias, 6rathen se hu!iese contentado con de.arlos con su casti"o. Sin em!ar"o, los necesita!a. 6rathen se $ol$i hacia 'ilaf. 99El primer paso para tomar el control de una nacin, arteth, es el m(s sencillo. Busca a al"uien a %uien odiar.

996(!lame de ellos, arteth 9pidi 6rathen, entrando en su ha!itacin en la capilla9. Auiero sa!er todo lo %ue sa!es. 99Son criaturas horri!les # repulsi$as 9susurr 'ilaf, entrando despu5s de 6rathen9. +ensar en ellos hace %ue mi cora&n enferme # mi mente se sienta manchada. Re&o cada da por su destruccin. 6rathen cerr la puerta de sus aposentos, insatisfecho. Era incre!le %ue un hom!re fuera tan apasionado. 992rteth, comprendo %ue tienes fuertes sentimientos 9di.o 6rathen con se$eridad9, pero si $as a ser mi odi$ necesitar(s $er m(s all( de tus pre.uicios. Gaddeth ha colocado a esos elantrinos ante nosotros con un propsito en mente, # no puedo descu!rir ese propsito si te nie"as a contarme al"o *til. 'ilaf parpade, sorprendido. Entonces, por primera $e& desde su $isita a Elantris, un cierto "rado de cordura re"res a sus o.os. 99S, 0racia. 6rathen asinti. 99:Histe Elantris antes de su cada< 99S. 99:Era tan hermosa como dice la "ente< 'ilaf asinti hoscamente. 99+rstina, !lan%ueada por las manos de escla$os. 99:Escla$os< 99Todo el pue!lo de 2relon era escla$o de los elantrinos, 0racia. Eran falsos dioses %ue da!an promesas de sal$acin a cam!io de sudor # tra!a.o. 99:# sus le"endarios poderes<

99Mentiras, como su supuesta di$inidad. =n en"a3o cuidadosamente ela!orado para infundir respeto # miedo. 99'espu5s del Reod se produ.o el caos, :correcto< 996u!o caos, matan&as, distur!ios # p(nico, 0racia. Entonces los mercaderes se hicieron con el poder. 99:/ los elantrinos< 9pre"unt 6rathen, tornando asiento ante su mesa. 99Auedaron pocos 9di.o 'ilaf9. a ma#ora muri en los tumultos. os %ue %ueda!an fueron confinados en Elantris, i"ual %ue todos a%uellos a los %ue alcan& la Shaod a partir de ese da. Tenan el aspecto %ue aca!as de $er ho#, enco"ido e infrahumano. Su piel esta!a cu!ierta de ne"ras cicatrices, como si al"uien les hu!iera arrancado la carne # re$elado la oscuridad de de!a.o. 99:/ las transformaciones< :Remitieron despu5s del Reod< 9pre"unt 6rathen. 99)ontin*an, 0racia. Se producen por todo 2relon. 99:+or %u5 los odias tanto, arteth< a pre"unta ha!a sido repentina, # 'ilaf dud un instante. 99+or%ue son pecadores. 99:/< 997os mintieron, 0racia. 6icieron promesas de eternidad, pero ni si%uiera pudieron mantener su propia di$inidad. os escuchamos durante si"los # fuimos recompensados con un "rupo de lisiados $iles e impotentes. 99 os odias por%ue te decepcionaron. 992 m no, al pue!lo. /o era se"uidor derethi a3os antes del Reod. 6rathen frunci el ce3o. 99:Entonces est(s con$encido de %ue no ha# nada so!renatural en los elantrinos aparte del hecho de %ue Gaddeth los maldi.o< 99S, 0racia. )omo deca, los elantrinos difundieron muchas falsedades para refor&ar su di$inidad. 6rathen sacudi la cabe1a, lue"o se le$ant # empe& a %uitarse la armadura. 'ilaf se dispuso a a#udarlo, pero 6rathen recha& al arteth. 99:)mo e1plicas entonces la s*!ita transformacin de "ente corriente en elantrinos, arteth< 'ilaf no tena respuesta a eso. 99El odio ha de!ilitado tu capacidad de discernimiento, arteth 9di.o 6rathen, col"ando su peto en la pared, .unto a su mesa, # sonriendo. 2ca!a!a de e1perimentar un destello de inspiracin: una parte de su

plan de pronto enca.a!a en su lu"ar9. Suponemos %ue por%ue Gaddeth no les dio poderes, no tenan nin"uno. 'ilaf se puso p(lido. 99 o %ue dices es... 99Blasfemia no, arteth. 'octrina. 6a# otra fuer&a so!renatural adem(s de nuestro dios. 99 os s$ra@iss 9di.o 'ilaf en $o& !a.a. 99S. S$ra@iss. as almas de los hom!res muertos %ue odia!an a Gaddeth, los enemi"os de todo lo sa"rado. Se"*n el Shu9'ereth, no ha!a nada m(s amar"o %ue un alma %ue hu!iera tenido su oportunidad # la hu!iera recha&ado. 99:)rees %ue los elantrinos son s$ra@iss< 9pre"unt 'ilaf. 99Es doctrina aceptada %ue los s$ra@iss pueden controlar los cuerpos del mal 9di.o 6rathen, desat(ndose las "re!as9. :Es tan difcil creer %ue ha#an estado controlando los cuerpos de los elantrinos, haci5ndolos parecer dioses para en"a3ar a los !o!os faltos de espiritualidad< os o.os de 'ilaf se iluminaron, 6rathen ad$irti %ue la idea era nue$a para el arteth. 'e repente, su destello de inspiracin no le pareci #a tan !rillante. 'ilaf o!ser$ a 6rathen un momento, lue"o ha!l. 997o lo crees en serio, :$erdad< 9pre"unt, en un tono inde!idamente acusador para tratarse de al"uien %ue se diri"a a su hroden. 6rathen tu$o cuidado de no de.ar $er su incomodidad. 997o importa, arteth. Tiene l"ica: la "ente lo creer(. 2hora mismo todo lo %ue $en son los restos inmundos de lo %ue anta3o fueron aristcratas: los hom!res no odian esos restos, los compadecen. os demonios, sin em!ar"o, son al"o %ue todo el mundo puede odiar. Si acusamos a los elantrinos de ser demonios, entonces tendremos 51ito. T* #a odias a los elantrinos, eso est( !ien. Sin em!ar"o, para %ue los dem(s se unan a ti, tendr(s %ue darles otros moti$os aparte de Dnos decepcionaronE. 99S, 0racia. 99Somos hom!res reli"iosos, arteth, # de!emos tener enemi"os reli"iosos. os elantrinos son nuestros s$ra@iss, tanto da %ue posean las almas de hom!res mali"nos muertos hace mucho o de hom!res mali"nos $i$os. --+or supuesto, Su Santidad. : os destruiremos< 96a!a

ansiedad en el rostro de 'ilaf. 992 su de!ido tiempo. 'e momento, los utili&aremos. 'escu!rir(s %ue el odio puede unir a la "ente m(s r(pida # m(s fer$ientemente %ue la de$ocin.

______ % ______ Raoden apu3al el aire con el dedo. El aire san"r lu&. a #ema de su dedo de. un !rillante rastro !lanco mientras mo$a el !ra&o, como si estu$iera escri!iendo con pintura en una pared... pero sin pintura, # sin pared. Se mo$i con cautela, cuidando de no permitir %ue el dedo le tem!lara. 'i!u. una lnea de un palmo de i&%uierda a derecha, lue"o !a. el dedo con una le$e inclinacin, tra&ando una lnea similar # formando un (n"ulo. 2 continuacin le$ant el dedo del lien&o in$isi!le # lo $ol$i a adelantar para di!u.ar un punto en el centro. Esas tres marcas Bdos lneas # un puntoC eran el inicio de todo aon. )ontinu di!u.ando la misma pauta de tres lneas en (n"ulos distintos, # lue"o a3adi $arias dia"onales. El di!u.o terminado pareca un relo. de arena, o %ui&( dos ca.as colocadas una encima de la otra, toc(ndose le$emente por el centro. Era 2on 2she, el anti"uo sm!olo de la lu&. El car(cter !rill moment(neamente, como si latiera de $ida, lue"o destell d5!ilmente como un hom!re %ue suelta su *ltimo suspiro: desapareci, su lu& pas del !rillo a la oscuridad, a la nada. 99Eres mucho me.or %ue #o en esto, sule 9di.o 0alladon9. 7ormalmente ha"o una lnea demasiado "rande, o la inclino demasiado, # todo el di!u.o se des$anece antes de %ue termine. 99Se supone %ue no es as 9se %ue. Raoden. 6aca un da %ue 0alladon le ha!a ense3ado a di!u.ar aones, # ha!a pasado casi cada instante desde entonces practicando. )ada aon %ue ha!a terminado adecuadamente ha!a hecho lo mismo: desaparecer sin nin"*n efecto aparente. Su primer encuentro con la le"endaria ma"ia de los elantrinos ha!a sido decididamente desalentador. o m(s sorprendente era lo f(cil %ue resulta!a. En su i"norancia, ha!a supuesto %ue la 2on'or, la ma"ia de los aones, re%uera al"*n tipo de encantamiento o ritual. En una d5cada sin la 2on'or se ha!an multiplicado los rumores, al"unas personas, so!re todo los sacerdotes

derethi, decan %ue la ma"ia era un en"a3o, mientras %ue otras, tam!i5n al"unas de ellas sacerdotes derethi, acusa!an el arte de ser un rito !lasfemo %ue implica!a el poder del mal. a $erdad era %ue nadie, ni si%uiera los sacerdotes derethi, sa!a %u5 era la 2on'or. Todos sus practicantes ha!an cado durante el Reod. Sin em!ar"o 0alladon deca %ue la 2on'or no re%uera m(s %ue una mano firme # un profundo conocimiento de los aones. )omo slo los elantrinos podan di!u.ar los caracteres con lu&, slo ellos podan practicar la 2on'or, # no se ha!a permitido a nadie de fuera de Elantris aprender lo sencillo %ue era. 7ada de encantamientos, ni de sacrificios, ni de pcimas o in"redientes especiales: cual%uiera %ue hu!iera sido alcan&ado por la Shaod poda practicar la 2on'or, siempre # cuando, por supuesto, conociera los caracteres. +ero no funciona!a. Se supona %ue los aones hacan al"o... al menos al"o m(s %ue destellar d5!ilmente # desaparecer. Raoden recorda!a im("enes de Elantris de cuando era ni3o: $isiones de hom!res $olando por los aires, incre!les ha&a3as de poder # curaciones mila"rosas. =na $e& se ha!a roto una pierna, # aun%ue su padre puso o!.eciones, su madre lo lle$ a los elantrinos para %ue lo curasen. =na fi"ura de ca!ellos !rillantes sold los huesos de Raoden apenas a"itando la mano. 6a!a di!u.ado un aon, i"ual %ue 5l esta!a haciendo, pero la runa ha!a li!erado un poderoso estallido de ma"ia arcana. 99Se supone %ue hacen al"o 9repiti Raoden, esta $e& en $o& alta. 99 o hacan antes, sule, pero desde el Reod #a no. o %ue se lle$ la $ida de Elantris tam!i5n ro! el poder de la 2on'or. 2hora todo lo %ue podemos hacer es pintar !onitos caracteres en el aire. Raoden asinti, di!u.ando su propio aon, el 2on Rao. )uatro crculos con un "ran cuadrado en el centro, los cinco unidos por rectas. El aon reaccion como ha!an hecho todos los dem(s, ampli(ndose como para li!erar poder, # muriendo lue"o con un "emido. 998rustrante. :4olo< 99Mucho 9admiti Raoden, acercando una silla # sent(ndose. Toda$a se encontra!an en el pe%ue3o estudio su!terr(neo de 0alladon9. Ser5 sincero conti"o 0alladon. )uando $i el primer aon flotando en el aire delante de ti, me ol$id5 de todo: de la mu"re, de la depresin, incluso de mi pie. 0alladon sonri. 99Si la 2on'or funcionara, los elantrinos toda$a "o!ernaran en

2relon... con Reod o sin Reod. 99 o s5. Me pre"unto %u5 ocurri. :Au5 cam!i< 99El mundo se lo pre"unta conti"o, sule 9di.o 0alladon, enco"i5ndose de hom!ros. 99Tiene %ue ha!er una relacin 9musit Raoden9. Entre el cam!io de Elantris, la manera en %ue la Shaod empe& a con$ertir a la "ente en demonios en $e& de en dioses, la ineficacia de la 2on'or... 997o eres la primera persona en ad$ertirlo. 7i de le.os. Sin em!ar"o, es pro!a!le %ue nadie encuentre la respuesta: los poderosos de 2relon est(n mu# cmodos con Elantris tal como es. 99)r5eme, lo s5 9di.o Raoden9. Si ha# %ue descu!rir el secreto, tendremos %ue hacerlo nosotros. Raoden e1amin el pe%ue3o la!oratorio. 7ota!lemente limpia de la mu"re %ue cu!ra el resto de Elantris, la ha!itacin tena un aspecto casi ho"are3o, como el estudio de una "ran mansin. 99Tal $e& la respuesta est5 a%u, 0alladon. En estos li!ros, en al"una parte. 99Aui&(99respondi 0alladon, indiferente. 99:+or %u5 te mostraste tan reacio al traerme a%u< 99+or%ue es un sitio especial, sule, :no lo notas< 6a& correr el secreto # no podr5 salir por miedo a %ue lo sa%ueen cuando est5 fuera. Raoden se le$ant, asintiendo. 99Entonces, :por %u5 me has trado< 0alladon se enco"i de hom!ros, como si 5l mismo no estu$iera demasiado se"uro. 997o eres el primero %ue piensa %ue la respuesta puede hallarse en esos li!ros 9di.o por fin9. 'os hom!res leen m(s r(pido %ue uno. 99El do!le de r(pido, supon"o 9con$ino Raoden con una sonrisa9. :+or %u5 lo mantienes todo tan a oscuras< 99Estamos en Elantris, sule. 7o podemos ir a la tienda a comprar aceite cada $e& %ue se nos aca!a. 99 o s5, pero tiene %ue ha!er el suficiente. En Elantris ha!a almacenes de aceite antes del Reod. 99>2h, sule? 90alladon sacudi la ca!e&a9. Si"ues sin comprender, :$erdad< Esto es Elantris, ciudad de dioses. :Au5 necesidad tienen los dioses de cosas tan mundanas como l(mparas # aceite< Mira esa pared %ue tienes al lado. Raoden se $ol$i. 6a!a una placa de metal en la pared. 2un%ue esta!a sucia por el tiempo, Raoden a*n pudo distin"uir la forma

es!o&ada en su superficie: el 2on 2she, el car(cter %ue ha!a di!u.ado haca unos momentos. 99Esas placas !rilla!an con m(s intensidad %ue nin"una l(mpara, sule 9e1plic 0alladon9. os elantrinos podan apa"arlas apenas ro&(ndolas con los dedos. En Elantris no necesita!an aceite: tenan una fuente de lu& me.or. +or el mismo moti$o no encontrar(s car!n, ni si%uiera hornos, en Elantris, ni tampoco muchos po&os, pues el a"ua flua de tu!os como ros atrapados dentro de las paredes. Sin la 2on'or, esta ciudad apenas puede ser ha!itada. Raoden ro& con el dedo la placa, palpando las lneas del 2on 2she. 2l"o catastrfico tena %ue ha!er sucedido, un hecho ol$idado en apenas die& a3os. 2l"o tan terri!le %ue hi&o %ue la tierra se estremeciera # los dioses se tam!alearan. Sin em!ar"o, sin comprender cmo funciona!a la 2on'or, 5l no poda ni ima"inar %u5 ha!a causado su desplome. Se dio la $uelta # contempl las dos estanteras. Era impro!a!le %ue nin"uno de los li!ros contu$iera e1plicaciones directas de la 2on'or. Sin em!ar"o, si ha!an sido escritos por elantrinos, tal $e& hu!iera en ellos referencias a la ma"ia. Referencias %ue lle$aran al lector atento a comprender cmo funciona!a la 2on'or. Tal $e&. Sus pensamientos %uedaron interrumpidos por un dolor en el estma"o. 7o era como el ham!re %ue ha!a e1perimentado en el e1terior. Su estma"o no "ru3a. Sin em!ar"o, el dolor esta!a all... de al"*n modo, m(s e1i"ente. le$a!a #a tres das sin comer, # el ham!re empe&a!a a hacerse insistente. Slo esta!a empe&ando a $er por %u5 eso, # los otros dolores, eran suficientes para con$ertir a hom!res en las !estias %ue lo ha!an atacado el primer da. 99Hen 9le di.o a 0alladon9. 6a# al"o %ue tenemos %ue hacer.

a pla&a esta!a i"ual %ue antes: mu"re, des"raciados "imiendo, altas puertas implaca!les. El sol casi ha!a cu!ierto tres cuartas partes de su recorrido celeste. Era hora de %ue los nue$os inducidos fueran arro.ados a Elantris. Raoden estudi la pla&a, apostado en lo alto de un edificio, .unto a 0alladon. Mientras mira!a, ad$irti al"o distinto. 6a!a una pe%ue3a multitud con"re"ada en la muralla. 99:Aui5n es 5se< 9pre"unt Raoden con inter5s, se3alando a una alta fi"ura %ue se al&a!a en la muralla so!re las puertas de Elantris. El

hom!re tena los !ra&os e1tendidos # su capa ro.o san"re ondea!a al $iento. Sus pala!ras eran apenas audi!les desde la distancia, pero %ueda!a claro %ue esta!a "ritando. 0alladon "ru3, sorprendido. 99=n "#orn derethi. 7o sa!a %ue hu!iera uno en 2relon. 99:=n "#orn< :=n sumo sacerdote< 9Raoden entorn los o.os, tratando de distin"uir los detalles de la fi"ura. 99Me sorprende %ue ha#a $enido tan al este 9di.o 0alladon9. Fsos odia!an 2relon incluso antes del Reod. 99:+or los elantrinos< 0alladon asinti. 992un%ue no *nicamente por la adoracin elantrina, di"an lo %ue di"an. os derethi sienten una particular a$ersin por tu pas por%ue sus e.5rcitos nunca han lo"rado atra$esar esas monta3as para atacaros. 99:Au5 crees %ue estar( haciendo ah arri!a< 99+redicando. :Au5 otra cosa puede hacer un sacerdote< +ro!a!lemente ha decidido acusar a Elantris de ser el resultado de una especie de .uicio de su dios. Me sorprende %ue ha#an tardado tanto. 99 a "ente lle$a a3os murmurando, pero nadie ha tenido el $alor de decir tal cosa 9di.o Raoden9. En el fondo tienen miedo de %ue los elantrinos los est5n poniendo a prue!a, %ue re"resen al"*n da a su anti"ua "loria # casti"uen a los no cre#entes. 99:Toda$a< 9pre"unt 0alladon9. +ensa!a %ue despu5s de die& a3os #a nadie crea eso. Raoden ne" con la ca!e&a. 99Toda$a ha# muchos %ue re&an por el re"reso de los elantrinos, o lo temen. a ciudad era fuerte, 0alladon. 7o tienes idea de lo hermosa %ue era. 99 o s5, sule. 7o me pase toda la $ida en 'uladel. a $o& del sacerdote fue en crescendo # solt una *ltima perorata a "ritos antes de darse media $uelta # desaparecer. ;ncluso a tanta distancia Raoden capt el odio # la furia en la $o& del "#orn. 0alladon tenia ra&n: las pala!ras de ese hom!re no ha!an sido nin"una !endicin. Raoden sacudi la ca!e&a # mir las puertas. 990alladon, :%u5 posi!ilidad ha# de %ue arro.en a al"uien a%u ho#< 9pre"unt. 0alladon se enco"i de hom!ros.

99Es difcil decirlo, sule. 2 $eces pasan semanas sin un nue$o elantrino, pero he $isto arro.ar incluso cinco a la $e&. T* $iniste hace dos das esa mu.er a#er... Aui5n sa!e, tal $e& Elantris ten"a carne fresca por tercer da consecuti$o. :4olo< Raoden asinti, o!ser$ando con e1pectacin la puerta. 99Sule, :%u5 pretendes< 9pre"unt 0alladon, incmodo. 99+retendo esperar.

El reci5n lle"ado era un hom!re ma#or, de cuarenta # tantos a3os, rostro demacrado # o.os ner$iosos. )uando la puerta se cerr, Raoden se !a. del terrado para detenerse en el patio. 0alladon lo si"ui, con e1presin preocupada. -!$iamente pensa!a %ue Raoden i!a a cometer al"una tontera. Tena ra&n. El desafortunado reci5n lle"ado contempl morosamente la puerta. Raoden esper a %ue diera un paso, a %ue tomara la inconsciente decisin %ue determinara %ui5n tena el pri$ile"io de ro!arle. El hom!re se %ued donde esta!a, o!ser$ando el patio con o.os ner$iosos, su fina estructura acurrucada dentro de su t*nica como si estu$iera tratando de esconderse en ella. 2l ca!o de unos minutos de espera dio por fin su primer paso, $acilante: a la derecha, el mismo camino %ue ha!a ele"ido Raoden. 99Hamos 9indic Raoden saliendo del calle.n. 0alladon "ru3, murmurando al"o en duladen. 99:Teoren< 9llam Raoden, eli"iendo un nom!re anico corriente. El flaco reci5n lle"ado al& sorprendido la ca!e&a # lue"o mir por encima del hom!ro. 99>Teoren, eres t*? 9di.o Raoden, poniendo la mano en el hom!ro del reci5n lle"ado. Entonces, en $o& !a.a, continu9: 2hora mismo tienes dos opciones, ami"o. - haces lo %ue te di"o o de.as %ue esos hom!res %ue ha# en las som!ras te persi"an # te "olpeen hasta de.arte sin sentido. El hom!re se $ol$i a escrutar las som!ras con aprensin. 2fortunadamente, en ese momento, los hom!res de Shaor decidieron mo$erse # sus formas a oscuras emer"ieron a la lu&, sus o.os ($idos miraron codiciosos al nue$o hom!re. 8ue todo el acicate %ue el reci5n lle"ado necesit. 99:Au5 ha"o< 9pre"unt con $o& tem!lorosa.

99>)orre? 9orden Raoden, # lue"o se diri"i hacia uno de los calle.ones a toda prisa. 7o hi&o falta %ue se lo di.era dos $eces: el hom!re corri tan r(pido %ue Raoden temi %ue se des$iara por un calle.n lateral # se perdiera. Se o# un "rito aho"ado de sorpresa cuando 0alladon ad$irti lo %ue esta!a haciendo Raoden. El "ran duladen o!$iamente no hu!iese tenido nin"una dificultad para se"uirlos: incluso teniendo en cuenta el tiempo %ue lle$a!a en Elantris, 0alladon esta!a en mucha me.or forma %ue Raoden. 99En nom!re de 'olo@en, :%u5 crees %ue est(s haciendo, idiota< 9maldi.o 0alladon. 99Te lo dir5 dentro de un momento 9di.o Raoden, conser$ando las fuer&as mientras corra. 'e nue$o, ad$irti %ue no se %ueda!a sin aliento, aun%ue su cuerpo empe&a!a a cansarse. =na e1tra3a sensacin de fati"a empe& a crecer en su interior, # de los tres, Raoden pronto demostr ser el corredor m(s lento. Sin em!ar"o, era el *nico %ue sa!a adonde i!an. 99>2 la derecha? 9les "rit a 0alladon # al reci5n lle"ado, # se des$i por un calle.n. os dos hom!res lo si"uieron, as como el "rupo de matones, %ue "ana!a terreno r(pidamente. +or fortuna, Raoden no i!a mu# le.os. 99Rulo 9maldi.o 0alladon, ad$irtiendo a %u5 lu"ar i!an: a una de las casas %ue le ha!a mostrado a Raoden el da anterior, la %ue tena la escalera des$enci.ada. Raoden cru& corriendo la puerta # su!i las escaleras. Estu$o a punto de caerse dos $eces por%ue los escalones cedan !a.o su peso. =na $e& en el terrado, us sus *ltimas fuer&as para empu.ar un montn de ladrillos Blos restos de lo %ue anta3o ha!a sido un plantadorC e hi&o %ue se desplomara so!re la escalera .usto cuando 0alladon # el hom!re lle"a!an a su lado. os de!ilitados escalones no fueron capaces de soportar el peso # se hundieron con estr5pito. 0alladon se acerc # o!ser$ el a"u.ero con o.o crtico. os hom!res de Shaor esta!an con"re"ados en los escalones cados de a!a.o, su ferocidad un poco apa"ada por la comprensin. 0alladon al& una ce.a. 99:/ ahora %u5, "enio< Raoden se acerc al reci5n lle"ado, %ue se ha!a desplomado despu5s de su!ir las escaleras, tom con cuidado cada una de las ofrendas de comida del hom!re #, despu5s de "uardarse una en el cinturn, arro. el resto a la manada de hom!res %ue espera!an a!a.o.

Se o#eron sonidos de lucha cuando 5stos empe&aron a pelearse por la comida. Raoden se apart del a"u.ero. 99Esperemos %ue se den cuenta de %ue no $an a conse"uir nada m(s de nosotros # decidan marcharse. 99:/ si no lo hacen< 9pre"unt 0alladon. Raoden se enco"i de hom!ros. 99+odemos $i$ir eternamente sin comida ni a"ua, :no< 99S, pero preferira no pasarme el resto de la eternidad en el terrado de este edificio. 9Tras mirar al hom!re, 0alladon se lle$ a Raoden aparte # e1i"i en $o& !a.a9: Sule, :%u5 sentido tena eso< +odras ha!erles arro.ado la comida all( en el patio. 'e hecho, :por %u5 Dsal$arloE< +or lo %ue sa!emos, los hom!res de Shaor tal $e& ni si%uiera le hu!iesen hecho da3o. 99Eso no lo sa!emos. 2dem(s, de esta forma cree %ue me de!e la $ida. 0alladon !uf. 992s %ue ahora tienes otro se"uidor... al !arato precio del odio de un tercio del elemento criminal de Elantris. 99/ esto es slo el principio 9di.o Raoden con una sonrisa. Sin em!ar"o, a pesar de las $alientes pala!ras, no esta!a tan se"uro. Toda$a le sorprenda lo mucho %ue le dola el dedo del pie # se ha!a ara3ado las manos al empu.ar los ladrillos. 2un%ue no tanto como el pie, los ara3a&os se"uan doli5ndole, amena&ando con des$iar su atencin de sus planes. DTen"o %ue se"uir mo$i5ndome 9se repiti Raoden9. Se"uir tra!a.ando. 7o de.es %ue el dolor tome el control.E

99So# .o#ero 9e1plic el hom!re9. Mareshe es mi nom!re. 99=n .o#ero 9di.o Raoden decepcionado, los !ra&os cru&ados mientras o!ser$a!a a Mareshe9. Eso no nos ser$ir( de mucho. :Au5 m(s sa!es hacer< Mareshe lo mir indi"nado, como si hu!iera ol$idado %ue, apenas unos momentos antes, lo $enca el miedo. 99 a fa!ricacin de .o#as es una ha!ilidad enormemente *til, se3or. 997o en Elantris, sule 9di.o 0alladon, mirando por el a"u.ero para $er si los matones ha!an decidido marcharse. 2l parecer, no lo

ha!an hecho, pues diri"i a Raoden una seca mirada. 6aciendo caso omiso del dula, Raoden le ha!l otra $e& a Mareshe. 99:Au5 m(s sa!es hacer< 99)ual%uier cosa. 99Eso es mucho, ami"o mo 9di.o Raoden9. :+uedes ser m(s especfico< Mareshe se lle$ la mano a la ca!e&a con dramatismo. 99/o... so# artesano. +uedo hacer cual%uier cosa, pues el mismsimo 'omi me ha concedido el alma de un artista. 0alladon hi&o una mueca desde su asiento .unto al hueco de la escalera. 99:Au5 tal &apatos< 9pre"unt Raoden. 99:Mapatos< 9replic Mareshe, le$emente ofendido. 99S, &apatos. 99Supon"o %ue podra, aun%ue eso difcilmente re%uiere toda la capacidad de un aut5ntico artesano. 99/ un aut5ntico id... 9empe& a decir 0alladon antes de %ue Raoden lo hiciera callar. 992rtesano Mareshe 9continu Raoden diplom(tico9, los elantrinos son arro.ados a la ciudad lle$ando slo una morta.a arelisa. =n hom!re %ue pudiera hacer &apatos sera a%u mu# apreciado. 99:Au5 clase de &apatos< 99'e cuero. 7o ser( tarea f(cil, Mareshe. Her(s, los elantrinos no pueden permitirse el lu.o de encontrar las soluciones mediante el m5todo de prue!a # error: si el primer par de &apatos no se adapta al pie, causar( ampollas. 2mpollas %ue no desaparecer(n nunca. 99:Au5 %uieres decir con %ue no desaparecer(n nunca< 9pre"unt Mareshe, incmodo. 992hora somos elantrinos, Mareshe 9le e1plic Raoden9. 7uestras heridas #a no sanan. 99:/a no sanan...< 99:Auieres un e.emplo, artesano< 9ofreci 0alladon9. +uedo darte uno mu# f(cilmente. :4olo< Mareshe se puso p(lido # mir a Raoden. 99+arece %ue no le "usto mucho. 99Tonteras 9di.o Raoden, pas(ndole un !ra&o a Mareshe por los hom!ros # apart(ndolo del rostro sonriente de 0alladon9. 2s es como demuestra su afecto. 99Si t* lo dices, maestro...

Raoden se lo pens. 99 l(mame Espritu 9decidi, usando la traduccin de 2on Rao. 99Maestro Espritu. 9Mareshe entorn los o.os9. Me resultas familiar por al"*n moti$o. 997o me has $isto en tu $ida. 2hora, respecto a esos &apatos... 99:Tienen %ue adaptarse al pie perfectamente, sin e.ercer nin"*n roce ni presin al"una< 9pre"unt Mareshe. 99S5 %ue parece difcil. Si est( por encima de tus capacidades... 997ada est( por encima de mis capacidades 9di.o Mareshe9. o har5, maestro Espritu. 99E1celente. 997o se marchan 9di.o 0alladon tras ellos. Raoden se $ol$i a mirar al "randulln dula. 99:Au5 importa< 7o tenemos nada ur"ente %ue hacer. 2%u se est( mu# !ien: de!eras sentarte # disfrutar. En las nu!es se produ.o entonces un ominoso estallido # Raoden sinti una "ota h*meda "olpearle la ca!e&a. 998ant(stico 9"ru3 0alladon9. /a esto# disfrutando.

______ & ______ Sarene decidi no aceptar la oferta de su to para %uedarse con 5l. +or tentador %ue fuese mudarse con su familia, tena miedo de perder su puesto en el palacio. a reina era un caudal de informacin # la no!le&a arelisa una fuente de chismes e intri"as. Si i!a a com!atir a 6rathen, necesita!a estar al da. 2s %ue al da si"uiente de su encuentro con 4iin, Sarene se procur un ca!allete # pinturas, # se plant directamente en el centro del saln del trono de ;adon. 99En nom!re de 'omi, :%u5 est(s haciendo, muchacha< 9e1clam el re# cuando entr en el saln esa ma3ana con un "rupo de aprensi$os a#udantes a su lado. Sarene apart la mirada de su lien&o, fin"iendo sorpresa. 99Esto# pintando, padre 9di.o, al&ando con un arre!ato su pincel, %ue roci "otas de pintura ro.a por toda la cara del canciller de 'efensa. ;adon suspir.

99/a $eo %ue est(s pintando. Auiero decir por %u5 lo est(s haciendo a(u+. 99-h 9di.o Sarene inocentemente9. Esto# pintando tus cuadros, padre. Me "ustan mucho. 99:Est(s pintando mis...< 9pre"unt ;adon con estupor9. +ero... Sarene "ir el lien&o con una sonrisa or"ullosa, mostrando al re# una pintura %ue se pareca slo remotamente a unas flores. 99>-h, por el amor de 'omi? 9"rit ;adon9. +inta si %uieres, muchacha. >+ero no lo ha"as en medio de mi saln del trono? Sarene a!ri mucho los o.os, parpade unas cuantas $eces # lue"o acerc el ca!allete # la silla a una pared del saln, .unto a las columnas, se sent, # continu pintando. ;adon "ru3. 99Auera decir... >Bah, 'omi la maldi"a? 7o merece la pena el esfuer&o. )on eso, el re# se dio media $uelta, ocup su trono # orden a su secretario %ue anunciara el primer asunto del da, una pu"na entre dos no!les menores respecto a unas posesiones. 2she se acerc flotando al lien&o de Sarene # le ha!l en $o& !a.a. 99)rea %ue i!a a echarte, mi se3ora. Sarene ne" con la ca!e&a, con una sonrisita de satisfaccin en los la!ios. 99;adon es de temperamento fuerte, # se frustra con facilidad. )uanto m(s lo con$en&a de mi falta de inteli"encia, menos rdenes me dar(. Sa!e %ue, simplemente, lo malinterpretar5 # aca!ar( a"ra$iado. 99Esto# empe&ando a pre"untarme cmo al"uien as pudo hacerse con el trono 9ad$irti 2she. 99Buena pre"unta 9admiti Sarene, frot(ndose la me.illa, pensati$a9. 2un%ue %ui&( no le estamos dando el cr5dito suficiente. +uede %ue no sea un !uen re#, pero al parecer fue un hom!re de ne"ocios mu# !ueno. +ara 5l, so# una in$ersin finali&ada: #a tiene su tratado. /a no le preocupo m(s. 997o esto# con$encido, mi se3ora. +arece demasiado ce"ato para continuar siendo re# mucho tiempo. 99/ por eso pro!a!lemente perder( el trono 9di.o Sarene9. Sospecho %ue 5sa es la causa de la presencia del "#orn a%u. 99Bien pensado, mi se3ora 9recalc 2she con su $o& "ra$e. 8lot delante del cuadro un momento, estudiando sus manchas irre"ulares #

sus lneas torcidas9. Est(s me.orando, mi se3ora. 997o te !urles de m. 997o, en serio, 2lte&a. )uando empe&aste a pintar hace cinco a3os nunca era capa& de $er %u5 intenta!as representar. / esto es un cuadro de... 92she se detu$o9. :=n cuenco de fruta< 9pre"unt esperan&ado. Sarene suspir, frustrada. 7ormalmente era !uena en todo lo %ue se propona, pero los secretos de la pintura se le escapa!an por completo. 2l principio, se ha!a frustrado por su falta de talento, # ha!a insistido con determinacin para demostrarse %ue poda hacerlo. 7o o!stante, la t5cnica artstica se ha!a ne"ado por completo a ple"arse a su real $oluntad. Ella era una maestra de la poltica, una lder incuestiona!le, e incluso poda comprender con facilidad las matem(ticas .indoesas. Tam!i5n era una pintora horri!le. Eso no la frena!a, sin em!ar"o: tam!i5n era inne"a!lemente testaruda. 99=n da de 5stos, 2she, al"o enca.ar( en su sitio # descu!rir5 cmo hacer %ue las im("enes de mi ca!e&a apare&can en el lien&o. 99+or supuesto, mi se3ora. Sarene sonri. 996asta entonces, fin.amos %ue me instru# al"uien perteneciente a al"una escuela de a!straccionismo e1tremo s$ordisano. 992h, s. a escuela de la des$iacin creati$a. Mu# !ien, mi se3ora. 'os hom!res entraron en el saln del trono para presentar su caso ante el re#. 6a!a poco %ue los distin"uiera, am!os lle$a!an chalecos a la moda so!re pintorescas camisas de or"and # pantalones de pernera ancha. Mucho m(s interesante para Sarene fue el tercer hom!re %ue entr en la sala acompa3ado por un "uardia de palacio. Era un indi$iduo corriente, de pelo claro # san"re anica, $estido con una simple sa#a marrn. Era o!$io %ue esta!a tremendamente desnutrido, # en sus o.os ha!a una e1presin de desesperacin %ue a Sarene le pareci aterradora. a disputa se refera al campesino. 2l parecer, ha!a escapado de uno de los no!les haca unos tres a3os, pero lo ha!a capturado el se"undo. En $e& de de$ol$er al hom!re, el se"undo no!le se lo %ued # lo puso a tra!a.ar. Sin em!ar"o, la discusin no termina!a con el campesino, sino con sus hi.os. Se ha!a casado haca dos a3os # ha!a en"endrado a dos hi.os durante su estancia con el se"undo no!le. 2m!os no!les reclama!an la propiedad de los !e!5s. 99)rea %ue la escla$itud era ile"al en 2relon 9di.o Sarene en $o&

!a.a. 99 o es, mi se3ora 9respondi 2she confuso9. 7o lo comprendo. 996a!lan de propiedad en sentido fi"urado, prima 9di.o una $o& ante ella. Sarene se asom por un lado de su lien&o, sorprendida. u@el, el hi.o ma#or de 4iin, sonrea tras el ca!allete. 99> u@el? :Au5 est(s haciendo a%u< 99So# uno de los mercaderes con m(s 51ito de la ciudad, prima 9e1plic, rodeando el lien&o para o!ser$ar la pintura con una ce.a al&ada9. Ten"o li!re acceso a la corte. Me sorprende %ue no me $ieras al entrar. 99:Esta!as a%u< u@el asinti. 99Esta!a al fondo, retomando al"unos de los $ie.os contactos. 6e estado al"*n tiempo fuera de la ciudad. 99:+or %u5 no has dicho nada< 99Esta!a demasiado interesado en lo %ue hacas 9di.o 5l con una sonrisa9. )reo %ue nadie ha decidido .am(s ocupar el centro del saln del trono de ;adon para usarlo como estudio de arte. Sarene ad$irti %ue se ru!ori&a!a. 996a funcionado, :no< 99Mara$illosamente... lo cual es m(s de lo %ue puedo decir de la pintura 9)all un instante9. Es un ca!allo, :$erdad< Sarene frunci el ce3o. 99:=na casa< 99Tampoco es un cuenco de fruta, mi se3or 9di.o 2she9. /a he pro!ado eso. 99Bueno, ella di.o %ue era uno de los cuadros de la sala. Todo lo %ue tenemos %ue hacer es se"uir suponiendo hasta %ue encontremos el adecuado. 99Brillante deduccin, maestro u@el 9di.o 2she. 99/a !asta, $osotros dos 9"ru3 Sarene9. Es 5se de enfrente. El %ue tena delante cuando empec5 a pintar. 99:Fse< 9pre"unt u@el9. +ero es un cuadro de flores. 99:/< 99:Au5 es esa mancha oscura en el centro de tu pintura< 998lores 9di.o Sarene a la defensi$a. 99-h. 9 u@el mir una $e& m(s el cuadro de Sarene, lue"o el modelo9. o %ue t* di"as, prima. 99Tal $e& puedas e1plicarme el pleito de ;adon antes de %ue me pon"a $iolenta, primo 9di.o Sarene con amena&adora dul&ura.

99'e acuerdo. :Au5 %uieres sa!er< 996emos estudiado %ue la escla$itud es ile"al en 2relon, pero esos hom!res si"uen refiri5ndose al campesino como posesin su#a. u@el frunci el ce3o, $ol$iendo los o.os hacia los dos no!les enfrentados. 99 a escla$itud es ile"al, aun%ue pro!a!lemente no por mucho tiempo. 6ace die& a3os no ha!a no!les ni campesinos en 2relon: slo elantrinos # todos los dem(s. 2 lo lar"o de la *ltima d5cada, la "ente com*n ha pasado de pertenecer a una familia due3a de sus tierras a ser campesinado al ser$icio de los se3ores feudales. Son sier$os sometidos, al"o parecido a los anti"uos sier$os f.ordell. 'entro de poco no ser(n m(s %ue escla$os. Sarene puso mala cara. El simple hecho de %ue el re# escuchara un caso seme.ante, %ue considerara %uitarle a un hom!re sus hi.os por sal$ar el honor de un no!le, era atro&. Se supona %ue la sociedad ha!a pro"resado m(s all( de ese punto. El campesino o!ser$a!a el desarrollo de los hechos con o.os som!ros, o.os de los %ue sistem(tica # deli!eradamente ha!an apa"ado la lu& a "olpes. 99Esto es peor de lo %ue me tema 9di.o Sarene. u@el asinti. 99 o primero %ue hi&o ;adon cuando ocup el trono fue a!olir los derechos de propiedad indi$idual de las tierras. 2relon no tena E.5rcito, pero ;adon pudo permitirse contratar mercenarios para o!li"ar a la "ente a acatar su decreto. 'eclar %ue todas las tierras pertenecan a la corona, # lue"o recompens con ttulos # propiedades a a%uellos mercaderes %ue ha!an apo#ado su ascenso al trono. Slo unos pocos hom!res, como mi padre, tenan suficiente tierra # dinero para %ue ;adon no se atre$iera a intentar %uedarse con sus propiedades. Sarene sinti %ue su dis"usto hacia su nue$o padre aumenta!a. 6u!o un tiempo en %ue 2relon ha!a alardeado de ser la sociedad m(s feli& # a$an&ada del mundo. ;adon ha!a aplastado esa sociedad, transform(ndola en un sistema %ue ni si%uiera 8.orden usa!a #a. Sarene mir a ;adon, lue"o se $ol$i hacia u@el. 99Hen 9di.o, empu.ando a su primo hacia un lado de la sala, donde podan escuchar un poco me.or. Esta!an lo !astante cerca como para poder $er a ;adon, pero lo !astante le.os de otros "rupos de personas para %ue no pudiera or nadie una con$ersacin en $o& !a.a. 992she # #o est(!amos discutiendo esto antes 9di.o9. :)mo consi"ui lle"ar al trono un hom!re as<

u@el se enco"i de hom!ros. 99;adon es... un hom!re comple.o, prima. Es nota!lemente o!tuso en al"unas (reas, pero puede ser enormemente h(!il cuando trata con la "ente: eso lo con$ierte en un !uen mercader. Era .efe de la cofrada de mercaderes locales antes del Reod... cosa %ue pro!a!lemente lo con$erta en el hom!re m(s poderoso de la &ona %ue no esta!a directamente emparentado con los elantrinos. E a cofrada de mercaderes era una or"ani&acin autnoma... # muchos de sus miem!ros no se lle$a!an demasiado !ien con los elantrinos. Her(s, Elantris proporciona!a comida "ratis a todo el mundo en la &ona, al"o %ue haca feli& al populacho pero era terri!le para los mercaderes. 99+or %u5 no importa!an otras cosas< )osas %ue no fueran comida. 99 os elantrinos podan hacer casi cual%uier cosa, prima. / aun%ue no todo lo da!an "ratis, podan proporcionar muchos materiales a precios mucho m(s !aratos %ue los mercaderes... so!re todo si tenemos en cuenta los costes de e1portacin. 2l ca!o del tiempo, la cofrada de mercaderes hi&o un trato con los elantrinos # consi"ui la promesa de %ue slo proporcionaran "ratis artculos D!(sicosE al pue!lo. Eso permita %ue la cofrada de mercaderes importara los artculos de lu.o m(s caros para los m(s ricos de la &ona... %ue, irnicamente, resultaron ser otros miem!ros de la cofrada de mercaderes. 99/ entonces se produ.o el Reod 9di.o Sarene, %ue empe&a!a a comprender. u@el asinti. 99Elantris ca#, # la cofrada de mercaderes Bde la %ue ;adon era presidenteC se con$irti en la or"ani&acin m(s "rande # poderosa de las cuatro )iudades E1teriores. Sus miem!ros eran ricos # familiares directos de las otras personas ricas de la &ona. El hecho de %ue la cofrada tu$iera una historia de desacuerdos con Elantris no hi&o sino me.orar su reputacin a los o.os del pue!lo. ;adon era la opcin l"ica para ser ele"ido re#. 2un%ue eso no si"nifica %ue sea un monarca particularmente !ueno. Sarene asinti. Sentado en su trono, ;adon finalmente tom su decisin respecto al caso. 'eclar en $o& alta %ue el campesino fu"iti$o perteneca en efecto al primer no!le, pero %ue sus hi.os permaneceran con el se"undo. 99+ues 9recalc ;adon9 los hi.os han sido alimentados todo este

tiempo por su actual amo. El campesino no llor al escuchar la decisin. Simplemente a"ach la ca!e&a, # Sarene sinti una pu3alada de pesar. 7o o!stante, cuando el hom!re al& la ca!e&a, ha!a al"o en sus o.os, al"o por de!a.o del sometimiento for&ado. -dio. Toda$a %ueda!a suficiente espritu en 5l para esa poderosa emocin. 99Esto no durar( mucho m(s 9di.o ella en $o& !a.a9. El pue!lo no lo soportar(. 99 a clase tra!a.adora $i$i durante si"los !a.o el sistema feudal f.ordell 9se3al u@el9. / los trata!an peor %ue a animales de "ran.a 99S, pero esta!an educados de esa forma 9di.o Sarene9. En la anti"ua 8.orden la "ente no conoca nada me.or: para ellos, el sistema feudal era el *nico sistema e1istente. Esta "ente es distinta. 'ie& a3os no es tanto tiempo: el campesinado areliso puede recordar una 5poca en %ue los hom!res %ue ahora llaman amos eran simples tenderos # comerciantes. Sa!en %ue ha# una $ida me.or. Es m(s, sa!en %ue un 0o!ierno puede caer, con$irtiendo en amos a a%uellos %ue antes fueron sier$os. ;adon les ha puesto demasiada car"a encima, # demasiado r(pidamente. u@el sonri. 996a!las como el prncipe Raoden. Sarene se detu$o. 99: o conocas !ien< 99Era mi me.or ami"o 9di.o u@el, apesadum!rado9. El hom!re m(s "rande %ue he conocido. 996(!lame de 5l, u@el 9solicit ella, en $o& !a.a. u@el pens un momento, lue"o ha!l con $o& so3adora. 99Raoden haca feli& a la "ente. +odas ha!er tenido un da amar"o como el in$ierno, # entonces lle"a!an el prncipe # su optimismo #, con unas pocas pala!ras ama!les, te haca darte cuenta de lo est*pidamente %ue te esta!as comportando. Era adem(s inteli"ente: conoca cada aon, # poda di!u.arlos perfectamente, # siempre se le ocurra al"una nue$a filosofa e1tra3a %ue nadie m(s %ue mi padre poda comprender. 7i si%uiera #o, con mi formacin en la =ni$ersidad de S$orden, poda se"uir la mitad de sus teoras. 99+arece %ue era perfecto. u@el sonri. 99En todo menos en las cartas. Siempre perda cuando .u"(!amos al tuled*, aun%ue despu5s me con$enca para %ue #o pa"ara la cena. 6a!ra sido un mercader horri!le: no le importa!a nada el dinero.

+erda una partida de tuled* slo por%ue sa!a %ue a m me entusiasma!a "anar. 7unca lo $i triste, ni enfadado... e1cepto cuando estu$o en una de las plantaciones e1teriores, $isitando a la "ente. o haca a menudo: lue"o $ol$a a la corte # e1presa!a sus pensamientos so!re el asunto de manera !astante franca. 992puesto a %ue al re# no le haca mucha "racia 9di.o Sarene con una le$e sonrisa. 99 o odia!a. ;adon impuso todo tipo de prohi!iciones para hacer callar a Raoden, pero no funciona!a nada. El prncipe siempre encontra!a un modo de hacerle lle"ar su opinin so!re cual%uier decisin real. Era el prncipe heredero, # por eso las le#es de la corte, escritas por el propio ;adon, le da!an la oportunidad de e1presar ante el re# su opinin so!re cual%uier asunto. / d5.ame %ue te di"a, princesa, %ue uno no sa!a lo %ue es una reprimenda hasta %ue Raoden te echa!a una. +oda ser tan se$ero %ue incluso las paredes de piedra se achica!an ante su len"ua. Sarene se acomod, disfrutando de la ima"en de ;adon siendo denunciado por su propio hi.o ante la corte entera. 99 o echo de menos 9di.o u@el9. Este pas necesita!a a Raoden. Esta!a empe&ando a crear al"unas diferencias importantes: ha!a reunido a un !uen "rupo de se"uidores entre los no!les. 2hora, sin su lidera&"o, el "rupo se est( fra"mentando. +ap( # #o intentarnos mantenerlos unidos, pero he estado fuera tanto tiempo %ue he perdido el contacto. /, por supuesto, pocos confan en mi padre. 99:Au5< :+or %u5 no< 99Tiene fama de ser un pcaro. 2dem(s, no ostenta nin"*n ttulo. 6a recha&ado todos los %ue le ha concedido el re#. Sarene arru" el entrece.o. 99Espera un momento... crea %ue el to 4iin se opona al re#. :+or %u5 %uerra ;adon concederle un ttulo< u@el sonri. 99;adon no poda e$itarlo. El modo de "o!ierno del re# se !asa en la idea de %ue el 51ito econmico es la .ustificacin para "o!ernar. +ap( tiene mucho 51ito en los ne"ocios, la le# dice %ue el dinero e%ui$ale a no!le&a. Her(s, el re# fue tan est*pido como para pensar %ue todos los ricos pensaran i"ual %ue 5l, # %ue no tendra nin"una oposicin mientras diera ttulos a todos los adinerados. a ne"ati$a de pap( de aceptar un ttulo es en realidad una forma de soca$ar la so!erana de ;adon, # el re# lo sa!e. Mientras ha#a un solo rico %ue no sea t5cnicamente no!le, el sistema aristocr(tico areliso ser( defectuoso. 2l $ie.o ;adon casi le da un ata%ue cada $e& %ue pap(

aparece por la corte. 99'e!era $enir m(s a menudo 9di.o Sarene con picarda. 99+ap( encuentra montones de oportunidades para hacerse $er. Raoden # 5l se reunan a%u casi cada tarde para .u"ar al Shin'a. +ara ;adon era una fuente inaca!a!le de incomodidad %ue decidieran hacerlo en su propio saln del trono, pero de nue$o sus propias le#es proclama!an %ue la corte esta!a a!ierta a todo a%uel a %uien su hi.o in$itara, as %ue no poda e1pulsarlos. 99+arece %ue el prncipe tena talento para usar las le#es del propio re# en su contra. 99Era una de sus me.ores cualidades 9di.o u@el con una sonrisa9. 'e al"*n modo Raoden era capa& de darle la $uelta a cada uno de los nue$os decretos de ;adon hasta restre"(rselos al re# por la cara. ;adon se ha pasado casi cada momento de los *ltimos cinco a3os intentando hallar un modo de desheredar a Raoden. Resulta %ue 'omi al final le resol$i el pro!lema. D- !ien 'omi, o un asesino en$iado por ;adonE, pens Sarene con creciente sospecha. 99:Aui5n es ahora el heredero< 9pre"unt en $o& alta. 997o es se"uro. ;adon pro!a!lemente planea tener otro hi.o: Eshen es !astante .o$en. =no de los du%ues sera el si"uiente en la lnea de sucesin. ord Telrii o lord Roial. 99:Est(n a%u< 9pre"unt Sarene, escrutando la multitud. 99Roial no, pero 5se de all es el du%ue Telrii. u@el se3al a un hom!re de aspecto pomposo %ue esta!a de pie al otro lado de la sala. Es!elto # fornido, podra ha!er sido "uapo de no mostrar si"nos de indolencia. Su tra.e reluca de .o#as !ordadas # sus dedos destella!an llenos de oro # plata. )uando se dio la $uelta, Sarene $io %ue la parte i&%uierda de su rostro esta!a marcada por una enorme mancha de nacimiento p*rpura. 99Esperemos %ue el trono nunca cai"a en sus manos 9di.o u@el9. ;adon es desa"rada!le, pero al menos es fiscalmente responsa!le. Es un msero. Telrii, sin em!ar"o, es un manirroto. e "usta el dinero # le "ustan %uienes se lo dan. +ro!a!lemente sera el hom!re m(s rico de 2relon si no fuera tan "astador... en este momento es el tercero, tras el re# # el du%ue Roial. Sarene frunci el ce3o. 99:El re# ha!ra desheredado a Raoden de.ando al pas sin nin"*n heredero claro< :7o conoce nadie las "uerras de sucesin< u@el se enco"i de hom!ros.

992l parecer, prefera no tener nin"*n heredero a arries"arse a de.arle el poder a Raoden. 997o poda de.ar %ue cosas como la li!ertad # la compasin estropearan su pe%ue3a monar%ua perfecta 9di.o Sarene. 99E1actamente. 99Esos no!les %ue se"uan a Raoden. :Se re*nen al"una $e&< 997o 9di.o u@el con el ce3o fruncido9. Tienen demasiado miedo de continuar sin la proteccin del prncipe. Estamos con$encidos de %ue al"unos de los m(s decididos se reunir(n ma3ana por *ltima $e&, pero dudo %ue de ah sal"a al"o. 99Auiero estar presente. 992 esos hom!res no les "ustan los reci5n lle"ados, prima 9ad$irti u@el9. Se han puesto mu# ner$iosos... sa!en %ue sus reuniones podran ser consideradas traicin. 99Es la *ltima $e& %ue planean reunirse, de todas formas. :Au5 $an a hacer si #o apare&co< :7e"arse a se"uir $i5ndose< u@el hi&o una pausa, lue"o sonri. 99Mu# !ien, se lo dir5 a pap(, # 5l encontrar( un modo de %ue asistas. 99+odemos decrselo los dos en el almuer&o 9propuso Sarene, diri"iendo una *ltima mirada insatisfecha a su lien&o, # disponi5ndose a reco"er sus pinturas. 99:Entonces $as a $enir a almor&ar, despu5s de todo< 99Bueno, el to 4iin prometi %ue i!a a preparar re$oltillo f.ordell. 2dem(s, despu5s de lo %ue he descu!ierto ho#, creo %ue no puedo se"uir a%u sentada escuchando mucho m(s tiempo las decisiones de ladon. Es posi!le %ue empiece a arro.arle pinturas si me si"ue enfadando. u@el se ech a rer. 99Eso no sera !uena idea, seas princesa o no. Hamos, a 4aise le $a a encantar tu presencia. +ap( siempre cocina me.or cuando tenemos compa3a. u@el tena ra&n. 99>Ella est( a(u+: -chill 4aise entusiasmada cuando $io a Sarene entrar por la puerta9. >+ap(, tienes %ue preparar t* el almuer&o? Galla apareci por una puerta cercana para reci!ir a su esposo con un a!ra&o # un !re$e !eso. a mu.er s$ordisana le susurr al"o a u@el en f.ordell, # 5l sonri, acarici(ndole afectuosamente el hom!ro.

Sarene los o!ser$ con en$idia # lue"o apret los dientes. Era una princesa real teoisa, no era cosa su#a %ue.arse de la necesidad de los matrimonios de Estado. Si 'omi se ha!a lle$ado a su marido antes de conocerlo, entonces esta!a claro %ue %uera %ue tu$iera la mente despe.ada para otras preocupaciones. El to 4iin sali de la cocina, se meti un li!ro en el delantal, # lue"o le dio a Sarene uno de sus aplastantes a!ra&os. 992s %ue no has podido ne"arte. El atracti$o de la cocina m("ica de 4iin es demasiado para ti, :eh< 997o, pap(, slo tiene hambre -anunci 4aise. 99-h, es eso. Bien, si5ntate, Sarene. El almuer&o estar( listo en unos instantes. a comida fue i"ual %ue la cena la noche anterior, 4aise %ue.(ndose por la lentitud, 'aorn tratando de actuar de manera m(s madura %ue su hermana # u@el !url(ndose implaca!lemente de am!os, como era el solemne de!er de todo hermano ma#or. 2dien lle" tarde, con e1presin distrada murmurando n*meros para s. 4iin sir$i $arios humeantes platos de comida, pidiendo disculpas por la ausencia de su esposa a causa de un compromiso pre$io. a comida fue deliciosa: los platos !uenos, la con$ersacin e1celente. Es decir, hasta %ue u@el decidi ha!lar a la familia del talento pictrico de Sarene. 99Esta!a en&ar&ada en al"*n tipo de cuadro neoa!stracto 9cont su primo completamente serio. 99:2h, s< 9pre"unt 4iin. 99S 9di.o u@el9. 2un%ue no comprendo %u5 intenta!a de.ar patente representando una flor con una mancha marrn %ue parece $a"amente un ca!allo. Sarene se ru!ori& mientras todos los %ue esta!an a la mesa se rean. Sin em!ar"o, la cosa no aca! ah: 2she eli"i ese momento para traicionarla tam!i5n. 99'ice %ue pertenece a la escuela de la des$iacin creati$a 9e1plic el seon solemne, con su $o& firme # "ra$e9. )reo %ue la princesa est( dotada de una capacidad artstica %ue supera por completo la ha!ilidad de uno para discernir el su.eto de su o!ra. Esto fue demasiado para 4iin, %ue casi se ca# de risa. Sin em!ar"o, el tormento de Sarene termin pronto, cuando el tema de con$ersacin e1periment un li"ero cam!io... # su fuente result de cierto inter5s para la princesa. 997o e1iste la escuela de la des$iacin creati$a 9les inform 4aise.

99:2h, no< 9pre"unt su padre. 997o. Est(n la escuela impresionista, la escuela neorrepresentati$a, la escuela deri$ati$a a!stracta # la escuela re$i$acionista. 7ada m(s. 99:2h, s< 9pre"unt u@el, di$ertido. 99S 9declar 4aise9. E1ista el mo$imiento realista, pero es lo mismo %ue la escuela neorrepresentati$a. Slo cam!i de nom!re para parecer m(s importante. 99'e.a de intentar alardear ante la princesa 9murmur 'aorn. 997o esto# alardeando 9replic 4aise9. Esto# siendo educada. 99Te "usta alardear 9di.o 'aorn9. 2dem(s, la escuela realista no es lo mismo %ue la escuela neorrepresentati$a. 99'aorn, de.a de discutir con tu hermana 9orden 4iin9. 4aise, de.a de alardear. 4aise frunci el ce3o, se sent con una e1presin hosca en el rostro # empe& a murmurar incoherencias. 99:Au5 est( haciendo< 9pre"unt Sarene, confundida. 99-h, nos est( maldiciendo en .indo5s 9di.o 'aorn9. Siempre lo hace cuando pierde en una discusin. 99)ree %ue puede salirse con la su#a ha!lando en otras len"uas 9di.o u@el9. )omo si eso demostrara %ue es m(s inteli"ente %ue el resto del mundo. 2l or eso, el torrente de pala!ras %ue sala de la !oca de la ni3ita ru!ia $ari de direccin. )on un so!resalto, Sarene ad$irti %ue 4aise despotrica!a ahora en f.ordell. Sin em!ar"o, 4aise no ha!a terminado: aca! la andanada con una !re$e pero mordiente acusacin en lo %ue pareca ser duladen. 99:)u(ntos idiomas ha!la< 9pre"unt Sarene sorprendida. 99-h, cuatro o cinco, a menos %ue ha#a aprendido uno nue$o mientras #o no esta!a mirando 9respondi u@el9. 2un%ue $a a tener %ue de.arlo pronto. os cientficos s$ordisanos dicen %ue la mente humana slo puede dominar seis len"ua.es antes de empe&ar a me&clarlos. 99=na de las misiones de la $ida de la pe%ue3a 4aise es demostrar %ue se e%ui$ocan 9e1plic 4iin con su $o& "ra$e # rasposa9. Eso, # comerse toda la comida %ue pueda ha!er en 2relon. 4aise al& la !ar!illa con "esto despecti$o, # lue"o continu comiendo. 99 os dos est(n tan... !ien informados 9reconoci Sarene con sorpresa.

997o te impresiones tanto 9di.o u@el9. Sus tutores han estado d(ndoles *ltimamente historia del arte, # los dos se esfuer&an por demostrar %ue pueden superar al otro. 99;ncluso as. 4aise, toda$a molesta, murmur al"o. 99:Au5 has dicho< 9pre"unt 4iin en tono firme. 996e dicho: DSi el prncipe estu$iera a%u, me hu!iese escuchado.E Siempre se pona de mi parte. 998in"a %ue esta!a de acuerdo conti"o 9di.o 'aorn9. Eso se llama sarcasmo, 4aise. 4aise le sac la len"ua a su hermano. 99+ensa!a %ue #o era preciosa, # me ama!a. Esta!a esperando a %ue creciera para casarse conmi"o. Entonces #o ha!ra sido reina # os hu!iese encerrado a todos en los cala!o&os hasta %ue hu!ieseis admitido %ue ten"o ra&n. 997o se ha!ra casado conti"o, est*pida 9di.o 'aorn con una mueca9. Se cas con Sarene. 4iin se"uramente repar en la cara de Sarene cuando se cit el nom!re del prncipe, pues r(pidamente hi&o callar a los dos ni3os con la mirada. Sin em!ar"o, el da3o esta!a hecho. )uantas m(s cosas sa!a de 5l, m(s recorda!a Sarene la sua$e # animosa $o& del prncipe recorriendo cientos de @ilmetros a tra$5s del seon para ha!lar con ella. +ens en la manera en %ue sus cartas le ha!la!an de la $ida en 2relon, e1plicando cmo esta!a preparando un lu"ar para ella. Esta!a tan deseosa de conocerlo %ue ha!a decidido de.ar Teod una semana antes. +ero no lo !astante pronto, al parecer. Tal $e& tendra %ue ha!er escuchado a su padre. Fl se ha!a mostrado reacio al matrimonio, aun%ue Teod necesitara una slida alian&a con el nue$o 0o!ierno areliso. 2un%ue los dos pases posean la misma herencia racial # cultural, ha!a ha!ido poco contacto entre Teod # 2relon durante la *ltima d5cada. os tumultos tras el Reod amena&a!an a todo el %ue se asociara con los elantrinos... # eso desde lue"o inclua a la reale&a teoisa. +ero con 8.orden for&ando de nue$o los limites de su influencia Besta $e& insti"ando la cada de la rep*!lica duladenC %ued claro %ue Teod necesita!a $ol$er a relacionarse con su anti"uo aliado, o enfrentarse solo a las horas del I#rn. / por eso Sarene ha!a su"erido el matrimonio. Su padre se ha!a opuesto al principio, pero lue"o ha!a cedido a su sentido pr(ctico. 7o ha!a nin"*n la&o m(s fuerte %ue el de la san"re, so!re

todo cuando el matrimonio implica!a a un prncipe heredero. 7o importa!a %ue un matrimonio real impidiera a Sarene $ol$er a casarse, Raoden era .o$en # fuerte. Todos ha!an supuesto %ue $i$ira d5cadas. 4iin le esta!a ha!lando. 99:Au5 decas, to< 99Slo pre"unta!a si ha!a al"o %ue %uisieras $er en 4ae. le$as a%u un par de das, pro!a!lemente es hora de %ue al"uien te lo muestre. Esto# se"uro de %ue a u@el le encantar(. El del"ado .o$en al& las manos. 99 o siento, pap(. Me encantara ense3arle la ciudad a nuestra preciosa prima, pero Galla # #o tenemos %ue discutir la compra de un car"amento de seda para Teod. 99: os dos< 9pre"unt Sarene con sorpresa. 99+or supuesto 9di.o u@el, de.ando la ser$illeta so!re la mesa9. Galla es una re"ateadora fero&. 99Fsa es la *nica ra&n por la %ue se cas conmi"o 9confes la mu.er s$ordisa con su car"ado acento # una le$e sonrisa9. u@el es mercader. Beneficio en todo, incluso en el matrimonio. 992s es 9di.o u@el con una carca.ada, su.etando la mano de su esposa cuando 5sta se le$anta!a9. El hecho de %ue sea inteli"ente # hermosa no tu$o nada %ue $er. 0racias por la comida, pap(. Esta!a deliciosa. Buenos das a todos. )on eso la pare.a se march, mir(ndose a los o.os mientras se retira!a. Su salida fue se"uida por una serie de sonidos repulsi$os de 'aorn. 99=f. +ap(, tendras %ue ha!lar con ellos. Son tan melosos %ue la comida se me atra"anta. 99 a mente de nuestro %uerido hermano se ha con$ertido en pur5 reconoci 4aise. 99Sed pacientes, ni3os 9di.o 4iin9. u@el slo lle$a un mes casado. 'adle un poco m(s # $ol$er( a la normalidad. 99Eso espero 9di.o 4aise9. Me pone enferma. 7aturalmente, no pareca mu# enferma: se"ua en"ullendo comida con ansia. Gunto a Sarene, 2dien continua!a murmurando sus cosas. 7o parecia decir otra cosa %ue n*meros: eso, # de $e& en cuando una pala!ra %ue sona!a a DElantrisE. 99Me "ustara $er la ciudad, to 9di.o Sarene, # los comentarios del muchacho le recordaron al"o9. So!re todo Elantris... Auiero sa!er a

%u5 se de!e tanto furor. 4iin se frot la !ar!illa. 99Bueno, supon"o %ue los "emelos podr(n ense3(rtela. Sa!en cmo lle"ar a Elantris, # eso me mantendr( li!re de ellos durante un rato. 99:0emelos< 4iin sonri. 99Es como u@el los llama. 99=n nom!re %ue odiamos 9di.o 'aorn9. 7o somos "emelos: ni si%uiera nos parecemos. Sarene estudi a los dos ni3os, con sus ri&os similares de pelo ru!io # sus e1presiones decididas e id5nticas, # sonri. 99En a!soluto 9reconoci.

a muralla de Elantris se al&a!a so!re 4ae como un centinela ce3udo. )aminando por su !ase, Sarene finalmente ad$irti lo formida!le %ue era. 6a!a $isitado una $e& 8.orden, # le ha!an impresionado las muchas ciudades fortificadas de esa nacin, pero no podan competir con Elantris. a muralla era tan alta, sus muros tan lisos, %ue o!$iamente no ha!a sido le$antada por manos humanas normales. 6a!a enormes e intrincados aones tallados en sus sillares, muchos de los cuales Sarene desconoca, # le "usta!a creer %ue tena una !uena educacin. os ni3os la condu.eron a un enorme con.unto de escaleras de piedra en la cara e1terior de la muralla. Ma"nficamente talladas, con arcos # frecuentes plataformas a modo de miradores, las escaleras esta!an esculpidas con cierta ma.estuosidad. 'a!an tam!i5n una sensacin de... arro"ancia. 8orma!an parte del dise3o ori"inal de la ciudad de Elantris, sin duda, # demostra!an %ue las enormes murallas ha!an sido construidas no como defensa, sino como un medio de separacin. Slo una "ente supremamente confiada poda crear una fortificacin tan sorprendente # lue"o colocar un amplio tramo de escaleras en el e1terior, hasta la cima. Esa confian&a ha!a resultado in.ustificada, pues Elantris ha!a cado. Sin em!ar"o, se record Sarene, no ha!an sido los in$asores %uienes se ha!an apoderado de la ciudad, sino otra cosa. 2l"o %ue toda$a no comprenda. El Reod. Sarene se detu$o en una !alaustrada de piedra, a medio camino

de la parte superior de la muralla, # se asom a la ciudad de 4ae. a ciudad se al&a!a como una hermana menor de la "ran Elantris, tratando con fuer&a de demostrar su importancia, pero .unto a tan enorme ciudad slo poda parecer inferior. Sus edificios hu!iesen sido impresionantes en cual%uier otro lu"ar, pero parecan diminutos, incluso insi"nificantes, cuando se compara!an con la ma.estuosidad de Elantris. D;nsi"nificante o no 9se di.o Sarene9 4ae tendr( %ue ser mi centro de atencin. os das de Elantris han pasado.E Harias pe%ue3as !ur!u.as de lu& flota!an a lo lar"o de la pared: los primeros seones %ue Sarene $ea en la &ona. Se sinti emocionada al principio, pero lue"o record las historias. 2l principio, los eones no se ha!an $isto afectados por la Shaod, pero eso cam!i con la cada de Elantris. )uando una persona resulta!a afectada por la Shaod ahora, su seon Bsi lo tenaC se $ol$a loco. os seones %ue ha!a .unto a la muralla flota!an sin rum!o, como ni3os perdidos. Sarene supo sin pre"untar %ue all era donde los enlo%uecidos seones se reunan despu5s de %ue sus amos hu!ieran cado. 2part la mirada de los seones, asinti a los ni3os, # continu su ascenso por el enorme tramo de escaleras. 4ae sera su centro de atencin, cierto, pero se"ua %ueriendo $er Elantris. 6a!a al"o en la ciudad Bsu tama3o, sus aones, su reputacinC %ue tena %ue e1perimentar por s misma. Mientras camina!a, acarici la marca de un aon tallado en la muralla. a lnea era tan ancha como su mano. 7o ha!a .untas donde la piedra se encontra!a con la piedra. Era tal como ha!a ledo: toda la muralla era de una sola pie&a de roca, sin fisuras. +ero #a no era perfecta. Tro&os del enorme monolito se desmorona!an # res%ue!ra.a!an, so!re todo cerca de la cima. )uando lle"aron a final de su escalada, ha!a sitios donde "randes peda&os de muralla se ha!an cado de.ando heridas a!iertas en la piedra %ue parecan marcas de mordiscos. 2 pesar de todo la muralla era impresionante, desde lo alto poda contemplarse el terreno circundante. 99-h, cielos 9di.o Sarene, notando %ue se marca!a. 'aorn a"arr apresuradamente la parte posterior de su $estido 997o te acer%ues demasiado, Sarene. 99Me encuentro !ien 9di.o ella con $o& confusa. Sin em!ar"o permiti %ue el ni3o la apartara de all. 2she flot a su lado, !rillando 6eno de preocupacin. 99Tal $e& no ha#a sido !uena idea, mi se3ora. /a sa!es lo %ue te

pasa con las alturas. 99Tonteras 9di.o Sarene, recuper(ndose. Entonces ad$irti por primera $e& la "ran multitud reunida en la cima de la muralla, a poca distancia. =na $o& penetrante se al&a!a por encima del "rupo, una $o& %ue no poda distin"uir del todo9. :Au5 es eso< os "emelos intercam!iaron mutuos "estos de confusin, enco"i5ndose de hom!ros. 997o lo s5 9di.o 'aorn. 99Este lu"ar suele estar $aco, e1cepto por los "uardias 9a3adi 4aise. 99Hamos a echar un $ista&o 9di.o Sarene. 7o esta!a se"ura, pero le pareci reconocer el acento de la $o&. )uando se acerca!an a la multitud, Sarene confirm su sospecha. 99>Es el "#orn? 9e1clam 4aise, e1citada9. Auera $erlo. / se march corriendo, perdi5ndose en la multitud. Sarene o# "ritos aho"ados de sorpresa # malestar mientras la ni3a pe%ue3a se a!ra paso hasta la parte delantera del "rupo. 'aorn diri"i a su hermana una mirada ansiosa # a$an& un paso, pero entonces mir a Sarene # decidi %uedarse .unto a ella, como un "ua dili"ente. Sin em!ar"o, 'aorn no tendra %ue ha!erse preocupado por $er al "#orn. Sarene fue un poco m(s reser$ada %ue su prima, pero esta!a i"ual de decidida a acercarse lo suficiente para or a 6rathen. 2s, acompa3ada por su pe%ue3o "uardi(n, ama!lemente Bpero con resolucinC, Sarene se a!ri paso entre la multitud hasta lle"ar a la primera fila. 6rathen se encontra!a de pie en un pe%ue3o saliente construido en la muralla de Elantris. 'a!a la espalda a la multitud, pero esta!a colocado de manera %ue sus pala!ras la alcan&a!an. Su discurso i!a o!$iamente destinado a sus odos # no a los de a%uellos %ue ha!a a!a.o. Sarene apenas mir Elantris: la estudiara m(s tarde. 99>Miradlos? 9orden 6rathen, se3alando hacia la ciudad9. 6an perdido el derecho a ser hom!res. Son animales %ue no tienen nin"una $oluntad ni deseo de ser$ir al Se3or Gaddeth. 7o conocen nin"*n 'ios, # slo pueden se"uir sus instintos. Sarene frunci el ce3o. El Shu9'ereth ense3a!a %ue la *nica diferencia entre hom!res # animales era la capacidad humana de adorar a 'ios, o DGaddethE en f.ordell. a doctrina no era nue$a para Sarene, su padre se ha!a ase"urado de incluir en su educacin un amplio conocimiento del Shu9'ereth. o %ue no poda comprender era por %u5 todo un "#orn perda el tiempo con los elantrinos. :Au5

"ana!a denunciando a un "rupo %ue #a ha!a sido tan fuertemente "olpeado< Sin em!ar"o, una cosa esta!a clara. Si el "#orn $ea moti$os para predicar contra Elantris, entonces el de!er de Sarene era defenderla. Era posi!le !lo%uear los planes de su enemi"o antes de conocerlos por completo. 99)omo todos sa!en, los animales est(n mu# por de!a.o de los hom!res a los o.os del Se3or Gaddeth 9esta!a diciendo 6rathen, lle"ando a la conclusin de su discurso. Sarene $io su oportunidad # la apro$ech. 2!ri mucho los o.os, fin"i confusin #, con su $o& m(s a"uda e inocente, pre"unt: 99:+or%u5< 6rathen call. Ella ha!a calculado la pre"unta para %ue ca#era directamente en la pausa entre dos frases. El "#orn $acil al or la sa"a& pre"unta, intentando o!$iamente recuperar su impulso. Se dio media $uelta con mirada fero& para !uscar a %uien lo ha!a interrumpido de manera tan est*pida. Todo lo %ue encontr fue a una seria # perple.a Sarene. 99:+or %u5, %u5< 9e1i"i sa!er 6rathen. 99:+or %u5 est(n los animales por de!a.o de los humanos a los o.os de Maese Gaddeth< 9pre"unt. El "#orn rechin los dientes al orla usar el t5rmino DMaese GaddethE. 99+or%ue, al contrario %ue los hom!res, ellos no pueden hacer otra cosa sino se"uir sus instintos. a respuesta de ri"or a seme.ante declaracin hu!iese sido %ue Dlos hom!res tam!i5n si"uen sus instintosE, lo %ue ha!ra dado a 6rathen la oportunidad de e1plicar la diferencia entre un hom!re de 'ios # un hom!re carnal # pecaminoso. Sarene no la formul. 99+ero he odo %ue Maese Gaddeth recompensa!a la arro"ancia 9di.o Sarene, fin"iendo confusin. os o.os del "#orn se $ol$ieron recelosos. a frase era demasiado oportuna para pro$enir de al"uien tan simple como pretenda ser Sarene. Sa!a, o al menos sospecha!a, %ue esta!a .u"ando con 5l. Sin em!ar"o, toda$a tena %ue responder a la pre"unta... si no para ella, para el resto de la multitud. 99El Se/or Gaddeth recompensa la am!icin, no la arro"ancia 9di.o cuidadosamente. 997o lo comprendo 9di.o Sarene9. :7o es am!icin satisfacer nuestros propios instintos< :+or %u5 recompensa eso Maese Gaddeth<

6rathen esta!a perdiendo a su p*!lico # lo sa!a. a pre"unta de Sarene era un ar"umento teol"ico de un si"lo de anti"Nedad contra el Shu9'ereth, pero la multitud no sa!a nada de anti"uas disputas o de dis%uisiciones intelectuales. Todo lo %ue sa!a era %ue al"uien esta!a haciendo unas pre"untas %ue 6rathen no poda responder con suficiente rapide&, ni de manera suficientemente interesante para mantener su atencin. 99 a arro"ancia no es lo mismo %ue la carnalidad 9declar 6rathen cortante, haciendo uso de su posicin dominante para tomar el control de la con$ersacin9. Auienes est(n al ser$icio del ;mperio de Gaddeth son r(pidamente recompensados a%u # en la otra $ida. 8ue un "olpe maestro: no slo conse"ua cam!iar de tema, sino %ue lle$a!a la atencin de la multitud hacia otra idea. 2 todo el mundo le fascina!an las recompensas. 'es"raciadamente para 5l, Sarene no ha!a terminado toda$a. 99Entonces, si ser$imos a Gaddeth, :nuestros instintos se satisfacen< 997adie sir$e a Gaddeth m(s %ue el I#rn 9di.o 6rathen superficialmente mientras considera!a cmo responder me.or a sus o!.eciones. Sarene sonri: ha!a estado esperando %ue cometiera ese error. =na re"la !(sica del Shu9'ereth era %ue slo un hom!re poda ser$ir directamente a Gaddeth, la reli"in esta!a mu# re"lamentada # su estructura recorda!a el "o!ierno feudal %ue en otros tiempos re"a en 8.orden. =no ser$a a a%uellos %ue esta!an por encima de 5l, %ue a su $e& ser$an a %uienes esta!an por encima, # as hasta lle"ar al I#rn, %ue ser$ia directamente a Gaddeth. Todos ser$an al ;mperio de Gaddeth, pero solo un hom!re era lo !astante sa"rado para ser$ir directamente a 'ios. 6a!a mucha confusin respecto a la distincin, # era corriente %ue el sacerdocio derethi la corri"iera tal como ha!a hecho 6rathen. +or des"racia, tam!i5n le ha!a dado a Sarene otra oportunidad. 99:7adie puede ser$ir a Gaddeth< 9pre"unt confundida9. :7i si%uiera t*< Era un ar"umento tonto, una malinterpretacin de lo dicho por 6rathen, no un $erdadero ata%ue al Shu9'ereth. En un de!ate de puro m5rito reli"ioso, Sarene nunca hu!iese podido enfrentarse a un "#orn plenamente formado. Sin em!ar"o, Sarene no pretenda desacreditar las ense3an&as de 6rathen, sino tan slo estropear su discurso. 6rathen al& la ca!e&a al or su comentario, e inmediatamente

ad$irti su error. Todos sus planes # pensamientos anteriores eran ahora in*tiles, # la multitud empe&a!a a dudar ante esta nue$a pre"unta. 7o!lemente, el "#orn trat de enmendar su error, intentando lle$ar la con$ersacin a terrenos m(s familiares, pero Sarene #a tena a la multitud de su parte # se a"arr a ella con la fuer&a %ue slo una mu.er al !orde de la histeria lo"ra e.ercer. 99:Au5 le $amos a hacer< 9pre"unt, sacudiendo la ca!e&a9. Me temo %ue esas cosas de los sacerdotes est(n fuera del alcance de la "ente corriente como #o. / se aca!. a "ente empe& a ha!lar entre s # a ale.arse. a ma#ora se rea de las e1centricidades de los sacerdotes # lo o!tuso de los ra&onamientos teol"icos. Sarene ad$irti %ue la ma#ora eran no!les, al "#orn de!a de ha!erle costado un "ran esfuer&o traerlos hasta la muralla de Elantris. Sonri per$ersamente por ha!er frustrado tantos planes # acciones. 6rathen $io cmo su reunin cuidadosamente con"re"ada se dispersa!a. 7o trat de $ol$er a ha!lar, pro!a!lemente sa!a %ue si "rita!a se enfada!a hara m(s mal %ue !ien. Sorprendentemente, el "#orn se $ol$i e hi&o un "esto de asentimiento a Sarene, apreciati$o. 7o era una re$erencia, pero s el "esto m(s respetuoso %ue le ha!a dedicado .am(s un sacerdote derethi. Era el reconocimiento a una !atalla .ustamente "anada, a un di"no oponente. 99Gue"as a un .ue"o peli"roso, princesa 9di.o en $o& !a.a con su $o& le$emente car"ada de acento. 99'escu!rir(s %ue so# mu# !uena .u"ando, "#orn 9repuso ella. 996asta la pr1ima ronda, pues 9di.o 5l, indicando a un sacerdote m(s !a.o # de pelo claro %ue lo si"uiera mientras empe&a!a a !a.ar de la muralla. En los o.os del otro hom!re no ha!a nin"*n atis!o de respeto ni de tolerancia. 2rdan de odio, # Sarene se estremeci cuando se centraron en ella. El hom!re apreta!a con fuer&a la mand!ula, # Sarene tu$o la sensacin de %ue poco falta!a para %ue la a"arrara por el cuello # la lan&ara por encima de la muralla. Se mare slo de pensarlo 99Fse me preocupa 9coment 2she a su lado9. 6e $isto antes a hom!res as, # mi e1periencia no ha sido fa$ora!le. =na presa tan po!remente construida aca!a por re$entar. Sarene asinti. 99Era anico, no f.ordell. +arece un pa.e o un a#udante de

6rathen. 99Bueno, esperemos %ue el "#orn sepa mantener a su mascota !a.o control, mi se3ora. Ella asinti, pero su respuesta %ued interrumpida por una s*!ita carca.ada. Se $ol$i # $io a 4aise rodando por el suelo muerta de risa, al parecer, ha!a conse"uido contener su estallido hasta %ue el "#orn se perdi de $ista. 99Sarene 9di.o sin aliento 9, >eso ha sido maravilloso? >6as sido tan est*pida? / su cara... se ha puesto m(s colorado %ue pap( cuando descu!re %ue me he comido todos sus dulces. >)asi tena el mismo color %ue su armadura? 997o me "usta nada ese tipo 9di.o 'aorn mu# seno. Esta!a .unto a una parte descu!ierta del parapeto, mirando cmo 6rathen # el otro hom!re !a.a!an el enorme tramo de escaleras hacia la ciudad9. Era demasiado... duro. :7o se ha dado cuenta de %ue te esta!as haciendo la tonta< 99+ro!a!lemente 9di.o Sarene, acerc(ndose para a#udar a 4aise a incorporarse # sacudiendo lue"o el $estido rosa de la ni3a9. +ero no ha!a forma de demostrarlo, as %ue ha tenido %ue fin"ir %ue #o ha!la!a en serio. 99+ap( dice %ue el "#orn est( a%u para con$ertirnos a todos al Shu9'ereth 9di.o 'aorn. 99:2h, s< 'aorn asinti. 99Tam!i5n dice %ue tiene miedo de %ue 6rathen lo consi"a. 'ice %ue las cosechas no fueron !uenas el a3o pasado # %ue ha# mucha "ente sin comida. Si la siem!ra de este mes no sale !ien, el pr1imo in$ierno ser( a*n m(s duro, # los tiempos difciles hacen %ue la "ente este dispuesta a aceptar a un hom!re %ue predica el cam!io. 99Tu padre es un hom!re sa!io, 'aorn 9di.o Sarene. Su confrontacin con 6rathen ha!a sido poco m(s %ue un deporte, la "ente era inconstante # no tardara en ol$idar a%uel de!ate. o %ue %uiera %ue 6rathen estu$iera haciendo era parte de al"o mucho ma#or, al"o %ue tena %ue $er con Elantris, # Sarene necesita!a descu!rir cu(les eran sus intenciones. 2l recordar por fin su moti$o ori"inal para $isitar la muralla. Sarene ech su primer $ista&o a la ciudad. 2nta3o ha!a sido hermosa. El aspecto de la ciudad, el modo en %ue los edificios enca.a!an entre s, la manera en %ue las calles se cru&a!an, todo en con.unto era... intencionado. 2rte a "ran escala. a

ma#ora de los arcos se ha!a desplomado, muchos de los techos en c*pula se ha!an cado e incluso a al"una de las murallas pareca %ue le %ueda!a #a poco tiempo. 2 pesar de todo, se poda decir una cosa: Elantris ha!a sido hermosa, una $e&. 99Son tan tristes 9di.o 4aise .unto a ella, de puntillas para $er por encima de la muralla de piedra. 99:Aui5nes< 99Ellos 9di.o 4aise, se3alando hacia las calles. 6a!a "ente all( a!a.o, formas a"a&apadas %ue apenas se mo$an. Esta!an camufladas en las calles oscuras. Sarene no oa sus "emidos, pero los senta. 997adie cuida de ellos 9di.o 4aise. 99:)mo comen< 9pre"unt Sarene9. 2l"uien de!e darles de comer. 7o distin"ua con detalle a la "ente de a!a.o, slo $ea %ue eran seres humanos. -, al menos, tenan forma de humanos. 6a!a ledo muchas cosas confusas respecto a los elantrinos. 997adie 9di.o 'aorn desde el otro lado9. 7adie les da de comer. 'e!eran estar todos muertos... no tienen nada %ue comer. 9)onse"uir(n comida en al"una parte 9di.o Sarene. 4aise ne" con la ca!e&a. 99Est(n muertos, Sarene. 7o necesitan comer. 9+uede %ue no se mue$an mucho, pero o!$iamente no est(n muertos 9repuso Sarene9. Mirad, a%uellos est(n de pie. 997o, Sarene. Tam!i5n est(n muertos. 7o necesitan comer, no necesitan dormir # no en$e.ecen. Est(n todos muertos 9la $o& de 4aise era e1tra3amente solemne. 99:)mo sa!es una cosa as< 9di.o Sarene, tratando de descartar las pala!ras como producto de la ima"inacin de la ni3a. +or des"racia, esos crios ha!an demostrado estar nota!lemente !ien informados. 99 o s5 9contest 4aise9. )r5eme: est(n muertos. Sarene sinti %ue el $ello de los !ra&os se le eri&a!a # se di.o resuelta %ue no de!a ceder al misticismo. os elantrinos eran e1tra3os, cierto, pero no esta!an muertos. Tena %ue ha!er otra e1plicacin. Escrut la ciudad una $e& m(s, tratando de apartar de su mente los tur!adores comentarios de 4aise. 2l hacerlo, su mirada se pos en un par de fi"uras en concreto, unas fi"uras %ue no parecan tan penosas como el resto. as o!ser$. Elantrinos, por lo $isto, pero uno

con la piel m(s oscura %ue el otro. Esta!an a"a&apados en el terrado de un edificio # parecan capaces de mo$erse, al contrario de la ma#ora de los otros elantrinos %ue ha!a $isto. 6a!a al"o... distinto en a%uellos dos. 99:Mi se3ora< 9la $o& preocupada de 2she son en su odo, # ella ad$irti %ue ha!a empe&ado a inclinarse so!re el parapeto de piedra. )on un so!resalto, mir hacia a!a.o, ad$irtiendo lo alto %ue se halla!an. a mirada se le nu!l # perdi el e%uili!rio, mareada por el ondulante suelo de all( a!a.o... 99>Mi se3ora? 9repiti la $o& de 2she, sac(ndola de su estupor. Sarene se apart de la muralla, se sent # se a!ra& las rodillas. Respir profundamente durante un momento. 99Me pondr5 !ien, 2she. 997os marcharemos de a%u en cuanto recuperes el e%uili!rio 9orden el seon, firme. Sarene asinti, distrada. 4aise !uf. 99Sa!es, considerando lo alta %ue es, tendra %ue estar acostum!rada a las alturas.

______ ' ______ Si 'ilaf hu!iera sido un perro, ha!ra estado "ru3endo. / pro!a!lemente echando espuma por la !oca tam!i5n, decidi 6rathen. 'espu5s de $isitar la muralla de Elantris, el arteth se encontra!a a*n peor %ue de costum!re. 6rathen se $ol$i a mirar la ciudad. )asi ha!an lle"ado a su capilla, pero la enorme muralla %ue rodea!a Elantris era toda$a $isi!le a sus espaldas. En lo alto, en al"*n lu"ar, esta!a la irritante muchacha %ue de al"*n modo ha!a podido con 5l a%uel da. 99Era ma"nfica 9di.o 6rathen a su pesar. )omo cual%uiera de su clase, tena pre.uicios acerca de los teoisos. Teod ha!a desterrado a los ministros derethi del pas haca cincuenta a3os, despu5s de un malentendido, # nunca ha!a consentido $ol$erlos a admitir. El re# teoiso ha!a estado a punto de desterrar tam!i5n a los em!a.adores f.ordell. 7o ha!a ni un solo miem!ro teoiso conocido del Shu9'ereth, # la casa real teoisa era c5le!re por sus mordaces denuncias de todo

lo derethi. Sin em!ar"o, era estimulante conocer a una persona capa& de estropear tan f(cilmente uno de sus sermones. 6rathen ha!a predicado tanto tiempo el Shu9'ereth, ha!a lo"rado tal maestra en la manipulacin de la opinin p*!lica, %ue apenas le resulta!a #a un desafo. Su 51ito en 'uladel haca medio a3o ha!a demostrado %ue al"uien capa& poda derri!ar naciones. +or des"racia, en 'uladel ha!a ha!ido poca oposicin. os dulas eran demasiado a!iertos, demasiado francos para representar un $erdadero desafo. 2l final, con los restos del 0o!ierno muertos a sus pies, 6rathen se ha!a sentido decepcionado. )asi ha!a resultado demasiado f(cil. 99S, es impresionante 9di.o. 99Est( maldita por encima de todos los dem(s 9susurr 'ilaf9. =na miem!ro de la *nica ra&a odiada por 7uestro Se3or Gaddeth. 2s %ue eso era lo %ue le molesta!a. Muchos f.ordells asuman %ue no ha!a nin"una esperan&a para los teoisos. Era una tontera, naturalmente, una simple .ustificacin %ue llena!a de odio teol"ico a los enemi"os histricos de 8.orden. Sin em!ar"o, mucha "ente as lo crea, # al parecer 'ilaf se conta!a entre ellos. 99Gaddeth no odia a nadie m(s %ue a %uienes lo odian 9di.o 6rathen. 99Ellos lo odian. 99 a ma#ora nunca ha odo pronunciar Su nom!re en predicacin, arteth 9di.o 6rathen9. Su re#, s, pro!a!lemente est( maldito por su edicto contra los sacerdotes derethi. Sin em!ar"o, el pue!lo ni si%uiera ha tenido una oportunidad. )uando 2relon cai"a ante 7uestro Se3or Gaddeth, entonces podr( preocuparse por %ue entremos en Teod. El pas no durar( mucho con el resto del mundo ci$ili&ado en su contra. 99Ser( destruido 9profeti& 'ilaf con o.os furiosos9. Gaddeth no esperar( mientras nuestros arteths predican Su nom!re contra los impenetra!les muros de los cora&ones teoisos. 99El Se3or Gaddeth slo puede $enir cuando todos los hom!res est5n unidos !a.o el dominio f.ordell, arteth 9di.o 6rathen, de.ando de contemplar Elantris # disponi5ndose a entrar en la capilla9. Eso inclu#e Teod. 'ilaf respondi en $o& !a.a, pero cada pala!ra %ue di.o reson en los odos de 6rathen. 99Tal $e& 9susurr el sacerdote areliso9. +ero ha# otro modo. 7uestro Se3or Gaddeth se al&ar( cuando todas las almas vivientes

est5n unidas: los teoisos no supondr(n nin"*n o!st(culo si los destruimos. )uando el *ltimo teoiso e1hale su *ltimo suspiro, cuando los elantrinos ha#an sido !orrados de la fa& de Sucia, entonces todos los hom!res se"uir(n al I#rn. Entonces Gaddeth $endr(. as pala!ras eran preocupantes. 6rathen ha!a $enido a sal$ar 2relon, no a %uemarlo. Tal $e& fuese necesario derrocar la monar%ua, # tal $e& tu$iese %ue derramar un poco de san"re no!le, pero el resultado final sera la redencin de toda una nacin. +ara 6rathen, unir a toda la humanidad si"nifica!a con$ertir a la le derethi, no asesinar a a%uellos %ue no crean. +ero tal $e& estu$iera e%ui$ocado. I#rn no pareca mucho m(s paciente %ue 'ilaf: el pla&o de tres meses as lo demostra!a. 'e pronto 6rathen sinti una s*!ita prisa. El I#rn ha!la!a en serio: a menos %ue 6rathen con$irtiera 2relon, el pas sera destruido. 990ran Gaddeth !a.o los... 9susurr 6rathen, in$ocando el nom!re de su deidad, una accin %ue reser$a!a solamente para los momentos m(s sa"rados. 2certado o e%ui$ocado, no %uera la san"re de todo un reino en sus manos, ni si%uiera de un reino here.e. Deb+a tener 51ito.

2fortunadamente, su derrota ante la muchacha teoisa no ha!a sido tan completa como ha!a supuesto. )uando 6rathen lle" al punto de reunin Buna "ran sala en una de las me.ores posadas de 4aeC muchos de los hom!res %ue ha!a in$itado lo esta!an esperando. El discurso en la muralla de Elantris ha!a sido slo una parte de su plan para con$ertir a esos hom!res. 99Saludos, se3ores 9di.o 6rathen, con un "esto de ca!e&a. 997o pretendas %ue todo $a !ien entre nosotros, sacerdote 9di.o ;dan, uno de los no!les m(s .$enes # $ocin"leros9. +rometiste %ue tus pala!ras traeran poder. +arece %ue lo *nico %ue produ.eron fue una !uena confusin. 6rathen a"it las manos, descartando cual%uier pro!lema. 99Mi discurso ha confundido a una muchacha de mente simple. Se dice %ue a la !ella princesa le cuesta recordar cu(l es su mano derecha # cu(l la i&%uierda. 7o espera!a %ue comprendiera mi discurso... no me di"as %ue t*, lord ;dan, te perdiste tam!i5n. ;dan se ru!ori&. 99+or supuesto %ue no, se3or. Es slo %ue... no $eo cmo la con$ersin podra aportarnos poder.

99El poder, milord, $iene de la percepcin de tu enemi"o. 96rathen pase por la sala, con el omnipresente 'ilaf a su lado, # eli"i un asiento. 2l"unos "#orns preferan permanecer de pie como forma de intimidacin, pero a 6rathen le resulta!a m(s *til sentarse. )on frecuencia, haca %ue sus o#entes Bso!re todo a%uellos %ue esta!an de pieC se sintieran incmodos. =no pareca tener m(s el control si poda cauti$ar a un p*!lico sin al&arse so!re 5l. 7aturalmente, ;dan # los dem(s pronto tomaron asiento. 6rathen apo# los codos en los reposa!ra&os, lue"o uni las manos # o!ser$ en silencio a su audiencia. 8runci le$emente el ce3o cuando sus o.os se posaron so!re un rostro situado casi al fondo de la sala. El hom!re era ma#or, tal $e& de cuarenta # tantos a3os, e i!a ricamente $estido. o m(s re$elador de su aspecto era una marca de nacimiento de color p*rpura en el lado derecho de su cara # su cuello. 6rathen no ha!a in$itado al du%ue Telrii a la reunin. El du%ue era uno de los hom!res m(s poderosos de 2relon, # 6rathen ha!a limitado sus in$itaciones a los no!les m(s .$enes. 6a!a supuesto %ue tena pocas posi!ilidades de con$encer a los poderosos de %ue le si"uieran, los .$enes impacientes por ascender en el escalafn aristocr(tico solan ser m(s f(ciles de manipular. 6rathen tendra %ue ha!lar con cuidado esa noche: una poderosa alian&a poda ser su recompensa. 99:Bien< 9pre"unt por fin ;dan, $acilando ante la mirada de 6rathen9. :Aui5nes son entonces< :2 %ui5nes consideras nuestro enemi"o< 992 los elantrinos 9di.o 6rathen simplemente. 7ot %ue 'ilaf se en$ara!a a su lado cuando mencion la pala!ra. a incomodidad de ;dan desapareci mientras se echa!a a rer # mira!a a $arios de sus compa3eros. 99 os elantrinos lle$an muertos una d5cada, f.ordell. 'ifcilmente son una amena&a. 997o, mi .o$en se3or. Si"uen $i$os. 99Si puedes llamarlo as. 997o me refiero a esos po!res despo.os de la ciudad 9di.o 6rathen9. Me refiero a los elantrinos %ue $i$en en las mentes de la "ente. 'ime, ;dan: :has conocido al"una $e& a un hom!re %ue piense %ue los elantrinos re"resar(n al"*n da< as risitas de ;dan se apa"aron mientras refle1iona!a so!re la pre"unta. 99;adon dista mucho de ser un monarca a!soluto 9di.o 6rathen9.

Es m(s !ien un re"ente %ue un re#. El pue!lo no espera %ue sea monarca durante mucho tiempo: est( esperando %ue los !enditos elantrinos re"resen. Muchos dicen %ue el Reod es falso, una especie de Dprue!aE para $er %ui5n permanece fiel a la anti"ua reli"in pa"ana. 6a!r(s $isto %ue la "ente ha!la de Elantris entre susurros. as pala!ras de 6rathen tenan su peso. Slo lle$a!a en 4ae unos cuantos das pero ha!a escuchado e in$esti"ado a fondo durante ese tiempo. Esta!a e1a"erando, pero sa!a %ue tal rumor corra por ah. 99;adon no $e el peli"ro 9continu 6rathen con $o& tran%uila9. 7o $e %ue su lidera&"o es soportado, m(s %ue aceptado. Mientras el pue!lo ten"a un recordatorio fsico del poder de Elantris, temer(... # mientras tema a al"o m(s de lo %ue teme a su re#, nin"uno de vosotros tendr( poder. Huestros ttulos $ienen del re#: $uestro poder est( unido a 5l. Si es impotente, entonces $osotros lo sois tam!i5n. /a le esta!an escuchando. En el cora&n de cada no!le ha!a una inse"uridad incura!le. 6rathen no ha!a conocido a un solo aristcrata %ue no estu$iera al menos con$encido en parte de %ue los campesinos se rean de 5l a sus espaldas. 99El Shu94orath no reconoce el peli"ro 9continu 6rathen9. os @orathi no hacen nada para denunciar a los elantrinos, # por tanto perpet*an la esperan&a de la "ente. +or irracional %ue pueda ser, el pue!lo (uiere creer %ue Elantris ser( restaurada. Sue3a en lo "randiosa %ue era, sus recuerdos em!ellecidos por una d5cada de historias... es propio de la naturale&a humana creer %ue otros lu"ares # otras 5pocas han sido me.ores %ue el a%u # el ahora. Si al"una $e& %uer5is dominar $erdaderamente 2relon, mis %ueridos ami"os no!les, entonces de!5is aca!ar con las tontas esperan&as de $uestro pue!lo. 'e!5is encontrar un modo de li!erarlo de la tena&a de Elantris. El .o$en ;dan asinti entusiasmado. 6rathen frunci los la!ios con insatisfaccin: el .o$en no!le se ha!a de.ado con$encer demasiado f(cilmente. )omo suceda a menudo, el hom!re m(s len"uara& era el %ue menos discerna. ;"norando a ;dan, 6rathen .u&" las e1presiones de los otros. +arecan pensati$os, pero no con$encidos. El m(s maduro Telrii permaneca sentado al fondo, en silencio, frot(ndose el "ran ru! %ue lle$a!a en un dedo # o!ser$ando a 6rathen con e1presin du!itati$a. Su incertidum!re era !uena. os hom!res tan inconstantes como ;dan no le ser$an de nada: lo %ue se "ana!a f(cilmente se poda perder con la misma facilidad.

99'ecidme, hom!res de 2relon 9di.o 6rathen, cam!iando sutilmente de tema9, :ha!5is $ia.ado a los +ases del Este< Harios asintieron. 'urante los *ltimos a3os, el este ha!a reci!ido un tropel de $isitantes de 2relon %ue recorran el anti"uo ;mperio de 8.orden. 6rathen sospecha!a %ue la nue$a aristocracia de 2relon, aun m(s inse"ura %ue la ma#ora de las casas no!les, senta el deseo de demostrar su "rado de refinamiento relacion(ndose en reinos como S$orden, el epicentro cultural del este. 99Si ha!5is $isitado los poderosos +ases del Este, ami"os mos, entonces sa!5is la influencia %ue tienen a%uellos %ue se alan con el sacerdocio derethi. D;nfluenciaE era, tal $e&, una forma sua$e de e1presarlo. 7in"*n re# "o!erna!a al este de las monta3as 'athre@i a menos %ue profesara su adhesin al Shu9'ereth, # los puestos "u!ernamentales m(s desea!les # lucrati$os siempre recaan en a%uellos %ue eran dili"entes en su fer$or por Gaddeth. 6a!a una promesa implcita en las pala!ras de 6rathen # Bno importa!a %u5 otra cosa pudiera discutirse esa noche, no importa!a %u5 otros ar"umentos pudiera e1poner 6rathenC eso era lo %ue le $aldra su apo#o. 7o era nin"*n secreto %ue los sacerdotes derethi tenan un "ran inter5s en la poltica, # la ma#ora de la "ente sa!a %ue "anarse el apo#o de la ;"lesia sola !astar para ase"urarse la $ictoria poltica. Fsta era la promesa %ue los no!les espera!an or, # por eso las %ue.as de la muchacha de Teod no los ha!an afectado. as disputas teol"icas esta!an le.os de las mentes de estos hom!res, Shu9'ereth o Shu94orath, a ellos les importa!a poco. Todo lo %ue necesita!an era la confirmacin de %ue un s*!ito !rote de piedad por su parte sera a su $e& recompensado con !endiciones temporales... tan"i!les # consumi!les. 99Basta de .u"ar con las pala!ras, sacerdote 9di.o Ramear, uno de los no!les m(s .$enes. Era el a"uile3o hi.o se"undo de un !arn sin importancia, un hom!re con una afilada nari& anica # reputacin de sinceridad, una reputacin al parecer merecida9. Auiero promesas. :Est(s diciendo %ue si nos con$ertimos al derethi, nos "aranti&ar(s ma#ores posesiones< 99Gaddeth recompensa a sus se"uidores 9di.o 6rathen sin inmutarse. 99:/ cmo nos recompensar(< 9pre"unt Ramear9. El Shu9'ereth no tiene nin"*n poder en este reino, sacerdote. 997uestro Se3or Gaddeth ostenta el poder en todas partes, ami"o

9se3al 6rathen. ue"o, para e$itar m(s pre"untas, continu9: Es cierto %ue toda$a tiene pocos se"uidores en 2relon. El mundo, sin em!ar"o, es din(mico, # pocos pueden enfrentarse al ;mperio de Gaddeth. Recordad 'uladel, ami"os mos. 2relon ha permanecido intacto tanto tiempo por%ue no nos hemos molestado en hacer el esfuer&o necesario para con$ertirlo 9una mentira, aun%ue modesta9. El primer pro!lema es Elantris. Eliminadla de la mente del pue!lo # "ra$itar( hacia el Shu9'ereth... El Shu94orath es demasiado tran%uilo, demasiado indolente. Gaddeth crecer( en la conciencia del pue!lo, # el pue!lo !uscar( modelos en la aristocracia... hom!res %ue ten"an Sus mismas ideas. 99:/ entonces nosotros seremos recompensados< 9recalc Ramear. 99El pue!lo nunca tolerar( "o!ernantes %ue no crean en lo %ue 5l cree. )omo ha demostrado la historia reciente, ami"os mos, los re#es # las monar%uas difcilmente son eternos. Ramear $ol$i a sentarse mientras refle1iona!a so!re las pala!ras del sacerdote. 6rathen tena %ue ser cuidadoso toda$a, era posi!le %ue slo unos pocos de esos hom!res aca!aran apo#(ndolo, # no %uera dar a los otros prue!as en su contra. +or indul"ente %ue pudiera ser en materia de reli"in, el re# ;adon no tolerara las pr5dicas de 6rathen mucho tiempo si las considera!a sediciosas. M(s adelante, cuando 6rathen sintiera una firme con$iccin entre a%uellos ine1pertos no!les, les hara promesas m(s concretas. /, no importa!a lo %ue pudieran decir sus oponentes, las promesas de 6rathen eran $eraces, por poco %ue le "ustara tra!a.ar con hom!res cu#a alian&a poda comprar, era una firme re"la del Shu9'ureth %ue la am!icin de!a ser recompensada. 2dem(s, era !eneficioso tener reputacin de honestidad, aun%ue slo fuera para poder mentir en momentos cruciales. 996ar( falta tiempo para aca!ar con una reli"in e instaurar una nue$a en su lu"ar 9murmur Iaren, un hom!re del"ado de pelo casi platino. Iaren era conocido por su estricta piedad, 6rathen se ha!a sorprendido al $er %ue acompa3a!a a la reunin a su primo ;dan. +areca %ue la reno$ada fe de Iaren no era tanto cuestin de fer$or reli"ioso como de $enta.a poltica. 0an(rselos a 5l # a su reputacin sera de "ran a#uda para la causa de 6rathen. 99Te sorprendera, .o$en lord Iaren 9di.o 6rathen9. 6asta hace mu# poco, 'uladel era la sede de una de las reli"iones m(s anti"uas del mundo. 2hora, se"*n nos dicen los re"istros f.ordell, esa reli"in

ha sido eliminada por completo... al menos en su forma pura. 99Si 9contest Iaren9, pero el derrum!amiento de la reli"in .es@er # la rep*!lica de 'uladel son hechos %ue lle$an incu!(ndose a3os, %ui&( si"los. --+ero no puedes ne"ar %ue, cuando se produ.o, el cam!io de poder fue r(pido. Iaren hi&o una pausa. 99)ierto. 99 a cada de los elantrinos fue i"ualmente r(pida 9di.o 6rathen9. El cam!io puede producirse a $elocidad de $5rti"o, lord Iaren... pero a%uellos %ue est(n preparados pueden !eneficiarse mucho de 5l. Te ha"o $er %ue la reli"in @orathi lle$a en decli$e una cantidad similar de tiempo. 2ntes tena mucho empu.e en el este. 2hora, su (m!ito de influencia se limita a Teod # 2relon. Iaren se detu$o, pensati$o. +areca un hom!re inteli"ente # o!stinado, # la l"ica de 6rathen lo sorprenda. Era posi!le %ue 6rathen hu!iera .u&"ado mal a la no!le&a arelisa. Muchos no!les eran un caso perdido, como su re#, pero un n*mero sorprendente de ellos parecan prometedores. Tal $e& se da!an cuenta de lo precaria %ue era su situacin: el pue!lo ham!riento, la aristocracia sin e1periencia # toda la atencin del ;mperio de 8.orden centrada en ellos. )uando lle"ara la tormenta, la ma#or parte de 2relon se sorprendera como un ratn deslum!rado por una lu& repentina. 7o o!stante, tal $e& esos pocos lores merecieran ser sal$ados. 99Mis se3ores, espero %ue atend(is mis ofertas con m(s sa!idura %ue $uestro re# 9di.o 6rathen9. Son tiempos difciles # %uienes no cuenten con el apo#o de la ;"lesia tendr(n dificultades en los meses $enideros. Recordad a %ui5n # a %u5 represento. 99Recordad Elantris 9susurr una $o&, la de 'ilaf, .unto a 6rathen9. 7o ol$id5is el po&o de desacrali&acin %ue contamina nuestra tierra. Ellos duermen # esperan, listos como siempre. Esperan capturaros, a todos $osotros, # arrastraros a su a!ra&o. 'e!5is limpiar al mundo de su pon&o3a antes de %ue os eliminen a $osotros. Se produ.o un incmodo silencio. 8inalmente Bla s*!ita inter$encin del arteth ha!a arruinado su ritmoC, 6rathen se acomod en su asiento # cru& los dedos ante s para indicar %ue la reunin ha!a terminado. os no!les se marcharon. +or sus caras de preocupacin se $ea %ue comprendan la difcil decisin %ue les ha!a planteado 6rathen. El "#orn los estudi para decidir con cu(les merecera la pena $ol$er a entrar en contacto. ;dan era su#o, # con 5l

$endran ine$ita!lemente al"unos de sus se"uidores. +ro!a!lemente tena a Ramear tam!i5n, suponiendo %ue se reuniera en pri$ado con 5l # le hiciera una slida promesa de apo#o. 6a!a otro par como Ramear, # adem(s Iaren, cu#os o.os esta!an te3idos de lo %ue pareca respeto. S, poda hacer "randes cosas con 5se. 8orma!an un "rupo polticamente d5!il # relati$amente poco importante, pero por al"o se empie&a. 2 medida %ue el Shu9'ereth fuera "anando se"uidores, no!les cada $e& m(s importantes iran apo#ando a 6rathen. Entonces, cuando el pas se desplomara por fin !a.o el peso de la in%uietud poltica, la incertidum!re econmica # las amena&as !5licas, 6rathen recompensara a sus se"uidores con puestos en el nue$o 0o!ierno. a cla$e para conse"uir ese 51ito se"ua estando toda$a al fondo de la sala, o!ser$ando en silencio. El aire del du%ue Telrii era tran%uilo su rostro calmo, pero su reputacin de e1tra$a"ancia indica!a un "ran potencial. 99Mi se3or Telrii, un momento, por fa$or 9solicit 6rathen, poni5ndose en pie9. Ten"o una propuesta especial %ue podra interesarte.

______ 1( ______ 99Sule, no creo %ue sea una !uena idea 9susurr 0alladon sin entusiasmo mientras se a"acha!a .unto a Raoden. 99)alla 9orden Raoden, mirando el patio desde el recodo. as !andas se ha!an enterado de %ue Raoden ha!a reclutado a Mareshe # esta!an con$encidas de %ue planea!a fundar su propia !anda ri$al. )uando Raoden # 0alladon ha!an lle"ado el da anterior en !usca de reci5n lle"ados, encontraron a un "rupo de hom!res de 2anden esper(ndolos. a recepcin no ha!a sido a"rada!le. +or fortuna, escaparon sin nin"*n hueso roto ni nin"*n dedo torcido, pero esta $e& Raoden pretenda ser m(s sutil. 99:/ si nos est(n esperando otra $e&< 9pre"unt 0alladon. 99+ro!a!lemente lo estar(n. / por eso de!es ha!lar en $o& !a.a. Hamos. Raoden sali al calle.n. e dola el dedo al andar, i"ual %ue los ara3a&os de las manos # un hematoma %ue tena en el !ra&o.

2dem(s, el ham!re lo acucia!a, una pasin fantasma"rica, desde dentro. 0alladon suspir. 997o esto# tan a!urrido con la muerte como para %uerer a!andonarla en fa$or de una e1istencia de puro dolor. :4olo< Raoden se $ol$i # lo mir, tolerante. 990alladon, al"*n da $as a superar ese pesimismo tu#o # toda Elantris se desplomar( por la sorpresa. 99:+esimismo< 9pre"unt 0alladon mientras Raoden recorra el calle.n9. :+esimismo< :/o< > os dulas son el pue!lo m(s tran%uilo # animoso de -pelon? Miramos cada da con... :Sule< >7o te atre$as a de.arme cuando me esto# defendiendo? Raoden i"nor al "ran dula. Tam!i5n trat de i"norar sus dolores, por a"udos %ue fueran. Sus nue$os &apatos de cuero lo a#uda!an muchsimo, a pesar de las reser$as de 0alladon, Mareshe ha!a creado un producto a la altura de su enorme e"o. os &apatos eran recios, con una suela fuerte # protectora, pero el sua$e cuero Bhecho con las cu!iertas de los li!ros de 0alladonC se amolda!a a la perfeccin sin causar ro&aduras. Tras asomarse con cuidado a la es%uina, Raoden estudi el patio. os hom!res de Shaor no esta!an a la $ista, pero pro!a!lemente se escondan cerca. Raoden al& la ca!e&a cuando $io %ue la puerta de la ciudad se a!ra. El da ha!a trado una nue$a lle"ada. Sin em!ar"o, se sorprendi cuando la "uardia de Elantris empu. no a una, sino a tres formas !lancas a tra$5s de la puerta. 99:.res9 -di.o Raoden. 99 a Shaod es impredeci!le, sule 9di.o 0alladon, arrastr(ndose tras 5l. 99Esto lo cam!ia todo 9re&on" Raoden, molesto. 99Bien. H(monos, %ue los otros se %ueden con las ofrendas de ho#. :4olo< 99:Au5< :/ perder una oportunidad as< 0alladon, me decepcionas. El dula "ru3 al"o %ue Raoden no pudo entender, # Raoden tendi la mano para apo#arla en el hom!ro del "randulln. 997o te preocupes: ten"o un plan. 99:/a< 99Tenemos %ue mo$ernos con rapide&... En cual%uier momento uno de esos tres $a a dar un paso # entonces nuestra oportunidad se ha!r( esfumado.

99'olo@en 9murmur 0alladon9. :Au5 $as a hacer< 997ada. T*, sin em!ar"o, $as a dar una !uena carrerita hasta el patio. --8;u9 Sule, otra $e& te has $uelto @a#ana. >Si sal"o ah, las !andas me $er(n? 99E1actamente 9di.o Raoden con una sonrisa9. 2se"*rate de correr mu# r(pido, ami"o mo. 7o %ueremos %ue te co.an. 996a!las en serio 9di.o 0alladon con creciente aprensin. 99'es"raciadamente. 2hora ponte en marcha: des$alos a la i&%uierda #o har5 el resto. Hol$eremos a reunimos donde de.amos a Mareshe. 0alladon re&on" al"o so!re Dni por toda la carne seca del mundoE pero de. %ue Raoden lo empu.ara al patio. =n momento despu5s una serie de "ru3idos de so!resalto lle"aron procedentes del edificio donde solan esconderse los hom!res de Shaor. os feroces !andidos salieron corriendo, ol$idando a los tres reci5n lle"ados en su odio por el hom!re %ue los ha!a !urlado apenas unos das antes. 0alladon diri"i una *ltima mirada de enfado en direccin a Raoden, # lue"o ech a correr, eli"iendo una calle al a&ar # des$iando hacia all a los hom!res de Shaor. Raoden le dio un momento de $enta.a, lue"o corri hasta el centro del patio, haciendo la pantomima de respirar profundamente, como a"otado. 99:+or %u5 camino ha se"uido< 9pre"unt !ruscamente a los tres confusos reci5n lle"ados. 99:Aui5n< 9se atre$i a decir por fin uno de ellos. 99>El dula "randote? R(pido, hom!re, :por dnde se ha ido< >Tiene la cura? 99: a cura< 9pre"unt el hom!re con sorpresa. 99+or supuesto. Es mu# rara, pero de!era ha!er suficiente para todos nosotros, si me dices por %u5 camino ha tomado. :7o %uieres salir de a%u< El reci5n lle"ado al& una mano tem!lorosa # se3al el camino %ue ha!a tomado 0alladon. 99>Hamos? 9inst Raoden9. >Si no nos mo$emos r(pido, lo perderemos para siempre? os tres reci5n lle"ados $acilaron un instante, lue"o, lle$ados por la prisa de Raoden, lo si"uieron. Sus primeros pasos, por tanto, fueron hacia el norte: la direccin %ue los hu!iese con$ertido en propiedad de los hom!res de Shaor. as otras dos !andas slo podan o!ser$ar llenas de frustracin cmo los tres se perdan.

99:Au5 sa!es hacer< 9pre"unt Raoden. a mu.er se enco"i de hom!ros. 99Me llamo Maare, mi se3or. Era una simple ama de casa. 7o ten"o nin"una ha!ilidad especial. Raoden !uf. 99Si eres como cual%uier otra ama de casa, entonces pro!a!lemente tienes m(s ha!ilidades %ue todos los %ue estamos a%u. :Sa!es coser< 99+or supuesto, mi se3or. Raoden asinti, pensati$o. 99:/ t*< 9pre"unt al si"uiente hom!re. 99Riil, pen, mi se3or. Me he pasado casi toda la $ida constru#endo en la plantacin de mi amo. 99:)ar"ando ladrillos< 992l principio, mi se3or 9di.o el hom!re. Tena las manos "ran.as # el rostro in"enuo de un o!rero, pero sus o.os eran a"udos e inteli"entes9. Me pas5 a3os aprendiendo con los oficiales. Espera!a %ue mi amo me en$iara a ser aprendi&. 99Eres mu# $ie.o para ser aprendi& 9ad$irti Raoden. 99 o s5, mi se3or, pero era una esperan&a. 7o muchos campesinos pueden esperar "ran cosa #a, ni si%uiera cosas sencillas. Raoden $ol$i a asentir. El hom!re ha!la!a como un campesino pero pocas personas en 2relon lo hacan die& a3os antes. 2relon ha!a sido una tierra de oportunidades # la ma#or parte de sus ha!itantes tena al menos una educacin. Muchos en la corte de su padre se %ue.a!an de %ue la educacin ha!a estropeado definiti$amente al campesinado, ol$idando oportunamente %ue ellos mismos forma!an parte de a%uel mismo DcampesinadoE una d5cada antes. 99Mu# !ien, :# t*< 9le pre"unt Raoden al si"uiente hom!re. El tercer reci5n lle"ado, un hom!re musculoso con una nari& %ue pareca ha!er sufrido al menos una docena de roturas, o!ser$ a Raoden con o.os $acilantes. 992ntes de responder, %uiero sa!er por %u5 de!era escucharte. 99+or%ue aca!o de sal$arte la $ida. 997o lo comprendo. :Au5 le pas a ese otro hom!re< 992parecer( dentro de unos minutos.

99+ero... 99En realidad no lo est(!amos persi"uiendo 9di.o Raoden9. -s est(!amos apartando a los tres del peli"ro. Mareshe, e1plcaselo, por fa$or. El artesano apro$ech la oportunidad. )on "randes aspa$ientos e1plic su huida por los pelos dos das antes, haciendo %ue pareciera %ue ha!a estado a? !orde de la muerte antes de %ue Raoden apareciera # lo a#udara a lle"ar a sitio se"uro. Raoden sonri, Mareshe tena un temperamento melodram(tico. a $o& del artista se al&a!a # caa como un sinfona !ien escrita. Escuchando la narracin del hom!re, incluso Raoden estu$o a punto de creer %ue ha!a hecho al"o incre!le, mente no!le. Mareshe termin proclamando %ue Raoden era di"no de confian&a, # los anim a todos a escucharlo. 2l final, incluso el hom!retn hosco de nari& "anchuda se mostr atento. 99Me llamo Saolin, lord Espritu 9di.o el hom!re9 # fui soldado de la le"in personal del conde Eondel. 99)ono&co a Eondel 9asinti Raoden9. Es un !uen hom!re... 5l mismo era soldado antes de %ue le concedieran el ttulo. +ro!a!lemente est5s !ien entrenado. 99Somos los me.ores soldados del pas, se3or 9di.o Saolin con or"ullo. Raoden sonri. 997o es difcil ser los me.ores soldados de nuestro po!re pas, Saolin. Sin em!ar"o, enfrentara a la le"in de Eondel contra los soldados de cual%uier nacin: s5 %ue son hom!res de honor, disciplinados # h(!iles. ;"ual %ue su lder. 'arle a Eondel un ttulo es una de las pocas cosas inteli"entes %ue ;adon ha hecho *ltimamente. 99Tal como #o lo entiendo, mi se3or, el re# no tu$o otra opcin 9di.o Saolin con una sonrisa, mostrando una !oca donde falta!an un par de dientes9. Eondel ha amasado una "ran fortuna al%uilando sus fuer&as personales a la corona. 99Es $erdad99respondi Raoden, risue3o9. Bien, Saolin, me ale"ro de contar conti"o. =n soldado profesional con tu ha!ilidad sin duda har( %ue nos sintamos mucho m(s se"uros. 99 o %ue Su 2lte&a necesite 9di.o Saolin, el rostro serio9. Te ofre&co mi espada. S5 poco de reli"in aparte de mis oraciones, # en realidad no comprendo %u5 est( pasando a%u, pero un hom!re %ue ha!la !ien de lord Eondel es un !uen hom!re en mi estima. Raoden dio una palmada a Saolin en el hom!ro, i"norando el

hecho de %ue el fornido soldado no tena nin"una espada %ue ofrecer. 992precio # a"rade&co tu proteccin, ami"o mo. +ero te ad$ierto, no es una tarea f(cil la %ue te encomiendo. Me esto# haciendo r(pidamente enemi"os, # $a a hacer falta una "ran cantidad de $i"ilancia para ase"urarnos de %ue no nos ata%uen por sorpresa. 99Entiendo, mi se3or 9di.o Saolin fer$ientemente9. >+ero, por 'omi, no te defraudar5? 99:/ nosotros, mi se3or< 9pre"unt Riil, el constructor. 99Ten"o un "ran pro#ecto en mente para $osotros dos tam!i5n 9di.o Raoden9. 2l&a la ca!e&a # dime %u5 $es. Riil ele$ la mirada al cielo, confundido. 997o $eo nada, mi se3or. :'e!era< Raoden se ech a rer. 997ada, Riil. Fse es el pro!lema: el techo de este edificio de!i de caerse hace a3os. 2 pesar de eso, es uno de los edificios m(s "randes # menos estropeados %ue he encontrado. Supon"o %ue tu formacin no incluir( al"una e1periencia con los te.ados de los edificios. Riil sonri. 99+ues s, mi se3or. :Tienes los materiales< 99Eso $a a ser lo m(s difcil, Riil. Toda la madera de Elantris est( podrida o rota. 99Es un pro!lema 9reconoci Riil9. Tal $e& si secamos la madera # lue"o la me&clamos con !arro... 997o es tarea f(cil, Riil, Mareshe 9di.o Raoden. 99;ntentaremos todo lo posi!le, mi se3or 9le ase"ur Mareshe. 99Bien 9apro! Raoden. Su porte, unido a la inse"uridad de los dem(s, los haca atender sus pala!ras. 7o era lealtad, toda$a no. Era de esperar %ue con el tiempo se "anara su confian&a adem(s de con sus pala!ras. 992hora, Mareshe 9continu Raoden9, e1plcale por fa$or a nuestros nue$os ami"os lo %ue si"nifica ser elantrino. 7o %uiero %ue Riil se cai"a de lo alto de un edificio antes de darse cuenta de %ue romperse el cuello no si"nificar( necesariamente el final del dolor. 99S, mi se3or 9di.o Mareshe, mirando la comida de los reci5n lle"ados, %ue esta!a colocada en una &ona relati$amente limpia del suelo. El ham!re le esta!a afectando #a. Raoden esco"i con cuidado unas cuantas ofrendas # lue"o asinti al resto. 99'i$ididlo entre $osotros # comedlo. 0uardarlo no ser$ir( de

nada: el ham!re empe&ar( inmediatamente # !ien pod5is consumir esto antes de %ue os $ol$(is ansiosos. os cuatro asintieron # Mareshe empe& a e1plicar las limitaciones de la $ida en Elantris mientras di$ida la comida. Raoden los estu$o o!ser$ando un momento, lue"o se apart para pensar. 99Sule, mi hama te amara. Siempre se %ue.a!a de %ue no haca suficiente e.ercicio. Raoden al& la ca!e&a # $io a 0alladon entrar en la ha!itacin. 99Bien$enido, ami"o mo 9di.o Raoden con una sonrisa9. Esta!a empe&ando a preocuparme. 0alladon hi&o una mueca. 997o te he $isto preocuparte cuando me has echado a ese patio. 6e $isto "usanos en los an&uelos tratados con m(s ama!ilidad. :4olo< 992h, pero has sido un ce!o ma"nfico 9di.o Raoden9. 2dem(s ha funcionado. 6emos conse"uido traer a los reci5n lle"ados # t* no pareces ma"ullado. 99=n estado %ue pro!a!lemente sea fuente de "ran descontento para los perros de Shaor. 99:)mo has escapado de ellos< 9pre"unt Raoden, tendi5ndole a 0alladon la ho"a&a de pan %ue ha!a esco"ido para el dula. 0alladon la mir, lue"o la parti por la mitad # ofreci una parte a Raoden, %uien al& la mano recha&(ndola. 0alladon se enco"i de hom!ros, como diciendo Dde acuerdo, pasa ham!re si %uieresE # empe& a mordis%uear la ho"a&a. 99Me he metido en un edificio con las escaleras des$enci.adas, lue"o he salido por la puerta de atr(s 9e1plic entre !ocados9. 6e lan&ado al"unas piedras al techo cuando entra!an los hom!res de Shaor. 'espu5s de lo %ue les hiciste el otro da, han supuesto %ue #o esta!a all arri!a. +ro!a!lemente est5n toda$a sentados, esper(ndome. 99Mu# astuto. 992l"uien no me ha de.ado otro remedio. 0alladon continu comiendo en silencio, escuchando a los reci5n lle"ados discutir so!re sus di$ersos Dde!eres importantesE. 99:Has a decrselo< 9pre"unt en $o& !a.a. 99:El %u5< 99 os reci5n lle"ados, sule. es has hecho creer a todos %ue son de importancia $ital, i"ual %ue a Mareshe. os &apatos est(n !ien, pero no son una cuestin de $ida o muerte.

Raoden se enco"i de hom!ros. 99 a "ente tra!a.a me.or cuando cree %ue es importante. 0alladon "uard silencio durante otro instante antes de $ol$er a ha!lar. 99Tienen ra&n. 99:Aui5nes< 99 as otras !andas. Est(s formando tu propia !anda. Raoden ne" con la ca!e&a. 990alladon, esto es slo una pe%ue3a parte. 7adie consi"ue nada en Elantris: todos est(n demasiado ocupados peleando por la comida o contemplando su propia miseria. a ciudad necesita una sensacin de propsito. 99Estamos muertos, sule. :Au5 propsito puede ha!er adem(s de sufrir< 99Fse es e1actamente el pro!lema. Todo el mundo est( con$encido de %ue su $ida se ha aca!ado por%ue su cora&n ha de.ado de latir. 99Fsa suele ser una indicacin !astante !uena, sule 9di.o 0alladon secamente. 997o en nuestro caso, ami"o mo. Tenemos %ue con$encernos a nosotros mismos de %ue podemos se"uir adelante. a Shaod no est( causando todo el dolor a%u: he $isto "ente en el e1terior perder tam!i5n la esperan&a # sus almas aca!an tan e1tenuadas como esos po!res despo.os de la pla&a. Si podemos de$ol$erle a esa "ente aun%ue sea un trocito diminuto de esperan&a, entonces su $ida me.orar( dr(sticamente 9puso 5nfasis en la pala!ra D$idaE, mirando a 0alladon directamente a los o.os. 99 as otras !andas no $an a %uedarse sentadas mirando cuando les ro!es todas sus ofrendas, sule 9di.o 0alladon9. Han a cansarse de ti mu# r(pidamente. 99Entonces tendr5 %ue estar preparado. 9Raoden indic el "ran edificio %ue los rodea!a9. Esto ser( una !ase de operaciones !astante !uena, :no te parece< Tiene esta ha!itacin despe.ada en el centro, con todas esas otras pe%ue3as detr(s. 0alladon mir hacia arri!a. 99+odras ha!er esco"ido un edificio con techo. 99S, lo s5 9respondi Raoden9. +ero 5ste se adapta a mis planes. Me pre"unto %u5 sera. 99=na i"lesia 9di.o 0alladon9. 4orathi. 99:)mo lo sa!es< 9pre"unt Raoden con sorpresa.

99Tiene toda la pinta, sule. --+ero :por %u5 i!a a ha!er una i"lesia @orathi en Elantris< 9ar"ument Raoden9. os elantrinos eran sus propios dioses. 99+ero eran dioses mu# permisi$os. Se supona %ue ha!a una "ran capilla @orathi a%u, en Elantris, la m(s hermosa de su clase. Se constru# como ofrenda de amistad al pue!lo de Teod. 99Eso me parece mu# e1tra3o 9di.o Raoden, sacudiendo la ca!e&a9. 'ioses de una reli"in constru#endo un monumento a 'omi. 99)omo te deca, los elantrinos eran dioses mu# poco r"idos. 7o les importa!a %ue la "ente los adorara o no: esta!an se"uros en su di$inidad. 6asta %ue lle" el Reod. :4olo< 99+areces sa!er mucho, 0alladon. 99:/ desde cu(ndo eso es pecado< 9re&on" 0alladon9. T* has $i$ido en 4ae toda tu $ida, sule. Tal $e& en lu"ar de pre"untar por %u5 s5 todas estas cosas, de!eras pre"untarte por %u5 t* no. 992r"umento aceptado 9di.o Raoden, mirando hacia un lado. Mareshe se"ua e1plicando la $ida cua.ada de peli"ros de los elantrinos9. Toda$a le falta un !uen rato para terminar. Hen, ha# al"o %ue %uiero hacer. 99:6a# %ue correr< 9pre"unt 0alladon %ue.oso. 99Slo si nos $en.

Raoden reconoci a 2anden. Resulta!a difcil Bla Shaod pro$oc profundos cam!iosC, pero Raoden era !uen fisonomista. El llamado !arn de Elantris era un hom!re !a.o, de pan&a aprecia!le # lar"o !i"ote cado, e$identemente falso. 2anden no tena aspecto de no!le, naturalmente, pocos no!les %ue Raoden conociera tenan un aspecto mu# aristocr(tico. En cual%uier caso, 2anden no era !arn. El hom!re %ue Raoden tena delante, sentado en un trono de oro # presidiendo una corte de elantrinos de aspecto enfermi&o, se llama!a Taan. 6a!a sido uno de los me.ores escultores de 4ae antes de %ue la Shaod lo alcan&ara, pero no tena san"re no!le. 7aturalmente, el propio padre de Raoden no era m(s %ue un simple mercader hasta %ue la oportunidad lo con$irti en re#. En Elantris, Taan al parecer se ha!a apro$echado de una oportunidad similar. os a3os transcurridos en Elantris no ha!an sido ama!les con Taan. El hom!re farfulla!a incoherencias ante su corte de despo.os.

99:Est( loco< 9pre"unt Raoden, a"a&apado ante la $entana %ue utili&a!an para espiar la corte de 2anden. 99)ada uno de nosotros tiene su propia manera de enfrentarse a la muerte, sule 9susurr 0alladon9. Se"*n los rumores la locura de 2anden fue una decisin consciente. 'icen %ue despu5s de ser arro.a do a Elantris ech un $ista&o alrededor # di.o: DEs imposi!le %ue pueda enfrentarme a esto cuerdo.E 'espu5s se nom!r a s mismo !arn 2anden de Elantris # empe& a dar rdenes. 99:/ la "ente lo si"ue< 992l"unos s 9susurr 0alladon enco"i5ndose de hom!ros9. +uede %ue est5 loco, pero lo mismo le pasa al resto del mundo... al menos a los o.os de uno %ue ha#a sido arro.ado a%u. :4olo< 2anden es una fuente de autoridad. 2dem(s, tal $e& fuese !arn en el e1terior. 997o. Era escultor. 99: o conocas< 99Me lo encontr5 una $e& 9asinti Raoden. Entonces mir a 0alladon con o.os in%uisidores9. :'nde oste los rumores acerca de 5l< 99:7o podemos marcharnos primero, sule< 9pre"unt 0alladon9. +referira no aca!ar siendo partcipe de uno de esos falsos .uicios # e.ecuciones de 2anden. 99:8alsos< 99Todo es falso menos el hacha. 992h. Buena idea: he $isto todo lo %ue necesita!a $er. os dos hom!res retrocedieron #, en cuanto estu$ieron a unas cuantas calles de distancia de la uni$ersidad, 0alladon respondi a la pre"unta de Raoden. 996a!lo con la "ente, sule, de ah saco mi informacin. )ierto, la "ran ma#ora de la "ente %ue ha# en la ciudad est( hoed, pero ha# suficientes conscientes para poder ha!lar con ellos. 7aturalmente, mi !oca es lo %ue me meti en los conti"o. Tal $e& si la hu!iera mantenido cerrada toda$a estara sentado en a%uellos escalones # disfrutando, en $e& de espiar a uno de los hom!res m(s peli"rosos de la ciudad. 99Tal $e& 9di.o Raoden9. +ero no te estaras di$irtiendo ni la mitad. Estaras encadenado a tu a!urrimiento. 99Me ale"ro muchsimo de %ue me li!eraras, sule. 997o ha# de %u5. Raoden pens mientras camina!an, tratando de esta!lecer un plan de accin para el caso de %ue 2anden decidiera ir al"una $e& por

5l. Raoden no ha!a tardado mucho en adaptarse a caminar por las calles Re"ulares # cu!iertas de mu"re de Elantris, su dedo a*n dolorido era un moti$ador mara$illoso. Esta!a empe&ando a considerar %ue las paredes de colores pardos cu!iertas de suciedad eran normales, cosa %ue le molesta!a mucho m(s %ue la suciedad de la ciudad. 99Sule 9pre"unt 0alladon al ca!o de un rato9. :+or %u5 %ueras $er a 2anden< 7o podas sa!er %ue i!as a reconocerlo. Raoden ne" con la ca!e&a. 99Si 2anden hu!iera sido un !arn del e1terior, lo hu!iese reconocido inmediatamente. 99:Est(s se"uro< Raoden asinti, ausente. 0alladon "uard silencio a lo lar"o de unas cuantas calles m(s, # lue"o ha!l con s*!ita comprensin. 99Bien, sule, no so# mu# !ueno con esos aones %ue los arelenos ten5is en tanta estima, pero a menos %ue est5 completamente e%ui$ocado, el aon para DesprituE es Rao. 99S 9di.o Raoden, $acilante. 99:/ no tiene el re# de 2relon un hi.o llamado Raoden< 99 o tena. 99/ a%u est(s t*, sule, diciendo conocer a todos los !arones de 2relon. Eres o!$iamente un hom!re con educacin # das rdenes con facilidad. 99+odramos decir %ue s. 99 ue"o, para remate, te haces llamar DEsprituE. Bastante sospechoso. :4olo< Raoden suspir. 99Tendra %ue ha!er ele"ido un nom!re diferente, :eh< 99>+or 'olo@en, muchacho? :Me est(s diciendo %ue eres el prncipe heredero de 2relon< 99,ui el prncipe heredero de 2relon, 0alladon 9corri"i Raoden9. +erd el ttulo al morir. 997o me e1tra3a %ue seas tan frustrante. Me he pasado toda la $ida intentando e$itar a la reale&a, # aca!o a%u conti"o. >2rdiente 'olo@en? 99-h, c(llate 9di.o Raoden9. 7o es %ue sea $erdaderamente de la reale&a... Es cosa de familia desde hace menos de una "eneracin. 99Eso es tiempo suficiente, sule 9di.o 0alladon, hosco. 99Si te sir$e de al"o, mi padre no crea %ue estu$iese capacitado

para "o!ernar. Trat por todos los medios de apartarme del trono. 0alladon hi&o una mueca. 99Miedo me da $er %u5 hom!re considera!a ;adon apto para el puesto. Tu padre es un necio... lo di"o sin (nimo de ofender. 997o me ofendes 9di.o Raoden9. / confo en %ue manten"as mi identidad en secreto. 0alladon suspir. 99Si as lo %uieres... 99 o %uiero. Si $o# a hacer al"o en Elantris, necesito "anar se"uidores por%ue les "usta lo %ue ha"o, no por%ue sientan una o!li"acin patritica. 0alladon asinti. 992l menos podras ha!5rmelo dicho, sule. 99'i.iste %ue no de!amos ha!lar de nuestro pasado. 99)ierto. Raoden hi&o una pausa. 997aturalmente, sa!es lo %ue esto si"nifica. 0alladon lo mir, receloso. 99:Au5< 992hora %ue sa!es %ui5n era #o, tienes %ue decirme %ui5n eras t*. Es lo .usto. a respuesta de 0alladon tard en lle"ar. )asi ha!an lle"ado a la i"lesia antes de %ue ha!lara. Raoden redu.o el paso, pues no %uera interrumpir la narracin de su ami"o lle"ando a su destino. 7o tendra %ue ha!erse preocupado: la declaracin de 0alladon fue !re$e # precisa. 99Era "ran.ero 9di.o, cortante. 99:0ran.ero< 9Raoden espera!a al"o distinto. 99)uida!a un huerto. Hend mis campos # compr5 un man&anal por%ue pensa!a %ue sera m(s f(cil: no ha# %ue replantar los (r!oles cada a3o. 99:/ era m(s f(cil< 0alladon se enco"i de hom!ros. 99/o crea %ue s, aun%ue cono&co a un par de "ran.eros %ue lo discutiran hasta la puesta de sol. :4olo< 9El hom!retn mir a Raoden con e1presin medita!unda9. )rees %ue te esto# mintiendo acerca de mi pasado, :no< Raoden sonri, e1tendiendo las manos. 99 o siento, 0alladon, pero no me cuadras como "ran.ero. Tienes la constitucin necesaria, pero pareces demasiado...

99:;nteli"ente< 9pre"unt 0alladon9. Sule, he $isto a al"unos "ran.eros con una mente tan a"uda %ue podras usar su ca!e&a para cortar heno. 997o lo dudo. +ero inteli"entes o no, esos tipos tienden a no tener educacin. T* eres un hom!re culto, 0alladon. 99 os li!ros, sule, son una cosa mara$illosa. =n "ran.ero sa!io tiene tiempo de estudiar, suponiendo %ue $i$a en un pas como 'uladel donde los hom!res son li!res. Raoden al& una ce.a. 99:Entonces $as a aferrarte a esta historia del "ran.ero< 99Es la $erdad, sule. 2ntes de con$ertirme en elantrino, fui "ran.ero. Raoden se enco"i de hom!ros. Aui&(. 0alladon ha!a sido capa& de predecir la llu$ia, adem(s de hacer $arias cosas pr(cticas. Sin em!ar"o, ha!a al"o m(s, al"o %ue toda$a no esta!a dispuesto a compartir. 99Mu# !ien 9di.o Raoden, a"radecido9. Te creo. 0alladon asinti cortante, diciendo con su e1presin %ue se ale"ra!a de &an.ar el asunto. 8uera lo %ue fuese %ue esta!a escondiendo, no saldra a la lu& toda$a. 2s %ue Raoden apro$ech la oportunidad para hacer una pre"unta %ue le molesta!a desde el da en %ue lle" a Elantris. 990alladon, :dnde est(n los ni3os< 99: os ni3os, sule< 99S, si la Shaod "olpea al a&ar, entonces de!era "olpear tanto a los ni3os como a los adultos. 0alladon asinti. 99 o hace. 6e $isto arro.ar por esas puertas a !e!5s %ue apenas sa!an andar. 99Entonces, :dnde est(n< Slo $eo adultos. 99Elantris es un sitio duro, sule 9di.o 0alladon en $o& !a.a mientras atra$esa!an las puertas de la i"lesia derruida de Raoden9. 2%u los ni3os no duran mucho tiempo. 99S, pero... 9Raoden se interrumpi cuando por el ra!illo del o.o $io mo$erse al"o. Se $ol$i sorprendido. 99=n seon 9di.o 0alladon, ad$iniendo la !ola !rillante. 99S 9contest Raoden, $iendo al seon flotar lentamente # atra$esar el techo despe.ado # "irar en un pere&oso crculo alrededor de los dos hom!res9. Es triste $er cmo $a"an por la ciudad de esta forma...

0uard silencio, entornando le$emente los o.os, tratando de distin"uir %u5 aon !rilla!a en el centro del e1tra3o # silencioso seon. 99:Sule< 9pre"unt 0alladon. 99;dos 'omi 9susurr Raoden9. Es ;en. 99:El seon< : o reconoces< Raoden asinti, e1tendiendo la mano con la palma hacia arri!a. El seon se acerc flotando # se pos en la palma ofrecida un momento, lue"o se puso a re$olotear por la ha!itacin como una mariposa descuidada. 99;en era mi seon 9di.o Raoden9. 2ntes de %ue me arro.aran a%u. 2hora pudo $er el aon en el centro de ;en. El car(cter pareca... d5!il de al"*n modo. Brilla!a de forma irre"ular # tena secciones mu# oscuras, como... D)omo las manchas de la piel de un elantrinoE, ad$irti Raoden, $iendo cmo ;en se marcha!a flotando. El seon se acerc a la pared de la i"lesia hasta %ue choc contra ella. a pe%ue3a !ola de lu& se detu$o un instante, contemplando la pared, # lue"o "ir para se"uir flotando en otra direccin. 6a!a torpe&a en los mo$imientos del seon, como si ;en apenas pudiera mantenerse recto en el aire. Se sacuda de $e& en cuando, # continuamente se mo$a con "iros lentos # $acilantes. 2 Raoden se le enco"i el cora&n al $er lo %ue %ueda!a de su ami"o. 6a!a e$itado pensar mucho en ;en durante su estancia en Elantris, sa!a lo %ue les suceda a los seones cuando sus amos eran afectados por la Shaod. 6a!a supuesto, %ui&(s esperado, %ue ;en hu!iera sido destruido por la Shaod, como suceda a $eces. Raoden sacudi la ca!e&a. 99;en era sa!io. 7o he conocido a nin"una criatura, seon u hom!re, m(s refle1i$a %ue 5l. 99/o... lo siento, sule 9di.o 0alladon solemnemente. Raoden $ol$i a e1tender la mano # el seon se acerc dili"ente, como ha!a hecho anta3o para el ni3o Raoden, un ni3o %ue a*n no ha!a aprendido %ue los seones eran m(s $aliosos como ami"os %ue como sir$ientes. D:Me reconoce< 9se pre"unt Raoden, $iendo al seon tem!lar le$emente en el aire ante s9. :- slo reconoce el "esto familiar<E +ro!a!lemente Raoden no lo supiera nunca. 'espu5s de flotar so!re la palma un se"undo, el seon perdi inter5s # se march de nue$o flotando. 99-h, mi %uerido ami"o 9susurr Raoden9. / #o %ue pensa!a %ue

la Shaod ha!a sido despiadada conmi"o.

______ 11 ______ Slo cinco hom!res respondieron a la in$itacin de 4iin. u@el frunci el ce3o en $ista del escaso resultado. 99Raoden lle" a tener hasta treinta hom!res en sus reuniones antes de morir 9e1plic el "uapo mercader9. 7o espera!a %ue $inieran todos, :pero cinco< 7i si%uiera merece la pena %ue les dedi%uemos nuestro tiempo. 99Es suficiente, hi.o 9di.o 4iin, pensati$o, asom(ndose a la puerta de la cocina9. +uede %ue sean pocos, pero son los me.ores. Esos son cinco de los hom!res m(s poderosos de la nacin, por no mencionar los m(s inteli"entes. Raoden tena el don de atraer a su lado a hom!res listos. 994iin, $ie.o oso 9llam uno de los hom!res desde el comedor. Era un indi$iduo fornido con $etas de pelo plateado %ue lle$a!a uniforme militar9. :Has a darnos de comer o no< 'omi sa!e %ue slo he $enido por%ue me enter5 de %ue i!as a prepararnos @etathum asado. 99El cerdo est( dando $ueltas mientras ha!lamos, Eondel 9respondi 4iin9. / me he ase"urado de preparar una racin do!le para ti. Ten listo el estma"o para dentro de unos momentos. El hom!re se ri con "anas, palp(ndose la pan&a... %ue era, por lo %ue Sarene $ea, tan plana # dura como la de un hom!re muchos a3os m(s .o$en. 99:Aui5n es< 9pre"unt. 99El conde de la +lantacin Eon 9di.o 4iin9. u@el, $e a mirar el cerdo mientras tu prima # #o cotilleamos so!re nuestros in$itados. 99S, padre 9di.o u@el, aceptando el ati&ador # acerc(ndose al horno situado al fondo de la cocina. 99Eondel es el *nico hom!re aparte de Raoden a %uien he $isto oponerse a!iertamente al re# # salirse con la su#a 9e1plic 4iin9. Es un "enio militar, due3o de un pe%ue3o e.5rcito personal. Slo cuenta con un par de cientos de hom!res, pero est(n enormemente !ien entrenados. 2 continuacin, 4iin se3al por la puerta entrea!ierta a un hom!re de piel oscura # ras"os delicados.

99El %ue est( .unto a Eondel es el !arn Shuden. 99:Gindo5s< 9pre"unt Sarene. Su to asinti. 99Su familia se esta!leci en 2relon hace cosa de un si"lo, # han amasado una fortuna diri"iendo las rutas de comercio .indoesas por todo el pas. )uando ;adon lle" al poder, les ofreci una !arona para %ue sus cara$anas si"uieran en marcha. El padre de Shuden muri hace cinco a3os, # el hi.o es mucho m(s tradicional de lo %ue fuera .am(s el padre. )ree %ue el m5todo de "o!ierno de ;adon contradice el espritu del Shu94ese", # por eso est( dispuesto a reunirse con nosotros. Sarene se frot la me.illa, pensati$a, mientras estudia!a a Shuden. 99Si su cora&n es tan .indo5s como su piel, to, entonces podramos tener a un poderoso aliado. 99Eso es lo %ue pensa!a tu marido. Sarene hi&o una mueca. 99:+or %u5 si"ues refiri5ndote a Raoden como Dtu maridoE< S5 %ue esto# casada. 7o hace falta recalcarlo. 99T* lo sa!es 9di.o 4iin con su $o& rasposa9, pero toda$a no lo crees. - !ien 4iin no $io la interro"acin en su rostro o simplemente la i"nor, pues continu con sus e1plicaciones como si no aca!ara de hacer un .uicio dolorosamente in.usto. 99Gunto a Shuden se encuentra el du%ue Roial de la +lantacin ;al 9di.o 4iin, indicando al m(s $ie.o de los presentes9. Sus posesiones inclu#en el puerto de ;ald, una ciudad %ue slo est( por de!a.o de 4ae en ri%ue&a. Es el hom!re m(s poderoso de la sala # pro!a!lemente tam!i5n el m(s sa!io. Sin em!ar"o, le repu"na emprender acciones contra el re# ;adon # Roial son ami"os desde antes del Reod. Sarene al& una ce.a. 99:+or %u5 $iene, entonces< 99Roial es un !uen hom!re 9e1plic 4iin9. 2mi"o de ;adon o no, sa!e %ue su modo de "o!ernar ha sido catastrfico para esta nacin. Eso, # sospecho %ue tam!i5n $iene por a!urrimiento. 99:2cude a reuniones clandestinas simplemente por%ue est( a!urrido< 9pre"unt Sarene, incr5dula. Su to se enco"i de hom!ros. 99)uando se $i$e tanto tiempo como Roial, cuesta encontrar cosas %ue te interesen. a poltica est( tan dentro del du%ue %ue

pro!a!lemente no puede dormir por las noches a menos %ue est5 implicado en al menos cinco planes desca!ellados diferentes: era "o!ernador de ;ald antes del Reod # fue el *nico car"o nom!rado por Elantris %ue permaneci en el poder despu5s del le$antamiento. Es fa!ulosamente rico... ;adon lo supera en ri%ue&a slo por%ue inclu#e una recaudacin nacional de impuestos en sus propias "anancias. Sarene estudi al du%ue mientras el "rupo de hom!res rea uno de los comentarios de Roial. +areca diferente a los otros $ie.os estadistas %ue ha!a conocido: Roial era estentreo en $e& de reser$ado, casi m(s malicioso %ue distin"uido. 2 pesar de su diminuto tama3o, el du%ue domina!a la con$ersacin, # sus finos mechones de pelo !lanco como la ti&a se a"ita!an cuando rea. Sin em!ar"o, un hom!re no pareca cauti$ado por la compa3a del du%ue. 99:Aui5n est( sentado al lado del du%ue Roial< 99:El rellenito< 99:Rellenito< 9di.o Sarene, al&ando una ce.a. El hom!re era tan "rueso %ue su estma"o re!osa!a por los lados de su silln. 992s es como los "ordos nos referimos unos a otros 9di.o 4iin con una sonrisa. 99+ero to 9di.o Sarene con una dulce sonrisa9, t* no est(s "ordo. T* eres... ro!usto. 4iin solt una risa rasposa. 99Mu# !ien, pues. El ca!allero Dro!ustoE %ue est( .unto a Roial es el conde 2han. 7o lo diras al $erlos, pero 5l # el du%ue son mu# !uenos ami"os. - enemi"os mu# anti"uos. 7unca recuerdo %u5. 996a# una pe%ue3a diferencia, to 9se3al Sarene. 99En realidad no. os dos lle$an discutiendo # peleando tanto tiempo %ue nin"uno de los dos sa!ra %u5 hacer sin el otro. Tendras %ue ha!er $isto sus caras cuando se dieron cuenta de %ue am!os esta!an en el mismo !ando en este asunto concreto... Raoden se estu$o riendo durante das despu5s de la primera reunin. 2l parecer, se ha!a reunido con cada uno por separado # se ha!a "anado su apo#o, # am!os asistieron a la primera reunin cre#endo %ue esta!an $enciendo al otro. 99/ entonces, :por %u5 si"uen $iniendo< 99Bueno, am!os parecen estar de acuerdo con nuestro punto de $ista... por no mencionar el hecho de %ue disfrutan de la compa3a mutua. Eso, o %uieren echarle un o.o al otro. 94iin se enco"i de hom!ros9. 'e cual%uier forma, nos a#udan, as %ue no nos %ue.amos. 99:/ el *ltimo hom!re< 9pre"unt Sarene, estudiando al *ltimo

ocupante de la mesa. Era del"ado, con la ca!e&a cal$a # los o.os ner$iosos. os otros no de.a!an %ue su ner$iosismo se notara: rean # ha!la!an como si hu!ieran ido a discutir del $uelo de los p(.aros # no de traicin. 2%uel hom!re, sin em!ar"o, se re!ulla en su asiento, incmodo, los o.os en constante mo$imiento, como si estu$iera intentando decidir cu(l era la forma m(s f(cil de escapar. 99Edan 9di.o 4iin, haciendo una mueca9. Barn de la +lantacin Tii, al sur. 7unca me ha "ustado, pero pro!a!lemente sea uno de nuestros m(s fuertes partidarios. 99:+or %u5 est( tan ner$ioso< 99El sistema de "o!ierno de ;adon potencia la a$aricia: cuanto me.or le $a a un no!le desde un punto de $ista financiero, m(s pro!a!le es %ue le concedan un ttulo me.or. +or eso los no!les menores se retuercen como ni3os, cada uno intentando hallar nue$os modos de orde3ar a sus s*!ditos # aumentar sus posesiones. 99:+odra perder su ttulo< 99D+odraE no... $a a perderlo en cuanto lle"ue la hora de pa"ar los impuestos e ;adon se d5 cuenta de lo po!re %ue se ha $uelto el !arn. Edan tiene tres meses para descu!rir una mina de oro en su patio trasero o derrocar el sistema de ;adon de concesin de ttulos no!iliarios. 94iin se rasc la cara, como si intentara mesarse la !ar!a. Sarene sonri: haca die& a3os %ue el hom!retn no lle$a!a, pero cuesta erradicar las $ie.as costum!res. 99Edan est( desesperado 9continu 4iin9 # las personas desesperadas hacen cosas mu# e1tra3as. 7o me fo de 5l, pero de todos los hom!res de esa sala, pro!a!lemente es el %ue m(s ansioso est( por %ue triunfemos. 99:/ eso %u5 si"nificara< :Au5 esperan e1actamente conse"uir esos hom!res< 4iin se enco"i de hom!ros. 996ar(n cual%uier cosa por deshacerse de este a!surdo sistema %ue re%uiere %ue demuestren su ri%ue&a. os no!les ser(n no!les, Ene... les preocupa mantener su puesto en la sociedad. a discusin fue interrumpida por una $o& %ue llama!a desde el comedor. 994iin 9coment el du%ue Roial9, podramos ha!er criado a nuestros propios cerdos # ha!erlos sacrificado en el tiempo %ue est(s tardando. 99 a !uena comida lle$a su tiempo, Roial 9re&on" 4iin, asomando la ca!e&a por la puerta9. Si crees %ue puedes hacerlo me.or, te in$ito a

%ue cocines t* mismo. El du%ue le ase"ur %ue eso no sera necesario. +or fortuna, no tu$o %ue esperar mucho m(s. 4iin no tard en anunciar %ue el cerdo esta!a en su punto # orden a u@el %ue empe&ara a trincharlo. El resto de la comida pronto estu$o ser$ida: un festn tan "rande %ue hu!iese satisfecho incluso a 4aise, si su padre no les hu!iera ordenado a ella # a los otros ni3os %ue fueran a casa de su ta. 99:Si"ues decidida a reunirte con nosotros< 9le pre"unt 4iin a Sarene cuando $ol$i a entrar en la cocina para reco"er el *ltimo plato. 99S 9respondi Sarene con firme&a. 99Esto no es Teod, Sarene. Estos hom!res son mucho m(s... tradicionales. 7o consideran adecuado %ue una mu.er se meta en poltica. 99:Eso lo dice un hom!re %ue ha preparado la cena< 9pre"unt Sarene. 4iin sonri. 99Buen ar"umento 9di.o con su $o& rasposa. 2l"*n da ella se enterara de lo %ue le ha!a pasado en la "ar"anta. 99+uedo apa3(rmelas, to. Roial no es el *nico a %uien "ustan los !uenos desafos. 99Mu# !ien, pues 9di.o 4iin sosteniendo un "ran plato humeante de ha!ichuelas9. Hamos. Su to la condu.o a tra$5s de las puertas de la cocina # entonces, despu5s de soltar el plato, se3al a Sarene. 99Esto# se"uro de %ue todos conoc5is a mi so!rina, Sarene, princesa de nuestro reino. Sarene hi&o una re$erencia al du%ue Roial # salud con la ca!e&a a los dem(s antes de tomar asiento. 99Me pre"unta!a para %ui5n era el cu!ierto so!rante 9murmur el anciano Roial9. :So!rina, 4iin< :Est(s emparentado con el trono teoiso< 99>-h, $amos? 9ri ale"remente el "rueso 2han9. >7o me di"as %ue no sa!es %ue 4iin es hermano del $ie.o E$enteo? Mis espas me lo di.eron hace a3os. 99Esta!a siendo ama!le, 2han 9di.o Roial9. 7o est( !ien estropear la sorpresa de un hom!re slo por%ue tus espas son eficaces. 99Bueno, tampoco est( !ien traer a una desconocida a una reunin de esta naturale&a 9recalc 2han. Su $o& se"ua siendo ale"re, pero sus o.os eran serios.

Todos los rostros se $ol$ieron hacia 4iin, pero fue Sarene %uien respondi. 99)a!e suponer %ue despu5s de tan dr(stica reduccin en $uestro n*mero, mi se3or, a"radecerais cierto apo#o adicional... independientemente de lo desconocido, o lo femenino, %ue sea. os comensales "uardaron silencio, die& o.os estudi(ndola a tra$5s del $apor %ue !rota!a de $arias de las o!ras maestras culinarias de 4iin. Sarene not %ue se en$ara!a !a.o sus miradas. Esos hom!res sa!an %ue el menor error poda si"nificar la destruccin de sus casas. =no no se toma la traicin a la li"era en un pas donde los tumultos ci$iles son un recuerdo fresco. 8inalmente, el du%ue Roial se ech a rer, # su carca.ada reson le$emente en su pe%ue3a constitucin. 99> o sa!a? 9proclam9. Auerida, nadie podra ser tan est*pido como aparentaste ser... 7i si%uiera la reina tiene la ca!e&a tan hueca. Sarene disfra& con una sonrisa su ner$iosismo. 99)reo %ue os e%ui$oc(is respecto a la reina Eshen, 0racia. Es simplemente... en5r"ica. 2han hi&o una mueca. 99Si as es como %uieres llamarlo. ue"o, como pareca %ue nadie i!a a empe&ar, se enco"i de hom!ros # se puso a ser$irse la comida. Roial, sin em!ar"o, no si"ui el e.emplo de su ri$al, la risa no ha!a ali$iado sus preocupaciones. )ru& las manos # diri"i a Sarene una mirada e$aluadora. 99+uede %ue seas !uena actri&, %uerida 9di.o el du%ue, mientras 2han e1tenda la mano ante 5l para tomar una cesta de pan9, pero no $eo nin"*n moti$o para %ue asistas a esta cena. 2un%ue no es culpa tu#a, eres .o$en # te falta e1periencia. as cosas %ue di"amos esta noche ser(n mu# peli"rosas de or # a*n m(s peli"rosas de recordar. =nas ore.as innecesarias, no importa lo !onita %ue sea la ca!e&a %ue las acompa3a, no con$ienen nada. Sarene entorn los o.os tratando de decidir si el du%ue esta!a intentando pro$ocarla o no. Era difcil leer en Roial. 99'escu!rir5is %ue no care&co de e1periencia, mi se3or. En Teod no escondemos a nuestras mu.eres !a.o una !arrera de te.idos # !ordados. 6e pasado a3os sir$iendo como diplom(tica. 99)ierto 9di.o Roial9, pero no est(s familiari&ada con la delicada situacin poltica %ue tenemos a%u en 2relon. Sarene al& una ce.a. 992 menudo he descu!ierto, mi se3or, %ue una opinin fresca # no

mediati&ada es una herramienta de $alor incalcula!le en cual%uier discusin. 997o seas tonta, muchacha 9escupi el a*n ner$ioso Edan mientras llena!a su plato9. 7o $o# a arries"ar mi se"uridad simplemente por%ue %uieres rei$indicar tu naturale&a li!erada. =na docena de r5plicas mordaces acudieron a los la!ios de Sarene. Sin em!ar"o, mientras decida cu(l era la m(s fuerte, una nue$a $o& entr en el de!ate. 99-s lo suplico, mis se3ores 9di.o el .o$en .indo, Shuden, en $o& mu# !a.a pero mu# clara9. Respondedme a una pre"unta. :Es DmuchachaE el ttulo adecuado para al"uien %ue, si las cosas hu!ieran sido un poco distintas, podra ha!er sido nuestra reina< os tenedores se detu$ieron camino de las !ocas #, una $e& m(s, Sarene se $io con$ertida en el centro de atencin de la sala. Esta $e&, sin em!ar"o, las miradas eran le$emente m(s apreciati$as. 4iin asinti, # u@el le diri"i una sonrisa de (nimo. 99-s lo ad$ierto, mis se3ores 9continu Shuden9, prohi!idla o aceptadla, como os pla&a, pero no la trat5is de manera irrespetuosa. Su ttulo areliso no es m(s ni menos importante %ue los nuestros. )uando i"noramos uno, de!emos i"norar todos los dem(s. Sarene se a$er"on& interiormente, casti"(ndose a s misma. 6a!a pasado por alto su acti$o m(s $alioso: su matrimonio con Raoden. 6a!a sido princesa de Teod toda la $ida, el ttulo era su piedra an"ular. +or des"racia, eso all no era $(lido. /a no era slo Sarene, hi.a de OTeod, tam!i5n era Sarene, esposa del prncipe heredero de 2relon. 992plaudo $uestra cautela, mis se3ores 9di.o9. Ten5is !uenos moti$os para ser cuidadosos... 6a!5is perdido a $uestro .efe, el *nico hom!re %ue podra ha!eros dado proteccin. Recordad, sin em!ar"o, %ue #o so# su esposa. 7o so# nin"una sustituta del prncipe, pero si"o estando relacionada con el trono. 7o slo con su trono, sino tam!i5n otros. 99Esto est( mu# !ien, Sarene 9di.o Roial9, pero DrelacionesE # promesas nos ser$ir(n de mu# poco contra la ira del re#. 99'e poco no es lo mismo %ue nada, mi se3or 9replic Sarene. Entonces, en un tono m(s sua$e # menos (cido, continu9: Mi se3or du%ue, nunca conocer5 al hom!re %ue ahora llamo mi marido. Todos respetasteis #, si he de creer a mi to, amasteis a Raoden... pero #o, %ue de!era ha!erlo amado m(s %ue nadie, nunca podr5 si%uiera conocerlo. Este asunto en el %ue est(is implicados era su pasin.

Auiero participar en 5l. Si no puedo conocer a Raoden, de.adme al menos compartir sus sue3os. Roial la o!ser$ un se"undo # ella supo %ue esta!a midiendo su sinceridad. El du%ue no era un hom!re %ue se de.ara en"a3ar por el sentimentalismo. 2l ca!o de un rato, asinti # empe& a cortarse un tro&o de cerdo. 997o ten"o nin"*n incon$eniente en %ue se %uede. 997i #o 9di.o Shuden. Sarene mir a los otros. u@el cele!ra!a a!iertamente su discurso, sonriente, # el ro!usto mercenario lord Eondel esta!a al !orde de las l("rimas. 99'o# mi apro!acin a la dama. 99Bueno, si Roial la %uiere a%u, #o ten"o %ue oponerme por principio 9di.o 2han con una carca.ada9. +ero, feli&mente, parece %ue esto# en franca minora. 9 e hi&o un "ui3o # le diri"i una ancha sonrisa9. 'e todas formas, esto# cansado de mirar siempre las mismas $ie.as caras arru"adas. 99Entonces, :se %ueda< 9pre"unt sorprendido Edan. 99Se %ueda 9di.o 4iin. Su to a*n no ha!a tocado la comida. 7o era el Pnico: ni Shuden ni Eondel ha!an empe&ado a comer toda$a. En cuanto el de!ate conclu#, Shuden inclin la ca!e&a para orar !re$emente # lue"o se dispuso a comer. Eondel, sin em!ar"o, esper a %ue 4iin tomara el primer !ocado, un hecho %ue Sarene o!ser$ con inter5s. 2 pesar del ran"o superior de Roial, la reunin tena lu"ar en casa de 4iin. Se"*n las tradiciones m(s anti"uas, tendra %ue ha!er sido pri$ile"io su#o comer primero. Slo Eondel, sin em!ar"o, ha!a esperado. os otros esta!an pro!a!lemente tan acostum!rados a ser la persona m(s importante de sus mesas respecti$as %ue no pensa!an cu(ndo de!an comer. 'espu5s de la intensidad del de!ate %ue rode el derecho de Sarene a estar presente, o la ausencia de tal derecho, los lores se apresuraron a tratar un tema menos contro$ertido. 994iin 9declar Roial9, 5sta es con diferencia la me.or comida %ue he tomado en d5cadas. 99Me sonro.as, Roial 9di.o 4iin. 2l parecer e$ita!a llamar a los dem(s por sus ttulos... pero, e1tra3amente, a nin"uno pareca importarle. 99Esto# de acuerdo con lord Roial, 4iin 9di.o Eondel9. 7in"*n cocinero de este pas puede superarte. 992relon es "rande, Eondel 9respondi 4iin9. Ten cuidado # no me

animes mucho, no $a#a a ser %ue encuentres a al"uien me.or # me des un chasco. 99Tonteras 9di.o Eondel. 997o creo %ue ha#as hecho todo esto t* solo 9di.o 2han, sacudiendo su "ran ca!e&a redonda9. Esto# a!solutamente con$encido de %ue tienes a una flota de cocineros .aadorianos escondidos de!a.o de uno de esos fo"ones. Roial hi&o una mueca. 99El hecho de %ue ha"a falta un e.5rcito de hom!res para alimentarte, 2han, no si"nifica %ue un solo cocinero no sea suficiente para todos los dem(s. 'e todas formas, 4iin, es mu# e1tra3o %ue insistas en hacer todo esto t* solo. :7o podras al menos contratar a un a#udante< 99Me "usta, Roial. :+or %u5 tendra %ue de.ar %ue otra persona me ro!ara ese placer< 992dem(s, mi se3or 9a3adi u@el9, al re# le da un sofoco cada $e& %ue o#e %ue un hom!re tan rico como mi padre hace al"o tan mundano como cocinar. 99Mu# astuto 9reconoci 2han9. 'isidencia por el hecho de re!a.arse. 4iin al& las manos con "esto inocente. 99Todo lo %ue s5, mis se3ores, es %ue un hom!re puede cuidar de s mismo # de su familia !astante f(cilmente sin nin"una a#uda, no importa lo rico %ue supuestamente sea. 99:Supuestamente, ami"o mo< 9ri Eondel9. o poco %ue nos de.as entre$er es suficiente para conse"uirte al menos un ttulo de !arn. Aui5n sa!e, tal $e& si le di.eras a todo el mundo lo %ue realmente posees no tendramos %ue preocuparnos por ;adon... T* seras el re#. 99Tus c(lculos est(n un poco inflados, Eondel 9di.o 4iin9. /o slo so# un hom!re sencillo a %uien le "usta cocinar. Roial sonri. 99=n hom!re sencillo a %uien le "usta cocinar... # cu#o hermano es es el re# de Teod, cu#a so!rina es hi.a de dos re#es # cu#a esposa es de la alta no!le&a de nuestra propia corte. 997o puedo e$itar estar emparentado con "ente importante 9di.o 4iin9. El Misericordioso 'omi nos pone a cada uno prue!as distintas. 996a!lando de prue!as 9di.o Eondel, $ol$iendo la mirada hacia Sarene9. :6a decidido Su 2lte&a %u5 $a a hacer en su +rue!a< Sarene frunci el ce3o, confundida.

99:+rue!a, mi se3or< 99S, oh, la... 9El di"no soldado des$i la mirada, un poco cohi!ido. 99Est( ha!lando de tu +rue!a de Hiude& 9e1plic Roial. 4iin ne" con la ca!e&a. 997o me di"as %ue esper(is %ue se someta a eso, Roial. 7i si%uiera lle" a conocer a Raoden... Es ridculo esperar incluso %ue llore, mucho menos una +rue!a. Sarene not %ue empe&a!a a molestarse. 7o importa!a lo mucho %ue di.era %ue le "usta!an las sorpresas, no le a"rada!a el rum!o %ue esta!a tomando esa con$ersacin. 99:Auiere al"uien por fa$or e1plicarme de %u5 +rue!a se trata< 9pre"unt con $o& firme. 99)uando una mu.er arelisa en$iuda, mi se3ora 9e1plic Shuden9, se espera de ella %ue pase por una +rue!a. 99:/ %u5 se supone %ue ten"o %ue hacer< 9pre"unt Sarene, frunciendo el ce3o. 7o le "usta!a tener de!eres pendientes. 99-h, repartir comida o mantas a los po!res 9di.o 2han a"itando despecti$o la mano9. 7adie espera %ue te intereses de $erdad por el asunto, es slo una de las tradiciones de los $ie.os tiempos %ue ;adon decidi mantener: los elantrinos solan hacer al"o similar cuando mora uno de los su#os. 7unca me "ust la costum!re. Me parece %ue no de!eramos animar al pue!lo a esperar nuestra muerte: no fa$orece mucho la popularidad de un aristcrata %ue 5sta se halle en su punto m(s alto .usto despu5s de su muerte. 99)reo %ue es una !uena tradicin, lord 2han 9di.o Eondel. 2han se ech a rer. 99)laro, Eondel. Eres tan conser$ador %ue incluso tus calcetines son m(s tradicionales %ue el resto de tu persona. 997o puedo creer %ue nadie me ha#a ha!lado de eso 9di.o Sarene, toda$a molesta. 99Bueno, %ui&(s al"uien te lo hu!iese mencionado si no te pasaras todo el tiempo metida en el palacio, en casa de 4iin 9di.o 2han. 99:/ %u5 otra cosa se supone %ue de!o hacer< 992relon tiene una !onita corte, princesa 9di.o Eondel9. )reo %ue ha ha!ido dos !ailes desde tu lle"ada, # ahora mismo se est( cele!rando otro. 99Bueno, :# por %u5 no me ha in$itado nadie< 99+or%ue est(s de luto 9e1plic Roial9. 2dem(s, las in$itaciones slo se cursan a los hom!res, %uienes traen a sus hermanas # esposas.

Sarene frunci el ce3o. 99Mira %ue sois retr"rados. 99Retr"rados no, 2lte&a 9di.o 2han9. Slo tradicionales. Si %uieres, podemos encar"arnos de %ue al"*n hom!re te in$ite. 99:7o estara mal< 9pre"unt Sarene9. :/o, %ue ni si%uiera lle$o una semana $iuda, acompa3ando a al"*n .o$en soltero a una fiesta< 99Tiene ra&n 9ad$irti 4iin. 99:+or %u5 no me lle$(is todos< 9pre"unt Sarene. 99:7osotros< 9di.o Roial. 99S, $osotros. Sus 2lte&as son lo !astante ma#ores para %ue la "ente no ha!le demasiado: estar5is introduciendo a una .o$en ami"a en las di$ersiones de la $ida cortesana. 99Muchos de estos hom!res est(n casados, 2lte&a 9di.o Shuden. Sarene sonri. 99Au5 coincidencia. /o tam!i5n. 997o te preocupes por nuestro honor, Shuden 9di.o Roial9. 6ar5 conocer las intenciones de la princesa #, mientras %ue no $a#a con nin"uno de nosotros mu# a menudo, nadie har( comentarios. 99Entonces est( decidido 9di.o Sarene con una sonrisa9. Espero or noticias de cada uno de $osotros, se3ores. Es esencial %ue $a#a a esas fiestas: si %uiero enca.ar al"una $e& en 2relon, necesitar5 conocer a la aristocracia. 6u!o consenso "eneral # la con$ersacin deri$ hacia otros temas, como el inminente eclipse lunar. Mientras ha!la!an, Sarene ad$irti %ue sus pre"untas so!re la misteriosa +rue!a no ha!an o!tenido demasiada respuesta. Tendra %ue acorralar a 4iin m(s tarde. Slo un hom!re no disfruta!a de la con$ersacin ni, al parecer, de la comida. ord Edan se ha!a llenado el plato, pero apenas ha!a dado unos cuantos !ocados. 6ur"a!a la comida con insatisfaccin, me&clando los diferentes preparados en una masa %ue slo se pareca $a"amente a las e1%uisiteces %ue 4iin ha!a cocinado. 99)rea %ue ha!amos decidido no $ol$er a reunimos 9farfull finalmente Edan, a!ri5ndose paso con su comentario en la con$ersacin como un alce en mitad de una manada de lo!os. os otros callaron # se $ol$ieron a mirarlo. 996a!amos decidido no reunimos durante un tiempo, lord Edan 9di.o Eondel9. 7unca pretendimos de.ar de reunimos definiti$amente. 99'e!eras estar contento, Edan 9di.o 2han, a"itando un tenedor rematado por un tro&o de cerdo9. T*, so!re todo, tendras %ue desear

con toda tu alma %ue estas reuniones continuaran. :)u(nto falta para el pr1imo pa"o de impuestos< 99)reo %ue es el primer da de Eoste@, lord 2han 9inter$ino ser$icial Eondel9. - sea, dentro de tres meses. 2han sonri. 990racias, Eondel... es mu# *til tenerte cerca. Siempre sa!es las cosas %ue son adecuadas # todo lo dem(s. )omo deca... tres meses, Edan. :)mo $an las arcas< :Sa!es lo escrupulosos %ue son los auditores del re#...< Edan se re!ull a*n m(s !a.o la !rutal !urla del conde. Era consciente de %ue se le aca!a!a el tiempo... sin em!ar"o, pareca tratar de ol$idar sus pro!lemas con la esperan&a de %ue desaparecieran. El conflicto era $isi!le en su rostro, # por lo $isto 2han encontra!a "ran placer contempl(ndolo. 99)a!alleros 9di.o 4iin9, no hemos $enido a%u a discutir. Recordad %ue tenemos mucho %ue "anar con la reforma... inclu#endo la esta!ilidad de nuestro pas # la li!ertad de nuestro pue!lo. 997o o!stante, el !uen !arn saca a colacin una preocupacin le"tima 9di.o el du%ue Roial, acomod(ndose en su asiento9. 2 pesar de la promesa de a#uda de esta .o$en, estamos completamente desamparados sin Raoden. El pue!lo ama!a al prncipe: aun%ue ;adon hu!iera descu!ierto nuestras reuniones, nunca ha!ra emprendido una accin contra Raoden. 2han asinti. 99/a no tenemos nin"*n poder para oponernos al re#. 2ntes est(!amos "anando fuer&a: pro!a!lemente hu!i5semos tenido pronto de nuestra parte a suficientes miem!ros de la no!le&a para hacerlo p*!lico. 2hora, sin em!ar"o, no tenemos nada. 99Toda$a ten5is un sue3o, mi se3or 9di.o Sarene con $o& tran%uila9. Eso no es no tener nada. 99:=n sue3o< 9ri 2han9. El sue3o era de Raoden, mi se3ora. 7osotros slo mir(!amos a $er adnde nos lle$a!a. 997o puedo creerlo, lord 2han 9di.o Sarene, frunciendo el ce3o. 99Tal $e& Su 2lte&a %uiera decirnos cu(l es ese sue3o 9solicit Shuden, con $o& in%uisiti$a pero no imperati$a. 99Sois hom!res inteli"entes, mis %ueridos se3ores 9repuso Sarene9. Ten5is la inteli"encia # la e1periencia para sa!er %ue un pas no puede soportar la presin %ue ;adon est( e.erciendo so!re 5l. 2relon no es un ne"ocio %ue diri"ir con mano de acero... es mucho m(s %ue su produccin menos sus costes. El sue3o, milores, es un

2relon cu#o pue!lo tra!a.e con su re# en $e& de contra 5l. 99=na !uena o!ser$acin, princesa 9di.o Roial. Su tono, sin em!ar"o, era cate"rico, el tema esta!a cerrado. Se $ol$i hacia los dem(s # si"uieron ha!lando todos, i"norando ama!lemente a Sarene. e ha!an permitido asistir a la reunin, pero esta!a claro %ue no pretendan de.ar %ue se uniera a la discusin. Ella se ech hacia atr(s en su silla, molesta. 99Tener un o!.eti$o no es lo mismo %ue tener los medios para conse"uirlo 9esta!a diciendo Roial9. )reo %ue de!eramos esperar... de.ar %ue mi $ie.o ami"o se arrincone 5l solo antes de inter$enir para a#udar. 99+ero ;adon destruir( 2relon en el proceso, 0racia 9o!.et u@el9. )uanto m(s tiempo le demos, m(s difcil ser( recuperarlo. 997o $eo otra opcin 9di.o Roial al&ando las manos9. 7o podemos se"uir actuando contra el re# como hacamos antes. Edan se a"it le$emente, la frente cu!ierta de sudor. +or fin empe&a!a a darse cuenta de %ue, peli"roso o no, se"uir reuni5ndose era una opcin mucho me.or %ue esperar a %ue ;adon lo despo.ara de su ttulo. 99Tienes ra&n, Roial 9admiti 2han a re"a3adientes9. El plan ori"inal del prncipe nunca hu!iese funcionado. 7o podremos presionar al re# a menos %ue ten"amos de nuestra parte al menos a la mitad de la no!le&a... # sus fortunas. 996a# otro medio, mis se3ores 9di.o Eondel $acilante. 99:)u(l, Eondel< 9pre"unt el du%ue. 99/o tardara menos de dos semanas en traer a la le"in de sus puestos de $i"ilancia en las carreteras de la nacin. El poder econmico no es el *nico poder e1istente. 99Tus mercenarios nunca podran enfrentarse a los e.5rcitos de 2relon 9despreci 2han9. El poder militar de ;adon puede %ue sea pe%ue3o comparado con el de otros reinos, pero supera ampliamente la capacidad de tus pocos cientos de hom!res... so!re todo si el re# recurre a la "uardia de Elantris. 99S, lord 2han, tienes ra&n 9reconoci Eondel9. Sin em!ar"o, si "olpeamos con rapide&, mientras ;adon si"ue i"norante de nuestras intenciones, podramos situar a mi le"in en el palacio # tomar al re# como reh5n. 99Tus hom!res tendran %ue a!rirse paso com!atiendo hasta los aposentos del re# 9di.o Shuden9. El nue$o 0o!ierno nacera de la san"re del anti"uo, i"ual %ue el de ;adon sur"i de la muerte de

Elantris. ;niciaras de nue$o el ciclo para otra cada, lord Eondel. En cuanto una re$olucin consi"ue su o!.eti$o, otra empie&a a planearse. a san"re, la muerte # los "olpes de Estado slo conducen a m(s caos. 'e!e de ha!er un medio de persuadir a ;adon sin pro$ocar la anar%ua. 99 o ha# 9di.o Sarene. Todos los o.os, molestos, se $ol$ieron hacia ella. Se"uan dando por supuesto %ue esta!a all solamente para escuchar. Tendran %ue ha!erla conocido me.or. 99Esto# de acuerdo 9di.o Roial, $ol$i5ndose e i"norando a Sarene9, # ese medio es esperar. 997o, mi se3or 9insisti Sarene9. o siento, pero 5sa no es la respuesta. 6e $isto al pue!lo de 2relon, # aun%ue toda$a ha# esperan&a en sus o.os, es cada $e& m(s d5!il. 'adle tiempo a ;adon # crear( los campesinos sometidos %ue desea. Roial hi&o una mueca. +ro!a!lemente su intencin era controlar el "rupo ahora %ue Raoden #a no esta!a. Sarene ocult su sonrisa de satisfaccin: Roial ha!a sido el primero en de.arla %uedarse, # por tanto tendra %ue permitirle ha!lar. 7e"(ndose a escuchar ahora demostrara %ue se ha!a e%ui$ocado al concederle su apo#o. 996a!la, princesa 9di.o el anciano, reacio. 99Mis se3ores 9di.o Sarene con $o& sincera9, ha!5is intentado encontrar un medio de aca!ar con el sistema de "o!ierno de ;adon, un sistema %ue i"uala ri%ue&a con ha!ilidad para diri"ir. Sosten5is %ue es infle1i!le e in.usto, %ue es una tontera torturar al pue!lo areliso. 99S 9di.o Roial, cortante9. :/< 99Bueno, si el sistema de ;adon es tan malo, :por %u5 molestarse en derrocarlo< :+or %u5 no de.ar %ue el sistema cai"a por su propio peso< 99:Au5 %uieres decir, lad# Sarene< 9pre"unt interesado Eondel. 99Hol$ed la creacin de ;adon contra 5l # o!li"adle a reconocer sus defectos. Es de esperar %ue entonces pod(is ela!orar un sistema m(s esta!le # satisfactorio. 99;nteresante, pero imposi!le 9di.o 2lian, meneando la cara # sacudiendo sus muchas papadas9. Tal $e& Raoden lo hu!iese conse"uido, pero nosotros somos demasiado pocos. 997o, sois perfectos 9di.o Sarene, le$ant(ndose de su asiento # rodeando la mesa9. o %ue %ueremos hacer, mis se3ores, es poner celosos a los otros aristcratas. Eso no funcionar( si tenemos demasiados de nuestra parte. 99Si"ue ha!lando 9di.o Eondel.

99:)u(l es el ma#or pro!lema del sistema de ;adon< 9pre"unt Sarene. 992nima a los se3ores a tratar !rutalmente a su pue!lo 9di.o Eondel9. El re# ;adon amena&a a los no!les, %uitando los ttulos a a%uellos %ue no producen. 2s %ue, a su $e&, los lores se desesperan # car"an el esfuer&o so!re su pue!lo. 99Es una l"ica a!surda, !asada en el miedo # la a$aricia en $e& de en la lealtad 9reconoci Shuden. Sarene continu caminando alrededor de la mesa. 99:6a mirado al"uien las "r(ficas de produccin de 2relon en los *ltimos die& a3os< 99:E1iste una cosa as< 9pre"unt 2han. Sarene asinti. 99 as tenemos en Teod. :-s sorprendera encontrar, mis se3ores, %ue la tasa de produccin de 2relon ha cado considera!lemente desde %ue ;adon se hi&o con el control< 99En a!soluto 9di.o 2han9. 6emos tenido toda una d5cada de des"racias. 99 os re#es la!ran su propia des"racia, lord 2han 9di.o Sarene, haciendo un mo$imiento cortante con la mano9. o m(s triste del sistema de ;adon no es lo %ue le hace al pue!lo, ni el hecho de %ue destru#e la moral del pas. 7o, lo m(s penoso es %ue hace am!as cosas sin enri%uecer m(s a los no!les. EEn Teod no tenemos escla$os, mis se3ores, # nos $a !ien. 'e hecho, ni si%uiera 8.orden usa #a el sistema !asado en los sier$os. Encontraron al"o me.or: descu!rieron %ue un hom!re tra!a.a mucho m(s producti$amente cuando tra!a.a para s mismo. Sarene de. %ue las pala!ras flotaran en el aire un instante. os lores permanecieron en silencio, pensati$os. 99)ontin*a 9di.o Roial por fin, interesado. 99Tenemos encima la estacin de la siem!ra, mis se3ores. Auiero %ue di$id(is $uestra tierra entre $uestros campesinos. 'ad a cada uno una parcela de terreno # lue"o decidle %ue puede %uedarse con un die& por ciento de lo %ue la tierra produ&ca. 'ecidles %ue incluso les permitir5is comprar sus casas # la tierra %ue ocupan. 99Sera mu# difcil hacer eso, .o$en princesa. 99Toda$a no he terminado. Auiero %ue aliment5is !ien a $uestro pue!lo, milores. 'adles ropa # suministros. 997o somos !estias, Sarene 9le ad$irti 2han9. 2l"unos lores tratan mal a sus campesinos, pero nosotros nunca los aceptaramos

en nuestra hermandad. a "ente de nuestras tierras tiene comida %ue lle$arse a la !oca # ropa para a!ri"arse. 99+uede %ue sea cierto, mi se3or 9continu Sarene9, pero el pue!lo de!e sentir %ue lo am(is. 7o comerci5is con ellos con otros no!les ni discut(is por ellos. Aue los campesinos sepan %ue os preocup(is, # entonces os entre"ar(n sus cora&ones # su tra!a.o. a prosperidad no tiene por %u5 limitarse a un pe%ue3o porcenta.e de la po!lacin. Sarene lle" a su asiento # se detu$o. os lores esta!an pensando Beso era !uenoC, pero tam!i5n esta!an preocupados. 99Es arries"ado 9a$entur Shuden. 99:Tan arries"ado como atacar a ;adon con el e.5rcito de lord Eondel< 9pre"unt Sarene9. Si esto no funciona, perder5is un poco de dinero # or"ullo. Si el plan del honora!le "eneral no funciona, perder5is $uestras ca!e&as. 99Es un !uen ar"umento 9reconoci 2han. 99Es cierto 9di.o Eondel. 6a!a ali$io en sus o.os: soldado o no, no %uera atacar a sus compatriotas9. o har5. 99+ara ti es f(cil decirlo, Eondel 9di.o Edan, re!ull5ndose en su asiento9. +uedes ordenar a tu le"in %ue tra!a.e en los campos cuando los campesinos se $uel$an pere&osos. 99Mis hom!res est(n patrullando los caminos del pas, lord Edan 9re&on" Eondel9. Su ser$icio all no tiene precio. 99/ t* eres !ien recompensado por ello 9escupi Edan9. /o no ten"o m(s in"resos %ue los de mis "ran.as... # aun%ue mis tierras parecen "randes, ten"o esa maldita "rieta %ue las atra$iesa. 7o ten"o espacio para la pere&a. Si mis patatas no se plantan, crecen # se recolectan, perder5 mi ttulo. 99+ro!a!lemente lo perder(s de todas formas 9di.o 2han con una sonrisa. 99Basta, 2han 9orden Roial9. Edan tiene ra&n. :)mo podemos estar se"uros de %ue los campesinos producir(n m(s si les damos tanta li!ertad< Edan asinti. 996e descu!ierto %ue los campesinos arelisos son pere&osos e improducti$os. El *nico modo de hacerlos tra!a.ar es por la fuer&a. 997o son pere&osos, mi se3or 9di.o Sarene9. Est(n furiosos. 'ie& a3os no es demasiado tiempo # esta "ente no ha ol$idado lo %ue es ser amo de uno mismo. +rometedles autonoma # tra!a.ar(n duro por conse"uirla. -s sorprender( lo mucho m(s %ue rinde un hom!re li!re

%ue un escla$o %ue no piensa m(s %ue en su pr1ima comida. 'espu5s de todo, :%u5 situacin hara %ue vosotros fuerais m(s producti$os< os no!les refle1ionaron so!re sus pala!ras. 99Mucho de lo %ue dices tiene l"ica 9coment Shuden. 99+ero las prue!as de lad# Sarene son $a"as 9di.o Roial9. os tiempos eran distintos antes del Reod. os elantrinos proporciona!an comida # la tierra poda so!re$i$ir sin un campesinado. /a no tenemos ese lu.o. 99Entonces a#udadme a encontrar prue!as, milord 9di.o Sarene9. 'adme unos meses # crearemos nuestra propia prue!a. 997osotros... consideraremos tus pala!ras 9di.o Roial. 997o, lord Roial, tomar5is una decisin. +or encima de todo, creo %ue sois un patriota. Sa!5is %u5 est( !ien # %u5 no. 7o me di"(is %ue nunca os ha!5is sentido culpa!le por lo %ue le ha!5is hecho a este pas. Sarene mir a Roial ansiosamente. El anciano du%ue la ha!a impresionado, pero no sa!a si se senta a$er"on&ado por 2relon. 'ependa de su impresin de %ue su cora&n era !ueno, # %ue en su lar"a $ida ha!a $isto # comprendido hasta dnde ha!a cado su pas. El colapso de Elantris ha!a sido un catali&ador, pero la a$aricia de la no!le&a ha!a sido el aut5ntico destructor de a%uella nacin anta3o "rande. 992 todos, en un momento u otro, nos han ce"ado las promesas de ri%ue&a de ;adon 9di.o Shuden con su $o& sua$e # sa!ia9. 6ar5 lo %ue dice Su 2lte&a. Entonces el hom!re de piel oscura $ol$i los o.os hacia Roial # asinti. Su aceptacin le ha!a dado al du%ue la oportunidad de estar de acuerdo sin %uedar en e$idencia. 99Mu# !ien 9di.o el anciano du%ue con un suspiro9. Eres un hom!re sa!io, Shuden. Si encuentras %ue este plan lo merece, entonces #o tam!i5n lo se"uir5. 99Supon"o %ue no tenemos otro remedio 9di.o Edan. 9Es me.or %ue esperar, lord Edan 9o!ser$ Eondel. 9)ierto. /o tam!i5n esto# de acuerdo. 99Slo %uedo #o 9di.o 2han, comprendiendo9. -h, $a#a. :Au5 de!o hacer< 99 ord Roial ha mostrado su acuerdo a re"a3adientes, mi se3or 9di.o Sarene9. 7o me di"as %ue $as a hacer lo mismo. 2han solt una carca.ada %ue lo hi&o estremecer de arri!a a!a.o.

99>Au5 muchacha tan deliciosa eres? Bien, pues, supon"o %ue de!o aceptar de todo cora&n, con la ad$ertencia de %ue he sa!ido todo el tiempo %ue ella tena ra&n. 2hora, 4iin, por fa$or, dime %ue no te has ol$idado del postre. 6e odo cosas mara$illosas so!re tus creaciones. 99:-l$idar el postre< 9respondi su to9. 2han, me ofendes. Sonri mientras se le$anta!a de su asiento # se marcha!a a la cocina.

99Es !uena en esto, 4iin... tal $e& me.or %ue #o. Era la $o& del du%ue Roial. Sarene se detu$o. 6a!a ido al cuarto de !a3o despu5s de despedirse de todos # espera!a %ue se hu!ieran marchado #a. 99Es una .o$en mu# especial 9reconoci 4iin. Sus $oces lle"a!an desde la cocina. En silencio, Sarene a$an& # escuch ante la puerta 99Me ha arre!atado limpiamente el control, # si"o sin sa!er %u5 hice mal. Tendras %ue ha!erme ad$ertido. 99:/ de.arte escapar, Roial< 9ri 4iin9. 6a pasado mucho tiempo sin %ue nadie, incluido 2han, ha#a podido conti"o. Hiene !ien %ue uno se d5 cuenta de %ue pueden sorprenderlo de $e& en cuando. 99+ero ha estado a punto de perderlo al final 9di.o Roial9. 7o me "usta %ue me acorralen, 4iin. 998ue un ries"o calculado, mi se3or 9di.o Sarene, a!riendo la puerta # entrando. Su aparicin no detu$o al du%ue ni un instante. 99)asi me has amena&ado, Sarene. Esa no es forma de "anarse un aliado... so!re todo a un $ie.o refunfu3n como #o. 9El du%ue # 4iin compartan una !otella de $ino f.ordell, # sus modales eran a*n m(s rela.ados %ue en la cena9. =nos cuantos das no ha!ran per.udicado nuestra postura #, desde lue"o, #o te hu!iese dado mi apo#o. 6e descu!ierto %ue un compromiso !ien meditado es mucho m(s producti$o %ue una adhesin irrefle1i$a. Sarene asinti, tom un $aso de las alacenas de 4iin # se sir$i un poco de $ino antes de sentarse. 99)omprendo, Roial. 9Si 5l poda ol$idar las formalidades, tam!i5n ella9. +ero los otros te miran. )onfan en tu .uicio. 7ecesita!a m(s %ue $uestro apo#o B%ue, por cierto, sa!a %ue aca!arais d(ndomeC: necesita!a $uestro apo#o a!ierto. os otros tenan %ue $er %ue

acepta!as el plan antes de %ue ellos estu$ieran de acuerdo en hacerlo. 7o ha!ra tenido el mismo impacto dentro de unos das. 99Tal $e& 9di.o Roial9. =na cosa es se"ura, Sarene: $uel$es a darnos esperan&a. Raoden era nuestra unidad antes, ahora t* ocupar(s su lu"ar. 7i 4iin ni #o podamos hacerlo. 4iin ha recha&ado a la no!le&a durante demasiado tiempo #, no importa lo %ue di"an, el pue!lo toda$a %uiere a un lder con ttulo. / #o... todos sa!en %ue a#ud5 a ;adon a empe&ar esta monstruosidad %ue ha matado lentamente a nuestro pas. 99Eso fue hace mucho tiempo, Roial 9di.o 4iin, dando una palmada en el hom!ro del $ie.o du%ue. 997o 9Roial ne" con la ca!e&a9. )omo ha dicho la dulce princesa, die& a3os no es demasiado tiempo en la $ida de una nacin. So# culpa!le de un "ra$e error. 99 o enmendaremos, Roial 9di.o 4iin9. El plan es !ueno... %ui&( incluso me.or %ue el de Raoden. Roial sonri. 996u!iese sido una !uena esposa, 4iin. 4iin asinti. 99Mu# !uena... # una reina a*n me.or. 'omi act*a de maneras %ue a $eces resultan e1tra3as para nuestras mentes mortales. 997o esto# se"ura de %ue fuera 'omi %uien nos lo arre!at, to 9di.o Sarene mientras !e!a9. :Se ha pre"untado al"uno de $osotros si, tal $e&, pudiera ha!er al"uien tras la muerte del prncipe< 99 a respuesta a esa pre"unta !ordea la traicin, Sarene 9ad$irti 4iin. 99:/ las otras cosas %ue hemos dicho esta noche no< 99Slo acus(!amos al re# de a$aricia, Sarene 9di.o Roial9. El asesinato de su hi.o es otra cuestin completamente distinta. 997o o!stante, pensadlo 9di.o Sarene, a"itando la mano en un amplio "esto %ue estu$o a punto de derramar su $ino9. El prncipe adopta!a una posicin contraria a todo lo %ue haca su padre: ridculi&a!a a ;adon en la corte, urda planes a espaldas del re# # tena el amor del pue!lo. M(s toda$a, todo lo %ue deca so!re ;adon era $erdad. :Es 5se el tipo de persona %ue un monarca puede permitir %ue $a#a por ah li!re< 99'e acuerdo, pero :su propio hi.o< 9di.o Roial, sacudiendo incr5dulo la ca!e&a. 997o sera la primera $e& %ue ocurre una cosa as 9coment 4iin. 99)ierto. +ero no s5 si el prncipe era para ;adon un pro!lema tan

pande como supones. Raoden no era m(s un crtico %ue un re!elde. 7unca di.o %ue ;adon no de!iera ser re#, simplemente sostena %ue el 0o!ierno de 2relon tena pro!lemas... # los tiene. 99:7in"uno de los dos recel un poco cuando se enter de %ue el prncipe ha!a muerto< 9pre"unt Sarene, sor!iendo pensati$a su $ino9. Sucedi en un momento mu# con$eniente. ;adon o!tena el !eneficio de una alian&a con Teod pero sin tener %ue preocuparse de %ue Raoden ten"a nin"*n heredero. Roial mir a 4iin, %uien se enco"i de hom!ros. 99)reo %ue al menos tenemos %ue considerar la posi!ilidad, Roial. El $ie.o du%ue asinti, apenado. 99:Au5 hacemos entonces< :Tratar de hallar prue!as de %ue ;adon e.ecuto a su hi.o< 99El conocimiento traer( fuer&a 9di.o Sarene simplemente. 99'e acuerdo 9contest 4iin9. Sin em!ar"o, t* eres la *nica de nosotros %ue tiene acceso li!re al palacio. 996usmear5 # $er5 %u5 puedo descu!rir. 99:Es posi!le %ue no ha#a muerto< 9pre"unt Roial9. 6a!ra sido mu# f(cil encontrar a al"uien parecido para el ata*d... los estertores tusi$os son una enfermedad %ue desfi"ura mucho. 99Es posi!le 9di.o Sarene, du!itati$a. 99+ero no lo crees. Sarene ne" con la ca!e&a. 99)uando un monarca decide destruir a un ri$al, suele ase"urarse de hacerlo de manera permanente. 6a# demasiadas historias so!re herederos perdidos %ue $uel$en a aparecer despu5s de $einte a3os en la sel$a para reclamar su le"timo trono. 99)on todo, tal $e& ;adon no sea tan !rutal como supones 9di.o Roial9. 8ue un hom!re me.or, antes... 7o es %ue di"a %ue era un !uen hom!re, pero tampoco era malo. Slo a$aricioso. 2l"o le ha pasado en estos a3os, al"o %ue... lo ha cam!iado. 'e todas maneras, creo %ue %ueda suficiente compasin en ;adon para impedirle asesinar a su propio hi.o. 99'e acuerdo 9di.o Sarene9. En$iar5 a 2she a in$esti"ar en los cala!o&os reales. Es tan meticuloso %ue sa!r( el nom!re de cada rata %ue ha# all antes de %uedar satisfecho. 99:Tu seon< 9ad$irti Roial9. :'nde est(< 99 o he en$iado a Elantris. 99:2 Elantris< 9pre"unt Roial. 99Ese "#orn f.ordell est( interesado en Elantris por al"*n moti$o

9e1plic Sarene9. / suelo tener por norma no i"norar nunca lo %ue un "#orn encuentra interesante. 99+areces !astante preocupada por un simple sacerdote, Ene 9di.o 4iin. 99=n sacerdote no, to 9corri"i Sarene9. Todo un "#orn. 99Si"ue siendo un solo hom!re. :)u(nto da3o puede hacer< 99+re"*ntalo en la rep*!lica duladen. )reo %ue es el mismo "#orn %ue estu$o implicado en ese desastre. 997o ha# nin"una prue!a conclu#ente de %ue 8.orden estu$iera detr(s del colapso 9ad$irti Roial. 99 a ha# en Teod, pero nadie lo creera. 6acedme caso cuando di"o %ue este "#orn, el solo, puede ser m(s peli"roso %ue ;adon. El comentario pro$oc una pausa en la con$ersacin. El tiempo pas en silencio, con los tres no!les !e!iendo $ino pensati$os hasta %ue u@el $ol$i de reco"er a su madre # sus hermanos. Salud con la ca!e&a a Sarene e hi&o una re$erencia ante el du%ue antes de ser$irse una copa de $ino. 99Mrate 9le di.o u@el a Sarene mientras toma!a asiento9. =na confiada miem!ro del clu! de los chicos. 99 der, m(s !ien 9o!ser$ Roial. 99:/ tu madre< 9pre"unt 4iin. 99'e camino. 7o ha!an terminado, # #a sa!es cmo es mam(. Todo ha# %ue hacerlo en el orden adecuado, no se permiten las prisas. 4iin asinti # apur su $ino. 99Entonces t* # #o de!eramos ponernos a limpiar antes de %ue re"rese. 7o %uerremos %ue $ea cmo han de.ado el comedor nuestros no!les ami"os. u@el suspir # diri"i a Sarene una mirada %ue su"era %ue a $eces desea!a $i$ir en una casa tradicional, una casa con sir$ientes, o al menos mu.eres %ue hicieran esas cosas. 7o o!stante, 4iin #a se ha!a puesto en marcha # su hi.o no tu$o m(s remedio %ue se"uirlo. 99;nteresante familia 9di.o Roial, $i5ndolos salir. 99S. =n poco e1tra3a incluso para los c(nones de Teod. 994iin ha $i$ido una lar"a $ida por su cuenta 9o!ser$ el du%ue9. Se acostum!r a hacer las cosas 5l solo. =na $e& contrat a una cocinera, he odo decir, pero los m5todos de la mu.er lo frustra!an. )reo recordar %ue ella dimiti antes de %ue 5l tu$iera $alor para despedirla: di.o %ue no poda tra!a.ar en un entorno tan e1i"ente.

Sarene se ech a rer. 997o me e1tra3a. Roial sonri, pero continu en tono m(s serio. 99Sarene, somos afortunados. Bien podras ser nuestra *ltima oportunidad para sal$ar 2relon. 990racias 9di.o Sarene, ru!ori&(ndose a su pesar. 99Este pas no durar( mucho. =nos cuantos meses, tal $e&, medio a3o si tenemos suerte. Sarene frunci el ce3o. 99+ero pensa!a %ue %uerais esperar. 2l menos, eso es lo %ue les di.iste a los otros. Roial hi&o un "esto despecti$o. 99Me ha!a con$encido a m mismo de %ue poco poda conse"uirse con su a#uda: Edan # 2han son demasiado opuestos, # Shuden # Eondel son am!os demasiado ine1perimentados. Auera entretenerlos mientras 4iin # #o decidamos %u5 hacer. Temo %ue nuestros planes podran ha!erse centrado en m5todos m(s... peli"rosos. E2hora, sin em!ar"o, ha# otra oportunidad. Si tu plan funciona Baun%ue a*n no esto# con$encido de %ue $a#a a ser asC, podramos detener el colapso un poco m(s. 7o esto# se"uro: die& a3os de dominio de ;adon han acumulado impulso. Ser( difcil cam!iarlo en slo unos pocos meses. 99)reo %ue podemos hacerlo, Roial 9di.o Sarene. 992se"*rate de no adelantarte, .o$encita 9di.o Roial, mir(ndola9. 7o corras si slo tienes fuer&as para andar, # no pierdas el tiempo empu.ando puertas %ue no ceder(n. / lo %ue es m(s importante, no atropelles cuando una palmadita sea suficiente. Me has acorralado ho#. Si"o siendo un $ie.o refunfu3n. Si Shuden no me hu!iera echado un ca!le, sinceramente, no s5 si hu!iera tenido la humildad suficiente para reconocer mi error delante de todos esos hom!res. 99 o siento 9di.o Sarene, ru!ori&(ndose ahora por otro moti$o. 6a!a al"o en ese $ie.o # poderoso du%ue %ue la hi&o de pronto %uerer desesperadamente su respeto. 99Ten cuidado. Si ese "#orn es tan peli"roso como dices, entonces ha# fuer&as mu# poderosas mo$i5ndose en 4ae. 7o de.es %ue 2relon %uede aplastado entre am!as. Sarene asinti, # el du%ue se arrellan, sir$iendo en su copa los restos del $ino.

______ 12 ______ 2l principio de su carrera, a 6rathen le ha!a resultado difcil aceptar otros idiomas. El f.ordell era la len"ua ele"ida del mismsimo Gaddeth: era sa"rada, mientras %ue las otras len"uas eran profanas. :)mo, entonces, se con$erta a a%uellos %ue no ha!la!an f.ordell< :Se les ha!la!a en su propia len"ua o se o!li"a!a a todos los $erdaderos suplicantes a %ue estudiaran f.ordell primero< +areca una tontera e1i"ir a toda una nacin %ue aprendiera un len"ua.e nue$o antes de permitirle or ha!lar del ;mperio de Gaddeth. 2s pues, cuando se $io o!li"ado a ele"ir entre lo profano # un retraso infinito, 6rathen eli"i lo profano. 6a!a aprendido a ha!lar anico # duladen, e incluso sa!a un poco de .indo5s. )uando ense3a!a, ense3a!a a la "ente en su propia len"ua, aun%ue, cierto, toda$a le molesta!a hacerlo. :/ si nunca aprendan< :/ si sus acciones hacan pensar a la "ente %ue no necesita!an el f.ordell, #a %ue podan aprender acerca de Gaddeth en su len"ua materna< Estos pensamientos, # muchos parecidos, pasa!an por la mente de 6rathen mientras predica!a al pue!lo de 4ae, no por falta de dedicacin: simplemente, ha!a pronunciado tantas $eces los mismos discursos %ue se ha!an an%uilosado. 6a!la!a mec(nicamente, al&ando # !a.ando la $o& con el ritmo del sermn, e.ecutando el anti"uo acto %ue era un h!rido de la oracin # el teatro. )uando los insta!a a hacerlo, respondan con aplausos. )uando condena!a, se mira!an con ru!or. )uando al&a!a la $o&, presta!an atencin #, cuando la reduca a un mero susurro, %ueda!an a*n m(s cauti$ados. Era como si controlara a las mismsimas olas del mar, # la emocin recorra la multitud como las orlas de espuma. Termina!a con una se$era admonicin para %ue sir$ieran en el reino de Gaddeth, para %ue .uraran ser odi$ o @rondet de uno de los sacerdotes %ue ha!a en 4ae, con$irti5ndose as en parte de la cadena %ue los enla&a!a directamente con el Se3or Gaddeth. a "ente corriente ser$ia a los arteths # dor$en, los arteths # dor$en ser$an a los "radors, los "radors ser$an a los ra"nats, los ra"nats ser$an a los "#orns, los "#orns ser$an al I#rn # el I#rn ser$a a Gaddeth. Slo los "rad"ets B.efes de los monasteriosC no esta!an directamente en la cadena. Era un sistema or"ani&ado de manera so!er!ia. Todo el

mundo sa!a a %ui5n tena %ue ser$ir, la ma#ora no tena %ue preocuparse por las rdenes de Gaddeth, %ue a menudo escapa!an a su comprensin. Todo lo %ue tenan %ue hacer era se"uir a su arteth, ser$irlo lo me.or %ue pudieran, # Gaddeth estara satisfecho con ellos. 6rathen se !a. del estrado, satisfecho. Slo lle$a!a unos cuantos das predicando en 4ae, pero la capilla esta!a #a tan repleta %ue la "ente tena %ue ponerse en fila al fondo cuando los asientos esta!an ocupados. Slo unos pocos de los reci5n lle"ados esta!an realmente interesados en con$ertirse: la ma#ora acuda por%ue 6rathen era una no$edad. Sin em!ar"o, re"resaran. +odan decirse %ue slo sentan curiosidad, %ue su inter5s no tena nada %ue $er con la reli"in... pero regresar+an. )uando el Shu9'ereth se hiciera m(s popular en 4ae, la "ente de estas primeras reuniones se sentira importante por asociacin. 2lardearan de ha!er descu!ierto al Shu9'ereth mucho antes %ue sus $ecinos, # como consecuencia se"uiran asistiendo. Su or"ullo, me&clado con los con$incentes sermones de 6rathen, aca!ara con las dudas # pronto se encontraran .urando ser$ir a uno de los arteths. 6rathen tendra %ue nom!rar pronto a un nue$o arteth .efe. 6a!a pospuesto la decisin, esperando a $er cmo se enfrenta!an a sus tareas los sacerdotes %ue %ueda!an en la capilla. Sin em!ar"o, el tiempo empe&a!a a a"otarse, # los miem!ros locales seran pronto demasiados para %ue 6rathen los locali&ara # or"ani&ara 5l solo, so!re todo teniendo en cuenta todos los planes # las pr5dicas %ue tena %ue hacer. a "ente del fondo empe&a!a a salir de la capilla. Sin em!ar"o, un sonido los detu$o. 6rathen mir hacia el estrado con sorpresa. a reunin tendra %ue ha!er terminado tras su sermn, pero al"uien pensa!a diferente. 'ilaf ha!a decidido ha!lar. El !a.o areliso "rito sus pala!ras con fiera ener"a. En apenas unos se"undos, la multitud "uard silencio # la ma#ora de la "ente re"res a sus asientos. 6a!an $isto a 'ilaf si"uiendo a 6rathen, # pro!a!lemente sa!an %ue era un arteth, pero 'ilaf nunca se ha!a diri"ido a ellos hasta entonces. 2hora, sin em!ar"o, era imposi!le i"norarlo. 7o respet nin"una le# de la oratoria. 7o $ari el tono de $o& ni mir a los o.os a los miem!ros del p*!lico. 7o mantu$o una postura di"na # er"uida de control: en cam!io, salt por el estrado en5r"icamente, "esticulando como un loco. Su cara esta!a cu!ierta de sudor, sus o.os, mu# a!iertos, acosa!an.

/ le escucha!an. e escucha!an con m(s atencin %ue a 6rathen. Se"uan con los o.os los locos saltos de 'ilaf, transfi"urados por cada uno de sus poco ortodo1os mo$imientos. El discurso de 'ilaf "ira!a alrededor de un solo tema: el odio hacia Elantris. 6rathen pudo sentir %ue la atencin del p*!lico creca. a pasin de 'ilaf era como un catali&ador, como un moho %ue se e1tenda sin control cuando encontra!a un sitio h*medo donde crecer. +ronto todo el p*!lico comparti su a$ersin # core sus denuncias. 6rathen lo o!ser$ todo con preocupacin #, lo admita, con celos. 2 diferencia de 6rathen, 'ilaf no ha!a reci!ido formacin en las "randes escuelas del este. Sin em!ar"o, el !a.o sacerdote tena al"o de lo %ue careca 6rathen. +asin. 6rathen ha!a sido siempre un calculador. Era or"ani&ado, cuidadoso # esta!a atento a cada detalle. Esas mismas cualidades del Shu9'ereth Bsu m5todo estandari&ado # ordenado de "o!ernar .unto con su filosofa l"icaC eran m(s %ue nada lo %ue le ha!a atrado al sacerdocio. 7unca ha!a dudado de la ;"lesia. 2l"o tan perfectamente or"ani&ado no poda sino ser adecuado. 2 pesar de esa lealtad, 6rathen nunca ha!a sentido lo %ue 'ilaf e1presa!a ahora. 7o tena odios tan intensos %ue le hicieran llorar, ni amores tan profundos para arries"arlo todo en su nom!re. Siempre ha!a credo ser el perfecto se"uidor de Gaddeth, # %ue su Se3or necesita!a calma m(s %ue ardor desatado. 2hora, sin em!ar"o, duda!a. 'ilaf tena m(s poder so!re su p*!lico de lo %ue 6rathen ha!a tenido .am(s. El odio de 'ilaf por Elantris no era l"ico, sino irracional # sal$a.e, pero a ellos no les importa!a. 6rathen poda pasarse a3os e1plic(ndoles los !eneficios del Shu9'ereth sin conse"uir .am(s la reaccin %ue ellos e1presa!an ahora. =na parte de 5l her$a, tratando de con$encerse a s mismo de %ue el poder de las pala!ras de 'ilaf no durara, %ue la pasin del momento se perdera en lo mundano de la $ida... pero otra parte m(s sincera se mostra!a simplemente en$idiosa. :Au5 ha!a de malo en 6rathen %ue, en treinta a3os de ser$icio al reino de Gaddeth, no ha!a sentido ni una sola $e& lo %ue 'ilaf pareca sentir continuamente< 2l ca!o de un rato, 'ilaf "uard silencio. a sala permaneci completamente en silencio tras el discurso. ue"o empe&aron todos a discutir, acalorados, mientras salan en fila de la capilla. 'ilaf se !a. del estrado # se desplom en uno de los !ancos delanteros.

99Bien hecho 9coment una $o& .unto a 6rathen. El du%ue Telrii escucha!a los sermones desde un cu!culo pri$ado, en un lateral de la capilla9. Aue ese !a.ito ha!lara al final ha sido una manio!ra mara$illosa por su parte, 6rathen. Me he preocupado cuando he $isto %ue la "ente se a!urra. El .o$en sacerdote ha $uelto a atraer la atencin de todos. 6rathen ocult su molestia por%ue Telrii usa!a su nom!re # no su ttulo, #a ha!ra tiempo m(s adelante para cam!iar esa falta de respeto. Tam!i5n se a!stu$o de hacer nin"*n comentario so!re el supuesto a!urrimiento del p*!lico durante su sermn. 99'ilaf es un .o$en raro 9di.o en cam!io9. 6a# dos caras en cada discurso, lord Telrii: la l"ica # la apasionada. Tenemos %ue lan&ar nuestro ata%ue desde am!as direcciones si %ueremos $encer. 9Telrii asinti9. 2s pues, mi se3or, :ha!5is considerado mi propuesta< Telrii $acil un momento, # lue"o $ol$i a asentir. 99Es tentadora, 6rathen. Mu# tentadora. 7o creo %ue ha#a nin"*n hom!re en 2relon %ue pudiera rehusarla, # mucho menos #o. 99Bien. )ontactar5 con 8.orden. 'e!eramos poder comen&ar esta misma semana. Telrii asinti. a marca de nacimiento de su cuello pareca en la penum!ra un "ran moratn. ue"o, tras hacer un "esto a sus numerosos a#udantes, el du%ue sali por la puerta lateral de la capilla # desapareci en la noche. 6rathen $io cerrarse la puerta # se acerc a 'ilaf, %uien toda$a esta!a tendido en el !anco. 99Eso ha sido inesperado, arteth. Tendras %ue ha!er ha!lado conmi"o antes. 997o lo ha!a planeado, mi se3or 9e1plic 'ilaf9. 'e repente he sentido la necesidad de ha!lar. Slo lo he hecho en tu ser$icio, mi hroden. 99+or supuesto 9di.o 6rathen, insatisfecho. Telrii tena ra&n: la inter$encin de 'ilaf ha!a sido $aliosa. +or mucho %ue 6rathen %uisiera reprender al arteth, no poda hacerlo. Sera ne"li"ente en su ser$icio al I#rn si no usa!a cada herramienta disponi!le para con$ertir al pue!lo de 2relon, # 'ilaf ha!a demostrado ser una mu# *til. 6rathen necesitara al arteth para %ue ha!lara en encuentros posteriores. =na $e& m(s, 'ilaf lo ha!a de.ado sin muchas opciones. 99Bien, est( hecho 9di.o 6rathen &an.ando la cuestin9. / parece %ue les ha "ustado. Tal $e& te ha"a ha!lar de nue$o al"una $e&. Sin em!ar"o, de!es recordar cu(l es tu lu"ar, arteth. Eres mi odi$: no act*es a menos %ue #o te lo indi%ue especficamente. :)omprendido<

9+erfectamente, mi se3or 6rathen.

6rathen cerr silenciosamente la puerta de sus aposentos personales. 'ilaf no esta!a all, 6rathen nunca le permitira $er lo %ue esta!a a punto de ocurrir. En eso 6rathen poda a*n sentirse superior al .o$en sacerdote areliso. 'ilaf nunca lle"ara a las filas m(s altas del sacerdocio pues no podra hacer .am(s lo %ue 6rathen i!a a hacer... al"o %ue slo sa!an los "#orns # el I#rn. 6rathen permaneci sentado en silencio, prepar(ndose. Slo despu5s de media hora de meditacin se sinti lo suficientemente controlado para actuar. Tras inspirar cuidadosamente, se le$ant de su asiento # se acerc al "ran arcn %ue a"uarda!a en un rincn de su ha!itacin. Encima de 5l ha!a unos cuantos tapices do!lados, cuidadosamente dispuestos para disimular. 6rathen retir con re$erencia los tapices # lue"o re!usc !a.o su camisa para sacar la cadena de oro %ue lle$a!a col"ada al cuello. 'e la cadena penda una lla$ecita con la %ue a!ri el arcn, re$elando su contenido: una ca.ita met(lica. a ca.a tena apro1imadamente el tama3o de cuatro li!ros apilados, # 6rathen not su peso en las manos cuando la sac del arcn. Sus lados ha!an sido construidos con el me.or acero, # en su parte delantera ha!a un pe%ue3o dial # $arias delicadas palancas. El mecanismo ha!a sido dise3ado por los me.ores cerra.eros de S$orden. Slo 6rathen # el I#rn conocan la manera adecuada de "irar # tirar para a!rir la ca.a. 6rathen "ir el dial # tir de las palancas si"uiendo una secuencia %ue ha!a memori&ado poco despu5s de ser nom!rado "#orn. a com!inacin no se ha!a escrito nunca. 6a!ra sido e1tremadamente incmodo para el Shu9'ereth %ue al"uien a.eno al sacerdocio descu!riera el contenido de la ca.a. El cerro.o chas%ue # 6rathen a!ri la tapa con mano firme. =na pe%ue3a !ola !rillante espera!a paciente en su interior. 99:Me necesitas, mi se3or< 9pre"unt con sua$e $o& femenina 99>)alla? 9orden 6rathen9. Sa!es %ue no de!es ha!lar. a !ola de lu& flot, sumisa. 6a!an pasado meses desde la *ltima $e& %ue 6rathen ha!a a!ierto la ca.a, pero la seon no mostra!a nin"*n si"no de re!elda. as criaturas Bo lo %ue fueranC parecan ser fielmente o!edientes.

os seones ha!an supuesto la ma#or sorpresa de 6rathen tras su nom!ramiento como "#orn. 7o es %ue le sorprendiera descu!rir %ue las criaturas eran reales: aun%ue muchos en el este las considera!an un mito anico, para entonces 6rathen #a ha!a aprendido %ue ha!a... cosas en el mundo %ue la "ente normal no comprenda. os recuerdos de sus primeros a3os en 'a@hor toda$a hacan %ue tem!lara de miedo. 7o, la sorpresa para 6rathen fue descu!rir %ue el I#rn consenta en usar ma"ia pa"ana para ampliar el ;mperio de Gaddeth. El propio I#rn ha!a e1plicado la necesidad de usar seones, pero 6rathen ha!a tardado a3os en aceptar la idea. 2l final, la l"ica se impuso. ;"ual %ue en ocasiones era necesario ha!lar en len"uas pa"anas para predicar el ;mperio de Gaddeth, ha!a casos en los %ue las artes del enemi"o demostra!an ser $aliosas. 7aturalmente, slo a%uellos con m(s autocontrol # santidad podan usar los seones sin ser tentados. os "#orns los usa!an para contactar con el I#rn cuando esta!an en un pas le.ano, # lo hacan pocas $eces. a comunicacin instant(nea a tra$5s de distancias tan "randes era un recurso cu#o precio mereca la pena. 99+onme con el I#rn 9orden 6rathen. El seon o!edeci, al&(ndose un poco, !uscando con sus ha!ilidades ha!lar con el seon %ue el propio I#rn tena oculto # %ue era atendido en todo momento por un sir$iente mudo cu#o sa"rado de!er era $i"ilar a la criatura. 6rathen mir a la seon mientras espera!a. a seon flota!a, paciente. Siempre parec+a o!ediente, de hecho, los otros "#orns ni si%uiera se cuestiona!an la lealtad de las criaturas. 'ecan %ue era parte de la ma"ia de los seones ser fieles a sus amos, aun%ue esos amos los detestaran. 6rathen no esta!a tan se"uro. os seones podan contactar con otros de su clase, # al parecer no necesita!an dormir ni la mitad %ue los hom!res. :Au5 hacan los seones, mientras sus amos dorman< :Au5 secretos discutan< En un momento dado, la ma#ora de los no!les de 'uladel, 2relon, Teod e incluso Gindo ha!an tenido seones. 'urante esos das, :de cu(ntos secretos ha!an sido testi"os a%uellas !olas flotantes, de cu(ntos ha!an tal $e& chismorreado< Sacudi la ca!e&a. Menos mal %ue a%uellos das ha!an pasado. 2rrinconados a causa de su asociacin con la cada de Elantris, incapaces de se"uir reproduci5ndose por la p5rdida de la ma"ia elantrina, los seones eran cada $e& m(s escasos. )uando 8.orden con%uistara -ccidente, 6rathen duda!a %ue $ol$ieran a $erse seones

flotando li!remente. Su seon empe& a "otear como a"ua # tom la forma del or"ulloso rostro del I#rn. Sus ras"os no!les # cuadrados o!ser$aron a 6rathen. 99Esto# a%u, hi.o mo 9la $o& del I#rn flot a tra$5s del seon. ---h, "ran se3or # maestro, uncido de Gaddeth # emperador de la lu& de Su fa$or 9di.o 6rathen, a"achando la ca!e&a. 996a!la, oh, mi odi$. 99Ten"o una propuesta de uno de los lores de 2relon, Ma"nfico...

______ 13 ______ 99>Esto es? 9e1clam Raoden9. >0alladon, $en a%u? El "ran dula solt su li!ro, las ce.as al&adas, # entonces se incorpor con su caracterstico estilo rela.ado para acercarse a Raoden. 99:Au5 has encontrado, sule< Raoden se3al el li!ro sin cu!iertas %ue tena delante. Esta!a sentado en la anti"ua i"lesia @orathi %ue se ha!a con$ertido en su centro de operaciones. 0alladon, toda$a decidido a mantener en secreto su pe%ue3o estudio lleno de li!ros, ha!a insistido en %ue transportaran a la capilla los $ol*menes necesarios en $e& de de.ar entrar a nadie en su santuario. 99Sule, no puedo leer eso 9protest 0alladon, mirando el li!ro9. Est( escrito completamente con aones. 99Eso es lo %ue me hi&o sospechar. 99:+uedes leerlo t*< 997o 9di.o Raoden con una sonrisa9. +ero ten"o esto 9e1tendi la mano # sac un $olumen similar, tam!i5n sin cu!iertas, sus "uardas manchadas con la mu"re de Elantris9. =n diccionario de aones. 0alladon estudi el primer li!ro con o.o crtico. 99Sule, ni si%uiera cono&co la d5cima parte de los aones de esta p("ina. :Tienes idea de cu(nto tiempo $as a tardar en traducirlo< Raoden se enco"i de hom!ros. 99Es me.or %ue !uscar pistas en los otros li!ros. 0alladon, si ten"o %ue leer una pala!ra m(s so!re el paisa.e de 8.orden, aca!ar5 por $omitar. 0alladon e1pres su acuerdo con un "ru3ido. El anterior due3o de

los li!ros de!a de ser e1perto en "eo"rafa, pues al menos la mitad de los $ol*menes trata!a de ese tenia. 99:Est(s se"uro de %ue esto es lo %ue %ueremos< 9pre"unt 0alladon. 996e reci!ido un poco de formacin en la lectura de te1tos anicos puros, ami"o mo 9di.o Raoden, se3alando un aon de una p("ina, del principio del li!ro9. Fste dice 2on'or. 0alladon asinti. 99Mu# !ien, sule. Sin em!ar"o, no te en$idio la tarea. a $ida sera mucho m(s sencilla si tu pue!lo no hu!iera tardado tanto en in$entar un alfa!eto. :4olo< 99 os aones eran un alfa!eto 9di.o Raoden9, pero incre!lemente comple.o. 7o tardar5 tanto como crees: ir5 recordando mi formacin conforme a$ance. 99Sule, a $eces eres tan optimista %ue da asco. Supon"o %ue entonces podemos de$ol$er los dem(s li!ros adonde los encontramos, :no< 96a!a cierta ansiedad en la $o& de 0alladon. os li!ros eran preciosos para 5l, Raoden ha!a tardado una hora entera para con$encerlo de %ue les %uitaran las cu!iertas, # se da!a cuenta de cu(nto le molesta!a %ue los li!ros %uedaran e1puestos a la mu"re # la suciedad de Elantris. 997o ha# incon$eniente 9di.o Raoden. 7in"uno de los otros li!ros trata!a de la 2on'or, # aun%ue al"unos eran diarios o re"istros %ue podan contener pistas, Raoden sospecha!a %ue nin"uno sera tan *til como el %ue tena delante. Suponiendo %ue pudiera traducirlo con 51ito. 0alladon asinti # empe& a reco"er los li!ros, lue"o mir con aprensin hacia arri!a cuando o# un roce en el te.ado. 0alladon esta!a con$encido de %ue, tarde o temprano, todo se $endra a!a.o e, ine$ita!lemente, caera so!re su !rillante ca!e&a oscura. 997o te preocupes tanto, 0alladon 9di.o Raoden9. Maare # Riil sa!en lo %ue est(n haciendo. 0alladon frunci el ce3o. 997o, no lo sa!en, sule. )reo recordar %ue nin"uno de ellos tena ni idea de lo %ue hacer antes de %ue t* se lo encar"aras. 99Auera decir %ue son competentes. 9Raoden al& la ca!e&a, satisfecho. En seis das de tra!a.o ha!an cu!ierto !uena parte del te.ado. Mareshe ha!a ideado una pasta parecida al !arro me&clando tro&os de madera, tierra # el omnipresente lodo de Elantris. Esta mi1tura, cuando se aplica!a a las $i"as de apo#o cadas # a al"unas

secciones menos podridas forma!a un techo %ue era, si no e1celente, al menos adecuado. Raoden sonri. El dolor # el ham!re esta!an siempre presentes pero las cosas i!an tan !ien %ue casi poda ol$idar el dolor de su media docena de chichones # cortes. +or la $entana %ue tena a su derecha $ea al nue$o miem!ro de su !anda, oren. El hom!re tra!a.a!a en una "ran &ona .unto a la i"lesia, lo %ue antes ha!a sido pro!a!lemente un .ardn. Si"uiendo las rdenes de Raoden # e%uipado con un par de nue$os "uantes de cuero, oren mo$a piedras # %uita!a escom!ros para de.ar al descu!ierto la sua$e tierra de de!a.o. 99:'e %u5 $a a ser$ir esto< 9pre"unt 0alladon, si"uiendo la mirada de Raoden. 99/a lo $er(s 9contest Raoden con una mirada misteriosa. 0alladon re&on" mientras reco"a un pu3ado de li!ros # sala de la capilla. El dula tena ra&n en una cosa: no podan contar con %ue arro.aran nue$os elantrinos a la ciudad tan r(pidamente como Raoden ha!a pre$isto al principio. 2ntes de la lle"ada de oren, el da anterior, ha!an pasado cinco das enteros sin %ue se produ.era si%uiera un tem!lor en las puertas de la ciudad. Raoden ha!a tenido mucha suerte de encontrar a Mareshe # los dem(s en tan poco tiempo. 99: ord Espritu< 9pre"unt una $o& $acilante. Raoden se $ol$i hacia la puerta de la capilla, donde un hom!re desconocido espera!a. Era del"ado, de aspecto enco"ido # aire de sometimiento. Raoden no poda ase"urar su edad: la Shaod tenda a hacer %ue todo el mundo pareciera mucho m(s $ie.o. Sin em!ar"o, tu$o la impresin de %ue la edad de a%uel hom!re no era nin"una ilusin. Si en su ca!e&a hu!iera ha!ido al"o de pelo, ha!ra sido !lanco, # su piel se ha!a arru"ado mucho antes de %ue la Shaod lo alcan&ara. 99:S< 9pre"unt Raoden con inter5s9. :Au5 puedo hacer por ti< 99Mi se3or... 9empe& a decir el hom!re. 992delante 9lo inst Raoden. 99Bueno, 2lte&a, he odo al"unas cosas, # me pre"unta!a si podra unirme a $osotros. Raoden sonri. Se le$ant # se acerc al hom!re. 99'esde lue"o, puedes unirte a nosotros. :Au5 has odo< 99Bueno... 9El hom!re $acil, ner$ioso9. En las calles se dice %ue %uienes te si"uen no tienen ham!re. 'icen %ue tienes un secreto %ue

hace %ue el dolor desapare&ca. le$o en Elantris casi un a3o #a, mi se3or, # mis heridas son casi insoporta!les. Me he dicho %ue podra daros una oportunidad, o ir a !uscarme un rincn # unirme a los hoed. Raoden asinti, d(ndole una palmada en el hom!ro. Se"ua notando el ardor en su dedo del pie, se esta!a acostum!rando al dolor, pero se"ua all. o acompa3a!a el "ru3ido constante de su estma"o. 99Me ale"ro de %ue ha#as $enido. :)mo te llamas< 994ahar, mi se3or. 99Mu# !ien pues, 4ahar, :%u5 hacas antes de %ue la Shaod te alcan&ara< os o.os de 4ahar se nu!laron, como si estu$iera retrocediendo mucho en el tiempo. 99Era una especie de limpiador, mi se3or. )reo %ue limpia!a las calles. 99>+erfecto? Esta!a esperando a al"uien con tus ha!ilidades. Mareshe, :est(s por ah< 99S, mi se3or 9respondi el flaco artesano desde una de las ha!itaciones del fondo. 2som la ca!e&a un momento despu5s. 99:+or casualidad al"una de las trampas %ue colocaste capturaron al"o de la llu$ia de anoche< 99+or supuesto, mi se3or 9di.o Mareshe, indi"nado. 99Bien. Ens53ale a 4ahar dnde est( el a"ua. 99+or supuesto. 9Mareshe le indic a 4ahar %ue le si"uiera. 99:Au5 ten"o %ue hacer con el a"ua, mi se3or< 9pre"unt 4ahar. 99Es hora de %ue de.emos de $i$ir en la inmundicia, 4ahar 9di.o Raoden9. Esta mu"re %ue cu!re Elantris puede ser limpiada, he $isto un sitio donde se ha hecho. Tmate tu tiempo # no te deslomes, pero limpia este edificio por dentro # por fuera. Rasca cada peda&o de mu"re # limpia cada mota de suciedad. 99Entonces, :me ense3ar(s el secreto< 9pre"unt 4ahar, esperan&ado. 99)onfa en m. 4ahar asinti # si"ui a Mareshe. a sonrisa de Raoden desapareci en cuanto el hom!re se march. Esta!a descu!riendo %ue lo m(s difcil del lidera&"o, all en Elantris, era mantener la actitud de optimismo de la %ue se !urla!a 0alladon. ;ncluso los reci5n lle"ados esta!an peli"rosamente al !orde de perder la esperan&a. +ensa!an %ue esta!an condenados # suponan %ue nada poda sal$ar sus almas de pudrirse como la propia Elantris. Raoden tena %ue

$encer a3os de condicionamiento adem(s de las siempre presentes fuer&as del dolor # el ham!re. 7unca se ha!a considerado a s mismo un hom!re especialmente ale"re. 7o o!stante, en Elantris se ha!a $isto reaccionando a la desesperacin con retador optimismo. )uanto m(s empeora!an las cosas m(s decidido esta!a a enfrentarse a ellas sin %ue.as. +ero la ale"ra for&ada se co!ra!a su precio. Raoden poda sentir %ue los otros, incluso 0alladon, confia!an en 5l. 'e toda la "ente de Elantris, slo Raoden no poda mostrar su dolor. El ham!re roa su pecho como una horda de insectos %ue intentara escapar de sus entra3as, # el dolor de $arias heridas "olpea!a su resolucin con implaca!le determinacin. 7o esta!a se"uro de cu(nto tiempo a"uantara. 'espu5s de apenas semana # media en Elantris, #a senta tanto dolor %ue a $eces le resulta!a difcil concentrarse. :)u(nto tiempo pasara antes de %ue estu$iera incapacitado< :- cu(nto hasta %ue %uedara reducido al estado infrahumano de los hom!res de Shaor< =na pre"unta era m(s aterradora %ue todas las dem(s: cuando ca#era, :cu(nta "ente caera con 5l< /, sin em!ar"o, tena %ue soportar a%uel peso. Si no acepta!a la responsa!ilidad, nadie m(s lo hara, # a%uellas personas se $ol$eran escla$as de su propia a"ona o de los matones de las calles. Elantris lo necesita!a. Si lo a"ota!a, %ue as fuera. 99> ord Espritu? 9llam una $o& fren5tica. Raoden se $ol$i mientras un preocupado Saolin entra!a atropelladamente en la ha!itacin. El mercenario de nari& "anchuda ha!a fa!ricado una lan&a con un tro&o de madera medio podrida # una piedra afilada, # patrulla!a por los alrededores de la capilla. El rostro cu!ierto de cicatrices del elantrino mostra!a preocupacin. 99:Au5 ocurre, Saolin< 9pre"unt Raoden, alarmado. El hom!re era un "uerrero e1perimentado # no se in%uieta!a f(cilmente. 99=n "rupo de hom!res armados $iene hacia a%u, m se3or. 6e contado doce, # traen armas de acero. 99:2cero< :En Elantris< 7o sa!a %ue pudiera encontrarse. 99Se acercan r(pidamente, mi se3or 9di.o Saolin9. :Au5 hacemos...< )asi est(n a%u. 99Est)n a%u 9di.o Raoden mientras un "rupo de hom!res se a!ra paso por la puerta a!ierta de la capilla. Saolin tena ra&n: $arios lle$a!an armas de acero, aun%ue las ho.as esta!an melladas # mohosas. Era un "rupo de aspecto som!ro # desa"rada!le, # los

lidera!a una fi"ura familiar... o, al menos, familiar desde le.os. 994arata 9di.o Raoden. oren ha!ra sido su#o el da anterior, pero Raoden se lo ha!a ro!ado. 2l parecer, ha!a $enido a presentar una %ue.a. Slo era cuestin de tiempo. Raoden mir a Saolin, %ue a$an&a!a despacio como si estu$iera ansioso por pro!ar su lan&a. 99Auieto, Saolin 9orden Raoden. 4arata era completamente cal$a, un re"alo de la Shaod, # lle$a!a tanto tiempo en la ciudad %ue su piel ha!a empe&ado a arru"arse. Sin em!ar"o, su porte era or"ulloso # sus o.os decididos, los o.os de una persona %ue no ha!a cedido al dolor # %ue no i!a a hacerlo pronto. le$a!a un atuendo oscuro de cuero "astado: para Elantris, esta!a !ien hecho. 4arata contempl la capilla, estudiando el nue$o techo, # lue"o a los miem!ros de la !anda de Raoden, %ue se ha!an con"re"ado ante la $entana para o!ser$ar con aprensin. Mareshe # 4ahar se encontra!an de pie, inm$iles, al fondo de la ha!itacin. 8inalmente, 4arata cla$ su mirada en Raoden. 6u!o un tenso silencio. 2l ca!o de un rato, 4arata se $ol$i hacia uno de sus hom!res. 99'estruid el edificio, e1pulsadlos # romped al"unos huesos 9se $ol$i para marcharse. 99+uedo hacerte lle"ar al palacio de ;adon 9di.o Raoden sua$emente. 4arata se detu$o. 99Eso es lo %ue %uieres, :no< 9pre"unt Raoden9. os "uardias de la ciudad de Elantris te capturaron en 4ae. 7o te tolerar(n eternamente: %ueman a los elantrinos %ue se escapan demasiadas $eces. Si realmente %uieres lle"ar al palacio, puedo lle$arte all. 997unca saldremos de la ciudad 9di.o 4arata, $ol$iendo sus o.os esc5pticos hacia 5l9. 6an do!lado la "uardia recientemente, por lo $isto para "uardar las apariencias por una !oda real. 7o puedo salir desde hace un mes. 99Tam!i5n puedo sacarte de la ciudad 9prometi Raoden. 4arata entorn los o.os, recelosa. 7o ha!laron de precio. 2m!os sa!an %ue Raoden slo poda e1i"ir una cosa: %ue lo de.aran en pa&. 99Est(s desesperado 9conclu# ella finalmente. 99)ierto. +ero tam!i5n so# un oportunista. 4arata asinti despacio. 99Re"resar5 al anochecer. 6ar(s lo prometido o mis hom!res les

romper(n las piernas a todos los %ue ha# a%u # los de.ar(n pudri5ndose en a"ona. 99)omprendido.

99Sule, #o... 997o crees %ue sea una !uena idea 9termin Raoden con una le$e sonrisa9. S, 0alladon, lo s5. 99Elantris es una ciudad "rande. 6a# sitios donde esconderse donde ni si%uiera 4arata podra encontrarnos. 7o puede dis"re"ar demasiado sus fuer&as, o de lo contrario Shaor # 2anden la atacar(n. :4olo< 99S, pero :entonces %u5< 9pre"unt Raoden, pro!ando la fuer&a de una cuerda %ue Mareshe ha!a fa!ricado con unos harapos. +areca capa& de soportar su peso9. 4arata no podra encontrarnos, pero tampoco lo hara nadie m(s. a "ente empie&a a darse cuenta de %ue estamos a%u. Si nos mo$emos ahora, no creceremos nunca. 0alladon pareca dolido. 99Sule, :tenemos %ue crecer< :Tienes %ue fundar otra !anda< :7o son suficientes tres caudillos< Raoden se detu$o # mir con preocupacin al "ran dula. 990alladon, :eso crees %ue esto# haciendo< 997o lo s5, sule. 997o ten"o nin"*n deseo de poder, 0alladon 9di.o Raoden llanamente9. Me preocupa la $ida. 7o slo la super$i$encia, 0alladon, la vida. Esta "ente est( muerta por%ue se ha rendido, no por%ue sus cora&ones #a no latan. Ho# a cam!iar eso. 99Sule, es imposi!le. 99Tam!i5n lo es introducir a 4arata en el palacio de ;adon 9di.o Raoden, enroscando la cuerda en su !ra&o9. Te $er5 cuando $uel$a.

99:Au5 es esto< 9pre"unt 4arata, recelosa. 99Es el po&o de la ciudad 9e1plic Raoden, asom(ndose al !rocal. El po&o era profundo, pero poda or el a"ua mo$i5ndose en la oscuridad de a!a.o. 99:Esperas %ue $a#amos nadando< 997o 9di.o Raoden, atando la cuerda de Mareshe a una $ara de

hierro %ue so!resala del po&o9. 'e.aremos %ue nos lle$e la corriente. Ser( m(s flotar %ue nadar. 99Eso es una locura: el ro flu#e !a.o tierra. 7os aho"aremos. 997o podemos aho"arnos. )omo suele decir mi ami"o 0alladon, #a estamos muertos, :@olo<E. 4arata no pareca con$encida. 99El ro 2re#el flu#e directamente !a.o Elantris, # lue"o contin*a hasta 4ae 9e1plic Raoden9. Rodea la ciudad # pasa !a.o el palacio. Todo lo %ue tenemos %ue hacer es de.ar %ue nos lle$e. /a he intentado mantener la respiracin: he a"uantado media hora # mis pulmones ni si%uiera lo han acusado. 7uestra san"re #a no corre, as %ue para lo *nico %ue necesitamos el aire es para ha!lar. 99Esto podra destruirnos a am!os 9ad$irti 4arata. Raoden se enco"i de hom!ros. 99El ham!re aca!ara con nosotros dentro de unos meses, de todas formas. 4arata sonri le$emente. 99'e acuerdo, Espritu. T* primero. 99)on mucho "usto 9di.o Raoden, sin el m(s mnimo deseo. )on todo, era idea su#a. Sacudiendo tristemente la ca!e&a, Raoden se encaram al !rocal # empe& a descender. a cuerda se aca! antes de %ue lle"ara al a"ua #, tras tomar aire profunda pero in*tilmente, se solt. )a# al ro, %ue esta!a sorprendentemente fro. a corriente amena&a!a con arrastrarlo, pero se aferr a una roca # se mantu$o all, esperando a 4arata. Su $o& reson en la oscuridad, desde arri!a. 99:Espritu< 99Esto# a%u. Est(s a unos tres metros so!re el ro: ha# %ue de.arte caer el resto. 99:/ lue"o< 99El ro contin*a !a.o tierra: puedo sentirlo tirando de m. Esperemos %ue sea lo !astante ancho todo el tiempo, o de lo contrario aca!aremos con$ertidos en eternos tapones su!terr(neos. 99+odras ha!er mencionado eso antes 9di.o 4arata, ner$iosa. Sin em!ar"o, son un chapoteo se"uido de un "emido %ue aca! en !or!oteo cuando al"o "rande pas .unto a Raoden en la corriente. Murmurando una oracin al Misericordioso 'omi, Raoden solt la roca # de. %ue el ro lo arrastrara !a.o su rostro in$isi!le. Raoden tu$o %ue nadar. El truco era mantenerse en el centro del ro, para no chocar contra las paredes del t*nel de roca. 6i&o cuanto

pudo mientras se mo$a en la oscuridad, usando los !ra&os e1tendidos para situarse. +or fortuna, el tiempo ha!a pulido las rocas, %ue ro&a!an m(s %ue corta!an. +as una eternidad en a%uel mundo su!terr(neo. Era como si flotara a tra$5s de la misma oscuridad, incapa& de ha!lar, completamente solo. Tal $e& eso era la muerte, su alma flotando en un $aco intermina!le # sin lu&. a corriente cam!i, tirando de 5l hacia arri!a. Raoden mo$i los !ra&os para amorti"uar el cho%ue contra el techo de piedra, pero no encontraron nin"una resistencia. +oco m(s tarde su ca!e&a sali al aire li!re # su rostro mo.ado sinti el fro $iento. +arpade inse"uro mientras el mundo se enfoca!a, las luces de las estrellas # la ocasional linterna calle.era ofrecan slo una tenue iluminacin. 8ue suficiente para %ue recuperara la orientacin... #, tal $e&, la cordura. 8lot let(r"ico, el ro se ensancha!a tras su!ir a la superficie, # la corriente se redu.o de manera considera!le. Sinti una forma acercarse en el a"ua # trat de ha!lar, pero tena los pulmones llenos de a"ua. Slo consi"ui desencadenar un fuerte e incontrola!le arre!ato de tos. =na mano se cerr so!re su !oca, cortando su tos con un !or!oteo. 99>)alla, idiota? 9susurr 4arata. Raoden asinti, luchando por controlar la tos. Tal $e& tendra %ue ha!erse concentrado menos en las met(foras teol"icas del $ia.e # m(s en mantener la !oca cerrada. 4arata le solt la !oca, pero si"ui a"arr(ndolo por el hom!ro, manteni5ndolos .untos mientras de.a!an atr(s la ciudad de 4ae. )omo era de noche las tiendas esta!an cerradas, pero al"*n "uardia ocasional patrulla!a las calles. os dos continuaron flotando en silencio hasta lle"ar al e1tremo norte de la ciudad, donde el palacio de ;adon se al&a!a en la noche. Entonces, toda$a sin ha!lar, nadaron hasta la orilla cercana al palacio. El palacio era un edificio oscuro # hosco, parecido a un castillo, la manifestacin de la inse"uridad de ;adon. El padre de Raoden no era miedoso, de hecho, a menudo era !eli"erante cuando tendra %ue ha!er sido prudentemente aprensi$o. Esa tendencia le ha!a reportado ri%ue&as cuando era un hom!re de ne"ocios %ue comercia!a con los f.ordell, pero ha!a causado su fracaso como re#. Slo en una cosa era paranoico ;adon. 2l re# le aterra!a %ue unos asesinos pudieran colarse # asesinarlo mientras dorma. Raoden

recorda!a !ien el miedo irracional de su padre cada noche antes de acostarse. as preocupaciones del reinado slo ha!an empeorado el temor de ;adon, haciendo %ue refor&ara su casa con un !atalln de "uardias. os soldados $i$an cerca de los aposentos de ;adon para facilitar una r(pida respuesta. 99Mu# !ien 9susurr 4arata, $iendo cmo los "uardias pasea!an por las almenas9, nos has hecho salir. 2hora, ha&nos entrar. Raoden asinti, tratando de $aciar sus pulmones empapados de la manera m(s silenciosa posi!le... al"o %ue no consi"ui sin una !uena cantidad de arcadas aho"adas. 99Trata de no toser tanto 9le aconse. 4arata9. Te irritar(s la "ar"anta # te lastimar(s el pecho, # lue"o te pasar(s toda la eternidad sinti5ndote resfriado. Raoden "ru3, poni5ndose en pie. 99Tenemos %ue lle"ar al ala oeste 9di.o, la $o& rasposa. 4arata asinti. )amin silenciosa # r(pidamente, mucho m(s de lo %ue Raoden era capa&, como una persona acostum!rada al peli"ro. Harias $eces al& la mano en "esto de ad$ertencia, deteniendo el a$ance .usto antes de %ue un pelotn de "uardias sur"iera de la oscuridad. Su destre&a les permiti lle"ar al ala oeste del palacio de ;adon sin tropie&os, a pesar de la falta de ha!ilidad de Raoden. 99:/ ahora %u5< 9pre"unt en $o& !a.a. Raoden se detu$o. Se enfrenta!a a una duda. :+or %u5 %uera 4arata acceder al palacio< +or lo %ue Raoden ha!a odo de ella, no pareca de las %ue !usca!an $en"an&a. Era !rutal, pero no $en"ati$a. +ero :# si esta!a e%ui$ocado< :/ si %uera la san"re de ;adon< 99:Bien< 9pre"unt 4arata. D7o de.ar5 %ue mate a mi padre 9decidi Raoden9. 7o importa lo mal re# %ue sea, no le permitir5 hacerlo.E 99Tendr(s %ue responderme a al"o primero. 99:2hora< 9pre"unt ella, molesta. Raoden asinti. 997ecesito sa!er por %u5 %uieres entrar en el palacio. En la oscuridad, ella frunci el ce3o. 997o est(s en posicin de plantear e1i"encias. 997i t* de rehusarlas. Todo lo %ue ten"o %ue hacer es dar la alarma, # los "uardias nos detendr(n a los dos. 4arata esper en la oscuridad, decidiendo o!$iamente si 5l i!a a hacerlo o no. 99Mira 9di.o Raoden9. 'ime slo una cosa. :+retendes hacer da3o

al re#< 4arata lo mir a los o.os, lue"o ne" con la ca!e&a. 99Mi pu"na no es con 5l. D: a creo o no< 9pens Raoden9. :Ten"o otra opcin<E 2part con la mano unos matorrales %ue cu!ran el muro # apo# todo su peso en una de las piedras, %ue se hundi con un sua$e rechinar. =na seccin del suelo se a!ri ante ellos. 4arata al& las ce.as. 99:=n pasadi&o secreto< Au5 raro. 99;adon es mu# paranoico respecto a sus horas de sue3o 9e1plic Raoden, col(ndose por el estrecho hueco entre el muro # el suelo9. 6i&o construir este pasadi&o para tener un medio de huida si al"uien ataca!a el palacio. 4arata hi&o una mueca mientras lo se"ua a tra$5s del a"u.ero. 99)rea %ue este tipo de cosas slo e1istan en los cuentos infantiles. 992 ;adon le "ustan !astante ese tipo de cuentos. El pasadi&o se ensancha!a despu5s de una docena de palmos, # Raoden palp la pared hasta %ue encontr un farol, con #esca # acero. Mantu$o la pantalla casi cerrada, de.ando %ue escapara slo una rendi.a de lu&, suficiente para re$elar un pasadi&o estrecho # lleno de pol$o. 99+arece %ue conoces !astante !ien el palacio 9o!ser$ 4arata. Raoden no respondi, incapa& de pensar una respuesta %ue no fuera demasiado comprometida. Su padre le ha!a mostrado el pasadi&o cuando apenas era un adolescente, # a Raoden # sus ami"os les ha!a parecido una atraccin irresisti!le. ;"norando las ad$ertencias de %ue el pasadi&o era slo para emer"encias, Raoden # u@el se ha!an pasado horas .u"ando all dentro. El pasadi&o, naturalmente, le pareca ahora m(s pe%ue3o. 2penas ha!a espacio para %ue Raoden # 4arata manio!raran. 99Hen 9di.o 5l, al&ando la linterna # caminando de lado. El tra#ecto hasta los aposentos de ;adon era m(s !re$e de lo %ue recorda!a, en realidad, como pasadi&o no era "ran cosa, a pesar de lo %ue deca su ima"inacin. 2scenda hasta el primer piso en pronunciado (n"ulo, directo a las ha!itaciones del re#. 99/a estamos 9di.o Raoden cuando lle"aron al final9. ;adon de!era estar en la cama #a, # a pesar de su paranoia tiene el sue3o profundo. Tal $e& una cosa lle$a a la otra. 2!ri la puerta, %ue esta!a oculta tras un tapi& del dormitorio real.

a enorme cama de ;adon esta!a oscura # tran%uila, aun%ue la $entana a!ierta proporciona!a suficiente lu& para $er %ue el re# esta!a, de hecho, acostado. Raoden se en$ar, mirando a 4arata. a mu.er, sin em!ar"o, cumpli su pala!ra: apenas diri"i al re# dormido una mirada mientras atra$esa!a la ha!itacin # sala al pasillo. Raoden suspir ali$iado, si"ui5ndola con poco si"ilo. El pasillo e1terior conecta!a las ha!itaciones de ;adon con las de los "uardias. El de la derecha conduca a los !arracones de los hom!res, el de la i&%uierda a un puesto de "uardia # al resto del palacio. 4arata continu por el pasillo de la derecha hasta el ane1o de los !arracones sin %ue sus pies descal&os hicieran nin"*n ruido en el suelo de piedra. Raoden la si"ui hasta los !arracones, cada $e& m(s ner$ioso. Ella ha!a decidido no matar a su padre, pero se esta!a internando en la parte m(s peli"rosa del palacio. =n solo sonido despertara a docenas de soldados. +or fortuna, despla&arse por un pasillo de piedra no re%uera mucha ha!ilidad. 4arata a!ra con cuidado las puertas %ue i!a encontrando, de.(ndolas lo suficientemente a!iertas para %ue Raoden ni si%uiera tu$iera %ue mo$erlas para desli&arse por ellas. El pasillo a oscuras se uni a otro, esta $e& flan%ueado de puertas: las ha!itaciones de los su!oficiales # de a%uellos "uardias a %uienes se conceda $i$ienda para criar una familia. 4arata esco"i una puerta. dentro ha!a una sola ha!itacin, la concedida a la familia de un "uardia casado, la lu& de las estrellas ilumina!a una cama .unto a una pared # un aparador .unto a la otra. Raoden $acil, ner$ioso, pre"unt(ndose si todo a%uello ha!a sido para %ue 4arata pudiera a"enciarse las armas de un "uardia dormido. Si era as, esta!a loca. 7aturalmente, colarse en el palacio de un re# paranoico no era e1actamente un si"no de esta!ilidad mental. Mientras 4arata entra!a en la ha!itacin, Raoden ad$irti %ue no poda ha!er ido a ro!ar las armas del "uardia: 5l no esta!a all. a cama esta!a $aca, las s(!anas arru"adas. 4arata se detu$o .unto a al"o %ue Raoden no ha!a ad$ertido al principio: un colchn en el suelo, ocupado por un !ultito %ue slo poda ser un ni3o dormido cu#os ras"os # se1o se perdan en la oscuridad. 4arata se arrodill .unto a la criatura durante un silencioso instante. )uando termin, indic a Raoden %ue saliera de la ha!itacin #

cerr la puerta tras ella. Raoden al& las ce.as # ella asinti. Esta!an listos para marcharse. ;niciaron la huida en orden in$erso a la incursin. Raoden se desli& primero por las puertas a*n a!iertas # 4arata lo si"ui, cerr(ndolas. En con.unto, Raoden se sinti ali$iado por lo f(cilmente %ue se desarrolla!a todo... o al menos as fue hasta el momento en %ue atra$es la puerta del *ltimo pasillo, ante la c(mara de ;adon. 6a!a un hom!re al otro lado de la puerta, la mano detenida en el acto de a"arrar el pomo. os o!ser$ so!resaltado. 4arata adelant a Raoden. +as el !ra&o por el cuello del hom!re # le cerr la !oca con un sua$e mo$imiento antes de a"arrarlo por la mu3eca mientras intenta!a hacerse con la espada %ue lle$a!a al cinto. El hom!re, sin em!ar"o, era m(s "rande # m(s fuerte %ue la de!ilitada forma elantrina de 4arata # se &af, !lo%ueando su pierna con la su#a propia cuando ella intenta!a hacerle una &ancadilla. 99>2lto? 9orden Raoden en $o& !a.a, al&ando la mano con "esto amena&ador. 2m!os lo miraron molestos, pero de.aron de de!atirse cuando $ieron lo %ue esta!a haciendo. El dedo de Raoden se mo$i en el aire, # una estela de lu& lo si"ui. Raoden continu escri!iendo, cur$ando la lnea # estir(ndola hasta %ue termin un car(cter. 2on Sheo, el sm!olo de la muerte. 99Si te mue$es 9di.o en $o& !a.a9, morir(s. os o.os del "uardia se a!rieron de par en par, horrori&ados. El aon !rill so!re su pecho, arro.ando una dura lu& a la ha!itacin por lo dem(s en penum!ra # pro#ectando som!ras en las paredes. El car(cter destell, como haca siempre, # lue"o desapareci. Sin em!ar"o, la lu& fue suficiente para iluminar el rostro manchado de ne"ro de Raoden. 99Sa!es lo %ue somos. 99Misericordioso 'omi... 9susurr el hom!re. 99El aon permanecer( a%u durante la si"uiente hora 9minti Raoden9. Auedar( flotando donde lo he di!u.ado, in$isi!le, esperando a %ue tiem!les. Si lo haces, te destruir(. :)omprendes< El hom!re no se mo$i. El sudor perla!a su rostro aterrori&ado. Raoden e1tendi la mano, desa!roch el cinturn del hom!re, # lue"o se ci3 la espada a la cintura. 99Hamos 9le di.o a 4arata. a mu.er esta!a toda$a a"a&apada .unto a la pared contra la %ue la ha!a empu.ado el "uardia, o!ser$ando a Raoden con e1presin

indescifra!le. 99Hamos 9repiti Raoden, con al"o m(s de ur"encia. 4arata asinti, recuperando la compostura. 2!ri la puerta de la ha!itacin del re#, # los dos desaparecieron por donde ha!an $enido.

997o me ha reconocido 9di.o 4arata para s, la $o& ale"re pero apenada. 99:Aui5n< 9pre"unt Raoden. os dos esta!an a"a&apados en la puerta de una tienda, cerca del centro de 4ae, descansando un momento antes de continuar el $ia.e de $uelta a Elantris. 99Ese "uardia. 8ue mi marido, en otra $ida. 99:Tu marido< 4arata asinti. 99Hi$imos .untos durante doce a3os, # ahora me ha ol$idado. Raoden hi&o una r(pida cone1in de los acontecimientos. 99Eso si"nifica %ue la ha!itacin en la %ue hemos entrado... 99Era mi hi.a. 'udo %ue nadie le ha#a dicho lo %ue me sucedi. Slo... %uera %ue lo supiera. 99: e has de.ado una nota< 99=na nota # una se3al 9e1plic 4arata con $o& triste, aun%ue no asom nin"una l("rima a sus o.os elantrinos9. Mi collar. )onse"u colarlo # !urlar a los sacerdotes hace un a3o. Auera %ue ella lo tu$iera... siempre fue mi intencin d(rselo. Me atraparon tan r(pidamente... no tu$e oportunidad de decir adis. 99 o s5 9di.o Raoden, rodeando con sus !ra&os a la mu.er9. o s5. 997os lo %uita todo. 7os lo %uita todo # no nos de.a nada. 9Su $o& esta!a car"ada de $ehemencia. 99)omo desea 'omi. 99:)mo puedes decir eso< 9le espet ella !ruscamente9. :)mo puedes in$ocar Su nom!re despu5s de todo lo %ue nos ha hecho< 997o lo s5 9confes Raoden, sinti5ndose en falta9. Slo s5 %ue tenemos %ue se"uir adelante, como hace todo el mundo. 2l menos has $uelto a $erla. 99S. 0racias. Me has hecho un "ran ser$icio esta noche, mi prncipe. Raoden se detu$o. 99S, te cono&co. Hi$ en el palacio durante a3os, con mi marido prote"iendo a tu padre # a tu familia. Te he $isto desde la infancia,

prncipe Raoden. 99: o has sa!ido todo el tiempo< 997o todo el tiempo. +ero cuando lo descu!r no pude decidir si odiarte por estar emparentado con ;adon, o ale"rarme de %ue la .usticia te lle$ara tam!i5n. 99:/ tu decisin< 997o importa 9di.o ella, sec(ndose por refle.o los o.os secos9. 6as cumplido tu trato de manera admira!le. Mi "ente os de.ar( en pa&. 99Eso no es suficiente, 4arata 9di.o Raoden, poni5ndose en pie. 99:E1i"es m(s aparte de nuestro trato< 997o e1i.o nada, 4arata 9di.o Raoden, ofreci5ndole la mano para a#udarla a incorporarse9. +ero sa!es %ui5n so#, # puedes ima"inar %u5 intento hacer. 99Eres como 2anden 9di.o 4arata9. +laneas dominar Elantris como tu padre domina el resto de esta tierra maldita. 99 a "ente me .u&"a r(pidamente ho# 9di.o Raoden con una sonrisa triste9. 7o, 4arata, no pretendo DdominarE Elantris. +ero %uiero a#udarla. Heo una ciudad llena de "ente %ue siente l(stima de s misma, "ente resi"nada a $erse como el resto del mundo la $e. Elantris no tiene %ue ser el po&o %ue es. 99:)mo se puede cam!iar eso< Mientras la comida escasee, la "ente luchar( # destruir( para saciar su ham!re. 99Entonces tendremos %ue darle de comer. 4arata hi&o una mueca. Raoden !usc en el interior del !olsillo %ue ha!a formado en sus a.adas ropas. 99:Reconoces esto, 4arata< 9pre"unt, mostr(ndole una !olsita de tela. Esta!a $aca, pero la "uarda!a como recordatorio de su propsito. os o.os de 4arata ardieron de deseo. 99)ontena comida. 99:'e %ue tipo< 99Es una de las !olsas de "rano %ue forma parte de la ofrenda %ue acompa3a a un nue$o elantrino 9di.o 4arata. 997o slo "rano, 4arata 9di.o Raoden, al&ando un dedo9. Semillas de cereal. a ceremonia re%uiere %ue una ofrenda de "rano sea planta!le. 99:Semillas de cereal< 9susurr 4arata. 99Se las he estado reco"iendo a los reci5n lle"ados 9e1plic Raoden9. El resto de las ofrendas no me interesa: slo el "rano.

+odemos plantarlo, 4arata. 7o ha# tanta "ente en Elantris, no tendra %ue ser difcil dar de comer a todos. 'omi sa!e %ue tenemos suficiente tiempo li!re para cuidar un huerto o dos. os o.os de 4arata se a!rieron de par en par, sorprendidos. 997adie ha intentado eso 9di.o, anonadada. 99Eso pensa!a. 6ace falta pre$isin, # la "ente de Elantris est( demasiado concentrada en su ham!re inmediata para preocuparse por el ma3ana. +retendo cam!iar eso. 4arata mir a Raoden a la cara. 99Sorprendente 9murmur. 99Hamos 9di.o Raoden, "uardando la !olsa # escondiendo lue"o la espada ro!ada entre sus harapos9. )asi hemos lle"ado a las puertas. 99:)mo pretendes %ue $ol$amos a entrar< 99Espera # $er(s. Mientras camina!an, 4arata se detu$o .unto a una casa a oscuras. 99:Au5< 9pre"unt Raoden. 4arata se3al. En la $entana, al otro lado del cristal, ha!a una ho"a&a de pan. 'e repente, Raoden sinti %ue su propia ham!re le apu3ala!a !ruscamente las entra3as. 7o poda reprocharle nada a 4arata: incluso dentro del palacio, 5l ha!a estado !uscando al"o %ue lle$arse. 997o podemos correr ese ries"o, 4arata. 4arata suspir. 99 o s5. Es %ue... >estamos tan cerca? 99Todas las tiendas est(n cerradas, # las casas 9di.o Raoden9. 7o encontraremos nada. 4arata asinti #, como aletar"ada, $ol$i a ponerse en mo$imiento. 'o!laron una es%uina # se acercaron a las "randes puertas de Elantris. a su lado ha!a un edificio !a.o de cu#as $entanas sur"a lu&. 'entro ha!a $arios "uardias, cu#os uniformes marrones # amarillos destaca!an a la lu& de la l(mpara. Raoden se acerc al edificio # llam a una $entana con los nudillos. 99'isculpadme, :os importara a!rir las puertas, por fa$or< os "uardias, %ue esta!an .u"ando a las cartas, se le$antaron alarmados de sus sillas, "ritando # maldiciendo al reconocer los ras"os elantrinos de Raoden. 99'aos prisa 9di.o Raoden como %uien no %uiere la cosa9. Me esto# cansando. 99:Au5 est(s haciendo fuera< 9pre"unt e1i"ente uno de los

"uardias, un oficial se"*n pareca, mientras sus hom!res salan del edificio. Harios apuntaron con sus lan&as al pecho de Raoden. 99;ntentando $ol$er dentro 9di.o Raoden, impaciente. =no de los "uardias al& su lan&a. 99/o no hara eso si fuera t* 9di.o Raoden9. 7o a menos %ue %uieras e1plicar cmo conse"uiste matar a un elantrino uera de las puertas. Se supone %ue ten5is %ue mantenernos dentro de la ciudad... ser( !astante em!ara&oso si la "ente descu!re %ue nos escapamos ante $uestras narices. 99:)mo ha!5is escapado< 9pre"unt el oficial. 99-s lo dir5 m(s tarde. 2hora de!erais de$ol$ernos a la ciudad antes de %ue despertemos a todo el !arrio # cunda el p(nico. 2h, # no os acer%u5is demasiado. a Shaod, despu5s de todo, es altamente conta"iosa. os "uardias se apartaron al or sus pala!ras. Hi"ilar Elantris era una cosa, enfrentarse a un cad($er am!ulante, otra. El oficial, sin sa!er %u5 otra cosa hacer, orden a!rir las puertas. 990racias, !uen hom!re 9di.o Raoden con una sonrisa9. Est(s haciendo un tra!a.o mara$illoso. Tendremos %ue $er si podemos conse"uirte un ascenso. )on eso, le tendi el !ra&o a 4arata # cru& las puertas de Elantris como si los soldados fueran sus criados personales en $e& de los "uardias de su prisin. 4arata no pudo de.ar de rer mientras las puertas se cerra!an tras ellos. 996aces %ue pare&ca %ue (ueremos estar a%u dentro. )omo si fuera un pri$ile"io. 99/ eso es e1actamente lo %ue de!eramos sentir. 'espu5s de todo, si $amos a estar confinados en Elantris, !ien podramos actuar como si fuera el me.or palacio del mundo entero. 4arata sonri. 99Te "ustan los retos, mi prncipe. Me "usta. 99 a no!le&a es una car"a adem(s de una educacin. Si actuamos como si $i$ir a%u fuera una !endicin, entonces tal $e& empecemos a ol$idar lo pat5ticos %ue creemos %ue somos. 2hora, 4arata, %uiero %ue ha"as al"unas cosas por m. Ella al& una ce.a. 997o le di"as a nadie %ui5n so#. Auiero lealtad en Elantris !asada en el respeto, no en mi ttulo. 99Mu# !ien.

99Se"undo, no le ha!les a nadie del pasadi&o del ro. 99:+or %u5 no< 99Es demasiado peli"roso. )ono&co a mi padre. Si la "uardia empie&a a descu!rir a demasiados elantrinos fuera de la ciudad, $endr( # nos destruir(. El *nico modo de %ue Elantris pro"rese es %ue se con$ierta en autosuficiente. 7o podemos arries"arnos a tener %ue ir a la ciudad para mantenernos. 4arata escuch antes de asentir. 99Mu# !ien. 9Se detu$o pensati$a un instante9. +rncipe Raoden, ha# al"o %ue %uiero ense3arte.

os ni3os eran felices. 2un%ue la ma#ora dorma, unos pocos esta!an despiertos # rean # .u"a!an unos con otros. Todos eran cal$os, naturalmente, # lle$a!an las marcas de la Shaod. 7o pareca importarles. 992s %ue a%u es donde $an todos 9di.o Raoden con inter5s. 4arata lo condu.o a la sala, oculta en las profundidades del palacio de Elantris. En otra 5poca a%uel edificio ha!a alo.ado a los lderes electos por los ancianos elantrinos. 2hora esconda un recreo para !e!5s. Harios hom!res $i"ila!an a los ni3os. Miraron a Raoden con receto. 4arata se $ol$i hacia 5l. 99)uando lle"u5 a Elantris, $i a los ni3os a"a&apados en las som!ras, asustados de todo lo %ue pasa!a, # pens5 en mi propia -pais. 2l"o en mi cora&n san cuando empec5 a a#udarlos... los reun, les demostr5 un poco de amor, # ellos se aferraron a m. )ada uno de los hom!res # mu.eres %ue $es a%u de. a un ni3o en el e1terior. 4arata se detu$o, # acarici afectuosamente la ca!e&a de un ni3ito elantrino. 99 os ni3os nos unen, impiden %ue cedamos al dolor. a comida %ue reunimos es para ellos. 'e al"*n modo, podemos soportar el ham!re un poco me.or si sa!emos %ue se de!e, en parte, a %ue les dimos a los ni3os lo %ue tenamos. 997unca hu!iese dicho... 9empe& Raoden en $o& !a.a, $iendo a dos ni3as pe%ue3as .u"ar a las palmas. 99:Aue pudieran ser felices< 9termin por 5l 4arata. ;ndic a Raoden %ue la si"uiera # retrocedieron, apart(ndose de los ni3os para

%ue no los o#eran9. 7osotros tampoco lo comprendemos, mi prncipe. +arece %ue soportan me.or el ham!re %ue el resto de nosotros. 99 a mente de un ni3o es al"o sorprendentemente resistente. 99+arecen capaces de soportar tam!i5n cierta cantidad de dolor 9continu 4arata9, chichones # ma"ulladuras # esas cosas. Sin em!ar"o, aca!an por romperse, como todo el mundo. En un momento un ni3o es feli& # .u"uetn. ue"o se cae o se corta demasiadas $eces, # su mente cede. Ten"o otra sala, le.os de estos pe%ue3os, llena de docenas de ni3os %ue no hacen m(s %ue "imotear todo el da. Raoden asinti. 99:+or %u5 me ense3as esto< 9pre"unt al ca!o de un momento. 4arata hi&o una pausa. 99+or%ue %uiero unirme a ti. =na $e& ser$ a tu padre, a pesar de lo %ue pensa!a de 5l. 2hora ser$ir5 a su hi.o por lo %ue pienso de 5l. :2ceptar(s mi lealtad< 99Ser( un honor, 4arata. Ella asinti # se $ol$i hacia los ni3os con un suspiro. 997o me %ueda mucho, lord Raoden 9susurr9. Me preocupa lo %ue les suceder( a mis ni3os cuando me pierda. El sue3o %ue tienes, esa loca idea de una Elantris donde culti$emos comida e i"noremos nuestro dolor... %uiero $erte intentar crearlo. 7o creo %ue lo consi"as, pero pienso %ue nos con$ertir(s en al"o me.or en el proceso. 990racias 9di.o Raoden, ad$irtiendo %ue aca!a!a de asumir una responsa!ilidad monumental. 4arata ha!a $i$ido m(s de un a3o con la car"a %ue 5l empe&a!a a sentir. Esta!a cansada: poda $erlo en sus o.os. 2hora, lle"ado el momento, podra descansar. e ha!a pasado su cru&. 990racias 9di.o 4arata, mirando a los ni3os. 99'ime, 4arata 9pre"unt tras pensarlo un momento9. :'e $erdad les ha!ras roto las piernas a los mos< 4arata no respondi al principio. 99'ime t*, mi prncipe. :Au5 ha!ras hecho si hu!iera intentado matar a tu padre esta noche< 99Son pre"untas %ue ser( me.or %ue %ueden sin respuesta. 4arata asinti, en sus o.os cansados ha!a una tran%uila sa!idura.

Raoden sonri al reconocer la fi"ura $oluminosa %ue se

encontra!a de pie ante la capilla, esperando su re"reso. El rostro preocupado de 0alladon %ueda!a iluminado por la diminuta llama de su linterna. 99:=na lu& para "uiarme a casa, ami"o mo< 9pre"unt Raoden desde la oscuridad mientras se acerca!a. 99>Sule? 9e1clam 0alladon9. +or 'olo@en, :no est(s muerto< 99+or supuesto %ue s 9ri Raoden, dando una palmada a su ami"o en el hom!ro9. Todos lo estamos... o al menos, eso es lo %ue te "usta decirme. 0alladon sonri. 99:'nde est( la mu.er< 99 a he acompa3ado a casa, como hara cual%uier ca!allero 9di.o Raoden, entrando en la capilla. 'entro, Mareshe # los dem(s se despertaron con el sonido de sus $oces. 99> ord Espritu ha $uelto? 9di.o Saolin con entusiasmo. 99Toma, Saolin, un re"alo 9di.o Raoden, sacando la espada de de!a.o de sus harapos # arro.(ndosela al soldado. 99:Au5 es esto, mi se3or< 99Esa lan&a es una mara$illa si tenemos en cuenta el material de partida 9di.o Raoden9, pero creo %ue de!eras tener al"o un poco m(s fuerte si pretendes luchar de $erdad. Saolin sac la ho.a de su $aina. a espada, nada especial en el e1terior, era una mara$illosa o!ra de arte dentro de los confines de Elantris. 997i una mancha de 1ido 9di.o Saolin con asom!ro9. >/ tiene "ra!ado el sm!olo de la "uardia personal de ;adon? 99:Entonces el re# est( muerto< 9pre"unt ansioso Mareshe. 997ada de eso. 7uestra misin era de naturale&a personal, Mareshe, # no hi&o falta matar a nadie... aun%ue el "uardia due3o de esa espada pro!a!lemente est( furioso. 992puesto a %ue s 9!uf 0alladon9. :Entonces #a no tenemos %ue preocuparnos m(s por 4arata< 997o 9di.o Raoden con una sonrisa9. 'e hecho, su !anda se unir( a nosotros. 6u!o unos cuantos murmullos de sorpresa por el anuncio, # Raoden hi&o una pausa antes de continuar. 99Ma3ana $amos a $isitar el sector del palacio. 4arata tiene al"o %ue %uiero %ue $e(is todos... al"o %ue todo el mundo en Elantris de!era $er 99:Au5 es, sule<

99 a prue!a de %ue el ham!re puede ser derrotada.

______ 14 ______ Sarene tena casi tan poco talento para !ordar como para la pintura. 7o por eso se desanima!a: no importa!a cu(nto se esfor&ara para participar en acti$idades consideradas tradicionalmente masculinas, Sarene senta la intensa necesidad de demostrar %ue poda ser tan femenina # aristocr(tica como cual%uiera. 7o era culpa su#a ser un desastre !ordando. 2l& su la!or. Se supona %ue representa!a un petirro.o en su rama con el pico a!ierto, cantando. +or des"racia, ella misma ha!a di!u.ado la silueta... lo %ue si"nifica!a %ue no todo ha!a salido !ien desde el principio. Eso, sumado a su sorprendente incapacidad para se"uir las lneas, ha!a dado como resultado al"o %ue pareca m(s !ien un tomate aplastado %ue un p(.aro. 99Mu# !onito, %uerida 9di.o Eshen. Slo la incura!lemente charlatana reina poda hacer un cumplido seme.ante sin sarcasmo. Sarene suspir, de. caer el !ordado so!re su re"a&o # tom m(s hilo marrn del o$illo. 997o te preocupes, Sarene 9di.o 'aora9. 'omi da a cada uno diferentes talentos, pero siempre recompensa la dili"encia. Si"ue practicando # me.orar(s. D/ lo dices tan tran%uilaE, pens Sarene con pesar. El !ordado de 'aora era una detallada o!ra maestra con !andadas enteras de p(.aros, cada uno diminuto pero intrincado, $olando # "irando entre las ramas de un ro!le. a esposa de 4iin era la personificacin de las $irtudes aristocr(ticas. 'aora no anda!a, flota!a, # cada "esto su#o era sua$e # "racioso. Su ma%uilla.e era sorprendente Blos la!ios ro.o intenso # los o.os misteriososC, pero ha!a sido aplicado con ma"istral sutile&a. Era lo !astante ma#or para ser una se3ora, pero lo suficientemente .o$en para ser conocida por su nota!le !elle&a. En resumen, era el tipo de mu.er %ue Sarene normalmente odia!a... de no ser por%ue tam!i5n era la mu.er m(s ama!le e inteli"ente de la corte. Tras un instante de silencio, Eshen empe& a ha!lar, como de costum!re. a reina pareca asustada del silencio # ha!la!a

constantemente o insta!a a los dem(s a hacerlo. as otras mu.eres del "rupo se contenta!an con de.arla lle$ar la con$ersacin: nadie %uera discutir con Eshen. El "rupo de !ordado de la reina esta!a formado por unas die& mu.eres. 2l principio, Sarene ha!a e$itado sus reuniones, concentr(ndose en cam!io en la poltica. Sin em!ar"o, pronto se ha!a dado cuenta de %ue las mu.eres eran tan importantes como cual%uier otro r"ano ci$il: con los chismes # las charlas ociosas se difundan noticias %ue no podan discutirse en un am!iente oficial. Sarene no poda permitirse %uedar fuera de la cadena, slo desea!a no tener %ue re$elar su ineptitud para formar parte de ella. 996e odo %ue lord Iaren, hi.o del !arn de la +lantacin de 4ie, ha tenido toda una e1periencia reli"iosa 9di.o Eshen9. )onoc a su madre... era una mu.er mu# decente. Mu# !uena costurera. El a3o %ue $iene, cuando $uel$an a ponerse de moda las sudaderas, $o# a o!li"ar a ;adon a ponerse una... 7o est( !ien %ue un re# pare&ca no sa!er nada de la moda. le$a el pelo demasiado lar"o. 'aora tir de un hilo tenso. 996e odo los rumores so!re el .o$en Iaren. Me parece e1tra3o %ue ahora, despu5s de a3os de ser un de$oto @orathi, de repente se con$ierta al Shu9'ereth. 99 a reli"in es la misma, de todas formas. 92tara %uit importancia al asunto. a esposa del du%ue Telrii era una mu.er pe%ue3a, incluso para ser arelena, con ri&os casta3os %ue le caan hasta los hom!ros. Sus ropas # .o#as eran con diferencia las m(s ricas de la sala, un cumplido a la e1tra$a"ancia de su esposo, # sus !ordados eran siempre conser$adores # poco ima"inati$os. 997o les di"as eso a los sacerdotes 9le ad$irti Seaden, la esposa del conde 2han. Era la mu.er m(s "orda de la sala, con una cintura casi tan ancha como la de su esposo9. 2ct*an como si tu alma dependiera de %ue llames 'ios a 'omi o a Gaddeth. 99Entre los dos ha# al"unas diferencias nota!les 9di.o Sarene, tratando de ocultar su feo !ordado de los o.os de sus acompa3antes. 99Tal $e& si eres sacerdote 9di.o 2tara con una sua$e risita9. +ero esas cosas no suponen nin"una diferencia para nosotras. 99+or supuesto 9di.o Sarene9. 'espu5s de todo, slo somos mu.eres. 92l& la ca!e&a discretamente, sonriente por la reaccin %ue pro$oc su declaracin. Tal $e& las mu.eres de 2relon no eran tan sumisas como suponan sus maridos. El silencio continu slo un momento antes de %ue Eshen $ol$iera

a ha!lar. 99Sarene, :%u5 hacen las mu.eres de Teod para pasar el tiempo< Sarene al& una ce.a, sorprendida: nunca ha!a odo a la reina hacer una pre"unta directa. 99:Au5 %uieres decir, Ma.estad< 99:Au5 hacen< 9repiti Eshen9. 6e odo cosas, #a entiendes... i"ual %ue so!re 8.orden, donde dicen %ue hace tanto fro en in$ierno %ue los (r!oles a $eces se con"elan # e1plotan. =na manera f(cil de conse"uir le3a, supon"o. Me pre"unto si pueden conse"uirlo a $oluntad. Sarene sonri. 99Encontramos cosas %ue hacer, Ma.estad. 2 al"unas mu.eres les "usta !ordar, aun%ue otras !uscamos cosas diferentes. 99:)omo %u5< 9pre"unt Torena, la hi.a soltera de lord 2han... aun%ue a Sarene se"ua result(ndole difcil creer %ue una persona de constitucin tan d5!il pudiera proceder de una pare.a tan enorme como la formada por 2han # Seaden. Torena normalmente "uarda!a silencio durante esas reuniones, o!ser$ando con sus "randes o.os casta3os cu#a chispa insinua!a una inteli"encia enterrada. 99Bueno, para empe&ar, la corte del re# est( a!ierta a todo el mundo 9di.o Sarene sin darle importancia. Su cora&n, sin em!ar"o, canta!a: 5sta era la oportunidad %ue ha!a estado esperando. 99:/ acudes a escuchar los casos< 9pre"unt Torena, su $o& a"uda # sua$e cada $e& m(s interesada. 992 menudo 9contest Sarene9. ue"o ha!lo de ellos con mis ami"as. 99: uch(is unas con otras con espadas< 9pre"unt la "ruesa Seaden, el rostro ansioso. Sarene se detu$o, un poco sorprendida. 2l& la ca!e&a # se encontr con %ue casi todas la esta!an mirando. 99:+or %u5 pre"untas eso< 99Es lo %ue dicen de las mu.eres de Teod, %uerida 9di.o 'aora tran%uilamente, la *nica mu.er %ue se"ua tra!a.ando en su !ordado. 99S 9di.o Seaden9. Siempre hemos odo decir... %ue las mu.eres de Teod se matan entre s por deporte, para los hom!res. Sarene al& una ce.a. 99 o llamamos es"rima, lad# Seaden. o practicamos por nuestra propia di$ersin, no la de nuestros hom!res... # decididamente no nos matamos unas a otras. =samos espadas, pero las puntas tienen !otn # lle$amos ropa "ruesa. 7unca he sa!ido de nadie %ue ha#a sufrido

una herida m(s "ra$e %ue un es"uince de to!illo. 99:Entonces es cierto< 9suspir Torena, entusiasmada9. S %ue us(is espadas. 992l"unas. a $erdad es %ue me "usta!a !astante. a es"rima era mi deporte fa$orito. os o.os de las mu.eres !rilla!an con un ansia sorprendente... como los de sa!uesos %ue han estado encerrados en una ha!itacin pe%ue3a demasiado tiempo. Sarene ha!a esperado insuflar cierto "rado de inter5s poltico en a%uellas mu.eres, para animarlas a desempe3ar un papel acti$o en la direccin del pas, pero al parecer a%u5lla era una empresa demasiado sutil. 7ecesita!an al"o m(s directo. 99+odra ense3aros, si %uer5is 9ofreci. 99:2 luchar< 9pre"unt 2tara, sorprendida. 99+or supuesto. 7o es tan difcil. / por fa$or, lad# 2tara, lo llamamos es"rima. ;ncluso los hom!res m(s comprensi$os se in%uietan un poco cuando piensan en mu.eres DluchandoE. 997osotras no podramos... 9empe& a decir Eshen. 99:+or %u5 no< 9pre"unt Sarene. 992l re# no le "ustan los .ue"os de espadas, %uerida 9e1plic 'aora9. +ro!a!lemente te ha!r(s dado cuenta de %ue nin"*n no!le lle$a espada. Sarene frunci el ce3o. 99;!a a pre"untaros acerca de eso. 99;adon considera %ue es demasiado $ul"ar 9di.o Eshen9. +ara 5l, luchar es cosa de campesinos. os ha estudiado !astante... es un !uen lder, #a sa!es, # un !uen lder tiene %ue sa!er mucho de muchas cosas. Ha#a, es capa& de decir cmo es el tiempo en S$orden en cual%uier 5poca del a3o. Sus na$es son las m(s firmes # r(pidas del ne"ocio. 99Entonces, :nin"uno de los hom!res sa!e pelear< 9pre"unt Sarene, di$ertida. 997in"uno e1cepto lord Eondel # tal $e& lord Shuden 9di.o Torena, # puso e1presin so3adora cuando mencion el nom!re de Shuden. El .o$en no!le de piel oscura era el fa$orito de las mu.eres de la corte: sus ras"os delicados # sus modales impeca!les con%uista!an incluso los cora&ones m(s duros. 997o te ol$ides del prncipe Raoden 9a3adi 2tara9. )reo %ue hi&o %ue Eondel le ense3ara a pelear slo para fastidiar a su padre. Siempre esta!a haciendo ese tipo de cosas.

99Bueno, tanto me.or 9di.o Sarene9. Si nin"uno de los hom!res lucha, entonces el re# ;adon no puede poner pe"as a nuestro aprendi&a.e. 99:Au5 %uieres decir< 9pre"unt Torena. 99Bueno, dice %ue es indi"no de 5l 9e1plic Sarene9. Si eso es cierto, entonces de!e ser perfecto para nosotras. 'espu5s de todo, no somos m(s %ue mu.eres. Sarene sonri maliciosa, una e1presin %ue se repiti en la ma#ora de los rostros de la sala.

992she, :dnde puse mi espada< 9di.o Sarene, de rodillas .unto a la cama, palpando de!a.o. 99:Tu espada, mi se3ora< 997o importa, la !uscar5 m(s tarde. :Au5 has descu!ierto< 2she lati sua$emente, como pre"unt(ndose antes de responder en %u5 lo i!a a meterse ella. 99Me temo %ue no ten"o mucho acerca de lo %ue informar, mi se3ora. Elantris es un tema mu# delicado, # he podido aprender mu# poco. 99)ual%uier cosa ser$ir( 9di.o Sarene, $ol$i5ndose hacia su armario. Tena %ue asistir a un !aile esa noche. 99Bien, mi se3ora, la ma#ora de la "ente de 4ae no %uiere ha!lar de la ciudad. os seones de 4ae no sa!an mucho, # los seones locos de dentro de Elantris parecen incapaces de pensar lo suficiente para responder a mis pre"untas. ;ncluso intent5 a!ordar a los propios elantrinos, pero muchos parecan asustados de m, # los otros slo me suplicaron comida... como si #o pudiera lle$(rsela. 2l final, encontr5 la me.or fuente de informacin en los soldados %ue patrullan las murallas de la ciudad. 996e odo ha!lar de ellos 9di.o Sarene, e1aminando sus $estidos9. Se supone %ue son el "rupo de 5lite de 2relon. 99Se dice pronto, mi se3ora. 'udo %ue muchos sepan %u5 hacer en !atalla, aun%ue parecen mu# eficaces !e!iendo # .u"ando a las cartas. 7o o!stante, tienden a mantener el uniforme !ien planchado. 99Tpico de una "uardia de honor 9di.o Sarene, esco"iendo de la fila de ropa ne"ra, con la piel de "allina por tener %ue ponerse otra monstruosidad de $estido lisa # sin color. +or mucho %ue respetara la memoria de Raoden, no poda $ol$er a $estir de ne"ro.

2she flot en el aire al or su comentario. 99Me temo, mi se3ora, %ue el "rupo militar de D5liteE de 2relon apenas hace nada por el pas. Sin em!ar"o, son los e1pertos m(s informados de la ciudad en lo referente a Elantris. 99:/ %u5 di.eron< 2she se acerc al armario, o!ser$(ndola mientras ella decida. 997o mucho. a "ente de 2relon no ha!la con los aones tan f(cilmente como antes. 6u!o una 5poca, apenas lo recuerdo, en %ue la po!lacin nos ama!a. 2hora se muestran... reser$ados, casi asustados. 99-s asocian con Elantris 9di.o Sarene, contemplando con a3oran&a los $estidos %ue ha!a trado de Teod. 99 o s5, mi se3ora. +ero nosotros no tu$imos nada %ue $er con la cada de la ciudad. 7o ha# nada %ue temer de un seon. 'eseara... +ero !ueno, eso es irrele$ante. 2 pesar de su reticencia, conse"u cierta informacin. +arece ser %ue los elantrinos pierden al"o m(s %ue su aspecto humano cuando los alcan&a la Shaod. os "uardias parecen pensar %ue el indi$iduo ol$ida por completo lo %ue era, con$irti5ndose en al"o m(s parecido a un animal %ue a un hom!re. Fste al menos parece ser el caso de los seones elantrinos con los %ue ha!l5. Sarene se estremeci. 99+ero los elantrinos pueden ha!lar... al"unos te pidieron comida. 99 o hicieron. os po!recillos no parecan animales: la ma#ora "ema o murmura!a. M(s !ien pienso %ue han perdido la ca!e&a. 992s %ue la Shaod es mental adem(s de fsica 9especul Sarene. 99Eso parece, mi se3ora. os "uardias tam!i5n ha!laron de $arios lores despticos %ue "o!iernan la ciudad. a comida es tan $aliosa %ue los elantrinos atacan con ferocidad a todo el %ue la tiene. Sarene frunci el ce3o. 99:)mo alimentan a los elantrinos< 997o lo hacen, %ue #o sepa. 99:Entonces cmo $i$en< 997o lo s5, mi se3ora. Es posi!le %ue la ciudad e1ista en estado sal$a.e, con los poderosos $i$iendo de los d5!iles. 997in"una sociedad podra mantenerse as. 997o creo %ue ten"an nin"una sociedad, mi se3ora 9di.o 2she9. Son un "rupo de misera!les indi$iduos malditos %ue parecen ha!er sido ol$idados por $uestro 'ios... # el resto del pas intenta con todas sus fuer&as se"uir Su e.emplo.

Sarene asinti, pensati$a. Entonces, decidida, se %uit el $estido ne"ro # re!usc entre las prendas col"adas al fondo del armario. Se present para %ue 2she la apro!ara unos minutos m(s tarde. 99:Au5 te parece< 9pre"unt, d(ndose la $uelta. El $estido esta!a hecho con una tela "ruesa # dorada de !rillo casi met(lico. Esta!a adornada con enca.e ne"ro # tena un cuello alto # a!ierto, como el de un hom!re, de un material duro, i"ual %ue los pu3os. as man"as eran mu# anchas, como el cuerpo del $estido, cu#o $uelo aumenta!a pro"resi$amente hasta el suelo, ocultando sus pies. Era el tipo de $estido %ue haca %ue una se sintiera re"ia. ;ncluso una princesa necesita!a esos recordatorios de $e& en cuando. 997o es ne"ro, mi se3ora 9se3al 2she. 99+or a%u lo es 9o!.et Sarene, se3alando la lar"a capa %ue cu!ra su espalda. a capa era en realidad parte del $estido. ;!a cosida en el cuello # los hom!ros tan cuidadosamente %ue pareca sur"ir del enca.e, 997o creo %ue esa capa sea suficiente para %ue pare&ca un $estido de $iuda, mi se3ora. 99Tendr( %ue $aler 9di.o Sarene, estudi(ndose en el espe.o9. Si lle$o uno m(s de esos $estidos %ue me ha dado Eshen, entonces tendr5is %ue arro.arme a Elantris por loca. 99:Est(s se"ura de %ue la parte delantera es... adecuada< 99:Au5< 99Es !astante escotado, mi se3ora. 99 os he $isto mucho peores, incluso a%u, en 2relon. 99S, mi se3ora, pero eran todas mu.eres solteras. Sarene sonri. 2she era siempre tan sensi!le... so!re todo en lo referente a ella. 99Ten"o %ue lle$arlo al menos una $e&... 7unca he tenido ocasin o compr5 en 'uladel la semana antes de partir de Teod. 99Si t* lo dices, mi se3ora 9di.o 2she, latiendo le$emente9. :6a# al"o m(s %ue %uieres %ue intente a$eri"uar< 99:Hisitaste los cala!o&os< 99 o hice. o siento, mi se3ora: no encontr5 nin"*n reco$eco secreto donde se escondan prncipes medio muertos de ham!re. Si ;adon ha mandado encerrar a su hi.o, no ha!r( sido tan tonto como para hacerlo en su propio palacio. 99Bueno, ha!a %ue echarle un $ista&o 9di.o Sarene con un suspiro9. 7o espera!a %ue encontraras nada... +ro!a!lemente de!eramos !uscar al asesino %ue empu3 el cuchillo.

99)ierto. :7o de!eras intentar sonsacarle informacin a la reina< Si de $erdad al prncipe lo asesin un intruso, puede %ue ella sepa al"o. 99 o he intentado, pero Eshen es... Bueno, no es difcil sonsacarle informacin, pero conse"uir %ue se ci3a al tema... Sinceramente, no comprendo cmo una mu.er as aca! cas(ndose con ;adon. 99Sospecho, mi se3ora, %ue el acuerdo fue m(s financiero %ue social. 0ran parte de los fondos ori"inales del 0o!ierno de ;adon procedieron del padre de Eshen. 99Eso tiene l"ica 9di.o Sarene, sonriendo le$emente # pre"unt(ndose %u5 opinara ahora ;adon del acuerdo. 6a!a conse"uido su dinero, cierto, pero ha!a aca!ado pas(ndose la $ida escuchando la ch(chara de Eshen. Tal $e& por eso pareca tan frustrado con las mu.eres en "eneral. 99'e todas formas 9continu9. 7o creo %ue la reina sepa nada de Raoden... pero se"uir5 intent(ndolo. 2she flot. 99:/ #o %u5 ha"o< Sarene se detu$o. 99Bueno, he estado pensando *ltimamente en el to 4iin. +ap( nunca lo menciona. Me esta!a pre"untando... :Sa!es si 4iin fue desheredado oficialmente< 997o lo s5, mi se3ora. 'io podra sa!erlo: tra!a.a mucho m(s cerca de tu padre. 99Mira a $er si puedes a$eri"uar al"o. Aui&(s a%u en 2relon ha#a al"unos rumores so!re lo %ue sucedi. 4iin es, despu5s de todo, una de las personas m(s influ#entes de 4ae. 99S, mi se3ora. :2l"o m(s< 99S 9decidi Sarene, arru"ando la nari&9. Busca a al"uien %ue se lle$e estos $estidos ne"ros: he decidido %ue #a no los necesitar5 m(s. 99+or supuesto, mi se3ora 9di.o 2she, sufrido.

Sarene mir por la $entanilla del carrua.e mientras se acerca!a a la mansin del du%ue Telrii. Se"*n los informes Telrii ha!a sido mu# "eneroso con las in$itaciones al !aile, # el n*mero de carrua.es en el camino esa noche pareca confirmarlo. as antorchas flan%uea!an el sendero # los terrenos de la mansin esta!an profusamente iluminados con una com!inacin de linternas, antorchas # e1tra3as

llamas pintorescas. 99El du%ue no ha escatimado "astos 9coment Shuden. 99:Au5 son, lord Shuden< 9pre"unt Sarene, indicando una de las !rillantes llamas %ue ardan en lo alto de un poste met(lico. 99Rocas especiales importadas del sur. 99:Rocas %ue arden< :)omo el car!n< 992rden mucho m(s r(pidamente %ue el car!n 9e1plic el .o$en lord .indo5s9. / son enormemente caras. 2 Telrii de!e de ha!erle costado una fortuna iluminar este camino. 9Shuden frunci el ce3o9. Resulta e1tra$a"ante, incluso para 5l. 99 u@el mencion %ue el du%ue es un tanto manirroto 9di.o Sarene, recordando su con$ersacin en la sala del trono de ;adon. Shuden asinti. 99+ero es mucho m(s listo de lo %ue la ma#ora est( dispuesto a reconocer. El du%ue derrocha su dinero, pero suele ha!er un propsito detr(s de su fri$olidad. Sarene $ea %ue la mente del .o$en !arn tra!a.a!a mientras el carrua.e se detena, como si intentara discernir la naturale&a e1acta del mencionado DpropsitoE. a mansin esta!a a!arrotada. Mu.eres con $estidos !rillantes acompa3a!an a hom!res con los tra.es de cha%ueta recta %ue eran la moda masculina del momento. os in$itados slo supera!an le$emente en n*mero a los sir$ientes ata$iados de !lanco %ue se a!ran paso entre la multitud tra#endo comida y !e!ida o cam!iando linternas. Shuden a#ud a Sarene a !a.ar del carrua.e, # lue"o la condu.o al saln principal con un paso acostum!rado a na$e"ar entre multitudes. 997o tienes ni idea de lo mucho %ue me ale"ra %ue te ofrecieras a $enir conmi"o 9confes Shuden cuando entra!an en la sala. =na "ran !anda de m*sica toca!a al fondo # las pare.as "ira!an en el centro de la pista de !aile o con$ersa!an en su periferia. a sala esta!a iluminada con luces de colores, las rocas %ue ha!an $isto fuera ardan intensamente colocadas en postes o apli%ues. 6a!a incluso ristras de diminutas $elas en$ol$iendo $arias de las columnas... in$entos %ue pro!a!lemente tenan %ue ser repuestos cada media hora. 99:+or %u5 todo esto, mi se3or< 9pre"unt Sarene, contemplando la pintoresca escena. ;ncluso siendo princesa, nunca ha!a $isto tanta !elle&a # opulencia. u&, sonido # color se me&cla!an, em!ria"adores. Shuden si"ui su mirada, sin or en realidad su pre"unta. 99=no no dira %ue este pas est( !ailando al !orde de la

destruccin 9murmur. a declaracin son como un solemne redo!le de muerte. 6a!a un moti$o por el %ue Sarene nunca ha!a $isto tanto lu.o: por mara$illoso %ue fuera, tam!i5n era un despilfarro incre!le. Su padre era un "o!ernante prudente: nunca permitira tanto derroche. 992s es siempre, :no< 9pre"unt Shuden9. os %ue menos pueden permitirse e1tra$a"ancias parecen ser los m(s decididos a "astar lo %ue les %ueda. 99Eres un hom!re sa!io, lord Shuden. 997o, slo un hom!re %ue intenta $er el cora&n de las cosas 9di.o 5l, conduci5ndola a una "alera lateral donde podran encontrar !e!idas. 99:Au5 esta!as diciendo antes< 99:Au5< 9pre"unt Shuden9. -h, te esta!a e1plicando cmo $as a ahorrarme esta noche un poco de in%uietud. 99:/ eso< 9pre"unt Sarene mientras 5l le ofreca una copa de $ino. Shuden sonri le$emente # dio un sor!o a su !e!ida. 996a# %uienes, por un moti$o u otro, me consideran !astante... ele"i!le. Muchas no se dar(n cuenta de %ui5n eres # se mantendr(n apartadas, tratando de .u&"ar a su nue$a competidora. )reo %ue $o# a pas(rmelo !ien esta noche. Sarene al& una ce.a. 99:Tan malo es< 997ormalmente ten"o %ue espantarlas con un palo 9respondi Shuden, ofreci5ndole el !ra&o. 99+arece %ue no tienes nin"una intencin de casarte, mi se3or 9di.o Sarene con una sonrisa, aceptando el !ra&o ofrecido. Shuden se ech a rer. 997o, no es eso, mi se3ora. 'e.a %ue te ase"ure %ue me interesa !astante la idea..., al menos, en teora. Sin em!ar"o, encontrar a una mu.er en esta corte cu#os tontos parloteos no me re$uel$an el estma"o es otra cuestin. Hamos, si ten"o ra&n, podemos encontrar un sitio mucho m(s interesante %ue 5ste. Shuden la condu.o a tra$5s de las masas de asistentes al !aile. 2 pesar de sus anteriores comentarios, fue mu# atento Bincluso a"rada!leC con las mu.eres %ue se acerca!an a saludarlo. Shuden las conoca a todas por su nom!re: una ha&a3a diplom(tica, o de !uena educacin. El respeto de Sarene por Shuden creci cuando $io las

reacciones de a%uellos %ue lo saluda!an. 7in"*n rostro se ensom!reca cuando se acerca!a, # nadie le diri"i las miradas arro"antes %ue eran tan corrientes en las llamadas sociedades ele"antes. Shuden era apreciado, aun%ue dista!a de ser el m(s simp(tico de los hom!res. Ella considera!a %ue su popularidad se de!a no a su ha!ilidad para entretener, sino a su refrescante honestidad. )uando Shuden ha!la!a, siempre era ama!le # considerado, pero completamente sincero. Su e1tico ori"en le da!a licencia para decir cosas a otros $edadas. +or fin lle"aron a una sala pe%ue3a en lo alto de unas escaleras. 996emos lle"ado 9di.o Shuden con satisfaccin, cru&ando con ella la puerta. 'entro encontraron a una or%uesta m(s pe%ue3a, pero m(s h(!il, de cuerda. a decoracin de a%uella sala era m(s sutil, pero los sir$ientes sostenan platos de comida de aspecto a*n m(s e1tico %ue los de a!a.o. Sarene reconoci muchas de las caras de la corte, incluida la m(s importante. 99El re# 9di.o, ad$irtiendo a ;adon en un rincn le.ano. Eshen se halla!a a su lado, ata$iada con un hermoso $estido $erde. Shuden asinti. 99;adon no se perdera una fiesta como 5sta, aun%ue la cele!re lord Telrii. 99:7o se lle$an !ien< 99Han tirando. Se dedican al mismo ne"ocio. ;adon diri"e una flota mercante... sus !arcos surcan el mar de 8.orden, i"ual %ue los de Telrii. Eso los con$ierte en ri$ales. 99Me parece e1tra3o %ue est5 a%u, de todas formas 9di.o Sarene9. Mi padre nunca acude a este tipo de cele!raciones. 99Eso es por%ue ha madurado, lad# Sarene. ;adon si"ue enamorado de su poder, # apro$echa cada oportunidad para disfrutarlo. 9Shuden mir alrededor con o.os a"udos9. Mira esta sala, por e.emplo. 99:Esta sala< Shuden asinti. 99)ada $e& %ue ;adon asiste a una fiesta, eli"e una sala apartada de la principal # de.a %ue la "ente importante "ra$ite hacia 5l. os no!les est(n acostum!rados. El hom!re %ue cele!ra el !aile suele contratar una se"unda or%uesta, # sa!e %ue tiene %ue cele!rar una se"unda fiesta m(s e1clusi$a apartada del saln principal. ;adon ha hecho sa!er %ue no %uiere relacionarse con "ente %ue est(

demasiado por de!a.o de 5l: esta reunin es slo para du%ues # condes !ien situados. 99+ero tu ttulo es de !arn 9se3al Sarene mientras los dos entra!an en la sala. Shuden sonri, sor!iendo su $ino. 99/o so# un caso especial. Mi familia o!li" a ;adon a concedernos el ttulo, mientras %ue la ma#ora de los otros se lo "anaron con ri%ue&as # s*plicas. /o puedo tomarme ciertas li!ertades %ue nin"*n otro !arn se toma, pues ;adon # #o sa!emos %ue una $e& fui superior a 5l. 7ormalmente paso un rato !re$e en la sala interior... una hora como m(1imo. 'e lo contrario pon"o a prue!a la paciencia del re#. 7aturalmente, todo esto no tiene importancia ho#. 99:/ eso< 99+or%ue esto# conti"o 9di.o Shuden9. 7o lo ol$ides, lad# Sarene. T* eres superior a todos los presentes en esta sala e1cepto a la pare.a real. Sarene asinti. 2un%ue esta!a acostum!rada a la idea de ser importante Bera, despu5s de todo, hi.a de un re#C, no lo esta!a a la costum!re arelisa de alardear del ttulo. 99 a presencia de ;adon cam!ia las cosas 9di.o en $o& !a.a cuando el re# repar en ella. Sus o.os o!ser$aron su $estido, ad$iniendo o!$iamente %ue no era ne"ro, # su cara se ensom!reci. DTal $e& el $estido no ha#a sido tan !uena ideaE, admiti Sarene para s. Sin em!ar"o, otra cosa llam su atencin. 99:Au5 est( haciendo l a%u< 9susurr cuando ad$irti una forma de pie %ue destaca!a como una cicatri& ro.a entre los asistentes. Shuden si"ui su mirada. 99:El "#orn< 6a estado acudiendo a los !ailes de la corte desde el da %ue lle" a%u. Se present en el primero sin in$itacin, d(ndose tantos aires de "rande&a %ue nadie se atre$e a no in$itarlo desde entonces. 6rathen ha!la!a con un "rupito de hom!res, su !rillante peto ro.o # su capa contrastando con los colores m(s claros de los no!les. El "#orn era al menos una ca!e&a m(s alto %ue cual%uiera de la sala, # sus hom!reras tenan un palmo de ancho. En con.unto, era mu# difcil no ad$ertir su presencia. Shuden sonri. 997o importa lo %ue #o piense de 5l, me impresiona su confian&a. Entr sin m(s en la fiesta pri$ada del re# a%uella primera noche # se puso a ha!lar con un du%ue... 2penas salud al re#. 2l parecer

6rathen considera %ue el ttulo de "#orn e%ui$ale al de cual%uiera de esta sala. 99 os re#es se inclinan ante los "#orns en el este 9di.o Sarene9. +r(cticamente !esan el suelo cuando el I#rn los $isita. 99/ todo por un $ie.o .indo 9coment Shuden, deteni5ndose para sustituir sus copas en la !ande.a de un criado %ue pasa!a. El $ino era de una cosecha mucho me.or9. Me asom!ra $er %u5 ha hecho tu pue!lo con las ense3an&as de 4ese". 99:DTu pue!loE< 9pre"unt Sarene9. /o so# @orathi... 7o me compares con el "#orn. Shuden al& una mano. 99'isculpa. 7o pretenda ser ofensi$o. Sarene se detu$o. Shuden ha!la!a anico como un nati$o # $i$a en 2relon, # por eso ha!a supuesto %ue era @orathi. Se ha!a e%ui$ocado. Shuden se"ua siendo .indo5s: su familia ha!a credo en el Shu94ese", la reli"in de la %ue deri$a!an tanto 4orath como 'ereth. 99+ero 9di.o, pensando en $o& alta9, Gindo es ahora derethi. El rostro de Shuden se ensom!reci le$emente, mirando al "#orn. 99Me pre"unto %u5 pens el "ran maestro cuando sus dos estudiantes, 4orath # 'ereth, se marcharon a predicar a las tierras del norte. 4ese" predica!a la unidad. +ero :a %u5 se refera< :=nidad de mente, como asume mi pue!lo< :=nidad de amor, como dicen $uestros sacerdotes< :- la unidad de la o!ediencia, como creen los derethi< En el fondo, me pre"unto cmo ha conse"uido la humanidad complicar un concepto tan sencillo. 96i&o una pausa # sacudi la ca!e&a9. En cual%uier caso, s, mi se3ora, Gindo es ahora derethi. Mi pue!lo permiti al I#rn %ue cre#era %ue los .indo se ha!an con$ertido por%ue era me.or %ue luchar. 7o o!stante, muchos se cuestionan ahora esa decisin. os arteths se $uel$en cada $e& m(s e1i"entes. Sarene asinti. 99Esto# de acuerdo. 6a# %ue detener el Shu9'ereth... Es una per$ersin de la $erdad. Shuden hi&o una pausa. 997o he dicho eso, lad# Sarene. El alma de 4ese" es la aceptacin 6a# lu"ar para todas las ense3an&as. os derethi creen estar haciendo lo correcto. 9Shuden se detu$o # mir a 6rathen antes de continuar9. Fse, sin em!ar"o, es peli"roso. 99:+or %u5 5l # no los otros< 992sist a uno de los sermones de 6rathen. 7o predica con el

cora&n, lad# Sarene, sino calculadamente. Busca n*meros en sus con$ersiones, sin prestar atencin a la fe de sus se"uidores. Eso es peli"roso. 9Shuden estudi a los acompa3antes de 6rathen9. Ese me preocupa tam!i5n 9di.o, se3alando a un hom!re cu#o ca!ello era tan ru!io %ue pareca casi !lanco. 99:Aui5n es< 9pre"unt Sarene con inter5s. 99Iaren, el primo"5nito del !arn 'iolen 9contest Shuden9. 7o de!era estar en esta sala, pero al parecer utili&a su relacin con el "#orn como in$itacin. Iaren era un @orathi nota!lemente piadoso, pero dice ha!er tenido una $isin de Gaddeth orden(ndole %ue se con$ierta al Shu9'ereth. 99 as damas ha!laron de 5l antes 9di.o Sarene, mirando a Iaren9. :7o le crees< 99Siempre he sospechado %ue la reli"iosidad de Iaren era pura fachada. Es un oportunista, # su e1trema piedad le dio notoriedad. Sarene estudi al hom!re de pelo !lanco, preocupada. Era mu# .o$en, pero se comporta!a como un hom!re de 51ito # poder. Su con$ersin era un si"no peli"roso. )uanta m(s "ente con"re"ara 6rathen, m(s difcil sera detenerlo. 997o de!era ha!er esperado tanto 9di.o ella. 99:2 %u5< 992 $enir a estos !ailes. 6rathen me lle$a una semana de $enta.a. 992ct*as como si hu!iera una pu"na personal entre los dos 9coment Shuden con una sonrisa. Sarene no se tom el comentario a la li"era. 99=na pu"na personal con el destino de naciones en .ue"o. 99>Shuden? 9llam una $o&9. Heo %ue te falta tu crculo ha!itual de admiradoras. 99Buenas noches, lord Roial 9di.o Shuden, inclinando le$emente la ca!e&a mientras el anciano se acerca!a9. S, "racias a mi compa3a he podido e$itar a la ma#ora esta noche. 992h, la encantadora princesa Sarene 9di.o Roial, !es(ndole la mano9. 2l parecer, tu tendencia al ne"ro ha desaparecido. 997unca me atra.o demasiado, mi se3or 9di.o ella con una re$erencia. 99Me lo ima"ino 9respondi Roial con una sonrisa. Entonces se $ol$i hacia Shuden9. Espera!a %ue no fueras consciente de tu !uena fortuna, Shuden. 2s te ha!ra ro!ado a la princesa # mantenido a ra#a a unas cuantas san"ui.uelas #o tam!i5n. Sarene mir con sorpresa al anciano.

Shuden se ech a rer. 99 ord Roial es, %ui&(s, el *nico soltero de 2relon cu#o afecto es m(s perse"uido %ue el mo. 7o es %ue est5 celoso. Su 2lte&a des$a parte de la atencin de m. 99: as mu.eres %uieren casarse conti"o...< 9pre"unt Sarene con los o.os mu# a!iertos. Entonces, recordando los modales a3adi un tardo Dmi se3orE, ro.a hasta las ore.as por su falta de tacto. Roial se ech a rer. 997o te preocupe ofenderme, .o$en Sarene. 7in"*n hom!re de mi edad atrae en ese aspecto. Mi %uerida Eoldess lle$a $einte a3os muerta, # no ten"o nin"*n hi.o. Mi fortuna tiene %ue pasar a al"uien, # todas las muchachas solteras del reino se dan cuenta de ese hecho. Slo tendran %ue se"uirme la corriente unos cuantos a3os, enterrarme, # lue"o encontrar a un .o$en amante lu.urioso %ue las a#udara a "astar mi dinero. 99Mi se3or es demasiado cnico 9coment Shuden. 99Mi se3or es demasiado realista 9di.o Roial con una mueca9. 2un%ue lo admito, la idea de meter a una de esas .$enes #e"uas en mi cama es tentadora. S5 %ue todas piensan %ue so# demasiado $ie.o para o!li"arlas a cumplir sus de!eres de esposa, pero se e%ui$ocan. Si fuera a de.arles ro!ar mi fortuna, al menos tendran %ue "an(rselo a pulso. Shuden se ru!ori& por el comentario, pero Sarene se ech a rer. 99 o sa!a. 7o eres m(s %ue un $ie.o $erde. 99)auti$o # confeso 9reconoci Roial con una sonrisa. Entonces, tras mirar a 6rathen, continu9: :)mo anda nuestro acora&ado ami"o< 99Molest(ndome con su sola presencia, mi se3or. 99)uidado con 5l, Sarene 9di.o Roial9. 6e odo decir %ue la s*!ita !uena fortuna de nuestro %uerido lord Telrii no es cuestin de pura suerte. os o.os de Shuden mostraron recelo. 99El du%ue Telrii ha declarado %ue no tiene nin"una relacin con los derethi. 992!iertamente, no 9reconoci Roial9. +ero se"*n mis fuentes ha# al"o entre esos dos. =na cosa es se"ura: rara $e& ha ha!ido una fiesta como 5sta en 4ae, # el du%ue la cele!ra sin nin"*n moti$o concreto. =no empie&a a pre"untarse %u5 est( anunciando Telrii, # por %u5 %uiere %ue sepamos lo rico %ue es. 99=na idea interesante, mi se3or 9di.o Sarene.

99:Sarene< 9llam la $o& de Eshen desde el otro lado de la sala9. Auerida, :%uieres acercarte< 99-h, no 9di.o Sarene mirando a la reina, %ue le haca se3as para %ue se apro1imase9. :'e %u5 crees %ue $a esto< 99Me intri"a a$eri"uarlo 9di.o Roial con una chispa en los o.os. Sarene respondi al "esto de la reina, se acerc a la pare.a real e hi&o una ama!le re$erencia. Shuden # Roial la si"uieron m(s discretamente, situ(ndose cerca para poder escuchar. Eshen sonri. 99Auerida, le esta!a e1plicando a mi esposo la idea %ue se nos ocurri esta ma3ana. /a sa!es, lo de e.ercitarnos. 9Eshen le asinti entusiasmada al re#. 99:Au5 es esta tontera, Sarene< 9e1i"i sa!er el re#9. :Mu.eres .u"ando con espadas< 99Su Ma.estad no %uerr( %ue nos pon"amos "ordas, :no< 9pre"unt Sarene inocentemente. 997o, por supuesto %ue no. +ero podrais comer menos. 99+ero me "usta hacer e.ercicio, Ma.estad. 99Sin duda ha!r( otro tipo de e.ercicio %ue pod(is hacer las mu.eres 9di.o ;adon, e1halando un lar"o suspiro. Sarene parpade, tratando de dar a entender %ue esta!a a punto de echarse a llorar. 99+ero, Ma.estad, he hecho esto desde %ue era una ni3a. Sin duda el re# no puede tener nada en contra de un tonto pasatiempo femenino. El re# se detu$o # la mir. Sarene pens %ue tal $e& se ha!a pasado. +uso su me.or e1presin de estupide& sin remedio # sonri. 8inalmente, sacudi la ca!e&a. 99Bah, ha& lo %ue %uieras, mu.er. 7o %uiero %ue me eches a perder la $elada. 99El re# es mu# sa!io 9di.o Sarene. 6i&o una re$erencia # se march. 99Me ha!a ol$idado de eso 9le susurr Shuden cuando $ol$i a reunirse con 5l9. 8in"ir de!e de ser toda una car"a. 992 $eces es *til 9di.o Sarene. Esta!an a punto de marcharse cuando Sarene ad$irti %ue un cortesano se acerca!a al re#. 2"arr a Shuden por el !ra&o, indicando %ue %uera esperar un momento donde a*n pudiera or a ;adon. El mensa.ero susurr al"o al odo del re# # los o.os de ;adon destellaron de frustracin.

99>Au5? El hom!re se acerc para $ol$er a susurrar, # el re# lo recha&. 99'ilo, hom!re. 7o puedo soportar tantos susurros. 996a sucedido esta misma semana, Ma.estad 9e1plic el hom!re. Sarene se acerc un poco m(s. 99Au5 e1tra3o. 9=na $o& con un le$e acento les lle" de pronto. 6rathen se encontra!a un poco m(s all(. 7o los esta!a mirando, pero de al"*n modo se diri"a al re#, como si permitiera intencionadamente %ue se o#eran sus pala!ras9. 7o sa!a %ue el re# discutiera asuntos importantes al alcance de los odos de los !o!os. 2l"unas personas tienden a confundirse tanto por los acontecimientos %ue es hacerles un flaco fa$or permitirles la oportunidad de enterarse de ellos. a ma#ora de la "ente %ue la rodea!a ni si%uiera pareca ha!er odo el comentario del "#orn. +ero el re# s. ;adon mir a Sarene un momento, # entonces a"arr al mensa.ero por el !ra&o # sali r(pidamente de la sala, de.ando a una sorprendida Eshen plantada. Mientras Sarene $ea al re# marcharse, sus o.os se encontraron con los de 6rathen, %uien sonri le$emente antes de $ol$erse hacia sus acompa3antes. 99>Es incre!le? 9di.o Sarene, airada9. > o ha hecho a propsito? Shuden asinti. 992 menudo, mi se3ora, nuestros en"a3os se $uel$en contra nosotros. 99El "#orn es !ueno 9di.o Roial9. Siempre es un "olpe maestro apro$echar el disfra& de al"uien para tu $enta.a. 992 menudo me he encontrado con %ue no importa cu(l sea la circunstancia, es m(s *til ser uno mismo 9di.o Shuden9. )uantos m(s rostros intentamos, m(s confusos se $uel$en. Roial asinti le$emente, sonriendo. 99)ierto. 2!urrido, tal $e&, pero cierto. Sarene apenas escucha!a. 6a!a supuesto %ue era la *nica manipuladora, no se le ha!a ocurrido %ue eso la pusiera en des$enta.a. 99Mantener la fachada es un incordio 9admiti. Entonces suspir # se $ol$i hacia Shuden9. +ero ten"o %ue car"ar con ella, al menos ante el re#. Sinceramente, dudo %ue me hu!iera considerado de otra manera, no importa cmo hu!iera actuado. 99+ro!a!lemente tienes ra&n 9di.o Shuden9. El re# es !astante ce"ato en lo referente a mu.eres. ;adon re"res unos instantes m(s tarde, el rostro som!ro, su

humor o!$iamente a"riado por la noticia %ue ha!a reci!ido. El correo escap con e1presin de ali$io #, cuando sala, Sarene $io una nue$a fi"ura %ue entra!a en la sala. El du%ue Telrii, pomposo como de costum!re, $estido de ro.o $i$o # dorado, los dedos car"ados de anillos. Sarene lo o!ser$ con atencin, pero el du%ue no se uni ni dio muestras de ha!er reparado en el "#orn 6rathen. 'e hecho, pareca empe3ado en i"norar al sacerdote, dedicado en cam!io a sus de!eres de anfitrin, $isitando a cada "rupo de in$itados por turnos. 99Tienes ra&n, lord Roial 9di.o Sarene por fin. Roial interrumpi su con$ersacin con Shuden. 99:S< 99El du%ue Telrii 9di.o Sarene, indicando al hom!re9. 6a# al"o entre el "#orn # 5l. 99Telrii es pro!lem(tico. 7unca he podido comprender sus moti$aciones. En ocasiones, parece %ue no %uiere m(s %ue dinero para sus arcas. / en otras... Roial se call mientras Telrii, como si ad$irtiera %ue lo esta!an estudiando, se $ol$a hacia el "rupo de Sarene. Sonri # se acerc a ellos, con 2tara a su lado. 99 ord Roial 9di.o, con afectacin, casi con descuido9. Bien$enido. 2h, 2lte&a. )reo %ue no hemos sido presentados. Roial hi&o los honores. Sarene hi&o una re$erencia mientras Telrii sor!a su $ino e intercam!ia!a "alanteras con Roial. 6a!a en 5l un sorprendente "rado de... indiferencia. 2un%ue pocos no!les se interesa!an por los temas de con$ersacin, la ma#ora tena la decencia de fin"ir inter5s. Telrii no haca esas concesiones. Era impertinente, aun%ue no lle"a!a al insulto, tanto en las pala!ras como en los modales. Tras el saludo inicial, i"nor por completo a Sarene, o!$iamente satisfecho de %ue ella no tu$iera nin"*n peso. 2l ca!o de un rato, el du%ue se march, # Sarene lo o!ser$ molesta. Si ha!a al"o %ue a!orreca era ser i"norada. 8inalmente suspir # se $ol$i hacia su acompa3ante. 99Mu# !ien, lord Shuden, %uiero relacionarme. 6rathen ha tenido una semana de $enta.a, pero %ue 'omi me maldi"a si $o# a de.ar %ue me si"a lle$ando la delantera.

Era tarde. Shuden %uera marcharse desde haca horas, pero Sarene se mostr decidida a continuar, conociendo a cientos de

personas, haciendo contactos como una loca. 6i&o %ue Shuden le presentara a todos sus conocidos, # las caras # los nom!res se $ol$ieron r(pidamente un !orrn. Sin em!ar"o, la repeticin producira familiaridad. +or fin, de. %ue Shuden la lle$ara de $uelta al palacio, satisfecha con los acontecimientos del da. Shuden le dese las !uenas noches, diciendo %ue se ale"ra!a de %ue 2han fuera el si"uiente %ue tendra %ue lle$arla a un !aile. 99Tu compa3a ha sido deliciosa 9e1plic9, >pero no puedo se"uir tu ritmo? 2 Sarene le resulta!a difcil se"uir su propio ritmo en ocasiones. +r(cticamente recorri dando tum!os el palacio, tan mareada por la fati"a # el $ino %ue apenas poda mantener los o.os a!iertos. =nos "ritos resonaron en el pasillo. Sarene frunci el ce3o, do!l una es%uina # encontr a los "uardias del re# "rit(ndose unos a otros, armando un "ran al!oroto. 99:Au5 ocurre< 9pre"unt, al&ando la ca!e&a. 992l"uien ha entrado en el palacio esta noche 9e1plic un "uardia9. 6an lle"ado a los aposentos del re#. 99:6a# al"uien herido< 9pre"unt Sarene, s*!itamente alerta. ;adon # Eshen ha!an de.ado la fiesta horas antes %ue Shuden # ella. 997o, "racias a 'omi 9di.o el "uardia. Se $ol$i hacia dos soldados9. le$ad a la princesa a sus ha!itaciones # $i"ilad la puerta 9orden9. Buenas noches, 2lte&a. 7o os preocup5is: #a se han marchado. Sarene suspir resi"nada a los "ritos # el !ullicio de los "uardias, cu#as armas # armaduras resona!an cuando corran peridicamente por los pasillos. 'uda!a pasar una !uena noche con tanto al!oroto, por mu# cansada %ue estu$iera.

______ 15 ______ 'e noche, cuando todo se funda en una ne"rura uniforme, 6rathen casi poda $er la "rande&a de Elantris. Recortados contra el cielo cua.ado de estrellas, los edificios cados pro#ecta!an su manto de desesperacin # se con$ertan en recuerdos, recuerdos de una ciudad for.ada con ha!ilidad # cuidado, una ciudad donde cada piedra

era una o!ra de arte funcional, recuerdos de torres %ue se al&a!an hasta el cielo como dedos %ue hacan cos%uillas a las estrellas # c*pulas %ue se hincha!an como $enera!les colinas. / todo ha!a sido una ilusin. Ba.o la "rande&a ha!a podredum!re, una lla"a sucia ahora e1puesta. Au5 f(cil era $er m(s all( de here.as re$estidas de oro. Au5 sencillo ha!a sido asumir %ue la fuer&a e1terior indica!a una fuer&a !eni"na interna. 99Si"ue so3ando, Elantris 9susurr 6rathen, $ol$i5ndose para se"uir caminando por la "ran muralla %ue rodea!a la ciudad9. Recuerda lo %ue fuiste e intenta esconder tus pecados !a.o el manto de la oscuridad. Ma3ana saldr( el sol # todo %uedar( re$elado una $e& m(s. 99:Mi se3or< :'ecas al"o< 6rathen se "ir. 2penas ha!a ad$ertido al "uardia %ue patrulla!a por la muralla, con la pesada lan&a al hom!ro # la d5!il antorcha casi apa"ada. 997o. Slo susurra!a para m. El "uardia asinti # continu su ronda. Se esta!an acostum!rando a 6rathen, %ue ha!a $isitado Elantris casi todas las noches esa semana, recorriendo sus murallas sumido en sus ca$ilaciones. 2un%ue ha!a un propsito a3adido a su $isita de entonces, la ma#ora de las noches simplemente i!a all para estar solo # pensar. 7o esta!a se"uro de %u5 lo atraa a la ciudad. En parte era la curiosidad. 7o ha!a $isto Elantris en la cima de su poder, # no comprenda %ue incluso una ciudad tan "randiosa hu!iese resistido repetidas $eces el poder de 8.orden, primero militarmente, lue"o teol"icamente. Tam!i5n se senta responsa!le de la "ente Bo lo %ue %uiera %ue fueseC %ue $i$a en Elantris. os esta!a utili&ando, mostr(ndolos como enemi"os para unir a sus se"uidores. Se senta culpa!le, los elantrinos %ue ha!a $isto no eran dia!los, sino despo.os, $ctimas de una enfermedad terri!le. Merecan compasin, no condena. )on todo, se con$ertiran en sus dia!los, pues sa!a %ue era la forma m(s f(cil # menos da3ina de unificar 2relon. Si $ol$a al pue!lo contra el 0o!ierno, como ha!a hecho en 'uladel, ha!ra muertes. Esta frmula conducira tam!i5n a un !a3o de san"re, pero espera!a %ue mucho menor. D-h, %u5 car"as de!emos aceptar en el ser$icio a Tu ;mperio, GaddethE, pens 6rathen. 7o importa!a %ue actuara en nom!re de la ;"lesia ni %ue hu!iera sal$ado a miles # miles de almas. a destruccin %ue 6rathen ha!a causado en 'uladel pesa!a en su alma como una

piedra de molino. 0ente %ue ha!a confiado en 5l esta!a muerta, # toda una sociedad se ha!a sumido en el caos. +ero Gaddeth re%uera sacrificios. :Au5 era la conciencia de un hom!re cuando se la compara!a con la "loria de Su dominio< 8Au5 era un poco de culpa cuando una nacin esta!a ahora unida !a.o la atenta mirada de Gaddeth< 6rathen soportara siempre las cicatrices de lo %ue ha!a hecho, pero era me.or %ue un hom!re sufriera a %ue una nacin entera continuara $i$iendo en la here.a. 6rathen se dio la $uelta, mirando hacia las chispeantes luces de 4ae. Gaddeth le ha!a dado otra oportunidad. Esta $e& hara las cosas de forma diferente. 7o ha!ra nin"una peli"rosa re$olucin, nin"*n !a3o de san"re causado por una clase $ol$i5ndose contra otra. 6rathen aplicara cuidadosamente la presin hasta %ue ;adon se ple"ara # otro hom!re m(s fle1i!le ocupara su lu"ar. Entonces, la no!le&a de 2relon se con$ertira f(cilmente. os *nicos %ue sufriran de $erdad, los chi$os e1piatorios de su estrate"ia, serian los elantrinos. Era un !uen plan. Esta!a se"uro de %ue aplastara sin mucho esfuer&o la monar%ua arelisa: #a esta!a res%ue!ra.ada # de!ilitada. El pue!lo de 2relon esta!a tan oprimido %ue podra instaurar un nue$o 0o!ierno r(pidamente, antes de %ue se enteraran si%uiera de la cada de ;adon. Sin re$oluciones. impiamente. 2 menos %ue cometiera un error. 6a!a $isitado las "ran.as # ciudades de los alrededores de 4ae, sa!a %ue el pue!lo esta!a sometido m(s all( de su capacidad de a"uante. Si les da!a la ocasin, se al&aran # mataran a toda la clase no!le. Esa posi!ilidad lo pona ner$ioso, so!re todo por%ue sa!a %ue, si eso suceda, lo apro$echara. El "#orn l"ico %ue ha!a en su interior ca!al"ara la destruccin como si fuera un hermoso corcel, us(ndola para crear se"uidores derethi en toda una nacin. 6rathen suspir, se dio la $uelta # continu su camino. a "uardia mantena limpio el paseo en a%uella seccin de la muralla, pero si se ale.a!a demasiado lle"ara a un lu"ar cu!ierto de mu"re oscura # aceitosa. 7o esta!a se"uro de a %u5 se de!a, pero cu!ra por completo la muralla cuando se ale.a!a de la &ona central de las puertas. Sin em!ar"o, antes de lle"ar a la mu"re locali& a un "rupo de hom!res de pie en el paseo. ;!an con capa, aun%ue la noche no era lo !astante fra. Tal $e& pensa!an %ue as nadie los reconocera. Sin em!ar"o, si esa era su intencin, entonces el du%ue Telrii no de!era

ha!er ele"ido una lu.osa capa color la$anda con !ordados de plata. 6rathen sacudi la ca!e&a $iendo tanto materialismo. D os hom!res con los %ue tenemos %ue tra!a.ar para conse"uir los o!.eti$os de Gaddeth...E El du%ue Telrii no se %uit la capucha ni hi&o la adecuada re$erencia mientras 6rathen se acerca!a... 2un%ue, por supuesto, 6rathen tampoco lo espera!a. 7o o!stante, el du%ue hi&o un "esto a sus "uardias, %uienes se apartaron para permitirles intimidad. 6rathen se acerc al du%ue, se apo# en el parapeto # contempl la ciudad de 4ae. as luces titila!an, ha!a tanta "ente rica en la ciudad %ue las l(mparas de aceite # las $elas a!unda!an. 6rathen ha!a $isitado al"unas "randes ciudades %ue %ueda!an tan a oscuras como Elantris cuando caa la noche. 99:7o $as a pre"untarme por %u5 he %uerido reunirme conti"o< 9pre"unt Telrii. 99Tienes dudas respecto a nuestro plan 9di.o 6rathen simplemente. Telrii hi&o una pausa, aparentemente sorprendido de %ue 6rathen lo hu!iera entendido tan r(pido. 99S, !ueno. Si #a lo sa!es, entonces es %ue a lo me.or tienes tus dudas tam!i5n. 99En a!soluto 9di.o 6rathen9. Tu modo de actuar... la forma en %ue %uisiste %ue nos reuni5ramos, fue lo %ue te delat. Telrii frunci el ce3o. Era un hom!re acostum!rado a dominar cual%uier con$ersacin. :+or eso $acila!a< : o ha!a ofendido 6rathen< 7o, estudiando sus o.os, 6rathen pudo $er %ue no. Telrii se ha!a mostrado ansioso, al principio, por entrar en el trato con 8.orden, # desde lue"o pareca ha!er disfrutado dando su fiesta a%uella noche. :Au5 ha!a cam!iado< D7o puedo permitirme de.ar pasar esta oportunidad 9pens 6rathen9. Si al menos tu$iera m(s tiempo...E Aueda!an menos de ocho das para %ue finali&ara el mes de pla&o. Si le hu!ieran concedido un a3o podra ha!er tra!a.ado con m(s delicade&a # precisin. +or des"racia, no dispona de ese lu.o, # un ata%ue directo usando a Telrii era su me.or posi!ilidad para conse"uir un cam!io r(pido en el lidera&"o. 99:+or %u5 no me dices %u5 es lo %ue te molesta< 9di.o 6rathen. 99S, !ueno 9di.o Telrii cuidadosamente9. 7o esto# se"uro de %uerer tra!a.ar con 8.orden. 6rathen al& una ce.a.

992ntes no duda!as. Telrii mir a 6rathen desde de!a.o de su capucha. 2 la d5!il lu& de la luna su marca de nacimiento pareca simplemente una continuacin de las som!ras # da!a a sus ras"os un aspecto ominoso... o as ha!ra sido si sus e1tra$a"antes ropa.es no hu!iesen estropeado el efecto. Telrii simplemente frunci el ce3o. 996e odo al"unas cosas interesantes en la fiesta de esta noche, "#orn. :Eres de $erdad el %ue fue asi"nado a 'uladel antes de su cada< D2h, as %ue es esoE, pens 6rathen. 99Estu$e all. 99/ ahora est(s a%u 9di.o Telrii9. :Te pre"untas por %u5 un no!le se in%uieta por esa noticia< >Toda la clase repu!licana, los diri"entes de 'uladel, fueron asesinados en esa re$olucin? / se"*n mis fuentes t' tu$iste mucho %ue $er con eso. Tal $e& el hom!re no era tan tonto como ha!a pensado 6rathen. a preocupacin de Telrii era le"tima, 6rathen tendra %ue ha!lar con tacto. 6i&o un "esto con la ca!e&a, se3alando a los "uardias de Telrii, %ue se encontra!an un poco m(s a!a.o en la muralla. 99:'nde conse"uiste a esos soldados, mi se3or< Telrii hi&o una pausa. 99:Au5 tiene eso %ue $er< 99)ompl(ceme 9di.o 6rathen. Telrii se $ol$i, mirando a los soldados. 99 os reclut5 entre la "uardia de la ciudad de Elantris. os contrat5 como "uardaespaldas. 6rathen asinti. 99:/ a cu(ntos "uardias empleas< 992 %uince. 99:)mo .u&"aras sus ha!ilidades< Telrii se enco"i de hom!ros. 99Bastante !uenas, supon"o. 7unca los he $isto com!atir. 99Eso es pro!a!lemente por%ue no han com!atido nunca 9di.o 6rathen9. 7in"uno de los soldados de 2relon ha entrado nunca en com!ate. 99:2donde %uieres ir a parar, "#orn< 9pre"unt Telrii. 6rathen se $ol$i # se3al hacia el puesto de "uardia, iluminado en la distancia por las antorchas situadas en la !ase de la muralla. 99:)u(ntos hom!res componen la "uardia, unos %uinientos<

:Setecientos, tal $e&< Si se inclu#en las fuer&as policiales locales # las "uardias personales, como la su#a, tal $e& ha#a unos mil soldados en la ciudad de 4ae. Sum(ndole la le"in de lord Eondel, si"ue ha!iendo menos de mil %uinientos soldados profesionales en las inmediaciones. 99:/< 9pre"unt Telrii. 6rathen se $ol$i. 99:'e $erdad crees %ue el I#rn necesita una re$olucin para hacerse con el control de 2relon< 99El I#rn no tiene nin"*n e.5rcito 9di.o Telrii9. 8.orden slo cuenta con una fuer&a de defensa !(sica. 997o ha!la!a de 8.orden. 6a!la!a del I#rn, Re"ente de toda la )reacin, lder del Shu9'ereth. Hamos, lord Telrii. Seamos sinceros. :)u(ntos soldados ha# en 6ro$ell< :En Gaador< :En S$orden< :En las otras naciones del este< Esa "ente %ue ha .urado ser derethi, :no crees %ue se al&ar( a una orden del I#rn< Telrii se mantu$o en silencio. 6rathen asinti al $er %ue la comprensin creca en los o.os del du%ue. El hom!re no entenda de la misa la media. a $erdad era %ue el I#rn ni si%uiera necesita!a un e.5rcito de e1tran.eros para con%uistar 2relon. +ocos %ue no formaran parte del sumo sacerdocio comprendan la se"unda # m(s poderosa fuer&a %ue el I#rn tena a sus rdenes: los monasterios. 'urante si"los, el sacerdocio derethi ha!a estado entrenando a sus mon.es para la "uerra, el asesinato #... otras artes. as defensas de 2relon eran tan d5!iles %ue los mon.es de un solo monasterio podan pro!a!lemente con%uistar el pas. 6rathen se estremeci ima"inando a los... mon.es entrenados en el monasterio de 'a@hor accediendo a la indefensa 2relon. Se mir el !ra&o, el lu"ar donde, !a.o su armadura, lle$a!a las marcas de su estancia all. Sin em!ar"o, no eran cosas %ue pudiera e1plicar a Telrii. 99Mi se3or 9di.o 6rathen sinceramente9, esto# a%u en 2relon por%ue el I#rn %uiere darle al pue!lo la oportunidad de una con$ersin pacfica. Si %uisiera aplastar el pas, podra hacerlo. En cam!io, me en$i a m. Mi *nica intencin es encontrar un modo de con$ertir al pue!lo de 2relon. Telrii asinti lentamente. 99El primer paso para con$ertir este pas 9continu 6rathen9, es ase"urarse de %ue el 0o!ierno sea fa$ora!le a la causa derethi. Esto re%uiere un cam!io en el lidera&"o... re%uiere poner a un nue$o re# en el trono. 99:Ten"o tu pala!ra, entonces<

99Tendr(s el trono 9di.o 6rathen. Telrii asinti, o!$iamente, esto era lo %ue ha!a estado esperando. as promesas anteriores de 6rathen ha!an sido $a"as, pero #a no se poda permitir se"uir sin comprometerse. Sus promesas da!an a Telrii prue!a $er!al de %ue 6rathen intenta!a derrocar al monarca. =n ries"o calculado, pero 6rathen era mu# !ueno en ese tipo de c(lculos. 996a!r( %uienes se opon"an a ti 9le ad$irti Telrii. 99:)omo %ui5nes< 99 a mu.er, Sarene 9di.o Telrii9. Su supuesta idiote& es o!$iamente fin"ida. Mis informadores dicen %ue siente un insano inter5s por tus acti$idades # ha estado pre"untando por ti en mi fiesta, esta noche. a astucia de Telrii sorprendi a 6rathen. El hom!re pareca tan pretencioso, tan petulante... # sin em!ar"o era !astante competente. Eso poda ser una $enta.a, o una des$enta.a. 997o te preocupes por la muchacha 9di.o 6rathen9. Toma el dinero %ue te hemos proporcionado # espera. Tu oportunidad $endr( pronto. :6as odo la noticia %ue el re# ha reci!ido esta noche< Telrii se detu$o, lue"o asinti. 99 as cosas se desarrollan se"*n lo prometido 9di.o 6rathen9. 2hora slo tenemos %ue ser pacientes. 99Mu# !ien 9di.o Telrii. Toda$a tena sus reser$as, pero la l"ica de 6rathen, unida a la promesa firme del trono, ha!a !astado para hacerlo fla%uear. El du%ue asinti, con raro respeto hacia 6rathen. ue"o llam a sus "uardias, dispuesto a marcharse. 99'u%ue Telrii 9di.o 6rathen. Se le ha!a ocurrido una idea. Telrii se detu$o # se dio media $uelta. 99:Si"uen teniendo tus soldados ami"os en la "uardia de Elantris< Telrii se enco"i de hom!ros. 99Supon"o %ue s. 99'!lales la pa"a 9di.o 6rathen, en $o& !a.a para %ue los "uardaespaldas de Telrii no lo o#eran9. 6a!la !ien a tus hom!res de la "uardia de Elantris # d5.ales tiempo li!re para %ue lo pasen con sus anti"uos camaradas. +odra ser... !eneficioso para tu futuro %ue se sepa en la "uardia %ue eres un hom!re %ue recompensa a a%uellos %ue le son leales. 99:Me proporcionar(s lo necesario para pa"ar ese e1tra a mis hom!res< 9pre"unt Telrii cuidadosamente. 6rathen puso los o.os en !lanco. 99Mu# !ien.

Telrii asinti # se march para reunirse con sus "uardias. 6rathen se dio media $uelta, se apo# contra la muralla # contempl 4ae. Tendra %ue esperar un poco antes de $ol$er a las escaleras # !a.arlas. 2 Telrii le preocupa!a toda$a %ue se supiera su fidelidad derethi # no ha!a %uerido %ue lo $ieran con 6rathen. El hom!re se preocupa!a demasiado, pero tal $e& fuese me.or para 5l parecer en este momento un conser$ador reli"ioso. 2 6rathen le molesta!a %ue hu!iera mencionado a Sarene. +or al"una ra&n, la atre$ida princesa teoisa ha!a decidido oponerse a 6rathen, aun%ue 5l no le ha!a dado en apariencia nin"*n moti$o para hacerlo. En cierto sentido, era irnico: ella no lo sa!a, pero 6rathen era su ma#or aliado, no su enemi"o ac5rrimo. Su pue!lo se con$ertira de un modo u otro. - !ien responderan a las instancias humanas de 6rathen o seran aplastados por los e.5rcitos f.ordell. 6rathen duda!a de poder con$encerla de esa $erdad. Hea el recelo en sus o.os: ella tomara inmediatamente todo lo %ue 5l di.era por una mentira. o a!orreca con el odio irracional de %uien sa!e inconscientemente %ue su propia fe es inferior. as ense3an&as @orathi se ha!an marchitado en todas las naciones importantes del este, i"ual %ue lo haran en 2relon # Teod. El Shu94orath era demasiado d5!il, careca de $irilidad. El Shu9'ereth era fuerte # poderoso. )omo dos plantas %ue competan por el mismo terreno, el Shu9'ereth estran"ulara al Shu94orath. 6rathen sacudi la ca!e&a, esper un tiempo prudencial # finalmente re"res a las escalinatas %ue conducan hasta 4ae. )uando lle"a!a escuch un "olpe a!a.o # se detu$o sorprendido. +areca %ue las puertas de la ciudad aca!a!an de cerrarse. 99:Au5 ha sido eso< 9pre"unt 6rathen, acerc(ndose a $arios "uardias %ue forma!an un crculo de antorchas. os "uardias se enco"ieron de hom!ros, aun%ue uno se3al a dos formas %ue atra$esa!an el patio a oscuras. 99'e!en de ha!er capturado a al"uien %ue intenta!a escapar. 6rathen frunci el ce3o. 99:Sucede a menudo< El "uardia ne" con la ca!e&a. 99 a ma#ora son de mente demasiado d5!il para intentar escapar. 'e $e& en cuando al"uno intenta esca!ullirse, pero siempre los pillamos. 990racias 9di.o 6rathen, de.ando a los "uardias atr(s mientras inicia!a el lar"o descenso hacia la ciudad. 2l pie de las escaleras

encontr la "arita principal. El capit(n esta!a dentro, los o.os adormilados, como si aca!ara de despertarse. 99:+ro!lemas, capit(n< El capit(n se $ol$i, sorprendido. 99-h, eres t*, "#orn. 7o, nin"*n pro!lema. =no de mis tenientes, %ue ha hecho al"o %ue no de!a. 99:'e.ando re"resar a al"unos elantrinos a la ciudad< El capit(n hi&o una mueca, pero asinti. 6rathen ha!a $isto al hom!re $arias $eces, # en cada uno de los encuentros ha!a a$i$ado la codicia del capit(n con unas cuantas monedas. Tena al hom!re pr(cticamente en el !olsillo. 99 a pr1ima $e&, capit(n 9di.o 6rathen, re!uscando en su cinturn # sacando una !olsa9. +uedo ofrecerte una opcin diferente. os o.os del capit(n !rillaron cuando 6rathen empe& a sacar de la !olsa Q#rnin"s de oro acu3ados con la efi"ie del I#rn Iulfden. 99Auiero estudiar de cerca a uno de esos elantrinos, por moti$os teol"icos 9e1plic 6rathen, colocando un montoncito de monedas so!re la mesa9. 2"radecera %ue el pr1imo elantrino capturado lle"ue a mi capilla antes de ser de$uelto a la ciudad. 99+ro!a!lemente pueda arre"larse, mi se3or 9di.o el capit(n, retirando las monedas de la mesa con mano ansiosa. 997adie tendra %ue sa!erlo, por supuesto 9di.o 6rathen. 99+or supuesto, mi se3or.

______ 1$ ______ Raoden ha!a intentado una $e& li!erar a ;en. Era un ni3o entonces, simple de mente pero puro de intencin. =no de sus tutores le esta!a ense3ando cosas so!re la escla$itud, # de al"*n modo se le meti en la ca!e&a %ue los seones eran retenidos contra su $oluntad. 6a!a acudido a ;en entre l("rimas ese da, e1i"iendo %ue el seon aceptara su li!ertad. 99+ero #o so# li!re, .o$en amo 9le respondi ;en al lloroso chi%uillo. 99>7o, no lo eres? 9discuti Raoden9. Eres un escla$o... haces lo %ue se te dice. 99 o ha"o por%ue %uiero, Raoden. 99:+or %u5< :7o %uieres ser li!re<

99Auiero ser$ir, .o$en amo 9e1plic ;en, latiendo tran%uili&ador9. Mi li!ertad es estar a%u, conti"o. 997o comprendo. 99Miras las cosas como humano, .o$en amo 9di.o ;en con su $o& sa!ia e indul"ente9. Hes ran"o # distincin, intentas ordenar el mundo para %ue todo ocupe un sitio por encima de ti o por de!a.o. +ara un seon, no ha# encima ni de!a.o, slo a%uellos a %uienes amamos. / ser$imos a %uienes amamos. 99>+ero ni si%uiera se os pa"a? 9fue la indi"nada respuesta de Raoden. 99S %ue se me pa"a, .o$en amo. Mi pa"a es el or"ullo de un padre # el amor de una madre. Mi salario procede de la satisfaccin de $erte crecer. +asaron muchos a3os hasta %ue Raoden comprendi a%uellas pala!ras, pero siempre ha!an permanecido en su mente. 2 medida %ue creca # aprenda, escuchando inconta!les sermones @orathi so!re el poder unificador del amor, Raoden ha!a lle"ado a $er a los seones de un nue$o modo. 7o como ser$idores, o incluso ami"os, sino como al"o mucho m(s profundo # m(s poderoso. Era como si los seones fueran una e1presin del propio 'omi, refle.os del amor de 'ios por su pue!lo. 2 tra$5s de su ser$icio, esta!an mucho m(s cerca del cielo de lo %ue sus supuestos amos podran comprender .am(s. 998inalmente eres li!re, ami"o mo 9di.o Raoden con una sonrisa triste mientras $ea a ;en flotar # a"itarse. Toda$a no ha!a podido captar un atis!o de reconocimiento por parte del seon, aun%ue ;en pareca %uedarse en las inmediaciones, cerca de Raoden. 8uera lo %ue fuese %ue la Shaod le ha!a hecho a ;en, se ha!a lle$ado al"o m(s %ue su $o&. 6a!a roto su mente. 99)reo %ue s5 lo %ue le pasa 9le di.o Raoden a 0alladon, %ue esta!a sentado a la som!ra, un poco apartado. Esta!an en un terrado a unos cuantos edificios de la capilla, e1pulsados de su ha!itual lu"ar de estudio por un apurado 4ahar. El anciano ha!a estado limpiando fren5ticamente desde su lle"ada, # ha!a lle"ado el momento del pulido "eneral. +or la ma3ana temprano, a duras penas pero con insistencia, los ha!a e1pulsado a todos para poder terminar. 0alladon de. de leer su li!ro. 99:2 %ui5n< :2l seon< Raoden asinti, tendido !oca a!a.o cerca del !orde de lo %ue anta3o fuera la pared de un .ardn, toda$a contemplando a ;en. 99Su aon no est( completo.

99;en 9di.o 0alladon, pensati$o9. Eso si"nifica curacin. :4olo< 992s es. Su aon #a no est( completo: ha# diminutas fisuras en sus lneas, # manchas descoloridas. 0alladon "ru3, pero no di.o nada m(s, no esta!a tan interesado como Raoden en los aones # seones. Raoden o!ser$ a ;en unos instantes m(s antes de $ol$er a estudiar el li!ro so!re la 2on'or. Sin em!ar"o, no lle" mu# le.os antes de %ue 0alladon sacara a colacin un tema nue$o. 99:Au5 es lo %ue echas m(s de menos, sule< 9pre"unt el dula, refle1i$o. 99: o %ue m(s echo de menos< :'el e1terior< 994olo 9di.o 0alladon9. :Au5 cosa traeras a Elantris si pudieras< 997o lo s5. Ten"o %ue pensarlo. :/ t*< 99Mi casa 9contest 0alladon so3ador9. a constru #o mismo solo. Tal5 cada (r!ol, tra!a.5 cada ta!la # cla$5 cada cla$o. Era hermosa... nin"una mansin ni palacio puede competir con el tra!a.o de tus propias manos. Raoden asinti, ima"inando la ca!a3a. :Au5 ha!a posedo %ue echara de menos con m(s fuer&a< Era hi.o de un re#, # por tanto ha!a tenido muchas cosas. a respuesta %ue encontr, sin em!ar"o, le sorprendi. 99)artas 9di.o9. Me traera un fa.o de cartas. 99:)artas, sule< 9-!$iamente no era la respuesta %ue 5l espera!a9. :'e %ui5n< 99'e una chica. 0alladon se ech a rer. 99:=na mu.er, sule< 7o te ima"ina!a de los rom(nticos. 99El %ue no llori%uee dram(ticamente como un persona.e de uno de $uestros romances duladen no si"nifica %ue no piense en esas cosas. 0alladon al& las manos a la defensi$a. 997o te pon"as 'eluse'oo conmi"o, sule. Slo esto# sorprendido. :Aui5n era esa chica< 99;!a a casarme con ella 9e1plic Raoden. 99'e!e de ha!er sido toda una mu.er. 99'e!e de ha!erlo sido 9reconoci Raoden9. -.al( la hu!iera conocido. 99:7o lle"aste a conocerla< Raoden ne" con la ca!e&a. 99'e ah las cartas, ami"o mo. Ella $i$a en Teod... Era la hi.a del

re#, por cierto. Empe& a en$iarme cartas hace cosa de un a3o. Era una ma"nfica escritora # sus pala!ras esta!an car"adas de tanta inteli"encia %ue no pude sino responder. )ontinuamos escri!i5ndonos durante casi cinco meses. ue"o ella se me declar. 99:Ella se te declar a ti< 99'escaradamente 9di.o Raoden con una sonrisa9. 8ue, naturalmente, por moti$os polticos. Sarene %uera una unin firme entre Teod # 2relon. 99:/ t* aceptaste< 99Era una !uena oportunidad 9e1plic Raoden9. 'esde el Reod, Teod ha mantenido sus distancias respecto a 2relon. 2dem(s, esas cartas eran em!ria"adoras. Este *ltimo a3o ha sido... difcil. Mi padre parece decidido a lle$ar 2relon a su ruina, # no es un hom!re %ue sufra con paciencia las disensiones. +ero, cada $e& %ue pareca %ue mis car"as eran demasiado "randes, reci!a una carta de Sarene. Ella tam!i5n tena un seon, # despu5s de %ue se formali&ara el compromiso empe&amos a ha!lar re"ularmente. lama!a por la noche, # su $o& sur"a de ;en para cauti$arme. 2 $eces de.(!amos el enlace a!ierto durante horas. 99:Au5 era eso %ue decas de no ir por ah llori%ueando como un persona.e de un romance< 9di.o 0alladon con una sonrisa. Raoden !uf # re"res a su li!ro. 99Bueno, pues #a lo sa!es. Si pudiera tener cual%uier cosa, %uerra esas cartas. a $erdad es %ue esta!a ilusionado con el matrimonio, aun%ue la unin slo fuera una reaccin a la in$asin derethi de 'uladel. Se produ.o el silencio. 99:Au5 es lo %ue aca!as de decir, Raoden< 9pre"unt por fin 0alladon en $o& !a.a. 99:Au5< -h, :so!re las cartas< 997o. So!re 'uladel. Raoden hi&o una pausa. 0alladon deca ha!er entrado en Elantris haca Dunos pocos mesesE, pero los dulas tenan fama de parcos. a rep*!lica duladen ha!a cado haca m(s de seis meses #a... 99)rea %ue lo sa!as. 99:Au5, sule< 9e1i"i 0alladon9. :)reas %ue sa!a (u< 99 o siento, 0alladon 9di.o Raoden con compasin, d(ndose la $uelta # sent(ndose9. a rep*!lica duladen ca#. 997o 9.ade 0alladon, los o.os mu# a!iertos. Raoden asinti.

996u!o una re$olucin, como la %ue hu!o en 2relon hace die& a3os, pero a*n m(s $iolenta. a clase repu!licana fue destruida por completo # se instaur una monar%ua. 99;mposi!le... a rep*!lica era uerte... Todos creamos fielmente en ella. 99 as cosas cam!ian, ami"o mo 9di.o Raoden, poni5ndose en pie # acerc(ndose para posar una mano en el hom!ro de 0alladon. 997o la rep*!lica, sule 9di.o 0alladon con la mirada perdida9. Todos podamos elegir %ui5n "o!erna!a, sule. :+or %u5 al&arse contra eso< Raoden ne" con la ca!e&a. 997o lo s5... 7o se filtr mucha informacin. 8ue un momento catico en 'uladel, # por eso los sacerdotes f.ordell pudieron hacerse con el poder. 0alladon al& la ca!e&a. 99Eso si"nifica %ue 2relon tiene pro!lemas. Siempre est(!amos all para a#udar a ale.ar a los derethi de $uestras fronteras. 99So# consciente de eso. 99:Au5 le pas al Ges@er< 9pre"unt9. Mi reli"in, :%u5 le pas< 9Raoden se limit a ne"ar con la ca!e&a9. >Tienes %ue sa!er al"o? 99El Shu9'ereth es la reli"in del Estado en 'uladel, ahora 9di.o Raoden en $o& !a.a9. o siento. 0alladon !a. la mirada. 99Se ha perdido, entonces. 99Toda$a %uedan los Misterios 9di.o Raoden d5!ilmente. 0alladon frunci el ce3o, la mirada dura. 99 os Misterios no son lo mismo %ue el Ges@er, sule. Son una !urla de cosas sa"radas. =na per$ersin. Slo los forasteros, los %ue no comprenden la $erdad del dor, practican los Misterios. Raoden apart la mano del hom!ro de su apenado ami"o, sin sa!er cmo consolarlo. 99)rea %ue lo sa!as 9repiti, sinti5ndose impotente. 0alladon "ru3 # lo mir sin $erlo, con los o.os tristes.

Raoden de. a 0alladon en la a&otea, el "ran dula %uera estar solo con su pena. Sin sa!er %u5 otra cosa hacer, Raoden re"res a la capilla, a!sorto en sus pensamientos. 7o permaneci distrado mucho tiempo.

99>4ahar, es precioso? 9e1clam, mirando asom!rado a su alrededor. El anciano al& la ca!e&a del rincn %ue esta!a limpiando. 6a!a una e1presin de profundo or"ullo en su rostro. a capilla esta!a limpia de mu"re, todo lo %ue %ueda!a era m(rmol limpio, "ris claro. a lu& del sol entra!a a raudales por las $entanas del oeste, refle.(ndose en el suelo !rillante e iluminando toda la capilla con un ful"or casi di$ino. os !a.orrelie$es cu!ran casi todas las superficies. 'e slo media pul"ada de "rosor, las detalladas esculturas ha!an estado ocultas por la suciedad. Raoden pas los dedos por una de las diminutas o!ras maestras: sus rostros eran tan detallados # e1presi$os %ue parecan $i$os. 99Son sorprendentes 9susurr. 997i si%uiera sa!a %ue estu$ieran ah, mi se3or 9di.o 4ahar, acerc(ndose co.eando9. 7o las he $isto hasta %ue he empe&ado a limpiar, # lue"o han %uedado a oscuras hasta %ue he terminado el suelo. El m(rmol es tan liso como un espe.o # las $entanas est(n situadas en el sitio .usto para captar la lu&. 99:/ los !a.orrelie$es cu!ren toda la sala< 99S, mi se3or. o cierto es %ue 5ste no es el *nico edificio %ue los tiene. 'e $e& en cuando se topa uno con una pared o un mue!le con "ra!ados. +ro!a!lemente eran comunes en Elantris antes del Reod. Raoden asinti. 99Era la ciudad de los dioses, 4ahar. El anciano sonri. Sus manos esta!an ne"ras de mu"re # media docena de trapos hechos .irones col"a!an de su cinto. +ero era feli&. 99:/ ahora %u5, mi se3or< 9pre"unt ansiosamente. Raoden hi&o una pausa, pensando r(pidamente. 4ahar ha!a atacado la mu"re de la capilla con la misma santa indi"nacin %ue un sacerdote usa!a para destruir el pecado. +or primera $e& en meses, tal $e& en a3os, 4ahar se ha!a sentido necesario. 997uestra "ente ha empe&ado a $i$ir en los edificios cercanos, 4ahar 9di.o Raoden9. :'e %u5 ser$ir( toda esta limpie&a %ue has hecho a%u si traen mu"re cada $e& %ue nos reunamos< 4ahar asinti, pensati$o. 99El empedrado es un pro!lema 9murmur9. Fste es un pro#ecto "rande, mi se3or. 9En sus o.os, sin em!ar"o, no ha!a temor. 99 o s5. +ero es imprescindi!le. a "ente %ue $i$e en la mu"re se sentir( mu"rienta... si al"una $e& $amos a me.orar la opinin %ue tenemos de nosotros mismos, $amos a tener %ue estar limpios.

:+uedes hacerlo< 99S, mi se3or. 9Bien. Te asi"nar5 al"unos a#udantes para acelerar el proceso. a !anda de Raoden ha!a crecido enormemente en los *ltimos das, #a %ue la "ente de Elantris se ha!a enterado de %ue 4arata se ha!a unido a ellos. Muchos de los elantrinos errantes # fantasmales %ue deam!ula!an solos por las calles ha!an empe&ado a acercarse a la !anda de Raoden, !uscando la compa3a como un *ltimo # desesperado intento de e$itar la locura. 4ahar se $ol$i para marcharse, su rostro arru"ado contempl la capilla una *ltima $e&, admir(ndola con satisfaccin. 994ahar 9llam Raoden. 99:S, mi se3or< 99:Sa!es cu(l es< El secreto, %uiero decir. 4ahar sonri. 996ace das %ue no paso ham!re, mi se3or. Es la sensacin m(s sorprendente del mundo... ni si%uiera noto #a el dolor. Raoden asinti, # 4ahar se march. El hom!re ha!a $enido en !usca de una solucin m("ica a sus pesares, pero ha!a encontrado una respuesta mucho m(s simple. El dolor perda su poder cuando otras cosas se $ol$an m(s importantes. 4ahar no necesita!a una pocin ni un aon %ue lo sal$ara: slo necesita!a al"o %ue hacer. Raoden recorri la resplandeciente ha!itacin, admirando las esculturas. Se detu$o, no o!stante, cuando lle" al final de un !a.orrelie$e concreto, all donde el m(rmol esta!a li!re de relie$es, su superficie !lanca pulida por la cuidadosa mano de 4ahar. Esta!a tan limpia, de hecho, %ue Raoden $io su refle.o. Se %ued anonadado. El rostro %ue lo mira!a desde el m(rmol le resulta!a desconocido. Se ha!a pre"untado por %u5 tan poca "ente lo reconoca, ha!a sido prncipe de 2relon, su rostro era conocido en muchas de las plantaciones e1teriores. 6a!a supuesto %ue los elantrinos, simplemente, no espera!an encontrar a un prncipe en Elantris, # %ue por eso no se les ocurra asociar a DEsprituE con Raoden. Sin em!ar"o, ahora %ue $ea los cam!ios de su cara, ad$irti %ue ha!a otro moti$o por el %ue la "ente no lo reconoca. 6a!a restos en sus ras"os, pistas de lo %ue ha!a sido. +ero los cam!ios eran dr(sticos. Slo ha!an pasado dos semanas, pero #a se le ha!a cado el pelo. Tena las manchas elantrinas comunes en la piel, pero incluso en las &onas %ue unas semanas antes eran de color carne se ha!an $uelto uniformemente "rises. Su piel se arru"a!a

le$emente, so!re todo alrededor de los la!ios, # sus o.os empe&a!an a ad%uirir una e1presin hosca. =na $e&, antes de su propia transformacin, ha!a considerado a los elantrinos cad($eres $i$ientes cu#a piel se pudra # des"a.a!a. 7o era 5se el caso: los elantrinos conser$a!an la carne # casi toda su fi"ura, aun%ue su piel se arru"a!a # oscureca. Eran m(s carcasas arru"adas %ue cad($eres en descomposicin. Sin em!ar"o, aun%ue la transformacin no era tan dr(stica como ha!a supuesto entonces, se"ua siendo traum(tico $erla en uno mismo. 99'amos l(stima, :no< 9pre"unt 0alladon desde la puerta. Raoden se $ol$i # sonri, animoso. 99+odra ser peor, ami"o mo. +uedo acostum!rarme a los cam!ios. 0alladon "ru3 # entr en la capilla. 99Tu hom!re de la limpie&a hace !ien su tra!a.o, sule. Este sitio casi parece li!re del Reod. 99 o m(s hermoso, ami"o mo, es la manera en %ue li!er a su limpiador en el proceso. 0alladon asinti, se reuni con Raoden .unto a la pared # contempl la multitud de "ente %ue esta!a limpiando la &ona del huerto de la capilla. 996an estado $iniendo a pu3ados, :no, sule< 99Se han enterado de %ue ofrecemos al"o m(s %ue $i$ir en un calle.n. 7i si%uiera tenemos %ue se"uir $i"ilando las puertas: 4arata nos trae a todos los %ue puede rescatar. 99:)mo pretendes tenerlos ocupados a todos< El huerto es "rande # #a casi est( despe.ado. 99Elantris es una ciudad enorme, ami"o mo. Encontraremos cosas para mantenerlos ocupados. 0alladon o!ser$ a la "ente tra!a.ar, los o.os inescruta!les. +areca ha!er superado su pena, por el momento. 996a!lando de tra!a.o 9empe& a decir Raoden9. 6a# al"o %ue necesito %ue ha"as. 99:2l"o para mantener mi mente apartada del dolor, sule< 99+odramos decir %ue s. Sin em!ar"o, este pro#ecto es un poco m(s importante %ue el de limpiar !asura. Raoden le indic a 0alladon %ue lo si"uiera mientras se diri"a al fondo de la sala # saca!a una piedra suelta de la pared. Re!usc dentro # sac una docena de !olsitas de "rano. 99)omo "ran.ero, :cmo .u&"aras la calidad de esta semilla<

0alladon tom con inter5s una # le dio $ueltas en la mano unas cuantas $eces, midiendo su color # su dure&a. 997o est( mal 9di.o9. 7o es la me.or %ue he $isto, pero no est( mal. 99 a temporada de siem!ra casi est( a%u, :no< 99)onsiderando el calor %ue ha hecho *ltimamente, #o dira %ue est( a%u #a. 99Bien 9di.o Raoden9. Este "rano no durar( mucho en este a"u.ero, # no me fo de de.arlo a la $ista. 0alladon mene la ca!e&a. 997o funcionar(, sule. a a"ricultura re%uiere tiempo antes de producir recompensas... Esta "ente arrancar( # se comer( los primeros reto3os. 997o lo creo 9contest Raoden, haciendo saltar unos cuantos "ranos en la palma9. Est(n cam!iando de mentalidad, Raoden. Hen %ue no tienen por %u5 se"uir $i$iendo como animales. 997o ha# suficiente espacio para una cosecha decente 9ar"ument 0alladon9. Ser( poco m(s %ue un huertecito. 996a# espacio suficiente para plantar esta pe%ue3a cantidad. El a3o %ue $iene tendremos m(s "rano, # entonces nos preocuparemos por el espacio. 6e odo decir %ue los .ardines de palacio eran !astante "randes... pro!a!lemente podramos utili&arlos. 0alladon ne" con la ca!e&a. 99El error de esa frase, sule, es eso de Del a3o %ue $ieneE. 7o ha!r( un a3o %ue $iene. :4olo< a "ente no dura tanto en Elantris. 99Elantris cam!iar( 9di.o Raoden9. Si no, entonces %uien $en"a a%u despu5s de nosotros plantar( la pr1ima cosecha. 99'udo %ue sal"a !ien. 99'udaras %ue el sol sale si no te demostraran lo contrario cada da 9di.o Raoden con una sonrisa9. ;nt5ntalo. 99Mu# !ien, sule 9contest 0alladon con un suspiro9. Supon"o %ue tus treinta das no han terminado toda$a. Raoden sonri, entre" el "rano a su ami"o # le puso una mano en el hom!ro. 99Recuerda, el pasado no tiene por %u5 ser tam!i5n nuestro futuro. 0alladon asinti, "uardando el "rano en su escondite. 997o lo necesitaremos hasta dentro de unos cuantos das... Ho# a pensar un modo de arar ese .ardn. 99> ord Espritu? 9llam d5!ilmente la $o& de Saolin desde a!a.o, donde se ha!a construido una "arita de "uardia impro$isada9. Hiene

al"uien. Raoden se incorpor, # 0alladon coloc r(pidamente la piedra en su sitio. =n momento despu5s, uno de los hom!res de 4arata entro corriendo en la sala. 99Mi se3or 9di.o el hom!re9. > ad# 4arata re%uiere tu presencia de inmediato?

99>Eres idiota, 'ashe? 9"rit 4arata. 'ashe Bel musculoso hom!retn %ue era su se"undo al mandoC simplemente continu a!roch(ndose sus armas. Raoden # 0alladon se detu$ieron confundidos en la puerta del palacio. 2l menos die& de los hom!res de la entrada Bdos tercios de los se"uidores de 4arataC parecan estar prepar(ndose para la inminente !atalla. 99+uedes continuar so3ando con tu nue$o ami"o, 4arata 9replic 'ashe entre dientes9, pero #o no esperar5 m(s. So!re todo mientras ese hom!re amenace a los ni3os. Raoden se fue acercando a la con$ersacin # se detu$o .unto a un hom!re del"ado # ansioso llamado 6oren. Era de los %ue e$itan los conflictos, # Raoden supuso %ue era neutral en esa discusin. 99:Au5 est( pasando< 9pre"unt Raoden en $o& !a.a. 99=no de los e1ploradores de 'ashe se ha enterado de %ue 2anden planea atacar nuestro palacio esta noche 9susurr 6oren, o!ser$ando con atencin la discusin de sus lderes9. 'ashe lle$a meses %ueriendo "olpear a 2anden, # 5sta es la e1cusa %ue necesita!a. 99Has a lle$ar a esos hom!res a al"o peor %ue la muerte, 'ashe 9le ad$irti 4arata9. 2anden tiene m(s "ente %ue t*. 997o tiene armas 9replic 'ashe, en$ainando con un chas%uido met(lico su espada o1idada9. Todo lo %ue esa uni$ersidad tena eran li!ros, # #a se los ha comido. 99+iensa en lo %ue est(s haciendo. 'ashe se dio media $uelta, su p5treo rostro completamente sincero. 99 o ha"o, 4arata. 2anden est( loco: no podremos descansar mientras comparta nuestra frontera. Si lo atacamos por sorpresa, entonces podremos detenerlo definiti$amente. Slo entonces los ni3os estar(n se"uros.

'icho esto, 'ashe se $ol$i hacia su tor$a !anda de aprendices de soldados # asinti. El "rupo sali por la puerta con paso decidido. 4arata se $ol$i hacia Raoden, su rostro era una me&cla de frustracin # dolor por la traicin. 99Esto es peor %ue suicidarse, Espritu. 99 o s5 9di.o Raoden9. Somos tan pocos %ue no podemos permitirnos perder un solo hom!re... ni si%uiera a%uellos %ue si"uen a 2anden. Tenemos %ue detener esto. 99/a se ha ido 9di.o 4arata, apo#(ndose en la pared9. )ono&co !ien a 'ashe. /a no se le puede parar. 99Me nie"o a aceptar eso, 4arata.

99Sule, si no te importa mi pre"unta, :%u5 est(s planeando, en nom!re de 'olo@en< Raoden trota!a .unto a 0alladon # 4arata, apenas capa& de se"uir su ritmo. 997o ten"o ni idea 9confes9. Si"o tra!a.ando esa parte. 99Eso pensa!a 9murmur 0alladon. 994arata, :%u5 ruta se"uir( 'ashe< 996a# un edificio %ue lle"a hasta la uni$ersidad 9respondi ella9. Su pared se desmoron hace tiempo # al"unas de las piedras a!rieron un a"u.ero en la muralla de la uni$ersidad. Esto# se"ura de %ue 'ashe intentar( entrar por ah... Supone %ue 2anden no conoce la !recha. 99 l5$anos 9di.o Raoden9. +ero si"ue una ruta diferente. 7o %uiero toparme con 'ashe. 4arata asinti, "ui(ndolos por una calle lateral. El edificio %ue ha!a mencionado era una estructura !a.a, de un solo piso. =na de las paredes ha!a sido construida tan cerca de la uni$ersidad %ue Raoden no fue capa& de ima"inar en %u5 pensa!a el ar%uitecto. El edificio no ha!a soportado !ien el paso de los a3os: aun%ue a*n conser$a!a el te.ado, en precario e%uili!rio, toda la estructura pareca a punto de derrum!arse. Se acercaron con cautela # asomaron la ca!e&a por una puerta. El interior del edificio era di(fano. Se detu$ieron en el centro de la estructura rectan"ular, con la pared desplomada a su i&%uierda, otra puerta un poco m(s a la derecha. 0alladon maldi.o en $o& !a.a. 997o me "usta esto.

997i a m 9di.o Raoden. 997o, peor %ue eso. Mira, sule. 90alladon se3al las $i"as de sost5n del edificio. 2l mirarlas con atencin, Raoden ad$irti marcas de cortes recientes en la madera #a de!ilitada9. Todo el lu"ar est( preparado para %ue se cai"a. Raoden asinti. 99+arece %ue 2anden est( me.or informado de lo %ue supone 'ashe. Tal $e& se de cuenta del peli"ro # use una entrada diferente. 4arata ne" con la ca!e&a al instante. 99'ashe es un !uen hom!re, pero de mente mu# simple. Entrar( directamente por este edificio sin molestarse en e1aminarlo. Raoden maldi.o # se arrodill .unto a la puerta para pensar. Sin em!ar"o, se le a"ot ense"uida el tiempo. Escuch $oces acercarse #, al ca!o de un momento, 'ashe apareci por la puerta del fondo, a la derecha de Raoden. Fste, a medio camino entre 'ashe # la pared cada, ;nspir profundamente # e1clam: 99>'ashe, alto? >Es una trampa? El edificio est( preparado para desplomarse? 'ashe se detu$o, con la mitad de sus hom!res dentro #a del edificio. Se dio la $o& de alarma en la parte de la uni$ersidad # un "rupo de hom!res apareci tras los escom!ros. =no, con el familiar rostro !i"otudo de 2anden, sostena una "astada hacha en las manos. 2anden salt a la sala con un "rito de desafo, el hacha le$antada hacia la columna. 99>Taan, alto? 9"rit Raoden. 2anden detu$o el hacha en el aire, sorprendido por el sonido de su propio nom!re. =na mitad de su !i"ote col" fl(cida, amena&ando con caerse. 99>7o trates de ra&onar con 5l? 9le ad$irti 'ashe, retirando a sus hom!res de la sala9. Est( loco. 997o, no lo creo 9di.o Raoden, estudiando los o.os de 2anden9. Este hom!re no est( loco... slo confundido. 2anden parpade unas cuantas $eces, las manos tensas so!re el man"o del hacha. Raoden !usc desesperadamente una solucin, # sus o.os ca#eron so!re los restos de una "ran mesa de piedra situada cerca del centro de la sala. 2pretando los dientes # murmurando una silenciosa ple"aria a 'omi, Raoden se puso en pie # entr en el edificio. 4arata .ade # 0alladon maldi.o. El techo cru.i ominosamente. Raoden mir a 2anden, %ue se"ua dispuesto a "olpear con el

hacha. Sus o.os si"uieron a Raoden al centro de la sala. 99Ten"o ra&n, :$erdad< 7o est(s loco. Te o farfullar en tu corte, pero cual%uiera puede farfullar. 2 un loco no se le ocurre con$ertir los per"aminos en comida, ni tiene la pre$isin de preparar una trampa. 997o so# Taan 9di.o 2anden finalmente9. >So# 2anden, !arn de Elantris? 99Si lo deseas 9di.o Raoden, frotando con los restos de su man"a la superficie de la mesa cada9. 2un%ue no entiendo por %u5 prefieres ser 2anden a ser Taan. Esto es, despu5s de todo, Elantris. 99>Eso #a lo s5? 9e1clam 2anden. 7o importa!a lo %ue hu!iera dicho Raoden, a%uel hom!re no esta!a completamente cuerdo. El hacha poda caer en cual%uier momento. 99:S< 9pre"unt Raoden9. :'e $erdad comprendes lo %ue si"nifica $i$ir en Elantris, la ciudad de los dioses< 9Se $ol$i hacia la mesa, toda$a frot(ndola, dando la espalda a 2anden9. Elantris, ciudad de !elle&a, ciudad de arte... # ciudad de esculturas. 'io un paso atr(s, re$elando el ta!lero ahora limpio de la mesa. Esta!a cu!ierto de intrincadas tallas, i"ual %ue las paredes de la capilla. 2anden a!ri los o.os de par en par, # el hacha ca# de su mano. 99 a ciudad es el sue3o de un escultor, Taan 9di.o Raoden9. :)u(ntos artistas has odo ah fuera %ue.arse por la !elle&a perdida de Elantris< Estos edificios son sorprendentes monumentos al arte de la escultura. Auiero sa!er %ui5n, cuando se le presenta esa oportunidad, prefiere ser 2anden el !arn en $e& de Taan el escultor. El hacha "olpe el suelo. a cara de 2anden mostra!a su estupor. 99Mira la pared %ue tienes al lado, Taan 9di.o Raoden en $o& !a.a. El hom!re se $ol$i, ro&ando con los dedos un !a.orrelie$e oculto por la suciedad. Se su!i la man"a # su !ra&o tem!l cuando frot la mu"re. 99Misericordioso 'omi 9susurr9. Es precioso. 99+iensa en la oportunidad, Taan 9di.o Raoden9. Slo t*, de todos los escultores del mundo, puedes $er Elantris. Slo t* puedes e1perimentar su !elle&a # aprender de sus maestros. Eres el hom!re m(s afortunado de -pelon. =na mano tem!lorosa apart el !i"ote. 99/ #o lo hu!iese destruido 9murmur9. o hu!iese derri!ado... 2anden a"ach la ca!e&a # se desplom, llorando. Raoden resoplo a"radecido... # entonces ad$irti %ue el peli"ro no ha!a

pasado toda$a. os hom!res de 2anden i!an armados con piedras # !arras de hierro. 'ashe # los su#os entraron en la sala de nue$o, con$encidos de %ue no i!a a desplomarse so!re ellos de momento. Raoden se interpuso entre los dos "rupos. 99>2lto? 9orden, al&ando un !ra&o hacia cada uno. Se detu$ieron, pero se mantu$ieron en "uardia. 99:Au5 est(is haciendo< 9pre"unt Raoden9. :7o os ha ense3ado nada lo %ue ha comprendido Taan< 996a&te a un lado, Espritu 9le ad$irti 'ashe, !landiendo su espada. 99>7o? -s he hecho una pre"unta: :no ha!5is aprendido nada de lo %ue aca!a de suceder< 997osotros no somos escultores 9di.o 'ashe. 99Eso no importa 9replic Raoden9. :7o comprend5is la oportunidad %ue os da $i$ir en Elantris< 2%u tenemos una oportunidad %ue nadie de fuera tendr( nunca: somos li!res. 99: i!res< 9desde3 al"uien desde el "rupo de 2anden. 99S, li!res 9di.o Raoden9. 'urante una eternidad el hom!re ha luchado por llenarse la !oca. a comida es la !*s%ueda desesperada de la $ida, el primer # *ltimo pensamiento de las mentes carnales. 2ntes de %ue una persona pueda so3ar, tiene %ue comer, # antes de %ue pueda amar, tiene %ue llenar su estma"o. +ero nosotros somos distintos. 2l precio de un poco de ham!re, podemos %uedar li!res de las ataduras %ue han su.etado a todo ser $i$o desde el comien&o de los tiempos. as armas !a.aron un poco, aun%ue Raoden no poda estar se"uro de si esta!an considerando sus pala!ras o si slo se sentan confundidos por ellas. 99:+or %u5 luchar< 9pre"unt Raoden9. :+or %u5 preocuparse por matar< 8uera luchan por ri%ue&as... ri%ue&as %ue en el fondo se usan para comprar comida. uchan por tierras... tierras para producir comida. )omer es la fuente de todas las pu"nas. +ero nosotros no tenemos necesidades: nuestros cuerpos son fros, apenas necesitamos ropa o refu"io para calentarnos, # si"uen adelante aun%ue no comamos. >Es sorprendente? os "rupos si"uieron mir(ndose, recelosos. El de!ate filosfico nada poda ante los enemi"os. 99Esas armas %ue ten5is en las manos 9di.o Raoden9. +ertenecen al mundo e1terior. 7o tienen nin"*n sentido en Elantris. Ttulos # clases son ideas para otro sitio.

E>Escuchadme? Somos tan pocos %ue no podemos permitirnos perder a uno solo de $osotros. :Realmente merece la pena< :=na eternidad de dolor a cam!io de unos pocos instantes de odio li!erado< as pala!ras de Raoden resonaron en la sala silenciosa. 8inalmente una $o& rompi la tensin. 99Me unir5 a ti 9di.o Taan, poni5ndose en pie. Su $o& tem!la!a le$emente, pero su rostro mostra!a resolucin9. )rea %ue tena %ue estar loco para $i$ir en Elantris, pero la locura era lo %ue me impeda $er la !elle&a. Hosotros, soltad $uestras armas. os hom!res se resistieron a o!edecer la orden. 996e dicho %ue las solt5is. 9 a $o& de Taan se $ol$i firme # su cuerpo pe%ue3o # !arri"udo se con$irti de pronto en imperioso9 Toda$a mando a%u. 99El !arn 2anden nos manda!a 9di.o uno de los hom!res. 992anden era un necio 9respondi Taan con un suspiro9, i"ual %ue todos los %ue le se"uan. Escuchad a este hom!re: ha# m(s no!le&a en su ar"umento de la %ue hu!o .am(s en mi supuesta corte. 99-l$idad $uestra ira 9suplic Raoden9. / de.adme daros a cam!io esperan&a. 2l"o reson tras 5l: la espada de 'ashe ca#endo contra las piedras. 997o puedo matar ho# 9decidi, $ol$i5ndose para marcharse. Sus hom!res o!ser$aron durante un momento al "rupo de 2anden, # lue"o se unieron a su lder. a espada %ued a!andonada en el centro de la sala. 2anden BTaanC le sonri a Raoden. 99Seas %uien seas, "racias. 99Hen conmi"o, Taan 9di.o Raoden9. 6a# un edificio %ue de!eras $er.

______ 1% ______ Sarene entr en el saln de !aile del palacio con una lar"a !olsa ne"ra al hom!ro. Harias mu.eres se %uedaron !o%uia!iertas. 99:Au5< 9pre"unt. 99Es por tu ropa, %uerida 9respondi finalmente 'aora9. Estas mu.eres no est(n acostum!radas a estas cosas.

99>+arece ropa de hom!re? 9e1clam Seaden, su do!le papada a"it(ndose, indi"nada. Sarene mir sorprendida su tra.e "ris de una pie&a, # lue"o se $ol$i hacia el "rupo de mu.eres. 99Bueno, no esperarais %ue luch(ramos con $estido, :no< Sin em!ar"o, despu5s de estudiar las caras de las mu.eres, se dio cuenta de %ue eso era e1actamente lo %ue espera!an. 99Te %ueda un lar"o camino por recorrer, prima 9le ad$irti u@el en $o& !a.a, tras entrar despu5s de ella # tomar asiento en el otro e1tremo de la sala. 99: u@el< 9pre"unt Sarene9. :Au5 est(s haciendo a%u< 99Espero de todo cora&n %ue 5sta sea la e1periencia m(s entretenida de la semana 9di.o 5l, reclin(ndose en su asiento # coloc(ndose las manos tras la ca!e&a9. 7o me lo perdera ni por todo el oro de I#rn. 99/o tampoco 9declar la $o& de 4aise. a ni3ita se a!ri paso hacia las sillas. 'aorn, sin em!ar"o, lle" corriendo de un lado # salt a la silla %ue ha!a ele"ido su hermana. 4aise dio una patada, picada, # entonces, al darse cuenta de %ue todos los asientos situados a lo lar"o de la pared eran e1actamente i"uales, esco"i otro. 99 o siento 9di.o u@el, enco"i5ndose cohi!ido de hom!ros9. 7o me los he podido %uitar de encima. 99S5 !ueno con tus hermanos, %uerido 9lo reprendi 'aora. 99S, mam( 9respondi u@el inmediatamente. e$emente desconcentrada por el inesperado p*!lico, Sarene se $ol$i hacia sus futuras estudiantes. Todas las mu.eres del crculo de !ordado ha!an $enido... incluso la seria 'aora # la !anal reina Eshen. a ropa # el comportamiento de Sarene podan mortificarlas, pero su ansia de independencia era ma#or %ue su indi"nacin. Sarene permiti %ue la !olsa res!alara por su hom!ro hasta lle"ar a sus manos. 2!ri los cierres # re!usc dentro para sacar una de sus espadas de pr(ctica. a ho.a, lar"a # fina, produ.o un le$e sonido met(lico cuando la li!er, # el "rupo de mu.eres se apart. 99Esto es un s#re 9di.o Sarene, haciendo unas cuantas fintas en el aire9. Tam!i5n se llama @meer o .eda$er, dependiendo de en %u5 pas estemos. Estas espadas fueron creadas en Gaador como armas li"eras para los e1ploradores, pero ca#eron en desuso al ca!o de unas cuantas d5cadas. Entonces, sin em!ar"o, fueron adoptadas por la no!le&a .aadoriana, dada su "racia # delicade&a. os duelos son corrientes en Gaador, # el estilo r(pido # limpio de la es"rima con s#re

re%uiere una "ran ha!ilidad. Recalc sus frases con unos cuantos mando!les # fintas, mo$imientos %ue nunca hu!iese utili&ado en un com!ate real, pero %ue de todas formas parecan !uenos. as mu.eres %uedaron cauti$adas. 99 os dulas fueron los primeros en hacer de la es"rima un deporte en $e& de un medio para matar al hom!re %ue ha!a decidido corte.ar a la misma mu.er 9continu Sarene9. )olocaron este pe%ue3o !otn en la punta # %uitaron el filo de la ho.a. El deporte pronto se hi&o !astante popular entre los repu!licanos. a neutralidad de los dulas mantena al pas apartado de las "uerras, # por eso una forma de com!ate %ue no tu$iera aplicaciones marciales resulta!a atra#ente. 2dem(s de %uitar la punta # el filo, esta!lecieron la prohi!icin de "olpear ciertas partes del cuerpo. E a es"rima no lle" a 2relon, por%ue los elantrinos recha&a!an cual%uier cosa parecida a un com!ate, pero fue mu# !ien reci!ida en Teod... con un cam!io nota!le. Se con$irti en deporte de mu.eres. os hom!res teoisos prefieren competiciones m(s fsicas, como las .ustas o los enfrentamientos con espadas anchas. +ara una mu.er, sin em!ar"o, el s#re es perfecto. a ho.a li"era nos permite hacer pleno uso de nuestra destre&a # 9a3adi, mirando a u@el con una sonrisa9, capitali&ar nuestra inteli"encia superior. 'icho esto, Sarene sac una se"unda ho.a # se la lan& a la .o$en Torena, %ue esta!a a la ca!e&a del "rupo. a muchacha pelirro.a atrap la espada con e1presin confusa. 99'efi5ndete 9la desafi Sarene, al&ando su ho.a # adoptando una postura de ata%ue. Torena empu3 el s#re con torpe&a, tratando de imitar la postura de Sarene. En cuanto 5sta atac, Torena a!andon su posicin con un "ritito de sorpresa, !landiendo el s#re con las dos manos. Sarene le arre!at f(cilmente la espada # "olpe directamente entre sus pechos. 99Est(s muerta. a es"rima no depende de la fuer&a, re%uiere ha!ilidad # precisin. =sa slo una mano: tendr(s m(s control # alcance de esa forma. 0ira tu cuerpo un poco a la derecha. )rear una ma#or distancia hace %ue seas m(s difcil de alcan&ar. Mientras ha!la!a, Sarene sac un pu3ado de palos finos %ue ha!a mandando hacer. Eran, naturalmente, po!res sustitutos de una espada de $erdad, pero tendran %ue $aler hasta %ue el armero terminara los s#res de pr(cticas. 'espu5s de %ue cada mu.er reci!iera un arma, Sarene empe& a ense3arles cmo tirarse a fondo.

8ue un tra!a.o difcil... mucho m(s difcil de lo %ue Sarene ha!a esperado. Se considera!a una tiradora decente, pero nunca se le ha!a ocurrido %ue tener un conocimiento era completamente distinto a transmitir ese conocimiento a los dem(s. as mu.eres encontra!an modos completamente imposi!les de sostener sus armas. Tira!an de modo sal$a.e, se asusta!an de las ho.as %ue $ean $enir # se pisa!an el $estido. 2l ca!o de un rato Sarene las de. practicando sus mo$imientos Bno se fia!a de %ue pro!aran unas con otras hasta %ue tu$ieran la ropa # las caretas adecuadasC # se sent .unto a u@el con un suspiro. 99=n tra!a.o a"otador, :no, prima< 9pre"unt 5l, o!$iamente disfrutando del espect(culo de $er a su madre tratando de mane.ar una espada con un $estido. 997o tienes ni idea 9contest ella, sec(ndose la frente9. :Est(s se"uro de %ue no %uieres intentarlo< u@el al& las manos. 99+uede %ue sea e1tra$a"ante en ocasiones, prima, pero no so# est*pido. El re# ;adon pondra en la lista ne"ra a cual%uier hom!re %ue tomara parte en una acti$idad supuestamente de"radante. 7o estar de parte del re# est( !ien si eres Eondel, pero #o no so# m(s %ue un simple mercader. 7o puedo permitirme la enemistad real. 99Esto# se"ura 9di.o Sarene, $iendo a las mu.eres %ue intenta!an dominar sus mo$imientos9. )reo %ue no les he ense3ado mu# !ien. 99Me.or de lo %ue ha!ra podido hacerlo #o 9respondi u@el, enco"i5ndose de hom!ros. 99/o s %ue podra ha!erlo hecho me.or 9inform 4aise desde su asiento. a ni3ita o!$iamente se esta!a a!urriendo con tanta lucha repetiti$a. 99:2h, s< 9pre"unt u@el secamente. 99+or supuesto. Ella no les ha ense3ado a responder, ni la 8orma 2decuada, # ni si%uiera se ha molestado en e1plicarles las re"las de los torneos. Sarene al& una ce.a. 99:Entiendes de es"rima< 99 e un li!ro 9di.o 4aise, ufana. ue"o dio un manota&o para apartar la mano de 'aorn, %ue intenta!a pincharla con un palo %ue ha!a co"ido del montn de Sarene. 99 o triste es %ue pro!a!lemente lo ha ledo de $erdad 9di.o u@el con una risa9. +ara poder impresionarte. 99)reo %ue 4aise es la ni3a m(s inteli"ente %ue he conocido

9confes Sarene. u@el se enco"i de hom!ros. 99Es lista, pero no de.es %ue eso te impresione demasiado: es slo una ni3a. +uede comprender lo mismo %ue una mu.er, pero si"ue reaccionando como una ni3a pe%ue3a. 99Si"ue pareci5ndome sorprendente 9di.o Sarene, $iendo a los dos ni3os .u"ar. 99-h, eso s 9reconoci u@el9. 4aise slo necesita unas cuantas horas para de$orar un li!ro, # su ha!ilidad para aprender idiomas es incre!le. o siento por 'aorn en ocasiones. El lo intenta lo me.or %ue puede, pero creo %ue se siente en inferioridad de condiciones: 4aise puede ser mu# dominante, por si no te has dado cuenta. +ero, listos o no, si"uen siendo ni3os, # cuidarlos si"ue siendo una lata. Sarene o!ser$ a los dos ni3os .u"ar. 4aise, tras ha!erle ro!ado el palo a su hermano, lo perse"ua por toda la sala, haciendo fintas # mando!les %ue imita!an los m5todos %ue Sarene ha!a ense3ado. Mientras los mira!a, sus o.os se posaron en la puerta. Esta!a a!ierta, # dos fi"uras o!ser$a!an a las mu.eres practicar. as damas "uardaron silencio cuando lord Eondel # lord Shuden, al ad$ertir %ue ha!an reparado en ellos, entraron en la sala. os dos hom!res, aun%ue mu# diferentes en edad, eran !uenos ami"os. 2m!os se encontra!an un poco mar"inados en 2relon: Shuden, un e1tran.ero de piel oscura, # Eondel, un anti"uo soldado cu#a presencia pareca ofender. Si la presencia de Eondel era desa"rada!le para las mu.eres, la de Shuden, sin em!ar"o, la compensa!a con creces. =na oleada de sonro.os recorri a las es"rimistas cuando se dieron cuenta de %ue el .o$en lord .indo5s las ha!a estado $iendo. Harias de las muchachas m(s .$enes se a"arraron a los !ra&os de sus ami"as, susurrando e1citadas. El propio Shuden se ru!ori& por tanta atencin. Eondel, sin em!ar"o, i"nor las reacciones de las mu.eres. )amin entre las alumnas con o.os refle1i$os. 8inalmente, tom un palo, se coloc en posicin e inici una serie de tiradas # fintas. 'espu5s de pro!ar el arma, asinti, la descart, # se acerc a una de las mu.eres. 99Sost5n la madera as 9instru#, coloc(ndole !ien los dedos9. a a"arra!as demasiado fuerte # perdas fle1i!ilidad. 2hora, coloca el pul"ar en la parte superior de la empu3adura para mantenerla apuntando en la direccin correcta, da un paso atr(s, # l(n&ate. a mu.er, 2tara, o!edeci... molesta por%ue Eondel se ha!a

atre$ido a tocarle la mu3eca. Su ata%ue, sorprendentemente, fue recto # !ien diri"ido, un hecho %ue sorprendi a 2tara m(s %ue a nadie. Eondel se mo$i entre el "rupo, corri"iendo con cuidado postura, su.ecin # mo$imiento. 2tendi a cada mu.er, dando conse.os acerca de los diferentes pro!lemas indi$iduales. 'espu5s de unos !re$es minutos de instruccin, los ata%ues de las mu.eres se $ol$ieron m(s concentrados # precisos de lo %ue Sarene hu!iese credo posi!le. Eondel se retir con e1presin satisfecha. 99Espero %ue no te ha#a ofendido mi intrusin, 2lte&a. 99En a!soluto, mi se3or 9le ase"ur Sarene, aun%ue senta una pu3alada de celos. 6a!a %ue ser toda una mu.er para reconocer una ha!ilidad superior cuando la $ea, se di.o a s misma. 99-!$iamente, tienes talento 9di.o el hom!re9. +ero pareces tener poca e1periencia ense3ando a los dem(s. Sarene asinti. Eondel era comandante militar: pro!a!lemente ha!a pasado d5cadas instru#endo a no$atos en las re"las !(sicas de la lucha. 99Sa!es mucho de es"rima, mi se3or. 99Me interesa 9di.o Eondel9, # he $isitado 'uladel en numerosas ocasiones. os dulas se nie"an a reconocer la ha!ilidad "uerrera de un hom!re a menos %ue sepa es"rima, no importa cu(ntas !atallas ha#a "anado. Sarene se le$ant # reco"i sus s#res de pr(cticas. 99:Auieres tirar entonces, mi se3or< 9pre"unt, pro!ando una de las ho.as. Eondel pareci sorprendido. 99/o... 7unca me he enfrentado a una mu.er, 2lte&a. 7o creo %ue sea adecuado. 99Tonteras 9di.o ella, lan&(ndole una espada9. En "uardia. Entonces, sin darle nin"una posi!ilidad de ne"arse, atac. Eondel $acil al principio, sorprendido por su s*!ita accin. 7o o!stante, su adiestramiento como luchador se impuso pronto # empe& a detener los ata%ues de Sarene con sorprendente ha!ilidad. +or lo %ue ha!a dicho, Sarene ha!a supuesto %ue su conocimiento de la es"rima sera superficial. Esta!a e%ui$ocada. Eondel se lan& a la lucha con decisin. Su ho.a henda el aire tan r(pidamente %ue era imposi!le se"uirla, # slo a3os de entrenamiento # estrate"ia a#udaron a Sarene a detenerla. a sala reson con los "olpes del metal contra el metal, # las mu.eres se detu$ieron a mirar mientras sus dos instructores se en&ar&a!an en la !atalla.

Sarene no esta!a acostum!rada a tirar con al"uien tan !ueno como Eondel. 7o slo era tan alto como ella, lo cual anula!a cual%uier $enta.a, sino %ue tena los refle.os # el entrenamiento de un hom!re %ue se ha pasado toda la $ida com!atiendo. os dos se a!rieron paso entre la multitud, usando mu.eres, sillas # otros o!.etos al a&ar para contrarrestar el ata%ue del oponente. Sus espadas chas%uea!an # se a"ita!an, se a!alan&a!an # se retira!an dispuestas a !lo%uear. Eondel era demasiado !ueno para ella. +oda contenerlo, pero esta!a tan ocupada con la defensa %ue no tena tiempo para atacar. )on el sudor corri5ndole por el rostro, Sarene fue a"udamente consciente de %ue todos en la sala la esta!an o!ser$ando. En ese momento, al"o cam!i en la actitud de Eondel. Se de!ilito le$emente # Sarene "olpe por instinto. a punta roma de su espada se a!ri paso en sus defensas # lo alcan& en el cuello. Eondel sonri. 997o ten"o m(s remedio %ue rendirme, mi se3ora 9di.o. 'e repente, Sarene se sinti mu# a$er"on&ada de ha!er puesto a Eondel en una situacin en la %ue, o!$iamente, ha!a tenido %ue de.arla "anar para %ue no %uedara mal delante de las dem(s. Eondel hi&o una re$erencia, # Sarene se sinti como una tonta. Se diri"ieron a un lado de la sala # aceptaron las copas %ue les ofreci u@el felicit(ndolos por la actuacin. Mientras Sarene !e!a, ad$irti al"o. 6a!a estado in$irtiendo su tiempo en 2relon como si fuera una competicin, cosa %ue haca con la ma#ora de sus empresas polticas: un .ue"o comple.o pero di$ertido. 2relon era diferente. Eondel la ha!a de.ado "anar por%ue %uera prote"er su ima"en. +ara 5l, no se trata!a de nin"*n .ue"o. 2relon era su nacin, su pue!lo, # esta!a dispuesto a hacer cual%uier tipo de sacrificio para prote"erlo. DEsta $e& es diferente, Sarene. Si fallas, no perder(s un contrato comercial o unos derechos de construccin. +erder(s $idas. Hidas de personas reales.E El pensamiento la hi&o refle1ionar. Eondel mir su copa # al& las ce.as, esc5ptico. 99:Slo es a"ua< 9pre"unt, mirando a Sarene. 99El a"ua es !uena para todos, mi se3or. 997o esto# tan se"uro de eso 9di.o Eondel9. :'e dnde la ha!5is sacado< 99 a hice her$ir # lue"o la col5 entre dos cu!os para restaurar su la!or 9di.o Sarene9. 7o i!a a de.ar %ue las mu.eres se em!orracharan mientras intenta!an practicar. 99El $ino areliso no es tan fuerte, prima 9recalc u@el.

997o, es lo !astante fuerte 9replic Sarene9. Be!e, lord Eondel. 7o %ueremos %ue te deshidrates. Eondel o!edeci, aun%ue mantu$o su e1presin de insatisfaccin. Sarene se $ol$i hacia sus estudiantes, con intencin de ordenarles %ue $ol$ieran a sus pr(cticas, su atencin, sin em!ar"o, ha!a sido capturada por otra cosa. ord Shuden se encontra!a al fondo de la sala. Tena los o.os cerrados # se mo$a lentamente, reali&ando una delicada serie de "estos. Sus tensos m*sculos ondula!an # sus manos "ira!an tra&ando en el aire la&os controlados, mientras su cuerpo flua en respuesta. 2un%ue sus mo$imientos eran lentos # precisos, el sudor !rilla!a en su piel. Era como una dan&a. Shuden da!a lar"os pasos, al&ando las piernas en el aire, apuntando con los dedos, antes de colocarlos en el suelo. Sus !ra&os esta!an siempre en mo$imiento, los m*sculos e1tendidos # tensos como si luchara contra una fuer&a in$isi!le. entamente, Shuden aceler. )omo acumulando tensin, "ir m(s # m(s r(pido, sus pasos se con$irtieron en saltos, sus !ra&os "ira!an. as mu.eres o!ser$a!an en silencio, los o.os mu# a!iertos, m(s de una !o%uia!ierta. os *nicos sonidos eran los del $iento %ue producan los mo$imientos de Shuden # el "olpeteo de sus pies. Se par de repente, tras aterri&ar con un *ltimo salto # "olpear con am!os pies al unsono, los !ra&os e1tendidos, las manos a!iertas. 'o!l los !ra&os hacia dentro como si fueran dos pesadas puertas al cerrarse. Entonces inclin la ca!e&a # e1hal profundamente. Sarene de. %ue el momento flotara en el aire antes de murmurar: 99Misericordioso 'omi, ahora nunca conse"uir5 %ue se concentren. Eondel se ri en $o& !a.a. 99Shuden es un muchacho interesante. Se %ue.a siempre de %ue las mu.eres lo persi"uen, pero no puede resistirse a alardear. 2 pesar de todo, si"ue siendo un hom!re, # es a*n mu# .o$en. Sarene asinti mientras Shuden completa!a su ritual # lue"o se $ol$a mansamente al ad$ertir cu(nta atencin ha!a atrado. Se a!ri r(pidamente paso entre las mu.eres con la mirada "acha, reuni5ndose con Sarene # Eondel. 99Eso ha sido... inesperado 9di.o Sarene mientras Shuden acepta!a de u@el una copa de a"ua. 99+ido disculpas, lad# Sarene 9respondi 5l entre sor!os9. Huestro entrenamiento me ha dado "anas de e.ercitarme. +ensa!a %ue todo el mundo estara tan ocupado practicando %ue no repararan en m.

99 as mu.eres siempre reparan en ti, ami"o mo 9di.o Eondel, sacudiendo su ca!e&a cana9. a pr1ima $e& %ue te %ue.es de ser acosado por mu.eres re$erentes, se3alar5 este pe%ue3o fiasco. Shuden a"ach la ca!e&a, ru!ori&(ndose de nue$o. 99:'e %u5 era ese e.ercicio< 9pre"unt Sarene con curiosidad9. 7unca ha!a $isto nada parecido. 99 o llamamos )ha#Shan 9e1plic Shuden9. Es una especie de calentamiento, una forma de concentrar tu cuerpo # tu mente cuando te preparas para una !atalla. 99Es impresionante 9di.o u@el. 99Slo so# un aficionado 9di.o Shuden, inclinando modestamente la ca!e&a9. Me faltan $elocidad # concentracin. 6a# hom!res en Gindo %ue pueden mo$erse tan r(pidamente %ue uno se marea al mirarlos. 99Mu# !ien, se3oras 9declar Sarene, $ol$i5ndose hacia las mu.eres, la ma#ora de las cuales esta!a toda$a mirando a Shuden9. 'ad las "racias a lord Shuden por su e1hi!icin m(s tarde. 2hora ten5is al"unos mo$imientos %ue practicar... >7o pens5is %ue $o# a de.aros despu5s de slo unos minutos de tra!a.o? 6u!o $arios "emidos de %ue.a cuando Sarene reco"i su s#re # empe& de nue$o la sesin de pr(ctica.

99Ma3ana todas estar(n molidas 9di.o Sarene con una sonrisa. 99 o dices con tanta pasin, mi se3ora, %ue parece %ue te "usta la perspecti$a. 92she lati li"eramente mientras ha!la!a. 99Ser( !ueno para ellas. a ma#ora de esas mu.eres est(n tan mimadas %ue nunca han sufrido nada peor %ue el pincha&o de una a"u.a de !ordar. 99 amento ha!erme perdido la clase 9di.o 2she9. 6ace d5cadas %ue no $eo un )ha#Shan. 99:6as $isto al"uno< 996e $isto muchas cosas, mi se3ora 9respondi 2she9. a $ida de un seon es mu# lar"a. Sarene asinti. )amina!an por una calle de 4ae, con la enorme muralla de Elantris al&(ndose al fondo. 'ocenas de $endedores le ofrecan ansiosamente sus mercancas, reconociendo por su $estido %ue era miem!ro de la corte. 4ae e1ista para apo#ar la no!le&a arelisa # satisfacer sus pomposos "ustos. )opas de oro # plata,

especias e1ticas # e1tra$a"antes $estidos, todo se e1pona para llamar su atencin, aun%ue casi todo le da!a "anas de $omitar. +or lo %ue sa!a, estos mercaderes eran la *nica clase media de $erdad %ue %ueda!a en 2relon. En 4ae competan por el fa$or del re# ;adon, # espera!an conse"uir un ttulo... normalmente a e1pensas de sus competidores, unos cuantos campesinos # su di"nidad. 2relon se esta!a con$iniendo r(pidamente en una nacin de comerciantes fer$ientes, incluso aterrori&ados. El 51ito #a no aporta!a slo ri%ue&a, # el fracaso no slo po!re&a: tus in"resos decidan lo cerca %ue esta!as de ser $endido # con$ertirte pr(cticamente en un escla$o. Sarene recha& a los mercaderes, aun%ue sus esfuer&os sir$ieron de poco. Se sinti ali$iada cuando do!l una es%uina # $io la i"lesia @orathi. Resisti las "anas de echar a correr el resto del camino # mantu$o un paso firme hasta %ue lle" a las puertas del ancho edificio # entr. Ech unas cuantas monedas Bcasi todo lo %ue le %ueda!a del dinero %ue ha!a trado consi"o de TeodC en la ca.a de donaciones, # lue"o fue a !uscar al sacerdote. Sarene se senta cmoda en la capilla. 2l contrario %ue las capillas derethi B%ue eran austeras # formales, con escudos, lan&as # al"*n tapi& ocasional en las paredesC, las capillas @orathi eran m(s rela.adas. =nos cuantos tapices de lana te.ida col"a!an de las paredes Bpro!a!lemente donati$os de anti"uos feli"resesC # ha!a flores # plantas !a.o ellos, sus capullos asomando con el clima prima$eral. El techo era !a.o # plano, pero las $entanas eran lo !astante "randes # anchas para impedir %ue el edificio pareciera opresi$o. 996ola, hi.a 9di.o una $o& desde un lado de la sala. -min, el sacerdote, esta!a de pie .unto a una $entana, contemplando la ciudad. 996ola, padre -min 9di.o ella con una re$erencia9. :Te molesto< 99+or supuesto %ue no, hi.a 9di.o -min, indic(ndole %ue se acercara con un "esto9. Hen, :cmo te encuentras< Te ech5 de menos anoche en el sermn. 99 o siento, padre -min 9di.o Sarene, ru!ori&(ndose un poco9. 6u!o un !aile al %ue tu$e %ue asistir. 992h. 7o te sientas culpa!le, hi.a. os contactos sociales no de!en ser su!estimados, so!re todo cuando se es nue$o en la ciudad. Sarene sonri # camin entre los !ancos para reunirse con el !a.o sacerdote .unto a la $entana. Su pe%ue3a estatura no sola ser tan e$idente: -min ha!a construido un pulpito al fondo de la capilla adecuado para su estatura, # mientras da!a sermones desde all era

difcil distin"uir su altura. Sin em!ar"o, de pie a su lado, Sarene no poda de.ar de $er %ue se al&a!a como una torre .unto a 5l. -min era !a.simo incluso para ser areliso, # su coronilla apenas le lle"a!a al pecho. 99:Te preocupa al"o, hi.a< 9pre"unt -min. Era casi cal$o # lle$a!a una t*nica ancha su.eta a la cintura por una correa !lanca. 2parte de sus sorprendentes o.os a&ules, la *nica pincelada de color en su cuerpo la pona un col"ante de .ade @orathi %ue lle$a!a al cuello, tallado con la forma del 2on -mi. Era un !uen hom!re... al"o %ue Sarene no poda decir de todo el mundo, ni si%uiera de los sacerdotes. 6a!a $arios all( en Teod %ue la enfurecan. -min, sin em!ar"o, era refle1i$o # paternal... aun%ue tu $iera la molesta costum!re de de.ar $olar sus pensamientos. 2 $eces se distraa tanto %ue pasa!an minutos sin %ue se diera cuenta de %ue espera!an %ue tomara la pala!ra. 997o esta!a se"ura de a %ui5n m(s consultar, padre 9di.o Sarene9. Ten"o %ue pasar la +rue!a de Hiude&, pero nadie me ha e1plicado en %u5 consiste. 992h 9di.o -min, asintiendo con su !rillante ca!e&a sin pelo9. Eso podra ser confuso para una reci5n lle"ada. 99:+or %u5 nadie %uiere e1plic(rmelo< 99Se trata de una ceremonia semirreli"iosa, reminiscencia de los tiempos en %ue los elantrinos "o!erna!an 9e1plic -min9. Todo lo %ue tiene %ue $er con esa ciudad es un tema ta!* en 2relon, so!re todo para los fieles. 99Bueno, entonces, :cmo $o# a sa!er %u5 se espera de m< 9pre"unt Sarene, e1asperada. 997o te desesperes, hi.a 9la aplac -min9. Es ta!*, pero slo por costum!re, no por doctrina. 7o creo %ue 'omi pon"a nin"una o!.ecin a %ue #o sacie tu curiosidad. 990racias, padre 9di.o Sarene con un suspiro de ali$io. 99'esde %ue muri tu esposo 9e1plic -min9, se espera %ue muestres tu pena a!iertamente, de lo contrario el pue!lo pensar( %ue no lo ama!as. 99+ero si #o no lo ama!a... 7i si%uiera lle"u5 a conocerlo. 99'e todas formas, sera adecuado %ue te sometieras a una +rue!a. a se$eridad de la +rue!a de Hiude& es una e1presin de lo importante %ue considera!a la $iuda su unin # de cu(nto respeta!a a su marido. Aue no te sometieras a ella, incluso siendo e1tran.era, estara mal $isto.

99+ero :no es un ritual pa"ano< 99En realidad no 9di.o -min, ne"ando con la ca!e&a9. os elantrinos lo iniciaron, pero no tena nada %ue $er con su reli"in. Era simplemente un acto de ama!ilidad %ue deri$ en una tradicin !en5$ola # di"na. Sarene al& las ce.as. 99Sinceramente, me sorprende orte ha!lar de esa manera de los elantrinos, padre. os o.os de -min chispearon. 99El hecho de %ue los arteths derethi odien a los elantrinos no si"nifica %ue 'omi lo ha"a, ni3a. 7o creo %ue fueran dioses, # muchos de ellos tenan una opinin e1a"erada de su propia ma.estad, pero #o tena $arios ami"os en sus filas. a Shaod se lle$ por i"ual a hom!res !uenos # malos, e"ostas # desprendidos. 2l"unos de los hom!res m(s no!les %ue ha#a conocido $i$an en esa ciudad... ament5 mucho lo %ue les sucedi. Sarene hi&o una pausa. 99:8ue 'omi, padre< : os maldi.o como dicen< 99Todo sucede se"*n la $oluntad de 'omi, hi.a 9respondi -min9. Sin em!ar"o, no creo %ue DmaldicinE sea la pala!ra adecuada. En ocasiones, 'omi $e adecuado en$iar desastres al mundo, en otros momentos causa en los ni3os m(s inocentes una enfermedad mortal. 7o son maldiciones peores %ue lo %ue le sucedi a Elantris: son simplemente la forma en %ue funciona el mundo. Todas las cosas de!en pro"resar, # el pro"reso no es siempre un a$ance constante. 2 $eces de!emos caer, a $eces de!emos le$antarnos... 2l"unos de!en ser heridos mientras otros tienen fortuna, pues es la *nica forma en %ue podemos aprender a confiar unos en otros. )uando uno es !endecido, es pri$ile"io su#o a#udar a a%uellos cu#as $idas no son tan f(ciles. a unidad $iene del esfuer&o, hi.a. Sarene se detu$o. 99:Entonces no crees %ue los elantrinos, lo %ue %ueda de ellos, sean demonios< 99:S$ra@iss, como los llaman los f.ordell< 9pre"unt -min di$ertido9. 7o, aun%ue he odo decir %ue eso es lo %ue predica el nue$o "#orn. Me temo %ue sus sermones slo despertar(n el odio. Sarene se acarici la me.illa, pensati$a. 99Tal $e& sea eso lo %ue %uiere. 99:Au5 i!a a conse"uir con eso< 997o lo s5 9admiti Sarene.

-min $ol$i a sacudir la ca!e&a. 997o puedo creer %ue nin"*n se"uidor de 'ios, ni si%uiera un "#orn, ha"a una cosa seme.ante. 9Se a!stra.o mientras considera!a la posi!ilidad, con el ce3o le$emente fruncido. 99:+adre< 9pre"unt Sarene9. :+adre< 2 la se"unda llamada -min sacudi la ca!e&a, como so!resaltado de descu!rir %ue ella se"ua toda$a all. 99 o siento, hi.a. :'e %u5 est(!amos ha!lando< 997o has terminado de contarme %ue es la +rue!a de Hiude& 9le record ella. El diminuto sacerdote tenda a andarse por las ramas en las con$ersaciones. 992h, s. a +rue!a de Hiude&. 'icho de manera sencilla, hi.a, se espera %ue ha"as al"o %ue fa$ore&ca al pas... )uanto m(s amaras a tu marido, # m(s desolada est5s, m(s e1tra$a"ante ser( tu +rue!a. a ma#ora de las mu.eres da comida o ropa a los campesinos. )uanto m(s personalmente te impli%ues, me.or impresin causar(s. a +rue!a es un modo de ser$ir... un medio de inducir a la humildad. 99+ero :de dnde sacar5 el dinero< 9Sarene a*n no ha!a decidido cmo pedirle a su nue$o padre un estipendio. 99:'inero< 9pre"unt -min con sorpresa9. Ha#a, eres una de las personas m(s ricas de 2relon. :7o lo sa!as< 99:Au5< 996as heredado las posesiones del prncipe Raoden, ni3a 9e1plic -min9. Era un hom!re mu# rico... su padre se ase"ur de eso. )on el sistema de "o!ierno del re# ;adon, no era aconse.a!le %ue el prncipe heredero fuera menos rico %ue un du%ue. +or el mismo moti$o, sera una fuente de e1tremo em!ara&o para 5l si su nuera no fuera fa!ulosamente rica. Todo lo %ue tienes %ue hacer es ha!lar con el tesorero real, # esto# se"uro de %ue se ocupar( de ti. 990racias, padre 9di.o Sarene, dando al hom!recito un afectuoso a!ra&o9. Ten"o tra!a.o %ue hacer. 99Tus $isitas son un placer, hi.a 9di.o -min, $ol$i5ndose hacia la ciudad con o.os refle1i$os9. +ara eso esto# a%u. Sin em!ar"o, Sarene se dio cuenta de %ue, poco despu5s de hacer el comentario, 5l #a se ha!a ol$idado de su presencia # esta!a $ia.ando, una $e& m(s, por los lar"os caminos de su mente.

2she la espera!a fuera, flotando .unto a la puerta con su paciencia caracterstica. 997o comprendo por %u5 est(s tan preocupado 9le di.o Sarene9. 2 -min le gustaba Elantris, no ha!ra puesto o!.eciones a %ue entraras en su capilla. 2she lati le$emente. 7o ha!a entrado en una capilla @orathi desde el da en %ue Seinalan, el patriarca del Shu94orath, haca muchos a3os, lo ha!a e1pulsado de una. 997o pasa nada, mi se3ora. Ten"o la sensacin de %ue no importa lo %ue di"an los sacerdotes, todos seremos m(s felices si no nos $emos. 997o esto# de acuerdo, pero no %uiero discutir conti"o. :Te enteraste de al"o de nuestra con$ersacin< 99 os seones tenemos mu# !uen odo, mi se3ora. 992un%ue no ten"(is ore.as. :Au5 piensas< 99Me parece una forma mu# !uena de %ue ad%uieras notoriedad en la ciudad, mi se3ora. 99Eso pensa!a #o tam!i5n. 99-tra cosa m(s, mi se3ora. 6a!5is ha!lado del "#orn derethi # de Elantris. a otra noche, cuando esta!a inspeccionando la ciudad, $i al "#orn 6rathen caminando por la muralla de Elantris. 6e $uelto $arias noches, # lo he encontrado all en un par de ocasiones. 6a!la de manera mu# ami"a!le con el capit(n de la "uardia. 99:Au5 intenta hacer con esa ciudad< 9pre"unt Sarene, frustrada. 992 m tam!i5n me tiene intri"ado, mi se3ora. Sarene frunci el ce3o, tratando de con.u"ar lo %ue sa!a de las acciones del "#orn con lo %ue sa!a de Elantris. 7o pudo esta!lecer nin"una cone1in. Sin em!ar"o, mientras pensa!a, se le ocurri otra cosa. Tal $e& pudiera resol$er uno de sus otros pro!lemas # la incon$eniencia del "#orn al mismo tiempo. 99Aui&( no me ha"a falta sa!er %u5 se propone para impedrselo 9di.o. 99'esde lue"o sa!erlo nos con$endra, mi se3ora. 997o lo sa!emos, sin em!ar"o. +ero sa!emos una cosa: si el "#orn %uiere %ue la "ente odie a los elantrinos, entonces mi tra!a.o es encar"arme de %ue suceda lo contrario. 2she tard en ha!lar. 99:Au5 est(s planeando, mi se3ora< 99/a lo $er(s 9di.o ella con una sonrisa9. +rimero, $ol$amos a mis

aposentos. 6ace tiempo %ue %uiero ha!lar con mi padre.

99:Ene< Me ale"ra %ue ha#as llamado. Me tenas preocupado. 9 a ca!e&a !rillante de E$enteo flota!a ante ella. 99+odras ha!erlo hecho t* en cual%uier momento 9di.o Sarene. 97o %uera molestar, cari3o. S5 cmo $aloras tu independencia. 99 a independencia tiene ahora %ue ceder paso al de!er, padre 9di.o Sarene9. Est(n ca#endo naciones... no tenemos tiempo de preocuparnos por los sentimientos mutuos. 99'isculpa, entonces 9di.o su padre con una risa. 99:Au5 est( ocurriendo en Teod, padre< 99 as cosas no $an !ien 9le confes E$enteo, con $o& inusitadamente som!ra9. Son tiempos peli"rosos. 6e tenido %ue aca!ar con otro culto del Misterio Ges@eri. Siempre parecen sur"ir cuando se acerca un eclipse. Sarene se estremeci. os se"uidores del culto del Misterio eran un "rupo raro # a su padre no le "usta!a tratar con ellos. 7o o!stante, ha!a reser$a en su $o&: al"o m(s le molesta!a. 996a# m(s, :$erdad< 99Me temo %ue s, Ene 9admiti su padre9. 2l"o peor. 99:Au5< 99:)onoces a 2sh"ress, el em!a.ador f.ordell< 99S 9di.o Sarene, frunciendo el ce3o9. :Au5 ha hecho< Te ha denunciado en p*!lico. 997o, al"o peor. 9Su padre pareca preocupado9. Se march. 99:Se march< :6a a!andonado el pas despu5s de todas las molestias %ue se tom 8.orden para $ol$er a tener representantes< 992s es, Ene 9di.o E$enteo9. Reuni a su s5%uito, dio un *ltimo discurso en los muelles # nos de.. Resulta in%uietante, pero parece %ue definiti$amente. 99Eso no es !ueno 9coincidi Sarene. 8.orden ha!a sido infle1i!le respecto a mantener su presencia en Teod. Si 2sh"ress se ha!a marchado, lo ha!a hecho si"uiendo una orden directa del I#rn. +areca %ue ha!an renunciado a Teod definiti$amente. 99Esto# asustado, Ene 9las pala!ras la de.aron helada como no ha!a hecho nin"una otra cosa: su padre era el hom!re m(s fuerte %ue conoca. 997o de!eras decir esas cosas.

99Slo a ti, Ene. Auiero %ue comprendas lo seria %ue es la situacin. 99 o s5 9di.o Sarene9. )omprendo. 6a# un "#orn a%u, en 4ae. Su padre murmur unas cuantas maldiciones %ue ella nunca le ha!a odo decir. 99)reo %ue puedo mane.arlo, padre 9di.o Sarene r(pidamente9. 7os estamos midiendo mutuamente. 99:Aui5n es< 99Se llama 6rathen. Su padre $ol$i a .urar, esta $e& con m(s $ehemencia. 99>;dos 'omi, Sarene? :Sa!es de %ui5n se trata< 6rathen es el "#orn %ue fue asi"nado a 'uladel seis meses antes de su cada. 99;ma"ina!a %ue era 5l. 99Auiero %ue sal"as de ah, Sarene 9di.o E$enteo9. Ese hom!re es peli"roso... :Sa!es cu(nta "ente muri en la re$olucin duladen< 6u!o decenas de miles de !a.as. 99 o s5, padre. 99Ho# a en$iar un !arco por ti... Resistiremos a%u, donde nin"*n "#orn es !ien$enido. 997o $o# a marcharme, padre 9di.o Sarene con resolucin. 99Sarene, s5 l"ica. 9E$enteo adopt el tono tran%uilo e insistente %ue usa!a cada $e& %ue %uera %ue ella hiciera al"o. 7ormalmente se sala con la su#a: era uno de los pocos %ue sa!a cmo hacerla cam!iar de opinin9. Todo el mundo sa!e %ue el 0o!ierno areliso es un caos. Si este "#orn derri! 'uladel, entonces no tendr( nin"*n pro!lema para hacer lo mismo con 2relon. 7o podr(s detenerlo cuando todo el pas est5 en tu contra. 99Ten"o %ue %uedarme, padre, a pesar de la situacin. 99:Au5 lealtad les de!es, Sarene< 9suplic E$enteo9. :2 un marido %ue nunca conociste< :2 un pue!lo %ue no es el tu#o< 99So# la hi.a de su re#. 99Tam!i5n eres la hi.a del re# de a%u. :)u(l es la diferencia< 2%u el pue!lo te conoce # te respeta. 99Me conoce, padre, pero respetarme... 9Sarene se sent, sinti5ndose mareada. os anti"uos sentimientos re"resa!an, los sentimientos %ue la ha!an hecho desear a!andonar su patria en primer lu"ar, de.ando atr(s a todos los %ue conoca en fa$or de una tierra e1tran.era. 997o lo comprendo, Ene. 9 a $o& de su padre esta!a car"ada de dolor.

Sarene suspir # cerr los o.os. 99>-h, padre, no lo comprenderas nunca? +ara ti so# un placer... tu hi.a hermosa e inteli"ente. 7adie se atre$era a decirte lo %ue piensan realmente de m. 99:'e %u5 est(s ha!lando< 9pre"unt 5l con e1i"encia, ha!lando ahora con la $o& de un re#. 99+adre, ten"o $einticinco a3os, # so# a"ria, ma%uinadora # a $eces ofensi$a. Tienes %ue ha!er ad$ertido %ue nin"*n hom!re pidi .am(s mi mano. Su padre no respondi de inmediato. 99/a lo ha!a pensado 9admiti por fin. 99Era la hi.a solterona del re#, una fierecilla %ue nadie %uera tocar 9di.o Sarene, tratando, sin conse"uirlo, de mantener a ra#a la amar"ura9. os hom!res se rean de m a mis espaldas. 7adie se atre$a a a!ordarme con intenciones rom(nticas, pues era !ien sa!ido %ue %uien lo hiciera sera el !lanco de las !urlas de sus pares. 99+ensa!a %ue eras independiente... %ue considera!as %ue nin"uno de ellos era di"no de tu tiempo. Sarene se ri amar"amente. 99T* me amas, padre... 7in"*n padre %uiere admitir %ue su hi.a no es atracti$a. a $erdad del asunto es %ue nin"*n hom!re %uiere a una esposa inteli"ente. 99Eso no es cierto 9o!.et su padre de inmediato9. Tu madre es !rillante. 99T* eres una e1cepcin, padre, # por eso no puedes $erlo. =na mu.er fuerte no es un acti$o en este mundo... ni si%uiera en Teod, %ue siempre parece mucho m(s a$an&ado %ue el continente, como di"o. En realidad no es tan distinto, padre. 'icen %ue dan a sus mu.eres m(s li!ertad, pero si"ue dando la impresin de %ue la li!ertad era su#a para poder DdarlaE en primer lu"ar. EEn Teod era una hi.a soltera. 2%u en 2relon so# una esposa $iuda. 6a# una enorme diferencia. +or mucho %ue ame Teod, tendra %ue $i$ir sa!iendo todo el tiempo %ue nin"*n hom!re me ama. 2%u, al menos, puedo intentar con$encerme de %ue al"uien esta!a dispuesto a tenerme... aun%ue fuera por moti$os polticos. 99+odemos encontrarte a otro. 997o lo creo, padre 9di.o Sarene, ne"ando con la ca!e&a9. 2hora %ue Teorn tiene hi.os, nin"*n esposo mo aca!ara en el trono... el *nico moti$o por el %ue al"uien de Teod considerara casarse conmi"o. 7adie !a.o dominio derethi se casara con una teo. 2s %ue

slo %ueda 2relon, donde mi contrato matrimonial me proh!e $ol$er a casarme. 7o, #a no ha# nadie para m, padre. o me.or %ue puedo hacer es apro$echarme de mi situacin a%u. 2l menos en 2relon puedo aspirar a o!tener un cierto respeto sin tener %ue preocuparme por cmo mis acciones afectar(n a mis futuras posi!ilidades matrimoniales. 99/a $eo 9di.o su padre. Ella pudo or la insatisfaccin en su $o&. 99+adre, :ten"o %ue recordarte %ue no te preocupes por m< Tenemos pro!lemas mucho m(s ur"entes %ue resol$er. 997o puedo de.ar de preocuparme por ti, +alo de e@#. Eres mi *nica hi.a. Sarene sacudi la ca!e&a, decidida a cam!iar de tema antes de ponerse a llorar. S*!itamente a$er"on&ada por ha!er destruido la $ersin idlica %ue su padre tena de ella, Sarene !usc al"o %ue decir para des$iar la con$ersacin. 99To 4iin est( a%u, en 4ae. Eso !ast. Ella lo o# tomar aire desde el otro lado del enlace seon. 997o me menciones su nom!re, Ene. 99+ero... 997o. Sarene suspir. 99Mu# !ien, pues, d5.ame %ue te ha!le so!re 8.orden. :Au5 crees %ue est( planeando el I#rn< 99Esta $e& no ten"o ni idea 9di.o E$enteo, permiti5ndole cam!iar de tema9. 'e!e de ser al"o "rande. Se est(n cerrando las fronteras para los mercaderes teoisos al norte # al sur, # nuestros em!a.adores est(n empe&ando a desaparecer. Esto# a punto de llamarlos de $uelta. 99:/ tus espas< 99Se des$anecen casi i"ual de r(pidamente 9di.o su padre9. 7o he podido contactar con nadie de Heldin" desde hace m(s de un mes, # slo 'omi sa!e %u5 est(n planeando el I#rn # los "#orns all. En$iar espas a 8.orden ho# en da es casi i"ual %ue en$iarlos a la muerte. 99+ero lo haces de todas formas 9di.o Sarene en $o& !a.a, comprendiendo la fuente del dolor en la $o& de su padre. 99Ten"o %ue hacerlo. o %ue descu!ramos podra aca!ar sal$ando a miles de personas, aun%ue eso no lo hace m(s f(cil. -.al( pudiera introducir a al"uien en 'a@hor. 99:El monasterio<

99S. Sa!emos lo %ue hacen en los otros monasterios: Rath!ore entrena asesinos, 8.ieldor espas # la ma#ora de los otros simples "uerreros. 'a@hor, sin em!ar"o, me preocupa. 6e odo al"unas historias terri!les so!re ese monasterio... # no lo"ro entender por %u5 nadie, ni si%uiera los derethi, hara tales cosas. 99:+arece %ue 8.orden se prepara para la "uerra< 997o lo s5... no lo parece, pero %ui5n sa!e. El I#rn podra en$iar un e.5rcito multinacional contra nosotros en cual%uier momento. =n pe%ue3o consuelo es %ue no creo %ue sepa %ue lo sa!emos. +or des"racia, el hecho de sa!erlo me coloca en una posicin difcil. 99:Au5 %uieres decir< a $o& de su padre son $acilante. 99Si el I#rn declara la "uerra santa contra nosotros, eso si"nificar( el final de Teod. 7o podemos resistir contra el poder unido de los +ases del Este, Ene. 7o me %uedar5 sentado $iendo masacrar a mi pue!lo. 99:)onsideraras la rendicin< 9pre"unt Sarene, con furia. 99El de!er de un re# es prote"er a su pue!lo. Entre la posi!ilidad de con$ersin o de.ar %ue destru#an a mi pue!lo, creo %ue tendra %ue ele"ir la con$ersin. 99Seras tan co!arde como los .indoeses 9di.o Sarene. 99 os .indoeses son un pue!lo sa!io, Sarene 9contest su padre, cada $e& m(s cate"rico9. 6icieron lo necesario para so!re$i$ir. 99>+ero eso si"nificara rendirse? 99Si"nificara hacer lo %ue tenemos %ue hacer 9di.o su padre9. 7o har5 nada toda$a. Mientras %ueden dos naciones, tenemos esperan&a. Sin em!ar"o, si 2relon cae, me $er5 o!li"ado a rendirme. 7o podemos com!atir contra el mundo entero, Ene, i"ual %ue un "rano de arena no puede enfrentarse a todo un oc5ano. 99+ero... 9Sarene "uard silencio. )omprenda la posicin de su padre. uchar contra 8.orden en el campo de !atalla sera completamente in*til. )on$ertirse o morir... am!as opciones eran repu"nantes, pero la con$ersin era o!$iamente la decisin m(s l"ica. 7o o!stante, una $o& interior le deca %ue mereca la pena morir, si la muerte demostra!a %ue la $erdad era m(s poderosa %ue la fuer&a fsica. Tena %ue ase"urarse de %ue su padre nunca se $iera en esa tesitura. Si poda detener a 6rathen, entonces podra detener al I#rn. 'urante un tiempo, al menos. 99'ecididamente, $o# a %uedarme, padre 9declar.

99 o s5, Ene. Ser( peli"roso. 99)omprendo. Sin em!ar"o, si 2relon cae, entonces prefiero estar Muerta a $er lo %ue sucede en Teod. 99Ten cuidado, # $i"ila a ese "#orn. -h, por cierto... Si descu!res por%u5 el I#rn est( hundiendo las na$es de ;adon, dmelo. 99:Au5< 9pre"unt Sarene, sorprendida. 99:7o lo sa!as< 99:Sa!er %u5< 99El re# ;adon ha perdido casi toda su flota mercante. os informes oficiales dicen %ue los hundimientos son o!ra de piratas, al"unos restos de la armada de 'reo@ Aplastagargantas. Sin em!ar"o, mis fuentes relacionan los hundimientos con 8.orden. 99>2s %ue era eso? 99:Au5< 996ace cuatro das estu$e en una fiesta 9e1plic Sarene9. =n sir$iente entre" un mensa.e al re#, # fuera lo %ue fuese lo in%uiet !astante. 99'e!i de ser entonces, s 9di.o su padre9. /o me enter5 hace dos das. 99:+or %u5 %uerra el I#rn hundir inofensi$os !arcos mercantes< 9pre"unt Sarene9. 2 menos %ue... >;dos 'omi? >Si el re# pierde su fuente de in"resos, entonces estar( en peli"ro de perder el trono? 99:Es cierta toda esa tontera de %ue el ran"o est( relacionado con el dinero< 99'es"raciadamente cierta 9di.o Sarene9. ;adon le %uita los ttulos a una familia si no puede mantener sus in"resos. Si pierde su fuente de ri%ue&a, perdera los cimientos de su "o!ierno. 6rathen podra sustituirlo por al"uien... por un hom!re m(s dispuesto a aceptar el Shu9'ereth, # sin molestarse si%uiera en iniciar una re$olucin. 99+arece facti!le. ;adon se ha !uscado esta situacin al idear una !ase de "o!ierno tan inesta!le. 99+ro!a!lemente ser( Telrii 9di.o Sarene9. +or eso "ast tanto dinero en el !aile: el du%ue %uiere demostrar %ue es financieramente sol$ente. Me sorprendera mucho %ue no hu!iera una monta3a de oro f.ordell detr(s de sus "astos. 99:Au5 $as a hacer< 99'etenerlo 9di.o Sarene9. 2un%ue me duela. En realidad no me "usta ;adon, padre. 99+or des"racia, parece %ue 6rathen ha ele"ido a nuestros aliados por nosotros.

Sarene asinti. 99Me ha colocado en el !ando de ;adon # Elantris... 7o es una posicin mu# en$idia!le. 996aremos todo lo posi!le con lo %ue nos ha dado 'omi. 996a!las como un sacerdote. 996e encontrado moti$os para $ol$erme mu# reli"ioso *ltimamente. Sarene pens un momento antes de responder, acarici(ndose la me.illa mientras refle1iona!a so!re sus pala!ras. 99=na sa!ia eleccin, padre. Si 'omi %uisiera a#udarnos, tendra %ue ser ahora. El final de Teod si"nificar( el final del Shu94orath. 99'urante al"*n tiempo, al menos 9di.o su padre9. a $erdad no podr( ser derrotada nunca, Sarene. 2un%ue la "ente la ol$ide temporalmente.

Sarene esta!a en la cama, las luces !a.as. 2she flota!a al otro lado de la ha!itacin, su lu& tan tenue %ue apenas era un contorno de 2on 2she contra la pared. a con$ersacin con su padre ha!a terminado haca horas, pero sus implicaciones pro!a!lemente acosaran su mente durante meses. Sarene nunca ha!a considerado la rendicin como alternati$a, pero ahora pareca casi ine$ita!le. a perspecti$a la preocupa!a. Sa!a %ue era impro!a!le %ue el I#rn permitiera a su padre continuar "o!ernando, aun%ue fuera encu!iertamente. Tam!i5n sa!a %ue E$enteo ofrecera $oluntariamente su $ida si poda sal$ar a su pue!lo. Repasa!a Sarene su propia $ida # sus recuerdos confusos de Teod. En el reino esta!a lo %ue m(s ama!a: su padre, su hermano, su madre. os !os%ues %ue rodea!an la ciudad portuaria de Teoin, la capital, eran otro recuerdo mu# "rato. Recorda!a la forma en %ue la nie$e se posa!a so!re el paisa.e. =na ma3ana, despert # lo encontr todo cu!ierto por una hermosa pelcula de hielo, los (r!oles parecan .o#as chispeando a la lu& del da de in$ierno. Sin em!ar"o, Teod tam!i5n le traa recuerdos de dolor # soledad. Representa!a su e1clusin de la sociedad # su humillacin ante los nom!res. +ronto en su $ida se ha!a hecho e$idente %ue tena una inteli"encia r(pida # una len"ua a*n m(s $elo&. 2m!as cosas la ha!an distanciado de las otras mu.eres... # al"unas eran mu# inteli"entes: simplemente, tenan la sa!idura para ocultarlo hasta %ue

esta!an casadas. 7o todos los hom!res %ueran una esposa est*pida, pero tampoco ha!a montones de hom!res %ue se sintieran cmodos con una mu.er a la %ue consideraran superior intelectualmente. )uando Sarene se dio cuenta de lo %ue se esta!a haciendo a s misma, los pocos hom!res %ue podran ha!erla aceptado #a esta!an casados. 'esesperada, trat de descu!rir %u5 opinin tenan de ella los cortesanos, # se sinti mortificada al descu!rir cu(nto se !urla!an. 'espu5s de a%uello, la situacin no hi&o sino empeorar... # ella se i!a haciendo ma#or. En una tierra donde casi todas las mu.eres esta!an #a prometidas a la edad de dieciocho a3os, era una solterona de $einticinco. =na solterona mu# alta, flaca # peleona. ;nterrumpi sus recriminaciones un ruido. 7o proceda del pasillo ni de la $entana, sino del interior de su ha!itacin. Se sent en la cama so!resaltada, conteniendo la respiracin, preparada para dar un salto. Slo entonces se dio cuenta de %ue el ruido no proceda de su ha!itacin, sino de la pared. 8runci el ce3o, confundida. 7o ha!a nin"una ha!itacin al otro lado: esta!a en la parte e1terna del palacio. Su $entana da!a a la ciudad. El ruido no se repiti #, decidida a dormir un poco a pesar de sus ansiedades, Sarene se di.o %ue ha!ra sido solamente la estructura del edificio.

______ 1& ______ 'ilaf entr por la puerta, con aspecto un poco distrado. Entonces $io al elantrino sentado en la silla, a la mesa de 6rathen. Estu$o a punto de morirse de la impresin. 6rathen sonri al $er %ue 'ilaf contena el aliento de manera audi!le, con unos o.os como platos, # %ue la cara se le pona de un color no mu# distinto al de su armadura. 99>6ru"ath Ga? 9"rit 'ilaf sorprendido, la maldicin f.ordell su!iendo r(pidamente a sus la!ios. 6rathen al& las ce.as, no por%ue se ofendiera, sino por%ue le sorprenda %ue 'ilaf lo pronunciara tan f(cilmente. El arteth se ha!a impre"nado profundamente de la cultura derethi. 99Saluda a 'iren, arteth 9di.o 6rathen, se3alando al elantrino de

rostro ne"ro # ceniciento9. / por fa$or, a!stente de usar el nom!re de 7uestro Se3or Gaddeth como maldicin. Es una costum!re f.ordell %ue preferira %ue no hu!ieras adoptado. 99>=n elantrino? 99S. Mu# !ien, arteth. / no, no puedes prenderle fue"o. 6rathen se ech li"eramente atr(s en su asiento, sonriendo mientras 'ilaf mira!a con mala cara al elantrino. 6rathen lo ha!a llamado sa!iendo !ien %u5 reaccin tendra, # se senta un poco indi"no. Eso, sin em!ar"o, no le impidi disfrutar del momento. 8inalmente, 'ilaf le diri"i a 6rathen una mirada de odio... aun%ue r(pidamente la enmascar con otra de sumisin. 99:Au5 est( haciendo a%u, mi hroden< 99+ens5 %ue sera !ueno conocer el rostro de nuestro enemi"o, arteth 9di.o 6rathen, poni5ndose en pie # acerc(ndose al asustado elantrino. os dos sacerdotes, naturalmente, con$ersa!an en f.ordell. 6a!a confusin en los o.os del elantrino, # un miedo atro&. 6rathen se a"ach .unto al hom!re, estudiando a su demonio. 99:Son todos cal$os, 'ilaf< 9pre"unt con inter5s. 992l principio no 9respondi con hos%uedad el arteth9. Suelen tener la ca!e&a llena de pelo cuando los perros @orathi los preparan para la ciudad. Su piel es tam!i5n m(s p(lida. 6rathen palpando con la mano la me.illa del hom!re. a piel era dura # correosa. El elantrino lo mir con o.os asustados. 99Esas manchas ne"ras... :son lo %ue distin"ue a un elantrino< 99Son la primera se3al, mi hroden 9di.o 'ilaf, sumiso. - !ien se esta!a acostum!rando al elantrino, o simplemente ha!a superado su inicial estallido de odio # ha!a pasado a una forma m(s !ien paciente de dis"usto9. Suele ocurrir de la ma3ana a la noche. )uando el maldito despierta, tiene manchas ne"ras por todo el cuerpo. El resto de su piel se $uel$e de un marrn "ris(ceo, como la de 5ste, con el tiempo. 99)omo la piel de un cad($er em!alsamado 9ad$irti 6rathen. 6a!a $isitado la =ni$ersidad de S$orden en al"una ocasin, # sa!a cmo eran los cad($eres %ue all "uarda!an para estudiarlos. 99Mu# similar 9reconoci 'ilaf en $o& !a.a9. a piel no es la *nica se3al, mi hroden. Tam!i5n est(n podridos por dentro. 99:)mo lo sa!es< 99Sus cora&ones no laten. / sus mentes no funcionan. )orren historias de los primeros das, hace die& a3os, antes de %ue los encerraran a todos en esa ciudad. En cuestin de meses se $uel$en comatosos, apenas son capaces de mo$erse e1cepto para "emir su

dolor. 99:'olor< 99El dolor de su alma ardiendo con el fue"o de 7uestro Se3or Gaddeth 9e1plic 'ilaf9. )rece dentro de ellos hasta %ue consume su conciencia. Es su casti"o. 6rathen asinti, apart(ndose del elantrino. 997o tendras %ue ha!erlo tocado, mi hroden 9di.o 'ilaf. 99)rea %ue ha!as dicho %ue 7uestro Se3or Gaddeth prote"a a sus fieles 9di.o 6rathen9. :Au5 he de temer< 996as in$itado al mal a la capilla, mi hroden. 6rathen hi&o una mueca. 997o ha# nada sa"rado en este edificio, 'ilaf, como !ien sa!es. 7o puede ha!er nin"*n suelo sa"rado en un pas %ue no se ha aliado con el Shu9'ereth. 99+or supuesto 9di.o 'ilaf. +or al"*n moti$o, sus o.os se $ol$an ansiosos. a e1presin de los o.os de 'ilaf incomoda!a a 6rathen. Tal $e& sera me.or reducir al mnimo el tiempo %ue el arteth pasara en la misma ha!itacin %ue el elantrino. 99Te he llamado por%ue $o# a necesitar %ue ha"as los preparati$os del sermn de esta tarde 9di.o 6rathen9. /o no puedo hacerlo: %uiero pasar un rato interro"ando a este elantrino. 99)omo t* ordenes, mi hroden 9respondi 'ilaf, toda$a mirando al elantrino. 99+uedes marcharte, arteth 9di.o 6rathen con firme&a. 'ilaf re&on", # lue"o sali de la ha!itacin o!edeciendo la orden de 6rathen. El "#orn se $ol$i hacia el elantrino. a criatura no pareca carecer de mente, como ha!a dicho 'ilaf. El capit(n de la "uardia %ue ha!a trado al elantrino incluso ha!a mencionado el nom!re de la criatura, eso implica!a %ue poda ha!lar. 99:+uedes entenderme, elantrino< 9pre"unt 6rathen en anico. 'iren se mantu$o en silencio, lue"o afirm con la ca!e&a. 99;nteresante 9musit 6rathen. 99:Au5 %uieres de m< 99Slo hacerte unas pre"untas 9di.o 6rathen, $ol$iendo a su mesa # sent(ndose. )ontinu estudiando a la criatura con curiosidad. 7unca, en sus muchos $ia.es, ha!a $isto una enfermedad como 5sa. 99:Tienes... tienes comida< 9pre"unt el elantrino. 6a!a un le$e mati& de locura en sus o.os cuando mencion la pala!ra.

99Si respondes a mis pre"untas, te prometo en$iarte de $uelta a Elantris con una cesta llena de pan # %ueso. Esto atra.o la atencin de la criatura. 2sinti $i"orosamente. DAu5 ham!riento 9pens 6rathen con curiosidad9. :/ %u5 es lo %ue ha dicho 'ilaf< :7o le late el cora&n< Tal $e& la enfermedad le hace al"o al meta!olismo... :hace %ue el cora&n lata tan r(pido %ue es difcil detectarlo # aumenta de al"*n modo el apetito<E 99:Au5 eras antes de %ue te arro.aran a la ciudad, 'iren< 99)ampesino, mi se3or. Tra!a.a!a los campos de la +lantacin de 2or. 99:/ cu(nto tiempo hace %ue eres elantrino< 99Me arro.aron en oto3o 9di.o 'iren9. :Siete meses< :-cho< +ierdo la cuenta... 2s %ue la otra afirmacin de 'ilaf, %ue los elantrinos se $ol$an DcomatososE en pocos meses era incorrecta. 6rathen refle1ion, tratando de decidir %u5 clase de informacin poda tener esta criatura %ue le resultase *til. 99:)mo es Elantris< 9pre"unt. 99Es... terri!le, mi se3or 9respondi 'iren, a"achando la ca!e&a9. Est(n las !andas. Si $as al lu"ar e%ui$ocado, te persi"uen, o te hacen da3o. 7adie le cuenta a los reci5n lle"ados cmo son las cosas, as %ue si no tienes cuidado, te metes en el mercado... Eso no es !ueno. / ahora ha# una nue$a !anda... eso dicen unos pocos elantrinos %ue cono&co de las calles. =na cuarta !anda, m(s poderosa %ue las otras. Bandas. Eso implica!a una sociedad elemental, al menos. 6rathen frunci el ce3o. Si las !andas eran tan duras como da!a a entender 'iren, entonces tal $e& pudiera utili&arlas como e.emplo de s$ra@iss para sus se"uidores. Sin em!ar"o, al ha!lar con el complaciente 'iren, 6rathen empe&a!a a pensar %ue tal $e& de!a continuar haciendo sus condenas desde le.os. Si un cierto porcenta.e de elantrinos era tan inofensi$o como ese hom!re, entonces la "ente de 4ae pro!a!lemente se decepcionara de sus DdemoniosE. 2 medida %ue continua!a el interro"atorio, 6rathen ad$irti %ue 'iren no sa!a muchas m(s cosas %ue pudieran ser *tiles. El elantrino no poda e1plicar cmo era la Shaod: le sucedi mientras dorma. 'eca %ue esta!a DmuertoE, si"nificara eso lo %ue si"nificase, # %ue sus heridas #a no sana!an. ;ncluso le mostr a 6rathen un corte en la piel. 7o o!stante, la herida no san"ra!a, as %ue 6rathen sospech %ue los tro&os de piel no ha!an cicatri&ado !ien al sanar. 'iren no sa!a nada de la Dma"iaE elantrina. 'eca ha!er $isto a

otros hacer di!u.os m("icos en el aire, pero 5l no sa!a hacerlos. o %ue s sa!a era %ue tena ham!re... mucha ham!re. ;nsisti en ello $arias $eces, adem(s de mencionar en otras dos ocasiones %ue le da!an miedo las !andas. Satisfecho de ha!erse enterado de lo %ue %uera a$eri"uar B%ue Elantris era una ciudad !rutal, pero decepcionantemente humana en sus m5todos de !rutalidadC, 6rathen mand llamar al capit(n de la "uardia %ue ha!a trado a 'iren. El capit(n de la "uardia de Elantris entr o!se%uiosamente. le$a!a "uantes "ruesos # le$ant al elantrino de su asiento usando un lar"o palo. El capit(n acept con ansia una !olsa de monedas de 6rathen # lue"o asinti cuando 6rathen le hi&o prometer %ue le comprara a 'iren una !olsa de comida. Mientras el capit(n o!li"a!a a su prisionero a salir de la ha!itacin, 'ilaf apareci en la puerta. El arteth o!ser$ marcharse a su presa con e1presin decepcionada. 99:Todo listo< 9pre"unt 6rathen. 99S, mi hroden 9respondi 'ilaf9. a "ente empie&a a lle"ar #a para la ceremonia. 99Bien 9di.o 6rathen, acomod(ndose en su silla # entrela&ando los dedos pensati$o. 99:Te preocupa al"o, mi hroden< 6rathen ne" con la ca!e&a. 99Esta!a planeando el discurso de esta noche. )reo %ue es hora de dar el si"uiente paso en nuestros planes. 99:El si"uiente paso, mi hroden< 6rathen asinti. 99)reo %ue hemos esta!lecido con 51ito nuestra postura contra Elantris. as masas est(n siempre dispuestas a encontrar demonios a su alrededor, si se les da la moti$acin adecuada. 99S, mi hroden. 997o ol$ides, arteth, %ue ha# un sentido en nuestro odio. 99=ne a nuestros se"uidores... les proporciona un enemi"o com*n. 99)orrecto 9di.o 6rathen, apo#ando los !ra&os en la mesa9. Sin em!ar"o, ha# otro propsito. =no i"ual de importante. 2hora %ue le hemos dado a la "ente al"uien a %uien odiar, necesitamos crear una asociacin entre Elantris # nuestros ri$ales. 99El Shu94orath 9di.o 'ilaf con una sonrisa siniestra. 99)orrecto otra $e&. os sacerdotes @orathi son los %ue preparan a los nue$os elantrinos... Son la moti$acin tras la piedad %ue este pas

muestra a sus dioses cados. Si damos a entender %ue la tolerancia @orathi con$ierte a sus sacerdotes en simpati&antes, la repulsa por Elantris se e1tender( al Shu94orath. Sus sacerdotes se enfrentar(n a dos opciones: o !ien aceptan su incriminacin o se alan con nosotros contra Elantris. Si eli"en lo primero, el pue!lo se $ol$er( contra ellos. Si eli"en lo se"undo, eso los de.ar( !a.o nuestro control teol"ico. 'espu5s de eso, unas cuantas situaciones em!ara&osas # parecer(n impotentes e irrele$antes. 99Es perfecto 9di.o 'ilaf9. :+ero suceder( lo !astante r(pido< 6a# mu# poco tiempo. 6rathen se so!resalt # mir al toda$a sonriente arteth. :)mo se ha!a enterado el hom!re del pla&o %ue tena< 7o poda sa!erlo... tena %ue estar haciendo con.eturas. 998uncionar( 9di.o 6rathen9. )on su monar%ua inesta!le # su reli"in tam!ale(ndose, el pue!lo !uscar( un nue$o lidera&"o. El Shu9 'ereth ser( como una roca en medio de arenas mo$edi&as. 99=na !uena analo"a, mi hroden. 6rathen nunca esta!a se"uro de si 'ilaf se !urla!a de 5l con esas declaraciones o no. 99Ten"o un tra!a.o para ti, arteth. Auiero %ue esta!le&cas la relacin en tu sermn de esta noche... $uel$e al pue!lo contra el Shu9 4orath. 99:7o lo har( mi hroden< 996a!lar5 despu5s de ti, # mi discurso ser( l"ico. T*, sin em!ar"o, eres m(s apasionado... # su dis"usto con el Shu94orath de!e proceder en primer lu"ar de sus cora&ones. 'ilaf asinti, inclinando la ca!e&a para indicar %ue cumplira la orden. 6rathen a"it la mano, indicando %ue la con$ersacin ha!a terminado, # el arteth se march # cerr la puerta.

'ilaf ha!l con su fer$or caracterstico. o hi&o frente a la capilla, desde un estrado %ue 6rathen ha!a encar"ado cuando la multitud se hi&o demasiado nutrida para ca!er en el edificio. as c(lidas tardes de prima$era fa$orecan esas reuniones, # la lu& del anochecer, con las antorchas, ofreca la me&cla adecuada de $isi!ilidad # som!ra. a "ente contempla!a a 'ilaf con em!eleso, aun%ue la ma#or parte de lo %ue deca era repetiti$o. 6rathen se pasa!a horas preparando sus sermones, cuidando de com!inar la reiteracin como

refuer&o # la ori"inalidad para pro$ocar entusiasmo. 'ilaf se limita!a a ha!lar. 7o importa!a si farfulla!a las mismas denuncias so!re Elantris # las mismas ala!an&as redundantes al ;mperio de Gaddeth: la "ente lo escucha!a de todas formas. 'espu5s de una semana de or ha!lar al arteth, 6rathen ha!a aprendido a i"norar su propia en$idia... hasta cierto "rado, al menos. a sustitua por or"ullo. Mientras escucha!a, 6rathen se felicita!a por la efecti$idad del arteth. 'ilaf hi&o lo %ue 6rathen le ha!a ordenado, comen&ando con sus diatri!as normales so!re Elantris, para pasar lue"o atre$idamente a una acusacin en toda re"la contra el Shu94orath. a multitud lo se"ua, permitiendo %ue rediri"iera sus emociones. Sali tal como 6rathen ha!a planeado: no ha!a nin"*n moti$o para %ue sintiera celos de 'ilaf. a furia del hom!re era como un ro %ue el propio 6rathen ha!a des$iado hacia la multitud, 'ilaf poda tener un talento en !ruto, pero 6rathen era %uien mo$a los hilos. Se di.o %ue de momento 'ilaf no lo sorprenda. El sermn pro"resa!a !ien, 'ilaf descar"a!a su furia so!re la multitud repudiando todo lo @orathi. +ero la marea cam!i cuando 'ilaf puso el acento en Elantris. 6rathen no se in%uiet al principio: 'ilaf tena una incorre"i!le tendencia a di$a"ar durante sus sermones. 99>/ ahora, mirad? 9orden el artetha de pronto9. >)ontemplad al s$ra@iss? >Mirad a la !estia a los o.os # dad forma a $uestro odio? >2limentad el clamor de 6rathen %ue arde dentro de todos $osotros? 6rathen se %ued de una pie&a. 'ilaf se3al con un "esto un e1tremo del estrado, donde un par de antorchas co!raron $ida de repente. 'iren el elantrino esta!a atado a un poste, la ca!e&a "acha. 6a!a cortes en su cara %ue no tena antes. 99>)ontemplad al enemi"o? 9chill 'ilaf9. >Mirad? >7o san"ra? >7o corre san"re por sus $enas # nin"*n cora&n late en su pecho? :7o di.o el filsofo 0rond@est %ue se puede .u&"ar la i"ualdad de todos los hom!res con su unidad com*n de san"re< :+ero %u5 ha# de %uien no tiene san"re< :)mo lo llamamos< 99>'emonio? 9"rit al"uien de la multitud. 99>'ia!lo? 99>S$ra@iss? 9"rit 'ilaf. a multitud se enardeci, cada cual chillando su propia acusacin al consumido despo.o. El elantrino "rit con sal$a.e pasin. 2l"o ha!a cam!iado en a%uel hom!re. )uando 6rathen ha!a ha!lado con 5l, sus respuestas ha!an sido poco entusiastas, pero l*cidas. 2hora en sus o.os no %ueda!a cordura, slo ha!a dolor. El sonido de la $o& de

la criatura alcan& a 6rathen por encima de la furia de la con"re"acin. 99>'estruidme? 9suplic el elantrino9. >2ca!ad con el dolor? <Destruidme: a $o& sac a 6rathen de su estupor. 2d$irti de inmediato %ue no poda permitir %ue 'ilaf asesinara al elantrino en p*!lico. Hisiones de la audiencia de 'ilaf con$irti5ndose en tur!a, %uemando al elantrino en un arre!ato de pasin colecti$a, destellaron en la mente de 6rathen. Eso lo arruinara todo: ;adon nunca consentira al"o tan $iolento como una e.ecucin p*!lica, no importa!a %ui5n fuera la $ctima. Recorda!a demasiado al caos de una d5cada antes, un caos %ue ha!a derrocado a un 0o!ierno. 6rathen se encontra!a a un lado del estrado, entre un "rupo de sacerdotes. =na multitud se apretu.a!a delante, # 'ilaf se halla!a delante del atril, las manos e1tendidas mientras ha!la!a. 99>Tienen %ue ser destruidos: -chill 'ilaf9. >Todos ellos? >+urificados slo con el fue"o sa"rado? 6rathen salt al estrado. 99>/ as ser(? 9"rit, interrumpiendo al arteth. 'ilaf se detu$o un instante. Se $ol$i hacia un lado # le hi&o un "esto con la ca!e&a a un sacerdote menor %ue sostena una antorcha encendida. 'ilaf supona pro!a!lemente %ue 6rathen no poda hacer nada para impedir la e.ecucin... al menos, nada %ue no minara su propia credi!ilidad ante la multitud. D7o esta $e&, arteth 9pens 6rathen9. 7o te de.ar5 hacer lo %ue se te anto.e.E 7o poda contradecir a 'ilaf, no sin %ue pareciera %ue ha!a una di$isin en las filas derethi. +oda, sin em!ar"o, ter"i$ersar lo %ue 'ilaf ha!a dicho. Esa particular ha&a3a $er!al era una de las especialidades de 6rathen. 99:+ero de %u5 ser$ira< 9e1clam 6rathen, esfor&(ndose por hacerse or por encima del "ritero de la multitud. Se a!alan&a!an hacia delante, anticipando la e.ecucin, maldiciendo al elantrino. 6rathen apret los dientes, hi&o a un lado a 'ilaf # arranc la antorcha de las manos del sacerdote. 6rathen o# a 'ilaf sisear de malestar, pero i"nor al arteth. Si no controla!a a la multitud, simplemente continuara a$an&ando # atacara al elantrino por su cuenta. 6rathen al& la antorcha $arias $eces # la "ente "rit de placer, entonando una especie de c(ntico rtmico. / en las pausas, se produ.o el silencio.

99>-s lo pre"unto de nue$o? 9"rit 6rathen cuando la multitud call, preparada para $ol$er a "ritar. a "ente se mantu$o en silencio. 99:'e %u5 ser$ira matar a esta criatura< 9pre"unt 6rathen. 99>Es un demonio? 9aull uno de los hom!res de la multitud. 99>S? 9di.o 6rathen9. +ero ya est( atormentado. El propio Gaddeth le dio a este demonio su maldicin. >Escuchadlo suplicar la muerte? :Es eso lo %ue %ueremos hacer< :'arle a esta criatura lo %ue %uiere< 6rathen esper, tenso. 2un%ue al"unos de los miem!ros de la muchedum!re "ritaron %ue s por h(!ito, otros se detu$ieron. a confusin empe& a hacer mella, # cedi un poco la tensin. 99 os s$ra@iss son nuestros enemi"os 9di.o 6rathen, ha!lando ahora con aplomo, la $o& firme en $e& de apasionada. Sus pala!ras calmaron m(s a la "ente9. Sin em!ar"o, no somos nosotros %uienes los de!emos casti"ar. >Ese es el placer de Gaddeth? 7osotros tenemos otra tarea. E>Esta criatura, este demonio, es la cosa %ue se"*n los sacerdotes @orathi de!5is compadecer? :-s pre"unt(is por %u5 2relon es po!re en comparacin con las naciones del este< Es por%ue sufrs la estupide& @orathi. +or eso carec5is de las ri%ue&as # !endiciones de las %ue disfrutan naciones como Gindo # S$orden. os @orathi son demasiado indul"entes. >+uede %ue nuestra misin no sea destruir a estas criaturas, pero tampoco es cuidarlas? 7o de!eramos apiadarnos de ellas ni tolerar %ue $i$an en una ciudad tan "randiosa # rica como Elantris. 6rathen apa" la antorcha # lue"o indic a un sacerdote %ue hiciera lo mismo con las luces %ue ilumina!an al po!re elantrino. En cuanto esas antorchas se apa"aron, el elantrino desapareci de la $ista, # la multitud empe& a calmarse. 99Recordad 9di.o 6rathen9. Son los @orathi %uienes cuidan a los elantrinos. ;ncluso ahora, toda$a $acilan cuando se les pre"unta si los elantrinos son demonios. os @orathi temen %ue la ciudad re"rese a su "loria, pero nosotros sa!emos al"o m(s. Sa!emos %ue Gaddeth pronunci Su maldicin. >7o ha# piedad para los condenados? EEl Shu94orath es la causa de $uestros dolores. 2po#a # prote"e a Elantris. 7unca os li!rar5is de la maldicin elantrina mientras los sacerdotes @orathi contin*en dominando en 2relon. >2s pues, #o os di"o, id # decidles a $uestros ami"os lo %ue ha!5is aprendido, e instadlos a a!andonar las here.as @orathi? Se produ.o el silencio. 'espu5s la "ente comen& a manifestar a

"ritos su con$encimiento, su transferida insatisfaccin. 6rathen los o!ser$ con atencin mientras "rita!an su apro!acin # lue"o por fin empe&a!an a dispersarse. Su $en"ati$o odio casi ha!a desaparecido. 6rathen suspir ali$iado: no ha!ra nin"*n ata%ue a medianoche a los sacerdotes o los templos @orathi. El discurso de 'ilaf ha!a sido demasiado disperso, demasiado r(pido, para causar da3os duraderos. El desastre se ha!a e$itado. 6rathen se $ol$i # mir a 'ilaf. El arteth ha!a de.ado el estrado poco despu5s de %ue 6rathen se hiciera con el control, # ahora $ea cmo su multitud desapareca con furia petulante. DSera capa& de con$ertirlos en r5plicas fan(ticas de s mismoE, pens 6rathen. E1cepto %ue su pasin se %uemara r(pidamente en cuanto pasara el momento. 7ecesita!an m(s. 7ecesita!an conocimiento, no slo histeria. 992rteth 9di.o 6rathen se$eramente, llamando la atencin de 'ilaf9. Tenemos %ue ha!lar. El arteth le de$ol$i la mirada, # lue"o asinti. El elantrino se"ua "ritando, pidiendo la muerte. 6rathen se $ol$i hacia otro par de arteths # se3al al elantrino. 99Reco"ed a la criatura # reunos conmi"o en los .ardines. 6rathen se $ol$i hacia 'ilaf, se3alando cortante la puerta situada al fondo de la capilla derethi. 'ilaf hi&o lo %ue se le ordena!a # se march a los .ardines. 6rathen lo si"ui, pasando por el camino .unto al confuso capit(n de la "uardia de Elantris. 99:Mi se3or< 9pre"unt el hom!re9. El sacerdote .o$en me alcan& antes de %ue $ol$iera a la ciudad. 'i.o %ue %ueras a la criatura de $uelta. :6e hecho mal< 996as hecho !ien 9di.o 6rathen, cortante9. Huel$e a tu puesto. 7osotros nos encar"aremos del elantrino.

El elantrino pareci a"radecer las llamas, a pesar del terri!le dolor %ue de!an causarle. 'ilaf se a"a&apa!a a un lado, o!ser$ando con ansiedad, aun%ue ha!a sido la mano de 6rathen, no la su#a, la %ue ha!a de.ado caer la antorcha so!re el elantrino empapado de aceite. 6rathen contempl a la po!re criatura arder hasta %ue sus "ritos de dolor fueron finalmente silenciados por el ru"iente fue"o. El cuerpo de la criatura ardi f(cilmente, demasiado f(cilmente, en$uelto en llamas.

6rathen sinti una pun&ada de culpa por ha!er traicionado a 'iren, aun%ue esa emocin era una tontera, el elantrino tal $e& no fuera un aut5ntico dia!lo, pero era sin duda una criatura a la %ue Gaddeth ha!a maldecido. 6rathen no le de!a nada. )on todo, lamenta!a ha!er %uemado a la criatura. +or des"racia, los cortes de 'ilaf la ha!an enlo%uecido, o!$iamente, # no poda de$ol$erla a la ciudad en su estado actual. as llamas fueron la *nica opcin. 6rathen o!ser$ los o.os del penoso elantrino hasta %ue las llamas lo consumieron por completo. 99D/ el ardiente fue"o de la insatisfaccin de Gaddeth los purificar(E 9susurr 'ilaf, citando el Do-Dereth. 99DEl .uicio corresponde slo a Gaddeth, # lo e.ecuta su *nico sir$iente, el I#rnE 9cit 6rathen, usando un p(rrafo diferente del mismo li!ro9. 7o tendras %ue ha!erme for&ado a matar a esta criatura. 99Era ine$ita!le 9di.o 'ilaf9. Tarde o temprano, todas las cosas de!en inclinarse ante la $oluntad de Gaddeth... # es su $oluntad %ue toda Elantris arda. Simplemente he o!edecido el destino. 996as estado a punto de perder el control de esa multitud con tus des$aros, arteth 9replic 6rathen9. =na al"arada de!e ser planeada # e.ecutada con mucho cuidado, de lo contrario es pro!a!le %ue se $uel$a tam!i5n contra sus creadores. 99/o... me he de.ado lle$ar 9di.o 'ilaf9. +ero matar a un elantrino no ha!ra pro$ocado un tumulto. 99Eso no lo sa!es. 2dem(s, :%u5 ha# de ;adon< 99:)mo podra oponerse< Su propia orden dice %ue los elantrinos huidos pueden ser %uemados. 7unca se pondra a fa$or de Elantris. 99>+ero podra ponerse en nuestra contra? 9di.o 6rathen9. Te has e%ui$ocado al traer a esta criatura a la reunin. 99El pue!lo merece $er lo %ue tiene %ue odiar. 99El pue!lo no est( preparado toda$a para eso 9di.o 6rathen !ruscamente9. Aueremos mantener su odio desenfocado. Si empie&an a destruir la ciudad, ;adon pondr( fin a nuestras pr5dicas. os o.os de 'ilaf se entornaron. 99+arece como si intentaras e$itar lo ine$ita!le, mi hroden. )ulti$as ese odio... :# no est(s dispuesto a aceptar la responsa!ilidad de las muertes %ue causar(< El odio # la repulsa no pueden se"uir DdesenfocadosE mucho tiempo: encontrar(n una $a de escape. 99+ero esa $a de escape se dar( cuando #o lo decida 9di.o

6rathen framente9. So# consciente de mi responsa!ilidad, arteth, aun%ue cuestiono tu comprensin de la misma. Me dices %ue matar a este elantrino estu$o dictado por Gaddeth... %ue simplemente se"uas el desi"nio de Gaddeth for&ando mi mano. :Au5, pues< : as muertes %ue cause una al"arada seran cosa ma, o simplemente la $oluntad de 'ios< :)mo puedes ser t* un sier$o inocente si #o de!o asumir la plena responsa!ilidad por la "ente de esta ciudad< 'ilaf resopl !ruscamente. Sa!a, no o!stante, cu(ndo ha!a sido derrotado. 6i&o una fra re$erencia, se dio la $uelta # entr en la capilla. 6rathen $io marcharse al arteth, re!ull5ndose por dentro. a accin de 'ilaf de esta noche ha!a sido est*pida e impulsi$a. :Esta!a tratando de minar la autoridad de 6rathen, o simplemente actua!a si"uiendo sus fan(ticas pasiones< Si era lo se"undo, la al"arada %ue ha!a estado a punto de producirse era culpa del propio 6rathen. 'espu5s de todo, se ha!a sentido mu# or"ulloso de usar a 'ilaf como herramienta efecti$a. 6rathen sacudi la ca!e&a, li!erando un tenso suspiro. 6a!a derrotado a 'ilaf a%uella noche, pero la tensin creca entre am!os. 7o podan permitirse %ue hu!iera a!iertamente discusiones entre ellos. os rumores de disensin en las filas derethi erosionaran su credi!ilidad. DTendr5 %ue hacer al"o con el artethaE, decidi 6rathen con resi"nacin. 'ilaf se esta!a con$irtiendo en un pro!lema incmodo. Tomada su decisin, 6rathen se dio la $uelta para marcharse. Sin em!ar"o, al hacerlo, sus o.os $ol$ieron a posarse en los restos calcinados del elantrino, # se estremeci a su pesar. El $oluntario acatamiento de la inmolacin del hom!re traa recuerdos a la mente de 6rathen... recuerdos %ue haca tiempo %ue intenta!a desterrar. ;m("enes de dolor, de sacrificio # de muerte. Recuerdos de 'a@hor. 'e. atr(s los huesos calcinados, # se diri"i a la capilla. Toda$a tena una tarea de la %ue ocuparse esa noche.

El seon sali flotando de su ca.a, respondiendo a la orden de 6rathen, %ue se reprendi mentalmente: era la se"unda $e& en una semana %ue usa!a a la criatura. 'epender del seon era al"o %ue ha!a %ue e$itar. Sin em!ar"o, no se le ocurra otra forma de

conse"uir su o!.eti$o. 'ilaf tena ra&n: el tiempo se aca!a!a. /a ha!an transcurrido catorce das desde su lle"ada a 2relon # se ha!a pasado una semana $ia.ando antes de eso. Slo le %ueda!an setenta das de pla&o, # a pesar de la multitud con"re"ada esa noche, 6rathen slo ha!a con$ertido a una diminuta fraccin de 2relon. Slo un hecho le da!a esperan&a: la no!le&a arelena se concentra!a en 4ae. Estar le.os de la corte de ;adon era un suicidio poltico, el re# conceda # retira!a ttulos a capricho, # era necesario un !uen perfil para ase"urarse un puesto firme en la aristocracia. 2l I#rn no le importa!a si 6rathen con$erta a las masas o no, mientras la no!le&a se ple"ara, el pas sera considerado derethi. 2s %ue 6rathen tena una oportunidad, pero a*n le falta!a mucho por hacer, !uena parte de lo cual dependa del hom!re al %ue esta!a a punto de llamar. Su contacto no era un "#orn, lo cual haca %ue el uso del seon fuera poco ortodo1o. 7o o!stante, el I#rn nunca le ha!a ordenado directamente %ue no llamara a otra "ente con su seon, as %ue 6rathen poda racionali&ar su uso. El seon respondi al momento, # pronto el rostro ratonil de 8orton apareci en su lu&. 99:Aui5n es< 9pre"unt en el (spero dialecto f.ordell %ue se ha!la!a en el pas de 6ro$ell. 99So# #o, 8orton. 99:Mi se3or 6rathen< 9pre"unt sorprendido 8orton9. Mi se3or, cu(nto tiempo. 99 o s5, 8orton. )onfo en %ue est5s !ien. El hom!re ri feli&, aun%ue la risa se con$irti r(pidamente en un sil!ido. 8orton tena tos crnica, un estado causado, 6rathen esta!a se"uro, por las di$ersas sustancias %ue el hom!re sola fumar. 99+or supuesto, mi se3or 9di.o 8orton entre toses9. :)u(ndo no esto# !ien< 98orton era un hom!re completamente satisfecho con su $ida... un estado %ue tam!i5n era producto de las di$ersas sustancias %ue sola fumar9. :En %u5 puedo a#udarte< 997ecesito uno de tus eli1ires, 8orton. 99+or supuesto, por supuesto. :Au5 ha de ser< 6rathen sonri. 8orton era un "enio sin ri$al, # por eso 6rathen soporta!a sus e1centricidades. El hom!re no slo tena un seon, sino %ue era un de$oto se"uidor de los Misterios, una de"eneracin de la reli"in Ges@er com*n en las &onas rurales. 2un%ue 6ro$ell era oficialmente una nacin derethi, la ma#or parte del pas era primiti$a # escasamente po!lada, lo %ue dificulta!a su super$isin. Muchos de los

campesinos asistan con de$ocin a sus ceremonias derethi, # lue"o participa!an con i"ual de$ocin en las ceremonias a medianoche del Misterio. El propio 8orton era considerado una especie de mstico en su ciudad, aun%ue siempre se encar"a!a de mostrar su ortodo1ia derethi cuando ha!la!a con 6rathen. El "#orn le e1plic lo %ue %uera, # 8orton lo repiti. 2un%ue a menudo esta!a dro"ado, 8orton era mu# !ueno me&clando pociones, $enenos # eli1ires. 6rathen no ha!a conocido a nin"*n hom!re en S#cla %ue pudiera i"ualarlo. =no de los me.un.es de a%uel hom!re tan e1c5ntrico le ha!a de$uelto a 6rathen la salud despu5s de %ue lo en$enenara un enemi"o poltico. Se deca %ue a%uella sustancia de lentos efectos no tena antdoto. 997o ha!r( nin"*n pro!lema, mi se3or 9le prometi 8orton a 6rathen con su marcado acento dialectal. ;ncluso despu5s de a3os de tratar con los hro$en, 6rathen tena pro!lemas para entenderlos. Esta!a se"uro de %ue la ma#ora de ellos ni si%uiera sa!a %ue ha!a una forma correcta # pura de su len"ua, all( en 8.orden. 99Bien. 99S, todo lo %ue ten"o %ue hacer es com!inar dos frmulas %ue #a ten"o. :)u(nto %uieres< 992l menos dos dosis. Te pa"ar5 el precio de costum!re. 99Mi $erdadera pa"a es sa!er %ue he ser$ido a 7uestro Se3or Gaddeth 9di.o el hom!re piadosamente. 6rathen contu$o las "anas de echarse a rer. )onoca lo arrai"ados %ue esta!an los Misterios en la "ente de 6ro$ell. Era una forma de adoracin repu"nante, una com!inacin sincr5tica de una docena de fes diferentes, con al"unas a!erraciones a3adidas, como sacrificios rituales # ritos de fertilidad, para hacerla m(s atracti$a. 6ro$ell, sin em!ar"o, era tarea para otro da. El pue!lo haca lo %ue ordena!a el I#rn, # era demasiado insi"nificante desde un punto de $ista poltico para causar in%uietud en 8.orden. 7aturalmente, sus almas corran serio peli"ro, Gaddeth no era famoso por su indul"encia con los i"norantes. DEn otra ocasin 9se di.o 6rathen9. En otra ocasin.E 99:)u(ndo necesita mi se3or esta pocin< 9pre"unt el hom!re. 99Esa es la cuestin, 8orton. a necesito inmediatamente. 99:'nde est(s< 99En 2relon. 992h, !ien. Mi se3or ha decidido por fin con$ertir a esos pa"anos. 99S 9di.o 6rathen con una le$e sonrisa9. os derethi hemos sido

demasiado pacientes con los arelenos. 99Bueno, Su 2lte&a no podra ha!er ele"ido un lu"ar m(s le.ano 9di.o 8orton9. 2un%ue prepare la pocin esta noche # la en$e por la ma3ana, tardar( al menos dos semanas en lle"ar. 2 6rathen le molest el retraso, pero no ha!a otra opcin. 99Entonces ha&lo, 8orton. Te recompensar5 por tra!a.ar con tan escaso mar"en. 99=n $erdadero se"uidor de Gaddeth har( cual%uier cosa para propiciar Su ;mperio, mi se3or. DBueno, al menos conoce su doctrina derethiE, pens 6rathen, enco"i5ndose mentalmente de hom!ros. 99:2l"o m(s, mi se3or< 9pre"unt 8orton, tosiendo un poco. 997o. +onte a tra!a.ar, # en$a las pociones lo m(s r(pidamente posi!le. 99S, mi se3or. Empe&ar5 de inmediato. Si5ntete li!re de re&ar por m cuando %uieras. 6rathen frunci el ce3o: se ha!a ol$idado de esa pe%ue3a imprecisin. Tal $e& el dominio %ue 8orton tena de la doctrina derethi no era tan completo despu5s de todo. 8orton no sa!a %ue 6rathen tu$iera un seon: simplemente ha!a supuesto %ue un "#orn poda re&arle a Gaddeth # %ue 'ios diri"a sus pala!ras a tra$5s de los seones. )omo si el Se3or Gaddeth fuera un funcionario de )orreos. 99Buenas noches, 8orton 9di.o 6rathen, disimulando su insatisfaccin. 8orton era un dro"adicto, un here.e # un hipcrita... pero se"ua siendo un recurso $aliossimo. 6aca tiempo %ue 6rathen ha!a decidido %ue, si Gaddeth consenta %ue sus "#orns usaran seones para comunicarse, entonces sin duda permitira tam!i5n %ue 6rathen usara a hom!res como 8orton. 'espu5s de todo, Gaddeth ha!a creado a todos los hom!res... incluso a los here.es.

______ 1' ______ a ciudad de Elantris resplandeca. as mismas piedras !rilla!an, como si cada una de ellas contu$iera un fue"o interior. as a.adas c*pulas ha!an sido restauradas, sus superficies lisas como hue$os florecan por todo el paisa.e. as finas torres apu3ala!an el aire como

lan&as de lu&. a muralla #a no era una !arrera, pues sus puertas esta!an permanentemente a!iertas: e1ista no para prote"er, sino para dar cohesin. a muralla era de al"*n modo parte de la ciudad, un elemento esencial del con.unto, sin el cual Elantris no hu!iese estado completa. / entre la !elle&a # la "loria esta!an los elantrinos. Sus cuerpos !rilla!an con la misma lu& interior %ue la ciudad. Su piel era de un luminoso plateado claro, no met(lico, sino... puro. Su pelo era !lanco, no "ris apa"ado o amarillento como el de los ancianos, sino !lanco como el acero calentado a una temperatura e1trema, impoluto, de un !lanco potente, concentrado. Su porte era i"ualmente sorprendente. os elantrinos se mo$an por su ciudad con aire de completo control. os hom!res eran "uapos # altos Bincluso los !a.osC # las mu.eres inne"a!lemente hermosas, incluso las feas. 7o tenan prisa: pasea!an m(s %ue anda!an, # saluda!an r(pidamente a %uienes encontra!an. Sin em!ar"o, ha!a poder en ellos. ;rradia!a de sus o.os # su!#aca en sus mo$imientos. Era f(cil comprender por %u5 esos seres eran adorados como dioses. ;"ualmente inconfundi!les eran los aones. os anti"uos "lifos cu!ran la ciudad: esta!an "ra!ados en las paredes, pintados en las puertas # escritos en los carteles. a ma#ora eran inertes, simples marcas m(s %ue runas de propsito arcano. -tros, sin em!ar"o, contenan o!$iamente ener"a. 2 tra$5s de la ciudad se al&a!an "randes placas de metal talladas con el 2on Tia, # de $e& en cuando un elantrino se acerca!a # coloca!a una mano en el centro del car(cter. El cuerpo del elantrino destella!a # desapareca en un fo"ona&o circular, su cuerpo transportado instant(neamente a otra parte de la ciudad. Entre la "loria ha!a una pe%ue3a familia de 4ae. Sus ropas eran ricas # hermosas, sus pala!ras educadas, pero su piel no !rilla!a. 6a!a otra "ente corriente en la ciudad, no tantos como elantrinos, pero s un !uen n*mero. Eso consola!a al ni3o, proporcion(ndole una referencia familiar. El padre sostena con fuer&a a su hi.o, mirando alrededor con desconfian&a. 7o todo el mundo adora!a a los elantrinos: al"unos eran recelosos. a madre del ni3o su.eta!a el !ra&o de su marido con los dedos tensos. 7unca ha!a estado en Elantris, aun%ue $i$a en 4ae desde haca m(s de una d5cada. 2 diferencia del padre, esta!a m(s ner$iosa %ue recelosa. e preocupa!a la herida de su hi.o, ansiosa como cual%uier madre cu#o hi.o est( a punto de morir.

'e repente, el ni3o sinti el dolor de su pierna. 8ue ce"ador e intenso, # corra por toda la herida infectada # el hueso roto de su muslo. Se ha!a cado de un sitio alto, # su pierna chas%ue con tanta fuer&a %ue el hueso roto atra$es la piel # asoma!a. Su padre ha!a contratado a los me.ores m5dicos # ciru.anos, pero todos ha!an sido incapaces de detener la infeccin. 6a!an arre"lado el hueso lo me.or posi!le, considerando %ue se ha!a roto al menos por una docena de sitios. ;ncluso sin la infeccin, el ni3o co.eara el resto de sus das. )on la infeccin... la amputacin pareca el *nico recurso. En secreto, los m5dicos teman %ue fuera demasiado tarde incluso para esa solucin, la herida esta!a !astante arri!a de la pierna, # la infeccin pro!a!lemente se ha!a e1tendido al torso. El padre ha!a e1i"ido sa!er la $erdad. Sa!a %ue su hi.o se esta!a muriendo. / por eso ha!a ido a Elantris, a pesar de su desconfian&a de toda una $ida hacia los dioses. le$aron al ni3o a un edificio rematado por una c*pula. El pe%ue3o casi se ol$id de su dolor cuando la puerta se a!ri sola, desli&(ndose hacia dentro sin hacer nin"*n sonido. El padre se detu$o !ruscamente en el um!ral, como si reconsiderara sus acciones, pero la madre tir insistente del !ra&o del hom!re. El padre asinti, a"ach la ca!e&a # entraron en el edificio. a lu& !rilla!a en los aones %ue resplandecan en las paredes. =na mu.er se acerc, su ca!ello !lanco lar"o # a!undante, su rostro de plata sonriendo animoso. ;"nor la desconfian&a del padre, los o.os compasi$os mientras reco"a al ni3o de sus !ra&os $acilantes. o coloc cuidadosamente en una sua$e esterilla, # lue"o al& la mano en el aire so!re 5l, apuntando a la nada con su lar"o dedo ndice. a elantrina mo$i la mano lentamente # el aire empe& a !rillar. =n tra&o de lu& si"ui al dedo. 8ue como una ruptura en el aire, una lnea %ue reluca con profunda intensidad. 8ue como si un ro de lu& intentara a!rirse camino a tra$5s de la pe%ue3a "rieta. El ni3o sinti el poder, sinti %ue ansia!a li!erarse pero %ue slo dispona de a%uel pe%ue3o espacio para escapar. ;ncluso as !rilla!a tanto %ue casi no poda mirar la lu&. a mu.er si"ui e.ecutando su "esto cuidadosamente hasta completar el di!u.o del 2on ;en... +ero no era slo el 2on ;en, sino al"o m(s comple.o. El n*cleo era el familiar aon de la curacin, pero ha!a docenas de lneas # cur$as a los lados. El ni3o frunci el ce3o: sus tutores le ha!an ense3ado los aones, # le e1tra3a!a %ue la mu.er cam!iara a%u5l de manera tan dr(stica.

a hermosa elantrina hi&o una *ltima marca a un lado de su comple.a construccin, # el aon se puso a !rillar toda$a con m(s intensidad. El ni3o sinti una %uema&n primero en la pierna # lue"o en todo el torso. Empe& a "ritar, pero la lu& se des$aneci s*!itamente. El pe%ue3o a!ri los o.os con sorpresa: la ima"en residual del 2on ;en toda$a arda en su retina. +arpade, mirando hacia a!a.o. a herida ha!a desaparecido. 7i si%uiera %ueda!a cicatri&. +ero toda$a nota!a el dolor. e %uema!a, lo corta!a, haca %ue su alma tem!lara. Tendra %ue ha!er desaparecido, pero no era as. 99'escansa ahora, pe%ue3o 9di.o la elantrina con $o& c(lida, empu.(ndolo hacia atr(s. Su madre llora!a de ale"ra, e incluso su padre pareca satisfecho. El ni3o %uiso "ritarles, decirles %ue al"o i!a mal. Su pierna no se ha!a curado. El dolor a*n continua!a. D>7o? >2l"o $a mal?E, trat de decir, pero no pudo. 7o poda ha!lar...

99>7o? 9"rit Raoden, incorpor(ndose con un s*!ito mo$imiento. +arpade unas cuantas $eces, desorientado, en la oscuridad. 8inalmente, inspir # se lle$ las manos a la ca!e&a. El dolor no cesa!a: se haca tan fuerte %ue incluso corrompa sus sue3os. /a tena docenas de pe%ue3as heridas # ma"ulladuras, aun%ue slo lle$a!a tres semanas en Elantris. +oda sentir claramente cada una de ellas, # .untas forma!an un asalto frontal unificado a su cordura. Raoden "imi, se inclin hacia delante # se a"arr las piernas mientras com!ata al dolor. Su cuerpo #a no poda sudar, pero lo nota!a tem!lar. 2pret la mand!ula # los dientes le rechinaron con el arre!ato de a"ona. enta, tra!a.osamente, recuper el control. )om!ati el dolor, calmando su cuerpo torturado hasta %ue, por fin, se solt las piernas # se incorpor. Esta!a empeorando. Sa!a %ue no tendra %ue ha!er sido tan terri!le toda$a: ni si%uiera lle$a!a un mes en Elantris. Tam!i5n sa!a %ue el dolor tena %ue ser continuo, o eso deca todo el mundo, pero a 5l lo asalta!a en oleadas. Siempre esta!a all, siempre dispuesto a "olpearlo en un momento de de!ilidad. Suspirando, Raoden a!ri la puerta de su ha!itacin. Toda$a le resulta!a e1tra3o %ue los elantrinos tu$ieran %ue dormir. Sus

cora&ones #a no latan, #a no necesita!an respirar. :+or %u5 necesita!an dormir< os otros, sin em!ar"o, no sa!an darle nin"una respuesta. os *nicos $erdaderos e1pertos ha!an muerto haca die& a3os. 2s %ue Raoden dorma, # lle"a!an los sue3os. Tena ocho a3os cuando se ha!a roto la pierna. Su padre no ha!a %uerido traerlo a la ciudad: incluso antes del Reod, ;adon recela!a de Elantris. a madre de Raoden, fallecida haca #a unos doce a3os, ha!a insistido. El ni3o Raoden no supo lo cerca %ue estu$o de la muerte. Sin em!ar"o, ha!a sentido el dolor # la hermosa pa& de su eliminacin. Recorda!a la !elle&a de la ciudad # sus ha!itantes. ;adon di.o pestes de Elantris cuando se marcharon, # Raoden contradi.o sus pala!ras con $ehemencia. Era la primera $e& %ue Raoden recorda!a ha!erse opuesto a su padre. 'espu5s de a%u5lla hu!o muchas otras. )uando Raoden entr en la capilla principal, Saolin de. su puesto de "uardia .unto a la ha!itacin de Raoden # lo si"ui. 2 lo lar"o de la semana anterior, el soldado ha!a reunido a un "rupo de hom!res dispuestos # los ha!a con$ertido en un escuadrn de "uardias. 99Sa!es %ue me hala"an tus atenciones, Saolin 9di.o Raoden9. +ero :de $erdad es esto necesario< 99=n se3or re%uiere una "uardia de honor, lord Espritu 9e1plic Saolin9. 7o sera adecuado %ue fueras solo. 997o so# nin"*n lord, Saolin. Slo so# un lder: no ha# no!le&a en Elantris. 99Entiendo, milord 9asinti Saolin, o!$iamente sin notar la contradiccin de sus propias pala!ras9. Sin em!ar"o, la ciudad si"ue siendo un sitio peli"roso. 99)omo desees, Saolin. :)mo $a la siem!ra< 990alladon ha terminado de arar. /a ha or"ani&ado los e%uipos de sem!radores. 997o tendra %ue ha!er dormido tanto 9di.o Raoden, asom(ndose a la $entana de la capilla para $er lo alto %ue esta!a #a el sol en el cielo. Sali del edificio, se"uido de Saolin, # recorri un limpio camino de piedras hasta los .ardines. 4ahar # su cuadrilla ha!an limpiado las piedras, # lue"o 'ahad Buno de los se"uidores de TaanC ha!a empleado sus ha!ilidades como tra!a.ador de la piedra para $ol$er a colocarlas. a siem!ra #a esta!a en marcha. 0alladon super$isa!a el tra!a.o con o.o atento, su len"ua refunfu3ona dispuesta siempre a se3alar cual%uier error. 7o o!stante, ha!a pa& en el dula. 2l"unos hom!res

eran "ran.eros por%ue no tenan m(s remedio, pero 0alladon pareca disfrutar de $erdad con esa acti$idad. Raoden record claramente a%uel primer da, cuando ha!a tentado a 0alladon con el tro&o de carne seca. El dolor de su ami"o apenas esta!a entonces !a.o control: Raoden ha!a tenido miedo del dula $arias $eces durante a%uellos primeros das. 2hora #a no se lo tena. Raoden $ea en los o.os de 0alladon # en su porte %ue ha!a descu!ierto el DsecretoE, como lo ha!a e1presado 4ahar. 0alladon ha!a recuperado el control. 2hora el *nico a %uien Raoden tena %ue temer era a s mismo. Sus teoras esta!an funcionando me.or de lo %ue espera!a... pero slo en los dem(s. 6a!a trado pa& # o!.eti$os a las docenas de personas %ue lo se"uan, pero no poda hacer lo mismo por 5l. El dolor se"ua %uem(ndolo. o amena&a!a cada ma3ana cuando desperta!a # lo acompa3a!a cada momento de conciencia. Tena m(s determinacin %ue los dem(s # era el m(s decidido a $er el triunfo de Elantris. lena!a sus das, sin de.ar nin"*n hueco para refle1ionar so!re su sufrimiento. 7ada funciona!a. El dolor continua!a acumul(ndose. 99>Mi se3or, cuidado? 9"rit Saolin. Raoden dio un salto, "ir(ndose, cuando un elantrino desnudo de cintura para arri!a, "ru3endo, lo atac desde un calle.n oscuro. Raoden apenas tu$o tiempo de dar un paso atr(s mientras el sal$a.e al&a!a una o1idada !arra de hierro # la !landa directamente ante su cara. =n destello de acero desnudo sur"i de nin"una parte, # la espada de Saolin detu$o el "olpe. El !estial reci5n lle"ado se detu$o, reorient(ndose para luchar contra un nue$o enemi"o. Se mo$a demasiado despacio. a mano e1perta de Saolin lan& un "olpe directamente al a!domen del loco. Entonces, sa!iendo %ue un "olpe as no detendra a un elantrino, Saolin descar" un potente re$5s, separando la ca!e&a del hom!re de su cuerpo. 7o hu!o san"re. El cad($er se desplom, # Saolin salud a Raoden con su ho.a, diri"i5ndole una mellada sonrisa de satisfaccin. ue"o se $ol$i para enfrentarse a un "rupo de sal$a.es %ue corran hacia ellos desde una calle cercana. 2turdido, Raoden retrocedi. 99>Saolin, no? 9"rit9. >Son demasiados? +or fortuna, los hom!res de Saolin ha!an odo el !arullo. En cuestin de se"undos, ha!a cinco BSaolin, 'ashe # otros tres

soldadosC repeliendo el ata%ue. ucharon en una lnea, con eficacia, !lo%ueando el camino del enemi"o, tra!a.ando con la coordinacin de soldados entrenados. os hom!res de Shaor eran m(s numerosos, pero su ira no poda competir con la eficacia marcial. 2taca!an cada cual por su cuenta, # su fer$or los $ol$a est*pidos. a !atalla termin ense"uida # los pocos atacantes %ue %uedaron hu#eron en des!andada. Saolin limpi su ho.a # lue"o se $ol$i, como los dem(s. Saludaron a Raoden coordinadamente. a refrie"a ha!a tenido lu"ar de manera tan r(pida %ue Raoden apenas pudo se"uirla. 99Buen tra!a.o 9consi"ui decir por fin. -#eron un "ru3ido a un lado, donde 0alladon esta!a arrodillado .unto al cuerpo decapitado del primer atacante. 99'e!en de ha!erse enterado de %ue tenamos "rano 9murmur el dula9. +o!re rulo. Raoden asinti solemne, contemplando a los locos cados. )uatro #acan en el suelo, su.et(ndose di$ersas heridas... todas las cuales hu!iesen resultado mortales de no ser elantrinos. Slo podan "emir, atormentados. Raoden sinti una pun&ada familiar. Sa!a cmo era ese dolor. 99Esto no puede continuar 9di.o en $o& !a.a. 997o $eo cmo $as a detenerlo, sule 9replic 0alladon, a su lado9. Son hom!res de Shaor, ni si%uiera 5l tiene mucho control so!re ellos. Raoden ne" con la ca!e&a. 997o sal$ar5 a la "ente de Elantris # la de.ar5 para %ue luche todos los das el resto de su $ida. 7o construir5 una sociedad so!re la muerte. os se"uidores de Shaor tal $e& ha#an ol$idado %ue son hom!res, pero #o no. 0alladon frunci el ce3o. 994arata # 2anden eran posi!ilidades... aun%ue le.anas. Shaor es otra historia, sule. 7o %ueda ni rastro de humanidad en estos hom!res, no se puede ra&onar con ellos. 99Entonces tendr5 %ue de$ol$erles la ra&n. 99:/ cmo, sule, pretendes hacer eso< 99Encontrar5 un modo. Raoden se arrodill .unto al loco cado. =n cos%uilleo en el fondo de su mente le ad$irti %ue reconoca a a%uel hom!re de una e1periencia reciente. Raoden no esta!a se"uro, pero le pareci %ue era uno de los se"uidores de Taan, uno de los hom!res a %uienes se

ha!a enfrentado durante el intento de incursin de 'ashe. D2s %ue es ciertoE, pens Raoden con un calam!re en el estma"o. Muchos de los se"uidores de Taan se ha!an unido a 5l, pero no la ma#ora. Se murmura!a %ue muchos de ellos se ha!an marchado al sector del mercado de Elantris # se ha!an unido a los sal$a.es de Shaor. 7o era tan impro!a!le, pens Raoden: despu5s de todo, a%uellos hom!res ha!an estado dispuestos a se"uir al dese%uili!rado 2anden. a !anda de Shaor esta!a slo a un paso. 99: ord Espritu< 9pre"unt Saolin, $acilante9. :Au5 de!emos hacer con ellos< Raoden $ol$i sus o.os apenados hacia los cados. 992hora #a no suponen nin"*n peli"ro para nosotros, Saolin. +on"(moslos con los dem(s.

+oco despu5s de su 51ito con la !anda de 2anden, # del su!si"uiente aumento de su n*mero de se"uidores, Raoden ha!a hecho lo %ue %uena hacer desde el principio. Empe& a reco"er a los cados de Elantris. os apart de las calles # los arro#os, !uscando en edificios derruidos # en pie, tratando de hallar a cada hom!re, mu.er # ni3o %ue hu!iera cedido al dolor. Elantris era "rande # la capacidad de Raoden limitada, pero #a ha!an reco"ido a cientos de personas. -rden %ue las instalaran en el se"undo edificio %ue ha!a limpiado 4ahar, una estructura "rande # a!ierta %ue ori"inalmente ha!a %uerido %ue fuese un punto de reunin. os hoed a*n sufran, pero al menos podan hacerlo con un poco de decencia. / no tendran %ue hacerlo solos. Raoden ha!a pedido a la "ente de su !anda %ue los $isitaran. 6a!itualmente ha!a un par de elantrinos caminando entre ellos, ha!lando de manera tran%uili&adora # tratando de hacer %ue se sintieran lo m(s cmodos posi!le dadas las circunstancias. 7o era mucho B# nadie tena estma"o para pasar mucho tiempo entre los hoedC, pero Raoden se ha!a con$encido a s mismo de %ue a#uda!a. Se"ua su propio conse.o # $isita!a la Sala de los )ados al menos una $e& al da, # le pareca %ue esta!an me.orando. os hoed toda$a "eman, murmura!an o se %ueda!an con la mirada perdida, pero los m(s ruidosos parecan m(s tran%uilos. Si la Sala de los )ados era al principio un lu"ar de terri!les "ritos # ecos, ahora era un reino de sua$es murmullos # desesperacin.

Raoden camin entre ellos con "ra$edad, a#udando a transportar a uno de los sal$a.es cados. Slo %ueda!an cuatro, ha!a ordenado %ue enterraran al %uinto, el hom!re al %ue Saolin ha!a decapitado. +or lo $isto los elantrinos moran cuando se les decapita!a por completo... al menos sus o.os no se mo$an, ni sus la!ios trata!an de ha!lar si la ca!e&a esta!a completamente separada del cuerpo. Mientras camina!a entre los hoed, Raoden escucha!a sus sua$es murmullos. 99Tan hermosa, una $e& fue tan hermosa... 99Hida, $ida, $ida, $ida, $ida... 99-h, 'omi, :dnde est(s< :)u(ndo se aca!ar(< -h, 'omi... 7ormalmente tena %ue i"norar lo %ue decan al ca!o de un rato, para no $ol$erse loco... o peor, para %ue no $ol$iera a despertar el dolor de su propio cuerpo. ;en esta!a all, flotando alrededor de las ca!e&as cie"as # oscilando entre los cuerpos cados. El seon pasa!a mucho tiempo en la ha!itacin. Era e1tra3amente adecuado. 'e.aron la Sala solemnes, silenciosos # sumidos en sus propios pensamientos. Raoden slo ha!l cuando ad$irti el des"arro en la ropa de Saolin. 99>Est(s herido? 9di.o con sorpresa. 997o es nada, mi se3or 9contest Saolin, indiferente. 99Esa clase de modestia est( !ien ah fuera, Saolin, pero a%u no. Tienes %ue aceptar mis disculpas. 99Mi se3or, ser elantrino slo me hace sentirme m(s or"ulloso de lle$ar esta herida. a he reci!ido prote"iendo a nuestra "ente. Raoden diri"i una mirada atormentada hacia la Sala. 99Slo te acerca un paso m(s... 997o, mi se3or, no lo creo. Esa "ente cedi a su dolor por%ue no pudo encontrar nin"*n propsito: su tortura careca de si"nificado, # cuando no puedes encontrar nin"una ra&n para $i$ir, tiendes a rendirte. Esta herida doler(, pero cada pu3alada de dolor me recordar( %ue la "an5 con honor. 7o es mala cosa, creo. Raoden mir con respeto al anti"uo soldado. En el e1terior hu!iese estado sin duda cercano al retiro. En Elantris, con la Shaod como i"ualadora, pareca i"ual %ue todos los dem(s. 2ll no se poda deducir la edad de nadie por su aspecto, aun%ue s tal $e& por su sa!idura. 996a!las con claridad, ami"o mo. 2cepto tu sacrificio con humildad. a con$ersacin fue interrumpida por el roce de pies contra el

empedrado. =n momento despu5s apareci 4arata, los pies cu!iertos de suciedad reciente de la &ona e1terior de la capilla. 4ahar se pondra furioso: la mu.er se ha!a ol$idado de limpiarse los pies # esta!a de.ando un rastro de mu"re en las piedras. 2 4arata o!$iamente no le importa!a la suciedad en ese momento. Escrut al "rupo con rapide&, ase"ur(ndose de %ue no falta!a nadie. 99Me he enterado del ata%ue de Shaor. :2l"una !a.a< 99)inco. Todas de su !ando 9di.o Raoden. 99Tendra %ue ha!er estado a%u 9maldi.o ella. 'urante los *ltimos das, la decidida mu.er ha!a estado super$isando el traslado de su "ente a la &ona de la capilla, reconoca %ue un "rupo central # unificado sera m(s efecti$o, # la &ona de la capilla esta!a m(s limpia. E1tra3amente, la idea de limpiar el palacio no se le ha!a ocurrido nunca. a ma#ora de los elantrinos acepta!a la mu"re como parte inherente de la $ida. 99Tienes cosas importantes %ue hacer 9di.o Raoden9. 7o podas pre$er el ata%ue de Shaor. 2 4arata no le "ust la respuesta, pero se coloc a su lado sin m(s %ue.as. 99Mralo, sule 9di.o 0alladon, sonriendo .unto a 5l9. 7unca lo hu!iese dicho. Raoden al& la ca!e&a # si"ui la mirada del dula. Taan esta!a arrodillado .unto al camino, inspeccionando las tallas de una pared !a.a con asom!ro infantil. El anti"uo !arn se ha!a pasado toda la semana catalo"ando cada talla, escultura o !a.orrelie$e de la &ona de la capilla. /a ha!a descu!ierto, se"*n sus propias pala!ras, Dal menos una docena de nue$as t5cnicasE. os cam!ios en Taan eran nota!les, i"ual %ue su s*!ita falta de inter5s en el lidera&"o. 4arata a*n mantena cierto "rado de inter5s en diri"ir el "rupo: acepta!a a Raoden como la $o& definiti$a pero conser$a!a la ma#or parte de su autoridad. Taan, sin em!ar"o, no se molesta!a en dar rdenes: esta!a demasiado ocupado con sus estudios. 2 su "ente Blos %ue ha!an decidido unirse a RaodenC no pareca importarle. Taan calcula!a %ue un treinta por ciento de su DcorteE se ha!a pasado a la !anda de Raoden, en pe%ue3os "rupos. Raoden espera!a %ue casi todos los dem(s hu!ieran esco"ido se"uir en solitario: la idea de %ue el setenta por ciento de la "ran !anda de Taan se uniera a Shaor le preocupa!a mucho. Raoden tena a toda la "ente de 4arata, pero su "rupo siempre ha!a sido el m(s pe%ue3o B#

tam!i5n el m(s eficienteC de los tres. El de Shaor ha!a sido siempre el m(s "rande, pero sus miem!ros carecan de cohesin # moti$acin para atacar a las otras !andas. os reci5n lle"ados a los %ue ocasionalmente reci!an los hom!res de Shaor ha!an saciado su sed de san"re. /a no. Raoden no esta!a dispuesto a dar cuartel a a%uellos locos, ni i!a a permitirles atormentar a los inocentes reci5n lle"ados. 4arata # Saolin recupera!an a todos los %ue lle"a!an a la ciudad # los lle$a!an a la se"undad de la !anda de Raoden. 6asta el momento la reaccin de los hom!res de Shaor no ha!a sido !uena... # Raoden tema %ue no hara m(s %ue empeorar. DTendr5 %ue hacer al"o con ellosE, pens. Ese, sin em!ar"o, era un pro!lema del %ue de!era ocuparse otro da. 6a!a estudios %ue necesita!a hacer por el momento. )uando lle"aron a la capilla, 0alladon $ol$i a la siem!ra. os hom!res de Saolin se dispersaron para patrullar # 4arata decidi Ba pesar de sus anteriores protestasC %ue de!a re"resar al palacio. +ronto slo %uedaron Raoden # Saolin. 'espu5s de la !atalla # de dormir hasta tan tarde, ha!a perdido m(s de la mitad de la lu& del da, # Raoden atac sus estudios con decisin. 0alladon planta!a # 4arata e$acua!a el palacio: el de!er %ue Raoden se ha!a impuesto era el de descifrar cuanto fuera posi!le de la 2on'or. )ada $e& esta!a m(s con$encido de %ue la anti"ua ma"ia de los caracteres encerra!a el secreto de la cada de Elantris. +alp a tra$5s de una de las $entanas de la capilla # sac el "rueso tomo de la 2on'or %ue ha!a en una mesa interior. 7o ha!a resultado tan $alioso como espera!a, de momento. 7o era un manual de instrucciones, sino una serie de estudios acerca de acontecimientos e1tra3os o interesantes relacionados con la 2on'or. +or des"racia, era mu# a$an&ado. a ma#or parte del li!ro da!a e.emplos de lo %ue se supona %ue no de!a suceder, # por eso Raoden tena %ue ra&onar al contrario para descifrar la l"ica de la 2on'or. 6a!a podido deducir mu# poco. Aueda!a claro %ue los aones eran slo puntos de partida, las fi"uras m(s !(sicas %ue podan di!u.arse para producir un efecto. ;"ual %ue el aon curador e1pandido de su sue3o, la 2on'or a$an&ada consista en di!u.ar un aon !ase en el centro # lue"o continuar di!u.ando otras fi"uras Ba $eces slo puntos # lneasC a su alrededor. os puntos # lneas eran estipulaciones %ue estrecha!an o ensancha!an el foco de poder.

'i!u.ando con cuidado, por e.emplo, un sanador poda especificar %u5 miem!ro ha!a %ue curar, %u5 ha!a %ue hacerle e1actamente # cmo ha!a %ue limpiar una infeccin. )uanto m(s lea Raoden, menos $ea los aones como sm!olos msticos. +arecan m(s !ien cmputos matem(ticos. 2un%ue la ma#ora de los elantrinos sa!a di!u.ar los aones Btodo lo %ue haca falta era una mano firme # el conocimiento !(sico de cmo escri!ir los caracteresC, los maestros de la 2on'or eran a%uellos capaces de delinear con rapide& # precisin docenas de modificaciones m(s pe%ue3as alrededor del aon central. +or des"racia, el li!ro era para lectores con un conocimiento e1hausti$o de la 2on'or # se salta!a la ma#ora de los principios !(sicos. as pocas ilustraciones disponi!les eran tan incre!lemente comple.as %ue Raoden ni si%uiera poda decir %u5 car(cter era el aon !ase sin consultar el te1to. 99>Si al menos e1plicara lo %ue si"nifica Dcanali&ar el dorE? 9e1clam Raoden, rele#endo un p(rrafo particularmente crptico %ue se"ua usando esa frase. 99:'or, sule< 9pre"unt 0alladon, a!andonando su siem!ra9. +arece un t5rmino duladen. Raoden se ir"ui. El car(cter utili&ado en el li!ro para representar DdorE era poco corriente: en realidad no se trata!a de un aon, sino simplemente de una representacin fon5tica. )omo si la pala!ra hu!iera sido traducida de un len"ua.e distinto. 99>0alladon, tienes ra&n? 9di.o Raoden9. 7o es anico. 99+or supuesto %ue no: no puede ser un aon, slo tiene una $ocal. 99Fsa es una forma sencilla de e1presarlo, ami"o mo. 99+ero es $erdad. :4olo< 99S, supon"o %ue s 9di.o Raoden9. Eso no importa ahora... o %ue importa es DdorE. :Sa!es lo %ue si"nifica< 99Bueno, si es la misma pala!ra, se refiere a al"o en Ges@er. 99:Au5 tienen %ue $er los Misterios con esto< 9pre"unt Raoden, suspica&. 99>'olo@en, sule? 9maldi.o 0alladon9. >/a te he dicho %ue Ges@er # los Misterios no son lo mismo? o %ue -pelon llama DMisterios Ges@eriE no est( m(s relacionado con la reli"in de 'uladel %ue el Shu94ese". 99)omprendido 9di.o Raoden, al&ando las manos9. 2hora, h(!lame del dor. 99Es difcil de e1plicar, sule 9di.o 0alladon, apo#(ndose en una a&ada impro$isada %ue ha!a hecho con un palo # unas piedras9. 'or

es el poder in$isi!le... Est( en todo, pero no puede tocarse. 7o afecta a nada # sin em!ar"o lo controla todo. :+or %u5 flu#en los ros< 99+or%ue el a"ua corre hacia a!a.o, i"ual %ue todo lo dem(s. El hielo se derrite en las monta3as # tiene %ue ir a al"una parte. 99)orrecto. 2hora, una pre"unta diferente. :Au5 hace %ue el a"ua (uiera fluir< 997o era consciente de %ue %uisiera hacerlo. 99 o hace, # el dor es su moti$acin 9di.o 0alladon9. Ges@er ense3a %ue slo los humanos tienen la ha!ilidad Bo la maldicinC de ser a.enos al dor. :Sa!as %ue si apartas un p(.aro de sus padres # lo cras en tu casa aprende i"ualmente a $olar< Raoden se enco"i de hom!ros. 99:)mo aprende, sule< :Aui5n le ense3a a $olar< 99:El dor< 9pre"unt Raoden, $acilante. 992s es. Raoden sonri, la e1plicacin pareca demasiado reli"iosamente misteriosa para ser *til. +ero entonces pens en su sue3o, en sus recuerdos de lo %ue ha!a pasado haca tanto tiempo. )uando la curadora elantrina ha!a di!u.ado su aon, ha!a sido como si un des"arro apareciera en el aire tras su dedo. Raoden toda$a senta el poder catico ardiendo tras a%uel des"arrn, la enorme fuer&a intentando a!rirse paso a tra$5s del aon para alcan&arlo. Busca!a a!rumarlo, romperlo hasta %ue formara parte de ella. Sin em!ar"o, el aon cuidadosamente construido por la sanadora ha!a canali&ado el poder con el fin de utili&arlo, # ha!a curado la pierna de Raoden en $e& de destruirla. Esa fuer&a, fuera lo %ue fuese, era real. Esta!a detr(s de los aones %ue 5l di!u.a!a, por d5!iles %ue parecieran. 99Eso de!e de ser... >0alladon, por eso estamos toda$a $i$os? 99:Au5 est(s farfullando, sule< 9di.o 0alladon, interrumpiendo su tra!a.o. 99>+or eso se"uimos $i$os, aun%ue nuestros cuerpos #a no funcionen? 9di.o e1citado Raoden9. :7o lo $es< 7o comemos, # sin em!ar"o conse"uimos la ener"a para se"uir mo$i5ndonos. 'e!e de ha!er al"una relacin entre los elantrinos # el dor... 2limenta nuestros cuerpos, proporcion(ndonos la ener"a %ue necesitamos para so!re$i$ir. 99Entonces, :por %u5 no nos da suficiente para %ue nuestros cora&ones se mue$an # nuestra piel no se $uel$a "ris< 9pre"unt 0alladon, sin con$encerse.

99+or%ue apenas es suficiente 9e1plic Raoden9. a 2on'or #a no funciona: el poder %ue una $e& impulsa!a la ciudad ha sido reducido a un tenue hilillo. o importante es %ue no ha desaparecido. Toda$a podemos di!u.ar aones, aun%ue son d5!iles # no hacen nada, # nuestras mentes contin*an $i$iendo, aun%ue nuestros cuerpos ha#an cedido. o %ue necesitamos es encontrar un modo de restaurar su pleno poder. 99-h, :eso es todo< :Auieres decir %ue tenemos %ue arre"lar lo %ue est( roto< 99Supon"o %ue s. o importante es comprender %ue ha# una relacin entre nosotros # el dor, 0alladon. 7o slo eso, sino %ue de!e de ha!er al"*n tipo de relacin entre esta tierra # el dor. 0alladon frunci el ce3o. 99:+or %u5 dices eso< 99+or%ue la 2on'or se desarroll en 2relon # en nin"*n otro sitio 9di.o Raoden9. El te1to dice %ue cuanto m(s se ale.a!a uno de Elantris, m(s d5!iles se $ol$an los poderes de la 2on'or. 2dem(s, slo "ente de 2relon es alcan&ada por la Shaod. +uede alcan&ar a personas de Teod, pero slo si lle$an $i$iendo un tiempo en 2relon. -h, # tam!i5n alcan&a a al"*n dula ocasionalmente. 997o me ha!a dado cuenta. 996a# una relacin entre esta tierra, el pue!lo areliso # el dor, 0aldn 9di.o Raoden9. 7unca he odo %ue un f.ordell fuera alcan&ado por la Shaod, no importa cu(nto tiempo $i$a en 2relon. os dulas son un pue!lo mi1to: medio .indo, medio anico. :'nde esta!a tu "ran.a en 'uladel< 0alladon frunci el ce3o. 99En el norte, sule. 99 a &ona fronteri&a con 2relon 9di.o Raoden, triunfante9. Tiene al"o %ue $er con la tierra, # con nuestra san"re anica. 0alladon se enco"i de hom!ros. 99+arece %ue ten"a sentido, sule, pero no so# m(s %ue un simple "ran.ero... :%u5 s5 #o de esas cosas< Raoden !uf, sin molestarse en responder al comentario. 99+ero :por %u5< :)u(l es la cone1in< Tal $e& los f.ordell ten"an ra&n: tal $e& 2relon est5 maldito. 99'e.a de hacer hiptesis, sule 9di.o 0alladon, $ol$iendo a su tra!a.o9. 7o le $eo el !eneficio emprico. 99'e acuerdo. Bien, de.ar5 de teori&ar en cuanto me di"as dnde un simple gran%ero aprendi la pala!ra DempricoE.

0alladon no respondi, pero a Raoden le pareci or al dula rerse entre dientes.

______ 2( ______ 992 $er si te comprendo, %uerida princesa 9di.o 2han, al&ando un "rueso dedo9. :Auieres %ue ayudemos a ;adon< 'e!o de ser tonto... crea %ue no nos "usta!a ese tipo. 997o nos "usta 9reconoci Sarene9. 2#udar financieramente al re# no tiene nada %ue $er con nuestros sentimientos personales. 99Me temo %ue he de estar de acuerdo con 2han, princesa 9di.o Roial, e1tendiendo las manos9. :+or%u5 este cam!io repentino< :'e %u5 ser$ir( a#udar ahora al re#< Sarene apret los dientes, molesta. Entonces, sin em!ar"o, capt un chisporroteo en los o.os del $ie.o du%ue. o sa!a. El du%ue tena una red de espas tan e1tensa como la del re#: ha!a descu!ierto lo %ue esta!a intentando hacer 6rathen. 6a!a hecho la pre"unta no para pro$ocarla a ella, sino para darle una oportunidad de e1plicarse. Sarene resopl lentamente, a"radecida por la accin del du%ue. 992l"uien est( hundiendo los !arcos del re# 9di.o Sarene9. El sentido com*n confirma lo %ue dicen los espas de mi padre. as flotas de 'reo@ Aplastagargantas no podran estar hundiendo los !arcos: la ma#ora de las na$es de 'reo@ fueron destruidas hace %uince a3os cuando intent apoderarse del trono de Teod, # cual%uier resto ha desaparecido hace tiempo. El I#rn de!e de estar detr(s de los hundimientos. 99Mu# !ien, eso lo aceptamos 9di.o 2han. 998.orden est( tam!i5n dando apo#o financiero al du%ue Telrii 9continu Sarene. 997o tienes prue!as de eso, 2lte&a 9recalc Eondel. 997o, no las ten"o 9admiti Sarene, caminando entre los asientos de los hom!res, el suelo sua$e por la nue$a hier!a de la prima$era. 6a!an decidido cele!rar esta reunin en los .ardines de la capilla @orathi de 4ae, # por eso no ha!a nin"una mesa. Sarene ha!a conse"uido permanecer sentada durante la primera parte de la reunin, pero ha!a aca!ado por le$antarse. e resulta!a m(s f(cil diri"irse a los dem(s cuando esta!a de pie, una costum!re ner$iosa,

lo sa!a, pero tam!i5n sa!a %ue su altura le conceda un aire de autoridad. 996a"o, sin em!ar"o, una l"ica con.etura 9continu. Eondel respondera !ien a todo lo %ue si"uiera la pala!ra Dl"icaE9. Todos asistimos a la fiesta de Telrii hace una semana. 'e!e de ha!er "astado m(s dinero en ese !aile de lo %ue la ma#ora de los hom!res "ana en un a3o. 99 a e1tra$a"ancia no es siempre si"no de ri%ue&a 9se3al Shuden9. 6e $isto a hom!res tan po!res como campesinos hacer muestras deslum!rantes para mantener una ilusin de se"uridad ante el desplome. 9 as pala!ras de Shuden sona!an a ciertas: un hom!re de a%uella misma reunin, el !arn Edan, esta!a haciendo .usto lo %ue aca!a!a de descri!ir. Sarene frunci el ce3o. 996e hecho al"unas compro!aciones... Tu$e un montn de tiempo li!re la semana pasada, #a %ue nin"uno de $osotros consi"ui or"ani&ar esta reunin, a pesar de su ur"encia. 97in"uno de los no!les %uiso mirarla a los o.os despu5s de ese comentario9. Sea como sea, se"*n los rumores los in"resos de Telrii han aumentado de forma estratosf5rica durante las dos *ltimas semanas, # sus en$os a 8.orden producen !eneficios enormes, #a sean de finas especias o de mierda de $aca. 99Si"ue en pie el hecho de %ue el du%ue no se ha pasado al Shu9 'ereth 9recalc Eondel9. )ontin*a asistiendo piadosamente a sus reuniones @orathi. Sarene se cru& de !ra&os # se acarici la me.illa, pensati$a. 99Si Telrii se alineara a!iertamente con 8.orden, sus "anancias seran sospechosas. 6rathen es demasiado listo para ser tan transparente. Es mucho m(s inteli"ente %ue 8.orden permane&ca al mar"en del du%ue # permita a Telrii parecer piadosamente conser$ador. 2 pesar de los recientes a$ances de 6rathen, sera mucho m(s f(cil %ue usurpara el trono un @orathi tradicional %ue un derethi. 99Se har( con el trono, # entonces anunciar( su pacto con el I#rn 9reconoci Roial. 99+or eso tenemos %ue ase"urarnos de %ue ;adon empiece a "anar dinero de nue$o mu# r(pidamente 9di.o Sarene9. a nacin se est( a"otando... es mu# posi!le %ue Telrii "ane m(s en este nue$o perodo fiscal %ue ;adon, incluso con los impuestos incluidos. 'udo %ue el re# a!di%ue. Sin em!ar"o, si Telrii fuera a dar un "olpe, los

otros no!les podran apo#arlo. 99:Au5 te parece eso, Edan< 9pre"unt 2han con una risotada al ansioso !arn9. Tal $e& no seas el *nico %ue pierda su ttulo dentro de unos cuantos meses... El $ie.o ;adon podra unirse a ti. 99+or fa$or, conde 2han 9di.o Sarene9. Es nuestro de!er ase"urarnos de %ue eso no suceda. 99:Au5 %uieres %ue ha"amos< 9pre"unt Edan, ner$ioso9. :Aue le en$iemos re"alos al re#< 7o ten"o dinero de so!ra. 997in"uno de nosotros lo tiene, Edan 9respondi 2han, las manos so!re su $oluminosa !arri"a9. Si fuera Dde so!raE no sera $alioso, :no< 99Sa!es a %u5 se refiere, 2han 9le reprendi Roial9. / dudo %ue los re"alos sean lo %ue la princesa tiene en mente. 99 o cierto es %ue esto# a!ierta a su"erencias, ca!alleros 9di.o Sarene, e1tendiendo las manos9. So# poltica, no comerciante. So# una aficionada confesa en asuntos de "anar dinero. 99 os re"alos no ser$iran 9di.o Shuden, las manos unidas ante su !ar!illa en "esto refle1i$o9. El re# es un hom!re or"ulloso %ue se ha la!rado fortuna con sudor, tra!a.o # planificacin. 7unca aceptara d(di$as, ni si%uiera para sal$ar su trono. 2dem(s, los mercaderes suelen recelar de los re"alos. 99+odramos acudir a 5l con la $erdad 9su"iri Sarene9. Tal $e& entonces acepte nuestra a#uda. 997o nos creera 9di.o Roial, sacudiendo su anciana ca!e&a9. El re# es un hom!re mu# literal, Sarene... a*n m(s %ue nuestro %uerido lord Eondel. os "enerales tienden al pensamiento a!stracto para anticiparse a sus oponentes, pero ;adon... 'udo seriamente %ue ha#a tenido un solo pensamiento a!stracto en toda su $ida. El re# acepta las cosas tal como aparentan ser, so!re todo si son como 5l cree %ue de!eran ser. 99/ por eso Sarene en"a3 a Su Ma.estad con su aparente falta de sesera 9con$ino Shuden9. Espera!a %ue fuera tonta, # cuando pareci enca.ar con sus e1pectati$as la descart... aun%ue so!react*a # se le nota. Sarene decidi no responder a esa o!ser$acin. 99 os piratas son al"o %ue para ;adon tiene sentido 9di.o Roial9. o tiene en su mundo: en cierto modo, todo mercader se considera a s mismo un pirata. Sin em!ar"o, los "o!iernos son otra cosa. 2 los o.os del re#, no tendra sentido %ue un "o!ierno hunda !arcos llenos de mercancas $aliosas. El re# nunca atacara a los mercaderes, no

importa lo tensa %ue fuera la situacin !5lica. +or lo %ue 5l sa!e, 2relon # 8.orden son !uenos ami"os. Fl fue el primero en de.ar %ue los sacerdotes derethi $inieran a 4ae, # le ha dado a ese "#orn 6rathen toda la li!ertad de un no!le de $isita. 'udo seriamente de %ue lo con$en&amos de %ue el I#rn est( tratando de derrocarlo. 99+odramos intentar in$olucrar a 8.orden 9su"iri Eondel9. 'e.ar claro %ue los hundimientos son o!ra del I#rn. 99Re%uerira demasiado tiempo, Eondel 9di.o 2han, sacudiendo sus papadas9. 2dem(s, a ;adon no le %uedan tantos !arcos: dudo %ue los arries"ue en las mismas a"uas. Sarene asinti. 99Tam!i5n sera mu# difcil para nosotros esta!lecer una cone1in con el I#rn. +ro!a!lemente estar( empleando na$es de "uerra s$ordisanas para la tarea: 8.orden no tiene una Marina mu# "rande. 99:Era s$ordisano 'reo@ Aplastagargantas< -pre"unt Eondel con el ce3o fruncido. 996e odo decir %ue era f.ordell 9di.o 2han. 997o 9contest Roial9. )reo %ue era anico, :no< 99'a i"ual 9di.o Sarene, impaciente, tratando de no perder el rum!o de la reunin mientras recorra el .ardn9. ord 2han di.o %ue el re# no arries"ara sus !arcos en esas a"uas otra $e&, pero est( claro %ue tendr( %ue en$iarlos a al"una parte. 2han asinti. 997o puede permitirse parar ahora... a prima$era es una de las me.ores estaciones para comprar. a "ente est( harta de pasarse el in$ierno con colores oscuros # parientes pesados. En cuanto las nie$es se derriten, est(n dispuestas a "astar un poco. Fsta es la temporada en %ue las caras sedas de colores est(n en au"e, # 5se es uno de los me.ores productos de ;adon. EEsos hundimientos son un desastre. ;adon no slo ha perdido los !arcos, sino los !eneficios %ue ha!ra "anado con esas sedas, por no mencionar con el resto del car"amento. Muchos mercaderes se endeudan hasta las ce.as en esta 5poca del a3o acumulando artculos %ue sa!en %ue podr(n $ender con el tiempo. 99Su Ma.estad se $ol$i a$aricioso 9di.o Shuden9. )ompr m(s # m(s !arcos, # los llen con tanta seda como pudo permitirse. 99Todos somos a$ariciosos, Shuden 9di.o 2han9. 7o ol$ides %ue tu familia hi&o fortuna or"ani&ando la ruta de las especias de Gindo. 7i si%uiera e1portasteis nada: slo construsteis las carreteras # co!r(is a los mercaderes por utili&arlas.

99'5.ame %ue $uel$a a e1presarlo, lord 2han 9di.o Shuden9. El re# permite %ue su a$aricia nu!le su .uicio. os desastres son al"o %ue todo mercader tendra %ue tener pre$isto. 7unca en$es lo %ue no puedes permitirte perder. 99Bien dicho 9reconoci 2han. 99'e todas formas, si al re# slo le %uedan un par de !arcos 9di.o Sarene9, entonces tiene %ue conse"uir un !eneficio considera!le. 99D)onsidera!leE no es la pala!ra adecuada, %uerida 9di.o 2han9. M(s !ien De1traordinarioE. 6ar( falta un mila"ro para %ue ;adon se recupere de esta pe%ue3a cat(strofe... so!re todo antes de %ue Telrii lo humille de manera irrepara!le. 99:/ si lle"ara a un acuerdo con Teod< 9pre"unt Sarene9. :=n acuerdo e1tremadamente lucrati$o para la seda< 99Tal $e& 9di.o 2han, enco"i5ndose de hom!ros9. Es una .u"ada inteli"ente. 99+ero imposi!le 9recha& el du%ue Roial. 99:+or %u5< 9%uiso sa!er Sarene9. Teod puede permitrselo. 99+or%ue ;adon nunca aceptara un contrato seme.ante 9e1plic el du%ue9. Es un mercader demasiado e1perimentado para hacer un trato demasiado fa!uloso para ser realista. 99'e acuerdo 9asinti Shuden9. El re# no se opondra a "anar enormes !eneficios a costa de Teod, pero slo si pensara %ue os est( en"a3ando. os otros asintieron. 2un%ue el .indo5s era el m(s .o$en del "rupo, Shuden demostra!a ser tan astuto como Roial... %ui&(s a*n m(s. Esa capacidad, me&clada con su merecida reputacin de honestidad, le $ala un respeto %ue i!a m(s all( de su edad. Era un hom!re poderoso %ue poda me&clar inte"ridad con sa!idura. 99Tendremos %ue refle1ionar un poco m(s so!re esto 9di.o Roial9. +ero no demasiado. 'e!emos resol$er el pro!lema para el da de los impuestos, o de lo contrario tendremos %ue tratar con Telrii en $e& de con ;adon. +or malo %ue sea mi $ie.o ami"o, s5 %ue tendramos menos suerte con Telrii... so!re todo si 8.orden lo respalda. 99:Est( todo el mundo haciendo lo %ue ped con sus plantaciones< 9pre"unt Sarene mientras los no!les se prepara!an para marcharse. 997o ha sido f(cil 9admiti 2han9. Mis super$isores # no!les menores se opusieron todos a la idea. 99+ero lo hicisteis. 99/o s 9di.o 2han.

99/ #o tam!i5n 9di.o Roial. 997o tu$e m(s remedio 9murmur Edan. Shuden # Eondel asintieron en silencio. 99Empe&amos a sem!rar la semana pasada 9di.o Edan9. :)u(nto tiempo pasar( antes de %ue $eamos los resultados< 99Esperemos, por $uestro !ien, %ue en los pr1imos seis meses, mi se3or 9di.o Sarene. 99Eso suele ser suficiente para o!tener una estimacin de cmo $a a ser la cosecha 9di.o Shuden. 99Si"o sin $er en %u5 afecta %ue la "ente crea %ue es li!re o no 9coment 2han9. Se siem!ra la misma semilla # de!era o!tenerse la misma cosecha. 99Te sorprender(s, mi se3or 9prometi Sarene. 99:+odemos irnos #a< 9pre"unt Edan. Toda$a le molesta!a la idea de %ue Sarene diri"iera esas reuniones. 99=na pre"unta m(s, mis se3ores. 6e estado pensando en mi +rue!a de Hiude&, # me "ustara escuchar lo %ue pens(is. os hom!res se a"itaron incmodos # se miraron. 99-h, $amos 9di.o Sarene, frunciendo el ce3o, insatisfecha9, sois hom!res adultos. Superad $uestro miedo infantil hacia Elantris. 99Es un tema mu# delicado en 2relon, Sarene 9di.o Shuden. 99Bueno, parece %ue a 6rathen no le preocupa. Todos sa!5is lo %ue ha empe&ado a hacer. 99Est( tra&ando un paralelismo entre el Shu94orath # Elantris 9asinti Roial9. Est( intentando $ol$er al pue!lo contra los sacerdotes @orathi. 99/ $a a tener 51ito si no lo detenemos 9di.o Sarene9, lo cual re%uiere %ue super5is $uestros remil"os # de.5is de pretender %ue Elantris no e1iste. a ciudad es parte importante de los planes del "#orn. os hom!res se miraron si"nificati$amente. +ensa!an %ue ella presta!a demasiada atencin al "#orn, $ean el modo de "o!ierno de ;adon como un pro!lema importante, pero la reli"in no les pareca una amena&a tan"i!le. 7o comprendan %ue en 8.orden, al menos, la reli"in # la "uerra eran casi lo mismo. 99Hais a tener %ue confiar en m, mis se3ores 9di.o Sarene9. os planes de 6rathen son am!iciosos. 'ecs %ue el re# $e las cosas de manera concreta... !ueno, este 6rathen es todo lo contrario. o $e todo por su potencial, # su o!.eti$o es con$ertir 2relon en otro protectorado f.ordell. Si $a a usar a Elantris contra nosotros, de!emos

responder. 99Aue ese sacerdote @orathi !a.ito se pon"a de acuerdo con 5l 9su"iri 2han9. +onedlos en el mismo !ando, para %ue nadie pueda usar la ciudad contra nadie. 99-min no har( eso, mi se3or 9di.o Sarene, ne"ando con la ca!e&a9. 7o tiene nada en contra de los elantrinos # nunca consentira en eti%uetarlos como dia!los. 99:7o podra...< 9di.o 2han. 99Misericordioso 'omi, 2han 9di.o Roial9. :7o acuds nunca a sus sermones< Ese hom!re nunca hara eso. 992sisto 9di.o 2han, indi"nado9. Slo %ue pensa!a %ue tal $e& estu$iera dispuesto a ser$ir a su reino. +odramos recompensarlo. 997o, mi se3or 9insisti Sarene9. -min es un hom!re de ;"lesia... # !ueno # sincero, adem(s. +ara 5l, la $erdad no es tema de de!ate... ni est( en $enta. Me temo %ue no nos %ueda alternati$a. Tenemos %ue alinearnos con Elantris. Harios rostros, inclu#endo los de Eondel # Edan, palidecieron al or sus pala!ras. 997o ser( f(cil lle$ar eso a ca!o, Sarene 9le ad$irti Roial9. Tal $e& nos consideres infantiles, pero estos cuatro hom!res se cuentan entre los m(s inteli"entes # recepti$os de 2relon. Si te parece %ue Elantris los pone ner$iosos, $er(s %ue el resto de 2relon lo est( a*n m(s. 99Tenemos %ue cam!iar ese sentimiento, mi se3or. / mi +rue!a de Hiude& es nuestra oportunidad. Ho# a lle$ar comida a los elantrinos. Esta $e& consi"ui suscitar una reaccin incluso en Shuden # Roial. 99:Te he odo !ien, %uerida< 9pre"unt 2han con $o& tem!lorosa9. :Has a entrar en Elantris< 99S. 997ecesito !e!er al"o 9decidi 2han, destapando su petaca. 99El re# no lo permitir( nunca 9di.o Edan9. 7i si%uiera permite la entrada a los "uardias de Elantris. 99Tiene ra&n 9reconoci Shuden9. 7unca atra$esar(s esas puertas, 2lte&a. 99'e.adme ha!lar con el re# 9di.o Sarene. 99Tu su!terfu"io no funcionar( esta $e&, Sarene 9le ad$irti Roial9. 7in"una estupide&, por "rande %ue sea, con$encer( al re# de %ue te de.e entrar en la ciudad. 99/a se me ocurrir( al"o 9di.o Sarene, tratando de parecer m(s se"ura de lo %ue esta!a9. 7o es cosa tu#a, mi se3or. Slo %uiero

$uestra pala!ra de %ue me a#udar5is. 99:2#udarte< 9pre"unt 2han, $acilante. 992#udadme a distri!uir comida en Elantris. os o.os de 2han estu$ieron a punto de salrsele de las r!itas. 99:2#udarte< 9repiti9. :2ll dentro< 99Mi o!.eti$o es desmitificar la ciudad 9e1plic Sarene9. +ara conse"uirlo, necesitar5 con$encer a la no!le&a de %ue entre # $ea por s misma %ue no ha# nada aterrador en los elantrinos. 99 amento poner tantas pe"as 9empe& a decir Eondel9 pero, lad# Sarene, :# si todo lo %ue dicen so!re Elantris es $erdad< Sarene hi&o una pausa. 997o creo %ue sean peli"rosos, lord Eondel. 6e o!ser$ado la ciudad # sus ha!itantes. 7o ha# nada aterrador en Elantris... !ueno, nada aparte de la forma en %ue se trata a su "ente. 7o me creo las historias de monstruos o can!ales. Slo $eo a un "rupo de hom!res # mu.eres %ue han sido maltratados # mal .u&"ados. Eondel no pareca con$encido, ni tampoco los otros. 99Mirad, #o entrar5 primero # lo compro!ar5 9di.o Sarene9. Auiero %ue os un(is a m al ca!o de unos das. 99:+or %u5 nosotros< 9di.o Edan con un "ru3ido. 99+or%ue necesito empe&ar por al"una parte 9e1plic Sarene9. Si los lores acuds $alientemente a la ciudad, entonces los dem(s se sentir(n como unos tontos si se nie"an. os aristcratas tienen mentalidad "rupal, si puedo "anar impulso, entonces pro!a!lemente conse"uir5 %ue la ma#ora me acompa3e al menos una $e&. 2s $er(n %ue no ha# nada horri!le en Elantris, %ue sus ha!itantes no son m(s %ue po!res despo.os %ue %uieren comer. +odemos derrotar a 6rathen con la sencilla $erdad. Es difcil demoni&ar a un hom!re despu5s de ha!er $isto l("rimas en sus o.os cuando te da las "racias por alimentarlo. 99Todo esto no tiene sentido, de todas formas 9di.o Edan, se retorca las manos al pensar en Elantris9. El re# nunca lo permitir(. 99:/ si lo hace< 9pre"unt Sarene r(pidamente9. :;r(s entonces, Edan< El !arn parpade sorprendido, ad$irtiendo %ue ha!a cado en la trampa. Ella esper %ue contestara pero, testarudamente, 5l se ne" a responder la pre"unta. 99/o lo har5 9declar Shuden. Sarene le sonri al .indo. +or se"unda $e& era el primero en ofrecerle su apo#o.

99Si Shuden $a a hacerlo, entonces dudo %ue el resto ten"a la humildad de decir %ue no 9di.o Roial9. )onsi"ue ese permiso, Sarene, # lue"o se"uiremos discuti5ndolo.

99Tal $e& he sido demasiado optimista 9admiti Sarene, de pie ante las puertas del estudio de ;adon. =na pare.a de "uardias, a poca distancia, la o!ser$a!a con recelo. 99:Sa!es lo %ue $as a hacer, mi se3ora< 9pre"unt 2she. El seon se ha!a pasado la reunin flotando fuera de la capilla, donde poda or lo %ue se deca # ase"urarse de %ue nadie m(s lo haca. Sarene sacudi la ca!e&a. Se ha!a mostrado confiada cuando se enfrent a 2han # los otros, pero ahora se da!a cuenta de lo e%ui$ocado %ue era a%uel sentimiento. 7o tena ni idea de cmo conse"uir %ue ladon le permitiera entrar en Elantris... mucho menos de cmo lo"rar %ue aceptara su a#uda. 99:6a!laste con mi padre< 9pre"unt. 99 o hice, mi se3ora 9respondi 2she9. 'i.o %ue te dara toda la a#uda financiera %ue necesitases. 99Mu# !ien. Hamos. Sarene tom aliento # se diri"i a los soldados. 99Auiero ha!lar con mi padre 9anunci. os "uardias se miraron. 996umm, nos han dicho %ue no... 99Eso no se aplica a la familia, soldado 9insisti Sarene9. Si la reina $iniera a ha!lar con su esposo, :la recha&arais< os "uardias fruncieron el ce3o, confundidos, Eshen pro!a!lemente no i!a a $isitar a ;adon. Sarene ha!a ad$ertido %ue la charlatana reina tenda a mantener las distancias con ;adon. 7i si%uiera a las mu.eres tontas les "usta %ue las tachen de tales en su cara. 992!re la puerta, soldado 9di.o Sarene9. Si el re# no %uiere ha!lar conmi"o, me echar(, # la pr1ima $e& sa!r(s %ue no tienes %ue de.arme entrar. os "uardias $acilaron # Sarene, simplemente, pas entre ellos # a!ri la puerta ella misma. os "uardias, o!$iamente desacostum!rados a mu.eres decididas Bso!re todo en la familia realC, la de.aron pasar. ;adon de. lo %ue esta!a le#endo, con un par de "afas %ue ella no

le ha!a $isto antes en e%uili!rio en la punta de la nari&. Se las %uit r(pidamente # se le$ant, dando un "olpe con la mano so!re la mesa para e1presar su malestar # desordenando $arios papeles en el proceso. 99:7o est(s contenta con molestarme en p*!lico # ahora tienes %ue se"uirme tam!i5n a mi estudio< Si hu!iera sa!ido lo tonta # fastidiosa %ue eres, nunca ha!ra firmado ese tratado. >M(rchate, mu.er, # d5.ame tra!a.ar? 99Ho# a decirte una cosa, padre 9di.o Sarene con fran%ue&a9. 8in"ir5 ser un ser humano inteli"ente capa& de enta!lar una con$ersacin semil*cida, # t* fin"ir(s lo mismo. ;adon a!ri unos o.os como platos al escuchar el comentario # se puso mu# ro.o. 99Me has en"a3ado, mu.er. +odra ordenar %ue te decapitaran por hacerme %uedar como un idiota. 99Empie&a a decapitar a tus hi.os, padre, # el pue!lo comen&ar( a hacer pre"untas. 9Sarene o!ser$ su reaccin atentamente, esperando sonsacarle al"o so!re la desaparicin de Raoden, pero %ued decepcionada. ;adon descart el comentario prest(ndole slo atencin de pasada. 99'e!era en$iarte de $uelta con E$enteo ahora mismo 9di.o. 99Bien, me encantar( marcharme 9minti ella9. Sin em!ar"o, date cuenta de %ue si me marcho, perder(s tu acuerdo de comercio con Teod. Eso podra ser un pro!lema considerando la suerte %ue has tenido comerciando con tus sedas en 8.orden *ltimamente. ;adon apret la mand!ula. 99)uidado, mi se3ora 9susurr 2she9. 7o lo irrites demasiado. os hom!res suelen colocar el or"ullo por delante de la ra&n. Sarene asinti. 99+uedo ofrecerte una salida, padre. 6e $enido a proponerte un trato. 99:Au5 moti$o ten"o para aceptar nin"una oferta tu#a, mu.er< 9replic 5l9. le$as a%u casi un mes # ahora descu!ro %ue me has estado en"a3ando todo el tiempo. 99)onfiar(s en m, padre, por%ue has perdido el setenta # cinco por ciento de tu flota a manos de los piratas. 'entro de unos meses podras perder tu trono a menos %ue me escuches. ;adon traicion su sorpresa. 99:)mo sa!es esas cosas< 99 o sa!e todo el mundo, padre 9di.o Sarene li"eramente9. Se

comenta en la corte... Esperan %ue cai"as en el pr1imo perodo fiscal. 99> o sa!a? 9di.o ;adon, los o.os llenos de ra!ia. Empe& a sudar # a maldecir a los cortesanos, acus(ndolos de %uerer e1pulsarlo del trono. Sarene parpade sorprendida. 6a!a hecho el comentario a la li"era para dese%uili!rar a ;adon, pero no espera!a una reaccin tan fuerte. D>Es un paranoico? :)mo nadie se ha dado cuenta<E Sin em!ar"o, la rapide& con la %ue ;adon recuper el control le dio la respuesta: era un paranoico, pero lo oculta!a !ien. a forma en %ue ella sacuda sus emociones de!a de ha!erle pillado despre$enido. 99:+ropones un trato< 9e1i"i el re#. 99S. a seda tiene mucha demanda en Teod en esta 5poca, padre. +odras o!tener unos !uenos !eneficios $endi5ndosela al re#. /, considerando ciertas relaciones familiares, podras con$encer a E$enteo para %ue te concediera el monopolio de los derechos mercantiles en su pas. 2un%ue ;adon recela!a, su ira se enfri cuando ad$irti las posi!ilidades de hacer un trato. Sin em!ar"o, el mercader %ue ha!a en 5l inmediatamente empe& a !uscar incon$enientes. Sarene apret los dientes, frustrada: era tal como los otros le ha!an dicho. ;adon nunca aceptara su oferta: apesta!a demasiado a en"a3o. 99=na propuesta interesante 9admiti 5l9. +ero me temo %ue... 99/o, naturalmente, pido al"o a cam!io 9lo interrumpi Sarene, pensando con rapide&9. )onsid5ralo una tarifa por esta!lecer el trato entre E$enteo # t*. ;adon hi&o una pausa. 99:'e %u5 clase de tarifa estamos ha!lando< 9pre"unt, con cautela. =n intercam!io no era lo mismo %ue un re"alo: poda pesarse, medirse #, hasta cierto "rado, se poda confiar en 5l. 99Auiero entrar en Elantris 9declar Sarene. 998;ue9 99Ten"o %ue reali&ar una +rue!a de Hiude& 9di.o Sarene9. 2s pues, $o# a lle$ar comida a los elantrinos. 99:Au5 posi!le moti$acin podras tener para hacer eso, mu.er< 99Moti$os reli"iosos, padre 9e1plic Sarene9. El Shu94orath nos ense3a a a#udar a los m(s humildes, # te desafo a encontrar a al"uien m(s !a.o %ue los elantrinos. 99Est( fuera de discusin. Entrar en Elantris est( prohi!ido por le#. 99=na le# %ue t* impusiste, padre 9se3al Sarene9. /, por tanto, puedes hacer e1cepciones. +iensa con cuidado: tu fortuna, # tu trono,

podran depender de tu respuesta. ;adon hi&o rechinar los dientes con fuer&a mientras considera!a el trato. 99:Auieres entrar en Elantris con comida< :'urante cu(nto tiempo< 996asta %ue %uede con$encida de ha!er cumplido mi de!er como esposa del prncipe Raoden. 99:;ras sola< 99 le$ara a %uien estu$iera dispuesto a acompa3arme. ;adon hi&o una mueca. 99Tendr(s pro!lemas para encontrar a al"uien %ue cumpla ese re%uerimiento. 99Es pro!lema mo, no tu#o. 99+rimero ese demonio f.ordell empie&a a soli$iantar a mi pue!lo # ahora t* %uieres hacer lo mismo 9murmur el re#. 997o, padre 9lo corri"i Sarene9. Auiero todo lo contrario: el caos slo !eneficiara al I#rn. )ree lo %ue %uieras, pero mi *nica preocupacin es $er un 2relon esta!le. ;adon continu pensando un instante. 997o m(s de die& cada $e&, aparte de los "uardias 9di.o por fin9. 7o %uiero pere"rinaciones en masa a Elantris. Entrar(s una hora antes de medioda # saldr(s una hora despu5s de medioda. Sin e1cepciones. 996echo 9accedi Sarene9. +uedes usar mi seon para llamar al re# E$enteo # ultimar los detalles del acuerdo.

996e de admitir, mi se3ora, %ue has sido mu# astuta 9di.o 2she flotando .unto a ella en el pasillo, camino de su ha!itacin. Sarene se ha!a %uedado mientras ;adon ha!la!a con E$enteo, mediando entre los dos mientras formali&a!an el trato. a $o& de su padre deca en !uena medida: DEspero %ue sepas lo %ue est(s haciendo, Ene.E E$enteo era un re# !ueno # ama!le, pero un comerciante espantoso: tena un e%uipo de conta!les para %ue se encar"aran de las finan&as reales. En cuanto ;adon ad$irti la inesta!ilidad de su padre, "olpe con el entusiasmo de un depredador, # slo la presencia de Sarene ha!a impedido %ue ;adon sonsacara a Teod todos sus datos fiscales en un arre!ato de fer$or comercial. 'e esa forma, ;adon ha!a conse"uido con$encerlos para %ue compraran

su seda al cu(druple de su precio. El re# sonrea tan feli& cuando Sarene se march %ue casi pareca ha!er ol$idado su charada. 99:2stuta< 9pre"unt inocentemente Sarene en respuesta al comentario de 2she9. :/o< El seon "ra$it, riendo en $o& !a.a. 99:6a# al"uien a %uien no puedas manipular, mi se3ora< 992 mi padre. /a sa!es %ue me $ence tres de cada cinco $eces. 99Fl dice lo mismo de ti, mi se3ora 9aclar 2she. Sarene sonri # a!ri la puerta de su ha!itacin, dispuesta a acostarse. 99En realidad no he sido tan lista, 2she. Tendramos %ue ha!ernos dado cuenta de %ue nuestros pro!lemas eran en realidad la solucin el uno del otro... uno una oferta sin pe"as, el otro una peticin sin su!terfu"ios. 2she hi&o sonidos de descontento mientras flota!a por la ha!itacin, como chas%ueando una len"ua %ue no e1ista, molesto por el desorden. 99:Au5< 9pre"unt Sarene, soltando el la&o ne"ro %ue lle$a!a atado en la parte superior del !ra&o, el *nico si"no restante de su duelo. 996an $uelto a ol$idar limpiar la ha!itacin, mi se3ora 9e1plic 2she. 99Bueno, no puede decirse %ue la de.ara sucia 9di.o Sarene, enco"i5ndose de hom!ros. 997o, Su 2lte&a es una mu.er mu# ordenada 9reconoci 2she9. Sin em!ar"o, las doncellas de palacio se han rela.ado en sus de!eres. =na princesa merece la estima adecuada: si les permites ser ne"li"entes en su tra!a.o, no pasar( mucho tiempo antes de %ue de.en de respetarte. 99)reo %ue est(s e1a"erando, 2she 9di.o Sarene sacudiendo la ca!e&a, se %uit el $estido # se dispuso a acostarse9. Se supone %ue la recelosa so# #o, :recuerdas< 99Es un asunto de sir$ientes, no de lores, mi se3ora 9di.o 2she9. Eres una mu.er !rillante # una !uena poltica, pero tienes una de!ilidad com*n en los de tu clase: i"noras las opiniones de los criados. 99>2she? 9o!.et Sarene9. Siempre he tratado a los sir$ientes de mi padre con respeto # ama!ilidad. 99Tal $e& de!era e1presarlo de otra forma, mi se3ora. S, no tienes pre.uicios. Sin em!ar"o, no prestas atencin a lo %ue los criados piensan de ti... no del mismo modo en %ue eres consciente de

lo %ue piensa la aristocracia. Sarene se pas el camisn por encima de la ca!e&a, ne"(ndose a mostrar si%uiera una chispa de petulancia. 99Siempre he intentado ser .usta. 99S, mi se3ora, pero eres hi.a de la no!le&a, has sido educada para i"norar a a%uellos %ue tra!a.an a tu alrededor. Slo te su"iero %ue recuerdes %ue si las doncellas te tratan sin respeto, eso podra ser tan noci$o como si lo hacen los se3ores. 99Mu# !ien 9di.o Sarene con un suspiro9. )omprendido. lama a Meala, le pre"untar5 si sa!e %u5 ha sucedido. 99S, mi se3ora. 2she se diri"i flotando hacia la $entana. Sin em!ar"o, antes de %ue se marchara, Sarene le hi&o un *ltimo comentario. 99:2she< El pue!lo ama!a a Raoden, :$erdad< 99Mucho, mi se3ora. Era conocido por prestar una atencin mu# personal a sus opiniones # necesidades. 99Era me.or prncipe %ue #o princesa, :no< 9pre"unt ella, con $o& d5!il. 99/o no dira eso, mi se3ora 9respondi 2she9. Eres una mu.er mu# ama!le, # siempre tratas !ien a tus doncellas. 7o te compares con Raoden: es importante recordar %ue no te prepara!as para diri"ir un pas, # tu popularidad nunca fue un asunto importante. El prncipe Raoden era el heredero del trono # resulta!a $ital %ue comprendiera los sentimientos de sus s*!ditos. 99'icen %ue le da!a esperan&a al pue!lo 9musit Sarene9. Aue los campesinos soporta!an las escandalosas car"as de ;adon por%ue sa!an %ue tarde o temprano Raoden lle"ara al trono. El pas se ha!ra $enido a!a.o hace a3os si el prncipe no se hu!iera unido a 5l, anim(ndolo # confortando su espritu. 99/ ahora ha muerto 9di.o 2she en $o& !a.a. 99S, ha muerto 9reconoci Sarene, con desape"o9. Tenemos %ue darnos prisa, 2she. Si"o pensando %ue no esto# haciendo nada, %ue el pas se encamina al desastre no importa lo %ue ha"a. Me parece estar al pie de una colina o!ser$ando un enorme pe3asco caer hacia m, lan&ando piedrecitas para des$iarlo. 99S5 fuerte, mi se3ora 9di.o 2she con $o& "ra$e # seria9. Tu 'ios no se %uedar( sentado $iendo cmo 2relon # Teod se desmoronan !a.o el taln del I#rn. 99Espero %ue el prncipe est5 mirando tam!i5n 9di.o Sarene9. :Estara or"ulloso de m, 2she<

99Mu# or"ulloso, mi se3ora. 99Slo %uiero %ue me acepten 9e1plic ella, ad$irtiendo lo tonta %ue de!a de parecer. Se ha!a pasado casi tres d5cadas amando a un pas sin sentir %ue ese amor fuera correspondido. Teod la ha!a respetado, pero esta!a cansada de respeto. Auera al"o diferente de 2relon. 99 o har(n, Sarene 9prometi 2she9. 'ales tiempo. o har(n. 990racias, 2she 9respondi Sarene con un sua$e suspiro9. 0racias por soportar los lamentos de una ni3a tonta. 99+odemos ser fuertes ante los re#es # los sacerdotes, mi se3ora, pero $i$ir es tener preocupaciones e inse"uridades. Si te las "uardas te destruir(n, se"uro, te har(n una persona tan encallecida %ue las emociones no echar(n races en tu cora&n. 'icho esto, el seon sali por la $entana en !usca de la criada Meala.

+ara cuando lle" Meala, Sarene se ha!a recuperado. 7o ha!a ha!ido l("rimas, slo un tiempo de refle1in. 2 $eces la situacin la des!orda!a # su inse"uridad, simplemente, tena %ue salir por al"una parte. 2she # su padre ha!an estado siempre cerca para sostenerla en esos momentos difciles. 99-h, cielos 9di.o Meala, o!ser$ando el estado de la ha!itacin. Era del"ada # !astante .o$en, decididamente no lo %ue Sarene espera!a cuando se mud al palacio. Meala pareca m(s una de las conta!les de su padre %ue una .efa de doncellas. 99 o siento, mi se3ora 9se disculp Meala, ofreciendo a Sarene una d5!il sonrisa9. 7i si%uiera me he acordado. 6emos perdido a otra chica esta tarde, # no se me ha ocurrido %ue tu ha!itacin esta!a en su lista de de!eres. 99:D6emos perdidoE, Meala< 9pre"unt Sarene con preocupacin. 99Se ha escapado, mi se3ora 9e1plic Meala9. Se supone %ue no pueden marcharse: estamos contratadas como el resto de los campesinos. +or al"*n moti$o, sin em!ar"o, tenemos pro!lemas para conser$ar a las doncellas en el palacio. 'omi sa!e por %u5: nin"*n criado en todo el pas es tratado me.or %ue a%u. 99:2 cu(ntas ha!5is perdido< 9pre"unt Sarene con curiosidad. 99Es la cuarta este a3o. En$iar5 a al"uien inmediatamente. 997o, no te molestes esta noche. +ero ase"*rate de %ue no $uel$a

a suceder. 99+or supuesto, mi se3ora 9di.o Meala con una re$erencia. 990racias.

99>2h est( otra $e&? 9e1clam Sarene, le$ant(ndose de un salto de la cama. 2she se ilumin inmediatamente, flotando inse"uro .unto a la pared. 99:Mi se3ora< 99)alla 9orden Sarene, colocando la ore.a contra la pared de piedra !a.o su $entana # escuchando el sonido de roce9. :Au5 te parece< 99)reo %ue lo %ue fuera %ue ha#as tomado para cenar no te ha sentado !ien 9respondi 2she, cortante. 996a ha!ido un ruido ah fuera, clarsimo 9di.o Sarene, i"norando la pulla. 2un%ue 2she siempre esta!a despierto por las ma3anas cuando ella se le$anta!a, no le "usta!a %ue lo molestaran despu5s de ha!erse dormido. Ella tendi la mano hacia la mesita de noche # tom un tro&o de per"amino. 6i&o una marca con un trocito de car!n, pues no %uera molestarse a hacerlo con tinta # pluma. 99Mira 9declar, al&ando el papel para %ue 2she lo $iera9. os sonidos siempre se producen los mismos das de la semana: Mae'al # -pe'al. 2she se acerc flotando # mir el papel, su !rillante aon era la *nica iluminacin de la ha!itacin aparte de la lu& de las estrellas. 99 o has odo dos $eces en Mae'al # dos en -pe'al, cuatro $eces en total 9di.o, esc5ptico9. 7o puede decirse %ue Dsiempre se produ&ca los mismos dasE, mi se3ora. 99-h, crees %ue esto# o#endo cosas 9di.o Sarene, de.ando el per"amino so!re la mesa9. )rea %ue los seones tenais un e1celente sentido del odo. 997o cuando estamos durmiendo, mi se3ora 9di.o 2she, dando a entender %ue eso era e1actamente lo %ue tendra %ue ha!er estado haciendo en ese momento. 99'e!e de ha!er un pasadi&o a%u 9di.o Sarene, "olpeando sin resultado la pared de piedra. 99Si t* lo dices, mi se3ora.

99S 9di.o ella, le$ant(ndose # estudiando la $entana9. Mira lo "ruesa %ue es la piedra alrededor de esta $entana, 2she. Se apo# contra la pared # sac el !ra&o por la $entana. as #emas de sus dedos apenas lle"a!an al e1terior del alf5i&ar. 99:'e $erdad %ue esta pared tiene %ue ser tan ancha< 99-frece mucha proteccin, mi se3ora. 99Tam!i5n de.a espacio para un pasadi&o. 99=n pasadi&o mu# estrecho. 99)ierto 9musit Sarene, arrodill(ndose para $er el !orde inferior de la $entana9. 2sciende. El pasadi&o fue construido para ir su!iendo, pasando entre el pie de las $entanas en este ni$el # la primera planta. 99+ero lo *nico %ue ha# hacia all es... 99 os aposentos del re# 9termin de decir Sarene9. :2donde si no conducira un pasadi&o< 99:Est(s su"iriendo %ue el re# hace e1cursiones secretas dos $eces por semana en plena noche, mi se3ora< 99E1actamente a las once 9di.o Sarene, mirando el "ran relo. del a!uelo en una es%uina de la ha!itacin9. Siempre a la misma hora. 99:Au5 moti$o podra tener para hacer una cosa as< 997o lo s5 9di.o Sarene, frot(ndose la me.illa. 99-h, cielos 9murmur 2she9. Mi se3ora est( ideando al"o, :$erdad< 99Siempre 9di.o Sarene dulcemente, $ol$iendo a la cama9. 2pa"a tu lu&: al"unos %ueremos dormir.

______ 21 ______ 6rathen esta!a sentado en su silla con una t*nica ro.a derethi en lu"ar de armadura, como haca a menudo cuando se encontra!a en sus aposentos. lamaron a la puerta, como espera!a. 992delante 9di.o. El arteth Thered entr. 6om!re de !uena ra&a f.ordell, Thered era alto # fuerte, de pelo oscuro # ras"os cuadrados. Toda$a conser$a!a la musculacin desarrollada en sus das en el monasterio. 990racia 9di.o el hom!re, inclin(ndose # ca#endo de rodillas en adecuado si"no de respeto.

992rteth 9di.o 6rathen, cru&ando los dedos9. 'urante mi estancia a%u he estado o!ser$ando a los sacerdotes locales. Me he sentido impresionado por tu ser$icio al reino de Gaddeth, # he decidido ofrecerte el puesto de arteth .efe de esta capilla. Thered al& la ca!e&a, sorprendido. 99:0racia< 99Supona %ue tendra %ue esperar para nom!rar un nue$o arteth a %ue lle"ara una nue$a hornada de sacerdotes de 8.orden 9di.o 6rathen9. +ero, como deca, me has impresionado. 6e decidido ofrecerte ese puesto. D/, por supuesto 9a3adi mentalmente9, no ten"o tiempo para esperar. 7ecesito a al"uien %ue administre de inmediato la capilla para poder centrarme en otras tareas.E 99Mi se3or... 9di.o el arteth, o!$iamente a!rumado9. 7o puedo aceptar este puesto. 6rathen se %ued de piedra. --8;u9 7in"*n sacerdote derethi hu!iese recha&ado un car"o de tal poder. 99 o siento, mi se3or 9repiti el hom!re, a"achando la ca!e&a. 99:Au5 moti$o tienes para esta decisin, arteth< 9e1i"i sa!er 6rathen. 997o puedo daros nin"uno, 0racia. Es %ue... no estara !ien %ue #o aceptara ese puesto. :+uedo retirarme< 6rathen a"it la mano, tur!ado. a am!icin era un atri!uto f.ordell esencial, :cmo ha!a perdido su or"ullo tan r(pidamente un hom!re como Thered< :Tanto ha!a de!ilitado 8.on a los sacerdotes de 4ae< :-... ha!a al"o m(s en la ne"ati$a de ese hom!re< =na acuciante $o& interior le susurr a 6rathen %ue el desterrado 8.on no tena la culpa. 'ilaf... 'ilaf tena al"o %ue $er con la ne"ati$a de Thered. a idea pro!a!lemente era paranoica, pero acicate a 6rathen para ocuparse de su si"uiente asunto del da. 6a!a %ue tratar con 'ilaf: a pesar de su metedura de pata con el elantrino, el arteth cada $e& tena m(s influencia so!re los otros sacerdotes. 6rathen re!usc en un ca.n de la mesa # sac un pe%ue3o so!re. 6a!a cometido un error con 'ilaf. 2un%ue fuera posi!le canali&ar el ardor del fan(tico, 6rathen no tena tiempo ni ener"a para hacerlo. El futuro de todo un reino dependa de su capacidad de concentracin, # no ha!a

ad$ertido cu(nta atencin re%uera 'ilaf. Era al"o %ue no de!a continuar. El mundo de 6rathen era controlado # predeci!le, su reli"in un e.ercicio l"ico. 'ilaf era como una olla de a"ua hir$iente $ertida so!re el hielo de 6rathen. 2l final, am!os aca!aran de!ilitados # consumidos, como $aharadas de $apor al $iento. / cuando desaparecieran, 2relon morira. 6rathen se puso la armadura # sali de la ha!itacin. Entr en la capilla. Harios suplicantes esta!an arrodillados, re&ando en silencio. os techos a!o$edados de la capilla # su inspirada ar%uitectura eran familiares: all era donde tendra %ue ha!erse sentido m(s cmodo. Sin em!ar"o, demasiado a menudo, 6rathen hua a las murallas de Elantris. 2un%ue se deca %ue slo i!a all por%ue su altura le proporciona!a un punto de o!ser$acin so!re 4ae, sa!a %ue ha!a otro moti$o. ;!a, en parte por%ue sa!a %ue Elantris era un sitio donde 'ilaf nunca ira $oluntariamente. a c(mara de 'ilaf era una pe%ue3a alco!a mu# parecida a la %ue el propio 6rathen ha!a ocupado cuando era arteth, muchos a3os antes. 'ilaf al& la ca!e&a cuando 6rathen empu. la sencilla puerta de madera de la ha!itacin. 99:Mi hroden< 9di.o el arteth, poni5ndose en pie, sorprendido. 6rathen rara $e& $isita!a sus aposentos. 99Ten"o una tarea importante para ti, arteth 9di.o 6rathen9. =na tarea %ue no puedo confiar a nadie m(s. 99+or supuesto, mi hroden 9di.o 'ilaf, o!ediente, inclinando la ca!e&a. Sin em!ar"o, entorn los o.os, receloso9. Sir$o con de$ocin, sa!iendo %ue so# parte de la cadena %ue enla&a con 7uestro Se3or Gaddeth. 99S 9di.o 6rathen, i"nor(ndolo9. 2rteth, necesito %ue entre"ues una carta. 99:=na carta< 9'ilaf al& la ca!e&a, confundido. 99S. Es $ital %ue el I#rn cono&ca nuestros pro"resos a%u. e he escrito un informe, pero los asuntos de los %ue trata son mu# delicados. Si se perdiera, podra causar un da3o irrepara!le. Te he ele"ido a ti, mi odi$, para %ue lo entre"ues en persona. 99>Eso re%uerir( semanas, mi hroden? 99 o s5. Tendr5 %ue apa3(rmelas sin tus ser$icios un tiempo, pero me consolar( sa!er %ue reali&as una misin $ital. 'ilaf !a. los o.os # apo# las manos en la mesa. 996ar5 lo %ue ordene mi hroden. 6rathen call, el ce3o le$emente fruncido. Era imposi!le %ue 'ilaf

escapara: la unin hroden9odi$ era irre$oca!le. )uando el amo ordena!a, se o!edeca. 2 pesar de ello, 6rathen ha!a esperado m(s por parte de 'ilaf, una estrata"ema de al"*n tipo, al"*n intento de esca!ullirse de la misin. 'ilaf acept la carta con aparente sometimiento. DTal $e& esto era te %ue ha %uerido todo el tiempo 9pens 6rathen9. =n medio para lle"ar a 8.orden.E +or su posicin como odi$ de un "#orn, en el este tendra poder # sera respetado. Tal $e& el *nico propsito de 'ilaf para enfrentarse a 6rathen ha!a sido salir de 2relon. 6rathen se dio media $uelta # re"res al $aco saln de sermones de la capilla. El episodio ha!a sido m(s indoloro de lo %ue espera!a. )ontu$o un suspiro de ali$io # camin con un poco m(s de confian&a de re"reso a sus aposentos. =na $o& son a sus espaldas. a $o& de 'ilaf. 6a!la!a !a.o aun%ue con suficiente fuer&a para ser odo. 99En$iad mensa.eros 9orden el arteth a uno de los dor$ens9. +artimos hacia 8.orden por la ma3ana. 6rathen estu$o a punto de se"uir caminando. +oco le importa!a lo %ue 'ilaf estu$iera planeando o lo %ue hiciera, siempre # cuando se marchara. Sin em!ar"o, 6rathen ha!a pasado demasiado tiempo en puestos de mando, demasiado tiempo dedicado a la poltica para pasar por alto una declaracin as. So!re todo de 'ilaf. Se dio media $uelta. 99:+artimos< Te lo he ordenado slo a ti, arteth. 99S, mi se3or 9di.o 'ilaf9. Sin em!ar"o, no esperar(s %ue de.e a mis odi$s. 99:-di$s< 9pre"unt 6rathen. )omo miem!ro oficial del sacerdocio derethi, 'ilaf poda hacer .urar a odi$s i"ual %ue ha!a hecho 6rathen, continuando la cadena %ue una a todos los hom!res con Gaddeth. 6rathen ni si%uiera ha!a considerado %ue el hom!re pudiera tener odi$s propios. :'e dnde ha!a sacado tiempo< 99:2 %ui5nes, 'ilaf< 9pre"unt 6rathen !ruscamente9. :2 %ui5nes nom!raste tus odi$s< 992 $arias personas, mi hroden 9respondi 'ilaf e$asi$o. 997om!res, arteth. / empe& a nom!rarlos. a ma#ora de los sacerdotes nom!ra!a a uno o dos odi$s, # $arios de los "#orns tenan hasta die&. 'ilaf tena m(s de treinta. 6rathen se %ued anonadado mientras escucha!a. Sin ha!la # furioso. 'ilaf se las ha!a arre"lado para nom!rar odi$s a todos los se"uidores m(s *tiles de 6rathen... inclu#endo a Iaren #

muchos otros aristcratas. 'ilaf termin su lista, $ol$iendo una mirada traicioneramente humilde hacia el suelo. 99=na lista interesante 9di.o lentamente 6rathen9. :/ %ui5n pretendas %ue te acompa3ara, arteth< 99Bueno, todos, mi se3or 9contest 'ilaf, inocente9. Si esta carta es tan importante como mi se3or da a entender, entonces de!o darle la proteccin adecuada. 6rathen cerr los o.os. Si 'ilaf se lle$a!a a toda la "ente %ue ha!a mencionado, entonces de.ara a 6rathen sin se"uidores... suponiendo, claro, %ue lo acompa3aran. a llamada de un odi$ tena mucho peso: casi todos los cre#entes derethi normales, incluso muchos sacerdotes, .ura!an el car"o menos restricti$o de @rondet. =n @rondet escucha!a el conse.o de su hroden, pero no esta!a moralmente atado a hacer lo %ue le deca. 'ilaf tena poder para hacer %ue sus odi$s lo acompa3aran a 8.orden. 6rathen no tena control so!re lo %ue haca el arteth con sus se"uidores .urados: hu!iese sido una "ra$e falta de protocolo ordenarle a 'ilaf %ue los de.ara all. Sin em!ar"o, si 'ilaf intenta!a lle$(rselos, sera un $erdadero desastre. Esos hom!res eran nue$os en el Shu9'ereth: no sa!an cu(nto poder le ha!an dado a 'ilaf. Si el arteth intenta!a arrastrarlos a 8.orden, era impro!a!le %ue lo si"uieran. / si eso suceda, 6rathen se $era o!li"ado a e1comul"arlos a todos. El Shu9'ereth %uedara arruinado en 2relon. 'ilaf continu sus preparati$os como si no hu!iera ad$ertido la !atalla interna de 6rathen. 7o era un "ran conflicto: 6rathen sa!a lo %ue tena %ue hacer. 'ilaf era inesta!le. Era posi!le %ue estu$iera tir(ndose un farol, pero tam!i5n resulta!a i"ualmente pro!a!le %ue destru#era los esfuer&os de 6rathen por $en"an&a. 6rathen apret las mand!ulas hasta %ue le dolieron. 6a!a detenido el intento de 'ilaf de %uemar al elantrino, pero el arteth ha!a pre$isto o!$iamente cu(l i!a a ser su si"uiente mo$imiento. 7o, 'ilaf no %uera ir a 8.orden. +oda ser inesta!le, pero esta!a mucho me.or preparado de lo %ue 6rathen ha!a supuesto. 99Espera 9orden 6rathen cuando el mensa.ero de 'ilaf se da!a la $uelta para marcharse. Si a%uel hom!re sala de la capilla, todo se ha!ra perdido9. 2rteth, he cam!iado de opinin. 99:Mi hroden< 9pre"unt 'ilaf, asomando la ca!e&a a su cuarto. 997o ir(s a 8.orden, 'ilaf.

99+ero, mi se3or... 997o, no puedo apa3(rmelas sin ti. 9 a mentira hi&o %ue el estma"o de 6rathen se contra.era con fuer&a9. Busca a otro %ue entre"ue el mensa.e. 'icho esto, 6rathen se dio media $uelta # se march a sus aposentos. 99So#, como siempre, el humilde ser$idor de mi hroden 9susurr 'ilaf, # la ac*stica de la sala lle$ directamente sus pala!ras a los odos de 6rathen.

6rathen hu# de nue$o. 7ecesita!a pensar, despe.ar su mente. 6a!a pasado $arias horas en su despacho, ansioso, furioso con 'ilaf # consi"o mismo. 8inalmente, sin poder soportarlo m(s, ha!a escapado a las calles oscuras de 4ae. )omo de costum!re, encamin sus pasos hacia la muralla de Elantris. Busca!a las alturas, como si al&arse so!re los ha!it(culos del hom!re pudiera darle una perspecti$a me.or de la $ida. 99:=nas monedas, se3or< 9suplic una $o&. 6rathen se detu$o, sorprendido: esta!a tan distrado %ue ni si%uiera ha!a ad$ertido al mendi"o harapiento %ue tena a sus pies. El hom!re era $ie.o #, o!$iamente, tena mala $ista, por%ue entorna!a los o.os tratando de $er a 6rathen en la oscuridad. Este frunci el ce3o, ad$irtiendo por primera $e& %ue nunca ha!a $isto un mendi"o en 4ae. =n .o$en, $estido con ropa no mucho me.or %ue las del anciano, do!l co.eando una es%uina. El muchacho se detu$o # se puso p(lido. 99>2 5l no, $ie.o idiota? 9susurr. Entonces se $ol$i r(pidamente hacia 6rathen9: o siento, mi se3or. Mi padre pierde el seso a $eces # cree %ue es un mendi"o. +or fa$or, perdnanos 9se dispuso a a"arrar al $ie.o por el !ra&o. 6rathen al& la mano, imperioso, # el .o$en se detu$o, a*n m(s p(lido %ue antes. 6rathen se arrodill .unto al anciano, %ue sonrea con e1presin senil. 99'ime, anciano, :por %u5 $eo tan pocos mendi"os en la ciudad< 99El re# proh!e la mendicidad en su ciudad, !uen se3or 9cro el hom!re9. Es un si"no de falta de prosperidad tenernos en sus calles. Si nos encuentra, nos en$a de $uelta a las "ran.as. 996a!las demasiado 9le ad$irti el .o$en. +or su cara de susto se

$ea %ue esta!a a punto de a!andonar al anciano # salir corriendo. El $ie.o a*n no ha!a terminado. 99S, !uen se3or, no podemos permitir %ue nos capture. 7os ocultamos fuera de la ciudad. 99:8uera de la ciudad< 9insisti 6rathen. 994ae no es la *nica ciudad de a%u, :sa!es< 6a!a cuatro, todas alrededor de Elantris, pero las otras se a"otaron. 7o ha!a comida suficiente para tanta "ente en una &ona tan pe%ue3a, di.eron. 7os escondemos en las ruinas. 99:Sois muchos< 997o, no muchos. Slo los %ue han tenido $alor para escapar de las "ran.as. 9 os o.os del hom!re ad%uirieron un aire so3ador9. 7o siempre he sido mendi"o, !uen se3or. Sola tra!a.ar en Elantris... Era carpintero, uno de los me.ores. +ero no era !uen "ran.ero. El re# se e%ui$oca, se3or: me en$i a los campos, pero #o era demasiado $ie.o para tra!a.ar en ellos, as %ue me escap5. Hine a%u. os mercaderes de la ciudad nos dan dinero a $eces. +ero slo podemos mendi"ar cuando cae la noche, # nunca a los miem!ros de la alta no!le&a. 7o, se3or, se lo diran al re#. El anciano entorn de nue$o los o.os mirando a 6rathen, como si ad$irtiera por primera $e& por %u5 el muchacho se mostra!a tan aprensi$o. 997o pareces un mercader, !uen se3or 9di.o, $acilante. 997o lo so# 9respondi 6rathen, de.ando caer una !olsa de monedas en la mano del hom!re9. Esto es para ti. 9'e. caer una se"unda !olsa .unto a la primera9. Esto para los dem(s. Buenas noches, anciano. 99>0racias, !uen se3or? 99'a las "racias a Gaddeth 9di.o 6rathen. 99:Aui5n es Gaddeth, !uen se3or< 6rathen a"ach la ca!e&a. 99+ronto lo sa!r(s, anciano. 'e un modo u otro, lo sa!r(s.

a !risa sopla!a a fuertes r(fa"as en lo alto de la muralla de Elantris, # a&ota!a la capa de 6rathen. Era un fro $iento oce(nico %ue traa el aroma del a"ua salada # la $ida marina. 6rathen se encontra!a entre dos antorchas encendidas, apo#ado contra el !a.o parapeto # contemplando 4ae.

a ciudad no era mu# "rande, no cuando se la compara!a con la enorme masa de Elantris, pero podra ha!er estado mucho me.or fortificada. 6rathen sinti %ue su anti"ua insatisfaccin re"resa!a. -dia!a encontrarse en un lu"ar %ue no poda prote"erse a s mismo. Tal $e& en parte de ah pro$ena la tensin %ue le causa!a a%uella misin. as luces chispea!an por todo 4ae, la ma#ora de ellas de farolas, una hilera de las cuales corra a lo lar"o de una muralla !a.a %ue marca!a la frontera de la ciudad. a muralla tra&a!a un crculo perfecto: tan perfecto, de hecho, %ue 6rathen lo hu!iese notado de ha!erse hallado en otra ciudad. Era otro resto de la "loria cada de Elantris. 4ae se ha!a desparramado m(s all( de la muralla, pero la anti"ua frontera permaneca: un anillo de llamas %ue corra por el centro de la ciudad. 99Era mucho m(s hermosa, antes 9di.o una $o& .unto a 5l. 6rathen se $ol$i, sorprendido. 6a!a odo los pasos acerc(ndose, pero ha!a supuesto %ue se trata!a de uno de los "uardias %ue haca una de sus rondas. En cam!io se encontr con un areleno !a.ito # "rueso $estido con una sencilla t*nica "ris. -min, el lder de la reli"in @orathi en 4ae. -min se acerc al !orde, se detu$o .unto a 6rathen # contempl la ciudad. 997aturalmente, eso era cuando los elantrinos a*n "o!erna!an. a cada de la ciudad pro!a!lemente fue !uena para nuestras almas. )on todo, no puedo de.ar de recordar con asom!ro a%uellos das. :Sa!es %ue nadie en todo 2relon careca de comida< os elantrinos podan con$ertir la piedra en "rano # la tierra en carne. Esos recuerdos me hacen $acilar. :+odran los demonios hacer tanto !ien en este mundo< :Auerran si%uiera hacerlo< 6rathen no respondi. Simplemente asinti, apo#ado en el parapeto con los !ra&os cru&ados, el $iento re$ol$i5ndole el pelo. -mi "uard silencio. 99:)mo me has encontrado< 9pre"unt 6rathen por fin. 99Es !ien sa!ido %ue pasas las noches a%u 9e1plic el !a.o sacerdote. 2penas poda apo#ar los !ra&os en el parapeto. 6rathen considera!a !a.o a 'ilaf, pero al lado de a%uel hom!re el arteth pareca un "i"ante9. Tus se"uidores dicen %ue $ienes a%u # planeas derrotar a los $iles elantrinos 9continu -min9, # tus oponentes dicen %ue $ienes por%ue te sientes culpa!le de condenar a una "ente %ue #a ha sido condenada.

6rathen se $ol$i # mir al hom!recito a los o.os. 99:/ t* %u5 dices< 99/o no di"o nada. 7o me importa por %u5 su!es estas escaleras, 6rathen. Sin em!ar"o, s %ue me pre"unto por %u5 predicas el odio hacia los elantrinos cuando t* mismo slo los compadeces. 6rathen no respondi inmediatamente, sino %ue "olpe repetidas $eces con su dedo forrado de acero el parapeto de piedra. 997o es tan difcil cuando te acostum!ras 9di.o9. =n hom!re puede o!li"arse a odiar si lo desea, so!re todo si se con$ence de %ue es por un !ien superior. 99: a opresin de unos pocos trae la sal$acin a muchos< 9pre"unt -min, con una le$e sonrisa en el rostro, como si la idea le pareciera ridcula. 997o te !urles, areleno 9le ad$irti 6rathen9. Tienes pocas opciones, # los dos sa!emos %ue la menos dolorosa ser( %ue ha"as lo %ue #o ha"o. 99:-ptar por el odio declarado cuando no siento nin"*n odio< 7unca har5 eso, 6rathen. 99Entonces te $ol$er(s irrele$ante. 99:Es as como de!e ser, entonces< 99El Shu94orath es dcil # !lando, sacerdote 9di.o 6rathen9. El Shu9'ereth es $i!rante # din(mico. -s !arrer( como una riada !arre un charco estancado. -min $ol$i a sonrer. 992ct*as como si la $erdad fuera al"o %ue dependiera de la persistencia, 6rathen. 997o esto# ha!lando de $erdad ni de falsedad, me refiero simplemente a la incapacidad fsica. 7o podr5is resistir contra 8.orden... # donde 8.orden "o!ierna, los derethi ense3an. 997o se puede separar la $erdad de la accin, 6rathen 9di.o -min, sacudiendo su cal$a ca!e&a9. 8sicamente incapa& o no, la $erdad se al&a so!re todas las cosas, independientemente de %ui5n ten"a el me.or e.5rcito, %ui5n pueda dar los sermones m(s lar"os o incluso %ui5n ten"a m(s sacerdotes. +uede ser empu.ada al fondo, pero siempre saldr( a la superficie. a $erdad es la *nica cosa a la %ue nunca se puede intimidar. 99:/ si el Shu9'ereth es la $erdad< 9pre"unt 6rathen. 99Entonces pre$alecer(. +ero no he $enido a discutir conti"o. 99:7o< 9di.o 6rathen, al&ando las ce.as. 997o 9respondi -min9. 6e $enido a hacerte una pre"unta.

99Entonces pre"unta, sacerdote, # d5.ame con mis pensamientos. 99Auiero sa!er %u5 sucedi 9empe& a decir -min, especulati$o9. :Au5 sucedi, 6rathen< :Au5 sucedi con tu fe< 99:Mi fe< 9pre"unt 6rathen, sorprendido. 99S 9di.o -min con pala!ras sua$es, casi si!ilinas9. 'e!es ha!er credo en al"*n momento, de lo contrario no hu!ieses continuado en el sacerdocio el tiempo suficiente para lle"ar a ser "#orn. +ero perdiste la fe, en al"*n momento. 6e escuchado tus sermones. )apto en ellos l"ica # profundo conocimiento... por no mencionar determinacin. +ero no capto fe al"una, # me pre"unto %u5 le ocurri. 6rathen inspir siseando lentamente, tomando profundamente aire entre dientes. 99Hete 9orden por fin, sin molestarse en mirar al sacerdote. -min no respondi, # 6rathen se dio la $uelta. El areleno se ha!a marchado #a # !a.a!a de la muralla tan tran%uilo, como si hu!iera ol$idado %ue 6rathen esta!a all. 6rathen permaneci en la muralla mucho tiempo esa noche.

______ 22 ______ Raoden a$an& poco a poco, # se asom lentamente a la es%uina. Tendra %ue ha!er estado sudando, de hecho, no para!a de secarse la frente, aun%ue el mo$imiento no haca m(s %ue e1tender ne"ra mu"re de Elantris por su cara. e tem!la!an las rodillas cuando se apo# en la decr5pita $er.a de madera, escrutando ansiosamente el cruce, atento al peli"ro. 99>Sule, detr(s de ti? Raoden se $ol$i sorprendido de la ad$ertencia de 0alladon, res!al en el empedrado mu"riento # ca# al suelo. a cada lo sal$. Mientras intenta!a su.etarse, sinti %ue al"o corta!a el aire so!re 5l. El loco %ue le ataca!a aull de frustracin al $er %ue falla!a # su "olpe alcan& la $er.a, esparciendo tro&os de madera podrida por el aire. Raoden trat de ponerse en pie. El loco se mo$a mucho m(s r(pidamente. )al$o # casi desnudo, el hom!re aull mientras se a!ra paso por lo %ue %ueda!a de la $er.a, "ru3endo # destro&ando la madera como un sa!ueso ra!ioso. El ta!ln de 0alladon lo alcan& directamente en la cara.

Entonces, mientras esta!a aturdido, 0alladon a"arr una piedra # la aplast contra su sien. El loco se desplom # no $ol$i a le$antarse. 0alladon se endere&. 99+arece %ue cada $e& son m(s fuertes, sule 9di.o, de.ando caer la piedra9. )asi parecen a.enos al dolor. :4olo< Raoden asinti, tran%uili&(ndose. 997o han podido capturar a un reci5n lle"ado desde hace semanas. Se est(n desesperando, # cada $e& se hunden m(s en su !rutalidad. 6e odo ha!lar de "uerreros %ue se enfer$ori&an tanto durante el com!ate %ue i"noran incluso las heridas mortales. Raoden hi&o una pausa mientras 0alladon empu.a!a el cuerpo de su atacante con un palo para ase"urarse de %ue no esta!a fin"iendo. 99Tal $e& han descu!ierto el secreto definiti$o para calmar el dolor 9di.o Raoden en $o& !a.a. 99Todo lo %ue tienen %ue hacer es renunciar a su humanidad 9respondi 0alladon, sacudiendo la ca!e&a mientras continua!an caminando por lo %ue antes fuera el mercado de Elantris. 'e.aron atr(s monta3as de metal o1idado # !aldosas rotas cu!iertas de aones. =na $e& a%uellos restos ha!an producido efectos mara$illosos, # su poderosa ma"ia $ala precios desor!itados. 2hora eran poco m(s %ue o!st(culos %ue ha!a %ue es%ui$ar para %ue no se astillaran !a.o los pies. 99Tendramos %ue ha!er trado a Saolin 9murmur 0alladon. Raoden ne" con la ca!e&a. 99Saolin es un "uerrero mara$illoso # un !uen hom!re, pero carece completamente de si"ilo. ;ncluso #o puedo orlo acercarse. 2dem(s, hu!iese insistido en traer a un "rupo de "uardias. Se nie"a a creer %ue puedo prote"erme solo. 0alladon mir al loco cado # lue"o a Raoden con una sonrisa sardnica. 99 o %ue t* di"as, sule. Raoden sonri le$emente. 99Mu# !ien 9admiti9, tal $e& hu!iese sido *til. Sin em!ar"o, sus hom!res ha!ran insistido en mimarme. Sinceramente, crea ha!er de.ado atr(s ese tipo de cosas, en el palacio de mi madre. 99 os hom!res prote"en lo %ue consideran importante 9di.o 0alladon, enco"i5ndose de hom!ros9. Si no %ueras %ue lo hicieran no tendras %ue ha!erte $uelto tan imprescindi!le. :4olo< 99'e acuerdo 9di.o Raoden con un suspiro9. Hamos. 0uardaron silencio mientras continua!an su incursin. 0alladon

ha!a protestado durante horas cuando Raoden le e1plic su plan de infiltrarse # enfrentarse a Shaor. El dula ha!a dicho %ue era una locura, una insensate& peli"rosa # completamente est*pida. Sin em!ar"o, no estu$o dispuesto a de.ar %ue Raoden fuera solo. Raoden sa!a %ue el plan era pro!a!lemente una insensate& peli"rosa # todo lo dem(s %ue ha!a dicho 0alladon. os hom!res de Shaor los haran peda&os sin pens(rselo dos $eces... posi!lemente sin pens(rselo ni una $e&, dado su estado mental. Sin em!ar"o, durante la *ltima semana, los hom!res de Shaor ha!an intentado in$adir el huerto tres $eces. os "uardias de Saolin reci!an m(s # m(s heridas a medida %ue los hom!res de Shaor se $ol$an m(s sal$a.es # feroces. Raoden sacudi la ca!e&a. 2un%ue su tropa creca, la ma#ora de sus se"uidores eran fsicamente d5!iles. os hom!res de Shaor, sin em!ar"o, eran aterradoramente fuertes... # todos eran "uerreros. Su ira les da!a fuer&a, # los se"uidores de Raoden no podran resistir mucho m(s. Raoden tena %ue encontrar a Shaor. Si conse"ua ha!lar con el hom!re, esta!a se"uro de %ue lle"aran a un acuerdo. Se deca %ue el propio Shaor nunca participa!a en las incursiones. Todos se referan a la !anda como la de Dlos hom!res de ShaorE, pero nadie recorda!a ha!er $isto al propio Shaor. Era !astante posi!le %ue no fuera m(s %ue otro manaco, indistin"ui!le del resto. Tam!i5n era posi!le %ue se hu!iera unido a los hoed haca tiempo # el "rupo continuara sin lidera&"o. +ero al"o le deca a Raoden %ue Shaor esta!a $i$o. -, tal $e& simplemente %uera creerlo. 7ecesita!a un ad$ersario al %ue enfrentarse, los locos esta!an demasiado dispersos para %ue fuese posi!le derrotarlos de manera definiti$a, # supera!an en n*mero a los soldados de Raoden. 2 menos %ue Shaor e1istiera, a menos %ue Shaor pudiera ser con$encido, # a menos %ue Shaor pudiera controlar a sus hom!res, la !anda de Raoden tena serios pro!lemas. 99/a estamos cerca 9susurr 0alladon cuando se apro1ima!an a una *ltima calle. 6a!a mo$imiento a un lado # esperaron aprensi$os hasta %ue pareci remitir. 99El !anco 9di.o 0alladon, se3alando una "ran estructura del otro lado de la calle. Era "rande # cuadrada, de paredes m(s oscuras incluso %ue la mu"re normal9. os elantrinos tenan un lu"ar para %ue los mercaderes locales "uardaran su ri%ue&a. =n !anco dentro de Elantris se considera!a mucho m(s se"uro %ue en 4ae.

Raoden asinti. 2l"unos mercaderes, como su padre, no se fia!an de los elantrinos. Su insistencia en "uardar sus fortunas fuera de la ciudad ha!a resultado una actitud inteli"ente. 99:)rees %ue Shaor est( ah dentro< 9pre"unt. 0alladon se enco"i de hom!ros. 99Si #o tu$iera %ue esco"er una !ase de operaciones, sera 5sa. 0rande, impresionante, defendi!le. +erfecta para un caudillo. Raoden asinti. 99Hamos, pues. El !anco esta!a en efecto ocupado. a mu"re alrededor de la puerta principal esta!a marcada por el paso frecuente de pies, # o#eron $oces procedentes de la parte posterior de la estructura. 0alladon mir du!itati$o a Raoden # 5ste asinti. Entraron. El interior esta!a tan sucio como el e1terior, rancio # f5tido incluso para la cada Elantris. a puerta de la !$eda Bun "ran crculo marcado con un "rueso 2on EdoC esta!a a!ierta, # las $oces procedan del interior. Raoden inspir profundamente, dispuesto a enfrentarse al *ltimo de los .efes de !andas. 99>Traedme comida? 9chill una $o& a"uda. Raoden se detu$o. 0ir el cuello, se asom a la !$eda # lue"o retrocedi, sorprendido. 2l fondo de la c(mara, sentada encima de lo %ue parecan lin"otes de oro, ha!a una ni3a pe%ue3a $estida con un limpio # prstino tra.e rosa. Tena lar"os ca!ellos anicos, pero su piel era ne"ra # "ris como la de cual%uier otro elantrino. -cho hom!res cu!iertos de harapos se arrodilla!an ante ella, los !ra&os e1tendidos en "esto de adoracin. 99>Traedme comida? 9repiti la ni3a con $o& imperiosa. 99Bueno, %ue me decapiten # nos $ol$amos a $er en 'olo@en 9maldi.o 0alladon tras Raoden9. :Au5 es eso< 99Shaor 9di.o Raoden, asom!rado. Entonces $ol$i la mirada hacia la !$eda, # ad$irti %ue la ni3a lo esta!a mirando. 99>Matadlos? 9"rit Shaor. 99>;dos 'omi? 9e1clam Raoden, d(ndose media $uelta y corriendo hacia la puerta. 99Si no estu$ieras muerto #a, sule, te matara 9di.o 0alladon. Raoden asinti, apo#(ndose a"otado contra una pared. Esta!a cada $e& m(s d5!il. 0alladon le ha!a ad$ertido de %ue eso sucedera: los m*sculos de los elantrinos se atrofia!an m(s al final del primer mes. El e.ercicio no poda impedirlo. 2un%ue la mente a*n funciona!a # la carne no se deteriora!a, el cuerpo esta!a con$encido de %ue

esta!a muerto. os $ie.os trucos eran los %ue funciona!an me.or: al final despistaron a los hom!res de Shaor su!iendo por una pared cada # escondi5ndose en una a&otea. os locos podan actuar como sa!uesos, pero desde lue"o no ha!an ad%uirido el sentido del olfato de los perros. +asaron .unto al escondite de Raoden # 0alladon media docena de $eces, # nunca se les ocurri mirar hacia arri!a. os hom!res eran apasionados, pero no mu# inteli"entes. 99Shaor es una ni3a pe%ue3a 9di.o Raoden, toda$a conmocionado. 0alladon se enco"i de hom!ros. 99/o tampoco lo comprendo, sule. 99-h, #o s lo comprendo... lo %ue no puedo es creerlo. :7o los has $isto arrodillados ante ella< Esa ni3a, Shaor, es su dios... un dolo $i$iente. 6an retrocedido a un modo de $ida m(s primiti$o, # han adoptado tam!i5n una reli"in primiti$a. 99)uidado, sule, mucha "ente considera!a al Ges@er una reli"in Dprimiti$aE. 99'e acuerdo 9di.o Raoden, indicando %ue de!an empe&ar a mo$erse de nue$o9. Tal $e& tendra %ue ha!er dicho DsimplistaE. Encontraron al"o e1traordinario, una ni3a de lar"o pelo dorado, # decidieron %ue era di"na de adoracin. a colocaron en un altar, # ella les plantea e1i"encias. a ni3a %uiere comida, as %ue se la traen. ue"o, ostensi!lemente, ella los !endice. 99:/ ese pelo< 99Es una peluca 9di.o Raoden9. a he reconocido. Era hi.a de uno de los du%ues m(s ricos de 2relon. Era cal$a, as %ue su padre le mand hacer una peluca. Supon"o %ue a los sacerdotes no se les ocurri %uit(rsela antes de arro.arla a%u dentro. 99:)u(ndo la alcan& la Shaod< 996ace m(s de dos a3os. Su padre, el du%ue Telrii, trat de echar tierra so!re el asunto. Siempre di.o %ue ha!a muerto de dionia, pero hu!o muchos rumores. 992l parecer, todos ciertos. 992l parecer 9di.o Raoden, sacudiendo la ca!e&a9. Slo la ha!a $isto unas cuantas $eces. 7i si%uiera recuerdo su nom!re... Esta!a !asado en el 2on Soi, Soine o al"o por el estilo. Slo recuerdo %ue era la ni3a m(s malcriada e insoporta!le %ue he conocido. 99+ro!a!lemente sea una diosa perfecta, entonces 9di.o 0alladon con una mueca sarc(stica.

99Bueno, tenas ra&n en una cosa. 6a!lar con Shaor no $a a ser$ir de nada. Era insensata fuera, ahora pro!a!lemente es die& $eces peor. Todo lo %ue sa!e es %ue tiene mucha ham!re # esos hom!res le traen comida. 99Buenas tardes, mi se3or 9di.o un centinela cuando do!laron una es%uina # se acercaron a su &ona de Elantris... o 7ue$a Elantris, como empe&a!a a llamarla la "ente. El centinela, un .o$en fornido llamado 'ion, se puso firmes cuando Raoden se apro1im, su.etando con fuer&a una lan&a impro$isada9. El capit(n Saolin esta!a preocupado por tu desaparicin. Raoden asinti. 99 e pedir5 disculpas, 'ion. Raoden # 0alladon se %uitaron los &apatos # los colocaron .unto a la pared, con otras docenas de pares de &apatos sucios, # lue"o se pusieron los limpios %ue ha!an de.ado. Tam!i5n ha!a un cu!o de a"ua, %ue usaron para la$arse cuanta mu"re pudieron. Su ropa se"ua sucia, pero no ha!a nada m(s %ue pudieran hacer, la tela era escasa, a pesar de las numerosas partidas de !*s%ueda %ue Raoden ha!a or"ani&ado. Era sorprendente cu(nto ha!an encontrado. )ierto, la ma#or parte de las cosas esta!an o1idadas o podridas, pero Elantris era enorme. )on un poco de or"ani&acin B# de moti$acinC ha!an descu!ierto "ran n*mero de artculos *tiles, desde puntas de lan&a de metal a mue!les %ue toda$a podan sostener peso. )on la a#uda de Saolin, Raoden ha!a esco"ido una &ona parcialmente defendi!le de la ciudad para %ue fuera 7ue$a Elantris. Slo once calles desem!oca!an en esa &ona, e incluso una pe%ue3a muralla Bcu#o uso ori"inal era un misterioC cu!ra casi la mitad del permetro. Raoden ha!a colocado centinelas en la !oca de cada calle para $i"ilar la lle"ada de posi!les intrusos. El sistema impeda %ue fueran $encidos. +or fortuna, los hom!res de Shaor tendan a atacar en pe%ue3as !andas. Mientras los "uardias de Raoden dispusieran de tiempo suficiente, podran unirse # derrotar a cual%uier "rupo. Sin em!ar"o, si Shaor or"ani&a!a al"una $e& un ata%ue m(s "rande # desde $arios frentes, el resultado sera desastroso. a !anda de mu.eres, ni3os # hom!res de!ilitados de Raoden no podra enfrentarse a a%uellas feroces criaturas. Saolin ha!a empe&ado a ense3ar sencillas t5cnicas de com!ate a a%uellos %ue eran capaces de aprenderlas, pero slo poda usar los m5todos de entrenamiento m(s elementales # se"uros, no fuera a ser %ue las

heridas producidas durante los entrenamientos resultaran m(s peli"rosas %ue los ata%ues de Shaor. a "ente, sin em!ar"o, no espera!a %ue la lucha lle"ara tan le.os. Raoden sa!a lo %ue decan de 5l. Esta!an se"uros de %ue Dlord EsprituE encontrara al"*n modo de atraer a su !ando a Shaor, como ha!a hecho con 2anden # 4arata. Raoden empe& a sentirse enfermo mientras camina!an hacia la capilla. os dolores acumulados de una docena de ma"ulladuras # cortes de repente lo acuciaron con sofocante presin. Era como si su cuerpo estu$iera rodeado por un fue"o ardiente # su carne, sus huesos # su alma fueran consumidos por el calor. 99 es he fallado 9di.o en $o& !a.a. 0alladon ne" con la ca!e&a. 997o siempre podemos conse"uir lo %ue %ueremos al primer intento. :4olo< Encontrar(s un modo... nunca hu!iese dicho %ue lle"aras tan le.os. D8ui afortunado. =n loco afortunadoE, pens Raoden mientras el dolor le "olpea!a. 99:Sule< 9pre"unt 0alladon, mirando a Raoden con preocupacin9. :Te encuentras !ien< D'e!o ser fuerte. 7ecesitan %ue sea fuerte.E )on un "emido interno de desafo, Raoden se a!ri paso a tra$5s de la !ruma de a"ona # consi"ui es!o&ar una d5!il sonrisa. 99Me encuentro !ien. 997unca te ha!a $isto as, sule. 99Me pondr5 !ien. Me esta!a pre"untando %u5 $amos a hacer con Shaor. 7o podemos ra&onar con ella, ni podemos derrotar a sus hom!res por la fuer&a... 99/a se te ocurrir( al"o 9di.o 0alladon, su pesimismo ha!itual superado por un claro deseo de animar a su ami"o. D- moriremos todos 9pens Raoden, las manos tensas mientras a"arra!a la es%uina de la pared9. Esta $e& de $erdad.E )on un suspiro Raoden se apart de la pared, # la piedra se desmoron !a.o sus dedos. Se dio la $uelta # mir sorprendido a%uel muro. 4ahar lo ha!a limpiado recientemente # su m(rmol !lanco !rilla!a al sol... e1cepto all donde los dedos de Raoden lo ha!an aplastado. 99:M(s fuerte de lo %ue creas< 9pre"unt 0alladon con una mueca. Raoden al& las ce.as, ro& la piedra rota. Se desmoron.

99>Esta piedra es !landa como piedra pme&? 99S, pero :el m(rmol< 99Todo. as personas tam!i5n. Raoden "olpe el tro&o roto de piedra con otra roca, pe%ue3as motas # pedacitos ca#eron en cascada al suelo tras el impacto. 99Todo est( conectado de al"*n modo, 0alladon. El dor est( unido a Elantris, i"ual %ue est( unido al mismo 2relon. 99+ero :por %u5 hara esto el dor, sule< 9pre"unt 0alladon, sacudiendo la ca!e&a9. :+or %u5 destruir la ciudad< 99Tal $e& no sea el dor. Tal $e& sea su s*!ita ausencia. a ma"ia, el dor, forma!a parte de esta ciudad. )ada piedra arda con su propia lu&. )uando ese poder fue eliminado, la ciudad %ued hueca. )omo la concha descartada de un pe%ue3o crust(ceo %ue se ha $uelto demasiado "rande para su piel. as piedras est(n $acas. 99:)mo puede estar $aca una piedra< 9pre"unt 0alladon, esc5ptico. Raoden arranc otro tro&o de m(rmol # lo desmenu& entre los dedos. 992s, ami"o mo. a roca pas demasiado tiempo im!uida del dor # %ued de!ilitada irrepara!lemente por el Reod. Esta ciudad es en realidad un cad($er... Su espritu ha huido. a discusin fue interrumpida por la lle"ada de un a"otado Mareshe. 99>Mi se3or Espritu? 9di.o ur"entemente. 99:Au5 pasa< 9pre"unt Raoden, aprensi$o9. :-tro ata%ue< Mareshe ne" con la ca!e&a, los o.os confundidos. 997o. 2l"o diferente, mi se3or. 7o sa!emos cmo interpretarlo. 7os in$aden. 99:Aui5nes< Mareshe sonri a medias, lue"o se enco"i de hom!ros. 99)reemos %ue es una princesa.

Raoden esta!a a"achado en la a&otea, con 0alladon a su lado. 6a!an transformado el edificio en una &ona de o!ser$acin para $i"ilar las puertas # las nue$as lle"adas. 'esde a%uel lu"ar, poda $er !ien lo %ue suceda en el patio. =na multitud se ha!a con"re"ado en lo alto de la muralla de la ciudad de Elantris. as puertas esta!an a!iertas. Ese hecho era #a de

por s !astante sorprendente: normalmente, despu5s de arro.ar a los reci5n lle"ados, las puertas se cerra!an de inmediato, como si los "uardias tu$ieran miedo de de.arlas a!iertas si%uiera un momento. Sin em!ar"o, ante las puertas a!iertas ha!a al"o a*n m(s sorprendente. =n "ran carro tirado por ca!allos se encontra!a en mitad del patio, con un pu3ado de hom!res !ien $estidos a su alrededor. Slo una persona no pareca tener miedo de lo %ue $ea, una mu.er alta con lar"o pelo ru!io. le$a!a un $estido marrn liso con un pa3uelo ne"ro atado en el !ra&o derecho # acaricia!a con una mano el cuello de uno de los ca!allos, tran%uili&ando al ner$ioso animal. En su rostro afilado un par de o.os inteli"entes estudia!an el sucio patio con e1presin calculadora. Raoden resopl. 99Slo la ha!a $isto a tra$5s de seon 9murmur9. 7o me ha!a dado cuenta de %ue fuera tan hermosa. 99: a reconoces, sule< 9pre"unt 0alladon, sorprendido. 99/o... creo %ue esto# casado con ella. Slo puede ser Sarene, la hi.a del re# E$enteo de Teod. 99:Au5 est( haciendo a%u< 99So!re todo, :%u5 est( haciendo a%u con una docena de los no!les m(s influ#entes de 2relon< Ese hom!re ma#or del fondo es el du%ue Roial... se"*n al"unos el se"undo hom!re m(s poderoso del remo. 0alladon asinti. 99/ supon"o %ue el .o$en .indo es Shuden, el !arn de la +lantacin 4aa. Raoden sonri. 99)rea %ue eras un simple "ran.ero. 99 a ruta de las cara$anas de Shuden atra$iesa directamente el centro de 'uladel, sule. 7o ha# un dula $i$o %ue no cono&ca su nom!re. 992h 9di.o Raoden9. os condes 2han # Eondel est(n ah tam!i5n. En nom!re de 'omi, :%u5 planea esta mu.er< )omo en respuesta a la pre"unta de Raoden, la princesa Sarene termin de contemplar Elantris. Se dio media $uelta # se acerc a la parte trasera del carro, apartando a los aprensi$os no!les con mano intolerante. Entonces descorri la tela del carro # re$el su contenido. El carro esta!a lleno de comida. 99>;dos 'omi? 9maldi.o Raoden9. 0alladon, tenemos pro!lemas. 0alladon lo mir con el ce3o fruncido. 6a!a ham!re en sus o.os.

99:Au5 tonteras dices, sule< Eso es comida, # mi intuicin me dice %ue nos la $a a dar. :Au5 puede tener eso de malo< 99'e!e de estar reali&ando su +rue!a de Hiude& 9di.o Raoden9. Solo a una e1tran.era se le ocurrira $enir a Elantris. 99Sule 9di.o 0alladon al instante9, dime en %u5 est(s pensando. 99Es un mal momento, 0alladon 9e1plic Raoden9. 7uestra "ente empie&a a tener sensacin de independencia, empie&an a concentrarse en el futuro # a ol$idar su dolor. Si al"uien les entre"a comida ahora, se ol$idar(n de todo lo dem(s. 'urante poco tiempo estar(n alimentados, pero las +rue!as de Hiude& slo duran unas semanas. 'espu5s $ol$er(n el dolor, el ham!re # la autocompasin. Mi princesa podra destruir todo a%uello por lo %ue hemos estado tra!a.ando. 99Tienes ra&n 9con$ino 0alladon9. )asi me ha!a ol$idado del ham!re %ue ten"o hasta %ue he $isto esa comida. Raoden "ru3. 99:Au5< 99:Au5 pasar( cuando Shaor se entere de esto< Sus hom!res atacar(n ese carro como una manada de lo!os. Es imposi!le sa!er %u5 clase de da3o causara el %ue uno de ellos matara a un conde o un !arn. Mi padre slo tolera Elantris por%ue no tiene %ue pensar en ella. Sin em!ar"o, si uno de sus elantrinos mata a uno de sus no!les, !ien podra decidir e1terminarnos a todos. a "ente empe&a!a a aparecer en los calle.ones %ue rodea!an el patio. 7in"uno perteneca al "rupo de Shaor: eran las formas cansadas # $encidas de a%uellos elantrinos %ue toda$a $i$an por su cuenta, deam!ulando como som!ras por la ciudad. )ada $e& se ha!an ido uniendo m(s a Raoden, pero ahora, con comida "ratis a su alcance, nunca conse"uira al resto. )ontinuaran sin pensamiento o propsito, perdidos en su dolor # sus maldiciones. 99-h, mi hermosa princesa 9susurr Raoden9. +ro!a!lemente tienes !uenas intenciones, pero entre"ar comida a esta "ente es lo peor %ue podras hacer.

Mareshe espera!a al pie de las escaleras. 99: a ha!5is $isto< 9pre"unt ansioso. 99 a hemos $isto 9di.o Raoden. 99:Au5 %uiere<

2ntes de %ue Raoden pudiera responder, una $o& firme # femenina llam desde el patio. 99Auiero ha!lar con los tiranos de esta ciudad... los %ue se hacen llamar 2anden, 4arata # Shaor. +resentaos ante m. 99:'nde...< 9pre"unt sorprendido Raoden. 997ota!lemente !ien informada, :eh< 9coment Mareshe. 99=n poco anticuada 9a3adi 0alladon. Raoden apret los dientes, pensando r(pidamente. 99Mareshe, manda llamar a 4arata. 'ile %ue se re*na con nosotros en la uni$ersidad. 99S, mi se3or 9di.o el hom!re, llamando a un mensa.ero. 99-h, # %ue Saolin trai"a a la mitad de sus hom!res # se re*na con nosotros a%u 9di.o Raoden9. Ha a tener %ue echarles un o.o a los hom!res de Shaor. 99+uedo ir a llamarlo #o mismo, si mi se3or lo %uiere 9se ofreci Mareshe, siempre atento a cual%uier oportunidad de impresionar. 997o 9di.o Raoden9. T* $as a ser 2anden.

______ 23 ______ Eondel # Shuden ha!an insistido en acompa3arla. Eondel mantena una mano en la espada Bsola lle$ar el arma sin importarle lo %ue di.era la le# arelisa al respectoC # o!ser$a!a a su "ua # al s5%uito de "uardias de Elantris con i"ual recelo. +or su parte, los "uardias hacan un !uen tra!a.o tratando de parecer tran%uilos, como si ir a Elantris fuera al"o cotidiano. Sin em!ar"o, Sarene nota!a su ansiedad. Todo el mundo ha!a puesto o!.eciones al principio. Era impensa!le %ue ella misma se de.ara lle$ar a las entra3as de Elantris para reunirse con sus d5spotas. 7o o!stante, Sarene esta!a decidida a demostrar %ue la ciudad era inofensi$a. 7o poda %ue.arse de recorrer un !re$e tra#ecto por el interior de la ciudad si %uera persuadir a los otros no!les de %ue atra$esaran a%uellas puertas. 99/a casi hemos lle"ado 9di.o el "ua. Era un hom!re alto, casi de la misma altura %ue Sarene descal&a. as &onas "rises de su piel eran un poco m(s claras %ue las de los otros elantrinos %ue ha!a $isto, aun%ue no sa!a si eso si"nifica!a %ue antes era de piel p(lida, o

simplemente %ue lle$a!a en Elantris menos tiempo %ue los dem(s. Tena un rostro o$alado %ue !ien podra ha!er sido hermoso antes de %ue la Shaod lo destru#era. 7o era un criado: camina!a con paso demasiado or"ulloso. Sarene ima"ina!a %ue, aun%ue actua!a como simple mensa.ero, era uno de los sicarios de confian&a de uno de los .efes de las !andas de Elantris. 99:)mo te llamas< 9pre"unt, cuidando de mantener un tono neutral. El perteneca a uno de los "rupos %ue, se"*n las fuentes de 2she, acaudilla!an la ciudad # escla$i&a!an a a%uellos %ue eran arro.ados al interior. El hom!re no respondi inmediatamente. 99Me llaman Espritu 9aca! diciendo. D=n nom!re adecuado 9pens Sarene9, pues este hom!re es casi un espectro de lo %ue ha sido.E Se acercaron a un "ran edificio %ue, se"*n le ha!a contado Espritu, antes era la uni$ersidad de Elantris. Sarene o!ser$ el edificio con o.o crtico. Esta!a cu!ierto de la misma e1tra3a mu"re marrn $erdosa %ue cu!ra el resto de la ciudad, # aun%ue la estructura tena %ue ha!er sido "randiosa, #a no era m(s %ue otra ruina. Sarene $acil mientras se "ua entra!a en el edificio. )alcul %ue el piso superior amena&a!a seriamente con derrum!arse. 'iri"i una mirada a Eondel. El hom!re pareca aprensi$o # se frota!a la !ar!illa, dudoso. +or fin se enco"i de hom!ros # asinti, como si di.era: D/a %ue hemos lle"ado hasta a%u...E 2s %ue, intentando no pensar en el des$enci.ado techo, Sarene condu.o a su "rupo de ami"os # soldados a la estructura. +or fortuna, no tu$ieron %ue ir mu# le.os. =n "rupo de elantrinos espera!a al fondo de la primera sala, sus rostros oscuros apenas $isi!les a la tenue lu&. 'os esta!an su!idos a lo %ue parecan los restos de una mesa cada, # sus ca!e&as destaca!an unos palmos por encima de los otros. 99:2anden< 9pre"unt Sarene. 99/ 4arata 9respondi la se"unda forma, al parecer una mu.er, aun%ue su ca!e&a cal$a # su rostro arru"ado eran pr(cticamente indistin"ui!les de los de un hom!re9. :Au5 %uieres de nosotros< 99)rea %ue erais enemi"os 9di.o Sarene, recelosa. 996ace poco %ue nos hemos dado cuenta de los !eneficios de una alian&a 9respondi 2anden. Era un hom!re !a.o de o.os cautelosos # rostro pe%ue3o # enco"ido como el de un roedor. Su pomposa actitud de superioridad era lo %ue Sarene espera!a. 99:/ el hom!re conocido como Shaor< 9pre"unt Sarene.

99=no de los mencionados !eneficios. 99:Muerto< 2anden asinti. 997osotros "o!ernamos ahora en Elantris, princesa. :Au5 %uieres< Sarene no contest inmediatamente. 6a!a pre$isto %ue los tres lderes de las !andas estu$ieran enfrentados. Tendra %ue presentarse de manera diferente a un enemi"o unificado. 99Auiero so!ornaros 9di.o claramente. a mu.er al& una ce.a, interesada, pero el hom!re hi&o una mueca. 99:Au5 necesidad tenemos de so!ornos, mu.er< Sarene ha!a .u"ado a a%uel .ue"o demasiado a menudo: 2anden usa!a los modales desinteresados del hom!re %ue no est( acostum!rado a la poltica seria. Ella se ha!a reunido con hom!res como 5l docenas de $eces mientras ser$a en el cuerpo diplom(tico... # esta!a mu# cansada de ellos. 99Mirad, seamos sinceros: o!$iamente no sois !uenos en esto, # por eso prolon"ar las ne"ociaciones sera una p5rdida de tiempo. Auiero traer comida a la "ente de Elantris, # $osotros $ais a resistiros por%ue pens(is %ue de!ilitar( $uestro poder so!re ella. 2hora mismo pro!a!lemente est(is intentando pensar cmo controlar %ui5n se !eneficia de mi ofrecimiento # %ui5n no. 9El hom!re se re!ull, incmodo, # Sarene sonri9. +or eso $o# a so!ornaros. :Au5 hace falta para %ue de.5is %ue la "ente $en"a # reci!a comida "ratis< 2anden $acil, claramente inse"uro de cmo continuar. a mu.er, sin em!ar"o, ha!l con firme&a. 99:Tienes un escri!a para anotar nuestras demandas< 99S 9di.o Sarene, indicando a Shuden %ue sacara papel # car!oncillo. a lista era lar"a, m(s incluso de lo %ue Sarene ha!a supuesto, e inclua muchos artculos e1tra3os. 6a!a supuesto %ue pediran armas, tal $e& incluso oro. Sin em!ar"o, las peticiones de 4arata fueron, para empe&ar, tela, lue"o di$ersos tipos de "rano, al"unas l(minas de metal, car"as de madera # pa.a #, por *ltimo, aceite. El mensa.e era claro: "o!ernar Elantris no dependa de la fuer&a ni de la ri%ue&a, sino de %ui5n controla!a las necesidades !(sicas. Sarene accedi a las demandas. 'e ha!er ne"ociado slo con 2anden hu!iese lle"ado a un acuerdo por menos, pero a%uella 4arata era una mu.er directa e implaca!le, de las %ue no tienen mucha

paciencia para re"atear. 99:Es todo< 9pre"unt Sarene mientras Shuden anota!a la *ltima peticin. 99Eso !astar( los primeros das 9di.o 4arata. Sarene entorn los o.os. 99Bien. +ero ten"o una re"la %ue %uiero %ue si"(is. 7o pod5is prohi!ir a nadie %ue se acer%ue al patio. 0o!ernad como d5spotas si %uer5is, pero al menos de.ad %ue la "ente sufra con el estma"o lleno. 99Tienes mi pala!ra 9di.o 4arata9. 7o retendr5 a nadie. Sarene asinti, indicando %ue la reunin ha!a terminado. 4arata asi"n a un "ua para %ue los condu.era de $uelta a las puertas. Esta $e& no era Espritu. Fl se %ued # se acerc a los tiranos de la ciudad cuando Sarene a!andona!a el edificio.

99:6a estado !ien, mi se3or< 9pre"unt Mareshe ansiosamente. 99Mareshe, has estado perfecto 9repuso Raoden, $iendo satisfecho cmo la muchacha se marcha!a. Mareshe sonri con modestia. 99Bueno, mi se3or, ha"o lo %ue puedo. 7o he tenido mucha e1periencia actuando, pero creo %ue he interpretado a un lder decidido # capa& de intimidar. Raoden mir a 4arata a los o.os. a mu.er intenta!a por todos los medios no echarse a rer. El pomposo artesano ha!a estado perfecto: ni decidido ni intimidatorio. a "ente de fuera de Elantris $ea la ciudad como un reino sin le# diri"ido por duros d5spotas ladrones. Guntos, Mareshe # 4arata ha!an interpretado e1actamente lo %ue la princesa # sus acompa3antes espera!an $er. 99Sospecha!a al"o, sule 9le ad$irti 0alladon, saliendo de las som!ras de la sala. 99S, pero no sa!e %u5 9respondi Raoden9. Aue sospeche %ue D2andenE # 4arata est(n .u"ando con ella, eso no har( nin"*n da3o. 0alladon sacudi le$emente la ca!e&a, su cal$o cr(neo !rillando a la mortecina lu&. 99:Au5 sentido tiene< :+or %u5 no lle$arla a la capilla # de.arla $er lo %ue somos realmente< 99Me "ustara, 0alladon. +ero no podemos permitirnos re$elar nuestro secreto. El pue!lo de 2relon tolera Elantris por%ue los elantrinos son penosos. Si descu!ren %ue hemos esta!lecido una

sociedad ci$ili&ada, sus temores saldr(n a la superficie. =na masa de despo.os "imoteantes es una cosa, una le"in de monstruosidades espantosas es otra. 4arata asinti, sin decir nada. 0alladon, el eterno esc5ptico, simplemente ne" con la ca!e&a, como si no supiera %u5 pensar. 99Bueno, desde lue"o es decidida. :4olo< 9pre"unt por fin, refiri5ndose a Sarene. 99Bastante decidida 9reconoci Raoden. Entonces, di$ertido, continu9: / no creo %ue le cai"a mu# !ien. 99+iensa %ue eres el laca#o de un tirano 9se3al 4arata9. :Se supone %ue tienes %ue "ustarle< 99)ierto 9di.o Raoden9. Sin em!ar"o, creo %ue de!eramos a3adir una cl(usula a nuestro acuerdo %ue di"a %ue #o puedo asistir a todos sus repartos. Auiero $i"ilar de cerca a nuestra !en5$ola princesa... 7o me parece de las %ue hacen nada sin $arios moti$os, # me pre"unto %u5 la ha lle$ado a hacer su +rue!a a%u en Elantris.

996a ido !ien 9di.o Eondel, $iendo cmo su "ua re"resa!a a Elantris. 99Te has salido f(cilmente con la tu#a 9coincidi Shuden9. as cosas %ue e1i"en pueden conse"uirse sin mucho "asto. Sarene asinti le$emente, pasando los dedos por la madera de los lados del carro. 99-dio tratar con "ente as. 99Aui&( los .u&"as demasiado a la li"era 9di.o Shuden9. 7o parecan tanto tiranos como personas intentando conse"uir lo me.or de una $ida mu# difcil. Sarene ne" con la ca!e&a. 99Tendras %ue or al"unas de las historias %ue me ha contado 2she, Shuden. os "uardias dicen %ue cuando arro.an nue$os elantrinos a la ciudad, las !andas caen so!re ellos como ti!urones. os pocos recursos %ue entran $an a parar a los .efes de las !andas, %ue mantienen al resto de la "ente en un estado de pr(ctica inanicin. Shuden al& una ce.a # mir a los "uardias de la ciudad, la fuente de informacin de Sarene. El "rupo o!ser$a!a a los no!les %ue descar"a!an el carro con o.os desinteresados, apo#ados pere&osamente en sus lan&as. 99Mu# !ien 9admiti Sarene, su!iendo al carro # tendiendo a

Shuden una ca.a de hortali&as9. Tal $e& no sean la fuente m(s di"na de confian&a, pero tenemos la prue!a delante de nosotros. 92!arc con el !ra&o las formas decr5pitas %ue se arracima!an en las calle.as laterales9. Mirad sus o.os $acos # su andar aprensi$o. Esta "ente $i$e atemori&ada, Shuden. o he $isto antes en 8.orden, en 6ro$ell # en otra media docena de sitios. S5 %u5 aspecto tiene la "ente oprimida. 99)ierto 9admiti Shuden, reco"iendo la ca.a9, pero los DlderesE no me han parecido mucho me.or. Tal $e& no son opresores, sino %ue est(n i"ualmente oprimidos. 99Tal $e&. 99Mi se3ora 9protest Eondel cuando Sarene le$ant otra ca.a # se la tenda a Shuden9, deseara %ue te !a.aras de ah # nos de.aras a nosotros hacer esto. 7o es adecuado. 997o me pasar( nada, Eondel 9di.o Sarene, tendi5ndole una ca.a9. 6a# un moti$o por el %ue no he trado a nin"*n criado: %uiero %ue todos nosotros formemos parte de esto. Eso te inclu#e a ti, mi se3or D99a3adi Sarene, haciendo un "esto a 2han, %ue ha!a encontrado un sitio a la som!ra, cerca de las puertas, donde descansar. 2han suspir, se le$ant # sali a la lu&. Esta!an a principios de prima$era pero el da era mu# caluroso # el sol arda en el cielo... aun%ue ni si%uiera a%uel calor ha!a conse"uido secar la omnipresente mu"re $iscosa de Elantris. 99Espero %ue aprecies mi sacrificio, Sarene 9e1clam el "rueso 2han9. Esta mu"re $a a estropear por completo mi capa. 99Te est( !ien empleado 9di.o Sarene, entre"ando al conde una ca.a de patatas cocidas9. Te di.e %ue te pusieras al"o %ue no fuera caro. 997o ten"o nada %ue no sea caro, %uerida 9contest 2han, aceptando la ca.a con e1presin hosca. 99:Auieres decir %ue de $erdad pa"aste dinero por esa t*nica %ue lle$aste en la !oda de 7eoden< 9pre"unt Roial, acerc(ndose entre risas9. 6asta entonces #o ni si%uiera era consciente de %ue e1ista el color naran.a, 2han. El conde hi&o una mueca # arrastr su ca.a hasta la parte delantera del carro. Sarene no le entre" a Roial nin"una ca.a, ni 5l se acerc a reco"erla. =nos cuantos das antes ha!a sido mu# comentado en la corte el hecho de %ue el du%ue co.ea!a. Se"*n los rumores, se ha!a cado de la cama una ma3ana. a actitud $i$a& de Roial a $eces haca ol$idar %ue era un hom!re mu# anciano. Sarene empe& a pillar el ritmo # a repartir ca.as a medida %ue

i!an apareciendo manos para reco"erlas... # por eso al principio no ad$irti %ue una nue$a fi"ura se ha!a unido a las dem(s. )asi al final, al& la ca!e&a # $io al hom!re %ue acepta!a la car"a. Estu$o a punto de de.arla caer sorprendida cuando reconoci su rostro. 99>T*? 9di.o asom!rada. El elantrino conocido como Espritu sonri, tomando la ca.a de sus dedos aturdidos. 99Me pre"unta!a cu(nto tiempo pasara hasta %ue te dieras cuenta de %ue esta!a a%u. 99:)u(nto...< 99-h, hace poco 9respondi 5l9. 6e lle"ado .usto despu5s de %ue empe&arais a descar"ar. Espritu se lle$ la ca.a # la apil .unto a las otras. Sarene se %ued estupefacta en la parte trasera del carro: se"uramente ha!a confundido sus manos oscuras con las de Shuden. 2l"uien se aclar la "ar"anta ante ella # Sarene ad$irti con un so!resalto %ue Eondel esta!a esperando una ca.a. Se apresur a entre"(rsela. 99:+or %u5 est( l a%u< 9pre"unt mientras de.a!a caer la ca.a en !ra&os de Eondel. 99'ice %ue su amo le ha ordenado %ue $i"ilara la distri!ucin. 2l parecer, 2anden se fa de ti casi tanto como t* de 5l. Sarene reparti las dos *ltimas ca.as # lue"o !a. de un salto del carro. Sin em!ar"o, "olpe el empedrado en el (n"ulo e%ui$ocado # res!al en el lodo. )a# de espaldas, a"itando los !ra&os # "ritando. +or fortuna, un par de manos la a"arraron # la a#udaron a endere&arse. 99Ten cuidado 9le ad$irti Espritu9. )aminar por Elantris re%uiere cierto esfuer&o. Sarene se &af de su a!ra&o. 990racias 9di.o, con $o& mu# poco di"na de una princesa. Espritu al& una ce.a, lue"o se situ .unto a los lores arelisos. Sarene suspir, frot(ndose el codo en el sitio por donde Espritu la ha!a a"arrado. 2l"o en su contacto pareca e1tra3amente tierno. Sacudi la ca!e&a para e1pulsar seme.antes ima"inaciones. )osas m(s importantes e1i"an su atencin. os elantrinos no se acerca!an. 2hora ha!a m(s, %ui&(s unos cincuenta, a"rupados $acilantes en las som!ras, como pa.arillos. 2l"unos eran ni3os, pero la ma#ora tena la misma edad indeterminada, su arru"ada piel elantrina haca %ue todos parecieran tan $ie.os como Roial. 7in"uno se acerc a la

comida. 99:+or %u5 no $ienen< 9pre"unt Sarene, confusa. 99Est(n asustados 9di.o Espritu9. / son incr5dulos. Tanta comida de!e de parecerles una ilusin, un truco dia!lico %ue sin duda sus mentes les ha!r(n .u"ado cientos de $eces. 96a!la!a en $o& !a.a, incluso compasi$a. Sus pala!ras no eran las de un caudillo desptico. Espritu tom en la mano un na!o de una ca.a. o al&, mir(ndolo como si 5l mismo estu$iera inse"uro de su realidad. 6a!a ansia en sus o.os, el ham!re de un indi$iduo %ue no ha $isto una !uena comida durante semanas. )on un escalofro, Sarene ad$irti %ue a%uel hom!re esta!a tan fam5lico como todos los dem(s, a pesar de su posicin de pri$ile"io. / ha!a a#udado pacientemente a descar"ar docenas de ca.as llenas de comida. Espritu finalmente al& el na!o # le dio un !ocado. a hortali&a cru.i en su !oca # Sarene ima"in cmo de!a de sa!er: cruda # amar"a. Sin em!ar"o, refle.ada en sus o.os pareca un festn. El hecho de %ue Espritu aceptara el alimento pareci alentar a los otros, pues la masa de "ente a$an&. os "uardias de la ciudad reaccionaron por fin #, r(pidamente, rodearon a Sarene # los dem(s, !landiendo sus lar"as lan&as con "esto amena&ador. 99'e.ad espacio ante las ca.as 9orden Sarene. os "uardias se di$idieron, permitiendo %ue los elantrinos se acercaran en pe%ue3os "rupos. Sarene # los lores se colocaron detr(s de las ca.as para repartir comida a los cansados suplicantes. ;ncluso 2han de. de %ue.arse mientas se pona a tra!a.ar # reparta comida en solemne silencio. Sarene lo $io darle una !olsa a lo %ue de!a de ha!er sido una ni3a pe%ue3a, aun%ue su ca!e&a era cal$a # sus la!ios esta!an arru"ados. a ni3a sonri con incon"ruente inocencia # lue"o se march r(pidamente. 2han se detu$o un momento antes de continuar su la!or. DEst( funcionandoE, pens Sarene con ali$io. Si poda afectar a 2han, entonces podra hacer lo mismo con el resto de la corte. Mientras tra!a.a!a, Sarene repar en %ue el hom!re llamado Espritu esta!a detr(s de la multitud, con la mano en la !ar!illa, pensati$o, mientras la estudia!a. +areca... preocupado. +ero :por %u5< :'e %u5 tena %ue preocuparse< 8ue entonces, al mirarle a los o.os, cuando Sarene supo la $erdad. 2%uel hom!re no era nin"*n laca#o. Era el lder, # por al"*n moti$o senta la necesidad de ocultarle ese hecho. 2s pues, Sarene hi&o lo %ue haca siempre cuando descu!ra %ue

al"uien le oculta!a cosas. Trat de a$eri"uar %u5.

996a# al"o en 5l, 2she 9di.o Sarene, de pie ante el palacio, $iendo cmo se lle$a!an el carro. )osta!a creer %ue, pese a todo el tra!a.o de esa tarde, slo hu!iesen distri!uido tres comidas. Todo ha!ra desaparecido al da si"uiente al medioda... si no lo ha!a hecho #a. 99:Aui5n, mi se3ora< 9pre"unt 2she. 6a!a $isto el reparto de alimentos desde lo alto de la muralla, cerca de donde esta!a ;adon. 6a!a %uerido acompa3arla, naturalmente, pero ella lo ha!a prohi!ido. El seon era su principal fuente de informacin so!re Elantris # sus lderes, # no %uera %ue hu!iera una cone1in o!$ia entre am!os. 99En el "ua 9e1plic Sarene, mientras se da!a la $uelta # cru&a!a la ancha entrada cu!ierta de tapices del palacio real. 2 ;adon le "usta!an demasiado los tapices para su "usto. 99:El hom!re llamado Espritu< Sarene asinti. 998in"a se"uir las rdenes de los dem(s, pero no era nin"*n sir$iente. 2anden no para!a de mirarlo durante las ne"ociaciones, como !uscando su conformidad. :)rees %ue tal $e& nos enteramos mal de los nom!res de los lderes< 99Es posi!le, mi se3ora 9admiti 2she9. Sin em!ar"o, los elantrinos con los %ue ha!l5 parecan mu# se"uros. 4arata, 2anden # Shaor fueron los nom!res %ue o al menos una docena de $eces. 7adie mencion a un hom!re llamado Espritu. 99:6as ha!lado recientemente con esa "ente< 99 o cierto es %ue he estado centrando mis esfuer&os en los "uardias 9di.o 2she, haci5ndose a un lado cuando un mensa.ero pas corriendo. a "ente tena tendencia a i"norar a los seones con un "rado de indiferencia %ue hu!iese ofendido a cual%uier a#udante humano. 2she lo acepta!a todo sin %ue.arse, sin interrumpir si%uiera su di(lo"o9. os elantrinos $acilaron en dar al"o m(s %ue nom!res, mi se3ora... os "uardias, sin em!ar"o, se mostraron mu# li!res en sus opiniones. Tienen poco %ue hacer todo el da aparte de $i"ilar la ciudad. =n sus o!ser$aciones a los nom!res %ue reco", # produ.e lo %ue te di.e. Sarene se detu$o un momento, apo#(ndose contra una columna de m(rmol.

99Est( ocultando al"o. 99-h, cielos 9murmur 2she9. Mi se3ora, :no te parece %ue est(s e1a"erando< 6as decidido enfrentarte al "#orn, li!erar a las mu.eres de la corte de la opresin masculina, sal$ar la economa de 2relen # alimentar Elantris. Tal $e& de!eras de.ar sin e1plorar el su!terfu"io de ese hom!re. 99Tienes ra&n. Esto# demasiado ocupada para tratar con Espritu. +or eso t' $as a a$eri"uar %u5 pretende. 2she suspir. 99Huel$e a la ciudad 9di.o Sarene9. 7o tendr(s %ue internarte demasiado en ella... muchos elantrinos $i$en cerca de las puertas. +re"*ntales por Espritu # mira a $er si puedes descu!rir al"o so!re el tratado entre 4arata # 2anden. 99S, mi se3ora. 99Me pre"unto si no ha!remos .u&"ado mal Elantris. 997o lo s5, mi se3ora. Es un lu"ar mu# !(r!aro. 8ui testi"o de $arios actos atroces #o mismo, # $i las consecuencias en muchos otros. Todos en la ciudad tienen heridas de al"*n tipo... # por sus "emidos ima"ino %ue muchas son "ra$es. as luchas de!en de ser ha!ituales. Sarene asinti, ausente. Sin em!ar"o, no poda de.ar de pensar en Espritu # lo sorprendentemente poco !(r!aro %ue se ha!a mostrado. 6a!a tran%uili&ado a los lores, con$ersado con ellos afa!lemente como si no estu$iera maldito ni ellos lo hu!ieran e1pulsado. 2l final Sarene ha!a descu!ierto %ue le caa !ien, aun%ue le preocupa!a %ue estu$iera .u"ando con ella. 2s %ue se ha!a mostrado indiferente, incluso fra, con Espritu, record(ndose %ue muchos asesinos # tiranos podan parecer mu# amistosos si %ueran. Su cora&n, sin em!ar"o, le deca %ue a%uel hom!re era aut5ntico. Esta!a ocultando cosas, como hacan todos los hom!res, pero sinceramente %uera me.orar Elantris. +or al"*n moti$o, pareca particularmente preocupado por la opinin %ue Sarene tu$iera de 5l. /, mientras recorra el pasillo camino de sus aposentos, Sarene tu$o %ue esfor&arse para con$encerse de %ue no le importa!a lo %ue l pensara de ella.

______ 24 ______ 6rathen tena calor con su armadura ro.o san"re, e1puesto como esta!a al ardiente sol. e consola!a sa!er el impresionante aspecto %ue tena all de pie en lo alto de la muralla con la armadura !rillando. 7aturalmente, nadie lo mira!a: todos tenan los o.os puestos en la alta princesa teoisa %ue reparta alimentos. Su decisin de entrar en Elantris ha!a sorprendido a la ciudad, # el su!si"uiente permiso del re# lo ha!a $uelto a hacer. as murallas de Elantris se ha!an llenado temprano, no!les # mercaderes a!arrota!an el paseo a!ierto de su parte alta. 6a!an $enido como si fueran a $er una lucha de ti!urones s$ordisanos # se asoma!an al parapeto para contemplar me.or lo %ue muchos pensa!an %ue sera un e1citante desastre. Todos crean %ue los sal$a.es de Elantris haran peda&os a la princesa a los pocos minutos de su entrada # lue"o la de$oraran. 6rathen o!ser$ con resi"nacin cmo los monstruos de Elantris acudan pl(cidamente, sin intencin de de$orar a un solo "uardia # mucho menos a la princesa. Sus demonios se ne"a!an a actuar, # 5l pudo $er la decepcin en los rostros de la "ente. El "esto de la princesa ha!a sido ma"istral: ha!a castrado a los dia!los de 6rathen con un mo$imiento de la "uada3a %ue era la $erdad. 2hora %ue los aristcratas personales de Sarene ha!an demostrado su $alor al entrar en Elantris, el or"ullo o!li"ara a los dem(s a hacerlo tam!i5n. El odio por Elantris se e$aporara, pues la "ente no poda temer lo %ue compadeca. En cuanto %ued claro %ue la princesa no sera de$orada, la "ente perdi inter5s # empe& a !a.ar los lar"os tramos de escalones de la muralla en un "oteo constante e insatisfecho. 6rathen se uni a los %ue re"resa!an al centro de 4ae # la capilla derethi. Mientras camina!a, un carrua.e pas a su lado. 6rathen reconoci el aon %ue lle$a!a en su costado: el 2on Rii. El carrua.e se detu$o # la puerta se a!ri. 6rathen se detu$o apenas un momento, # lue"o su!i # se sent frente al du%ue Telrii. El du%ue, o!$iamente, no esta!a satisfecho. 99Te ha!a ad$ertido acerca de esa mu.er. 2hora el pue!lo nunca odiar( Elantris... #, si no odian a Elantris, no odiar(n el Shu94orath tampoco. 6rathen a"it una mano. 99 os esfuer&os de la muchacha son irrele$antes.

997o $eo por %u5 dices eso. 99:)u(nto tiempo podr( se"uir haciendo esto< 9pre"unt 6rathen9. :=nas pocas semanas, un mes como mucho< 2hora mismo, sus e1cursiones son una no$edad, pero eso no durar(. 'udo %ue muchos no!les est5n dispuestos a acompa3arla en el futuro, aun%ue intente se"uir con esas entre"as de alimento. 99El da3o est( hecho 9insisti Telrii. 99'ifcilmente. ord Telrii, apenas han pasado unas semanas desde %ue lle"u5 a 2relon. S, la mu.er nos ha causado un contratiempo, pero menor. Sa!es, como #o, %ue los no!les son inconstantes. :)u(nto tiempo crees %ue tardar(n en ol$idar sus $isitas a Elantris< 9Telrii no pareca con$encido9. 2dem(s 96rathen pro! otra t(ctica9, mi tra!a.o con Elantris era slo una pe%ue3a parte del plan. a inesta!ilidad del trono de ;adon, la $er"Nen&a %ue sufrir( en el pr1imo perodo fiscal, en eso de!eramos concentrarnos. 99El re# ha enta!lado al"unos nue$os contactos en Teod 9di.o Telrii. 99;nsuficientes para recuperarse de sus p5rdidas 9descart 6rathen9. Sus finan&as est(n tocadas. a no!le&a nunca aceptar( a un re# %ue insiste en %ue todos manten"an su "rado de ri%ue&a pero %ue no se aplica a s mismo la medida. E+ronto podremos empe&ar a difundir rumores so!re las p5rdidas del re#. a ma#or parte de los miem!ros de la alta no!le&a son tam!i5n mercaderes: tienen medios para descu!rir cmo les $a a sus competidores. 'escu!rir(n lo mal %ue est( ;adon # empe&ar(n a %ue.arse. 99 as %ue.as no me pondr(n en el trono 9di.o Telrii. 99Te sorprenderas 9contest 6rathen9. 2dem(s, paralelamente empe&aremos a insinuar %ue, si el trono fuera tu#o, haras %ue 2relon firmara un lucrati$o tratado comercial con el este. +uedo proporcionarte los documentos precisos. 6a!r( dinero suficiente para todos... # eso es al"o %ue ;adon no ha podido conse"uir. Tu pue!lo sa!e %ue este pas est( al !orde de la %uie!ra financiera. 8.orden puede sacaros de ella. Telrii asinti lentamente. DS, Telrii 9pens 6rathen, suspirando para s9, eso es al"o %ue puedes comprender, :no< Si no podemos con$ertir a la no!le&a, siempre podemos comprarla.E a t(ctica no era tan se"ura como 6rathen ha!a dado a entender, pero la e1plicacin con$encera a Telrii mientras 6rathen

idea!a otros planes. )uando se supiera %ue el re# esta!a en %uie!ra # Telrii era rico, con otras... presiones efectuadas so!re el 0o!ierno, se conse"uira un f(cil, aun%ue !rusco, traspaso de poderes. a princesa ha!a respondido al plan e%ui$ocado. El trono de ;adon se desmoronara aun%ue ella entre"ara comida a los elantrinos, cre#5ndose tan lista por ha!er des!aratado las ma%uinaciones de 6rathen. 99Te lo ad$ierto, 6rathen 9di.o Telrii de pronto9, no creas %ue so# un pen derethi. Me aten"o a tus planes por%ue has podido aportarme la ri%ue&a %ue me prometiste. +ero no de.ar5 %ue me empu.es en cual%uier direccin %ue desees. 997i se me ocurrira, 2lte&a 9di.o 6rathen tran%uilamente. Telrii asinti # orden parar al cochero. 7i si%uiera ha!an recorrido la mitad del tra#ecto a la capilla derethi. 99Mi mansin est( en esa direccin 9di.o Telrii, indiferente, se3alando una calle lateral9. +uedes ir andando hasta tu capilla el resto del camino. 6rathen apret las mand!ulas. 2l"*n da a%uel hom!re tendra %ue aprender a tratar con el de!ido respeto a los oficiales derethi. +or el momento, no o!stante, 6rathen simplemente se !a. del carrua.e. 'ada la compa3a, prefera caminar, de todas formas.

997unca ha!a $isto este tipo de respuesta en 2relon 9declar un sacerdote. 99'esde lue"o 9di.o su compa3ero9. le$o sir$iendo al ;mperio en 4ae hace m(s de una d5cada # nunca ha!amos tenido m(s de unas cuantas con$ersiones al a3o. 6rathen pas ante los sacerdotes mientras entra!a en la capilla derethi9 Eran aclitos menores, de poca importancia: repar en ellos slo a causa de 'ilaf. 996a pasado mucho tiempo 9reconoci 'ilaf9. 2un%ue recono&co %ue en una 5poca, .usto despu5s de %ue el pirata 'reo@ Aplastagargantas atacara Teod, hu!o una oleada de con$ersiones en 2relon. 6rathen frunci el ce3o. 2l"o en el comentario de 'ilaf lo molest. Se o!li" a continuar caminando, pero se $ol$i a mirar al arteth. 'reo@ Aplastagargantas ha!a atacado Teod haca %uince a3os. Era posi!le %ue 'ilaf recordara una cosa as de su infancia, pero :cmo

sa!a las cifras de con$ersiones en 2relon< El arteth tena %ue ser ma#or de lo %ue 6rathen ha!a supuesto. Mucho ma#or. 6rathen a!ri los o.os de par en par mientras estudia!a mentalmente el rostro de 'ilaf. 6a!a supuesto %ue no tena m(s de $einticinco a3os, pero ahora detect si"nos de edad en la cara del arteth. Slo atis!os, no o!stante: pro!a!lemente era uno de esos raros indi$iduos %ue parecen mucho m(s .$enes de lo %ue en realidad son. El D.o$enE sacerdote areliso fin"a falta de e1periencia, pero sus planes # es%uemas re$ela!an un alto "rado de madure&, por lo dem(s oculto. 'ilaf era mucho m(s curtido de lo %ue permita suponer a la "ente. +ero :%u5 si"nifica!a eso< 6rathen sacudi la ca!e&a, a!ri la puerta # entr en sus ha!itaciones. El poder de 'ilaf so!re la capilla creca mientras 6rathen se afana!a por encontrar un nue$o, # dispuesto, arteth .efe. Tres hom!res m(s ha!an recha&ado el car"o. Eso era m(s %ue sospechoso #a: 6rathen esta!a se"uro de %ue 'ilaf tena al"o %ue $er con el asunto. DEs ma#or de lo %ue ha!as supuesto 9pens 6rathen9. Tam!i5n lle$a mucho tiempo e.erciendo su influencia so!re los sacerdotes de 4ae.E 'ilaf sostena %ue muchos de los primeros se"uidores derethi de 4ae procedan de su capilla personal del sur de 2relon. :)u(nto tiempo ha!a pasado desde su lle"ada a 4ae< 8.on era el arteth .efe cuando lle" 'ilaf, pero el lidera&"o de 8.on en la ciudad ha!a durado mucho tiempo. 'ilaf pro!a!lemente lle$a!a a3os en la ciudad. Se"uramente se ha!a relacionado con los otros sacerdotes, ha!a aprendido a influir en ellos # ad%uirido autoridad todo ese tiempo. /, dado el ardor de 'ilaf por el Shu9'ereth, ha!a sin duda esco"ido a los arteths m(s conser$adores # efecti$os de 4ae como asociados su#os. / 5sos eran e1actamente los hom!res %ue 6rathen ha!a hecho %uedarse en la ciudad a su lle"ada. 6a!a despedido a los hom!res menos de$otos, precisamente los %ue se hu!ieran sentido insultados o pertur!ados por el e1tremo ardor de 'ilaf. Sin %uererlo, el propio 6rathen ha!a reducido el n*mero de sacerdotes de la capilla en fa$or de 'ilaf. 6rathen se sent en su mesa, preocupado por esta nue$a re$elacin. 7o era e1tra3o %ue tu$iera pro!lemas para encontrar un nue$o arteth .efe. os %ue %ueda!an conocan !ien a 'ilaf: o !ien tenan miedo de ocupar un puesto por encima de 5l, o los ha!a

so!ornado para %ue se retirasen. D7o puede tener tanta influencia so!re todos ellos 9se di.o 6rathen, con$encido9. Tendr5 %ue se"uir !uscando. Tarde o temprano, uno de los sacerdotes aceptar( el puesto.E )on todo, se"ua preocup(ndole la sorprendente efecti$idad de 'ilaf. El arteth tena dos firmes palancas so!re 6rathen. +rimero, a*n tena poder so!re muchos de los m(s con$encidos con$ersos de 6rathen a tra$5s de sus .uramentos de odi$. Se"undo, el lidera&"o oficioso del arteth so!re la capilla co!ra!a m(s # m(s fuer&a. Sin un arteth .efe, # con 6rathen dando sermones o reuni5ndose con los no!les todo el tiempo, 'ilaf ha!a ido apoder(ndose poco a poco del control del funcionamiento diario de la ;"lesia derethi en 2relon. /, por encima de todo, ha!a un pro!lema a*n m(s acuciante, al"o a lo %ue 6rathen no %uera enfrentarse, al"o a*n m(s destructi$o %ue la +rue!a de Sarene o las manio!ras de 'ilaf. 6rathen poda encarar ese tipo de fuer&as e1ternas, # salir $ictorioso. Su $acilacin interior, sin em!ar"o, era al"o completamente diferente. Busc en su mesa un li!rito. Recorda!a ha!erlo desempa%uetado # "uardado en el ca.n, como ha!a hecho en otras inconta!les mudan&as. 6aca a3os %ue no lo mira!a, pero tena mu# pocas pertenencias # por eso nunca ha!a tenido la necesidad de a!andonarlo. 2l final, lo locali&. 8lo.e las a.adas p("inas # seleccion la %ue esta!a !uscando.
$e encontrado un sentido. Antes, viv+a, pero no sab+a por (u. Ahora tengo direcci&n. Sirvo al !mperio de *uestro Se/or Jaddeth y mi servicio est) unido directamente a =l. Soy importante.

os sacerdotes de la fe derethi reci!an formacin para re"istrar e1periencias espirituales, pero 6rathen nunca ha!a sido dili"ente en esa (rea concreta. Su re"istro personal contena slo unas pocas entradas, incluida 5sta, %ue ha!a escrito unas semanas despu5s de decidir unirse al sacerdocio, haca muchos a3os. Gusto antes de in"resar en el monasterio 'a@hor. D:Au5 sucedi con tu fe, 6rathen<E as pre"untas de -min tortura!an la mente de 6rathen. -a al sacerdote @orathi susurrar, e1i"iendo sa!er %u5 ha!a sido de las creencias de 6rathen, e1i"iendo conocer el propsito de sus pr5dicas.

:Se ha!a $uelto cnico 6rathen # cumpla con sus de!eres simplemente por%ue eran familiares< :Sus sermones se ha!an con$ertido en un desafo l"ico # de.ado de ser una !*s%ueda espiritual< Sa!a, en parte, %ue as ha!a sido. e "usta!an la planificacin, la confrontacin # la refle1in %ue hacan falta para con$ertir a toda una nacin de here.es. ;ncluso con 'ilaf distra#5ndolo, el desafo de 2relon era apasionante. +ero :%u5 ha!a sido del muchacho 6rathen< :Au5 ha!a sido de la fe, de a%uella incre!le pasin %ue ha!a sentido una $e&< 2penas poda recordarla. Esa parte de su $ida ha!a pasado r(pidamente, # su fe ha!a pasado de ser una llama ardiente a un calor conforta!le. :+or %u5 %uera 6rathen tener 51ito en 2relon< :+or la fama< El hom!re %ue con$irtiera 2relon sera lar"amente recordado en los anales de la ;"lesia derethi. :Era el deseo de o!edecer< Tena, despu5s de todo, una orden directa del I#rn. :Era por%ue crea de $erdad %ue la con$ersin a#udara al pue!lo< 6a!a decidido tener 51ito en 2relon sin una matan&a como la %ue ha!a insti"ado en 'uladel. +ero, una $e& m(s, :era de $erdad por%ue %uera sal$ar $idas< :- era por%ue sa!a %ue una con%uista limpia era m(s difcil #, por tanto, un desafo ma#or< Su cora&n le resulta!a tan tur!io como una ha!itacin llena de humo. 'ilaf se esta!a haciendo poco a poco con el control. Eso en s mismo no era tan aterrador como la propia sensacin de presa"io. :/ si 'ilaf haca !ien en intentar desposeer a 6rathen< :/ si 2relon estu$iera me.or con 'ilaf al mando< 'ilaf no se hu!iese preocupado por las muertes causadas por una san"rienta re$olucin, hu!iese estado con$encido de %ue el pue!lo estara me.or con el Shu9'ereth, aun%ue su con$ersin re%uiriera una masacre. 'ilaf tena fe. 'ilaf crea en lo %ue esta!a haciendo. : a tena 6rathen< /a no esta!a se"uro.

______ 25 ______ 99)reo %ue, %ui&(s, ella necesita estos alimentos casi tanto como

nosotros 9di.o Raoden, o!ser$ando esc5ptico a la flacucha Torena. a hi.a de 2han se ha!a reco"ido el pelo ro.i&o !a.o un pa3uelo protector # lle$a!a un sencillo $estido a&ul... %ue pro!a!lemente ha!a tenido %ue pedir prestado a una de sus criadas, considerando el e1tra$a"ante "uardarropa %ue solan tener las no!les arelisas. 99S5 ama!le con ella 9orden Sarene, tendiendo a Raoden una ca.a del carro9. Es la *nica mu.er %ue ha tenido el $alor de $enir... 2un%ue slo consinti por%ue hice %ue Shuden se lo pidiera. Si asustas a esa muchacha, nin"una otra $endr(. 99S, 2lte&a 9di.o Raoden, inclinando le$emente la ca!e&a. +areca %ue una semana de repartir alimentos .untos ha!a sua$i&ado un poco su odio por 5l, pero se"ua mostr(ndose fra. Responda a sus comentarios, incluso con$ersa!a con 5l, pero no se permita ser su ami"a. a semana ha!a sido ener$ante para Raoden de un modo surrealista. 6a!a pasado su estancia en Elantris acostum!r(ndose a lo e1tra3o # a lo nue$o. Esa semana, sin em!ar"o, se ha!a $isto o!li"ado a reencontrarse con lo familiar. Era peor, en cierto sentido. +oda aceptar Elantris como una fuente de dolor. +ero era completamente diferente $er a sus ami"os del mismo modo. ;ncluso entonces Shuden permaneca .unto a Torena, sosteni5ndola por el codo mientras la anima!a a acercarse a la fila de reco"ida de alimentos. Shuden era uno de los me.ores ami"os de Raoden, el solemne .indo # 5l ha!an pasado horas discutiendo sus puntos de $ista so!re los pro!lemas ci$iles de 2relon. 2hora Shuden apenas repara!a en 5l. 6a!a pasado lo mismo con Eondel, 4iin, Roial e incluso u@el. Eran compa3eros del "uapo prncipe Raoden, pero no de la criatura maldita conocida como Espritu. Sin em!ar"o, a Raoden le resulta!a difcil sentirse amar"ado. 7o poda echarles la culpa por no reconocerlo, 5l mismo apenas se reconoca #a, con su piel arru"ada # su cuerpo maltrecho. ;ncluso su $o& era diferente. En cierto modo, su propio su!terfu"io le dola a*n m(s %ue la i"norancia de sus ami"os. 7o poda decirles %ui5n era, pues la noticia de su super$i$encia hu!iese podido destruir 2relon. Raoden sa!a mu# !ien %ue su popularidad era ma#or %ue la de su padre, # %ue ha!ra %uienes le se"uiran, con Elantris o sin ella. a "uerra ci$il no !eneficiara a nadie, # al final Raoden pro!a!lemente aca!ara decapitado. 7o, definiti$amente tena %ue permanecer oculto. )onocer su destino tan slo producira en sus ami"os dolor # confusin. Sin

em!ar"o, ocultar su identidad re%uera $i"ilancia. Su cara # su $o& ha!an cam!iado, pero no sus modales. Se esfor&a!a en mantenerse apartado de cual%uiera %ue lo hu!iese conocido demasiado !ien, intentando ser ale"re # amistoso, pero no a!ierto. +or ese moti$o, se encontra!a "ra$itando hacia Sarene. Ella no lo ha!a conocido # por eso no tena %ue actuar estando cerca de ella. En cierto modo, era una especie de prue!a. Senta curiosidad por $er cmo se hu!iesen lle$ado como marido # mu.er, sin %ue sus distintas necesidades polticas se inmiscu#eran. Sus impresiones iniciales ha!an sido acertadas. e "usta!a. o %ue las cartas ha!an dado a entender, Sarene lo cumpla. 7o era como las mu.eres a las %ue esta!a acostum!rado en la corte arelisa. Era fuerte # decidida. 7o a"acha!a la mirada cada $e& %ue un hom!re se diri"a a ella, no importa!a lo no!le %ue fuera su ran"o. 'a!a rdenes de manera sencilla # natural, # nunca fin"a de!ilidad para atraer la atencin de un hom!re. Sin em!ar"o, los lores la se"uan. Eondel, Shuden e incluso el du%ue Roial confia!an en su .uicio # respondan a sus rdenes como si fuera re#. Tampoco ha!a nunca un atis!o de amar"ura en sus o.os. Ella da!a rdenes con ama!ilidad # ellos respondan naturalmente. Raoden slo poda sonrer asom!rado. 2 5l le ha!a costado a3os "anarse la confian&a de a%uellos hom!res. Sarene lo ha!a lo"rado en cuestin de semanas. Era impresionante en todo: inteli"ente, !ella # fuerte. Si al menos hu!iese podido con$encerla de %ue no lo odiara... Raoden suspir # $ol$i al tra!a.o. 2 e1cepcin de Shuden, todos los no!les de a%uel da eran nue$os en la e1periencia. a ma#ora eran no!les menores o sin importancia, pero ha!a un par de incorporaciones nota!les. El du%ue Telrii, por e.emplo, se halla!a a un lado, $iendo el proceso de descar"a con o.os pere&osos. 7o participa!a, pero ha!a trado a un criado para %ue ocupara su lu"ar. -!$iamente, Telrii prefera e$itar cual%uier tipo de e.ercicio. Raoden sacudi la ca!e&a. 7unca le ha!a cado !ien el du%ue. 6a!a a!ordado a a%uel hom!re una $e&, con la esperan&a de persuadir a Telrii para %ue se uniera a su oposicin al re#. Telrii ha!a !oste&ado # pre"untado cu(nto esta!a dispuesto Raoden a pa"ar por su apo#o, # lue"o se ha!a redo cuando Raoden se retira!a. Raoden nunca ha!a sido capa& de decidir si ha!a hecho la pre"unta por $erdadera a$aricia o si simplemente sa!a cmo i!a a reaccionar Raoden a la e1i"encia.

Raoden se $ol$i hacia los otros no!les. )omo de costum!re, los reci5n lle"ados forma!an un pe%ue3o crculo asustado alrededor del carro %ue ha!an descar"ado. 2hora le toca!a el turno a Raoden. Se acerc con una sonrisa, present(ndose # estrechando manos... casi siempre contra la $oluntad de los otros. Sin em!ar"o, su tensin empe& a ceder despu5s de unos minutos de con$ersacin. Hean %ue al menos ha!a un elantrino %ue no i!a a de$orarlos, # nin"uno de los otros repartidores de comida ha!a cado ante la Shaod, as %ue podan descartar sus temores de conta"iarse. El "rupo de "ente se rela., si"uiendo los afa!les comentarios de Raoden. 2costum!rar a los no!les era una tarea %ue ha!a reser$ado para s. El se"undo da %ued claro %ue Sarene no tena nin"una influencia con la ma#ora de los aristcratas, como la tena con Shuden # los otros de su anti"uo crculo. Si Raoden no hu!iera inter$enido, el se"undo "rupo pro!a!lemente se ha!ra %uedado cru&ado de !ra&os en el carro. Sarene no le dio las "racias por sus esfuer&os, pero asinti, le$emente apreciati$a. 'espu5s, se dio por supuesto %ue Raoden a#udara con cada nue$a hornada de no!les como ha!a hecho con la se"unda. e resulta!a e1tra3o participar en el acontecimiento %ue esta!a destru#endo todo lo %ue ha!a pretendido construir en Elantris. Sin em!ar"o, aparte de pro$ocar un enorme incidente, poco poda hacer para detener a Sarene. 2dem(s, Mareshe # 4arata esta!an reci!iendo artculos $itales por su DcooperacinE. Raoden tendra %ue reconstruir mucho cuando terminara la +rue!a de Sarene, pero los contratiempos merecan la pena. Suponiendo, claro, %ue $i$iera el tiempo suficiente. 2%uel pensamiento lo hi&o s*!itamente consciente de sus dolores. o acompa3a!an siempre, %uemando su carne # ro#endo su determinacin. /a no los conta!a, aun%ue cada uno aporta!a su propia sensacin: un nom!re sin forma, una a"ona indi$idual. +or lo %ue pareca, su dolor aumenta!a mucho m(s r(pidamente %ue el de los dem(s =n ara3a&o en el !ra&o pareca un ta.o %ue corriera desde el hom!ro hasta los dedos, # el dedo lastimado de su pie arda con un fue"o %ue le lle"a!a hasta la rodilla. Era como si lle$ara un a3o en Elantris # no slo un mes. - tal $e& su dolor no era m(s fuerte. Tal $e& 5l era m(s d5!il %ue los dem(s. En cual%uier caso, no podra soportarlo mucho m(s. +ronto lle"ara un da, al ca!o de un mes o %ui&( dos, en %ue no despertara de su dolor # tendran %ue lle$arlo a la Sala de los )ados. 2ll podra por fin dedicarse plenamente a su fero& a"ona.

'escart esos pensamientos, o!li"(ndose a empe&ar a repartir alimentos. Trat de de.ar %ue el tra!a.o le distra.era # eso le a#ud un poco. Sin em!ar"o, el dolor se"ua acechando en su interior, como una !estia oculta en las som!ras, sus o.os ro.os o!ser$ando con intensa ham!re. )ada elantrino reci!a un sa%uito con di$ersos productos listos para comer. as raciones de a%uel da eran como las de cual%uier otro, aun%ue, sorprendentemente, Sarene ha!a encontrado al"unos melones a"rios .indoeses. as frutas ro.as, del tama3o de un pu3o, !rilla!an en la ca.a .unto a Raoden, desafiando el hecho de %ue se supona %ue no esta!an en temporada. El ser$a una fruta en cada !olsa, con "rano her$ido, di$ersas $erduras # una pe%ue3a ho"a&a de pan. os elantrinos acepta!an la limosna a"radecidos, pero ansiosos. a ma#ora se ale.a!a del carro en cuanto reci!a los alimentos, para com5rselos a solas. Se"uan sin poder creer %ue nadie i!a a %uit(rselos. Mientras Raoden tra!a.a!a, un rostro familiar apareci ante 5l. 0alladon lle$a!a sus harapos elantrinos # una capa a.ada %ue se ha!a hecho con lo %ue ha!an podido ir encontrando por la ciudad. El dula tendi su saco, # Raoden, cuidadosamente, se lo cam!i por uno %ue contena cinco $eces la racin normal, el saco esta!a tan lleno %ue resulta!a difcil al&arlo con una de!ilitada mano elantrina. 0alladon lo reci!i con el !ra&o e1tendido # lo ocult con un lado de su capa. ue"o desapareci entre la multitud. Saolin, Mareshe # 4arata acudieron tam!i5n, # cada uno reci!i una !olsa como la de 0alladon. 0uardaran los artculos %ue pudieran lue"o daran el resto a los hoed. 2l"unos de los cados eran capaces de reconocer la comida, # Raoden espera!a %ue comer re"ularmente los a#udara a recuperar la cordura. 6asta el momento, no ha!a funcionado.

as puertas retum!aron al cerrarse, un sonido %ue record a Raoden su primer da en Elantris. Su dolor entonces slo ha!a sido emocional # relati$amente d5!il. Si hu!iera comprendido de $erdad adonde i!a, pro!a!lemente se ha!ra enco"ido en el suelo # se ha!ra unido a los hoed all # entonces. Se dio la $uelta, dando la espalda a las puertas. Mareshe # 0alladon se encontra!an en el centro del patio, e1aminando $arias

ca.as %ue Sarene ha!a de.ado en cumplimiento de las e1i"encias m(s recientes de 4arata. 99+or fa$or, decidme %ue ha!5is ideado un medio para transportar todo eso 9di.o Raoden, reuni5ndose con sus ami"os. as *ltimas $eces ha!an aca!ado lle$ando las ca.as a 7ue$a Elantris una a una, # sus de!ilitados m*sculos elantrinos se resentan por el esfuer&o. 99)laro %ue s 9di.o Mareshe, con una mueca de desd5n9. 2l meaos de!era funcionar. El hom!recito sac una fina l(mina de metal de detr(s de un montn de !asura. Sus cuatro lados se cur$a!an le$emente, # ha!a tres cuerdas su.etas a la parte delantera. 99:=n trineo< 9pre"unt 0alladon. 99)u!ierto con "rasa del suelo 9e1plic Mareshe9. 7o he podido encontrar ruedas en Elantris %ue no estu$ieran herrum!rosas o podridas, pero esto tendra %ue funcionar... la mu"re de estas calles proporcionar( el lu!ricante para mantenerlo en mo$imiento. 0alladon "ru3, reprimiendo sin duda al"*n comentario sarc(stico. 7o importa!a lo mal %ue funcionara el trineo de Mareshe, no poda ser peor %ue hacer una docena de $ia.es entre las puertas de la ciudad # la capilla. 'e hecho, el trineo funcion !astante !ien. 2l ca!o de un rato la "rasa se consumi # las calles eran demasiado estrechas para e$itar las &onas con el empedrado le$antado. /, por supuesto, arrastrarlo por las calles li!res de mu"re de 7ue$a Elantris result a*n m(s difcil. +ero incluso 0alladon tu$o %ue admitir %ue el trineo les ha!a ahorrado !astante tiempo. 99+or fin ha hecho al"o *til 9"ru3 el dula despu5s de detenerse ante la capilla. Mareshe !uf, indiferente, pero Raoden le not la satisfaccin en los o.os. 0alladon se ne"a!a to&udamente a reconocer el in"enio del hom!recito, el dula se .ustifica!a diciendo %ue no %uera inflar el e"o de Mareshe, al"o %ue Raoden considera!a casi imposi!le. 99Hamos a $er %u5 ha decidido en$iar la princesa esta $e& 9di.o Raoden, a!riendo la primera ca.a. 99)uidado con las serpientes 9le ad$irti 0alladon. Raoden se ech a rer, de.ando caer la tapa al suelo. a ca.a contena $arias pie&as de tela... todas de un mareante color naran.a $i$o. 0alladon frunci el ce3o. 99Sule, 5se es el color m(s repu"nante %ue he $isto en toda mi

$ida. 99Esto# de acuerdo 9di.o Raoden con una sonrisa. 997o pareces mu# decepcionado. 99-h, esto# completamente as%ueado 9di.o 5l9. +ero es %ue me "usta $er las formas %ue ella encuentra de fastidiarnos. 0alladon "ru3 # se acerc a la se"unda ca.a mientras Raoden al&a!a un pico de la tela, estudi(ndolo con mirada especulati$a. 0alladon tena ra&n: era un color particularmente chilln. El intercam!io de e1i"encias # artculos entre Sarene # los D.efes de !andasE se ha!a con$ertido en al"o parecido a un .ue"o: Mareshe # 4arata se pasa!an horas decidiendo cmo e1presar sus demandas, pero Sarene siempre pareca encontrar un modo de $ol$er las rdenes contra ellos. 99-h, te $a a encantar esto 9di.o 0alladon, asom(ndose a la se"unda ca.a # sacudiendo la ca!e&a. 99:Au5< 99Es nuestro acero 9e1plic el dula. a *ltima $e& ha!an pedido $einte planchas de acero, # Sarene ha!a entre"ado dili"entemente $einte planchas de metal tan finas %ue casi flota!an cuando se las de.a!a caer. Esta $e& ha!an pedido su acero al peso. 0alladon meti la mano en la ca.a # sac un pu3ado de cla$os. )la$os torcidos. 99'e!e de ha!er miles a%u dentro. Raoden se ech a rer. 99Bueno, esto# se"uro de %ue se nos ocurrir( al"o %ue hacer con ellos. +or fortuna, Eonic el herrero esta!a entre los elantrinos %ue ha!an ido incorpor(ndose al "rupo de Raoden. 0alladon de. caer los cla$os en la ca.a, enco"i5ndose de hom!ros, esc5ptico. El resto de los suministros no era tan malo. a comida esta!a rancia, pero 4arata ha!a estipulado %ue tena %ue ser comesti!le. El aceite desprenda un fuerte olor cuando se %uema!a BRaoden no tena ni idea de dnde podra ha!erlo encontrado la princesaC # los cuchillos esta!an afilados, pero no tenan man"o. 992l menos no ha descu!ierto por %u5 e1i"imos ca.as de madera 9di.o Raoden, inspeccionando los recept(culos. El "rano era !ueno # fuerte. +odran romper las ca.as # usar la madera para una multitud de cosa. 997o me sorprendera %ue las de.ara sin li.ar para %ue nos pinchemos con las astillas 9di.o 0alladon, re!uscando en un montn

de cuerda para $er dnde esta!a el e1tremo9. Si esa mu.er era tu destino, sule, entonces tu 'omi te !endi.o en$i(ndote a este lu"ar. 997o es tan mala 9di.o Raoden, incorpor(ndose, mientras Mareshe empe&a!a a catalo"ar las ad%uisiciones. 99 o encuentro raro, mi se3or 9di.o Mareshe9. :+or %u5 se toma tantas molestias en a"ra$iarnos< :7o teme estropear nuestro trato< 99)reo %ue sospecha el poco poder %ue en realidad tenemos, Mareshe 9di.o Raoden, sacudiendo la ca!e&a.9. )umple nuestras e1i"encias por%ue no %uiere retractarse de su promesa, pero no siente la necesidad de mantenernos contentos. Sa!e %ue no podemos impedir %ue la "ente acepte su comida. Mareshe asinti # $ol$i a su lista. 99Hamos, 0alladon 9di.o Raoden, tomando las !olsas de comida para los hoed9. Bus%uemos a 4arata.

7ue$a Elantris pareca $aca. =na $e&, .usto antes de la lle"ada de Sarene, ha!an con"re"ado a m(s de cien personas. 2hora apenas %ueda!an $einte, sin contar los ni3os # los hoed. a ma#ora de los %ue se ha!an %uedado eran reci5n lle"ados a Elantris, "ente como Saolin # Mareshe, a los %ue Raoden ha!a DrescatadoE. 7o conocan otra $ida m(s all( de 7ue$a Elantris, # duda!an en de.arla atr(s. os dem(s, los %ue ha!an acudido a 7ue$a Elantris por su cuenta, slo ha!an sido relati$amente leales a la causa de Raoden. Se marcharon en cuanto Sarene les ofreci al"o Dme.orE, la ma#ora deam!ula!a ahora por las calles pr1imas a las puertas, esperando la si"uiente entre"a. 99Triste. :4olo< 90alladon contempl las calles ahora limpias, pero $acas. 99S 9di.o Raoden9. Tu$o posi!ilidades, aun%ue slo fuera durante una semana. 99Hol$eremos a conse"uirlo, sule. 99Tra!a.amos tanto para a#udarlos a $ol$er a ser humanos # han a!andonado lo %ue aprendieron. Esperan con la !oca a!ierta. Me pre"unto si Sarene es consciente de %ue sus !olsas de tres comidas slo duran unos minutos. a princesa est( intentando detener el ham!re, pero la "ente de$ora la comida tan r(pidamente %ue aca!a enferma horas # lue"o pasa ham!re el resto del da. El cuerpo de los elantrinos no funciona i"ual %ue el de las personas normales.

998uiste t* el %ue lo di.o, sule. El ham!re es psicol"ica. 7uestros cuerpos no necesitan comida: el dor nos sustenta. Raoden asinti. 99Bueno, al menos no e1plotan. e ha!a preocupado %ue comer demasiado hiciera %ue los estma"os de los elantrinos estallaran. +or fortuna, cuando la !arri"a esta!a llena, el sistema di"esti$o empe&a!a a funcionar. )omo los m*sculos elantrinos, toda$a responda a los estmulos. )ontinuaron caminando, # pasaron ante 4ahar, %ue frota!a complacido una pared con un cepillo %ue le ha!an conse"uido en la *ltima entre"a. Su rostro era pacfico # sereno: apenas pareca darse cuenta de %ue sus a#udantes se ha!an marchado. Sin em!ar"o, mir a Raoden # 0alladon con o.os crticos. 99:+or %u5 no se ha cam!iado, mi se3or< 9se3al. Raoden se mir los harapos elantrinos. 997o he tenido tiempo toda$a, 4ahar. 99:'espu5s de todo el tra!a.o %ue se tom la se3ora Maare para coserte un tra.e adecuado, mi se3or< 9pre"unt 4ahar crticamente. 99Mu# !ien 9sonri Raoden9. :6as $isto a 4arata< 99Est( en la Sala de los )ados, mi se3or, con los hoed.

Si"uiendo las indicaciones del $ie.o limpiador, Raoden # 0alladon se cam!iaron de ropa antes de se"uir !uscando a 4arata. Raoden se ale"r inmediatamente de ha!erlo hecho. )asi ha!a ol$idado lo %ue era $estir ropa limpia, ropa %ue no ola a suciedad # a!andono, # %ue no estu$iera cu!ierta por una capa de mu"re marrn. 7aturalmente, los colores de.a!an mucho %ue desear: Sarene era !astante astuta con sus selecciones. Raoden se contempl en un pe%ue3o peda&o de acero pulido. Su camisa era amarilla con fran.as a&ules, sus pantalones de un ro.o $i$o # el chaleco de un $erde $omiti$o. En con.unto, pareca una especie de p(.aro tropical. Su *nico consuelo era %ue, por tonto %ue pareciera, 0alladon esta!a mucho peor. El "ran dula se mir la ropa rosa # $erde claro con e1presin resi"nada. 997o pon"as esa cara, 0alladon 9ri Raoden9. :7o se supone %ue a los dulas os "usta la ropa llamati$a< 99Eso es a la aristocracia: los ciudadanos # los repu!licanos. /o

so# "ran.ero, no considero el rosa e1actamente un color atracti$o. :4olo< 9Entonces mir a Raoden con o.os entornados9. Si haces un solo comentario acerca de %ue pare&co una fruta @athari, me %uitar5 esta t*nica # te ahorcar5 con ella. Raoden se ech a rer. 992l"*n da $o# a encontrar a ese sa!io %ue me di.o %ue todos los dulas son de temperamento tran%uilo # le o!li"ar5 a pasarse una semana encerrado en una ha!itacin conti"o, ami"o mo. 0alladon "ru3, sin molestarse en responder. 99Hamos 9di.o Raoden, a!riendo camino hacia la ha!itacin trasera de la capilla. Encontraron a 4arata sentada .unto a la Sala de los )ados, con hilo # una a"u.a en las manos. Saolin esta!a sentado ante ella, arreman"ado. =n ta.o lar"o # profundo le recorra el !ra&o. 7o san"ra!a, pero la carne esta!a oscura # $iscosa. 4arata cosa con eficacia. 99>Saolin? 9e1clam Raoden9. :Au5 ha pasado< El soldado a"ach la ca!e&a, cohi!ido. 7o pareca dolorido, aun%ue el corte era tan profundo %ue un hom!re normal se hu!iera despla#ado haca rato a causa del dolor # de la p5rdida de san"re. 99Res!ale, mi se3or, # uno de ellos me alcan&. Raoden mir al herido con satisfaccin. os soldados de Saolin no ha!an disminuido tanto como el resto de los ha!itantes de 7ue$a Elantris, eran un "rupo serio, no tan dispuesto a a!andonar la responsa!ilidad reci5n hallada. Sin em!ar"o, su n*mero nunca ha!a sido "rande, # apenas tenan suficientes hom!res para $i"ilar las calles %ue lle$a!an del territorio de Shaor hasta el patio. )ada da, mientras el resto de los elantrinos se ati!orra!a con las limosnas de Sarene, Saolin # sus hom!res li!ra!an una "uerra amar"a para impedir %ue las !estias de Shaor atacaran los patios. 2 $eces, se podan or aullidos en la distancia. 99 o siento, Saolin 9di.o Raoden mientras 4arata cosa. 997o importa, m se3or 9respondi con $alenta el soldado. Sin em!ar"o, a%uella herida no era como las anteriores. a tena en el !ra&o con el %ue mane.a!a la espada. 99Mi se3or... 9empe& a decir, sin %uerer mirar a Raoden a los o.os. 99:Au5 ocurre< 996emos perdido otro hom!re ho#. 2penas hemos podido mantenerlos a ra#a. 2hora, sin m... !ueno, $amos a pasarlo mal, mi se3or. Mis chicos son !uenos luchadores # est(n !ien e%uipados, pero

no podremos contenerlos mucho tiempo. Raoden asinti. 99+ensar5 en al"o. 9El hom!re asinti, esperan&ado, # Raoden, sinti5ndose culpa!le, continu9: Saolin, :cmo te hiciste un corte as< 7unca he $isto a nin"uno de los hom!res de Shaor empu3ar nada %ue no fueran palos # piedras. 996an cam!iado, mi se3or 9respondi Saolin9. 2l"unos tienen espadas ahora, # cada $e& %ue uno de mis hom!res cae le %uitan sus armas. Raoden al& las ce.as, sorprendido. 99:'e $erdad< 99S, mi se3or. :Es importante< 99Mucho. Si"nifica %ue los hom!res de Shaor no son tan !estiales como nos han hecho creer. 6a# mar"en en sus mentes para la adaptacin. +arte de su sal$a.ismo, al menos, es fin"ido. 99+or 'olo@en con el fin"imiento 9di.o 0alladon con una mueca. 99Bueno, tal $e& no sea fin"ido 9di.o Raoden9. Se comportan asi por%ue les resulta m(s f(cil soportar el dolor. Sin em!ar"o, si les damos otra opcin, puede %ue la acepten. 99+odramos de.arles lle"ar al patio, mi se3or 9su"iri Saolin, $acilante, "ru3endo un poco mientras 4arata termina!a de coser. a mu.er era efica&: ha!a conocido a su marido mientras tra!a.a!a de enfermera para un pe%ue3o "rupo de mercenarios. 997o 9contest Raoden9. 2un%ue no maten a al"unos de los no!les, los "uardias de la ciudad los masacrar(n. 997o es eso lo %ue %ueremos, sule< 9pre"unt 0alladon con un !rillo mal5$olo en la mirada. 99+or supuesto %ue no. )reo %ue la princesa Sarene tiene un propsito oculto para esta +rue!a su#a. Trae a no!les diferentes cada da, como si %uisiera acostum!rarlos a Elantris. 99:'e %u5 puede ser$ir eso< 9pre"unt 4arata, ha!lando por primera $e& mientras "uarda!a sus *tiles de coser. 997o lo s5 9respondi Raoden9. +ero para ella es importante. Si los hom!res de Shaor atacaran a los no!les, destruiran lo %ue la princesa est( intentando conse"uir. 6e intentado ad$ertirla de %ue no todos los elantrinos son tan dciles como los %ue ha $isto, pero me parece %ue no me cree. Tendremos %ue mantener a ra#a a los hom!res de Shaor hasta %ue Sarene termine. 99:)u(ndo ser( eso< 9pre"unt 0alladon. 99Slo 'omi lo sa!e 9respondi Raoden, sacudiendo la ca!e&a9.

7o me lo %uiere decir... Recela cada $e& %ue intento sonsacarle informacin. 99Bueno, sule 9di.o 0alladon, mirando el !ra&o herido de Saolin9, ser( me.or %ue encuentres un modo de detenerla pronto... eso, o prep(rate a $5rtelas con $arias docenas de manacos ham!rientos. :4olo< Raoden asinti.

=n punto en el centro, una lnea corriendo unos pocos centmetros por encima # otra por un lado: 2on 2on, el punto de partida de cual%uier otro aon. Raoden si"ui di!u.ando, mo$iendo los dedos delicada # r(pidamente, de.ando rastros luminosos tras ellos. )omplet el recuadro en torno al punto central, lue"o di!u. dos crculos m(s "randes alrededor. 2on Tia, el sm!olo de los $ia.es. Raoden no se detu$o ah tampoco. 'i!u. dos lneas lar"as %ue partan de las es%uinas del recuadro Buna orden para %ue el aon slo lo afectara a elC # lue"o cuatro aones m(s pe%ue3os por el lado para determinar la distancia e1acta %ue i!a a en$iarle. =na serie de lneas cru&ando la parte superior instruan al aon para %ue no surtiera efecto hasta %ue pulsara su centro, indicando %ue esta!a preparado. 6i&o cada lnea o punto con precisin, lon"itud # tama3o eran mu# importantes para los c(lculos. Se"ua siendo un aon relati$amente sencillo, sin nada %ue $er con los aones e1tremadamente comple.os %ue descri!a el li!ro. 2 pesar de todo, Raoden esta!a or"ulloso de su cada $e& ma#or ha!ilidad. 6a!a tardado das en perfeccionar la serie de cuatro aones %ue instrua al Tia de %ue lo transportara e1actamente a die& cuerpos de distancia. )ontempl el !rillante di!u.o con una sonrisa de satisfaccin hasta %ue destell # desapareci, completamente inefica&. 99Est(s me.orando, sule 9di.o 0alladon, apo#ado en el alf5i&ar # asomado a la capilla. Raoden ne" con la ca!e&a. 99Toda$a me %ueda mucho, 0alladon. El dula se enco"i de hom!ros. 0alladon ha!a de.ado de intentar con$encer a Raoden de %ue practicar la 2on'or era in*til. 7o importa!a %u5 sucediera, Raoden siempre pasa!a unas cuantas horas al da di!u.ando sus aones. e consola!a: senta menos dolor cuando di!u.a!a aones # se nota!a m(s en pa& durante esas pocas horas de

lo %ue se ha!a sentido en mucho tiempo. 99:)mo $an las cosechas< 9pre"unt Raoden. 0alladon se dio media $uelta # contempl el huerto. os !rotes de cereal eran a*n pe%ue3os, apenas reto3os. Raoden $ea %ue sus tallos empe&a!an a crecer. a semana anterior ha!a $isto la desaparicin de la ma#ora de los tra!a.adores de 0alladon, # ahora slo %ueda!a el dula para tra!a.ar en la diminuta "ran.a. )ada da haca $arios $ia.es para lle$ar a"ua a sus plantas, pero no poda car"ar mucha, # el cu!o %ue Sarene les ha!a dado tena una "rieta. 99Hi$ir(n 9di.o 0alladon9. 2cu5rdate de %ue 4arata pida fertili&ante en la pr1ima orden. Raoden sacudi la ca!e&a. 997o podemos hacer eso, ami"o mo. El re# no de!e descu!rir %ue estamos culti$ando nuestra propia comida. 0alladon hi&o una mueca. 99Bueno, supon"o %ue podras pedir esti5rcol. 99'emasiado o!$io. 99Bueno, pues pdele pescado, entonces. 'i %ue de pronto te han entrado unas "anas enormes de comer trucha. Raoden suspir, asintiendo. Tendra %ue ha!er pensado un poco m(s antes de colocar el .ardn en su propia casa: el olor de pescado podrido no era al"o %ue le entusiasmara. 99:2prendiste ese aon en el li!ro< 9pre"unt 0alladon, asomado cmodamente a la $entana9. :Au5 se supone %ue hace< 99:El 2on Tia< Es un aon de transporte. 2ntes del Reod, ese aon poda trasladar a una persona de Elantris al otro e1tremo del mundo. El li!ro lo menciona por%ue era uno de los aones m(s peli"rosos. 99:+eli"roso< 996a# %ue ser mu# preciso respecto a la distancia a la %ue te en$a. Si le dices %ue te transporte e1actamente treinta pasos, entonces lo har(... no importa lo %ue ha#a a treinta pasos de distancia. +odras aca!ar materiali&(ndote en medio de una pared de ladrillo. 99Entonces, :est(s aprendiendo mucho del li!ro< Raoden se enco"i de hom!ros. 992l"unas cosas. 2tis!os, principalmente. 9Hol$i a una p("ina del li!ro %ue ha!a marcado9. )omo este caso. =nos die& a3os antes del Reod, un e1tran.ero tra.o a su esposa a Elantris para %ue trataran su par(lisis. Sin em!ar"o, el curador elantrino di!u. el 2on ;en li"eramente e%ui$ocado... # en $e& de desaparecer, el car(cter destell # !a3 a la po!re mu.er en una lu& ro.i&a. Se llen toda de

manchas ne"ras # el pelo se le ca# al poco tiempo. :Te suena familiar< 0alladon al& una ce.a, interesado. 99Muri poco despu5s 9di.o Raoden9. Se arro. desde lo alto de un edificio, "ritando %ue el dolor era insoporta!le. 0alladon frunci el ce3o. 99:Au5 hi&o mal el curador< 997o fue tanto un error como una omisin. Se de. una de las tres lneas !(sicas. =n error tonto, pero no tendra %ue ha!er tenido un efecto tan dr(stico. 9Raoden hi&o una pausa, estudiando pensati$o la p("ina9. Es casi como si... 99:)omo %u5, sule< 99Bueno, el aon no esta!a terminado, :no< 994olo. 992s %ue tal $e& la curacin empe&, pero no pudo terminar por%ue sus instrucciones no esta!an completas 9di.o Raoden9. :/ si el error cre un aon $ia!le... un aon capa& de acceder al dor pero sin suficiente ener"a para terminar lo %ue ha!a empe&ado< 99:Au5 est(s dando a entender, sule< Raoden a!ri mucho los o.os. 99Aue no estamos muertos, ami"o mo. 997o nos late el cora&n. 7o respiramos. 7o san"ramos. 7o podra estar m(s de acuerdo conti"o. 997o, en serio 9di.o Raoden, entusiasmado9. :7o lo $es< 7uestros cuerpos est(n atrapados en una especie de transformacin a medias. El proceso comen&, pero al"o lo !lo%ue... i"ual %ue en la curacin de esa mu.er. El dor est( a*n dentro de nosotros, esperando la direccin # la ener"a para terminar lo %ue ha!a empe&ado. 997o s5 si te entiendo, sule 9di.o 0alladon, $acilante. Raoden no le esta!a escuchando. 99+or eso nuestros cuerpos nunca sanan... es como si estu$ieran atrapados en el mismo momento del tiempo. 'etenidos, como un pe& en un !lo%ue de hielo. El dolor no se $a por%ue nuestros cuerpos piensan %ue el tiempo no pasa. Est(n atrapados, esperando el final de su transformacin. Se nos cae el pelo # no crece de nue$o. 7uestra piel se $uel$e ne"ra en los puntos donde empe& la Shaod # lue"o se detu$o al %uedarse sin fuer&a. 99Me parece una hiptesis desca!ellada, sule. 99 o es. +ero esto# se"uro de %ue es la $erdad. 2l"o est( !lo%ueando el dor... puedo sentirlo a tra$5s de mis aones. a ener"a

intenta pasar, pero ha# al"o en medio... como si las pautas de los aones estu$ieran cam!iadas. Raoden mir a su ami"o. 997o estamos muertos, 0alladon, # no estamos condenados. Estamos sin terminar. 99Ma"nfico, sule 9di.o 0alladon9. 2hora slo tienes %ue a$eri"uar por %u5. Raoden asinti. )omprendan un poco m(s, pero el aut5ntico misterio, la ra&n para la cada de Elantris, permaneca sin descifrar. 99+ero me ale"ro de %ue el li!ro te sir$iera de a#uda 9continu el dula, $ol$i5ndose para ocuparse de sus plantas. Raoden lade la ca!e&a mientras 0alladon se marcha!a. 99Espera un momento, 0alladon. El dula se $ol$i con una mirada interro"ante. 997o te importan nada mis estudios, :$erdad< Slo %ueras sa!er si tu li!ro era *til. 99:+or %u5 ha!ra de importarme eso< 9re&on" 0alladon. 997o lo s5. +ero siempre has prote"ido mucho tu estudio. 7o se lo has ense3ado a nadie, # ni si%uiera $as all. :Au5 ha# tan sa"rado en ese sitio # sus li!ros< 997ada 9di.o 0alladon, enco"i5ndose de hom!ros9. Es %ue no %uiero %ue se estropeen. 99:)mo encontraste ese sitio, por cierto< 9pre"unt Raoden, acerc(ndose a la $entana # apo#(ndose en el alf5i&ar9. 'ices %ue slo lle$as unos meses en Elantris, pero pareces conocer cada calle.n # cada calle. Me lle$aste directamente al !ando de Shaor, # el mercado no es e1actamente el tipo de lu"ar %ue ha!ras e1plorado por casualidad. El dula se fue incomodando cada $e& m(s a medida %ue Raoden ha!la!a. 99:Es %ue un hom!re no puede "uardarse nada para s mismo, Raoden< 9murmur por fin9. :Tienes %ue sonsac(rmelo todo< Raoden se ech hacia atr(s, sorprendido por la s*!ita furia de su ami"o. 99 o siento 9tartamude, ad$irtiendo lo mucho %ue sus pala!ras ha!an parecido una acusacin. 0alladon no le ha!a dado m(s %ue apo#o desde su lle"ada. 2$er"on&ado, Raoden se dio la $uelta para de.ar tran%uilo al dula. 99Mi padre era elantrino 9di.o 0alladon en $o& !a.a. Raoden se detu$o. 'e reo.o, pudo $er a su ami"o. El "ran dula se

ha!a sentado en el suelo reci5n re"ado # esta!a mirando un pe%ue3o tallo de "rano %ue tena delante. 99Hi$ con 5l hasta %ue fui lo !astante ma#or para marcharme 9di.o 0alladon9. Siempre pens5 %ue no esta!a !ien %ue un dula $i$iera en 2relon, le.os de su pue!lo # su familia. Supon"o %ue por eso el dor decidi echarme la misma maldicin. ESiempre decan %ue Elantris era la m(s !endita de las ciudades, pero mi padre nunca fue feli& a%u. Supon"o %ue incluso en el paraso ha# %uienes no enca.an. Era un erudito... el estudio %ue te ense35 era su#o. Sin em!ar"o, 'uladel nunca a!andon su mente: estudia!a produccin a"rcola # m5todos de culti$o, aun%ue am!as cosas eran in*tiles en Elantris. :+or %u5 culti$ar cuando podas con$ertir la !asura en comida< 0alladon suspir # e1tendi la mano para tomar una pi&ca de tierra entre los dedos. a frot un momento, de.ando %ue $ol$iera a caer al suelo. 99'ese ha!er estudiado curacin cuando encontr a mi madre muri5ndose .unto a 5l en la cama una ma3ana. 2l"unas enfermedades "olpean tan r(pidamente %ue ni si%uiera Elantris puede detenerlas. Mi padre era el *nico elantrino deprimido %ue he conocido. 8ue entonces cuando comprend por fin %ue no eran dioses, pues un dios nunca podra sentir seme.ante a"ona. Mi padre no poda re"resar a casa: los elantrinos de anta3o esta!an tan e1iliados como nosotros ho#, no importa lo hermosos %ue pudieran ha!er sido. a "ente no %uiere $i$ir con al"uien superior... no soporta un si"no tan $isi!le de su propia inferioridad. ESe ale"r cuando re"res5 a 'uladel. Me di.o %ue fuera "ran.ero. o de.5 siendo un dios po!re # solitario en una ciudad di$ina, deseando *nicamente la li!ertad de ser de nue$o un hom!re sencillo. Muri un a3o despu5s de %ue me marchara. :Sa!as %ue los elantrinos podan morir de cosas sencillas, como una muerte del cora&n< Hi$an mucho m(s tiempo %ue la "ente normal, pero podan morir. So!re todo si %ueran. Mi padre conoca los si"nos de la muerte del cora&n: podra ha!er ido a %ue lo curaran, pero prefiri %uedarse en su estudio # desaparecer. ;"ual %ue esos aones %ue pasas tanto tiempo di!u.ando. 99Entonces, :odias Elantris< 9pre"unt Raoden, saliendo cuidadosamente por la $entana a!ierta para acercarse a su ami"o. Se sent tam!i5n, # contempl a 0alladon desde el otro lado de la pe%ue3a planta.

99:-diar< 9pre"unt 0alladon9. 7o, no odio: no es propio de los dula. 7aturalmente, crecer en Elantris con un padre amar"ado hi&o de m un po!re dula. /a te ha!r(s dado cuenta: no acepto las cosas como lo hace mi pue!lo. e $eo la pe"a a todo. Mi pue!lo me e$ita!a por mi conducta, # casi me ale"r5 cuando la Shaod me alcan&: no enca.a!a en 'uladel, no importa!a cu(nto disfrutara de mi "ran.a. Me mere&co esta ciudad # ella me merece a m. :4olo< Raoden no esta!a se"uro de %u5 responder. 99Supon"o %ue un comentario optimista no ser$ira de mucho ahora mismo. 0alladon sonri le$emente. 99'efiniti$amente no. os optimistas no pod5is comprender %ue una persona deprimida no %uiere %ue intent5is ale"rarla. Eso nos pone enfermos. 99Entonces d5.ame decirte una $erdad, ami"o mo. Te aprecio. 7o s5 si enca.as a%u, dudo %ue nin"uno de nosotros lo ha"a. +ero $aloro tu a#uda. Si 7ue$a Elantris tiene 51ito, ser( por%ue estu$iste ah para a#udarme a no arro.arme desde el terrado de un edificio. 0alladon inspir profundamente. Su cara no mostra!a ale"ra, pero su "ratitud era e$idente. 2sinti, lue"o se le$ant # le ofreci a Raoden una mano para a#udarlo a le$antarse.

Raoden se $ol$i, incmodo. 7o tena cama sino un con.unto de mantas en la ha!itacin trasera de la capilla. Sin em!ar"o, no era la incomodidad lo %ue lo mantena despierto. Tena otro pro!lema, una preocupacin en el fondo de su mente. Se le escapa!a al"o importante. 6a!a estado a punto de caer en la cuenta # su su!consciente lo acucia!a, e1i"iendo %ue esta!leciera la relacin. +ero :%u5 era< :Au5 pista, apenas re"istrada, lo acosa!a< 'espu5s de su con$ersacin con 0alladon, Raoden ha!a continuado practicando sus aones. ue"o ha!a echado un !re$e $ista&o a la ciudad. Todo esta!a tran%uilo: los hom!res de Shaor ha!an de.ado de atacar 7ue$a Elantris, concentrados en el potencial m(s prometedor %ue suponan las $isitas de Sarene. 'ecidi %ue era al"o %ue tena %ue estar relacionado con su discusin con 0alladon. 2l"o referido a los aones, o tal $e& al padre de 0alladon. :)mo ha!ra sido ser elantrino entonces< :+oda ha!erse deprimido de $erdad un hom!re entre a%uellas sorprendentes

murallas< :Aui5n, capa& de mara$illosos portentos, estara dispuesto a cam!iarlos por la sencilla $ida de un "ran.ero< 'e!a de ser hermosa entonces, tan hermosa... 99>Misericordioso 'omi? 9"rit Raoden, incorpor(ndose de "olpe. =nos se"undos m(s tarde, Saolin # Mareshe, %ue dorman en la ha!itacin principal de la capilla, entraron corriendo por la puerta. 0alladon # 4arata $enan detr(s. Encontraron a Raoden sentado, estupefacto. 99:Sule< 9pre"unt 0alladon con cuidado. Raoden se le$ant # sali de la ha!itacin. =n perple.o s5%uito lo Si"ui. Raoden apenas se detu$o a encender una linterna, # el fuerte olor del aceite de Sarene ni si%uiera lo molest. Se intern en la noche, camino de la Sala de los )ados. El hom!re esta!a all, toda$a murmurando para s como hacan muchos de los hoed, incluso de noche. +e%ue3o # encor$ado, tena tantas arru"as %ue pareca un anciano milenario. Su $o& susurra!a un mantra. 996ermosa. =na $e& fue tan hermosa... 7o ha!a captado la pista durante su con$ersacin con 0alladon, sino durante sus !re$es $isitas para repartir comida a los hoed. Raoden ha!a odo los murmullos del hom!re una docena de $eces, # nunca ha!a cado en la cuenta. Raoden coloc Gas manos so!re los hom!ros del indi$iduo. 99:Au5 era tan hermosa< 996ermosa... 9murmur el hom!re. 992nciano 9suplic Raoden9, si %ueda alma en ese cuerpo tu#o, aun%ue sea una pi&ca de pensamiento racional, por fa$or, dmelo. :'e %u5 est(s ha!lando< 99=na $e& fue tan hermosa... 9repiti el hom!re, con la mirada perdida. Raoden al& una mano # empe& a di!u.ar ante la cara del hom!re. 2penas ha!a completado el 2on Reo cuando el hom!re introdu.o la mano en el centro del car(cter. 99Eramos tan hermosos, antes 9susurr el hom!re9. Mi pelo era tan !rillante, mi piel tan luminosa. os aones fluan de mis dedos. Eran tan hermosos... Raoden o# $arias e1clamaciones aho"adas de sorpresa desde atr(s. 99:Auieres decir %ue todo este tiempo...< 9pre"unt 4arata, acerc(ndose.

99'ie& a3os 9di.o Raoden, toda$a sosteniendo el d5!il cuerpo del hom!re9. Este hom!re era elantrino antes del Reod. 99;mposi!le 9di.o Mareshe9. 6a pasado demasiado tiempo. 99:'nde, si no, ha!ran ido< 9pre"unt Raoden9. Sa!emos %ue al"unos elantrinos so!re$i$ieron a la cada de la ciudad # el 0o!ierno. Auedaron encerrados en Elantris. 2l"unos puede %ue fueran %uemados, otros cuantos pudieron ha!er escapado, pero el resto de!eran de estar a*n a%u, con$ertidos en hoed, perdidas la ra&n # la fuer&a despu5s de unos cuantos a3os... ol$idados en las calles. 99'ie& a3os 9susurr 0alladon9. 'ie& a3os de sufrimiento. Raoden mir al hom!re a los o.os. Esta!an llenos de "rietas # arru"as, # parecan deslum!rados, como si hu!iera reci!ido un "ran "olpe. os secretos de la 2on'or esta!an ocultos en al"*n lu"ar de la mente de a%uel hom!re. a presin so!re el !ra&o de Raoden aument casi impercepti!lemente # el cuerpo del hom!re tem!l de pies a ca!e&a por el esfuer&o. 'os pala!ras !rotaron susurrantes de sus la!ios, mientras sus o.os car"ados de a"ona se enfoca!an en la cara de Raoden. 99 l5$ame. 8uera. 99:2donde< 9pre"unt Raoden, confundido9. :8uera de la ciudad< 99El la"o. 997o s5 a %u5 te refieres, anciano 9susurr Raoden. os o.os del hom!re se mo$ieron le$emente, mirando la puerta. 994arata, lle$a esa lu& 9orden Raoden, sosteniendo al anciano9. 0alladon, $en con nosotros. Mareshe # Saolin, %uedaos a%u. 7o %uiero %ue nin"uno de los otros se despierte # descu!ra %ue nos hemos ido. 99+ero... 9empe& a decir Saolin, pero sus pala!ras se apa"aron. Reconoca una orden directa. Era una noche luminosa, de luna llena, # la linterna casi no era necesaria. Raoden lle$ con cuidado al $ie.o elantrino. El hom!re #a no tena fuer&as para le$antar el !ra&o # se3alar, as %ue Raoden tena %ue detenerse en cada cruce # mirarlo a los o.os en !usca de al"una se3a %ue indicara hacia dnde se"uir. 8ue un tra#ecto lento, # casi ha!a amanecido cuando lle"aron a un edificio cado en el mismo lmite de Elantris. a estructura pareca i"ual %ue cual%uier otra, aun%ue su techo esta!a intacto. 99:2l"una idea de %u5 era< 9pre"unt Raoden. 0alladon pens un momento, !uscando en su memoria.

99)reo %ue s, sule. Era una especie de centro de reuniones para los elantrinos. Mi padre $ena de $e& en cuando, aun%ue a m nunca me permitieron acompa3arlo. 4arata diri"i una sorprendida mirada a 0alladon por la e1plicacin, pero de. las pre"untas para otro momento. Raoden acompa3 al $ie.o elantrino al edificio. Esta!a $aco # re$uelto. Raoden estudi el rostro del hom!re. Esta!a mirando el suelo. 0alladon se arrodill # despe. los escom!ros mientras !usca!a. 992%u ha# un aon. 99:)u(l< 99Rao, creo. Raoden frunci el ce3o. El si"nificado del 2on Rao era sencillo: Auera decir DesprituE o Dener"a espiritualE. Sin em!ar"o, el li!ro de la 2on'or lo menciona!a pocas $eces # nunca e1plica!a %u5 efecto m("ico de!a producir el aon. 99Emp*.alo 9su"iri Raoden. 99 o esto# intentando, sule 9di.o 0alladon con un "ru3ido9 7o creo %ue consi"a nada... El dula se interrumpi cuando una seccin del suelo empe& a retirarse. 0rit # salt hacia atr(s por%ue un "ran !lo%ue de piedra se hundi rechinando. 4arata se aclar la "ar"anta # se3al un aon %ue ha!a empu.ado en la pared. 2on Tae: el anti"uo sm!olo %ue si"nifica!a Da!iertoE. 992%u dentro ha# unos escalones, sule 9di.o 0alladon, asomando la ca!e&a por el a"u.ero. Ba., # 4arata lo si"ui con la l(mpara. 'espu5s de !a.ar al $ie.o hoed, Raoden se uni a ellos. 99;nteli"ente mecanismo 9coment 0alladon, estudiando la serie de en"rana.es %ue hacan !a.ar el enorme !lo%ue de piedra9. Mareshe se $ol$er( loco. :4olo< 99Me interesan m(s estas paredes 9di.o Raoden, contemplando los hermosos murales. a sala era rectan"ular # cuadrada, de apenas dos metros de altura, pero mara$illosamente decorada con murales # una fila do!le de columnas esculpidas9. 2l&a la linterna. 8i"uras de pelo !lanco # piel plateada cu!ran las paredes, sus formas !idimensionales dedicadas a di$ersas acti$idades. 2l"unas esta!an arrodilladas ante aones enormes, otras camina!an en fila, la ca!e&a "acha. 6a!a un aire de formalidad en las fi"uras. 99Este lu"ar es sa"rado 9di.o Raoden9. =na especie de altar. 99:Reli"in entre los elantrinos< 9pre"unt 4arata. 99'e!en de ha!er tenido al"o 9respondi Raoden9. Tal $e& no

esta!an tan con$encidos de su propia di$inidad como el resto de 2relon 9diri"i una mirada interro"ante a 0alladon. 99Mi padre nunca ha!l de reli"in 9di.o el dula9. +ero los de su pue!lo "uarda!an muchos secretos, incluso a sus familias. 99+or all 9di.o 4arata, se3alando el fondo de la sala rectan"ular, donde la pared contena un *nico mural. 'escri!a un "ran $alo a&ul parecido a un espe.o. =n elantrino contempla!a el $alo, las manos e1tendidas # los o.os cerrados. +areca $olar hacia el disco a&ul. El resto de la pared era ne"ra, aun%ue ha!a una "ran esfera !lanca al otro lado del $alo. 99 a"o 9la $o& del $ie.o elantrino era sua$e pero insistente. 99Est( pintado de lado 9di.o 4arata9. Mirad, est( ca#endo al la"o. Raoden asinti. El elantrino del di!u.o no $ola!a, caa. El $alo era la superficie de un la"o, # las lneas de sus lados representa!an una orilla. 99Es como si el a"ua fuera al"*n tipo de puerta 9di.o 0alladon con la ca!e&a ladeada. 99/ %uiere %ue nos arro.emos a ella 9a3adi Raoden9. 0alladon, :$iste al"una $e& un funeral elantrino< 997unca 9respondi el dula, ne"ando con la ca!e&a. 99Hamos 9di.o Raoden, mirando al $ie.o a los o.os, %ue indica!an insistentemente un pasadi&o lateral. Tras la puerta ha!a una sala a*n m(s sorprendente %ue la primera. 4arata al& la linterna con mano tem!lorosa. 99 i!ros 9susurr Raoden entusiasmado. a lu& ilumina!a filas # filas de estantes %ue se perdan en la oscuridad. os tres entraron en la enorme sala, sintiendo una incre!le sensacin de temporalidad. El pol$o cu!ra los estantes, # sus pisadas de.a!an huellas. 99:7otas al"o e1tra3o en este sitio, sule< 9pre"unt 0alladon en $o& !a.a. 997o ha# mu"re 9se3al 4arata. 997o ha# mu"re 9con$ino 0alladon. 99Ten5is ra&n 9di.o Raoden, sorprendido. Se ha!a acostum!rado tanto a las calles limpias de 7ue$a Elantris %ue casi ha!a ol$idado cu(nto tra!a.o ha!a costado %ue estu$ieran as. 996a# al"o m(s 9di.o Raoden, $ol$i5ndose hacia la pared de piedra de la sala9. Mirad ah arri!a. 99=na linterna 9di.o 0alladon, sorprendido. 998lan%uean las paredes. 99+ero :por %u5 no utili&ar aones< 9pre"unt el dula9. o hacan

en todas partes. 997o lo s5 9contest Raoden9. Me he pre"untado lo mismo en la entrada. Si podan hacer aones %ue los transportaran instant(neamente por la ciudad, entonces podran ha!er hecho uno %ue !a.ara una roca. 99Tienes ra&n. 99 a 2on'or de!e de ha!er estado prohi!ida a%u por al"*n moti$o 9dedu.o 4arata mientras lle"a!an al fondo de la !i!lioteca. 997o ha# aones, no ha# mu"re. :)oincidencia< 99Tal $e& 9di.o Raoden, mirando al $ie.o a los o.os. Este se3al insistentemente una puerta pe%ue3a en la pared. Esta!a tallada con una escena similar al mural de la primera sala. 0alladon la a!ri a un pasadi&o aparentemente intermina!le a!ierto en la roca. 99+or 'olo@en, :adonde conduce esto< 992fuera 9di.o Raoden9. El hom!re pide %ue lo sa%uemos de Elantris. 4arata se intern en el pasadi&o, pasando los dedos por sus paredes de roca lisa. Raoden # 0alladon la si"uieron. El camino era mu# empinado # se $ieron o!li"ados a hacer pausas frecuentes para %ue sus d5!iles cuerpos elantrinos descansaran. )ar"aron al anciano por turnos cuando la pendiente se con$irti en escalones. Tardaron m(s de una hora en lle"ar al final del pasadi&o: una simple puerta de madera, sin tallas ni adornos. 0alladon la a!ri # sali a la d5!il lu& del amanecer. 99Estamos en la monta3a 9e1clam sorprendido. Raoden sali .unto a su ami"o # se encontr en una !re$e plataforma tallada en la falda de la monta3a. a pendiente, m(s all( de la plataforma, era pronunciada, pero Raoden distin"ui los caminos %ue conducan a!a.o. En la cima de la pendiente se halla!a la ciudad de 4ae #, m(s all(, se al&a!a el enorme monolito %ue era Elantris. Raoden nunca ha!a ad$ertido lo enorme %ue era Elantris. 2 su lado 4ae pareca una aldea. Rodeando Elantris esta!an los restos fantasmales de las otras tres )iudades E1teriores... po!laciones %ue, como 4ae, se ha!an desarrollado a la som!ra de la "ran ciudad. Todas esta!an a!andonadas. Sin la ma"ia de Elantris, era imposi!le %ue 2relon soportara una concentracin de "ente tan "rande. os ha!itantes de la ciudad ha!an sido trasladados a la fuer&a, para con$ertirse en los peones # "ran.eros de ;adon. 99Sule, creo %ue nuestro ami"o se impacienta.

Raoden mir al elantrino. os o.os del hom!re se mo$an con insistencia de un lado a otro, se3alando un ancho camino %ue su!a desde la plataforma. 992 se"uir su!iendo 9di.o Raoden con un suspiro. 997o mucho 9coment 4arata desde el e1tremo del camino9. 2ca!a a%u mismo. Raoden asinti # recorri la corta distancia hasta reunirse con 4arata en el risco, so!re la plataforma. 99 a"o 9susurr el hom!re con a"otada satisfaccin. Raoden frunci el ce3o. El Dla"oE apenas tena tres metros de profundidad: m(s !ien pareca una charca. Sus a"uas eran de un a&ul cristalino # Raoden no $ea nin"una cala ni desem!ocadura. 99:/ ahora %u5< 9pre"unt 0alladon. 99 o metemos ah 9supuso Raoden, arrodill(ndose para !a.ar al elantrino a la charca. El hom!re flot un momento en las a"uas de color &afiro oscuro, # lue"o solt un suspiro de felicidad. El sonido llen de ansia a Raoden, de un intenso deseo de li!erarse de sus dolores fsicos # mentales. El rostro del $ie.o elantrino pareci sua$i&arse le$emente # sus o.os co!raron de nue$o $ida. 2%uellos o.os miraron a los de Raoden un instante, !rillando de a"radecimiento. Entonces el hom!re se disol$i. 99>'olo@en? 9maldi.o 0alladon mientras el $ie.o elantrino se disol$a como a&*car en una ta&a de t5 adolis. En apenas un se"undo el hom!re desapareci, sin %ue %uedara rastro de carne, huesos ni san"re. 99/o tendra cuidado en tu lu"ar, mi prncipe 9su"iri 4arata. Raoden !a. la ca!e&a # ad$irti lo cerca %ue esta!a del !orde de la charca. El dolor "rita!a: su cuerpo se estremeca, como si supiera lo cerca %ue esta!a del ali$io. Todo lo %ue tena %ue hacer era caer... Raoden se le$ant, tam!ale(ndose le$emente mientras se ale.a!a de la charca. 7o esta!a preparado. 7o estara preparado hasta %ue el dolor pudiera con 5l... mientras le %uedara $oluntad, luchara. e puso una mano a 0alladon en el hom!ro. 99)uando sea un hoed, tr(eme a%u. 7o me de.es $i$ir con el dolor. 99Toda$a eres .o$en para Elantris, sule 9le reprendi 0alladon9. 'urar(s a3os. El dolor arda dentro de Raoden, haciendo %ue sus rodillas tem!laran.

99+rom5temelo, ami"o mo. G*rame %ue me traer(s a%u. 99 o .uro, Raoden 9di.o 0alladon solemnemente, mir(ndolo preocupado. Raoden asinti. 99Hamos, nos espera un lar"o $ia.e de $uelta a la ciudad.

______ 2$ ______ as puertas se cerraron de "olpe cuando el carro de Sarene inici el re"reso a 4ae. 99:Est(s se"uro de %ue est( al mando< 9pre"unt ella. 2she flot le$emente. 99Tenas ra&n, mi se3ora: mi informacin so!re los .efes de !andas esta!a desfasada. laman a este reci5n lle"ado lord Espritu. Su ascenso es reciente: la ma#ora no ha!a, odo ha!lar de 5l hace un mes, aun%ue un hom!re dice %ue lord Espritu # Shaor son la misma persona. os informes coinciden en %ue derrot a 4arata # a 2anden. 2l parecer, la se"unda confrontacin implic una terri!le !atalla. 99Entonces esos con los %ue me esto# reuniendo son impostores 9di.o Sarene, frot(ndose la me.illa mientras $ia.a!a en la parte trasera del carro. 7o era un transporte demasiado adecuado para una princesa, pero nin"*n no!le de a%uel da se ha!a ofrecido a lle$arla en su carrua.e. Su intencin era pedrselo a Shuden, pero ha!a desaparecido: la .o$en Torena se lo ha!a arre!atado. 992l parecer s, mi se3ora. :Est(s enfadada< 92she hi&o la pre"unta con cuidado. 6a!a de.ado claro %ue se"ua pensando %ue su preocupacin por Espritu era una distraccin innecesaria. 997o, en realidad no. )a!e esperar ciertos su!terfu"ios en cual%uier relacin poltica. - al menos eso di.o. 7ecesidad poltica o no, %uera %ue Espritu fuera sincero con ella. Esta!a empe&ando a fiarse de 5l, # eso la preocupa!a. Fl ha!a decidido confiar en ella por al"*n moti$o. )on los otros era !rillante # ale"re, pero nin"*n hom!re poda ser tan optimista. )uando ha!la!a a solas con Sarene era m(s sincero. Ella $ea el dolor en sus o.os, las penas # preocupaciones ocultas. 2%uel hom!re,

caudillo o no, se preocupa!a por Elantris. )omo todos los elantrinos, era m(s cad($er %ue hom!re, con la piel a.ada # seca, la ca!e&a completamente cal$a # sin ce.as. Sin em!ar"o, la repulsin de Sarene men"ua!a da a da, a medida %ue se i!a acostum!rando a la ciudad. 7o ha!a lle"ado al punto de encontrar !ellos a los elantrinos, pero al menos #a no se senta as%ueada por ellos. )on todo, se o!li"a!a a recha&ar los intentos de Espritu por enta!lar amistad. 6a!a dedicado demasiado tiempo a la poltica para permitirse estar emocionalmente a!ierta a un contrario. / 5l era decididamente un contrario, no importa!a lo afa!le %ue fuera. Gu"a!a con ella, presentando falsos .efes de !anda para distraerla mientras 5l mismo super$isa!a sus repartos. 7o poda estar se"ura de %ue estu$iera cumpliendo sus acuerdos. +or lo %ue sa!a, los *nicos %ue podan reci!ir alimentos eran los se"uidores de Espritu. Tal $e& pareca tan optimista por%ue ella le esta!a a#udando inad$ertidamente a reinar sin oposicin so!re la ciudad. El carro pill un !ache especialmente "rande, # Sarene choc contra el suelo de madera. =n par de ca.as $acas se desplomaron de la pila # estu$ieron a punto de caerle encima. 99 a pr1ima $e& %ue $eamos a Shuden 9murmur hosca, frot(ndose el trasero9, recu5rdame %ue le d5 una patada. 99S, mi se3ora 9di.o 2she, complaciente.

7o tu$o %ue esperar mucho. +or des"racia, tampoco tu$o oportunidad de dar muchas patadas. +ro!a!lemente podra ha!er empalado a Shuden si lo hu!iera %uerido, pero eso no la ha!ra hecho mu# popular entre las mu.eres de la corte. 2%u5l era casualmente uno de los das %ue las mu.eres ha!an ele"ido para practicar es"rima, # Shuden asista a la clase, como de costum!re... aun%ue rara $e& participa!a. +or fortuna, tam!i5n se a!stu$o de practicar )ha#Shan. as mu.eres #a lo molesta!an lo suficiente sin necesidad de eso. 99 o cierto es %ue est(n me.orando 9apro! Eondel, o!ser$ando a las mu.eres competir. )ada una tena una espada de pr(cticas, de acero, adem(s de una especie de uniforme, un tra.e de una sola pie&a mu# parecido al %ue lle$a!a Sarene, pero con un corto $uelo de tela desde la cintura, a modo de falda. a tela era fina e in*til, pero haca %ue las mu.eres se sintieran cmodas, as %ue Sarene no deca

nada... por est*pido %ue le pareciera. 99+areces sorprendido, Eondel 9di.o9. :Tan poco te fia!as de mi ha!ilidad para ense3ar< El recio "uerrero se en$ar. 997o, 2lte&a, nunca... 99Te est( tomando el pelo, mi se3or 9di.o u@el, dando un "olpe a Sarene en la ca!e&a con un papel enrollado9. 7o tendras %ue de.ar %ue se saliera con la su#a en cosas como 5sta. 7o haces m(s %ue animarla. 99:Au5 es eso< 9di.o Sarene, arrancando el papel de las manos de u@el. 99 a cifra de in"resos de nuestro %uerido re# 9e1plic u@el mientras saca!a un !rillante meln a"rio de su !olsillo # le da!a un !ocado. 2*n no ha!a re$elado cmo ha!a conse"uido un car"amento de fruta un mes antes de %ue empe&ara la estacin, un hecho %ue haca %ue el resto de la comunidad mercantil estu$iera ra!iosa de en$idia. Sarene estudi las cifras. 99:Ha a conse"uirlo< 99+or los pelos 9di.o u@el con una sonrisa9. +ero sus "anancias en Teod, .unto con sus in"resos por impuestos, de!eran ser lo suficientemente respeta!les para sal$arlo de la $er"Nen&a. Enhora!uena, prima, has sal$ado la monar%ua. Sarene $ol$i a enrollar el papel. 99Bueno, una cosa menos de la %ue preocuparnos. 99'os 9la corri"i u@el mientras un poco de .u"o rosado le corra por la !ar!illa9. 7uestro %uerido ami"o Edan ha huido del pas. 99:Au5< 99Es cierto, mi se3ora 9di.o Eondel9. 6e odo la noticia esta misma ma3ana. as tierras del !arn Edan lindan con el 2!ismo, al sur de 2relon, # las llu$ias recientes han pro$ocado al"unos corrimientos de tierra en sus campos. Edan ha decidido ata.ar sus p5rdidas. a *ltima $e& %ue se le $io se diri"a a 'uladel. 99'onde pronto descu!rir( %ue a la nue$a monar%ua no le impresionan nada los ttulos arelisos 9a3adi u@el9. )reo %ue Edan ser( un !uen "ran.ero, :no te parece< 99 impiate la !oca 9le di.o Sarene, con una mirada de reproche9. 7o est( !ien !urlarse de la des"racia de otra persona. 99 a des"racia $iene se"*n desea 'omi 9di.o u@el. 997unca te ca# !ien Edan.

99Era co!arde, arro"ante # nos ha!ra traicionado si hu!iera tenido el $alor de hacerlo. :Au5 tena di"no de aprecio< 9 u@el continu mordiendo su fruta con una sonrisa de autosatisfaccin. 99Bueno, desde lue"o al"uien est( or"ulloso de s mismo esta tarde 9coment Sarene. 99Siempre se porta as despu5s de hacer un !uen ne"ocio, 2lte&a 9di.o Eondel9. Ser( insufri!le durante otra semana al menos. 992h, espera al mercado areleno 9di.o u@el9. a $o# a liar. +or cierto, ;adon est( mu# ocupado !uscando a al"uien lo !astante rico para comprar la !arona de Edan, as %ue no tendras %ue preocuparte de %ue te moleste durante una temporada. 99-.al( pudiera decir lo mismo de ti 9respondi Sarene, $ol$iendo su atencin a sus alumnas, %ue se"uan com!atiendo. Eondel tena ra&n: esta!an me.orando. ;ncluso las ma#ores parecan re!osar ener"a. Sarene al& la mano llamando su atencin e interrumpieron sus e.ercicios. 99 o est(is haciendo mu# !ien 9di.o Sarene mientras la sala "uarda!a silencio9. Esto# impresionada... al"unas sois #a me.ores %ue muchas de las mu.eres %ue conoc en Teod. 6u!o un aire "eneral de satisfaccin en las mu.eres mientras escucha!an las ala!an&as de Sarene. 99Sin em!ar"o, ha# una cosa %ue me molesta 9di.o Sarene, empe&ando a caminar9. )rea %ue las mu.eres pretendais demostrar $uestra fuer&a, %ue sois !uenas para al"o m(s %ue para !ordar de $e& en cuando al"una funda de almohada. Sin em!ar"o, hasta ahora slo una de $osotras ha demostrado de $erdad %ue %uiere %ue cam!ien las cosas en 2relon. Torena, cu5ntales lo %ue has hecho ho#. a del"ada muchacha de. escapar un "ritito cuando Sarene pronunci su nom!re, # lue"o mir tmidamente a sus compa3eras. 99:Aue fui a Elantris conti"o< 99E1actamente 9di.o Sarene9. 6e in$itado a todas las mu.eres de esta sala $arias $eces, pero slo Torena ha tenido el $alor de acompa3arme a Elantris. Sarene de. de caminar para mirar a las incmodas mu.eres. 7in"una %uera mirarla, ni si%uiera Torena, %ue pareca sentirse culpa!le por asociacin. 99Ma3ana $ol$er5 a Elantris, # esta $e& no me acompa3ar( nin"*n hom!re aparte de los "uardias de ri"or. Si de $erdad %uer5is demostrarle a esta ciudad %ue sois tan fuertes como $uestros mandos, me acompa3ar5is.

Sarene permaneci %uieta, mirando a las mu.eres. as ca!e&as se al&aron $acilantes, los o.os se concentraron en ella. ;ran. Esta!an mortalmente asustadas, pero iran. Sarene sonri. a sonrisa, sin em!ar"o, era slo sincera a medias. 2ll de pie, ante ellas, como un "eneral ante sus tropas, ad$irti al"o. Hol$a a suceder. Era i"ual %ue en Teod. Hea respeto en sus o.os: incluso la propia reina acuda ahora a Sarene en !usca de conse.o. Sin em!ar"o, por mucho respeto %ue le tu$ieran nunca la aceptaran. )uando Sarene entra!a en una ha!itacin, se haca el silencio, cuando se marcha!a, las con$ersaciones $ol$an a empe&ar. Era como si la consideraran por encima de sus simples discusiones. 2l ser$ir de modelo de a%uello en lo %ue %uera %ue se con$irtieran, Sarene se ha!a distanciado de ellas. Sarene se $ol$i, de.ando %ue las mu.eres continuaran sus pr(cticas. os hom!res eran i"ual. Shuden # Eondel la respeta!an, incluso la considera!an una ami"a, pero nunca se interesaran sentimentalmente por ella. 2 pesar de su declarado desa"rado por los .ue"os corteses del matrimonio, Shuden reacciona!a fa$ora!lemente a los a$ances de Torena... # ni una sola $e& ha!a mirado a Sarene. Eondel era mucho ma#or %ue ella, pero Sarene adi$ina!a sus sentimientos: respeto, admiracin # la disposicin a ser$irla. Era como si no se diera cuenta de %ue era una mu.er. Sarene sa!a %ue #a esta!a casada # %ue no de!a pensar en esas cosas, pero le resulta!a difcil considerarse desposada. 7o ha!a ha!ido nin"una ceremonia, # no ha!a conocido marido al"uno. 2nhela!a al"o, un si"no de %ue al menos al"unos hom!res la encontra!an atracti$a, aun%ue no fuera a responder nunca a sus a$ances. El asunto era irrele$ante: los hom!res de 2relon la teman tanto como la respeta!an. 6a!a crecido sin otro afecto %ue el de su familia, # pareca %ue i!a a continuar siendo as. 2l menos tena a 4iin # los su#os. )on todo, si ha!a $enido a 2relon !uscando ser aceptada, ha!a fracasado. Tendra %ue contentarse con el respeto. =na $o& "ra$e # rasposa son tras ella, # Sarene se dio la $uelta # $io %ue 4iin se ha!a unido a u@el # Eondel. 99:To< 9pre"unt ella9. :Au5 est(s haciendo a%u< 99 le"u5 a casa # la encontr5 $aca 9respondi 4iin9. Slo ha# una persona %ue se atre$era a ro!arle a un hom!re su familia entera. 997o nos ro!, pap( 9!rome u@el9. Es %ue nos enteramos de

%ue i!as a hacer otra $e& sopa de al"as hra""isa. 4iin mir un instante a su .o$ial hi.o, frot(ndose la !ar!illa all( donde una $e& creca la !ar!a. 99:6a hecho una !uena $enta, entonces< 99Mu# lucrati$a 9contest Eondel. 99'omi nos prote.a 9"ru3 4iin, sentando su "rueso corpachn en una silla cercana. Sarene tom asiento a su lado. 99:Te has enterado de las "anancias del re#, Ene< 99S, to. 4iin asinti. 997unca cre %ue lle"ara el da en %ue me ale"rara del 51ito de ;adon. Tu plan para sal$arlo ha funcionado, # por lo %ue he odo, se espera %ue Eondel # los dem(s o!ten"an cosechas inme.ora!les. 99Entonces, :por %u5 pareces tan preocupado< 9pre"unt Sarene. 99Me esto# haciendo $ie.o, Ene, # los $ie.os tienden a preocuparse. Me preocupan tus e1cursiones a Elantris. Tu padre no me lo perdonara nunca si te pasara al"o all. 997o parece dispuesto a perdonarte, de todas formas 9di.o Sarene con desenfado. 4iin "ru3. 99Es $erdad. 9Entonces call # la mir suspica&9. :Au5 sa!es t* de eso< 997ada 9admiti Sarene9. +ero espero %ue compenses mi i"norancia. 4iin ne" con la ca!e&a. 992l"unas cosas est(n me.or sin compensar. Tu padre # #o 5ramos mucho m(s alocados de .$enes. E$enteo puede %ue sea un "ran re#, pero es un hermano pat5tico. 7aturalmente, #o tampoco "anar5 nin"*n premio por mi afecto fraternal hacia 5l. 99+ero :%u5 ocurri< 99Tu$imos un... desacuerdo. 99:Au5 tipo de desacuerdo< 4iin se ri con a%uella risa rasposa su#a. 997o, Ene, no so# tan f(cil de manipular como esas palomitas %ue tienes a%u. Si"ue en la duda. / no ha"as pucheros. 99/o nunca ha"o pucheros 9di.o Sarene, intentando con todas sus fuer&as %ue su $o& no pareciera infantil. )uando tu$o claro %ue su to no i!a a darle m(s informacin, cam!i por fin de tema9. To 4iin :ha# al"*n pasadi&o secreto en el palacio de ;adon< 99Me sorprendera tanto como las Tres Hr"enes si no lo hu!iera

9respondi 5l9. ;adon es el hom!re m(s paranoico %ue he conocido. 'e!e de tener al menos una docena de rutas de escape en esa fortale&a %ue tiene por ho"ar. Sarene resisti el deseo de se3alar %ue la casa de 4iin era una fortale&a i"ual %ue la del re#. Mientras su con$ersacin lan"uideca, 4iin se $ol$i a pre"untarle a Eondel por el trato de los melones a"rios de u@el. 2l ca!o de un rato, Sarene se le$ant, reco"i su s#re # se acerc a la pista de pr(cticas. Se puso en posicin # empe& a hacer e.ercicios en solitario. Su ho.a chas%uea!a # corta!a el aire con mo$imientos #a rutinarios, # su mente no tard en di$a"ar. :Tena ra&n 2she< :Esta!a permitiendo %ue Elantris # su eni"m(tico "o!ernante la distra.eran< 7o poda perder de $ista las tareas m(s importantes: 6rathen esta!a planeando al"o, # Telrii no poda ser tan indiferente como aparenta!a. 6a!a muchas cosas %ue ella tena %ue $i"ilar, # su e1periencia en poltica era suficiente para %ue supiera lo f(cil %ue es intentar a!arcar demasiado. Sin em!ar"o, cada $e& le interesa!a m(s Espritu. Era raro encontrar a al"uien %ue tu$iera la suficiente ha!ilidad poltica para llamar su atencin, pero en 2relon ha!a encontrado a dos personas. En cierto sentido, Espritu resulta!a a*n m(s fascinante %ue el "#orn. 2un%ue 6rathen # ella eran mu# francos respecto a su enemistad, Espritu de al"*n modo la manipula!a # la en"a3a!a mientras al mismo tiempo actua!a como si fuera un $ie.o ami"o. o m(s alarmante de todo era %ue a ella casi no le importa!a. En $e& de enfadarse cuando satisfaca sus demandas con artculos in*tiles, 5l pareca impresionado. ;ncluso le ha!a hecho un cumplido so!re su fru"alidad, comentando %ue la tela %ue en$ia!a de!a de ha!er sido ad%uirida con descuento, dado su color. En todas las cosas permaneca amistoso, indiferente a su sarcasmo. / ella responda. 2ll, en el centro de la ciudad maldita, ha!a por fin una persona %ue pareca dispuesta a aceptarla. 'esea!a poder rerse con sus a"udos comentarios, estar de acuerdo con sus o!ser$aciones # compartir sus preocupaciones. )uanto m(s trata!a de enfrentarse a Espritu, menos amena&ado se mostra!a 5l. +areca aceptar su desafo. 99:Sarene, %uerida< 9la tran%uila $o& de 'aora interrumpi sus infle1iones. Sarene hi&o una *ltima finta con la espada # se ir"ui, mareada. El sudor le caa por la cara # se le cola!a por dentro del cuello del tra.e. 7o se ha!a dado cuenta de lo $i"oroso %ue se ha!a

$uelto su entrenamiento. Se rela. # apo# la punta del s#re en el suelo. 'aora lle$a!a el pelo reco"ido en un mo3o # su uniforme no esta!a sudado. )omo de costum!re, la mu.er lo haca todo con "racia... incluso el e.ercicio fsico. 99:Auieres ha!lar de ello, %uerida< 9pre"unt 'aora, presion(ndola. Se encontra!an a un lado de la sala, # el sonido de los pies # el entrechocar de las espadas enmascara!a su con$ersacin. 99:'e %u5< 9pre"unt Sarene, confundida. 996e $isto esa e1presin antes, ni3a 9la consol 'aora9. El no es para ti. +ero, claro, #a te has dado cuenta, :no< Sarene se puso p(lida. :)mo poda sa!erlo 'aora< :+oda leer sus pensamientos< Entonces Sarene si"ui la mirada de su ta. 'aora esta!a contemplando a Shuden # Torena, %ue rean .untos mientras la .o$en ense3a!a a Shuden al"unos mo$imientos !(sicos. 99S5 %ue de!e de ser duro, Sarene 9di.o 'aora9, estar atrapada en un matrimonio sin nin"una posi!ilidad de afecto... sin ha!er conocido a tu marido ni sentir el consuelo de su amor. Tal $e& dentro de unos cuantos a3os, cuando tu sitio a%u en 2relon est5 m(s se"uro, puedas permitirte una relacin... clandestina. +ero es demasiado pronto para eso. os o.os de 'aora se sua$i&aron cuando $io a Shuden de.ar caer torpemente la espada. El .indo, normalmente reser$ado, se rea incontrola!lemente de su error. 992dem(s, ni3a 9continu 'aora9, 5se es para otra. 99:T* crees...< 9empe& a decir Sarene. 'aora coloc una mano so!re el !ra&o de Sarene, lo apret le$emente # sonri. 996e $isto esa e1presin en tus o.os estos *ltimos das, # tam!i5n he notado tu frustracin. as dos emociones $an .untas con m(s frecuencia de lo %ue esperan los cora&ones .$enes. Sarene ne" con la ca!e&a # solt una risita. 99Te ase"uro, ta 9di.o afectuosamente, pero con firme&a9, %ue no ten"o nin"*n inter5s en lord Shuden. 99+or supuesto, %uerida 9contest 'aora, palme(ndole el !ra&o antes de marcharse. Sarene sacudi la ca!e&a # se acerc a !e!er al"o. :Au5 eran esos Dsi"nosE %ue 'aora deca ha!er $isto en ella< a mu.er era mu# o!ser$adora, :%u5 la ha!a hecho e%ui$ocarse tan "ra$emente en este caso< 2 Sarene le "usta!a Shuden, por supuesto, pero no en el

aspecto sentimental. Era demasiado callado #, como Eondel, un poco demasiado r"ido para su "usto. Sarene era mu# consciente de %ue necesita!a a un hom!re %ue supiera cu(ndo darle espacio, pero %ue tampoco le permitiera manipularlo a su anto.o. Enco"i5ndose de hom!ros, Sarene apart de su mente las erradas conclusiones de 'aora # se sent a meditar acerca de cmo i!a a ter"i$ersar la *ltima # m(s detallada lista de demandas de Espritu.

______ 2% ______ 6rathen contempl el papel durante un lar"o, lar"usimo rato. Eran los datos financieros del re# ;adon, calculados por espas derethi. 'e al"*n modo, ;adon se ha!a recuperado de la p5rdida de sus !arcos # su car"amento. Telrii no sera re#. 6rathen esta!a sentado a su mesa, toda$a ata$iado con la armadura %ue lle$a!a al entrar # encontrar la nota. El papel permaneca inm$il en sus dedos r"idos. Tal $e& si no lo hu!iesen acuciado otras preocupaciones la noticia no lo hu!iese sorprendido tanto: ha!a sufrido montones de contratiempos en su $ida. 'e!a.o del papel, sin em!ar"o, esta!a su lista de arteths locales. 6a!a ofrecido a cada uno de ellos el puesto de arteth .efe, # todos lo ha!an recha&ado. Slo %ueda!a un hom!re %ue pudiera ocupar el puesto. a recuperacin de ;adon era slo un ladrillo cado m(s en el desplome del muro %ue era la sensacin de control de 6rathen. 'ilaf "o!erna!a en la capilla: ni si%uiera le informa!a de la mitad de las reuniones # los sermones %ue or"ani&a!a. 6a!a al"o $en"ati$o en la manera en %ue 'ilaf le esta!a arre!atando el control. Tal $e& el arteth se"ua furioso por el incidente con el prisionero elantrino, o tal $e& esta!a descar"ando en 6rathen su frustracin por la humani&acin %ue Sarene ha!a hecho de los elantrinos. 8uera por lo %ue fuese, 'ilaf se esta!a haciendo poco a poco con el poder. Era sutil pero implaca!le. El astuto arteth deca %ue los detalles or"ani&ati$os menores Dno merecan la atencin de mi se3or hrodenE, una afirmacin hasta cierto punto fundada. os "#orns rara $e& se ocupa!an demasiado del da a da de las capillas, # 6rathen no poda hacerlo todo personalmente. 'ilaf inter$ena para cu!rir los

huecos. 2un%ue 6rathen no cediera en nom!rar a 'ilaf arteth .efe, el resultado sera el mismo. 6rathen esta!a perdiendo su control so!re 2relon. os no!les acudan a 'ilaf en $e& de a 5l, # aun%ue los derethi crecan en n*mero, no lo hacan de un modo suficientemente r(pido. Sarene ha!a chafado su plan para poner a Telrii en el trono... #, despu5s de $isitar Elantris, el pue!lo de 4ae nunca considerara demonios a los elantrinos. 6rathen esta!a sentando un mal precedente con sus acti$idades en 2relon. +ara remate, la fe de 6rathen $acila!a. 7o era el momento oportuno de poner en duda sus creencias. 6rathen lo comprenda. Sin em!ar"o, la comprensin, en oposicin al sentimiento, era la ra& de su pro!lema. 2hora %ue la semilla de la incertidum!re se ha!a a!ierto paso en su cora&n, no poda arrancarla f(cilmente. Era demasiado. 'e repente, le pareci %ue la ha!itacin se le caa encima. as paredes # el techo se enco"an cada $e& m(s, dispuestos a aplastarlo !a.o su peso. 6rathen se tam!ale, tratando de escapar, # ca# al suelo de m(rmol. 7ada funciona!a, nada poda a#udarlo. 0imi, sintiendo su armadura cla$(ndosele en la piel. Se puso de rodillas # empe& a re&ar. )omo sacerdote del Shu9'ereth, 6rathen pasa!a horas orando cada semana. Sin em!ar"o, esas oraciones eran diferentes, m(s una forma de meditacin %ue de comunicacin, un medio de or"ani&ar sus pensamientos. Esta $e&, suplic. +or primera $e& en a3os se encontr suplicando a#uda. 6rathen se diri"i a ese 'ios al %ue ha!a ser$ido tanto tiempo %ue casi lo ha!a ol$idado. El 'ios %ue ha!a descartado en una nu!e de l"ica # comprensin, un 'ios %ue ha!a encontrado impotente en su $ida, aun%ue !uscara ampliar Su influencia. +or una $e&, 6rathen se sinti incapacitado para se"uir solo. +or una $e&, admita %ue necesita!a a#uda. 7o supo cu(nto tiempo permaneci arrodillado, re&ando fer$ientemente en !usca de a#uda, compasin # piedad. 2l ca!o de un !uen rato, una llamada insistente a la puerta lo sac de su trance. 992delante 9di.o, distrado. 99 amento molestarte, mi se3or 9se disculp un aclito menor, a!riendo la puerta9. +ero aca!a de lle"ar esto para ti. El sacerdote de. una capta en la ha!itacin # cerr la puerta. 6rathen se incorpor, tam!ale(ndose. ;nicia esta!a oscuro, aun%ue ha!a iniciado sus oraciones antes de medioda. :6a!a

pasado tanto tiempo suplicando< =n poco mareado, 6rathen coloc la ca.a so!re su mesa # a!ri la tapa con una da"a. 'entro ha!a una nota #, em!aladas en pa.a, cuatro ampollas.
>i se/or $rathen0 A(u+ tienes el veneno (ue pediste. .odos los e ectos son e?actamente como especi icaste. El l+(uido debe ser ingerido, y la v+ctima no mani estar) ning'n s+ntoma hasta ocho horas m)s tarde. En todas las cosas re1o a *uestro Se/or Jaddeth. ,@#.@*, boticario y leal s'bdito del Wyrn

6rathen tom una ampolla # o!ser$ con asom!ro su contenido. )asi ha!a ol$idado a%uella llamada a 8orton. Recorda!a $a"amente ha!er tenido la intencin de administrar el $eneno a 'ilaf. Ese plan #a no funcionara. 7ecesita!a al"o m(s espectacular. 6rathen a"it el $eneno en su recipiente un instante, lue"o %uit el tapn # lo apur de un tra"o.

Se)u *a parte LA LLAMADA DE ELANTRIS

______ 2& ______ o m(s difcil era decidir por dnde empe&ar. as estanteras se

e1tendan hasta perderse de $ista # la informacin %ue contenan pareca infinita. Raoden esta!a se"uro de %ue las pistas %ue necesita!a se halla!an en al"una parte de a%uel $asto mar de p("inas, pero encontrarlas pareca una tarea $erdaderamente tit(nica. 8ue 4arata %uien hi&o el descu!rimiento. ocali& un estante !a.o de un lado de la sala, frente a la entrada. 6a!a unos treinta $ol*menes en el estante, cu!iertos de pol$o. Eran un cat(lo"o, con n*meros asi"nados a las di$ersas columnas e hileras de la !i!lioteca. 0racias a 5l, Raoden locali& f(cilmente los li!ros so!re la 2on'or. Seleccion el $olumen menos complicado %ue pudo encontrar, # se puso a tra!a.ar. Raoden restrin"i el conocimiento de la e1istencia de la !i!lioteca a s mismo, 0alladon # 4arata. 7o slo tema %ue $ol$iera a repetirse el sa%ueo de 2anden, %ue ha!a aca!ado hir$iendo los li!ros, sino %ue senta %ue ha!a al"o sa"rado en a%uel edificio. 7o era un lu"ar para ser in$adido por $isitantes %ue desor"ani&aran los li!ros por i"norancia # destro&aran la calma. Mantu$ieron tam!i5n la charca en secreto. 2 Mareshe # Saolin les dieron una e1plicacin simplificada. Su propia ansiedad ad$erta a Raoden lo peli"rosa %ue era la charca. =na parte de 5l desea!a su mortal a!ra&o, el descanso de la destruccin. Si la "ente se entera!a de %ue ha!a una forma f(cil e indolora de escapar del sufrimiento, muchos la aceptaran sin $acilacin. a ciudad %uedara despo!lada en cuestin de meses. +ermitirles hacerlo era una opcin, por supuesto. :Au5 derecho tena a ne"arles a los otros la pa&< )on todo, Raoden senta %ue era demasiado pronto para renunciar a Elantris. En las semanas anteriores a la lle"ada de Sarene # sus repartos de comida, ha!a $isto %ue Elantris poda ol$idar el dolor # el ham!re. os elantrinos podan so!reponerse a sus necesidades: ha!a para ellos otra $a de escape aparte de la destruccin. +ero no para 5l. El dolor aumenta!a cada da. E1traa fuer&as del dor, acerc(ndolo un poco m(s al sometimiento con cada asalto. +or fortuna, tena los li!ros para distraerse. os estudia!a con hipntica fascinacin, hasta %ue descu!ri por fin las e1plicaciones sencillas %ue !usca!a desde haca tanto tiempo. e# cmo funciona!an en con.unto las comple.as ecuaciones anicas. 'i!u.ar una lnea li"eramente m(s lar"a en proporcin al resto del aon poda surtir efectos dr(sticos. 'os ecuaciones anicas podan empe&ar i"ual, pero Bcomo dos piedras %ue caan monta3a

a!a.o si"uiendo caminos le$emente diferentesC aca!ar haciendo cosas completamente distintas. Todo por cam!iar la lon"itud de unas pocas lneas. Empe& a comprender la teora da la 2on'or. El dor era tal como lo ha!a descrito 0alladon: una poderosa reser$a situada m(s all( de los sentidos normales. Su *nico deseo era escapar. os li!ros e1plica!an %ue el dor e1ista en un lu"ar sometido a presin # %ue por eso la ener"a se a!ra paso a tra$5s de cual%uier salida $ia!le, pasando de una &ona de concentracin alta a otra de concentracin !a.a. Sin em!ar"o, dada la naturale&a del dor, poda entrar en el mundo fsico slo a tra$5s de puertas del tama3o # la forma adecuados. os elantrinos crea!an "rietas con sus di!u.os, un medio para %ue el dor escapara, # esos di!u.os decidan %u5 forma de!a tomar la ener"a cuando apareciera. 7o o!stante, si una sola lnea tena la proporcin e%ui$ocada, el dor sera incapa& de entrar, como un cuadrado %ue intenta a!rirse paso a tra$5s de un a"u.ero redondo. 2l"unos tericos descri!an el proceso usando pala!ras desconocidas como DfrecuenciaE # Dlon"itud de pulsoE. Raoden slo empe&a!a a comprender cu(nto "enio cientfico ha!a contenido en las p("inas mohosas de la !i!lioteca. +ero a pesar de todos sus estudios era incapa& de descu!rir %u5 ha!a hecho %ue la 2on'or de.ara de funcionar, lo cual resulta!a decepcionante. Slo poda deducir %ue el dor ha!a cam!iado de al"*n modo. Aui&(s, en $e& de un cuadrado, el dor era un tri(n"ulo #, no importa!a cu(ntos aones cuadrados di!u.ara Raoden, la ener"a no poda pasar. Au5 ha!ra pro$ocado el s*!ito cam!io del dor era al"o %ue te le escapa!a. 99:)mo ha lle"ado eso a%u< 9pre"unt 0alladon, interrumpiendo los pensamientos de Raoden. El dula se3al al seon ;en, %ue flota!a encima de un estante, pro#ectando con su lu& som!ras so!re los li!ros. 997o lo s5 9di.o Raoden, mirando a ;en "irar unas cuantas $eces. 99Ten"o %ue admitirlo, sule. Tu seon da miedo. Raoden se enco"i de hom!ros. 99Todos los seones locos son as. 99S, pero los otros normalmente se mantienen ale.ados de la "ente. 0alladon mir a ;en # se estremeci le$emente. El seon, como de costum!re, no presta!a atencin a 0alladon... aun%ue pareca

"ustarle estar cerca de Raoden. 99Bueno, sea como sea, Saolin pre"unta por ti 9di.o 0alladon. Raoden asinti, cerr el li!ro # de. la mesita, una de las muchas %ue ha!a al fondo de la !i!lioteca. Se reuni con 0alladon en la puerta. El dula diri"i una *ltima mirada incmoda a ;en antes de cerrar la puerta # de.ar al seon en la oscuridad.

997o s5, Saolin 9di.o Raoden, $acilante. 99Mi se3or, tenemos pocas opciones 9respondi el soldado9. Mis hom!res tienen demasiadas heridas. Sera a!surdo %ue nos enfrent(ramos ho# a Shaor... os sal$a.es apenas se detendran para echarse a rer mientras nos apartan. Raoden asinti con un suspiro. El soldado tena ra&n: no podan se"uir ale.ando a los hom!res de Shaor de Sarene. 2un%ue Saolin ha!a aprendido a pelear !astante !ien con la mano i&%uierda, no %ueda!an suficientes "uerreros para prote"er el patio. 2dem(s, pareca %ue los hom!res de Shaor se $ol$an m(s # m(s feroces. -!$iamente, sa!er %ue ha!a comida en el patio # no poder alcan&arla los ha!a empu.ado a un estado a*n m(s profundo de locura. Raoden ha!a intentado de.ar comida para ellos, pero la distraccin funcion poco tiempo. Se atraca!an # lue"o $ol$an, a*n m(s furiosos %ue antes. os impulsa!a un *nico # o!sesi$o o!.eti$o: lle"ar a los carros de alimentos del patio. D>Si al menos tu$i5ramos m(s soldados?E, pens Raoden con frustracin. 6a!a perdido a muchos de los su#os con los repartos de Sarene, mientras %ue el n*mero de Shaor al parecer continua!a siendo el mismo. Raoden # 0alladon se ha!an ofrecido a unirse a los luchadores de Saolin, pero el curtido capit(n no ha!a %uerido ha!lar del tema. 99 os lderes no luchan 9di.o simplemente el hom!re de la nari& rota9. Sois demasiado $aliosos. Raoden sa!a %ue el hom!re tena ra&n. Raoden # 0alladon no eran soldados. 7o haran m(s %ue estor!ar a la tropa cuidadosamente entrenada de Saolin. es %ueda!an pocas opciones, # pareca %ue el plan de Saolin era lo me.or %ue tenan a mano. 99'e acuerdo 9di.o Raoden9. 6a&lo. 99Mu# !ien, mi se3or 9respondi Saolin, inclinando le$emente la ca!e&a9. ;niciar5 los preparati$os... slo faltan unos minutos para %ue

lle"ue la princesa. Raoden despidi a Saolin con un "esto. El plan del soldado era un *ltimo intento a la desesperada por tender una trampa. os hom!res de Shaor solan se"uir el mismo camino cada da antes de di$idirse para intentar lle"ar al patio, # Saolin planea!a tenderles una em!oscada mientras se apro1ima!an. Era arries"ado, pero posi!lemente fuera su *nica oportunidad. os soldados no podan continuar luchando como hasta entonces. 99Supon"o %ue de!eramos irnos, pues 9di.o Raoden. 0alladon asinti. Mientras se $ol$an para ir al patio, Raoden no pudo de.ar de sentirse incmodo por la decisin %ue ha!a tomado. Si Saolin perda, los sal$a.es se a!riran paso. Si Saolin "ana!a, eso si"nificara la muerte o la incapacitacin de docenas de elantrinos... hom!res, de am!os !andos, %ue Raoden tendra %ue ha!er podido prote"er. DSea como sea, so# un fracasoE, pens Raoden.

Sarene nota!a %ue al"o i!a mal, pero no esta!a se"ura de %u5. Espritu esta!a ner$ioso # sus modales amistosos parecan apa"ados. 7o tena %ue $er con ella, sino con otra cosa. Tal $e& con la car"a del lidera&"o. Auiso pre"untarle %u5 era. Reali& la #a familiar rutina del reparto. a preocupacin de Espritu la pona ner$iosa. )ada $e& %ue 5l se acerca!a para aceptar un artculo del carro, ella lo mira!a a los o.os # $ea su tensin. 7o era capa& de pre"untarle cu(l era el pro!lema. 6a!a pasado demasiado tiempo fin"iendo frialdad, i"norando sus intentos de enta!lar amistad. ;"ual %ue en Teod, se ha!a encasillado a s misma en un papel. /, al i"ual %ue antes, se maldi.o a s misma por no sa!er escapar de su indiferencia autoimpuesta. +or fortuna, Espritu no comparta sus inhi!iciones. )uando los no!les se con"re"aron para empe&ar el reparto, la apart del "rupo principal. Ella lo mir con curiosidad. 99:Au5< Espritu mir al "rupo de no!les, al"unos de ellos mu.eres, %ue espera!an a %ue los elantrinos se acercaran para reci!ir su comida. 8inalmente, se $ol$i hacia Sarene. 99:Recuerdas %ue te di.e %ue no todos los elantrinos son tan

dciles como los %ue ha!a a%u< 99S 9di.o Sarene lentamente. D:)u(l es el truco, Espritu< :2 %u5 .ue"o est(s .u"ando<E +areca tan honrado, tan di"no. Sin em!ar"o, Sarene no poda de.ar de pensar %ue esta!a .u"ando con ella. 99Bueno, pues... 9di.o Espritu9. Estate preparada. Mant5n a tus "uardias cerca. Sarene frunci el ce3o. e# una nue$a emocin en sus o.os, al"o %ue no ha!a $isto antes. )ulpa. Mientras Espritu se $ol$a hacia el "rupo de.ando el eco de sus ominosas pala!ras en su mente, una parte de Sarene a"radeci de pronto ha!er permanecido distante. El le esta!a ocultando al"o... al"o importante. Su sentido de la poltica la ad$erta de %ue tu$iera cautela. 8uera lo %ue fuese lo %ue 5l esta!a esperando, no se produ.o. )uando empe&aron a repartir comida, Espritu se ha!a rela.ado un poco # ha!la!a ale"remente. Sarene empe& a pensar %ue ha!a hecho una monta3a de un "rano de arena, # sin moti$o. Entonces empe&aron los "ritos.

Raoden solt una maldicin # de. caer su !olsa de comida cuando o# el aullido. Esta!a cerca... demasiado cerca. =n momento despu5s $io aparecer la silueta de Saolin en la !oca de un calle.n. El apurado soldado !landa la espada locamente contra cuatro oponentes distintos. =no de los sal$a.es "olpe con un palo las piernas de Saolin, # el soldado ca#. os hom!res de Shaor ha!an lle"ado. Salieron de todos los calle.ones casi dos docenas de locos aulladores. os "uardias de la ciudad reaccionaron al unsono, arrancados de su letar"o .unto a las puertas, pero fueron demasiado lentos. os hom!res de Shaor saltaron hacia el "rupo de aristcratas # elantrinos, las !ocas sal$a.emente a!iertas. Entonces apareci Eondel. +or un %uie!ro de la fortuna, ha!a decidido acompa3ar a Sarene en a%uella $isita #, como siempre, lle$a!a espada, contra$iniendo todas las normas relati$as a la se"uridad. En este caso, su pre$isin estu$o .ustificada. os hom!res de Shaor no espera!an nin"una resistencia # se atropellaron ante la ho.a del "eneral. 2 pesar de sus a3os, Eondel lucha!a con enorme destre&a # decapit a dos sal$a.es en un instante. El arma de Eondel, impulsada por sus poderosos m*sculos, corta!a

con facilidad la carne elantrina. Su ata%ue retu$o a los sal$a.es el tiempo suficiente para %ue los "uardias se unieran a la !atalla # formaran una lnea tras 5l. )omprendiendo por fin %ue corran peli"ro, los no!les empe&aron a "ritar. +or fortuna, slo esta!an a unos pasos de las puertas # hu#eron f(cilmente de a%uel caos. +ronto slo %uedaron Raoden # Sarene, mir(ndose el uno a la otra por encima de la !atalla. =no de los se"uidores de Shaor ca# a sus pies, a"arrando un cartn de "achas de "rano. El $ientre de la criatura esta!a a!ierto de la cintura hasta el cuello # sus !ra&os se a"ita!an torpemente, me&clando la !lanca pasta con la mu"re del empedrado. Sus la!ios tem!la!an mientras mira!a hacia arri!a. 99)omida. Slo %ueramos un poco de comida. )omida... 9di.o el loco, iniciando el mantra de los hoed. Sarene contempl a la criatura # retrocedi un paso. )uando mir de nue$o a Raoden, sus o.os !rilla!an con la fra ira de la traicin. 997o les has dado comida, :$erdad< 9lo acus. Raoden asinti lentamente, sin poner nin"una e1cusa. 992s es. 99>Tirano? 9susurr ella9. >'5spota sin cora&n? Raoden se $ol$i a mirar a los desesperados hom!res de Shaor. En cierto modo, ella tena ra&n. 99S. o so#. Sarene dio otro paso atr(s. Sin em!ar"o, trope& con al"o. Raoden intent su.etarla, pero se detu$o al darse cuenta de %u5 la ha!a hecho trope&ar. Era un saco de comida, uno de los sacos llenos a re$entar %ue Raoden ha!a preparado para los hoed. Sarene lo $io tam!i5n, # comprendi. 99)asi ha!a empe&ado a confiar en ti 9di.o Sarene amar"amente. ue"o se march corriendo hacia las puertas mientras los soldados se reple"a!an. os hom!res de Shaor no los si"uieron. )a#eron so!re el !otn %ue los no!les ha!an a!andonado. Raoden se apart. os hom!res de Shaor ni si%uiera parecan reparar en 5l mientras ataca!an los suministros dispersos, ati!orr(ndose con manos sucias. Raoden los o!ser$ con o.os cansados. Se ha!a terminado. os no!les no $ol$eran a entrar en Elantris. 2l menos no ha!a muerto nin"uno. Entonces se acord de Saolin # cru& corriendo el patio para arrodillarse .unto a su ami"o. El $ie.o soldado mira!a el cielo sin $erlo, mo$iendo la ca!e&a de un lado a otro mientras murmura!a:

99 e he fallado a mi se3or. e he fallado a mi lord Espritu. 8allado, fallado, fallado... Raoden "imi, inclinando la ca!e&a desesperado. D:Au5 he hecho<E, se pre"unt, meciendo in*tilmente al nue$o hoed. Raoden se %ued all, perdido en su pesar hasta mucho despu5s de %ue los hom!res de Shaor se lle$aran los restos de comida # hu#eran. 2l ca!o de un rato, un sonido incon"ruente lo sac de su pena. as puertas de Elantris $ol$an a a!rirse.

______ 2' ______ 99Mi se3ora, :est(s herida< 9la "ra$e $o& de 2she esta!a car"ada de preocupacin. Sarene trat de secarse los o.os, pero no ha!a l("rimas en ellos. 997o 9di.o, entre sollo&os apa"ados9. Esto# !ien. Sin de.arse con$encer, el seon flot a su alrededor tra&ando un lento semicrculo, en !usca de al"*n si"no de heridas e1ternas. as casas # las tiendas %ueda!an atr(s r(pidamente al otro lado de la $entanilla del carrua.e mientras el $ehculo re"resa!a al palacio. Eondel, el propietario del $ehculo, se ha!a %uedado en las puertas de Elantris. 99Mi se3ora 9di.o 2she con sinceridad9. :Au5 ocurre< 99/o tena ra&n, 2she 9contest ella, intentando rerse de su estupide& a tra$5s de las l("rimas9. Tendra %ue estar contenta: acert5 con 5l desde el principio. 99:Espritu< Sarene asinti, apo# la ca!e&a contra el respaldo del asiento # contempl el techo del carrua.e. 99 e esta!a %uitando la comida a la "ente. Tendras %ue ha!erlos $isto, 2she... el ham!re los ha!a $uelto locos. os "uerreros de Espritu los mantenan ale.ados del patio, pero el ham!re de!i por fin de ser tan "rande %ue contraatacaron. 7o entiendo cmo lo han lo"rado... 7o tenan armaduras ni espadas, slo su ham!re. El ni si%uiera se ha molestado en ne"arlo. Se ha %uedado all, $iendo sus planes irse al traste, con un saco de comida cado a sus pies. Sarene se lle$ las manos a la cara, su.et(ndose la ca!e&a, llena

de frustracin. 99:+or %u5 so# tan est'pida9 92she lati, preocupado9. Sa!a lo %ue esta!a haciendo. :+or %u5 me molesta a$eri"uar %ue tena ra&n< 9Sarene inspir profundamente, pero el aliento se le %ued atascado en la "ar"anta. 2she tena ra&n: se ha!a in$olucrado demasiado con Espritu # Elantris. Se ha!a implicado demasiado emocionalmente para hacer caso a sus recelos. El resultado ha!a sido un desastre. a no!le&a ha!a respondido al dolor # la i"nominia elantrinos. os pre.uicios lar"amente mantenidos se ha!an de!ilitado # las ense3an&as @orathi de moderacin ha!an demostrado tener su influencia. 2hora, sin em!ar"o, los no!les slo recordaran %ue los ha!an atacado. Sarene da!a "racias a 'omi de %ue nin"uno hu!iese resultado herido. Sac a Sarene de su ensimismamiento el sonido de armaduras entrechocando ante su $entanilla. Recuperando la compostura como pudo, asom la ca!e&a para $er %u5 causa!a el .aleo. =na do!le fila de hom!res con cota de malla # cuero marcha!a .unto a su carrua.e, la li!rea ne"ra # ro.a. a "uardia personal de ;adon se diri"a a Elantris. Sarene sinti un escalofro cuando $io a los "uerreros de rostro som!ro. 99;dos 'omi 9susurr. 6a!a dure&a en los o.os de a%uellos hom!res: esta!an dispuestos a matar. 2 e1terminar.

2l principio, el cochero se resisti a o!edecer las rdenes de Sarene de conducir m(s r(pido, pero pocos hom!res podan resistirse a una decidida princesa teoisa. le"aron al palacio poco despu5s, # Sarene salt del carrua.e sin esperar a %ue el cochero le !a.ara los escalones. Su reputacin entre el personal de palacio esta!a creciendo, # la ma#ora ha!a aprendido a apartarse de su camino cuando recorra los pasillos. os "uardias del estudio de ;adon tam!i5n se esta!an acostum!rando a ella, as %ue suspiraron resi"nados # le a!rieron las puertas. a e1presin del rostro del re# cam!i $isi!lemente cuando ella entr. 99Sea lo %ue sea, esperar(. Tenemos una crisis... Sarene "olpe con las palmas de las manos la mesa de ;adon, sacudiendo la madera # derri!ando el posaplumas.

99En el !endito nom!re de 'omi, :%u5 crees %ue est(s haciendo< ;adon se ru!ori& de frustracin # furia # se puso en pie. 99>6an atacado a miem!ros de mi corte? Mi de!er es responder. 997o me ha!les de de!eres, ;adon 9le replic Sarene9. le$as die& a3os !uscando una e1cusa para destruir Elantris... slo las supersticiones de la "ente te han detenido. 99:/ tu protesta es...< 9pre"unt 5l framente. 99>7o $o# a ser #o %uien te d5 esa e1cusa? Retira a tus hom!res. ;adon hi&o una mueca. 99T* m(s %ue nadie tendras %ue a"radecer la rapide& de mi respuesta, princesa. Es tu honor lo %ue ese ata%ue ha mancillado. 99So# perfectamente capa& de prote"er mi honor, ;adon. Esas tropas act*an en directa oposicin a todo lo %ue he conse"uido estas *ltimas semanas. 99Era un pro#ecto est*pido de todas formas 9declar ;adon, de.ando caer un fa.o de papeles so!re la mesa. a ho.a superior se a"it con el mo$imiento # Sarene pudo leer las rdenes escritas. as pala!ras DElantrisE # De1terminioE destaca!an, som!ras e imponentes. 99Huel$e a tus aposentos, Sarene 9di.o el re#9. Esto %uedar( resuelto en cuestin de horas. +or primera $e& Sarene fue consciente del aspecto %ue de!a de tener, el rostro colorado # sucio por las l("rimas, su $estido monocromo manchado de sudor # de mu"re de Elantris, # el pelo despeinado reco"ido hacia atr(s en una tren&a suelta. El momento de inse"uridad pas cuando mir de nue$o al re# # $io la satisfaccin en sus o.os. Masacrara a todos los ham!rientos e indefensos de Elantris. Matara a Espritu. Todo por su culpa. 99Esc*chame, ;adon 9di.o Sarene, la $o& a"uda # fra. Sostu$o la mirada del re#, al&ando su casi metro ochenta de altura so!re el hom!re, m(s pe%ue3o9. Retirar(s a tus soldados de Elantris. 'e.ar(s a esa "ente en pa&. 'e lo contrario, empe&ar5 a contarle a la "ente lo %ue s5 de ti. ;adon !uf. 99:Me desafas, ;adon< )reo %ue cam!iar(s de opinin cuando todo el mundo sepa la $erdad. Sa!es %ue #a piensan %ue eres un cretino. 8in"en o!edecerte, pero sa!es... sa!es en el fondo susurrante de tu cora&n %ue se !urlan de ti con su o!ediencia. :)rees %ue no se han enterado de %ue perdiste tus !arcos< :)rees %ue no se rean diciendo %ue su re# pronto sera tan po!re como un !arn< -h, lo

sa!an. :)mo te enfrentar(s ahora a ellos, ;adon, cuando se enteren de cmo so!re$i$iste realmente< )uando les demuestre cmo rescat5 tus in"resos, cmo te facilit5 los contratos con Teod, cmo sal$5 tu corona. Mientras ha!la!a, fue recalcando cada frase marc(ndole el pecho con un dedo. +erlas de sudor aparecieron en la frente de ;adon mientras empe&a!a a ceder !a.o su mirada implaca!le. 99Eres un necio, ;adon 9susurr ella9. /o lo s5, tus no!les lo sa!en # el mundo lo sa!e. 6as tomado una "ran nacin # la has aplastado en tus manos ansiosas. 6as escla$i&ado al pue!lo # has manchado el honor de 2relon. /, a pesar de todo, tu pas se empo!rece. ;ncluso t*, el re#, eres tan po!re %ue slo un re"alo de Teod te permite conser$ar la corona. ;adon retrocedi. El re# pareci enco"erse, su arro"ancia ceda ante la furia de Sarene. 99:)mo ser(, ;adon< 9susurr ella9. :)mo te sentir(s sa!iendo %ue toda la corte sa!e %ue est(s en deuda con una mu.er< :/ una ni3a tonta, adem(s< Auedar(s en e$idencia. Todo el mundo sa!r( lo %ue eres. 7ada m(s %ue un in*til inse"uro, tri$ial e incapa&. ;adon se desplom en su asiento. Sarene le tendi una pluma. 99Retira la orden 9e1i"i. os dedos de ;adon tem!la!an mientras escri!a una contraorden al pie de la p("ina # estampa!a su sello personal. Sarene a"arr el papel # sali de la ha!itacin. 99>2she, det5n a esos soldados? 'iles %ue lle"an nue$as rdenes. 99S, mi se3ora 9respondi el seon, corriendo por el pasillo hacia una $entana, m(s r(pido %ue un ca!allo al "alope. 99>T*? 9orden Sarene, "olpeando con la ho.a de papel enrollada el peto de un "uardia9. le$a esto a Elantris. El hom!re acept el papel, inse"uro. 99>)orre? 9orden Sarene. o hi&o. Sarene se cru& de !ra&os # contempl al hom!re correr pasillo a!a.o. ue"o se $ol$i a mirar al se"undo "uardia. Fste empe& a retorcerse ner$ioso !a.o su mirada. 996umm, $o# a ase"urarme de %ue lle"ue 9tartamude el hom!re, # ech a correr tras su compa3ero. Sarene esper all un momento, lue"o $ol$i al estudio del re# # cerr las puertas. Se %ued mirando a ;adon, desmoronado en su silla, los codos so!re la mesa # la ca!e&a entre las manos. El re# sollo&a!a

en silencio.

+ara cuando Sarene lle" a Elantris, las nue$as rdenes ha!an sido entre"adas haca rato. a "uardia de ;adon espera!a inse"ura ante las puertas. Ella di.o a los hom!res %ue se fueran a casa, pero el capit(n se ne", aduciendo %ue ha!a reci!ido rdenes de no atacar, pero %ue no tena nin"una de retirarse. +oco despu5s lle" un correo %ue traa rdenes para %ue hiciera .ustamente eso. El capit(n le diri"i una mirada irritada a Sarene # mand a sus hom!res $ol$er al palacio. Sarene esper un poco m(s # emprendi la a"otadora su!ida hasta lo alto de la muralla para contemplar el patio. Su carro de alimentos esta!a a!andonado en el centro de la pla&a, $olcado # con ca.as rotas alrededor. 6a!a tam!i5n cuerpos: los miem!ros cados del "rupo atacante, cu#os cad($eres se pudran en la mu"re. Sarene se detu$o, en$arada. =no de los cad($eres se mo$a toda$a. Sarene se apo# en la !alaustrada de piedra, contemplando al cado. a distancia era "rande, pero $io la silueta de las piernas del hom!re... a una docena de palmos de su pecho. =n poderoso "olpe lo ha!a cortado por la cintura. Era imposi!le %ue hu!iera podido so!re$i$ir a una herida seme.ante. Sin em!ar"o, insanamente, sus !ra&os se a"ita!an en el aire con desesperada falta de rum!o. 99Misericordioso 'omi 9susurr Sarene, lle$(ndose la mano al pecho, !uscando con los dedos su pe%ue3o col"ante @orathi. Escrut incr5dula el patio. 2l"unos de los otros cuerpos se mo$an tam!i5n, a pesar de sus horri!les heridas. D'icen %ue los elantrinos est(n muertos 9se record9. Aue son difuntos cu#as mentes se nie"an a descansar.E +or primera $e& Sarene ad$irti cmo so!re$i$an los elantrinos sin comida. 7o necesita!an comer. +ero entonces, :por %u5 lo hacan< Sarene sacudi la ca!e&a, tratando de despe.ar su mente tanto de la confusin como de los cad($eres %ue se a"ita!an all( a!a.o. 2l hacerlo, sus o.os se posaron so!re otra fi"ura. Esta!a arrodilla!a a la som!ra de la muralla # su postura denota!a una pena inenarra!le. Sarene a$an& por el paseo en direccin a la forma, arrastrando la mano por la !alaustrada de piedra. Se detu$o cuando estu$o so!re 5l. 'e al"una manera, supo %ue la fi"ura perteneca a Espritu. Su.eta!a un cuerpo en sus !ra&os, meci5ndolo adelante # atr(s, con la

ca!e&a "acha. El mensa.e esta!a claro: incluso un tirano poda amar a a%uellos %ue le se"uan. DTe he sal$ado 9pens Sarene9. El re# podra ha!erte destruido, pero te he salvado la $ida. 7o lo he hecho por ti, Espritu. o he hecho por toda esa "ente so!re la %ue "o!iernas.E Espritu no repar en su presencia. Sarene trat de se"uir furiosa con 5l. Sin em!ar"o, al contemplarlo # sentir su a"ona, no pudo ni si%uiera mentirse a s misma. os acontecimientos del da la pertur!a!an por di$ersos moti$os. Esta!a furiosa por%ue sus planes se ha!an frustrado. amenta!a no poder se"uir alimentando a los esfor&ados elantrinos. 7o esta!a contenta con la forma en %ue los aristcratas $eran Elantris. +ero tam!i5n la entristeca no poder $ol$er a $erlo. Tirano o no, le ha!a parecido un !uen hom!re. Tal $e&... tal $e& slo un tirano poda "o!ernar en un lu"ar como Elantris. Tal $e& era lo me.or %ue la "ente tena. 'e todas formas, pro!a!lemente nunca m(s $ol$era a $erlo. 7unca m(s mirara a%uellos o.os, a pesar del cuerpo deforme, tan $i!rantes # $i$os. 6a!a en ellos una comple.idad %ue ella nunca podra desentra3ar. Se ha!a terminado.

Busc refu"io en el *nico lu"ar de 4ae donde se senta a sal$o. 4iin la de. pasar, # lue"o la sostu$o cuando ca# en sus !ra&os. 8ue un final perfectamente humillante para un da mu# emoti$o. 7o o!stante, el a!ra&o mereci la pena. 'e ni3a, ha!a decidido %ue su to era mu# !ueno dando a!ra&os, sus anchos !ra&os # su enorme pecho eran suficientes para en$ol$er incluso a una muchacha alta # lar"uirucha. Sarene finalmente lo solt, se sec los o.os # se sinti decepcionada consi"o misma cuando $ol$i a echarse a llorar. 4iin simplemente coloc una mano enorme so!re su hom!ro # la condu.o al comedor, donde toda la familia, incluso 2dien, esta!a sentada alrededor de la mesa. u@el charla!a animadamente, pero se interrumpi al $er a Sarene. 99+ronuncia el nom!re del len 9di.o, citando un pro$er!io .indo5s9,

# $endr( al festn. os o.os asustados # le$emente desenfocados de 2dien encontraron su rostro. 99Seiscientos setenta # dos pasos desde a%u a Elantris 9susurr. 0uardaron silencio un momento. Entonces 4aise salt de su silla. 99>Sarene? :'e $erdad intentaron comerte< 997o, 4aise 9respondi Sarene, tomando asiento9. Slo %ueran nuestra comida. 994aise, de.a a tu prima en pa& 9orden 'aora con firme&a9. 6a tenido un da completo. 99/ #o me lo he perdido 9di.o 4aise hoscamente, desplom(ndose en su asiento. Entonces diri"i una mirada furiosa a su hermano9. :+or %u5 tu$iste %ue ponerte enfermo< 997o fue culpa ma 9protest 'aorn, toda$a un poco d5!il. 7o pareca mu# decepcionado por ha!erse perdido la !atalla. 99Silencio, ni3os 9insisti 'aora. 997o pasa nada 9di.o Sarene9. +uedo ha!lar de ello. 99Bueno, entonces :es cierto< 9pre"unt u@el. 99S. 2l"unos elantrinos nos atacaron, pero nadie result herido... al menos nadie de nuestro !ando. 997o 9di.o u@el9. 7o me refera a eso, sino al re#. :Es cierto %ue lo has sometido a "ritos< Sarene se puso p(lida. 99:Eso se sa!e< u@el se ech a rer. 99'icen %ue tu $o& lle"a!a hasta el saln principal. ;adon a*n no ha salido de su estudio. 99+uede %ue me ha#a de.ado lle$ar un poco. 996as hecho lo adecuado, %uerida 9le ase"ur 'aora9. ;adon est( demasiado acostum!rado a %ue la corte salte cuando 5l estornuda. +ro!a!lemente no ha sa!ido %u5 hacer cuando al"uien se le ha enfrentado. 997o ha sido tan difcil 9di.o Sarene, sacudiendo la ca!e&a9. 2 pesar de esa fachada es mu# inse"uro. 99 a ma#ora de los hom!res lo son, %uerida. u@el se ech a rer. 99+rima, :%u5 hacamos sin ti< a $ida era mu# a!urrida antes de%ue decidieras $enir a%u # complicarlo todo por nosotros. 99+referira ha!erlo complicado un poco menos 9murmur Sarene9. ;adon no $a a reaccionar !ien cuando se recupere.

99Si se sale de la fila, puedes $ol$er a "ritarle. 997o 9di.o 4iin, solemne9. Ella tiene ra&n. os monarcas no pueden permitir %ue los reprendan en p*!lico. +uede %ue nos esperen tiempos m(s difciles cuando esto termine. 99Eso, o tendr( %ue a!dicar en fa$or de Sarene 9ri u@el. 99Tal como tema tu padre 9recalc la "ra$e $o& de 2she mientras entra!a flotando por la $entana9. Siempre le preocup %ue 2relon no pudiera conti"o, mi se3ora. Sarene sonri d5!ilmente. 99:6an $uelto< 99 o han hecho 9di.o el seon. Ella lo ha!a en$iado tras los "uardias de ;adon, por si decidan i"norar sus rdenes9. El capit(n ha ido inmediatamente a $er al re#. Se ha marchado cuando Su Ma.estad se ha ne"ado a a!rirle la puerta. 997o estara !ien %ue un soldado $iera a su re# llori%ueando como un ni3o 9di.o u@el. 99'e todas formas 9continu el seon9, #o... o interrumpi una insistente llamada a la puerta. 4iin desapareci # lue"o re"res con un ansioso lord Shuden. 99Mi se3ora 9di.o 5ste, inclinando le$emente la ca!e&a ante Sarene. ue"o se $ol$i hacia u@el9. 6e odo una noticia mu# interesante. 99Todo es cierto 9respondi u@el9. Se lo hemos pre"untado a Sarene. Shuden ne" con la ca!e&a. 997o se trata de eso Sarene al& la ca!e&a, preocupada. 99:Au5 m(s puede ha!er sucedido ho#< os o.os de Shuden chispearon. 997unca adi$inar5is a %ui5n alcan& la Shaod anoche.

______ 3( ______ 6rathen no trat de ocultar su transformacin. Sali solemnemente de sus aposentos, re$elando su condena a toda la capilla. 'ilaf esta!a a mitad del oficio de la ma3ana. Mereca la pena perder el pelo # el color de la piel por $er al !a.o sacerdote areliso

retroceder dando tum!os, horrori&ado de sorpresa. os sacerdotes @orathi $inieron por 6rathen poco despu5s. e dieron una "ran t*nica !lanca para esconder su desfi"uracin # se lo lle$aron de la capilla $aca. 6rathen sonri para sus adentros $iendo al confuso 'ilaf o!ser$arlo con odio desde su alco!a, a!iertamente por primera $e&. os sacerdotes @orathi lo lle$aron a su capilla, lo desnudaron # la$aron su cuerpo ahora cu!ierto de manchas ne"ras con a"ua del ro 2redel. ue"o lo en$ol$ieron en una sa#a !lanca hecha con "ruesas tiras de tela parecidas a harapos. 'espu5s de la$arlo # $estirlo, los sacerdotes se retiraron # permitieron a -min acercarse. El pe%ue3o # cal$o lder de los @orathi de 2relon !endi.o a 6rathen en silencio, tra&ando el sm!olo del 2on -mi so!re su pecho. os o.os del areliso apenas traiciona!an un atis!o de satisfaccin. 'espu5s de eso, lo condu.eron por las calles de la ciudad, cantando. Sin em!ar"o, se encontraron con un escuadrn de soldados de ;adon %ue !lo%uea!a el paso. os soldados monta!an "uardia # ha!la!an con $o& apa"ada. 6rathen los o!ser$ sorprendido: reconoci a hom!res prepar(ndose para la !atalla. -min discuti con el capit(n de la "uardia de Elantris durante un rato mientras los otros sacerdotes lle$a!an a 6rathen a un edificio !a.o situado .unto a la "arita, un centro de detencin, marcado con el 2on -mi. 6rathen o!ser$ por la $entanita de la ha!itacin cmo dos apurados "uardias lle"a!an corriendo # entre"a!an a los soldados de ;adon un papel enrollado. El capit(n lo le#, frunci el ce3o # se puso a discutir con el mensa.ero. 'espu5s de esto, -min re"res # e1plic %ue tendran %ue esperar. / esperaron, durante casi dos horas. 6rathen ha!a odo %ue los sacerdotes slo arro.a!an a la "ente a Elantris a una hora determinada del da, pero al parecer se trata!a de un mar"en de tiempo # no de un momento especfico. 2l final, los sacerdotes le pusieron en los !ra&os una cestita de comida, ofrecieron una *ltima oracin a su penoso dios # lo empu.aron al otro lado de las puertas. 6rathen se encontr en la ciudad, la ca!e&a cal$a, la piel con "randes manchas ne"ras. 2hora era un elantrino. a ciudad era i"ual $ista desde dentro %ue desde la muralla: putrefacta, sucia, impa. 7o tena nada %ue ofrecerle. Se dio media $uelta, tir al suelo la e1i"ua cesta de comida # se puso de rodillas. 99-h, Gaddeth, Se3or de toda la )reacin 9empe& a decir con $o&

fuerte # firme9. -#e ahora la peticin de un sier$o de tu ;mperio. Auita esta mancha de mi san"re. 'e$u5l$eme la $ida. Te lo imploro con todo el poder de mi puesto como santo "#orn. 7o hu!o nin"una respuesta. +or eso, repiti la oracin otra # otra, # otra $e&...

______ 31 ______ Saolin no a!ri los o.os cuando se hundi en la charca, pero de. de murmurar. 8lot un momento, # entonces tom aliento # e1tendi las manos hacia el cielo. 'espu5s de eso, se fundi en el l%uido a&ul. Raoden o!ser$ solemnemente el proceso. 6a!an esperado tres das %ue, contra todo pronstico, el recio soldado recuperara la ra&n. 7o lo ha!a hecho. o lle$aron a la charca en parte por%ue su herida era terri!le # en parte por%ue Raoden sa!a %ue nunca podra entrar en la Sala de los )ados si Saolin esta!a all. El mantra Dle he fallado a mi lord EsprituE hu!iese sido insoporta!le. 99Hamos, sule 9di.o 0alladon9. /a se ha ido. 99S 9di.o Raoden. D/ es culpa ma.E +or una $e&, las car"as # a"onas de su cuerpo le parecieron insi"nificantes comparadas con las de su alma.

Re"resaron con 5l. +rimero un hilillo, lue"o como un torrente. Tardaron das en darse cuenta, # en con$encerse, de %ue Sarene no i!a a $ol$er. 7o hu!o m(s repartos, ni m(s comida, ni esperas, ni $ol$ieron a comer. Entonces re"resaron, como si salieran de pronto de su estupor, recordando %ue una $e&, no haca mucho, ha!a ha!ido propsitos en sus $idas. Raoden los de$ol$i a sus anti"uos tra!a.os: limpiar, sem!rar # construir. )on herramientas # materiales adecuados, el tra!a.o de. de ser un e.ercicio para perder intencionadamente el tiempo # se con$irti en un medio producti$o de reconstruir 7ue$a Elantris. os te.ados impro$isados fueron sustituidos con o!ras m(s duraderas # funcionales. El "rano adicional proporcion la oportunidad de una se"unda siem!ra, mucho m(s am!iciosa %ue la primera. a pe%ue3a

muralla %ue rodea!a 7ue$a Elantris fue refor&ada # aumentada... aun%ue los hom!res de Shaor permanecan temporalmente tran%uilos. Raoden sa!a, no o!stante, %ue la comida del carro de Sarene no les durara mucho. os sal$a.es re"resaran. 2cudieron a 5l despu5s de Sarene muchos m(s %ue antes. Raoden se $io o!li"ado a reconocer %ue, a pesar del retraso %ue ha!an causado las e1cursiones de Sarene a Elantris, ha!an sido !eneficiosas. Ella ha!a demostrado a la "ente %ue, no importa!a cu(nto le doliera, con llenar la !arri"a no era suficiente. a dicha era m(s %ue la simple ausencia de incomodidad. 2s %ue, cuando re"resaron con 5l, #a no tra!a.aron por comida. Tra!a.aron por%ue teman en %u5 se con$ertiran si no lo hacan.

99Fl no de!era estar a%u, 0alladon 9di.o Raoden mientras estudia!a al sacerdote f.ordell desde su puesto de o!ser$acin en la a&otea. 99:Est(s se"uro de %ue es el "#orn< 9pre"unt 0alladon. 992s lo dice en esa oracin su#a. 2dem(s, definiti$amente, es f.ordell. Es demasiado alto para ser anico. 99 a Shaod no alcan&a a los f.ordells 9di.o 0alladon, o!stinado9. Slo a la "ente de 2relon, Teod #, ocasionalmente, 'uladel. 99 o s5 9di.o Raoden sent(ndose, lleno de frustracin9. Tal $e& sea slo cuestin de porcenta.es. 7o ha# muchos f.ordells en 2relon... %ui&( por eso no han sido alcan&ados nunca. 0alladon ne" con la ca!e&a. 99:Entonces por %u5 a los .indo no los afecta .am(s< 6a# muchos $i$iendo en la ruta de las especias. 997o lo s5. 99Esc*chalo re&ar, sule 9re&on" 0alladon9. )omo si los dem(s no lo hu!i5ramos intentado #a. 99Me pre"unto cu(nto tiempo esperar(. 99 le$a tres das #a 9di.o 0alladon9. 'e!e de estar empe&ando a tener ham!re. :4olo< Raoden asinti. ;ncluso despu5s de tres das de oracin casi continua, la $o& del "#orn era firme. )onsiderando todo lo dem(s, Raoden tena %ue respetar la determinacin del hom!re. 99Bueno, cuando por fin se d5 cuenta de %ue no $a a lle"ar a nin"una parte, le in$itaremos a unirse a nosotros 9di.o Raoden.

99+ro!lemas, sule 9le ad$irti 0alladon. Raoden si"ui el "esto del dula # capt unas cuantas formas a"a&apadas en las som!ras, a la i&%uierda del "#orn. Raoden maldi.o al $er a los hom!res de Shaor salir del calle.n. 2l parecer, se les ha!a aca!ado la comida antes de lo %ue 5l espera!a. +ro!a!lemente ha!an re"resado al patio en !usca de restos, pero ha!an encontrado al"o a*n m(s prometedor: la cesta toda$a llena de comida a los pies del "#orn. 99Hamos 9lo inst Raoden, disponi5ndose a !a.ar de la a&otea. 2ntes los hom!res de Shaor hu!iesen ido directamente por la comida. Sin em!ar"o, los recientes acontecimientos ha!an cam!iado a los sal$a.es. 6a!an empe&ado a herir indiscriminadamente, como si hu!ieran ad$ertido %ue cuantas menos !ocas se opusieran a ellos, m(s pro!a!le sera %ue consi"uieran comida. 99Aue 'olo@en me %ueme por a#udar a un "#orn 9murmur 0alladon, si"uiendo a Raoden. +or des"racia, se mo$ieron demasiado despacio. le"aron demasiado tarde... para sal$ar a los hom!res de Shaor. Raoden rodea!a el edificio cuando el primer sal$a.e salt so!re la espalda del "#orn. El f.ordell se puso en pie de un salto, "irando con $elocidad casi inhumana, # a"arr al hom!re de Shaor por la ca!e&a. Se o# un chas%uido cuando el "#orn %ue!r el cuello de su oponente, # lue"o lo arro. contra la puerta de madera. os otros dos atacaron con.untamente. =no reci!i una patada de molinete %ue lo lan& al otro lado del patio como si fuera un montn de harapos. El otro reci!i tres pu3eta&os sucesi$os en la cara # lue"o una patada en la in"le. El aullido de ra!ia del loco se con$irti en un "emido cuando el "#orn descar" otra patada contra la ca!e&a del hom!re. Raoden se detu$o, !o%uia!ierto. 0alladon hi&o una mueca. 99Tendramos %ue ha!ernos dado cuenta. os sacerdotes derethi sa!en cuidar de s mismos. :4olo< Raoden asinti lentamente, $iendo cmo el sacerdote $ol$a a ponerse de rodillas # continua!a sus oraciones. Raoden ha!a odo %ue todos los sacerdotes derethi se forma!an en los infames monasterios de 8.orden, donde se sometan a estricto entrenamiento fsico. Sin em!ar"o, no sa!a %ue un "#orn de mediana edad conser$ara sus ha!ilidades. os dos sal$a.es %ue toda$a podan mo$erse se marcharon a rastras, mientras %ue el otro #aca donde el "#orn lo ha!a lan&ado,

"imiendo penosamente con el cuello roto. 99Es un desperdicio 9susurr Raoden9. +odramos ha!er empleado a esos hom!res en 7ue$a Elantris. 997o s5 %u5 podemos hacer 9di.o 0alladon, sacudiendo la ca!e&a. Raoden se le$ant # se $ol$i hacia la &ona del mercado de Elantris. 99/o s 9di.o con determinacin.

+enetraron en el territorio de Shaor tan r(pidamente %ue casi lle"aron al !anco antes de %ue los locali&aran. Raoden no respondi cuando los hom!res de Shaor empe&aron a aullar: continu andando, resuelto, concentrado en su o!.eti$o. 0alladon, 4arata # 'ashe Bel anti"uo se"undo de 4arata era uno de los pocos luchadores e1perimentados %ue %ueda!an en el campamento de RaodenC lo acompa3a!an. )ada uno lle$a!a ner$iosamente en !ra&os un saco de tama3o medio. os hom!res de Shaor los si"uieron, cortando su $a de escape. 'espu5s de las p5rdidas %ue ha!an tenido en las *ltimas semanas, podan %uedar un par de docenas de hom!res en la !anda de Shaor, pero esos pocos parecan multiplicarse # cam!iar en las som!ras. 0alladon diri"i a Raoden una mirada de temor. Raoden sa!a lo %ue esta!a pensando. DSer( me.or %ue est5s se"uro por 'olo@en de %ue sa!es lo %ue est(s haciendo, sule...E Raoden apret los dientes. Slo tena una esperan&a: su fe en la naturale&a racional del alma humana. Shaor esta!a i"ual %ue antes. 2un%ue sus hom!res de!an de ha!erle trado al"unos de sus despo.os, por sus "ritos nadie lo hu!iese dicho. 99>Traedme comida? 9chilla!a, la $o& audi!le mucho antes de %ue entraran en el !anco9. >Auiero comida? Raoden condu.o a su pe%ue3o "rupo al !anco. os restantes se"uidores de Shaor los si"uieron, caminando despacio, esperando de su diosa la ine$ita!le orden de matar a los intrusos. Raoden se mo$i primero. 2sinti a los dem(s, # todos de.aron caer sus sacos. El "rano se desparram por el suelo irre"ular del !anco, me&cl(ndose con la mu"re # ca#endo por las "rietas # rendi.as. Sonaron aullidos tras ellos, # Raoden llam a sus hom!res para %ue se apartaran mientras los se"uidores de Shaor se a!alan&a!an so!re

el "rano. 99>Matadlos? 9chill Shaor, pero sus hom!res esta!an demasiado ocupados llen(ndose la !oca. Raoden # los dem(s se marcharon tan tran%uilamente como ha!an lle"ado.

El primero se acerc a 7ue$a Elantris apenas unas horas m(s tarde. Raoden se encontra!a .unto a la "ran ho"uera %ue ha!an encendido en el terrado de uno de los edificios m(s altos. 2limentar las llamas re%uera muchos tro&os de preciosa madera, # 0alladon se ha!a mostrado en contra desde el principio. Raoden ha!a hecho caso omiso de las o!.eciones. os hom!res de Shaor tenan %ue $er el fue"o para dar el salto %ue los de$ol$era a la sensate&. El primer sal$a.e sali de la oscuridad de la noche. Se mo$a furti$amente, con actitud ner$iosa # !estial. 2cuna!a un saco roto %ue contena un par de pu3ados de "rano. Raoden indic a sus "uerreros %ue se retiraran. 99:Au5 %uieres< 9le pre"unt al loco. El hom!re lo mir, aturdido. 99S5 %ue me comprendes 9di.o Raoden9. 7o puedes lle$ar a%u mucho tiempo... seis meses como m(1imo. Eso no es suficiente para ol$idar el len"ua.e, aun%ue %uieras con$encerte a ti mismo de %ue as es. El hom!re al& el saco, las manos !rillantes de mu"re. 99:Au5< 9insisti Raoden. 99)ocina 9di.o el hom!re por fin. El "rano %ue ha!an de.ado era semilla endurecida durante el in$ierno para ser plantada en prima$era. 2un%ue lo ha!an intentado sin duda, los hom!res de Shaor no ha!an podido masticarlo ni tra"arlo sin sufrir un $i$o dolor. / as, Raoden espera!a %ue del fondo de sus mentes a!andonadas esos hom!res rescataran la idea de %ue una $e& fueron humanos. Espera!a %ue recordaran la ci$ili&acin # la ha!ilidad para cocinar. Espera!a %ue se enfrentaran a su humanidad. 997o cocinar5 tu comida para ti 9di.o Raoden9. +ero de.ar5 %ue lo ha"as t* mismo.

______ 32 ______ 99:2s %ue has $uelto a $estir de ne"ro, %uerida< 9pre"unt el du%ue Roial mientras la a#uda!a a su!ir al carrua.e. Sarene se mir el $estido. 7o era de los %ue le ha!a en$iado Eshen, sino uno %ue le ha!a pedido a Shuden %ue le tra.era de una de sus cara$anas %ue cu!ran la ruta de 'uladel. )on menos $uelo %ue la ma#ora de los %ue eran moda en 2relon, se ce3a a sus formas. El sua$e terciopelo esta!a !ordado con un diminuto estampado de plata, # en $e& de capa tena un corto manto %ue le cu!ra los hom!ros # la parte superior de los !ra&os. 99En realidad es a&ul, 0racia 9di.o ella9. 7unca $isto de ne"ro. 992h 9el anciano lle$a!a un tra.e !lanco con chaleco marrn oscuro. El con.unto armoni&a!a su ca!e&a canosa cuidadosamente peinada. El cochero cerr la puerta # ocup su puesto. +oco despu5s, se pusieron de camino al !aile. Sarene contempl las calles oscuras de 4ae, su estado de (nimo tolerante, pero triste. 7o poda, naturalmente, ne"arse a asistir al !aile: Roial ha!a accedido a cele!rarlo si"uiendo su su"erencia. Sin em!ar"o, ha!a hecho esos planes haca una semana, antes de los acontecimientos acaecidos en Elantris. 6a!a dedicado los tres *ltimos das a la refle1in, intentando ordenar sus sentimientos # rehacer sus planes. 7o %uera perder tiempo con una noche de fri$olidades, aun%ue hu!iera una l"ica tras ellas. 99+areces in%uieta, 2lte&a 9di.o Roial. 997o me he recuperado del todo de lo %ue sucedi el otro da 9contest ella, acomod(ndose en su asiento. 998ue un da terri!le 9reconoci 5l. Entonces, asomando la ca!e&a por la $entanilla del carrua.e, mir al cielo9. 6ace una noche preciosa para nuestros propsitos. Sarene asinti, ausente. /a no le importa!a %ue el eclipse fuera $isi!le o no. 'esde su enfrentamiento con ;adon, la corte entera ha!a empe&ado a i"norarla. En $e& de enfurecerse como ha!a predicho 4iin, ;adon simplemente la e$ita!a. )ada $e& %ue Sarene entra!a en una sala, las ca!e&as se $ol$an # los o.os !usca!an el suelo, como si fuera un monstruo, un $en"ati$o s$ra@iss en$iado a atormentarlos. os criados no se comporta!an me.or. Si antes eran remolones,

ahora tem!la!an. e ser$an la cena tarde, # aun%ue la cocinera insista en %ue era de!ido a %ue una de las criadas ha!a $uelto a escaparse, Sarene esta!a se"ura de %ue era simplemente por%ue nadie %uera enfrentarse a la ira de la temi!le princesa. a situacin empe&a!a a irritar a Sarene. D:+or %u5, en nom!re del !endito 'omi 9se pre"unta!a9, se siente todo el mundo en este pas tan amena&ado por una mu.er se"ura de s misma<E 7aturalmente, esta $e& tena %ue admitir %ue, mu.er o no, lo %ue le ha!a hecho al re# ha!a sido demasiado atre$ido. Sarene esta!a pa"ando el precio de perder los estri!os. 99Mu# !ien, Sarene 9declar Roial9. /a es suficiente. Sarene se so!resalt # mir el rostro se$ero del $ie.o du%ue. 99:)mo decas, 0racia< 99'eca %ue #a es suficiente. Se"*n todos los informes, te has pasado los tres *ltimos das llorando en tus aposentos. 7o me importa lo emocionalmente pertur!ador %ue fuera el ata%ue en Elantris: tienes %ue superarlo... # r(pido. )asi hemos lle"ado a mi mansin. 99:)mo< 9repiti ella, sorprendida. 99Sarene 9continu Roial, sua$i&ando el tono de $o&9, no pedimos tu lidera&"o. Te a!riste paso # te hiciste con el control. 2hora %ue lo has hecho, no puedes de.arnos por%ue ha#an herido tus sentimientos. )uando se acepta la autoridad, ha# %ue estar dispuesto a aceptar la responsa!ilidad en todo momento... incluso cuando no te apetece demasiado. 2$er"on&ada de pronto por la sa!idura del du%ue, Sarene !a. la mirada. 99 o siento. 992h, princesa, hemos confiado mucho en ti en estas *ltimas semanas. Te colaste en nuestros cora&ones e hiciste lo %ue nadie, ni si%uiera #o, ha!a hecho: nos uniste. Shuden # Eondel te adoran, u@el # 4iin permanecen a tu lado como dos piedras inamo$i!les, #o apenas puedo desentra3ar tus delicados planes, e incluso 2han te descri!e como la .o$en m(s deliciosa %ue ha conocido .am(s. 7o nos de.es ahora: te necesitamos. Ru!ori&(ndose le$emente, Sarene sacudi la ca!e&a mientras el carrua.e entra!a en el camino de acceso a la mansin de Roial. 99+ero :%u5 %ueda, 0racia< El "#orn derethi ha sido neutrali&ado, aun%ue no por nin"una astucia ma, # parece %ue ;adon se ha aplacado. /o dira %ue el momento de peli"ro ha pasado. Roial al& una tupida ce.a !lanca.

99Tal $e&. +ero ;adon es mucho m(s listo de lo %ue creemos. El re# tiene al"unos a!rumadores puntos cie"os, pero fue capa& de hacerse con el control hace die& a3os, # ha conse"uido %ue los aristcratas anden a la "re3a todo este tiempo. / en cuanto al "#orn... Roial se asom a la $entanilla # $io un $ehculo %ue se detena .unto a ellos. 'entro i!a un hom!re !a.o completamente $estido de ro.o, Sarene reconoci al .o$en sacerdote anico %ue ser$a como a#udante de 6rathen. Roial frunci el ce3o. 99)reo %ue hemos cam!iado a 6rathen por un enemi"o i"ualmente peli"roso. 99:Fl< 9pre"unt sorprendida Sarene. 6a!a $isto al .o$en con 6rathen, por supuesto... incluso ha!a ad$ertido su aparente fer$or. Sin em!ar"o, difcilmente poda ser tan peli"roso como el calculador "#orn, :no< 99 o he estado $i"ilando 9di.o el du%ue9. Se llama 'ilaf... Es areliso, lo cual si"nifica %ue pro!a!lemente reci!i educacin @orathi. 6e ad$ertido %ue %uienes se des$an de la fe suelen sentir m(s odio hacia ella %ue cual%uier e1tra3o a ella. 99Tal $e& ten"as ra&n 9admiti Sarene9. Tendremos %ue cam!iar nuestros planes. 7o podemos tratar a 5ste como hicimos con 6rathen. Roial sonri, con un li"ero chispeo en los o.os. 99Fsa es la muchacha %ue #o recorda!a. Hamos, no estara !ien %ue lle"ase tarde a mi propia fiesta. Roial ha!a decidido cele!rar la fiesta para contemplar el eclipse en los terrenos situados detr(s de su casa, una decisin fa$orecida por la relati$a modestia de su ho"ar. +ara ser el tercer hom!re m(s rico de 2relon, el du%ue era nota!lemente poco ostentoso. 99Slo hace die& a3os %ue so# du%ue 9le ha!a e1plicado Roial la primera $e& %ue ella $isit su casa9, pero he sido comerciante toda la $ida. 7o se "ana dinero siendo manirroto. Esta casa $a conmi"o... me temo %ue me perdera en al"o m(s "rande. os terrenos %ue rodea!an la mansin, sin em!ar"o, eran e1tensos, un lu.o %ue Roial admita un poco e1tra$a"ante. 2l du%ue le encanta!an los .ardines, # se pasa!a m(s tiempo paseando por ellos %ue en casa. 2fortunadamente, el tiempo ha!a decidido acompa3ar los planes del du%ue, proporcionando una c(lida !risa del sur # un cielo completamente despe.ado de nu!es. as estrellas salpica!an el firmamento como manchitas de pintura en un lien&o ne"ro, # Sarene

descu!ri %ue sus o.os se"uan las constelaciones de los principales aones. Rao !rilla!a directamente en lo alto, un "ran cuadrado con cuatro crculos a los lados # un punto en el centro. Su propio aon, Ene, apenas era $isi!le en el hori&onte. a luna llena se al&a!a hacia su c5nit. En slo unas horas desaparecera por completo... o al menos eso era lo %ue decan los astrnomos. 99Bueno 9di.o Roial, caminando a su lado, am!os del !ra&o9, :$as a decirme de %u5 $a todo esto< 99:'e %u5 $a el %u5< 99El !aile. 7o me ir(s a decir %ue me pediste %ue lo or"ani&ara por un capricho. 8uiste demasiado especfica en cuanto a la fecha # el empla&amiento. :Au5 est(s planeando< Sarene sonri, recordando los planes para esa noche. )asi se ha!a ol$idado de la fiesta, pero cuanto m(s lo considera!a, m(s se entusiasma!a. 2ntes de %ue terminara la noche, espera!a encontrar la respuesta a un pro!lema %ue la ha!a estado molestando desde su lle"ada a 2relon. 99'i"amos %ue %uera $er el eclipse en compa3a 9di.o con una sonrisa de astucia. 992h, Sarene, siempre tan dram(tica. 6as perdido tu oportunidad en la $ida, %uerida: tendras %ue ha!er sido actri&. 99'e hecho, lle"u5 a considerarlo 9di.o ella con desenfado9. +or supuesto, entonces tena once a3os. =na compa3a de cmicos $ino a Teoin. 'espu5s de $erlos, comuni%u5 a mis padres %ue ha!a decidido no ser princesa, sino actri&. Roial se ech a rer. 99Me "ustara ha!er $isto la cara de E$enteo cuando su hi.a %uerida le di.o %ue %uera con$ertirse en cmica. 99:)onoces a mi padre< 99Hamos, %uerida 9di.o Roial con indi"nacin9. 7o he sido $ie.o # chocho toda la $ida. 6u!o una 5poca en %ue $ia.5, # los !uenos mercaderes tenan unos cuantos contactos en Teod. Tu$e dos audiencias con tu padre, # las dos $eces se mof de mi $estuario. Sarene se ri. 99Es implaca!le con los mercaderes e1tran.eros. os terrenos de Roial se centra!an en un "ran espacio de c5sped alrededor de un pa!elln de !aile. Senderos flan%ueados por setos conducan a parterres, estan%ues con puentes # "rupos escultricos. =nas antorchas proporciona!an toda la iluminacin del pa!elln. Seran apa"adas, naturalmente, antes del eclipse. Sin em!ar"o, si las

cosas salan como ha!a planeado Sarene, ella no estara all para $erlo. 99>El re#? 9e1clam9. :Est( a%u< 99+or supuesto 9respondi Roial, se3alando un .ardn de estatuas cu!ierto a un lado del pa!elln. Sarene apenas pudo distin"uir la silueta de ;adon, con Eshen a su lado. Sarene se rela.. ;adon era el o!.eti$o central de las acti$idades de esa noche. 7aturalmente, el or"ullo del re# no le permitira perderse un !aile ofrecido por uno de sus du%ues. Si ha!a asistido a la fiesta de Telrii, sin duda acudira tam!i5n a la de Roial. 99:Au5 puede tener %ue $er el re# con los planes de la pe%ue3a Sarene< 9murmur Roial9. Tal $e& ha en$iado a al"uien a re"istrar sus aposentos mientras est( fuera. 2 su seon, :tal $e&< Sin em!ar"o, en ese momento 2she apareci flotando un poco m(s all(. Sarene diri"i a Roial una mirada pcara. 99'e acuerdo, tal $e& no sea el seon 9di.o Roial9. Eso sera demasiado o!$io. 99Mi se3ora 9salud 2she mientras se acerca!a. 99:Au5 has a$eri"uado< 99 a cocinera, en efecto, perdi a una criada esta tarde, mi se3ora. 'icen %ue se escap con su amante, %ue ha sido trasladado recientemente a una de las mansiones pro$inciales del re#. El hom!re, sin em!ar"o, .ura %ue no sa!e nada de ella. Sarene frunci el ce3o. Tal $e& ha!a .u&"ado demasiado r(pidamente a la cocinera # sus sicarias. 99Mu# !ien. Buen tra!a.o. 99:'e %u5 $a todo esto< 9pre"unt Roial, receloso. 997o es nada 9di.o Sarene, ahora completamente sincera. Roial, sin em!ar"o, asinti. DEl pro!lema de ser lista 9pens Sarene con un suspiro9, es %ue todo el mundo cree %ue siempre planeas al"o.E 992she, no le %uites la $ista de encima al re# 9di.o Sarene, consciente de la sonrisa de curiosidad de Roial9. +ro!a!lemente pasar( casi todo el tiempo en su &ona e1clusi$a de la fiesta. Si decide irse, a$same de inmediato. 99S, mi se3ora 9di.o 2she, coloc(ndose en un lu"ar pr1imo a las antorchas, donde la lu& de las llamas enmascara!a la su#a propia. Roial $ol$i a asentir. -!$iamente se lo esta!a pasando la mar de !ien intentando descifrar los planes de Sarene. 99Bien, :te apetece unirte a la reunin del re#< 9pre"unt Sarene,

intentando des$iar la atencin del du%ue. Roial ne" con la ca!e&a. 997o. Me "ustara mucho $er a ;adon ponerse hist5rico en tu presencia, pero nunca he apro!ado la manera en %ue se mantiene al mar"en. So# el anfitrin, "racias a ti, # un anfitrin de!e relacionarse con sus in$itados. 2dem(s, estar cerca de ;adon esta noche ser( intolera!le... Est( !uscando a al"uien %ue sustitu#a al !arn Edan, # todos los no!les menores de la fiesta intentar(n conse"uir el ttulo. 99)omo desees 9di.o Sarene, permitiendo %ue Roial la condu.era al pa!elln despe.ado, donde un "rupo de m*sicos toca!a # al"unas pare.as !aila!an, aun%ue la ma#ora charla!a fuera de la pista. Roial se ech a rer # Sarene si"ui su mirada. Shuden # Torena !aila!an en el centro de la pista, completamente cauti$ados el uno con el otro. 99:'e %u5 te res< 9pre"unt Sarene, contemplando a la muchacha del pelo de fue"o # al .o$en .indo. 99=no de los "randes placeres de mi $e.e& es $er cmo los hom!res .$enes son unos hipcritas redomados 9di.o Roial con una sonrisa mali"na9. 'espu5s de todos esos a3os .urando %ue nunca se de.ara atrapar, despu5s de intermina!les !ailes %ue.(ndose de %ue las mu.eres lo a"o!ia!an, su cora&n, # su mente, se han con$ertido en "achas i"ual %ue los de cual%uier otro hom!re. 99Eres un $ie.o mal$ado, 0racia. 99/ es as como de!e ser 9la inform Roial9. os hom!res .$enes son tri$iales #, los $ie.os ama!les, a!urridos. Hen"a, de.a %ue $a#a a !uscar al"o de !e!er para am!os. El du%ue se ale. # Sarene se %ued contemplando a la .o$en pare.a !ailar. a e1presin de los o.os de Shuden era tan enfermi&amente so3adora %ue ella tu$o %ue darse la $uelta. Tal $e& las pala!ras de 'aora ha!an sido m(s acertadas de lo %ue Sarene esta!a dispuesta a admitir. Sarene esta!a celosa, aun%ue no por%ue hu!iera tenido nin"una esperan&a de un romance con Shuden. Sin em!ar"o, desde su lle"ada a 2relon, Shuden ha!a sido uno de sus $aledores m(s fer$ientes. Era difcil $erlo diri"ir su atencin a otra mu.er, aun%ue fuera para un propsito completamente diferente. 6a!a tam!i5n otro moti$o, un moti$o m(s profundo # sincero. Esta!a celosa de a%uella e1presin en los o.os de Shuden. En$idia!a su oportunidad de corte.ar, de enamorarse # de de.arse en$ol$er en la aturdidora ale"ra del enamoramiento. 6a!a ideales con los %ue Sarene ha!a so3ado desde la

adolescencia. 2 medida %ue fue creciendo, ad$irti %ue esas cosas nunca seran para ella. 2l principio se re!el, maldiciendo su ofensi$a personalidad. Sa!a %ue intimida!a a los hom!res de la corte, # por eso, durante una !re$e temporada, se o!li" a fin"ir un temperamento m(s dcil # ama!le. Su compromiso, # casi matrimonio, con un .o$en conde llamado 0raeo fue el resultado. Toda$a recorda!a al hom!re Bm(s !ien un muchachoC con piedad. Slo 0raeo ha!a estado dispuesto a apro$echar la oportunidad de una nue$a Sarene de temperamento medido... lo %ue le ha!a $alido las !urlas de sus i"uales. a unin no se de!i al amor, pero a ella le "usta!a 0raeo a pesar de su d5!il $oluntad. 6a!a una especie de $acilacin infantil en 5l, una compulsin e1a"erada por hacer lo %ue esta!a !ien, para lo"rar el 51ito en un mundo donde la ma#ora comprenda las cosas mucho me.or %ue 5l. 2l final, ella rompi el compromiso... no por%ue supiera %ue $i$ir con el a!urrido 0raeo la hu!iese $uelto loca, sino por%ue comprendi %ue esta!a siendo in.usta. Se ha!a apro$echado de la in"enuidad de 0raeo, sa!iendo perfectamente %ue 5l i!a a $i$ir con al"uien %ue lo supera!a con creces. Era me.or %ue soportara las !urlas por ha!er sido recha&ado en el *ltimo momento a %ue $i$iera el resto de su $ida con una mu.er %ue lo anulara. a decisin sell su destino como solterona. )orrieron los rumores de %ue ella le ha!a dado cuerda a 0raeo solamente para !urlarse de 5l, y el a$er"on&ado .o$en de. la corte y $i$i los tres a3os si"uientes sin salir de sus tierras, como un ermita3o. 'espu5s de a%uello nin"*n hom!re se ha!a atre$ido a corte.ar a la hi.a del re#. Ella ha!a huido de Teod en ese punto, dedicada por completo al cuerpo diplom(tico de su padre. 6a!a ser$ido como em!a.adora en las principales ciudades de -pelon, desde la misma 8.orden hasta la capital s$ordisana de Sera$en. a perspecti$a de ir a 2relon la intri"a!a, por supuesto, pero su padre se ha!a mantenido infle1i!le en su prohi!icin. 2penas permita %ue sus espas fueran a ese pas, mucho menos su hi.a. )on todo, pens Sarene con un suspiro, al final lo ha!a conse"uido. 6a!a merecido la pena, decidi, su compromiso con Raoden ha!a sido una !uena idea, al mar"en de su espantoso resultado. 'urante un tiempo, mientras intercam!ia!an cartas, ella se ha!a permitido $ol$er a sentir esperan&a. a promesa aca! rota, pero toda$a conser$a!a el recuerdo de a%uella esperan&a. Era m(s de lo %ue .am(s ha!a esperado conse"uir.

99+arece como si tu me.or ami"a hu!iera muerto 9coment Roial, re"resando para entre"arle una copa de $ino a&ul .aadoriano. 997o, slo mi marido 9respondi Sarene con un suspiro. 992h 9di.o Roial, asintiendo comprensi$o9. Tal $e& de!eramos irnos a otra parte... a un lu"ar donde no ten"amos una $isin tan clara del em!eleso de nuestro .o$en !arn. 99=na su"erencia mara$illosa, 0racia. Recorrieron el permetro e1terior del pa!elln. Roial saluda!a a a%uellos %ue le felicita!an por tan hermosa fiesta, Sarene acompa3a!a al anciano, cada $e& m(s confusa por las som!ras miradas %ue ocasionalmente le dedica!an al"unas mu.eres no!les %ue se cru&a!an con ellos. +asaron unos minutos antes de %ue se diera cuenta del moti$o de a%uella hostilidad: ha!a ol$idado por completo el estatus de Roial como el hom!re m(s codiciado de 2relon. Muchas de las in$itadas de a%uella noche espera!an %ue el du%ue no estu$iera acompa3ado. +ro!a!lemente lle$a!an tiempo planeando cmo acorralar al anciano, intentando "anarse su fa$or. Sarene les ha!a estropeado cual%uier oportunidad de conse"uirlo. Roial se ech a rer, estudiando su rostro. 99 o has deducido #a, :no< 99:Es por esto por lo %ue nunca cele!ras fiestas< El du%ue asinti. 99'ifcil como resulta tratar con ellas en el !aile de otro, es casi imposi!le ser un !uen anfitrin con todas esas arpas mordis%ue(ndome la piel. 99Ten cuidado, 0racia 9di.o Sarene9. Shuden se %ue.a!a e1actamente de lo mismo la primera $e& %ue me lle$ a un !aile, # mira dnde ha aca!ado. 99Shuden lo hi&o al re$5s. Escap... # todo el mundo sa!e %ue no importa cu(nto corra un hom!re, siempre ha!r( al"uien m(s r(pido. /o, por el contrario, no corro. Me di$ierte mucho m(s .u"ar con sus mentes ansiosas. a respuesta de Sarene fue interrumpida por la lle"ada de una pare.a familiar. u@el i!a como siempre a la moda, con chaleco a&ul !ordado de oro # pantalones marrones, mientras %ue Galla, su morena esposa, lle$a!a un sencillo $estido la$anda... .indo5s, por el aspecto de su cuello alto. 99Fsta s %ue es una pare.a errada si al"una $e& he $isto una 9di.o u@el con una franca sonrisa mientras saluda!a al du%ue con una re$erencia.

99:Au5< 9pre"unt Roial9. :=n $ie.o du%ue "ru3n # su encantadora # .o$en acompa3ante< 99M(s !ien me refera a la diferencia de altura, 0racia 9ri u@el. Roial al& una ce.a # la mir: Sarene era una ca!e&a m(s alta. 992 mi edad, uno se contenta con lo %ue puede. 99)reo %ue eso es cierto a cual%uier edad, 0racia 9di.o u@el, mirando a su hermosa esposa9. Tenemos %ue aceptar lo %ue las mu.eres decidan concedernos, # sentirnos afortunados por el ofrecimiento. Sarene se sinti enferma: primero Shuden, ahora u@el. 'ecididamente, no esta!a de humor para tratar con pare.as felices a%uella noche. 2l $er su disposicin, el du%ue se despidi de u@el, ar"umentando la necesidad de compro!ar la comida en otras partes del .ardn. u@el # Galla $ol$ieron a !ailar mientras Roial saca!a a Sarene del pa!elln iluminado # salan al .ardn !a.o el cielo oscuro # entre las antorchas. 99Has a tener %ue superarlo, Sarene 9di.o el du%ue9. 7o puedes salir corriendo cada $e& %ue te encuentres con al"uien %ue ten"a una relacin esta!le. Sarene decidi no recalcar %ue el amor de la .u$entud rara $e& era esta!le. 997o siempre me pasa esto, 0racia. 6e tenido una semana difcil. 'ame unos cuantos das # recuperar5 mi personalidad p5trea de costum!re. Sintiendo su amar"ura, Roial decidi sa!iamente no responder a esa o!ser$acin. En cam!io, mir hacia un lado, si"uiendo el sonido de una risa familiar. El du%ue Telrii al parecer ha!a decidido no unirse a la fiesta pri$ada del re#. Todo lo contrario, en realidad. )on$ersa!a con un "ran "rupo de no!les en un pe%ue3o patio ante el pa!elln de la reunin pri$ada de ;adon. Era casi como si estu$iera iniciando su propia fiesta e1clusi$a. 997o es !uena se3al 9di.o Roial en $o& !a.a, e1presando los pensamientos de Sarene. 99En efecto 9contest ella. )ont r(pidamente los aduladores de Telrii, tratando de distin"uir su ran"o, # lue"o mir hacia la parte de la fiesta %ue domina!a ;adon. as cifras eran apro1imadas, pero ;adon se rodea!a de la no!le&a de m(s ran"o... por el momento. 99-tro efecto impre$isto de tu enfrentamiento con el re# 9di.o

Roial9. )uanto m(s inesta!le se $uel$e ;adon, m(s tentadoras parecen las otras opciones. Sarene frunci el ce3o mientras Telrii $ol$a a rerse, su $o& melodiosa # despreocupada. 7o pareca en a!soluto un hom!re cu#o principal apo#o Bel "#orn 6rathenC aca!a!a de caer. 99:Au5 est( planeando< 9pre"unt Sarene9. :)omo podra ahora hacerse con el trono< Raoden mene la ca!e&a en silencio. 'espu5s de un instante de refle1in, al& la mirada # se diri"i al aire despe.ado. 99:S< Sarene se $ol$i mientras 2she se acerca!a. Entonces, con asom!ro, se dio cuenta de %ue no era 2she, sino un seon diferente. 99 os .ardineros dicen %ue uno de tus in$itados se ha cado en el estan%ue, mi se3or 9di.o el seon, flotando casi a ras de suelo. Su $o& era fra # carente de emocin. 99:Aui5n< 9pre"unt riendo lord Roial. 99 ord Redeem, 0racia 9e1plic el seon9. +arece %ue el $ino ha podido con 5l. Sarene entorn los o.os, !uscando en el interior de la !ola de lu& para tratar de distin"uir el !rillante aon. e pareci %ue era -pa. Roial suspir. 99+ro!a!lemente ha!r( asustado a los peces del estan%ue. 0racias, -pa. 2se"*rate de %ue le den toallas a Redeem # lo lle$en a casa, si es necesario. a pr1ima $e& tal $e& no me&cle estan%ues # alcohol. El seon flot formalmente una $e& m(s, # lue"o se march a cumplir la orden de su amo. 997o me ha!as dicho %ue tu$ieras un seon, mi se3or. 99Muchos de los no!les lo tienen, princesa 9di.o Roial9, pero #a no est( !ien $isto %ue los lle$emos con nosotros a todas partes. os seones recuerdan a Elantris. 99:Slo lo tienes a%u, en tu casa< 99-pa super$isa a los .ardineros de la mansin. )reo %ue es adecuado... despu5s de todo, su nom!re si"nifica DflorE. Sarene se acarici la me.illa, pre"unt(ndose por la se$era formalidad de la $o& de -pa. os seones %ue conoca all( en Teod eran mucho m(s c(lidos con sus amos, independientemente de su personalidad. Tal $e& era %ue a%u, en la supuesta tierra de su creacin, los seones eran $istos con recelo # dis"usto. 99Hamos 9di.o Roial, tom(ndola del !ra&o9. 6a!la!a en serio

cuando he dicho %ue %uera $er cmo esta!an las mesas de comida. Sarene permiti %ue la "uiara. 99Roial, $ie.o cascarra!ias 9llam una $o& atronadora cuando se acercaron a las mesas9. Esto# sorprendido. >Sa!es dar una fiesta? Tema %ue intentaras meternos a todos en esa ca.a %ue llamas casa. 992han 9di.o Roial9. Tendra %ue ha!er ima"inado %ue te encontrara .unto a la comida. El "rueso conde $esta una t*nica amarilla # sostena un plato de canap5s # marisco. El plato de su esposa, sin em!ar"o, slo contena unas cuantas roda.as de fruta. 'urante las semanas en %ue Seaden ha!a estado asistiendo a las lecciones de es"rima de Sarene ha!a perdido un peso considera!le. 99>+or supuesto? > o me.or de la fiesta? 9ri el conde. Entonces, tras saludar a Sarene con la ca!e&a, continu9. 2lte&a. Te ad$ertira de %ue no de.aras %ue este $ie.o carcamal te corrompiera, pero me preocupa %ue ha"as lo mismo con 5l. 99:/o< 9di.o Sarene, fin"iendo indi"nacin9. :Au5 peli"ro podra ser #o< 2han !uf. 99+re"*ntaselo al re# 9di.o, meti5ndose un canap5 en la !oca9 En realidad, puedes pre"unt(rmelo a m... Mira lo %ue le est(s haciendo a mi po!re esposa. >Se nie"a a comer? 99Esto# disfrutando de mi fruta, 2han 9di.o Seaden9. )reo %ue de!eras pro!arla. 99Tal $e& me coma un plato cuando termine con esto 9re&on" 2han9. :Hes lo %ue est(s haciendo, Sarene< 7unca ha!ra estado de acuerdo con esa Des"rimaE si hu!iera sa!ido cmo i!a a estropear la fi"ura de mi esposa. 99:Estropear< 9pre"unt Sarene con sorpresa. 99So# del sur de 2relon, princesa 9di.o 2han, sir$i5ndose unas alme.as9. +ara nosotros, lo redondo es hermoso. 7o todo el mundo %uiere %ue sus mu.eres pare&can escolares muertos de ham!re. 9Entonces, ad$irtiendo %ue tal $e& ha!a metido la pata, 2han hi&o una pausa9. Sin (nimo de ofender, por supuesto. Sarene frunci el ce3o. 2han era un hom!re delicioso, pero a menudo ha!la!a B# actua!aC sin pensar. )omo no sa!a %u5 responder, Sarene $acil. El mara$illoso du%ue Roial acudi al rescate. 99Bueno, 2han, tenemos %ue se"uir mo$i5ndonos... 6a# un montn de in$itados a los %ue ten"o %ue saludar. -h, por cierto... tal

$e& %uieras decirle a tu cara$ana %ue se apresure. 2han al& la ca!e&a mientras Roial empe&a!a a lle$arse a Sarene. 99:)ara$ana< 9pre"unt, s*!itamente mu# serio9. :Au5 cara$ana< 99Ha#a, la %ue tienes transportando melones a"rios desde 'uladel hasta S$orden, por supuesto 9di.o el du%ue con desenfado9. /o mismo en$i5 una partida hace una semana. 'e!era lle"ar ma3ana por la ma3ana. Me temo, ami"o mo, %ue tu cara$ana lle"ar( a un mercado saturado... por no mencionar el hecho de %ue tus melones estar(n li"eramente pasados. 2han maldi.o, el plato ol$idado en la mano, # el marisco ca#o al suelo sin %ue se diera cuenta. 99:)mo, en nom!re de 'omi, lo has conse"uido< 99-h, :no lo sa!as< 9pre"unt Roial9. ;!a a medias con el .o$en u@el en su a$entura. Me he %uedado con toda la fruta sin madurar de su car"amento de la semana pasada... Estar( en su punto cuando lle"ue a S$orden. 2han sacudi la ca!e&a # ri en $o& !a.a. 99Me has pillado otra $e&, Roial. >+ero ten cuidado: un da de 5stos finalmente te $encer5, # te %uedar(s tan sorprendido %ue no podr(s mirarte a la cara durante una semana? 99Eso espero 9di.o Roial ale.(ndose de las mesas. Sarene se ech a rer mientras oa a Seaden reprender a su marido. 99Eres tan !uen hom!re de ne"ocios como dicen, :no< Roial se enco"i humildemente de hom!ros. 99S. Bastante !ueno. 9Sarene se ri9. Sin em!ar"o 9continu Roial9, ese .o$en primo tu#o me de.a en pa3ales. 7o ten"o ni idea de cmo mantu$o en secreto ese car"amento de melones a"rios... Se supone %ue mis a"entes en 'uladel me mantienen al corriente de esas cosas. Si he participado en el trato ha sido slo por%ue u@el $ino a m en !usca de capital. 99Entonces es !uena cosa %ue no fuera a $er a 2han. 99Bastante !uena 9reconoci Roial9. Me lo estara restre"ando toda la $ida por la cara si as hu!iera sido. 2han lle$a dos d5cadas intentando superarme... =n da de 5stos se dar( cuenta de %ue slo me ha"o el listo para ponerlo en e$idencia, # entonces la $ida no ser( ni la mitad de di$ertida. )ontinuaron caminando, ha!lando con los in$itados # disfrutando

de los e1celentes .ardines de Roial. os parterres esta!an inteli"entemente iluminados con antorchas, linternas e incluso $elas. o m(s impresionante eran los (r!oles h!ridos, cu#as ramas Bcu!iertas de capullos rosa # !lancosC esta!an iluminadas desde atr(s por linternas %ue recorran el tronco. Sarene esta!a disfrutando tanto %ue perdi el sentido del tiempo. Slo la s*!ita aparicin de 2she le record el $erdadero propsito de la $elada. 99>Mi se3ora? 9e1clam9. >El re# se marcha? 99:Est(s se"uro< 9pre"unt ella, apartando su atencin de las flores. 99S, mi se3ora. Se ha marchado con la e1cusa de %ue tena %ue ir al !a3o, pero ha pedido su carrua.e. 99'isc*lpame, lord Roial. Ten"o %ue marcharme. 99:Sarene< 9pre"unt Roial sorprendido mientras Sarene se encamina!a hacia la casa. ue"o, con m(s $ehemencia, $ol$i a llamarla9. >Sarene? 7o puedes irte. 99>+ido disculpas, 0racia, pero esto es importante? Fl trat de se"uirla, pero ella corri m(s. 2dem(s, el du%ue tena in$itados %ue atender. 7o poda desaparecer en plena fiesta. Sarene rode la casa de Roial a tiempo de $er al re# su!iendo a su carrua.e. Solt una maldicin... :+or %u5 no ha!a pre$isto un medio de transporte propio< Mir fren5ticamente alrededor, !uscando un $ehculo %ue re%uisar. Esco"i un candidato pro!a!le mientras el carrua.e del re# arranca!a # los cascos de los ca!allos resona!an contra el empedrado. 99>Mi se3ora? 9le ad$irti 2she9. El re# no $a en ese carrua.e. Sarene se detu$o. 99:Au5< 996a salido por la otra puerta # desaparecido en la oscuridad, al otro lado del camino. El carrua.e es un se3uelo. Sarene no se molest en contestarle al seon: sus sentidos eran mucho m(s a"udos %ue los de los humanos. 99Hamos 9di.o, encamin(ndose en la direccin adecuada9. 7o $o# $estida para ir a espiar: tendr(s %ue $i"ilarlo # decirme adnde $a. 99S, mi se3ora 9respondi 2she, reduciendo su lu& a un ni$el casi impercepti!le # $olando tras el re#. Sarene lo si"ui a ritmo m(s lento. )ontinuaron de esa forma, 2she cerca del re# # Sarene a una distancia prudencial. )u!rieron r(pidamente los terrenos %ue rodea!an la mansin de Roial, # lue"o entraron en la ciudad de 4ae. ;adon se mo$a slo por calle.ones, # Sarene ad$irti por primera $e&

%ue poda estar corriendo peli"ro. as mu.eres no $ia.a!an solas de noche... ni si%uiera en 4ae, una de las ciudades m(s se"uras de -pelon. +ens en darse la $uelta media docena de $eces, # una $e& casi estu$o a punto de echar a correr llena de p(nico cuando un !orracho apareci en la oscuridad a su lado. Sin em!ar"o, continu adelante. Slo i!a a tener una oportunidad para a$eri"uar %u5 pretenda ;adon, # su curiosidad era m(s fuerte %ue su miedo... por el momento, al menos. 2l ca!o de un rato el seon se detu$o # se $ol$i hacia Sarene, flotando temeroso. 992ca!a de meterse en las alcantarillas, mi se3ora. 99: as alcantarillas< 9pre"unt Sarene, incr5dula. 99S, mi se3ora. / no $a solo: se ha reunido con dos hom!res em!o&ados despu5s de de.ar la fiesta, # con otra media docena m(s en la !oca de las alcantarillas. 99:/ no los has se"uido< 9pre"unt ella, decepcionada9. 7unca podremos encontrarlos. 99Es una des"racia, mi se3ora. Sarene apret la mand!ula, frustrada. 99'e.ar(n huellas en el lodo 9decidi, echando a andar9. Tendras %ue poder se"uirlos. 2she $acil. 99Mi se3ora, he de insistir en %ue $uel$as a la fiesta del du%ue. 997i ha!lar, 2she. 99Ten"o el solemne de!er de prote"erte, mi se3ora. 7o puedo permitir %ue $a#as por ah chapoteando en plena noche: me he e%ui$ocado de.(ndote $enir hasta a%u. Mi responsa!ilidad es impedir %ue esto $a#a m(s le.os. 99:/ cmo lo har(s< 9pre"unt Sarene, impaciente. 99+odra llamar a tu padre. 99Mi padre $i$e en Teod, 2she 9recalc Sarene9. :Au5 $a a hacer< 99+odra llamar a lord Eondel o al"uno de los otros. 99:/ de.arme %ue me pierda en las alcantarillas por mi cuenta< 997unca haras al"o tan insensato, mi se3ora 9ase"ur 2she, pero call, flotando inse"uro en el aire, su aon tan tenue %ue era transparente9. Mu# !ien 9admiti finalmente9, eres as de loca. Sarene sonri. 99Hamos. )uanto m(s frescas sean las huellas, m(s sencillo te resultar( se"uirlas.

El seon la condu.o a re"a3adientes calle a!a.o hasta un arco sucio cu!ierto de mus"o. Sarene a$an& con decisin, sin hacer nin"*n caso a los destro&os %ue la suciedad causara en su $estido. a lu& de la luna slo dur hasta el primer "iro. Sarene se detu$o un instante en la sofocante # hedionda ne"rura, consciente de %ue ni si%uiera ella ha!ra sido tan insensata como para entrar en a%uel la!erinto sin "ua. +or fortuna, el farol ha!a con$encido a 2she... 2un%ue no esta!a se"ura de si sentirse ofendida o no por el "rado de arro"ante estupide& del %ue el seon la crea capa&. 2she aument le$emente su lu&. a alcantarilla era un tu!o hueco, un resto de los das en %ue la ma"ia de Elantris proporciona!a a"ua corriente a todas las casas de 4ae. 2hora las alcantarillas se emplea!an como depsito de !asura # e1crementos. as limpia!an des$iando peridicamente el 2redel, al"o %ue o!$iamente no ha!an hecho desde haca !astante, por%ue el lodo del pasadi&o le lle"a!a hasta los to!illos. 7o %uera pensar de %u5 poda estar compuesto ese lodo, pero su hedor penetrante era una pista ine%u$oca. Todos los t*neles le parecan i"uales. =na cosa la tran%uili&: el sentido de la orientacin del seon. Era imposi!le %ue se perdiera si i!a acompa3ada por 2she. as criaturas siempre sa!an dnde se encontra!an, # podan se3alar la direccin e1acta hacia cual%uier lu"ar donde hu!ieran estado. 2she la "uia!a, flotando cerca de la superficie del lodo. 99Mi se3ora, :puedo sa!er cmo sa!as %ue el re# se esca!ullira de la fiesta de Roial< 99Sin duda podr(s deducirlo, 2she 9le reprendi ella. 99'5.ame ase"urarte, mi se3ora, %ue lo he intentado. 99Bien, :%u5 da de la semana es ho#< 99:Mae'al< 9respondi el seon, do!lando una es%uina para %ue lo si"uiera. 99Eso es. :/ %u5 pasa cada semana en Mae'al< 2she no respondi inmediatamente. 99:Tu padre .ue"a al Shin'a con lord Eoden< 9pre"unt, la $o& car"ada de desacostum!rada frustracin. as acti$idades de la noche Bso!re todo la !eli"erancia de SareneC esta!an aca!ando incluso con la formida!le paciencia de 2she. 997o. Todas las semanas, el Mae'al a las once, oi"o roces en el pasadi&o %ue corre .unto a mi pared... el pasadi&o %ue conduce a las ha!itaciones del re#. El seon emiti un le$e DohE de comprensin.

99-i"o ruidos en el pasadi&o al"unas otras noches tam!i5n 9e1plic Sarene9. +ero el Mae'al es el *nico da en %ue nunca falla. 992s %ue hiciste %ue Roial cele!rara una fiesta esta noche, esperando %ue el re# se atu$iera a su calendario 9di.o el seon. 992s es 9contest Sarene, tratando de no res!alar en el lodo9. / tena %ue ser una fiesta !ien tarde para %ue la "ente pudiera %uedarse al menos hasta medianoche. El eclipse me proporcion una e1cusa con$eniente. El re# tena %ue $enir a la fiesta: su or"ullo no le hu!iese permitido %uedarse al mar"en. Sin em!ar"o, esta cita semanal de!e de ser importante, pues se ha arries"ado a marcharse temprano para acudir a ella. 99Mi se3ora, no me "usta esto. :Au5 puede hacer el re# en las alcantarillas a medianoche< 99Eso es e1actamente lo %ue pretendo a$eri"uar 9di.o Sarene, apartando una telara3a. =na idea la empu.a!a a tra$5s del lodo # la oscuridad, una posi!ilidad %ue apenas esta!a dispuesta a reconocer. Tal $e& el prncipe Raoden $i$a. Tal $e& ;adon no lo ha!a confinado en los cala!o&os, sino en las alcantarillas. Aui&( Sarene no fuera $iuda despu5s de todo. -#eron un sonido delante. 99Reduce tu lu&, 2she. )reo %ue oi"o $oces. El seon as lo hi&o, $ol$i5ndose casi in$isi!le. 6a!a una interseccin .usto delante # la lu& de una antorcha fluctua!a en el t*nel de la derecha. Sarene se acerc lentamente a la es%uina, con intencin de asomarse. +or des"racia, no ha!a ad$ertido %ue el suelo se inclina!a le$emente # los pies le res!alaron. 2"it los !ra&os a la desesperada # a duras penas lo"r esta!ili&arse mientras se desli&a!a unos palmos # se detena al final de la pendiente. El patina&o la coloc directamente en el centro del cruce. Sarene al& la mirada, mu# despacio. El re# ;adon la mir, tan desconcertado como ella. 99Misericordioso 'omi 9susurr Sarene. El re# se encontra!a ante un altar # sostena en alto un cuchillo manchado de ro.o. ;!a completamente desnudo. a san"re mancha!a su pecho # los restos de una .o$en destripada #acan atados en el altar, el torso a!ierto desde el cuello hasta la in"le. El cuchillo ca# de la mano de ;adon # "olpe el lodo del suelo con un plop apa"ado. Slo entonces ad$irti Sarene la media docena de formas %ue ha!a detr(s de 5l, con t*nicas ne"ras # runas duladen cosidas en ellas. )ada uno lle$a!a una lar"a da"a. Harios se le

acercaron a r(pidas &ancadas. Sarene $acil entre la necesidad de $omitar # la insistencia de su mente para %ue "ritara. El "rito $enci. Retrocedi, trope&ando, res!alando # chapoteando en el lodo. as fi"uras se a!alan&aron hacia ella, los o.os intensos. Sarene patale # se de!ati en el lodo, toda$a "ritando mientras intenta!a incorporarse. )asi no o# el sonido de pasos a su derecha. Entonces apareci Eondel. a espada del $ie.o "eneral destell a la tenue lu&, cercenando limpiamente un !ra&o %ue !usca!a el to!illo de Sarene. -tras fi"uras se mo$an tam!i5n por el pasadi&o, hom!res con la li!rea de la le"in de Eondel. Tam!i5n ha!a un hom!re con t*nica ro.a: 'ilaf, el sacerdote derethi. 7o se uni a la lucha, pero permaneci aparte con una e1presin fascinada en el rostro. 2turdida, Sarene intent de nue$o incorporarse, pero slo consi"ui res!alar una $e& m(s en la alcantarilla. =na mano la a"arr por el !ra&o # la a#ud. El rostro arru"ado de Roial sonri ali$iado mientras pona a Sarene en pie. 99Espero %ue la pr1ima $e& me cuentes tus planes, princesa 9su"iri.

99Se lo di.iste. 9Sarene diri"i una mirada acusadora a 2she. 99)laro %ue se lo di.e, mi se3ora 9respondi el seon, latiendo le$emente para recalcar la o!ser$acin. Sarene esta!a sentada en el estudio de Roial, con 2she # u@el. le$a!a una t*nica %ue el du%ue ha!a pedido a una de las criadas. e %ueda!a demasiado corta, por supuesto, pero era me.or %ue el $estido de terciopelo manchado en las alcantarillas. 99:)u(ndo< 9e1i"i sa!er Sarene, acomod(ndose en el mullido sof( de Roial # en$ol$i5ndose en una manta. El du%ue ha!a ordenado %ue le tra.eran una !a3era # toda$a tena el pelo mo.ado, helado por el aire nocturno. 99 lam a -pa en cuanto saliste de casa 9e1plic Roial, entrando en la ha!itacin con tres ta&as humeantes. e tendi una a ella # otra a u@el antes de sentarse. 99:Tan pronto< 9pre"unt Sarene, sorprendida. 99Sa!a %ue nunca te daras la $uelta, te di.era lo %ue te di.ese

9contest 2she. 99Me conoces demasiado !ien 9murmur ella, dando un sor!o a su !e!ida. Era "arha f.ordell... lo cual esta!a !ien: no poda permitirse %uedarse dormida toda$a. 992dmitir5 ese defecto sin discusin, mi se3ora 9di.o 2she. 99Entonces :por %u5 has intentado detenerme antes de "uiarme a la alcantarilla< 99Esta!a "anando tiempo, mi se3ora 9e1plic 2she9. El du%ue insisti en $enir 5l mismo, # su "rupo se mo$a despacio. 99+uede %ue sea lento, pero no i!a a perderme lo %ue hu!ieras planeado, Sarene 9di.o Roial9. 'icen %ue la edad da sa!idura, pero a m slo me ha dado un terri!le ata%ue de curiosidad. 99:/ los soldados de Eondel< 99Esta!an #a en la fiesta 9di.o u@el. 6a!a insistido en sa!er %u5 pasa!a en cuanto $io a Sarene entrar en casa de Roial cu!ierta de mu"re9. Hi a al"unos me&cl(ndose con los in$itados. 99;n$it5 a los oficiales de Eondel 9e1plic Roial9. -, al menos, a la media docena %ue esta!a en la ciudad. 99Mu# !ien 9di.o Sarene9. 2s %ue cuando me he marchado 2she ha llamado a tu seon # os ha dicho %ue esta!a persi"uiendo al re#. 99D a muchacha idiota $a a hacerse matarE, han sido sus pala!ras e1actas, creo 9di.o Roial con una risita. 99>2she? 99+ido disculpas, mi se3ora 9di.o el seon, latiendo cohi!ido9. Esta!a !astante ner$ioso. 99Entonces 2she ha llamado a Roial # 5l ha reunido a Eondel # sus hom!res. Todos me ha!5is se"uido por las alcantarillas, con la "ua de tu seon. 996asta %ue Eondel te ha odo "ritar 9termin Roial9. Tienes mucha suerte de contar con la lealtad de ese hom!re, Sarene. 99 o s5. Es la se"unda $e& esta semana %ue su espada ha demostrado ser *til. )uando $uel$a a $er a ;adon, recu5rdame %ue le d5 una patada por con$encer a los no!les de %ue el entrenamiento militar es indi"no de ellos. Roial se ech a rer. 99+uede %ue ten"as %ue ponerte en la cola para dar esa patada, princesa. 'udo %ue los sacerdotes de la ciudad, derethi o @orathi, de.en %ue el re# se sal"a con la su#a por participar en los Misterios Ges@eri. 99/ por sacrificar a esa po!re mu.er 9di.o Sarene en $o& !a.a.

El tono de la con$ersacin se apa" cuando recordaron lo %ue esta!an discutiendo. Sarene se estremeci recordando el altar cu!ierto de san"re # a su ocupante. D2she tiene ra&n 9pens som!ra9. 7o es momento de !romas.E 99:Eso es lo %ue era, entonces< 9pre"unt u@el. Sarene asinti. 99 os Misterios a $eces e1i"en sacrificios. ;adon de!e de ha!er %uerido al"o con mucha ur"encia. 997uestro ami"o derethi dice tener al"*n conocimiento so!re el tema 9inter$ino Roial9. )ree %ue el re# peda a los espritus Ges@er %ue destru#eran a al"uien por 5l. 99:2 m< 9pre"unt Sarene, sintiendo fro a pesar de la manta. Roial asinti. 99El arteth 'ilaf dice %ue las instrucciones esta!an escritas en el altar con la san"re de la mu.er. Sarene se estremeci. 99Bueno, al menos ahora sa!emos lo %ue les pas a las criadas # cocineras %ue desaparecieron del palacio. Roial $ol$i a asentir. 99;ma"ino %ue el re# lle$a mucho tiempo practicando los Misterios... tal $e& incluso desde el Reod. -!$iamente era el lder de esa !anda concreta. 99:/ los dem(s< 9pre"unt Sarene. 997o!les menores. ;adon no ha!ra implicado a nadie %ue pudiera desafiarlo. 99Espera un momento 9di.o Sarene, frunciendo el ce3o9. :'e dnde ha salido el sacerdote derethi< Roial mir incmodo su ta&a. 99Es culpa ma. Me $io con"re"ando a los hom!res de Eondel... Tena prisa, # nos si"ui. 7o hemos tenido tiempo de ocuparnos de 5l. Sarene sor!i su !e!ida con triste&a. os acontecimientos de la noche decididamente no ha!an ido se"*n sus planes. 'e repente, 2han apareci en la puerta. 99>6arapiento 'omi, Sarene? 9declar9. +rimero te opones al re#, lue"o lo rescatas # ahora lo destronas. :Auieres decidirte de una $e&< Sarene acerc las rodillas al pecho # de. caer la ca!e&a entre ellas con un "emido. 99:7o ha# manera de "uardar el secreto< 997o 9di.o Roial9. El sacerdote derethi se ha encar"ado de eso... #a lo ha anunciado por media ciudad.

99:'nde est( Eondel< 9pre"unt Sarene, la $o& apa"ada por las mantas. 99Encerrando al re# en la c(rcel 9di.o 2han. 99:/ Shuden< 99Encar"(ndose de %ue las mu.eres lle"uen a sal$o a casa, supon"o 9di.o u@el. 99Mu# !ien 9di.o Sarene, al&ando la ca!e&a # apart(ndose el pelo de los o.os9. Tendremos %ue actuar sin ellos. )a!alleros, me temo %ue aca!o de destruir nuestro !re$e momento de pa&. Tenemos %ue esta!lecer un plan de ur"encia... # so!re todo planificar el control de da3os.

______ 33 ______ 2l"o cam!i. 6rathen parpade, espantando los *ltimos restos de su aturdimiento. 7o esta!a se"uro de cu(nto tiempo ha!a pasado: #a todo esta!a oscuro, aterradoramente ne"ro a e1cepcin de unas cuantas antorchas solitarias %ue ardan en la parte superior de la muralla de Elantris. 7i si%uiera !rilla!a la luna. Se suma cada $e& m(s en su estupor, con la mente em!otada, mientras permaneca arrodillado en la misma postura de penitente. Tres das eran mucho tiempo para pasarlo en oracin. Tena sed. / ham!re tam!i5n. Eso lo espera!a: ha!a a#unado antes. Sin em!ar"o, a%uella $e& era diferente. El ham!re lo acucia!a m(s, como si su cuerpo intentara ad$ertirlo de al"o. Elantris tena mucho %ue $er con su incomodidad, lo sa!a. 6a!a desesperacin en la ciudad, una sensacin de ansiedad en cada $il piedra res%ue!ra.ada. 'e repente, apareci lu& en el cielo. 6rathen al& asom!rado la ca!e&a, parpadeando con sus o.os cansados. a luna sur"a lentamente de la oscuridad, una rendi.a en forma de "uada3a %ue fue creciendo mientras 6rathen la contempla!a. 7o se ha!a enterado de %ue ha!ra un eclipse lunar esa noche: ha!a de.ado de prestar atencin a esas cosas desde su marcha de 'uladel. a reli"in pa"ana ahora e1tin"uida de esa nacin da!a especial importancia a los mo$imientos celestes # los rituales de los Misterios a menudo se reali&a!an en noches como a%u5lla.

Sentado en el patio de Elantris, 6rathen finalmente comprendi lo %ue ha!a empu.ado a los .es@ers a considerar la naturale&a con arro!o reli"ioso. 6a!a al"o hermoso en la diosa p(lida de los cielos, un cierto misticismo en su eclipse. Era como si realmente desapareciera un rato, se fuera a otro lu"ar, en $e& de caer simplemente en la som!ra del planeta como sostenan ahora los cientficos s$ordisanos. 6rathen casi poda sentir su ma"ia. )asi. Entenda %ue una cultura primiti$a adorara la luna... pero 5l no poda tomar parte en esa adoracin. Si em!ar"o, se pre"unt: :era a%uel arro!o lo %ue tendra %ue ha!er sentido por su 'ios< :8alla!a su fe por%ue no considera!a a Gaddeth con la misma me&cla de temor # asom!ro con la %ue el pue!lo de Ges@er ha!a considerado a la luna< Fl nunca tendra esas emociones, no era capa& de $enerar de forma irracional. Fl comprenda. 2un%ue en$idiara a los hom!res %ue podan loar a un dios sin comprender sus ense3an&as, 6rathen no era capa& de separar la reli"in de los hechos. Gaddeth conceda atri!utos a los hom!res como crea adecuado, # 6rathen ha!a reci!ido un intelecto l"ico. 7unca se hu!iese contentado con la de$ocin de una mente simple. 7o era lo %ue 6rathen ha!a esperado, pero era una respuesta, # encontr consuelo # fuer&a en ella. 7o era un fan(tico, nunca sera un hom!re de pasin e1trema. En el fondo, se"ua el credo derethi por%ue tena sentido. Eso tena %ue ser suficiente. 6rathen se lami los la!ios resecos. 7o sa!a cu(nto pasara hasta %ue saliera de Elantris, su e1ilio poda durar das toda$a. 7o ha!a %uerido mostrar si"nos de dependencia fsica, pero sa!a %ue necesitara alimentarse. E1tendi la mano # reco"i su cesta. )u!iertas de mu"re, las ofrendas esta!an ahora rancias # mohosas. 6rathen se las comi de todas formas, incapa& de contenerse cuando por fin tom la decisin de comer. o de$or todo: $erduras mustias, pan mohoso, carne, incluso parte del "rano %ue se ha!a re!landecido un poco tras su prolon"ado !a3o en la mu"re de Elantris. 2l final se tom todo el frasco de $ino de un prolon"ado sor!o. 2rro. la cesta a un lado. 2l menos ahora no tendra %ue preocuparse por los carro3eros %ue $inieran a ro!arle sus ofrendas, aun%ue no ha!a $isto a nin"*n otro desde el ata%ue. 2"radeci a Gaddeth el respiro. Se esta!a de!ilitando # deshidratando tanto %ue tal $e& no hu!iera podido repeler otro ata%ue. a luna #a era casi completamente $isi!le. 6rathen la contempl

con reno$ada determinacin. +oda carecer de pasin, pero le so!ra!a resolucin. ami5ndose los la!ios ahora humedecidos, 6rathen $ol$i a sus oraciones. )ontinuara como siempre ha!a hecho, cumpliendo de la me.or manera posi!le su ser$icio al ;mperio del Se3or Gaddeth. 7o ha!a nada m(s %ue 'ios pudiera esperar de 5l.

______ 34 ______ Raoden se e%ui$oc con los hom!res de Shaor. =nos pocos acudieron a 5l a%uella noche a cocinar su comida, la lu& de la conciencia !rillando d5!ilmente en sus o.os. El resto, casi todos los se"uidores de Shaor, no lo hicieron. 2cudieron por otro moti$o. Hio %ue $arios de ellos coloca!an un "ran !lo%ue de piedra en uno de los trineos de Mareshe. 6a!an perdido la ra&n: su capacidad para el pensamiento racional ha!a %uedado atrofiada por su prolon"ada inmersin en la !estialidad. 2un%ue $arios se ha!an recuperado, al menos parcialmente, los dem(s parecan irrecupera!les. 7o ha!an lle"ado a relacionar las ho"ueras con el hecho de cocinar: se ha!an %uedado aullando .unto al "rano, airados # confusos por su incapacidad para de$orarlo. 7o, esos hom!res no ha!an cado en su trampa. 6a!an acudido de todas formas, por%ue Raoden ha!a destronado a su dios. 6a!a entrado en el territorio de Shaor # salido ileso. Tena poder so!re la comida, poda hacer %ue fuera incomesti!le para uno pero suculenta para otro. Sus soldados ha!an derrotado repetidamente a la !anda de Shaor. +ara sus mentes simples # de"eneradas, slo ha!a una cosa %ue hacer cuando se encontra!an ante un dios m(s poderoso %ue el su#o: con$ertirse 2cudieron a 5l a la ma3ana si"uiente de su intento por restaurar su inteli"encia. Raoden recorra el permetro de la corta muralla defensi$a de 7ue$a Elantris cuando los $io caminando por una de las principales calles de la ciudad. 6a!a pro$ocado a%uella $isita # pensa!a %ue finalmente decidan lan&ar un ata%ue coordinado. +ero los hom!res de Shaor no ha!an ido a luchar. 6a!an ido a entre"arle un re"alo: la ca!e&a de su anti"uo dios. -, al menos, su pelo. El loco .efe arro. la peluca dorada a los pies de Raoden, sus

ri&os manchados con pe"otes de oscura san"re elantrina. 2un%ue !uscaron, nunca encontraron el cuerpo de Shaor. Entonces, con el $elln de su diosa cada arro.ado en el suelo ante 5l, los sal$a.es se postraron, suplicantes. 2hora hacan e1actamente lo %ue Raoden deca, punto por punto. 2 cam!io, 5l los recompensa!a con mi"a.as de comida, como se hace con un animal de compa3a. e preocupa!a usar a hom!res como si fueran !estias. 6i&o otros esfuer&os por restaurar sus mentes racionales, pero al ca!o de slo dos das sa!a %ue era una esperan&a $ana. Esos hom!res ha!an rendido su intelecto #, fuera responsa!le la psicolo"a o el dor, nunca lo recuperaran. Se comporta!an !ien, incluso con docilidad. El dolor no pareca afectarlos # reali&a!an cual%uier tra!a.o, por deni"rante o duro %ue fuese. Si Raoden les deca %ue empu.aran un edificio hasta %ue ca#era, re"resa!a das m(s tarde para encontrarlos a*n apo#ados contra la misma pared, las palmas apretadas contra la terca piedra. Sin em!ar"o, a pesar de su aparente o!ediencia, Raoden no se fia!a de ellos. 6a!an asesinado a Saolin, incluso ha!an asesinado a su anterior ama. Slo esta!an calmados por%ue su dios actual as lo e1i"a. 994a#ana 9declar 0alladon, reuni5ndose con 5l. 997o %ueda mucho de ellos, :eh< 9reconoci 4arata. 4a#ana era el nom!re %ue les da!a 0alladon. Si"nifica!a DlocosE. 99+o!recillos 9susurr Raoden. 0alladon asinti. 99:7os has mandado llamar, sule< 99S. Henid conmi"o.

)on el aumento del n*mero de hom!res %ue implic la lle"ada de los @a#ana, Mareshe # sus tra!a.adores tu$ieron medios para reconstruir al"unos mue!les de piedra # ahorrar recursos madereros, #a e1i"uos. a nue$a mesa de Raoden en la capilla era la misma %ue ha!a usado para %ue Taan recordara sus das como escultor. =na "ran "rieta Breparada con ar"amasaC corra por el centro, pero aparte de eso esta!a intacta, los "ra!ados "astados pero claros. So!re la mesa ha!a $arios li!ros. a reciente restauracin de

7ue$a Elantris re%uera el lidera&"o de Raoden, lo cual le dificulta!a el acceso a la !i!lioteca oculta, as %ue se ha!a trado $arios e.emplares. a "ente esta!a acostum!rada a $erlo con li!ros, # no se le ocurri pre"untar... aun%ue a%uellos tomos a*n tenan cu!iertas de cuero. Estudi la 2on'or cada $e& con m(s ansia. El dolor ha!a crecido. 2 $eces lo "olpea!a con tanta ferocidad %ue Raoden se desploma!a, de!ati5ndose a"nico. Toda$a era mane.a!le, pero a duras penas, e i!a empeorando. 6a!a pasado mes # medio desde su lle"ada a Elantris, # duda!a %ue pudiera $er otro mes m(s. 997o $eo por %u5 insistes en compartir con nosotros todos los detalles de la 2on'or, sule 9di.o 0alladon, suspirando mientras Raoden a!orda!a un tomo a!ierto9. 2penas comprendo la mitad de las cosas %ue nos dices. 990alladon, tienes %ue esfor&arte por recordar estas cosas. 7o importa lo %ue di"as, s5 %ue tienes intelecto para ello. 99Tal $e& 9admiti 0alladon9, pero eso no si"nifica %ue me "uste. a 2on'or es tu aficin, no la ma. 99Escucha, ami"o mo, s5 %ue la 2on'or encierra el secreto de nuestra maldicin. )on tiempo, con estudio, podremos encontrar las pistas %ue necesitamos. +ero 9continu Raoden, al&ando un dedo9, si me sucediera al"o, tiene %ue ha!er al"uien %ue contin*e mi tra!a.o. 0alladon hi&o una mueca. 99Est(s tan cerca de con$ertirte en hoed como #o de ser f.ordell. D o oculto !ien.E 99Eso no importa 9di.o Raoden9. Es una tontera no tener a#uda. 2notar5 estas cosas, pero %uiero %ue los dos oi"(is lo %ue ten"o %ue decir. 0alladon suspir. 99'e acuerdo, sule, :%u5 has descu!ierto< :-tro modificador para aumentar el alcance de un aon< Raoden sonri. 997o, esto es mucho m(s interesante. S5 por %u5 Elantris est( cu!ierta de mu"re. 4arata # 0alladon al&aron la ca!e&a. 99:'e $erdad< 9pre"unt 4arata, mirando el li!ro a!ierto9. : o e1plica ah< 997o, es una com!inacin de $arias cosas 9di.o Raoden9. El elemento cla$e, sin em!ar"o, est( a%u 9se3al una ilustracin. 99:El 2on 2she< 9pre"unt 0alladon.

99)orrecto 9di.o Raoden9. Sa!es %ue la piel elantrina era tan plateada %ue al"una "ente deca %ue !rilla!a. 99 o haca 9contest 0alladon9. 7o resplandeca, pero cuando mi padre entra!a en una ha!itacin, se poda $er su contorno. 99Bueno, el dor era la causa 9e1plic Raoden9. )ada cuerpo elantrino esta!a conectado permanentemente con el dor. El mismo enlace e1ista entre la propia Elantris # el dor, aun%ue los sa!ios no sa!en por %u5. El dor im!ua la ciudad entera, haciendo %ue la piedra # la madera !rillaran como si una llama silenciosa ardiera en su interior. 99'e!a de ser difcil dormir 9coment 4arata. 99Se poda cu!rir 9di.o Raoden9. +ero el efecto de la ciudad iluminada era tan espectacular %ue muchos elantrinos lo acepta!an como natural, # aprendieron a dormir incluso con el !rillo. 998ascinante 9coment 0alladon, indiferente9. +ero :%u5 tiene eso %ue $er con la mu"re< 996a# hon"os # mohos %ue $i$en de la lu&, 0alladon 9e1plic Raoden9. a iluminacin del dor era diferente de la lu& normal, # atraa un tipo diferente de hon"o. 2l parecer, una fina pelcula transparente creca so!re la ma#or parte de las cosas. os elantrinos no se molesta!an en limpiarla: era pr(cticamente impercepti!le # aumenta!a el resplandor. El moho era duro # no molesta!a mucho. 6asta %ue muri. 99 a lu& desapareci... 9di.o 4arata. 99/ los hon"os se pudrieron 9asinti Raoden9. 'onde antes el moho cu!ra la ciudad entera, ahora lo hace tam!i5n la mu"re. 99Bien, :# %u5 intentas decir< 9pre"unt 0alladon con un !oste&o. 99Es otro hilo en la telara3a 9e1plic Raoden9, otra pista so!re lo %ue pas cuando "olpe el Reod. Tenemos %ue tra!a.ar hacia atr(s, ami"o mo. Slo estamos empe&ando a aprender los sntomas de un acontecimiento %ue tu$o lu"ar hace die& a3os. Tal $e& cuando comprendamos todo lo %ue hi&o el Reod, podamos empe&ar a a$eri"uar %u5 pudo ha!erlo causado. 99 a e1plicacin de la mu"re tiene sentido, mi prncipe 9di.o 4arata9. Siempre he sa!ido %ue ha!a al"o poco natural en esa suciedad. 6e estado al aire li!re, !a.o la llu$ia, $iendo chorros de a"ua "olpear una pared de piedra sin limpiar ni una mota. 99 a mu"re es $iscosa # repele el a"ua. :6as odo a 4ahar contar lo difcil %ue es limpiarla< 4arata asinti, ho.eando el tomo.

99Estos li!ros contienen mucha informacin. 99En efecto 9di.o Raoden9. 2un%ue los sa!ios %ue los escri!ieron podan ser e1asperantemente crpticos. 6ace falta mucho estudio para encontrar respuestas a pre"untas especficas. 99:)omo cu(les< 9pre"unt 4arata. Raoden frunci el ce3o. 99Bueno, para empe&ar, no he encontrado un solo li!ro %ue mencione cmo hacer seones. 99:7in"uno< 9pre"unt 4arata sorprendida. Raoden ne" con la ca!e&a. 99Siempre he dado por supuesto %ue los seones eran creaciones de la 2on'or, pero si es as, los li!ros no e1plican cmo crearlos. Muchos mencionan el +aso de seones famosos de una persona a otra, pero nada m(s. 99:El +aso< 9pre"unt 4arata, el ce3o fruncido. 99'ar el seon a otra persona. Si tienes uno, puedes d(rselo a al"uien... o puedes decirle a %ui5n de!e ir # ser$ir si te mueres. 99:Entonces una persona corriente puede tener un seon< 9pre"unt ella9. )rea %ue slo podan los no!les. Raoden ne" con la ca!e&a. 99Todo depende del propietario anterior. 992un%ue no es pro!a!le %ue un no!le pase su seon a un campesino 9di.o 0alladon9. os seones, como las fortunas, tienden a %uedarse en la familia. :4olo< 4arata hi&o una mueca. 99Entonces... :%u5 pasa si el propietario muere # no le ha dicho al seon con %ui5n tiene %ue ir< Raoden hi&o una pausa. Entonces se enco"i de hom!ros # mir a 0alladon. 992 m no me mires, sule. 7unca he tenido un seon. 997o lo s5 9admiti Raoden9. Supon"o %ue podra ele"ir a su pr1imo amo. 99:/ si no %uiere< 9pre"unt 4arata. 997o creo %ue tu$iera esa posi!ilidad. 6a#... al"o entre los seones # sus amos. 8ust(n unidos, de al"*n modo. os seones se $uel$en locos cuando sus amos son alcan&ados por la Shaod, por e.emplo. )reo %ue fueron creados para ser$ir... es parte de su ma"ia. 4arata asinti. 99>Mi se3or Espritu? 9llam una $o&. Raoden al& una ce.a # cerr el li!ro.

99Mi se3or 9di.o 'ashe, entrando atropelladamente por la puerta. El alto elantrino pareca m(s confuso %ue preocupado. 99:Au5 ocurre, 'ashe< 9pre"unt Raoden. 99Es el "#orn, mi se3or 9di.o 'ashe con e1presin e1citada9. Se ha curado.

______ 35 ______ 99Mes # medio # #a has destronado al re#. +ara %ue lue"o di"an %ue no tra!a.as r(pido, Ene. as pala!ras de su padre eran .o$iales, aun%ue su rostro !rillante mostra!a preocupacin. Sa!a, i"ual %ue ella, %ue el caos %ue si"ue al derrocamiento de un "o!ierno poda ser peli"roso tanto para los campesinos como para los no!les. 99Bueno, no se puede decir %ue #o lo pretendiera 9protest Sarene9. Misericordioso 'omi, trat5 de sal$ar a ese idiota. 7o tendra %ue ha!erse liado con los Misterios. Su padre se ech a rer. 99/ #o nunca tendra %ue ha!erte en$iado all. /a te luciste cuando te de.amos $isitar a nuestros enemi"os. 997o me Den$iasteE a%u, padre 9di.o Sarene9. Esto fue idea ma. 99Me ale"ra sa!er %ue mi opinin cuenta tanto para mi hi.a 9respondi E$enteo. Sarene sinti %ue se a!landa!a. 99 o siento, padre 9di.o, con un suspiro9. le$o al !orde de un ata%ue de ner$ios desde... no sa!es lo horrible %ue fue. 99-h, lo s5... por des"racia. :)mo, en nom!re de 'omi, una monstruosidad como los Misterios sur"i de una reli"in tan inocente como el Ges@er< 99;"ual %ue el Shu9'ereth # el Shu94orath proceden am!os de las ense3an&as de un hom!recito .indo5s 9replic Sarene, meneando la ca!e&a. E$enteo suspir. 99:Entonces ;adon ha muerto< 99:Te has enterado< 9pre"unt sorprendida Sarene. 99En$i5 unos cuantos espas nue$os a 2relon hace poco, Ene. 7o $o# a de.ar a mi hi.a sola en un pas %ue est( al !orde de la

destruccin sin por lo menos echarle un o.o. 99:Aui5n es< 9pre"unt Sarene, curiosa. 997o hace falta %ue lo sepas. 99Tiene un seon 9musit Sarene9. 'e lo contrario no sa!ras lo de ;adon... Se ahorc anoche mismo. 997o $o# a decrtelo, Ene 9di.o E$enteo di$ertido9. Si supieras %ui5n es, ine$ita!lemente decidiras apropi(rtelo para tus propios fines. 99Bien 9di.o Sarene9. +ero cuando todo esto aca!e, ser( me.or %ue me di"as %ui5n es. 997o lo conoces. 99Bien 9repiti Sarene, fin"iendo indiferencia. Su padre se ech a rer. 99Bueno, h(!lame de ;adon. :)mo, en nom!re de 'omi, consi"ui una cuerda< 99 ord Eondel de!e de ha!erlo preparado 9supuso Sarene, apo#ando los codos so!re la mesa9. El conde piensa como un "uerrero # 5sta era una solucin mu# efica&. 7o tenemos por %u5 for&ar una a!dicacin # el suicidio ha de$uelto al"o de di"nidad a la monar%ua. 99Estamos sedientos de san"re ho#, :no, Ene< Sarene se estremeci. 99T* no lo $iste, padre. El re# no slo asesin a esa muchacha... disfrut haci5ndolo. 992h 9di.o E$enteo9. Se"*n mis fuentes, pro!a!lemente el du%ue Telrii se ha"a con el trono. 997o si podemos e$itarlo. Telrii es a*n peor %ue ;adon. 2un%ue no fuera simpati&ante derethi, sera un re# terri!le. 99Ene, una "uerra ci$il no !eneficiar( a nadie. 997o lle"aremos a eso, padre 9prometi Sarene9. 7o comprendes lo poco militarista %ue es este pue!lo. Hi$ieron durante si"los !a.o la proteccin elantrina... creen %ue la presencia de unos cuantos "uardias so!rados de peso en la muralla de la ciudad es suficiente para disuadir a los in$asores. Sus *nicas tropas pertenecen a la le"in de lord Eondel, %ue ha ordenado %ue se con"re"uen en 4ae. +uede %ue consi"amos coronar a Roial antes de %ue nadie se lo piense dos $eces. 99:Est(is unidos a su fa$or, entonces< 99Es el *nico lo !astante rico para desafiar a Telrii 9e1plic Sarene9. 7o me ha dado tiempo de destruir el necio sistema de ttulos

por dinero de ;adon. a "ente est( acostum!rada a eso, # $amos a tener %ue utili&arlo, por el momento. lamaron a la puerta # acto se"uido entr una criada con una !ande.a de comida. Sarene ha!a $uel$o al palacio despu5s de pasar slo una noche en la mansin de Roial, a pesar de la preocupacin de sus aliados. El palacio era un sm!olo, # espera!a %ue le prestara autoridad. a criada de. la !ande.a so!re la mesa # se march. 99:Es el almuer&o< 9su padre pareca tener un se1to sentido en lo referente a la comida. 99S 9contest Sarene, cortando un tro&o de pan. 99:Est( !ueno< Sarene sonri. 997o de!eras pre"untar, pap(. Slo conse"uir(s ponerte ner$ioso. E$enteo suspir. 99 o s5. Tu madre tiene una nue$a mana... sopa de hier!as hra""isa. 99:Est( !uena< 9pre"unt Sarene. Su madre era hi.a de un diplom(tico teoiso, # ha!a pasado casi toda su adolescencia en Gindo. )omo resultado, ha!a ad%uirido al"unos h(!itos culinarios mu# e1tra3os, e impona sus "ustos a todo el palacio # a su personal. 99Est( horri!le. 99 (stima 9di.o Sarene9. 2 $er, :dnde he puesto esa mante%uilla< Su padre "imi. 99+ap( 9lo reprendi Sarene9. Sa!es %ue tienes %ue perder peso. 2un%ue el re# no era tan $oluminoso Bni en m*sculos ni en "rasaC como su hermano 4iin, era m(s rechoncho %ue fornido. 997o $eo por %u5 9di.o E$enteo9. :Sa!as %ue en 'uladel consideran atracti$a a la "ente "ruesa< 7o les preocupan las ideas .indoesas so!re salud, # son perfectamente felices. 2dem(s, :cu(ndo se ha demostrado %ue la mante%uilla en"orde< 99/a sa!es lo %ue dicen los .indo, padre. Si arde, no es sano. E$enteo suspir. 997o he pro!ado una copa de $ino desde hace die& a3os. 99 o s5, pap(. /o $i$a conti"o, :recuerdas< 99S, pero a ti no te hacan mantener el alcohol a ra#a. 99/o no esto# "orda 9se3al Sarene9. El alcohol arde. 99/ la sopa de hier!as hra""isa 9replic E$enteo, le$emente irritado9. 2l menos si se seca. o pro!5. Sarene se ech a rer.

99'udo %ue mam( se tomara mu# !ien tu pe%ue3o e1perimento. 99Me diri"i una de sus miradas... #a sa!es cmo es. 99S 9di.o Sarene, recordando los ras"os de su madre. 6a!a pasado demasiado tiempo en misiones diplom(ticas en los *ltimos a3os para sentir a3oran&a del ho"ar, pero hu!iese sido a"rada!le estar de $uelta en Teod... so!re todo considerando la intermina!le serie de sorpresas # desastres %ue ha!an tenido lu"ar en las semanas precedentes. 99Bien, Ene, ten"o %ue cele!rar audiencia 9di.o su padre por fin9. Me ale"ro de %ue de $e& en cuando te acuerdes de llamar a tu po!re padre... so!re todo para hacerle sa!er %ue has derrocado a un "o!ierno entero. -h, una cosa m(s. En cuanto nos enteramos del suicidio de ;adon, Seinalan flet uno de mis !arcos m(s $eloces # puso rum!o a 2relon. le"ar( dentro de unos das. 99:Seinalan< 9pre"unt Sarene sorprendida9. :Au5 tiene %ue $er el patriarca con todo esto< 997o lo s5: no me lo %uiso decir. +ero ten"o %ue irme #a, Ene. Te %uiero. 99/o tam!i5n te %uiero, pap(.

997unca he $isto al patriarca 9confes Roial desde su asiento en el comedor de 4iin9. :Es como el padre -min< 997o 9contest Sarene cate"rica9. Seinalan es un e"osta pa"ado de s mismo con suficiente or"ullo para %ue un "#orn derethi pare&ca humilde a su lado. 99>+rincesa? 9e1clam indi"nado Eondel9. >Est(s ha!lando del padre de nuestra ;"lesia? 99Eso no si"nifica %ue ten"a %ue "ustarme. El rostro de Eondel se puso !lanco mientras !usca!a por instinto el col"ante del 2on -mi %ue penda de su cuello. Shuden mantu$o prudentemente la !oca cerrada. Sarene hi&o una mueca. 997o tienes %ue espantar el mal de o.o, Eondel. 7o $o# a recha&ar a 'omi por%ue ha#a puesto a un idiota a car"o de Su i"lesia. os idiotas tam!i5n tienen derecho a ser$ir. Eondel $ol$i los o.os hacia su mano, entonces la !a., a$er"on&ado. Roial, sin em!ar"o, rea sua$emente para s. 99:Au5< 9e1i"i sa!er Sarene.

99Es %ue esta!a considerando al"o, Sarene 9di.o el anciano con una sonrisa9. )reo %ue no he conocido a nadie, hom!re ni mu.er, con unas opiniones tan e1tremas como las tu#as. 99Entonces has $i$ido toda la $ida en una torre de marfil, mi du%ue 9le inform Sarene9. :'nde est( u@el, por cierto< a mesa de 4iin no era tan cmoda como el estudio de Roial, pero por al"*n moti$o todos se sentan como en casa en el comedor de 4iin. Mientras la ma#ora de la "ente a3ada detalles personales a su estudio o su reci!idor, el amor de 4iin era su comida, # el comedor era el lu"ar donde comparta su talento. a decoracin de la ha!itacin Brecuerdos de $ia.es, desde hortali&as secas a una "ran hacha de adornoC era reconfortantemente familiar. 7unca se discuta: todos acudan de modo natural a esa ha!itacin cuando se reunan. Tu$ieron %ue esperar un poco m(s hasta %ue u@el finalmente decidi re"resar. 2l ca!o de un rato, o#eron la puerta a!rirse # cerrarse, # el rostro amistoso de su primo asom por la puerta. 2han # 4iin lo acompa3a!an. 99:Bien< 9pre"unt Sarene. 99Telrii definiti$amente intenta hacerse con el trono 9inform u@el. 997o con mi le"in apo#ando a Roial 9di.o Eondel. 99+or des"racia, mi %uerido "eneral 9di.o 2han, tomando asiento9, tu le"in no est( a%u. 2penas tienes una docena de hom!res a tu disposicin. 99Son m(s de los %ue tiene Telrii 9se3al Sarene. 99/a no 9respondi 2han9. a "uardia de Elantris ha de.ado sus puestos para acampar ante la mansin de Telrii. Eondel !uf. 99 a "uardia no es m(s %ue un clu! para hi.os se"undones %ue %uieren d(rselas de importantes. 99)ierto 9di.o 2han9. +ero ha# m(s de seiscientas personas en ese clu!. 2l cincuenta por ciento de posi!ilidades, incluso #o luchara contra tu le"in. Me temo %ue el e%uili!rio de poder se ha decantado en fa$or de Telrii. 99Esto es malo 9reconoci Roial9. a ma#or ri%ue&a de Telrii era un pro!lema antes, pero ahora... 99Tiene %ue ha!er un modo 9di.o u@el. 997o $eo nin"uno 9confes Raoden. os hom!res fruncieron el ce3o, sumidos en sus pensamientos. Sin em!ar"o, todos lle$a!an dos das sopesando ese mismo pro!lema. 2un%ue hu!ieran tenido la $enta.a militar, los otros

aristcratas hu!iesen $acilado a la hora de apo#ar a Roial, %ue era menos rico. Mientras Sarene los i!a estudiando uno por uno, sus o.os se posaron en Shuden. +areca m(s dudoso %ue preocupado. 99:Au5< 9pre"unt ella en $o& !a.a. 99)reo %ue tal $e& ten"amos un modo 9contest 5l, tentati$amente. 996a!la, hom!re 9di.o 2han. 99Bueno, Sarene si"ue siendo mu# rica 9e1plic Shuden9. Raoden le de. al menos %uinientos mil deos. 99/a hemos discutido esto, Shuden 9di.o u@el9. Ella tiene un montn de dinero, pero si"ue siendo menos %ue el de Roial. 99)ierto 9reconoci Shuden9. +ero .untos tendran mucho m(s %ue Telrii. a ha!itacin %ued en silencio. 99Tu contrato nupcial es t5cnicamente nulo, mi se3ora 9di.o 2she desde atr(s9. Aued in$alidado en cuanto ;adon se suicid, eliminando con ello su lina.e del trono. En el momento en %ue otro sea re# B!ien Telrii, !ien RoialC ser( rescindido # t* de.ar(s de ser princesa de 2relon. Shuden asinti. 99Si unes tu fortuna a la de lord Roial, no slo tendr5is dinero para oponeros a Telrii, sino %ue eso le"itimar( la pretensin de Roial. 7o creas %ue el lina.e no importa en 2relon. os no!les preferir(n ofrecer su lealtad a uno de los parientes de ;adon. Roial la mir con o.os de !en5$olo a!uelo. 996e de admitir %ue el .o$en Shuden tiene un ar"umento con$incente. El matrimonio sera estrictamente poltico, Sarene. Sarene tom aire. as cosas i!an demasiado deprisa. 99)omprendo, mi se3or. 6aremos lo %ue se de!a hacer. / as, por se"unda $e& en slo dos meses, Sarene se prometi en matrimonio.

99Me temo %ue no ha sido mu# rom(ntico 9se disculp Roial. a reunin ha!a terminado # Roial se ha!a ofrecido discretamente a escoltar a Sarene de $uelta al palacio. os dem(s, incluido 2she, ha!an comprendido %ue los dos necesita!an ha!lar a solas. 997o importa, mi se3or 9di.o Sarene con una le$e sonrisa9. 2s es como se supone %ue de!en ser los matrimonios polticos: secos,

for&ados, pero enormemente *tiles. 99Eres mu# pra"m(tica. 99Ten"o %ue serlo, mi se3or. Roial frunci el ce3o. 99:Tenemos %ue se"uir usando los Dmi se3orE, Sarene< )rea %ue ha!amos superado eso. 99 o siento, Roial 9di.o Sarene9. Me cuesta separar mi #o social de mi #o poltico. Roial asinti. 99 o %ue he dicho i!a en serio, Sarene. Fsta ser( estrictamente una unin de con$eniencia: no te sientas o!li"ada en nin"*n otro aspecto. Sarene "uard silencio un momento, escuchando el casco de los ca!allos ante ellos. 99Tendr( %ue ha!er herederos. Roial se ri en $o& !a.a. 997o, Sarene. 0racias, pero no. 2un%ue eso fuera fsicamente posi!le, #o no podra hacer una cosa as. So# un $ie.o, # no so!re$i$ir5 m(s %ue unos cuantos a3os. Esta $e&, tu contrato nupcial no te prohi!ir( %ue $uel$as a casarte cuando me muera. )uando #o #a no est5, podr(s finalmente ele"ir a un hom!re de tu con$eniencia... +ara entonces ha!remos sustituido el est*pido sistema de ;adon por al"o m(s esta!le, # los hi.os %ue ten"as con tu tercer marido heredar(n el trono. Tercer marido. Roial ha!la!a como si #a estu$iera muerto # ella fuera #a dos $eces $iuda. 99Bueno, si las cosas suceden como su"ieres 9di.o9, al menos no tendr5 pro!lemas para atraer un marido. El trono ser( un premio tentador, aun%ue #o est5 unida a 5l. El rostro de Roial se endureci. 99Esto es al"o %ue %uera discutir conti"o, Sarene. 99:Au5< 99Eres demasiado dura conti"o misma. 6e odo la forma en %ue ha!las... asumes %ue nadie te %uiere. 997o me %uieren 9di.o Sarene llanamente9. )r5eme. Roial ne" con la ca!e&a. 99Eres e1celente .u&"ando caracteres, Sarene... e1cepto el tu#o. 2 menudo, la opinin %ue tenemos so!re nosotros mismos es la menos acertada. +uede %ue te $eas como una $ie.a matrona, ni3a, pero eres .o$en, # eres hermosa. El hecho de %ue ha#as tenido mala suerte en el

pasado no si"nifica %ue ten"as %ue renunciar a tu futuro. 9 a mir a los o.os. 2 pesar de las apariencias, era un hom!re sa!io # comprensi$o9. Encontrar(s a al"uien %ue te ame, Sarene 9prometi Roial9. Eres un premio... un premio a*n m(s "rande %ue el trono %ue $endr( unido a ti. Sarene se ru!ori& # a"ach la mirada. )on todo... sus pala!ras eran esperan&adoras. Tal $e& tu$iera una oportunidad. +ro!a!lemente tendra treinta # tantos, pero al menos tendra otra oportunidad de encontrar al hom!re adecuado. 997uestra !oda tendr( %ue ser pronto si %ueremos derrotar a Telrii 9di.o Roial. 99:Au5 su"ieres< 99El da del funeral de ;adon. T5cnicamente, el reinado de ;adon no finali&a hasta su entierro. )uatro das. Sera un no$ia&"o !astante corto. 99Me preocupa la necesidad de hacerte pasar por todo esto 9di.o Roial9. 7o puede ser f(cil considerar casarse con un $ie.o caduco. Sarene coloc la mano so!re la del du%ue, sonriendo por la dul&ura de su tono. 99)onsider(ndolo todo, mi se3or, creo %ue so# !astante afortunada. 6a# mu# pocos hom!res en este mundo %ue consideren un honor $erse o!li"ados a casarse. Roial sonri, los o.os chispeando. 99Es una l(stima %ue 2han #a est5 casado, :$erdad< Sarene apart la mano # le dio un "olpe en el hom!ro. 99/a he tenido suficientes sorpresas emocionales en una semana, Roial... te a"radecera %ue no me pon"as enferma adem(s. El du%ue se ri con "anas. Sin em!ar"o, cuando termin, otro sonido sustitu# la risa: "ritos. Sarene se en$ar, pero los "ritos no eran de furia ni de dolor. +arecan ale"res # entusiasmados. )onfusa, se asom a la $entanilla del carrua.e # $io a una multitud de "ente %ue sur"a de un cruce. 99En nom!re de 'omi, :%u5 es eso< 9pre"unt Roial. El carrua.e se acerc, lo cual permiti %ue Sarene distin"uiera una fi"ura alta en el centro de la multitud. Sarene se %ued anonadada. 99>+ero... pero eso es imposi!le? 99:Au5< 9pre"unt Roial, entornando la mirada. 99Es 6rathen 9di.o Sarene, con los o.os mu# a!iertos9. >6a salido de Elantris?

Entonces ad$irti al"o m(s. El rostro del "#orn no tena manchas. Era de color carne. 99>Misericordioso 'omi... se ha curado?

______ 3$ ______ )uando el amanecer se3al el %uinto da de e1ilio de 6rathen, supo %ue ha!a cometido un error. Morira en Elantris. )inco das eran demasiados sin !e!er, # sa!a %ue no ha!a a"ua en la ciudad de los condenados. 7o lament sus acciones: se ha!a comportado de la manera m(s l"ica. =na l"ica desesperada, pero sin em!ar"o racional. Si hu!iera continuado en 4ae, se ha!ra $uelto m(s impotente cada da. 7o, era mucho me.or morir de deshidratacin. Sus delirios aumentaron a medida %ue pasa!a el %uinto da. En ocasiones, $ea a 'ilaf ri5ndose de 5l, en otras, la princesa teoisa haca lo mismo. =na $e& incluso le pareci $er al propio Gaddeth, Su rostro ardiendo ro.o con el calor de la decepcin di$ina mientras mira!a a 6rathen. 7o o!stante, los delirios cam!iaron pronto. /a no $io rostros, #a no se sinti humillado # despreciado. En su lu"ar, se enfrent a al"o mucho m(s horri!le. Recuerdos de 'a@hor. =na $e& m(s, los oscuros # huecos cu!culos del monasterio lo rodearon. os "ritos resonaron en los pasillos de piedra ne"ra, "ritos de a"ona !estial me&clados con c(nticos solemnes. )(nticos %ue tenan un e1tra3o poder. El muchacho 6rathen se arrodilla!a o!ediente, esperando, enco"ido en un cu!culo no m(s "rande %ue un armario, el sudor inundando sus o.os aterrori&ados, sa!iendo %ue tarde o temprano $endran por 5l. El monasterio de Rath!ore entrena!a asesinos, el monasterio de 8.eldor entrena!a espas. 'a@hor... el monasterio de 'a@hor entrena!a demonios. Su delirio se interrumpi en al"*n momento de la si"uiente tarde, li!er(ndolo un rato... como un "ato %ue permite a su presa huir una *ltima $e& antes de descar"ar un mortal &arpa&o. 6rathen le$ant su de!ilitado cuerpo de las duras piedras, las ropas pe"adas a la $iscosa superficie. 7o recorda!a ha!erse enco"ido en posicin fetal. )on un

suspiro, 6rathen se pas mec(nicamente una mano por la ca!e&a sucia # manchada de mu"re... un "esto in*til para limpiarse. Sus dedos ro&aron al"o (spero # rasposo. +elo. 6rathen se endere&, la sorpresa confiri5ndole fuer&as moment(neas. +alp con dedos tem!lorosos, # !usc el pe%ue3o frasco %ue contena el $ino de su ofrenda. impi el cristal lo me.or %ue pudo con una man"a sucia, # lue"o contempl su espectral refle.o. Era distorsionado # !orroso, pero suficiente. as manchas ha!an desaparecido. Su piel, aun%ue cu!ierta de suciedad, era tan clara e impoluta como cinco das antes. El efecto de la pocin de 8orton por fin ha!a pasado. 6a!a empe&ado a creer %ue nunca lo hara, %ue 8orton se ha!a ol$idado de hacer %ue los efectos fueran temporales. Era sorprendente %ue el hom!re de 6ro$en pudiera preparar una pocin capa& de lo"rar %ue el cuerpo imitara la dolencia de un elantrino. +ero 6rathen ha!a .u&"ado mal al !oticario: ha!a hecho lo %ue le ha!an pedido, aun%ue los efectos hu!ieran durado un poco m(s de lo esperado. 7aturalmente, si no sala r(pido de Elantris, toda$a poda morir. 6rathen se le$ant, haciendo acopio de fuer&as, hir$iendo de adrenalina. 99>)ontemplad? 9"rit a la "arita de arri!a9. >Sed testi"os de la "loria del Se3or Gaddeth? >Me he curado? 7o hu!o respuesta. Tal $e& esta!a demasiado le.os para %ue se o#era su $o&. Entonces, al contemplar las murallas, ad$irti al"o. 7o ha!a nin"*n "uardia. 7in"una patrulla de $i"ilancia de ronda, nin"una indicadora punta de lan&a %ue marcara su presencia. Esta!an all el da anterior... :o ha!a sido el otro< os *ltimos tres das se ha!an con$ertido en un !orrn en su mente, una lar"a cadena de oraciones, alucinaciones # ocasionales ca!e&adas de a"otamiento. :'nde se ha!an ido los "uardias< )onsidera!an %ue su solemne de!er era $i"ilar Elantris, como si al"o amena&ador pudiera sur"ir de la ciudad podrida. a "uardia de Elantris reali&a!a una funcin in*til, pero esa funcin le procura!a fama. os "uardias nunca hu!iesen renunciado a sus puestos. +ero los ha!an a!andonado. 6rathen empe& a "ritar de nue$o, sintiendo %ue las fuer&as a!andona!an su cuerpo. Si la "uardia no esta!a all para a!rir las puertas, entonces esta!a condenado. a irona .u"uete en su mente: el *nico elantrino %ue se cura!a morira a causa de un "rupo de "uardias incompetentes # ne"li"entes. as puertas se a!rieron un po%uito. :-tra alucinacin< +ero

entonces una ca!e&a asom por la a!ertura: el a$aricioso capit(n al %ue 6rathen ha!a estado seduciendo. 99:Mi se3or...< 9pre"unt el "uardia, $acilante. Entonces, tras mirar a 6rathen de arri!a a!a.o con los o.os espantados, inhal !ruscamente9. >0racioso 'omi? >Es cierto... te has curado? 99Mi Se3or Gaddeth ha odo mis ple"arias, capit(n 9anunci 6rathen haciendo acopio de todas las fuer&as %ue le %ueda!an9. a mancha de Elantris ha sido eliminada de mi cuerpo. a ca!e&a del capit(n desapareci un momento. ue"o, despacio, la puerta se a!ri del todo, re$elando a un "rupo de cautelosos "uardias. 99Hamos, mi se3or. 6rathen se puso en pie Bni si%uiera se ha!a dado cuenta de %ue ha!a cado de rodillasC # camin con piernas tem!lorosas hacia las puertas. Se $ol$i, apo#ando la mano en la madera Bun lado sucio # cu!ierto de mu"re, el otro !rillante # limpioC # contempl Elantris. =nas cuantas formas a"a&apadas lo o!ser$a!an desde el terrado de un edificio. 99'isfrutad de $uestra condena, ami"os mos 9susurr 6rathen, # lue"o indic a los "uardias %ue cerraran las puertas. 997o de!era estar haciendo esto, :sa!es< 9di.o el capit(n9. )uando un hom!re es arro.ado a Elantris... 99Gaddeth recompensa a a%uellos %ue lo o!edecen, capit(n 9di.o 6rathen9. 2 menudo de manos de Sus ser$idores. os o.os del capit(n !rillaron # 6rathen se sinti de pronto mu# a"radecida por ha!er empe&ado a so!ornar al hom!re. 99:'nde est( el resto de tus soldados, capit(n< 99+rote"iendo al nue$o re# 9di.o el capit(n or"ullosamente. 99:7ue$o re#< 996an pasado muchas cosas, mi se3or. ord Telrii manda ahora en 2relon... o, al menos, lo har( en cuanto aca!e el funeral de ;adon. 'e!ilitado como esta!a, 6rathen apenas pudo sostenerse en pie. D:;adon muerto< :Telrii haci5ndose con el control<E :)mo poda en cinco das ha!er cam!ios tan dr(sticos< 99Hamos 9di.o con decisin9. +uedes e1plic(rmelo camino de la capilla.

a multitud se a"olpa!a a su alrededor mientras camina!a: el

capit(n no posea nin"*n carrua.e, # 6rathen no %uiso esperar uno. +or el momento, el .*!ilo de un plan cumplido era suficiente para mantenerlo en marcha. a multitud a#uda!a tam!i5n. 2 medida %ue la noticia se difunda, el pue!lo Bsier$os, mercaderes # no!les por i"ualC acuda para $er al elantrino recuperado. Todos le a!ran paso, o!ser$(ndolo con e1presiones %ue oscila!an entre el aturdimiento # la adoracin, # al"unos tendan las manos para tocar asom!rados su t*nica elantrina. 8ue un tra#ecto multitudinario, pero sin incidentes... e1cepto el momento en %ue mir hacia una calle lateral # reconoci la ca!e&a de la princesa teoisa asomada a la $entanilla de un carrua.e. En ese momento, 6rathen e1periment una sensacin de triunfo %ue ri$ali& con la del da en %ue se con$irti en "#orn de pleno derecho. Su curacin no era slo inesperada, sino incomprensi!le. Era imposi!le %ue Sarene hu!iera contado con ella. +or una $e&, 6rathen tena completa # total $enta.a. )uando lle" a la capilla, 6rathen se $ol$i hacia la masa de "ente # al& las manos. Sus ropas esta!an toda$a manchadas, pero 5l se ir"ui como para con$ertir la mu"re en una insi"nia de or"ullo. a suciedad era una muestra de su sufrimiento, demostra!a %ue ha!a $ia.ado al mismo po&o de la condena # re"resado con el alma intacta. 99>+ue!lo de 2relon? 9"rit9. >Sa!ed este da %ui5n es el 2mo? 'e.ad %ue $uestros cora&ones # $uestras almas sean "uiados por la reli"in %ue puede ofrecer prue!as de apo#o di$ino. 7uestro Se3or Gaddeth es el *nico 'ios en S#cla. Si necesit(is prue!as de ello, mirad mis manos %ue est(n limpias de putrefaccin, mi rostro %ue es puro # limpio, # mi ca!e&a donde crece fuerte el ca!ello. 7uestro Se3or Gaddeth me puso a prue!a, # como #o confi5 en Fl, me !endi.o. >Me ha curado? Ba. las manos # la multitud ru"i su apro!acin. Muchos pro!a!lemente ha!an dudado tras la aparente cada de 6rathen, pero re"resaran con fe reno$ada. os con$ersos de ahora seran m(s fuertes %ue los de antes. 6rathen entr en la capilla, # la "ente se %ued fuera. 6rathen camin cada $e& con m(s fati"a, la ener"a del momento finalmente ceda a cinco das de a"otamiento. )a# de rodillas ante el altar, inclinando la ca!e&a en sincera oracin. 7o le molesta!a %ue el mila"ro fuera un efecto de la pocin de 8orton: 6rathen ha!a descu!ierto %ue la ma#ora de los supuestos mila"ros eran o !ien naturales o el resultado de la inter$encin

humana. Gaddeth esta!a tras ellos, como esta!a detr(s de todas las cosas, usando fenmenos naturales para aumentar la fe del hom!re. 6rathen diri"i sus oraciones a 'ios por otor"arle la capacidad de urdir el plan, los medios para e.ecutarlo # el clima para conse"uir %ue tu$iera 51ito. a lle"ada del capit(n ha!a sido sin duda producto de la $oluntad di$ina. Aue el hom!re hu!iera de.ado el campamento de Telrii .usto cuando 6rathen lo necesita!a, # %ue o#era los "ritos de 6rathen a tra$5s de la "ruesa madera, era demasiado para ser una simple coincidencia. Gaddeth tal $e& no hu!iera DmaldecidoE a 6rathen con la Shaod, pero ciertamente esta!a detr(s del 51ito del plan. 2"otado, 6rathen aca! de re&ar # se puso en pie. 2l hacerlo, o# una puerta a!rirse tras 5l. )uando se dio la $uelta, 'ilaf se encontra!a all. 6rathen suspir. 2%u5lla era una confrontacin %ue hu!iese preferido e$itar hasta ha!er descansado un poco. 'ilaf, sin em!ar"o, ca# de rodillas ante 5l. 99Mi hroden 9susurr. 6rathen parpade, sorprendido. 99:S, arteth< 99'ud5 de ti, mi hroden 9confes 'ilaf9. )re %ue 7uestro Se3or Gaddeth te ha!a maldecido por incompetencia. 2hora $eo %ue tu fe es mucho m(s fuerte de lo %ue crea. S5 %ue fuiste ele"ido para ostentar el car"o de "#orn. 99Tus disculpas son aceptadas, arteth 9di.o 6rathen, tratando de apartar la fati"a de su $o&9. Todos los hom!res dudan en momentos de prue!a... los das si"uientes a mi e1ilio de!en de ha!er sido difciles para ti # los otros sacerdotes. 99'e!eramos ha!er tenido m(s fe. 992prende entonces de estos hechos, arteth, # la pr1ima $e& no te permitas dudar. +uedes irte. 'ilaf se dispuso a marcharse. )uando el hom!re se le$ant, 6rathen estudi sus o.os. 6a!a respeto en ellos, pero no tanto arrepentimiento como el arteth pretenda. +areca m(s confuso %ue otra cosa: esta!a sorprendido e in%uieto, pero no contento. a !atalla no ha!a terminado toda$a. 'emasiado cansado para preocuparse por 'ilaf por el momento, 6rathen se diri"i a sus aposentos # a!ri la puerta. Sus cosas esta!an amontonadas en un rincn de la ha!itacin, como a la espera de %ue se las lle$aran para eliminarlas. S*!itamente aprensi$o, 6rathen corri hacia el montn. Encontr el cofre del seon !a.o un

montn de ropa, tena la cerradura rota. 6rathen a!ri la tapa con dedos ansiosos # sac la ca.a de acero del interior. a parte delantera de la ca.a esta!a cu!ierta de "olpes, ara3a&os # mellas. R(pidamente, 6rathen a!ri la ca.a. Haras de las palancas esta!an torcidas, y el dial atascado, as %ue se sinti enormemente ali$iado cuando o# el chas%uido de apertura. 2l& la tapa con manos ansiosas. El seon flota!a dentro, impertur!a!le. as tres ampollas de pocin restantes se encontra!an al lado, dos se ha!an roto, derramando su contenido en el fondo de la ca.a. 99:6a a!ierto al"uien esta ca.a desde la *ltima $e& %ue ha!l5 conti"o< 9pre"unt 6rathen. 997o, mi se3or 9respondi el seon con $o& melanclica. 99Bien 9di.o 6rathen, cerrando la tapa. 'espu5s se desplom en la cama # se %ued dormido.

Esta!a oscuro cuando despert. Su cuerpo esta!a a*n cansado, pero se o!li" a le$antarse. =na parte $ital de sus planes no poda esperar. lam a un sacerdote %ue lle" poco despu5s. 'oth"en era un hom!re de poderosa constitucin f.ordell y m*sculos %ue se nota!an incluso a tra$5s de su ro.o h(!ito derethi. 99:S, mi se3or< 9pre"unt 'oth"en. 998uiste entrenado en el monasterio de Rath!ore, :$erdad, arteth< 9pre"unt 6rathen. 99 o fui, mi se3or 9respondi el hom!re con $o& "ra$e. 99Bien 9di.o 6rathen, tomando la *ltima ampolla de pocin9. 7ecesito tus ha!ilidades especiales. 99:+ara %ui5n es, mi se3or< 9pre"unt el sacerdote. )omo todos los "raduados de Rath!ore, 'oth"en era un asesino entrenado. 6a!a reci!ido un entrenamiento mucho m(s especiali&ado %ue 6rathen en el monasterio de 0ha.an, el lu"ar al %ue ha!a ido 6rathen cuando 'a@hor result demasiado para 5l. Sin em!ar"o, slo un "#orn o un ra"nat poda ser$irse de los sacerdotes formados en Rath!ore sin permiso del I#rn. 6rathen sonri.

______ 3% ______

0olpe a Raoden mientras esta!a estudiando. 7o se o# a s mismo .adear de a"ona, ni se sinti caer de su asiento entre espasmos. Todo lo %ue sinti fue dolor, un a"udo tormento %ue ca# so!re 5l de manera s*!ita # $en"ati$a. Era como un milln de diminutos insectos, cada uno picoteando por su cuerpo, por dentro # por fuera, para com5rselo $i$o. +ronto sinti como si no tu$iera cuerpo: su cuerpo era el dolor. Era el *nico sentido, el *nico impulso, # sus "ritos eran el *nico producto. Entonces lo sinti. Se al&a!a como una enorme superficie res!aladi&a, sin "rieta ni !olsillo, en el fondo de su mente. +resiona!a e1i"iendo, introduciendo el dolor en cada ner$io de su cuerpo, como un pen %ue cla$a una a&ada en el suelo. Era enorme. 6aca %ue hom!res, monta3as # mundos parecieran de #eso. 7o era mali"no, ni si%uiera percepti!le. 7o ru"a ni se a"ita!a. Esta!a inm$il, con"elado por su propia intensa presin. Auera mo$erse, ir a cual%uier parte, encontrar una li!eracin al dolor. +ero no ha!a nin"una salida. a $isin de Raoden se aclar lentamente a medida %ue la fuer&a se retira!a. Esta!a tendido en el fro suelo de m(rmol de la capilla, mirando el pie de la mesa. 'os rostros !orrosos flota!an so!re 5l. 99:Sule< 9pre"unt una $o& ur"ente, como mu# le.ana9. >'olo@en? Raoden, :puedes orme< Su $isin se aclar. os ras"os normalmente se$eros de 4arata mostra!an preocupacin, mientras %ue 0alladon esta!a l$ido. 99Esto# !ien 9cro Raoden, a$er"on&ado. +ronto se daran cuenta de lo d5!il %ue esta!a, de %ue no poda soportar el dolor de un mes de estancia en Elantris. os dos lo a#udaron a le$antarse. Se %ued de pie un momento antes de indicar %ue %uera sentarse. Todo su cuerpo esta!a dolorido, como si hu!iera intentado le$antar una docena de pesos distintos al mismo tiempo. 0imi mientras ocupa!a el incmodo asiento de piedra. 99Sule, :%u5 ha pasado< 9pre"unt 0alladon, retir(ndose $acilante a su propio asiento. 996a sido el dolor 9di.o Raoden, su.et(ndose la ca!e&a con las manos # apo#ando los codos so!re la mesa9. 6a sido insoporta!le un momento. 2hora esto# !ien: ha pasado. 0alladon frunci el ce3o. 99:'e %u5 est(s ha!lando, sule< 99El dolor 9di.o Raoden con e1asperacin9. El dolor de mis cortes # ma"ulladuras, el $eneno de la $ida a%u en Elantris. 99Sule, el dolor no $iene en oleadas. Siempre es i"ual.

99+ara m $iene en oleadas 9di.o Raoden, cansado. 0alladon ne" con la ca!e&a. 99Eso no puede ser. :4olo< )uando sucum!es al dolor, te rompes # tu mente se pierde. 2s es siempre. 2dem(s, es imposi!le %ue ha#as acumulado suficientes cortes # ma"ulladuras para $ol$erte hoed toda$a. 99/a me lo has dicho, 0alladon, pero as es como me pasa a m. Hiene de pronto, como intentando destruirme, lue"o cesa. Tal $e& lo encaro peor %ue los dem(s. 99Mi prncipe 9di.o 4arata, $acilante9, esta!as !rillando. Raoden al& la ca!e&a, sorprendido. 99:Au5< 99Es cierto, sule. 'espu5s de desplomarte empe&aste a !rillar. )omo un aon. )asi como si... Raoden se %ued !o%uia!ierto, li"eramente sorprendido. 99... como si el dor intentara $enir a tra$5s de m. a fuer&a esta!a !uscando una a!ertura, una salida. 6a!a intentado usarlo como a un aon. 99:+or %u5 #o< 992l"unas personas est(n m(s cerca del dor %ue otras, sule. En Elantris, al"unas personas podan crear aones mucho m(s poderosos %ue otras, # al"unos parecan m(s... ntimamente unidos al poder. 992dem(s, mi prncipe 9di.o 4arata9, :no eres t* %uien conoce me.or los aones< Te $emos practicando con ellos cada da. Raoden asinti lentamente, casi ol$idando su a"ona. 99'urante el Reod, dicen %ue los elantrinos m(s poderosos fueron los primeros en caer. 7o lucharon cuando las tur!as los %uemaron. 99:)omo si estu$ieran a!rumados por al"o, 4olo< 9pre"unt 0alladon. =n s*!ito e irnico ali$io sua$i& la mente de Raoden. +or mucho %ue doliera, su inse"uridad le ha!a preocupado m(s. Sin em!ar"o, no era li!re. 99 os ata%ues son cada $e& peores. Si contin*an, aca!ar(n conmi"o. Si eso sucede... 0alladon asinti solemnemente. 99Te unir(s a los hoed. 99El dor me destruir( 9di.o Raoden9, destro&ar( mi alma en un intento por li!erarse. 7o est( $i$o: es slo una fuer&a, # el hecho de %ue #o no sea un camino $ia!le no le impedir( intentar pasar. )uando se apodere de m, recordad $uestro .uramento.

0alladon # 4arata asintieron. e lle$aran a la charca en las monta3as. Sa!er %ue ellos cuidaran de 5l si caa era suficiente para darle (nimos, # suficiente para hacerle desear, slo un poco, %ue el da de su fracaso no estu$iera le.os. 99+ero eso no tiene %ue suceder, sule 9di.o 0alladon9. Auiero decir, ese "#orn se cur. Tal $e& est5 sucediendo al"o, tal $e& al"o ha#a cam!iado. Raoden hi&o una pausa. 99Si es %ue de $erdad se cur. 99:Au5 %uieres decir< 9pre"unt 4arata. 996u!o mucho a.etreo cuando lo sacaron de la ciudad. Si #o fuera el I#rn, no %uerra a un derethi elantrino %ue tra.era la $er"Nen&a a mi reli"in. 6a!ra en$iado a al"uien a rescatarlo # decir a todos %ue se ha!a curado, # lue"o lo hu!iese escondido all( en 8.orden. 997o $imos !ien al hom!re despu5s de %ue se DcuraraE 9reconoci 4arata. 0alladon pareca un poco ca!i&!a.o. )omo otros en Elantris, ha!a reci!ido un mensa.e de esperan&a con la curacin de 6rathen. Raoden no ha!a dicho nada para no desanimar a la "ente, pero por dentro se mostra!a m(s reser$ado. 'esde la partida del "#orn, nadie m(s se ha!a curado. Era un si"no de esperan&a, pero de al"*n modo Raoden duda!a %ue si"nificara mucho para el pue!lo elantrino. Tenan %ue tra!a.ar # me.orar sus $idas, no esperar un mila"ro e1terno. Re"res a sus estudios.

______ 3& ______ Sarene o!ser$a!a al "#orn con mirada insatisfecha. 6rathen #a no da!a sus sermones en la capilla derethi, ha!a demasiada "ente. En cam!io, or"ani&a!a sus reuniones en las afueras de la ciudad, donde poda al&arse en la muralla defensi$a con sus se"uidores sentados a sus pies para escucharlo. El "#orn predica!a de manera m(s $i!rante # entusiasta %ue antes, pues ahora era un santo. 6a!a sufrido la Shaod, # ha!a demostrado ser superior a su maldicin. Era un oponente formida!le, Sarene tena %ue admitirlo. 2ta$iado con su armadura ro.a, destaca!a como una estatua de metal

ensan"rentada entre la multitud. 99Tiene %ue ha!er sido al"*n truco 9coment. 99+or supuesto, prima 9di.o u@el, de pie a su lado9. Si pens(ramos lo contrario, !ien podramos unirnos al Shu9'ereth. +ersonalmente, el ro.o me sienta fatal. 99Tienes la cara demasiado sonrosada 9di.o Sarene con desenfado. 99Si fue un truco, Sarene, no s5 cmo e1plicarlo 9inter$ino Shuden. os tres se encontra!an al mar"en de la reunin. 6a!an ido a $er con sus propios o.os el sorprendente n*mero de "ente %ue atraan las proclamas de 6rathen, incluso el mismo da del funeral del re#. 99+udo ser ma%uilla.e 9di.o Sarene. 99:/ soportar el la$ado ritual< 9pre"unt Shuden. 99Tal $e& los sacerdotes esta!an en el a.o 9di.o u@el. 99:6as intentado so!ornar al"una $e& a un sacerdote @orathi, u@el< 9recalc Shuden. u@el mir a su alrededor, incmodo. 99+refiero no responder a esa pre"unta, "racias. 99)asi parece %ue crees en el mila"ro, Shuden 9di.o Sarene. 997o lo descarto. 8+or %u5 no i!a 'ios a !endecir a uno de sus de$otos< El e1clusi$ismo reli"ioso es un a3adido dorathi # @orathi al Shu94ese". Sarene suspir, e hi&o un "esto con la ca!e&a para %ue sus ami"os lo si"uieran mientras se a!ra paso entre la multitud camino del carrua.e %ue los espera!a. )on truco o sin 5l, 6rathen tena un poder incmodamente fuerte so!re el pue!lo. Si conse"ua colocar a un simpati&ante en el trono, todo ha!ra aca!ado. 2relon se con$ertira en una nacin derethi, # slo resistira Teod... aun%ue pro!a!lemente no durante mucho tiempo. Sus compa3eros, induda!lemente, pensa!an en t5rminos similares, u@el # Shuden parecan molestos, refle1i$os. Entraron en el carrua.e en silencio, pero finalmente u@el se $ol$i hacia ella, sus ras"os a"uile3os preocupados. 99:Au5 %uieres decir con eso de %ue mi cara es demasiado sonrosada< 9pre"unt, ofendido.

En el m(stil del !arco ondea!a el escudo real de Teod: un 2on Teo dorado so!re fondo a&ul. ar"o # del"ado, no ha!a na$o m(s

$elo& en las a"uas %ue un !arco teoiso. +odra ha!er hecho el $ia.e en menos de seis das. ;ncluso un mercante car"ado sola reali&arlo en cinco. Sarene consider %ue era su de!er darle al patriarca una recepcin me.or de la %ue ella misma ha!a reci!ido cuando lle" a ese mismo muelle. 7o le "usta!a a%uel hom!re, pero eso no era e1cusa para ser descort5s, # por eso ha!a trado a Shuden, u@el, Eondel # $arios de los soldados del conde como "uardia de honor. El estili&ado !arco lle" con ele"ancia a los muelles, los marineros tendieron la plancha en cuanto estu$o amarrado. =na fi"ura con t*nica a&ul se a!ri paso entre los marineros # desem!arc con paso firme. M(s de una docena de a#udantes # sacerdotes menores lo si"uieron, al patriarca le "usta!a estar !ien atendido. Mientras Seinalan se acerca!a, Sarene se puso una m(scara cort5s. El patriarca era un hom!re alto de ras"os delicados. Su pelo dorado era lar"o, como el de una mu.er, # se confunda con la enorme capa dorada %ue ondea!a tras 5l. a capa a&ul tena tantos !ordados de oro %ue costa!a $er el te.ido %ue ha!a de!a.o. Sonrea con el rostro !en5$ol # tolerante de %uien %uiere %ue sepas %ue es paciente con tu inferioridad. 99>2lte&a? 9di.o Seinalan mientras se acerca!a9. )u(nto tiempo ha pasado desde la *ltima $e& %ue mis $ie.os o.os contemplaron tus dulces ras"os. Sarene hi&o todo lo posi!le por sonrer, haciendo una re$erencia ante el patriarca # sus D$ie.osE o.os. Seinalan no tena m(s de cuarenta a3os, aun%ue fin"a ser m(s $ie.o # m(s sa!io de lo %ue en realidad era. 99Santidad 9di.o ella9. Todo 2relon est( !endito con tu presencia. Fl asinti, como para confirmar lo afortunados %ue eran todos. Se $ol$i hacia Shuden # los dem(s. 99:Aui5nes son tus acompa3antes< 99Mi primo u@el, el !arn Shuden # el conde Eondel de 2relon, Santidad. )ada uno inclin la ca!e&a mientras ella haca las presentaciones. 99:Slo !arones # condes< 9pre"unt Seinalan, decepcionado. 99El du%ue Roial en$a sus saludos, 0racia 9di.o Sarene9. Est( ocupado preparando el entierro del re# ;adon. 992h 9di.o Seinalan, su !rillante pelo, sin una mota de "ris, ondeando al $iento. Sarene ha!a deseado muchas $eces tener unos

ri&os la mitad de hermosos %ue los del patriarca9. :6e de suponer %ue no lle"o demasiado tarde para el funeral< 997o, Santidad 9di.o Sarene9. Tendr( lu"ar esta tarde. :+uedo pre"untar %u5 ha retrasado la lle"ada de Su Santidad< 99=na tormenta 9di.o 5l, a"itando su mano de lar"os dedos9. 7ada de importancia. 99Si os des$i de la ruta tres das, Santidad, entonces difcilmente fue de poca importancia. 99'omi nos cuida!a 9di.o 5l, %uit(ndole importancia9. Hamos, #a puedes mostrarme mis aposentos.

996a sido... decepcionante 9confes u@el en cuanto $ol$ieron a su!ir al carrua.e. El patriarca tena su propio $ehculo esperando, cortesa de Roial, # el re"alo ha!a disminuido su insatisfaccin por la ausencia del du%ue. 997o es e1actamente lo %ue espera!as, :$erdad< 9di.o Sarene. 99 u@el no se refera e1actamente a eso, Sarene 9inter$ino Shuden. Sarene mir a u@el. 99:2 %u5 te refieres< 99Espera!a al"o m(s entretenido 9di.o u@el, dos ri&os "emelos de pelo chocaron contra sus me.illas cuando se enco"i de hom!ros. 99 le$a esperando este encuentro desde %ue te o# descri!ir al patriarca, 2lte&a 9e1plic Eondel con e1presin insatisfecha9. Supona %ue $osotros dos... discutirais m(s. Sarene suspir # diri"i a u@el una fra mirada. 99El hecho de %ue no me cai"a !ien ese hom!re no si"nifica %ue $a#a a hacer una escena, primo. Recuerda, fui una de las principales diplom(ticas de mi padre. u@el asinti con resi"nacin. 992dmito, Sarene 9di.o Shuden9, %ue tu an(lisis de la personalidad del patriarca parece certero. Me pre"unto cmo un hom!re as pudo ser ele"ido para un puesto tan importante. 99+or error 9respondi Sarene9. Seinalan "an el puesto hace unos %uince a3os, cuando apenas tena tu edad. 8ue .usto despu5s de %ue Iulfden se con$irtiera en I#rn, # los lderes del Shu94orath se sintieron amena&ados por su $i"or. +or al"*n moti$o, se les meti en la ca!e&a %ue tenan %ue ele"ir a un patriarca tan .o$en como

Iulfden... o m(s .o$en toda$a. Seinalan fue el afortunado. 9Shuden al& una ce.a9. Esto# completamente de acuerdo 9di.o Sarene9. +ero ten"o %ue reconocerles cierto m5rito. Se dice %ue Iulfden es uno de los hom!res m(s "uapos %ue .am(s ha#an ocupado el trono f.ordell, # los lderes @orathi %ueran a al"uien i"ualmente impresionante. u@el hi&o una mueca. 990uapo # !onito son dos cosas completamente distintas, prima. a mitad de las mu.eres %ue $ean a ese hom!re lo amar(, la otra mitad se pondr( celosa. 'urante la con$ersacin, lord Eondel se fue poniendo cada $e& m(s p(lido. 8inalmente, encontr la $o& para e1presar su indi"nacin. 99Recordad %ue se trata del $ehculo esco"ido por 'omi. 99/ no podra ha!er esco"ido un $ehculo m(s lindo 9se !url u@el, "an(ndose un coda&o en las costillas por parte de Sarene. 99;ntentaremos %ue nuestros comentarios sean m(s respetuosos, Eondel 9se disculp ella9. El aspecto fsico del patriarca no es importante, de todas formas: me interesa m(s por %u5 ha $enido. 99:7o es suficiente moti$o el funeral del re#< 9pre"unt Shuden. 99Tal $e& 9di.o Sarene, poco con$encida, mientras el carrua.e se detena ante la capilla @orathi9. Hamos, terminemos de acomodar a Su Santidad lo antes posi!le. 8altan menos de dos horas para el funeral, # parece %ue despu5s $o# a casarme.

Sin nin"*n heredero claro, # con Eshen completamente destro&ada por la cada en des"racia de su esposo # su su!si"uiente muerte, el du%ue Roial tom para s la car"a de los preparati$os del funeral. 992sesino pa"ano o no, ;adon fue una $e& mi ami"o 9ha!a e1plicado el du%ue9. Tra.o esta!ilidad a este pas en un momento de necesidad. Slo por eso #a se merece un entierro decente. -min ha!a solicitado %ue no usaran la capilla @orathi para las ceremonias, as %ue Roial ha!a decidido emplear la sala del trono. a eleccin ha!a hecho %ue Sarene se sintiera un poco incmoda: la sala del trono era el mismo lu"ar donde cele!raran la !oda. Sin em!ar"o, a Roial le pareca sim!lico %ue la misma sala sir$iera a la $e& para despedir al $ie.o re# # para marcar el ascenso del nue$o. os adornos ha!an sido colocados con "usto # eran poco llamati$os. Roial, fru"al como siempre, ha!a planeado o!.etos #

colores %ue $alieran tanto para un funeral como para una !oda. as columnas de la sala fueron en$ueltas en la&os !lancos, # ha!a $arios adornos florales, casi todos de rosas !lancas o a!erteens. Sarene entr en la sala, mirando de lado con una sonrisa. )erca del fondo, .unto a una de las columnas, esta!a el lu"ar donde ha!a colocado por primera $e& su ca!allete. +areca %ue hu!iese pasado mucho tiempo, aun%ue slo haca poco m(s de un mes. os das en %ue se ha!a hecho pasar por una muchacha de ca!e&a hueca ha!an sido ol$idados: la no!le&a la considera!a con al"o parecido al asom!ro. 2ll esta!a la mu.er %ue ha!a manipulado al re#, %ue lo ha!a puesto en ridculo # %ue, finalmente, lo ha!a derri!ado del trono. 7unca la amaran como ha!an amado a Raoden, pero ella aceptara su admiracin como un suced(neo de menos cate"ora. 2 un lado, Sarene $io al du%ue Telrii. El hom!re, cal$o, $estido en e1ceso, pareca insatisfecho en $e& de simplemente indiferente. Roial ha!a anunciado su !oda con Sarene apenas unas horas antes, dando al pomposo Telrii poco tiempo para considerar una respuesta. Sarene mir a Telrii a los o.os # not... frustracin en la actitud del hom!re. 6a!a esperado al"o de 5l, al"*n tipo de intento de impedir su matrimonio, pero no ha!a hecho nin"*n mo$imiento. :Au5 lo retena< a lle"ada de Roial llam al orden al "rupo, # la multitud "uard silencio. Roial se diri"i a la parte frontal de la sala, donde se encontra!a el ata*d del re#, cerrado, # empe& a ha!lar. 8ue !re$e. Roial ha!l de cmo ;adon ha!a for.ado un pas a partir de las ceni&as de Elantris, # de cmo les ha!a concedido ttulos a todos. 2d$irti a todos acerca del peli"ro de cometer los mismos errores %ue el re#, aconse.(ndoles %ue no ol$idaran a 'omi en sus ri%ue&as # comodidades. )err el discurso diciendo %ue se a!stu$ieran de ha!lar mal de los muertos, recordando %ue 'omi se encar"ara del alma de ;adon # %ue eso #a no era asunto su#o. 'icho esto, indic a $arios soldados de Eondel %ue car"aran el ata*d. Sin em!ar"o, otra forma a$an& antes de %ue pudieran dar m(s de unos pasos. 99Ten"o al"o %ue a3adir 9anunci Seinalan. Roial se detu$o, sorprendido. Seinalan sonri, mostrando a la sala unos dientes perfectos. /a se ha!a cam!iado de ropa, # lle$a!a una t*nica similar a la primera, e1cepto %ue 5sta tena una ancha tira dorada %ue le corra por la espalda # el pecho en $e& de !ordados. 99+or supuesto, Santidad 9di.o Roial. 99:'e %u5 $a todo esto< 9susurr Shuden.

Sarene simplemente ne" con la ca!e&a mientras Seinalan se coloca!a detr(s del ata*d. 'edic a la multitud su sonrisa de autosuficiencia, # sac melodram(ticamente un per"amino de la man"a de su t*nica. 996ace die& a3os, .usto despu5s de su lle"ada al trono, el re# ;adon $ino a $erme e hi&o esta declaracin 9di.o Seinalan9. +od5is $er su sello al pie, adem(s del mo. -rden %ue presentara esto en 2relon en su funeral, o %uince a3os despu5s de la fecha de su redaccin, lo %ue tu$iera lu"ar primero. Roial cru& la sala hasta situarse .unto a Sarene # Shuden. Sus o.os mostra!an curiosidad, # preocupacin. 2nte la sala, Seinalan rompi el sello del per"amino # lo desenroll. 99DMis se3ores # damas de 2relon 9le# Seinalan, sosteniendo el papel ante s como si fuera una !rillante reli%uia9. Aue la $oluntad de $uestro primer re#, ;adon de 4ae, sea conocida. Guro solemnemente ante 'omi, mis antepasados # todos los otros dioses %ue puedan ser testi"os, %ue esta proclama es le"tima. Si muriere o por al"*n moti$o fuere incapa& de continuar siendo $uestro re#, %ue se comprenda %ue promul"o este decreto en plena posesin de mis facultades mentales, # %ue es $inculante se"*n las le#es de nuestra nacin. D-rdeno %ue todos los ttulos de ran"o inferior permane&can como est(n, # %ue pasen de "eneracin en "eneracin, de padre a hi.o, como en otras naciones. Aue la ri%ue&a no sea m(s la medida de la no!le&a de un hom!re: a%uellos %ue han mantenido su ran"o tanto tiempo han demostrado ser di"nos. El documento ad.unto es una lista de le#es de herencia para los ha!itantes de Teod. Aue este documento se con$ierta en la le# de nuestro pas.E Seinalan !a. el papel ante la desconcertada sala. 7o se oa nada, e1cepto un sua$e resoplido .unto a Sarene. 8inalmente, la "ente empe& a ha!lar en susurros. 992s %ue esto es lo %ue estu$o planeando todo el tiempo 9di.o Roial en $o& !a.a9. Sa!a lo inesta!le %ue era su sistema. 2retend+a %ue fuera as. os de. lan&arse a las "ar"antas unos de otros para $er %ui5n era lo !astante fuerte, o lo !astante traicionero, para so!re$i$ir. 99=n !uen plan, aun%ue desconocido 9di.o Shuden9. Tal $e& su!estimamos la ha!ilidad de ;adon. Seinalan toda$a se encontra!a en la parte delantera de la sala, mirando a los no!les con e1presin de inteli"encia. 99:+or %u5 5l< 9pre"unt Shuden.

99+or%ue su poder es a!soluto 9contest Sarene9. 7i si%uiera 6rathen se atre$era a cuestionar la pala!ra del patriarca... toda$a no, al menos. Si Seinalan dice %ue esa orden se redact hace die& a3os, entonces todo el mundo en 2relon tiene %ue reconocerlo. Shuden asinti. 99:)am!ia esto nuestros planes< 99En a!soluto 9di.o Roial, diri"iendo una mirada a Telrii, cu#a e1presin se ha!a $uelto m(s som!ra %ue antes9. 2po#a nuestras aspiraciones: mi unin con la casa de ;adon ser( a*n m(s plausi!le. 99Telrii si"ue preocup(ndome 9di.o Sarene mientras el patriarca a3ada unas cuantas ala!an&as a la sa!idura de adoptar el sistema hereditario9. Su propuesta pierde claramente peso con esto... :pero lo aceptar(< 99Tendr( %ue hacerlo 9di.o Raoden con una sonrisa9. 7in"uno de los no!les se atre$era a se"uirlo ahora. a proclama de ;adon "aranti&a lo %ue todos desea!an: ttulos esta!les. a no!le&a no $a a arries"arse a coronar a un hom!re %ue no tiene nin"*n derecho de san"re para aspirar al trono. a le"alidad de la declaracin de ;adon no importa: todos $an a actuar como si fuera doctrina de la ;"lesia. +or fin se permiti a los soldados de Eondel %ue a$an&aran # reco"ieran el ata*d. )omo no ha!a nin"*n precedente %ue determinara lo adecuado para el funeral de un re# areliso, Roial se ha!a "uiado por la cultura m(s similar a la su#a: la de Teod. os teoisos cele!ra!an "randes ceremonias. Solan enterrar a sus m(s "randes re#es con un car"amento entero de ri%ue&as, # a $eces incluso con el !arco. 2un%ue eso no era adecuado en el caso de ;adon, Roial ha!a adaptado otras ideas. =na procesin funeraria teoisa era un e.ercicio lar"o # a"otador %ue a menudo re%uera %ue los participantes caminaran una hora o m(s para lle"ar al lu"ar de destino. Roial ha!a incluido esta tradicin con una li"era modificacin. =na fila de carrua.es espera!a ante el palacio. 2 Sarene, usar $ehculos le pareca una falta de respeto, pero Shuden lo de. mu# claro. 99Roial planea reclamar la corona esta misma tarde 9ha!a e1plicado el .indo9. 7o puede permitirse ofender a los "ruesos se3ores # damas de 2relon e1i"iendo una marcha for&ada hasta las afueras de la ciudad. D2dem(s 9ha!a a3adido Sarene para s9, :por %u5 preocuparse por la falta de respeto< 'espu5s de todo, no se trata m(s %ue de ;adon.E

En carrua.e slo tardaron %uince minutos en lle"ar al sitio del enterramiento. 'e entrada da!a la impresin de ser un "ran a"u.ero e1ca$ado, pero un estudio atento demostra!a %ue se trata!a de una depresin natural del terreno %ue ha!a sido ampliada. =na $e& m(s, la par%uedad de Roial ha!a determinado la eleccin. Sin m(s ceremonia, Roial orden %ue !a.aran el ata*d al a"u.ero. =n "rupo de tra!a.adores empe& a cu!rirlo. Sarene se sorprendi de la cantidad de no!les %ue se %ueda!an a mirar. le$a!a das haciendo fro, # de las monta3as !a.a!a un $iento helado. En el aire flota!a una llo$i&na # las nu!es oculta!an el sol. 6a!a esperado %ue la ma#or parte de la no!le&a se marchara en cuanto arro.aran las primeras paletadas de tierra. +ero se %uedaron, o!ser$ando en silencio. Sarene, $estida de ne"ro por una $e&, se arre!u. en su chal para prote"erse del fro. 6a!a al"o en los o.os de a%uellos no!les. ;adon ha!a sido el primer re# de 2relon, # su reinado, aun%ue corto, el comien&o de una tradicin. El pue!lo recordara el nom!re de ;adon durante si"los, y se ense3ara a los ni3os cmo ha!a lle"ado al poder en una tierra donde los dioses ha!an muerto. :Era e1tra3o %ue se hu!iera con$ertido a los Misterios< )on todo lo %ue ha!a $isto Bla "loria de la Elantris anterior al Reod, lue"o la muerte de una 5poca considerada eternaC, :era de e1tra3ar %ue hu!iera pretendido controlar el caos %ue pareca reinar en la tierra de los dioses< 2 Sarene le pareci %ue comprenda un poco me.or a ;adon, all en medio del fro # la humedad, mientras $ea cmo la tierra cu!ra lentamente su ata*d. Slo cuando arro.aron la *ltima paletada se dieron la $uelta los no!les arelisos para marcharse. 8ue una procesin silenciosa, # Sarene apenas se dio cuenta. Se %ued un poco m(s, contemplando la tum!a del re# en la rara !ruma de la tarde. Era el momento de un nue$o lidera&"o en 2relon. =na mano se pos sua$emente en su hom!ro # se dio la $uelta para mirar los o.os tran%uili&adores de Roial. 99'e!eramos prepararnos, Sarene. Sarene asinti # de. %ue la condu.era hasta el carrua.e.

Sarene se arrodill ante el altar en la familiar capilla @orathi. Esta!a sola: era costum!re %ue la no$ia tu$iera una *ltima comunin

con 'omi antes de hacer sus $otos matrimoniales. ;!a ata$iada de !lanco de la ca!e&a a los pies. le$a!a el $estido %ue ha!a trado para su primera !oda, una casta t*nica de cuello alto %ue ha!a ele"ido su padre, # "uantes !lancos de seda %ue le lle"a!an hasta los hom!ros. Su rostro esta!a cu!ierto por un "rueso $elo %ue, por tradicin, no se le$antara hasta %ue entrara en la sala donde espera!a su prometido. 7o esta!a se"ura de por %u5 re&ar. Sarene se considera!a reli"iosa, pero no era tan de$ota como Eondel. Sin em!ar"o, su lucha por Teod era en realidad una lucha por la reli"in @orathi. )rea en 'omi # lo re$erencia!a. Era fiel a las doctrinas %ue le ha!an ense3ado los sacerdotes... aun%ue fuera, tal $e&, un poco testaruda. 2hora pareca %ue 'omi por fin ha!a respondido a sus ple"arias. e ha!a dado un mando, aun%ue no era lo %ue espera!a. DTal $e& 9pens para s9, tendra %ue ha!er sido un poco m(s especfica.E 'e todas formas, no lo pensa!a con amar"ura. 'urante la ma#or parte de su $ida ha!a sa!ido %ue para ella el matrimonio sera una cuestin de poltica, no de amor. Roial era uno de los hom!res m(s decentes %ue ha!a conocido .am(s... aun%ue fuera lo !astante ma#or como para ser su padre, o incluso su a!uelo. )on todo, ha!a odo ha!lar de matrimonios de Estado mucho m(s dese%uili!rados: se sa!a %ue $arios re#es .indoeses ha!an lle"ado a tomar esposas de doce a3os de edad. 2s pues, su oracin fue de a"radecimiento. Reconoca una !endicin cuando la $ea: con Roial como marido, sera reina de 2relon. /, si 'omi decida %uitarle a Roial al ca!o de pocos a3os, sa!a %ue la promesa del du%ue era cierta. Tendra otra oportunidad. D+or fa$or 9a3adi como colofn a su sencilla oracin9, %ue seamos felices.E Sus camareras espera!an fuera, la ma#ora hi.as de la no!le&a. 4aise esta!a all, mu# solemne con su $estido !lanco, i"ual %ue Torena. Sostu$ieron la lar"a cola de Sarene el corto tra#ecto hasta el carrua.e, # lue"o de nue$o cuando !a. # entr en el palacio. as puertas de la sala del trono esta!an a!iertas, # Roial, $estido de !lanco, espera!a en la parte delantera. Su intencin era sentarse en el trono en cuanto la ceremonia terminara. Si el du%ue no haca su reclamacin de manera incuestiona!le, entonces Telrii toda$a poda intentar hacerse con el control. El diminuto padre -min se halla!a .unto al trono, con el "ran tomo del Do-Korath en las manos. 6a!a una e1presin so3adora en su

cara: al pe%ue3o sacerdote o!$iamente le "usta!an las !odas. Seinalan esta!a .unto a 5l, molesto por%ue Sarene no le ha!a pedido %ue oficiara. 2 ella no le importa!a. )uando $i$a en Teod, siempre ha!a supuesto %ue el patriarca la casara. 2hora %ue tena la oportunidad de usar a un sacerdote %ue aprecia!a, no i!a a desapro$echarla. Entr en la sala, # todos los o.os se $ol$ieron hacia ella. 6a!a casi tantos asistentes a la !oda como al funeral, si no m(s. El funeral de ladon ha!a sido un $erdadero acontecimiento poltico, pero el matrimonio de Roial era a*n m(s $ital. a no!le&a lo interpretara como una indicacin clara de %ue el reinado de Roial comen&a!a con el ni$el adecuado de e1tra$a"ancia. ;ncluso el "#orn 6rathen esta!a all. Era e1tra3o, se di.o Sarene, %ue pareciera tan tran%uilo. Su !oda con Roial i!a a ser un o!st(culo importante para sus planes de con$ersin. +or el momento, sin em!ar"o, Sarene apart de su mente al sacerdote f.ordell. 6a!a esperado este da mucho tiempo, # aun%ue no era lo %ue ha!a ima"inado, lo disfrutara en lo posi!le. 8inalmente esta!a sucediendo. 'espu5s de una lar"a espera, despu5s de fracasar dos $eces, por fin i!a a casarse. )on ese pensamiento, a la $e& aterrador # $indicati$o, se le$ant el $elo. os "ritos empe&aron inmediatamente. )onfusa, mortificada # sorprendida, Sarene intent %uitarse el $elo, pensando %ue tal $e& le suceda al"o. )uando se lo %uit, el pelo lo acompa3. Sarene mir las lar"as tren&as, estupefacta. Sus manos empe&aron a tem!lar. 2l& la ca!e&a. Roial esta!a anonadado, Seinalan escandali&ado, e incluso -min a"arra!a su col"ante @orathi, conmocionado. Sarene se $ol$i fren5tica # sus o.os encontraron uno de los anchos espe.os %ue ha!a a cada lado de la sala del trono. El rostro %ue le de$ol$i la mirada no era el su#o propio. Era una cosa repulsi$a cu!ierta de manchas ne"ras, %ue destaca!an a*n m(s contra su $estido !lanco. Slo unos cuantos mechones furti$os de pelo col"a!an toda$a de su ca!e&a enferma. ;ne1plica!le # misteriosa, la Shaod la ha!a alcan&ado.

______ 3' ______

6rathen $io cmo $arios sacerdotes @orathi se lle$a!an a la aturdida princesa de la sala. 992s son los dictados de 7uestro Se3or Gaddeth 9anunci solemnemente. El du%ue, Roial, esta!a sentado .unto al dosel del trono, la ca!e&a entre las manos. El .o$en !arn .indo pareca %uerer se"uir a los sacerdotes # e1i"ir %ue soltaran a Sarene, # el marcial conde Eondel llora!a a!iertamente. 6rathen se sorprendi al darse cuenta de %ue no se ale"ra!a de su pena. a cada de la princesa Sarene era necesaria, pero sus ami"os no eran preocupacin su#a... o al menos no de!eran serlo. :+or %u5 le molesta!a %ue nadie hu!iera derramado l("rimas por su propia cada ante la Shaod< 6rathen ha!a empe&ado a pensar %ue el $eneno surtira efecto demasiado tarde, %ue el inesperado matrimonio entre Sarene # Roial continuara adelante. 7aturalmente, la cada de Sarene hu!iese sido i"ual de desastrosa despu5s del matrimonio... a menos %ue Roial hu!iera pretendido hacerse con el trono esa misma noche. Era una posi!ilidad incmoda. +or fortuna, 6rathen nunca tendra la oportunidad de $erla cumplirse. Roial #a no sera coronado. 7o slo no tena le"almente el derecho a serlo, sino %ue su fortuna se"ua siendo inferior a la de Telrii. 6rathen ha!a compro!ado el contrato nupcial: esta $e& una muerte no era lo mismo %ue un matrimonio. 6rathen se a!ri paso hacia la salida a tra$5s de la aturdida multitud. Tena %ue tra!a.ar con rapide&: el efecto de la pocin de Sarene pasara al ca!o de cinco das. El du%ue Telrii mir a los o.os a 6rathen cuando pasa!a, asintiendo con una sonrisa respetuosa. El hom!re ha!a reci!ido el mensa.e de 6rathen # no se ha!a opuesto a la !oda. 2hora su fe sera recompensada. a con%uista de 2relon era casi completa.

______ 4( ______ 99Tendra %ue ha!er un medio de su!ir all 9di.o Raoden, cu!ri5ndose los o.os mientras contempla!a la muralla de Elantris. 'urante las *ltimas horas el sol ha!a emer"ido, disol$iendo las

!rumas de la ma3ana. Sin em!ar"o, no ha!a trado mucho calor consi"o. 0alladon frunci el ce3o. 997o $eo cmo, sule. Esas murallas son !astante altas. 99-l$idas, ami"o mo, %ue las murallas no fueron hechas para mantener a la "ente dentro, ni si%uiera para mantener a ra#a a los enemi"os. os anti"uos elantrinos constru#eron escaleras # plataformas mirador en la parte e1terior de la muralla... tendra %ue ha!erlas tam!i5n a%u. 0alladon "ru3. 'esde %ue los "uardias ha!an desaparecido misteriosamente de las murallas, Raoden esta!a !uscando una forma de su!ir. as murallas pertenecan a Elantris, no al mundo e1terior. 'esde ellas, tal $e& pudieran a$eri"uar %u5 esta!a sucediendo en 4ae. a falta de atencin de los "uardias lo preocupa!a. a desaparicin era afortunada, en cierto modo: reduca la posi!ilidad de %ue al"uien reparara en la e1istencia de 7ue$a Elantris. Sin em!ar"o, a Raoden slo se le ocurran un par de ra&ones para %ue los soldados de.aran su puesto en las murallas, # la m(s pro!a!le era tam!i5n la m(s preocupante. :+odra el este ha!erlos in$adido por fin< Raoden sa!a %ue una in$asin era, des"raciadamente, posi!le. El I#rn era demasiado oportunista para de.ar %ue una .o#a como era 2relon tras el Reod permaneciera eternamente li!re. 8.orden aca!ara por atacar, tarde o temprano. /, si 2relon caa ante la "uerra santa del I#rn, entonces Elantris sera destruida. os sacerdotes derethi se encar"aran de eso. Raoden no comparti sus temores con los otros elantrinos, pero actu en consecuencia. Si poda colocar a sus hom!res en las murallas, entonces ad$ertiran con antelacin la lle"ada de un e.5rcito. Tal $e&, si dispona de tiempo, Raoden pudiera esconder a su "ente. =na de las tres ciudades a!andonadas pr1imas a Elantris pro!a!lemente fuese su ma#or esperan&a. os conducira all, si tena la oportunidad. Suponiendo %ue fuera capa&. El dor se ha!a $uelto de nue$o contra 5l dos $eces en los *ltimos cuatro das. +or fortuna, aun%ue el dolor se haca m(s fuerte, tam!i5n lo haca su resolucin. 2hora, al menos, comprenda. 992ll 9di.o 0alladon, se3alando un maci&o. Raoden asinti. E1ista la posi!ilidad de %ue la columna de piedra tu$iera una escalera.

99Hamos. Esta!an le.os de 7ue$a Elantris, situada en el centro de la ciudad para ocultarla de %uienes pudieran $i"ilarlos desde las murallas. 2ll, en la $ie.a Elantris, la mu"re se"ua cu!ri5ndolo todo. Raoden sonri: la suciedad # la mu"re $ol$an a resultarle repulsi$as. 'urante una temporada casi ha!a ol$idado lo repu"nantes %ue eran. 7o lle"aron mu# le.os. +oco despu5s de %ue 0alladon se3alara la escalera, un mensa.ero de 7ue$a Elantris apareci en una calle lateral. El hom!re se acerc corriendo, llamando a Raoden. 99Mi se3or Espritu 9di.o. 99:S, Tenrao< 9pre"unt Raoden, $ol$i5ndose. 996an arro.ado a un reci5n lle"ado a la ciudad, mi se3or. Raoden asinti. +refera saludar a cada reci5n lle"ado personalmente. 99:Hamos< 9le pre"unt a 0alladon. 99 as murallas esperar(n 9accedi el dula.

El reci5n lle"ado result ser una mu.er. Esta!a de espaldas a la puerta, las rodillas enco"idas contra el pecho, la ca!e&a hundida en su t*nica del sacrificio. 99Es una fiera, mi se3or 9di.o 'ashe, %ue esta!a haciendo de $i"a cuando arro.aron a la reci5n lle"ada9. 6a estado "rit(ndoles a las puertas hasta %ue a"otarse. ue"o ha arro.ado su cesta contra la muralla # se ha sentado como est( ahora. Raoden asinti. a ma#ora de los reci5n lle"ados parecan demasiado aturdidos para hacer otra cosa %ue no fuera deam!ular. Esa mu.er tena fortale&a. Raoden indic a los dem(s %ue esperaran: no %uera poner ner$iosa a la mu.er lle$ando a una multitud. 2$an& hasta situarse directamente ante ella, # lue"o se a"ach para mirarla a los o.os. 996ola 9di.o afa!lemente9. Se"uro %ue has tenido un da horri!le. a mu.er al& la ca!e&a. )uando $io su cara, Raoden estu$o a punto de perder el e%uili!rio, tal fue su sorpresa. a piel arrasada de l("rimas esta!a cu!ierta de manchas ne"ras # ha!a perdido el ca!ello, pero tena el mismo rostro fino # los mismos o.os redondos # pcaros. a princesa Sarene. Su esposa. Ella reprimi las l("rimas. 997o tienes ni idea, Espritu 9di.o, con una sonrisita irnica en los

la!ios. 992puesto a %ue ten"o m(s idea de lo %ue crees 9contest Raoden9. Esto# a%u para %ue las cosas sean un poco menos terri!les. 99:Au5< 9pre"unt Sarene, la $o& amar"a de repente9. :Has a %uedarte con la ofrenda %ue me han dado los sacerdotes< 99Bueno, si %uieres %ue lo ha"a... 2un%ue creo %ue no nos $a a hacer falta. 2l"uien fue lo !astante ama!le para entre"arnos $arios fardos de comida hace unas cuantas semanas. Sarene lo mir con hostilidad. 7o ha!a ol$idado su traicin. 99Hen conmi"o 9la inst 5l, tendi5ndole la mano. 99/a no me fo de ti, Espritu. 99: o has hecho al"una $e&< Sarene se mantu$o en silencio, despu5s ne" con la ca!e&a. 99Auise hacerlo, pero sa!a %ue no de!a. 99Entonces nunca me diste una oportunidad, :$erdad< 9El acerc la mano un poco m(s9. Hen conmi"o. Ella lo o!ser$ un momento, estudiando sus o.os. 2l final tendi su mano lar"a de dedos finos # la coloc so!re la su#a por primera $e&, permiti5ndole %ue la a#udara a ponerse en pie.

______ 41 ______ El s*!ito cam!io fue poco menos %ue un ma&a&o. 8ue como si Sarene hu!iera pasado de la oscuridad a la lu&, de a"uas f5tidas al aire c(lido. a suciedad # la mu"re de Elantris desaparecan en una frontera, m(s all( de la cual el empedrado era !lanco # puro. En cual%uier otro lu"ar la sencilla limpie&a de la calle ha!ra sido peculiar, pero no remarca!le. 2ll, con la podredum!re de Elantris detr(s, pareca como si Sarene hu!iera entrado en el +araso de 'omi. Se detu$o ante la puerta de piedra, contemplando la ciudad dentro de la ciudad, los o.os incr5dulos # a!iertos de par en par. a "ente con$ersa!a # tra!a.a!a dentro, cada cual con la car"a de la piel maldita de los elantrinos, pero sonriendo tam!i5n. 7adie lle$a!a los harapos %ue ella ha!a supuesto %ue eran la *nica ropa disponi!le en Elantris: sus atuendos eran faldas o pantalones sencillos # una camisa. a tela era sorprendentemente pintoresca. )on asom!ro, Sarene ad$irti %ue era de los colores %ue ella misma ha!a ele"ido.

o %ue ha!a ideado como ofensa, sin em!ar"o, la "ente lo lle$a!a con ale"ra: los amarillos, $erdes # ro.os $i$os resalta!an su ale"ra. Fsa no era la "ente %ue ha!a $isto slo unas semanas antes, pat5tica # suplicando comida. +arecan pertenecer a al"una aldea pastoral de anta3o: eran "ente %ue e1presa!a una .o$ialidad # un !uen humor %ue Sarene crea imposi!les en el mundo real. Sin em!ar"o, $i$an en el *nico lu"ar %ue todos sa!an m(s horri!le %ue el mundo real. 99:Au5...< Espritu sonri de ore.a a ore.a, toda$a sosteni5ndole la mano mientras le haca cru&ar la entrada de la aldea. 99Bien$enida a 7ue$a Elantris, Sarene. Todo lo %ue tenas asumido #a no es $(lido. 99Me do# cuenta. =na achaparrada mu.er elantrina se acerc. Su $estido era una me&cla de $erdes # amarillos chillones. -!ser$ a Sarene con o.o critico. 99'udo %ue ten"amos nada de su talla, lord Espritu. Espritu se ech a rer, calculando la altura de Sarene. 996a& lo %ue puedas, Maare 9di.o, caminando hacia un edificio de techo !a.o situado a un lado. a puerta esta!a a!ierta # Sarene $io filas de ropa col"ando en el interior. 2$er"on&ada, de pronto fue consciente de su propio atuendo. /a ha!a manchado la sa#a !lanca de mu"re # lodo. 99Hamos, %uerida 9di.o Maare, lle$(ndola a un se"undo edificio9. 2 $er %u5 podemos hacer. a amistosa mu.er aca! por encontrar un $estido %ue le %ueda!a ra&ona!lemente !ien... una falda a&ul con la %ue slo ense3a!a las piernas hasta la pantorrilla # una !lusa a&ul intenso. 6a!a incluso ropa interior, aun%ue tam!i5n esta!a hecha de tela chillona. Sarene no se %ue.: cual%uier cosa era me.or %ue su t*nica manchada. 'espu5s de ponerse la ropa, Sarene se contempl en el espe.o de cuerpo entero %ue ha!a en la ha!itacin. a mitad de su piel era toda$a de color carne, pero eso slo haca %ue las manchas oscuras fueran a*n m(s sorprendentes. Supuso %ue el color carne se oscurecera con el tiempo, hasta $ol$erse "ris como el de los otros elantrinos. 99Espera 9pre"unt $acilante9, :de dnde ha salido este espe.o< 997o es un espe.o, %uerida 9le e1plic Maare mientras re!usca!a entre calcetines # &apatos9. Es una piedra plana, parte de una mesa,

creo, con finas placas de acero alrededor. 8i.(ndose, Sarene $io los plie"ues donde las placas de acero se solapa!an. Era un espe.o nota!le. a piedra de!a ha!er sido e1tremadamente lisa. 99:+ero de dnde...< Sarene se interrumpi. Sa!a e1actamente de dnde ha!an salido placas de acero tan finas. Ella misma las ha!a en$iado, pensando de nue$o en !urlarse de Espritu, %ue ha!a e1i"ido $arias planchas de metal como parte de su so!orno. Maare desapareci un momento # lue"o re"res con calcetines para Sarene. )ada uno era de un color diferente %ue tampoco coincida con el de la camisa o la falda. 992%u tienes 9di.o la mu.er9. 6e tenido %ue tom(rselos prestados a los hom!res. Sarene sinti %ue se ru!ori&a!a mientras los acepta!a. 997o te preocupes, %uerida 9ri Maare9. Es l"ico %ue ten"as los pies "randes... >'omi sa!e %ue necesitas m(s en la parte de a!a.o para sostener toda esa altura? -h, # a%u tienes lo *ltimo. a mu.er le tendi un lar"o pa3uelo de tela naran.a. 99+ara la ca!e&a 9e1plic Maare, se3alando una tela similar %ue cu!ra la su#a9. 7os a#uda a ol$idarnos del pelo. Sarene asinti, a"radecida, # acept el pa3uelo # se lo at. Espritu la espera!a fuera, $estido con unos pantalones ro.os # una camisa amarilla. Sonri cuando ella se acerc. 99Me siento como un arco iris 9confes Sarene, contemplando la me&cla de colores. Espritu se ech a rer, le tendi la mano # la condu.o por la ciudad. Ella ad$irti %ue cali!ra!a inconscientemente su altura. DEs lo !astante alto para m 9pens con desenfado9, aun%ue por poco.E Entonces, al ad$ertir lo %ue esta!a haciendo, puso los o.os en !lanco. El mundo se desploma!a a su alrededor # lo *nico %ue se le ocurra era medir su altura con la del hom!re %ue la acompa3a!a. 992cost*m!rate a la idea de %ue todos parecemos secap(.aros en prima$era 9deca 5l9. os colores no molestan tanto cuando los lle$as un rato. a $erdad es %ue despu5s de la monotona de la anti"ua Elantris, los encuentro !astante refrescantes. Mientras camina!an, Espritu le fue e1plicando cosas de 7ue$a Elantris. 7o era mu# "rande, %ui&( la componan cincuenta edificios en total, pero su naturale&a compacta haca %ue pareciera m(s unificada. 2un%ue no poda ha!er mucha "ente en la ciudad B%uinientas o

seiscientas personas como m(1imoC, siempre pareca ha!er mo$imiento a su alrededor. os hom!res tra!a.a!an en las murallas o los techos, las mu.eres cosan o limpia!an: incluso ha!a ni3os corriendo por las calles. 2 Sarene nunca se le ha!a ocurrido %ue la Shaod pudiera alcan&ar tanto a ni3os como a adultos. Todo el mundo saluda!a a Espritu al pasar, diri"i5ndole sonrisas de !ien$enida. 6a!a $erdadero calor en sus $oces, un "rado de respeto # amor %ue Sarene ha!a $isto pocas $eces por un lder, incluso su padre, %ue por re"la "eneral era apreciado, tena sus detractores. 7aturalmente, era mucho m(s f(cil con una po!lacin pe%ue3a, pero se"ua impresion(ndole. En un momento determinado se encontraron con un hom!re de edad indescifra!le Bera difcil poner edad a los rostros de ElantrisC sentado en un !lo%ue de piedra. Era !a.o # !arri"n, # no salud a Espritu. Su falta de atencin, sin em!ar"o, no era un si"no de mala educacin: esta!a concentrado en el pe%ue3o o!.eto %ue tena en la mano. Harios ni3os rodea!an al hom!re, $i5ndolo tra!a.ar con o.os ansiosos. Mientras Sarene # Espritu pasa!an, el hom!re le tendi el o!.eto a una de las ni3as: era un precioso ca!allo de piedra tallada. a ni3a aplaudi entusiasmada, aceptando el re"alo con dedos ansiosos. os ni3os echaron a correr mientras el escultor se a"acha!a a seleccionar otra piedra del suelo. Empe& a rascar la piedra con una herramienta corta: cuando Sarene le mir los dedos con atencin, ad$irti de %u5 se trata!a. 99>=no de mis cla$os? 9di.o9. Est( usando uno de los cla$os torcidos %ue os en$i5. 99:Eh< 9pre"unt Espritu9. -h, s. Ten"o %ue reconocer, Sarene, %ue nos cost tra!a.o pensar %u5 hacer con el contenido de esa ca.a en particular. 6a!ra hecho falta demasiado com!usti!le para fundirlos todos incluso si hu!i5ramos tenido las herramientas necesarias. Esos cla$os fueron una de tus adaptaciones m(s astutas. Sarene se ru!ori&. Esa "ente lucha!a por so!re$i$ir en una ciudad pri$ada de recursos, # ella ha!a sido capa& de en$iarles cla$os torcidos. 99 o siento. Tena miedo de %ue fa!ricarais armas con el acero. 996iciste !ien al desconfiar 9di.o Espritu9. 2 fin de cuentas, al final te traicion5. 99Esto# se"ura de %ue tenas !uenos moti$os 9di.o ella r(pidamente. 99 os tena 9asinti 5l9. +ero eso no import mucho en ese

momento, :$erdad< Tenas ra&n respecto a m. Era, so# un tirano. +ri$5 de comida a parte de la po!lacin, romp nuestro acuerdo # caus5 la muerte de $arios !uenos hom!res. Sarene ne" con la ca!e&a, la $o& firme. 997o eres un tirano. Esta comunidad lo demuestra: la "ente te %uiere, # no puede ha!er tirana donde ha# amor. El casi sonri, pero sus o.os no mostra!an con$encimiento. ue"o, sin em!ar"o, la mir con una e1presin ile"i!le. 99Bueno, supon"o %ue tu +rue!a no fue una completa p5rdida de tiempo. -!tu$e al"o mu# importante durante esas semanas. 99: os suministros< 9pre"unt Sarene. 99Eso tam!i5n. Sarene lo mir a los o.os. ue"o mir al escultor. 99:Aui5n es< 99Se llama Taan 9contest Espritu9. 2un%ue puede %ue lo cono&cas por el nom!re de 2anden. 99:El .efe de la !anda< 9pre"unt sorprendida Sarene. Espritu asinti. 99Taan era uno de los me.ores escultores de 2relon antes de %ue lo alcan&ara la Shaod. 'espu5s de $enir a Elantris, enlo%ueci durante al"*n tiempo. +ero aca! por recuperarse. 'e.aron al escultor tra!a.ando # Espritu le mostr las *ltimas secciones de la ciudad. +asaron ante un "ran edificio %ue 5l identific como la Sala de los )ados, # la triste&a de su $o& le impidi pre"untar nada al respecto, aun%ue $io a $arios seones, sin mente por la Shaod, flotar alrededor de su te.ado. Sarene sinti una s*!ita pun&ada de pesar. D2she de!e de estar as ahoraE, pens, recordando a los seones locos %ue ha!a $isto de $e& en cuando flotar alrededor de Elantris. 2 pesar de lo %ue ha!a $isto, ha!a continuado esperando toda la noche %ue 2she la encontrara. os sacerdotes @orathi la ha!an encerrado en una especie de celda de contencin Bal parecer, los nue$os elantrinos slo eran arro.ados a la ciudad una $e& al daC # ella ha!a esperado .unto a la $entana, deseando %ue 5l lle"ara. 6a!a esperado en $ano. )on la confusin de la !oda, ni si%uiera recorda!a la *ltima $e& %ue lo ha!a $isto. )omo no %uera entrar en la capilla, se ha!a adelantado para esperarla en la sala del trono. 2 su lle"ada, :lo ha!a $isto flotando dentro de la sala< :6a!a odo su $o&, llam(ndola entre los otros aturdidos asistentes a la cele!racin< :- ella simplemente de.a!a %ue la esperan&a nu!lara sus recuerdos<

Sarene sacudi la ca!e&a, suspirando mientras de.a!a %ue Espritu la apartara de la Sala de los )ados. 7o para!a de mirar por encima del hom!ro, esperando $er all a 2she. Siempre ha!a estado all. D2l menos no est( muerto 9pens9, arrinconando su pena. +ro!a!lemente est5 en al"*n lu"ar de la ciudad. +uedo encontrarlo... tal $e& a#udarlo de al"*n modo.E )ontinuaron caminando, # Sarene se de. distraer intencionadamente por el escenario: no poda soportar se"uir pensando en 2she. Espritu la lle$ m(s all( de al"unas &onas despe.adas. )uando se fi. !ien Sarene $io %ue de!an de ser sem!rados. +lantas diminutas !rota!an en ordenadas filas en los surcos de tierra, # $arios hom!res camina!an entre ellas, !uscando hier!a.os. 6a!a un fuerte olor en el aire. Sarene se detu$o. 99:+escado< 998ertili&ante 9ri Espritu9. 8ue la *nica $e& %ue conse"uimos en"a3arte. +edimos trucha sa!iendo %ue nos mandaras el primer !arril %ue tu$ieras a mano de pescado podrido. 99+arece %ue conse"uisteis en"a3arme m(s de una $e& 9di.o Sarene, recordando con $er"Nen&a el tiempo %ue ha!a pasado dando $ueltas a sus demandas para ter"i$ersarlas. +or lo $isto tanto da!a %ue lo hu!iera lo"rado: los neoelantrinos ha!an encontrado un uso para todos sus re"alos in*tiles. 997o tenemos eleccin, princesa. Todo lo %ue %ueda de la Elantris anterior al Reod est( podrido o estropeado: incluso las piedras empie&an a desmoronarse. +or in*tiles %ue consideraras a%uellos en$os, se"uan siendo mucho m(s $aliosos %ue nada de lo %ue %ueda en la ciudad. 99Me e%ui$o%u5 9di.o Sarene lentamente. 997o empieces otra $e& 9respondi Espritu9. Si empie&as a sentir l(stima de ti misma, te encerrar5 en una ha!itacin con 0alladon durante una hora para %ue aprendas lo %ue es el aut5ntico pesimismo. 99:0alladon< 99El "randulln %ue $iste !re$emente en las puertas 9e1plic Espritu. 99:El dula< 9pre"unt Sarene sorprendida, recordando al "ran elantrino de ancho rostro # marcado acento duladen. 99Ese mismo. 99:=n dula pesimista< 9repiti ella9. 7o crea %ue e1istieran.

Espritu $ol$i a rerse y la condu.o a un edificio "rande y solemne. Sarene se %ued !o%uia!ierta ante su !elle&a. Esta!a flan%ueado por delicados arcos en espiral # el suelo era de m(rmol !lanco. os !a.orrelie$es de las paredes eran a*n m(s tra!a.ados %ue los del templo @orathi de Teoras. 99Es una capilla 9di.o ella, pasando los dedos por las retorcidas $olutas de m(rmol. 99S %ue lo es. :)mo lo has sa!ido< 99 as escenas est(n sacadas directamente del Do-Korath -di.o Si"ila, contempl(ndolo todo con asom!ro9. 2l"uien no prest mucha atencin a sus clases de reli"in. Espritu tosi. 99Bueno... 997o trates de con$encerme de %ue no las reci!iste 9di.o ella, $ol$i5ndose hacia las tallas9. -!$iamente eres un no!le. Tendras %ue ha!er ido a la i"lesia para "uardar las apariencias, aun%ue no fueras de$oto. 99Mi se3ora es mu# astuta. So#, naturalmente, un humilde ser$idor de 'omi... pero admito %ue a $eces me distraa durante los sermones. 99:Aui5n eras< 9pre"unt Sarene como si tal cosa, haciendo por fin la pre"unta %ue la acucia!a desde %ue ha!a conocido a Espritu semanas antes. Fl se lo pens un momento. 99El se"undo hi.o del se3or de la +lantacin ;en. =na casa menor al sur de 2relon. +oda ser $erdad. Sarene no se ha!a molestado en memori&ar los nom!res de los se3ores menores: #a ha!a tenido !astante con lle$ar la cuenta de du%ues, condes # !arones. Tam!i5n poda ser mentira. Espritu pareca un hom!re de posicin como mnimo pasa!le, # tena %ue sa!er contar una mentira con$incente. 8uera lo %ue fuese, desde lue"o ha!a ad%uirido e1celentes ha!ilidades de lidera&"o... al"o de lo %ue ella ha!a notado %ue careca la ma#or parte de la aristocracia arelisa. 99:)u(nto...< 9empe& a decir, apart(ndose de la pared. Entonces se interrumpi, el aliento detenido en la "ar"anta. Espritu esta!a !rillando. =na lu& espectral creca en su interior: ella $ea sus huesos recortados ante un asom!roso poder %ue arda dentro de su pecho. 2!ri la !oca para dar $o& a un "rito mudo, entonces se desplom, estremeci5ndose, mientras la lu& destella!a.

Sarene corri a su lado, pero se detu$o, sin sa!er %u5 hacer. 2pretando la mand!ula, lo a"arr, le le$ant la ca!e&a para impedir %ue los espasmos la hicieran chocar contra el fro suelo de m(rmol. / sinti al"o. e puso la carne de "allina en los !ra&os # en$i un escalofro helado por su cuerpo. 2l"o "rande, al"o imposi!lemente inmenso, se apreta!a contra ella. El aire mismo pareci apartarse del cuerpo de Espritu. /a no poda $erle los huesos: ha!a demasiada lu&. Era como si se estu$iera disol$iendo en pura !lancura: hu!iese credo %ue ha!a desaparecido de no sentir su peso en los !ra&os. Sus sacudidas se detu$ieron por fin, # %ued fl(cido. Entonces "rit. =na sola nota, fra # uniforme, escap de su !oca en un alarido de desafo. a lu& se des$aneci casi inmediatamente, # Sarene se %ued con el cora&n latiendo al comp(s en su pecho, los !ra&os !a3ados en sudor, la respiracin profunda y r(pida. os o.os de Espritu se a!rieron unos momentos m(s tarde. 2 medida %ue la conciencia re"resa!a lentamente, sonri d5!ilmente # descans la ca!e&a en su !ra&o. 99)uando he a!ierto los o.os, pensa!a %ue ha!a muerto. 99:Au5 ha pasado< 9pre"unt ella ansiosamente9. :6e de pedir a#uda< 997o, se est( con$irtiendo en al"o ha!itual. 99:6a!itual< 9pre"unt Sarene con lentitud9. :+ara... todos nosotros< Espritu ri d5!ilmente. 997o, slo para m. El dor est( empe3ado en destruirme. 99:El dor< 9pre"unt ella9 :Au5 tiene %ue $er Ges@er con esto< El sonri. 99:2s %ue la !ella princesa es tam!i5n una e1perta reli"iosa< 99 a !ella princesa sa!e un montn de cosas 9desde3 ella9. Auiero sa!er por %u5 un Dhumilde sier$o de 'omiE cree %ue el supraespritu Ges@er est( tratando de destruirlo. Espritu intent sentarse, # ella lo a#ud. 99Tiene %ue $er con la 2on'or 9e1plic con $o& cansada. 99: a 2on'or< Eso es una le#enda pa"ana. 97o ha!a mucha con$iccin en sus pala!ras... no despu5s de lo %ue ha!a $isto. Espritu al& una ce.a. 99:Entonces te parece l"ico %ue nos maldi"an con cuerpos %ue no mueren pero no es posi!le %ue nuestra anti"ua ma"ia funcione<

:7o te he $isto con un seon< 99Eso es diferente... 9replic Sarene con un hilo de $o&, recordando de nue$o a 2she. Espritu, sin em!ar"o, $ol$i a captar inmediatamente su atencin. e$ant una mano # empe& a di!u.ar. 2parecieron lneas en el aire, si"uiendo el mo$imiento de su dedo. as ense3an&as @orathi de los *ltimos die& a3os ha!an hecho todo lo posi!le por %uitar importancia a la ma"ia de Elantris, a pesar de los seones. os seones eran familiares, casi espritus !en5$olos en$iados por 'omi para prote"er # consolar. 2 Sarene le ha!an ense3ado, # lo ha!a credo, %ue la ma"ia de Elantris era casi toda un en"a3o. 2hora, sin em!ar"o, se enfrenta!a a una $erdad. Tal $e& las historias fueran ciertas. 99Ens53ame 9susurr9. Auiero aprender.

7o fue hasta m(s tarde, despu5s de anochecido, %ue Sarene finalmente se permiti llorar. Espritu ha!a pasado casi todo el da e1plic(ndole todo lo %ue sa!a de la 2on'or. 2l parecer, ha!a reali&ado una intensa in$esti"acin so!re el tema. Sarene ha!a escuchado di$ertida, tanto por la compa3a como por la distraccin %ue 5l le proporciona!a. )uando %uisieron darse cuenta, ca# la noche ante las $entanas de la capilla, # Espritu la acompa3 a su alo.amiento. 2hora #aca enco"ida, tiritando de fro. as otras dos mu.eres de la ha!itacin dorman profundamente, sin %ue nin"una usara una manta a pesar del aire helado. os otros elantrinos no parecan ad$ertir el cam!io de temperatura tanto como Sarene. Espritu deca %ue sus cuerpos esta!an en una especie de suspensin, %ue ha!an de.ado de funcionar mientras espera!an a %ue el dor terminara de transformarlos. )on todo, a Sarene le pareca %ue haca un fro desa"rada!le. a incmoda atmsfera no contri!ua a me.orar su estado de (nimo. Mientras se acurruca!a contra la dura pared de piedra, record los aspectos. 2%uellos horri!les aspectos. a ma#ora de los elantrinos ha!an sido alcan&ados por la Shaod de noche, # ha!an sido descu!iertos en la intimidad. Sarene, sin em!ar"o, ha!a sido e1hi!ida ante toda la aristocracia. / en su propia !oda, nada menos. Eso la mortifica!a. Su *nico consuelo era %ue pro!a!lemente

nunca $ol$era a $er a nin"uno de ellos. +o!re consuelo, pues por el mismo ra&onamiento nunca $ol$era a $er a su padre, a su madre ni a su hermano. 6a!a perdido a 4iin # su familia. 2un%ue la nostal"ia del ho"ar nunca la ha!a "olpeado antes, ahora ataca!a con la represin de toda una $ida. 2parte de todo esto, era consciente de su fracaso. Espritu le ha!a pedido noticias del e1terior, pero ha!lar de eso le ha!a resultado demasiado doloroso. Sa!a %ue Telrii era #a pro!a!lemente re#, # eso si"nifica!a %ue 6rathen con$ertira con facilidad al resto de 2relon. lor en silencio. o hi&o por la !oda, por 2relon, por la locura de 2she # por la $er"Nen&a %ue tu$o %ue ha!er pasado el po!re Roial. o peor de todo era pensar en su padre. a idea de nunca sentir de nue$o el amor de sus ama!les reproches, de no sentir .am(s su apo#o incondicional, le causa!a una terri!le sensacin de espanto. 99:Mi se3ora< 9pre"unt una $o& !a.a # $acilante9. :Eres t*< 2turdida, ella al& la ca!e&a entre l("rimas. :Esta!a o#endo cosas< Tena %ue ser eso. 7o poda ha!er odo... 99: ad# Sarene< Era la vo1 de Ashe. Entonces $io, flotando .unto a la $entana, su aon, tan tenue %ue era casi in$isi!le. 99:2she< 9pre"unt con $acilante asom!ro. 99>-h, !endito 'omi? 9e1clam el aon, acerc(ndose r(pidamente. 99>2she? 9di.o ella, sec(ndose los o.os con una mano tem!lorosa, aturdida por la sorpresa9. >7unca uses en $ano el nom!re del Se3or? 99Si Fl me ha trado a ti, entonces tiene Su primer seon con$erso 9respondi 2she, latiendo e1citado. Ella a punto estu$o de a!ra&ar la !ola de lu&. 99>2she, est(s ha!lando? 7o de!eras poder ha!lar, tendras %ue estar... 99 oco. S, mi se3ora, lo s5. Sin em!ar"o, no me siento distinto de antes. 99=n mila"ro 9di.o Sarene. 99=n misterio, si acaso 9respondi el seon9. Tal $e& de!era plantearme unirme al Shu94orath. Sarene se ech a rer. 99Seinalan no lo consentira. 7aturalmente, sus prohi!iciones no nos han detenido antes, :$erdad< 997i una sola $e&, mi se3ora.

Sarene se apo# contra la pared, contenta simplemente con disfrutar de la familiaridad de su $o&. 997o tienes ni idea de lo ali$iado %ue me siento al encontrarte, mi se3ora. le$o dos das !uscando. 6a!a empe&ado a pensar %ue te ha!a ocurrido al"o horri!le. 99Me pas, 2she 9di.o Sarene con triste&a, aun%ue sonri al decirlo. 99Me refiero a al"o m(s horri!le, mi se3ora. 6e $isto el tipo de atrocidades %ue pueden producirse en este lu"ar. 99Eso ha cam!iado, 2she. 7o comprendo cmo lo ha lo"rado, pero Espritu ha trado orden a Elantris. 99Sea como sea, si te ha mantenido a sal$o, lo !endi"o por ello. 'e repente, a Sarene se le ocurri una cosa: si 2she $i$a... entonces ella tena un enlace con el mundo e1terior. 7o esta!a completamente separada de 4iin # los dem(s. 99:Sa!es cmo se encuentran los dem(s< 997o, mi se3ora. 'espu5s de %ue la !oda se interrumpiera, me pas5 una hora e1i"i5ndole al patriarca %ue te de.ara en li!ertad. 7o creo %ue le supiera mal tu des"racia. 'espu5s de eso, comprend %ue te ha!a perdido. 8ui a las puertas de Elantris, pero al parecer lle"u5 demasiado tarde para $er cmo te arro.a!an a la ciudad. Sin em!ar"o, cuando pre"unt5 a los "uardias adonde ha!as ido, ellos se ne"aron a decirme nada. 'i.eron %ue era ta!* ha!lar de a%uellos %ue se ha!an con$ertido en elantrinos, # cuando les di.e %ue era tu seon, se incomodaron # de.aron de ha!larme. Tu$e %ue a$enturarme en la ciudad sin informacin, # te he estado !uscando desde entonces. Sarene sonri, ima"inando al solemne seon Besencialmente, una creacin pa"anaC discutiendo con el ca!e&a de la reli"in @orathi. 997o lle"aste demasiado tarde para $er cmo me arro.a!an a la ciudad, 2she. le"aste demasiado pronto. 2l parecer, slo arro.an a la "ente antes de cierta hora del da, # el matrimonio se cele!r mu# tarde. Me pas5 la noche en la capilla, # me han trado a Elantris esta tarde. 992h 9di.o el seon, flotando comprensi$o. 99En el futuro, pro!a!lemente podr(s encontrarme a%u, en la parte limpia de la ciudad. 99Es un lu"ar interesante 9di.o 2she9. 7unca lo ha!a $isto... est( !ien oculto del e1terior. :+or %u5 es esta &ona distinta a las dem(s< 99/a lo $er(s. Huel$e ma3ana. 99:Hol$er, mi se3ora< 9pre"unt 2she, indi"nado9. 7o ten"o

nin"una intencin de de.arte. 99Slo !re$emente, ami"o mo 9di.o Sarene9. 7ecesito noticias de 4ae, # t* tienes %ue decirles a los dem(s %ue esto# !ien. 99S, mi se3ora. Sarene hi&o una pausa. Espritu ha!a tomado todo tipo de medidas para ase"urarse de %ue nadie del e1terior supiera de la e1istencia de 7ue$a Elantris, ella no poda traicionar su secreto de manera tan descuidada, aun%ue confiara en la "ente a %uien se lo dira 2she. 99'iles %ue me has encontrado, pero no lo %ue has $isto a%u. 99S, mi se3ora 9respondi 2she, confundido9. =n momento, mi se3ora. Tu padre desea ha!lar conti"o. El seon empe& a latir, entonces su lu& se fundi, parpade # se reform con$irti5ndose en la "ran ca!e&a o$alada de E$enteo. 99:Ene< 9pre"unt E$enteo con fren5tica preocupacin. 99Esto# a%u, padre. 99>-h, "racias a 'omi? Sarene, :est(s ilesa< 99Esto# !ien, padre 9le ase"ur, sintiendo %ue las fuer&as re"resa!an. 'e pronto supo %ue podra hacer cual%uier cosa e ir a cual%uier parte mientras tu$iera la promesa de la $o& de E$enteo. 99>Maldito sea ese Seinalan? 7i si%uiera intent de.arte en li!ertad. Si no fuera tan de$oto, lo decapitara sin pens(rmelo dos $eces. 99'e!emos ser .ustos, padre 9di.o Sarene9. Si la hi.a de un campesino puede ser arro.ada a Elantris, la hi.a de un re# no de!e ser la e1cepcin. 99Si mis informes son correctos, nadie de!era ser arro.ado a ese po&o. 997o es tan malo como piensas, padre. 7o puedo e1plicarlo, pero las cosas son m(s esperan&adoras de lo %ue crea. 99Esperan&adoras o no, $o# a sacarte de ah. 99>+adre, no? >Si traes soldados a 2relon no slo de.ar(s a Teod sin defensas, sino %ue ofender(s a nuestro *nico aliado? 99Si las predicciones de mi espa son correctas, no ser( nuestro aliado mucho tiempo. El du%ue Telrii $a a esperar unos das para consolidar su poder, pero todo el mundo sa!e %ue pronto se har( con el trono... # tiene mu# !uenas relaciones con ese "#orn 6rathen. o ha intentado, Ene, pero 2relon est( perdido. Ho# por ti, en realidad no necesito a demasiados hom!res, # lue"o $ol$er5 a%u # me preparar5 para una in$asin. 7o importa a cu(ntos hom!res con$o%ue el I#rn, nunca conse"uir( derrotar nuestra 2rmada. Teod tiene los me.ores

!arcos del mar. 99+adre, puede %ue t* ha#as renunciado a 2relon, pero #o no. 99Sarene 9le ad$irti E$enteo9, no empieces de nue$o. 7o eres m(s arelisa %ue #o... 99 o di"o en serio, padre. 7o de.ar5 2relon. 99>;dos 'omi, Sarene, esto es una locura? So# tu padre # tu re#. Ho# atraerte de $uelta, lo %uieras o no. Sarene se calm: la fuer&a nunca funcionara con E$enteo. 99+ap( 9di.o, de.ando %ue el amor # el respeto asomaran en su $o&9, me ense3aste a ser $aliente. Me con$ertiste en al"o m(s fuerte de lo ordinario. En ocasiones te maldi.e, pero casi siempre !endi.e tus pala!ras de (nimo. Me diste li!ertad para %ue fuera #o misma. :Me ne"ar(s eso ahora %uit(ndome mi derecho a ele"ir< a ca!e&a !lanca de su padre flot en silencio en la ha!itacin oscura. 997o ha!r(s terminado de darme lecciones hasta %ue cedas, padre 9di.o Sarene sua$emente9. Si de $erdad crees en los ideales %ue me has transmitido, entonces permitir(s %ue tome mi propia decisin. 8inalmente, 5l ha!l. 99:Tanto los amas, Ene< 99Se han con$ertido en mi pue!lo. 996an pasado menos de dos meses. 99El amor es independiente del tiempo, padre. Ten"o %ue %uedarme en 2relon. Si ha de caer, caer5 con 5l... +ero no creo %ue eso $a#a a pasar. Tiene %ue ha!er un modo de detener a Telrii. 99+ero est(s atrapada en esa ciudad, Sarene 9di.o su padre9. :Au5 puedes hacer desde ah dentro< 992she har( de mensa.ero. /o #a no puedo liderarlos, pero tal $e& s a#udar. / aun%ue no sea as, de!o %uedarme. 99)omprendo 9di.o su padre por fin, suspirando profundamente9. Tu $ida es tu#a, Sarene. Siempre lo he credo... aun%ue lo ol$ide de $e& en cuando. 99Me %uieres, padre. +rote"emos a %uienes amamos. 992s es. 7o lo ol$ides nunca, hi.a ma. Sarene sonri. 997unca lo he hecho. 992she 9orden E$enteo, llamando a la conciencia del seon a la )on$ersacin. 99S, mi re# 9di.o 2she, atento # re$erente. 99 a $i"ilar(s # la prote"er(s. Si resulta herida, me llamar(s.

99)omo he hecho siempre, # siempre har5, mi re# 9respondi 2she. 99Sarene, $o# a hacer %ue la 2rmada se pon"a en estado defensi$o. Aue tus ami"os sepan %ue cual%uier !arco %ue se acer%ue a a"uas teoisas ser( hundido sin miramientos. Todo el mundo se ha $uelto contra nosotros, # no puedo arries"ar la se"uridad de mi pue!lo. 99Se lo ad$ertir5, padre 9prometi Sarene. 99Buenas noches entonces, Ene, # %ue 'omi te !endi"a.

______ 42 ______ 6rathen $ol$a a tener el control. )omo un h5roe de las anti"uas epope#as s$ordisanas, ha!a descendido al inframundo Bfsica, mental # espiritualmenteC # ha!a re"resado siendo m(s fuerte. a presa de 'ilaf esta!a rota. Slo ahora poda $er 6rathen %ue las cadenas %ue ha!a utili&ado para atarlo ha!an sido for.adas con la propia en$idia e inse"uridad de 6rathen. Se ha!a sentido amena&ado por la pasin de 'ilaf, por%ue ha!a sentido %ue su fe era inferior. 2hora, sin em!ar"o, su resolucin era firme, como lo era cuando lle" a 2relon. Ser+a el sal$ador de a%uel pue!lo. 'ilaf cedi terreno a su pesar. El arteth ha!a prometido a re"a3adientes %ue no cele!rara nin"una reunin ni dara nin"*n sermn sin el permiso e1preso de 6rathen. /, a cam!io de ser nom!rado oficialmente arteth .efe de la capilla, tam!i5n consinti en li!erar a sus numerosos odi$s de sus $otos, pas(ndolos al puesto menos comprometido de @rondet. El ma#or cam!io, sin em!ar"o, no esta!a en las acciones del arteth, sino en la confian&a de 6rathen. Mientras 5ste supiera %ue su fe era tan fuerte como la de 'ilaf, el arteth no podra manipularlo. 7o o!stante, 'ilaf no ce.ara en su intento de destruir Elantris. 99>Son impos? 9insisti #endo hacia la capilla. El sermn de esa noche ha!a tenido un 51ito enorme, 6rathen poda ahora contar con %ue las tres cuartas partes de la no!le&a arelisa local eran cre#entes o simpati&antes derethi. Telrii sera coronado esa misma semana, # en cuanto su poder se esta!ili&ara un poco, anunciara su con$ersin al Shu9'ereth. 2relon era de 6rathen, # a*n falta!a un mes para %ue se

cumpliera el pla&o del I#rn. 99 os elantrinos han ser$ido a su propsito, arteth 9le e1plic 6rathen a 'ilaf mientras camina!an. 6aca fro esa noche, aun%ue no lo suficiente para %ue el aliento se condensara. 99:+or %u5 me proh!es predicar contra ellos, mi se3or< 9 a $o& de 'ilaf era amar"a: ahora %ue 6rathen le prohi!a ha!lar so!re Elantris, los discursos del arteth parecan castrados. 99+redicar contra Elantris #a no tiene sentido 9di.o 6rathen, oponi5ndose con la l"ica a la furia de 'ilaf9. 7o ol$ides %ue nuestro odio tena un propsito. 2hora %ue he demostrado el poder supremo de Gaddeth so!re Elantris, hemos pro!ado de manera efecti$a %ue nuestro 'ios es $erdadero, mientras %ue 'omi es falso. El pue!lo comprende eso inconscientemente. 99+ero los elantrinos si"uen siendo impos. 99Son $iles, son !lasfemos # son decididamente impos. +ero ahora mismo carecen de importancia. Tenemos %ue concentrarnos en la reli"in derethi, mostrar a la "ente cmo relacionarse con Gaddeth .ur(ndote lealtad a ti o a uno de los otros arteths. 7otan nuestro poder, # es nuestro de!er mostrarles cmo formar parte de 5l. 99:/ Elantris %uedar( li!re< 997o, por supuesto %ue no. /a ha!r( tiempo de so!ra para ocuparse de Elantris cuando esta nacin, # su monarca, est5n firmemente en manos de Gaddeth. 6rathen sonri para s, apart(ndose del ce3udo 'ilaf. DSe aca!. o he lo"rado: he con$ertido al pue!lo sin una re$olucin san"rienta.E Sin em!ar"o, a*n no ha!a terminado. 2relon era su#o, pero a*n %ueda!a una nacin. 6rathen tena planes para Teod.

______ 43 ______ a puerta esta!a cerrada por dentro, pero la ho.a de madera, parte de la Elantris ori"inal, esta!a sometida a la misma putrefaccin %ue infecta!a el resto de la ciudad. 0alladon deca %ue se ha!a cado de sus "o&nes pr(cticamente al tocarla. 'entro ha!a una oscura escalera con die& a3os de pol$o en los pelda3os. =n *nico par de huellas marca!a el pol$o: pisadas %ue slo podan ser de unos pies

"randes como los de 0alladon. 99:/ lle"a hasta arri!a< 9pre"unt Raoden, pasando so!re la puerta des$enci.ada. 994olo 9respondi 0alladon9. / est( completamente tallada en la piedra, con slo una rendi.a de $e& en cuando para %ue entre lu&. =n paso en falso te en$iar( dando tum!os por una serie de escalones tan lar"a # dolorosa como una de las historias de mi hama. Raoden asinti # empe& a su!ir, con el dula detr(s. 2ntes del Reod, la escalera de!a de ha!er estado iluminada por ma"ia elantrina, pero ahora la oscuridad %ueda!a rota slo por ocasionales lan&adas de lu& %ue se filtra!an por las rendi.as dispersas. as escaleras su!an en espiral por la parte e1terna de la estructura, # las cur$as inferiores eran apenas $isi!les cuando se mira!a al centro. a !arandilla se ha!a desmoronado haca tiempo. Tu$ieron %ue detenerse $arias $eces a descansar, pues sus cuerpos elantrinos eran incapaces de soportar las e1i"encias del e.ercicio. Sin em!ar"o, al ca!o de un rato, lle"aron a la cima. a puerta de madera %ue ha!a all era m(s nue$a, la "uardia pro!a!lemente la ha!a sustituido despu5s de %ue la ori"inal se pudriera. 7o tena picaporte al"uno: en realidad no era una puerta, sino una !arricada. 996asta a%u lle"u5, sule 9di.o 0alladon9. Su! hasta lo alto de las dichosas escaleras # me encontr5 con %ue necesita!a un hacha para continuar. 99/ por eso hemos trado esto 9di.o Raoden, sacando la misma hacha con la %ue Taan casi ha!a derri!ado un edificio so!re 5l. os dos se pusieron manos a la o!ra, "olpeando por turnos la madera. ;ncluso con la herramienta, cortar la !arrera fue una tarea difcil. Raoden se cans despu5s de unos cuantos "olpes %ue apenas mellaron la madera. 2l final, sin em!ar"o, consi"uieron soltar una ta!la #, acicateados por la $ictoria, lo"raron a!rir por fin un a"u.ero lo !astante "rande para pasar. a $ista mereca la pena. Raoden ha!a su!ido docenas de $eces a las murallas de Elantris, pero nunca la $isin de 4ae le ha!a parecido tan dulce. a ciudad esta!a tran%uila, pareca %ue sus temores de in$asin ha!an sido prematuros. Sonriendo, Raoden disfrut de la sensacin de ha!erlo lo"rado. Se senta como si hu!iera escalado una monta3a # no su!ido una simple escalera. as murallas de Elantris esta!an una $e& m(s en manos de a%uellos %ue las ha!an creado.

99 o hemos conse"uido 9di.o Raoden, apo#(ndose en el parapeto. 99 o nuestro hemos tardado 9asinti 0alladon, coloc(ndose .unto a 5l. 99Slo unas pocas horas 9respondi Raoden %uit(ndole importancia, la a"ona del esfuer&o ol$idada en la ale"ra de la $ictoria. 997o me refera a destro&ar la madera. le$o tres das intentando %ue $en"as a%u. 996e estado ocupado. 0alladon hi&o una mueca # murmur al"o entre dientes. 99:Au5 dices< 99'eca %ue un ferrin de dos ca!e&as nunca de.ara su nido. Raoden sonri, conoca el pro$er!io .indo5s. os ferrin eran p(.aros parlantes, # a menudo se les poda or "rit(ndose unos a otros en las marismas .indoesas. El dicho se refera a la persona %ue ha encontrado una nue$a aficin. - un nue$o romance. 99-h, $amos 9di.o Raoden, mirando a 0alladon9. 7o lo lle$o tan mal. 99Sule, la *nica $e& en tres das %ue os he $isto separados es cuando al"uno ha tenido %ue ir al e1cusado. Ella estara a%u ahora mismo si no te hu!iera a"arrado cuando no mira!a nadie. 99Bueno 9di.o Raoden, a la defensi$a9, es mi esposa. 99:/ pretendes ponerla al"una $e& al corriente de ese hecho< 99Tal $e&. 7o %uiero %ue sienta nin"una o!li"acin. 997o, por supuesto %ue no. 990alladon, ami"o mo 9di.o Raoden, i"norando por completo los comentarios del dula9, tu pue!lo se a$er"on&ara si se enterara de lo poco rom(ntico %ue eres. 'uladel era una conocida fuente de romances melodram(ticos # amores prohi!idos. 0alladon hi&o una mueca para indicar lo %ue pensa!a de las inclinaciones rom(nticas del dula medio. Se $ol$i # contempl la ciudad de 4ae. 99Bueno, sule, a%u estamos. :Au5 hacemos ahora< 997o lo s5 9confes Raoden9. T* eres %uien me ha o!li"ado a $enir. 99S, pero fue idea tu#a !uscar una escalera. Raoden asinti, recordando su !re$e con$ersacin de tres das antes. D:'e $erdad ha pasado tanto tiempo<E, se pre"unt. 2penas se ha!a dado cuenta. Tal $e& ha!a estado demasiado con Sarene. Sin em!ar"o, no se senta ni pi&ca culpa!le.

992ll 9di.o 0alladon, entorn(ndolos o.os # se3alando la ciudad. 99:Au5< 9Raoden si"ui el "esto del dula. 99Heo una !andera. 7uestra "uardia perdida. Raoden apenas distin"ui una mota ro.a en la distancia: un estandarte. 99:Est(s se"uro< 99Se"ursimo. Raoden entorn los o.os # reconoci el edificio so!re el %ue ondea!a el estandarte. 99Fsa es la mansin del du%ue Telrii. :Au5 relacin tiene con la "uardia de Elantris< 992 lo me.or est( arrestado. 997o 9di.o Raoden9. a "uardia no es una fuer&a policial. 99Entonces, :por %u5 de. las murallas< 9pre"unt 0alladon. Raoden sacudi la ca!e&a. 997o esto# se"uro. Sin em!ar"o, al"o $a mal. Mu# mal.

Raoden # 0alladon !a.aron las escaleras, sumidos en sus ca$ilaciones. 6a!a una manera de a$eri"uar %u5 pasa!a con la "uardia. Sarene era la *nica elantrina %ue ha!a sido arro.ada a la ciudad desde su desaparicin. Slo ella poda ponerlos al corriente del actual clima poltico de la ciudad. Sarene, sin em!ar"o, toda$a se resista a ha!lar del e1terior. 2l"o sucedido en los das pre$ios a su e1ilio le ha!a resultado enormemente doloroso. 7otando su pesar, Raoden ha!a preferido no insistir: no %uera arries"arse a perderla. a $erdad era %ue esta!a disfrutando con Sarene. Su astucia lo haca sonrer, su inteli"encia lo intri"a!a # su personalidad lo anima!a. 'espu5s de die& a3os tratando con mu.eres cu#o *nico pensamiento era por lo $isto %u5 aspecto tenan con un $estido Bun estado de for&osa estupide& alentado por su propia madrastra, tan d5!il de $oluntadC, Raoden esta!a preparado para una mu.er %ue no se aco!ardara al primer si"no de conflicto. =na mu.er tal como recorda!a %ue era su madre, antes de morir. 7o o!stante, a%uella fuerte personalidad era lo %ue le ha!a impedido a 5l sa!er del e1terior. 7i la persuasin sutil, ni si%uiera la manipulacin directa i!an a sacarle a Sarene al"o %ue no %uisiera. +ero Raoden #a no poda permitirse ser delicado. as e1tra3as

acciones de la "uardia eran preocupantes... )ual%uier cam!io en el poder poda resultar e1tremadamente peli"roso para Elantris. le"aron al pie de las escaleras # se diri"ieron al centro de la ciudad. El tra#ecto era relati$amente lar"o, pero pas con rapide& mientras Raoden refle1iona!a so!re lo %ue ha!an $isto. 2 pesar de la cada de Elantris, 2relon ha!a pasado los die& *ltimos a3os en una pa& relati$a... al menos, en el (m!ito nacional. )on un aliado al sur, la armada de Teod patrullando el oc5ano al norte, # las monta3as al este, incluso un de!ilitado 2relon se ha!a enfrentado a pocos peli"ros e1ternos. 'entro de las fronteras, ;adon ha!a mantenido una fuerte tena&a so!re el poder militar, animando a los no!les a las pu"nas polticas en $e& de a las a$enturas militaristas. Raoden sa!a %ue esa pa& no poda durar, aun%ue su padre se ne"ara a $erlo. a decisin de Raoden de casarse con Sarene ha!a estado influida en "ran parte por la posi!ilidad de firmar un tratado formal con Teod, dando a 2relon al menos acceso parcial a la 2rmada teoisa. os arelenos no esta!an acostum!rados a la !atalla, si"los de proteccin elantrina los ha!an educado para el pacifismo. El actual I#rn sera tonto si no "olpea!a pronto. Todo lo %ue necesita!a era una oportunidad. as luchas internas proporcionaran esa oportunidad. Si la "uardia ha!a decidido traicionar al re#, el conflicto ci$il sumira de nue$o 2relon en el caos, # los f.ordells eran especialistas en apro$echarse de ese tipo de acontecimientos. Raoden tena %ue a$eri"uar %u5 esta!a sucediendo m(s all( de las murallas. 2l ca!o de un rato, 0alladon # 5l lle"aron a su destino. 7o 7ue$a Elantris, sino el edificio cuadrado # poco llamati$o %ue conduca al lu"ar sa"rado. 0alladon no ha!a dicho una pala!ra cuando descu!ri %ue Raoden ha!a lle$ado a Sarene a la !i!lioteca: pareca %ue el dula lo estu$iera esperando. =nos momentos m(s tarde, Raoden # 0alladon entraron en la !i!lioteca su!terr(nea. Slo ha!a unas cuantas l(mparas encendidas Bla intencin era ahorrar com!usti!leC, pero Raoden distin"ui claramente la silueta de Sarene sentada en uno de los cu!culos del fondo, inclinada so!re un li!ro, tal como 5l la ha!a de.ado. Mientras se acerca!an, su rostro se $ol$i m(s claro, # Raoden no pudo de.ar de admirar su !elle&a. a piel manchada de oscuro tpica de los elantrinos #a le da!a i"ual: ni la ad$erta. / lo cierto era %ue el cuerpo de Sarene pareca estar adapt(ndose nota!lemente !ien a la Shaod. 7ue$os si"nos de de"eneracin solan ser $isi!les al

ca!o de unos cuantos das: arru"as # "rietas aparecan en la piel # el color carne restante del cuerpo se $ol$a "ris p(lido. Sarene no mostra!a nin"uno de esos si"nos: su piel era tan lisa # resplandeciente como el da de su lle"ada a Elantris. 'eca %ue sus heridas no continua!an doli5ndole, como ha!ra sido lo normal, aun%ue Raoden esta!a se"uro de %ue eso era de!ido a %ue nunca ha!a $i$ido fuera de 7ue$a Elantris. Muchos de los reci5n lle"ados m(s recientes nunca ha!an e1perimentado lo peor del dolor elantrino, pues el color # la atmsfera positi$a impedan %ue se concentraran en sus heridas. El ham!re no afecta!a a Sarene tampoco... pero, claro, tena la fortuna de comer al menos una $e& al da. Sus suministros no duraran m(s de un mes, pero no ha!a nin"*n moti$o para "uardar nada. a inanicin no sera mortal para los elantrinos, slo incmoda. o m(s hermoso eran sus o.os, la manera en %ue lo estudia!a todo con a"udo inter5s. Sarene no slo mira!a: e1amina!a. )uando ha!la!a, ha!a pensamiento detr(s de sus pala!ras. Esa inteli"encia era lo %ue Raoden encontra!a m(s atracti$o de su princesa teoisa. Ella al& la ca!e&a cuando se acercaron, con una sonrisa entusiasmada en la cara. 99>Espritu? >7o te puedes ima"inar lo %ue he encontrado? 99Tienes ra&n 9confes Raoden con una sonrisa, sin sa!er cmo a!ordar el tema de la informacin so!re el e1terior9. +or tanto, !ien puedes decrmelo. Sarene al& el li!ro, mostrando el lomo, %ue deca Enciclopedia de mitos pol+ticos de Seor. 2un%ue Raoden le ha!a mostrado a Sarene la !i!lioteca en un intento de interesarla en la 2on'or, ella ha!a pospuesto su estudio en cuanto $io %ue ha!a un estante entero de li!ros dedicados a la teora poltica. +arte del moti$o de su cam!io de intereses pro!a!lemente tena %ue $er con su incomodidad con la 2on'or. 7o sa!a di!u.ar aones en el aire: ni si%uiera conse"ua %ue las lneas empe&aran a aparecer tras sus dedos. Raoden se %ued perple.o al principio, pero 0alladon le ha!a e1plicado %ue esas cosas no eran e1tra3as. ;ncluso antes del Reod, al"unos elantrinos tarda!an a3os en aprender la 2on'or, si uno empe&a!a la primera lnea con una inclinacin inadecuada, no aparecera nada. El 51ito inmediato de Raoden era !astante e1traordinario. Sarene, sin em!ar"o, no lo entenda as. Era de las %ue se molesta!an cuando tarda!a m(s %ue los dem(s en aprender al"o. 'eca %ue esta!a di!u.ando los aones perfectamente... #, de hecho,

Raoden no les encontra!a nin"*n defecto de forma. os caracteres se ne"a!an a aparecer, # nin"una indi"nacin principesca poda con$encerlos para %ue se comportaran. 2s %ue Sarene se ha!a dedicado a las o!ras polticas, aun%ue Raoden ima"ina!a %ue hu!iese aca!ado le#5ndolas de todas formas. a 2on'or le interesa!a, pero la poltica la fascina!a. )ada $e& %ue Raoden i!a a la !i!lioteca para practicar aones o estudiar, Sarene a!ra un $olumen so!re al"*n anti"uo "enio diplom(tico o historiador # empe&a!a a leer en un rincn. 99Es sorprendente. 7unca ha!a ledo nada %ue re!atiera de manera tan ta.ante la retrica # la manipulacin de 8.orden. Raoden sacudi la ca!e&a, ad$irtiendo %ue simplemente la ha!a estado mirando, disfrutando de sus ras"os en $e& de prestar atencin a sus pala!ras. Ella deca al"o so!re el li!ro... so!re cmo re$ela!a las mentiras f.ordell. 99Todo "o!ierno miente ocasionalmente, Sarene 9di.o cuando ella se detu$o. 99)ierto 9respondi, ho.eando el li!ro9. +ero no tanto: durante los *ltimos trescientos a3os, desde %ue 8.orden adopt la reli"in derethi, los I#rns han estado alterando descaradamente la historia # la literatura de su propio pas para %ue pare&ca %ue el ;mperio ha sido siempre una manifestacin del propsito di$ino. Mira esto. 92l& de nue$o el li!ro, mostr(ndole esta $e& una p("ina de $ersos. 99:Au5 es< 99Wyrn el rey... el poema completo de tres mil $ersos. 99 o he ledo 9di.o Raoden. Se deca %ue Wyrn era el e.emplo de literatura m(s anti"uo, m(s anti"uo a*n %ue el Do-Kando, el li!ro sa"rado de donde procedan el Shu94ese" # lue"o el Shu9'ereth # el Shu94orath. 99+uede %ue ha#as ledo una $ersin de Wyrn el rey -di.o Sarene, ne"ando con la ca!e&a9. +ero no 5sta. as $ersiones modernas del poema hacen referencia a Gaddeth de un modo casi derethi. a $ersin %ue reco"e este li!ro demuestra %ue los sacerdotes reescri!ieron el ori"inal para %ue pareciera %ue I#rn era derethi... aun%ue $i$i mucho antes de %ue se fundara el Shu9'ereth. Entonces Gaddeth Bo, al menos, el dios del mismo nom!re %ue adopt el Shu9 'erethC era un dios relati$amente poco importante %ue cuida!a de las rocas, !a.o tierra. E2hora %ue 8.orden ha a!ra&ado la reli"in, no puede consentir %ue pare&ca %ue el ma#or re# de su historia era pa"ano... as %ue los

sacerdotes fueron # reescri!ieron todos los poemas. 7o s5 de dnde sac este tal Seor una $ersin ori"inal del Wyrn, pero si saliera pu!licada, sera una "ran $er"Nen&a para 8.orden. 9Sus o.os chispearon maliciosamente. Raoden suspir, se acerc # se a"ach .unto a la mesa de Sarene # la mir a los o.os. En cual%uier otro momento, nada le hu!iese "ustado m(s %ue sentarse a escucharla. +or des"racia, tena cosas m(s acuciantes en mente. 99Mu# !ien 9di.o ella, soltando el li!ro # entornando los o.os9. :Au5 pasa< :Tan a!urrida so#< 99En a!soluto. Es simplemente el momento inoportuno. Her(s... 0alladon # #o aca!amos de su!ir a lo alto de la muralla de la ciudad. Ella se %ued perple.a. 99:/< 996emos $isto %ue la "uardia de Elantris rodea la mansin del du%ue Telrii 9di.o Raoden9. Esper(!amos %ue t* pudieras decirnos por %u5. S5 %ue no %uieres ha!lar del e1terior, pero esto# preocupado. 7ecesito sa!er %u5 est( ocurriendo. Sarene se acarici la me.illa con el dedo ndice, como haca a menudo cuando pensa!a, mientras apo#a!a el otro !ra&o en la mesa. 99Mu# !ien 9di.o por fin con un suspiro9. Supon"o %ue no he sido .usta. 7o %uera preocuparos con las cosas del e1terior. 99+uede %ue los otros elantrinos no pare&can interesados, Sarene 9di.o Raoden9 pero es por%ue sa!en %ue no podemos cam!iar lo %ue est( pasando en 4ae. Sin em!ar"o, #o preferira sa!er lo %ue est( pasando ah fuera... aun%ue a ti no te "uste ha!lar del tema. Sarene asinti. 99Mu# !ien... ahora puedo ha!lar. ;ma"ino %ue lo importante empe& cuando destron5 al re# ;adon... %ue es, por supuesto, la causa por la %ue se ahorc. Raoden se sent de "olpe, el horror refle.ado en su mirada.

______ 44 ______ Mientras ha!la!a, Sarene refle1iona!a so!re lo %ue ha!a dicho Espritu. Sin ella, los otros no tenan derecho le"timo al trono. ;ncluso Roial esta!a atado de manos, slo podan ser indefensos testi"os de

cmo Telrii aumenta!a su poder so!re la no!le&a. Ella espera!a reci!ir noticias so!re la coronacin de Telrii al final del da. Tard unos instantes en darse cuenta de la e1presin de a!soluta incredulidad %ue su comentario ha!a causado en Espritu. Se ha!a desplomado en una de las sillas de la ha!itacin, con los o.os como platos. Sarene se reprendi por su falta de tacto, despu5s de todo, esta!a ha!lando del re# de Espritu. En la corte ha!an pasado tantas cosas en las *ltimas semanas %ue ha!a perdido la sensi!ilidad. 99 o siento 9di.o Sarene9. 6e sido un poco !rusca, :$erdad< 99:;adon est( muerto< 9pre"unt Espritu en $o& !a.a. Sarene asinti. 99Resulta %ue se ha!a unido a los Misterios Ges@eri. )uando eso se hi&o p*!lico, se ahorc en $e& de afrontar la $er"Nen&a. 97o e1plic su participacin en los acontecimientos: no ha!a necesidad de complicar m(s las cosas. 99:Ges@eri< 9repiti Espritu, entonces su rostro se ensom!reci # rechin los dientes9. Siempre ha!a pensado %ue era un necio, pero... :hasta dnde lle" su... implicacin< 99Esta!a sacrificando cocineras # criadas 9di.o Sarene, sinti5ndose enferma. 6a!a un moti$o por el %ue e$ita!a e1plicar esas cosas. Espritu ad$irti su palide&. 99 o siento. 997o importa 9di.o Sarene. Sin em!ar"o, sa!a %ue no importa!a %u5 otra cosa sucediera, no importa!a adonde fuera a lo lar"o de su $ida, la $isin ensom!recida del sacrificio de ;adon siempre acechara su mente. 99Entonces, :Telrii es re#< 9pre"unt Espritu. 99+ronto lo ser(. +uede %ue ha#a sido coronado #a. Espritu sacudi la ca!e&a. 99:/ el du%ue Roial< Es m(s rico # m(s respetado. Tendra %ue ha!er ocupado el trono. 99/a no es el m(s rico 9di.o Sarene9. 8.orden ha aumentado los in"resos de Telrii. Es un simpati&ante derethi. )osa %ue, me temo, ha ele$ado su estatus social. Espritu frunci el ce3o. 99:Ser simpati&ante derethi te hace popular< Me he perdido muchas cosas, :no< 99:)u(nto tiempo lle$as a%u< 99=n a3o 9respondi Espritu como si tal cosa. Eso enca.a!a con lo %ue al"unos neoelantrinos le ha!an dicho. 7adie sa!a con

se"uridad cu(nto tiempo lle$a!a Espritu en la ciudad, pero todos suponan %ue al menos un a3o. Se ha!a hecho con el control de las !andas ri$ales en las pasadas semanas, pero no era el tipo de cosa %ue una persona conse"ua sin mucha planificacin # tra!a.o9. Supon"o %ue por eso consi"ui Telrii %ue la "uardia lo respaldara 9murmur Espritu9. Siempre se ha mostrado demasiado ansiosa por apo#ar al m(s popular del momento. Sarene asinti. 99 os "uardias fueron transferidos a la mansin del du%ue poco antes de %ue me arro.aran a%u. 99Mu# !ien 9di.o Espritu9. Hamos a tener %ue empe&ar por el principio: necesito tanta informacin como puedas darme. 2s pues, ella se lo e1plic. Empe& con la cada de la rep*!lica duladen # la amena&a cada $e& ma#or de 8.orden. e cont su compromiso con el prncipe Raoden, # las incursiones derethi en 2relon. Mientras ha!la!a, se dio cuenta de %ue Espritu comprenda el clima poltico de 2relon mucho m(s claramente de lo %ue ella hu!iese credo posi!le. )apt r(pidamente las implicaciones de la declaracin pstuma de ;adon. Sa!a mucho so!re los derethi, aun%ue no tena conocimiento e1acto de lo peli"rosos %ue podan ser sus sacerdotes: le preocupa!an m(s los soldados controlados por el I#rn. o m(s impresionante era todo lo %ue sa!a de los di$ersos lores # no!les de 2relon. Sarene no tena %ue e1plicarle sus personalidades # temperamentos: Espritu #a los conoca. 'e hecho, pareca comprenderlos me.or %ue la propia Sarene. )uando le interro" so!re el tema, simplemente le e1plic %ue en 2relon era $ital conocer a cada no!le %ue tu$iera un ttulo de !arn o superior. Muchas $eces los *nicos medios para me.orar de un no!le menor eran lle"ar a acuerdos # firmar contratos con los aristcratas m(s poderosos, pues controla!an los mercados. Slo una cosa aparte de la muerte del re# lo sorprendi. 99:;!as a casarte con Roial< 9pre"unt, incr5dulo. Sarene sonri. 99/o tampoco puedo creerlo... urdimos el plan con !astante precipitacin. 99:Roial< 9$ol$i a pre"untar Espritu9. >El $ie.o pcaro? 'e!i de disfrutar lo su#o su"iriendo esa idea. 99El du%ue me pareci un ca!allero intacha!le 9di.o Sarene. Espritu la mir con una e1presin %ue si"nifica!a: D/ #o %ue crea %ue sa!as .u&"ar !ien a las personas.E

992dem(s 9continu9, no lo su"iri 5l. 8ue Shuden. 99:Shuden< 9di.o Espritu. Entonces, tras pensarlo un momento, asinti9. S, parece la tpica cone1in %ue 5l hara, aun%ue no me lo ima"ino ni si%uiera mencionando la pala!ra DmatrimonioE. a sola idea lo asusta. 99/a no. a hi.a de 2han # 5l est(n intimando mucho. 99:Shuden # Torena< 9pre"unt Espritu, a*n m(s desconcertado. Entonces mir a Sarene, suspica&9. Espera un momento... :)mo i!as a casarte con Roial< )rea %ue #a esta!as casada. 99)on un muerto 9re&on" Sarene. 99+ero tu contrato nupcial estipula!a %ue nunca podras $ol$er a casarte. 99:)mo sa!es eso< 9pre"unt Sarene, suspica&. 99 o has dicho hace un momento. 997o. 99)laro %ue s. :Herdad, 0alladon< El "ran dula, %ue esta!a ho.eando el li!ro de Sarene, ni si%uiera al& la ca!e&a. 992 m no me mires, sule. /o no $o# a implicarme. 99'a i"ual 9di.o Espritu, dando la espalda a su ami"o9. :)mo es %ue i!as a casarte con Roial< 99:+or %u5 no< 9pre"unt Sarene9. 7unca conoc a ese Raoden. Todo el mundo dice %ue era un !uen prncipe, pero :%u5 le de!o< Mi contrato con Raoden %ued rescindido cuando muri ;adon: el *nico moti$o por el %ue firm5 el tratado fue para proporcionar un enlace entre 2relon # mi tierra. :+or %u5 i!a a cumplir un contrato con un hom!re muerto cuando poda tener uno m(s prometedor con el futuro re# de 2relon< 992s %ue slo accediste a casarte con el prncipe por la poltica. 9+areca herido por al"*n moti$o, como si su relacin con el prncipe heredero de 2relon refle.ara directamente su aristocracia. 99+or supuesto 9di.o Sarene9. So# una criatura poltica, Espritu. 6ice lo %ue era me.or para Teod... # por el mismo moti$o i!a a casarme con Roial. El asinti, toda$a con aspecto un poco melanclico. 992s %ue all esta!a #o, en la sala del trono, dispuesta a casarme con el du%ue 9continu Sarene, i"norando el malestar de Espritu. :Au5 derecho tena a cuestionar sus moti$os<9. / entonces me alcan& la Shaod. 99:Gusto entonces< 9pre"unt Espritu9. :Sucedi en tu !oda<

Sarene asinti, sinti5ndose de pronto mu# inse"ura. +areca %ue cada $e& %ue al"uien i!a a aceptarla, al"o desastroso $ol$a a ale.arla. 0alladon hi&o una mueca. 99Bueno, ahora sa!emos por %u5 no %uera ha!lar del tema. :4olo< Espritu coloc una mano en su hom!ro. 99 o siento. 99/a ha pasado 9di.o ella, sacudiendo la ca!e&a9. 2hora tenemos %ue preocuparnos por la coronacin de Telrii. )on 8.orden apo#(ndolo... 99+odemos preocuparnos por Telrii, pero dudo %ue ha#a al"o %ue podamos hacer. >Si hu!iera un medio de contactar con el e1terior? S*!itamente a$er"on&ada, los o.os de Sarene se diri"ieron al lu"ar donde 2she se esconda entre las som!ras de la ha!itacin, con su aon casi in$isi!le. 99+uede %ue ha#a un medio 9admiti. Espritu al& la ca!e&a cuando Sarene se3ala!a a 2she. El seon empe& a !rillar, la lu& de su aon e1pandi5ndose en una !ola luminosa a su alrededor. Mientras el seon flota!a so!re la mesa, Sarene diri"i a >Espritu una mirada a$er"on&ada. 99:=n seon< 9pre"unt 5l, admirado. 99:7o est(s enfadado conmi"o por ocultarlo< Espritu se ech a rer. 99Sinceramente, Sarene, espera!a %ue me ocultaras al"unas cosas. pareces el tipo de persona %ue necesita secretos, aun%ue slo sea por la ilusin de tenerlos. Sarene se ru!ori& le$emente al escuchar el astuto comentario. 992she, $e con 4iin # los dem(s. Auiero conocer el momento en %ue Telrii se proclame re#. 99S, mi se3ora 9di.o 2she, march(ndose. Espritu "uard silencio. 7o hi&o nin"*n comentario por la ine1plica!le falta de locura Shaod de 2she... pero, naturalmente, Espritu no poda sa!er %ue 2she era el seon de Sarene. Esperaron en silencio, # Sarene no interrumpi los pensamientos de Espritu. e ha!a proporcionado una a!rumadora cantidad de informacin # nota!a su mente !ara.(ndola detr(s de sus o.os. Fl tam!i5n le oculta!a cosas. 7o es %ue desconfiara de ella. 8ueran cuales fuesen sus secretos, pro!a!lemente considera!a %ue tena un !uen moti$o para "uardarlos. Sarene lle$a!a demasiado tiempo metida en poltica para tomarse el "uardar secretos como una

ofensa personal. Eso no implica!a, desde lue"o, %ue no fuera a a$eri"uar lo %ue pudiese. 'e momento, 2she no ha!a podido descu!rir nada so!re un se"undo hi.o del due3o de la +lantacin ;en, pero sus mo$imientos eran mu# restrin"idos. e ha!a permitido re$elarse slo a 4iin # los dem(s, Sarene no sa!a por %u5 2she ha!a so!re$i$ido mientras %ue otros seones no lo hacan, pero no %uera perder nin"una $enta.a potencial %ue pudiera darle su e1istencia. 2d$irtiendo al parecer %ue no iran a nin"una parte, el dula 0alladon le dio la $uelta a una de las sillas # se sent. ue"o cerr los o.os # se %ued dormido. +oda ser e1tra3amente pesimista, pero se"ua siendo un dula. Se deca %ue los de su pue!lo eran tan tran%uilos %ue podan %uedarse dormidos en cual%uier postura en cual%uier momento. Sarene mir al "randulln. 0alladon no pareca apreciarla. +ero, claro, era tan decididamente "ru3n %ue no poda ase"urarlo. +areca en ocasiones un po&o de sa!idura, pero en al"unas (reas era completamente i"norante... # no le importa!a lo m(s mnimo serlo. +areca tom(rselo todo con filosofa, pero se %ue.a!a al mismo tiempo. +ara cuando re"res 2she, Sarene ha!a $uelto a concentrarse en el li!ro so!re mitos polticos. El seon tu$o %ue fin"ir %ue se aclara!a la "ar"anta para %ue ella se diera cuenta de %ue esta!a all. Espritu al& tam!i5n la ca!e&a, pero el dula continu roncando hasta %ue su ami"o le dio un coda&o en el estma"o. Entonces tres pares de o.os se $ol$ieron hacia 2she. 99:Bien< 9pre"unt Sarene. 99Est( hecho, mi se3ora 9les inform 2she9. Telrii es re#.

______ 45 ______ 6rathen se encontra!a !a.o la lu& de la luna en lo alto de la muralla de Elantris, estudiando con curiosidad el a"u.ero. =na de las !arreras %ue !lo%uea!an las escaleras esta!a rota, los ta!lones sueltos. El a"u.ero era sorprendentemente similar al %ue podran ha!er a!ierto los roedores... roedores elantrinos, !uscando escapar de su nido. Fsa era una de las secciones de la muralla %ue los "uardias limpia!an, # unas huellas sucias en la escalera pro!a!an %ue la "ente

de a!a.o ha!a su!ido a la muralla $arias $eces. 6rathen se apart de las escaleras. +ro!a!lemente era el *nico %ue sa!a lo del a"u.ero: #a slo $i"ila!an Elantris dos o tres "uardias, %ue rara $e& patrulla!an el paseo de la muralla, si lle"a!an a hacerlo. 'e momento no les ha!lara a los "uardias so!re el a"u.ero. e da!a i"ual %ue los elantrinos escaparan de su ciudad. 7o podran ir a nin"una parte: su aspecto los delata!a. 2dem(s, no %uera molestar a la "ente con preocupaciones so!re Elantris: %uera %ue si"uiera concentrada en su nue$o re#, # en las alian&as %ue 5ste anunciara pronto. +ase, con Elantris a su derecha, 4ae a su i&%uierda. =na pe%ue3a concentracin de luces !rilla!a en la oscuridad de la noche: el palacio real, ho"ar ahora de Telrii. a no!le&a arelisa, ansiosa por demostrar su de$ocin al nue$o re#, asista en masa a la fiesta de coronacin, dispuesta a pro!ar su lealtad. El pomposo anti"uo du%ue disfruta!a o!$iamente de tanta atencin. 6rathen continu paseando en la tran%uila noche, sus pasos resonando en el empedrado. a coronacin de Telrii ha!a transcurrido con el esperado !oato. 7o costa!a comprender las intenciones del anti"uo du%ue, ahora re#, # los hom!res f(ciles de entender eran hom!res f(ciles de manipular. Aue se di$irtiera de momento. +or la ma3ana le lle"ara la hora de pa"ar sus deudas. Telrii sin duda le e1i"ira m(s dinero antes de unirse al Shu9 'ereth. Telrii se considerara astuto, # supondra %ue la corona le da!a ma#or poder so!re 8.orden. 6rathen, por supuesto, fin"ira indi"nacin por las e1i"encias financieras, comprendiendo todo el tiempo lo %ue Telrii no poda: el poder no reside en la ri%ue&a, sino en el control, el dinero no $ale nada para un hom!re %ue se nie"a a ser comprado. El re# nunca comprendera %ue los Q#rnin"s %ue e1i"a no le daran poder, sino %ue lo pondran !a.o el poder de otro. Mientras se ce!ara de monedas, 2relon escapara de sus dedos. 6rathen sacudi la ca!e&a, sinti5ndose le$emente culpa!le. =tili&a!a a Telrii por%ue el re# se ha!a con$ertido en una herramienta mara$illosa. Sin em!ar"o, no ha!ra nin"una con$ersin en el cora&n de Telrii, no aceptara de $erdad a Gaddeth ni su ;mperio. as promesas de Telrii seran tan $acas como el poder de su trono. / no o!stante 6rathen lo utili&ara. Era l"ico, # como 6rathen ha!a lle"ado a comprender, la fuer&a de su fe resida en su l"ica. Telrii poda no creer, pero sus hi.os Beducados en la fe derethiC creeran. a falsa con$ersin de un hom!re producira la sal$acin de un reino.

Mientras camina!a, 6rathen senta los o.os atrados constantemente por las calles oscuras de Elantris. Trat de concentrar sus pensamientos en Telrii # la inminente con%uista de 2relon, pero otro asunto asalta!a su mente. 2 re"a3adientes, 6rathen admita para s %ue ha!a %uerido pascar por la muralla de Elantris esa noche por m(s de un moti$o. e preocupa!a la princesa. Esa preocupacin lo molesta!a, por supuesto, pero no ne"a!a %ue la senta. Sarene ha!a sido una mara$illosa oponente, # 5l sa!a lo peli"rosa %ue poda ser Elantris. Era consciente de ello cuando dio la orden de en$enenarla, decidiendo %ue el ries"o mereca la pena. +asados tres das, sin em!ar"o, su resolucin ha!a empe&ado a tam!alearse. a necesita!a $i$a por m(s de un moti$o. 2s %ue 6rathen contempla!a las calles deseando est*pidamente $erla all( a!a.o # acallar su conciencia dici5ndose %ue esta!a ilesa. +or supuesto, no ha!a $isto a nadie: de hecho, no pareca ha!er nin"*n elantrino por los alrededores. 6rathen no sa!a si aca!a!an de trasladarse a otra parte de la ciudad o si el lu"ar se ha!a $uelto tan $iolento %ue se ha!an destruido entre s. +or el !ien de la princesa, espera!a %ue lo se"undo no fuera cierto. 99T* eres el "#orn 6rathen 9di.o de pronto una $o&. 6rathen se dio media $uelta, !uscando con la mirada al hom!re %ue se ha!a acercado a 5l sin ser $isto ni odo. =n seon flota!a a su espalda, !rillando $i!rante en la oscuridad. 6rathen entorn los o.os, le#endo el aon de su centro: 'io. 99/o so# 9di.o 6rathen con cautela. 99Hen"o de parte de mi amo, el re# E$enteo de Teod 9di.o el seon con $o& melodiosa9. 'esea ha!lar conti"o. 6rathen sonri. Se ha!a estado pre"untando cu(nto tiempo tardara E$enteo en contactar con 5l. 99Esto# ansioso por or lo %ue Su Ma.estad tiene %ue decir. El seon lati mientras su lu& se condensa!a # es!o&a!a el rostro de un hom!re de cara redonda # con papada. 99Ma.estad 9di.o 6rathen con un li"ero "esto de ca!e&a9. :)mo puedo ser$irte< 997o ha# nin"una necesidad de cortesas in*tiles, "#orn 9di.o E$enteo llanamente9. Sa!es lo %ue %uiero. 992 tu hi.a. El re# asinti. 99S5 %ue de al"*n modo tienes poder so!re esta enfermedad.

:Au5 sera necesario para %ue cures a Sarene< 997o ten"o nin"*n poder por m mismo 9di.o 6rathen humildemente9. 8ue mi Se3or Gaddeth %uien reali& la curacin. El re# hi&o una pausa. 99Entonces, :%u5 hace falta para %ue tu Gaddeth cure a mi hi.a< 99El Se3or podra ser persuadido si le dieras al"*n tipo de (nimo 9di.o 6rathen9. os infieles no se !enefician de nin"*n mila"ro, Ma.estad. El re# E$enteo inclin le$emente la ca!e&a: esta!a claro %ue sa!a lo %ue le i!a a pedir 6rathen. 'e!a de amar mucho a su hi.a. 99Ser( como t* dices, sacerdote 9prometi E$enteo9. Si mi hi.a re"resa sana de esa ciudad, me con$ertir5 al Shu9'ereth. 'e todos modos tendr5 %ue hacerlo. 6rathen sonri. 99Her5 si puedo... animar a Gaddeth para %ue de$uel$a la salud a la princesa, Ma.estad. E$enteo asinti. Su rostro era el de un hom!re derrotado. El seon termin el contacto # se march flotando sin decir pala!ra. 6rathen sonri. a *ltima pie&a de su plan enca.a!a. E$enteo ha!a tomado una decisin sa!ia. 'e esta forma, al menos peda al"o a cam!io de su con$ersin... aun%ue fuera al"o %ue hu!iese reci!ido de todas formas. 6rathen contempl Elantris, m(s ansioso %ue nunca de %ue Sarene re"resara ilesa. Empe&a!a a parecerle %ue durante los dos meses si"uientes podra entre"arle al I#rn no slo una nacin pa"ana, sino dos.

______ 4$ ______ 6u!o ocasiones en %ue Raoden dese la muerte a su padre. Raoden ha!a $isto el sufrimiento del pue!lo # sa!a %ue la culpa era del re#. ;adon ha!a demostrado ser en"a3oso en su 51ito e implaca!le en su determinacin por aplastar a los dem(s. Se ha!a complacido $iendo a sus no!les pelear mientras su reino se desmorona!a. 2relon estara me.or sin el re# ;adon. Sin em!ar"o, cuando por fin se enter de la noticia de la muerte de su padre, Raoden descu!ri %ue sus emociones eran traicioneras.

Su cora&n, melanclico, %uera ol$idar al ;adon de los *ltimos cinco a3os # recordar en cam!io al de su infancia. Su padre ha!a sido el mercader con m(s 51ito de todo 2relon. Respetado por sus paisanos # amado por su hi.o, ha!a sido un hom!re de honor # en5r"ico. Raoden siempre sera en parte ese ni3o %ue considera!a a su padre el m(s "rande de los h5roes. 'os cosas lo a#udaron a miti"ar el dolor de la p5rdida: Sarene # los aones. )uando no esta!a con una, esta!a con los otros. Elantris #a funciona!a sola: la "ente encontra!a sus propios pro#ectos %ue la mantenan ocupada, # rara $e& ha!a asuntos %ue re%uirieran su atencin. 2s %ue i!a a la !i!lioteca a menudo, # di!u.a!a aones mientras Sarene estudia!a. 99Sorprendentemente, ha# mu# poca informacin so!re el 8.orden moderno 9di.o Sarene, ho.eando un tomo tan "rande %ue casi ha!a necesitado la a#uda de Raoden para transportarlo. 99Tal $e& no has encontrado toda$a el li!ro adecuado 9di.o Raoden di!u.ando el 2on Eshe. Ella esta!a sentada a su mesa de costum!re, con una pila de li!ros .unto a la silla, # 5l de pie, de espaldas a la pared, practicando una nue$a serie de modificadores aon. 99Tal $e& 9respondi Sarene, sin de.arse con$encer9. Todos tratan acerca del 2nti"uo ;mperio: slo este li!ro de reconstruccin histrica menciona el 8.orden de los *ltimos cien a3os. /o crea %ue los elantrinos ha!ran estudiado las otras reli"iones con atencin... aun%ue slo fuera para sa!er a %u5 se enfrenta!an. 99Tal como #o lo entiendo, a los elantrinos en realidad no les importa!a la competencia 9di.o Raoden. Mientras ha!la!a su dedo res!al le$emente, rompiendo la lnea. El aon a"uant un momento en el aire, # lue"o se des$aneci, su error ha!a in$alidado toda la construccin. Suspir antes de continuar su e1plicacin9. os elantrinos pensa!an %ue eran tan superiores a todos los dem(s %ue no necesita!an preocuparse por otras reli"iones. 2 la ma#ora de ellos ni si%uiera les importa!a si los adora!an o no. Sarene medit su comentario # lue"o mir de nue$o el li!ro, apartando el plato $aco de las raciones de esa tarde. Raoden no le deca %ue aumenta!a su racin de comida, como la de todos los reci5n lle"ados la primera semana. 6a!a aprendido por e1periencia %ue la reduccin "radual de alimento a#uda!a a la mente a acostum!rarse al ham!re. Empe& a di!u.ar de nue$o pero al ca!o de un momento la puerta

de la !i!lioteca se a!ri. 99:Toda$a est( ah arri!a< 9pre"unt Raoden mientras 0alladon entra!a. 994olo 9respondi el dula9. Si"ue "rit(ndole a su dios. 99Auerr(s decir Dre&(ndoleE. 0alladon se enco"i de hom!ros # se acerc a sentarse .unto a Sarene. 99Se supone %ue un dios lo oira aun%ue ha!lara mu# !a.ito. Sarene de. de leer. 99:Est(is ha!lando del "#orn< Raoden asinti. 99Est( en la muralla, so!re las puertas, desde esta ma3ana temprano. 2l parecer, le est( pidiendo a su dios %ue nos cure. Sarene se so!resalt. 99:Aue nos cure< 992l"o as 9di.o Raoden9. 7o podemos orlo mu# !ien. 99:)urar Elantris< Eso es un cam!io. 9En los o.os de Sarene ha!a recelo. Raoden se enco"i de hom!ros # continu su di!u.o. 0alladon esco"i un li!ro de a"ricultura # empe& a echarle un $ista&o. 'esde haca unos das intenta!a idear un m5todo de rie"o %ue funcionara dadas sus circunstancias concretas. =nos cuantos minutos m(s tarde, cuando Raoden #a casi ha!a terminado el aon # sus modificadores, se dio cuenta de %ue Sarene ha!a soltado el li!ro # lo esta!a mirando con inter5s. El escrutinio lo hi&o e%ui$ocarse de nue$o, # el aon se des$aneci antes incluso de %ue se diera cuenta de lo %ue ha!a hecho. Ella si"ui mirando cuando 5l le$ant la mano para empe&ar de nue$o el 2on Ehe. 99:Au5< 9pre"unt por fin. Sus dedos di!u.aron instinti$amente la primera parte de cada aon, la lnea superior, la lnea lateral # el punto en el centro. 99 le$as di!u.ando lo mismo m(s de una hora. 99Auiero hacerlo !ien. 99+ero lo has hecho... al menos una docena de $eces se"uidas. Raoden se enco"i de hom!ros. 99Me a#uda a pensar. 99:En %u5< 9pre"unt ella con curiosidad, al parecer temporalmente a!urrida del 2nti"uo ;mperio. 99Pltimamente, en la misma 2on'or. 2hora comprendo la ma#or parte de la teora, pero si"o sin lo"rar descu!rir %u5 !lo%ue el dor.

parece %ue los aones han cam!iado, %ue las anti"uas pautas est(n li"eramente e%ui$ocadas, pero no so# capa& de ima"inar por %u5. 99Tal $e& ha# al"o pernicioso en la tierra 9di.o Sarene con desenfado, ech(ndose atr(s en su silla de modo %ue las dos patas delanteras te le$antaron del suelo. 99:Au5 %uieres decir< 99Bueno, dices %ue los aones # la tierra est(n relacionados... aun%ue incluso #o podra ha!5rtelo dicho. 99:S< 9pre"unt Raoden, sonriendo mientras di!u.a!a9. :Tu formacin como princesa inclua al"unas lecciones secretas de ma"ia elantrina< 997o 9respondi Sarene, meneando dram(ticamente la ca!e&a9. +ero inclua formacin en aones. R+ara empe&ar cada aon, ha& un di!u.o de 2relonR. o aprend de pe%ue3a. Raoden se detu$o, la mano %uieta en mitad de la lnea. 99Repite eso. 99:Eh< -h, es un tru%uito tonto %ue me ense3 mi maestro para %ue prestara atencin. :Hes< )ada aon empie&a de la misma forma: con una lnea arri!a %ue representa la costa, una lnea al lado %ue representa las monta3as 2tad # un punto en el centro %ue es el la"o 2lonoe 0alladon se le$ant para acercarse a mirar el aon toda$a !rillante de Raoden. 99Tiene ra&n, sule. +arece 2relon. :7o dicen tus li!ros nada de esto< 997o 9respondi asom!rado Raoden9. Bueno, dicen %ue ha# una relacin entre los aones # 2relon, pero no mencionan %ue los caracteres representen la tierra, tal $e& por demasiado o!$io. 0alladon reco"i su li!ro # desple" al"o de la parte de atr(s: un mapa de 2relon. 99Si"ue di!u.ando, sule. 'e lo contrario ese aon $a a des$anecerse. Raoden o!edeci, o!li"ando a su dedo a $ol$er a ponerse en mo$imiento. 0alladon al& el mapa # Sarene se situ al lado del dula. )ontemplaron el !rillante aon a tra$5s del fino papel. 99>'olo@en? 9e1clam 0alladon9. Sule, las proporciones son e1actamente las mismas. ;ncluso las lneas se inclinan de la misma forma. Raoden termin el aon con un *ltimo tra&o. Se reuni con los otros dos, mir el mapa # lue"o a Sarene.

99:+ero %u5 $a mal, entonces< as monta3as si"uen all, i"ual %ue la costa # el la"o. Sarene se enco"i de hom!ros. 992 m no me mires. T* eres el e1perto... /o ni si%uiera s5 hacer !ien la primera lnea. Raoden re"res .unto al aon. =nos se"undos despu5s destell !re$emente # desapareci, su potencial !lo%ueado por al"*n moti$o ine1plica!le. Si la hiptesis de Sarene era correcta, entonces los aones esta!an m(s ntimamente relacionados con 2relon de lo %ue 5l ha!a supuesto. o %ue ha!a detenido la 2on'or de!a de ha!er afectado tam!i5n a la tierra. Se $ol$i, intentando ala!ar a Sarene por la pista. Sin em!ar"o, las pala!ras se le atra"antaron en la !oca. 2l"o i!a mal. as manchas oscuras en la piel de la princesa eran del color e%ui$ocado: una me&cla de a&ules # p*rpuras, como cardenales. +arecan des$anecerse ante sus o.os. 99>Misericordioso 'omi? 9e1clam9. >0alladon, mrala? El dula se $ol$i alarmado # entonces su cara cam!i de la preocupacin al asom!ro. 99:Au5< 9pre"unt la princesa, diri"i5ndoles miradas ner$iosas. 99:Au5 has hecho, sule< 9pre"unt 0alladon. 99>7ada? 9insisti Raoden, mirando el lu"ar donde ha!a estado su aon9. -tra cosa de!e de estar cur(ndola. Entonces ca# en la cuenta. Sarene nunca ha!a podido di!u.ar aones. Se ha!a %ue.ado de fro # se"ua insistiendo en %ue sus heridas no le dolan. Raoden palp la cara de Sarene con una mano. Su carne era c(lida, demasiado c(lida incluso para una nue$a elantrina cu#o cuerpo no se ha!a enfriado toda$a por completo. e %uit el pa3uelo de la ca!e&a con dedos tem!lorosos # palp el $ello ru!io casi in$isi!le de su cr(neo. 99;dos 'omi 9susurr. Entonces la a"arr por la mano # la sac de la !i!lioteca.

99Espritu, no comprendo 9protest ella mientras entra!an en el patio, ante las puertas de Elantris. 997unca has sido una elantrina, Sarene. 8ue un truco... El mismo %ue ese "#orn emple para parecerlo. 'e al"*n modo 6rathen consi"ue %ue pare&ca %ue te ha alcan&ado la Shaod cuando no ha

sido as. 99+ero... 9o!.et ella. 99>+iensa, Sarene? 9di.o Raoden, o!li"(ndola a darse la $uelta para mirarla a los o.os. El "#orn predica!a en la muralla, por encima de ellos, sus "ritos distorsionados por la distancia9. Tu !oda con Roial hu!iese puesto a un oponente del Shu9'ereth en el trono. 6rathen tena %ue impedir esa !oda... # lo hi&o de la forma m(s em!ara&osa %ue pudo ima"inar. Fste no es tu sitio. Tir de ella de nue$o por el !ra&o, intentando conducirla hasta las puertas. Ella se resisti, oponi5ndose con i"ual fuer&a. 997o $o#. Raoden se $ol$i, sorprendido. 99+ero tienes %ue ir. Esto es Elantris, Sarene. 7adie %uiere estar a%u. 997o me importa 9di.o ella con decisin, desafiante9. Ho# a %uedarme. 992relon te necesita. 992relon estar( me.or sin m. Si no me hu!iera metido, ;adon se"uira $i$o # Telrii no estara en el trono. Raoden "uard silencio. Auera %ue se %uedara... anhela!a %ue se %uedara. +ero hara lo %ue hiciera falta para sacarla de Elantris. a ciudad era la muerte. as puertas se a!ran: el "#orn ha!a reconocido a su presa. Sarene mir a Raoden con o.os espantados, tendiendo la mano hacia 5l. as manchas ha!an desaparecido casi por completo. Era preciosa. 99:)rees %ue podemos permitirnos darte de comer, princesa< 9di.o Raoden, intentando ha!lar con dure&a9. :)rees %ue desperdiciaremos comida con una mu.er %ue no es de los nuestros< 99Eso no funcionar(, Espritu 9replic Sarene9. +uedo $er la $erdad en tus o.os. 99Entonces cree esta $erdad. ;ncluso con un racionamiento se$ero, 7ue$a Elantris slo tiene comida suficiente para unas cuantas semanas m(s. Estamos culti$ando, pero pasar(n meses antes de %ue podamos cosechar. 'urante ese tiempo, pasaremos ham!re. Todos nosotros... os hom!res, las mu.eres # los ni3os. +asaremos ham!re a menos %ue al"uien de fuera nos trai"a suministros. Ella $acil, entonces se arro. en sus !ra&os # se apretu. contra su pecho. 99Maldito seas 9susurr9. Aue 'omi te maldi"a.

992relon te necesita, Sarene 9respondi 5l9. Si lo %ue dices es cierto # ha# un simpati&ante f.ordell en el trono, puede %ue a Elantris no le %uede mucho tiempo. Sa!es lo %ue nos har(n los sacerdotes derethi si se salen con la su#a. as cosas han salido mu# mal en 2relon, Sarene, # t* eres la *nica en %uien confo para arre"larlas. Ella lo mir a los o.os. 99Re"resar5. 6om!res $estidos de amarillo # marrn los rodearon, separ(ndolos. Empu.aron a Raoden a un lado, # 5l res!al en los $iscosos cascotes mientras se lle$a!an a Sarene. Se %ued tirado de espaldas, sintiendo la mu"re !a.o 5l mientras contempla!a a un hom!re $estido con una armadura ro.o san"re. El "#orn permaneci %uieto un momento, lue"o se dio media $uelta # si"ui a Sarene fuera de la ciudad. as puertas se cerraron de "olpe tras 5l.

______ 4% ______ as puertas se cerraron de "olpe. Esta $e& no aislaron a Sarene en Elantris, sino fuera. as emociones mordis%uea!an su alma como una carnada de lo!os furiosos, cada una e1i"iendo su atencin. )inco das antes ha!a credo %ue su $ida esta!a arruinada. 6a!a pedido, re&ado # suplicado a 'omi %ue la sanara. 2hora ansia!a re"resar a su condena, mientras Espritu estu$iera all. 'omi, sin em!ar"o, ha!a tomado la decisin por ella. Espritu tena ra&n: ella no poda $i$ir en Elantris i"ual %ue 5l no poda e1istir fuera de la ciudad. os mundos, # las e1i"encias de su carne, eran demasiado diferentes. =na pesada mano ca# so!re su hom!ro. Sacudi5ndose su aturdimiento, Sarene se dio la $uelta. 7o ha!a muchos hom!res tan altos. 6rathen. 99Gaddeth te ha curado, princesa 9di.o con $o& le$emente car"ada de acento. Sarene se &af de su !ra&o. 997o s5 cmo lo has hecho, sacerdote, pero de una cosa esto# a!solutamente se"ura: no le de!o nada a tu dios. 99Tu padre no piensa lo mismo, princesa 9di.o 6rathen, con e1presin dura.

99+ara un hom!re cu#a reli"in sostiene %ue difunde la $erdad, sacerdote, tus mentiras son sorprendentemente $ul"ares. 6rathen sonri. 99:Mentiras< :+or%u5 no $as # ha!las con 5l< En cierto modo, podra decirse %ue t* nos entre"aste Teod. )on$ierte al re#, # a menudo con$iertes tam!i5n el reino. 99>;mposi!le? 9di.o Sarene, cada $e& m(s in%uieta. os "#orns solan ser demasiado h(!iles para decir mentiras directas. 99 uchas con sa!idura # astucia, princesa 9di.o 6rathen, dando despacio un paso adelante # tendiendo su mano en"uantada9. +ero la aut5ntica sa!idura es sa!er cu(ndo es in*til se"uir luchando. Ten"o Teod # 2relon pronto ser( mo tam!i5n. 7o seas como la piedralondra, siempre intentando a!rir un a"u.ero en la arena de las pla#as # siempre $iendo cmo la marea destru#e su o!ra. 2!ra&a el Shu9 'ereth # de.a %ue tus esfuer&os sean m(s %ue $anidad. 99>2ntes muerta? 99/a has muerto 9se3al el "#orn9. / yo te he trado de $uelta. 'io otro paso adelante # Sarene retrocedi, al&ando las manos contra su pecho. El acero destell a la lu& del sol #, de repente, la punta de la espada de Eondel apunt al cuello de 6rathen. Sarene se sinti en$ol$er por unos !ra&os enormes # poderosos # una $o& rasposa "rit de ale"ra .unto a ella. 99>Bendito sea el nom!re de 'omi? 9ala! 4iin, le$ant(ndola del suelo con su a!ra&o. 99Bendito sea el nom!re de Jaddeth -di.o 6rathen, la punta de la espada toda$a presionando su carne9. 'omi la de. para %ue se pudriera. 997o di"as una pala!ra m(s, sacerdote 9le ad$irti Eondel, amena&(ndolo con su espada. 6rathen !uf. Entonces, a m(s $elocidad de lo %ue los o.os de Sarene pudieron se"uir, el "#orn se inclin hacia atr(s # apart la ca!e&a del alcance de la espada al mismo tiempo %ue de una patada "olpea!a con el pie la mano de Eondel # le haca soltar el arma. 6rathen "ir, la capa carmes re$oloteando, # con la mano en"uantada de ro.o atrap la espada en el aire. El acero refle. la lu& del sol mientras 6rathen la !landa. e rompi la punta contra el empedrado, su.et(ndola como hara un re# con su cetro. ue"o la de. caer # la empu3adura fue a parar otra $e& a la mano entumecida de Eondel. El sacerdote dio un paso, de.ando atr(s al confundido "eneral.

99El tiempo se mue$e como una monta3a, Sarene 9susurr 6rathen, tan cerca %ue su peto casi ro&a!a los protectores !ra&os de 4iin9, tan despacio %ue los hom!res casi no ad$ierten su paso. Sin em!ar"o, aplastar( a a%uellos %ue no se aparten. 'icho esto se dio media $uelta, # su capa alete contra Eondel # 4iin mientras se marcha!a. 4iin lo $io irse con los o.os llenos de odio. 8inalmente, se $ol$i hacia Eondel. 99Hamos, "eneral. le$emos a Sarene a casa a descansar. 997o ha# tiempo para descansar, to 9di.o Sarene9. 7ecesito %ue con"re"ues a nuestros aliados. Tenemos %ue reunimos lo antes posi!le. 4iin al& una ce.a. 99/a ha!r( tiempo m(s tarde, Ene. 7o est(s en condiciones... 996e tenido unas !onitas $acaciones, to, pero ha# tra!a.o %ue hacer. Tal $e& cuando aca!e, pueda $ol$er a escaparme a Elantris. +or ahora, tenemos %ue impedir %ue Telrii entre"ue nuestro pas al I#rn. En$a mensa.eros a Roial # a 2han. Auiero reunirme con ellos lo antes posi!le. Su to pareca totalmente confuso. 99Bueno, parece %ue est( perfectamente 9coment Eondel, sonriendo.

En las cocinas de la mansin aprendieron otra cosa de Sarene: cuando %uera comer, lo haca de $eras. 99Ser( me.or %ue te des prisa, prima 9di.o u@el cuando ella termina!a su cuarto plato9. )asi te ha dado tiempo de sa!orearlo. Sarene lo i"nor, indicando a 4iin %ue tra.era el si"uiente man.ar. e ha!an dicho %ue si se pasa!a ham!re el tiempo suficiente, el estma"o se enco"a, lo %ue reduca por tanto la cantidad de comida %ue uno poda comer. El %ue ha!a in$entado esa teora se hu!iera tirado de los pelos con desesperacin si hu!iera $isto a Sarene. Esta!a sentada a la mesa frente a u@el # Roial. El anciano du%ue aca!a!a de lle"ar #, cuando $io a Sarene, ella cre# por un instante %ue i!a a desplomarse por la sorpresa. En cam!io, musit una oracin a 'omi # se sent sin decir pala!ra frente a ella. 99+uedo decir sin mentir %ue nunca ha!a $isto a una mu.er comer tanto. 9El du%ue Roial hi&o este comentario $alorati$o mir(ndola

toda$a con un atis!o de incredulidad. 99Es una "i"anta teoisa 9di.o u@el9. )reo %ue no es .usto hacer comparaciones entre Sarene # las mu.eres corrientes. 99Si no estu$iera tan ocupada comiendo, respondera a eso 9di.o Sarene, !landiendo el tenedor ante ellos. 7o se ha!a dado cuenta e1actamente de lo ham!rienta %ue esta!a hasta %ue ha!a entrado en la cocina de 4iin, donde los aromas de !an%uetes pasados flota!an en el aire como una !ruma deliciosa. Slo ahora aprecia!a lo *til %ue era tener como to a un cocinero %ue ha!a $ia.ado por todo el mundo. 4iin entr con una sart5n de carne poco hecha # $erduras en salsa ro.a. 99Es Rai'omo Mai .indo5s. El nom!re si"nifica Dcarne con piel fero&E. Tienes suerte de %ue contara con los in"redientes adecuados, hu!o una mala cosecha de pimientos Rai'el .indoeses la temporada pasada #... 90uard silencio mientras Sarene empe&a!a a ser$irse carne en el plato9. Te da i"ual, :$erdad< 9di.o con un suspiro9. +odra ha!erlo her$ido en a"ua de alcantarilla # te dara lo mismo. 99)omprendo, to 9di.o Sarene9. Sufres por tu arte. 4iin se sent # contempl los platos $acos esparcidos por toda la mesa. 99Bueno, desde lue"o has heredado el apetito familiar. 99Es una chica "rande 9di.o u@el9. 6ace falta mucho com!usti!le para mantener ese cuerpo en marcha. Sarene le diri"i una mirada entre !ocados. 99:Es %ue no $a a parar< 9pre"unt 4iin9. Me esto# %uedando sin suministros. 99)reo %ue con esto !asta 9di.o Sarene9. 7o comprend5is cmo es estar all dentro, ca!alleros. Me lo pas5 !ien, pero no ha!a mucha comida. 99Me sorprende %ue hu!iera aun%ue fuese poca 9di.o u@el9. 2 los elantrinos les "usta comer. 99+ero no tienen necesidad de hacerlo 9inter$ino 4iin9, as %ue pueden permitirse almacenar. Sarene si"ui comiendo sin mirar a su to ni su primo. Su mente, sin em!ar"o, se detu$o. :)mo sa!an tanto so!re Elantris< 998ueran cuales fuesen las condiciones, princesa 9di.o Roial9, damos las "racias a 'omi por tu mila"roso re"reso. 997o ha sido tan mila"roso como parece, Roial. :)ont al"uien cu(ntos das estu$o 6rathen en Elantris< 99)uatro o cinco 9respondi u@el tras pens(rselo un momento.

992postara a %ue fueron cinco das... E1actamente el mismo tiempo transcurrido entre el momento en %ue me arro.aron all dentro # a%uel en %ue fui DcuradaE. Roial asinti. 99El "#orn tu$o al"o %ue $er. :6as ha!lado #a con tu padre< Sarene sinti %ue el estma"o le da!a un $uelco. 997o. /o... lo har5 pronto. lamaron a la puerta #, unos momentos despu5s, entraron Eondel # Shuden. El .o$en .indo ha!a salido a ca!al"ar con Torena. )uando entr, en el rostro del !arn se di!u. una amplia sonrisa impropia de 5l. 99Tendramos %ue ha!er sa!ido %ue $ol$eras, Sarene. Si al"uien puede ir al infierno # $ol$er intacta eres t*. 997o e1actamente intacta 9di.o Sarene, lle$(ndose la mano a la ca!e&a # palpando su cr(neo cal$o9. :6as encontrado al"o< 99Toma, mi se3ora 9di.o Eondel, tendi5ndole una corta peluca ru!ia9. Es lo me.or %ue he podido encontrar... las otras eran tan "ruesas %ue .urara %ue esta!an hechas de crin de ca!allo. Sarene o!ser$ la peluca con o.o crtico: apenas le lle"ara a los hom!ros, pero era me.or %ue estar cal$a. Estima!a %ue su melena era la ma#or p5rdida de su e1ilio. Tardara a3os en crecerle de nue$o hasta una lon"itud decente. 99 (stima %ue nadie reco"iera mi pelo 9di.o, apartando la peluca. /a tendra tiempo de coloc(rsela correctamente. 997o esper(!amos e1actamente tu re"reso, prima 9di.o u@el, picoteando los *ltimos tro&os de carne de la sart5n9. +ro!a!lemente toda$a esta!a pe"ado a tu $elo cuando lo %uemamos. 99: o %uemasteis< 99=na costum!re arelisa, Ene 9e1plic 4iin9. )uando al"uien es arro.ado a Elantris, %uemamos sus pertenencias. 99:Todas< 9pre"unt Sarene con un hilo de $o&. 99Eso me temo 9respondi 4iin, cohi!ido. Sarene cerr los o.os, suspirando. 997o importa 9di.o, mir(ndolos de nue$o9. :'nde est( 2han< 99En el palacio de Telrii 9contest Roial. Sarene frunci el ce3o. 99:Au5 est( haciendo all< 4iin se enco"i de hom!ros. 99Se nos ocurri %ue de!amos en$iar a al"uien, como "esto al nue$o re#. Hamos a tener %ue tra!a.ar con 5l, as %ue ser( me.or %ue

nos enteremos de %u5 tipo de cooperacin podemos esperar. Sarene mir a sus compa3eros. 2 pesar de su o!$ia ale"ra de $erla, nota!a al"o en sus e1presiones. 'errota. 6a!an tra!a.ado con todas sus fuer&as para %ue Telrii no se hiciera con el trono, # ha!an fracasado. ;nteriormente, Sarene tena %ue reconocer %ue senta en !uena parte lo mismo. Esta!a as%ueada. 7o poda decidir %u5 %uera, todo esta!a demasiado confuso. +or fortuna, su sentido del de!er le proporciona!a una "ua. Espritu tena ra&n: 2relon corra serio peli"ro. 7i si%uiera %uera pensar en las cosas %ue 6rathen ha!a dicho de su padre: slo sa!a %ue, no importa!a %u5 m(s sucediera, tena %ue prote"er 2relon. +or el !ien de Elantris. 996a!l(is como si no hu!iera nada %ue podamos hacer respecto a la reclamacin del trono de Telrii 9di.o en medio de la ha!itacin. 99:Au5 podramos hacer< 9pre"unt u@el9. Telrii ha sido coronado, # la no!le&a lo apo#a. 99/ tam!i5n el I#rn 9record Sarene9. En$iar a 2han es una !uena idea, pero dudo %ue encontr5is indul"encia al"una en el reinado de Telrii: para nosotros, o para el resto de 2relon. Mis se3ores, Raoden tendra %ue ha!er sido re#, # #o so# su esposa. Me siento responsa!le de este pue!lo. Sufri con ;adon. Si Telrii entre"a este reino al I#rn, entonces 2relon se con$ertir( en otra pro$incia f.ordell. 99:Au5 %uieres decir, Sarene< 9pre"unt Shuden. 99Aue emprendamos acciones contra Telrii... cual%uier accin a nuestro alcance. a mesa "uard silencio. 8inalmente, Roial ha!l. 99Esto no es lo mismo %ue est(!amos haciendo antes, Sarene. 7os oponamos a ;adon, pero no plane(!amos derrocarlo. Si emprendemos una accin directa contra Telrii, entonces seremos traidores a la corona. 99Traidores a la corona, pero no al pue!lo 9di.o Sarene9. En Teod, respetamos al re# por%ue nos prote"e. Es un trato, un acuerdo formal. ;adon no hi&o nada para prote"er a 2relon. 7o cre nin"*n e.5rcito para mantener a 8.orden a ra#a, ni le import el !ienestar espiritual de su nacin. Mi instinto me ad$ierte de %ue Telrii ser( a*n peor. Roial suspir. 997o s5, Sarene. ;adon derroc a los elantrinos para hacerse con el poder, # ahora t* su"ieres %ue nosotros ha"amos lo mismo. :)u(nto puede soportar un pas antes de hacerse peda&os< 99:)u(ntas manipulaciones de 6rathen crees %ue puede soportar<

os lores se miraron unos a otros. 99'5monos tiempo, Sarene 9solicit Shuden9. 6a!las de asuntos difciles... %ue no de!en ser tratados sin meditarlo antes mu# cuidadosamente. 99'e acuerdo 9di.o Sarene. Tam!i5n ella necesita!a descansar esa noche. +or primera $e& en casi una semana no i!a a pasar fro mientras dorma. os lores asintieron # se marcharon, cada uno por su lado. Roial se retras un instante. 99+arece %ue no ha# moti$os para prose"uir con nuestro compromiso, :$erdad, Sarene< 997o lo creo, mi se3or. Si nos hacemos con el trono ahora, ser( por la fuer&a, no con manio!ras polticas. El anciano asinti con triste&a. 992h, es demasiado !ueno para ser cierto, de todas formas, %uerida. Buenas noches, entonces. 99Buenas noches 9di.o Sarene, sonriendo cari3osamente mientras el $ie.o du%ue se marcha!a. 'os compromisos # nin"una !oda. Esta!a acumulando un triste r5cord. )on un suspiro, $io cmo Roial cerra!a la puerta # entonces se $ol$i hacia 4iin, %ue retira!a los restos de la comida. 99To, Telrii se ha mudado al palacio # han %uemado mis cosas. 7o ten"o alo.amiento. :+uedo aceptar tu oferta de hace dos meses # trasladarme a%u< 4iin se ech a rer. 99Mi esposa se enfadara de $eras si no lo hicieras, Ene. Se ha pasado la *ltima hora prepar(ndote una ha!itacin.

Sarene esta!a sentada en su nue$a cama, $estida con uno de los camisones de su ta. 2preta!a las rodillas contra el pecho, # tena la ca!e&a "acha, apenada. 2she &um! un momento, # el rostro de E$enteo desapareci mientras el seon $ol$a a su forma normal. 0uard silencio un momento antes de decir: 99 o siento, mi se3ora. Sarene asinti, su ca!e&a cal$a contra las rodillas. 6rathen no ha!a mentido, ni si%uiera ha!a e1a"erado. Su padre se ha!a con$ertido al Shu9'ereth.

a ceremonia no se ha!a reali&ado toda$a: no ha!a nin"*n sacerdote derethi en Teod. Sin em!ar"o, esta!a claro %ue en cuanto 6rathen terminara con 2relon, pretenda $ia.ar a su patria # hacer cumplir personalmente el .uramento formal de su padre. El .uramento situara a E$enteo al pie de la .erar%ua derethi, o!li"(ndolo a someterse a los caprichos del m(s simple sacerdote. 7i las discusiones ni las e1plicaciones cam!iaron la decisin de su padre. E$enteo era un hom!re honrado. e ha!a .urado a 6rathen %ue si Sarene re"resa!a sana, se con$ertira. 7o importa!a %ue las marrulleras del "#orn estu$ieran detr(s de su maldicin # su recuperacin: el re# cumplira su promesa. 'onde E$enteo "o!erna!a, Teod lo se"uira. 6ara falta tiempo, por supuesto: el pue!lo de Teod no era de !orre"os. Sin em!ar"o, a medida %ue los arteths inundaran su patria, el pue!lo prestara odo a lo %ue antes slo le ha!a hecho mostrar los pu3os... todo por%ue sa!ra %ue su re# era derethi. Teod ha!ra cam!iado para siempre. / E$enteo lo ha!a hecho por ella. +or supuesto, deca %ue tam!i5n sa!a %u5 era lo me.or para el pas. 7o importa!a lo !uena %ue fuera la flota de Teod, la inferioridad num5rica ase"ura!a %ue una decidida campa3a f.ordell aca!ara por derrotar a la 2rmada. E$enteo deca %ue no i!a a li!rar una "uerra sin esperan&a. Sin em!ar"o, 5se era el mismo hom!re %ue le ha!a ense3ado a Sarene el principio de %ue siempre merece la pena luchar para prote"er. E$enteo ha!a .urado %ue esa $erdad era inmuta!le, # %ue nin"una !atalla, ni si%uiera una !atalla sin esperan&a, era en $ano cuando se defenda lo .usto. +ero, al parecer, su amor era m(s fuerte %ue la $erdad. Ella se senta hala"ada, pero esa emocin la enferma!a. Teod caera por su causa, con$irti5ndose en otro estado f.ordell m(s, # su re# en poco m(s %ue un criado del I#rn. E$enteo ha!a dado a entender %ue ella de!a "uiar 2relon para %ue hiciera lo %ue 5l ha!a hecho, aun%ue Sarene le ha!a notado en la $o& %ue se sinti or"ulloso cuando ella se ne". Sarene prote"era 2relon, # Elantris. uchara por la super$i$encia de su reli"in, por%ue 2relon Bel po!re # enfermo 2relonC era ahora el *ltimo santuario del Shu94orath. =na nacin antes po!lada por dioses, 2relon ser$ira ahora como *ltimo refu"io del propio 'omi.

______ 4& ______ 6rathen esta!a sentado en la sala de espera del palacio, a"uardando con creciente insatisfaccin. 2 su alrededor, los si"nos del cam!io de 0o!ierno eran #a e$identes. +areca incre!le %ue un hom!re pudiera poseer tantos tapices, alfom!ras # !rocados. a sala de espera del palacio esta!a tan repleta de telas mullidas %ue 6rathen se ha!a $isto o!li"ado a apartar una $erdadera monta3a de co.ines de su camino antes de encontrar un !anco de piedra para sentarse. o ha!a hecho cerca de la chimenea de piedra con las mand!ulas apretadas # o!ser$a!a a los no!les con"re"ados. )omo era de esperar, Telrii se ha!a $uelto de pronto un hom!re mu# ocupado. )ada no!le, terrateniente # mercader am!icioso de la ciudad %uera presentar sus DrespetosE al nue$o re#. 6a!a docenas esperando, muchos sin cita pre$ia. -culta!an a duras penas su impaciencia, pero nadie era lo suficientemente $aliente para e1presar su malestar por a%uel trato. Su incomodidad careca de importancia. o intolera!le era la inclusin de 6rathen en el "rupo. El pu3ado de supuestos no!les era en realidad un "rupo de alcahuetes indolentes. 6rathen, sin em!ar"o, tena detr(s el poder del reino del I#rn # el ;mperio de Gaddeth, el mismo poder %ue ha!a dado a Telrii la ri%ue&a necesaria para reclamar el trono. / sin em!ar"o 6rathen se $ea o!li"ado a esperar. Era enlo%uecedor, era descort5s, era incre!le, pero no tena m(s remedio %ue soportarlo. 2un%ue lo refrenda!a el poder del I#rn, no tena tropas, ni poda for&ar la mano de Telrii. 7o poda denunciar al hom!re a!iertamente: a pesar de su frustracin, el instinto poltico de 6rathen le impeda hacer al"o as. 6a!a tra!a.ado duro para conse"uir tener un simpati&ante potencial en el trono, slo un loco hu!iese de.ado %ue su propio or"ullo estropeara una oportunidad seme.ante. 6rathen esperara, tolerando la falta de respeto un cierto tiempo, hasta conse"uir el premio final. =n a#udante entr en la sala, en$uelto en finas sedas: la e1a"erada li!rea de los heraldos personales de Telrii. os ocupantes de la sala se ir"uieron, $arios hom!res se le$antaron # se alisaron la ropa. 990#orn 6rathen 9anunci el a#udante. os no!les no ocultaron su decepcin, # 6rathen se le$ant # pas ante ellos despecti$o. /a era hora.

Telrii espera!a. 6rathen se detu$o al fran%uear la puerta, o!ser$ando la ha!itacin con dis"usto. Era antes el estudio de ;adon #, en esa 5poca, esta!a decorada con la eficacia de un hom!re de ne"ocios. Todo esta!a en su lu"ar # en orden: los mue!les eran cmodos sin ser lu.osos. Telrii ha!a cam!iado eso. os a#udantes espera!an a los lados de la ha!itacin, .unto a carritos con alimentos e1ticos comprados a los comerciantes del mercado areleno. Telrii esta!a recostado en un enorme montn de co.ines # sedas, con una sonrisa de felicidad en el rostro marcado desde el nacimiento. El suelo esta!a cu!ierto de alfom!ras # los tapices se solapa!an en las paredes. DEl hom!re con el %ue me $eo o!li"ado a tra!a.ar...E, suspir 6rathen por dentro. ;adon, al menos, i!a directo al "rano. 992h, 6rathen 9di.o Telrii con una sonrisa9. Bien$enido. 99Ma.estad 9di.o 6rathen, enmascarando su dis"usto9. Espera!a %ue pudi5ramos ha!lar en pri$ado. Telrii suspir. 99Mu# !ien 9respondi, a"itando una mano para despedir a sus a#udantes, %ue se marcharon # cerraron las puertas e1teriores. 992hora, :por %u5 has $enido< 9di.o Telrii9. :Te interesan las tarifas de tus mercancas para el mercado areleno< 6rathen frunci el ce3o. 99Ten"o asuntos m(s importantes %ue considerar, 2lte&a. / t* tam!i5n. 6e $enido a hacerte cumplir las promesas de nuestra alian&a. 99:+romesas, 6rathen< 9pre"unt Telrii ociosamente9. /o no hice nin"una promesa. / as empe& el .ue"o. 99Tienes %ue unirte a la reli"in derethi. Ese fue el trato. 997o hice nin"*n trato, 6rathen 9di.o Telrii9. T* me ofreciste fondos, #o los acept5. Tienes mi "ratitud por el apo#o, como di.e %ue tendras. 997o discutir5 conti"o, mercader 9di.o 6rathen, pre"unt(ndose cu(nto dinero e1i"ira Telrii para DrecordarE su acuerdo9. 7o so# nin"*n sicofante a %uien !urlar. Si no haces lo %ue espera Gaddeth, encontrar5 a otra persona. 7o ol$ides lo %ue le sucedi a tu predecesor. Telrii hi&o una mueca. 997o te arro"ues el m5rito de al"o en lo %ue no tu$iste nada %ue $er, sacerdote. a cada de ;adon fue causada, %ue #o recuerde, por la princesa teoisa. T* esta!as en Elantris en ese momento. 2hora !ien,

si 8.orden desea un derethi en el trono de 2relon, eso puede arre"larse. 6a!r(, no o!stante, un precio. D+or finE, pens 6rathen. 2pret la mand!ula, fin"iendo furia, # esper un momento. Suspir. 99Mu# !ien. :)u(nto...< 99Sin em!ar"o 9interrumpi Telrii9, no es un precio %ue t* puedas pa"ar. 6rathen se %ued mudo. 99:'isculpa< 99S. Mi precio de!e ser pa"ado por al"uien con un poco m(s de... autoridad %ue t*. Her(s, he descu!ierto %ue los sacerdotes derethi no pueden ascender a nadie a su mismo puesto en la .erar%ua de la ;"lesia. 6rathen sinti un escalofro crecer en su interior mientras enca.a!a las pie&as de la declaracin de Telrii. 997o lo dir(s en serio 9susurr. 99S5 m(s de lo %ue crees, 6rathen. :)rees %ue so# un idiota, i"norante de las costum!res del este< os re#es se inclinan ante los "#orns. :Au5 poder tendr5 si te de.o %ue me con$iertas en poco m(s %ue un escla$o derethi< 7o, eso no $aldr( conmi"o. 7o pienso inclinarme cada $e& %ue lle"ue uno de tus sacerdotes de $isita. Me con$ertir5 a tu reli"in, pero lo har5 slo con la promesa de un car"o eclesi(stico %ue i"uale mi car"o ci$il. 7o slo re# Telrii, sino "#orn Telrii. 6rathen sacudi la ca!e&a, asom!rado. Au5 ale"remente deca a%uel hom!re no ser Di"noranteE en las costum!res del este, # sin em!ar"o incluso los ni3os f.ordell sa!an suficiente doctrina para rerse de una su"erencia tan ridcula. 99Mi se3or Telrii 9di.o, di$ertido9, no tienes ni idea... 996e dicho, 6rathen 9Go interrumpi Telrii9, %ue no ha# nada %ue puedas hacer por m. 6e de tratar con un poder superior. a aprensin de 6rathen re"res. 99:2 %u5 te refieres< 99El I#rn 9di.o Telrii con una sonrisa de ore.a a ore.a9. e en$i5 un mensa.ero hace $arios das, para ponerlo al corriente de mis e1i"encias. /a no eres necesario, 6rathen. +uedes retirarte. 6rathen se %ued de piedra. El hom!re le ha!a en$iado una carta al mismsimo I#rn. :Telrii ha!a hecho e1i"encias al Re"ente de Toda la )reacin< 99Eres un hom!re mu#, mu# est*pido... 9susurr 6rathen, d(ndose

por fin cuenta de la "ra$edad de sus pro!lemas. )uando el I#rn reci!iera ese mensa.e... 99>Hete? 9repiti Telrii, se3alando la puerta. e$emente aturdido, 6rathen hi&o lo %ue le ordena!a.

______ 4' ______ 2l principio Raoden se mantu$o apartado de la !i!lioteca, por%ue le recorda!a a Sarene. ue"o, se sinti atrado por ella... por%ue le recorda!a a Sarene. En $e& de pensar en su p5rdida, Raoden se concentr en la asociacin %ue ella ha!a hecho. Estudi aon tras aon, ad$irtiendo en sus formas otros ras"os del paisa.e. El 2on Eno, el car(cter del a"ua, inclua una lnea serpenteante %ue enca.a!a con los meandros del ro 2redel. El car(cter para la madera, el 2on 'ii, inclua $arios crculos %ue representa!an los !os%ues del sur. os aones eran mapas de la tierra, cada uno de ellos una $ersin li"eramente distinta de la misma ima"en "eneral. )ada uno tena las tres lneas !(sicas: la lnea de costa, la lnea de la monta3a # el punto del la"o 2lonoe. Muchos tenan tam!i5n una lnea al pie %ue representa!a el ro 4alomo, %ue separa!a 2relon de 'uladel. Sin em!ar"o, al"unos de los ras"os lo desconcerta!an completamente. :+or %u5 el 2on Mea, el car(cter de la refle1in, tena una S %ue cru&a!a en mitad del condado Eon< :+or %u5 el 2on Rii esta!a marcado con dos docenas de puntos aparentemente al a&ar< as respuestas podan hallarse en uno de los tomos de la !i!lioteca, pero de momento no ha!a encontrado nin"una e1plicacin. El dor lo ataca!a al menos dos $eces al da. )ada !atalla pareca la *ltima, # cada $e& se senta un poco m(s d5!il cuando la lucha termina!a, como si su ener"a fuera un po&o finito %ue %uedara un poco m(s $aco con cada confrontacin. a cuestin no era si caera o no, sino si descu!rira el secreto antes de hacerlo. Raoden "olpe el mapa, lleno de frustracin. 6a!an pasado cinco das desde la partida de Sarene # se"ua sin encontrar la respuesta. Esta!a empe&ando a pensar %ue continuara durante toda una eternidad, a"nicamente cerca del secreto de la 2on'or pero siempre incapa& de descu!rirlo.

El "ran mapa, %ue ahora col"a!a de la pared .unto a su mesa, cru.i mientras lo alisa!a, estudiando sus lneas. Sus !ordes esta!an "astados por el tiempo # la tinta empe&a!a a des$anecerse. El mapa ha!a $i$ido la "loria # el colapso de Elantris. )mo desea!a %ue pudiera ha!lar, susurrarle los misterios %ue conoca. Sacudi la ca!e&a, se sent en la silla de Sarene # con un pie derri! una de las pilas de li!ros. )on un suspiro, se acomod en la silla # empe& a di!u.ar, !uscando sola& en los aones. 6aca poco %ue ha!a pasado a practicar una nue$a t5cnica de la 2on'or, m(s a$an&ada. os te1tos e1plica!an %ue los aones eran m(s poderosos cuando se di!u.a!an con atencin no slo para marcar la lon"itud # la inclinacin de la lnea, sino la anchura de la lnea tam!i5n. 2un%ue podan se"uir funcionando si las lneas tenan todas la misma anchura, la $ariacin en las locali&aciones adecuadas a3ada control # fuer&a. 2s %ue Raoden practica!a como decan los li!ros, usando su me3i%ue para di!u.ar lneas finas # el pul"ar para lneas m(s "ruesas. Tam!i5n poda usar herramientas Bcomo un palo o una plumaC para tra&ar las lneas. os dedos eran lo ha!itual, pero la forma importa!a m(s %ue los utensilios utili&ados. 'espu5s de todo, los elantrinos ha!an usado la 2on'or para tallar sm!olos permanentes en roca # piedra... e incluso los ha!an construido con alam!re, tro&os de madera # un pu3ado de otros materiales. 2l parecer, era difcil crear caracteres de la 2on'or con materiales fsicos, pero los aones producan el mismo efecto tanto di!u.ados en el aire como fundidos en acero. Sus e.ercicios eran in*tiles. +or perfectos %ue fueran sus aones: nin"uno funciona!a. =sa!a las u3as para di!u.ar al"unas lneas tan delicadas %ue resulta!an casi in$isi!les: di!u.a!a otros con tres dedos .untos, e1actamente tal como indica!an los te1tos. / todo era in*til. Todo el esfuer&o de memori&acin, todo su tra!a.o. :+or %u5 se ha!a molestado si%uiera< Sonaron pasos en el pasillo. El nue$o a$ance tecnol"ico de Mares he eran &apatos con "ruesa suela de cuero repu.ados de cla$os. Raoden $io a tra$5s de su transparente aon cmo se a!ra la puerta # entra!a 0alladon. 99Su seon aca!a de $enir, sule 9di.o el dula. 99:Si"ue a%u< 0alladon ne" con la ca!e&a. 99Se ha marchado casi inmediatamente... %uera %ue te di.era %ue

ella ha con$encido por fin a los no!les para %ue se re!elen contra el re# Telrii. Sarene ha!a estado en$iando a su seon para darles informacin diaria de sus acti$idades... un ser$icio %ue era una !endicin a medias. Raoden sa!a %ue de!a escuchar lo %ue esta!a sucediendo en el e1terior, pero a3ora!a la relati$a i"norancia li!re de tensin %ue tena antes, cuando slo tena %ue preocuparse por Elantris: ahora tena %ue hacerlo por todo el reino, hecho %ue tena %ue conciliar con el doloroso conocimiento de %ue no poda hacer nada para a#udar. 99:'i.o 2she cu(ndo sera el pr1imo en$o< 99Esta noche. 99Bien 9di.o Raoden9. :'i.o si ella $a a $enir< 99 as mismas condiciones %ue antes, sule 9di.o 0alladon, ne"ando con la ca!e&a. Raoden asinti, apartando la melancola de su rostro. 7o sa!a %u5 medios esta!a empleando Sarene para hacer sus entre"as de suministros, pero por al"*n moti$o Raoden # los dem(s no podan reco"er las ca.as hasta %ue %uienes las traan se hu!ieran marchado. 99'e.a de llori%uear, sule 9di.o 0alladon con un "ru3ido9. 7o te pe"a nada... 6ace falta un delicado pesimismo para refunfu3ar con cierto aire de respeta!ilidad. Raoden no pudo de.ar de sonrer. 99 o siento. +arece %ue no importa con cu(nta fuer&a nos apli%uemos a nuestros pro!lemas, ellos se resisten i"ual. 99:2*n no has hecho nin"*n pro"reso con la 2on'or< 997o 9di.o Raoden9. 6e cote.ado mapas m(s anti"uos con los m(s nue$os, !uscando cam!ios en la costa o las cordilleras, pero no parece %ue ha#a cam!iado nada. 6e intentado tra&ar las lneas !(sicas con inclinaciones le$emente distintas, pero es in*til. as lneas no aparecen hasta %ue las tra&o e1actamente con la misma inclinacin... la misma inclinacin de siempre. ;ncluso el la"o est( en el mismo sitio, in$aria!le. 7o $eo %ue es diferente. 99Tal $e& nin"una de las lneas !(sicas ha#a cam!iado, sule. Tal $e& ha#a %ue a3adir al"o. 99 o he pensado... :pero %u5< 7o cono&co nin"*n nue$o ro ni la"o, # desde lue"o no ha# monta3as nue$as en 2relon. Raoden termin su aon Bel 2on EheC dando un "olpe de insatisfaccin con el pul"ar. Mir el centro del aon, el n*cleo %ue representa!a 2relon # sus caractersticas. 7ada ha!a cam!iado. E1cepto %ue... D)uando se produ.o el Reod, la tierra se

res%ue!ra..E 99>El 2!ismo? 9e1clam Raoden. 99:El 2!ismo< 9pre"unt 0alladon, esc5ptico9. 8ue consecuencia del Reod, sule, no al re$5s. 99+ero :# si no fue as< 9di.o Raoden, lleno de entusiasmo9. :/ si el terremoto se produ.o .usto antes del Reod< Si a!ri la "rieta al sur # de repente todos los aones %uedaron in$alidados... por%ue todos necesita!an una lnea a3adida para funcionar. Toda la 2on'or, # por tanto Elantris, ha!ran cado inmediatamente. Raoden se concentr en el aon %ue flota!a ante 5l. )on mano $acilante, pas el dedo por el !rillante car(cter apro1imadamente donde se encontra!a el 2!ismo. El aon destell # desapareci. 99Supon"o %ue eso lo dice todo, sule. 997o. 9Raoden empe& de nue$o el aon. Sus dedos se a"ita!an # "ira!an. Se mo$a con una $elocidad %ue ni si%uiera 5l ha!a ad$ertido %ue tena. Recre el aon en cuestin de se"undos. Se detu$o al final, la mano al pie, !a.o las tres lneas !(sicas. )asi poda sentir... Marc el aon # su dedo atra$es el aire. / una pe%ue3a lnea cru& el aon detr(s. Entonces le "olpe. El dor atac con una s*!ita oleada de poder, # esta $e& no al& nin"una pared. E1plot a tra$5s de Raoden como un ro. Raoden .ade, en$uelto en su poder durante apenas un instante. Se li!er como una !estia %ue hu!iera estado atrapada en un espacio diminuto durante demasiado tiempo. )asi pareca... ale"re. 'esapareci # Raoden se tam!ale # ca# de rodillas. 99:Sule< 9pre"unt 0alladon, preocupado. Raoden sacudi la ca!e&a, incapa& de e1plicarse. El dedo del pie toda$a le arda, se"ua siendo un elantrino, pero el dor ha!a sido li!erado. 6a!a... arre"lado al"o. El dor no se $ol$era m(s contra 5l. Entonces o# un sonido, como el de un fue"o ardiente. Su aon, el %ue ha!a di!u.ado ante 5l, !rilla!a con fuer&a. Raoden "rit e indic a 0alladon %ue se a"achara mientras el aon se do!la!a so!re s mismo # sus lneas se distorsiona!an # se retorcan en el aire hasta formar un disco. =n fino punto de lu& ro.a apareci en el centro del disco, # Gue"o se e1pandi, mientras el sonido ardiente se con$erta en un clamor. El aon se transform en un retorcido $rtice de fue"o, Raoden nudo sentir el calor mientras retroceda. Estall, escupiendo una columna hori&ontal de fue"o a tra$5s del "ire so!re la ca!e&a de 0alladon. a columna choc contra una estantera # destro& toda la estructura en una enorme e1plosin.

i!ros # p("inas ardiendo dan&aron en el aire, chocando con las paredes # otras estanteras. a columna de fue"o se des$aneci, el calor desapareci de repente, # Raoden not la piel helada por contraste. =nos cuantos tro&os de papel %uemado ca#eron al suelo. Todo lo %ue %ueda!a de la estantera era un humeante montn de car!n. 99:Au5 ha sido eso< 9pre"unt 0alladon. 99)reo %ue aca!o de destruir la seccin de !iolo"a 9respondi asom!rado Raoden.

99 a pr1ima $e&, sule, te recomiendo %ue no prue!es tus teoras con el 2on Ehe. :4olo< 0alladon solt un montn de li!ros casi %uemados. 6a!an pasado la *ltima hora limpiando la !i!lioteca, ase"ur(ndose de %ue apa"a!an cual%uier rescoldo de fue"o. 99'e acuerdo 9di.o Raoden, demasiado feli& para ponerse a la defensi$a9. Era casualmente con el %ue esta!a practicando... no ha!ra sido tan dram(tico si no le hu!iera puesto tantos modificadores. 0alladon contempl la !i!lioteca. =na oscura cicatri& marca!a toda$a el lu"ar de la estantera calcinada, # $arias pilas de $ol*menes medio chamuscados #acan dispersos por la sala. 99:+ro!amos otro< 9pre"unt Raoden. 0alladon hi&o un mueca. 99Mientras no ha#a fue"o de por medio. Raoden asinti, al&ando la mano para comen&ar el 2on 2she. 'io fin a la forma de relo. de arena del car(cter # a3adi la lnea del 2!ismo. 'io un paso atr(s # esper ansiosamente. El aon se puso a !rillar. a lu& comen& en la punta de la lnea de la costa, lue"o ardi a tra$5s de todo el aon como llamas !arriendo un charco de aceite. as lneas se $ol$ieron ro.as al principio, lue"o, como metal en una fra"ua, se hicieron de un !lanco !rillante. El color se esta!ili&, !a3ando la &ona con una sua$e luminosidad. 998unciona, sule 9susurr 0alladon9. +or 'olo@en... >lo has conse"uido? Raoden asinti, entusiasmado. Se apro1im al aon, $acilante, # acerc la mano. 7o ha!a calor, tal como e1plican los li!ros. Sin em!ar"o, al"o falla!a. 997o es tan !rillante como de!era.

99:)mo puedes estar se"uro< 9pre"unt 0alladon9. Es el primero %ue $es funcionar. Raoden ne" con la ca!e&a. 996e ledo suficiente para sa!erlo. =n 2on 2she tan "rande de!era ser lo !astante potente como para iluminar la !i!lioteca entera... 2penas da la lu& de una linterna. E1tendi la mano, tocando al aon en el centro. El !rillo se redu.o inmediatamente, las lneas del aon se des$anecieron una a una, como si un dedo in$isi!le las estu$iera !orrando. Entonces Raoden di!u. otro 2on 2she, inclu#endo esta $e& todos los poderosos modificadores %ue conoca. )uando este aon se esta!ili& por fin, pareca li"eramente m(s !rillante %ue el primero, pero no tan potente como de!era ha!er sido. 992l"o si"ue fallando. El aon de!era ser tan !rillante %ue no podramos mirarlo. 99:)rees %ue la lnea del 2!ismo est( mal< 9pre"unt 0alladon. 997o, era o!$iamente una parte importante del pro!lema. a 2on'or funciona ahora, pero su poder es defectuoso. Tiene %ue ha!er al"o m(s... otra lnea, tal $e&, %ue ha# %ue a3adir. 0alladon se mir los !ra&os. ;ncluso en la piel marrn oscuro del dula era f(cil distin"uir las feas manchas elantrinas. 99;ntenta un aon curador, sule. Raoden asinti, di!u.ando en el aire el 2on ;en. 23adi un modificador estipulando el cuerpo de 0alladon como o!.eti$o, adem(s de las tres marcas para aumentar su poder. Termin con la pe%ue3a lnea del 2!ismo. El aon destell !re$emente # lue"o desapareci. 99:Sientes al"o< 9pre"unt Raoden. El dula ne" con la ca!e&a. e$ant el !ra&o, inspeccion el corte de su codo, una herida %ue se ha!a hecho el da anterior al res!alar en uno de los sem!rados. 7o ha!a cam!iado. 99El dolor si"ue a%u, sule 9di.o 0alladon, decepcionado9. / mi cora&n no late. 99Ese aon no se ha comportado adecuadamente. 6a desaparecido como pasa!a antes, cuando no sa!amos lo de la lnea del 2!ismo. El dor no ha encontrado el o!.eti$o para su poder. 99Entonces, :de %u5 sir$e, sule< 9 a $o& de 0alladon sona!a amar"a por la frustracin9. Se"uiremos pudri5ndonos en esta ciudad. Raoden coloc una mano en el hom!ro del dula para consolarlo. 997o es in*til, 0alladon. Tenemos el poder de los elantrinos... puede %ue no funcione del todo, pero tal $e& se de!a a %ue no hemos

practicado lo suficiente. >+i5nsalo? Este es el poder %ue dio a Elantris su !elle&a, el poder %ue alimenta!a todo 2relon. 7o renuncies a la esperan&a cuando estamos tan cerca. 0alladon lo mir, # sonri sin "anas. 997adie puede renunciar cuando t* est(s cerca, sule. Te nie"as en redondo a de.ar %ue nadie desespere.

Mientras pro!a!an m(s aones, %ued claro %ue al"o se"ua !lo%ueando el dor. 6icieron flotar un pu3ado de papeles, pero no un li!ro entero. Hol$ieron a&ul una de las paredes # lue"o le de$ol$ieron su color, # Raoden consi"ui con$ertir un pe%ue3o montn de car!n en unos cuantos "ranos de tri"o. os resultados eran positi$os, pero muchos aones falla!an por completo. +or e.emplo, cual%uier aon %ue diri"ieran a uno de ellos se apa"a!a sin nin"*n efecto. Su ropa era un o!.eti$o $(lido, pero su carne no. Raoden se rompi la punta de la u3a del dedo "ordo # trat de hacerla flotar, # no tu$o 51ito nin"uno. a *nica teora %ue tena era la %ue ha!a e1presado antes. 997uestros cuerpos est(n detenidos en mitad de un cam!io, 0alladon 9e1plic, $iendo cmo una ho.a de papel flota!a # lue"o arda. os aones enla&ados parecan funcionar9. a Shaod no ha terminado con nosotros... lo %ue impide %ue los aones alcancen su pleno potencial tam!i5n nos impide con$ertirnos en aut5nticos elantrinos. 6asta %ue nuestra transformacin ha#a terminado, parece %ue nin"*n aon puede afectarnos. 99Si"o sin comprender esa primera e1plosin, sule 9di.o 0alladon, practicando un 2on 2she. El dula conoca slo unos pocos aones, # sus "ruesos dedos tenan pro!lemas para di!u.arlos con e1actitud. Mientras ha!la!a, cometi un le$e error # el car(cter se difumin. 8runci el ce3o # lue"o continu su pre"unta9. +areca mu# poderosa. :+or %u5 nada m(s ha funcionado tan !ien< 997o esto# se"uro 9di.o Raoden. =nos momentos antes ha!a $uelto a di!u.ar el 2on Ehe con las mismas modificaciones, sin em!ar"o el aon apenas ha!a chisporroteado lo suficiente para calentar una ta&a de t5. Sospecha!a %ue la primera e1plosin tena al"o %ue $er con el arre!ato del dor a tra$5s de s... una e1presin de su li!ertad lar"amente esperada.9 Tal $e& ha!a una especie de acumulacin de dor. )omo una !olsa de "as en una cue$a. El primer

aon %ue di!u.5 apur esa reser$a. 0alladon se enco"i de hom!ros. 6a!a demasiadas cosas %ue no comprendan. Raoden permaneci sentado un momento, # entonces sus o.os se posaron en uno de sus li!ros # se le ocurri una idea. Se acerc corriendo a su montn de li!ros so!re la 2on'or, seleccion un "ran $olumen %ue no contena m(s %ue p("ina tras p("ina de dia"ramas aon. 0alladon, a %uien ha!a de.ado a media frase, lo si"ui con e1presin "ru3ona # se asom a mirar por encima de su hom!ro mientras Raoden !usca!a una p("ina. El aon era "rande # comple.o. Raoden tu$o %ue dar $arios pasos de lado mientras lo di!u.a!a, pues sus modificaciones # estipulaciones i!an m(s all( del aon central. )uando termin le dola el !ra&o # la construccin flota!a en el aire como una muralla de lneas !rillantes. Entonces, empe& a resplandecer, # el con.unto de inscripciones se retorci, "irando # enrosc(ndose alrededor de Raoden. 0alladon solt un "rito de sorpresa por la lu& s*!ita # !rillante. En unos se"undos, la lu& se des$aneci. Raoden not por la e1presin de so!resalto de 0alladon %ue ha!a tenido 51ito. 99>Sule... lo has conse"uido? >Te has curado? 99Me temo %ue no 9contest Raoden, ne"ando con la ca!e&a9. Es slo una ilusin. Mira. 2l& las manos, %ue toda$a esta!an "rises # manchadas de ne"ro. Su rostro, sin em!ar"o, era distinto. Se acerc # contempl su refle.o en una placa pulida situada al fondo de un estante. a ima"en retorcida le mostra!a un rostro desconocido: esta!a li!re de manchas, cierto, pero no se pareca a su cara de antes de %ue lo alcan&ara la Shaod. 99:=na ilusin< 9pre"unt 0alladon. Raoden asinti. 99Est( !asada en el 2on Shao, pero ha# tantas cosas me&cladas %ue el aon !(sico es casi irrele$ante. 99+ero no de!era funcionar conti"o 9di.o 0alladon9. :7o ha!amos dicho %ue los aones no surtan efecto so!re los elantrinos< 99/ no funciona 9di.o Raoden, d(ndose le $uelta9. 2ct*a so!re mi camisa. a ilusin es como una prenda de $estir: slo cu!re mi piel, no cam!ia nada. 99Entonces, :para %u5 sir$e< Raoden sonri. 99Ha a sacarnos de Elantris, ami"o mo.

______ 5( ______ 99:+or %u5 has tardado tanto< 997o he podido encontrar a Espritu, mi se3ora 9e1plic 2she, entrando por la $entanilla de su carrua.e9. 2s %ue he tenido %ue entre"arle el mensa.e a maese 0alladon. 'espu5s, he ido a $er al re# Telrii. Sarene se frot la me.illa, molesta. 99:)mo le $a, entonces< 99:2 0alladon o al re#, mi se3ora< 992l re#. 99Su Ma.estad est( mu# ocupado en su palacio mientras la mitad de los no!les de 2relon espera fuera 9di.o el seon repro!ador9. )reo %ue su principal %ue.a en estos momentos es %ue no %uedan suficientes mu.eres .$enes en el personal de palacio. 996emos cam!iado a un idiota por otro 9di.o Sarene, sacudiendo la ca!e&a9. :)mo consi"ui ese hom!re tanto dinero para con$ertirse en du%ue< 997o lo hi&o, mi se3ora 9e1plic 2she9. Su hermano hi&o casi todo el tra!a.o. Telrii lo hered a su muerte. Sarene suspir, ech(ndose hacia atr(s cuando el carrua.e pis un !ache. 99:Est( all 6rathen< 992 menudo, mi se3ora. 2l parecer, $isita al re# cada da. 99:2 %u5 est(n esperando< 9pre"unt Sarene, frustrada9. :+or %u5 no se con$ierte Telrii< 997adie est( se"uro, mi se3ora. Sarene frunci el ce3o. El incesante .ue"o la de.a!a atnita. Era !ien sa!ido %ue Telrii ha!a asistido a reuniones derethi, # %ue no ha!a moti$os para %ue si"uiera fin"i5ndose un conser$ador @orathi. 99:7in"una nue$a noticia so!re esa proclama %ue el "#orn supuestamente ha hecho< 9pre"unt, ner$iosa. 997o, mi se3ora 9fue la !endita respuesta. )orran rumores de %ue 6rathen ha!a promul"ado una le# %ue o!li"ara a todo 2relon a con$ertirse al Shu9'ereth !a.o pena de c(rcel. 2un%ue los mercaderes intenta!an aparentar normalidad manteniendo a!ierto el mercado

areleno, toda la ciudad esta!a ner$iosa e in%uieta. Sarene poda ima"inar f(cilmente el futuro. +ronto el I#rn en$iara una flota de sacerdotes a 2relon, se"uida de sus mon.es "uerreros. Telrii, al principio simpati&ante, lue"o con$erso, aca!ara por con$ertirse en un mero pen. En unos cuantos a3os 2relon #a no sera un pas de se"uidores derethi, sino una mera e1tensin de 8.orden. )uando la le# de 6rathen fuera apro!ada, el sacerdote no perdera el tiempo: arrestaran a Sarene # los dem(s. os encerraran o, lo m(s pro!a!le, seran e.ecutados. 'espu5s #a no ha!ra nadie para oponerse a 8.orden. Todo el mundo ci$ili&ado pertenecera al I#rn, el lo"ro definiti$o del $ie.o sue3o del 2nti"uo ;mperio. / sin em!ar"o, a pesar de todo esto, los aliados de!atan # con$ersa!an. 7in"uno de ellos crea %ue Telrii fuera a firmar un documento o!li"ando a la con$ersin: esas atrocidades no sucedan en su mundo. 2relon era un reino pacfico, ni si%uiera los tumultos de una d5cada antes ha!an sido tan destructi$os... a menos %ue fueras elantrino. Sus ami"os %ueran actuar con cuidado. Su cautela era comprensi!le, incluso loa!le, pero su sentido de la oportunidad era terri!le. Era !uena cosa %ue Sarene tu$iera a%uel da ocasin de practicar es"rima. 7ecesita!a li!erar un poco de a"resi$idad. )omo en respuesta a sus pensamientos, el carrua.e se detu$o delante de la mansin de Roial. 'espu5s de %ue Telrii se mudase al palacio, las mu.eres ha!an empla&ado sus pr(cticas de es"rima en los .ardines del $ie.o du%ue. El clima ha!a sido *ltimamente c(lido # a"rada!le, como si la prima$era hu!iera decidido %uedarse, # el du%ue Roial las ha!a aco"ido ale"remente. Sarene se sorprendi cuando las mu.eres insistieron en continuar las pr(cticas de es"rima. Sin em!ar"o, las damas ha!an demostrado resolucin. as pr(cticas continuaran, cada dos das, como desde haca #a m(s de un mes. 2l parecer, Sarene no era la *nica %ue necesita!a una oportunidad para dar salida a su frustracin con una espada. Ba. del carrua.e, $estida con el ha!itual $estido !lanco de una pie&a # con su peluca nue$a. Mientras rodea!a el edificio, pudo distin"uir el sonido de los s#res entrechocando. 2 la som!ra # con suelo de madera, el pa!elln del .ardn de Roial era el lu"ar perfecto para practicar. a ma#ora de las mu.eres ha!a lle"ado #a # salud a Sarene con sonrisas # hala"os. 7in"una se ha!a acostum!rado del todo a su s*!ito re"reso de Elantris, ahora la mira!an a*n con m(s

respeto, # temor, %ue antes. Sarene respondi a sus saludos con ama!le afecto. 2precia!a a esas mu.eres, aun%ue nunca pudiera ser una de ellas. Herlas, no o!stante, le record la e1tra3a sensacin de p5rdida %ue le produca ha!er de.ado Elantris. 7o slo por Espritu, Elantris era el *nico lu"ar donde, %ue ella recordara, ha!a sido aceptada de manera incondicional. 7o era princesa, sino al"o mucho me.or: un miem!ro de una comunidad donde cada indi$iduo era $ital. 6a!a sentido el calor de a%uellos elantrinos de piel manchada, la disposicin a aceptarla en sus $idas # darle parte de s mismos. 2ll, en el centro de la ciudad m(s maldita del mundo, Espritu ha!a construido una sociedad %ue e.emplifica!a las ense3an&as @orathi. a ;"lesia ha!la!a de las !endiciones de la unidad, resulta!a irnico %ue las *nicas personas %ue practica!an esos ideales fueran a%uellas %ue ha!an sido malditas. Sarene sacudi la ca!e&a, adelantando la espada para iniciar sus e.ercicios de calentamiento. 6a!a pasado toda su $ida adulta en una constante lucha para ser aceptada # amada. )uando, por fin, ha!a encontrado am!as cosas, ha!a tenido %ue de.arlas. 7o esta!a se"ura de cu(nto tiempo practic: se sumer"i en sus e.ercicios con facilidad cuando el calentamiento termin. Sus pensamientos "ira!an en torno a Elantris, 'omi, sus sentimientos # las indescifra!les ironas de la $ida. Suda!a copiosamente cuando ad$irti %ue las otras mu.eres ha!an de.ado de practicar. Sarene al& la ca!e&a, sorprendida. Todo el mundo esta!a con"re"ado en un rincn del pa!elln, charlando # mirando al"o %ue Sarene no poda $er. )uriosa, se a!ri paso hasta un lu"ar donde su altura superior le permita $er !ien el o!.eto de su atencin. =n hom!re. ;!a $estido con !ellas sedas a&ules # $erdes, con un som!rero de plumas. Tena la piel marrn cremosa de la aristocracia duladen: no tan oscura como la de Shuden, pero tampoco tan clara como la de Sarene. Sus ras"os eran redondos # felices, # tena un aire despreocupado # !anal. 'uladen, en efecto. El criado de piel oscura %ue lo acompa3a!a era "rande # fornido, como la ma#ora de los dulas de !a.a cuna. Sarene no ha!a $isto a nin"uno de los dos hom!res con anterioridad. 99:Au5 est( haciendo a%u< 9pre"unt Sarene. 99Se llama 4aloo, mi se3ora 9e1plic 2she, flotando .unto a ella9. le" hace unos instantes. 2l parecer es uno de los pocos

repu!licanos duladen %ue escaparon a la masacre del a3o pasado. Se ha ocultado en el sur de 2relon hasta hace poco, cuando se enter de %ue el re# esta!a !uscando a un hom!re %ue se %uedara con las posesiones del !arn Edan. Sarene frunci el ce3o. 6a!a al"o en a%uel hom!re %ue la molesta!a. as mu.eres de pronto se echaron a rer con uno de sus comentarios, como si el dula fuera un anti"uo # conocido miem!ro de la corte. +ara cuando las risas cesaron, el dula ha!a reparado en Sarene. 992h 9di.o 4aloo, haciendo una re!uscada re$erencia9. Fsta de!e de ser la princesa Sarene. 'icen %ue es la mu.er m(s hermosa de todo -pelon. 997o de!eras creer todas las cosas %ue dice la "ente, mi se3or 9repuso Sarene lentamente. 997o 9reconoci 5l, mir(ndola a los o.os9. Slo las %ue son $erdad. 2 su pesar, Sarene empe& a ru!ori&arse. 7o le "usta!an los hom!res %ue podan pro$ocar esa reaccin en ella. 99Me temo %ue nos has pillado con la "uardia !a.a, mi se3or 9di.o Sarene, los o.os entornados9. 6emos estado e.ercit(ndonos !astante $i"orosamente, # no estamos en disposicin de reci!irte como corresponde a unas damas. 99+ido disculpas por mi lle"ada repentina, 2lte&a 9di.o 4aloo. 2 pesar de las pala!ras ama!les, no pareca preocuparle ha!er interrumpido una reunin pri$ada9. Tras lle"ar a esta "loriosa ciudad, fui primero a presentar mis respetos en palacio... pero me di.eron %ue tendra %ue esperar al menos una semana para $er al re#. ;nscri! mi nom!re en la lista # lue"o hice %ue mi cochero me lle$ara a $er $uestra hermosa ciudad. 6a!a odo ha!lar del ilustre du%ue Roial, # decid $isitarlo. >Au5 sorpresa ha!er encontrado a todas estas !elle&as en sus .ardines? Sarene hi&o una mueca, pero su "esto fue interrumpido por la lle"ada del du%ue Roial. 2l parecer, el anciano ha!a ad$ertido por fin %ue sus propiedades ha!an sido in$adidas por un dula errante. )uando el du%ue se acerc, 4aloo le dedic otra de sus tontas re$erencias, a"itando su lar"o som!rero de ala ante s. ue"o se puso a ala!ar al du%ue dici5ndole lo honrado %ue se senta de conocer a un hom!re tan $enera!le. 997o me "usta 9le di.o Sarene a 2she en $o& !a.a. 99+or supuesto %ue no, mi se3ora. 7unca te has lle$ado !ien con los aristcratas duladen.

99Es m(s %ue eso 9insisti Sarene9. 6a# al"o en 5l %ue parece falso. 7o tiene acento. 99 a ma#ora de los ciudadanos de la rep*!lica ha!lan anico con !astante fluide&, so!re todo si $i$an cerca de la frontera. 6e conocido a $arios dulas sin acento. Sarene frunci el ce3o. Mientras o!ser$a!a al hom!re se dio cuenta de %u5 falla!a. 4aloo era demasiado estereotipado. Representa!a todo lo %ue se deca de un aristcrata duladen: arro"antemente est*pido, e1a"eradamente $estido # con modales demasiado ampulosos, # completamente indiferente acerca de cual%uier tema. Ese 4aloo era como un tpico irreal, la $i$a encarnacin del ideal de no!le duladen. 4aloo termin de presentarse # procedi a contar de nue$o dram(ticamente la historia de su lle"ada. Roial lo escuch con una sonrisa: el du%ue ha!a hecho muchos ne"ocios con los dulas, # al parecer sa!a %ue la me.or manera de tratar con ellos era sonrer # asentir de $e& en cuando. =na de las mu.eres le tendi a 4aloo una copa. Fl le sonri d(ndole las "racias # apur el $ino de un solo tra"o, sin interrumpir su narracin mientras $ol$a a a"itar las manos en la con$ersacin. os dulas no slo ha!la!an con la !oca, usa!an todo su cuerpo como parte de la e1periencia narrati$a. as sedas # las plumas se a"itaron cuando 4aloo descri!i su sorpresa al descu!rir %ue el re# ;adon ha!a muerto # ahora ha!a un nue$o re# en el trono. 99Tal $e& a mi se3or no le importara unirse a nosotras 9di.o Sarene, interrumpiendo a 4aloo... a menudo la *nica forma de entrar en una con$ersacin con un dula. 4aloo parpade, sorprendido. 99:=nirme< 9pre"unt, $acilante, su torrente de pala!ras detenido durante un !re$e instante. Sarene not %ue su persona.e se res%ue!ra.a!a mientras trata!a de reorientarse. )ada $e& esta!a m(s se"ura de %ue a%uel hom!re no era %uien deca ser. +or fortuna, se le aca!a!a de ocurrir la me.or manera de ponerlo a prue!a. 997aturalmente, mi se3or. Se dice %ue los ciudadanos duladen son los me.ores es"rimistas %ue e1isten... me.or incluso %ue los .aadorianos. Esto# se"ura de %ue a las damas presentes les entusiasmara $er a un $erdadero maestro en accin. 992"rade&co mucho la oferta, 0raciosa Ma.estad, pero no $o# $estido... 99Ser( un asalto r(pido, mi se3or 9di.o Sarene, sacando de su

!olsa sus dos me.ores s#res, los %ue tenan las puntas afiladas en $e& de !otones. 2"it uno en el aire mientras le sonrea al dula. 99Mu# !ien 9respondi el dula, %uit(ndose el som!rero9. =n asalto, entonces. Sarene se detu$o, tratando de .u&"ar si se esta!a tirando un farol. En realidad no pretenda luchar con 5l, de lo contrario, no hu!iese ele"ido las espadas peli"rosas. o pens un instante # lue"o, enco"i5ndose de hom!ros, le lan& una de las armas. Si era un farol, lo descu!rira de manera mu# em!ara&osa... # potencialmente dolorosa. 4aloo se %uit su !rillante cha%uetilla tur%uesa, de.ando al descu!ierto la camisa $erde con chorreras de de!a.o. Entonces, sorprendentemente, se puso en "uardia, la mano le$antada detr(s, la punta del s#re a la ofensi$a. 99'e acuerdo 9di.o Sarene, # atac. 4aloo dio un salto atr(s, "irando alrededor del desconcertado du%ue Roial mientras es%ui$a!a los en$ites de Sarene. 6u!o $arios "rititos de las mu.eres cuando Sarene se a!ri paso entre ellas a"itando su ho.a ante el molesto dula. Sali a la lu&, salt de la pista de madera # aterri& descal&a en la sua$e hier!a. Sorprendidas como esta!an por el mpetu de la !atalla, las mu.eres se ase"uraron de no perderse un solo "olpe. Sarene pudo $er %ue las se"uan mientras 4aloo # ella pasa!an al patio central de los .ardines de Roial. El dula era sorprendentemente !ueno, pero no un maestro. +asa!a demasiado tiempo deteniendo sus ata%ues, incapa& de hacer otra cosa sino defenderse. Si de $erdad era miem!ro de la aristocracia de 'uladel, entonces era uno de sus es"rimistas m(s po!res. Sarene ha!a conocido a unos cuantos ciudadanos peores %ue ella, pero tres de cada cuatro podan derrotarla. 4aloo a!andon su aire de apata, concentr(ndose *nicamente en impedir %ue el s#re de Sarene lo hiciera peda&os. Recorrieron todo el patio, 4aloo retrocediendo unos pocos pasos con cada nue$o intercam!io. +areci sorprendido cuando pis ladrillo en $e& de hier!a # lle"aron a la fuente central de los .ardines de Roial. Sarene a$an& con m(s $i"or mientras 4aloo choca!a con la cu!ierta de ladrillo. o o!li" a retroceder hasta %ue su muslo choc con el !orde de la fuente misma. 7o le %ueda!a sitio adonde ir... o eso pensa!a ella. Hio con sorpresa %ue el dula salta!a al a"ua. 'e una patada, le arro. a"ua # salt de la fuente a su derecha.

El s#re de Sarene taladr el a"ua mientras 4aloo pasa!a por su lado. Sinti %ue la punta de su ho.a alcan&a!a al"o !lando # el no!le de. escapar un silencioso, casi impercepti!le "ritito de dolor. Sarene se "ir, al&ando la ho.a para $ol$er a "olpear, pero 4aloo ha!a puesto una rodilla en tierra # su s#re esta!a cla$ado en el sua$e suelo. e tendi una espl5ndida flor amarilla. 992h, mi se3ora 9di.o con dramatismo9. 6as descu!ierto mi secreto... nunca he podido enfrentarme en com!ate con una mu.er hermosa. Mi cora&n se derrite, las rodillas me tiem!lan # mi espada se nie"a a "olpear. ;nclin la ca!e&a, ofreciendo la flor. as mu.eres, tras 5l, soltaron una risita so3adora. Sarene !a. la espada, inse"ura. :'e dnde ha!a sacado la flor< )on un suspiro, acept el re"alo. os dos sa!an %ue su e1cusa no era m(s %ue un m5todo si!ilino para escapar a la $er"Nen&a... pero Sarene tu$o %ue aceptar su astucia. 7o slo ha!a e$itado %uedar en ridculo, sino %ue ha!a impresionado a las mu.eres con su cortesano sentido del "alanteo al mismo tiempo. Sarene estudi al hom!re con atencin, !uscando una herida. Esta!a se"ura de %ue la ho.a lo ha!a ro&ado en la cara mientras salta!a de la fuente, pero no ha!a nin"*n si"no de ello. ;nse"ura, mir la punta de su s#re. 7o ha!a san"re. 'e!a de ha!er fallado, despu5s de todo. as mu.eres aplaudieron el espect(culo # se lle$aron al dandi hacia el pa!elln. )uando se marcha!a, 4aloo se $ol$i a mirarla # sonri... no con la sonrisa tonta # afectada de antes, sino con una sonrisa m(s sa!ia # pcara. =na sonrisa %ue a ella le result tremendamente familiar por al"*n moti$o. 4aloo hi&o otra de sus ridculas re$erencias, # permiti %ue se lo lle$aran.

______ 51 ______ as tiendas del mercado eran un estallido de color en el centro de la ciudad. 6rathen camina!a entre ellas, ad$irtiendo insatisfecho las mercancas sin $ender # las calles $acas. Muchos de los mercaderes procedan del este # ha!an "astado un montn de dinero para e1portar car"amentos a 2relon destinados al mercado de prima$era.

Si no $endan sus mercancas, las p5rdidas seran un "olpe financiero del %ue tal $e& no se recuperaran nunca. a ma#ora de los mercaderes, $estidos con oscuros colores f.ordell, inclinaron respetuosamente la ca!e&a al $erlo pasar. 6rathen ha!a estado fuera tanto tiempo Bprimero en 'uladel, lue"o en 2relonC %ue casi ha!a ol$idado lo %ue era ser tratado con la deferencia de!ida. ;ncluso mientras inclina!an la ca!e&a, 6rathen nota!a al"o en los o.os de esos mercaderes. 7er$iosismo. 6a!an planeado lo %ue lle$aran a ese mercado durante meses, comprado sus mercancas # sacado los permisos mucho antes de la muerte del re# ;adon. ;ncluso con los cam!ios polticos, no tenan m(s remedio %ue intentar $ender lo %ue pudieran. a capa de 6rathen se a"ita!a mientras recorra el mercado, la armadura rechinando cmodamente con cada paso. 8in"a una confian&a %ue no senta, intentando dar a los mercaderes cierta se"uridad. as cosas no i!an !ien, en modo al"uno. Su apresurada llamada al I#rn a tra$5s del seon se ha!a producido demasiado tarde, el mensa.e de Telrii #a ha!a lle"ado. +or fortuna, el I#rn slo ha!a demostrado una le$e ira por la presuntuosidad de Telrii. El tiempo se aca!a!a. El I#rn ha!a indicado %ue tena poca paciencia con los necios, # %ue nunca BnaturalmenteC concedera a un e1tran.ero el ttulo de "#orn. Sin em!ar"o, las si"uientes reuniones de 6rathen con Telrii no ha!an ido !ien. 2un%ue pareca un poco m(s ra&ona!le %ue el da en %ue e1pulsara a 6rathen, el re# se"ua recha&ando todas las su"erencias de compensacin monetaria. Su reticencia a con$ertirse era poco esclarecedora para al resto de 2relon. El mercado $aco era una manifestacin del estado de confusin de la no!le&a arelisa. 'e repente, no esta!an se"uros de si era me.or ser simpati&ante derethi o no... as %ue, simplemente, se escondan. os !ailes # fiestas se ha!an interrumpido # los hom!res $acila!an en $isitar los mercados, a la e1pectati$a de %u5 hara su monarca. Todo dependa de la decisin de Telrii. D o har(, 6rathen 9se di.o9. Toda$a te %ueda un mes. Tienes tiempo para persuadir, adular # amena&ar. Telrii aca!ar( comprendiendo lo est*pido de su peticin, # se con$ertir(.E Sin em!ar"o, a pesar de sus afirmaciones, 6rathen se senta al !orde de un precipicio. Gu"a!a a un peli"roso .ue"o de e%uili!rio. a no!le&a arelisa no era realmente su#a, a*n no. a ma#ora se"ua m(s preocupada por la apariencia %ue por la esencia. Si le entre"a!a

2relon al I#rn, entre"ara una hornada de con$ersos a medias, como mucho. Espera!a %ue fuera suficiente. 6rathen se detu$o al $er mo$imiento en una tienda, a su lado. a tienda era una "ran estructura a&ul con !ordados e1tra$a"antes # "randes pa!ellones parecidos a alas en los lados. a !risa traa aromas de especias # humo: un mercader de incienso. 6rathen frunci el ce3o. Esta!a se"uro de ha!er $isto el distinti$o ro.o san"re de una t*nica derethi dentro de la tienda. Se supona %ue los arteths esta!an meditando a solas en a%uel momento, no de compras. 'ecidido a descu!rir %u5 sacerdote ha!a deso!edecido su orden, 6rathen entr en la tienda. Esta!a oscuro en el interior, pues las "ruesas paredes de lona !lo%uea!an la lu& del sol. =na linterna arda a un lado, pero la "ran estructura esta!a tan repleta de ca.as, !arriles # cestas %ue 6rathen slo $io !ultos. Se detu$o un momento, mientras sus o.os se aclimata!an. 7o pareca ha!er nadie dentro de la tienda, ni si%uiera un mercader. 'io un paso al frente, mo$i5ndose entre $aharadas de aromas a la $e& fuertes # seductores. +erfumes dul&ones, .a!ones # aceites perfuma!an el aire, # la me&cla de sus muchos olores confunda la mente. )asi al fondo de la tienda, encontr la linterna solitaria tras una ca.a de ceni&as, los restos del incienso %uemado. 6rathen se %uit el "uantelete # frot el sua$e pol$illo entre los dedos. 99 as ceni&as son como el naufra"io de tu poder, :$erdad, 6rathen< 9pre"unt una $o&. 6rathen se dio media $uelta, so!resaltado por el sonido. 6a!a una fi"ura en la penum!ra, a su espalda, una forma familiar ata$iada con el h(!ito derethi. 99:Au5 est(s haciendo a%u< 9pre"unt 6rathen, dando la espalda a 'ilaf # limpi(ndose la mano antes de $ol$er a ponerse el "uantelete. 'ilaf no respondi. Se %ued en la oscuridad, su rostro in$isi!le, ener$ante en su pose. 99:'ilaf< 9repiti 6rathen, $ol$i5ndose9. Te he hecho una pre"unta. 996as fracasado a%u, 6rathen 9susurr 'ilaf9. Ese idiota de Telrii est( .u"ando conti"o. )onti"o, un "#orn del Shu9'ereth. os hom!res no hacen e1i"encias al ;mperio f.ordell, 6rathen. 7o de!eran. 6rathen not %ue se ru!ori&a!a. 99:Au5 sa!es t* de esas cosas< '5.ame en pa&, arteth. 'ilaf no se mo$i.

99Estu$iste cerca, lo admito, pero tu estupide& te cost la $ictoria. 99>Bah? 9di.o 6rathen, de.ando atr(s al hom!recito en la oscuridad # encamin(ndose hacia la salida9. Mi !atalla a*n no ha terminado... toda$a me %ueda tiempo. 99:S< 9pre"unt 'ilaf. +or el ra!illo del o.o, 6rathen $io %ue se acerca!a a las ceni&as # pasa!a los dedos por ellas9. Todo se te ha escapado de las manos, :no, 6rathen< Mi $ictoria es m(s dulce por tu fracaso. 6rathen se detu$o, lue"o se ech a rer, mirando a 'ilaf. 99:Hictoria< :Au5 $ictoria has conse"uido< :Au5...< 'ilaf sonri. 2 la d5!il lu& de la linterna, el rostro moteado de som!ras, sonri. a e1presin de pasin, am!icin # fanatismo %ue 6rathen ha!a ad$ertido a%uel primer da, haca #a tanto tiempo, era tan tur!adora %ue la pre"unta muri en sus la!ios. 2 la lu& fluctuante, el arteth no pareca un hom!re, sino un s$ra@iss en$iado para atormentarlo. 'ilaf solt el pu3ado de ceni&as # de. a 6rathen, a!ri la puerta de lona de la tienda # sali a la lu&. 99:'ilaf< 9pre"unt 6rathen, en $o& demasiado !a.a para %ue el arteth la o#era9. :Au5 $ictoria<

______ 52 ______ 99>2#? 9se %ue. Raoden cuando 0alladon cla$a!a la a"u.a en su me.illa. 99'e.a de %ue.arte 9orden el dula, tirando del hilo. 994arata es mucho me.or haciendo esto 9di.o Raoden. Esta!a sentado ante un espe.o, en sus ha!itaciones de la mansin de Roial, la ca!e&a ladeada, $iendo a 0alladon coser la herida causada por la espada. 99+ues entonces espera a %ue $ol$amos a Elantris 9re&on" el dula, recalcando la o!ser$acin con otro pincha&o. 997o 9contest Raoden con un suspiro9. /a he esperado demasiado... noto %ue se arru"a un poco cada $e& %ue sonro. :+or %u5 no pudo ha!erme "olpeado en el !ra&o< 99+or%ue somos elantrinos, sule 9e1plic 0alladon9. Si al"o malo puede pasarnos, nos pasar(. Tienes suerte de ha!er escapado slo

con esto. 'e hecho, tienes suerte de ha!er podido luchar con ese cuerpo tu#o. 997o fue f(cil 9di.o Raoden, manteniendo la ca!e&a %uieta mientras el dula tra!a.a!a9. +or eso tu$e %ue terminar r(pido. 99Bueno, luchas me.or de lo %ue espera!a. 99+ed a Eondel %ue me ense3ara. )uando intenta!a encontrar maneras de demostrar %ue las le#es de mi padre eran est*pidas. Eondel eli"i la es"rima por%ue crea %ue me resultara m(s *til, como poltico. 7unca supuse %ue aca!ara us(ndola para impedir %ue mi esposa me cortara en peda&os. 0alladon ri di$ertido mientras $ol$a a apu3alar a Raoden, # 5ste apret los dientes contra el dolor. as puertas esta!an cerradas con lla$e # las cortinas echadas, pues Raoden tu$o %ue de.ar caer su m(scara ilusoria para %ue 0alladon lo cosiera. El du%ue ha!a tenido la ama!ilidad de alo.arlos: Roial pareca el *nico de los anti"uos ami"os de Raoden intri"ado, en $e& de molesto, por su persona.e 4aloo. 99Mu# !ien, sule 9di.o 0alladon, dando la *ltima puntada. Raoden asinti # se mir al espe.o. )asi ha!a empe&ado a pensar %ue el "uapo rostro duladen le perteneca. Eso era peli"roso. Tena %ue recordar %ue se"ua siendo un elantrino, con todas las de!ilidades # los dolores de su clase, a pesar de la personalidad despreocupada %ue ha!a adoptado. 0alladon toda$a lle$a!a su m(scara. as ilusiones aon seran efecti$as mientras Raoden no las eliminara. /a fueran di!u.ados en el aire o en el !arro, los aones slo podan ser destruidos por otro elantrino. os li!ros decan %ue un aon inscrito en pol$o continuara funcionando aun%ue su forma se alterara o se !orrara. as ilusiones esta!an asociadas a su ropa interior, lo %ue le permita cam!iar de tra.e cada da sin necesidad de redi!u.ar el aon. a ilusin de 0alladon era la de un ancho rostro dula sin caractersticas destaca!les, una ima"en %ue Raoden ha!a encontrado al final de su li!ro. El rostro de Raoden ha!a sido mucho m(s difcil de ele"ir. 99:Au5 tal es mi personalidad< 9pre"unt Raoden, sacando el li!ro de la 2on'or para empe&ar a recrear su ilusin9. :So# con$incente< 0alladon se enco"i de hom!ros # se sent en la cama de Raoden. 99/o no me hu!iese tra"ado %ue eres un dula, pero ellos parece

%ue s. 7o creo %ue pudieras ha!er hecho me.or eleccin, de todas formas. :4olo< Raoden asinti mientras di!u.a!a. a no!le&a arelisa era demasiado conocida, # Sarene ha!ra descu!ierto inmediatamente cual%uier intento de hacerse pasar por teoiso. Si %uera ha!lar anico, slo %ueda!a 'uladel. Sus intentos fracasados de imitar el acento de 0alladon ha!an de.ado claro %ue nunca podra fin"ir de manera con$incente ser un miem!ro de la clase !a.a duladen, incluso su pronunciacin de una pala!ra simple como D@oloE ha!a hecho %ue 0alladon se partiera de risa. +or fortuna, ha!a un !uen n*mero de ciudadanos duladen poco conocidos, hom!res %ue ha!an sido alcaldes de ciudades pe%ue3as o miem!ros de conse.os sin importancia, %ue ha!la!an un anico impeca!le. Raoden ha!a conocido a muchos de esos indi$iduos, e imitar su personalidad slo re%uera e1tra$a"ancia # displicencia. )onse"uir la ropa ha!a sido un poco difcil: Raoden, con otra ilusin, tu$o %ue comprarlas en el mercado areleno. Sin em!ar"o, desde su lle"ada oficial, ha!a podido conse"uir al"unos atuendos de me.or corte. e pareca %ue interpreta!a !astante !ien a un dula, aun%ue no todo el mundo esta!a con$encido. 99)reo %ue Sarene sospecha 9di.o Raoden, terminando el aon # $i5ndolo "irar a su alrededor para moldear su cara. 99Es un poco m(s esc5ptica %ue la ma#ora. 99)ierto 9di.o Raoden. +retenda decirle %ui5n era lo antes posi!le, pero ella ha!a resistido a todos los intentos de D4alooEE de $erse a solas, incluso ha!a recha&ado la carta %ue le ha!a en$iado, de$ol$i5ndola sin a!rir. 2fortunadamente, las cosas i!an me.or con el resto de los no!les. Raoden ha!a salido de Elantris dos das antes, confiando 7ue$a Elantris al cuidado de 4arata, # ha!a conse"uido infiltrarse en la alta sociedad arelisa con una facilidad %ue lo sorprenda incluso a 5l. os no!les esta!an demasiado ocupados preocup(ndose por el reinado de Telrii para poner en duda el pasado de 4aloo. 'e hecho, se ha!an pe"ado a 5l con sorprendente $i"or. 2l parecer, la sensacin de despreocupada estupide& %ue lle$a!a a las reuniones da!a a los no!les la oportunidad de rerse # ol$idarse del caos de las *ltimas semanas. 2s %ue pronto se con$irti en un in$itado necesario en cual%uier funcin. 7aturalmente, la $erdadera prue!a i!a a ser introducirse en las reuniones secretas de Roial # Sarene. Si i!a a hacer al"una $e& al"o

!ueno por 2relon, tena %ue ser admitido en ese "rupo en concreto. Eran sus miem!ros %uienes esta!an tra!a.ando para decidir el destino del pas. 0alladon se mostra!a esc5ptico respecto a las posi!ilidades de Raoden: naturalmente, 0alladon era esc5ptico en todo. Raoden sonrea para s: era 5l %uien ha!a dado comien&o a a%uellas reuniones. Resulta!a irnico %ue ahora se $iera o!li"ado a esfor&arse para ser admitido. )on el rostro de 4aloo enmascarando una $e& m(s el su#o propio, Raoden se puso sus "uantes $erdes B%ue mantenan la ilusin %ue haca %ue sus !ra&os parecieran no elantrinosC, y lue"o dio una $uelta ante 0alladon. 99/ el ma"nfico 4aloo re"resa. 99+or fa$or, sule, no en pri$ado. /a he estado a punto de estran"ularte en p*!lico. Raoden se ech a rer. 992h, %u5 $ida. Me aman todas las mu.eres, me en$idian todos los hom!res. 0alladon !uf. 99Te aman todas las mu.eres menos una, %uerr(s decir. 99Bueno, me in$it a luchar con ella cuando %uisiera 9di.o Raoden, sonriendo mientras se acerca!a a a!rir las cortinas. 992un%ue slo fuera por tener otra oportunidad de atra$esarte 9di.o 0alladon9. Tendras %ue ale"rarte de %ue te ha#a alcan&ado en la cara, donde la ilusin cu!ri la herida. Si te hu!iera apu3alado la ropa, ha!ra sido mu# difcil e1plicar por %u5 el corte no san"ra!a. :4olo< Raoden a!ri la puerta del !alcn # se asom a los .ardines de Roial. Suspir mientras 0alladon se reuna con 5l. 99'ime una cosa: :por %u5 cada $e& %ue la $eo, Sarene est( decidida a odiarme< 99'e!e de ser amor. Raoden se ri amar"amente. 99Bueno, al menos esta $e& odia a 4aloo, en $e& de a mi aut5ntico #o. Supon"o %ue puedo perdonarla por eso... )asi he lle"ado al punto de odiarlo #o tam!i5n. lamaron a la puerta. 0alladon lo mir # Raoden asinti. Sus disfraces # rostros esta!an completos. 0alladon, haciendo el papel de sir$iente, a!ri. 8uera espera!a Roial. 99Mi se3or 9di.o Raoden, acerc(ndose con los !ra&os tendidos # una sonrisa de ore.a a ore.a9. >)onfo en %ue tu da ha#a sido tan !ueno como el mo?

99 o ha sido, ciudadano 4aloo. :+uedo pasar< 99+or supuesto, por supuesto. Es tu casa, despu5s de todo. 7os sentimos tan inenarra!lemente en deuda conti"o por tu ama!ilidad %ue s5 %ue nunca podr5 de$ol$erte el fa$or. 99Tonteras, ciudadano 9di.o Roial9. 2un%ue, ha!lando de pa"ar, te a"radar( sa!er %ue he hecho un !uen ne"ocio con esas l(mparas %ue me diste. 6e depositado tu cr5dito en una cuenta, en mi !anco... 'e!era !astarte para $i$ir cmodamente $arios a3os al menos. 99>E1celente? 9e1clam Raoden9. Buscaremos inmediatamente otro lu"ar donde residir. 997o, no 9di.o el $ie.o du%ue, al&ando las manos9. Au5date tanto tiempo como desees. Reci!o tan pocos $isitantes a mi edad %ue incluso esta pe%ue3a casa suele parecerme demasiado "rande. 99>Entonces nos %uedaremos mientras nos soportes? 9declar Raoden con tpica falta de decoro duladen. Se deca %ue en el momento en %ue in$ita!as a un dula a %uedarse, nunca te deshacas de 5l... ni de su familia. 99'ime, ciudadano 9pre"unt Roial, camino del .ardn9. :'nde encontraste una docena de l(mparas de oro maci&o< 996erencia familiar. as rescat5 de las paredes de nuestra mansin mientras le prendan fue"o. 99'e!e de ha!er sido horri!le 9di.o Roial, apo#(ndose en la !arandilla. 99+eor %ue horri!le 9contest Raoden, som!ro. Entonces sonri9. +ero esos tiempos han %uedado atr(s, mi se3or. >Ten"o un nue$o pas # nue$os ami"os? Todos ser5is mi familia, ahora. 9Roial asinti, ausente, entonces mir a 0alladon con cautela9. Heo %ue al"o ocupa tu mente, lord Roial 9di.o Raoden9. 7o temas decirlo: el !uen 'endo est( conmi"o desde %ue nac: es di"no de la confian&a de cual%uier hom!re. Roial asinti de nue$o, $ol$i5ndose a contemplar sus posesiones. 997o me refiero a los malos tiempos de tu patria, ciudadano. 6as dicho %ue #a han aca!ado, pero me temo %ue para nosotros el terror est5 comen&ando. 992h, ha!las de los pro!lemas con el trono 9di.o Raoden, chas%ueando la len"ua. 99S, ciudadano. Telrii no es un lder fuerte. Me temo %ue 2relon si"a pronto el destino de 'uladel. Tenemos a los lo!os f.ordell mordis%ue(ndonos, oliendo san"re, pero nuestra no!le&a pretende %ue no son m(s %ue perros de ca&a caprichosos.

99-h, tiempos difciles 9di.o Raoden9. :2dnde puedo ir para encontrar la pa&< 992 $eces de!emos hacer nuestra propia pa&, ciudadano. 99:Au5 %uieres decir< 9pre"unt Raoden, intentando apartar el entusiasmo de su $o&. 99)iudadano, espero no ofenderte si te di"o %ue los dem(s te consideran !astante fr$olo. Raoden se ech a rer. 99Espero %ue as sea, mi se3or. -diara pensar %ue me he estado haciendo el tonto para nada. Roial sonri. 99+erci!o en ti una sa!idura %ue no %ueda totalmente enmascarada por tu apariencia descuidada, ciudadano. )u5ntame, :cmo conse"uiste escapar de 'uladel< 99Me temo %ue es un secreto %ue de!o mantener, mi se3or. 6a# %uienes sufriran mucho si se conoce su participacin en mi huida. Roial asinti. 99)omprendo. o importante es %ue so!re$i$iste cuando tus compatriotas no lo hicieron. :Sa!es cu(ntos refu"iados lle"aron por la frontera cuando ca# la rep*!lica< 99Me temo %ue no, mi se3or 9le respondi Raoden9. Esta!a un poco ocupado en esos momentos. 997in"uno 9di.o Roial9. 7i uno solo %ue #o cono&ca... e1clu#5ndote a ti. 6e odo decir %ue los repu!licanos se %uedaron demasiado sorprendidos para pensar si%uiera en escapar. 99Mi pue!lo es lento a la hora de actuar, mi se3or 9respondi Raoden, al&ando las manos9. En este caso, nuestros modales la1os determinaron nuestra cada. a re$olucin nos !arri mientras a*n discutamos %u5 !amos a tomar para cenar. 99+ero t* escapaste. 99/o escap5. 99/a has $i$ido lo %ue puede %ue a nosotros nos to%ue sufrir, # eso hace %ue tus conse.os sean $aliossimos... piensen lo %ue piensen los dem(s. 996a# una forma de escapar al destino de 'uladel, mi se3or 9di.o Raoden con cautela9. 2un%ue podra ser peli"roso. ;mplicara un... cam!io en el lidera&"o. Roial entorn los o.os sa!iamente # asinti. 2l"o pas entre ellos: la comprensin de la oferta del du%ue # la disposicin de Roial. 996a!las de cosas peli"rosas 9le ad$irti Roial.

996e pasado por mucho, mi se3or. 7o sera contrario a correr un poco m(s de peli"ro si eso me proporcionara un medio para $i$ir el resto de mi $ida en pa&. 997o puedo "aranti&ar %ue eso suceda. 99/ #o no puedo "aranti&ar %ue este !alcn no $a#a a desplomarse de pronto, en$i(ndonos a nuestra perdicin. Todo lo %ue podemos hacer es contar con la suerte, # nuestra inteli"encia, para prote"ernos. Roial asinti. 99:)onoces la casa del mercader 4iin< 99S. 99Re*nete conmi"o all al anochecer. Raoden asinti # el du%ue se e1cus. Mientras la puerta se cerra!a, Raoden le hi&o un "ui3o a 0alladon. 99/ t* %ue pensa!as %ue no podra conse"uirlo. 997unca $ol$er5 a dudar de ti 9di.o 0alladon secamente. 99El secreto era Roial, ami"o mo 9di.o Raoden, cerrando la puerta del !alcn mientras $ol$a a la ha!itacin9. He a tra$5s de la ma#ora de las fachadas... pero, al contrario %ue Sarene, su primera pre"unta no es D:por%u5 est( intentando en"a3arme este hom!re<E, sino D:cmo puedo usar lo %ue s5<E. e he ido dando pistas, # 5l ha respondido. 0alladon asinti. 99Bueno, est(s dentro. :Au5 $as a hacer ahora< 99Encontrar un modo de poner a Roial en el trono en $e& de a Telrii 9di.o Raoden, tomando un trapo # un frasco de ma%uilla.e marrn. Herti un poco de ma%uilla.e en el trapo # lue"o se lo "uard en el !olsillo. 0alladon al& una ce.a. 99:/ eso< 9pre"unt, se3alando el trapo. 992l"o %ue espero %ue no ten"amos %ue usar.

______ 53 ______ 99:Au5 est( haciendo 5l a%u< 9e1i"i sa!er Sarene, de pie en la puerta de la cocina de 4iin. El idiota de 4aloo esta!a sentado all, $estido con una me&cla de ro.os chillones # anaran.ados. 6a!la!a

animadamente con 4iin # Roial, # al parecer no ha!a reparado en su lle"ada. u@el cerr la puerta tras ella # lue"o mir al dula con aparente dis"usto. Su primo tena fama de ser uno de los hom!res m(s in"eniosos # pintorescos de 4ae. a reputacin de 4aloo, sin em!ar"o, ha!a eclipsado r(pidamente incluso la de u@el # rele"ado al .o$en mercader a la se"unda pla&a. 99Roial lo ha in$itado por al"*n moti$o 9murmur u@el. 99:Se ha $uelto loco< 9pre"unt Sarene, %ui&( m(s fuerte de lo %ue de!a9. :/ si ese maldito dula es un espa< 99:=n espa de %ui5n< 9pre"unt 4aloo ale"remente9. 7o creo %ue $uestro pomposo re# ten"a la sa"acidad poltica de contratar espas... # puedo ase"urarte %ue, no importa cu(nto te e1aspere, princesa, molesto a*n m(s a los f.ordell. Ese "#orn preferira apu3alarse 5l mismo en el pecho antes de pa"arme a cam!io de informacin. Sarene se ru!ori&, un hecho %ue slo pro$oc %ue 4aloo soltara otra carca.ada. 99)reo, Sarene, %ue las opiniones del ciudadano 4aloo te resultar(n de a#uda 9di.o Roial9. Este hom!re $e las cosas de modo distinto a los arelenos, # tam!i5n tiene una opinin fresca de los acontecimientos de 4ae. )reo recordar %ue t* misma usaste un ar"umento similar cuando te uniste a nosotros por primera $e&. 7o descartes el $alor de 4aloo por%ue pare&ca un poco m(s e1c5ntrico de lo %ue te resulta cmodo. Sarene frunci el ce3o, pero acept la reprimenda. as o!ser$aciones del du%ue tenan su peso: seria !ueno contar con una nue$a perspecti$a. +or al"*n moti$o, Roial pareca confiar en 4aloo. Ella nota!a el respeto mutuo entre am!os. 2 re"a3adientes, admiti %ue tal $e& el du%ue ha!a $isto en 4aloo al"o %ue a ella se le ha!a pasado por alto. 'espu5s de todo, el dula lle$a!a $arios das alo.(ndose en casa de Roial. 2han se retrasa!a, como de costum!re. Shuden # Eondel ha!la!an tran%uilamente en un e1tremo de la mesa, su con$ersacin, un fuerte contraste con la $i!rante narracin de 4aloo. 4iin ha!a trado aperiti$os: pastitas cu!iertas de una especie de crema !lanca. 2 pesar de la insistencia de Sarene en %ue no preparara la cena, 4iin o!$iamente ha!a sido incapa& de permitir %ue tanta "ente se reuniera en su casa sin ofrecer nada de comer. Sarene sonri: duda!a %ue otros conspiradores disfrutaran de aperiti$os di"nos de un "ourmet. =nos momentos despu5s lle" 2han, sin molestarse en llamar. Se

desplom en su silln de costum!re # procedi a atacar las pastitas. 99+ues #a estamos todos 9di.o Sarene, ha!lando en $o& alta para interrumpir a 4aloo. Todas las ca!e&as se $ol$ieron hacia ella mientras se pona en pie9. )onfo en %ue ha#(is refle1ionado so!re nuestra situacin. :Auiere empe&ar al"uien< 99/o lo har5 9di.o 2han9. Tal $e& se pueda persuadir a Telrii para %ue no se una al Shu9'ereth. Sarene suspir. 99)rea %ue ha!amos discutido esto #a, 2han. Telrii no est( dudando si con$ertirse o no: espera a $er cu(nto dinero puede sacarle al I#rn. 99Si al menos tu$i5ramos m(s tropas 9di.o Roial, sacudiendo la ca!e&a9. )on un e.5rcito adecuado, podramos intimidar a Telrii. Sarene, :%u5 posi!ilidades ha# de reci!ir a#uda de Teod< 997o muchas 9respondi Sarene, sent(ndose9. Recuerda, mi padre se comprometi con el Shu9'ereth. 2dem(s, Teod cuenta con una Marina mara$illosa, pero pocas tropas de ;nfantera. 7uestro pas tiene una po!lacin pe%ue3a: so!re$i$imos hundiendo a nuestros enemi"os antes de %ue desem!ar%uen. 996e odo decir %ue ha# "uerrilleros en 'uladel 9su"iri Shuden9. 2tacan ocasionalmente las cara$anas. Todos los o.os se $ol$ieron hacia 4aloo, %uien se enco"i de hom!ros. 99)onfiad en m, ami"os mos: no %uerrais su a#uda. os hom!res de los %ue ha!l(is son casi todos anti"uos repu!licanos, como #o mismo. +ueden !atirse en duelo entre s con !astante eficacia, pero un s#re no sir$e de mucho contra un soldado entrenado, so!re todo si tiene cinco ami"os a su lado. a resistencia slo so!re$i$e por%ue los f.ordells son demasiado pere&osos para perse"uirlos por los pantanos. Shuden frunci el ce3o. 99)rea %ue se oculta!an en las cue$as de las Estepas duladen. 996a# $arios "rupos 9di.o 4aloo tran%uilamente, aun%ue Sarene capt un atis!o de incertidum!re en sus o.os. D:Aui5n eres<E, se pre"unt mientras la con$ersacin continua!a. 99)reo %ue de!eramos a$isar al pue!lo 9di.o u@el9. Telrii ha su"erido %ue pretende mantener el sistema de plantaciones. Si acercamos al campesinado a nuestra causa, puede %ue est5 dispuesto a le$antarse contra 5l. 99+odra funcionar 9di.o Eondel9. El plan de lad# Sarene de

compartir las cosechas con mis campesinos les ha ofrecido una ilusin de li!ertad, # en los *ltimos meses han lle"ado a confiar mucho m(s en s mismos. +ero hara falta mucho tiempo: no se entrena a hom!res para la lucha de la noche a la ma3ana. 99'e acuerdo 9di.o Roial9. Telrii ser( derethi mucho antes de %ue terminemos, # 6rathen dictar( la le#. 99/o podra fin"ir hacerme derethi 9di.o u@el9. 2un%ue slo sea mientras planeo la cada del re#. Sarene ne" con la ca!e&a. 99Si le damos al Shu9'ereth ese tipo de oportunidad en 2relon, nunca nos li!eraremos de 5l. 99Es slo una reli"in, Sarene 9inter$ino 2han9. )reo %ue de!eramos concentrarnos en los $erdaderos pro!lemas. 99:7o crees %ue el Shu9'ereth es un D$erdadero pro!lemaE, 2han< 9pre"unt Sarene9. :+or %u5 no intentas e1plicarlo en Gindo # 'uladel< 99Ella tiene ra&n 9di.o Roial9. 8.orden a!ra& el Shu9'ereth como instrumento de dominacin. Si esos sacerdotes con$ierten 2relon, entonces el I#rn "o!ernar( a%u no importa a %ui5n pon"amos en el trono. 99Entonces, :le$antar un e.5rcito de campesinos %ueda descartado< 9pre"unt Shuden, $ol$iendo a centrar la con$ersacin. 99E1i"e demasiado tiempo 9di.o Roial. 992dem(s 9ad$irti 4aloo9, no creo %ue %uer(is sumir a este pas en la "uerra. 6e $isto lo %ue puede hacerle a una nacin una re$olucin san"rienta... %uie!ra el espritu del pue!lo # luchan unos contra otros. os hom!res de la "uardia de Elantris pueden ser est*pidos, pero si"uen siendo $uestros compatriotas. Su san"re manchara $uestras manos. Sarene al& la ca!e&a cuando o# el comentario, hecho sin nin"*n atis!o de la ha!itual e1tra$a"ancia de 4aloo. 2l"o en 5l la haca sentirse cada $e& m(s recelosa. 99:Entonces %u5< 9pre"unt u@el, e1asperado9. 7o podemos luchar contra Telrii # no podemos esperar a %ue se con$ierta. :Au5 hacemos< 99+odramos matarlo 9di.o Eondel tran%uilamente. 99:Bien< 9pre"unt Sarene. 7o espera!a esa su"erencia tan pronto en la reunin. 99Tiene sus $enta.as 9coincidi 4iin, con una frialdad %ue Sarene nunca ha!a $isto en 5l antes9. 2sesinar a Telrii resol$era un montn

de pro!lemas. a ha!itacin %ued en silencio. Sarene sinti un re"usto amar"o en la !oca mientras estudia!a a los hom!res. Sa!an lo %ue sa!a ella. 6a!a decidido mucho antes de la reunin %ue 5se era el *nico camino. 992h, la muerte de un hom!re para sal$ar a una nacin 9susurr 4aloo. 99+arece la *nica alternati$a 9di.o 4iin, sacudiendo la ca!e&a. 99Tal $e& 9di.o el dula9. 2un%ue me pre"unto si no estamos su!estimando al pue!lo de 2relon. 99/a hemos discutido esto 9di.o u@el9. 7o tenemos tiempo suficiente para le$antar a los campesinos. 997o slo a los campesinos, .o$en u@el 9respondi 4aloo9, sino a la no!le&a. :7o ha!5is notado su $acilacin a la hora de apo#ar a Telrii< :7o ha!5is $isto incomodidad en sus o.os< =n re# sin apo#o no es re# en a!soluto. 99:/ la "uardia< 9se3al 4iin. 99Me pre"unto si no podramos con$encerlos nosotros 9di.o 4aloo9. Sin duda se les podra con$encer para %ue $ieran %ue lo %ue han hecho no est( !ien. DHosotrosE se ha!a con$ertido en DnosotrosE. Sarene frunci el ce3o, casi lo tena. 6a!a al"o familiar en sus pala!ras... 99Es una su"erencia interesante 9di.o Roial. 99 a "uardia # la no!le&a apo#an a Telrii por%ue no $en otra alternati$a 9e1plic 4aloo9. ord Roial esta!a a$er"on&ado por el fracaso de la !oda # lad# Sarene fue arro.ada a Elantris. 2hora, sin em!ar"o, la $er"Nen&a ha sido !orrada. Tal $e& si podemos mostrar a la "uardia el resultado de su decisin, la ocupacin por parte de 8.orden # la pr(ctica escla$itud de nuestro pue!lo, se d5 cuenta de %ue ha apo#ado al hom!re e%ui$ocado. 'adles una posi!ilidad de decidir honradamente, # creo %ue ele"ir(n sa!iamente. Eso era. 2 Sarene le sona!a esa fe... 2%uella fe cie"a en la !ondad !(sica del hom!re. /, cuando de pronto se dio cuenta de dnde la ha!a $isto antes, no pudo e$itar le$antarse de un salto # de.ar escapar un "ritito de sorpresa.

Raoden apret los dientes, reconociendo de inmediato su error. 6a!a de.ado escapar a 4aloo demasiado r(pidamente, mostrado

demasiado de su $erdadera personalidad. os otros no ha!an ad$ertido el cam!io, pero Sarene Bla %uerida # recelosa SareneC no ha!a sido tan la1a. Mir sus o.os de desconcierto # supo %ue ella lo sa!a. 'e al"*n modo, a pesar del poco tiempo %ue ha!an estado .untos, lo ha!a reconocido cuando sus me.ores ami"os no ha!an sido capaces. D-h, $a#aE, pens.

99:Sarene< 9pre"unt Roial9. +rincesa, :te encuentras !ien< Sarene mir tmidamente alrededor, de pie delante de su asiento. 7o o!stante, ol$id r(pidamente su ru!or, mientras sus o.os se posa!an so!re el furti$o 4aloo. 997o, mi se3or, creo %ue no 9di.o9. Me parece %ue necesitamos un descanso. 997o hemos estado tanto tiempo... 9coment u@el. Sarene lo hi&o callar con una mirada, # nadie m(s se atre$i a enfrentarse a su ira. 99=na pausa, !ien 9di.o Roial lentamente. 99Bien 9di.o 4iin, incorpor(ndose9. Ten"o unas cuantas empanadas de carne hra""isas enfri(ndose ah atr(s. Ho# por ellas. Sarene esta!a tan a"itada %ue ni se acord de reprender a su to por preparar una comida cuando le ha!a dicho e1presamente %ue no lo hiciera. 'iri"i a 4aloo una mirada si"nificati$a # lue"o a!andon la mesa, aparentemente para ir al !a3o. Esper en el estudio de 4iin antes de %ue el misera!le impostor finalmente do!lara la es%uina. Sarene lo a"arr por la camisa # lo arro. contra la pared mientras apreta!a la cara contra la su#a. 99:Espritu< En nom!re del Misericordioso 'omi, :%u5 est(s haciendo a%u< Espritu mir a un lado, temeroso. 99>7o tan alto, Sarene? :)mo crees %ue responderan esos hom!res si descu!rieran %ue han estado sentados .unto a un elantrino< 99+ero... :cmo< 9pre"unt ella, su furia con$irti5ndose en entusiasmo mientras comprenda %ue era realmente 5l. E1tendi la mano para tocarle la nari&, %ue era demasiado lar"a para ser su nari& $erdadera. Se sorprendi cuando sus dedos atra$esaron la punta como si no estu$iera all.

99Tenas ra&n respecto a los aones, Sarene 9di.o Espritu r(pidamente9. Son mapas de 2relon... todo lo %ue tu$e %ue hacer fue a3adir una lnea # el sistema empe& a funcionar de nue$o. 99:=na lnea< 99El 2!ismo. Eso caus el Reod. 8ue un cam!io suficiente en el paisa.e para %ue su presencia tu$iera %ue refle.arse en los aones. 99>8unciona? 9di.o Sarene. Entonces le solt la camisa # le dio un amar"o pu3eta&o en el costado9. >Me has estado mintiendo? 99>2#? 9se %ue. Espritu9. +or fa$or, nada de "olpes... mi cuerpo no sana, :recuerdas< Sarene se %ued !o%uia!ierta. 99:Eso no...< 99:)am!i cuando arre"lamos la 2on'or< 7o. Si"o siendo elantrino !a.o esta ilusin. Si"ue ha!iendo al"o %ue falla en la 2on'or. Sarene resisti las "anas de $ol$er a "olpearlo. 99:+or %u5 me mentiste< Espritu sonri. 99-h, :$as a decirme %ue no ha sido m(s di$ertido de esta forma< 99Bueno... Fl se ech a rer. 99Slo t* consideraras eso una e1cusa $(lida, mi princesa. o cierto es %ue no he tenido ocasin de decrtelo. )ada $e& %ue intenta!a acercarme a ti estos das, te escapa!as... ;"noraste la carta %ue te en$i5. 7o poda plantarme delante de ti # anular mi ilusin. a $erdad es %ue $ine anoche a casa de 4iin con la esperan&a de $erte en la $entana. 99:Eso hiciste< 9pre"unt Sarene con una sonrisa. 99+re"*ntale a 0alladon 9di.o Raoden9. Est( en casa de Roial ahora mismo, comi5ndose todos los dulces .aadorianos del du%ue. :Sa!as %ue siente de!ilidad por los dulces< 99:El du%ue o 0alladon< 992m!os. Mira, $an a pre"untarse por %u5 tardamos tanto. 99'5.alos 9di.o Sarene9. Todas las dem(s mu.eres lle$an tanto tiempo suspirando por 4aloo, %ue es hora de %ue #o me pon"a en la cola. Espritu empe& a rerse, pero capt a%uella e1presin peli"rosa en sus o.os # call. 99Era la *nica opcin, Sarene, de $erdad. 7o he tenido m(s remedio %ue se"uir representando el papel. 99)reo %ue has actuado un poco demasiado !ien 9di.o ella.

Entonces sonri, incapa& de se"uir enfadada. El o!$iamente capt %ue sus o.os se sua$i&a!an, por%ue se rela.. 99Tienes %ue admitir %ue ha ha!ido momentos di$ertidos. 7o sa!a %ue fueras tan !uena con la es"rima. Sarene sonri con picarda. 99Mis talentos son a!undantes, Espritu. / al parecer tam!i5n los tu#os... no tena ni idea de %ue fueras tan !uen actor. >Te odia!a? 99Es a"rada!le sentirse apreciado 9di.o Espritu, de.ando %ue sus !ra&os la rodearan. 'e pronto ella fue consciente de su pro1imidad. Su cuerpo esta!a a temperatura am!iente # la antinatural frialdad era ener$ante. Sin em!ar"o, en $e& de apartarse, apo# la ca!e&a en su hom!ro. 99:+or %u5 has $enido< 'e!eras estar en 7ue$a Elantris, preparando a tu "ente. :+or %u5 arries"arse a $enir a 4ae< 99+ara encontrarte. 9Ella sonri. Era la respuesta adecuada9. / para impedir %ue os mat5is unos a otros 9continu 5l9. Este pas est( hecho un caos, :eh< Sarene suspir. 99/ en parte es por culpa ma. Espritu la tom por el cuello # le hi&o "irar la ca!e&a para mirarla a los o.os. a cara de Raoden era diferente, pero sus o.os eran los mismos. +rofundos # a&ules. :)mo lo ha!a podido confundir con nadie< 997o se te permite protestar, Sarene. /a ten"o !astante con 0alladon. 6as hecho un mara$illoso tra!a.o a%u... me.or de lo %ue #o hu!iese ima"inado. Supona %ue esos hom!res de.aran de reunirse despu5s de mi marcha. Sarene hi&o una pausa # se sacudi del trance de perderse en a%uellos o.os. 99:Au5 aca!as de decir< :'espu5s de tu marcha...< 'esde la otra ha!itacin los llamaron # Espritu le hi&o un "ui3o, los o.os chispeantes. 99Tenemos %ue $ol$er. +ero... di"amos %ue ha# al"o m(s %ue ten"o %ue decirte, cuando la reunin ha#a terminado # podamos ha!lar m(s en pri$ado. Ella asinti, !astante aturdida. Espritu esta!a en 4ae, # la 2on'or funciona!a. Re"res al comedor # se sent a la mesa, # Espritu hi&o lo mismo unos momentos m(s tarde. Sin em!ar"o, %ueda!a una silla $aca.

99:'nde est( 2han< 9pre"unt Sarene. 4iin frunci el ce3o. 99Se ha marchado 9declar con amar"ura. u@el se ech a rer, sonriendo a Sarene. 99El conde dice %ue al"o %ue ha comido no le ha sentado !ien. Se... ha marchado. 99Es imposi!le 9"ru3 4iin9. 7o ha!a nada en esas pastitas %ue pudiera sentarle mal. 99Esto# se"ura de %ue no han sido las pastitas, to 9di.o Sarene con una sonrisa9. Ser( por al"o %ue comi antes de $enir. u@el se ech a rer. 99'omi sa!e %ue ese hom!re come tanto %ue es e1tra3o %ue no aca!e enfermo cada noche por pura le# de pro!a!ilidad. 99Bueno, de!eramos continuar sin 5l 9di.o Roial9. 7o sa!emos cu(nto tiempo continuar( indispuesto. 99'e acuerdo 9di.o Sarene, prepar(ndose para empe&ar de nue$o. Roial, sin em!ar"o, se le adelant. Se le$ant despacio, # su $ie.o cuerpo de pronto pareci sorprendentemente $ie.o. 99Si me perdon(is todos, ten"o al"o %ue decir. os no!les asintieron, notando la solemnidad del du%ue. 997o os mentir5: nunca he discutido %ue ha#a %ue emprender o no acciones contra Telrii. Fl # #o hemos sido durante los *ltimos die& a3os competidores en los ne"ocios. Es un hom!re manirroto # escandaloso... Ser( peor re# toda$a %ue ;adon. Su disposicin a considerar si%uiera la tonta proclamacin de 6rathen fue la prue!a definiti$a %ue necesita!a. E7o, no ped m(s tiempo antes de reunimos para refle1ionar so!re si de!eramos derrocar a Telrii. El moti$o por el %ue ped m(s tiempo fue para %ue unos... asociados mos lle"aran. 99:2sociados< 9pre"unt Sarene. 992sesinos 9di.o Roial9. 6om!res contratados en 8.orden. 7o toda la "ente de ese pas es perfectamente leal a su dios... al"unos son leales al oro. 99:'nde est(n< 99En una ta!erna, no mu# le.os. 99+ero 9di.o Sarene, confundida9, la semana pasada nos alertaste en contra de de.ar %ue un !a3o de san"re "uiara nuestra re$olucin. Roial !a. la ca!e&a. 99 a culpa fue ha!lar, %uerida Sarene, pues #a ha!a mandado llamar a esos hom!res. Sin em!ar"o, he cam!iado de opinin. Este

.o$en de 'ula... Roial fue interrumpido por el sonido de pasos en la entrada. 2han ha!a re"resado. DAu5 e1tra3o 9pens Sarene mientras se $ol$a9, no he odo cerrarse la puerta principal.E )uando se $ol$i, no fue a 2han a %uien encontr en la puerta, sino a un "rupo de soldados armados con un hom!re mu# !ien $estido al frente. El re# Telrii. Sarene se le$ant de un salto, pero su "rito de sorpresa %ued apa"ado por otras e1clamaciones similares. Telrii se hi&o a un lado, permitiendo %ue una docena de hom!res con los uniformes de la "uardia de Elantris llenaran la ha!itacin. os se"ua el "rueso conde 2han. 99>2han? 9e1clam Roial9. :Au5 has hecho< 998inalmente te he $encido, $ie.o 9di.o el conde ale"remente, las papadas tem!lando9. Te di.e %ue lo lo"rara. Bromea so!re lo %ue est(n haciendo ahora mis cara$anas camino de S$orde, maldito idiota. /a $eremos cmo les $a a las tu#as cuando pases los si"uientes a3os en prisin. Roial a"it con triste&a su ca!e&a !lanca. 99;diota... :7o te diste cuenta de cu(ndo esto de. de ser un .ue"o< /a no .u"amos con frutas # sedas. 99+rotesta si %uieres 9di.o 2han, a"itando triunfante un dedo9 >+ero tienes %ue admitir %ue te he $encido? le$o meses esperando esto... 7unca pude conse"uir %ue ;adon me cre#era. :Te ima"inas< +ensa!a %ue eras incapa& de traicionarlo. 'eca %ue $uestra $ie.a amistad era demasiado fuerte. Roial suspir # mir a Telrii, %ue sonrea de ore.a a ore.a, disfrutando de la situacin. 99-h, 2han 9di.o Roial9. Siempre te ha "ustado actuar irrefle1i$amente. Sarene esta!a anonadada. 7o poda mo$erse, ni si%uiera ha!lar. Se supona %ue los traidores eran hom!res de mirada oscura # temperamento a"rio. 7o poda asociar esa ima"en con 2han. Era arro"ante e impetuoso, pero ella lo aprecia!a. :)mo poda al"uien a %uien ella aprecia!a hacer al"o tan horri!le< Telrii chas%ue los dedos # un soldado se adelant # cla$ su espada directamente en el $ientre del du%ue. Roial "imi # se desmoron con un %ue.ido. 99Fsta es la decisin de tu re# 9di.o Telrii. 2han "rit, los o.os mu# a!iertos en su "rueso rostro.

99>7o? >'i.iste %ue sera la c(rcel? 9se adelant corriendo, farfullando mientras se arrodilla!a .unto a Roial. 99:2h, s< 9pre"unt Telrii. Entonces se3al a dos de sus soldados9. Hosotros dos, tomad al"unos hom!res # encontrad a esos asesinos, lue"o... 9Se frot la !ar!illa, pensati$o9. 2rro.adlos desde las murallas de Elantris. os dos hom!res saludaron # salieron de la ha!itacin. 99 os dem(s 9di.o Telrii9, matad a estos traidores. Empe&ad por la %uerida princesa. Aue se sepa %ue 5ste es el casti"o para todos a%uellos %ue pretendan usurpar el trono. 99>7o? 9"ritaron Shuden # Eondel al unsono. os soldados empe&aron a mo$erse, # Sarene se encontr de pronto detr(s de una muralla protectora formada por Shuden, Eondel # u@el. Sin em!ar"o, slo Eondel i!a armado, # se enfrenta!an a die& hom!res. 99Es interesante %ue ha!les de usurpadores, du%ue Telrii 9di.o una $o& desde el otro lado de la mesa9. Tena la impresin de %ue el trono le perteneca a la familia de ;adon. Sarene si"ui la $o&. Sus o.os encontraron a Espritu... o al menos a al"uien %ue lle$a!a la ropa de Espritu. Tena clara piel anica, pelo casta3o claro # penetrantes o.os a&ules. os o.os de Espritu. +ero su rostro no mostra!a si"no al"uno de las manchas de Elantris. 2rro. un trapo so!re la mesa # ella $io las manchas marrones en su interior... como si %uisiera hacerles creer %ue simplemente se ha!a %uitado el ma%uilla.e para re$elar de!a.o un rostro completamente diferente. Telrii se %ued !o%uia!ierto, # retrocedi hasta chocar con la pared. 99>+rncipe Raoden? 9e1clam9. >7o? Est(s muerto. >Me di.eron %ue esta!as muerto? DRaoden.E Sarene esta!a aturdida. Mir a Espritu, pre"unt(ndose %ui5n era # si al"una $e& lo ha!a conocido realmente. Espritu mir a los soldados. 99:-s atre$er5is a matar al $erdadero re# de 2relon< 9pre"unt. os miem!ros de la "uardia retrocedieron, confusos # asustados. 99>6om!res, prote"edme? 9chill Telrii, d(ndose la $uelta # hu#endo de la ha!itacin. os soldados $ieron escapar a su lder # lue"o lo si"uieron sin m(s ceremonias, de.ando a los conspiradores a solas. Espritu BRaodenC salt so!re la mesa, adelant(ndose a u@el. 2part de un manota&o al toda$a farfullante 2han # se arrodill .unto a

4iin, el *nico %ue ha!a pensado en intentar resta3ar la herida de Roial. Sarene se %ued mirando aturdida, sus sentidos parali&ados. Esta!a claro %ue los cuidados de 4iin no seran suficientes para sal$ar al du%ue. a espada lo ha!a atra$esado de parte a parte, produci5ndole una herida dolorosa %ue era sin duda mortal. 99>Raoden? 9.ade el du%ue Roial9. >6as $uelto con nosotros? 99)alla, Roial 9di.o Raoden, apu3alando el aire con el dedo. 'e su #ema !rot una lu& mientras empe&a!a a di!u.ar. 99Tendra %ue ha!er sa!ido %ue eras t* 9susurr el du%ue9. Toda esa charla so!re confiar en la "ente. :+uedes creer %ue empe&a!a a estar de acuerdo conti"o< Tendra %ue ha!er en$iado a esos asesinos a hacer su tra!a.o en el momento en %ue lle"aron. 99Eres demasiado !uen hom!re para eso, Roial 9di.o Espritu, la $o& tensa de emocin. os o.os de Roial se enfocaron, perci!iendo por primera $e& el aon %ue Espritu di!u.a!a so!re 5l. 99:6as hecho re"resar tam!i5n la hermosa ciudad< Espritu no respondi, concentr(ndose en su aon. 'i!u.a!a distinto de como lo haca antes, mo$iendo los dedos con m(s destre&a # rapide&. Termin el aon con una pe%ue3a lnea al pie. Empe& a !rillar c(lidamente, !a3ando a Roial en su lu&. Mientras Sarene o!ser$a!a, los !ordes de la herida de Roial parecieron unirse le$emente. =n ara3a&o en la cara de Roial desapareci # $arias de las manchas de edad en su cuero ca!elludo se !orraron. ue"o la lu& se apa" # de la herida empe& a manar san"re con cada in*til !om!eo del mori!undo cora&n del du%ue. Espritu maldi.o. 99Es demasiado d5!il 9di.o, empe&ando a la desesperada otro aon9. >/ no he estudiado los modificadores sanadores? 7o s5 cmo concentrarme en una sola parte del cuerpo. Roial e1tendi un !ra&o tem!loroso # a"arr la mano de Espritu. El aon parcialmente completado se des$aneci, pues el mo$imiento del du%ue hi&o %ue Espritu cometiera un error. Espritu no empe& de nue$o, e inclin la ca!e&a como si llorara. 997o llores, muchacho mo 9di.o Roial9. Tu re"reso es una !endicin. 7o puedes sal$ar este cuerpo $ie.o # cansado, pero puedes sal$ar tu reino. Morir5 en pa&, sa!iendo %ue est(s a%u para prote"erlo. Espritu acun la cara del anciano entre sus manos. 996iciste un tra!a.o mara$illoso conmi"o, Roial 9susurr, # Sarene

se sinti como una intrusa9. Sin ti $i"il(ndome, me ha!ra $uelto como mi padre. 997o, muchacho 9di.o Roial9. Te pareciste m(s a tu madre desde el principio. 'omi te !endi"a. Sarene se dio la $uelta para no $er la horri!le muerte del du%ue, su cuerpo espasmdico # la san"re aflor(ndole por la !oca. )uando se "ir, parpadeando para espantar las l("rimas de sus o.os, Raoden toda$a esta!a arrodillado .unto al cad($er del anciano. 8inalmente, inspir profundamente # se le$ant, $ol$i5ndose a mirar a los dem(s con o.os tristes pero decididos. Gunto a ella, Sarene ad$irti %ue Shuden, Eondel # u@el caan de rodillas, inclinando la ca!e&a con re$erencia. 99Mi re# 9di.o Eondel, ha!lando por todos ellos. 99Mi... esposo 9ad$irti Sarene con sorpresa.

______ 54 ______ 99:Aue ha hecho (u< -pre"unt asom!rado 6rathen. El sacerdote, so!resaltado por la s*!ita reaccin del "#orn, tartamude al repetir el mensa.e. 6rathen interrumpi al hom!re a la mitad. :El du%ue de la +lantacin ;al, muerto< :+or orden de Telrii< :Au5 clase de mo$imiento al a&ar era 5se< 6rathen nota!a en la e1presin del mensa.ero %ue ha!a m(s, as %ue le indic al hom!re %ue continuara. +ronto comprendi %ue la e.ecucin no ha!a sido al a&ar, sino completamente l"ica. 6rathen no poda creer en la suerte de Telrii. Se deca %ue Roial era un hom!re astuto, capturar al du%ue en un acto de traicin ha!a sido sorprendentemente afortunado. o %ue el mensa.ero cont a continuacin, sin em!ar"o, fue a*n m(s sorprendente. )orran rumores de %ue el prncipe Raoden ha!a re"resado de la tum!a. 6rathen permaneci sentado, aturdido, a su mesa. =n tapi& se a"it en la pared cuando el mensa.ero cerr la puerta al salir. D)ontrol 9pens9. +uedes afrontar esto.E El rumor del re"reso de Raoden era falso, naturalmente, pero 6rathen tena %ue admitir %ue era un "olpe maestro. )onoca la reputacin de santidad del prncipe: el pue!lo profesa!a a Raoden una idolatra reser$ada a los muertos.

Si Sarene ha!a encontrado de al"*n modo a al"uien %ue se le pareciera, poda decir %ue era su esposo # continuar intentando hacerse con el trono incluso ahora %ue Roial esta!a muerto. D'esde lue"o, tra!a.a r(pidoE, pens 6rathen con una sonrisa respetuosa. a e.ecucin de Roial toda$a le molesta!a. 2sesinar al du%ue sin .uicio ni encarcelacin pre$ia hara a los otros no!les a*n m(s aprensi$os. 6rathen se puso en pie. Tal $e& no fuera demasiado tarde para con$encer a Telrii de %ue, al menos, redactara una orden de e.ecucin. as mentes aristcratas se tran%uili&aran si podan leer un documento seme.ante.

Telrii se ne" a $erlo. 6rathen espera!a de nue$o en la antesala, mirando a dos de los "uardias, cru&ados de !ra&os ante 5l. os dos hom!res mira!an mansamente al suelo. 2l parecer, al"o ha!a in%uietado tanto a Telrii %ue no reci!a nin"una $isita. 6rathen no pretenda de.arse i"norar. 2un%ue no poda entrar a la fuer&a en la ha!itacin, poda con$ertirse en tal molestia %ue Telrii aca!ara por reci!irlo. 2s %ue pas la *ltima hora e1i"iendo una reunin cada cinco minutos. 'e hecho, se acerca!a el momento de otra peticin. 99Soldado 9orden9. +re"*ntale al re# si $a a $erme. El soldado suspir... i"ual %ue ha!a hecho la *ltima media docena de $eces %ue 6rathen ha!a hecho la demanda. Sin em!ar"o o!edeci, a!ri la puerta # entr a !uscar a su comandante. +ocos momentos despu5s, el hom!re re"res. 2 6rathen casi se le con"el la $o& en la "ar"anta. *o era el mismo hombre. El D"uardiaE desen$ain la espada # atac al se"undo "uardia. )has%uidos de metal contra metal resonaron en la sala de audiencias del re# # los hom!res empe&aron a "ritar... al"unos de furia, otros de a"ona. 6rathen maldi.o: un com!ate la *nica noche %ue no se ha!a puesto la armadura. 2pretando los dientes, entr en la ha!itacin !urlando a los "uardias en li&a. os tapices ardan # ha!a hom!res luchando desesperadamente. Harios "uardias #acan muertos en la puerta del fondo. 2l"unos i!an $estidos de marrn # amarillo, los colores de la "uardia de Elantris.

os otros i!an de plata # a&ul... los colores de la le"in del conde Eondel. 6rathen es%ui$ unos cuantos ata%ues, sorteando las espadas o arranc(ndolas de las manos de los hom!res. Tena %ue encontrar al re# Telrii era demasiado importante para... El tiempo se detu$o cuando 6rathen $io al re# a tra$5s del caos, mientras tro&os de tela caan de los !rocados. Telrii tena los o.os desor!itados de miedo # corra hacia la puerta a!ierta del fondo. a espada de Eondel encontr su cuello antes de %ue diera m(s de dos pasos. El cad($er sin ca!e&a de Telrii ca# a los pies del conde Eondel, %ue lo mir con o.os som!ros # se desplom tam!i5n, su.et(ndose una herida en el costado. 6rathen se %ued %uieto en medio de a%uella al"ara!a, ol$idando el caos moment(neamente, contemplando los dos cad($eres. DSe aca! e$itar un !a3o de san"re para hacerse con el poderE, pens con resi"nacin.

Ter+era parte EL ESP,RIT- DE ELANTRIS

______ 55 ______

e pareca e1tra3o contemplar Elantris desde el e1terior. Raoden perteneca a la ciudad. Era como si se hallara fuera de su propio cuerpo, o!ser$(ndolo a tra$5s de los o.os de otra persona. 7o de!a estar separado de Elantris, al i"ual %ue su espritu no de!a estar separado de su cuerpo. Se encontra!a con Sarene en el terrado de casa de 4iin, al sol de medioda. El mercader, demostrando a la $e& pre$isin # sana paranoia tras la masacre ocurrida die& a3os antes, se ha!a construido una mansin m(s parecida a un castillo %ue a una casa. Era un cuadrado compacto, con rectos muros de piedra # $entanas estrechas, e incluso se encontra!a en la cima de una colina. a a&otea tena un refuer&o de piedra en los !ordes, como el parapeto de una muralla. Era contra uno de sus sillares %ue Raoden se apo#a!a con Sarene a su lado, a!ra&(ndola por la cintura mientras contempla!an la ciudad. +oco despu5s de la muerte de Roial, la noche anterior, 4iin ha!a atrancado sus puertas # les ha!a informado de %ue tenan suficientes suministros para resistir a3os. 2un%ue Raoden duda!a %ue las puertas soportaran mucho tiempo un asalto decidido, a"radeci la se"uridad %ue inspira!a 4iin. 7o se sa!a cmo i!a a reaccionar Telrii a la aparicin de Raoden. Sin em!ar"o, era pro!a!le %ue renunciara a toda pretensin # !uscara a#uda f.ordell. a "uardia de Elantris podra ha!er $acilado en atacar a Raoden, pero las tropas f.ordell no tendran ese reparo. 99Tendra %ue ha!erme dado cuenta 9murmur Sarene. 99:Eh< 9pre"unt Raoden, al&ando las ce.as. Ella lle$a!a uno de los $estidos de 'aora... #, naturalmente, le %ueda!a demasiado corto, aun%ue a Raoden le "usta!a el tro&o de pierna %ue de.a!a al descu!ierto. le$a!a su lar"a peluca ru!ia, %ue la haca parecer m(s .o$en de lo %ue era, una muchachita en edad escolar en $e& de una mu.er madura. Bueno, rectific Raoden, una muchachita de metro ochenta de estatura. Sarene al& la ca!e&a, mir(ndolo a los o.os. 997o puedo creer %ue no me diera cuenta. ;ncluso sospecha!a de tu desaparicin, Raoden. ;ncluso supuse %ue el re# te ha!a mandado matar, o %ue al menos te ha!a e1iliado. 99'esde lue"o le hu!iese "ustado 9di.o Raoden9. Trat de %uitarme de en medio en muchas ocasiones, pero #o normalmente me li!ra!a. 99>Era tan obvio? 9di.o Sarene, apo#ando la ca!e&a en su hom!ro

con un sonoro "olpe9. El disfra&, la $er"Nen&a... Todo tiene sentido. 99Es f(cil $er las respuestas cuando el rompeca!e&as est( resuelto, Sarene. 7o me sorprende %ue nadie relacionara mi desaparicin con Elantris... no es el tipo de cosa %ue supondra un areleno. a "ente no ha!la de Elantris, # desde lue"o no %uiere asociarla con a%uellos a %uienes ama. Era preferi!le creer %ue ha!a muerto a aceptar %ue me ha!a alcan&ado la Shaod. 99+ero #o no so# arelena 9di.o ella9. 7o ten"o las mismas tendencias. 99Hi$iste con ellos. 7o pudiste e$itar %ue te influ#era su disposicin. 2dem(s, no has $i$ido cerca de Elantris... no sa!as cmo actua!a la Shaod. Sarene re&on" para s. 99/ t* me de.aste se"uir en la i"norancia. Mi propio esposo. 99Te di una pista 9protest 5l. 99S, unos cinco minutos antes de re$elar tu identidad. Raoden se ech a rer, acerc(ndola. 7o importa!a %u5 m(s sucediera, se ale"ra!a de ha!er tomado la decisin de de.ar Elantris. Este !re$e tiempo con Sarene lo mereca. 2l ca!o de un momento se dio cuenta de al"o. 997o lo so#, :sa!es< 99:7o eres %u5< 99Tu esposo. 2l menos, la relacin es discuti!le. El contrato nupcial deca %ue nuestro matrimonio sera $inculante si uno de nosotros mora antes de la !oda. /o no he muerto... me fui a Elantris. 2un%ue sea !(sicamente la misma cosa, las cl(usulas del contrato eran mu# especficas. Sarene al& la ca!e&a, preocupada. Fl se ri sua$emente. 997o esto# intentando li!rarme, Sarene. Slo esto# diciendo %ue de!eramos formali&arlo, para %ue todo el mundo se tran%uilice. Sarene lo pens un instante. 99+or supuesto. 6e estado prometida dos $eces durante los dos *ltimos meses, # no lle"u5 a casarme. =na chica se merece una !uena !oda. 99 a !oda de una reina 9con$ino Raoden. Sarene suspir mientras mira!a 4ae. a ciudad pareca fra # sin $ida, casi despo!lada. a incertidum!re poltica esta!a destru#endo la economa de 2relon i"ual %ue el 0o!ierno de ;adon ha!a destruido su espritu. 'onde tendra %ue ha!er ha!ido un comercio fluido, ahora

slo unos pocos $alientes peatones se desli&a!an furti$amente por las calles. a *nica e1cepcin era la "ran pla&a de la ciudad, %ue al!er"a!a las tiendas del mercado. 2un%ue al"unos mercaderes ha!an decidido reducir sus p5rdidas # trasladarse a Teod a $ender lo %ue pudieran, un n*mero sorprendente se ha!a %uedado. :Au5 podra ha!er persuadido a tantos para %uedarse # ofrecer sus mercancas a "ente %ue no compra!a< El *nico otro lu"ar %ue mostra!a al"*n si"no de acti$idad era el palacio. os miem!ros de la "uardia de Elantris ha!an estado pululando por la &ona como insectos preocupados durante toda la ma3ana. Sarene ha!a en$iado a su seon a in$esti"ar, pero a*n no ha!a re"resado. 99Era un !uen hom!re 9di.o Sarene en $o& !a.a. 99:Roial< 9pre"unt Raoden9. S %ue lo era. El du%ue fue mi modelo cuando mi padre demostr ser indi"no. Sarene se ri. 99)uando 4iin me present a Roial, di.o %ue no esta!a se"uro de si el du%ue nos a#uda!a por%ue ama!a a 2relon o simplemente por%ue esta!a a!urrido. 99Mucha "ente interpreta!a la ha!ilidad de Roial como un si"no de falsedad. Se e%ui$oca!an: Roial era astuto # le "usta!an las intri"as, pero era un patriota. Me ense3 a creer en 2relon, incluso despu5s de sus muchos trope&ones. 99Era como un a!uelo sa!io 9di.o Sarene9. / estu$o a punto de con$ertirse en mi mando. 99Si"o sin poder creerlo. /o ama!a a Roial... pero ima"in(rmelo casado... # conti"o... Sarene se ech a rer. 997o creo %ue nosotros lo cre#5ramos tampoco. 7aturalmente, eso no si"nifica %ue no lo hu!i5ramos hecho. Raoden suspir, acarici(ndole el hom!ro. 99Si hu!iera sa!ido en %u5 manos tan capaces de.a!a 2relon, me hu!iese ahorrado un montn de preocupaciones. 99:/ 7ue$a Elantris< :4arata la cuida< 997ue$a Elantris se cuida sola sin muchos pro!lemas. +ero en$i5 a 0alladon de $uelta esta ma3ana con instrucciones para %ue empiecen a ense3ar a la "ente la 2on'or. Si fracasamos a%u, no %uiero de.ar Elantris incapa& de defenderse. 99+ro!a!lemente no %uede mucho tiempo. 99El suficiente para %ue aprendan un aon o dos 9di.o Raoden9. Se

merecen conocer el secreto de su poder. Sarene sonri. 99Siempre supe %ue encontraras la respuesta. 'omi no permite %ue una dedicacin como la tu#a sea en $ano. Raoden sonri. a noche antes, ella le ha!a hecho di!u.ar $arias docenas de aones para demostrar %ue funciona!an. 7aturalmente, no fueron suficientes para sal$ar a Roial. =na roca de culpa arda en el pecho de Raoden. Si hu!iera conocido los modificadores adecuados, podra ha!er sal$ado a Roial. =na herida en el $ientre tarda!a mucho tiempo en matar a un hom!re, Raoden podra ha!er curado cada r"ano por separado, # lue"o sellado la piel. En cam!io, slo pudo di!u.ar un aon "eneral %ue afect a todo el cuerpo de Roial. El poder del aon, #a d5!il, se dilu# tanto de!ido a %ue su o!.eti$o era tan amplio %ue no sir$i de nada. Raoden se ha!a %uedado despierto hasta tarde memori&ando modificadores. a curacin con la 2on'or era comple.a, pero esta!a decidido a ase"urarse de %ue nadie m(s muriera por su incapacidad. Tardara meses en memori&arlos, pero aprendera el modificador de cada r"ano, m*sculo # hueso. Sarene se $ol$i a contemplar la ciudad. Si"ui a"arr(ndose con fuer&a a la cintura de Raoden: no le "usta!an las alturas, so!re todo si no tena al"o a lo %ue su.etarse. 2l mirar por encima de su ca!e&a, Raoden record de pronto al"o de los estudios de la noche anterior. E1tendi la mano # le %uit la peluca. Se resisti mientras el pe"amento a"uanta!a, lue"o cedi, re$elando la pelusilla de de!a.o. Sarene se $ol$i hacia 5l, intri"ada # molesta, pero Raoden esta!a di!u.ando #a. 7o era un aon complicado: slo re%uera %ue estipulara un o!.eti$o, cmo i!a a ser afectado 5ste # una cierta cantidad de tiempo. )uando termin, el pelo de Sarene empe& a crecer. o hi&o lentamente, !rotando de su ca!e&a como un aliento e1halado mu# espacio. Sin em!ar"o, en unos pocos minutos termin: su lar"o ca!ello dorado una $e& m(s le lle"a!a hasta la mitad de la espalda. Sarene se pas los dedos por el pelo, incr5dula. Entonces mir a Raoden con o.os llorosos. 990racias 9susurr, atra#5ndolo9. 7o tienes ni idea de lo %ue esto si"nifica. 'espu5s de un momento, se apart # lo mir con o.os intensos, "ris plata. 99Mu5strate.

99:Mi cara< 9pre"unt Raoden. Sarene asinti. 99 a has $isto antes 9di.o 5l, $acilante. 99 o s5, pero me esto# acostum!rando demasiado a 5sta. Auiero $er tu $erdadero aspecto. a determinacin %ue ha!a en sus o.os le impidi se"uir discutiendo. )on un suspiro, se toc con el ndice el cuello de la camiseta. +ara 5l no cam!i nada, pero $io a Sarene en$ararse mientras la ilusin se deshaca. Se sinti s*!itamente a$er"on&ado # empe& a di!u.ar de nue$o el aon a toda prisa, pero ella lo detu$o. 997o es tan horri!le como piensas, Raoden 9di.o, pasando los dedos por su cara9. 'icen %ue $uestros cuerpos son como cad($eres, pero no es cierto. Huestra piel puede estar descolorida # un poco arru"ada, pero si"ue ha!iendo carne de!a.o. Su dedo encontr el ta.o en su me.illa, # "imi !re$emente. 99/o te hice esto, :$erdad< Raoden asinti. 99)omo di.e: no tena ni idea de lo !uena es"rimista %ue eres. Sarene pas el dedo por la herida. 99Me %ued5 terri!lemente confundida cuando no pude encontrar la herida. :+or %u5 muestra la ilusin tus e1presiones pero no un corte< 99Es complicado 9di.o Raoden9. 6a# %ue enla&ar cada m*sculo del rostro con su compa3ero en la ilusin. 7unca podra ha!erlo hecho #o solo: las ecuaciones est(n todas en uno de mis li!ros. 99+ero alteraste la ilusin tan r(pidamente anoche, al cam!iar de 4aloo a Raoden... Fl sonri. 99Eso es por%ue tena dos ilusiones a la $e&, una conectada con mi camiseta # la otra con mi cha%ueta. 'isol$ la superior # mostr5 la de a!a.o. Me ale"ro de %ue se pareciera a m lo suficiente para %ue los otros me reconocieran. 7o ha!a, naturalmente, nin"una ecuacin %ue indicara cmo crear mi propio rostro... Tu$e %ue a$eri"uarlo por mi cuenta. 996iciste un !uen tra!a.o. 99 o e1trapol5 a partir de mi cara elantrina, dici5ndole a la ilusin %ue la usara como !ase 9sonri9. Eres una mu.er afortunada, al tener a un hom!re %ue puede cam!iar de cara. 7unca te a!urrir(s. Ella hi&o una mueca. 99Me "usta 5sta. Es la cara %ue me am cuando #o crea ser elantrina, sin ran"os ni ttulos.

99:)rees %ue podr(s acostum!rarte a esto< 99Raoden, i!a a casarme con Roial la semana pasada. Era un $ie.o encantador, pero tan incre!lemente feo %ue las piedras parecan "uapas a su lado. Raoden se ech a rer. 2 pesar de todo BTelrii, 6rathen # la muerte del po!re RoialC su cora&n esta!a henchido de .*!ilo. 99:Au5 est(n haciendo< 9pre"unt Sarene, mirando de nue$o hacia el palacio. Raoden se $ol$i para se"uir su mirada... una accin %ue empu. le$emente a Sarene hacia delante. Ella reaccion a"arr(ndose con todas sus fuer&as al hom!ro de Raoden # cla$(ndole los dedos en la carne. 99>7o ha"as eso? 99-ops 9di.o 5l, pas(ndole un !ra&o por el hom!ro9. -l$ida!a tu miedo a las alturas. 997o ten"o miedo a las alturas 9respondi Sarene, toda$a a"arr(ndose a su !ra&o9. Slo me mareo. 99+or supuesto 9di.o Raoden, contemplando el palacio. 2penas poda distin"uir a un "rupo de soldados haciendo al"o ante el edificio. Tendan mantas o s(!anas o al"o por el estilo. 99Est( demasiado le.os 9di.o Sarene9. :'nde est( 2she< Raoden tendi la mano # es!o& en el aire ante am!os un "ran car(cter circular, el 2on 7ae. )uando termin, el aire en el interior del crculo ondul como a"ua # lue"o se aclar para mostrar una $isin ampliada de la ciudad. Tras colocar la palma en el centro del crculo, Raoden mo$i el aon hasta enfocar el palacio. a $isin se aclar # lo"raron $er a los soldados con tanto detalle %ue hasta distin"uan las insi"nias de ran"o. 99Eso es mu# *til 9coment Sarene mientras Raoden al&a!a le$emente el aon. os soldados esta!an en efecto tendiendo s(!anas... s(!anas %ue en$ol$an cuerpos. Raoden "uard silencio mientras mo$a el disco a lo lar"o de la lnea de cad($eres. os dos *ltimos de la fila eran familiares. Sarene "imi horrori&ada cuando el aon enfoc los rostros de Eondel # Telrii.

______ 5$ ______

992tac anoche, mi se3ora 9e1plic 2she. os miem!ros restantes del "rupo B4iin, u@el # ShudenC esta!an reunidos en la a&otea de la casa, $iendo cmo Raoden enfoca!a su aon lupa en las piras funerarias le$antadas en el patio del palacio. El !arn Shuden esta!a sentado en silencio en la a&otea de piedra, sacudiendo incr5dulo la ca!e&a. Sarene sostena la mano del .o$en .indo en un intento por consolarlo, dolorosamente consciente de lo difciles %ue de!an de ha!er sido para 5l los *ltimos das. Su futuro sue"ro ha!a resultado ser un traidor, Torena ha!a desaparecido # ahora su me.or ami"o ha!a muerto. 99Era un hom!re $aliente 9di.o 4iin, de pie .unto a Raoden. 99'e eso no ha# nin"una duda. Sus acciones, sin em!ar"o, fueron una locura. 99 o hi&o por honor, Raoden 9di.o Sarene, toda$a atendiendo al a!atido Shuden9. Telrii asesin a un "ran hom!re anoche: Eondel actu para $en"ar al du%ue. Raoden ne" con la ca!e&a. 99 a $en"an&a es siempre una moti$acin est*pida, Sarene. 2hora hemos perdido no slo a Roial, sino tam!i5n a Eondel. El pue!lo se encuentra con un se"undo re# muerto en cuestin de unas pocas semanas. Sarene de. correr el asunto. Raoden ha!la!a como "o!ernante, no como ami"o. 7o poda permitirse perdonar a Eondel, ni si%uiera en la muerte, a causa de la situacin %ue ha!a creado el conde. os soldados no cele!raron ceremonias para incinerar a los cados. Simplemente encendieron la pira # lue"o saludaron mientras los cad($eres ardan. +or muchas cosas %ue pudieran decirse de la "uardia, cumpli con su de!er con solemnidad # honor. 992ll 9di.o Raoden, enfocando con su aon un destacamento de unos cincuenta soldados %ue se ale.aron de la pira "alopando hacia casa de 4iin. Todos lle$a!an la capas marrn %ue los identifica!a como oficiales de la "uardia de Elantris. 99Esto podra ser malo 9di.o 4iin. 99- podra ser !ueno 9contest Raoden. 4iin sacudi la ca!e&a. 99'e!eramos !lo%uear la entrada. Aue intenten echar a!a.o mi puerta con una tonelada de piedra detr(s. 997o 9di.o Raoden9. Auedarnos atrapados dentro no nos ser$ira de nada. Auiero reunirme con ellos.

996a# otras salidas del edificio. 99'e todas formas, espera a mi decisin para !lo%uear la entrada, 4iin 9di.o Raoden9. Es una orden. 4iin apret los dientes un momento, lue"o asinti. 99Mu# !ien, Raoden, pero no por%ue t* lo ordenes, sino por%ue confo en ti. Mi hi.o te llama re#, pero #o no acepto la autoridad de nin"*n hom!re. Sarene mir a su to con e1presin de sorpresa. 7unca lo ha!a $isto ha!lar de esa manera, normalmente era .o$ial, como un feli& oso de circo. 2hora su rostro era se$ero # som!ro, cu!ierto por la !ar!a %ue ha!a empe&ado a de.ar crecer en el momento en %ue encontraron a ladon muerto. 6a!a desaparecido el cocinero !rusco pero o!se%uioso, # en su lu"ar ha!a un hom!re %ue pareca m(s !ien un hosco almirante de la 2rmada de su padre. 990racias, 4iin 9di.o Raoden. Su to asinti. os .inetes se acercaron $elo&mente, desple"(ndose para rodear la fortale&a de 4iin. 2l $er a Raoden en el terrado, uno de los soldados hi&o a$an&ar su ca!allo unos cuantos pasos. 996emos odo rumores de %ue lord Raoden, prncipe heredero de 2relon, a*n $i$e 9anunci el hom!re9. Si es $erdad, %ue se adelante. 7uestro pas necesita un re#. 4iin se rela. ostensi!lemente # Raoden de. escapar un silencioso suspiro. os oficiales de la "uardia permanecieron en fila, a*n montados, e incluso desde esa distancia Raoden pudo $er sus rostros. Esta!an preocupados, confusos, pero esperan&ados. 99Tenemos %ue actuar con rapide&, antes de %ue ese "#orn pueda responder 9les di.o Raoden a sus ami"os9. En$iad mensa.eros a los no!les: pienso cele!rar mi coronacin dentro de una hora.

Raoden entr en la sala del trono del palacio. Gunto al palio del trono se encontra!an Sarene # el patriarca de la reli"in @orathi. Raoden aca!a!a de conocer al hom!re de aspecto .u$enil, pero la descripcin %ue Sarene ha!a hecho de 5l era e1acta. ar"a melena dorada, la sonrisa de entendido # los aires de "rande&a eran sus caractersticas m(s acusadas. Sin em!ar"o, Raoden lo necesita!a. a decisin de ele"ir al patriarca del Shu94orath para coronarlo senta!a un precedente importante.

Sarene sonri animosa mientras Raoden se acerca!a. 2 5l le sorprenda cu(nto tena ella %ue dar, considerando lo %ue ha!a $i$ido recientemente. Se reuni con ella !a.o el palio # lue"o se $ol$i a mirar a la no!le&a de 2relon. Reconoca la ma#or parte de los rostros. Muchos de los asistentes lo ha!an apo#ado antes de su e1ilio. 2hora la ma#ora esta!an simplemente confundidos. Su aparicin ha!a sido repentina, i"ual %ue la muerte de Telrii. )orran rumores de %ue Raoden esta!a detr(s del asesinato, pero a la ma#ora de la "ente no pareca importarle. Sus o.os esta!an ensom!recidos por la sorpresa # empe&a!an a mostrar los si"nos de cansancio por la tensin acumulada. D2hora eso cam!iar( 9les prometi Raoden en silencio9. 7o m(s pre"untas. 7o m(s incertidum!re. 8ormaremos un frente unido, con Teod, # nos enfrentaremos a 8.orden.E 99Mis se3ores, mis se3oras 9di.o Raoden9. +ue!lo de 2relon. 7uestro po!re reino ha sufrido demasiado en los die& *ltimos a3os. Enderec5moslo de una $e&. )on la corona, prometo... Se detu$o. Sinti... un poder. 2l principio, pens %ue el dor ataca!a. Sin em!ar"o, ad$irti %ue se trata!a de otra cosa, al"o %ue no ha!a e1perimentado nunca antes. 2l"o e1terno. 2l"uien m(s esta!a manipulando el dor. Busc entre la multitud, disimulando su sorpresa. Sus o.os ca#eron so!re una forma ata$iada con t*nica ro.a, casi in$isi!le entre los no!les. El poder proceda de ella. D:=n sacerdote derethi< 9pens Raoden, incr5dulo. El hom!re sonrea, # su pelo era ru!io !a.o su capucha9. :)mo<E El estado de (nimo de la "ente con"re"ada cam!i. Harias personas se desma#aron inmediatamente, pero la ma#ora simplemente se %ued mirando. 2turdidos. )onmocionados. +ero, de al"*n modo, no esta!an sorprendidos. 6a!an soportado demasiado, espera!an %ue sucediera al"o horri!le. Sin necesidad de compro!arlo, Raoden supo %ue su ilusin ha!a cado. El patriarca "imi # solt la corona mientras retroceda. Raoden mir a la multitud, as%ueado. 6a!a estado tan cerca... =na $o& ha!l a su lado. 99>Miradlo, no!les de 2relon? 9declar Sarene9. Mirad al hom!re %ue ha!ra sido $uestro re#. >Mirad su piel oscura # su rostro elantrino? / ahora, decidme. :Realmente importa< 9 a multitud "uard silencio9. 8uisteis "o!ernados durante die& a3os por un tirano por%ue recha&asteis Elantris 9di.o Sarene9. 8uisteis los pri$ile"iados, los ricos,

pero en cierto modo fuisteis los m(s oprimidos, pues nunca pudisteis estar se"uros. :Merecieron los ttulos el precio de $uestra li!ertad< EEste es el hom!re %ue os ama!a cuando todos los dem(s pretendan ro!aros $uestro or"ullo. -s ha"o esta pre"unta: :El hecho de ser elantrino har( de 5l un peor re# %ue ;adon o Telrii< Se arrodill ante Raoden. 99/o, al menos, acepto su reinado. Raoden contempl a la multitud, tenso. Entonces, uno a uno, los dem(s empe&aron a arrodillarse. Shuden # u@el, %ue esta!an en la primera fila, lo hicieron en primer lu"ar, pero pronto los dem(s los imitaron. )omo una ola, las formas se arrodillaron, al"unas con estupor, otras con resi"nacin. 2l"unas, sin em!ar"o, se atre$ieron a ser felices. Sarene e1tendi la mano # reco"i la corona cada. Era sencilla, apenas una !anda de oro hecha a toda prisa, pero representa!a mucho. )on Seinalan aturdido, la princesa de Teod reca! so!re s su de!er # coloc la corona so!re la ca!e&a de Raoden. 99>)ontemplad a $uestro re#? 9e1clam. 2l"unos incluso empe&aron a $itorear.

=n hom!re no $itorea!a, sino %ue se re!ulla. 'ilaf pareca dispuesto a a!rirse paso a ara3a&os entre la multitud # destro&ar a Raoden con las manos desnudas. a presencia de la "ente, cu#os $tores aumentaron a partir de unos cuantos "ritos dispersos # se con$irtieron en una e1clamacin de apro!acin "eneral, lo contu$o. El sacerdote mir con repulsin a su alrededor #, entonces, se march como pudo # escap a la ciudad oscura. Sarene i"nor al sacerdote # mir a Raoden. 99Enhora!uena, Ma.estad 9di.o, d(ndole un !eso. 997o puedo creer %ue me ha#an aceptado 9di.o Raoden, asom!rado. 996ace die& a3os recha&aron a los elantrinos # descu!rieron %ue un hom!re puede ser un monstruo a pesar de su aspecto. 8inalmente est(n dispuestos a aceptar a un "o!ernante no por%ue sea un dios o por%ue ten"a dinero, sino por%ue sa!en %ue los "o!ernar( !ien. Raoden sonri. 997aturalmente, a#uda si ese "o!ernante tiene una esposa capa& de pronunciar un discurso conmo$edor precisamente en el momento

adecuado. 99)ierto. Raoden se $ol$i, !uscando en la multitud al huidi&o 'ilaf. 99:Aui5n era 5se< 99Slo es uno de los sacerdotes de 6rathen 9di.o Sarene sin darle importancia9. ;ma"ino %ue no tiene un !uen da... 'ilaf es famoso por su odio a los elantrinos. Raoden no pareca pensar %ue la falta de inter5s de Sarene estu$iera .ustificada. 992l"o $a mal, Sarene. :+or %u5 se ha des$anecido mi ilusin< 99:7o lo has pro$ocado t*< Raoden ne" con la ca!e&a. 99/o... creo %ue lo ha hecho ese sacerdote. 99:Au5< 996e sentido el dor un momento antes de %ue mi aon ca#era, # proceda de ese sacerdote. 9Raoden hi&o una pausa, apretando los dientes9. :+uedes prestarme a 2she< 99+or supuesto 9contest Sarene, acercando el seon. 992she, :%uieres entre"ar un mensa.e de mi parte< 997aturalmente, mi se3or 9respondi el seon, flotando. 99Encuentra a 0alladon en 7ue$a Elantris # cu5ntale lo %ue aca!a de ocurrir. ue"o ad$i5rtele %ue est5 preparado. 99:+ara %u5, mi se3or< 997o lo s5. T* dile %ue est5 preparado... # %ue #o esto# preocupado.

______ 5% ______ 6rathen $io cmo DRaodenE entra!a en la sala del trono. 7adie poda desafiar la peticin del impostor: a%uel hom!re, Raoden o no, pronto sera re#. El mo$imiento de Sarene era un "olpe maestro. Telrii asesinado, un pretendiente en el trono... los planes de 6rathen corran serio peli"ro. -!ser$ a ese pretendiente sintiendo un e1tra3o arre!ato de odio al $er la manera en %ue Sarene lo mira!a. +oda $er el amor en sus o.os. :+oda ser realmente aut5ntica a%uella necia adoracin< :'e dnde ha!a salido tan repentinamente a%uel hom!re< :/ cmo ha!a

conse"uido atrapar a Sarene, %ue normalmente era tan .uiciosa< 2l parecer, le ha!a entre"ado su cora&n. "icamente, 6rathen sa!a %ue sus celos eran una tontera. Su relacin con la muchacha ha!a sido de anta"onismo, no de afecto. :+or %u5 i!a a estar celoso de otro hom!re< 7o, 6rathen tena %ue mantener la ca!e&a serena. Slo falta!a un mes para %ue los e.5rcitos de los derethi unidos !arrieran 2relon, masacrando al pue!lo... Sarene incluida. 6rathen tena %ue tra!a.ar r(pido si i!a a encontrar un modo de con$ertir al reino con tan poco tiempo por delante. 6rathen se march mientras Raoden inicia!a la ceremonia de coronacin. Muchos re#es ordena!an el encarcelamiento de sus enemi"os como primer decreto # 6rathen no %uera %ue su presencia se lo recordara a a%uel impostor. Sin em!ar"o, esta!a lo !astante cerca de las primeras filas para ser testi"o de la transformacin. a $isin lo confundi: se supona %ue la Shaod $ena de repente, pero no de manera tan s*!ita. a e1tra3e&a lo o!li" a reconsiderar sus suposiciones. :/ si Raoden no ha!a muerto< :/ si se ha!a estado ocultando en Elantris todo el tiempo< 6rathen ha!a encontrado un modo de fin"irse elantrino. :/ si a%uel hom!re ha!a hecho lo mismo< Se sorprendi por la transformacin, pero a*n m(s cuando la "ente de 2relon no hi&o nada al respecto. Sarene solt su discurso # todos se %uedaron all de pie, aturdidos. 7o le impidieron coronar re# al elantrino. 6rathen se sinti as%ueado. Se $ol$i y $io por casualidad a 'ilaf esca!ull(ndose entre la multitud. o si"ui, por una $e&, comparta el dis"usto de 'ilaf. e sorprenda %ue la "ente de 2relon pudiera actuar de manera tan il"ica. En ese momento, 6rathen ad$irti su error. 'ilaf ha!a tenido ra&n: si 6rathen se hu!iera concentrado m(s en Elantris, el pue!lo se hu!iera sentido demasiado dis"ustado para aceptar a Raoden como re#. 6rathen ha!a pasado por alto insti"ar entre sus se"uidores el aut5ntico sentido de la santa $oluntad de Gaddeth. 6a!a usado la popularidad para con$ertir, en $e& de para adoctrinar. El resultado era una con"re"acin d5!il, capa& de re"resar a sus anti"uas costum!res tan r(pidamente como las ha!a a!andonado. D>Es este maldito lmite de tiempo?E, pens 6rathen para s mientras recorra las calles de 4ae, cada $e& m(s oscuras. Tres meses no !asta!an para construir un se"uimiento esta!le. 2nte 5l, 'ilaf se des$i por una calle lateral. 6rathen se detu$o.

7o i!a camino de la capilla, sino hacia el centro de la ciudad. a curiosidad pudo m(s %ue su mal humor # se dispuso a se"uir al arteth, a suficiente distancia para %ue no o#era el sonido met(lico de sus pies so!re el empedrado. 7o tendra por %u5 ha!erse molestado: el arteth se interna!a en la ne"ra noche con un *nico propsito en mente, sin intencin de mirar atr(s. El crep*sculo casi ha!a cado # la oscuridad en$ol$a la pla&a del mercado. 6rathen perdi la pista de 'ilaf con la tenue lu& # se detu$o, contemplando a su alrededor las silenciosas tiendas. 'e repente, aparecieron luces a su alrededor. =n centenar de antorchas co!raron $ida en docenas de tiendas distintas. 6rathen frunci el ce3o # a!ri unos o.os como platos cuando empe&aron a salir hom!res de ellas, las antorchas iluminando sus espaldas desnudas. 6rathen retrocedi horrori&ado. )onoca estas fi"uras retorcidas. Bra&os como nudosas ramas de (r!oles. a piel marcada con e1tra3os !ultos # sm!olos inenarra!les. 2un%ue la noche era silenciosa, los recuerdos aullaron en los odos de 6rathen. as tiendas # los mercaderes ha!an sido una a3a"a&a. +or eso tantos f.ordells ha!an ido al mercado areleno a pesar del caos poltico, # por eso se ha!an %uedado mientras %ue otros se marcha!an. 7o eran mercaderes, sino "uerreros. a in$asin de 2relon i!a a empe&ar un mes antes. El I#rn ha!a en$iado a los mon.es de 'a@hor.

______ 5& ______ os e1tra3os sonidos despertaron a Raoden. +ermaneci desorientado unos instantes. Se encontra!a en la mansin de Roial. a !oda no se cele!rara hasta la tarde si"uiente, # por eso Raoden ha!a decidido dormir en las ha!itaciones de 4aloo, en la mansin de Roial, en $e& de %uedarse en casa de 4iin, donde Sarene #a ocupa!a la ha!itacin de in$itados. os sonidos $ol$ieron a repetirse: sonidos de lucha. Raoden salt de la cama # a!ri las puertas del !alcn para contemplar los .ardines # 4ae al fondo. El humo cu!ra el cielo nocturno # ardan incendios por toda la ciudad. Se oan "ritos en la

oscuridad, como lamentos de condenados, # el metal choca!a contra el metal en al"*n lu"ar cercano. Mientras se pona a toda prisa una cha%ueta, Raoden recorri la mansin. 2l do!lar una es%uina, se top con un escuadrn de "uardias %ue lucha!a por sus $idas contra un "rupo de... demonios. ;!an a pecho descu!ierto # sus o.os parecan arder. +arecan hom!res, pero su carne esta!a llena de !ultos # desfi"urada, como si de al"*n modo les hu!ieran insertado metal tallado !a.o la piel. =no de los soldados de Raoden alcan& a uno, pero su arma apenas de. marca, ara3ando all donde de!iera ha!er cortado. =na docena de soldados #acan mori!undos en el suelo, pero los cinco demonios parecan ilesos. os soldados restantes lucha!an aterrori&ados, sus armas inefecti$as, muriendo uno a uno. Raoden retrocedi, horrori&ado. El demonio .efe salt contra un soldado, es%ui$ando el "olpe del hom!re con $elocidad inhumana, # lue"o lo atra$es con una espada. Raoden se detu$o. Reconoci a ese demonio. 2un%ue su cuerpo esta!a retorcido como el de los dem(s, su cara le era familiar. Era 'ilaf, el sacerdote f.ordell. 'ilaf sonri, mirando a Raoden, %uien intent reco"er el arma de uno de los soldados cados, pero fue demasiado lento. 'ilaf cru& la ha!itacin, mo$i5ndose como el $iento, # descar" un pu3eta&o contra el estma"o de Raoden, %ue .ade de dolor # ca# al suelo. 99Traedlo 9orden la criatura.

992se"*rate de entre"arlo esta noche 9di.o Sarene, cerrando la tapa de la *ltima ca.a de suministros. El mendi"o asinti, diri"iendo una mirada temerosa hacia la muralla de Elantris, %ue se halla!a slo a unos metros de distancia. 997o tienes %ue preocuparte, 6oid 9di.o Sarene9. 2hora ten5is un nue$o re#. as cosas $an a cam!iar en 2relon. 6oid se enco"i de hom!ros. 2 pesar de la muerte de Telrii, el mendi"o se ne"a!a a $erse con Sarene de da. a "ente de 6oid se ha!a pasado die& a3os temiendo a ;adon # sus "ran.as, no esta!an acostum!rados a actuar sin la presencia en$ol$ente de la noche, por le"ales %ue fueran sus intenciones. Sarene ha!ra usado a otra persona para hacer el en$o, pero 6oid # sus hom!res #a sa!an cmo # dnde depositar las ca.as. 2dem(s, prefera %ue el populacho de

2relon no descu!riera %u5 ha!a en ese en$o concreto. 99Estas ca.as son m(s pesadas %ue las anteriores, mi se3ora 9coment 6oid astutamente. 6a!a un moti$o por el %ue ha!a conse"uido so!re$i$ir una d5cada en las calles de Elantris sin ser capturado. 99 o %ue las ca.as contienen no es asunto su#o 9replic Sarene, tendi5ndole una !olsa de monedas. 6oid asinti, el rostro oculto en la oscuridad de su capucha. Sarene nunca le ha!a $isto la cara, pero supona por su $o& %ue era un hom!re ma#or. Se estremeci, ansiosa por $ol$er a casa de 4iin. a !oda esta!a pre$ista para el da si"uiente, # a Sarene le costa!a tra!a.o contener su ner$iosismo. 2 pesar de todas las prue!as, dificultades # contratiempos, por fin ha!a un re# honora!le en el trono de 2relon. /, despu5s de a3os de espera, Sarene por fin ha!a encontrado a al"uien con %uien su cora&n esta!a tan dispuesto a casarse como su mente. 99Buenas noches, pues, mi se3ora 9di.o 6oid, #endo tras la fila de mendi"os %ue lentamente su!a las escaleras de la muralla de Elantris. Sarene le hi&o un "esto a 2she. 99He a decirles %ue el en$o est( en marcha, 2she. 99S, mi se3ora 9contest 2she, # se march para se"uir a los mendi"os de 6oid. Tras arre!u.arse en su chal, Sarene su!i a su carrua.e # orden al cochero %ue la lle$ara a casa. Era de esperar %ue 0alladon # 4arata comprendieran por %u5 les ha!a en$iado ca.as llenas de espadas # arcos. a temerosa ad$ertencia de Raoden ha!a in%uietado muchsimo a Sarene. Se"ua preocup(ndose por 7ue$a Elantris # su "ente animosa # feli&, # por eso ha!a decidido hacer al"o. Sarene suspir mientras el carrua.e enfila!a por la silenciosa calle. as armas pro!a!lemente no sir$ieran de mucho: los ha!itantes de 7ue$a Elantris no eran soldados. +ero entre"(rselas era al"o %ue poda hacer. El carrua.e se detu$o de pronto. Sarene frunci el ce3o # a!ri la !oca para pre"untar al cochero, pero la cerr. 2hora %ue el ruido del carrua.e ha!a cesado, oa al"o. 2l"o %ue parecan... "ritos. -li el humo un se"undo m(s tarde. Sarene corri la cortina del carrua.e # asom la ca!e&a por la $entanilla. Hio una escena %ue pareca sur"ida del mismsimo infierno.

El carrua.e se encontra!a en un cruce. Tres calles esta!an tran%uilas, pero la %ue tenan directamente enfrente esta!a iluminada de ro.o. as casas ardan # ha!a cad($eres por el suelo. 6om!res # mu.eres corran, otros simplemente lo mira!an todo, aturdidos por la impresin. Entre ellos camina!an "uerreros descamisados, la piel !rillando de sudor a la lu& del fue"o. Era una matan&a. os e1tra3os "uerreros mata!an sin pasin, a!atiendo a hom!res, mu.eres # ni3os por i"ual con "olpes indiferentes de sus espadas. Sarene lo contempl todo aturdida un instante antes de ordenarle al cochero %ue diera media $uelta. El hom!re consi"ui li!rarse de su estupor # a&ot a los ca!allos para %ue "iraran. El "rito de Sarene muri en su "ar"anta cuando uno de los "uerreros descamisados repar en el carrua.e. El soldado se a!alan& hacia ellos mientras empe&a!an a dar la $uelta. a ad$ertencia de Sarene al cochero lle" demasiado tarde. El e1tra3o "uerrero salt, cu!riendo una distancia incre!le para aterri&ar a lomos del ca!allo, se aferr a la carne del animal #, por primera $e&, Sarene $io el retorcimiento inhumano de su cuerpo, el helado fue"o de sus o.os. -tro corto salto lle$ al soldado al techo del carrua.e. El $ehculo se meci le$emente # el cochero "rit. Sarene a!ri la puerta # salt. )orri por la calle, perdiendo los &apatos en su precipitacin. )alle arri!a, le.os de los incendios, se encontra!a la casa de 4iin. Si poda... El cad($er del cochero choc contra un edificio, a su lado, # lue"o se desplom al suelo. Sarene "rit, se $ol$i, estu$o a punto de res!alar. 2 un lado, la criatura demonaca era una oscura silueta a la lu& de los incendios mientras salta!a del carrua.e # a$an&a!a lentamente hacia ella. 2un%ue sus mo$imientos no parecan estudiados, se mo$a con controlada tensin. Sarene not las som!ras # !olsas inhumanas !a.o su piel, como si su es%ueleto hu!iera sido retorcido # tallado. )onteniendo otro "rito, Sarene ech a correr cuesta arri!a hacia la casa de su to. 7o lo !astante r(pido. )apturarla sera un .ue"o para ese monstruo: oa sus pasos detr(s. 2cerc(ndose. M(s # m(s r(pido. +oda $er las luces delante, pero... 2l"o la a"arr por el to!illo. Sarene se sacudi mientras la criatura tira!a con fuer&a incre!le, retorci5ndole la pierna # haci5ndola "irar hasta derri!arla de costado al suelo. Sarene rod, "imiendo por el dolor.

a retorcida fi"ura se cerni so!re ella. +udo orla susurrar en len"ua f.ordell. 2l"o oscuro # enorme choc contra el monstruo, arro.(ndolo de espaldas. 'os fi"uras se en&ar&aron en la oscuridad. a criatura aull, pero el reci5n lle"ado "rita!a con m(s fuer&a. 2turdida, Sarene se incorpor, contemplando las fi"uras en som!ras. =na lu& %ue se acerca!a las desenmascar pronto. a del "uerrero sin camisa no fue para ella una sorpresa. a del otro s. 998Kiin9 Su to !landa un hacha enorme, "rande como el pecho de un hom!re. a descar" contra la espalda de la criatura mientras 5sta se re!ulla contra las piedras, !uscando su espada. a criatura "rit de dolor, aun%ue el hacha no penetr mucho. 4iin li!er el filo, la al& en un poderoso arco # $ol$i a descar"arla directamente contra la cara del demonio. a criatura "ru3, pero no de. de mo$erse. 7i 4iin tampoco. 0olpe una # otra $e&, atacando la ca!e&a del monstruo con mpetu, aullando "ritos de "uerra teoisos con su $o& rasposa. os huesos cru.ieron, # por fin la criatura de. de mo$erse. 2l"o le toc el !ra&o, # Sarene "rit. u@el, arrodillado .unto a ella, al& su linterna. 99>Hamos? 9 a a"arr de la mano # la a#ud a ponerse en pie. )ru&aron corriendo la corta distancia %ue los separa!a de la mansin de 4iin, con su to detr(s. 2tra$esaron las puertas # entraron en la cocina, donde un "rupo asustado espera!a su re"reso. 'aora corri hacia su mando mientras u@el cerra!a la puerta. 99 u@el, !lo%uea la entrada 9orden 4iin. u@el o!edeci, tirando de la palanca %ue Sarene siempre ha!a credo %ue era un antorchero. =n se"undo m(s tarde se o# un estr5pito en la entrada, # el pol$o se esparci por el suelo de la cocina. Sarene se desplom en una silla, contemplando la silenciosa ha!itacin. Shuden esta!a all, # ha!a conse"uido encontrar a Torena, %ue llori%uea!a en sus !ra&os. 'aora, 4aise # 2dien se acurruca!an en un rincn con la esposa de u@el. Raoden no esta!a all. 99:Au5... %u5 son esas cosas< 9pre"unt Sarene, mirando a u@el. Su primo ne" con la ca!e&a. 997o lo s5. El ata%ue empe& hace poco, # nos preocupa!a %ue te hu!iera sucedido al"o. Est(!amos fuera esperando... menos mal %ue

pap( di$is tu carrua.e al pie de la colina. Sarene asinti, toda$a un poco aturdida. 4iin esta!a de pie, a!ra&ando a su esposa # contemplando el hacha ensan"rentada %ue tena en la otra mano. 99Gur5 %ue nunca $ol$era a empu3ar esta maldita arma 9susurr. 'aora palme a su esposo en el hom!ro. 2 pesar de la impresin, Sarene ad$irti %ue reconoca el hacha. Sola col"ar de la pared de la cocina con otros recuerdos de los $ia.es de 4iin. Sin em!ar"o, 5l ha!a mane.ado el hacha con ha!ilidad inne"a!le. El hacha no era un simple adorno como ella ha!a supuesto. Mir(ndola con atencin, $io muescas # ara3a&os en su ho.a. En el acero ha!a "ra!ado un aon her(ldico: el 2on Reo. El car(cter si"nifica!a Dcasti"oE. 99:+or %u5 i!a a necesitar un mercader sa!er usar un arma como 5sta< 9pre"unt Sarene, casi para s. 4iin ne" con la ca!e&a. 99=n mercader no. Sarene slo conoca a un hom!re %ue hu!iera usado el 2on Reo, aun%ue era m(s un persona.e mitol"ico %ue un hom!re. 99 o llama!an 'reo@ 9susurr9. El pirata 2plasta"ar"antas. 99Eso fue siempre un error 9di.o 4iin con su $o& rasposa9. El $erdadero nom!re era 'reo@ 4arganta Aplastada. 99Trat de ro!arle a mi padre el trono de Teod 9di.o Sarene, mirando a 4iin a los o.os. 997o 9respondi 4iin, d(ndose la $uelta9. 'reo@ %uera lo %ue le perteneca. ;ntent recuperar el trono del %ue su hermano menor, E$enteo, se apoder... o hi&o ante las narices de 'reo@, mientras 5ste mal"asta!a tontamente su $ida en $ia.es de placer.

'ilaf entr en la capilla, la cara !rillante de satisfaccin. =no de sus mon.es de. caer a un inconsciente Raoden .unto a la pared del fondo. 992s, mi %uerido 6rathen 9di.o 'ilaf9, es como se trata a los here.es. 2nonadado, 6rathen se apart de la $entana. 99>Est(s masacrando a la ciudad entera, 'ilaf? :'nde est( la "loria de Gaddeth en esto< 99>7o me cuestiones? 9"rit 'ilaf, los o.os ardiendo. Su fanatismo ha!a sido li!erado por fin.

6rathen se dio la $uelta. 'e todos los ttulos de la .erar%ua de la ;"lesia derethi, slo dos supera!an el de "#orn: el I#rn # el de "rad"et, lder de un monasterio. os "rad"ets normalmente no conta!an, pues tenan poco %ue $er con el mundo fuera de sus monasterios. 2l parecer, eso ha!a cam!iado. 6rathen contempl el pecho desnudo de 'ilaf, $iendo las retorcidas pautas %ue siempre ha!an %uedado ocultas !a.o los h(!itos del arteth. El estma"o de 6rathen dio un $uelco cuando not las lneas # cur$as %ue corran como $enas $aricosas !a.o la piel del hom!re. Era hueso, sa!a 6rathen: hueso duro e infle1i!le. 'ilaf no era slo un mon.e, # no era slo un "rad"et, era mon.e # "rad"et del monasterio m(s infame de 8.orden. 'a@hor. a -rden del 6ueso. as oraciones # encantamientos utili&ados para crear mon.es da@hor eran secretas, ni si%uiera los "#orns las conocan. =n poco despu5s de %ue se iniciara a los ni3os en la orden da@hor, sus huesos empe&a!an a crecer # torcerse, adoptando e1tra3as formas como las %ue se $ean !a.o la piel de 'ilaf. 'e al"*n modo, cada una de a%uellas deformaciones da!a a su portador ha!ilidades como $elocidad e incremento de la fuer&a. 6orri!les im("enes destellaron en la mente de 6rathen. ;m("enes de sacerdotes cantando so!re 5l, im("enes de un horri!le dolor creciendo en su interior, el dolor de sus huesos deform(ndose. 6a!a sido demasiado para 5l: la oscuridad, los "ritos, el tormento. 6rathen se ha!a marchado al ca!o de apenas unos meses para unirse a un monasterio diferente. Sin em!ar"o, no ha!a de.ado atr(s las pesadillas ni los recuerdos. 7o se ol$ida!a f(cilmente 'a@hor. 99:Entonces siempre has sido f.ordell< 9susurr 6rathen. 997unca lo sospechaste, :$erdad< 9pre"unt 'ilaf con una sonrisa9. Tendras %ue ha!erte dado cuenta. e cuesta menos imitar a un areleno a un ha!lante de f.ordell %ue a un hom!re de 2relon aprender perfectamente el Santo en"ua.e. 6rathen inclin la ca!e&a. Su de!er esta!a claro, 'ilaf era su superior. 7o sa!a cu(nto tiempo lle$a!a 'ilaf en 2relon Bla $ida de los da@hor era inusitadamente lar"aC, pero esta!a claro %ue 'ilaf ha!a estado planeando la destruccin de 4ae mucho tiempo. 99-h, 6rathen 9ri 'ilaf9. 7unca comprendiste cu(l era tu sitio, :$erdad< El I#rn no te en$i a con$ertir 2relon. 6rathen al& la ca!e&a, sorprendido. Tena una carta del I#rn %ue deca lo contrario.

99S, cono&co tus rdenes, "#orn 9di.o 'ilaf9. Huel$e a leer esa carta en al"una ocasin. El I#rn no te en$i a 2relon a con$ertir, te en$i a informar al pue!lo de su inminente destruccin. Eras una distraccin, al"uien a %uien "ente como E$enteo prestara atencin mientras #o encontra!a un modo de introducir a mis mon.es en la ciudad. 6iciste tu tra!a.o perfectamente. 99:'istraccin...< 9pre"unt 6rathen9. +ero el pue!lo... 99 a intencin nunca fue sal$arlo, 6rathen 9di.o 'ilaf9. El I#rn siempre ha %uerido destruir 2relon. 7ecesita una $ictoria as para ase"urar su dominio so!re los otros pases: a pesar de tus esfuer&os, nuestro control so!re 'uladel es fr("il. El mundo tiene %ue sa!er %u5 ocurre con %uienes !lasfeman contra Gaddeth. 99Esta "ente no !lasfema 9di.o 6rathen, sintiendo %ue su ira aumenta!a9. >7i si%uiera conocen a Gaddeth? :)mo se puede esperar %ue act*en !ien si no les damos una oportunidad de con$ertirse< a mano de 'ilaf se dispar # a!ofete a 6rathen en el rostro. 6rathen retrocedi, la me.illa ardi5ndole por el dolor... causado por una mano inhumanamente fuerte, endurecida por huesos a3adidos. 99Te ol$idas de con %ui5n est(s ha!lando, "#orn 9e1clam 'ilaf9. Este pue!lo es impo. Slo los arelenos # los teoisos pueden con$ertirse en elantrinos. >Si los destruimos, entonces pondremos fin para siempre a la here.a de Elantris? 6rathen i"nor el dolor de la me.illa. )on creciente incredulidad comprendi por fin hasta dnde lle"a!a el odio de 'ilaf. 99: os masacrar(s a todos< :2sesinar(s a toda una nacin< 99Es la *nica manera de ase"urarse 9di.o 'ilaf, sonriendo.

______ 5' ______ Raoden despert sintiendo nue$os dolores. El m(s a"udo era en su nuca, pero ha!a otros: ara3a&os, hematomas # cortes por todo su cuerpo. 'urante un momento le result insoporta!le. )ada herida le dola de forma a"uda, sin cesar nunca, sin disminuir .am(s. +or fortuna, se ha!a pasado semanas tratando con los terri!les ata%ues del dor. En comparacin con a%uellos aplastantes momentos de a"ona, los

dolores re"ulares de su cuerpo, no importa!a cuan se$eros fuesen, parecan m(s d5!iles. ;rnicamente, la misma fuer&a %ue casi lo ha!a destruido le permita ahora mantener la locura a ra#a. 2 tra$5s de una !ruma, pudo sentir cmo lo co"an # lo arro.a!an so!re al"o duro: una silla de montar. +erdi el sentido del tiempo mientras el ca!allo se mo$a # se $io o!li"ado a de!atirse contra la oscuridad de la insensi!ilidad. 6a!a $oces a su alrededor, pero ha!la!an en f.ordell, %ue no comprenda. El ca!allo se detu$o. Raoden a!ri los o.os con un "emido mientras unas manos lo desmonta!an # lo coloca!an en el suelo. 99'espierta, elantrino 9di.o una $o& en anico. Raoden al& la ca!e&a, parpadeando confundido. Toda$a era de noche # ola el denso aroma del humo. Esta!an al pie de una colina: la casa de 4iin. a mansin se encontra!a slo a unos metros de distancia, pero apenas poda distin"uirla. Su $isin oscila!a, $ol$i5ndolo todo !orroso. DMisericordioso 'omi 9pens9, %ue Sarene est5 a sal$o.E 99S5 %ue puedes orme, princesa 9"rit 'ilaf9. Mira a %ui5n ten"o a%u. 6a"amos un trato. 99>7o? 9trat de decir Raoden, pero slo consi"ui "emir. El "olpe en su ca!e&a le ha!a hecho al"o a su cr(neo. 2penas poda mantenerse er"uido, mucho menos ha!lar. o peor era %ue sa!a %ue no me.orara nunca. 7o podra curarse: ahora %ue el aturdimiento se ha!a apoderado de 5l, no se marchara nunca.

99Eres consciente de %ue no se puede ne"ociar con 5l 9di.o 4iin en $o& !a.a. Hean a 'ilaf # al tam!aleante Raoden a tra$5s de una de las $entanas en forma de rendi.a de la mansin. Sarene asinti en silencio, sinti5ndose helada. Raoden no tena !uen aspecto: se tam!alea!a # pareca desorientado a la lu& de las llamas. 99Misericordioso 'omi. :Au5 le han hecho< 997o mires, Ene 9di.o 4iin, apart(ndose de la $entana. Su enorme hacha Bel hacha de 'reo@ el pirataC esta!a preparada en el rincn. 997o puedo 9susurr Sarene9. Ten"o %ue ha!lar con 5l... decirle adis. 4iin suspir, lue"o asinti.

99'e acuerdo. Hamos a la a&otea. 2l primer si"no de %ue ha#a arcos, sin em!ar"o, $ol$eremos adentro. Sarene asinti solemnemente, # los dos su!ieron a la a&otea. Sarene se acerc al !orde para mirar a 'ilaf # Raoden. Si poda con$encer al sacerdote de %ue la tomaran a ella a cam!io de Raoden, lo hara. Sin em!ar"o, sospecha!a %ue 'ilaf e1i"ira la casa entera, # Sarene nunca podra acceder a al"o as. 'aora # los ni3os se escondan en el stano, al cuidado de u@el. Sarene no los traicionara, no importa!a a %ui5n retu$iera 'ilaf como reh5n. 2!ri la !oca para ha!lar, sa!iendo %ue sus pala!ras seran pro!a!lemente lo *ltimo %ue escuchara Raoden.

99>2delante? 9orden 'ilaf. 6rathen o!ser$a!a in%uieto a un lado mientras Sarene caa en la trampa de 'ilaf. os mon.es de 'a@hor se desple"aron, saltando de sus escondites a lo lar"o de la !ase del edificio. Se su.etaron a las paredes # sus pies parecieron pe"arse a ellas mientras encontra!an diminutos asideros entre ladrillos # res%uicios. Harios mon.es, situados #a al fondo de la a&otea, inter$inieron cortando la huida de Sarene. 6rathen o# "ritos de so!resalto cuando Sarene # su acompa3ante ad$irtieron su situacin. Era demasiado tarde. =n instante despu5s, un da@hor salt de la a&otea con la princesa de!ati5ndose en sus !ra&os. 996rathen, tr(eme tu seon 9orden 'ilaf. 6rathen o!edeci, a!ri la ca.a de metal # de. %ue la !ola de lu& flotara li!re. 6rathen no se ha!a molestado en pre"untar cmo sa!a el mon.e de la e1istencia del seon. os da@hor eran los "uerreros fa$oritos del I#rn: su lder estara al tanto de muchos de sus secretos. 99Seon, %uiero ha!lar con el re# E$enteo 9di.o 'ilaf. El seon o!edeci. +ronto su lu& ad%uiri la forma de un hom!re "rueso de rostro or"ulloso. 997o te cono&co 9di.o E$enteo9. :Aui5n me llama en plena noche< 99So# el hom!re %ue tiene a tu hi.a, re# 9di.o 'ilaf, "olpeando a Sarene en el costado. a princesa "rit a su pesar. E$enteo $ol$i la ca!e&a, como !uscando la fuente del sonido, aun%ue slo poda $er la cara de 'ilaf. 99:Aui5n eres< 99So# 'ilaf. 0rad"et del monasterio de 'a@hor.

99Misericordioso 'omi... 9susurr E$enteo. 'ilaf entorn los o.os con una sonrisa per$ersa. 99)rea %ue te ha!as con$ertido, E$enteo. 7o importa. 'espierta a tus soldados # re*nelos en sus na$es. le"ar5 a Teod dentro de una hora, # si no est(n preparados para rendirse formalmente, matar5 a la muchacha. 99>+adre, no? 9chill Sarene9. >7o es de fiar? 99:Sarene< 9pre"unt ansiosamente E$enteo. 99=na hora, E$enteo 9di.o 'ilaf. 2"it la mano en el aire, despecti$o. El confuso rostro del re# se con$irti de nue$o en la sua$e forma esf5rica del seon. 99Matar(s tam!i5n a los teoisos 9di.o 6rathen en f.ordell. 997o. -tros se ocupar(n de esas e.ecuciones. /o slo matar5 a su re#, # lue"o %uemar5 los !arcos de Teod con la tripulacin a !ordo. )uando la 2rmada ha#a desaparecido, el I#rn podr( hacer desem!arcar sus e.5rcitos en las costas de Teod # usar el pas como campo de !atalla para demostrar su poder. 99Es innecesario, lo sa!es 9di.o 6rathen, as%ueado9. /o lo tena... E$enteo era mo. 99Tal $e& se hu!iera con$ertido, 6rathen, pero eres un necio si crees %ue hu!iese permitido a nuestras tropas desem!arcar en su suelo. 99Eres un monstruo 9susurr 6rathen9. Masacrar(s a dos reinos para alimentar tu paranoia. :Au5 te sucedi para %ue odies tanto Elantris< 99<Aasta: -"rit 'ilaf9. 7o creas %ue $acilar5 en matarte, "#orn. > os da@hor est(n por encima de la le#? El mon.e mir a 6rathen amena&ador # lue"o, poco a poco, se calm, respirando profundamente mientras o!ser$a!a de nue$o a sus cauti$os. Raoden, a*n desorientado, a$an&a!a dando tum!os hacia su esposa, a %uien su.eta!a un silencioso da@hor. El prncipe tendi una mano hacia ella, el !ra&o tem!lando. 99-h 9di.o 'ilaf, desen$ainando su espada9. Me ol$ida!a de ti. Sonri mali"namente mientras atra$esa!a con la ho.a el estma"o de Raoden.

El dolor cu!ri a Raoden como una s*!ita oleada de lu&. 7i

si%uiera lo ha!a pre$isto. Sin em!ar"o, lo sinti. 0imiendo, se desplom de rodillas. a a"ona era inima"ina!le, incluso para al"uien en %uien el dolor lle$a!a acumul(ndose dos meses. Se su.et el estma"o con manos tem!lorosas. +oda sentir el dor. o senta... cerca. Era demasiado. a mu.er %ue ama!a esta!a en peli"ro # 5l no poda hacer nada. El dolor, el dor, su fracaso... El alma %ue era Raoden se desmoron !a.o a%uella m*ltiple car"a de.ando escapar un suspiro final de resi"nacin. 'espu5s de eso #a no hu!o dolor, pues #a no hu!o esencia. 7o hu!o nada.

Sarene "rit al $er caer a Raoden al suelo. ea el sufrimiento en su cara # sinti la espada como si hu!iera atra$esado su propio estma"o. Se estremeci, llorando mientras Raoden se de!ata un momento # sus piernas se a"ita!an. ue"o, simplemente... se %ued %uieto. 996e fallado... 9susurr Raoden, sus la!ios formando un mantra hoed9. e he fallado a mi amor. e he fallado... 99Traedla 9di.o 'ilaf. as pala!ras, pronunciadas en f.ordell, apenas calaron en la mente de Sarene. 99:/ los dem(s< 9pre"unt un mon.e. 99Reunidlos con el resto de esta ciudad maldita # lle$adlos a Elantris 9orden 'ilaf9. Encontrar5is a los elantrinos cerca del centro de la ciudad, en un lu"ar %ue parece m(s limpio. 99 os hemos encontrado, mi "rad"et 9di.o el mon.e9. 7uestros hom!res #a han atacado. 992h, !ien 9di.o 'ilaf, con un susurro de placer9. 2se"uraos de reco"er sus cad($eres: los elantrinos no mueren tan f(cilmente como los hom!res normales, # no %ueremos %ue nin"uno escape. 99S, mi "rad"et. 99)uando los ten"(is a todos en un solo sitio, cad($eres, elantrinos # futuros elantrinos, cele!rad los ritos de purificacin. ue"o, %uemadlos a todos. 99S, mi "rad"et 9respondi el "uerrero, inclinando la ca!e&a. 99Hamos, 6rathen 9di.o 'ilaf9. Me acompa3ar(s a Teod. Sarene se sumi en un incr5dulo estupor mientras se la lle$a!an. Mir a Raoden hasta %ue su forma cada de. de ser $isi!le en la

noche.

______ $( ______ 0alladon esta!a escondido entre las som!ras, cuidando de no mo$erse hasta %ue el "#orn # sus e1tra3os acompa3antes semidesnudos se marcharon. Entonces, tras hacerle un "esto a 4arata, se arrastr hasta el cuerpo de Raoden. 99:Sule< Raoden no se mo$i. 99>'olo@en, sule? 9di.o 0alladon, aho"ado por la emocin9. >7o me ha"as esto? 'e la !oca de Raoden !rot un sonido, # 0alladon se inclin hacia delante, ansioso, para escucharlo. 996e fallado... 9susurr Raoden9. e he fallado a mi amor... El mantra de los cados: Raoden se ha!a unido a los hoed. 0alladon se desplom so!re las duras piedras del suelo, su cuerpo tem!lando mientras llora!a sin l("rimas. a *ltima hora ha!a sido un horror. 0alladon # 4arata se encontra!an en la !i!lioteca, planeando cmo sacar a la "ente de Elantris. 6a!an odo los "ritos incluso desde la distancia, pero para cuando lle"aron a 7ue$a Elantris no %ueda!an m(s %ue hoed. +or lo %ue sa!a, 4arata # 5l eran los dos *ltimos elantrinos conscientes. 4arata le coloc una mano so!re el hom!ro. 990alladon, de!eramos irnos. Este lu"ar no es se"uro. 997o 9di.o 0alladon, poni5ndose en pie9. Ten"o %ue cumplir una promesa. 9)ontempl la pendiente de la monta3a en las afueras de 4ae, una monta3a %ue tena una charca de a"ua especial. Se a"ach para en$ol$er con su cha%ueta a Raoden, cu!ri5ndole la herida, # se car" a su ami"o al hom!ro9. Raoden me hi&o .urar %ue le dara la pa&. )uando me ha#a encar"ado de 5l, pretendo hacer lo mismo conmi"o. Somos los *ltimos, 4arata. /a no ha# lu"ar para nosotros en este mundo. a mu.er asinti # se acerc para tomar parte de la car"a de Raoden so!re s. Guntos, los dos iniciaron el camino %ue terminara en el ol$ido.

u@el no se de!ati, tena poco sentido. Su padre, sin em!ar"o, fue una historia diferente. 6icieron falta tres f.ordell para amarrarlo # su!irlo a un ca!allo, e incluso entonces el "randulln consi"ui dar al"una patada. 2l final, a uno de los soldados se le ocurri "olpearle en la nuca con una piedra, # 4iin se %ued %uieto. u@el se mantu$o cerca de su madre # su esposa mientras los "uerreros los conducan a Elantris. 6a!a una lar"a fila de personas: no!les capturados en los rincones de 4ae, con la ropa des"arrada # el rostro ma"ullado. os soldados $i"ila!an con atencin a los cauti$os, como si a al"uno de ellos le %uedara $alor o $oluntad para intentar escapar. a ma#ora ni si%uiera le$anta!a la ca!e&a mientras los empu.a!an por las calles. 4aise # 'aorn se aferra!an a u@el, los o.os mu# a!iertos # asustados. u@el senta l(stima por ellos m(s %ue por nadie dada su .u$entud. 2dien camina!a a su lado, aparentemente despreocupado. )onta!a lentamente los pasos a medida %ue a$an&a!a. 99Trescientos cincuenta # siete, trescientos cincuenta # ocho, trescientos cincuenta # nue$e... u@el sa!a %ue marcha!an hacia su propia destruccin. Hio los cad($eres %ue cu!ran las calles # comprendi %ue a esos hom!res no les interesa!a el dominio. Esta!an all para masacrar, # nin"una masacre sera completa si de.a!an a al"unas de sus $ctimas con $ida. +ens en luchar, en hacerse con una espada en un desesperado acto de herosmo. +ero al final simplemente si"ui caminando con los dem(s. Sa!a %ue i!a a morir, # sa!a %ue no ha!a nada %ue pudiera hacer para impedirlo. 7o era nin"*n "uerrero. o me.or %ue poda hacer era esperar tener un final r(pido.

6rathen se encontra!a .unto a 'ilaf, completamente inm$il, como se le ha!a ordenado. 8orma!an un crculo: cincuenta da@hor, Sarene # 6rathen, con un mon.e solitario en el centro. os da@hor al&aron las manos # los hom!res situados a cada lado de 6rathen colocaron una mano so!re su hom!ro. Su cora&n empe& a latir con fuer&a cuando los mon.es empe&aron a !rillar, las formaciones seas !a.o su piel resplandeciendo. 6u!o una sensacin difusa, # 4ae se des$aneci a

su alrededor. Hol$ieron a aparecer en una ciudad desconocida. as casas %ue flan%uea!an la calle cercana eran altas # esta!an interconectadas en $e& de estar separadas # ser !a.as como las de 4ae. 6a!an lle"ado a Teod. El "rupo toda$a mantena la formacin en crculo, pero 6rathen no de. de ad$ertir %ue el hom!re del centro falta!a. Se estremeci, recordando im("enes de su .u$entud. El mon.e del centro ha!a sido utili&ado como com!usti!le, su carne # su alma %uemados... un sacrificio a cam!io del transporte instant(neo a Teod. 'ilaf dio un paso adelante, conduciendo a sus hom!res calle arri!a. +or lo %ue 6rathen sa!a, 'ilaf se ha!a trado consi"o al "rueso de sus hom!res, de.ando 2relon al cuidado de los soldados f.ordell re"ulares # unos cuantos super$isores da@hor. 2relon # Elantris ha!an sido derrotados: la si"uiente !atalla era por Teod. 6rathen nota!a en los o.os de 'ilaf %ue el mon.e no %uedara satisfecho hasta %ue toda persona de ascendencia anica estu$iera muerta. 'ilaf esco"i un edificio con a&otea e indic a sus hom!res %ue escalaran. Result f(cil para ellos, pues su fuer&a a3adida # su a"ilidad los a#ud a saltar # asirse a superficies %ue nin"*n hom!re normal hu!iese podido escalar. 6rathen sinti %ue lo le$anta!an # lo car"a!an so!re un hom!ro, # el terreno %ued atr(s mientras lo aupa!an por la pared, sin dificultad, a pesar de su armadura. os da@hor eran monstruosidades antinaturales, pero uno no poda de.ar de asom!rarse por su poder. El mon.e solt a 6rathen sin m(s ceremonias en la a&otea, # su armadura reson contra la piedra. Mientras se pona en pie, sus o.os se encontraron con los de la princesa. El rostro de Sarene era una tempestad de odio. o haca responsa!le de todo, naturalmente. 7o se da!a cuenta de %ue, en cierto modo, 6rathen era tan prisionero como ella. 'ilaf se plant en el !orde de la a&otea, escrutando la ciudad. =na flota de na$es lle"a!a a la enorme !aha de Teod. 99 le"amos temprano 9di.o 'ilaf, sent(ndose9. Esperaremos.

0alladon casi poda ima"inar %ue la ciudad esta!a en pa&. Se encontra!a en una formacin rocosa, en la monta3a, contemplando la lu& de la ma3ana e1tenderse so!re 4ae, como si una mano in$isi!le

empu.ara una som!ra oscura. )asi poda con$encerse a s mismo de %ue el humo sur"a de las chimeneas, no de los edificios arrasados por las llamas. )asi poda creer %ue las manchas %ue cu!ran el suelo no eran cad($eres, sino matorrales o ca.as, # %ue la san"re escarlata de las calles era un efecto ptico de la lu& del amanecer. 0alladon se apart. 4ae poda estar en pa&, pero era la pa& de la muerte, no de la serenidad. So3ar otra cosa no ser$a de nada. Tal $e& si hu!iera sentido menos inclinacin a los delirios no hu!iera de.ado %ue Raoden lo sacara de las calles de Elantris. 7o hu!iese permitido %ue el optimismo simplista de un solo hom!re nu!lara su mente, no hu!iese empe&ado a creer %ue la $ida en Elantris poda ser otra cosa %ue dolor. 7o se hu!iese atre$ido a tener esperan&a. +or des"racia, ha!a escuchado. )omo un rulo, se ha!a de.ado atrapar por los sue3os de Raoden. En otro tiempo se ha!a credo incapa& de sentir esperan&a, la ha!a apartado de s, mu# le.os, se ha!a puesto a sal$o de sus en"a3osos trucos. 'e!era ha!erla de.ado all. Sin esperan&a no ha!a %ue preocuparse de la decepcin. 99'olo@en, sule 9murmur, contemplando al ausente Raoden9, me has de.ado hecho un lo. o peor de todo era %ue toda$a tena esperan&a. a lu& %ue Raoden ha!a insuflado a*n aletea!a en el interior del pecho de 0alladon, no importa!a con cu(nta fuer&a intentara apa"arla. as im("enes de la destruccin de 7ue$a Elantris esta!an a*n frescas en su memoria. Mareshe, con un enorme a"u.ero en el pecho. El silencioso artista Taan, con la cara aplastada por una piedra enorme, aun%ue sus dedos se"uan a"it(ndose. El $ie.o 4ahar B%ue ha!a limpiado toda 7ue$a Elantris pr(cticamente 5l soloC sin un !ra&o # sin am!as piernas. 0alladon ha!a sido testi"o de la matan&a, maldiciendo a Raoden por ha!erlos a!andonado, por ha!erlos de.ado atr(s. Su prncipe los ha!a traicionado por Sarene. / sin em!ar"o a*n tena esperan&a. Era como un pe%ue3o roedor, acurrucado en un rincn de su alma, asustado por la ira, la furia # la desesperacin. Sin em!ar"o, cada $e& %ue intenta!a asirla, la esperan&a res!ala!a a otra parte de su cora&n. Era lo %ue lo ha!a acicateado para de.ar atr(s a los muertos, para salir de Elantris en !usca de Raoden, cre#endo por al"*n a!surdo moti$o %ue el prncipe toda$a poda arre"larlo todo. DT* eres el necio, 0alladon, no Raoden 9se di.o 0alladon amar"amente9. Fl no poda de.ar de ser lo %ue era. T*, sin em!ar"o, lo

sa!es !ien.E Sin em!ar"o, tena esperan&a. =na parte de 0alladon se"ua cre#endo %ue Raoden me.orara las cosas, de al"*n modo. Esta era la maldicin %ue su ami"o le ha!a de.ado, la retorcida semilla del optimismo %ue se ne"a!a a ser desarrai"ada. 0alladon toda$a tena esperan&a, # pro!a!lemente la tu$iera hasta el momento en %ue se sumer"iera en la charca. En silencio, 0alladon hi&o un "esto a 4arata # los dos reco"ieron a Raoden, preparados para recorrer la corta distancia %ue los separa!a del estan%ue. En unos pocos minutos se li!rara de la esperan&a # la desesperacin.

Elantris esta!a a oscuras, aun%ue empe&a!a a amanecer. as altas murallas crea!an una som!ra %ue mantena a ra#a al sol prolon"ando !re$emente la noche. 8ue all, a un lado del ancho patio de entrada, donde los soldados depositaron a u@el # los otros no!les. -tro "rupo de f.ordells le$anta!a una enorme pila de madera, tra#endo a la ciudad restos de edificios # mue!les. Sorprendentemente, ha!a mu# pocos de los e1tra3os "uerreros9 demonio: slo tres diri"an el tra!a.o. El resto eran soldados corrientes, sus armaduras cu!iertas por so!repellices ro.os %ue los identifica!an como mon.es derethi. Tra!a.a!an con rapide&, sin mirar a los prisioneros, al parecer intentando no pensar demasiado en para %u5 i!an a usar la madera. u@el trat de no pensar tampoco en eso. Galla se apret contra 5l, su cuerpo tem!lando de miedo. u@el ha!a intentado con$encerla de %ue pidiera ser li!erada dada su san"re s$ordisana. pero ella no consinti. Era tan callada e ine1presi$a %ue al"unos la toma!an por d5!il, pero si hu!iesen podido $erla %ued(ndose $oluntariamente con su marido aun%ue eso si"nificara la muerte se"ura, ha!ran ad$ertido su error. 'e todos los tratos, acuerdos # reconocimientos de u@el, el premio del cora&n de Galla era con diferencia lo m(s $alioso. Su familia se mantu$o cerca de 5l. 'aora # los ni3os no tenan adonde $ol$erse ahora %ue 4iin esta!a inconsciente. Slo 2dien permaneca apartado, contemplando la pila de madera. Se"ua murmurando n*meros. u@el escrut la multitud de no!les, tratando de sonrer # dar

(nimos, aun%ue 5l mismo senta poca confian&a. Elantris sera su tum!a Mientras mira!a, distin"ui una fi"ura al fondo del "rupo, oculta por los cad($eres. Se mo$a despacio, a"itando los !ra&os ante s. D:Shuden<E, pens u@el. El .indo tena los o.os cerrados # sus manos se mo$an si"uiendo una determinada secuencia. u@el o!ser$ confundido a su ami"o, pre"unt(ndose si se ha!a $uelto loco, entonces record la e1tra3a dan&a %ue Shuden ha!a e.ecutado a%uel primer da en la clase de es"rima de Sarene. )ha#Shan. Shuden mo$a las manos despacio, de.ando $er apenas un le$e atis!o de la furia por $enir. u@el lo contempl con creciente determinacin, comprendiendo. Shuden no era nin"*n "uerrero. +ractica!a su dan&a como e.ercicio, no como com!ate. Sin em!ar"o, no i!a a de.ar %ue los seres %ue ama!a fueran asesinados sin pelear. +refera morir luchando %ue sentarse a esperar %ue el destino les en$iara un mila"ro. u@el tom aliento, sinti5ndose a$er"on&ado. Mir a su alrededor, # sus o.os encontraron la pata de una mesa %ue uno de los soldados ha!a de.ado caer cerca. )uando lle"ara el momento, Shuden no luchara solo.

Raoden flota!a, sin sentido, inconsciente. El tiempo no si"nifica!a nada para 5l: 5l era el tiempo. El tiempo era su esencia. 'e $e& en cuando ascenda hacia la superficie de lo %ue anta3o ha!a llamado conciencia, pero al acercarse senta dolor # retroceda. a a"ona era como la superficie de un la"o: si la %ue!ra!a, el dolor re"resara # lo en$ol$era. Sin em!ar"o, a%uellas ocasiones en %ue se acerc a la superficie del dolor le pareci $er im("enes. Hisiones %ue podran ha!er sido reales, pero %ue eran pro!a!lemente slo refle.os de su memoria. Hio la cara de 0alladon, preocupada # furiosa al mismo tiempo. Hio a 4arata, los o.os llenos de desesperacin. Hio un paisa.e monta3oso de matorrales # rocas. Todo era insustancial para 5l.

992 menudo deseo %ue la hu!ieran de.ado morir. 6rathen al& la ca!e&a. a $o& de 'ilaf era introspecti$a, como si

ha!lara solo. Sin em!ar"o, los o.os del sacerdote mira!an a 6rathen. 99:Au5< 9pre"unt 6rathen, $acilante. 99Si la hu!ieran de.ado morir... 9'ilaf "uard silencio. Esta!a sentado al !orde de la a&otea, contemplando las na$es con"re"arse, recordando. Sus emociones ha!an sido siempre inesta!les. 7in"*n hom!re poda mantener mucho tiempo el ardor de 'ilaf sin causar da3os emocionales a su mente. =nos cuantos a3os m(s # 'ilaf estara completamente loco. 99/o tena #a cincuenta a3os entonces, 6rathen 9di.o 'ilaf9. : o sa!as< 6e $i$ido casi setenta a3os, aun%ue mi cuerpo no parece ma#or de $einte. Ella crea %ue #o era el hom!re m(s apuesto %ue ha!a $isto, aun%ue mi cuerpo ha!a sido retorcido # destruido para enca.ar en el molde areleno. 6rathen "uard silencio. 6a!a odo ha!lar de esas cosas, %ue los encantamientos de 'a@hor podan cam!iar el aspecto de una persona. El proceso sin duda ha!a sido mu# doloroso. 99)uando ca# enferma, la lle$5 a Elantris 9murmur 'ilaf, las piernas apretadas contra su pecho9. Sa!a %ue era pa"ana, sa!a %ue era !lasfema, paro ni si%uiera cuarenta a3os como da@hor fueron suficientes para mantenerme ale.ado de all... no cuando pensa!a %ue Elantris podra sal$arla. Elantris puede curar, decan, mientras %ue 'a@hor no puede. / la lle$5. 9El mon.e #a no mira!a a 6rathen. Sus o.os esta!an desenfocados9. Ellos la cam!iaron 9susurr9. 'i.eron %ue el hechi&o ha!a fallado, pero #o s5 la $erdad. Me conocan, # me odia!an. :+or %u5, entonces, tu$ieron %ue maldecir a Seala< Su piel se $ol$i ne"ra, se le ca# el pelo # empe& a a"oni&ar. )hilla!a de noche, "ritando %ue el dolor la esta!a de$orando por dentro. 2l final, se tir por la muralla de la ciudad. 9 a $o& de 'ilaf se con$irti en un "emido re$erente9. a encontr5 all, toda$a $i$a. Toda$a $i$a a pesar de la cada. / la %uem5. 7unca ha de.ado de "ritar. Toda$a "rita. +uedo orla. 0ritar( hasta %ue Elantris ha#a desaparecido.

le"aron al saliente, m(s all( se encontra!a la charca. 0alladon solt a Raoden. El prncipe se desplom contra la roca, la ca!e&a col"ando le$emente por el !orde del acantilado, sus o.os desenfocados contemplando la ciudad de 4ae. 0alladon se apo# contra la roca, .unto a la !oca del t*nel %ue conduca a Elantris. 4arata se tendi a su lado, a"otada. Esperaran un instante. ue"o,

encontraran el ol$ido.

)uando la madera estu$o amontonada, los soldados empe&aron a formar otro montn, esta $e& de cuerpos. os soldados !usca!an por toda la ciudad los cad($eres de los elantrinos %ue ha!an matado. u@el ad$irti al"o mientras $ea crecer la pila. 7o todos esta!an muertos. 'e hecho, no lo esta!an la ma#ora. )asi todos tenan heridas tan "ra$es %ue u@el se pona enfermo al mirarlos, pero sus !ra&os # piernas se a"ita!an # sus la!ios se mo$an. DElantrinos 9pens asom!rado9, los muertos cu#as mentes contin*an $i$iendo.E a pila de cuerpos creci. 6a!a cientos de ellos, todos los elantrinos %ue se ha!an con"re"ado en la ciudad a lo lar"o de die& a3os. 7in"uno se resista: permitan %ue los amontonaran, los o.os a!strados, hasta %ue el montn de cuerpos fue m(s alto %ue la pila de madera. 99Heintisiete pasos hasta los cuerpos 9susurr 2dien de pronto, apart(ndose del "rupo de no!les. u@el intent detener a su hermano, pero fue demasiado tarde. =n soldado le "rit a 2dien %ue $ol$iera con los dem(s. 2dien no respondi. 8urioso, el soldado lo "olpe con su espada, a!riendo un "ran ta.o en su pecho. 2dien se tam!ale, pero si"ui caminando. 7o man san"re de la herida. os o.os del soldado se a!rieron de par en par # dio un salto atr(s, haciendo el "esto contra el mal de o.o. 2dien se acerc a la pila de elantrinos # se uni a ella, tendi5ndose entre los dem(s # %ued(ndose lue"o %uieto. El secreto de cinco a3os de 2dien ha!a %uedado finalmente re$elado. Se ha!a unido a su "ente.

99Te recuerdo, 6rathen. 9'ilaf sonrea ahora, el rostro retorcido # demonaco9. Te recuerdo de ni3o, cuando $iniste a nosotros. 8ue .usto antes de %ue #o me marchara a 2relon. Esta!as asustado entonces # est(s asustado ahora. 6uiste de nosotros # te $i marchar con satisfaccin. 7o tenas madera de da@hor... Eras demasiado d5!il. 6rathen se sinti helado. 99:Esta!as all<

99/a era "rad"et entonces, 6rathen. :Me recuerdas< Entonces, al mirar al hom!re a los o.os, 6rathen tu$o un atis!o de recuerdo. Se acorda!a de unos o.os mali"nos en el cuerpo de un hom!re alto e implaca!le. Se acorda!a de fue"os. Se acorda!a de "ritos Bsus "ritosC # una cara %ue flota!a so!re 5l. Eran los mismos o.os. 99>T*? 9e1clam 6rathen con un .adeo. 99Te acuerdas. 99Me acuerdo 9di.o 6rathen con un escalofro9. T* fuiste %uien me con$enci para %ue me marchara. En mi tercer mes, e1i"iste %ue uno de tus mon.es usara su ma"ia # te en$iara al palacio del I#rn. El mon.e o!edeci, dando su $ida para transportarte a una distancia %ue podras ha!er recorrido en %uince minutos. 99Se re%uiere o!ediencia a!soluta, 6rathen 9susurr 'ilaf9. as prue!as # e.emplos ocasionales despiertan la lealtad del resto. 6aciendo una pausa, 'ilaf contempl la !aha. a flota ha!a empe&ado a atracar, esperando tal como 5l ha!a ordenado. 6rathen escrut el hori&onte # distin"ui $arias manchas oscuras: las puntas de los m(stiles. le"a!an los soldados del I#rn. 99Hamos 9orden, poni5ndose en pie9. 6emos tenido 51ito, la 2rmada teoisa ha atracado. 7o podr(n impedir %ue nuestra flota desem!ar%ue. Slo me %ueda un de!er por cumplir: la muerte del re# E$enteo.

=na $isin tom forma en la mente impasi!le de Raoden. Trat de i"norarla. Sin em!ar"o, por al"*n moti$o, se ne"a!a a desaparecer. a $ea a tra$5s de la titilante superficie de su dolor: una sola ima"en. Era el 2on Rao. =n "ran cuadrado con cuatro crculos a su alrededor # lneas %ue los conecta!an con el centro. Era un aon mu# utili&ado, so!re todo entre los @orathi, por su si"nificado. Espritu. 2lma. 8lotando en la !lanca eternidad, la mente de Raoden trat de descartar la ima"en del 2on Rao. Era al"o de una e1istencia anterior, sin importancia, ol$idado. /a no lo necesita!a. Sin em!ar"o, mientras se esfor&a!a por eliminar la ima"en, otra ocup su lu"ar. Elantris. )uatro murallas formando un cuadrado. as cuatro ciudades e1teriores rode(ndola, sus fronteras crculos. =na carretera recta conecta!a cada ciudad con Elantris.

D>Misericordioso 'omi?E

os soldados a!rieron $arios !arriles de petrleo # u@el $io con repulsin cmo empe&a!an a $erterlo so!re el montn de cuerpos. Tres "uerreros sin camisa, a un lado, entona!an una especie de c(ntico en una len"ua e1tran.era demasiado (spera # desconocida para ser f.ordell. D7osotros seremos los si"uientesE, comprendi u@el. 997o mir5is 9orden u@el a su familia, d(ndose la $uelta mientras los soldados se disponan a incinerar Elantris.

El re# E$enteo espera!a a lo le.os, rodeado por una pe%ue3a "uardia de honor. ;nclin la ca!e&a mientras 'ilaf se acerca!a. El mon.e sonri, preparando su cuchillo. E$enteo crea estar presentando su pas para la rendicin: no se da!a cuenta de %ue lo esta!a ofreciendo para el sacrificio. 6rathen camina!a .unto a 'ilaf, pensando en de!eres # necesidades. Moriran hom!res, cierto, pero su muerte no carecera de sentido. Todo el ;mperio f.ordell se hara m(s fuerte con la $ictoria so!re Teod. En los cora&ones de los hom!res aumentara la fe. Era lo mismo %ue 6rathen ha!a hecho en 2relon. 6a!a tratado de con$ertir al pue!lo por moti$os polticos, sir$i5ndose de la poltica # la popularidad. 6a!a so!ornado a Telrii para con$ertirlo, sin prestar atencin a la sal$acin de su alma. Era lo mismo. :Au5 era una nacin de infieles comparada con todo el Shu9'ereth< Sin em!ar"o, mientras lo racionali&a!a, se sinti as%ueado. D>Me en$iaron a sal$ar a esta "ente, no a e1terminarla?E 'ilaf tena su.eta a la princesa Sarene por el cuello, con la !oca amorda&ada. E$enteo al& la mirada # sonri tran%uili&ador mientras se acerca!an. 7o poda $er el cuchillo %ue 'ilaf tena en la mano. 996e esperado mucho esto 9susurr 'ilaf en $o& !a.a. 2l principio, 6rathen pens %ue el sacerdote se refera a la destruccin de Teod. +ero 'ilaf no mira!a al re#. Mira!a a Sarene, la ho.a del cuchillo apretada contra su espalda. 99T*, princesa, eres una enfermedad 9le susurr al odo, su $o& apenas audi!le para 6rathen9. 2ntes de %ue $inieras a 4ae, incluso los

arelenos odia!an Elantris. T* eres el moti$o por el %ue ol$idaron su repulsa. Te asociaste con los impos e incluso te re!a.aste a su ni$el. Eres peor %ue ellos... una persona %ue no est( maldita, pero %ue !usca estarlo. +ens5 matar primero a tu padre # o!li"arte a contemplarlo, pero ahora me do# cuenta de %ue ser( mucho peor de la otra manera. +iensa en el $ie.o E$enteo $i5ndote morir, princesa. Refle1iona so!re esa ima"en mientras te en$o a los eternos po&os de tormento de Gaddeth. Ella llora!a, # las l("rimas mancha!an su morda&a.

Raoden se de!ati hacia la conciencia. El dolor lo "olpe como un enorme !lo%ue de piedra, deteniendo su ascenso, # su mente retrocedi en a"ona. Se lan& contra 5l # el tormento lo en$ol$i. entamente se o!li" a atra$esar la resistente superficie, co!rando una tra!a.osa conciencia del mundo %ue lo rodea!a. Auera "ritar, "ritar una # otra $e&. El dolor era insoporta!le. Sin em!ar"o, con el dolor, sinti al"o m(s. Su cuerpo. Se esta!a mo$iendo, lo arrastra!an por el suelo. as im("enes inundaron su mente cuando la $isin re"res. o arrastra!an hacia al"o redondo # a&ul. a charca. D>7-? 9pens desesperado9. >Toda$a no? >)ono&co la respuesta?E

Raoden "rit de pronto, retorci5ndose. 0alladon se sorprendi tanto %ue lo solt. Raoden ca# hacia delante, tratando de recuperar el e%uili!rio, directamente en la charca.

______ $1 ______ 'ilaf hi&o "irar a la princesa para colocarle la da"a contra el cuello. os o.os de E$enteo se llenaron de horror.

6rathen $io cmo la da"a empe&a!a a cortar la piel de Sarene. +ens en 8.orden. +ens en el tra!a.o %ue ha!a hecho, la "ente %ue ha!a sal$ado. +ens en un muchachito ansioso por demostrar su fe haci5ndose sacerdote. =nidad. --<*o: 0ir(ndose, 6rathen descar" su pu3o contra el rostro de 'ilaf, %ue se tam!ale un momento, !a.ando sorprendido el arma. Entonces el mon.e al& la ca!e&a, lleno de ira, # le cla$ la da"a a 6rathen en el pecho. El cuchillo res!al so!re la armadura de 6rathen, ara3ando sin efecto al"uno el acero pintado. 'ilaf contempl el peto, desconcertado. 99+ero esa armadura es slo para alardear... 99/a tendras %ue sa!erlo, 'ilaf 9di.o 6rathen, al&ando el !ra&o acora&ado # descar"ando un pu3eta&o en el rostro del mon.e. 2un%ue el hueso antinatural ha!a resistido el pu3o de 6rathen, cru.i !a.o el acero9. *ada de lo %ue #o ha"o es para alardear. 'ilaf ca# # 6rathen desen$ain la espada del mon.e. 99>'a orden de &arpar a tus !arcos, E$enteo? 9"rit9. os e.5rcitos de 8.orden no $ienen a dominar, sino a e1terminar. >2ct*a ahora si %uieres sal$ar a tu pue!lo? 99>6arapiento 'omi? 9maldi.o E$enteo, # se $ol$i en !usca de sus "enerales. Entonces se detu$o9. Mi hi.a... 99>/o a#udar5 a la muchacha? 9replic 6rathen9. >Sal$a a tu reino, necio? 2un%ue los cuerpos de los da@hor eran so!renaturalmente r(pidos, no se recupera!an del desconcierto a m(s $elocidad %ue los hom!res normales. Su sorpresa concedi a 6rathen unos se"undos $itales. 2l& la espada, empu.ando a Sarene hacia un calle.n # retrocediendo para !lo%uear la entrada.

El a"ua reci!i a Raoden en su fro a!ra&o. Era una cosa $i$a: poda orla llamar en su mente. DHen 9deca9, te li!erar5.E Era un padre reconfortante. Auera lle$arse su dolor # sus pesares, como su madre ha!a hecho anta3o. DHen 9suplic9. +or fin puedes rendirte.E D7o 9pens Raoden9. Toda$a no.E

os f.ordells terminaron de rociar a los elantrinos con petrleo # lue"o prepararon sus antorchas. 'urante todo el proceso, Shuden mo$a los !ra&os en contenidas pautas circulares, siempre a la misma $elocidad, como ha!a hecho en clase de es"rima. u@el empe& a pre"untarse si Shuden esta!a planeando un ata%ue o si simplemente se prepara!a para lo ine$ita!le. / de repente Shuden se puso en mo$imiento. El .o$en !arn salt hacia delante "irando como un !ailarn mientras adelanta!a el pu3o # lo descar"a!a contra el pecho de un mon.e "uerrero. Se o# un cru.ido # Shuden $ol$i a "irar, a!ofeteando esta $e& al mon.e en la cara. a ca!e&a del demonio dio una $uelta completa, los o.os fuera de las r!itas mientras su cuello refor&ado chas%uea!a. / Shuden lo hi&o todo con los o.os cerrados. u@el no esta!a se"uro, pero le pareci $er al"o m(s: un le$e !rillo %ue se"ua los mo$imientos de Shuden en las som!ras del amanecer. )on un "rito de !atalla Bm(s para moti$arse a s mismo %ue para asustar a sus enemi"osC, u@el a"arr la pata de la mesa # "olpe con ella a un soldado. a madera re!ot en el casco del hom!re, pero el "olpe fue suficiente para aturdido, as %ue u@el lo de. fuera de com!ate con un sonoro "olpe en la cara. El soldado ca# # u@el reco"i su arma. 2hora tena una espada. Slo desea!a sa!er usarla.

os da@hor eran m(s r(pidos, m(s fuertes # m(s duros, pero 6rathen era m(s decidido. +or primera $e& en a3os, su cora&n # su mente esta!an de acuerdo. Senta poder, la misma fuer&a %ue ha!a sentido el primer da %ue lle" a 2relon, con$encido de su ha!ilidad para sal$ar a su pue!lo. os mantu$o a ra#a, aun%ue le cost. 6rathen no podra ha!er sido un mon.e de 'a@hor pero era un espadachn e1perto. o %ue le falta!a de fuer&a # $elocidad lo compensa!a con ha!ilidad. 0ir, lan&ando su espada contra el pecho de un da@hor, cla$(ndola directamente entre dos promontorios de hueso. a ho.a se desli& entre las costillas aumentadas, perforando el cora&n. El da@hor "imi # se desplom mientras 6rathen li!era!a su espada. os compa3eros del mon.e, sin em!ar"o, lo o!li"aron a retirarse al calle.n para defenderse.

7ot %ue Sarene se coloca!a tras 5l # se arranca!a la morda&a. 99>Son demasiados? 7o puedes luchar contra todos. Ella tena ra&n. +or fortuna, una ola !arri al "rupo de "uerreros y 6rathen o# los sonidos de !atalla procedentes del otro lado. a "uardia de honor de E$enteo se ha!a unido a la pelea. 99Hamos 9di.o Sarene, tir(ndole del hom!ro. 6rathen se arries" a mirar hacia atr(s. a princesa se3ala!a una puerta li"eramente entornada en el edificio. 6rathen asinti, repeliendo otro ata%ue, # se $ol$i para echar a correr.

Raoden emer"i del a"ua .adeando en !usca de aire. 0alladon # 4arata, sorprendidos, dieron un salto atr(s. Raoden sinti el fro l%uido a&ul corri5ndole por la cara. 7o era a"ua, sino otra cosa. 2l"o m(s denso. e prest poca atencin mientras sala a rastras de la charca. 99>Sule? 9susurr 0alladon. Raoden sacudi la ca!e&a, incapa& de responder. )rean %ue i!a a disol$erse, no comprendan %ue la charca no poda tomarlo a menos %ue 5l %uisiera. 99Hamos 9.ade por fin, poni5ndose en pie.

2 pesar del en5r"ico ata%ue de u@el # la poderosa reaccin de Shuden, los otros ha!itantes de la ciudad se %uedaron mirando, aturdidos # estupefactos. u@el se encontr luchando a la desesperada con tres soldados: el *nico moti$o por el %ue se"ua $i$o era por%ue es%ui$a!a # corra m(s %ue ataca!a. )uando por fin lle" a#uda, $ino de una fuente inesperada: las mu.eres. Harias de las es"rimistas de Sarene reco"ieron tro&os de madera o espadas cadas y se situaron detr(s de u@el, atacando con m(s control # ha!ilidad de lo %ue 5l poda si%uiera fin"ir. Su reaccin tu$o la $enta.a de la sorpresa, # por un instante u@el pens %ue podran li!erarse. Entonces Shuden ca# con un "rito cuando una espada lo hiri en el !ra&o. En cuanto la concentracin del .indo se rompi, lo mismo hi&o su dan&a !5lica, # un simple !astona&o en la ca!e&a lo de. fuera de com!ate. a anti"ua reina, Eshen, ca# a continuacin, con el pecho

atra$esado por una espada. Su horri!le "rito, # la $isin de la san"re cu!riendo su $estido, afect a las otras mu.eres. ;nterrumpieron su ata%ue, soltando las armas. u@el reci!i un ta.o en el muslo cuando uno de sus enemi"os ad$irti %ue no tena ni idea de cmo usar su espada. u@el aull de dolor # ca# al suelo, su.et(ndose la pierna. El soldado ni si%uiera se molest en rematarlo.

Raoden !a. por la pendiente de la monta3a a un ritmo $erti"inoso. El prncipe salta!a # corra como si no hu!iera estado pr(cticamente en coma unos minutos antes. =n res!aln a ese ritmo, un paso en falso, # aca!ara rodando hasta lle"ar al pie de la monta3a. 99>'olo@en? 9di.o 0alladon, tratando de se"uirlo como me.or poda9. 2 ese ritmo lle"aran a 4ae en cuestin de minutos.

Sarene se ocult tras su impro!a!le sal$ador, manteni5ndose a!solutamente inm$il en la oscuridad. 6rathen mir entre las ta!las del suelo. Fl era %uien ha!a locali&ado la puerta de la !ode"a, la ha!a a!ierto # la ha!a empu.ado al interior. 2!a.o ha!an encontrado a una familia aterrori&ada acurrucada en la oscuridad. Todos esperaron en silencio, tensos, mientras los da@hor re"istra!an la casa # lue"o salan por la puerta. 2l ca!o de un rato, 6rathen asinti. 99Hamos 9di.o, e1tendiendo la mano para al&ar la trampilla. 99Auedaos a%u 9di.o Sarene a la familia9. 7o sal"(is hasta %ue sea a!solutamente necesario. a armadura del "#orn tintine mientras su!a las escaleras # lue"o se asoma!a con cautela a la ha!itacin. e indic a Sarene %ue lo si"uiera, # lue"o entr en la pe%ue3a cocina situada al fondo de la casa. Empe& a %uitarse la armadura, de.ando caer sus pie&as al suelo. 2un%ue no dio nin"una e1plicacin, Sarene comprendi por %u5 lo haca. a armadura ro.o san"re del "#orn era demasiado llamati$a para %ue su $alor protector mereciera la pena. Mientras se despo.a!a de ella, Sarene se sorprendi del peso del metal. 99:6as ido por ah todos estos meses con una armadura de

$erdad< :7o ha sido mu# duro< 99El peso de mi llamada 9respondi 6rathen, %uit(ndose la *ltima "re!a. Su pintura ro.a esta!a ara3ada # a!ollada9. =na llamada %ue #a no mere&co. 9 a de. caer de "olpe. Mir la "re!a, lue"o sacudi la ca!e&a, %uit(ndose la "ruesa camisola de al"odn con la %ue acolcha!a la armadura. Se %ued desnudo de cintura para arri!a, con slo unos finos pantalones hasta las rodillas # una tira de ropa, como una man"a, alrededor del !ra&o derecho. D:+or %u5 el !ra&o cu!ierto< 9se pre"unt Sarene9. :2l"una prenda de $estir derethi<E 99:+or %u5 lo has hecho, 6rathen< :+or %u5 te has $uelto contra tu "ente< 6rathen se detu$o. Entonces apart la mirada. 99 as acciones de 'ilaf son mali"nas. 99+ero tu fe... 99Mi fe es en Gaddeth, %ue %uiere la de$ocin de los hom!res. =na masacre no le sir$e. 99El I#rn parece pensar lo contrario. 6rathen no respondi. Esco"i una capa de un cofre cercano, se la tendi # tom otra para 5l. 99H(monos.

os pies de Raoden esta!an tan cu!iertos de ampollas, laceraciones # ara3a&os %ue #a no los considera!a tro&os de carne. Eran simplemente !ultos de dolor %ue ardan al final de sus piernas. +ero si"ui corriendo. Sa!a %ue si se detena el dolor lo reclamara una $e& m(s. 7o era $erdaderamente li!re: su mente funciona!a de prestado, retornada del $aco para reali&ar una sola tarea. )uando terminara, la nada !lanca lo de$ol$era de nue$o al ol$ido. )orri dando tum!os hacia la ciudad de 4ae, sintiendo tanto como $iendo su camino.

u@el #aca aturdido mientras Galla lo arrastra!a hacia la masa de aterrori&ados ciudadanos. e dola la pierna # nota!a %ue su cuerpo se

de!ilita!a a medida %ue la san"re mana!a del lar"o ta.o. Su esposa se la su.eta!a lo me.or %ue poda, pero u@el sa!a %ue era in*til. 2un%ue consi"uiera detener la hemorra"ia, los soldados i!an a matarlos de todas formas al ca!o de unos instantes. Hio desesperado cmo uno de los "uerreros de torso desnudo arro.a!a una antorcha a la pila de elantrinos. os cuerpos empapados de petrleo ardieron en llamas. El hom!re9demonio hi&o un "esto a $arios soldados, %ue empu3aron sus armas # a$an&aron som!ros hacia los ciudadanos reunidos.

99:Au5 est( haciendo< 9pre"unt 4arata cuando lle"a!a al pie de la cuesta. Raoden toda$a i!a delante, corriendo con paso inesta!le hacia la corta muralla fronteri&a de 4ae. 997o lo s5 9respondi 0alladon. +or delante, Raoden reco"i del suelo un palo lar"o # empe& a correr, arrastr(ndolo consi"o por el suelo. D:Au5 pretendes, sule<E, se pre"unt 0alladon. Sin em!ar"o pudo sentir %ue la o!stinada esperan&a !rota!a de nue$o. 99Sea lo %ue sea, 4arata, es importante. 'e!emos encar"arnos de %ue lo termine. )orri detr(s de Raoden, si"uiendo al prncipe en su camino. +asados unos minutos, 4arata se3al ante ellos. 99>2ll? =n pelotn de seis "uardias f.ordell, pro!a!lemente !uscando "ente escondida en la ciudad, camina!a por la muralla fronteri&a de 4ae. Su .efe repar en Raoden # le$ant una mano. 99Hamos 9di.o 0alladon, corriendo tras Raoden con s*!ita fuer&a9. >7o importa lo %ue pase, 4arata, no de.es %ue lo deten"an?

Raoden apenas o# a los hom!res acercarse # slo reconoci !re$emente a 0alladon # 4arata %ue corran tras 5l, arro.(ndose a la desesperada contra los soldados. Sus ami"os i!an desarmados, una $o& en el fondo de su ca!e&a le di.o %ue no podran conse"uirle mucho m(s tiempo. Raoden continu corriendo, su.etando el palo entre sus r"idos

dedos. 7o esta!a se"uro de cmo sa!a %ue se encontra!a en el lu"ar adecuado, pero as era. o sent+a. DSlo un poco m(s. Slo un poco m(s.E =na mano lo a"arr, una $o& le "rit en f.ordell. Raoden trope& # ca# al suelo, pero sostu$o el palo, sin de.arlo res!alar ni una pul"ada. =n momento despu5s se o# un "ru3ido # la mano lo solt. D>Slo un poco m(s?E os hom!res pelea!an a su alrededor, 0alladon # 4arata entretenan a los soldados. Raoden de. escapar un sollo&o de frustracin, arrastr(ndose como un ni3o mientras marca!a su lnea en el suelo. as !otas de los soldados pisa!an la tierra .unto a su mano, casi a punto de aplastarle los dedos. +ero 5l se"ua mo$i5ndose. 2l& la ca!e&a mientras se acerca!a al final. =n soldado termin de descar"ar el "olpe %ue separ la ca!e&a de 4arata de su cuerpo. 0alladon ca# con un par de espadas en el estma"o. =n soldado apunt a Raoden. Raoden rechin los dientes # aca! su lnea en la tierra. El corpachn de 0alladon se desplom. a ca!e&a de 4arata choc contra la muralla de piedra. El soldado dio un paso. =na lu& e1plot desde el suelo. Sur"i de la tierra como un ro de plata, rociando el aire a lo lar"o de la lnea %ue ha!a di!u.ado Raoden. a lu& lo en$ol$a... pero era m(s %ue lu&. Era pure&a esencial. +oder refinado. El dor. o en$ol$i, cu!ri5ndolo de un c(lido l%uido. / por primera $e& en dos meses, el dolor desapareci.

a lu& continu a lo lar"o de la lnea de Raoden %ue se una a la muralla fronteri&a de 4ae. Si"ui la muralla, !rotando del suelo, continuando en un crculo hasta %ue rode completamente 4ae. 7o se detu$o. El poder recorri el corto camino entre 4ae # Elantris, e1tendi5ndose tam!i5n por la muralla de la "ran ciudad. 'esde Elantris a$an& hasta las otras tres ciudades e1teriores, sus piedras casi ol$idadas en los die& a3os %ue ha!an transcurrido desde el Reod. +ronto las cinco ciudades estu$ieron recortadas de lu&: cinco resplandecientes pilares de ener"a. El comple.o de las ciudades era un aon enorme: un foco de poder elantrino. Todo lo %ue haca falta era la lnea del 2!ismo para %ue empe&ara a funcionar de nue$o.

=n cuadrado, cuatro crculos. 2on Rao. El Espritu de Elantris.

Raoden se encontra!a en medio del torrente de lu&, la ropa aleteando con su poder *nico. Senta %ue su fuer&a re"resa!a # sus dolores se e$apora!an como recuerdos sin importancia # sus heridas sana!an. 7o necesita!a mirar para sa!er %ue un sua$e pelo !lanco ha!a empe&ado a crecer en su ca!e&a, %ue su piel ha!a perdido el tono enfermi&o para ad%uirir una delicada p(tina plateada. Entonces e1periment el acontecimiento m(s "o&oso de todos. )omo un trueno, el cora&n empe& a latirle en el pecho. a Shaod, la Transformacin, ha!a terminado por fin su tra!a.o. )on un suspiro de pesar, Raoden sali de la lu&, emer"iendo al mundo como una criatura metamorfoseada. 0alladon, aturdido, se le$ant del suelo a unos pocos metros de distancia, su piel de un oscuro plateado met(lico. os aterrori&ados soldados retrocedieron. Harios hicieron si"nos contra el mal de o.o, llamando a su dios. 99Ten5is una hora 9di.o Raoden, diri"iendo un dedo !rillante hacia los muelles9. Marchaos.

u@el a"arra!a a su esposa, $iendo cmo el fue"o consuma su com!usti!le $i$iente. e susurr su amor mientras los soldados a$an&a!an para hacer su sucio tra!a.o. El padre -min susurra!a detr(s de u@el, ofreciendo una silenciosa ple"aria a 'omi por sus almas, # por las de sus $erdu"os. Entonces, como una linterna %ue se enciende de repente, Elantris estall de lu&. Toda la ciudad se estremeci, sus murallas parecieron estirarse, distorsionadas por al"*n asom!roso poder. a "ente %ue esta!a en la ciudad %ued atrapada en un $rtice de ener"a, # s*!itos $ientos la recorrieron. Todos "uardaron silencio. 8ue como estar en el o.o de una enorme tormenta !lanca. El poder arda en una muralla luminosa %ue rodea!a la ciudad. os ciudadanos "ritaron de temor # los soldados maldi.eron, mirando confundidos las !rillantes murallas. u@el no las mira!a. 2!ri le$emente la !oca, asom!rado, mientras mira!a la pila de cad($eres... # las som!ras %ue se mo$an en su interior.

entamente, sus cuerpos !rillando con una lu& a la $e& m(s luminosa # m(s poderosa %ue las llamas %ue los rodea!an, los elantrinos empe&aron a salir de las llamas, sin %ue los afectara su calor. os ciudadanos no sa!an cmo reaccionar. Slo los dos sacerdotes9demonio parecan capaces de mo$erse. =no de ellos "rit, ne"ando, # corri hacia los elantrinos con la espada dispuesta. =n destello de poder cru& el patio # "olpe al mon.e en el pecho, haciendo %ue la criatura se disol$iera en una $aharada de ener"a. a espada ca# al empedrado con un ta3ido se"uido por una llu$ia de huesos humeantes # carne %uemada. u@el $ol$i los o.os hacia la fuente del ata%ue. Raoden se encontra!a de pie en las puertas toda$a a!iertas de Elantris, la mano le$antada. El re# !rilla!a como un espectro re"resado de la tum!a, la piel plateada, el ca!ello de un !lanco deslum!rante, la cara resplandeciente de triunfo. El sacerdote9demonio %ue %ueda!a le "rit a Raoden en f.ordell, maldici5ndolo por s$ra@iss. Raoden al& una mano di!u.ando tran%uilamente en el aire, de.ando !rillantes rastros !lancos... rastros %ue resplandecan con el mismo poder ardiente %ue rodea!a la muralla de Elantris. Raoden se detu$o, la mano %uieta .unto al !rillante car(cter: 2on 'aa, el aon del poder. El re# mir a tra$5s del resplandeciente sm!olo, los o.os al&ados, desafiando al solitario "uerrero derethi. El mon.e $ol$i a maldecir, # entonces !a. lentamente su arma. 99 l5$ate a tus hom!res, mon.e 9di.o Raoden9. Su!id a esos !arcos # marchaos. Todo lo %ue sea derethi, hom!re o na$o, %ue toda$a si"a en mi pas dentro de una hora sufrir( la fuer&a de mi ira. Te desafo a %ue me ofre&cas un !lanco adecuado. os soldados corran #a hacia la ciudad, de.ando atr(s a Raoden. Su lder se esca!ull tras ellos. 2nte la "loria de Raoden, el horri!le cuerpo del mon.e era m(s penoso %ue aterrador. Raoden los $io marchar, # entonces se $ol$i hacia u@el # los dem(s. 99+ue!lo de 2relon. >Elantris ha sido restaurada? u@el parpade, deslum!rado. Bre$emente, se pre"unt si toda la e1periencia ha!a sido una $isin de su mente oprimida. Sin em!ar"o, cuando los "ritos de ale"ra empe&aron a resonar en sus odos, supo %ue todo era real. 6a!an sido sal$ados. 99Esto s %ue ha sido inesperado 9declar, # lue"o se desma# por

la p5rdida de san"re.

'ilaf se toc con cuidado la nari& aplastada, resistiendo las "anas de e1presar a "ritos su dolor. Sus hom!res, los da@hor, espera!an .unto a 5l. 6a!an matado f(cilmente a los "uardias del re#, pero en el com!ate ha!an perdido no slo a E$enteo # la princesa, sino tam!i5n al traidor 6rathen. 99>Encontradlos? 9e1i"i, poni5ndose en pie. +asin. 8uria. a $o& de su esposa muerta resona!a en sus odos, suplicando $en"an&a. a tendra. E$enteo nunca se lle$ara sus !arcos a tiempo. 2dem(s, cincuenta da@hor recorran #a su capital. os mon.es eran un e.5rcito en s mismos, cada uno tan poderoso como un centenar de hom!res normales. Toda$a tomaran Teod.

______ $2 ______ Sarene # 6rathen recorran el centro de la ciudad, arre!u.ados en sus capas. 6rathen lle$a!a puesta la capucha para ocultar su ca!ello oscuro. El pue!lo de Teod se ha!a con"re"ado en las calles, pre"unt(ndose por %u5 su re# ha!a trado la 2rmada a la !aha. Muchos se diri"an hacia los muelles, # Sarene # 6rathen se me&claron con ellos, las ca!e&as "achas, intentando no llamar la atencin. 99)uando lle"uemos, !uscaremos pasa.e en uno de los !arcos mercantes 9di.o 6rathen en $o& !a.a9. Escapar(n de Teod en cuanto la flota &arpe. 6a# $arios sitios en 6ro$ell donde no $en a nin"*n sacerdote derethi durante meses. +odemos escondernos all. 996a!las como si Teod fuera a caer 9susurr Sarene9. T* puedes irte, sacerdote, pero #o no a!andonar5 mi patria. 99Si $aloras tu se"uridad, lo har(s 9replic 6rathen9. )ono&co a 'ilaf... es un hom!re o!sesionado. Si te %uedas en Teod, tam!i5n lo har( 5l. Si te marchas, tal $e& te si"a. Sarene apret los dientes. as pala!ras del "#orn tenan sentido, pero era posi!le %ue estu$iera in$entando cosas para o!li"arla a

acompa3arlo. 7aturalmente, no ha!a nin"*n moti$o para %ue hiciera una cosa as. :Au5 le importa!a Sarene< 6a!a sido su enemi"a ac5rrima. 2$an&aron despacio, pues no %ueran destacar de la multitud #endo a m(s $elocidad. 997o has respondido antes a mi pre"unta, sacerdote 9susurr Sarene9. Te has $uelto contra tu reli"in. :+or %u5< 6rathen camin en silencio durante un momento. 99/o... no lo s5, mu.er. 6e se"uido al Shu9'ereth desde %ue era ni3o: su estructura # su formalidad me han atrado siempre. Me hice sacerdote. /o... crea tener fe. Sin em!ar"o, resulta %ue en lo %ue crea no era en el Shu9'ereth despu5s de todo. 7o s5 en %u5 creo. 99:En el Shu94orath< 6rathen ne" con la ca!e&a. 99Eso es demasiado simple. a fe no es ni @orathi ni derethi, una cosa o la otra. Si"o cre#endo en las ense3an&as de 'ereth. Mi conflicto es con el I#rn, no con 'ios.

6orrori&ado por esta muestra de de!ilidad ante la muchacha, 6rathen prote"i r(pidamente su cora&n contra nue$as pre"untas. S, ha!a traicionado al Shu9'ereth. S, era un traidor. +ero, por al"*n moti$o, se senta en calma ahora %ue ha!a tomado la decisin. 6a!a derramado san"re # pro$ocado la muerte en 'uladel. 7o permitira %ue eso $ol$iera a suceder. Se ha!a con$encido a s mismo de %ue la cada de la rep*!lica era una tra"edia necesaria. 2hora ha!a descartado esa ilusin. Su tra!a.o en 'uladel no ha!a sido m(s 5tico %ue el de 'ilaf all en Teod. ;rnicamente, al a!rirse a la $erdad, 6rathen tam!i5n se ha!a e1puesto a la culpa de sus atrocidades pasadas. =na cosa, no o!stante, lo sal$a!a de la desesperacin: el conocimiento de %ue, le pasara lo %ue le pasase, no importa!a lo %ue hu!iera hecho, ahora se"ua la $erdad de su cora&n. +oda morir # enfrentarse a Gaddeth con $alor # or"ullo. El pensamiento cru& su mente .usto antes de sentir la pu3alada de dolor en el pecho. E1tendi la mano sorprendido, "imiendo. Sus dedos esta!an manchados de san"re. Sinti %ue los pies le falla!an # se desplom contra un edificio, i"norando el "rito de sorpresa de Sarene. )onfundido, mir a la multitud # sus o.os se posaron en el

rostro de su asesino. )onoca a a%uel hom!re. Se llama!a 8.on... el sacerdote %ue 6rathen ha!a en$iado a casa en 4ae el da de su lle"ada. Eso ha!a sido dos meses antes. :)mo lo ha!a encontrado 8.on< :)mo...< Era imposi!le. 8.on sonri # desapareci entre la multitud. Mientras la oscuridad se cerna so!re 5l, 6rathen descart todas las pre"untas. En cam!io, su $isin # su conciencia se llenaron del rostro preocupado de Sarene. a mu.er %ue lo ha!a destruido. +or su causa, 5l ha!a recha&ado finalmente las mentiras en las %ue ha!a credo toda la $ida. Ella nunca sa!ra %ue ha!a lle"ado a amarla. D2dis, mi princesa 9pens9. Gaddeth, ten piedad de mi alma. Slo lo hice lo me.or %ue pude.E

Sarene $io cmo la lu& se apa"a!a en los o.os de 6rathen. 99>7o? 9e1clam, apretando la mano contra la herida en un in*til intento de detener la san"re9. >6rathen, no te atre$as a de.arme sola a%u? Fl no respondi. Sarene ha!a luchado con 5l por el destino de dos pases, pero nunca ha!a lle"ado a sa!er %ui5n era. 7unca lo sa!ra. =n "rito so!resaltado de$ol$i a Sarene al mundo real. a "ente se con"re"a!a a su alrededor, alarmada por la $isin de un hom!re mori!undo en la calle. 2turdida, Sarene ad$irti %ue se ha!a con$ertido en el centro de atencin. 2l& la mano, trat de esconderse, pero fue demasiado tarde. Harios hom!res semidesnudos salieron de un calle.n para in$esti"ar %u5 ocurra. =no de ellos tena san"re en la cara, el si"no de una nari& rota.

8.on se apart de la multitud, .u!iloso por la facilidad con %ue ha!a aca!ado con su primera $ctima. e ha!an dicho %ue sera sencillo: slo tena %ue acuchillar a un hom!re # sera admitido en el monasterio de Rath!ore, donde se entrenara como asesino. DTenas ra&n, 6rathen 9pens9. Me dieron otra oportunidad para ser$ir al ;mperio de Gaddeth... una oportunidad importante.E Au5 irnico %ue el hom!re a %uien le ha!an ordenado asesinar

fuera el propio 6rathen. :)mo sa!a el I#rn %ue 8.on encontrara a 6rathen all, en las calles de Teod nada menos< 8.on pro!a!lemente no lo sa!ra nunca, Gaddeth actua!a de formas %ue esta!an m(s all( de la comprensin de los hom!res. +ero 8.on ha!a cumplido con su de!er. Su perodo de penitencia ha!a aca!ado. )on paso ale"re, re"res a su posada # pidi el desa#uno.

99'5.ame 9di.o u@el %ue.oso9. Esto# casi muerto... enc(r"ate de los otros. 99'e.a de %ue.arte 9di.o Raoden, di!u.ando en el aire el 2on ;en so!re el herido u@el. o cru& con la lnea del 2!ismo # la herida de la pierna del mercader se cerr al instante. Esta $e& Raoden no slo conoca los modificadores adecuados, sino %ue tras sus aones esta!a el poder de Elantris. )on la resurreccin de la ciudad, la 2on'or ha!a recuperado su le"endaria fuer&a. u@el do!l la pierna, e1perimentando, # palp el lu"ar donde antes esta!a el corte. Entonces frunci el ce3o. 99:Sa!es<, podras ha!erme de.ado una cicatri&. o mo me cost conse"uir esa herida... tendras %ue ha!er $isto lo $aliente %ue estu$e. Mis nietos se sentir(n decepcionados por%ue no ten"o nin"una cicatri& %ue ense3arles. 99So!re$i$ir(n 9di.o Raoden, le$ant(ndose para irse. 99:Au5 pasa conti"o< 9di.o u@el desde atr(s9. )re %ue ha!amos ganado. B$emos "anado 9pens Raoden9, pero he fracasado.E 6a!an !uscado por toda la ciudad: no ha!a rastro de Sarene, 'ilaf ni 6rathen. Raoden ha!a capturado a un soldado derethi perdido # le ha!a pre"untado dnde esta!an, pero el hom!re di.o i"norarlo # Raoden lo li!er, dis"ustado. Esta!a lleno de amar"ura mientras la "ente lo cele!ra!a. 2 pesar de las muertes, a pesar de la casi completa destruccin de 4ae, eran felices. 8.orden ha!a sido recha&ado # Elantris se ha!a recuperado. os das de los dioses ha!an $uelto. +or des"racia, Raoden no poda disfrutar de la dul&ura de su $ictoria. 7o sin Sarene. 0alladon se acerc lentamente, apart(ndose del "rupo de Elantris. as personas de piel plateada esta!an, en su ma#or parte, desorientadas. Muchos ha!an sido hoed durante a3os # no entendan nada de lo %ue suceda.

99Han a ser... 9empe& a decir el dula. 99>Mi se3or Raoden? 9interrumpi de pronto una $o&... una $o& %ue Raoden reconoci. 99:2she< 9pre"unt ansioso, !uscando al seon. 99>Ma.estad? 9di.o 2she, cru&ando el patio9. =n seon aca!a de ha!lar conmi"o. > a princesa? Est( en Teod, mi se3or. >Est(n atacando tam!i5n mi reino? 99:Teod< 9pre"unt Raoden, incr5dulo9. :)mo en nom!re de 'omi ha lle"ado all+<

Sarene retrocedi, deseando desesperadamente tener un arma. a "ente de la ciudad repar en 'ilaf # sus "uerreros #, al $er los e1tra3os cuerpos retorcidos # los o.os mal5$olos de los f.ordell, todos echaron a correr. El instinto de Sarene la insta!a a unirse a ellos, pero un mo$imiento seme.ante la hu!iese puesto directamente en manos de 'ilaf. os hom!res del pe%ue3o mon.e se desple"aron con rapide& para impedirle la huida. 'ilaf se acerc, su cara manchada de san"re seca, su torso desnudo sudando en el fro aire de Teod, las intrincadas pautas !a.o la piel de sus !ra&os # pecho a!ult(ndose, los la!ios cur$ados en una sonrisa mal5$ola. En ese momento, Sarene supo %ue a%uel hom!re era el ser m(s horri!le %ue $era .am(s.

Raoden escal hasta la cima de la muralla de Elantris, su!iendo los escalones de dos en dos, sus m*sculos restaurados mo$i5ndose con m(s rapide& # resistencia %ue antes de la Shaod. 99>Sule? 9"rit 0alladon preocupado, si"ui5ndolo. Raoden no respondi. )oron la muralla, a!ri5ndose paso entre las muchas personas %ue contempla!an los restos de 4ae. Se apartaron al reconocer %ui5n era # al"unos se arrodillaron # murmuraron DMa.estadE con $o& de asom!ro. Fl representa!a el re"reso a sus anti"uas $idas. Hidas de esperan&a # lu.o con comida # tiempo de so!ra. Hidas casi ol$idadas tras una d5cada de tirana. Raoden no les hi&o caso # continu hasta lle"ar a la muralla norte, %ue da!a al ancho mar a&ul de 8.orden. 2l otro lado de esas a"uas se encontra!an Teod... # Sarene.

99Seon 9orden Raoden9, mu5strame e1actamente por dnde se $a a la capital de Teod desde este punto. 2she flot un instante, se coloc delante de Raoden # marc un punto en el hori&onte. 99Si %uisieras na$e"ar hasta Teod, mi se3or, tendras %ue ir en esta direccin. Raoden asinti, confiando en el innato sentido de la orientacin del seon. Empe& a di!u.ar. )onstru# un 2on Tia con manos fren5ticas, sus dedos tra&ando pautas %ue ha!a aprendido de memoria, sin pensar %ue sir$ieran para nada. 2hora, con Elantris alimentando de al"*n modo la fuer&a de los aones, las lneas #a no aparecan simplemente en el aire cuando las di!u.a!a: e1plota!an. a lu& flua del aon, como si sus dedos a!rieran diminutos a"u.eros en una poderosa presa, permitiendo %ue slo un chorrito de a"ua escapara. 99>Sule? 9di.o 0alladon, alcan&(ndolo por fin9. Sule, :%u5 est( pasando< Entonces, al reconocer el aon, de. escapar una maldicin. 99>'olo@en, sule, no sa!es lo %ue est(s haciendo? 99Ho# a ir a Teod 9di.o Raoden, sin de.ar de di!u.ar. 99+ero sule, me contaste lo peli"roso %ue poda ser el 2on Tia. :Au5 fue lo %ue di.iste< Si no conoces la distancia e1acta a la %ue tienes %ue $ia.ar, podras morir. 7o puedes hacerlo a cie"as. :4olo< 99Es el *nico modo, 0alladon. 2l menos ten"o %ue intentarlo. 0alladon sacudi la ca!e&a # pos una mano so!re el hom!ro de Raoden. 99Sule, un intento irrefle1i$o no demostrar( m(s %ue tu estupide&. :Sa!es si%uiera a %u5 distancia est( Teod< a mano de Raoden ca# lentamente a su costado. 7o era "e"rafo, sa!a %ue Teod esta!a a unos cuatro das de na$e"acin, pero no tena ni idea de a cu(ntas millas o @ilmetros. Tena %ue construir un marco de referencia para el 2on Ta, darle al"*n tipo de medida, para %ue 5ste supiera hasta dnde tena %ue en$iarlo. 0alladon asinti # le dio una palmada en el hom!ro. 99>+reparad un !arco? 9orden el dula a un "rupo de soldados, los *ltimos restos de la "uardia de Elantris. D>Ser( demasiado tarde? 9pens apenado Raoden9. :'e %u5 sir$e el poder, de %u5 sir$e Elantris si no puedo utili&arlos para prote"er a la persona %ue amo<E 99=n milln trescientos $eintisiete mil cuarenta # dos 9di.o una $o&

detr(s de Raoden. Raoden se $ol$i, sorprendido. 2dien esta!a all cerca, su piel !rillando con el plateado resplandor elantrino. En sus o.os no %ueda!a rastro del retraso mental %ue lo ha!a maldecido desde su nacimiento, en cam!io, mira!an con lucide&. 992dien, eres t*... El .o$en, sorprendentemente parecido a u@el ahora %ue esta!a curado, dio un paso adelante. 99/o... me parece como si toda mi $ida hu!iera sido un sue3o, Raoden. Recuerdo todo lo %ue sucedi. +ero no poda interactuar... no poda decir nada. Eso ha cam!iado ahora, pero #a nada es i"ual. Mi mente... Siempre he podido calcular n*meros... 99+asos 9susurr Raoden. 99=n milln trescientos $eintisiete mil cuarenta # dos 9le repiti 2dien9. Esos son los pasos %ue ha# hasta Teod. 99>'eprisa, mi se3or? 9e1clam 2she, temeroso9. Ella est( en peli"ro. Mai... $e a la princesa ahora. 'ice %ue est( rodeada. >-h, 'omi? >'eprisa? 99:'nde, seon< 9e1clam Raoden, arrodill(ndose # midiendo la &ancada de 2dien con una tira de tela. 99)erca de los muelles, mi se3or. >Est( en el camino principal %ue conduce a los muelles? 99>2dien? 9di.o Raoden, di!u.ando una lnea en su aon %ue duplica!a la lon"itud de la &ancada del muchacho. 99=n milln trescientos $eintis5is mil ochocientos cinco 9di.o 2dien9. Eso te lle$ar( a los muelles 9al& la ca!e&a, el ce3o fruncido9. /o... no esto# mu# se"uro de cmo lo s5. 8ui all de ni3o una $e&, pero... DTendr( %ue !astarE, pens Raoden. )on la mano escri!i un modificador .unto a su aon, dici5ndole %ue lo transportara a un milln trescientas $eintis5is mil ochocientas cinco $eces la lon"itud de la lnea. 99>Sule, esto es una locura? 9di.o 0alladon. Raoden mir a su ami"o, asinti e1presando su acuerdo # lue"o, con un amplio tra&o, di!u. la lnea del 2!ismo so!re su aon. 992relon %ueda a tu car"o hasta mi re"reso, ami"o mo 9di.o Raoden mientras el 2on Tia empe&a!a a estremecerse, desparramando lu&. 2"arr el centro del tem!loroso aon # sus dedos se aferraron a 5l como si fuera slido. D;dos 'omi 9re&9, si has odo al"una $e& mis oraciones, "ua

ahora mi camino.E Entonces, esperando %ue 2she le hu!iera indicado el camino correcto, sinti el poder del 2on recorrer # en$ol$er su cuerpo. =n momento despu5s el mundo desapareci.

Sarene se apretu. contra la dura pared de ladrillo. 'ilaf se acerco con o.os ale"res. 2$an&a!a mientras sus mon.es se cernan en fila so!re Sarene. Se aca!. 7o ha!a lu"ar adonde huir. 'e repente, un chorro de lu& ca# so!re uno de los mon.es # lan& a la criatura por los aires. Estupefacta, Sarene $io %ue el cuerpo del mon.e se ar%uea!a # caa de "olpe al suelo. os otros mon.es se detu$ieron, desconcertados. =na fi"ura apareci en la fila de sorprendidos mon.es, a$an&ando hacia ella. Su piel era plateada, sus ca!ellos de un !lanco resplandeciente, su rostro... 998#aoden9 'ilaf ru"i # Sarene "rit cuando el sacerdote car" contra Raoden, mo$i5ndose a una $elocidad so!renatural. Sin em!ar"o, de al"*n modo, Raoden reaccion con la misma rapide&, "irando # retrocediendo ante el ata%ue de 'ilaf. a mano del re# se a"it, "ara!ateando un r(pido aon en el aire. =n estallido de lu& !rot del aon, # el aire se enrosc # se retorci a su alrededor. El ra#o alcan& a 'ilaf en el pecho # e1plot, arro.ando al mon.e de espaldas. 'ilaf choc contra un edificio # ca# al suelo. Sin em!ar"o, el sacerdote "imi intentando ponerse de nue$o en pie. Raoden maldi.o. )orri para sal$ar la corta distancia # a"arr a Sarene. 992"uanta 9orden, di!u.ando otro seon con la mano li!re. os dise3os %ue Raoden tra&a!a alrededor del 2on Tia eran comple.os, pero su mano se mo$a con destre&a. o termin .usto cuando los hom!res de 'ilaf los alcan&a!an. El cuerpo de Sarene se a"it, como ha!a hecho cuando 'ilaf los ha!a trado a todos a Teod. a lu& la rode, sacudi5ndose # pulsando. 2penas un se"undo m(s tarde el mundo re"res. Sarene se tam!ale confundida, ca#endo contra el familiar empedrado teoiso. 2l& la ca!e&a, sorprendida. 2 unos tres metros calle a!a.o $io los torsos desnudos de los mon.es de 'ilaf, de pie en un confuso crculo. =no de ellos al& una mano, se3alando a Raoden # a Sarene.

99>;dos 'omi? 9maldi.o Raoden9. >-l$id5 lo %ue decan los li!ros? os aones se hacen m(s d5!iles cuanto m(s se ale.a uno de Elantris. 99:7o puedes de$ol$ernos a casa< 9pre"unt Sarene, poni5ndose en pie. 997o por medio de aones 9di.o Raoden. Entonces, a"arr(ndola de la mano, empe& a correr. Su mente esta!a tan llena de pre"untas %ue el mundo entero pareca un amasi.o confuso. :Au5 le ha!a sucedido a Raoden< :)mo se ha!a recuperado de la herida %ue le ha!a infli"ido 'ilaf< Se "uard las pre"untas. Basta!a con %ue hu!iera ido a !uscarla.

8ren5tico, Raoden !usc un medio de escapar. Solo %ui&(s hu!iese podido enfrentarse a los hom!res de 'ilaf, pero nunca con Sarene detr(s. a calle desem!oca!a en los muelles, donde los "randes !arcos de "uerra de Teod &arpa!an ominosamente para enfrentarse a la flota con !andera de 8.orden. =n hom!re con una t*nica real $erde se encontra!a al fondo del muelle, con$ersando con un par de au1iliares. El re# E$enteo, el padre de Sarene. El re# no los $io # se $ol$i presuroso hacia un calle.n lateral. 99>+adre? 9"rit Sarene, pero esta!a demasiado le.os. Raoden o# pasos acerc(ndose. 0ir, colocando a Sarene detr(s de 5l, # al& los !ra&os para iniciar un 2on 'aa con cada mano. os aones eran m(s d5!iles en Teod, pero no ineficaces. 'ilaf al& una mano, deteniendo a sus hom!res. Raoden se detu$o tam!i5n, reacio a en&ar&arse en una !atalla final hasta %ue tu$iera %ue hacerlo. :2 %u5 esta!a esperando 'ilaf< Mon.es de pecho desnudo sur"ieron de las calles # calle.ones. 'ilaf sonri, esperando mientras sus "uerreros se con"re"a!an. En unos minutos, de doce ha!an pasado a ser cincuenta, # la situacin de Raoden, hasta entonces mala, era desesperada. 997o ha sido "ran cosa como rescate 9murmur Sarene, a$an&ando para colocarse .unto a Raoden, mientras contempla!a al "rupo de monstruosidades con desprecio. Su desafo irnico puso una sonrisa en los la!ios de Raoden. 99 a pr1ima $e&, me acordar5 de traerme un e.5rcito.

os mon.es de 'ilaf atacaron. Raoden complet sus dos aones, %ue descar"aron un par de poderosos ra#os de ener"a, # lue"o empe& a di!u.ar de nue$o r(pidamente. +ero su.eta a su cintura con manos tensas, Sarene se dio cuenta de %ue Raoden no i!a a terminar antes de %ue los "uerreros los alcan&aran. os muelles se estremecieron con una poderosa fuer&a. a madera cru.i # la piedra tem!l, # una e1plosin de $iento sacudi a Sarene. Tu$o %ue a"arrarse al cuerpo m(s esta!le de Raoden para e$itar caer al suelo. )uando finalmente se atre$i a a!rir los o.os, esta!an rodeados por cientos de formas de piel plateada. 99>2on 'aa? 9orden 0alladon con $o& atronadora. 'oscientas manos se al&aron al aire, di!u.ando aones. a mitad cometi errores, # sus aones se e$aporaron. Sin em!ar"o, terminaron los suficientes para en$iar una onda de destruccin hacia los hom!res de 'ilaf tan poderosa %ue arras por completo a los primeros mon.es. os cuerpos se desplomaron # otros fueron impelidos hacia atr(s. os mon.es restantes se detu$ieron sorprendidos, mirando a los elantrinos. Entonces los da@hor se dispersaron, apart(ndose de Raoden # Sarene para atacar a ese nue$o enemi"o.

'ilaf fue el *nico %ue pens en esconderse. El resto de sus hom!res, arro"antemente con$encidos de su fuer&a, permiti %ue las poderosas andanadas los alcan&aran. D>7ecios?E, pens 'ilaf mientras hua. Todos los da@hor ha!an sido !endecidos con ha!ilidades # poderes especiales. Todos tenan fuer&a ampliada # unos huesos casi indestructi!les, pero slo 'ilaf tena el poder %ue lo haca resistente a los ata%ues del dor: un poder cu#a creacin ha!a re%uerido la muerte de cincuenta hom!res. Senta, m(s %ue $ea, mientras sus hom!res eran destro&ados por el ata%ue de los elantrinos. os mon.es restantes, superados ampliamente en n*mero, atacaron con $alenta, tratando de matar a tantos $iles elantrinos como pudieran. 6a!an sido entrenados !ien. Moriran luchando. 'ilaf ansia!a unirse a ellos. +ero no lo hi&o. 2l"unos lo considera!an un loco, pero no era nin"*n tonto. os "ritos en su ca!e&a e1i"an $en"an&a, # slo %ueda!a un camino, una forma de $en"arse de la princesa teoisa # los

elantrinos. =na forma de cumplir las rdenes del I#rn. =na forma de darle la $uelta a esa !atalla. 'ilaf escap, tam!ale(ndose cuando una andanada de ener"a alcan& su espalda. Sus huesos a"uantaron, # sali del ata%ue ileso. )uando ha!a lle"ado a los muelles unos momentos antes, ha!a $isto al re# E$enteo desaparecer por un calle.n lateral. )orri hacia ese calle.n. Su presa lo se"uira.

99>Raoden? 9di.o Sarene, se3alando al huidi&o 'ilaf. 99'5.alo ir. 7o puede hacer m(s da3o. 99>+ero mi padre se ha ido por ah? 9di.o Sarene, tirando de 5l hacia el calle.n. DTiene ra&nE, pens Raoden soltando una maldicin. )orri tras 'ilaf. Sarene lo inst a continuar # 5l la de. atr(s, permitiendo %ue sus nue$as piernas elantrinas lo lle$aran hasta el calle.n a e1traordinaria $elocidad. os otros elantrinos no lo $ieron marchar # continuaron luchando contra los mon.es. Raoden entr en el calle.n sin apenas .adear. 'ilaf lo atac un se"undo despu5s. El poderoso cuerpo del mon.e sur"i de un rincn oscuro, haciendo chocar a Raoden contra la pared del calle.n. Raoden solt un "rito, sintiendo cru.ir sus costillas. 'ilaf retrocedi, desen$ainando la espada con una sonrisa. El sacerdote $ol$i a arremeter contra 5l, # Raoden apenas tu$o tiempo de apartarse para e$itar ser atra$esado. 'e todas formas, el ata%ue de 'ilaf cort la carne del ante!ra&o i&%uierdo de Raoden, derramando san"re elantrina plateada. Raoden .ade cuando el dolor le recorri el !ra&o. Ese dolor, sin em!ar"o, era d5!il e insi"nificante en comparacin con sus a"onas anteriores. o ol$id r(pidamente mientras es%ui$a!a otra $e& la espada de 'ilaf, %ue !usca!a su cora&n. Si su cora&n $ol$a a detenerse, Raoden morira. os elantrinos eran r(pidos # sana!an r(pido, pero no eran inmortales. Mientras es%ui$a!a, Raoden !usc m(s aones en su memoria. +ensando con rapide&, se puso en pie # tra& un 2on Edo ante s. Era un car(cter sencillo, compuesto slo por seis tra&os, # lo termin antes de %ue 'ilaf pudiera atacar por tercera $e&. El aon destell !re$emente # una fina pared de lu& apareci entre am!os hom!res.

'ilaf intent perforar la pared con la punta de su espada, # la pared resisti. )uanto m(s presiona!a contra ella, m(s responda el dor, %ue de$ol$a una fuer&a similar. 'ilaf no poda alcan&arlo. )omo si nada, 'ilaf e1tendi el !ra&o # toc la pared con la mano desnuda. Su palma destell !re$emente # la pared se rompi, hecha a3icos de lu&. Raoden maldi.o su estupide&: a%u5l era el hom!re %ue ha!a destruido su rostro ilusorio apenas un da antes. 'e al"*n modo, 'ilaf tena poder para contrarrestar los aones. Raoden dio un salto atr(s, pero la espada a$an& m(s r(pidamente. a punta no le alcan& en el pecho, pero s en la mano. Raoden "rit de dolor cuando la espada atra$es su palma derecha. 2l& la otra mano para sosten5rsela, pero la herida de su ante!ra&o ardi con reno$ado $i"or. )on am!as manos incapacitadas #a no poda di!u.ar aones. El si"uiente ata%ue de 'ilaf fue una patada. as costillas #a fisuradas de Raoden cru.ieron m(s. 0rit # ca# de rodillas. 'ilaf se ech a rer, "olpeando un lado de la cara de Raoden con la punta de su espada. 99 os s@a&e tienen ra&n, entonces. os elantrinos no son indestructi!les. Raoden no contest. 99Si"o "anando, elantrino 9di.o 'ilaf, la $o& apasionada # fren5tica9. )uando la flota del I#rn derrote la 2rmada teoisa, con"re"ar5 a mis tropas # marchar5 so!re Elantris. 997adie derrota la 2rmada teoisa, sacerdote 9interrumpi una $o& femenina, mientras una espada destella!a para "olpear la ca!e&a de 'ilaf. El sacerdote "rit, al&ando su propia arma .usto a tiempo de !lo%uear el ata%ue de Sarene, %ue ha!a sacado una espada de al"una parte # la emplea!a demasiado r(pido para %ue Raoden pudiera se"uirla con los o.os. Sonri al $er la sorpresa de 'ilaf, recordando la facilidad con %ue la princesa lo ha!a derrotado. Su arma era m(s "ruesa %ue un s#re, pero se"ua mane.(ndola con eficacia nota!le. 'ilaf, sin em!ar"o, no era un hom!re corriente. as pautas de hueso !a.o su piel empe&aron a !rillar mientras !lo%uea!a el ata%ue de Sarene, # comen& a mo$erse toda$a con ma#or rapide&. +ronto Sarene de. de a$an&ar, # casi inmediatamente se $io o!li"ada a retroceder. a !atalla termin cuando la espada de 'ilaf le atra$es el

hom!ro. El arma de Sarene ca# al suelo, # ella se tam!ale # se desplom .unto a Raoden. 99 o siento 9susurr. Raoden ne" con la ca!e&a. 7adie poda esperar "anar un com!ate de espadas contra al"uien como 'ilaf. 99/ as comien&a mi $en"an&a 9susurr 'ilaf, re$erente, al&ando el arma9. +uedes de.ar de "ritar, amor mo. Raoden a"arr a Sarene protectoramente con una mano ensan"rentada. Entonces se detu$o. 2l"o se mo$a detr(s de 'ilaf... una forma en las som!ras del calle.n. 8runciendo el ce3o, 'ilaf se $ol$i para se"uir la mirada de Raoden. 2l"uien sali dando tum!os de la oscuridad, su.et(ndose dolorido el costado. Era la fi"ura de un hom!re alto # fornido, con pelo oscuro # o.os decididos. 2un%ue el hom!re #a no lle$a!a armadura, Raoden lo reconoci. El "#orn, 6rathen. )uriosamente, 'ilaf no pareci contento de $er a su compa3ero. El mon.e da@hor "ir # al& la espada con o.os iracundos. Salt, "ritando al"o en f.ordell, # !landi la espada ante el de!ilitado "#orn. 6rathen se detu$o, lue"o sac el !ra&o de de!a.o de su capa. a espada de 'ilaf "olpe la carne del ante!ra&o de 6rathen. / se detu$o. Sarene "imi .unto a Raoden. 99>Es uno de ellos? 9susurr. Era cierto. El arma de 'ilaf res!al por el !ra&o de 6rathen, apartando la man"a %ue re$ela!a la piel de de!a.o. El !ra&o no era el de un hom!re normal, mostra!a pautas retorcidas !a.o la piel, los salientes de hueso %ue eran la marca de los mon.es da@hor. 'ilaf, o!$iamente, se sorprendi tam!i5n por a%uella re$elacin, desconcertado mientras 6rathen e1tenda la mano # lo a"arra!a por el cuello. 'ilaf se puso a maldecir, re!ull5ndose en la tena&a de 6rathen. El "#orn, sin em!ar"o, se ir"ui tensando su presa. Ba.o la capa, 6rathen lle$a!a el pecho al descu!ierto, # Raoden $io %ue su piel all no tena nin"una marca da@hor, aun%ue esta!a mo.ada de la san"re %ue mana!a de una herida en su costado. Slo los huesos de su !ra&o tenan las e1tra3as pautas retorcidas. :+or %u5 a%uella transformacin parcial< 6rathen se ir"ui, i"norando a 'ilaf, aun%ue el mon.e empe& a "olpear la mano ampliada de 6rathen con su espada. os "olpes re!ota!an, as %ue 'ilaf se puso a darle "olpes en el costado. a

espada mordi cruelmente la carne de 6rathen, pero el "#orn ni si%uiera "imi. Si"ui apretando el cuello de 'ilaf # el hom!recito .ade, soltando la espada de dolor. El !ra&o de 6rathen se puso a !rillar. as e1tra3as lneas retorcidas !a.o la piel de 6rathen emitieron un e1tra3o ful"or mientras el "#orn le$anta!a a 'ilaf del suelo, %ue se re!ulla # se a"ita!a respirando entrecortadamente. Se de!ati intentando escapar, "olpeando los dedos de 6rathen, pero la tena&a del "#orn era firme. 6rathen al& a 'ilaf en alto. Mir hacia el cielo con la mirada e1tra3amente desenfocada. 'ilaf profiri una especie de in$ocacin sa"rada. El "#orn permaneci all un !uen rato, inm$il, el !ra&o !rillando, mientras 'ilaf se pona cada $e& m(s fren5tico. 6u!o un chas%uido. 'ilaf de. de de!atirse. 6rathen !a. el cuerpo mu# despacio, # lue"o lo arro. a un lado mientras el !rillo de su !ra&o se des$aneca. Mir a Raoden # Sarene, permaneci %uieto un instante # se desplom hacia delante, sin $ida.

)uando 0alladon lle", un momento m(s tarde, Raoden trata!a sin 51ito de curar el hom!ro de Sarene con sus manos heridas. El "ran dula capt la situacin e hi&o un "esto para %ue un par de elantrinos compro!aran los cad($eres de 'ilaf # 6rathen. ue"o 0alladon se sent para %ue Raoden le ense3ara a di!u.ar un 2on ;en. =nos instantes despu5s, las manos # las costillas de Raoden ha!an sido sanadas # 5ste se dispuso a a#udar a Sarene. Ella esta!a sentada en silencio. 2 pesar de su herida #a ha!a compro!ado el estado de 6rathen. Esta!a muerto. 'e hecho, cual%uiera de las heridas de sus costados tendra %ue ha!erlo matado mucho antes de %ue consi"uiera romperle el cuello a 'ilaf. 2l"o relacionado con sus marcas de da@hor lo ha!a mantenido con $ida. Raoden sacudi la ca!e&a, di!u.ando un aon curati$o para el hom!ro de Sarene. Se"ua sin tener una e1plicacin de por %u5 el "#orn los ha!a sal$ado, pero !endi.o en silencio la inter$encin del hom!re. 99: a 2rmada< 9pre"unt Sarene ansiosamente mientras Raoden di!u.a!a. 99Me parece %ue lo est( haciendo !ien 9contest 0alladon, enco"i5ndose de hom!ros9. Tu padre te !usca: $ino a los muelles poco despu5s de %ue lle"(ramos.

Raoden di!u. la lnea del 2!ismo, # la herida del !ra&o de Sarene desapareci. 99Ten"o %ue admitir, sule, %ue tienes a 'olo@en de tu parte 9di.o 0alladon9. Saltar a%u a cie"as es la cosa m(s est*pida %ue he $isto hacer a nadie. Raoden se enco"i de hom!ros, a!ra&ando a Sarene. 99Mereci la pena. 2dem(s, t* me se"uiste, :no< 0alladon hi&o una mueca. 996icimos %ue 2she llamara para ase"urarnos de %ue ha!as lle"ado a sal$o. 7o estamos @a#ana, como nuestro re#. 99Mu# !ien 9declar Sarene con firme&a9. 2l"uien $a a empe&ar a e1plicarme %u5 ha pasado ahora mismo.

______ $3 ______ Sarene alis la cha%ueta de Raoden, # lue"o dio un paso atr(s, frot(ndose la me.illa mientras lo estudia!a. 6u!iese preferido un tra.e !lanco en lu"ar de uno ne"ro, pero por al"*n moti$o el !lanco %ueda!a p(lido # sin $ida a al"uien de piel plateada. 99:Bien< 9pre"unt Raoden, a!riendo los !ra&os. 99Tendr(s %ue conformarte 9decidi ella. Fl se ech a rer # se acerc a Sarene con una sonrisa. 99:7o de!eras estar sola en la capilla, re&ando # prepar(ndote< :Au5 ha sido de la tradicin< 99/a lo intent5 una $e& 9di.o Sarene, $ol$i5ndose para ase"urarse de no ha!erse pasado con el ma%uilla.e9. Esta $e& pretendo no %uitarte o.o de encima. +or al"*n moti$o, mis esposos potenciales tienen la mana de desaparecer. 99Entonces puede %ue sea cosa tu#a, +alo de e@# 9se !url Raoden. Se ha!a redo con "anas cuando su padre le e1plic el ori"en del apodo, # desde entonces se ha!a encar"ado de utili&arlo en todas las ocasiones posi!les. Ella le dio un "olpecito, ausente, mientras se alisa!a el $elo. 99Mi se3or, mi se3ora 9di.o una estoica $o&. El seon de Raoden, ;en, entr flotando por la puerta9. Es la hora. Sarene se a"arr con fuer&a al !ra&o de Raoden. 99)amina 9orden, indicando la puerta. Esta $e&, no i!a a soltarlo

hasta %ue al"uien los casara.

Raoden trat de prestar atencin a la ceremonia, pero las !odas @orathi eran lar"as # a menudo a!urridas. El padre -min, consciente del precedente %ue senta!a el hecho de %ue un elantrino pidiera a un sacerdote @orathi oficiar sus esponsales, ha!a preparado un e1tenso discurso para la ocasin. )omo de costum!re, los o.os del hom!recito ad%uirieron un !rillo $idrioso mientras ha!la!a, como si hu!iera ol$idado %ue ha!a al"uien presente. 2s %ue Raoden de. su mente di$a"ar tam!i5n. 7o poda de.ar de pensar en una con$ersacin %ue ha!a mantenido con 0alladon, una con$ersacin iniciada por un tro&o de hueso. El hueso, recuperado del cuerpo de un mon.e f.ordell muerto, esta!a deformado y retorcido... # sin em!ar"o era m(s hermoso %ue repu"nante. Era como un peda&o de marfil tallado, o un pu3ado de $aras de madera talladas enroscadas entre s. o m(s in%uietante era %ue Raoden hu!iese .urado %ue reconoca sm!olos le$emente familiares en el tallado. Sm!olos %ue ha!a estudiado: anti"uos caracteres f.ordell. os mon.es derethi ha!an creado su propia $ersin de la 2on'or. a preocupacin acucia!a su mente con tanto $i"or %ue distra.o su atencin incluso en mitad de su !oda. 2 lo lar"o de los si"los, slo una cosa ha!a impedido %ue 8.orden con%uistara -ccidente: Elantris. Si el I#rn ha!a aprendido a acceder al dor... Raoden no de.a!a de recordar a 'ilaf # su e1tra3a ha!ilidad para resistir, e incluso destruir, los aones. Si unos cuantos mon.es m(s hu!ieran posedo ese poder, entonces la !atalla f(cilmente se hu!iese decantado a su fa$or. a !ur!u.a de lu& familiar de ;en flota!a al lado de Raoden. a restauracin del seon casi compensa!a a los %ueridos ami"os %ue Raoden ha!a perdido durante la !atalla final por recuperar Elantris. 4arata # los dem(s seran a3orados. ;en deca no recordar nada de su 5poca de locura, pero ha!a al"o un poco... distinto en el seon. Era m(s silencioso %ue de costum!re, esta!a a*n m(s pensati$o. En cuanto tu$iera un poco de tiempo, Raoden planea!a interro"ar a los otros elantrinos con la esperan&a de descu!rir m(s so!re los seones. e preocupa!a no ha!er descu!ierto nunca en todos sus estudios, lecturas # pr(cticas e1actamente cmo ha!an sido creados los seones... si, de hecho, eran creaciones de la 2on'or. 7o o!stante, eso no era lo *nico %ue le molesta!a. Tam!i5n

esta!a la cuestin de >a e1tra3a dan&a )ha#Shan de Shuden. os presentes, incluido u@el, sostenan %ue el .indo ha!a conse"uido derrotar a uno de los mon.es de 'ilaf 5l solo... con los o.os cerrados. 2l"unos incluso decan ha!er $isto !rillar al .o$en !arn mientras com!ata. Raoden empe&a!a a sospechar %ue ha!a m(s de una forma de acceder al dor... muchas m(s. / uno de esos m5todos esta!a en manos del tirano m(s !rutal # dominante de -pelon: I#rn Iulfden ;H, Re"ente de Toda la )reacin. 2l parecer, Sarene se dio cuenta de lo distrado %ue esta!a Raoden pues le dio un coda&o en el costado cuando el discurso de -min termina!a #a. Siempre una mu.er de Estado, se mostra!a tran%uila, !a.o control # atenta. +or no mencionar lo hermosa %ue esta!a. E.ecutaron el ceremonial, intercam!iando col"antes @orathi con el 2on -mi # consa"rando sus $idas # muertes el uno al otro. El col"ante %ue 5l le dio a Sarene ha!a sido delicadamente tallado en .ade puro por el propio Taan, # lue"o entrete.ido con !andas de oro a .ue"o con sus ca!ellos. El re"alo de Sarene fue menos e1tra$a"ante, pero i"ualmente adecuado. En al"*n lu"ar ha!a encontrado una pesada piedra ne"ra de refle.os met(licos, cu#o !rillo fa$oreca la piel plateada de Raoden. 6echo esto, -min declar a todo 2relon %ue su re# esta!a casado. Empe&aron los $tores, # Sarene se inclin para !esarlo. 99:Es esto lo %ue espera!as< 9pre"unt Raoden9. 'i.iste %ue ha!as deseado %ue lle"ara este momento toda la $ida. 996a sido mara$illoso 9respondi Sarene9. Sin em!ar"o, ha# una cosa %ue he deseado m(s %ue mi !oda. Raoden al& una ce.a. Ella sonri con picarda. 99 a noche de !odas. Raoden se ech a rer, pre"unt(ndose dnde se ha!an metido, 5l mismo # 2relon, al traer all a Sarene.

EP,LOGO
El da era c(lido # soleado, en completo contraste con el da del

funeral de ;adon. Sarene se encontra!a en las afueras de 4ae, contemplando el t*mulo del anti"uo re#. Todo por lo %ue ;adon ha!a luchado ha!a cam!iado: Elantris ha!a sido re$itali&ada # la ser$idum!re declarada ile"al. 7aturalmente, su hi.o se senta!a en el trono de 2relon, aun%ue ese trono estu$iera ahora dentro de Elantris. Slo ha!a transcurrido una semana desde la !oda, pero ha!an sucedido muchas cosas. Raoden ha!a terminado permitiendo a la no!le&a conser$ar sus ttulos, aun%ue primero ha!a tratado de a!olir todo el sistema. El pue!lo no lo hu!iera consentido. e pareca antinatural %ue no hu!iera condes, !arones u otros se3ores. 2s %ue Raoden modific el sistema para sus propios fines. 6i&o a cada se3or sier$o de Elantris, encar"(ndole la responsa!ilidad de cuidar del pue!lo en una parte remota del pas. a no!le&a aca! siendo menos aristocr(tica # m(s distri!uidora de alimentos... cosa %ue, en cierto modo, era como tendra %ue ha!er sido desde el principio. Sarene lo o!ser$a!a ha!lar con Shuden # u@el, su piel !rillando a la lu& del sol. os sacerdotes %ue decan %ue la cada de Elantris ha!a re$elado la aut5ntica esencia de sus ha!itantes no ha!an conocido a Raoden. Esa era su $erdadera esencia, la !en"ala !rillante, la poderosa fuente de or"ullo # esperan&a. 7o importa!a lo met(lica # reluciente %ue se hu!iera $uelto su piel, nunca sera compara!le al resplandor de su alma. Gunto a Raoden se encontra!a el silencioso 0alladon, su piel !rillando tam!i5n, aun%ue de un modo diferente. Era m(s oscura, como hierro pulido, un resto de su herencia duladen. a ca!e&a del hom!retn se"ua siendo cal$a. )uando le pre"untaron por esa peculiaridad, 0alladon simplemente se enco"i de hom!ros como era su costum!re, y murmur: 99Me parece !ien. So# cal$o desde %ue cumpl los treinta a3os. :4olo< 'etr(s de Raoden # u@el, Sarene distin"ua la forma plateada de 2dien, el se"undo hi.o de 'aora. Se"*n u@el, la Shaod ha!a alcan&ado a 2dien cinco a3os antes, pero la familia ha!a decidido ocultar su transformacin con ma%uilla.e para no arro.arlo a Elantris. a $erdadera naturale&a de 2dien no resulta!a m(s desconcertante %ue la de su padre. 4iin no ha!a %uerido dar muchas e1plicaciones, pero Sarene $io la confirmacin en los o.os de su to. 6aca m(s de die& a3os ha!a comandado su flota contra el padre de Sarene en un intento de hacerse con el trono... un trono %ue Sarene empe&a!a a creer %ue poda ha!er pertenecido le"almente a 4iin. Si

era cierto %ue 4iin era el hermano ma#or, entonces 5l tendra %ue ha!er sido el heredero, no E$enteo. Su padre se"ua sin %uerer ha!lar del asunto, pero ella pretenda conse"uir las respuestas tarde o temprano. Mientras refle1iona!a, $io %ue un "ran carrua.e se detena .unto a la tum!a. a puerta se a!ri # !a. el "rueso conde 2han. 2han no era el mismo desde la muerte de Roial, ha!la!a con aturdimiento # ha!a perdido una alarmante cantidad de peso. os dem(s no lo ha!an perdonado por su inter$encin en la e.ecucin del du%ue, pero su desprecio nunca podra i"ualar la repulsa %ue 5l mismo de!a de sentir. Raoden la mir a los o.os, asintiendo le$emente. Era el momento. Sarene a$an& m(s all( de la tum!a de ;adon # las cuatro %ue la acompa3a!an, los lu"ares donde descansa!an Roial, Eondel, 4arata # un hom!re llamado Saolin. Este *ltimo t*mulo no contena nin"*n cuerpo, pero Raoden ha!a insistido en %ue se le$antara con los dem(s. Esa &ona ha!ra de con$ertirse en un memorial, un modo de recordar a a%uellos %ue ha!an luchado por 2relon... adem(s del hom!re %ue ha!a intentado aplastarlo. Toda leccin tena dos caras. Era tan importante para ellos recordar la enfermi&a a$aricia de ;adon como recordar el sacrificio de Roial. Sarene se acerc despacio a la *ltima tum!a. a tierra forma!a como las otras un montculo %ue al"*n da estara cu!ierto de hier!a # folla.e. +or ahora, sin em!ar"o, esta!a #ermo, la tierra reci5n apilada a*n sua$e. Sarene no ha!a necesitado insistir mucho. Todos sa!an %ue esta!an en deuda con el hom!re all enterrado. 6rathen de 8.orden, sumo sacerdote # santo "#orn del Shu9'ereth. 6a!an de.ado su funeral para lo *ltimo. Sarene se $ol$i para diri"irse a la multitud, Raoden al frente. 997o ha!lar5 mucho 9di.o9, pues aun%ue tu$e m(s contacto con 6rathen %ue la ma#ora de $osotros, no lo conoca. Siempre supuse %ue podra comprender a un hom!re siendo su enemi"a, # crea comprender a 6rathen: su sentido del de!er, su f5rrea $oluntad # su determinacin por sal$arnos de nosotros mismos. E7o $i su conflicto interno. 7o pude conocer al hom!re cu#o cora&n lo impuls, al final, a recha&ar todo a%uello en lo %ue ha!a credo en nom!re de lo %ue sa!a %ue esta!a !ien. 7unca conoc al 6rathen %ue coloc las $idas de los dem(s por encima de su propia am!icin. Estas cosas esta!an ocultas, pero al final resultaron ser lo

m(s importante para 5l. E)uando record5is a este hom!re, no pens5is en un enemi"o. +ensad en un hom!re %ue anhela!a prote"er 2relon # su pue!lo. +ensad en el hom!re en %ue se con$irti, el h5roe %ue sal$ a $uestro re#. Mi esposo # #o ha!ramos sido asesinados por el monstruo de 'a@hor, si 6rathen no hu!iera lle"ado para sal$arnos. E o m(s importante de todo, recordad a 6rathen como el %ue dio la $ital alerta %ue sal$ la flota de Teod. Si la 2rmada hu!iera sido destruida, entonces os ase"uro %ue Teod no ha!ra sido el *nico pas en sufrir. os e.5rcitos del I#rn hu!iesen cado so!re 2relon, con Elantris o sin ella, # todos $osotros estarais luchando por so!re$i$ir en este momento... es decir, si estu$ierais toda$a con $ida. Sarene hi&o una pausa, de.ando %ue sus o.os se posaran so!re la tum!a. En la ca!ecera se encontra!a, cuidadosamente dispuesta, la armadura ro.o san"re. a capa de 6rathen col"a!a en el e1tremo de su espada, cla$ada en la sua$e tierra. a capa escarlata ondea!a al $iento. 997o 9di.o Sarene9. )uando ha!l5is de este hom!re, %ue se sepa %ue muri para defendernos. Aue se di"a %ue, al fin # al ca!o, 6rathen, "#orn del Shu9'ereth, no fue nuestro enemi"o. 8ue nuestro sal$ador.