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El reino de los zombis

Len Barnhart
Traduccin:

Marta Garca Martnez

Libros publicados de Len Barnhart

1. El reino de los zombis Prximamente: . !pocal"pse End

Ttulo ori#inal:The Reign of the Dead Primera edicin $ Len Barnhart% &&' (lustracin de cubierta: )aldern *tudio +erechos exclusi,os de la edicin en espa-ol: $ &11% La .actora de (deas. )/Pico Mulhac0n% '1 2. Pol. (ndustrial 3El !l4uitn5. 67&& !r#anda del 8e". Madrid. Tel09ono: :1 6;& '7 67 in9ormacion<la9actoriadeideas.es ===.la9actoriadeideas.es
(*B>: :;616'1:6&&127:1: +epsito le#al: B11 7:1 &11 .

(mpreso por Liberd?plex *. L. @.

)ual4uier 9orma de reproduccin% distribucin% comunicacin p?blica o trans9ormacin de esta obra solo puede ser realizada con la autorizacin de sus titulares% sal,o excepcin pre,ista por la le". +irAase a )E+8B C)entro Espa-ol de +erechos 8epro#rD9icos%===.cedro.or#E si necesita 9otocopiar% escanear o hacer copias di#itales de al#?n 9ra#mento de esta obra. F

Agradecimientos

Guiero dar las #racias de 9orma mu" especial a )arol% 4ue 9ue mi inspiracin " siempre cre" 4ue podra completar una no,ela. *in ella AamDs habra intentado semeAante empresa. *o" meAor conti#o de lo 4ue AamDs podra ser sin ti. Me completas. Eres mi #ran amor " mi alma #emela. HLen Barnhart

Prlogo

Io era mu" pe4ue-a cuando la #ran pla#a de la muerte estu,o a punto de borrar a los seres humanos de la 9az de la tierra% pero recuerdo esos tiempos con toda claridad " mucha an#ustia. 8ecuerdo el horror " la tristeza% la zozobra continua " el dolor% pero sobre todo el miedo. El miedo 4ue "o senta " el miedo 4ue expresaban los demDs% "a 9uera ,erbalmente o no. Tambi0n recuerdo a los h0roes% a4uellos 4ue dieron sus ,idas de 9orma desinteresada para 4ue otros pudieran sobre,i,ir. Es a ellos a los 4ue les debo la ,ida% " las ,idas de mis hiAos% por4ue ellos no estaran a4u si "o hubiera perecido. JamDs ol,idaremos su ,alenta " su coraAe. I no solo los recordar0 "o% sino tambi0n todos a4uellos por cu"as ,idas pasaron de un modo u otroK pues en a4uellos primeros das carecamos de rumbo " ellos ,inieron para ense-arnos el camino. Este relato estD dedicado a a4uellos pocos ,alientes% por su eterno recuerdo% para 4ue nunca los ol,idemos.

Primera parte

La venganza de Gaia

El despertar

El despertador rompi el silencio 4ue reinaba en la caba-a de la monta-a. Jim LorMman busc a tientas en la oscuridad pre,ia al amanecer " lo encontr en la mesita de noche. Puso 9in a a4uel desa#radable estruendo " encendi la lDmpara de 4ueroseno 4ue tena al lado. Eran las cinco de la ma-ana del domin#o% el ?ltimo da de su estancia de tres semanas. *u periodo sabDtico haba pasado demasiado rDpido% pero haba saboreado cada da% todo un descanso de su trepidante otra ,ida. *i por 0l 9uera% a4uella sencilla caba-a anidada en las estribaciones de las preciosas monta-as Blue 8id#e sera su residencia permanenteK pero% por supuesto% la 3,ida real5 lo haca imposible% al menos de momento. Jim era el due-o de una #ran empresa de construccin " no tena mucho tiempo para nada 4ue no 9uera hacer 4ue su ne#ocio% siempre bo"ante% si#uiera apuntando en la direccin adecuada. )on cada a-o 4ue pasaba creca su anhelo por las cosas sencillas de la ,ida " sus es9uerzos de expansin le exi#an cada ,ez mDs de su precioso tiempo. Ese a-o% con esas tres semanas de aislamiento% "a haba 9orzado los lmites al mDximo. *olo haba una persona en el mundo 4ue saba dnde estaba su retiro% su secretaria 8ita% " esta tena rdenes estrictas de a,isarlo solo en caso de emer#encia. >i si4uiera *heila% su exmuAer% saba con exactitud dnde estaba la caba-a. *i haba necesitado ese retiro% haba sido en parte por ella% as 4ue era la ?ltima persona con la 4ue 4uera hablar mientras intentaba aclarar el lo 4ue tena en la cabeza% sobre todo desde 4ue las ,istas para conse#uir el di,orcio haban consumido casi nue,e meses de su ,ida. Jim se ,isti% 9ue a la cocina " encendi otra lDmpara. La caba-ita no contaba con comodidades como electricidad o a#ua corriente% pero era el sitio per9ecto para su escapada anual. +espu0s de todo% era un hombre autosu9iciente% o al menos as le #ustaba considerarse% un hombre capaz de cuidar de s mismo 9ueran cuales 9ueran los obstDculos. @n arro"o de a#ua dulce " un la#o mu" bien pro,isto mantenan a ra"a el hambre. En el par4ue nacional 4ue lo rodeaba abundaba la 9auna% " los cuatro mil acres de monte eran la barrera per9ecta 4ue se interpona entre 0l " a4uellos 4ue 4uisieran inmiscuirse en su paraso temporal. Jim se 4ued mirando su re9leAo en el espeAo de la pared de la cocina. Tena el pelo sucio " despeinado. Las comodidades modernas tienen sus ,entaAas% despu0s de todo% pens mientras se rascaba la barba de tres semanas. )on todo% su amor por a4uel tipo de ,ida estaba comenzando a superar el instinto 4ue lo empuAaba hacia el 0xito. Jim llen el la,abo con el a#ua 9ra de un cubo #al,anizado " empez a asearse para el ,iaAe de ,uelta a la ci,ilizacin. )on cada pasada de la cuchilla iba desapareciendo el pionero super,i,iente e iba sur#iendo

un atracti,o hombre de cuarenta a-os% el Jim LorMman 4ue era capaz de sobre,i,ir en el mundo supuestamente ci,ilizado de la empresa " el comercio.

Lle, dos bolsas de lona a la camioneta " las tir a la parte de atrDsK despu0s se puso a reunir todas sus armas. Esas ,acaciones solo se haba lle,ado dos con 0l% una Ma#num '' para su de9ensa personal " un F&.&2% el calibre 4ue pre9era para cazar cier,os% aun4ue toda,a 9altaban dos meses para 4ue se abriera la ,eda. )on,encido de no haberse ol,idado nada% apa# las lDmparas " deA la caba-a% listo para en9rentarse una ,ez mDs al mundo. Estaba saliendo el sol% se asomaba sobre las monta-as del este% de un pro9undo color ,ioleta% con ra"os naranAas " amarillos 4ue atra,esaban i#ual 4ue p?as de luz las nubes al#odonosas " se re9leAaban en el suelo como 9ocos blancos " del#ados. Jim meti la '' en la #uantera " despu0s se 4ued mirando mientras el astro re" coronaba la monta-a " 4uemaba las capas de niebla de los picos hasta hacerlas desaparecer. Los sonidos del monte llenaron los bos4ues de brisas sua,es " trinos de pDAaros. ! lo leAos% un #ran cier,o pastaba la hierba sua,e 4ue creca a sus pies. Eran ,ieAos enemi#os. Jim haba intentado cazar a a4uel #randulln ,arias temporadas se#uidas% pero AamDs haba podido conse#uir un tiro certero. *iempre un paso por delante% a4uel ma#n9ico animal de cuernos de doce puntas desapareca entre la espesura antes de 4ue 0l pudiera apretar el #atillo. +esde entonces% se haba resi#nado al hecho de 4ue el cier,o era parte del paisaAe " 4ue se haba #anado su derecho a ,i,ir. Le ale#r ,erlo a4uella ma-ana. Por 9in% Jim arranc la camioneta " deA atrDs la ,ida 4ue lle,aba en las monta-as. *u retiro 4uedara en el ol,ido% sera borrado por otro a-o mDs de plazos por cumplir% mnimos por respetar% " por el ?ltimo dlar por #anar 4ue siempre esperaba tras la es4uina.

El pueblo de Larren estaba a cuarenta " cinco minutos de la caba-a% si#uiendo una carretera comarcal lar#a " serpenteante. Las monta-as% de un pro9undo color azul% testimonio de la historia " la #randeza del ,alle *henandoah% se 9ueron des,aneciendo a su espalda a medida 4ue se acercaba al pueblo. !ll repostara " se tomara un ca90% 4ue buena 9alta le haca. Las pro,isiones 4ue lle,aba se le haban terminado dos das antes% " si haba ad4uirido un ,icio durante su aAetreada ,ida era la adiccin a la ca9ena. +espu0s de echar #asolina% ,ol,era a Manassas " reanudara su a9anoso estilo de ,ida en una de las zonas residenciales de Lashin#ton +. ). En total% un ,iaAe de unas dos horas. !l#o de m?sica hara el ,iaAe un poco mDs soportable% pero tambi0n lo animara si pudiera dar con uno de esos tos 4ue hablan por la radio por las ma-anas% mDs contentos 4ue unas pascuas. Naba uno en concreto 4ue siempre lo haca rer. Pero era domin#o " se#uro 4ue ese to toda,a estaba en casa% metido en la cama. )on al#o de m?sica bastara% 4uizD rocM clDsico. Jim exploraba el dial mientras conduca: iba apretando con el dedo las emisoras pro#ramadas% de iz4uierda a derecha% en busca de sus pre9eridas. @na li#era car#a de electricidad estDtica llenaba los alta,oces al detenerse en al#una de las emisoras. En otras% un silbido irritante henda la calma matinal. +esalentado% apa# la radio " continu conduciendo en silencio. Jim se detu,o delante de un semD9oro estropeado cuando entr en el pueblo de Larren. !ll estaba pasando al#o raro. Bbser, el extenso centro comercial 4ue tena a la derecha. El cartel 4ue ad,erta a los camioneros de 4ue estaba prohibido pasar all la noche estaba un poco torcido. Los escaparates eran oscuros a#uAeros enmarcados por cristales rotos " dentados. Los restos% hechos trizas% del anuncio de 3Las ma"ores rebaAas del a-o5 4ue haba en uno de los escaparates% aleteaban baAo la brisa de la ma-ana. El aire a#itaba la basura% 4ue ,olaba por el aparcamiento% 9ormando pe4ue-os tornados de desechos. El olor a carne podrida impre#naba el aire ma-anero. Era como si una #uerra hubiera diezmado el pueblo. +ecenas de personas se api-aban ante el destrozado centro comercial. !l#unos se haban 4uedado parados en el paseo cubierto 4ue haba delante de los escaparates hechos a-icos% otros caminaban sin rumbo por el aparcamiento como si estu,ieran sumidos en un trance. )omenzaron a notar la presencia de Jim% " lo primero 4ue este pens 9ue 4ue podran ser sa4ueadores% como los 4ue encontr durante los disturbios de Los On#eles% sal,o 4ue estos no parecan cucarachas

en9er,orizadas 4ue se escabullan por todas partes% como los asaltantes 4ue haba ,isto. Esas personas eran mu" di9erentes. >o haba prisas ni apuros por co#er cuanto antes todo lo posible " huir. >i si4uiera pareca 4ue les interesara lo mDs mnimo. Narapientos " ensan#rentados% ,ol,an sus miradas ,acas hacia 0l " se tambaleaban en su direccin con un es9uerzo casi coordinado. Todos parecan haber sido ,ctimas de una ,iolencia incali9icable% si bien en di,ersos #rados. Los rostros de los tres 4ue tena mDs cerca% un adolescente " dos muAeres ma"ores% eran de un color #ris azulado " sin ,ida. !l chico% un brazo le col#aba de 9orma #rotesca del hombro% como si solo estu,iera pe#ado por una hebra de tendones. ! una de las muAeres le 9altaba una oreAa. !s4ueado por la extra-a ,isin% Jim aceler por instinto " se aleA a toda ,elocidad. Mientras atra,esaba la ciudad si#ui ,iendo mDs de lo mismo. Tres semanas antes haba pasado por all de camino a su caba-a " todo le haba parecido normal. PNaba estallado una #uerra mientras 0l se dedicaba a comul#ar con la naturalezaQ Era mu" posible% pero una ,ocecita interior le deca 4ue no deAara de a,anzar. !parte de la camioneta de Jim% no haba nin#?n otro ,ehculo en mo,imiento% " 4ue 0l ,iera tampoco haba policas para mantener a ra"a a los extra-os sa4ueadores. *i las cosas haban lle#ado al punto de 4ue las autoridades locales no pudieran hacerse car#o de la situacin% Ppor 4u0 no haban llamado a la Guardia >acional para 4ue los a"udaraQ !l#unas de esas personas estaban heridas. *in embar#o% Jim saba 4ue no deba parar para a"udar. *u aspecto era... antinatural. El pueblo de Larren apestaba a muerte. Jim estir la mano% sac la '' de la #uantera " se puso como pudo el cinturn del arma sin deAar de conducir. *e#ua necesitando echar #asolina en al#una parte% tena el depsito casi ,aco. Le #ustara o no% en al#?n momento tendra 4ue abandonar la se#uridad de la camioneta.

Jim no tard mucho en ,er un Drea de ser,icio% con #asolinera " una pe4ue-a tienda. *e diri#i hacia all " se detu,o delante de los surtidores. *us esperanzas de echar #asolina " salir cuanto antes de all disminu"eron en cuanto ,io el estado en el 4ue estaba el establecimiento. Naban roto las #randes puertas de cristal " desde donde estaba ,io 4ue haban ,aciado la tienda de todo lo 4ue contena. Examin detenidamente la zona " sali con cuidado de la camioneta. En ese momento su ?nica opcin era comprobar si haba electricidad para as poder conse#uir la #asolina 4ue necesitaba. )o#i la man#uera " la introduAo en el depsito. Tir de la palanca ,arias ,eces% pero 9ue en ,ano. >o haba corriente " los surtidores estaban inutilizados. +esilusionado% ,ol,i a deAar la man#uera en su sitio " se acerc con cautela a la tienda oscura% haciendo cruAir con cada paso los cristales baAo sus botas. !l entrar en el establecimiento% totalmente destruido% se le hizo ob,io 4ue tendra 4ue buscar en otro sitio lo 4ue necesitaba. Las extra-as personas 4ue se haba encontrado antes se#uramente eran sa4ueadores% despu0s de todo. Las ?nicas existencias 4ue 4uedaban eran artculos de limpieza " productos no comestibles. La comida% los ci#arrillos " todo lo 4ue hubiera de ,alor% haba desaparecido. La con9usin del momento le hizo poner en duda su propia cordura. *us oAos% azules " penetrantes% miraron sin ,er a tra,0s del escaparate roto de la tienda mientras luchaba por pensar con claridad. PGu0 debera hacer a continuacinQ Naba ,isto una cabina Aunto a la pared% 9uera. *ali por las destrozadas puertas con precaucin% para no cortarse con los bordes dentados del cristal 4ue sobresalan. En la zona mDs prxima se#ua sin haber ni un alma sal,o 0l% " de momento se sinti se#uro mientras deAaba caer dos monedas de ,einticinco centa,os en la ranura del tel09ono. El tono habitual de llamada 9ue sustituido por unos chas4uidos 4ue se repitieron ,arias ,eces antes de 4ue se hiciera el silencio. Jim ,ol,i a col#ar el tel09ono. )uando lo hizo% la mD4uina le de,ol,i las monedas " lo ,ol,i a intentar. Esa ,ez el auricular emiti un silbido le,e " rtmico acompa-ado por bre,es estallidos el0ctricos de tono mDs #ra,e. +eA caer el in?til aparato " lo deA col#ando del cable retorcido. )uando se ,ol,i para irse% una mano 9ra lo co#i por el hombro como una #arra de acero. Jim #ir en redondo " ,io a un hombre de su altura% pero ah terminaba todo parecido con 0l. @n #ran a#uAero del tama-o de una pelota de tenis en la meAilla iz4uierda deAaba al descubierto unos dientes amarillentos 4ue

chas4uearon en su direccin como los de un perro calleAero listo para morder. La camisa azul oscura 4ue lle,aba% ras#ada " cubierta de san#re seca% luca una eti4ueta sobre el bolsillo del pecho 4ue deca 38epuestos BurMett5. Tena la cabeza ladeada% 9ormando un Dn#ulo extra-o. El hombre #imi% como si la cabeza le pesara demasiado para mantenerla er#uida. Tena los oAos recubiertos por una pelcula lechosa% " de 0l emanaba el olor p?trido de un cadD,er 4ue hubiera "acido durante demasiado tiempo baAo el sol ardiente. El exhausti,o adiestramiento militar 4ue haba recibido Jim " la rapidez de sus re9leAos le 9ueron de #ran a"uda en ese momento% cuando interpuso los brazos entre 0l " a4uella aparicin ensan#rentada " la apart de un empuAn. El tipo se tambale hacia atrDs% recuper el e4uilibrio " despu0s se abalanz de nue,o. )on toda la 9uerza 4ue pudo reunir% Jim lanz un #ancho 4ue aterriz baA la barbilla del desconocido. La 9uerza del #olpe lo mand ,olando hacia atrDs% " lo hizo aterrizar a tres metros de distancia% sin deAar de apretar " rechinar los dientes% " eso 4ue la mandbula in9erior estaba in4uietantemente des,iada con respecto al resto de la cara. @n nue,o mo,imiento llam la atencin de Jim% 4ue se dio la ,uelta de #olpe para mirar. MDs personas% tan extra-as " #rotescas como el dependiente de la tienda de repuestos% se acercaban por detrDs de la tienda. Naba dos hombres " una muAer. @n hombre mo,a los brazos% paralelos " estirados% como el monstruo de .ranMenstein de las pelculas anti#uas. La cara de la muAer estaba mutilada hasta resultar irreconocible. Los tres #eman como si les doliera al#o. Jim dio un paso atrDs " sac la pistola de la 9unda. HR>o se mue,an de ahS Hchill. Esa chusma si#ui a,anzando hacia 0l " el dependiente de la tienda de repuestos se le,ant para unirse a la re9rie#a. Jim se pre#unt si poda disparar. Toda a4uella escena estaba comenzando a pro,ocarle una sensacin de desorientacin% era surrealista. Estaba empezando a dudar de la realidad de la situacin. +ecidi 4ue una retirada a tiempo era una ,ictoria " ech una carrera hacia la camioneta% entr de un brinco " ase#ur las puertas. Estaba buscando las lla,es cuando o" el sonido de otro ,ehculo. Mir por encima del hombro " ,io una camioneta ne#ra con barrotes de metal en las ,entanillas 4ue entraba a toda ,elocidad en el aparcamiento. El ,ehculo se detu,o con un chirrido " salieron de un salto dos hombres con ri9les. ! tres de las repulsi,as 9i#uras las despacharon de inmediato con un tiro en la cabeza. *in embar#o% el ,endedor de repuestos se haba adelantado hacia la camioneta de Jim " #olpeaba el parabrisas con las manos ensan#rentadas. Este obser, pasmado% sin poder cre0rselo% al conductor de la camioneta ne#ra: un hombre rubio% con bi#ote% de casi dos metros de altura% 4ue se acerc a la parte delantera de su ,ehculo% se inclin sobre el cap% apunt " dispar. Trozos de hueso% pelo " materia #ris resonaron como la llu,ia al salpicar la ,entanilla de la camioneta de Jim. El compa-ero del tirador% una especie de motero lleno de tatuaAes " aspecto ner,udo 4ue lle,aba la cabeza a9eitada% se sac un trapo del bolsillo " limpi la san#re del cristal. HPEstDs bienQ H#rit mientras se asomaba al interior. *e ,ol,i sin esperar respuesta " se acerc a uno de los cuerpos. El otro tirador se ir#ui sobre el cap. HRIa puedes salirS Hle #rit a Jim " despu0s se uni al cal,o Aunto a los cuerpos. Jim se pre#unt si el si#uiente iba a ser 0l. )laro 4ue no pareca mu" probable 4ue acudieran en su a"uda para despu0s meterle una bala en la cabeza. *ali de su camioneta " pas por encima del dependiente asesinado. )on la '' toda,a en la mano se acerc a los dos hombres. H>o lo conozco HdiAo el hombre de la cabeza a9eitada al tiempo 4ue miraba el cadD,er 4ue tena a los pies. HIo tampoco HdiAo el rubio% 4ue pareca ali,iado. Jim sacudi la cabeza para intentar aclararse un poco. HPGu0 pasa a4uQ PGu0 co-o le pasa a esta #enteQ

H*o" MicM HdiAo el rubio " le tendi la mano con #esto cort0sH. I te presento a )hucM. H*e-al con un #esto al moteroH. Estamos de patrulla% buscamos super,i,ientes. HP*uper,i,ientesQ P*uper,i,ientes de 4u0Q HJim estir el brazo " estrech la mano de MicM. )umplir con las normas sociales de la ci,ilizacin haca a4uella situacin toda,a mDs surrealista. Jim se alarm " se pre#unt si no sera todo un mal sue-o. GuizD toda,a estaba dormido en la caba-a. Era como si se hubiera despertado en medio de un episodio de a4uella serie de tele,isin% La dimensin desconocida. !l i#ual 4ue los personaAes% 0l no tena ni idea de lo 4ue estaba pasando all. Por lo menos% a4uellos tipos parecan estar al corriente de lo 4ue ocurra en ese extra-o 3nue,o mundo5 en el 4ue de repente se encontraba. )hucM lade la cabeza " lo mir. HP+nde co-o has estado% toQ PEn una isla desierta o al#o asQ HPor decirlo de al#una manera. Lle,o las ?ltimas tres semanas en la cima de una monta-a% en mi caba-a de caza. )hucM le dedic a Jim una amplia sonrisa mientras re#resaba a la camioneta ne#ra " ,ol,a a meter la pistola en su 9unda. HJoder% to. P>o es el colmoQ >o me Aodas% apuesto a 4ue acabas de baAar de all. HPodramos decirlo as HdiAo Jim mientras ,ol,a la cabeza " miraba los cuerpos 4ue cubran el suelo. !parte del tiro en la cabeza% todos tenan ,arias heridas mDs. ! uno le 9altaba el brazo desde el codo. Por un des#arro en los pantalones Austo por encima de la rodilla% Jim ,io 4ue al otro hombre le haban arrancado un #ran trozo de carne. La muAer no mostraba se-ales de herida al#una sal,o por el rostro pre,iamente des9i#urado 4ue se haba desinte#rado casi por completo% con,ertido en una masa de carne p?trida " materia #ris sin parecido al#uno con la cara de un ser humano. HPPodra explicarme al#uien 4u0 co-o estD pasando a4uQ Hpre#unt Jim. HR!hora noS RTenemos 4ue lar#arnosS HdiAo )hucM se-alando al#o. MicM " Jim se ,ol,ieron hacia el centro comercial por el 4ue este ?ltimo haba pasado poco antes. +iri#i0ndose hacia los tres% sin prisa pero sin pausa% haba al menos un centenar de la misma clase de personas 4ue MicM " )hucM acababan de matar. HPGu0 co-o estD pasando a4uQ Hpre#unt Jim% horrorizado. H!hora no ha" tiempo HdiAo MicMH. Te lo explicar0 de camino. Te ,ienes con nosotros. Tu camioneta no es se#ura. Jim se 4ued inm,il% con los oAos cla,ados en el eA0rcito 4ue se acercaba. HRTen#aS RTDmonosS Hle ladr MicM% co#i0ndolo por el brazo. Jim sali de repente de su estupor. Los #emidos " #ru-idos de la multitud no se parecan a nada 4ue hubiera odo AamDs. *us espeluznantes lamentos se alzaban con un tono a#udo " 9ebril a medida 4ue se iban acercando milmetro a milmetro% entre tambaleos. Los tres hombres se metieron en la camioneta ne#ra. MicM arranc " sali del aparcamiento hacia el eA0rcito 4ue se acercaba. Tir de repente en la interseccin% Austo delante de la turba% " se diri#i al norte atra,esando el pueblo. +e momento estaban a sal,o.

!manda se despert con un chillido espeluznante% Aadeando " temblando con desesperacin. Btra pesadilla 4ue la haba sacado con una sacudida del escaso sue-o 4ue haba lo#rado conciliar. *u ,ida se haba con,ertido en un Aue#o de super,i,encia% un Aue#o de pesadilla% peor 4ue todo lo 4ue hubiera podido ima#inarse AamDs. Luch por recuperar la conciencia " deAar atrDs el terror nocturnoU aun4ue 9uera solo para abrazar uno toda,a peor% el de la realidad. 8elaA la presin con la 4ue a#arraba el ri9le de caza 4ue sostena en el re#azo " lo apo" en la pared. Eran las ocho menos cuarto de la ma-ana. Naba dormido una hora entera% si a eso se le poda llamar dormir. *us bre,es momentos de descanso eran constantemente interrumpidos por pesadillas en las 4ue re,i,a la muerte de su marido. Naba lle#ado a temer el sue-o casi tanto como el horror del mundo real. !manda " Lilliam se haban casado tres a-os antes " su ,ida haba sido 9eliz% en #eneral% hasta entonces. Ella trabaAaba como reportera en un peridico local " 0l tena su propia empresa de topo#ra9a. *e haban conocido en el Auz#ado del pueblo por casualidad un da% mientras los dos buscaban en los archi,os del condado% en una ,ida 4ue a !manda le pareca un recuerdo "a mu" leAano. Le costaba recordar la cara de Lilliam. La cara 4ue apareca en sus pesadillas era la 9isonoma muerta " ansiosa de a4uello en lo 4ue su marido se haba con,ertido% no el rostro del hombre al 4ue haba amado. El ?nico modo de ,isualizarlo era relacionarlo con un recuerdo concreto. *olo entonces poda recordarlo tal " como realmente haba sido en ,ida. @na tarea ardua en su estado mental actual% cada ,ez mDs deteriorado. !#uz la ,ista para distin#uir al#o en la oscura habitacin. Lilliam haba entablado todas las puertas " ,entanas antes de morir. +e momento estaba a sal,o% pero la comida " el a#ua comenzaban a escasear. Naba lle#ado el da. Tena 4ue salir de all antes de 4ue 9uera demasiado tarde. Los pasos lentos " pesados continuaban sonando en el porche. Todo el da% e incluso durante la noche% los sonidos in,adan la mente de !mandaK los diablos manoseaban% incansables% hasta las #rietas " hendiduras mDs pe4ue-as de las paredes% en un es9uerzo por entrar en la casa. >o se iran mientras ella continuara all. +e eso estaba se#ura% " cada da lle#aban mDs. >o tardaran mucho en echar las puertas abaAo. Morira de hambre o% lo 4ue era peor% a manos de los 90tidos monstruos 4ue acechaban 9uera. !manda se le,ant " 9ue a la cocina con #esto r#ido. Las ?nicas pro,isiones 4ue le 4uedaban para continuar eran ,arias latas de ,erduras. )o#i una e hizo una mueca al pensar en otra comida 9ra. Pero en lu#ar de tomarse el contenido% meti la lata% Aunto con todas las 4ue 4uedaban% en una ,ieAa mochila 4ue haba encontrado en el stano.

!manda tena treinta " un a-os. Naba sido una muAer #uapa antes de 4ue todo se hiciera pedazos. Pero en ese momento su lar#o cabello ne#ro era una mara-a de nudos " sus impresionantes oAos de color esmeralda estaban in"ectados en san#re por la 9alta de sue-o. Ia haca tiempo 4ue no se daba un ba-o de ,erdad " tena la sensacin de 4ue se desmoronaba% al borde de un ata4ue de ner,ios.

*e pre#unt cmo haban perdido el control de todo tan rDpido% pero% en el 9ondo% conoca la respuesta. Ella era tan culpable como el resto de a4uellos pobres necios. La ma"or parte de la #ente era incapaz de acabar con 4uienes consideraban 9amiliares o ami#os. Lue#o estaban las autoridades% 4ue intentaban racionalizar la situacin hasta un punto absurdo. Bh% s% si al#o sobraba eran culpables. ! pesar de los hechos% todo el mundo haba reaccionado dando prioridad a los sentimientos. Naba estado al lado de Lill cuando haba muerto. *aba 4u0 sucedera. !l 9inal% a los in9ormati,os se les permiti decir la ,erdad: 3)ual4uiera 4ue ha"a sido mordido por una persona in9ectada morirD sin remedio " re#resarD con,ertido en uno de ellos5K aun4ue estu,ieran muertos% " por increble 4ue 9uera% sus cuerpos re,i,an para matar. Naba muchas teoras al respecto. !l principio% la tele,isin " la radio in9ormaron sobre oleadas de ,iolencia cu"a causa era desconocida. Los primeros incidentes se haban limitado a la costa Este de Estados @nidos% pero no haban tardado en extenderse al resto del pas% " despu0s a todo el mundo. *e extenda tan rDpido 4ue la #ente no poda% o no 4uera% creer lo 4ue les decan: los cuerpos de los 4ue acababan de morir re#resaban a la ,ida% atacaban a los ,i,os " se coman a sus ,ctimas. 3*e coman a sus ,ctimas.5 Esa 9rase se haba 4uedado #rabada en la cabeza de !manda. La perse#ua en sue-os. Lo 4ue estaba pasando no poda ser ,erdad% era imposible. I ese empe-o en ne#ar la realidad era una de las razones para 4ue estu,ieran como estaban. ! Lill lo haba atacado uno de ellos. Lo haba mordido una semana antes% cuando haban ido al pueblo a reco#er las pro,isiones necesarias para subsistir durante la semana o dos 4ue tardara el #obierno en tener baAo control la extra-a epidemia. >o se haban dado cuenta de hasta dnde haban lle#ado las cosas. El pueblo entero estaba sumido en el pDnico. Encontraron una multitud de personas en la tienda% una multitud alterada 4ue comenzaba a pro,ocar disturbios. !manda haba insistido en 4ue deban co#er lo mnimo necesario e irse de all cuanto antes. Los dos decidieron comprar comida enlatada% 4ue los sostendra aun4ue se cortara la electricidad. )uando doblaron la es4uina del pasillo de la comida enlatada% se toparon con una aut0ntica bronca. !penas haba espacio para pasar " todo el mundo empuAaba " #ritaba. HR!l diablo con la compraS Hhaba #ritado Lill " despu0s la haba aleAado de la muchedumbre con un li#ero empuAnH. *al#amos de a4u. REsta #ente ha perdido el controlS !penas haba pronunciado esas palabras cuando dos muAeres 4ue discutan por una #ran lata de ra,iolis ca"eron delante de ellos chillando% ara-Dndose " tirDndose de los pelosK las alborotadoras se precipitaron contra los estantes 4ue tenan Austo delante " el altercado pro,oc una con9usin de empuAones " tirones al tiempo 4ue la alterada turba echaba mano de todo lo 4ue poda. !4uello se haba con,ertido en un motn tan enlo4uecido 4ue nadie entre ellos obser, la presencia de una ,isin horrenda 4ue se acercaba arrastrando los pies. Es decir% nadie sal,o Lill. La criatura estir un brazo hacia una ni-a de cuatro a-os 4ue chillaba de miedo al ,er a su madre rodar por el suelo% a9errada a una lata de pasta. Lill se mo,i tan rDpido 4ue ni si4uiera !manda supo lo 4ue haba pasado hasta 4ue "a 9ue demasiado tarde. *u marido salt por encima de la re"erta 4ue tena lu#ar en el suelo " sac a la aterrada pe4ue-a del Aaleo% como un superh0roe de dibuAos animados. El monstruo% 4ue careca del #usto sibarita de las muAeres 4ue se peleaban% no tu,o nin#?n problema en arrancar un #ran trozo del antebrazo de Lill en lu#ar del tierno bocadito 4ue haba esco#ido en un principio. *u marido% como era propio en 0l% no perdi la cabeza. +eA a la ni-a en el suelo a una distancia se#ura% co#i la lata 4ue se les haba cado a las muAeres " despu0s aplast con ella la cabeza del en#endro. *u salud se deterior a toda prisa. Los hospitales estaban atestados de heridos " los m0dicos no tenan cura para los mordiscos in9ecciosos de las criaturas. *e crea 4ue un extra-o " nue,o ,irus era el

responsable de la pla#a de de,oradores de carne. !manda no se lo crea. GuizD 9uera una reminiscencia de la educacin baptista 4ue le haban dado en su *ur natal. !un4ue no era una persona reli#iosa% crea 4ue a4uello era una maldicin de las entra-as del in9ierno. >in#?n simple ,irus poda hacer al#o as. ! Lill le ,endaron la herida% le administraron antibiticos " lo mandaron a casa sin otro tratamiento. ! pesar de los antibiticos% la in9eccin se extendi. La 9iebre le subi a mDs de cuarenta% " "a no baA. La en9ermedad termin por pro,ocarle con,ulsiones% alucinaciones "% por ?ltimo% el coma. Muri en menos de tres das. !manda se en9rent entonces a una terrible obli#acin. >o caba duda de 4ue su marido iba a despertar como uno de los muertos ,i,ientes% " re#resara% no como el marido 4ue la amaba% sino como un monstruo sin alma ni compasin con un ?nico obAeti,o% una ?nica necesidad. EmpuAado por un instinto sobrenatural% la atacara " la matara sin remordimiento al#uno. Podra haber e,itado la mal09ica trans9ormacin destru"endo el cerebro de su marido con un #olpe certero en la cabeza o con una bala. !manda se en9rent a ese dilema durante ,arios minutos% pero al 9inal 9ue incapaz de hacerlo. !rrastr el cuerpo al porche delantero% donde con el tiempo re,i,i. !ll estaba en ese momento% ara-ando " des#arrando la puerta. El cabello roAo de su marido le col#aba en mechones apelmazados sobre los oAos ,idriosos mientras emita horribles #emidos a tra,0s de la puerta% llamDndola. Poco despu0s empezaron a lle#ar mDs. Naba "a al menos ocho o diez de a4uellos demonios intentando meterse en la casa. !manda debera haberle ahorrado a su marido a4uel destino cuando haba tenido la oportunidad% pero en su lu#ar haba permitido 4ue su sino se con,irtiera en realidad% lo haba condenado a una existencia torturada " maldita. !l ,ol,er a pensar en ello% !manda sinti de nue,o una pena abrumadora. Todos sus es9uerzos por no derrumbarse se disol,ieron en una oleada de lD#rimas no derramadas. Le temblaron los hombros con ,iolencia cuando intent reprimir los sollozos " su llanto termin en hipidos cuando al 9in se rindi a la emocin. *e deA caer sobre el suelo de la cocina " se abraz con 9uerza en un bre,e arrebato de locura. *e meci abrazada a s misma sin deAar de #emir: 3RMaldito seas% LillS RMaldito seasS5. *i#ui chillando hasta 4uedarse ronca. H>o puedo hacer esto sola. R>o puedoS Llor con sollozos entrecortadosK durante casi ,einte minutos 9ue liberando un torrente de rabia " dolor 4ue al 9inal la hizo derrumbarse% totalmente exhausta% en el suelo. *e 4ued echada con la cara apo"ada en el linleo 9ro% Aadeando con suspiros irre#ulares como un reci0n nacido 4ue al 9in se hubiera a#otado% de tanto llorar. *e 4ued dormida sin so-ar nada.

+espert con un sobresalto cuando su marido muerto empez a aporrear sin cesar la puerta de la calle. El ata4ue de ner,ios haba sido catDrtico " cuando se despert lo hizo con ener#a reno,ada. Lill "a no estaba% a4uella ,ida haba desaparecido. Ia no perduraba nada de ella. Es decir% nada sal,o ella misma% " no tena nin#una intencin de deAar 4ue a4uellas cosas la atraparan. Naba lle#ado el da. Tena 4ue irse antes de 4ue 9uera demasiado tarde. *u mochila estaba llena de todo lo necesario para una corta excursin a pie. Por des#racia% as era como iba a tener 4ue escapar% por4ue Lill toda,a tena las lla,es del coche en el bolsillo. !manda se haba ol,idado de ellas cuando lo haba arrastrado al porche. Naba sido de lo mDs est?pido% pero durante la ?ltima semana haba sido i#ual de descuidada mDs de una ,ez " de dos% por poco propio 4ue 9uera de ella. Tambi0n haba tomado otra decisin: le hara a Lill el 9a,or de terminar con su miserable existencia cuando se 9uera. +udaba 4ue pudiera co#er las lla,es incluso entonces. Tena 4ue pensar en esos otros muertos ,i,ientes% " no tena demasiados cartuchos para el ri9le. Era meAor estar preparada. !manda puso la mochila " el ri9le Aunto a la puerta. Lill% antes de estar demasiado en9ermo para hacer nada% haba entablado todas las ,entanas " puertas% sal,o la de la parte delantera de la casa. Esa era la 4ue aporreaba " ara-aba sin descanso con la esperanza de entrar. +e al#?n modo saba 4ue era la parte mDs

d0bil de la de9ensa de su muAer. !l#?n resto de su memoria 4uedaba en su subconsciente% aun4ue no 4uedara nada del ,erdadero Lill. Pero la criatura 4ue ocupaba su cuerpo lo saba. *i iba a salir% !manda tendra 4ue aleAarlos de esa puerta. *e haba planteado salir por una de las ,entanas condenadas unos das antes% pero al intentarlo% ,arias criaturas haban odo el ruido " se haban arremolinado alrededor antes de 4ue pudiera 4uitar la primera tabla si4uiera. !l menos los monstruos eran torpes " lentos. *i poda salir de la casa% no tendra problemas para deAarlos atrDs corriendo. *e le ocurri al#o. GuizD no poda salir por la ,entana% pero podra usarla para atraerlos a ese lado de la casa% leAos de la puerta. Entonces podra abrir el cerroAo de la puerta " salir sin ries#os. !manda ,ol,i a la cocina " encontr el pesado martillo de carpintero 4ue Lill haba usado para apuntalar la casa entera. Nizo palanca contra la primera tabla " tir con todas sus 9uerzas. El cla,o emiti un cruAido% pero no cedi. Lill haba hecho un #ran trabaAo a la hora de cla,ar las maderas. !manda lo intent otra ,ez " en esa ocasin apo" el pie en la pared para poder hacer mDs 9uerza. La tabla se solt de #olpe " su propia inercia la empuA hacia atrDs. +espu0s de ,arios intentos% mucho sudor " un cardenal mu" poco di#no en la cadera derecha% !manda consi#ui arrancar tres de las tablas antes de 4ue la primera criatura doblara la es4uina sin mucha prisa. La ,entana 4uedaba a la altura de la cintura% lo 4ue podra plantear una situacin mu" complicada si su plan 9allaba. Las criaturas tenan una 9orma mu" 9Dcil de lle#ar a ella. HGue +ios me a"ude HpidiK saba 4ue tena 4ue trabaAar rDpido. La primera criatura era un ni-o pe4ue-o " re#ordete llamado Todd 8oss. !ntes de la pla#a% !manda lo haba ,isto muchas ,eces montando en bici por el barrio. La inund la compasin por el pe4ue-oK nunca 9ue demasiado popular entre los otros ni-os " ese era el destino con el 4ue haba tenido 4ue toparse el pobre chi4uillo. El Ao,en " pDlido muchachito intent tocarla a tra,0s de la ,entana% pero era demasiado pe4ue-o para representar una #ran amenaza. !manda se asom " us una de las tablas 4ue haba 4uitado para empuAarlo " aleAarlo a una distancia se#ura. Tres criaturas mDs doblaron la es4uina% tambaleDndose% rumbo a lo 4ue entendan por almuerzo. @no de ellos era la madre del ni-o% Beth 8oss% i#ual de re#ordeta% pero en esos momentos mutilada. ! la muAer le haban arrancado una #ran parte de la #ar#anta. El miedo " el asco de !manda al ,er a su anti#ua ,ecina en a4uel estado le pro,ocaron un momento de aut0ntico terror. *e ech hacia atrDs con una sacudida e intent ,ol,er a meterse por la ,entana% pero la cha4ueta se le 4ued en#anchada en un cla,o. !parecieron tres mDs% con lo 4ue el n?mero de monstruos 4ue la haban ,isto ascendi a siete. El primer #rupo estaba a menos de tres metros de distancia. !manda luch por liberarse. La in,adi el pDnico " cada ,ez le resultaba mDs di9cil respirar. HRGue +ios me a"udeS Hexclam mientras se debata " a#itaba contra el marco de la ,entana. Le dio un tirn a la cha4ueta " la tela se ras#. En ese preciso instante sinti un #olpe pesado " 9ro en la nuca% como si una taAada de carne cruda la hubiera co#ido por el pelo. Naba estado obser,ando a los 8oss con tal intensidad 4ue no se haba dado cuenta de 4ue uno de los monstruos se acercaba por el otro lado. !manda se ech hacia atrDs en el comedor% " parte de su lar#o pelo ne#ro se le desprendi dolorosamente del cuero cabelludo cuando se ca". La Ao,en #rit de dolor% conmocionada " muerta de miedo. El monstruo intent meterse por la pe4ue-a abertura% con el pelo de !manda toda,a en la mano. La ,entana no a#uantara mucho% " menos ahora% 4ue le 9altaban ,arios tablones. !manda se le,ant de un salto% corri a la puerta principal " ech un ,istazo por la mirilla. *olo 4uedaba Lill% pero 0l tambi0n se diri#a con #esto lento hacia el lateral de la casa% con los demDs. El siniestro sonido de los tablones astillDndose " ca"0ndose del marco de la ,entana aceler el pulso de !manda% 4ue se ,ol,i " ,io 4ue la criatura haba irrumpido por la ,entana " tena medio cuerpo metido en la habitacin. El monstruo chillaba mientras luchaba por meter el cuerpo entero. La adrenalina in,adi a !manda mientras descorra a toda prisa el pestillo de se#uridad% co#a la mochila " el ri9le " sala corriendo.

>o se detu,o hasta haber cubierto mDs de la mitad de la distancia 4ue la separaba de la carretera 4ue haba al 9inal del camino de entrada. Entonces se ,ol,i% deA la mochila en el suelo " le,ant el arma car#ada. +espu0s apunt a Lill% 4ue se haba ,uelto hacia ella. HRTamos% maldita seaS !c0rcate un poco Hsusurr mientras le,antaba el ca-n. Puso la mira en la 9rente de su marido. +espu0s deA de apuntar para mirarlo por ?ltima ,ez. >ecesitaba con,encerse de 4ue no era Lill% de 4ue "a no 4uedaba nada de su marido. Los oAos muertos de Lill se la 4uedaron mirando% sin ,erla% mientras emita unos #emidos lastimeros. La ,isin la con,enci de 4ue "a no haba nada de 0l en a4uel espectro ,i,iente. Lill% o mDs bien la persona 4ue haba sido% "a no exista. Ese ente no era su marido. Ia ni si4uiera pareca 0l. (#ual 4ue un cadD,er echado en un ata?d pocas ,eces se pareca al ser ,i,o 4ue haba sido% a4uella criatura careca del alma de Lill " de lo 4ue lo con,erta en la persona 4ue era. HRNazloS Tienes 4ue hacerlo Hse diAo !manda. Lo tena a menos de siete metros. !manda apret el #atillo. El arma le dio un #olpe sorprendentemente 9uerte en el hombro cuando reson el disparo. La cabeza de Lill se ech hacia atrDs de #olpe. Nizo una pe4ue-a pausa " despu0s continu marchando hacia ella con un #ru-ido mDs ur#ente " un paso al#o mDs rDpido. !manda baA el arma. El culatazo haba hecho 4ue se raspara la sien. Tol,i a apuntar a toda prisa. Esa ,ez estara lista para el retroceso. +espu0s de apuntar con cuidado% apret el #atillo. )lic. Le dio un ,uelco el corazn. Tol,i a apretar el #atillo. +e nue,o se o" el chas4uido sua,e " metDlico del percutor #olpeando la recDmara ,aca. Tu,o la sensacin de 4ue el corazn se le iba a salir del pecho " sinti el zumbido de la san#re en los odos. Lill estaba acercDndose demasiado " lo se#uan los otros. !manda co#i la mochila " dio unos pasos atrDs mientras se maldeca por no haber recordado 4ue tena 4ue ,ol,er a car#ar despu0s de cada disparo. )uando le pareci 4ue estaba lo bastante leAos% deA caer la mochila " ech hacia atrDs el cerroAo del ri9le. El cartucho ,aco salt " !manda meti otro en la recDmara. !punt una ,ez mDs " ,ol,i a apretar el #atillo. El disparo reson " la culata le #olpe el hombro otra ,ez. Esa ,ez Lill ca" " se 4ued inm,il en el suelo. HRLo he conse#uidoS HLlor sin ruidoH. RMaldita sea% lo he hechoS @na lD#rima resbal por su meAilla% pero lo cierto era 4ue "a haba llorado a Lill. Ia no 4uedaba tiempo para lamentaciones% los otros se estaban acercando demasiado " no poda pensar si4uiera en co#er las lla,es del bolsillo de su marido. Tena 4ue echar a correr. !manda se ,ol,i hacia la carretera " se aleA a toda ,elocidad. (ra al pueblo. >o 4uedaba otro sitio adonde ir.

MicM atra,es el pueblo es4ui,ando los coches 4ue todo el mundo haba abandonado por el camino. Tarios edi9icios carbonizados se#uan ardiendo sin llama. +onde 9uera 4ue Jim mirara% haba #rupos de muertos ,i,ientes des9i#urados% al#unos solos% otros en #rupos mDs #randes. MicM le haba explicado a4uella alucinante situacin% pero la prueba estaba a la ,ista. +e al#una 9orma% la humanidad% en su in9inita sabidura% se las haba arre#lado para ca#arla de ,erdad. @n ,irus% pens Jim% eso era lo 4ue MicM le haba explicado 4ue era la teora aceptada por la ma"ora. La humanidad iba a pa#arlo caro por4ue un #obierno Cse#uramente el nuestroE haba creado el ,irus de9initi,o " despu0s haba tenido el descuido Co 4uizD no haba sido nin#?n descuidoE de soltarlo sin control. >uestros peores miedos se haban hecho realidad al 9in. Todo el mundo saba 4ue los #obiernos del mundo estaban in,entando superbichos 4ue podan acabar con poblaciones enteras sin da-ar edi9icios o in9raestructuras% pero a4uello era di9erente. Esto% pens Jim% ha salido directamente del in9ierno. HP!dnde ,amosQ Hle pre#unt a MicM mientras miraba a tra,0s de la ,entanilla el ro 4ue haban deAado abaAo. H!l ?ltimo centro de rescate se#uro del condado. Ia casi hemos lle#ado HdiAo MicMH. *olo ha" 4ue cruzar este primer puente. El re9u#io estD situado en una 9ranAa de tierra 4ue 4ueda entre los ramales norte " sur del ro. *olo ha" una 9orma de acceder desde cada direccin " para ello ha" 4ue cruzar un puente. Es 9Dcil de de9ender% al menos hasta 4ue esos monstruos aprendan a nadar. Jim mir por la ,entanilla hacia la construccin 4ue sal,aba el ramal norte del ro *henandoah. El puente era ,ieAo " mostraba se-ales de deterioro. )onstruido en los a-os cuarenta del si#lo xx " con una necesidad ur#ente de otro 4ue lo sustitu"era% las autoridades del pueblo se haban pasado buena parte de los ?ltimos 4uince a-os discutiendo sobre 4ui0n debera hacerse car#o de los #astos de las reparaciones mientras los dos puentes se#uan ca"endo en el abandono. @n tema 4ue careca de sentido en ese momento% cuando lo 4ue se estaba desinte#rando era toda la raza humana. El hombre% ese ser 4ue luchaba por ser el due-o de su propio destino% continuaba #enerando su propia destruccin. HTodos los demDs centros han desaparecido% " con ellos la #ente 4ue los ocupaba... Jim mir mDs allD de )hucM% a MicM% 4ue no termin su 9rase% " pens 4ue "a conoca el destino 4ue haban corrido a4uellos 4ue haban entrado en contacto con los muertos ,i,ientes. Ellos tambi0n haban desaparecido aun4ue sus cuerpos si#uieran en pie% alimentDndose de los ,i,os. MicM #ir " entr en el aparcamiento del centro de rescate. El edi9icio era una #ran estructura de cemento de unos sesenta " cinco metros de anchura " al menos lo mismo de pro9undidad. +os portones de metal en el lado derecho del 9rente aloAaban una ,entanita de alrededor de treinta centmetros por 4uince%

con una pe4ue-a puerta de metal a su iz4uierda. Tarios #uardias se haban apostados en di9erentes lu#ares alrededor del edi9icio. @n #uardia 4ue ,i#ilaba en el lmite del aparcamiento habl por un =alMie1talMie cuando se acerc la camioneta " se detu,o delante del re9u#io. Jon Nenr"% el hombre 4ue estaba a car#o de la se#uridad% esperaba Aunto a la puerta mDs pe4ue-a. Era el ?nico super,i,iente conocido del cuerpo de polica de Larren. )on un sobrepeso escandaloso% le temblaban los carrillos cuando hablaba por una radio portDtil. Los tres hombres salieron de la camioneta. MicM meti la mano en la parte de atrDs% 9ue sacando una a una cuatro caAas del tama-o de caAas de zapatos " las puso sobre el cap. +espu0s le hizo un #esto a Jon para 4ue se acercara. Este se meti la radio en el cinturn " se diri#i a la camioneta resoplando. HIa te diAe 4ue los traera HdiAo MicM al tiempo 4ue 4uitaba la tapa de una caAa " sacaba una pistola " un silenciadorH. +ales esto a los 4ue est0n de #uardia " diles 4ue los usen. Esto" harto de 4ue aparezcan mDs monstruos de esos cada ,ez 4ue tenemos 4ue disparar un arma. Jon co#i la pistola 4ue le o9reca MicM " le puso el silenciador. !punt a un Drbol " dispar un tiro ima#inario. )on los labios 9runcidos hizo el sonido de un arma silenciada. HPu9. 5Tendra 4ue a"udar HdiAo mu" contentoH. Pero nunca se sabe. Esos hiAos de puta lo mismo tienen buen odo. MicM 9runci el ce-o al or el comentario " Jon de,ol,i la pistola a la caAa. +espu0s mir a Jim con curiosidad. HP+e dnde hab0is sacado al no,atoQ H!ndaba por el ;1Ele,en Hse ri )hucMH. Ia sabes lo adicti,o 4ue es el ca90. Estaba sentado en su camioneta% arrinconado por unos cuantos de nuestros hambrientos ami#uitos. HLle,aba unas semanas en el monte " no tena ni idea de la mierda 4ue estaba pasando Ha-adi MicM. HEres un cabrn con suerte HdiAo Jon con tono brusco mientras co#a las caAas 4ue contenan las pistolasH. !hora mismo no sobre,i,en muchos por ah 9uera. Bien,enido al Nilton del condado de Larren. Me ale#ro de tenerte de nuestro lado. Jim obser, a Jon% 4ue se acerc al #uardia mDs prximo " le dio su nue,a arma. MicM " )hucM reco#ieron las su"as " se diri#ieron al edi9icio. HLos a9ortunados son los 4ue "a estDn muertos Hmurmur Jim antes de se#uir a MicM " )hucM al interior. Entraron en el edi9icio por la pe4ue-a puerta de metal. +entro haba una #ran sala llena de personas% al#unas estaban echadas en mantas% otras con,ersaban en #rupos. *in ,entanas por donde pudiera entrar la luz natural% la habitacin estaba mal iluminada con lDmparas de 4ueroseno. El 9uerte hedor a sudor% combustible " suciedad hizo 4ue a Jim le picaran los oAos " tu,o 4ue contener el impulso de taparse la nariz. ! MicM " )hucM no pareca a9ectarles el olor mientras se abran camino entre la multitud% con Jim a remol4ue% hasta una especie de o9icina. La o9icina estaba hecha un desastre. Naba un e4uipo de radio compuesto por una emisora " receptor apilado a #ran altura sobre un ,ieAo escritorio 4ue tena toda la super9icie ara-ada. @n pe4ue-o tele,isor adornaba una mesa en una es4uina " un colchn mu#riento " lleno de manchas reposaba en el suelo. La tele,isin estaba encendida% pero en ese momento solo emitan la cortinilla del canal. Naba dos sillas delante del escritorio " Jim se sent en una. HPPara 4u0 se usaba este sitio antesQ Hpre#unt Jim mientras obser,aba la sala. El conocimiento es el arma mDs ,aliosa de una persona cuando las cosas se complican. Las cosas se haban complicado mucho " 0l no tena ni idea de nada. HEn otro tiempo 9ue un almac0n de muebles% pero hace unos a-os lo con,irtieron en una discoteca H respondi MicMH. Nasta tiene una cocina en uso% 4ue 9unciona con #as. HP+e ,erdad cre0is 4ue a4u estamos a sal,oQ Hpre#unt JimH. P>o sera mDs se#uro irnos a la cima de una monta-a% a al#?n sitio mDs remoto% leAos de esas cosasQ

H>o ha" nin#?n sitio leAos de esas cosas HdiAo MicM con el ce-o 9runcidoH. >o me pre#untes cmo% pero siempre se las arre#lan para encontrarte. +e momento% a4u estamos bien. *iempre 4ue nos manten#amos alerta% no pasarD nada. Jim asinti mientras examinaba la habitacin. HMe hab0is contado lo 4ue pas% pero toda,a no me hab0is dicho cmo es posible 4ue se descontrolaran tanto las cosas. ! m me parece 4ue las autoridades podran haber contenido la situacin sin ma"ores problemas. MicM lanz una risita mientras se 9rotaba el puente de la nariz. *enta otro dolor de cabeza a punto de estallar% 4uizD pudiera apaci#uarlo si se masaAeaba las sienes. HEso habra sido lo mDs normal% PnoQ Pues en menos de una semana Lashin#ton +. ). se con,irti en una zona de #uerra. El instinto de super,i,encia lo in,adi todo. >adie trabaAaba en e4uipo% no haba unidad al#una. >o te di#o mDs 4ue ,i a ,ecinos mos% personas 4ue conoca desde hace a-os% con,ertirse en sal,aAes. (n9ectados% no in9ectados% daba i#ual% el pDnico los consumi a todos. ! medida 4ue la comida 9ue escaseando% los 4ue no tenan se dieron cuenta de 4ue mereca la pena matar por ella% " cuando los mataron% los muertos re#resaron para asesinar a su ,ez. En dos semanas haban cerrado las empresas% los disturbios eran al#o rutinario " la muerte estaba por todas partes. >osotros perdimos la batalla% pero la #uerra no ha terminado... Toda,a no. MicM abri un caAn del escritorio " sac un =alMie1talMie. *on un chas4uido cuando lo encendi% apret el botn " llam a Jon para 4ue pasara por la o9icina. H+iez1cuatro Hrespondi JonH. Esto" ah en un se#undo. H!l parecer >ue,a IorM ca" durante la primera semana Hcontinu MicMH. Esos chi9lados hiAos de puta no tu,ieron ni una sola oportunidad. Lashin#ton +. ). lo lle,a un poco meAor% pero tampoco espero 4ue sal#a nada bueno de ah. !un4ue de ,ez en cuando toda,a recibimos al#?n pro#rama de tele,isin. )hucM se apo" en una pared. HIo solo 4uiero saber una cosa HdiAo )hucM de repenteH. P)uDndo salimos a pe#arles cuatro tiros en la cabeza a esos putos pedazos de alcorno4ue% recuperamos nuestro pueblo " #anamos esta #uerraQ H)uando estemos listos HdiAo MicM sin alterarse% mientras apa#aba el =alMie1talMie " lo deAaba en la mesaH. *i salimos ah sin estar preparados% nos ,an a arrancar el culo de un bocado. HMierda% MicMe" Hexclam% " el ci#arrillo 4ue estaba a punto de encender temblH. )ada da son mDs% as 4ue mDs ,ale 4ue sea pronto. HEncendi el pitillo " se #uard un mechero de oro con un D#uila #rabada. MicM entrecerr los oAos " mir a )hucM% 4ue siempre tena prisa para todo. !demDs% no le tena miedo a nada o 4uizD% para ser mDs precisos% el mu" temerario no pensaba las cosas cuando se trataba de en9rentarse a a4uellas criaturas. *e#uro 4ue al#?n da eso sera su perdicin. HTienes razn HdiAo MicMH. )ada da ha" mDs de esos malditos monstruos " cada da nosotros somos menos% pero no podemos arries#arnos toda,a. Jon se suAet el =alMie1talMie al cinturn al entrar en la o9icina. HPGu0 necesitasQ HToma HdiAo MicM mientras empuAaba el e4uipo de radio del escritorio hacia 0lH. Pon esto en las dos camionetas 4ue usamos para buscar super,i,ientes% para 4ue nadie se 4uede atrapado ah 9uera sin poder llamar para pedir a"uda. >o 4uiero 4ue se repita lo del otro da. Perdimos a dos buenos hombres por4ue no nos enteramos de 4ue tenan problemas.

Jon co#i una caAa de mantas del suelo% la ,aci " meti el e4uipo dentro. HEstarDn instalados esta noche HdiAo mientras sala. Jim se le,ant. HTo" a necesitar al#o de #asolina para mi camioneta. P+nde puedo conse#uir un poco para poder lar#arme de a4uQ Hpre#unt. HPLar#arte adndeQ Hpre#unt MicM. La sorpresa le hizo alzar las ceAas.

HGuiero ,ol,er a Manassas. Ten#o 4ue irme a casa. MicM rode el escritorio " se 4ued mirando a Jim. HPTienes 9amilia allQ Jim no tena 9amilia en Tir#inia. *us padres haban muerto% su hermano +a,id ,i,a en Montana " 4ui0n saba por dnde andaba su exmuAer. !l menos +a,id estara mDs o menos a sal,o en Montana% con todos esos Milmetros de campo abierto. H>o% pero ten#o 4ue... HR)horradas% toS Hchill MicMH. PEs 4ue no has odo lo 4ue te hemos dichoQ RLa ciudad es un caosS Todas las ciudades estDn hechas un puto desastre% estDn mil ,eces peor 4ue esto. JamDs lle#aras ,i,o. Las carreteras estDn blo4ueadas por coches abandonados% " una moto es lo ?ltimo 4ue uno 4uerra para salir ah 9uera. MicM re#res a su escritorio " se sent. >adie diAo nada durante unos se#undos% ambos hombres estaban intentando pensar en al#o mDs 4ue apo"ara sus puntos de ,ista. HMira HdiAo al 9in MicMH% a4u necesitamos a"uda para intentar controlar de al#?n modo a esos cabrones. T? no me ,endras nada mal. La ma"or parte de los hombres 4ue ha" a4u tienen demasiado miedo como para salir a matar monstruos% o resulta 4ue no 4uieren deAar a sus 9amilias. *i intentas lle#ar a la ciudad% lo ?nico 4ue conse#uirDs serD sumarte al enemi#o. PEs 4ue no has escuchado nada de lo 4ue te he dichoQ >o serDs mDs 4ue otro cabrn muerto cu"os sesos al 9inal al#uien tendrD 4ue terminar re,entando. Jim pens 4ue 4uizD tu,iera razn. *i las cosas "a iban mal all% 4ue era un pueblo pe4ue-o% Manassas se#uramente estara pla#ado de muertos ,i,ientes. !ll no le sera de a"uda a nadie. !l menos de momento. H+e acuerdo HdiAoH% pero no pienso 4uedarme a4u sentado como un coneAo en una Aaula a esperar a 4ue aparezcan esas cosas. Guiero hacer al#o ?til. HRNechoS HMicM sonri " se le,ant para abrir un armario. Jim se asom " ,io las armas de 9ue#o 4ue lo llenabanH. Eli#e t? Hle indic con una #ran sonrisa mientras a#itaba la mano como el presentador de un concurso exhibiendo los premios. Jim eli#i una !V1'; " al#o de municin. HEsto ser,irD. I dame municin para la ''. HTio lo 4ue necesitaba en la es4uina de abaAo% co#i una caAa " cerr la puerta del armario. MicM le tendi la mano. HBien,enido a bordo HdiAoH. I buena suerte. La ,as a necesitar. HLa ,o" a necesitar% MicM. La ,amos a necesitar todos.

El aire de la ma-ana estaba car#ado " era inusualmente h?medo para ser octubre. !manda se sec un hilillo de sudor 4ue le caa por los oAos. Ta a hacer un calor de muerte% pens mientras pasaba Aunto a las casas de la urbanizacin abandonaba donde ,i,a. *e meti la mano en el bolsillo " sac los cartuchos 4ue le 4uedaban. Tena cuatro% cinco contando el de la recDmara. *era meAor #uardarlos para cuando los necesitara de ,erdad. Tol,i a meterse la municin en el bolsillo " se coloc bien la mochila en la espalda. Era pesada e incmoda% pero necesitaba el a#ua " la comida. Le dola el cuerpo " "a solo caminar representaba todo un es9uerzo. La 9alta de sue-o tampoco a"udaba% pero no poda parar. Ia la haban ,isto ,arias criaturas " la se#uan a distancia. !manda se haba apresurado hasta perderlos de ,istaK por suerte para ella a4uellos monstruos desalmados eran lentos " torpes. *iempre 4ue no hubiera muchos% podra huir de ellos corriendo. !manda se detu,o " sac la botella de a#ua del bolsillo exterior de la mochila. Le apeteca tomar #randes tra#os del re9rescante l4uido% aun4ue reprimi el impulso. Tol,i a taparla despu0s de un solo sorbo. Na" tiempo de sobra% pens mientras miraba el sol 4ue se alzaba por el este. !?n 9alta bastante para 4ue oscurezca. Lo ?ltimo 4ue 4uera era estar 9uera cuando ca"era la noche% "a 4ue entonces no podra ,er a los monstruos antes de 4ue se acercaran demasiado. !l menos de da poda correr% pero ,iaAar de noche era una condena a muerte. !un4ue no se preocupara toda,a. *e#uro 4ue encontraba al#?n re9u#io antes. !manda se acerc a una casa de estilo Tudor con un extenso Aardn delantero. El due-o era el se-or Jennin#s% un anciano de setenta a-os 4ue tena el Aardn mDs cuidado del barrio. )ada da se dedicaba a plantar " podar% de la ma-ana a la noche. Pero en los ?ltimos tiempos haba descuidado el Aardn " la hierba espesa se estaban poniendo marrn. La puerta de la calle% partida en ,arios trozos% estaba esparcida por todo el porche. !manda se detu,o " se 4ued mirando la 9inca destrozada. El se-or Jennin#s se encontraba en el porche% mirando la calle como lo haba ,isto hacer muchas ,eces% cuando saludaba a los ,ecinos 4ue pasaban. Tena una herida ,isible en el cuello " la pechera de la camisa cubierta de san#re seca. !manda si#ui caminando sin deAar de obser,arlo% lista para echar a correr% pero el se-or Jennin#s no se mo,i. *u rostro arru#ado " descolorido le diri#i una mirada ,aca% pero no se mo,i de donde estaba. Era uno de ellos% estaba claro% solo haba 4ue ,er 4ue le haban arrancado medio cuello% pero el anciano se limit a 4uedarse all plantado " mirarla. !manda lo mantu,o ,i#ilado hasta 4ue dobl una cur,a del camino. Le pareci mu" extra-o 4ue el anciano no la persi#uiera. )ada uno de los monstruos pareca tener una especie de personalidad di9erente.

!l#unos estaban en9adados " alerta% otros eran lentos " era como si estu,ieran en trance% " haba un tercer tipo 4ue casi ro#aba 4ue les permitieras atraparte. El se-or Jennin#s era un anciano lleno de bondad. GuizD parte de esa bondad se#ua toda,a enterrada en su subconsciente.

Entonces la autopista apareci ante ella " !manda dio un suspiro de ali,io. )on un poco de suerte% pasara al#uien " la reco#era. +esde su casa haba seis Milmetros hasta el pueblo% pero% por lo 4ue ella ,ea% la carretera estaba libre de peli#ro. @na brisa repentina le dio cierto respiro de la humedad " se detu,o a dis9rutarla un momento. Ia eran casi las diez. !manda deA la mochila en el suelo% se 4uit la cazadora " la meti en la mochila. *era mDs 9Dcil correr sin el estorbo a-adido " se estaba mucho meAor sin ella con el calor 4ue empezaba a hacer. Tol,i a echarse la ,oluminosa mochila al hombro " reanud su ,iaAe hacia el pueblo. La creciente sensacin de se#uridad 4ue senta desde 4ue haba lle#ado a la autopista se con,irti en tensin ner,iosa cuando se acerc a los restos de un cho4ue 9rontal 4ue haba a cincuenta metros. Naba un coche ,olcado " el otro se haba detenido al lado del primero. !manda se 4ued paralizada. *i haba ,ctimas% podra encontrarse con compa-a. Era di9cil saber cuDnto tiempo lle,aban all los coches. Toda,a estaba demasiado leAos para ad,ertir los detalles. Teri9ic el ri9le para ase#urarse de 4ue estaba car#ado " despu0s se acerc despacio. La parte delantera del coche 4ue se#ua sobre sus cuatro ruedas estaba aplastada hasta el salpicadero. !manda ,io san#re en el parabrisas astillado. )uando se asom al interior% los ,apores de la #asolina estu,ieron a punto de as9ixiarla% pero all no haba nadie. La in,adi el ali,io. >o tendra 4ue mirarse en unos oAos ,idriados " carentes de emocin. )uando haba mirado a Lill a los oAos% no haba ,isto alma al#una% ni emocin. GuizD solo 9ueran eso% cuerpos humanos sin alma ni espritu% pens. GuizD ansiaban llenar ese ,aco% " solo los ,i,os podan hacerlo. En su 9ra#mentada 9orma de pensar% 4uizD a4uellos seres anhelaban consumir el espritu a tra,0s de la carne. Tu,o un escalo9ro con solo pensarlo. *e acerc con si#ilo al coche ,olcado. El techo lle#aba casi al salpicadero. La muAer se arrodill para mirar en el interior. PrDcticamente tu,o 4ue apo"ar la cabeza en el suelo para poder ,er al#o. *e apart con una sacudida por puro instinto. La 9rente del conductor estaba destrozada por el #olpe con el ,olante. *us oAos abiertos no ,ean nada. La lesin de la cabeza deba de haber sido lo bastante #ra,e como para e,itar 4ue resucitara con,ertido en un monstruo comedor de carne humana. B eso% o el accidente acababa de ocurrir " la trans9ormacin toda,a no se haba completado. !manda se puso en pie. *i ese era el caso% no 4uera estar all cuando ocurriera. El camino hacia el pueblo era casi todo cuesta abaAo " eso hizo el ,iaAe mDs 9Dcil% pero la posibilidad de encontrarse con monstruos la mantu,o alerta. Naca mDs de una semana 4ue no hablaba con nadie. >o tena ni idea de lo 4ue le esperaba en el pueblo% o en cual4uier otra parte% si a eso iba. *olo +ios saba lo 4ue tendra por delante. +ios " la reli#in% menudo tema% pens. Los ?ltimos acontecimientos tambi0n haban cambiado las ideas preconcebidas 4ue tena acerca de ello. PGui0n era ese +ios 4ue permita 4ue semeAante horror le,antara su espeluznante cabeza " reclamara la Tierra como si 9uera de su propiedadQ +esde lue#o no el 4ue le haban ense-ado a ella en el catecismo cuando era ni-a. !manda se #ir " mir por ?ltima ,ez los coches accidentados 4ue haba deAado atrDs. Eran simples motas a lo leAos " no ,io nin#?n si#no apreciable de motricidad en el ?nico ocupante. Por un momento sinti una calma extraordinaria. Escuch el trino de los pDAaros en los Drboles Aunto a la carretera. .ue m?sica celestial para sus odos.

El re,erendo 8. T. Peterson estaba sentado en el primer banco de la i#lesia de la >ue,a Tida. +iez das antes haba lle#ado la Guardia >acional " despu0s se haba ido del pe4ue-o pueblo. Naban e,acuado a todo el mundo hacia lu#ares prote#idos diseminados por todo el condado% pero 0l haba decidido esconderse cuando lle#aron a hacer un ?ltimo re#istro. >o ha" sitio mDs se#uro 4ue la casa de +ios% pens% mientras los soldados atra,esaban la capilla% llamando a los super,i,ientes para 4ue salieran " pudieran ponerlos a sal,o de la amenaza. La i#lesia se haba 4uedado ,aca% una cDscara hueca 4ue careca de propsito al#uno sin un reba-o al 4ue ser,ir. En el pueblo no 4uedaba nadie para asistir a los ser,icios% solo unas cuantas de a4uellas almas condenadas 4ue se haban apartado de la paz eterna del *e-or para ,a#ar por la tierra% sombras antinaturales de lo 4ue en un tiempo 9ueron. El re,erendo se le,ant " se acerc al p?lpito desde el 4ue haba predicado cada domin#o. *e ,ol,i para mirar la i#lesia ,aca. Estaba solo de ,erdad. Esto" aislado de +ios% se diAo. Nasta el Todopoderoso haba mirado hacia otro lado " lo haba abandonado para 4ue se perdiera entre las ruinas. El da del Juicio .inal haba lle#ado% estaba con,encido% pero PcuDl era su lu#ar en 0lQ P+nde encaAaba 0l en los planes de +iosQ Peterson luchaba con ese pensamiento. La ,idriera 4ue haba tras el p?lpito estaba hecha pedazos% rota por un miembro de la con#re#acin en9adado 4ue haba perdido su 9e en +ios al comenzar la epidemia. El re,erendo se acerc a ella " mir el barrio desierto. Las ,entanas estaban a cuatro metros del suelo " no haba peli#ro de 4ue los muertos ,i,ientes entraran a tra,0s de ellas. Eran bastante lentos " no mu" D#iles% " el predicador era testi#o de 4ue su razonamiento era mDs bien reducido. !h estabanK cont cinco% cinco criaturas 4ue ,a#aban sin rumbo% sin saber adnde ir " sin ser si4uiera conscientes de su propia identidad. @na botella de burbon Jim Beam se#ua en el banco donde haba estado sentado. La co#i " la retorci con las manos como si 4uisiera escurrir un pa-o moAado. La abri para tomar otro tra#o% pero no 4uedaba nada " la lanz al otro lado de la sala. La botella se estrell contra la pared " el estallido lanz cristales rotos en todas direcciones. HPPor 4u0 me has abandonadoQ Hexclam en ,oz alta " despu0s se estir en el banco " a,anz por 0l a #atas. Las puertas atrancadas empezaron a bramar con los es9uerzos de ,arias criaturas por entrar. El re,erendo se puso de lado " ca" en un sue-o ebrio.

*eis horas despu0s el predicador despert en medio del silencio. Los #olpes haban cesado. Le dola la cabeza por beber demasiado. Por eso +ios no lo haba librado del horror de lo 4ue estaba ocurriendo: en el reino de +ios no haba sitio para un borracho. !l parecer no haba podido alcanzar la #loria del *e-or.

El pastor se acerc a la mesa donde haba puesto el pan " el ,ino para el sacramento cada semana. Empez a tironearse de la t?nica hasta 4ue la tela se ras# por el pecho% despu0s co#i el cuchillo 4ue usaba para cortar el pan. HRPerdname HdiAo con la cabeza inclinadaH% pues he pecadoS HEmpez a #rabarse una cruz en el pecho con el cuchilloH. RMe arrepientoS H#rit al tiempo 4ue caa de rodillas. La san#re #oteaba e iba 9ormando un pe4ue-o charco en el suelo. 8obert Thomas Peterson siempre haba sido un predicador extra,a#ante. Era un santurrn e#oc0ntrico con tendencia a Auz#ar las acciones de los demDs. *iempre haba so-ado con tener una #ran con#re#acin " unas instalaciones nue,as " ele#antes% como esos estrambticos predicadores de la tele con sus anillos de diamantes " sus 8olls 8o"ce. !4uello nunca ocurri. Muerte " destruccin era lo 4ue estaba llamado a e,an#elizar% el da en el 4ue +ios se ocupara de los pecadores% el da en el 4ue todos tendran 4ue rendir cuentas de sus acciones. El re,erendo estaba con,encido de 4ue haba lle#ado el da del !rma#edn. El mundo estaba lleno de pecadores% muchos pecadores. Wl se lo haba ad,ertido% ,a"a si se lo haba ad,ertido. Pero su pro9eca haba cado en odos sordos e impenitentes. El pastor se le,ant. La hemorra#ia se haba reducido " "a tena la se-al de la cruz en su pecho% la se-al 4ue declaraba su 9e. Le palpitaba la cabeza " le costaba concentrarse. La sed pro,ocada por deshidratacin alcohlica haca 4ue le resultara di9cil tra#ar. .ue a la cocina atra,esando una puerta oculta tras una cortina de terciopelo escarlata. Btra puerta de la cocina daba al saln de actos de la i#lesia% pero estaba cerrada " entablada. El saln de actos tena demasiadas ,entanas como para 9orti9icarlo% " aun as no sera un lu#ar se#uro. Peterson co#i de un manotazo un 9rasco de pastillas de codena de la mesa " manose el tapn a prueba de ni-os. Este cedi% el re,erendo sacudi el bote% " dos pldoras le ca"eron en la palma de la mano temblorosa. El 9rasco estaba casi ,aco. Los dolores de cabeza eran cada ,ez mDs 9recuentes% pro,ocados por sue-os in4uietantes 4ue era incapaz de recordar al despertar% ba-ado en un sudor 9ro. >o tardara en 4uedarse sin las ?tiles pastillitas. *e las meti en la boca " bebi con a,idez de una lechera 4ue tena llena de a#ua% so9ocando as la sed de su reseca #ar#anta hasta 4ue 4ued satis9echo. *e mir en el espeAo de la pared 4ue haba Aunto a la puerta " se acerc un poco mDs. Le de,ol,a la mirada un rostro pDlido% cansado " sin a9eitar. Las marcas de la cara eran inusualmente pro9undas ese da% casi arroAaban sombras por s solas% un re#alo de sus pecadores padres. !l i#ual 4ue su padre% el re,erendo haba su9rido de un acn0 mu" #ra,e. Por eso a ,eces se senta demasiado a,er#onzado para salir de casa o asistir a la escuela. HEs culpa de ellos Hle diAo a su re9leAoH. Todos mis de9ectos son por su culpa. *u padre haba sido un hombre estricto " las palizas haban sido duras " numerosas. Ia estaba muerto. @n ata4ue al corazn le haba 4uitado la ,ida dos a-os antes. @na ima#en del cuerpo casi descompuesto de su padre ara-ando la tapa del ata?d% ansiando alimento e incapaz de satis9acer unas necesidades incontrolables% hizo sonrer al pastor. Pero la sonrisa se des,aneci cuando los pa,orosos recuerdos comenzaron a in,adir su mente. *u in9ancia torturada lo haba perse#uido incluso hasta la edad adulta. !part a4uellas imD#enes de su mente " le dio la espalda al espeAo " su re9leAo. Peterson re#res al santuario " permaneci obser,ando en silencio la sala ,aca. Era una #ran tra#edia tener una casa de +ios sin 4ue nadie en ella pudiera escuchar sus sermones. Bueno% les haba dicho 4ue sus pecados los lle,aran a la muerte. *e#uramente en este momento estarDn ardiendo en el in9ierno% pens con una sua,e risita. HMi reba-o ha huido Hexclam mientras se acercaba al podioH. R+e,u0l,emelos% *e-orS *u ,oz reson por toda la sala. )omenzaron de nue,o los #olpes en las puertas.

)entro de operaciones de emer#encia Bluemont% Tir#inia El doctor )o=en cubri la cara del hombre con una sDbana " le at las mu-ecas " los pies con unas correas. HEstD muerto Hle diAo a su a"udanteH. >ue,e " catorce de la ma-ana. HPGu0 es lo 4ue estD matando a estas personasQ Hpre#unt el #eneral Britten% 4ue odiaba a4uella sensacin de impotencia. H>o ten#o respuestas HdiAo )o=en% aun4ue saba de sobra 4ue eso no iba a satis9acer al #eneral. HPPero por 4u0 noQ H>o lo s0. >o aparece nada. >o podemos aislar la causa. Lo siento. HIo tambi0n lo siento HdiAo el #eneral con ,oz ronca% despu0s tosiH. El mundo se estD "endo a la mierda. *e estDn multiplicando demasiado rDpido. >o podemos responder. Estamos perdiendo la batalla. Tenemos 4ue saber cmo parar esto o estamos acabados. GanarDn ellos. HLe de,ol,i al doctor )o=en el in9orme de la in,esti#acin 4ue haba estado le"endo " se dio la ,uelta para irse. HPGu0 tal el brazoQ Hpre#unt el doctor )o=en antes de 4ue el #eneral lle#ara a la puerta. Britten se dio la ,uelta " mir al m0dico. *u mirada% en otro tiempo dura% pareca d0bil e inse#ura. Estaba pDlido " en9ermo " se tap la herida con la mano con #esto inconsciente. HMe duele muchsimo HdiAo con tono sobrioH. El mu" hiAo de puta me hizo pol,o esta ma-ana H #imi mientras se 9rotaba las ,endasH. Mira% tienes 4ue encontrar una respuesta a lo 4ue estD pasando% hiAo. Los de arriba no ,an a durar mucho mDs. )uando se ha"an ido " no 4ueden mDs 4ue esos malditos zombis% no tendremos nin#?n sitio al 4ue ir. >o podemos 4uedarnos a4u abaAo para siempre. HEl #eneral Britten sali de la habitacin dando un portazo. )o=en lanz una mirada al otro lado de la habitacin% a su a"udante% la doctora *haron +arne"% una experta en el campo de la ,irolo#a. La muAer se encontraba Aunto al intercomunicador con un cronmetro en la mano% " obser,aba la es9era a medida 4ue iban pasando los se#undos. HPI ahora 4u0Q Hpre#unt el m0dico. *haron le,ant la ,ista del reloA% sus altos pmulos destacaban toda,a mDs baAo la luz del laboratorio. HEmpezamos otra ,ez. *e#uiremos intentDndolo hasta 4ue encontremos al#o. Na" una causa% es solo 4ue no hemos mirado donde debamos. *e acercaron Auntos a la mesa de reconocimiento " apartaron la sDbana del cadD,er atado 4ue toda,a no haba re,i,ido.

H>o ha" circulacin 4ue lle,e san#re al cerebro HdiAo el doctor )o=enH% no ha" r#anos en 9uncionamiento% Rpero co-o% por el amor de +ios% si su cuerpo 4ueda a temperatura ambiente tras la reacti,acinS Es imposible 4ue esta cosa se le,ante " camine. H)o=en se 9rot la 9rente de pura 9rustracin. HTiene 4ue ser al#o 4ue ha" en la estructura del !+> humano HdiAo *haronH. >o ha a9ectado a nin#?n otro animal del mismo modo. Los muertos reanimados solo atacan a animales de san#re caliente% aun4ue parece 4ue los humanos son su plato 9a,orito% pero este ,irus no a9ecta a nin#?n otro animal " solo los cuerpos humanos se reacti,an tras morir. El doctor )o=en sacudi la cabeza% perpleAo. H*emanas " semanas de estudio constante " nada. >i si4uiera podemos encontrar un or#anismo 4ue pudiera estar causando el problema. HLanz el in9orme de la in,esti#acin sobre una mesaH. >o hemos aprendido nada nue,o.

Las impro,isadas instalaciones de in,esti#acin se encontraban en el interior de Mount Leather% cerca de Bluemont% Tir#iniaK era un enorme compleAo militar subterrDneo% dise-ado como 9ortaleza% adonde estaba pre,isto 4ue se e,acuara al presidente " su #abinete ministerial en caso de #uerra nuclear u otra emer#encia nacional. Pero desde el 9in de la #uerra 9ra% el emplazamiento no haba ser,ido mDs 4ue para almacenar archi,os " lle,ar a cabo simulacros b0licos% aun4ue la suite presidencial permaneca intacta.

La base era impenetrable. )uatro entradas rodeaban el compleAo monta-oso " dos plata9ormas para helicpteros descendan para ocultar los aparatos despu0s de aterrizar. En el extremo sur de la propiedad haba una pe4ue-a pista de aterrizaAe. La base haba sido alto secreto hasta la d0cada de los a-os ;& del si#lo xx% cuando un a,in se haba estrellado contra la 9alda de la monta-a " se haba corrido la ,oz% lo 4ue haba con,ertido su ubicacin en un secreto a ,oces. !l comenzar la emer#encia% a seis de los meAores in,esti#adores de Lashin#ton " a ciento ,einte soldados mDs se les haba ordenado ocupar la 9amosa base impenetrable " encontrar respuestas a la repentina pla#a. En un principio% el laboratorio del doctor )o=en haba estado destinado a hacer lecturas en la super9icie de las consecuencias de la radiacin " otras pruebas% en caso de con9licto nuclear. La sala era bastante #rande% con suelos de cemento " paredes slidas. >o era el meAor marco para la in,esti#acin de a4uel campo concreto% pero no haba habido mucho tiempo para montar al#o mDs adecuado. HRNa abierto los oAosS Hexclam *haron. HP)uDnto tiempo ha pasadoQ Hpre#unt el doctor )o=en al tiempo 4ue obser,aba los oAos ,idriosos del cadD,er% 4ue se diri#an disparados hacia todas partes. H+iez minutos " 4uince se#undos desde la muerte a la reanimacin HdiAo la muAer tras mirar las notas suAetas a la mesa " despu0s el cronmetro. HEso son dos minutos mDs 4ue el ?ltimo. HPI 4u0 si#ni9ica esoQ Hpre#unt *haron. La especialista se pre#untaba por 4u0 durante la ?ltima semana cada esp0cimen haba tardado un poco mDs en re,i,ir. H>o s0 si si#ni9ica al#o HdiAo el doctor )o=enH. I me temo 4ue ,amos a necesitar mDs tiempo del 4ue tenemos para encontrar respuestas. El reci0n reanimado cuerpo de un hombre de unos treinta a-os se es9orzaba por soltarse de las correas 4ue lo suAetaban. Tarios tipos de instrumentos m0dicos para autopsias o disecciones estaban repartidos por la mesa 4ue haba al lado de la criatura. *haron lo obser, con aire pensati,o. H)ontinuarDn mo,i0ndose diez a-os% 4uizD mDs HdiAo )o=en mientras le sacaba san#re a la criatura H. El ritmo de descomposicin se ha ralentizado de 9orma drDstica. HEl r#or mortis no parece estar asentDndose en absoluto HdiAo *haron.

HBh% lo presenta% pero en mucho menor #rado de lo habitual. )reo 4ue por eso son tan torpes " lentos. Me ima#ino 4ue para ellos dar un simple paso es una a#ona% por4ue pueden sentir% sabes. Bbser,a esto. El doctor )o=en co#i un escalpelo de la mesa " practic una pro9unda incisin en el brazo iz4uierdo de la criatura. Esta reaccion con un #emido " un siseo. HPLo ,esQ Lo siente. >o esto" se#uro de hasta 4u0 punto% pero lo siente. HEl m0dico pareci mostrar cierta compasin por la criatura% una expresin de culpabilidad por haberlo cortado le ensombreci el rostro. )o=en tir el escalpelo sobre la mesa% co#i la muestra de san#re " la lle, al microscopio. +espu0s deposit una pe4ue-a parte en un portaobAetos para examinarla en busca de anomalas. Tras mirar por el microscopio durante un minuto% el hombre le,ant la cabeza " se 4uit las #a9as para 9rotarse los oAos enroAecidos. H>ormal% para ser la san#re de un muerto HdiAo% desilusionado. +espu0s ,ol,i a ponerse las #a9asH. (#ual 4ue la ?ltima ,ez 4ue lo comprob0. I 4ue la ,ez anterior% tambi0n. *haron se deA caer en una silla delante de un ordenador. H>o lo entiendo. *i no lo pro,ocamos nosotros% puede 4ue ha"an sido los rusos. PNa sabido al#uien al#oQ )laro 4ue% como si nos lo 9ueran a decir. H>o 9ueron ellos. !l menos eso dicen. Esto los estD #olpeando con tanta 9uerza como a nosotros. +e hecho% hace dos das 4ue nadie sabe nada de Mosc?. Los sat0lites muestran el mismo caos 4ue estamos ,i,iendo a4u. *haron co#i el ,aso de a#ua 4ue tena Aunto al teclado " tom un tra#o. HBueno% si no 9uimos nosotros% no 9ueron ellos " no es un ,irus% P4u0 otra cosa podra serQ HNmm. T? sabes tanto como "o. Gue "o sepa% la causa podra estar hasta en el a#ua. *haron se atra#ant al beber " le lanz una mirada asustada a su compa-ero. H*olo era una broma Hsonri este. Era la primera ,ez en das 4ue lo haba ,isto sonrer.

Naba bastante humedad en la parte mDs pro9unda del compleAo. En muchas zonas% las #otas de a#ua chorreaban del techo% lo 4ue haca 4ue el suelo de cemento 9uera resbaladizo. El #eneral Britten baAaba por el lar#o pasillo 4ue lle,aba a su o9icina pensando en 4ue a4uello se pareca mucho a ,i,ir en una cue,a pro9unda " bien amueblada. +espu0s de lo 4ue le pareci una eternidad% el #eneral lle# a su despacho. La habitacin estaba a oscuras% sal,o por una pe4ue-a luz en el escritorio. *e acerc a su silln tapizado 9a,orito " se derrumb en 0lK despu0s se 4uit los zapatos de una patada sin molestarse en desatDrselos. El mordisco del brazo le arda% " esa parte del cuerpo le dola del hombro a la cintura. >o haba tenido su9iciente cuidado cuando uno de los especmenes del laboratorio se haba soltado " haba atacado al doctor )o=en. >o poda disparar por miedo a alcanzar al m0dico% as 4ue haba apartado al monstruo de un empuAnK pero en el proceso este le haba hundido los dientes en el brazo " le haba ras#ado la piel. >o era una herida demasiado #ra,e% pero s era su9iciente para lle,arlo a la muerte. )ual4uier herida in9li#ida por una de a4uellas criaturas era letal. El #eneral se a9loA la corbata. La ?nica 9orma de matar a a4uellas criaturas era destruirles el cerebro. @n cuerpo con el cerebro muerto no se le,antaba. Estaba bien saberlo. Eso lo haba a"udado a tomar una decisin. *in pensarlo mDs% el #eneral Britten sac el re,l,er de su pistolera% se lo apo" en el paladar " apret el #atillo.

Ernie Bradle" se termin el sDnd=ich de mante4uilla de cacahuete " entr en el estudio 1 de la emisora L.P81.M% donde los alta,oces emitan el tono de a,iso del sistema de emisin de emer#encia. *e sent en la silla #iratoria " se acerc mDs al micr9ono. +espu0s de sacar la cinta de la emisin de emer#encia de la mD4uina% apret el interruptor para iniciar la emisin en directo. HLes habla Ernie Bradle". Ten#o noticias ur#entes sobre los si#uientes centros de rescate% as 4ue% por 9a,or presten mucha atencin. La ale#re ,oz 4ue usaba en su pro#rama matinal haba desaparecido. >o haba tiempo para chistes ni para charlas desen9adadas. Era una emer#encia nacional. HEl hospital del condado " el instituto "a no estDn operati,os como re9u#ios se#uros. >o intenten ir all en busca de a"uda. En lu#ar de eso% intenten diri#irse al almac0n 8i,erton de la calle +ocM. 8epito. El almac0n 8i,erton de +ocM es el ?nico centro de rescate 4ue toda,a puede #arantizar su se#uridad. Ernie se sec la 9rente " tom otro tra#o de a#ua del ,aso de poliestireno 4ue tena encima de la consola antes de continuar. H+e i#ual modo% "a no se le permite a nadie ocupar una residencia pri,ada% por mu" se#ura 4ue sea o bien apro,isionada 4ue est0. El #obierno ha declarado la le" marcial " todo el mundo debe diri#irse al centro de rescate mDs cercano. Io "a no se#uir0 emitiendo desde a4u. To" a cerrar la emisora. 8ecuerden% el ,ieAo almac0n 8i,erton es el ?nico centro de rescate 4ue si#ue operati,o. Gue +ios los acompa-e. Los ,er0 all. H*e le 9ue la ,oz " cerr el micr9ono. *e le,ant de la silla " 9ue al ,estbulo principal% donde .elicia se#ua durmiendo. La electricidad se haba cortado " era un #enerador lo 4ue abasteca la emisora. >o 9uncionaba a plena potencia% pero% dadas las circunstancias% era lo meAor 4ue tena. Ernie oa el #enerador #imiendo en el stano. Estaba llamando la atencin " no tardaran en 4uedar atrapados. El edi9icio no podra soportar el asedio de una #ran multitud% si se empe-aban en entrar. .elicia dorma con una manta cubri0ndole la cabeza% como una ni-a temerosa de la oscuridad. Ernie la apart con cuidado para no asustarla. HEh% eh. +espierta Hle diAo con sua,idad dDndole unos empuAoncitos en el hombro. .elicia abri los oAos de repente. HPGu0 hora esQ Hpre#unt mientras se sentaba. HLas diez en punto. Lle,as horas durmiendo. HPNan ,enidoQ H>o. HEl Ao,en baA la cabezaH. !4u no ha ,uelto nadie.

*e supona 4ue uno de los pinchadiscos de la emisora deba re#resar a las ocho para rele,ar a Ernie% 4ue "a lle,aba de #uardia mDs de ,einte horas. Ernie supona 4ue el tipo estaba muerto o sencillamente no pensaba ,ol,er. Tisto lo ,isto% tampoco le extra-aba mucho. Lle#ados a ese punto% hasta 0l iba a abandonar su puesto. .elicia se le,ant " se 9rot la cara hasta borrar el sue-o de los oAos. Le costaba pensar nada mDs despertar% pero el miedo " las premoniciones no tardaron en ,ol,er. HRTenemos 4ue irnosS RTenemos 4ue irnos ahora mismoS >o ,an a ,enir% no ,a a ,enir nadie a rele,arte. Esto no es se#uro. HI nos ,amos Hle diAo 0lH. En cuanto coAa unas cuantas cosas nos ,amos de a4u% as 4ue prepDrate. La noche anterior% .elicia haba aporreado la puerta% aterrada% " 0l la haba deAado entrar. La Ao,en estaba muerta de miedo " deca cosas 4ue para 0l no tenan nin#?n sentido. .elicia era una rubia alta " esbelta con una habilidad especial para ponerse hist0rica un minuto " aparentar una calma per9ecta al si#uiente. *e haba derrumbado " cado en un sue-o a#otado en el so9D a los pocos minutos de lle#ar. +espu0s de reunir todo lo 4ue necesitaba% Ernie re#res con .elicia. HTen#a% ,amos. HP!dnde ,amosQ Hle pre#unt ella. H!l centro de rescate de 8i,erton. !ll nos a"udarDn. Tete corriendo directamente a mi coche " m0tete en 0l. Pero ten cuidado. Na" un par de ellos ah 9uera. HR>oS R>oS >o podemos. RTenemos 4ue 4uedarnosS H*hh HdiAo Ernie mientras la rodeaba con un brazoH. Todo irD bien. *olo haz lo 4ue te di#o. Eras t? la 4uera irse hace solo un minuto. .elicia asinti% sus malos presentimientos se calmaron un tanto. Ernie le 4uit el cerroAo a la puerta " la entreabri. @no de los muertos estaba a cincuenta metros de distancia " se ,ol,i hacia la puerta cuando Ernie la abri. La criatura comenz a andar hacia ellos a su trabaAoso ritmo. HR!horaS Horden ErnieH. RTamosS H)o#i a .elicia de la mano " la empuA. .elicia se es9orz por no 4uedarse atrDs mientras 0l tiraba de ella hacia el coche. +espu0s corri hacia el lado del pasaAero% entr de un salto " ech el se#uro de la puerta nada mDs cerrarla. Ernie ase#ur tambi0n su lado " meti la lla,e en el contacto. El motor se re,olucion pero no arranc. El pinchadiscos si#ui intentDndolo hasta 4ue la batera se 4ued sin ,ida. HRMierdaS Hchill mientras se #olpeaba la cabeza contra el ,olanteH. RTena 4ue ser ahora% AoderS >o poda creer la mala suerte 4ue tena. @n coche no era el meAor lu#ar para 4uedarse atascado. Las criaturas podran meterse rompiendo las ,entanillas. La emisora tampoco era la respuesta. >in#una de las ,entanas estaba re9orzada. Los demonios no tardaran mucho en darse cuenta de 4ue estaban dentro " se meteran como 9uera. Las criaturas se acercaron a ellosK el 4ue tenan mDs cerca era un hombre de corta estatura% mutilado de 9orma espantosa: las entra-as le col#aban de la ca,idad abierta del estma#o hasta el suelo. Las tripas se le enredaban en los pies al a,anzar hacia ellos% cada ,ez se le salan mDs " las iba arrastrando en un horrendo desplie#ue de san#re e intestinos. Ernie co#i una lla,e de cruz del asiento de atrDs " abri la puerta. HGu0date a4u% .elicia. Me ocupar0 de este e intentar0 arrancar el coche otra ,ez. .elicia estaba aterrorizada. @na sacudida conocida le recorri el cuerpo entero% como una descar#a de adrenalina% aun4ue mucho mDs potente. P(ntuicinQ P@n presa#ioQ P@na maldicinQ >o estaba se#ura% pero haba tenido una sensacin parecida Austo antes de 4ue el mundo entero terminara patas arriba. Naba sido tan intenso 4ue se haba pasado una hora inconsciente. !4uella sensacin concreta siempre si#ni9icaba un destino 9unesto. HRErnie% echemos a correr% d0AaloS RTamosS Hexclam .elicia. Ernie sali del coche con la lla,e le,antada como un bate. El Ao,en blandi la lla,e " la lanz contra la cabeza de la criatura como si 4uisiera darle a una pelota de b0isbol% pero el zombi permaneci en pie. 8ode la #ar#anta de Ernie con las manos ensan#rentadas e intent morderlo. Ernie consi#ui lanzar otro #olpe contra la espantosa cabeza. El impacto alcanz al ser con la 9uerza su9iciente como para 4ue soltara la #ar#anta de Ernie% pero entonces lo co#i por el brazo.

HR)uidadoS Hchill .elicia al ,er dos criaturas mDs 4ue lle#aban atradas por el alboroto. Ernie no los ,io ni o" la ad,ertencia de .elicia% ocupado como estaba con el monstruo al 4ue se estaba en9rentando. .elicia sali del coche. HRErnie% cuidado% detrDs de tiS Ernie se #ir " ,io a los 4ue se acercaban. .ue entonces cuando la criatura con la 4ue estaba luchando le hundi los dientes en el antebrazo. El dolor repentino " la oleada de l4uido caliente cuando le arrancaron un trozo de brazo hicieron 4ue Ernie chillara en,uelto en una a#ona de dolor " pDnico. Parte de su extremidad col#aba de la boca del monstruo " estaba san#rando mucho. )onmocionado% el Ao,en dud un instante. !l oler la san#re% las otras dos criaturas se acercaron a toda prisa hacia 0l. )uando uno lo mordi en la "u#ular% el locutor perdi el sentido% ca" al suelo% " las criaturas se abalanzaron sobre 0l como buitres sobre una presa 9resca. .elicia lanz un chillido " uno de los demonios se ,ol,i hacia ella. Paralizada por el miedo " casi 9ascinada% a la chica le cost apartar los oAos de a4uellos monstruos #rotescos 4ue se atracaban de carne humana. +os de ellos si#uieron dDndose un 9estn con Ernie mientras el tercero comenzaba a diri#irse poco a poco hacia ella. .elicia subi corriendo el camino " se aleA de la emisora. En la cima de la colina% Aunto a la autopista% ca" de rodillas para recuperar el aliento. Le dola un costado% no poda se#uir as. La autopista iba hacia el este% sala del pueblo rumbo a la interestatal 22 " desde all iba a Lashin#ton +. ). .elicia se concentr en la zona 4ue la rodeaba. @n sonido% un simple atisbo de mo,imiento " saldra disparada% con dolor o sin 0l. REl centro de rescate de 8i,ertonS Pero estaba en el otro extremo de la ciudad% era una caminata de mDs de cuatro Milmetros " ella estaba muerta de miedo. *in un arma sera un ,iaAe mu" peli#roso% aun4ue tampoco habra sabido usar una si la hubiera tenido. Lo mDs probable era 4ue terminara disparDndose a s misma. +espu0s de un bre,e e intran4uilo descanso% se le,ant tambaleDndose " mir a su alrededor. +esde donde estaba poda ,er todo el extremo sur del pueblo. >o haba trD9ico% solo coches abandonados esparcidos por todos lados. ! lo leAos ,io hordas de muertos ,i,ientes arremolinados alrededor del centro comercial " un compleAo de apartamentos 4ue haba al lado. Pens en lo ocurrido unos cuantos das antes. *e pre#unt dnde estaran su madre " su hermana. >o las haba ,isto desde haca cuatro das. John% el no,io de su madre% saba de un lu#ar leAos de todo el mundo. La 9amilia haba empa4uetado lo esencial para su ,iaAe hasta el re9u#io. HLo su9iciente para un mes o dos Hhaba dicho JohnH. Las autoridades lo tendrDn todo controlado para entonces. RGu0 e4ui,ocado estabaS El estado de emer#encia solo se haba intensi9icado. ! .elicia la haban en,iado a una tienda a comprar pilas para las linternas. Entonces toda,a haba al#una tienda abierta% antes de 4ue la situacin empeorara% antes de 4ue la poblacin de criaturas se multiplicara por mil. .elicia busc de tienda en tienda hasta 4ue encontr las pilas. !l ,ol,er a casa% se la encontr ,aca. La ma"or parte de las pro,isiones se#ua all% pero su 9amilia haba desaparecido. >o entenda cmo haban podido irse sin ella. >o haba se-ales de lucha ni san#re. H>o estDn muertos Hse haba dicho una " otra ,ez. >o pensaba aceptar esa posibilidad. .elicia ,i,a a unas cuantas manzanas de la emisora de radio " saba 4ue toda,a estaban emitiendo. +espu0s de pasar ,arias noches aterradoras completamente sola " tras comprender 4ue su 9amilia no iba a ,ol,er% se diri#i all en busca de a"uda " un lu#ar se#uro. Naba sido un buen re9u#io durante un bre,e espacio de tiempo " al menos haba podido dormir un poco " decidir cuDl iba a ser su si#uiente mo,imiento. .elicia ech a andar hacia el sur del pueblo. Naba muertos por todas partes% pero si no se deAaba ,er 4uizD pudiera escabullirse " lle#ar al centro de rescate. Era eso o una caminata de 4uince Milmetros para rodear el pueblo " lle#ar al mismo destino. Era pre9erible el tra"ecto mDs corto.

Los cadD,eres ,i,ientes ,a#aban sin rumbo por todas partes. )hocaban con todo " entre ellos. !l#unos arrastraban obAetos. @n ni-o pe4ue-o con la tez de un color azul pDlido arrastraba una carreta roAa tras 0l. @na especie de no,ia de .ranMenstein lle,aba un ,estido de boda a9errado contra el pecho. *i la situacin de .elicia no hubiera sido tan desesperada% se habra echado a rer a carcaAadas. La Ao,en se diri#i sin ruido al cruce. ! ,eces se esconda% si perciba 4ue una de las criaturas se acercaba mucho. En ese momento estaba en la es4uina de un ;1Ele,en sin deAarse ,er. *e asom por el lateral " se percat de 4ue haba ,arios muertos cerca. Entonces la ,io. El sol se re9leAaba en una camioneta de color azul metalizado 4ue haba aparcada delante de un surtidor de #asolina% como si al#uien la hubiera abandonado mientras repostaba. La camioneta le dio de repente cierta sensacin de se#uridad. Naba muertos ,i,ientes cerca del ,ehculo% pero 4uizD pudiera correr mDs 4ue ellos. *i la camioneta tena las lla,es puestas% sus problemas estaban resueltos. I si no... bueno% pre9era no pensar en eso. .elicia se lanz a por el ,ehculo tan rDpido 4ue choc contra la puerta del conductor% incapaz de detener el impulso. El #olpe la tir al suelo " le 4uit el aliento. )uando por 9in le,ant la cabeza% 9ue para ,er el ca-n de un arma apuntDndola desde el otro lado de la ,entanilla del conductor% toda manchada de san#re. .elicia lanz un chillido " por un se#undo cre" 4ue le haba 9allado la intuicin. HRJes?sS H#rit !mandaH. Ne estado a punto de pe#arte un tiro al con9undirte con una de esas cosas. !un4ue era una cara 4ue no le resultaba 9amiliar% al menos era el rostro de una persona ,i,a " el corazn de .elicia 9ue recuperando el ritmo. Las criaturas o"eron el alboroto " empezaron a acercarse entre tropezones a la camioneta. !manda #ir la lla,e " el motor cobr ,ida con un ru#ido. HR*ubeS Hle chill a .elicia. Esta se le,ant de un salto% corri hasta la puerta del copiloto " se meti como pudo. !manda puso el ri9le entre las dos " sali con un chirrido del aparcamiento. HTenemos 4ue ir a 8i,erton. !ll ha" un centro de rescate HdiAo .elicia. !manda asinti. HEspero 4ue ten#amos #asolina su9iciente para lle#ar.

Jim obser,aba a MicM manipular los cables de la emisora de radio. )hucM% 4ue nunca poda 4uedarse 4uieto mucho tiempo% se paseaba por la o9icina. H*i necesitas a"uda% s0 un poco de estas cosas Hse o9reci JimH. Las he usado al#una ,ez. H)reo 4ue "a le he pillado el truco Hcontest MicM. Jim asinti. HP+nde conse#uiste el e4uipoQ HMand0 a )hucM " Jon a buscarlo a los camiones de la 9Dbrica de cemento. Ellos tambi0n los usan en sus 9lotas. HR*S RI casi nos arrancan el culo a mordiscos HdiAo )hucM con una #ran sonrisa. H*% bueno% a Jon no le pasara nada si le 4uitaran un poco de culo HdiAo MicMH. )on todos los dnuts 4ue se ha comido durante tantos a-os% lo 4ue le sobra es #rasa. Jim se ech a rer. Era cierto% Jon tena un culo mu" #rande. +e hecho% el tipo no tena nada pe4ue-o. HWchame una mano para poner la radio en esa mesa de ah Hle diAo MicM a Jim. Mantu,o los cables apartados de la parte posterior de la radio para no con9undirlos tras or#anizarlos. +espu0s de 4ue Jim lo a"udara a poner la radio en la mesa% MicM se apart un poco " la mir con aire suspicaz al tiempo 4ue se tiraba con #esto pensati,o del bi#ote rubio " despu0s se 9rotaba el tosco rastroAo de la barbilla. HPGu0 pasaQ Hpre#unt Jim. HEstos trastos 9uncionan con corriente de ciento diez. P)mo ,amos a encenderlaQ >o ha" electricidad. H)onsi#ue un #enerador. HNacen demasiado ruido. Los atraerD. H!l#unos son bastante silenciosos. *olo tienes 4ue meterlo en el stano con un tubo de escape para lle,ar los #ases 9uera. H*% eso podra 9uncionar. HMicM mir a )hucMH. PPor 4u0 no ,ais t? " uno de los #uardias 4ue no est0n de ser,icio% os colDis en el pueblo " co#0is unoQ Trae el mDs silencioso 4ue encuentres... " ten cuidado% co-o. >o ha#as tonteras. HPTonterasQ PIoQ Io no so" tonto% so" completamente idiota HdiAo )hucM con una #ran sonrisa al tiempo 4ue se pona bizco " se rascaba la cal,a. MicM le lanz una mirada dura " )hucM reco#i su ri9le " se diri#i a la puerta. HMenudo personaAe HdiAo MicMH. *i no tiene cuidado% ,a a terminar muerto. )hucM acababa de irse cuando la cortinilla de la tele,isin a pilas cambi " aparecieron dos hombres en una sala de redaccin. @no lle,aba un traAe desali-ado " MicM lo reconoci como el presentador local del

telediario de la noche. El otro lle,aba un uni9orme militar. La se-al no era mu" clara% as 4ue MicM manose la antena retrDctil hasta 4ue empezaron a ,er un poco meAor. HPEstamos en el aireQ P*e nos estD ,iendoQ Hpre#unt el hombre del traAe% 4ue se apretaba el auricular contra la oreAa. Jim " MicM se sentaron a mirar por si se trataba de buenas noticias% pero sin muchas esperanzas. H*o" +an Brenner " a mi lado estD el #eneral Geor#e )ustis. Emitimos desde L8G% en Lashin#ton +. ). Los nombres de los centros de rescate de la zona de Lashin#ton +. ). empezaron a pasar por la parte in9erior de la pantalla para dar a los espectadores in9ormacin sobre dnde podan acudir en busca de a"uda. HPor 9a,or% presten mucha atencin a lo si#uiente HdiAo Brenner% sensiblemente a9ectadoH. (ntenten ir solo a los centros de rescate sobre los 4ue les estamos in9ormando ahora en directo. >o intenten ir a nin#uno 4ue no est0 en la lista. *e ,eran en,ueltos en una situacin hostil. Brenner se ,ol,i hacia el militar 4ue tena al lado. HGeneral )ustis% PcuDl es la situacin en la zona de Lashin#ton +. ).Q HGra,e. *i pueden abandonar la ciudad% les su#iero 4ue lo ha#an de 9orma ordenada. *i no pueden% dirAanse al centro de rescate mDs cercano en cuanto les sea posible. Nace unos pocos das la situacin pas de lo 4ue creamos 4ue era baAo control a emer#encia nacional. HPGu0 ocurriQ Hlo interrumpi Brenner. H>o disponamos de la in9ormacin necesaria para en9rentarnos al problema% lo 4ue se combin con una 9alta de cooperacin por parte de los ciudadanos en #eneral% 4ue no prestaron atencin a las ad,ertencias realizadas por el #obierno. HEl #eneral si#ui hablandoH. Esa es la razn principal de 4ue las circunstancias sean las 4ue son. Todos los cuerpos de las personas muertas o in9ectadas deben ser entre#ados a unidades de e4uipos especiales o a la polica local. )ual4uiera 4ue no obedezca estas instrucciones su9rirD las consecuencias. HP)onsecuenciasQ Hpre#unt Brenner. HEn Lashin#ton +. ). " la zona circundante ha entrado en ,i#or la le" marcial. +eben diri#irse sin mDs dilacin al centro de rescate mDs cercano o bien abandonar la ciudad. *i encuentran un cadD,er% no lo to4uen. Pn#anse en contacto con las autoridades competentes " se en,iarD un e4uipo de eliminacin. Los intentos de permanecer en una residencia pri,ada o de conser,ar los cuerpos de los 9allecidos se considerarDn delitos capitales% casti#ados con la pena de muerte. Este es un asunto mu" serio. H+ios mo HdiAo JimH. R*e han ,uelto locosS PEn 4u0 co-o estDn pensandoQ R*olo estDn empeorando las cosasS Jim mir a MicM% 4ue se#ua atento a la pantalla con la boca abierta. HR)hi9ladosS !hora resulta 4ue tenemos 4ue estar preparados para al#o mDs 4ue luchar contra los muertos. Puede 4ue tambi0n ten#amos 4ue de9endernos de los ,i,os. HMe parece 4ue las autoridades tienen mDs 4ue su9iciente con ocuparse de las ciudades HdiAo JimH. >o tendrDn tiempo ni recursos para ,enir a pueblos pe4ue-os como este a darnos problemas. !l menos por ahora. HPero es posible 4ue al#uien mDs lo ha#a HdiAo MicMH. La #ente no estD actuando de 9orma mu" racional en estos momentos. >o sabemos 4u0 esperar. HPuede 4ue ten#as razn. +eberamos estar listos para lo 4ue sea. +ios% cuando crees 4ue la humanidad no poda ir a peor% allD ,a. Jim " MicM ,ol,ieron a mirar la tele,isin. H... >o son sus ami#os. >o son su 9amilia Hdeca el #eneralH. >o les responderDn como tales. >o pueden razonar con ellos. Na" 4ue eliminar a todos los 9allecidos destru"endo el cerebro o separDndolo del resto del cuerpo. La incineracin tambi0n es una solucin aceptable. HPI ah estD el problemaQ Hpre#unt Brenner. H*% la situacin se nos ha ido de las manos precisamente por eso. Las personas estDn reaccionando de 9orma emoti,a " eso ha permitido 4ue el n?mero de enemi#os crezca de 9orma espectacular. *i no hacemos lo 4ue debemos% ,amos a estar en una situacin mu" comprometida.

La tele,isin parpade " despu0s se des,aneci% deAando solo un punto de luz en el centro de la pantalla. MicM se le,ant " le dio un manotazo al aparato. H!h% mierda% las pilas. HPTienes mDsQ H*% pero a decir ,erdad% "a he odo todo lo 4ue 4uera de esos tipos. HMicM ,ol,i a la silla% se sent " cruz las manos en el re#azoH. Tenemos 4ue or#anizarnos meAor. >ecesitamos unidades de b?s4ueda " destruccin " unidades de limpieza. +espu0s de dispararles a esos hiAos de puta% no podemos deAarlos ah tirados para 4ue se pudran sin mDs. El pueblo "a apesta lo su9iciente con esos monstruos caminando por ah. P)rees 4ue puedes or#anizarloQ HP+e cuDntas personas puedo disponerQ MicM se ech a rer. H!lrededor de ciento treinta% pero% en la #ran ma"ora de los casos% te ,a a costar 4ue sal#an ah 9uera. ! Jim le sorprendi. HPEso es todo% ciento treinta super,i,ientesQ PEsos son todos los 4ue 4uedan con ,idaQ HEsto" se#uro de 4ue ha" mDs% ocultos por ah 9uera% en al#una parte. *upon#o 4ue eso tambi0n 9orma parte del trabaAo% lle,ar a esas personas a un sitio se#uro. I puede 4ue esa sea la parte mDs di9cil. HMicM co#i el ri9le " se lo ech al hombroH. Tamos% Jim. !,isar0 a Jon de 4ue te ,as a encar#ar t? de or#anizar los e4uipos de b?s4ueda. Jim co#i su !V1'; " si#ui a MicM hasta la #ran sala llena de #ente. !l lle#ar% examin la habitacin en busca de posibles ,oluntarios. La ma"or parte eran 9amilias% acurrucadas " Auntas% dDndose consuelo. Parecan re9u#iados% ,encidos " cansados despu0s del lar#o ,iaAe a un nue,o ho#ar. Jim tena serias dudas sobre la posibilidad de encontrar su9icientes ,oluntarios. Los dos hombres salieron al porche. El sua,e aire oto-al era cDlido% aun4ue una brisa li#era lo en9riaba. Jim estudi su entorno. *i no hubiera sido por los #uardias armados% no habra adi,inado 4ue pasaba al#o raro. +elante del edi9icio haba unas cuantas casas% pero los bos4ues rodeaban ambos 9lancos. El ramal norte del ro *henandoah 9lua con pereza a unos cien metros del edi9icio% por la parte de atrDs. MicM tena razn. *olo haba una 9orma de lle#ar desde el pueblo% un solo camino 4ue de9ender% pero eso tambi0n si#ni9icaba 4ue solo haba una 9orma de salir. MicM llam a Jon% 4ue acababa de doblar la es4uina del edi9icio " se diri#a a ellos. HJim se encar#arD de limpiar la ciudad " traerse a los reza#ados. >ecesito 4ue seas su mano derecha " lo a"udes en lo 4ue necesite. P+e acuerdoQ Jon le ech un ,istazo a Jim como si hiciera una ,aloracin rDpida de su carDcter " despu0s mir a MicM " asinti con #esto de aprobacin. H*% claro. Lo 4ue necesite% no ha" problema. Los tres hombres se #iraron al or un arma con silenciador " ,ieron un cuerpo 4ue caa al suelo. +os #uardias corrieron a recuperarlo. HEs el tercer bicho 4ue matamos desde 4ue ,ol,iste esta ma-ana HdiAo JonH. (ncluso con los silenciadores% si#uen apareciendo por a4u. H!hora mismo% en el pueblo% ha" un montn HdiAo MicMH. EstDn por todas partes. )uando nos tropezamos con Jim% haba cientos de ellos baAando por la calle *outh. *i#ue usando los silenciadores. *i no saben 4ue estamos a4u% no aparecerDn. Espero 4ue esos solo 9ueran ,a#abundos% de los 4ue ,an adonde el ,iento los lle,a. Bbser,aron el cuerpo% al 4ue se lle,aban a un ,ol4uete 4ue haba en el otro extremo del aparcamiento. @no de los #uardias abri la compuerta " expuso un montn de cuerpos. ! Jim le record a a4uellas ,ieAas imD#enes del Nolocausto% de los cuerpos de los Audos apilados por los nazis para incinerarlos. @na ,oz cruAi en el =alMie1talMie de Jon " sac a Jim de su ensue-o de repente. HTiene al#uien Hproclam la ,oz. HPI bienQ Hpre#unt JonH. PGu0 sonQ PPersonas o zombisQ HEs una camioneta% Jon. >o es de las nuestras. Parecen dos chicas. H+0Aalas pasar. La camioneta dobl la es4uina " entr en el aparcamiento% despu0s se detu,o delante de ellos.

H>o me Aodas HdiAo JimH. Esa es mi camioneta.

*haron +arne" subi por el ,estbulo hasta el ?ltimo control% pero el #uardia le cerr el paso. La especialista se sac la tarAeta de se#uridad del bolsillo de la blusa " se la ense- antes de 4ue el hombre tu,iera la oportunidad de pre#untar. H>ecesito un poco de aire 9resco Hle solt ellaH. Esto" cansada de respirar este ox#eno reciclado. H+iez minutos HdiAo el #uardiaH. >o me ha#a ir a buscarla. Podra meterme en un lo por deAar subir a al#uien a la super9icie. Las inmensas puertas se deslizaron% abri0ndose% " el sol " el aire 9resco de la monta-a llenaron los sentidos de *haron. HLo 4ue son las cosas Hle diAo la cient9ica al #uardiaH% el sol si#ue brillando " el mundo si#ue #irando. La ,ida% o lo 4ue sea 4ue 4ueda de ella% contin?a. PGui0n lo habra pensadoQ *e acerc a uno de los bancos de piedra 4ue haba Aunto a los parterres " se sent. !rranc una de las 9lores% se la lle, a la nariz " aspir su 9ra#ancia. Naba pasado mucho tiempo desde la ?ltima ,ez 4ue se haba tomado un tiempo para detenerse% literalmente% " oler las 9lores. Pero la 9lor no tu,o el e9ecto 4ue ella pensaba. Los pe4ue-os placeres de la ,ida "a no ser,an de mucho cuando lo 4ue imperaba era el deseo de sobre,i,ir. +e repente% *haron tu,o la sensacin de 4ue haban a-adido la humanidad a la lista de especies en peli#ro de extincin. Examin el cuidadsimo c0sped 4ue rodeaba una docena de edi9icios erizados de antenas " sistemas de transmisin de microondas. >o mu" leAos de la ,erAa de entrada haba una torre de control " una de las plata9ormas de helicpteros. Los ,erdaderos secretos de la monta-a no eran ,isibles desde la super9icie. Tallas de tela metDlica de tres metros de alto con alambre de p?as rodeaban el compleAo " haba soldados de9endiendo el permetro. HPGu0 estD haciendo a4u arriba% doctoraQ Hle pre#unt una ,oz conocida a su espalda. *haron contu,o un escalo9ro% se ,ol,i " ,io a Gilbert Bro=nlo=% el hombre 4ue estaba al mando de las instalaciones. Todo un Gobierno en la sombra se ocultaba en a4uel centro% todos " cada uno de los aspectos del lideraz#o del pas estaban duplicados all. En un principio% el procedimiento se haba creado por si al#o eliminaba a los lderes electos de un modo inesperado. )uando el centro principal de la de9ensa de la nacin se haba trasladado a >B8!+ " tras terminar la #uerra 9ra% nadie se haba molestado en rele,ar de sus 9unciones a a4uel pe4ue-o re" 9eudal. !l parecer% las oportunidades para 4ue los lderes del pas se dedicaran a tirar millones de dlares de los contribu"entes no tenan 9in. Bro=nlo= representaba el car#o de presidente del pas " esperaba 4ue lo trataran como tal. )uando el in9ierno se con#ele% pens *haron. I el in9ierno 4uizD hubiera cobrado ,ida% pero toda,a no se haba con#elado.

H>ecesitaba tomar un poco el sol% Gil% solo para ase#urarme de 4ue toda,a estD ah. Bro=nlo= hizo caso omiso del in9ormal tratamiento 4ue le haba dedicado la muAer. H>o tiene tiempo para dis9rutar del paisaAe% doctora HdiAo con brus4uedadH. Ia habrD tiempo mDs tarde para eso. >o 4uiero 4ue ,uel,a a salir a4u% nin#uno de ustedes. Na" demasiado trabaAo por hacer. HBueno% Gil HdiAo *haron mientras se pona en pieH. >o creo 4ue pueda permitirse despedirme a estas alturas de la pelcula. Por si se le ha ol,idado% so" in,esti#adora ci,il% no uno de sus ,asallos militares. *haron pas Aunto al 9uncionario% 4ue se haba 4uedado con la boca abierta% dDndole un le,e empuAn% " despu0s entr en tromba en las instalaciones. >o poda e,itar pensar 4ue a4uel sitio era como una cDrcel " sus lderes unos dictadores. Las personas a las 4ue haban desi#nado para a4uel puesto antes de la emer#encia deban asumir el papel de lderes del pas " estar listas si el ,erdadero #obierno se derrumbaba% pero resultaba 4ue se haban acomodado demasiado a a4uel antropomor9ismo. Mientras caminaba por la animada calle de la ciudad subterrDnea% a *haron le pareci asombroso 4ue hubieran pensado en todo: tiendas% apartamentos% ca9eteras% un hospitalK incluso un la#o alimentado por un manantial subterrDneo de a#ua dulce. Naba monitores de tele,isin " cDmaras colocados en lu#ares ,arios para no perder nunca de ,ista a los trabaAadores% aparatos siempre encendidos " listos para el si#uiente anuncio. )uando lle# al 9inal de la calle% #ir a la iz4uierda " se diri#i al laboratorio. !bri la puerta " encontr al doctor )o=en estudiando uno de los monitores m0dicos. HPEncuentras al#oQ Hpre#unt. HBndas cerebrales. Tenues% pero ah estDn. *haron mir al esp0cimen 4ue se#ua atado a la mesa. Tena la cabeza cubierta de sensores 4ue transmitan datos al monitor 4ue obser,aba el doctor )o=en. HP*e ha sabido al#o de las otras instalacionesQ Hpre#unt *haron. H>ada. I a Johnston " Mitchell los han trasladado a >B8!+% as 4ue ahora tenemos dos cerebros menos trabaAando a4u. HPEs 4ue no saben 4ue esto 9unciona mucho meAor cuando podemos consultar con otros cole#as% comentar ideas " hallaz#osQ HPLos peces #ordos de la sala de crisisQ Hpre#unt el m0dico antes de poner los oAos en blancoH. RLos mu" idiotasS EstDn tan ocupados mirando esas #randes pantallas " estudiando los mapas para a,eri#uar cuDnto tiempo ,an a tardar en in,adirnos% 4ue son incapaces de encontrar una solucin de ,erdad. >o creo 4ue ten#an ni idea de lo 4ue si#ni9ica esto en realidad. El m0dico deA lo 4ue estaba haciendo " se acerc al esp0cimen. Le arranc los sensores de la cabeza " los tir al suelo. HR!4u no ha" nadaS >o ha" respuestas% ni soluciones. Este sitio no es mDs 4ue una inmensa tumba hecha a medida para nosotros. Puede 4ue nunca sal#amos de a4u. HTodo ,a a ir bien% 8ich HdiAo *haronH. Mira% todos hemos estado trabaAando demasiado sin apenas descanso. 8espira hondo. PLos demDs han encontrado al#oQ HEl se-or presidente tiene a esos dos trabaAando para encontrar un modo de deshacernos de las criaturasK al parecer estDn buscando un ,irus para matarlos. Lo 4ue nos 9altaba. *e#uro 4ue termina matando a todo el mundo menos a esos monstruos " despu0s "a podremos ser una #ran 9amilia 9eliz. Te Auro 4ue esos dos son unos in?tiles. )omo Bro=nlo= se d0 la ,uelta sin a,isar% ,a a terminar parti0ndoles las narices 4ue le han metido por el culo. Me ale#ro de no tener 4ue compartir el laboratorio con ellos. 8ich le puso a *haron las manos en los hombros " la acerc a 0l. HTenemos 4ue salir de a4u% *haron. *i nos 4uedamos a4u% ,amos a terminar como 0l. H*e-al con la cabeza a la criatura. HPI adnde podramos irQ HToda,a no lo s0. ! al#?n sitio donde no ha"a #ente. H>o podemos irnos. Tenemos 4ue 4uedarnos e intentar encontrar una respuesta. *i no lo hacemos nosotros% P4ui0n lo harDQ HR>o ha" respuestasS H#rit el m0dicoH. I no tenemos 4ue encontrarlas nosotros.

HR>oS Hle #rit ella a su ,ezH. RToda,a noS Tiene 4ue haber una respuesta. Ten#o 4ue 4uedarme. Por lo menos de momento.

1"

!manda abri la puerta de la camioneta% sali " se col# la mochila del hombro. .elicia permaneci en su asiento% estudiando a la #ente% solo 4uera tener la certeza de 4ue todo iba bien. Le pareca un sitio se#uro. Es mDs% tu,o la impresin de 4ue era un sitio se#uro " sabore el ali,io 4ue la in,adi. .elicia estaba 9amiliarizada con el edi9icio. Naba estado all ,arias ,eces cuando era una discoteca. Naba ido all a ,er a .o#hat% una banda de los setenta% " se haba emborrachado tanto 4ue su no,io haba tenido 4ue lle,arla en brazos hasta el coche. +espu0s de eso rompi con ella. El chico le haba dado al#una excusa pat0tica% pero ella saba 4ue lo haba espantado su don% su capacidad para saber cosas antes de 4ue ocurrieran. En el trabaAo a ,eces oa sin 4uerer a los demDs cuando hablaban de ella en ,oz baAa% la llamaban cosas como 3tipa extra-a5% 3bicho raro5% 3inadaptada5. +esde entonces haba aprendido a callarse las cosas. Jim se acerc a la preciosa muAer de cabello ne#ro 4ue permaneca Aunto a su camioneta. Le dio unas palmaditas al cap " 9rot el #uardabarros como se hara con un perro 9iel. H>o le habrDs hecho nin#?n ara-azo% P,erdadQ HdiAo con una sonrisa ladina. HP+isculpaQ HdiAo !manda% sin saber mu" bien a lo 4ue se re9era. HEs mi camioneta. La encontraste en el ;1Ele,en% PnoQ H*. La necesitDbamos para lle#ar a4u. HMe ale#ro de 4ue pudiera serle ?til a al#uien. PEstDis bien las dosQ H*. HBien. Ten#a% ,amos a instalaros. !manda se ,ol,i hacia .elicia " le hizo un #esto para 4ue saliera. .elicia abri la puerta% se baA del coche deslizDndose con sua,idad hasta el suelo. Jim obser, su belleza et0rea% era como contemplar a un hada. La apariencia de la Ao,en era casi sobrenatural% como si 9uera un espritu. H*o" Jim. HIo% !manda. I esta es .elicia. H*e-al con la cabeza a su nue,a ami#a. H!hora 4ue hemos hecho las presentaciones% os acompa-ar0 dentro. Jim las lle, dentro " pas Aunto a MicM de camino. MicM mir a las muAeres de arriba abaAo " le dedic un #esto de aprobacin a Jim cuando pasaron. Los tres se abrieron camino entre la multitud " encontraron un lu#ar para 4ue las muAeres pudieran descansar " poner sus cosas. !manda arru# la nariz al notar el mu#riento hedor de la sala% pero no coment nada. Jim not el desa#rado " se lle, dos dedos a la nariz.

HLo siento% no ha" mucho espacio. >o tiene las comodidades de una casa% pero es todo lo 4ue tenemos ahora mismo. HLas comodidades de una casa no eran mu" atracti,as cuando me 9ui HdiAo !manda mientras deAaba la mochila en el suelo. Jim asinti con #esto comprensi,o. H*i necesitas al#o% dmelo. !manda tu,o la sensacin de 4ue haba encontrado un aliado. Jim re#res entre la multitud con una li#era sonrisa tirDndole de las comisuras de la boca. Naba pasado un tiempo desde la ?ltima ,ez 4ue se haba sentido atrado por al#uien% pero !manda desde lue#o le haba impactado. (ncluso con a4uel aspecto desali-ado era una muAer mu" #uapa. Le haba resultado di9cil apartar los oAos de su sorprendente belleza.

MicM se ech el pelo hacia atrDs con los dedos " se 9rot la barba de una semana. Tena la camisa h?meda pe#ada a la piel. >o tardaran en aparecer mDs muertos. Los atraera la camioneta de Jim% a al#unos por4ue la habran ,isto% a otros por4ue la habran odo.

Mir a su alrededor una ,ez mDs para ase#urarse de 4ue los #uardias estaban en sus puestos " se diri#i a la puerta. !l acercarse% el alcalde *tan Loodson% un hombre 9laco de unos cincuenta a-os% sali sin prisa " le,ant la mano delante de MicM para detenerlo. HREste sitio es una pocil#aS Hle solt Loodson mientras apo"aba la mano en el pecho de MicMH. R>o soporto la suciedad 4ue ha" ah dentroS RExiAo una habitacin para m " para mi 9amiliaS MicM apart con #esto col0rico la mano del alcalde de su pecho% como si se 4uitara un bicho repu#nante de la pechera de la camisa. HTendrDs 4ue arre#larte con lo 4ue ha". )omo todo el mundo. HR*o" el alcaldeS R+ebera tener un sitio decente donde dormirS MicM co#i al alcalde por la camisa " lo estrell contra la pared. HR*% eres el alcalde% hiAo de putaS *i hubieras actuado antes% podramos haber sal,ado a muchos mDs. Lo ?nico 4ue te preocupaba era sal,ar tu propio culo. En mi opinin% Rles has costado la ,ida a miles de personasS HR>o tenamos datos su9icientesS HR>o tenas a#allasS Tu,iste miedo de e4ui,ocarte. Eso poda hacerte perder unos cuantos ,otos% PnoQ *i el aloAamiento 4ue tenemos a4u no es de tu #usto% te su#iero 4ue te ,a"as al pueblo " pidas una habitacin en el motel. Ten#o entendido 4ue tienen unas cuantas habitaciones libres% R" deAa de 4ueAarte% cabrnS *e aproxim al alcalde un poco mDs% las caras de los hombres 4uedaron a solo unos centmetros de distancia. HI no te acer4ues a m% Pme o"esQ !4u no tienes nin#una autoridad. R>in#unaS H!s4ueado% MicM lo empuA contra la pared una ,ez mDs antes de soltarlo. El alcalde se arre#l el cuello de la camisa. HEso "a lo ,eremos. HLe lanz a MicM una mirada indi#nada " ,ol,i a entrar como un huracDn sin mDs palabras. MicM se 4ued Aunto a la puerta con los pu-os toda,a apretados e intentando calmar la rabia 4ue senta. *tan Loodson iba a crearles problemas% tendra 4ue mantenerlo ,i#ilado.

!manda se desliz por la pared en la 4ue se haba apo"ado. Naban pasado semanas desde la ?ltima ,ez 4ue haba dormido de ,erdad " las pocas 9uerzas 4ue le 4uedaban se estaban a#otando a toda ,elocidad. El cansancio la haba dominado casi por completo.

Tio dos mantas en el suelo% no mu" leAos% " puesto 4ue nadie pareca estar usDndolas% las estir para echarse encima. HNa" sitio su9iciente para 4ue te puedas echar t? tambi0n Hle diAo a .elicia% 4ue examinaba la habitacin. HToda,a no puedo dormir. GuizD dentro de un rato. HBueno% "o s. +e hecho% lo 4ue me cuesta es e,itarlo HdiAo !manda con un bostezo. HP!cabDis de lle#arQ !manda mir al anciano% un poco encor,ado " de lar#a barba blanca% 4ue lle#aba apo"ado en un bastn. H*. HP)mo estDn las cosas en el puebloQ H>o mu" bien. H)uando lle#u0 a4u hace una semana% toda,a haba #ente por ah 9uera 4ue intentaba lle,ar una ,ida normal. H!hora es un pueblo 9antasma HdiAo !mandaH. >o ha" mDs 4ue muertos ,i,ientes. HIa% me lo 9i#uraba. El anciano empez a aleAarse% despu0s se dio la ,uelta " se apo" en el bastn. HNa" un ,ieAo re9rDn HdiAo% con una sonrisa triste insinuDndose en su bocaH 4ue dice 4ue solo ha" dos cosas se#uras en la ,ida: la muerte " Nacienda. !hora 4ue lo pienso% la ma"or parte de los recaudadores de impuestos estDn muertos " tampoco ten#o mu" claro "a lo de la muerte.

11

)hucM " +uane examinaron la zona 4ue rodeaba la 9erretera desde la se#uridad de la camioneta blindada. La tienda haba su9rido los ata4ues de los sa4ueadores " de los 4ue pretendan re9orzar sus ho#ares. Naba muertos ,i,ientes por todas partes. !lrededor de treinta erraban por el aparcamiento. @nos cuantos ,ieron la camioneta " emprendieron su sobrenatural marcha hacia ella% con los rostros hundidos " descoloridos% carentes de expresin al#una. HR+e eso nadaS HdiAo +uaneH. >o pienso arries#arme. R*i tantas #anas tienen de tener un #enerador% 4ue ,en#an ellos a4u " pasen entre esos hiAos de putaS )hucM analiz la situacin. Naba demasiadosK AamDs conse#uiran lle#ar a la puerta. *in embar#o% uno de los deportes 9a,oritos de )hucM era tomarle el pelo a +uane " no pudo resistirse a a4uella oportunidad ?nica de di,ertirse un rato. +uane tena treinta " cinco a-os " se#ua soltero% AamDs haba tenido un empleo estable " hua de la responsabilidad% pero sola o9recerse para a"udar siempre 4ue la tarea propuesta 9uese mDs emocionante 4ue di9cil. Era perspicaz " no careca de ciertos conocimientos% por tri,iales 4ue 9ueran. Era una persona 9iable " por lo #eneral di,ertida. )hucM lo conoca desde haca ,arios a-os. @no de los monstruos% un hombre con un oAo col#ando " un cuchillo cla,ado en el pecho% lle# hasta la camioneta " empez a aporrear la puerta de +uane. Este se enco#i de miedo. H+e acuerdo HdiAo )hucMH% t? te ocupas de ese " sales a toda leche hacia la tienda tan rDpido como puedas. Io te si#o Austo detrDs. H>o me Aodas% PestDs chi9ladoQ R+e eso nadaS HdiAo +uane con los oAos mu" abiertos. HRTen#aS *erD 9Dcil. Podemos correr mDs 4ue ellos. H)hucM apenas 9ue capaz de contener la sonrisa. *u mirada se diri#a alternati,amente de +uane a la 9erretera " despu0s hacia +uane otra ,ez. HEstDs de co-a% PnoQ RTen#a "a% t? estDs de co-aS H+uane empez a caer en la cuenta de 4ue )hucM solo 4uera tomarle el pelo. )hucM puso la marcha atrDs " se aleA de la hambrienta multitud. HRPues claro 4ue esto" de co-aS >o ten#o prisa por con,ertirme en la cena de esos horribles 9iambres acartonados. La camioneta ,ir por la a,enida 8o"al% la principal del pueblo. Los monstruos bordeaban la calle por ambos lados. *i por casualidad uno se pona delante del ,ehculo% )hucM lo atropellaba de inmediato. Ninchadas por el calor% unas cuantas criaturas explotaron con solo tocarlas. Los miembros " la san#re salpicaron el cap " el parabrisas. HRB"e% "a s0 dnde podramos encontrar un #eneradorS HdiAo )hucMH. RI puede 4ue por all solo ha"a unos cuantos de esos putos cabronesS

HP+ndeQ Hpre#unt +uane% encantado ante la perspecti,a de no tener 4ue en9rentarse a muchos monstruos. HEl almac0n de al4uileres Munson. +udo 4ue se les ha"a ocurrido a muchos ir a sa4uearlo. >o estD tan a mano como la 9erretera. H*% tienes razn. I all tienen la hostia de #eneradores. RPero solo si es se#uroS PEstamosQ )hucM saba 4ue +uane estaba atemorizado% pero eso no era problema. *i tena miedo% tendra mDs cuidado " no tendra 4ue hacerle de ni-era. Ia bastante complicado iba a ser.

El almac0n de al4uileres estaba en el lmite oriental del pueblo% cerca de la estacin de tren. )hucM entr a toda ,elocidad en el aparcamiento " solo se encontr con tres criaturas. La camioneta despert un propsito reno,ado en los monstruos% 4ue rodearon el ,ehculo tan rDpido como su limitada mo,ilidad les permiti. )hucM abri su puerta " #olpe a la criatura mDs cercana% a la 4ue mand tambaleDndose hacia atrDs. El lado de +uane estaba despeAado% as 4ue este se baA de un salto% mu" ner,ioso. *ac un re,l,er de la pistolera " de inmediato le ,ol los sesos a otro de los monstruos% 4ue solt un chorro de san#re " materia #ris. )hucM sac el machete de su 9unda " con una sola pasada le reban la cabeza al monstruo del 4ue se ocupaba. La cabeza choc contra el suelo con un #olpe hueco " rod un poco% con los oAos buscando la presa " la boca a?n haciendo chas4uear los dientes " sali,ando. El tercer diablo se acerc despacio a +uane con los brazos estirados como la criatura de .ranMenstein. )hucM se acerc por detrDs " le hundi el machete en el crDneo. El monstruo ca" como una roca. Limpi la hoAa con la camisa de la criatura " la de,ol,i a su 9unda% para comprobar despu0s la zona por si haba mDs muertos. @nos cuantos ,a#aban a lo leAos% pero no parecan mu" interesados% o 4uizD ni si4uiera eran conscientes de su presencia. H>o ha" problema HdiAo )hucM mu" se#uro de s mismo mientras encenda un ci#arrillo " daba una pro9unda caladaH. Entramos% co#emos el #enerador " salimos. *in pro1ble1mas. )hucM co#i la bolsa de herramientas de la camioneta " corri a la puerta principal. HT? 4u0date a4u de momento Hle orden al otroH. Ti#ila por si sur#en complicaciones. +uane examin la zona con el re,l,er a punto. Los monstruos del otro lado se#uan sin mostrar inter0s. @no estaba mu" ocupado con una pe4ue-a radio " +uane 9orz la ,ista para ,er si era uno de los muertos ,i,ientes. El modo pesado 4ue tena de mo,erse lo con,enci de 4ue as era. *e pre#unt 4u0 era lo 4ue a4uel monstruo descerebrado encontraba tan intri#ante en la radio. Esos bichos no podan comprender cosas como la m?sicaK no obstante% el muerto la sacuda con las manos " ladeaba la cabeza con inter0s. )hucM co#i una roca #rande " la estrell contra el #rueso cristal de se#uridad de la puerta principal. Tras romper el ,idrio hur# en la cerradura hasta 4ue pudo #irar el cerroAo " entrar con cuidado en una habitacin #rande " mal iluminadaK despu0s deA la puerta abierta% usando la roca como tope. Tarias herramientas el0ctricas " otros obAetos atestaban el suelo. @na #ran rata sali corriendo de debaAo de una bolsa de lona llena de herramientas " se escabull por entre las piernas de )hucM. Este se ech hacia atrDs " tropez con una se#adora "% para su sorpresa% con un #enerador de #asolina. Era #rande " se#uramente bastante ruidoso por la pinta 4ue tena. >o era lo 4ue MicM le haba pedido% pero "a no se le ocurra dnde poda encontrar otro. )hucM co#i las asas redondas% tir con todas sus 9uerzas " lo arrastr como pudo por el suelo de cemento. +espu0s de unos minutos% lo solt para recuperar el aliento. Estaba a punto de ir a buscar a +uane cuando ,io al#o 4ue brillaba en las sombras. *obre el depsito de #asolina% montado encima% haba un cartel con letras brillantes " roAas 3Electricidad silenciosa )o,in#ton5. Ese s 4ue poda lle,arlo sin problemas. HMe parece 4ue esto puede ser,ir HdiAo mientras se echaba el #enerador al hombro. .uera sonaron unos disparos " )hucM atra,es a toda prisa el laberinto de herramientas tiradas en el suelo.

)uando lle# a la puerta% ,io a +uane a#achado Aunto a la camioneta% se suAetaba el tobillo iz4uierdo " no deAaba de soltar obscenidades. HPGu0 co-o ha pasadoQ Hpre#unt )hucM. HREsa puta mierda me ha mordidoS HPGu0 te ha mordidoQ H)hucM examin la zona entera. *olo ,io cerca los tres 4ue se haban car#ado al lle#ar. HREsoS Hexclam +uane se-alando la cabeza cortada 4ue tenan a escasos metros. La cabeza luca un #ran a#uAero en la nuca. HPPero 4u0 coAonesQ H)hucM 9runci el ce-oH. P)mo co-o pudo morderte esa cosa% AoderQ >o puede caminar. HLe di una patada. REl mu" hiAo de puta se#ua ,i,oS )hucM se 4ued con la boca abierta. HRPor +ios benditoS PEs 4ue eres est?pidoQ HPues bastante est?pido% al parecer% Aoder. R>o saba 4ue una simple puta cabeza poda morderme toda,aS R+ios% esto es una putadaS )hucM examin el mordisco. !penas haba ara-ado la piel% pero eso no cambiara el destino de +uane. )hucM deA el #enerador en el suelo " sin pre,io a,iso estrell el pu-o contra la sien derecha de +uane. Este se derrumb en el suelo% inconsciente. )hucM corri a la parte posterior de la camioneta " sac un soplete de la caAa de herramientas. +espu0s ,ol,i Aunto a su compa-ero cado% sac el machete de la 9unda " lo cla, con todas sus 9uerzas Austo sobre la herida. El ap0ndice in9ectado se separ con limpieza al primer #olpe " la san#re comenz a brotar como un torrente del mu-n. )hucM encendi el soplete " cauteriz la horrenda herida hasta 4ue detu,o la hemorra#ia. El olor a carne humana 4uemada le pro,oc arcadas " tu,o 4ue contenerse para no ,omitar mientras terminaba la espantosa tarea. +urante el ?ltimo par de semanas haba ,isto ,arias ,eces realizar el procedimiento en un intento por detener la in9eccin antes de 4ue se extendiera una ,ez pro,ocada la primera herida% pero nunca se haba 4uedado lo su9iciente para ,er si el m0todo haba 9uncionado al#una ,ez. !l menos +uane tendra una oportunidad. Tarias criaturas los haban ,isto al 9in " empezaban a acercarse. @nos cuantos mDs salieron por las puertas abiertas de las casas " edi9icios cercanos. )hucM calcul 4ue habra unos cuarenta a poca distancia de ellos. )o#i a +uane% lo arrastr hasta la 9ur#oneta " meti su cuerpo inerte en la cabina antes de recuperar el #enerador. @na criatura estaba casi lo bastante cerca como para alcanzarlo. )hucM le dio una patada en pleno estma#o " lo derrib antes de salir pitando con la camioneta. +uane no se haba mo,ido desde 4ue le haba dado el #olpe en la cabeza " )hucM esperaba no hab0rselo car#ado al intentar sal,arlo. +e un modo u otro% tampoco importaba mucho. *i estabas muerto% estabas muerto.

12

El eco de la r0plica de unos disparos ,ol,i a resonar en el exterior. Jim co#i la !V1'; " corri a la puerta. Tarios #uardias se estaban escabullendo por la zona% la ma"ora rumbo a posiciones del permetro exterior% Aunto a la carretera 4ue lle,aba al pueblo. HR>ecesitamos mDs potencia de 9ue#oS Hchill MicM en medio de la carretera% desde donde se ,ea una horda de muertos ,i,ientes 4ue cruzaban el puente sobre el ramal sur del ro. !l#unos "a casi haban lle#ado a la mitad en su camino hacia el centro de rescate. Jim LorMman% como cual4uier buen teniente% corri a la calzada con los demDs para reunirse con los seis hombres armados. *ac la municin para su arma. Balas encamisadas% se diAo al estudiarlas. 8ealmente penetrantes. )on esto tendra 4ue ser capaz de matar a esos cabrones aun4ue se pusieran detrDs de una pared de ladrillos. Tol,i a colocar el cartucho de #olpe " tom posiciones Aunto a Jon " MicM. Los muertos ,i,ientes se#uan a ciento cincuenta metros de donde los super,i,ientes los esperaban. Jon dio la orden de esperar. HGuiero 4ue cada disparo sea certero Horden mirando a JimH. !puntad a la cabeza HdiAo despu0s% con lentitud. Jim asinti. *i matas el cerebro% matas al monstruo. Los disparos en el cuerpo no ser,an de nada. (n9ormacin bDsica postpla#a. HRPreparadosS H#rit Jon por encima de los crecientes chillidos de los monstruos. El eA0rcito de horrendos muertos ,i,ientes se#ua a,anzando " "a estaba a solo cien metros. Los #emidos " #ritos aumentaban con una excitacin pro#resi,a a medida 4ue se acercaban. Jim mir a Jon. H)omo tiburones HdiAo JonH% se creen 4ue se ,an a dar un 9estn. Las criaturas se acercaron toda,a mDs. Jim le,ant el arma. HR!cabad con ellosS Horden Jon. Empezaron a disparar " la primera 9ila se derrumb de inmediato% haciendo 4ue los otros tropezaran " ca"eran sobre sus cuerpos. *ucumbieron mDs% pero los si#uientes mantu,ieron el espritu de la misin sin deAarse a9ectar por la matanza 4ue se estaba produciendo a su alrededor. ! Jim le record a una escena de una pelcula sobre la #uerra ci,il americana en la 4ue ,arias 9ormaciones de soldados a,anzaban hacia el enemi#o. (ban ca"endo% 9ila tras 9ila% con la esperanza de 4ue 4uedaran al#unos para el combate cuerpo a cuerpo. *olo 4ue a4uel eA0rcito no de,ol,a el 9ue#o.

El tiroteo continu hasta 4ue la ?ltima de las criaturas 4ued tirada en el suelo% inm,il. @n inmenso montn de cuerpos atestaba el puente. Los buitres dibuAaban crculos en el cielo a la espera de poder darse un 9estn. HTa a ser una mierda Hle diAo MicM a Jon% despu0s baA el ri9leH. Trae a4u el ,ol4uete " 4ue al#uien limpie eso. Gue los lle,en a la cantera " los 4uemen.

La camioneta de )hucM se detu,o con un chirrido de 9renos cuando lle# al puente. HRLa putaS Hchill al ,er la masacre 4ue tena delante. +uane se#ua inconsciente en el asiento% a su lado. Tena 4ue lle,arlo al re9u#io antes de 4ue se despertara " sintiera todo el dolor " el trauma por lo 4ue haba pasado. )hucM no estaba preparado para explicar por 4u0 le haba cortado el pie a +uane. PI si no ser,a de nadaQ Lo ?nico 4ue )hucM habra lo#rado en ese caso sera causarle mDs su9rimiento. Tio a MicM " a los otros al otro lado del puente. )o#i el =alMietalMie " sac la antena. HMicM% so" )hucM. PMe recibesQ H*% )hucM% adelante. H+uane estD herido. Tu,e 4ue cortarle el pie. >o puedo pasar con la camioneta por el puente. En,ame a al#uien para 4ue me a"ude a lle,arlo. R+eprisaS H!h% mierda HdiAo MicMH. +iez1cuatro. !hora mismo ,amos. MicM ,ol,i a col#arse la radio en el cinturn. HJim% tienes 4ue echarme una mano. *#ueme. Este asinti " si#ui a MicM por el puenteK los dos hombres tu,ieron 4ue pisar a4uellos cadD,eres 4ue olan a rancio. HPGu0 ha pasadoQ Hpre#unt MicM cuando lle#aron a la camioneta " mir a +uane. HLe han mordido. >o me 4uedaba mDs remedio 4ue intentar detener la in9eccin. MicM examin a toda prisa el mu-n 4uemado " supurante " se estremeci ante la idea de haber tenido 4ue lle,ar a cabo al#o tan horripilante. HMierda. Tamos a lle,arlo dentro. El m0dico puede mantenerlo inconsciente un tiempo. HMeti los brazos en la camioneta " sac a +uane del ,ehculo. Jim se acerc de inmediato para a"udar. )ada uno de ellos co#i una de las piernas de +uane " lo lle,aron en ,olandas hasta el centro de rescate. )hucM co#i el #enerador de la parte de atrDs " se lo ech al hombro. )uando los tres hombres deAaron el puente% un ,ol4uete se acerc a los cuerpos% marcha atrDs% " ,arios #uardias con #uantes " mDscaras empezaron a car#ar a los muertos. MicM " Jim lle,aron a +uane por la atestada sala hasta la en9ermera impro,isada donde ,arios heridos "acan en pe4ue-os catres. !l#unos estaban ,endados a causa de las heridas in9li#idas por los merodeadores muertos. @no estaba cubierto por una sDbana manchada de san#re. El doctor Brine% un 9acultati,o de medicina #eneral "a retirado% se apo" en su bastn. HPGu0 tenemos a4uQ Hpre#unt con tono cansado. H@na mordedura. )hucM tu,o 4ue cortarle el pie. PPuede mantenerlo dormido un tiempoQ Hpre#unt MicM. H>unca he ,isto 4ue sir,iera de al#o HdiAo el m0dicoH% me re9iero a la amputacin% pero haremos todo lo posible. MicM " Jim pusieron a +uane en un catre ,aco " lo taparon. El doctor Brine le,ant una a#uAa " apret el 0mbolo para sacar el aire de la dosis. H*e extiende con demasiada rapidez HdiAo mientras le pona a +uane una in"eccinH. La amputacin de la zona in9ectada no 9unciona. HPGu0 le pasQ Hpre#unt Jim mientras se-alaba el cuerpo cubierto. HEs una chica% muri esta ma-ana. Le puse una in"eccin de Dcido sul9?rico a tra,0s de la cuenca del oAo para 4ue lle#ara al cerebro% para 4ue no pueda ,ol,er " hacerle da-o a nadie. )onsume el cerebro "

e,ita 4ue ,uel,an a le,antarse. Es mucho meAor 4ue rebanarles la cabeza% desde lue#o% " "o "a so" demasiado ,ieAo para ese trabaAo. HTenemos 4ue sacar a esa muerta de a4u% doctor HdiAo MicMH. *i los malditos zombis no acaban con nosotros% lo harD la 9alta de hi#iene. !,ise a Jon de lo 4ue tiene a4u. HMicM se ,ol,i hacia JimH. Ten conmi#o. Jim lo si#ui al stano. !l 9inal de las escaleras% MicM encendi una lDmpara de 4ueroseno. El stano era tan #rande como la sala de arriba " solo tena una puerta de metal para salir. Los dos hombres se acercaron a la pared occidental% 4ue daba al bos4ue " al ro. MicM puso una mano en la pared% mDs o menos a la altura de su cintura% " le dio unos #olpecitos. HPodemos hacer un a#uAero a4u para dar salida a los #ases del #enerador " pasar un alar#ador por el suelo hasta la radio de la o9icina. HMicM 4uit la mano de la pared " se ,ol,i hacia JimH. Esto" preocupado. Guiero celebrar una reunin con todo el mundo ma-ana por la ma-ana. Las pro,isiones empiezan a escasear " el trD9ico 4ue cruza el puente los estD tra"endo directamente hasta nosotros. *i no tenemos cuidado% ,amos a terminar con todos esos bichos a4u metidos.

13

El predicador despert al or el ruido de los cristales rotos. El saln de actos% pens. Nan entrado. *i#ui echado en el banco% escuchando las mesas 4ue se ,olcaban " las ,entanas 4ue se hacan a-icos. !s 4ue haba acertado% saba 4ue al 9inal romperan las ,entanas de esa habitacin " se meteran dentro. Por eso haba entablado a conciencia la puerta 4ue separaba el saln de actos de la cocina. )on9iaba en 4ue no pudieran atra,esarla. La luz de la ma-ana atra,esaba la ,idriera. Naba sobre,i,ido a otra noche. *i haca 9alta% poda 4uedarse en la i#lesia hasta 4ue por 9in terminara todo. +ispona de comida su9iciente para bastante tiempo. La ,ieAa bomba de la cocina poda se#uir sacando a#ua del pozo. Le ech un ,istazo a su reloA: las diez menos cuarto de la ma-ana. *e sent " se 9rot los oAos cansados. *u estma#o #ru-% dolorido. El da anterior no haba in#erido nada " el anterior a ese solo haba hecho una comida. Tena 4ue racionar la comida por4ue no saba cuDnto tiempo podra se#uir all encerrado. Pero estaba se#uro 4ue +ios le dara la respuesta antes de 4ue se muriera de hambre. El pastor 9ue a la cocina. !ll la conmocin en el saln de actos era mucho mDs audible. Tena 4ue tener cuidado de no hacer demasiado ruido% no 4uera sacar de 4uicio a los intrusos 4ue tena tras la puerta. *i se empe-aban% siempre caba la posibilidad de 4ue 9ueran capaces de atra,esarla. 8. T. Peterson abri la puerta de la despensa. Los estantes se#uan llenos de la comida enlatada comprada para el pcnic de la i#lesia 4ue nunca lle# a celebrarse. +ebera haber sido la semana anterior% pero los ?ltimos acontecimientos lo haban aplazado de 9orma permanente. Naba su9iciente para comer un mes entero% 4uizD mDs. *i lo racionaba bien% podra a#uantar el doble de tiempo. )o#i una lata de Audas en salsa de tomate " la abri haciendo el menor ruido posible% despu0s co#i la Aarra de a#ua de la mesa% re#res al santuario " se sent a comer. Mientras tomaba a4uellos sencillos alimentos pens en su situacin. +e momento estaba a sal,o% +ios se haba ocupado de eso. Lo estaba prote#iendo% ocultDndolo de su ira. PPor 4u0 si no se#ua ,i,oQ HR+ios me prote#erDS Hexclam al tiempo 4ue estrellaba la lata de Audas contra el banco. *e le,ant de un salto " corri a la cocina. HPMe osQ H#rit a tra,0s de la puerta blo4ueada del saln de actosH. R>o pod0is hacer nada conmi#oS El *e-or tiene trabaAo para m. PRMe... osSQ Las criaturas del saln de actos empezaron a aporrear la puerta% el predicador se apart poco a poco " ca" en una silla Aunto a la mesa. H*o" uno de los ele#idos. R*o" uno de los ele#idosS HdiAo% " despu0s se ech a llorar.

14

!manda se arrodill Aunto a .elicia% 4ue "aca dormida. 8espiraba con normalidad " su sue-o no se haba alterado a pesar de 4ue en al#?n momento de la noche se le haba sumado una nue,a compa-era de cama. @na ni-a pe4ue-a " rubia dorma acurrucada contra .elicia% cu"o brazo la en,ol,a con #esto protector. La ,isin conmo,i de 9orma inesperada a !manda% 4ue apart un mechn de cabello clarsimo " sedoso del rostro de la pe4ue-a. !4uella caricia desconocida dispar una alarma interna. La ni-a aho# un #rito " abri los oAos de pronto% aterrorizada. La repentina reaccin sorprendi a !manda% pero i#ual de sorprendente era el semblante de la ni-a% 4ue pareca un 9antasma. Era% sin lu#ar a dudas% la ni-a mDs increblemente hermosa 4ue !manda haba contemplado en su ,ida. Los impresionantes oAos azules de la pe4ue-a eran hipnotizantes. El brusco mo,imiento de la ni-a contra ella lle, a .elicia a un estado semiconsciente. !braz a la ni-a de 9orma automDtica en un es9uerzo por consolarla al tiempo 4ue intentaba apartar las telara-as mentales " calcular la posible amenaza tan rDpido como su mente le permitiese. HPGu0 pasaQ H>ada Hla tran4uiliz !mandaH. Parece 4ue tienes otra nue,a ami#a. Es hora de desa"unar. *i 4uer0is al#o de comer% dormilonas% serD meAor 4ue os le,ant0is. .elicia apart la manta " se sent apo"ada en la pared. La ni-a imit sus acciones punto por punto " mir por toda la sala. HP)mo te llamas% cari-oQ Hpre#unt .elicia. La ni-a le,ant los oAos% mir a .elicia sin decir una palabra% " la Ao,en sinti el conocido cos4uilleo de siempre 4ue comenzaba a ,ibrar baAo su piel. La pe4ue-a le,ant la mano para tocar el rostro de .elicia " la caricia irradi una descar#a casi el0ctrica. .elicia lo compar a lo 4ue se siente cuando se toca una pila con la len#ua para comprobar la car#a. .elicia le de,ol,i el #esto " entre ellas se produAo un momento silencioso " pro9undo. )on a4uel #esto% sus dos almas se haban ,inculado de una 9orma pro9unda e inexplicable. .elicia saba 4ue toda su ,ida acababa de cambiar. Por al#una razn haba estado predestinada a sobre,i,ir a a4uella espeluznante situacin para lle#ar a ese lu#ar% a esa ni-a. !manda presenci el asombroso intercambio 4ue tu,o lu#ar entre las dos. Era al#o extra-o e in4uietante% como si hubiera una cantidad in#ente de diDlo#o tDcito sucedi0ndose entre a4uellas dos hadas humanas. ! !manda se le puso de punta el ,ello de la nuca mientras obser,aba la silenciosa comunicacin.

Todo el mundo se haba puesto a la cola para recibir su racin de comida para el desa"uno. La ma"or parte toda,a estaba traumatizada por el insondable #iro 4ue haban tomado lo 4ue en otro tiempo haban sido sus rutinarias ,idas. En#ullan con a,idez las escasas raciones " los buenos modales no entraban en la ecuacinK a .elicia le recordaban al 9renes por comer de los monstruos 4ue haba ,isto mientras hua. *us compa-eros de encierro se atiborraban sin expresin al#una en los rostros% casi como si ellos tambi0n estu,ieran en trance. HPGu0 estDn comiendoQ Hpre#unt .elicia% pensando 4ue oAalD pudiera hacer desaparecer esa ima#en. HParece a,ena HdiAo !manda. HBdio la a,ena. Mi madre me la dio hasta hartarme cuando era pe4ue-a. PI 4u0 ha" de ti% (sabelleQ H le pre#unt a su nue,a pupilaH. PGuieres un poco de a,enaQ La ni-a respondi con una mirada mu" poco entusiasmada al tiempo 4ue arru#aba la nariz con una expresin de asco. HBueno H!manda sonri con tristezaH% pues parece 4ue es el especial del da " el ?nico plato del men?. .elicia ,ol,i a acordarse de su madre " su 9amilia. >o estaban all% as 4ue deban de haber lle#ado a al#?n otro sitio se#uro% 4uizD en las monta-as de Tir#inia Bccidental. >o 4uera pensar en la posibilidad de 4ue estu,ieran muertos. La muerte "a no era la paz eterna% se haba con,ertido en el lu#ar donde ,i,an los demonios. .elicia e (sabelle si#uieron a !manda hasta la lar#a cola de personas 4ue esperaban un poco de alimento. ! cada persona se le ser,a una pe4ue-a racin de simple a,ena. La ma"or parte coma su parte sin a"uda de cubiertos% co#an la racin con dos dedos " laman hasta el ?ltimo bocado del plato. Las tres esperaron con paciencia su racin. HPLa conocesQ Hpre#unt !manda se-alando con un #esto a (sabelle. HEn cierto modo. Las dos somos lo 4ue mi abuela llamaba almas ,ieAas% aun4ue antes de esta ma-ana no la haba ,isto AamDs. >os conocemos a un ni,el mucho mDs pro9undo. HPEntonces cmo sabes 4ue se llama (sabelleQ HPor4ue era el nombre de mi abuela Hrespondi .elicia como si 9uera lo mDs sencillo del mundo. !manda 9runci el ce-o% su nue,a ami#a la desconcertaba% era una chica ?nica " extra-a.

)uando +uane empez a a#itarse% su9rir alucinaciones " hablar con personas 4ue solo 0l poda ,er% el doctor Brine le dio otra dosis de mor9ina. +uane estaba mu" pDlido " tena crculos oscuros baAo los oAos. La in9eccin estaba a,anzando. Entr MicM " se acerc al doctor Brine. HP)mo estD% doctorQ H>o mu" bien. >o ,a a salir de esta. HP)uDnto tiempo le 4uedaQ El doctor Brine puso la mano en la 9rente de +uane. HNo"% 4uizD. EstD ardiendo. >o ha" nada 4ue pueda hacer sal,o ali,iar el dolor " ponerlo cmodo. La en9ermedad 4ue transmiten esos monstruos no se parece a nada 4ue ha"a ,isto AamDs. GuizD nunca se encuentre una respuesta. Joder% ni si4uiera somos capaces de curar un pu-etero res9riado% as 4ue no creo 4ue ,a"amos a encontrar rDpida " 9Dcilmente una solucin para esto. +uane le,ant de repente la mano " co#i el brazo de MicM% al 4ue asust. H>ecesito un ,aso de a#ua. Ten#o mucha sed. MicM asinti " mir al doctor Brine% 4ue lle, un ,aso de a#ua tibia a los labios resecos de +uane. MicM 4uera consolar a +uane% pero lo superaba la impotencia 4ue le haca sentir la situacin. Ter a personas 4ue haba lle#ado a conocer pro9undamente morir de 9orma lenta " dolorosa le des#arraba. >o soportaba presenciarlo durante demasiado tiempo. H!#uanta% +e=e" H9ue todo lo 4ue pudo decir antes de ,ol,er a la o9icina.

Jim% )hucM " Jon lo esperaban cuando entr en la o9icina. )omo Ae9e del cuerpo de bomberos% estaba acostumbrado a las reuniones con los ,oluntarios% pero en esa situacin estaba 9uera de su elemento. PGui0n no lo estara en medio de esa pesadilla ,i,ienteQ !pa#ar un 9ue#o no se pareca en nada a erradicar un eA0rcito de muertos ,i,ientes. HLle#as tarde Hbrome )hucMH. +iez minutos de retraso. H*us chistes eran una 9orma de ocultar sus ,erdaderos sentimientos. >o poda e,itar sentirse culpable por lo ocurrido con +uane. La pla#a estaba acabando con sus ami#os% uno por uno. Nasta ese momento haba credo 4ue los dos Auntos eran in,encibles. El repentino #iro de los acontecimientos haba alterado su 9orma de pensar. HLo lamento pro9undamente% )hucM. HTo" a tener 4ue pedir un aumento de sueldo HdiAo el otro intentando relaAar el ambiente. HMu" bien. Te doblar0 lo 4ue cobras ahora. I apa#a ese maldito ci#arrillo. Me molesta H#ru- MicM mientras daba manotazos en el aire lleno de humo. )hucM 9runci el ce-o " aplast el ci#arrillo contra la suela del zapato. HTenemos problemas HdiAo MicM al sentarse tras el escritorioH. *i no hacemos al#o% ,an a terminar in,adi0ndonos. >ecesito 4ue me deis ideas para hacer de este un sitio mDs se#uro. HBueno% para empezar HdiAo JonH% cada ,ez 4ue ,uel,en las camionetas% al#unos de esos bichos las si#uen. Tamos a tener 4ue empezar a re#resar al re9u#io saliendo a la ruta 22 " ,ol,iendo por all. +e ese modo los monstruos no ,erDn el trD9ico 4ue lle#a del pueblo " no lo se#uirDn. HEs una buena idea HdiAo MicMH. Io tambi0n lo haba pensado% pero Pla sesenta " seis estD despeAadaQ PPodemos pasar por allQ H*% estD despeAada% por lo menos por esa zona. Pas0 a"er. HMu" bien. +e ahora en adelante todo el mundo ,uel,e al re9u#io por la sesenta " seis. )orred la ,oz entre los 4ue ten#an 4ue saberlo. Todas las tiendas del pueblo estDn ,acas% las han limpiado a conciencia. Tenemos 4ue buscar otro sitio donde encontrar ,,eres. Todas las #randes cadenas de alimentacin estaban ,acas " los pe4ue-os autoser,icios tampoco tendran la cantidad necesaria aun4ue no los hubieran sa4ueado. MicM haba comprendido de inmediato 4ue iba a ser un problema. HRLas escuelasS HdiAo JimK se haba dado cuenta de repente de dnde se poda encontrar una #ran abundancia de comidaH. Las escuelas del pueblo tendran comida su9iciente para alimentar a mil ni-os durante una semana. *i lo racionamos bien% debera durarnos ,arios meses. H*% bien pensado% Jim. Las escuelas estarDn bien surtidas. )uando esto empez solo 9altaban unos das para 4ue comenzara el curso. >o serD 9Dcil entrar " conse#uir las pro,isiones antes de 4ue los zombis nos superen en n?mero% pero posiblemente es el ?nico sitio 4ue 4ueda en la zona para conse#uir lo 4ue necesitamos. HNa" una cosa mDs HdiAo Jim con tono in4uietoH. !"er casi nos rode una horda 4ue ,ena del pueblo. >o podemos deAar 4ue nos acorralen. Na" 4ue buscar una solucin% eso tiene 4ue tener prioridad sobre todo lo demDs. HTienes razn% no podemos deAar 4ue nos cierren el paso. P!l#una su#erenciaQ Hpre#unt MicM. HLa escuela tiene autobuses de sobra H,ol,i a comentar JimH. PPor 4u0 no co#emos unos cuantos " los deAamos Aunto a la puerta del stanoQ Podemos e,acuar a todo el mundo con ellos en caso de emer#encia " trasladarnos a una nue,a ubicacin. MicM aprob la idea con un asentimiento. HPodemos usarlos tambi0n para sacar la comida de las escuelas. >o creo 4ue una camioneta pueda car#ar lo su9iciente. >o podremos ,ol,er a cada escuela mDs de una ,ez para sacar lo 4ue necesitamos. Esos cabrones irDn en masa adonde 4uiera 4ue estemos " se 4uedarDn all un tiempo. Ten0is 4ue sacarlo todo " hacerlo rDpido.

15

*haron estudi a la criatura 4ue "aca en la mesa de reconocimiento con los brazos% las piernas " la cabeza bien suAetos. (ba ,estida con ,a4ueros " una camiseta con un des#arrn en el hombro derecho 4ue expona un mordisco% la causa de la muerte. La criatura estaba mucho mDs tran4uila 4ue cuando haba re,i,ido. )asi se haba acostumbrado a la presencia de los cient9icos " eso con9unda a *haron. !l parecer tenan al menos una pe4ue-a capacidad de aprender nue,os comportamientos. *e pre#untaba si toda,a sentira el impulso de atacar% si por casualidad lo liberaran de sus ataduras. )asi senta compasin por a4uel desconcertado ser. >o parecan darse cuenta de todo el mal 4ue estaban haciendo. @na 9uerza desconocida los resucitaba de entre los muertos " un instinto oscuro los impulsaba a ansiar carne humana ,i,a. En ese momento entr el doctor )o=en con un diario de in,esti#acin. Tir el libro sobre un escritorio con un #olpe 4ue reson en la habitacin " se ,ol,i hacia *haron. HPGu0 ocurre% 8ichQ Hpre#unt *haron al adi,inar al#o horrible por la expresin de su compa-ero. HNan e,acuado Lashin#ton. La pla#a lo ha in,adido todo. Los de arriba se estDn planteando bombardear todas las #randes ciudades. *haron tu,o la sensacin de 4ue al#uien le acababa de dar una patada de Marate en todo el pecho. *e 4ued de repente sin aire en los pulmones. HRBh% +ios moS R>o pueden hacerloS R>o pueden hablar en serioS HP>o me di#asQ Hse burl el doctor )o=enH. Es el Gobierno% sabio entre los sabios. Pueden hacerlo " lo estDn haciendo. H*i lo hacen% no 4uedarD nada 4ue sal,ar. Para eso podemos deAar la in,esti#acin a4u " sentarnos a esperar 4ue acabe. HMucha #ente tendra 4ue aprobar esa maniobra. Esperemos 4ue al#uien ten#a el su9iciente sentido com?n como para acabar con esa idea de la bomba. El m0dico co#i el diario " continu: HTen#o mDs noticias. @n paciente de )harlottes,ille% en muerte cerebral% muri la semana pasada% pero no resucit. *i#ui muerto. HLo 4ue si#ni9ica 4ue tenamos razn al presuponer 4u0 parte del cerebro resulta a9ectada por el 9enmeno. H* HdiAo )o=enH. >os da un punto de partida con el 4ue empezar. El paciente no ,ol,i por4ue esa parte del cerebro no 9uncionaba. El resto del cerebro% 4ue controlaba las 9unciones menores% el corazn% la respiracin " demDs% estaba bien. Pero eso no si#ni9ica 4ue ,a"amos a encontrar al#o% sal,o el lu#ar en el 4ue empieza el proceso. Puede 4ue incluso lle#uemos a mDs calleAones sin salida.

H)ierto% pero al menos "a es al#o HdiAo *haron con tono esperanzado. El doctor )o=en 9ue a la ne,era 4ue tenan baAo un conducto de aire acondicionado 4ue haba Aunto a la pared. Era una anti#ua .ri#idaire de remate redondo de alrededor de metro " medio de altura% mDs o menos de 1:7&K lle,aba en el compleAo desde principios de los a-os sesenta. El m0dico tir de la maniAa " la puerta se abri. +entro haba ,arias muestras de san#re de los muertos ,i,ientes con eti4uetas 4ue indicaban el peli#ro biol#ico " la 9echa en la 4ue se haba extrado la muestra. )o=en co#i una )oca1)ola Li#ht del estante in9erior " la abri. *e bebi la mitad de la lata antes de ponerla ante sus oAos " estudiar el recipiente. HPGuieres un pocoQ Hpre#unt " estir el brazo con la lata. H>o. >o me ,an los re9rescos. +emasiado dulces. HEstD bien% pero puede 4ue sea tu ?ltima oportunidad% a menos 4ue podamos adiestrar a estos reanimados para 4ue trabaAen en una 9Dbrica HdiAo. ! *haron no le #ustaban los re9rescos " desde lue#o no pensaba tomar nin#uno 4ue se #uardase tan cerca de las muestras de san#re de a4uellos bichos. El doctor )o=en se termin el resto de la bebida de un #ran tra#o% aplast la lata de aluminio " la tir a una papelera cercana. )on un eructo " un #ui-o recuper sus notas de la mesa " se acomod delante del ordenador i#ual 4ue una #allina en su #allinero. HTo" a introducir esta in9ormacin nue,a en el pro#rama% a ,er 4u0 respuesta me da% si es 4ue tiene al#una. HIo me ,o" a comer HdiAo *haron " se dio la ,uelta hacia la puertaH. PGuieres ,enir antes de ponerte con esoQ H>o% ir0 mDs tarde HdiAo el m0dico% 4ue "a se haba puesto a teclearH. Te empezando. *haron sali del laboratorio por el corto pasillo 4ue lle,aba al corredor principal del compleAo. Pareca una calle mDs 4ue un pasillo% era una calzada pa,imentada con edi9icios a ambos lados. +isponan de un sistema de transporte p?blico para trasladar al personal de un extremo de las instalaciones al otro% " de luces montadas en el techo para 4ue pareciera de da dentro de la ciudad subterrDnea. )on el 9in de mantener a todo el mundo en sincrona con el mundo exterior% las luces se miti#aban por la noche. )uando *haron atra,es las puertas dobles de cristal de la ca9etera eran las doce " la sala estaba bastante llena. *e hizo con una bandeAa de la pila 4ue haba al comienzo del bu90% co#i un cuchillo " un tenedor de un bote% " despu0s lo desliz todo por la cinta 4ue haba delante del poco apetitoso surtido de comida. Esco#i Aamn con compota de manzana de la seleccin de platos disponibles% busc un sitio en una mesa ,aca " empez a comer. HPMe permite sentarmeQ HGilbert Bro=nlo= sostena una bandeAa de comida " la obser,aba desde su altura. *iempre encontraba la 9orma de acercarse si#ilosamente a *haron cuando esta menos lo esperaba. HPPor 4u0 noQ HdiAo. GuizD la presencia de a4uel hombre terminara con su apetito de una ,ez por todas " as podra ahorrarse la inspida comida. Bro=nlo= se sent 9rente a ella " desple# una ser,illeta en su re#azo. HP!l#?n descubrimiento nue,oQ Hpre#unt mientras co#a con el tenedor un bocado de pur0 de patatas instantDneo con salsa de sobre. H*olo uno HdiAo la cient9ica% 4ue pre9iri dedicarse a Au#ar con la comida para no establecer contacto ,isualH. Pero no es nada con lo 4ue ha"a 4ue emocionarse toda,a. H>o le cai#o bien% P,erdad% doctoraQ H>o me #usta el modo en 4ue usted " los su"os han lle,ado esta situacin. H*haron lo mir a los oAos H. )reo 4ue el #obierno no ha hecho nada por meAorar este con9licto% mDs bien al contrario% lo ha empeorado. HEstamos haciendo lo 4ue debemos para sal,ar a la humanidad HdiAo el 9uncionario con tono sereno H. ! ,eces ha" 4ue sacri9icar a unos cuantos para sal,ar a la ma"ora. HIa% claro% se-or *pocM. P@na ,ida lar#a " prspera tirando bombas atmicasQ PEsa es su idea de la sal,acinQ

H*e con#re#an en las ciudades. Es la meAor oportunidad 4ue tenemos de matarlos en #ran n?mero. *olo se harD como ?ltimo recurso. En realidad estD en sus manos% son usted " los su"os los 4ue tienen 4ue darnos otras opciones. HLos muertos solo durarDn unos diez a-os antes de 4ue la descomposicin destru"a el cuerpo% lo 4ue les impedirD mo,erse. ! la tierra le lle,ara mucho mDs tiempo reparar los da-os despu0s de su #ran plan. H>o obstante% haremos lo 4ue creamos 4ue debemos hacer. *haron se le,ant de repente " reco#i su bandeAa. H)omo siempre% 4ue es por lo 4ue probablemente estamos metidos en este lo% para empezar. H*e dio media ,uelta " se 9ue. +eA de #olpe la bandeAa en un ,ieAo carrito atestado de bandeAas usadas% sali de la ca9etera " baA por la calle hasta 4ue lle# al la#o. +el tama-o de un campo de 9?tbol% era un sitio impresionante. !lrededor de la extensin de a#ua haban plantados arbustos " Drboles 9alsos 4ue le daban el aspecto de un par4ue bien cuidado. *haron se sent en un banco de piedra " se 4ued mirando el a#ua. El la#o no solo pretenda ser un recurso para obtener a#ua sino tambi0n un lu#ar donde encontrar la calma " recuperar la moral. La cient9ica se estir en el banco " cerr los oAos.

16

HEl mundo es un lu#ar mal09ico HdiAo la ,ozH. P)omprendes 4ue su destruccin se acercaQ El re,erendo Peterson se 4ued mirando la es9era terrD4uea 4ue pasaba en,uelta en una nube de humo hasta 4ue no 9ue mDs 4ue un parpadeo en el ,aco oscuro. La sombra lo en,ol,i " un escalo9ro penetr en su alma cuando empez a 9lotar. HLos pecados del hombre se han ido acumulando% han lle#ado hasta el cielo " ahora serDn arroAados al la#o de 9ue#o. Las llamas se alzaron a su alrededor% pero no ardieron " no tardaron en des,anecerse en la misma direccin 4ue haba ido la tierra. @na ,ez mDs estaba solo en el ,aco oscuro. HLa espada de todo hombre se alzarD contra su hermano " mis Dn#eles destruirDn a a4uellos 4ue luchen contra m. NabrD una pla#a con la 4ue casti#ar0 a todos los mal,ados. *u carne se pudrirD sin 4ue se derrumben. Los oAos se les pudrirDn en las cuencas% la len#ua se le pudrirD en la boca. I ese #ran da el pDnico caerD sobre el hombre. )onsumida serD la carne de a4uellos 4ue se ne#aron a ,er las se-ales% consumida mientras contin?an en pie. *e disip la oscuridad " ,io un #ran trono " a +ios sentado en 0l. ! su derecha haba un trono mDs pe4ue-o " el re,erendo se ,io a s mismo sentado all. HT? encabezarDs el camino hacia una nue,a tierra. )omo parte de mi personal% disol,erDs a los indi#nos. )omenzarDs tu b?s4ueda cuando recibas la se-al. La ,oz se des,aneci " el pastor abri los oAos al cielo catedralicio del santuario. En el saln de actos% los muertos continuaban su ata4ue incesante contra la puerta blo4ueada. El pastor se le,ant con una 9uerza nue,a. Para 0l haba sido al#o mDs 4ue un sue-o. >o caba duda de 4ue haba hallado el 9a,or de +ios. Naba lle#ado el da del Juicio .inal " 0l haba sido considerado di#no de la posicin 4ue crea merecer. +ios se lo haba dicho en el sue-o. >o era ese pecador in?til% tal como su padre lo haba con,encido de ni-o. *e estremeca " apretaba los dientes siempre 4ue ,ol,an a 0l los recuerdos amar#os de su ni-ez. *iempre haca todo lo posible por abandonarlos en el rincn mDs aleAado de su mente. BAos 4ue no ,en% corazn 4ue no siente% como si nunca hubiera existido. +e nue,o se ima#in la ,isin de su padre en el ata?d% ara-ando la tapa. El impulso incontrolable " 9rustrado. Juz#ado " sentenciado. >o Auz#arDs% a menos 4ue 4uieras ser Auz#ado. @n 9inal de lo mDs adecuado para un ,ieAo necio% pens. El pastor se estir " despu0s se lle, una mano a los ri-ones. Le dolan " eso haca 4ue le costara mo,erse durante un rato% al despertar. >o era tan 9Dcil dormir en un banco " cada da el dolor tardaba mDs en miti#arse del todo. *e acerc al p?lpito " se 4ued mirando el c0sped por la ,entana rota. +esde la

?ltima ,ez 4ue lo haba comprobado haban lle#ado mDs muertos. )ada da 4ue pasaba eran mDs: su n?mero "a superaba el de la poblacin de la pe4ue-a comunidad antes de la pla#a. *e pre#unt de dnde ,enan% por 4u0 haba tantos. Podra ser 4ue lle#aran de todas las zonas rurales " monta-osas de los alrededores% pero Ppor 4u0 a ese lu#ar precisamenteQ PEra posible 4ue tu,ieran al#?n propsito 4ue tambi0n los lle,ara allQ Naban transcurrido casi cuatro semanas. +os de ellas las haba pasado aislado del mundo exterior. P)uDnto tiempo durara el !rma#ednQ P)uDntos de los indi#nos habran 4uedado destruidos hasta el momentoQ El pastor 4uera saber 4u0 4uedaba de un mundo corrupto " cuDnto tiempo mDs tendra 4ue permanecer encerrado. El re,erendo Peterson 9ue a la cocina " abri el pe4ue-o armario 4ue haba baAo el 9re#adero para sacar la radio a pilas. El a#ua se haba 9iltrado por la ca-era " haba moAado el aparato. El pastor la deA en la mesa " despu0s ,ol,i al armario para co#er una caAa de herramientas. >o ,io 4ue el cierre estaba abierto " el contenido se esparci por el suelo con estr0pito. Los porrazos en la puerta se intensi9icaron. 8eco#i un destornillador del suelo% se hizo con la radio " re#res corriendo al santuario para lle,ar a cabo el trabaAo. Guit a toda prisa los seis tornillos 4ue suAetaban la tapa. *ec con una toalla el interior lo meAor 4ue pudo hasta 4ue estu,o con,encido de 4ue estaba lo bastante seco " ,ol,i a poner la tapa. @n sonido estDtico zumb por el alta,oz cuando empez a recorrer el dial de .M. Mo,i el dial de iz4uierda a derecha hasta cubrir todo el espectro% pero solo se oa electricidad estDtica. )ambi a !M antes de rendirse. +e pronto% escuch una ,oz humanaK por 9in haba encontrado ,ida% mu" tenue% pero all estaba. Estaba hablando un hombre: 3... debe considerarse extremadamente peli#roso " no deben entablar contacto. >adie debe intentar de nin#?n modo entrar en la ciudad de )hica#o ni en nin#una de sus zonas residenciales. El eA0rcito de Estados @nidos se estD en9rentando a los eA0rcitos de los muertos " se les noti9icarD cuando sea se#uro re#resar5. El pastor escuch con atencin las palabras del hombre. La humanidad estaba librando una batalla perdida. P)mo iban a #anarQ >o se puede ,encer a +ios. Tol,i a prestar atencin a la radio. 3*e ha prohibido el acceso a la ciudad de Los On#eles. ! cual4uier persona 4ue se descubra entrando en la ciudad se le dispararD all mismo% sin hacer pre#untas. Bcurre lo mismo en Miami% +allas% .iladel9ia% >ue,a IorM% !tlanta " Lashin#ton +. ). Por 9a,or% no intenten ir a nin#uno de estos lu#ares. Todas las ciudades son mu" peli#rosas. )ual4uier intento de ir a una zona mu" poblada es un suicidio.5 Nermano contra hermano% pens el pastor. La pro9eca se estaba cumpliendo. Pronto aplastaran a todos los indi#nos " #obernaran los Austos. En la cocina se o" un #olpe " el sonido del metal " la madera chocando contra el suelo% lo 4ue des,i la atencin del predicador de la radio. El pastor se le,ant de un salto " corri a la puerta. Naban arrancado una de las tablas 4ue tapiaban la puerta " haban 9orzado una de las cerraduras. Los cla,os del marco empezaban a salirse debido a las ,ibraciones de la puerta. El ruido creado por la cada de las herramientas " el sonido de la radio los haba a#itado " haban puesto mDs empe-o en entrar. Peterson se apo" en la puerta% en un ,ano intento de impedir la entrada de los intrusos. *altaron ,arios cla,os mDs. La puerta iba a ser derribada. El predicador ,ol,i corriendo al santuario " esper. En unos pocos minutos la puerta se abri de #olpe " las retorcidas 9i#uras entraron tambaleDndose. El pastor se diri#i al p?lpito " a la ,entana rota. Los cadD,eres ,i,ientes lo rodearon " 9ueron 9ormando poco a poco un apretado crculo. El pastor mir por la ,entana al c0sped. Naba una criatura 9uera. >o le 4uedaba mDs remedio 4ue arries#arse. !terriz encima del monstruo% 4ue se derrumb baAo su peso. Naba 9renado la cada del predicador% pero se retorca baAo de 0l% ileso. Peterson rod a toda prisa para aleAarse del demonio " se le,ant. Lle#aban mDs por todas partes. Esta debe de ser la se-al% pens. Por eso haba tantas de a4uellas criaturas en la pe4ue-a comunidad% para obli#arlo a abandonar la aislada i#lesia. +ios tena planes para 0l en otra parte. El predicador empez a hincharse de or#ullo de repente.

Lleno de se#uridad% pero con mucha cautela% se aleA de la i#lesia para comenzar la misin 4ue tena por delante. +ios le mostrara el camino.

17

Las tres camionetas 4ue utilizaban para las salidas de rescate " apro,isionamiento estaban aparcadas delante del re9u#io. Jon estaba echado en el asiento de la camioneta de Jim% trabaAando baAo el salpicadero% mientras Jim " )hucM miraban. Naban soldado unos barrotes en las ,entanillas de cada camioneta% inclu"endo la de Jim. MicM se acerc a los tres hombres. HPEstDn todas las radios instaladas " en 9uncionamiento% JonQ H*% "a estD todo terminado Hrespondi Jon al salir de debaAo del salpicaderoH. .uncionan todas las radios. La emisora tambi0n estD instalada " en 9uncionamiento. Estamos listos para irnos. HBien. PTodo el mundo sabe lo 4ue tiene 4ue hacerQ HLo sabemos HdiAo JimH. I tendremos cuidado% no te preocupes. >adie ,a a correr ries#os innecesarios. HEntrar " salir% PestamosQ >ada de arries#arse tontamente HdiAo MicM% 4ue tena la mirada 9iAa en )hucM% con intencin. Este se enco#i de hombros% 9ue a una de las camionetas " se coloc su habitual arsenal encima. Jim comprob sus propias armas " se meti en su 9ur#oneta con Jon% 4ue iba en el otro asiento. )hucM le hizo un #esto a Geor#e Nenr"% un hombre baAo " 9ornido de pocas palabras 4ue haba demostrado #ran san#re 9ra en situaciones de crisis. !cababa de deAar el turno de #uardia tras lle#ar su rele,o " se uni a )hucM para el ,iaAe. H!delante% cazamonstruos uno. PMe recibesQ HLa ,oz de )hucM se o" por el micro de la camioneta de Jim. Jim puso los oAos en blanco " co#i el micro para responder. La actitud despreocupada de )hucM no molestaba a Jim tanto como a MicM. GuizD 9uera la 9orma 4ue tena )hucM de conser,ar la cordura en el da a da. H+iez1cuatro% alto " claro. Te t? delante% "o te si#o. Las dos 9ur#onetas salieron del aparcamiento " se diri#ieron al pueblo. Tieron diablos des9i#urados ,a#ando por calles " Aardines cuando se diri#ieron a la o9icina de la Aunta escolar% donde se #uardaban los autobuses. Jim haca todo lo 4ue poda para es4ui,ar a las criaturas% 4ue hacan torpes intentos de atrapar los ,ehculos en mo,imiento. )hucM% por su parte% ,iraba hacia ellas " #olpeaba a todas las 4ue poda% impactos 4ue resultaban su9icientes para mandarlas por los aires en un cmico desplie#ue de brazos " piernas 4ue se a#itaban. HREh% crtate un poco% )hucMS Hle diAo Jon por radioH. Tas a deAarlos tirados por toda la carretera " tenemos 4ue ,ol,er por a4u.

)hucM se enco#i de hombros. Tarias 9ilas de autobuses escolares ocupaban el aparcamiento alrededor del edi9icio estucado. *e detu,ieron Aunto a unos cuantos aparcados en la parte de atrDs% para 4ue no los ,ieran. Jim co#i una bolsa de herramientas del asiento " se diri#i al autob?s mDs cercano. El resto tom posiciones alrededor del aparcamiento para ase#urar la zona. Jim se arrastr baAo el salpicadero del autob?s escolar " manipul los cables correspondientes para arrancarlo sin las lla,es. ! cinco metros de 0l% a medio camino del 9inal del autob?s% un par de manos #rises " enmohecidas se a#arraron al respaldo de un asiento " apareci una cara medio de,orada. El monstruo empez a subir sin ruido por el pasillo% " Jim no era consciente del peli#ro 4ue se cerna sobre 0l. !l acercarse a su presa% la criatura se dio cuenta de 4ue tena la satis9accin al alcance de la mano " empez a babear " #emir al tiempo 4ue aceleraba el paso arrastrando los pies con torpeza. )on la con9ianza de saber 4ue tena un e4uipo de primera prote#iendo el permetro% Jim no o" los pasos reptantes del cadD,er hasta 4ue sinti un tirn en los ,a4ueros. (ntent apartar la pierna% pero la criatura se a9err a 0l " baA la cabeza para morderlo. !bri la boca% la cerr sobre la pernera de Jim " arranc un trozo de la tela 9ina " #astada del pantaln. Jim us la otra pierna para darle un #olpe demoledor a la criatura en la 9rente. El monstruo ca" hacia atrDs% aterriz en el pasillo " se 4ued inm,il. Jim haba matado a la criatura de una sola patada. Jon o" el alboroto " lle# con una rapidez sorprendente en su a"uda. HPEstDs bienQ Jim se subi la pernera del pantaln hasta la rodilla " examin la zona. H*% creo 4ue s. Me mordi los Le,iXs% nada mDs. Jon ,io el cadD,er tirado e inm,il en medio del pasillo " se dio cuenta de 4ue Jim lo haba matado sin usar pistola ni instrumento al#uno. HNiAo de... REres un cabrn con suerteS Jim asinti " ,ol,i al trabaAo 4ue tena entre manos. Jon sac el cuerpo del autob?s por los pies% con la cabeza rebotando en cada escaln. HPTodo listoQ Hpre#unt Jon al entrar en el autob?s% limpiDndose las manos en la camisa. H*. +iles a los otros 4ue entren "a% " sal#amos de a4u de una ,ez. Jon se diri#i a reunir al resto del #rupo " Jim se 4ued mirando al monstruo tirado en el as9alto. Tu,e suerte% pens. Lle,o toda la ,ida teniendo cuidado " pensando bien las cosas% pero ese bicho se las arre#l para acercarse sin 4ue "o lo o"era. !hora mismo podra estar ,endDndome una herida " condenado a ser "o tambi0n uno de esos muertos. Tendr0 4ue procurar tener mDs cuidado toda,a. @na ,ez todos Auntos% se decidi 4ue Jim lle,ara el autob?s a la escuela para reco#er la comida. Jon ira en cabeza% con la camioneta de Jim% " )hucM " Geor#e los se#uiran. H+e acuerdo% escuchad HdiAo JonH. To" a lle,ar la camioneta hasta la puerta de la ca9etera de la escuela " t? das marcha atrDs con el autob?s " te acercas todo lo 4ue puedas. )ar#amos la comida por la puerta de atrDs " despu0s colocamos las 9ur#onetas a cada lado del autob?s. +os hacen #uardia " dos car#an. *i acercas el autob?s a la puerta lo su9iciente% no podrDn entrar. H*uponiendo 4ue el autob?s arran4ue HdiAo JimH. Lle,a parado bastante tiempo. HPEstDs despierto% )hucMQ P! ti te parece bienQ HdiAo Jon. H*% mi capitDn HdiAo )hucM al tiempo 4ue se pona en posicin de 9irmes " saludaba al estilo militar. HRJes?sS Hexclam Jon antes de ,ol,er a la camioneta de Jim.

Jon aparc Aunto a la puerta de la ca9etera " se apresur a 9orzar la cerradura. Jim acerc el autob?s marcha atrDs " se detu,o a menos de un metro% para darle a Jon espacio " 4ue pudiera as trabaAar. )hucM lle, la otra camioneta " la aparc al otro lado. Los muertos ,i,ientes escaseaban alrededor de la escuela. Jim corri a la parte de atrDs del autob?s " abri la puerta. HRLo ten#oS H#rit Jon " abri de #olpe las puertas de la escuela. ! la derecha del pasillo haba una puerta 4ue deca 3)a9etera5.

Jim dio marcha atrDs con el autob?s hasta la entrada de la escuela. )uando sinti el pe4ue-o cho4ue contra el exterior de ladrillo del edi9icio% cerr la puerta delantera% se diri#i por el pasillo hasta la salida de emer#encia de atrDs " entr en el edi9icio. BaAaron con cuidado por el corredor% con las armas en la mano% " se acercaron a la puerta de la ca9etera. Jim se asom a la sala a tra,0s de la pe4ue-a ,entana de la puerta. HParece despeAado. >o creo 4ue ha"a nin#uno ah dentro. HPEstDs se#uroQ H*% pero desde a4u no ,eo la cocina. (#ual ha" al#uno por all. Jim co#i el =alMie1talMie del cinturn. H)hucM% Pcmo ,a por ah 9ueraQ H>o tiene mala pinta. Na" unos cuantos 4ue ,ienen hacia a4u% pero no ,o" a disparar hasta 4ue no me 4uede mDs remedio. >o te preocupes si o"es disparos. Ia te a,isar0 si ha" al#?n problema de ,erdad. H+iez1cuatro HdiAo Jim% despu0s ,ol,i a col#arse la radio del cinturnH. PEstDs listoQ HTen#o hambre HdiAo Jon% " abri la puerta de una patada. Entraron en la sala con las armas en ristre% como dos a#entes del .B( en una redada antidro#as. H+e momento ,iento en popa HdiAo Jim% 4ue atra,es a toda ,elocidad la ca9etera hasta la puerta de la cocina. La puerta de la sala era maciza% sin cristales 4ue permitieran ,er el interior. Poda estar esperDndolos una horda de monstruos hambrientos al otro lado. Jim cont hasta tres con los dedos " entraron en tromba. La puerta se abri de #olpe " los dos hombres se 4uedaron 4uietos un momento% con las armas listas para disparar a cual4uier cosa 4ue se mo,iese. *in embar#o% la cocina estaba ,aca% aun4ue un hedor as4ueroso llenaba la habitacin. Era el olor de cadD,eres putre9actos% el olor de la muerte. Jon lanz un suspiro de ali,io cuando se dieron cuenta de 4ue el olor emanaba de los con#eladores% 4ue lle,aban apa#ados desde 4ue se haba cortado la electricidad. El anti#uo polica se-al una puerta cerrada al otro lado de la habitacin. HEsa debe de ser la despensa. Jim empuA un #ran carrito hasta la puerta del almac0n. La abri de un tirn " dio un paso atrDs. Los estantes de comida enlatada llenaban la despensa. En el suelo haba botes de harina " az?car. HRBin#oS HdiAo Jim mu" contentoH. Ten#a% a trabaAar. Nicieron un ,iaAe tras otro al autob?s hasta 4ue la despensa 4ued ,aca. Mu" de ,ez en cuando sonaba un disparo% cuando los hombres de 9uera acababan con al#uno de los muertos ,i,ientes. Lle,aron las ?ltimas pro,isiones con el carro hasta el autob?s " Jon le 9ue pasando los pa4uetes a Jim% 4ue estaba dentro. HLa cosa estD empezando a ponerse 9ea a4u 9uera HdiAo )hucM por el =alMie1talMieH. Tamos a darnos prisa. Los tiroteos eran cada ,ez mDs 9recuentes. Jim ,io 4ue se acercaban muchos mDs muertos ,i,ientes. La situacin comenzaba a ser mu" peli#rosa. )uando Jon puso la ?ltima lata Aunto a la puerta trasera del autob?s% de repente hizo una mueca " una expresin conmocionada le cruz semblante% por lo #eneral siempre sereno. HR!ahh% AoderS Hbram antes de desaparecer de la ,ista de Jim. Jim o" el #rito a#nico de su compa-ero " se puso en marcha. Guit de en medio el carro de una patada " se lanz a tra,0s de la puerta. Jon se a#itaba entre el ,ehculo " el suelo% intentaba con desesperacin 4uitarse de encima a los dos pestilentes demonios 4ue% desde debaAo del autocar% tironeaban de su cuerpo% locos por com0rselo. *e las haban arre#lado para arrastrarlo baAo el autob?s tirDndole de los pies. Jim se apoder de las manos de Jon e intent sacarlo a rastras% pero no pudo% por culpa del peso a-adido de los dos monstruos. Mientras Jon chillaba% Jim desen9und la ''% meti una bala en el cerebro de cada criatura " sac a Jon de debaAo del autob?s. Jon se estaba aho#ando con su propia san#re. Los monstruos le haban arrancado un #ran trozo de carne de la #ar#anta " estaba desan#rDndose a toda ,elocidad. )hucM% 4ue haba acudido en su a"uda% lo

contemplaba todo a tra,0s de la abertura 4ue 4uedaba entre el autob?s " la pared de la escuela. Los disparos continuaban% el #uardia se#ua derribando a los muertos 4ue a,anzaban hacia ellos. Jim sostu,o a Jon entre sus brazos% le mantena la cabeza en alto para ali,iar el aho#amiento. HTienes 4ue matarme HdiAo Jon entre borboteosH. RPor 9a,orS R>o deAes 4ue pase por eso...S H Tol,i a toser% incapaz de terminar. Jim le,ant la cabeza " mir a )hucM% 4ue asinti " se dio la ,uelta% incapaz de se#uir mirando. *era cruel deAar 4ue Jon su9riera los a#nicos e9ectos de los mordiscos de la criatura " despu0s permitir 4ue lo 4ue 9uera 4ue lo ocupaba tras la muerte usara su cuerpo. Jim intent contener las emociones 4ue explotaban en su interior mientras se preparaba para lo 4ue haba 4ue hacer. H)ierra los oAos. H*u ,oz temblaba. Jon cerr los oAos% Jim lo deA con sua,idad en el suelo " apunt la '' a la cabeza de su compa-ero. HGue +ios se apiade de tu alma HdiAo% " apret el #atillo.

La tarde se haba en9riado " lle#aban nubes de tormenta del sur. Naba sido un da tran4uilo% no se haba odo nin#?n disparo. .elicia se apo" en la pared% cerr los oAos " dis9rut de la brisa 9resca 4ue le a#itaba el cabello. >o era 9Dcil deAar de pensar en el horror 4ue la rodeaba. Las ,acaciones 4ue se haba tomado en la pla"a en prima,era eran un recuerdo di,ertido " deA 4ue su mente se inundara con esas imD#enes. .lotaron ante sus oAos ,isiones de lar#os paseos Aunto al oc0ano con su no,io " bailes a la luz de la luna% atardeceres ,ioletas " naranAas% " #a,iotas. 8ecord los #ritos de las #a,iotas mezclados con el ru#ido del oc0ano " cmo la haban relaAado " tran4uilizado. HLo siento% se-orita% pero tiene 4ue entrar. La ,oz sobresalt a .elicia. !bri los oAos " su tran4uilo mundo lleno de belleza desapareci% sustituido por un hombre ne#ro de oAos hundidos 4ue lle,aba una pistola al costado. HLo siento% pero no puede 4uedarse a4u 9uera Hrepiti el hombre. H>o pasa nada HdiAo otro hombre mDs atrDs. .elicia se ,ol,i " ,io los oAos azules " risue-os de MicM. HIa me encar#o "o HdiAo MicM. El hombre ne#ro asinti " se aleA. MicM se meci un poco sobre los talones con las manos a la espalda% sin saber mu" bien 4u0 decir a continuacin. Era tmido con las chicas " nunca se le ocurra nada in#enioso. HParece 4ue se a,ecina una tormenta HdiAo al 9in% " se maldiAo por no ser capaz de pensar en nada sal,o el tiempo. HNace semanas 4ue se cierne una tormenta sobre nosotros HdiAo .elicia% 4ue haba le,antado los oAos " miraba las nubes ne#rasH. P)uDndo se irDQ P)uDndo se acabarD todoQ H>o lo s0 HdiAo MicMH. GuizD cuando ha"a cumplido su obAeti,o. .elicia ,io por primera ,ez lo dulce " a la ,ez 9uerte 4ue era el rostro de a4uel hombre. HP! 4u0 te re9ieresQ MicM obser, la tormenta 4ue se acercaba " orden sus pensamientos. H!l#unas personas dicen 4ue la Tierra misma es la razn para 4ue ha"a tantas en9ermedades nue,as% 4ue hemos destrozado este planeta a nuestro antoAo " ahora estD contraatacando% estD intentando sacar de su cuerpo nuestra polucin. El ?nico problema es 4ue se#uimos luchando contra la cura. GuizD este sea un ?ltimo " desesperado es9uerzo por sal,arse% por deshacerse de la ma"or parte de nosotros " empezar otra ,ez. La teora tiene un nombre% pero no me acuerdo de cuDl es. H*e la conoce como 3la ,en#anza de Gaia5. P+e ,erdad crees 4ue es esoQ

H! m me parece tan l#ico como cual4uier otra cosa 4ue se ha"a dicho hasta ahora. La ,erdad es 4ue nadie lo sabe con certeza. +udo 4ue al#uien lo lle#ue a saber AamDs. .elicia se acerc al borde del porche " baA la cabeza. >o poda 4uitarse a su 9amilia de la cabeza. >o los haba ,isto ni haba sabido nada de ellos desde haca ,arias semanas " la preocupacin por su se#uridad la estaba consumiendo. @na lD#rima solitaria le resbal por la meAilla. Tena miedo " estaba sola% sal,o por la silenciosa ni-a 9antasma 4ue pareca haberla adoptado. Eso% al menos% era un consuelo. HPEstDs bienQ Hpre#unt MicM mientras le pona una mano en el hombroH. PNa" al#o 4ue pueda hacer "oQ .elicia se dio la ,uelta% apo" la cabeza en el pecho masculino " deA correr las lD#rimas. HEsto" sola HsollozH. Ne perdido a todos los 4ue me importan. MicM la abraz con 9uerza. HTodo irD bien. EstDs a sal,o% "o me ocupo. >o te preocupes. .elicia llor hasta 4ue se ali,i parte del dolor " despu0s se sec los oAos. HLo siento HdiAoH. T? no tienes tiempo para estas cosas% se#uro. H>o% no pasa nada. Ten a ,erme siempre 4ue necesites hablar. HRTiene el autob?sS Hexclam uno de los #uardias% lo 4ue interrumpi el momento de la pareAa. MicM le dio a la mano de .elicia un ?ltimo apretn " la solt. H!hora ,ete dentro. (r0 a ,er cmo te encuentras dentro de un rato. .elicia se dio la ,uelta para entrar% pero a4uel anti#uo cos4uilleo 4ue nada bueno au#uraba le trep de repente por la columna. MicM la ,io detenerse " ,acilar " estir una mano para suAetarla. HPEstDs bienQ Hpre#unt. )uando .elicia no respondi% la hizo ,ol,erse con sua,idad co#i0ndola por los hombros " se asust al ,er el semblante l?#ubre de la chicaH. R.eliciaS PGu0 pasaQ La Ao,en tembl baAo las manos de MicM " lo mir sin ,erlo. Naba cerrado los oAos " MicM cre" 4ue se iba a desma"ar all mismo% pero .elicia se 4ued delante de 0l% r#ida como una piedra. HR.elicia% por 9a,orS Hle ro#H. R+i al#oS .elicia abri los oAos. HRBh% MicM% noS

Jim par el autob?s% tir de la palanca para abrir las puertas " sali. MicM " Jon eran buenos ami#os. >o le entusiasmaba la idea de ser 0l 4uien le lle,ara tan malas noticias. MicM se ,ol,i hacia el autob?s cuando Jim sali. HP+nde estD JonQ Hpre#unt. .elicia permaneca Aunto a MicM% con la mano apo"ada en la espalda del hombre. H>o se pudo hacer nada% MicM. Lo siento. MicM se 4ued callado unos se#undos. La mano de .elicia pareca suAetarlo. +espu0s respir hondo. HPor +ios% P4u0 pasQ H*e nos colaron al#unos. Lo des#arraron bastante. Me lo he trado% MicM. EstD en el autob?s. MicM se acerc a la parte de atrDs del autob?s " estir el brazo para abrir la puerta% pero Jim la suAet con una mano. HPEstDs se#uro de 4ue 4uieres ,erloQ H*% se#uro. +entro% MicM se 4ued mirando el cuerpo ensan#rentado " mutilado de JonK despu0s se dio la ,uelta. HPLe disparaste t?Q HMe lo pidi 0l. *e estaba muriendo. HEs lo 4ue habra hecho "o HdiAo MicM. +espu0s dud " se sumi en un bre,e silencioH. Guiero 4ue lo 4uememos separado de los demDs. Me ocupar0 de ello "o mismo. HPTena 9amiliaQ Hpre#unt Jim. H>o. +esaparecieron todos% como el resto. Io era el ?nico ami#o de ,erdad 4ue le 4uedaba a4u. Lo conozco casi desde siempre. Era un buen hombre% un buen ami#o.

Jim a"ud a MicM a lle,ar el cuerpo de Jon a la camioneta 4ue lo acercara a la zona de incineracin. +espu0s se 9ue con )hucM para deAarle a MicM un poco de intimidad. .elicia se ,ol,i para se#uir a Jim% pero MicM estir el brazo " la atraAo con sua,idad hacia 0l. La Ao,en le desliz el brazo por la cintura% consciente del dolor 4ue se iba acumulando en el interior del hombre. El cielo se 9ue oscureciendo. Los Drboles no tardaron en doblarse por la 9uerza de un ,iento septentrional 4ue soplaba con 9uerza. Jim obser, a MicM% 4ue se alzaba sobre su ami#o cado. La tormenta inminente " los destellos leAanos de los ra"os completaban a4uel retrato de desesperacin " oscuridad. MicM " .elicia se a9erraron el uno al otro baAo el aullido del ,iento% un presa#io de la ,erdadera tormenta 4ue todos saban 4ue se acercaba. *e asemeAaban a una pintura% un momento de an#ustia " esperanza suspendido en el tiempo.

1!

El re,erendo Peterson se sent Aunto a la carretera " se pre#unt 4u0 iba a hacer a continuacin. Naba deAado la i#lesia atrDs% a Milmetros de all% con las puertas derribadas " su santidad ,iolada por demonios errantes en busca de ,ctimas humanas. >o haba pasado nin#?n coche en las dos horas 4ue lle,aba caminando. +e ,ez en cuando haba tenido al#?n encuentro con unas cuantas criaturas% pero no era di9cil deAarlas atrDs corriendo. El pueblo toda,a estaba a un da de distancia " empezaba a oscurecer. Tena 4ue encontrar un sitio en el 4ue pasar la noche. *aba de una escuela leAana% a un Milmetro " medio mDs o menos de distancia% 4ue se haba utilizado para tratar a adolescentes con9licti,os. Los padres ricos " 9amosos en,iaban a sus hiAos all a la primera se-al de problemas. Era una 9orma 9Dcil de 4uitDrselos de encima en lu#ar de hacer lo 4ue se supona 4ue era su trabaAo% es decir% educar a sus hiAos. El lu#ar se#uramente estara abandonado a a4uellas alturas. *era un buen sitio para esconderse. El pastor continu su camino. >o haba muchas casas en la zona% as 4ue no haba criaturas rondando por all. +urante su marcha sin incidentes% el re,erendo se con,enci de 4ue era obra de +ios 4ue la ma"or parte de los zombis deambularan 9uera del camino. EstD bien contar con el 9a,or del *e-or% pens. El des,o 4ue lle,aba al sitio 4ue buscaba estaba Austo delante. Tendra 4ue baAar otro Milmetro " medio por *M",ie= +ri,e antes de lle#ar a la anti#ua escuela. !celer el paso para intentar alcanzar su destino antes de 4ue la oscuridad " la tormenta inminente se le echaran encima. @n espeso bos4ue% lleno de Drboles retorcidos " medio oculto por una bruma 4ue se a9erraba al suelo% rodeaba el camino. *us oAos salan disparados hacia los Drboles una " otra ,ez% la sensacin de in4uietud iba creciendo con cada sonido no identi9icado. *e haca la oscuridad% " una llu,ia li#era comenz a #olpearlo en la cara. Estaba a menos de un Milmetro de su obAeti,o " no poda deshacerse de la sensacin de 4ue lo estaban obser,ando. Peterson se detu,o en seco " se 4ued inm,il. @n chico de rostro mu#riento " unos diecisiete a-os de edad salt delante de 0l% apuntDndole a la cabeza con un ri9le. El re,erendo mir a la iz4uierda% despu0s a la derecha " ,io a dos chicos mDs% con armas% ocultos en el bos4ue. H>o des ni un paso mDs% to% o te re,iento los sesos HdiAo el chico del camino. El predicador se 4ued 4uieto " le,ant las manos cuando los otros dos salieron del bos4ue " lo rodearon. H>o pasa nada% hiAo mo. *o" un hombre de +ios. )onmi#o no son necesarias ,uestras armas. >o 4uiero haceros nin#?n da-o.

El chico si#ui apuntDndolo con 9irmeza " se acerc un poco mDs. H+ios estD muerto. Tiene 4ue estarlo% el diablo es el 4ue controla ahora las cosas. H>o% Ao,encito% eso no es ,erdad. +ios me ha hablado " me ha dicho lo 4ue ,a a ocurrir. HEl pastor baA las manosH. P*ois de la escuelaQ H>o ha" nin#una escuela. Ia no. Es solo un edi9icio. El predicador se acerc al muchacho "% cuando lo hizo% los otros dos se acercaron un poco mDs. Peterson estudi a sus captores. Todos ellos eran A,enes% toda,a impresionables. Justo lo 4ue necesitaba si 4uera construir un imperio de personas temerosas de +ios. )on los ni-os era 9Dcil. Esos Ao,encitos parecan bastante amar#ados en apariencia " actitud. >ecesitaba mDs in9ormacin para poder #anarse su con9ianza. H*o" el padre Peterson. P+nde estDn ,uestros pro9esoresQ P*i#uen en la escuelaQ H>o HdiAo el primer chicoH. Ia no estDn% "a no 4ueda nin#uno. HP!dnde se 9ueronQ H!l#unos deAaron la escuela% otros estDn muertos. HLo siento HdiAo el predicadorH. +ios ha estado ,elando por ,osotros para 4ue sobre,i,ierais todo este tiempo. Wl me en,i a4u. Me diAo en un sue-o dnde podra encontraros. El predicador menta. >ecesitaba poder " no podra haber encontrado meAor caldo de culti,o para acumularlo. El chico baA el ri9le. HP*o-aste con nosotrosQ H*e me diAo 4ue ,iniera a4u " 4ue os hiciera 9uertes% 4ue os #uiara a un nue,o mundo. Puedo hacerlo% PsabesQ Tendr0is todo lo 4ue 4uer0is " siempre ser0is 9elices. HPGu0 estD pasando ah 9ueraQ Hpre#unt el chico. HEs el 9in del mundo% hiAo mo% el 9in para todos ellos. El principio para nosotros. Empez a llo,er con 9uerza.

2"

MicM conduAo hasta la cantera de caliza donde 4uemaban a los muertos para contener la en9ermedad en la medida de lo posible. El cuerpo cubierto de su ami#o estaba en la parte de atrDs de la camioneta. Los ?ltimos acontecimientos le haban hecho pensar 4ue se haba insensibilizado ante el dolor " el horror 4ue lo rodeaban% pero cuando la muerte lo #olpe tan de cerca% se dio cuenta de 4ue no era as. Pas Aunto al punto en el 4ue )hucM estaba 4uemando cuerpos " lle# a una zona mDs aleAada 4ue estaba rodeada por acantilados de piedra caliza de unos setenta metros de altura. +etu,o el motor " contempl la tarea 4ue tena por delante. Ech un #ran tra#o de una petaca de plata llena de burbon. HMierda% mDs ,ale 4ue me pon#a a ello HdiAoH. 8etrasarlo no lo ,a a hacer mDs 9Dcil. MicM sali de la camioneta " 9ue hacia la puerta trasera. El cuerpo de Jon estaba en,uelto en un saco de dormir% el pedido especial 4ue Jon haba hecho a la empresa de artculos de deportes El MeAor +ri,e antes de 4ue 4uebrara. @n hombre del tama-o de Jon tena 4ue hacer pedidos especiales para la ma"or parte de las cosas. MicM introduAo los brazos " arrastr el enorme cuerpo de Jon para sacarlo de la camioneta " deAarlo en el suelo. *e 4ued mirando el cadD,er en,uelto de su ami#o cado. !manda haba cosido la parte superior del saco con una a#uAa e hilo de pescar " haba encerrado al hombretn como a una oru#a en su capullo. El da era inusualmente cDlido para estar a 9inales de oto-o% " MicM trabaA como un poseso para ca,ar una tumba poco pro9unda. )oloc los restos de Jon en la pe4ue-a trinchera " ,erti #asolina encima. ! continuacin encendi un pitillo de un pa4uete 4ue )hucM haba deAado en el asiento. +io una pro9unda calada hasta 4ue consi#ui acumular un buen montn de ceniza al roAo ,i,o en el extremo del ci#arro " despu0s lo tir a la pira 9uneraria. La #asolina se prendi con un silbido estrepitoso " empez a consumir el saco de dormir. MicM obser, las llamas hasta 4ue sus emociones se reduAeron a un nudo en el pecho. !?n le dola la #ar#anta por las lD#rimas no derramadas cuando le dio la espalda a la ho#uera. En lu#ar de ,enirse abaAo% canaliz su dolor con,irti0ndolo en rabia. MaldiAo a +ios " despu0s lo ne#. R>o ha" nin#?n +iosS PGu0 clase de +ios casti#ara a su ma"or creacin con esa pla#a de de,oradores de carne humanaQ !porre la camioneta con los pu-os para dar rienda suelta a su ira. )on cada #olpe se 9ue disipando su rabia. Lanz una carcaAada amar#a " sacudi la cabeza para despeAarla de la intensa emocin 4ue se haba permitido sentir% tras lo 4ue ,ol,i a concentrarse en la tarea 4ue tena entre manos. *ac de un bolsillo la placa de a#ente de la le" de Jon. !un4ue el cuerpo de polica se haba des,anecido Aunto con el resto de la ci,ilizacin% Jon se la haba 4uedado% mDs por or#ullo 4ue por otra cosa. MicM examin la placa con el n?mero de identi9icacin de Jon " las iniciales del +epartamento de Polica del condado de Larren #rabadas en ella. Tol,i a #uardDrsela en el bolsillo.

MicM se sac otra ,ez la pe4ue-a petaca del bolsillo de la cazadora " ech otro lar#o tra#o. Toda,a haba mucho 4ue hacer. !?n haba 4ue traer otro autob?s para lle,arse a todo el mundo si la situacin lo re4uera. La lle#ada del in,ierno era inminente " necesitaran calentar el edi9icio. *i hubieran tenido mDs tiempo para prepararse% 4uizD podran haber estado listos para esa crisis. GuizD podran haber sal,ado mDs ,idas% incluso la de Jon. MicM lanz una carcaAada sardnica. HRIa% claroS PGui0n se prepara para un eA0rcito de zombis 4ue comen carne humanaQ HdiAo como si 4uisiera explicDrselo a su ami#o 9allecido. Guard la petaca " cubri los restos de Jon con una pala. )uando la tumba 4ued tapada% se sac la placa del bolsillo " la coloc sobre su super9icie.

21

Los monitores de tele,isin 4ue emitan imD#enes tDcticas por sat0lite mostraban cada uno una re#in di9erente del planeta. Naba primeros planos de las bases de misiles rusas " de ciudades estadounidenses en llamas o desiertas% donde no haba nadie sal,o los muertos ,i,ientes. Gilbert Bro=nlo= se encontraba detrDs de uno de los t0cnicos " obser,aba las pantallas. Estaban muriendo millones de americanos. ! medida 4ue el n?mero de ,i,os disminua% el n?mero de enemi#os iba creciendo. Bro=nlo= estaba cada ,ez mDs amar#ado. Wl crea 4ue la situacin exi#a medidas rDpidas " drDsticas. +aba la sensacin de 4ue los lderes del momento eran incapaces de actuar "% en su opinin% eso sellara la perdicin de todos. El t0cnico 4ue estaba sentado ante el ordenador delante de Bro=nlo= se #ir " se 4uit los auriculares. H*e-or% ten#o una retransmisin de >B8!+. Es una emer#encia% prioridad uno. HPEs ,isualQ H*% se-or. HPn#ala en la pantalla cinco. La ima#en de una >ue,a IorM en llamas se des,aneci " la sustitu" la sala de comunicacin de >B8!+. @n Ao,en teniente al 4ue Bro=nlo= no reconoci estaba sentado ante el ordenador de comunicaciones% pDlido de miedo. H*e-or% nuestra se#uridad estD comprometida. La situacin es #ra,e. HGuiero hablar con el presidente HdiAo Bro=nlo=H. P+nde estDQ HEl presidente estD muerto% se-or. El ,icepresidente tambi0n estD muerto. Esas... criaturas han in,adido estas instalaciones. Io me he encerrado en esta sala " de momento esto" a sal,o% pero a4u no ha" comida ni a#ua " ha" cientos de esas cosas ah 9uera% Aunto a la puerta. Esto" atrapado. HTeniente% P4uiere por 9a,or ,eri9icar 4ue el ordenador 4ue tiene delante estD encendido " operati,oQ H*% se-or. HEl teniente asinti " eAecut la ordenH. *e-or% estD operati,o. HBien HdiAo Bro=nlo=H. !hora% debaAo de usted% a su iz4uierda% ,erD una caAa 9uerte. La combinacin es uno% cinco% cero% seis% ocho% nue,e. Por 9a,or% abra la caAa. El teniente abri la caAa% dentro encontr una tarAeta roAa " la sac. Bro=nlo= prosi#ui: HLa tarAeta debera decir 3Esto" de pesca% no puedo Au#ar5. PEsto" en lo ciertoQ H*% se-or. !s es. HPor 9a,or% teclee esa contrase-a en su ordenador tal " como estD escrita. !hora. El teniente tecle la contrase-a en su ordenador " apareci una pD#ina de texto con un botn 4ue deca 3EAecutar5 al 9inal de la pD#ina. HPor 9a,or% lea las rdenes en ,oz alta% teniente.

El teniente le" las rdenes. *u ,oz reson por los alta,oces de la sala para 4ue todos las o"eran. HEn caso de emer#encia nacional " si se produce la muerte del presidente de Estados @nidos " su #abinete ministerial% o en caso de 4ue ca"era >B8!+% todas las 9unciones de mando serDn por la presente trans9eridas al centro de mando de Mount Leather. Las responsabilidades del car#o de presidente se trasladarDn al secretario 4ue se encuentre al mando. H!l teniente se le ca" la tarAeta de los dedos " 9lot hasta el suelo. HPEntiende lo 4ue ha ledo% tenienteQ H*% se-or% lo entiendo. HPor 9a,or% eAecute la orden. El teniente mo,i el cursor hasta el botn de 3EAecutar5 " lo pinch. En pocos se#undos las pantallas de los ordenadores de la sala de #uerra de Mount Leather mostraron una barra de descar#a. )uando la barra se ,ol,i azul por completo% la sua,e ,oz 9emenina del ordenador diAo: HTraspaso completado. Todas las 9unciones de mando acti,adas. Bro=nlo= al 9in estaba contento " se permiti un pe4ue-o suspiro de ali,io. Podra poner 9in a esa pesadilla a su manera. Era el momento 4ue haba estado esperando. Ia no se ,era 9orzado a 4uedarse sentado sin hacer nada mientras Estados @nidos era pasto de las llamas. HGracias% teniente Hle diAo al hombre de la pantallaH. I buena suerte% hiAo. Bro=nlo= puso 9in a la transmisin sin pensar mDs en el Ao,en " se coloc delante de los monitores de tele,isin. H)aballeros Hanunci con aire prepotenteH% la responsabilidad " el bienestar de este #ran pas han sido trans9eridos a nuestra base. !hora somos nosotros los 4ue debemos encontrar una solucin. >ecesito saber la proporcin de muertos comparada con el n?mero de ,i,os% primero en las ciudades principales " despu0s en las zonas rurales. I 4uiero el in9orme ma-ana a las nue,e de la ma-ana a mDs tardar. Bro=nlo= sali por la puerta " deA a sus subordinados consternados. !l#unos teman el prximo mo,imiento de a4uel hombre.

La noticia de la cada de >B8!+ se extendi de inmediato por toda la base. 8ich )o=en " *haron estaban en el laboratorio cuando escucharon lo ocurrido. Era Austo el #iro de acontecimientos 4ue no se haban atre,ido a ima#inar. El hecho de 4ue Bro=nlo= se encontrara al mando del arsenal militar de la nacin a-ada un elemento de ma"or incertidumbre a su dilema. El doctor )o=en examin con atencin la muestra de sali,a de la criatura atada 4ue continuaba en la mesa de reconocimiento. Naba determinado 4ue el ,irus responsable de la in9eccin " la muerte no estaba presente en el torrente san#uneo. H>ada% *haron. Toda,a nada. *haron se pase por el laboratorio sumida en sus pensamientos. HPGu0 ocurrira si se introduAera san#re 9resca en la muestra de sali,aQ GuizD sea al#o 4ue reacciona de 9orma conAunta. HEs posible. Me sacar0 "o un poco. El doctor )o=en co#i una Aerin#uilla est0ril " la suAet entre los dientes mientras se 9rotaba el interior del codo con alcohol. +espu0s se dio unos #olpecitos en el brazo con dos dedos hasta 4ue se le hinch una ,ena. La a#uAa le punz al per9orar la piel " el m0dico hizo una mueca al sentir el pinchazo. El cilindro se ,ol,i roAo con el l4uido 4ue le daba ,ida. HBien% con esto debera bastar. Lle, la muestra al microscopio. HI ahora% ,eamos si pasa al#o. Tol,i a centrar la ima#en " la estudi durante ,arios se#undos. >o obser, nin#?n cambio. HEsto" perdido HdiAo mientras se aleAaba de la pantallaH. >o encuentro una sola cosa 4ue pueda pro,ocar esta a9eccin. *i no encontramos al#o 4ue o9recerle a Bro=nlo=... H*e le 9ue la ,oz.

*haron saba a 4u0 se re9era. Gilbert Bro=nlo= 4uera apretar el botn " terminar con el problema% " en el proceso destruir la mitad del planeta.

22

!manda se a,entur por los escalones sin 4ue nadie la ,iera " baA al stano del re9u#io. )asi un mes sin darse un ba-o decente era demasiado para ella. Los #uardias no permitan 4ue nin#uno de los super,i,ientes saliera " mucho menos 4ue baAaran al ro a ba-arse. El a#ua 4ue se lle,aba al re9u#io era solo para beber. Era demasiado peli#roso reco#er su9iciente como para 4ue ademDs pudieran asearse. El stano estaba a oscuras. !manda apenas poda distin#uir la ranura de luz 4ue rodeaba la puerta 4ue lle,aba al exterior. La 9alta de luz la pona ner,iosa. El edi9icio estaba bien prote#ido% pero siempre caba la posibilidad de 4ue hubiera al#o acechando " esperando. El corazn se le haba desbocado en el pecho. *iempre le haba tenido un poco de miedo a la oscuridad. )on los brazos estirados 9ue palpando en su camino hacia el ra"o de luz " encontr el pomo. La puerta tena el cerroAo echado% pero !manda estu,o manoseando hasta 4ue se abri e inund la habitacin de claridad. +io un pe4ue-o suspiro de ali,io cuando #ir el botn del pomo para cerrar con lla,e la puerta tras ella. !manda baA a toda prisa el sendero% pero sin deAar de prestar atencin a su alrededor. El ro estaba detrDs del re9u#io% a cien metros% " la Ao,en senta anticipadamente " con impaciencia el a#ua 9resca 4ue ba-ara su cuerpo. Ech a correr. El ro baAaba tran4uilo " limpio. Busc un lu#ar discreto " lo encontr a unos metros% ro arriba. La orilla baAaba poco a poco hacia un estan4ue ancho " pro9undo. !manda se 4uit los zapatos% se desabroch los ,a4ueros% se los baA " despu0s los apart de una patada. La blusa 9ue la si#uiente en caer " se 4ued solo con unas bra#uitas ne#ras para ocultar su desnudez. *alt al a#ua " se hundi en el ro. +eA 4ue el a#ua corriera por su cuerpo mientras ella se sumer#a " resur#a como una ni-a Au#ando% apo"ando los pies desnudos en el lecho esponAoso del ro. )on una pastilla de Aabn (,or" 4ue le haba birlado al doctor Brine de sus pro,isiones se enAabon el cuerpo " el pelo con un deleite 4ue era casi ertico. *e sumer#i para aclararse% despu0s se apo" en una roca cerca de la orilla " cerr los oAos. La estacin apropiada para nadar "a haba 4uedado mu" atrDs% pero era tal el placer de sentirse limpia 4ue el a#ua 9ra " la carne de #allina le daban i#ual. *e partieron unas ramitas " !manda abri los oAos de repente. Tio acercarse un monstruo 4ue se haba metido hasta los tobillos en el a#ua con los brazos estirados " un a#uAero enorme a modo de boca. !manda #ir en redondo " us los pies para aleAarse de la 9ea mandbula de un empuAn " diri#irse a a#uas mDs pro9undas. La criatura la si#ui " se hundi hasta las rodillas sin deAar de estirar los brazos " a#itar los dedos. !manda mir en todas direcciones. *u ?nica opcin era aleAarse a nado e intentar lle#ar a la orilla antes de 4ue la criatura pudiera hacer lo mismo.

Empez a nadar corriente abaAo cuando sali otro monstruo de entre los Drboles arrastrando una pierna mutilada. Empez a entrar en el a#ua% pero se detu,o al borde% como si pretendiera cerrarle el paso a !manda. La otra criatura si#ui a,anzando hacia ella con el a#ua hasta la cintura. Parecan estar trabaAando Auntos% #uiDndola como los rancheros con el #anado. !manda ,ir " nad hacia a#uas mDs pro9undas mientras luchaba por mantener la cabeza 9uera. La criatura ,ade hasta 4ue el a#ua le lle# a los hombros% entonces se detu,o " ,ol,i atrDs% temeroso de la corriente. Esper all% blo4ueDndole el camino. !manda tena 4ue hacer al#o " rDpido. *e le estaban cansando los brazos de mo,erlos para mantenerse a 9lote. Empez a nadar corriente arriba% pero el monstruo de la orilla la si#ui por tierra. La otra criatura haba ,uelto hasta donde el a#ua le lle#aba a la cintura. >o poda nadar mDs rDpido de lo 4ue los monstruos podan mo,erse por tierra. Tendra 4ue cruzar todo el ro a nado. Estaba a punto de hacerlo cuando lle# Jim corriendo por el camino " apunt al monstruo 4ue estaba en tierra. +ispar " el zombi ca" al suelo. El del a#ua% con9undido " sin saber a 4u0 humano atacar% dio marcha atrDs " a punto estu,o de tropezar consi#o mismo. Jim apunt con cuidado% ,ol,i a disparar " acert a la criatura en la 9rente. La cabeza del zombi ca" hacia atrDs " su cuerpo #ir en el a#ua antes de hundirse. Tol,i a aparecer " comenz a 9lotar corriente abaAo. !manda re#res nadando hasta 4ue pudo hacer pie. Jim se acerc a la orilla del ro " esper. HPEstDs bienQ Hpre#unt con una li#era sonrisa. H)reo 4ue s HdiAo ella. +e repente se dio cuenta de 4ue lle,aba los pechos al aire " tena los pezones erectos por el a#ua 9ra. !,er#onzada% se cruz de brazos para ocultar su desnudezH. Esto" bien HdiAoH. PTe importaraQ H*e-al la blusa sin descubrir los pechos 4ue le brillaban por el a#ua. Jim haba cla,ado los oAos en ella% pero despu0s reaccion. HRBh% por supuestoS HLe tir la blusa " !manda se desliz la prenda por la cabeza. H*iento haberme acercado as% pero daba la sensacin de 4ue necesitabas un poco de a"uda. !manda reco#i sus ,a4ueros " embuti una pierna " despu0s la otra. HMe siento como una idiota HdiAo mientras se los abrochabaH. *o" una aut0ntica imb0cil. HBueno% no s0. ! m me pareca una idea bastante buena HdiAo Jim. @n #uardia baA corriendo por el camino% sin aliento " con el ri9le en ristre. Jim se #ir en redondo listo para pelear otra ,ez. HPBs encontrDis bienQ Hpre#unt el #uardia mientras miraba a la criatura muerta. HTodo ,a bien HdiAo Jim. +espu0s se ,ol,i hacia !mandaH. La prxima ,ez% a,same cuando 4uieras baAar a4u. Te acompa-ar0. HLe sonriH. >o te preocupes% me dar0 la ,uelta. !manda reco#i los zapatos " los ,aci de arena antes de pon0rselos. Tardara bastante tiempo en intentar ba-arse otra ,ez. Pre9era en9rentarse a la por4uera a pasar por otro encuentro como a4uel. *i no hubiera sido por Jim% se habra con,ertido en el almuerzo de dos zombis. El #uardia empuA a la criatura 4ue 4uedaba hasta el ro " obser, cmo se aleAaba 9lotando. El a#ua de alrededor se ,ol,i roAa cuando el a#uAero de la bala solt san#re " materia #ris. @n banco de pececillos se reuni alrededor del cadD,er para darse un 9estn con el inesperado re#alo.

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El re,erendo Peterson le ech un buen ,istazo a la escuela *M",ie=. Era una #ran casona ,ictoriana con a#uilones abo,edados " torres octo#onalesK un #ran porche cubierto en,ol,a tres de los 9lancos. Naba ,arios cobertizos pe4ue-os en el patio de atrDsK en el porche haba otros dos adolescentes con impermeables amarillos " unos ri9les al lado. *e baAaron las capuchas " se reunieron con los tres 4ue escoltaban a Peterson. Testidos con traAes de 9aena militar debaAo de los impermeables% les sorprendi bastante ,er lle#ar a al#uien mDs. HPGui0n esQ Hpre#unt el mDs alto de los dos chicos mientras usaba el ca-n del arma para se-alar. H+ice 4ue es predicador o al#o as HdiAo el chico de la cara sucia 4ue le haba cerrado el paso a Peterson en la carretera. El chico mDs alto estudi al re,erendo. HEste no es predicador. >o parece predicador. (#ual es uno de esos zombis. Puede 4ue sea un espa 4ue estD a4u para matarnos% como t? diAiste HdiAo el primer chico. )ara *ucia #olpe al chico mDs alto en el pecho " estu,o a punto de derribarlo. HGue no es nin#?n zombi% idiota. Los zombis no hablan " este s. Pero s 4ue puede 4ue sea espa. El chico alto recuper el e4uilibrio " se lanz a toda ,elocidad hacia )ara *ucia% pero lo detu,ieron los otros tres. HRT? a m no me empuAas% EddieS R>o me ,uel,as a empuAarS HdiAo al tiempo 4ue se desembarazaba de las manos de los otros chicosH. B te arrepentirDs. Eddie se ech a rer% saba de sobra 4ue el cro no tendra nada 4ue hacer en una pelea. >in#uno tendra nada 4ue hacer en un combate cuerpo a cuerpo. H*erD meAor 4ue te comportes% 8omeo% o tendr0 4ue meterte en el stano. I puede 4ue a Julieta conti#o. El chico al 4ue haba llamado 8omeo se ech hacia atrDs% horrorizado. +espu0s de lanzarle una mirada ner,iosa a su atormentador% entr en la casa. Peterson obser, la reaccin del chico. Ese era el poder 4ue necesitaba para lo#rar su obAeti,o. Eddie% el chico de la cara sucia% pareca estar al mando% pero eso iba a cambiar pronto. Peterson pens en di9erentes modos de hacerse con el control. Primero necesitaba hacerse con la con9ianza " la 9e de Eddie% los otros lo se#uiran. Por lo menos% todos los 4ue contaban. *iempre 4ue se ase#urara la cooperacin de los 4ue dominaban las armas% los otros no tendran alternati,a. El pastor entr en la escuela 9lan4ueado por dos de los chicos " precedido por Eddie. En el ,estbulo% una escalera cur,a lle,aba a un balcn 4ue se asomaba a la entrada. ! la iz4uierda haba una sala de reuniones 4ue contena una tele,isin " ,arias sillas " so9Ds.

Eddie empez a subir las escaleras " no se ,ol,i ni una sola ,ez para ase#urarse de 4ue su cauti,o continuaba ,i#ilado o lo se#ua. Estaba totalmente con,encido de la lealtad de los otros chicos. *i Peterson intentaba al#o% le dispararan. Peterson lo presinti " los si#ui en silencioK toda,a no haba lle#ado el momento de dar el primer paso. !l menos estaban subiendo al piso de arriba " no baAando al stano. !l chico de 9uera le haba aterrorizado la mera idea de 4ue lo metieran all. *% eso s 4ue era poder% pens% " codici esa capacidad. Lle,aron a Peterson a una habitacin recubierta con papel pintado de 9lores " ,ieAos retratos de personas con ropa de al#una era pasada. Naba tres camas indi,iduales " sin hacer. @no de los chicos empuA a Peterson a la habitacin " cerr la puerta de un #olpe. El predicador 9ue a una ,entana del otro lado " se asom. *era 9Dcil usar las sDbanas de la cama para baAar " escapar% pero no era ese su plan. Tena cosas mDs #randes en mente. En el patio de atrDs% Aunto al 9ue#o% Jenn" estaba mu" ocupada preparando la comida para los ,eintids chicos 4ue ,i,an all. La parrilla estaba cubierta de 9iletes " lomo de carne de ,enado% la #rasa saltaba " estallaba a medida 4ue la carne se iba cocinando sobre un 9ue#o de le-a. !l 9in haba deAado de llo,er% lo 4ue le haba permitido cumplir las rdenes 4ue le haban dado. Ella " su no,io Jod" lle,aban all al#o mDs de una semana% despu0s de 4ue los encontraran Eddie " otros dos en la autopista% cuando intentaban lle#ar a uno de los centros de rescate. Eddie los haba con,encido diciendo 4ue los centros de rescate eran trampas mortales " 4ue las autoridades estaban matando a todos los 4ue ,ean. Era meAor 4ue se 9ueran con 0l. Eddie menta% pero ellos no tenan 9orma de saberlo. !l ,ol,er la ,ista atrDs se daban cuenta de 4ue acompa-ar a Eddie haba sido un tremendo error " les an#ustiaba el lo en el 4ue se haban metido. Eran unos intrusos entre la ,ariopinta pandilla 4ue se haba reunido all. Jenn" us una espDtula para darle la ,uelta a la carne. Esa noche tendran carne de ,enado para cenar " al da si#uiente tambi0n% si para entonces toda,a estaba en condiciones de comerse. Ia no 4uedaba comida en la escuela% as 4ue se ,ean obli#ados a alimentarse de lo 4ue podan matar de un par de tiros " lle,ar hasta all. Jod" se acerc a ella por detrDs " le rode la cintura con los brazos. Jenn" se ,ol,i con la espDtula en alto lista para atacar. HMierda% Jod"% Pno te he dicho 4ue no te acer4ues as por detrDsQ HLo siento. >o pretenda asustarte. Jenn" se relaA. Naba una expresin de desazn en la cara de Jod". HPGu0 te pasaQ HEddie% eso es lo 4ue me pasa. Lo odio. EstD loco% Jenn". )ree 4ue es un #eneral del EA0rcito o al#o as. *erD meAor 4ue nos andemos con pies de plomo por a4u o nosotros seremos los si#uientes. Tenemos 4ue lar#arnos. HR*hhS )Dllate. Podra orte al#uien HdiAo Jenn" mientras inspeccionaba a su alrededorH. P!dnde bamos a irQ H! 8i,erton Hsusurr Jod"H. Por lo ?ltimo 4ue o% toda,a ha" #ente all 4ue puede a"udarnos. HPI cmo lle#amos all% ,olandoQ Jod" no pudo responder por4ue Eddie haba doblado la es4uina con dos de sus compinches. +espu0s se acerc " co#i un trozo pe4ue-o de ,enado de la parrilla. HP)uDnto 9alta para 4ue la comida est0 hechaQ Hpre#unt mientras des#arraba el cacho por la mitad. La san#re chorre de la carne apenas cocinada. HGuince minutos HdiAo Jenn" sin abandonar su trabaAo. HBien. Las patrullas "a deberan de haber ,uelto para entonces. )uando est0 hecha% 4ue a4u 8omeo le lle,e un poco al tipo nue,o de arriba. Pero no demasiado. Ten#o un eA0rcito 4ue alimentar. Jod" mir 9urioso a Eddie " apret los pu-os. >o le #ustaba 4ue lo llamaran 8omeo " Eddie lo saba% pero el chico no iba a deAarle ,er lo molesto 4ue estaba otra ,ez. )uando los A,enes soldados continuaron su camino% Eddie arroA al suelo la parte del 9ilete 4ue no se haba comido. Jenn" la reco#i " la tir otra ,ez en la parrilla para 4ue terminara de hacerse. H>o deAes 4ue te a9ecte% Jod" Hle diAo a su no,ioH. Eso es lo 4ue 4uiere.

H)reo 4ue me 4uiere 9uera del cuadro para poder 4uedarse conti#o% Jenn". *olo 4ue me parece 4ue no sabe mu" bien cmo hacerlo sin matarme primero. I si lo hiciera% t? no le tendras mucho cari-o. Pero si en al#?n momento se le ocurre un modo... HJod" hizo una pausa para deAar 4ue su chica asimilara lo 4ue acababa de decirH. Tenemos 4ue pensar en al#o pronto.

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)hucM aparc el autob?s de la escuela delante de la puerta del stano% a solo unos centmetros de ella% " en el proceso arranc el espeAo retro,isor de un lateral. +espu0s de ase#urarse de 4ue las puertas ple#ables del autob?s estaban Austo delante de la entrada al stano% apa# el motor% reco#i su arma% baA por el pasillo hasta la salida de emer#encia " sali. *i sur#an problemas% podran escapar hasta el autob?s% sin correr ries#os% a tra,0s del subterrDneo% " encontrar un lu#ar mDs se#uro. El autob?s de la escuela solo poda lle,ar a sesenta personas. Tendran 4ue traer otro para dar cabida a todos los ocupantes del re9u#io. )uando )hucM dobl la es4uina del edi9icio ,io a MicM enzarzado en una acalorada discusin con el alcalde Loodson en el porche delantero. Loodson a#itaba los brazos como un sal,aAe al tiempo 4ue le #ritaba al#o a MicM antes de aleAarse hecho una 9uria. !l irse% Loodson le lanz a )hucM una mirada 9ulminante cuando pas Aunto a 0l mientras murmuraba para s. HP+e 4u0 iba esoQ Hpre#unt )hucM. HLle,a un tiempo dDndome la brasa para 4ue encuentre al#o meAor para aloAarnos. Es un santurrn " un narcisista% pero supon#o 4ue en eso tiene razn. !un4ue antes me arranco la len#ua 4ue decrselo% a ese #ilipollas. HMicM esboz una #ran sonrisa irnicaH. !4u estamos mu" apretados. *i una persona tiene catarro% todo el mundo lo co#e. Esto no estD preparado para aloAar a tanta #ente durante un periodo prolon#ado de tiempo. )hucM encendi un ci#arrillo " se apo" en la barandilla mientras e,itaba echarle el humo a MicM para ahorrarse otro sermn sobre lo noci,o 4ue era 9umar. HIo conozco un sitio. !un4ue supon#o 4ue tendramos 4ue despeAarlo primero. H>o estarD en el pueblo% P,erdadQ En el pueblo ha" demasiados de esos pu-eteros monstruos. H>o. EstD a unos doce Milmetros al norte de a4u. ! MicM se le iluminaron los oAos. HRLa cDrcelS HdiAo con tono ale#re% al tiempo 4ue le daba a )hucM una palmada en la espaldaH. RGu0 #ran ideaS >o s0 por 4u0 no se me ocurri antes. HGuizD por4ue t? no te pasaste dos a-os all. !l parecer% los cuerpos " 9uerzas de se#uridad del condado no ,en con mu" buenos oAos 4ue lle,es dos Milos " medio de mara en el maletero. PGui0n lo hubiera dichoQ ! MicM le sorprendi descubrir otro trocito mDs del pintoresco pasado de )hucM. !un4ue pens 4ue a esas alturas "a debera haberselo esperado. H>os acercaremos hasta all ma-ana para comprobarlo HdiAo MicMH. +ebera estar ,aco o% mDs bien% sin super,i,ientes. Esto" se#uro de 4ue "a habramos odo al#o% si toda,a estu,iera operati,a.

El doctor Brine tir a una papelera la a#uAa 4ue haba usado para in"ectar Dcido en el cerebro de su paciente 9allecido% por lo menos era un ali,io poder e,itar la decapitacin de los muertos. En realidad de#ollarlos no los mataba% dado 4ue la cabeza se#ua ,i,a. *olo se limitaba a e,itar 4ue 9ueran por ah persi#ui0ndote. El Dcido era mDs limpio " mDs e9icaz. La idea de usar Dcido para destruir el cerebro se la haba dado el hiAo de diez a-os del alcalde Loodson. Era un m0todo para asesinar sobre el 4ue haba ledo en (nternet. >o es de extra-ar 4ue el mundo entero se ha"a ido al in9ierno% cuesta abaAo% de culo " sin 9renos% pu-eta% pens. Era el 4uinto paciente 4ue perda desde 4ue haban lle#ado al centro de rescate: tres muAeres " dos hombres% contando a +uane. I daba la sensacin de 4ue la sexta muerte no tardara en lle#ar. Naba un anciano con neumona " su estado estaba empeorando a marchas 9orzadas. @na ,ida entera dedicada a cuidar pacientes en9ermos haba con,ertido al doctor Brine en uno de los ciudadanos mDs 4ueridos del pueblo. )uando los otros m0dicos haban empezado a cobrar unos honorarios escandalosos% el doctor Brine no haba subido los su"os para 4ue cual4uiera 4ue necesitara un conseAo m0dico pudiera tenerlo sin hacer demasiados sacri9icios. *e haba retirado " estaba deseando pasar el resto de su ,ida trabaAando en el Aardn% en ,erano% " dis9rutando de la compa-a de su hiAa " su 9amilia en )arolina del *ur% en in,ierno. !nsiaba estar con ella en ese momento% en lu#ar de tener 4ue ocuparse de a4uella carnicera 4ue haba lle#ado a detestar. *iete a-os en la 9acultad de medicina " mDs de cuarenta a-os en la consulta no lo haban preparado para los ?ltimos acontecimientos. *iempre se haba considerado un honesto m0dico de pueblo% pero los procedimientos 4ue se haba ,isto obli#ado a realizar durante el ?ltimo mes eran mDs propios del doctor .ranMenstein. El doctor Brine co#i el bastn " se acerc coAeando adonde "aca dormido su otro paciente. El se-or Manuel aparentaba cada da de sus ochenta " un a-os. )ada ,ez 4ue respiraba se oa un estertor " le temblaban los pDrpados. >o lo haba atacado una de las criaturas% pero su destino tras la muerte sera el mismo a pesar de todo. HIa no 9alta mucho HdiAo Brine con sua,idad mientras sostena la mano del pobre comatosoH. Este no es mundo para ti% ni para m tampoco% si a eso ,amos. Na" 4ue ser Ao,en " 9uerte para sobre,i,ir a esto. >o bien acababa de pronunciar esas palabras cuando el anciano exhal una ?ltima bocanada de aire " no inhal otra. El buen m0dico tena otro cerebro mDs 4ue destruir.

25

!manda ,ol,i al re9u#io. )ada da ola peor. )on mDs de cien personas 4ue no se la,aban metidas en una ?nica #ran habitacin% era casi imposible soportar el hedor. )onmocionada despu0s de la muerte de Lill% !manda haba ,a#ado por su casa como una de a4uellas criaturas 4ue esperaban 9uera. )oma cuando tena hambre% pero sobre todo lloraba. )on el tiempo haba deAado de llorar. Las lD#rimas no iban a cambiar nada ni la hacan sentirse meAor. )uando dorma% tena sue-os en los 4ue Lill mora una " otra ,ez% pDlido " en9ermo% ca"0ndose entre espasmos " con,ulsiones. *u ,ida en pareAa con Lill haba sido bre,e pero 9eliz. )asados a los tres meses de conocerse% a4uella existencia era "a un recuerdo leAano% al#o ,i,ido por otra persona. !manda se haba pasado tanto tiempo con los sentimientos entumecidos 4ue para ella haba sido una aut0ntica sorpresa el extra-o cos4uilleo 4ue haba sentido al ,erse desnuda baAo la mirada de admiracin de Jim. Los oAos de a4uel hombre le haban dado ,0rti#o " haban a#itado una calidez inesperada " casi ol,idada en su ,ientre. *e senta mu" culpable por sentir esa inopinada necesidad. >o haba transcurrido tanto tiempo desde la muerte de Lill% desde 4ue la haba deAado con el espeluznante trabaAo de destruir su cuerpo asesino " el demonio 4ue lo ocupaba. >o poda permitirse sentirse atrada por otro hombre toda,a. >o estara bien. !manda sac otra muda de ropa de la mochila. Primero una blusa estampada con 9lores diminutas 4ue nunca le haba #ustado mucho " otro par de ,a4ueros. !l menos estDn limpios% pens mientras se abra camino hasta los ba-os. Los dos ba-os 4ue mDs o menos 9uncionaban era los ?nicos luAos del re9u#io. Lle,aban el a#ua desde el ro hasta un depsito de doscientos ,einte litros instalado en cada aseo para poder tirar de la cadena del ,Dter. !manda entr en el ba-o de se-oras " lo encontr ,aco. Por lo #eneral% a esas horas de la tarde siempre haba cola. +eA la muda en el la,abo " se cla, la mirada en el espeAo 4ue haba encima. Tu,o 4ue limpiar una 9ina capa de suciedad para poder ,er su re9leAo. La persona 4ue haba al otro lado del espeAo era una desconocida. Naba al#o en ella 4ue era di9erente. Era el re9leAo de al#uien 4ue se pareca a ella% pero 4ue no tena sus pensamientos% una #emela o una impostora. *i le hablaba a su re9leAo% PresponderaQ PLes dara solucin a los problemas 4ue llenaban su menteQ !manda se desprendi de los extra-os pensamientos% " se pas los dedos por el pelo toda,a h?medo para echDrselo hacia atrDs " apartDrselo de la 9rente. *u a,entura en el ro la haba asustado " entusiasmado a la ,ez. Jim haba lle#ado para rescatarla como el h0roe de una no,ela romDntica barata " la haba

sal,ado% medio desnuda " ,ulnerable% de los malos. La haba acompa-ado de ,uelta al edi9icio " despu0s se haba ido para re#resar a lo 4ue 9uera 4ue estu,iera haciendo% como si rescatar damiselas en peli#ro 9ormara parte de sus obli#aciones diarias. Jim era un misterio en muchos sentidos. *e #uardaba sus emociones " pensamientos% lo 4ue solo ser,a para hacerlo mDs eni#mDtico toda,a. *e puso la ropa limpia " sali del ba-o rumbo a la #ran sala repleta del zumbido de las con,ersaciones. MicM se haba subido a un taburete " se haba colocado un par de metros por encima de todo el mundo. Jim lo 9lan4ueaba por la iz4uierda. !manda re#res a su sitio Aunto a la pared% donde la esperaban .elicia e (zz". HPGu0 pasaQ Hpre#unt !manda. HToda,a no lo s0 HdiAo .elicia mientras estiraba el cuello para ,er meAorH. @na especie de anuncio% creo. MicM a#it los brazos para 4ue todos se callaran " el murmullo del parloteo se atenu. Los oAos de todo el mundo se posaron en MicM% a la espera de las noticias 4ue 9ueran a darles. MicM baA los brazos. H*0 4ue este ?ltimo mes ha sido una experiencia mu" desa#radable para todos. El mundo se ha derrumbado a nuestro alrededor. Nemos sido testi#os de la muerte de ami#os " seres 4ueridos " todos ,i,imos con miedo a lo 4ue ,a a pasar. Esta operacin de rescate se or#aniz a toda prisa para a"udar a la #ente a lle#ar rDpido a un sitio se#uro. )remos 4ue las autoridades se ocuparan de la situacin de inmediato " 4ue todo el mundo podra re#resar a sus casas. Es ob,io 4ue no ha sido el caso. La crisis se les ha escapado de las manos en las zonas mDs pobladas% inclu"endo nuestro pueblo. Las ciudades mDs importantes de Estados @nidos han sido e,acuadas " la le" marcial se aplica en toda la nacin. Los #obiernos locales tienen la autoridad absoluta. HPPero cmo es posibleQ Hpre#unt un hombreH. PEstamos en #uerraQ PLo hizo un pas enemi#oQ La multitud ,ibr al or las pre#untas del hombre% pero MicM los acall de inmediato. H>o% no creo% aun4ue nadie parece saberlo en realidad. Lo cierto es 4ue la pla#a se ha extendido por todo el mundo. La multitud ,ol,i a a#itarse " el ,olumen de las con,ersaciones se acrecent de nue,oK MicM tu,o 4ue le,antar los brazos para recuperar su atencin. H!hora #uardad silencio para 4ue pueda daros la poca in9ormacin de la 4ue disponemos. >o tenemos mucho 4ue deciros sobre por 4u0 o cmo pas. Las emisoras de radio " tele,isin "a no emiten% as 4ue no podemos a,eri#uar nada nue,o. Lo 4ue podemos deciros es lo si#uiente: estamos intentando encontrar un sitio meAor para trasladar a todo el mundo. Este edi9icio es insu9iciente para contener la cantidad de personas 4ue hemos aco#ido a4u. +eberamos tener al#o listo dentro de unos pocos das. >os #ustara 4ue por 9a,or todos estu,ierais preparados para abandonar el re9u#io en cuanto demos el a,iso. Eso si#ni9ica 4ue ten0is 4ue reco#er todas ,uestras pertenencias " estar listos para salir de a4u. Entretanto% por 9a,or% tened paciencia. Las cosas irDn meAor. MicM se baA del taburete " Jim " 0l 9ueron a la o9icina. La chDchara ,ol,i a aumentarK todo el mundo anticipaba con impaciencia el traslado a un sitio mDs se#uro. La tele,isin llena de nie,e continuaba en la o9icina% pero sin sonido. MicM se derrumb en la silla #iratoria 4ue haba tras el escritorio " se ech hacia atrDs para apo"ar la cabeza en la pared. Estaba ,isiblemente a#otado% cerr los oAos " lanz un pro9undo suspiro. Jim se sent al otro lado del escritorio. *ac la Ma#num '' de la pistolera " la limpi con aire distrado. HGuiero 4ue ,en#as conmi#o a inspeccionar la cDrcel ma-ana HdiAo MicM con los oAos toda,a cerrados. Jim deA de limpiar la pistola " estudi las bolsas 4ue tena MicM baAo los oAos. La 9alta de descanso " la tensin de la situacin se estaban cobrando su precio. >o debera ir a nin#una parte. >ecesitaba dormir. HPuedo lle,arme a )hucM. T? 4uizD deberas 4uedarte a4u e intentar descansar un poco HdiAo Jim. HR>oS Hsolt MicM de repenteH. Esto" bien. Ten#o 4ue hacer esto "o. >o 4uiero perder a nadie. Puedo arre#lDrmelas. Jim continu limpiando su arma. MicM pareca un hombre inteli#ente as 4ue debera saber cuDles eran sus lmites. Jim con9iara en su decisin.

HEstD bien% de acuerdo HdiAo JimH. Pero tienes 4ue estar alerta% as 4ue duerme un poco esta noche. Podramos meternos en un buen 9olln ah 9uera. HMierda Jim% ,amos a meternos en un 9olln ha#amos lo 4ue ha#amos.

26

La puerta se abri de #olpe " Jod" entr con un trozo de la carne de ,enado 4ue haba preparado Jenn" en un pe4ue-o plato. *e acerc a la mesilla de noche% deA el plato all " se apart. H!s 4ue eres predicadorU Peterson co#i el plato de la mesilla " le dio un mordisco a la carne. +espu0s de tra#ar contest. H*o" un hombre de +ios. Esto" a4u para hacer el trabaAo del *e-or. HPI 4u0 trabaAo es ese% predicadorQ Peterson ,ol,i a deAar el plato en la mesa " se acerc a la ,entana. *e 4ued mirando el patio. HLimpiar la tierra de todo mal. Para empezar otra ,ez. HPPiensas matar a todas esas cosas t? soloQ Hpre#unt Jod"% esperanzado. Peterson se dio media ,uelta " mir al Ao,en con una expresin 9ra " dura en la cara. H! ellos no Hse-al la ,entana con un dedoH% a los otros. !l ,erdadero mal. La esperanza de Jod" se des,aneci. El comentario del pastor lo haba co#ido por sorpresa. PGu0 otro malQ Naba al#o siniestro en a4uel hombre. .rente a a4uel tipo a Jod" le costaba hasta pensar. El tal predicador le daba escalo9ros. H)uando ha"as terminado de comer% Eddie diAo 4ue podas dar una ,uelta por ah. Pero no intentes escapar. Jod" se ,ol,i " al salir deprisa choc con la puerta cerrada de cara antes de escabullirse por 9in de la habitacin. El pastor sonri ante la torpeza del chico. Miedo. La capacidad de #enerar miedo en los demDs era poder.

El predicador deA la habitacin despu0s de su escasa comida " empez a baAar las escaleras mientras pensaba en su con,ersacin con Jod". El chico se haba asustado% pero no como Peterson 4uera. +ebera haberlo temido por4ue era un instrumento de +ios% pero lo 4ue haba ,isto en los oAos de Jod" era el miedo a un loco. Nabra personas as% personas 4ue seran incapaces de reconocerlo por lo 4ue era% pero "a sabra ocuparse de ellos como era debido. Peterson sali del edi9icio por la puerta principal " busc por los terrenos hasta 4ue encontr a Eddie sentado en el tronco de un Drbol: ,i#ilaba el camino 4ue se aleAaba de la escuela. Lle# por detrDs " asust al chico cuando se acerc lo su9iciente para 4ue lo o"era. Eddie se #ir en redondo con el ri9le apuntando a la cabeza del predicador.

HPGu0 co-o estDs haciendo a4uQ Hpre#unt EddieH. *e supone 4ue no puedes estar tan leAos del edi9icio. !demDs% acercarte as% con tanto si#ilo% es una buena 9orma de conse#uir 4ue te ,uele la tapa de los sesos. HEsto" a4u para a"udar. HP! 4u0 te re9ieresQ HEsto" a4u para e,itar 4ue os maten a todos. H>os las arre#lamos mu" bien solos Hle solt EddieH. *abemos cuidarnos. Esos monstruos no ,an a subir a4u. HTuestro problema no son esos monstruos. Tuestro problema lle#arD cuando ,en#an los ,i,os " os pe#uen un tiro a cada uno. HPI por 4u0 iban a hacer esoQ Hpre#unt Eddie " record los cuentos chinos 4ue le haba contado a Jod". Pero no eran mDs 4ue eso% cuentos chinos. HLo ,i con mis propios oAos HdiAo PetersonH. )reen 4ue cual4uiera 4ue no 9uera al centro de rescate al comienzo% a estas alturas estD en9ermo o bien ha salido a sa4uear el pueblo. Los ,i matar a dos personas inocentes% un chico " una chica. HEl predicador si#ui mintiendoH. Los mataron de un tiro aun4ue les ro#aron 4ue no los mataran. >o haban hecho nada malo% sal,o no acudir de inmediato al centro de rescate. Escucha lo 4ue te di#o% muchacho% da i#ual lo 4ue ha"a dicho antes. El diablo estD al mando " cada ,ez es mDs 9uerte. Eddie parpade con 9uerza al escuchar las palabras del predicador. P+e ,erdad estaban disparando a personas inocentesQ El pastor le estaba contando cosas de las 4ue no saba nada. *i eso era lo 4ue estaba pasando de ,erdad% podran ,erse metidos en un serio apuro. HP)uDntas armas ten0is a4uQ Hpre#unt Peterson. H>o muchas Hcon9es Eddie. Estaba empezando a cuestionar sus propias decisionesH. )onse#uimos unas pocas en las casas 4ue ha" un poco mDs allD. HBueno% pues eso tiene 4ue cambiar. >ecesitamos mDs armas o no podremos de9endernos. Ten% tenemos 4ue hacer planes. Eddie si#ui obedientemente al predicador de re#reso a la escuela. Estaba con9uso "% por primera ,ez% tena miedo. Esconderse de a4uellas criaturas% 4ue eran est?pidas% haba sido 9DcilK pero los ,i,os eran lo bastante listos como para encontrarlos. El predicador percibi la incertidumbre de Eddie mientras lo lle,aba hacia la casaK estaba se#uro de su plan " de cmo terminara todo. Tena 4ue empezar por el lder " los demDs lo se#uiran. Peterson se detu,o " se ,ol,i hacia Eddie. HPGu0 ha" en el stanoQ Te o decirle al chico 4ue me traAo la comida 4ue si no tena cuidado lo meteras all. HTres de nuestros anti#uos pro9esores. HPNab0is encerrado a ,uestros pro9esores en el stanoQ HEstDn muertos. *on unos putos muertos ,i,ientes H#ru- EddieH. Los ten#o all para asustar. Ia sabes% para mantener a la #ente a ra"a. HEso estD bien Hle diAo PetersonH. Los mantendremos all de momento. HPGu0 podemos hacer para e,itar 4ue la #ente del pueblo suba a4u a matarnosQ Hpre#unt Eddie% deteni0ndose para mirar interro#ante a Peterson. H>os hacemos 9uertes Hrespondi PetersonH. >os hacemos 9uertes " los matamos a ellos primero. Eddie abri mucho los oAos " Peterson percibi su reticencia% as 4ue le puso la mano en el hombro con sua,idad. H>o te preocupes% hiAo% es la ,oluntad de +ios.

27

Jim le dio un #olpecito a )hucM en el costado con la punta de la bota. Este se dio la ,uelta% #ru- " se arrop un poco mDs. Jim esper un momento antes de intentarlo otra ,ez. Esa ,ez le dio un buen #olpe en la espinilla. )hucM apart las mantas con una sacudida repentina% #ru-endo " listo para abalanzarse sobre 4uien 9uera hasta 4ue ,io a Jim de pie sobre 0l con una sonrisa maliciosa " dos tazas de ca90. HPGu0 hora esQ Hpre#unt el so-oliento hombre% al tiempo 4ue se 9rotaba los oAos. H*on las cinco en punto. Ia dormirDs mDs tarde. Tenemos mucho trabaAo 4ue hacer. HJim le pas una taza de ca90. )hucM #imi% tom un sorbo " arru# la nariz. H! m me #usta con leche HprotestH. I un poco de az?car. Jim tom un sorbo de su ca90 " contempl la sala atestada de personas dormidas. La ma"or parte solo tena una manta o dos entre ellos " el suelo de cemento. @nos cuantos a9ortunados tenan colchones o sacos de dormir. Ia haba al#unas personas despiertas. !4uel arre#lo haca 4ue muchos super,i,ientes tu,ieran un horario extra-o " durmieran a deshora. HEl ca90 estD meAor solo. I ahora% ,amos% tenemos 4ue ponernos en marcha HdiAo Jim mientras se aleAaba. )hucM tom otro sorbo de ca90 " co#i un pa4uete de tabaco del bolsillo de la camisa. *e meti un ci#arrillo en la boca " aplast el pa4uete ,aco. )uando la #ente aterrada haba ,aciado de comida las tiendas% los ci#arrillos tambi0n haban desaparecido. >adie 4uera 4uedarse sin 9umar. ! )hucM solo le 4uedaba un pa4uete entero. Esperaba 4ue cuando 9ueran a la cDrcel pudiera encontrar un ocupante #eneroso dispuesto a compartir su botn. Ia% se#uro% pens. Menudo momento para tener 4ue deAar de 9umar. Jim abri la puerta de su camioneta " se encendi la luz del techo. Toda,a 9altaba una hora para 4ue amaneciera " la lamparita brillaba con 9uerza. Guera lle,ar su 9ur#oneta hasta la prisin por4ue con9iaba en 4ue no se estropeara " por4ue% en realidad% era lo ?nico 4ue le 4uedaba de lo 4ue haba sido su ,ida. El ,ehculo le proporcionaba cierto consuelo. Las barras de hierro soldadas en las ,entanillas lo hacan sentirse enAaulado% pero se#ua siendo su camioneta. Gir la lla,e hasta la posicin de encendido " la a#uAa del depsito empez a subir " solo se detu,o cuando lle# a la marca de lleno. Jim no lo saba% " le ali,i ,er 4ue le haban car#ado el depsito. )onse#uir #asolina era tarea 9Dcil siempre 4ue no hubiera muchas criaturas alrededor. @na pe4ue-a bomba de mano metida directamente en los depsitos de una #asolinera o en cual4uier coche " la camioneta se llenaba en cuestin de minutos.

Jim sac la lla,e del contacto " 9ue a la o9icina. MicM estaba tomando una taza de ca90. Lo obser, mo,erse por la habitacin haciendo preparati,os. Pareca mDs animado% mDs descansado. Jim se tom el ca90 4ue le 4uedaba. HPNa" mDs ca90 en la cocinaQ Hpre#unt. HNa" de sobra HdiAo MicMH. La ca9etera es lo bastante #rande como para hacer cincuenta tazas. )hucM la co#i de un restaurante del pueblo. H*% pero el e4uipo de ,i#ilancia nocturna lle,a tomando ca90 toda la noche. HJim se ,ol,i para ir a por otra taza% pero MicM lo detu,o. HNe estado pensando en al#o% Jim. HPEn 4u0Q Hle pre#unt mientras deAaba la taza ,aca Aunto al tele,isor. HEste pueblo tena mDs de doce mil habitantes. En el campo haba otros diez mil o as% " eso calculando por lo baAo. )on todo% eso hace un total de ,eintids mil personas. !4u tenemos poco mDs de un centenar. Jim asinti. H+e acuerdo% P" 4u0 me 4uieres decir con esoQ H+i#amos 4ue ha" unos mil escondidos en las monta-as o 4ue han abandonado la zona por completo. H)omprendo. HEso toda,a nos deAa con una proporcin de doscientos a uno% " los n?meros Aue#an a 9a,or de esos malditos monstruos. >osotros solo tenemos 4uince personas bien adiestradas en el maneAo de las armas. *i esos cabrones nos encuentran " ,ienen a por nosotros% es imposible 4ue podamos de9endernos. HEra lo 4ue me preocupaba cuando lle#u0% PrecuerdasQ MicM se coloc las ?ltimas armas " despu0s tom otro tra#o de ca90. H>o ha" mDs remedio 4ue ocupar esa prisin% aun4ue toda,a ha"a presos en las celdas. TendrDn 4ue hacernos sitio. Jim co#i su taza ,aca " se diri#i a la mD4uina de ca90. H*i toda,a ha" presos en las celdas HdiAo por encima del hombroH sera meAor 4ue los soltDramos para 4ue nos a"udaran. !l menos no tendrDn miedo de usar armas. H*iempre 4ue no las usen contra nosotros HdiAo MicM.

El sol de la ma-ana comenz a salir. El cielo era de un color azul pDlido por el este% pero toda,a de un pro9undo color ,ioleta si se miraba hacia el punto opuesto. Los #rillos cantaban sin parar en los matorrales 4ue rodeaban el re9u#io cuando )hucM car# los obAetos 4ue MicM haba especi9icado en la parte de atrDs de la camioneta. )ont tres cinturones de herramientas% uno para cada uno. )ada cinturn contena linternas% destornilladores% martillos " alicates. *i la prisin estaba desierta% tendran 4ue 9orzar la entrada. Esto s 4ue es nue,o% pens )hucM% 9orzar la entrada de una prisin para colarse dentro. MicM " Jim se reunieron con )hucM cuando termin de car#ar el ,ehculo. Los tres iban armados hasta los dientes. >in#uno lle,aba menos de tres armas de 9ue#o. )ada uno tena un ri9le a la espalda% dos pistolas alrededor de la cintura " un machete por si acaso. *e estaba con,irtiendo en el modelito postpla#a habitual. *e metieron en la camioneta sin decir una palabra " se 9ueron en busca de un re9u#io meAor " mDs se#uro. ! cien metros de all% un zombi solitario le,ant la cabeza al or el ,ehculo aleADndose " #imi una meloda de con9usin " deseo.

#eg$nda parte
%om&re 'erido

Jenn" meti un poco de ropa " comida en una bolsa de papel " la enroll para cerrarla. Jod" " ella se escabulliran esa noche mientras todos los demDs dorman " huiran a un centro de rescate. +esde 4ue haban lle#ado% el dominio 4ue tena Eddie sobre los otros se haba hecho alarmante " sus acciones los atemorizaban. El predicador 4ue haba aparecido una semana atrDs nunca se aleAaba mucho de Eddie " el problema era 4ue haba desarrollado un poder espeluznante sobre todos% incluido el lder. )on la excepcin de Jod" " ella% todos los demDs se haban armado con lo 4ue haban co#ido en casas abandonadas mucho tiempo atrDs por sus propietarios. ! Jod" le haban 4uitado el ri9le poco despu0s de su en9rentamiento con Eddie% as 4ue los dos estaban inde9ensos. Jenn" haba notado 4ue eso haca 4ue Jod" estu,iese crispado " asustado% aun4ue 0l lo ne#ara. Jenn" meti la bolsa baAo la cama " se 9ue a buscar a Jod". .ue primero a su cuarto " lo encontr all. Tarios das antes les haban dicho 4ue "a no podan dormir en la misma habitacin. Jenn" supuso 4ue haba sido idea del predicador% para mantenerlos separados. !4uel hombre tena la absurda con,iccin 4ue todo a4uello era el !rma#edn ,aticinado por la Biblia. GuizD lo 9uera% pero desde lue#o 0l no era uno de los mensaAeros de +ios. PGui0n es 0l para Auz#arnosQ pens la chica% mu" en9adada. Jenn" cerr la puerta sin ruido " se sent en la cama de Jod". Este se acerc de puntillas a la puerta% la abri un poco " se asom para ase#urarse de 4ue el pasillo estaba despeAado. )uando cerr la puerta% ech el pestillo para 4ue no los pillaran despre,enidos. Todas las precauciones eran pocas. Jenn" cruz una pierna sobre la otra " empez a balancearla mientras se morda las u-as con a9Dn. *e estudiaba las manos entre mordisco " mordisco e hizo una mueca al ,er todo lo 4ue se haba comido. Lo 4ue en otro tiempo eran unas u-as preciosas se haban con,ertido en unos bordes desi#uales " dentados. HRPara "aS Hsusurr Jod"H. Gue no ,ean lo tensa 4ue estDs o sospecharDn al#o. H>o puedo e,itarlo. Ten#o miedo. PI si nos pillanQ H>o ,amos a 4uedarnos a4u. Esto es una locura. >os ,amos esta noche. Jenn" se le,ant " se pase por la habitacin mordi0ndose las u-as como una loca. Pensaba 4ue la decisin de irse era la mDs acertada. !un4ue no 9uera necesariamente la mDs se#ura. HEddie 4uiere a todo el mundo en la sala de la tele,isin esta tarde HdiAo Jod"H. Tiene al#o 4ue decir. HP+e 4u0 se trataQ H>o esto" se#ura. !l#o 4ue se les ha ocurrido al predicador " a 0l.

Jod" le,ant una es4uina del colchn " sac un #ran cuchillo de caza. Lo liber de la 9unda " lo le,ant. El sol se re9leA en la hoAa de ,einte centmetros. HPPara 4u0 es esoQ HdiAo Jenn" en un tono un poco mDs alto de lo 4ue con,ena. HR*hhhS RBaAa la ,ozS HJod" le lanz una mirada de desaprobacinH. Es para lle,Drnoslo con nosotros. >ecesitamos al#?n tipo de proteccin. H+e,ol,i entonces el cuchillo a su 9unda. H)on eso no es posible acabar con los monstruos. Jod" se at el cuchillo al tobillo con un ,ieAo cordn de zapatos " despu0s se baA la pernera para tapar el arma. HGuizD no% pero se#uro 4ue a cual4uier otro lo mata. >o pienso 4uedarme inde9enso por completo. Jenn" se mordi las u-as con nue,o entusiasmo. Estaba preocupada% no solo por ella sino tambi0n por Jod". *era mu" propio de 0l lanzarse a la piscina sin considerar las consecuencias.

2!

*haron +arne" se 4uit los #uantes de #oma " los tir a una papelera 4ue "a rebosaba. Era la una de la madru#ada. El doctor )o=en " ella lle,aban todo el da trabaAando para intentar aislar el ,irus. Nasta el momento no haban encontrado nada 4ue pudiera causar la en9ermedad en el torrente san#uneo de la criatura. !l 9inal% el doctor )o=en se haba rendido " se haba ido a la cama. *haron no tardara mucho en acostarse tambi0n. .ue a su escritorio " abri el tercer caAn con una 9uerte sacudida. Ese caAn siempre se atascaba% as 4ue solo lo usaba para cosas 4ue no necesitaba demasiado a menudo. Esa era una de esas ,eces. *haron sac una botella de burbon Jim Beam " la suAet en la palma de la mano% con la eti4ueta hacia arriba. *e plante de,ol,erla al caAn% pero 9inalmente 4uit el tapn " ,erti un poco del contenido en un ,aso de poliestireno 4ue tena al borde de la mesa. *e tom de un precipitado tra#o el primer chupito " se sir,i otro antes de sentarse en la silla. HTiene 4ue estar ah. HLe ech un ,istazo a la criatura toda,a atada a la mesa de reconocimientoH. Tiene 4ue haber una razn. Tiene 4ue estar matDndote al#o. Pero si estD ah% debe de ser in,isible por4ue "o no he ,isto al maldito bicho. !s 4ue% Pdnde co-o estDQ *haron se bebi de otro tra#o el se#undo chupito " se acerc a la criatura como si esperara una respuesta a la pre#unta 4ue acababa de hacer. HPGu0 es lo 4ue te mue,e a ti% hiAo de putaQ P)uDl es tu secretoQ PTienes el bichito escondido o...Q H *haron se 4ued mirando al zombi con los oAos brillantesH. REso es% cabrones% ser0is trampososS RTiene 4ue serloS *ali disparada hacia el intercomunicador% resplandeca con una esperanza nue,a mientras apretaba el botn para hablar. HR+octor )o=en% por 9a,or% acuda al laboratorio @noS R+octor )o=en% por 9a,or% acuda al laboratorio @noS *e puso una mascarilla 4uir?r#ica " otro par de #uantes. @nos minutos despu0s el doctor )o=en entr corriendo " abrochDndose la bata de laboratorio. H)o#e esa bandeAa de instrumentos " trDela a4u Hle diAo *haron mientras comprobaba las correas de la criatura. HPGu0 pasaQ PNas encontrado al#oQ HGuizD% o 4uizD no. Pero ten#o una corazonada. *haron us el escalpelo para cortar la camisa de la criatura " despu0s empez a hacerle una incisin en el pecho antes de 4ue el doctor )o=en le suAetara la mano " la detu,iera. HREsperaS R+0Aame matarlo antes de hacer esoS Hle diAo.

H! la mierda con 0l Hcontest ella% en9urecidaH. Lo necesito ,i,o% o 9uncionando% o lo 4ue sea. El doctor )o=en dio un paso atrDs " le,ant las manos con #esto de sumisin. HEstD bien% t? ,erDs. *haron cort el esternn hasta la cintura " abri todo el torso. El zombi se a#itaba mientras la cient9ica lo diseccionaba% #ema% tiraba de las correas " retorca el cuerpo de un lado a otro. @n olor putre9acto e ina#uantable man de la ca,idad abierta " penetr en las mascarillas 4ue lle,aban los dos m0dicos. *haron tu,o 4ue contener la bilis 4ue le inund la #ar#anta. El doctor )o=en la obser,aba con una mezcla de 9ascinacin " asco% toda,a intentaba a,eri#uar lo 4ue su compa-era haba credo encontrar. H*e oculta de nosotros Hle explic *haronH. *e hace pasar por otra cosa% #lbulos roAos o lo 4ue sea% no lo s0. Pero creo 4ue podemos encontrarlo en su aut0ntica 9orma. HP)moQ P+ndeQ HEn los r#anos. !h es donde hace da-o de ,erdad. !h es donde mata el ,irus. +a i#ual si terminan inutilizados. La ma"or parte de los r#anos ni si4uiera se utilizan cuando el cuerpo re,i,e. *haron cort " 4uit el teAido 4ue rodeaba el h#ado del cadD,er ,i,iente " sac la ,scera% despu0s lle, con cuidado su maloliente premio a una mesa de trabaAo cercana. HPLo ,esQ )reo 4ue no encontramos nada por4ue asume la apariencia de otra cosa% al#o 4ue no representa nin#?n peli#ro. Puede incluso 4ue cambie de aspecto " nos parezca una cosa en la sali,a " otra di9erente en la san#re. Ta un paso por delante de nosotros. Es posible 4ue lo ha"amos tenido delante " ni si4uiera nos ha"amos dado cuenta. HPuede 4ue ten#as razn% pero Ppor 4u0 esperas encontrarlo ahora en ese h#adoQ HPor4ue HdiAo la doctora mientras diseccionaba el r#anoH es posible 4ue ten#a 4ue ,ol,er a su 9orma ori#inal para hacer el da-o% para matar. ExtraAo una pe4ue-a muestra del centro del r#ano " la extendi por un portaobAetos. HP*abesQ @na persona in9ectada ni si4uiera desarrolla anticuerpos para luchar contra esto% sea lo 4ue sea. )reo 4ue es por4ue las de9ensas del cuerpo ni si4uiera saben 4ue estD ah. HNasta 4ue "a es demasiado tarde HdiAo el doctor )o=en. HRExactoS (nhibe de al#?n modo la capacidad del cuerpo de de9enderse% como el ,irus del sida. El doctor )o=en le dio ,ueltas a la hiptesis en su cerebro toda,a en,uelto en la bruma del sue-o. *haron coloc con cuidado el portaobAetos baAo el microscopio electrnico " lo centr. @na pantalla de ordenador mostr " realz la ima#en para darle la mDxima claridad. El microscopio electrnico ma#ni9icaba los ,irus 4ue eran demasiado pe4ue-os para 4ue los captara cual4uier otro dispositi,o. La ima#en se centr% " para deleite de la cient9ica% encontr al#o nue,o en medio del portaobAetos. Las c0lulas normales del teAido del h#ado de la criatura estaban inm,iles% muertas como era de esperar% pero haba al#o mu" pe4ue-o% al#o 4ue apenas poda ,erse incluso con el microscopio electrnico. +e apariencia oscura " tenebrosa% sali disparado por el portaobAetos a toda ,elocidad " despu0s desapareci en la nada. *haron tecle unas rdenes en el ordenador en un intento de encontrar al es4ui,o microbio. El doctor )o=en se acerc mDs a la pantalla. HPGu0 demonios era esoQ H>o lo s0% pero ,o" a intentar recuperarlo. JamDs he ,isto nada parecido. H>o pareca un ,irus " se escabull como un murci0la#o salido de las cue,as del in9ierno. )omo si supiera 4ue estDbamos mirando. H@n murci0la#o salido del in9ierno no estD leAos de ser una descripcin bastante precisa de este bicho% 8ich. *i 4ueremos encontrar respuestas% el in9ierno podra ser un buen sitio para empezar a buscarlas. El doctor )o=en se lanz al ordenador del escritorio de *haron " car# una coleccin de imD#enes de todos los or#anismos microscpicos conocidos " catalo#ados. Mientras *haron continuaba intentando sin mucho 0xito localizar el or#anismo sospechoso% el doctor )o=en buscaba entre los datos al#o parecido. HTe di#o 4ue no es nin#?n tipo de microbio o ,irus 4ue "o ha"a ,isto AamDs. Esto es al#o nue,o. !l#o 4ue no ha ,isto nadie en su ,ida. >adie. H!l#uien lo ha ,isto. >osotros.

3"

El ,iaAe hasta la cDrcel dur unos diez minutos. +e camino no ,ieron se-al al#una de seres humanos ,i,os% pero los muertos ,i,ientes ,a#aban por los campos Aunto a la carretera% sobre todo en pe4ue-os #rupos% sal,o por los alrededores de un #imnasio% por donde unos treinta monstruos caminaban sin rumbo. Jim pas con la camioneta por la entrada de la prisin " se detu,o en la puerta de la ,erAa de se#uridad principal. La cDrcel era una estructura de ladrillo de dos plantas " estaba rodeada por una ,alla de tela metDlica de cuatro metros de altura coronada con alambre de p?as. En los extremos norte " sur del patio haba unas torretas de #uardia ,acas% de unos diez metros de altura. La ,erAa exterior tambi0n meda cuatro metros% pero no tena alambre de p?as. La puerta controlada electrnicamente estaba abierta. +espu0s de examinar el terreno por si haba al#?n peli#ro inminente% Jim atra,es con la camioneta la ,erAa exterior " se detu,o ante la se#unda ,erAa. Estaba cerrada con ,arias cadenas pesadas " unos candados. @n cartel sobre la puerta deca 3)entro penitenciario Lhite Post5. Btro cartel ad,erta a los ,isitantes 4ue no deAaran las lla,es en el coche cuando entraran a hacer la ,isita. Jim% MicM " )hucM salieron de la camioneta " se acercaron a la ,erAa principal. )hucM tir de una de las pesadas cadenas. Esta emiti un sonido metDlico% se solt " el candado se desplom en el suelo. )hucM se ,ol,i hacia los otros " sonri. HEsto puede 4ue sea mDs 9Dcil de lo 4ue "o pensaba. H)o#i la otra cadena " tir% pero permaneci en su sitio. Nizo una muecaH. *upon#o 4ue "a lo he #a9ado. .ue a la camioneta " ,ol,i ense#uida con una cizalla. Le lle, ,arios minutos cortar el candado " abrirlo. Tir de la cadena% abri la ,erAa " ech a andar. Jim lo co#i por un brazo " lo ech hacia atrDs. HPGuieres esperar un momento% )hucMS Hle solt JimH. >os estamos metiendo sin permiso en una cDrcel. >o 4uerrDs 4ue te dispare uno de los #uardias. HMira a tu alrededor% Jim. !4u no ha" nadie. HGuizD no% pero t? si#ues haciendo las cosas a lo loco. )Dlmate un poco. )hucM hundi los hombros. Tir la cizalla al suelo " se meti las manos en los bolsillos como un ni-o en9urru-ado. HTale. Perdona. MicM sacudi la cabeza ante el numerito. )orre#ir a )hucM se haba con,ertido en un trabaAo a tiempo parcial para Jim% pero a 0l no pareca importarle. +e hecho% daba la impresin de 4ue le haba tomado bastante cari-o. Jim se 9rot la barba de tres das de la barbilla " despu0s sac los prismDticos de la #uantera " estudi todas las puertas " ,entanas de ese lado del edi9icio. Todas las ,entanas tenan barrotes de hierro separados por unos diez centmetros.

HParece abandonado HdiAo Jim al baAar los prismDticosH% aun4ue me pareci ,er al#o en una ,entana del se#undo piso. *olo 9ue una sombra% 4uizD no 9uera nada. MicM co#i los prismDticos " mir 0l tambi0n. Examin la parte 9rontal del edi9icio de iz4uierda a derecha " prest especial atencin a las ,entanas. Tras un minuto% baA los prismDticos " se los de,ol,i a JimK despu0s se sac una de las pistolas de la cartuchera. HBueno% solo ha" una 9orma de a,eri#uarlo HdiAo MicM mientras comprobaba el armaH. Tamos a echar un ,istazo. Los tres pasaron con cautela por la ,erAa " subieron hasta la inmensa puerta de metal 4ue haba delante de la cDrcel. )hucM re,ol,i en su cinturn de herramientas en busca de al#o con lo 4ue 9orzar la cerradura. H>o s0 si tendr0 al#o para abrir esta HdiAo sin deAar de buscar. HPI 4u0 te parece usar el pomoQ Hin4uiri Jim con tono di,ertido. )hucM le,ant la cabeza% con9uso. Jim tena la puerta abierta " se la suAetaba para 4ue pasara. HPGu0Q H>o estaba cerrada con lla,e Hsonri JimH. PPor 4u0 tienes 4ue hacerlo todo siempre por las malasQ HEs mDs emocionante Hrespondi )hucM mientras ocultaba su ,er#YenzaH. Bueno% pero Ppor 4u0 iban a cerrar con lla,e la ,erAa de ah si lue#o deAan esta puerta abiertaQ Jim se enco#i de hombros. H! 4ui0n le importa HdiAo antes de adelantarse. MicM " )hucM lo si#uieron sin pensar mDs en ello. Entraron en una sala apa#ada " oscura. Naba una zona a la iz4uierda 4ue se usaba para comprobar la identidad de las ,isitas 4ue entraban " salan del recinto " 4ue contaba con una pe4ue-a ,entanilla para reco#er o de,ol,er pertenencias. MDs adelante% una puerta con barrotes lle,aba a lo 4ue supusieron 4ue eran los blo4ues de celdas " al resto de la prisin. Jim comprob el ri9le " se puso bien la #orra de b0isbol. H+e acuerdo% tos HdiAoH% no os separ0is. )hucM% t? ,i#ila por lo 4ue pueda aparecer por detrDs. MicM " "o nos encar#aremos de lo 4ue ten#amos delante.

Matthe= .ord se arrodill Aunto a su catre de la celda de la prisin " hundi la cara en el colchn. Estaba d0bil " tena mucha hambre. *e haba 4uedado sin comida tres das atrDs " "a casi no le 4uedaba a#ua en el ,Dter. )uando despert el primer muerto% la rutina de la prisin no cambi% pero a medida 4ue 9ue empeorando la situacin% los #uardias comenzaron a desertar para estar Aunto a sus 9amilias. Las deserciones deAaron el personal mnimo para ocuparse de los presos " estos tu,ieron 4ue ser con9inados en sus celdas. *e re,ocaron todos los pri,ile#ios 4ue les permitan salir al patio " hacer eAercicio. Empezaron a lle,arles la comida a las celdas% cada ,ez con menos 9recuencia. Matthe= temi morirse de hambre " empez a acumular comida. Los presos ro#aron 4ue los deAaran libres% pero los #uardias no cedieron. +espu0s% cuando solo 4uedaban tres #uardias para cuidar de toda la poblacin carcelaria% los temores de Matthe= se hicieron realidad. *e o"eron disparos en otra parte del edi9icio. .ue la ?ltima ,ez 4ue ,ieron a un #uardia ,i,o o 4ue les lle,aron comida. MDs tarde pudieron echarle el primer ,istazo a los muertos ,i,ientes% cuando se abrieron paso hasta los blo4ues de celdas. En su #ran ma"ora retorcidas " des9i#uradas% a4uellas ensan#rentadas apariciones se apretaban contra los barrotes para alcanzar a sus presas. @n hombretn% conocido en toda la prisin con el nombre de Von#% ocupaba la celda 4ue estaba en9rente de la de Matthe=. Grande " peludo% le dieron ese apodo por4ue rimaba con su ,erdadero apellido% 4ue era Lon#% " por4ue le iba mu" bien. )uando lle#aron las criaturas% la ma"or parte de los presos perdi el control. )hillaron " rezaron% pero no Von#. El odio llenaba el corazn de Von# " en9oc todo ese odio hacia las criaturas% a las 4ue empez a maldecir " escupir.

Los presos del blo4ue ! se pusieron 9ren0ticos. )ada ,ez estaban mDs d0biles " pedan a"uda a #ritos% lo 4ue solo excitaba mDs a las criaturas. Matthe= no 4uera desperdiciar ener#a% as 4ue se 4ued callado " racion la comida 4ue haba escondido en su celda. Por la noche% la ?nica luz 4ue tenan era la de la luna 4ue brillaba a tra,0s de las ,entanas del pasillo. Los mo,imientos " los #emidos de las criaturas hendan la oscuridad cuando ,a#aban por el corredor con la esperanza de atrapar a los prisioneros encerrados tras los barrotes. Tres das despu0s de la desaparicin de los #uardias% Von# se hart del todo. HRTenid a4u% hiAos de putaS RTenid a buscarmeS Hru#i mientras pasaba una taza de metal por los barrotes para atraer su atencinH. RPuede 4ue muera a4u dentroS HchillH. RPero pienso lle,arme a unos cuantos de ,osotros conmi#oS .uncion. Tarios de los muertos ,i,ientes se abalanzaron sobre su celda con los brazos estirados " los dedos crispados% suAetando el aire ,aco. El primer monstruo 4ue lle# a la celda 9ue recibido por la mano de Von#% 4ue lo co#i por los pelos. El preso le estrell la cabeza con todas sus 9uerzas contra los barrotes. La criatura ca" al suelo sin ruido% muerta al 9in. HRPuta carne muertaS Hreson la ,oz de Von#H. RI si#ue as% AoderS HdiAo mientras se-alaba el cadD,er. Matthe= casi esperaba 4ue Von# empezara a #olpearse el pecho con los pu-os despu0s de semeAante #esta% como el Vin# Von# de ,erdad. (ncluso soltara un #rito como el de TarzDn al mismo tiempo% pero lo cierto 9ue 4ue el hombretn se limit a #ru-ir con el desprecio de siempre. *e abalanzaron un se#undo " un tercer monstruo. @na ,ez mDs% Von# meti el brazo entre los barrotes " co#i a la criatura mDs cercana por el pelo. Tir con 9uerza para repetir la operacin 4ue haba lle,ado a la muerte al primero. La cabeza del monstruo #olpe los barrotes% pero no con la 9erocidad del anterior. Btra criatura co#i a Von# por el brazo " se a9err a 0l con 9uerza% Von# solt al primero e intent liberarse% pero con dos criaturas suAetDndolo% todos sus es9uerzos 9ueron en ,ano. Empez a dar tirones " a tratar de za9arse de los 4ue lo suAetaban " a su ,ez las criaturas empezaron a tirar de 0l como si intentaran sacarlo por las diminutas aberturas 4ue 4uedaban entre los barrotes. Matthe= obser, horrorizado la lucha de Von# contra a4uellos monstruos enlo4uecidos por el hambre. !l darse cuenta de 4ue no podan meterlo entre los barrotes para sacarlo de la celda% uno de ellos se limit a a#achar su podrida cabeza para morderle dos dedos a Von#% 4ue le arranc del resto de la mano. La san#re sali a chorro de los mu-ones " la criatura lo solt. +espu0s se tambale hacia atrDs para dis9rutar de los bocaditos 4ue le col#aban de la boca. )on solo una criatura a9errada toda,a a 0l% Von# pudo entonces recuperar el miembro herido de entre los barrotes " retirarse al 9ondo de la celda% donde se en,ol,i de inmediato una toalla alrededor de la dolorosa " ensan#rentada herida. HR)abrnS HdespotricH. RNiAo putaS RTe ,o" a matarS H*u ,oz era mDs a#uda " mDs sal,aAe 4ue antes. Von# apret la toalla alrededor de la mano " una ,ez mDs car# contra los barrotes mientras chillaba a los monstruos. Meti el brazo bueno entre los barrotes con una rabia descontrolada " sin pensarlo co#i al 4ue tena mDs cerca por la camisa. La boca del monstruo se cla, en la mu-eca de Von# " le arranc un buen trozo% i#ual 4ue una persona con hambre le da un mordisco a un bocadillo de albndi#as. El mordisco des#arr arterias " pro,oc una inmensa p0rdida de san#re. Von# ca" al 9ondo de la celda " se derrumb en el suelo% retorci0ndose de dolor. La san#re 4ue le daba ,ida le brotaba sin impedimentos " 9ormaba #randes charcos en el suelo. Von# maldiAo en ,oz baAa hasta 4ue se 4ued demasiado d0bil " muri. Eso haba sido das antes. En esos momentos el hombretn permaneca con aire perpleAo en su celda% con,ertido 0l tambi0n en de,orador de carne humana. *us oAos lechosos obser,aban a Matthe=. Ia no 9alta mucho% pens Matthe=. Ia no tena comida% as 4ue 0l tambi0n sucumbira pronto. Morira " sera como Von#% se paseara por su celda como los presos restantes% 4ue se haban con,ertido en muertos ,i,ientes% " parecera i#ual de est?pido. GuizD Von# " 0l se 4uedaran mirDndose el uno al otro " babeando como pasmarotes para toda la eternidad. Gu0 idea tan mara,illosa.

Matthe= "a estaba demasiado d0bil como para 4ue le importara mucho. GuizD 9uera el ?ltimo 4ue 4uedaba ,i,oK nin#uno de los otros presos haba respondido a sus llamadas desde el da anterior por la ma-ana temprano. Todas las criaturas 4ue se haban introducido en el blo4ue de la prisin estaban delante de su celda en ese momento% esperando. Matthe= cerr los oAos% deA ,a#ar su mente " se acord de cuando era libre% de a4uellos das en los 4ue toda,a tena una ,ida% cuando no tena ni idea de lo tri,iales 4ue eran sus problemas en realidad. Pens en su 9amilia " en cmo los haba decepcionado. PPor 4u0 siempre les haba hecho da-o a a4uellos 4ue lo 4ueranQ Esperaba 4ue todos estu,ieran a sal,o. *obre,i,ir huido o en la celda de una cDrcel pareca ser su destino en la ,ida. >o haba 4uerido hacerle da-o a nadie. I tampoco haba lastimado a nadie de 9orma intencionada. !l 9inal% a la ?nica persona a la 4ue haba herido de ,erdad haba sido a s mismo. !cabar su ,ida as era ,aco pero Austo% supona. Por des#racia% su existencia iba a terminar como la haba ,i,ido% de una 9orma ,ana " sin sentido al#uno. Los pensamientos lo 9ueron abandonando " el cuerpo le tembl con una especie de calidez cuando empez a rendirse al abrazo de la muerte. +e repente reson un disparo en al#?n lu#ar del interior de la cDrcel. Matthe= se puso en pie con una ener#a reno,ada " una sensacin de esperanza 4ue crea haber perdido mucho tiempo atrDs. *e apo" en la pared de la celda para no caerse " chill tan alto como pudo.

@n chorro de san#re " sesos salpic la pared detrDs de la cabeza del zombi cuando se desplom. HRTenemos compa-aS H#rit )hucM. Jim #ir en redondo " ,io a uno de los #uardias de la cDrcel 4ue )hucM haba matado. Toda,a ,esta el uni9orme. Por lo 4ue pareca% "a lle,aba mucho tiempo muerto antes de 4ue )hucM le pe#ara un tiro. Tena la ropa ras#ada " el cuerpo mutilado. HRMaldita sea% nos estamos metiendo en una trampa en este pasilloS HdiAo JimH. *i los #uardias son zombis% se#uramente todo este sitio est0 pla#ado de ellos. En ese momento escucharon una peticin de socorro por al#una parte% no mu" leAos. La ,oz del hombre era d0bil " desesperada. *e des,aneca entre los lamentos " #emidos de los muertos% 4ue cada ,ez se oan mDs altos " cercanos. HR*alid de ahS H#rit Jim " los tres hombres baAaron a toda prisa por el corredor por donde haban lle#ado. +oblaron la es4uina " atra,esaron corriendo la entrada a tiempo de ,er otro cadD,er ,i,iente en la puerta. Tena la cabeza ladeada% pero sus oAos miraban al in9inito. Tena un brazo estirado% el otro le col#aba sin 9uerzas como un ala rota. MicM le,ant el arma " no tard en despacharlo en plena carrera. La criatura #ir en redondo " ca" al suelo se#undos antes de 4ue los hombres pasaran como exhalaciones a su lado " salieran de all. HR)hucM% ,ete a arrancar la camioneta " apDrtala de la ,erAa unos cuarenta metros mDsS H#rit JimH. EstD demasiado cerca. Tamos a necesitar mDs espacio para maniobrar mientras ,ol,emos para mandar a estos cabrones al in9ierno. Pero d0Aala en marcha. Tenemos 4ue sacar a ese tipo de a4u antes de irnos. HEntendido HdiAo )hucM% " sali corriendo. HPTienes municin de sobraQ Hle pre#unt Jim a MicM. HPT? 4u0 creesQ Hrespondi% un poco picado por4ue a Jim se le hubiera ocurrido pre#untar si4uiera. Era una pre#unta mDs propia de )hucM. MicM obser, con atencin a )hucM por encima del hombro: su compa-ero lle,aba la 9ur#oneta al otro lado de las ,erAas para despu0s re#resar a su lado. !prob con un asentimiento el sitio donde )hucM haba decidido aparcar. Los #ritos del edi9icio empezaron a aumentar de ,olumen% cada ,ez mDs% hasta 4ue sali dando tumbos el primer zombi. Era una muAer 4ue pareca tener unos ,eintitantos a-os% de pelo rubio " el ,ientre embarazado al aire. La zombi se tambale " estu,o a punto de caerse cuando sali por la puerta. MicM " )hucM se 4uedaron mirando% conmocionados. Jim apunt " termin con la existencia de la muAer. !parecieron mDs criaturas en la puerta " los hombres abrieron 9ue#o. El estado actual del mundo los haba con,ertido en tiradores de primera " el tro estaba lo bastante bien armado como para ocuparse de

a4uella lenta chusma en pocos minutos. !l cabo% treinta " dos cuerpos "acan pudri0ndose en el patio de la cDrcel. Jim% MicM " )hucM pasaron por encima " re#resaron a la puerta principal. HRBh% +ios moS Hsusurr )hucM% el horror resonaba en su ,oz. MicM " Jim se ,ol,ieron " si#uieron con los oAos la mirada de )hucM% 4uien contemplaba a la muAer embarazada 4ue haba 4uedado tirada en el suelo. El estma#o se le mo,a " abultaba. El beb0 4ue lle,aba dentro era uno de ellos% uno de los muertos ,i,ientes. )hucM empez a atra#antarse " tener arcadas antes de darse la ,uelta para ,omitar. MicM se #ir e hizo todo lo 4ue pudo por ocultar la sensacin en9ermiza 4ue le in,ada las tripas. Jim lle, a cabo la dolorosa tarea sin una sola duda. +ispar dos ,eces " despu0s cubri los restos de la muAer con su cazadora. Los otros esperaron mientras Jim baAaba la cabeza " cerraba los oAos para apartar a4uella horrible ,isin de su mente. @na ,ez mDs el tro entr en el edi9icio. Los rue#os de la ,oz "a no resonaban por la cDrcel " temieron haber lle#ado demasiado tarde. BaAaron con cautela por el amplio ,estbulo " atra,esaron dos puertas abiertas compuestas de #ruesos barrotes. Era el mismo tipo de puertas 4ue las de las celdas de la cDrcel% pero estas mantenan todo el blo4ue separado del resto de la prisin. El cartel en la pared 4ue lle,aba a un pasillo de celdas deca 3blo4ue de celdas !5. En la celda de la derecha% un hombretn mu" pesado se estrell contra los barrotes " les #ru-K tena los oAos ,idriosos " el rostro de un pro9undo color azul. )hucM se apart de un brinco% sobresaltado por el rDpido mo,imiento% cuando la criatura estir los brazos hacia 0l a tra,0s de los barrotes. En la celda de la iz4uierda% un hombre ne#ro de treinta " tantos a-os% prDcticamente muerto 0l tambi0n% le,ant la cabeza del catre " lanz una sua,e carcaAada% con un to4ue de locura en su ,oz. !l principio% Matthe= cre" 4ue estaba teniendo un sue-o cruel pro,ocado por un +ios ,en#ati,o " despiadado% una ?ltima pu-alada por sus anti#uos pecados. Lue#o% cuando se le aclar la ,isin " se le despeA un poco la cabeza% se dio cuenta de 4ue all haba personas ,i,as de ,erdad% #ente 4ue respiraba. Empez a darle ,ueltas la cabeza de pura esperanza " ali,io. HEs el colmo% to HdiAo sacudiendo la cabezaH. El puto colmo.

31

Jod" entr in4uieto en la sala de la tele,isin% el cuchillo 4ue lle,aba atado a la pierna se la estaba deAando en carne ,i,a. Tendra 4ue colocarlo meAor mDs tarde. Tio a Jenn" de pie " sola en la es4uina " se 9ue abriendo camino entre la atestada habitacin para ponerse a su lado. )asi todo el mundo de la escuela estaba presente para escuchar lo 4ue tena 4ue decir Eddie. PI cmo no iban a estarloQ Eddie haba a,isado 4ue la asistencia era obli#atoria " todo el mundo haca lo 4ue deca% todo el mundo sal,o Jenn" " 0l. Ellos no 9ormaban parte de a4uella pendenciera banda de delincuentes sin modales% ni 4ueran hacerlo. !cataban sus exi#encias por puro instinto de conser,acin " nada mDs. Eddie " el re,erendo Peterson se encontraban en la parte de delante de la habitacin cuchicheando hasta 4ue el chico al 9in estrell la culata del ri9le contra una mesa es4uinera " acall el murmullo de la salita. HRGue todo el mundo preste atencinS H#ritH. El padre Peterson tiene al#o 4ue deciros. Escuchadlo. Lo 4ue dice es ,erdad. Peterson se adelant " examin la habitacin% sonrea como el tpico #ato 4ue se ha comido el canario. H>o ten0is 4ue tener el don de la pro9eca para comprender el si#ni9icado de la reciente catDstro9e ni para pre,er su conclusin. Io se lo he explicado a Eddie " ahora os lo ,o" a explicar a ,osotros. H*e pase por la habitacin por un momento% despu0s se detu,o " se-al el techo con un dedo como si la idea 4ue haba estado buscando al 9in se le hubiera ocurrido. H+ios os ha ele#ido para 4ue sobre,i,Dis. HBaA el dedoH. Pero para sobre,i,ir debemos estar unidos. +ebemos ol,idar lo 4ue 4ueremos como indi,iduos " luchar por el bien com?n. >o puede haber nin#una excepcin o pereceremos todos. Peterson meda casi uno no,enta " su altura " apariencia intimidaban a al#unos de los Ao,encitos mientras se mo,a entre ellos " les hablaba a todos " a cada uno para maximizar el e9ecto. Prosi#ui: HNa" un #ran mal 4ue in,ade la tierra. >o son los muertos ,i,ientes% sino los ,i,os. *erDn consumidos " en,iados a la muerte de9initi,a% Rsus deseos serDn en#ullidosS R*us pecados serDn de,oradosS !l#unos de ,osotros 4uizD temDis el mismo destino. Eso estD bien% por4ue si des9allec0is% ,osotros tambi0n su9rir0is una muerte horrible. H*u tono era ur#ente% lleno de un poder oscuro. Los A,enes asistentes dieron muestras de pa,or. Eso era lo 4ue estaba esperando el pastor. *e mo,i para se#uir imponi0ndoles su ,oluntad. HTuestro pe4ue-o mundo de a4u no es nada. Tuestra ,ida de a4u no es nada. Mu" pronto% ,endrDn los ,i,os indi#nos " os matarDn% como han hecho con tantos otros. PPor 4u0Q RPor4ue sienten en,idiaS En,idia de 4ue ,osotros ha"Dis sido ele#idos para sobre,i,ir " ellos no. Bs matarDn sin sentir mDs remordimientos 4ue los cadD,eres demonacos 4ue se pudren en ,ida. EmpuAados por *atDn% todos son i#uales.

Jenn" escuchaba lo 4ue deca el predicador% pero no se crea ni una sola palabra. *e lo estaba in,entando todo con el ?nico propsito de pro,ocar el miedo% de doble#ar la ,oluntad de los muchachos para 4ue cumplieran sus rdenes. Ella no saba con 4u0 propsito% pero estaba con,encida 4ue el mundo entero no se haba ,uelto loco. Tenan 4ue darse cuenta de 4ue matar solo creara mDs monstruos 4ue se le,antaran para matar otra ,ez% un escenario 4ue solo poda terminar con la extincin de la humanidad. HR>o podemos 4uedarnos a4u para siempreS HdiAo el predicadorH. >os 4uedaremos sin comida. +e hecho% "a estD escaseando. Tendremos 4ue destruir a los indi#nos " tomar sus pro,isiones antes de 4ue nos destru"an ellos a nosotros. Tenemos 4ue hacerlo Auntos% unidos. Bs dar0is cuenta de 4ue mi 9alta de paciencia es e,idente " tratar0 a cual4uiera 4ue se me opon#a con escasa cortesa% por decirlo de al#?n modo. HTenemos 4ue ir a buscar a los otros super,i,ientes " a,isarlos Hle susurr Jenn" a Jod"H. REste to es un lunDticoS >o podemos permitir 4ue ha#a al#o as. H>o lo permitiremos HdiAo su no,ioH. Esta noche.

32

El hombre de la celda estaba mu" d0bil. Jim no saba cuDnto tiempo lle,aba sin comer ni beber. Por el aspecto 4ue tena% haban sido al menos unos cuantos das. En la ma"or parte de las cDrceles nue,as las puertas en las celdas estaban controladas electrnicamente% pero a4uel blo4ue no era tan nue,o. Esas celdas tenan 4ue abrirse con lla,es. )laro 4ue las puertas electrnicas tampoco habran sido meAor opcin% "a 4ue la electricidad estaba cortada. Jim le dio una sacudida a la puerta% aun4ue saba 4ue era in?til antes de intentarlo si4uiera. P)mo habra sobre,i,ido si no a4uel hombre a los ,isitantes inesperadosQ Todas las demDs celdas% de ocho por diez% estaban ocupadas por zombis% presos muertos de hambre " deshidratacin. La ropa les col#aba 9loAa del cuerpo " cada rostro estaba hundido " descolorido. Muchos de ellos metan los brazos entre los barrotes en un intento de lle#ar a los obAetos de su deseo. Btros se paseaban penosamente por sus celdas% sin ser conscientes del mo,imiento a su alrededor. El ?nico super,i,iente% el hombre ne#ro% tena suerte de estar ,i,o. Jim se acord del #uardia con,ertido en zombi al 4ue haban matado en el ,estbulo " se ,ol,i hacia MicM. HTi#ila esto. To" a ,er si el #uardia muerto tiene unas lla,es 4ue puedan abrir esta celda. HBaA por el pasillo% dobl la es4uina " deA a MicM " a )hucM con el preso. HP!l#uien tiene un sDnd=ich de salsa bolo-esaQ Hpre#unt el preso mientras se le,antaba con un tambaleo. )hucM meti la mano en una saca 4ue lle,aba en el cinturn " sac una bolsita de plDstico. HPGu0 te parece mante4uilla de cacahueteQ Hpre#unt mientras se lo tenda con el brazo estirado. Matthe= meti el brazo entre los barrotes " co#i el re#alo. H!hora mismo me comera un sDnd=ich de mierda si usaras pan su9iciente. HLa mitad del emparedado desapareci con el primer bocado. HTen cuidado. >o te lo comas tan rDpido. Tas a terminar ,omitDndolo Hle ad,irti )hucM. Matthe= se termin el sDnd=ich en dos bocados. @s el ,asito 4ue haba en el la,abo para co#er a#ua de la cisterna " se la tom de un tra#o. Ia no haba necesidad de se#uir racionando el a#ua. Naba lle#ado la a"uda. Jim re#res minutos despu0s haciendo tintinear un lla,ero. .ue repasando las lla,es con los dedos " las 9ue probando una por una hasta 4ue encontr la lla,e 4ue encaA en la cerradura. La puerta se abri de #olpe.

Matthe=% a#otado pero impaciente% no perdi tiempo en salir de la celda. Le temblaban las piernas " se le doblaron por el es9uerzo. El preso se derrumb a los pies de Jim% 4uien lo le,ant " lo suAet por el brazo para e,itar 4ue ,ol,iera a ocurrir. HPTe encuentras bienQ Matthe= respir hondo. H!hora s. HP)mo te llamasQ Hpre#unt Jim. HMatthe= .ord. Lla1lla1llDmame Matt Htartamude con ,oz d0bil. HMu" bien% Matt% ,amos a lle,arte al re9u#io " a meterte un poco de comida en esa barri#a. >ecesitamos 4ue ,uel,as a ponerte en pie. Tamos a necesitar tu a"uda. Matt ,ol,i a mirar las otras celdas " sus ocupantes reanimados " pDlidos. HPGu0 estD pasandoQ HMe temo 4ue se#uramente no sabemos mucho mDs 4ue t?% Matt HdiAo JimH. Estos monstruos estDn matando a la #ente " la #ente a la 4ue matan% ,uel,e " mata a su ,ez. >o estDn ,i,os% pero tampoco estDn muertos de ,erdad. Lo ?nico 4ue puedo decirte es 4ue "a no son las personas 4ue eran. >o creo 4ue sean "a humanos si4uiera. H+ios bendito% Pcmo ocurriQ H>o lo s0. >o lo sabe nadie. Pero dudo mucho 4ue +ios ten#a al#o 4ue ,er con esto.

33

Mount Leather 2.7& p. m. Las pantallas de los ordenadores destellaron con un torrente incesante de in9ormacin 4ue o9recan a los operadores% 4ue aporreaban con 9renes los teclados. Los enormes monitores 4ue col#aban del techo reciban la in9ormacin de los sat0lites 4ue examinaban las ciudades " puestos militares de todo el mundo. Gilbert Bro=nlo= hoAe las pD#inas de un in9orme 4ue haba pedido una semana antes% pero 4ue no haba recibido hasta ese momento. Nizo una mueca cuando encontr las estadsticas: eran peores de lo 4ue esperaba. +espu0s de solo seis semanas% el in9orme mostraba lo si#uiente: (n)orme m$ndial de emergencia *on)idencial #emana seis

Bro=nlo= tir el in9orme encima del panel 4ue tena delante " se acerc a +onald Nu99% un t0cnico del panel de control de las pantallas tDcticas principales. HP)uDles son las estadsticas de poblacin super,i,iente de cada una de las #randes ciudades de Estados @nidosQ Nu99 introduAo ,arias rdenes en su ordenador " apareci la in9ormacin. HEsto muestra 4ue ha" menos de ,einte mil personas alrededor de >ue,a IorM. Pero la ma"or parte ha huido de la ciudad " se ha re9u#iado en las Dreas residenciales de las inmediaciones " en las zonas rurales. La ciudad estD prDcticamente desierta. La zona de Los On#eles tiene cincuenta mil. *e#?n los in9ormes

toda,a ha" unos cinco o seis mil en la ciudad en s. )hica#o tiene unos cuarenta mil en su zona inmediata "... HEs su9iciente. PNa" al#una ciudad estadounidense en la 4ue aparezca al#o mDs 4ue esoQ H>o% se-or% pero .airbanMs% en !lasMa% si#ue mostrando una poblacin de no in9ectados de 4uince mil. HPI 4u0 tiene eso de especialQ HBueno% se-or% .airbanMs solo tena una poblacin de al#o mDs de treinta mil personas antes de la pla#aK lo 4ue supone una proporcin de in9eccin de solo un cincuenta por ciento en una zona densamente poblada. Es el ?nico caso se#?n la in9ormacin 4ue tenemos de las ciudades estadounidenses. (ncluso ciudades con solo treinta mil habitantes estDn mostrando un porcentaAe de in9eccin mu" superior a ese. HNmm. !,eri#Ye por 4u0% pero antes 4uiero reunirme con todo el personal de alto ran#o% dentro de una hora. !se#?rese de 4ue todos reciben la noti9icacin. H*% se-or% pero creemos saber "a por 4u0. HPI cmo es eso% soldadoQ +onald Nu99 tra# sali,a " continu. H)reemos 4ue es por el clima. El 9ro hace 4ue los cuerpos reanimados se mue,an mDs despacio. Lo 4ue hace 4ue les cueste mDs lle#ar a sus ,ctimas. )on el 9ro% los reanimados tambi0n estDn mDs d0biles de lo habitual. El proceso puede 4ue sea mDs lento% pero% no obstante% terminarDn #anando al 9inal. Nemos comparado los datos de .airbanMs con la in9ormacin de zonas del norte de 8usia " otras re#iones 9ras. Los porcentaAes son parecidos. La expresin de Bro=nlo= se endureci. HPGu0 ten#o 4ue hacer para deAar claro 4ue cual4uier in9ormacin nue,a 4ue nos lle#ue a estas instalaciones Hsus oAos examinaron la sala " a sus ocupantesH " me re9iero a cual4uiera% deben en,iDrmela de inmediatoQ +onald Nu99 carraspe un poco " ,ol,i a mirar las pantallas tDcticas. H*% se-or. >o ,ol,erD a ocurrir. Bro=nlo= se ,ol,i hacia las pantallas 4ue pendan del techo. La primera de la iz4uierda mostraba una ,ista a0rea de >ue,a IorM tomada desde un sat0lite. Toda,a se#uan ardiendo al#unos incendios% resultado de los disturbios% los sa4ueos " una poblacin 9uera de control. !un4ue los disturbios se haban so9ocado semanas antes% al#unos incendios toda,a no se haban apa#ado " se#uan consumiendo lo 4ue en otro tiempo haba sido una #ran metrpolis. La si#uiente pantalla mostraba Los On#eles. Bro=nlo= obser, asombrado lo cercana " clara 4ue poda ser la ima#en tomada por la cDmara de un sat0lite a pesar de estar a cientos de Milmetros en el espacio. Los On#eles estaba casi intacta. !rdan unos cuantos edi9icios en al#unos sitios% pero% en #eneral% la ciudad no haba su9rido #randes da-os. ! Bro=nlo= le pareci mu" extra-o% dada su historia reciente con los incendios " los disturbios. Los cuerpos reanimados de los muertos ,a#aban por la ciudad en #randes #rupos. *us pasos arrastrados " sin rumbo " la 9alta de temperatura corporal en las imD#enes de in9rarroAos no deAaba dudas acerca de su identidad% " tampoco acerca de en lo 4ue se haba con,ertido la ciudad: un cementerio #i#ante ocupado sobre todo por demonios sobrenaturales.

6.&1 p. m. Gilbert Bro=nlo= se puso unas #a9as bi9ocales " abri la carpeta 4ue tena delante. *u a"udante% Geor#e Johnston% se haba sentado a su derechaK Geor#e% de sesenta " ocho a-os% haba sido un h0roe de #uerra en Tietnam " un importante estrate#a " asesor durante la #uerra del Gol9o. Era tambi0n el se#undo al mando " solo tena 4ue responder ante el propio Bro=nlo=. ! a4uella mesa tambi0n se haban sentado otros seis hombres con di9erentes car#os " responsabilidades. En los casos en los 4ue haba 4ue tomar decisiones importantes% era necesario 4ue el plan lo aprobasen los ocho para ponerlo en marcha. Bro=nlo= se diri#i al comit0. HLanzaremos misiles nucleares contra las si#uientes ciudades estadounidenses HdiAo.

Geor#e Johnston se le,ant de un salto de su asiento " dio un pu-etazo en la mesa. HR+ios mo% GilS PTe has ,uelto locoQ HRTenemos 4ue detener esto de una ,ezS HdiAo Bro=nlo=H. REn las ciudades cada ,ez ha" mDs de esos cabronesS HI en esas ciudades o cerca de ellas tambi0n ha" miles de personas 4ue necesitan a"uda con desesperacin Hrespondi JohnstonH. *i tiramos las bombas% los mataremos tambi0n% por no hablar del da-o 4ue su9rirD el medio ambiente. HEs ine,itable. Tenemos 4ue actuar "a HdiAo Bro=nlo= con un tono mDs apa#ado. HRBueno% pues "o no pienso deAar 4ue lo ha#as% GilS >o ,o" a permitir 4ue mates a personas 4ue toda,a tienen una oportunidad de... HP+e 4u0% de con,ertirse en el enemi#oQ R>o tienen nin#una oportunidadS La orden "a estD dada. ! las nue,e de esta noche lanzaremos los misiles nucleares hacia sus obAeti,os. *i al#uien intenta inter9erir% serD acusado de traicin " 9usilado. RLa reunin ha terminadoS Bro=nlo= sali hecho una 9uria de la sala% dando un portazo tras 0l. Johnston mir al resto de los hombres " se pre#unt 4u0 senta cada uno de ellos sobre la decisin de Bro=nlo= de bombardear ciudades americanas. H>o podemos permitir 4ue eso suceda HdiAo% tan directo como siempre. El #eneral !lbert Jessup% un patriota de #atillo 9Dcil 4ue haba estado a 9a,or de imponer la le" marcial incluso antes de 4ue se produAera la pla#a% sali de la sala sin decir ni una palabra. +onald LalMer% un anti#uo secretario de +e9ensa 4ue se haba ,isto obli#ado a dimitir para e,itar 4ue lo procesaran por ,arias operaciones encubiertas en el extranAero% carraspe " despu0s se le,ant " si#ui a Jessup como siempre haca. Lo 4ue solo deAaba a otros cuatro ademDs de Johnston. HIo esto" de acuerdo conti#o% Geor#e HdiAo uno de los 4ue 4uedabanH. PPero cmo lo detenemosQ )uenta con el apo"o de al#unos de los hombres. H>o de todos% " desde lue#o% como acabamos de ,er% no de los meAores HdiAo JohnstonH. RMaldita sea% pienso luchar contra 0l a muerte en este asuntoS H*on las ocho en punto. PGu0 co-o tienes pensado hacer en solo una horaQ Geor#e se mordi el labio in9erior " sinti el dolor de cabeza inminente 4ue estaba a punto de in,adirlo. >o haba mucho tiempo para actuar. HLo 4ue ha#a 9alta para sal,ar a esas personas inocentes.

HP*abesQ )uando empez esta pla#a Hle diAo *haron al doctor )o=enH% los cuerpos se reanimaban en solo cinco minutos% en al#unos casos en menos. !hora tardan casi el triple " la descomposicin tambi0n se ha acelerado un poco. La ca9etera estaba ,aca% sal,o por un par de soldados 4ue estaban en la otra es4uina. El doctor )o=en le dio un mordisco a su sDnd=ich " se limpi la comisura de la boca con una ser,illeta. H>o cabe duda de 4ue se estD produciendo un cambio HdiAo *haronH. GuizD se est0 debilitando. Podra estar consumi0ndose solo. H>o lo s0% es posible. Es cierto 4ue a los muertos ahora les lle,a mDs tiempo reanimarse% pero la aceleracin de la putre9accin es mnima en el meAor de los casos. >o esto" se#uro de 4ue lle#ue a importar mucho el tiempo 4ue puedan continuar mo,i0ndose. *haron apart su bandeAa " mir a su compa-ero% 4ue en#ull otro bocado de la inspida comida del eA0rcito. Era ob,io 4ue 0l la dis9rutaba bastante mDs 4ue ella. HP)rees 4ue es posible 4ue todo el mundo ten#a el ,irus% 8ichQ Me re9iero a todos nosotros. El doctor )o=en deA de comer. HPGu0 4uieres decirQ HGuiero decir% P" si lo tenemos todos% incluso ahoraQ PI si se estD ocultando en nuestros cuerpos " ha" al#o 4ue lo mantiene a ra"aQ >o s0% la temperatura corporal o al#o as% P" si solo se desarrolla en el estado 9ro e inacti,o de la muerteQ El doctor )o=en entrecerr los oAos " se le 9orm en la cara una extra-a expresin.

HP+e dnde has sacado esoQ *haron acerc la silla un poco mDs a la mesa% se inclin hacia 0l " cla, los oAos en los su"os. HP>o lo ,esQ Es la ?nica 9orma de mantener esto en el plano cient9ico. (ncluso a4uellos 4ue mueren de muerte natural ,uel,en. >o tiene 4ue acercarse uno de esos monstruos a morderlos. *i no es eso% tendra 4ue ser obra de +ios. HGuizD lo sea HdiAo el doctor )o=en " abri la boca para dar otro bocado. La sirena de emer#encia reson a todo ,olumen " lo sobresalt. La radio 4ue lle,aba uno de los soldados cobr ,ida de repente% pero el doctor )o=en " *haron no pudieron or lo 4ue deca por culpa del sonido de la alarma. .uera lo 4ue 9uera% pro,oc una expresin de incredulidad en los oAos de los soldados% 4ue salieron corriendo de la sala con las armas en ristre. El doctor )o=en " *haron se miraron. HJes?s HdiAo *haronH% P" ahora 4u0Q PNan 9orzado la entradaQ H+ios bendito% espero 4ue no HdiAo el doctor )o=enH. Tamos a a,eri#uarlo. El m0dico 9ue el primero en lle#ar a la puerta de la ca9etera " se asom: solo haba unos cuantos soldados en la calle subterrDnea% pero empezaron a orse disparos en al#?n lu#ar del compleAo. HRMierda% deben de haber 9orzado la entradaS H#rit el doctor )o=en. En ese momento apareci repentinamente un soldado por un t?nel 4ue conectaba con otra parte del compleAo subterrDneo. *haron " el doctor )o=en ,ol,ieron corriendo a la ca9etera% se#uros de 4ue iban a ,er a una manada de criaturas pisDndole los talones al hombre. Pero en lu#ar de eso se 4uedaron pasmados al ,er a dos soldados persi#uiendo al primero. @no de los perse#uidores le pe# un tiro a su compa-ero por la espalda casi delante de *haron " el doctor. +espu0s% los dos atacantes se acercaron corriendo a su cole#a cado para ase#urarse de 4ue estaba muerto. HPGu0 estD pasandoQ Hpre#unt *haron. HEs Bro=nlo= HdiAo el caboH. RTa a bombardear nuestras propias ciudadesS R*e ha ,uelto Aodidamente locoS R*e estD armando la de +iosS >o bien acababa de decir eso cuando un disparo atra,es su nuca. Le sali por la 9rente " roz la meAilla de *haron. La cabeza de esta ca" de #olpe hacia atrDs " un hilillo de san#re le brot del corte en la cara. La calle se llen al instante de hombres en pie de #uerra rodeados de una llu,ia de balas. El doctor )o=en empuA a *haron hacia el laboratorio. HR)orre% *haronS R)orre al laboratorioS RTeteS Los dos se precipitaron hacia el laboratorio intentando no le,antar la cabeza para e,itar las balas. )uando *haron lle# al pasillo% se dio la ,uelta " ,io al doctor )o=en tirado bocabaAo en medio de la calle. *u primer impulso 9ue ,ol,er para a"udarlo% pero incluso desde donde estaba era 9Dcil ,er el a#uAero de una bala 4ue le haba atra,esado el crDneo. !brumada por la conmocin " el pDnico% *haron sali disparada hacia la puerta del laboratorio. @na ,ez dentro% cerr de un portazo " corri el pesado cerroAo.

34

La luna casi llena penda Austo encima de las copas de los Drboles% arroAando sombras en el suelo baAo la ,entana de Jenn". +emasiada luz% pens la Ao,en% ner,iosa. La luna haca su misin incluso mDs peli#rosa. @no de los secuaces de Eddie recorra de iz4uierda a derecha los alrededores del edi9icio% patrullando los terrenos. Jenn" cerr las cortinas " se sent en la cama. *e supona 4ue Jod" tena 4ue reunirse con ella a medianoche " "a lle#aba media hora tarde. Jenn" estaba preocupada. >o era propio de Jod" retrasarse. *iempre era mu" puntual. En la mente de Jenn" se a#olpaban malos presentimientos. GuizD Eddie lo haba co#ido. GuizD debera ir a comprobarlo. *e le,ant tras haber resuelto de una ,ez 4ue ira a buscar a Jod"% pero en ese momento se abri la puerta poco a poco " apareci su no,io. Jenn" se acerc a 0l de puntillas " lo abraz con ansiedad. HRBh% +ios% Jod"% estaba tan preocupadaS P+nde has estadoQ HR*hhS Esto" bien. )re or ruidos Aunto a mi puerta. Tena 4ue ase#urarme de 4ue no haba moros en la costa. Jenn" lo abraz con mDs 9uerza% no 4uera soltarlo. *e senta tan se#ura con 0l... Jod" deposit un dulce beso en la punta de la nariz le,antada de su no,ia " despu0s le dio un beso lar#o " apasionado. La 4uera " hara lo 4ue 9uera para mantenerla a sal,o. +espu0s se lle, un dedo a los labios " abri la bolsa 4ue lle,aba con 0l. *ac un #ran trozo de cuerda " se acerc si#iloso a la ,entana. H@no de los tos estD ah 9uera% dando ,ueltas Hsusurr Jenn". HIa lo s0. >o te preocupes. Jod" co#i la cuerda " at un extremo al radiador% despu0s ,ol,i a la ,entana " esper. HEsperaremos hasta 4ue ha#a la si#uiente ronda HsusurrH% despu0s lo haremos. Tendremos unos cinco minutos para baAar por la cuerda " salir corriendo antes de 4ue ,uel,a% Pde acuerdoQ Jenn" no contest as 4ue su no,io se dio la ,uelta para mirarla " repiti las instrucciones. HP+e acuerdoQ Jenn" asinti% su mente asimil de repente lo 4ue le haba dicho Jod". *olo haba pasado un minuto mDs cuando ,ol,i el centinela. *us pasos eran lentos " deliberados mientras rodeaba la escuela con las armas en alto " listo para de9enderse de cual4uier intruso. En cuanto se perdi de ,ista% Jod" abri la ,entana " deA caer la cuerda al suelo. HTe t? primero. Io te si#o HdiAo Jod". La chica sac la pe4ue-a bolsa de pertenencias de debaAo de la cama " ,ol,i a la ,entana. HPGu0 ,as a hacer con esoQ Hle pre#unt Jod".

HEs al#o de ropa " un poco de comida. Me la lle,o con nosotros. H+Dmela a m HdiAo el chicoH. >o podrDs baAar por la cuerda con ella. La comida es una buena idea. Jod" le 4uit la bolsa% se desabroch la camisa " se meti la bolsa por dentro. Jenn" trep al al90izar de la ,entana " empez a descender por la cuerda los seis metros " medio 4ue la separaban del suelo. Le escocan las manos del roce " por un instante casi se solt. *in embar#o% a#arr la so#a con mDs 9uerza hasta 4ue se detu,o% con las manos en carne ,i,a. HR8odea la cuerda con las piernas " suA0tateS Hle susurr Jod". Jenn" apret la parte exterior de los pies contra la cuerda como si 9uera un 9reno " se desliz sin mDs incidentes hasta el suelo. Jod" se desliz tras ella " examin el patio por si haba al#?n problema% pero no encontr nin#una amenaza. H)orre hacia la carretera Hle susurr a su no,iaH% Rtan rDpido como puedasS R!horaS Jenn" sali disparada por el patio con Jod" si#ui0ndola de cerca. La chica baA a toda ,elocidad por el camino de entrada a la escuela% sus piernas la impulsaban por el terreno iluminado por la luna. Tropez " ca" en el camino de #ra,a " al resbalar se rasp una capa de piel de los antebrazos. Jod" se arrodill a su lado. HPTe encuentras bienQ HR!hhS *% esto" bien HdiAo malhumorada% pero los brazos ara-ados le dolan casi tanto como las manos ensan#rentadas. HIo no dira tanto HdiAo una ,oz conocida entre las sombras. Jenn" le,ant los oAos " ,io a Eddie% al predicador " a dos de sus #orilas adolescentes 4ue salan de la oscuridad. HMe atre,era a decir 4ue estDs leAos de estar bien HdiAo Eddie. El predicador rode a los dos 9u#iti,os% como un lobo presto a abalanzarse sobre un cordero herido. HPGu0 os cre0is 4ue estDis haciendoQ Hpre#unt el Ao,en lder. H>os estamos lar#ando... Hempez a decir Jenn"% pero Jod" se interpuso entre ella " los demDs. HGueremos irnos HdiAo su no,ioH. Ia no 4ueremos estar a4u. H*i no eres uno de los ele#idos HdiAo el pastorH% entonces 9ormas parte de los indi#nos% R" los indi#nos serDn Auz#adosS @n li#ero #esto del predicador " los dos #orilas esposaron a Jod" " lo empuAaron hacia la escuela. Eddie co#i a Jenn" de malos modos " la arrastrK la chica a#it los brazos " patale todo el camino hasta la sala de reuniones. Para sorpresa de la pareAa% todo el mundo estaba all cuando entraron. Lle,aron a Jenn" " Jod" al 9rente de la sala " los obli#aron a mirar a los A,enes soldados reunidos 4ue permanecan en posicin de 9irmes% con los oAos cla,ados al 9rente " en los rostros una tensa expresin de antipata. Ia no eran los ni-os 4ue Jod" haba conocido al lle#ar. Les haban trans9ormado la mente " la ,oluntad% los haban moldeado para 4ue encaAaran con los planes del predicador " de Eddie. Jenn" " 0l "a no encontraran apo"o al#uno entre ellos. HPGui0nes entre ,osotros pueden arroAar la primera piedra contra estos pecadoresQ Hbram el predicador. HRIo puedo% padreS HdiAeron todos los soldados al unsono. HREl mal tiene muchas carasS ! ,eces incluso es capaz de meterse en ,uestra propia casa " en la casa del *e-or% dis9razado de uno de los ,uestros. PI cuDl es el casti#o para los pecadores " los 4ue hacen el malQ HRLa muerte% padreS RLa muerte de9initi,aS HREntonces 4ue sea la muerteS Hproclam el pastor. Los muchachos dieron su aprobacin con un ru#ido. HR! la muerte de9initi,aS Horden el predicador. HREsto es una locuraS Hexclam Jod"H. PPero 4u0 os pasa a todosQ REsto es una 9arsaS Tarios A,enes los co#ieron a los dos " empezaron a lle,Drselos.

HR! ella noS HdiAo el predicadorH. >ecesitamos a las muAeres. El >ue,o Mundo necesitarD muAeres. Lle,adla a la habitacin del Dtico de la torre octo#onal " encerradla all. >o ,iol0is su cuerpo si no 4uer0is su9rir el mismo destino 4ue este pa#ano Hles ad,irti% al tiempo 4ue se-alaba a Jod". *acaron a los dos amantes a rastras al pasillo% ambos luchando contra sus captores. ! Jod" lo lle,aron a la puerta del stano mientras 4ue otros dos chicos lle,aban a Jenn" escaleras arriba% pero no antes de 4ue esta pudiera presenciar el ?ltimo desa9o de Jod". )uando un chico 9ue a abrir la puerta del stano% Jod" se liber de Eddie " los otros dos 4ue lo suAetaban. )o#i de repente el cuchillo 4ue lle,aba baAo la pernera " con una rDpida pu-alada hacia arriba% lo cla, hasta el 9ondo en el costado de Eddie. ! pesar de las esposas% Jod" apu-al a Eddie una " otra ,ez antes de 4ue pudieran suAetarlo. Eddie se tambale " ca" contra la pared. *e derrumb en el suelo en medio de un charco de san#re " muri sin decir ni una sola palabra. Mientras un chico empu-aba un #ran tabln% otro abri la puerta del stano. !l instante% uno de los anti#uos pro9esores% con los oAos ,idriosos " la piel de un color #ris ,erdoso% intent atra,esar la puerta con ansia. +os criaturas mDs suban pesadamente los escalones del stano tras 0l. El chico del tabln #olpe al primer monstruo en el estma#o% con lo 4ue lo mand ,olando de espaldas contra los otros dos. Los tres ca"eron dando tumbos hasta el 9inal de las escaleras% en una pila retorcida de miembros mutilados. *in una sola duda o remordimiento al#uno% tiraron a Jod" por las escaleras del stano. Jenn" chill " ro# por la ,ida de su no,io% pero cerraron la puerta de un #olpe " echaron la lla,e. (ncapaz de soportar el horror mDs tiempo% Jenn" chill el nombre de su chico " se desma"% mientras en su mente resonaban los #ritos de Jod". )uando Jenn" recuper el sentido% estaba en la habitacin del Dtico de la torre% un aposento octo#onal con el suelo de madera " las paredes sin terminar. La habitacin estaba ,aca% sal,o por una Aarra de a#ua de cuatro litros " una nota 4ue deca: Para a"udar a puri9icar tu cuerpo de pecados pasados% no se te permitirD sustento al#uno durante cuarenta horas " cuarenta minutos. !l 9inal de ese tiempo% si toda,a ,i,es% es posible 4ue se te considere di#na del Auicio de +ios. Padre Peterson Jenn" arru# la nota con la mano " la tir en una es4uina. Todo estaba perdido. Ia no 4uedaba nada por lo 4ue ,i,ir. Toda su existencia se haba sumido en la niebla " no haba nada claro% solo un mundo nebuloso sin emociones ni deseos. Jenn" se acerc a la ?nica ,entana 4ue haba " se 4ued mirando el patio de cemento% mDs de catorce metros mDs abaAo. *us dedos encontraron casi sin darse cuenta el pestillo de la ,entana. *in pensarlo mDs% la Ao,en trep al al90izar " salt.

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Naban pasado mDs de cinco horas desde 4ue haba estallado la #uerra en el compleAo de Mount Leather. *haron +arne" se 4ued sentada en su silla con los oAos cla,ados en el techo mientras se pre#untaba 4u0 hacer a continuacin. PGu0 estara pasando al otro lado de la puerta del laboratorioQ PGuedara al#uien ,i,oQ PNabra lanzado Bro=nlo= sus misilesQ El monstruo 4ue utilizaban para las pruebas " 4ue continuaba atado a la mesa de reconocimiento emiti un #emido pro9undo. *haron se concentr en 0l. Ia no lo pona ner,ioso la presencia humana " pareca haber perdido el instinto de atacarla cuando entraba en la habitacin. *e haba amansado. Justo cuando comenzaban a descubrir la causa de a4uel extraordinario super,irus% se desencadenaba el in9ierno en la tierra. PPor 4u0 serD% se pre#unt *haron% 4ue los seres humanos siempre 9racasan cuando estDn tan cerca de la #randezaQ PEs el destino del hombre deAar atrDs los cuchillos de piedra " las pieles de oso para lle#ar casi a alcanzar las estrellas " desaparecer entonces para siempre% como los dinosauriosQ La respuesta le pareci de repente mu" clara. ! pesar de todos sus conocimientos " herramientas% el hombre careca de la sabidura necesaria para diri#ir sus propios pasos. *haron apo" la oreAa en la puerta. >o pudo escuchar nin#?n disparo. La batalla haba sido encarnizada por espacio de una hora% pero durante las ?ltimas cuatro haba cesado. Tena 4ue a,eri#uar cuDl era la situacin al otro lado de la puerta. +escorri el cerroAo " abri la puerta un poco% pero no ,io a nadie. *ali al lar#o pasillo 4ue lle,aba a la calle principal del compleAo " se acerc con si#ilo al doctor )o=en. )on el cerebro destrozado% el cient9ico no ,ol,era con,ertido en uno de los muertos ,i,ientes. *haron dobl la es4uina " estu,o a punto de chocar con una criatura 4ue se acercaba. Por la expresin de su cara% se haba 4uedado tan sorprendida como ella ante la repentina con9rontacin. !l #irar% *haron ,io 4ue la calle estaba llena de muertos ,i,ientes% 4ue% al darse cuenta de 4ue estaba all% se #iraron en masa " se diri#ieron hacia ella. *haron se ech hacia atrDs " se mantu,o ,arios metros por delante del monstruo mDs cercano% empe-ado en hacerla trizas. >o poda escapar entre toda a4uella chusma. *u ?nica opcin era re#resar al laboratorio. !l menos no podran 9orzar a4uella puerta de acero de ocho centmetros de ancho. +esde la puerta del laboratorio% *haron ech un ?ltimo ,istazo al pasillo. Las criaturas arrastraban los pies hacia ella con pasos r#idos " torpesK se mo,an penosamente con un ?nico obAeti,o% una sola meta: de,orarla entera. !bri la puerta% " estaba a punto de cerrarla tras de s cuando otro zombi dobl la es4uina desde el lado contrario. *us des#arbados restos se tambaleaban de un lado a otro en el penoso recorrido por el pasillo

4ue lle,aba hacia ella. *haron 9ue incapaz de contener una sonrisa 9u#az% menuda irona: Bro=nlo= se haba con,ertido en el obAeto de su obsesin destructi,a. *atis9echa al ,er 4ue al menos Bro=nlo= estaba derrotado " no haba podido lle,ar a cabo su plan% la cient9ica entr en el laboratorio " cerr la puerta con cerroAo. Naba lle#ado el momento de en9rentarse al problema de cmo salir. Puede 4ue se ,a"an por las buenas cuando se den cuenta de 4ue no pueden acercarse a m% pens. Puede 4ue sal#an tan tran4uilos por la puerta de la calle. Pero si casi dos meses enteros de estudio constante le haban ense-ado al#o% era 4ue a4uellas criaturas se inclinaban por imitar las pautas aprendidas en sus anti#uas ,idas. Los monstruos 4ue haba al otro lado de la puerta eran soldados muertos cu"a obli#acin principal en la ,ida consista en prote#er esas instalaciones. >o se iban a marchar a nin#una parte. *haron examin la habitacin con los oAos. *i tu,iera un arma% un palo% cual4uier cosa 4ue pudiera usar para abrirse camino a la 9uerza% 4uizD podra conse#uirlo. .ue a su escritorio% abri todos los caAones " tir el contenido al suelo. >ada. >o encontr nada ?til tampoco en la mesa de trabaAo del doctor )o=en. .rustrada% ,olc una mesa " todos los instrumentos se estrellaron contra el suelo. *e derrumb " se 4ued sentada entre el re,oltiAo% hundi la cabeza en las manos " se rindi a las lD#rimas de 9rustracin " desesperacin. *e maldiAo por ser demasiado cautelosa. *i hubiera abandonado la habitacin " se hubiera escapado en cuanto se haba detenido el tiroteo% 4uizD habra tenido mDs oportunidades. Pero tu,o 4ue esperar cinco horas% lo 4ue les haba dado a los muertos tiempo de sobra para reanimarse e in,adir los pasillos. +espu0s de ,arios minutos sentada en el suelo ri-0ndose por ,er las cosas con tanta claridad cuando "a era demasiado tarde% 9ue a la ne,era " sac un re9resco. Eran demasiado dulces para su #usto% pero el caso era 4ue 4uizD tu,iera 4ue pasarse all metida cierto tiempo. El az?car mantendra altos sus ni,eles de ener#a. *e pre#unt cuDnto tiempo durara. En la ne,era haba su9iciente comida basura para a#uantar ,arios das% cortesa de su compa-ero muerto. Los la,abos se#uan 9uncionando " el aire se#uira siendo respirable hasta 4ue el sistema de circulacin se apa#ase por 9alta de mantenimiento. !l pensar en a4uello le,ant la mirada hacia la reAilla 4ue haba encima de la ne,era. RLos conductos del aire acondicionadoS Las instalaciones estaban entre,eradas por una red 4ue lle#aba a cada sala% inclu"endo el laboratorio en el 4ue estaba ella. El conducto estaba a unos dos metros " medio del suelo " era lo bastante #rande como para 4ue ella pudiera arrastrarse por 0l. *haron co#i una silla " la coloc baAo la reAilla. )uatro tornillos suAetaban la tapa. (ba a necesitar un destornillador. 8ecord haber ,isto uno cuando tir el contenido de los caAones del escritorio. 8e,ol,i entre el desastre del suelo hasta 4ue lo encontr. Los tornillos salieron con 9acilidad " la tapa se desprendi de inmediato% pero la abertura estaba demasiado alta como para poder trepar. La ,ieAa ne,era le dara la altura 4ue necesitaba% si poda empuAarla hasta deAarla lo bastante cerca. *haron se baA de la silla " la apart. Tena 4ue mo,er el electrodom0stico alrededor de un metro. Era un modelo ,ieAo " pesado% de los 4ue no tenan ruedas. >ecesit hacer acopio de toda su 9uerza " muchos respiros entre empuAn " empuAn% pero consi#ui colocar la ne,era baAo el conducto de ,entilacin. *e apart el pelo de la sudorosa 9rente " orden sus pensamientos. H!ct?a con calma Hse diAo en ,oz altaH. >o es el momento de precipitarse. PGu0 necesito lle,arme conmi#oQ Estudi la habitacin. >o haba nada 4ue pudiera utilizar como arma. @na ,ez 4ue se 9uera% "a no podra re#resar. La situacin del exterior no sera mucho meAor 4ue all dentro. Naba una cosa 4ue deba lle,arse con ella: el dosier de su in,esti#acin. Tena 4ue se#uir buscando una respuesta. GuizD 9uera la ?nica 4ue haba lle#ado tan leAos en la b?s4ueda de una causa. *haron descar# todo lo 4ue tena sobre el ,irus en ,arios ced0s " los meti en un estuche. La cartera 4ue haba Aunto al escritorio contena su portDtil " las bateras de repuesto. Meti el dosier en el maletn Aunto con ,arios pa4uetes de #alletas de mante4uilla de cacahuete " dos trozos de pollo 9rito 9ro 4ue el doctor )o=en haba deAado en el 9ri#or9ico.

+e una de las mesas de reconocimiento extraAo una correa de nailon de la barra de metal " pas la correa por el asa de la cartera. *e constru" una especie de arn0s% se at la cartera a los hombros " despu0s se abroch la hebilla. Estaba lista. *haron co#i la silla " se subi a la ne,era. Ech un ?ltimo ,istazo a su alrededor para ase#urarse de 4ue haba co#ido todo lo 4ue la habitacin tena 4ue o9recer. La criatura 4ue haba estado utilizando para su in,esti#acin se#ua atada a la mesa. *e#ua ,i,a a pesar de 4ue le 9altaba el h#ado. El ?nico r#ano ,ital para su super,i,encia era el cerebro. Mientras esa parte no resultara da-ada% el monstruo no deAara de 9uncionar. *haron se meti en el pasadizo " empez su ,iaAe por el laberinto de conductos del aire. >o tard en lle#ar a una reAilla de ,entilacin desde la 4ue se ,ea la calle " la parte delantera de la ca9etera. Los soldados reanimados se#uan all. !l#unos ,a#aban sin rumbo% otros se haban sentado en las puertas o apo"ado en las paredes " de,oraban los restos de al#?n alma des#raciada% sin ad,ertir la presencia de la cient9ica. *haron si#ui muchos de los caminos del pasadizo% 9ue #irando en una direccin u otra durante lo 4ue le parecieron horas. Todos la lle,aron a sitios mu" poco apetecibles o a calleAones sin salida% hasta 4ue lle# a un pasaAe 4ue suba directamente durante unos treinta o cuarenta metros. El diDmetro de ese pasadizo meda el doble 4ue el resto " tena una escalera de metal pe#ada a la pared. La cient9ica trep por la escalera hasta la cima. @n conducto horizontal recorra otros 4uince metros. !l 9inal de ese conducto encontr una tapadera. *haron se arrastr hasta ella " se asom a la reAilla. Estaba al ni,el del suelo% no leAos del banco 4ue haba Aunto a los parterres " en el 4ue ella se haba sentado tantas ,eces. .uera toda,a estaba oscuro. >o tena nin#una intencin de salir mientras si#uiese siendo de noche. Esperara dentro de a4uel conducto mal iluminado.

)uando *haron abri los oAos% el sol estaba brillando " un ,iento 9ro barra el canal de ,entilacin. Gue ella ,iera% no haba se-al al#una de peli#ro. !hora o nunca% pens. Examin la cubierta. Estaba suAeta por 9uera% pero con un poco de suerte no estara soldada. *olo haba una 9orma de a,eri#uarlo. *e ech hacia atrDs " apo" los pies en la reAilla% despu0s le dio una patada con todas sus 9uerzas. *us es9uerzos pro,ocaron un #ran estruendo 4ue reson por toda la cDmara. *haron si#ui dDndole patadas " a la cuarta la reAilla se desprendi " ca"% suAeta por un ?nico tornillo oxidado. Tras ase#urarse de 4ue no se le iba a soltar la cartera% sali trepando del sistema de ,entilacin " pis tierra 9irme. >o haba criaturas a la ,ista% as 4ue emprendi el camino hacia la ,erAa principal con la esperanza de encontrar un ,ehculo con el 4ue poder escapar. La #arita de #uardia de la entrada principal estaba abandonada% " la ,erAa estaba abierta. Toda,a haba dos coches aparcados delante de la #arita. @no% un #ran cuatro por cuatro de aspecto slido con la palabra 3Nummer5 pintada con aer#ra9o en la puerta de atrDs% era el 4ue tena mDs cerca% pero no tena las lla,es dentro. El otro ,ehculo% un Jeep con el techo de tela% tena un Aue#o de lla,es en el compartimento 4ue haba entre los asientos. *haron se subi de inmediato. (ntroduAo la lla,e " el motor cobr ,ida con un ru#ido. La cient9ica no tena mucha experiencia con los coches de cambio manual% pero tendra 4ue apa-arse. Meti la primera con un chirrido " se 4ued mirando la carretera del otro lado de la ,erAa sin saber mu" bien 4u0 camino tomar. +e una cosa estaba se#ura: 4uera ir en direccin contraria a Lashin#ton +. ). LeAos de las hordas hambrientas. *olt el embra#ue " el Jeep atra,es la ,erAa con una sacudida.

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!manda repas sus escasas posesiones " las ,ol,i a meter en la mochila. Esa ,ez no le 9altaba nada. Naba optado por lle,arse sus cosas con ella% allD donde 9uera. @n par de das antes haba descubierto 4ue al#uien le haba birlado unos ,a4ueros " una lata de maz. La #ente no cambiara AamDs% 9ueran cuales 9ueran las circunstancias. Por lo #eneral% las situaciones complicadas sacaban lo peor de las personas. .elicia se sent cerca " empez a cepillar los bucles dorados de la chi4uilla muda. La ni-a #arabateaba en un bloc 4ue haba co#ido en al#una parte " dis9rutaba de la atencin con la 4ue la colmaba la Ao,en. H+ios% cmo me ,o" a ale#rar de salir de a4u e irme a un sitio donde al menos pueda darme una ducha Hsuspir .elicia. !manda le,ant la cabeza " sonri. H*% "o tambi0n. H)err la mochila de un #olpe " se la col# al hombro. >o estaba mu" se#ura de 4ue el traslado a la cDrcel 9uera a meAorar mucho las cosas. El n?mero de cadD,eres asesinos aumentaba cada da. )ada nue,a muerte se lle,aba a uno de los ,i,os " a-ada un soldado mDs al eA0rcito de muertos. Estaba empezando a tener la sensacin de 4ue estaban en una situacin desesperada. Los zombis te encontraban " te atrapaban% " daba i#ual dnde te escondieras. !manda se le,ant " mir a .elicia a los oAos. La postura ner,iosa de .elicia " su sonrisa in9antil le dieron la impresin a !manda de 4ue la chica era mDs Ao,en de lo 4ue era en realidad. *u repentino cambio de actitud en los ?ltimos das con9unda a !manda. >o tena tanto miedo como antes. Estaba mDs tran4uila% casi ale#re. !manda sonri otra ,ez% esa ,ez con mDs sinceridad. H*% serD a#radable ba-arse " tener un poco de pri,acidad. Ne odo 4ue cada uno tendremos un sitio propio para dormir. !un4ue sea una celda% si#ue siendo meAor 4ue lo 4ue tenemos ahora. HMicM me ha pre#untado si 4uiero ir con 0l hasta all HdiAo .eliciaH. P+ebera hacerloQ !s 4ue era eso% pens !manda. Por eso .elicia estaba mDs animada% por MicM. H*% creo 4ue s. >o ha" nada de malo en ello% PnoQ H>o% absolutamente nada HdiAo .elicia.

HPEs el ?ltimoQ Hpre#unt Jim. HIa estD HdiAo )hucM al tiempo 4ue encenda un ci#arrilloH. Es el ?ltimo cuerpo. Nemos re#istrado todo el lu#ar " "a han desaparecido todos. I las celdas tambi0n estDn ,acas% todas ellas. HBien. B"e% Pde dnde has sacado los ci#arrillosQ )re 4ue se te haban acabado.

H+e los cuerpos de los presos. Encontr0 mDs de cincuenta putos pa4uetes% los lle,aban encima o los tenan en las celdas. )on eso "a ten#o para otro mes o as. HEres un cabrn mu" loco% Plo sabasQ HEso me dicen% aun4ue "o no s0 por 4u0. )laro 4ue los 4ue estamos locos nunca lo sabemos. HTen#a. Tamos a ,er si podemos ,ol,er a conectar la electricidad antes de 4ue empiecen a traer a la #ente. )hucM aplast la colilla del ci#arrillo baAo la bota " se ase#ur de 4ue estaba apa#ado. HIa lo he comprobado% Jim. Lo ?nico 4ue tienes 4ue hacer es darle a unos cuantos interruptores " encender los #eneradores. Tienen dos depsitos de combustible subterrDneos de cuarenta mil litros% estDn por all HdiAo " se-al una bomba de #asolina " un cobertizo para herramientasH. EstDn llenos% ha" de sobra para unos cuantos meses si los usamos con moderacin. I adi,ina 4u0 mDs he a,eri#uado. HPGu0 mDs% )hucMQ HLa ,erAa de dentro estD Re1lec1tri19i1ca1daS Lo ?nico 4ue tenemos 4ue hacer es conectarla " meterle mDs potencia. >adie 4uerrD tocarla% Rni ,i,o ni muertoS HPEn serioQ Ens0-ame eso. )hucM lo lle, a la #arita principal 4ue haba Aunto a la ,erAa de entrada. +entro haba una habitacin con cuatro monitores de ,deo encima de un panel de control " un e4uipo de comunicacin. @n armario empotrado cerrado con lla,e contena ,arias radios portDtiles " unos lla,eros. La silla del super,isor estaba ,olcada " el contenido de una caAa de cartuchos de ri9le haba 4uedado esparcido por el sueloK todo ello indicaba 4ue el puesto haba sido abandonado a toda prisa. HMira esto HdiAo )hucMH. Estos botones abren " cierran la puerta de la ,erAa exterior " este de a4u electri9ica la interior. HPI por 4u0 la ,erAa exterior no estD electri9icadaQ HPor4ue es mDs anti#ua. >o estaba dise-ada para 4ue la conectaran. Pero cuando pusieron la nue,a hace cinco a-os% decidieron hacerlo a lo #rande " la electri9icaron. PTes esas pantallasQ Jim mir los monitores 4ue haba sobre el panel. HNa" cDmaras de ,deo en todas las torres de #uardia Hle diAo )hucMH. *e pueden ,i#ilar todos los terrenos de la prisin desde a4u% con solo mo,er las cDmaras con estos cuatro mandos 4ue ,an rotando. Jim asimil todo lo 4ue le diAo )hucM% contento con la in9ormacin. *u anti#ua ,ida de constructor haba 4uedado casi ol,idada. La ?nica ambicin 4ue le 4uedaba era prote#er a los super,i,ientes. I la cDrcel pareca el lu#ar per9ecto para hacerlo.

37

El centro de rescate de 8i,erton ,ibraba de emocin. !l#unos contaban cmo haban huido por los pelos de los muertos errantes% mientras 4ue otros comentaban con esperanza reno,ada 4ue su nue,o ho#ar en la prisin era mDs se#uro 4ue a4uella pocil#a atestada e insalubre 4ue haban soportado durante los ?ltimos dos meses. El edi9icio de 8i,erton les haba bastado en un principio% cuando se supona 4ue no tardaran en solucionar la crisis. Pero el edi9icio "a no era se#uro ni estaba adecuadamente e4uipado para una estancia prolon#ada. En las ?ltimas semanas% la moral se haba hundido% trans9ormDndose en depresin. Pero con el inminente traslado% todo el mundo se haba animado un poco. Todos colaboraban a la hora de empa4uetar sus pertenencias " car#ar las pro,isiones para acelerar la partida. MicM cerr la maleta 4ue contena todo lo 4ue le 4uedaba en el mundo. )omprob el reloA. Era hora de llamar a Jim " recibir un in9orme sobre sus pro#resos. Jim haba hecho un trabaAo notable en todo lo 4ue MicM le haba pedido " ese da no sera di9erente% estaba se#uro. +esde la muerte de Jon% MicM haba terminado por depender mucho de Jim. Para 0l era un #ran ali,io tener otro lder sensato 4ue pudiera ponerse al mando " compartir la car#a. La radio 4ue tena en el escritorio iba a ser una de las ?ltimas cosas 4ue 9uesen a la cDrcel. MicM co#i el micr9ono " apret el botn de llamada. HJim% Pme recibesQ )omo no hubo respuesta% MicM esper un momento " lo intent otra ,ez. HJim% so" MicM. PMe recibesQ +espu0s de un lar#o silencio% MicM intent e,itar 4ue el miedo lo in,adiera. Estaba a punto de intentarlo otra ,ez cuando o" a Jim. H*% adelante% MicM. !li,iado% continu: HP)mo ,a todo por ahQ HEstamos listos. La electricidad estD conectada " el sitio es se#uro. Pod0is comenzar la e,acuacin en cuanto est0is listos. H+iez1cuatro. Eso es lo 4ue 4uera or% Jim. To" a desconectar esta radio as 4ue no ,ol,eremos a hablar hasta 4ue te ,ea. P>ecesitas al#oQ HTodo ,a bien por a4u. Te ,er0 cuando lle#ues. H+iez1cuatro% cambio " corto.

MicM apa# la radio " la desenchu9 del alar#ador 4ue lle,aba al #enerador. La coloc con cuidado en una caAa " la lle, 9ueraK despu0s la puso en la parte de atrDs de su camioneta con ,arias cosas mDs 4ue haba metido como haba podido. !l re#resar a por su maleta ,io a .elicia% 4ue estaba usando un ladrillo para cla,ar un cartel de madera contrachapada a la pared% Aunto a la puerta principal. El cartel deca% con letras de pintura roAa 3>os hemos ido a la cDrcel de Lhite Post% por se#uirdad5. La pintura chorreaba " pareca 4ue haban escrito el cartel con san#re% como el ttulo de una de a4uellas pelculas de miedo 4ue siempre ponan de madru#ada. Tras completar su tarea% .elicia se dio la ,uelta con una sonrisa satis9echa " ,io a MicM obser,Dndola. HEh% MicM. MicM inspeccion su trabaAo. HBuena idea. GuizD toda,a aparezca al#uien. .elicia tir el ladrillo por encima de la barandilla del porche " ,ol,i a e,aluar su trabaAo ella tambi0n. H>o sabrDn leer% P,erdadQ HPGu0Q HGue esas... cosas... no sabrDn leer% P,erdadQ ! MicM le pareca 4ue la capacidad de razonamiento de las criaturas era casi inexistente% pero P" si en al#una parte% rondDndoles en la cabeza% esa habilidad toda,a permaneca de un modo subconsciente " 9ra#mentadoQ El cartel podra con,ertirse en la llamada a cenar. HBueno% si saben% dudo 4ue noten 4ue has escrito mal 3se#uridad5. HR!hhS H#imi .elicia% despu0s lanz una risita para ocultar su ,er#YenzaH. Es ,erdad% R,a"aS H>o te preocupes. )reo 4ue ha 4uedado bastante claro.

*haron se detu,o en el cruce de Larren. >o saba adnde ir " la indecisin le pona un nudo en la #ar#anta 4ue haca 4ue le costara tra#ar. @na ,ocecita interna le aconseAaba 4ue buscara un lu#ar se#uro entre ami#os " 9amilia. *ola% era ,ulnerable. Pero su ho#ar estaba en )hica#o% a un mundo de distancia. @n ,iaAe sin a"uda de nadie sera mortal de necesidad. !tra,es sin prisa el cruce " a,anz despacio por Larren. La calle 4ue cruzaba daba la impresin de estar en el centro del pueblo% donde al parecer se con#re#aban todas las criaturas. Eran una caricatura extra-a de la humanidad% existan en un estado retorcido de semiinconsciencia% sin saber 4ui0nes haban sido en otro tiempo ni en 4u0 se haban con,ertido. *olo les 4uedaba una necesidad 4ue los impulsaba% un instinto incontrolable. *haron continu adelante " deA atrDs a4uella escena de pesadilla% " solo para ser testi#o de mDs de lo mismo siempre 4ue pasaba por una zona poblada. >o haba estado en territorio abierto desde el comienzo de a4uella #ran pla#a " se asust ante el alcance " la pro#resin de la misma. Nasta ese momento no se haba en9rentado al pensamiento de 4ue 4uizD no 4uedara nadie para a"udarla. Lle,aba mucho tiempo sin dormir " en ese estado se pre#unt 4u0 nue,os horrores haban cado sobre la humanidad% 4u0 era a4uello 4ue tena delante. Entonces se dio cuenta de 4ue lo 4ue haba ante ella no eran dinosaurios sino copias en 9ibra de ,idrio a tama-o real de los terribles la#artos 4ue anta-o dominaran la tierra% una simple atraccin turstica. Lanz una sua,e carcaAada ante su e4ui,ocacin " detu,o el Jeep. Estaba en un cruce. *i #iraba a la derecha% la carretera la lle,ara a la ciudad de Linchester% a 4uince Milmetros al norte. La conoca% era una ciudad pe4ue-a de unos cuarenta mil habitantes. +emasiado poblada "% por tanto% demasiado peli#rosa. El cartel tambi0n deca 4ue si iba a la iz4uierda% la carretera la lle,ara al par4ue nacional *henandoah% un par4ue en la monta-a. *i 4uedaba al#?n super,i,iente% 4uizD se hubiera retirado all. @n pe4ue-o mo,imiento le llam la atencin cerca de uno de los dinosaurios. Tres monstruos salieron de detrDs de 0l " se diri#ieron hacia ella. *haron solt el embra#ue " #ir a la iz4uierda% hacia el par4ue. Las torpes criaturas la persi#uieron% pero se perdieron a lo leAos cuando aceler. )uando los muertos ,i,ientes 4uedaron bien leAos% se relaA un poco. Estaba decidida a sobre,i,ir. +aba i#ual si no 4uedaba nadie en el planeta% no pensaba consentir 4ue la con,irtieran en presa de a4uellos

nauseabundos heraldos de la muerte% " tampoco pensaba permitirse a s misma perder la cordura. )on,ertira el miedo 4ue les tena en odio% en una antipata intensa. +espu0s de todo% eran el enemi#o. Naba 4ue odiar al enemi#o% no temerloK de otro modo sera incapaz de luchar teni0ndolo todo en contra% sobre todo en circunstancias increbles como a4uellas. *haron estaba tan absorta en rediri#ir sus pensamientos 4ue estu,o a punto de no ,er lo 4ue haba estado buscando. @n #ran mo,imiento a su iz4uierda le hizo detener el ,ehculo con un chirrido de 9renos. Tarias 9ilas de personas salan de autobuses escolares " entraban en un edi9icio de ladrillo. @nas altas ,erAas metDlicas rodeaban la estructura. @n cartel se-alaba 4ue era el centro penitenciario Lhite Post. @na emocin rDpida " ,ibrante le indic 4ue eran seres humanos ,i,itos " coleando. El corazn le palpit con 9er,or en el pecho " se le incendi la piel con la descar#a de adrenalina 4ue la in,adi. RNaba encontrado super,i,ientesS

+ercera parte
El d,a del -$icio .inal

+iciembre HJamDs habra pensado ni por un se#undo 4ue iba a salir de este sitio solo para ,ol,er otra ,ez% R" mucho menos 4ue me ale#rara de elloS HdiAo Matt mientras miraba el campo con los prismDticos% desde la torre de #uardia norte. )hucM examin el terreno en direccin contraria " lanz un #ru-ido para responder al comentario de Matt. +el este lle#aban unas nubes oscuras " densas " una niebla 4ue se a9erraba al terreno. Naba hecho un da mu" desa#radable% con periodos de bruma " llu,ia. Pero el da "a casi haba terminado " su ?ltimo 9ul#or se des,aneca% dando paso a la oscuridad% aun4ue su turno no terminara hasta las seis de la ma-ana. )hucM deA caer los prismDticos sobre el pecho " se 9rot los oAos cansados " enroAecidos. *e estir " despu0s se apo" en la barandilla " puso un pie en la silla ple#able de metal. Encendi un ci#arrillo " dis9rut de la primera calada. HPTe sobra al#unoQ Hpre#unt Matt. )hucM mir al suelo% diez metros mDs abaAo. H)mpratelos t?. HEsper a 4ue la expresin de asombro in,adiera la cara de Matt antes de esbozar una sonrisa astuta " con un #iro de mu-eca sacar ,arios ci#arrillos del pa4ueteH. Toma. Matt co#i el pitillo " )hucM le dio 9ue#o. HPero no te acostumbres Hle diAo )hucM. H!hhh HdiAo Matt mientras dis9rutaba del sabor del ci#arro. !un4ue el tabaco "a estaba pasado% era casi una sensacin ertica lo 4ue senta en los pulmonesH. >o te preocupes% no 9umo tanto... "a no. >o esto" en#anchado... "a no. H>o. >o me re9iero a 4ue no te acostumbres a pedrmelos a m. Ia no 9abrican esta marca concreta. P*abes a 4u0 me re9ieroQ H)reo 4ue s HdiAo MattH. >i esta marca ni nin#una otra. Matt obser, la niebla 4ue se iba espesando en el suelo. )omenz a subir hasta 4ue llen la plata9orma en la 4ue se encontraban. HPone los pelos de punta HdiAoH. >o se ,e ni torta. >i si4uiera el suelo 4ue tenemos Austo debaAo. )hucM se 4uit los prismDticos 4ue lle,aba al cuello " los deA en la barandilla plana 4ue rodeaba la zona de obser,acin. H*upon#o 4ue "a no los ,o" a necesitar. Esta niebla es tan espesa como un pur0 de #uisantes% " ademDs "a estD demasiado oscuro. Nablando de pur0% "o ten#o hambre. PI t?Q

! Matt no le apeteca comer. Estaba intentando ,er entre la neblina 4ue se iba espesando con cada se#undo 4ue pasaba. Era tan densa 4ue las luces 4ue por lo #eneral brillaban con 9uerza alrededor del patio de la prisin "a apenas se podan ,er entre la bruma. HP)mo es 4ue nos han encas4uetado el turno de nocheQ Hpre#unt Matt. H>os presentamos ,oluntarios. HRToluntariosS Io no me present0 ,oluntario a nada. RPuede 4ue t? s% pero "o noS PGu0 es esa mierda de los ,oluntariosQ @n #emido reson entre la espesura " los hizo callar. El #emido se con,irti en un #imoteo. Era casi como el llanto de un beb0% pero saban 4ue era el lamento incon9undible de los muertos ,i,ientes. Bcultos por la niebla% al#unos los haban encontrado% atrados por la luz o por al#?n tipo de sexto sentido primiti,o. En cual4uier caso% sus #ritos se 9iltraban a tra,0s de la noche. )hucM " Matt escucharon los 4ueAidos. El 9ro de diciembre se colaba entre la ropa de Matt% pero no era eso lo 4ue le pro,ocaba escalo9ros. Lo 4ue le preocupaba eran los espeluznantes #emidos 4ue resonaban entre la bruma " el hecho de 4ue la ,isibilidad 9uera tan escasa 4ue hasta el suelo haba desaparecido. En su rostro se re9leA una an#ustia creciente. H>o te preocupes Hlo tran4uiliz )hucMH. >o pueden atra,esar las ,allas. I no parece 4ue ha"a su9icientes. Por lo menos toda,a no. HP)mo sabes 4ue estDn al otro lado de las ,allasQ Hsusurr Matt. HP+nde si no iban a estarQ Matt se subi el cuello de la cazadora " se sent al borde de la silla ple#able% Aunto a la barandilla. Le obsesionaba el melanclico sonido de la muerte ,i,iente.

3!

La niebla " las nubes haban desaparecido a la ma-ana si#uiente. El sol brillaba con 9uerza " haca un calor mu" poco propio de primeros de diciembre. )uando se le,ant la bruma " re,el su ubicacin% despacharon a toda prisa a los monstruos 4ue haban lle#ado hasta la cDrcel. @na bandada de cuer,os se puso a picotear los cadD,eres en descomposicin% pero se dispers al lle#ar una dotacin 4ue los car#ara en el ,ol4uete para deshacerse de ellos. *haron +arne" no tard en instalarse como un miembro mDs de la desali-ada banda de super,i,ientes de la cDrcel. *u prioridad era continuar su trabaAo para poner 9in a la pla#a% o por lo menos para ralentizarla. Naban con,ertido la en9ermera en un laboratorio impro,isado% pero la escasez de e4uipo era lamentable% le 9altaba hasta lo mDs bDsico para continuar con su trabaAo. En la ?ltima reunin se haba decidido 4ue un pe4ue-o #rupo de ,oluntarios se arries#ara a ir a una zona poblada para conse#uir lo 4ue necesitaba la cient9ica. @n hospital debera tener casi todo lo necesario. La prisin era ideal para las necesidades del #rupo. .Dcil de de9ender% bien apro,isionada " con electricidadK ademDs ,arios pozos les proporcionaban a#ua su9iciente para beber " para al#una 4ue otra ducha. Eran totalmente autosu9icientes. >o era el 8itz% pero% dadas las circunstancias% se a#radeca poder estar all. La #ran despensa estaba bien apro,isionada. )on lo 4ue ellos haban lle,ado% haba comida de sobra para poder pasar el in,ierno " la ma"or parte de la prima,era si la racionaban bien. !manda #arabate unos n?meros en el libro de cuentas 4ue le haba proporcionado Jim " continu contando los ,arios artculos 4ue llenaban los estantes. Nara ese in,entario cada da para ase#urarse de 4ue nadie robaba la comida #uardada all. El hecho de 4ue le hubieran asi#nado ese trabaAo se supona 4ue daba 9e de su seriedad " 9iabilidad% pero a ella le pareca 4ue era un plan deliberado para e,itar 4ue se in,olucrara en las tareas mDs peli#rosas% para las 4ue se haba presentado ,oluntaria. *olo momentos antes% Jim le haba puesto entre manos el libro de contabilidad " despu0s haba desaparecido. Naban recibido una llamada de socorro por la 9recuencia de la banda ciudadana. Jim se haba ido para encontrar al emisor antes de 4ue 9uera demasiado tarde% un trabaAo 4ue ella era per9ectamente capaz de hacer. *upuso 4ue darle ese tedioso puesto era la 9orma 4ue 0l tena de e,itar 4ue su9riera da-o al#uno. HTodo el mundo tiene 4ue poner de su parte Hle haba dichoH " t? tienes meAor cabeza para estas cosas 4ue cual4uier otro. HLe haba sonredo con tanta sinceridad 4ue !manda haba terminado por aceptar de mala #ana la aburrida tarea. +adas las circunstancias% haba unos cuantos artculos apro,echables en la despensa. >o haba carne 9resca% pero haba Aamones% pollo " cerdo enlatados de sobra% " abundaban las latas de ,erduras% la harina "

el az?car. !manda se pre#unt por 4u0 la comida de la cDrcel tena 9ama de ser tan mala. >o caba duda de 4ue podan salir comidas bastante apetitosas de lo 4ue haba all almacenado. La culpa tena 4ue ser de los cocineros. Echas lo 4ue sea " despu0s lo sir,es. Gu0 mDs da cmo sepa. Pues si al#uien pensaba 4ue se iba a poner a cocinar ella% iban listos. Gue no contaran con ello.

4"

@na nube de humo ne#ro se cerna en el horizonte cuando Jim maniobr con la camioneta por las calles de las a9ueras del pueblo. )hucM lo acompa-aba sin decir nada en el asiento del pasaAero% se limitaba a mirar a tra,0s de la ,entanilla el paisaAe despro,isto de ,ida humana. Los muertos re,i,idos ,a#aban por el campo en busca de carne 9resca. Pasaron Aunto a casas " ne#ocios ,acos% una bicicleta in9antil destrozada... (ncluso la ausencia de animales daba 9e de la inmensa desolacin 4ue dominaba lo 4ue en otro tiempo haba sido un mundo prspero. @n milln de a-os despu0s todo estara cubierto por capas " capas de tierra para 4ue al#?n 9uturo ar4uelo#o lo descubriese " analizase. )uanto mDs se acercaban al pueblo% ma"or era el n?mero de criaturas% hasta 4ue pareci 4ue se estaba celebrando un 9esti,al de monstruos 4ue atestaban calles% patios " aparcamientos% un mar de carne podrida. Excitados por la repentina aparicin de la camioneta% sus lamentos comenzaron a ele,arse. +aban manotazos al aire en un ,ano intento de alcanzar sus presas. 8ecelaban a la hora de ponerse delante de la ,eloz camioneta. El instinto o la experiencia los haba ense-ado a ser mDs preca,idos. HMaldita sea HdiAo JimH. REl humoS )reo 4ue ,iene del hospital. )hucM mir el humo 4ue se alzaba por encima de la colina 4ue tenan delante " la alarma lo hizo incorporarse en el asiento. HRMierda% la llamada de socorro ,ena de allS PI ahora 4u0Q Jim pis el acelerador a 9ondo " se diri#ieron a toda prisa hacia el edi9icio en llamas. Las criaturas 4ue 9ueron lo bastante rDpidas o lo bastante a9ortunadas como para apartarse se repartieron en todas direcciones. Los 4ue no% rebotaron en el #uardabarros mientras Jim serpenteaba entre ellos. Lle#aron a la cima de la colina " apareci el hospital. El humo " las llamas ondeaban en las ,entanas del se#undo piso " se enredaban en una columna de humo ne#ro 4ue se alzaba en el aire. Tarias oleadas de zombis rodeaban la estructura en llamas% aun4ue manteniendo una distancia se#ura entre ellos " el ,iolento incendio. Jim atra,es la multitud a toda ,elocidad% mand a uno de los monstruos por los aires " aplast a otro baAo las ruedas. *e detu,ieron con un patinazo delante de la entrada de @r#encias. +aba la sensacin de 4ue las puertas de cristal se haban hecho pedazos% se haban re9orzado " despu0s se haban ,uelto a romper. Jim " )hucM salieron de un salto de la camioneta con las armas en la mano. Las criaturas% aun4ue a#itadas% no hicieron intento al#uno de acercarse a la estructura incendiada. HPEstDs listoQ Hpre#unt Jim. )hucM sonri.

HRGue empiece la 9iestaS Entraron en el edi9icio lleno de humo " 9ueron tomando posiciones en cada es4uina antes de se#uir adelante. )omprobaron todas " cada una de las habitaciones mientras recorran el hospital a la ,elocidad del ra"o% aun4ue sin abandonar la prudencia% a medida 4ue la estructura comenzaba a derrumbarse. El techo cedi en al#unas zonas " enormes escombros ardiendo ca"eron a su alrededor en 9uriosos estallidos de llamas. El humo se espes. *e les estaba acabando el tiempo. En unos pocos minutos se les desmoronara encima todo el edi9icio. H!4u no ha" nadie Hse atra#ant )hucMH. B se 9ueron o estDn muertos. HR>oS Tiene 4ue haber al#uien a4u. La llamada de socorro se recibi minutos antes de 4ue sali0ramos. HPEntonces dnde estDnQ H#rit )hucM por encima del ruido de las maderas incendiadas " los escombros 4ue caan. Jim pens deprisa. P!dnde ira 0l si no pudiera salir de un edi9icio en llamasQ HR!baAoS +eben de estar en el depsito de cadD,eres. !ll habrD menos humo. Ti unas escaleras por ese pasillo. Jim se tap la nariz " la boca con la camiseta " le hizo un #esto a )hucM para 4ue hiciera lo mismo. HRI ahora mu0,eteS BaAaron corriendo el pasillo hasta las escaleras " abrieron la puerta. !ll haba menos humo " baAaron los escalones de dos en dos " de tres en tres% a toda ,elocidad% para #anarle la carrera al 9ue#o. )orrieron como posesos% atra,esaron en tromba la puerta del 9inal de las escaleras " se encontraron con otro pasillo. )hucM% 4ue lle# el se#undo% se ,io de inmediato co#ido en ,olandas " estrellado contra el suelo% de cara. @nas manos lo palparon " lo co#ieron por el cuello de la camisa " la cara. Le reson al odo un #emido ronco " un borboteo cuando rod de espaldas " se encontr a solo unos centmetros del buche mutilado " chorreante de pus de un monstruo 4ue trataba de arrancarle un buen trozo de #ar#anta. Jim intent meterle un tiro a la criatura sin alcanzar a )hucM% pero tal " como su ami#o se estaba a#itando% resultaba imposible. )hucM luch con 9iereza por soltarse del monstruo. Este empez a dominar la pelea " cada ,ez estaba mDs cerca de asestarle el mordisco 9atal. )on un rDpido empuAn de las rodillas% )hucM mand al zombi ,olando hacia atrDs " lo estrell contra la pared% donde Jim le meti una bala en los sesos. HR)h?pate esa% hiAo de putaS Hchill )hucM mientras se le,antaba. HPTe encuentras bienQ Hpre#unt Jim. )hucM se mir para ,er si tena al#una herida% pero para #ran ali,io su"o no encontr nada. El nudo 4ue se le haba 9ormado de repente en la #ar#anta le impeda hablar% as 4ue se limit a asentir. H+e acuerdo HdiAo Jim% ,isiblemente ali,iadoH% entonces% en marcha. *e precipitaron de nue,o por el pasillo de abaAo% " de camino comprobaron todas las salas. B"eron el estr0pito de los escombros 4ue se desplomaban% el edi9icio se#ua derrumbDndose. El espeso humo ne#ro estaba empezando a 9iltrarse por el stano 4ue estaban re#istrando. La ?ltima puerta del 9inal del pasillo estaba cerrada con lla,e% pero Jim lo remedi con un hDbil disparo en la cerradura. !bri la puerta de #olpe. !currucados en una es4uina encontraron a un hombre% una muAer " dos ni-os. HR>o ha" tiempo 4ue perderS H#rit JimH. RNa" 4ue ,ol,er arriba ahora mismoS RTodo este sitio se nos ,a a caer encima en unos minutosS R)orredS )uando abrieron la puerta de la planta baAa% 9ue como abrir la portezuela de unos altos hornos. El calor intenso " el humo estu,ieron a punto de hacerlos caer. Les ardan los pulmones al correr hacia la salida. @na explosin estall al otro extremo de la planta baAa " el 9ue#o se precipit en su direccin como un hon#o 4ue lo consuma todo en su camino. La 9uerza del calor " la explosin los empuAaba Austo por delante del in9ierno de llamas. *e precipitaron hacia la camioneta. El hombre " la muAer lle,aban cada uno a un ni-o sobre los hombros% como un saco de #rano. Jim co#i a cada ni-o con una mano #rande " endurecida por el trabaAo% los lanz sin miramientos al interior de la cabina " les #rit a los adultos por encima del ru#ido del 9ue#o:

HRTosotros dos% meteos en la parte de atrDs " a#achaosS Los zombis no se acercaron% tenan mDs miedo al 9ue#o 4ue #anas de atrapar a los humanos 4ue huan. La camioneta sali disparada de entre la multitud otra ,ez% se#ando a los muertos ,i,ientes al rebotar sin control sobre los cuerpos cados. H)reamos 4ue all nos a"udaran Hle diAo la ni-a a Jim una ,ez 4ue estu,ieron a sal,o del peli#ro inminenteH. PapD diAo 4ue haba personas buenas en el hospital% pero se haban ido todas. En ,ez de ellos ,inieron un montn de personas malas. Jim mir a los dos ni-os acurrucados entre )hucM " 0l. Le sorprendi lo derrotados 4ue parecan. *e pre#unt dnde habran estado. !4uella situacin de pesadilla duraba "a ,arios meses " sin embar#o all tena cuatro super,i,ientes. Estaban a#otados pero ,i,os. HIa lo s0% cielo. !hora todo ,a a ir meAor. Tas a un sitio se#uro. HLos monstruos se metieron dentro% " papD los hizo marcharse con 9ue#o. Pero entonces el hospital tambi0n empez a 4uemarse HdiAo la ni-a% 4ue se iba 4uedando dormida sin deAar de hablar. El ni-o% aproximadamente un a-o menor% apo" la cabeza en el hombro de su hermana " se rindi al sue-o de inmediato.

41

H>o s0 mucho sobre lo 4ue estD haciendo% pero la a"udar0 todo lo 4ue pueda% doctora +arne". HGracias% doctor Brine. +esde lue#o no me ,endrD nada mal toda la a"uda 4ue me pueda brindar. HP+ice 4ue encontr un ,irus 4ue podra estar haciendo todo estoQ Hpre#unt el m0dico% 4ue se acercaba coAeando " apo"ado en su bastn. *haron le,ant la cabeza de su portDtil. El doctor Brine era un hombre ma"or% setenta " muchos% 4uizD. La cient9ica no saba si el m0dico posea conocimientos su9icientes para poder a"udar de ,erdad% pero lo 4ue s tena era un sin9n de a-os de experiencia unidos a una capacidad innata para hacerte sentir 4ue era un ,ieAo ami#o de la 9amilia% al#uien 4ue AamDs te abandonara. *e lo ima#inaba aceptando pollos o cabras como pa#o% o atra,esando una #ran ne,ada en plena noche para a"udar a un en9ermo. @na ,irtud di9cil de encontrar en los tiempos actuales% pens *haron. H)reo 4ue el or#anismo 4ue encontr0 es de al#?n modo el responsable de lo 4ue estD ocurriendo. HNmm HdiAo el doctor Brine% mientras se 9rotaba la barbilla " le daba ,ueltas a la posibilidadH. Es posible% bella Ao,encita% pero "o no he ,isto AamDs nin#?n ,irus 4ue pueda hacer caminar a un hombre muerto. H>i "o tampoco HdiAo *haronH. I tampoco ,o" a poder a,eri#uar nada mDs sin el e4uipo adecuado. *e abri la puerta de la en9ermera " Jim entr con los cuatro desali-ados super,i,ientes. Los ni-os se a9erraban a las piernas de su madre " sus oAos miraban D,idos en todas direcciones por la habitacin% era ob,io 4ue toda,a no se sentan del todo se#uros. Jim los lle, a una mesa de reconocimiento% los le,ant con sua,idad " los deA ah. HMe #ustara 4ue los examinaras a todos% *haron. *olo para ase#urarnos de 4ue estDn bien. *haron acarici la cabeza del ni-o " despu0s mir al doctor Brine. H)reo 4ue este es un trabaAo 4ue hace usted mucho meAor% doctor Brine. PLe importara examinar a estas amables personasQ HPor supuesto 4ue no Hle respondi el m0dico con tono ale#re% " coAe hasta ellos tan rDpido como le permitieron sus decr0pitas piernas. *haron se lle, a Jim a un lado. HPGu0 ha" del e4uipoQ Hle pre#untH. P)onse#uiste lo 4ue necesito para continuar mi in,esti#acinQ Lo 4ue ha" a4u es... Jim le,ant una mano para detener el alu,in de pre#untas. HTen#o malas noticias para ti. Estas personas estaban escondidas en el hospital del pueblo% 4ue en este momento estD ardiendo de arriba abaAo.

*haron se 4ued con la boca abierta de pura incredulidad. Era una cosa tras otra. Le iban cerrando el paso a cada momento% como si una mano in,isible se empe-ara sin descanso en apartarla de su obAeti,o. HPI ahora 4u0Q P+nde estD el mDs cercanoQ HEn Linchester% creo. Pero puede 4ue sea demasiado peli#roso intentarlo. HPuede 4ue sea demasiado peli#roso no intentarlo HdiAo la doctoraH. RTenemos 4ue detener estoS Jim 9runci el ce-o " co#i su ri9le. HLo comprobar0. Pero no puedo prometerte nada.

42

.elicia entr en la cocina de su abuela. *u abuela lle,aba muerta muchos a-os% pero all estaba% sentada en la mesa% bebiendo una taza de t0 como siempre haba hecho% tarareando una cancin 4ue recordaba ,a#amente de su ni-ez. !un4ue .elicia saba 4ue deba de estar so-ando% pareca real% como si hubiera atra,esado un umbral en el tiempo " re#resado al pasado. *enta un consuelo extra-o " una #ran ale#ra al pensar 4ue poda ,i,ir a4uel sue-o 9u#az con la muAer a la 4ue tanto 4uera: la muAer con la 4ue haba compartido en ,ida un ,nculo in4uebrantable. .elicia se sent despacio en la silla 4ue haba en9rente de su abuela con la esperanza de 4ue nada la despertara " rompiera el hechizo. (sabelle *mith repos las manos en la mesa% delante de ella% " sonri a .elicia con la misma sonrisa llena de amor 4ue siempre le haba o9recido a su nieta 9a,orita. HNola% ni-as mas HdiAo con tono tran4uilizadorH. P)mo estDisQ *us palabras hicieron 4ue .elicia 9uera consciente de 4ue no estaba sola. (zz"% su et0rea sombra en ,ida% la haba se#uido a su mundo de sue-os. H!buela% esta es (z... H*0 4ui0n es% cari-o. *e parece a nosotras en el don 4ue tiene% solo 4ue en ella es ma"or. PTes cmo la hace relucirQ .elicia baA la cabeza " mir a (zz"% 4ue se a9erraba a su mano. El aura 4ue rodeaba su cuerpo era mu" brillante% como el aura 4ue rodeaba a )risto en la ima#en 4ue tena la abuela en la pared de su dormitorio. .elicia se 4ued asombrada. P)mo era posible 4ue no lo hubiera ,isto antesQ +esde 4ue la haba encontrado por primera ,ez haba sabido 4ue (zz" tena una ,isin sobrenatural% pero% por al#una razn% no se haba dado cuenta de la ma#nitud de su don. HTen#o miedo% abuela. Ten#o miedo de lo 4ue estD pasando. Ten#o miedo de morir. HIa lo s0% mi cielo% pero no te ,a a pasar nada. !hora tienes 4ue ser 9uerte. Escucha a tu corazn " todo lo 4ue te dice. Wl te #uiarD% como a m me #ui el mo. I escucha a esta ni-a. HPero% abuela... H*hh. !hora escucha% .elicia. Na" mDs 9ormas de escuchar% no solo se o"e con los odos. PLo has ol,idadoQ H>o... s. Es solo... >o ten#o... H*hhh% ni-a. Escucha.

I entonces .elicia lo o". >o estaba se#ura de si era en su cabeza% en su corazn o en sus odos. !pareci ante ella de repente " sin esperDrselo. @na ,oz musical% in9antil% deca: 3!lzo los oAos a la monta-a de la 4ue lle#a mi a"uda5. .elicia mir a su alrededor% a la habitacin. ! pesar del sol de la ma-ana 4ue entraba a raudales por las cortinas de encaAe " de la presencia de su abuela% los pensamientos del mundo real comenzaron a 9iltrarse por su mente. H>o pasa nada% mi ni-a. !4u estDs a sal,o HdiAo su abuela con a4uella sonrisa tan 9amiliarH. !4u no ha" nada 4ue temer. HP+nde esto"% abuelaQ HEstDs a4u% conmi#o% de momento. HTe he echado tanto de menos Hsolloz .elicia. Por primera ,ez comenz a recordar la realidad% 4ue su abuela haba muerto " la haban enterrado mucho tiempo atrDsH. EstDs muerta. Esto es solo un sue-o. HT? mDs 4ue nadie deberas saber 4ue los sue-os " la realidad se entrelazan% .elicia. Los pensamientos del da re#resan por la noche para limpiar tu mente " permitirte concentrarte en el da si#uiente. ! ,eces se constru"en ,idas sobre los sue-os. ! ,eces los sue-os se hacen realidad. @n sue-o puede ser muchas cosas. .elicia se acerc a la ,entana mientras se secaba las lD#rimas. Los parterres de su abuela 9lorecan como siempre. Los pDAaros cantaban sus bellas canciones de prima,era " les respondan otros a lo leAos. Estaba en un mundo 4ue haba conocido mucho tiempo atrDs. HPNa lle#ado el 9inQ Hpre#unt .elicia. HPTe re9ieres al da del Juicio .inalQ H*. HEn cierto modo. >os estDn Auz#ando a todos% a los ,i,os " a los muertos. RPero cuidadoS @n apstol del mal se acerca a ti% .elicia% un apstol 4ue ha sido Auz#ado " sentenciado. TendrD con aspecto de cordero% pero es un lobo. >o permitas 4ue entre en tu reba-o. Es uno de muchos. Na" mDs como 0l. >o deAes 4ue te en#a-e. Lo harD si puede. HPPor 4u0 estD ocurriendoQ HEl odio ha consumido la tierra. Lo 4ue se estD destru"endo en realidad es el odio% se lo estD lle,ando su propia rabia. La habitacin comenz a #irar " oscurecerse " .elicia se suAet con 9uerza al respaldo de la silla para e,itar caerse. La ,oz de su abuela empez a des,anecerse a medida 4ue el mundo de sue-os se es9umaba. H!hora ten#o 4ue irme% .elicia% pero siempre estar0 cerca... siempre estar0 cerca... siempre estar0... .elicia intent con desesperacin a9errarse al mundo en el 4ue se hallaba% un mundo de belleza " se#uridad% un mundo en el 4ue el dolor " la muerte no si#ni9icaban nada. Pero sus manos eran 9rD#iles. )uanto mDs se a9erraba a a4uella realidad% mDs deprisa se des,aneca en la oscuridad% hasta 4ue desapareci. +espert con lD#rimas resbalDndole por las meAillas. )ontu,o los sollozos al abrir los oAos al mundo real " ,io su re9leAo en los oAos azules " llenos de lD#rimas 4ue se haban cla,ado en ella. (sabelle estir un brazo " sec en silencio las lD#rimas de la cara de .elicia. MicM entr en la #arita 4ue haba Aunto a la ,alla interior. Naban montado all el e4uipo de radio para 4ue el ,i#ilante 4ue estu,iera de #uardia pudiera mantenerlo siempre todo controlado. Pete Lells% un hombre ma"or% de unos sesenta a-os% se haba sentado ante la radio con la oreAa pe#ada a uno de los alta,oces " escuchaba un 9luAo constante de cruAidos. HP)mo ,a esoQ Hpre#unt MicMH. P!l#o nue,oQ H!?n no% MicMK toda,a la misma mierda de siempre. @na se-al d0bil oculta tras toneladas de electricidad estDtica. HMaldita sea. Tiene 4ue haber otros ah 9uera% por al#una parte. H*i los ha"% no tienen radio o estDn demasiado leAos. Tambi0n he conse#uido% al 9in% hacer 9uncionar esa antena parablica% pero tampoco capto nada con ella. Esto" empezando a creer 4ue 4uizD solo 4uedemos nosotros.

MicM le ech un ,istazo a la carretera. Los Drboles haban perdido las hoAas. Empezaba a lle#ar el in,ierno. La desolacin del paisaAe " el color #ris del cielo tampoco contribuan a animarlo. *e acercaban las 9iestas% pero eso tampoco importaba "a. Ese a-o no haba nada 4ue celebrar. Le sorprendi haberlo pensado si4uiera. Era la cosa menos importante en la 4ue poda pensar en ese momento. H!,same si cambia al#o HdiAo MicM antes de salir. El patio de la prisin estaba tran4uilo. >o haba aparecido nin#una criatura en un par de das. MicM pens 4ue tal ,ez al 9in estaban a sal,o. *iempre 4ue tu,ieran cuidado " racionaran la comida% podra 9uncionar. >o haba razn para pensar lo contrario. Nara 9alta prDcticamente un eA0rcito de esos monstruos para comprometer el permetro. )on esa idea en mente se relaA un poco " se ,ol,i hacia la estructura principal. Jim% 4ue se haba acercado por detrDs% lo sobresalt. La repentina sorpresa 9ue su9iciente para arrebatarle a MicM a4uella momentDnea sensacin de se#uridad. HPerdona% no 4uera asustarte% MicM. Este respir hondo " 9lexion el cuello a cada uno de los lados de los hombros para ali,iar parte de la tensin. +espu0s le dedic a Jim una pe4ue-a sonrisa. H>o pasa nada% solo estaba echando un ,istazo por ah. H!4u ,amos a estar a sal,o% Pno creesQ H>os irD bien HdiAo MicM " ech a andar hacia el edi9icioH. *iempre 4ue no nos mo,amos de a4u. HMe temo 4ue no puedo promet0rtelo. MicM se detu,o " mir a Jim. HPGu0 4uieres decir con esoQ PGu0 pasaQ HTen#o 4ue ir a Linchester a por unas cuantas cosas. MicM estudi a su ami#o por un momento. !l parecer% no le tema a nada. B al menos no se le notaba en la cara. *i acaso% a MicM le dio la sensacin de 4ue estaba deseando una dosis de accin. H! saber 4u0 tendrDs en mente% Jim. PGu0 es eso tan importante para 4ue ten#as 4ue arries#arte tantoQ HLa doctora necesita cierto e4uipo para poder continuar con su in,esti#acin en busca de una solucin a este desastre. HPPero 4u0 ,a a hacer ella para detener lo 4ue ha pasadoQ H>o lo s0. GuizD nada. Pero creo 4ue tenemos 4ue intentarlo% aun4ue no sal#a nada bueno de esto. H>o ,o" a tratar de detenerte. +e todos modos te saldrDs con la tu"a. Ia sabes de 4u0 ,a la cosa. !un as% ten mucho cuidado.

43

Era in?til. *haron no poda se#uir haciendo su trabaAo sin el e4uipo necesario. >o haba 9orma de combatir al#o 4ue no poda ,er. El microscopio 4ue tena en la mesa AamDs ampliara el or#anismo lo su9iciente como para 4ue 9uera ,isible. *i no poda ,erlo% no poda matarlo. (ndi#nada% cerr de #olpe el portDtil " empez a pasearse. H>o deAe 4ue esto la derrote HdiAo el doctor Brine mientras sorba el ?ltimo tra#o de ca90 de la tazaH. >o ha" nin#?n bicho nue,o% ni radiaciones% ni nada mDs hecho por el hombre HdiAo con toda tran4uilidad H. Esto es obra de +ios. El doctor se lle, la taza a los labios para tomar otro sorbo " 9runci el ce-o al ,er el recipiente ,aco. HB puede 4ue sea cosa del diablo. En cual4uier caso% arre#larlo estD 9uera de nuestro alcance. Esperemos a#uantar hasta 4ue acabe% es lo ?nico 4ue podemos hacer. HPues "o no pienso aceptarlo HdiAo *haronH. Tiene 4ue haber una razn l#ica. HEse es el problema con ,osotros% los A,enes estudiosos de ho" en daK todo tiene 4ue ser l#ico. RBueno% pues a la mierda con la l#icaS P+esde cuDndo la l#ica tiene al#o 4ue ,er con estoQ HLa l#ica tiene todo 4ue ,er con esto Har#ument *haronH. Los problemas tienen 4ue tener una solucin l#ica. )uando te muerden% te mueres. I te mueres por4ue el ,irus in9ecta tu cuerpo " con,ierte tus r#anos en pur0 de inmediato. R@na respuesta l#icaS Lo 4ue toda,a so" incapaz de entender es por 4u0 el cadD,er muerto re,i,e despu0s de morir% o por 4u0 ansa carne humana. Pero eso tambi0n tiene 4ue tener una respuesta% una respuesta l#ica. I la encontrar0. El doctor Brine dio unos #olpecitos en el suelo con su bastn. >o se explicaba por 4u0 a la doctora le resultaba tan di9cil aceptar la existencia de un 9enmeno sobrenatural. ! lo lar#o de los a-os 0l se haba encontrado con 4ue las cosas no siempre tenan una explicacin l#ica " normal. I esta... esta no estaba destinada a entenderse% as de simple. HPGuiere respuestasQ HdiAoH. Le dar0 respuestas. !tacan " muerden% pero pocas ,eces de,oran a su ,ctima. EstDn intentando reproducirse del ?nico modo 4ue pueden% es decir% multiplicando el n?mero de los 4ue son como ellos. Todos a4uellos a los 4ue muerden% se mueren " se con,ierten en seres como ellos. Es la ?nica 9orma 4ue conocen. En cuanto a por 4u0 ,uel,en% serD meAor 4ue le rece a +ios para 4ue le d0 una respuesta. )reo 4ue Wl es el ?nico 4ue puede decrselo. *haron deA de desechar las di,a#aciones del anciano m0dico " pens en lo 4ue haba dicho. PProcreacinQ PEra su 9orma de perpetuar la especieQ PPodra ser esa la respuestaQ HPero tambi0n atacan a otros animales ,i,os HdiAo *haron. H*% as es Hasinti el doctor BrineH. El perro pre9iere perro% pero se con9orma casi con lo 4ue sea cuando la necesidad aprieta.

44

El predicador se sent en una colina leAana " obser,. Parecan estar a sal,o detrDs de la alta ,alla de la prisin " de las ,entanas con barrotes% o al menos eso pareca. ! sal,o " con toda probabilidad bien alimentados. La ma"or parte de las ,eces las partidas de caza 4ue en,iaba al bos4ue en busca de presas 9rescas re#resaban con las manos ,acas. *us se#uidores estaban cada ,ez mDs descontentos. Naba 4ue hacer al#o pronto. El cartel del sitio de 8i,erton haba sido un bonito detalle. Le haba ahorrado las molestias de buscarlos. Pero cuando los haba encontrado% resultaba 4ue estaban bien de9endidos. Pero da i#ual% pens. +ios estD de mi lado. @n ,eintea-ero se acerc al pastor " se sent. Estaba del#ado " sin a9eitar% " la ropa le col#aba suelta del cuerpo desnutrido. Las meAillas hundidas " los crculos oscuros baAo los oAos le daban un aspecto 4ue podra con9undirse con toda 9acilidad con el de uno de los muertos ,i,ientes si no 9uera por sus mo,imientos D#iles. Los #ru-idos del estma#o del muchacho iban en aumento con cada minuto 4ue pasaba " cada da estaba mDs d0bil. *e 4ued mirando el campamento% esperando con impaciencia una comida. >o les daran alimentos sin mDs% tendran 4ue luchar por ellos% eso era lo 4ue les haba dicho el predicador. Les haba dicho lo codiciosas " e#ostas 4ue eran esas personas% 4ue su destruccin era ine,itable. !l principio luch contra la idea de matar a seres humanos ,i,os% a personas normales " corrientes% pero el hambre lo a"ud a decantarse por el razonamiento del predicador. Esas personas deban de ser malas de ,erdad% como le haban dicho% " haba 4ue destruir el mal. Los destruiran " tomaran lo 4ue era su"o por derecho% como era intencin de +ios " del padre Peterson.

Peterson estudi el campamento con los prismDticos " asimil todos " cada uno de los detalles. Torres de #uardia% todas con un ,i#ilante. Tallas metDlicas de tres o cuatro metros de alturaK haba dos " rodeaban el campamento. Tendran 4ue abrirse camino cortDndolas. *% sera di9cil% pero se#uro 4ue +ios #uiara sus manos " dara 9uerzas a sus ele#idos.

HP)uDndoQ Hpre#unt el Ao,enH. P)uDndo lo hacemosQ El predicador baA los prismDticos. HPor la noche. )uanto mDs oscuro% meAor.

45

Matt arroA los suministros a la parte trasera de la camioneta " despu0s se limpi el sudor de la brillante 9rente " se apo" en el #uardabarros. Por 9in haba recuperado las 9uerzas% al menos en #ran parte% pero las caAas de municiones " de herramientas se#uan pesando mucho. *e a#ach para co#er otra caAa. )hucM encendi otro ci#arrillo% el tercero en menos de media hora. Ech la cabeza hacia atrDs al exhalar " sabore el humo. *u intencin ob,ia era e,itar cual4uier cosa 4ue se pareciera ,a#amente al trabaAo. HB"e% ,osotros sudDis mucho% PnoQ HdiAo )hucM. HPGu0Q Hpre#unt Matt% al 4ue no le haba pasado desapercibido el estereotipo racial. HPGu0 pasaQ PTen0is la piel ne#ra " por eso su9rs mDs el calorQ H)hucM dio otra pro9unda caladaH. PGu0 es lo 4ue os hace oler peorQ Matt se apart del #uardabarros " se acerc adonde se encontraba )hucMK se alzaba sus buenos 4uince centmetros sobre 0l. HR*erDs hiAo de putaS Hse burlH. R(ntenta trabaAar un poco " "a ,erDs como t? tambi0n sudas% no te AodeS RI hablando de olores% creo 4ue huelo a san#re de paleto 4ue 9uma como un carreteroS R*e#uro 4ue tu padre " tu madre son primos carnalesS )hucM mir a Matt. *u intencin haba sido despertar en 0l al#una reaccin% pero no 4ue esta 9uera ,iolenta. Lo ?nico 4ue 4uera era 4ue Matt lo mandara a la mierda " as poder e,itar el tedioso trabaAo manual. H>o te sul9ures% #randulln% 4ue solo estaba de co-a. Io no pretenda 9altarle al respeto a tu #ente. HPMi #enteQ RMi #ente son los americanos decentes% trabaAadores " temerosos de +iosS B lo eran hasta 4ue pas toda esta mierda. HMatt hizo una pausa para no perder los papelesH. PGu0 te parece eso% cabrn i#noranteQ )hucM mir a Matt% por un momento se haba 4uedado pasmado ante la diatriba del hombretn. HI antes de 4ue contestes Hle aconseA MattH% te dir0 4ue este sera un buen momento para no abrir esa bocaza intolerante " est?pida. HPTe re9ieres a 4ue en boca cerrada no entran moscasQ Hsonri )hucM con la esperanza de rebaAar la tensin. HRExactoS HLo tendr0 en cuenta HdiAo )hucM al tiempo 4ue daba otra caladaH. Lo siento% to% de ,erdad 4ue no hablaba en serio. Matt se relaA. HBueno% P" 4u0 ,amos a hacer ho"Q Hpre#unt. *i todo a4uel asunto de los zombis le haba ense-ado al#o% era 4ue la ,ida era demasiado corta para desperdiciarla en chorradas.

H>os ,amos a Linchester a buscar unas cosas para la nue,a m0dica. HP! Linchester en esta camionetaQ P I 4u0 cosasQ Io no pienso ir a Linchester. Ese sitio ,a a estar bien Aodido. >o 4ueremos ir all. HTodo irD bien HdiAo )hucMH. Esos bichos no pueden meterse dentro de la 9ur#oneta. HIa% " nosotros no podremos salir. La ciudad ,a a estar pla#ada de ellos. Io no ,o" HdiAo Matt mientras se ,ol,a hacia la prisin. HTale% t? mismo. Jim " "o lo haremos solos. Matt se detu,o% pero no se dio la ,uelta de inmediato. *e 4ued mirando mDs allD de las torres% a las estribaciones 4ue 4uedaban a lo leAos. Parecan tan relaAantes% tan normales. Poda irse tran4uilamente% subir por las pistas 4ue lle,aban a los picos mDs altos de la monta-a " acampar all hasta 4ue se acabara todo a4uel 9olln. Pero las palabras de )hucM lo haban hecho sentirse culpable. PI si iban solos " los mataban ?nicamente por4ue necesitaban un par de manos mDs para salir de una situacin complicadaQ *era culpa su"a. >o pensaba ,i,ir con eso en su conciencia. )hucM no sera una #ran p0rdida% pero no podra ,i,ir con los remordimientos si le pasaba al#o a Jim. Tendra 4ue ir. !demDs% la presencia de Jim lo haca sentirse mucho meAor. HEstD bien% ,o" HdiAo MattK #ir en redondo " mir a )hucMH. Pero mDs te ,ale 4ue no me muerdan por4ue entonces pienso morderte a ti. PEntendidoQ )hucM se enco#i de hombros " encendi otro ci#arrillo.

HP+e ,erdad crees 4ue encontrarDs las respuestas 4ue estDs buscandoQ Hle pre#unt a *haron. HIo no creo en la bruAera% Jim. HPues 4uizD deberas. HNa" una razn l#ica "% si ,i,o lo su9iciente% la encontrar0. HP!s 4ue toda,a no sabes nadaQ H*0 un poco. HPI 4u0 esQ *haron abri el portDtil " la pantalla cobr ,ida. La doctora introduAo unas cuantas rdenes% apareci la in9ormacin 4ue estaba buscando " #ir la pantalla hacia Jim. HEncontr0 un or#anismo extra-o 4ue creo 4ue es la causa. >o 9ue nada 9Dcil de hallar% pero lo hice. HParece un renacuaAo ne#ro " mali#no HdiAo Jim% 4ue haba entrecerrado los oAos para percibir la ima#en di#italizada del culpable. H!l#o as HdiAo *haron% 4ue ,io entonces el li#ero parecidoH. Pero este renacuaAo no con,ierte a sus ,ctimas en ranas. Para eso hara 9alta bruAera " "o no creo en eso% PrecuerdasQ H*. PGu0 es lo 4ue haceQ H)on,ierte muchos de los r#anos principales% inclu"endo parte del cerebro% en papilla. *e extiende por todo el cuerpo a la ,elocidad de la luz " acaba con su ,ctima en menos de setenta " dos horas% eso es lo 4ue hace. HPero matar " hacer 4ue una persona ,uel,a para matar a su ,ez despu0s de 4ue se en9re el cuerpo son dos cosas distintas. P*e te ol,ida 4ue todo esto empez por4ue se le,antaron los muertos% " no por una persona ,i,a 4ue 9uera portadoraQ P)mo explicas esoQ H>o esto" se#ura. H*haron pens 4ue Jim iba a hacer otro chiste sobre la bruAera " a-adiH: Podra haber ,arias razones. Podra ser 4ue estu,iera ah incluso antes de 4ue los muertos empezaran a resucitar. GuizD todos seamos portadores% incluso ahora% antes de morir. GuizD solo mute " se con,ierta en la ima#en 4ue ,es en el ordenador despu0s de la muerte. HEso desde lue#o es l#ico% aun4ue solo esoK pero si#ue sin explicar por 4u0 4uieren comernos a nosotros. HIo tambi0n me 4uedo atascada ah. Pero la explicacin del doctor Brine me parece tan buena como cual4uier otra: la reproduccin de las especies. Es su ?nica manera. La naturaleza siempre encuentra un modo... En este caso un modo antinatural.

Jim co#i de la mesa el ri9le 4ue nunca lo abandonaba% se lo col# al hombro " se 9ue hacia la puerta. H*upon#o 4ue serD meAor 4ue nos ,a"amos para poder ,ol,er antes de 4ue oscurezca. HPJimQ HdiAo *haron. Wl se ,ol,i para escucharla decir: HTened cuidado. HLo tendremos.

46

H+e acuerdo% dos de tres. El 4ue #ane% conduce HdiAo Matt. HR+e eso nadaS HdiAo )hucMH. Ia hemos tirado " he #anado% as 4ue conduzco "o. HP!h% sQ Te he ,isto conducir. R)onduces como un puto chi9ladoS H*o" un buen conductor " #an0 "o as 4ue... HR)onduzco "oS HdiAo Jim% 4ue se acercaba por detrDsH. >o con9o en nin#uno de los dos al ,olante. H! m me parece bien HdiAo )hucM% 4ue opt por rendirse. Matt asinti. HPor m no ha" problema. HTosotros dos% intentad no ,ol,eros locos el uno al otro. Puede 4ue la situacin se pon#a di9cil.

! siete Milmetros " medio de Linchester cambi el paisaAe. La carretera "a no estaba rodeada de campos " #ranAas. El panorama comenz a atestarse de #randes urbanizaciones de casas " centros comerciales. Pasaron Aunto a un #ran cementerio a la iz4uierda " Jim se 4ued mirando la in#ente cantidad de lDpidasK se pre#untaba si los muertos de a4uel lu#ar haban despertado. PLuchaban por liberarse de sus oscuros ata?des% esperaban poder subir " atra,esar la tierra para sacar una mano medio podrida a nuestro mundoQ @na cosa era se#ura% no podan escapar de un a#uAero recubierto por dos metros de tierra. Por extra-o 4ue pareciera% toda,a no haban ,isto a muchos muertos ,i,ientes. Naba unos cuantos 4ue ,a#aban con pesadez a su absurda manera% pero desde lue#o no haba tantos como esperaban. En una ciudad del tama-o de Linchester haban credo se#uro 4ue los muertos camparan a sus anchas. )ontinuaron hacia la ciudad en s% zi#za#ueando para es4ui,ar los coches abandonados 4ue haba sembrados por toda la carretera. En un momento dado apenas era posible pasar " Jim tu,o 4ue atra,esar como pudo el escenario de un accidente 4ue se haba producido muchas semanas antes. @na criatura% una especie de Aipi de pelo lar#o con una camiseta 4ue lle,aba el eslo#an 3!s es la ,ida5 intentaba abrir la puerta de uno de los coches abandonados. )hucM no pudo e,itar el ata4ue de risa ante la irona del mensaAe de la camiseta. HLo pod0is poner en mi tumba cuando me enterr0is Hri )hucMH. R!s es la ,idaS PB no es ,erdadQ Jim detu,o la camioneta de repente en medio de un cruce " el 9renazo lanz a sus dos distrados pasaAeros contra el salpicadero " despu0s otra ,ez contra los asientos. HPGu0 co-o estDs haciendoQ Hchill )hucM. Jim sonri " se-al un edi9icio 4ue haba en la es4uina del cruce. H)aballeros% creo 4ue nos acaba de tocar el premio #ordo.

@na #ran placa encima de la puerta principal rezaba: 3!rsenal de EE.@@.5. Naba Jeeps% tan4ues " ,ehculos blindados 4ue llenaban el aparcamiento 4ue rodeaba el depsito de armas del eA0rcito. Jim adelant un poco la camioneta " la subi a la acera% delante del edi9icio% despu0s ,ol,i a parar% pero esta ,ez con bastante menos brus4uedad. HP)mo sabes 4ue no lo han deAado peladoQ Hpre#unt )hucM. H>o lo s0 HdiAo JimH. >o lo sabremos hasta 4ue lo comprobemos. H!bri la puerta " sali. Matt empez a remo,erse% in4uieto. +espu0s carraspe en ,oz mu" alta. HPGu0 estamos haciendo% )hucMQ >o iremos a parar a4u% P,erdadQ HPues claro 4ue s% ami#o mo. El Ae9e dice 4ue ,amos a comprobarlo. HEso es lo 4ue me tema% Aoder H#ru- Matt mientras se deslizaba detrDs de )hucMH. R+ios benditoS To% esto es una puta mierda. Jim meti la mano en la camioneta " co#i su arma del compartimento para ri9les de la parte trasera. )omprob los cartuchos " despu0s sus re,l,eres. Naba ,arios zombis por la zona% pero no estaban mu" cerca. *i todo iba bien% podan entrar " salir antes de 4ue lle#aran a ellos. HT? 4u0date a4u 9uera " ,i#ila Hle diAo Jim a Matt despu0s de pasarle un =alMie1talMieH. !,sanos si se acercan mucho. *i no te 4ueda mDs remedio% cDr#ate unos cuantos. Matt se meti la radio en el bolsillo de la cazadora " se a9err a su ri9le. HTale. Me los car#o. Eso puedo hacerlo HasintiK haca todo lo 4ue poda por no perder los ner,ios. Jim " )hucM trotaron hacia el edi9icio mientras Matt se repeta: H! la cabeza. +ispararles a la cabeza. Puedo hacerlo.

Las puertas no estaban cerradas con lla,e " se abrieron de #olpe cuando Jim les dio un empuAn. Los dos hombres entraron deprisa% se a#acharon como si 9ueran soldados " estudiaron el pasillo. Estaba ,aco sal,o por un sin9n de papeles 4ue cubran el suelo ademDs de unos cuantos cuerpos medio podridos. El olor% dulce " nauseabundo% a putre9accin% in,adi sus sentidos. )hucM tu,o ,arias arcadas cuando pasaron por encima de los cadD,eres. Examinaron sala tras sala% pero no 4uedaba nada ?til. Probablemente una multitud 9ren0tica haba ,aciado por completo el arsenal cuando el mundo se haba hecho pedazos. Entonces Jim ,io un caAn de metal en una o9icina detrDs de la puerta. Parte de la tapa estaba manchada de san#re seca. *e a#ach " la le,ant. El caAn contena ,einte #ranadas de mano% 4uizD mDs. !mbos intercambiaron una sonrisa ,ictoriosaK )hucM co#i el caAn " lanz un #ru-ido cuando se lo ech al hombro% tras lo cual salieron de la habitacin de inmediato. BaAaron corriendo por el pasillo% a )hucM le costaba respirar " el corazn se le haba disparado por la pesada car#a. Jim iba delante cuando doblaron la ?ltima es4uina antes de lle#ar a las puertas principales. !ll los esperaban tres criaturas. La primera atrap a Jim nada mDs doblar la es4uina. )o#ido por sorpresa% este solt el arma% 4ue ca" con un estr0pito metDlico al suelo de baldosas. Los monstruos lo suAetaron a toda prisa contra la pared " empezaron a manosearlo% impacientes " con los oAos mu" abiertos. Jim le dio un cabezazo al 9eo zombi 4ue tena Austo delante " lo empuA unos cuantos pasos hacia atrDs% lo 4ue le dio mDs espacio para maniobrar. El monstruo 4ue tena a la iz4uierda tu,o 4ue soltarlo% pero al instante estir el brazo para a#arrarlo por otro sitio. *e o"eron unos disparos del arma de Matt " la radio de )hucM cobr ,ida de repente. HRTienen para acDS R!4u ,ienenS RBh% +ios moS Hchillaba Matt. )hucM solt su pesada car#a% pero antes de 4ue la caAa de #ranadas lle#ara al suelo% Jim co#i al monstruo de su iz4uierda " lo sostu,o a distancia. La otra criatura se mo,i tras 0l% lista para #olpear. )on un D#il mo,imiento% Jim cla, un codo en la 9rente del monstruo 4ue tena detrDs " despu0s le solt un pu-etazo en la cara al 4ue tena delante. Las dos criaturas ca"eron al suelo% muertas. Jim sac su re,l,er " le dispar al tercero entre los oAos antes de 4ue pudiera acercarse otra ,ez. )hucM co#i la caAa " Jim recuper el ri9le. *in una sola mirada a las criaturas muertas 4ue haban 4uedado tiradas en el suelo% los dos hombres se diri#ieron a la puerta principal.

.uera% Matt balanceaba el ri9le de un lado a otro sin saber mu" bien 4u0 hacer. Jim tra# sali,a " se detu,o en seco. La zona estaba rodeada de miles de monstruos " estaban acercDndose todos. Jim corri a la camioneta. HR+eAa las #ranadas en la parte de atrDs% )hucMS R)on cuidadoS *e metieron los tres en la camioneta " Jim arranc el motor. Las ruedas se re,olucionaron " el ,ehculo sali a la calle 4uemando #oma mientras la inmensa horda se#ua a,anzando hacia ellos. Jim es4ui, a todos los 4ue pudo% pero a otros los mand por los aires haci0ndolos impactar contra el morro de la camioneta. La idea de internarse mDs en la ciudad era "a ridcula. Naba demasiados monstruos% as de simple. +e momento% *haron se iba a 4uedar sin su e4uipo.

47

MicM baA por el pasillo en sombras hacia la celda 4ue haba con,ertido en su ho#ar. *e detu,o al or un ruido inusual. La pla#a% como 0l la llamaba% haba a#uzado los sentidos de todos " los haba hecho mDs sensibles a los sonidos no 9amiliares% haba a#udizado la conciencia de peli#ro de todos. Lo 4ue oa era el llanto sua,e e incesante de una muAer. *e diri#i hacia el sonido sin saber mu" bien si a#radeceran o no su presencia. H.elicia% Peres t?Q Hle pre#unt a la 9orma acurrucada en la es4uina de un pe4ue-o catre. La muAer sorbi por la nariz e intent sin mucho 0xito deAar de llorar. MicM ,ol,i a pre#untar: HPGu0 pasa% pe4ue-aQ PLos sue-os otra ,ezQ MicM entr en la celda " se acerc a ella. GuizD se estu,iera excediendo% pero era incapaz de controlar el deseo abrumador 4ue senta de prote#erla " consolarla. .elicia sacudi la cabeza cuando MicM se sent a su lado. El hombre estir la mano para acariciarle el pelo " despu0s la cara. H>o pasa nada% cari-o Hla tran4uilizH. Te prometo 4ue antes me muero 4ue deAar 4ue te pase nada a ti o a (zz". MicM saba 4ue .elicia haba estado teniendo sue-os pro90ticos cada ,ez con mDs 9recuencia. Ella le haba hablado de su 3maldicin 9amiliar5% como la llamaba. Le haba contado las ad,ertencias de su abuela sobre un destino 9unesto e inminente% sobre un lobo con piel de cordero empe-ado en ,en#arse% un hombre en9ermo con acia#as intenciones% uno de muchos. Los sue-os clari,identes eran mDs intensos con cada da 4ue pasaba. MicM en,ol,i a .elicia en el consuelo de sus brazos. La Ao,en se a9err a 0l " un sollozo se le escap de los labios temblorosos. MicM le acarici el pelo " escuch su ?ltima ,isin. La ma"or parte de lo 4ue deca la chica no tena mucho sentido para 0l% pero la escuch de todos modos mientras la meca con dulzura para consolarla. La abraz con 9uerza " su corazn comenz a acelerarse al sentir la cercana de a4uella hermosa pero in4uieta ni-a1muAer% " se dio cuenta de 4ue el deseo 4ue senta por ella iba mucho mDs allD de la pasin. Era casi insoportable. MicM baA la cabeza " .elicia alz la su"a hasta 4ue se encontraron los labios de los dos. El beso en,i oleadas de deseo por todo el cuerpo de MicM. Le acarici el hombro hasta la cur,a de la esbelta cintura. El 9ino ,estido de la Ao,en apenas ,elaba la piel 4ue ocultaba. .elicia se acurruc toda,a mDs contra 0l " apret el cuerpo contra el de MicM. La celda de .elicia estaba al 9inal de a4uel blo4ue. !manda dorma como un tronco al otro lado de la pared. (zz"% 4ue por lo #eneral no se despe#aba de .elicia% se haba 4uedado a dormir con sus nue,os ami#os% los ni-os a los 4ue haban rescatado del hospital en llamas.

MicM recost a .elicia en el catre " sus cuerpos se mo,ieron al unsono% en,ueltos en una llamarada de calor. @na ,ela encendida en una mesita ilumin su ce#adora necesidad de consuelo% pasin " amor.

MicM despert sobresaltado. En la mesita de noche% Aunto a la ,ela consumida% haba un despertador pe4ue-o 4ue deca 4ue eran las seis de la ma-ana. En realidad seran las cinco% pero nadie se haba molestado en acompasar los reloAes al horario de in,ierno en octubre. >o pareca tener mucho sentido% dadas las circunstancias. MicM mir a .elicia% 4ue toda,a dorma pro9undamenteK al menos por unos momentos se haba ol,idado de los extra-os sue-os 4ue la perse#uan. Era una muAer preciosa " 0l era incapaz de 4uitarle los oAos de encima% " tampoco 4uera. Por lo #eneral% a esas horas de la ma-ana estaba haciendo la ronda para ase#urarse de 4ue todos estaban a sal,o " se#uros en el edi9icio. @na sensacin desconocida le retorci las tripas. Era como una mano 4ue se re,ol,a " le presionaba al#o en el interior% su corazn. Por nue,a 4ue le resultara no tard en identi9icarla: amaba a a4uella muAer. GuizD "a haca al#?n tiempo 4ue la 4uera% pero la noche pasada haba sellado su destino. *e haba enamorado pro9unda% casi dolorosamente de ella. !l mirarla% supo 4ue nunca deAara 4ue nada le hiciera da-o. !ntes morira. .elicia empez a mo,erse " despu0s abri los oAos. *onri a MicM% 4ue se#ua inclinado sobre ella. HBuenos das% dormilona Hle diAo 0lH. PNas descansadoQ La sonrisa de la Ao,en se ensanch. HMu" bien HdiAo% toda,a al#o aturdidaH. PGu0 hora esQ HEs tarde. *on mDs de las seis. HEso no es tarde% tonto. H.elicia se ech a rer " despu0s le rode el cuello con los brazos para atraerlo hacia ellaH. >o me deAes toda,a Hle susurr con tono seductor. MicM se apart un poco " se mir con intensidad en los oAos del color del cielo de la Ao,en% oAos 4ue centelleaban baAo la tenue luz de la celda. H>o te deAar0 AamDs HdiAoH. Mientras ,i,a% mientras me 4uieras a tu lado% no me separar0 de ti. Los oAos de .elicia se llenaron de lD#rimas. HTe 4uiero% MicM. Te 4uiero desde la primera ,ez 4ue te ,i. HI "o tambi0n te 4uiero% .elicia. Mucho mDs de lo 4ue ima#inas.

H*omos una especie en peli#ro de extincin Hsolt Jim de repenteH. I% maldita sea% no pienso arries#ar ,idas en busca de una cura 4ue se#uramente tampoco ,a a cambiar nada cuando lle#ue% si es 4ue lo hace. H>o te esto" pidiendo 4ue arries#ues ,idas% Jim Hle ro# *haronH. Lo ?nico 4ue te pido es 4ue lo intentes. HLo intentamos. Linchester estD in,adida por miles " miles de esas cosas. >o ha" 9orma humana de lle#ar al hospital del centro de la ciudad " salir ,i,os de all. RPero si apenas conse#uimos salir del arsenalS HEntonces esto" en un calleAn sin salida HdiAo *haron con tono derrotadoH. >o ha" nada mDs 4ue pueda hacer. H*i#ue con lo 4ue "a tienes. HR>o ten#o nadaS Hexclam la cient9ica% " barri% llena de clera% la mesa% esparciendo sus notas por el sueloH. R>o ten#o nadaS Jim cla, la mirada en el patio de la cDrcel. Tal " como 0l lo ,ea% su 9racaso a la hora de conse#uirle a la doctora el e4uipo era la menor de sus preocupaciones. )on tantas criaturas por todas partes% solo era cuestin de tiempo 4ue se encontraran en una situacin desesperada. Jim obser, a *haron derrumbarse en la silla 4ue tena delante del ordenador. HGuizD ten#as razn% Jim. GuizDK pero tambi0n puede ser 4ue ha"a lle#ado el momento de reunir las carretas " montar el crculo para de9endernos de los indios. H* HdiAo Jim% despu0s se acerc a ella un poco mDsH. Nazme caso cuando te di#o 4ue Linchester solo era un cementerio de muertos ,i,ientes. En el arsenal haba miles de ellos " solo los empuAa una cosa: la necesidad de comer. Estamos al 9inal de la cadena alimenticia% as 4ue ,endrDn hacia a4u. >os encontrarDn% " cuando lo ha#an esas ,allas no ,an a contenerlos. Esa es mi prioridad. *haron le,ant la cabeza " lo mir. HP)uDnto tiempo tenemosQ H>o lo s0. +as% semanas 4uizD. +epende. *haron se estir la arru#ada bata de laboratorio. H+e acuerdo% P4u0 tenemos 4ue hacerQ

4!

El re,erendo Thomas Peterson estaba en la puerta obser,ando a sus se#uidores% 4ue coman con a,idez dos coneAos a medio asar. Era lo primero 4ue se lle,aban a la boca en dos das enteros. El pastor los obser,aba mu" contento% 0l tena la barri#a llena de lo 4ue haba sacado de su reser,a pri,ada " secreta. Pens 4ue le con,ena 4ue estu,ieran tan hambrientos. Medio muertos de hambre como estaban% haran lo 4ue les pidiese para conse#uir pro,isiones. (ncluso matar. La Tierra se estD puri9icando del mal. *% eso es lo 4ue estD pasando% pens. La resurreccin de los muertos la haban anunciado en la Biblia. >adie lo entenda tan bien como 0l. La Tierra se estaba puri9icando de sus corruptores% de los 4ue eran capaces de corromper a +ios. Naba recado sobre 0l la tarea de #uiar a los Austos% los super,i,ientes% al >ue,o Mundo% un mundo mDs controlado. (#ual 4ue Mois0s haba #uiado a los israelitas% 0l tambi0n se pondra al mando de esa nue,a ,ida. *era un dios de carne " hueso% todos lo ,eneraran. *olo por debaAo del +ios del cielo% pens% " la ,anidad le hinch el pecho. Ia casi haba lle#ado la hora. Tena 4ue hacer ciertos preparati,os si 4ueran 4ue el plan 9uera un 0xito. >ecesitaban la prisin por las ,allas " por la comida. *i eliminas a las cabras no serD di9cil #uiar a las o,eAas. Naba 4ue ocuparse% antes de nada% de cual4uier ,arn de mDs de diecis0is a-os o 4ue lle,ara un arma. @na ,ez hecho eso% el resto cumplira su le" o morira. El predicador sonri al pensar en su con#re#acin multiplicDndose con a4uellos a los 4ue permitiera ,i,ir tras el ata4ue a la prisin. Le a#radeceran 4ue los hubiera sal,ado. Las tribulaciones en,iadas al #0nero humano se terminaran. Los muertos estaran muertos otra ,ez " 0l #obernara la tierra " traera la paz durante un millar de a-os. Estara sentado a la diestra de +ios " +ios mismo lo habra situado all. La puerta del ,estbulo 4ue lle,aba al exterior se abri de #olpe " uno de los A,enes se#uidores del predicador se plant all% enco#ido " sin aliento. *e-al tras 0l% hacia el camino de entrada. ! unos cien metros de ellos estaban dos de las herramientas resucitadas de +ios% 4ue se haban descarriado " apartado de sus tareas asi#nadas. ! ,eces ocurra% pens el predicador mientras los obser,aba. Naban perdido la #racia di,ina " ,a#aban errados por el mundo. El predicador se ,ol,i hacia los se#uidores% 4ue se estaban terminando los coneAos. Esco#i a cuatro de los mDs #randes " 9uertes. HIa sab0is 4u0 hacer Hles diAo. Los cuatro muchachos co#ieron palos " bates de b0isbol " salieron corriendo al exterior. El predicador los si#ui " obser, desde el porche. Los dos monstruos% un anciano " un hombre mDs Ao,en% continuaban a,anzando con pesadez% sin ser conscientes del destino 4ue los esperaba% cuando se acercaron los muchachos. El primero de los chicos en

lle#ar% un tipo alto con un talento especial para ciertos trabaAos% dio un #olpe baAo en las piernas del monstruo mDs Ao,en " lo derrib al suelo% donde procedi a apalearlo hasta 4ue el crDneo se parti como un meln. !l monstruo mDs maduro lo co#i otro de los muchachos 4ue los asaltaron " lo lanz al suelo co#i0ndolo por el 9aldn de la camisa% 4ue no lle,aba metida por los pantalones. +espu0s tambi0n lo destrozaron a #olpes. )uando terminaron con sus ,ctimas% los chicos se abalanzaron sobre sus presas% as4ueados por lo 4ue estaban pensando% pero lo bastante desesperados como para planteDrselo. Los dos coneAos no haban sido su9icientes para saciar su hambre. El predicador los ,io ,acilar " se acerc a ellos. HPPadreQ Hpre#unt el ma"or de los chicosK en sus oAos asomaba la tortura 4ue estaban sintiendoH. PPor 4u0 no podemos...Q El pastor le,ant una mano " lo hizo callar. H>o deb0is comer de esto HdiAoH% pues el da 4ue lo ha#Dis% morir0is con toda se#uridad. *on impuros. Lle,adlos al bos4ue% a una buena distancia de a4u% " deshaceos de ellos. I hacedlo rDpido para 4ue su suciedad no in,ada ,uestras almas. Los cuatro chicos se lle,aron los cuerpos mientras el predicador los miraba. Era hora de prepararse.

5"

!manda esperaba la lle#ada de Jim en la #ran despensa 4ue haba Aunto a la cocina. Naba comprobado el in,entario de existencias una " otra ,ezK el libro no poda e4ui,ocarse% pero all estaba: 9altaba comida. Naban desaparecido al#unos Aamones enlatados% ,erduras% harina " ,arios artculos mDs. >o entenda cmo haba pasado. Ella misma cerraba la puerta con lla,e cada ,ez 4ue sacaban comida. Era su trabaAo% pero los n?meros no mentan. B" el taconeo de las botas de Jim% 4ue cruzaba el suelo duro de la cocina. La puerta de la despensa se abri con un cruAido " este entr. !l principio examin la habitacin con la mirada en un intento de descubrir una 9orma alternati,a de penetrar en ella. !manda esper sin impacientarse mientras el hombre lle,aba a cabo lo 4ue ella "a haba hecho. HIa lo he comprobado HdiAo !mandaH. >o ha" nin#una otra 9orma de acceder a la despensa. HEntonces estDn usando la puerta HdiAo JimH. Tiene 4ue ser eso. H*iempre estD cerrada con lla,e. HPGui0n mDs tiene lla,eQ H>adie% solo "o. HEntonces har0 4ue le pon#an otra cerradura. GuizD un cerroAo de se#uridad. H+e todos modos nos 4uedaremos sin comida a mediados de ma"o% mDs o menos. PGu0 haremos entoncesQ Jim no lo saba. @na ,ez 4ue se les acabaran las pro,isiones no tendran mDs alternati,a 4ue ir en busca de mDs " eso si#ni9icaba salir otra ,ez a un entorno hostil. H>o te preocupes% !manda. Ia buscar0 "o al#o antes. PGui0n sabeQ GuizD para entonces "a ha"a terminado todo. H*haron +arne" no estD de acuerdo. +ice 4ue esas cosas podran se#uir as a-os enteros antes de pudrirse del todo " morirse por 9in. Jim tambi0n lo haba odo. Podan pasar a-os antes de 4ue todo ,ol,iera a la normalidad. @n pensamiento mu" l?#ubre 4ue no tena por 4u0 ser ,erdad. Por al#una razn imposible de pre,er% las criaturas podan sencillamente caerse redondas " deAar de existir de la misma manera inexplicable en 4ue se haban le,antado. Tol,i a comprobar la habitacin para ase#urarse de 4ue no se haba ol,idado de mirar nada. (nspeccion la cerradura de la puerta en busca de si#nos de 4ue hubiera sido 9orzada% pero no haba nin#?n ara-azo re,elador en ella. H*erD meAor 4ue al#uien ,i#ile la despensa por la noche durante un tiempo. H)err la puerta tras 0lH. Lo ?nico 4ue nos 9altaba es 4ue si#a desapareciendo comida. Pondr0 a al#uien en ello.

!manda reco#i sus cosas " si#ui a Jim al pasillo. Esa noche pareca preocupado por al#una otra cosa. !l#o lo in4uietaba " no era solo la desaparicin de alimentos. HJim% Pocurre al#oQ PNa pasado al#oQ H>o% no pasa nada. *olo esto" un poco cansado% nada mDs. !manda lo mir a los oAos. Estaba mintiendo " no se le daba mu" bien% pero ella tampoco pensaba presionarlo. Era un hombre mu" terco. *i era al#o importante% !manda se enterara en su momento.

Jim deA a !manda " sali 9uera. Estaban a principios de enero% pero una brisa sua,e soplaba del sur. El sol se#ua por encima de la cordillera Blue 8id#e% a ,arios Milmetros al suroeste. Era un paisaAe precioso el 4ue haba mDs allD de las ,allas " las torres de #uardiaK ni si4uiera en pleno in,ierno poda ima#inarse un sitio mDs bonito en toda la tierra 4ue el ,alle *henandoah. MicM " Pete Lells estaban mu" ocupados reparando una parte de la ,alla interna cuando Jim se acerc a ellos " obser, en silencio. Pronto el primero ad,irti su presencia. HPGu0 ha"% JimQ Hpre#unt. >o le pas desapercibida la expresin preocupada 4ue marcaba el semblante de Jim. HGuizD debera pre#untarte "o lo mismo. P)mo pasQ HdiAo mientras se-alaba una seccin ras#ada de la ,alla. H>o lo s0. >i si4uiera me haba dado cuenta antes. *upon#o 4ue podra lle,ar ah todo este tiempo. Jim les ech un ,istazo a los dos autobuses escolares aparcados Aunto al edi9icio principal. MicM si#ui su mirada. HPGu0 ocurreQ HTamos a necesitar otro autob?s. HPI para 4u0 diablos lo 4uieresQ PGu0 es lo 4ue te preocupaQ HEn dos autobuses no cabe todo el mundo. >ecesitamos otro para sacar a esta #ente de a4u si lle#a el momento. HMira a tu alrededor. Este sitio no puede ser mDs se#uro. Todo ,a bien. HP*abes% MicMQ 8ecuerdo una con,ersacin 4ue tu,imos% una con,ersacin mu" parecida a esta hace un tiempo. Entonces "o tena razn. >o esto" se#uro de tenerla ahora% pero no pienso correr nin#?n ries#o% co-o. MicM co#i a Jim por el brazo " lo aleA de Pete% 4ue se#ua arre#lando la ,alla rota. HGuizD serD meAor 4ue me di#as de 4u0 ,a todo esto. HEl otro da% cuando 9uimos a Linchester... Pte acuerdas de 4ue te diAe 4ue ese sitio estaba pla#ado de muertosQ H*. HNa" miles de esos cabrones al sur% no mu" leAos de a4u% en Larren. >o tantos como en Linchester% pero% no obstante% se puede decir 4ue estamos rodeados por todos lados. H*% "a lo s0% pero eso siempre lo hemos sabido. PGu0 prisa ha" ahoraQ H>in#una toda,a% MicM% pero si resulta 4ue terminan ,iniendo hacia a4u% entonces s 4ue podra ser una emer#encia. @na #ran emer#encia para la 4ue no estamos preparados. HPTienen al#una razn para ,enir hacia a4uQ Guiero decir% Pcmo iban a saber 4ue estamos a4uQ H>o lo s0. GuizD no lo saben% pero se las han arre#lado para borrar prDcticamente a la humanidad de la 9az del planeta. Lo 4ue no 4uiero es 4ue terminen el trabaAo. HPPuedo hacer una su#erenciaQ Hpre#unt Pete Lells. MicM se ,ol,i " ,io a Pete con las herramientas en la mano. H)laro% Pete. PT? 4u0 opinasQ H(d a buscar el pu-etero autob?s escolar. *i Jim cree 4ue es necesario% entonces supon#o 4ue deberamos hacerlo. Tiene razn. >o podemos meter a todo el mundo en esos dos de ah. I s0 4ue "o no 4uiero ser el 4ue se 4uede 9uera del autob?s dici0ndoos adis con la mano por4ue no ha" sitio su9iciente para sal,arme "o tambi0n. (d a buscar el pu-etero autob?s. MicM suspir.

HEs solo 4ue cada ,ez 4ue tenemos 4ue mandar a al#uien ah 9uera a hacer al#o me pon#o de los ner,ios% Aoder. Es buscarse problemas.

51

@n pe4ue-o #rupo de super,i,ientes de Linchester se apretuAaba en la es4uina del stano de una i#lesia a la espera del 9in. Naban sobre,i,ido durante cinco meses a las hordas desmandadas 4ue haban diezmado la ciudad. )ada noche% cuando los mantenan despiertos los #olpes incesantes " los #emidos de los demonios 4ue no necesitaban dormir% los super,i,ientes rezaban sin parar% aun4ue en ,ano. *u tormento no se detu,o ni un instante% hasta el amar#o 9inal. *in respuesta a sus ple#arias% con la 9e hecha pedazos% las puertas " ,entanas entabladas se derrumbaron " un sin9n de monstruos atest la sala. Naba tantos 9uera 4ue la huida era imposible. La sala se llen con el olor a podredumbre " maldad 4ue acompa-aba a a4uellas desalmadas e impas criaturas. El #rupo permaneci api-ado% con los oAos cerrados% sin 4uerer ,er el 9in 9unesto 4ue se cerna sobre ellos. El horror 9inal de una in9inidad de manos 4ue tiraban de la carne cDlida de sus cuerpos " la ras#aban los obli# a abrir los oAos para ,i,ir as los ?ltimos se#undos de sus ,idas. Esperaban 4ue el re9u#io 4ue haban buscado en la casa de +ios los prote#iera del destino 4ue haban su9rido tantos otros. Esperaban 4ue la mano todopoderosa de +ios les ahorrara un destino tan horribleK 4ue la ,eneracin 4ue le pro9esaban estu,iera repleta del mismo poder " ,erdad% " 4ue la recompensa a todas sus molestias 9uera una espada di,ina 4ue acabara con sus enemi#os. !l 9inal% al parecer% 9ue solo un tipo de culto mDs% un poder 9alsoK las ,erdades de su reli#in% por lo ,isto% eran en#a-osas% una Babilonia de mentiras. GuizD no 9uera el !rma#edn ni nada en,iado por +ios. Era mu" posible 4ue lo hubiera en,iado el in9ierno. *olo el diablo poda or4uestar semeAante horror. Ese 9ue el ?ltimo pensamiento de +enise Gi,ens antes de 4ue se le helara la san#re. Linchester haba muerto por completo.

52

@na ,ez mDs la camioneta de Jim estaba car#ada " lista para otra peli#rosa misin en una zona poblada. )hucM% Matt " 0l se iban a conse#uir otro autob?s para poder e,acuar a todo el mundo sin correr ries#os si las ,allas de la prisin no eran lo bastante 9uertes como para contener a las miles de criaturas 4ue rondaban% tan cerca. Matt result ser el tercer hombre per9ecto para a4uellas salidas% lo 4ue permita 4ue MicM pudiera 4uedarse en la cDrcel por si sur#a al#?n problema #ra,e " #arantizaba su super,i,encia para #uiar al resto. Jim conduAo la 9ur#oneta al extremo norte del pueblo% mDs allD del anti#uo centro de rescate de 8i,erton 4ue los haba alber#ado en un principio. @n #ran n?mero de muertos ,i,ientes ,a#aba alrededor de la propiedad% reza#ados 4ue no eran del todo conscientes de su propia existencia hasta 4ue la camioneta los alertaba de la presencia de presas ,i,as. *olo entonces parecan impacientes por conse#uir al#o. @nidos de al#una extra-a manera% se diri#an sin prisa pero sin pausa tras el ,ehculo en mo,imiento. ! la 9ur#oneta no le cost demasiado deAar atrDs a a4uella lenta pandilla tras cruzar el ?ltimo puente " entrar en el pueblo. ! Jim% )hucM " Matt "a no les impresionaba el #ran n?mero de muertos ,i,ientes 4ue llenaba las calles. Los cuerpos de las criaturas se haban ido deteriorando cada ,ez mDs " la carne putre9acta " descompuesta haca 4ue se mo,ieran de 9orma #rotesca. El olor a muerte " podredumbre impre#naba el aire. Tieron mDs de lo mismo en todo el pueblo. Naba cientos de criaturas arremolinadas en las calles% muchas mDs 4ue la ?ltima ,ez 4ue haban pasado por ah. Era un misterio por 4u0 #ra,itaban los monstruos del campo hacia las zonas urbanas. En el pueblo no 4uedaba una sola alma ,i,a 4ue pudiera atraerlos. Jim los obser, mientras conduca. @no por uno se ,ol,an hacia la camioneta e intentaban se#uirla. Jim se pre#unt si lo 4ue empezaba a sospechar sera cierto% 4ue no tardaran mucho en descubrir la prisin. En ese caso% ese sera el ?ltimo ,iaAe a una zona poblada tan cercana a la cDrcel. Naba ,isto el mismo comportamiento en los monstruos de Linchester: la presencia de la camioneta los haba atrado " se haban dispuesto a se#uirla.

Jim #ir por la carretera 4ue lle,aba a las o9icinas de la Aunta escolar. !ll haba tantos zombis como en cual4uier otro lu#ar del pueblo. @no de ellos% una muAer% empuAaba un carrito de la compra con otro muerto dentro. )hucM% di,ertido por la ima#en% se ech a rer cuando pasaron Aunto a las dos criaturas. >o haba demasiados monstruos en el aparcamiento de los autobuses. Jim cont solo seis cuando acerc el ,ehculo todo lo 4ue pudo a la parte 9rontal del autob?s por si necesitaban empuAarlo para arrancarlo.

Los tres hombres saltaron de la camioneta listos para hacer el trabaAo. Jim co#i la caAa de herramientas de la parte de atrDs. HIo ,o" a hacerle el puente al autob?s. Tosotros dos tomad posiciones " no deA0is 4ue se acer4uen esos cabrones. )hucM se at el machete a la cintura% se descol# el ri9le del hombro " se puso a trabaAar. @na criatura% un hombre ne#ro 4ue pareca un muerto reciente% se acerc demasiado. )hucM le,ant el arma% pero Matt hizo diana en la cabeza del monstruo antes de 4ue su compa-ero pudiera apretar el #atillo. HBuen disparo. HGracias HdiAo Matt con una #ran sonrisa 4ue no tard en des,anecerse cuando ,io 4ue se acercaban mDs criaturas por detrDs de los autobuses " de la o9icina. El aparcamiento empezaba a poblarse en demasa " Matt se puso un poco ner,ioso. HR)uidado% por detrDs% )hucMS H#rit Matt. Este se #ir " ,io a tres de las criaturas casi al alcance de la mano. Estaban demasiado cerca para 4ue pudiera usar el ri9le as 4ue lo deA de inmediato " se hizo con la pistola. )uando le,ant el arma para pe#arle un tiro al a#resor mDs cercano% la criatura lo co#i por el brazo e hizo 4ue el disparo rebotara en la calzada. Matt intent disparar% pero )hucM " el monstruo estaban entrelazados en un cuerpo a cuerpo% as 4ue no poda arries#arse. Btros dos monstruos se estaban acercando mDs de la cuenta. Matt saba 4ue )hucM no podra 4uitarse de encima a los tres% as 4ue roci el aire con los sesos de las otras dos criaturas 4ue se acercaban. !parecieron mDs monstruos de detrDs del autob?s Austo cuando este cobraba ,ida con un ru#ido " Jim atra,esaba la puerta de un salto para meterse en la re9rie#a con los dos re,l,eres en las manos " las balas ,olando por todas partes. Los zombis empezaron a caer a su alrededor% pero Jim no poda meterle un tiro al 4ue estaba atacando a )hucM sin alcanzar a su ami#o as 4ue ech a correr para a"udarlo cuerpo a cuerpo. )hucM haba co#ido a la criatura por el cuello de la camisa e intentaba apartarla a empuAones. El monstruo se abalanz sobre su presa% el hombre perdi el e4uilibrio% ca" hacia atrDs " se #olpe la cabeza con el as9alto con un porrazo seco 4ue lo deA atontado por un momento. Esa era la oportunidad 4ue necesitaba la criatura. Los dientes marrones " manchados de carne humana se cerraron sobre el dorso de la mano iz4uierda de )hucM. En ese mismo momento% Jim baA los brazos% co#i a la criatura por los pelos " tir con 9uerza. Para horror de Jim% la piel de la mano de su compa-ero se ras# " expuso tendones " m?sculos. !part al monstruo de )hucM de un tirn " lo lanz contra el pa,imento. +espu0s sac la pistola " lo mat de un tiro. )hucM recuper el sentido con un #rito. Jim se ras# la camisa " ,end la herida de su compa-ero mientras Matt se#ua disparDndoles a los muertos ,i,ientes en un ,ano intento de mantener la zona despeAada. HR+ios% Jim% tenemos 4ue irnos% toS Hexclam MattH. R*on muchosS Jim a"ud a )hucM a le,antarse " ,io 4ue los muertos ,i,ientes empezaban a rodearlos por todas partes. HMatt% Ppuedes conducir ese autob?sQ Matt le ech un rDpido ,istazo al autocar en marcha delante de la camioneta. H*% creo 4ue s. HP)mo 4ue crees 4ue s% toS PPuedes conducirlo o noQ HR*S HREntonces% hazloS Io me lle,o a )hucM en la camioneta. Matt sali disparado hacia el autob?s " cerr las puertas tras 0l. Tarias criaturas% con los oAos mu" abiertos% aporrearon las ,entanillas en un intento por atra,esarlas. Jim lle, a toda prisa a )hucM a la camioneta " lo meti dentro. *ac los re,l,eres una ?ltima ,ez para ,en#ar el horrible destino de su ami#o. )on un disparo tras otro% per9or los crDneos de un sin9n de criaturas. !l caer% los moribundos no exhalaban nin#?n #rito de dolor. Las mismas expresiones carentes de toda emocin 4ue lucan en sus paseos torpes " sin sentido los si#uieron a la 4uietud de la muerte real.

)uando se 4ued sin balas en las pistolas% Jim se meti de un salto en la camioneta " se aleA a toda ,elocidad.

HREs culpa maS HdiAo Jim. H>o lo es. HR*S +ebera haber... HR>o es culpa de nadie% AoderS HdiAo )hucM% la ,oz se le 4uebraba de la emocinH. REs una puta mierda% pero pas " "a estDS Jim aporre con rabia el ,olante. Naba sido culpa su"a. +eberan haber pensado un poco mDs antes de ponerse a intentarlo. )hucM se con,ertira en un muerto ,i,iente por4ue 0l haba 9racasado% no haba sabido #arantizar la se#uridad de sus hombres% " eso lo estaba consumiendo por dentro.

53

@n silencio sobreco#edor in,adi la en9ermera mientras el doctor Brine en,ol,a la mano de )hucM con #asa. Este se encor, sobre la camilla con la mano herida estirada mientras se morda las u-as de la mano buena " miraba al suelo 9iAamente. Jim " MicM se haban 4uedado cerca. >adie deca ni una palabra. >o haba nada 4ue decir. )hucM saba lo 4ue le esperaba% lo ?nico 4ue le apeteca era #ritar% pero no iba a mostrar debilidad. >o lo hara delante de los demDs% " sobre todo% delante de Jim. ! 0l no lo iban a recordar as. El doctor Brine apret el ,endaAe " )hucM se enco#i de dolor. La mordedura estaba empezando a arderle como un incendio en9urecido. )asi poda sentir la in9eccin extenderse por su brazo " penetrar en su sistema. HPEstD mu" apretadoQ Hpre#unt el doctor Brine al notar 4ue su paciente se haba estremecido. H>o Hcontest )hucM sin le,antar la mirada. *e le llenaron los oAos de lD#rimas cuando su ,oluntad ,acil. Le,ant la cabeza Austo lo su9iciente para ,er a Jim lle,arse al m0dico a un lado. Nablaron en ,oz baAa% pero 0l saba lo 4ue estaban comentando. PPor 4u0 intentaban si4uiera mantenerlo en secretoQ Wl "a saba lo 4ue iba a pasar. HPNa" al#o 4ue pueda hacer usted por 0lQ Hle pre#unt Jim al m0dico. HNe ,isto mucha #ente mordida por esos monstruos% Jim. >o se pudo hacer nada por nin#uno de ellos. HPEstD se#uroQ H*e con,ertirD en un muerto ,i,iente. >o cabe nin#una duda. NabrD 4ue ,i#ilarlo cuando lle#ue el momento. Lo ?nico 4ue puedo hacer "o es ali,iar el dolor. El doctor Brine le,ant una Aerin#uilla " apret el 0mbolo hasta 4ue sali un chorro de l4uido. )hucM obser, al m0dico limpiarle el brazo con alcohol. El doctor Brine sonri% compasi,o% cuando acerc la a#uAa% pero el en9ermo le co#i el brazo antes de 4ue pudiera administrarle la in"eccin. HEs demasiado. Bi#a% no pienso pasar por esto dopado " babeando. El m0dico apart la a#uAa por un momento. H>o te preocupes% hiAo. Es solo lo Austo para ali,iar el dolor. Io no te hara eso. )hucM le solt el brazo " el doctor Brine cla, la a#uAa en la ,ena morada 4ue sobresala. )asi de inmediato% la dosis le lle# al cerebroK ech la cabeza hacia atrDs " cerr los oAos al irse des,aneciendo el dolor. El doctor Brine pos con sua,idad al ,aliente en la camilla para 4ue descansara. HGu0date a4u un minuto. *e te despeAarD la cabeza dentro de un momento. )hucM o" la ,oz del m0dico como si 9uera un eco dentro de su mente. Por un momento se con9orm con 4uedarse all echado " dis9rutar de la sensacin cDlida " aterciopelada 4ue lo en,ol,i.

54

MicM " Jim salieron al patio de la cDrcel por las puertas principales. El aire 9ro les ara- la cara " comenz a caer una li#era ne,ada. El in,ierno al 9in haba tendido su mano helada sobre el estado. Jim se ci- meAor la cazadora% pero no se la abroch mientras caminaban hacia la ,alla del norte. Era una de las rondas diarias de MicM. )ada da recorra el permetro de la ,alla para comprobar cada centmetro cuadrado en busca de posibles puntos d0biles. MicM se detu,o " se 4ued mirando el #ran campo 4ue se extenda ante ellos. ! lo leAos contaron diez criaturas 4ue se iban acercando con mo,imientos perezosos. Estaban bastante dispersos " mu" aleAados% pero no caba duda de 4ue eran muertos ,i,ientes. MicM se ,ol,i hacia la torre de #uardia 4ue cubra esa direccin. En la plata9orma no haba nadie 4ue hubiera podido a,isarlos con tiempo. Era el turno de ,i#ilancia de )hucM. HTienen hacia a4u HdiAo Jim en ,oz baAa. MicM se concentr otra ,ez en el #rupo 4ue a,anzaba con pesadez. HPues s. Guince% 4uizD ,einte minutos. Jim sac el re,l,er " comprob la recDmara. H(r0 a ocuparme de ellos. HLl0,ate esto. HMicM le tendi su arma% 4ue lle,aba el silenciador puestoH. P>ecesitas a"udaQ H>o% puedo arre#lDrmelas solo Hrespondi con tono sombro mientras co#a el armaH. >o son tantos. MicM obser, a Jim atra,esar la puerta de la ,alla " cruzar el campo con cierta di9icultadK se mo,a sin ,acilar hacia la pe4ue-a multitud con el arma al costado. *e detu,o Austo delante de ellos " esper. Ia poda ,er sus ras#os% #rotescos " retorcidos% con toda claridad. En cabeza iba una muAer con traAe de cha4ueta. 8as#ado " hecho pedazos% el conAunto le col#aba en tiras del torso destripado. Tena los oAos ,acos " sin expresin. Jim le,ant el arma% dispar " la muAer ca" al suelo bocabaAo. El odio 4ue senta por esos monstruos iba creciendo a medida 4ue iba terminando con sus miserables existencias con disparos 9atales en la cabeza " los cerebros arroAaban una bruma roAa de san#re " materia #ris. Naban cado nue,e " solo 4uedaba uno. !l contrario 4ue el resto% la criatura se ,ol,i para caminar en otra direccin. Jim lo si#ui " ech a correr para ponerse delante de 0l. @na ,ez mDs% el monstruo intent huir. !l parecer% ese haba aprendido " estaba intentando escapar a su destino. En cierto modo% ,aloraba su propia existencia. Jim se dio cuenta " lo rode hasta 4ue se 4ued de nue,o delante de 0l. La criatura se detu,o " se 4ued mirando a Jim% pero no intent atacarlo. Naba si#nos incon9undibles de miedo en su rostro #ris " pDlido.

La compasin in,adi por un momento el pecho de Jim% si no por la criatura% al menos s entonces por lo 4ue 4uedara del hombre 4ue haba sido. >o obstante% saba lo 4ue tena 4ue hacer. HEs por tu propio bien Hle diAo JimH. Por 4uien 9uiste una ,ez. El rostro de la criatura se relaA " la expresin de miedo se sua,iz. Jim dispar " la criatura ca"% muerta al 9in. Jim le ech un ,istazo a la zona% por 9in estaba despeAada as 4ue se dio la ,uelta para re#resar. )uando pas Aunto a los otros 4ue haba tirados en el suelo le llam la atencin uno con uni9orme de polica. @s el pie para darle la ,uelta. Las placas de la pechera de la cha4ueta azul indicaban 4ue a4uel hombre haba pertenecido a la polica urbana de Linchester. !4uel #rupo proceda de Linchester% a ,einti?n Milmetros de distancia. +eba de haberlos atrado la camioneta durante su ?ltima ,isita. Los peores miedos de Jim se haban con,ertido en al#o mDs 4ue una espantosa hiptesis. >o haba 9orma de saber cuDntos los se#uiran o a 4u0 distancia estaban. )ierto% no sabran su ubicacin exacta% pero sus pensamientos 9ra#mentados con toda probabilidad los mantendran en la carretera. En Linchester no haba nada 4ue los retu,iera " probablemente haban se#uido a la camioneta. I tampoco habra nada por el camino 4ue los des,iara de su propsito. RLos monstruos estaban en caminoS Jim re#res a la carrera al patio de la cDrcel% donde lo esperaba MicM. En su mente se multiplicaban las posibilidades " nin#una era a#radable. El Ao,en se acerc a recibirlo cuando entr por la puerta de la ,alla. Jim se detu,o delante de 0l. H>uestro 9uturo se ,a haciendo mDs incierto con cada minuto 4ue pasa.

55

!l re,erendo Peterson no le caba nin#una duda sobre lo 4ue haba 4ue hacer. *i iba a ser un lder% un dios% como era intencin de su Padre en el cielo% no poda haber oposicin al#una. I eso era lo 4ue eran las personas 4ue ,i,an en la prisin: #ente 4ue se interpondra en su camino. *olo permitira 4ue ,i,ieran los ,arones de escasa ,oluntad " las muAeres. >o caba duda de 4ue esos lo se#uiran% pero los hombres% los 4ue estaban al mando% tendran 4ue morir. I si 0l desapareca en el proceso% 4ue as 9uera. >o sera la primera ,ez 4ue su Padre lo utilizaba de a4uel modo. MeAor estar muerto. Pero eso no iba a ocurrir. >o con su Padre de su lado. Ese era su propsito. Ia casi haba lle#ado la hora% el da del Juicio .inal era inminente. Pronto ocupara su lu#ar le#timo como autoridad suprema% el lu#ar 4ue le perteneca. Lo saba todo sobre el pecador% sobre el modo de #uiarlo. *e ale#rara cuando todo hubiera terminado " pudiera relaAarse un poco. Los muertos estaran muertos una ,ez mDs " 0l se apropiara de la casa mDs #rande del condado% 4uizD incluso decidiera ir a Lashin#ton% a ,i,ir en la )asa Blanca " construir un imperio. R@n reinado de mil a-osS Pronto% pens. Pronto lo#rar0 lo 4ue s0 4ue 4uiere mi Padre *a#rado. El reinado de los muertos lle#arD a su 9in " comenzarD el mo.

56

El doctor Brine en,ol,i con cuidado la mano de )hucM con ,endas limpias. Lle,aba #uantes 4uir?r#icos para prote#erse de la posibilidad de 4ue el ,irus lo in9ectara a 0l a tra,0s del contacto con la piel. )hucM se remo,a " estremeca al menor roce del anciano m0dico rural. La mordedura haba hecho 4ue se le hinchara todo el brazo " 4ue se le pusiera de un pro9undo color azul. El dolor era insoportable. >i si4uiera la mor9ina haca mucho por ali,iar su su9rimiento. Naba dormido toda la tarde " toda la noche% al#o 4ue les haba pedido 4ue no le deAaran hacer. Era consciente de 4ue no le 4uedaba mucho tiempo " no 4uera pasarse dormido sus ?ltimas horas. *e ase#ur a s mismo " a todos los demDs 4ue no le ,ol,era a pasar. El doctor Brine puso el brazo herido de )hucM en un cabestrillo " despu0s se acerc al armario de las medicinas " re#res con ,arias pastillas en un 9rasco. HToma HdiAo al darle el 9rascoH. )uando empiece a dolerte% tmate una. )hucM co#i el bote con la mano buena. HPGu0 sonQ HPercodDn. H>o me dormirD% P,erdadQ H*i 4uieres dormir% tmate tres. H>o 4uiero dormir. HEntonces tmate una o dos. )hucM se meti el 9rasco en el bolsillo de la camisa% se baA de la camilla de reconocimiento " reco#i sus cosas. Lo ?nico 4ue 4uera era ,ol,er a trabaAar " mantenerse ocupado para no pensar en el brazo dolorido " en el destino 4ue le esperaba. HPNiAoQ HdiAo el m0dicoH. )uando sea hora de dormir% tienes 4ue ,ol,er a4u. PEntiendesQ )hucM asinti. Pues claro 4ue lo entenda. *i mora mientras dorma% tena 4ue haber al#uien por all para le,antarle la pu-etera tapa de los sesos de un tiro.

Jim estaba en la ca9etera tomDndose su ca90 matutino cuando entr )hucM. Le extra- ,er a su ami#o " le sorprendi toda,a mDs ,er el precio 4ue se haba comenzado a cobrar la mordedura del zombi. Tena el rostro ceniciento " bolsas oscuras baAo los oAos. )hucM se acerc a la mD4uina de ca90 sin una sola palabra% se sir,i una taza humeante " despu0s se sent 9rente a Jim. Por un momento% nin#uno de los dos diAo una sola palabra. )on una sonrisa 9orzada% )hucM se inclin sobre la mesa hacia Jim.

HPI 4ui0n ,a a #anar la *uperbo=l este a-oQ Jim se lo 4ued mirando sin saber 4u0 decir hasta 4ue se acord de 4ue estaba a punto de lle#ar el domin#o en 4ue normalmente se Au#aba la *uperbo=l% o 4uizD "a haba sido. H!s 4ue si#ues los deportes% PehQ Hcoment Jim. HRLar#a ,ida a los 8edsMinsS RPor la ,ictoriaS H)hucM empez a cantar la cancin de lucha del e4uipo. Balance la taza al ritmo de la m?sica " salpic toda la mesa de ca90. Jim se ech a rer% no por4ue )hucM pensara 4ue los *Mins habran tenido al#una posibilidad de #anar el #ran partido de ese a-o sino por4ue cantaba mu" mal. HP*e puede saber de 4u0 te resQ H)antas casi tan mal como eli#es los e4uipos. Los 8edsMins no habran #anado una mierda este a-o. Les 9alta talento. HPPero t? 4u0 eres% comunistaQ *on un e4uipo americano. HRIo so" 9an de los +allasS El ,erdadero e4uipo americano. HR+ios benditoS Bueno% al menos esta mierda no les habrD a9ectado mucho por4ue "a Au#aban al 9?tbol como muertos ,i,ientes. Ese bre,e instante 9ue un salto 9u#az al pasado: Jim sentado con un buen ami#o% intercambiando pullas sobre 9?tbol. *e estremeci por dentro para deshacerse de a4uella sensacin surrealista 4ue lo haba embar#ado. Tom un sorbo de ca90. HBueno% ahora "a nunca sabremos 4ui0n habra #anado. H!AD Hasinti )hucM% " se tom una de las pastillas 4ue le haba dado el doctor Brine. HPTe encuentras bienQ HEsto" hecho una mierda. HPPor 4u0 no te lo tomas con calma% )hucMQ Te a al#?n sitio donde puedas descansar un rato. H>o 4uiero descansar. Ia tendr0 tiempo su9iciente para descansar cuando est0 muerto. H+esliz la taza de una mano a la otra sobre la mesa mientras intentaba ordenar sus pensamientos. !l#o estaba in,adiendo su cuerpo% poda sentirlo. *e iba sintiendo peor con cada minuto 4ue pasaba. Naba ,isto lo 4ue haban su9rido los otros despu0s de 4ue los mordieran. Primero se ponan en9ermos. !l 9inal del se#undo da comenzaban a su9rir alucinaciones " eran incapaces de controlar las 9unciones corporales. El tercer da por lo #eneral era el ?ltimo. Wl estaba en el se#undo da. HMientras pueda caminar% 4uiero se#uir echando una mano por a4u HdiAo )hucMH. I cuando empeore... H*e le 4uebr la ,ozH. PTe ocuparDs de mQ Guiero decir% t?... bueno% "a sabes a lo 4ue me re9iero% PnoQ Jim asinti. H)laro% to. Me ocupar0 en persona. )hucM asinti% ali,iado. !l menos esa era una cosa de la 4ue no tendra 4ue preocuparse.

57

)ambi el tiempo. Naba hecho 9ro toda la semana% pero entonces entr un 9rente cDlido por el sur " empez a llo,er. Llo,i con 9uerza " sin cesar durante buena parte de la noche. Jim se sent en una silla " obser, la llu,ia a tra,0s de los barrotes de la ,entana de la en9ermera de la prisin. El estado de su ami#o haba empeorado de 9orma ,isible. Estaba dormido% por 9in% en una cama Aunto a la silla en la 4ue ,elaba Jim. >o era mu" probable 4ue sobre,i,iera a esa noche. En un momento dado% su temperatura se haba disparado por encima de los cuarenta #rados " despu0s% con la misma rapidez% haba empezado a baAar. *u piel ad4uiri un tono #ris " estaba 9ra al tacto. Le costaba respirar " lo haca mu" deprisa. Tena las meAillas% en otro tiempo llenas% hundidas " demacradas% le tiraban de las comisuras de la boca " le dotaban de una expresin ce-uda. ! a4uella horrible maldicin no le haba lle,ado mDs de treinta " seis horas robarle toda su salud. Jim sostena el re,l,er en el re#azo% el mismo 4ue haba usado para eliminar a los diez monstruos. Gu0 leAos le pareca en ese momento a4uel ,iaAe a ese nue,o " horrible mundo. Naban pasado unos cinco meses% pero tena la sensacin 4ue haba transcurrido toda una ,ida. Naban pasado tantas cosas% haban cambiado tantas cosas. Ia haba ol,idado la caba-a de las monta-as% su ,ida en Manassas. 8ecord entonces a su hermano% el 4ue ,i,a en Montana. Era la primera ,ez 4ue pensaba en 0l en meses. *e pre#unt si estara a sal,o. Montana no estaba demasiado poblada " +a,id era un super,i,iente nato% como 0l. !mbos se haban ,isto obli#ados a continuar ,i,iendo% de al#?n modo% despu0s de la muerte de sus padres en un terrible accidente de coche cuando 0l tena trece a-os " +a,id doce. .ueron pasando de un pariente a otro hasta 4ue tu,ieron edad su9iciente para conse#uir trabaAo " un sitio propio donde dormir. Jim se 9rot los oAos cansados " se obli# a concentrarse en el presente. La llu,ia salpicaba los cristales de la ,entana con un e9ecto hipntico. @n tamborileo constante " dulce. *e le cerraron los oAos " despu0s los abri de repente cuando sinti a#itarse la cama de )hucM. )hucM chill " abri los oAos. HRTienen a por m% papiS REstDn en el armarioS H)hucM se-al una es4uina de la habitacin% tena los oAos mu" abiertos% pero la mirada perdida. H>o pasa nada% ami#o. >o deAar0 4ue te coAan. )hucM estir el brazo " co#i la mano de Jim. Por un momento la mirada de sus oAos se despeA. HRLos monstruosS >o deAarDs 4ue se acer4uen% P,erdadQ H)laro 4ue no. HPor4ue no 4uiero 4ue me lle,en con ellos. >o los deAarDs acercarse% P,erdadQ

H>o deAar0 4ue se acer4ue ni uno. Puedes descansar tran4uilo% )hucM. El en9ermo respir hondo% suspir " se 4ued mu" 4uieto. Jim le cerr los oAos 9iAos " ,acos. >o 4uiso cubrirle la cara. *e 4ued sentado Aunto al cadD,er exDnime durante casi treinta minutos. Estaba empezando a pensar 4ue 4uizD )hucM haba ,encido la pla#a. GuizD no se le,antara con,ertido en uno de los muertos ,i,ientes. GuizD haba aleAado a la maldicin con un simple es9uerzo de ,oluntad. Jim haba pensado con 9recuencia 4ue poda hacer lo mismo. Gue poda detener la diablica trans9ormacin por pura determinacin% 4ue sera capaz de ne#arse a deAar 4ue utilizaran su cuerpo de un modo tan obsceno. La re9lexin de Jim 4ued interrumpida por el le,e sonido de unas sDbanas a#itDndose. !l#o se mo,a baAo la manta 4ue cubra la mitad in9erior del cuerpo de )hucM% pero los oAos continuaban cerrados. !h estaba otra ,ez. R@n espasmoS Estaba re,i,iendo. Jim a#arr su arma un poco mDs 9uerte cuando el cuerpo de )hucM se mo,i de nue,o. Los oAos se abrieron. @nos oAos ,idriosos% ,acos% carentes de alma% 4ue se cla,aron en 0l. @n borboteo reson en la #ar#anta de )hucM cuando luch por incorporarse. Jim le,ant la pistola " apunt al centro de la 9rente de )hucMK el cadD,er% 4ue menos de una hora antes haba sido el ami#o de Jim% se remo,i con torpeza para ponerse en pie. Jim apret el #atillo. La bala atra,es con un #emido el silenciador " penetr en el crDneoK el cuerpo " el catre del eA0rcito se derrumbaron sobre el suelo. Jim si#ui apuntando a la criatura. 8espir hondo% mu" despacio " sinti una lD#rima ardiente 4ue se le escapaba por la comisura de los pDrpados cerrados. En un momento se le pasaran las nDuseas.

!l da si#uiente se#ua llo,iendo. )apa tras capa% unas nubes inhspitas% oscuras " amenazadoras% llenaron el cielo. Bancos de niebla #ris cruzaron la tierra borrando cual4uier color 4ue diera sustancia o 9orma al entorno. Jim se encontraba Aunto a la tumba de )hucM% la llu,ia se le deslizaba por la cara " caa al suelo con un ruido sordo. *olo le 4uedaba una cosa por hacer. )o#i la cruz de madera con las palabras 3!s es la ,ida5 #rabadas en el tra,esa-o " la hundi en el suelo blando " moAado con el dorso de la pala 4ue haba usado para ca,ar la tumba. En cierto sentido% la ,ida de )hucM haba sido completa. Naba derrochado su ,ida sin miedo% pero haba muerto a"udando a otros a sobre,i,ir. Naba contribuido mDs 4ue la ma"ora " haba recibido menos. Jim lo echara de menos.

!4uella noche Jim se subi a la torre sur. Tena una sensacin mu" rara% de in4uietud. >ada concreto% solo una corazonada. GuizD 9uera el modo en 4ue haban ido las cosas durante la ?ltima semana. Le pesaban el miedo a las criaturas 4ue se#uan a la camioneta " la muerte de )hucM. GuizD no 9uera nada% solo preocupacin " cansancio. En cual4uier caso% no haba mucho 4ue se pudiera hacer aparte de lo 4ue "a se haba hecho. *e es9orz por ,er al otro lado del patio de la prisin. La niebla se haba espesado " "a no poda ,er la ,alla 4ue los rodeaba. !l menos la llu,ia haba amainado. HMedianoche HdiAo en ,oz baAa al mirar el reloA. Lle,aba diecinue,e horas despierto. En una hora terminara su turno de #uardia e iran a sustituirlo. I lo estaba deseando. *olo haba podido dormir tres horas la noche anterior% pero tena la sensacin de 4ue no debera dormir% esa noche no. +e repente sinti una #ran soledad% incluso melancola. *e estremeci cuando un escalo9ro le subi por la columna " el desamparo dio paso a un miedo 9ro e inexplicable.

MicM dorma cuando lo encontr uno de los #uardias " le dio la noticia. Naban co#ido al ladrn% al responsable de robar la comida desaparecida. *e le,ant de un salto de la cama " se ,isti% despu0s si#ui al hombre hasta la despensa con la cabeza toda,a en,uelta en brumas. !l entrar en la ca9etera% ,io al hombre sentado a una mesa% lo ,i#ilaba el #uardia armado 4ue haba estado haciendo la ronda en la despensa. >o le sorprendi demasiado ,er 4ui0n era% debera haberlo sabido "a. @na sensacin de odio " desprecio lo in,adi como una ola de calor. El hombre de la silla era *tan Loods% el anti#uo alcalde.

5!

La cocina no haba cambiado. .elicia haba pasado all mucho tiempo durante su ni-ez% hasta 4ue su abuela muri. +espu0s de eso% AamDs haba re#resado a la casa. La Ao,en mir por la ,entana 4ue% en sus ?ltimos sue-os% deAaba pasar el sol a raudales. Esa ,ez a9uera estaba oscuro como boca de lobo% sal,o por unas extra-as luces a lo leAos% como si 9uera un estadio o al#o parecido. *u 9ascinacin por las luces 4ued interrumpida por una ,oz 4ue sonaba en el exterior% era la ,oz de su abuela. .elicia si#ui la ,oz hasta el porche trasero% donde su abuela% (sabelle *mith% miraba las luces. H)orren peli#ro% .elicia. El mismsimo diablo ri#e su dominio. .elicia se 4ued mirando las luces% con9usa. H>o lo entiendo% abuela. PEl dominio de 4ui0nQ HEl ,uestro% cari-o. EstD all ahora. .elicia se 4ued mirando otra ,ez las leAanas luces " de repente todo 4ued mu" claro. Las luces 4ue haba a lo leAos eran los 9ocos 4ue rodeaban la prisin. Estaban todas encendidas% como un 9aro 4ue les mostrara el camino en la noche. HTienes 4ue irte "a. +espierta de tu sue-o " ad,i0rtelos antes de 4ue sea demasiado tarde. HPGui0n% abuelitaQ PGui0n ,ieneQ HR@na encarnacin del propio diabloS >o lo deA0is entrar. !d,i0rtelos% .elicia. !,salos "a. RTeteS R)orreS La ,oz se des,aneci " con ella el extra-o sue-o. .elicia se incorpor de #olpe en el catre% de repente estaba completamente despierta. (zz" tambi0n estaba alerta% de pie Aunto a su cama. La ni-a temblaba de miedo% en sus oAos haba una expresin de puro terror. El instinto maternal de .elicia tom el control " la muAer atraAo a la pe4ue-a hacia ella. HLo s0% (zz". Ia lo s0. Tenemos 4ue a,isarlos.

El 4ue tena 4ue sustituir a Jim% un hombre 9ornido conocido solo con el nombre de Griz% subi por la escalera de mano hasta la torre. Griz meda mDs de dos metros% tena una #ran barri#a cer,ecera " un buen bi#ote. *e acerc lo mDs si#ilosamente posible a Jim% 4ue estaba apo"ando en la barandilla " pareca intentar escuchar al#o. *al,o por el ,iento% Jim no oa nada. I entonces se o" un pe4ue-o cruAido 4ue pareca proceder del exterior de la ,alla. Jim se enco#i de repente " se inclin hacia el hombretn.

HBaAa " conecta la ,alla Hle susurr. Griz se puso pDlido. )on todo lo #rande 4ue era% no era mu" ,aliente. *iempre se haba ne#ado a a"udar a los otros en sus tareas en la sel,a de los muertos ,i,ientes. HPPero 4u0 pasaQ Hpre#unt mientras intentaba ,er al#o entre la nieblaH. PEs 4ue ha" mDs de esas cosas ah 9ueraQ H>o lo s0% Rt? correS *in hacer mDs pre#untas% Griz se precipit a toda prisa% pero 4uedamente% por la escalera% " desapareci. Jim ,ol,i a cla,ar los oAos en la direccin de la 4ue ,ena el ruidoK era al#o le,e% apenas audible% como el lamento constante del motor de un a,in a lo leAos.

MicM rode a *tan Loods sin saber mu" bien si deba abalanzarse sobre 0l " aporrearle sin piedad la cara con los pu-os o 4uizD esperar una excusa. HREsto es indi#nanteS Hexclam el alcalde. MicM lo le,ant de la silla de un tirn " lo arroA contra la pared como a una mu-eca de trapo. HR*erDs e#osta% hiAo de putaS Hle escupi MicMH. RTe ,o" a matarS +etu,o el pu-o le,antado por4ue o" a !manda. HEso no ,a a ser,ir de mucho% MicM. >o cambiarD nada. HRPero a m me ,a a hacer sentir mucho meAor% AoderS HTiene una esposa " un hiAo. HEstarDn mucho meAor sin 0l. H*u0ltalo% MicM Hle orden !mandaH. Na" celdas de sobra. Tamos a encerrarlo en una. >o podrD hacer nada enclaustrado en una celda. MicM se contu,o por un momento% incapaz de encontrar ali,io para la rabia 4ue haba acumulado. 8elaA el pu-o " de mala #ana se con9orm con darle una 9uerte bo9etada en la cara al alcalde antes de soltar a a4uel cabrn 4ue no deAaba de #imotear. Lo ?nico 4ue MicM odiaba mDs 4ue a un ladrn era a uno 4ue robara a expensas de personas inocentes " necesitadas. *tan Loods era todo eso " mucho mDs. Le hizo un #esto al #uardia para 4ue se lle,ara a a4uel canalla a una celda% " en ese momento son la alarma 9uera. H!l#o pasa HdiAo MicMH. Jim nunca usara esa alarma sin una buena razn. Ta a despertar a los muertos de ,arios Milmetros a la redonda.

6"

MicM atra,es las puertas como un ra"o " sali al patio con !manda pisDndole los talones. @no de los re9lectores apuntaba al sur de la ,alla. Jim baAaba corriendo la escalera de la torre " tomaba posiciones en medio del patio. Griz sali como un ra"o de la #arita " resbal en la hierba embarrada ,arias ,eces antes de lle#ar Aunto a 0l. HRIa estD conectadaS HAadeH. *i intentan meterse por ah% serDn zombis a la brasa. HEntonces apa#a la sirena de alarma. Me estD poniendo de los ner,ios " hace demasiado ruido HdiAo Jim sin deAar de ,i#ilar la ,allaH. Na" un interruptor Aunto al de la electricidad. +eba de estar pro#ramado para sonar cuando se conectara la ,alla. La luz del re9lector atra,esaba la niebla lo su9iciente como para iluminar una zona de casi cien metros. *e#ua sin haber se-al al#una de mo,imiento. Los #uardias 4ue estaban durmiendo se despertaron con la alarma " salieron corriendo% medio dormidos% del edi9icio principal% Aunto con muchos otros. MicM ,io a Jim " se apresur a acercarse a 0l. >o conse#ua ,er nada entre la niebla% pero si su ami#o crea 4ue haba razones para preocuparse% no pensaba cuestionarlo. HPGu0 " cuDntos% JimQ H>o lo s0. *i#o sin ,er nada% pero ha" al#o% o al#uien% ah 9uera. HPZombisQ HGuizD. Gue suban al#unos de los chicos a las otras torres. Guiero todas las luces encendidas. +ile a todo el mundo 4ue no se acer4ue a la ,alla% estD conectada. Jim se aproxim con si#ilo a la cerca para echar un ,istazo mDs preciso% las luces se 9ueron encendiendo una a una e inundaron esa misma zona. *e#ua sin haber se-al de nada ni de nadie. Jim estaba empezando a creer 4ue se haba e4ui,ocado% 4ue lo haba en#a-ado su propio cansancio. Entonces sur#i una 9i#ura solitaria entre la bruma% delante de la ,alla. Testa una lar#a t?nica ne#ra " permaneci all en silencio antes de le,antar una mano " lue#o hablar.

El re,erendo Peterson e,alu la situacin. >o haba conse#uido sorprenderlos en absoluto% pero a?n no lo haba perdido todo. Estaba preparado para esa contin#encia. En ese mismo momento el plan alternati,o se haba puesto en marcha. Le lle,ara mDs tiempo alcanzar su obAeti,o% pero el resultado se#uira siendo el mismo: la muerte de a4uellos mal09icos necios 4ue permitan 4ue *atDn los apartara de la Terdad. La ,ictoria sera su"a% alcanzada entre sus propias 9ilas. +e pie entre ellos% ,era cmo les rebanaban la #ar#anta a todos.

Peterson estudi al hombre 4ue tena delante. Era un tipo alto% de aspecto audaz " con un rostro 9uerte% era ob,io 4ue tena las cosas claras " 4ue era un arro#ante. Ese tendra 4ue morir. Estaba mu" claro 4ue ese no iba a se#uir a nadie. H*olicitamos 4ue nos deAen entrar HdiAo el predicador en el tono mDs solemne 4ue pudo. HP*olicitamosQ Hpre#unt JimH. P)uDntos lo solicitanQ H*omos diez Hminti el predicadorH. Por 9a,or% Ppodemos entrarQ Jim lo estudi. PPor 4u0 descon9iaba de un hombre al 4ue no haba ,isto AamDs hasta ese momentoQ PNaba un peli#ro realQ PB solo era 4ue la noche le estaba Au#ando una mala pasada a su desazonada menteQ En cual4uier caso eran super,i,ientes 4ue necesitaban a"uda. >o poda ne#Drsela. +io unos pasos atrDs hasta donde MicM estaba escuchando. Por al#una razn 4ue desconoca% Jim se#ua sin estar con,encido de las intenciones de a4uel hombre. >ecesitaba la a"uda de su compa-ero. MicM tena la misma expresin in4uieta en la cara cuando Jim le pidi su opinin. Wl tambi0n estaba intran4uilo. Jim examin al #rupo 4ue se api-aba alrededor de la puerta principal. Tenan 9ro% estaban moAados " ner,iosos. >in#uno pareca mu" cmodo con a4uella situacin. Todos parecan preocupados por el inesperado #iro de los acontecimientos% todo el mundo sal,o el hombre de la ,alla. !4uel no mostraba nin#?n si#no de intran4uilidad ni desasosie#o " sus palabras no parecan demasiado sinceras. Naba al#o oscuro " perturbador en 0l. P+nde estaban los otros% los 4ue se supona 4ue tenan 4ue estar con 0lQ Jim esper todo el tiempo 4ue pudo. Naba 4ue tomar una decisin "a. .elicia apareci de repente en la puerta atestada de #ente. HR>o% MicMS R>o los deAes entrarS HLa chica corri a toda ,elocidad hacia Jim " MicM. *ostena un trozo de papel en alto " #ritabaH. R*on ellosS R*on ellosS *in aliento% le meti el papel en la mano a MicM. HR>o puedes permitirles entrar a4uS REs ese% el lobo con piel de corderoS MicM le ech un ,istazo al papel. Era un retrato del desconocido. Lo haban dibuAado a mano% per9ecto en cada detalle. >adie sal,o (zz" posea el talento necesario para hacer semeAante obra. H(zz" lo hizo anoche% MicM% anoche% antes de 4ue lle#ara ese hombre. Io tu,e un mal presentimiento Rpero ella lo sabaS MicM record las ad,ertencias de .elicia% los sue-os 4ue haba tenido. !4uel extra-o sexto sentido "a no se limitaba a ella. Nasta Jim " 0l haban presentido al#o. !l#o peli#roso estaba ocurriendo. MicM se ,ol,i para mirar otra ,ez al hombre. H>o puedo deAarlo entrar% se-or. GuizD ma-ana pueda... (nterrumpi sus palabras un repentino estallido de clera del predicador. HR!hora has hecho caer sobre ti la ira de +iosS R*obre todos ,osotrosS RI t?% bruAa% serDs la primera en ser Auz#ada por tus pecadosS Tarios disparos atra,esaron la niebla " las balas pasaron silbando la ,alla metDlica. .elicia sinti un dolor a#udo e intenso cuando la alcanz uno de los disparos " la tir hacia atrDs. Los pocos #uardias a los 4ue se les haba ocurrido lle,ar sus armas con ellos cuando son la alarma dispararon a cie#as hacia la oscuridad. Btros se escabulleron en busca de re9u#io o 9ueron a buscar sus armas. MicM le tendi los brazos a .elicia% 4ue se haba cado a su lado. Para horror del hombre% ,io 4ue ella se suAetaba el pecho. MicM se ech de inmediato sobre ella para prote#erla de las balas 4ue ,olaban a su alrededor. HR.eliciaS R+ios moS REstDs heridaS HEsto" bien Hle diAo la Ao,en a pesar del dolorH. >o me pasarD nada. MicM le,ant a .elicia " sali corriendo hacia la puerta de la cDrcel. *haron +arne" co#i a la Ao,en de entre sus brazos. HIo me encar#o% MicM. Te a a"udar a los otros. Me ocupar0 de ella. MicM era incapaz de decidirse. P+ebera deAar a .elicia o noQ HRTeteS Hlo alent .eliciaH. *olo es un ara-azo. Esto" bien.

)on todo% MicM dud. )o#i la mano de .elicia " pos los labios en a4uellos dedos lar#os " del#ados 4ue haba lle#ado a conocer tan bien. H+e acuerdo% me ,o". H*e inclin sobre ella " le roz con sua,idad los labios con los su"osH. Me ha lle,ado treinta a-os entre#arle mi corazn a al#uien. >o se te ocurra deAarme ahora. Tienes 4ue a#uantar por m. >o tardar0 en ,ol,er. *e dio la ,uelta " se precipit hacia la puerta para meterse de nue,o en la re9rie#a del patio antes de 4ue sus emociones lo abrumaran por completo. *e ocupara de 4ue a4uel hombre% " todos " cada uno de los cabrones 4ue lo acompa-aban% pa#aran por lo 4ue haban hecho. Jim sali disparado entre la niebla como una aparicin " se detu,o delante de MicM. HEsto es la #uerra. PEstDs listoQ HR! por esos hiAos de puta% JimS RMDtalos a todosS RMaldita seaS RMDtalos a todosS Jim co#i la !V1'; 4ue lle,aba al hombro " desapareci entre la multitud aterrada. Los #uardias disparaban a cie#as entre la niebla contra el permetro. Jim " Griz estaban detrDs de un muro de cemento 4ue les lle#aba a la cintura. )ada pocos se#undos% cuando se ,ea un destello de un arma enemi#a% ellos apuntaban " disparaban. ! ,eces oan #ritos cuando las balas daban en el blanco% pero la ma"or parte de las ,eces no acertaban. Jim si#ui disparando contra cual4uier cosa 4ue se mo,iera al otro lado de la ,alla. +errib a ,arios de los intrusos cuando se metieron sin 4uerer en el crculo iluminado. El rumor baAo de un motor 9ue creciendo poco a poco. Jim "a poda orlo bien% incluso por encima de los estallidos secos del tiroteo. *e escabull por detrDs del muro " se puso a cubierto detrDs de un barril. Le prest atencin entonces al sonido creciente. .ue aumentando hasta 4ue comenz a parecerse mucho al ru#ido de un tren de mercancas. La direccin no estaba clara% pero pareca rodearlos por completo. I entonces un #ran estallido parti la noche. Mezclado con el ru#ido% se oa al#o retorciendo " arrancando la ,alla metDlica. !l#o estaba haciendo trizas la ,alla exterior. Los in,asores podan 9orzar esa ,alla% pero les resultara mucho mDs di9cil atra,esar la ,alla interior% la 4ue estaba electri9icada. >ecesitaba ,er lo 4ue estaba pasando. Nubo entonces una explosin de chispas azules. !l#uien 4ue haba atra,esado la ,alla exterior haba chocado sin 4uerer con la interior "% por arrimarse donde no deba% la electricidad lo haba deAado 9rito. Jim lanz una sonrisita de satis9accin momentDnea cuando ,io las chispas 4ue bailaban en el aire. @no menos del 4ue preocuparse% pens. I entonces la espantosa realidad le dio en la cara. Las chispas azules explotaron por todas partes. Eran lo bastante brillantes como para iluminar una zona entera. Jim hundi los hombros% desesperado. El tiroteo se detu,o cuando todo el mundo se 4ued inm,il al ,er el espectDculo 4ue se expona ante ellos. Las caras de los muertos se apretaban contra la ,alla en todas direcciones. )ada centmetro de ,alla tena una cara pe#ada. El #emido montono 4ue haban con9undido con un motor leAano era en realidad el coro de los muertos ,i,ientes. Naba% literalmente% un mar de miles de cadD,eres ambulantes cu"o 9inal nadie alcanzaba a ,er. La primera 9ila de criaturas se electrocut contra la ,alla. )uando se 4uemaban " caan% otros ocupaban su lu#ar " terminaban achicharrados. Jim e,alu la situacin% su mente trabaAaba a una ,elocidad casi audible. La ,alla no tardara en su9rir un cortocircuito " a,eriarse por culpa de la sobrecar#a. *e 4uedaran inde9ensos por completo. Entonces record los tres autobuses aparcados Aunto al edi9icio principal. !?n estaban a tiempo.

61

El re,erendo Peterson estaba rodeado. >o era as como su Padre haba planeado 4ue terminara. >o a manos de esos demonios. Ellos eran Aueces% los Aueces de +ios% " a 0l no lo iban a Auz#ar. Naba hecho todo lo 4ue se esperaba de 0l " sin embar#o% all estaba% sin modo de escapar cuando las criaturas se acercaron. P)aba la posibilidad de 4ue se sal,ase en el ?ltimo momento% de 4ue a4uello 9uera una prueba de 9eQ PLo ele,aran a los cielos antes de 4ue los monstruos lo a#arraranQ *% tena 4ue ser eso. >o maldi#as a +ios ahora% pens. Te sal,arDs. Pero sus pies no abandonaron el suelo " tampoco ,io lle#ar el resplandor de +ios para sal,arlo. En su lu#ar% sinti las manos 9ras " los dientes duros " des#arradores de los muertos 4ue se acercaban para de,orarlo. Los monstruos tiraron " le arrancaron la piel% pudo ,er sus rostros putre9actos le,antados para mirarlo mientras separaban #randes trozos con cada mordisco. El predicador chill de dolor " obser,% horrorizado% 4ue le masticaban el brazo iz4uierdo " se lo separaban del resto del cuerpo. Tarias criaturas se pelearon con a,idez por el botn de su extremidad. @na ,oz conocida reson con 9uerza en su cabeza. Ten al in9ierno% mocoso. 8ecibirDs todas las palizas 4ue se te deben. Ten al in9ierno% diAo la ,oz de su padre terrenal. >o estaba ara-ando la tapa de su ata?d% no lo atormentaba la sed de carne humana. REstaba esperando pacientemente en el in9ierno por su hiAoS @n recuerdo reprimido in,adi la mente del predicador cuando ca" baAo una horda de demonios 9ren0ticos. 8ecord el da% mucho tiempo atrDs% en el 4ue su padre se a#arr el pecho " ca" ,ctima de su destino% en ese momento le tendi los brazos " le ro# 4ue le traAera la medicina del corazn 4ue le sal,ara la ,ida. Podra hab0rsela lle,ado% pero no lo hizo% sino 4ue ,io morir a su padre. HRBhS Las palizas serDn mu" duras Hexclam el predicador con tono lastimosoH. R>oS R>o era as como tena 4ue serS Btra p?trida criatura se abalanz sobre los demDs para a"udar a despedazarlo miembro a miembro. +espu0s se separaron para consumir su horrendo almuerzo.

Jim encontr a MicM toda,a disparando en ,ano contra el abrumador n?mero de muertos ,i,ientes 4ue se apretaban contra la ,alla. Tena la expresin de un animal sal,aAe% arrinconado " decidido a luchar a muerte si era necesario. H>o sir,e de nada. Na" demasiados. Tenemos 4ue irnos. MicM se lo 4ued mirando sin saber 4u0 hacer. Le lle, un momento re#resar del lu#ar al 4ue se haba escapado su mente. *olo entonces comprendi la 9utilidad de sus acciones.

HP!dnde JimQ P!dnde ,amos a irQ Hpre#unt% col0rico. H!donde sea sal,o a4u HdiAo JimH. La ,alla no los ,a a contener mucho mDs tiempo. HP+e dnde co-o salieron tantos% JimQ Mralos. +ebe de haber miles ah 9uera. P)mo nos encontraron todos a la ,ezQ PGu0 hicieron% celebrar una reuninQ RGue +ios nos a"udeS PEn 4u0 estDn pensando ahoraQ HTenemos 4ue subir a los autobuses. R+ebemos controlar a esta #ente " meterla en los autobuses "aS

El doctor Brine " *haron +arne" trabaAaron rDpido para deAar a .elicia lista para el ,iaAe. La bala se haba aloAado en el pulmn derecho " lo haba colapsado. El doctor Brine era anciano " no tena el pulso mu" 9irme% pero se las haba arre#lado para sacar la bala. .elicia permaneca inconsciente " estaban ,endando la herida cuando MicM entr de #olpe en la en9ermera. *u primer impulso 9ue acudir a su lado " abrazarla con 9uerza% pero no haba tiempo. >o poda permitir 4ue nada los 9renara ni un solo se#undo. HRTenemos 4ue mo,erlaS PLa podemos mo,erQ El doctor Brine mir por la ,entana la con9usin 4ue haba 9uera. H!l parecer no tenemos alternati,a% MicM. H>o% no la tenemos. Brine co#i su maletn. HPGu0 ha" de todos los demDsQ HJim se estD ocupando de ellos. Tamos a e,acuar. *haron sac una camilla del armario " la lle, hasta donde "aca .elicia. )olocaron el cuerpo inerte de la Ao,en en ella " la sacaron de la habitacin. .uera de la en9ermera% en el pasillo% todos corran de un lado a otro% #ritaban en busca de sus seres 4ueridos en un 9renes incontrolable% muertos de miedo " desesperados. Los tres maniobraron con la camilla para atra,esar la alterada multitud lo meAor 4ue pudieron sin 4ue los derribaran. +espu0s de estar a punto de 9racasar ,arias ,eces% lle#aron a la puerta principal " se detu,ieron. +eAaron a .elicia en el suelo% leAos del alboroto. El alcalde Loods sali como alma 4ue lle,a el diablo por la puerta% detrDs de ellos% " se lanz a uno de los autobuses. MicM lo obser, " ,io 4ue corra hasta situarse el primero de la 9ila " entraba. !l principio% pens 4ue el alcalde estaba actuando del modo interesado 4ue era habitual en 0l para ase#urarse un asiento% pero cuando el motor del autob?s cobr ,ida% se dio cuenta de 4ue era mucho mDs 4ue eso. El autob?s empez a mo,erse hacia la ,erAa principal% con Loods en el asiento del conductor. Estaba solo en el autob?s% ni si4uiera haba pensado en su 9amilia. (ba a huir de la prisin sin esperar a nadie. MicM se descol# el ri9le% le #rit al#o a Jim% 4ue se#ua reuniendo a los super,i,ientes% " se-al el autob?s en mo,imiento. Jim apunt cuando el alcalde se acercaba a la ,erAa. Las chispas azules de electricidad 4ue abrasaban a las criaturas contra la ,alla se detu,ieron de repente Austo antes de 4ue el autob?s chocara contra la cerca " la atra,esara. Jim dispar " derrib al exalcalde. El impacto de la !V1'; arranc la ma"or parte del hombro derecho de Loods. El autob?s se estrell contra la ,erAa principal " deA un a#uAero abierto por el 4ue podran entrar los muertos% despu0s patin 9uera de control " ca" por un terrapl0n antes de ,olcar " 4uedar de lado. Las criaturas rodearon el autob?s como hormi#as en un pcnic. Btras entraron con torpeza por la abertura " se diri#ieron a los aterrados #rupos de super,i,ientes. Naba lle#ado la hora de la ,erdad. Tenan 4ue lle,ar a tantos como pudieran a los dos autobuses 4ue 4uedaban " salir pitando.

!manda busc a (zz" entre la multitud% pero la ni-a no apareca por nin#una parte " no pensaba irse sin ella. La haba ,isto Austo antes de 4ue empezara el tiroteo% pero la pe4ue-a deba de haberse asustado " haber entrado otra ,ez para esconderse.

*e abri camino como pudo por los pasillos hasta los blo4ues de celdas. Buscara primero en la celda de .elicia. El pasillo " la celda estaban mal iluminados% pero% para su #ran ali,io% ,io a (zz" acurrucada en una es4uina% con las manos en,ol,iendo las piernas " la cabeza posada en las rodillas temblorosas. Tir de la puerta de la celda% pero la ni-a se haba encerrado desde dentro. La muAer intent contener el pDnico 4ue pretenda robarle la cordura " recobr el dominio de s misma. (zz" deba tener la lla,e. GuizD pudiera con,encerla para 4ue saliese. H(sabelle Hle diAo en ,oz baAaH% tenemos 4ue irnos "a% cielo. (zz" no respondi. )ontinu en la misma postura% meci0ndose de un lado a otro. H(zz"% por 9a,or% abre la puerta. +0Aame a"udarte. )uando si#ui sin haber respuesta% el pDnico empez a apoderarse de !manda. P)mo poda hacerse entender por la asustada ni-aQ H(zz"% .elicia estD herida. Te necesita. Tenemos 4ue ir a su lado para poder a"udarla. P>o 4uieres a"udarlaQ (zz" le,ant la cabeza. Le corran las lD#rimas por las meAillas. HTamos% (zz". TrDeme la lla,e para 4ue podamos ir con ella. La pe4ue-a se le,ant " se acerc a la puertaK le dio a !manda la lla,e " despu0s ,ol,i a la mesa 4ue haba Aunto a la cama de .elicia " co#i su bloc de dibuAo " el lDpiz. !manda manose con torpeza la lla,e hasta 4ue se abri la puerta. )o#i a la ni-a en brazos " ech a correr.

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.uera% la escena era espantosa. Nordas de cadD,eres medio podridos entraron en el compleAo " se abalanzaron como buitres sobre los asustados super,i,ientes. !tacaban en #rupos or#anizados cuando los ,i,os se metan en los autobuses. Jim los estaba diri#iendo hacia los ,ehculos cuando ,io a !manda salir corriendo del edi9icio con (zz" rebotando baAo su brazo como un saco de ropa sucia. Le encomend su trabaAo a Griz " 9ue a a"udarla. )o#i a la muchachita para 4ue !manda pudiera correr mDs deprisa. !"ud a la muAer a subir al autob?s " despu0s le pas a (sabelle. Ech otro rDpido ,istazo a su alrededor " ,io a Matt abri0ndose paso a empuAones entre la turba de zombis. El hombre daba codazos " tirones " es4ui,aba los brazos 4ue se tendan haca 0l mientras corra hacia el autob?s. Jim dispar sobre unos cuantos zombis para despeAar el camino de su ami#o. Los ?ltimos 4uince metros hasta el autob?s estaban limpios de pol,o " paAa " Matt entr de un salto por la puerta% sin aliento. *al,o por los desa9ortunados super,i,ientes a los 4ue los zombis haban arrastrado al suelo% no 4uedaba nadie a 4uien poner a sal,o. Los monstruos comenzaban a rodear los autobuses. *i 4uedaba al#uien mDs dentro del edi9icio% su destino estaba sellado. El patio de la prisin estaba pla#ado de muertos ,i,ientes. Jim subi al autob?s " se sent en el asiento del conductor. !rranc el motor " lo re,olucion para alcanzar la mDxima ,elocidad. *olt el embra#ue " se lanz hacia delante. MicM si#ui su eAemplo en el otro autob?s. Los dos ,ehculos atra,esaron la ,erAa disparados% pasaron Aunto al autob?s ,olcado " se aleAaron de la carnicera. El alcalde Loods se encontraba Aunto al autob?s accidentado% medio de,orado. *e haba con,ertido en uno de ellos.

*$arta parte
/n )$t$ro incierto

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El sol de la ma-ana comenz a asomar por encima de las monta-as Blue 8id#e% los autobuses continuaban a,anzando " deAaban atrDs lo 4ue en otro tiempo haba sido un re9u#io se#uro% in,adido en ese momento por zombis intrusos. JamDs haban pensado 4ue las criaturas pudieran lle#ar a atra,esar las dos ,allas% una de ellas electri9icadaK nadie lo haba credo sal,o Jim% 4ue se haba dado cuenta de ello demasiado tarde. >o tenan nin#?n sitio al 4ue ir% no haba un nue,o re9u#io 4ue pudiera ocultarlos. *i lle#aban a encontrar al#o% la se#uridad era un luAo 4ue AamDs ,ol,eran a dar por sentado. Jim iba en cabeza " MicM lo se#ua de cerca. Tras un primer recuento% 4ue hubo 4ue hacer de camino " a todo correr% ,ieron 4ue haban sal,ado a unas sesenta " cinco personas de las mDs de cien 4ue haban residido en la cDrcel. Naba pasado media hora desde la partida " no haban ,isto ni una sola criatura desde 4ue deAaran la prisin. *upusieron 4ue todos los zombis en un radio de treinta Milmetros estaran en la cDrcel. +e momento estaban a sal,o% pero el peli#ro nunca estaba mu" leAos. >o tenan comida " solo unos cuantos estaban armados. La municin tampoco abundaba. Jim se haba 4uedado sin ideas. *u situacin se haba deteriorado tan rDpido 4ue no haba habido tiempo para pensar las cosas " mucho menos para 9ormular un plan. Tena la mente enturbiada por la 9alta de sue-o " no tena ni idea de 4u0 podan hacer a continuacin. Encontr un sitio se#uro para detenerse. *ali de la autopista desierta " se meti en una zona 4ue en otro tiempo haba sido un aparcamiento para deAar el coche " co#er el transporte p?blico% mDs prDctico a la hora de ir a la ciudad. Toda,a 4uedaban unos cuantos coches all% abandonados meses atrDs. Los rodeaban #randes campos 4ue les permitiran ,er cual4uier posible peli#ro " tener tiempo de sobra para reaccionar. Jim se ape del autob?s. *enta las piernas como de #oma " le temblaban tanto 4ue tu,o 4ue a#arrarse al marco de la puerta para conser,ar el e4uilibrio. Tena los ner,ios de punta. @na ,ez pasada la crisis inmediata% sus e9ectos comenzaban a deAarse sentir. MicM "a haba salido de su autocar " examinaba los campos circundantes en busca de al#?n peli#ro. Jim sinti 4ue recuperaba las 9uerzas al reunirse con MicM. HP)mo estD .elicia% MicMQ MicM apart los oAos de la leAana monta-a 4ue haba estado estudiando " examin la tierra " la #ra,a 4ue estaba pisando. +espu0s 9runci el ce-o. H>o lo s0. *haron dice 4ue ahora mismo puede pasar cual4uier cosa. Tenemos 4ue lle,arla a al#?n sitio 4ue est0 en meAores condiciones. >ecesita antibiticos " calmantes. HTol,i a mirar otra ,ez la leAana monta-a. HPGu0 pasa% MicMQ PGu0 es lo 4ue ,es ah a9ueraQ

El Ao,en sac un pedazo doblado de papel del bolsillo de la camisa " le dio a Jim un dibuAo de lo 4ue parecan ,arios edi9icios de o9icinas " otras estructuras rodeadas por una ,alla similar a la 4ue haba cercado la prisin. 8epartidas por el recinto haba #randes antenas de radar " torres de antenas de radio. H>o lo entiendo. PGu0 es estoQ HMount Leather. *haron lo reconoci. Jim mir otra ,ez el dibuAo 4ue tena en la mano. HPero la m0dica diAo 4ue ese sitio estaba in9estado de esos malditos monstruos% PnoQ H*% as es. (sabelle hizo el dibuAo " me lo dio a m. )reo 4ue 4uiere 4ue ,a"amos all. HPTas a arries#ar la ,ida de todos por lo 4ue una ni-a de ocho a-os cree 4ue deberamos hacerQ HPTienes una idea meAorQ Hle solt MicM de repenteH. Por4ue en ese caso% me encantara orla. H MicM lament su estallido en cuanto termin de hablar% pero no poda e,itar pensar 4ue una 9uerza in,isible estaba usando a la ni-a para #uiar sus pasosH. Lo siento. >o era mi intencin des4uitarme conti#o. H>o pasa nada. >o eres t? solo% estamos todos i#ual. >os estamos desmoronando. Pero tienes 4ue entender 4ue *haron diAo 4ue all todo el mundo se haba con,ertido en zombis. +ebe de haber mDs de cien criaturas. I no se puede decir 4ue ten#amos mucha municin. HNizo una pausa " lo pens un momentoH. Ia s0 4ue haba personal militar% pero no s0 si podremos hacernos con al#?n arma mDs antes de 4ue nos atrapen. HEn ese caso usaremos rocas " palos si hace 9alta% pero "o pienso recuperar ese sitio. Jim pos la mano en el hombro de MicM a modo de consuelo. HEntonces eso es lo 4ue haremos.

64

! lo lar#o de los ?ltimos 4uince Milmetros los autobuses haban trepado% sin detenerse% por la serpenteante carretera% acercDndose cada ,ez mDs a la entrada de las instalaciones casi secretas% ocultas en las pro9undidades de las monta-as. >o haban ,isto nin#una se-al de ci,ilizacin ni de cadD,eres de,oradores de carne humana. MicM iba en cabeza% pero estaba empezando a pensar 4ue se haba e4ui,ocado al #irar en al#una parte% a pesar de 4ue *haron le ase#uraba 4ue no era as. )uando aparecieron ante 0l los inmensos terrenos% tenan exactamente el mismo aspecto 4ue el dibuAo 4ue haba hecho (zz" con tanto detalle. Para sorpresa de todos% no haba criaturas arremolinadas por all. MicM detu,o el autob?s cerca de la ,erAa de la entrada principal " Jim aparc a su lado. *e 4uedaron sentados% inm,iles% durante ,arios minutos. >adie intent deAar los autobuses. +escon9iaban de lo 4ue pudieran encontrar " no tenan demasiadas #anas de meterse en otra pelea. Nasta el oto-o anterior haban sido personas normales 4ue ,i,an una ,ida normal. Gue ellos supieran% 4uizD 9ueran los ?ltimos super,i,ientes de una especie en extincin. Estaban asustados% cansados " se les estaban acabando las esperanzas. *haron se 4ued mirando por la ,entanilla sin poder cre0rselo. +e todos los lu#ares 4ue haba en el mundo% haban tenido 4ue ir all% el ?ltimo sitio donde habra 4uerido estar. *e estremeci al pensar en lo 4ue se ocultaba baAo la monta-a. Jim 9ue el primero en salir " echar un ,istazo a los terrenos. >o ,io nin#una criatura. Era e,idente 4ue se con9ormaban con 4uedarse baAo tierra% en su estado no demasiado per9ecto% encantados de ,a#ar de un sitio a otro. Jim suAetaba la !V1'; con la culata apo"ada en la cadera% el plan no le haca mucha #racia. MicM se acerc a su lado. HNasta el momento% ,iento en popa. HNasta el momento. HPI ahora 4u0Q Jim se 4ued mirando los edi9icios 4ue tenan delante. Naba tantos sitios en los 4ue podan ocultarse los muertos. Naba 4ue re#istrarlo todo " tenan 4ue hacerlo rDpido% antes de 4ue oscureciera. HEmpezaremos por arriba. Mierda% ni si4uiera s0 cmo ir a la parte de abaAo. Para eso ,amos a necesitar a *haron. H*e ,ol,i para mirar a MicMH. >ecesito dos personas mDs. MicM le 4uit el se#uro a su ri9le con #esto a#resi,o para demostrarle a su ami#o 4ue estaba listo. HLe diremos a Matt 4ue ,en#a con nosotros. HT? no% MicM. *i ocurre al#o...

HEso son chorradas% Jim. *abes tan bien como "o 4ue si no podemos 4uedarnos a4u% estamos todos acabados. To" conti#o. MicM tena razn. >o haba nin#?n otro sitio% as de simple. *i no conse#uan limpiar este% se 4uedaran sin alternati,as. H+e acuerdo. >os lle,aremos a Matt con nosotros HdiAo JimH. Todos los demDs se 4uedan en los autobuses hasta 4ue ha"amos terminado. Tamos paso a paso. Lo despeAamos todo% habitacin por habitacin. *i morimos% tres mDs tendrDn 4ue ocupar nuestro lu#ar " terminar el trabaAo. *i nos 4uedamos sin municin% supon#o 4ue serD meAor 4ue empecemos a buscar esas rocas de las 4ue hablabas.

Pasaron casi dos horas antes de 4ue los tres hombres re#resaran a los autobuses despu0s de comprobar todos los edi9icios de la super9icie. Estaban mDs animados% no haban tenido 4ue disparar ni una sola ,ez. En cuanto lle# al autob?s% MicM se precipit pasillo abaAo entre la multitud para ,er a .elicia% echada en la parte de atrDs. El doctor Brine toda,a la ,i#ilaba. El pro9undo ce-o en el rostro del m0dico desanim al momento a MicM. .elicia estaba echada en el suelo% ante la salida de emer#encia% cubierta por una manta #ris de la prisin% 4ue era lo ?nico 4ue la prote#a del 9ro a pesar de 4ue apenas superaban los cero #rados de temperatura. (zz" dorma en el asiento 4ue haba delante de .elicia. HP)mo estD% doctorQ HNe hecho todo lo 4ue he podido% MicM. !hora todo estD en manos de +ios. MicM mir a .elicia. El e9ecto de la medicacin toda,a no haba pasado% pero no tardara en hacerlo. )on un poco de suerte% las manos en las 4ue con9iaba el buen doctor no eran las de a4uel +ios ,en#ati,o 4ue haba desencadenado ese in9ierno en la Tierra.

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+espu0s de muchos rue#os% *haron pudo salir del autob?s% " contempl a4uel compleAo 4ue le resultaba tan 9amiliar. En su opinin% estaban "endo de mal en peor. PEs 4ue no haba al#?n sitio meAor al 4ue irQ @na li#era sonrisa adorn de repente su atracti,o rostro cuando ca" en la cuenta 4ue todo su e4uipo estaba all. Todo lo 4ue necesitaba para continuar su trabaAo estaba en a4uel a#uAero en el suelo ol,idado de la mano de +ios. GuizD no 9uera tan mala idea% despu0s de todo. HIo me arrastr0 por los conductos de ,entilacin Hle diAo a MicM al tiempo 4ue se-alaba el otro extremo del compleAoH. Te lo ense-ar0% si estDs listo. MicM se meti la municin en el bolsillo. >o era mucho% pero era lo ?nico 4ue poda lle,arse% tena 4ue deAar al#o a Jim " Matt para prote#er a los otros. Naca casi ,einticuatro horas 4ue Jim no dorma% as 4ue era demasiado peli#roso 4ue se a,enturara con ella tan necesitado de descanso. MicM comprobara la situacin de las instalaciones con *haron " despu0s re#resara para or#anizar las cosas. La doctora encabez la marcha " MicM se mantu,o alerta por si 4uedaba al#?n monstruo reza#ado 4ue pudiera haber subido a la super9icie desde el re#istro 4ue haban hecho los tres hombres. *e haba tran4uilizado un poco% pero tambi0n estaba al#o mareado. Estaba cansado de luchar% cansado de ser el responsable del bienestar de todos. *i 4uera conser,ar la cordura% al#o tena 4ue cambiar% " necesariamente sera a meAor. *haron lo lle, por un terrapl0n hasta la parte trasera de uno de los edi9icios de o9icinas. El oscuro conducto de ,entilacin se encontraba en un lado del montculo% Aunto a unos arbustos de hoAas perennes. MicM sac una linterna 4ue haba co#ido del autob?s. *i hubieran estado meAor preparados para la huida% habran podido lle,arse mDs suministros " pro,isiones% pero tena 4ue dar las #racias por lo poco 4ue tenan. (lumin el conducto " ,io 4ue baAaba mucho antes de ni,elarse. @na escalera de metal col#aba de un lado. H+e acuerdo% *haron% "a si#o "o desde a4u. *olo tenemos una linterna. >o tiene sentido 4ue t? tambi0n te metas en un apuro. HTodo irD bien% tran4uilo. Mira. HLa muAer se-al ,arias torres altas con paneles cubiertos de cristal en la cimaH. Ener#a solar. Las luces de emer#encia estDn encendidas. !demDs% AamDs encontraras el camino sin m. *haron ,io una mirada de desaprobacin 4ue cruzaba la cara de MicM. !ntes de 4ue pudiera discutir% la doctora continu: H>o te preocupes% no pienso salir del conducto de ,entilacin " t? tampoco. Esta es una misin de exploracin% PrecuerdasQ

MicM asinti " ambos se internaron. >o haba luces de emer#encia en el pasadizo% solo un le,e resplandor 4ue se 9iltraba por las reAillas de ,entilacin. )on las pilas "a casi #astadas% la linterna apenas iluminaba el conducto lo su9iciente como para ,er. La primera reAilla de ,entilacin estaba a unos 4uince metros. El peso combinado de los dos sobre el suelo de metal del conducto pro,ocaba pe4ue-os estallidos 4ue resonaban por todo la pasarela a medida 4ue a,anzaban por ella a#achados. )ada ,ez 4ue se oa el ruido% los dos paraban " escuchaban sin saber mu" bien si lo haban hecho ellos o haba al#o mDs adelante. @n #iro en el conducto% cerca de la primera reAilla% e,itaba 4ue ,ieran todo lo 4ue hubieran 4uerido. La luz de la linterna se atenu un poco mDs% lo 4ue con,erta su empresa en mDs aterradora a cada se#undo 4ue pasaba. )ada paso pro,ocaba otro estallido baAo sus pies. *haron se #ir para mirar en la direccin de la 4ue ,enan. )rea haber odo un #emido% pero estaba demasiado oscuro para ,er nada. *e le a#arrot el cuerpo de puro miedo " cla, las u-as en el costado de MicM% lo 4ue pro,oc 4ue su compa-ero se estremeciera " se diera la ,uelta de repente. MicM% en un acto re9leAo% ilumin el espacio en esa direccin. El pasillo estaba ,aco " la luz de la linterna se miti# otra ,ez. MicM dio ,arios #olpes con la linterna contra la palma de la mano hasta 4ue la luz se a,i, un poco. HPGu0 pasaQ Hpre#unt MicM. *haron se 4ued mirando por el conducto. H>ada HmintiH. Es 4ue tropec0. HBueno% ten cuidado. Me estDs poniendo ner,ioso. )uando lle#aron a la primera reAilla% el hedor incon9undible de la podredumbre o9endi sus sentidos. *haron se lle, la mano a la nariz " la boca mientras MicM miraba por la reAilla " ,ea un #ran pasillo. HPPuedes decirme dnde estamos con solo mirar ese pasilloQ H*. Es el pasillo 4ue lle,a desde la sala de #uerra a la calle principal. HP)alleQ HToda,a no has ,isto nada% MicM. Este sitio es enorme. *i se#uimos este conducto otros treinta metros o as% lle,a a una reAilla 4ue da a mi laboratorio. H>o 4uiero salir en el laboratorio. Guiero ,er 4u0 estD pasando ah abaAo. PNa" al#?n otro conducto de ,entilacin 4ue me permita ,er esa calle de la 4ue hablasQ H*. +oblando la es4uina% a unos 4uince metros. La linterna se 9undi " 4uedaron sumidos en una oscuridad casi absoluta. MicM la se la meti en el bolsillo. +oblaron la es4uina " ,ieron la luz de la si#uiente reAilla. !penas un par de metros mDs " MicM podra echarle un buen ,istazo a lo 4ue se interpona en su camino. Era como un t?nel del tiempo. Los minutos se alar#aban como horas. !l 9in lle#aron al pasillo 4ue haba encima de la calle principal de la ciudad subterrDnea. MicM apret la cara contra la reAilla. Mo,i los labios% pero no se o" nada. *haron se acerc mDs. Por encima del hombro de su compa-ero ,io la calle 4ue tenan debaAo. HREstDn muertosS HsusurrH. REstDn todos muertosS

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+ebaAo de ellos el suelo estaba cubierto de cuerpos inm,iles. I lo 4ue resultaba incluso mDs con9uso era 4ue pareca 4ue los cuerpos "a casi descompuestos lle,aban cierto tiempo en ese estado. MicM ,ol,i la cara para e,itar la reAilla " a4uel olor rancio. HPEstDs se#ura de 4ue eran todos zombisQ H+el todo% MicM. Los ,i con mis propios oAos% de la 9orma mDs ntima " personal. >o lo entiendo. H*i estDn todos muertos Hsonri MicMH% 4uizD podramos baAar ah. H@n ra"o de esperanza brill en sus oAosH. GuizD no ten#amos 4ue ,ol,er a luchar contra ellos. MicM tena la sensacin de 4ue le haban 4uitado un #ran peso de encima. >o saba si podra se#uir soportDndolo mucho mDs% ni cuDnto tiempo mDs podra se#uir en9rentDndose a la situacin. Le daba i#ual cmo haban muerto o por 4u0. Estaban muertos " a 0l con eso le bastaba. En solo unos minutos lle#aron a la reAilla 4ue lle,aba al laboratorio. !l lle#ar a la abertura% se en9rentaron a un nue,o eni#ma: la criatura 4ue *haron haba estudiado meses antes se#ua atada a la mesa. I toda,a estaba ,i,a. *e metieron por el a#uAero " baAaron al suelo. *haron mir a la criatura 4ue se retorca en la mesa. H>o lo entiendo. PPor 4u0 han muerto todos los demDs " esto contin?a ,i,oQ El zombi se#ua luchando contra las correas% #ru-endo como un perro. )has4ueaba los dientes podridos " pretenda morderlosK *haron dio un paso atrDs. H+esde lue#o% estaba de mucho meAor humor cuando me 9ui. MicM mir al zombi. H*upon#o 4ue debe de tener bastante hambre. HEl hambre no tiene nada 4ue ,er. Ia no me conoce. *olo estD haciendo lo 4ue tiene 4ue hacer% por instinto. MicM se cubri la nariz con un lado de la cazadora abierta. H!4u dentro apesta a mierda pura. *haron co#i dos mascarillas de una caAa 4ue haba en la mesa " le dio una a MicM. HPntela. !"udarD a 9iltrar parte del hedor. *i ,amos a salir ah% serD meAor lle,arlas puestas. MicM escuch un momento por si se oa al#?n mo,imiento al otro lado de la pared. )uando se con,enci de 4ue no haba odo nada% descorri el ?ltimo cerroAo 4ue blo4ueaba la puerta " la abri un poco. Para ali,io su"o% las criaturas 4ue haba a9uera estaban muertas. Tenan un aspecto incluso normal% all tiradas en el suelo% tan natural como el de cual4uier persona muerta despu0s de cinco meses en una tumba.

MicM cont once en el pasillo 4ue lle,aba a la calle. !rru# la nariz cuando el olor p?trido le traspas la mascarilla. *e #ir de nue,o hacia la criatura de la mesa% sac el arma " le apunt a la cabeza. *haron lo co#i por el brazo. H>o. Lo necesito para in,esti#ar. MicM deA de apuntar " mir a la criatura. Toda,a haba 4ue responder a la #ran pre#unta: Ppor 4u0 se#ua ,i,oQ

8e#istraron todo el compleAo. Todos los zombis sal,o el del laboratorio haban deAado de estar acti,os. En total% contaron ciento ,eintis0is cuerpos putre9actos% inclu"endo los tres con los 4ue MicM haba estado a punto de tropezar al entrar en la central el0ctrica. MicM examin el panel de control. *e poda recuperar la electricidad desde all mismo% pens. !4uel sitio era impresionante. La presa 4ue haba en un extremo del la#o suministraba la ener#a. )uando el a#ua caa por un acantilado de ,einte metros% haca #irar las turbinas 4ue impulsaban los #eneradores. Naba saltado el dis"untor haciendo 4ue se apa#ara todo. MicM le,ant la palanca " los motores cobraron ,ida con un ru#ido. *e#undos mDs tarde se encendieron las luces " se not una li#era brisa cuando el aire empez a circular. MicM esboz una pe4ue-a sonrisa " ech la cabeza hacia atrDs% ali,iado. @n rDpido ,istazo por ah " habra lle#ado el momento de meter a todo el mundo en las instalaciones% sobre todo a .elicia.

67

MicM apo" la cabeza en la cama% Aunto a .elicia. La Ao,en "a respiraba meAor% pero no haba despertado desde 4ue haban salido de la prisin. Jim reuni a un pe4ue-o #rupo de hombres sanos para 4ue lo a"udaran con la tarea de deshacerse de los cadD,eres 4ue haba sembrados por todo el compleAo antes de 4ue los super,i,ientes se instalaran en 0l. El corte de electricidad haba hecho 4ue se estropeara la comida 4ue 4uedaba en los con#eladores% pero haba productos secos " enlatados de sobra% todos ellos aptos para el consumo. Tambi0n disponan de a#ua potable " aloAamientos independientes% salas de Aue#os " un hospital pe4ue-o pero totalmente e4uipado. En comparacin con la cDrcel% a4uello era el Nilton. @na ,ez mDs% su destino haba 4uedado en sus propias manos.

MicM se adormil un momento " no ,io la mano de .elicia% 4ue se mo,i baAo las mantas. +espu0s se despert con una sacudida. P)uDnto tiempo haba pasado dormidoQ Mir a .elicia% cu"a cara se#ua careciendo de expresin " 4ue a?n tena los oAos cerrados. P8espirabaQ *e le hizo un nudo en la #ar#anta. HPor 9a,or% +ios% ella no. La Ao,en se mo,i otra ,ez. MicM obser, la manta. >o se ele,aba " caa como lo hara en el caso de una persona 4ue respiraba. MicM se le,ant. El corazn se le haba disparado en el pecho " se le haba nublado la mente. Entonces .elicia abri los oAos con un parpadeo. MicM exhal el aire 4ue haba estado conteniendo con una descar#a de ali,io " ale#ra. Los oAos de .elicia no se haban abierto con la mirada ,aca de los muertos ,i,ientes. Los su"os eran unos oAos llenos de alma " ,ida. Ella esboz una sonrisa d0bil " estir una mano del#ada. MicM la co#i con ternura entre las su"as " la bes. HRGracias% +ios moS HLa ,oz de MicM se 4uebr de la emocinH. Ne rezado tanto para 4ue te pusieras bien% .elicia% para 4ue ,ol,ieras a m. HEl hombre se sec una lD#rimaH. >o podra haber se#uido sin ti. .elicia se mo,i " se estremeci al sentir el dolor del pecho. HP+nde estamosQ HEstamos a sal,o. HP+nde estD (zz"Q H.elicia intent incorporarse. HTambi0n estD a sal,o. EstD ah% en la habitacin de al lado. Todo ,a a ir bien. >ecesitas descansar.

.elicia apo" otra ,ez la cabeza en la almohada. HTen#o hambre.

En el b?nMer subterrDneo no haba mDs cadD,eres " el aire empezaba a oler meAor. Jim estaba Aunto a !manda% obser,ando el ,ol4uete 4ue doblaba la es4uina " desapareca% repleto de muertos. !manda apo" la cabeza en el hombro de Jim. Era la primera ,ez 4ue recordaba or cantar a los pDAaros desde 4ue haba salido de su casa a4uel acia#o da de tantos meses atrDs. Tena la sensacin de 4ue haba sido en otra ,ida% una 4ue haba ,i,ido otra persona% no ella. *e senta como si estu,iera obser,ando su existencia desde 9uera% como si no tu,iera nin#una conexin con ella.

Jim desliz un brazo por la cintura de !manda e inhal una temprana " dulce bocanada de aire prima,eralK menos mal 4ue haban diri#ido sus pasos a ese lu#ar% a ese re9u#io% ese puerto se#uro. *e pre#unt si haba sido la mano de +ios la 4ue haba or4uestado su sal,acin. Era posible% pero si ese era el caso% entonces la calamidad 4ue haba su9rido la humanidad bien podra haber sido el !rma#edn. Jim no era un hombre demasiado reli#ioso% pre9era pensar 4ue los propios de9ectos " carencias del hombre haban pro,ocado su ani4uilacin. *haron atra,es las pesadas puertas de acero 4ue lle,aban al c0sped del exterior. Esa ,ez no haba nin#?n Gilbert Bro=nlo= con el 4ue tratar. Naban car#ado su cadD,er en el ,ol4uete con todos los demDs% perdido " ol,idado para siempre. >in#una lDpida di#ni9icara su ,ida con unas palabras amables. >o llorara por 0l nin#?n crculo de ami#os. Tena el destino 4ue le corresponda% se haba con,ertido en 9ertilizante para el suelo " alimento para los carro-eros. I ella "a poda continuar con sus in,esti#aciones. Toda,a caba la posibilidad de 4ue AamDs consi#uiera a,eri#uar lo 4ue haba ocurrido% pero era lo ?nico 4ue le 4uedaba por hacer. !l menos tena un nue,o punto de partida. !l contrario 4ue la criatura atada a su mesa de reconocimiento% los cuerpos 4ue haban re,i,ido dentro del compleAo nunca haban lle#ado a ,er la luz del da tras su resurreccin. *u acti,idad haba cesado por completo poco despu0s " la descomposicin natural del or#anismo haba comenzado a cobrarse su precio. *i haba al#una relacin con todo a4uello% la encontrara. En cual4uier caso% al 9in estaban a sal,o de la horrenda experiencia 4ue se haba apoderado del mundo. Era al#o por lo 4ue ale#rarse. !l menos% de momento% estaban a sal,o.

Matt detu,o el ,ol4uete naranAa% con una pe#atina del #obierno% en la puerta situada Aunto al mirador. *e acerc a pie al borde del acantilado para ,er el paisaAe del ,alle 4ue se o9reca a sus pies. Griz sali tambi0n " ,aci la ,eAi#a cerca de un poste de tel09onos. Naba ,arios pueblos pe4ue-os esparcidos por todo el ,alle. +esde a4uella atala"a esas pe4ue-as poblaciones eran como Liliput% " Matt se sinti como un #i#ante 4ue podra aplastarlos a todos sin apenas es9uerzo. Estir la mano " la coloc de tal modo 4ue un pueblo entero le cupo entre el pul#ar " el ndice% " despu0s los Aunt. )uando se miraban las cosas desde tan arriba% todo pareca insi#ni9icante% tri,ial. *upuso 4ue si uno se aleAaba lo su9iciente del mundo% la raza humana entera dara la misma sensacin. En realidad no era para tanto% tampoco se perda nada si desapareca. )erca del borde haban colocado una placa 4ue identi9icaba el paisaAe. )hesterXs Point Tista del paisaAe del ,alle *henandoah El condado de +ios Matt les dio la espalda a a4uellas ma#n9icas ,istas " 9ue a la parte de atrDs del ,ol4uete. Guit los pernos 4ue suAetaban los tablones. Le pareci 4ue era una lDstima ultraAar la belleza de ese lu#ar con a4uella detestable car#a% pero% Pa 4ui0n le iba a importar "aQ @na ,ez hecho% no pensaba ,ol,er all. HTen#a% Griz. Tamos a sacar la basura " nos ,amos a casa.

6!

Naban pasado mDs de dos meses desde 4ue el desestructurado #rupo reclamara las instalaciones de las monta-as " las con,irtiera en su nue,o cobiAo. La ma"or parte se haba instalado sin demasiado problemas en aloAamientos de ma"or calidad 4ue los de la cDrcel. ! otros% la transicin les cost un poco mDs. !l#unos se desesperaban tras la p0rdida de sus seres 4ueridos durante la huida de la prisin. La llu,ia de abril con,irti el pDlido paisaAe en una ,isin de un color ,erde brillante " contribu" a animar a todo el mundo un poco mDs. Guedaba patente la ausencia del horror 4ue los haba obli#ado a huir a su nue,o escondite. >o haban ,isto ni uno solo de a4uellos espeluznantes monstruos. >adie crea 4ue el 9enmeno hubiera lle#ado a su 9in o 4ue 9uera se#uro a,enturarse 9uera de su entorno. Les pareca% sencillamente% 4ue las criaturas toda,a no haban encontrado el camino para lle#ar a ellos. >adie estaba por la labor de in,esti#ar% temiendo atraerlos a su re9u#io.

.elicia comenz a le,antarse tras dos semanas de reposo en la cama. MicM " ella empezaron a compartir aposentos " adoptaron de modo in9ormal a (zz"% 4ue se#ua siendo incapaz de pronunciar una sola palabra. !un4ue eso no le impeda expresarse con preciosos dibuAos 4ue cubran las paredes de su apartamento subterrDneo de tres habitaciones. Jim encontr en la sala de #uerra un lu#ar de lo mDs interesante #racias a su e4uipo de comunicacin de alta tecnolo#a " los sistemas de monitores de tele,isin. Le cost un poco% pero consi#ui hacer 9uncionar unos cuantos de los sistemas ,a sat0lite. @n panel de comunicaciones en concreto era capaz de examinar miles de bandas de radio a la ,ez. )ada da% 0l " unos cuantos mDs escuchaban el ruido 4ue zumbaba de 9orma continua por los alta,oces con la esperanza de recibir una se-al de otros super,i,ientes% anhelando comprobar 4ue no estaban solos en el mundo. Nacan turnos para escuchar " esperaban. >o haba preocupacin por la se#uridad en a4uella 9ortaleza subterrDnea. @nas pesadas puertas de acero prote#an cada acceso a los pasaAes subterrDneos 4ue lle,aban a los siete ni,eles di9erentes del compleAo. Poco despu0s de su lle#ada% Jim se haba ocupado de 4ue se re9orzaran todos los conductos del aire " 4ue los e4uiparan con cDmaras de ,deo. >o haba ni un solo centmetro de terreno 4ue no pudiera ,i#ilarse en todo momento. !demDs% tenan pro,isiones su9icientes para ,i,ir a-os enteros. Las luces de los paneles parpadeaban a medida 4ue las retransmisiones de ,deo rebotaban de un sat0lite a otro. Jim hizo cruAir los nudillos% se 9rot los oAos cansados " mir el reloA de la pared por 4uinta ,ez en cinco minutos. Naba pasado otro turno sin 4ue nadie diera se-ales de ,ida por nin#una parte.

Estaba a#otado% demasiado como para 4ue el silencio le importara mucho. Ma-ana serD otro da% pens. GuizD entonces recibieran al#?n mensaAe. @na mirada mDs al reloA. Era la una " media de la madru#ada. 8euni sus notas " es4uemas " los meti en un #astado sobre color manila. *ali de la sala de #uerra " cerr la puerta tras 0l. Los n?meros del reloA de la sala de #uerra cambiaron de 1.F: a 1.'&. Los receptores de radio se#uan encendidos " la electricidad estDtica reson en la habitacin ,aca. H!4u la isla Tan#ier% en la costa de Tir#inia. PMe recibe al#uienQ !l habla la isla Tan#ier% en la costa de Tir#inia. PMe recibe al#uienQ *i me puede or al#uien% por 9a,or% conteste.

Ep,logo

El mal termin " la humanidad pudo por 9in salir de su escondite para ocupar su lu#ar en el mundo de los ,i,os. ! ,eces me sorprendo pensando en ello " me pre#unto por 4u0. Por 4u0% en toda su sabidura% +ios no encontr otro modo de librar al mundo de su car#a mDs pestilente% de la in9eccin de la corrupcin " el des#obierno. PLe pareci 4ue era lo mDs apropiado " santoQ P*omos tan di9erentes en mente " espritu 4ue no podemos ,er lo rectas " Austi9icadas 4ue 9ueron sus accionesQ PGui0n puede decir 4ue el mundo no ,a a caer en ese mismo estado "% si lo hace% 4ue no recaerD sobre 0l una calamidad parecidaQ *e#?n la Biblia% hace tres mil 4uinientos a-os un #ran dilu,io uni,ersal asol a los pueblos 4ue haban pecado " los arrastr a sus tumbas de a#ua. +e todo ese mundo poblado% solo sobre,i,ieron siete personas. Piensen en ello: R*ieteS +eAando a un lado a esos siete% Ptodos los demDs eran corruptosQ !l menos esta ,ez nos 9ue bastante meAor. En todos los rincones de la tierra se hallaron pe4ue-os #rupos de super,i,ientes. Muchos mDs de los 4ue habamos esperado encontrar. Todos habitan las mismas re#iones donde ,i,an antes de la pla#a% pero si#uen sur#iendo nue,as naciones. P)mo serD este >ue,o MundoQ P!prenderemos al 9in a ,i,ir Auntos " en pazQ PB caeremos presa de los mismos deseos 4ue causaron nuestra perdicin en el pasadoQ !l#unos pre9ieren creer 4ue +ios no tu,o nada 4ue ,er con todo esto. !l#unos pre9ieren creer 4ue 9ueron nuestros propios " e#ostas actos los 4ue nos destru"eron. Io% personalmente% no s0 mu" bien 4u0 creer% pero esto" impaciente por ,er si se re,ela al#una respuesta. Termin como empez% brusca " misteriosamente% sin ad,ertencia pre,ia ni razn. !l#unos toda,a intentan encontrar una respuesta. Io me con9ormo con ol,idar " ,i,ir mi ,ida con amor " respeto% con compasin " cari-o% como me ense-aron las personas 4ue me criaron. >o eran mis ,erdaderos padres% pero me aco#ieron% me con,irtieron en su hiAa% " me 4uisieron como si lo 9uera. Mi nue,a madre no saba cmo me llamaba " "o no estaba en condiciones de decrselo. Me llam (sabelle% como su abuela. +espu0s de mucho pensarlo% si#o sin recordar el nombre 4ue me pusieron al nacer. Pero tampoco importa. En la prDctica so" (sabelle " siempre lo ser0. GuizD ha"a esperanza% despu0s de todo. !hora ha" al#o di9erente 4ue so" incapaz de concretar. Las personas han cambiado% lo ,eo en sus oAos. >o es al#o 4ue sea e,idente a primera ,ista. La ma"or parte se#uramente ni se habrD dado cuenta% pero "o s lo he ,isto. EstD ah. Espero 4ue todo lo 4ue su9rimos no ,uel,a a ocurrir AamDs. Nasta entonces% ,o" a ,i,ir. Mi Aardn necesita cuidados " hace un da precioso. R+ios% es mara,illoso estar ,i,aS

Eclipse
En la coleccin Eclipse p$&licamos los principales li&ros de terror 0 espanto 1$e por s$ calidad merecen p$&licarse en castellano. +anto de a$tores consagrados2 0 verdaderos cl3sicos2 como de a1$ellos 1$e se 'an constit$ido en re)erencia del g4nero en todo el m$ndo.

4. 5ecronomicn657 Edicin 8%. P. Lovecra)t 0 otros 5. La casa in)ernal627 Edicin 89ic'ard :at'eson . *t'$l'$ 2"""637 Edicin 8%. P. Lovecra)t 0 otros 13. Li&ros de sangre vol. 1627 Edicin 8*live ;ar<er 14. El alma del vampiro 8 Popp0 =. ;rite 15. *lase noct$rna627 Edicin 8+om Piccirilli 16. Li&ros de sangre vol. 2 8 *live ;ar<er 17. Enciclopedia de los :itos de *t'$l'$ 8 %.P. Lovecra)t 0 otros 1 . Los 1$e reptan 8 -o'n #'irle0 1!. %i>os del *rep?sc$lo627 Edicin 8-. ;erliner 0 G. G$t'ridge 2". La llamada de la sangre 8 Popp0 =. ;rite 21. El mar de la m$erte 8 5anc0 %older 22. %ellraiser627 Edicin 8*live ;ar<er 23. El seg$ndo nom&re 8 9amse0 *amp&ell 24. /n coro de ni@os en)ermos 8 +om Piccirilli 25. L,neas m$ertas 8 Greg ;ear 26. *i$dad in)ernal 8 EdAard Lee 27. La c'ica de al lado 8 -ac< Betc'$m 2 . La )3&rica de pesadillas 8 +'omas Ligotti 2!. #om&ras so&re ;a<er #treet 8 %. P. Lovecra)t 0 *. Co0le 3". +erminal 8 ;rian Beene 31. Li&ros de sangre vol. 3 8 *live ;ar<er 32. *,rc$lo per)ecto 8 #ean #teAart 33. La sangre del cordero 8 +'omas .. :onteleone 34. Allanadores 8 Cavid :orrell 35. 5oc'es )antasma 8 -o'n .arris 36. La voz de la sangre 8 -emia' -e))erson 37. Li&ros de sangre vol. 4 8 *live ;ar<er

3 . Alma del pasado 8 ;rian L$mle0 3!. 5oc'e de di)$ntos 8 #teAart DE5an 4". El >$ego de las maldiciones 8 *live ;ar<er 41. +$rno de noc'e 9amse0 *amp&ell 42. El descendiente de la osc$ridad 8 5anc0 Bilpatric< 43. 5oviem&re de l$to 8 +om Piccirilli 44. El espect3c$lo del vampiro 8 9ic'ard La0mon 45. El g$ardi3n de almas 8 ;r$ce ;oston 46. La 'istoria secreta 8 9amse0 *amp&ell 47. Cemonio de li&ro 8 *live ;ar<er 4 . /na oracin por los 1$e m$eren 8#teAart DE5an 4!. =om&is r$&ias 8;rian -ames 5". El rostro 8+im Le&&on 51. *a&alF razas de noc'e 8*live ;ar<er 52. La iglesia ro>a 8#cott 5ic'olson 53. El d,a del >$icio 8+'omas .. :onteleone 54. El arte m3s ,ntimo 8Popp0 =. ;ritte 55. Paciente cero 8-onat'an :a&err0 56. El circo de la )amilia 8 PiloGill Elliott 57. Los recolectores de s$icidas 8Cavid Dppegaard 5 . El reino de los zom&is 8Len ;arn'art