UNIVERSIDAD VERACRUZANA

FACULTAD DE HISTORIA

“HISTORIA DE AMERICA I”

JOSE ANGEL FERNANDEZ HERNANDEZ

XALAPA, VER. A 14 DE JULIO 2005

 INTRODUCCIÓN

El siguiente ensayo intentara responder a los objetivos planteados por el

profesor de esta materia.

Los apartados en este trabajo no obedecen estrictamente a los títulos

planteados inicialmente, sin embargo, la explicación de estos intentan responder
a las necesidades que se platearon fundamentalmente.

Desde mi perspectiva, creo que cada subtema descrito en este ensayo

requeriría una cantidad de cuartillas que probablemente rebasaría la cantidad de
este breve trabajo. Pero, a pesar de ser breve se intenta abordar los aspectos más
relevantes de cada uno de los temas aquí analizados.

Mi posición como estudiante de sociología me obligo hacer uso de algunas

lecturas que probablemente no obedecen en sentido estricto a la materia de
“Historia de América I”, sin embargo, considere pertinente utilizarlo debido a que
podrían enriquecer el ensayo que aquí presento.
 LOS AZTECAS

Los antecedentes/ el mito de la fundación de México

Según su tradición histórica, los aztecas partieron en el año de 1168, de
nuestra era, de un lugar llamado Aztlán, cuya localización esta en alguna parte del
Noreste de México (Nayarit) o del sudeste de los Estados Unidos.

El punto de llegada de este pueblo, considerado en ese momento como

semibarbaro, fue a las orillas del lago de Texcoco en el valle de México, no
obstante a su llegada, esta población tuvo que enfrentar el dominio de los tres
Estados civilizados que se habían asentado antes de la llegada de los aztecas, es
decir, Culhuacán, Azcapotzalco y Texcoco.

La llegada de este pueblo al Valle de México se dio en el siglo XIII y

durante dos siglos tuvieron que pagar tributo a los pueblos que anteriormente ya
habíamos comentado. Posterior a esto se consolidó uno de los imperios más
grandes e importantes de la América prehispánica.

Según la leyenda azteca, lo que determinó su asentamiento final fue el

encontrar un águila devorando a una serpiente:

“(…) los mexicanos se pusieron a buscar entre los matorrales de juncos y de plantas
acuáticas hasta el momento en que, “al borde de una caverna, vieron al águila posada sobre un
cacto, devorando alegremente”. Y de nuevo resonó la voz de Huitzilopochtli, gritando: “¡Oh
mexicanos! ¡Aquí es!.” (Soustelle: 1979)

Religión
Sin duda alguna, la religión fue el aspecto más sobresaliente que le dio
forma a la organización política, militar y económica del pueblo azteca. Esta
civilización tuvo una religión de tipo politeísta, en donde destacan los siguientes
dioses:
 • Quetzalcoatl: “serpiente – pájaro”, dios del viento, amo de la vida, creador y
civilizador, patrón de todas las artes e inventor de la metalurgia, era en un
principio una divinidad del Chilollán; pero expulsado por las maquinaciones
de Tezcatlipoca, resolvió irse a Tlapallán, tras la ruina de Tulla. Quemó sus
casas, hechas de plata y de conchas, enterró sus tesoros y se lanzó por el
mar del Este, precedido de sus servidores, transformados en pájaros de
vivo plumaje, tras prometer a su pueblo volver. Desde entonces, centinelas
colocados en la costa acechaban la llegada del dios.
• Huitzilopochtli: uno de los dioses mas importantes para el imperio azteca,
esta era la deidad que representaba al sol. La interpretación de este
nombre es la de “colibrí de la Izquierda”, es decir, el “guerreo Resucitado
del sur”. Era el Dios de la guerra y del sol en el cenit; es la divinidad tribal
de los aztecas de México.
• Tláloc: “El que hace Germinar”. Dios de la lluvia, uno de los mas venerados
y temidos por los antiguos mexicanos. Está rodeado de los pequeños
dioses Tlaloque, que distribuyen la lluvia y las tormentas.
• Tezcatlipoca: “Espejo Humeante”. Uno de los grandes Dioses del México
prehispánico. Tiene como atributo distintivo un espejo de obsidiana que a
menudo reemplaza a su pie mutilado. Dios del Norte, de la noche, de la
guerra, del viento nocturno, patrono de los jóvenes guerreros.

Los sacrificios, humanos y de animales, eran parte integrante de la religión

azteca. Para los guerreros el honor máximo consistía en caer en la batalla u
ofrecerse como voluntarios para el sacrificio en las ceremonias importantes. Las
mujeres que morían en el parto compartían el honor de los guerreros. También se
realizaban las llamadas guerras floridas con el fin de hacer prisioneros para el
sacrificio. El sentido de la ofrenda de sangre humana (y en menor medida de
animales) era alimentar a las deidades solares para asegurarse la continuidad de
su aparición cada día y con ella la permanencia de la vida humana, animal y
vegetal sobre la Tierra.

Desde la perspectiva de los historiadores, la religión azteca es producto de

intercambio cultural con los pueblos que convivió previo a la fundación de
tenochtitlan. Desde la perspectiva de Soustelle los aztecas adoptaron “fácilmente”
las deidades de los pueblos que encontraron en su peregrinación hasta llegar al
valle de México.

Organización Social- Política- Militar

En lo que se refiere a su organización militar-política, ya asentados, los
aztecas estuvieron por varias décadas bajo el dominio del señorío de
Azcapotzalco, al que servían como soldados a sueldo.

Hacia 1430, los aztecas, como dijimos ya habían asimilado la cultura de los
pueblos avanzados del Valle y se habían convertido en un eficiente poder militar.
Atacaron y derrotaron entonces a Azcapotzalco y se transformaron en uno de los
señoríos más fuertes de la región. Iniciaron así una sorprendente hazaña guerrera,
que en sólo 70 años los haría dueños del más grande imperio que había existido
en Mesoamérica. No solo dominaron el centro del México, si no que construyeron
un imperio que alcanzó un área superior a los 200, 000 km cuadrados en las que
vivieron entre 5 y 6 millones de personas.

Los aztecas formaron una alianza con los señoríos de Texcoco y Tacuba
creando así lo que se conoció como La Triple Alianza. Bajo el mando de notables
jefes militares, como Moctezuma Ilhuicamina y Ahuitzotl, los aztecas conquistaron
el centro de México, Veracruz, la costa de Guerrero, parte de Oaxaca y dominaron
el territorio de Soconusco, en los límites con Guatemala. Sólo unos cuantos
pueblos lograron resistir el empuje mexica: los purépechas, los tlaxcaltecas y
algunos señoríos mixtecas.
 En cuanto a su organización social, la sociedad azteca estaba dividida en
tres clases: esclavos, plebeyos y nobles. El estado de esclavo era similar al de un
criado contratado. Aunque los hijos de los pobres podían ser vendidos como
esclavos, solía hacerse por un periodo determinado. Los esclavos podían comprar
su libertad y los que lograban escapar de sus amos y llegar hasta el palacio real
sin que los atraparan obtenían la libertad inmediatamente. A los plebeyos o
macehualtin se les otorgaba la propiedad vitalicia de un terreno en el que
construían su casa. Sin embargo, a las capas más bajas de los plebeyos
(tlalmaitl), no se les permitía tener propiedades y eran campesinos en tierras
arrendadas. La nobleza estaba compuesta por los nobles de nacimiento, los
sacerdotes y los que se habían ganado el derecho a serlo (especialmente los
guerreros).

En lo que se refiere al matrimonio, los hombres solo podían tener una

esposa, con la cual se casaban a través de una serie de ritos de los cuales solo
podían hacer uso la nobleza, mientras que en los plebeyos se presentaba de
forma muy regular la unión libre, aunque en un determinado tiempo, se realizaban
los ritos propios para contraer matrimonio.

Economía

Uno de los aspectos más importantes de la sociedad Azteca sin duda

alguna fue la economía, a través de la cual estableció los puentes conexión y
sometimiento de otros pueblos de Mesoamérica.

El comercio estuvo controlado por la nobleza del imperio, quienes

establecieron redes de comercio a grandes distancias. En estas expediciones se
traían a Tenochtitlan “materias exóticas” o productos comestibles que traían
consigo ya un trabajo.

El tributo fue una parte fundamental en la organización económica azteca,

ya que a través de este, se abastecía a la ciudad y a su vez, se mantenía el
control de las diferentes poblaciones que se encontraban al interior del imperio
mexica.

AZTECAS-INCAS

Para la realización de un estudio comparativo de las dos civilizaciones

prehispánicas, que probablemente fueron las más imponentes del continente, se
requiere de un amplio espacio del cual no contamos, sin embargo la intención de
este apartado será simplificar lo mayormente posible este tipo de análisis. Pero no
por ello, podemos dejar de rescatar los aspectos más sobresalientes que
diferencian y asemejan a estos dos imperios.

La historia de su nacimiento
Existe una semejanza muy interesante en cuanto a la leyenda de la
fundación de las ciudades principales en donde asentaron estos dos imperios. La
migración o peregrinación de ambos pueblos son una coincidencia en cuanto a su
historia del asentamiento principal de estas dos poblaciones. Mientras los aztecas
realizaron una peregrinación en busca el sito señalado (águila devorando a una
serpiente) para edificar su ciudad (Tenochtitlán); los Incas (los hermanos Ayar)
realizaron una peregrinación que los llevo al lugar en donde construirían su ciudad
mas importante es decir, El Cuzco.

La cultura de ambos pueblos como resultado de un proceso de interacción con

otros pueblos
Tanto en el caso de los Incas como de los aztecas fueron resultado de un
proceso de síntesis de logros culturales, espirituales y materiales de los pueblos
antecesores. Para el caso de los incas son resultado de la interacción de la cultura
Chavín, del Tahuianaco, de los Mochica Chimu, Nascaz y Paracas. La cultura
azteca fue resultado de la interacción con diferentes grupos del norte de México
(Chichimecas), pero básicamente de la interacción con los Toltecas, quienes los
dominaron varias décadas desde su llegada al Valle de México.

Sus conocimientos de ingeniería en la edificación de sus ciudades.

Es importante observar que ambos imperios edificaron su principal ciudad
sobre terrenos poco aptos para la construcción. Mientras los aztecas levantaron la
ciudad de Tenochtitlán sobre el lago de Texcoco y construyeron un sofisticado
sistema de chinampas que comunicaba a las diferentes zonas de la ciudad; los
incas edificaron la capital a una altura de 3 399 metros sobre el nivel del mar, el
terreno altamente accidentado requirió de un sofisticado empleo de tecnologías
en ingeniería para comunicar las diferentes áreas de la ciudad, como fue el caso
de puentes.

Estructura Social
La división social de los dos imperios fue vertical, ambas contaban
básicamente con tres importantes clases sociales, la nobleza, los plebeyos y los
esclavos. Sin embargo las clases de la civilización incas parece ser que tuvieron
una diversificación de actividades más compleja que la de los aztecas.
 EL DESCUBRIMIENTO Y COLONIZACIÓN DE AMÉRICA.
UNA POSICIÓN CRÍTICA.

Hasta hace unas décadas el 12 de octubre de 1492, era una fecha histórica
para la humanidad, el descubrimiento de un “Nuevo Mundo”, o dicho de otra
manera el descubrimiento de América se había realizado.

A través de esta posición de celebración, tal pareciese que por miles de

años la América prehispánica había permanecido al margen de los avances
tecnológicos y filosóficos del mundo hasta esos momentos conocidos; y que el
“descubrimiento” de nuestro continente había significado la unión y la “civilización”
del mundo entero.

Sin embargo en los últimos años, las opiniones encontradas acerca de este
hecho han desatado debates que tienen que ver con la revisión de este
acontecimiento desde una perspectiva no eurocéntrica.

Lo que quiero decir, es que las civilizaciones americanas que existían previo
y en el momento de la llegada de Cristóbal Colon, se necesitan dejar de ver como
sociedades pasivas que recibieron la civilización de las diferentes culturas
Occidentales, ya que se minimizan los grandes e importantes conocimientos
generados por las múltiples civilizaciones americanas a lo largo de miles de años.

Eric Wolf, en su obra Europa y la gente sin historia, hace una severa critica
al estudio de las civilizaciones no Europeas desde un enfoque Occidental, en el
desarrollo de los párrafos escritos por él, sostiene la teoría de que las sociedades
prehispánicas, no estaban aisladas, si no por el contrario, eran sociedades bien
comunicadas que a través del comercio lograron desarrollar importantes redes de
comunicación no solo con las civilizaciones del continente, Wolf llega a sostener
que los nativos americanos tuvieron contacto con otros continentes.

Ahora bien, la llegada de Cristóbal Colón desata dudas, es decir, de que si

este evento fue fortuitito o fue un acontecimiento del cual Colón estaba conciente
de encontrar nuevas tierras. Durante el semestre se nos mostró un video en donde
el narrador del documental explica a través de eventos documentados se puede
comprobar que Colón tenía elementos suficientes que le permitían estar consiente
de que encontraría tierras no antes visitadas por los europeos.

Pero avanzando en los acontecimientos históricos, en la primera mitad del

siglo XVI se inició el proceso de conquista de las poblaciones nativas americanas.
Como símbolo de esta conquista se sobrepusieron los símbolos españoles sobre
los antiguos y más importantes símbolos prehispánicos. Se arrasaron con códices,
para imponer la escritura castellana, se realizó un intento por desaparecer las
obras arquitectónicos nativas por la imposición de edificaciones evangélicas, que
al igual que la mayoría de estos acontecimientos intento reflejar el dominio de una
civilización “más avanzada” sobre otra denominada occidentalmente; “salvaje”.

En este proceso de imposición, se aplasto con una riqueza cultural que

difícilmente podrá ser recuperada en su totalidad por las personas especializadas
en la materia (antropólogos, historiadores, arqueólogos, sociólogos, etc). Hace
unos meses escuchaba la afirmación de un arqueólogo francés el cual sostenía
que todas lecturas de los símbolos prehispánicos actualmente, estaban mal, ya
que según él, la percepción occidental jamás podrá hacer una comprensión, por
que precisamente en este proceso de lectura se pierde la riqueza de significados
de la producción de las poblaciones nativas de América.
 LA CULTURA MADRE: LOS OLMECAS

Hoy por hoy, se sabe que la cultura Olmeca es la más antigua del México
Prehispánico y que apareció aproximadamente hace más de 32 siglos, sin todavía
tener una explicación certera de cómo se dieron los primeros asentamientos en
las regiones de influencia de esta civilización.

Esta cultura se desarrolló primeramente en las tierras costeñas y ribereñas

del sur de Veracruz y en Tabasco hasta llegar al Istmo de Tehuantepec y Costas
de Chiapas y Guatemala. Posteriormente se extendió al centro de Veracruz y en
Sur de Campeche, alcanzando, después, las estribaciones Occidentales de los
Mayas del Preclásico Medio.

Bajo estas condiciones, se ha determinado que la cultura Olmeca fue la

primera gran civilización, la primera sociedad civilizada, no solo de lo que
actualmente es México, sino de lo que se entiende por el territorio
mesoamericano.

Pero ¿cuales fueron los elementos que a la Cultura Olmeca la distinguen

de todos los grupos sociales o humanos que le precedieron o que fueron
contemporáneos a ellos?

Gareth W. Lowe explica lo siguiente:

 “Los olmecas, ante todo, constituyeron una sociedad altamente desarrollada; fueron
quienes edificaron las primeras “Ciudades extensas” con sus centros ceremoniales y grandes
esculturas de piedra…En sus primeros centros, sobre todo en San Lorenzo (Veracruz) y la Venta
(Tabasco), los ciudadanos olmecas y sus dirigentes levantaron una serie de enormes monumentos
de piedra finamente esculpidos en forma de cabezas humanas colosales y altares o tronos
monolíticos grabados con diseños muy elegantes y simbólicos(…)”

Por lo anterior, algunos conocedores de la civilización Olmeca han llamado

a esta, como la cultura Madre, ya que a través de los estudios en la región han
propuesto la idea de que los olmecas tuvieron un poder de influencia en varios
sentidos en las diferentes civilizaciones posteriores a ella.

Los grandes avances culturales logrados por esta civilización, causaron un

importante poder de influencia sobre otros territorios en los cuales se desarrollaron
a la postre nuevos pueblos, o mejor dicho, nuevas culturas. En la caso de la
arquitectura, la ciudades centro de los olmecas, como lo fue La Venta y San
Lorenzo, causaron que otras regiones las emularan, como resultado del
intercambio comercial que a su vez traía consigo un intercambio de ideas.

En ese mismo sentido, las obras artísticas olmecas como las cabezas
colosales, sus obras publicas, vasijas, etc. Al igual que la arquitectura en las
ciudades, tuvieron un poder de influencia significativo en otros grupos sociales de
la región en ese momento.

Algunos estudiosos sugieren la idea de que los olmecas dieron vida a otras
civilizaciones (como lo fue la Maya), sin embargo, existe otra posición que critica la
teoría de que la cultura olmeca tuvo influencia en la mayoría de las civilizaciones
que le procedieron.

Esta segunda teoría, plantea que la cultura olmeca no puede ser nombrada
como la cultura madre, ya que esta civilización únicamente tuvo poder de
influencia en las regiones cercanas en donde se estableció. Afirmar que los
olmecas son la cultura madre que le dio vida a todas las civilizaciones que
florecieron después de esta, significaría minimizar la importancia de las
características específicas de las demás culturas que se desarrollaron en
mesoamerica.

Esta segunda posición, propone que la cultura olmeca, probablemente pudo

haber sido cultura madre de las diferentes civilizaciones que se desarrollaron,
posteriormente, en la misma región en donde se asentaron las poblaciones y
centros olmecas, es decir, las costas del sur del Golfo de México y del Pacífico, en
la zona Istmeña de Oaxaca, Chiapas y Guatemala.

Bajo las dos anteriores posiciones acerca de la cultura olmeca como cultura
madre, considero que es importante establecer una posición con respecto a estas,
sin embargo esto se describirá en las conclusiones de este trabajo.
 CONCLUSIONES

A partir de este trabajo creo que me es claro que la civilización prehispánica

olmeca, inca y azteca son sociedades con alto nivel de complejidad y que de estas
queda aún mucho campo por explorar.

La dinámica de cada una ellas tiene características especificas que muchas

veces es difícil de comprender, ya que en la actualidad tenemos pocos elementos
que nos puedan llevar a realizar determinaciones certeras sobre las formas de
vida de estas civilizaciones.

En lo que respecta a la cultura Olmeca, parece ser que es una civilización

que poco se puede establecer acerca de sus modos de vida, debido a que fue la
primera civilización y la cual se ubico en regiones que actualmente son producto
de una intensa movilidad social y por lo tanto, dificulta la posibilidad de rastrear el
inicio, desarrollo y declive de esta civilización

Ahora bien, en lo que respecta a la conquista de los pueblos americanos en

el siglo XVI, me ha quedado la impresión de que se arrazo a una diversidad y
riqueza cultural que difícilmente será recuperada en su totalidad debido a que
actualmente estamos permeados por una epistemología de tipo occidental.
 Anexos

Localización del imperio Azteca

Representación del mercado de la ciudad de Tenochtitlan
Reconstrucción Moderna del la Ciudad de Tenochtitlan.
 CUADRO COMPARATIVO INCAS-AZTECAS

PUEBLOS/ AZTECAS INCAS

CARACTERISTICAS

Estructura Social Separada por clases Separada por clases

Unidad de Organización Calpulli Ayllu

social

Sistema de producción Familiar con Familiar con

compromiso colectivo compromiso colectivo

Movilidad social Limitada Limitada

Religión Politeísta con un dios Politeísta con un dios

dominante dominante

Papel de la religión Impregnaba todos los Impregnaba todos los

actos actos

Educación básica Familia y centros Familia

educativos

Educación avanzada Instituciones para Instituciones para

varones varones

Escritura Ideográfica Quipus

Política educacional Estructurada Estructurada

Compromiso de los Fuerte compromiso Fuerte compromiso

gobernantes con la
educación
Geografía del imperio Inca
Localización de la zona de influencia Olmeca y sus principales centro “nucleares”
 BIBLIOGRAFIA
Referencia Electrónica:

• http://www.artehistoria.com/frames.htm?http://www.artehistoria.com/histori
a/contextos/1425.htm
• http://mx.geocities.com/nahuiehekatl/olmecas.htm
• http://clio.rediris.es/fichas/otras_aztecas.htm
• http://www.studyspanish.com/comps/cuzco.htm
• http://www.monografias.com/trabajos14/universidadprecol/universidadprec
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Referencia Bibliográfica:
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1998 México. p.p 117

WOLF, Eric. Europa y la Gente sin historia. Fondo de Cultura Económica.

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GEOFFREY, W. Conrad. Religión e Imperio. Edit. Alianza América. Madrid.

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SOUSTELLE, Jacques. El universo de los Aztecas. Fondo de Cultura Económica.

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FOSTER, M. Foster, Cultura y Conquista. La herencia española en América.

1962 Edit. UV. México. 467.

MELGAREJO, José Luis. Antigua Historia de México. Sep Documentos.

1975 México. 286.