Vanee La Antropología Redescubre La Sexualidad

La antropologa redescubre la sexualidad: un comentario
terico*
Carole S. Vanee**
A pesar de l a reputaci n de ser u n a di sci pl i na abi erta al estudi o de l a sexual i dad, l a
antropol og a ha apoyado su i nvesti gaci n con reti cenci as. Tanto l a i nvesti gaci n como
l a teor a antropol gi ca se han desarrol l ado l entamente, manteni endo u n paradi gma
teri co establ e (el model o de i nfl uenci a cul tural ) desde l a dcada de l os vei nte hasta l a
de l os noventa. A pesar de que l a antropol og a ha i do ms al l de l os esquemas determi -
ni stas y esenci al i stas que an son comunes en l a bi omedi ci na, sus trabaj os si guen vi -
sual i zando aspectos i mportantes de l a sexual i dad como uni versal es y transcul turaks.
L a teor a de l a construcci n soci al ha ofreci do u n desafi o a l os model os antropol -
gi cos tradi ci onal es y ha si do responsabl e del reci ente surgi mi ento de trabaj os i nnovado- i
res sobre sexual i dad, tanto e n l a antropol og a como en otras di sci pl i nas, a parti r de '"
1 9 7 5 . E n este art cul o se expl oran l as ra ces teri cas y l as i mpl i caci ones de l a teor a
construcci oni sta.
L a creci ente competenci a entre el paradi gma de i nfl uenci a cul tural y el paradi gma
construcci oni sta ha si do al terada p o r el surgi mi ento del si da y el subsecuente i ncremen-
to en l os apoyos para l a i nvesti gaci n de l a sexual i dad. Por u n l ado, el cremi ento de
l os recursos amenaza con fortal ecer l os model os esenci al i stas en contextos bi omdi cos,
as como l os model os de i nfl uenci a cul tural dentro de l a antropol og a. Por otro l ado, l a
compl ej i dad y ambi gedad i nherentes al estudi o de l a sexual i dad pueden revel ar l a so-
l i dez de l as aproxi maci ones construcci oni stas, y esti mul ar el desarrol l o de l a teor a y l a
i nvesti gaci n antropol gi ca.
Pal abras cl ave: antropol og a ysexual i dad, teor a de l a construcci n soci al , si da y
sexual i dad.
* Este artculo fue traduci do del ingls con el permi so de la autora. E l ori gi nal
"Anthr opol ogy Rediscovers Sexuality: A Theoreti cal Comment", fue publ i cado en So-
ci al Sci ence a n d M e d i c i n e , vol. 33, num. 8, 1991, pp. 875-884. Por esta razn, el trabajo
que aqu se publ i ca no sigue fielmente las convenci ones editoriales de la revisto E s t u -
di os Demogrfi cos y Urbanos.
Qui er o dar gracias a Frances M. Doughty por su provechosa conversacin, sus inva-
luables sugerencias editoriales y su generoso ali ento. Agradezco los comentari os, la pa-
ci enci a y el entusiasmo de Shi rley L i ndenbaum. Gracias tambin a Li sa Duggan, Gayle
Rubi n, Davi d Schwartz, Gi l bert Zi ckl i n, J onathan Katz, J ani ce I rvine, Ann Snitow, Nan
Hunter , J enni fer Terry, J acqueli ne Ur l a, Li bbett Cr andon, Wi lli am Hawkeswood, J eanne
Bergman, Faye Gi nsburg y a los annimos revisores de Soal Sci ence and M e d i c i n e por sus
comentari os. Gracias a Pamela Brown-Peterside por su ayuda en la investigacin.
Este trabajo fue presentado en el panel "Anthropol ogy Rediscovers Sex" del E n-
cuentro Anual de la Ameri can Anthropol ogi cal Associaon de 1988. Qui ero agradecer a
Shirley L i ndenbaum, organi zadora de di cho panel, as como a los participantes, por el vi-
vo dilogo que se llev a cabo. Tambi n me benefici de los comentarios realizados por
los mi embros del Medi cal Anthropol ogy Col l oqui um en la Uni versi dad de Col umbi a. L a
responsabi li dad por los puntos de vista expresados en este artculo sigue si endo ma.
** Di vi si on of Soci omedi cal Sciences, School of Publi c Heal th, Col umbi a Uni ver-
sity.
[101]
102 E ST U DI OS DE MOGRF I COS Y U RB A N OS
E n el pr i nci pi o estuvo el sexo y el sexo estar en el fin
[...] Sost engo - y sta es mi t esi s- que el sexo es u n
r asgo del hombr e y l a soci edad que si empr e fue cen-
tr al y l o si gue si endo...
G O L D E N WE I S E R , 1929: 53
Esta sentenci a i nt r oduct or i a del ensayo de Al exander Gol denwei ser "Se-
xo y soci edad pr i mi ti va", sugi ere que l a sexual i dad ha si do un foco i mpor -
tante en l a i nvesti gaci n antropol gi ca. T al es l a reputaci n que l os an-
tropl ogos se han concedi do a s mi smos: i nvesti gadores i ntrpi dos de las
costumbres sexual es a l o l ar go del mundo, y quebr antador es de l os erof-
bi cos tabes i ntel ectual es, comunes en otras di sci pl i nas ms timoratas.
E n r eal i dad, l as r el aci ones ent r e l a antr opol og a y el estudi o de l a
sexual i dad han si do ms compl ej as y cont r adi ct or i as. L a ant r opol o-
g a, como campo de estudi o, ha estado l ej os de ser val i ente, o aun de
por tar se de maner a adecuada, al estudi ar l a sexual i dad (F i sher , 1980;
Davi s y Whi t t en, 1987) . Ms bi en, l a di sci pl i na par ece compar t i r con
f r ecuenci a l as vi si ones cul t ur al es pr eval eci entes acer ca de que l a se-
xual i dad no es un rea de estudi o ent er ament e l eg ti ma, y de que tal
est udi o ar r oj a necesar i ament e sospechas, no sl o sobr e l a i nvesti ga-
ci n, si no tambi n sobr e l os moti vos y el carcter del i nvesti gador . E n
esto no hemos si do peor es, aunque t ampoco mej or es, que en otr as
di sci pl i nas de l as ci enci as soci al es.
Mani festaci ones de esta act i t ud abundan en l os cur sos de posgr a-
do y en l as estr uctur as de r econoci mi ent o de l a pr ofesi n. P ocos de-
par tamentos de posgr ado ofr ecen pr ogr amas par a el estudi o de l a se-
xual i dad humana. C omo r esul t ado, no hay canal es const r ui dos par a
t r ansmi t i r el conoci mi ent o antr opol gi co sobr e l a sexual i dad a l a si -
gui ent e gener aci n de estudi antes. L a ausenci a de una comuni dad
de acadmi cos empeados en l a pr obl emti ca de l a sexual i dad deti e-
ne efecti vamente el avance del campo; l os estudi antes i nter esados en
el t ema per ci ben que deben r edescubr i r el tr abaj o de gener aci ones
anter i or es a l a suya. L a mayor a de l os asesores desal i entan act i vamen-
te a l os estudi antes de posgr ado par a no segui r tr abaj os de campo o
r eal i zar tesi s sobr e sexual i dad, por t emor a que el t ema ponga en r i es-
go su car r er a. E n el mej or de l os casos, l os estudi antes son exhor tados
a t er mi nar sus doctor ados, hacer se de cr edenci al es y r eputaci n y aun
obt ener pr esti gi o, l o cual , se di ce, l os pondr en una mej or si tuaci n
par a empr ender el estudi o de l a sexual i dad. E n vez de r edobl ar el tr a-
baj o col ecti vo necesar i o par a r emedi ar esta grave l i mi taci n estr uctu-
L A A N T R OP OL OGI A RE DE SCU BRE L A SE XU A L I DA D 103
r al de nuest r a di sci pl i na, l o que se t r ansmi t e a l os estudi antes es un
cl ar o mensaj e: l a sexual i dad es t an pel i gr osa en el t er r eno i nt el ect ual
que puede ar r ui nar l a car r er a de per sonas que, si gui endo ot r o t ema,
podr an ser estudi antes de posgr ado y acadmi cos competentes.
T ampoco hay al guna especi al i dad despus de l os estudi os de pos-
gr ado par a antr opl ogos i nter esados en l a sexual i dad. Como nunca al -
canza el estatus de una especi al i zaci n apr opi ada, l a sexual i dad se man-
ti ene mar gi nal ment e. E s di f ci l encont r ar r ecur sos, pues l as agenci as
si guen t emi endo l a pot enci al cont r over si a pbl i ca sobr e el tema. L os
col egas suel en mostr ar se suspi caces e hi percr ti cos ante el sol o hecho
de que l a sexual i dad sea tr atada en trmi nos escol ares adecuados o l e-
g ti mos.
1
L os trabaj os de campo r ar ament e se enf ocan di r ect a o com-
pl et ament e sobr e l a sexual i dad, si es que tocan el tema; ms bi en, l os
i nvesti gador es de campo r ecol ect an ci er tos datos como pueden, al gu-
nos de l os cual es nunca publ i can por t emor a daar su r eputaci n
pr of esi onal . Al gunos antr opl ogos se r efugi an en l a sexol og a, qui zs
ms hospi t al ar i a, per o ser i amente aut ol i mi t ada a ser un ghetto de r ef u-
gi ados acadmi cos (Vanee, 1983; I r vi ne, 1990).
Ant e tal es i nhi bi ci ones, qui z no sor pr ende que el r eci ente desa-
r r ol l o del di scur so no esenci al i sta y ms cul t ur al acer ca de l a sexual i dad
no haya i r r umpi do en el centr o de l a antr opol og a si no en su per i fer i a,
pr oveni ent e de otr as di sci pl i nas (especi al ment e de l a hi st or i a), y de
teor i zaci ones el abor adas por gr upos mar gi nal es. L a pr ol i fer aci n de
trabajos esti mul antes y desafi antes que en l os l ti mos 15 aos han segui -
do l a l l amada teor a de l a construcci n soci al , todav a no se ha mani fes-
tado por compl et o en l as pr i nci pal es cor r i entes de l a antropol og a.
L a hi st or i a i nt el ect ual de l a teor a de l a const r ucci n soci al es
compl ej a y l os ej empl os que aqu se ofr ecen son una mer a i l ustraci n,
si n pr et ender hacer una revi si n compl et a.
2
L a teor a de l a constr uc-
ci n soci al se ha basado en el desar r ol l o de var i as di sci pl i nas: dent r o
1
Esta resi stenci a puede tener efectos paradjicos, a j uzgar por una experi enci a
personal . Mi pr opi a soli ci tud para obtener un apoyo para termi nar una convenci onal
bibliografa comentada sobre las influencias bi oculturales en la sexuali dad fue rechaza-
da argumentando que la i nvesti gadora "er a muy j oven para i nvolucrarse en esta pro-
blemtica" y que, si endo i ncapaz de leer j apons "no podra leer en el i di oma ori gi nal
la nueva e i mportante bibliografa sobre los macacos j aponeses". Lejos de desalentar-
me, estos comentari os moti varon ms mi inters, pues pareca que las volubles reacci o-
nes de los antroplogos encerraban al menos tanto mi steri o como el pr opi o materi al
comparati vo de mi investigacin.
2
Para los textos bsicos, vase Katz, 1976 y 1983; Weeks, 1977; D' E mi l i o y Freed-
man, 1988; Al tman et al, 1989; Duber man et al, 1989.
104 E ST U DI OS DE MOGRF I COS Y U R B A N OS
de l a soci ol og a, en l a soci ol og a del i nt er acci oni smo soci al (soci al i nte-
r a c t i o n i s m ) , en l a teor a de l a eti quetaci n ( t h e l a b e l i n g theory) y en l a
soci ol og a de l as conduct as desvi adas (devi anc) ( Gagnon y Si mn,
1973; P l ummer , 1982); en el campo de l a hi st or i a, l a hi st or i a soci al ,
l os estudi os l abor al es {l abor studi es), hi st or i a de l as muj er es e hi st or i a
mar xi st a (Duggan, 1990); y en el campo de l a antr opol og a, en l a an-
t r opol og a si mbl i ca, l os est udi os compar at i vos de l a sexual i dad
(cross-cul tural works on sexual i ty) y l os estudi os de gner o - sl o se han
nombr ado l as cor r i ent es ms si gni f i cat i vas-. Adems, l as t eor i zaci o-
nes en muchas di sci pl i nas son l a r espuesta a nuevos cuest i onami ent os
el abor ados por acadmi cos y acadmi cas femi ni stas, gays y l esbi anas
pr eocupados por el gner o y l a i dent i dad.
Sexualidad y gnero
Acti vi stas y acadmi cas f emi ni st as empr endi er on el pr oyect o de r e-
pensar el gner o, l o cual tuvo un i mpact o r evol uci onar i o sobr e l as no-
ci ones de l o consi der ado como nat ur al . L os esfuer zos f emi ni st as se
enf ocar on en una revi si n cr ti ca de l as teor as que ut i l i zaban a l a r e-
pr oducci n par a r el aci onar el gner o con l a sexual i dad, expl i cando
as l a i nevi t abi l i dad y nat ur al i dad de l a subor di naci n de l as muj er es
(par a l a antr opol og a, vase Rei t er , 1975; Rosal do y L ampher e, 1974;
L ampher e, 1977; Rapp, 1979; At k i nson, 1982; Moor e, 1988).
L a reexami naci n teri ca abri paso a una cr ti ca gener al del deter
mi ni smo bi ol gi co, en par t i cul ar del conoci mi ent o adqui r i do sobr e l a
bi ol og a de l as di fer enci as sexual es (Bl ei er , 1984; F austo-Ster l i ng, 1985;
Sayers, 1982; L owe y H ubbar d, 1983; H ubbar d el a l , 1982; T obach y
Rosoff, 1978). L as evi denci as compar at i vas, cul t ur al es e hi str i cas
most r ar on l a poca cl ar i dad de l a noci n, segn l a cual l os r ol es de l a
muj er - que han t eni do ampl i a var i aci n- hubi er an si do causados por
l a sexual i dad y l a r epr oducci n humanas, en apar i enci a uni for mes. A l a
l uz de l a di ver si dad de l os r ol es de gner o de l a soci edad humana, r e-
sul t i mpr obabl e que stos f uer an i nevi tabl es o causados por l a sexua-
l i dad. P er o l a f aci l i dad con que tal es teor as se aceptaban sugi er e aho-
r a que l a ci enci a f ue conduci da y medi ada por f uer t es cr eenci as
acer ca del gner o, que a su vez br i ndar on apoyo i deol gi co a l as r el a-
ci ones soci al es en cur so. Ms an, l a cr eci ente sensi bi l i dad ante l os as-
pectos i deol gi cos de l a ci enci a abri el cami no a u n cuest i onami en-
to de mavor al cance acer ca de l as conexi ones hi str i cas ent r e l a
L A A N T R OP OL OG A RE DE SCU BRE L A SE XU A L I DA D 105
domi naci n mascul i na, l a i deol og a ci ent fi ca y el desar r ol l o de l a
ci enci a y l a bi omedi ci na en Occi dent e (H ar di ng, 1986; Schi ebi nger ,
1989; E hr enr ei ch y E ngl i sh, 1979; Bar k er - Benf i el d, 1976; Har away,
1989;J or danova, 1989; K el l er , 1984; H ar di ng y H i nt i k k a, 1983).
L a prcti ca f emi ni st a de acti vi smo en gr upos de base tambi n fo-
ment anlisis que separ ar on l a sexual i dad del gner o. L as numer osas
batal l as par a l ogr ar el acceso de l as muj er es al abor to y al cont r ol na-
tal r epr esent ar on una tentati va de separ ar l a sexual i dad de l a r epr o-
ducci n y de l os r ol es genr i cos como esposas y madr es. L as di scusi o-
nes que el evaban l a conci enci a en l os gr upos cl ar i f i car on que u n
cuer po que nat ur al ment e par ec a per t enecer a u n gner o er a de
hecho u n pr oduct o al t ament e medi ado por l a soci edad: el atr acti vo
sexual y l a f emi ni dad er an al canzados por medi o de u n per si stente
pr oceso de soci al i zaci n donde se i ncl u an estndar es de bel l eza,
maqui l l aj e y l enguaj e cor por al . F i nal ment e, l as di scusi ones ent r e di -
fer entes gener aci ones de muj er es cl ar i f i car on cun var i abl e er a su
supuesta sexual i dad nat ur al , que se hab a movi do, en nuest r o si gl o,
desde el deber mar i t al hasta el or gasmo ml ti pl e, del er ot i smo vagi -
nal al del cl tori s y de l a desapasi onada er a vi ct or i ana al ent usi asmo
f emeni no cor r espondi ent e a l os cambi os soci al es. A l par ecer , l a se-
xual i dad y el gner o i ban j unt os, per o en vas suj etas al cambi o.
E n 1975, el i nf l uyent e ensayo de l a ant r opl oga Gayl e R u bi n ,
"T he Tr affi c i n Women", pr oduj o un apasi onante ar gument o en con-
t r a de l as expl i caci ones esenci al i stas, l as cual es consi der aban que l a
sexual i dad y l a r epr oducci n hab an causado, si mpl e e i nevi t abl e-
ment e, l as di fer enci as de gner o (Rubi n, 1975). E n l ugar de el l o, R u-
bi n expl or l a est r uct ur a del "apar ato soci al si stemti co que t oma a
l as muj er es como mat er i a pr i ma y f or ma muj er es domesti cadas como
pr oduct os" (Rubi n, 1975: 158). L a aut or a pr opuso el tr mi no "si ste-
ma sexo/gner o" par a descr i bi r "el conj unt o de ar r egl os por l os cua-
l es l a soci edad t r ansfor ma l a sexual i dad bi ol gi ca en pr oduct os de l a
acti vi dad humana, en l os cual es se sati sfacen estas necesi dades sexua-
l es" (Rubi n, 1975: 159).
E n 1984, R ubi n sugi er e una post er i or desconstr ucci n del si ste-
ma sexo/gner o en dos domi ni os separ ados, en l os cual es l a sexual i -
dad y el gner o ser an r econoci dos como si stemas di fer enci ados (Ru-
bi n, 1984). L a mayor a de l os anlisis femi ni stas pr evi os consi der aba a
l a sexual i dad como una categor a total mente der i vada, cuya or gani za-
ci n estaba det er mi nada por l a estr uctur a de l a i nequi dad de gner o.
De acuer do con l a for mul aci n de R ubi n, l a sexual i dad y el gner o
106 E ST U DI OS DE MOGRAF I COS Y U RB A N OS
son f enmenos anal ti camente di fer entes, l os cual es r equi er en anda-
mi aj es expl i cati vos separ ados, aun cuando se hal l en r el aci onados en-
tre s por ci r cunstanci as hi stri cas espec fi cas. L as teor as sobr e l a se-
xual i dad no pueden expl i car el gner o, y t omando el ar gument o en
un nuevo ni vel , l as teor as sobr e el gner o no pueden expl i car l a se-
xual i dad.
E st a per specti va sugi er e un nuevo ent r amado: l a sexual i dad y el
gner o son si stemas separ ados aunque entr etej i dos en muchos pun-
tos. A u n cuando l os mi embr os de una cul t ur a exper i ment en t al en-
t r et ej i do como nat ur al , or gni co y si n costur as, l os punt os de cone-
xi n var an hi str i ca y cul t ur al ment e. P ar a l os i nvest i gador es de l a
sexual i dad, l a tar ea no consi ste sl o en est udi ar l os cambi os de ex-
pr esi n de l a conduct a y l as acti tudes sexual es, si no en exami nar l as
r el aci ones ent r e estos cambi os y l os movi mi ent os ms pr of undos en
l a or gani zaci n del gner o y l a sexual i dad, dent r o del contexto de r e-
l aci ones soci al es ms ampl i as.
Sexualidad e identidad
U n segundo est mul o par a el desar r ol l o de l a teor a de l a const r uc-
ci n soci al surgi a par t i r de l os pr obl emas que emer gi er on al exami -
nar l a homosexual i dad mascul i na en E stados U ni dos y E ur opa en el
si gl o xi x (K atz, 1976 y 1983; Weeks, 1977 y 1981). E s i nter esante not ar
que una par te si gni fi cati va de esta i nvesti gaci n pi oner a fue conduci -
da por estudi osos i ndependi ent es, no acadmi cos, o por acadmi cos
di si dentes que tr abaj aban gener al ment e si n r ecur sos ni apoyo uni ver -
si tar i o, ya que en ese moment o l a hi st or i a de l a sexual i dad (par t i cu-
l ar ment e l a de l os gr upos mar gi nal es) di f ci l mente se consi der aba un
t ema l eg ti mo. A hor a que esta i nvesti gaci n r eci ent ement e ha al can-
zado una mdi ca aceptaci n acadmi ca, se ha conver ti do en l ugar co-
mn entr e l os acadmi cos apegados a l o i nst i t uci onal el dar cr di tos
de estos desar r ol l os a F oucaul t y su Hi stori a de l a sexual i dad (F oucaul t ,
1978). Si n negar esta contr i buci n, el hacer una geneal og a t an si n-
gul ar oscur ece un or i gen i mpor t ant e de l a teor a de l a constr ucci n
soci al y ot or ga crdi tos i nmer eci dos a l as uni ver si dades y l as di sci pl i -
nas por un desar r ol l o que nunca apoyar on.
E l pr i mer i ntento de tratar con cuesti ones de i dent i dad sexual en
una va que hoy es r econoci bl e como construcci n soci al apareci en el
ensayo de 1968 de Mar y Mcl nt osh sobre el r ol homosexual en I ngl ater r a
(Mcl nt osh, 1968). Este art cul o, que mar ca un cami no a segui r , ofrece
muchas i ntui ci ones sugerentes acer ca de l a construcci n hi stri ca de l a
sexual i dad en I ngl ater r a; si n embar go, sus observaci ones se desvaneci e-
r on como pi edr i t a en el estanque, hasta l a mi t ad de l a dcada de l os
aos setenta, cuando nuevament e f uer on consi der adas por escri tores
pr eocupados por el f emi ni smo y l a l i ber aci n. E s por estos aos que
aparece una aproxi maci n i denti fi cabl e ya como constr ucci oni sta.
L os pr i mer os trabaj os de l a hi st or i a gay y l sbi ca t r at ar on de r ecu-
per ar y r evi vi r document os, nar r aci ones y bi ograf as que estaban per -
di dos o er an i gnor ados, tanto por negl i genci a hi stri ca como por l os
acti vos esfuer zos de ar chi vi stas, hi st or i ador es y gobi er nos por supr i -
mi r tal es mater i al es. E stos document os y su cont eni do f uer on conce-
bi dos pr i mer ament e como "l sbi cos" o "gays" y l a r ecuper aci n como
una bsqueda de sus ra ces hi stri cas. Debe r econocer se que l os i n-
vesti gador es que comenzar on esta empr esa y compar t an l a i deol og a
cul t ur al i mpl ci ta acer ca de categor as sexual es fijas, despus consi der a-
r on otras maner as de vi sl umbr ar sus mater i al es y se pl ant ear on i nter r o-
gantes de mayor al cance.
J effr ey Weeks (1977), hi st or i ador i ngl s de l a sexual i dad, fue el
pr i mer o que arti cul esta transi ci n teri ca. A par t i r del concept o de
r ol homosexual que desar r ol l a Mcl nt osh, Weeks di sti ngui entr e con-
duct a homosexual - a l a cual consi der como uni ver sal - e i dent i dad
homosexual , a l a cual vi sual i z como al go cul t ur al e hi str i camente
espec fi co del desar r ol l o r el at i vament e r eci ente en l a Gr an Bretaa.
C on un r i co y pr ovocador anlisis de i denti dades y acti tudes cambi an-
tes, Weeks cont ext u tambi n l a sexual i dad, most r ando sus r el aci o-
nes con l a r eor gani zaci n de l a f ami l i a, del gner o y del gr upo do-
msti co en el si gl o xi x bri tni co.
E l tr abaj o de J onat han K atz tambi n si gui este pr oceso. Su pr i -
mer l i br o se ubi ca en l a t r adi ci n de bsqueda de ancest r os gay
(K atz, 1976). Si n embar go, dur ant e l a el abor aci n de su segundo l i -
br o, K at z comenz a consi der ar que l os actos de sodom a consi gna-
dos en document os col oni al es de E stados U ni dos a par t i r del si gl o
xvn no er an equi val entes a l a homosexual i dad contempor nea (K atz,
1983). P ar ece que l a soci edad col oni al no conceb a un ti po ni co de
per sonas - u n homosexual - compr omet i do con estos actos. T ampoco
apar eci al guna evi denci a de una subcul t ur a homosexual o de i ndi vi -
duos cuyo sent i do subj eti vo de i dent i dad f uer a or gani zado con base
en l o que nosotr os ent endemos como pr efer enci a o i dent i dad sexual .
E l segundo l i br o de K at z muest r a una cl ar a di st anci a del pr i mer o,
pues l os r egi str os o r el atos que document an r el aci ones emoti vas o se-
xual es entr e per sonas del mi smo sexo no son consi der ados como evi -
denci as de i dent i dad "gay" o "l sbi ca", si no como el punt o de par t i da
de una seri e compl et a de i nter r ogantes acer ca del si gni fi cado de tal es
actos par a l as per sonas que en el l os par t i ci paban, as como par a l a
cul t ur a y el moment o en el cual vi vi er on.
E stos desar r ol l os i nt el ect ual es son tambi n evi dentes en l os pr i -
mer os t r abaj os sobr e l a f or maci n de l a i dent i dad l sbi ca (Sahl i ,
1979; R upp, 1980; F ader man, 1981; R ubi n, 1979) y en l os est udi os
que consi der an cuesti ones sobr e l a i dent i dad y l a conduct a sexual es
en cul tur as no occi dental es, por ej empl o, el tr abaj o de Gi l ber t H er dt
en N ueva Gui nea (H er dt , 1981, 1984 y 1987). T r as u n cr eci ent e n-
mer o de trabaj os (Weeks, 1977; P l ummer , 1981; D' E mi l i o, 1983; Br ay,
1982; N ewt on, 1984; Davi s y K ennedy, 1986; Vi ci nus, 1989; Ger ar d y
H ek ma, 1988) si gui una i mpr esi onant e di sposi ci n a l a i magi na-
ci n: l as categor as "homosexual " y "l esbi ana", hab an exi sti do si em-
pr e?, y si no, cul es f uer on sus or genes y l as condi ci ones par a su de-
sar r ol l o? Si l os actos fsicos i dnti cos t i enen di f er ent es si gni f i cados
subj eti vos, cmo se const r uyen l os si gni fi cados sexual es? Si l as sub-
cul tur as sexual es se i nt er i or i zan en el ser, qu es l o que gu a su for -
maci n? Y aunque estas cuesti ones f uer on f or mul adas i ni ci al ment e
en tr mi nos de l a hi st or i a y l a i dent i dad homosexual es, es cl ar o que
er an i gual ment e apl i cabl es a l a hi st or i a e i dent i dad het er osexual es,
i mpl i caci n que ahor a est, pr eci sament e, si endo expl or ada (Pei ss,
1983 y 1986; St amel i , 1986; T r i mber ger , 1983; K atz, 1990).
La sexualidad como un campo en disputa
L os trabaj os sucesi vos sobr e l a hi st or i a de l a constr ucci n de l a sexua-
l i dad en l a soci edad estatal moder na muest r an que l a sexual i dad es
un campo suj eto a l a acti va di sput a pol ti ca y si mbl i ca, sobr e el cual
di sti ntos gr upos l uchan por i nst r ument ar pr ogr amas sexual es y cam-
bi ar l as di sposi ci ones e i deol og as sexual es. E n l os si gl os xi x y xx, el
cr eci mi ent o del i nters estatal par a r egul ar l a sexual i dad (y el r el ati vo
decl i ve del cont r ol r el i gi oso) convi r t i er on al par l ament o y a l os pr o-
gr amas pbl i cos de gobi er no en campos par t i cul ar ment e atr acti vos
par a l as batal l as pol ti cas e i ntel ectual es al r ededor de l a sexual i dad.
L os movi mi ent os masi vos en t or no de l as enf er medades venreas, l a
prosti tuci n, l a masturbaci n, l a pur eza soci al , y l a exi stenci a de or -
mas di sti ntas par a cada sexo (dobl e estndar) han f or mado or gani za-
ci ones pol ti cas, han hecho cabi l deos par l ament ar i os, han convocado
a demost r aci ones masi vas e i nci di do en l a cul t ur a por medi o de com-
pl ej os s mbol os, r epr esent aci ones y r etr i ca (Weeks, 1981; P ei ss y
Si mmons, 1989; Wal kowi t z, 1980; Br i st ow, 1977; P i var , 1972; Br andt ,
1985; K endr i ck , 1987; Gor don, 1974). Dado que l a parti ci paci n del
E stado fue cr eci ent ement e f or mul ada en un l enguaj e sobr e l a sal ud,
l os mdi cos y ci ent fi cos se convi r t i er on en par ti ci pantes i mpor t ant es
en l os desar r ol l os de l os nuevos di scur sos r egul ator i os. Su acti va par t i -
ci paci n en l a for mul aci n de estos di scur sos fue tambi n una va pa-
r a l egi t i mar sus nuevas especi al i dades pr ofesi onal es.
A unque l os gr upos soci al ment e poder osos ej er ci er on ms poder
di scur si vo, no f uer on l os ni cos par ti ci pantes en l as batal l as sexual es.
Gr upos mi nor i t ar i os progresi stas, reformi stas, sufragi stas y r adi cal es se-
xual es tambi n pr esentar on pr opuestas de cambi o e i nt r oduj er on nue-
vas vas par a pensar y or gani zar l a sexual i dad. L as subcul tur as sexual es
que cr eci er on en reas ur banas f uer on un campo especi al mente frtil
par a estos exper i ment os. L os estudi os constr ucci oni stas muest r an c-
mo l os i nt ent os de const r ui r espaci os pbl i cos par ci al ment e pr ot egi -
dos, en l os cual es se el abor en y expr esen nuevas for mas, conduct as y
sensi bi l i dades sexual es, han si do tambi n par te de una batal l a pol ti ca
de gr an escal a par a def i ni r l a sexual i dad. L as subcul tur as no sl o hacen
cr ecer nuevas vas par a or gani zar l a i dent i dad y l a conduct a, si no t am-
bi n nuevos cami nos de r esi stenci a si mbl i ca y ajuste del or den domi -
nant e, al gunos de l os cual es l l egan a tener un pr of undo i mpact o ms
all de l os pequeos gr upos en l os cual es se pr oduj er on. E n este senti -
do, el trabaj o de construcci n soci al ha si do val i oso por expl or ar l a me-
di aci n humana y l a cr eati vi dad en l a sexual i dad, al ej ndose de mode-
l os uni di mensi onal es de cambi o soci al par a descr i bi r compl ej as y
di nmi cas r el aci ones ent r e el E st ado, l os exper tos pr ofesi onal es y l as
subcul tur as sexual es. Este i ntento de si tuar l a sexual i dad en un mar co
hi stri co ha pr oduci do un i nnovador conj unto de trabaj os, al que han
cont r i bui do hi stor i ador es, antr opl ogos, soci l ogos y otr os estudi osos
en un di l ogo i nt er di sci pl i nar i o poco fr ecuente.
El desarrollo de los modelos de construccin social, 1975-1990
L a cr eci ent e popul ar i dad del tr mi no "constr ucci n soci al " oscur ece
el hecho de que l os escr i t or es const r ucci oni st as l o hayan usado en
sent i dos di f er ent es. E s ver dad que todos r echazan l as def i ni ci ones
transhi stri cas y tr anscul tur al es de sexual i dad y en su l ugar sugi er en
que l a sexual i dad est medi ada por factor es hi str i cos y cul t ur al es.
P er o una l ect ur a cui dadosa de l os textos const r ucci oni st as muest r a
que l os const r ucci oni st as soci al es di f i er en en sus vi si ones de l o que
puede ser const r ui do, var i aci ones que i ncl uyen actos sexual es, i den-
ti dades sexual es, comuni dades sexual es, l a di r ecci n del i nters erti -
co (el ecci n de obj eto), y el deseo sexual mi smo. A pesar de estas di -
fer enci as, todos compar t en l a ur genci a de cuest i onar l os tr mi nos y
el campo de estudi o.
C omo m ni mo, todas l as apr oxi maci ones de l a constr ucci n so-
ci al adopt an el punt o de vi sta de que actos sexual es fisiolgicamente
i dnti cos pueden tener si gni fi caci n soci al y si gni fi cado subj eti vo va-
r i abl e, dependi endo de cmo sean def i ni dos y ent endi dos en per i o-
dos hi stri cos y cul tur as di fer entes. Dado que un acto sexual no l l eva
consi go un si gni fi cado soci al uni ver sal , l a rel aci n entr e actos y si gni -
ficados sexual es no es fija, y exi ste el gr an pel i gr o de que al estudi ar -
l os, el obser vador pr oyecte sus pr opi os t i empo y espaci o. L as cul tur as
pr opor ci onan una ampl i a var i edad de categor as, esquemas y et i que-
tas par a conf or mar l as exper i enci as sexual es y afecti vas. Estas cons-
t r ucci ones i nf l uyen no sl o en l a conduct a y l a subj eti dad i ndi vi dua-
l es, si no tambi n or gani zan y dan si gni fi cado a l a exper i enci a sexual
col ect i va por medi o de, por ej empl o, i mpact ar i dent i dades, def i ni -
ci ones, i deol og as y r egul aci ones sexual es. L a r el aci n ent r e actos e
i denti dades sexual es en comuni dades sexual mente organi zadas es i gual -
mente var i abl e y compl ej a. As , estas di st i nci ones ent r e actos sexua-
l es, i dent i dades y comuni dades es ut i l i zada ampl i ament e por l os es-
cr i tor es constr ucci oni stas.
A l avanzar un paso ms, l a teor a de l a constr ucci n soci al esta-
bl ece que l a di r ecci n mi sma del deseo er t i co, por ej empl o l a
el ecci n del obj eto (het er osexual i dad, homosexual i dad y bi sexual i -
dad, como l a sexol og a cont empor nea l o concept uar a), no es i n -
her ent e o i ntr nseco al i ndi vi duo, si no que es const r ui do desde l as
ms pol i mor f as posi bi l i dades. N o todos l os const r ucci oni st as dan
este paso, y par a qui enes no l o hacen, l a di r ecci n del deseo y del
i nters er ti co puede ser pensada como al go fijo, aunque l a f or ma
conduct ual que este i nter s l ome estar const r ui da por l os anda-
mi aj es cul t ur al es pr eval eci ent es, l o mi smo que l a exper i enci a sub-
j et i va de l os i ndi vi duos y l a si gni fi caci n soci al que l os otr os l e at r i -
buyan.
L a f or ma ms r adi cal de l a teor a const r ucci oni st a
3
est di spuesta
a consi der ar l a i dea de que no hay un "i mpul so" sexual esenci al e i n-
di f er enci ado, u n "i mpul so sexual " (sexual dri ve) o "l uj ur i a" que r esi -
dan en el cuer po, debi do a una sensaci n o f unci onami ent o fi si ol gi -
co. E l deseo sexual , ent onces, es en s mi smo const r ui do por l a
cul t ur a y l a hi st or i a desde l as ener g as y capaci dades del cuer po. E n
este caso, una cuesti n const r ucci oni st a i mpor t ant e se r efi er e al or i -
gen de estos i mpul sos, desde que se asume que el l os no son i ntr nse-
cos, y qui z ni necesar i os. E sta posi ci n, por supuesto, contr asta r adi -
cal men t e con u n a t eor a con s t r u cci on i s t a ms i n t er medi a o
medi ador a, l a cual i mpl ci tamente acept a u n deseo i nher ent e que
l uego ser const r ui do en tr mi nos de actos, i dent i dad, comuni dad y
el ecci n de obj eto. E l contr aste entr e l as posi ci ones medi ador a y r adi -
cal evi denci a que l os constr ucci oni stas bi en pueden di scut i r ent r e s,
como tambi n pueden hacer l o con l os tr abaj os de l as t r adi ci ones
esenci al i stas y de i nf l uenci a cul t ur al . Si n embar go, l a bi bl i ograf a de
l a const r ucci n soci al , cuya apar i ci n i ni ci al fue a medi ados de l os
aos setenta, muest r a un desar r ol l o gr adual en l a habi l i dad de i magi -
nar que l a sexual i dad es const r ui da.
Modelos de influencia cultural sobre la sexualidad, 1920-1990
E n contr aste, l as apr oxi maci ones convenci onal es a l a antr opol og a de
l a sexual i dad, desde 1920 hasta 1990, mant i enen una not abl e per si s-
tenci a. A l i gual que l a sexual i dad se mant i ene como un constr ucto no
exami nado, l os f undament os teri cos per manecen si n exami nar , si n
ser nombr ados e, i mpl ci tamente, como si el l os f uer an tan i nevi tabl es
y natur al es que podr a haber poca di sput a o el ecci n en una apr oxi -
maci n estndar, casi genri ca. P or esta razn qui er o suger i r el nom-
br e de "model o de i nf l uenci a cul t ur al " par a l l amar l a atenci n sobr e
l os rasgos di sti nti vos y pr omover mayor r econoci mi ent o de este par a-
di gma. E n este model o l a sexual i dad es vi sta como l a mat er i a pr i ma,
como una especi e de pl ast i l i na uni ver sal sobr e l a cual tr abaj a l a cul t u-
3
No se sugiere aqu que las formas ms radicales de la teora de la construccin
social sean necesari amente las mejores, aunque el ejercicio de desconstruccin total de
una de las categoras ms esenciales, la sexualidad, suele tener un efecto electrificante
y energi zador en el pensami ento. E l hecho de que este grado de desconstruccin pue-
da mantenerse plausi blemente, es una cuestin distinta.
r a, como una categor a nat ur al que per manece cer r ada a l a i nvesti ga-
ci n y al anlisis.
P or ot r o l ado, el model o de i nf l uenci a cul t ur al enfati za el papel
de l a cul t ur a y del apr endi zaj e par a conf or mar l as acti tudes y l a con-
duct a sexual . E n este senti do, r echaza for mas obvi as de esenci al i smo y
uni ver sal i smo. L a vari aci n ha si do un descubr i mi ent o cl ave en mu-
chos de sus est udi os: encuestas compar at i vas ( F or d y B each, 1951;
M i nt ur n, Gr osse y H ai der , 1969; Br oude y Gr eene, 1976; Gr ay, 1980;
F r ayser , 1985), r el atos etnogr fi cos de soci edades cuyas cost umbr es
sexual es son cl ar ament e di sti ntas de l as comunes par a el l ector eur o-
peo o estaduni dense (Mead, 1923; Mal i nowski , 1941; Schaper a, 1941;
Goodenough, 1949; B er ndt y Ber ndt , 1951; L evi ne, 1959; H owar d
y H owar d, 1964; Davenpor t , 1965; Suggs, 1966; L essa, 1966; Mar shal l y
Suggs, 1972; H ei der , 1976; Mar shal l , 1976), as como en r ecuent os
ter i cos gener al es (Gol denwei ser , 1929; Bat eson, 1947; M ur dock ,
1949; H oni gman, 1954; Ger bhar d, 1976). L a cul t ur a es per ci bi da co-
mo un esti mul ante o bi en como i nhi bi dor a de acti tudes, r el aci ones y
actos sexual es genr i cos. E l contacto geni t al / or al , por ej empl o, pue-
de ser par te de l a expr esi n het er osexual nor mal en un gr upo, o ser
tab en ot r o; el hombr e homosexual puede ser sever amente casti ga-
do en una t r i bu aunque tol er ado en otr a. E l trabaj o antr opol gi co en
este per i odo se caracteri z por su i nters per manente en l a var i abi l i dad.
P or ot r o l ado, aunque se pi ense que l a cul t ur a conf i gur a l as cos-
t umbr es y l a expr esi n sexual , se asume - f r ecuent ement e de modo
expl ci t o- que, f undament al ment e, l a sexual i dad est det er mi nada
uni ver sal y bi ol gi camente; en l a bi bl i ograf a sobr e el t ema apar ece
como "i mpul so" o "i mpul so sexual " {sexual d n v e ) .
4
A unque es sucepti -
bl e de ser conf i gur ado, este i nst i nt o - o pul si n- se conci be como al -
go poder oso, que se mueve haci a su expr esi n despus de su desper -
tar en l a puber t ad, que al gunas veces excede l as r egul aci ones soci al es
y que t oma for mas di sti nti vas en hombr es y muj er es.
E l cor azn de l a sexual i dad es l a r epr oducci n. A unque l a mayo-
r a de l os rel atos antr opol gi cos no busca r estr i ngi r se al anlisis de l a
conduct a r epr oduct i va, l a sexual i dad r epr oduct i va (gl osada como
uni n heter osexual ) suel e apar ecer como l a car ne y l as papas del men
sexual , mi entr as que otras for mas, tanto homosexual es como het er o-
4
E l trabajo de Hei der (1976) constituye una excepci n, pues su conceptuaci n
consi dera niveles variables de energa sexual.
sexual es, son pr esentadas como l os aper i ti vos, l as ensal adas y el postr e
(estas metforas no son desconoci das en l as nar r aci ones antr opol gi -
cas). E stos estudi os y r el atos etnogr fi cos si guen casi si empr e el mi s-
mo or den de exposi ci n, que pr i mer o trata sobr e el "sexo r eal " y l uego
se di r i ge a l as "var i aci ones". Al gunos r el atos, que supuestamente tr a-
tan de l a sexual i dad, son not or i ament e suci ntos al detal l ar l a conduct a
no r epr oduct i va; el art cul o de Mar gar et M ead acer ca de l as det er mi -
nantes cul tur al es de l a conduct a sexual (en un vol umen con el mar a-
vi l l oso ttulo de Sex and I nfernal Secreti ons de 1961) hace un ver t i gi no-
so r ecor r i do que i ncl uye embar azo, menst r uaci n, menopausi a y
l act anci a, per o muy poco sobr e er ot i smo y sexual i dad no r epr oduct i -
va. De maner a si mi l ar , u n l i br o ms r eci ent e, con el extenso t tul o de
Vari eti es qf Sexual Experi ence (1985) dedi ca vi r t ual ment e t oda l a obr a,
except o al gunas pgi nas, al mat r i moni o, l a r epr oducci n y l a or gani -
zaci n f ami l i ar (F r ayser , 1985).
Dent r o del model o de i nf l uenci a cul t ur al , el t r mi no "sexual i -
dad" cubr e un ampl i o r ango de temti cas. Su si gni f i cado f r ecuent e-
ment e se da por sabi do, como u n ent endi do i mpl ci to, que compar -
t en el aut or y el l ector . A l buscar su uso en var i os art cul os y l i br os se
muest r a que l a sexual i dad i ncl uye muchos conceptos muy di fer entes:
r el aci ones sexual es, or gasmo, j uegos y cari ci as previ as al coi to (forepl ay),
humor , hi stori as y fantasas erti cas, di fer enci as sexual es y organi zaci n
de l a mascul i ni dad y f emi ni dad, r el aci ones de gner o (r egul ar ment e
l l amadas "r ol es sexual es" en l os pr i mer os tr abaj os).
E n este model o l a sexual i dad no sl o est r el aci onada con el g-
ner o, si no que se mezcl a y fci l mente se conf unde con l . Sexual i -
dad, ar r egl os de gner o, mascul i ni dad y f emi ni dad se asumen como
conect ados, e i ncl uso se consi der an i nt er cambi abl es. E st a suposi -
ci n, si n embar go, no i l umi na sus conexi ones hi stri cas y cul t ur al es
espec fi cas, si no que l as oscur ece. L a conf usi n sur ge de nuest r as
pr opi as cr eenci as fol kl ri cas, segn l as cual es, en pr i mer l ugar , el se-
xo causa al gner o, esto es, l as di fer enci as r epr oducti vas entr e el hom-
br e y l a muj er , as como el pr oceso de r epr oducci n (equi par ado con
"sexual i dad") hacen cr ecer l as di fer enci as de gner o; en segundo l u-
gar , el gner o causa al sexo, es deci r , l as muj er es como un gr upo ge-
nr i camente mar cado consti tuyen el l ugar de l a moti vaci n, el deseo
sexual y l a sexual i dad. L a r epr oducci n y su or gani zaci n se convi er -
ten en el mvi l i ni ci al de toda di ferenci aci n entr e macho y hembr a, y
del florecimiento del si stema de gner o. As , el gner o y l a sexual i dad se
tej en j unt os, si n costur a al guna que l os di fer enci e.
F i nal ment e, el model o de i nf l uenci a cul t ur al asume que l os actos
sexual es conl l evan una si gni fi caci n establ e y uni ver sal en tr mi nos
de i dent i dad y si gni fi cado subj eti vo. Comnment e, en l a bi bl i ograf a
especi al i zada se consi der a al cont act o sexual entr e gner os opuestos
como "het er osexual i dad" y al cont act o con el mi smo gner o como
"homosexual i dad", como si el mi smo f enmeno fuese obser vabl e en
todas l as soci edades en l as que estos actos ocur r en. Anal i zados a poste-
n o n , estos pr esupuestos son cur i osament e etnocntr i cos, dado que el
si gni f i cado at r i bui do a estas conduct as sexual es pr ovi ene del obser -
vante y de l a compl ej a soci edad i ndust r i al del si gl o xx. L as encuestas
compar at i vas per mi t i er on el abor ar mapas que muest r an l a di st r i bu- 4
ci n geogrfi ca de l os contactos sexual es ent r e el mi smo gner o o g- }
er os opuestos, o l a f r ecuenci a de l os cont act os sexual es pr evi os al
mat r i moni o. Si n embar go, cuando l os i nvest i gador es ut i l i zan estos
tr abaj os par a comuni car l a pr esenci a o ausenci a de "homosexual i -
dad" o "per mi si vi dad sexual ", estn haci endo una i denti fi caci n espu-
r i a ent r e el acto o conduct a y el si gni f i cado o i dent i dad sexual , t r a-
ducci n que el desar r ol l o ter i co post er i or ha r echazado.
E n suma, el model o de i nfl uenci a cul t ur al r econoce var i aci ones en
l a exi stenci a de conductas sexual es y acti tudes cul tur al es que f oment an
o r estr i ngen l a conducta, per o no en el si gni fi cado mi smo de l a conduc-
ta. Adi ci onal ment e, l os estudi os antropol gi cos dent r o de este andami a-
j e concept ual aceptan si n cuest i onami ent o l a exi st enci a de categor as
uni versal es como homosexual y heter osexual , sexual i dad mascul i na y fe-
meni na, e i mpul so sexual .
A pesar de l as numer osas defi ci enci as anotadas, es necesar i o r e-
conocer l a fuer za de esta apr oxi maci n, par t i cul ar ment e en sus con-
textos i nt el ect ual , hi stri co y pol ti co. E l compr omi so de l a ant r opol o-
g a con l a compar aci n cul t ur al hi zo que esta di sci pl i na fuer a l a ms
rel ati vi sta de l as ci enci as soci al es en rel aci n con el estudi o de l a sexua-
l i dad. Sus descubr i mi ent os sobr e l a vari aci n pusi er on en ent r edi cho
l as noci ones pr eval eci entes acer ca de l a i nevi t abi l i dad o nat ur al i dad
de l as nor mas y l a conduct a sexual en E stados U ni dos y E ur opa, as
como l a conexi n ent r e l a r egul aci n sexual y l a est abi l i dad soci al o
f ami l i ar . L a var i abi l i dad r epor t ada sugi ri que l a sexual i dad humana
er a mal eabl e y capaz de asumi r for mas di versas. L os trabaj os en l a tr a-
di ci n de l a i nf l uenci a cul t ur al abar at ar on teor as ms mecani ci stas
de l a conduct a sexual , an comunes en medi ci na y psi qui atr a, que
sugi er en que l a sexual i dad es, en gr an medi da, una funci n fisiolgi-
ca o un i mpul so i nst i nt i vo. L a i dea de l a vari aci n sexual comenz a
desar r ol l ar espaci os soci al es e i ntel ectual es en l os cual es er a posi bl e
consi der ar a l a sexual i dad como al go ms que una si mpl e funci n de
l a bi ol og a.
A unque el tr abaj o r eal i zado por el model o de i nf l uenci a cul t ur al
contr i buy al desar r ol l o de l a teor a de l a constr ucci n soci al , hay en-
tre ambos una cl ar a r upt ur a en muchos aspectos. L as di fer enci as no
han si do r econoci das por numer osos antr opl ogos que si guen tr aba-
j ando dent r o de l a tr adi ci n de l a i nf l uenci a cul t ur al . Ms an, hay
muchos mal ent endi dos al consi der ar que l os nuevos desar r ol l os son
ter i camente compat i bl es, o que son l a conti nuaci n de estudi os an-
ter i or es. Al gunos han asi mi l ado en sus trabaj os tr mi nos o frases (co-
mo "constr ucci n soci al " o "constr ucci n cul t ur al "), a pesar de que
su andami aj e anal ti co cont i na si n cuest i onar muchos el ement os
esenci al i stas.
5
A unque el model o de i nf l uenci a cul t ur al r econoce l a
vari aci n cul t ur al , no es l o mi smo que l a teor a de l a constr ucci n so-
ci al . P or tanto, el model o de i nf l uenci a cul t ur al ya no se mant i ene co-
mo el ni co par adi gma ant r opol gi co, aunque si ga domi nando l os
trabaj os contempor neos (F rayser, 1985; Masci a-L ees, 1989).
P ar ece que el desar r ol l o de l a antr opol og a en este si gl o - u n mo-
vi mi ent o gener al que ha pasado de l as tendenci as bi ol ogi zantes a l as
per specti vas desnatur al i zantes y ant i esenci al i st as- favorecer a l a apl i -
caci n de l a teor a de l a constr ucci n soci al al estudi o de l a sexual i -
dad. N o obstante, si l a ant r opol og a ha desafi ado en muchos ter r e-
nos al estatus de l o nat ur al y uni ver sal , en gr an medi da l a sexual i dad
ha quedado excl ui da del esfuer zo par a suger i r que l as acci ones h u -
manas han estado suj etas a fuerzas hi stri cas y cul tur al es y, por tanto,
al cambi o.
3
Una manera diferente de asimilar esta controversi a sostiene que el debate entre
construcci oni stas y esencialistas es una nueva vari ante de la pol mi ca "naturaleza o
educaci n?". ste es un profundo mal entendi do de la teora de la construccin soci al.
E n los debates naturaleza o educaci n?, los investigadores pr oponen mecani s-
mos alternativos, o biolgicos o culturales, para expli car el fenmeno que observan. E n
la actual i dad, la mayora de los observadores que aceptan que la conducta humana es
produci da por una compl ej a interaccin de factores biolgicos y culturales di fi eren en
el peso relativo que asignan a cada uno.
Aunque parezca apropi ado encontrar al guna semejanza entre los esencialistas y el
campo de l a naturaleza, equi parar la construccin social al campo de la educacin es
un error. L a teora de la construccin social no arguye si mplemente a favor de la cau-
sali dad cul tural . Adems, y ms i mportante, nos esti mula a deconstrui r y exami nar la
conducta o el proceso por el cual ambos campos, el natural y el educativo han rei fi cado
y qui eren "expl i car". L a construccin social sugiere que el objeto de estudio merece al
menos tanta atencin analtica como el sospechoso mecani smo causal.
U n a apr oxi maci n a l a constr ucci n soci al de l a sexual i dad exa-
mi nar a el r ango de conduct a, i deol og a y si gni fi cado subj eti vo ent r e
y dent r o de l os gr upos humanos, y exami nar a al cuer po, a sus f unci o-
nes y sensaci ones como pot enci al i dades (y como l mi tes) que estn
i ncor por ados y medi ados por l a cul t ur a. L a fisiologa del or gasmo y
de l a er ecci n del pene expl i ca el esquema sexual de una cul t ur a t an-
to como el r ango audi ti vo del o do expl i ca l a msi ca. L a bi ol og a y l as
funci ones fisiolgicas son deter mi nantes sl o en l os l mi tes ms ext r e-
mos, y es all donde establ ecen el l mi te de l o que es fisiolgicamente
posi bl e. L a cuesti n ms i nter esante par a l a i nvesti gaci n antr opol gi -
ca sobr e l a sexual i dad es si tuar geogr fi camente aquel l o que se consi -
der a como cul t ur al ment e posi bl e, y esto consti tuye un campo mucho
ms extenso. De i gual maner a, l a adaptaci n ecol gi ca y l as deman-
das r epr oduct i vas expl i can sl o una pequea par te de l a or gani zaci n
sexual , dado que aj ustar l a f ecundi dad par a r eempl azar y aun par a
hacer cr ecer una pobl aci n es r el at i vament e fci l de l ogr ar par a l a
mayor a de l os gr upos. L o que es ms i mpor t ant e, l a sexual i dad no es
coextensi va ni equi val ente a l a r epr oducci n: l a sexual i dad r epr oduc-
ti va consti tuye una pequea par te de un uni ver so sexual mayor .
Adems, l a apr oxi maci n a l a constr ucci n soci al de l a sexual i -
dad debe pr obl emat i zar y cuesti onar tambi n l as cr eenci as ci ent fi cas
y fol kl ri cas eur opeas y estaduni denses acer ca de l a sexual i dad, en l u-
gar de pr oyectar l as sobr e otr os gr upos de una maner a etnocntr i ca,
i naceptabl e en cual qui er ot r o campo de estudi o. As , afi r maci ones so-
br e l a fuer za compul si va uni ver sal del i mpul so sexual , l a i mpor t anci a
de l a sexual i dad par a l a vi da humana, el estatus pr i vado y uni ver sal de
l a conduct a sexual , o l a qui nt aesenci a de l a nat ur al eza r epr oduct i va
r equi er en ser pr esentadas como hi ptesi s, no como supuestos a p r i o r i .
L a antr opol og a par ece estar especi al mente bi en si tuada par a pr obl e-
mat i zar l a supuesta nat ur al i dad de l a mayor a de estas categor as; si n
embar go, l a sexual i dad ha si do el l ti mo domi ni o (aun post er i or al
gner o) cuyo estatus nat ur al y bi ol ogi zado ha si do cuesti onado. P ar a
muchos de nosot r os, el esenci al i smo fue l a pr i mer a v a par a pensar
en l a sexual i dad, y ste conti na si endo hegemni co.
L a teor a de l a constr ucci n soci al ofr ece una per specti va r adi cal -
ment e di fer ente par a el estudi o de l a sexual i dad, ani mando nuevas y
fruct feras i nvesti gaci ones. Su i nf l uenci a ha i do cr eci endo en l a ant r o-
pol og a (Newt on, 1979; Capl an, 1987; Davi s y K ennedy, 1989; Whi t e-
head, 1981; Bl ackwood, 1986; F r y, 1985; Car r i er , 1985; Vanee, 1990;
P ar ker , 1991), aunque el model o de i nf l uenci a cul t ur al an domi na
(F r ayser , 1985 y 1989; Gr egor , 1985; Cohn y Masci a-L ees, 1989; Mas-
ci a-L ees, T i er son y Rel et hf or d, 1989; P er per , 1989). Se podr a pr ede-
ci r una gr adual i ntensi fi caci n de l a compet enci a ent r e par adi gmas,
qui z i ncl uso u n cambi o par adi gmti co. Si n embar go, l a apar i ci n
del si da ha al ter ado esta di nmi ca.
Sida e investigacin sobre sexualidad
L a gr an pr eocupaci n por el si da ha i ncr ement ado dr amti camente
el i nters en di r i gi r y financiar l a i nvesti gaci n sobr e sexual i dad. A l
pr i nci pi o de l a epi demi a, l os epi demi l ogos comenzar on a el abor ar
- si gui endo sus r ut i nas- conj unt os de pr eguntas rel ati vas a l a fr ecuen-
ci a y nat ur al eza de l a conduct a sexual . Sus pr obl emas de medi ci n y
concept uaci n, as como sus i nfr uct uosos r esul tados sobr e esta base
de datos evi denci ar on l a negl i genci a de l a i nvesti gaci n ci ent fi ca sobre
l o sexual . Adems, el hecho de que estudi os en gr an escal a sobre l os h-
bi tos sexual es estaduni denses no se hubi er an r eal i zado desde l os vol -
menes de K i nsey (K i nsey, P omer oy y M ar t i n, 1948; K i nsey, P omer oy,
Mar t i n y Gebhar d, 1953) di o l ugar a un gr an apur o, mostr ando nuestr a
i ncapaci dad par a r esponder si qui er a a l as cuesti ones ms el ement a-
l es. Cuando ci ent fi cos y pol ti cos r econoci er on l a necesi dad de esta
i nf or maci n, hi ci er on fuer tes r ecomendaci ones par a i ncr ement ar
drsti camente l os fondos y l os esfuerzos de i nvesti gaci n en l os pa ses
afectados (T ur ner , Mi l l er y Moses, ,1989; Boot h, 1989a y 1989b). A u n -
que en muchos senti dos esto es un paso posi ti vo y necesar i o, l a pr eci -
pi taci n par a financiar i nvesti gaci ones i ncr ement a l a posi bi l i dad de
r evi vi r y r obust ecer model os i nadecuados, sean esenci al i stas o de i n-
fluencia cul t ur al sobr e l a sexual i dad.
E l si da favor ece el r esur gi mi ent o de l as apr oxi maci ones bi omdi -
cas a l a sexual i dad medi ant e l a r epeti da asoci aci n de sexual i dad y en-
f er medad. L a medi cal i zaci n de l a sexual i dad es i ntensi fi cada cuando
el pbl i co vol tea haci a las autor i dades mdi cas en busca de i nformaci n
y consej o. Adems, l os i nvesti gadores bi omdi cos de l as escuel as de me-
di ci na y sal ud pbl i ca estn conduci endo una par te si gni fi cati va de l a
i nvesti gaci n sobre sexual i dad, r el ati va al si da.
6
E sto mar ca un cambi o
6
Esto no significa que no haya investigaciones conduci das por cientficos sociales
fuera de las instituciones mdicas, ni que los cientficos sociales no estn tambin con-
tri buyendo a los estudios realizados por las escuelas mdicas, aunque generalmente su
de l a t endenci a gener al desar r ol l ada despus de l a segunda guer r a, en
que l a i nvesti gaci n sobr e sexual i dad se movi cada vez ms f uer a de
l as arenas mdi cas. A hor a, el i nters mdi co sobr e l a sexual i dad se est
expandi endo a nuevas reas, ms all de l as especi al i dades en que ha-
b a estado t r adi ci onal ment e conf i nado: enfer medades de transmi si n
sexual , gi necol og a y obstetr i ci a, y psi qui atr a.
Este desar r ol l o conl l eva var i os pel i gr os. L as apr oxi maci ones bi o-
mdi cas a l a sexual i dad consi der an f r ecuent ement e a l a sexual i dad
como una deri vaci n de l a fisiologa y de un supuesto f unci onami en-
to uni ver sal del cuer po. L os model os bi omdi cos t i enden a ser ms
i r r efl exi vos acer ca de l a i nf l uenci a de l a prcti ca ci ent fi ca y mdi ca
en const r ui r categor as tal es como "el cuer po" y "l a sal ud". L as apr oxi -
maci ones de l a constr ucci n soci al son vi r t ual ment e desconoci das, y
l a noci n de que l a sexual i dad var a con l a cul t ur a y l a hi st or i a es ex-
pr esada, en el mej or de l os casos, medi ant e l os pr i mi t i vos model os de
i nf l uenci a cul t ur al . H ay un l i mi t ado r econoci mi ent o de que l a sexua-
l i dad ti ene una hi st or i a y de que sus def i ni ci ones y si gni fi cados cam-
bi an en el t i empo y dent r o de l as pobl aci ones. L a conf i anza de l a i n-
vesti gaci n bi omdi ca en i nst r ument os tal es como l as encuestas y en
datos fci l mente cuanti fi cabl es i ncr ement a l a t endenci a a cont ar ac-
tos en vez de expl or ar si gni fi cados. P or ej empl o, di chos estudi os han
equi par ado fr ecuentemente actos sexual es con i denti dades sexual es, y
han habl ado de "gays" y "heter osexual es" como categor as no pr obl e-
mti cas. Adems, el el evado estatus de l os pr acti cantes de l a medi ci na
en el si gl o xx y su r ecl ut ami ent o entr e cl ases, gner os y gr upos r aci a-
l es pr i vi l egi ados, ha conduci do, hi stri camente, a su cer cana al i anza
con i deol og as domi nant es, i ncl uyendo l a sexual . Si tal patrn per si s-
te, es i mpr obabl e que este gr upo sea consci ente de l as sensi bi l i dades y
subcul tur as sexual es mar gi nal es, y no sea sensi bl e a el l as.
A l or gani zar l a i nvesti gaci n sexual dent r o de un model o bi om-
di co y con l a per specti va de una enf er medad, tambi n exi ste l a ame-
rol sea de menor i mportanci a. Si n embargo, el simple nmero de poblaci ones investi-
gadas con una orientacin biomdica, unido a sus mustreos en gran escala y sus gran-
onducS^^
mdi cos con grado de doctorado son consi derados con ms autori dad que los cientfi-
cos sociales para hablar sobre el cuerpo. Con l odo esto, las perspectivas esencialistas
un
C
crednS^
ros mdicos.
naza de pat ol ogi zar de nuevo a l a sexual i dad. E sto pr omet e el r egr eso
de l a sexual i dad a l a posi ci n que ocupaba a fines del si gl o xi x y pr i n-
ci pi os del xx, cuando su di scusi n pbl i ca estaba en gr an medi da mo-
ti vada y ci r cunscr i t a al di scur so de l a enf er medad venr ea, l a pr ost i t u-
ci n y l a mastur baci n. E stas di scusi ones pbl i cas or gani zadas por
exper tos mdi cos, di r i gi das ostensi bl emente a tr atar sobr e sal ud y en-
f er medad, er an, i mpl ci tamente, di scusi ones sobr e mor al i dad, gne-
r o y or den soci al . E l pel i gr o se i ncr ement a por el r espeto concedi do a
l a medi ci na y l a ci enci a y por l a cr eenci a pbl i ca de que l a ci enci a no
cont i ene val or es. L a extensi n de u n di scur so supuestamente obj eti vo
y l i br e de val or es acer ca de l a sexual i dad, or gani zado baj o el di sfr az
de l a sal ud, abr e l a puer t a a un vasto cr eci mi ent o de l a i nter venci n
guber nament al y pr of esi onal .
E l nfasi s puesto sobr e l os gays y su conduct a sexual en l as pr i me-
ras etapas de l a epi demi a consti tuy un cl ar o di st anci ami ent o de l a si -
tuaci n pr evi a, en l a que l os gr upos sexual es subor di nados er an ms
bi en i gnor ados. E st a nueva atenci n, si n embar go, subr aya l a "otr e-
dad" de estos gr upos, de una maner a que r ecuer da l os model os pato-
l gi cos del si gl o pasado sobr e homosexual i dad (Gever , 1989), r emar -
cando l a n at u r al i dad de su i den t i da d y r ef or z an do l a abi er t a
di cotom a entr e homosexual i dad y het er osexual i dad. E sta ot r edad se
va ext endi endo a gr upos adi ci onal es est i gmat i zados como de al t o
r i esgo de cont r aer el si da, tal es como l os usuar i os de dr ogas i nt r ave-
nosas y sus par ej as, o l as muj er es de mi nor as de l os bar r i os pobr es
del cent r o de l as ci udades, trazndose as ester eoti pos que t i enen r e-
sonanci as hi stri cas y cul tur al es (Gi l man, 1988).
E l pel i gr o pl anteado por el i ncr ement o de l os fondos dedi cados a
i nvesti gar l a sexual i dad, en conexi n con el si da, no se restri nge a l a bio
medi ci na. Dent r o de l a antr opol og a, es i mpr obabl e que l os model os
esenci al i stas r eapar ezcan; si n embar go, el campo puede exper i ment ar
el i mpacto del cr eci mi ento de l os enfoques bi omdi cos sobre l a sexual i -
dad, medi ante l os trabajos i nter di sci pl i nar i os l l evados a cabo por l os es-
tabl eci mi entos mdi cos. De mayor i mpor t anci a es el hecho de que el i n-
cr ement o de l os f ondos y l os ur gent es l l amados a l a i nvesti gaci n,
pr obabl ement e for tal ezcan l os model os de i nf l uenci a cul t ur al en l a se-
xual i dad, en l a medi da en que un mayor nmer o de antropl ogos sean
atra dos a i nvesti gar sobre el si da (F el dman y J ohnson, 1986; Gor man,
1986; Bateson y Gol dsby, 1988; Bol t on, 1989; Mar shal l y Bennet, 1990).
L a mayor a de l os r ecl ut ados sern, pr obabl ement e, ant r opl o-
gos mdi cos o especi al i stas en l as reas geogrfi cas afectadas, si n en-
t r enami ent o especi al i zado en sexual i dad. C omo antr opl ogos, segu-
r ament e podr n br i ndar expect at i vas sobr e l a di ver si dad humana,
sensi bi l i dad haci a el et nocent r i smo y r espeto por el papel de l a cul t u-
r a en l a conf or maci n de l as conduct as, i ncl ui da l a sexual i dad. P er o
ste es pr eci sament e el pr obl ema, que estas per specti vas rei nventarn
el model o de l a i nf l uenci a cul t ur al , como una apr oxi maci n ant r opo-
l gi ca de sent i do comn haci a l a sexual i dad. L os ant r opl ogos que
son nuevos en el est udi o de l a sexual i dad pueden fci l mente pensar
que al admi t i r l a vari aci n cul t ur al , su apr oxi maci n (basada en l a i n -
fluencia cul t ur al ) ser i dnti ca a l a teor a de l a constr ucci n soci al .
Sus compar aci ones con el tr abaj o hecho desde enfoques ms bi om-
di cos y bi ol ogi zant es, par t i cul ar ment e en cul t ur as no occi dent al es,
har que l os model os de i nf l uenci a cul t ur al l es par ezcan avanzados e
i ncl uso, un mot i vo par a estar de pl cemes.
E n todos l os campos de estudi o, el r econoci mi ent o tard o de l as
gr andes l agunas exi stentes en el conoci mi ent o de l a conduct a sexual
puede enfati zar l a i mpor t anci a de l os datos sobr e el compor t ami ent o,
l os cual es par ecen ser ms fci l mente medi bl es que l a fantasa, l a i den-
tidad o l os si gni fi cados subj eti vos. Cuant i fi car l a conduct a faci l i ta l a me-
di ci n y l a fijacin en esquemas met odol gi cos pr opi os de l a ci enci a
soci al posi ti vi sta. E n medi o de una epi demi a, l os i nvesti gador es estn
pr esi onados a obt ener r esul tados rpi dos y r echazan el tiempo, l a pa-
ci enci a y l a t ol er anci a haci a l a i ncer t i dumbr e que l as tcni cas et no-
grfi cas y r econstr ucti vas par ecen r equer i r .
A pesar de estas tendenci as, mi smas que r ef uer zan l as apr oxi ma-
ci ones bi ol ogi zant es y l as de i nf l uenci a cul t ur al , el cuadr o per mane-
ce compl ej o y cont r adi ct or i o. L as i nvesti gaci ones i nspi r adas por el si -
da en el mu n d o sexual r eal de l os puebl os ya h an r evel ado l a
exi st enci a de di scr epanci as ent r e di sti ntas i deol og as sobr e l a sexua-
l i dad y l a exper i enci a de vi da. L as cont r adi cci ones se i ncr ement an
exponenci al ment e al est udi ar otr os cont ext os cul t ur al es. L as ambi -
gedades exi st en en muchas reas, per o son par t i cul ar ment e not a-
bl es al consi der ar l os si stemas cl asi f i cat or i os, l a i dent i dad, l a con-
gr uenci a ent r e conduct a y autodefi ni ci n, el si gni fi cado de l os actos
sexual es y l a est abi l i dad de l a pr ef er enci a sexual . Tal es i nconsi st en-
ci as seal an l a ut i l i dad de l a teor a de l a constr ucci n soci al y han es-
t i mul ado nuevos tr abaj os en ant r opol og a (P ar ker , 1987; M ur r ay y
P ayne, 1989; Car r i er , 1989; Si nger et a i , 1990; K ane, 1990; Asenci o,
1990; Hawkeswood, 1990). T al como sucedi con l os pr i mer os est u-
di os de l a hi st or i a gay, l os i nvesti gador es del si da y l a sexual i dad pue-
den conf r ont ar l as l i mi t aci ones de sus model os, gener ando un tr aba-
j o i magi nat i vo y pr ovocador .
Ms an, todo el f enmeno de "sexo segur o" ha enfati zado l os as-
pectos cul t ur al ment e mal eabl es de l a conduct a sexual . L a campaa
de sexo segur o mont ada por l a comuni dad gay, segur amente una de
l as campaas de sal ud pbl i ca ms dramti cas y efecti vas que se r e-
cuer den, cl ari fi c que l os actos sexual es sl o pueden ser ent endi dos
dent r o de un cont ext o cul t ur al y subcul t ur al y que una atenci n cui -
dadosa al si gni fi cado y si mbol i smo per mi t e l a posi bi l i dad de cambi o,
aun ent r e adul tos (P atton, 1985; A l t man, 1986; C r i mp, 1989; Watney,
1987). E l l i der azgo autoconsci ente y l a parti ci paci n de l os hombr es
gay, opuestos a l os exper tos bi omdi cos, muest r an el empeo de i ndi -
vi duos acti vamente par ti ci pati vos, cr eando y cambi ando si gni fi cados
cul tur al es y erti cos, par ti cul ar mente cuando ti enen i nters en hacer l o.
L a campaa de sexo seguro r evel a agentes sexual es acti vos, consci entes
de su uni ver so si mbl i co, y hbi l es par a mani pul ar l o y r ecr ear l o, en vez
de r eceptor es pasi vos de una acul turaci n sexual esttica.
L as movi l i zaci ones pol ti ca y si mbl i ca al r ededor de l as di mensi o-
nes y si gni fi cados sexual es del si da, como par te de muchos consti tuti -
vos di fer entes, tambi n desmi ent en l a noci n de que l a sexual i dad y
su si gni fi cado sean una si mpl e deri vaci n del cuer po, i nconmut abl e o
fci l mente l egi bl e. E l hecho de que var i os gr upos ofr ezcan sus i nt er -
pr etaci ones del si da y su si gni fi cado sexual es una enseanza sobr e l a
nat ur al eza del cuer po (P at t on, 1985; A l t man, 1986; Wat ney, 1987 y
1989; Gr over , 1989; T r ei chl er , 1989; Gi l man, 1989; T r ei chl er , 1988;
J uhasz, 1990; Wi l l i amson, 1989). L a mul t i t ud de l ectur as en compe-
t enci a y l a f er oci dad de l a bat al l a sobr e cul de l as i nt er pr et aci ones
pr eval ecer , sugi er e que el si gni f i cado sexual es un campo - i ncl uso
pol t i co- que se encuent r a en constante di sputa. E l hecho de que l os
sectores domi nant es, par t i cul ar ment e el E stado, l a rel i gi n y l os gr u-
pos pr ofesi onal es ej er zan una i nf l uenci a despr opor ci onada sobr e el
di scur so sexual no si gni fi ca que sus vi si ones sean hegemni cas ni que
otr os gr upos no l as desaf en. T ampoco si gni fi ca que l os gr upos mar gi -
nal es sl o r espondan r eacti vamente, si n cr ear sus pr opi as subcul tur as
y mundos de si gni fi cado.
E n l a cr eaci n de nuevos di scur sos sobr e l a sexual i dad es cr uci al
que adqui r amos conci enci a de cmo estos di scur sos son cr eados y de
nuestr o pr opi o papel en su cr eaci n. L os antr opl ogos t i enen mucho
que cont r i bui r a l a i nvesti gaci n de l a sexual i dad. L a nueva si tuaci n
pr oduci da por el si da en l a i nvesti gaci n sexual est l l ena de posi bi l i -
dades: desarrol l ar l a teor a de l a construcci n soci al sobre los nuevos
desaf os, o bi en, r egr esar a los model os esenci al i stas y de i nfl uenci a
cul tur al . L o que est enj uego no es poco par a el estudi o de l a sexua-
l i dad, par a l a i ntroducci n de pr ogr amas de educaci n y prevenci n
del si da, par a las pol ti cas sexuales o par a las vi das humanas. E n este
momento en que l a antropol og a "r edescubr e" al sexo, necesi tamos
consi der ar dos cuesti ones: qui n ser el encar gado de observar? y, l o
que es ms i mpor tante, qu es l o que seremos capaces de observar?
Necesi tamos ser expl ci tos acer ca de nuestros model os teri cos, cui -
dadosos de su hi stori a y consci entes de nuestra prctica.
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