STEPHEN

BAXTER
IDHAJK

Budapest, 2012

A fordts alapjt kpez kiads: Stephen Baxter The Time Ships 2002

Fordtotta: Hidy Mtys Bort: Sallai Pter

http: //www. scribd. com/doc/69940481/A-halhatatlansag-halala

Felesgemnek, Sandrnak, s H. G. emlknek

A SZERKESZT MEGJEGYZSE

Az ebben a ktetben szerepl rst egy kis antikvrium tulajdonosa adta nekem, akinek boltja a londoni Charing Cross Road kzelben tallhat. Azt mondta, a kziratot egy felcmkzetlen dobozban tallta, olyan knyvek kztt, amelyeket egy bartja hagyott r a halla utn. Az antikvrius rdekesnek tallta a kziratot, s nekem adta. Maga taln tud vele kezdeni valamit - mondta, mert tudta, hogy rdekelnek a tizenkilencedik szzadi regnyek. A kziratot sima paprra gpeltk, de egy ceruzval kszlt feliratot lttam rajta: az eredeti szveg kzzel rdott, olyan paprra, amely kora miatt nem sokkal az trs utn teljesen sztmllott. Az eredeti teht - ha valaha is ltezett - rkre elveszett. Az rrl vagy a kzirat szrmazsi helyrl semmilyen feljegyzst nem talltam. Szerkeszti munkmat csupn felletes tfslsre korltoztam, s csak a nagyobb hibkat s ismtlseket javtottam ki a szvegben, amelyet nyilvnvalan kapkodva rtak. Hogyan olvassuk ezt az rst? Az idjr szavaival lve gy kell tekintennk, mint egy hazugsgot - vagy egy prfcit. Gondoljk azt, hogy addig tprengtem fajunk sorsn, amg meg nem szletett bennem ez a trtnet Egyb bizonytkok hinyban csak kitallt trtnetre gondolhatunk - vagy aprlkosan kidolgozott csalsra -, de ha akr a legkevesebb valsgalapja is van a lertaknak, akkor ez j fnyben tnteti fel nemcsak az egyik leghresebb fantasztikus mvet - mr ha fantasztikus volt egyltaln -, hanem az univerzumunk termszett, s benne a mi helynket. Kvetkezzk teht maga a kzirat. Stephen Baxter 1995-janur STEPHEN BAXTER 5

Prolgus

A jvendbl val visszatrsemet kvet pnteki napon mr rgen elmlt a hajnal, amikor felbredtem mly, lomtalan lmombl. Kiszlltam az gybl, s elhztam a fggnyket. A lomha nap szoksos tjt rtta az gen, teljesen mskpp, mint ahogyan az idutazs alatt szguldozott keletrl nyugatra. Most gy tnt, ismt beleragadt a lassan hmplyg idbe, mint egy rovar a fbl elszivrg gyantba. A richmondi reggel megszokott zajai szrdtek t az ablakomon: lovak patkjnak kopogsa, kerekek kerepelse a macskakvn, ajtk csapdsa. Egy gzhajts villamos prt pfkelve s szikrkat szrva dcgtt vgig a Petersham Roadon, hzal rusok sirlyszer kiltozsa szllt a levegben. Azon kaptam magam, hogy gondolataim idbeli kalandjaim kavalkdjtl visszatrnek a valsgba: figyelmemet a legfrissebb Pall Mall Gazette-re irnytottam. Fleg a tzsdei hrek rdekeltek, meg az, hogy vajon a reggeli postval megrkezik-e az American Journal of Science legjabb kiadsa, benne nhny spekulcimmal a fny sajtossgairl, melyeket A. Michelson s E. Morley a szaklap egy korbbi, 1887-es szmban publiklt felfedezseire alapoztam. Teht a mindennapok rszletei tltttk be gondolataimat, ezek fnyben jvbeli kalandjaim egyre inkbb fantazmagrinak, ha nem egyenesen abszurdumnak tntek. Ahogy vgiggondoltam ket, volt bennk valami lomszer: a szabadess rzete, az idutazs sorn elmosd vilg, vgl pedig felbukkansom a Krisztus utni 802 701. esztend rmes vilgban. A htkznapok dbbenetes ervel ktik gzsba a kpzeletet. Ahogy ott lltam a pizsammban, a mlt IDHAJK 6

jjel rzett bizonytalansg visszatrt; ktkedni kezdtem, hogy egyltaln ltezett-e valaha is az idgp. Termszetesen tisztn emlkeztem arra a viharos kt vre, amelyet az sszeszerelsvel tltttem, nem is szlva arrl a kt vtizedrl, mialatt sok nehzsg rn kirleltem magamban az idutazs elmlett azokra az anomlikra alapozva, amelyeket a fizikai optika tanulmnyozsa sorn szrevettem. Visszagondoltam az elz estn a vacsoravendgeimmel lezajlott beszlgetsre - valami miatt az a nhny ra sokkal lnkebben lt bennem, mint a jvendben eltlttt napok. Emlkeztem, vendgeim milyen vegyes rzelmekkel fogadtk beszmolmat: arcukon ltszott az lvezet, amely egy rdekes trtnet hallgatsa kzben tlti el az embert, de hitetlenked kacajokbl rezni lehetett azt a fajta felsbbrend szarkazmust is, amely a szkeptikusok sajtja. Csak egy j bartom - akit ezeken az oldalakon az r-nak fogok nevezni - hallgatta a bolyongsaimrl szl beszmolt megrtssel s bizalommal a szemben. Az ablak mellett llva nagyot nyjtztam - s emlkeim valdisgval kapcsolatos ktsgeim egyszerre semmiv foszlottak. A htam igencsak valsgosan sajgott, karom s lbam pedig az izomlztl gett: egy lete deln mr tljutott frfi izmainak tiltakozsa, akinek a megszokottl eltr erfesztseket kellett tennie. - Nos ht - mondtam magamnak -, ha a kirndulsod a jvbe tnyleg lom lett volna (mg az a remnyvesztett jszaka is, amikor a morlockokkal harcoltl az erdben), akkor honnan ez a sajgs a tagjaidban? Taln a kertedben ugrabugrltl krbe, holdkros delriumban? A szobm sarkban egyszerre szrevettem az egyms hegyn-htn hever ruhkat, amelyek a jvben tett utazsom sorn elrongyoldtak rajtam, s mr csak a kiselejtezsre vrtak. Ffoltok s perzselsnyomok ktelenkedtek rajtuk, zsebeik pedig szakadtak voltak, s eszembe jutott, hogy Weena hogyan ksztett bellk rgtnztt vzt, amelyet a jv fak virgaival tlttt meg. A hzicipm termszetesen mr nem volt meg - furcsa sajnlatot reztem a knyelmes lbbeli elvesztse fltt, amelyben oly meggondolatlanul indultam el az ellensges 7 STEPHEN BAXTER

jvbe, s melyet hihetetlen krlmnyek kztt vgl sorsra kellett hagynom. A sznyegen ott hevert mg koszos, vrfoltos flharisnym is. Furcsamd a harisnyk - a komikus, elnytt, reg harisnyk - ltvnya gyztt meg arrl, hogy mg nem vagyok teljesen rlt: hogy jvbeli utazsom nem csak hallucinci volt. Tudtam, hogy vissza kell trnem a jvbe; bizonytkot kell szereznem arra, hogy pp olyan valsgos, mint 1891 Richmondja, hiszen meg kellett gyznm bartaimat s trsaimat tudomnyos erfesztseim rtelmrl, s el kellett oszlatnom sajt ktelyeim utols foszlnyait is. Ahogy megszletett bennem az elhatrozs, feltltt bennem Weena des, mosolyg arca, mgpedig olyan lnken, mintha ott llt volna elttem. Bnat s a meggondolatlansgom fltt rzett bntudat szortotta el a szvemet. Weena, az eloi gyermeklny kvetett engem a zld porcelnpalotbl a jvbeli Temze-vlgy sr erdsgbe, majd elveszett a zrzavarban, a tzben, a morlockok knyrtelen rohamban. Mindig is olyan ember voltam, aki elszr cselekszik, aztn megvrja, hogy racionlis nje felzrkzzon. Agglegnyletem sorn ez a tulajdonsgom mg senkit nem sodort vszbe rajtam kvl - most azonban meggondolatlansgom s kapkodsom miatt szegny Weena, aki felttel nlkl bzott bennem, szrny hallt halt a morlockok stt jszakjban. Vr tapadt a kezemhez, s nem csak a morlockok - azok az ostoba, degradlt flemberek. Elhatroztam, brmi ron jv kell tennem, hogy ilyen szrnysgesen bntam szegny Weenval. Az elhatrozs egyre ersdtt bennem. Fizikai s szellemi kalandjaim mg nem rtek vget!

Megkrtem Mrs. Watchetst, hogy engedjen nekem egy kd vizet, majd fradtan beleereszkedtem. Ugyan ers srgetst reztem, hogy visszatrjek a jvbe, de idt szntam r, hogy megmelengessem szegny, meggytrt csontjaimat, gy nyugodtan megvizsglhattam hlyagok s IDHAJK 8

sebek bortotta lbfejemet, valamint a kezemen ktelenked knny gsi srlseket. Gyorsan felltztem, aztn Mrs. Watchets elksztette nekem a reggelit. lvezettel vetettem r magam a tojsra, gombra s paradicsomra - m a bacont s a sonkt tl erteljes znek talltam; amikor beleharaptam a vastag hsba, ss-olajos nedvei a szmba csorogtak, s enyhe melygssel tltttek el. nkntelenl is a morlockok jutottak eszembe, s a hs, amelyet sz nlkl tmtek magukba lakomikon. Ez az lmny ugyan nem tntortott el az rbordtl, amit tegnap fogyasztottam el vacsorra, de akkor sokkal hesebb voltam. Taln most a tortrm ltal okozott sokk s nyugtalansg trt el az elmmbl? m az vek sorn szoksomm vlt a tpll reggeli; hiszem, hogy egy j adag tpanyag bevitele a szervezetbe a nap kezdetn elengedhetetlen az emberi gpezet hatkony mkdshez. A mai nap pedig taln a legmegterhelbb lesz, amelyet valaha is tltem. Flretettem ht rossz emlkeimet, s utols falatig elfogyasztottam a reggelimet, nagy odaadssal rgva el a baconszalonna maradkt. A reggeli vgeztvel felltttem egy knny, de praktikus nyri ltnyt. gy rmlik, bartaimnak elz este emltettem, hogy mialatt tzuhantam az idn, nyilvnvalv vlt szmomra: a Krisztus utni 802 701. esztend vilgban a tl megsznt ltezni. Hogy mirt, nem tudtam; termszetes vltozsok, geogniai tervezs vagy magnak a napnak a szablyozsa is llhatott a httrben. Emiatt nyilvnvalan nem is lesz szksgem tlikabtra s slra a jvendben. Fejemre tettem egy kalapot, hogy fak angol brmet megvdje a jvbeli nap sugaraitl, s elstam legmasszvabb csizmmat. Elvettem egy kis htizskot, s szegny Mrs. Watchets legnagyobb megrknydsre felforgattam a hzat olyan holmik utn kutatva, amelyeket szksgesnek tltem msodik utazsomhoz. Biztos vagyok benne, hogy j szndk, llhatatos hzvezetnm szerint a jzan eszem mr rg a mtoszok kdbe veszett. Termszetembl fakad trelmetlensggel siettem, hogy vgre tra kelhessek, br mr kzel sem voltam olyan meggondolatlan, mint els 9 STEPHEN BAXTER

alkalommal, amikor csupn egy doboz gyufval s egy pr hzicipvel felszerelkezve utaztam keresztl nyolcszzezer esztendn. A htizskomba beletmtem az sszes gyufsdobozt, amit csak a hzban talltam - st, elkldtem Hillyert a dohnyrushoz, hogy vegyen mg pr dobozzal. Kmfort is csomagoltam, meg gyertykat, s hirtelen elhatrozssal egy j darab kanczsineget, ha hajtrst szenvednk az id tengern, s mg tbb gyertyt kellene ksztenem. (Csak felletesen tudtam, hogyan kell ezeket elkszteni, de azon a ders reggelen igen optimistn tltem meg improvizcis kpessgeimet.) Petrleumot is csomagoltam, aztn kencsket, kininpirulkat s egy guriga ktszert. Fegyverem nem volt valsznleg ha lett volna, akkor sem veszem magamhoz, hisz mi haszna, amikor kifogy belle a tltny? Egy bicskt azrt becssztattam a zsebembe. sszeszedtem nhny szerszmot is: egy csavarhzt, klnfle csavarkulcsokat, egy kis fmfrszt cserelapokkal, csavarokat, tovbb nikkel, rz- s kvarcrudakat. Megfogadtam, nem hagyom, hogy az idgpben keletkezett holmi apr hiba miatt a csapong idben ragadjak, mert pp nincs nlam egy darabka rz. Ugyan megfordult a fejemben, hogy j idgpet ptsek, amikor a gpet elloptk a morlockok, de hamarosan letettem rla, mivel a hanyatl felvilgban nem lttam semmi jelt, hogy akr csak egy csavarra val fmet is sszeszedhetnk. Persze a morlockoknak maradt mg nmi gpszetk, de nem talltam tl vonznak a lehetsget, hogy azokkal a fak frgekkel alkudozzam nhny csavarrt. Megtalltam a Kodak gpemet is, s rvid keress utn elstam hozz a villanlmpt. A fnykpezgpet nemrg tltttem fel egy szz negatvkp trolsra alkalmas filmtekerccsel, mely egy kartonpapr tengely kr volt csavarva. Emlkszem, milyen tkozottul drgnak tnt a felszerels, amikor egy New York-i utam sorn megvsroltam - nem kevesebb, mint huszont fontba kerlt , de ha egy raks fnykppel trnk vissza a jvendbl, azoknak a kthvelykes filmkockknak mindegyike tbbet rne, mint a legrtkesebb festmny. IDHAJK 10

tgondoltam, hogy minden megvan-e az thoz. Mg el kell igaztanom szegny Mrs. Watchetst, br termszetesen nem ll szndkomban elmondani neki, hov utazom. A j asszony - fegyelmezett, szinte, egyszer, mgis hsges s rendthetetlen szv - vetett egy pillantst teletmtt htizskomra, s felvonta sr szemldkt. Aztn bement a szobmba, hozott egy pr flharisnyt meg egy vlts fehrnemt, s - meg tudtam volna cskolni rte! - a pipmat, a pipatisztt kszletet, valamint egy dobozka dohnyt a kandall fll. Ily mdon felszerelkezve, ismt lzas trelmetlensggel s az ti clomat illet felletes ismeretekkel - valamint megdnthetetlenl bzva msok jzan eszben s jindulatban - kszen lltam, hogy visszatrjek az idbe.

Egyik karomban a htizskommal, msikban a Kodakommal elindultam a laboratrium fel, ahol az idgp vrakozott. Amikor a dohnyzba rtem, meglepdve tapasztaltam, hogy ltogatm rkezett: egyik vendgem az elz estrl, s taln a legkzelebbi bartom: az r, akit mr emltettem. A szoba kzepn csorgott rosszul szabott ltnyben, nyakkendje a lehet leghanyagabbul fityegett a nyakban, karja pedig sutn himblzott a teste mellett. Visszagondoltam az elz estre, amikor barti krmbl ez a fiatalember hallgatta a legfigyelmesebben beszmolmat felfedezseimrl, tekintetben szimptival s lmlkodssal. Szokatlan rmt reztem a tallkozs felett, s hlt, amirt eljtt - nem knyvelt el klncnek, ahogy nhnyan tennk. Felnevettem, s hozz lptem, br karomban a htizskkal s a fnykpezgpemmel csak a knykmet tudtam neki felajnlani dvzlskppen. megragadta s nneplyesen megrzta. - Rengeteg a dolgom azzal a gppel - mondtam. Frksz tekintettel nzett rm; gy lttam, ktsgbeesett hinni akars csillan fakkk szemben. - De nem trfa az egsz? Igazn az idben utazik? - Igazn - feleltem addig llva a pillantst, ameddig csak tudtam, mivel azt akartam, hogy ne ktelkedjen a szavamban. 11 STEPHEN BAXTER

Alacsony, zmk kis ember volt lebiggyed als ajakkal, szles homlokkal, vkonyka oldalszakllal s igen formtlan flekkel. Fiatal - huszont krli, azt hiszem -, kt vtizeddel fiatalabb nlam. Haja vkony szl, mr most is enyhn kopaszodott. Jrsban volt valami szkellsszer, lthatan nagy adag energia rejtztt benne. Izgatottnak ltszott, mint egy madr, de ugyanakkor mindig betegesnek tnt. Tudtam, hogy idrl idre bels vrzsei vannak egy futballmrkzs miatt, ahol kapott egy rgst a vesjre, amikor egy isten hta mgtti magniskolban tantott Walesben. Kk szeme, br fradtnak tnt, telve volt intelligencival s az irntam val rdekldssel. Bartom tanrknt dolgozott - abban az idben levelez oktatst vgzett -, de javthatatlan lmodoz volt. lvezetes cstrtk esti vacsorinkon Richmondban elvezette spekulciit a jvrl s a mltrl, megosztotta velnk legjabb gondolatait Darwin rideg, istentelen elmletrl s egyb dolgokrl. Az emberi faj tkletesedsrl lmodott tudtam, olyan tpus, aki szvbl kvnja, hogy az idutazsrl szl mesim igazak legyenek! Csak amgy udvariassgbl hvom rnak, mert amennyire tudom, csupn nhny gyetlen spekulcit tett kzz fiskolai jsgokban s hasonlkban, de nem ktelkedtem afell, hogy lnk kpzelete ki fogja jellni szmra a helyet a betk vilgban - radsul, ami mg fontosabb: neki sem voltak ilyen irny ktsgei. Br mr nagyon szvesen indultam volna, megtorpantam egy pillanatra. Taln az r tanja lehetne j utazsomnak taln, gondoltam, az is lehetsges, hogy meg szeretn rni a kalandjaimat valami tarkabarka cikkben. Nem ktsges, ldsomat adtam volna r. - Csak egy fl rcskra van mg szksgem - mondtam, mert gy szmoltam, hogy a gp karjainak megfelel belltsval vissza tudok trni pontosan ebbe az idpontba, brmennyi idt is akarnk tlteni a jvben vagy a mltban. Tudom, mirt jtt. Igazn nagyon kedves. Van ott egy pr kpes jsg. Ha itt marad ebdre, tvirl hegyire megmagyarzok mindent. Bizonytkokkal is szolglhatok. De ugye, megbocst, ha most egy kicsit magra hagyom? IDHAJK 12

Beleegyezett. Biccentettem, s elindultam a folyosn a laboratriumom fel. gy indultam tnak az 1891-es esztendbl. Soha nem ktdtem tl mlyen senkihez, s nem is vagyok a szvirgos bcsk embere. Tudtam, hogy nem ltom tbb az rt legalbbis nem szemlyesen -, s azon tndtem, nem kellett volna esetleg mgis formlisabban elbcsznom tle. Belptem a laboratriumba. A helyisg tulajdonkppen inkbb malomra hasonltott. Egy gzzel mkd esztergapad kmnye frta t a tett. Az esztergapad kereke brszjak segtsgvel szmos fmmegmunkl eszkzt hajtott. Krltte kisebb munkapadok voltak; egy acllemeznyom gp, prsek, acetilnnel mkd hegesztgp, satuk s ms eszkzk. Fm alkatrszek s rajzok hevertek a munkapadokon, munkm egyb gymlcsei pedig szanaszt a padln, mivel nem vagyok rendszeret termszet ember. A lbamnl pldul ott fekdt az a nikkelrd, amely kslekedst okozott els utam eltt: pontosan egy hvelykkel volt rvidebb a kelletnl, gy ksztenem kellett egy msikat. Arra gondoltam, hogy az utbbi hsz vem nagy rszt ebben a szobban tltttem. A helyisg egy talaktott veghz volt, amely a kertre nzett. Egy vkony, kovcsoltvas keret kr plt, s valaha kellemes kiltst nyjtott a folyra, de mr rg bedeszkztam az vegtblkat, hogy cskkentsem a bejv fnyt, s elrejtsem munkimat a szomszdok kvncsi tekintete ell. A szerszmaim s a gpeim gy sr, olajos flhomlyba burkolztak, s azokra a hatalmas masinkra emlkeztetettek, amelyeket a morlockok barlangjaiban lttam. Az a morbid gondolatom tmadt, hogy taln bennem is van egy kicsi ezen teremtmnyek vonsaibl. Elhatroztam, ha visszarek, kidobom a deszkkat, s ismt beengedem a fnyt, hogy a labor inkbb az eloik fnyre emlkeztessen, mint a morlockok sttjre. Elindultam az idgpem fel. A nagy, rzstosan ll masina a mhely szaknyugati sarkban vrakozott, ahov a nyolcszz vezreddel ksbbi vilgban a morlockok hurcoltk, hogy csapdba csaljanak a fehr szfinx belsejben. Megragadtam a gpet, s 13 STEPHEN BAXTER

visszahztam a dlkeleti sarokba, ahol ptettem. Ezzel vgezvn elrehajoltam, s a flhomlyban megnztem a ngy kronometrikus kijelzt, amelyek a gp elrehaladst mrtk a trtnelem napjainak sorban. Most termszetesen az sszes szmlap nulln llt, mert a gp visszatrt sajt idejbe. A szmlapok sora mellett ott volt az a kt kar, amely a gpezetet irnytotta: egy a mltbli, egy a jvbeli utazs szmra. Kinyltam, s vgigsimtottam a jvhz tartoz kart. A zmk, bonyolult gpezet fm- s elefntcsont teste megrzkdott, mintha lne. Elmosolyodtam. Eszembe jutott, hogy a gp mr nem tartozik ehhez a vilghoz, ehhez a trhez s idhz! Az univerzum sszes ltez dolgtl eltren kivve azokat, amelyeket magammal vittem az els utamra a szerkezet nyolc nappal idsebb volt, mint a vilg, amelyben ltezett; egy hetet tltttem ugyanis a morlockok idejben, de indulsom napjra trtem vissza. Ledobtam a zskot s a fnykpezgpet a labor padljra, kalapomat pedig felakasztottam az ajtra. Mivel a morlockok matattak a gpen, nekilltam, hogy tzetesen tvizsgljam. Nem trdtem azzal, hogy letisztogassam a klnbz barns foltokat, f- s mohadarabkkat, amelyek mg mindig a csveken lgtak; sosem adtam igazn a klcsnre. Az egyik cs elhajlott, ezt visszahajltottam. Megszortottam a csavarokat, s megolajoztam a kvarcrudakat is. Mikzben dolgoztam, eszembe tltt az a szgyenteljes pnik, amit akkor reztem, amikor lttam, hogy az idgp a morlockok karmai kz kerlt, s, hogy milyen vgydst reztem akkor a csnycska alkotmny irnt. A gp olyan volt, mint egy nikkelbl, rzbl, kvarcbl, benfbl s elefntcsontbl kszlt ketrec. Nagyon sszetett alkotmny volt (akr egy toronyra szerkezete), kzepben az egyltaln nem odaill biciklilssel. Plattnerittel bevont kvarc s hegyikristly csillogott a keret krl, mely az egsz gpnek valszertlen megjelenst adott. Termszetesen a gp hasznlhatatlan lett volna azon klns matria nlkl, amit n plattnerit-nek neveztem el. Eszembe jutott, hogy hogyan kerlt a klns anyag a birtokomba: kt vtizeddel ezeltt egy idegen kopogott az IDHAJK 14

ajtmon, s egyszeren tadta nekem. Plattnernek nevezte magt. Nagydarab fick volt, j pr vvel idsebb, mint n; furcsa, szles fejn mr deresedett a haj, s klns, terepszn ruht viselt. Arra utastott, hogy tegyem az svnyt egy gygyszeresvegbe, s tanulmnyozzam a hatst. Nos, az anyag a laboratriumom polcn hevert tbb mint egy vig, amg n ms, ltalam fontosabbnak hitt kutatsokkal foglalkoztam. Vgl, egy borongs vasrnap dlutnon levettem az veget a polcrl s amit felfedeztem, az vgl ide vezetett! A plattnerit szolglt az idgp zemanyagul, lehetv tve a hasznlatt. Azzal hzelgek magamnak, az n vizsglataim s kpzeletem kellett ahhoz, hogy kihasznljam ennek a kivteles anyagnak a kpessgeit, mg egy kevsb les elme elvtette volna a clt. Nem tettem lpseket eredmnyeim publiklsra, mert a tma semmilyen tudomnykrbe nem illett bele, s ksrleti ton is bizonytani akartam elmletem helyessgt. Meggrtem magamnak, hogy kzvetlenl visszatrsem utn, a jvbl hozott trgyi s kpi bizonytkok birtokban megrom kutatsaim eredmnyt a Philosophical Transactions cm lapnak; igazi koronja lenne azon tizenht rsomnak, amelyek a fny fizikjrl jelentek meg benne. Szrakoztat lenne, gondoltam, ha a cikkemnek valami hasonl szraz cmet adnk, mint Nhny szrevtel a plattnerit nev svny anomlis kronologikus tulajdonsgairl, s valahol mlyen elrejtenm benne a villmcsapsszer kinyilatkoztatst az idutazs megvalsthatsgrl! Vgre kszen lltam. A kalapomat ismt a fejembe csaptam, majd felvettem a zskot meg a fnykpezgpet, s betettem ket az ls al. Aztn hirtelen elhatrozssal odamentem a laboratriumban ll kandallhoz, s felvettem a piszkavasat. Meglehetsen slyos darab volt - arra gondoltam, taln hasznt veszem, ezrt azt is betettem a gpbe. Aztn helyet foglaltam a nyeregben, kezem a fehr indtkarra tettem. A gp megrzkdott, mint egy l, amely kpes az idben vgtzni. 15 STEPHEN BAXTER

Krlnztem a laboratriumban, mg egy pillantst vetve annak htkznapi valdisgra, s arra gondoltam, hogy br e vilg szlttei vagyunk, mennyire nem illnk ide mi ketten n az amatr felfedez kntsben, a gp pedig szembeszk tlvilgisgval, jvbl szrmaz karcolsaival s foltjaival. Ksrtsbe estem, hogy mg ne induljak el. Mi baj szrmazna belle, ha itt maradnk mg egy napot, hetet, vet az n knyelmes vszzadomban? Ert gyjthetnk, s begygythatnm a sebeimet Taln ismt tl meggondolatlanul vetem bele magam az j kalandokba? Lpteket hallottam a folyos fell, s a kilincs csikordulst. Biztosan az r az, aki utnam jtt a laboratriumba. Ktelyeim hirtelen elmltak. Ennl btrabb gysem leszek, brmennyi idt is tltk ebben a lehangol, begyepesedett tizenkilencedik szzadban; egybknt is, elkszntem mindenkitl, akitl akartam. Egy mozdulattal elrenyomtam a kart a legszls llsba. Furcsa rzet fogott el, mintha forognk, majd jtt az a csillapthatatlan rzs, hogy fejjel elre zuhanok. Azt hiszem, felkiltottam. Mintha veg csilingelst hallottam volna: taln az egyik vegtbla rezdlt meg a lgfuvallat hatsra. A msodperc apr tredkig lttam, ahogy ott ll az ajtban az r, egy testetlen, homlyos figura, aki felm nyjtja kezt - s megdermed az idben! Aztn mr nem volt sehol; felgyorsultam, s eltnt a szemem ell. A laboratrium falai elmosdtak krlttem; ismt rm borultak az jszaka s nappal szles szrnyai.

IDHAJK

16

ELS KNYV Stt j

17

STEPHEN BAXTER

1 Az idutazs

A tr hrom dimenzival br, amelyekben az ember szabadon mozoghat. Az id egyszeren a negyedik dimenzi: minden fontos jellemzjben azonos a tbbivel, kivve, hogy knytelenek vagyunk egyenletes tempban haladni benne elre, mint a tollam hegye itt, a papron. A fny termszetrl vgzett kutatsaim sorn arra gondoltam, brcsak kpesek lennnk meghajltani a tr s id ngy dimenzijt, felcserlve a hosszt az idtartammal - oly knnyedn utazhatnnk t a trtnelmen, akr egy konflisban a West Endre! Az idgp anyagba gyazott plattnerit volt a gp mkdsnek kulcsa; a plattnerit tette kpess arra, hogy a tr s az id egy msik elrendezsbe utazhasson. gy azok a szemllk, akik lttk a gp indulst (pldul az r), arrl szmoltak be, hogy a szerkezet szdletes forgssal tnt el a trtnelembl. Mindekzben a vezet - jmagam - a centrifuglis s Coriolis-erk hatsra elkerlhetetlenl megszdlt, ami olyan rzs volt, mintha brmelyik pillanatban kireplhetnk a gpbl. Mindezek ellenre a plattnerit ltal ltrehozott prgs ms minsg volt, mint egy bgcsig, vagy mint a Fld lass mozgsa. A forgs rzett ellenslyozta, hogy a vezet mindvgig gy rezte, biztosan l a nyeregben - mert valjban a tr s id kezdett prgsbe a gp krl.

Ahogy a nappal s az jszaka vltakozott, a laboratrium elmosdott falai leomlottak krlttem, s a szabad g al IDHAJK 18

kerltem. Ismt tkeltem azon a jvbeli periduson, amikor az pletet lebontottk. A napkorong gy szguldott t az gen, mint egy stks. Tbb nap srsdtt ssze egyetlen percben, s valamifle ptsi llvnyzat sziluettjt vilgtotta meg. Az llvnyzat hamarosan eltnt, s immr semmi sem akadlyozta a kiltsomat a vlgybe. Idbeli sebessgem egyre ntt. Az jszaka s a nappal vibrlsa egybeolvadt, s alkonyi mlykkbe vonta a tjat. Lttam a holdat, amely a fzisok gyors vltakozsa miatt egy gyermek bgcsigjhoz hasonltott. Ahogy mg gyorsabban utaztam, a nap stkse egyetlen fnysvv olvadt, amely tnylt a vilgrn, s oda-vissza himblzott az gen. Krlttem sebesen vltottk egymst az vszakok, a gyors hviharokat tavaszi virgok kvettk, majd kialakult egy jfajta, nyugodt llandsg, amelyben csak a bolyg ves keringst lehetett szlelni - a nap svjnak napfordulk kztti, szvdobogsszer lktetst a folyamatosan alakul tj fltt. Nem vagyok benne biztos, hogy els beszmolmban megfelelen rzkeltettem azt a csndet, amely az idjrt az utazs sorn krlveszi. A madarak neke, a patakopogs s kerkzrgs a macskakveken, az ra ketyegse - mg a hz szerkezetnek halk llegzse is - egyfajta szrevtlen krpitot vonnak letnk kr. Most azonban, kiemelkedve az id tengerbl, csak llegzetvtelem hangjai vettek krl, s az idgp puha, kerkprszer reccsensei a slyom alatt. Az elidegeneds furcsa rzse fogott el - mintha testem volna egy msik, ridegebb univerzumba, ahonnan a mi vilgunk gy ltszott, mintha maszatos ablakvegen keresztl nznnk. Zsigeri zavarodottsg vett rajtam ert, amely kiegszlve a jvbe val utazssal jr szdt zuhans rzsvel - ers melygst s levertsget okozott. Egyszer csak megtrt a csend: mly, sejtelmes morajls csapta meg a flem. Hmplyg hangja volt, mint valami tvoli, hatalmas folynak. Ezt mr az els replsem alatt is szrevettem; nem lehettem biztos az oka fell, de gy vltem, hogy ez az idben val termszetellenes utazsom velejrja. Mekkort tvedtem - mint oly gyakran, amikor elhamarkodottan gyrtottam elmleteket! 19 STEPHEN BAXTER

Szemgyre vettem a ngy idmr mszert, s megkocogtattam ket a krmmmel, hogy ellenrizzem, nem akadnak-e. A msodik mutat, amely ezres egysgekben jelezte az eltelt napokat, mr elmozdult nyugalmi helyzetbl. Ezek a szmllk - hsges, nma szolgk - talaktott gznyoms mrckhez kapcsoldtak. A plattnerittel kevert kvarcrudak nyrfeszltsgt mrtk, amelyet az idutazs csavar hatsa induklt. Napokat szmlltak - nem veket, hnapokat, szkveket vagy vltoz dtum nnepeket! -, ezt nem vletlenl terveztem gy. Ahogy elkezdtem kutatsaimat az idutazs gyakorlati mdszernek kidolgozsra s a gp idbeli pozcijnak meghatrozsra, nem keveset munklkodtam azon, hogy jl hasznlhat mreszkzt szerkesszek, amely a szoksos egysgekben mutatja az id mlst: szzadokban, vekben, hnapokban s napokban, hamarosan azonban arra jttem r, hogy hosszabb idt tlthetnk egy ilyen mszer kidolgozsval, mint az idgp teljes megptsvel! Egyre jobban bosszantottak antik naptrrendszernk klncsgei, amelyek a helytelen mrsekbl fakadtak. A naptrksztk mindig megprbltk az id mlst a tli napfordulhoz s a vetsi idszakhoz viszonytani, ez egyids a szervezett trsadalom kialakulsval. Mondhatom, hogy naptrrendszernk nem egyb, mint trtnelmi abszurdits, s tvolrl sem pontos - legalbbis olyan kozmolgiai mrtkekben mrve, amilyenekbe belevetettem magam. Ingerlt hangvtel leveleket rtam a The Timesnak olyan reformokat kvetelve, melyek utn kpesek lennnk pontosan mrni az idt a modern tuds lett megkesert anomlik nlkl. Kezdetnek - rtam -, mi lenne, ha megszabadulnnk a szkvek rtelmetlen rendszertl? Egy v kzel hromszzhatvant s egynegyed napbl ll, s ez az egynegyed nap az oka ennek a nevetsges sznjtknak a szkvek krl. Kt alternatv mdszert javasoltam, melyek egyarnt garantltan megszntetik ezt a logiktlansgot. Vehetnnk a napot a szmlls alapjul, majd szablyos IDHAJK 20

hnapokat s veket alkotnnk a napok megszorzsval: kpzeljnk csak el egy hromszz nap hossz vet, amely tz hnapbl ll, s ezek mindegyike harminc napot foglal magba! Termszetesen az vszakok vltakozsa hamarosan eltrne a naptri v struktrjtl, de - egy olyan fejlett civilizciban, mint a mink - ez bizonyra nem okozna tl nagy problmt. A Greenwichben tallhat Kirlyi Obszervatrium pldul minden vben kiadhatna egy vknyvet, amely megjelln a nap kiemelt helyzeteinek mint a napj egyenlsgeknek - a pontos dtumt, ppen gy, ahogy az 1891-es kalendriumok tartalmaztk a keresztny egyhz mozg nnepeinek idpontjt. A msik javaslatom szerint, ha az vszakok vltakozst tekintennk alapvetnek, akkor j naphosszt kellene bevezetnnk, amely mondjuk az vnek pontosan az egyszzad rsze lenne. Termszetesen ez azt jelenten, hogy az jszakk s nappalok vltakozsa - az alvs s az brenlt ideje - minden j napon mshov esne. De mi ezzel a problma? Sok modern nagyvros, rveltem, mr most is huszonngy rs idrenddel mkdik. Az emberi oldalt tekintve pedig egy egyszer napl vezetse nem ignyel tl nagy kpzettsget; megfelel tblzatok segtsgvel mindenki meghatrozhatn az alvs s az brenlt idszakait nhny napos tvlatokra. Vgl azt javasoltam, hogy elre kellene tekintennk arra a napra, amikor az ember tudata elrugaszkodik a tizenkilencedik szzadi itt s most fogalmtl, s elgondolja, miknt lesznek a dolgok, amikor majd vezredek tucatjban gondolkodik. Egy j kozmolgiai naptrat kpzeltem el, amely a napj egyenlsgeken alapszik, azaz bolygnk tengelynek lass, blint mozgsn, melyet a Nap s a Hold egyenltlen gravitcis hatsa okoz, s a ciklus hsz vezred alatt r vissza kezdpontjra. Egy ilyen Nagy v meghatrozsval egyrtelm s pontos mrcvel tudnnk mrni ltnket, most s az elkvetkezend vezredekben. Egy ilyen helyreigazts, rveltem, szimbolikus jelentsggel is brna, ami jval tlmutat praktikussgn: ez a vlts helynval mdja lenne, hogy megnnepeljk az j vszzad hajnalt, s kinyilvntan, az emberisg j korszakba lpett: a Tudomnyos Gondolkods Korba. 21 STEPHEN BAXTER

Mondanom sem kell, hogy szrevteleimre r sem hedertettek, egyetlen kznsges hangvtel megnyilvnulst kivve, amely a bulvrsajt lapjain jelent meg, s nem tartottam vlaszra mltnak. Ezek utn felhagytam abbli prblkozsaimmal, hogy naptr alap idmrt szerkesszek, s megelgedtem a napok szmllsval. Mindig jl tudtam rtelmezni a szmadatokat, s nem okozott tl sok nehzsget, hogy tvltsam a napok szmt vekre. Az els utazsom alkalmval a 292 495 934. napra rkeztem meg, amely - a szkveket is figyelembe vve - a Krisztus utni 802 701. esztend megfelelje. Most, gondoltam, addig kell utaznom, amg a szmlapok 292 495 940-et nem mutatnak - azt a napot, amelyen hagytam, hogy Weena a lngok martalkv vljon az erdben, s nbecslsem is vele pusztuljon.

A hzam a Petersham Roadon llt szmos hasonl plet trsasgban a Hill Rise alatt, kicsivel a foly fltt. Most, mivel mr otthonom falai rg leomlottak, a nylt domboldalon ltem. A Richmond Hill tmege flm magasodott; arra csak a geolgiai idlptkek hatottak. A fk kivirgoztak s elszradtak, vszzados letk nhny szvdobbansom alatt vget rt. A Temze ezsts fnycsknak ltszott, amelyet kisimtott az id rohansa. Msik medret vgott magnak, s hatalmas, lass fregknt vonaglott t a tjon. j pletek szktek a magasba, akr a gz egy mozdony kmnybl: nhnyuk krlttem ntt ki a fldbl, a rgi hzam helyn. Lenygz mretek s elkpeszten kifinomultak voltak. Sajt idm Richmond hdja mr rg elpusztult, de szrevettem egy j vet, nagyjbl egy mrfld hosszt, amely ltszlag minden tmpillr nlkl szelte t a levegt a Temze fltt. Lttam tornyokat is az gbe szkni, karcs talpazatuk hatalmas tmeget tartott. Gondolkoztam rajta, hogy elveszem a Kodakomat, s megksrlek nhny felvtelt kszteni ezekrl a vzikrl, de tudtam, tl rvid letek ahhoz, hogy kamerm megfelel kpet kszthessen rluk, mikzben elszguldok mellettk az idben. Az ptszeti technolgik, melyeknek tanja voltam, gy magasodtak a tizenkilencedik szzadi technolgia fl, IDHAJK 22

ahogy a nagy gtikus katedrlisok nttek tl a rmai vagy a grg templomokon. Nem kizrt, gondoltam, hogy ennek a kornak az embere valamelyest cskkenteni tudta a gravitcit - mert mskppen hogyan lehetne gbe emelni ilyen hatalmas struktrkat? Rvid id mlva a hatalmas Temze-hidat barna s zld foltok bortottk be, a kznys, rombol let sznei. Aztn szmomra egy szemvillans alatt - a hatalmas v kzpen megrepedt, a hd sszeomlott, mindssze kt csonkot hagyva maga utn a parton. Arra gondoltam, hogy - mint minden ember alkotta m - ezek a hatalmas ptmnyek is csak tnkeny illzik voltak, gyors elmlsra krhoztatva, szemben a fld idtlen trelmvel. Ersen rm trt az izolci s a kzny rzse, melyet az idutazs hozott el bellem. Eszembe jutott, milyen kvncsisg buzgott bennem, amikor elszr szrnyaltam a jvbeli ptszet lomvilgban; emlkeztem lzas elmleteimre, melyeket bolygnk j emberfajnak eredmnyeirl szttem. Most mr a bizonyossg kznyvel viszonyultam a vilghoz: tudtam, hogy a nagyszer vvmnyok ellenre az evolci krlelhetetlen nyomsa alatt az emberisg elkerlhetetlenl visszazuhan az eloik s morlockok elfajzott korba. Megdbbentem, mennyire nem vagyunk tudatban, milyen gyorsan elszalad az letnk, s milyen jelentktelenek azok az esemnyek, amelyek meghatrozzk nylfarknyi ltnket, ha a hmplyg trtnelem mrcjvel mrjk. Annyik sem vagyunk, mint a krszek - ki vagyunk tve a geolgia s az evolci engesztelhetetlen erejnek, amely olyan lassan munkl, hogy nem is vagyunk tudatban a ltezsnek!

23

STEPHEN BAXTER

2 Egy j ltoms

Hamarosan tljutottam a Nagy pletek Korn. j hzak s csarnokok keletkeztek krlttem a Temze vlgyben kevsb magasra trk, de mg gy is hatalmasak. Ezek nyilvnvalan hosszabb ideig lltak, mint eldeik, mert nem tntek el olyan gyorsan. A nap ve, amely a mlykk gen imbolygott a kt napfordul kztt, mintha fnyesebb vlt volna, s a Richmond Hillt bebortotta a zld nvnyzet, visszaszortva a tl barna-fehr uralmt. Ismt belptem abba a korba, melynek klmja az emberisg knyelmt szolglta. Vgignztem a tjon, mely a sebessgem miatt llandnak tnt; szemem csak a leghosszabb ideig tart jelensgeket volt kpes felfogni. Nem lttam embereket, sem llatokat, sem a felhk vonulst. Baljs mozdulatlansgban lebegtem. Ha nem lett volna a himbldz napv s az g mly, termszetellenes kkje, akkor akr egy parkban is ldglhettem volna nyr vgn. A szmllm szerint mg csak kevesebb mint egyharmadig jutottam utazsomnak - br ismers vszzadom mr gy is negyedmilli vnyi tvolsgban volt -, s mgis, gy tnt, hogy a korszak, amelyben az ember pleteket emelt a Fldn, vget rt. A bolyg hatalmas kertt vltozott, amely helyet ad majd az eloiknak, hogy ott ljk jelentktelen kis letket. Tudtam, hogy mr a morlockok eldei is lekltztek a fld al, s ptik hatalmas, gpek vjta jrataikat. Nem sok minden fog megvltozni abban a flmilli ves peridusban, ami mg elttem ll, kivve, hogy fajunk mg tovbb degradldik, s egyre tbb ldozata lesz azoknak az apr, rmiszt IDHAJK 24

tragdiknak, melyek ettl fogva meghatrozzk az emberi ltet Amikor felocsdtam ezekbl a morbid gondolatokbl, szrevettem, hogy igenis vannak vltozsok, radsul ahogyan mlt az id, ezek egyre nyilvnvalbb vltak. Knyelmetlen rzsem tmadt, s ezttal nem az idgp himblzsa miatt. Valami ms volt az ok - taln a fnnyel trtnt valami. Nztem a szellemfkat, az egyenletes pzsitot a Petersham krnykn, a bks Temzt. Aztn szememet az id ltal elmosott gre emeltem, s szrevettem, hogy a nap svja nem mozdul. A Fld mg mindig elg gyorsan prgtt a tengelye krl ahhoz, hogy elmossa sajt csillagunk kpt az gbolton, a tbbi fnyt pedig elhomlyostsa, de a napsv mr nem blogatott odavissza a napfordulk kztt: olyan mozdulatlan volt, akr egy betongerenda. Egyszer csak ismt szdls s hnyinger fogott el. Grcssen megragadtam a gp csveit, s nyeldekeltem, prblva visszaszerezni az uralmat a testem fltt. Mily nehz lerni ennek az egyszer vltozsnak a rm gyakorolt hatst! Elszr megdbbentett az a vakmersg, amellyel a fldlakk eltrltk az vszakok vltakozst. Az vszakok a bolyg tengelynek a keringsi plyjhoz viszonytott blint mozgsbl addtak. Most viszont gy tnt, nincsenek tbb. Ez pedig csak egyet jelenthet, gondoltam hirtelen: hogy megszntettk a Fld tengelynek blint mozgst. Megprbltam elkpzelni, hogyan lehettek kpesek erre. Mifle hatalmas gpeket kellett telepteni a sarkokra? Milyen bonyolult szmtsokat kellett vgezni, hogy megbizonyosodjanak: a fldfelszn nem csszik el a folyamat kvetkeztben? Taln - fantziltam - valamifle hatalmas mgnest hasznltak, amellyel hatst gyakoroltak a bolyg olvadt mgneses magjra. De nem csak ez a bolygmret machinci zavart: sokkal rmisztbb volt, hogy az vszakok ilyetn szablyozst nem szleltem els utam alkalmval. Hogyan lehetsges, hogy nem tnt fel egy ilyen hatalmas vltozs? Vgtre is kpzett tuds vagyok, az a szakmm, hogy megfigyeljem a dolgokat. 25 STEPHEN BAXTER

Megdrzsltem a szemem, s a napsvra bmultam, ahogy ott fggtt az gen, nem trdve mozdulatlansga miatt rzett hitetlenkedsemmel. Fnye bntotta a szemem, s gy tnt, ez a fny egyre csak nvekszik. Elszr azt hittem, csupn a kpzeletem jtszik velem, vagy a ltsom romlott meg. Elkaptam kprz tekintetem, kabtujjamba trltem a knnyeimet, s nagyokat pislogtam, hogy megszabaduljak a fnyes sv lenyomattl a retinmon. Nem vagyok primitv, sem gyva - s mgis, ahogy ott ltem gpem nyergben, a jv embernek vvmnyt nzve, kzssget reztem a festett arc vademberrel, aki leborul az gi istenek nagysga eltt. Megrmltem, hogy taln elvesztettem a jzan eszemet, m abba a gondolatba kapaszkodtam, hogy els utam sorn egyszeren elkerlte a figyelmem ez a meghkkent gi jelensg. Az egyetlen szba jhet alternatva olyan rmletes volt, hogy a lelkem mlyig hatolt: taln nem n voltam figyelmetlen az els utazsom alatt, hanem a Fld tengelyt soha nem is igaztottk ki - mert maga a trtnelem vltozott meg. A domboldal rk formja nem vltozott - az si fld morfolgijt nem rintette az gi fnyek vltozsa -, de szrevettem, hogy a zld gyepsznyeg, amely a felsznt bortotta, kezd visszahzdni a fnyesebb nap llhatatos sugarainak hatsra. Hirtelen tvoli vibrlsra lettem figyelmes a fejem fltt. Felnzve lttam, hogy a jelensget maga a napsv okozta vagy ami a svot alkotta azeltt, mert szrevettem, hogy a nap mozgsa az gen furcsamd ismt lthatv vlt: mr nem volt olyan gyors, hogy sszemosdjon a szemem eltt a fnye, a vibrlst pedig a nappalok s jszakk vltakozsa okozta. Elszr azt gondoltam, a gpem lassult le az idben. Amikor azonban lepillantottam a szmllkra, lthattam, hogy a mutatk ugyanolyan tempban rjk tjukat, mint eddig. Az g gyngyhzfny szne is megvltozott, egyre jobban elklnltek egymstl a nappalok s az jszakk. A nap minden fordulattal egyre lassabban siklott az gen, ers, IDHAJK 26

srga fnyt szrva a Fldre; hamarosan mr tbb vszzadnak kellett eltelnie, hogy egyet forduljon a horizont fltt. Vgl pedig megllt; megpihent a nyugati gbolton, forrn, kmletlenl s mozdulatlanul. A Fld forgsa megsznt, illetve gy mdosult, hogy a planta mindig ugyanazt a felt fordtotta a Nap fel. A tizenkilencedik szzadi tudsok jslatai szerint egyszer a Nap s a Hold raply-hatsai azt fogjk okozni, hogy a Fld forgsa a Naphoz igazodik, pont ahogy a Hold is mindig csak egyik arct mutatja bolygnk fel. n magam is tapasztaltam ezt az els utazsom alkalmval, de a jelensg most sok milli vvel elbb kvetkezett be. Semmi ktsg: kicsivel tbb mint flmilli vre a jvendben a Fld a szemem lttra llt meg! Rjttem, hogy ismt az ember kezt kell keresnem a jelensg mgtt: a majomtl szrmaz ujjakat, amelyek az istenek hatalmval nylnak t az vszzadokon. Az ember nem rte be annyival, hogy meglltotta a Fld tengelynek mozgst - lelasstotta a forgst is, mindrkre szmzve a nappalok s jszakk sidkbl szrmaz vltakozst. Krlnztem a sivatagban, amely Anglia volt valaha. A fldrl eltnt a f, s csak szikkadt agyag maradt utna. Ittott lttam nhny csenevsz bokrot - alakjuk tvolrl olvra emlkeztetett -, amelyek a fnnmaradsukrt kzdttek a knyrtelen nap alatt. A hatalmas Temze, mely nagyjbl egy mrfldre folyt eredeti medrtl, apadni kezdett, amg mr nem is lehetett ltni a vz csillogst. Nyilvnvalnak tnt, hogy az talaktssal nem a fldet igyekeztek jobb tenni. Az eloi s a morlock np vilga legalbb megrztt valamit az angol vidk jellegzetes nvnyzetbl; most pedig olyan volt, mintha a Brit-szigeteket elvontattk volna a trpusokra. Elkpzeltem ezt a szerencstlen bolygt, ahogy egyik felt lland napsts ri, a msikra pedig rk sttsg borul. Az Egyenltnl, a napos rsz kzppontjnl akkora lehet a forrsg, hogy leolvaszthatja a hst az ember csontjrl. A leveg folyvst rohan a tlmelegtett napos oldaltl a hvsebb flgmb fel, ahol oxignbl s nitrognbl ll h csapdik ki belle a befagyott cenok 27 STEPHEN BAXTER

fltt. Ha most lltanm meg a gpet, valsznleg azonnal elsodornnak a szelek, a haldokl bolyg utols llegzetvtelei! A folyamat csak akkor llna meg, amikor a napos oldal mr teljesen kiszradt, a leveg elprolgott, s a stt oldalt bebortotta a fagyott leveg vkony burka. Mindent elspr rettenet kertett hatalmba, amikor rjttem: innen mr nem trhetek haza! Ahhoz, hogy visszaforduljak, meg kell lltanom a gpet, ha pedig meglltom, akkor a vkuum s a perzsel hsg hullmai elsodornak a pusztba, mely sivr, akr a Hold felszne. De merek-e tovbbmenni az ismeretlen jvbe, azt remlve, hogy valahol az idk mlyn tallok egy helyet, ahol megpihenhetek? Immr biztos voltam benne: vagy a memrimmal van baj, vagy az szlelkpessgemmel trtnt valami az els utazsom alatt. Mert br nehezemre esett, azt mg csak-csak be tudtam volna ltni, hogy az els t sorn elkerlte a figyelmemet az vszakok megsznse - de azt mr kptelen voltam elhinni, hogy nem vettem volna szre a Fld forgsnak lelassulst. Tbb nem ktelkedtem: olyan esemnyeken utazom keresztl, amelyek jelentsen klnbznek az els utamon tapasztaltaktl. Termszetemtl fogva tpreng ember vagyok, s ltalban nem szklkdm a tallkony elmletekben, de abban a pillanatban annyira megdbbentem, hogy kptelen voltam gondolkodni. Olyb tnt, mintha testem tovbbra is az idn keresztl szguldott volna, de az elmm csapdba esett valahol a mlt ragacsban. Azt hiszem, eddig megtartottam btorsgom larct, s sikerlt meggyznm magam, hogy br ezer veszly leselkedik majd rm, de legalbb olyanok, amiken mr egyszer keresztlmentem. Most halvny fogalmam sem lehetett arrl, mi vr rm az id tvesztjben! Mialatt ezek a stt gondolatok jrtak a fejemben, arra lettem figyelmes, hogy az gbolt kpe tovbb vltozik; mintha a dolgok termszetes rendjnek felfordulsa mg nem lett volna elg! A nap egyre fnyesebben sttt. Aztn meg br alig lttam, olyan ers volt a fnye - gy tnt, a formja is vltozik. Elkendtt az gen, ellipszis alakot vett fl. Arra IDHAJK 28

gondoltam, hogy valamikpp gyorsabb prgsre ksztettk, aminek hatsra megnylt Aztn - teljesen vratlanul - a Nap felrobbant.

29

STEPHEN BAXTER

3 Flhomlyban

Fnypszmk robbantak ki a csillag sarkpontjaibl, mint hatalmas fklyk. Nhny pillanattal ksbb fnyl glria jelent meg a Nap krl. Hsg s fny hullmai csaptak t ismt az idrgta Fldn. Felordtottam, s a kezembe temettem arcomat, de mg gy is tszrdtt ujjaim kztt a vakt fny, amely visszacsillant az idgp nikkel-rz testrl. Aztn - pp olyan gyorsan, ahogy elkezddtt - a fnyroham elhalt, s egyfajta burok hzdott a Nap kr, mintha egy hatalmas szj nyelte volna le, engem pedig bebortott a sttsg. Elvettem a kezem az arcom ell, s vaksttben talltam magam. Semmit sem lttam, csak a szemem eltt tncol fnypontokat. reztem az idgp kemny nyergt magam alatt, s amikor kinyltam, ki tudtam tapintani a szmll vegt. A gp nem llt meg: ugyangy trt t az idn, mint eddig. Arra gondoltam - vagy inkbb attl fltem -, hogy elvesztettem a szemem vilgt. Ktsgbeess hullmai csaptak fel bennem; gondolataim sttebbek voltak, mint a klvilg. Vajon msodik utazsomnak ilyen gyorsan, ilyen dicstelenl szakad vge? Kinyltam az irnytkarok fel, s lzasan kattog agyamban az az tlet merlt fel, hogy ha betrnm az veget a gp szmlapjain, akkor taln rints utn meg tudnm llaptani, hol vagyok, s hazatrhetnk. Aztn szrevettem, hogy nem vagyok teljesen vak: lttam valamit. IDHAJK 30

Bizonyos rtelemben ez volt eddigi utazsom legfurcsbb lmnye: olyan klns, hogy elszr nem is reztem flelmet. gy kezddtt, hogy szrevettem nmi fnyt a sttsgben. Halovny, szrt derengs volt, mint a napkelte kezdete. Azt gondoltam, taln csak megdrzslt szemem jtszik velem. gy tnt, csillagok pislkolnak krlttem, br fnyk tompa, mintha festett vegablakon keresztl nznm ket. Aztn, mialatt a halvny derengst figyeltem, rdbbentem, hogy nem vagyok egyedl. Egy lny llt nhny yardra az idgptl - vagyis inkbb a levegben lebegett. Nem volt tbb mint egy hsgoly: egy ngy lb tmrj fej, amelybl kt csp fityegett lefel, mint groteszk ujjak. A lnynek szj helyett hsos csre volt, orrlyukakat nem lttam rajta. A lny szeme - nagy, stt szempr - emberi volt. gy tnt, valamilyen hangot ad ki foly csobogsra emlkeztet, mly, morajl gagyogst -, s hirtelen flelem hastott belm, amikor reszmltem: ez volt az a hang, amit nemrg hallottam mostani utamon, st, az els expedcim alatt is! Vajon ez a lny - ez a Figyel, ahogy elneveztem titokban vgigksrt mindkt utazsom sorn? Hirtelen elindult, s felm replt. Alig egyyardnyira llt meg tlem. Vgre felocsdtam zsibbadtsgombl. Felordtottam, s a kvetkezmnyekkel nem trdve megrntottam a gp indtkarjt. Az idgp megprdlt - a Figyel eltnt -, n pedig kirepltem az lsbl. Nem tudom, meddig voltam eszmletlen. Lassan trtem magamhoz, arcom kemny, homokos felleten nyugodott. gy tnt, mintha forr leheletet reznk a tarkmon. Aztn suttogst hallottam, majd puha szr drgldtt az arcomhoz. m amikor felnygtem s megprbltam felkelni, ezek az rzetek eltntek. Tintasr sttsg vett krl. Nem volt sem hideg, sem meleg. Kemny, homokos felleten ltem. A mozdulatlan 31 STEPHEN BAXTER

levegben porodott szag terjengett. Az tstl sajgott a fejem, s nem talltam a kalapomat. Kinyjtottam a kezem, s krbetapogatztam magam krl. Nagy megknnyebblsemre szinte azonnal rezet s elefntcsontot rintettek ujjaim: az idgp alkatrszeit. Gpem gy hevert a fldn, mint egy elhajtott kavics - pont mint n, gondoltam. Mindkt kezemmel kinyltam, s kitapogattam a gp csveit s szegecseit. A masina felborult, ezt reztem, de, hogy megsrlt-e, azt nem tudtam megllaptani. Nem volt krds, fnyt kellett csinlnom valahogy. A zsebembe kotortam gyufa utn kutatva, de nem talltam egyet sem; n bolond, a htizskomba pakoltam az sszeset! Egy pillanatra pnik fogott el, de nem hagytam elhatalmasodni magamon. Egsz testemben remegve kzelebb msztam az idgphez. Vgigtapogattam a csveit, amg meg nem talltam kztk a htizskomat; szerencsre mg mindig ott volt a nyereg alatt. Trelmetlenl nyitottam ki a zskot, s izgatottan trtam bele. Hla az gnek, kt doboz gyuft is talltam; a kabtom zsebbe tmtem ket, majd kivettem egy szlat, s meggyjtottam. Volt ott egy arc, kzvetlen elttem, alig ktlbnyira: a gyufa fnykrben szrksvrsen villant tgra nylt szeme, spadt vonsait szalmaszke haj fogta krl. A teremtmny bizarr, gurgulz kiltst hallatott, s eltnt a sttben, ahov mr nem rt el a gyufm fnye. Egy morlock volt! A gyufa az ujjamra gett, elhajtottam; pnikomban majdnem elejtettem az rtkes dobozt, ahogy egy msik szl utn kaptam.

IDHAJK

32

4 A stt j

A gyufk szrs knszaga megtlttte az orrom. Addig htrltam, amg htam az idgp rzcsveihez nem nyomdott. Nhny percnyi rmlet utn sikerlt annyira sszeszednem magam, hogy el tudjak kotorni a zskombl egy gyertyt. Felemeltem, s nem trdtem az ujjamra csordul forr viasszal, ahogy a srga fnybe bmultam. Fokrl fokra kirajzoldott elttem a krnyez vilg. A gyertyafnyben lttam a felborult idgp rz- s kvarccsveinek kusza szvevnyt, s egy alakot - taln szobor lehetett -, amely tlem nem messze magasodott. A vilg nem burkolzott teljes sttsgbe. Noha nem vilgtotta meg nap, az gen pislkolt nhny csillag, br nem ismertem fel bennk gyermekkorom csillagkpeit. A holdnak, gi ksrnknek nem lttam nyomt. Az g egy szeletben azonban nem vilgtottak csillagok: nyugaton, a fekete horizonton egy lapos ellipszis ltszott, mely az gbolt j negyedt elfoglalta. Ott volt, a nap, m be volt zrva elkpeszt brtnbe. Ahogy magamhoz trtem rmletembl, elhatroztam, hogy elszr a hazatrl fogok gondoskodni. Helyre kell hoznom az idgpet - de a sttben erre kptelen lennk! Letrdeltem ht, s krbetapogatztam a fldn. A homok kemny volt, finom szemcss. Hvelykujjammal egy kis lyukat frtam bele; ebbe a rgtnztt tartba tettem a gyertymat, s hagytam, hogy a lecsorg viasz rgztse a helyn. gy mr lland fny mellett vgezhettem a teendimet, kezem pedig szabad volt. 33

STEPHEN BAXTER

sszeszortottam a fogamat, nagy levegt vettem, s nekigyrkztem az idgp talpra lltsnak. Altrdeltem, s minden ermmel megprbltam megmozdtani. A gp tervezsekor a masszvsg, nem pedig a knny mozgathatsg lebegett a szemem eltt; m vgl mgis megadta magt kitart tmadsaimnak, s a talpra billent. Az egyik nikkelrd fjdalmasan csapdott a vllamnak. Vgigsimtottam a nyerget, s reztem, hogy az j jv homokja meghorzsolta a puha brfelletet. Sajt rnykom sttjben kinyjtottam a kezem, s ujjaim hegyvel megtapogattam a gpem kijelzit. Az egyiknek betrt az vege, de gy tnt, a mutatk mkdkpesek, csakgy, mint a kt fehr kar, amelyek segtsgvel hazajuthattam. Ahogy megrintettem a karokat, a gp megremegett, akr egy alv llat; eszembe juttatta, hogy - hozzm hasonlan - nem ebbe a vilgba tartozik, s csak annyit kell tennem, hogy fellk a htra, s visszavisz az 1891-es esztend biztonsgba, csupn nmikpp megtpzott bszkesgem rn. Felvettem a gyertyt, s a szmlapok el tartottam. A mutatk szerint a 239 354 634. napon voltam, teht becslsem szerint a Krisztus utni 657 208. vben. Vad elmleteim a mlt s a jv vltozkonysgrl gy tnt, helyesek voltak: merthogy szztven vezreddel Weena szletse eltt ldgltem itt, ezen a stt domboldalon, s el sem tudtam kpzelni, ebbl a homlyos vilgbl hogyan jhetne ltre Weena virgoskertekkel bortott otthona. Emlkszem, ahogy rgvolt gyermekkoromban apm egy primitv gyermekjtkkal szrakoztatott, amit laterna magic-nak hvtak. Elnagyoltan sznezett kpek vetltek egy lapra kt lencsesoron keresztl. A kpet elszr a jobb oldali lencsbe vettettk, majd a fny a bal oldalit vilgtotta meg, gy elbbi eltnt, ahogy a rkvetkez kivilgosodott. Gyermekknt nagy hatst tett rm, vajon a fnyl valsgbl hogyan lett rnykp, hogy aztn egy msik brzols villanjon fel, amelyet addig csak krvonalaiban lthattam. Megbabonzott a pillanat, amikor a kt kp ppen egyenslyba kerlt, s nehezen lehetett eldnteni, melyik az ersd, s melyik a halvnyul valsg, vagy, hogy a kpek kzl valamelyik valsgos volt-e egyltaln. IDHAJK 34

Ahogy itt lltam ezen a stt vidken, gy reztem, az a szilrd elmlet, melyet magamnak alkottam a vilg jvjrl, kezd darabjaira hullani; mr kevesebb volt benne a biztos pont, mint a kds homly. Felfoghatatlan volt szmomra, mirt klnbztt ennyire a kt vilg - az egyikben az eloik lnek virgos rtjeiken, a msikban pedig kihuny a nap, s sivatag bortja a tjat. Hogyan lehet, hogy a dolgok egyszer lteznek, aztn nem lteznek? Eszembe jutottak Aquini Szent Tams szavai: Isten sem teheti meg nem trtntt a mltat. Ez ppoly lehetetlen, mint feltmasztani a holtakat! Valban, eddig gy gondoltam n is. Nem vagyok a filozofls hve, de a jvre mindig is a mlt tovbbfejldseknt gondoltam: biztos s vltoztathatatlan, s mg Isten sem tud beleavatkozni - az ember pedig vgkpp nem! A jvend az n szememben olyan volt, mint egy hatalmas terem: lland s megvltoztathatatlan. Az idgp pedig azrt kszlt, hogy elvigyen ebbe a terembe, s n felfedezhessem a btorzatt. De most gy tnt, r kell jnnm, hogy a jv megvltoztathat! Ha gy van - tndtem -, egyltaln mi rtelme egy ember letnek? pp elg nehz volt elfogadni a gondolatot, hogy fajunk minden nagy vvmnyt elmossa az id - n ezt mindenkinl jobban treztem! -, de legalbb eddig biztos lehettem benne, hogy az emberek ltal emelt emlkmvek s az ltaluk nagyra becslt dolgok valamikor lteztek. m ha a trtnelem kpes ilyen mdon semmiv lenni s megvltozni, akkor mifle rtelmet lehet tulajdontani brmifle emberi tevkenysgnek? Ahogy e felkavar dolgokon jrt az agyam, gy reztem, gondolataim egyre jobban sszekuszldnak, s egyre kevsb rtem az engem krlvev vilgot. A gyertyalngba bmultam, j elmlet fnyt kerestem benne. Mg nem adom meg magam, hatroztam el; flelmem lassan szertefoszlott, elmm pedig kitisztult, s ismt vilgosan gondolkodtam. Fel fogom fedezni ezt a bizarr vilgot, amit lehet, lefnykpezek a Kodakommal, aztn visszatrek 1891-be. Ott majd a nlam felkszltebb gondolkodk eltndhetnek az egymstl fggetlenl ltez kt jv talnyn. 35 STEPHEN BAXTER

Kinyltam az idgp indtkarjai fel, s kicsavartam, majd kabtzsebem biztonsgba rejtettem ket. Aztn addig tapogatztam, amg kezem alatt meg nem reztem piszkavasam hideg rintst; a rd mg mindig ott volt, ahov az indulskor beakasztottam. Megragadtam vastag markolatt, s a fogst prblgattam rajta. nbizalmam visszatrt, ahogy elkpzeltem, hogyan zzom be nhny morlock puha koponyjt ezzel a primitv eszkzzel. vem egyik gyrjbe toltam a vasrudat. Kiss sutn fityegett a combom mellett, de nagyon megnyugtat volt a slya s masszivitsa, radsul az otthonra s a tzhely melegre emlkeztetett.

Magasra tartottam a gyertymat. A jelensszer szobor vagy plet, amelyet az idgp kzelben lttam, halvnyan felderengett. Ktsgtelenl valami emlkm volt - hatalmas alak, amelyet fehr kbl faragtak. Formjt nehz volt kivenni a remeg gyertyafnyben. Elindultam a szobor fel. Amint egyet lptem, gy tnt, mintha a sttben szrksvrs szempr villanna, majd egy fehr htat lttam, s meztelen lbak surranst hallottam a homokon. Megmarkoltam az vembe tztt piszkavasat, s tovbbindultam. A szobor egy talapzaton nyugodott, amely valsznleg bronzbl kszlt, s finoman megmunklt mintk bortottk. A piedesztl foltos volt, mintha egykor rozsda tmadta volna meg, amely azonban mostanra eltnt. A szobor maga fehr mrvnybl kszlt, oroszlnszer alakjbl hatalmas szrnyak eredtek, gy tnt, szinte lebegnek flttem. Azon tanakodtam, vajon hogyan maradtak helykn a szrnyat alkot klapok, mert semmifle altmasztst nem lttam. Taln valamifle fmvz hzdott bennk - vagy esetleg a gravitci olyan mdostsa lehetett a magyarzat, amelyre a Nagy pletek Korn val thaladsomkor gondoltam. A mrvnyszobornak emberi arca volt, tekintete pedig rm szegezdtt; gy reztem, azok a kszemek engem figyelnek, s mintha kegyetlen, gnyos mosoly jtszott volna az id koptatta ajkakon IDHAJK 36

Aztn hirtelen felismertem ezt az alkotst, s ha nem fltem volna a morlockoktl, ugrltam volna rmmben: vgre ismers trgyat ltok! Mert a szobor a fehr szfinx volt - amelyet pp ezen a helyen, az els utazsom sorn ismertem meg. Mintha egy rgi barttal tallkoztam volna! Krbestltam a homokos domboldalon, felmrve a terepet, megjegyezve az idgp helyt. Els utazsomkor itt fves tiszts volt, amely krl lila s mlyvaszn rododendronbokrok hullattk rm leveleiket, amikor idgpem rkezsnek szele megsuhintotta ket. Felettk pedig mltsgteljesen magasodott a szfinx. Ht ismt itt voltam, szztvenezer vvel az eltt a nap eltt. A bokrok s a f eltntek, s gyantottam, hogy mr soha nem is fognak megjelenni. A napsttte tisztst felvltotta ez a fak, stt sivatag, s a kert mr csak elmm zugaiban ltezett. De a szfinx itt volt, valsgosan s elpusztthatatlanul. Valami szeretetfle rzstl hajtva veregettem meg a szobor bronztalapzatt. A szfinx, amely els utamon is itt llt, bizonytotta, hogy nem csak kpzelem az egszet, s nem a hzam egyik zugban hentergek rlt lzlomban. Az egsz nyilvnvalan valsg volt, s mint ilyen, nem nlklzte a logikt. Csak tudatlansgom s elmm korltozottsga miatt mg nem lttam a teljes kpet. Ez a gondolat ert adott, s elszntam magam, hogy folytatom a feldertst. Hirtelen tlettl vezrelve elstltam a talapzat felm es rszhez, s megvizsgltam a mints bronzpaneleket. Ez volt az a hely - emlkeztem vissza -, ahol a morlockok abban a msik trtnelemben felnyitottk a szfinx reges alapjt, s bevontattk oda az idgpet, hogy csapdba csaljanak. Emlkszem, felvettem egy kvet, s rcsaptam vele a bronzbortsra, pont itt. Ahogy vgigfuttattam ujjaimat a dsztsen, reztem, hogy a domborulatok teljesen srtetlenek. Furcsa volt belegondolni, hogy ezeket a dombormveket mg tbb ezer vig nem ri kvem tse - vagy az is lehet, hogy soha. Elhatroztam, hogy eltvolodom az idgptl, s folytatom felfedezutamat. De a szfinx felidzte bennem azt a rmletet is, amit akkor reztem, amikor szrevettem: az idgp a morlockok karmai kz kerlt! Megveregettem a 37 STEPHEN BAXTER

zsebemet - a kis karok nlkl legalbb nem tudjk beindtani a szerkezetet -, de semmi nem volt, ami megakadlyozhatta volna ezeket az undort teremtmnyeket abban, hogy rmsszanak a gpemre, sztszedjk vagy ismt ellopjk. Aztn meg hogyan llapthatnm meg, hogy hol vagyok ebben a sttben? Hogyan lehetnk biztos abban, hogy megtallom az idgpet akkor is, ha eltvolodom tle? Nhny pillanatig ezen tndtem, a jzan eszem s a felfedezs vgya kztt ingadozva. Aztn tmadt egy tletem. Kinyitottam a zskomat, s kivettem a gyertyimat meg a kmfortmbket. Sietve rgztettem ket az idgp szerkezetnek rseiben, majd g gyufval a kezemben krbejrtam az idgpet, s meggyjtottam az sszeset. Nem kevs bszkesggel vettem szemgyre a fnyl masint. A gyertyalngok visszatkrzdtek a csiszolt nikkels rzrudakrl, gy az idgp gy csillogott, akr egy karcsonyfa. A stt vidken gy nagy tvolsgbl is lthattam a domboldalon. Ha szerencsm van, a fny visszatartja a morlockokat is - vagy ha nem, akkor ltnm, hogy kihunynak a lngok, s visszaszaladhatnk, hogy flvegyem a harcot a szrs lnyekkel. Megrintettem nehz piszkavasam markolatt. Taln mg kvntam is, hogy harcba szllhassak a morlockokkal; klm s knykm bizseregni kezdett, mintha emlkeznnek az rzsre, amikor a torz lnyek puha kpbe vgtam velk! De brhogy is alakuljon, gy mr kszen lltam a felfedeztra. Felvettem a Kodakomat, meggyjtottam egy kis olaj mcsest, s elindultam a domboldalon, nhny lpsenknt htranzve, hogy megbizonyosodjak az idgp rintetlensgrl.

IDHAJK

38

5 A kt

Flemeltem a mcsest, de a fnye csak nhny lbnyira hatolt el. Minden csndes volt - szell se rezdlt, vz se csobogott -, azt sem tudtam, egyltaln ltezik-e mg a Temze. Hatrozott ti cl hjn gy dntttem, a nagy tkezcsarnok fel veszem az irnyt, amelyre Weena idejbl emlkeztem. Ez nem messze, szaknyugati irnyban fekdt a domboldalon, a fehr szfinxen tl. Ismt elindultam, kvetve elz trm tvonalt - mg ha a kor nem is volt ugyanaz. Amikor utoljra megtettem ezt a kis utat, fvet reztem a talpam alatt; gondozatlan, vgatlan fvet, amely mgis egyenletesen rvidre ntt, s mentes volt a gyomnvnyektl. Most puha, daraszer homok tapadt a csizmmra, ahogy tkeltem a dombon. Ltsom mr egsz jl hozzidomult a csillagfnyes jszaka derengshez, m - br szrevettem nhny plet sziluettjt krlttem - a csarnokot sehol nem fedeztem fel. Teljesen tisztn emlkeztem r: hatalmas, dledez, szrke ptmny volt. Faragott kvekbl plt, kapujt pedig vsett, bonyolult mintk dsztettk; a kecses, finom csont eloik meztlbasan rajzottak krlttem, ahogy tstltam a boltv alatt. Rvidesen olyan messzire jutottam, hogy tudtam, mr tlhaladtam a csarnok helyn. Lthatan nem maradt meg ebben a trtnelemben - nem gy, mint a szfinx s a morlockok. Vagy taln soha meg sem plt, gondoltam megborzongva; taln egy olyan pletben aludtam, ettem, amely soha nem is ltezett! 39 STEPHEN BAXTER

Az svny egy kthoz vezetett, amire jl emlkeztem els utamrl. Kzelebb rve lttam, hogy pont gy nz ki, mint akkor: falt bronzlemezek szeglyeztk, s egy kis, idegenszeren finom v kupola vdte az idjrs szlssgeitl. Lttam nmi vegetcit a kupola krl, de a nvnyek koromfeketk voltak a sttben. Nmi flelemmel szemlltem a kutat, hiszen az ehhez hasonl, hatalmas krtket hasznltk a morlockok, hogy pokoli barlangjaikbl felmsszanak az eloik napfnyes vilgba. A kt szja nma volt. Ez meglepett, mivel emlkeztem, hogy az els utazsomon ltott nylsokbl a morlockok hatalmas, mlyen dolgoz gpezeteinek zakatolsa hallatszott. A nvnyek, amelyeket megfigyeltem, zuzmflk lehettek - ujjaim puha, szraz leveleket tapintottak -, de nem vizsgltam ket tl sokig, nem prbltam meghatrozni a fajtjukat. Felemeltem a lmpst, s a perem fltt bevilgtottam vele a ktba, htha vz csillanst veszem szre a mlyben, de vratlanul megremegett a fny, s n gyorsan visszarntottam, mert fltem, hogy elalszik, s n sttben maradok. thajoltam a kt peremn, bedugva fejem a kupola al. Langyos, prs leveg csapott az arcomba - mintha egy trkfrd ajtajt nyitottam volna ki -, ami igencsak meglepett a forr, de szraz sivatagi jszakban. gy reztem, a kt nagyon mly lehet, s mintha vrses fny derengett volna az aljn; mgsem olyan volt, mint az elz utazsom ktjai. Semmi nyomt nem fedeztem fel a mszkat segt aclkampknak az oldalban, s mg mindig nem hallottam azokat a gpi zajokat, amelyeket akkor, viszont az a megmagyarzhatatlan rzsem tmadt, hogy ezek az aknk sokkal mlyebbek, mint az elz utam sorn ltottak. Hirtelen tlettel elvettem a Kodakomat, s elkotortam hozz a villanlmpt is. Feltltttem a lmpa mlyedst blitzlichtpulverrel, majd felemeltem a masint, s magnziumfnnyel rasztottam el a kutat. Egy pillanatra szinte megvakultam; ilyen fnyes villanst azta nem ltott a fld, hogy a nap - tbb ezer ve vagy mg rgebben - sttbe burkolzott. Ha ms nem, ht ez biztosan j idre elijeszti majd a morlockokat! A villan adott egy tletet: ha valahogy IDHAJK 40

ssze tudnm ktni a lmpt s az idgpet, akkor a vaku elslhetne, ha akr csak megrintik a gp vzt. Fellltam, nhny perc alatt jratltttem a villant, majd tallomra lefotztam a kt krnyki domboldalt. Fehr, csps szag fstfelh terjengett krlttem, ahogy a magnzium ellobbant a lmpban. Micsoda megdbbenst s szenzcit keltene az emberisg krben, gondoltam, ha lencsevgre tudnm kapni egy, a villans ell menekl, rmlt morlock hts felt! Halk, de folyamatos zizegs ttte meg a flem a kt melll; alig hrom lbra lehetett tlem. Felkiltottam, s a piszkavas utn kaptam. Krbevettek taln a morlockok, mialatt brndoztam? Kezemben a piszkavassal vatosan elrelptem. A kotorsz hangok a zuzms talaj fell jttek; volt ott egy lassan msz valami az apr, stt nvnyek kztt. Nem tnt fel morlock a krnyken, gyhogy leengedtem a piszkavasat, s a zuzmk fl hajoltam. Egy kis, rkszer teremtmnyt lttam - nem volt nagyobb, mint a kezem -, a zizegst pedig egyetlen, tlmretezett ollja okozta, amely a zuzmhoz drgldtt. A rk pnclja fekete volt, s sehol sem lttam rajta szemeket, mintha csak az cen mlyrl jtt volna. Teht - gondoltam, ahogy ezt a kis lnyt nztem - a harc a tllsrt mg ebben a vakstt jszakban is tovbb folytatdott. Rdbbentem, hogy a kt krnykn tl nem tapasztaltam semmifle let nyomt - kivve persze a morlockokat. Nem vagyok biolgus, de tisztn lttam, hogy ebben a sivatagos vilgban mg ez a meleg, prs kt is vonzza az letet, mint ahogy idevonzotta ezt a vak rkot s a zuzmt. Elmletem szerint a meleg a Fld belsejbl jtt, ahol nagy nyoms uralkodik, s amelynek vulkanikus hje lthatan nem sokat csillapodott az elmlt hatszzezer vben. A pra pedig a talajvzbl szrmazhatott, amely taln mg mindig jelen volt a fld alatt. Taln - tndtem - a bolyg felszne tele van lyuggatva ilyen kutakkal. Ezek clja nem az, hogy rajtuk keresztl le lehessen hatolni a morlockok vilgba - mint abban a msik trtnelemben -, hanem, hogy kiengedjk a Fld bels energiaforrsait, kiss felmelegtve s beprstva ennek a 41 STEPHEN BAXTER

naptl megfosztott bolygnak a felsznt. Az let pedig ilyen formban vszelte t azt a hatalmas vltozst, amelynek tanja voltam, s most ezen meleg- s praforrsok krl csoportosult. nbizalmam egyre ntt (btorsgom mindig erre kap, ha sikerl rtelmet tallnom a dolgokban), s a rkocska miatti riadalmam elmltval nem reztem, hogy kzvetlen tmads fenyegetne. Ismt leltem a kt peremre. A zsebemben ott lapult a pipm s nmi dohny. Elvettem ht, megtmtem s rgyjtottam. Azon kezdtem gondolkodni, hogy ez a trtnelem hogyan kanyarodhatott el attl, amit korbban lttam. Nyilvnvalan akadt nhny prhuzam - itt is voltak morlockok s eloik -, de szrny kettssgk leszmolsba torkollhatott sok-sok vvel ezeltt. Azon tndtem, mirt trtnhetett meg ez a leszmols a kt faj kztt - hiszen a morlockok a maguk korltolt mdjn pp annyira fggtek az eloiktl, mint az eloik tlk, s volt egyfajta stabilits a kapcsolatukban. sszellt a fejemben egy elmlet arrl, hogyan trtnt. A morlockok degradldott emberek voltak, s az emberek nem gondolkodnak tl logikusan. A morlock fajnak tudnia kellett, hogy az eloira van utalva; sajnlta s megvetette tvoli rokont, puszta lelemforrsnak tekintette. s mgis s mgis, micsoda boldogsgban telt az eloik rvidke lete! A kis emberkk nekeltek s szerelmeskedtek a felsznen, amelyet virgoskertt alaktottak, mialatt a morlockoknak a bnyk bzs mlyben kellett robotolniuk, hogy ellssk a fentieket fnyz letk kellkeivel. Persze a morlockok teremtsktl fogva a fld al szoktak, s ktsg sem fr hozz, hogy undorodtak az eloik napfnyes vilgtl, tiszta viztl s gymlcseitl - de mgis, mr hogyne irigyeltk volna tlk gondtalan letmdjukat?! Taln az eloik hsa megsavanyodott a morlockok bds szjban, ahogy sivr barlangjaikban beljk haraptak? Aztn elkpzeltem, ahogy a morlockok - vagy egy rszk - egy jszakn felmsztak a jrataikbl a felsznre, s lecsaptak az eloikra fegyvereikkel s csonttr klkkel. Nagy mszrls vehette kezdett - s ezttal nem fegyelmezett hsgyjts, hanem vrgzs kaszabols -, IDHAJK 42

amelynek csak egyetlen clja lehetett: az eloi faj teljes elpuszttsa. A pzsiton s a csarnokokban nyilvn patakokban folyt a vr, az si sziklk az eloik gyermeki vistozst visszhangoztk! Ennek a kzdelemnek termszetesen csak egyfajta kimenetele lehetett. A jvend sovnyka, trkeny szpsg emberki nem vdekezhettek a morlockok szervezett, gyilkos tmadsa ellen. Lelki szemeim eltt megjelent az egsz trtnet. A morlockok gyzedelmeskedtek, s k rkltk a fldet. Mivel mr nem volt tbb szksg az eloik kertjeire, hagytk ket elszradni. Kitrtek a fld all s - valahogy - magukkal hoztk styxi sttsgket, hogy elfdjk a napot. Emlkeztem, Weena npe mennyire flte az jhold jszakit a stt jszakk-nak hvtk ezeket -, most pedig gy tnt, a morlockok lland fekete jt hoztak a vilgra, mindrkre. Vgl megltk a fld igazi gyermekeinek utols kpviselit, s megltk magt a fldet is. Ezt a fantziads hipotzist alkottam akkor, m ksbb kiderlt: minden lnyeges elemben tvedtem! Aztn rdbbentem - szinte fizikai fjdalom hastott belm -, hogy a trtnelemrl sztt kpzelgseim alatt megfeledkeztem az idgp rendszeres ellenrzsrl! Talpra ugrottam, s vgignztem a domboldalon. Hamarosan szrevettem a gp krli gyertyk fnyt - de pislkoltak s remegtek, mintha alakok mozogtak volna krlttk. Csak morlockok lehettek!

43

STEPHEN BAXTER

6 sszecsaps a morlockokkal

Flelem kertett hatalmba - m el kell ismernem, vrszomj is. Felordtottam, s a piszkavasat elrntva visszafutottam az svnyen. A rohans hevben elejtettem a Kodakomat; mg hallottam az sszetr veg halk csrmplst mgttem. Amennyire tudom, a fnykpezgp azta is ott hever - ha mondhatom gy magra hagyva a sttben. Ahogy a gp kzelbe rtem, lttam, hogy valban morlockok vettk krl - taln egy tucatnyian szkdcseltek krltte. gy tnt, egyszerre vonzza ket az idgp s tasztjk a fnyek, mint molylepkt a gyertya lngja. Ugyanazok a majomszer lnyek voltak, amikre emlkeztem - taln egy kicsit kisebbek -, s ugyanaz a hossz, lensrga szrzet bortotta fejket s htukat. Brk szrksfehr volt, karjuk hossz, mint a majmok, szemk ksrteties szrkspiros. Szkdcseltek, s furcsa nyelvkn egymshoz gagyogtak. Mg nem rtek hozz az idgphez, amit nmi megnyugvssal tapasztaltam, de tudtam, csak nhny pillanat, s azok az undort ujjak - majomszerek, mgis mozgkonyak, mint az ember - megragadjk a csillog rzs nikkelrudakat. Most viszont mr nem lesz r idejk, gondoltam, s bosszll angyalknt vetettem magam rjuk. Osztogattam az tseket a piszkavassal s az klmmel. A morlockok ugrltak, vistoztak, s meneklni prbltak. Megragadtam az egyiket, ahogy elfutott mellettem, s ismt reztem a morlocktest gilisztaszer hidegsgt. Pkhlra emlkeztet szrt tapintottam. Az llat apr fogaival a IDHAJK 44

kezembe harapott, de nem engedtem el. Felemeltem a piszkavasat, s reztem, ahogy a puha hs s a csont beszakad a kemny tstl. A szrksvrs szemek kitgultak, aztn lecsukdtak. Olyan volt, mintha az egsz jelenetet agyam egy kis, tvoli zugbl nznm vgig. Teljesen megfeledkeztem azon szndkomrl, hogy bebizonytsam az idutazs ltezst, st arrl is, hogy megtalljam Weent. gy reztem, ez az a pillanat, amirt visszatrtem az idbe: ez a bosszszomjas rzs, Weenrt, vilgunk elpuszttsrt, s sajt nbecslsem visszaszerzsrt. A fldre dobtam a morlockot - nem tudom, halott volt-e, vagy csak eszmletlen, de mr nem tbb egy kupac szrnl s csontnl -, s piszkavasamat meglengetve a trsai utn ugrottam. Aztn egy hangot hallottam - felismerheten morlockt, de mlysgben s hangsznben eltrt a tbbitl. A hang egyetlen, parancsol hangsly sztagot mondott. Megfordultam - a kabtom ujja a vllamig vres volt -, s felkszltem a tovbbi harcra. Egy morlock llt elttem, mozdulatlanul. Br fedetlen volt, mint a tbbi, gy tnt, a szre polt s gondozott, ezrt inkbb pedigrs kutyra emlkeztetett, amelyet beidomtottak, hogy kt lbon lljon, mint egy ember. Tettem egy nagy lpst elre, szorosan markolva a piszkavasat. A morlock sietsg nlkl felemelte jobb kezt - valami csillant benne -, aztn jtt egy zld villans, s gy reztem, hogy a talaj kicsszik allam, n pedig elterltem az idgp mellett. Aztn mr nem reztem semmit.

45

STEPHEN BAXTER

7 A fnyketrec

Lassan trtem magamhoz, mintha mly, nyugodt lombl brednk. Csukott szemmel fekdtem a htamon. Olyan knyelemben reztem magam, hogy egy pillanatra azt hittem, a sajt gyamban vagyok richmondi hzamban, s az a rzsasznes fny, amit a szemhjamon keresztl ltok, csak a fggnyk kztt tszivrg reggeli napsts Aztn rjttem, hogy amin heverek - br lgy s meleg -, nem annyira puha, mint az n gybettem. Nem lepedn fekdtem, s nem voltam betakarva. Majd egy villanssal minden visszajtt: a msodik idutazsom, a nap elsttlse, s sszecsapsom a morlockokkal. Flelem kertett hatalmba; gyomrom s izmaim sszerndultak. Elfogtak a morlockok! Hirtelen kinyitottam a szemem Azonnal ragyog fny vaktott el. Egy tvoli, intenzv fehren vilgt korongbl eredt, amely pontosan flttem volt. Felkiltottam, s kezemet kprz szemem el kaptam, aztn hasra fordultam, arccal lefel. Kezemre tmaszkodva feltrdeltem. A padl meleg volt s puha, akr egy emberi test. Eleinte csak a retinmon tncol kpeket lttam, melyeket a vilgt korong hagyott, vgl azonban ki tudtam venni sajt rnykomat magam alatt. Azutn szrevettem a legbizarrabb jelensget, amivel valaha dolgom volt: a padl mintha valami tltsz, rugalmas anyagbl kszlt volna, s - ahol az rnykom kitakarta a korong fnyt - csillagokat pillantottam meg, amelyek tisztn ltszottak az aljzaton keresztl. Valamifle tltsz felleten IDHAJK 46

trdeltem teht, alattam pedig egy csillag-tjkp terlt el; mintha egy kifordtott planetriumban volnk. Kicsit melyegtem, de fel tudtam llni. Egyik kezemmel le kellett rnykolnom a szemem, hogy lssak valamit a fellrl rad fnytl; azt kvntam, brcsak ne vesztettem volna el a kalapomat, amit 1891-bl hoztam! Knny ltnym mg mindig rajtam volt, de mostanra homok- s vrfoltok bortottk, klnsen az ujjn. Meglepetten tapasztaltam, hogy valakik lthatan megprbltk letiszttani a foltokat a ruhmrl, a kezemrl pedig teljesen lemostk a vrt s az egyb morlockvladkokat. A piszkavasam eltnt, s nem lttam nyomt a zskomnak sem. A zsebrmat meghagytk, de a zsebembl kiszedtk a gyuft s a gyertykat. A pipa s a dohny szintn eltnt - ezt fjlaltam legjobban: ennyi rejtly s viszontagsg kztt nem voltak velem! Hirtelen mozdulattal mellnyzsebemhez kaptam - s reztem, hogy az idgp indtkarjai mg mindig a helykn vannak. Megknnyebblten llegeztem fl. Krlnztem. Egyenletes, brszer anyagbl kszlt padln lltam. A flttem lv fnyforrs nagyjbl harminc yard szles fnykrt vetett a padlra, aminek majdnem a kzepn voltam. A levegben porszemek szlldostak, lesen elklntve a fellrl rad fnynyalbokat. Ahogy ott lltam, gy reztem, mintha egy poros bnyaakna aljn volnk, s a delel napba bmulnk. s valban napfnynek tnt a sugr de nem frt a fejembe, hogyan hzhattk volna el a fedelet a nap ell, vagy hogyan csnghetett pontosan a fejem fltt. Egyetlen hipotzis llt ssze bennem: amg eszmletlen voltam, taln valahov az Egyenlt krnykre szlltottak. Prblva elnyomni a feltr pnikot, krbejrtam a fnykrmet. Egyedl voltam, s nem lttam semmilyen trgyat krlttem - kivve kt tlct, krlbell tz lbra tlem, rajtuk klnfle ednyekkel. Krbekmleltem a teremben, de hiba - nem lttam semmit, mg gy sem, hogy kezemmel lernykoltam a szemem. Nem tudtam kivenni a terem falait. sszecsaptam a tenyerem, felkavarva a fnyben tncol porszemeket. A hang elhalt, sehonnan nem verdtt vissza. Vagy a falak voltak lehetetlen tvolsgban, vagy 47 STEPHEN BAXTER

valamifle hangelnyel anyaggal vontk be ket; akrhogy is, forgalmam sem volt, milyen messze lehetnek. Az idgpnek nyomt sem lttam. Mly, klns flelem vett rajtam ert, ahogy ezen a puha vegfelleten lltam; meztelennek s kiszolgltatottnak reztem magam. Nem volt egy fal, amelynek a htamat vethettem volna, egy sarok, ahov veszly esetn meneklhettem. Odamentem a tlckhoz. Megvizsgltam az ednyeket, s felemeltem a fedelket: az egyik egy nagy, res vdrszersg volt, a msikban pedig vznek tn folyadkot talltam. Az utolst klmnyi kockk tltttk meg, melyeket telnek gondoltam - de egynemek, piros, srga s zld sznek voltak, gy elkpzelsem sem lehetett az sszettelkrl. Ujjam hegyvel vatosan megtapogattam az telkockkat: hidegek s simk, akr a sajt. rkkal ezeltt ettem utoljra, mg a Mrs. Watchets ltal ksztett reggelit, s egyre inkbb reztem a nvekv nyomst a hlyagomban. gy gondoltam, az res vdrt azrt tettk ide, hogy ezt a nyomst cskkenthessem. Nem lttam okt, mirt akarnnak a morlockok pont most megmrgezni, miutn ennyi ideig letben tartottak, azonban nem szvesen vettem ignybe a vendgszeretetket - arrl nem is beszlve, mennyire kellemetlennek reztem, hogy a vdrt kell hasznlnom a megknnyebblshez! Ezrt elszr krbestltam a tlckat s a fnykrt, gy szagolgatva a levegbe, mint egy csapdt szimatol llat. Mg fel is emeltem az ednyeket s a tlckat, hogy megnzzem, nem kszthetnk-e valamifle fegyvert - taln kivghatnk bellk egy pengeszersget -, m a tlck egyfajta ezsts fmbl kszltek, ami kiss hasonltott az alumniumra, de olyan vkony s puha volt, hogy meghajlott az ujjaim alatt. Ezzel nem tudnk jobban megvgni egy morlockot, mint egy paprlappal. Elgondolkodtam s rjttem, milyen kmletesen bntak velem a morlockok. Egy pillanat alatt vgezhettek volna velem, amg eszmletlenl hevertem, de nem emeltk rm elvadult mancsaikat - st, gy tnt, valami rejtlyes oknl fogva mg meg is mosdattak. IDHAJK 48

Termszetesen rgvest gyanakodni kezdtem. Mi okbl hagytk meg az letemet? Azrt akartak letben tartani, hogy valami szrny mdszerrel kiszedjk bellem az idgpem titkt? Nagy nehezen htat fordtottam az telnek, s kilptem a fnykrbl, bele a sttsgbe. A szvem kalaplt; semmi sem akadlyozta, hogy otthagyjam azt a kivilgtott terletet, de balsejtelmeim s a fny irnti vgyakozsom majdnem ugyanolyan ervel tartottak vissza. Vgl tallomra kivlasztottam egy irnyt, s bestltam a sttsgbe. Karomat lazn a testem mellett tartottam, kezem klbe szortva, tsre kszen. Szmoltam a lpseket nyolc, kilenc, tz Most, hogy eltvolodtam a fnytl, mr tisztbban lttam alant a csillagok flgmbjt; ismt gy reztem, mintha egy planetrium fordtott kupoljban llnk. Megfordultam s visszanztem; a vgtelen magassgbl ered, poros fnycsva mg mindig ott vilglott, alatta a padln ll tlckkal. Mindez teljesen felfoghatatlan volt! Ahogy egyre tvolabb kerltem a fnytl, abbahagytam lpteim szmolst. Az egyetlen fnyforrst a kzponti sugr mindinkbb vkonyod oszlopa jelentette; talpam alatt a csillagok halvny fnye pp csak arra volt elegend, hogy a lbfejem krvonalt kivegyem; egyedl a sajt lgzsem hangjt hallottam, meg csizmm halk neszt az vegszer felleten. Taln szz yardot mehettem, amikor hirtelen irnyt vltottam, s elkezdtem krbejrni a fnyoszlopot. Nem talltam mst, csak sttsget s a csillagokat a lbam alatt. Azon tndtem, hogy ebben a sttben vajon fogok-e tallkozni azokkal a furcsa, lebeg lnyekkel, akik a msodik utamon tntek fl: a Figyelkkel. Mly ktsgbeess ereszkedett a lelkemre, ahogy egyre tovbb vakodtam, s hamarosan azt kvntam, brcsak valahogyan Weena virgoskert-vilgba juthatnk innen; st, mg azzal az jszakai tjjal is bertem volna, ahol foglyul ejtettek. Mindegy, csak lennnek sziklk, nvnyek, llatok s valami gre hasonlt dolog, amihez viszonythatnk! De mifle hely ez? Taln valamilyen kamrban vagyok, mlyen a fld alatt? Mifle szrny knzsokat agyaltak ki nekem a 49 STEPHEN BAXTER

morlockok? Arra vagyok krhoztatva, hogy egsz htralv letemet ebben a kietlen semmiben tltsem? Egy ideig gy reztem, az elszigeteltsg s a tehetetlensg miatt meghibbanok. Nem tudtam, hol vagyok, azt sem, hol az idgpem, s nem szmthattam r, hogy valaha is jra ltom az otthonom. Csak egy furcsa llat voltam, amely egy idegen vilgban ragadt. Tbbszr beleordtottam a sttbe - egyszer fenyegetzve, msszor kegyelemrt knyrgve -, aztn kllel vertem a puha, m masszv padlt, minden eredmny nlkl. Zokogtam, majd futottam, aztn tkoztam magam elkpeszt ostobasgom miatt: br egyszer kimenekltem a morlockok karmai kzl, azonnal belestltam ugyanabba a csapdba! Vgl mr gy bmbltem, mint egy ktsgbeesett gyerek. Felemsztettem az sszes ermet, s a sttben kimerlten rogytam a padlra.

Azt hiszem, elbbiskoltam egy kis idre. Amikor magamhoz trtem, lttam, hogy helyzetem semmit sem vltozott. Feltpszkodtam. Dhm s rletem kigett, s br olyan ktsgbeesettnek reztem magam, mint mg soha letemben, utat engedtem egyszer emberi szksgleteimnek: mindenekeltt az tel s vz utni vgynak. Elcsigzva mentem vissza a fnypszmhoz. A hlyagomban lv feszt rzs egyre csak ntt. Rezignltan felemeltem az res vdrt, s nhny lpsnyit bementem vele a sttbe - a szemrem kedvrt, mert tudtam, hogy a morlockok figyelnek. Amikor elvgeztem a dolgomat, a vdrt otthagytam a sttben, a ltteremen kvl. Szemgyre vettem a morlockok telt. Egy fokkal sem volt tvgygerjesztbb, mint az imnt, n azonban sokkal hesebb lettem. Felemeltem a vizes ednyt - akkora lehetett, mint egy levesestnyr -, s az ajkamhoz emeltem. Nem volt valami j vz - langyos s ztelen, mintha az sszes svnyi anyagot leproltk volna belle -, de tiszta, s felfrisstett. Pr pillanatig bizalmatlanul forgattam a szmban a folyadkot, aztn lenyeltem. Nhny perc mlva, mivel semmifle rendellenessget nem tapasztaltam magamon, ittam mg egy kicsit a vzbl. IDHAJK 50

Aztn elvettem a kendmet, belemrtottam a sarkt a vzbe, s megtrltem a homlokomat meg a kezemet. Ezutn az telhez fordultam. Felvettem az egyik zldes kockt. Letrtem egy kicsit a sarkbl; bell is zld volt, s gy vlt szt, mint a sajt. Belemlyesztettem a fogamat. Ha a kedves olvas evett valaha majdnem a sztmllsig fztt brokkolit vagy kelbimbt, akkor el tudja kpzelni az llagt. A kevsb sznvonalas londoni klubok tagjai biztosan tudjk, mirl beszlek. Ennek ellenre flig elmajszoltam a tmbt. Aztn a tbbit is megkstoltam; br ms volt a sznk, az llaguk s az zk egy fikarcnyit sem klnbztt. Nem kellett tl sokat ennem ebbl a dologbl, hogy jllakjak. A maradkot a tlcra dobtam, s eltoltam magamtl. Leltem a fldre, s a sttbe bmultam. Nagyon hls voltam a morlockoknak, amirt legalbb ezt a kis fnyt meghagytk nekem; tudtam, ha a sttbe zrtak volna, s csak a csillagok nznnek vissza rm, hamarosan megrlnk. m azzal is tisztban voltam, hogy a morlockok a sajt cljaik rdekben vilgtottk meg kzvetlen krnyezetemet: hatsos eszkz volt arra, hogy egy helyben tartsanak. Nem tehettem semmit, foglya voltam egy szl fnysugrnak! Ert vett rajtam a fsultsg. Nem akartam ismt elszenderedni - mg egyszer vdtelenl maradni -, de annak sem lttam sok rtelmt, hogy mostantl megprbljak rkk bren maradni. Kilptem ht a fnykrbl, s tettem nhny lpst, hogy a stt adjon egy kis biztonsgrzetet. Levettem a kabtomat, majd sszehajtogatva, prna gyannt a fejem al tettem. A leveg elg meleg volt, s gy tnt, a puha padlt is ftik, gyhogy biztosra vettem, hogy nem fogok megfzni. gy kinyjtztam a csillagos g fltt, s elaludtam.

51

STEPHEN BAXTER

8 A ltogat

Nem tudom, mennyi ideig aludtam. Felemeltem a fejem, s krlnztem. Egyedl voltam a sttben; gy tnt, semmi sem vltozott. Megveregettem a mellnyzsebemet; az idgp karjai mg mindig ott voltak, biztonsgban. Ahogy mozdulni prbltam, les fjdalom hastott elmerevedett lb- s htizmaimba. gyetlenl talpra tpszkodtam, rezve minden egyes vem slyt a tagjaimban. Hatrtalan rmmel vettem tudomsul, hogy most nem kell sszetzsbe bocstkoznom egy csapat portyz morlockkal. Nhny csikorgs tornamozdulattal megprbltam kilaztani az izmaimat, aztn felvettem a fldrl a zakmat, kisimtottam a rncait, s magamra ltttem. Belptem a fnykrbe. szrevettem, hogy az teles ednyt s a toalettl szolgl vdrt kicserltk. Teht valban figyeltek engem! Egybirnt nem is szmtottam msra. Felemeltem az teltartk fedelt, de ugyanazt a lehangol, nevenincs ennivalt talltam benne, mint elzleg. Reggeli gyannt ettem mg egy kicsit a zldes anyagbl, s ittam r pr korty vizet. A flelmem elmlt, s egyfajta zsibbaszt unalom vette t a helyt; arra gondoltam, milyen figyelemre mlt, hogy az emberi elme ilyen gyorsan kpes alkalmazkodni a vltozsokhoz is. Mostantl ez lenne a sorsom: unalom, kemny gy, langymeleg vz s kizrlag ftt kposztbl ll trend? Mintha jra az iskolban lennk - gondoltam fsult flmosollyal. - Pau. IDHAJK 52

Ez az egyetlen, halkan felhangz sztag olyan erteljesnek tnt, mint egy puskalvs. Felkiltottam, talpra ugrottam, s vdekezn magam el tartottam az telkockt - abszurd volt, de nem akadt ms fegyverem. A hang mglem jtt, ezrt megprdltem; a csizmm talpa megcsikordult a padln. Egy morlock llt ott, nhny lpsnyivel a fnykrn tl, flig megvilgtva. Egyenes tartsa volt, nem pedig majomszeren grnyedt, ahogy eddig a morlockoknl lttam. Vdszemveget viselt, amelynek kk vege elfedte szemt. - Tik. Pau - mondta a lny, bizarr, gurgulz hangon. Htrahkltem, s vletlenl rlptem az egyik tlcra. Visszanyerve egyenslyom, bokszolllst vettem fel. - Ne gyere kzelebb! - kiltottam. A morlock tett egy lpst elre, a fny fel. m - a vdszemveg ellenre - visszatntorodott a fnytl. Rjttem, hogy az j, fejlettebbnek tn morlock fajbl val; egy fajtrsa bntott le az idgpnl. Ruht nem viselt, de a htt s fejt bort fak szrt formra nyrtk, mghozz elg katons stlusban. A mellcsont s a vllak krnykn pedig hosszabbra hagytk a szrt, mintha csak uniformist imitlna. A lnynek kicsi, ll nlkli arca volt; leginkbb egy csnya gyerekre hasonltott. Hirtelen eszembe jutott, milyen nagyszer is volt bezzni egy morlock koponyjt. tfutott az agyamon, hogy rrontok a lnyre, s a fldre teperem. De mennyiben javtana ez a helyzetemen? Ktsgkvl szmtalan msik trsa vrakozott odakint a sttben. Nem volt fegyverem, mg a piszkavasam se, s felrmlett, milyen knnyedn kbtott el furcsa eszkzvel ennek a szerzetnek a fajtrsa. gy dntttem, kivrom az alkalmas pillanatot. Mindekzben - tudom, furcsnak tnhet - haragom elprolgott, s szinte mr mulatsgosnak talltam a helyzetet. Az elttem ll morlock - szoksos, fregszer szne ellenre - igen komikusnak hatott; kpzeljenek el egy rvidre vgott szr, faksrgra festett orangutnt, melyet arra szoktattak, hogy felegyenesedve jrjon, s cifra szemveget viseljen! - Tik. Pau - ismtelte a lny. Tettem egy lpst felje. - Mit akarsz mondani nekem, te bestia? 53 STEPHEN BAXTER

A lny htrahklt - azt hiszem, inkbb a hanghordozsom, mint a szavaim miatt -, aztn vlaszkppen a kezben lv teldarabokra mutatott. - Tik - hajtogatta. - Pau. Megrtettem. - Te j g - mondtam -, beszlni prblsz velem, nem igaz? - Feltartottam az teldarabokat. - Tik. Pau. Egy. Kett. Beszlsz angolul? Egy. Kett A morlock oldalra dnttte a fejt - ahogy nha a kutyk szoktk -, aztn, majdnem olyan tisztn, mint n, azt mondta: - Egy. Kett. - Ez az! Tbb is van ott, ahonnan ezek jttek! Egy, kett, hrom, ngy A morlock belpett a fnykrbe, de kvl maradt karom hatsugarn. Rmutatott a vizes ednyemre. - Agua. - Agua? - gy hangzott, mint a latin, br a klasszikusokban soha nem mlyedtem el tlsgosan. - Vz vlaszoltam. A morlock ismt csendben, fejt flrebillentve figyelt. Folytattuk. Rmutatott egy-egy dologra - ruhadarabokra vagy a testrszeimre -, s kimondott egy-egy szt. Ezek kzl nhny felismerhetetlen volt szmomra, nhny pedig gy hangzott, mintha nmet, esetleg angol lenne. Ezekre a szavakra n a modern vltozatukkal vlaszoltam. Egyszerktszer megprbltam belevonni hosszabb beszlgetsbe is, mert gy gondoltam, az egyszer szavak ismtelgetsvel nem megynk tl sokra - de csak llt, amg el nem hallgattam, aztn trelmesen folytatta a prosts jtkt. Megprblkoztam nhny szval, amire Weena nyelvbl emlkeztem: abbl az egyszerstett, dallamos nyelvbl, amely ktszavas mondatokbl ptkezett; de a morlock csak vrt trelmesen, amg abba nem hagytam. Tbb rt tltttnk ezzel. Egy id utn a morlock minden tovbbi nlkl elment - bestlt a sttbe -, n pedig nem kvettem. (Mg nem jtt el az ideje! - bizonygattam magamnak.) Ettem, aztn aludtam, s amikor felbredtem, visszatrt, s folytattuk a tanrkat. A morlock krbestlta a fnyketrecet, s rmutatott trgyakra, megnevezve ket. IDHAJK 54

Mozgsa knnyed s mltsgteljes volt, a testbeszde pedig kifejeznek tnt; de r kellett jnnm, hogy a napi kapcsolatban mennyit szmt a mozdulatok rtelmezse. Egyltaln nem tudtam olvasni a morlock testbeszdben. Fogalmam sem volt, mit gondolhat vagy rezhet. Vajon fl tlem? Vagy unja az rinkat? Emiatt nagy htrnyban reztem magam. A msodik tanrnk vgn a morlock htralpett, s megszlalt: - Ennek elgnek kell lennie. rtesz engem? Csak bmultam r, megdbbenve azon, hogy hirtelen ilyen jl tudja hasznlni a nyelvemet. A kiejtse kiss torz volt - gy ltszik, a morlockok hangkpz szerveit nem az angol nyelv kemnyebb mssalhangzira s zrhangjaira terveztk -, de a szavak felismerhetek voltak. Amikor nem feleltem, megismtelte: - rtesz engem? - n igen. Azaz igen, rtelek tged! De, hogy csinltad? Hogy tanultad meg a nyelvemet ilyen kevs sz alapjn? - gy emlkeztem, alig tszz szt vettnk t, amelyek nagy rsze fnv s egyszer ige volt. - Hozzfrsem van az emberi faj nyelveinek sszes si, rekonstrult feljegyzshez, a nosztratikustl az indoeurpai nyelvcsaldig s elzmnyeiig. Kisszm kulcssz is elegend ahhoz, hogy ltrehozzam bellk a megfelel varicikat. Krlek, tudasd velem, ha brmi, amit mondok, nem rthet szmodra! vatosan lptem egyet elre. - si? s honnan tudod, hogy n si vagyok? A morlock szemvege alatt pislantott egyet mretes szemhjval. - A testfelptsed archaikus. s a gyomrod tartalma is; analizltuk. - Megborzongott, lthatan Mrs. Watchets reggelijnek maradvnyaira gondolva. Le voltam nygzve: me, egy finnys morlock! A lny folytatta: - Kilptl az idbl. Mg nem rtjk pontosan, hogyan kerlhettl a Fldre. De termszetesen meg fogjuk tudni. - s addig is - mondtam nmi llel - itt tartotok engem ebben a fnyketrecben. Mintha llat lennk, nem pedig 55 STEPHEN BAXTER

ember! Az gyam a puszta padl, a mosdm pedig egy vdr! A morlock nem szlt semmit; egykedven vizsglgatott. A frusztrci s zavarodottsg, amit azta reztem, hogy idekerltem, felgylemlett bennem, s miutn mr ki tudtam fejezni, gy dntttem, elg volt az udvariaskodsbl. - Most, hogy tudunk egymssal beszlni, kvetelem, hogy mondd meg, hol a pokolban vagyok! s, hogy hov rejtetttek az idgpet! rted ezt, te fura szerzet, vagy meg kell magyarznom neked? - Elreugrottam, hogy megragadjam a szrt a mellkasn. De amikor ktlpsnyire kerltem tle, felemelte a karjt. Ennyi volt. Csak egy furcsa, zld villanst lttam - nem vettem szre semmilyen eszkzt nla, amg egytt voltunk -, aztn eszmletlenl rogytam a padlra.

IDHAJK

56

9 Felismers s elutasts

Amikor magamhoz trtem, a htamon fekdtem szttrt karral, s az az tkozott fny ismt a szemembe sttt. Nehzkesen felknykltem, s megdrzsltem kprz szememet. Morlock ksrm mg mindig ott llt, egy lpssel a fnykrn kvl. Sznalmas vergdssel lbra lltam. Rjttem, hogy ezekkel az j morlockokkal nem brok el. A morlock belpett a fnybe, kk vdszemvege megcsillant. Mintha semmi sem zavarta volna meg a trsalgsunkat, azt mondta: - A nevem - kiejtse visszallt a megfoghatatlan morlock hanglejtsre - Nebogipfel. - Nebogipfel. Rendben. - Viszonzskpp n is megmondtam a nevem; nhny perc mlva mr elfogadhat preczsggel s tisztasggal ejtette. az els morlock, akinek megtudtam a nevt gondoltam. Az els, aki kitnt abbl a tmegbl, akikkel tallkoztam s harcoltam; az els, akinek meghatrozhat szemlyisge volt. - Teht, Nebogipfel - kezdtem. A tlcim mell ltem trklsben, s megdrzsltem a zzdsokat, amelyeket legutbbi fldre zuhansom okozott a karomon. - Tged gondoznak jelltek ki mellm ebbe az llatkertbe. - llatkert. - Akadozva ejtette ki a szt. - Nem, nem jelltek ki. nknt jelentkeztem, hogy veled dolgozhassak. - Hogy velem dolgozhass? - n mi meg akarjuk rteni, hogy kerltl ide. - Azt meghiszem! - Felugrottam, s krbementem a fnyketrecben. - s mi volna, ha azt mondanm, hogy egy 57 STEPHEN BAXTER

olyan gpen jttem ide, mely kpes tvinni egy embert az idn? - Feltartottam a kezemet. - Meg azt, hogy n ptettem ezt a gpet, ezzel a kt kezemmel itt! Mi volna? gy tnt, tgondolja, amit mondtam. - Az a kor, amelyre a beszdedbl s a felptsedbl kvetkeztetnk, nagyon tvoli a minktl. A te fajod kpes magas szint technolgiai eredmnyek elrsre; pldnak itt van a gped, akr tvisz tged az idn, ahogy lltod, akr nem. A ruhk, amiket viselsz, a kezed s a fogaid llapota, mind a magas szint kultra jelei. - Le vagyok nygzve - mondtam hevesen -, de ha elhiszitek, hogy kpes vagyok ezen dolgok elrsre, hogy ember vagyok, s nem majom, akkor mirt kell engem gy elszigetelni? - Mert megprbltl megtmadni azzal a szndkkal, hogy krt tgy bennem - felelte kzmbs hangon. - A Fldn pedig megsebestettl egy gy reztem, mindjrt sztvet a dh. Kilptem fel. - Ti majmok a gpemen matattatok! - kiabltam. - Mgis, mit vrtl? Csak magamat vdtem! n - Azok gyerekek voltak - szaktott flbe. A szavai kardknt hastottk szt a haragomat. Megprbltam belekapaszkodni dhm utols foszlnyaiba, de mr azok is a semmibe vesztek. - Mit mondtl? - Gyerekek. Gyerekek voltak. Mita befejeztk a Gmb ptst, a Fld egyfajta vodv vlt: egy helly, ahol a gyerekek jtszhatnak. Egyszeren kvncsiak voltak az idgpre, ez minden. Szndkosan nem tettek volna krt sem a gpben, sem benned. De te mgis megtmadtad ket, mgpedig kmletlen vadsggal! Htratntorodtam. Emlkeztem - most mr megengedem magamnak, hogy erre gondoljak -, azok a morlockok, akik a gpem krl matattak, kisebbeknek tntek, mint azeltt. s nem prbltak megtmadni kivve azt a szerencstlent, akit elkaptam s megharapta a kezem - mieltt bezztam a kpt a piszkavassal. - az amelyiket megtttem. Tllte? - A fizikai srlseket helyre lehetett hozni. De - Igen? IDHAJK 58

- A bels sebek, a llek sebei taln soha nem gygyulnak be. Lehajtottam a fejem. Igaz lehet ez? Olyan elvakultan undorodtam a morlockoktl, hogy nem vettem szre, milyenek valjban ezek a teremtmnyek; hogy nem olyan patknyszer, gonosz lnyek, mint Weena vilgban, hanem rtalmatlan gyermekek? Megszlaltam: - Nem felttelezem, hogy rted, mire gondolok, de gy rzem magam, mintha csapdba ejtett volna egy laterna magica. - Bntudatrl beszlsz - mondta Nebogipfel. Bntudat Soha nem gondoltam volna, hogy valaha is ezt a szt hallom egy morlocktol, s mg igazat is adok neki! Dacosan nztem r. - Igen, igazad van! Akkor most a te szemedben tbb vagyok, mint llat, vagy pp fordtva? Nem vlaszolt. Mg gy is, mikzben prbltam szembenzni ezzel a szrnysggel, az agyam egy analitikus rsze elgondolkodott azon, amit Nebogipfel mondott. Mita befejeztk a Gmb ptst, a Fld egyfajta vodv vlt - Mifle Gmb? - Sokat kell mg tanulnod rlunk. - Beszlj a Gmbrl! - A Gmb krbeveszi a Napot. Egyszer szavak - mgis elkpesztek! De belegondolva mirt is ne? A Nap vltozsa, amit az id miatt felgyorsult gen lttam, a Fld elzrsa a napfny ell - rtem - mondtam Nebogipfelnek. - Lttam, amikor a Gmbt ptettk. Amint a morlock ezt meghallotta, szeme tgra nylt nagyon emberi reakci volt! Elhallgatott, ahogy szavaimat mrlegelte. De nekem is meg kellett emsztenem a hallottakat. - Az mondtad - nztem Nebogipfelre -, hogy a Fldn nagy krt tettem valamiben. Furcsa lenne ezt mondanod, kivve, ha mr nem a Fldn vagyunk. - Felemeltem a fejem, s hagytam, hogy a fny az arcomba csapjon. - Nebogipfel a lbunk alatt mik azok, amiket a padln keresztl ltok? 59 STEPHEN BAXTER

- Csillagok. Blintottam. - s a fny a fejem fltt? - Napfny. Mintha valahol szmtottam volna erre. Ott lltam a Nap fnyben, amely jjel-nappal tztt rm, egy padln, amely a csillagok fltt volt gy tnt, a vilg megmozdul krlttem, mintha bergtam volna. A flem iszonyan zgott. A kalandjaim az id sivatagjain keresztl vezettek, m - mivel elfogtak ezek a lenygz morlockok - most tutaztam magn a vilgrn is. Mr nem a Fldn voltam - hanem a morlockok Gmbjn; a Gmbn, amely krlvette a Napot!

IDHAJK

60

10 Trsalgs egy morlockkal

- Azt mondod, egy idgpen utaztl ide. Krbejrtam kis fnykrmet, mint egy ketrecben krz llat. - Igen, gy van. Ez egy olyan gp, amellyel tetszs szerint lehet utazni az id mindkt irnyba, a vezet akarata szerint. - Teht azt lltod, hogy a tvoli mltbl utaztl ide, azon a gpen, amelyet a Fldn talltunk. - Pontosan - vgtam r. gy tnt, a morlocknak nem okoz kellemetlensget, ha tbb rn keresztl mozdulatlanul llva bombz a krdseivel. Modern ember lvn engem azonban zavart ez a lasssg. - A nemjjt - fakadtam ki -, te magad jegyezted meg, hogy a klsm archaikus szrmazsra utal! Mi mssal magyarznd, hogy itt vagyok, a Krisztus utni 657 208. esztend vilgban? A hatalmas szempillk lassan lecsukdtak, majd ismt felemelkedtek. - Tbb lehetsg is van, amelyek nagy rsze sokkal sszerbb, mint az idutazs. - Mint pldul? - krdeztem kihvan. - Genetikai talakts. - Genetika? - Nebogipfel nagyjbl elmagyarzta, mit jelent a sz. - Teht arrl a folyamatrl beszlsz, amely az rkldst biztostja, hogy a tulajdonsgok genercikon keresztl tovbbaddhassanak. - Bizonyos mutcik segtsgvel nem lehetetlen olyan msolatokat generlni, amelyek az archaikus letet imitljk. 61 STEPHEN BAXTER

- Teht gy gondolod, hogy nem vagyok tbb holmi utnzatnl amit gy rekonstrultak, mint egy dinoszaurusz fosszilis csontvzt a mzeumban? Igen? - Voltak r pldk, br nem annyira kifinomult klsejek, mint te. De hatrozottan lehetsges. Srtve reztem magam. - s vajon milyen rejtlyes okbl formltak volna pont ilyen alakra? - Tovbb rttam a krket a fnyben. A legzavarbaejtbb ezen a sivr helyen a falak hinya volt, s az a folytonos, mly bizonytalansgrzet, hogy a htam teljesen vdtelen. Sokkal szvesebben lettem volna a sajt korom egyik brtncelljban, amely ugyan mocskos s primitv, de legalbb zrt. - Nem ugrom be effle trkkknek. Ez egyszeren nonszensz. n terveztem s ptettem az idgpet, hogy ideutazzam vele; vita lezrva! - A magyarzatodat figyelembe fogjuk venni, mint az egyik lehetsges vltozatot - mondta szenvtelenl Nebogipfel. - Most pedig krlek, vzold fel a gped mkdsi elvt! Folytattam a jrklst a fnykrben, mrlegelve a kvetkez lpsemet. Attl a pillanattl szmtottam erre a krdsre, hogy rjttem, Nebogipfel nem olyan, mint az elz utamon ltott morlockok. pp ellenkezleg: kifinomult s intelligens. Vgl is, ha egy idutaz az si Egyiptombl megjelenne a tizenkilencedik szzadi Londonban, brmit megadnk, hogy benne legyek az t megvizsgl bizottsgban. De vajon okos dolog lenne megosztani idgpem titkt az j morlockokkal - egyetlen tkrtymat ebben a vilgban? Nmi tnds utn r kellett jnnm, nincs sok vlasztsom. Nem volt ktsgem afell, hogy az informcit erszakkal is ki tudnk szedni bellem, ha akarnk. Viszont a plattnerit titka nlkl a gp sosem mkdne, csakhogy ezt nem rulhatom el nekik, mivel magam sem tudom. Radsul ha beszlek, akkor taln megszabadulhatok Nebogipfeltl addig, amg kiutat tallok szorult helyzetembl. Mg mindig nem tudtam, hol tartjk az idgpet, gy azt sem, hogyan juthatnk hozz s trhetnk vele haza. Mindazonltal (s ez a szntiszta igazsg) a gondolat, hogy vadember mdjra viselkedtem egy morlock IDHAJK 62

gyermekkel szemben, tovbbra is nagyon furdalta a lelkiismeretemet. Nem akartam, hogy Nebogipfel civilizlatlan, vad npsgknt gondoljon az emberi fajra, amelyet ezttal n kpviseltem. Ellenkezleg: akr a gyerekek, akik le akarjk nygzni trsaikat, meg akartam mutatni Nebogipfelnek, hogy milyen okos vagyok, milyen jrtas a mechanikban s a tudomnyokban; milyen nagy a klnbsg kztem s majom seim kztt. Most, elszr ittltem sorn elg btorsgot reztem, hogy elrukkoljak nhny sajt kvetelssel. - Legyen ht - mondtam Nebogipfelnek. - De mindenekeltt - Igen? - gy vlem, kiss primitv krlmnyek kztt tartotok itt fogva. Mr nem vagyok tl fiatal, s nem tudok egsz nap csak lldoglni. Kaphatnk egy szket? Vagy taln olyan sszertlen dolgot krnk? s hozhatnl nhny takart is, ha sokig itt kell maradnom. - Szk. - Beletelt nhny msodpercbe, amg vlaszolt, mintha megkeresn a szt egy lthatatlan sztrban. Rtrtem tovbbi ignyimre. Tbb friss vzre volt szksgem, s valami szappanflre. Azt is megkrdeztem br biztos voltam a visszautastsban -, hogy kaphatnk-e egy pengt, amellyel megborotvlhatom az arcomat. Nebogipfel magamra hagyott, de rvidesen visszatrt egy szkkel s nhny takarval; kvetkez alvsom utn pedig szrevettem, hogy kt tlcm mell egy harmadikat is kaptam, amelyen egy jabb vizeskancs volt. A takark valamilyen puha anyagbl kszltek, amely tl finom megmunkls volt ahhoz, hogy ki tudjam venni a szlait. A szk - egyszer alkotmny - slybl addan akr knny fa is lehetett volna, de sima, egynem anyagbl kszlt, a vrs festst pedig nem tudtam megkarcolni a krmmmel. Tovbb nem lttam rajta csapok, szgek, csavarok vagy sajtols nyomait sem; olyan volt, mintha eleve egysges egsznek ntttk volna ki valamilyen ismeretlen mdszerrel. A tisztlkodshoz ugyan nem adtak szappant, de a vz lgyabbnak tnt, gyhogy azt gyantottam, elkevertek benne valamilyen tiszttszert. Kisebbfajta csodaknt ltem meg, hogy a vz meleg volt, s rk alatt sem hlt ki. 63 STEPHEN BAXTER

Borotvapengt nem adtak, de mint mondtam, ez nem lepett meg. Amikor Nebogipfel ismt magamra hagyott, levettem a ruhmat, s lemostam magamrl az elmlt napok izzadsgt, no meg a morlockvrt. Kapva az alkalmon, kimostam alsruhimat s az ingemet is. gy teht krlmnyeim a fnyketrecben egy kiss civilizltabbak lettek. Mintha egy hatalmas blteremben laktam volna, melyet olcs btorokkal rendeztek be. Amikor rendbe szedtem a dolgokat krnyezetemben, kicsit otthonosabban s kevsb vdtelenl reztem magam. Az jutott eszembe, hogy prnaknt szolgl zakmat a szk al helyezem, gy alvs kzben a fejem s a vllam ennek a kis btornak a vdelme al esik. Legtbbszr el tudtam vonatkoztatni a csillagok ltvnytl a lbam alatt; azzal hitegettem magam, hogy a fnyek a padln egy jl megkomponlt szemfnyveszts kellkei. m nha kpzeletem elrult, s gy reztem, ttong mlysg fltt csngk, s csak ez az tltsz padl tart vissza a vgtelen zuhanstl. Ez az egsz termszetesen igencsak logiktlan volt; m emberi lny vagyok, kiszolgltatva sztns beidegzdseimnek s flelmeimnek! Nebogipfel figyelte, ahogy teszek-veszek. Nem tudtam, kvncsian vagy zavartan vizsglgat - vagy olyan tvolsgtartssal, mintha egy ornitolgus tanulmnyozna egy furcsa madarat fszekraks kzben. A kvetkez ngy-t nap sorn megprbltam elmagyarzni Nebogipfelnek az idgp mkdst - s ezzel egytt finoman kihzni belle nhny rszletet ennek a vilgnak a trtnelmrl. Magyarzatomat azzal kezdtem, hogy sszefoglaltam az optika terletn vgzett kutatsokat, amelyeket tanulmnyozva felmerlt bennem az idutazs lehetsgnek gondolata. - Egyre szlesebb krben vlik ismertt (vagyis vlt, az n idmben), hogy a fny terjedsnek tulajdonsgai bizonyos anomlikat mutatnak - mondtam. - A fny sebessge IDHAJK 64

vkuumban rendkvl nagy, tbb szzezer mrfld egyetlen msodperc alatt, de akkor is vges. s ami ennl is fontosabb, mint azt Michelson s Morley bebizonytotta nhny vvel indulsom eltt, ez a sebessg izotropikus gy gondoltam, itt rdemes kicsit megllni, s bvebb magyarzatot adni errl a furcsa jelensgrl. A lnyege az, hogy a fny, ahogy tutazik az rn, nem gy viselkedik, mint egy anyagi trgy, pldul egy expresszvonat. Kpzeljnk el egy fnysugarat, amely egy tvoli csillagrl rkezik a Fldre, mondjuk janurban, amikor a bolygnk tvolodik a csillagtl Nap krli plyjn! A Fld keringsi sebessge krlbell htezer mrfld rnknt. Belthat, hogy ha meg kellene mrni ennek a fnysugrnak a sebessgt, az eredmnybl ki kellene vonni ezt a htezeregynhny mrfld per rt. Ugyanilyen logikval jliusban, amikor a Fld a keringsi plya tellenes rszn halad, ppen a csillagfny forrsa fel irnyul a mozgsa. Ha ismt lemrjk a fnysugr sebessgt, akkor azt kellene tallnunk, hogy hozzaddik bolygnk keringsi sebessge. Nos, ha gzmozdonyok rkeznnek hozznk a csillagokbl, akkor ktsgtelenl ez lenne a helyzet. m Michelson s Morley bebizonytotta, hogy a csillagfny esetben ez az elmlet megbukik. A csillagfny Fldrl mrt sebessge - akr a fnnyel egy irnyba, akr ellenttesen haladunk - pontosan ugyanakkora! Ezek a megfigyelsek egybeestek azzal a jelensggel, amelyet a plattnerit esetben tapasztaltam nhny vvel ezeltt, s amely alapjn megalkottam a hipotzisemet; br ksrleteim eredmnyt sohasem publikltam. - Hogy rjjjnk a titok nyitjra - magyarztam Nebogipfelnek -, csak meg kell megszabadulnunk kpzeletnk bklyitl, klnsen a dimenzik termszetre vonatkozan. Mert hogyan is mrjk mi a sebessget? Pusztn olyan eszkzk segtsgvel, amelyek a klnbz dimenzikban lv intervallumokat rgztik: tvolsgot egyszer mrszalaggal, az idt pedig egy kznsges rval. gy teht, ha elfogadjuk Michelson s Morley ksrletnek eredmnyeit, akkor a fny sebessgt gy kell vennnk, mint fix mennyisget, s a dimenzikat kell vltoznak 65 STEPHEN BAXTER

tekintennk. Az univerzum gy alaktja magt, hogy a fnysebessg llandsga minden krlmnyek kztt megmaradjon. Azt vettem szre, geometriailag ezt gy lehet kifejezni, ha elfogadjuk, hogy a dimenzik torzulhatnak. - Feltartottam a kezem, hrom ujjamat a koordinta-rendszer hrom irnyba tartva. - Ha ngydimenzis trben vagyunk nos, kpzeljk el, hogy ez az egsz rendszer elfordul, valahogy gy elforgattam a kezem -, szval a hosszsg oda kerl, ahol eddig a szlessg volt, a szlessg pedig a magassg helyre. Ami mg ennl is fontosabb, hogy az id s a tr dimenzii is felcserldnek. Tudsz kvetni? Termszetesen nincs szksg arra, hogy teljesen felcserljk ket, elg, ha kicsit sszedolgozzuk a kettt, hogy megmagyarzzuk a Michelson-Morley-talaktst. Ezeket a spekulcikat eddig megtartottam magamnak folytattam. - Nem vagyok kzismert elmleti szaktekintly. Emellett nem akartam publiklni az elmletet anlkl, hogy ksrletileg be ne bizonytottam volna. De vannak voltak olyanok, akik ugyanezen gondolatmenet mentn haladnak, mint pldul Fitzgerald Dublinban, Lorentz Leidenben, Henri Poincare Franciaorszgban, gy biztosan nem tart sokig, amg valaki elll egy, az enymnl teljesebb terival, amely a vonatkoztatsi rendszer relativitsval foglalkozik Nos ht, ez az n idgpem mkdsnek elmleti alapja - fejeztem be a monolgot. - A gp elforgatja maga krl a tr s id dimenziit, az idt trbeli dimenziv alaktja, gy gy utazhatunk a mltba vagy a jvbe, mintha egy egyszer kerkpron lnnk! Htradltem a szkemen; gy vltem, az elads knyelmetlen krlmnyeit figyelembe vve, igencsak kitettem magamrt. De a morlock nem volt valami hls kznsg. Csak llt ott, s bmult rm kk vdszemvegn keresztl. Aztn nagy sokra azt mondta: - Igen. De pontosan hogyan?

IDHAJK

66

11 A ketrecen kvl

Mondanom sem kell, krdse nagyon felbosszantott. Felugrottam a szkrl, s idegesen jrklni kezdtem a ketrecben. Egyszer kzel kerltem Nebogipfelhez, de ellenlltam a ksrtsnek, hogy fenyegeten rvicsorogjak. Egyszeren nem vlaszoltam tbb krdsre, amg meg nem grte, hogy megmutatja a Gmb vilgt. - Figyelj ide - mondtam -, nem gondolod, hogy nem fair, amit mvelsz? Vgl is tutaztam hatszzezer ven, hogy lssam a vilgodat. De eddig minden, amit kaptam, az Richmond sttbe burkolz domboldala volt, s krbelendtettem a karom a sttsgben - ez itt, ni, meg az rks krdseid. Nzd a dolgok msik oldalt, Nebogipfel! Tudom, hogy azt akarod, mondjam el az utazsom sszes rszlett, s, hogy hogyan alakult a trtnelem a te iddig. De hogyan mondhatnm el a trtnetet, ha nem rtem a befejezst, kivve azt a msik trtnelmet, amelyiknek tanja voltam? Ennyit mondtam, s csak remnykedni tudtam, hogy meggyzhetem. Archoz emelte a kezt; sovnyka, fak ujjaival megigaztotta a szemvegt, pont ahogy egy kifinomult riember igazgatja az okulrjt. - Vitra bocstom a krsedet - mondta vgl. - Mg beszlnk errl. Ezzel elment. Figyeltem, ahogy tvolodik, meztelen talpa puhn visszhangzott a csillagokkal bortott padln.

67

STEPHEN BAXTER

Lefekdtem, s mire felbredtem, Nebogipfel visszatrt. Felemelte a karjt s intett; merev, termszetellenes gesztus volt, mintha csak nemrg tanulta volna meg. - Gyere velem! - mondta. Az rm tlrad rzsvel - amibe nem kevs flelem is vegylt - felugrottam, s felvettem a zakmat. Nebogipfel mellett lpkedtem a sttben, amely oly hossz ideje krlvett. A fnyoszlop, ahol eddig laktam, egyre vkonyodott. Visszanztem knyelmetlen otthonomra, a szanaszt hever tlckra, a kupacban ll takarkra s a szkemre - mely taln az egyetlen szk volt ezen a vilgon. Nem mondanm, hogy visszavgytam, mert a fnyketrecben fltem s nyomorultul reztem magam; m nem ktelkedtem benne, hogy hamarosan jra ltom. Lbam alatt az rk csillagok gy csngtek, mint egy lthatatlan folyn sz milli knai lmps. Kis id mlva Nebogipfel felm nyjtott egy olyan szemveget, amilyet is viselt. Elvettem tle, de nem rtettem a dolgot. - Mi szksgem van nekem erre? Nekem nem kprzik a szemem, mint a tid - Ez nem a fnyre val, hanem a sttsgre. Vedd fel! Felemeltem a szemveget. A kt kk veget hajlkony anyag keretezte. Amikor az arcom el emeltem, az anyag finoman a koponymra simult. Elfordtottam a fejem. Nem kkben lttam a krnyezetemet, hiba voltak sznesek a lencsk. A napfny pszmja pp olyan sznnek tnt, mint azeltt, s Nebogipfel is pont olyannak ltszott, mint eddig. - Azt hiszem, nem mkdik - jegyeztem meg. Vlaszul Nebogipfel lehajtotta a fejt. Kvettem a tekintett - s majdnem elestem. Lbam alatt a csillagok vaktan ragyogtak. A fnyeket mr nem tomptotta a padl vege, szememnek sem kellett tbb a stthez alkalmazkodnia; olyan volt, mintha a csillagos jszakban lebegtem volna Wales vagy Skcia hegyei kztt! Szdltem s melyegni kezdtem, kpzelhetik. IDHAJK 68

Nebogipfelen trelmetlensget vltem felfedezni - gy tnt, szeretne mr tovbbmenni. gy tettnk ht. Alig nhny lpst mehettnk, amikor vezetm megllt. Szemvegem lencsjn t egy falat vettem szre nhny lpsnyire elttnk. Kinyltam s megrintettem a koromfekete felletet, de ugyanabbl a puha, meleg tapints anyagbl volt, mint a padl. Nem rtettem, hogyan juthattunk el ilyen gyorsan a terem falhoz. Arra gondoltam, taln valamifle mozgjrdn mehettnk vgig, amely meggyorstotta lpteinket; m Nebogipfel nem szlt egy szt sem. - Mondd meg, mi ez a hely, mieltt elhagyjuk! - krtem. Vkony szl haja meglibbent, ahogy felm fordult. - Egy res terem. - Milyen nagy? - Krlbell ktezer mrfld tmrj. Megprbltam palstolni dbbenetemet. Egyedl voltam egy brtncellban, amelyben egy cen is elfrt volna?! - J sok helyetek van - mondtam kzmbs hangon. - A Gmb hatalmas - vlaszolt Nebogipfel. - Ha csak a bolyglptkben gondolkodsz, el sem tudod kpzelni, milyen nagy. A Gmb sugara megegyezik annak a mltbli bolygnak a keringsi plyjval, amelyet ti Vnusznak hvtatok. A fellete krlbell hrommilliszorosa a Fldnek. - Hrommilliszorosa?! Elkpedsem nem mozdtotta ki a morlockot szoksos kznybl, s ugyanazzal a finom trelmetlensggel nzett vissza rm. Ez utbbit megrtettem, mgis nehezteltem r, s zavarba is jttem. Szmra csak olyan voltam, mint valami kongi bennszltt, aki Londonba kerlt, s mg a legegyszerbb trgyak - egy villa vagy egy nadrg rendeltetst is el kell neki magyarzni! Szmomra a Gmb lenygz alkots volt - de a piramisokon is elmult volna egy neander-vlgyi, ha lthatta volna ket. Ennek az ntelt morlocknak a szemben a Gmb a vilg mindennapos rsze volt, nem tbb figyelemre rdemes, mint neknk egy szntfldekkel bortott tj.

69

STEPHEN BAXTER

Egy ajt nylt meg elttnk - nem htrafel, mint a hagyomnyos fajta, inkbb flrehzdott, mint egy fnykpezgp blendjnek lamelli. tlptnk a nylson. Krlnztem - s htratntorodtam! Nebogipfel csak bmult rm szoksos, szemlld nyugalmval. Akkora terem trult fel elttem, mint egy egsz orszg (padlja csillagokkal teleszrva), s millinyi morlock pillantsa szegezdtt rm!

IDHAJK

70

12 A Gmb morlockjai

Megprblom jellemezni a helyet, ahol voltam: egyetlen, hatalmas terem, a sznyeg helyn csillagokkal, bonyolult, nagy mrnki teljestmnyre utal mennyezettel, s az egsz csak futott, futott a vgtelenbe, falak nlkl. Fekete s szrke sznek vltogattk egymst, egyetlen ms rnyalatot sem lttam. A padlbl mellkas magassg vlaszfalak emelkedtek ki, ezek azonban nem osztottk meg a teret: nem formltak a mi szobinkhoz vagy irodinkhoz hasonl, zrt helyisgeket. Morlockok elszrt csapatait lttam vgig az tltsz padln; olyan volt, mintha szrke hpelyhek szllingznnak a csillagmints sznyeg fltt. Hangjuk betlttte a teret: lland, halk fecsegsk gy radt felm, mint az cen hullmzsa. Beszdk szemernyit sem hasonltott az emberre, s attl a kzmbs hangtl is jcskn klnbztt, amit Nebogipfel hasznlt a trsasgomban. Egy vonal hzdott a vgtelenben, ahol a padl a mennyezettel tallkozott: nylegyenes volt, s kiss homlyos a portl s a prtl. Nem emlkeztetett a horizontra, ahogyan azt az cen partjn llva ltja az ember. Nehz lerni, mert gy tnik, az ilyen dolgokat csak az tudja elkpzelni, aki mr ltta - de abban a pillanatban, ahogy ott lltam, reztem, nem egy bolyg felsznn vagyok. Nem volt lthatr, amely mgtt eltntek volna a morlockok seregei, akr a tvolod hajk; ehelyett azt lttam, hogy a felszn egyenletes kontrjai a vgtelenbe vesznek. A szvem sszeszorult; a ltvny rmiszt volt. 71

STEPHEN BAXTER

Nebogipfel felm lpett. Levette a szemvegt - gy lttam, megknnyebblt. - Menjnk! - mondta halkan. - Flsz? Hiszen ezt akartad ltni. Tovbb megynk. s tovbb beszlgetnk. Jelents erfesztsembe kerlt, hogy elrelpjek, eltvolodjak hatalmas brtncellm faltl, de kvettem t. Jkora felbolydulst okoztam a morlockok krben. Felm fordtottk kicsiny arcukat, hatalmas szemk elkerekedett. Elhzdtam tlk; mg mindig irtztam hideg tapintsuktl. Nhnyan kzlk felm nyjtottk hossz, szr fedte karjukat. reztem testk kiprolgst; az desks, dohos szag mr tlontl ismersnek tnt. A legtbben felegyenesedve jrtak, mint egy ember, nhnyan azonban gy galoppoztak tova, akr egy orangutn, ujjaikon szkellve elre a fldn. Sokuknak klnbz formra vgtk a szrzett fejkn s htukon; nhnyuknak egyszerre s katonsra, mint Nebogipfelnek, msoknak lazbb, dszesebb stlusban. Olyanok is akadtak, akiknek szre pont olyan rendezetlenl csapkodta a testket, mint azok a morlockok, akikkel Weena vilgban akadtam ssze. Elszr azt hittem, hogy mg itt, ebben a vros-teremben is vannak vad morlockok, m ezek pont olyan termszetesen viselkedtek, mint a tbbi, gyhogy azt gondoltam, a gondozatlan srny egyszeren egy stlus a sok kzl, mint mikor az ember hagyja, hogy szaklla jelents hosszsgra nvekedjen. Rdbbentem, hogy nagyon gyorsan haladok el e morlockok mellett - sokkal gyorsabban, mint ahogy azt lpteim sebessge indokoln. A felismerstl majd orra buktam. Amikor azonban lepillantottam, semmit sem lttam, ami klnbztt volna az tltsz padltl, de tudtam, hogy valamifle mozgjrdn lehetek. A fak morlockfejek tmege, a sznek s a horizont hinya, termszetellenes sebessgem - meg persze mindezek fltt az illzi, hogy feneketlen mlysg fltt lebegek szinte lomszer ltomsba folytak ssze. Aztn amikor nhny kvncsibb morlock kzelebb jtt, s beszippantottam beteges szagukat, a valsg elnyomta a vzit. Nem lom volt; rdbbentem, hogy elvesztem, hajtrtt lettem a morlockok cenjban. Ismt nagy erfesztsembe IDHAJK 72

kerlt, hogy talpon maradjak, s ne vgjak bele klmmel a krlttem seregl lnyek kvncsi pofjba. Lttam, hogyan viselkednek a morlockok egyms kztt. Nhnyan stltak, nhnyan beszlgettek, nhnyan ettk azt az ztelen tket, amelyet n is kaptam. Pont olyan fesztelenek voltak, mint a jtszadoz csimpnzok. Ezt s a zrt terek teljes hinyt ltva megrtettem, hogy a Gmb morlockjainak semmi szksgk nincs magnletre abban az rtelemben, ahogy mi hasznljuk a szt. A legtbben mintha dolgoztak volna valamin, de hogy min, azt nem tudtam kiderteni. Nhnyuk eltt kk vegkockk s lapok voltak, ezeket nyomkodtk cingr, gilisztaszer ujjaikkal, vagy megfontoltan beszltek hozzjuk. Vlaszul grafikonok, kpek s szvegek futottak t az vegtblkon. Nhny helyen ezeknek a figyelemre mlt eszkzknek fejlettebb vltozatait is lttam: bonyolult modellek szktek a levegbe, de hogy mit brzoltak, arrl fogalmam sem volt. A morlockok parancsra a modellek krbefordultak, s kinyltak, feltrva bels rszeiket - vagy egyszeren sztestek s eltntek a sznes vegkockkban. Mindezen tevkenysgek kzben pedig krbevett a morlockok gurgulz, torokhang beszde. tmentnk egy terleten, ahol a padl egy darabja felemelkedett, szinte kibjt a fldbl. A forma gy bukkant fel, mintha egy higannyal teli kdbl jnne. Amikor mr nem ntt tovbb, krlbell ngy lb magas, vkony tblv alakult, amelyen hrom kk ablak jelent meg. Mikor leguggoltam, hogy keresztlnzzek az tltsz felleten, nem lttam semmit alatta: sem dobozt, sem emelszerkezetet. Olyan volt, mintha a trgy a semmibl emelkedett volna ki. - Honnan kerlt ez ide? - krdeztem Nebogipfelt. Kis ideig elgondolkodott, mieltt vlaszolt volna lthatan gy akarta elmagyarzni, hogy n is megrtsem. - A Gmbnek memrija van. Ezt a memrit gpek troljk. Az adatblokkok formja - a tbla fel mutatott - el van raktrozva ebben a memriban, hogy igny szerint elhvhassuk ket anyagi mivoltukban. Szrakoztatsomra Nebogipfel elhvott mg nhny hasonl trgyat a fld all: hamarosan egy oszlop emelkedett 73 STEPHEN BAXTER

ki, rajta egy tlcn lelem s vz, mintha csak valami lthatatlan lakj ksztette volna oda! Meghkkentett a gondolat, hogy minden tovbbi nlkl trgyak formldhatnak a padl egysges, jellegtelen anyagbl. A platni terikra emlkeztetett, melyek nagy npszersgnek rvendtek egyes filozfusi krkben: hogy minden dolognak ltezik egy ideja valahol egy msik vilgban - a szk mibenlte, az asztal esszencija, s gy tovbb -, amikor pedig egy szket fabriklunk, tulajdonkppen azokat a mintzatokat hozzuk ltre, amelyek a platni idek vilgban lteznek. Nos, itt voltam a valra vlt platni univerzumban: az egsz hatalmas, Napot krlfog Gmbt tsztte ez a mestersges, isteni memria, amelynek a termeiben jrkltunk. s ebben a memriban benne volt az idelkpe minden dolognak, amit csak kvnhat valaki - persze ha az a valaki morlock. Milyen knyelmes lenne, ha kpesek volnnk tetszs szerinti trgyakat s gpeket alkotni, majd egy mozdulattal eltrlni ket, mikor szksges! Hatalmas, huzatjrta richmondi hzamat egyetlen szobra tudnm zsugortani! Reggel a hlszobabtorokat visszaparancsolnm a padlba, s elhvnm a frdszobt, aztn a konyhabtort. Laboratriumom klnbz felszerelseit varzstsre elcsalhatnm a falakbl meg a mennyezetbl, s mr dolgozhatnk is. A nap vgn, az este kzeledtvel elparancsolhatnm az tkezasztalomat a kandallval s a taptval egytt; st, az asztalt mr gy teremthetnm meg, hogy roskadozzon az ennivaltl! Az sszes szakmunka, mint a kmvessg, az csmunka s a csszerels egy pillanat alatt rtelmt veszten, gondoltam. A hzirnak - egy ilyen intelligens szoba tulajdonosnak - csak egy takartnt kellene alkalmaznia (br a szoba taln erre is figyelhetne!), a helyisg memrijt pedig rendszeresen feltlthetn, hogy lpst tartson a legjabb divattrendekkel. Gazdag kpzeletem mr-mr kiszaladt irnytsom all.

IDHAJK

74

Hamarosan fradtsg trt rm. Nebogipfel egy res terletre vezetett - br nmi tvolsgban voltak krlttnk morlockok -, majd rlpett a padl egy pontjra. Egyfajta alvhely emelkedett ki: krlbell ngy lb magas volt; alig tbb egy tetnl, mely ngy vastag oszlopon ll - br inkbb hasonltott asztalra, mint tetre. Alatta volt nhny takar s egy tellel megrakott tlca. Hlsan bjtam be a rgtnztt kunyhba (ez volt az els viszonylag zrt tr, mita a Gmbre rkeztem), s megkszntem Nebogipfel figyelmessgt. A zldes sajtszersgbl megvacsorztam, s ittam r egy kis vizet. Ezutn levettem a vdszemveget, s ismt elbortott a morlockok vilgnak teljes sttsge. Aztn fejemet egy felcsavart pokrcra hajtva lefekdtem, s rvidesen elaludtam. Ez a furcsa kis kunyhfle lett az otthonom a kvetkez nhny napra, mikzben Nebogipfel oldaln bejrtam a morlockok vros-termt. Amikor felbredtem, Nebogipfel a padlba olvasztotta alvhelyemet, aztn jra elhvta ott, ahol meglltunk - gy nem volt poggysz, amit magunkkal kellett volna cipelni! Megfigyeltem, hogy a morlockok nem alszanak, s azt hiszem, furcsa kuckm igencsak nagy lmlkodst vltott ki az itteniekbl - mint ahogy egy orangutnt bmul meg egy civilizlt ember, gondoltam. Amikor lefekdtem, krm gyltek, kvncsian elretolva kis, kerek arcukat, s nem is tudtam volna elaludni, ha Nebogipfel nem parancsolja ket tvolabb.

75

STEPHEN BAXTER

13 A morlockok mindennapjai

Azokban a napokban, amikor Nebogipfel vgigvezetett a morlockok vilgn, egyszer sem lttam falat, ajtt vagy ms, jelentsebb trhatrolt. Amennyire tudtam, egsz id alatt egyetlen teremben voltunk - egy dbbenetes mret teremben. A ltvny nem volt tl vltozatos, mert mindenhol ugyanolyan sr morlocktmeget talltam, s tagjai furcsa nyelvkn trsalogtak egymssal. Fel sem tudtam mrni, mifle gyakorlati problmkkal kell szembenznik: pldul, hogy ekkora lptkekben hogyan lehet fnntartani sszefgg s stabil atmoszfrt, egyenletes hmrsklet, nyomst s pratartalmat. s ez mg semmi: Nebogipfel elmagyarzta, hogy ez csak egy a termek hatalmas mozaikjban, amely sarkponttl sarkpontig bebortja a Gmb felsznt. Hamarosan megrtettem, hogy a Gmbn nincsenek vrosok, legalbbis hagyomnyos rtelemben. A lakossg ezekben a hatalmas termekben lt, s a klnbz tevkenysgeknek nem voltak meghatrozott helyszneik. Ha a morlock egy munkaterletet szeretett volna elhvni - vagy megszntetni -, csak utastst adott, hogy a megfelel eszkzk emelkedjenek ki a padlbl, vagy olvadjanak vissza. gy vrosok helyett csupn nmileg magasabb npsrsg helyeket lehetett tallni, amelyek a meghatrozott cl szerint vltoztak. Egyik alvsperidusom utn kimsztam a fekhelyemrl, s trklsben letelepedtem a padln, vizet kortyolgatva. Nebogipfel mellettem llt, ltszlag egy szemernyi fradtsg nlkl. Aztn kt morlockot vettem szre, s IDHAJK 76

meglepetsemben flrenyeltem egy korty vizet. A maradkot ki kellett kpnm, gy az egsz a zakmra s a nadrgomra ment. Morlockok voltak ugyan, de nem olyanok, mint amilyeneket eddig lttam: amg Nebogipfel nem egszen t lb magas volt, ezek mintha az karikatri lettek volna tbb mint ktszeres mretre nagytva! Az egyik mretes lny szrevett, s felm getett, lbn aclrudak koppantak a padlhoz. gy szkkent t a kztnk lv trgyakon, akr egy gazella. Lehajolt, s rm bmult. Szrksvrs szeme akkora volt, mint egy levesestnyr. Htrahkltem. Szrs szagot rasztott, a pirtott mandulhoz hasonlt. Vgtagjai hosszak s trkenyek voltak, bre pedig olyan, mintha rfesztettk volna megnyjtott csontvzra: a dob feszessg brn keresztl tisztn ki lehetett venni ngy lb hossz spcsontjt. Ezekre a hossz lbszrakra valamilyen fmbl kszlt sneket erstettek, nyilvnvalan azrt, hogy ne csukoljanak ssze. gy tnt, ennek a nylnk llatnak nincs tbb szrtszje, mint egy tlagos morlocknak, gyhogy ritks szrvel nagyon visszatasztan festett. Vltott nhny szt Nebogipfellel, aztn visszament a trshoz s - htra-htra pillantgatva - folytattk tjukat. Dbbenten fordultam Nebogipfelhez; a msik lny utn szinte megnyugtatan normlis ltvnyt nyjtott. Nebogipfel gy szlt: - k - s egy mssalhangzk nlkli szt ejtett, amit nem tudtam volna megismtelni - a magasabb szlessgi krkrl. - A kt ltogat utn bmult. - Lthat, hogy a testk nem alkalmas knnyed mozgsra itt, az egyenlt krnykn. Azok a fmrudak segtik ket a jrsban, s - Egy szt sem rtek - vgtam kzbe. - Mi olyan klnleges a magasabb szlessgi krkn? - A gravitci. Lassan derengeni kezdett a dolog. A morlockok Gmbje gigszi ptmny volt, amely egszen a Vnusz korbbi plyjig nyjtzott. s - ahogy azt Nebogipfel tudomsomra hozta - az egsz Gmb egy tengely krl forgott. Valaha a Vnusz ve ktszzhuszont 77 STEPHEN BAXTER

napbl llt. Most - mondta Nebogipfel - a hatalmas Gmb csupn ht nap s tizenhrom ra alatt fordult meg a Nap krl! - gy teht a rotci - kezdte Nebogipfel. - centrifuglis erket breszt, ami az egyenltn a Fld gravitcijt imitlja - folytattam. - Igen. Mr rtem. A Gmb forgsa miatt tapadtunk teht a padlhoz. m az egyenlttl tvolabb a Gmb egy pontja egyre kisebb krket r le, gy a gravitcis hats cskken, a sarkokon pedig egyenesen megsznik. s azokon az alacsony gravitcij kontinenseken olyan hihetetlen lnyek lnek, mint ezek az talakult morlockok. A homlokomra csaptam. - Nha azt gondolom, n vagyok a legnagyobb bolond, aki valaha lt! - kiltottam, amire Nebogipfel meglepetten reaglt. Soha nem gondolkoztam rajta, vajon mitl van slyom a Gmb belsejben. Mifle tuds az, aki nem krdjelezi meg - st, mg csak szre sem veszi - azt a gravitcit, amely mindenfle bolyg hinyban a padlhoz tapasztja t? Azon tndtem, hny hasonl csoda fltt siklottam el egyszeren azrt, mert fel sem merlt bennem, hogy rkrdezzek. Nebogipfel szmra ezek a dolgok a vilg szerves rszt kpeztk, s nem voltak sokkal rdekesebbek, mint nekem a naplemente vagy egy szitakt szrnya.

Sikerlt kihznom Nebogipfelbl nhny rszletet a morlockok letrl. Nem volt knny, mert azt sem tudtam, honnan induljak ki. Taln klnsnek tnhet - de mit tudtam volna krdezni pldul arrl a gpezetrl, amely a folytonosan vltoz padlt irnytotta? Ktsges volt, hogy vannak egyltaln olyan fogalmak a nyelvemben, amelyekkel feltehetem a krdst; csakgy, mint ahogy egy neandervlgyi is hjn lett volna a nyelvi eszkzknek, ha egy raszerkezet mkdsrl akart volna rdekldni. A trsadalmi berendezkedsrl pedig, mely lthatatlanul irnytotta a tbb milli morlock lett, ugyangy fogalmam sem volt, ahogy egy Londonba rkez afrikai bennszlttnek a trsadalmi mozgalmakrl, a telefon- s telegrfkbelekrl, IDHAJK 78

vagy akr a csomagkld szolglatrl. Mg azt sem tudtam, hogyan vezetik el a szennyvizet! Megkrdeztem Nebogipfelt, hogy a morlockok milyen formban szervezik a trsadalmukat. Elmagyarzta - br nmileg kioktat stlusban, gondoltam -, a Gmb elg nagy, hogy szmos morlock nemzet ljen rajta. Ezek a nemzetek fkpp a kormnyzatuk megvlasztsban klnbztek egymstl. Majdnem mindegyik kormny alapja valamilyen demokratikus rendezelv volt. Nhnyban kpviseleti parlamentet hvtak ssze ltalnos vlasztsok tjn, nagyjbl gy, ahogy a mi westminsteri parlamentnk esetben. Mshol a vlasztjog egy szkebb elit kivltsga volt, amelynek tagjai szemlyisgk s kpzettsgk folytn a legalkalmasabbak voltak a kormnyzsra. Azt hiszem, a legkzelebbi modell a mi filozfiai rendszernkben a klasszikus kztrsasg elmlete, vagy taln a Platn ltal elkpzelt idelis kztrsasg. Bevallom, ez az elmlet llt legkzelebb az n zlsemhez is. A Gmb technikja tbb terleten lehetv tette a valdi ltalnos szavazjogot, melyben a lakk az ppen foly vitkat a padlbl elbj, kk ablakok segtsgvel kvethettk nyomon, aztn ezeken keresztl jelezhettk, melyik llsponttal rtenek egyet. gy a kormnyzs minden egyes rszlett az ltalnos vlasztjog hatrozta meg, s minden nagyobb dnts a lakossg pillanatnyi szeszlye alapjn szletett meg. Nem volt bizodalmam az effle rendszerekben. - Biztosan vannak olyanok is a lakosok kztt, akik nem akarnak engedelmeskedni ennek a hatalomnak. Mi van az rltekkel vagy a gyengeelmjekkel? - krdeztem. Mereven bmult vissza rm. - Neknk nincsenek ilyenfajta fogyatkossgaink. - s hogyan ritek el ezt? - gy reztem, mintha egy utpistval ktekednk megvalsult elkpzelsei kells kzepn. Nem vlaszolt azonnal, hanem folytatta a mr megkezdett mondkjt: - Felntt lakossgunk minden tagja racionlisan gondolkodik, kpes dntst hozni msok nevben is, s 79 STEPHEN BAXTER

felels a dntseirt. Ilyen krlmnyek kztt a demokrcia tiszta formja nemcsak, hogy lehetsges, hanem egyenesen kvnatos, mivel a sok elme sszestett vlemnye alapjn hozott dnts elsbbsget lvez az egynhez kpest. Felhorkantam. - Akkor meg mi szksg a sok parlamentre meg szentusra, amelyekrl beszltl? - Nem mindenki rt egyet abban, hogy a Gmb minden szempontbl idelis - felelte. - De nem ez a szabadsg lnyege? Nem mindegyiknk rdekldik a kormnyzs mdszerei irnt annyira, hogy rszt szeretne venni benne; nhnyak szmra elegend, hogy egy ltaluk megbzott egyn kpviselje ket a dntseknl, vagy nem is akarjk, hogy kpviseljk ket. Ez is egy vlasztsi lehetsg. - Rendben. De mi trtnik, ha ezek a vlasztsok konfliktusba kerlnek egymssal? - Van helynk - mondta nyomatkkal. - Ezt ne hagyd figyelmen kvl! gy ltom, mg mindig le vagy ragadva bolyglptk mreteknl. Ha brki msknt gondolkodik, szabadon elmehet, s felllthat egy msik rendszert valahol mshol. A morlockok ezen nemzetei teht meglehetsen kplkeny formcik voltak: az egynek elhagyhattk ket, s mshov mehettek, ha megvltozott a vlemnyk. Nem voltak meghatrozott birtokok vagy magnterletek, mg csak nemzethatrok sem, amennyire lttam; a nemzetek csupn egyszer csoportosulsokat jelentettek, melyek a hasonl gondolkodsmd alapjn szervezdtek, s a Gmb egsz felletn sztoszlottak. A morlockok kztt nem ltezett hbor. J idbe telt, amg el tudtam hinni ezt, de vgl meggyzdtem rla. Hiszen nem addott ok a hborra. A padl felptsnek ksznheten nem volt hiny semmifle szksglet kielgtsben, gy egyik nemzet sem hivatkozhatott gazdasgi rdekekre. A Gmb olyan hatalmas volt, hogy az res terletek szinte a vgtelenbe nyltak, gy nem volt rtelme a terleti vitknak sem. s - ami a legfontosabb - a morlockok fejt nem mtelyezte meg a valls, amely oly sok konfliktus forrsul szolglt az emberi trtnelemben. IDHAJK 80

- Akkor nincs istenetek sem - mondtam Nebogipfelnek izgatottan. Br valamelyest n is vallsos voltam, dersen kpzeltem el, milyen dbbenetet okoznk sajt korom papjai kztt, ha ezt elmondanm nekik. - Nincs szksgnk semmilyen istenre - vlaszolta Nebogipfel. A morlockok a vallst - a racionlis gondolkods alternatvjaknt - az egynek rkld jellemvonsaknt tartottk szmon, amelynek nem volt tbb jelentsge, mint a kk szemnek vagy a barna hajnak. Minl alaposabban elmerlt a magyarzatban, annl logikusabbnak tnt a gondolat. Hisz mifle istenkp lt az emberekben fajunk szellemi fejldse alatt? Gyarlsgunknak nagyon is megfelelt egy olyan isten, aki vgtelen hatalommal rendelkezik, mgis belefolyik kicsinyes dolgainkba. Ki tudna imdni egy hvs istent, akit - legyen br mindenhat - nem rdekelnek az emberek bolhacspsnl is jelentktelenebb kzdelmei? Azt gondolhatnnk, hogy ha brmilyen konfliktus merl fl a racionlis s a vallsos emberek kztt, a racionlis csoport fog gyzedelmeskedni. Vgtre a racionalitsnak ksznhetjk a puskaport is! s mgis - a tizenkilencedik szzadig mindenkppen - a vallsos rvek kerltek ki gyztesen a vitkbl, s a termszetes kivlasztds sorn vgl csak a valls befogadsra hajlamos nyj maradt, amely - nha gy ltszott - tl knnyen kerl sima beszd prdiktorok hatsa al. Ennek a ltszlagos paradoxonnak az a magyarzata, hogy a valls clt adott az embereknek, amirt kzdhettek. A vallsos ember hajland sajt vrt ontani a szent fldrt, sokkal tbbet ldozva fel, mint a fld gazdasgi vagy msfle rtke. - Mi mr thidaltuk ezt a paradoxont - mondta Nebogipfel. - Megzabolztuk rksgnket; mr nem a mlt beidegzdsei irnytanak minket, sem testileg, sem szellemileg. Csak fl fllel figyeltem a fejtegetst, mert felmerlt bennem a nyilvnval krds: - Isten hinyban mi a clja az leteteknek? 81 STEPHEN BAXTER

Mr csak elkpzelni is csodlatos volt, mennyire rlt volna Darwin - az sszes egyhzi kritikusval a nyakn -, ha ltja sajt eszminek gyzelmt a vallsi vilgkp fltt! Azonban - ahogy ksbb kiderlt - a morlockok civilizcijnak cljt csak jval ezutn rtettem meg. Mindazonltal lenygztt minden, amit mestersges vilgukbl lttam; nem vagyok biztos benne, hogy tiszteletteljes csodlatom elg jl kitnik-e ebbl a lersbl. Ezek a morlockok valban rr lettek rklt gyengesgeiken; megszabadultak vad sztneik rksgtl melyet tlnk kaptak -, s gy olyan stabilitst s teljestmnyeket rtek el, ami az 1891-es esztend embernek szinte elkpzelhetetlen; egy olyan embernek, mint n, aki a hbor, a kapzsisg s a tudatlansg vilgban ntt fl. St, sajt termszetk ilyen irnytsa mg inkbb megdbbent volt, ha azzal a msik morlock fajjal vetjk ssze (Weena morlockjaival), akik gpszeti s ms ismereteik ellenre nyilvnvalan a bennk lakoz vadllat martalkv lettek.

IDHAJK

82

14 ptkezs s soksznsg

Nebogipfellel beszlgettnk a Gmb megptsrl is. - gy gondolom, hatalmas lptk tervekre lehetett szksg, amelyekhez fel kellett hasznlni az risbolygkat, a Jupitert, a Szaturnuszt, meg a tbbit - Nem - szaktott flbe Nebogipfel. - Nem volt sz ilyesmirl. A Naprendszer bolygi (a Fldtl kifel) mg mindig a Nap krl keringenek. Egybknt az sszesben egyttvve sem lett volna elegend anyag a Gmbhz. - Akkor hogyan? Nebogipfel elmagyarzta, hogyan vettk krl a Napot egy hatalmas, rben sikl flottval, amelynek hajin gigszi mgneseket helyeztek el - olyan elektromos ramkrkkel, melyek ellenllst valahogyan nullra redukltk. A hajk egyre nvekv sebessggel keringtek a Nap krl, gy milli mrfldes mgneses v alakult ki a Nap egyenltje fltt. Aztn - mintha a hatalmas csillag nem lenne egyb, mint egy lds gymlcs, melyet kifacsar egy ers kz - a Nap anyagnak hatalmas, nmagukban is mgneses adagjait tasztottk el az egyenlttl, hogy a csillag sarkpontjainl az rbe trjenek. Tovbbi hajflottk jttek, amelyek ezt a semmiben lebeg, hatalmas felht eligaztottk, vgl pedig burkot formltak belle. Ennek anyagt irnytott mgneses mezk segtsgvel sszesrtettk, s tformltk azz a szilrd struktrv, amit magam krl lttam. A krbezrt Nap tovbb ragyogott, mert mg az a hihetetlen mennyisg anyag is, ami ehhez a hatalmas ptmnyhez kellett, csak elenysz tredke volt a teljes 83 STEPHEN BAXTER

tmegnek. A Gmbn bell a Nap folyamatosan tndklt a hatalmas kontinensek fltt, amelyek brmelyikbe belefrt volna millinyi fldfelszn. Nebogipfel folytatta: - Egy olyan bolyg, mint a Fld, csak apr tredkt kpes elfogni a Nap energijnak, a tbbi pedig az r mlybe veszik. Most a Nap minden energijt felfogja a Gmb. Ez volt megptsnek f clja: hogy megzabolzzunk egy csillagot Egymilli ven bell, mondta Nebogipfel, a Gmb annyi napanyagot fog magba olvasztani, hogy vastagsga egy huszontd hvelykkel nvekszik meg - lthatatlanul kis gyarapods, m hihetetlen mret terleten sztszrdva! A Nap anyagt talaktjk, s a Gmb tovbbptsre fordtjk. A napenergival pedig fenntartjk a Gmb bioszfrjt, s biztostjk a morlockok munkjhoz szksges erforrst. Izgatottan mesltem el Nebogipfelnek, hogy mit lttam az utazsom sorn: a Nap fnynek felersdst, a sarkoknl az anyag kilvellst - s aztn azt, ahogy a Napot elnyelte a Gmb fekete burka. Nebogipfel figyelmesen hallgatott - szerettem volna hinni, hogy nmi irigysggel. - Teht - mondta -, te valban lttad a Gmb ptst. Tzezer vig tartott - m nekem az idgpben pusztn nhny szvdobbansnyi id volt. - Azt mondtad, hogy ez a msodik utazsod az idben. s, hogy az els sorn ms dolgokat lttl. - Igen. - Ismt elgondolkodtam ezen a meghkkent rejtlyen. - Klnbsgek voltak a trtnelem menetben Nebogipfel, amikor elszr utaztam a jvbe, a ti Gmbtk egyltaln nem plt meg sszefoglaltam Nebogipfelnek, hogyan utaztam a Krisztus utni 657 208 vilgba, s jval azon tlra. Els utazsom alkalmval lttam, ahogy ds, zld nvnytakar bortja be a Fldet, miutn a telet eltrltk, s a Nap fnye rendkvl megersdtt. De - msodik utammal ellenttben nem lttam nyomt, hogy a Fld tengelyt kiigaztottk, vagy, hogy a bolyg forgst megksreltk volna lelasstani. s, ami a legnagyobb klnbsg: a Gmb megptse nlkl IDHAJK 84

a Fld felszne termkeny maradt, s nem veszett bele a morlockok styxi sttsgbe. - Aztn vgl - mondtam Nebogipfelnek - megrkeztem a 802 701. esztendbe, a te szztvenezer vvel tvolabbi jvdbe; azt azonban nem hiszem, hogy ha most tovbbutaznk, mg egyszer ugyanabba a vilgba jutnk! sszefoglaltam Nebogipfelnek, miket tapasztaltam Weena vilgban, az eloik s a degradlt morlockok korban. Nebogipfel tgondolta a hallottakat. - Az emberisg fejldsnek nem volt hasonl szakasza, az n trtnelmemben legalbbis - mondta. - s mivel a Gmb rendszerei nfenntartak, nehz elkpzelni, hogy a mi jvnkben elkpzelhet lenne effajta visszasllyeds a barbarizmusba. - Itt van a kutya elsva - blintottam. - Ez azt jelenti, hogy kt teljesen klnbz trtnelmen utaztam keresztl. Taln a trtnelem olyan, mint egy nyers agyagtmb, amely brmikor tformlhat? - Taln - mormogta Nebogipfel. - Amikor visszatrtl az utazsbl a sajt korodba, 1891-be, vittl magaddal valamilyen bizonytkot? - Nem sokat - ismertem el. - Vittem nhny virgot; kis fehr virgocskkat, amelyek legjobban a papsajtra hasonltottak, amiket Weena egy eloi tett a zsebembe. A bartaim megvizsgltk ket. A virgok olyan rendbe tartoztak, amelyet nem ismertek fl. Emlkszem, milyen klnsnek talltk a bibt - Bartok? - krdezte Nebogipfel lesen. - Te beszmoltl nekik az utazsodrl, mieltt elindultl volna a msodikra? - rott beszmolt nem hagytam. De egy vacsora alatt elg rszletesen elmesltem nekik a kalandjaimat. Elmosolyodtam. - s ha nem ismertem flre barti krm egyik tagjt, akkor ktsgem nincs afell, hogy a trtnet nyomtatsban is megjelent valamilyen szenzcihajhsz formban, taln kalandregnyknt tlalva Nebogipfel kzelebb hzdott. - Akkor ht - mondta halk, de drmai hangon - ez a magyarzat. - A magyarzat? - A trtnelmek klnvlsra. 85 STEPHEN BAXTER

Tgra nylt szemmel bmultam, elborzadva a felismerstl. - gy rted, hogy a beszmolmmal vagy inkbb jvendlsemmel n magam vltoztattam meg a trtnelmet? - Igen. Ezzel a figyelmeztetssel felvrtezve az emberisg kpes volt elkerlni a leplst s azt a konfliktust, amely az eloik s a morlockok primitv, kegyetlen vilgt eredmnyezte. Ehelyett kifejldtnk mi, s megzabolztuk a Napot! Kptelen voltam r, hogy belegondoljak ennek a hipotzisnek a kvetkezmnyeibe - br azonnal belttam a logikjt. - De nhny dolog nem vltozott! - kiabltam. - Ti, morlockok mg mindig a sttben bolyongtok! - Mi nem morlockok vagyunk - tiltakozott Nebogipfel halkan. - Legalbbis nem azok, akikre te emlkszel. A sttsget tekintve pedig, mi szksgnk lenne fnyre? Mi a sttet vlasztottuk. A szemnk rzkeny mszer, amely rengeteg szpsget kpes rzkelni. Pldul a vakt napfny nlkl teljes szpsgben feltrul elttnk a csillagos g! Nem lttam rtelmt tovbbi vitnak, szembe kellett nznem az igazsggal. A kezemet bmultam: nagy volt, durva, s nyomot hagyott rajta az vtizedek munkja. Egyetlen clom - aminek kezem munkjt szenteltem - az volt, hogy felfedezzem a jvt! Hogy lssam, a dolgok hogyan fognak alakulni a vilgegyetemben az n nylfarknyi letem lptkn tl. gy tnik, sokkal tbbet rtem el, mint terveztem. A gpem sokkal tbb volt egyszer idgpnl: trtnelemgp volt, vilgok elpuszttja! A jv gyilkosa lettem: tbb hatalmat vettem a vllamra, mint Isten maga (mr amennyiben hihetnk Aquini Tamsnak.) Azzal, hogy sszekuszltam a trtnelem menett, millirdnyi letet sprtem el - leteket, amelyek mr sosem jnnek ltre. Aligha tudtam egytt lni ezzel a tudattal. Sohasem volt bizodalmam az egyszemlyes hatalomban (mert mg sosem tallkoztam olyan emberrel, aki elg blcs lett volna hozz), IDHAJK 86

de most, gy reztem, nagyobb hatalmat vettem birtokba, mint eddig brki! Megfogadtam, ha valaha is megtallom az idgpemet, vissza fogok trni a mltba, s mg egy utols vltoztatst eszkzlk a trtnelemben: megakadlyozom magam, hogy kifejlesszem ezt a pokoli gpezetet. s hirtelen arra is rjttem, hogy mr soha tbb nem tallom meg Weent. Mert nemcsak hogy a hallt okoztam, hanem - mint kiderlt - a megszletst is lehetetlenn tettem! Az rzelmek zrzavarban ennek az apr vesztesgnek a fjdalma finoman s tisztn csengett, akr egy oboa hangja a trombitk nagykp harsogsa mellett.

87

STEPHEN BAXTER

15 let s hall a morlockok kztt

Egy nap Nebogipfel elvezetett a legmegdbbentbb helyre, amellyel a vros-teremben dolgom volt. Nagyjbl fl mrfld oldal ngyzet lehetett. A vlaszfalak itt kiss alacsonyabbak voltak, mint mshol. Ahogy kzelebb rtnk, furcsa zaj ttte meg a flemet ezernyi torok halk gagyogsa -, s egyre ersebb morlockszag; a dohos, beteges kiprolgs. Nebogipfel meglltott a terlet szlnl. A szemvegem lencsin keresztl lttam, hogy az res rsz fellete l. St, nemcsak hogy lt, pulzlt: a csecsemkre jellemz izgs-mozgs ltszott, s ggygs hallatszott. Tbb ezer morlock csecsem fekdt elttem, apr kezkkel egyms rendetlen szrt tapogattk. Nhnyan totyogtak, majmok mdjra bukfenceztek, s azoknak az informcis mszereknek a kicsinytett vltozatval jtszottak, amelyekrl korbban rtam; msok pedig telt tmtek a szjukba. Itt-ott felnttek jrkltak a gyerekek kztt. Felsegtettk azokat, akik elestek, beszlgettek pr szt velk, vagy megvigasztaltk a srdoglkat. Zavartan bmultam ezt a tengernyi morlockklykt. Taln gyerekek ilyen sokasga elbvln az embereket - nem annyira engem, a megrgztt agglegnyt -, de ezek morlockok voltak Emlkezetkbe kell idznem, hogy egy morlock egyltaln nem vonz jelensg az emberi mrck szerint, mg gyerekknt sem; ugyanaz a fregszer, hideg br, pkhlszer szrzet jellemzi, mint a felntteket. Ha egy hatalmas asztallapot kpzelnek el tele tekergz kukacokkal, IDHAJK 88

nem jrnak messze attl a ltvnytl, amit morlockok blcsdje nyjtott. Nebogipfelhez fordultam: - Hol vannak a szleik? Habozott, mintha a megfelel szavakat keresn. - Nincsenek szleik. Ez egy szlfarm. Amikor elg idsek, a csecsemket tviszik egy vodakzssgbe, akr itt a Gmbn, akr De mr nem figyeltem r, mert eszembe jutott valami. Vgigmrtem Nebogipfelt tettl talpig, de bundjtl nem ltszottak testnek krvonalai. Meglepetten figyeltem fel egy jabb tnyre, amely vgig itt volt az orrom eltt, mita a Gmbre rkeztem, de ahhoz tl nyilvnval volt, hogy szrevegyem: a nemek klnvlsnak semmi nyomt nem fedeztem fel a morlockok kztt - sem Nebogipfelnl, sem msoknl, akiket eddig lttam -, mg azokon az alacsony gravitcihoz szokott ltogatimon sem mutatkozott meg semmilyen nemi jelleg, akiknek szre ritksabban bortotta testket. Az tlagos morlockok olyanok voltak, mint a gyerekek: nemi klnbsgek nem ltszottak rajtuk, cspjk s mellkasuk nagyjbl egyformnak tnt Dbbenten gondoltam r, hogy semmit sem tudok a morlockok szerelmi letrl, szletskrl, s eddig nem is jutott eszembe rkrdezni. Nebogipfel elmeslt nhny dolgot az utdnevelsrl. A morlockok ezeken a szlfarmokon kezdtk meg letket, aztn az vodakzssgekbe kerltek (fjdalmasan rintett, amikor megtudtam, hogy az egsz Fldet erre a clra hasznljk), ahol a civilizlt viselkeds alapjai mellett a fiatalok egyetlen kpessget sajttottak el: a tanuls kpessgt. Olyan ez, mintha a tizenkilencedik szzad dikja - ahelyett, hogy szegny fejbe egy csom sletlensget kellene beletmnie a grg s a latin nyelvrl meg kds geometriai ttelekrl - megtanuln, hogyan kell koncentrlnia, hogyan kell hasznlnia a knyvtrakat, hogyan pl be a tuds a gondolatrendszerbe, s mindenekfltt, hogy hogyan kell gondolkodni. Ezutn a specifikus tuds megszerzse mr az egyn rdekldsi krtl s a r vr feladattl fgg. 89 STEPHEN BAXTER

Amikor Nebogipfel mindezt sszegezte nekem, a logika egyszersge majdnem fizikai ervel hatott rm. Ht persze! - mondtam magamnak. - Ennyit az iskolkrl! Micsoda kontraszt ahhoz a harchoz kpest, amelyet a kzny s az inkompetencia ellen kellett vvnom - szerencsre rgvolt iskols veim alatt! Ezek utn sajt hivatsrl krdeztem Nebogipfelt. Elmagyarzta, hogy amikor meghatroztk, mely korbl szrmazom, egyfajta szakrtv kpezte magt a szzadombl s annak szoksrendszerbl a fennmaradt adatok alapjn, s megismerte azokat a fbb klnbsgeket, amelyek a kt faj kztt fennllnak. - A mi tevkenysgeink nem annyira megterhelek, mint a tieitek voltak - mondta. - Nekem kt rdekldsi krm van, kt szakmm. - Nem lttam a szemt, ezrt semmifajta rzelmet nem tudtam leolvasni az arcrl. - A fizika s a fiatalok kpzse. Az elme intzmnyes pallrozsa a morlockok egsz lett vgigksrte, s nem volt ritka, hogy egy morlock hrom-ngy karriert is ptett, akr egyms utn, akr egyszerre. Tapasztalataim szerint a morlockok tlagos intelligenciaszintje sokkal magasabb lehetett, mint a szzadom bli emberek esetben. Nebogipfel vlasztsai azonban mg gy is megleptek: korbban azt gondoltam, minden idejben a fizikai tudomnyokkal foglalkozik, olyan jl megrtette olykor csapong beszmolmat az idgp mkdsrl s a trtnelem fejldsrl. - Mondd meg nekem - krtem halkan -, mi miatt jelltek ki, hogy felgyelj rm: a fizikai tudsod vagy a pesztonka kpzettsged miatt? gy lttam, mintha apr fogakkal teli, fekete szja vigyorra hzdna. Aztn rjttem az igazsgra, s j adag kisebbsgi rzs trt rm. n a sajt koromban megbecslt frfi voltam, most pedig olyasvalaki felgyelete al helyeznek, aki a gyerekeket szokta gondozni! Mindazonltal - gondoltam aztn - mita megrkeztem a 657 208-as vbe, mi egyebet mveltem, ha nem gyerekes dolgokat a morlockok fogalmai szerint? IDHAJK 90

Nebogipfel az vodaterlet egyik sarkhoz vezetett. Ezen a klnleges helyen egy kis terem volt, olyan nagysg s alak, mint egy apr tlikert. Ugyanabbl a fak, tltsz anyagbl kszlt, mint a padl, s ez volt az els zrt tr, amit a vros-teremben lttam. Kvettem Nebogipfelt a szobba. Odabent nem volt semmifle btorzat vagy gp, kivve egy-kt olyan kk tblt, amelyeket mr tbb helyen lttam. A kzppontjban pedig egy kis kupac - taln ruha tornyosult, amelyet szintn a padl anyagbl alkottak. Az itt lv morlockok komolyabban viselkedtek, mint azok, akik a gyermekekre vigyztak. Fak szrk fltt laza ruht viseltek - mellnyszer ruhadarabokat szmos zsebbel, amelyek tele voltak mindenfle, nekem jobbra felismerhetetlen szerszmokkal. Nhny eszkz halvnyan fnylett. A morlockok ezen jabb osztlyt mrnkknek nztem; furcsa, hogy itt voltak, a tengernyi gyermek mellett. Br kiss megzavarta ket klns kinzetem, a kis kupacot nztk a padln, s alkalmanknt mindenfle mszerrel vizsglgattk. Kvncsisgom egyre ntt, s kzelebb lptem a halomhoz. Nebogipfel visszahzdott, engedte, hogy tovbbmenjek. A dolog csak nhny hvelyk magas volt, s mg mindig flig beleolvadt az vegbe, mint egy kbl kifaragott szobor. Valjban tnyleg hasonltott egy szoborra: emitt kt kar, amott pedig egy fejforma valami - szr bortotta goly, melyen apr vgs volt szj gyannt. A halom lassan alakult, s azon gondolkoztam, mirt olyan nagy munka a rejtett gpek szmra, hogy ltrehozzk ezt a bizonyos trgyat. Taln klnlegesen sszetett? Aztn - olyan pillanat volt ez, melyre hallomig emlkezni fogok - a kicsiny szj kinylt. Az ajkak puha cuppanssal vltak el egymstl, majd vkonyka srs hangzott fel - halkabb, mint egy jszltt kismacska nyvogsa -, s az apr arcon nygs kifejezs jelent meg, mintha tulajdonosnak kellemetlen lmnyben lenne rsze. Visszahkltem, s gy meredtem magam el, mintha behztak volna egyet. Nebogipfel valsznleg pont ilyen reakcira szmtott, mert gy szlt: 91 STEPHEN BAXTER

- Jusson eszedbe, hogy flmilli vvel a sajt korod utn jrsz, s kettnk lete kztt tzszer annyi id telt el, mint az emberi faj ltrejtte s a te szletsed kztt! - Nebogipfel - nygtem - mondd, hogy ez nem igaz! Hogy a csecsemitek, ahogy te magad is, a padlbl formldnak meg, egyszeren legyrtjk ket, ahogy egy csapszeget! A morlockok lthatan rr lettek az rkldskn, mert eltrltk a nemeket s magt a szletst is! - Nebogipfel - folytattam -, de hiszen ez embertelen! Flrebillentette a fejt; a sz lthatan semmit sem jelentett szmra. Kemnyen csattant a hangja: - A mi clunk az, hogy optimalizljuk az emberi testet; mert mi is emberek vagyunk. Ezt a formt millinyi gn szekvencija hatrozza meg, gy a lehetsges vltozatok szma br hatalmas, mgiscsak vges. s mindezen vltozatokat - kereste a megfelel szt - el tudja kpzelni a Gmb intelligencija. Nebogipfel elmondta, hogy a temetkezst szintn a Gmb felgyeli, s a halottak htrahagyott porhvelyt mindenfajta ceremnia vagy gysz nlkl elnyeli a padl, majd a test anyagait hasznostjk. - A Gmb olyan mintzatba rendezi az anyagokat, amilyen a kvnt egyed ltrehozshoz szksges, aztn - A kvnt egyed?! - kiltottam a morlockra, s az sszes, sokig elfojtott dhm kitrt bellem. - , mennyire sszer! s mi minden van mg, amit sszerstettetek, te morlock? Mi van az rzelmekkel? Mi van a szeretettel?

IDHAJK

92

16 A dnts s az induls

Kibotorkltam a szrny szlszobbl, s csak nztem a hatalmas vros-teremben nyzsg, rejtlyes tevkenysgeiket vgz morlockrengeteget. Rjuk tudtam volna ordtani, hogy megtrjem taszt tklyket; de tisztban voltam vele (mg abban a stt pillanatban is): nem engedhetem meg magamnak, hogy tovbb rontsam a velem kapcsolatos vlemnyket. El akartam meneklni mg Nebogipfel ell is. volt az egyetlen, aki nmi kedvessget s egyttrzst mutatott irntam: taln tbbet is, mint megrdemeltem, s valsznleg jval tbbet, mint amennyit az n korom emberei szntak volna egy vad elemberre, aki flmilli vvel korbbrl csppent kzjk. De azt is reztem, hogy szrakoztatta, ahogy a szlkunyhra reagltam. Taln szndkosan mutatta meg nekem, hogy ilyen szlssges reakcit provokljon ki! Nos, ha ez volt a szndka, ht sikerrel jrt. Mostanra azonban megrknydsem s esztelen haragom olyan magasra hgott, hogy r sem tudtam nzni gondosan polt arcra. Csakhogy nem volt hov mennem! Tetszett vagy sem, Nebogipfel jelentette szmomra az egyetlen hivatkozsi pontot a morlockok klns vilgban: az egyetlen, akinek tudtam a nevt, s - mr amennyit a morlock politikrl tudtam - az egyetlen vdelmezm is. Taln Nebogipfel is megrzett valamicskt a bennem dl rzelmekbl. Brhogy is, nem erltette rm a trsasgt; ehelyett elfordult, s ismt elhvta kicsiny alvkunyhmat a padlbl. Bemsztam a kuckba, s leltem a legsttebb 93 STEPHEN BAXTER

sarkban, karomat magam kr fontam - gy kuporodtam ssze, mint valami dzsungelbli llat, melyet egy nagyvrosi llatkertbe vittek mutogatni. rkig ltem gy - taln el is aludtam. Vgl, amikor gondolataim nmileg kitisztultak, ettem egy keveset, s elvgeztem termszetes szksgleteimet. Azt hiszem - a szltelepen trtnt incidens eltt kifejezetten izgalmasnak talltam a morlock vilg nhny rszlett. Mindig is racionlis embernek tartottam magam, s lenygztt, hogy ez a racionlis trsadalom hogyan szervezi meg sajt lett - hogyan lltja a tudomnyt s a technikt egy jobb vilg ltrehozsnak szolglatba. Nagy hatst tett rm pldul a morlockok tolerancija a klnbz politikai s kormnyzati rendszerekkel szemben. Azonban a flig kifejldtt homunculus ltvnya szintn megdbbentett. Reakcim jl mutatja, mennyire mlyen vsdtek belnk fajunk alaprtkei s sztnei. Ezek az j morlockok irnytsuk al vontk genetikai rkldsket, ezt az si cenokbl maradt fogyatkossgot, s n - brmennyire is feldlt voltam - irigyeltem ket szenvtelensgkrt!

Tudtam, hogy tvoznom kell a morlockok vilgbl lehet, hogy megtrnnek, de nem tartoztam ide; nem jobban, mint egy gorilla a Mayfair Szllba -, s j elhatrozs kezdett formldni bennem. Kibjtam a kunyhmbl. Nebogipfel ott vrt rm, mintha el sem ment volna a kzelbl. Tett egy mozdulatot az egyik kiemelkeds fltt, mire a kunyh visszaolvadt a padlba. - Nebogipfel - mondtam hatrozottan -, nyilvn pontosan tudod, hogy n ugyanolyan idegenl rzem itt magam, mint egy llatkertbe zrt vadllat. Nem szlt egy szt sem; pillantsa kzmbsnek tnt. - Hacsak nem az a szndkotok, hogy fogolyknt vagy ksrleti alanyknt itt tartsatok, tbb nem kvnok kztetek lenni. Kvetelem, hogy engedjetek az idgpemhez! Vissza akarok trni a sajt koromba! - Nem vagy fogoly itt - mondta. - A sznak nincs megfelelje a mi nyelvnkben. rtelmes lny vagy, s mint IDHAJK 94

ilyennek, vannak jogaid. Az egyetlen megszorts, hogy nem okozhatsz srlst msoknak a cselekedeteiddel - amelyet kszsggel elfogadok - vgtam kzbe. - Tovbb - folytatta -, hogy nem hagyhatod el ezt a kort az idgpeddel. - Akkor ht, ennyit a jogaimrl - vicsorogtam r. - Teht mgiscsak fogoly vagyok az id foglya! - Br az idutazs elmlete vilgos, s a gped szerkezeti felptse egyszer, mg mindig nem rtjk az elveket, amelyek segtsgvel a gp az idben mozog - mondta a morlock. Ez csak egyet jelenthet, gondoltam: nem rtik a plattnerit jelentsgt. - Azonban - folytatta Nebogipfel - gy gondoljuk, ez a technolgia nagy rtkkel brna fajunk szmra. - Ht azt meghiszem! Korbban hajlamos voltam egyttmkdni Nebogipfellel, mert az n rdekem is ezt diktlta. Most azonban ksz voltam szembeszeglni vele. Hirtelen felmerlt bennem a kp, ahogy a morlockok varzseszkzeikkel s csodafegyvereikkel visszatrnek az 1891-es esztend Londonjba. A morlockok taln jl tartank az embereket. De - mivel megfosztank ket a lelkktl, s vgl taln a leszrmazottaiktl is - a modern ember nem maradna letben tovbb nhny genercinl! A vr lktetni kezdett ereimben a gondolatra - s mgis, elmm egy tvoli, sszer sarkban mr meg is jelentek ennek a vzinak az ellentmondsai. Nzzk csak - mondtam magamban. - Ha az emberfajt ily mdon elpuszttank, akkor, mivelhogy a morlockok az emberek leszrmazottai, soha nem fejldnnek ki, gy nem is foghatnk el az idgpemet, hogy visszatrjenek az idben Szp kis paradoxon, nem igaz? Merthogy mindkt eshetsg egyszerre nem jhet ltre. Az agyam egy tvoli zugban mg mindig ott bujklt a msodik idutazsom magyarzat nlkli rejtlye, s legbell tudtam, hogy az idutazs filozfijrl alkotott eddigi elkpzelseim a legjobb esetben is korltozottak voltak. Azonban eltasztottam magamtl ezeket a gondolatokat, s Nebogipfelre kiltottam: 95 STEPHEN BAXTER

- Soha! Soha nem fogok segteni nektek, hogy megszerezztek az idutazs technolgijt! Nebogipfel kzmbsen nzett rm. - Akkor, azon megszortsokkal, amiket emltettem, szabadon mehetsz brhov ebben a vilgban. - Ebben az esetben vigyl egy olyan helyre, brhol is legyen az ebben a mestersges naprendszerben, ahol mg mindig lteznek emberek! Azt hiszem, amikor kimondtam ezeket a szavakat, magam sem hittem, hogy ilyesmi lehetsges. m meglepetsemre Nebogipfel felm lpett. - Nos, nem pontosan olyanok, mint te - mondta. Azonban Kvess! s elindult a hatalmas, morlockoktl nyzsg fennskon. Utols szavai nagyon baljslatnak tntek, de nem rtettem, mire gondolhatott. Egybknt sem volt igazn ms vlasztsom, mint hogy kvessem.

Elrtnk egy nagyjbl negyed mrfld tmrj, res terletet. Mr rg elvesztettem minden irnyrzkemet ebben a hatalmas vros-teremben. Nebogipfel felvette a vdszemvegt, s az enym is kznl volt. Hirtelen - minden eljel nlkl - fnysugr trt el a mennyezetbl, s megvilgtott minket. Felfel nztem a meleg, srga fnybe, s porszemcsket lttam rpdsni a levegben; egy pillanatra gy gondoltam, visszatrtnk a fnyketrechez. Nhny msodpercig nem trtnt semmi (nem vettem szre, hogy Nebogipfel brmilyen utastst adott volna a lthatatlan gpezetnek, amely ezt a vilgot vezrelte), aztn egy zkkenssel megmozdult alattam a padl. Meginogtam olyan rzs volt, mint egy fldrengs, s nagyon vratlanul jtt -, de hamar visszanyertem egyenslyom. - Mi volt ez? Nebogipfel kzmbs maradt. - Taln figyelmeztetnem kellett volna tged. Megkezddtt az emelkeds. - Emelkeds? IDHAJK 96

Nagyjbl negyed mrfld tmrj vegkorong emelkedett ki a padlbl krlttnk. Olyan volt, mintha valami hatalmas, a fldbl eltr oszlop tetejn lltam volna. Nhny pillanat mlva mr krlbell tz lb magasban jrtunk, s gy tnt, tempnk egyre gyorsul - reztem a leveg halk svtst a halntkomon. Kiss kzelebb lptem a korong peremhez, s lenztem a morlockok bonyolult mintzat vilgra, ahogy egyre jobban kitrult alattam. A terem szlt nem lttam; az egsz teljesen sk volt, s egyenletesen npestettk be. gy nzett ki, mint valami aprlkos csillagtrkp, amit mintha ezstszlakkal hmzett, fekete brsonybl ksztettek volna - csakhogy a valdi csillagok fltt terlt el. Egy-kt ezsts arc felnk fordult odalent, de a morlockok nagy rsze egykedven folytatta addigi tevkenysgt. - Nebogipfel hov megynk? - A Bels Gmbbe - felelte nyugodtan. szrevettem, hogy a fny megvltozik. Sokkal intenzvebbnek tnt, s nagyobb terleten szrdott szt mr nem csak egyetlen sugr volt, ami mintha egy barlang mlyre stne be. Htrahajtottam a fejem. A fnykorong a fejem fltt egyre nvekedett, s hamarosan kis kk folt jelent meg a szln, amely mintha a Nap krli gbolt lett volna. Az eget magasan sz, pamacsos felhk bortottk; de volt egy klns, kusza mintzata is, amelyet elszr a szemvegem lencsjnek tulajdontottam. Nebogipfel elfordult tlem. Lbval megnyomta a padl egy pontjt, mire valami trgy olvadt ki belle. Elszr nem ismertem fl; lapostnyrra hasonltott, de a kzepbl egy bot llt ki. Csak akkor jttem r, mi az, amikor Nebogipfel felvette s a feje fl tartotta: egy egyszer naperny, hogy megvdje a morlock spadt brt a nap sugaraitl. gy felkszlve kiemelkedtnk a fnybe (a nyls egyre szlesedett), aztn n, a tizenkilencedik szzadi ember, egy fves rt kells kzepn bukkantam fel a fld all! 97 STEPHEN BAXTER

17 A Bels Gmb

- dvzllek a Bels Gmbben! - mondta fennhangon Nebogipfel, aki nagyon komikusan festett a napernyjvel. Negyed mrfld tmrj oszlopunk hangtalanul tette meg az utols nhny yardot. gy reztem magam, mintha valami bvszsegd lennk, aki pp a sznpadra emelkedik egy titkos emelszerkezeten. Levettem a szemvegemet, s kezemmel rnykoltam a szemem. A platform lelassult, majd megllt, szle sszeolvadt a fves rttel, amely krlvette, mgpedig olyan tkletesen, mintha valami mretre kszlt betontmb lett volna. Testem csak egy les vonal, stt rnykot vetett a fldre. Ht persze: dl volt, ahogy mindig s mindenhol dl volt itt, a Bels Gmb felsznn! A vakt napfny a fejemet s a nyakamat sttte (gyantottam, hogy hamarosan legek), de a kellemes, melenget rzs jelen pillanatban bven megrte a kockzatot. Krlnztem a tjat szemllve. F, f mindentt - mindenhol, vgig a horizonton -, csakhogy nem volt horizont sem ezen a lapos vilgon. Kiss felfel nztem, s kerestem, hol hajlik flfel a vilg: mert vgtre is mr nem egy Fldhz hasonl srgoly felsznn voltam, hanem egy hatalmas, homor hj belsejben! De nem lttam semmifle grbletet; csak mg tbb fvet, s taln nhny fa- vagy bokorcsoportot a messzi tvolban. Az eget felhk bortottk, kzttk itt-ott kibukkant a kksg. A felhk kdbe veszve olvadtak ssze a horizonttal a messzesgben. IDHAJK 98

- gy rzem, mintha egy hatalmas asztalon llnk mondtam Nebogipfelnek. - Azt gondoltam, olyan lesz, mint egy nagy, homor tl kzepn. Micsoda ellentmonds, hogy nem tudom megmondani: vajon egy nagy gmb belsejben vagyok, vagy egy gigszi bolyg felsznn! - Nos, van nhny dolog, amibl kiderl - vlaszolt Nebogipfel a napernyje all. - Nzz fl! Htrahajtottam a fejem. Elszr csak az eget s a napot lttam - akr fldi gbolt is lehetett volna. Aztn szrevettem valamit a felhk fltt. Azt a mintzatot pillantottam meg az gen, amit az emelkeds kzben lttam, de a szemvegemnek tulajdontottam. A mintk olyanok voltak, mint egy vzfestmny ecsetvonsai. Kk, szrke s zld sznekben jtszottak, de nagyon aprlkosak voltak: a legnagyobb ilyen folt is eltrplt a legkisebb felhfoszlny mellett. gy nzett ki, mint egy trkp - vagy inkbb nagyon sok trkp, amelyeket egymshoz ragasztottak, s sokemeletnyi magassgbl nznek le rjuk. Ez volt az a prhuzam, amely rvezetett a valsgra. Ez a Gmb tellenes oldala, a Nap mgtt - gondoltam. - A sznek, amiket ltok, cenok, kontinensek, hegysgrendszerek, sksgok, taln mg vrosok is! Lenygz ltvny volt, mintha ezernyi kitertett tjat lgattak volna egyms mell, akr a nylprmeket! Nem lttam veket, oly hatalmas lptk volt a Gmb. Inkbb olyan rzsem tmadt, mintha egy szendvics kzepn lettem volna; a fves sksg s a mintzott gbolt kztt, a Nap pedig mintha lmpsknt fggtt volna kzpen. s alattam, csupn egy vagy kt mrfld mlysgben, ott ragyogtak a csillagok! - Jusson eszedbe, hogy amikor a Bels Gmb tellenes oldalra nzel, olyan tvolsgba tekintesz, mint a Vnusz keringsi plyja! - figyelmeztetett Nebogipfel. - Ebbl a tvolsgbl a Fld maga is csak egy apr fnypontnak tnne. A lthat felszni kpzdmnyek nagy rsze sokkal hatalmasabb, mint egy bolyg! - Olyan gigantikus cenok lehetnek ott, amikben elsllyedhetne a Fld! - merengtem. - Gondolom, a geolgiai erk ilyen hatalmas lptkekben 99 STEPHEN BAXTER

- Itt nincsenek geolgiai erk - vgott kzbe Nebogipfel. A Bels Gmb s tjai mestersges kpzdmnyek. Minden, amit ltsz, olyan, amilyennek terveztk, s nagyon tudatosan meg is rizzk ket ilyennek. - Szokatlanul kzlkenynek tnt. - Sok klnbsg van az itteni s az ltalad ltott trtnelem kztt. De nhny dolog ugyanaz maradt: ezen a vilgon rk nappal uralkodik, ellenttben az n vilgommal, ahol rk jszaka. Ugyangy kt szlssgre szakadtunk, mint ahogy abban a msik trtnelemben. Nebogipfel most az vegkorong szlhez vezetett. maga az emelvnyen maradt, feje fltt a napernyvel, n viszont btran kilptem a fre. A fld kemny volt a talpam alatt, de j volt vgre ms felletet is rezni a puha, sppeds padl utn. Br a gyep rvid volt, szlai ersnek s ellenllnak tntek, mint amilyeneket a tengerparton tall az ember. Amikor pedig lehajoltam, lttam, hogy a talaj homokos s szraz. Meglttam egy kis bogarat a homokban; kistam a kezemmel, de jra befrta magt, ezttal mg mlyebbre. Szell rezegtette meg a fvet. Feltnt, hogy nem hallok madrcsicsergst, sem egyb llathangokat. - A talaj nem tl tpanyagds - mondtam Nebogipfelnek. - Nem - vlaszolt. - De a - egy hossz szt mondott, amit nem rtettem - mg nem llt helyre. - Mit mondtl? - A nvnyek, bogarak s llatok sszetett rendszerre gondolok; ahogy egytt, egymsra utaltan lnek. Mg alig negyvenezer v telt el a hbor ta. - Mifle hbor? Nebogipfel megvonta a vllt (felkarja megrndult, amitl bundja susog hangot adott); olyan gesztus volt ez, amit csak tlem tanulhatott el! - Ki tudja? Az okok mr rg feledsbe merltek, a harcol felek (a nemzetek s leszrmazottaik) pedig halottak. - Azt mondtad, itt nem volt hbor - emlkeztettem. - A morlockok kztt nem is - mondta. - De a Bels Gmbben A hbor nagy puszttst vgzett. Hatalmas bombk hullottak. A felsznt elpuszttottk, s minden let eltnt. - De a nvnyek, a kisebb llatok biztosan IDHAJK 100

- Minden elpusztult. gy ltom, nem rted. Egymilli ngyzetmrfldes krben minden let eltnt, kivve a fvet s a fldben lak bogarakat. A felszn csak mostanban vlt jra lakhatv. - Nebogipfel, mifle emberek lnek itt? Olyanok, mint n? Egy pillanatig gondolkodott. - Az si msod egyfajta vltozatai. De vannak rgebbi fajok is: tudok egy csapat j neander-vlgyirl, akik mg si vallsukat is gyakoroljk Aztn vannak olyanok, akik nlad fejlettebbek: pp annyira klnbznek tled, mint n, habr mskppen. A Gmb hatalmas. Ha kvnod, elviszlek egy kolniba, amely megkzeltleg olyan egyedekbl ll, mint te - , mr nem is tudom, mit akarok! - shajtottam fel. Azt hiszem, tl sok nekem ez a hely, Nebogipfel, ez a vilgokbl felpl vilg. Egyelre fel kell dolgoznom mindezt, mieltt eldntm, hol akarom tlteni htralv letemet. Meg tudod ezt rteni? Nem szlt semmit; gy tnt, mr igencsak szeretne kikerlni a napfnybl. - Rendben van. Amikor szeretnd, hogy jra eljjjek, csak mondd ki a nevem! gy kezddtek magnyos kalandjaim a Bels Gmbben.

Az rk dlid vilgban nem klnltek el a napok, nem voltak jszakk, amelyek alapjn mrhettem volna az idt. Azonban mg megvolt a zsebrm; br amit mutatott, az idutazsomnak ksznheten nem jelentett semmit, de a huszonngy rs peridusok kimrsre mg j volt. Nebogipfel elhvott egy kunyht az vegkorongbl egyszer, ngyszgletes ptmny volt, egy kis ablakkal s olyan, prizmaszeren kitrul ajtval, amilyenrl mr beszltem. A morlock hagyott nekem egy tlca lelmet s vizet, aztn megmutatta, hogyan szerezhetek mg. Csak vissza kellett tolnom a tlct a platform felletbe (klns rzs volt), s nhny msodperc mlva egy j, teli tlca emelkedett ki belle. Ennek a termszetellenes folyamatnak a gondolattl flkavarodott a gyomrom, de mivel nem volt 101 STEPHEN BAXTER

ms tpllkforrsom, lekzdttem ellenrzseimet. Nebogipfel azt is megmutatta, hogyan tolhatok be trgyakat a platformba, hogy kitiszttsam ket; mg a sajt ujjait is meg tudta mosni ilyen mdszerrel. n a ruhimat s a csizmmat tisztttattam meg, de - br a nadrgom patyolattiszta lett, miutn kihztam a platformbl - nem tudtam rvenni magam, hogy a testemet is ilyen mdszerrel tisztogassam. A gondolat, hogy beledugjam a kezem vagy a lbam - vagy netn az arcom - abba a rugalmas felletbe, tbb volt, mint amit el tudtam viselni, gy ht tovbbra is vzzel mosakodtam. Mellesleg mg mindig nem tudtam mivel borotvlkozni; a szakllam mostanra hosszra s dsra ntt, s nagy, szrke pamacsknt bortotta be az arcom. Nebogipfel megmutatta, hogyan tudom jobban kihasznlni a szemvegem nyjtotta lehetsgeket: ha egy bizonyos mdon rintettem meg a fellett, akkor tvcsv alakthattam, s szemgyre vehettem tvolabbi trgyakat is; olyan kzelinek, oly lesen lthattam ket, mintha mellettk lltam volna. Azonnal felvettem a szemveget, s egy tvoli foltra fkuszltam, amelyrl azt gondoltam, facsoport; de kiderlt, nem tbb mint egy szikla, amely nagyon sinek vagy olvadtnak - nz ki. Az els nhny napon az is elg volt, hogy ott lehettem, azon a lepusztult rten. Hossz stkat tettem a krnyken; ilyenkor lehztam a csizmmat, s lveztem a homok meg a f simogatst a talpamon. Gyakran a nadrgomat is levettem a forr napstsben. Hamarosan csokoldbarnra sltem, s br kopaszod fejbbom alaposan legett, az egsz mgis olyan volt, mint egy pihenkra az angliai Bognorban. Estnknt visszatrtem a kunyhmba. Ha bezrtam az ajtt, meglehetsen otthonosan reztem magam, s jl aludtam, kabtomat fejem al tve, az emelvny meleg, puha felletn fekve. Idm legnagyobb rszt azzal tltttem, hogy szemvegem segtsgvel a Bels Gmb felsznt vizsgltam. Leltem a platform szlre, vagy fejemet a kabtomra hajtva leheveredtem a fbe, s bmultam az gi trkpet. A Gmb tellenes oldaln fekv rsz az egyenltn lehetett, gy arra kvetkeztettem, hogy ez a rgi hasonlthat leginkbb a Fldre: ahol a legnagyobb a gravitci s a IDHAJK 102

lgnyoms. A kzps sv viszonylag keskeny volt, alig nhny tzmilli mrfld szles. (Milyen knnyedn mondom ki: alig - de persze tudtam, hogy az egsz Fld is csak egy aprcska pont lenne egy ilyen hatalmas felleten!) A kzps svon tl a felszn fakszrke volt, s majdhogynem sszemosdott az g kkjvel, gy csak nhny rszlett tudtam kivenni. Az egyik ilyen magasabb gvi rgiban ezstfehr foltot lttam, szrks, kiszradt tengerekkel, amelyek nmileg a Hold tengereire emlkeztettek; egy msik helyen lnk narancssrga rszt fedeztem fel - csaknem teljesen ellipszis alakt, melynek rendeltetsrl fogalmam sem volt. Eszembe jutottak azok az alacsonyabb gravitcij helyekrl jtt, megnylt morlockok, akiket korbban lttam, s azon tndtem, vajon lnek-e hasonlkppen eltorzult emberek azokon a tvoli, magasabb szlessgi krkn. Amikor jobban szemgyre vettem az egyenltkrnyki, fldszer svot, szrevettem, hogy mg ennek a nagy rsze is lakatlan; napfnyben frd, hatalmas cenokat lttam, s sivatagokat, amelyek bolygkat tudtak volna elnyelni. A gigszi tengerekben sziget-vilgok helyezkedtek el: olyan kontinensek, amelyek nagyobbak voltak, mint a Fld, ha meghmoznk s kitertenk a krgt. Ezek a szigetek apr tjegysgekre oszlottak. Emitt fves, erds vidk ltszott, s csillog pletekbl ll vrosok emelkedtek a fk fl. Amott jgbe fagyott vilgot vettem szre, amelynek laki valsznleg gy ltek, mint az ember sei a jgkorszak idejn; taln gy htttk le, hogy egy hatalmas emelvny segtsgvel fljebb toltk a felszn tbbi rsznl. Ezen vilgok nmelyikn ipari termels nyomait lttam: fejlett vrosokat, gyrak fstjt, blket tvel hidakat, hajk nyomdokvizt a beltengereken - s nha az atmoszfrt tszel cskokat is, amelyek elmletem szerint lgi jrmvek nyomai lehettek. Ezek a kpek ismersek voltak - amit azonban nhny msik vilgon lttam, az meghaladta a flfogkpessgemet. Lttam a levegben, sajt rnykuk fltt lebeg vrosokat, hatalmas, a tjban kgyz pleteket, melyek mellett a knai nagy fal is eltrplt Meg sem prblhattam elkpzelni azokat az embereket, akik ilyen helyeken lnek. 103 STEPHEN BAXTER

Nem mindig tztt a nap. Olykor egy-egy hatalmas felh szott el, s nagy eszsek kezddtek. Eszembe jutott, hogy a Gmb idjrst minden bizonnyal szablyozzk (mint ahogy ktsgtelenl minden mst is), mert nem kellett sok kpzeler annak vgiggondolshoz, milyen elkpeszt lgkri mozgsokat produklna a Gmb sebes forgsa. Amikor esett, rvid stkat tettem a rten; lveztem, hogy friss vz ri a brmet. Ilyen napokon a vilg sokkal jobban hasonltott a Fldre, mivel a Gmb tellenes oldalt s az idegen horizontot elrejtettk a felhk s az es. Hosszas vizsglatok utn megllaptottam, hogy a krnykrl alkotott els benyomsom helyes volt: a terleten vgelthatatlan tvolsgig egyhang, fves rt hzdott, csak az a sziklakpzdmny trte meg, amelyet a szemvegemmel lttam. Egy napsttte, meleg napon elhatroztam, hogy elzarndokolok ehhez a sziklhoz. Becsomagoltam nmi lelmet s vizet egy batyuba, amit sokat szenvedett kabtombl hajtogattam, s elindultam; olyan sokat mentem, amennyit csak tudtam, de aztn elfradtam, s aludni prbltam. Nem talltam nyugalmat a tz napon, gy hamarosan fladtam a prblkozst. Kiss tovbb meneteltem, de a szikla csak nem rt kzelebb, s flelem fogott el, hogy tl tvol kerlk az emelvnyemtl. Mi lesz, ha kimerlk, vagy valahogy megsrlk? Akkor nem tudnm hvni Nebogipfelt, s elvesztenk minden remnyt, hogy visszatrhetek sajt koromba: gy pusztulnk el a fvn, mint egy sebeslt gazella. s mindezt azrt, mert el akartam menni egy rdektelen sziklatmbhz! Ostobn reztem magam, s sarkon fordulva visszatrtem az emelvnyhez.

IDHAJK

104

18 Az j eloik

Nhny nappal ezt kveten, amikor alvs utn kimsztam a kunyhmbl, szrevettem, hogy kicsit vilgosabb van a szoksosnl. Felpillantottam, s lttam, hogy a fny egy kis pontbl jn, nhny foknyira a Naptl. Felvettem a szemvegemet, s megvizsgltam az jdonslt csillagot. Egy g sziget-vilg volt. Lttam, hogy nagy robbansok rzzk a felsznt hatalmas felhket eregetve, amelyek gynyr, hallos virgokhoz voltak hasonlatosak. Azon a sziget-vilgon mr most sem ltezhet semmifle let, mert semmi sem lhet tl egy ilyen tzvszt. m a robbansok mgis tovbb szaggattk a felsznt - s mindez ksrteties csndben jtszdott le! A sziget-vilg fnyesebben ragyogott, mint a Nap, tbb rn keresztl, s tudtam, hogy gigszi tragdit ltok, amelyet az ember, vagy az ember leszrmazottai idztek el. Most, hogy keresni kezdtem a nyomait, mindenhol a hbor puszttsnak jeleit lttam. Emitt volt egy vilg, amelyben hatalmas fldterleteket puszttott el az llhbor: barna svokat lttam a sztrombolt tjon, hatalmas lvszrkokat, amelyek tbb szz mrfld szlesek voltak, s amelyekben - gy kpzeltem emberek harcolnak s halnak meg vrl vre. Lttam egy g vrost, amely felett fehr fstpamacsok lebegtek, s arra gondoltam, valami lgibombt robbanthattak fel ott. Amott pedig egy olyan vilg volt, mely mr szinte teljesen elpusztult a nemrg vget rt hbortl: a kontinensek felszne 105

STEPHEN BAXTER

felperzseldtt, a vrosok alig ltszottak a fekete fellegek alatt. Azon tndtem, hny ilyen sorscsaps sprt vgig a Fldn is az indulsomat kvet vszzadokban! Nhny nap telt el gy, aztn egyre ritkbban vettem fl a szemveget. Az g, amelyet mindenhol hbork nyomai szennyeztek be, egyre tasztbb vlt a szememben. Azt hiszem, az n korom emberei kzl sokan lltak a hbor prtjn - egyszeren kt nagyhatalom kztti feszltsgek levezetsnek tekintettk. Az emberek gy gondoltak a hborra - legalbbis az pp soron kvetkezre -, mint egy nagy tisztttzre, az utols hborra, amit valaha is meg kell vvni. Mr lttam, hogy ez nem gy van: az emberek a bennk rejl vadsg miatt hborztak, s mindenfajta magyarzat csak tlmretezett agyunk elms szlemnye volt. Elkpzeltem, mi lenne, ha Nagy-Britannit s Nmetorszgot valahogyan idehoznk, s kt apr folttal tbb lenne az gen. Most, hogy nagyobb rltsom nylt a dolgokra, gy talltam, ebben a kt orszgban folyamatos gazdasgi s morlis zrzavar uralkodik. Biztos voltam benne: sehol a vilgon nincs olyan l ember, aki kpes lenne meggyzni, hogy a hbor hasznos, brmelyik fl nyerje is meg. Azonkvl milyen nevetsges s jelentktelen lett volna egy ilyen konfliktus, ha valban ebben a hatalmas Gmbben zajlik le! Az egsz Bels Gmbben millinyi ptolhatatlan emberi let veszik oda ezekben a hborkban - de mindez olyan tvoli s semmitmond volt szmomra, mint egy festmny egy katedrlis mennyezetn. Pedig azt hihetnnk, hogy a Gmbben l emberek - mivel ilyen rltsuk van a krlttk fekv millinyi sziget-vilgra - elvetettk kicsinyes ambciikat, s rdbbentek arra, amire most n is. Azonban gy tnt, ez nem gy van; a legmlyebb sztnk uralkodtak fajunk fltt mg itt, a 657 208. esztendben is. A Gmbben lthatan az ezernyi, millinyi hbor mindennapos megtapasztalsa sem volt elg, hogy az emberek rdbbenjenek a hborzs hibavalsgra s kegyetlensgre. IDHAJK 106

Gondolataim Nebogipfel npre tereldtek, s a racionlis trsadalomra, amelyben ltek. Nem akarok gy tenni, mintha nem tasztottak volna termszetellenes dolgok a morlockok vilgban, de tudtam, hogy ezek a gondolatok csak sajt, primitv eltleteimbl s a Weena vilgban szerzett negatv tapasztalataimbl szrmaznak, s nem lehetnek mrvadak Nebogipfel megtlshez. Most, mivel volt idm tprengeni, kikvetkeztettem, hogy a morlockok faja mikpp kanyarodott el az eloiktl. Vgiggondoltam, hogy az emberek kztt hogyan alakultak a trsadalmi viszonyok. Elszr is, mindenki azrt kzdtt, hogy magt s kzvetlen leszrmazottait biztonsgban tudja. Aztn harcolt a testvreirt is - de taln mr kiss kevesebb hvvel, hiszen konkurencit jelentettek az rklskor. Ezutn vdte testvrei gyermekeit s a tvolabbi rokonait is, de egyre cskken intenzitssal. Ezzel a mdszerrel nagyon pontosan elre lehet jelezni egy ember tetteit, mert - az instabilits s a szks erforrsok vilgban - csak ilyen hierarchival tudja az egyn biztostani sajt rksgnek fennmaradst a kvetkez genercikban. De a morlockok fennmaradsa biztostott volt; nem a gyerek vagy a csaldok gondoskodtak errl, hanem a Gmb kzs, vgtelen erforrsai. gy a nemek elklnlse rtelmetlenn vlt, st, a fejlds szempontjbl vgs soron htrnyoss is. Szp kis irnia, gondoltam, hogy pont erre a kvetkeztetsre jutottam akkor is, amikor az eloik stabil, virgz, bks vilgban elmlkedtem a nemek eltnsrl most pedig azt kell ltnom, hogy ebben a vilgban pont a morlockok, az csf kuzinjaik rtk el ezt a tvoli clt! Ezek a gondolatok sokig keringtek az agyamban. Aztn lassan (j nhny nap mlva) dntsre jutottam a jvmmel kapcsolatban. Nem akartam a Bels Gmbben maradni. Nebogipfel szemvegnek ksznheten egy isten nzpontjbl szemllhettem a vilgot, s rjttem: nem tudnm ermet s letemet ezekre a jelentktelen hborkra elpazarolni, amelyek futtzknt sprtek vgig a vilgokon. De nem maradhattam Nebogipfellel s morlockjaival sem, hiszen nem 107 STEPHEN BAXTER

voltam fajtrsuk, s termszetes emberi vgyaim lehetetlenn tettk, hogy az letket ljem. s ami mg ezeknl is fontosabb, mint mr mondtam is: nem lhettem azzal a tudattal, hogy az idgpem valahol mg mindig ltezik, s kpes kivinni engem ebbl a szrny trtnelembl! Egy terv formldott bennem, hogy megoldst talljak a problmmra. Amikor sszellt, szltottam Nebogipfelt. - Amikor a Gmbt megalkottk - mondta Nebogipfel -, nagy trsadalmi szakadsra kerlt sor. Azok, akik gy akartak lni, ahogy az ember mindig is lt, a Bels Gmbbe kltztek. Azok pedig, akik le akartak szmolni gnjeik si uralmval - morlockokk vltak. gy rk s rtelmetlen hbork sprtek vgig a Bels Gmb felsznn. - Igen. - Nebogipfel, a Bels Gmb clja az, hogy ezeknek az j eloiknak teret adjon megvvni a hborikat az emberisg kipuszttsa nlkl? - Nem. - Mltsgteljes mozdulattal feltartotta a napernyjt; mr nem talltam komikusnak a mozdulatot. Termszetesen nem. A Gmb a morlockok miatt ilyen (mr ahogy te nevezel minket): arra val, hogy csillagunk energijt tudsunk gyaraptsra hasznlhassuk. - Pislantott egyet nagy szemvel. - Mert mi ms lehet a clja egy rtelmes fajnak, mint hogy informcit gyjtsn s troljon? A Gmb szerkezetnek emlkezete - mondta Nebogipfel -, olyan, mint egy hatalmas knyvtr, amelyben a faj minden blcsessge megtallhat, amit flmilli v alatt sszegyjttt; a morlockok pedig idejk nagy rszt annak szenteltk, hogy mg tbb informcit gyjtsenek, vagy osztlyozzk s rtelmezzk a mr begyjttt adatokat. Az j morlockok faja tuds faj volt - s a Nap minden energijt arra hasznltk, hogy gy gyaraptsk a knyvtrat, mint egy korallszirtet! Megsimogattam a szakllamat. - Ezt rtem, legalbbis a motivcit. gy gondolom, ez nincs is olyan tvol azoktl az elvektl, amelyek sajt IDHAJK 108

letemet meghatrozzk. De nem tartasz attl, hogy egy nap majd bevgzitek ezt a kldetst? Mihez fogtok kezdeni, ha a matematikt mr tklyre fejlesztetttek, s kidolgozttok a fizikai univerzum vgs terijt? Megrzta a fejt; egy msik gesztus, amit tlem tanult. - Ez nem lehetsges. Sajt korod egyik tudsa, Kurt Gdel bizonytotta be. - Kicsoda? - Kurt Gdel; egy matematikus, aki nagyjbl tz vvel azutn szletett, hogy te elindultl az idben Nebogipfel ezutn ismt bizonysgot tett korom mly ismeretrl, meghkkent dolgokat mondva. Ahogy megtudtam, ez a Gdel az 1930-as vekben bebizonytotta, hogy a matematikt soha nem lehet tklyre fejleszteni; logikai rendszerei rkk gazdagthatak azzal, hogy bebizonytod az j aximk igazsgt vagy hamissgt. - A fejem is megfjdul, ha belegondolok! El tudom kpzelni, mifle fogadtatsban volt rsze a szerencstlennek, amikor nyilvnossgra hozta ezt az elmletet. Az algebratanrom pros lbbal rgta volna ki az iskolbl! - Gdel megmutatta - folytatta Nebogipfel -, hogy a kldetsnk, mely szerint a tudst keressk, sohasem rhet vget. Megrtettem. - Adott nektek egy vgtelen clt! A morlockok olyanok voltak, mint az llhatatos szerzetesek, akik fradhatatlanul dolgoznak azon, hogy megrtsk hatalmas univerzumunk mkdst. Vgl - az Idk Vgezetn - a hatalmas Gmb, gpi elmjvel s morlock szolgival egyfajta istenn fog vlni, amely krlleli a Napot. n is gy gondoltam, ahogy Nebogipfel: nem lehet magasztosabb clja egy rtelmes fajnak! Mr sokszor vgiggondoltam kvetkez szavaimat, s vatosan mondtam ki ket: - Nebogipfel. Vissza szeretnk trni a Fldre. Segtek neked megrteni az idgp mkdst. Blintott. - Boldog vagyok. Ez a tuds hatalmas rtket jelent szmunkra. 109 STEPHEN BAXTER

Mg beszlgettnk egy kicsit errl, de Nebogipfelt nem kellett tovbb gyzkdni. gy tnt, egyltaln nem gyanakszik, s nem tett fel keresztkrdseket, amelyekkel tudomst szerezhetett volna a tervemrl.

gy ht megtettem rvid elkszleteimet, hogy magam mgtt hagyjam ezt a jellegtelen sksgot. Nem beszlgettem Nebogipfellel; gondolataimat megtartottam magamnak. Tudtam, hogy Nebogipfel - buzgalmban, hogy megszerezze az idutazs technikjt - el fogja fogadni az ajnlatomat. j tapasztalataim fnyben nem kevs lelkifurdalst okozott, hogy hazudnom kellett ennek az alapveten nemes clokrt kzd lnynek! Valban vissza akartam trni a Fldre Nebogipfellel, m nem llt szndkomban ott maradni; mert amint megkaparintom az idgpet, meg is szkm vele, vissza a sajt idmbe!

IDHAJK

110

19 Hogyan szeltem t a bolygkzi rt

Hrom napig kellett vrakoznom, mire Nebogipfel kzlte, ksz az indulsra. Elmondta, hogy meg kellett vrni, amg a Fld s a Gmb ezen rsze megfelel helyzetbe kerl egymshoz kpest. Nvekv izgalommal nztem az utazs el - nem mondanm, hogy fltem; vgtre is egyszer mr utaztam gy, mg ha ntudatlan llapotban is. Azon tndtem, vajon milyen er hajthatja elre Nebogipfel rjachtjt. Vernre gondoltam, akinek knyvben az rksen civd baltimore-i gysok kilttk azt a nevetsges gygolyt, hogy emberekkel a belsejben tszelje a Fld s a Hold kzti rt. m nmi fejszmts utn biztos voltam benne: a gyorsulstl, amely elg lenne, hogy legyzzk a Fld gravitcijt, a testem gy frccsent volna szt, akr egy rett dinnye. Akkor ht? Kztudott, hogy a bolygkzi rben nincs leveg; gy nem replhetnk benne madarak mdjra, mert a madarak is a lgramlatokat hasznljk, hogy a levegben tartsk magukat. Ha nincs leveg, nincs felhajter! Taln tprengtem - az rjachtot a tzijtk-raktk egy tovbbfejlesztett vltozata hajtja; mert egy ilyen rakta, amely sajt, elgetett zemanyagt maga mg lvellve halad elre, kpes volna az rben is mkdni, ha vinne magval oxignt, hogy fenntartsa az gst m ezek lgbl kapott spekulcik voltak, amelyek sajt, tizenkilencedik szzadi felfogsmdombl eredtek. Honnan is tudhatnm, milyen dolgok lehetsgesek a Krisztus utni 111 STEPHEN BAXTER

657 208. esztend vilgban? Jachtokat kpzeltem el, amelyek gy kapaszkodnak a napsugarakba, mint lthatatlan szlbe; de elkpzelhet, hogy a mgneses mezk vagy egyb erterek mdostsval haladnak elre. gy csapongtak a gondolataim, amg Nebogipfel rtem nem jtt, hogy elvigyen a Bels Gmb felsznrl. Ahogy ismt leereszkedtnk a morlockok sttsgbe, htradnttt fejjel lltam, nztem az egyre halvnyul napfnyt, s - mieltt flvettem a szemvegemet megfogadtam, hogy a kvetkez alkalom, amikor arcomon az ember csillagnak melegt rzem, az a sajt szzadomban lesz!

Arra szmtottam, hogy Nebogipfel valamifle kikthz visz, ahol hatalmas, benfa jachtok horgonyoznak, mint az n idm cenjri. Nos, semmi ilyesmi nem trtnt; Nebogipfel a mozg padln tett nhny mrfldes stval egy olyan terletre vezetett, ahol nem volt semmifle kiemelked szerkezet, sem morlockok ltalban, de ezt leszmtva semmiben nem klnbztt a tbbitl. A terlet kzepn, a csillagfnyes padln kis flke llt; sima fal, kicsivel magasabb, mint n mintha egy lift flkje lett volna. Nebogipfel intett, hogy lpjek be a kabinba. is utnam jtt, s halk szisszenssel bezrult mgttnk a lamells ajt. A flke nagyjbl ngyzet alaprajz volt, m lekerektett sarkai s szlei rombusszer formt adtak neki. Nem volt berendezse; csak nhny fggleges rd emelkedett egymstl egyenl tvolsgra a padltl a plafonig. Nebogipfel rkulcsolta spadt ujjait az egyikre. - Kszlj fel! Az indulskor hirtelen gravitcivltozs lp fl. Nyugodt szavait nagyon aggasztnak talltam. Szemvegn keresztl a szoksos kvncsi, tpreng tekintettel nzett rm; lttam, hogy ujjai szorosabbra kulcsoldnak a rd krl. Aztn - gyorsabban annl, mint ahogy lerom - a padl megnylt alattunk. A flke kizuhant a Gmbbl, benne velem s Nebogipfellel! IDHAJK 112

Felkiltottam, s gy kapaszkodtam bele a rdba, mint ahogy egy kisgyermek az anyja lbba. Felnztem, s lttam a Gmb kls hjt, amely mint hatalmas, stt tet borult rnk, s eltakarta a fl univerzumot. Ennek a tetnek a kzepn egy ngyzet alak, stt rszt vettem szre; azt az ajtt, amelyen keresztl kizuhantunk. Ahogy figyeltem, az ajt egyre jobban eltrplt flttnk. A nyls nneplyes lasssggal tvolodott, ahogy flknk j irnyt vett az rben. Nyilvnval volt, mi trtnik: brmelyik iskols fi elrheti ugyanezt a hatst, ha megprget egy parittyt a feje fltt, majd elengedi az egyik vgt. Nos, a parittya, amely eddig a forg Gmbben tartott minket, eltnt, s mi minden tovbbi nlkl kizuhantunk az rbe. Alattam - br alig mertem lepillantani - a csillagos gbolt sttlett: egy vgtelenl mly szakadk, amelyben n s Nebogipfel rkk zuhanni fogunk! - Nebogipfel - kiltottam - az isten szerelmre, mi trtnt velnk? Netn valami mszaki hiba lpett fel? A morlock kzmbsen nzett rm. Klns mdon nhny hvelykkel a padl fltt lebegett - ahogy a flke zuhant az rben, mi is vele zuhantunk, mint borsszemek egy gyufsdobozban. - Tvolodunk a Gmbtl. A Gmb forog, ezrt - Ezt rtem - mondtam. - De mi trtnik? Lezuhanunk a Fldre? Vlaszt nagyon rmisztnek talltam. - Nos, tulajdonkppen igen. Aztn mr nem volt tbb erm, hogy krdezzek, mert rdbbentem, hogy n is lebegni kezdek a kabinban, mint egy luftballon; s ezzel egytt hossz percekig tart melygs trt rm. Nagy sokra visszanyertem uralmamat a testem fltt. Rvettem Nebogipfelt, hogy magyarzza el az elveket, amelyeken utazsunk alapult. Amikor pedig vgzett a magyarzattal, megrtettem, milyen elegns s gazdasgos megoldst talltak, hogy a Gmb plyjn kvl kering bolygkra utazzanak. Olyan egyszer volt, hogy nekem is r kellett volna jnnm, s elvetnem minden fldhzragadt 113 STEPHEN BAXTER

elmletet a raktkrl - a mdszer ugyanis nagyszeren illusztrlta a morlockok nem emberi gondolkodsmdjt! Az ltalam elkpzelt grandizus rjachtok helyett a Vnusz plyjtl a Fldig tart thoz nem volt szksg tbbre, mint egy szgletes koporsra. Az n korom emberei kzl kevesen rtettk meg, mennyire res s vgtelen is az r, milyen kevs tavacska van, amelyben az let szklhat, s milyen hatalmas sebessg szksges ahhoz, hogy belthat id alatt tszeljk a bolygk kztti teret. De a morlockok Gmbje az egyenltnl mr amgy is hatalmas sebessggel forgott. gy nekik nem volt szksgk gykra vagy raktkra, hogy megfelel sebessgre gyorstsanak. Egyszeren csak kiengedtk a kapszult a Gmbbl, s hagytk, hogy a fizika trvnyei tegyk a dolgukat. Ez trtnt velnk is. A morlocktl megtudtam, hogy ilyen sebessg mellett alig negyvenht ra alatt elrjk a Fld gravitcis tert. Krlnztem a kapszulban, de nem lttam raktk vagy brmifle meghajtrendszer nyomt. Csak lebegtem abban a kicsiny kabinban, gyetlenl kaplzva; szakllam az arcom eltt szklt, mint egy felh, kabtom alja pedig a vllam krl lobogott. - A kilvs elveit mr rtem - mondtam Nebogipfelnek -, de hogyan lehet kormnyozni ezt a kapszult? Nhny msodpercig gondolkozott. - Sehogy. Flrertetted, amit mondtam? A kapszulnak nincs szksge meghajtsra, mert a Gmb forgsa - Igen - vgtam r idegesen -, ez eddig vilgos. De mi van, ha mondjuk szrevennnk, hogy letrtnk a plyrl, teszem azt az indulsunk sorn trtnt hiba miatt, s el fogjuk vteni a Fldet? - Arra gondoltam, elg a legkisebb hiba a Gmbnl, akr egy tredk szgfoknyi eltrs, s milli mrfldekkel elkerljk a Fldet, aztn ott fogunk hajzni a csillagok kztt egymssal veszekedve, amg csak el nem fogy a levegnk! Zavartnak tnt. - Nem trtnt semmifle hiba.

IDHAJK

114

- De akkor is! - erskdtem - Ha trtnt volna, taln valamilyen mechanikai hiba kvetkeztben, akkor hogyan mdostannk az tirnyunkat? Kis ideig gondolkodott, mieltt vlaszolt volna. - Hibk nem fordulnak el - ismtelte. - gy a kapszulnak nincs is szksge korrekcis raktkra, ahogy te gondolod. Elszr nem igazn hittem el ezt, s tbbszr megismteltettem Nebogipfellel, mieltt elfogadtam volna. De igaz volt: miutn elhagytuk a Gmbt, a kapszula nem tudta jobban irnytani a mozgst, mint egy darab k: olyan tehetetlenl rplt az rben, mint Verne holdbli gygolyja. m ahogy az elmlet ostobasga fltt fstlgtem, gy lttam, a morlock egyre ingerltebb. Mintha a Biblia ellentmondsait fejtegetnm egy bigott papnak, gondoltam, gyhogy inkbb elhallgattam. A kapszula lassan forgott, amitl a hatalmas Gmb fala s a tvoli csillagok lassan vndoroltak krlttnk; azt hiszem, ha nem lett volna a forgs, mg taln el is hitethettem volna magammal, hogy a Fldn vagyok, jszaka - m a folyamatos mozgs miatt nem felejthettem el, hogy egy trkeny ldban utazom, s kptelen vagyok befolysolni, mi trtnik velem. Az els nhny rt flelemtl bnultan tltttem. Nem tudtam megszokni az tltsz falakat krlttnk, sem a gondolatot, hogy az indulsunk pillanattl kezdve semmifle lehetsgnk nem volt tirnyunk mdostsra. Az utazs olyan volt, mint egy rmlom - tehetetlen zuhans a vgtelen sttsgen keresztl. Nos, ez ht a klnbsg a morlock- s az emberi agy kztt. Hisz mifle ember bzn az lett egy ballisztikus plyn mozg, irnythatatlan ldra, hogy kt bolyg kztt utazzon? Az j morlockok azonban gondolkods nlkl megtettk: flmilli vnyi tretlen technolgiai fejlds utn flelem nlkl bztk r magukat a gpeikre, mert azok soha nem hagytk cserben ket. Csakhogy n nem vagyok kzlk val. Lassanknt azrt valamelyest flolddtam. Eltekintve a kapszula lass forgstl, ami az egsz utazs alatt folytatdott, az rk nyugalomban teltek, csak morlock titrsam halk szuszogsa trte meg a csendet. A flke bels hmrsklete megfelel volt, gy teljes knyelemben 115 STEPHEN BAXTER

lebegtem. A falak ugyanabbl az anyagbl kszltek, mint a Gmb padlja, s Nebogipfel egyetlen rintsre ellttak minket tellel-itallal s egyebekkel, br a vlasztk korltozottabb volt, mint a Gmbn, hiszen annak nagyobb volt az adattra. gy vitorlztunk t knnyedn a bolygkzi r hatalmas katedrlisn. Kezdtem gy rezni, mintha nem is lenne testem, s a szabadsg rzse tlttt el. Nem olyan volt ez, mint egy utazs (az els nhny ra utn a rettegsem is elmlt), inkbb egy kellemes lomban reztem magam.

IDHAJK

116

20 Elbeszlsem a jvrl

Replsnk msodik napjn Nebogipfel ismt megkrt, hogy beszljek jvben tett els utamrl. - Sikerlt visszaszerezned a gpedet a morlockoktl kezdte el helyettem. - Aztn tovbbmentl, annak a trtnelemnek a jvjbe - J ideig csak kapaszkodtam a gpbe - emlkeztem -, pont gy, ahogy most kapaszkodom ebbe a rdba, s nem is trdtem vele, merre tartok. Vgl rvettem magam, hogy megnzzem a szmllkat, s azt talltam, hogy a mutatk nagy sebessggel prgnek elre, a jv fel. Jusson eszedbe - mondtam neki -, hogy abban a msik trtnelemben a Fld tengelyt s forgst nem mdostottk! Az jszakk s a nappalok mg mindig gy vltottk egymst, mintha egy hatalmas madr csapkodna a szrnyval, a Nap plyja pedig vltakozott egyik napfordulrl a msikra, ahogy az vszakok elsuhantak. Aprnknt bizonyos vltozsokra lettem figyelmes: lland sebessgem ellenre a nappalok s jszakk egyre lassabban kvettk egymst. - A Fld forgsa lassult - llaptotta meg Nebogipfel. - Igen. Vgl egy-egy nap mr vszzadokig tartott. A Nap hatalmas, haragos riss vlt, azonban fak sugarai egyre kevesebb ht adtak. Alkalmanknt a fnye felersdtt, ilyenkor visszanyert valamit rgi ragyogsbl. m minden alkalommal visszavltozott mlyvrsre. Lasstani kezdtem az idgppel Amikor meglltam, olyan tjon talltam magam, amilyen taln a Marson lehet. A hatalmas, mozdulatlan Nap a horizonton csngtt, az gbolt msik feln pedig mg mindig ragyogtak a csillagok. Az elszrt kvek 117 STEPHEN BAXTER

lnkvrs sznekben jtszottak, nyugati oldalukon zld foltok tkztek ki; mintha moha telepedett volna meg rajtuk. A gpem egy lanks parton llt, nem messze a tengertl. A szrazfldn semmi sem mozdult, mintha az egszet viaszba ntttk volna. A leveg hideg volt s meglehetsen ritka; gy reztem, mintha egy tvoli hegycscs tetejn ktttem volna ki. Nem sok maradt a Temze vlgynek ismers topogrfijbl; elkpzeltem, hogy a jg s a tenger lass puszttsa hogyan radrozta le azt a tjat, amelyet ismertem - s vele egytt az emberisg minden nyomt is Nebogipfel s n ott lebegtnk az vegflkben az rben, s abban a nyugalomban olyan rszletek is eszembe jutottak, amelyeket taln nem is mesltem el bartaimnak Richmondban. - Lttam egy kenguruszer llatot - emlkeztem. - Taln hrom lb magas lehetett teste tmzsi, lba izmos, vlla csapott volt. A parton ugrlt vgig, emlkszem, nagyon ktsgbeesettnek tnt. Szrke bundja csomkban lgott, s rezignltan kapargatta a kveket, nyilvn azrt, hogy nmi csenevsz moht legeljen. Olyan rzsem volt, hogy a teremtmny valami letkpesebb ltforma visszafejldtt maradvnya. Aztn meglepetten vettem szre, hogy mells s hts lbn t apr ujj tallhat ezenkvl homloka sima volt, szemei pedig elre nztek. Nagyon megdbbentett, mennyire hasontott az emberi szemprra! Aztn reztem, hogy valami hozzr a flemhez (mintha egy hajszl simtotta volna vgig), s megfordultam a nyeregben. Egy lny llt a gp mgtt. Olyan volt, mint egy risira nagytott szzlb! Hrom vagy ngy lb szles lehetett, s taln harminc lb hossz, bborvrs szelvnyei egymshoz srldtak, ahogy vonaglott. Nedves csilli csapkodtak a levegben, mindegyik egy lb hossz; ezek egyike rt hozzm. A szrnyeteg flemelte a fejt, s kittotta a szjt, amit nylks rgk vettek krl; hatszglet szeme rm szegezdtt. Odakaptam az indtkarhoz, s eltvolodtam az idben ettl a rmsgtl. Ugyanazon a komor tengerparton bukkantam fl jbl, de ezttal egy egsz raj szzlbt lttam, amelyek egymson IDHAJK 118

vonaglottak, pncljuk sszesrldott. Tbb tucat lbukkal hajtottk magukat elre, testk vesen meghajlott. A raj kzepn kis, vres kupac hevert, s arra gondoltam, hogy ez az a szerencstlen kenguruszersg lehet, amelyet az imnt lttam. Nem llhattam ennek a mszrlsnak a ltvnyt! Ismt meghztam a kart, s tutaztam egy jabb vmillin. Az a szrny vidk nem vltozott. Most azonban, ahogy elfordultam a tengertl, a lanks dombok kzt fehr, pillangszer teremtmnyt vettem szre, amely hatalmas szrnyval rpdstt a vidk fltt. Teste akkora lehetett, mint egy kis termet n, hatalmas szrnya pedig fak s tltsz. Hangja ktsgbeesett volt ksrtetiesen emberi hallatra mly levertsg kertett hatalmba. Aztn szrevettem, hogy valami jn felm a dombok kztt. Egyfajta rk volt; nagyjbl akkora, mint egy dvny. A part fel igyekezett zelt lbain. Szeme - szrksvrs, de formra emberi - kocsnyon lgott, s felm fordult. Szja, amely olyan sszetett volt, mint valami gpezet, ki-be csukdott, ahogy a lny haladt, fmes csillogs pncljt pedig bebortotta a moha. Ahogy a csnya, trkeny pillang krlttem repdesett folytattam -, keser felismers hastott belm. gy tnt, hogy a knny prda s a masszv ragadoz kzti viszony az eloik s a morlockok kzdelmnek logikus kvetkezmnye lehet, amit korbban megfigyeltem. Csakhogy ezek az letformk nagyon klnbzek voltak: a szzlbak, aztn a rkok Darwin gy tantja - magyarztam Nebogipfelnek -, az ilyen hatalmas idintervallumok alatt az evolcis nyoms olyan nagy, hogy a fajok szembetn vltozsokon mennek keresztl, s nagy ervel hat rjuk a retrogresszi, azaz a visszafejlds. Jusson eszedbe, hogy te s n (meg az eloik s a morlockok) ugyanannak az iszaphalnak a leszrmazottai vagyunk, ha elg szles perspektvbl nzzk a dolgokat! Taln, gondoltam, az eloik ktsgbeesett prblkozsukban, hogy megmenekljenek a morlockoktl, a levegbe emelkedtek; a morlockok pedig eljttek a barlangjaikbl, elfeledve gpszeti tudsuk maradkt is, s most a hideg partokat rttk, vrvn, hogy a pillang-eloik 119 STEPHEN BAXTER

elfradjanak, s leszlljanak az gbl. gy az si konfliktus, amely valaha a trsadalmi szeparcibl indult ki, visszatrt a kezdetekhez. Tovbbrepltem az idben ezerves lpsekkel. A pnclosok mg mindig a mohs kveket tapostk, a Nap pedig mg nagyobb s mg halvnyabb lett. Utols llomsom harmincmilli vnyire volt a jvben, amikorra a Nap mr olyan hatalmas korongg vlt, hogy az gbolt nagy rszt betlttte. H esett, nagy, nehz pelyhekben. Megborzongtam, s kezemet a hnom al rejtettem. Lttam, hogy a dombtetkn h fehrlik halvnyan a fak derengsben, az rk tengerben pedig hatalmas jghegyek lebegnek. A rkok eltntek, de a moha lnkzld sznyege mg mindig bebortotta a kveket. A seklyesben mintha lttam volna egy stt valamit, ami gy ficnkolt, mintha lne. Ekkor egy bels bolyg haladhatott el a Nap eltt, mert hatalmas rnyk vetlt a Fldre. Nebogipfel, te jl rezted volna ott magad! n viszont rettenetesen megijedtem, s ki kellett szllnom a gpbl, hogy kiss magamhoz trjek. Aztn, ahogy az els bbor napsugr visszatrt az gre, lttam, hogy az a dolog a sekly vzben valban mozog. Egy golybis volt; akr egy test nlkli fej, egyyardnyi vagy mg nagyobb, kt csoport csppal, amelyek gy mozogtak, mintha ujjak lennnek. Szja helyn csr volt, de orrot nem lttam. Szeme (hatalmas, stt szempr) emberinek ltszott Ahogy lertam ezt a parton ltott lnyt Nebogipfelnek, rdbbentem, nagyon hasonlt arra, amivel mostani idutazsom kzben tallkoztam - arra a lebeg, zldes lnyre, amelyet Figyelnek neveztem el. Elhallgattam. Lehetsges, hogy a Figyel nem volt tbb, mint egy ltoms az id legvgrl? - Ezutn pedig - fejeztem be beszmolm - visszaltem a gpembe. Nagyon feldlt voltam, kiszolgltatva a szrny hidegnek, ezrt gy dntttem, visszatrek sajt szzadomba. Nebogipfel nagy szemvel engem vizsglgatott; nem tudtam nem szrevenni az emberi fajra jellemz kvncsisg nyomait.

IDHAJK

120

Az a nhny nap az rben semmilyen kapcsolatban nem llt letem tbbi rszvel; nha az id, amelyet a kabinban lebegve tltttem, csupn pillanatnyi megtorpansnak tnik, szvdobbansnl is rvidebbnek letem nagyobb ramban, mskor pedig gy rzem, egy rkkvalsgot tltttem a kapszulban, vilgok kzt sodrdva. Mintha elszakadtam volna sajt letemtl, s gy nztem volna r, mint egy befejezetlen regnyre. Lttam magam, ahogy fiatalemberknt ksrletezgetek mindenfle szerkezettel meg a plattnerittel, s eltasztom magamtl a trsasgi letet, a tapasztalatokat, a szerelmet, politikt, mvszetet - mg az alvst is -, csak, hogy a tkletes tuds soha el nem rhet eszmnyt hajszoljam. Aztn lttam magam a bolygkzi utazs befejezte utn is, amint azt tervezgetem, hogy becsapom a morlockot, s visszaszkm sajt szzadomba. Szemernyit sem tntorodtam el az elhatrozsomtl, hogy vgrehajtom a tervem - ezt bizton llthatom -, utlag mgis gy tnik, mintha valaki ms, egy nlam jelentktelenebb ember letbe tekintettem volna be. Vgl olyan rzsem tmadt, mintha nemcsak sajt vilgomtl tvolodtam volna el, hanem minden vilgtl, az idtl s trtl egyarnt. Miv fogok vlni a sajt jvmben? Egy apr pontt, amelyet ide-oda sodor az idk szele? Csak akkor reztem gy, hogy visszatrek az emberlt megszokott kerkvgsba, amikor a Fld rzkelheten kzelebb rt - stt tmege bebortotta az eget, s csak a csillagok tkrzdtek vissza az cenokrl; gondolataim jra a tervemre tereldtek, s ismt elhatalmasodott rajtam az emberi remny s a flelem rzse. Soha nem felejtem el ezt a rvidke kzjtkot, s nha amikor lom s brenlt kztt lebegek - azt kpzelem, hogy jra a Gmb s a Fld kztt sodrdom, s nincs ms trsasgom, csak a szenvtelen morlock.

Nebogipfel a tvoli jvrl szl beszmolmon gondolkodott. - Azt mondtad, harmincmilli vet utaztl. - Annyit, vagy taln tbbet is - feleltem. - Taln pontosabban is vissza tudnk emlkezni, ha 121 STEPHEN BAXTER

Egy kzmozdulattal flbeszaktott. - Valami nincs rendben. A Nap ltalad lert vltozsa lehetsges, de a pusztulsa a mi tudomnyunk szerint csak tbb ezer-milli v mlva kvetkezik be, nem olyan korn, ahogy te mondod. gy reztem, sarokba akar szortani. - n csak azt mondtam, amit lttam, szintn s pontosan! - Nem ktlem - felelte Nebogipfel. - De az egyetlen lehetsges magyarzat, hogy az enymhez hasonlan abban a msik trtnelemben is beleavatkoztak a Nap letbe. - gy rted - gy rtem, gyetlen ksrletek trtntek a Nap intenzitsnak vagy lettartamnak befolysolsra, vagy taln fldlakk, ahogy a mi seink is, bnyszni kezdtk a Napot hasznos anyagokrt. Nebogipfel elmlete szerint az eloik s a morlockok nem kzvetlenl szrmaztak annak a szrny, elveszett trtnelemnek az embereitl. Taln - elmlkedett - valamifle mrnk faj elzte meg ket, amely elhagyta a Fldet, s megprblta megvltoztatni a Napot, ahogy sajt sei is tettk. - m a prblkozs kudarcot vallott - mondtam dbbenten. - Igen. A mrnkk soha nem trtek vissza a Fldre, amely gy sorsra maradt, s lassan az eloik s a morlockok tragdijba torkollott. A Nap viszont kitrt egyenslyi llapotbl, s lettartama lervidlt. Megdbbentem, s egy szt sem tudtam szlni. A csbe kapaszkodtam, s gondolataimba merltem. Ismt arra a kietlen partra gondoltam az undort, visszafejldtt lnyekkel, amelyek rmletesen emlkeztettek az emberre, de tudatuk tompa volt. A vzi mr gy is elg lehangol volt, ha arra gondoltam, hogy az evolci megllthatatlan nyomsa s visszafejldst is kivlt ereje diadalmaskodott az emberi remny s rtelem fltt - most azonban kiderlt, taln maga az ember mozdtotta ki egyenslybl a szembenll erket, ily mdon gyorstva meg sajt pusztulst.

IDHAJK

122

A Fld gravitcis vonzsa pontosan gy fogott el minket, ahogy Nebogipfel vrta. Meg kellett szabadulnunk tbb milli mrfldes rnknti sebessgnktl, hogy Fld krli plyn tudjunk maradni. Tbbszr megkerltk az Egyenltt egyre cskken ellipszisekben; Nebogipfel elmondta, hogy a kapszult a Fld mgneses s gravitcis eri lasstjk le s lltjk bolyg krli plyra. Az erk hatst a kapszula bizonyos anyagai tovbb fokozzk, ezenkvl a Fld krl kering mestersges gitestek is mdostjk a termszetes erhatsokat. Lnyegben - rtettem meg - sebessgnk felcserldtt a Fld sebessgvel, amely ezutn kiss gyorsabban s valamivel szlesebb plyn fog keringeni a Nap krl. Kzel hajoltam a kapszula falhoz, s nztem, ahogy kibontakozik alattam a Fld stt felszne. Itt-ott lttam a morlockok nagyobb ktjainak derengst. Tbb magas, karcs tornyot is szrevettem, amelyek ltszlag az atmoszfra fl emelkednek. Nebogipfeltl megtudtam: a tornyok a Fldtl a Gmb fel tart kapszulaforgalom szmra pltek. Lttam, hogy apr fnypontok futnak vgig a tornyok oldaln: bolygkzi kapszulk, amelyek a morlockokat viszik a Gmbjkhz. Az ilyen tornyok segtsgvel lttek ki engem is (ntudatlan llapotban) az rbe, s vittek a Gmbre. A tornyok liftknt mkdtek, amelyek az atmoszfrn tlra hztk fl a kapszulkat, majd kilttk ket az rbe. A kapszulk indulskor elrt sebessge nem volt ahhoz mrhet, amit a Gmb forgsa eredmnyezett, gy az odat hosszabb volt, mint a visszatrs. A Gmbhz rve viszont mgneses mezk ragadtk meg a kapszulkat, s flgyorstottk ket, hogy rkezsk zkkenmentes legyen. Vgl belptnk a Fld atmoszfrjba. A kapszula lngolt a srlds keltette htl, s ersen rzkdott (napok ta most elszr reztem, hogy mozgsban vagyok), Nebogipfel azonban j elre figyelmeztetett, s mire elkezddtt, n mr szorosan markoltam a kapaszkodkat. Ezzel a meteorithoz hasonl lngolssal megszabadultunk bolygkzi sebessgnk maradktl is. Nmileg idegesen szemlltem a tjat, amint egyre tgult alattunk, mikzben felje zuhantunk - mintha lttam volna a Temze szles, 123 STEPHEN BAXTER

kanyargs svjt is -, s azt gondoltam, ilyen hatalmas tvolsg megttele utn vgl bele fogunk frdni a kemny fldbe. Vgl azonban A zuhansunk utols fzisa elmosdottan s tredkesen l az emlkeimben. Legyen elg annyi, hogy egy repl szerkezetet lttam - mintha egy hatalmas madr lett volna -, amely lecsapott az gbl, s a belsejbe zrt minket. A sttben csak a gyomrom jelezte, hogy a repl eszkz ismt vzszintesbe ll, utazsunk pedig innentl kezdve nagyon simn s kellemesen zajlott le. Amikor ismt megpillantottam a csillagokat, a gpmadrnak mr nyomt se lttam. Kapszulnk a Richmond Hill szikkadt, lettelen fldjn llt, alig szzyardnyira a fehr szfinxtl.

IDHAJK

124

21 A Richmond Hillen

Nebogipfel egy mozdulatra a kapszula ajtaja kitrult, n pedig szemvegemet felvve kilptem belle. A stt gbolt hirtelen tiszta s rszletgazdag lett, s n most elszr vehettem szemgyre a 657 208-as Fld rszleteit. Odafnt szikrzan ragyogtak a csillagok, a Gmb stt felszne pedig lesen elvlt az gbolttl. A homokbl rozsdaszag radt, s egyfajta dohossg, ami mintha a mohbl eredt volna. Ezenkvl mindenhol a morlockok desks, that szaga terjengett. Nagyon megknnyebbltem, hogy vgre kilphetek a flkbl, s ismt szilrd talaj van a lbam alatt. Felmentem a dombon a szfinx bronztalapzathoz, s meglltam nagyjbl azon a helyen, ahol flmilli vvel ezeltt az otthonom volt. Kiss fljebb egy j ptmnyt vettem szre: egy kis, ngyszglet kunyht. Nem lttam egyetlen morlockot sem, nem gy, mint korbbi ltogatsom alkalmval, amikor ahogy a sttben botorkltam - gy reztem, mindenhol ott vannak. Az idgpemnek nem volt nyoma, kivve azokat a mly vjatokat, amelyeket a homokban lttam, s a morlockokra jellemz furcsa, keskeny lbnyomokat. Vajon a gpet jfent a szfinx talapzatba hurcoltk? gy ismtli nmagt a trtnelem, gondoltam. reztem, hogy klbe szorul a kezem, olyan gyorsan illant el a bolygkzi utazs miatt emelkedett hangulatom utols foszlnya is, s pnik hatalmasodott el rajtam. Knyszertettem magam, hogy megnyugodjak. Ht megrltem n, hogy arra szmtottam, a gp majd ott fog vrni a kapszula mellett? Nem veszthetem el 125 STEPHEN BAXTER

a fejem, nem tmadhatom meg a morlockot - legalbbis egyelre -, hisz a szksre irnyul tervem nagyon jl halad. Nebogipfel utnam jtt. - gy tnik, egyedl vagyunk itt - mondtam. - A gyermekeket elvittk errl a terletrl. reztem, hogy ismt rm tr a szgyenkezs. - Ht ennyire veszlyes volnk? Hol van az idgpem? Levette a szemvegt, de nem lttam, mi lakozik szrksvrs szemben. - Biztonsgban. Megfelelbb helyre szlltottk. Ha kvnod, megnzheted. gy reztem, mintha aclkbel feszlne kztem s az idgp kztt, amely egyre csak hz felje! Egyetlen vgyam volt: hogy odarohanjak a gphez, flpattanjak a nyergbe, s elfelejtsem a morlock vilg sttsgt! De tudtam, trelmesnek kell lennem. Nagy erfesztssel sikerlt higgadtan megszlalnom: - Nem szksges. Nebogipfel felvezetett a dombra ahhoz a kis kunyhhoz, amelyet korbban lttam. Az plet a morlockok szoksos, lekerektett formavilgt tkrzte; olyan volt, mint egy babahz, egyszer, forgpntos ajtval s nyeregtetvel. Bent egy matracot talltam gy gyannt, rajta takarval, aztn egy szket meg egy kis tlcn lelmet s vizet - nagyon megnyugtat ltvnyt nyjtottak. A htizskom az gyon hevert. Nebogipfelhez fordultam. - Nagyon elzkeny vagy - mondtam, s gy is gondoltam. - Mi tiszteletben tartjuk a jogaidat. - Ezzel megfordult, s tvolodni kezdett a kunyhtl. Amikor levettem a szemvegemet, beleolvadt a sttsgbe. Megknnyebblten shajtva zrtam magamra az ajtt. Jles rzs volt egy kicsit visszatrni sajt, emberi mivoltomhoz. Bntudatot reztem, amirt lelkiismeretfurdals nlkl kszltem becsapni Nebogipfelt s a morlockokat! De a terv segtsgvel eddig tbb szzmilli mrfldet tettem meg - s most, hogy mr csak pr szz yardnyira voltam az idgptl, nem tudtam elviselni a kudarc gondolatt. IDHAJK 126

Tisztban voltam vele, ha rtanom kell Nebogipfelnek, hogy megszkhessek, akkor meg is fogom tenni! Kinyitottam a zskomat, s talltam benne egy gyertyt, amelyet meg is gyjtottam. A megnyugtat, srga fny s a vkony fstcsk egsz otthonoss varzsolta azt az embertelen kis szobt. A morlockok elvettk a piszkavasamat (ahogy arra szmtani lehetett), de a felszerelsem tbbi darabjt meghagytk nekem. Mg a zsebksem is ott volt. Ennek segtsgvel, a morlockok tlcjt hasznlva tkr gyannt, levgtam zavaran nagyra ntt szakllamat, s olyan simra borotvltam arcom, amennyire csak tudtam. Vgre levehettem alsruhzatomat, s fellthettem egy vlts tiszta fehrnemt - soha nem gondoltam, hogy a tiszta harisnyk egyszer mg ilyen rzki rmt fognak okozni! Hls szvvel gondoltam Mrs. Watchetsre, aki ezeket a felbecslhetetlen rtk darabokat becsomagolta nekem. Vgl - aminek a legjobban rltem - megtalltam a pipmat is; megtmtem dohnnyal, aztn finom fstjnek illatba burkolzva leheveredtem a keskeny gyra, s elaludtam. Sttben bredtem. Furcsa dolog volt napfny nlkl flbredni - mint mikor felzavarnak lmombl. Amg a stt morlock jszakban vendgeskedtem, egyszer sem reztem magam felfrissltnek alvs utn; mintha a testem nem tudta volna kiszmtani, a nap mely szakban jrunk. Megmondtam Nebogipfelnek, hogy szeretnm megvizsglni az idgpet, majd egyre fokozd izgalommal tmtem magamba a reggelimet s tisztlkodtam meg. A tervemet csak nagy jindulattal lehetett stratginak nevezni: pusztn annyibl llt, hogy az els adand alkalommal meg kell kaparintanom az idgpet, s elmeneklnm! Abban remnykedtem, a morlockok az vezredes technikai fejldskkel nem tudtak hatstalantani egy olyan kezdetleges szerkezetet, mint az n idgpem. Taln nem jttek r, hogy a gpet kt kar egyszer visszattelvel jra mkdsbe lehet hozni - legalbbis ezrt imdkoztam! 127 STEPHEN BAXTER

Kilptem a kunyhbl. Ennyi kaland utn az indtkarok mg mindig biztonsgban pihentek zakm bels zsebben. Nebogipfel felm indult, kis lba lajhrszer nyomokat hagyott a homokban, keze res volt. Azon tndtem, mita vrta, hogy eljjjek. Vgigstlunk a domboldalon dl fel, a Richmond Park irnyba. Sz nlkl lpkedtnk; a morlockok nem voltak hvei a cltalan csevegsnek. Mint mr korbban rtam, a hzam a Petersham Roadon llt, a Hill Rise alatt a domboldalon. Ez a hely pont flton volt a Richmond Hill tetejtl. Sajt koromban a nyugati horizontra nyl kiltst akadlyoztk a domboldalon nv fk, m mg gy is lthattam valamicskt a folyn tl elterl rtekbl. Nos, a 657 208. vre az sszes fa eltnt, s tisztn ki lehetett venni az azta mlyebbre vjt vlgyet, ahol a Temze folydoglt j medrben, csillogva a napfnyben. Itt-ott lttam a morlockok ktjainak forr torkait. A domboldalt nagyrszt homok bortotta, vagy moha telepedett meg rajta; amit pedig ezeken kvl talltam, az leginkbb a Gmb padljnak puha veghez hasonltott. A foly j medret vjt ki magnak az eredetitl nagyjbl egy mrfldnyire; gy tnt, levgta a Hampton s Kew kztti hurkot, gyhogy Twickenham s Teddington mr a keleti partjra estek. A vlgy jval mlyebbnek tnt, mint az n idmben - vagy taln a Richmond Hillt emeltk ki jobban a geolgiai folyamatok. Emlkeztem, els utam alkalmval is megfigyeltem ezt a jelensget. Rjttem, hogy az emberi trtnelem hnyattatsai csak a felsznen zajlanak: az erzi lass folyamatai ezzel mit sem trdve vgzik kitart munkjukat. Egy pillanatra felnztem a dombtetre a park irnyban, s azon tndtem, hogy az erdket s a szarvasokat vajon mikor fjta el a vltozsok szele. Mostanra a park valsznleg csak egy stt sivatag, amit csak kaktuszok s nhny olvabokor npest be. reztem, hogy sszeszorul a szvem. Lehet, hogy a morlockok blcsek s szorgalmasak, tudskeressk elismerst rdemel - de szgyenteljesen bntak a j reg Flddel! Elrtk a park szlt a Richmond Gate-nl, kzel a Star and Garter rgi helyhez, amely taln fl mrfldnyire llt a IDHAJK 128

hzamtl. Egy vzszintes terleten ngyzet alak emelvnyt pillantottam meg puha vegbl; a csillagok fnye megmegcsillant rajta. gy tnt, ugyanabbl a csodlatos, vegszer anyagbl kszlt, amelybl a Gmb padlja; a felletbl pedig klnfle llvnyok s eszkzk lltak ki, amelyekben a morlockok szokvnyos szerszmait ismertem fl. Senki sem tartzkodott a kzelben, Nebogipfel s n egyedl voltunk. s ott, az emelvny kzepn csnycska, rz- s nikkelcsvekbl ll alkotmnyt pillantottam meg; vza gy vilgtott a fnyben, mint az elefntcsont, kzepben pedig kerkprnyereg dszelgett: az idgpem volt az, lthatan srtetlenl, s csak arra vrt, hogy hazavigyen!

129

STEPHEN BAXTER

22 Forgs s megtveszts

Szvem drmblni kezdett; nehezemre esett, hogy egyenletes tempban lpdeljek Nebogipfel mellett - de sikerlt. Kezemet kabtom zsebbe mlyesztettem, s megragadtam a kt indtkart. Mr elg kzel voltam a gphez, hogy lssam a kt nylst, amelyekbe a karokat kell illesztenem. Azt terveztem, elindtom a szerkezetet, amint lehetsgem nylik r, s eltnk errl a helyrl! - Ahogy magad is lthatod - mondta Nebogipfel -, a gp srtetlen; ugyan elmozdtottuk eredeti helyrl, de nem okoztunk krt a szerkezetben. Prbltam elvonni a figyelmt. - Mondd: most, hogy megvizsglttok a gpet, s elmondtam az elmleteimet, mi a benyomsod? - A gped kivteles alkots, jval megelzi a kort. Soha nem rdekeltek tlsgosan a dicsretek. - De csak a plattneritnek ksznhetem, hogy kpes voltam megalkotni - jegyeztem meg. - Igen, szeretnm is jobban megvizsglni a te plattneritedet. - Feltette a szemvegt, s a gp csillog kvarcrdjait kezdte vizslatni. - Mr beszlgettnk egy kicsit a szertegaz trtnelmekrl: a lehetsgrl, hogy a vilgnak szmos vltozata ltezik. Magad is lthattad - az eloik s a morlockok, aztn a Gmb trtnelmt. - Gondolj gy ezekre a vltozatokra, mint prhuzamos folyoskra, amelyek eltted llnak! A te gpeddel oda-vissza utazgathatsz ezekben. A folyosk azonban egymstl fggetlenl lteznek: brmely pontbl nzve egysges s zrt trtnelmet ltsz magad eltt, melynek nincs semmifle IDHAJK 130

kapcsolata a tbbi folyosval, s hatst sem gyakorolhatnak egymsra. De nhny jratban a krlmnyek nagyon klnbzek lehetnek. Nmelyikben mg a fizika trvnyei is mshogyan hatnak - Folytasd! - gy magyarztad, a gped mkdse az id s a tr torzulsn alapszik - mondta. - A trbeli utazst idbeli utazss vltoztatja. Nos, ezt n is rtem: gy fejti ki a plattnerit a hatst. De honnan jn ez a hats? Kpzelj el egy univerzumot, egy msik trtnelmet, amelyben ez a tr-id csavarods sokkal hangslyosabb! Egy olyan univerzumot vzolt fel, mely szinte mr tllpett a jzan sz hatrn: amelyben a tengelyek forgsa az univerzum alapvet rszt kpezi. - A rotci thatja a trid minden pontjt. Egy k, amelyet egy bizonyos pontbl dobnak el, spirlis plyt fog kvetni: a tehetetlensge a kiindulsi pont krl keringeti. St, nhnyan gy gondoljk, hogy a mi univerzumunk is tmehet egy effajta rotcin, csakhogy mrhetetlenl lassan: szzezer-milli v alatt tesz meg egyetlen krt A forg univerzumnak ezen elmlett elszr nhny vtizeddel a te indulsod utn fogalmaztk meg. Kurt Gdeltl szrmazik. - Gdel? - Beletelt egy kis idbe, amg helyre tettem a nevet. - Az a frfi, aki a matematika tkletesthetetlensgnek elmlett fogja publiklni? - Pontosan. Krbejrtuk a gpet, n pedig szorosan markoltam az indtkarokat a zsebemben. Azt terveztem, hogy a lehet legmegfelelbb helyre stlok, ahonnan beugorhatok a masinba. - Magyarzd el, hogyan vonatkozik ez a gp mkdsre! - krtem Nebogipfeltl. - A tengelyek forgsa a lnyeg. Egy forg univerzumban lehetsges egy olyan trbeli utazs, amely a jvbe vagy a mltba vezet. Az univerzum forog, de olyan lassan, hogy egy ilyen t szzezer-milli fnyvnyi lenne, s milliszor milli vet venne ignybe. - Aminek nem sok gyakorlati haszna lenne. - De kpzelj el egy univerzumot, amely nagyobb srsg, mint a mink: minden pontjn olyan sr, mint az 131 STEPHEN BAXTER

atommag! Ott egy fordulat csak a msodperc tredkig tartana. - De mi nem egy ilyen univerzumban vagyunk - mutattam krbe kitrt karral. - Ez nyilvnval. - De taln te tlphetsz! - kiltotta a morlock. - Az idgpednek, vagy legalbbis a plattneritnek ksznheten a msodperc trtrszig ebben a vilgban lehetsz utazs kzben. Elmletem szerint a plattnerit egy bizonyos tulajdonsga miatt az idgp oda-vissza ugrl a mi vilgunk s az ultrasr univerzum kztt, s minden tlpskor kihasznlja a tengelyek forgst, hogy apr ugrst tegyen a jvbe vagy a mltba Elgondolkodtam azon, amit mondott. Az elmlet mindenkppen lenygz volt, de nem tbb mint sajt elkpzelseim fantziads tovbbgondolsa a tr s id sszefondsrl s tengelyeik felcserldsrl. Emellett az idutazsrl szerzett szemlyes tapasztalataim sorn is csavarodst - vagy forgst - reztem. - Ezek a gondolatok lenygzek, de azt hiszem, tovbbi kutatsokra van szksg - mondtam Nebogipfelnek. Felnzett rm. - Elmd rugalmassga figyelemre mlt, legalbbis a te korod emberhez kpest. Szinte meg sem hallottam leereszked megjegyzst. Mostanra megfelel helyre rtem. Nebogipfel vatosan megrintette a gp egyik csvt. Fnyek csillogtak a szerkezeten, s egy fuvallat borzolta fel Nebogipfel karjn a finom szrszlakat. Visszahzta a kezt. A mszerpultra bmultam, s gondolatban mg egyszer elprbltam a mozdulatokat, amelyekkel kirntom az indtkarokat a kabtom zsebbl, s sebesen a nylsokba dugom ket. Alig egy msodpercre van szksgem! Vajon sikerlhet azeltt, hogy Nebogipfel el tudna kbtani a zld sugrral? A sttsg elmlylt krlttem, s szaglsom kilesedett. Egy pillanat mlva - gondoltam visszafojthatatlan izgalommal - magam mgtt hagyhatom ezt az egszet. - Valami baj van? - Nebogipfel frksz s gyanakv pillantssal bmult rm.

IDHAJK

132

Elrultam magam? Elfogott a flelem, hogy a sttben mris szmtalan fegyver csve irnyul rm, s mr csak nhny msodpercem van htra! Egyre ersebben zsibongott a vr a flemben. Kirntottam a karokat a zsebembl, s egy kiltssal a gp fel vetettem magam. Beleszrtam a karokat a nylsokba, s egyetlen mozdulattal legszls llsukba rntottam ket. A gp megremegett - abban az utols pillanatban zld villanst lttam, amirl tudtam, hogy nekem szntk! -, aztn a csillagok eltntek, s csnd ereszkedett rm. gy reztem, forgok, s a zuhans rmiszt nyomsa is rm trt - de n szvbl rltem ennek, mert tudtam, hogy az idutazs ismers jeleit tapasztalom! Hangosan felordtottam. Sikerrel jrtam, visszafel utaztam az idben, szabad voltam! Aztn hirtelen gy reztem, valami hvs fondik a nyakamra, mintha egy freg telepedett volna oda. A nyakamhoz emeltem a kezemet - s morlockszrt reztem az ujjaim kztt!

133

STEPHEN BAXTER

MSODIK KNYV Paradoxon

IDHAJK

134

1 jra az idben

Rkulcsoltam ujjaimat a kzre, s lefejtettem a nyakamrl. Szrs test vonaglott mellettem a nikkel- s rzcsvek kztt - kis, szemveges arc meredt rm -, s minden eddiginl ersebben reztem a morlockok desks, erjedt szagt. - Nebogipfel! Hangja vkony volt s ertlen, mellkasa fl-le pumplt. Taln flt? - Teht megszktl s ilyen knnyedn! gy nzett ki, mint egy rongyokbl varrt jtkbaba. A csvekbe kapaszkodott. Arra a rmlomszer vilgra emlkeztetett, amelybl elmenekltem. Biztos voltam benne, hogy egy pillanat alatt ki tudnm lkni a gpbl - m visszafogtam magam. - Taln ti, morlockok albecslttek a kezdemnyezkszsgemet! - vgtam a kpbe. - Azonban te, te gyanakodtl, nem igaz? - Igen. De csak az utols pillanatokban Azt hiszem, megtanultam olvasni a tested ntudatlan jeleibl. Rjttem, arra kszlsz, hogy beindtsd a gpet; pp csak annyi idm volt, hogy megragadjalak, mieltt Esetleg felkelhetnnk innen? - suttogta. - Knyelmetlenl fekszem, s flek, hogy kiesek a gpbl. Engem nzett, mikzben a krsn gondolkoztam. reztem, hogy komoly dntst kell hoznom: titrsamul fogadom t az idgpben, vagy sem. m aligha dobtam volna ki; ehhez tl jl ismertem magamat. 135 STEPHEN BAXTER

- Rendben van. gy ht mi, a kt idbeli argonauta bonyolult balettmozdulatokba kezdtnk a rzkd gpben. Anlkl, hogy elengedtem volna Nebogipfel karjt - egyrszt, hogy ne zuhanjon ki, msrszt, hogy ne rhesse el a gp mszereit -, addig tekeregtem, amg fel tudtam lni a nyeregbe. Fiatalon sem voltam valami hajlkony, s mire felkszldtam a gp csvei kzl, alaposan kifulladtam. Ekzben Nebogipfel elhelyezkedett egy megfelelbb helyen a gp csvei kzt. - Mirt jttl utnam, Nebogipfel? A morlock a stt, elmosdott tjra bmult, s nem felelt. Mgis gy reztem, tudom az okt. Emlkeztem, milyen kvncsian s csodlkozva hallgatta a tvoli jvrl szl beszmolmat. Hirtelen sugallatra vetette magt utnam hogy megtudja, vajon tnyleg ltezik-e az idutazs. Az ember eldeitl rklt sztnk ugyanolyan ersen mkdtek ht benne is, mint bennem! Az emberisg sokat vltozott azokban az vezredekben, amelyek elvlasztottak minket, de itt volt a bizonytk, hogy a kvncsisg, a szakadatlan vgy a megismersre - s az ezzel jr nyughatatlansg - mgsem veszett ki fajunkbl!

Aztn fny trt be a kabinba - a fejem fltt sztesett a Gmb -, s Nebogipfel flvlttt. Levettem a szemvegemet. A Nap eleinte egy helyben llt az gen, rvidesen azonban megindult, s egyre gyorsabban szelte a kksget. Aztn a nappalok s jjelek vltakozsa visszatrt a Fldre. Vgl a Nap mr tl gyorsan szguldott, mintsem hogy kvetni tudjam, s egyetlen fnysvv olvadt; a vilgos s stt peridusok egysges, hideg, gyngyhzfny derengsbe mosdtak ssze. Teht a Fld tengelye s forgsa visszatrt termszetes llapotba. A morlock sszekuporodott, arct a mellkasba temette. Rajta volt a szemvege, de gy tnt, annak vdelme nem elegend; lthatan minl mlyebbre akart hzdni a gp csvei kztt. Hta fakn derengett a tompa napfnyben.

IDHAJK

136

Nem tudtam megllni, hogy ne nevessek. Eszembe jutott, sem szlt, amikor a kapszulnk kizuhant a Gmbbl, bele a semmibe; nos, itt az egyenlts! - Nebogipfel, ez csak napfny! Felemelte a fejt. Az ers fnyben szemveglencsje az tlthatatlansgig sttedett; arcn a szr csapzott s knnyztatta lett. Bundja alatt bre spadt fehren derengett. - Nem csak a szememet bntja - mondta. - Mg ez a tompa napfny is fjdalmat okoz nekem. Amikor pedig kibukkanunk a teljes napstsbe - Le fogsz gni! - kiltottam. Megannyi sttsgben l generci utn ez a morlock rzkenyebben fog reaglni az angol nap spadt fnyre, mint a legfehrebb br skt a trpusi hsgre! Levettem a kabtomat. - Itt van ez mondtam. - Taln vd valamennyire. Nebogipfel maga kr tekerte a ruhadarabot, s sszekuporodott alatta. - Emellett - folytattam - amikor meglltom a gpet, gy intzem, hogy jszaka bukkanjunk fel az idbl, s fedett helyre rhessnk, mire felkel a nap. Ahogy vgiggondoltam, rjttem, hogy ms okokbl is clszerbb jszaka megrkezni: szp kis ltvny lenne, ahogy megjelenek a gppel meg ezzel a jvbli szrnnyel a csodlkoz jrkelk bmsz szeme eltt! Az lland zld nvnytakar visszahzdott a domboldalrl, s visszatrt az vszakok krforgsa. Belptnk a Nagy pletek Korba, amelyrl korbban szltam. Nebogipfel, feje krl kabtom gallrjval, lthat mulattal nzte a hidakat s tornyokat, amelyek gy hmplygtek vgig a tjon, akr a kd. n magam pedig nagy megknnyebblst reztem, hogy kzelednk sajt szzadomhoz. Hirtelen Nebogipfel felszisszent - magas, nyvogsszer hang volt -, s egszen hozznyomakodott a gp csveihez. Elrebmult, s egyetlen pontra szegezte tekintett. Arra fordultam, s szrevettem azt a klnleges jelensget, amelyet mr elz utazsom alatt is lttam. Olyan volt, mintha a csillagok t akarnk trni a vilg szvett Aztn, csupn nhny yardnyira a gp eltt ott lebegett szrrelis titrsam, a Figyel. Szeme rm szegezdtt, 137 STEPHEN BAXTER

nekem pedig meg kellett ragadnom egy csvet, hogy htra ne essek. Csak nztem azt az arcot - az emberi arc torz pardijt - meg a kgyz cspokat, s ismt rm trt a felismers, mennyire hasonlt ez a Figyel arra a kenguruszer teremtmnyre, melyet azon a harmincmilli vnyire a jvben fekv, tvoli tengerparton lttam. Furcsa, de a szemvegem, amely oly hatsosan oszlatta el a morlockok sttsgt, most nem volt segtsgemre a lny vizsglatban; nem lttam tisztbban, mint fedetlen szemmel. Mly mormogsra lettem figyelmes. Nebogipfel volt az, aki szorongva csimpaszkodott a gp csveibe. - Nem kell flned - szlaltam meg, br taln jobban tettem volna, ha csendben maradok. - Mr mondtam, hogy tallkoztam ezzel a lnnyel, amikor a te szzadodba utaztam. Furcsa ltvny, de gy tnik, veszlytelen. Nebogipfel reszketve vlaszolt: - Te ezt nem rted. Amit ltunk, az lehetetlen. Ez a Figyel nyilvnvalan kpes r, hogy tkeljen a folyosk faln hogy tutazzon a trtnelmek kztt mg arra is kpes, hogy belpjen az idgp felgyorsult krnyezetbe. Ez lehetetlen! Aztn - pont olyan hirtelen, ahogy megjelent - a ragyogs elhalvnyult, s a Figyel eltnt a szemnk ell. Kis id mlva kemny hangon szltam r a morlockra: - Meg kell rtened valamit: nem ll szndkomban, hogy ez utn az t utn visszatrjek a jvbe. Hossz ujjait rfonta a gp csveire. - Tudom, hogy nem trhetek vissza - mondta. - Mr akkor is tudtam, amikor bevetettem magam az idgpbe. Mg ha vissza is trnl a jvbe - Igen? - A mostani idutazssal a gp ismt megvltoztatja a trtnelmet, gyhogy jra egy msik, ismeretlen vilgban tallnd magad. - Felm fordult, hatalmas szeme felsejlett a szemveg mgtt. - rted, amit mondok? Az n trtnelmem, az n otthonom rkre elveszett szmomra, taln meg is semmislt. Az id szmkivetettje lettem ahogyan te is. Szavaira vgigfutott a hideg a htamon. Igaz lehet ez? Egyre tbb s tbb sebet ejtek a trtnelem testn az idgpemmel? IDHAJK 138

Az elhatrozsom, hogy helyrehozom mindezt - hogy vget vetek az idgp puszttsnak -, egyre ersdtt bennem! - De ha tudtad, hogy ez gy lesz, akkor az, hogy kvettl, az elkpzelhet legnagyobb ostobasg volt! - Taln. - Hangja tompn szlt, mert arct eltakarta a karjval. - De, hogy olyasmiket lthassak, mint most, hogy utazzam az idben, hogy informcikat gyjtsek fajom egyetlen tagjnak sem adatott meg ez a lehetsg! Elhallgatott, s n egyre inkbb egytt tudtam rezni vele. Elkpzeltem, n hogyan reagltam volna, ha csak egyetlen msodpercem lett volna a dntsre, ahogy a morlocknak! A szmll mutati tovbb prgtek visszafel, s lttam, hogy kzelednk a sajt szzadomhoz. A vilg egyre ismersebb lett, a Temze visszatrt rgi medrbe, s rg nem ltott hidak emelkedtek fl. Meghztam a karokat. A Nap korongja ismt lthatv vlt: gy rppent t az gen, mint egy gygoly; az jszakk s nappalok pedig mr jl rzkelhet villdzssal kvettk egymst. A mutatk kzl kett mris llt, csak az ezres egysgeket mr mozgott mg. Lttam, hogy a Richmond Hill abba a formba alakul, amelyre sajt napjaimbl emlkeztem. A fkat ttetszv tette az idutazs, gy jl lthattam a rteket Petershamnl s Twickenhamnl, rajtuk az elszrtan ll, reg fkkal. A ltvny ismers s szvdert volt - leszmtva azt, hogy idbeli sebessgem miatt nem pillanthattam meg embereket, szarvasokat, teheneket vagy a dombok s rtek tbbi lakjt; a nappalok villdzsa pedig termszetellenes derengsbe vonta a tjat - de mindezek ellenre mr majdnem otthon voltam! Nztem, ahogy a szmll mutatja a nullhoz kzelt. Hazartem, de minden ermre szksgem volt, hogy ne lltsam meg a gpemet itt, mert nagyon vgytam visszatrni sajt koromba - azonban nem nyltam a karokhoz, s hagytam, hogy a szmll negatvba forduljon. Krlttem a dombok villdztak a vltoz fnyben, itt-ott pedig apr sznfoltokat pillantottam meg, ahogy egy piknikez trsasg elg hosszan idztt a rten, hogy szemem felfogja a ltvnyt. Vgl, amikor a szmll az indulsom 139 STEPHEN BAXTER

eltti hatezer-tszzhatvanadik naphoz rt, ismt meghztam a karokat.

Felhs, hold nlkli jszakn lltottam meg az idgpet. Ha helyesek voltak a szmtsaim, akkor 1873 jliusban kellett landolnom. Morlock-szemvegem segtsgvel lthattam a domboldalt, a foly vt, a fvn csillog harmatot; s azt is, hogy - br a gp egy nylt terleten bukkant el - senki nincs a kzelben, aki tanja lehetett volna rkezsnknek. Elbortottak sajt szzadom hangjai s illatai: az g fa ers szaga, a Temze tvoli morajlsa, a szelljrta bokrok zizegse s a gzlmpk derengse a hzalk taligin. Mind-mind ismers, rmteli lmny! Nebogipfel vatosan felllt. Karjt a kabtom ujjba dugta, gy a mretes ruhadarab gy lgott rla, mint egy kisgyermekrl. - Ez 1891? - krdezte. - Nem - feleltem. - Hogyhogy? - gy, hogy kicsivel tovbb haladtunk a mltba. Vgignztem a domboldalon, a hzam irnyba. Nebogipfel, van arra egy laboratrium, ahol egy becsvgy fiatalember pp egy kutatst vgez, amely vgl az idgp megalkotshoz fog vezetni - Azt akarod mondani - Hogy ez itt az 1873-as v, s hamarosan tallkozni fogunk sajt, fiatalkori nemmel! Csapott ll arcra furcsa kifejezs lt ki, amit dbbenetnek vltem. - Most jjj, Nebogipfel, s segts rejtekhelyet tallni ennek a szerkezetnek!

IDHAJK

140

2 Otthon

El sem tudom mondani, milyen furcsa volt vgigmenni a sttbe burkolz Petersham Roadon a hzamig - egy morlockkal az oldalamon! Otthonom egy hzsor vgn llt, nagy ablakokkal, egyszeren faragott ajtkerettel s grg oszlopokkal szeglyezett verandval. Egy lpcs vezetett le a pincbe, finoman cizelllt kovcsoltvas korlttal. Az egsz hz mintha a vidki kastlyok halvny lenyomata lett volna; m gy is pp elg nagynak s knyelmesnek bizonyult. Alkalmi vtelknt szereztem mg fiatalon, s nem llt szndkomban mshov kltzni. Elmentnk a bejrati ajt mellett, be a hz mg. Htul kt erkly volt, fehrre festett kovcsoltvas oszlopokkal s szp kiltssal nyugat fel. Lttam a dohnyz s az tkez ablakait, amelyek most sttek voltak (rjttem, hogy fogalmam sincs, a nap mely szakban jrunk), de valami furcsa hinyt tapasztaltam a dohnyz mgtt. Beletelt nhny msodpercbe, amg rjttem, mi okozza ezt az rzst: valaminek a vratlan hinyt sokkal nehezebb azonostani, mint az ottltt. A hinyz dolog a frdszobm volt, amelyet ekkor mg nem ptettem meg. Itt, 1873-ban mg mindig egy lkdban kellett mosakodnom, amelyet az egyik inasom hozott be a hlszobmba. A hz oldalbl kinyl, ormtlan tlikertben volt a laboratriumom, ahol - amint azt izgatottan szrevettem mg mindig fny pislkolt. A vacsoravendgek (ha voltak) mr elmentek, az inasok pedig rg visszavonultak; de , azaz n mg mindig dolgoztam. 141 STEPHEN BAXTER

gy kavarogtak az rzelmeim, ahogy taln mg senkinek sem elttem; itt van az otthonom, s mgsem igazn az enym! Visszatrtem a bejrati ajthoz. Nebogipfel kiss lejjebb, a kihalt ton vrakozott; gy tnt, vakodik a hz melletti lpcstl, mert a terlet, ahov vezetett, mg a szemveggel is tl stt volt. - Nem kell flned - nyugtatgattam. - Elg gyakori, hogy moskonyhk s efflk vannak a hzak alagsorban A lpcs s a korlt is j stabil. Nebogipfel, akinek szemt eltakarta a szemveg, gyanakvan vizsglgatta a lpcsfokokat. gy vltem, vatossga abbl fakad, hogy nem bzik a tizenkilencedik szzadi technika alkotmnyaiban - el is felejtettem, milyen kezdetlegesnek tnhet neki korom -, de mgis, volt valami zavar a viselkedsben. Gyermekkorom egy rszlete jutott az eszembe. A hz, ahol felnttem, hatalmas s labirintusszer volt, szmos fld alatti folyosval, amelyek a hztl az istllkig s az lskamrkig futottak: akkortjt elszeretettel stak ilyen alagutakat. A fldn egyenl tvolsgokra rcsok helyezkedtek el: fekete, kerek aclrcsok, amelyek az alagutak szellzaknit takartk. Most eszembe jutott, gyermekknt mennyire fltem azoktl a fldbe vjt aknktl. Br csak egyszer szellzk voltak, de mi van - ragadott el gyermeki kpzeletem -, ha valami csontvzkz nylik ki a szles rcsok kzl, s megfogja a bokmat? Azt hiszem, Nebogipfel vatossgban volt valami, ami miatt rjttem, van nmi hasonlsg gyermekkorom szellzakni s a morlockok titokzatos ktjai kztt Ez volt taln az oka, hogy olyan elvakultan tmadtam arra a morlock gyermekre 657 208-ban? Nem vagyok olyan ember, aki szeret ilyen mlyen bepillantani sajt lelkbe! Meglehetsen gorombn vetettem ht oda Nebogipfelnek: - Klnben is, azt hittem, ti, morlockok szeretitek a sttsget! - Ezzel elfordultam tle, s felmentem a bejrati ajthoz. Olyan ismers volt - mgis olyan zavarba ejten ms. Egy pillantsra ezer apr klnbsget vettem szre sajt idomhoz IDHAJK 142

kpest, tizennyolc v tvolsgra a jvben. Ott volt az a korhad szemldkfa, amelyet ksbb kicserltettem, s az res rsz, ahol majd az a hajltott lmpaoszlop lesz, amelyet Mrs. Watchets javaslatra lltok fel az udvaron. Ismt elcsodlkoztam, mennyire klnleges lmny az idutazs! Ezernyi vszzad alatt a legmegdbbentbb vltozsokon mehet t a vilg - ahogy azt tapasztaltam is -, de mg emiatt a kis, alig kt vtizednyi ugrs miatt is gy reztem, roppant tvol kerltem az otthonomtl. - Mit tegyek? Megvrjalak? - krdezte Nebogipfel. Vgigmrtem, ahogy ott lldoglt mellettem csendesen. A szemvegben s a kabtomban egyszerre tnt komikusnak s riasztnak. - Azt hiszem, az a biztosabb, ha te is bejssz. Mi lesz, ha szrevesz egy rendr? Mg azt hinn, valami furcsa betr vagy. A morlockok szerkezetei nlkl Nebogipfel igencsak vdtelen volt; pont olyan flkszletlenl ugrott bele az idutazsba, mint n az els alkalommal. - s mi van a kutykkal? Meg a macskkkal? Bele sem merek gondolni, hogy mi jutna eszbe egy tlagos, mai kandrnak egy morlockrl. Taln egy kiads lakoma Nem, Nebogipfel. Mindent egybevetve azt hiszem, biztosabb, ha velem jssz. - s a fiatalember, akit megltogatunk? Mi van az reakcijval? Shajtottam. - Nos, engem nyitott s rugalmas elmvel ldott meg a sors. Vagy legalbbis szeretnm azt hinni Valsznleg hamarosan kiderl. Emellett a jelenlted taln meg fogja gyzni t a trtnetem hitelessgrl. Nem hagytam magamnak tbb idt a habozsra, hanem meghztam a cseng zsinrjt.

A hzbl ajtk csapdst hallottam, majd egy bosszs hangot: - Jl van, megyek mr! Aztn lpsek csattogtak vgig a hz s a laboratrium kzti rvid folyosn. 143 STEPHEN BAXTER

- Ez n vagyok - suttogtam Nebogipfelnek. - Azaz . Biztosan ks van, az inasok mr mind lefekdtek. Kulcs fordult a zrban. - A szemveged! - sziszegte Nebogipfel. Lekaptam az oda nem ill trgyat az arcomrl, s betuszkoltam a zsebembe, pp mieltt az ajt kinylt. Egy fiatalember llt ott; arca gy derengett a kezben tartott gyertya fnyben, akr a holdvilg. Fut pillantst vetett rm, s Nebogipfelt sem mltatta tl nagy figyelemre. (Ennyit a megfigyelkpessgemrl, amit oly nagyra tartottam!) - Mi az rdgt akar? Hajnali egy ra van, nem tudja? Szlsra nyitottam a szmat, de gondosan elprblt rvid bevezetmbl egy sz sem jutott eszembe. Ott lltam szemtl szemben huszonhat ves nmagammal!

IDHAJK

144

3 Mzes

A tallkozs ta tudom: tkrk csak arra jk, hogy becsapjuk velk nmagunkat. A tkrkp, amit ltunk, csak sajt kpzeletnk kivetlse: elnys tulajdonsgainkat nkntelenl is kiemeljk, s olyanokat is magunkra aggatunk, amiket mg a legkzelebbi bartunk sem ltna. s persze nem is kell klsnket kevsb elnys oldalakrl nzegetni, pldul profilbl, ahonnan mretes orrunk teljes pompjban megmutatkozik. Nos, itt volt egy olyan tkrkp, amelyre semmifle hatssal nem lehettem - s szavamra, az lmny roppant zavarba ejt volt. Termszetesen ugyanolyan magas volt, mint n - st, mg n voltam egy kicsit alacsonyabb: kiss sszementem az elmlt tizennyolc vben. Homloka furcsa: kivtelesen szles, ahogy azt sokan - igencsak udvariatlanul - megjegyeztk letem sorn. Vkony szl, barna haja mg nem ritkult, s nem is vegyltek bele sz szlak. Szeme szrke, orra egyenes, llkapcsa szles, m mindezek ellenre aligha lehetett jkpnek nevezni: bre mr gyerekkorban is spadt volt, s ezt csak tovbb rontotta a knyvtrakban, tantermekben s laboratriumokban eltlttt rengeteg id. Nem mondom, kiss visszahkltem: ht tbb kzs lenne bennem s a morlockokban, mint gondoltam? s a flem tnyleg ennyire elllt volna valaha? De legjobban a ruhjn akadt meg a szemem. Az ruhjn! Olyan ltzket viselt, amilyet emlkezetem szerint a pojck hordtak: rvid, riktan vrs kabtot, alatta fekete145 STEPHEN BAXTER

srga mellnyt, amelyen nehz rzgombok sorakoztak; a lbn magas szr, srga csizmt, kabtja hajtkjn pedig virgot. Vajon tnyleg ilyen hacukt viseltem annak idejn? gy kellett, hogy legyen, de immr nehezen tudtam elkpzelni brmit, ami visszafogott stlusomtl eltr. - Teringettt! - trt ki bellem. - gy nzel ki, mint egy bohc a cirkuszbl! gy tnt, elbizonytalanodik - nyilvnvalan szrevett valami furcst az arcomon -, de meglehetsen nyersen vlaszolt: - Taln most azonnal magra kellene csapnom az ajtt, uram. Csak azrt mszta meg a Richmond Hillt, hogy a ruhmat pocskondizza? szrevettem, hogy a virg a hajtkjban mr elg hervadt, s mintha brandyt reztem volna a leheletn. - Mondja, ma cstrtk van? - krdeztem mr kiss udvariasabban. - Micsoda furcsa krds! Taln jobban tennm - Igen? Flemelte a gyertyt, s a kpembe bmult. Annyira megfogta a ltvnyom - sajt, ntudatlanul is felismert arca -, hogy meg is feledkezett a morlockrl, errl a flemberrl a tvoli jvbl, aki alig kt mterre llt tle! Eltndtem, nincs-e valami metaforikus a helyzetben: vajon csak azrt kezdtem az idben utazgatni, hogy tallkozhassak nmagammal? De nem volt idm ironizlni, s egybknt furcslltam is, hogy effle filozofikus gondolatok jutnak eszembe. - Valban cstrtk van - vlaszolta. - Vagyis volt; mr a pntek els riban jrunk. Mirt krdezi? s egyltaln, mirt nem tudja? Kicsoda maga, uram? - Meg fogom mondani, ki vagyok - feleltem. - s mutattam a morlock fel, mire kelletlen vendgltnk szeme elkerekedett - azt is megmondom, hogy kicsoda. s azt is, hogy mirt nem tudom, hny ra van, vagy milyen nap. De mindenekeltt, nem mehetnnk beljebb? Szvesen innk egy kortyot a brandyjbl. Vagy fl percig csak meredten llt; a gyertya kanca sercegett a viasztl, a tvolban pedig hallottam a Temze IDHAJK 146

shajtst, ahogy komtosan kanyargott vgig Richmond hdjai alatt. Aztn lassan megszlalt: - Ki kellene hajtanom magukat az utcra! De - Tudom - mondtam halkan. Megrten nztem fiatalabb msomat; soha nem voltam hjn a csapong elmleteknek, s el tudtam kpzelni, mifle gondolatok formldtak ifjkori nem termkeny, fegyelmezetlen elmjben! Vgre dntsre jutott, s visszalpett az ajtbl. Elreengedtem Nebogipfelt. A morlock meztelen lba puhn dobolt a hall parketts padljn. Fiatalabb nem csodlkozva bmulta - Nebogipfel pedig rdekldve nzett vissza r. Aztn vendgltnk gy szlt: - Nos ks van. Nem akarom flkelteni az inasokat. Menjnk az tkezbe, taln ott van a legmelegebb! A hallban stt volt, csak halvnyan sejlett fl a ruhafogasok sora a falon; ahogy kelletlen vendgltnk az tkezbe vezetett minket, stt sziluettjt krlderengte a gyertyafny. Az tkez kandalljban mg mindig parzslott a hamu. Hzigazdnk a kezben lv gyertyval meggyjtotta a tbbit; a szoba kivilgosodott, ahogy egyszerre tucatnyi, vagy mg tbb gyertyalng vilgtotta meg: kett rz gyertyatartkban llt a kandallprknyon, kztk egy kvr tubkosszelencvel; a tbbi fali kandelberekben volt. Krbenztem ebben a meleg s bartsgos szobban olyan ismers, mgis annyira ms az apr vltoztatsok miatt, amelyeket azta eszkzltem! Az ajt mellett kis asztal llt, rajta egy kupac jsg, nyilvn tele az akkor mg ellenzki politikus, Benjamin Disraeli legjabb nyilatkozatainak komor hang elemzseivel, vagy lehangolan unalmas cikkekkel a keleti helyzetrl. Pillantsom ezutn mly, knyelmes karosszkemre esett, amely hvogatn llt a tz mellett. Viszont a kis, nyolcszglet asztalkknak, s ezst foglalat izzlmpimnak nyoma sem volt. Vendgltnk a morlockhoz lpett. Elrehajolt, kezt a trdre fektette. - Ez micsoda? gy nz ki, mint valami majomfajta vagy egy torz gyermek. s ez a maga kabtja rajta? 147 STEPHEN BAXTER

Megsrtdtem a hanghordozsn - s alaposan meg is lepett. - Ez - mondtam - valjban inkbb . s beszlni is tud. - Valban? - Visszafordult Nebogipfelhez. - Azaz, valban tudsz? Szent egek! Egyre csak bmulta szegny Nebogipfel szrs arct, n pedig ott lltam az tkez sznyegn, s prbltam leplezni, mennyire bosszant az udvariatlansga. Vgre eszbe jutottak vendglti ktelessgei. - ! - mondta. - Sajnlom. Erre, krem! Foglaljanak helyet! Nebogipfel gy nzett ki, mint egy rongykupacba gabalyodott gyerek. Lepillantott a padlra, aztn krbe a szobban. gy tnt, vr valamire - egy pillanattal ksbb r is jttem, mire. A morlock mr annyira hozzszokott sajt kornak technolgijhoz, hogy azt vrta, a btorok majd a sznyegbl fognak kiemelkedni! Br ksbbi kapcsolatunk sorn nagy tudsnak s rugalmas elmjnek bizonyult, akkor olyan zavart volt, mintha n kerestem volna gzlmpt egy skori barlang faln. - Nebogipfel - fordultam hozz. - Ezek egyszerbb idk. A trgyak nem tudjk vltoztatni az alakjukat. - Az ebdlasztalra s a szkekre mutattam. - Oda lj le! Fiatalabb nem lthat rdekldssel figyelte ezt a rvid trsalgst. A morlock nhny msodpercnyi habozs utn az egyik masszvabb szk fel vette az irnyt. Szerencsre megelztem. - Csak ne erre, Nebogipfel! - mondtam halkan. - Nem hiszem, hogy knyelmesnek tallnd; ez egy masszzsszk, de nem a te slyodhoz kszlt Vendgltnk megrknydve nzett rm. Ahogy Nebogipfel krl srgldtem, gy reztem magam, mint egy kezd szl. Vgl csak talltunk egy egyszer szket, s a morlock flmszott r; lba gy himblzott a levegben, mint valami gyerek. - Honnan tud maga az aktv szkeimrl? - faggatzott fiatalabb nem. - Csak nhny bartomnak mutattam meg ket; mg nincsenek is szabadalmaztatva IDHAJK 148

Nem feleltem; nmn lltam a pillantst hossz msodpercekig. Lttam, hogy a hihetetlen vlasz mr formldik is az elmjben. kapta el elszr a tekintett. - Foglaljon helyet, krem! - mondta nekem. - Hozom a brandyt. Leltem sajt ebdlasztalomhoz - amelynl most egy morlock lt! -, s krbepillantottam. Az tkez egyik sarkban, egy hromlb llvnyon ott llt az a rgi, Gyrgy korabeli teleszkp, amit mg szleim hzbl hoztam el egyszer szerkezet, amely csak homlyos kpet adott, s mgis, gyermekkoromban ablakot nyitott nekem az g csodira s az optika tudomnynak izgalmas vilgra. Ebbl a szobbl nylt az a stt folyos, mely a laboratriumomba vezetett. Az ajtk nyitva voltak; a folyosn tl felsejlettek kedves laborom rszletei: a rendetlenl ll eszkzk a munkaasztalokon, a padln sztszrt rajzok, a klnbz szerszmok s mszerek. Hzigazdnk visszatrt; kezben gyetlenl egyenslyozott hrom poharat s egy kancst. Kinttt hrom bsges adag brandyt; a folyadk csillogott a gyertyk fnyben. - Tessk - mondta. - Fznak? Begyjtsam a tzet? - Nem - feleltem. - Ksznjk. - Felemeltem a poharat, beszippantottam a brandy illatt, aztn hagytam, hogy az ital lassan lecsorogjon a torkomon. Nebogipfel nem vette el az pohart. Egyik spadt ujjt a folyadkba dugta, majd kihzta, s lenyalta rla a brandyt. sszerezzent, aztn finoman eltolta magtl a poharat, mintha valami veszlyes mreggel lenne tele. Vendgltnk kvncsian szemllte a jelenetet. Aztn, kiss nehezen br, de elszakadt a morlocktl, s felm fordult. - Htrnyban vagyok nnel szemben - mondta. - Nem ismerem magt. Maga azonban, gy tnik, ismer engem. - Igen - mosolyogtam. - De nmi gondban vagyok, hogy hogyan szltsam nt. Zavart grimaszt vgott. - Nem tudom, hogy ez mirt jelent problmt. A nevem Feltartottam a kezem; tmadt egy tletem. 149 STEPHEN BAXTER

- Nem. Ha megengedi, Mzesnek fogom szltani. Meghzta a brandyjt, s amikor ismt rm nzett, szikrkat szrt a szeme. - Honnan tud maga errl? - krdezte. Mzes: gyllt keresztnevem, amely miatt folyamatos megalztatsban volt rszem iskolaveim alatt, s amelyet titokban tartottam, mita eljttem otthonrl! - Ne aggdjon! - csittottam. - A titka biztonsgban van nlam. - Figyeljen ide, kezdek belefradni ezekbe a jtkokba. Maga idejn ezzel az titrsval, s rgtn azzal kezdi, hogy csrl megjegyzseket tesz a ruhzatomra. s mg mindig nem tudom a nevt! - De - mondtam - taln mgis tudja. Hossz ujjai rfondtak a poharra. Tudta, hogy valami furcsa s csodlatos dolog trtnik ppen - de micsoda? Az arcn titkolhatatlan izgalom, trelmetlensg s egy csipetnyi flelem keverkt lttam, amelyek oly gyakran jrnak egytt, ha az ember az ismeretlennel nz szembe. - Nzze - fogtam bele. - Ksz vagyok mindent elmondani, amit tudni akar, ahogyan grtem. De elbb - Igen? - Megtiszteltetsnek vennm, ha lthatnm a laboratriumt. s biztos vagyok benne, hogy Nebogipfelt is rdekeln. Mondjon nhny dolgot magrl! - krtem. - s kzben megtudhat nhny dolgot rlam is. Egy darabig mozdulatlanul lt, kezben az italval. Aztn darabos mozdulatokkal jratlttte a poharainkat, felllt, s felvette a gyertyjt. - Kvessenek!

IDHAJK

150

4 A ksrlet

Gyertyjt magasba tartva levezetett minket a hideg folyosn keresztl a laboratriumba. Az a nhny pillanat lnken l az emlkezetemben: Mzes feje nagy rnykot vet a falra, kabtja s csizmja halvnyan dereng az ugrl gyertyafnyben; mgttem a morlock lptei puhn dobolnak, a zrt teret betlti a jellegzetes, erjedt szag. A laboratriumban Mzes meggyjtotta gyertykat s az izzlmpkat. A terem hamarosan ragyog fnyben frdtt. A falak fehrek s dsztelenek voltak - csak Mzes nhny feljegyzse volt rjuk tzve. Az egyetlen knyvszekrnyt megtltttk a folyiratok, szabvnylersok s matematikaifizikai szmtsokat tartalmaz tblzatok. A helyisgben hideg volt; egy szl ingemben hamarosan vacogni kezdtem, s karomat magam kr fontam. Nebogipfel tlpdelt a termen a knyvszekrny fel. Lehajolt, s a rongyosra olvasott kteteket kezdte vizsglgatni. Azon tndtem, vajon tud-e olvasni a nyelvnkn - mert semmi nyomt nem lttam knyveknek vagy paprnak a Gmbben, az ottani, kken villdz paneleken pedig ismeretlenek voltak szmomra a betk. - Nem fogok maguknak rszletes nletrajzi beszmolt tartani - mondta Mzes. Majd lesen hozztette: - s azt sem rtem, mirt rdekldnek annyira irntam. De legyen, beszllok a jtkukba. Megmutatom maguknak legjabb ksrleteim eredmnyeit. Ez hogy hangzik? Elmosolyodtam. Mennyire az az n szemlyisgembl ered, hogy csak az pp aktulis rejtlyek tudjk lektni az elmjt! 151 STEPHEN BAXTER

Odament az egyik munkapadhoz, amelyen lombikok, lmpk, rcsok s lencsk rendszertelen sszevisszasga llt. - Hls lennk, ha nem nylnnak semmihez. Taln kiss vletlenszernek tnik az elrendezs, de biztosthatom magukat, hogy van benne rendszer! Mondhatom nem kis nehzsgembe kerl, hogy tvol tartsam innen Mrs. Penfortht a seprivel meg a porolival! Mrs. Penforth? Mr majdnem megkrdeztem, hol van Mrs. Watchets - de aztn eszembe jutott, hogy Mrs. Penforth volt Mrs. Watchets eldje. gy tizent vvel az indulsom eltt bocstottam el, miutn rajtakaptam, hogy megdzsmlja ipari gymntjaim kicsiny kszlett. Arra gondoltam, figyelmeztetem Mzest erre az apr rszletre, de vgl is nem rt klnsebb vesztesg, s - furcsa apai rzseket tpllvn fiatalabb nem irnt - gy gondoltam, jt fog tenni Mzesnek, ha legalbb egyszer jobban odafigyel hztartsnak gyeire, s nem hagy mindent a vletlenre! - ltalnos szakterletem a fizikai optika, azaz a fny fizikai tulajdonsgai, amelyek - Tudjuk - mondtam lgy hangon. Vgott egy grimaszt. - Rendben. Nos, jabban egyre tbb figyelmet szentelek egy furcsa rejtlynek. Kt ve jutottam birtokba egy jfajta svnynak. - Felemelt egy nyolcuncis, fokbeosztsos orvossgosveget, amely gumidugasszal volt lezrva; az vegcse flig volt valami furcsn csillog, zldes porral. Nzze meg kzelrl! Ltja, hogy halvny fnyt raszt? Mintha bellrl sugrozn. s valban, az anyag gy fnylett, mintha apr veggyngykbl llna. - De honnan szrmazik az energia, amely ezt a fnyt tpllja? - vetette fel Mzes. - Elkezdtem vizsglni az anyagot, elszr csak szabadidmben, mert megvan a magam dolga: adomnyokbl s megbzsokbl lek, amelyekbl csak akkor lesz pnz, ha folyamatosan elllok a rm bzott ksrletek eredmnyeivel. Nincs idm dlibbokat kergetni De ksbb a plattnerit az idm egyre nagyobb rszt kttte le. gy neveztem el ugyanis az anyagot, arrl a meglehetsen titokzatos fickrl (Gottfried Plattnernek hvjk), akitl a mintt kaptam. Nem vagyok kmikus, mg egyszer IDHAJK 152

anyagokkal is kiss tallomra szoktam ksrletezni, de azrt nagy elszntsggal lttam hozz a munkhoz. Kmcsveket vettem, gzgt s hozz palackokat, lakmuszpaprt, meg mg j nhny csps szag vegyszert. Beleszrtam nmi zld port a kmcsvekbe, s kiprbltam, hogyan viselkedik, ha vzzel vagy klnfle savakkal (knsavval, saltrommal s ssavval) rintkezik, de nem tudtam meg semmit. Aztn egy palalemezre ntttem a port, s a gzg fl tartottam Megvakarta az orrt. - A robbans akkora volt, hogy elspasztotta a napfnyt, s szp kis rombolst vgzett a laborban - mondta. A dlnyugati fal volt az, amely a legnagyobb srlst szenvedte el, s n nkntelenl oda is nztem, de nem lttam semmi nyomt a robbansnak. A feljtsi munklatokra nem lehetett panasz. Mzes szrevette a pillantsomat, s csodlkozva nzett rm, hiszen nem mondta, melyik falrl van sz. - Ez utn a kudarc utn - folytatta - mg mindig semmivel sem voltam kzelebb ahhoz, hogy kidertsem a plattnerit rejtlyt. De aztn - a hangja megtelt lettel - jobban tgondoltam a problmt. Az anyagbl sugrz halvny fny vgl is egy optikai jelensg. gy ht gy okoskodtam, hogy a plattnerit titknak kulcsa taln nem a kmijban, hanem az optikai tulajdonsgaiban van. Kivteles elgedettsget reztem - egyfajta nbecslst -, ahogy e beszmolt hallgattam sajt tiszta gondolkodsomrl. Lttam, hogy Mzes is lvezi elbeszlsnek lendlett: mindig is szerettem rdekes trtneteket meslni mindenfajta kznsgnek. Azt hiszem, l bennem nmi igny a szereplsre. - gy ht flresprtem az iskols kmiatudsomat folytatta Mzes -, s j vizsglatsorozatba kezdtem. Nagyon hamar meglep anomlikra bukkantam: bizarr eredmnyek szlettek a plattnerit fnytrsi tulajdonsgainak vizsglataibl. Mint taln tudjk, a fnytrs mrtke a fny sebessgtl fgg az anyagban. Kiderlt, hogy a plattneriten thalad fnysugarak viselkedse nagyon szokatlan. - A munkapadon ll eszkzkhz fordult. - Nzzk! Ez a legltvnyosabb demonstrcija a plattnerit optikai furcsasgainak, amit csak ki tudtam eszelni. 153 STEPHEN BAXTER

Mzes hrom eszkzt helyezett el egy vonalban. Az egyik oldalon kis elektromos lmpt lltott fel, mgtte homor tkrrel, a msikon, taln egyyardnyi tvolsgra, fehr lapot tett egy llvnyra. A kett kztt egy kartonlap helyezkedett el szintn fgglegesen, rajta kis bemetszsekkel. A lmpa mellett drtok futottak az elektromos telephez. A ksrlet megkapan egyszer volt: mindig is igyekeztem a lehet legkevsb kompliklt mdszereket vlasztani egy j jelensg bemutatsra, hogy a figyelmet a lnyegre irnythassam, s ne vonjk el a krlmnyek hinyossgai. Az egyszer ksrleteknl a szemfnyvesztsre is kevesebb lehetsg volt. Most Mzes felkapcsolta a lmpt; kis, srga csillagknt ragyogott a gyertyafnyes szobban. A kartonlap eltakarta a fnyt a fehr lap ell, kivve egy tompa derengst a kzepnl, amit a kartonon vgott lyukak engedtek t. - Ntriumfny - mondta Mzes. - Majdnem teljesen tiszta szn, ellenttben pldul a napfnnyel, amely minden szn keverke. A tkr az izz mgtt parabolikus, gy az sszes fnyt a kartonlapra irnytja. - Ujjval mutatta a fnysugarak irnyt a lap fel. - A kartonon kt bevgst ejtettem. Ezek csupn a hvelyk tredkre helyezkednek el egymstl, de a fny szerkezete olyan finom, hogy a rsek nagyjbl hromszz hullmhossznyi tvolsgban vannak. A sugarak thaladnak a kt rsen - az ujja tovbb mutatta az irnyt -, s rvetlnek a fehr lapra. Itt a kt fnysugr interferl: a hullmhegyek s hullmvlgyek erstik s kioltjk egymst az egyes pontokban. - Bizonytalanul nzett rm. - Ismeri ezt az elmletet? Nagyjbl ugyanezt az eredmnyt ri el, ha egy sima felszn tba kt kvet dob, s megfigyeli, hogyan tallkoznak a terjed hullmok - Ne aggdjon, tudom kvetni. - Nos, ezek a fnysugarak (az ter hullmai) ugyanilyen mdon tallkoznak egymssal, s egy mintzatot alaktanak ki, amelyet meg is lehet figyelni a lapon. - A lapra vetl srga fnyfoltra mutatott. - Ltjk? Ha lenne egy nagytnk, lthatnnk, ahogy fnyek s rnykok vltakoznak a fnyfolton bell, alig egytized hvelyknyire egymstl. Nos, ezek azok a pontok, ahol a kt fnysugr sszeaddik. Mzes flegyenesedett. - Ez az interferencia jl ismert IDHAJK 154

jelensg. Az effle ksrleteket gyakran hasznljk, hogy megllaptsk a ntriumfny hullmhosszt; ha rdekli magukat, ez nagyjbl egy-tvenezred hvelyk. - s a plattnerit? - krdezte Nebogipfel. Mzes meglepdtt, amikor meghallotta a morlock idegenszer hangjt, de aztn gyorsan visszazkkent. Az asztal msik sarkrl hozott egy nagyjbl hat hvelyk oldal, ngyzet alak veglapot. Az veg zldes rnyalat volt. - Ez itt plattnerit, amit kt veglap kz szrtam. Ltjk? Most figyeljk, mi trtnik, ha a plattneritet a kartonlap s az erny kz teszem Nmi lltgats utn gy helyezte el a dit, hogy az egyik rst takarja, a msikat viszont szabadon hagyja. gy az egyik fnysugr thaladt a plattneriten, mieltt az ernyhz rt. Az ernyn az interferenciahullmok elhalvnyultak - s zldes szn vegylt beljk -, a mintzat pedig eltorzult. - A sugarak mr kevsb tisztk; a ntriumfny egy rszt sztszrja a plattnerit, gy a zldhz kzeli hullmhosszokban hagyja el a dit, de mg gy is elegend eredeti ntriumfny tr t a plattneriten, hogy az interferencia megmaradjon. Ltjk, milyen vltozsok trtntek? Nebogipfel kzelebb hajolt; a ntriumfny visszatkrzdtt a szemvegrl. - A laikusok szmra taln nem tnhet fontosnak, hogy nhny fnypszma mshov vetl - folytatta Mzes -, de ha jobban megvizsgljuk, kiderl, hogy nagy a jelentsge. Merthogy azok a fnysugarak, amelyek thaladnak a plattneriten, idbeli torzulson mennek keresztl. Ez nagyon kismrtk, de azrt mrhet jelensg: az interferenciamintban mutatkozik meg. - Idbeli torzuls? - krdezte Nebogipfel. - gy rti? - Igen. - Mzes arcn hidegen derengett a ntriumfny. gy hiszem, hogy a fnysugarak, thaladva a plattneriten, thelyezdnek az idben. Elragadtatssal bmultam ezt a kezdetleges bemutatt. Hiszen nem ms volt ez, mint a kezdet - az els, tudatlan lps, amely ksrletek s elmletek sorn t vgl az idgp megalkotshoz vezetett! 155 STEPHEN BAXTER

5 szintesg s ktsgek

Termszetesen nem rulhattam el, mennyit tudok, s mindent megtettem, hogy ppen annyi meglepettsget mutassak, amennyi hihet. - Nos ht - mondtam elhal hangon. - H, szent egek Elgedetlenl nzett rm. Nyilvnvalan valamifle szegnyes fantzij tkfejnek gondolt. Elfordult, s a felszerelssel kezdett matatni. Megragadtam a lehetsget, hogy flrevonjam a morlockot. - Mit szlsz ehhez? Zsenilis demonstrci! - Igen - felelte. - De meglep, hogy nem vette szre a radioaktivitst, ami ebbl a titokzatos anyagbl ered. A szemvegek tisztn megmutatjk - Radioaktivits? Rm bmult. - Nem ismered a szt? - Rviden sszefoglalta a tudnivalkat errl a jelensgrl, amely sorn elmondsa szerint a rszecskk sszetkznek, majd darabokra szakadnak. Ez minden anyagban vgbemegy, hol kevsb, hol jobban rzkelhet mdon. Nhny anyagban, mint a rdiumban, a folyamat olyan ers, hogy mrhet - ha az ember tudja, mit keressen! A szavai felidztek bennem egy emlket. - Emlkszem egy jtkszerre - mesltem Nebogipfelnek -, amelyikben rdiumot tettek egy knnel vagy cinkkel bevont lap kzelbe - Az meg aztn fluoreszklni kezdett. Igen. A rdiumatomok hasadsa okozza ezt a jelensget. IDHAJK 156

- De az atom oszthatatlan vagy legalbbis gy hiszik - A szubatomi struktrt elszr Thomson fogja szemlltetni Cambridge-ben, alig nhny vvel az indulsod utn, ha jl emlkszem a tanulmnyaimra. - Szubatomi struktra Thomson! De hisz n tallkoztam Joseph Thomsonnal, tbbszr is; nagykp pojcnak gondoltam mindig. Fiatalabb nlam nhny vvel Mr nem els alkalommal bntam meg, hogy olyan meggondolatlanul belevetettem magam az idbe! Ha maradtam volna, hogy rszt vegyek ezekben az intellektulis izgalmakban (benne lehettem volna a srjben, mg az idutazsi ksrletek nlkl is), akkor egy letre elg kalandban lett volna rszem! gy tnt, Mzes befejezte a pakolst, s kinylt, hogy kikapcsolja a ntriumlmpt - de nagyot kiltva rntotta vissza a kezt. Meglepetse abbl addott, hogy vletlenl hozzrt Nebogipfelhez. - Sajnlom - mondta a morlock. Mzes megdrzslte a kezt, mintha tisztra akarn mosni. - Az rintsed - hebegte - olyan hideg! - gy bmult Nebogipfelre, mintha most ltn elszr. Nebogipfel ismt bocsnatot krt: - Nem akartam megijeszteni. De - Igen? - krdeztem. A morlock egyik gilisztaszer ujjval a plattneritre mutatott. - Nzztek! Mzessel egytt lehajoltam, s belenztem a megvilgtott plattneritbe. Elszr nem lttam semmit, csak a ntriumlmpa foltos fnyt s nmi port az vegen aztn egyre ersd fnyre lettem figyelmes, amely magbl a plattneritbl jtt: a zldes derengs olyan ers volt, mintha az veg valami apr ablak lett volna egy msik vilgra. A fny egyre intenzvebb vlt, s csillogva verdtt vissza a kmcsvekrl, lombikokrl s a tbbi felszerelsrl. 157 STEPHEN BAXTER

Visszamentnk az tkezbe. A tz mr rkkal ezeltt kialudt, s a szobban elg hvs volt, de Mzes nem vette szre, hogy fzom. Tlttt nekem mg egy brandyt, s felajnlott egy szivart, amit el is fogadtam; Nebogipfel csak egy pohr vizet krt. Elgedetten pfkeltem, a morlock pedig leplezetlen elkpedssel bmult rm, elfeledve minden emberi modorossgt! - Nos, uram - mondtam -, mikor szndkszik publiklni ezeket a kivteles felfedezseket? Mzes megvakarta a fejt, s meglaztotta tarkabarka nyakkendjt. - Nem tudom - felelte szintn. - Ami a kezemben van, az alig tbb mint egy paksamtnyi megfigyels klnfle anomlikrl, amelyeket egy ktes eredet anyag hoz ltre. Mgis, taln vannak nlam okosabb emberek, akik mennnek vele valamire; kitallhatnk, hogyan gyrtsanak plattneritet, pldul - Nem - tiltakozott Nebogipfel. - A radioaktv anyagok gyrtsnak technolgijt mg j pr vtizedig nem fejlesztik ki. Mzes kvncsian nzett a morlockra, m nem krdezskdtt. - De magnak nem ll szndkban publiklni szegeztem neki. Cinkosan rm kacsintott (jabb bnt modorossg), s azt felelte: - Mindent a maga idejben. Tudja, n sok tekintetben nem vagyok olyan, mint a tbbi tuds. Azokrl a fickkrl beszlek, akiket a sajt gy nevez, hogy kivl tuds. Olyan kds tmkrl tartanak kiseladst, mint pldul a toxikus alkaloidk, de csak valami makogst lehet hallani, mikzben meg vannak gyzdve rla, hogy rtheten olvasnak. Aranykeretes szemveget meg tykszemnl kivgott szvetcsizmt hordanak - Amg maga - szltam kzbe. - , nem akarom n leszlni a napszmosokat! Merem lltani, hogy nekem is jcskn lesz rszem napszmosmunkban a kvetkez vekben, ugyanakkor van IDHAJK 158

bennem egy j adag trelmetlensg is. Tudni akarom, mi sl ki ebbl az egszbl. - Kortyolt egyet az italbl. - Mr van mgttem nhny publikci - folytatta -, kztk egy a Filozfiai beszmolk cm folyiratban, s egy sor ms tanulmny, amelyek nyomtatsra rdemesek. De a plattnerit - Igen? - Valami klns rzsem van ezzel kapcsolatban. Meg akarom tudni, meddig jutok el vele sajt ermbl Elrehajoltam. A buborkok az italban visszatkrztk a gyertyafnyt, Mzes arca pedig egyszerre fellnklt. Az jszaka legcsndesebb riban jrtunk, s gy reztem, ltok minden rszletet, hallom minden ra ketyegst a hzban, szinte termszetfltti tisztasggal. - Mi az elrzete? - krdeztem. Vgigsimtotta rikt szn, nevetsges zakjt. - Mr beszltem az elmletemrl, hogy a plattneriten thalad fnysugr idben thelyezdik. Ezalatt azt rtem, hogy a fny gy mozog kt klnbz pont kztt a trben, hogy kzben nem telik el id. Nekem gy tnik - mondta lassan -, hogy ha a plattnerit kpes a fnyt gy thelyezni az idben, akkor ezt taln anyagi trgyakkal is meg tudja tenni. gy sejtem, ha sszekevernm a plattneritet valamilyen kristlyos anyaggal, kvarccal vagy taln valamilyen kkristllyal, akkor - Igen? gy tnt, felocsdik a gondolatmenetbl. Letette a brandyjt az asztalra, s elrehajolt; szrke szemben visszatkrzdtt a gyertyafny. - Nem hiszem, hogy ennl tbbet kellene mondanom. Nzzk, n eddig nagyon nylt voltam magukkal. Most itt az ideje, hogy maguk is nyltak legyenek velem! Vlaszkppen a szembe nztem - a szembe, mely tagadhatatlanul az enym volt, br mg nem vettk krl rncok; amely nap mint nap visszanzett rm a tkrbl! Nem tudta levenni rlam a tekintett, s azt sziszegte: - Ki maga? - Maga tudja, hogy ki vagyok, nem igaz?

159

STEPHEN BAXTER

A pillanat hosszan s csendesen nyjtzott. A morlock mintha ott sem lett volna; egyiknk sem figyelt r klnskppen. Vgl, nagy sokra Mzes megszlalt: - Igen. Azt hiszem, tudom.

Idt akartam hagyni neki, hogy mindent vgiggondoljon. Az idutazs valsgossga - brmilyen fnynl srbb anyag esetben - mg mindig a fantzia vilgba tartozott Mzes szmra! Az, hogy ilyen kzvetlenl nz szembe ennek bizonytkval (st, ami mg rosszabb, sajt jvbeli njvel), hatalmas sokknt rhette. - Taln gy kellene tekintenie az ittltemre, mint sajt kutatsai logikus kvetkezmnyre - javasoltam. - Hiszen nem trvnyszer, hogy ltrejn ez a tallkozs, ha folytatja azt az utat, amin elindult? - Taln szrevettem, hogy tvolrl sincs annyira meghkkenve, mint szmtottam. jult rdekldssel vizsglgatott, megnzte az arcomat, a hajamat, a ruhimat. Prbltam az huszonhat ves szemvel nzni magamat. Furcsa, de zavarba jttem: htrasimtottam a hajam, ami nem ltott fst, mita megrkeztem 657 208-ba, s behztam a hasamat, amely mr igencsak elvesztette rgi formjt. gy is lttam a szemben, hogy nem tetszik neki a kp. - Nzz meg jl! - vltottam tegezdsre. - Ilyen leszel hsz v mlva. Kritikusan mregetett. - Nem sokat trdsz a testgyakorlssal, mi? - A morlock fel intett. - s Nebogipfel. valban - Igen - mondtam. - egy ember a jvbl. A 657 208-as vbl szrmazik, s jval fejlettebb, mint mi vagyunk. Visszahoztam t az idgpen, azon a gpen, amelynek els, kds elmletei mr megfogantak benned. - Nagy a ksrts, hogy megkrdezzem, hogyan fog alakulni az letem: sikeres leszek? Meghzasodom? s gy tovbb. De gondolom, jobb, ha nem tudom ezeket a dolgokat. - Nebogipfelre nzett. - A faj jvje azonban mr ms lapra tartozik. IDHAJK 160

- Hiszel nekem, nem igaz? Felemelte a pohart, kirtette, majd visszatette az asztalra. - Nem tudom. Tl egyszernek tnik, hogy bestl egy fick a hzamba, s azt mondja, a jvbeli nem - De mr magad is megfogalmaztad az idutazs lehetsgt. s nzz csak a szemembe! - Elismerem, hogy van nmi felletes hasonlsg; de az is lehet, hogy ez csak valami durva trfa, amit aljas szndkkal eszeltek ki azrt, hogy szlhmosnak lltsanak be s lejrassanak! - Szigoran nzett rm. - Ha maga valban az, akinek mondja magt, ha maga valban n vagyok, akkor valsznleg j okkal jtt ide. - Igen. - Prbltam elfojtani haragomat; emlkeztettem magam, hogy a beszlgets ezzel a nehz termszet, meglehetsen arrogns fiatalemberrel nagy jelentsggel br. - Igen. Kldetsem van. Megdrzslte az llt. - Nagy szavak! De vajon n mirt vagyok olyan fontos? Csak egy tuds vagyok, taln mg az sem: egy kontr, egy dilettns. Nem vagyok sem politikus, sem prfta. - Nem. De te vagy, azaz leszel az elkpzelhet leghatkonyabb fegyver kifejlesztje: az idgp. - Mi az, amit el akar mondani? - Azt, hogy meg kell semmistened a plattneritet; tallj magadnak valami ms tmt! Nem szabad kifejlesztened az idgpet; ez mindennl fontosabb! sszerintette az ujjait, s engem vizsglgatott. - Nos. Nyilvnval, hogy van egy trtnet a tarsolyban. Hossz beszmol lesz? Kr mg egy kis brandyt, netn egy cssze tet? - Nem. Ksznm, nem. Olyan rvid leszek, amennyire csak lehetsges. Belekezdtem ht a trtnetembe: hogyan ptettem meg az idgpet, hogyan utaztam el vele az eloik s morlockok vilgba, s mi trtnt, amikor ismt elindultam. Azt hiszem, elg fradtan fogtam bele a beszmolba nem emlkeztem, hny ra telt el azta, hogy utoljra aludtam -, de ahogy az rdekesebb rszekhez rtem, egyre jobban fllnkltem, s Mzes szinte, kerek arcba 161 STEPHEN BAXTER

nztem, amelyet megvilgtott a gyertyafny. Eleinte mg tudatban voltam Nebogipfel jelenltnek, hiszen ott lt mellettem, Mzes pedig nha - pldul amikor a morlockokrl beszltem - hozz fordult megerstsrt. Egy id utn azonban mr sem nzett a morlockra; csak engem bmult.

IDHAJK

162

6 Meggyzs s szkepticizmus

Mire vgeztem a trtnettel, mr hajnalodott. Mzes a szkben lt, szeme mg mindig rm szegezdtt, llt a kezben nyugtatta. Aztn lassan, mintha bvletbl trne maghoz, felmordult: - Ejha! Ejha Felllt, kinyjtztatta a htt, majd az ablakhoz ment s kinyitotta. A felhs g egyre vilgosabb lett. - Figyelemre mlt beszmol. - Tbb annl - mondtam rdes hangon. - Ht nem rted? A msodik utazsomon egy teljesen ms trtnelembe jutottam. Az idgp a trtnelmek sztzzja, vilgok s fajok elpuszttja! Nem rted, hogy mirt nem szabad megplnie? Mzes Nebogipfelhez fordult: - Ha te valban a jvbl jtt ember vagy, nincs valami mondanivald? Nebogipfel szke mg mindig rnykban volt, de sszekuporodott, hogy ne rje az egyre ersebb napfny. - n nem ember vagyok - mondta hideg, nyugodt hangjn. - De valban egy jvbl szrmazom; egybl a sok, taln vgtelen varins kzl. s igaznak tnik (logikailag biztosan lehetsges), hogy az idgp kpes megvltoztatni a trtnelem menett, az esemnyek j vltozatait generlva. Valjban a gp mkdsnek alapelve az, hogy a plattnerit segtsgvel egy msik, prhuzamos trtnelembe utazik. Mzes az ablak mell llt, a felkel nap megvilgtotta arclt. 163

STEPHEN BAXTER

- De, hogy abbahagyjam a ksrleteket, pusztn ezekre az ellenrizhetetlen mendemondkra alapozva - Mendemonda? Azt hiszem, ennl kicsivel tbb tiszteletet rdemelnk - jegyeztem meg egyre nvekv haraggal. - Vgtre is, te n vagyok! , milyen csknys vagy! Hoztam egy embert a jvbl, milyen bizonytk kellene mg? Megrzta a fejt. - Nzztek - mondta -, fradt vagyok. Egsz jszaka fenn voltam, s a brandy sem hasznlt a fejemnek. s ti ketten is gy nztek ki, mint akik el tudnnak viselni egy kis alvst. Vannak szabad szobim, odaksrlek titeket - Tudom az utat - kzltem hidegen. Halvny mosollyal blintott. - Megkrem Mrs. Penfortht, hogy vigyen nmi reggelit a szobtokba Vagy inkbb - folytatta Nebogipfelre pillantva - taln szlok, hogy ide hozza az telt. Gyertek! - ngatott. Az emberisg sorsa mg vrhat nhny rcskt. Mlyen aludtam - nagyon mlyen. Mzes bresztett fl, aki egy melegvizes tlat hozott be a szobmba. Egy szkre akasztottam a ruhimat; idbeli kalandjaik utn meglehetsen viseltesek voltak. - Nem tudnl klcsnzni egy vlts ruht? - krdeztem. - Kaphatsz egy hzikabtot, ha megfelel. Sajnlom, regem; azt hiszem, aligha mennnek rd az n ruhim! Feldhtett nemtrdm arrogancija. - Egy nap majd te is ilyen reg leszel. - dohogtam. - s remlem, akkor eszedbe jut Mindegy, hagyjuk! - Figyelj ide: megmondom az inasnak, hogy mossa ki a ruhidat, s foltozza be a legnagyobb lyukakat. Gyere le, ha elkszltl!

Az tkezben az asztalon vrt a reggeli. Mzes s Nebogipfel mr ott voltak. Mzes ugyanazt a ruht viselte, mint tegnap - vagy legalbbis a pontos mst. A reggeli nap fnyben papagjszn zakja mg szrnybb volt, mint a sttben. Nebogipfel pedig nevetsges mdon rvidnadrgot IDHAJK 164

s egy viharvert inget viselt. Kapott egy sapkt is, amelyet mlyen szrs kpbe hzott. Trelmesen vrakozott az asztal mellett. - Megmondtam Mrs. Penforthnak, hogy ne jjjn be ide tjkoztatott Mzes. - Ami pedig Nebogipfelt illeti, a te megviselt zakd (amgy ott van az egyik szk httmljn) aligha volt megfelel a szmra. gyhogy elstam a rgi iskolai uniformisomat, az egyetlen ruht, ami illhet r a hzban; bzlik a molyirttl, de egy kiss jobban nz ki gy. - Nos akkor - Odament Nebogipfelhez. - Hadd segtsek! Mit szeretnl enni, te morlock? Van itt bacon, tojs, pirts, felvgottak Halk, meleg hangjn Nebogipfel megkrte Mzest, mondja el ezen telek eredett. Mzes rzkletes kpekben fogott a magyarzatba: felszrt egy darab szalonnt a villjra, aztn lerta, hogyan is nz ki egy diszn. Amikor vgzett a beszmolval, Nebogipfel elvett egy almt az asztalrl - s azzal meg egy pohr vzzel a szoba legsttebb sarkba vonult. A magam rszrl, miutn oly hossz ideig tengdtem a morlockok ztelen teln, akkor sem lvezhettem volna jobban az tkezst, ha tudom, hogy ez volt letem utols reggelije a tizenkilencedik szzadban.

Miutn vgeztnk a reggelivel, Mzes a dohnyzba ksrt minket. Nebogipfel ismt elhelyezkedett a legsttebb sarokban, amg Mzes s n egymssal szemkzti karosszkekbe ltnk. Mzes elvette a pipjt, megtlttte egy kis mark dohnnyal, majd meggyjtotta. Fortyog haraggal nztem r. Olyan rjten nyugodt volt! - Nincs semmi mondanivald? - krdeztem. - Komor figyelmeztetst hoztam a jvbl, st, tbb jvbl, amely - Igen - mondta. - Ez valban nagyon drmai. De folytatta a dohnyt igazgatva - nem vagyok biztos benne, hogy - Nem vagy biztos? - kiltottam talpra ugorva. - Mifle bizonytkot, milyen meggyzst akarsz mg? 165 STEPHEN BAXTER

- Nekem gy tnik, hogy a logikdnak vannak gyenge pontjai. Ugyan mr, lj le, krlek! A tancstalansgtl elgyenglve lehuppantam. - Gyenge pontok? - Nzd az n szemszgembl! Azt lltod, hogy te n vagyok, s n te. Igaz? - Pontosan. Mi ugyanannak a ngydimenzis lnynek a kt szelete vagyunk, amelyek klnbz idpillanatokban lteztek, de az idgp sszehozta ket. - Eddig rendben van. De fontold meg a kvetkezt: ha te valaha azonos voltl velem, akkor ugyanazoknak kell lennie az emlkeidnek. - n - Elhallgattam. - Akkor - mondta Mzes gyzedelmes hangon - mifle emlkeid vannak neked egy meglehetsen testes idegenrl s a furcsa trsrl, akik belltottak az jszaka kzepn, huszonhat ves korodban? A vlasz, termszetesen - akrmilyen rmiszt s hihetetlen - az volt, hogy nem emlkszem ilyesmire. Dbbenten Nebogipfelhez fordultam: - Hogyan lehetsges, hogy ez nem jutott eszembe? Nyilvnval, hogy a kldetsemet lehetetlen vgrehajtani. Kezdettl fogva kudarcra van tlve. Soha nem gyzhetem meg az ifj Mzest, mert nincsenek emlkeim arrl, hogy akkor, amikor n voltam , hogyan gyztem meg magam! De a morlock kzbeszlt: - Az ok s az okozat fogalma rtelmt veszti, ha idgpek vannak a kzelben. Mzes a maga kibrhatatlan pimaszsgval nem hagyta annyiban a dolgot: - Akkor itt egy jabb rejtvny. Ttelezzk fel, hogy elhiszem, amit mondotok. Tegyk fel, elhiszem a trtneteket az idutazsrl, a klnbz trtnelmekrl meg a hasonlkrl. Mr tudtam is, mi lesz a kvetkez. - Ez esetben viszont, ha az idgp soha nem pl meg - Akkor nem is trhetnl vissza az idben, hogy megakadlyozd a megpltt - gy a gp mgiscsak megplne IDHAJK 166

- s te visszatrnl az idben, hogy ismt megakadlyozd az elksztst, s gy tovbb, mint egy vgtelen krforgs! kiltotta drmaian. - Igen. Ez egy tipikus paradoxon az okok s okozatok rendszerben - mondta Nebogipfel. - Az idgpet meg kell pteni annak rdekben, hogy megakadlyozzuk a megpltt Kezembe temettem az arcomat. rvelsem nyilvnval kudarcn kvl az a knyelmetlen rzsem tmadt, hogy Mzes intelligensebb nlam. Nekem is ltnom kellett volna ezeket a logikai buktatkat! Taln valban igaz, hogy az intelligencia - csakgy, mint a fizikum - egyre jobban lepl a korral. - De mindezen szrszlhasogats ellenre - suttogtam - ez az igazsg. s a gpet nem szabad megpteni. - Akkor magyarzd el, mirt! - kvetelte Mzes egyre kevesebb egyttrzssel. - Lenni vagy nem lenni, gy tnik, nem ez itt a krds. Ha te vagy n, akkor emlkezned kell, hogy arra knyszertettek, jtsszam el Hamlet apjnak szerept abban a szrny iskolai eladsban. - Jl emlkszem r. - A krds bonyolultabb ennl: hogyan lehetsges, hogy valami egyszerre van, s ezzel egy idben nincs? - Mgis ez az igazsg - mondta Nebogipfel. A morlock elrelpett a fnyre, s egyiknkrl a msikunkra nzett. gy tnik, magasabb logikai rendszert kell alkotnunk; egy olyan rendszert, amely kpes szmtsba venni egy idgp hatst a trtnelemre, egy rendszert, amely kpes kezelni a szertegaz trtnelmek problmjt Abban a pillanatban, amikor bizonytalansgom a tetfokra hgott, dbrgst hallottam a hzon kvlrl, amely egy hatalmas motor hangjra hasonltott. A fld megrzkdott - mintha egy szrny lpkedne odakint. Kiltst hallottam, aztn - br hihetetlen volt, hogy ilyen megtrtnhet az lmos, kora reggeli Richmondban - egy fegyver drgst. Mzes s n rmlten nztnk egymsra. - Szent egek! - kiltott Mzes. - Mi volt ez? A fegyver ismt kerepelni kezdett, a kilts sikolyba fordult, majd elhalt. 167 STEPHEN BAXTER

Kirohantunk az eltrbe. Mzes feltpte az ajtt (mr nem volt bereteszelve), s kirontottunk az utcra. Mrs. Penforth mr ott volt, spadtan s riadt tekintettel llt a jrdn, mellette pedig Poole, Mzes szemlyi inasa abban az idben. Mrs. Penforth egyik kezben egy rikt srga portrlt tartott, a msikkal Poole-ba kapaszkodott. Fut pillantst vetettek felnk, aztn rnk se hedertettek - mintha a morlock semmivel se lenne furcsbb, mint egy skt vagy egy francia! Rengeteg ember llt a Petersham Roadon, s mind egy irnyba bmult. Mzes megrintette a karomat, s az t vge fel mutatott. - Ott - mondta. - Ott van a te anomlid! Olyan volt, mintha egy pnclos naszd emelkedett volna ki a tengerbl, amit egy hatalmas hullm a Richmond Hillre sodort. Taln ktszz yardnyira a hztl a hatalmas fmtest gy nylt vgig a Petersham Roadon, akr egy gigszi bogr. Legalbb nyolcvan lb hossz lehetett. m nem holmi partra vetett szrny volt; szrevettem, hogy felnk kszik, lassan, de megllthatatlanul. Ahol elhaladt, szablyos kznknt trt fel a nyomban az aszfalt, mintha egy hatalmas madr hagyna nyomot a srban. A gpszrnyeteg fels rszn tbb nyls ltszott - gy tippeltem, hogy gppuskallsok vagy kmlelnylsok lehetnek. A reggeli forgalomban igyekv kocsikat a szerkezet eltakartotta az tbl: kt fogat fekdt felfordulva mgtte, meg egy srskocsi. A srskocsit hz l mg mindig ott vergdtt a szekrrudak kztt, a sr pedig az utcra csordoglt a trtt hordkbl. Egy ifjonc ostoba mdon hozzvgott egy kifordult utcakvet a gpezet fmtesthez. A k egy karcolst sem hagyva pattant le a pnclrl, de hamarosan megrkezett r a vlasz: az egyik nylsban egy fegyver csve bukkant fl, s tzet nyitott a sihederre. A fi a fldre zuhant, s nem mozdult tbb. Ezt ltva a tmeg egy pillanat alatt sztszaladt, rmlten kiltozva. Mrs. Penforth a portrl kendjbe zokogott; Poole visszaksrte a hzba.

IDHAJK

168

A gp elejn egy csapajt nylt ki - egy pillanatra lthatv vlt a flhomlyba burkolz bels tr -, s egy larcos fejet lttam megjelenni a nylsban. - Ez gp az idbl rkezett - llaptotta meg Nebogipfel. s rtnk jtt. - Nyilvnvalan. - Mzeshez fordultam. - Nos - mondtam neki -, most mr hiszel nekem?

169

STEPHEN BAXTER

7 A Lord Raglan

Mzes idegesen vigyorgott, arca fakbb volt mg a szokottnl is, s szles homlokn verejtk gyngyztt. - gy tnik, nem te vagy az egyetlen idutaz! A mozg erd - ha ugyan tnyleg az volt - kitartan kzeledett a hzam fel. Hossz, lapos fmteste nhol kidomborodott, mint egy kuktafed. Zld-barna foltosra festettk, mintha termszetes kzege valami bombakrterekkel teli csatamez lenne. Alapjt aclkpeny vette krl, hogy megvdje sebezhetbb rszeit a puskagolyktl s a repeszektl. gy becsltem, krlbell hat mrfld per rs sebessggel mozog, s valami jfajta meghajtrendszernek ksznheten, amelyet a kpeny miatt nem lttam, nagyjbl vzszintesen tartotta magt a lejts ton. Hrmunkat kivve - meg a szerencstlen srslovat - egy llek sem maradt az ton; a csendet csak az erd gpezetnek morgsa s a csapdba esett llat nyihogsa trte meg. - Nem emlkszem ilyesmire - mondtam Nebogipfelnek. Ez az egsz nem trtnt meg az n trtnelmemben! A morlock szemvegn keresztl vizsglgatta a kzeled erdt. - jra kell gondolnunk, amit eddig a szertegaz trtnelemrl feltteleztnk - mondta szenvtelen hangon. - Te mr ktfle vltozatt is lttad a 657 208-as vnek; most pedig, gy tnik, sajt vszzadod vltozatainak is tanja leszel!

IDHAJK

170

Az erd megllt, motorja gy morajlott, mint valami hatalmas gyomor; larcos fejek nztek ki a lrsekbl, s egy zszl lengedezett a tetejn. - Gondolod, hogy elfuthatunk? - sziszegte Mzes. - Ktlem. Ltod azokat a puskacsveket a lrsekben? Nem tudom, mi folyik itt, de ezek a fickk lthatan el tudnak kapni minket, s meg is fogjk tenni! Mutassunk nmi mltsgot! - javasoltam. - Induljunk meg a gp fel. Mutassuk meg, hogy nem flnk! Kilptnk, s elindultunk a Petersham Road ismers kvezetn az ismeretlen pnclerd fel.

A puskk meg a nehezebb fegyverek rnk szegezdtek, s maszkos frfiak - nhnyan ltcsvel flszerelkezve figyeltk minden mozdulatunkat. Ahogy kzelebb rtnk, jobban megfigyelhettem a gpezetet. Mint mondtam, nagyjbl nyolcvan lb hossz lehetett, s taln tz lb magas; az oldalfala vastag pnclbl kszlt, br a lrsek s periszkpnylsok miatt a fels rsze nmileg egyenetlen volt. Gz lvellt a levegbe a htbl. Mr emltettem a gpet krlvev, nagyjbl egy lb magas acllemezt. Nos, ez a kpeny egyszerre flemelkedett a fldrl, s kiderlt, hogy a szerkezet nem kereken ll, mint feltteleztem - hanem lbakon. Ezek a lbak egyszer, szles csvek voltak, olyanok, mint egy elefnt lbai, csak sokkal nagyobbak; az ton hagyott nyomokbl arra kvetkeztettem, hogy a talpuk rcsos a jobb tapads miatt. Rjttem: a gp ezekkel a lbakkal tudja magt nagyjbl vzszintesen tartani a lejts ton. Egy csphadarszer eszkzt rgztettek az erd elejhez: a nagy kereket kt aclrd tartotta, s vastag lncokat akasztottak r. A kereket most felemeltk, gy a lncok a levegben himblztak, mint a kocsisok ostora, s furcsa, csrg hangot hallattak. Ltszott, hogy a kereket le is lehet ereszteni, s akkor a lncok a fldet verik a gp eltt. Sem Nebogipfel, sem n nem tudtunk rjnni a szerkezet rendeltetsre.

171

STEPHEN BAXTER

Nagyjbl tzyardnyira lltunk meg a gp csapott orrtl. A lvszek rnk szegeztk fegyvereiket. Az eltr gz az arcunkba csapott. Mly rettenet kertett hatalmba, ahogy ott lltunk ezeknek a soha meg nem trtnt esemnyeknek a kzepn. gy tnt, hogy mg az n mltam sem volt lland s vltozatlan: mg ez is mdosulhat az idutazk knye-kedve szerint! Nem meneklhettem az idgp hatsa all; mintha az ltala nyitott elgazsok vgigsprnnek a mlton s a jvn, akr egy k, amelyet az id nyugodtan hmplyg folyjba dobtak. - Azt hiszem, ez egy brit harci jrm - mondta Mzes, megtrve merengsemet. - Micsoda? Honnan veszed? - Szerinted az nem egy brit ezredjelvny ott, a kpeny fltt? Kzelebb hajoltam; lthatan Mzes szeme jobb volt, mint az enym. Soha nem rdekeltek tlsgosan a katonai jelzsek, de gy tnt, igaza van. Mr nhny szt is el tudott olvasni, amelyeket feketvel festettek a pnclzatra. - les lszer - olvasta. - zemanyagtlt. Vagy a brit gyarmatokrl, vagy Amerikbl szrmazik, s egy olyan kzeli jvbl, amikor a nyelv mg nem vltozott sokat. Fm srldott fmhez. Lttam, hogy elfordul egy kerk a gp oldalban. Amikor teljes fordulatot tett, egy zsilipajt nylt ki - nyers aclszeglye kivillant a barna fmlapok kzl -, s egy pillanatra fltnt a stt bels tr aclbarlangja. Ktlltra ereszkedett le a nylsbl. Egy katona mszott le rajta, s indult meg felnk az ton. Vastag vszon kezeslbast viselt. A kezeslbas a mellkasnl nyitva volt, s khakiszn ing ltszott ki alla. Hatalmas, fm vllpncl takarta a frfi felstestt. Fekete svjcisapkt viselt, egy ezredjelvnnyel az elejn. Oldaln pisztoly lgott egy tskban, fltte kis tart, nyilvn a lszernek. Lttam, hogy a pisztolytska biztonsgi kapcsa nyitva, s a frfi kesztys keze soha nem kalandozott tl messze tle. Ami a legmeghkkentbb volt, hogy a katona arct elkpeszt maszk takarta: nagy, fekettett szemlencskbl s IDHAJK 172

a lgy szjszervre emlkeztet lgzkszlkbl llt. A maszk az egsz arcot befedte. - Szent egek! - suttogta Mzes. - Micsoda ltvny! - Valban - mondtam komoran, mert rgtn megrtettem a maszk jelentsgt. - Gz ellen vdi az arcot, ltod? A fick brbl egy fikarcnyi sem ltszik. Azok a vllpnclok pedig taln szintn mrgezett lvedkek ellen vdik a testt; kvncsi lennk, milyen egyb vdruhkat visel a kezeslbas alatt. Mifle kor az, amikor szksgt rzik, hogy egy ilyen szrnyeteget visszakldjenek az idben az rtatlan 1873-ba? Mzes, ez az erd egy nagyon stt jvbl jn, egy jvbl, ahol hbor dl! A katona kzelebb lpett hozznk. Amikor megszlalt, pattog hangjt ugyan elnyomta a maszk, de hanghordozsa nem hagyott felle ktsget, hogy tiszttel van dolgunk. Odakiltott neknk egy olyan nyelven, amelyet elszr nem ismertem fl. Mzes felm hajolt. - Ez nmetl volt! s micsoda akcentus! Mi a fene folyik itt? Elrelptem, kezemet a levegbe emelve. - Angolok vagyunk. rti, amit mondok? Nem lthattam a katona arct, de abbl, ahogyan vllt leeresztette, arra kvetkeztettem, megknnyebblt. Hangja fiatalosan csendlt. Hiszen csak egy ifj volt, bezrva ebbe a hbors ruhzatba! lnken ezt mondta: - Nagyszer. Krem, kvessenek! gy tnt, nem sok vlasztsunk van.

Amg flmsztunk a ktlltrn, a fiatal katona az erdje mellett llt, keze pisztolynak markolatn nyugodott. - Egyet mondjon meg nekem - fordult Mzes a katonhoz. - Mi a szerepe annak a lncos kerknek ott, a gp elejn? - Az ott egy aknaelhrt szerkezet - felelte az larcos fick. - Aknaelhrt? - A lncok a fldet csapkodjk, ahogy a Raglan elre halad. - Kesztys kezvel utnozta is a mozgst, de kzben beren figyelte Mzest. Nyilvnvalan angol volt; azt hitte, 173 STEPHEN BAXTER

hogy mi vagyunk nmetek! - Ltja? Az egsz azrt van, hogy flrobbantsa az aknkat, mieltt mg rjuk hajtannk. Mzes elgondolkozott, majd utnam mszott az erdbe. - jabb megkap pldja a brit tallkonysgnak mondta nekem. - s nzd, milyen vastag a pnclzat! A golyk gy pattanhatnak le rla, mint az escseppek; taln csak egy tbori gy lassthat le egy ilyen szrnyeteget! A nehz pnclajt bezrult mgttnk; mly dbbenssel csapdott a helyre, ahogy a gumitmts nekinyomdott a falnak. A napfny ily mdon kint rekedt a gpbl. Keskeny galrira vittek minket, amely vgigfutott a masina teljes hosszn. A zrt trben a motorok hangja flsikett volt, s megremegtette a gptestet. Olaj, zemanyag s lpor szaga terjengett a levegben; izzasztan meleg volt, s reztem, hogy verejtk kezd csurogni a nyakamon. Csupn kt elektromos lmpa vilgtott - fnyk szinte elveszett a hatalmas, egybefgg trben. Az erd belseje gy maradt meg emlkeimben, mint flhomly s rnykok lebeg ltomsa. Lttam nyolc nagy kerk krvonalait a gp szln - mindegyik tz lb tmrj volt, s a pnclzaton bell foglalt helyet. Az erd elejn egy katona lt magas vszonszkben; karok, szmlapok s egy periszkp csve vettk krl; lehetett a vezet. Az erd hts rszben voltak a motorok s az ertviteli berendezsek. Lttam a gpek hatalmas sziluettjt; a sttben inkbb tntek begubzott szrnyeknek, mint emberkz alkotsainak. A gpek krl katonk jrkltak maszkban s vastag kesztyben, mintha egy aclblvny engedelmes alattvali lennnek. Kicsi, szk s knyelmetlen kabinok lgtak le a plafonrl; mindegyikben egy ll katona rnykt lttam. Minden katona eltt szmos fegyver s optikai eszkz, amelyek nagy rsze ismeretlen volt szmomra. Ezek a tvcsszersgek kinyltak az erdbl, s a krnyezetet kmleltk. Kttucatnyi fegyveres s mrnk lehetett idebenn. Mindegyik maszkot viselt, valamint a jellegzetes kezeslbast s svjcisapkt, s egy emberknt bmultak rnk. Kpzelhetik, mennyire multba ejtette ket a morlock ltvnya! IDHAJK 174

Komor, lehangol hely volt: a nyers ernek szentelt mozg templom. nkntelenl is prhuzamot voltam a morlockok kifinomult gpei s eme durva szerkezet kztt. A minket fogad katona hozznk lpett; miutn az erdt lezrtk, levehette a maszkjt, amely most a mellkasn himblzott. Valban fiatal volt, arca vrs s izzadt. - Krem, jjjenek velem! - mondta. - A kapitny szeretn dvzlni nket a fedlzeten. tmutatsa szerint sorba lltuk, s vatosan lpkedve az erd orra fel indultunk. Keskeny fggfolyoskon vonultunk vgig, ahol a padlt szmtalan apr nyls tarktotta; Nebogipfel fedetlen talpa puha, alig hallhat zajokat keltett az aclrcson. A szrazfldi haj orrnl - de mr a vezetls mgtt rzbl s vasbl kszlt kupola nylt a tet fl. Alatta egy maszkot visel, htratett kez alak llt - tartsbl gy tltem, az erd parancsnoka. A kapitny hasonl ruhzatot viselt, mint a katonk, vllpncllal s kzifegyverrel az vn; rangjt mellkasn keresztbe varrt brszjak jeleztk, valamint tiszti vll-lapok s sujts, de egyb rangjelzseket is hordott: alakulatnak jelvnyt s rengeteg, klnfle hadjratokban szerzett kitntetst. Mzes moh kvncsisggal nzett krl. A kapitny fltt lg ltrra mutatott. - Nzd csak! - mondta. - Nyakamat r, hogy le tudja engedni azt a ltrt azokkal a karokkal ott mellette, aztn fl tud mszni a kupolba! gy belthatja az erdje krnyezett, s irnytani tudja a gpszeket s a lvszeket. - gy tnt, lenygzi a tallkonysg, amellyel ezt a hbors szrnyet terveztk. A kapitny ellpett, de szemmel lthatan bicegett. Levette a maszkjt, s lthatv vlt az arca. Felfigyeltem r, hogy is fiatal, egszsges (br nagyon spadt), s olyan tpus, amilyenek a haditengerszetnl fordulnak el: figyelmes, nyugodt, intelligens - lthatan vezetsre termett. Lehzta egyik kesztyjt, s felm nyjtotta jobbjt. Megszortottam a kezt - amely olyan kicsi volt, hogy szinte eltnt az n ormtlan tenyeremben -, s leplezetlen csodlkozssal bmultam nylt arcba. A kapitny gy szlt: 175 STEPHEN BAXTER

- Nem szmtottuk ennyi utasra igazsg szerint fogalmunk sem volt, hogy mire szmtsunk de dvzlm nket krnkben, s biztosthatom mindnyjukat, hogy amennyire csak lehet, j bnsmdban rszestjk nket. - A hangja vkony volt, de a gpek zgsa ellenre is tisztn hallatszott. Vgigmrte Mzest s Nebogipfelt, fakkk szemben nmi vidmsg csillant. - dvzlm nket a Lord Raglanon! Az n nevem Hilary Bond; a Kirlyi Behemt ezred kilencedik zszlaljnak kapitnya vagyok. Jl sejtettem ht! Ez a kapitny - vetern, tbb sebet szerzett katona, s a leghallosabb hbors gpezet parancsnoka, amit valaha lttam - egy n volt!

IDHAJK

176

8 Tallkozs egy rgi barttal

Elmosolyodott, amitl lthatv vlt egy heg az lln. gy saccoltam, nem lehet tbb huszont vesnl. - Figyeljen ide, kapitny! - mondtam. - Kvetelem, hogy mondja meg, milyen jogon tart fogva minket! Nem jtt ki a bketrsbl. - Kldetsem elsdleges fontossg a Nemzeti Vdelem szmra. Sajnlom, ha Most Mzes lpett el; csiricsr ruhzatval nagyon nem illett ebbe az egyhang, katonai krnyezetbe. - Kapitny asszony, az 1873-as vben nincs szksg olyasmire, hogy Nemzeti Vdelem! - De az 1938-as vben van. - Lttam, hogy a kapitny kiegyenslyozott; a megingathatatlansg lgkrt sugrozta. Az n kldetsem az, hogy szavatoljam ama tudomnyos kutats biztonsgt, amely abban a Petersham Road-i hzban folyik; ennek rdekben a legfontosabb feladat, hogy elrettentsnk mindenkit, aki brmifajta idbeli interferencit okozhat, akadlyozva ezzel a kutatmunkt. Mzes elfintorodott. - Idbeli interferencia? Gondolom, ezalatt az idutazkat rti. - Milyen csodlatos sz ez, elrettents - mosolyogtam fanyarul. - gy gondoljk, elg fegyvert hoztak vissza ide, hogy elrettentsenek? Most Nebogipfel lpett elre. - Bond kapitny - mondta a morlock lassan. - Nyilvn maga is tisztban van vele, hogy misszija logikai kptelensg. Tudja, kik ezek az emberek? Hogyan tudn 177 STEPHEN BAXTER

biztostani a tudomnyos kutatst, amikor annak vgrehajtjt - szrs kezvel Mzesre mutatott - elraboljk sajt idejbl? Bond hossz msodpercekig bmulta a morlockot; aztn Mzesre, majd rm nzett, s gy tnt, els zben veszi szre a kztnk lv hasonlsgot. Gyors krdseket intzett hozznk, hogy megbizonyosodjon a morlock szavainak igazsgrl s Mzes kiltrl. Nem tagadtam, ki - nem sok rtelmt lttam -, s gy okoskodtam, taln megfontoltabban bnnak velnk, ha trtnelmi fontossgot tulajdontanak neknk. Azt mindenesetre nem rultam el, hogy az n fiatalabb kiadsom. Vgl Hilary Bond gyors utastsokat adott a minket ksr katonnak, aki a gp egy msik rszbe sietett. - Tjkoztatom a Lggyi Minisztriumot, amint visszartnk. Biztosra veszem, hogy nagyon rdekelni fogjk az ottaniakat; s nknek is rengeteg lehetsgk lesz megvitatni a krdst a visszatrsnk utn. - A visszatrsnk? - krdeztem. - gy rti, 1938-ba? Feszltnek tnt. - Attl tartok, a paradoxonjait nem teljesen ltom t; de nem ktsges, hogy a minisztrium tuds koponyi majd kibogozzk a szlakat. Hallottam, hogy Mzes flnevet mellettem - hangosan, s kicsit hisztrikusan. - , ht ez remek! - mondta. - Ez valban remek! Most mr egyltaln nem is kell bajldnom annak az tkozott idgpnek a megptsvel! Nebogipfel komoran nzett rm. - Attl flek, az oksgi kapcsolatok sorozatos megszakadsa egyre messzebb s messzebb visz minket az eredeti trtnelemtl: amely azeltt ltezett, hogy els zben elindtottad az idgpet Most Bond kapitny szlalt meg: - Megrtem a dbbenetket. De biztosthatom nket, hogy semmilyen krt nem szenvedhetnek; pp ellenkezleg, kldetsem az nk vdelme. Ezenkvl - mondta knnyed elegancival - hoztam valakit, aki taln segt beilleszkedni kznk. Valakit a maguk idejbl, ha tetszik. Egy alak kzeledett lassan a gp vgbl. is vllpnclt s kzifegyvert viselt, vrl pedig maszk lgott, de fekete IDHAJK 178

uniformisn semmifle jelzs nem ltszott. Az alak lassan haladt, mozgsn ltszott, hogy mr nem fiatal; egyenruhja megfeszlt a pocakjn. Hangja gyenge volt - alig hallhat a gpek zgstl. - , istenem, valban te vagy! - Nekem cmezte a szavakat. - llig felfegyvereztek a nmetek ellen, de tudod, nem gondoltam volna, hogy tallkozunk az utn a cstrtk esti vacsora utn, s plne nem ilyen krlmnyek kztt! Ahogy belpett a fnykrbe, hozz hasonlan n is megdbbentem. Mert, br szeme eltompult, hta meggrnyedt, sz halntkn alig egy-kt vrs hajszl maradt - s homlokn csnya seb ktelenkedett, mintha meggett volna -, az elttem ll frfi ktsgtelenl Filby volt. Mondtam neki, ha agyontnek sem talltam volna ki, hogy vele fogok tallkozni. Filby kacarszva jtt oda hozzm. Megragadtam a kezt trkeny volt s mjfoltos; gy becsltem, mr legalbb hetvent ves lehet. - Ht akkor ssenek agyon! Taln mindannyiunkra ez a sors vr. De akkor is rlk, hogy ltlak! - Furcsll pillantst vetett Mzesre. Nem meglep, gondoltam. - Filby, a mindensgit, regem! Ezernyi krdsem van! - Ebben biztos vagyok. Pont ezrt stak el a Bournemouth Kupolban lv regek otthonbl. n vagyok a felels az akklimatizcitokrt, ahogy k nevezik; hogy knnyebben megszokjtok az idegen krnyezetet. - De Filby mintha csak tegnap lett volna hogyan lett belled? - Ez? - Cinikus, lekicsinyl mozdulattal mutatott vgig aszott testn. - Hogyan lettem ilyen? Az id, bartom. Az a csodlatos foly, amelyrl elhitetted velnk, hogy gy siklasz rajta, mint egy vzipk. Nos, az id nem az tlagember bartja; n a nehezebbik ton mentem vgig rajta, s ezt tette velem az utazs. Szmomra mr negyvenht v telt el az ta a vacsora ta Richmondban, amikor megmutattad neknk azt a szemfnyvesztst az idgppel. Emlkszel? Aztn elutaztl a Holnaputnba.

179

STEPHEN BAXTER

- Mg mindig a rgi vagy, Filby - mondtam szeretettel, s megragadtam a karjt. - De azt el kell ismerned, hogy igazam volt az idutazssal kapcsolatban! - Sokra mentnk vele - morogta. - Most pedig - szlt a kapitny -, ha megbocstanak, uraim, nekem vezetnem kell ezt a behemtot. Nhny perc mlva indulhatunk. - Blintott Filbynek, s a legnysghez fordult. Filby felshajtott. - Gyere! - invitlt. - Van htul egy kabin, ahol lelhetnk; kiss kevsb zajos s koszos, mint ez.

Elindultunk az erd htulja fel. Ahogy a kzponti folyosn mentnk, kzelebbrl is szemgyre vehettem az erd meghajtrendszert. A folyosk alatt hossz tengelyeket lttam, amelyek mindegyike egy kzs pont krl forgott. A tengelyek a hatalmas kerekekhez futottak, s ezekhez csatlakoztak azok az elefntszer lbak, amelyeket korbban megfigyeltem. A talpak sarat s tdarabkkat szrtak a beltrbe. A tengelyek segtsgvel lehetett a kerekeket flemelni vagy leereszteni az erd testhez kpest, s gy tnt, a lbakat pneumatikus szelepek segtsgvel szintn fl lehet hzni. Ezzel a megoldssal lehetett vltoztatni az erd llsszgt, hogy tmehessen a legegyenetlenebb tszakaszon is, vagy vzszintesen tartsa magt egy meredek lejtn. Mzes a gp alatt lv aclszerkezetre mutatott. - Nzd - mondta halkan -, nem ltsz valami furcst azon a rszen? s azon a msikon? Ott a rudak mintha kvarcbl lennnek. Nem igazn tudom, mi clt szolglhatnak. Jobban megnztem a rudakat; nem lehetett jl ltni az elektromos lmpk fnyben, de furcsa, zldes derengsre lettem figyelmes a kvarcon s a nikkelen - jl ismert ltvny volt! - Az ott plattnerit - sziszegtem Mzesnek. - A rudak plattnerit tvzetbl kszltek Mzes, teljesen biztos vagyok benne, hogy azok az alkatrszek az n laboratriumombl szrmaznak: tartalkok, prototpusok, selejtek, amelyeket az idgp ksztse sorn gyrtottam. IDHAJK 180

Mzes blintott. - Teht azt legalbb tudjuk, hogy mg ezek az emberek sem jttek r a plattnerit gyrtsnak titkra. A morlock odalpett hozzm, s rmutatott valamire a gphz egy stt sarkban. Nmi hunyorgs utn dbbenten vettem szre, hogy az n idgpem ll ott! Egszben volt, s lthatan a Richmond Hill-i hzbl hoztk ide. A csvein mg mindig ltszottak a ffoltok. A gpet ktelek rgztettk a padlhoz, mintha valami pkhlba gabalyodott volna bele. Nagy ksztetst reztem szabadsgom eme szimbluma lttn, hogy megprbljak kitrni a katonk gyrjbl, s a gpemhez rohanjak. Taln mg most is hazajuthatnk Tudtam azonban, hogy hasztalan prblkozs lenne, s visszafogtam magam. Mg ha el is tudnm rni a gpet - ami lehetetlen, mert ezek a katonk egy pillanat alatt lelnnek -, nem tallnk jra haza. A legutbbi incidens utn az az 1891, ahov juthatnk, mr nem is hasonltana tbb az n biztonsgos s virgz vilgomra, amelyet oly botor mdon otthagytam. Szmkivetett lettem az idben! Filby csatlakozott hozzm. - Mit gondolsz a gpekrl, hm? - Vllon veregetett, de reg keze mr nem volt olyan ers, mint valaha. - Az egszet Sir Albert Stern tervezte, aki a hbor els veitl kezdve a tma legfbb szaktekintlye. n is belestam magam nmikpp ezeknek a szrnyeknek a fejldsbe Tudod, hogy mindig is rdekeltek a mechanikus dolgok. Nzz csak oda! - A gphzba mutatott. - Rolls-Royce Meteor motorok, egy egsz sor! s egy Merrit-Brown sebessgvlt. Ltod? Horstmann felfggesztseink vannak, az a hrom szerkezet ott, mindkt oldalon - Igen - vgtam kzbe. - De, kedves Filby, mi a rendeltetse ennek a gpnek? - A rendeltetse? Termszetesen a hadvisels. - Filby krbemutatott a karjval. - Ez itt egy behemt; Kitchener osztly, a legjabbak egyike. A behemtok legfbb rendeltetse, hogy ttrjk a frontvonalakat Eurpa ostromnl. A legszlesebb lvszrkokon is frgn tjutnak, br az is igaz, hogy drgk, gyakran meghibsodnak, s gykkal szemben sebezhetk. A Raglan nagyon j nv, nem gondolod? Lord Fitzroy Raglan volt az a vn kurafi, aki gy 181 STEPHEN BAXTER

leszerepelt Szevasztopol ostromnl a Krmben. Taln szegny reg Raglan sem - Ostrom Eurpban? Szomoran nzett rm. - Sajnlom - mondta. - Taln nem is kellett volna idehozniuk engem; mindig elfelejtem, milyen keveset is tudsz! Mr csak egy ostoba vnember vagyok, attl tartok. Figyelj! El kell mondanom, hogy 1914 ta Nagy-Britannia hborban ll. - Hborban? Kivel? - A nmetekkel, termszetesen. Ki mssal? Szrny perpatvar dl, nekem elhiheted Ezek a szavak - a bepillants Eurpa jvjbe, amelyre huszonngy vnyi hbor rnyka vetl - csontom velejig hatoltak!

IDHAJK

182

9 Az idben

Egy nagyjbl tzlbnyi oldalfal kabinba rkeztnk; csak amolyan fmkalitka volt a behemtban. Egyetlen elektromos lmpa lgott a mennyezetrl, a falakat pedig prnzott br bortotta, amely enyhtette az acl komorsgt, s kiss tomptotta a gpek zajt - br az egsz alkotmnyt rezgsben tart mly morgst mg mindig hallani lehetett. Hat szk llt a szobban: egyszer kivitel, a padlhoz csavarozott btordarabok voltak egymssal szemben. Mindegyikhez br hevederek kapcsoldtak. Egy kis szekrny is llt a fal mellett. Filby intett, hogy ljnk le, s a szekrnyben kezdett matatni. - Szjazztok be magatokat! - mondta. - Ez az idutazsos cc elg szdt. Mzes s n helyet foglaltunk egymssal szemben; Nebogipfelnek nmi problmja akadt a szjakkal, Mzesnek kellett segtenie belltani ket. Aztn Filby, kezben egy csszvel odacammogott hozznk. Repedt porcelncssze volt, benne teval, mellette egy kis teastemnnyel. Nem tudtam megllni nevets nlkl. - Filby, mindig lenygz, ahogyan a sors kereke fordul. Itt vagyunk, brmelyik pillanatban tutazhatunk az idn ebben a baljs mozg erdben, te pedig tet s stemnyt szolglsz fel neknk! - Nos, ez az egsz kibrhatatlan lenne az let apr rmei nlkl. Te aztn tudhatod! Belekortyoltam a teba; langyos volt s tlztatott. m mgis felfrisstett, s eszembe jutott egy trfa - taln kiss gonosz, azt hiszem, de ht elmellapotom nmileg ingatag 183 STEPHEN BAXTER

volt, s nem llt szndkomban elfogadni sajt jvmet, az 1938-as hbor stt perspektvjt. - Filby - fogtam hozz -, nem veszel szre semmi nosfurcst a trsaimon? - Furcst? Bemutattam t Mzesnek - s szegny Filby annyira megrknydtt, hogy a tea vgigcsurgott az lln. - Ez az igazn megdbbent az idutazsban! - mondtam Filbynek. - Felejts el mindent, amit a fajok eredetrl vagy az emberisg kldetsrl olvastl; csak akkor jssz r, mi is a dbbenet valjban, amikor tallkozol fiatal nmagaddal! Filby szmos krdst tett fel Mzessel s velem kapcsolatban - a j reg, vgskig szkeptikus Filby! - Azt hittem, hogy az idutazs nlkl is elg vltozst s csodt lttam az letemben. De most, nem is tudom Nagyot shajtott, s arra gyanakodtam, hogy szegny fick egy kicsit tl sokat is ltott hossz lete folyamn; mindig is hajlamos volt a szellemi fradtsgra, mr fiatalon is. Elrehajoltam, amennyire csak a hevederek engedtk. - Filby, alig tudom elhinni, hogy az emberek ennyire elfordultak a jzan sztl, s ilyen elvakultak lettek! Ahogy n ltom, ezt az tkozott jvbli hbort csak egy hajszl vlasztja el a civilizci vgtl! - A mi korunk embernek - mondta nneplyesen - taln az is. De ennek a fiatalabb genercinak, akik gy nttek fl, hogy csak a hbort ismertk, s soha nem reztk a napstst az arcukon anlkl, hogy lgi torpedktl kellett volna flnik Nos, azt hiszem, hozzedzdtek. Lassan, gy tnik, fld alatt l fajj vltozunk! Nem tudtam megllni, hogy a morlockra ne pillantsak. - Filby, mirt jttetek vissza az idben? - Nem annyira miattad, mint inkbb az idgped miatt. Gondoskodnunk kellett rla, hogy valban megpljn. Az idtechnolgia alapvet fontossg a hbors erfesztsekhez. Vagy legalbbis nhnyan gy gondoljk. A htrahagyott jegyzeteidbl nagyjbl tisztban vannak vele, hogy haladtl a ksrletekkel, br sosem publikltl semmit a tmban; kezdetben csak az a furcsa beszmol llt a rendelkezsnkre, amit az els utad utn mondtl el IDHAJK 184

neknk. A Raglant azrt kldtk, hogy rizze a hzadat, nehogy egy hozzd hasonl idutaz betrjn Nebogipfel felemelte a fejt. - Mg tbb kavarods az oksgi viszonyokban - llaptotta meg. - Lthatan 1938 tudsai mg nem rtik a szertegaz trtnelmek lnyegt, azt, hogy a mlttal kapcsolatban sem lehet semmirl sem megbizonyosodni: a trtnelmet nem lehet megvltoztatni, de j trtnelemgakat lehet generlni Filby meredtem bmult r - egy szrs, beszl majom iskolai uniformisban! - Ne most - mondtam Nebogipfelnek. - Filby, egyre csak azt mondogatod, hogy k. Kik azok az k? gy tnt, meglepi a krdsem. - Ht a kormnyzat, termszetesen. - Melyik prt? - szegezte neki a krdst Mzes. - Prt? , prtok mr rgen nem lteznek. Dbbenetes, hogy ezekkel az odavetett szavakkal hozta a tudomsunkra: Nagy-Britanniban megsznt a demokrcia! - Nos, azt hiszem, arra szmtottunk, hogy itt talljuk a nmet Zeitmaschint, amint a Richmond Park krl stakocsikzik, s csak arra vr, hogy lepuffantsuk Gyszos kpet vgott. - A nmetek, azok az tkozott nmetek! Mindent lerombolnak, amit csak rnek! Ahogy mindig is tettk. Ebben a pillanatban az elektromos izz elhalvnyult, s a motorok feldbrgtek; n pedig jra megreztem azt az ismers, zuhan rzst, amely tudatta velem, hogy a Raglan ismt kiszaktott az idbl.

185

STEPHEN BAXTER

HARMADIK KNYV Hbor a nmetek ellen

IDHAJK

186

1 Egy msik Richmond

Utazsom az idben rzs volt, s mg az eddigieknl is szdtbb, amit a plattnerit egyenltlen elosztsnak tulajdontottam a behemton bell. De utunk rvid volt, s egy id utn a forgs rzse elmlt. Filby kezt karba tve, llt leszegve lt a szkben, s lertt rla, hogy szrnyen rzi magt. Felpillantott a falon lg szmlapra, amit elszr rnak vltem, s rcsapott csontos trdre. - Naht, itt vagyunk ismt, 1938. jnius 16-n. Elkezdte lehmozni magrl a szjait. n is fellltam, s kzelebbrl is megnztem azt az rt. Azt talltam, hogy br a mutatk s a szmlap hagyomnyos kivitelezsek, az rban kis idutazs-mr mutatk is helyet kaptak. Felmordultam, s megtapogattam az ra vegt az ujjaim hegyvel. - Nzd csak ezt! - szltam oda Mzesnek. - Ez egy idutazs-mr, de nemcsak a napokat, hanem a hnapokat s az veket is mutatja! Tltervezs, Mzes, semmi ms; jellemz a kormnyzati programokra! Meglep, hogy nem szereltek be kis bbukat eskabttal s napellenzvel, hogy az vszakokat is mutassk! Nhny perc mlva csatlakozott hozznk Hilary Bond s az a fiatal katona, aki elnk jtt a Richmond Hillen (mint Bondtl megtudtam, a neve Harry Oldfield volt). A kis kabinban nem sok hely maradt. - Utastsokat kaptam nkkel kapcsolatban - kzlte Hilary Bond. - A feladatom, hogy az Imperial College-ba 187

STEPHEN BAXTER

ksrjem nket, ahol az Idbeli thelyezses Hadvisels ksrletei folynak. Mg nem hallottam errl az intzmnyrl, de nem krdezskdtem. Oldfield egy ldt hozott magval, benne gzmaszkokkal s vllpnclokkal. - Jobb, ha flveszik ezeket - tancsolta. Mzes viszolyogva emelt fl egy gzmaszkot. - Nem krhetik tlem, hogy bedugjam a fejem ebbe a micsodba! - Pedig sajnos ezt kell tennie - mondta idegesen Filby, s mr hzta is fl a sajtjt szles llkapcsra. - Kis ideig a szabadban fogunk tartzkodni, s az nem biztonsgos. Egyltaln nem! - Ugyan mr! - noszogattam Mzest, mikzben elvettem egy gzmaszkot s kt vllpnclt. - Attl flek, regfi, mr nem otthon vagyunk. A vllpnclok nehezek voltak, de jl rsimultak a zakmra; a gzmaszk viszont, amit Oldfield hozott - br megfelel mret volt, s jl illeszkedett - nagyon knyelmetlennek bizonyult. A kt szemlencse azonnal prsodni kezdett, a gumi- s brtmtseknl pedig felgylemlett az izzadtsg. - Soha nem fogok hozzszokni ehhez - mondtam. - Remlem, nem lesznk itt olyan sokig, hogy hozz kelljen - sziszegte Mzes; hangjt eltomptotta a maszkja. Nebogipfelhez fordultam. A szegny morlock - aki mr gy is knyelmetlenl rezte magt az iskolsruhban - most egy olyan maszkot prblt flvenni, ami j nhny szmmal nagyobb volt a kelletnl: amikor elfordtotta a fejt, ltszott, hogy ltyg az arcn. Megveregettem a fejt. - Legalbb most mr beleolvadsz a trsasgba. Inkbb nem vlaszolt.

A Lord Raglan aclbendjbl tz napstsbe lptnk. Dlutn kt ra krl jrhatott, s a napfny vaktan csillogott a behemt fmpncljn. A maszkom azonnal IDHAJK 188

megtelt prval s izzadtsggal - egyetlen vgyam volt, hogy levehessem ezt a nehz, szoros tmlt az arcomrl. A ragyog kk gen egyetlen felh sem ltszott, br itt-ott fehr cskokat s rvnyeket lttam, amelyek kicsapdott jgkristlyok lehettek. Az egyik ilyen vgn megcsillant valami - taln a napfny verdtt vissza valamifle repl szerkezetrl. A behemt a Petersham Roadon llt, amely teljesen megvltozott 1873, de mg 1891 ta is. A legtbb hz mr az n idmben is llt; mg a sajtomat is lttam egy rozsdamarta kerts aclkordonja mgtt. m a kerteket s pzsitokat mind fltrtk, s mindenfel egy ltalam ismeretlen nvny burjnzott. szrevettem, hogy a legtbb hz nagy krokat szenvedett. Nhnynak mr csak a ngy fala maradt, a tetejk s a bels terk teljesen kigett: a mg ll pletek koromfeketk voltak a tztl, a tbbire pedig csak egy-egy trmelkhalom emlkeztetett. Az n hzam is kigett, a laboratrium pedig teljesen sszedlt. A pusztts nem j kelet volt: zld, ds nvnyzet burjnzott a hzak tbbsgben; moha s zsenge nvnyek bortottk a nappalik s a folyosk falt, repkny lgott bizarr fggnyknt az ablakokban. Lttam, hogy a fk mg mindig ott llnak a domboldalon, de k sem menekltek meg a puszttstl: gaik letrtek, trzsk megprkldtt. Mintha egy hatalmas szlvihar vagy tzvsz sprt volna vgig a vidken. A dokk srtetlen volt, de a Richmond hdbl csak kt fekete csonk maradt meg, a kzept a folyba robbantottk. A folyparti rteken Petersham fel ugyanaz a klns nvny ntt, amit a kertekben is lttam, a foly felsznn pedig barna tajtk szott. Egy llek sem volt a krnyken. Az ton senki nem kzlekedett; a nvnyek ttrtk a kemny aszfaltot. Nem hallottam emberi hangokat - nevetst vagy kiltozst, gyerekek vistozst -, sem llatok neszezst, lovak nyertst vagy madarak nekt. A derbl, ami valaha a Richmond Hillt jellemezte egy jniusi dlutnon (evezlaptok csillansa a vzen, csnakzk kacagsa), semmi sem maradt. 189 STEPHEN BAXTER

Mire elrkezett ez a stt v, minden ilyesmi eltnt; taln rkre. Ez egy kietlen Richmond volt, halott hely. Eszembe jutottak a 802 701-es v festi romjai. Akkor azt gondoltam, mindez tvol van tlem; soha nem kpzeltem, hogy sajt, ismers Anglimat is ltnom kell egyszer ilyen llapotban! - Magassgos g! - borzadt el Mzes. - Micsoda katasztrfa, micsoda pusztts! Anglit evakultk? - , nem - szlalt meg Oldfield kzlegny. - De az olyan helyek, mint ez itt, tbb mr nem biztonsgosak. A gz meg a lgitorpedk miatt. A legtbb ember a kupolkba kltztt. - Minden olyan lepusztult, Filby - hledeztem. - Hov lett az emberek kzdszelleme? Hol van az akarat, hogy jjpljenek ezek a hzak? Kpesek lennnk megtenni, te is tudod! Filby a karomra tette kesztys kezt. - Egy napon, amikor ennek a szrnysgnek vge lesz, majd jjptnk mindent. Olyan lesz, mint rgen. De most - Hangja elcsuklott, s sajnltam, hogy nem ltom az arct. - Gyere! - mondta. - Jobb, ha nem maradunk itt sokig. Otthagytuk a Raglant, s a vroskzpont fel siettnk: Mzes, Nebogipfel, n, aztn Filby s a kt katona. 1938-bli trsaink grnyedten jrtak, s idegesen tekintgettek az g fel. Ismt szrevettem, hogy Bond ersen sntt a bal lbra. Vgyakozva pillantottam vissza a behemtra, hiszen gyomrban ott volt az idgpem - az egyetlen lehetsg, hogy hazatrhessek a szertegaz trtnelmek rmlmbl -, de tudtam, mr semmi eslyem nem lenne, hogy eljussak a gphez, s nincs ms vlasztsom, mint vrni, mi trtnik. Vgigmentnk a Hill Streeten, aztn a George Streetre fordultunk. Az n idmben bevsrlutca volt itt, mostanra azonban semmi sem maradt fnyzsbl s elegancijbl. A Goslings, a Wrights s ms nagyruhzak ablakait bedeszkztk, st, mg ezeket a deszkkat is kifaktotta az vek ta rjuk tz napfny. Lttam, hogy a Goslings egyik ablakt felfesztettk, nyilvn a fosztogatk; az egsz gy nzett ki, mintha kirgta volna egy ember mret patkny. Elmentnk egy dombor tetej ptmny mellett, amelynek IDHAJK 190

kzelben kocksra mzolt oszlop llt. Ez is elhagyatottnak tnt, a srga-fekete festk mr mlladozott. - vhely lgitmadsok esetre - magyarzta Filby, amikor az plet fell rdekldtem. - A koraiak egyike. Nem tl biztonsgos; ha kzvetlen tallatot kap ht igen. Az oszlop pedig elsseglypontot jell, s fel van szerelve lgzkszlkekkel meg maszkokkal. Nemigen hasznljk, mita mindenki behzdott a kupolkba. - Lgitmadsok nem valami boldog az a vilg, amely ilyen szavakat tall ki. Filby shajtott. - Lgitorpedik vannak, tudod. gy rtem, a nmeteknek. Repl szerkezetek, amelyek ktszz mrfldet is meg tudnak tenni, ledobni egy bombt, aztn visszatrni! s az egsz teljesen mechanikus, ember kzremkdse nlkl trtnik. Ez itt a csodk vilga, mert a hbornl nincs nagyobb motivci a tallkony elme szmra. Szeretni fogod ezt a vilgot! - A nmetek - mondta Mzes. - Bismarck hatalomra kerlse ta csak a baj van velk. l mg az a vn gazember? - Nem, de lelkes utdai vannak - felelte Filby komor hangon. Meg sem tudtam szlalni. Az n nzpontombl - amely annyira klnbztt Mzestl - mg egy olyan szrnyeteg, mint Bismarck legyzse sem rte meg, hogy egyetlen ember lett is veszlybe sodorjam miatta. Filby lihegve meslt mg nhny hbors szrnyszlttrl: a gyakorlatilag vgtelen hattvolsg tengeralattjrkrl, amelyeket arra terveztek, hogy gztmadsokat indtsanak rluk. Mindegyik fl tucat raktt vitt magval, amelyekben gzbombk rejtztek. Filby beszlt az Eurpa ostromhoz formba nttt rengeteg aclszrnyrl, pldul olyan behemtokrl, amelyek a tengeren sztak, vagy a tenger alatt; vagy kpesek voltak besni magukat a fld al. Mindezeknek pedig hasonlan flelmetes aknk s fegyverek lltk tjukat. Nem nztem Nebogipfel szembe - nem lettem volna kpes llni eltl pillantst! Mert ez nem egy foltocska volt a Gmbben, amelyet tvoli, embertl elszrmazott lnyek npestettek be: ez az n vilgom volt, az n fajom, amelyet 191 STEPHEN BAXTER

megrjtett a hbor! A magam rszrl megriztem valamit abbl a szlesebb ltkrbl, amelyet a Bels Gmbben szereztem. Fj szvvel nztem, hogy nemzetem ilyen ostoba hborra adta a fejt, s fjtak Mzes megjegyzsei is, amelyek mind az kornak kicsinyes eltleteiben gykereztek. Nem vdolhattam semmivel - csak elszomortott, hogy valaha sajt ltsmdom is ilyen korltolt, ilyen befolysolhat volt.

IDHAJK

192

2 Vonaton

Elrtnk egy rozzant viskhoz, amely vastllomsknt szolglt az t mellett. Nem olyan lloms volt ez, amilyenrl 1891-ben utaztam Richmondbl a Waterloora Barneson keresztl; ez az j ptmny messze esett a vroskzponttl, a Kew Road mellett. Furcsa egy lloms volt: semmifle jegyellenrz flkt vagy menetrendet nem lttam, a peron pedig nem volt tbb egyszer betonlapnl. A sneket kezdetleges mdon fektettk le. Egy vonat vrt rnk: egyszer, fekete mozdony pfkelte gyszosan a gzt, s egyetlen kocsi volt mgje ktve. A mozdonyon nem ltszottak fnyek, sem a vasttrsasg jelzsei. Oldfield kzlegny kinyitotta a kocsi nehz, gumitmtses fmajtajt, aztn idegesen nzett krbe. Richmond ezen az 1938-as nyri dlutnon egyltaln nem volt biztonsgos! A kocsi egyszer volt: kemny fapadok sorakoztak benne, prnnak vagy dekorcinak semmi nyoma. Az egszet jellegtelen barnra festettk. Az ablakok zrva voltak, behajthat zsalukkal lehetett ket elsttteni. Leltnk a padokra egymssal szemben, s mereven bmultunk a msikra. A hsg tikkaszt volt a nyri melegben. Ahogy Oldfield becsukta az ajtt, a vonat egy rndulssal mozgsba lendlt. - gy tnik, mi vagyunk az egyedli utasok - jegyezte meg halkan Mzes. - Furcsa egy vonat ez - mondtam. - Nem sok kellem van benne, igaz, Filby? - Ez nem a knyelem korszaka, regfi. 193 STEPHEN BAXTER

Tbb mrfldet haladtuk a Richmondot krlvev kietlen vidken. A fldeket majdnem mindenhol mezgazdasgi mvels al vettk. Alig lttam embereket, br itt-ott szrevettem nhny alakot, amint a fldeken kapirglnak. A jelenet inkbb a tizentdik szzadba illett volna, nem a huszadikba - leszmtva az elszrtan ll romos, lebombzott hzakat s az vhelyek szrke falait: a flig fldbe sott, nagy betonkupolkat. Krlttk fegyveres katonk jrrztek, rovarszer maszkjukon t szemllve a vidket, mintha menekltek jvetelre vrnnak. Mortlake kzelben ngy embert vettem szre, akik az t menti telegrfoszlopokrl lgtak a nyakuknl fogva. Testk petyhdt volt s megfeketedett, lthatan mr a madarak is flfedeztk ket. Felhvtam Filby figyelmt erre az elborzaszt ltvnyra - s a katonk eddig szre sem vettk a hullkat. Filby arra fordtotta vizenys tekintett, s mormogott valamit arrl, hogy biztosan rpalopson kaptk ket. Ez a ltvny mindennapos az 1938-as Angliban, mondtk. Aztn - minden eljel nlkl - a vonat bezakatolt egy alagtba. Kt gyenge elektromos lmpa lpett mkdsbe, s mi tovbb bmultuk egymst az imbolyg, srga fnyben. - Ez egy fldalatti vonat? - krdeztem Filbyt. - A Metropolitan Line egyik kiterjesztsn lehetnk, gondolom. Filby zavartnak tnt. - Nos, gondolom, van valami szma ennek a vonalnak Mzes a maszkjval kezdett matatni. - Legalbb megszabadulhatunk ezektl a szrnysgektl. Bond Mzes karjra tette a kezt. - Nem - mondta. - Nem biztonsgos. Filby egyetrten blintott. - A gz mindenhov behatol. - Mintha megrzkdott volna, de mivel abban az egyszn, laza ruhban volt, nem lehettem biztos benne. - Amg nem lttl ilyet Aztn rviden, de rzkletesen lert egy gztmadst, amit a hbor korai szakaszban ltott Knightsbridge krnykn. Akkor a bombkat mg kzzel dobltk ki lgballonokbl, s a lakossg egyltaln nem szokott hozzjuk. IDHAJK 194

m az ilyen szrny jelenetek mostanra mindennaposs vltak az rk hbor vilgban. - Csodlkozom, hogy az erklcsk mg nem vesztek ki teljesen a vilgbl, Filby. - gy tnik, az emberek nem gy mkdnek. Kitartanak. Persze voltak nehz pillanatok - folytatta. - Emlkszem pldul 1918 augusztusra Akkor gy nzett ki, hogy a Szvetsgesek oly hossz id utn vgre flbe kerekedhetnek azoknak az tkozott nmeteknek, s vget vethetnek a hbornak. Csakhogy aztn jtt a Kaiser csatja: a Kaiserschlacht, Ludendorff nagy gyzelme, amellyel ttrte a francia s a brit vonalakat Ngyvnyi llhbor utn nagy fegyvertny volt nekik! s persze a prizsi bombzs sem segtett, amelyben odaveszett a francia vezrkar nagy rsze Bond kapitny blintott. - A nyugaton aratott ltvnyos gyzelem utn a nmetek Oroszorszg s a kelet fel fordthattk figyelmket. Aztn, 1925-re - 1925-re - vette t a szt Filby - a nmetek megszilrdtottk a hn htott Mitteleuropt. s Bond elmagyarztk a helyzetet. Mitteleuropa - a tengelyhatalmak uralma al vont, gazdasgilag egysges terlet, amely az Atlanti-centl egszen az Urlig terl el. 1925-re a Kaiser hatalma az Atlanti-centl a Balti-tengerig terjedt, Lengyel-Oroszorszgon keresztl egszen a Krmig. Franciaorszgbl csak egy romhalmaz maradt, az erforrsait Nmetorszgba szlltottk. Luxemburgot erszakkal beolvasztotta Nmetorszg. Belgiumot s Hollandit arra knyszertettk, hogy adja t kiktit a nmeteknek. Franciaorszg, Belgium s Romnia bnyit teljesen kiszipolyoztk, hogy biztostsk a Reich terjeszkedst kelet fel, a szlvokat visszaszortottk, s millinyi nem orosz szrmazs embert szabadtottak fl Moszkva uralma all s a trtnet csak folytatdott, mg ennl is lehangolbban - Aztn 1926-ban - vette t a szt Bond - a Szvetsgesek (Nagy-Britannia a gyarmatbirodalmval s Amerika) jra megnyitottk a nyugati frontot. Megtmadtk Eurpt: a 195 STEPHEN BAXTER

legnagyobb csapatmozgatsi mvelet volt ez levegben s vzen, amit ember valaha vghezvitt. Eleinte minden jl ment. Franciaorszg s Belgium lakossga fellzadt, a nmeteket pedig visszaszortottk - De nem tl messzire - tette hozz Filby. - Hamarosan ugyanaz volt a helyzet, mint 1915-ben: a kt ellensges hadsereg Franciaorszg s Belgium sarban ragadt gy kezddtt az Ostrom. De most mr sokkal tbb erforrsra volt szksg a harchoz: a brit birodalom s az amerikai kontinens ereje az egyik oldalon, Mitteleurop a msikon; s mindent felemsztett ez a hatalmas hbor. Aztn jtt a hbor a civilek ellen: a lgitorpedk, a gztmadsok. - A npek hborja szrnybb lesz, mint a kirlyok1 idzte komoran Mzes. - De az emberek, Filby mi van az emberekkel? A hangja, amit eltorztott a maszk, egyszerre volt ismers, mgis tvoli. - Emlkszem, voltak npfelkelsek, fleg a hszas vek vgn. De aztn jtt az 1305-s szm rendelet, amely a sztrjkokat, a tmeges elbocstsokat s hasonlkat illegliss nyilvntotta. s ezzel vge volt. Azta nos, azt hiszem, egyszeren beletrdtnk a dolgokba. szrevettem, hogy a falak eltvolodtak az ablaktl, mintha az alagt kiszlesedne. gy tnt, hatalmas, fld alatti terembe rkeztnk. Bond s Oldfield megknnyebblt shajjal kioldottk s levettk a maszkjukat; Filby is meglaztotta a szjait, s amikor levette fejrl ezt a flledt brtnt, fehr svokat lttam az lln, ahol a maszk szle belemlyedt a brbe. - Na, gy mr jobb - mondta. - Biztonsgban vagyunk? - Elvileg - felelte. - Annl mindenesetre nagyobban, mintha kint lennnk. Kicsatoltam a maszkomat s lehztam; Mzes is gyorsan megszabadult a magtl, majd segtett a morlocknak. Amikor lthatv vlt Nebogipfel apr arca, Oldfield, Bond s Filby leplezetlen csodlkozssal bmultk meg (persze ez

Sir Winston Churchill

IDHAJK

196

rthet volt), Mzes pedig segtett neki flvenni a szemvegt s a sapkjt. - Hol vagyunk? - krdeztem Filbyt. - Nem ismered meg? - krdezte , karjt krbelendtve az ablakon tli sttsgen. - n - Ez itt Hammersmith, regfi. pp most keltnk t a folyn. Hilary Bond szlalt meg: - Ez itt a Hammersmith Gate. Elrtk a Londoni Kupolt.

197

STEPHEN BAXTER

3 A hbors London

A Londoni Kupola! Semmi nem volt az n idmben, ami ehhez az elkpeszt ptmnyhez lett volna foghat! Kpzeljk el: egy hatalmas, lefel fordtott gymlcsstl betonbl s aclbl, majdnem kt mrfldnyi tmrvel Hammersmithtl egszen Stepneyig, Islingtontl Claphamig Az utckon mindenhol a London alatti agyagba frt, hatalmas oszlopok lltak, gy magasodva az emberek fl, mintha egy csapatnyi ris lbai lennnek. A vonat Hammersmithen s Fulhamen keresztl a kupola belseje fel haladt. Ahogy szemem megszokta a derengst, lttam, hogy az utcalmpk fnyben kirajzoldik a mg mindig felismerhet London. Ott a Kensington High Street, a kerts mgtt! Az meg ott a Holland Park? s gy tovbb. De az sszes ismers plet s utcanv ellenre ez mr egy msik London volt: egy rk jszakba burkolz London, egy vros, amely nem lvezheti a jniusi nap melegt - de ahogy Filby mondta: egy olyan London, amely elfogadta, hogy meg kell fizetnie ezt az rat a tllsrt. A bombk s a torpedk lepattantak a masszv tetrl, vagy rtalmatlanul robbantak fl a levegben, gy a vros, amelyet William Cobbett, a radiklis npsznok csak Nagy Feklynek hvott, srtetlen maradt. Az emberek vrosait, mondta Filby, amelyek valaha gy ragyogtak a fldgoly jszakai feln, mint az kkvek, most elfdtk ezek a hatalmas betonpnclok; lakik mr alig utaztak egyik kupolbl a msikba, inkbb a sajt maguk teremtette sttben gubbasztottak. IDHAJK 198

Az j snprt, amelyen vonatunk haladt, mintha egyszeren az utckba vgtk volna. Az utak, melyek mellett elmentnk, forgalmasak voltak, de az emberek csak gyalog vagy kerkpron kzlekedtek; nem lttam kocsikat, sem l vontatta, sem motoros vltozatokat. Lttam viszont rikskat! Izzad, vzna londoniak hztk ezeket a knny, ktkerek kocsikat a hatalmas oszlopok kztt. A lassul vonat ablakbl figyelve az embereket, az ltalnos srgs-forgs ellenre csggedtsg, remnyvesztettsg, kibrndultsg jeleit vettem szre rajtuk Lehajtott fejeket lttam, hajlott htakat, rncos, elnytt arcokat; volt valami robotszer abban, ahogy mindennapi teendiket vgeztk, s - ezen nem lepdtem meg - rmnek nyomt sem fedeztem fel rajtuk. Klnsnek talltam, hogy sehol nem vettem szre gyerekeket. Bond elmondta, hogy az iskolk nagyrszt mr a fld alatt vannak, hiszen gy vdettebbek a bombk ellen, amg a szlk a tltnygyrakban vagy a nagy aerodrmokban dolgoznak, amelyek London krl pltek, Balham, Hackney s Wembley krnykn. Nos, taln biztonsgosabb volt gy - de micsoda komor hely lett a vros a szaladgl gyermekek kacagsa nlkl! Ezt mg n, a megrgztt agglegny is knytelen voltam elismerni. s mifle felksztst kaphatnak az letre azok a szegny, fld alatt felnv gyerekek? Utazsaim ismt egy fny nlkli vilgba hoztak, gondoltam - olyan vilgba, ahol a morlock jl rezheti magt. Csakhogy akik ezt a hatalmas alkotst ltrehoztk, nem morlockok voltak, hanem a sajt fajom, amelyet a hbor arra knyszertett, hogy elhagyja a fnyt, amelyhez elidegenthetetlen joga volt! Mly letargia lett rr rajtam, amely 1938-as tartzkodsom nagy rszn vgigksrt. Mindenhol lthatak voltak a hbor szrny nyomai. A Kensington High Streeten pldul megpillantottam egy vrtelen ajk, beesett arc frfit, akit egy vzna, fiatal n tmogatott. A frfi hamuszrke arcn lila s fehr foltok ktelenkedtek. Filby csak vllat vont, amikor felhvtam a figyelmt a frfira. 199 STEPHEN BAXTER

- gsi sebek - mondta. - Mind ugyangy nznek ki Taln egy vadszpilta lehetett, egy fiatal harcos, akiknek hstetteit mind csodljuk, amikor a fecseggpek rluk radoznak. Hogy mi lesz velk ezutn? - Rm pillantott, btyks kezt a karomra tette. - Nem akarok rzketlennek tnni, reg bartom. Mg mindig az a Filby vagyok, akit ismertl. Csak , Istenem! Csak meg kell kemnyedni, klnben becsavarodsz! A rgi London legtbb plete megmaradt, br szrevettem, hogy nhny magasabb torony cscst levgtk, hogy be tudjk ket fedni a kupolval - vajon Nelson oszlopa ll-e mg? Az jonnan plt hzak alacsonyak s egyszerek voltak, dombor tetvel. A hbor puszttsnak jabb nyomait vettem szre, mg a kupola eltti idkbl: hatalmas bombakrtereket, amelyek res szemgdrkknt meredeztek a fldben, s trmelkhalmokat, amelyeket senkinek nem volt ereje vagy kedve elhordani. A kupola legmagasabb pontjn, Westminster fltt ktszz lb magas volt; ahogy kzeledtnk a vros szvhez, fnypszmkat vettem szre, amelyek a hzak kzl jttek, s megvilgtottk a tett. Mindenhol, a londoni utck kvbe vgott hatalmas talapzatokon, vagy a folyn ll pillreken ott sorakoztak az oszlopok: tzezernyi durvn kidolgozott, beton Atlasz, amelyek a Londoni Kupolt egy mr mecsethez tettk hasonlatoss. Azon tndtem, hogy a London alatti mszk- s agyagrtegek hogyan tudjk megtartani ezt a kolosszlis terhet. Mi lesz, ha az egsz ptmny a srba sllyed, millinyi letet temetve maga al? Remnytelen vgydssal gondoltam a Nagy pletek Korra, melynek gravitcisemlegestse trivilis feladatt tenn ennek a hatalmas kupolnak a megptst Mgis, a durva kidolgozs s az ptse krli lthat kapkods ellenre mulatba ejtett. Merthogy az egszet egyszer anyagokbl raktk ssze, sajt koromat alig megelz szakismerettel a tarsolyukban. A flm tornyosul gigsz jobban lenygztt, mint a 657 208-as v minden csodja!

IDHAJK

200

Tovbbmentnk, de lthatan mr kzeledtnk utunk vghez, mert a vonat lpsben haladt. Lttam boltokat, amelyek ablakaiban halvny fny pislkolt; kirakati babkat, melyekre ugyanazokat az egyszn ruhkat aggattk, amilyeneket mindenkin lttam, s bevsrlkat, akik a repedt veg kirakatokat nztk. Ebben a hossz s keser hborban, gy tnt, nem sok maradt a luxusbl. A vonat megllt. - Megrkeztnk - mondta Bond. - Ez a Canning Gate: csak nhny percnyi stra vagyunk az Imperial College-tl. Oldfield kzlegny kitrta a kocsiajtt. Kis pukkanssal nylt ki, mintha a kupolban magasabb lenne a nyoms, s hangzavar trt be a flkbe. A peronon jabb, olvazld uniformisba ltztt katonk vrtak rnk. Megragadtam klcsnkapott gzmaszkomat, s kilptem a Londoni Kupolba. Els benyomsom a flsikett zaj volt. Mintha valami hatalmas kriptban lennk, amelyen millikkal osztozom. Emberi beszd, vonatkerekek sivtsa s villamosok morgsa: gy tnt, minden hang feltr egszen a kupolig, amely visszasugrozza rm az egszet. A hsg rettenetes volt sokkal tikkasztbb, mint a Raglanban. Klnbz szagok kavarogtak a levegben, s nem mindegyik volt kellemes: a tzhelyen fv telek keveredett gpzsrral, olajjal s a vonat gzvel. De leginkbb az emberek that kiprolgst reztem: millinyi llegz, vertkez embert, akik a hatalmas, zrt trben nyzsgtek. A kupola mennyezetbe szablyos kznknt lmpkat teleptettek: fnyk nem volt elg ahhoz, hogy rendesen megvilgtsa az utckat, de ahhoz igen, hogy ki lehessen kerlni a trgyakat. Kis alakokat lttam a pszmk kztt rpkdni: a londoni galambok voltak - megmaradtak, de teljesen kifakultak az vekig tart sttsgben. Kzjk denevrek kolnii vegyltek, mg ha nhny kerletben nem is voltak szvesen ltott vendgek. A kupola egyik sarkban, szak fel klns fnyjtkot lttam, s hangosbeszl recsegst hallottam. Filby fecseggpnek hvta - egyfajta nyilvnos kinematogrfnak tnt -, de tl messze volt ahhoz, hogy kivegyem a rszleteit. 201 STEPHEN BAXTER

Felfedeztem, hogy az j snprt az t felletbe vgtk, mgpedig meglehetsen kezdetleges mdon; maga az lloms alig volt tbb mint egy betonlap a Canning Place-en. Minden vltozs, amit ebben a vilgban lttam, kapkodsrl s pnikrl rulkodott. A katonk rombusz alakban krlvettek minket, gy mentnk t a Canning Place-en a Gloucester Road fel. Mzes klbe szortotta a kezt. Rikt szn ltzkben ijedtnek s sebezhetnek tnt, n pedig egyszerre bntudatot reztem, amirt idehoztam a vllpnclok s gzmaszkok kegyetlen vilgba. Vgigpillantottam a De Vere Gardensen a Kensington Park Hotel fel, ahol gyakorta ebdeltem a boldogabb idkben; az oszlopos elcsarnok mg mindig llt, de a homlokzat omladozott, sok ablakot bedeszkztak, s a szllodt a jelek szerint kineveztk az j plyaudvarnak. Befordultunk a Gloucester Roadra. Sok ember nyzsgtt itt, nemcsak a jrdkon, de az ttesten is; a biciklicsengk csilingelse vidm ellenpontja volt az ltalnos komorsgnak. Kis trsasgunkat - s klnsen Mzest abban a csiricsr ruhban - sok kvncsi pillants ksrte, de senki nem jtt tl kzel, vagy szlt hozznk. Sok katont lttam az utcn a Raglan legnysghez hasonl egyenruhban, de a legtbb frfi s n olyan ruhkat viselt, amelyek - br egyszerek s rosszul szabottak voltak - nem lgtak volna ki tlsgosan 1891 vilgbl. A nk finom szvs, egyszer s praktikus szoknykat s blzokat hordtak. Egyedl az lepett meg, hogy a szoknyk igencsak rvidre voltak vgva: csupn hrom vagy ngy hvelykkel vgzdtek a trd alatt, gy tbb ni bokt s lbat lttam nhny yardos krben, mint egsz addigi letemben! (Szmomra ez nem jelentett sokat - annl inkbb lenygzte Mzest, aki riember ltre szerintem roppant illetlen mdon bmulta a kivillan bokkat.) Minden jrkel viselte azonban a vllpnclokat, s mg ebben a nyri hsgben is kezk gyben tartottk a gzmaszkjukat. szrevettem, hogy a katonk egytl egyig kikapcsolva hagyjk a pisztolytskikat; a fegyvereket nem miattunk tartottk kszenltben, hanem a mellettnk elhalad jrkelk IDHAJK 202

miatt, akiket rsnyire szklt szemekkel, bizalmatlanul kmleltek. Kelet fel fordultunk a Queens Gate Terrace-on. Jl ismertem Londonnak ezt a rszt. Szles, elegns t volt, magas sorhzakkal szeglyezve; szrevettem, hogy a hzakon nem sok nyomot hagyott az id. A homlokzatokon mg mindig ltszottak a klasszicista dsztsek (virgos oszlopfk s hasonlk), a jrdt pedig ugyanazok a fekete vaskertsek szeglyeztk. Bond meglltott minket az egyik ilyen hznl, az t felnl. Felment a bejrati ajthoz, s kesztys kezvel bezrgetett. Az ajt kinylt, s egy kzlegny jelent meg. Bond hozznk fordult: - A Lggyi Minisztrium az utca sszes hzt elrekvirlta, mr j rgen. Mindent meg fognak kapni, amire szksgk van, csak szljanak valamelyik kzlegnynek, s Filby is itt marad magukkal. Egymsra nztnk Mzessel. - De mit kell tennnk? - krdeztem. - Csak vrniuk kell - vlaszolta Bond. - Frissljenek fel, aludjanak nhny rt! Isten tudja, a testk szerint hny ra van ppen! Utastsokat kaptam a Lggyi Minisztriumbl. Az ottaniak nagyon szeretnnek tallkozni nkkel. A minisztrium egyik tudst bztk meg az gykkel. Reggel eljn ide, s megltogatja nket. Nos, sok szerencst! Taln mg tallkozunk. Ezzel Hilary Bond frfiasan megrzta a kezem, aztn Mzest is, majd szlt Oldfieldnek, s elindultak visszafel az ton; kt btor, szlfaegyenes katona - s mgis pont olyan trkenyek, mint az a meggett szerencstlen, akit a Kensington High Streeten lttam.

203

STEPHEN BAXTER

4 A hz a Queens Gate-en

Filby krbevezetett minket a hzban. A szobk tisztk s nagyok voltak, br a fggnyket elhztk. A berendezs knyelmes, de egyszer, stlusa pedig nem lgott volna ki egy 1891-es enterirbl sem; a legnagyobb klnbsget az izzk s ms elektromos szerkezetek jelentettk: egy nagy tzhely, htdobozok, ventiltorok s hsugrzk. Az tkez ablakhoz mentem, s elhztam a nehz fggnyt. Az ablak dupla vegezs volt, szlt brrel s gumival szigeteltk - odakint ezen a jniusi estn nem ltszott ms, mint a kupola sttje, amit csak a tet lmpinak tvoli derengse trt meg. Az ablak alatt egy ldt talltam, amelyben egy halom gzmaszk hevert. Mgis, ha a fggnyket elhztk, kis idre el lehetett felejteni a falak mgtti vilg komorsgt. Volt egy dohnyz is, ahol szmos knyvet s folyiratot helyeztek el; Nebogipfel rdekldve vizsglgatta ket lthatan fogalma nem volt a rendeltetskrl. llt mg a szobban egy rcsos dszts, nagy szekrny: Mzes kinyitotta, s egy szelepekbl, tekercsekbl meg kormozott paprbl ll, elkpeszt eszkzt tallt odabent. Kiderlt, hogy fonogrfnak hvjk. Mretre s formra hasonltott egy falirhoz, az aljnl pedig elektromos mutatk, ra s naptr, valamint szmos emlkeztet volt; lehetett vele beszdet rgzteni, mg zent is, amit a sajt korom drt nlkli telegrfjnak tovbbfejlesztett vltozata kzvettett. Mzes s n prblgatni kezdtk a szerkezetet. Egy llthat kondenztor segtsgvel kpes volt klnfle hullmhossz adsokat fogni (ez a zsenilis szerkezet lehetv tette, hogy a IDHAJK 204

kvnt frekvencit a hallgat hatrozza meg), s kiderlt, hogy meglepen sok adlloms rhet el: legalbb hrom vagy ngy! Filby tlttt magnak egy whiskyt szdval, s elnz mosollyal figyelte prblkozsainkat. - A fonogrf csodlatos dolog - mondta. sszekovcsolja a nemzetet, nem gondoljtok? Br az llomsok mind a TM tulajdonban vannak. - TM? - Tjkoztatsi Minisztrium. - Filby ezutn egy olyan fonogrfrl szl hrekkel szrakoztatott minket, amely kpeket is tud kzvetteni. - A hbor eltt nagy divathbort volt, de nem terjedt el, mert a kupola fala zavarja a jeleket. s ha kpeket akar az ember, mindig ott van a fecseggp, nem igaz? Az is a TM-hez tartozik, persze, de hogyha szeretitek a katonk s politikusok lelkest beszdeit s a j erklcsrl szl eszmefuttatsokat, akkor a fecseggpet imdni fogjtok! - Nagyot kortyolt a whiskybl, s elfintorodott. - De mit is vrhatnnk? Vgl is hbor van, vagy mi a szsz. Mzes s n hamar belefradtunk a fonogrf rdektelen hradsaiba meg a fojtott hang zenemvekbe, gyhogy kikapcsoltuk a szerkezetet. Mindegyiknk kln hlszobt kapott. Odabent tbb vlts alsnem vrt minket - mg a morlockot is -, br a ruhkat lthatan sietve gyjtttk ssze, s nem is illettek teljesen rnk. Egy keskeny arc kzlegnyt osztottak be mellnk, akit Putticknak hvtak. Br mindig uniformisban lttam, nagyon j szolglatot tett mint szemlyi inas s szakcs. A hzban s a hts udvaron folyamatosan srgldtek ms katonk is. Nyilvnvalnak ltszott, hogy fontos szemlyek vagyunk - vagy foglyok! Puttick ht ra krl az tkezbe hvott minket vacsorzni. Nebogipfel nem csatlakozott hozznk. Csak vizet meg nyers zldsget krt. A dohnyzban maradt, a fonogrfot hallgatta, s a folyiratokat tanulmnyozta. A vacsora egyszer volt, de zletes; a f fogs marhasltnek tnt, mell burgonyt, kposztt s rpt adtak. Vgtam egy szelet hst; nagyon knnyen ment, puha s omls volt. - Mi ez? - krdeztem Filbyt. 205 STEPHEN BAXTER

- Szja - felelte. - Micsoda? - Szjabab. Mindenhol ezt termesztik a kupoln kvl, mg a krikettstadiont is felszntottk, s bevetettk a magokkal! Hshoz nehz hozzjutni mostanban. Nem knny rvenni a birkkat s teheneket, hogy vegyk fl a gzmaszkokat, ha jnnek a bombk - Levgott egy szeletet ebbl az j zldsgflbl, s a szjba tmte. - Kstoljtok meg! Elg j az ze; ezek a modern konyhai gpek lenygzek! Az anyag szraz s omls volt, ze leginkbb a kartonpaprt juttatta eszembe. - Nem is olyan rossz - mondta Filby lelkesen. Hamarosan megszokjatok. Nem tudtam, mit feleljek. Lebltettem az telt egy pohr borral - olyan ze volt, mint a bordeaux-inak, de inkbb nem krdeztem r az eredetre. Az tkezs htralv rsze csendben telt. Rvid frdt vettem - a csapbl forr vz folyt, s volt bven -, aztn, egy gyors brandy s szivar utn visszavonultunk a szobinkba. Csak Nebogipfel maradt bren - a morlockok nem alszanak. Paprt s ceruzt krt, hogy jegyzetelhessen; a radrgumi s a hegyez hasznlatra gyorsan megtantottuk. Csak fekdtem ott a keskeny gyban, de a meleg miatt nem tudtam elaludni. A szoba ablakai zrva voltak, s a leveg egyre flledtebb vlt. A fal mgtt a hbors, kupolba zrt London zajai kerepeltek, s a fggnyk kztti rsen keresztl lttam, hogy a minisztrium fecseggpe ks jjelig kzvetti a kpeket. Hallottam Nebogipfelt a dohnyzban mozgoldni; brmily furcsn is hangzik, volt valami megnyugtat a morlock-lbak puha dobogsban s a ceruza sercegsben a papron. Vgre elaludtam.

Amikor felbredtem, az jjeliszekrnyen ll ra reggel hetet mutatott; br termszetesen mg mindig jszaki sttsg volt. IDHAJK 206

Kikszldtam az gybl. Tiszta alsnemt, inget s nyakkendt vettem magamra, fljk pedig oly sok kalandot megrt, ttt-kopott ltnymet. A leveg flledt volt a korai ra ellenre is; folyt rlam a vertk, vgtagjaim pedig elnehezltek. Elhztam a fggnyt. Lttam, ahogy Filby fecseggpe fnypszmkat vett a tetre; s mintha hallottam volna valamifle indulszer zene foszlnyait, amit ktsgkvl azrt jtszottak, hogy a csggedt munksokat jabb napi robotra buzdtsk a hbor rdekben. Lementem az tkezbe. Egyedl voltam, leszmtva Puttickot, aki pirtsbl, valami hsptlkbl kszlt felvgottbl s lgy tojsbl ll reggelit szolglt fel nekem mint tudtomra adta, utbbi kivteles figyelmessg volt. Amikor befejeztem a reggelit, az utols szelet pirtssal a kezemben a dohnyz fel indultam. Ott talltam Mzest s Nebogipfelt, akik knyvek s paprhalmok fl grnyedtek egy nagy asztalnl. Mellettk hideg teval teli csszk lltak rintetlenl. - Filbynek mg nincs nyoma? - krdeztem. - Mg nincs - felelte Mzes. Fiatalabb nem hzikntst viselt; borotvlatlan volt, haja pedig kcos. Leltem az asztalhoz. - Teringettt, Mzes, gy nzel ki, mint aki egy szemhunysnyit sem aludt! Fradtan mosolygott, s htrasimtotta a hajt. - Nos, valban gy van. Egyszeren nem tudtam elaludni; azt hiszem, tl sok mindenen mentem keresztl, s a fejemben csak gy kavarogtak a gondolatok Tudtam, hogy Nebogipfel nem fekdt le, gyhogy lejttem hozz. Kivrsdtt szemmel nzett rm. - De megrte a virraszts: fantasztikus estben volt rszem! Nebogipfel bevezetett engem a kvantummechanika titokzatos tudomnyba. - Minek a tudomnyba? - A kvantummechanikba - mondta Nebogipfel. - Mzes pedig megtantott engem a nyelveteken olvasni. - tkozottul gyorsan tanul - tette hozz Mzes. - Csak az bct kellett neki elmagyarzni, meg a fonetika nhny alapszablyt, s mr snen is volt. 207 STEPHEN BAXTER

tlapoztam az asztalon hever paprhalmot. Tbb lapot talltam, amelyen furcsa, titkosrsszer jelek voltak Nebogipfel rsa, gondoltam. Ahogy felemeltem egy-egy paprt, lttam, a morlock milyen gyetlenl hasznlja a ceruzt: tbb helyen tszaktotta a lapot. Persze szegnynek sohasem kellett mg olyan kezdetleges szerszmmal bajldnia, mint egy ceruza. Azon tndtem, vajon n hogyan boldogultam volna sajt seim pattintott kszerszmaival - akik idben kzelebb lltak hozzm, mint Nebogipfel vilga az enymhez! - Meglep, hogy nem hallgattad a fonogrfot - mondtam Mzesnek. - Nem rdekelnek ennek a vilgnak a dolgai? - A msor nagy rsze zene vagy sznielads, radsul abbl a moralizl, drmai fajtbl, amit sohasem szerettem tlzottan, mint azt te is tudod! A hrnek lczott sletlensgekbl pedig hamarosan elegem lett. Hiba akarna az ember a kor nagy krdseirl hallani (Hol vagyunk? Hogyan jutottunk idig? Merre haladunk tovbb?), nem kap mst, mint egy raks jelentktelen adatot a vonatok kssrl s katonai hadmveletekrl, amelyeknek ismerni kellene a httert is. Megveregettem a karjt. - Mit vrtl? Nzd, mi gy pottyantunk ebbe a trtnelembe, akr a turistk. Az embereket ltalban a felsznes dolgok rdeklik, de ez nem is csoda! A te korodban milyen gyakran talltl a napi sajtban az let nagy krdseirl szl eszmefuttatsokat? Te mennyit trsalogtl az 1873-as vilg ltalnos letformjrl? - J, rendben, vilgos - vgott kzbe. Nem tlsgosan kttte le a mondandm; gy tnt, nem igazn akar a krltte lv vilggal foglalkozni. Ehelyett gy szlt: - Meg kell osztanom veled, amit a te morlock bartod mondott errl az j elmletrl. - A szeme csillogott, a hangja kitisztult, s lttam rajta, hogy ez a tma sokkal inkbb az szja ze szerint val. Csggeszt helyzetnkbl megprblt a tudomny tiszta vilgba meneklni. gy dntttem, hagyom, hogy folytassa; mg elg ideje lesz szembenzni az elttnk ll napokkal. - Gondolom, az elmletnek kze van jelenlegi helyzetnkhz is IDHAJK 208

- Valban gy van - mondta Nebogipfel. Ujjaival a halntkt kezdte masszrozni a fradtsg nagyon is emberi jeleknt. - A kvantummechanika az ltalnos teria, amelyen bell felllthat a szertegaz trtnelmek elmlete, mi pedig ppen ezt ljk t! - Kivteles elmleti felfedezs - lelkendezett Mzes. - Az n idmben nyoma sem volt ilyesminek! Mg a legmerszebb elmletekben sem! Lenygz, hogy a dolgok megszokott rendje ilyen gyorsan felborulhat! Letettem Nebogipfel paprjt. - Mondd el! - krtem.

209

STEPHEN BAXTER

5 A sokvilg-elmlet

Nebogipfel szlsra nyitotta a szjt, de Mzes fltartotta a kezt. - Ne! Hadd mondjam el n; lssuk, megrtettem-e a magyarzatodat. Nos, teht. gy tudjuk, hogy a vilg atomokbl pl fl, igaz? Nem lthatjuk az anyagok sszetevit, mert tl kicsik az emberi szem szmra, de attl mg ott vannak: kis, kemny rszecskk, amelyek gy pattognak s tdnek egymshoz, mint a bilirdgolyk. Elfintorodtam a tlz egyszersts hallatn. - Nem kne elfelejtened, hogy kivel beszlsz. - , hadd magyarzzam gy, ahogy szeretnm, rendben? Most jl figyelj: azt kell mondanom, hogy ez az elmlet minden fontosabb rszletben tves. - Valban? - grimaszoltam. - Elszr is elfelejthetjk a rszecskket, mert azokat nem lehet nyakon cspni. A dolog gy ll, hogy (br Newton nagyon biztos volt a dolgban) sohasem lehet pontosan megmondani, hol van egy rszecske, vagy, hogy milyen irnyban mozog. - De ha lenne olyan mikroszkpunk, amelyikkel meg tudnnk vizsglni egy rszecskt - Felejtsd el! - kiltotta. - A mrsnek van egy vgs hatra, amit, ha jl rtettem, bizonytalansgi elvnek hvnak, ez pedig keretek kz szortja az ilyen vizsgldst. El kell felejtennk mindenfajta meghatrozottsgot a vilggal kapcsolatban. A valsznsg fogalomkrben kell gondolkodnunk, abban, hogy milyen esllyel tallhatunk egy bizonyos helyen egy fizikai objektumot, amely egy bizonyos IDHAJK 210

sebessggel mozog, et cetera. A dolgokban van egyfajta bizonytalansg, ami - Vrj egy percet! Tegyk fel, hogy elvgzek egy egyszer ksrletet. Adott idpillanatban megllaptom egy rszecske pozcijt, olyan felbonts mikroszkppal, amilyen ehhez szksges. Remlem, nem tagadod, hogy ez elmletben lehetsges. Nos, akkor itt a mrs a kezemben! Hol van itt a bizonytalansg? - Nem ez a lnyeg - vgott kzbe Nebogipfel. - A lnyeg: nem elhanyagolhat annak valsznsge, hogy ha visszamennl, s megismtelnd a ksrletet, akkor a rszecskdet egy msik helyen tallnd akr nagyon messze attl a helytl, ahol elszr volt Egy darabig mg gyzkdtek az elmlet helyessgrl. - Elg - mondtam. - Elfogadom az rvelst, a vita kedvrt. De mi ennek a jelentsge a mi esetnkben? - Van, illetve lesz egy j elmlet, amelyet gy fognak hvni, hogy a kvantummechanika sokvilg-elmlete. Megborzongtam Nebogipfel klns hangjnak hallatn, amint ezeket a megdbbent szavakat kimondta. - Mg el kell telnie tz-hsz vnek, amg az alapvet ttelt publikljk. gy emlkszem, egy Everett nev tuds fogja nyilvnossgra hozni - A lnyeg a kvetkez - mondta Mzes. - Tegyk fel, hogy van egy olyan rszecsknk, amely csak kt helyen lehet, itt vagy ott, s mindkt helynek van valamennyi valsznsge. Rendben? Most belenzel a mikroszkpba, s gy tallod, hogy a rszecske itt van - A sokvilg-elmlet szerint - mondta Nebogipfel - a trtnelem kettgazik, amikor elvgzed ezt a ksrletet. A msik trtnelemben van egy msik ned, aki a rszecskt nem itt, hanem ott tallja. - Egy msik trtnelem? - Igen, az elz trtnelem minden valsgossgval mosolygott Mzes. - Van egy msik vltozatod az j trtnelemben tulajdonkppen vgtelen vltozatod van, amelyek gombamd szaporodnak minden pillanatban. - Micsoda meghkkent gondolat! - csodlkoztam r.

211

STEPHEN BAXTER

- gy gondoltam, hogy mr kett is tbb bellem, mint amennyi kellene. De Nebogipfel, nem vennnk szre, ha ily mdon kettszakadnnk? - Nem - felelte -, mert a mrs mindkt trtnelemben a szakads utn trtnne meg. Lehetetlen volna megmrni magnak a szakadsnak a jelensgt. - s a tbbi trtnelem ltezst kpesek lennnk szlelni? Vagy netn odautazni, hogy tallkozzunk sajt nnk msik trtnelemben l vltozatval? - Nem - mondta Nebogipfel. - Teljesen kizrt. Hacsak - Igen? - Hacsak a kvantummechanika tanai nem bizonyulnak helytelennek. - Most mr lthatod, hogyan segthet ez az elmlet feloldani a paradoxonokat, amelyeket tapasztaltunk. Ha valban ltezhet egynl tbb trtnelem - akkor az okok s okozatok rendjnek felbomlst knnyedn lehet kezelni - folytatta Nebogipfel. - Figyelj! Kpzeld el, hogy visszatrsz az idben, s lelvd Mzest. Mzes kiss elspadt ennek hallatn. - Nos, ekkor egy szokvnyos ok-okozati paradoxonnal llnnk szemben, annak is a legtisztbb esetvel. Ha Mzes halott, akkor nem fogja megpteni az idgpet, s nem lesz belle te, gy nem is tud visszatrni az idben, hogy vghezvigye a gyilkossgot. De ha a gyilkossg nem trtnik meg, akkor Mzes letben marad, s megpti az idgpet, aztn visszamegy, s megli fiatalabb njt. De gy ismt csak kptelen lesz megpteni az idgpet, s elkvetni a gyilkossgot - Elg - szaktottam flbe. - Azt hiszem, rtjk. - Nos, ez egy megkerlhetetlen oksgi hurok - mondta Nebogipfel. - Egy hurok, amelybl nincs kit. m ha a sokvilg-elmlet helyes, akkor nincs paradoxon. A trtnelem kettvlik: az egyik vltozatban Mzes letben marad, a msikban meghal. Te, mint idutaz, egyszeren tlpsz az egyikbl a msikba. - rtem - mondtam lmlkodva. - s pont ez a sokvilgjelensg az, amit Nebogipfel s n tapasztaltunk. Tani voltunk, hogyan bontakozik ki egynl tbb trtnelem Hatalmas megknnyebblst reztem erre a gondolatra. Most elszr vltem gy, hogy lehet valami logika az egymsnak IDHAJK 212

ellentmond trtnelmek viharban, amely msodik utazsom ta nem hagy nyugodni! Az, hogy elmleti alapot talltam a krlttem lv dolgok megrtsre, olyan volt szmomra, mint mikor egy fuldokl szilrd talajt rez a talpa alatt; br azt nem tudtam elkpzelni, hogy ez az elmlet milyen gyakorlati jelentsggel br a mi esetnkben. Az jutott eszembe, ha Nebogipfelnek igaza van, akkor taln nem is vagyok felels Weena trtnelmnek teljes elpuszttsrt. Taln az a trtnelem valahol mg mindig ltezik! reztem, hogy bntudatom s szomorsgom kiss cskken a gondolatra. A dohnyz ajtaja kinylt, s Filby rontott be rajta. Mg nem volt kilenc ra sem; Filby mosdatlan s borotvlatlan volt, kopott kntse gyrtten lgott rajta. - Ltogatd jtt - adta tudtomra. - Az a tuds a Lggyi Minisztriumbl, akit Bond emltett

Htratoltam a szkemet, s fellltam. Nebogipfel visszatrt a tanulmnyaihoz, Mzes rm nzett; haja mg mindig zillt volt. Nmi aggodalommal viszonoztam a pillantst; kezdtem szrevenni, hogy nagyon nehezen viseli az idutazst. - Figyelj! - mondtam neki. - gy tnik, itt a munka ideje. Mirt nem jssz velem? rtkelnm az szrevteleidet. rmtelenl mosolygott. - Az n szrevteleim a te szrevteleid - felelte. - Nincs szksged rm. - De szeretnm, ha velem jnnl. Vgl is, lehet, hogy ez a te jvd. Nem gondolod, hogy jobb lenne, ha megismernd? Tekintete a tvolba rvedt, s felismertem a honvgyat, ami bennem is ersen munklt. - Nem ma. Eljn az ideje taln holnap. Lgy vatos! biccentett bcszul. Abban a pillanatban nem tudtam tbbet mondani. Filby a hallba vezetett. A frfi, aki a nyitott bejrati ajtban vrt, magas volt s esetlen, haja vastag szl, kcos s szl. Egy katona llt mgtte az utcn. 213 STEPHEN BAXTER

Amikor a magas fick megltott, kisfis gyetlensggel lpett elre, ami nagyon nem illett egy ilyen termetes emberhez. A nevemen szltott, s megszorongatta a kezem; ers, krges tenyere volt, s rjttem, hogy is a gyakorlati dolgok hve - taln sokban hasonltunk egymshoz! - Nagyon rlk, hogy tallkozhatunk, igazn rlk mondta. - Az IHADIG-tl jttem. Ez az Idbeli Hadvisels Igazgatsga, amely a Lggyi Minisztrium egyik alosztlya. - Hangja nylt volt, arca keskeny; szinte tekintettel nzett rm drtkeretes szemvege mgl. Civil lehetett, mert a vllpnclok s a maszk mellett egyszer, elgg kopott ltnyt viselt cskos nyakkendvel s megsrgult inggel. Hajtkjn szmozott jelvny dszelgett. tven krl jrhatott. - n is rlk - feleltem. - Br attl flek, az arca nem ismers - Mirt kellene, hogy az legyen? Csak nyolcves voltam, amikor az n IMJ-prototpusa elindult a jvbe , bocsnat! Az Idben Mozg Jrmve. Taln meg fogja szokni ezt a rengeteg katonai rvidtst. Vagy taln nem! Nekem eddig nem sikerlt, st, mg maga Lord Beaverbrook sem mindig emlkszik az irnytsa al tartoz sszes igazgatsg nevre. - Nem vagyok ismert tuds - folytatta -, s tvolrl sem vagyok olyan hres, mint n! Egy httel ezelttig csak egy egyszer helyettes fmrnk voltam a Vickers-Armstrong vllalatnl, a Weybridge Bunkerben. Amikor az idbeli hadviselst rint javaslataim kaptak nmi figyelmet, tirnytottak az IHADIG-hoz, ide, az Imperialba. Tnyleg nagyon rlk, hogy itt van - mondta komolyan. - Az ittlte nagy lehetsg a szmunkra. Hiszem, hogy n s n olyan munkakapcsolatot tudunk kialaktani, ami megvltoztathatja a trtnelmet, s vget vethet ennek az tkozott hbornak! nkntelenl is megremegtem, mert mr eddig is oroszlnrszem volt a trtnelem megvltoztatsban. Szrnyen megviselt ez az egsz dolog az idhadviselssel az tlet, hogy a gpemet, amely mr eddig is olyan sok krt okozott, most szndkosan a pusztts szolglatba lltjk! Mly rmlettel tlttt el a gondolat, s nem tudtam, mit tegyek. IDHAJK 214

- Hol tudnnk beszlgetni? - krdezte. - Nem akar esetleg tjnni az irodmba, az Imperialba? Van nhny dolgozatom, amelyek - Ksbb - hrtottam. - Nzze, lehet, hogy furcsnak tnik, amit mondok, de mg csak nemrg vagyok itt, s valamivel tbbet szeretnk ltni ebbl a vilgbl. Lehetsges ez? Felragyogott az arca. - Termszetesen! tkzben is beszlgethetnk. - Vlla fltt az t ksr katonra pillantott, aki beleegyezen biccentett. - Ksznm, Mr - Nos, igazbl doktor - helyesbtett. - Dr. Barnes Wallis, szolglatra!

215

STEPHEN BAXTER

6 A Hyde Park

Az Imperial College, mint kiderlt, Dl-Kensingtonban volt - csak nhny percnyi stra a Queens Gate-tl. Az intzmnyt kicsivel az n idm utn, 1907-ben alaptottk hrom nagy fiskolbl, amelyek szmomra is ismersek voltak: a Royal College of Chemistrybl, a Royal School of Minesbl s a City and Guilds College-bl. gy esett, hogy fiatalabb veimben tantottam egy darabig a Normal School of Science-ben, amelyet szintn beolvasztottak az Imperialba; s most, hogy Dl-Kensingtonba rtnk, eszembe jutott, hogyan tltttem akkoriban az idmet Londonban olyan kellemes helyek ltogatsval, mint a Leicester Square-i Empire. Azt hittem, jl ismerem a krnyket - de micsoda vltozsok zajlottak le azta! A Queens Gate-en mentnk az Imperial fel, aztn befordultunk a Kensington Gore-ra a Hyde Park dli cscsknl. Fl tucat katona ksrt minket - diszkrten, laza krben krlttnk -, de el tudtam kpzelni, milyen hathats vdelmet jelentennek, ha felforrsodna krlttnk a helyzet. Nem kellett sok id, hogy a hsg elvegye az ermet (mintha egy hatalmas, flledt pletben lettem volna), gyhogy levettem a zakmat, s meglaztottam a nyakkendmet. Wallis javaslatra nehz vllpncljaimat az ingemhez kapcsoltam, s gzmaszkomat a nadrgszjamra ktttem. Az utck alaposan megvltoztak, de szrevettem, hogy j irnyba is trtnt nhny vltozs. Az egszsgtelen lovas kzlekeds, a hzi tzhelyek s a motoros jrmvek betiltsa - termszetesen mind a kupola levegjnek javtsa IDHAJK 216

rdekben - egyfajta frissessget klcsnztt az utcknak. A fbb sugrutak fellett jfajta, ellenllbb, vegszer anyaggal fedtk le, amit munksok hada tartott tisztn kefkkel s locsolkkal felszerelt taligk segtsgvel. Az utakat biciklistk, riksk s villamosok leptk el, amelyek sziszeg, kk szikrkat szr vezetkek alatt haladtak. A gyalogosok szmra j utakat ptettek: gy hvtk ket, hogy sorok, s az els emelet magassgban futottak, de nhol a msodik s a harmadik emelet szintjn is voltak ilyenek. Knny hidak veltek t az utak fltt, hogy sszekssk a sorokat a fontosabb keresztezdseknl, amelyek mg ebben a styxi sttsgben is egyfajta mediterrn romantikt klcsnztek a vrosnak. Mzes ksbb tbbet is megnzett a vrosbl, mint n, s elmondta, hogy a West Endnl zsfolt boltokat ltott (a szks rukszlet ellenre), a Leicester Square krl pedig j sznhzak pltek, amelyek homlokzata fmmerevts porcelnbl kszlt, falai pedig csillogtak a kivilgtott reklmok fnyben. Az ott eladott darabok hullmz sznvonalak, gyakran unalmasak s demaggok voltak, kt sznhz pedig nem jtszott semmi mst, csak Shakespeare mveit. Wallis s n elstltunk a Royal Albert Hall plete mellett, amelyet mindig is borzalmasnak gondoltam - akr egy rzsaszn kalapdoboz! A kupola sttjben az pletet fnypszmk egsz sora vilgtotta meg (a fnyek Aldislmpkbl jnnek, mondta Wallis), ami ezt a szrny ptmnyt mg groteszkebb tette, ahogy ott pffeszkedett a sok szrke hz kztt. Aztn betrtnk a parkba az Alexandra Gate-nl, visszastltunk az Albert-emlkmhz, s szak fel indultunk a Lancaster stnyon. Elttem a tvolban lttam a fecseggp fnyeinek jtkt a tetn, s hallottam a hangszrkbl rad, recseg hangokat. Wallis folyamatosan magyarzott menet kzben. Egsz kellemes trsasg volt, s egyre inkbb azt gondoltam: olyan ember, akit - egy msik trtnelemben - a bartomnak neveznk. A Hyde Parkra gy emlkeztem, mint egy roppant civilizlt helyre: vonz, nyugodt park szles stnyokkal s elszrtan ll fkkal. Nhny plete mg mindig megvolt 217 STEPHEN BAXTER

felismertem a zenepavilon rezes, zld kupoljt, ahol egyszer walesi bnyszok nekeltek kiss fals himnuszokat -, a mostani Hyde Park azonban csupn rnyak lakhelye volt; a sttet csak a lmpk fnykrei trtk meg kiss. A f eltnt - nyilvn elpusztult, amikor a napfny kihunyt -, a kopr fldet pedig nagy halmokba rakott falcek bortottk. Megkrdeztem Wallist, mirt nem aszfaltoztk le egyszeren a parkot. Azt felelte, azrt, mert a londoniak szeretnk azt hinni, hogy egy nap lebonthatjk a kupolt, s a vrosuk ismt rgi fnyben tndklhet. A park egy rszben, a zenepavilon kzelben egyfajta storvrost lltottak fl. Tbb szz strat lttam egyszer betonpletek kztt, amelyekrl kiderlt, hogy kzs konyhk s zuhanyzk. Felnttek, gyerekek s kutyk jrtak a strak kzti kemny fldn, mindennapi, egyhang dolgaikat intzve. - Szegny reg Londonnak sok menekltet kellett befogadnia az elmlt vekben - magyarzta Wallis. - A npsrsg jval nagyobb, mint azeltt s mgis, mindenkinek akad hasznos munka. Szenvednek azokban a strakban, de nem tudjuk mshol elhelyezni ket. Letrtnk a Lancaster stnyrl, s a kerek t fel mentnk a park kzepn. Ez valaha a kert egyik legszebb rsze volt, amelyrl csods kilts nylt a Kensingtonpalotra. A t mg mindig ott volt, de elkertettk; Wallis elmondta, hogy egyfajta vztrozknt mkdtt a megnvekedett lakossg ignyeinek kielgtsre. A palotbl pedig csak egy kigett rom maradt, lthatan bombatmads rte mg a kupola eltti idkben. Meglltunk egy rusnl, akitl langyos limondt vettnk. A stny is tmve volt, nhnyan kerkpron kzlekedtek. Az egyik sarokban futballmrkzs folyt, gzmaszkok jelltk a kapukat; mg nevets foszlnyait is hallottam. Wallis elmondta, hogy az emberek mg mindig ki-kijrnak a Sznokok Sarkra, hogy meghallgassk az dvhadsereg, a Nemzeti Vilgi Trsasg, a Katolikus Bizonysg Egyeslet vagy a Kmellenes Liga kpviselinek beszdt. Ez utbbi szervezet rulkra meg kmekre vadszott, illetve brkire, aki segtett az ellensgnek. IDHAJK 218

Ebben a stt korban taln itt lttam a legboldogabb embereket; a vllpnclok s gzmaszkok ellenre, leszmtva a halott fldet meg a gylletes kupolt, akr egy munkaszneti nap is lehetett volna brmelyik korban. Ismt meglepett, milyen rugalmas is az emberi llek.

219

STEPHEN BAXTER

7 A fecseggp

A parkban, a Round Pondtl szakra ttt-kopott vszonszkeket tettek ki azok szmra, akik a tetre kivettett hreket akartk nzni. Az lhelyek tbbsge foglalt volt; Wallis fizetett egy jegyszednek (az rmk jval kisebbek voltak, mint az n koromban), aztn leltnk kt szkbe, s htrahajtottuk a fejnket. Hallgatag ksrink elhelyezkedtek krlttnk, s a tmeget figyeltk. Poros fnycskok nyltak fl az Aldis-lmpkbl, amelyekrl Wallis elmondta, hogy a Portland Place-en lltottk fel ket. Zene s hangok mlttek rnk hatalmas hangszrkbl. A kupola falra fehr ngyzetet meszeltek, gy a kinematogrf kpei meglehetsen tisztk voltak. Az els jelenetben egy vzna, eszels tekintet frfi rzott kezet egy msikkal, aztn a fotsok kedvrt kifel fordultak, mgttk egy kis tglaplet; a beszdhangok nem igazn kvettk a szjmozgsokat, de a zene lendletes volt, s a jelenet lnyegt knnyen meg lehetett rteni. Wallis felm hajolt. - Szerencsnk van. Pont az Imperial College-rl van sz. Az ott Kurt Gdel, egy fiatal tuds Ausztribl. Taln majd tallkoznak is. Nemrg sikerlt megkaparintanunk t a Reichtl; lthatan t akart llni, mert az az rlt gondolata tmadt, hogy a Kaiser halott, s egy imposztor vette t a helyt Kztnk szlva elg fura fick, de brilins elme! - Gdel? - reztem, hogy figyelmem j erre kap. - Az a fick, aki bizonytotta, hogy a matematika sosem lehet tkletes? IDHAJK 220

- Pontosan. - Kvncsian nzett rm. - Honnan tud errl? Ez jval az n indulsa utn trtnt. Neknk mgsem a matematikai filozfia terletn elrt eredmnyei miatt kell. sszehoztuk Einsteinnel Princetonban - (Nem krdeztem meg, ki ez a bizonyos Einstein.) -, s folytatni fogja azt a kutatssorozatot, amit a Reich szmra vgzett. Azt remljk, tall egy msik mdot az idutazsra. Nagy fegyvertny, hogy megszereztk, gondolom a Kaiser talpnyali most egymssal acsarkodnak - s az a tglaplet mgtte? Mi az? - , az egy ksrlet! - Gyanakvan tekintett krbe. - Nem szabadna tl sokat elrulnom; a fecseggp is csak egy-kt jelentktelen rszletet mutat. Az egsz az atommaghasadssal kapcsolatos Ksbb elmagyarzhatom, ha rdekli. Gdel rendkvl lelkes; mr bele is kezdtnk nhny elzetes ksrletbe. A kvetkez kp egy csapat ids frfit mutatott, amint ltyg egyenruhjukban a kamerba mosolyognak. Az egyiket (egy vzna, lnk tekintet embert) kzelrl is megmutattk. - A nemzetrsg olyan frfiak s nk, akik kiregedtek a katonakorbl, de mg azrt katonskodnak egy kicsit, ha netn a nmetek szrazfldi tmadst indtannak NagyBritannia ellen. Az ott Orwell, George Orwell. Valami rfle, nem hiszem, hogy ismeri. gy ltszott, a hrek vget rtek, s egy jfajta szrakoztatsi forma bontakozott ki a fejnk fltt. Ezt rajzfilmnek hvtk: egyfajta mozg rajzsorozat volt lnk httrzenvel. Az egsz egy Desperate Dan nev figurrl szlt, aki a vzlatosan megrajzolt Texasban lakott. Az els jelenetben megevett egy hatalmas marhahsos pitt, aztn drtbl akart magnak kardignt ktni, amelyhez telegrfoszlopokat hasznlt kttknt. Csakhogy vletlenl egy lncot fabriklt, s amikor bedobta a tengerbe, szrevette, hogy nem kevesebb, mint hrom nmet, tenger alatti behemt akadt bele. Egy tengersztiszt, aki ltta ezt, tven font jutalmat adott Dannek s a tbbi, s a tbbi. Azt hittem, ezt a szrakozsi formt csak gyerekeknek sznjk, de lttam, hogy a felnttek is kszsgesen kacagnak rajta. A propaganda elg kezdetleges s fantzitlan 221 STEPHEN BAXTER

formjnak talltam a dolgot, s rjttem, a kznyelv ltal adott fecseggp elnevezs nagyon is rillik a szerkezetre. A rajzfilm utn mg nhny hrfoszlny kvetkezett. Egy g vrost lttam - taln Glasgow vagy Liverpool lehetett -, amely fltt magasra nylt a fstoszlop. Ezutn azt mutattk, hogyan mentenek ki gyerekeket egy beomlott kupola all Kzp-Angliban. Tipikus vrosi lurkknak tntek, piszkos kppel vigyorogtak a kamerba - rvk, akik remnytelenl sodrdtak a hbor hullmai kztt. Az utols jelenetsorhoz rkeztnk, amely a Utsz feliratot kapta. Elszr a kirlyi csald egyik tagjt mutattk be; egy csontos, Egbert nev figurval ismerkedtnk meg, aki tvoli rokona volt a kirlynnek. Ez az Egbert egyike volt azon keveseknek a kirlyi csaldbl, akik tlltk a mersz nmet tmadsokat a hbor elejn. Kzben a meleg hang sznsz egy verset olvasott: s minden jra fordul s A dolgok minden mdja jra fordul, Ha a lngnyelvek sszehajlanak A tznyalb koszorjban, s egy lesz a tz meg a rzsa.2 s gy tovbb. Ha jl rtettem, a vers a hbor hatsait a purgatriummal vonta prhuzamba, amely vgl majd megtiszttja az emberek lelkt. Valaha taln n is osztottam ezt az elkpzelst, tndtem, de a Bels Gmbben tlttt id utn nem lttam msnak a hbort, mint kros daganatnak, az emberi llek megbicsaklsnak. Mindenfajta sszersts pusztn csak arra volt j, hogy magyarzzk a magyarzhatatlant. Lttam, hogy Wallis sem veszi tl komolyan a verset. Megvonta a vllt. - Eliot - mondta, mintha ez mindent megmagyarzna. Ezutn egy frfit mutattak; megviselt, ids embert bozontos bajusszal, fradt szemmel, elll fllel s gondterhelt arccal. Pipjval a kezben ldglt egy kandall mellett - a pipt lthatan nem tmtk meg -, s gyenge
2 T. S. Eliot: Ngy kvartett (Vas Istvn fordtsa)

IDHAJK

222

hangjn a nap esemnyeit kezdte kommentlni. A fick valahogy ismersnek tnt, eleinte azonban nem tudtam hov tenni. Lthatan nem nygztk le a Reich hadmveletei: Hatalmas gpeik nyomba sem rnek annak a mltsgnak, amely megklnbzteti a hbort a tmeggyilkossgtl. Azok csak gpek, gy nincs lelkk sem. Ezutn mindenkit mg nagyobb erfesztsre buzdtott. Az angol vidk mtoszait emlegette (a lanks, zld dombok, amelyek az g kkjbe vesznek), s azt mondta, kpzeljk el, hogy ezt az idilli kpet sztszaktja a flandriai front vzija: a lvszrkok, a bombakrterek, a lerombolt falvak, a felperzselt vidk, az g, amely hallt szr, s a meggyilkolt gyerekek arca. Ez utbbit egyfajta apokaliptikus, stni vigyorral fzte hozz, hogy nyomatkot adjon a szavainak. Hirtelen eszembe jutott, ki is . Rgi bartom, az r volt az, csak jcskn megregedett! - H, ez nem Mr? - mondtam az r nevt. - De igen - felelte. - Ismerte t? Lehetsges Persze, hogy ismerte! volt az, aki megrta az n utazsnak trtnett. A The New Review szmaiban jelentek meg a fejezetek, aztn knyv alakban is kijtt a trtnet. Emlkszem, fordulpontot jelentett az letemben, amikor elolvastam Szegny fick elgg megregedett (sose rvendett tl j egszsgnek), s a munki szerintem mr nem olyanok, mint rgen. - Valban? - Tl sok bennk a pldabeszd, s kevs a cselekmny; ismeri ezt! m a tudomnyos ismeretterjeszts s a trtnelem tern vgzett munkjt nagyra becslik. J bartja Churchillnek, az admiralits els lordjnak, s azt hiszem, nagy hatssal van a hbor utni idk vilgrl alkotott hivatalos elkpzelsekre, vagyis, hogy mi lesz holnap. Tudja, amikor majd elrjk a jv felfldjeit - mondta Wallis, az rt idzve. - jrarja az Emberi Jogok Nyilatkozatt, amelyhez a hbor utn kell majd tartanunk magunkat. Ismeri ezeket az idelkpeket. De nem valami j elad. Az n kedvencem Priestley. Percekig hallgattuk az r eladst. A magam rszrl rltem, hogy bartom tllte ennek a rettenetes trtnelemnek a megprbltatsait, s mg a helyt is 223 STEPHEN BAXTER

megtallta - de mlyen lehangolt, amikor lttam, mit tett az id azzal a lelkes fiatalemberrel, akit n ismertem! Ugyangy, mint amikor Filbyvel tallkoztam, sajnlatot reztem a krlttem lv emberek irnt, akik a lassan ml id fogsgba estek, s elkerlhetetlen leplsre tltettek. Milyen szrnyen ironikus, hogy az az ifj, aki kezdetektl fogva hitt az ember tkletesedsben, letnek tlnyom rszt a trtnelem legnagyobb hborjban knytelen lelni! - Jjjn! - lnklt fel Wallis. - Stljunk tovbb! Ezek a msorok gyis gyakran ismtldnek

Wallis elmondott nhny dolgot magrl. A Weybridge Bunkerben, a Vickers-Armstrong vllalatnl replstechnikai eszkzk tervezsvel szerzett nevet magnak - azt mondta, gy hvtk, a varzsl. Ahogy a hbor tovbb tombolt, Wallis ktsgkvl les elmjt egyetlen feladat megoldsnak szentelte: minl elbb vget akart vetni a hadakozsnak. Pldul azon kezdett gondolkodni, hogyan lehetne megsemmisteni az ellensg erforrsait - a vztrozkat, a gtakat, a bnykat s a hasonlkat a sztratoszfrban repl risbombzkrl ledobott bombkkal. Ennek rdekben olyan dolgozatokat publiklt, mint A szlsebessg vltozsa a klnbz magassgokban, A trgyak lthatsga nagy magassgbl vagy A Fld rengshullmainak hatsa a sznbnykra. - n is ltja, hogy ezek a dolgok lehetsgesek, nem? Csak a megfelel mrtk kpzelerre van szksg. Tz tonna robbananyaggal mg a Rajnt is el lehet terelni! - s milyen visszhangot kaptak a javaslatai? Felshajtott. - Az erforrsok mindig szksek egy hborban. Mg az elsrend fontossg tervek szmra is; az ilyen lgbl kapott tletekre pedig azt mondtk, badarsg. Mer sletlensg A katonk parancsnokai sokat beszltek arrl, hogy az olyan jtk, mint n, elpazaroljk az fiaik lett. - Lttam, hogy nagyon bntja az emlk. - Maga tudja, hogy az olyan embereknek, mint mi, j adag szkepticizmussal kell megkzdenik de azrt mgis! IDHAJK 224

Wallis nem hagyta abba a kutatsokat, s vgl zld utat kapott, hogy megptse risbombzjt. - Victorynak neveztem el - mondta. - Hszezer font bombaterhet vihet fl negyvenezer lb magassgba, hromszz mrfldes rnknti sebessggel s ngyezer mrfld tvolsgba. Csodlatos ltvny, ahogy felemelkedik. Hat Hercules motorjnak ktharmad mrfldre van szksge, hogy a levegbe emelje s a fldrengsbombk, amelyeket visz, mr meg is kezdtk tombolsukat a Reich szvben! Szeme csillogott poros szemvege mgtt. Wallis veken t foglalkozott a Victory kifejlesztsvel, aztn plyafutsa ms irnyt vett, amikor elolvasta az idutazsomrl szl trtneteket, s azonnal felismerte, hogyan lehetne gpemet a hbor szolglatba lltani. Ezttal az tletei figyelmes flekre talltak - az zsija magas volt, s nem ignyelt nagy kpzeltehetsget, hogy a katonk is felismerjk az idgp vgtelen harci potenciljt. Hamarosan fellltottk az Idbeli Hadvisels Igazgatsgt, amelynek Wallis lett a kutatsvezetje. Az IHADIG embereinek els dolga az volt, hogy lezrtk a rgi hzamat - amely azta llt elhagyatottan a Richmond Hillen, hogy elindultam a gppel -, s elstk a feljegyzseim maradvnyait. - De mit akarnak tlem? Mr most is van idgpk. Az a behemt, amelyik idehozott. Hta mgtt sszekulcsolta a kezt, arca elkomolyodott. - Igen, a Raglan. Persze, hiszen mr maga is ltta azt a bestit. Csakhogy csupn az n laboratriumban tallt maradvnyok felhasznlsval ptettk, s nem is kpes tl messzire visszatrni az idben. Csak nhny plattnerittel kevert kvarc- s nikkelrd, amelyeket lehetetlen kiegyenslyozni vagy kalibrlni. gy a Raglan nehzkes fenevad, amely alig fl vszzadot tud mozogni a jelen pillanathoz kpest. Nem mertk msra hasznlni, mint hogy megbizonyosodjunk, az ellensg nem okozott anakronisztikus interferencit a gpe ptse krli idkben. De egszen vletlenl n is az lnkbe pottyant! Termszetesen mris tbbet tudunk elrni: kivettk a plattneritrudakat a rgi gpbl, a szerkezetet pedig a Birodalmi Hadimzeumban 225 STEPHEN BAXTER

helyeztk el. Nem akarja megnzni? Nagy megtiszteltets lenne a ltogatsa. Fjdalom hastott belm a gondolatra, hogy h harci szekerem ilyen vget rt - s ktsgbeestem: megsznt egyetlen meneklsi lehetsgem 1938-bl! Mereven megrztam a fejem. - Szksgnk van magra ahhoz is, hogy plattneritet gyrthassunk. Tbb tonnnyit. Mutassa meg, hogyan kell! Teht Wallis azt hiszi, n gyrtottam a plattneritet? Ezt megjegyeztem. - Ki akarjuk bvteni a maga technolgijt - folytatta -, hogy olyan dolgokra hasznlhassuk, amilyenekrl taln mg nem is lmodott Egy IMJ-vel kpesek lennnk bombzni a trtnelmet, s megvltoztatni a menett, pont gy, ahogy a Rajnt trtennk el. Mirt ne? Ha meg lehet tenni, meg is kell tenni. Ez a legizgalmasabb technikai kihvs, amit csak el tud kpzelni, s mindezt a hbor rdekben! - Bombzni a trtnelmet? - Gondoljon csak bele! Visszamehetnk, s beavatkozhatunk a hbor korai veiben. Vagy meggyilkolhatjuk Bismarckot. Mirt ne? Micsoda hzs lenne! St, megakadlyozhatnnk Nmetorszg ltrejttt is! rti mr, uram? Az idgp olyan fegyver, ami ellen nincs vdelem. Aki elszr fejleszti ki a megbzhatan mkd idthelyezses technolgit, az lesz a Vilg Ura, s ez nem lehet ms, mint Nagy-Britannia! Ragyogott a szeme. Tlrad lelkesedst a pusztts irnt kezdtem zavarnak tallni.

IDHAJK

226

8 A jv felfldjei

Elrtk a Lancaster Stnyt, s visszafel indultunk a park dli szlhez. Mg mindig ksrtek minket a katonk. - Mondja, mi fog trtnni azutn, hogy Nagy-Britannia s szvetsgesei megnyerik az idhbort? Mesljen ezekrl a jvbeli felfldekrl! Megvakarta az orrt, s bizonytalanul nzett vissza rm. - Nem vagyok politikus, uram. Nem tudok - Nem is kell. Csak a sajt szavaival. - Rendben van. - Felnzett a kupolra. - Nos, kezdjk ott, hogy ez a hbor sok szp illzinkat elkergette. - Valban? - Vszjsl bevezetnek talltam a szavait, s aggodalmam hamarosan be is igazoldott. - A demokrcia tveszmjt, pldul. Mostanra mr nyilvnvalv vlt, hogy nem j megkrdezni az embereket arrl, mit akarnak. Elszr ki kell gondolni, mit kell akarniuk, hogy a trsadalom fnnmaradhasson. Aztn meg kell mondani nekik, s meggyzdni rla, hogy fel is fogtk. Tudom, hogy ez furcsnak tnhet egy mlt szzadi embernek - mondta. - De ez a modern gondolkodsmd, s a maga hres bartja is nagyon hasonl nzeteket hangoztatott a fonogrfon. a maga idejbl val, vagy nem? Keveset tudok a trtnelemrl, de nekem gy tnik, a modern llam, amelyen Nagy-Britanniban s Amerikban dolgozunk (az a forma, amelyet a vilg tbbi rszvel is meg akarunk osztani), jobban hasonlt az antik kztrsasgok, Karthg, Athn vagy Rma rendszerhez, amelyek alapveten arisztokratikus llamok voltak. Mg mindig vannak parlamenti kpviselink, de mr nem olyan kezdetleges 227 STEPHEN BAXTER

mdszerrel vlasztjk ket, mint az ltalnos szavazs. s az ellenzk divatjamlt intzmnye, ht! Mi mindezt elvetettk. Nzze, az olyan emberek, mint maga meg n, tudjk, hogy a legtbb gyben nem lehet kt egymsnak ellentmond, de egyenrtk vlemny. Van egy j t s vgtelen szm rossz. A kormnynak a j ton kell jrnia, klnben bnbandv vlik. Ennyi az egsz. Az ellenzk nagyrszt csak arra volt j, hogy lasstsa a haladst. s a szabotzsnak vget kellett vetni. Nhnyan a fiatalok kzl tovbb is mennek a jvrl val gondolkodsban. A csaldok pldul feloszlban vannak, mondjk k. Ez volt a trsadalmi alapegysg az egsz, mezgazdasgra pl mltunkban. De most, ebben a modern vilgban a csald kezdi elveszteni szerept, s nagyobb kapcsolatrendszer van kialakulban. A fiatalok, kztk a nk, mr jval kevsb ragaszkodnak a csaldi lethez, mint azeltt. Hilary Bond jutott az eszembe. - De mi mssal akarjk helyettesteni a csaldot? - Nos, a krvonalak mg nem tisztzottak, de a fiatalok a trsadalom ms elvek szerinti jjszervezsrl beszlnek: tanrok, rk, gondolkodk kr gylnnek, akik majd bevezetnek minket az j gondolkodsmdba, s elfeledtetik velnk ezt az idejtmlt trzsi rendszert. - Nos ht, ezek valban felfldek! - Ktsgeim voltak, hogy Wallis gondolatainak brmelyike tnyleg tle szrmazott volna; egyszeren tkrzte kornak eszmit, amelyeket a kormny vlemnyformli dolgoztak ki gondos munkval. - s nnek mi a vlemnye minderrl? - Nekem? - Szernykedve flnevetett. - , n mr tl reg vagyok, hogy megvltozzak, s - A hangja megremegett. Nem szeretnm elveszteni a lnyaimat De ugyangy nem szeretnm, ha egy ilyen vilgban nnnek fl, mint ez! Krbemutatott a kupoln, a parkon, a katonkon. - s ha ez azt jelenti, hogy meg kell vltoztatni az emberi szvet, ht legyen! Nos - folytatta -, most mr rti, mirt van szksgnk az egyttmkdsre? Egy olyan fegyverrel, mint az IMJ, egy idgppel, a modern llam, ha nem is magtl rtetd, de bizonyos id alatt megvalsthat lesz. s ha elbukunk - Igen? IDHAJK 228

Megtorpant; a park dli rszn jrtunk, s kevesen voltak krlttnk. Halkan azt mondta: - Olyan pletykkat hallani, hogy a nmetek is ptenek egy idgpet. s ha k lesznek kszen vele elszr, ha a Reich kpess vlik az idhadviselsre - Igen? Az n szrakoztatsomra rvid, de lnk eladst tartott az elkvetkezend idhborrl, amely nyilvn tele volt a propaganda ltal sulykolt rszletekkel. Az reg Kaiser hideg tekintet vezrkari tisztjei kitervelnk, hogyan kldjk nemes trtnelmnkbe drogokkal kordban tartott, flrlt katonikat - az idharcosokat. Wallis gy festette le ezeket a katonkat, mint kt lbon jr bombkat, akik hallt okoz bbukknt fognak beavatkozni Anglia si csatiba - El fogjk puszttani Anglit. Megfojtjk a blcsjben. Ezt kell neknk megakadlyozni - mondta. - Ezt maga is megri, ugye? Megrti? Csak bmultam nylt, szinte arct, s nem tudtam, mit mondhatnk. Wallis visszaksrt a Queens Gate-en ll hzunkba. - Nem akarom knyszerteni, hogy velem dolgozzon, regem. Tudom, milyen nehz lehet ez magnak; vgtre is, ez nem a maga hborja; de kevs az idnk. Habr ilyen krlmnyek kztt mit is jelent vajon az id? Csatlakoztam titrsaimhoz a dohnyzban. Elfogadtam egy whisky-szdt Filbytl, s lerogytam az egyik fotelbe. - Olyan flledt a leveg odakint - mondtam. - Flledtebb, mint Burmban! Ez az tkozott kupola! s nem klns? Odakint vakstt van, br mg csak a dli rkban jrunk. Mzes flpillantott a knyvbl, amit olvasott. - Az letet sokkal inkbb az lmnyek hevessge, semmint vals hossza alapjn kellene mrni.3 - idzte, s rm vigyorgott. - Ht nem tkletes srfelirat egy idutaznak? Az lmnyek hevessge: ez az, ami szmt. - Ki a szerz? - Thomas Hardy. A te kortrsad volt, vagy nem?
3 Thomas Hardy: A kk szempr (Gebula Judit fordtsa) STEPHEN BAXTER

229

- Nem hallottam rla. Mzes megnzte az elszt. - Nos, mr meghalt 1928-ban. - Becsukta a knyvet. Mit tudtl meg Wallistl? sszegeztem a beszlgetsnket. - rltem, hogy megszabadulok tle - mondtam vgl. Micsoda kotyvalka a propagandnak s a dilettns politiknak! Hogy az oksgi viszonyokrl alkotott zrzavaros kprl mr ne is beszljnk Wallis szavai csak tovbb mlytettk levertsgemet, amelytl megrkezsnk ta szenvedtem. gy lttam, hogy az ember lelkben alapvet konfliktus van. Hajtjk sajt termszetnek eri - ezt mindenkinl jobban treztem, amikor tanja voltam az evolci knyrtelen ramlatainak, amelyek azta sodorjk fajunkat, mita seink elmsztak a tengerbl. De mgis, itt voltak ezek a fiatal britek s amerikaiak, akik elhatroztk, hogy irnytssal s tervezssel harcolni fognak sajt termszetk ellen, s egyfajta sztzisba, fagyott utpiba tasztjk magukat s embertrsaikat! Ha ennek az gynevezett modern llamnak a polgra lennk, tudom, hamarosan azon lzadk kz tartoznk, akik gy rzik, megfojtja ket a segt kz szortsa. De azon is elgondolkoztam, vajon mennyire osztottam volna Wallis eszmit errl az irnytott, tervezett modern llamrl, mieltt az idutazs rdbbentett volna az emberfaj korltaira. - Most jut eszembe, Nebogipfel - mondtam. - Lttam ma egy rgi bartunkat: Kurt Gdelt. A morlock magas, gurgulz kiltst hallatott, s flugrott a szkbl; a gyors mozdulat inkbb volt llati, mint emberi. Filby elvrsdtt, s lttam, hogy Mzes ujjai is szorosabbra fondnak a kezben lv knyv krl. - Gdel itt van? - Igen, itt van a kupolban. Valjban alig negyed mrfldnyire innen, az Imperial College-ban. - Elmondtam nekik, mit lttam a fecseggp ltal kivettett msorban. - Egy atommglya - sziszegte Nebogipfel. - A tglaplet egy atommglya. Mr rtem. Gdel a kulcs mindenhez. Egsz biztosan volt az, a forg univerzum gondolatval IDHAJK 230

- Nem rtem, mirl beszlsz. - Figyeljetek: el akartok meneklni ebbl a szrny trtnelembl? Persze, hogy el akartam! Tbb ezer okbl: hogy kikerljek ebbl az iszonytat hborbl, hogy hazajussak, hogy vget vessek az idutazsoknak, mieltt az idhbor elkezddne - De ehhez tallnunk kell egy idgpet. - Igen. Ennek rdekben pedig tallkoznunk kell Gdellel. Muszj. Most mr rtem! - Mit rtesz? - Barnes Wallis tvedett a nmetekkel kapcsolatban. Az idgpk tbb mint puszta fenyegets. Mr megptettk! Ebben a pillanatban mindannyian talpra ugrottunk, s egyszerre kezdtnk beszlni. - Micsoda? Mit beszlsz? Hogyan? - Mr most is - mondta a morlock - egy olyan trtnelemben vagyunk, amelyet a nmetek formltak ilyenre. - Honnan tudod? - krdeztem. - Emlkezz r, hogy tanulmnyoztam a te korod trtnelmt! - felelte. - s az n trtnelmemben nem volt olyan hbor, mint ez, amely mr most is vtizedek ta tombol. Az n trtnelmemben ugyan elkezddtt egy hbor 1914-ben, de az 1918-ban vget rt a Szvetsgesek gyzelmvel a nmetek fltt. s gy reztem, szdlk. Kitapogattam a szket magam mgtt, s lerogytam. Filby rmlt arcot vgott. - Azok az tkozott nmetek! Mondtam nektek! Miattuk van ez az egsz felforduls! - Azon tndm, hogy taln azt a vgs csatt, amelyet Filby emltett (a Kaiserschlachtot) valahogy megvltoztattk a nmetek. Taln egy szvetsges parancsnok meggyilkolsval - A prizsi bombatmads - mondta Filby zavartan. - Az nem lehetett? Eszembe jutottak Wallis borzaszt szavai a fanatikus nmet katonkrl, akik a brit trtnelmet puszttjk. - Mit fogunk tenni? Meg kell lltanunk ezt a szrny idhbort! 231 STEPHEN BAXTER

- Be kell jutnunk Gdelhez - jelentette ki a morlock. - De mirt? - Mert csak Gdel lehetett az, aki a nmetek plattneritjt ksztette!

IDHAJK

232

9 Az Imperial College

Wallis ismt rtem jtt ebd utn. Minden bevezet nlkl arrl kezdett krdezskdni, hogy egyttmkdm-e velk az idhbor-tervben. Azt krtem, vigyen az Imperial College-ba, s mutasson be Kurt Gdelnek. Wallis eleinte vonakodott. - Gdel nem knny ember, nem tudom, mi haszna szrmazhatna ebbl a tallkozbl. s a biztonsgi intzkedsek is nagyon szigorak. n azonban nem tgtottam, gyhogy Wallis hamarosan beadta a derekt. - Harminc percet krek - mondta -, s megteszem az elkszleteket. Az Imperial College plete nem sokat vltozott az eltelt vek sorn. Kzpen magasodott a Queens Tower, ez a hatalmas, fehr kbl kszlt emlkm, kt oldaln az oroszlnokkal, krltte pedig ott sorakoztak az oktats helysznei: meglehetsen unalmas, vrs tglbl emelt pletek. Lttam, hogy nhny szomszdos intzmnyt hbors cloknak rendeltek al: pldul a Tudomnyos Mzeumban kapott helyet a Wallis ltal irnytott Idbeli Hadvisels Igazgatsga, s tbb j pletet is emeltek a kampusz terletn - a legtbbjk alacsony, egyszer ptmny volt, amelyeket nyilvnvalan kapkodva hztak fel, az ptszeti rtkek teljes mellzsvel. Ezeket az j ltestmnyeket zrt folyosk kapcsoltk ssze, amelyek gy futottak keresztl-kasul, mint hatalmas gilisztk. 233 STEPHEN BAXTER

Wallis az rjra pillantott. - Mg van egy kis idnk, amg Gdel fogad minket mondta. - Addig jjjn! Felhatalmazst kaptam, hogy megmutassak valamit. - Gyerekes lelkesedssel vigyorgott. Ez az, amire igazn bszkk vagyunk! Vgigvezetett egy sor fregjratszer folyosn. Ezek bels fala puszta beton volt, s ritksan felakasztott elektromos lmpk vilgtottk meg. Emlkszem, hogyan rajzolta ki az egyenetlen fny Wallis csapott vllnak alakjt s grnyedt testtartst, ahogy egyre mlyebbre jutottunk a labirintusban. Tbb kapun haladtunk t, egy r mindegyiknl megnzte Wallis jelvnyt, s szmos paprt s ujjlenyomatot krt, sszehasonltotta az arct egy fnykppel, s gy tovbb. Arrl nem is beszlve, hogy mindkettnket megmotozott. Tbbszr elkanyarodtunk a folyoskon, de n minden fordult megjegyeztem, s fejben trkpet rajzoltam a keresztezdsekrl. - Az intzmnyt alaposan kibvtettk - meslte Wallis. Sajnos ki kellett rtennk a Kirlyi Zenemvszeti Fiskolt, a Mvszeti Fiskolt, s mg a Termszetrajzi Mzeumot is. Ez az tkozott hbor, nem igaz? Sok hely kell ahhoz, ami itt folyik. Mg mindig j nhny tudomnyos intzet van elszrva az orszgban, mint pldul a Kirlyi Hadianyaggyrak Chorleyban s Woolwichban, a VickersArmstrong vllalat gyrai Newcastle-ben, Barrow-ban, Weybridge-ben, Burhillben s Crawfordban, s a Kirlyi Replsi Intzet Farnborough-ban, a Fegyverzeti s Replsi Ksrletek Intzete Boscombe Down-ban s gy tovbb. Ezek nagy rszt tkltztettk a bunkerekbe s a kupolkba. Mindazonltal a kibvtett Imperial vlt Nagy-Britannia legfbb katonai kutatintzetv. Egy sor jabb ellenrzs utn egyfajta hangrba jutottunk, amely jl meg volt vilgtva, s ahol gpolaj, gumi s hegesztett fm that szaga terjengett. Motoros jrmvek lltak a betonpadln, az sszeszerelsi folyamat klnbz fzisaiban; overallos emberek mozogtak kzttk, nhnyan kzlk ftyrsztek is. reztem, hangulatom kiss javul a kupola ltalnos lehangoltsga utn. Gyakran megfigyeltem, hogy semmi sem tud felzaklatni egy olyan embert, akinek lehetsge van a kt kezvel dolgozni. IDHAJK 234

- Ez itt - mondta fennhangon Wallis - a mi IMJ-fejleszt rszlegnk. - IMJ? , emlkszem. Idben Mozg Jrm. Ebben a hangrban a ftyrsz munksok idgpeken dolgoztak - s gy tnt, ipari mretekben! Wallis egy gphez vezetett, amely mr majdnem ksznek tnt. A jrm t lb magas volt, s hosszks, ngyszgletes alak; a kabinban elegend helyet alaktottak ki akr ngy vagy t ember szmra. A szerkezet hrom pr kerken llt, amelyekre hernytalpat fesztettek. Lmpk, szerszmok s ms eszkzk hevertek krltte a fldn. A jrm minden sarkba egy nhny hvelyk magas tartlyt helyeztek; bell nyilvnvalan regesek lehettek, mert tetejk lecsavarhat volt. A gpet nem festettk le, aclteste visszaverte a lmpk fnyt. - Kiss ms, mint a maga prototpusa, ugye? - krdezte Wallis. - Egy szabvnyos katonai szlltjrm az alapja, s sima kocsiknt is mkdik. Ezt nzze: V8-as Ford motorok hajtjk a kerekeket ezeken a lncokon keresztl! s az egszet ezzel a forgzsmollyal lehet irnytani, vagy ha lesebb kanyarra van szksg, akkor le lehet fkezni az egyik lnctalpat. Az egsz gpet j vastag pncl bortja Megsimogattam az llam. Azon tndtem, mennyit lttam volna a vilgokbl, melyekben jrtam, ha egy ilyen pnclos idgp kmlelnylsain t szemlltem volna ket! - A plattnerit termszetesen elengedhetetlen - folytatta Wallis -, de nem hisszk, hogy bele kell olvasztani a gp alkatrszeibe, ahogy maga tette. Az is elg, ha megtlti ezeket a palackokat a nyers plattnerittel. - Lecsavarta az egyik tartly tetejt. - Ltja? Csak megtltik ezeket, s mris t lehet autzni vele az idn, mr ha ez a legjobb sz. - s maga kiprblta? Vgigsimtotta a hajt, amely utn sok hajszla az gnek meredt. - Termszetesen nem! Mert nincs plattneritnk. Megragadta a vllam. - s itt jn maga a kpbe!

Wallis a komplexum egy jabb rszbe vezetett. Tovbbi biztonsgi ellenrzsek utn belptnk egy hossz, 235 STEPHEN BAXTER

folyosszer terembe. Egyik fala teljesen vegbl kszlt, mgtte egy mg nagyobb, teniszplynyi mret helyisg ltszott. A mi termnkben hat vagy ht kutat lt rasztalok mgtt; mindegyikk ugyanolyan piszkos, fehr kpenyt viselt, amilyet minden kutat viselni szokott. Szmlapok s kapcsolk fl hajoltak. Flnztek, ahogy belptnk, hrman kzlk nk voltak (megdbbentett, milyen megviselt az arcuk); ideges fsultsg ltszott rajtuk, br szemmel lthatan fiatalok voltak. Egy mszer egsz ottltnk alatt halkan kattogott; Wallis elmondta, hogy ez a sugrzsmr. Az veg mgtti terem falai festetlen betonbl kszltek. Az egsz majdnem teljesen res volt, kivve egy nagyjbl tz lb magas, hat lb szles tglaptmnyt, amely a helyisg kzepn llt. A vilgos- s sttszrke tglk szablyos mintban vltakoztak. Az ptmny egy vastag klapokbl kszlt talapzaton llt, s kbelek futottak belle a terem falban lv nylsokba. Wallis tnzett az vegen. - Elkpeszt, nem gondolja? Fantasztikus, hogy valami, ami ilyen ronda, ilyen egyszer, mgis ilyen mrhetetlenl fontos legyen! Itt biztonsgban vagyunk, az veg lmozott. Felismertem az ptmnyt a fecseggpen ltott jelenetbl. - Ez az atommglya? - Ez a vilg msodik grafitreaktora - mondta Wallis. Szinte teljesen olyan, mint az els, amelyet Fermi ptett a Chicagi Egyetemen. - Mosolygott. - Egy fallabdaplyn ptette meg, gy tudom. Ht nem elbvl? - De, gondolom - hagytam r egyre nvekv trelmetlensggel. - De mi lp reakciba mivel? - - mondta, majd levette a szemvegt, s megtrlte a nyakkendje vgvel. - Megprblom elmagyarzni. Mondanom sem kell, beletelt nmi id, amg megrtettem, de vgl sikerlt kiszrnm a lnyeget. Azt mr megtanultam Nebogipfeltl, hogy az atomnak is tbb sszetevje van - s, hogy Thomson tette meg az els lpseket ennek megrtse fel. Most pedig megtudtam, hogy ezt az atomszerkezetet meg is lehet vltoztatni. Ez gy is trtnhet, hogy egybeolvasztunk egy atommagot egy IDHAJK 236

msikkal, vagy gy is, hogy egy nagy atom spontn ketthasad; ezt hvjk atommaghasadsnak. Mivel az atom tpust a szerkezete hatrozza meg, az ilyen vltozsok eredmnye nem ms, mint egy elem tvltozsa egy msik elemm - az alkimistk si lma! - Nos - mondta Wallis -, azt hiszem, nem meglep, hogy minden hasadskor energia szabadul fl, mert az atomok mindig egy stabilabb, alacsonyabb energiallapot elrsre trekszenek. Tud kvetni? - Termszetesen. - Teht, ebben a mglyban hat tonna carolinum van, tven tonna urnium-oxid s ngyszz tonna grafit s ezek folyamatosan energit termelnek, most, ebben a pillanatban is. - Carolinum? Mg nem hallottam rla. - Ez egy j, mestersgesen ltrehozott elem, amely atomok bombzsa sorn keletkezik. Felezsi ideje tizenht nap, azaz ennyi id alatt veszti el trolt energijnak felt. Ismt rnztem arra a tglaptmnyre: olyan egyszer volt, olyan jellegtelen - s mgis, ha igaz, amit Wallis mondott az atommag energijrl - Mire lehet hasznlni ezt az energit? jra felvette a szemvegt. - Hrom nagy felhasznlsi lehetsgt ltjuk. Az els: energiaszolgltats egy kismret forrsbl. Egy ilyen atommglyval olyan tenger alatti behemtokat pthetnnk, amelyek hnapokat tlthetnek lemerlve utntlts nlkl, vagy magas lgkri bombzkat, amelyek tucatszor meg tudjk kerlni a Fldet, mieltt le kellene szllniuk, s gy tovbb. Msodszor, arra is hasznlhatjuk a reaktort, hogy radioaktvv tegynk anyagokat. Ezeket az urnium hasads mellktermkeinek segtsgvel alakthatjuk t. Ebben a pillanatban Gdel professzor minti vannak odabent, amelyeken valami homlyos ksrletet vgez. Maga termszetesen nem lthatja ket, hiszen ezek a mintk a reaktoron bell vannak - s a harmadik felhasznlsi md? - Nos - kezdte, s szemben ismt megjelent az a tvolba rved, kpzelg tekintet. 237 STEPHEN BAXTER

- Mr tudom is - mondtam komoran. - Az atomenergia felhasznlsval nagyszer bombt lehetne kszteni. - Termszetesen mg bonyolult gyakorlati problmkat kell megoldanunk - vallotta be. - A megfelel izotpok elegend mennyisgben val gyrtst az elzetes robbantsok idztst De valban: gy tnik, ezzel olyan bombt gyrthatunk, amely kpes lerombolni egy egsz vrost kupolstl, mgis elg kicsi, hogy elfrjen egy brndben!

IDHAJK

238

10 Gdel professzor

Vgigmentnk mg nhny szk, betonfal jraton, s vgl a kzponti irodapletbe rtnk. Itt a folyoskat mr plss bortotta, s nagy emberek kpei lgtak a falon biztosan lttak mr ilyet: egy mauzleum halott tudsoknak! Mindenfel katonk voltak, de nem foglalkoztak velnk. Ebben az pletben kapott irodt Kurt Gdel is. Wallis rvid, tnyszer mondatokban vzolta fel nekem Gdel lett. Ausztriban szletett, matematikusi oklevelt Bcsben szerezte. rdekldni kezdett a logikai pozitivista gondolkodk handabandai irnt (n magam sosem szerettem a filozfit), ezrt a logika s a matematika alapjait kezdte kutatni. 1931-ben - alig huszont vesen - Gdel publiklta meghkkent elmlett a matematika vgtelensgrl. Ksbb rdekldst mutatott a fizikusok j tridkutatsai irnt, s spekulatv dolgozatokat rt az idutazs lehetsgrl. (Ezek lehettek azok a tanulmnyok, amelyekre Nebogipfel gondolt.) Hamarosan a Reich nyomsra Berlinbe kltztt, ahol az idutazs katonai alkalmazsn kezdett dolgozni. Elrtnk egy ajthoz, amelyen egy rztbla lgott, rajta Gdel nevvel. A tblt nemrg tehettk fl, mert az ajt alatt a sznyegen mg ott voltak a faforgcsok, amelyek a csavarok befrsakor keletkeztek. Wallis figyelmeztetett, hogy Gdel csak nhny percet sznhat a ltogatsra, aztn bekopogott. Magas, vkony hang szlt ki: - Szabad! 239 STEPHEN BAXTER

Tgas, magas irodba lptnk, amelyben vastag sznyeget, finom mintj taptt s egy zld, brrel bevont rasztalt lttam. Valaha napos szoba lehetett, gondoltam, mert a nagy, elfggnyztt ablakok nyugatra nztek - a Queens Gate-re, ahol most laktunk. Az rasztalnl l frfi nem hagyta abba az rst; karjval eltakarta a lapot, lthatan azrt, hogy ne pillanthassunk bele. Alacsony, vzna, beteges klsej ember volt, magas, keskeny homlokkal; gyapjltnye meglehetsen viharvertnek tnt. A harmincas veiben jrt. Wallis kzelebb hajolt hozzm. - Egy szeszkazn - suttogta. - De kivteles elme. A falaknl knyvespolcok lltak, de knyv mg nem volt rajtuk; a sznyegen viszont rengeteg dobozt lttam, bennk nagyrszt nmet nyelv - knyvek s jsgok rendetlen halmaival. Az egyik dobozban tudomnyos felszerelsek s vegcsk voltak - s az egyik ilyen vegcsben szrevettem valamit, amitl a szvem majd kiugrott a helybl! Nagy nuralom kellett hozz, hogy elforduljak a doboztl, s elrejtsem izgatottsgomat. Vgl a frfi elkeseredett shajjal elhajtotta a tollt, amely hangos csattanssal tdtt a falnak, s sszegyrte az eltte fekv lapokat, majd az egszet - az sszes telert paprt - egy mozdulattal a szemtkosrba dobta! gy pillantott fl, mintha csak most venn szre a jelenltnket. - , Wallis! - mondta. Kezt az rasztal mg rejtette, s sszement a szkben. - Gdel professzor, kedves ntl, hogy fogad minket. Ez az r itt - Bemutatott. - - mondta ismt Gdel, s szlesen rm mosolygott, megvillantva egyenetlen fogsort. - Termszetesen. - Szgletes mozdulatokkal flllt, megkerlte az asztalt, s kezet nyjtott. Megragadtam a kezt; vkony, hideg s csontos volt. - Rszemrl a megtiszteltets - dvzlt. - gy vlem, mi ketten sokat fogunk beszlgetni. - Jl beszlt angolul, alig hallhat akcentussal. Wallis az ablaknl ll karosszkekhez invitlt minket. - Remlem, megtallja a helyt ebben az j korban mondta Gdel nyltan. - Kicsit kegyetlenebb, mint az, IDHAJK 240

amelyre n emlkszik. De remljk, magrl is azt fogjk gondolni, mint rlam: excentrikus br, de hasznos. - , professzor, ugyan mr! - kiltott Wallis. - Excentrikus - ismtelte Gdel. - Ekkentrosz, azaz a kzpponton kvli. - Tekintete felm fordult. - Azt hiszem, gy vagyunk mindketten: a dolgokon kvl ragadtunk. Ugyan, Wallis, tudom, hogy maga, a jzan angol, kiss furcsnak tall. - Nos - Szegny Wallis nem tudja megszokni, hogy folyton jrarom a vzlataimat - mondta Gdel. - Nha egy tucat vagy mg tbb vzlatot is ksztek, aztn mgis kihajtom az egszet a kukba, mint most is! Furcsa? Nem rdekel! - Bizonyra nehz nnek, hogy el kellett hagynia az otthont, professzor - jegyeztem meg. - Egyltaln nem. Egyltaln nem. El kellett jnnm Eurpbl - sgta, mint egy sszeeskv. - Mirt? - A Kaiser miatt, termszetesen. Barnes Wallis figyelmeztet pillantsokat lvellt felm. - Bizonytkom van, tudja? - mondta Gdel eltklten. Vegyen csak kt fotogrfit; az egyiket mondjuk 1915-bl, a msikat pedig ebbl az vbl, s meg fogja ltni, mennyi klnbsg van az akkori Vilmos csszr s a mostani lcsszr kztt. Ha megmri az orr hosszt s tvolsgt az orrcscstl, meg fogja ltni, hogy klnbznek. - Nos szent egek! - Dbbenetes, ugye? s ha egy ilyen hasonms irnytja Nmetorszgot, ki tudhatja, mi zajlik a httrben? - Valban - vgta r Wallis. - Nos, brmi legyen is az ok, boldogok vagyunk, hogy elfogadta professzori kinevezst, s Nagy-Britannit vlasztotta j hazjul. - Igen - helyeseltem n is. - Amerikba nem akart menni? Princetonba pldul Zavartnak tnt. - Az is j lett volna. De sajnos kizrt. Teljesen kizrt. - Mirt? - Az alkotmny miatt, termszetesen! - A kivteles frfi hossz s csapong eladsba kezdett arrl, hogyan fedezett 241 STEPHEN BAXTER

fl egy logikai bukfencet az amerikai alkotmnyban, amely lehetsget ad egy diktatrikus rendszer felptsre. Wallis s n csak lltunk s hallgattuk. - Nos - mondta Gdel, amikor vgzett a fejtegetsvel -, mit gondolnak errl? Wallis tovbbi jelentsgteljes pillantsokat vetett rm, de n elhatroztam, hogy szinte leszek. - Nem tallok hibt a logikjban - ismertem el. - De, hogy ez valban bekvetkezzen, az szmomra teljesen valszntlen. Felhorkant. - Lehet, hogy az, de a logika hatroz meg mindent! Nem gy gondolja? Az aximaalkots mdszere nagyon hatkony. - Mosolygott. - Ezenkvl ontolgiai bizonytkom van Isten ltezsre, s amennyire meg tudom tlni, hibtlan. Radsul az elmletet olyan nemes eldk alapoztk meg, mint Anselmus rsek, nyolcszz vvel ezeltt. Az elmlet szerint - Taln egy ms alkalommal, professzor - hrtott Wallis. - igen. Rendben. - Egyiknkrl a msikra nzett; pillantsa les volt, zaklat. - Teht, az idutazs. n igazn kvncsi vagyok nre, tudja? - Az utazsaim miatt? - Rszben. De nem csak az unalmas ugrabugra rdekel a trtnelemben. - A szeme vizenys volt, csillogott az ers lmpafnyben. - Akkor ht? - Nos ht, ms vilgok lehetsge, tudja. Vgigfutott a htamon a hideg. Felfogkpessge kivteles volt - szinte mr telepatikus. - Hogy rti ezt? - krdeztem. - Szmomra teljesen relis az a lehetsg, hogy egyb vilgok is ltezhetnek, amelyeknek a mi rvidke ltnknl nagyobb jelentse van. Brki, aki csak egyszer is trezte egy matematikai flfedezs nagyszersgt, tudja, hogy a matematikai igazsgok nem fggenek attl az elmtl, amelyben megrtsre talltak, hanem egy magasabb elme gondolatainak szilnkjai A mi letnk rtelme itt a Fldn meglehetsen ktsges. A valdi jelentsgnek ezen a vilgon kvl kell lennie. rti ezt? Ez eddig tisztn logika. Az IDHAJK 242

a gondolat pedig, hogy mindennek a vilgon van egy vgs Jelentse, pontosan annak az elvnek az analgija, hogy minden dolognak van egy kivlt Oka. s ezen az elven alapszik az egsz tudomny! Ebbl az kvetkezik, hogy valahol a mi trtnelmnkn tl van egy Vgs Vilg. Egy vilg, ahol minden jelents rtelmet nyer. Az idutazs jellegnl fogva zavart kelt a trtnelemben, gy az id mlsval ms vilgok jnnek ltre. Ezrt az idutaz feladata az, hogy kutasson; addig kutasson, amg megtallja vagy megpti a Vgs Vilgot!

Amikor kilptnk Gdel irodjbl, a gondolataim versenyt futottak egymssal. Elhatroztam, hogy soha tbb nem nzem le a matematikai filozfusokat, mert ez a klns kis ember - anlkl, hogy kilpett volna az irodjbl tovbbjutott idben, trben s a vilg megrtsben, mint n az idgpemmel valaha is! s tudtam, hogy hamarosan ismt meg kell ltogatnom t mert meg voltam gyzdve rla, hogy az egyik ldban egy veg nyers plattneritet lttam!

243

STEPHEN BAXTER

11 Az j vilgrend

Hat ra tjt rtem haza a szllsunkra. Hallztam nhnyat, s kiltsaimra a dohnyzbl rkezett vlasz. Amikor belptem, a morlock mg mindig a jegyzetei fl grnyedt; gy tnt, megprblja lerni a kvantummechanika az korban kzismert - elmlett, sajt tkletlen memrijra hagyatkozva. m amikor belptem, talpra ugrott. - Tallkoztl vele? Gdellel? - Igen - mosolyogtam r. - s valban, igazad volt! Filbyre pillantottam, de szegny reg bartom egy magazint olvasgatva elszundtott, gyhogy nem hallott minket. - Azt hiszem, Gndelnek van plattneritje! - ! - A morlock arca rezzenstelen maradt, mint mindig, m nagyon is emberi gesztussal csapott klvel a tenyerbe. Akkor van remny! Mzes is odalpett hozznk, s suttogva folytattuk a beszlgetst. - n is elhatrozsra jutottam - jelentette be Mzes. - Miflre? - El kell tnnnk innen; mindegy, hogy hogyan! Mzes elmondta, hogy telt a napja. Mivel megunta az egyedlltet, beszlgetsbe elegyedett fiatal reinkkel. Nhnyan egyszer kzkatonk voltak, de akadt kzttk tiszt is; az Imperial College reihez hasonlan k is intelligensnek s iskolzottnak bizonyultak. Szimpatikusnak talltk Mzest, s meghvtk egy kzeli fogadba - a Queens Gate Mews-on lv Queens Armsba -, azutn rikskkal a West Endre mentek. J nhny itallal ksbb a IDHAJK 244

fiatalemberek felolddtak, s lthat lvezettel adtk el elmleteiket - meg a modern llamrl sztt elkpzelseiket - a mltbl jtt idegennek. n magam rltem, hogy Mzes kezdi legyzni letargijt, s rdekldst tanst a vilg dolgai irnt, amelybe kerltnk. rdekldve hallgattam a mondandjt. - Ezek a fiatalemberek nagyon szimpatikusak - mondta. Rtermettek, gyakorlatiasak s lthatan btrak. No de a nzeteik! Mint azt Mzes megtudta, a jv nagy alapkoncepcija a tervszersg volt. Amikor a modern llam ltrejn - miutn Nagy-Britannia s szvetsgesei megnyerik a hbort -, a Lgi s Tengeri Irnyts veszi t az uralmat az sszes kikt, sznbnya, olajkt s erm fltt. Hasonlkpp, a Kzlekedsirnyts fogja kontrolllni a vilg sszes hajgyrt, s hadihajk helyett teherhajk tucatjait gyrtja majd. A Szvetsges Utnptls-irnyts fogja felgyelni a vas-, acl-, gumi-, fm-, pamut-, gyapj- s zldsgtermelst. s az telek ellltst is - Nos, azt hiszem, rtitek a lnyeget - mondta Mzes. - Ez a magntulajdon vgt jelenti; minden erforrs a Szvetsgi Vilgllam birtokban lesz. A fld erforrsait a hbor sjtotta terletek jjptsre, ksbb pedig az emberisg gyaraptsra hasznljk majd fl. s mindezt tervezetten, egy mindent tud, mindent lt testlet irnytsval. Akik, ha mr itt tartunk, nmagukat fogjk megvlasztani! - Az utbbitl eltekintve nem hangzik olyan borzasztnak - tprengtem. - Taln nem, de a tervszersg nem ri be a bolyg erforrsainak irnytsval. Az emberi erforrsokra is r akarja tenni a kezt. s itt kezddnek a bajok. Elsnek itt van mindjrt az egyni viselkeds. - Rm nzett. - Ezek a fiatalok nem sokra tartjk a mi idnk szoksait. gy gondoljk, hogy mi a szemlyes cselekvsi szabadsg kvetkeztben ltrejtt alapvet lhasg ldozatai vagyunk! Ezek az j emberek visszatrtek a msik thoz: a sprtai nmegtartztatshoz, klns tekintettel a szexulis gerjedelem tekintetben. nmegtartztats s szorgalom: ez a mai mdi! Nosztalgikus rzsem tmadt. 245 STEPHEN BAXTER

- Gondolom, ez rossz eljel a Leicester Square-i Empire revsznhz szmra - Mr be is zrtk, s leromboltk! Hogy flpthessk a Vasttervezsi Irodt! s ez csak rosszabb lesz. A kvetkez fzisban a dolgok egy kiss felgyorsulnak. Elrkezik a sznalomra mlt fogyatkosok fjdalommentes elpuszttsa (ezek nem az n szavaim!), s azon tpusok sterilizlsa, akik olyan hajlamokat rkltek, amelyek, idzem: nyilvnvalan nem kvnatosak. gy tnik, NagyBritannia egyes rszeiben ez a tisztogatsi mvelet mr el is indult. Van egy gz, amelyet Pabst kinetognjnek hvnak Nos - fejezte be Mzes -, azt hiszem, vilgos, hogy megkezddtt az emberisg termszetes rkldsnek irnytsa. - Hmmm. Mly ktsgeim vannak az effle normalizls fell - jegyeztem meg. - Valban olyan kvnatos, hogy a jvend korok emberisgt az 1938-as idk angol beidegzdsei hatrozzk meg? A krlttnk l emberek rnyka r fog borulni az elttnk ll tbb milli vre? - Ez mind csak Tervezs krdse, rted mr? - mondta Mzes. - s k azt lltjk, hogy az egyetlen alternatva a visszasllyeds a kaotikus barbarizmusba, vgl pedig a teljes kipusztuls! - Nocsak, a modern ember valban kpes volna effle korszakos tettre? - Nyilvnval, hogy ebbl elre nem lthat mrtk vronts s hbor lesz - jelentette ki Mzes. - Mg annl a szrnysgnl is nagyobb, mint amiben most vagyunk. Merthogy a vilg nagyobbik rsze ellen fog llni ennek az alapvet tvedsen alapul tervnek, amit a szvetsgesek technokrati talltak ki! Pillantsom tallkozott Mzesvel; haragot fedeztem fl a tekintetben, az emberisg ostobasga fltt rzett mly dht, ami betlttte fiatalabb nem egsz lelkt. Mindig is aggodalommal figyeltem a civilizci hbelebalzs alaktgatsra sztt terveket, mivel gy gondoltam, az gy ltrejv vilg ingatag ptmny lenne, amely egy nap romlana ptinek ostoba fejre. Ez az elkpzels a modern llamrl pedig a hbor utn a msodik legostobbb gondolat volt, amit valaha hallottam! Mintha Mzes szrke szembl IDHAJK 246

ki tudtam volna olvasni a gondolatait. Sikeresen kitrt bnultsgbl, s sajt magam fiatalabb, eltkltebb msv vlt. Mita tallkoztunk, most reztem a legkzelebb magamhoz. - Nos ht akkor - mondtam -, a krds eldntetett. Nem hinnm, hogy brmelyiknk tudna lni egy ilyen jvben. Mzes megrzta a fejt, Nebogipfel nem mozdult, amit beleegyezsnek rtelmeztem, n pedig (mr sokadszorra) ismt elhatroztam, hogy egyszer s mindenkorra vget vetek az idutazsoknak. - El kell meneklnnk innen. De hogyan? m ebben a pillanatban, mg mieltt befejezhettem volna a mondatot, a hz megrzkdott. Elvesztettem az egyenslyom, s majdnem bevertem a fejem az asztal sarkba. A fldben mly drrens hallatszott, mint amikor bevgnak egy ajtt. A lmpk fnye elhalvnyult, de nem aludt ki. Krlttem kiltsokat hallottam - szegny Filby is nyszrgni kezdett -, aztn vegcsrmpls s felborul btorok recsegse ttte meg a flemet. Nhny pillanat mlva a drgs elhalt. A fldn fekdtem, s khgnm kellett a rengeteg felverdtt portl. Lassan feltpszkodtam. - Mindenki jl van? Mzes? Morlock? Mzes mr ott is volt, hogy segtsen Nebogipfelnek. A morlock srtetlennek tnt, de beszorult egy ledlt knyvespolc al. n inkbb Filby fel fordultam. Az regnek szerencsje volt; mg csak ki sem esett a szkbl. Felllt, s az ablakhoz ment, amelynek vege vgigrepedt a rzkds hatsra. Odalptem hozz, s csapott vllra tettem a kezem. - Filby, drga bartom, gyere el az ablaktl! azonban rm se hedertett. Arca piszkos volt, vizenys tekintete a tvolba meredt, s btyks kezt az ablak fel emelte. - Nzd! Kzelebb hajoltam az ablakhoz, s kezemmel kitakartam az elektromos lmpk fnynek visszaverdst. A fecseggp fnyei kihunytak, csakgy, mint az utcai lmpk egy rsze. Rohangl, zavarodott embereket lttam, egy 247 STEPHEN BAXTER

elhagyott kerkprt, egy gzlarcos katont, aki a levegbe lvldztt mgtte pedig, kiss tvolabb egy nagy fnycsvt, amely fgglegesen trt le a vrosra, megvilgtott egy keresztezdst, nhny hzat s a Hyde Park egyik sarkt. Az emberek, akik alatta lltak, hunyorogtak az les fnyben, akr a baglyok, s kezket az arcuk el emeltk. A sugr nem volt ms, mint a nap fnye. A kupolt ttrtk.

IDHAJK

248

12 Nmet tmads London ellen

Bejrati ajtnk a sarokvasain lengedezett - kinylt a rzkds miatt. Az eddig minket rz katonknak nyoma sem volt, mg a hsges Putticknak sem. Az utcrl fut lbak dobogst, ordtst, les fttyt s mrges kiltsokat hallottunk. Por, fst, lpor szagt reztk. A vakt jniusi napfny mindent megvilgtott: a pnclba vont London laki gy pislogtak, mint a zavarodott, rmlt baglyok. Mzes a vllamra csapott. - Ez a kosz nem fog sokig tartani. Most van eslynk! - Rendben! Szlok Nebogipfelnek s Filbynek, te pedig gyjts ssze nhny dolgot a hzbl! - Dolgot? Milyen dolgot? Trelmetlen s bosszs voltam: mifle bolond vgna neki az idnek egyetlen hzikabtban s -cipben? - Gyertykat, ember! s gyuft, amennyit csak tallsz. Aztn brmifle fegyvert, akr egy konyhakst, ha jobb nincs. - Mit mg? Mit mg? - Kmfort, ha van! Alsruhkat Tmd tele minden zsebedet! - rtem - blintott. - Kertek egy zskot. - A konyha fel indult. Visszarohantam a dohnyzba. Nebogipfel felvette iskolssapkjt, felnyalbolta a jegyzeteit, s berakta ket egy karton irattartba. Filby - szegny flts! - az ablaknl kuporgott, csontos trdt beesett mellkasa el hzta, kezt pedig klbe szortotta, mintha bokszolni akarna. Letrdeltem hozz.

249

STEPHEN BAXTER

- Filby! Filby, reg bartom - Fel nyltam, de elhzdott. - Velnk kell jnnd - mondtam. - Itt nem vagy biztonsgban. - Biztonsgban? s veled nagyobb biztonsgban lennk te te kuruzsl? Te sarlatn! - Szeme knnyezni kezdett a portl, s fnylett, mint az ablakok. gy vgta a kpembe ezeket a szavakat, mintha az elkpzelhet legnagyobb srtsek lennnek. - Emlkszem rd! Amikor hallra rmtettl minket azzal a szellem-trkkel karcsonykor Nos, tbbet mr nem versz t! Legszvesebben megrztam volna, de nyugalmat erltettem magamra. - , trj szre, regfi! Az idutazs nem szemfnyveszts! s ez a szrny hbor sem az! Valaki megrintette a vllamat. Nebogipfel volt; fak ujjai szinte vilgtottak az ablakon ttr fnyben. - Nem segthetnk rajta - mondta szeld hangon. Filby remeg, mjfoltos kezei kz temette fejt, s tudtam, hogy mr nem hall engem. - De nem hagyhatjuk itt! - Mit tennl vele? Visszavinnd 1891-be? Mr az az 1891 sem ltezik, amire te emlkszel. Egy elrhetetlen dimenziba csszott! Ebben a pillanatban Mzes rontott be a dohnyzba, kezben egy kis, gyrtt htizskkal. Mr felvette a vllpncljt, s gzmaszkjt is az vre csatolta. - Ksz vagyok - zihlta. Nebogipfel s n nem vlaszoltunk azonnal. Mzes egyiknkrl a msikra bmult. Mi a baj? Mire vrtok? Ersen megrztam Filby vllt. Nem hzdott el, s ezt bartsgunk utols, apr jeleknt rtelmeztem. Akkor lttam utoljra.

Kinztnk az utcra. Ez a kerlet emlkeim szerint Londonnak egy viszonylag csendesebb rsze volt, a Queens Gate-et most mgis emberek tmegei leptk el, akik sszevissza rohangltak s lkdstk egymst. A frfiak s nk egyszeren otthagytk munkjukat. Legtbbjk IDHAJK 250

gzmaszkot viselt, de akiknek lttam az arct, azoknak mind fjdalom, flelem s szenveds lt a tekintetben. Mindenhol gyerekek voltak, iskolai uniformisban s kis gzmaszkokban; az oktatsi intzmnyeket nyilvnvalan bezrtk. Az utcn bolyongtak szleik utn srva; n pedig belegondoltam abba a rmletbe, amivel egy anya keresi a gyermekt ebben a hatalmas, nyzsg hangyabolyban, amely valaha London volt. Nhny ember mg mindig egy tlagos munkanap szoksos kellkeit szorongatta - ismers, de immron haszontalan irattskkat s szatyrokat -, msok pedig brndkben vagy batyuv hajtogatott fggnykben hurcoltk szemlyes trgyaikat, amiket kapkodva ssze tudtak gyjteni. Lttunk egy vzna, tgra nylt szem frfit, aki hatalmas kredencet tolt egy kerkpr lsre s kormnyra tmasztva, nyilvn abban volt minden rtke. A bicikli els kereke nekitdtt az emberek lbnak. - El ez tbl! - kiablt a frfi az eltte lvknek Menjenek tovbb! Semmi jele nem volt, hogy brmifle szervezettsg lenne ebben a zrzavarban. Ha voltak is csendrk vagy katonk a tmegben, most tl sok volt a dolguk - vagy letptk a rangjelzseiket, s k is egytt rohantak a sokasggal. Lttam egy frfit, aki az dvhadsereg egyenruhjt viselte. Egy lpcsn llt, s ezt bmblte: - rk let! rk let! Mzes felemelte a karjt. - Nzd! A kupolt kelet fel, Stepney fltt robbantottk be. Ennyit a kupola srthetetlensgrl! Lttam, hogy nem tvedett. gy tnt, egy hatalmas bomba nagy lyukat ttt a betonkupolba a keleti oldalon, nem sokkal a fld fltt. A srls krl a kupola gy tredezett meg, mint a tojshj, s a szablytalan alak nylson keresztl elbukkant a kk g. Aztn a lyuk krli terlet mg tovbb omlott: olykor hznyi mret trmelkdarabok hullottak al a vrosra, s tudtam, mind az anyagi, mind az embervesztesg hatalmas lehet azon a rszen. A tvolbl - taln szak fell - tompa bombarobbansokat hallottam, amelyek mintha egy ris lptei lettek volna. 251 STEPHEN BAXTER

Krlttnk mindenfel szirnk szltak - ulla, ulla, ulla -, s a kupola mly recsegse hallatszott. Elkpzeltem, hogy lenzek a kupola tetejbl, s egy rmlt, de mkd London helyett egy koszba s rettenetbe fulladt katlant ltok. A nyugatra, szakra vagy dlre vezet utak menekltek zntl sttlettek; a fekete radat minden egyes pontja egy ember volt, aki hatalmas knokon ment keresztl: elveszett gyermekek, ktsgbeesett szlk, egymstl elszakadt prok. Mzesnek tl kellett kiablnia az utcrl jv kakofnit: - Ez az tkozott kupola brmelyik pillanatban a fejnkre szakadhat! - Tudom. El kell jutnunk az Imperial College-ba. Gyernk, trjnk t a tmegen; ne sajnld a vllad! Nebogipfel, segts te is, ha tudsz! Kilptnk a zsfolt utcra. Kelet fel kellett mennnk, a tmeg irnyval ellenttesen. Nebogipfelt, akit lthatan elvaktott a napfny, majdnem lednttte egy rohan, kerek kp ember ltnyben s vllpnclban, aki aztn mrgesen rzta felnk az klt. Innentl a morlock Mzes s kztem haladt, s fl keznkkel mindig fogtuk a karjt. sszetkztem egy biciklistval, akit majdnem lelktem a nyeregrl. Eszelsen rm ordtott, s felm lendtette csontos klt, m n elhajoltam az ts ell. Aztn az emberek elsodortk; lttam, ahogy nyakkendje a vllt csapkodja. Ezutn egy kvr n jtt velem szembe, aki htrafel menet vergdtt az ton, egy sszecsavart sznyeget vonszolva maga utn. Szoknyja felgyrdtt a trdig, lbikrit belepte a por. Pr yardonknt egy msik menekl lpett r a sznyegre, vagy egy biciklista hajtott t rajta, s a n megtntorodott; rajta volt a gzmaszkja, s lttam, hogy az veg mgtt knnyek gylemlettek fl, ahogy megprblt elrejutni a haszontalan, elbrhatatlan sznyeggel, amely olyan fontos volt szmra. Amikor lttam az emberek arct, kevsb tnt rossznak a helyzet, mert kzssget reztem a kivrsdtt szem titkrral, a fradt pnztroslnnyal; de a gzmaszkokban s a villdz vilgtsban a tmeg nvtelenn s bogrszerv vlt, mintha egy rmlombli, tvoli bolygra kerltem volna. IDHAJK 252

Ekkor j hangot hallottam: egy vkony, de les hangot, amint belehastott a levegbe. gy tnt, a bomba ttte nyls fell jn. Az addig tolakod emberek megtorpantak, mintha fleltek volna. Mzes s n zavartan nztnk egymsra a fenyeget hang hallatn. Aztn a ftyls elhallgatott. Az ezt kvet csendet emberi hang trte meg: - Egy lvedk! Egy robbanlvedk! Most mr tudtam, hogy mik azok a gigszi lbdobbansokra emlkeztet hangok: egy zrtz robbansainak dreje! Krlttnk pnik trt ki, hevesebb, mint eddig. Nebogipfel feje fltt tnylva megragadtam Mzes vllt, s minden magyarzat nlkl mindkettejket lenyomtam a fldre. Krlttnk mg tbben vgtk magukat hasra, s betakartak minket a testkkel. Az utols pillanatban, amikor lbak rugdalztak a fejem krl, ismt meghallottam az dvhadsereg egyenruhjt visel frfi vkonyka hangjt: rk let! rk let! Majd egy villanst lttam, amely mg gy, az emberek alatt fekve is les volt, s reztem, ahogy a fldn vgigspr egy lkshullm. Felemelkedtem - a fejem egy msik ember fejnek tdtt -, aztn eszmletemet vesztve estem vissza.

253

STEPHEN BAXTER

13 Az gyzs

Amikor magamhoz trtem, Mzes kezt reztem a hnom alatt; fiatalabb nem megprblt kihzni a rajtam hever testek all. A lbam beleakadt valamibe - azt hiszem, egy biciklivz volt -, s felordtottam; Mzes kiszabadtotta a lbam a csapdbl, majd teljesen kihzott egy szabad rszre. - Jl vagy? - Megrintette a homlokomat, s amikor visszahzta a kezt, ujjai vresek voltak. Lttam, hogy elvesztette a htizskjt. Szdltem, s iszonyatos fjdalom llkodott a fejemben arra vrva, hogy belm nyilalljon; tudtam, hogy amikor magamhoz trek ebbl a pillanatnyi zsibbadtsgbl, teljes erejvel le fog csapni rm. De nem volt idnk. - Hol van Nebogipfel? - Itt vagyok. A morlock az utcn llt, srtetlenl; a sapkjt elvesztette, szemvegt pedig betrte egy repl szilnk. A jegyzetlapjai krltte hevertek, s tehetetlenl nzte, amint elsodorja ket a szl. Az embereket gy dnttte le a robbans, akr a kuglibbukat. Rengetegen hevertek krlttnk furcsa testhelyzetben, egyms hegyn-htn, kapldz karral, kificamodott bokval, tgra nylt szemmel s szjjal. reg frfiak fiatal nkn, egy gyerek egy katona htn. Nagy felbolyduls s nyszrgs tmadt, ahogy az emberek megprbltak talpra llni - az egsz legjobban egy kupac vonagl bogrra emlkeztetett; itt-ott vrfoltokat is lttam, amelyek sttbord nyomot hagytak a ruhn s a felsebzett hson. IDHAJK 254

- Istenem! - mondta Mzes megrknydve. - Segtennk kell ezeken az embereken! Nzd! - Nem! - vgtam oda neki. - Nem tudunk. Tl sokan vannak; semmit sem tehetnk. rlhetnk, hogy lnk, ht nem rted?! s most, hogy az gyk ltvolon bell rtek Gyertek! Ragaszkodnunk kell az eredeti szndkukhoz: meg kell szknnk innen, bele az idbe! - Nem brom nzni - szrnylkdtt Mzes. - Mg sosem lttam ilyet! A morlock odajtt hozznk. - Attl flek, rosszabb dolgok is fognak mg trtnni ebben a ti szzadotokban - mondta komoran. Tovbbindultunk. Az t fellete csszs volt a vrtl s az rlktl. Elhaladtunk egy fi mellett; a fldn fekdt s nyszrgtt, lba lthatan megsrlt. Eredeti elhatrozsunk ellenre Mzes s n nem brtuk hallgatni panaszos srst s seglykiltsait, gy ht felemeltk a fldrl - egy tejesember holtteste melll -, s a falnak tmasztottuk. Egy n jtt felnk a tmegbl, aki ltva, hogy a gyermek megsrlt, odajtt hozznk, s kendjvel trlgetni kezdte a fi arct. - az anyja? - krdezte tlem Mzes. - Nem tudom. n Nebogipfel furcsa, puha hangja gy szlalt meg mgttnk, mintha egy msik vilgbl jnne: - Gyertek! Tovbbmentnk, s vgl elrtk a Queens Gate sarkra. Lttuk, hogy itt volt a robbans epicentruma. - Legalbb nem gztmads volt - mondtam. - Igen - felelte Mzes. - De istenemre, mg ez is tl sok! Az ttest kzepn krtert lttunk, nhny lb tmrjt. A krter krli hzak ajtajai berobbantak, s amennyire lttam, egyetlen ablak sem maradt pen. Az resen ttong keretekbl fggnyk lebbentek el. A jrdn s a falakon tovbbi krterek voltak, amelyeket a felrobbant lvegek repeszei tttek. Az emberek pedig

Nha a nyelv nem elgsges, hogy brzolja egy ltvny teljes rettenett; nha a kommunikci, amely trsadalmuk alapja, csdt mond. Ez trtnt most is. Nem tudnm lerni 255 STEPHEN BAXTER

annak a londoni utcnak a szrnysgt olyasvalakinek, aki nem volt ott. Emberfejek szakadtak le a testkrl. Az egyik a jrdn fekdt egy kis brnd mellett, s alig ltszott rajta srls. Kezek s lbak hevertek szanaszt, a legtbbjkn mg rajta volt a ruha; lttam egy kinyjtott kart, a csukljn karrval taln mg jrt is! -, mshol, a bombakrter kzelben pedig egy csuklbl leszakadt kezet pillantottam meg, melynek ujjai gy meredtek flfel, mint egy virg szirmai. Ahogy az ember lerja mindezt, olyan abszurdnak, szinte mr komikusnak hat! Mg abban a pillanatban is emlkeztetnem kellett magam, hogy azok a leszakadt testrszek valaha emberekhez tartoztak, akik tele voltak lettel s remnnyel. Csakhogy ezek a kihlben lv hsdarabok nem ltszottak emberibbnek, mint egy eldeformldott kerkpr szerteszt hever alkatrszei. Nem lttam mg ilyet soha azeltt; tvol reztem magam mindettl, mintha egy lomszer tjon mennk keresztl - de tudtam, hogy llekben idrl idre jra t kell majd lnem ezt a mszrlst. A morlockok Bels Gmbjre gondoltam - gy kpzeltem el, mint egy hatalmas stt, amelyben tmntelen borzalom s szenveds bugyog; pp olyan szrny lehet ott, mint most itt. A gondolat, hogy ilyen rlet rheti el Londont - az n Londonomat -, olyan knnal tlttt el, amely valdi fizikai fjdalommal szortotta a torkomat. Mzes arca halovny volt, a brn a por sszekeveredett az izzadtsggal; szeme tgra nylt, szempilli riadtan verdestek. Nebogipfelre nztem. Szemvege mgl mereven figyelte a pusztulst; taln kezdte azt hinni, hogy a mlt helyett a pokol valamelyik bugyrba hoztam t.

IDHAJK

256

14 A forgakna

Vgigverekedtk magunkat az utols nhny tucat yardon az Imperial College fel, de az ajtban nagy rmletemre egy maszkos, fegyvert szorongat katona llta utunkat. A frfi a posztjn maradt a koszban - lthatan kemny fbl faragtk, de nem volt tl sok fantzija -, mikzben eltte, az tszli csatornkban patakokban folyt a vr. Szeme tgra nylt, amikor megltta Nebogipfelt. A katona nem ismert fl engem, s lthatan elhatrozta, hogy a megfelel paprok hjn nem enged be minket. jbl ftyl hang harsant fel a levegben; mindannyian sszerezzentnk, a katona pedig gy szortotta maghoz a fegyvert, mintha varzsereje lett volna. m ez alkalommal a lvedk kiss tvolabb rt clt. Nagy villanssal s vegcsrmplssel jrt a becsapds, megremegett a fld. Mzes klbe szortott kzzel lpett a katona fel. Az gyzs okozta sokk haragg vlt benne. - Hallottad ezt, te tkozott, egyenruhs talpnyal? bmblte. - Mr gyis teljes a kosz! Mgis mit rzl mg? Mi rtelme, hogy itt vagy? Ht nem ltod, mi trtnik? Az r Mzesre szegezte a fegyvert. - Figyelmeztetlek - Nem, nem ltja, mi trtnik - mondtam, s kzjk lltam. Megrmisztett, hogy Mzes ennyire kijtt a bketrsbl, brmennyire el is vette az eszt a dbbenet. Nebogipfel megszlalt: - Ms utat kell tallnunk. Ha az plet fala beomlott - Nem - mondtam hatrozottan. - Nzze, kzlegny, nincs flhatalmazsom, hogy belpjek ide, de biztosthatom, a 257 STEPHEN BAXTER

hbor kimenetele szempontjbl rendkvl fontos, hogy tengedjen! A frfi szeme sszeszklt a maszk mgtt. - Telefonljon be! - srgettem. - Hvja dr. Wallist! Vagy Gdel professzort! Biztos vagyok benne, hogy kezeskednek rtem. Krem, legalbb prblja meg! Nagy sokra - mikzben mg mindig rnk szegezte fegyvert - a katona visszahtrlt a folyosra, s leemelt egy telefonkagylt a falrl. J nhny percbe telt, amg befejezte a beszlgetst. Nvekv aggodalommal vrakoztam; nem brtam volna ki, ha szksemet egy ilyen jelentktelen kis akadly histja meg most, hogy mr eddig eljutottam! Vgl az r mogorvn azt mondta: - Bemehetnek dr. Wallis irodjba. - Ezzel egyszer lelk, btor katonnk flrellt, s mi az utca zrzavarbl belphettnk az Imperial College viszonylagos nyugalmba. - Ne fljen, jelentjk dr. Wallisnak a segtkszsgt biztostottam. - Ksznjk! Belptnk a zrt folyosk labirintusba, ahol korbban is jrtam. Mzes megknnyebblten mordult fel. - Ez a mi szerencsnk - mondta. - Belefutunk az egyetlen katonba ebben az tkozott vrosban, aki az rhelyn maradt! A szerencstlen bolond - Hogy lehetsz ilyen lekezel?! - vgtam a kpbe. - csak egy egyszer ember, aki a tle telhet legjobban teljesti a feladatt az rlet kzepn, amirl nem tehet! Mi tbbet akarsz mg tle, he? - Hogy mi tbbet? Mi van az sztnnel, az intelligencival, a kezdemnyezssel? Meglltunk, s egymsra meredtnk, orrunk majdnem sszert. - Uraim! - harsant fel Nebogipfel. - Pont most van itt az ideje, hogy farkasszemet nzzetek egymssal? Mzes s n a morlockra bmultunk, aztn egymsra. Mzes arcn dhvel leplezett flelem tkrzdtt. A szeme olyan volt, akr egy barlangjba hzd, rmlt llat. Blintottam, s prbltam megnyugtat kifejezst erltetni magamra. IDHAJK 258

A pillant elmlt, s elfordultunk egymstl. - Ht persze, hogy nem - prbltam megtrni a feszltsget. - Nebogipfel, ti soha nem nztek egymssal farkasszemet, ugye? - Nem - mondta a morlock knnyedn. - s fogalmam sincs, mi az a farkas. Tovbbsiettnk. Elrtnk a kzponti irodapletbe, s Wallis szobjt keresgltk. Sznyeggel letertett folyoskon, rztbls ajtk mellett haladtunk el. A lmpk mg mindig gtek - valsznleg az pletnek sajt, vdett ramelltsa volt -, lpteink zajt elnyeltk a sznyegek. Senkit nem lttunk a folyoskon. Nhny iroda ajtaja nyitva llt, minden jel szerint sietve hagytk ott ket: felborult tescsszket, fstlg cigarettacsikkeket s a fldn sztszrt paprokat lttunk. Nehz volt elhinni, hogy a robbans alig nhny tucat yardnyira trtnt innen! Nyitott ajthoz rkeztnk; kkes villdzs ltszott bellrl. Amikor belestnk, lttuk, hogy valaki l az asztalnl: Wallis. - , maguk azok! - mondta. - Nem hittem volna, hogy mg tallkozunk. Tweedzakt s gyapjnyakkendt viselt, drtkeretes szemvege az orrn. Egyik vllpncljt mr flvette, gzmaszkja az asztalon hevert. Lthatan arra kszlt, hogy a tbbiekkel egytt elhagyja az pletet, de egy pillanatot azrt ldozott rnk. - Rettenetes dolog ez - folytatta. - Rettenetes! - Aztn jobban megnzett minket, mintha most ltna elszr. - Te j g, sznalmasan festenek! Belptnk a szobba, s lttam, hogy a kk villdzs egy kis dobozbl jn, amelynek egyik fala vegbl kszlt. Az veglapon egy foly ltszott, valsznleg a Temze; a kp meglehetsen szemcss volt. Mzes kzelebb hajolt, kezvel a trdre tmaszkodva, hogy jobban lssa a kpet. - Az lessg nem tl j - llaptotta meg. - De ez akkor is nagy tallmny!

259

STEPHEN BAXTER

A srget helyzet ellenre n is kvncsi voltam a szerkezetre. Az a kpkzvett fonogrf volt, amelyrl Filby beszlt. Wallis tlltott egy kapcsolt az rasztaln, s a kp megvltozott; a helyszn ugyanaz volt - a foly, ahogy a hzakkal bortott dombok kztt kanyarog -, de a kp kiss kivilgosodott. - Nzzk! - mondta. - Szmtalanszor megnztem mr ezt a felvtelt, mita megtrtnt, s nem tudok hinni a szememnek - Felshajtott. - Ha n el tudok kpzelni ilyen dolgokat, gondolom, k is el tudnak! - Kik? - krdezte Mzes. - Ht a nmetek. Azok az tkozott nmetek! Nzzk: ez egy olyan kamera kpe, amely a kupola klsejhez van rgztve. Kelet fel nznk, Stepneyn tl lthatjk a foly kanyarulatt. Most pedig figyeljenek: itt jn Repl szerkezetet lttunk, egy fekete, kereszt alak jrmvet, amely alacsonyan szllt a csillog foly fltt. Kelet fell rkezett. - Tudjk, nem olyan knny berobbantani egy kupolt mondta Wallis. - Ezrt ptettk, persze. Az egsz kupola sszefgg ptmny, aclrudak is erstik, a kisebb rsek pedig automatikusan betmdnek A replgp most egy kis trgyat dobott le a vzre. A kp szemcss volt, de a trgy henger alaknak tnt, s gy villogott a napfnyben, mintha forogna. Wallis folytatta: - A levegben trtn robbansok szilnkjai egyszeren lepattannak a burkolatrl. Mg ha egy bomba pont rajta is robbanna fel, norml esetben akkor sem tudn ttni, mert a detonci erejnek legnagyobb rsze a levegben oszlik el. rtik? De mgiscsak van egy md. Tudtam! A forgakna, vagy ms nven a felszni torped n magam rtam rla egy tanulmnyt, de a javaslatot nem fogadtk el, s nem volt hozz erm, hogy az idutazsi kutatsok mellett tovbb folytassam a ksrleteket Nos, ahol a kupola tallkozik a folyval, mg jcskn a vz alatt is folytatdik, termszetesen azrt, hogy tvol tartsuk a tengeralattjrkat s hasonlkat. Szerkezett tekintve az egsz olyan, mint egy gt. Na mrmost ha a kupola vz alatti rsznl tud flrobbantani IDHAJK 260

egy bombt - Wallis szttrta az ujjait, hogy imitlja az esemnyt - akkor a vz segteni fog. Egyben tartja a robbans energijt, s befel, a kupola fel irnytja. A kpernyn a trgy - a nmet bomba - a vzbe csapdott. Azutn visszapattant, ezsts vzpermetet szrva szt maga krl, s parabolavben tovbb pattogott a vz felsznn a kupola irnyba. - De hogyan juttassunk el egy bombt pontosan erre az elrhetetlen helyre? - tndtt Wallis. - Nem lehet csak gy ledobni. A bombk nagy terleten szrdnak szt Akrmilyen kicsiny, mondjuk tizentezer lbnyi magassgbl dobnnak le egy ilyet, mr tz mrfldes oldalszl is ktszz lbbal trten el. Aztn eszembe jutott valami - folytatta. Ha adnnk neki egy kis forgsi sebessget, s a bomba pattogna a vzen Nmi ksrletezssel meg lehet hatrozni a pattogs mrtkt, s elg nagy pontossgot lehet elrni Mondtam mr, hogy otthon a lnyom veggolyival ksrleteztem? Szval, az akna elpattog a kupola lbig, aztn lecsszik a faln, amg el nem ri a szksges mlysget s itt van az eredmny. Tkletes pontossg! - mondta lenygzve. Szemvege el hull sz hajval gy nzett ki, mint egy nagypapa. Mzes a rossz minsg kpeket nzte. - De nekem gy tnik, mintha ez a bomba clt tvesztene a pattansok egyre rvidlnek ! Fstpamacs trt el a forgakna hts rszbl, amely mg a szemcss kpen is fnyesen csillogott. A bomba nagyobbakat kezdett pattanni a vzen, mintha j erre kapott volna. Wallis mosolygott. - Ezek a nmetek csak csodlni lehet ket! Mg nekem sem jutott eszembe ez az apr trkk A forgakna raktahajtmve mg mindig lngolt, amikor a kupola ve eltakarta a kamera ell. Aztn a kp eltnt, s a kperny mr csak kken vibrlt. Barnes Wallis felshajtott. - gy tnik, leszmoltak velnk! - s mi van az gyzssal? - krdezte Mzes. - , az gykkal? - gy tnt, Wallist nem rdekli a tma. - Valsznleg szzt millis knny gyk, amelyeket 261 STEPHEN BAXTER

ejternys egysgekkel dobtak le. Semmi ktsg, ezutn majd lgi s tengeri invzi fog kvetkezni. - Levette a szemvegt, hogy megtisztogassa nyakkendje vgvel. - Mg nem nyertek. De nagy bajban vagyunk. Nagyon nagy bajban - Dr. Wallis, hol van Gdel? - krdeztem. - Hogy ki? - kds, fradt pillantst vetett rm. - , Gdel! Mi van vele? - Itt van? - Igen, azt hiszem. Az irodjban. Mzes s Nebogipfel az ajt fel indult; Mzes srgetn felm intett. n azonban flemeltem a kezem. - Dr. Wallis, nem jnne velnk? - Mi a fennek? - Feltartztathatnak minket, mieltt megtalljuk Gdelt. Meg kell tallnunk! Felnevetett, majd visszatolta az orrra a szemvegt. - , nem hinnm, hogy a biztonsgi intzkedsek mg szmtannak Maguk szerint igen? Egybknt pedig Felnylt a hajtkjhoz, s levette rla az odakapcsolt szmozott jelvnyt. - Fogja! Ha brki is van olyan rlt, hogy a helyn marad, akkor mondja meg neki, hogy n kldtem! - Meglepdne, ha ltn, mennyi rlt van errefel mondtam lgyan. - Hm? - Mr nem figyelt; visszafordult a kszlkhez. Most vletlenszeren vlogatott kpek ltszottak rajta, amelyek lthatan tbb, a kupola klsejre szerelt kamerbl jttek: lttam a fekete sznyogknt levegbe emelked repl szerkezeteket s a fldbl kinyl pnclajtkat, amelyek mgl behemtok tucatjai tntek fl gzt okdva, hogy csatarendbe lljanak; vonaluk Leytonstone-tl egszen Bromleyig nylt. Aztn ez a hatalmas sereg a fldet taposva megindult elre, hogy sszecsapjon a nmet invzis hadsereggel. Wallis megnyomott egy kapcsolt, s ezek az Armageddonba ill kpek eltntek, hogy ismt helyet adjanak a forgakna tmadsnak. - Szrny dolog - mondta. - Neknk kellett volna elszr megtennnk! Mgis, micsoda lenygz tallmny Mg n sem voltam biztos benne, hogy egyltaln meg lehet csinlni. IDHAJK 262

- Tekintete a kpernyre szegezdtt, szemt elrejtettk a szemvegrl tkrzd kpek. gy hagytuk t magra. Klns sznalmat rezve lptem ki az irodbl, s puhn bezrtam magam mgtt az ajtt.

263

STEPHEN BAXTER

15 Az idaut

Kurt Gdel irodjnak fggny nlkli ablaka eltt llt karba tett kzzel. - Legalbb a gz mg nem rt ide - mondta minden bevezet nlkl. - Tudjk, egyszer lttam egy gztmads helysznt. Akkor pp angol bombzk szrtak gzbombkat Berlinre. Vgigmentem az Unter der Lindenen, tovbb a Sieges Allee-n, s ott volt elttem Olyan szrny ltvny! Tudjk, a test nagyon gyorsan bomlsnak indul Megfordult, s szomoran rm mosolygott. - A gz igazn demokratikus, nem gondoljk? Odalptem hozz. - Gdel professzor, krem Tudjuk, hogy van a birtokban plattnerit. Lttam. Vlasz helyett merev mozdulatokkal odament egy szekrnykhez. Alig hromlbnyira haladt el Nebogipfel mellett, de alig pillantott r; azok kzl, akikkel 1938-ban tallkoztam, tanstotta a legkevesebb rdekldst a morlock irnt. Gdel kivett egy vegednyt a szekrnybl. Zldesen dereng anyag volt benne, amely gy tnt, magba szvja a fnyt. - Plattnerit! - suttogta Mzes. - Valban. Rendkvl egyszer ellltani carolinumbl, ha tudja a receptet, s hozzfr egy atomreaktorhoz. Kisfisan mosolygott - Meg is akartam mutatni. Remltem, hogy fel fogja ismerni. Rendkvl knny az orruknl fogva vezetni ezeket a nagykp angolokat az sszes igazgatsgukkal egytt, akik akkor sem fedezik fl a IDHAJK 264

kincset, ha ott van az orruk eltt! Most pedig ez a maguk tlevele kifel ebbl a siralomvlgybl, ugyebr? - Remlem - mondtam lelkesen. - Nagyon remlem! - Akkor jjjenek! - kiltotta. - Irny az IMJ-mhely! Ezzel a magasba emelte a plattneritet, mint valami jelzfnyt, s kivezetett minket az irodbl. Ismt belptnk a betonfolyosk labirintusba. Wallisnak igaza volt: az rk egytl egyig elhagytk a helyket, s br sszefutottunk nhny fehr kpenyes tudssal az ton, nem prbltak fltartztatni minket, mg csak meg sem krdeztk, hov megynk. Aztn hatalmas drrenssel jabb lvedk csapdott a vrosba. Az elektromos fnyek kihunytak, a folyos pedig megrzkdott, amitl a fldre zuhantam. A fejem nagyot koppant a poros padln, s reztem, hogy meleg vr csordul ki az orrombl - az arcom nem lehetett valami kellemes ltvny mostanra. Egy puha test tdtt a lbamhoz: Nebogipfel. A rzkds nhny msodperc mlva elhalt, de a fnyek nem gyulladtak ki jra. Khgsi roham trt rm, mert a levegben por terjengett, s ismt elfogott rgi flelmem a sttsgtl. Aztn gyufa sercenst hallottam - a fnyben Mzes szles arct pillantottam meg, aki egy gyertya kanchoz tartotta a lngot. Amikor meggyulladt, feltartotta a gyertyt, kezvel vdve az apr fnyforrst. A srga derengs remegve vilgtotta meg a folyost. Mzes rm mosolygott. - Ugyan a zskot elvesztettem, de vatossgbl a zsebembe is raktam nhny gyertyt, ahogy mondtad! Gdel kiss nehzkesen felkszldott; megknnyebblten lttam, hogy a mellkashoz fogta az veget, amely srtetlen volt. - Azt hiszem, ez az Imperial terletn csapdhatott be. rlhetnk, hogy lnk; a falak akr rnk is omolhattak volna. Lassan haladtunk a stt folyoskon. Ktszer is trmelkhalmok lasstottk az utunkat, de kis erfesztssel t 265 STEPHEN BAXTER

tudtunk mszni rajtuk. Addigra mr elvesztettem az irnyrzkemet, de Gdel - kezben a halvnyan dereng plattnerites veggel - magabiztosan haladt elttem. Tovbbi nhny perc mlva elrtnk ahhoz a mellkplethez, melyet Wallis IMJ-fejlesztsi rszlegnek hvott. Mzes felemelte a gyertyjt, s a fny halvnyan megvilgtotta a mhelyt. A flhomlytl s a tetn vgighzd repedstl eltekintve a terem olyan volt, mint elz ltogatsomkor. Motoralkatrszek, ptkerekek, lnctalpak, olaj- s benzinkannk, rongyok s overallok hevertek a fldn - egy mhely szoksos tartozkai; csigkrl lg lncok vetettek hossz rnykokat a padlra. A terem kzepn flig tlttt tescsszt lttam, amelyet lthatan nagy gonddal helyeztek oda; a folyadk felsznn vkony porrteg lebegett. Az egyetlen idaut, amely majdnem teljesen elkszlt, kzpen llt, festetlen fmteste csillogott Mzes gyertyjnak a fnyben. Mzes a jrmhz lpett, s vgigfuttatta kezt az utasflke szln. - Ht ez micsoda? - Az 1930-as vek technolgiai cscsteljestmnye vigyorogtam. - Egy ltalnos szlltjrm. Azt hiszem, Wallis gy nevezte. - Nos - hunyortott Mzes -, aligha nevezhet elegnsnak. - Nem hinnm, hogy az elegancia lett volna a f szempont a tervezsnl - mondtam. - Ez egy hbors eszkz: nem kikapcsoldsra, felfedezsre vagy tudomnyos clokra szntk. Gdel is odament az idauthoz, letette a plattnerites veget a fldre, s nekikszlt, hogy kinyissa az egyik acltartlyt a kocsi oldaln. Rfonta a kezt a tartly fedelre, s sszeszortott foggal prblta meg elcsavarni, de a kupak nem mozdult. Lihegve lpett htra. - Meg kell tltennk a tartlyokat plattnerittel, klnben Mzes egy polcra tette a gyertyjt, s a szerszmok kztt kezdett matatni, majd egy nagy, llthat csavarkulccsal trt vissza. - Lssuk csak - mondta. - Prbljuk meg ezzel! - A fogt a kupakra illesztette, s kis erfesztssel lecsavarta azt. IDHAJK 266

Gdel felvette a plattnerites veget, s belenttte az anyagot a tartlyba. Mzes krbement a jrm krl, s lecsavarta a tbbi tartly fedelt is. n a gp htuljhoz mentem, ahol aclpecekkel lezrt ajtt talltam. Kivettem a pecket, lehajtottam az ajtt, s bemsztam a kabinba. Kt padot lttam, amelyek akr hrom szemlynek is elegendek voltak, meg egy vezetlst kmlelnylssal. Beltem a vezetszkbe. Elm a mszerfalra egyszer kormnykereket szereltek, s egy kis irnytpanelt, amelyen kijelzk, kapcsolk, karok s gombok helyezkedtek el; a jrm padljn tovbbi tolattykat talltam, amelyeket lthatan lbbal kellett mkdtetni. A mszerpult kinzete befejezetlensgrl rulkodott: a kijelzk s kapcsolk alatt nem volt semmifle jelzs, a panel mgl pedig klnbz drtok s ertviteli alkatrszek tntek el. Nebogipfel utnam jtt a kabinba, s mgm llt; a morlocktest that, desks szaga sszesrsdtt a zrt trben. Az ablakrsen keresztl lttam Gdelt s Mzest, ahogy fltltik a palackokat. - Tisztban van az IMJ mkdsi elvvel? - kiltotta oda Gdel. - Az egszet Wallis tervezte, termszetesen; a szerkezeti felptshez nem sok kzm van Kzelebb hajoltam az ablakrshez. - Az irnytpultnl lk - mondtam. - De a kapcsolk nincsenek megjellve. s nem ltok semmit, ami az idutazs-mr mszerre emlkeztetne. Gdel nem nzett fl, a palackok feltltsre koncentrlt. - Ers a gyanm, hogy az olyan aprsgokat, mint az idutazs-mrk, mg nem szereltk be. Vgtre is ez csak egy flksz prbajrm. Ez problmt jelent nnek? - El kell ismernem, a tjkozdsom elvesztse az idben nem tl szvdert gondolat - feleltem. - De vgl is, aligha van jelentsge hiszen brmikor megkrdezhetnk egy helyblit! - Az IMJ mkdsi elve elg egyszer - magyarzta Gdel. - A plattnerit egy kapillrisrendszer segtsgvel vgigfut a jrm egsz szerkezetn. Egyfajta ramkrt alkot. Amikor maga zrja az ramkrt, elkezd utazni az idben. rti? A kezeleszkzk nagy rsze a benzinmotort, az 267 STEPHEN BAXTER

ertvitelt meg a tbbit vezrli, merthogy a jrm motoros autknt is funkcionl. De a mszerpulton van egy kis kk kapcsol, amely zrja az ramkrt. Ltja? - Igen, megvan. Mostanra Mzes az utols palack tetejt is visszacsavarta a helyre, s htrajtt az ajthoz. Bemszott, letette a padlra a csavarkulcsot, s klvel megveregette a jrm bels falt. - Ers, szilrd konstrukci - llaptotta meg. - Akkor taln indulhatunk is - mondtam. - De hov azaz melyik korba utazunk? - Szmt ez? Csak innen el ez az egyetlen, ami lnyeges. Legyen a mlt, hogy megprbljuk helyrehozni a dolgokat Mzes, vgeztnk a huszadik szzaddal. Most jra fejest kell ugranunk a sttbe. A kalandjaink ezzel mg nem rtek vget! A zavarodottsg eltnt Mzes tekintetbl, s vakmer elszntsg vette t a helyt; arcizmai megfeszltek. - Akkor csinljuk, vagy jussunk a pokolra mind! - Az utbbi a valszn - jegyezte meg Nebogipfel. - Gdel professzor - szltam -, jjjn, indulunk! - , nem - mondta, s feltartotta a kezt. - Nekem itt a helyem. Mzes beljebb nyomult a kabinba. - De London falai nemsokra rnk omlanak. A nmet gyk csak nhny mrfldre vannak; aligha biztonsgos itt, professzor! - Termszetesen irigylem magukat - ismerte be Gdel. Elhagyhatjk ezt a szrny vilgot, ezt a hbort - Akkor jjjn velnk! - krtem. - Keressk meg egytt a Vgs Vilgot, amelyikrl beszlt! - Felesgem van - mondta. Arca csak egy keskeny csk volt a gyertyafnyben. - hol van most? - Elvesztettem. Nem mkdtt a hzassgunk. gy tudom, Bcsben van Nem hiszem, hogy bntottk volna az tllsom miatt. Hangjban azonban krds rejlett, s rdbbentem, hogy ez a mindenekfltt logikus elme ebben a pillanatban a lehet legkevsb logikus megerstst vrja tlem. - Nem - mondtam. - Biztos vagyok benne, hogy IDHAJK 268

Csakhogy mr nem fejezhettem be a mondatot, mert minden figyelmeztet jel, ftyl hang nlkl - jabb lvedk csapdott be, mghozz hozznk egszen kzel!

Az utols kp, amelyet abban az idbe fagyott pillanatban a gyertya fnynl lttam, a mhely berobbant nyugati fala volt - a vastag, szilrd fal helyn csak porz trmelkhalom maradt. Aztn stt lett. Az aut megrzkdott. - Fldre! - kiltotta Mzes. Lebuktam s hallottam, ahogy trmelkdarabok hallos esje ostromolja az idaut pnclzatt. Nebogipfel elremszott; reztem desks testszagt. Puha keze megragadta a vllamat. - Kapcsold be a gpet! - mondta. Kikmleltem az ablaknylson, bele a vaksttbe. - Mi van Gdellel? - kiabltam. - Professzor! Nem rkezett vlasz. Nehz, mly robajlst hallottam fllrl, s ismt trmelkdarabok estek az autra. - Kapcsold be a gpet! - srgetett Nebogipfel. - Nem hallod? A tet beomlik, s maga al temet minket! - Kimegyek rte! - mondta Mzes. Hallottam a csizmja csattogst, ahogy a kabin htuljba indult. - Minden rendben lesz, van mg gyertym - Hangja elhalt, ahogy egyre htrbb jutott, aztn hallottuk, hogy lba a trmelket tapossa Egyszerre hatalmas morajls hallatszott, mintha egy groteszk teremtmny vlttt volna. Mzes felkiltott. Megprdltem, hogy kimsszak utna, de apr fogak harapst reztem a kzfejemen - morlockfogakt! Abban a pillanatban, ahogy a hall egyre jobban szorongatott, s ismt belemerltem az si sttsgbe, a morlock jelenlte, a foga a hsomban, a szre rintse olyan elviselhetetlenek voltak, hogy felvltttem, s klmmel belecsaptam az arcba. m nem ordtott fl, mg akkor sem, amikor megtttem; reztem, hogy tnyl flttem, a kapcsoltbla fel. 269 STEPHEN BAXTER

A sttsg eltnt a szemem ell, az sszeoml betonptmny robaja elhalt, s amikor feleszmltem, lttam, hogy ismt az idutazs oplos fnye bortja be a klvilgot.

IDHAJK

270

16 Zuhans az idbe

Az idaut megrzkdott. Bele akartam kapaszkodni az lsbe, de a fldre zuhantam, fejem s vllam bevertem az egyik padba. A kezem sajgott a morlock harapstl, de ez volt a legkisebb bajom. Fehr fny nttte el a kabint hangtalan villanssal. Hallottam, hogy a morlock felkilt. A ltsom elhomlyosult a szemembe foly vrtl, amely a homlokomrl patakzott vgig az arcomon. A hts ajtn s a kmlelnylsokon keresztl fak fny vilgtotta meg a rzkd flkt; eleinte villdzott, aztn egysges, szrke derengss vlt. Azon tndtem, milyen jabb katasztrfa trtnhetett: taln a mhelyt lngnyelvek emsztik Aztn rjttem, a fny tlsgosan egyenletes, tl semleges. Megrtettem, hogy mostanra mr nagyon tvolra kerltnk a hbortl. A derengs termszetesen napfny volt, csak fakv mosta a nappalok s jszakk vltakozsa, ami tl gyors volt, hogy a szem rzkelni tudja. Ktsgtelenl az idben utazunk, s a jrm - br durva szerkezet s kiegyenslyozatlan volt, jl funkcionlt. Nem tudtam, a mltba vagy a jvbe utazunk, csak annyi volt biztos, hogy elhagytuk a Londoni Kupola kort. A kezemre tmaszkodva megprbltam flllni, de tenyeremet vr bortotta (hogy az enym vagy a morlock, nem tudtam), gyhogy kicsszott allam. Visszazuhantam a kemny padlra, s ismt bevertem a fejem a pad szlbe. Mly, zsibbaszt fradtsg lett rr rajtam. Az gyzs sorn rt megrzkdtatsok s minden zrzavar, amin 271 STEPHEN BAXTER

tmentem, most megbosszulta magt. A fejem a padl fmbordira fektettem, s lehunytam a szemem. - Mi rtelme ennek az egsznek tulajdonkppen? krdeztem csak gy magamtl. Mzes halott a lerombolt mhelyben maradt tbb tonnnyi beton alatt, Gdel professzorral egytt. Nem tudtam, hogy a morlock l-e vagy sem, s nem is rdekelt. Hadd menjen az idaut a jvbe vagy a mltba, ahov akar; meg se lljon, amg csak szt nem zzdik a Vgtelen s rkkval faln! Legyen vge az egsznek, nem brom tovbb. - Nem ri meg a gyertyt - motyogtam. - Nem ri meg a gyertyt gy reztem, puha kezek fogjk meg az enymet, s szr drgldik az arcomhoz, de elhzdtam, s utols energimmal eltoltam magamtl ket. Mly, lomtalan, nyugtalant sttsgbe zuhantam.

Arra bredtem, hogy ersen rznak. A kabin padljhoz tdtem. Valami puha volt a fejem alatt, de eltnt, s a koponym a fapad szlnek tdtt. Ez az j fjdalom magamhoz trtett, s feltpszkodtam. A fejem meglehetsen ersen sajgott, a testem pedig olyan zsibbadt volt, mintha egy fraszt bokszmrkzst vvtam volna. Paradox mdon azonban a hangulatom kiss javult. Mzes halla tovbbra is a fejemben jrt - tudtam, hogy ezzel ksbb mg meg kell kzdenem. m az ntudatlansg ldott pillanatai utn mr kpes voltam msra is gondolni, mint ahogy az ember jobban lt, ha elfordul a vakt napfnytl. A nappalok s jszakk gyngyhzfny keveredse betlttte a kocsi belsejt. A leveg egszen hideg volt; megborzongtam, a leheletem pedig prv vlt elttem. Nebogipfel a vezetszkben lt, httal nekem. Fehr ujjaival a kezdetleges mszerfal gombjait nyomkodta, s azt figyelte, hogy az egy bizonyos gombhoz tartoz drtok merre haladnak a mszerfal mgtt. Feltpszkodtam. A kocsi himblzsa, no meg az 1938ban szerzett srlsek miatt ingatag lbakon lltam; a kabin IDHAJK 272

fmrcsaiba kellett kapaszkodnom, hogy ne tmolyogjak. A puha anyag, amely prnul szolglt, amg aludtam, a morlock kabtja volt. sszehajtogattam, s az egyik padra tettem. A padln ott hevert Mzes nagy csavarkulcsa, amelyet a plattnerites palackok kinyitshoz hasznlt. Felvettem a fldrl; vr bortotta. Mg mindig rajtam volt a nehz vllpncl; undorodva lekapcsoltam a ruhmrl, s a fldre hajtottam. A zajra Nebogipfel felm pillantott, s n lttam, hogy kk szemvege ketttrt, egyik szeme pedig egszen vres s duzzadt volt. - Kszlj! - mondta alig rtheten. - Mire? n A kabinra sttsg borult. Htratntorodtam, majdnem ismt elestem. Csps hideg szippantotta ki a maradk meleget is a kabinbl s a testembl; megint bevertem a fejem. Magam kr fontam a karomat. - Mi trtnt a napfnnyel? A morlock hangja kellemetlenl csattant a sttben: - Csak nhny msodpercig fog tartani. Ki kell brnunk ppoly hitelen, ahogy jtt, a sttsg vissza is vonult, s ismt a megszokott, szrks fny szrdtt be a kabinba. A fogcsikorgat hideg nmileg enyhlt, de n mg mindig egsz testemben remegtem. Letrdeltem a padlra Nebogipfel szke mell. - Mi trtnik? Mi volt ez? - Jg - vlaszolta. - Egy jgkorszakon haladtunk t; gleccserek sprtek vgig a vidken szak fell, s bebortottk a fldet, tcsaptak rajtunk is. Aztn elolvadtak. Megkockztatom, hogy akr szzlbnyi jg volt a fejnk fltt. Kinztem a kmlelnylson. A Temze vlgye olyan volt, mint a tundra; csak vastag f s ellenll, lila hanga bortotta a tjat. Nhol fk is feltntek; de ezek tl gyorsan bontottak levelet s szradtak el ahhoz, hogy jobban megfigyeljem ket. Csak annyit lttam, hogy szvsabb fajtk: tlgy, fz, szil, nyr, galagonya. Londonnak nyoma veszett, mg gyorsan tovatn pletek rnyait sem tudtam kivenni, s ember vagy llat sem mutatkozott a szrksen dereng tjon. A dombok 273 STEPHEN BAXTER

formja is ismeretlen volt, mert jra s jra tformltk ket a gleccserek. Aztn gyors, fehren csillog znnel a jg jra elbortott minket. A sttben tkozdtam, s kezem a hnom al dugtam; kz- s lbujjaim elzsibbadtak, s gy reztem, kezdenek megfagyni. Amikor a gleccserek ismt elolvadtak, megint megjelentek az ellenllbb nvnyek, de alakjuk megvltozott: a jg tmadsai jraformltk a vidket, de azt mg mindig nem tudtam megmondani, hogy a jvbe vagy a mltba utazunk-e. Ahogy figyeltem a tjat, embernl nagyobb sziklatmbk vndoroltak vgig rajta lassan csszva vagy grgve; nyilvn az erzi hatsa miatt. - Meddig voltam ntudatlan? - Nem sokig. Taln harminc percig. - s az idaut a jvbe visz minket? - Nem, a mltba utazunk - felelte a morlock. Felm fordult, s lttam, milyen slyos srlseket okoztam neki. Ebben biztos vagyok - jelentette ki. - Nhny pillanatig lttam, hogyan fejldik vissza London, egszen trtnelmi kezdeteiig A jgkorszakok kztt eltelt idt tekintve gy szmolom, hogy tbb szzezer vet haladunk minden msodpercben. - Taln ki kellene tallnunk, hogyan llthatjuk meg ezt a szerkezetet. Ha tallunk egy elviselhet klmj kort - Nem hiszem, hogy brmi mdon meg tudnnk lltani az idautt. - Hogyan? A morlock szttrta a karjt - kzfejn deres volt a szr -, aztn ismt stt lett, ahogy a jg srboltja flnk borult, Nebogipfel hangja pedig a semmiben lebegett. - Jusson eszedbe, hogy ez csak egy flksz prbajrm! A kezelszervek s mszerek nagy rsze mg nincs bektve; azok pedig, amelyek be vannak, nagyrszt nem mkdnek. Mg ha mdostani is tudnnk a gp mkdst anlkl, hogy elrontannk, nem ltok mdot r, hogy kpesek legynk megjavtani a bels mechanizmusokat. A jg ismt elolvadt fllnk, s elnk trult az talakult tundra. Nebogipfel lenygzve nzte a tjat.

IDHAJK

274

- Gondolj csak bele: a skandinv fjordok mg nincsenek kivjva, Eurpa s szak-Amerika tavai, amiket a jg olvadsa hagyott maga utn, mg meg sem szlettek! Mr elhagytuk az emberisg hajnalnak kort. Afrikban tallhatnnk nhny Australopithecust - gyetlen elembereket, akik mr felegyenesedve jrnak, de mg sok kzs van bennk a majmokkal: pldul a kis agy s a nagy tpfogak. Hideg, magnyos csnd ereszkedett rnk. Azeltt is sodrdtam mr az idben, de soha nem reztem mg ennyire elszigeteltnek magam! Igaz volt - igaz lehetett? -, hogy n s Nebogipfel jelentettk az intelligencia egyetlen gyertyalngjt ezen a plantn? - Teht nem tudjuk irnytani az idautt - mondtam. Nem llunk meg, amg el nem rjk az idk kezdett - Ktlem, hogy eljutunk addig - felelte Nebogipfel. - A plattnerit kapacitsa valsznleg vges. Nem repthet minket rkk az idben; valamikor ki kell merlnie. Imdkozzunk, hogy ez megtrtnjen, mieltt tlpnnk az ordovcium s a kambrium korszak kzti hatrvonalat. Akkor mr nem lenne elg oxign ahhoz, hogy letben maradjunk. - Nem tl vidm perspektva - jegyeztem meg. - s gondolom, ennl mg rosszabb is trtnhet velnk. - Hogyan? Kinyjtztattam a lbamat, s leltem a hideg, bords aclpadlra. - Nincs semmi tartalkunk. Se lelem, se vz. Mindketten megsrltnk. s nincs meleg ruhnk! Meddig maradhatunk letben ebben a fagyban? Nhny napig? Vagy mg addig sem? Nebogipfel nem felelt. Nem olyan fbl faragtak, hogy knnyen megadjam magam a sorsnak, ezrt gy dntttem, megvizsglom a kapcsolkat s huzalokat. Hamarosan arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy a morlock nem tvedett: fogalmam sem volt, hogyan tudnk ebbl a halom mszerbl irnythat jrmvet kszteni. Kevs erm hamar cserbenhagyott, s kzmbs aptiba sllyedtem. Mg thaladtunk egy rvid, de heves jgkorszakon, aztn belptnk a hossz, kietlen tlbe. Az vszakok ugyan 275 STEPHEN BAXTER

tovbbra is hoztak nmi havat s jeget, de az rk Jg Kora mr mgttnk maradt jvben. Nem lttam tbb nagy vltozsokat a tjon: vezred mlt el vezred utn, de csak annyit vettem szre, hogy kiss zldebb s srbb nvnyek bortottk a vidket. A fldn, nem messze az idauttl hatalmas, elefntra emlkeztet koponya jelent meg. Elg sokig ott volt, hogy szrevegyem - taln egy msodpercig -, aztn eltnt, ppoly gyorsan, ahogy elbukkant. - Nebogipfel, az arcodat illeten n krlek, rtsd meg, hogy p szemvel frkszn nzett rm. Lttam, hogy leolvadt rla az emberi gesztusok mza, s visszatrt morlock-nje. - Mit? Mit kell megrtenem? - Hogy nem llt szndkomban megsebesteni tged. - gy rted, most nem ll szndkodban - mondta egy sebszorvos pontossgval. - De akkor igenis szndkodban llt. A bocsnatkrsed flsleges st, abszurd. Az vagy, aki vagy mi ms fajhoz tartozunk; pont annyira klnbznk egymstl, mint egy Australopithecustl. gy reztem magam, mint egy gyetlen vadllat; mretes kleim ismt morlockvrtl vrslttek. - Szgyellem magam - vallottam be. Kurtn megrzta a fejt. - Szgyellni? Ebben a helyzetben rtelmetlen ez a sz. Megrtettem, amit mondott: nem kell tbb bntudatot reznem, mint egy dzsungellak vadnak. Ha megtmadna egy ilyen llat, n vajon elgondolkoznk a morlis rtkrendjn? Hiszen intelligencia nlkl nem tudja irnytani a viselkedst! Magtl rtetdnek tartanm, amit csinl. Teht csak annyi trtnt, hogy Nebogipfel ismt meggyzdtt valdi termszetemrl: alig valamivel voltam jobb, mint az afrikai szavannk otromba vademberei, az emberi faj sei. Visszafekdtem az egyik fapadra. Csak hevertem ott, kezemet a fejem al tve, s nztem a korok szguldst a mg mindig nyitva ll hts ajtn t.

IDHAJK

276

17 A Figyel

A kietlen tli tj eltnt, s az g vltozatosabb kpet mutatott. Alkalmanknt a nap svjt eltakarta egy vastag felhrteg, ez azonban alig egy-egy msodpercig tartott. Az enyhbb klmban j fafajtk nttek ki a fldbl: lombhullatk, amennyire ki tudtam venni. Juhar, tlgy, nyrfa, cdrus. Nha ezek az si erdk bebortottk az idautt is, zldes-barns flhomlyba vonva minket, aztn visszavonultak, mintha elhztak volna egy fggnyt. Nebogipfel szerint belptnk a nagy hegysgrendszerek kialakulsnak korszakba. Az Alpok s a Himalja most emelkedett ki a fldbl, hatalmas vulknok lvelltek hamut s port a lgkrbe, nha vekre elhomlyostva a napot. Az cenokban - mondta a morlock - hatalmas cpk cirkltak, tr mret fogakkal. Afrikban az emberisg sei visszafel sllyedtek a primitv llati ltbe: agyuk egyre kisebb, tartsuk egyre hajlottabb lett, ujjaik pedig egyre gyetlenebbek. Ezen a hossz, vad korszakon nagyjbl tizenkt ra alatt haladtunk t. Megprbltam megfeledkezni a gyomromat szorongat hsgrl s szomjsgrl, amg erdk s vszzadok rppentek el a kabin mellett. Ez volt a leghosszabb idutazs, amit a Weena korn tli jvbe vezet utam ta tettem, s az t rtelmetlensge rrl rra jobban rtelepedett a lelkemre. Az emberisg rvidke virgzsa mr csak tvoli fnyfoszlny volt messze az idben; mg a kztem s a morlockok kzt eltelt idszak - akrmelyik morlockokrl legyen sz - is csak tredke volt a most megtett tnak. 277

STEPHEN BAXTER

Az id mrhetetlen nagysga s az emberi faj vvmnyainak tnkenysge teljesen letaglzott, sajt problmim egszen eltrpltek mellettk. Az emberisg trtnelme jelentktelenn vlt; csak egy vakuvillans volt az rk tudatlansg csarnokban. A fldkreg gy hullmzott, mint a khg ember mellkasa, az idgp pedig egytt emelkedett s sllyedt vele; olyan volt, mintha egy hatalmas tengeren hnykoldnnk. A vegetci dsabb s zldebb lett, j erdk szkkentek fl az idaut krl - gy szmtottam, ezek mr biztosan lombhullatk, br a virgokat s a leveleket egysges zld foltt mosta utazsunk sebessge -, s a leveg is melegebb lett. Az enok hidegnek fjdalma lassan elhagyta merev ujjaimat. Mr levethettem a zakmat s meglazthattam ingem nyakt. A csizmmat is lehztam, s visszamasszroztam a vrkeringst lbfejembe. Barnes Wallis szmozott biztonsgi jelvnye esett ki zakm zsebbl. Felvettem az apr jelvnyt; az emberi gyanakvs jelkpe volt, hogy tvol lehessen tartani a tbbieket. Nem hiszem, hogy ott, abban az si, termszetes krnyezetben tallhattam volna jobb szimblumot fajunk korltoltsgnak s gyllkdsnek, amely miatt oly sok energink megy veszendbe! Dhsen a kabin sarkba hajtottam a jelvnyt. A hossz rk, amelyeket mg tovbb nyjtott a tj semleges egyhangsga, lassabban vnszorogtak, mint valaha, n pedig elaludtam. Amikor flbredtem, gy tetszett, a krnyezet zldje megvltozott: valahogy ttetszbb volt, kiss, mint a plattnerit. A levelek kzt idnknt feltnt a csillagos g - mintha nem is egy erdben lettem volna, hanem hatalmas smaragdok kztt. Aztn szrevettem: a kabin nedves, flhomlyos terben lebegett, s lthatan nem hatott r az idaut rzkdsa. Hatalmas szeme volt, hsos, V alak ajka s kifinomult cspjai, amelyek lefel csngtek, de nem rintettk a padlt. Nem kpzeldtem: nem lttam keresztl rajta, nem lttam az erdt mgtte. ppoly valsgos volt, mint n vagy Nebogipfel. A Figyel hvs pillantssal vizsglgatott. IDHAJK 278

Nem reztem flelmet. Kinyltam fel, de tvolabb lebegett. Szrke szemvel ktsgkvl engem tanulmnyozott. - Ki vagy te? - krdeztem. - Tudsz neknk segteni? Ha hallotta is, nem vlaszolt. De a fny elhalvnyult; a kabin elsttlt, s ismt tvette az uralmat az erdk zld derengse. Aztn a hatalmas fej forogni kezdett, mint a bgcsiga; egyre gyorsabban prgtt a tengelye krl - vgl pedig eltnt. Nebogipfel odajtt hozzm, lptei puhn visszhangoztak a padl aclrcsn. Levetette tizenkilencedik szzadi ruhit; trtt szemvegtl s a htn lv kusza, fehr szrtl eltekintve meztelen volt. - Mi a baj? Beteg vagy? - krdezte. Elmondtam, mit lttam, de gy tnt, semmit nem vett szre az egszbl. Visszafekdtem a padra, elbizonytalanodva, hogy nem csupn lmodtam-e.

A hsg fojtogat volt, a kabin levegje pedig flledt. Gdelre s Mzesre gondoltam. Gdel, ez a nem tl megnyer frfi pusztn ontolgiai alapelvek mentn kpes volt levezetni a szertegaz trtnelem elmlett, amg nekem, a szerencstlen bolondnak tbb utat kellett tennem az idben ahhoz, hogy az tlet egyltaln flmerljn bennem! Most azonban , aki meglmodta a Vgs Vilg lenygz vzijt, ahol minden jelentst nyer, sszezzott testtel hevert egy nagy halom trmelk alatt - s nem ms lte meg, mint embertrsai ostoba korltoltsga. Ami pedig Mzest illeti, irnta mly gyszt reztem: olyan vigasztalansgot, mintha a gyermekem vagy az csm veszett volna oda. Huszonhat vesen halt meg, n azonban br ugyanaz az ember voltam - mg negyvenngy vesen is letben voltam! A mltamat kihztk allam; mintha a fld tnt volna el a talpam all, s n ott lebegtem volna a semmiben. Az egytt tlttt rvid id alatt gy ismertem meg, mint vidm, sztszrt, impulzv, kiss abszurd gondolkods fiatalembert - pont olyan volt, mint n -, s nagyon megkedveltem. 279 STEPHEN BAXTER

jabb hall szradt a lelkemen. Nebogipfel halandzsja a prhuzamos vilgokrl (az sszes lehetsg, melyek szerint abbl a Mzesbl, akit ismertem, vgeredmnyben sosem lettem volna n, legfeljebb egy vltozatom) egyltaln nem szmtott semmit. n tovbbra is gy reztem, hogy t vesztettem el. Gondolataim sszefggstelen szilnkokra trtek; elszntan prbltam nyitva tartani a szemem, attl tartva, taln soha tbb nem bredek fel, de a zavar s a bnat annyira kimertett, hogy ismt elnyomott az lom. Arra bredtem, hogy a nevemet hallom a morlock klns torokhangjn. A leveg ppolyan flledt volt, mint eltte, s egy jfajta lktets nyomakodott be a fejembe korbbi srlseim fjdalmai mell, amelyet a hsg s az oxignhiny okozott. A zld tj ugyanolyan intenzitssal fnylett krlttnk, mint eddig - m a mintzata megvltozott. Rjttem, hogy ha figyelek, szrevehetem a levelek nvekedst az gakon. A semmibl ugrottak el, remegve fejldtek, majd elfonnyadtak, s mindezt alig egy msodperc alatt, de mgis - Lassulunk - suttogtam. - Igen. Azt hiszem, a plattnerit kezdi elveszteni az erejt. Rvid imt mormoltam - ugyanis leterm visszatrt annyira, hogy mr semmi kedvem nem volt egy lgres, szikls fennskon meghalni a fldtrtnet hajnaln. - Tudod, hol vagyunk? - Valahol a paleocn korszakban. Hsz ra hosszat utaztunk. Nagyjbl tvenmilli vnyire lehetnk a mltban - Kinek a mltjban? Az enymben vagy a tidben? Megrintette az arct, amelyet mg mindig bebortott az alvadt vr. - Ilyen lptkekben ez aligha szmt. A levelek s virgok nvekedse most mr elg lass volt - majdhogynem szrevehetetlen. Vibrlst vettem szre: stt rnykokat, amelyek rborultak a zld derengsre. - Mr meg lehet klnbztetni az jszakt s a nappalt mondtam. - Egyre jobban lassulunk! - Igen. IDHAJK 280

A morlock velem szemkzt lt, s hossz ujjaival a pad sarkba kapaszkodott. Azon tndtem, vajon fl-e; persze minden oka megvolt r! gy tnt, mintha mozgst ltnk a padln: egy lass, felfel irnyul kidudorodst Nebogipfel padja alatt. - Mit tegynk? - krdeztem. Megrzta a fejt. - Csak annyit tehetnk, hogy vrunk. Aligha vagyunk a helyzet urai Az jszakk s nappalok vltakozsa tovbb lassult, amg olyan lktetss nem vltozott, mint a szvvers. A padl megnyikordult, s az acllapok kezdtek eldeformldni Hirtelen megrtettem! - Vigyzz! - kiltottam. Felugrottam, kinyltam Nebogipfelrt, s vllon ragadtam. Nem llt ellent. gy nyalboltam fel, mint egy gyermeket, majd htratntorodtam Aztn egy fa ntt ki hirtelen a pad helyn, gy hajtva el az idaut fmtestt, akr a paprt. Egy hatalmas g a kezelgombok fel nylt, mint egy ris karja, s tfrta magt az ells panelen. Ezen a helyen egy fa llt ebben az si korban! Nebogipfellel a karomban nekiestem a msik padnak. A fa kiss zsugorodni kezdett, ahogy egyre kzelebb rtnk szletse pillanathoz. Az jszakk s nappalok mg hatrozottabban kezdtek elvlni egymstl. A trzs tovbb vkonyodott, aztn egy hatalmas reccsenssel a kabin ketttrt; gy repedt szt, mint egy tojs hja. Nebogipfel kicsszott a karjaim krl, s a puha, nedves fldre esett, a fagak s eldeformldott fmdarabok kz.

281

STEPHEN BAXTER

NEGYEDIK KNYV A paleocn tenger

IDHAJK

282

1 A Diatryma Gigantica

A htamon fekdtem, s felfel bmultam a fra, amely sztfesztette az idautnkat, ahogy a jelensek vilgbl visszatrtnk a valsgba. Hallottam Nebogipfel ertlen pihegst a kzelemben, de nem lttam t. A fa, amely mr megfagyott az idben, a magasba emelkedett, lombozata magasan flttem beolvadt a tbbi korona rengetegbe. Fiatal hajtsok nttek ki a szrnl, s bebjtak az idaut sztroncsolt alkatrszei kz is. A leveg forr s flledt volt, nagy erfesztsembe tellett bellegezni. A krnyez vilg megtelt a dzsungel llatainak morgsval, trillival s kiltsaival, amelyek htterben mlyebb robaj hallatszott, amit egy kzeli, nagy vztmeg mozgsnak tulajdontottam. Taln egy foly lehetett - a Temze valami si vltozata -, vagy a tenger. Inkbb reztem magam a trpusokon, mint Angliban! Ahogy hevertem ott, egy llat mszott lefel a fa trzsn. Mkusforma teremtmny volt, nagyjbl tz hvelyk hossz, de b bundja lazn csngtt a testn, mint egy kpeny. Kicsiny fogai kzt egy gymlcst cipelt. Amikor tzlbnyira rt a fldtl, szrevett minket; cscsos fejt leszegte, szjt kinyitotta (gy kiesett a gymlcs), s rnk sziszegett. Lttam, hogy metszfogai thegy fsben vgzdnek. Aztn a mkus elrugaszkodott a fatrzstl. Szlesre trta mancsait, mire laza bundja kifeszlt krltte, amitl az llat egyfajta szrs paprsrknny vltozott. Bereplt az rnykos lombok kz, s eltnt a szemem ell. - Szp kis fogadtats - zihltam. - Olyan volt, mint egy repl lemr. De lttad a fogt? 283 STEPHEN BAXTER

- Ez egy Planetetherium volt - felelt Nebogipfel, aki mg mindig kvl esett a ltteremen. - A fa pedig egy Dipterocarpus; nem klnbzik sokban azoktl a fajtktl, amelyek a te iddben alkotjk az erdket. Letmasztottam a kezem a fldre - humuszos s sikamls volt -, s megfordultam, hogy lthassam t. - Nebogipfel, megsrltl? A morlock az oldaln fekdt, de a feje az g fel fordult. - Nem srltem meg. Azt hiszem, elkezdhetnk keresni egy De mr nem figyeltem r, mert mgtte egy csrben vgzd fejet vettem szre - amely akkora volt, mint egy l! A fej ttrt a nvnyzeten, s a morlock trkeny teste fel lendlt! Egy pillanatra megbntott a rmlet. Az a kamps csr egy cuppanssal kinylt, s a nagy, kerek szemek klns intelligencival bmultak rm. Aztn egy hirtelen mozdulattal a fej lecsapott, s a csr Nebogipfel lbra kulcsoldott. A morlock felvlttt, s kis ujjaival a fldbe kapaszkodott. Htrahkltem, lbammal a leveleket rugdosva, hogy minl tvolabb kerljek. A htam a fatrzsnek tkztt. Most sszetr gak ropogstl ksrve a szrnyeteg kitrt a bokrok kzl, s egsz teste lthatv vlt. gy ht lb magas lehetett, s fekete, tbbrteg tollazat fedte; lba izmos volt, ers, karmos lbfejekkel, amelyeket laza, srga br bortott. Arnytalanul kicsi szrnya ugyan a levegt csapdosta, de ltszott, hogy nem replsre termett. A madrszrny kiss felemelte a fejt, s vonszolni kezdte a szerencstlen morlockot a laza talajon. - Nebogipfel! - Ez egy Diatryma! Egy Diatryma Gigantica! n h - Hagyd a szrmazstant! - kiabltam. - Meneklj! - Attl flek, nem tehetem Ah! - Szavai ismt artikullatlan nygsekbe torkolltak. A teremtmny ide-oda lblta a fejt, csrben a morlock lbval. Rjttem, hogy megprblja hozzcsapni Nebogipfel fejt egy fatrzshz, hogy aztn erfeszts nlkl falatozhasson fehr hsbl! IDHAJK 284

Fegyverre volt szksgem, s csak Mzes csavarkulcsa jutott eszembe. Talpra ugrottam, s benyomakodtam az idaut roncsai kz. Rcsok, panelek s kbelek sszevisszasga fogadott; az 1938-bl szrmaz acl s polrozott fa nagyon nem illett ebbe az si erdbe. Sehol sem lttam a csavarkulcsot. Mindkt karom knykig bedugtam a laza fldbe. Hossz, gytrelmes msodpercek teltek el, mikzben a Diatryma az erd fel hzta zskmnyt. Aztn vgre a kezembe akadt! Ujjaim rfondtak az eszkz szrra a talajban, s egy rntssal kihztam onnan. Nagyot ordtva vllmagassgba emeltem a csavarkulcsot, s a sppeds talajon a madr fel nyomakodtam. A Diatryma hatalmas szeme rm szegezdtt - kiss lassabban rzta a fejt -, de nem engedte el Nebogipfel lbt. Mg sosem ltott hozzm hasonlt; aligha fogta fel, hogy veszlyt jelenthetek r. Tovbb rohantam fel, s megprbltam figyelmen kvl hagyni a hatalmas karmokat a lbn, meg a kamps csrt az abbl kilg, rothad hscafatokkal. A csavarkulcsot krikettt mdjra meglendtve lecsaptam a Diatryma fejre. Az ts erejt kiss tomptottk a tollak s a hs, de elgedetten reztem, hogy elrte a csontot is. A madr kittotta csrt, elengedte a morlockot, s felrikoltott; olyan hangja volt, mintha egy fmlap hasadna kett. A hatalmas csr most flm emelkedett, s minden sztnm azt harsogta, rohanjak - de tudtam, hogy akkor mindkettnknek vge. Ismt flemeltem a csavarkulcsot, s a Diatryma feje bbjra cloztam vele. Ezttal a teremtmny lehzta a fejt, gy csak sroltam a koponyjt; ezrt visszahztam fegyveremet, s a csr als rsze fel lendtettem. Roppanst hallottam, s a Diatryma feje htracsuklott. Megtntorodott, aztn kutat tekintettel nzett rm. Olyan mly kiltst hallatott, amely inkbb mr morgsnak tnt. Aztn hirtelen megrzta tollazatt, megfordult, s betmolygott az erdbe. Az vembe dugtam a csavarkulcsot, s letrdeltem a morlock mell. ntudatlan volt. A lba egyetlen sztroncsolt, vres hscafat lett, htn a szrt sszetapasztotta a madrszrny nyla. 285 STEPHEN BAXTER

- Nos, idbeli titrsam - suttogtam -, vannak alkalmak, amikor hasznos, ha van veled egy vadember Megtalltam a szemvegt a srban; ingujjammal tisztra trltem, s radtam.

Belebmultam az erd homlyba, s azon gondolkoztam, mihez kellene kezdenem most. Br utaztam idn s vgtelen rn t a morlockok hatalmas Gmbjig, a sajt vszzadomban sosem jrtam egyetlen trpusi orszgban sem. Csak homlyos emlkeim voltak utazk beszmolirl s ms ismeretterjeszt olvasmnyokrl, de msra most nem tmaszkodhattam a tlls tern ebben az idegen vilgban. De legalbb azzal nyugtathattam magam, hogy az elttem ll kihvsok egyszerbbek lesznek eddigi kalandjaimhoz kpest! Nem kell szembenznem sajt ifjkori nmagammal s mivel az idaut sszetrt, nem kell trdnm a szertegaz trtnelmek morlis s filozfiai problmival. Ebben az si korszakban egyszeren lelmet kell keresnem, s menedket az es meg a vadllatok ell. Eldntttem, els kldetsem az lesz, hogy tiszta vizet talljak; nemcsak a morlockrl kellett gondoskodnom, de engem is gytrt a szomjsg, mert nem ittam s nem is ettem semmit London ostroma ta. A morlockot az idaut roncsai kz hztam, a fatrzs tvbe. gy gondoltam, jobb menedkhelyet most nem tallhatok neki az erdben lak szrnyek ell. Levettem a zakmat, s a hta mg tettem, hogy ne rjen a nedves talajhoz - s azoktl a lnyektl is biztonsgban legyen, amelyek a fldben frnak s rgnak! Nmi hezitls utn kivettem a csavarkulcsot az vembl, s rkulcsoltam a morlock kezt a fogjra. Mivel nem akartam fegyvertelenl maradni, turklni kezdtem a roncsok kztt, s talltam is egy rvid, vastag aclrudat, amit addig hajltgattam, amg le nem trt az idautrl. A kezemben egyenslyozva prblgattam, hogy megfelel-e. Nem tnt olyan masszvnak, mint a csavarkulcs, de a semminl ez is jobb volt.

IDHAJK

286

gy dntttem, arrafel veszem az irnyt, ahonnan a vz morajlst hallom. A hang a nappal tellenes irnybl jtt. Vllamon tvetve a fmrudat elindultam az erdben.

287

STEPHEN BAXTER

2 A paleocn tenger

Nem volt nehz az elrejuts az erdben, mert a fk nagy kznknt lltak, s bven volt hely kzttk; sr s egyenletes lombozatuk pedig eltakarta a napot, gy az aljnvnyzet nem ntt magasra. A lombok kzt nyzsgtt az let. A fkon nv virgok orchidek s ksznvnyek - a vaskos trzsekhez tapadtak, az gakrl pedig linok lgtak le. Sokfajta madr lt a lombok kztt, s ms, nagyobb lnyek is, amelyek els ltsra majmoknak tntek. Lttam egy menytszer llatot; nagyjbl nyolc hvelyk hossz lehetett, hajlkony zletekkel s hossz, lompos farokkal. Az llatka az gak kztt tekergett s ugrlt, mikzben kaffog hangokat hallatott. Egy msik llat is fltnt; jval nagyobb, taln egy yard is megvolt, karmos lbakkal s kapaszkodfarokkal. Nem meneklt el, amikor megltott; ehelyett egy gba csimpaszkodott, s vszjslan mregetett. Tovbbmentem. A helyi llatvilg nem sok figyelmet szentelt nekem, de sztns vatossggal haladtam elre, amit Nebogipfel Diatrymjnak kzelsge csak tovbb erstett. Voltak ragadozk, amelyek ugrsra kszen figyeltk, mikor teszek tmad mozdulatokat. Ahogy szemem hozzszokott az erd flhomlyhoz, lttam, hogy minden llny igyekszik lczni magt, flrevezetni a klvilgot. Pldnak okrt ott volt egy fatrzshz tapad, szraz levl - legalbbis annak gondoltam, amg a levl ki nem engedte rovarlbait, s el nem ugrlt. Egy kill szikln lttam valamit, ami gy nzett ki, mint nhny vzcsepp, amelyek kis gymntokknt csillognak a IDHAJK 288

szrt fnyben. Amikor azonban lehajoltam, hogy megnzzem ket, lttam, hogy pr katicaszersg az, tltsz szrnyakkal. Aztn lttam egy fekete-fehr rlkfoltot egy fn - mr meg sem lepdtem, amikor kiengedte a lbait, s pkk vltozott. Taln fl mrfld utn egyre vkonyabb trzs fk kvetkeztek; n pedig nhny plmaft elhagyva kirtem a ragyog napfnyre, s durva homokon taposott a csizmm. Egy vzparton talltam magam. A fehr fvenycsk mgtt hatalmas vztmeg csillogott; nem lttam tlpartot. A nap alacsonyan jrt, mgis meglehetsen forrn sttte a htamat; reztem, ahogy melege elnti nyakam s tarkm. A tvolban, a hossz, egyenes tengerparton egy Diatryma-csaldot fedeztem fel. A kt felntt tollszkodott, egyms fel nyjtogattk a nyakukat; mikzben kt fikjuk krlttk botladozott bizonytalan lbakon, csapkodva, rikoltozva, a harmadik pedig a seklyesben ldglt, s olajos tollait frdette. A fekete toll, ormtlan test s apr szrny madarak komikusnak tntek, de minden mozdulatukat gyanakvan szemlltem, mert mg a legkisebb fika is hrom vagy ngy lb magas volt, s meglehetsen izmos. Lementem a vzpartra. Bedugtam az ujjamat a vzbe, s lenyaltam. Ss ze volt: teht tengervz, gondoltam. A nap egyre lejjebb bukott az erd mg: arra volt nyugat. Ebbl kvetkezen nagyjbl fl mrfldet jttem kelet fel az idauttl, s gy tippeltem, a Knightsbridge s Sloane Street keresztezdsnl lehetek. Ebben a paleocn korban pedig ez mr a tengerpart volt! Az elttem elterl cen a Hyde Park keleti sarktl kezdve egsz Londont bebortotta! Taln ez a vztmeg az szaki-tenger vagy a csatorna meghosszabbtsa lehetett, amely betrt London terletre is. Feltve, hogy nem tvedtem, nagy szerencsnk volt: ha a tenger szintje csak egy kicsivel tovbb emelkedik, akkor Nebogipfel s n az cen mlyn bukkanunk el, nem pedig a partjn. Levettem a csizmmat s a harisnymat, az vemhez ktttem ket, s belegzoltam a vzbe. A tenger hsen ramlott a lbujjaim krl; csbtott a lehetsg, hogy belemertsem az arcomat is, de tartzkodtam tle, nehogy a s hozzrjen a sebeimhez. Egy kis gdrt talltam a homokban, amely, gy tnt, aply idejn a partra kerl, de 289 STEPHEN BAXTER

akr egy frdkdban, megmarad benne a vz. A homokba dugtam a kezem, s szmos vzi lny akadt a markomba: kthjas kagylk, haslbak s osztrigaflk. Nem sok fajt tudtam megklnbztetni, de lthatan bsgesen volt bellk ebben a termkeny tengerben. Ott, bokig llva az cenban, mikzben a hullmz vz a lbujjaimat nyaldosta, s a nap a nyakamat sttte, mrhetetlen bke telepedett rm. Kisfiknt sokat jrtam kirndulni a szleimmel Lympne-be s Dungenessbe, olyankor pedig elmentem egszen a tengerpartig - pp, mint most -, s azt kpzeltem, hogy n vagyok az egyetlen ember a vilgon. Ezttal pedig (a morlockot nem szmtva) gy is volt! Elkpesztett a gondolat, hogy egyetlen haj sem rja a vilg cenjait, nincsenek vrosok az serdn tl, hogy valjban az egyedli intelligens lnyek a bolygn mi vagyunk - n s a szegny, sebeslt morlock. Mindez azonban az 1938-as esztend stt, kaotikus vilga utn a legkevsb sem volt ijeszt. Felegyenesedtem. A tenger gynyr volt, de nem ihattunk ss vizet! Gondosan megjegyeztem azt a pontot, ahol kijttem az serdbl - nem szerettem volna elveszteni Nebogipfelt a mindent bebort, zldes flhomlyban -, s meztlb elindultam a parton, a Diatryma-csalddal ellenttes irnyba. Taln egy mrfld utn egy csermelyre bukkantam, amely az erdbl csordoglt el, s kanyarogva futott bele a tengerbe. Megkstoltam; desvz volt, s elg tisztnak tnt. Nagy megknnyebblst reztem: legalbb ma mg nem fogunk meghalni! Trdre ereszkedtem, s belemrtottam a fejem s a nyakam a hvs, bugyog vzbe. Nagy kortyokban nyeltem, aztn levettem az ingemet, s alaposan megmostam a fejem. Alvadt vr olddott fel a vzben, s barnn kanyargott a tenger fel. Amikor felegyenesedtem, teljesen frissnek reztem magam. Ezutn szembe kellett nznem azzal a problmval, hogy hogyan juttassam el a vizet Nebogipfelhez. Egy ednyre vagy ms tartra volt szksgem. Nhny percig a patak partjn ldgltem, s bambn bmultam magam el. Minden tallkonysgomat kimertette IDHAJK 290

a legutbbi, zrzavaros t, s mr ez a kis feladvny is tbb volt, mint amennyivel mg meg tudott birkzni fradt agyam. Vgl leoldottam csizmmat az vemrl, kibltettem, amennyire tudtam, s csordultig tltttem vzzel; aztn visszamentem a parton, majd az erdben, Nebogipfelhez. Ahogy lemostam a morlock sebekkel bortott arct, s megprbltam felemelni, hogy inni tudjon, megfogadtam, msnap keresek valamit, ami sokkal jobban megfelel vizeskannnak, mint egy reg csizma. Nebogipfel jobb lbt sztmarcangolta a Diatryma, a trdkalcsa sszezzdott, a lba termszetellenes szgben lgott. Egy les szl acldarabbal megprbltam levgni a szrt a srlt rszekrl. Amennyire tudtam, kimostam a sebeket; gy tnt, legalbb a felszni srlsek nem fertzdtek el, s valamelyest bezrdtak. Nem vagyok az orvostudomny szakrtje, gyetlen felcserkedsem alatt a morlock mg mindig ntudatlanul, fjdalmasan morgott s nygtt, mint egy macska. Miutn kitiszttottam a sebeket, vgigfuttattam a kezem a lbn, de nem reztem nagyobb trst sem a comb-, sem a spcsonton. Amint azt mr korbban szrevettem, a fbb srlsek a trd s a boka krli rszeken voltak. Ez aggodalommal tlttt el, mert br helyre tudtam tenni egy kificamodott bokt puszta kzzel, az ilyen slyos srlsek gygytsrl semmit sem tudtam. Mindenesetre addig kotorsztam az idaut roncsai kztt, amg nem talltam kt, nagyjbl egyforma, egyenes rudat. Rgtnztt ksemmel nekiestem a zakmnak (gysem tnt valsznnek, hogy brmi hasznt vehetem egy ilyen klmj erdben), s ktszert gyrtottam, amit alaposan kimostam. Aztn - sszeszedve minden btorsgomat kiegyenestettem Nebogipfel lbszrt s lbfejt, majd snbe tettem. Biztostk gyannt odaktttem msik, mg p lbhoz is. Szrny volt hallgatni a morlock vltst, amint messzire visszhangzott a fk kztt. Mire vgeztem, teljesen kimerltem. Aznap este osztrigt vacsorztam - nyersen, merthogy nem volt erm tzet gyjtani. Aztn a htamat egy fatrzsnek tmasztva 291 STEPHEN BAXTER

elhelyezkedtem, s Mzes csavarkulcsval a kezemben elaludtam.

IDHAJK

292

3 Mindennapok a paleocn korban

Tborunkat a paleocn tenger partjn tttk fel, kzel ahhoz a csermelyhez, amit talltam. gy reztem, ott gyorsabban erre kapunk, s nagyobb biztonsgban is vagyunk, mint az erd homlyban. Nebogipfelnek ptettem egy napvd tett az idaut csveibl s rjuk fesztett ruhadarabokbl. Karomba vettem a morlockot, s elvittem a rgtnztt tborba. Knny volt, mint egy gyermek, s mg mindig nem trt maghoz egszen; gymoltalan tekintettel nzett rm trtt szemvegn keresztl. Ebben az llapotban szinte hihetetlen volt, hogy egy olyan faj kpviselje, amely meghdtotta a vilgrt, s megszeldtette a Napot. A kvetkez feladatom a tzgyjts volt. A krnyken tallhat fadarabok - lehullott gak s hasonlk - korhadtak s nedvesek voltak, gy ht kivittem ket a partra, hogy kiszradjanak. Nhny szraz levelet gyjtttem gyjts gyannt, s az idautnl kerestem egy fmdarabot, amit egy khz drzslve viszonylag gyorsan meg tudtam gyjtani a tzet. Eleinte minden reggel eljtszottam a tzgyjts rituljt, de hamarosan rjttem nhny si praktikra, melyekkel a faszenet egsz nap izzsban lehetett tartani, gy szksg szerint brmikor jra felszthattam a lngokat. Nebogipfel felplse lassan haladt. Olyasvalaki szmra, aki nem ismeri az alvst, az ntudatlansg stt, nyugtalan llapot. Amikor maghoz trt, nhny napon keresztl csak mozdulatlanul ldglt az rnykban, s nem akart megszlalni. Szerencsre azrt kpes volt elfogyasztani az osztrigkat s kagylkat, amelyeket a sekly vzben 293 STEPHEN BAXTER

gyjtttem, br ltszott, hogy nem sok lvezetet lel bennk. Egy id utn trendnk kiss vltozatosabb vlt: fogtam nhny teknst (ezek a teremtmnyek nagy szmban fordultak el a parton), s megfztem a hsukat. Nmi gyakorls utn - fmdarabok s kvek segtsgvel - le tudtam tni a part menti plmafkrl a rajtuk term gymlcsket. A kkuszdi nagyon hasznosnak bizonyult: a kkusztej s a gymlcs hsa tovbb sznestette trendnket; res hjt pedig szmos clra felhasznlhattuk. Mg a klsejkn lg rostszlakkal is tudtunk mit kezdeni: ha elg gylt ssze, kezdetleges ruhadarabokat lehetett fonni bellk. Sajnos nem volt tl nagy rzkem az ilyen finom munkhoz, s egy kalap elksztsnl nem is jutottam tovbb; szles karimj fejfed volt, akr egy napszmos. trendnk azonban mg a tengeri tkek s a kkuszplmk bsges termse ellenre is egyhang maradt. Svrogva nztem a puha hs rgcslkat, de ezek tl frgn kapaszkodtak fel a fkra, hogysem el tudjam kapni ket. Bejrtam a tengerpartot. Sokfle teremtmny npestette be ezt a vilgot. Nagy, gymnt alak rnykokat lttam a vzben, amelyek nha a felsznt sroltk; ezek valsznleg rjk lehettek. Ktszer pedig a vzbl kimered htuszonyokat is megpillantottam - legalbb egy lb magasakat -, amelyek ktsgtelenl nagytest cpkhoz tartoztak. Megfigyeltem egy hullmz rnykot is, amely nagyjbl fl mrfldnyi tvolsgban cirklt a vzben. Hossz, nagy llkapcsa volt, benne kicsiny, de les fogakkal, fehr nnyel. Nagyjbl t lb hossz lehetett, s uszonyokkal kormnyozta kgyz testt. Beszmoltam errl a megfigyelsemrl Nebogipfelnek, aki - ismt bizonytva enciklopdikus tudst - Champsosaurusknt azonostotta a lnyt. si teremtmny volt ez, a krokodilokkal llt rokonsgban, s tllte a dinoszauruszok kort, amely mr rg letnt a paleocn idszakra. Nebogipfel elmondta, hogy sajt korom tengeri emlsei a blnk, tengeri tehenek s hasonlk - a tengerhez val evolcis alkalmazkodsuk felnl tartanak, s mg mindig a szrazon lnek nagy, lassan mozg llatokknt. Ezutn IDHAJK 294

kvncsian frksztem a lthatrt stkrez szrazfldi blnk utn kutatva (biztos voltam benne, hogy el tudnk ejteni egy ilyen tohonya vadat), de egy sem kerlt a szemem el.

Amikor elszr vettem le Nebogipfel lbrl a sneket, gy lttam, a srlt rszek lassacskn begygyulnak. A morlock vgigtapogatta zleteit is, s megllaptotta, hogy nem sikerlt visszatennem ket a megfelel helyzetbe. Nem voltam meglepve, de egyiknknek sem jutott eszbe semmi, amivel javthattunk volna a helyzeten. Ennek ellenre Nebogipfel kpes volt lbra llni, s egy fagbl kszlt mank segtsgvel jrni is. Ahogy a tborunk krl bicegett, gy nzett ki, mint egy vn smn. m a szeme - amely akkor srlt meg, amikor megtttem t a szerelmhelyben -, nem gygyult be, s Nebogipfel tovbbra sem ltott vele, amirt rettenetesen szgyelltem magam. Morlockknt szegny Nebogipfel nagyon rosszul rezte magt a tz napon. Hamarosan rszokott, hogy taludja a nappalokat az erny alatt, s csak a sttben tevkenykedjen. n ragaszkodtam a napfnyhez, gyhogy ber rink nagy rszt mindketten magnyosan tltttnk. Hajnalban meg alkonyatkor tallkoztunk s beszlgettnk, de el kell ismernem, nhny ht utn a szabad leveg, a hsg s a kemny fizikai munka annyira kimertett, hogy napnyugtakor fradtan dltem az gyba. A plmafkon szles levelek nttek, s n elhatroztam, szerzek nhnyat, hogy megfelelbb strat pthessek. Hiba dobltam fel azonban mindenfle trgyakat a lombok kz, nem tudtam leverni egyetlen levelet sem, s ahhoz sem volt eszkzm, hogy kivgjak egy ilyen ft. gy teht arra knyszerltem, hogy levegyem a nadrgomat, s felmsszak, mint egy majom. Fnt mr csak pillanatok mve volt, hogy levgjam a leveleket a trzsrl, s a fldre dobjam ket. Nagyon kifrasztottak ezek a tornamutatvnyok. A friss, tengeri leveg s a napfny ugyan j hatssal volt rm, s nmileg meg is izmosodtam, de mr nem voltam fiatal, s hamarosan elrtem fizikai teljestkpessgem hatrhoz. 295 STEPHEN BAXTER

Fagak s a levgott levelek felhasznlsval nagyobb s biztonsgosabb strat ptettem, s Nebogipfelnek is fontam egy szles karimj kalapot. Nagyon komikusan festett, ahogy ott ldglt az rnykban, s semmi ms nem volt rajta, csak ez a fejfed. Ami pedig engem illet, mindig is fehr br voltam, s az els nhny napban sokat szenvedtem. A br lehmlott a htamrl, a karomrl s az orromrl. Ds szakllt nvesztettem, hogy vdje az arcom, de ajkam csnyn felhlyagosodott. A legrosszabb mgis kopaszod fejbrm legse volt. A vzben hstettem gsi sebeimet, s az els pr nap utn mindig magamon tartottam a kalapomat s az ingemet - mr ami maradt belle. Egy napon - nagyjbl egy hnap telhetett el borotvlkozshoz kszldtem, az idaut alkatrszeit hasznlva penge s tkr gyannt. Amikor meglttam tkrkpemet, rjttem, mennyire megvltoztam. Szemem fehrje s fogsorom szinte vilgtott dohnybarna arcombl, a hasam egyetemi veim ta nem volt ilyen lapos, s olyan termszetesen mozogtam meztlb, a plmalevl kalapban s a levgott szr nadrgban, mintha gy szlettem volna. Nebogipfelhez fordultam. - Nzz csak rm! A bartaim aligha ismernnek meg kezdek olyann vlni, mint egy bennszltt. Csapott ll arca kifejezstelen maradt. - Hiszen bennszltt vagy. Ez itt Anglia, nem emlkszel?

Nebogipfel ragaszkodott hozz, hogy gyjtsnk ssze minden hasznlhat dolgot, ami az idautbl megmaradt. n teljes mrtkben egyetrtettem ezzel, mert tudtam, hogy az elkvetkezend idben minden darabka nyersanyagra szksgnk lesz, fleg fmekre. Elmentnk ht az authoz, s roncsait a tborhoz kzel a homokba temettk. Mivel mr gondoskodtunk legalapvetbb szksgleteinkrl, Nebogipfel sok idt tlttt az idgp alkatrszeinek vizsglgatsval. Eleinte nem krdeztem, mi jr a fejben; arra gondoltam, ki akarja bvteni a kunyhnkat, vagy netn fegyvert akar kszteni, hogy vadszhassunk. IDHAJK 296

Egy reggel, amikor mr elaludt, megnztem, min dolgozik. jjptette az idaut vzt: sszeeszkblta a trtt padllemezt, s a mszerfalbl kiszedett vezetkek segtsgvel kr erstette a mg pen maradt fmrudakat. Mg azt a kk kapcsolt is megtallta, amely sszekttte a plattnerit energijt a gppel. Amikor felbredt, nekiszegeztem a krdst: - j idgpet akarsz pteni, ugye? Apr fogait egy kkuszdi hsba mlyesztette. - Nem. Rendbe akarom hozni a rgit. - A szndkod nyilvnval. Helyrelltottad a gp vzt, amely a f plattnerit vezetkeket tartalmazza. - Igen, ahogy mondod, ez nyilvnval. - De teljesen hibaval, ember! - Lenztem krges, kisebesedett kezemre, s azon kaptam magam, hogy eltlem ezt az erpazarlst, mikzben n az letben maradsunkrt kzdk. - Mr nincs egy csepp plattneritnk sem. Az energija kimerlt, s egybknt is sztszrdott a dzsungelben, mi pedig semmilyen mdon nem tudunk jat gyrtani. - Ha jjptjk az idgpet - felelte -, akkor taln nem tudjuk elhagyni ezt a kort. De ha nem ptjk jj, akkor biztosan nem lesznk kpesek elmeneklni. Felmordultam. - Nebogipfel, azt hiszem, szembe kellene nzned a tnyekkel. Ztonyra futottunk itt, az id tengern. Soha nem fogunk erre plattneritet tallni, mert az a termszetben nem fordul el. Nem tudjuk elkszteni, s senki nem fog hozni neknk, mert senkinek nincs halvny fogalma sem rla, hogy tzmilli ven bell pontosan hol is vagyunk! Nem vlaszolt, csak lenyalta a kkuszdi hsbl elszivrg tejet. - Bah! - Dhs voltam s feszlt, fel-al kezdtem jrklni a kunyhban. - Jobban tennd, ha a zsenialitsodat inkbb egy fegyver ksztsre fordtand, amivel le tudok vadszni nhny majmot! - Azok nem majmok - javtott ki. - A leggyakoribb itt l fajok a Miacik s a Chriacusok - Akrhogy is hvjk ket Jzusom! 297 STEPHEN BAXTER

Majd felrobbantam a dhtl, s kiviharzottam a kunyhbl. rveim termszetesen leperegtek Nebogipfelrl, s mintha mi sem trtnt volna, folytatta a szszmtlst az idgppel. A ltfenntartssal tovbbra sem trdtt, s egy id utn kezdtem elfogadni a durva tkolmny ltvnyt, amint teljesen haszontalanul csillogott a paleocn tenger partjn. Mindannyiunknak szksgnk van a remnyre, hogy clt s keretet adjon letnknek - Nebogipfel szmra pedig ez a gp testestette meg az utols remnysugarat, mg ha ppgy nem is tudott felszllni, mint a csenevsz szrny Diatryma.

IDHAJK

298

4 Betegsg s felpls

Megbetegedtem. Kptelen voltam felkelni plmalevelekbl sztt gyambl, amit magamnak ksztettem nemrg. Nebogipfel knyszerlt arra, hogy poljon, mely feladatot mindenfajta gondoskod megnyilvnuls nlkl, de trelmesen s kitartan ltott el. Egy jszaka fllomban reztem, hogy a morlock puha ujjai az arcomat s a nyakamat tapogatjk. Azt kpzeltem, ismt a fehr szfinx belsejben vagyok, s a morlockok krlttem sereglenek, hogy agyonverjenek. Felkiltottam, mire Nebogipfel htratntorodott, de fel lendl klm gy is mellkason tallta. Mg ilyen legyenglt llapotban is volt bennem annyi er, hogy leverjem a lbrl. m ezzel vgkpp kimerltem, s visszazuhantam az ntudatlansgba. Amikor magamhoz trtem, Nebogipfelt ismt az gyam mellett talltam; a morlock trelmesen prblt belm tukmlni nmi kagyllevest.

Idvel teljesen magamhoz trtem. A matracon fekdtem, Nebogipfel altmasztotta a htamat. Egyedl voltam a kis kunyhban. A nap alacsonyan jrt, de a nappali meleg mg benn rekedt. Nebogipfel egy kkuszdinyi vizet tett mellm, amit megittam. A napfny elhalt, s meleg, trpusi este ereszkedett a kunyhra. A naplemente lenygz volt. Nebogipfel szerint ez a lgkrben lebeg hamunak volt ksznhet, amit a Skcia nyugati rszn mkd vulknok bocstottak ki. A 299 STEPHEN BAXTER

vulkanikus tevkenysg egy nap majd kialaktja az Atlanticent. A lva egszen az szaki-sarkig, Skciig s rorszgig mltt, s a meleg klmj zna, amelyben mi is voltunk, egszen Grnland szigetig hzdott. Nagy-Britannia mr ebben a paleocn korban is sziget volt, de szaknyugati sarka szakabbra hzdott, mint a tizenkilencedik szzadban. Az r-tenger mg nem alakult ki, gy Nagy-Britannia s rorszg egyetlen nagy szigetet alkotott; azonban Anglia dlkeleti rszt mg tenger bortotta, amelynek hullmai a partunkat nyaldostk. A paleocn tenger az szaki-tengerhez tartozott; s ha kpesek lettnk volna hajt pteni, akkor tkelhettnk volna a csatornn, s bevitorlzhattunk volna Franciaorszg szvbe az Aquitniaimedencn t, amely egy kis vzsv volt, s a Tethys nev hatalmas cenhoz, amely a ksbbi mediterrn orszgok terlete fltt hullmzott. Amikor leszllt az j, a morlock eljtt az erd rnykbl. Nyjtzott egyet - inkbb macskaszer, mint emberi mozdulattal -, s megmasszrozta srlt lbt. Nhny percet azzal tlttt, hogy ujjaival megfslte az arcn, a mellkasn s a htn lv szrt. Ezutn felm bicegett; a naplemente bbor fnye visszatkrzdtt trtt szemvegrl. Hozott mg egy kis vizet, s amikor megnedvestette az ajkamat, megkrdeztem: - Meddig? - Hrom napig. Vissza kellett fognom magam, hogy ne rzkdjak ssze, amikor meghallottam klns hangjt. Azt lehetne hinni, mr hozzszoktam; de gy, hogy hrom napig hevertem ntudatlanul, sokkol volt a felismers: el vagyok szigetelve egy ellensges vilgban, s csak a tvoli jvbl szrmaz idegen van velem! Nebogipfel ksztett nekem egy kis levest. Mire megettem, vgleg beksznttt az jszaka, s az egyetlen fny az alacsonyan fgg jhold derengse volt. Nebogipfel levette a szemvegt, s lthatv vlt a nagy, szrksvrs szempr, amely gy vilgtott a kunyh sttjben, mint kt apr hold. - Szeretnm tudni, mitl betegedtem meg - mondtam. - Nem tudom pontosan. IDHAJK 300

- Nem tudod pontosan? - Meglepett korltainak eme szokatlan elismerse, mert Nebogipfel tudsnak szertegazsga s mlysge kivteles volt. A tizenkilencedik szzadi ember agyt valami olyasminek kpzeltem el, mint az n rgi mhelyemet: tele sszevissza trolt informcival, nyitott knyvekkel, firklmnyokkal s jegyzetlapokkal minden lehetsges szabad felleten. Ezzel a zrzavarral ellenttben egy morlock agya - a 657 208. v fejlett tantsi technikinak ksznheten - olyan rendezett volt, mint egy kifinomult enciklopdia, amelynek ktetei szmozottan s sorrendben llnak a polcon. Mindez oly magas szintre nvelte az intelligencia s a tuds gyakorlati mrtkt, amirl az n idm emberei mg csak nem is lmodhattak. - Nos - mondta -, nem igazn lepett meg, hogy beteg lettl. Tulajdonkppen sokkal klnsebb, hogy eddig semmi bajod nem volt. - Hogy rted ezt? - gy, hogy te nem ennek a kornak az embere vagy. Hirtelen rjttem, mire gondol. A betegsgek baktriumai egszen a kezdetektl tizedeltk az emberisget - jobban mondva mr az ember eltti llatokat is ebben az si korban. m mivel fajunkat megrostltk a krok, ellenllv vltunk sokukkal szemben. Testnk minden bacilussal flveszi a kzdelmet, nmelyikre pedig teljesen immnis. Elkpzeltem azt a rengeteg emberi genercit, amelyek kztnk s a tizenkilencedik szzad kztt hzdnak, azokat a szentjnosbogrnyi leteket, melyek szikraknt villannak majd fel, hogy aztn rkre kihunyjanak. Csakhogy azok az apr erfesztsek nem lesznek hibavalk, mert - millirdnyi let rn - az ember idvel rszolgl arra, hogy uralhassa a vilgot. m a morlockok esetben ez mshogy volt. Nebogipfel vszzadra alig maradt valami az emberisg si formjbl. A morlockok sszes szervt - a hst, a tdt, a mjat - gy mdostottk a gpek, hogy idelis egyenslyt alaktsanak ki az let hossza s teljessge kztt. Lehet, hogy Nebogipfel megsrlt, de teste nem volt jobban kitve a fertzsnek, mint egy lovagi pncl. s valban, sebeslt lbn vagy szemn 301 STEPHEN BAXTER

semmi nyomt nem lttam fertzsnek. Az eloik s morlockok ltalam korbban megismert vilgban mshogy kezeltk a problmt: ott sem tallkoztam betegsgekkel vagy fertzsekkel, de azrt nem, mert azt a vilgot megtiszttottk a kros krokozktl. m nekem nem volt a morlockhoz hasonl immunrendszerem. Miutn els betegsgemet kihevertem, Nebogipfel azon kezdett gondolkodni, mit tehetnnk mg tllsnk rdekben. Elkldtt, hogy keressek olyan nvnyeket, amelyekkel kiegszthetjk trendnket: magvakat, gumkat, gymlcsket, ehet gombkat. Ezeket hozzadtuk a menhz, amit tengeri llnyekbl s azon szrazfldi llatokbl lltottunk ssze, amelyek elg ostobk voltak, hogy belestljanak kezdetleges, drtbl s kvekbl ksztett csapdimba. Nebogipfel megprblt elkszteni nhny egyszer gygyszert is: kencsket, gygytekat s hasonlkat. Betegsgem mly flelemmel tlttt el, mert hirtelen olyan veszlynek voltam kitve, mint idutazsaim sorn eddig sosem. Megrzkdtam, s mg mindig gyenge testem kr fontam a karom. Lehet, hogy az ermmel s intelligencimmal le tudtam gyzni a Diatrymt s a paleocn kor ms lakit, de a levegben, vzben s a testemben l lthatatlan szrnyekkel szemben vdtelen voltam.

IDHAJK

302

5 A vihar

Taln ha jrtam volna a trpusokon, mieltt a paleocn korszakba jttem, akkor nem rt volna oly vratlanul a vihar. A leveg nehz volt, a szoksosnl prsabb, s a tenger kzelben furcsn trt meg a fny, amibl az id vltozsra lehetett kvetkeztetni. Este, az egsz napos kimert munka utn sajg tagokkal zuhantam plmalevl gyamba, de eleinte a hsg olyan nagy volt, hogy alig tudtam elaludni. Arra bredtem, hogy escseppek kezdenek kopogni a plmalevelekbl lazn sszefont tetn. Hallottam, ahogy az erdben mr esik - a vzcseppek golykknt durrantak a leveleken, s a homokon is egyre tbb puffant szt. Nem hallottam s nem is lttam Nebogipfelt; az jszaka legsttebb szakaszban jrtunk. Aztn rnk szakadt a vihar. Olyan volt, mintha az gben kibortottak volna egy hatalmas stt: gallonszm mltt rnk az esvz, s pillanatokon bell sztverte a tett. Rozoga kunyhnk egy szemvillans alatt sztesett, s szinte azonnal brig ztam. Mg mindig a htamon fekdtem, s a vesszcsapsszer vzcseppek a szemembe zporoztak. Megprbltam flllni, de a rm es tetlevelek visszalktek a fldre. Matracom teljesen elzott. Hamarosan sr s mocsok bortott, s a vz a fejemet s a szememet bombzta. Nem lttam semmit. Mire sikerlt talpra llnom, kunyhnk teljesen sszeomlott; az sszes fmrd ledlt, vagy veszlyes szgben elhajlott. Lttam Nebogipfel idgpnek egy-kt rszlett, de azt is teljesen betemettk a kalyiba levelei. 303 STEPHEN BAXTER

tnyomakodtam az elzott, csszs romokon; minduntalan gak s ruhadarabok akadtak belm. Megtalltam Nebogipfelt; gy nzett ki, mint egy tlmretezett patkny: szre a testhez tapadt, trde pedig a mellkashoz nyomdott. Elvesztette a szemvegt, s sznalmasan nyszrgtt. Megknnyebbltem, hogy ilyen hamar rbukkantam, merthogy az jszaka volt az aktv idszaka, s a kunyh egymrfldes krzetn bell brhol lehetett volna. Lehajoltam, hogy flnyalboljam, de fl szemben rmlettel nzett vissza rm. - Az idaut! Meg kell mentennk az idautt! Alig hallottam a hangjt a vihar tombolsban. Ismt kinyltam rte, de valahogy kibjt a szortsombl. Az escseppek a fejemet pfltk, s n felmordultam tiltakozsul, de azrt utat trtem a romokon keresztl Nebogipfel idgphez. Letiszttottam rla a rhullott plmaleveleket, de a gp vza belesppedt az egyre mlyl srba a ruhimmal, ednyekkel s nhny kezdetleges btorral egytt. Megragadtam egy fels csvet, s megprbltam kihzni a gpet a srbl, de csak annyit rtem el, hogy a cs elgrblt, aztn letrt. Felegyenesedtem, s krlnztem. A kunyh mr teljesen romokban hevert. Lttam, hogy rads indul az erdtl az cen irnyba. Mg bartsgos patakunk is kiszlesedett, s tombolva trt az cen fel; fennllt a veszlye, hogy kilp a medrbl, s elmos bennnket. Otthagytam az idautt, s visszamentem Nebogipfelhez. - Vge van! - kiabltam. - Ki kell jutnunk innen! - De az idgp! - Itt kell hagynunk! Ht nem ltod? Ha gy megy tovbb, az rads besodor minket a tengerbe! Erlkdve talpra llt, sszetapadt szre gy csngtt rajta, mintha rongyos ruha lett volna. Elrehajoltam, hogy megragadjam, de megprblt elhzdni; ha egszsges lett volna, akkor taln kpes elfutni ellem, srlt lba miatt azonban hamar utolrtem. - Nem tudom megmenteni! - ordtottam a kpbe. Szerencssek vagyunk, ha sikerl lve kikerlnnk ebbl az istencsapsbl! IDHAJK 304

Ezzel felkaptam s a vllamra vettem, majd kibotorkltam a kunyhbl, s elindultam az erd fel. Egyszerre csak tbbhvelyknyi hideg, sros vzben talltam magam. Tbbszr is megcssztam a latyakban, de sikerlt megtartanom a morlock ficnkol testt. Elrtem az erd szlt. A fk koronja nmi vdelmet jelentett a nehz escseppek zportl. Mg mindig vakstt volt, de beljebb kellett mennem az erdbe. Gykerek kzt botorkltam, s fatrzseknek tkztem, a fld pedig ingatagon csszott ki a lbam all. Nebogipfel abbahagyta a vergdst, s ernyedten fekdt a vllamon. Elrtem egy fhoz, amelyre halvnyan emlkeztem: vastag trzs, reg fa volt alacsony gakkal, amelyek alig valamivel a fejem fltt nttek ki a trzsbl. tvetettem a morlockot egy gallyon; gy lgott ott, mint egy zott macska. Aztn nmi erfesztssel (mert mr rg elmltak fra msz napjaim) n is felnyomakodtam az gra, s htamat a trzsnek vetettem. Ott maradtunk egszen addig, amg a vihar ki nem tombolta magt. Egyik kezemet a morlock htn nyugtattam, hogy ne essen le, s ne is szkhessen vissza a kunyhhoz. A fa trzsn raml vz vgigfolyt a vllamon s a htamon. A hajnal els fnyei ksrtetiesen gynyr derengsbe vontk az erdt. Felnztem a lombozatra, s lttam, ahogy a fa mrnki pontossggal nv levelei felfogjk az est, az gak pedig a trzshz vezetik a vizet, ahonnan aztn lefolyik a gykerekhez. Nem vagyok a botanika szakrtje, de lttam, hogy ez a tkletes rendszer milyen hatkonyan fordtja sajt hasznra az es tmadst - sokkal jobban, mint az emberek tkletlen ptmnyei. Ahogy egyre vilgosabb lett, letptem egy cskot a nadrgom maradkbl, s Nebogipfel szeme el ktttem, hogy vdjem a fnytl. Nem hzdott el. Az es dl krl llt el, s gy tltem meg, hogy mr biztonsgban lemszhatunk. Leeresztettem Nebogipfelt a fldre. Lbra tudott llni, de kzen fogva kellett vezetnem, mert szemvege nlkl vak volt. A parton verfnyes napsts fogadott minket; hs szell jtt a tenger fell, s knny felhk sztak t a tizenkilencedik szzad Anglijra emlkeztet gbolton. 305 STEPHEN BAXTER

Olyan volt, mintha a vilg jjszletett volna: semmi sem maradt a tegnapi nap koszbl. Csggedten kzeltettem a kunyh maradvnyai fel. A romokat - ledlt rudakat, a kkuszednyt s ms trgyainkat mind betemette a nedves homok. A kunyh kzepn egy Diatryma-fika llt, s gyetlen csrvel a romok kzt turklt. Rkiltottam - Hj! -, s tenyeremet sszecsapva fel futottam. A madr elmeneklt, lbn ltygtt a laza, srga br. tkutattam a romhalmazt. A legtbb holmink eltnt elmosta ket az rads. A kunyhnk rozoga tkolmny volt, azt a nhny hasznlati trgyunkat pedig csak rgtnztk; de ez volt az otthonunk, s n gy reztem, a szemlyes letterem pusztult el. - Mi van a gppel? - krdezte Nebogipfel, arrafel fordtva bekttt szemt. - Az idaut Mi trtnt vele? Nmi romeltakarts utn talltam egy-kt csvet s fmlemezt; de ezek mg jobban el voltak deformldva, mint azeltt. Az aut nagy rszt pedig az rads belemosta a tengerbe. Nebogipfel a roncsokra mutatott. - Nos, akkor - mondta - ezekkel kell boldogulnunk. Ezzel lelt a homokra, s vakon tapogatzva a roncsok kzt, elkezdte ismt jjpteni az idgpet.

IDHAJK

306

6 Test s szv

A vihar utn nem talltuk meg Nebogipfel szemvegt, ami igen komoly htrnyt jelentett a szmra. m nem panaszkodott. Napkzben az rnykba hzdott, mint azeltt, s ha valami miatt ki kellett jnnie a fnyre, felvette szles karimj kalapjt s egy maszkot, amelyet n ksztettem neki llatbrbl, s amin apr rseket vgtam, hogy valamelyest kilthasson. A vihar nemcsak testi, de szellemi megrzkdtatst is okozott nekem, hiszen mr kezdtem gy rezni, nagyjbl sikerlt felkszlnm azokra a megprbltatsokra, amelyeket ez a vilg tartogat. Arra jutottam, biztonsgosabb krlmnyeket kell teremtenem kettnknek. Nmi gondolkods utn elhatroztam, ptek egy szilrd kunyht, amely clpkn ll, hogy ne rhessk el a jvend monszunjainak radsai. A lehullott gakat mr nem talltam alkalmasnak ptanyag gyannt, mert gyakran szablytalan formjak s korhadtak voltak. Fatrzsekre volt szksgem, ezek kivgshoz pedig egy fejszre. gy amatr geolgusknt bejrtam a krnyket, s megfelel kveket kerestem erre a clra. Vgl Hampstead Heath terletn, egy kavicsos rteg alatt kovakre bukkantam. gy gondoltam, a kavicsokat valami kiszradt foly hordhatta ide. Visszavittem ezeket a kincset r kveket a tborba, olyan vatosan tartva ket, mintha aranybl volnnak, vagy annl is rtkesebb anyagbl - merthogy mg ugyanennyi arany sem lett volna semmilyen hasznomra a jelen helyzetemben. 307 STEPHEN BAXTER

A kovakveket halomba raktam a tengerparton, majd elkezdtem ksrletezni a formlsukkal. Sokat trtem darabokra, amg r nem jttem a mdjra, hogyan lehet a szerkezeti rtegeit figyelembe vve nagymret, les sarkokat kifaragni belle. Ktbalkezesnek reztem magam. A mzeumainkat jrva megcsodltam az vegvitrinekben killtott, finom nylhegyeket s baltafejeket, de csak most rtettem meg, milyen nagy jrtassgra s tallkonysgra volt szksgk sapinknak, hogy elkszthessk ezeket. Vgl sikerlt megfelel baltafejet ksztenem. llati brbl kivgott cskokkal odaktztem egy rvid faghoz, s vidman indultam j alkotsommal az erd fel. Alig negyedra mlva fejszm darabjaival a kezemben trtem vissza, merthogy a msodik tsre sszetrt, s alig srtette meg a fa krgt! Azonban tovbbi ksrletezssel szilrdabb baltafejet ksztettem, s hamarosan tucatjval vgtam ki az erd fiatalabb, egyenes szr fit. lland tborunkat is a parton jelltk ki, de mindenkppen fel akartam emelni a hzat a fldrl, hogy biztonsgban legynk kis patakunk radsaitl. Beletelt nmi idbe, amg megfelel mlysg rkokat stam a clpknek, de vgl sikerlt egyenes, stabil fagerendkra szert tennem, amelyekre nagyjbl egy yarddal a fld fltt vkonyabb lceket erstettem. Ez a padl tvolrl sem volt egyenletes, s elhatroztam, hogy ksbb jobban kitanulom a lcvgs mvszett, de mikor jszakra elkszltem vele, biztosan s szilrdan llt, s nagy biztonsgrzetet adott, hogy vgre megszabadultunk a fldfelsznt sjt mindenfajta csapstl. Majdhogynem azt kvntam, jjjn mg egy vihar, csak, hogy kiprblhassam, j ptmnyem valban biztonsgos-e! Egy kis ltrt is gyrtottam Nebogipfel szmra, pedig felhozta az idaut darabjait az emelvnyre, hogy ott folytassa konok jjpt munkjt.

Egy nap, ahogy az erdben stltam, fnyl szemprra lettem figyelmes, amely egy alacsony grl figyelt engem. Meglltam, s vigyzva, hogy ne tegyek hirtelen mozdulatot, levettem az jam a vllamrl. IDHAJK 308

A kis teremtmny taln ngy hvelyk hossz volt; mint egy apr lemr. Farka s feje miatt rgcslnak gondoltam metszfoga hosszan kilgott a szjbl. Lba kis karmokban vgzdtt, szemben pedig gyanakvs lt. Vagy olyan intelligens volt, hogy azt hitte, becsaphat a mozdulatlansgval, vagy olyan ostoba, hogy nem rzkelte a fellem rkez veszlyt. Csak egy pillanat volt, amg befogtam egy nylvesszt az j hrjba, s kilttem a lny fel. Csapdalltsi s vadszati kpessgeim sokat fejldtek a gyakorlssal. Kelepcim s parittym segtsgvel mr sikerlt elejtenem egy-kt kisebb llatot, m nyilaim mg rendre clt tvesztettek. A nylvesszk megfelelek voltak, csakhogy nem talltam olyan ft, amely kellen rugalmas lett volna, hogy j j vljk belle. s mire gyetlen ujjaim hozzillesztettk a nyilat az j hrjhoz, clpontjaim nagy tbbsgnek bven volt ideje, hogy menedket keressen. Ez a kis fick azonban nem gy tett! csak tompa kvncsisggal figyelte, ahogy nylvesszm vesen rpl fel a levegben. Ezttal jl cloztam, s a pattintott nylhegy a faghoz szgezte az llatkt. Bszkn trtem vissza Nebogipfelhez, mert az emlsk nagyon hasznosak voltak szmunkra: nemcsak hsuk, de bundjuk, fogaik, zsrjuk s csontjaik okn is. Nebogipfel maszkjn keresztl tzetesen megvizsglta a rgcslt. - Taln tbbet kellene elejtenem ezekbl - vetettem fel. A kis ostoba, gy tnt, fel sem fogta a veszlyt, mg az utols pillanatban sem. Szegny llat! - Tudod, hogy mi ez? - Nem. Micsoda? - Azt hiszem, ez egy Purgatorius. - s mi a jelentsge? - Ez egy femls; a legsibb ismert fajta. - Hangjban nmi izgalom rezdlt. tkozdni kezdtem. - Azt hittem, megszabadultam ettl, de gy tnik, az ember mg a paleocn korban sem kerlheti el a rokonait! Megszemlltem a kis testet. - Teht volna a majom, az ember s a morlock se! Ebbl a jelentktelen kis pondrbl lesz az ember, amely elpuszttja a vilgot, s nem is egyet! 309 STEPHEN BAXTER

Vajon hny ember, hny nemzet, hny faj szrmazott volna ennek apr teremtmnynek az gykbl, ha nem ltem volna meg? Ki tudja, taln elpuszttottam a sajt mltamat! Nebogipfel gy vlaszolt: - Nem kerlhetjk el, hogy bele ne avatkozzunk sajt mltunkba. Minden llegzetvtelnkkel, minden kivgott fval, minden meglt llattal j vilgokat teremtnk a sokasgban. Ennyi az egsz. Ez elkerlhetetlen! m ezutn mr nem tudtam rvenni magam, hogy megegyem a szerencstlen kis llatot. Bevittem az erdbe, s eltemettem. Egy nap elhatroztam, hogy elindulok a patak mentn, s megnzem, honnan ered. Nyugat fell folyt, a szrazfld belsejbl. Hajnalban indultam. A parttl eltvolodva a s s az zon szaga eloszlott, s helyket tvette a Dipterocarpus-erd flledtsge, s a rengeteg virg illata. Nehezen jutottam elre a sr aljnvnyzetben. A pratartalom egyre nagyobb lett, s kkuszrost kalapom hamarosan tnedvesedett. A nvnyek zizegst, az erd csivitelst s kiltsait flerstette a prs leveg. Mire teljesen felkelt a nap, mr kt vagy hrom mrfldet megtettem, s arra a terletre rtem, amelyet Brentfordnak fognak nevezni valamikor. Itt egy szles, sekly tavat talltam, amelybl a mi patakunk mellett mg tbb msik is eredt; magt a tavat pedig szintn szmos r s foly tpllta. A fk szorosan a vzparton nttek, futnvnyek fondtak a trzskre s als gaikra. Kztk nhny loptkt is felismertem. A vz langyos volt, s kiss ss; nem szvesen ittam volna belle. Ebben a kis lagnban azonban nyzsgtt az let. A vz felsznn hatalmas, kehely alak, nagyjbl hat lb szles liliomok lebegtek. Azokra a virgokra emlkeztettek, melyeket annak idejn Turner Liliomhzban lttam a Kirlyi Botanikus Kertben. (Ironikus volt, hogy a kert majdani helye alig fl mrfldre volt onnan, ahol lltam.) A liliomok levelei ahhoz is elg ersnek ltszottak, hogy rjuk lljak, de ezt a feltevsemet nem akartam a gyakorlatban is kiprblni. Nhny percig tartott csak, hogy horgszbotot ksztsek egy fiatal facsemete hossz, egyenes trzsbl. IDHAJK 310

Hozzktttem egy zsineget, annak vgre pedig az idaut fmjbl szrmaz darabkt erstettem horog gyannt. Csalinak kerestem egy gilisztt, s rhztam. Nhny perc mlva fradozsaim jutalmaknt a bot elkezdett rngatzni. Elkpzeltem, hogy irigyelnnek szenvedlyes horgsz bartaim - a j reg Filby, pldul -, amirt rtalltam erre a mg soha nem horgszott ozisra. Tzet raktam, s aznap este slt halbl s gombbl ll, nagy lakomt csaptam. Kicsivel hajnal eltt furcsa rikoltsra bredtem. Felltem, s krlnztem. A tz mr jobbra kialudt. A nap mg nem jtt fl, az g egy j nap kzeledtt jelz aclos kkben jtszott. Szell sem rezzent, levl sem mozdult; a vz sznn sr kd lebegett. Aztn egy madrcsapatot vettem szre, nagyjbl szzyardnyira tlem, a t partjn. Szrnyuk sttbarna volt, lbuk pedig hossz, akr a flamingk. A t szlnek sekly rszn lpkedtek, vagy fl lbon lldogltak, mint pomps szobrok. Fejformjuk a kacskhoz hasonltott, csrket idnknt a vzbe mertettk, s kiszrtk vele az apr llnyeket. A kd kiss felemelkedett, s messzebbre lehetett ltni a tavon: szrevettem, hogy nagyobb szmban sereglenek itt ezek a madarak (amelyeket Nebogipfel ksbb Presbyornisknt azonostott), mint elszr gondoltam. Ezernyi szrnyas gylekezett a tparton nagy, nylt kolnikban. Lassan mozogtak a kdben, akr a szellemek. Meg voltam rla gyzdve, hogy ez a hely semmivel sem egzotikusabb, mint a Gunnersbury Avenue s a Chiswick High Road keresztezdse - de kevsb Angliba ill kpet nehezen tudtam volna elkpzelni! Ahogy egyms utn teltek a napok ezen a buja, lettel teli vidken, az 1891-es Anglirl l emlkeim egyre tvolibbnak s jelentktelenebbnek tntek. A legnagyobb elgedettsggel ptettem a hzat, vadsztam s gyjtgettem. A nap melegtl s a tenger frissessgtl pedig olyan ersnek, egszsgesnek reztem magam, rzkeim pedig annyira kifinomultak, mint gyerekkorom ta soha. 311 STEPHEN BAXTER

Elhatroztam, hogy megszabadulok a gondolkods nygtl. Csupn kt rtelmes elme ltezett ebben a paleocn korban, s gy lttam, az enym nem sok segtsgemre lehet, kivve, hogy taln kicsivel tovbb maradhatok letben. Eljtt a test s a szv ideje; hogy k is hallathassk a hangjukat. s ahogy egyms utn teltek a napok, egyre jobban rreztem a vilg hatalmassgra, az id vgtelensgre. Sajt magam s kicsinyes aggodalmaim jelentktelennek tntek a szertegaz trtnelmek hatalmas panormjban. Mr nem voltam fontos, mg nmagam szmra sem, s ez a felismers olyan volt, mintha felszabadult volna a lelkem. Kis id elteltvel mr Mzes hallnak emlke sem zavarta meg a nyugalmamat.

IDHAJK

312

7 A Pristichampus

Nebogipfel ordtsra bredtem. Magas, gurgulz hang volt, klns s htborzongat. Felltem a hvs sttsgben, s egy pillanatig azt hittem, hogy a Petersham Road-i hzamban vagyok, de paleocn jszaka szagai s srsge hamarosan szhez trtettek. Kimsztam a plmalevl gybl, s leugrottam a homokra. Nem ltszott a hold, s a csillagok is kezdtek elhalvnyulni, ahogy kzeledett a hajnal. A tenger hmplygtt, az erd fala feketnek s thatolhatatlannak tnt. Ebbe a hvs, kkes nyugalomba egyltaln nem illett bele a morlock, aki botladozva ugrlt felm a parton. Elvesztette a mankjt, s gy tnt, alig tud talpon maradni, nemhogy futni. A szre csapzott volt, s rendezetlenl hullmzott a testn. Elhagyta a maszkjt is; futs kzben az arca el kellett emelnie a kezt, hogy hatalmas, rzkeny szemt lernykolja. Mgtte pedig, t ldzve Taln tz lb hossz lehetett, nagyjbl olyan, mint egy krokodil, de lbai hosszak voltak s rugalmasak. A teremtmny gy galoppozott Nebogipfel utn, mint egy l, nem pedig mint az n korom krokodiljai - ez a fenevad futsra, ldzsre termett. Szemt a morlockra szegezte, s amikor kittotta a szjt, tbb sornyi frszfogat lttam belle elbukkanni. A bestia alig nhny yardnyira volt Nebogipfeltl! Felordtottam, s hadonszva feljk rohantam, de ekzben biztos voltam benne, hogy Nebogipfelnek 313 STEPHEN BAXTER

befellegzett. Sajnltam, hogy elvesztem a morlockot, de szgyellem magam a gondolatrt - az jobban fjt, hogy az hallval egyedl maradok itt, ebben az rtelem nlkli korban Ebben a pillanatban megdbbent tisztasggal egy lvs drrent az erd szle fell. Az els lvs, azt hiszem, elvtette a bestit, de ahhoz elg volt, hogy a busa fej megforduljon, s a hatalmas izmok lktetse lelassuljon. A morlock megbotlott, s elterlt a fldn, de knykre emelkedett, s kszva vergdtt tovbb. Egy msodik lvs drrent, aztn egy harmadik. A krokodil sszerndult, ahogy a golyk a testbe csapdtak. Dhsen tekintgetett az erd fel, kinyitotta hatalmas szjt, s vltse mennydrgsknt visszhangzott a fk fell. Aztn hossz, izmos lbaival a vratlan szrsok irnyba kormnyozta testt. Alacsony, zmk, katonai uniformist visel frfi jelent meg az erd szln. Ismt felemelte a fegyvert, a krokodilra clzott, s mozdulatlanul llt, ahogy a bestia felje kzeledett. Odartem Nebogipfelhez, s talpra lltottam; egsz testben remegett. lltuk a parton, s vrtuk, hogy a drma elrje vgkifejlett. A krokodil mr csak tzyardnyira lehetett a katontl, amikor a fegyver ismt eldrdlt. A krokodil megrzkdott vr csordult a szjbl -, de tovbb rohant, alig vesztve lendletbl. A fegyver ismt megszlalt, a golyk egyms utn csapdtak a hatalmas testbe. Vgl, alig tzlbnyira a frfitl a teremtmny megtntorodott, hatalmas llkapcsa a levegt harapdlta, s a katona - vgtelen hidegvrrel oldalra lpett, s megvrta, hogy az llat pontosan ott rogyjon le, ahol az imnt llt. Megtalltam Nebogipfel maszkjt, s a morlockkal egytt kvettk a krokodil tjt az erd szlhez. A lny karmai a homokba frdtak, s az utols nhny mtert nyl, vr s egyb vladkok szennyeztk be. Kzelrl mg rmisztbb volt, mint a tvolbl; szeme s szja nyitva maradt, ahogy az IDHAJK 314

let utols szikri is elhagytk a testt. Hts lba grcsbe rndult, s belefrdott a homokba. A morlock megvizsglta a mg meleg tetemet. - Pristichampus - mondta mly torokhangon. Megmentnk egyik lbt a rngatz tetemen nyugtatta. Taln huszont ves lehetett; tkletes fogsora s hatrozott pillantsa volt. Ahhoz kpest, hogy nhny perce a halllal nzett szembe, meglehetsen nyugodtnak tnt; szles, megnyer mosollyal fogadott minket. Az uniformisa barna nadrgbl, nehz bakancsbl s khakiszn kabtbl llt; fejn kk baszk sapka lt vidman flrecsapva. Ez a jvevny brmely korbl szrmazhatott, vagy a trtnelem akrmelyik verzijbl. Mindazonltal egyltaln nem lepett meg, amikor tiszta, akcentus nlkli angolsggal szlalt meg. - Ronda egy dg, nem gondoljk? De azrt szvs bestia Lttk, hogy csak akkor tntorodott meg, amikor a szjba lttem? s mg utna is tovbb tmadott! El kell ismerni, fejedelmi vad volt! Nyugodt, magabiztos viselkedse s rendezett klseje lttn ostobn reztem magam az llatbrkben, arcomon bozontos szakllal. Fel nyjtottam a kezem. - Uram, azt hiszem, a trsam lett ksznhetem nnek. Elfogadta kinyjtott kezemet, s megrzta. - Szra sem rdemes! - Mg szlesebben mosolygott. Mr - s a nevemet mondta -, ha nem tvedek. Tudja, mr rg vrom, hogy ezt kimondhassam. - s n? - , elnzst krem! A nevem Gibson. Guy Gibson replalezredes. s boldog vagyok, hogy megtalltam nket!

315

STEPHEN BAXTER

8 A tbor

Kiderlt, hogy Gibson nem egyedl rkezett. Vllra vette a fegyvert, megfordult, s intett, hogy kvessk. Kt msik katona jtt el az erdbl. Nehz felszerelst vittek, ingket izzadtsg ztatta t. Amikor kilptek a fnyre s szrevettek, gy ltszott, gyanakvbban s zavartabban vizsglgatnak minket, mint az alezredes. Indiaiaknak tntek szipojoknak, a brit gyarmatbirodalom katoninak -, fekete szemk vadul csillogott. Szaklluk rvid volt, fejkre turbnt ktttek. Khakiszn inget s rvidnadrgot viseltek; egyikk vlln nehz ismtlpuska volt, s kt nagy brtska, amelyek nyilvnvalan a tltnyek trolsra szolgltak. Nehz, ezstszn vllpncljaik csillogtak a paleocn nap fnyben; tekintetkben leplezetlen vadsggal bmultk a Pristichampus tetemt. Gibson elmondta, ezzel a kt fickval egytt feldertsre kldtk ket; taln egy mrfldnyire tvolodhattak el a tboruktl, amely a szrazfld belseje fel volt. (Furcsnak talltam, hogy Gibson nem mutatta be nv szerint a msik kt katont. Ez a kis udvariatlansg, amely a rangbli klnbsgekbl eredt, rendkvl abszurdnak tnt itt, a paleocn tenger partjn, amikor csak egy maroknyi ember ltezett az egsz vilgon!) Ismt megkszntem Gibsonnak, hogy megmentette a morlockot, s meghvtam ket reggelire a kunyhnkba. - Itt van, nem messze a parton - mutattam, Gibson pedig kezt a szeme fl emelve tekintett arra. - Szavamra, igencsak masszv ptmnynek tnik! dicsrte. IDHAJK 316

- Masszvnak? Igen, ez volt a szndkom - mondtam, majd csapong eladsba kezdtem flksz lakhelynk rszleteirl, merthogy mrhetetlenl bszke voltam kezem munkjra, s arra, hogy ilyen sok megprbltatst tlltnk a paleocn korban. Guy Gibson sszefonta karjt a hta mgtt, s fegyelmezett, udvarias mosollyal hallgatta a beszmolmat. A szipojok gyanakvan s zavartan vizsglgattak, kezk soha nem kalandozott tl messze a fegyverktl. Nhny perc utn rjttem, hogy Gibson csak udvariassgbl hallgatja mondandmat, gy rvidre fogtam azt. Az alezredes vgignzett a parton. - gy gondolom, nagy teljestmny volt letben maradni ezen a helyen. Figyelemre mlt. Azt hiszem, n nhny ht ilyen robinzond utn meghibbantam volna a magnytl. Kpzeljk el, az els kocsmt csak j tvenmilli v mlva nyitjk meg! Elmosolyodtam a viccen - br nem igazn rtettem. Zavarban voltam, amirt ilyen bszke vagyok jelentktelen eredmnyeimre, amikor itt ll elttem egy rtermett, tkletes kikpzst kapott katona. - Nem gondoljk - folytatta Gibson lgy hangon -, hogy jobb lenne, ha velnk jnnnek az expedcis hadtest tborba? Vgl is azrt jttnk el idig, hogy nket megtalljuk. Jl el vagyunk ltva mindennel, modern szerszmokkal s hasonlkkal is. - Nebogipfelre pillantott, s kiss bizonytalanabbul hozztette: - A doktor pedig taln tud tenni valamit ezrt a szerencstlen kis fickrt is. Van brmi, amire szksgk van innen? Ksbb is visszajhetnk, ha gy gondoljk. Termszetesen nem volt szksgnk semmire - soha tbb nem kellett megtennnk azt a nhny szz yardot a kunyhnkig! -, de azt is tudtam, hogy Gibson s a katonk megrkeztvel rvidke idillnknek vge szakadt. Belenztem az alezredes nylt, figyelmes tekintetbe, s biztos voltam benne, hogy soha nem rten meg ezt az rzst. A szipojok a csapat lre lltak, Nebogipfel pedig a karomra tmaszkodott, s megindultuk a dzsungel belseje fel. 317 STEPHEN BAXTER

A parttl tvolodva a leveg egyre melegebb s flledtebb lett. Libasorban vonultunk, egy-egy szipoj ell s htul, kztk Gibson, Nebogipfel s n; a gyenglked morlockot majdnem egsz ton a karomban kellett vinnem. A kt indiai bizalmatlansga nem cskkent velnk szemben: tovbbra is lopva rnk pillantgattak, br egy id utn kezk mr nem matatott folyton a pisztolytskjuk krl. Egy szt sem szltak hozznk az t idtartama alatt. Gibson expedcis hadteste 1944-bl rkezett - hat vvel azutnrl, hogy mi elmenekltnk a nmet tmads kzben. - A hbor mg mindig folyik? - Attl tartok - felelte komoran. - Termszetesen nem hagytuk vlasz nlkl azt a brutlis tmadst London ellen. Kamatostul visszaadtuk nekik! - n is rszt vett ezekben az akcikban? nkntelenl is a melln lv rdemrmekre pillantott. Akkor mg nem ismertem fl ket - nem rdekldtem tlzottan a katonasg irnt, radsul a kitntetsek egy rszt mg be sem vezettk az n idmben -, de ksbb megtudtam, hogy kztk volt a Kivl Szolglatrt rdemrend s a Kivl Repltiszti Kereszt. Ezek ktsgkvl magas kitntetsek voltak, fleg egy ilyen fiatal katona esetben. - Igen, lttam egy pr csatt - mondta Gibson egyszeren. - J nhny bereplst hajtottunk vgre. Nagy mzlim van, hogy mg itt vagyok, s beszlhetek ezekrl; sok bajtrsam kevsb volt szerencss - s a lgitmadsaik sikerrel jrtak? - Mondhatom, hogy igen. Nem sokkal utnuk mi is feltrtk a kupolikat! - s mi lett a vrosokkal alattuk? - Mit gondol? - nzett rm. - A kupolja nlkl egy vros elg vdtelen a lgitmadsokkal szemben. Br nhny nyolcvannyolcasbl alapos zrtzet zdtottak rnk - Nyolcvannyolcas? - A nmeteknek nyolc egsz nyolc tized centimter tmrj Flak 36-os lgvdelmi gyik vannak, amelyek f cljukon kvl elg hatsosak tbori gynak s behemtelhrtnak is Azonban ha egy bombzpilta ki tudja IDHAJK 318

kerlni ezeket, akkor azt szr a kupola nlkli vrosokra, amit akar! - s mi ennek az eredmnye, hat v utn? Vllat vont. - Ht, a vrosokbl nem sok maradt. Legalbbis Eurpban. gy becsltem, Dl-Hampstead kzelben jrhatunk. Kirve a fk kzl egy tisztsra jutottunk. Taln negyed mrfld tmrj, kr alak rt volt, de nem termszetesen jtt ltre: a szln meredez farnkk arrl tanskodtak, hogy az erdt azon a rszen letaroltk. Ahogy kzeledtnk, flmeztelen katonkat vettem szre, akik frszekkel s boztvg ksekkel kaszaboltk az aljnvnyzet maradkt, gy bvtve a jrhat terletet. A tiszts nagy rszt mr megtiszttottk az aljnvnyzettl, s bebortottk tbbrtegnyi plmalevllel, amelyeket beletapostak a fldbe. A tiszts kzepn ngy hatalmas behemtot lttam, hasonlkat az 1938-asokhoz. Ezek az risok egy szz lb oldal ngyzetet alkottak. Mozdulatlanok voltak, ajtajuk kitrva, mint egy szomjas llat szja. Aknaelhrt lncaik mozdulatlanul csngtek az elejkn lv kerekekrl, zldfekete lcz festsket a katonk lehullott levelekkel s guanval egsztettk ki. A tbor krl ms jrmvek s gpek sorakoztak: knnypnclos autk s kis lvegek, amelyek vastag kerek utnfutkon lltak. Gibson elmondta, hogy ez a hely 1944-ben az idutaz behemtok egyfajta temetjl fog szolglni. Katonk dolgoztak mindenhol, de ahogy kzelebb rtnk a tborhoz - n s a biceg morlock -, minden katona abbahagyta a munkjt, s leplezetlen rdekldssel bmult minket. Elrtk a ngy behemt ltal krlzrt udvart. A ngyzet kzepn fehr zszlrd magasodott, amelyen a brit zszl fityegett petyhdten - egyltaln nem illett bele ebbe a krnyezetbe. A tisztson egy sor stor llt; Gibson a legnagyobbhoz invitlt minket, amely mell tbori vszonszkeket tettek ki. Az egyik behemtbl sovny, spadt katona bukkant el, aki lthatan szenvedett a hsgtl. gy gondoltam, Gibson tisztiszolgja, mert az 319 STEPHEN BAXTER

alezredes megparancsolta neki, hogy hozzon neknk nmi frisstt. Leltnk, s a tbor nyzsgse folytatdott; az egsz egy mhkasra hasonltott, mint a katonai tborok ltalban. A katonk tbbsge teljes ruhzatban volt: dzsungelzld vszoningben s nadrgban, valamint kamsliban; a fejkn knny nemezkalapot viseltek vilgos nyakvd kendvel vagy (ahogy Gibson elmondta) ausztrl br kalappal. Mindegyikk ingbe s kalapjba belehmeztk az osztaguk jelzst, s tbbsgk fegyvert is viselt; vllukon brtskk voltak a kzifegyverek tltnyei szmra, vkn pisztolytskk s hasonlk. Mindegyikkn ott voltak a vllpnclok, amelyeket 1938-ban lttam. A hsgben s a flledtsgben a legtbb katona ruhzata csapzott s rendezetlen volt. Lttam egy teljesen fehrbe ltztt frfit, akinek ruhja egsz testt bebortotta; vastag kesztyt viselt s knny sisakot, amelyre szemellenzt erstettek. A behemtok nyitott oldalpaneljei mellett dolgozott. Szegny fick majd megfhet a hsgben, gondoltam; Gibson elmondta, hogy a ruhja azbesztbl van, hogy megvdje t a tztl, ha a motor kigyulladna. Nem minden katona volt frfi - gy saccoltam, hogy tbb mint harmaduk n. Sok katonn lttam ilyen vagy olyan sebhelyeket; nmelyek vgtagprotzist is viseltek. Ismt eszembe jutott, hogy Eurpa fiataljainak szrny mszrlsa 1938 ta folyamatosan tart, ami szksgess tette, hogy a sebeslteket ismt behvjk, s melljk fiatal nket is besorozzanak. Gibson levette nehz csizmjt, s grimaszolva masszrozta meg feltrt lbt. Nebogipfel kortyolt egy kicsit a tisztiszolga ltal hozott vzbl, amg Gibson s n hagyomnyos angol fekete tet kaptunk - tet, itt, a paleocn korban! - Nos, csinos kis tbort ptettek - mondtam Gibsonnak. - Igen, valban. Pontosan a kikpzsen tanultak szerint. Flretette a csizmjt, s felemelte a csszjt. - Br elg vegyes a trsasg, ezt, gondolom, szrevette. - Nem - feleltem szintn. IDHAJK 320

- Nos, a legtbben a szrazfldi hadsereg ktelkbe tartoznak. - Egy vkony, fiatal katonra mutatott, aki rvid ujj ingn khakiszn vll-lapot viselt. - De nhnyan, mint pldul meg n, a RAF tagjai vagyunk. - RAF? - A Kirlyi Lgier. A szrke ltnysknek vgre eszkbe jutott, hogy mi vagyunk a legmegfelelbbek ezeknek az aclszrnyeknek a vezetsre. - Egy gyalogos stlt el mellettnk, s Nebogipfelre meresztette a szemt. Gibson knnyedn rvigyorgott. - Persze nem bnjuk, ha ezeket a tohonya behemtokat megrptethetjk egy kicsit az idben. Jobb, mint ha rtok hagynnk, nem, Stubbins? A Stubbins nev frfi - sovny, vrs haj fick, nylt, bartsgos arccal - flnken visszavigyorgott, de lthatan rlt, hogy Gibson kitnteti a figyelmvel. J egy fejjel magasabb lehetett, mint a kis nvs alezredes, s nhny vvel idsebb is. Gibson nyugodt viselkedsben a szletett vezet higgadtsgt vltem flfedezni. - Egy teljes hete itt vagyunk - mondta. - Meglep, hogy nem futottunk magukba mr korbban. - Nos, nem vrtunk ltogatkat - jegyeztem meg szrazon. - Klnben gyjtottunk volna tzeket, vagy ms mdon jeleztk volna, hogy itt vagyunk. Rm kacsintott. - Azrt el tudtunk foglalni magunkat. Az els egy vagy kt napon rengeteg munknk volt. Jl felszereltek minket; a knyvmolyok alaposan a fejnkbe vertk, hogy a mi Anglink mostani idjrsa elgg vltozatos, ha hossz idt tlt itt az ember, gyhogy nagykabttl a szafarinadrgig mindent hoztunk, amit csak tudtunk. De ezekre a trpusi krlmnyekre nem szmtottunk London kzepn! A ruhink kezdenek sztfesleni (sz szerint lerohadnak a htunkrl), a fm alkatrszek rozsdsodnak, de mg a csizmk, st, a nyavalys fuszeklik is sszementek! Radsul mindent sztrgnak a patknyok! - Grimaszt vgott. - Vagy legalbbis azt hiszem, hogy patknyok. - Valsznleg nem azok - jegyeztem meg. - s a behemtok? Kitchener osztlyak, nemde? Gibson felhzta a szemldkt; lthatan meglepdtt, hogy efflket hall tlem. 321 STEPHEN BAXTER

- Ht, azokkal sok a bajunk. Alig tudjuk mozgatni ket: ezek a szerencstlen elefntlbak belesllyedtek a feneketlen srba Ekkor ismers, tiszta hang szlalt meg a htam mgl: - Attl tartok, kiss elavultak az informcii, uram. A Kitchener osztlyt a j reg Raglannal egytt mr vek ta kivontk a forgalombl Megfordultam a szkemben. Egy alak jtt felm behemtlegnysgi sapkban s overallban; egyik lbt kiss hzta. Amikor kzelebb rt, felm nyjtotta a kezt. Megszortottam. Kicsiny volt, de ers. - Hilary Bond kapitny - mosolyogtam. Tettl talpig vgigmrt, megbmulva szakllamat s llatbr ruhmat. - Egy kiss megviseltebbnek hat, uram, de gy is felismertem. Meglepi, hogy itt lt? - A j nhny idutazs utn mr semmin sem lepdm meg tbb, Hilary!

IDHAJK

322

9 Az idexpedcis hadtest

Gibson s Bond elmagyarzta nekem az idexpedcis hadtest rendeltetst. Mivel sikerlt tovbbfejlesztenik a carolinum reaktorokat, Nagy-Britannia s Amerika nem sokkal a mi indulsunk utn beindtotta a plattnerit nagyzemi termelst. A kor mrnkeinek tbb nem kellett az n mhelyemben tallt tredkekre hagyatkozniuk. Mg mindig nagy volt a flelem amiatt, hogy a nmet idkatonk titkos offenzvt terveznek Anglia mltja ellen emellett az idautk mhelynek romjaibl s ms nyomokbl rjttek, hogy mi valsznleg tbb tzmilli vet utaztunk visszafel. Gyorsan ptettek ht egy flottnyi idutazsra alkalmas behemtot, s felszereltk ket olyan mszerekkel, amelyek kpesek voltak rzkelni a plattnerit jelenltt az idben (a mdszer, mint azt megtudtam, a plattnerit radioaktv sugrzsn alapult). Ez az expedcis hadtest pedig tmilli ves ugrsokkal elindult a mltba. A kldets nem volt ms, mint megvdeni Nagy-Britannia trtnelmt az ellensges tmadsokkal szemben! Amikor meglltak egy-egy korszakban, klnfle mdszerekkel vizsgltk meg; ennek rdekben szmos katona kapott sebtben termszettudomnyos kpzst. Ezek az amatr tudsok - klimatolgusok, ornitolgusok s hasonlk - aztn elkezdtk tanulmnyozni a fldtrtneti korszakokat, vltozsok utn kutatva. Gyors, de hatkony felmrst vgeztek az adott kor flrjt, faunjt, idjrst s fldtant illeten, Gibson feladata pedig ezen megfigyelsek sszegzse volt. Lttam, hogy a katonk 323 STEPHEN BAXTER

akiknek egyike sem volt igazi tuds - jkedvvel, trflkozva vgeztk a feladatukat, s gy tnt, egszsges rdekldst mutatnak a paleocn Temze-vlgy klns lvilga irnt. Azonban jszaka rk cirkltak a tbor hatrn, s katonk psztztk az eget s a tengert tvcsveikkel. Ezen feladatok elltsa kzben semmit sem mutattak abbl a humorrzkbl s kvncsisgbl, amely oly jellemz volt rjuk a tudomnyos feldertutak alatt; inkbb aggodalommal vegyes figyelemmel kmleltk a horizontot. Ez a hadtest vgtre is nem azrt jtt ide, hogy virgokat tanulmnyozzon, hanem hogy nmeteket keressen: ellensges idutazkat, itt, a mlt csodi kztt.

Brmennyire is bszke voltam ebben az idegen korban elrt eredmnyeimre, nagy megknnyebblssel vetettem le rongyos ruhmat s llatbreimet, s vettem fl egy knyelmes, knny, trpusi ltzetet. Leborotvltam a szakllamat, megmosakodtam - meleg, tiszta vzben, szappannal! -, s gy falatoztam a konzervszjt, mintha a legfinomabb brnyslt lett volna. Estnknt pedig nagy biztonsgrzettel fekdtem le a storban a moszkithl al, kzelemben a behemtok vastag pncltestvel. Nebogipfel nem a tborban szllt meg. A katonk megnnepeltk, hogy megtalltak minket, hiszen ez volt az expedci f feladata, de a morlockot hvs tvolsgtartssal kezeltk. Bmsz pillantsok s halkan elpusmogott megjegyzsek cltblja lett a krkben. gy inkbb visszatrt eredeti tborhelynkre a tengerparton. Nem prbltam lebeszlni errl, mert tudtam, mennyire szeretn folytatni az idgpe ptst - mg szerszmokat is krt az expedcis hadtesttl erre a clra. m nem feledvn tallkozst a Pristichampusszal, ragaszkodtam hozz, hogy mindig legyen mellette valaki: vagy n, vagy egy felfegyverzett katona. Ami engem illet, egy vagy kt nap utn meguntam, hogy n legyek az egyedli, aki nem csinl semmit a tborban (nem termszetem a ttlenkeds), gyhogy engedlyt krtem rszt venni a katonk tevkenysgeiben. Hamarosan hasznos tagja lettem a csapatnak, amidn megosztottam velk IDHAJK 324

nehezen szerzett ismereteimet a helyi flrrl, faunrl s fldtani viszonyokrl. Sokan betegedtek meg a tborban, mert a katonk sem voltak nlam vdettebbek a fertzsekkel szemben - gy arra is szksg volt, hogy segdkezzem az egyetlen orvos mellett, aki egy fiatal s llandan fradt katona volt, a 9. gurka lvszezred egyik tagja. Az els nap utn keveset tallkoztam Gibsonnal, akit teljesen lefoglalt az expedcis hadtest napi gyeinek irnytsa, s - nagy bosszsgra - a rengeteg brokrcia: rlapok, jelentsek, mveleti naplk, amelyeket napi rendszeressggel el kellett kszteni; mindezt egy olyan kormnyhivatal szmra, amely mg j tvenmilli vig nem fog ltezni. Az volt a benyomsom, hogy Gibson nem szvesen vllalta el az idhadtest vezetst; azt hiszem, nagyobb megelgedsre szolglt volna, ha inkbb Nmetorszgot bombzhatja. Korbban ez volt a feladata, s ezekrl akcikrl idnknt szemlletes lmnybeszmolkat tartott. Hilary Bondnak tbb szabad ideje maradt, mert feladatkre miatt inkbb akkor volt elfoglalt, amikor az idutaz pnclosok ttrtk az vszzadok falait. gy az id nagy rszben lett a ksrnk. Egy nap kettesben stltunk az erd szln, a part kzelben. Bond elttem gzolt a vastag aljnvnyzetben. Bicegett, de ez alig volt szrevehet, mivel lendletes jrsval jl palstolta. Sta kzben felvzolta a hbor esemnyeit 1938 ta. - gy gondoltam, a kupolk berobbantsa azt jelenti, hogy ennyi volt - mondtam. - Az emberek nem veszik szre gy rtem, vgl is mirt harcolnak tulajdonkppen? - gy rti, hogy vge kellett volna legyen a hbornak? , nem. Az csak egy vros vgt jelenti, azt is csak egy idre. A lakossgunk sokat szenvedett. De ott vannak a bunkerek, most mr ezekbl vvjk a hbort; ott gyrtjk a fegyvereket meg a muncit is. Ht igen, azt hiszem, ez nem a vrosok vszzada. Visszagondoltam arra a barbrsgra, amit a Londoni Kupoln kvl tapasztaltam, s megprbltam elkpzelni a mindennapi letet egy fld alatti vhelyen. Beesett arc gyerekeket lttam, akik a stt folyoskon szaladglnak, s felntteket, akiket a flelem szolgalelkv s elvadultt tett. 325 STEPHEN BAXTER

- s, hogy ll maga a hbor? - krdeztem. - A frontok Eurpa ostroma Bond vllat vont. - Ht sokat lehet hallani nagy ttrsekrl szl blablkat: mg egy utols erfeszts, s hasonlk. - Lehalktotta a hangjt. - Nem hiszem, hogy brkit is zavarna, hogy ezt kibeszljk, de nem rt az vatossg. Szval, a replsk gyakran ltjk Eurpt, br csak jszaka, mikzben gyzzk ket. De terjed a szbeszd, hogy a lvszrkok egy hvelyknyit sem mozdultak el 1935 ta. Beleragadtunk a srba. - El sem tudom kpzelni, mirt harcolnak mg. Az orszgok ipara s gazdasga idkzben nagyrszt elpusztult, gyhogy nem is jelenthetnek tl nagy veszlyt a tbbiekre. Radsul mr nincsenek erforrsok, amiket rdemes lenne megszerezni. - Ez valsznleg gy van - ismerte el Bond. - Nem hiszem, hogy Nagy-Britanninak lenne mg ereje brmi msra, mint jjpteni a sztbombzott teleplseket, ha a hbornak vge lesz. J sokig semmit sem lesznk kpesek elfoglalni! s ha az lls ilyen kiegyenltett, valsznleg Berlinben is hasonlan gondolkodnak. - Akkor pedig mi rtelme folytatni? - Egyszeren azrt, mert nem tehetjk meg, hogy megllunk. - A paleocn nap okozta barnasg mgtt Bond rgi, fsult spadtsgnak nyomait vltem flfedezni. Mindenfle jelentsek keringenek j nmet technikai fejlesztsekrl, br inkbb csak pletykknak mondanm ket, de nmileg azrt megalapozottak. - Technikai fejlesztsek? gy rti, fegyverek. Kistltunk az erdbl, le a tengerpartra. A leveg forr volt, s hagytuk, hogy a hullmok elbortsk a csizmnkat. Elkpzeltem az 1944-es Eurpt: a sztbombzott vrosokat, s az embereket, akik Hollanditl az Alpokig begygythatatlan sebeket prbltak okozni egymsnak Ebben a trpusi bkben az egsz abszurd lzlomnak tnt! - De mit tudnak kifejleszteni, ami tbb krt okozhat, mint eddig?

IDHAJK

326

- Bombkrl suttognak. jfajta bombkrl, puszttbbakrl, mint eddig brmikor. Carolinum tartalm bombkrl! Eszembe jutottak Wallis eszmefuttatsai 1938-bl. - s persze - tette hozz Bond - ott van az idbeli hadvisels. Mi pedig nem llhatunk meg, mert ez azt vonn maga utn, hogy a nmetek fogjk birtokolni az sszes ilyen fegyvert. - Hangjban csndes ktsgbeess csendlt. - Ezt megrti, ugye? Ezrt volt az a nagy kapkods, hogy atommglykat ptsnk, hogy carolinumhoz jussunk, hogy plattneritet gyrtsunk ezrt ltek annyi pnzt s erforrst az idutaz behemtok fejlesztsbe is. - s mindezt azrt, hogy a nmetek eltt utazzanak az idben? Hogy lecsapjanak rjuk, mieltt k csapnak le magukra? Felszegte az llt, s dacosan nzett rm. - Vagy, hogy helyrehozzuk a krt, amit okoztak. Ez egy msik nzpont, nemde? Nebogipfel taln tovbb vitzott volna az egsz hibavalsgrl; n nem tettem. Vilgoss vlt szmomra, hogy 1944 filozfusai mg nem rtettk meg a trtnelmek szertegazst gy, ahogy a morlock segtsgvel nekem sikerlt felfognom. - A mlt hatalmas egy hely - mondtam. - A keressnkre indultak, de honnan tudtk, hov rkeztnk? Hogyan tudtk akr egymilli ves pontossggal is meghatrozni a helynket? - Hagytak nyomokat maguk utn - felelte Bond. - Mifle nyomokat? gy rti, a mhely romjai kztt? - Rszben. De archeolgiai nyomokat is. - Archeolgiai nyomokat? Frksz tekintettel nzett rm. - Nzze, nem biztos, hogy hallani akarja, amit most mondank. Erre termszetesen rgtn get kvncsisg lett rajtam rr. Ragaszkodtam hozz, hogy elmondja. - Rendben van - folytatta. - Az agytrsztk meg tudtk hatrozni azt a helyet, ahonnan maguk elindultak (az Imperial College terletrl), s intenzv geolgiai vizsglatnak vetettk al a terletet. Nagy gdrket stak a talajba 327 STEPHEN BAXTER

- Szent egek! - kiltottam. - A megkvesedett csontjaimat kerestk! - s Nebogipfel csontjait. gy okoskodtak, hogy ha brmilyen nyomot tallnak, csontokat vagy szerszmokat, az azokat tartalmaz fldrtegek alapjn elg pontosan meg tudjk hatrozni a korukat - s talltak valamit? Hilary - A n ismt habozott, ezrt tovbb kellett faggatnom. - Talltak egy koponyt - mondta vgl. - Emberit? - Afflt. - Habozott. - Kicsi s furcsa alak koponya volt, amely tvenmilli vvel korbban kerlt a fldbe, mint brmely ms emberi maradvny. Radsul lthatan kettharaptk. Kicsi, furcsa alak ez csak Nebogipfel koponyja lehetett! Vajon a Pristichampusszal val tallkozsakor lett kettharapva? Egy msik trtnelemben, amelybe Gibson nem szlt bele? s vajon az n sszezzott, megkvesedett csontjaim is ott hevertek valami kzeli, feltratlan helyen? A tz nap melege ellenre megborzongtam. A fnyes paleocn vilg elhalvnyult, s lelki szemeim eltt felragyogott a hmplyg id knyrtelen fnye. - Teht a mszereik rzkeltk a plattnerit nyomokat, s gy talltak rnk. Gondolom, kiss csaldottak voltak, hogy csak engem leltek meg, s nem egy hordnyi kardcsrget poroszt! Azonban nem lt itt nmi ellentmondst? Maguk kifejlesztik az idpnclosokat, mert attl flnek, hogy a nmetek is ezt teszik. Eddig rendben van. De a helyzet szimmetrikus: az nzpontjukbl nekik kell attl flnik, hogy maguk fogjk felhasznlni elbb az eszkzt. Mindkt oldal gy viselkedik, hogy a lehet legrosszabb reakcit provoklja ki az ellensgbl. s gy egy olyan helyzet fel rohannak, amely mindenki szmra a lehet legrosszabb. - Taln gy van - mondta Bond. - De ha az idtechnolgia a nmetek kezbe kerlne, az katasztroflis lenne a Szvetsgesekre nzve. Ennek az expedcinak az a clja, hogy megakadlyozzon minden krt, amit a nmetek mrnek a trtnelemre! Szttrtam a karomat. IDHAJK 328

- De az isten ldja meg, Bond kapitny, tvenmilli vvel Krisztus szletse eltt jrunk! Milyen jelentsggel brhat itt a konfliktus Anglia s Nmetorszg kztt, amely ilyen lptkekben alig tart tovbb, mint egy gyertya lngja? - Nem pihenhetnk - jelentette ki komor fsultsggal. Nem rti? Ha szksges, akr a teremtsig visszamenleg is vadszunk a nmetekre! - s hol lesz ennek a vge? Az egsz rkkvalsgnak el kell pusztulnia, hogy meglljanak? Nem ltja, hogy ez, ez - A levegbe csaptam, amivel a szrny jvt akartam sszegezni, a lerombolt vrosokkal s a barlangokban vergd emberekkel. - hogy ez az egsz kptelensg? Vagy egszen addig folytatjk, amg csak kt ember marad a vilgon, s az egyik bezzza a msik fejt egy trmelkdarabbal? Mi? Bond elfordult - a tengerrl visszaverd fny megvilgtotta arcnak barzdit -, s nem felelt. A Gibsonnal val tallkozsunk utni nyugodt idszak t napig tartott.

329

STEPHEN BAXTER

10 A jelens

Fnyes, felhmentes nap volt - dl krl jrhatott -, s a dlelttt azzal tltttem, hogy botcsinlta polknt segtettem a gurka doktornak. Nmi megknnyebblssel fogadtam el Hilary Bond invitlst egy jabb stra a tengerparton. Knnyedn haladtunk az erdben (mostanra a katonk takaros svnyeket vgtak minden irnyba a tbor krl), s amikor elrtk a partot, lerngattam a lbamrl a csizmmat s a zoknimat, ledobtam az erdszli fbe, majd a vzhez szaladtam. Hilary Bond is levette a lbbelijt, br kiss illemtudbban, mint n, s a kzifegyvervel egytt a homokban hagyta. Felhajtotta nadrgja szrt - kibukkant alla deformlt lba s meggett bre -, aztn utnam jtt a tengerbe. Kibjtam az ingembl (a tborban a frfiak s nk mostanra meglehetsen bizalmas viszonyt alaktottak ki), majd lemerltem a vz al, nem trdve azzal, hogy a nadrgom is elzik. Feljve mly levegt vettem, lvezve a pillanat varzst: a nap melegt az arcomon, a vz csillogst, a homok puhasgt a talpam alatt, a s s az zon ers illatt. - Ltom, jl rzi magt itt - llaptotta meg Hilary elnz mosollyal. - Hogyne reznm jl magam! - Elmondtam neki, hogy segtek a doktornak a munkjban. - Tudja, hogy brmikor rendelkezsre llok. De tz rra a fejem mr megtelt a kloroform, az ter s a ferttlentszerek szagval, hogy a tbbi bzrl ne is beszljnk, s teljesen Felemelte a kezt. IDHAJK 330

- Megrtem. Kijttnk a vzbl, s megtrlkztem az ingemmel. Hilary maghoz vette a fegyvert, de csizminkat a parton hagytuk, s a vz szlnl stltunk. Nhny szz yarddal odbb skagylkra utal mlyedseket fedeztem fel. Letrdeltnk a homokra, s megmutattam Hilarynek, hogyan shatja ki ezeket az aprcska teremtmnyeket. Nhny perc mlva csinos kis halom kagylt gyjtttnk be. Hilary egy gyermek izgatottsgval vizsglgatta a kagylkat; arca ragyogott az egyszer siker fltt rzett rmtl. Egyedl voltunk a tengerparton - lehettnk volna akr csak mi ketten a paleocn korban -, n pedig reztem minden apr verejtkcseppet a homlokomon, s minden homokszemet, ami a trdemhez tapadt. Ezekhez mg hozzjtt a mellettem trdel n illata, s a prhuzamos vilgok mintha egyetlen pillanatba srsdtek volna ssze - az Itt s Most-ba. Valahogy el akartam ezt mondani Hilarynek. - Tudja Felegyenesedett, s a tenger fel fordtotta a fejt. - Hallgassa! Zavartan az erd szlre s a hullmz tengerre bmultam. Az egyetlen hang, amit hallottam, a lgy szell volt, amint megrezgette a fk leveleit, s a tenger halk morajlsa. - Mit hallgassak? Tekintetben kemnysg s gyanakvs csillant - arca egy katona arcv vlt, figyelmess s vatoss. - Egy motoros - mondta lthat koncentrcival. - Egy Daimler-Benz motor tizenkt hengeres, azt hiszem. Talpra ugrott, s kezvel lernykolta a szemt. Aztn n is meghallottam; idsebb flem ksbb reaglt. Tvoli berregs volt, mint egy hatalmas rovar zizegse, s a tenger fell hallatszott. - Nzze! - mutatott Hilary az gre. - Ott! Ltja? Arrafel nztem, amerre Hilary mutatott, s valban szrevettem valamit: egy foltot keletre az gbolton. Apr, oda nem ill pont volt, mint egy zld sznben jtsz fnytrs. A folt lassan hatrozott krvonalakat lttt a levegben, aztn kialakult egy stt, kereszt alak forma, amint egyre 331 STEPHEN BAXTER

kzeltett kelet fell - a mg nem is ltez Nmetorszg irnybl. A berregs mr sokkal hangosabb volt. - Istenem! - mondta Hilary. - Ez egy Messerschmitt egy Sas; gy tnik, egy Bf 109F tpus - Messerschmitt Ez egy nmet sz - nygtem ki meglehetsen ostobn. Rm pillantott. - Persze, hogy egy nmet sz! Ht nem rti? - Mit? - Hogy ez egy nmet replgp. Egy Zeitmaschine, ami azrt jtt, hogy levadsszon minket!

Ahogy kzelebb rt, a jrm lebukott, mint egy sirly, majd a parttal prhuzamosan kezdett replni. Nagy robajjal szllt el alig szzlbnyira a fejnk fltt, olyan gyorsan, hogy meg kellett prdlnk, nehogy szem ell vesztsk. A gp nagyjbl harminc lb hossz volt, s taln egy kicsivel szlesebb. Az orrn propeller forgott, krvonalai elmosdtak a gyors prgstl. A gp hasa kkesszrke, fels rszei pedig barna-zld foltosak voltak. Az oldaln s a szrnyn fekete keresztek szolgltak felsgjelzsl, de tovbbi kpeket is festettek a gptestre: egy sasfejet, egy felemelt kardot s hasonlkat. Az als rsz sima volt, kivve a gp egyetlen terht: egy csepp alak fmtartlyt, amely nagyjbl hat lb hossz lehetett, s ugyanolyan kkre volt festve, mint a repl alja. Nhny pillanatig n s Bond csak lltunk a parton dbbenten, mintha valamifle vallsos jelenst ltnnk. A bennem rejl, knnyen izgalomba jv fiatalembert szegny Mzes lenyomatt - lenygzte ez az elegns gpezet. Micsoda kaland lehet a piltnak! Micsoda gynyr kilts! s milyen nagy btorsg kellhet hozz, hogy a gpet vezetje az 1944-es, fsttel bortott gbe emelje, olyan magasra, ahonnan Eurpa fldje mr csak trkpnek ltszik, egy asztallapnak, amelyre homokot, tengert, erdket s apr embereket festettek; s ha ez mg nem lenne elg, a kapitnynak meg is kell nyomnia azt a gombot, amely az idbe repti t. Elkpzeltem, hogy a nap hogyan vel t a gp IDHAJK 332

fltt, mint egy meteorit, amg lent a tj egyre csak hullmzik s vltozik Azutn a csillog szrnyak ismt lefel irnyultak, a motor pedig flsrten vlttt rnk. A gp felemelkedett, s a tbor fel replve eltnt a fk fltt. Hilary felfel kezdett futni a parton, srlt lba egyenetlen nyomokat hagyott a parton. - Hov rohan? - kiabltam utna. Elrte a csizmjt, s a lbra rnciglta, nem trdve a zoknival. - A tborba, nyilvn! - felelte. - De - Visszanztem kagylink kicsiny, sznalmas halmra. - De gysem tudja utolrni azt a Messerschmittet! Mi akar tenni? Felvette a fldrl a pisztolyt, s felegyenesedett. Vlasz helyett szenvtelen pillantst vetett rm. Aztn megfordult, bevetette magt a tengerparti plmk kz, s eltnt a Dipterocarpusok rnykban. A Messerschmitt zaja lassan elhalt, elnyelte az erd lombozata. Egyedl maradtam a parton, csak a kagylk s a tenger hullmzsa vettek krl. Az egsz olyan valszntlennek tnt: hbor ebben a paleocn idillben? Nem reztem flelmet - csak egyfajta bizarr zavarodottsgot. Lerztam magamrl a bnultsgot, s elindultam, hogy kvessem Bondot az erdbe. Mg a csizmmat sem rtem el, amikor vkony hangot hallottam a partrl. - Ne! Menj a vzhezne! A hang gazdja Nebogipfel volt: a morlock a parton ugrlva jtt felm, sszetkolt mankja mly, keskeny lyukakat ttt a homokban. Maszkjnak egyik sarka fl-le csapkodott, ahogy ugrndozott. - Mi van veled? Nem ltod, mi trtnik? A Zeitmaschine - A vzbe! - A mankjra nehezedett; gy szkdcselt, mint egy rongybaba, s kapkodta a levegt. Olyan hangosan zihlt, hogy a mssalhangzkat alig lehetett hallani. - A vz! Be kell mennnk 333 STEPHEN BAXTER

- Most nincs id szklni, ember! - kiabltam mltatlankodva. - Nem ltod - Ezt te nem rted! - zihlta. - Nem rted Gyere! Szrakozottan megfordultam, s az erd fel nztem. Lttam a Zeitmaschint, ahogy a fk fltt krztt hatalmas sebessggel. Zgsa olyan volt, mint egy dhs darzs. Aztn tzrsgi tegek staccatja hallatszott, s lvedkek robbansa. - Felveszik a harcot - mondtam Nebogipfelnek, de hangomat elnyomta a fegyverek kereplse. - Ltod? A replgp szrevette a tbort, de k tz al vettk. - A tenger! - ismtelte Nebogipfel. Apr ujjaival megragadta a karomat, s olyan srgeten hzott, hogy el kellett szakadnom a replgptl. A maszk mgtt csak a szeme nhny villanst lttam, s a szjt, amint levegrt kapkodott. - Ez az egyetlen bvhely, ami elg kzel van! Taln elg lesz - Bvhely? A csata kt mrfldnyire van. Hogyan sebeslhetnnk meg itt, ezen az res parton? - De a bomba amit a nmet repl hozott; nem lttad? Haja csapzottan tapadt a koponyjra. - A trtnelembombk nem tl kifinomultak. Alig tbbek, mint egy nagy adag tiszta carolinum de ellennk sajnos pont elg hatsosak. Mr semmit sem tehetsz rtk! Most nem Ki kell vrnunk, hogy vge legyen a csatnak. - Felnzett rm. Ht nem rted? Mennnk kell! - mondta, s ismt belm kapaszkodott. Eldobta a mankjt, s a karomra tmaszkodott. Hagytam, hogy a tengerhez hzzon, mint egy gyereket. Hamarosan nagyjbl ngylbnyi mly vzbe rtnk. A morlock egszen a vllig elmerlt, s knyrgtt, guggoljak le, hogy engem is ellepjen a ss tengervz. Az erd fltt a Messerschmitt megdnttte a szrnyt, hogy mg egy krt tegyen a tbor fltt, s gy csapott le, mint egy acl ragadoz madr; a lgvdelmi lvedkek krltte robbantak fel, nagy fstfelhjk eloszlott a levegben. Nem tagadom, hogy izgalomba hozott ez a lgi csata - az els, amit letemben lttam. Az agyamat elleptk az 1944-es IDHAJK 334

tkzetek vzii: lelki szemeim eltt embereket lttam, akik meglovagoljk a szelet, majd tallatot kapnak, s gy hullanak al, mint Milton angyalai. Ez a hbor megdicslse, gondoltam: mi volt a lvszrok mocska ehhez a felsges kzdelemhez kpest, melybl csak kt t vezetett ki: gyzelem vagy hall? A Messerschmitt most elkanyarodott a robbansoktl, s majdhogynem lomhn kezdett flfel kapaszkodni az gen. A manver cscspontjn gy tnt, csak lebeg tbb szz lbbal a fld fltt. Aztn lttam, hogy a bomba - az a hallos, kkre festett aclhvely - elvlik a gptl, s zuhanni kezd. Ekkor magnyos lvedk trt fel az gbe, s lyukat ttt a gp egyik szrnyn. Lng csapott ki a replbl, s a Zeitmaschine fstfelhbe burkolzva, rlten prgtt lefel. Nagyot kurjantottam. - Szp lvs! Nebogipfel, lttad? De a morlock kinylt a vzbl, s puha kezt a fejemre tette. - Bukj le! Le a vzbe! Az utols kp, amit a csatbl lttam, a fstcsk volt, amely a bukdcsol Messerschmitt tjt jelezte - s alatta egy vilgt csillag, amely mr majdnem tl fnyes volt, hogy belenzzek: a zuhan bomba. Fejem a tengerbe merlt.

335

STEPHEN BAXTER

11 A bomba

A paleocn nap lgy sugara szemvillans alatt meghunyszkodni knyszerlt egy sokkal ersebb fny eltt. Bborvrs villans bortotta el az eget. Veltrz, sokszlam reccsens hallatszott, amit hatalmas robbans kvetett; az egsz hangzavart tlharsogta mg egy vlts, s a pusztuls hangjai. Ugyan a nhny hvelyknyi vz a fejem fltt tomptott valamicskt a hangorknon, m az mg mindig olyan ers volt, hogy a flemre kellett szortanom a kezemet. Felkiltottam a vz alatt, mire buborkok robbantak ki a szmbl, majd vgiggrdltek az arcomon. Az els drrens elhalt, de az vlts egyre csak folytatdott. A levegm hamarosan elfogyott, s ki kellett dugnom a fejem a vzbl. Nagyot llegeztem, s megdrzsltem a szemem. A zaj flsikett volt. Az erd fell rad fny tl ersen ragyogott, hogysem belenzhessek, de kprz szemem eltt hatalmas, bborszn gmb jelent meg, amely az erd fltt grgtt, mintha lne. A fk gy dltek el a tncol tzgmb krl, mint a kuglibbuk, s Dipterorcarpusok tucatjai repltek a levegbe, akr a gyufaszlak. Lttam, hogy llatok bukdcsolnak ki az erdbl a tzvihar ell meneklve: egy Diatryma-csald szaladt megperzselt tollakkal a vz fel, kiss tvolabb pedig egy kifejlett hm Pristichampus rohant a homokban. A tzgoly most lecsapott a felperzselt fldre, mintha bele akarn frni magt. Az elpusztult erd szvbl fehren izz felh emelkedett fl, s ragyog szikladarabok rpltek IDHAJK 336

a levegbe. Fnyk a carolinumbl szrmazott: mintha tucatnyi meteorit szletett volna egyszerre. Ezutn hatalmas, perzsel tz tmadt az erdben, vlaszul a carolinum elspr erej rombolsra; a lngok tbb szz lb magasra flcsaptak, hatalmas fnykpot alkotva a robbans epicentruma krl. Fst- s hamufelh gylekezett a lngok fltt, amelyben trmelkdarabok rpkdtek. Aztn, mint valami kl, forr gz trt el a felhbl, s vrsen vilgtotta meg a tiszts helyn keletkezett krtert, amely akr egy vulkn is lehetett volna. Nebogipfel s n nem tehettnk mst, mint hogy a vzben kuporogtunk, s olyan sokig maradtunk a felszne alatt, amennyire csak tudtunk, amikor pedig fl kellett jnnnk a felsznre, a fejnk fl tartottuk a keznket, a zporoz trmelk ellen. Vgl, nhny ra mlva Nebogipfel gy tlte meg, hogy mr biztonsgban kimehetnk a partra. Teljesen kimerltem, lbamat alig tudtam megmozdtani a vzben. Nyakamat s arcomat gsi sebek bortottk, knz szomjsg gytrt; s mg a morlockot is vinnem kellett, mivel kevske ereje mr jval megprbltatsaink vge eltt elfogyott. A part nem is emlkeztetett arra a helyre, ahol alig nhny rja kagylkat gyjtttnk Hilaryvel. A homokot mindenfel leszakadt gak s sztmorzsolt fatrzsek bortottk, amelyek egy rsze mg mindig parzslott. Itt-ott piszkos patakocskk csordogltak. Az erd fell rkez hsg tovbbra is szinte kibrhatatlan volt - sok helyen tzek gtek -, s a carolinum bborvrs derengse vilgtotta meg a zavaros vizet. Elhaladtam egy elszenesedett tetem mellett; azt hiszem, egy fiatal Diatryma lehetett. Talltam egy kis terletet, amely nagyjbl tiszta maradt. Eltakartottam a homokot fed hamurteget, s lefektettem a morlockot. Talltam egy kis patakot, s kezemmel mertem belle. A vz sros volt, s kormos - radsul gy sejtettem, beszennyeztk az elpusztult llatok maradvnyai -, de knz szomjsgomnak kptelen voltam ellenllni: nagy kortyokban nyeltem a koszos levet. - Ht - mondtam, br hangom csak halk recsegs volt a fst s a kimerltsg miatt -, ez aztn a sors fintora! Az 337 STEPHEN BAXTER

ember mg alig egy ve van jelen ebben a korszakban, s s mris ez trtnik! Nebogipfel megmozdult. Megprblt a karjra tmaszkodni, de mg a fejt sem tudta flemelni a homokrl. Elvesztette a maszkjt, nagy, puha szemhjt pedig homok bortotta. Furcsa gyngdsget reztem irnta. Ennek a szerencstlen kis lnynek ismt szenvednie kellett az emberek - sajt fajom - hborjnak puszttsa miatt. Olyan vatosan, mintha egy gyermeket emelnk fl, felvettem t a homokrl, megfordtottam, s talpra lltottam; lbai gy inogtak, mintha szlftta madzagok lennnek. - Ne trdj semmivel, regfi - nyugtatgattam. - Most mr biztonsgban vagy. Felm fordtotta a fejt, p szembl hatalmas knnyek csordultak ki. Ajka alig hallhat szavakat formlt. - Micsoda? - hajoltam kzelebb. - Mit mondtl? - nem biztonsgos - csak ennyit hallottam. - Hogyan? - Nem vagyunk biztonsgban. Egyltaln nem - De mirt? A tz mr nem rhet el minket. - Nem a tz a sugrzs Mg amikor a fny elhalvnyul, akkor is. A radioaktv rszecskk hetekig, hnapokig fognak a levegben keringeni beeszik magukat a brbe Ez itt nem biztonsgos hely! Megrintettem arca vkony brt, s abban a pillanatban meggve, mg mindig hihetetlen szomjsgtl gytrve - gy reztem, taln jobb lenne, ha fladnm, ha csak csrgnk ott, a sztrombolt parton, nem trdve tzekkel, bombkkal s radioaktv rszecskkkel; csak vrnm, hogy rm boruljon a vgs sttsg. Azrt mg maradhatott nmi er a testemben, mert a morlock elhal hang figyelmeztetst nem tudtam figyelmen kvl hagyni. - Akkor ht - mondtam - el kell mennnk innen, s tallni egy helyet, ahol megpihenhetnk. Arcom s vllam brnek sajgsval nem trdve, karomba vettem a morlockot, s elindultunk a parton.

Ks dlutnra jrt, s a nap fnye kezdett halvnyulni. Taln egy mrfldet tehettnk meg; mr elg messze jrtunk IDHAJK 338

a tztl s a fsttl, de a carolinum krter fltt lebeg, bborszn fstoszlop olyan egyenletesen vilgtotta meg a stted eget, mint a Londoni Kupola Aldis-lmpi. Egy fiatal Pristichampus trt ki az erdbl. Az llat srgsfehr szja szlesre trult, ahogy levegrt kapkodott, s lttam, hogy hzza az egyik hts lbt; szinte teljesen vak lehetett, s nagyon rmlt. Elrohant mellettnk, s tlvilgi hangon rikoltozott. Mostanra mr ismt tiszta homokot reztem a lbam alatt, s a tenger gazdag, ss illatt az orromban. A vz fell jv permet kezdte lemosni a fstt s a hamut a fejemrl. Az cen nyugodt maradt, a carolinum fnyben olajos sznben jtszott. Az emberfaj ostobasga nem hatott r, s ksznetet mondtam a hmplyg tmegnek - mert vott engem, s megmentette az letemet, mialatt embertrsaim cafatokra robbantottk egymst. Rvedezsembl egy tvoli kilts rzott fl. - Hall! A hang a partrl jtt; gy negyed mrfldnyire elttem egy hadonsz alakot vettem szre, aki felm kzeledett. Egy pillanatra megtorpantam, s nem tudtam mozdulni, mert a lelkem mlyn biztos voltam benne, hogy az idexpedcis hadtest minden tagja odaveszett az atomrobbansban, s Nebogipfellel ismt egyedl maradtunk itt. A fick az egyik katona volt, aki nyilvnvalan elg tvol tartzkodott a robbanstl ahhoz, hogy srtetlen maradjon. ltzke a katonk dzsungelzld ingbl s nadrgjbl, valamint szrkszld nemezkalapbl llt. Knny gppisztoly volt nla, muncitart brtskval. Magas volt, inas, vrs haj, s ismersnek tnt. Azt azonban nem tudtam, n hogy nzek ki: ijeszten festhettem kormos, gett arcommal s hajammal, fehren villog szememmel, s a morlock nem emberi testvel a karomban. A katona htratolta a kalapjt. - Szp kis kalamajka, nem gondolja? - Beszdben szakkelet-angliai teuton akcentust vltem flfedezni. Mr eszembe jutott, ki . - Stubbins, ha nem tvedek. 339 STEPHEN BAXTER

- Pontosan, uram. - Megfordult, s vgigmutatott a parton. - pp azt a terletet trkpeztem fl. Hat vagy ht mrfldre lehettem, amikor meglttam a fritz gpet. Ahogy szrevettem azt a lngoszlopot, ht, tudtam, hogy mi trtnt Bizonytalanul nzett a tbor fel. Megigaztottam a morlockot a karomban, s megprbltam leplezni kimerltsgemet. - Mg nem mehetnk vissza a tborba. A tz most is g, s Nebogipfel figyelmeztetett, hogy radioaktv sugrzs veszlye ll fenn. - Kicsoda? Vlaszkpp a morlockra pillantottam. - , igen. - Stubbins megvakarta rvid srtkkel bortott tarkjt. - Ebben a pillanatban nem tehet semmit a tbbiekrt. Mg nem. Shajtott. - Akkor mit tegynk, uram? - Azt hiszem, tovbb kell mennnk a parton, hogy szllst talljunk jszakra. Felttelezem, biztonsgban lesznk. Aligha lenne brmelyik erdei llat olyan ostoba, hogy emberek kzelbe merszkedjen ezek utn, de taln gyjthatunk tzet is. Van gyufja, Stubbins? - , igen, uram. - Megveregette a mellnyzsebt, amelyben egy skatulya zrrent. - Ne aggdjon emiatt! - Nem aggdom. Tovbb lpdeltem a tengerparton, de karom szokatlanul ersen fjt, s remegett a lbam. Stubbins szrevette knldsomat, s szles vllra akasztva gppisztolyt, sz nlkl tvette tlem a morlockot. gy tnt, erejbl jcskn futja a Nebogipfel cipelsre is. Addig mentnk, amg egy megfelel tisztsra bukkantunk az erd szln, ahol letboroztunk jszakra.

IDHAJK

340

12 A tmads utn

A bombzs utni nap hajnala tiszta s friss volt. Stubbins eltt bredtem fl. Nebogipfel tovbbra is eszmletlenl hevert. Lementem a parton a vzhez. A nap pont elttem emelkedett ki az cenbl, s mr most is melegen sttt. Hallottam az erdei fauna csettegseit s fttyeit; az apr llatok mr ilyen korn is sajt kis dolgaikkal voltak elfoglalva. Egy sima, fekete rnyk - azt hiszem, rja lehetett - suhant el a vz alatt nhny szz yardnyira a parttl. Az j nap az els pillanatban olyan volt, mintha paleocn vilgom ugyanolyan letteli s srtetlen lett volna, mint Gibson s csapata rkezse eltt. Csakhogy annak a bbor tznek a fnye mg mindig ott lebegett az erd fltt, ezerlbnyira vagy mg magasabbra nylva az gbe. Olvadt k- s flddarabok szlltak lngolva a magasba, flttk pedig az eserny alak por- s gzfelh gomolygott, amelynek szlt az odafnn kavarg szl tpdeste. Reggeli gyannt kkuszdit ettnk, s vizet ittunk. Nebogipfel elesett volt, legyenglt, hangja alig hallhat sercegsnek tnt; de azrt va intett minket, hogy visszatrjnk az elpuszttott tborba. A legvalsznbb, mondta, hogy mi hrman magunkra maradtunk a paleocn korban, s gondoskodnunk kell tllsnk feltteleirl. Azt javasolta, kltzznk mg messzebb a robbans helytl tbb mrfldnyire -, s ssnk tbort egy megfelelbb helyen, ahol biztonsgban vagyunk a carolinum radioaktv sugrzstl. Stubbins arckifejezsbl s sajt rzelmeimbl tudtam, hogy ez a megolds mindkettnk szmra elfogadhatatlan. 341 STEPHEN BAXTER

- n visszamegyek - kzlte vgl Stubbins hatrozottan, tle szokatlan fegyelmezetlensggel. - rtem, amit mond, uram, de az a helyzet, hogy mg lehetnek ott emberek, akik sebeslten fekszenek s haldokolnak. Nem tudom csak gy otthagyni ket. - Felm fordult, s nylt, szinte arcra aggd kifejezs lt ki. - Az nem lenne helyes, ugye, uram? - Nem, Stubbins - mondtam. - Egyltaln nem lenne helyes. gy trtnt, hogy a mg mindig hajnali rn Stubbins s n nekivgtunk a partnak, az elpuszttott tbor irnyban. Stubbins tovbbra is dzsungelzld ruhjban volt, amin az elz nap borzalmai ellenre egyetlen szakads sem ltszott. Rajtam csak a bombatmadskor viselt khakiszn nadrg maradvnyai lgtak. Mg a csizmm is odaveszett, s nagyon felkszletlennek reztem magam, amikor elindultunk. Semmifle orvosi felszerelsnk nem volt, leszmtva azt a kis doboz ktszert s kencst, amelyet Stubbins tartott sajt hasznlatra. Gyjtttnk viszont nhny kkuszdit, kintttk bellk a tejet, s desvzzel tltttk meg a hjukat. Stubbins s n egyenknt t vagy hat ilyen kulacsot vittnk indkkal a nyakunkba akasztva; gy gondoltuk, ezzel nmi segtsgre lehetnk a tmads esetleges tllinek. A robbans helye fell halk, de kitart zajt hallottunk: mly, jellegtelen hangot, amely gy remegtette meg a fldet, mint egy vzess robaja. Nebogipfel megesketett minket, hogy nem megynk a robbans egy mrfldes krzetn bellre. Mire nagyjbl elrtk a kritikus pontot, a nap mr magasan jrt az gen. A kavarg, mrgez gombafelh rnykot vetett rnk, s a mg mindig tombol tz bborvrs fnye olyan ers volt, hogy rnykot vetett a partra. Megmostuk a lbunkat a tengerben. Leltem, hogy sajg vgtagjaim egy kis pihenshez jussanak, s csukott szemmel sttettem az arcom a napfnyben. Ironikus mdon gynyr id volt, felhtlen ggel s napfnyben frd tengerrel. Megfigyeltem, hogy a dagly mr el is takartotta a kr nagy rszt, amit az ember minden tudst latba vetve okozott a parton nhny rval azeltt: a homokban ismt kagylk IDHAJK 342

nyzsgtek, s egy tekns szott a seklyesben, alig kartvolsgnyira tlnk. Nagyon regnek s vgtelenl fradtnak reztem magam: nem illettem ide, a vilg hajnalba. Elhagytuk a partot, s bementnk az erdbe. Flelemmel a szvemben lptem a legett fk kz. Tervnk szerint egy mrfldes krben akartuk megkerlni a tbort. Iskols geometrival kiszmoltam, hogy hat mrfldet kell megtennnk, amg ismt elrjk a biztonsgos tengerpartot; de tudtam, nehz, st mi tbb, lehetetlen lesz tartanunk a krvet, ezrt a teljes tvot jelentsen hosszabbra becsltem. Mr olyan kzel rtnk az epicentrumhoz, hogy krlttnk kidlt, sztzzott fatrzsek fekdtek: olyan fk pusztultak el egy pillanat alatt, amelyek ms esetben mg egy vszzadig lltak volna - neknk pedig t kellett msznunk az elszenesedett, sztroncsolt fatrzsmaradvnyokon s a lombozat elgett tmbjein. Ahol pedig az els robbans jelei kevsb mutatkoztak, ott az azt kvet tzvihar puszttsa ltszott: a lngok tbb tucatnyi Dipterocarpust perzseltek fel s csupasztottak le, melyek most gy meredeztek a fldbl, mint hatalmas, legett gyufaszlak. A lombozat nagyrszt megsemmislt; a rnk tz napfny pedig sokkal ersebb volt, mint amit itt, az erdben megszoktunk. Azrt az erd mg gy is rnyas borongsba burkolzott; a pusztt s mg mindig lngol robbans bbor derengse beteges rnykokat vetett a fk maradvnyaira. Nem meglep, hogy a bogarak, madarak s a robbanst tllt egyb llatok elmenekltek az elpusztult rszekrl, gyhogy ksrteties csend vett krl minket, amit csak sajt lpseink zaja s a bombakrterben g tz ropogsa trt meg. Nhny helyen a kidlt fk mg mindig olyan forrak voltak, hogy fstltek, st, vrsen parzslottak, amitl meztelen talpam hamarosan meggett. Vastag fszlakat ktttem a lbamra, s eszembe jutott, hogy akkor is gy tettem, amikor az ltalam felgyjtott erdbl menekltem ki a 802 701. vben. Tbbszr haladtunk el elpusztult llatok teteme mellett; fel sem foghattk, mifle katasztrfa okozta hallukat. A pusztts ellenre az erd lebont folyamatai hatkonyan mkdtek: rothads s hall szaga terjengett a 343 STEPHEN BAXTER

levegben. Egyszer rlptem egy kis llat mlladoz maradvnyaira - azt hiszem, egy Planetetherium lehetett -, s szegny Stubbinsnak meg kellett llnia, s vgig kellett nznie, ahogy undorod fintorral vakargatom le a cafatokat a talpamrl. Taln egy rt mehettnk, amikor kis dombhoz rtnk, amit apr fldhalomnak vltem. A levegben terjeng szag olyan ers volt, hogy az orromhoz kellett tartanom zsebkendm maradvnyait. Aztn rdbbentem, ez egy test: olyan csnyn sszegett, hogy elszr egy llat - pldul egy fiatal Diatryma - tetemnek gondoltam, de aztn meghallottam Stubbins kiltst. A holttest mell lptem, s a megfeketedett karok vgn ni kezet lttam. A kz bizarr mdon srtetlen maradt, az ujjak lazn behajlottak, s egy kis aranygyr csillogott a gyrsujjon. Szegny Stubbins arrbb tmolygott, s hallottam, ahogy klendezik. Ostobnak, szerencstlennek s ktsgbeesettnek reztem magam, ahogy ott lltam az elpusztult erdben a haszontalan vizes kulacsokkal a nyakamban. - Mi van, ha mindenki gy vgezte? - krdezte Stubbins. Nem volt kpes jra rnzni a tetemre. - Mi van, ha senkit nem tallunk letben? Ha mind meghaltak, meggtek, s csak ennyi maradt bellk? A vllra tettem a kezemet, s kerestem benne a korbbi ert, amelynek most nyoma sem volt. - Ha gy van, visszamegynk a tengerpartra, s kitalljuk, hogyan lhetnk ebben a korban - vlaszoltam. - Kihozzuk belle a legtbbet, amit lehet; ezt fogjuk tenni, Stubbins. De nem adhatja fl, ember! Mg csak az elejn vagyunk a kutatsnak. Szeme fehren vilgtott arcbl, mely olyan kormos volt, mint egy kmnysepr. - Nem - mondta. - Igaza van, uram. Nem adhatjuk fel. Megtesszk, ami tlnk telik; nincs ms vlasztsunk. De - Igen? - semmi - felelte, s megigaztotta a ruhjt, hogy tovbbinduljunk. Nem fejezte be a gondolatot, nem trta fl nekem az rzseit! Stubbins tudta, ha az egsz expedci elpusztult rajtunk s a morlockon kvl, addig csrghetnk a IDHAJK 344

kunyhinkban, amg meg nem halunk. Aztn a dagly homokkal bortja be a csontjainkat, s vge a trtnetnek; szerencssek lesznk, ha majd egy gazda, aki a kertjt ssa Hampstead vagy taln Kew terletn, valamikor tvenmilli v mlva megtallja maradvnyainkat. Komor, csggeszt gondolat volt ez, s gy hiszem, Stubbins is azon tndtt, vajon mi lehet az a legjobb, amit ki lehetne hozni ebbl a helyzetbl. Nyomott hangulatban hagytuk ott a lny sszegett holttestt, s tovbbnyomakodtunk a kidlt fk kztt. Megbecslni sem tudtuk, hny ra lehet, de az id mintha vnszorgott volna abban a ksrteties erdben. gy tnt, mg a nap is felfggesztette tjt az gen, s a facsonkok rnykai se nem nttek, se nem zsugorodtak a fldn. Nagyjbl egy ra telhetett el, amikor ropog hangot hallottunk a fk mgl. Elszr nem lttuk a forrst - Stubbins rmlten meresztette a szemt arrafel. Visszafojtott llegzettel vrtunk. Egy alak kzeledett felnk a trzsek rnykai kzl, megmegtntorodva s nekidlve a fknak. Apr alak volt, lthatan kimerlt, de ktsget kizran ember. Torkomban dobog szvvel fel iramodtam, nem trdve a szrs maradvnyokkal a talpam alatt. Stubbins mellettem futott. Egy n volt az, de arca s felsteste annyira megfeketedett, hogy nem ismertem fl. Felnygtt, s a karunkba zuhant, mintha megknnyebblne. Stubbins leltette a nt a fldre, htt egy fnak dnttte. Elfl hangon biztat szavakat mormolt a flbe, mikzben tle telheten knyelembe helyezte. - Ne aggdjon, vigyzunk magra, nem hagyjuk itt A nn mg mindig ott lgtak az egyenruha foszlnyai, de megfeketedtek s sztmllottak; karja csnyn sszegett, klnsen az alkar als rsze. Az arca is meggett valsznleg a robbans fel nzett -, de a szeme s a szja krl ltszottak tbb-kevsb srtetlen rszek is. Feltteleztem, hogy arca el kapta a kezt, amikor a detonci bekvetkezett, ami gy meggette az alkarjt, de legalbb az arc nhny rszt rintetlenl hagyta. 345 STEPHEN BAXTER

Kinyitotta a szemt: halvnykk volt. Szja is kinylt, s alig hallhat shaj hagyta el; kzelebb hajoltam, hogy halljam, prblva rr lenni megfeketedett orra s fle lttn rzett iszonyatomon. - Vizet Az isten szerelmre, vizet Hilary Bond volt az.

IDHAJK

346

13 Bond beszmolja

Stubbins s n nhny rn t Hilaryvel maradtunk, s kis kortyokban vizet locsoltunk a szjba a kkuszdikbl. Stubbins idrl idre kis krket tett az erdben, s hangosan kiltozott tovbbi tllk utn. Megprbltuk cskkenteni Hilary fjdalmait Stubbins elsseglycsomagjval, de annak tartalma - amelyet horzsolsok s kisebb vgsok kezelsre szntak - elgtelennek bizonyult az olyan kiterjedt s slyos gsi srlsekhez, amilyeneket a lny elszenvedett. Hilary nagyon legyenglt, de nem vesztette el az eszmlett, s kpes volt rszletes beszmolt adni a robbansrl. Miutn otthagyott engem a tengerparton, olyan gyorsan rohant a tbor fel, ahogy csak tudott. Mg gy is nagyjbl egy mrfldnyire volt a tbortl, amikor a Messerschmitt lecsapott. - Lttam, hogy a bomba levlik a gprl - suttogta. Ahogyan gett, abbl tudtam, carolinum van benne; mg nem lttam ilyet, de mr hallottam rla. Azt gondoltam, vgem van. Megmerevedtem, mint egy riadt nyl, vagy inkbb mint egy komplett idita, s mire visszanyertem a jzan eszemet, tudtam, mg arra sincs idm, hogy lebukjak a fldre, vagy egy fa mg rejtzzem. A kezemet az arcom el kaptam Aztn jtt a hihetetlenl fnyes villans. - A fny gette a brmet olyan volt, mintha a pokol kapuja nylt volna meg elttem reztem, hogy a brm megolvad; s amikor flnztem, lttam, hogy az orrom hegye g, mint egy gyertya Ez volt a legfurcsbb - Hangja khgsbe fulladt. 347 STEPHEN BAXTER

Aztn elrte a robbans - mint egy ers szllks -, s htraesett. Vgiggrdlt a fldn, amg neki nem tkztt valami kemnynek (valsznleg egy fnak), s egy idre elvesztette az eszmlett. Amikor maghoz trt, a bborvrs oszlop gy vilgtotta meg az erdt, mint egy dmon, famulusai, az olvadt fld s a gz pedig krltte csapkodtak. Hilary krl szttrtek s meggtek a fk, br a vletlen jtka miatt elg tvol volt az epicentrumtl ahhoz, hogy a robbans legpuszttbb rsze mr ne rje el, s valahogy a lezuhog gak sem talltk el. Felnylt, hogy megrintse az orrt, s csak valami tompa csodlkozs fogta el, amikor annak egy darabja a kezben maradt. - m semmi fjdalmat nem reztem, ez nagyon furcsa volt Br - tette hozz komoran - hamarosan kamatostul megfizettem ezrt a kis idrt. Dbbent csndben hallgattuk a szavait. Emlkeimben mg lesen lt a vzna, szinte esetlen lny, akivel alig nhny rval ezeltt kagylkat gyjtttnk a parton. Miutn a robbans els hullma lecsendesedett, Hilary elaludt. Amikor felbredt, az erd jval sttebb volt - az els lngok mr kialudtak -, s valami okbl a fjdalma is albbhagyott. gy gondolta, ez azrt van, mert idegszlai elhaltak. Hatalmas erfesztssel (mert nagyon legyengtette a megprbltats) talpra llt, s a robbans epicentruma fel indult. - Emlkszem a carolinum gsnek fnyre, arra a tlvilgi derengsre, amely egyre ersdtt, ahogy a fk kztt felje mentem A hsg egyre fokozdott, s azon tndtem, milyen kzel juthatok a tborhoz. Aztn Hilary elrte a tiszts szlt. - Alig lttam valamit, olyan fnyesen vilgtott a carolinum fnye, a robaj pedig megradt folyra emlkeztetett - mondta. - A bomba ppen a tbor kzepre hullott; a nmet pilta pontosan clzott. A krter olyan volt, mint egy kisebb vulkn, fst s lngnyelvek trtek el belle. A tborunk elpusztult, a legtbb stor s hasznlati trgy megsemmislt. Mg a behemtok is darabokra szakadtak: a ngybl csak egynek lehetett flismerni a krvonalait, de az IDHAJK 348

is sszevissza trt, a msik hrom teste sztnylt, s a hatalmas pnclosok gy szrdtak szt, akr a gyerekjtkok. Sehol nem lttam embereket. Azt hiszem, arra szmtottam - habozott - hogy szrnyen sztroncsolt hullkat fogok tallni. De semmi. Semmi nem maradt bellk. , egy dolgot, egy nagyon furcsa dolgot leszmtva. - Kezt a karomra tette; a lngok miatt csak a krme volt p. Az egyik behemt oldaln a festk nagy rsze legett, kivve egy bizonyos terleten, ahol srtetlen maradt. Olyan volt, mint egy guggol ember rnyka - Felnzett rm, a szeme vilgtott meggett arcbl. - rti? Egy rnyk volt egy katon, de, hogy ki, nem tudom. Olyan kzel volt a robbanshoz, hogy elprolgott a hsa, elgtek a csontjai De az rnyka mgis megmaradt a festken. - A hangja egyenletes, szenvtelen maradt, de szeme megtelt knnyel. Ht nem klns? Hilary ezutn egy darabig a tbor krl botorklt. Meggyzdvn arrl, hogy nem fog l emberre bukkanni, elhatrozta, pen maradt dolgokat keres a tborban. De a gondolatai zilltak, zavarosak voltak, s elbortotta a fjdalom; srlt kezvel pedig kptelen volt brmit is megmozdtani. gy eltmolygott a tborbl a tengerpart fel. Ezutn mr nem emlkszik, hogyan trt t az erdn; egsz jszaka tntorgott, s mgis olyan kzel volt a robbans helysznhez, hogy azt feltteleztem, krbe-krbe botladozott, amg Stubbins s n r nem talltunk.

349

STEPHEN BAXTER

14 Tllk

Stubbinsszal gy hatroztunk, a leghelyesebb, ha kivisszk Hilaryt az erdbl, messze a kros carolinum sugrzstl, s visszamegynk a tborunkba, ahol Nebogipfel fejlett elmje taln kitall valamit, amitl begygyulhatnak a sebei. Az nyilvnval volt, hogy Hilarynek nincs elg ereje tovbbmenni, ezrt kt hossz gbl, az n nadrgombl s Stubbins ingbl hordgyat rgtnztnk, s vatosan, hogy minl kevesebb fjdalmat okozzunk, remeltk Hilaryt. Amikor felemeltk a fldrl, felkiltott, de amint a hordgyon volt, elernyedt a teste. Elindultunk az erdben, vissza a partra. Stubbins ment ell; fedetlen htt hamarosan ellepte az izzadtsg. Ahogy az erd homlyban botorklt, alacsony gak s lelg linok karcoltk vgig arct s testt - de nem panaszkodott, s tovbbra is szorosan fogta a hordgy rdjt. Ami engem illet, ahogy ott baktattam alsnadrgban, erm hamarosan elfogyott, s kimerlt izmaim remegni kezdtek. Nha az is lehetetlennek tnt, hogy mg egyet lpjek elre, vagy ne ejtsem el azokat a krges fagakat. De Stubbins szikr eltkltsgt ltva lekzdttem a kimerltsget, s igazodtam a tempjhoz. Hilary felletes ntudatlansgban hevert, vgtagjai rngatztak, s idnknt felkiltott, ahogy a fjdalomhullmok vgigfutottak az idegrendszern. Amikor elrtk a partot, letettk Hilaryt az erd szlre, s Stubbins felemelte a fejt, hogy nhny korty vizet adjon neki. Kiss esetlen ember volt, de nkntelen figyelmessgvel s rzkenysgvel tllpett teste IDHAJK 350

termszetes korltain; gy tnt, minden idegszlval azokra az egyszer tettekre koncentrl, amelyekkel segtsgre lehet Hilarynek. szrevettem, hogy Stubbins alapveten kedves, j ember; s megllaptottam, a lny fel tanstott gondoskodsa mly, egyszer knyrletessgbl fakad. De azt is lttam, Stubbins szmra elviselhetetlen lett volna a tudat, hogy - a puszta vletlen jtknak ksznheten - az egyedli tllje a tmadsnak, s minden trsa elpusztult. Tudtam, a bntudat is hajtja, amikor ilyen tlrad figyelemmel gondoskodik Hilaryrl. Miutn minden tlnk telhett megtettk a lnyrt, ismt felemeltk a hordgyat, s elindultunk a parton. Mindkettnk testt bebortotta az izzadtsg s a legett erd hamuja. Hilaryvel a hordgyon a tengerparti sv nedvesebb, kevsb sppeds homokjban lpkedtnk; lbunk alatt hvs homok, lbszrunk krl csapkod hullmok. Amikor tborhelynkre rtnk, Nebogipfel tvette az irnytst. Stubbins Hilary krl srgldtt, de csak htrltatta Nebogipfelt; a morlock rosszall pillantsokat lvellt felm, amg meg nem fogtam Stubbins karjt, s el nem vonszoltam a hordgy melll. - Nzze, regem - mondtam. - Lehet, hogy a morlock kiss furcsn fest, de valamivel tbbet tud az orvostudomnyrl, mint n, s megkockztatom, hogy annl is tbbet, mint amennyit maga. Azt hiszem, a legjobb, ha egy kis idre elkotrdunk az tbl, s hagyjuk, hogy meggygytsa a kapitnyt. Stubbins laptkeze klbe szorult. Aztn eszembe jutott valami. - Mg mindig lehetnek tllk a krnyken - mondtam. Mirt nem gyjtunk egy nagy mglyt? Ha nedves ft hasznlunk, az jl fstl, s a tbbiek tbb mrfldrl is lthatjk a jelzsnket! Stubbins tekintete felderlt erre a gondolatra, s kslekeds nlkl az erd fel indult. gy festett, mint egy gyetlen llat, ahogy gakat trt le a parton ll fkrl, de megknnyebblst reztem, hogy hasznos clt talltam, amire a benne feszl energikat fordthatja. Nebogipfellel feltrtnk nhny kkuszdit, s a hjukat ednyek gyannt a homokba sllyesztettk, majd 351 STEPHEN BAXTER

megtltttk ket azzal a tejszer folyadkkal, amelyet a morlock kevert. Nebogipfel elkrte Stubbins zsebkst, s elkezdte lefejteni Hilaryrl a ruhit. Aztn belemrtotta a kezt a dihjakba, s puha ujjaival elkezdte bedrzslni a gygyrt a legslyosabb sebekbe. Hilary eleinte - mg mindig ntudatlanul - fel-felkiltott, amikor a morlock hozzrt, rvidesen azonban albbhagytak a fjdalmai, s gy tnt, mlyebb, bksebb lomba merlt. - Mi ez a folyadk? - Egyfajta gygykencs - felelte Nebogipfel a sebeket kenegetve. - Kkusztejbl, kagylolajbl s erdei nvnyekbl kszlt. - Elrendezte az arcn vszonmaszkjt, rajta hagyva nedves ujjlenyomatait. - Cskkenti az gsi sebek okozta fjdalmat. - Le vagyok nygzve, amirt olyan elrelt voltl, hogy elksztetted ezt a szert - mondtam. - Nem ignyelt nagy elreltst - kzlte hvsen -, hogy ilyen sebekre szmtsak a tegnapi katasztrfa utn, amit magatoknak ksznhettek! Szavai felingereltek. Magunknak ksznhetjk? Hiszen senki sem krte azt az tkozott nmetet, hogy jjjn t az idn, s dobja rnk a carolinum bombjt! - Teringettt, ppen meg akarom ksznni, hogy ennyit fradozol ezzel a lnnyal! - Sokkal jobban rlnk, ha nem hurcolnd ide az ostobasgotok ldozatait, hogy prbra tedd a knyrletessgemet s a tallkonysgomat. - , a nemjjt! A morlock idnknt tnyleg lehetetlenl viselkedett. Stubbins s n folyamatosan tplltuk a tznket, mgpedig olyan nedves gakkal, amelyek hangosan ropogtak, s sr, fehr fstt eregettek magukbl. Stubbins idnknt rvid krket tett a dzsungelben, eredmnytelenl kutatva tllk utn, s meggrtette velem, hogy ha nhny napon bell nem jelentkezik senki a tborban, akkor folytatjuk a keresst a robbans epicentruma krl. A tmads utni negyedik napon jrtunk, amikor az els tllk megrkeztek a tborba. Voltak, akik egyedl jttek, IDHAJK 352

msok kettesvel; de mindegyikk teste gett s srlt volt, egyenruhikbl mr csak foszlnyok maradtak. Nebogipfel hamarosan egsz harctri krhzat vezetett - egy sor plmalevlbl ksztett gy fekdt a Dipterocarpusok rnykban -, mg az egszsgesebbek a tbbieket poltk, s a szksges anyagokat gyjtttk. Egy darabig abban remnykedtnk, hogy van egy msik tbor is, amely taln jobban fl van szerelve, mint a mink. Taln Guy Gibson is tllte a tmadst, s a maga gyakorlatias, jzan gondolkodsval ismt kezbe vette az irnytst. Rvidesen felcsillant a remny, derltsunk nem volt alaptalan: knny, motoros jrm robogott be a tborba. A kocsin kt katona lt, fiatal nk. Csakhogy csaldnunk kellett. A kt lny egyszeren a legmesszebbre kerlt a vidk fltrkpezsre indult expedcik kzl: nyugat fel kvettk a partvonalat, csapst keresve, ahol behatolhatnak a szrazfld belsejbe. Nhny htig kutatcsoportokat indtottunk vgig a parton s az erdbe is. Ezek idnknt rtalltak egy-egy szerencstlen ldozat fldi maradvnyaira. Nhnyuk taln mg letben is maradt a robbans utn, de srlseik olyan slyosak voltak, hogy nem tudtak elmeneklni vagy segtsget hvni. Az rjratok rbukkantak pr felszerelsi trgyra is. (Nebogipfel ragaszkodott hozz, hogy minden darabka fmet gyjtsenek ssze, mert mg sok idnek kell eltelnie, amg a maradk kolnia kpes lesz feldolgozni az rceket.) Tbb tllt azonban nem talltuk; a lnyok voltak az utolsk, akik csatlakoztak hozznk. Ennek ellenre jjel-nappal tplltuk a jelztzet, mg akkor is, amikor szinte semmi remny nem maradt, hogy jabb tllk bukkanjanak fel. Az expedcis tbor szz vagy mg tbb lakja kzl csak huszonegyen - tizenegy n, kilenc frfi s Nebogipfel - ltk tl a tmadst s az azt kvet tzvihart. Guy Gibsonnak nem leltk nyomt, s a gurka doktor is eltnt. gy teht idnk nagy rszt a srltek polsra s a tllshez szksges dolgok elteremtsre fordtottuk, valamint annak kitervelsre, hogy hogyan ptsnk fejldni is kpes kolnit Hiszen a behemtok pusztulsval 353 STEPHEN BAXTER

nyilvnvalv vlt szmunkra, hogy egyiknk sem trhet haza a sajt vszzadba, s csontjaink vgs nyughelye a paleocn vilg fldje lesz.

IDHAJK

354

15 Az j kolnia

A sebesltek kzl ngyen meghaltak nem sokkal azutn, hogy a tborba kerltek. Legalbb nem szenvedtek tl sokig. Azon tndtem, vajon Nebogipfel ksztett-e olyan szereket, amelyekkel megrvidtette a szenvedsket. Ezeket a gondolatokat azonban jobbnak lttam megtartani magamnak. Minden vesztesg slyosan rtelepedett a tborlakk hangulatra. n magam csak zsibbadtsgot reztem, mintha mr teltdtem volna a szrnysgekkel, s kptelen lettem volna reaglni az jabb rossz hrekre. Csak nztem a megtrt, fiatal katonkat, ahogy egyenruhjuk rongyos, vres maradvnyiban mindennapi, komor tevkenysgeiket vgzik, s tudtam, ngy trsuk halla ebben a brutlis, primitv krnyezetben mindannyiukat arra kszteti, hogy jra s jra szembenzzenek sajt halandsgukkal. Ami mg rosszabb volt: nhny ht utn j betegsg ttte fl a fejt megtizedelt soraink kztt. Megtmadta azokat, akik mr egybknt is sebesltek voltak, s furcsamd azokat is, akik addig egszsgesnek tntek. Slyos tnetek jelentkeztek: hnys, a testnylsokbl szivrg vr, a haj, a krm s a fogak meggyenglse s kihullsa. Nebogipfel egy alkalommal flrevont engem. - Az trtnik, amitl fltem - suttogta. - Ezt a betegsget a carolinum sugrzs okozza. - Egyltaln biztonsgban van itt valaki? Vagy mindannyian ldozatul esnk a krnak?

355

STEPHEN BAXTER

- Nem tudjuk kezelni; csak annyit tehetnk, hogy enyhtjk a legrosszabb tneteket. Hogy mennyire vagyunk biztonsgban - Igen? Kezvel a maszkja al nylt, s megdrzslte a szemt. - A radioaktivitsnak nem ltezik biztonsgos szintje mondta. - Csak klnbz mrtk kockzatok s eslyek vannak. Lehetsges, hogy mindannyian tlljk, de az is, hogy mindannyian meghalunk. Szavai ktsgbe ejtettek. Csak nztem ezeket a homokon hever, fiatal testeket, amelyeken mr gy is nyomot hagyott a hbor, s arra gondoltam, hogy egy embertrsuk keztl kerltek ilyen llapotba, s egy, a vilgtl elszaktott idegenen kvl nincs senki, aki segtene rajtuk Szgyenkeznem kellett az emberi faj s magam miatt. - Tudod, valaha - mondtam Nebogipfelnek - taln egy rszem gy gondolta, hogy a hbor vgs soron lehet hasznos is, mert megtrheti a Rgi Vilg megmerevedett rendjt, s megnyithatja az utat a vltozs eltt. s valaha mg hittem az emberisg veleszletett blcsessgben: hogy miutn ltta a hbor szrny puszttsait, a jzan sz fog gyzedelmeskedni s vget vetni az egsznek. Nebogipfel megvakarta szrs arct. - A jzan sz? - ismtelte. - Nos, legalbbis gy kpzeltem - mondtam. - De soha nem ltem t szemlyesen a hbort, azt, hogy mifle is valjban. Amint az emberek elkezdik az ldklst, semmi sem lltja meg ket, amg csak teljesen ki nem puszttjk egymst! Most mr ltom, hogy a hbornak a vilgon semmi rtelme s eredmnye nincs Msrszrl viszont megdbbentett az az nzetlen odaads, amellyel ez a maroknyi tll egymst polta. Most, hogy helyzetnk a vgskig leegyszersdtt - a tiszta szenveds llapotba -, a trsadalmi osztlyok, fajok, szrmazsok s rangok klnbsgei, amelyeket a hadtestben figyeltem meg mg a bombzs eltt, nyomtalanul eltntek. Immr megrtettem a morlock szenvtelen viselkedst: hiszen az er s a gyengesg ellentmondsnak rk feszltsge mlyen a fajom lelkben lakozik! Az emberi faj egyszerre brutlisabb s mgis sokkal angyalibb, mint ahogy IDHAJK 356

els negyven-egynhny vem felsznes tapasztalatai alapjn gondoltam. - Egy kicsit ks - ismertem el -, hogy csak most tudom meg az igazsgot arrl a fajrl, amellyel ngy vtizeden t egytt ltem a fldn. De a lnyeg ettl mg ugyanaz. Szmomra gy tnik, ha az ember valaha is elri a bkt s a stabilitst, mg mieltt valami j fajj, pldul morlockk fejldik, akkor a fajtk egysgnek alulrl kell megvalsulnia: a legbiztosabb alapbl kell ptkezni, az egyetlen alapbl, az ember sztns ksztetsbl, hogy gondoskodjon trsairl. - Nebogipfelre sandtottam. - rted, mire akarok kilyukadni? Gondolod, hogy van rtelme annak, amit mondok? De a morlock nem reaglt ez utbbi eszmefuttatsomra. Csupn viszonozta a pillantsomat: tekintete nyugodt, szemlld, elemz volt.

A sugrzs okozta betegsg miatt mg hrom embert vesztettnk. Msoknl ugyan jelentkezett nhny tnet (Hilary Bondnak pldul nagyrszt kihullott a haja), de letben maradtak; s akadt nhny ember - mg olyan is, aki a tbbi tllnl kzelebb volt a robbanshoz -, akiknl semmifle szimptma nem jelentkezett. Nebogipfel azonban figyelmeztetett, hogy mg nem vgeztnk a carolinummal; letnk ksbbi szakaszban ms betegsgek, mint a rk vagy egyb szervi rendellenessgek is megtmadhatnak minket. Hilary Bond volt a legmagasabb rang tll. Ahogy fl tudott kelni az gyrl, t is vette az irnytst: vezeti stlusa higgadt s hatrozott volt. Csoportunk mindennapjait ezutn a termszetes katonai fegyelem hatrozta meg - br nagyon leegyszerstett formban, tekintve, hogy csak tizenhrom tllje maradt az expedcis hadtestnek -, s gy gondolom, a katonk, klnsen a fiatalabbak, megnyugtatnak talltk, hogy visszatrhetnek az ismers letvitel keretei kz. m ez a katonai fegyelem nem volt tarthat sokig. Ha a kolnink nvekedsnek indul, s tlli a mi genercinkat, akkor a militarista stlus irnyts sem praktikus, sem kvnatos nem lesz. Most azonban gy diktlta a szksg. 357 STEPHEN BAXTER

A legtbb katonnak volt hzastrsa, voltak szlei, bartai - nmelyiknek mg gyermekei is - otthon, a huszadik szzadban. Most pedig mindenkinek napirendre kellett trnie a tny fltt, hogy egyiknk sem fog hazajutni, s mivel a felszerels maradkt lassan sztmarta a rozsda a prs leveg miatt, kezdtek rbredni, hogy csak a sajt munkjukra s tallkonysgukra szmthatnak a jvben - s egyms segtsgre. Nebogipfel, akit mg mindig aggasztottak a radioaktv sugrzs veszlyei, ragaszkodott hozz, hogy lland tborunkat a robbans helytl mg tvolabb lltsuk fl. Kikldtnk nhny feldertcsapatot, hogy a lehet legjobban kihasznljuk motoros kocsinkat, amg mg van benne zemanyag. Rvidesen elhatroztuk, egy szles foly deltja mellett ltunk neki az ptkezsnek, nagyjbl t mrfldnyire dlnyugatra a hadtest eredeti tbortl - gy becsltem, ez a hely a majdani Surbiton kzelben lehet. A folyt szeglyez sksg termkenynek grkezett, ha a jvben mezgazdasgi termelsre adnnk a fejnket. A kltzst tbb lpsben valstottuk meg, mert sok sebeslt mg nem volt kpes sajt lbn megtenni az utat. Eleinte az autt hasznltuk, de ennek zemanyag-tartalka hamarosan kimerlt. Azonban Nebogipfel ragaszkodott hozz, hogy magunkkal vigyk a jrmvet, mert alkatrszeibl gumihoz, veghez, fmhez s ms anyagokhoz juthattunk, gyhogy utols tjn kzi ervel toltuk vgig a kocsit a parton, rajta sebesltekkel s felszerelsekkel. gy vnszorogtunk vgig a parton mi tizenngyen, foszladoz ruhinkban s felletesen elltott sebeinkkel. Rdbbentem, hogy ha egy kls szemll ltta volna ezt a kis karavnt, aligha hitte volna, hogy ez a meggytrt tllcsapat az egyedli kpviselje annak a fajnak, amely egy nap majd vilgokat fog elpuszttani! j kolnink megfelel tvolsgban volt az expedci elz tborhelytl ahhoz, hogy az erdn mr ne ltsszanak a pusztts nyomai. m nem felejthettk el a bombatmadst, mert jszaknknt mg mindig ott vilgtott az a bborvrs derengs az erd fltt - Nebogipfel szerint mg j nhny vig lthat lesz -, s a napi munka utn kimerlve gyakran IDHAJK 358

ltem le a tbor szln, hogy beszlgessek a tbbiekkel, s nzzk a csillagokat az ember alkotta vulkn fltt. Eleinte j tborunk kezdetleges volt: alig tbb mint nhny tet, amelyeket a lehullott gakbl s plmalevelekbl ptettnk. De ahogy berendezkedtnk s biztostottuk a folyamatos tel- s vzutnptlst, belekezdhettnk a nagyobb ptkezsekbe is. Megegyeztnk, hogy mindenekeltt egy kzssgi hzat kell ptennk, amelynek elg nagynak kell lennie, hogy mindannyian elfrjnk benne egy vihar vagy ms termszeti csaps esetn. Az j telepesek lendletesen lttak neki az ptkezsnek. Azon elvek szerint kezdtek bele, amelyek alapjn annak idejn n is nekifogtam sajt hzam flptsnek: clpkn nyugv padlzatot tkoltak ssze, br jval nagyobbat, mint az enym volt. A foly melletti mezt megtiszttottuk a gaztl, gy Nebogipfel elkezdhette szervezni a mvelst, hogy egy napon szmunkra hasznos nvnyek teremjenek rajta az shonos flra helyett. Csnakot is ptettnk: egy durvn megmunklt kenut, hogy halszni tudjunk a part kzeli vizeken. Nagy erfesztsek rn csapdba csaltunk egy kis Diatryma-csaldot, s bezrtuk ket egy karmba. Br ezek a vad madarak tbb zben is kitrtek fogsgukbl, nagy felfordulst okozva a kolniban, nem adtuk fel szndkunkat, hogy megszeldtsk ket, mert jl jtt volna a hziastott Diatrymk hsa s tojsai. Mg azzal is megprblkoztunk, hogy a madarakat ekk hzsra idomtsuk. A munkval tlttt napok alatt a telepesek bizonyos udvarias tisztelettel viszonyultak hozzm, amely egyrszt - be kell ismernem - koromnak szlt, msrszt pedig a paleocn vilgrl szerzett tbb tapasztalatomnak. Eleinte ezen tapasztalatok miatt nhny mveletnl a vezet szerepben talltam magam. A fiatalok tallkonysguk s a dzsungelkrnyezetre val felksztsk okn hamarosan tllptek az n korltozott kpessgeimen, s egyfajta udvarias szrakozottsggal kezdtek kezelni. Ennek ellenre tovbbra is lelkes rsztvevje maradtam a kolnia szertegaz tevkenysgeinek. 359 STEPHEN BAXTER

Ami Nebogipfelt illeti, affle remeteletet lt a fiatalemberek trsasgtl kiss flrevonultan. Ahogy a legsrgetbb egszsggyi problmkat megoldotta, s a kolninak mr nem volt szksge annyira az orvosi kpessgeire, Nebogipfel sok idt tlttt tlnk tvol. Elment a rgi kunyhnkhoz, amely nhny mrfldre szakkeletre llt a tbortl. Hossz felfedezutakat tett az erdben, m ezek cljt illeten nem avatott a bizalmba. Eszembe jutott az idaut, amelyet oly elszntan prblt jjpteni az expedcis hadtest rkezse eltt, s gy vltem, valami hasonl tevkenysgbe kezdett most is. m tudtam, hogy a hadtest behemtjainak plattneritje megsemmislt a robbansban, gy nem lttam rtelmt a morlock eme tevkenysgnek. Ennek ellenre nem vontam felelssgre Nebogipfelt, mert kzlnk volt a legelszigeteltebb - s gy vele szemben kellett a legtbb trelmet tanstanunk.

IDHAJK

360

16 Az Els London

A telepesek rugalmas fiatalemberek voltak, s a szrny szenvedsek ellenre, amiken keresztlmentek, nem vesztettk el optimizmusukat. Ahogy magunk mgtt hagytuk a sugrzs okozta hallesetek megrzkdtatst, s kiderlt, hogy nem fogunk rgtn hen halni vagy a tengerbe veszni, ismt felsznre trt a katonk humorrzke. Az egyik reggelen, amikor a Dipterocarpusok rnykban ldgltem az cen partjn, s szoksom szerint a bombakrter bborvrs derengst figyeltem, Stubbins jtt oda hozzm. Igencsak zavarban volt, s legnagyobb meglepetsemre azt krdezte, nem volna-e kedvem csatlakozni hozzjuk egy futballmrkzsre. Ellenkeztem, hogy sohasem sportoltam letemben, de ez mit sem szmtott, s hamarosan egytt mentnk vissza a tborhoz, amely mellett egy rgtnztt plyt jelltek ki a homokban, s nhny, a kzssgi hz ptsbl megmaradt farudat lltottak fl kapu gyannt. A labda egy kkuszdi hja volt, amelybl kicsorgattk a tejet. Nyolc jtkos jelentkezett, frfiak s nk vegyesen. Nos, ez a mrkzs aligha fog bekerlni a sportvknyvekbe. Sajt rszvtelem a jtkban szinte a nullval volt egyenl, kivve, hogy ismt bemutattam a testi koordinci teljes hinyt, amely miatt oly sokat szenvedtem iskols veim alatt. Stubbins bizonyult a leggyesebbnek: mindenkinl sokkal jobb rzke volt a jtkhoz. Stubbins-szal egytt csak hrom jtkos volt teljesen egszsges - egyikk n voltam, de tz perccel a jtk kezdete utn mr teljesen kimerltem. A tbbieket gyengn sszefrcelt sebek bortottk, s sokuknak - milyen sznalmasan mulatsgos! 361 STEPHEN BAXTER

hinyzott egy-egy vgtagjuk, amit mestersges testrszekkel helyettestettek. A jtk azonban mg gy is lvezetes volt, s hamarosan nevetstl meg kiltsoktl visszhangzott a fveny. gy lttam, jtkostrsaim visszatrtek a nemrg maguk mgtt hagyott gyermekkorhoz. Br testk megviselt volt, s itt ragadtak egy tvoli korban, mindent elfeledve, vad elszntsggal vetettk bele magukat a jtkba. Mifle faj az, tndtem, amely ilyen sebeket ejt tulajdon gyermekein? Amikor a jtk vget rt, nevetve s kimerlten trnk vissza a tborba. Stubbins megksznte, hogy csatlakoztam hozzjuk. - , nem tesz semmit - mondtam n. - Maga j kpessg jtkos, Stubbins. Taln hivatsos futballistnak kellett volna llnia. - Ht, ami azt illeti, gy is tettem - meslte elmlzva. - A Newcastle Unitedhoz szegdtem, az utnptlshoz de az mg a hbor korai idszakban volt, aztn hamarosan vge is lett a futballnak. , maradt mg nhny csapat azutn is, terleti bajnoksgokat rendeztek, aztn a gyztesek csaptak ssze egymssal, de az utols t vagy hat vben mr ez is megsznt. - Nos, nagy kr - sajnlkoztam. - Maga igazn tehetsges jtkos. Vllat volt, amivel kifejezsre juttatta csaldottsgt s termszetes szernysgt. - Nem gy alakult - mondta. - De most valami sokkal fontosabbat tett - vigasztaltam. Maga jtszotta a vilg els futballmrkzst, s j nhny glt is szerzett! - Htba veregettem. - Ezt nevezem n eredmnynek, Albert! Ahogy telt-mlt az id, egyre nyilvnvalbb vlt - gy rtem, a lelkek legmlyn, ahol az igazi bizonyossg megszletik -, hogy valban soha nem trhetnk haza. Lassan (s elkerlhetetlenl) a huszadik szzadi kapcsolatok s bartsgok egyre tvolibb vltak, s a telepesek prokat kezdtek alkotni. A prvlasztsban semmi szerepe nem volt a rangnak, trsadalmi osztlynak vagy faji hovatartozsnak: a szipojok, gurkk s angolok fenntartsok nlkl lptek szerelmi kapcsolatba egymssal. Csak Hilary Bond maradt ki IDHAJK 362

ebbl, taln a parancsnoki szerepkrbl fakad tvolsgtarts miatt. Egy zben megjegyeztem Hilarynek, hogy rangja okn lenne a legmegfelelbb a hzassgi ceremnik leveznylsre, mint ahogy egy hajt alatt a kapitny adja ssze a hzasodni szndkoz utasokat. Udvariasan megksznte, hogy r gondoltam, de szkepticizmus vltem flfedezni a hangjban, gy nem emltettem jra az tletemet. Mostanra a telepesek hzai meghatrozott alakzatban sorakoztak a parton s a foly mentn flfel. Hilary nem szlt bele, ki hol telepedik le; egyetlen kiktse az volt, hogy egyelre mindegyik hznak lthatnak kellett lennie legalbb egy msikbl, s egyetlen ptmny sem lehet a kzssgi hztl egy mrfldnl tvolabb. A telepesek tisztelettudan fogadtk ezeket a megszortsokat. Hilary lesltsa a hzassg intzmnyvel kapcsolatban s ezzel egytt az n korltoltsgom - hamar nyilvnvalv vlt, amikor egy nap Stubbins kt fiatal lnnyal az oldaln pardzott vgig a tengerparton. Vidman dvzltem ket, s csak miutn elhaladtak mellettem, dbbentem r, hogy nem tudom pontosan, melyikk is volt a felesge! Elmondtam ezt Hilarynek, s lttam rajta, hogy jl szrakozik megdbbensemen. - Stubbinst Sarah-val lttam a tncmulatsgon; de aztn, amikor benztem hozz a mlt hten, a msik lnnyal volt mltatlankodtam. Hilary most mr kacagott, s sebekkel bortott kezt a karomra tette. - Drga bartom! - mondta. - Maga tvitorlzott az id s a tr cenjain, tbbszr megvltoztatta a trtnelmet, s ktsgtelenl egy lngelme; mgis, milyen kevss ismeri az embereket! Zavartan nztem r. - Mire gondol? - Gondolkozzon rajta! - Kezvel vgigsimtotta a halntkt, ahol mr csak nhny frt szes haj ltszott. Nebogipfelt nem szmtva tizenhrman vagyunk. s a szm nyolc nbl s t frfibl ll ssze. - Sokatmondan nzett rm. - s itt van a kutya elsva. Nincs egyetlen sziget sem a lthatron, ahonnan fiatal frfiak rkezhetnnek, hogy 363 STEPHEN BAXTER

felesgl vegyk a lnyainkat Ha szilrd hzassgi kapcsolatokat alaktannk ki (az n ltal javasolt monogm rendszert), akkor kis kzssgnk hamarosan darabokra hullana. A nyolc s az t nem illenek ssze. Ezrt gy gondolom, kapcsolatainkban megengedhet nmi lazasg, mindannyiunk j kzrzete rdekben. n nem rt egyet? s emellett jt tesz a genetikai sokflesgnek is, amirl Nebogipfel szokott beszlni. Megdbbentem; nemcsak a morlis kvetkezmnyek miatt (legalbbis szerettem volna remlni), hanem az emgtt lv tervszersgen is! Zavarba jttem, s azon voltam, hogy fakpnl hagyom, de hirtelen egy gondolat ttt szget a fejembe, s visszafordultam. - De Hilary; n is egy vagyok abbl az t frfibl, akikrl beszl! - Termszetesen. - Lttam, hogy magban jl mulat rajtam. - De n nem gy rtem, n mg senkivel Elvigyorodott. - Akkor taln ideje volna, nem gondolja? gy csak megnehezti a maga s a tbbiek dolgt! Mly zavarodottsggal hagytam ott. A trsadalom 1891 s 1944 kztt olyan sokat vltozott, hogy azt nem is gondoltam volna!

A kzssgi hz munklatai gyorsan haladtak, s alig nhny hnappal a tmads utn az plet nagyjbl elkszlt. Hilary Bond bejelentette, felszentelsi szertartssal fogunk nnepelni. Eleinte Nebogipfel - a morlockokra jellemz akadkoskodssal - gy vlte, semmi rtelme nincs egy effajta ceremninak, de aztn meggyztem, hogy a telepesekkel val jvbeni viszonya rdekben sszer lenne, ha is rszt venne az esemnyen. Megmosakodtam s megborotvlkoztam, majd megprbltam olyan elfogadhat klsvel megjelenni, ahogyan az csak lehetsges, ha az embernek egyetlen rongyos nadrg ll a rendelkezsre. Nebogipfel is megfslte s mretre vgta bundjt. A krlmnyeinket figyelembe vve IDHAJK 364

a telepesek nagy rsze alig viselt valamit, legfeljebb nhny, llatbrbl kszlt ruhadarabot, amit a szemrem kvetelt meg. Ma azonban felltttk uniformisaik maradvnyait, melyeket lehetsgeik szerint kitiszttottak s megfoltoztak, s br egy aldershoti seregszemln aligha feleltnk volna meg a kvetelmnyeknek, olyan fegyelmezetten s elegnsan vettnk rszt a felavatson, hogy n azt a magam rszrl rendkvl meghatnak talltam. Az alacsony, egyenetlen lpcsn felstltunk a hz flhomlyba. A padlt - br grngys volt - tisztra takartottk, s a reggeli napfny sugarai bestttek az vegtelen ablakokon. Egyfajta htatot reztem: a hz kezdetleges tervezse ellenre a szilrdsg rzett keltette, ami arrl rulkodott, hogy pti hossz idre rendezkednek be. Hilary az aut benzintankjbl improvizlt pdiumra llt, s Stubbins szles vllra tette a kezt, hogy egyenslyban maradjon. Meggett arcn egyszer nneplyessg ltszott. Bejelentette, hogy a hz elkszltvel megalaptottuk kolninkat, amelyet immron el is nevezhetnk: azt javasolta, hvjuk Els Londonnak. Aztn mindnket arra krt, imdkozzunk vele egytt. A tbbiekkel egyetemben lehajtottam a fejemet, kezemet pedig sszekulcsoltam magam eltt. Szigor anglikn neveltetsben rszesltem, s Hilary szavai egyfajta nosztalgit vltottak ki bellem; visszareptettek egy kevsb bonyolult vilgba, amikor mg minden biztos s egyrtelm volt. s ahogy Hilary egyszer, de hatsos szavakkal beszlni kezdett, fladtam minden elemz szndkomat, s hagytam, hogy elmerljek a kzssg s az nnep egyszer rzelmeiben.

365

STEPHEN BAXTER

17 Gyermekek s leszrmazottak

Az j kapcsolatok els gymlcsei mg abban az vben megrkeztek, Nebogipfel gondoskod ellenrzse mellett. A morlock alaposan megvizsglta az els jvevnyt hallottam, hogy az anya vonakodott a kezbe adni az jszlttet, de Hilary Bond eloszlatta a flelmeit. Vgl Nebogipfel kijelentette, a gyermek egszsges kislny, s visszaadta t a szleinek. gy tnt, a tbort pillanatok alatt aprsgok npestik be. Gyakori ltvny volt, amint Stubbins a vlln lovagoltatja kisfit annak lthat rmre; s tudtam, mr nem kell sok id, s megtantja a kis fickt kagylhjakkal focizni a parton. A gyermekek mrhetetlen rmre szolgltak a telepeseknek. Az els kisbaba szletse eltt sokan kzlk mly depresszival kszkdtek a honvgy s a magny miatt. m most mr az utdokkal kellett trdni: a gyermekekkel, akik otthonuknak az Els Londont fogjk nevezni, s akik jvbeli boldogulsa minden msnl elbbre val volt szleik szmra. Ami engem illet, ahogy nztem a puha, rnctalan br csemetket, akiket mg szintn fiatal, de sok mindenen tment szleik dajkltak, gy tnt, a hbor stt fellege vgre eloszlik az emberek feje fll, s a felhk mgl felragyognak a paleocn kor napsugarai. m Nebogipfel nem mondott le arrl, hogy minden jszlttet tzetesen megvizsgljon. Vgl eljtt egy nap, amikor nem adta vissza a gyermeket az desanyjnak. Az utn a szls utn az anyn mly gysz IDHAJK 366

lett rr, amiben egyiknk sem akarta megzavarni. Az esetet kveten Nebogipfel hossz napokra eltnt az erdben, s titokzatos dolgaival trdtt.

Nebogipfel meglehetsen sok idt ldozott arra, amit tanulcsoportnak hvott. Ezek a csoportok nyitva lltak minden telepes eltt, br a gyakorlatban csak hrom vagy ngy ember jelent meg egy idben, az rdekldsi krtl s ms feladataitl fggen. Nebogipfel a paleocn korban szksges gyakorlati tudnivalkrl tartott eladsokat, mint a gyertya s a ruha ksztse az itt tallhat anyagokbl. Mg szappant is ksztett; szemcss, daraszer anyagot, amelyet szdbl s llati zsrbl fztt. Ezenkvl a kevsb mindennapos tudsrl sem feledkezett meg: az orvostudomnyrl, a fizikrl, a matematikrl, a kmirl, a biolgirl, az idutazs elmletrl Magam is beltem tbb ilyen eladsra. A morlock fldntli hangszne s megjelense ellenre magyarzatai mindig csodlatra mltan vilgosak voltak, s folyamatos krdsekkel bombzta a hallgatsgot, hogy megbizonyosodjon, megrtettek-e mindent. t hallgatva az az rzsem tmadt, hogy tanthatott volna egyet-mst nmelyik angol egyetem tanrainak is! Ami azt illeti, nagy gondot fordtott arra, hogy a hallgatsga nyelvezett s szkincst hasznlja a tmk kifejtsnl, m sszefoglalta az 1944-es v utni vtizedek fbb felfedezseit is. Ahol lehetett, fm- s fadarabok segtsgvel szemlltette az elmleteket, vagy brkat rajzolt a homokba; tantvnyaival le is jegyeztette a magyarzatait azokra a paprlapokra, amelyeket ssze tudtunk gyjteni a romok kzl. Egy alkalommal - jfl krl jrhatott egy stt, holdtalan jszakn - beszlgetni kezdtnk tanti tevkenysgrl. Levette a maszkjt - ez mr a sokadik volt, mita megrkeztnk -, s szrksvrs szeme szinte vilgtott a sttben; egy kezdetlegesen faragott mozsrral s trvel morzsolt ssze plmaleveleket valamilyen folyadkban. - Papr - mondta. - Vagy legalbbis egy ksrlet Tbb paprra van szksgnk! A ti emberi memritok nem elg 367 STEPHEN BAXTER

tarts; mindent elfelejtetek, amikor n elmegyek, nhny ven bell gy rtelmeztem szavait - mint ksbb kiderlt, helytelenl -, hogy attl fl, vagy arra szmt, kzeleg a halla. Leltem mell, s tvettem a mozsarat. - De van ennek valami rtelme? Nebogipfel, mg mindig pphogy csak tengdnk. Te pedig a kvantummechanikrl s a fizika egyestett elmletrl beszlsz nekik! Mi szksgk van ezekre a tudomnyokra? - Semmi - felelte. - De a gyermekeiknek lesz, ha letben maradnak. Tudod, az elfogadott elmletek szerint az emlsk esetben tbb szz egyedre van szksg a megfelel biolgiai sokflesghez, hogy a faj megmaradjon. - Biolgiai sokflesg, ezt Hilary is emltette. - Tisztn ltszik, hogy a kolnia egyedszma jval kisebb, mint ami az letkpessghez szksges, mg akkor is, ha az sszes lehetsges gnllomnyt szmtsba vesszk. - gy teht? - szrtam kzbe. - gy teht az egyetlen esly, hogy a kolnia kt vagy hrom generci utn is fennmaradjon, ha gyorsan elsajttjk a fejlett technolgit. Ezltal sajt gnjeik mrnkeiv vlhatnak: nem kell elszenvednik a beltenysztsbl vagy a radioaktivitsbl ered gnkrosodsokat. Teht, szksgk van a kvantummechanikra s a tbbi efflre. Elkezdtem morzsolni a plmaleveleket. - Igen - mondtam -, de itt flmerl egy krds: egyltaln fenn kell maradnia az emberfajnak itt, a paleocn korban? gy rtem, neknk nem kellene itt lennnk mg vagy tvenmilli vig! Frksz tekintettel nzett rm. - De mi az alternatva? Azt szeretnd, ha a kolnia kihalna? Eszembe jutott az elhatrozsom, hogy megsemmistem az idgpet, mieltt mg egyszer elindulna, s ezzel meglltom a trtnelem szilnkokra hullst. Most pedig baklvseim sorozatval kzvetett mdon hozzjrultam ennek a kolninak a ltrehozshoz mlyen a mltban, ami az eddigi legnagyobb trst fogja okozni! Hirtelen gy reztem, zuhanok - olyan volt, mint az a szdt zuhans, IDHAJK 368

amit az idutazs sorn tapasztaltam -, s rdbbentem, hogy a szertegaz trtnelem mr rgen kikerlt az ellenrzsem all. Aztn Stubbins arca jutott eszembe, amint els gyermekt nzte. Ember vagyok, nem pedig isten! Hagynom kell, hogy az emberi sztnk irnytsanak, mert nyilvnvalan kptelen vagyok kordban tartani a prhuzamos trtnelmek alakulst. Nagyon keveset tehetnk azrt, hogy megvltoztassuk az esemnyek menett, gondoltam; valjban brmi, amivel prblkozunk, olyan irnythatatlan lesz, hogy tbb krt okoz, mint amennyit hasznl - s ebbl kvetkezen nem hagyhatjuk, hogy ez a hatalmas panorma, a Trtnelmek Szertegazsga elbortson minket. A szertegazsg lptkeiben mi s a cselekedeteink aprk vagyunk - de nem jelentktelenek; ezrt mindannyiunknak kitartst s nmrskletet kell tanstanunk, mintha az, ami ezen tl van - az emberisg vgzete, a lehetsgek vgtelen sora - nem is ltezne. Brmilyen hatst is gyakorol az elkvetkezend tvenmilli vre, ennek a paleocn kolninak van ltjogosultsga, gondoltam. gy teht a Nebogipfel krdsre adott vlaszom egyrtelm volt: - Nem. Termszetesen mindent meg kell tennnk, hogy a kolnia s leszrmazottai letben maradjanak. - Ennek rdekben pedig - kezdte Nebogipfel. - Igen? - ki kell tallnom, hogyan kszthetnnk paprt. Tovbb morzsoltam a plmaleveleket.

369

STEPHEN BAXTER

18 Az nnep, s ami utna trtnt

Egy nap Hilary Bond bejelentette, hogy kzeleg a bombatmads idpontjnak egyves vfordulja, ezrt nnepsget tartunk, hogy megemlkezznk kis teleplsnk alaptsrl. A telepesek nagy lelkesedssel vetettk bele magukat az elkszletekbe, amelyek gyorsan haladtak elre. A kzssgi hzat linokkal s hatalmas virgfzrekkel dsztettk fl, s felkszltek, hogy levgnak egyet az rtkes Diatrymk kzl. Ami engem illet, elmentem, hogy tlcsreket s csveket szerezzek a roncsok kzl, s egy rgi plmastor magnyban heves ksrletezsbe fogtam. A telepeseknek frta az oldalt a kvncsisg, ezrt a storban kellett aludnom, hogy megrizzem improvizlt szerkentyim titkt. Elhatroztam, tudomnyos ismereteimet vgre - a vltozatossg kedvrt - j clra fordtom! Felvirradt az nnepsg napja. sszegyltnk a kzssgi hz eltt a szikrz, reggeli napfnyben, s mindenkin ltszott az rmteli izgatottsg. A katonk ismt felltttk uniformisaik maradkt, a plysokat pedig pamutszvetbe bugyolltk, amit Nebogipfel ksztett, s a helyi nvnyek festkanyagaival pirosra s rzsasznre festett. Elhaladtam a kis csoport eltt, kzelebbi ismerseimet keresve amikor gak ropogst hallottam a fk kzl, s mly, recseg bmblst. - Pristichampus! Egy Pristichampus! Vigyzz! s valban, az vlts jellegzetesen a nagy, gyorsan fut krokodilus sajtossga volt. Az emberek szerteszt szaladtak, IDHAJK 370

n pedig fegyvert keresgltem, s tkoztam magam felkszletlensgemrt. Aztn egy sokkal kellemesebb, ismersebb hang jtt ugyanabbl az irnybl. - Hello, emberek! Ne fljetek nzztek! A pnik albbhagyott, s innen-onnan nevets harsant. A Pristichampus - egy jl megtermett hm - a hz eltti tisztsra jtt. Htralptnk, hogy teret engedjnk neki; pats lba mly gdrket hagyott a homokban a htn pedig szles vigyorral, a napfnyben lngvrs hajjal ott lt Stubbins! Kzelebb mentem a krokodilushoz. Pikkelyes bre bzltt a rothad hstl, s hideg szemt rm szegezte, ahogy kzeledtem hozz. A fedetlen felstest Stubbins fntrl vigyorogva nzett le rm; markban egy linokbl font kantrt tartott, amely a Pristichampus feje kr volt ktve. - Stubbins - mondtam -, ezt nevezem n virtusnak! - Ht igen, uram; tudom, hogy Diatrymkat fogtunk be az ekk hzsra, de ez az llat sokkal ersebb. Radsul kpesek lesznk mrfldekre ellovagolni rajta; sokkal jobb, mint egy l! - Azrt legyen vatos! - figyelmeztettem. - s Stubbins, ha benzne hozzm ksbb - Igen? - Van egy meglepetsem magnak. Stubbins megrntotta a kantrt. Nem kevs erfesztsbe telt, de sikerlt megfordtania a bestit. Az risi teremtmny kigetett a tisztsrl, vissza az erdbe; hatalmas lbizmai dugattyknt pumpltak. Nebogipfel odajtt hozzm, feje majdnem elveszett a hatalmas mret kalap alatt. - Ez igazn szp teljestmny - jegyeztem meg. - De figyelted? Alig tudta irnytani a fenevadat - Gyzni fog - mondta Nebogipfel. - Az emberek mindig gyznek. - Kzelebb lpett hozzm, vilgos bundja fnylett a reggeli napfnyben. - Jl figyelj rm! - suttogta. Meglepdtem ezen a hirtelen hangnemvltson. - Mi trtnt? - Befejeztem a munkt. - Mifle munkt? 371 STEPHEN BAXTER

- Holnap elmegyek innen. Ha szeretnl csatlakozni hozzm, van mg egy hely. Aztn megfordult, s nesztelenl elindult az erd fel. Htnak szrks foltja hamarosan elveszett az erd fi kztt. Csak lltam ott, a nap a nyakamra tztt, s a titokzatos morlock utn bmultam. gy reztem, mintha hirtelen j nap indult volna; elmmben zrzavar tmadt, mert szavait nem lehetett flrerteni. Egy nagy tenyr veregette meg a htamat. - Szval - mondta Stubbins -, mi az a nagy titok, amit szmomra tartogat? Felje fordultam, de nhny msodpercig a szemem nem volt kpes az arcra fkuszlni. - Jjjn velem! - bktem ki vgl, annyi vidmsggal s dervel, amennyit csak ki tudtam csiholni magambl. Nhny perccel ksbb Stubbins - s a tbbi telepes kkuszhjakat emelgetett, amelyek csordultig telve voltak sajt kszts kkusztejlikrmmel. A nap tovbbi rsze boldog kbultsgban telt el. A likrm a vrtnl is nagyobb sikert aratott - br sokkal jobban szerettem volna egy adag pipadohnyt kszteni! Sokat tncoltunk nekhangra s tapsra; a telepesek vidm dalokat nekeltek, melyek elmondsuk szerint egy 1944-ben divatos mfaj, a swing kpviseli voltak - nekem mindenesetre kifejezetten tetszettek. Elnekeltettem velk A boldogok fldje cm dalt, s szokott nneplyessgemmel eladtam egy tncimprovizcit; ami nagy ovcit vltott ki a tbbiekbl. A Diatrymt felnyrsaltuk s megstttk - szinte egsz nap slt -, este pedig letelepedtnk a homokra, tnyrjainkon a zamatos hssal.

Amint a nap eltnt a fk mgtt, a trsasg gyorsan fogyatkozni kezdett; legtbbnk hozzszokott, hogy hajnaltl alkonyatig van bren. Az utols embertl is elkszntem, majd visszatrtem a leprlberendezsemhez. Meglltam a stor bejratnl, a likrm utols cseppjeit kortyolgattam, s nztem, ahogy az erd rnyka rborul a paleocn tengerre. IDHAJK 372

Mlyrl jv rnyak suhantak vgig a vzen, taln rjk vagy cpk lehettek. Vgiggondoltam beszlgetsemet Nebogipfellel, s megprbltam elfogadni, hogy elkerlhetetlenl dntst kell hoznom. Egy id mlva puha, egyenetlen lbdobogst hallottam a homokon. Megfordultam. Hilary Bond llt elttem - br arct alig lttam a lebuk nap gyenge sugarainl. Valamirt nem lepett meg, hogy megkeresett. Rm mosolygott. - Csatlakozhatom? Van mg abbl az italbl? Intettem, hogy ljn le mellm a homokba, s odanyjtottam neki a kkuszhjat. Kecses mozdulattal belekortyolt. - Szp nap volt ez a mai - mondta. - Hla nnek. - Nem. Mindannyiunknak. Kinyjtotta a kezt, s megragadta az enymet - igencsak vratlanul rt -, rintse olyan volt, mintha ram rzott volna meg. - Meg akarok ksznni mindent, amit rtnk tettek, n s Nebogipfel. - De ht nem is - Nem hiszem, hogy tlltk volna az els nhny napot maguk nlkl. - Puha, egyenletes hangja ellenllhatatlan volt. - s most, hogy tadtk neknk a tudsukat, nos, azt hiszem, minden eslynk megvan r, hogy j vilgot ptsnk! Ujjai finoman rintettk a tenyeremet, de gy is rezhetk voltak az gsek nyomai. - Ksznm a dicshimnuszt - mondtam. - De gy beszl, mintha el akarnnk menni! - De ht gy is van, nem? - krdezte. - Tud Nebogipfel tervrl? Vllat vont. - Sejtem. - Akkor maga tbbet tud, mint n. Ha Nebogipfel jj is ptette az idautt vajon honnan szedte hozz a plattneritet? A behemtok megsemmisltek. 373 STEPHEN BAXTER

- Termszetesen a Zeitmaschine roncsaibl. - gy tnt, jt derl rajtam. - Nem is gondolt erre? - Elhallgatott. - s maga vele akar menni, ugye? Megrztam a fejem. - Nem tudom. Tudja, nha nagyon regnek s fradtnak rzem magam, s azt gondolom, hogy mr gy is tl sokat lttam! Hitetlenl mordult fel. - Badarsg! Figyeljen, maga indtotta el ezt az egszet. Krbemutatott a parton. - Az idutazst, s mindent, amit az maga utn vont. - Vgignzett a nyugodt tengeren. - s ez itt a legnagyobb vltozs. Nem gy van? - Megrzta a fejt. Tudja, elg sok dolgom volt az IHADIG stratgival, s mindig lehangolt a korltoltsguk. Beleszlni egy csatba itt, meggyilkolni valami jelentktelen alakot ott Ha tudn, hogy van egy olyan eszkze, mint az idaut, s kpes megvltoztatni a trtnelmet, ahogy mi, akkor maga ilyen ostoba clokra szortkozna, mint ezek? Mirt kell nhny vtizedre korltozdni, s Bismarck vagy a Kaiser gyerekkorval szszmtlni, amikor vissza lehet menni vmillikat is, mint ahogy mi tettk? A mi gyermekeinknek tvenmilli vk lesz arra, hogy jjptsk a vilgot! jjalkotjuk az emberi fajt, nem igaz? - Felm fordult. - De maga mg mindig nem rt a vgre. Mit gondol, mi lesz a Vgs Vltozat? Vissza tud menni egsz a teremtsig, s jrakezdeni mindent? Meddig mehet el ez az egsz? Eszembe jutott Gdel s a Vgs Vilgrl sztt lmai. - Nem tudom, hol lesz a vge - feleltem szintn. - El sem tudom kpzelni. Arca egyre kzeledett az enymhez, szeme mr nem ltszott a mindinkbb mlyl alkonyban. - Akkor - mondta - el kell mennie, hogy megtudja. Nem? - Kzelebb hzdott, s reztem, ahogy kezem szorosabbra fondik az v krl. Lehelete melegen csiklandozta a nyakamat. Egsz teste megfeszlt. gy reztem, ki akar trni eddigi zrkzottsgbl, ha kell, ervel is. Megrintettem a karjt vgigsimtottan a forradt sebeket. sszerezzent, mintha ujjaim jgbl volnnak, de aztn megfogta a kezemet, s a karjhoz szortotta. IDHAJK 374

- Krem, bocssson meg! - suttogta. - Nem knny kzel kerlnm valakihez. - Mirt? A parancsnoki felelssg miatt? - Nem - mondta, s gy reztem, butasgot krdeztem. A hbor miatt, tudja? Azok miatt, akik meghaltak Nha nehezen alszom el. A tllk tragdija, hogy most szenvednek, nem pedig akkor. Az ember gy rzi, nem kpes felejteni, s nem lett volna szabad letben maradnia. De ha htlenek lesztek hozznk, mlyn a srnak / Mi nem tudunk aludni, br pipacsok nylnak / Flandria mezejn.4 Kzelebb hztam magamhoz, pedig - trkeny, sebzett teremts - puhn hozzm simult. Az utols pillanatban azt suttogtam: - Mirt, Hilary? Mirt most? - Genetikai sokflesg - mondta elhal llegzettel. Genetikai sokflesg s utazsra indultuk ott, az si tenger partjn - nem az idk vge fel, hanem az ember rzkeinek hatraihoz. Amikor flbredtem, mg mindig stt volt, Hilary pedig eltnt. Mire visszartem a tborba, mr magasan jrt a nap. Nebogipfel csak futlag pillantott rm vszonmaszkja mgl: lthatan pp annyira nem lepdtt meg a dntsemen, mint Hilary. Az idaut elkszlt. Egy nagyjbl t lb oldal kocka volt, rajta ismeretlen fmbl kszlt lemezekkel: gy gondoltam, a Messerschmitt roncsaibl szrmaznak. Egy Dipterocarpus fbl kszlt pad llt benne, meg egy kis, durvn megmunklt irnytpult nhny gombbal s kapcsolval. szrevettem azt a kk kapcsolt is, amit Nebogipfel szerelt ki a rgi idautbl. - Van itt nhny ruha a szmodra - mondta a morlock. Egy pr csizmra, valamint egy katonai vszoningre s nadrgra mutatott, amelyek elg megkmlt llapotban voltak. - Nem hinnm, hogy hinyozni fog a telepeseknek.

375

John McCrae: A flamand mezkn (dr. Nika Gza fordtsa) STEPHEN BAXTER

- Ksznm. - Levettem llatbrkbl kszlt rvidnadrgomat, s felltttem a ruht. - Hov akarsz menni? - krdezte Nebogipfel. Megvontam a vllam. - Haza. 1891-be. Arca megvltozott. - Az elveszett a sokflesgben. - Tudom. - Bemsztam a gpbe. - Azrt csak menjnk arrafel, aztn majd megltjuk, mit tallunk! Mg egyszer utoljra a paleocn tengerre pillantottam. Stubbinsra gondoltam, aztn a megszeldtett Diatrymkra s a hajnali fnyekre a tenger fltt. Tudtam, hogy itt kzel kerltem a boldogsghoz; olyan elgedettsghez, amely egsz eddigi letem sorn elkerlt. De Hilarynek igaza volt: ennyi nem elg. Mg mindig reztem a hatalmas vgyakozst az otthon irnt; az id folyjn visszhangzott vgig a hvsa, oly ersen, mint a hang, amely a lazacot szltja, hogy trjen vissza vsi helyre. De tudtam, hogy az n 1891-em, a Richmond Hill ismers vilga elveszett a szilnkokra trt jvben. Nos, ha mr haza nem mehettem, gy dntttem, tovbblpek: kvetem a vltozs tjt, amg csak a vgre nem rek! Nebogipfel rm nzett. - Kszen llsz? Hilaryre gondoltam, de sohasem voltam a knnyes bcsk embere. - Kszen llok. Nebogipfel elhelyezkedett a gpben, s eligazgatta rosszul sszeforrt lbt. Aztn kinylt, s tbillentette a kk kapcsolt.

IDHAJK

376

19 Fnyek az gen

Utoljra kt emberi alakot lttam - egy frfi s egy n volt, mindketten meztelenek -, amint a parton szaladgltak, s jtkosan ldztk egymst. rnyk vetdtt az autra, taln egy hatalmas llat, hamarosan azonban mr tl gyorsan mozogtunk, hogy ilyen rszleteket megfigyelhessnk, s belezuhantunk az idutazs gyngyhzfny kavalkdjba. A hatalmas paleocn nap felgyorsult, n pedig elkpzeltem, hogyan prgtt a tengelye krl a Fld, s hogyan keringett rlten a csillaga krl. A hold is lthat volt, de nem tnt tbbnek halvny korongnl, amely elmosdott fzisainak vltakozsa miatt. Hamarosan a nap mozgsa ezsts fnycskk olvadt, amint oda-vissza blogatott tavaszi s szi helye kztt, a nappalok s az jszakk pedig ppgy egyenletes kkesszrkv keveredtek, mint korbbi idutazsaim alkalmval. Az erd Dipterocarpus fi nvekedtek, majd elpusztultak, s felvltottk ket a frgn nvekv, fiatal cserjk; a krnyez tj - az erd, a tenger, amelyet sebessgnk vegszer sksgg olvasztott - alapjaiban ugyanaz maradt, s attl fltem, hogy Nebogipfel s nmagam sszes erfesztse ellenre az emberfaj mgiscsak kipusztult itt, a paleocn korban. Aztn - minden eljel nlkl - az erd megritkult, majd eltnt. Olyan volt, mintha felgngyltettek volna egy zld sznyeget. De a fld nem maradt fedetlen: ahogy a fk eltntek, barna s szrke tmbk emelkedtek ki a helykn: a terjeszked Els London pletei. A hzak a domboldalt is elleptk, majd a tenger fel kezdtek nyjtzkodni, a parton 377 STEPHEN BAXTER

pedig dokkok s kiktk jelentek meg. Az egyes pletek hamar eltntek, alig tudtuk kvetni, br nhnyuk elg hossz ideig ltezett ahhoz (azt hiszem, nhny vszzadon keresztl), hogy mr majdnem sszefgg tmegg vljanak: olyanok voltak, mint egy felletesen kidolgozott vzlatrajz. A tenger elvesztette kksgt, s egyfajta piszkosszrkv vlt, a leveg pedig barns rnyalatot kapott, mint az 1890-es londoni kd, amely egyfajta koszos, szrkleti derengst klcsnztt a vrosnak. A leveg valamivel melegebb lett. Megdbbent volt, hogy mikzben az vszzadok elrppentek, s az egyes pletek elpusztultak, a vros formja nagyjbl vltozatlan maradt. Lttam, hogy a kzponti foly - az el-Temze - s a fbb utak nem tnnek el a ml szzadokkal; nagyszer szemlltetse volt ez annak, hogy a geomorfolgia, a tj elrendezse hogyan hatrozza meg az emberi ptmnyek helyt. - Nos, a telepeseink lthatan letben maradtak mondtam Nebogipfelnek. - j emberfajj fejldtek, s megvltoztatjk a vilgot. - Igen. - A morlock megigaztotta vszonmaszkjt. - De vedd figyelembe, hogy msodpercenknt tbb vszzadot haladunk elre; egy olyan vrosban vagyunk, amely mr most is tbb ezer ve ltezik! Ktlem, hogy brmi megmaradt volna az Els Londonbl, amit mi alaptottunk. Krlnztem; frta az oldalam a kvncsisg. A mai kor embere mr most is olyan tvol lehet a menekltek kis csoportjtl, mint mondjuk az 1891-es v emberei a sumeroktl. Vajon fennmaradt brmifle emlk ebben a hatalmas, virgz civilizciban a trkeny kezdetekrl? szrevettem, hogy az g megvltozott: furcsa, zldes villdzs tlttte meg a levegt. Hamarosan rjttem, hogy a Hold volt, amely mg mindig a Fld krl keringett, s tl gyorsan ment t a fzisain, semhogy kvetni tudjam - de hsges ksrnk arca most kkben s zldben pompzott, a Fld, az let szneiben. Egy benpestett, Fld-szer Hold! Az j emberfaj nyilvnvalan meghdtotta testvrvilgunkat, majd talaktotta s gyarmatostotta. Taln a Hold telepesei kln fajj vltak, pp olyan nylnkk s vkonny, mint a Gmb felsbb szfriban l morlockok a 657 208. vben. IDHAJK 378

Termszetesen rszleteket nem tudtam kivenni, mert a Hold egy hnapig tart tja is olyan rvid volt, hogy csak egy csk ltszott belle. Nagyon bntam a dolgot, s azt kvntam, brcsak volna egy teleszkpom, amellyel szemgyre vehetnem a hatalmas krterek mlyn hullmz, j cenokat, meg a hatalmas portengerek helyn zldell erdket. Milyen volna ott llni azokon a szikls fennskokon, elszakadva a fldanya ktelkeitl? Minden megtett lpssel flreplnk a hideg, ritka levegbe, fejem fltt az lesen tz nappal: olyan volna, mint egy lombli tj, gondoltam, olyasfle nvnyekkel, amelyeket a tengerek mlyre kpzelnk el Nos, ezt a ltvnyt sosem tapasztalhattam meg. Knyszertettem magam, hogy a kpzelgsbl visszatrjek sajt helyzetnk feladataihoz. Egyszerre nmi mozgs tmadt a nyugati gbolton: fnyek szikrztak vgig az gen, majd meglltak egy-egy ponton, s ott is maradtak hossz vezredekig, hogy azutn jabbak vltsk fl ket. Hamarosan szmos effle fnypont valami hdflv llt ssze, amely a nyugati horizonttl a keletiig hzdott: volt, hogy tbb tucat fnyecskt szmoltam ssze ebben az gi vrosban. Arrafel mutattam. - Ezek csillagok? - krdeztem Nebogipfelt. - Nem - mondta kzmbsen. - A Fld mg mindig forog, s a csillagok mozgsa tl gyors ahhoz, hogy lthat legyen. Azok a fnyek mozdulatlanul fggnek az gen - Mgis, micsodk? Mestersges gitestek? - Taln. Lthatan az ember helyezte ket oda. A trgyak taln mestersgesek, s a Fldrl bocstottak fel ket; vagy taln a Holdrl, annak sokkal kisebb a gravitcija. De az is lehet, hogy termszetes objektumok, s raktkkal toltk ket a mostani helykre: elfogott aszteroidk vagy stksk. Oly csodlkozssal bmultam ezeket a mozgold fnypontokat, ahogy egy tudatlan barlanglak nzne egy stkst, amely a feje fltt csng az gen. - Mi volna a clja az effajta llomsoknak az rben? - Egy ilyen mhold olyan, mint egy torony, amely hszezer mrfld magasba nylik. 379 STEPHEN BAXTER

- Micsoda kilts! - blintottam. - Az ember csak bel egy ilyenbe, s megnzheti az idjrs alakulst a teljes fltekn! - Vagy az lloms zenettovbbtsra is szolglhat egyik kontinensrl a msikra. St, szlssgesebb esetben azt is el lehet kpzelni, hogy a gyrak, a nehzipar vagy az energiatermel ermvek teljes egszben a viszonylag biztonsgos Fld krli plyra telepltek. - Szttrta a karjt. - Te is megfigyelheted a leveg s a vz minsgnek romlst krlttnk. A Fld kapacitsa vges, nem nyelheti el az ember ipari tevkenysgnek minden hulladkt, s tovbbi fejlds esetn a bolyg akr lakhatatlann is vlhat. m a vilgrben szinte vgtelenek a lehetsgek: itt van pldul az n fajom ptmnye, a Gmb. A hmrsklet egyre emelkedett, s a leveg szennyezettebb vlt. Nebogipfel rgtnztt idautja jl funkcionlt, de rosszul volt kiegyenslyozva, ezrt himblzott s rzkdott; a padba kapaszkodtam, s nyomorultul reztem magam: a meleg, az imbolygs s a szoksos szdls miatt felkavarodott a gyomrom.

IDHAJK

380

20 A Fld krli vros

Fld krli teleplseink tovbb fejldtek az Egyenlt fltt. A mestersges fnyek kaotikus elrendezse mostanra sokkal rendezettebb vlt. Az v mr ht vagy nyolc llomsbl llt, mindegyik fnyesen vilgtott egymstl szablyos kzkre az gen; gy kpzeltem, a horizont alatt tovbbi ilyen llomsok lehetnek, egyenletesen elrendezve a Fld krl. Most, mint puhatoldz ujjak, finom fnycskok indultak el a csillog llomsoktl a Fld fel. Mozgsuk egyenletes volt, s elg lass, hogy szemmel kvetni tudjuk. Rjttem, hogy rendkvli mret ptkezsi munklatokat ltok, amelyek tbb ezer mrfld szlessgben zajlanak az rben, s vezredekig tartanak. Lenygztt az j emberfaj elszntsga s ereje. Nhny msodperc elteltvel a vezrfonalak leszlltak a horizont mg. Aztn egy ilyen fonl eltnt, s az lloms, amelyhez csatlakozott, kialudt, mint gyertyalng a szlben. Nyilvn az trtnt, hogy a szl elszakadt vagy meglazult, s az lloms, amelyhez kapcsoldott, elpusztult. Nztem a fak, hangtalan jelenetsort, s azon tndtem, mifle hatalmas katasztrft jelenthet - hny ember hallt! Nhny pillanat mlva azonban j lloms jelent meg az elz helyn, s egy j szl nylt ki belle. - Alig hiszek a szememnek - mondtam a morlocknak. gy tnik, mintha azokat a kbeleket azrt eresztenk le, hogy a Fldhz rgztsk ket.

381

STEPHEN BAXTER

- n gy kpzelem - felelte a morlock -, hogy rfelvonk ptst ltjuk. Kapcsokat a Fld s a fltte kering llomsok kztt. Elvigyorodtam a gondolatra. - rfelvonk! Mennyire szeretnk egyszer egy effle gpezetben utazni! Felemelkedni a felhk fl, az r csendes mrhetetlensgbe br ha ez a felvon vegfal, akkor triszonyosok jobb, ha nem szllnak fl r! - Minden bizonnyal. Most j fnycskok nyltak az llomsokbl, de ezttal kzttk. Hamarosan minden fnypontot sszektttek, a vkony szlak kiszlesedtek, s olyan fnyesek lettek, mint maguk az llomsok. Ismt elfogott a vgy, hogy tbbet lssak ebbl a plantt krbefog, hatalmas vrosbl - br ez a vgy nem volt olyan ers, hogy emiatt meglltsam a gpet. A Fld vltozsa ugyanezen idszak alatt mr nem volt annyira ltvnyos. Ellenkezleg: gy tnt, az Els London fejldse megtorpant, laki taln el is hagytk. Nhny plet olyan hossz ideig llt, hogy mr majdnem tltszatlann vlt a szemnk eltt; ezek az ptmnyek azonban komorak, robusztusak s elg csnyk voltak. Ms hzak hamar leomlottak, helyettk pedig nem plt semmi. (Ezt mi csak gy rzkeltk, hogy a krlttnk lv pletek egy szempillants alatt eltntek, s helykn csupn a fnyekkel teli gbolt maradt.) Azonban gy tnt, a leveg tovbb szennyezdik, a tenger szne is egyre barnbb lett, s azon tndtem, hogy az ember taln vgleg elhagyta a meggytrt Fldet, s a csillagokba vagy fld alatti, biztonsgosabb menedkekbe kltztt. Megemltettem ezeket a lehetsgeket a morlocknak. - Elkpzelhet - mondta. - De jusson eszedbe, hogy mr tbb mint egymilli v telt el az eredeti kolnia alaptsa, Hilary Bond s a telepesek ideje ta! Nagyobb az evolcis klnbsg kzted s az j emberek kztt, mint kzted s kztem. gy teht csak tallgatni tudunk az itteni fajok letrl, motivciirl, a biolgiai felptskrl. - Igen - mondtam lassan. - De mgis - Igen? - A nap mg mindig st. gyhogy az j ember mesje mshogyan alakult, mint a tid. Mg ha lthatan vannak is a IDHAJK 382

morlockokhoz hasonl reszkzeik, nem cljuk, hogy elfdjk a Napot, ahogyan ti tetttek. - Ez nyilvnvalan gy van. - Fak ujjval az g fel mutatott. - Viszont gy tnik, ennl sokkal nagyra trbbek a cljaik. Megfordultam, hogy lssam, mit mutat. A jelek szerint a nagy, Fld krli vros tovbb fejldtt. Hatalmas, szablytalan alak, lthatan tbb ezer mrfld tmrj gitestek bukkantak fl a gyrvros krl, mint csipkebogyk az gon. Ahogy egy ilyen ptmny elkszlt, elszakadt a vrostl, de olyan vakt fnnyel, hogy a Fldet is megvilgtotta, majd eltnt a szemnk ell. A mi szemszgnkbl egy ilyen szerkezet megptse a kezdetektl egszen az elreplsig csak egy msodpercig tartott, de minden fnyvillans vtizedekig ragyogsba vonhatta bolygnkat. Elkpeszt ltvny volt, s folytatdott is j ideig becslsem szerint tbb ezer vig. Az ptmnyek hatalmas rhajk voltak. - Teht - mondtam a morlocknak - az ember elutazik a Fldrl ezekben a hatalmas rjachtokban. De mit gondolsz, hov mehetnek? A bolygkra? A Marsra, a Jupiterre vagy Nebogipfel larcos fejt htrabillentve lt, kezt az lben nyugtatta, az rhajk fnyei megvilgtottk a bundjt. - Azrt, hogy ilyen csekly tvolsgokra utazzanak, nem lenne szksg ennyire hatalmas hajkra. Ha mr ekkora hajtmveket ptettek azt hiszem, sokkal komolyabb ambciik vannak. gy gondolom, itt hagyjk a Naprendszert, ugyangy, ahogy a Fldrl is elkltztek. Lenygzve bmultam az indul hajkat. - Micsoda kivteles faj lehet az j ember! Nem akarom lebecslni a morlockokat, reg bartom, mgis, micsoda klnbsg kpessgekben s akaratban! gy rtem, a Gmb a Nap krl, az is valami, de, hogy egy teljes faj a csillagokba kltzzn - Valban igaz, hogy a mi szndkunk csak az volt, hogy megszeldtsnk egyetlen csillagot. s ez a terv nem nlklzte az sszersget, mivel gy tbb letteret nyertnk fajunk szmra, mint ezernyi, millinyi csillagkzi ugrssal. 383 STEPHEN BAXTER

- , taln igen - hagytam r. - De ez sokkal ltvnyosabb, nem gondolod? Megigaztotta piszkos vszonmaszkjt, s krlnzett a lepusztult Fldn. - Taln igen. De a vges energiaforrsokkal val gazdlkods (vehetjk pldnak az egsz Fldet) nem tartozik a te j embereid erssgei kz. Ebben igaza volt. Ahogy a csillaghajk fnye megvilgtotta a Fldet, az Els London tovbb pusztult - az oml romok mintha pezsegtek volna, ahogy sztmllottak -, s a tenger egyre szrkbb, a leveg egyre fojtogatbb vlt. A hsg mr szinte elviselhetetlen volt, gyhogy le kellett vennem az ingemet, amely mr teljesen odatapadt a htamhoz. Nebogipfel megremegett, s nyugtalanul tekintgetett krbe. - Azt hiszem, ha megtrtnik, akkor gyorsan fog vgbemenni - Micsoda? Nem felelt. A hsg mr sokkal nagyobb volt, mint amit valaha el kellett viselnem a paleocn korban. A vros krnyez dombokon sztszrdott romjai megremegtek, egyre valszntlenebb vltak Aztn - egyetlen, fnyes villanssal, amely elhomlyostotta a Napot - a vros lngra lobbant!

IDHAJK

384

21 Instabilits

A perzsel tz krbevett minket, de csak egy msodperc tredkre. Elviselhetetlen hsg pulzlt az idaut krl, n pedig felkiltottam. De szerencsre a hsg szinte azonnal albb is hagyott, ahogy a tz felemsztett minden ghett a vrosban. Az si telepls megsemmislt abban a pillanatnyi tzben. Az Els London eltnt a fld sznrl, s csak hamu, nhny olvadt tgla, meg itt-ott az alapok krvonalai maradtak utna. A talajt ismt elleptk a nvnyek - lassan zldbe borultak a dombok s a sksgok, a tenger partjn trpefk nttek -, de ez az j let lassan terjedt, s gy tnt, rk satnyasgra van krhoztatva, mert patknyszrke kd ereszkedett mindenre, elhomlyostva a Fld krli vros fnyeit. - Nos teht, az Els London elpusztult - mondtam multan. - Gondolod, hogy hbor trhetett ki? Az a tz vtizedeken keresztl tombolhatott, amg mr semmi sem maradt, ami elghetne. - Nem hbor volt - jelentette ki Nebogipfel. - De mindenkpp ember okozta katasztrfa volt, gy hiszem. Ezutn nagyon furcsa dolgot vettem szre: az jonnan kibjt, csenevsz fk elhaltak, de nem gy sorvadtak el a szemem eltt, mint a Dipterocarpusok, amelyeket korbban lttam. A fk inkbb lngba borultak - gy gtek, mint hatalmas gyufk -, aztn egy szempillants alatt semmiv foszlottak. Lttam, hogy a lngok flperzselik a fvet s a bokrokat is. A tz vszakokon t tartott, amg nem maradt tbb nvny, s a fld puszta s fekete nem lett. 385 STEPHEN BAXTER

- A fejnk fltt azok a felhk, azt hiszem, hamubl vannak - mondtam Nebogipfelnek. - Mintha a Fld kigyulladna Nebogipfel, mi folyik itt? - Amitl fltem, megtrtnt - vlaszolta. - Feleltlen bartaid, ezek az j emberek - Igen? - Gondatlansgukban megbontottk a bolyg letfenntart rendszernek egyenslyt. Megrzkdtam, mert hidegebb lett; gy tnt, a meleg egy lthatatlan lefolyn keresztl elszkik a Fldrl. Eleinte rltnk, hogy megszabadulunk a perzsel hsgtl, de a hideg hamarosan knyelmetlenn vlt. - Olyan fzison haladunk t, ahol az oxign egyre kevesebb, a lgkri nyoms pedig n - magyarzta Nebogipfel. - Az pletek, a nvnyek, mg a nedves fa is magtl lngra lobban ilyen krlmnyek kztt. De nem fog sokig tartani. Ez az j egyensly kialakulsnak idszaka az instabilits kora. A hmrsklet hirtelen lezuhant - olyan hideg lett, mint tlvz idejn -, s jra felhztam az ingemet. Rvidke, fnyes villdzst vettem szre - az vszakok vltakozsa volt, ahogy a h s a jg elbortotta a fldet, majd visszahzdott; m azutn lland jg uralkodott el a vidken, amely nem olvadt el a tavasz kzeledtvel. Kemny, szrksfehr felletet alkotott, s mozdulatlansgra krhoztatta a tjat. A Fld megvltozott. Nyugatra, szakra s keletre a krnyk kontrjai belevesztek a jgmez fehrsgbe. Keletre a paleocn tenger tbb mrfldet visszahzdott; lttam, hogy a partjn szak fel nagy, fehr sziklk jghegyek - formldtak. A leveg tiszta volt, s ismt megfigyelhettem, ahogy a Nap s a zld Hold thalad az gen, m most az gbolt olyan gyngyhzas szrkben jtszott, mint tl kzepn, havazs eltt. Nebogipfel magra kapkodta ruhit, kezt a hna al dugta, lbt pedig maga al hzta. Megrintettem a vllt; a bre jghideg volt, mintha az let teste melegebb zugaiba vndorolt volna. Az arcn s a mellkasn lv szrszlak egymsra borultak, mint egy madr tollai. Bntudatot IDHAJK 386

reztem a szenvedse miatt, mert - mint azt taln mr emltettem - gy reztem, Nebogipfel srlseit n magam okoztam akr kzvetve, akr kzvetlenl. - Ugyan, Nebogipfel! Mr tmentnk nhny jgkorszakon, rosszabbakon is, mint ez, s mindig tlltk. Minden msodpercben egy vezredet hagyunk magunk mgtt. Biztos, hogy hamarosan a vgre rnk, vissza a napfnybe. - Te ezt nem rted - sziszegte. - Mit? - Ez nem csak egy jgkorszak a sok kzl. Ht nem veszed szre? Ez teljesen ms, mint azok voltak az instabilits - Szeme jra lecsukdott. - Hogy rted ezt? Hosszabb ideig fog tartani, mint eddig? Szzezer, flmilli vig? Meddig? Nem vlaszolt. A testem kr fontam a kezemet, s megprbltam melegen tartani magam. A hideg karmai egyre mlyebben vjtak a Fldbe, s a jg vastagsga vszzadrl vszzadra ntt, mint egy lass rhullm. Az g tisztulni ltszott - a napfny vaktan les volt, br lthatan nem sok meleget adott. Arra gondoltam, hogy az letet ad gzok vkony takarja lassan maghoz tr, most, hogy az ember mr nem szennyezi tbb. A Fld krli vros mg mindig ott fggtt az gen, de nem lttuk jelt, hogy brmilyen let lenne a felsznen, az ember jelenltre pedig vgkpp semmi nem utalt. Egymilli v elteltvel gyantani kezdtem az igazsgot. - Nebogipfel - szlaltam meg -, ennek nem lesz vge! Ez a jgkorszak rk igaz? Felm fordtotta a fejt, s mormogott valamit. - Mi? - Kzelebb hajoltam hozz. - Mit mondtl? Szeme becsukdott, s elvesztette az eszmlett. Alnyltam, s flemeltem a padrl. Az idaut fapadljra fektettem, aztn lefekdtem mell, s nekinyomtam a testemet. Aligha mondanm, hogy kellemesnek talltam az rzst: a morlock mg mindig olyan hideg volt, mint a fagyasztott hs a hentesnl, s ha lehet, mg jobban fztam; radsul el kellett nyomnom mlyrl jv undoromat a morlockok faja irnt. De killtam mindezt, 387 STEPHEN BAXTER

mert azt remltem, hogy testem melege taln egy kicsit tovbb letben tartja. Beszltem hozz, a vllt s a felkarjt drzslgettem; addig folytattam ezt, amg fel nem bredt, mert attl fltem, hogy ha ntudatlan marad, akkor gy hal meg, hogy szre sem veszem. - Beszlj errl a te klimatikus instabilitsodrl! - krtem. Megrzta a fejt, s azt morogta: - Mi rtelme? A te j ember bartaid megltek minket - n azrt mgiscsak kvncsi vagyok, mi az, ami miatt meghalok. Nmi rbeszls utn Nebogipfel beadta a derekt. Elmagyarzta, hogy a Fld atmoszfrja llandan vltozik. Eddig csak kt termszetesen stabil llapota volt, de egyikben sem maradt meg az let: a leveg egyik esetben sem bizonyult megfelelnek a szmra. - De valamit nem rtek. Ha az atmoszfra olyan instabil kotyvalk, ahogy mondod, hogy lehet, hogy ez a leveg tbb milli ven keresztl letben tartott minket? Azt vlaszolta, hogy az atmoszfra fejldst jelentsen befolysolta maga az let. - A lgkrt alkot gzok, a hmrsklet s a nyoms kztt olyan egyenslyi llapot jtt ltre, amely idelis az llnyek szmra. Az let pedig nagy, ntudatlan ciklusokban, amelyek billinyi vakon tekergz organizmusbl llnak ssze, fenntartja ezt az egyenslyt. m ez az egyensly termszetbl fakadan instabil. rted ezt? Olyan, mint egy ceruza, amelyet a talpra lltanak: a legkisebb mozdulat is kibillentheti az egyenslybl. Megrzta a fejt. - Mi, morlockok megtanultuk, hogy beavatkozhatunk az let ciklusaiba; mi tudjuk, hogy ha elpuszttod azokat a mechanizmusokat, amelyekkel a lgkr fenntartja az egyenslyt, akkor ki kell javtanod, vagy jj kell alkotnod ket. Milyen kr - mondta fjdalmas hangon -, hogy ezek az j Emberek, ezek a te csillagkzi hseid, nem tanultk meg ezt az egyszer leckt! - Beszlj errl a kt stabil llapotrl, mert nekem gy tnik, hamarosan megltjuk az egyiket! Nebogipfel elmondta, hogy az els hallos stabilitsban a Fld felszne meggyullad: az atmoszfra olyan tltszatlann vlik, mint a felhk a Vnusz felett, s csapdba ejti a Nap IDHAJK 388

melegt. Ezek a tbb mrfld vastag felhk elzrjk a napfnyt a Fldtl, s csak fak, vrses derengst hagynak meg; a felsznrl soha nem lehet ltni a Napot, sem a csillagokat vagy a bolygkat. Folyamatosan villmok csapkodnak a stt lgkrben, s a talaj vrsen izzik. - Ht, nem valami vonz perspektva - mondtam, prblva rr lenni a remegsemen -, de ehhez az tkozott hideghez viszonytva olyan, mint egy kellemes nyaralhely s mi van a msodik stabil llapottal? - A Fehr Fld. Lehunyta a szemt, s nem szlt tbbet.

389

STEPHEN BAXTER

22 Remnyvesztettsg s megrkezs

Nem tudom, mennyi ideig fekdtnk ott, az idaut padljn, felhasznlva testnk utols meleg-tartalkait. gy sejtettem, egyedl bennnk pislkol let a bolygn - kivve taln nhny jgbl kill sziklkhoz tapad zuzmt. Hozzprseltem magam Nebogipfelhez, s egyre csak beszltem hozz. - Hagyj aludni! - mormolta. - Nem - feleltem olyan hatrozottan, ahogy csak tudtam. A morlockok nem alszanak! - n igen. Tl sokig voltam emberek kztt. - Ha elalszol, meghalsz Nebogipfel! Azt hiszem, meg kellene lltanunk az autt. Egy ideig csndben maradt. - Mirt? - krdezte vgl. - Vissza kell mennnk a paleocn korba. A Fldnek befellegzett ennek az tkozott tlnek a brtnben, gyhogy vissza kell trnnk egy elviselhetbb mltba. - Nem rossz tlet - mondta khgve -, leszmtva azt az apr rszletet, hogy lehetetlen. Nem volt lehetsgem, hogy sszetett irnytrendszert ptsek a gpbe. - Mirl beszlsz? - Arrl, hogy az idautt tulajdonkppen a lendlete viszi elre. Kpes voltam elindtani a jvbe vagy a mltba, s belltani, hogy mennyi ideig mkdjn. Nagyjbl ennek a trtnelemnek az 1891. vbe fogunk megrkezni. m miutn belltottam, mr nincs lehetsgem beavatkozni a mozgsba. rted, amit mondok? Az aut egy elre meghatrozott tvonalat kvet az idben, ami kizrlag a IDHAJK 390

nmet plattnerit lemerlse esetn vltozhat. Csak 1891-ben, a jgbe fagyott 1891-ben llhatunk meg, sehol mshol. reztem, hogy remegsem kiss albbhagy - nem mintha a leveg melegedett volna vgre, hanem mert az erm fogyott egyre jobban. Taln mg most sincs ks, gondolkoztam lzasan: ha a bolyg nem teljesen halott - ha az emberek netn jjptik, akkor taln tallhatunk olyan klmt, amelyben letben maradhatunk. - s az ember? Mi van az emberrel? - krdeztem Nebogipfeltl. Felmordult, s szemt az gnek emelte. - Hogyan maradhatott volna fenn az emberisg? Az emberek lthatan magra hagytk a bolygt, esetleg teljesen kihaltak. - Elhagytk a bolygt? - tiltakoztam. - Mg ti, morlockok sem mentetek ilyen messzire a Nap krli Gmbtkkel! Elhzdtam tle, s felknykltem, majd felnztem az gre. Mr biztos voltam benne, hogy ha valahonnan segtsget vrhatunk, az egyedl a Fld krli vrosbl rkezhet. De amit lttam, mly rettenettel tlttt el. A Fld krli szl a helyn maradt, az llomsok kzti csvek ugyangy fnylettek, mint eddig - csakhogy a vrost a bolyghoz horgonyoz szlak eltntek. Amg n a morlockkal voltam elfoglalva, az rlakk lebontottk liftjeiket, gy szaktva el az utols kldkzsinrt, ami a Fldhz kttte ket. Ahogy tovbb szemlldtem, lttam, hogy tbb lloms ragyog fnnyel vilgt. A fny visszaverdtt a Fld jgpncljrl is, mintha apr napokbl ll gyngyfzr volna. Az aclgyr elvndorolt korbbi, Egyenlt fltti helyzetbl. Eleinte ez a mozgs lass volt; de aztn a vros elfordult a tengelye krl, s gy lngolt, mint egy tzkerk amg olyan gyorsan nem kezdett forogni, hogy mr nem lttam az egyes llomsokat. Aztn a vros eltnt; darabokra hullott, s beleveszett a semmibe.

391

STEPHEN BAXTER

Nagyon ers hatssal volt rm ez a ltvny. A hatalmas hajtmvek fnye nlkl a jgmez mg hidegebbnek, mg szrkbbnek tnt, mint azeltt. Visszafekdtem a padlra. - Igaz - mondtam Nebogipfelnek. - Micsoda? - A Fldet magra hagytk. A Fld krli vros sztszakadt s megsemmislt. A bolyg trtnetnek vge, Nebogipfel, s attl tartok, neknk is vgnk!

Nebogipfel - minden erfesztsem ellenre - ismt elvesztette az eszmlett, s egy id utn mr nem volt tbb energim, hogy folytassam a drzslst. tleltem a morlockot, hogy megvdjem hideg testt a fagytl, de azt hiszem, nem sok eredmnnyel. Tudtam, hogy sebessgnket alapul vve utazsunk nem tarthat tovbb sszesen harminc rnl - de mi van, ha a nmet plattnerit vagy Nebogipfel kezdetleges mszerei csdt mondanak? Lehet, hogy rkre itt ragadunk ebben a dimenziban, vagy brmelyik pillanatban az rk jgbe fagyunk. Azt hiszem elaludtam - vagy eljultam. Mintha lttam volna a Figyelt (a nagy, csrs fejet), amint a szemem eltt lebeg, lbatlan teste mgtt a csillagos ggel, amelybe a Hold zld cskja vegyl. Megprbltam kinylni a csillagok utn - taln csak lmomban -, mert fnyesnek s melegnek tntek, de nem tudtam megmozdulni. Aztn a Figyel eltnt.

Vgl az idgp egy zkkenssel megllt - a plattnerit kimerlt. Az g gyngyhzfny derengse megsznt, s a fak napfny is eloszlott, mintha lekapcsoltk volna, mi pedig albuktunk a sttsgbe. A paleocn meleg maradka is elillant. Jg mart a hsomba - mintha getett volna -, s nem tudtam llegezni; hogy a hidegtl vagy a levegben lv mrgektl, nem tudtam megllaptani. Nagy nyoms nehezedett a mellkasomra, mintha sllyednk. IDHAJK 392

Tudtam, hogy mr nem sokig maradhatok eszmletemnl. Eldntttem, hogy mieltt meghalok, legalbb szemgyre veszem ezt az 1891-et, amely oly alapveten klnbzik az enymtl. Magam al toltam a karjaimat - mr nem reztem a kezemet -, s felnyomakodtam flig l helyzetbe. A Fld ezsts fnyben frdtt, amit csakis a Holdnak ksznhetett (vagy legalbbis azt gondoltam). Az idaut gy llt egy hatalmas jgmez kzepn, mint valami trtt gyerekjtk. jszaka volt, de nem ltszottak a csillagok elszr gy gondoltam, az g felhs, de aztn lttam, hogy az aljn ott vilgt az jhold, s nem rtettem, hov tnt el a tbbi gitest. Azt hittem, a szemem valahogy megsrlt a hidegben. A Hold felszne mg mindig zld volt; legalbb ennek tudtam rlni: taln ott mg mindig lnek emberek. Milyen fnyes lehet a fagyott Fld arrl a fiatal vilgrl nzve! A holdsarl als cscsknl ragyog fny vilgtott; nem csillag, mert tl kzel volt - taln a Nap tkrzdtt vissza egy holdbli trl. Akadoz elmvel azon kezdtem tprengeni, honnan jn az ezsts fny; mert a jg, amely mr most is majdnem ellepett minket, ilyen sznben jtszott az idaut krl. Ha a Hold mg mindig zldben pompzik, akkor hogyan vethetn a Fldre ezt a ksrteties fnyt? Ha pedig nem a Hold az, akkor micsoda? Utols ermmel megfordtottam a fejem. s ott, magasan flttem, a csillagtalan gbolton ragyog korong fggtt: csillog pkhlszersg, tzszer akkora, mint a telihold. Az idaut mgtt pedig, a jgen Elszr nem lttam pontosan, mi az; azt hittem, megviselt szemem kprzik. Egy piramisszer trgy volt, nagyjbl olyan magas, mint egy ember, de a vonalai elmosdtak, mintha mozogna. Te lsz? - akartam krdezni a jelenstl. De torkom elzrdott, hangom megfagyott, s meg sem tudtam szlalni. A sttsg bezrult krlttem, s a hideg vgre visszahzdott.

393

STEPHEN BAXTER

TDIK KNYV A Fehr Fld

IDHAJK

394

1 Bezrtsg

Kinyitottam a szemem - vagy legalbbis reztem, hogy a szemhjam felemelkedik, st, inkbb mintha valaki egyszeren lenyisszantotta volna. A ltsom homlyos volt, mintha amit magam krl rzkeltem, nem lett volna tbb torz tkrzdsnl; azt hittem, a szemgolymra rfagyott a jg - vagy taln az egsz teljesen tfagyott. A stt, csillagok nlkli gboltra meredtem; szemem sarkban valami zlden villant - taln a Hold? -, de nem tudtam arra fordulni, hogy megnzzem. Nem llegeztem. Lerni ezt nagyon egyszer, de rettenetes ervel csapott le rm a felismers! Olyan volt, mintha kiemelkedtem volna a testembl: nem rzkeltem mkdsnek jeleit, a lgzs s a szvvers pumplst, az izmok s idegszlak millinyi visszajelzst - mindazt, amit ltezsnk sorn nem nlklzhetnk, mg ha nem is figyelnk mindig oda r. Olyan volt, mintha az egsz lnyem, a teljes nem egyetlen, sttbe mered pillantsban sszpontosult volna. Flnem kellene, gondoltam, kzdeni mg egy llegzetvtelrt, akr fuldokl a tengerben. De semmi ilyen ksztetst nem reztem: mintha lmodnk, az terben lebegnk. Taln a rmlet hinya volt az, ami miatt biztos voltam benne: meghaltam. Aztn egy rny szllt flm, eltakarva az res gboltot. Nagyjbl piramis alak volt, krvonala homlyos; mint egy flm tornyosul hegy, amely elzrja ellem a fnyt. 395

STEPHEN BAXTER

Termszetesen rismertem: ugyanez a jelens llt elttem, amikor ott hevertnk a jgen tehetetlenl. Most ez a gp mert msra nem tudtam gondolni - felm lebegett. Klns, folykony mozgssal kzeledett; kpzeljk el gy, mint a megdnttt homokrban vndorol homokot. Ltmezm szln szrevettem, hogy a gp als fele elmosdott mozgssal a felstestem fl lebeg. Aztn egy sor tskt (apr szrst) reztem a hasamon s a mellkasomon. Az rzkeim egyszerre visszatrtek, oly hirtelen, mint ahogy egy fegyver eldrdl. A mellkasom brn puha drzslst reztem, mintha levgnk s elhznk rlam a ruht. Most a tk mlyebbre hatoltak; mintha kis rovarok hemzsegnnek rajtam, s lbaikkal a brm al nylnnak, a hsomba. reztem a millinyi apr tknt beleimbe hatol fjdalmat. Ennyit a hallrl - ennyit a testetlensgrl! Amikor rjttem, hogy mgis ltezem, visszatrt a flelem is; hirtelen, nagy adagokban trtek rm a hullmai, s vgigsprtek egsz testemen. Egyszerre a hegy elmosdott, baljslat rnya tovbb haladt flttem, a fejem irnyba. Meg fog fojtani! Kiltani akartam, de mintha nem is lett volna szm s nyakam. Utazsaim sorn soha nem reztem magam annyira kiszolgltatottnak, mint abban a pillanatban. Mint egy kifesztett bka a boncasztalon. Az utols pillanatban azt reztem, hogy valami a kezemhez r. Valami hideg s szrs. Nebogipfel keze volt, az enymet fogta. Vajon mg most is mellettem fekszik, eme szrny lveboncols alatt? Megprbltam megszortani a kezt, de egyetlen izmomat sem tudtam megmozdtani. Aztn a piramis alak rnyk elrte az arcomat, s az g bartsgos foltja elhomlyosult. gy reztem, tk hatolnak a nyakamba, az llamba, az arcomba s a homlokomba. A szemem felletn is szrst reztem - kibrhatatlanul viszketett. Flre akartam nzni, be akartam csukni a szemem, de egyikre sem voltam kpes; a legszrnybb tortra volt, amit el tudtam kpzelni! Aztn, ahogy a szemgolym mr szinte lngra lobbant az get rzstl, elvesztettem az eszmletemet - milyen hls voltam ezrt! IDHAJK 396

Amikor felbredtem, semmi nem maradt az elz rmlombl. gy reztem, mintha valami napsttte lomvilgban volnk: a homok, az erd s az cen vzijban sztam; jra megzleltem a ss, tengeri kagylkat; s ismt Hilary Bonddal fekdtem a meleg sttsgben. Aztn lassan teljesen magamhoz trtem. Valamifle kemny felleten fekdtem. Amikor mozdulni prbltam, a htam sajgsa igencsak valsgosnak tnt, mint ahogy a bizsergs a kezemben, az orrlyukamon beraml leveg, s a vr lktetse az ereimben. Sztvetett kzzel s lbbal fekdtem, teljes sttben, de ez - habr nem sokkal korbban mg hallra rmtett volna - most mellkesnek tnt, mert jra ltem, s hallottam a testem mkdsnek ismers hangjait. Megknnyebblst reztem, tiszta felszabadultsgot, s rmmben felkiltottam! Felltem. Megtapogattam a fldet magam alatt, s durva, szemcss anyagot talltam - mintha vkony homokrteggel szrtak volna be egy sima felletet. Br csak az ingem, a nadrgom s a csizmm volt rajtam, egyltaln nem fztam. Mg mindig teljes volt a sttsg, de kiltsom visszhangjai gyorsan visszatrtek a flemhez, ezrt arra jutottam, hogy zrt trben vagyok. Sztnztem mindenfel, ajtt vagy ablakot keresve, de nem talltam semmit. Gyenge nyomst reztem az arcomon, s valami hozzrt az orromhoz - amikor odanyltam, egy nehz szemveget tapintottam ki, amelynek vege egybeolvadt a kerettel. Vgigtapogattam ezt az ormtlan okulrt - s a szoba hirtelen ragyog fnnyel telt meg. Elvaktott a vilgossg, s szorosan lehunytam a szemem. Lekaptam a szemveget, s a fny eltnt, ismt sttsg vett krl. Amikor pedig megint felvettem, a ragyogs visszatrt. Nem volt nehz rjnnm, hogy a sttsg a valsg, s a fnyt maga a szemveg adja, amelyet vletlenl aktivltam. Az eszkz hasonl lehetett, mint amit Nebogipfel adott annak idejn, s amit a szegny morlock elvesztett a paleocn viharban. 397 STEPHEN BAXTER

A szemem hamarosan hozzszokott a fnyhez, n pedig fellltam, s vgignztem magamon. Egszben voltam, s gy tnt, egszsges vagyok; a piramis-lny tnykedsnek semmi jelt nem talltam a brmn. Azonban nhny fehr foltot vettem szre a ruhmon; amikor vgigfuttattam rajtuk a kezem, durva szlakat talltam, mintha gyetlenl megstoppoltk volna. Egy krlbell tizenkt lb hossz s nagyjbl ugyanilyen magas helyisgben talltam magam. Ez volt a legfurcsbb szoba, amit idbeli utazsaim sorn lttam. Kpzeljenek el egy tizenkilencedik szzadi stlusban berendezett hotelszobt, amely azonban nem hagyomnyos formj, mint az n koromban, inkbb kpszer, akr egy stor belseje. Nem volt ajtaja, s btorzata sem. A padlt egyenletes homokrteg fedte; lttam, hogy a htam nyomot hagyott ott, ahol fekdtem. A falat rikt lila, rcsks tapta bortotta, s ablakkeretnek tn dolgokat is lttam, amelyek eltt vastag fggnyk csngtek. m a keretekben nem volt veg, csak ugyanaz a tapta, ami mshol is. A szobban nem leltem semmilyen fnyforrsra. Ehelyett egyenletes, szrt fny adott vilgossgot, valahogy gy, mint egy felhs napon. Mostanra azonban mr biztos voltam benne, hogy a fnyt a szemvegem szolgltatja, s nem kvlrl jn. A mennyezetet csodlatos festmnyek dsztettk. A barokkos formk kztt itt-ott fltnt egy emberi alak is, de olyan torzan, hogy lehetetlensg volt flismerni: nem groteszkek voltak ezek az alakok, inkbb gyetlenek s zavarosak - mintha a mvsz Michelangelo festi tudsval, de egy visszamaradott gyermek ltsmdjval rendelkezett volna. A helyisg leginkbb egy olcs motelszobra hasonltott, m formja olyan volt, mintha egy lombl kerlt volna el. Krbestltam; a homok ropogott a csizmm alatt. A falakon nem talltam semmifle mlyedst, amely ajtra utalhatott volna. A szoba egyik felben egy kis flke llt nagyjbl hrom lb tmrj -, amely fehr porcelnbl kszlt. Amikor belptem, gz sziszegst hallottam a falakbl. Meglepdve htrltam, s a szelepek elhallgattak; az ltaluk kiengedett gz az arcom krl kavargott. IDHAJK 398

A homokban egy sor kis ednyt talltam. Nagyjbl tenyrnyi tmrjek voltak, s laposak, mint egy csszealj. Nhnyban vz csillant, msokban telt lttam. Egyszer tkek voltak: gymlcsk, magvak s bogyk, de egyiket sem ismertem fl. Rbredtem, hogy szomjas vagyok, gy felhajtottam nhny vizes edny tartalmt. Nem voltak tl praktikusak, gy a szm helyett az llamra is jutott vz bven. Nem is ednyek voltak ezek, inkbb olyan tlkk, amilyenekbl a kutykat vagy a macskkat szoks etetni. Vettem egy keveset az telbl is; a gymlcsk zt jellegtelennek, de elfogadhatnak talltam. A gymlcsktl ragadt a kezem s a szm, gy ht krlnztem, nem tallok-e valamifle mosdt. Nem talltam, ezrt be kellett rnem azzal, hogy egy vizes ednyben mossam meg a kezem, s ingem sarkba trljem. A vakablakon bell rcsaptam a falra, htha betrik, de eredmnytelenl: sima volt, akr a tojshj, mde trhetetlen. Ezutn a homokot vizsgltam meg kzelebbrl - kezemmel sni kezdtem benne, s megllaptottam, hogy kilenc hvelyk vagy legfeljebb egy lb mlysg; alatta sznes mozaikpadl hzdott, amely leginkbb a rmai stlusra emlkeztetett, de csakgy, mint a plafon, ezen sem voltak kivehet formk, csupn tredkes, felismerhetetlen alakzatok. Egyedl voltam, a falak mgl semmilyen zajt nem hallottam: mintha egyetlen hang sem ltezett volna a vilgon a lgzsemen s a szvversemen kvl, amelyeket oly nagy rmmel nyertem vissza nemrg. Egy id utn rr lettek rajtam a szoksos emberi szksgletek. Ameddig tudtam, elfojtottam ket, vgl jobb hjn knytelen voltam kis rkokat sni a homokba, hogy megknnyebblhessek. Ahogy befdtem ezeket a mlyedseket, mly szgyenrzet fogott el: vajon ennek a klns 1891-nek a csillagutazi mit gondolnak most rlam? Amikor ellmosodtam, leheveredtem a homokra, htamat a falnak vetve. Eleinte magamon hagytam a szemveget, de hamarosan tl ersnek talltam a fnyt a pihenshez; ezrt levettem, s karomat magam kr fonva elaludtam.

399

STEPHEN BAXTER

gy kezddtt letem a bizarr cellban. Ahogy kezdeti flelmem elmlt, vgtelen unalom hatalmasodott el rajtam. Mostani brtnm hasonltott a morlockok fnyketrechez, mrpedig semmi kedvem nem volt mg egyszer tlni azt az lmnyt. gy reztem, hogy minden, mg a kzvetlen veszly is jobb lenne ennl az egyhang brtnnl. Ugyan paleocnbeli szmkivetettsgem alatt mr kigygyultam rgrl ered olvassi mnimbl, mgis gy reztem, hamarosan megrlk, ha nem szlhatok valakihez. A vz- s teltartkat minden alvsom alatt jratltttk. Nem tudtam rjnni, hogyan csinljk. Nem lttam, hogy a padlbl emelkednnek ki a trgyak, mint ahogy a morlockoknl, de arra sem utalt semmi nyom, hogy valamifle gondoz vgezn el a feladatot. Egyszer ksrletkppen gy fekdtem le, hogy az egyik vizes tlat magam al tettem. Nem sokkal ksbb nedves rzsre bredtem a htamon. Amikor felltem, lttam, hogy a tlat valami varzslatos mdszerrel jra megtltttk. Arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy maguk az ednyek ksztik el az telt s a vizet - vagy a sajt anyagukbl, vagy a levegben tallhat rszecskkbl. gy vltem, betemetett vgtermkeimet is hasonl mechanizmusok alaktjk t - br ennek semmi kedvem nem volt utnajrni. Bizarr gondolat volt, s csppet sem tvgygerjeszt.

IDHAJK

400

2 Prbk s gondolatok

Hrom vagy ngy nap utn szksgt reztem, hogy alaposan megmosakodjam. Mint mr emltettem, semmifle mosdnak vagy frdszobnak nem talltam nyomt, s egyre kevsb elgedtem meg azzal a macskamosdssal, amire a vizes tlakkal kpes voltam. Kdfrdre vgytam, vagy mg inkbb egy kiads szsra a paleocn tengerben. Taln azt gondoljk majd, lass a felfogsom, de beletelt nmi idbe, hogy komolyan elgondolkodjak a porcelnflke cljrl. Azta nem foglalkoztam vele, mita elszr krbejrtam brtnmet. Most odamentem a flkhez, s lbammal vatosan megnyomtam a porcelnpadlt. Ahogy korbban, ismt gz trt el a falakbl. Hamarosan megrtettem. jult rdekldssel vetettem le a ruhimat s a csizmmat, s lptem be a kis flkbe. Gz mltt rm. Izzadtsgcseppek jelentek meg a brmn, s pra a szemvegemen. Arra szmtottam, hogy a gz majd elbortja az egsz szobt, akr egy szaunt, m nem terjedt a flkn tlra, ami ktsgtelenl valamilyen lgnyomsszablyoz szerkezetnek volt ksznhet. Ht ez volt a frdszoba! Nem olyan, mint sajt koromban, de mirt is kellett volna olyannak lennie? A hzam a Petersham Roadon elveszett egy msik trtnelemben. Eszembe jutott, hogy a rmaiak pldul nem ismertk a szappant vagy az egyb tiszttszereket, s ehhez hasonl mdszerekkel tiszttottk meg brk prusait a kosztl. A gz ltali tisztlkods igen hatkonynak bizonyult az n esetemben is, br - mivel nem volt olyan mosdszivacsom, mint a rmaiaknak - csak az ujjaimat 401 STEPHEN BAXTER

hasznlhattam, hogy ledrzsljem magamrl a rm rakdott piszkot. Amikor kijttem a szaunbl, olyan eszkz utn nztem, amivel megszrthatom magam, mert trlkzt nem talltam. Egyfell ott voltak a ruhim, br nem szvesen trlkztem volna beljk. Hirtelen tlettl vezrelve felvettem egy mark homokot, s azt talltam, hogy a szemcss anyag - br drzslte a brmet - igen jl felszvja a vizet. A szaunval val megismerkedsem utn elgondolkodtam. Hogyan lehettem olyan szk ltkr, hogy csak ennyi id utn jttem r a flke nyilvnval rendeltetsre? Vgtre is sajt idmben sok szeglete volt a vilgnak, ahol nem ismertk a modern vzvezetkrendszert s a frdszobt - mg Londonban is tallhattunk ilyen kerleteket, ha lehetett hinni a Pall Mall Gazette meghkkent cikkeinek. Mr vilgos volt: ennek a kornak a laki mindent megtettek, hogy a szobban semmiben ne szenvedjek hinyt. Vgtre is mr egy teljesen ms trtnelemben voltam; taln a hely furcsasgai - a higiniai eszkzk hinya, a szokatlan tel, s gy tovbb - nem is voltak annyira bizarrak, mint hittem. A szoba felszereltsge teht egy sajt korombli hotelszobval egyezett meg, kivve a toalett gyannt szolgl homokot, amely a Krisztus eltti idket idzte. Az eledell kapott magvak s gymlcsk pedig inkbb megfeleltek volna valami tvoli smnek, aki mondjuk negyvenezer vvel az n szletsem eltt lt, s gyjtget letmdot folytatott. Az egsz szoba mer sszevisszasg volt, az emberisg egymstl teljesen klnbz korszakaibl dobltk ssze. Mgis gy tnt, van benne valami rendszer. Elgondolkodtam azon, hogy milyen klnbsgek lehettek kztem s ennek a kornak a laki kztt. Az Els London alaptsa ta a vilg tvenmilli vnyi fejldsen ment keresztl - tbb mint szzszor nagyobb evolcis vltozson, mint ami kztem s a morlock kztt feszlt! Ilyen, p sszel felfoghatatlan idtartamhoz kpest a kztem s a Julius Caesar kztt, vagy mg inkbb az els Homo sapiens kztt IDHAJK 402

eltelt id - ami szmomra eddig mrhetetlenl nagy volt - gy zsugorodott ssze a korok slya alatt, mint a mlyen fekv talajrtegek a flttk levk nyomstl. Ezt figyelembe vve lthatatlan vendgltim igencsak j munkt vgeztek, amikor kitalltk, mire van szksgem, hogy knyelemben rezzem magam. gy tnt, a rengeteg tapasztalat utn mg mindig csak a sajt szzadomra s a sajt orszgomra jellemz gondolkodsmdot tudom kvetni. Elmm rugalmatlansgnak ez a bizonytka igencsak aggasztott s tprengsre ksztetett. m termszetemtl fogva nem vagyok nelemz tpus, s hamarosan gondolataim jra korltozott mozgsteremre tereldtek. Taln hltlannak tnk, de vissza akartam kapni a szabadsgomat - br erre egyelre semmilyen lehetsget nem lttam.

Azt hiszem, taln kt htig lehettem ebbe a szobba zrva, szabadulsom napja pedig akkor jtt el, amikor nem is szmtottam r. A sttben bredtem. Felltem, a szemvegem nem volt rajtam. Eleinte nem tudtam, mi miatt riadtam fel - aztn halk neszt hallottam: puha, tvoli szuszogst. Nagyon finom zaj volt, alig hallhat, s tudtam, hogy ha a Richmondban lennk egy hajnali rn, nem is figyelnk fl r. Itt azonban rzkeimet tkletestette az elszigeteltsg: kt htig nem hallottam semmilyen hangot kivve a gzfrd halk sziszegst s a magam keltette zajokat. Felkaptam a szemvegemet. Egyszerre mindent elrasztott a fny, n pedig trelmetlenl pislogtam ki a szemembl a knnyeket, hogy lssam, mi folyik krlttem. A szemvegen t dereng fnyt lttam, amely beszrdtt a szobmba. Egy ajt trult fel a cellm falban. Rombusz alak nyls volt, amely belevgott az egyik vakablakba is, a kszbe pedig taln hathvelyknyire lehetett a padltl. Talpra ugrottam, felvettem az ingemet (amit eddig prnaknt hasznltam), s az ajt fel indultam. A szuszogs egyre ersdtt, radsul mr puha mormogs is hallatszott, 403 STEPHEN BAXTER

mintha egy csermely csobogst hallottam volna. Azonnal flismertem a hangot! Az ajt egy msik szobba vezetett, amely nagyjbl akkora lehetett, mint az enym. Ezt nem szereltk fel megtveszt ablakkeretekkel, gyetlen dekorcikkal, s nem szrtak homokot a padljra; a falak aclszrkk voltak, s szmos ablakot lttam, amelyeket azonban rnykolk fedtek. A szobnak ajtaja is volt, rajta egyszer kilinccsel. A berendezst itt is mellztk, a helyisget egyetlen hatalmas trgy uralta: a piramis-gp (vagy egy msa), amit akkor lttam, amikor a testem fltt lebegett, s tket szurklt belm. Mint emltettem, nagyjbl embermagassg volt, s lefel szlesedett ki; felszne fmesnek tnt, de sszetett mintzatok kavarogtak rajta. Ha elkpzelnek egy piramist, amelyen fmszn, szorgos hangyakatonk szaladglnak, akkor kzel jrnak ahhoz, amit lttam. Ez a furcsa gp azonban csak egy pillanatra kttte le a figyelmemet, mert eltte ott llt Nebogipfel, s valami kmlelnylson keresztl a masina belsejbe bmult. Elreszkkentem, s boldogan trtam szt a karom. De a morlock csak llt ott, s nem reaglt a jelenltemre. - Nebogipfel! - szltottam meg. - El sem tudod kpzelni, mennyire rlk, hogy megtalltalak! Mr azt hittem, megrlk az elszigeteltsgtl! szrevettem, hogy egyik szemt - a srltet - valamifle szerkezet fedi; ebbl egy cs nylt ki a piramis fel, s sszeolvadt annak felletvel. A piramison pedig tovbbra is szaladgltak a hangyk. Kiss viszolyogtam a ltvnytl; nem szerettem volna, ha az n szemembe is hasonl csvet dugnak. Nebogipfel msik szemvel rm nzett. - Igazsg szerint n talltalak meg tged, s n krtem, hogy ideengedjenek. Brmilyen legyen az elmellapotod, ltom, legalbb testileg egszsges vagy - mondta. - Hogy vannak a fagysi srlseid? Nem rtettem, mirl beszl. - Mifle fagysi srlsek? - Megtapogattam a brmet, de enlkl is tudtam, hogy srtetlen. - Akkor ht j munkt vgeztek - nyugtzta Nebogipfel. - Kik? IDHAJK 404

- Az Univerzlis Konstruktrk. - Valszn volt, hogy a piramis-gpre s trsaira gondol. szrevettem, milyen egyenes a testtartsa, s mennyire gondozott a bundja. Rjttem, hogy ebben a holdfnyszer derengsben nincs szksge szemvegre, mint nekem; a szobk tervezsnl nyilvnvalan inkbb az szksgleteit vettk alapul, mint az enymeket. - Jl nzel ki, morlock - mondtam meleg hangon. - A lbadat kiegyenestettk, s ltom, a karodat is. - A Konstruktrk kijavtottk a legkomolyabb srlseimet is. Igazsg szerint pont ugyanolyan egszsges vagyok, mint amikor bevetettem magam az idgpedbe. - Kivve a szemedet - jegyeztem meg nmi bnkdssal a hangomban, hiszen n tettem tnkre riadt dhngsem kzepette. - Ltom, hogy azt mg a te Konstruktreid sem tudtk helyrehozni. - A szememet? - gy tnt, csodlkozik. Elhzta a fejt a gptl. A cs halk cuppanssal elvlt az arctl, s visszahzdott a gp fmtestbe. - Ebben tvedsz. n krtem, hogy ilyen mdon szerkesszk t. Vannak elnyei, de elismerem, nem volt knny megrtetni a Konstruktrkkel, hogy milyet is szeretnk pontosan Felm fordult. Szemgdre helyn csak egy mlyeds ltszott. Srlt szemt eltvoltottk, s gy tnt, tvgtk a csontot. A gdrben nedves, tekergz fm csillogott.

405

STEPHEN BAXTER

3 Az Univerzlis Konstruktr

Kiderlt, hogy az n res szobmmal ellenttben Nebogipfel egsz kellemes lakosztlyt kapott. Ngy szobja volt, mindegyik akkora, mint az enym, radsul mindbl ajtk s ablakok nyltak, amelyekrl vendgltink gy vltk, nekem nem szksgesek: egyrtelmen sokkal tbbre tartottk Nebogipfel intellektust, mint az enymet! A szobkban ugyangy nem volt berendezs, mint az enymben, br a morlockok ebbl a szempontbl nem tlsgosan ignyesek, gy ez nem okozott problmt Nebogipfelnek. Az egyikben azonban bizarr trgyat talltam: egy asztalszersget, amely nagyjbl tizenkt lb hossz s hat lb szles lehetett. Puha, narancssrga filc bortotta. Az asztallap krl zsebeket helyeztek el, ezek nylsnl klns anyag derengett zldes fnnyel. Az asztal tglalap alak volt, br sarkait kiss lekerektettk. Egyetlen fehr goly llt a kzepn. Prbakppen meglktem: egsz jl gurult, br a durva filcborts nlkl kiss taln gyorsabban mozgott volna. Vgl megnyugtat koppanssal pattant vissza az asztalt krllel, alacsony falrl. Eltndtem, mi lehet ez az asztal, de csak egyetlen dologra tudtam gondolni, mint azt mr ki is tallhattk a lersombl: egy bilirdasztalra! Elszr az jutott eszembe, hogy ez is egy tizenkilencedik szzadi hotelszoba berendezsnek utnzata. Ha gy is volt, elg bizarrnak tnt a jelenlte; radsul dkk s tovbbi golyk nlkl nem lehetett tl szrakoztat. Furcslkodva hagytam ott az asztalt, hogy szemgyre vegyem az ablakokat s az ajtkat. Utbbiak egyszer IDHAJK 406

kilincsekkel nyltak, de csak a lakosztly egy msik szobjba juthattam t rajtuk, vagy az enymbe; kifel vezet utak nem voltak. Msfell viszont megllaptottam, hogy az rnykolk felhzhatk az ablakok ell, s - most elszr lehetsgem nylt r, hogy lssam az j 1891 vilgt: a Fehr Fldet. Szobink ezerlbnyira vagy mg magasabban voltak a fld fltt! gy tnt, valami hengerszer torony cscsn vagyunk, amelynek lttam is a falt magam alatt. A ltvny pont olyan volt, mint amilyet az idautbl figyeltem meg, mieltt eljultam a hidegtl: ez a vilg rk jgbe burkolzott. Az g aclszrke volt, a fld pedig szrksfehr, mint a csont, s nyoma sem volt annak a hangulatos, kk derengsnek, amelyet az ember az els h utn szokott tapasztalni. Tisztn ltszott, milyen szrnyen lland ez a vilg, pont ahogy Nebogipfel mondta: a napfny lesen csillant meg a talajt fed jgtakarn, az egsz bolygt bebort pncl fehrsge pedig visszaverte a sugarakat az r vgtelenjbe. A Fld halott volt, mindrkre csapdba ejtette a jg hallos szortsa. A fagyott tjon elszrva Konstruktrket lttam - pont olyanokat, mint amilyen itt llt Nebogipfel lakosztlyban. Minden Konstruktr magban csorgott, mint valami flbehagyott szobor, apr, szrke foltknt a vgtelen fehrsgen. Nem vettem szre, hogy mozognnak. Olyan volt, mintha csak megjelentek volna egy helyen, taln a levegbl ptve jj magukat. (Mint azt ksbb megtudtam, ez a gondolatom nem is llt olyan tvol az igazsgtl.) Br a vilg halott volt, nem hinyzott rla az rtelem. Nagy pleteket figyeltem meg kiss tvolabb, olyanokat, mint a mink. Egyszer, geometrikus formjak voltak: hengerek, kpok, kockk. A magasbl ellthattam messze dlre s nyugatra; pleteket fedeztem fel Battersea, Fulham, Mitcham terletn, s azon tl is. Nagyjbl fl mrfld tvolsgban emelkedtek egymstl, amennyire meg tudtam llaptani. A jelenet dszletei - a jgmezk, a nma Konstruktrk s a sztszrt, jellegtelen pletek - egy komor, embertelen Londonn lltak ssze.

407

STEPHEN BAXTER

Visszatrtem Nebogipfelhez, aki mg mindig a Konstruktr eltt llt. A gpezet aclteste hullmzott s csillogott, mintha egy klns t felszne lenne, amelyben aclhalak szklnak. Aztn egy nhny hvelyk tmrj cs emelkedett ki belle, s Nebogipfel szeme fel tekergett. Mr lttam ezt a csvet korbban is: ugyanaz az eszkz volt, amellyel a morlock az elbb a gpbe tekintett. A cs egy pillanat alatt hozzilleszkedett Nebogipfel mszemhez. Krbejrtam a Konstruktrt. Mint emltettem, a gp bortsa olvadt salakra emlkeztetett, a fellete folyton vltozott. Mozogni is tudott, hiszen korbban lttam, amint flm lebeg. Rendeltetsre azonban nem tudtam rjnni. Amikor kzelebbrl is megnztem, szrevettem, hogy fellett csillkhoz hasonl aclszlak bortjk: ezek a levegben hullmzottak, mgpedig gy tnt, meghatrozott rend szerint. Az a kellemetlen rzsem tmadt, hogy idsd szemem nem lt minden rszletet. A folyamatosan vltoz fellet textrja egyszerre volt lenygz s taszt, mechanikus s l. Nem volt kedvem hozzrni: nem llhattam a gondolatot, hogy azok a csapkod csillk a brmhz rnek - s nem is volt semmilyen eszkzm, amivel meg tudtam volna piszklni ket. A piramis bels felptsrl pedig mg ennyit sem tudtam. Mozgsra lettem figyelmes a piramis lbnl. Lehajoltam, s lttam, hogy hangynyi mret vagy mg kisebb aclcsillk tucatjai szakadnak el a Konstruktrtl. Ezek a kis darabkk eltntek, ahogy a padlra rtek; minden bizonnyal olyan elemekre bomlottak, amelyeket szabad szemmel nem lthattam. Idnknt azrt szrevettem, hogy ezek a kis csillk mszni kezdenek mindenfle irnyba, mint a hangyk. Aztn arra is figyelmes lettem, hogy hozzjuk hasonlk emelkednek ki a padlbl, felkapaszkodnak a piramisra, s egybeolvadnak vele, mintha mindig is a rszei lettek volna. Beszmoltam megfigyelsemrl Nebogipfelnek. - Elkpeszt - mondtam -, de nem nehz kitallni, hogy mi trtnik. A Konstruktr alkotrszei kivlnak s visszaolvadnak a gpbe. Elmsznak a padln, vagy ellebegnek a levegben. Ha ezek az elszakadt darabkk hibsak, akkor elhalnak, vagy egy msik Konstruktr testbe olvadnak bele. Teringettt! - kurjantottam. - Az egsz bolyg IDHAJK 408

tele lehet ezekkel az apr, ide-oda mszkl kis csillkkal! s eljhet az id, taln csak egy vszzad mlva, amikor semmi nem marad ebbl az alkotmnybl. Minden rsze, a fogak, szemek megfeleli, elkalandoznak, hogy megltogassk a szomszdaikat! - Ez nem egyedlll jelensg - jegyezte meg Nebogipfel. - A te testedben s az enymben is sejtek szzai pusztulnak el s szletnek jj minden pillanatban. - Taln igen, de akkor is, mondhatjuk azt, hogy ez a Konstruktr itt egy klnll egyed? Pldul, ha veszek egy keft, majd kicserlem a nyelt, aztn a fejt is, az mg mindig ugyanaz a kefe? A morlock szrksvrs szeme visszafordult a piramishoz, s a fmcs ismt belesllyedt a szemgdrbe. - Ez a Konstruktr nem olyan egyedi gpezet, mint pldul egy kocsi - vlaszolta. - Inkbb kompozit szerkezet, amely millinyi alszerkezetbl tevdik ssze; vgtagokbl, ha gy tetszik. Ezek hierarchikus rendszerbe szervezdnek, s a kzponti tengelybl gaznak szt, mint egy bokor gai. A legkisebb ilyen vgtagok a perifrin tl kicsik, hogy szabad szemmel lthassuk ket: molekulris vagy atomi szinten dolgoznak. - De mi a rendeltetse ezeknek a parnyi vgtagoknak? krdeztem. - Mozoghatnak szabadon, ahogy nekik tetszik, de mirt? Micsoda haszontalan dolog! - Ellenkezleg! - tiltakozott Nebogipfel fradt hangon. Ha kpes vagy gpeket tervezni az anyag legalapvetbb szintjn, s ha van elg idd s trelmed, akkor brmit elrhetsz! - Felnzett rm. - A Konstruktrk molekulris mkdsi szintje nlkl sem te, sem n nem ltk volna tl a megrkezsnket erre a Fehr Fldre. - Hogy rted ezt? - Az a sebszi beavatkozs, amit rajtad vgeztek, a sejtek szintjn trtnt. Azon a szinten, ahol a fagysi srlsek jelentkeztek Nebogipfel rszletesen elmondta, a kegyetlen hideg hatsra hogyan robbantak szt a sejtfalaim, s az n korom orvostudomnya semmit sem tehetett volna, hogy megmentse az letemet. 409 STEPHEN BAXTER

gy tnt, Nebogipfelt s engem bellrl kifel jjptett egy seregnyi aclhangya. Megborzongtam erre a gondolatra, s jobban fztam, mint brmikor a megrkezsnk ta. Szinte nkntelenl megdrzsltem a karomat, mintha ki akarnm drglni magambl a technolgia fertzst. - De hisz ez a beavatkozs rettenetes! - tiltakoztam. - A gondolat, hogy azok az apr gpek tjrjk a testemet - gy rted, jobban szeretted volna, ha a sajt korod sebszei esnek neked a tompa kseikkel? - Taln nem, de - Emlkeztetlek, hogy te mg a trtt lbcsontomat sem tudtad helyretenni anlkl, hogy meg ne snttottl volna! - De az ms. n nem vagyok orvos! - s azt hiszed, hogy ez a teremtmny az? Nos, ha gy gondolod, hogy jobban szeretnl meghalni, ktsg sem fr hozz, hogy knnyen megoldhat a dolog! - Termszetesen nem. - De azrt tovbb vakartam a brmet, s tudtam, hogy j idnek el kell telnie, amg ismt otthonosan rzem magam jjptett testemben. - Legalbb mondtam - ezek a Konstruktr-alkatrszek tisztn mechanikusak. - Hogy rted ezt? - krdezte Nebogipfel. - gy, hogy nem lnek. Mert ha lnnek Nebogipfel elhzta a fejt a Konstruktrtl, s rm nzett; a szeme helyn mozgoldtak az aclcsillk. - Nem, ebben tvedsz. Ezek a szerkezetek lnek. - Micsoda? - lnek, a sz minden lehetsges defincija szerint. jj tudjk pteni magukat. Kpesek megvltoztatni a krlttk lv vilgot, rendezni tudjk. Vannak olyan bels llapotaik, amelyek a kls krlmnyektl fggetlenl vltoznak; van emlkezetk, amit szabadon kpesek felhasznlni Mindezek az let s a tudat jellemzi. A Konstruktrk lnek, s nll tudattal rendelkeznek, pont gy, mint te vagy n. Igazsg szerint mg sokkal inkbb. Teljesen sszezavarodtam. - De hisz ez lehetetlen! - kiltottam. - Ez itt csak egy gp! Valaki gyrtotta! IDHAJK 410

- Mr eddig is tapasztaltam kpzelerd korltozottsgt mondta komolyan. - Mirt lenne r szksg, hogy egy gpre is vonatkozzanak az ember korltai? A gpi lettel - lettel? - megnylik az t tovbbi morfolgik, ms formk eltt is. Felhztam a szemldkm. - Mint pldul ez a nagy start? - s azt se felejtsd el - tette hozz -, hogy tged is rakott ssze! Ettl vajon kevsb leszel l? Ez a vita kezdett tlsgosan is metafizikai skra tereldni. Krljrtam a Konstruktrt. - De ha ez a dolog l, s tudata is van, akkor tulajdonkppen egy szemly? Vagy sok szemly? Van neki neve? s van lelke? Nebogipfel ismt a Konstruktr fel fordult, s hagyta, hogy a cs a szemhez csatlakozzon. - Lelke? - krdezte. - Ez a te leszrmazottad. n is az vagyok, csak egy msik trtnelmi svnyen. Nekem van lelkem? s neked? Elfordult tlem, s jra csatlakozott a Konstruktrhz.

411

STEPHEN BAXTER

4 A bilirdszoba

Ksbb Nebogipfel utnam jtt abba a szobba, amelyre csak gy gondoltam: a bilirdszoba. Egy tnyrt tartott a kezben, amelyrl sajtszer telt eszegetett. Borongs hangulatban ldgltem az asztal szln, s az egyetlen golyt lkdstem. Az asztal azonban igen furcsn viselkedett. A golyt az egyik sarokzseb fel gurtottam. J nhnyszor clba is talltam, aztn kivettem golyt a kis hlbl, amelybe belepottyant. Nha azonban a goly tja eltrt az egyenestl. Olyan volt, mintha az asztal fellete rzkdna: a goly furcsn ugrlni kezdett, olyan gyorsan, hogy alig lttam, aztn a legtbbszr folytatta tjt az ltalam kijellt cl fel. De bizonyos esetekben jelentsen eltrt az tvonaltl, egyszer pedig mg hozzm is visszatrt! - Nebogipfel, lttad ezt? Roppant klns - jegyeztem meg. - Nem lthat semmifle deformci vagy akadly az asztal felletn. Mgis, az esetek felnl a goly tja megvltozik. - Mg nhnyszor elgurtottam a golyt, hogy megmutassam neki, pedig kiss trelmetlenl figyelt. - Nos - mondtam -, mg j, hogy nem ezen az asztalon kell bilirdoznom. Tudok egy-kt fickt, akik klre mennnek az ilyesmi miatt! - Belefradtam a golyval val gurigzsba, s letettem az asztal kzepre. - Kvncsi vagyok, milyen megfontolsbl tettk ide a Konstruktrk ezt az asztalt. Arra gondolok, hogy ez itt az egyetlen berendezsi trgy, hacsak magt a Konstruktrt nem vesszk figyelembe vajon ez snooker- vagy bilirdasztal? Nebogipfel zavartan nzett. - Van valami klnbsg? IDHAJK 412

- Meghiszem azt! A npszersge ellenre a snooker csak bagatell jtk, pp megfelel az unatkoz katonatiszteknek Indiban, akik kitalltk. Vlemnyem szerint semmi kze a bilird tudomnyhoz Erre egy msodik bilirdgoly bukkant fl az egyik zsebbl, s az asztal kzepn ll fehr fel kezdett gurulni. Kzelebb hajoltam. - Mi az rdg trtnik itt? A goly elg lassan haladt elre, gy megfigyelhettem a fellett. Az n golym felszne sem volt mr sima; ksrleteim eredmnyekpp karcolsok bortottk, melyek kzl egy klnsen jl ltszott. Ezen az jon pedig pontosan ugyanilyen karcolsokat vettem szre! Az j jvevny hangos koppanssal tallta telibe az ll golyt, s az tkzs utn megllt, mg az n golym vgiggurult az asztalon. - Tudod, Nebogipfel - mondtam a morlocknak -, ha nem lennk egsz biztos benne, hogy lehetetlen, meg mernk eskdni, hogy ez a semmibl eltnt goly pont ugyanolyan, mint az enym! - Nebogipfel kiss kzelebb hzdott, n pedig rmutattam a hosszabb karcolsra. - Ltod? Ezer kzl is meg lehetne klnbztetni emiatt! A kt goly mintha kt ikertestvr lenne! - Akkor - felelte a morlock nyugodtan - taln a kt goly egy s ugyanaz. Most az n golym nekiment az egyik falnak az asztal tloldaln, s visszapattant; az asztal szokatlan geometrija miatt azon zseb fel kezdett gurulni, amelyikbl a msodik goly kigurult. - De hogyan lehetsges ez? Azt mg elfogadom, hogy egy idgp kpes egy trgyat visszavinni az idben, s ezzel ltrehozni rla egy msolatot (gondolj csak rm s Mzesre!), de itt nem ltom nyomt idgpnek. s egybknt is, mi lenne egy ilyen gp rendeltetse egy bilirdasztal esetben? Az els goly az tkzsek miatt elvesztette lendletnek nagy rszt, s mr pp csak vnszorgott, mire a zsebhez rt. m vgl beleesett, s eltnt. Az asztalon egyedl a goly msolata maradt, amely olyan titokzatosan bukkant fl a zsebbl. Flvettem, s megvizsgltam. Amennyire meg tudtam llaptani, az eredeti 413 STEPHEN BAXTER

goly tkletes msolata volt. Amikor pedig megnztem a sarokzsebet, nem talltam benne semmit! Az els goly eltnt, ha ugyan valaha is ltezett. - Nos - mondtam Nebogipfelnek -, ez az asztal furfangosabb, mint hittem. Mit gondolsz, mi trtnhetett? Ugyanaz lehet a magyarzat, mint amikor a goly ugrlni kezdett, s eltrt az eredeti irnytl? Nebogipfel nem vlaszolt azonnal, de ezutn idejnek jelents rszt - velem egytt - a klns bilirdasztal rejtlynek szentelte. Ami engem illet, n magt az asztalt kezdtem vizsglgatni, htha tallok valamilyen rejtett szerkezetet, de semmi efflt nem leltem - semmi fondorlatot, semmi rejtett csapajtt, amely magyarzatot adhatott volna a golyk fel- s eltnsre. De hogyha lett is volna ilyen kezdetleges bvsztrkk az asztalba ptve, az sem magyarzta volna meg a rgi s az j goly szemmel lthat hasonlsgt! Az egyetlen, ami szget ttt a fejembe - br akkor mg nem talltam r magyarzatot -, a zsebek furcsa, zldes derengse volt. Mert az a derengs eszembe juttatott valamit: a plattneritet.

Nebogipfel elmondta nekem, hogy mit sikerlt megtudnia a Konstruktrktl. A morlock szobjban ll, nma bartunk egy volt a szmos Konstruktr kzl, amelyek benpestettk a Fldet, s bolygkat - st, csillagokat - formltak t. - Flre kell tenned az eltleteidet, s nyitott elmvel kell vizsglnod ezeket a lnyeket - mondta Nebogipfel. - k nem olyanok, mint az emberek. - Nos, ezt magam is szrevettem. - Nem - ellenkezett. - Nem hiszem, hogy rted, mit mondok. Kezdetnek pldul nem szabad azt kpzelned, hogy ezek a Konstruktrk nll szemlyisgek, mint te vagy n. k nem fmtestbe bjt emberek. k valami egszen msok. - Mirt? Mert flcserlhet alkatrszekbl plnek fel? - Rszben. Kt Konstruktr egybe tud olvadni, mint kt vzcsepp, aztn ugyanilyen knnyedn el is tud vlni ismt. IDHAJK 414

Lehetetlen, mi tbb, rtelmetlen volna, hogy az egyes komponensek hovatartozst vizsgljuk. Ezt hallva mr megrtettem, hogyan lehet, hogy soha nem ltom mozogni a Konstruktrket odakint. Nincs szksg arra, hogy megmozdtsk hatalmas testket (a kivteles eseteket leszmtva, mint amikor meg kellett javtaniuk Nebogipfelt s engem). Elg, ha molekulris sszetevikre bontjk magukat, s ezek az sszetevk ksznak vgig a jgen, mint megannyi giliszta! Nebogipfel tovbb magyarzott. - De a Konstruktrk tudata tbbet is lehetv tesz. Olyan vilgban lnek, amit aligha tudunk elkpzelni. Ha gy tetszik, az informci tengerben. Nebogipfel elmagyarzta, hogyan kommuniklnak egymssal a Konstruktrk fonogrfok s egyb eszkzk segtsgvel, s, hogy ez a kommunikci folyamatos informcicsert jelent. Az adatok szntelenl ramlottak kifel minden Konstruktr mechanikus agybl, s mindegyikk egyttal fogadta is a tbbi gptl rkez hreket s elmleteket, mg ha egy tvoli csillag fell jttek is ezek a jelek. Nebogipfel szerint a Konstruktrk kommunikcija olyan gyors s mindenre kiterjed volt, hogy nem is lehet az emberi beszdhez hasonltani. - De te beszltl hozzjuk! Te informcikat kaptl tlk! Hogyan? - gy, hogy lemsoltam az kommunikcis mdszerket - felelte Nebogipfel, s vatosan megrintette a szeme helyn lv szerkezetet. - Ezt az ldozatot meg kellett hoznom. - Egyetlen szeme csillogott. Nebogipfel megtallta a mdjt, hogy belphessen az informcis tengerbe, amelyrl beszlt. A csatlakozn keresztl kpes volt informcit szerezni kzvetlenl e tengerbl anlkl, hogy a beszd hagyomnyos mdiumra kellett volna hagyatkoznia. Megremegtem a gondolattl, hogy milyen lenne, ha valami gy hatolna be sajt koponym knyelmes sttsgbe! - s gondolod, hogy megrte flldozni az egyik szemedet? - krdeztem. 415 STEPHEN BAXTER

- , igen. Mg tbbet is Ltod mr, hogy milyenek a Konstruktrk? - folytatta. - k az let egy msik rendjbe tartoznak. Egysget alkotnak, nemcsak fizikailag, hanem a tapasztalataik szintjn is. El tudod kpzelni, milyen lehet egy ilyen informcis tengerben ltezni? Megprbltam. A Royal Society-beli szeminriumokra gondoltam - azokra a gazdag beszlgetsekre, amelyeken valaki egy j gondolatot dobott be a kzsbe, aztn tucatnyi lnk elme kezdett tprengeni rajta, talaktani, finomtani. De eszembe jutottak cstrtk esti vacsorim is, amikor bsges adag bor mellett a gondolatok olyan gyors szrnyalsba kezdtek, hogy nehz volt eldnteni, mikor hagyta abba valaki a beszdet, s mikor vette t valaki ms a szt. - Igen - mondta Nebogipfel, amikor elmesltem neki ezeket. - Igen, pontosan errl van sz. rted mr? Csak az Univerzlis Konstruktrk esetben ez a beszlgets folyamatosan zajlik, mgpedig a fny sebessgvel, s a gondolatok kzvetlenl jutnak el egyik elmtl a msikig. s ebben a kommunikcis egyvelegben ki tudja megmondani, hogy hol vgzdik egy egyn tudata, s hol kezddik egy msik? Ez az n gondolatom, az n elmm vagy a tid? rted mr? Fel tudod fogni, hogy ez milyen tvlatokat nyit? A Fldn - taln minden lakott vilgon - hatalmas kzponti Elmk lteznek, amelyek millinyi Konstruktrbl plnek fl. Olyanok, mint valami nagy, istenszer lny, amely a faj tudatt hordozza. Bizonyos rtelemben, mondta Nebogipfel, magnak a fajnak van tudata, nem az egyneknek. Ismt kezdtem gy rezni, hogy nagyon belebonyoldunk a metafizikba. - Ez az egsz lenygz - mondtam -, de taln vissza kellene trnnk sajt helyzetnkhz. Milyen hatssal lehet ez rd s rm? - Kitartan csorg Konstruktrnk fel fordultam. - s mi van vele? Ez az egsz a tudatrl meg a tbbirl nagyon szp, de mi az, amit akar? Mirt van itt? Mirt mentette meg az letnket? s mi a szndka velnk? Vagy ha ezek a mechanikus emberek egytt dolgoznak, mint a mhek egy kaptrban, s egyestik ket a kzs Elmk, akkor magnak a fajnak van akarata? IDHAJK 416

Nebogipfel megvakarta az arct. Odament a Konstruktrhz, belenzett a kmlelnylsba, s nhny perccel ksbb egy tl jelent meg, amely a gp csillog testbl olvadt ki, s amelyen ugyanabbl a jellegtelen, sajtszer telbl volt egy kevs, amit a morlockok kztt ettem. Undorral az arcomon nztem, amint Nebogipfel enni kezdi ezt az jrafeldolgozott valamit. Nem volt szrnybb, mint az, amikor a Gmb padljbl olvadtak ki a trgyak, de ahogyan a Konstruktrkben sszekeveredett az l s a gp, hatrozottan visszataszt volt a szememben. Gondolataimat szndkosan eltereltem a sajt telem eredetrl val tprengsrl. - Nem mondhatjuk, hogy a Konstruktrk egysget alkotnak - magyarzta Nebogipfel. - Csak ssze vannak kapcsolva. De nincs egyetlen kzs cljuk, mint ahogy mondjuk a sajt szemlyisged egyes sszetevinek sincsen. - De mirt nem? Ennek lenne rtelme. A tkletes, folyamatos kommunikcival egytt jr egyms teljes megrtse nincs konfliktus - Ez nem gy van. A Konstruktrk mentlis univerzuma tl hatalmas. - Ismt az informcis tengert emltette, s elmagyarzta, hogyan ramlik a gondolatok s az elmletek komplex, vltoz, tnkeny halraja a gondolatok cenjban. - Ezek a gondolatok - folytatta - hasonl helyzetben vannak, mint a te korod tudomnyos terii: folyamatos nyoms alatt llnak az j felfedezsek s az j gondolkodk elmletei miatt. Az rtelem vilga soha nem vltozatlan Emellett jusson eszedbe bartod, Kurt Gdel, aki azt tantotta, hogy semmifle tudst nem lehet kodifiklni s teljess nyilvntani! Az informcis tenger nem stabil. A hipotzisek s a clok, amelyek kiramlanak belle, bonyolultak s tbb nzpontak, gy a Konstruktrk kztt aligha lehet teljes egyetrtsrl beszlni brmivel kapcsolatban. Olyan ez, mint egy folyamatos vita: egy-egy llspont kr csoportok formldnak. Azt lehet mondani, a Konstruktrk mind egyetrtenek abban, hogy bvtenik kell fajuk tudst, de abban mr egyltaln nem, hogy ezt mi mdon rhetik el a legjobban. Valjban gy nz ki, minl tovbb jutnak a gondolkodsban, annl tbb rdekcsoport alakul ki, mert 417 STEPHEN BAXTER

annl bonyolultabbnak tnik a vilg Ily mdon fejldik a faj. Eszembe jutott, mit mondott Barnes Wallis az 1938-as v jfajta parlamentjrl, amelyben az ellenzket gyakorlatilag kztrvnyes bnzk gylekezetnek tekintettk, s betiltottk, mert gy tltk meg, hogy elvonja az energit az egyetlen, ltaluk helyesnek nyilvntott ton val haladstl. De ha az, amit Nebogipfel mondott, igaz volt, akkor nem is lehet ltalnosan helyes vlasz egyetlen krdsre sem: a Konstruktrk felismertk, hogy az univerzum brmely krdsnek vizsglathoz elengedhetetlen a tbbfle nzpont. Nebogipfel csendben majszolta a sajtjt, s amikor vgzett az evssel, visszatolta a tnyrt a Konstruktr testbe, ahol az nyomtalanul eltnt. Ez megnyugtat lehet a morlocknak, gondoltam, mert hasonlt Gmb-otthonnak padljra.

IDHAJK

418

5 A Fehr Fld

Hossz rkat tltttem egyedl vagy Nebogipfellel a lakosztly ablakainl szemlldve. llati vagy nvnyi letnek nyomt sem lttam a Fehr Fld felsznn. Amennyire meg tudtam tlni, el voltunk szigetelve a hatalmas torony tetejn, kicsiny buborkunkban ahol legalbb meleg volt, ha nem is hagyhattuk el soha ezt a helyet. jszaka az g ltalban tiszta volt, s csupn egy vkony felhftyol lebegett magasan a mrgezv vlt lgkrben. A tiszta id ellenre - s ezt tovbbra sem rtettem - nem vilgtottak csillagok, vagyis csak nagyon kevs ahhoz a rengeteg fnyforrshoz kpest, amelyek valaha beragyogtk az gboltot. Ezt mr akkor is szrevettem, amikor iderkeztnk, de azt hiszem, a hideg vagy sajt rzkszerveim zavarnak szmljra rtam. Most, hogy tiszta fejjel tudtam gondolkodni, a ltvny nagyon zavarba ejtett taln ez volt a legfurcsbb, mita idekerltem. A Hold - hsges ksrnk - mg mindig krlttnk keringett, s fzisai ugyangy vltakoztak, mint mr tbb milli ve, de felszne most is zldnek mutatkozott. A holdfny tbb mr nem volt ezsts, hanem zld derengsbe vonta a tjat: visszaadott valamicskt a Fldnek abbl a sznbl, amelyben valaha pompzott, s ami most a knyrtelen jg pnclja al kerlt. Ismt szrevettem azt a csillogst, amely gy vilgtott a Hold als cscsknl, mint egy elfogott csillag. Az els gondolatom az volt, hogy valamifle holdbli t tkrzdst ltom, de a fny meg sem rezzent, s n arra a 419 STEPHEN BAXTER

kvetkeztetsre jutottam, hogy mestersges forrsbl ered. Egy tkrt kpzeltem el, amely taln egy holdbli hegy ormn ll, s gy van belltva, hogy mindig megvilgtsa a Fldet. Taln abbl a korbl szrmazott, amikor bolygnk lgkre mg nem romlott el annyira, hogy lehetetlenn tegye az emberi letet, de mr elg rossz volt ahhoz, hogy sztzillja a fennmaradt kultra maradvnyait is. Elkpzeltem a holdlakkat: a szelenitkat, ahogy az n koromban neveztk volna ket. k vgignzhettk, ahogy a hatalmas tzek felperzselik a fuldokl Fldet. Tudtk, hogy mg mindig lnek ott emberek, de mr barbrsgba sllyedtek, ismt vadakknt viselkednek, ahogy az llatok. Lehet, hogy a Fld sszeomlsa rjuk is nagy hatssal volt mert taln a szelenitk sok mindenben az anyabolygjukra voltak utalva. Taln gyszoltk a Fldn elpusztult rokonaikat, de el nem rhettk ket gy megprbltak jelezni nekik. Ksztettek egy hatalmas tkrt (gy fl mrfld tmrjt, vagy mg nagyobbat), hogy lthat legyen mg ilyen hatalmas tvolsgbl is. A szelenitknak ms cljuk is lehetett, mint hogy ilyen egyszer jelzst kldjenek az embereknek. Taln a tkr temes letakarsval zentek is nekik - a nvnytermesztsrl, a mrnki tudomnyokrl, taln a gzgp titkrl - brmirl, amit hasznosabbnak gondoltak, mint egy egyszer jkvnsgot. Hamarosan kiderlt, hogy ez is hasztalan volt, mert a jg marka vgl szorosra fondott a bolyg krl. s ahogy az emberek eltntek a Fldrl, a szelenitk sorsra hagytk a nagy, holdbli tkrt is. Ilyen gondolatok kzepette lldogltam tornyunk ablaknl; nem tudhattam, vajon valban gy trtnt-e (mert Nebogipfel mg nem tudott ilyen rszletessggel elmlyedni az j kor trtnelmben), de annak a magnyos tkrnek a csillogsa az emberisg pusztulsnak legvilgosabb szimbluma volt szmomra. m az jszaki gbolton a legmegdbbentbb nem a Hold volt, mg csak nem is a csillagok hinya, hanem az a hatalmas, a Holdnl tucatszor nagyobb, pkhlszer korong, amelyet megrkezsnkkor vettem szre. A vgtelenl IDHAJK 420

komplex ptmny krl lnk mozgs ltszott. Kpzeljenek el egy pkhlt htulrl megvilgtva, amelynek szlain harmatcseppek csillognak s futnak vgig! Most pedig kpzeljenek el ezernyi apr pkot, amelyek a hlban msznak, lassan, de rzkelhet mozgssal, mikzben azon dolgoznak, hogy megerstsk s kibvtsk ptmnyket! Aztn kpzeljk mg a vgtelen gboltot, s kpet kaphatnak arrl, milyen ltvnyban volt rszem. A pkhl-korong legjobban a hajnali rkban - taln hrom krl - ltszott. Ebben az idben vkony szlakat lehetett kivenni, amelyek a Fld msik felrl a lgkrn keresztl a pkhl fel vezettek. Megvitattam a dolgot Nebogipfellel. - Ez egszen elkpeszt - mondtam. - Mintha azok a szlak valamifle fnybl sztt ktelek lennnek, amelyek a Fldhz horgonyozzk a korongot. Az pedig olyan, mint egy vitorla, ami valami ksrteties szlbe kapaszkodva hzza a Fldet az rn keresztl. - A szkpeid rzkletesek - ismerte el Nebogipfel -, s ami azt illeti, nem is jrsz messze a valsgtl. - Hogy rted ezt? - gy, hogy ez valban egy vitorla - vlaszolta -, csak nem hzza a Fldet sehov; a bolyg inkbb egyfajta kiktknt szolgl, amely nem engedi a korongot elszakadni. Nebogipfel elmagyarzta, hogyan mkdik ez az rjacht. Az rben lltjk ssze, mert tl trkeny, hogy a Fldrl emelkedjen fel. A vitorla tulajdonkppen egy tkr, a szl pedig maga a fny; mert a fny rszecski a tkrnek tkzve bizonyos ert fejtenek ki, pont ahogy a leveg molekuli a szlben. - A szl irnytott fnysugarakbl szrmazik, amelyeket hatalmas, vrosnyi mret vetternyk bocstanak ki mondta Nebogipfel. - Ezek azok a vitorlhoz fut szlak, amelyek te lttl. A fny nyomsa kicsi, de egyenletes, s nagyon hatkonyan adja a nyomatkot, klnsen a fnysebessg krli tartomnyban. Nebogipfel szerint a Konstruktrk nem klnll egyedekknt utaztak ezen a hajn, mint az n idm utazi. Ehelyett elemeikre bomlottak, s sajt magukbl szttk a hajt s a vitorlt. A clt elrve majd ismt visszaalakulnak 421 STEPHEN BAXTER

Konstruktrkk olyan formban, amely a leghatkonyabbnak bizonyul azon a vilgon, ahov megrkeznek. - De mi lehet ennek az rjachtnak az ti clja? A Hold, egy msik bolyg, vagy Kzmbs, minden rzelmet nlklz hangjn a morlock gy felelt: - Nem. A csillagok.

IDHAJK

422

6 Az elgazsgenertor

Nebogipfel folytatta ksrleteit a bilirdasztallal. A goly tovbbra is azzal a furcsa ugrlssal haladt, mint amit mr n is tapasztaltam, s tbbszr szrevettem, hogy a minkhez teljesen hasonl golyk bukkannak fl a zsebekbl, s sszetkzve mdostjk eredeti golynk irnyt. Nha a goly a fizika trvnyei ltal diktlt utat kvette, m olykor msfel pattant, mint amerre kellett volna; st, egyszer vagy ktszer azt is megfigyeltk, hogy egy ll goly mozdult ki a helybl anlkl, hogy brmi is hozzrt volna. Ez a jtk meglehetsen szrakoztatott, s br nyilvnvalan nem volt vele rendben valami, elkpzelni sem tudtam, mi az, mg ha lttam is, hogy a zsebekben plattnerit dereng. Az egyetlen megfigyelsem az volt, hogy minl lassabban gurul a goly, annl nagyobb valsznsggel tr el az irnytl. A morlockot azonban egyre jobban izgatta a tma. Sok idt tlttt a Konstruktrrel, elmerlve az informcis tengerben, majd fel-felbukkant egy jonnan megszerzett tudsszilnkkal. Aztn egyenest a bilirdasztalhoz sietett, hogy az j informcit a gyakorlatban is kiprblhassa. pp a gzfrdben voltam, amikor Nebogipfel gy gondolta, ideje megosztania velem addig szerzett tudst. Megtrlkztem az ingemben, s utnasiettem a bilirdterembe; apr lba gyorsan dobogott a kemny padln, ahogy szinte mr szaladt az asztalhoz. Olyan izgatottnak lttam, mint addig mg soha. - Azt hiszem, mr rtem, mire szolgl ez az asztal mondta lihegve. 423 STEPHEN BAXTER

- Igen? - Ez egy hogy is mondjam, ez csak egy demonstrcis eszkz, csak egy jtk, de ez itt egy elgazsgenertor. rted? Feltartottam a kezem. - Attl flek, egy kukkot sem. - Mostanra mr volt idd megbartkozni a trtnelmek elgazsnak elmletvel - Nem volt ms vlasztsom; ez az alapja a magyarzatodnak a szmos trtnelemrl, amelyet megltogattuk. Felmondtam Nebogipfelnek, amit errl tudtam. Az elmlet lnyege, hogy a trtnelem minden pillanatban kettgazik. Egy pillang rnyka vagy ide vetl, vagy oda; az orgyilkos golyja vagy rtalmatlanul csapdik a falba, vagy hallos sebet t egy kirly mellkasn Az esemnyek minden lehetsges varicijhoz egy j trtnelem tartozik. - Ezen trtnelmek mindegyike valsgos - zrtam mondandmat -, s ha jl rtem, akkor egyms mellett lteznek, valamifle negyedik dimenziban, mint egy knyv oldalai. - Jl rted. s gondolom, azzal is tisztban vagy, hogy az idgpek tjai, a te eredeti idgpedet is belertve, nagyobb elgazsokat okoznak, eltbb trtnelmeket generlnak nhnyuk egyenesen elkpzelhetetlen a gp kzbeavatkozsa nlkl, mint pldul ez is! - lendtette krbe a karjt. - A gped egy egsz sor esemnyt indtott el, amelyek nlkl az emberek sohasem kerlhettek volna a paleocn korba. Mi most a kozmosz tvenmilli vnyi szndkos talaktsnak tetejn csrgnk. - Ezt rtem - mondtam fogyatkoz trelemmel. - De mi kze ennek az asztalhoz? - Nzd! - Vgiggurtotta a fehr golyt az asztalon. - Itt van a mi golynk. Kpzeld el, hogy minden pillanatban rengeteg trtnelem kavarog a goly krl. A legvalsznbb ezek kzl termszetesen az, hogy a goly hbortatlanul folytatja tjt, azaz egyenesen gurul tovbb az asztalon. De ezzel prhuzamosan ms trtnelmek is lteznek, s nhnyuk nagyon eltr a valszntl. Mg az is lehetsges, br nagyon valszntlen, hogy az egyik ilyen trtnelemben a golyban IDHAJK 424

rejl hhatsok sszeaddnak, mire az felpattan a levegbe, s fejen tall tged. - rtem. - Na most - Vgigfuttatta a kezt a legkzelebbi zseb szeglyn. - Ez a zld derengs jelent valamit. - Plattneritet. - Igen. A zsebek miniatr, korltozott mozgster idgpek, de nagyon hatkonyak. Mint ahogy azt mr sajt tapasztalatainkbl tudjuk, amikor a gp mkdik, s a trgyak elre vagy htra mozognak az idben, hogy tallkozzanak nmagukkal, akkor az okok s okozatok lnca felbomolhat, s j trtnelmek jhetnek ltre. Emlkeztetett arra a klns esemnyre, amit az ll goly esetben lttunk. - Taln az volt a legjobb plda az asztal mkdsre. A goly (hvjuk a mi golynknak) az asztal kzepn llt. Aztn a goly msolata bukkant fl egy zsebbl, s meglkte a mi golynkat. A golynk a falnak tkztt, visszapattant, s beleesett a zsebbe, a msik pedig ott maradt az asztalon, pontosan a mink helyn. Aztn - mondta lassan Nebogipfel a mi golynk visszatrt az idben, s megjelent egy mltbli zsebben rted? Majd nekitkztt sajt magnak, s elfoglalta a sajt helyt. Az rtatlan klsej asztalra bmultam. - Teringettt, Nebogipfel, mr rtem! Vgl is mindegyik goly ugyanaz. Vidman ll az asztal kzepn, de az idutazs bizarr lehetsgei miatt kpes visszatrni az idben, s kitni magt a sajt helybl! - Errl van sz - helyeselt a morlock. - De mitl mozdult meg a goly legelszr? Egyiknk sem lkte a zseb fel. - Nem volt szksge lksre - mondta Nebogipfel. - Az idgpek esetben, s valjban ez a bemutat lnyege, el kell felejtened az okok s okozatok rgi rendjt. A dolgok nem ilyen egyszerek! A goly sajt magval val tkzse csak egy lehetsg volt, amit az asztal bemutatott neknk. rted? Egy idgp esetben az okozati lnc annyira mdosul, hogy mg egy ll goly krl is vgtelen szm trtnelem rvnylik. A krdsednek, hogy hogyan kezddtt, nincs 425 STEPHEN BAXTER

rtelme: egyszeren bezrult az oksgi lnc. Nem volt els alkalom. - Legyen ht - fogadtam el a magyarzatt -, de mg mindig zavar a dologban valami. Trjnk vissza a kt golyhoz az asztalon, vagyis inkbb a valdi golyhoz s a msolathoz! Hirtelen ktszer annyi anyag van jelen, mint azeltt! Honnan kerl ide a tbblet? - Te az anyagmegmarads trvnye miatt aggdsz - nzett rm. - Azaz, hogy nem jelenhet meg anyag a semmibl, s nem is tnhet el. - Pontosan. - Klns, hogy nem aggdtl emiatt, amikor fiatalabb msoddal tallkoztl a trtnelemben. Mert az mg jobban megsrtette az sszes megmaradsi elvet. - Ennek ellenre - mondtam, nem hagyva, hogy felbosszantson - az szrevtelemnek van nmi alapja, nem igaz? - Bizonyos rtelemben - felelte. - De csak egy lineris trtnelem esetben. Az Univerzlis Konstruktrk mr tbb vszzada tanulmnyozzk az idutazs paradoxonjait, vagy inkbb a ltszlagos paradoxonjait. j megmaradsi elmletet alkottak, amely az elgaz trtnelmek magasabb dimenzijban is mkdik. Kezdjk egy trggyal; pldul veled. Most minden pillanathoz hozzaddsz, ahelyett, hogy a jvbe vagy a mltba utazvn kivonnd magad ebbl a trtnelembl. Az sszes trtnelemvltozatot tekintve azonban az sszeged mindig lland marad, mert valjban mindig csak egy van belled; mindegy, hogy hnyszor utazol elre vagy htra az idben. Ez is egyfajta anyagmegmarads, br az egyes trtnelemvltozatokban gy tnhet, hogy a fizika trvnyei srlnek, amikor hirtelen kett lesz belled, vagy teljesen eltnsz. Vgiggondoltam a dolgot, s megrtettem. - Ez csak akkor tnik ellentmondsnak, ha a gondolkodsunkat egyetlen trtnelemre korltozzuk llaptottam meg. - Ha a szertegaz trtnelmeket vesszk alapul, a paradoxon felolddik. - Pontosan. Csakgy, mint ahogy az okok s okozatok problmi is. Ez a nagyszer ebben az asztalban! - folytatta Nebogipfel. - Kpes bemutatni ezeket a hihetetlen IDHAJK 426

lehetsgeket, felhasznlja az idtechnolgit, hogy megmutassa a szertegaz trtnelmek ltezst a valsgban. Brmelyik trtnelemgat meg tudja mutatni: nagyon elms alkots! A morlock megemltett mg nhnyat a Konstruktrk felfedezseibl a szertegazsggal kapcsolatban. - Olyan helyzet is elfordulhat - mondta -, amelyikben a trtnelem gainak szma nulla, egy vagy szmtalan. Nulla akkor, ha az a trtnelem lehetetlen, ha nmagnak mond ellent. Az elgazsok szma egy, amikor az trtnik, amit korai filozfusaitok (Newton nemzedke) figyeltek meg: amikor minden idpontban egy meghatrozott esemnysor bontakozik ki, sszefggn s mdosthatatlanul. Megrtettem, hogy sajt eredeti - s naiv! elkpzelsemrl beszl, amelyben a trtnelem egyfajta hatalmas terem, s az idgp akaratom szerint rpkd. - Egy trgy szmra az a veszlyes eset, amikor a trtnelem visszahat az idgpre - mondta. - Nos, ez teljesen vilgos - helyeseltem. - Nyilvnval, hogy azta szaggatom a trtnelem szvett, mita elszr elindtottam az idgpet. Ez valban veszlyes! - Igen. A gp s utdai egyre mlyebben vgnak bele a trtnelembe, az elgazsok szma egyre jobban kzelt a vgtelenhez, s az j trtnelmek mg nagyobb mrtkben eltrnek egymstl. - Nos, visszatrve a helyzetnkhz, mi a rendeltetse ennek az asztalnak? - krdeztem kiss feszengve. - Csupn egy bvsztrkk lenne? Mirt tettk ide a Konstruktrk? Mit akarnak kzlni velnk? - Nem tudom - vallotta be Nebogipfel. - Mg nem. Ez nagyon bonyolult Az informcis tenger hatalmas, s rengeteg eltr llspont kering a Konstruktrk kztt. Az informcit nem szabadon kapom; morzsnknt szedegetem ssze, amit tudok, s magamnak kell rtelmeznem Azt hiszem, van egy csoportjuk, melynek tagjai egy hatalmas terven dolgoznak, aminek nem pontosan rtem a lnyegt. - Milyen termszet ez a terv? Nebogipfel gy felelt: - Tudjuk, hogy tbb, taln vgtelen szm trtnelem gazik el minden egyes esemnybl. Kpzeld el sajt magad 427 STEPHEN BAXTER

kt klnbz trtnelemben, amelyeket mondjuk a golyk klnbz irny pattansa hoz ltre! Vajon a kt verzid tudna kommuniklni egymssal? Ezen elgondolkoztam. - Errl mr beszltnk. Nem tudom, hogyan lenne lehetsges. Az idgp csak egy bizonyos gon tud fel- s levinni. Ha visszamennk, s megvltoztatnm a goly tjt, akkor visszatrve klnbsget tapasztalnk, mert a gp elgazst okoz, aztn az jonnan generlt trtnelmet kveti. Nem - mondtam hatrozottan. - A kt verzim nem tudna kommuniklni. - Mg akkor sem, ha rendelkezsedre bocstok brmilyen elmletileg lehetsges gpet vagy mreszkzt? - Nem. Minden ilyen eszkznek kt verzija jnne ltre, s mindegyik ugyanolyan klnll lenne, mint n s Mzes voltunk. - Rendben van. Ez egy sszer s vdhet llspont. Azon a hallgatlagos felttelezsen alapszik, hogy miutn a trtnelem kt ga klnvlt, semmilyen mdon nem hatnak egymsra. Technikjt tekintve teht arrl van sz, hogy a kvantummechanikus gpek lineris mkdsek azonban s itt visszatrt a hangjba az elbbi izgatottsg - kiderlhet, mgis van md r, hogy kapcsolatba lphessnk egy msik trtnelemmel, ha valami elemi szinten az univerzum s ikertestvre sszekuszldnak. Ha a legkisebb mrtkben is ltezik nonlinearits a kvantumopertorokban, akr ha alig mrhet is - Akkor lehetv vlik az effle kommunikci? - Lttam r pldt a tengerben, gy rtem a Konstruktrknek sikerlt ltrehozniuk egy ilyen kapcsolatot, de csak a legalacsonyabb, ksrleti szinten. Nebogipfel krlrt egy gpet, amelyet Everettfonogrfnak nevezett - a te trtnelmedbl szrmaz huszadik szzadi tuds utn, akinek elszr jutott eszbe ez az tlet. A Konstruktrk termszetesen mshogy hvjk, de azt nem lenne knny kimondani. A nonlinearits, amirl Nebogipfel beszlt, a legelemibb szinten zajlott. - Kpzeld el, hogy elvgzel egy mrst, pldul megmred egy atom forgsi sebessgt! - Elmagyarzta, IDHAJK 428

hogy mkdik a nonlineris interakci az atom forgsa s a mgneses tere kztt. - Az univerzum a ksrlet eredmnytl fggen kettvlik. Aztn, a ksrlet utn az atomot tkldik a nonlineris mezn. Ez az a kvantumopertor, amit mr emltettem. Ezutn gy intzheted a dolgokat, hogy az egyik trtnelemben vghezvitt cselekedeteid egy msik trtnelemben hozott dntseiden alapuljanak. Sokig magyarzta ezt az elmletet, ismertette egy gp mkdst, amit Stern-Gerlach-mszernek hvott; m ezeket elengedtem a flem mellett, mert attl fltem, elterelik a figyelmemet a lnyegrl. - Teht - vgtam kzbe - lehetsges a kommunikci? Azt mondod, hogy a Konstruktrk valban kifejlesztettk ezt a trtnelemkzi kommunikcis eszkzt? A bilirdasztal is ilyen? Izgatott lettem a gondolatra. A bilirdgolykrl s a forg atomokrl szl eszmefuttatsok rdekesek voltak, de sokrt nem adtam volna, ha ennek az Everett-fonogrfnak ksznheten kapcsolatba lphetek ms trtnelmekben ltez njeimmel - taln azzal is, amely ott maradt 1891ben De Nebogipfel kibrndtott. - Nem - mondta -, mg nem. Az asztal a nonlineris hatst hasznostja, de csak nos arra j, hogy felvillantson egyegy rszletet bizonyos trtnelmekbl. Kismrtkben befolyst gyakorolhatunk az esemnyekre, de ez szinte elhanyagolhat. s a nonlinearits az id elteltvel egyre fogy. - Igen - blintottam trelmetlenl. - De szerinted mirt kerlt ide az asztal? A Konstruktr azt akarja mondani, hogy ez az egsz, a nonlinearits meg a trtnelmek kzti kommunikci, fontos a szmunkra? - Taln azt is - vlaszolt Nebogipfel. - De biztosan fontos neki.

429

STEPHEN BAXTER

7 Az ember gpi leszrmazottai

Nebogipfel megtudott nhny dolgot az emberisg tvenmilli vet tvel trtnelmrl. m figyelmeztetett, hogy amit elmond, annak a nagy rsze felttelezs, amely az informcis tengerbl kihalszott adatok azon rszn alapszik, amelyrl a Konstruktrk egy vlemnyen vannak. Az ember s leszrmazottai valsznleg tbb hullmban gyarmatostottk a csillagokat. Az idautban val utazsunk alatt lttuk is egy ilyen expedcit, amely a Fld krli vrosbl indult. - Nem tl nehz csillagkzi rhajt pteni - mondta Nebogipfel -, ha valakinek van elg trelme hozz. Szerintem a paleocn kori bartaid leszrmazottai, miutn otthagytuk ket, akr egy-kt vszzadon bell is tudtak volna pteni ilyet. Kell hozz egy hajtm (kmiai, ion vagy lzermeghajts), esetleg egy olyan napvitorla, amilyet lttunk. Ezenkvl fel lehet hasznlni a Naprendszer gravitcis erit, hogy elhagyhassuk azt. Pldul el lehet replni a Jupiterhez, s arra hasznlni a tmegt, hogy a Nap fel lendtse a hajt. Aztn mr csak egy energialket szksges a napkzeli ponton, s nagyon knnyen el lehet rni a szksi sebessget. - s ezzel el is lehet szakadni a Naprendszertl? - A msik oldalon pedig ennek a fordtottjt lehet alkalmazni: ki kell hasznlni a csillagok s bolygk gravitcis ktjait a lasstshoz. De egy ilyen utazs tz- vagy szzezer vbe is beletelne, olyan hatalmasak a csillagkzi tvolsgok IDHAJK 430

- Szz vezred? De ki lhet ilyen hossz ideig? Vagy vegyk csak a haj lettartamt - Nem ez a lnyeg - intett le Nebogipfel. - Ezekre az utazsokra nem embereket kldennek. A hajk automatk. Gpek, amelyek kpesek irnytani magukat, s legalbb egy ember intelligencijval rendelkeznek. A gp feladata az lenne, hogy a clrendszerben tallhat anyagok, bolygk, stksk, aszteroidk, por vagy brmi segtsgvel ltrehozzon egy kolnit. - Ezek az automatk - mondtam - nagyon gy hangzanak, mint bartaink, az Univerzlis Konstruktrk. Nebogipfel nem vlaszolt. - Azt rtem, hogy el lehet kldeni egy ilyen gpet informcit gyjteni. De ezenkvl mi msra j mg? Mi rtelme egy ilyen kolninak, ha nincsenek benne emberek? - Egy ilyen gp brmit fl tud pteni, ha elg ideje van, s megfelel anyagok llnak a rendelkezsre - mondta a morlock. - Sejtszintetizlssal s mestersges anyamhek segtsgvel mg embereket is kpes lenne gyrtani, amelyek benpesthetik az j kolnit. rted mr? Mr a felvets ellen is tiltakoztam volna, mert a gondolat termszetellenes s visszataszt volt szmomra; aztn eszembe jutott, hogy magam is vgignztem egy ilyen szletst a morlockok kztt! Nebogipfel folytatta: - m a szonda legfontosabb feladata az lenne, hogy msolatokat gyrtson sajt magrl. Ezeket aztn fel lehet tlteni zemanyaggal, pldul a csillagokbl szrmaz gzokkal, s tovbb lehet ket kldeni ms naprendszerek fel. gy lassan, de biztosan az egsz galaxist gyarmatostani lehet. - No de ez rengeteg idbe kerl - ellenkeztem. - Tzezer v a legkzelebbi csillagig, amelyik csak nhny fnyvnyire van - Ngy fnyvnyire. - s a galaxis? - Az szzezer fnyv tmrj. Igen, a folyamat nagyon lass. A galaxis benpestse olyan lenne, mint a gzmolekulk beramlsa a vkuumba, legalbbis eleinte. De aztn a kolnik kapcsolatba lpnek egymssal. Birodalmak 431 STEPHEN BAXTER

formldnak a csillagok krl. Ksbb ms birodalmak kezdenek harcolni ezekkel. A terjeszkeds lass lenne, de megllthatatlan. Ilyen mdszerekkel tbb tzmilli vig tartana a galaxis benpestse, de vgbemenne. Valsznleg mr meg is trtnt, hiszen tvenmilli v telt el az Els London alaptsa ta. A Konstruktrk els nhny genercija feltehetleg hasonlkppen gondolkozott, mint az ember. Azrt pltek, hogy az embert szolgljk. De ezek a Konstruktrk nem egyszer mechanikus gpek voltak, hanem tudattal rendelkez lnyek. Amikor aztn kirepltek az univerzumba, hogy olyan vilgokat fedezzenek fl, amilyenekrl az ember mg csak nem is lmodott, jraterveztk magukat; hamarosan messze tlhaladtk az emberi felfogkpessg hatrait, s kitrtek az alkotik ltal szabott keretek kzl a gpek szabadok lettek. - Szent egek! - kiltottam. - Kpzelem, hogy annak a kornak a katoni nem rltek tlsgosan. - gy van. Hbork trtek ki Itt az adatok tredkesek. De brhogy is, egy ilyen konfliktusnak csak egy gyztese lehetett. - s mi trtnt az emberekkel? Hogyan boldogultak ezutn? - Nhnyan jl, nhnyan rosszul. - Nebogipfel elhzta a szjt, s a szemt forgatta. - Mit gondolsz? Az emberisg sokszn faj, a cljaik szertegazak. Mg a te napjaidban is gy volt, kpzeld ht el, mennyire sokflk lettek, amikor az emberfaj szz, ezer naprendszert npestett be! m a Konstruktrk is hamarosan rdekcsoportokra szakadtak. Br fizikai felptsk miatt egysgesebb fajt alkottak, mint az ember valaha is, a sokkal nagyobb informcis kzssg miatt, amelynek rszei voltak, a cljaik jval komplexebbek s sokrtbbek lehettek. Csakhogy e konfliktus ellenre tovbb folytatdott a csillagok meghdtsa, meslte Nebogipfel. Az els csillaghajk indtsakor az eddigi legnagyobb elgazs jtt ltre a mi eredeti trtnelmnkhz kpest. - Az emberek, illetve a te bartaid, az j Emberek mindent megvltoztattak a vilgon, geolgiai, kozmikus mretekben is. Nem tudom, pontosan rted-e - Mit? IDHAJK 432

- Azt, hogy mit is jelent egymilli v valjban, vagy tzmilli vagy pp tvenmilli. - Nos, azt hiszem, knytelen vagyok. Hiszen tutaztam veled ezen az intervallumon, ktszer is: a paleocn korig s vissza. - Igen, de akkor egy olyan trtnelmen utaztunk t, amelyben nem volt rtelmes let. Mr beszltem neked a csillagkzi kivndorlsrl. Ha rtelmes lnyek lehetsget kapnak, hogy ilyen hatalmas lptkben dolgozzanak - Lttam, hogy mit kpes tenni a Flddel. - Mg annl is tbbet. Nem csak egyetlen bolygval! Az rtelem kitart tevkenykedse akr mg az univerzum szerkezett is kpes tformlni - suttogta. - Ha elg ideje van r Neknk, morlockoknak csak flmilli vnk volt azta, hogy Afrika sksgain megjelent az ember, s mgis kpesek voltuk megzabolzni egy csillagot! Nzz csak fl az gre! mondta. - Hol vannak a csillagok? Alig egy-kett ltszik! Most is nagyjbl 1891-ben vagyunk; semmifle kozmolgiai oka nem lehet a csillagok eltnsnek, hiszen ez ugyanaz az gbolt, mint ami a te Richmondod fltt tndkltt. Az n stthez szokott szemem azonban kicsivel tbbet lt, mint a tied. Halvnyvrs pontokat lt: infravrs sugrzst, ht! Elemi ervel csapott belm a felismers. - Ht igaz - hebegtem. - Ht igaz a te hipotzised a galaxis meghdtsrl. A bizonytk szemmel lthat az gen. A csillagok szinte mindegyike kr mestersges burkot ptettek, olyanokat, mint a ti Gmbtk. - Az res gboltra bmultam. - Te j g, Nebogipfel; az emberek s a gpeik mg az eget is tformltk! - Amita az els Konstruktrt elindtottk, nyilvnval volt, hogy ez fog trtnni. Csak bmultam a stt gre, s nem jutottam szhoz a csodlkozstl. Nem az gbolt volt az, ami ennyire lenygztt, hanem amit ez az egsz jelentett - hogy mindezen vltozsok, a galaxis legtvolabbi cscsknek meghdtsa, nekem s az idgpemnek voltak ksznhetek. - Azt ltom, hogy az emberek elhagytk a Fldet mondtam. - Az idjrsi instabilits vget vetett itteni 433 STEPHEN BAXTER

plyafutsunknak. De valahol mshol - mutattam krbe - mg lnik kell embereknek, sztszrva a csillagok kztt! - Nem - jelentette ki Nebogipfel. - A Konstruktrk mindent ltnak, mindent tudnak. s az informcis tengerben nem talltam hozzd hasonl emberek nyomt. Termszetesen itt-ott valban lteznek biolgiai lnyek, amelyek az embertl szrmaznak, de legalbb annyira klnbznek tled, mint amennyire n. Te vajon gondoltl gy rm valaha, mint emberre? Emellett ezek a biolgiai letformk nagyrszt visszafejldtek - Teht nincsenek mr emberek? - Az emberek leszrmazottai ott vannak mindenhol. De sehol nem fogsz olyan lnyt tallni, amely jobban hasonlt rd, mint mondjuk egy blna vagy egy elefnt. Felidztem, amire Charles Darwin elmleteibl emlkeztem: - A mlt alapjn biztosak lehetnk abban, hogy egyetlen ma l faj sem fogja tvinni vltozatlan mst a tvoli jvbe5 - Darwin jl ltta - jegyezte meg Nebogipfel halkan. A gondolatot, hogy n vagyok az egyetlen ember a galaxisban, nehz volt elfogadnom, ezrt elhallgattam, s csak bmultam az eget. Vajon mindegyik ilyen burok ugyanolyan srn lakott, mint Nebogipfel Gmbje? Gazdag kpzeletemben megjelentek a lnyek, amelyek ezeket az lettereket benpesthetik - hal-emberek, madr-emberek, tz- s jgemberek -, s azon tndtem, milyen meskkel trne vissza ezekrl Gulliver, ha kpes volna mindegyiket vgigltogatni. - Az emberisg kihalt - mondta Nebogipfel. - Egyszer minden biolgiai alap faj kihal. Csak a Konstruktrk nem halhatnak ki. Az esetkben a faj alapeleme nem a biolgiai vagy brmilyen ms jelleg egyed, hanem az informci, amelyet a faj sszegyjttt s megrztt. Az pedig halhatatlan. Amint egy faj gpeket s informcikat hagy utdokknt maga utn, halhatatlann vlik. rted ezt? Az ablakhoz fordultam, s vgignztem a Fehr Fldn. Ht persze, hogy rtettem. Tlsgosan is jl.
5 Charles Darwin: A fajok eredete (Kampis Gyrgy fordtsa)

IDHAJK

434

Az emberek kilttk ezeket a gpeket a csillagok fel, hogy j vilgokat talljanak, s j kolnikat alkossanak. Elkpzeltem, ahogy az a hatalmas hajraj elhagyja a Fldet, amely mr tl kicsinek bizonyult az emberek szmra, s egyre csak tvolodik, amg belevsz a semmibe Millinyi trtnet veszhetett el arrl, hogy az ember hogyan szokott hozz az eltr gravitcihoz, a megvltozott lgkrhz s az r kegyetlensghez. Korszakos vndorls volt ez - megvltoztatta az egsz kozmosz termszett -, de taln ez lehetett az utols erfeszts, mieltt az anyabolygn sszeomlott volna a civilizci. Az atmoszfra megvltozsa miatt az emberek legyengltek, elsorvadtak, s ahogy az a holdbli tkr emlkeztetett r szomoran, vgl elpusztultak. Aztn, jval ksbb, visszatrtek a bolygra az ember ltal kldtt gyarmatost gpek, vagyis a leszrmazottaik, az Univerzlis Konstruktrk, amelyek azta hatalmas fejldsen mentek keresztl. A Konstruktrk bizonyos vonatkozsban az embertl szrmaztak - mgis sokkal tovbb jutottak, mint amit az ember valaha is elrhetett. Megszabadultak dm rksgtl, valamint a vadak testben s lelkben lakoz minden ktttsgtl. Mr mindent rtettem! A Fldet jra benpestettk, csak pp nem az emberek, hanem az emberfaj gpi rksei, akik megvltozva visszatrtek hossz tjukrl. s ez az egsz - az egsz - abbl a kicsiny kolnibl eredt, amelyet a paleocn korban alaptottunk. Hilary elre ltott valamit ebbl, gondoltam: a kozmosz tformlsa abbl a trkeny, tucatnyi lelket szmll kzssgbl indult el, abbl a jelentktelen kis magbl, amelyet tvenmilli vnyi mlysgben ltettnk el.

435

STEPHEN BAXTER

8 Az ajnlat

Az id lassan telt a klns, zrt lakosztlyban. Nebogipfel a maga rszrl elgedettnek tnt a krlmnyeinkkel. Napjainak nagy rszt azzal tlttte, hogy fejt az Univerzlis Konstruktr csillog fellethez nyomva elmerlt az informcis tengerben. Nem volt sok ideje vagy trelme hozzm; lthatan nagy erfesztsbe kerlt, hogy elszakadjon az si tuds kifogyhatatlan forrstl, s az n tudatlansgommal foglalkozzon - mg inkbb, hogy neki kelljen kielgtenie primitv ignyemet a trsasg irnt. Ami engem illet, cltalanul ldrgtem a lakosztlyunkban. Ettem, hasznltam a gzfrdt, jtszottam az elgazsasztallal, vagy az ablakon t a kinti vilgot bmultam, amely pont annyira volt lakhatatlan szmomra, mint a Jupiter. Nem volt semmi, amivel elfoglalhattam volna magam. A flslegessg rzse, amit az is tetzett, hogy oly tvol voltam az otthonomtl s sajt fajtmtl, minden eddiginl jobban lehangolt. Aztn egy napon Nebogipfel jelent meg a szobmban, egy - ahogy mondta - ajnlattal.

Abban a szobban voltunk, amelyben bartsgos Konstruktrnk tartzkodott, pont ugyanolyan mozdulatlanul, mint eddig. Nebogipfel, mint rendesen, a csillkbl ll cs segtsgvel a gphez kapcsoldott.

IDHAJK

436

- Meg kell rtened a dolog httert - mondta, s p szemt rm szegezte. - Kezdjk ott, hogy a Konstruktrk cljai nagyon klnbzek a te vagy akr az n fajom cljaitl. - Ez vilgos - feleltem. - Mr csak a fizikai klnbsgek miatt is - Ennl tbbrl van sz. ltalban amikor ilyen vitba kezdtnk - amelyben nekem jutott a tudatlan vadember hltlan szerepe -, Nebogipfel a trelmetlensg jeleit mutatta, s nyilvnval volt, hogy vissza akar trni az informcis tenger csillog mlysgeibe. Ebben az esetben azonban trelmesen s nagy figyelemmel beszlt - s rjttem, szokatlanul gyel arra, hogy mit mond. Kezdtem magam knyelmetlenl rezni. Tisztn ltszott, hogy a morlock gy erezi, meg kell gyznie valamirl! Nebogipfel folytatta: - Tudod, egy faj nem sokig maradhat letben, ha sztneinek terht kell viselnie, ahogy az nlad is van. Remlem, nem haragszol, hogy ezt mondom. - Meg se szlaltam - jegyeztem meg szrazon. - Ezalatt a helyhez ktttsget, az agresszit, a terletekrt folytatott csatrozsokat rtem Az imperializmus s a hozz hasonlk elkpzelhetetlenek, amikor a technikai fejlettsg elr egy bizonyos szintet. Egy olyan fegyver, mint a Zeitmaschine carolinum bombja, vagy valami mg szrnybb dolog mindent megvltoztat. A sajt korod embere tanja volt, hogy az atomfegyverek kifejlesztse mindent tformlt, kivve az emberi gondolkodsmdot. - Nem tudok vitatkozni ezzel - mondtam -, mert nekem is gy tnik, hogy az emberfaj sztnrendszere, dm si rksge vgl trdre knyszertett minket De mi van a te acl szuperembereidnek, a Konstruktrknek a cljaival? Habozott. - Bizonyos rtelemben egy fajnak, ha egszben tekintjk, nincsenek cljai. A te idd embereinek volt egysges cljuk, attl eltekintve, hogy mind llegezni, enni s szaporodni akartak? Felmordultam. - Ezek a cljai mg a legalacsonyabb rend bacilusnak is! 437 STEPHEN BAXTER

- De a komplexits ellenre azt hiszem, mgiscsak lehet csoportostani egy faj cljait abbl a szempontbl, hogy milyen elrehaladott llapotban van, s milyen erforrsokat ignyel. Az iparosods eltti civilizciknak - mondta Nebogipfel - nyersanyagokra van szksge az evshez, a ruhk elksztshez, a meleghez, s gy tovbb. Ahogy azonban kifejldik az ipar, az anyagokat el lehet lltani ms anyagokbl is, s ez megoldja a problmt, ha valamibl nem ll elegend rendelkezsre. gy a tke s a munka vlik kzponti jelentsgv. Az n szzadomban is gy volt, gondoltam, s megrtettem, hogy Nebogipfel szerint az n koromat a tkrt s a munkrt folytatott gyilkos versengs hatrozta meg. - De van egy llapot az iparosods utn is - folytatta Nebogipfel. - Ez a posztindusztrilis kor. Az n fajom ebben az llapotban volt mr a kztnk lv flmilli v nagy rsze alatt is. Ennek az llapotnak azonban mr nincsen vge. - Mit jelent ez az egsz? Amikor a tke s a munka tbb mr nem hatrozzk meg a trsadalom fejldst - az informci veszi t a helyket. rted? gy a Gmb padlja a tuds ltal, amivel megptettk, ellthatott minket mindenfle szksges erforrssal. - Azt mondod teht, hogy ezeknek a miridnyi apr rszbl ll Konstruktrknek az alapvet clja mg tbb tudst gyjteni? - Minden rtelmes faj vgs clja az informci megszerzse, rtelmezse s megrzse. - Komoly tekintettel nzett rm. - Mi megrtettk ezt, s hozzkezdtnk a Naprendszer talaktshoz; a ti szzadotok emberei pedig mg alig-alig sejtettk ennek szksgessgt. - Legyen ht - hagytam r. - Teht meg kell tudnunk, mi az, ami hatrt szab az informcigyjtsnek. - Az gre nztem. - gy tnik, a Konstruktrk mr nagyjbl az egsz galaxis adatait begyjtttk. - De vannak ms galaxisok is ezen kvl. Millinyi s millinyi csillagrendszer, amelyek legalbb akkork, mint a mink. Taln a Konstruktrk vitorlsai ebben a pillanatban is ton vannak a galaxison tlra, s gy rppennek szt, mint a pitypangok Tn vgl a Konstruktrk az egsz anyagi IDHAJK 438

univerzumot meg fogjk hdtani, s begyjtik rla az sszes lehetsges informcit. A teljes univerzum egy hatalmas knyvtrr fog vlni, a leghatalmasabb, amit csak el lehet kpzelni. Ez egy risi lptk terv, s a Konstruktrk energijnak nagy rszt le is kti. Azt kutatjk, hogy az intelligencia hogyan maradhat fenn a tvoli jvben, amikor az rtelem mr besztte az univerzumot, az sszes csillag meghalt, s a bolygk elszakadtak a napjaiktl s maga az anyag is kezd elenyszni. De valamiben tvedsz: az univerzum nem vgtelen, s mint ilyen, nem elegend. Legalbbis a Konstruktrk egyes csoportjai szmra. Vilgos? Ezt az univerzumot kti a tr s az id: egy meghatrozott mltbli idpontban kezddtt, s az anyag vgs pusztulsval, az id vgvel fejezdik be. A Konstruktrk kzl nhnyan nem akarjk elfogadni ezt folytatta Nebogipfel. - Nem akarjk, hogy a tudsnak brmilyen hatr az tjt llja. A vges univerzum nem elg a szmukra! s ez ellen tenni is akarnak valamit. Szavai nyomn hideg futott vgig a htamon a dbbenettl. Kinztem a bezrt csillagokra. Itt van egy faj, amely mr most is halhatatlan, amely meghdtott egy galaxist, s amely be fogja kebelezni az egsz univerzumot milyen mg nagyratrbb terveik lehetnek ht? s ezekbe a tervekbe - tndtem tovbb - hogyan illnk bele mi? Nebogipfel, aki mg mindig a Konstruktrbe nzett, keze fejvel megdrzslte az arct, mire nhny telmorzsa hullott ki a szrbl. - Mg nem rtem teljes mrtkben a terveiket - mondta. Valami az idutazssal s a plattnerittel kapcsolatos dolgot terveznek, s a szertegaz trtnelem is felmerlt a terveikben. Az adatok nagyon sszetettek, s olyan lenygzek! - Kivteles eset volt, hogy ilyen szt hasznlt, s most elszr vettem szre, milyen btorsgot s szellemi erfesztst ignyelt a morlocktl, hogy elmerlhessen a Konstruktrk informcis tengerben, a megdbbent gondolatok cenjban! - Egy flottt akarnak pteni folytatta. - Egy egsz flottnyi, hatalmas idgpet, amelyek sokkal tovbb kpesek utazni, mint a mieink. Ezek 439 STEPHEN BAXTER

segtsgvel, azt hiszem, a Konstruktrk meg akarjk vltoztatni a mltat. Mgpedig az si mltat - Mennyire akarnak visszamenni? A paleocn kortl is visszbb? Meglepetten bmult rm. - , sokkalta visszbb. - rtem. s neknk mi kznk ehhez? Mi ez az ajnlat, amit tenni akarsz? - Vendgltnk, ez a Konstruktr, szintn ebbe a csoportba tartozik. Kpes volt szlelni kzeledtnket az idben, rezni, hogy jvnk, br ennl tbbet nem mondhatok, ez nagyon bonyolult. Ezrt elnk jtt, hogy dvzljn. Konstruktrnk kpes volt vgigkvetni utunkat a paleocntl egszen idig, mintha egyszer halak volnnk a tengerben! - Nos, ennek igazn rlk - mondtam. - Vgl is, ha nincs a krnyken, s nem ltja el a sebeinket, akkor mr rg halottak lennnk! - Ktsgkvl. - Teht? Elhzta a fejt a Konstruktrtl; a cs bizarr cuppanssal vlt el a szemtl. - Azt hiszem - mondta lassan -, hogy megrtettk a te jelentsgedet. Tudjk, hogy a te tevkenysged okozta a szertegaz trtnelmek robbanst, ami aztn ehhez az egszhez vezetett. - Hogy rted ezt? - Azt hiszem, tudjk, ki vagy. s azt akarjk, hogy velk menjnk a hatalmas idhajkban az Idk Kezdetig.

IDHAJK

440

9 Lehetsgek s nvizsglat

Elutazni az Idk Kezdetig A szvem sszeszorult a gondolatra! Taln gyvnak tarthatnak emiatt. Nos, lehet, hogy valban az vagyok. De ne felejtsk el, mr megtapasztaltam az id msik vgpontjt - a keser befejezst, a Nap haldoklst az elhagyatott tengerpart fltt. Emlkeztem arra, milyen testi-lelki szenvedst okozott a ltvny; ahogy ott hevertem a komor derengsben, ktsgbeessem arra sarkallt, hogy beljek az idgpbe, s elinduljak vissza, a mltba. Tudtam, hogy az a kp, amelyet a dolgok hajnaln tallnk, nagyon klnbzik ettl - elkpzelhetetlenl! -, de nem ez volt a f oka habozsomnak, hanem a flelem s ktsgbeess. Ember vagyok - bszkn vllalom! -, de hihetetlen tapasztalataim, amelyekrl tudom, hogy nemzedkem egyetlen ms tagja sem lhette t ket, megrtettk velem az emberi llek korltait; vagy mg pontosabban a sajt lelkem korltait. Lthattam az emberfaj leszrmazottait, a morlockokat, s testkzeli kapcsolatba kerlhettem az olyan trtnelem eltti szrnyekkel, mint a Pristichampus. Ha ez pusztn intellektulis feladatknt merl fel, teszem azt a Linn Trsasg fttt halljban, akkor mg sokkal tovbb is elmerszkedem: hossz rkig vitzhattam volna az id vgessgrl vagy von Helmholtz nzeteirl az univerzum elkerlhetetlen hhallval kapcsolatban. De az igazsg az, hogy a valsgot sokkal rmisztbbnek talltam. A lehetsges alternatva azonban aligha tnt vonznak! 441 STEPHEN BAXTER

Mindig is a tettek embere voltam - szerettem kzben tartani a dolgokat -, de itt olyan fmlnyek vendgszeretett lveztem, akik annyira fejlettek voltak, hogy mg beszlni sem tudtak velem, ahogy n sem tudnk mlyllektani eszmecserket folytatni egy csapat bacilussal. Nem volt semmi, amivel elfoglalhattam volna magam itt, a Fehr Fldn - mert az Univerzlis Konstruktrk mr mindent elvgeztek. Gyakran kvntam, brcsak visszautastottam volna Nebogipfel ajnlatt, s maradtam volna a paleocn korban! Ott egy nvekv, fejld kzssg rsze voltam, s abban az egyszer korban tudsom, szellemi kpessgeim - csakgy, mint fizikai erm - nagy szerepet jtszhatott volna az emberfaj tllsben s fejldsben. Azon kaptam magam, hogy gondolataim ismt Weena fel kalandoznak - a 802 701-es esztend vilgba, amelyet els utam sorn ltogattam meg, s ahov vissza is trtem volna, ha a trtnelmek els elgazsa nem trt le utamrl. Ha a dolgok mskppen alakultak volna - gondoltam -, ha az els alkalommal mshogyan viselkedem, akkor taln ki tudtam volna menteni Weent a lngokbl, akr a sajt egszsgem vagy letem rn is. Vagy ha tllem, esetleg gykeres vltozst okozhattam volna abban a komor trtnelemben gy, hogy valami mdon rveszem az eloikat s a morlockokat, nzzenek szembe sajt cskevnyessgkkel. De nem gy cselekedtem: amint sikerlt visszaszereznem a gpet, rohantam haza. s mr semmit nem tehettem, hogy kijavtsam ezt a hibt, mert a trtnelmek azta csak tovbb tredeztek, s mr soha nem trhetek vissza 802 701-be vagy a sajt koromba. gy tnt, nomd vndorlsom itt r vget, ezekben a jellegtelen szobkban! A Konstruktrk letben tartottak volna, amg csak a testem funkcionl. Mivel mindig is elg mokny voltam, gondolom, mg j nhny vtized llt volna elttem, vagy taln tbb is: ha Nebogipfel igazat mondott a Konstruktrk szubmolekulris szint tervezsi kpessgeirl, akkor lellthatnk, vagy akr vissza is fordthatnk testem regedsi folyamatait! IDHAJK 442

De gy tnt, a trsasgtl mr rkre megfosztattam, leszmtva egyenltlen kapcsolatomat a morlockkal, aki mivel mr most is magasan flttem llt szellemiekben, s gyakran merlt bele az informcis tengerbe - hamarosan olyan dolgokkal kezdene foglalkozni, amelyek jval meghaladjk az n felfogkpessgemet. Hossz s knyelmes let el nztem - de ez olyan lett volna, mint egy ketrecbe zrt llat: hjn mindenfajta rtelmes clnak. A jvm egy vgtelen, zrt alagtt vlhatott Msrszrl tudtam azt is, hogy ha egyttmkdm a Konstruktrkkel, az olyan esemnysort indthat el, amelynek vgn mg a jzan eszemet is elveszthetem. Elmondtam ezeket a ktelyeimet Nebogipfelnek. - Megrtem a flelmeidet, s rtkelem az szintesged, hogy szembe tudsz nzni a gyengesgeiddel. Sokat fejldtl nmagad megrtsben els tallkozsunk ta - Kmlj meg a dicsreteidtl, Nebogipfel! - Mg nem kell meghoznod a dntst. - Hogy rted ezt? Nebogipfel elmagyarzta a Konstruktrk tervnek elkpeszt technolgiai feltteleit. A hajk mkdtetshez hatalmas plattnerit-kszleteket kell flhalmozni. - A Konstruktrknek van idejk - mondta a morlock. De a terv mg gy is nagyon ambicizus. Megprbltk megbecslni, mikor jn el az induls ideje, de ht ez elg pontatlan becsls, mert k nem gy terveznek, ahogy az emberi mrnkk. Egyszeren nekikezdenek az ptkezsnek, s sszedolgozva, fokrl fokra haladnak, akr a termeszek. Teht az becslsk szerint mg egymilli vnek kell eltelnie a hajk elkszltig. - Egymilli v? Tnyleg sok idejk lehet, ha ilyen lptk terveket szvgetnek! Kpzeletemet megragadta ez a hatalmas szm. Egy terv, amely fldtrtneti korokon vel t, hogy aztn hajkat kldjn az id hajnalra! reztem, mly csodlat tmad bennem, amit nem is titkoltam Nebogipfel eltt: olyan volt, mintha Isten jelenltt rzkelnm. A morlock szkeptikus pillantst vetett rm. 443 STEPHEN BAXTER

- Rendben van - nyugtzta a hallottakat. - De azrt maradjunk gyakorlatiasak. - Elmondta, hogy megkrte a Konstruktrket, hozzk ide az idgpnk maradvnyait, szerszmokkal, nyersanyagokkal s plattnerittel egytt Azonnal megrtettem, mire kell ez neki. - Azt mondod, pattanjunk be az idgpbe, s utazzunk elre egymilli vet, amg kitart Konstruktreink kifejlesztik a hajkat? - Mirt ne? Nincs ms md, hogy elrjk a hajk indulsi idejt. A Konstruktrk halhatatlanok, de mi nem vagyunk azok. - Nos ht nem is tudom gy tnik azaz, a Konstruktrk biztosak a munka befejezsnek idpontjban, ha ilyen hatalmas intervallumokrl van sz? Hiszen az n koromban az egsz emberi faj is csak tizedennyi ids volt! - Jusson eszedbe - figyelmeztetett Nebogipfel -, hogy a Konstruktrk nem emberek! k valban halhatatlanok. Az egyni rtelemdarabkk taln elpusztulhatnak s jjszlethetnek, m az informcigyjts s a rendeltetsk soha nem vltozik De brhogy is legyen - nzett rm -, mit veszthetsz? Ha elremegynk az idben, s azt talljuk, hogy a Konstruktrk feladtk a tervket, akkor mi van? - Nos, pldul meghalhatunk. Mi van, ha egymilli v mltn egyetlen Konstruktr sem jn, hogy dvzljn minket, s gondoskodjk a szksgleteinkrl? - Akkor mi van? - ismtelte a morlock. - Ha magadba nzel, mondand azt, hogy boldog lennl, ha itt kellene lelned az letedet? Nem vlaszoltam, de azt hiszem, arcomrl leolvashatta a vlaszt. - s emellett - folytatta. - Igen? - Ha jjptjk az idautt, akkor lehet, hogy ms irnyokba is utazhatunk majd. - Hogy rted ezt? - Rengeteg plattneritnk lesz, mg a paleocn korba is visszamehetnk, ha azt szeretnd. Lopva krlnztem; gy reztem magam, mint egy szervezked bnz. IDHAJK 444

- Nebogipfel, mi lesz, ha a Konstruktrk meghalljk, hogy ilyeneket mondasz? - Mi lenne? Mi nem vagyunk foglyok. A Konstruktrk rdekesnek tallnak minket, s gy rzik, j lenne, ha velk tartanl vgs kldetskn a trtnelmi jelentsged miatt. De nem fogjk erltetni, hogy velk menjnk, s itt tartani sem fognak, ha fizikailag vagy szellemileg nem maradhatunk pek. - s te? - krdeztem vatosan. - Te mit szeretnl? - n mg nem jutottam dntsre. Egyelre azt szeretnm, ha minl tbb lehetsg kzl tudnnk dnteni. A javaslat sszernek tnt, s - mivel mr elegem volt az nvizsglatbl - egyetrtettem Nebogipfellel, hogy kezdjnk hozz az idaut jjptshez. Hosszas beszlgetseket folytattunk arrl, milyen anyagokra s eszkzkre lesz szksgnk.

445

STEPHEN BAXTER

10 Elkszletek

Konstruktrnk elindult, hogy kiemelje a jgbl az idautt. Ennek rdekben ngy kisebb piramisra bomlott, amelyek elhelyezkedtek az aut ngy sarka alatt. A gpgyermekek olajszer, sodrd mozgssal haladtak, ahogy lassan a szobnkba szlltottk az idautt - mint egy homokdne, amely szemenknt vndorol arrbb a szlben. Amikor az idgp maradvnyait letettk a szoba kzepre, a ngy kis gp sszellt, hogy ismt kialaktsk a Konstruktrt; gy folytak egybe, mint az olvad fm. Lenygz volt a ltvny, br kiss taszt, m amikor vget rt, Nebogipfel nyugodtan dugta vissza szemt a kmlelcsbe. Az j idaut vzt az 1938-as IMJ, azaz az Idben Mozg Jrm adta, m bortst Nebogipfel az expedcis hadtest lebombzott behemtjainak s a leltt Messerschmittnek a darabjaibl tkolta ssze. Az irnytpult is hasonlan kezdetleges volt, radsul romokban hevert. Nyilvnvalan nem csak a plattneritet kellett kicserlnnk, de szmos javtst is vgre kellett hajtanunk az autn. A munklatok nagy rszt magam vgeztem, Nebogipfel irnytsval. Eleinte zavart ez a munkamegoszts, de csak a morlock tudta elrni az informcis tengert meg a Konstruktrk tudst, s csak volt kpes elmondani nekik, milyen anyagokra van szksgnk: ilyen tmrj csre olyan csavarmenettel s hasonlk. A Konstruktr pedig a maga megszokott mdjn gyrtotta le neknk a krt alkatrszeket: egyszeren kiolvasztotta ket sajt testbl. gy tnt, nem kerl semmibe, kivve nmi IDHAJK 446

anyagvesztesget, ezt azonban hamarosan ptoltk a tbbi Konstruktr fell rkez csillk. Nem tudtam maradktalanul megbzni az ilyen furcsa mdon legyrtott alkatrszekben. Mialatt az idgpet ksztettem, megltogattam aclgyrakat s ms zemeket: lttam, ahogyan az olvadt vas a nagyolvasztbl a Bessemerkoh fel ramlik, ahol oxidljk s elkeverik tkrvassal s sznnel, s gy tovbb. Erre az sszetett folyamatra gondolva nehezemre esett megbzni egy olyan alkatrszben, amit egy kplkeny, csillog piramis kptt ki magbl. A morlock termszetesen ismt felhvta a figyelmemet ostobasgomra s eltletessgemre. - A szubatomikus transzmutcik, amelyekre a Konstruktrk kpesek, sokkal kifinomultabb folyamatok, mint az a kezdetleges olvaszts, kevers s kalapls, amirl te beszlsz. s ami a jelek szerint keveset fejldtt azta, hogy kijttetek a barlangbl - Meglehet - mondtam. - De ami engem zavar, hogy az egsz gyrts lthatatlanul zajlik. - Felemeltem egy csavarkulcsot, amely a tbbi eszkzhz hasonlan alig nhny pillanattal azutn bukkant fel a Konstruktrbl, hogy Nebogipfel megrendelte, s fellete teljesen sima volt: kapcsok, csavarok vagy forrasztsok sehol nem ltszottak rajta. - Amikor kzbe veszem ezt a szerszmot magyarztam Nebogipfelnek -, szinte arra szmtok, hogy mg meleg, vagy cspg rla a sav, vagy esetleg azok a szrny fmcsillk bortjk Nebogipfel megrzta a fejt, szndkosan utnozva az emberi gesztust. - Nagyon intolerns vagy azokkal a dolgokkal szemben, amelyek msok, mint a te iddben! Fenntartsaim ellenre el kellett ismernem, hogy a Konstruktr mindent pontosan gy ksztett el, ahogy krtk. gy gondoltam, az utazs nagyjbl harminc rt fog ignybe venni, ha visszamegynk egszen a paleocn korig de csak harminc percet, ha az egymilli ves ugrst vlasztjuk az idhajkhoz. Eldntttem, ezttal nem indulok tnak flkszletlenl, s feltltttem j autnkat tbb napra elegend lelemmel s vzzel mindkettnk szmra, tovbb vastag, meleg ruhkat krtem Nebogipfelnek s nekem. De 447 STEPHEN BAXTER

mg gy is nyugtalan voltam, ahogy a Konstruktr ltal ksztett kabtot magamra ltttem: ezsts, meghatrozhatatlan anyagbl volt, s nagyon vastagon kibleltk. - Nem tnik termszetesnek - panaszkodtam Nebogipfelnek -, hogy olyasmit viseljek, amit pr pillanattal ezeltt kptt ki magbl egy piramis! - A fenntartsaid kezdenek unalmass vlni - replikzott a morlock. - Teljesen vilgos, hogy viszolyogsz a testtl s a testi funkciktl. Ezt nemcsak a Konstruktrkkel szembeni irracionlis reakciid mutatjk, hanem a morlockokhoz val viszonyulsod is korbban - Nem tudom, mirl beszlsz - mondtam megrknydve. - Tbbszr is a testfunkcikkal kapcsolatos prhuzamokat hasznltl rnk: rlkkel kapcsolatos analgikat, aztn, hogy az ujjaink olyanok, mint a gilisztk, s gy tovbb. - Vrj egy percet! Teht azt akarod mondani, hogy amikor flelmet rzek a morlockokkal s a Konstruktrkkel szemben, akkor tulajdonkppen a sajt biolgimtl flek? Figyelmeztets nlkl az arcom el kapta a kezt; tenyernek spadtsga, ujjai fregszersge - ezek, ahogy mindig is, olyan visszatasztak voltak szmomra, hogy nkntelenl htratntorodtam. Nebogipfel lthatan gy rezte, bizonytotta lltst, n pedig visszaemlkeztem a morlockok stt, fld alatti kamrira s a szellznylsokra szleim hznl. Mondanom sem kell, nagyon knyelmetlenl reztem magam Nebogipfel bemutatja utn; zavart a gondolat, hogy reakciimat nem az intellektusom irnytja, ahogyan gondoltam, hanem a termszetem bizarr, rejtett bugyrai. - Azt hiszem - mondtam annyi mltsggal, amennyit csak ki tudtam csiholni magambl -, nhny dologrl jobb, ha nem beszlnk. - Ezzel befejezettnek nyilvntottam a trsalgst.

Az j idaut elg kezdetleges tkolmny volt: nem tbb mint egy nagy fmdoboz nyitott tetvel. De a kezelgombok nmileg fejlettebbek voltak azoknl, amelyeket Nebogipfel a paleocn korban fellelhet anyagokbl tudott kszteni. Mg IDHAJK 448

egyszer idmr mszereket is sikerlt elhelyezni, br a szmokat kzzel kellett rjuk festeni. A gp nagyjbl olyan szabad mozgst biztostott szmunkra az idben, mint az els idgpem. Mialatt dolgoztam, s indulsunk napja kzeledett, flelmem s bizonytalansgom egyre csak ntt. Tudtam, hogy mr soha nem trhetek haza, de ha tovbbmegyek Nebogipfellel a jvbe vagy a mltba, taln olyan krlmnyek kz kerlhetek, amelyeket testem vagy elmm nem lhet tl. Tisztban voltam vele, hogy akr az letem vgt is jelentheti ez az t, s lassan eluralkodott rajtam a szorongs. Vgre elkszltem. Nebogipfel felmszott a nyeregbe. A Konstruktrk ezsts anyagbl kszlt vastag, blelt overalljt viselte, s j vdszemveget is kapott. Nmileg egy kisfira hasonltott, akit a tli hideg ellen bebugyolltak legalbbis addig, amg az ember szre nem vette az arct bort szrt s a kk szemveg mgtt vilgt, nagy szemprt. Leltem mell, hogy ellenrizzem autnk felszereltsgt. Alighogy elfoglaltam a helyem, lakosztlyunk falai egy pillanat alatt tltszv vltak! A Fehr Fld sksgai a tvolba vesztek krlttnk, bearanyoztk ket a lebuk nap vrsl sugarai. A Konstruktrk csilli - ismt csak Nebogipfel krse alapjn - tdolgoztk az idgpnket krlvev szoba falt. Tovbbra is vdelmet nyjtott a Fehr Fld kegyetlen idjrstl, de gy figyelemmel ksrhettk a tj vltozsait utunk sorn. Br a leveg hmrsklete nem vltozott, azonnal fzni kezdtem; megrzkdtam, s szorosabbra hztam a kabtomat magam krl. - Azt hiszem, kszen llunk - llaptotta meg Nebogipfel. - Kszen - blintottam -, kivve egy dolgot: nem hoztuk mg meg a dntst! A jvbe utazunk az idhajkhoz, vagy? - Azt hiszem, neked kell dntened - mondta, s gy lttam, mintha egyttrzs suhanna t idegen arcn. A flelem mg mindig keringett bennem, mivel (leszmtva a Mzes elvesztse utni nhny rt) soha nem 449 STEPHEN BAXTER

vgytam tlsgosan a hallra, most pedig a vlasztsom akr az letem vgt is jelenthette. De mgis - Nem hiszem, hogy tl sok lehetsgem volna - mondtam Nebogipfelnek. - Itt nem maradhatunk. - Nem - felelte . - Te s n csak szmkivetettek vagyunk itt. Azt hiszem, nincs ms vlasztsunk, mint hogy folytassuk az utat a vgskig! - Igen - hagytam jv. - Az Idk Vgezetig Ht legyen, Nebogipfel! Ht legyen! Nebogipfel elretolta az idgp indtkarjt. reztem, hogy a lgzsem flgyorsul, s a vr lktetni kezd az ereimben - aztn ismt krlvett minket az idutazs szrks derengse.

IDHAJK

450

11 Elre az idben

A Nap ismt szguldani kezdett az gen, a mg mindig zld Hold pedig gyorsabban ment t a fzisain, mint ahogy a szvem dobbant; hamarosan mindkt gitest sebessge olyan mrtkre fokozdott, hogy egysges fnysvokk olvadtak, az g pedig aclszrkre vltott, ahogy a nappalok s az jszakk egybemosdtak. Onnan, a magasrl jl ltszott, hogy a Fehr Fld jgmezi vltozatlanok maradtak, ahogy egyms utn teltek az vek, s ragyogsukat csak gyors haladsunk mosta el kiss. J lett volna, ha ltom azokat a csodlatos csillagkzi vitorlsokat elindulni az r fel, a Fld forgsa miatt azonban semmit sem lehetett kivenni bellk, gy nem kvethettk nyomon a mozgsukat. Nhny msodperccel indulsunk utn - ahogy azt a tomptott fnyben lttuk - a szobnkat elbontottk. gy olvadt el melllnk, mint a harmat, s tltsz buborkunk mris a torony tetejn lt. Visszagondoltam bizarr, m vgs soron knyelmes szllsunkra - a gzfrdvel, a nevetsges taptval, a klns bilirdasztallal. Ezek mind elolvadtak, formjukat vesztettk, s a lakosztlyunk is csak lom volt mr, mivel tbb nem volt r szksg; platni emlk maradt az Univerzlis Konstruktrk fmmemrijban. m kitart Konstruktrnk nem hagyott magunkra minket. Ugyangy lldoglt tlnk nhny yardnyira, csilli mozgst elmosta az utazs sebessge. Aztn egyszer csak minden tmenet nlkl - egy msik helyre ugrott, ott maradt egy darabig, majd megint mshol bukkant fl. Mivel egy msodperc tbb vszzadot jelentett az idautn kvli 451 STEPHEN BAXTER

vilgban, gy becsltem, a Konstruktr egy-egy helyen nagyjbl ezer vet tlttt mozdulatlanul. Megemltettem Nebogipfelnek. - El tudod ezt kpzelni? Halhatatlannak lenni, az egy dolog de, hogy ennyi idt szentelni egyetlen feladatnak Olyan, mint egy magnyos lovag, aki a Szent Grlt rzi, amg a trtnelmi korok, s az emberek aprcska problmi gy rppennek tova, akr a szitaktk! Mint mr mondtam, pletnket a minkhez hasonl tornyok vettk krl, amelyek kt vagy hrom mrfldes kznknt lltak sztszrva a Temze vlgyben. Az elzrtsgban tlttt hetek alatt nem lttam, hogy ezek a tornyok a legcseklyebb mrtkben is vltoztak volna - mg csak egy ajt sem nylt ki rajtuk. Most, ilyen mdon flgyorsulva azonban szrevettem, hogy az pletek falai lass vltozson mennek keresztl. Hammersmith terletn egy toronynak felduzzadt az egyik oldala, mintha valami fmbetegsg tmadta volna meg, aztn szgletes termek s alagutak formldtak belle. Egy msik torony pedig, Fulham kzelben, teljes egszben eltnt! Az egyik pillanatban mg ott volt, a msikban mr nem, s mg a jgmez mintzata sem mutatta, hol llt, mert a jgpncl gyorsabban olvadt egybe a helyn, semhogy kvetni lehetett volna. Ez a lass evolci a tbbi pleten is megfigyelhet volt. Rjttem, hogy az j London vltozsainak ritmusa vszzadokban mrhet, nem pedig vekben, ahogy sajt vrosom. De a vltozs gy is jelen volt. Ezeket a gondolataimat is megosztottam Nebogipfellel. - Nos, az tptsek cljrl csak homlyos sejtseink lehetnek - mondta. - Taln a kls megjelensben bell vltozs egyben a bels szerkezet talakulst jelenti. De a lepls lass folyamatai mg itt is munklnak. s taln alkalmanknt trtnnek ltvnyosabb esetek is, mint pldul egy meteorit becsapdsa. - De a Konstruktrk tudsa nyilvn oly nagy, hogy elre be tudjk kalkullni egy ilyen meteorit becsapdst! Taln gy, hogy kvetik a mozgst a teleszkpjaikkal, s hajikkal eltrtik az tbl. IDHAJK 452

- Egy bizonyos hatrig ez elkpzelhet. De a Naprendszer meglehetsen kaotikus hely - felelte Nebogipfel. - Az ember soha nem lehet biztos benne, hogy minden termszeti csapsra felkszlt, akrmilyen erforrsok is llnak a rendelkezsre, akrhogy figyeli is a krnyezett gy teht a Konstruktrknek nha jj kell ptenik a tornyokat mg azt is, amelyikben most vagyunk. - Hogy rted ezt? - Gondold csak vgig! Nem fzol? Jl rzed magad? Mr a gondolatra is, hogy ltszlag ki vagyunk tve a Fehr Fld idjrsnak, s csak a Konstruktrk lthatatlan fala vlaszt el tle, reszketni kezdtem; de tudtam, ez pusztn sztns reakci a szokatlan krlmnyekre. - Nos, nincs klnsebb problmm. - Termszetesen. Nekem sincs. gy, mivel krlbell negyedrja utazunk, tudjuk, hogy az plet klmja mr nagyjbl flmilli ve vltozatlan. - De - prbltam kveti a gondolatmenett - ez a torony ppen gy ki van tve az id puszttsnak, mint brmely msik teht a Konstruktrnk folyamatosan javtgatja a tornyot, hogy az tovbbra is vdjen minket. - Igen. Msklnben mr rgen leomlott volna. Nebogipfelnek termszetesen igaza volt - ez is csak a Konstruktrk kivteles cltudatossgt bizonytotta -, de aligha reztem magam jobban tle! Lepillantottam a padlra alattunk, s gy reztem, a torony olyan porhanys, mint egy termeszdomb, s csak a Konstruktrk folyamatos javtgatsa miatt nem omlott mg ssze. Hirtelen triszonyom tmadt.

Hamarosan szrevettem, hogy a fny megvltozik. A jeges tj ltszlagos llandsggal terlt el krlttnk, de gy tnt, a jg sokkal sttebb, mint azeltt. A Nap s a Hold elmosdott svjai mg mindig a fejnk fltt nyjtztak. A Hold tovbbra is lnkzlden vilgtott, m a Nap valamilyen vltozson ment t. - gy tnik - llaptottam meg -, hogy a Nap villdzik; vltozik a fnye, de a folyamat egsz vszzadokat lel t. - Azt hiszem, igazad van - blintott Nebogipfel. 453 STEPHEN BAXTER

Most mr biztos voltam benne, a Nap vibrl fnye miatt tmadt az az rzsem, hogy a jgmezre rnyk vetl. Olyan ltvny volt, mint amikor az ember kill az ablakba, s szttrt ujjakkal integetni kezd az arca eltt. - A nemjjt ennek a villdzsnak! - mltatlankodtam. Fj tle a szemem! Mg a gondolataimat is sszezavarja. - De nzd csak a fnyt! - szlt Nebogipfel. - Ismt vltozik. gy tettem, ahogy mondta, s nemsokra a Nap jfajta viselkedsre lettem figyelmes. A fnybe zldes rnyalat vegylt - csak egy-kt pillanatra, de ktsgtelenl ott volt. Miutn Nebogipfel felhvta erre a figyelmemet, szrevettem, hogy a fagyott dombok smaragdszn fnyben kezdenek jtszani. Szvbemarkol ltvny volt: mintha a fld sznrl eltnt let emlkkpe lenne. - Gyantom, hogy a Nap zldes rnyalata s a villdzs kztt sszefggs van - mondta Nebogipfel. A Nap a Naprendszer legnagyobb energia- s anyagforrsa, s a morlockok maguk is kihasznltk ezt a Gmb megptsekor. - Azt hiszem, az Univerzlis Konstruktrk is a Nap anyagt hasznostjk: azt az anyagot bnysszk belle, amire szksgk van. - A plattneritet! - kiltottam nvekv izgalommal. - Innen a zld villdzs, ugye? A Konstruktrk plattneritet vonnak ki a Napbl! - Vagy kmiai ismereteik segtsgvel a Nap anyagt plattneritt alaktjk, ami tulajdonkppen ugyanaz. Az, hogy a plattnerit derengst az idautbl is lthattuk, azt jelentette, a Konstruktrk valsznleg hatalmas tmbket formltak belle a Nap krl. Amikor ezek elkszltek, risi konvojokban elindtottk ket a Naprendszerben tallhat bzisok fel, s egy jabb tmb gyrtsba fogtak. A villdzs, amit lttunk, valsznleg a tmbk sszelltsakor s szlltsakor tmadt. - Ez lenygz! - suttogtam. - A Konstruktrk olyan mennyisg anyagot vonhatnak ki a Napbl, hogy egsz bolygk kitelnnek belle! Emellett mg a ti Gmbtk is eltrpl, Nebogipfel! - Nos, mint tudjuk, a Konstruktrk igencsak ambicizusak. IDHAJK 454

gy tnt, mostanra a villdzs kiss albbhagyott, mintha a Konstruktrk a kitermels vge fel kzelednnek. Lttam mg a plattnerit sznben dereng foltokat az gen, de ezek mr nem a napsvot vettk krl: inkbb jabb holdakra emlkeztettek, ahogy keringtek a gyorsan vltoz gbolton. Rjttem, hogy ezek plattneritbl ksztett, hatalmas, rbli ptmnyek, amelyek lassan mozognak Fld krli plyjukon. A plattnerit fnye visszaverdtt Konstruktrnk felletrl, aki mozdulatlanul llt mellettnk, mialatt az gen egymst kvettk a lenygz vltozsok. Nebogipfel rpillantott az idmr szmlapjaira. - Eddig nagyjbl nyolcszzezer vet haladtunk elre mondta. - Azt hiszem, itt az id. Meghzta a karokat, az idgp megrzkdott, s reztem, hogy a csodlkozs s a flelem mellett mr nmi melygst is rzek. A Konstruktr hirtelen eltnt a szemem ell. nkntelenl felkiltottam, s megragadtam a szkem peremt. Azt hiszem, soha nem reztem magam mg olyan elveszettnek, mint amikor hsges trsunk, aki nyolcszzezer ven keresztl volt a ksrnk, hirtelen magra hagyott minket az idegen vilgban. A napsv blogat mozgsa lelassult, majd megsznt. Msodperceken bell szrevettem a nappalok s az jszakk elklnlst jelz, zavar villdzst, s az g megtelt zldes derengssel. Aztn a plattnerit fnye az egsz teret betlttte krlttem, elhomlyostva a Fehr Fld jgmezinek fmes sznt. A nappalok s jjelek vltakozsa egyre vesztett sebessgbl; a napszakok mr lassabban kvettk egymst, mint ahogy a pulzusom lktetett. Ekkor megpillantottam egy jelenst - az egsz alig tartott tovbb egy szemvillansnl. Tucatnyi fnyes csillag gylt ki krlttnk, hozznk egszen kzel; aztn szrevettem, hogy ezek nem is csillagok, hanem nagy, emberi formj szemek, amelyek hatalmas fejekhez tartoznak. Vgl Nebogipfel a legszls llsba tolta az irnytkarokat, s mi felbukkantunk a trtnelemben. A Figyelk serege eltnt, minket pedig zld fny vett krl. 455 STEPHEN BAXTER

Egy plattneritbl ptett haj belsejben voltunk!

IDHAJK

456

12 A haj

Engem, a morlockot s az idautt - mindnket krlvett a plattnerit smaragdszn derengse. A haj valdi mretrl fogalmam sem volt, st, igazsg szerint alig tudtam eligazodni a hajtrzsn. Nem hasonltott az n vszzadom hajira, hiszen nem volt meghatrozott szerkezete: hinyoztak a falak, amelyek elvlasztottk volna egymstl a bels szekcikat, a gphzat s a tbbi helyisget. Ehelyett kpzeljenek el egy hlt: szlak s csompontok kusza szvevnyt, amelyek mind a plattnerit fnyvel vilgtanak. Az egsz valahogy gy borult flnk, mintha egy hatalmas halszhlt dobtak volna rnk. Nebogipfelt s engem krbezrtak az risi fnyszlak. A hl szlai nem szorosan fogtk krl az idautt; gy tnt, nagyjbl odig terjednek, ahol szobnk fala hzdott. Most is knnyedn vettem a levegt, s egyltaln nem fztam. Valsznleg a falak mg mindig vdtek minket, mert mintha vegszer tkrzdseket lttam volna a fejem fltt, ezek azonban olyan halovnyak voltak, hogy taln csak a szemem kprzott. Nem lttam a padlt az idaut alatt. A hl alattunk is folytatdott, de nem rtettem, ez a vkony szlakbl ll alkotmny hogyan tarthatja meg az idgpnk slyt. Vratlanul s kretlenl ismt rm trt a szdls. Ezeket a primitv reakcikat szndkosan elnyomtam magamban. A helyzetem elkpeszt volt, de mltsgteljesen akartam viselkedni - klnsen, ha ezek letem utols pillanatai! -, s nem pazaroltam energit arra, hogy tptalajt adjak a bennem 457

STEPHEN BAXTER

rejl rmlt majom flelmeinek, aki gy rezte, leeshet errl a zlden csillog frl. Megvizsgltam a minket krlvev hlt. A f szlai nagyjbl olyan vastagok voltak, mint a hvelykujjam, br annyira fnyesen vilgtottak, hogy taln csak a sajt szemem csapott be. Nagyjbl egy lb tmrj, szablytalan alakzatokat formltak: amennyire lttam, egyetlen ilyen cellnak sem volt ugyanolyan alakja. A f szlak kztt vkonyabbak is hzdtak, s komplex mintv lltak ssze; m ezeket a mintzatokat mg finomabb szlak cizellltk tovbb, s gy tovbb, egszen addig, amg szemem mr nem tudta kivenni a rszleteket. A legvkonyabbak a Konstruktr felsznt bort csillkra emlkeztettek. A f szlak csompontjainl velk pontosan azonos szn fnypontok vilgtottak; m ezek a pontok nem egy helyben lltak, hanem vgigfutottak a szlakon, vagy apr, hangtalan villansokban enysztek el. Kpzeljk el ezeket a kis fnypttyket, amint vgigvndorolnak a hln, s az egsz struktrt lgy, csillml derengsbe vonjk! gy reztem, hogy az egsz szerkezet nagyon trkeny mintha pkfonlba szttek volna bennnket -, de a hlnak volt egyfajta szerves hatsa, s tudtam, ha felnylnk, s eltpnk nhny szlat, akkor hamarosan jak feszlnnek a rgiek helyn. Az egsz haj a plattnerit bizonytalan fnyben jtszott, amitl gy tnt, hogy a jrm nem az anyagi vilghoz tartozik, hanem csak egy halvny, tnkeny jelens. A szerkezet elg szells felpts volt, gy lthattam a haj filmszeren vkony, tltsz kls burkt, s az azt krlvev vilgot. A dombok s a Konstruktrk nvtelen pletei mg mindig ltszottak, az rk jgen semmifle vltozs nem trtnt. jszaka volt, az g pedig tiszta; a holdsarl magasan tndklt a csillagtalan horizonton Aztn az elhagyatott Fld res egn tovbbi plattnerithajk jelentek meg. Lencse alakak voltak, s hatalmasak; bels struktrjuk ugyanolyan lehetett, mint az, amely krlvett engem s Nebogipfelt. Belsejkben kis fnyek mozgoldtak, mint elfogott csillagok. A Fehr Fld jegt mr egszen bebortotta a zld derengs; a hajk hatalmas, IDHAJK 458

csndes felhkhz hasonltottak, amelyek szokatlanul kzel merszkedtek a fldhz. Nebogipfel engem nzett; a plattnerit miatt lnkzlden csillogott a bundja. - Jl vagy? Kiss zavartnak tnsz. Nevetnem kellett. - Ht, morlock, neked klns tehetsged van az eufemizmusokhoz! Kiss zavartnak? Ht azt meghiszem Megfordultam az lsemben, kinyltam, s elvettem egy tlat, amelyben azok az azonosthatatlan magvak s gymlcsk voltak, amelyekkel a Konstruktrk etettek minket. Belemarkoltam az ednybe, s a szmba tmtem az tkeket. Az evs egyszer, llati cselekvssora nagyon megnyugtat volt a megdbbent, sszel alig felfoghat esemnyek kzepette. Azon tndtem, nem ez lesz-e az utols adag tel, amelyet megeszem - az utols vacsora a fldn! - Azt hiszem, arra szmtottam, a Konstruktrnk itt lesz, hogy dvzljn minket - mondtam. - Nos, gy gondolom, itt is van - felelte Nebogipfel. Felemelte a kezt, a smaragdszn fny megcsillant fak ujjain. - Ez a haj nyilvnvalan ugyanazon elvek alkalmazsval kszlt, mint maguk a Konstruktrk. Azt hiszem, mondhatjuk, hogy Konstruktrnk mg mindig itt van, de most ezek a vndorl fnypontok jelzik a jelenltt, amelyek itt, a plattnerithlban vilgtanak. A haj pedig nyilvnvalan rsze az informcis tengernek; taln azt is mondhatjuk, hogy a haj maga is egy jfajta Univerzlis Konstruktr. A haj l pont gy, ahogy a Konstruktrk. m mivel plattneritbl kszlt, sokkal tbbre kpes, mint k. - Figyelmesen nzett, szeme stten derengett a szemvege mgtt. - rted, amit mondok? Ha ez egy letforma, akkor j faj jtt ltre: a plattnerit alap let, az els letforma, amely nincs hozzlncolva a trtnelem lassan forg fogaskerekeihez, mint mi, tbbiek. s ezt a lnyt itt hoztk ltre a Fldn, mi pedig a kzepben lnk! A haj azrt van itt, hogy visszavigyen minket az idben, pont ahogy a Konstruktrk grtk. miattunk van itt, rted? Nebogipfelnek termszetesen igaza volt, n pedig idegesen s zavartan azon kezdtem tndni, vajon hny ilyen 459 STEPHEN BAXTER

haj vndorol mg a csillag nlkli gen pusztn a mi kedvnkrt. Ahogy a plattneritzldben frd gboltra nztem, jabb furcsasgot vettem szre. - Nebogipfel, nzd a Holdat! A morlock megfordult; lttam, ahogy a bundjn jtsz zld fnybe most ezst is vegyl. A ltvny elemi ervel hatott rm: a Hold elvesztette csods, zld derengst. Az let szne, amely vmillikon t bortotta, eltnt, s visszatrt a hegyormok s a holdbli tengerek csontfehr fnye. Mostanra gi ksrnk ugyanolyan halott volt, mint az n napjaimban, kivve taln, hogy akkori sttebb rsze jobban fnylett: mintha egy telihold ringana az jhold blcsjben - s tudtam, hogy ez a fny nem msbl ered, mint a Fld jegnek megnvekedett fnybl, amitl ksrnk gy vilgthatott a csillagtalan gen, mint egy msodik Nap. - Taln a napbnyszat miatt ntt meg a fny elmlkedett Nebogipfel. - A Konstruktrk terve taln vgleg flbortotta az let egyenslyt! - Tudod - mondtam nmi kesersggel a hangomban -, azt hiszem, a sok megprbltats utn valahogy megnyugtatan hatott rm az a kicsiny, zld folt az gen. Vigasztal volt a gondolat, hogy valahol, nem is tl nagy tvolsgban mg mindig ltezhet az a vilg, amelyre emlkeztem; hogy lehet valami valszntlen, alacsony gravitcis dzsungel, amelyet benpestenek az ember leszrmazottai De most mr csak romok s sekly lbnyomok lehetnek azok a jellegtelen felsznen, ugyangy, ahogy itt, a Fldn. Ebben az rzelmes pillanatban gylvsszer roppans hallatszott, s szobnk fala gy trt szt, mint a tojshj! Lttam, hogy tbb trsvonal indul el a termem faln. Egy kis darab, alig nagyobb, mint a tenyerem, kiszakadt a falbl, s gy libegett al, mint egy hpehely. A szthull falak mgtt pedig nvekedni kezdett a plattnerithl: felm s Nebogipfel fel nyjtzott.

IDHAJK

460

- Nebogipfel mi trtnik? A falak nlkl nem fogunk meghalni? - Szvem hevesen vert, s sszes idegszlam megtelt gyanakvssal s flelemmel. - Prblj meg nem flni! - mondta Nebogipfel, aztn egyszer mozdulattal megfogta a kezem, s gy tartotta, mint ahogy egy felntt egy gyermekt. Ez volt az els alkalom, hogy reztem ujjainak hideg rintst azta a szrny lmny ta, amikor a Konstruktr jjptett, s ismt tapasztaltam, hogy a megprbltatsaink sorn kztnk ltrejtt kapcsolat jles melegsggel tlt el itt, a Fehr Fld jghideg felsznn. Azt hiszem, felkiltottam, tjra engedve a flelmemet, s lekushadtam a szkemben, csak azt kvnva, hogy elkerljek innen; de Nebogipfel gyenge ujjai rfondtak a kezemre. A terem tovbb omladozott, s hallottam, ahogy az apr faldarabok az idautra zporoznak. A plattneritszlak egyre mlyebbre nyltak, mikzben kis fnyvillansok futottak vgig rajtuk. - A Konstruktrk ezek a plattneritlnyek el akarnak vinni minket az Idk Kezdetig, taln mg azon tl is mondta Nebogipfel. - De nem gy! - Sajt, trkeny testre mutatott. - Ebben a formban soha nem lnnk tl az utazst. rted? A plattneritcspok a fejemhez drglztek. Elhzdtam, hogy elkerljem a hideg rintst. - gy rted - krdeztem -, hogy neknk is olyann kell vlnunk, mint k? Mint a Konstruktrk? Neknk is t kell vltoznunk ezekk a plattneritcsillkk? Mirt nem figyelmeztettl, Nebogipfel? - Szmtott volna? Amgy sincsen ms vlasztsunk. A flelmed termszetes, de rr kell lenned rajta, csak mg egy pillanatig, s aztn szabad leszel! reztem, ahogy a plattneritnylvnyok krbetekerednek a lbamon s a vllamon. Prbltam egy helyben maradni. Aztn a cspok mr a homlokom krl kgyztak. nkntelenl felordtottam, s megprbltam eltolni magamtl ket, de nem tudtam felkelni a szkembl. Elbortott a zld anyag, s a minden - a Hold, a Fld jgmezi, mg a haj szerkezete is - elhomlyosult elttem. A mozg fnypontok krlvettek, s teljesen betltttk a 461 STEPHEN BAXTER

ltteremet. A gymlcsstl kiesett zsibbad ujjaim kzl, s hangosan csattant az idaut padljn; de mg ez a hang is hamar elhalt, ahogy rzkeim egyre inkbb eltompultak. A terem fala mg egy utolst reccsent. A homlokomon hideget reztem, a tl tvoli rintst, aztn csak Nebogipfel kezt rzkeltem az enymen - leszmtva a plattneritcspok mindent elbort vonaglst! Elkpzeltem, ahogy a kis csillk levlnak, s - pont gy, mint annak idejn - bemsznak a testembe. Olyan hirtelen bortott el a fnyl plattnerit, hogy egy ujjamat sem tudtam mozdtani, s fel sem kilthattam: a cspok a szmba is bemsztak, s elolvadtak a nyelvemen, majd hideg nyomst reztem a szemgolymon Aztn testem beleolvadt a smaragdszn fnybe.

IDHAJK

462

HATODIK KNYV Az idhajk

463

STEPHEN BAXTER

1 Az induls

Kvl kerltem tren s idn. Nem olyan volt, mint egy lom - mert az agy mg alvs kzben is mkdik, vlogat az informcik s emlkek kztt; ki merem jelenteni, hogy az ember tudatnl marad, mg ha lmodik is: tud nmagrl s sajt ltezsrl. Ez a kzjtk, ez az idtlen bvlet nem ilyen volt. Inkbb olyan, mintha a plattnerithl felbomlott s sztszrdott volna az informcis tengerben, amely annyira tetszett Nebogipfelnek. Aztn - ami mg ennl is sokkal klnsebb volt ismt ott talltam magam; ennl jobban nem tudom megfogalmazni. Nem olyan volt, mint egy breds, hanem inkbb mintha bekapcsoltak volna, ahogy az ember flkattint egy villanyt. Az egyik pillanatban: semmi - a kvetkezben: teljes, borzongat ntudat. Ismt lttam. Tiszta kpem volt a vilgrl - a zldes fnyben dereng idhajrl krlttem s a Fld csontszn fnyrl alattam. Ismt lteztem! Mly pnik s rmlet fogott el arra a gondolatra, hogy az imnt egy ideig a semmiben voltam. A pokoltl sem fltem annyira, mint a nemlttl tulajdonkppen mr rgen elhatroztam, hogy rmmel fogadom, brmifle agnira is tl engem Lucifer, mint gondolkod hitetlent, ha az a szenveds azt jelzi, hogy mg mindig a tudatomnl vagyok! De nem adhattam t magam a nyugtalansgnak, mert ebben a pillanatban a legkivtelesebb rzsem tmadt. gy reztem, egyre nvekv nyoms nehezedik rm, mintha IDHAJK 464

valami hatalmas mgnes hzna flfel. A nyoms egyre ntt mintha egy atom lettem volna, amely hatalmas erk harcnak kzppontjba kerlt -, aztn hirtelen megsznt a feszltsg. Felemelkedtem; pontosan gy reztem magam, mint amikor kisgyermek voltam, s apm ers, biztos keze tartott a magasba; ugyanolyan knnynek, mintha replnk. Az idhaj velem egytt emelkedett, s az egsz olyan volt, mintha egy hatalmas, nyitott, zldesen vilgt lgballon kzepben lennk. Lenztem - vagy legalbbis megprbltam; nem reztem a fejem vagy a nyakam, de a szemem sarkbl magam al lthattam. A hajnak olyasmi formja volt, mint egy hatalmasra nagytott gzhajnak (gerince tbb mrfld hossz lehetett), s mgis olyan knnyedn lebegett a fld felett, akr egy felh. tlttam a hlszer anyagon, le a fldre. Az idautnk pontosan alattam volt. Br a ltsomnak gtat szabott a haj fnyeinek csillogsa, gy vettem szre, mintha kt test lenne az autban; egy frfi s egy kisebb alak, akik a jrm padljn vergdnek, s lthatan kezdenek elmerevedni a gyilkos hidegtl. A jelenetet letlenl, elmosdottan lttam: szemem kptelen volt fkuszlni. Amikor az ember rnz valamire, mondjuk egy kvscsszre, akkor ltja azt, akkor az a vilgnak a kzppontja, s minden ms a httrbe, a lts perifrijra szorul. Most azonban szrevettem, hogy az n vilgomnak nincs kzppontja vagy perifrija. Lttam mindent - a jeget, a hajkat, az idautt -, mintha mindegyik egyszerre lett volna a kzppontban is s a perifrin is! Kptelen voltam tjkozdni. A hasam s a fejem mintha elzsibbadt volna; egyiket sem reztem. Lttam, de nem reztem az arcomat, a nyakamat, a testem helyzett - semmit, kivve egy puha, majdhogynem ksrteties rintst: Nebogipfel ujjait, amint mg mindig rkulcsoldtak a kezemre. Ettl nmileg megnyugodtam, mert j volt tudni, hogy legalbb velem van. Azt hittem, meghaltam - de eszembe jutott, hogy akkor is azt hittem, amikor az Univerzlis Konstruktr jjptett. De, hogy most miv vltozom, azt nem tudtam megmondani. A haj ismt emelkedni kezdett, ezttal sokkal gyorsabban. Az idaut s a torony eltnt allam. Egy 465 STEPHEN BAXTER

mrfld, kt mrfld, tz mrfld magasba szlltunk; ennek a tvoli Londonnak az egsz trkpe kiterlt alattam az idgp derengsn keresztl. Mg mindig emelkedtnk - mr gyorsabban replhettnk, mint egy gygoly -, mgsem hallottam a leveg svtst, nem reztem a szelet az arcomon; biztonsgban reztem magam, mint a gyermek szlei mellett. A tj kitgult alattam, a tornyok s a jgmez rszletei elmosdtak, s a hideg fehrsgbe mind tbb szrke vegylt a kds levegbl. Ahogy az atmoszfra egyre vkonyodott kztem s az r kztt, az aclszrke jszakai gbolt mlyebb, gazdagabb tnus lett. Most mr olyan nagy magassgban jrtunk, hogy a bolyg grblete is lthatv vlt - mintha London valami hatalmas hegy cscsn llt volna -, s mr kpes voltam kivenni a sanyar sors Brit-szigetek krvonalait is a vgtelen jgcenban. Nem volt kezem, lbam, hasam, szm. gy tnt, elszakadtam az anyagi lttl, s mindent valamifle ders nyugalommal szemlltem. Tovbbra is emelkedtnk - tudtam, hogy mr jcskn tl vagyunk az atmoszfrn -, s a fagyott sksgok beleolvadtak a fldgmbbe, amely fehren, bksen - s holtan - forgott alattunk. A Fld krvonala mentn tovbbi idhajkat lttam - szz s szz hajt; tbb mrfld hossz, zldesen dereng testeket. Hatalmas armadt alkottak, amely az r hatrn lebegett; fnyk visszaverdtt a bolyg jgtakarjrl. Hallottam, hogy valaki a nevemen szlt - illetve taln nem is hallottam, inkbb rzkeltem, ha mr meg kell magyarznom valahogy. Megprbltam megfordulni, de ehelyett szrevettem, hogy egsz nzpontom fordul meg krlttem. Nebogipfel? Te vagy az? Igen. Itt vagyok. Jl vagy? Nebogipfel nem ltlak. n sem tged. De ez nem fontos. rzed a kezemet? Igen. Most a Fld kilebegett a ltterembl, s hajnk csatlakozott a tbbiek alkotta formcihoz. Hamarosan az idhajk krlfogtak minket, olyan halmazt alkotva, amely IDHAJK 466

tbb mrfld hosszan hzdott a bolygkzi trben. Mintha egy hatalmas blnacsorda kzepben lettnk volna. Volt valami nem evilgi abban, ahogy a plattnerit ragyogott, mintha egy lthatatlan tkrrl verdtt volna vissza; ismt gy reztem, hogy van valami esetlegessg a hajkban, mintha nem tartoznnak ehhez a valsghoz, jobban mondva, mintha nem tartoznnak semmilyen valsghoz sem. Nebogipfel, mi trtnik velnk? Hov visznek minket? Azt hiszem, mr tudod is a vlaszt, felelte lgyan. Visszautazunk az idben vissza a hatrhoz, a szvhez, a legmlyebb, legtvolibb cscskhez. Mikor indulunk? Mr el is indultunk, mondta. Nzz csak az gre! Megfordultam - vagyis gy reztem, mintha megfordultam volna -, hogy a Fehr Fld kikerljn a ltterembl, s mr lttam is Az gen egyms utn megjelentek a csillagok.

467

STEPHEN BAXTER

2 A Fld kiszabadulsa

Ahogy visszafel sodrdtunk az idben, s a telepeshajk hullmai visszatrtek a Fldre, minden vltozs, amelyet az ember okozott a bolygn s a csillagokban, kezdett eltnni a vilgbl. A csillagok krli gmbk egyenknt eltnedeztek. Csodlkozva pillantottam krl, ahogy a rgi csillagkpek kigyltak, akr az utcai lmpk alkonyatkor. A Szriusz s az Orion olyan fnyesen tndkltt, mint a tli jszakkon; a Sarkcsillag ppen flttem volt, s lttam a Nagymedve ismers serpenyalakjt is. Alattam, a Fld grblete mgtt furcsa alakzatok tntek fl, amelyeket Anglibl nem lehetett ltni, n pedig nem ismertem olyan jl a csillagkpeket, hogy tudjam, melyik micsoda. Azrt nhnyat gy is azonostottam: a Dl Keresztjnek kspengjt, a Magelln-felh puha pamacsait s a kt tndkl ikercsillagot: az Alfa s a Bta Centaurit. Ahogy egyre mlyebbre sllyedtnk a mltba, a csillagok vndorolni kezdtek az gen. Nhny pillanat mlva az ismers konstellcik sztestek, ahogy az egyes csillagok mozgsa - ami tl lass ahhoz, hogy rzkelhet legyen egy ember rvidke lete alatt - lthatv vlt kozmikus lptk tekintetem eltt. Nebogipfelnek is beszmoltam a megfigyelsemrl. Igen. s nzd a Fldet Arra fordtottam a tekintetem. A fehr pncl, amely magba zrta drga, tnkretett bolygmat, oszladozott. Lttam, ahogy a fehr jgtblk visszavonulnak a sarkokra, s ismt lthatv vlik a fld barnja s a tenger kkje. IDHAJK 468

Aztn a jg hirtelen eltnt - visszaszorult a sarkkr hatrai mg -, s ahogy a vilg lassan elfordult alattunk, az ismers kontinensek ismt megjelentek. De a Fldet felhk takartk, amelyek lnk, termszetellenes sznekben jtszottak barnban, lilban, narancsban. A tengerparton fnyek vilgtottak, s hatalmas vrosok tndkltek minden kontinens szvben. Mg az cenokon is lttunk nagy, sz teleplseket. A leveg azonban olyan szennyezett volt, hogy azokban a hatalmas vrosokban az embereknek - ha ki akartak menni a szabad g al - biztosan maszkot kellett viselnik, hogy llegezni tudjanak. Ktsgtelenl az j Emberek munkjnak vgnapjait ltjuk, mondtam. Percenknt tbb milli ves sebessggel haladhatunk. Igen. Akkor mirt nem ltjuk a Fld forgst, s keringst a Nap krl? Ez nem ilyen egyszer Ezek a hajk nem olyanok, mint a te els idgped. Minden, amit ltunk, csak rekonstrukci, mondta Nebogipfel. Valamifle kivetts, ami az utunk sorn az informcis tengerbe kerlt megfigyelseken alapszik. Az olyan jelensgeket, mint a Fld forgsa, kikszblik a megfigyelsbl. Nebogipfel, mi vagyok n? Mg mindig ember vagyok? Most is nmagad vagy, mondta hatrozottan. Az egyetlen klnbsg az, hogy a szerkezet, amely letben tart, nem hsbl s csontokbl, hanem az informcis tenger anyagbl tevdik ssze Vannak vgtagjaid, csak nem izmokbl s idegekbl, hanem rtelembl. Hangja a trben lebegett valahol krlttem, mr nem reztem keznek megnyugtat rintst, s azt sem sejtettem, hol van - de tudtam, hogy a kzel s a tvol mr nem alkalmazhat a mi llapotunkra, hiszen mg azt sem tudtam, n hol vagyok. Brmiv is vltam, tisztban voltam vele, hogy mr nem csak egy egyetlen pontba srtett tudat vagyok, amely csontjainak barlangjbl bmul a vilgra. A Fld lgkre kitisztult. A vrosok fnyei megdbbent hirtelensggel halvnyodtak s tntek el az egsz bolygn, ahogy az ember keze tbb mr nem hagyott rajta nyomot. 469 STEPHEN BAXTER

Aztn vulkanikus tevkenysg kezddtt: a krtkbl hamufelhk lvelltek fl, s sztterltek a kontinensek fltt - vagyis inkbb, ahogy visszafel haladtunk, ezek a felhk visszaramlottak a vulkni kpokba, mintha a fld mlye beszippantan ket. A kontinensek elmozdultak az iskolai atlaszok ltal jellt helykrl. Az szaki flgmbn lass, vezredes harc kezddtt ktfajta nvnytakar kztt: a jgsapkk krl a kontinenseken fakbarna f trt el, s lombhullat erd, msutt pedig a trpusi dzsungelek lnkzld foltjai terjedtek. Az egyik pillanatban a dzsungelek lltak nyersre, s szakra terjeszkedtek az Egyenlttl, amg egsz Eurpt s szak-Amerikt be nem bortottk. Rvid idre mg Grnland is olajzldben pompzott. Aztn, olyan gyorsan, ahogy meghdtottk a szrazfldet, a hatalmas serdk visszavonultak az Egyenlt mell, mialatt fakbb zld s barna foltok ldztk ket az szaki kontinenseken. A kontinensek vndorlsa s forgsa egyre ltvnyosabb lett. Ahogy a fldrszek ms klimatikus rgikba vndoroltak, gy vltoztak a szneik, s nagy zld s barna svok sprtek vgig a felsznen. A hatalmas, pusztt vulknkitrsek mintha a kering ritmust tttk volna. Egyszerre a kontinensek kezdtek sszellni - mint egy kiraks jtk elemei -, s kialakult egy hatalmas, egysges kontinens, amely a fl fldgmbt bebortotta. Ennek a hatalmas fldrsznek a belseje azonnal elsivatagosodott. Nebogipfel megszltott: Mr hromszzmilli vnyire jrunk a mltban Nincsenek emlsk, madarak, s mg a hllk is ppen csak megszlettek. Nem is gondoltam, hogy ez ilyen fensges, vlaszoltam. Mint egy balettelads. Az n korom geolgusainak mg olyan sok mindent kell megrtenik! Mintha az egsz bolyg lne s fejldne A nagy kontinens hrom hatalmas darabra trt. Mr nem lttam az n idm ismers alakzatait, mert a fldrszek gy fordultak el, mint porcelntnyr a polrozott asztalon. Ahogy a hatalmas kzponti sivatag szttrt, az idjrs jval vltozatosabb lett, s sekly tengerek jelentek meg a fldfelsznen. Nebogipfel ismt megszlalt: IDHAJK 470

Ahogy haladunk, a ktltek visszamsznak a tengerbe, s kezdetleges vgtagjaik visszaolvadnak a testkbe. De a felsznen mg mindig vannak llatok, bogarak s ms gerinctelenek npestik be a kontinenseket: szzlbak, atkk, pkok s skorpik Nem tl bartsgos hely, jegyeztem meg. Vannak risi szitaktk s ms csodk is; a Fldrl nem tnt el a szpsg. A tj kezdte elveszteni zldes rnyalatt: csontszn barnasg jelezte az let visszaszorulst; arra gondoltam, hogy most haladunk tl a leveles nvnyek szletsnek korn. A fldfelszn hamarosan a barna klnbz rnyalataiban pompzott. Tudtam, hogy a tengerekben mg mindig van let, de ott is egyre egyszerbb: az llatok trzsei eltnnek a trtnelem anyamhben. Elszr a halak, aztn a puhatestek, majd a szivacsok, a medzk s a frgek a tengerben vgl csak egy vkony algarteg maradt meg, amely azon dolgozott, hogy a napslst oxignn alaktsa. A talaj kietlen volt s szikls, az atmoszfra pedig mrgez gzok srgs-barns, vkony rtegv alakult t. Hatalmas tzek sprtek vgig a szrazfldn, egyik pillanatrl a msikra. Vastag felhk takartk el a felsznt, s a tengerek gy prologtak el, mint pocsolyk a napon. A felhk azonban nem lebegtek sokig a bolyg fltt. Az atmoszfra tovbb vkonyodott, aztn oszladozni kezdett, mg vgl teljesen eltnt. Az immr vdtelen felszn vrsen derengett, nhol nagy, narancsosan izz sebhelyek nyltak meg s zrdtak vissza. Nem voltak tengerek, a fld s a vz kztt mr nem lehetett klnbsget tenni; az idhajk a vgtelen kreg fltt lebegtek kecses knnyedsggel. A kvetkez pillanatban a fldkreg vrses derengse flersdtt - szinte mr elviselhetetlenl fnyess vlt -, aztn a bolyg tengelye kilendlt a helybl, az gitest megrzkdott s fehren izz darabokra hullott! Olyan volt, mintha nhny szilnkja rajtam keresztl replt volna tova. Az izz kvek ttrtek a tudatomon, s folytattk tjukat a vgtelen r fel. Aztn vge lett. Mr csak a Nap vilgtott s egy trmelkekbl s gzokbl ll, formtlan gyr, amely a ragyog csillag krl keringett. 471 STEPHEN BAXTER

Az idhajk felhje egy pillanatra megremegett, mintha a Fld sszellsnak visszafordtott folyamata valamifle lkshullmot indtott volna el. Furcsa kor ez, Nebogipfel, mondtam. Nzz krl! gy tettem, s lttam, hogy az gen egy tucat csillag fnye ragyogbban kezd vilgtani. Most a csillagok egyfajta alakzatba lltak, s elterltek az gbolton, br mg mindig olyan tvol voltak, hogy csak pontoknak ltszottak. A gzpamacsok lassan felhv lltak ssze, amely aztn sztterlt az gen, s eltakarta ellnk ezt a nhny csillagot. Ezek a Nap ksri, mondta Nebogipfel. A testvrei, ha gy tetszik: a csillagok, amelyek ugyanabbl a felhbl szrmaznak, amelyikben a Nap is keletkezett. Ez a csillaghalmaz ugyanolyan fnyes, mint a Plejdok de a gravitci nem tudja sszetartani ket, s mieltt az let kialakul a Fldn, el fognak sodrdni egymstl. Az egyik fiatalabb csillag, amelyik pont flttem ragyogott, fellobbant. Nvekedni kezdett, amg mr elg nagy lett, hogy ne pontnak, hanem korongnak ltsszon, de vrsebb volt, s halvnyabb, mint eltte vgl kihunyt, s mr nem vilgtotta meg a felht maga krl. Pontosan a felh tellenes szln egy msik csillag ugyanezen a folyamaton ment keresztl: felvillant, aztn ragyog, vrs korongg vlt, majd eltnt. A hatalmas drma mlysges csndben zajlott a szemem eltt. A csillagok szletsnek vagyunk tani, mondtam, csakhogy megfordtva. Igen, felelt Nebogipfel. A szletend csillagok megvilgtjk a gzfelht, amelybl szrmaznak (gynyrek a nebulk), de amint az gsk beindul, a knnyebb gzok elillannak a h ell, s csak a nehezebb elemek maradnak krltte Hogy ksbb aztn vilgokk lljanak ssze, fejeztem be helyette. Igen. Ebben a pillanatban - oly hamar! - eljtt a Nap ideje is. Srgsfehr villanst lttam, amit visszavertek az idhajk burkai, aztn az gitest hatalmas, vrsl gmbfelhv tgult, IDHAJK 472

amely rvid idre elnyelte az idhajk armadjt is Vgl az egsz semmiv foszlott. A hajk mozdulatlanul lebegtek a hirtelen tmadt sttsgben. A Nap csillagtestvrei kzl a legregebbek is felvillantak, felfvdtak s meghaltak; mi pedig hideg, mozdulatlan hidrognfelhben lebegtnk, amely visszaverte a plattnerit derengst. Csak tvoli csillagok ragyogtak az gen, de aztn azok is felvillantak, s eltntek a szemem ell. Az g fokozatosan sttebb lett, ahogy egyre kevesebb csillag vilgtotta meg. Aztn hirtelen a csillagok j nemzedke gylt ki az gen. Rengeteg tnt fel: kzlk tucatnyian elg kzel voltak, hogy ne fnypontnak, hanem korongnak ltsszanak, s fnyk elg ers volt ahhoz is, hogy akr jsgot olvashassak mellettk nem mintha abban a helyzetben lettem volna, hogy ezt megtehessem. Teringettt, Nebogipfel, micsoda lenygz ltvny! A csillagszat kiss ms lenne, ha ilyen lenne az gbolt, nem gondolod? Ez a csillagok legels genercija. Rajtuk kvl nincs is ms fnyforrs a fiatal kozmoszban Mindegyikk szzezerszer akkora, mint a mi Napunk, de hihetetlen sebessggel getik el az zemanyagukat: alig nhny milli vig vilgtanak. s valban: mialatt beszlt, lttam, hogy ezek a csillagok tgulnak, vrsbe fordulnak, aztn sztoszlanak, mint hatalmas, tlfttt ballonok. Hamarosan mind meghalt; s az g ismt sttbe borult leszmtva az idhajk zldes derengst, mikzben szakadatlanul haladtak tovbb a mltba.

473

STEPHEN BAXTER

3 Az id s tr hatrvonaln

j, egyenletes derengs tmadt krlttem, s titatta az rt. Azt hittem, valami mg korbbi csillaggenerci kezd formldni, amelyet Nebogipfel s a Konstruktrk sem ismernek. Hamarosan azonban rjttem, hogy a fny nem meghatrozott pontokbl ered; olyan volt, mintha mindenhonnan jnne, mintha az r vszna vilgtana. Ennek ellenre a derengs itt-ott felersdtt, ahol kiss sszesrsdtt a csillaganyag. Ez a fny eleinte a legmlyebb bborszn volt - a felhkn ttr alkonyi nap fnyre emlkeztetett -, aztn egyre fnyesebb lett, s a szivrvny ismers szneit kezdte magra lteni: elszr narancssrga volt, aztn citromsrga, majd kk, vgl lila. Lttam, hogy az idhajflotta szorosabb alakzatba hzdott; zldes sziluettjk lesen elvlt a ragyog ressgtl, s biztonsgot sugrzott. Cspok plattneritktelek - nyltak t a fnyl semmin a hajk kztt, s sszekapcsoltk ket, beleolvadtak egyms szerkezetbe. Hamarosan az egsz armadt finom szlak hlja kttte ssze. Az univerzumnak, mondta Nebogipfel, mg ebben a korai llapotban is van struktrja. A szletend galaxisok mr jelen vannak, mint hideg gzfelhk, amelyek gravitcis kutak krl gylnek ssze De ez a szerkezet sszeomlik, ahogy a vgs hatr fel haladunk. Olyan lehet ez, mint egy visszafel tart robbans, vetettem fel. Kozmikus kartcstz, amely a kiindulpontja fel halad. Vgl az univerzum sszes anyaga egyetlen pontban egyesl (egy vletlenszeren ltrejtt pontban), ami IDHAJK 474

olyan lesz, mintha egy hatalmas csillag szletne a vgtelen s res trben. Nem. Ez sokkal bonyolultabb Emlkeztetett r, hogy a tr s az id tengelyei elhajlanak - ez az a torzuls, amely az idutazst is lehetv teszi. Ez a folyamat most is zajlik, mondta. Ahogy visszafel haladunk az idben, nem az trtnik, hogy az anyag s az energia egy meghatrozott srsg fel halad, mintha egy csapat lgy gylne ssze egy szoba kzppontja krl Inkbb maga a tr hajlik el, srsdik, gyrdik, mint a lyukas luftballon, vagy mint egy sszegyrt papr. Prbltam kvetni a magyarzatt - de csodlattal s flelemmel tlttt el a dolog, mert nem tudtam, hogyan maradhatna letben az rtelem ilyen krlmnyek kztt A mindent beragyog fny intenzitsa egyre ntt, s szne mr a spektrum lnklila vgnl jrt. Hullmok s rvnyek tekeregtek a hidrogntengerben, mint lngnyelvek egy kemencben; az idhajk alig voltak lthatak az egyenetlen ragyogsban. Vgl az g olyan fnyes lett, hogy mr-mr fehrnek tnt: mintha a napba bmultam volna. Aztn hangtalan rzkdst reztem, a fny szguldani kezdett felm - mintha egy foly gtja szakadt volna t -, s belezuhantam a vakt fehrsgbe. Elmerltem a ragyog fnyben, amely teljesen krlvett. Nem lttam mr az rvnyeket, s nem lttam az idhajkat sem, mg a sajtom is eltnt a szemem ell! Nebogipfelt szltottam. Nem ltok. A fny Hangja vkony volt s nyugodt: Elrtk a vgs sztszrds kort Az univerzum mr olyan forr, mint a Nap felszne, s elektromos tlts anyag lebeg mindentt. Az r mr nem tltsz, mint amilyen a mi korunkban lesz Mr lttam, hogy a hajk mirt kapcsoldtak ssze: semmifle jelzs nem haladhatott t ezen a fnyen. A ragyogs mg intenzvebb vlt, amg mr biztos voltam benne, hogy jval meghaladta az emberi szem szlelkpessgt - az ember egy pillanatig sem maradhatott volna letben ebben az izz, kozmikus kohban! 475 STEPHEN BAXTER

Olyan volt, mintha egyedl lebegtem volna a vgtelenben. Ha a Konstruktrk ott is voltak, nem lttam nyomukat. Egyre kevsb rzkeltem az idt, vgl mr nem tudtam, vszzadok vagy csak msodpercek trtnseit, csillagok vagy atomok kialakulst szemllem-e. Mieltt belptnk volna ebbe a vgs fnybe, volt nmi fogalmam arrl, hol vagyok, s tudtam, merre van fel s le, hol van a kzel s a tvol Akkor a vilg olyan volt, mint egy hatalmas szoba, amelynek a kzepn lebegtem. De most, a vgs sztszrds korszakban semmifle tmpontot nem talltam tbb. Csupn egy hatalmas foly felsznn sz tudatporszem voltam; csakhogy a foly visszafel folyt, a forrsa fel, s nem tehettem mst, mint hogy hagytam, vigyen oda, ahov akar. A sugrzs egyre forrbb vlt - mr szinte kibrhatatlan volt -, s lttam, hogy az univerzum anyaga (amibl egyszer majd a csillagok, a bolygk, st, az n elhagyott testem is ki fognak alakulni) csak ritka, szinte illkony anyag volt, alig tbb mint szennyezds a fnnyel teli st rvnyben. Vgl - meglepett, hogy ltom - mg az atomok magjai is felolvadtak a kibrhatatlan fny nyomsa alatt. Az rt megtltttk a mg elemibb rszecskk, amelyek sztvltak s jra sszecsaptak egyfajta mikroszkopikus csetepatban, szerte krlttem. Kzel vagyunk a hatrmezsgyhez, suttogta Nebogipfel. Az Idk Kezdethez De hidd el, nem vagyunk egyedl; a mi trtnelmnk, ez a fiatal, fnyl univerzum csak egyetlen abbl a vgtelen szm vilgbl, amely ebbl a hatrvonalbl kiemelkedett. s ahogy megynk visszafel, a szertegaz szlak egyetlen pillanatba trnek vissza, mint ahogy galambok csapnak le egy kenyrdarabra m az sszehzds folytatdott, a hmrsklet tovbb emelkedett, az anyag s az energia srsge pedig egyre ntt. Lassacskn a sugrzs utols maradvnyai is visszavonultak az id s a tr testbe, az energia pedig a hatalmas rvny fogsgba esett. Amg, vgl Az utols csillog rszecskk is sztpukkantak krlttem, a sugrzs pedig olyan ers vlt, hogy mr semmit sem lehetett ltni. IDHAJK 476

Csupn szrksfehr fnyt rzkeltem magam krl, de ez is inkbb csak egy metafora, mert tudtam, hogy az a fny nem a fizikai vilg rsze, inkbb az, amelyikrl Platn beszlt: a fny, amely minden tudat alapja - benne az anyag, az esemnyek s az elmk csak puszta rnykok. Elrtk az atommagok kialakulsnak idszakt, suttogta Nebogipfel. A tr s az id annyira eltorzultak, hogy mr megklnbztethetetlenek egymstl. Itt nincsenek fizikai trvnyek Nincs struktra. Nem lehet egy pontra mutatni, s azt mondani: az ott van, ilyen meg ilyen tvolsgra, n pedig itt vagyok. Nincs mrce nincs nzpont Itt minden Egy. s csakgy, mint ahogy a mi trtnelmnk, visszatrt egyetlen pontba, gy az sszes tbbi trtnelem is ebbe a pontba rkezett meg. Maga a hatrvonal kezd elolvadni rted ezt? Elveszik az egybegylt multiplicits vgtelen lehetsgei kztt Aztn egyetlen, nagyon fnyes villanst lttam: a plattnerit villanst.

477

STEPHEN BAXTER

4 A nonlinearits-motorok

Az eggy olvadt sokflesg rzkdni kezdett. gy reztem, kicsavarodom - sztfesztettek s magukkal ragadtak a hatalmas erk. Olyan volt, mintha az okok s okozatok hatalmas folyja vadul rvnyleni kezdett volna krlttem. Nebogipfel? Ahogy vlaszolt, hangja rmteli volt s diadalittas. Ezek a Konstruktrk! A Konstruktrk A torzulsok megszntek. A zldes derengs elhalt, s n ismt magnyosan lebegtem a Teremts szrksfehr univerzumban. Egyszerre j, tiszta fehr fny tnt fel, de csak egy pillanatra; aztn lttam, hogy az anyag s az energia gy gylik cseppekbe, mint a harmat, s j trid keletkezik belle. Ismt elrefel utaztam, tvolodva a hatrtl. j trtnelembe rkeztem, amely a tallkozsi pontbl szrmazott. A ragyogs ugyanolyan fnyes maradt; mg mindig tbb nagysgrenddel fnyesebb lehetett, mint a Nap kzppontja. Az idhajk mr nem voltak velem - taln a fizikai formjuk nem lte tl a magok kialakulst. A plattnerithl sem vett mr krl. Mgsem maradtam egyedl: mindenfel egyms krl kavarg, plattneritzld fnypontokat lttam, mint hpelyheket egy kerti lmpa fnyben. Tudtam, hogy ezek a Konstruktrk elemi rszecski, s azon tndtem, vajon Nebogipfel is egy-e a tncol fnypontok kzl. Idutazsom irnya a visszjra fordult? Ismt elre haladtam, a sajt szrmazsi idm fel? Nebogipfel? Hallasz engem? IDHAJK 478

Itt vagyok. Mi trtnik? Ismt tutazunk az idn? Nem, mondta. Testetlen hangja mg mindig izgatott volt - a gyzelem rmt hallottam benne. Akkor ht? Mi trtnik velnk? Ht nem ltod? Nem rted? thaladtunk az atommagok kialakulsnak idszakn. Elrtk a hatrvonalat. s Igen? Kpzeld azt, hogy a szertegaz trtnelmek a felszn, mondta. A sokflesg teljessge sima, zrt, jellegtelen; egy gmb. A trtnelmek pedig olyanok, mint hosszsgi krk a kt sarokpont kztt s az idhajkkal elrtk a sarkot. Igen. Ez az a pont, ahol az sszes hosszsgi kr egybefut. s a vgtelen lehetsgek eme pillanatban a Konstruktrk beindtottk a nonlinearits-motorokat A Konstruktrk tlptk a trtnelmek kzti vlaszfalat, mondta. Kpzeletbeli idvonalakat kvettek (s velk egytt mi is), amelyek kitrtek oldalra a gmbbl, amg el nem rtnk ebbe az j trtnelembe Most a Konstruktrk millii sztszrdtak, mint egy csillagszr szikri. Olyan volt, mintha megprbltk volna feltlteni a vkuumot egy msik kozmoszbl hozott fnnyel s tudattal. Ahogy az j univerzum kialakult, a Teremts fnye a vgtelen sttjbe veszett. Ez volt a vgs eredmnye (a logikus befejezse) a fny tulajdonsgaival val ksrletezgetsemnek s a trid torzulsnak, amely belle eredt. Rbredtem, hogy ez az egsz - az univerzum sszesrsdse s a nagy utazs a trtnelmek kztt - mind az n ksrleteim kvetkezmnye; az els, drga idgpemtl ered Ide vezetett a munkm: az rtelem tlpte az univerzumok hatrait. De hov kerltnk? Milyen ez a trtnelem? Olyan, mint a mink? Nem, mondta Nebogipfel. Nem, nem olyan. letben maradhatunk itt? Nem tudom. Nem neknk vlasztottk. Emlkezz: a Konstruktrk olyan univerzumot kerestek (a lehetsgek 479 STEPHEN BAXTER

vgtelen tengerbl, a multiplicitsbl), amely szmukra optimlis. Igen. De mit jelent az optimlis a Konstruktrknek? Homlyos kpek jutottak eszembe a mennyorszgrl bkrl, biztonsgrl, szpsgrl, fnyrl -, de tudtam, hogy ezek a kpzelgsek remnytelenl emberiek. szrevettem, hogy a krlttnk lv sttsgbl j fny dereng fl. Elszr arra gondoltam, visszatrnk az idk kezdetn lebeg tzgolyhoz - de a fny tl halvny volt, tl egysges; inkbb olyan, mint egy csillag fnye A Konstruktrk nem emberek, mondta a morlock. De k az emberisg rksei. s az elszntsg, amivel vghezvittk ezt a tervet, lenygz. A millirdnyi lehetsg kzl, folytatta Nebogipfel, a Konstruktrk egy olyan univerzumot kerestek (az egyetlen univerzumot), amely vgtelen s rk: ahol az id kezdetnek hatrvonala a vgtelen tvoli mltban van. thaladtunk az atommagok kialakulsnak idejn az id s a tr kezdethez. Aztn a majomujjak megragadtk az ott rejtz szingularitst, s visszadobtk! Egyre tbb fnypont gylt a sttben krlttem; az g hamarosan olyan fnyesen ragyogott, mint a Nap felszne.

IDHAJK

480

5 A Vgs Ltoms

Egy vgtelen univerzum! Ha London ftyolfelhin keresztl flnznek a csillagokra, amint az gen ragyognak, mint egy katedrlis boltozata, akkor olyan hatalmasnak, olyan llandnak tnik az egsz, hogy knnyen az juthat eszkbe, a kozmosz vgtelen, s rkk tart. De ez nem lehet gy. Ahhoz, hogy megrtsk ennek az okt, fel kell tennnk az egyszer krdst: mirt stt az g? Ha az univerzum vgtelen lenne, s csillagok s galaxisok vgtelen sokasga lebegne benne, akkor brmerre nznnk az gen, szemnk mindenhol csak csillagfnyt ltna. Az jszakai gbolt gy vilgtana, mint a Nap A Konstruktrk rjttek a stt g titkra. Elkprztatott a ltoms: nem voltak elmosdott pontok, semmi, csak a millirdnyi fnypont vgtelen ragyogsa. Ittott mintha lttam volna jellegzetes mintzatokat - a htteret tlragyog, fnyesebb csillagok konstellciit -, de az sszhats olyan kprztat volt, hogy soha nem talltam r ktszer ugyanarra a mintra. A krlttem tncol plattneritfnypontok - a Konstruktrk, kztk Nebogipfellel - eltvolodtak tlem, mint egy lom zldes tredkei. Egyedl maradtam. Nem reztem flelmet, sem zavart. A nonlinearits torzulsnak rzete mr elmlt, s nem reztem sem helyet, sem idt, sem kiterjedst Aztn - egy bizonyos id utn, amit mg csak megbecslni sem tudtam - reztem, hogy mr nem vagyok egyedl. 481

STEPHEN BAXTER

Az alak gy rajzoldott ki elttem, mintha egy diakockt tettek volna a fny el. Elszr csak puszta rnyk volt a ragyogsban - mg abban sem voltam biztos, hogy valsg, amit ltok, vagy csak sajt, hajszolt kpzeletem vzija -, de aztn egyre hatrozottabb formt lttt. Egy nagy, lthatan hsbl val goly volt az, amely a trben himblzott, ahogy n is. gy tltem meg, hogy nyolc- vagy tzlbnyira lehet tlem (brhol is voltam n magam), s taln ngy lb lehet az tmrje. Cspok csngtek az oldaln. Puha, gurgulz hangot hallottam. A gmbn hsos csrt pillantottam meg, s kt hatalmas szemhjat, amelyek most felnyltak, alattuk szemek - emberi szemek! - vilgtottak, s rm szegezdtek. Termszetesen felismertem a lnyt; egyike volt azoknak, akiket Figyelknek neveztem el - ezek a titokzatos jelensek tbbszr is megltogattak idutazsaim sorn. A dolog kzelebb lebegett hozzm. Felemelte a cspjait, s lttam, hogy azok kt csoportba gyltek, mintha eltorzult, megnylt kezek lennnek. Nem voltak olyan mozgkonyak, mint egy tintahal cspjai: tbb helytt is zletek szaktottk meg ket, s mintha krmkben vagy patkban vgzdtek volna: leginkbb ujjakra hasonltottak. Egyszerre gy tnt, mintha t akarna lelni. Ez nem lehet valsg - gondoltam ktsgbeesve -, hiszen mr n sem ltezem, vagy igen? Csak egy apr pontban sszesrsdtt tudat voltam; nem volt testem, amit t lehetett volna lelni Mgis, gy reztem, hogy az a valami elringat - furcsa biztonsgrzet kertett hatalmba. A Figyel hatalmasra ntt elttem. A bre puha volt, s finom, hullmos szrszlak bortottk. Hatalmas, gsznkk szeme ppen olyan csodlatosan sszetettnek tnt, mint egy ember. Mr a szagt is reztem; valami llatra emlkeztetett, de nem volt ers: a tej illatra hasonltott. Megdbbentett, mennyire emberinek tnik. Ezt taln furcsnak tallhatjk, de ilyen kzelrl ezek a hasonlatossgok sokkal szembetlbbek voltak, mint a klnbsgek. Egyre biztosabb lettem benne, hogy ez a lny ember: nagyon megvltoztatta az id evolcis hatsa, de valahogy mgis a rokonom volt. IDHAJK 482

Hamarosan a Figyel elengedett, s reztem, hogy ellebegek tle. Pislantott egyet; hallottam szempillinak halk suhogst. Aztn vgignzett a ragyog gen, mintha keresne valamit. Halk shajjal ellebegett tlem, ujjai gy mozogtak, mint egy medza cspjai. Egy pillanatra pnik fogott el - nem volt kedvem ismt egyedl maradni itt, az optimlis vilg kietlen tkletessgben -, de egy msodperc mlva a Figyel utn kezdtem lebegni. Akaratomon kvl indultam el, mint egy lehullott, szi levl, amikor felkapja egy lovas kocsi szele. Mr emltettem azokat a csillagkpszersgeket, amelyek a vgtelen, fnyes r htterbl vilglottak ki. Hirtelen gy tnt, az egyik ilyen csillagkp, amely pont elttnk lebegett, sztrebben, mint egy megriadt madrraj, kzben pedig egy msik egyre jobban sszell a htam mgtt. Lehetsges ez? - tndtem. Lehetsges, hogy olyan hatalmas sebessggel mozgunk, hogy mg a csillagok is gy suhannak el mellettnk, mint a lmpaoszlopok a vonat mellett? Hirtelen lebeg sziklk kztt talltuk magunkat, amelyek gy fnylettek, mint porszemek a napfnyben; megkerltek engem, aztn eltntek mgttem. A sziklkon kvl nem lttam bolygkat vagy ms trgyakat ebben az optimlis trtnelemben. Arra gondoltam, ez a hatalmas hsg s az intenzv sugrzs megakadlyozn, hogy bolygk lljanak ssze a mindenfel lebeg anyagbl. Az univerzum egyre gyorsabban s gyorsabban rohant el mellettem; mint rvnyl pontok sokasga a ragyog fnyben. A csillagok nagyra nttek, pontokbl gmbkk vltak, aztn pillanatokkal ksbb sszezsugorodtak, s eltntek mgttem. Ezutn felfel kezdtnk szllni, egy galaxis skja fl; hatalmas ringlispl volt, amelyet klnbz szn csillagok alkottak. Hamarosan azonban mg ez az risi csillagrendszer is apr, rvnyl korongg zsugorodott, vgl pedig egy maradt a millinyi vilgt fnypont kztt. Vgig a repls alatt ott lebegett elttem a Figyel kerek htnak rnya, ahogy nem sokkal elttem replt a fnyben, gyet sem vetve a mellettnk elsuhan csillagokra. 483 STEPHEN BAXTER

Azokra az esetekre gondoltam, amikor ezekkel a teremtmnyekkel tallkoztam. Az els utazsom alatt hallottam ezt a halk mormogst - aztn megpillantottam a Figyelt, amint a tvoli jvend haldokl napjnak fnyben gy ugrlt a sekly vzben, mint egy futball-labda. Azt gondoltam, hogy annak a pusztulsra krhoztatott vilgnak a lakja, de nem az volt: nem jobban, mint n. Ksbb tbb Figyelt is lttam, amint az idgp krl lebegtek, ahogy tszeltem az idt. Mr tudtam, hogy idutazknt befutott rvid, de ltvnyos karrierem alatt ezek a Figyelk vgig kvettek - s tanulmnyoztak. A Figyelk valsznleg akaratuk szerint haladnak az idk szlain, s olyan knnyedn lpik t a trtnelmek hatrait, mint ahogy egy gzhaj kel t az cenon; a Figyelk tovbbfejlesztettk a Konstruktrk kezdetleges, veszlyes nonlinearits-gpeit, s tkletesen mkd, kifinomult szerkezeteket alkottak bellk. Most egy hatalmas lyuk fel haladtunk az rben, amelyet csillagok s galaxisok fnye vezett. A sugrzs mg itt is ers volt, millinyi fnyvre a legkzelebbi nebultl, s az g krlttnk fnyesen vilgtott. Ahogy berepltnk a barlangba, egy nagyobb formt vettem szre: lttam, hogy ez a lyuk csak egy a sok kzl. Olyan volt, mintha az univerzumot valamifle hab tlttte volna meg, amelybe buborkok keveredtek. Hamarosan klns szablyossgot vettem szre a buborkok elrendezsben. Az enymet egyik oldalon galaxisok szeglyeztk. Ez az oldal sokkal fnyesebben ragyogott, mint a httr, s olyan hatrozottak voltak a krvonalai, hogy gy gondoltam, taln nem is termszetes mdon rendezdtek gy. Tzetesebben megnztem a krnyezetemet. Egy msik ilyen, galaxisokbl ll skot is megfigyeltem, tvolabb pedig egy fnycskot vettem szre, amely tvelt az rn - megint mshol egy buborkot, amely azonban henger alaknak bizonyult, s krvonalai hatrozottan rajzoldtak ki. A Figyel most megfordult, s felm lebegett. Cspjai csillogtak a fnyben, szeme pedig tgra nylt, ahogy engem figyelt. IDHAJK 484

Mestersges. A sz nkntelenl bukkant fel elmmben, s nem szabadulhattam tle - ez a kvetkeztets olyan vilgos volt, hogy sokkal hamarabb eszembe kellett volna jutnia, ha nem ilyen hatalmas lptkekben gondolkodtam volna! Ez az optimlis trtnelem tudatos tervezs eredmnye volt - s a Figyel azrt hozott el idig, hogy ezt megrtsem. Eszembe jutottak korom azon felttelezsei, hogy egy vgtelen univerzumot elkerlhetetlenl sszeroppant a gravitci - jabb rv amellett, mirt nem lehet vgtelen a mi vilgegyetemnk. Mert ahogy a Fld s ms bolygk sszelltak a fiatal Nap krl kering anyagbl, ugyangy az optimlis trtnelem galaxisainak is rvnyekbe kellett rendezdnik, csak sokkal hatalmasabb lptkekben. A Figyelk azonban nyilvnvalan gy irnytottk a kozmosz fejldst, hogy elkerljenek egy ilyen katasztrft. Megrtettem, hogy az id s a tr nmagukban is befolysolhat jelensgek. A Figyelk gy szablyoztk ezek hajlst, csavarodst, nyrdst, hogy elrjk a kozmosz stabilitsnak llapott. Termszetesen a gondos tervezmunknak soha nem lehetett vge, ha azt akartk, hogy ez az univerzum letben maradjon - s ha valban vgtelen ideje ltezik, gondoltam, akkor valsznleg kezdete sem volt. Ez a gondolat zavarba ejtett, mert jabb paradoxon kerlt elm, egy hurok az okok s okozatok rendszerben. Az letnek lteznie kellett, hogy ltrehozza azokat a krlmnyeket, amelyek az let elfelttelt alkottk Hamarosan lerztam magamrl ezeket a gondolatokat. Rjttem, hogy gondolkodsom tl szk ltkr: nem vettem figyelembe a vgtelensg fogalmt. Mivel ez az univerzum vgtelenl rgi volt - s az let mr vgtelen ideje ltezett -, nem volt kezdete annak a munknak, amellyel az let biztostotta sajt tllst. Az let azrt ltezett, mert az univerzum lhet volt; az univerzum pedig azrt volt lhet, mert az let itt volt, hogy fenntartsa s gy tovbb, vgtelen krkben, kezdet nlkl - s paradoxonok nlkl! Elcsodlkoztam sajt, korbbi zavarodottsgomon. J ideig tartott, amg napirendre trtem a vgtelensg s az rkkvalsg fogalmai fltt! 485 STEPHEN BAXTER

6 Az rtelem diadala

A Figyel gy lebegett s forgott a trben, mint valami hsos lgballon. Szeme felm kzeltett, fnyben frd pupillja akkora volt, mint egy kistnyr. Vgl mr gy reztem, hogy az egsz vilgomat betlti that pillantsa, s minden ms eltnt, mg a ragyog g is Aztn a Figyel mintha elolvadt volna. A tvoli konstellcikat, az g tndklst sem lttam tbb - jobban mondva tisztban voltam vele, hogy ezek a valsg rszei, de nem ktelkedtem benne: mindez csak a felszn. Ha meredten nznek egy vegtblt maguk eltt, aztn a mgtte lv tjra koncentrlnak, az veglapon lv porszemek eltnnek a szemk ell - ilyen homlyosan rzkeltem n is a krlttem lv vilgot. Persze annak, hogy mindent mskpp lttam, nem a testemben kellett keresni az okait - nem a szemem izmai hzdtak ssze. Sokkal tbbrl volt itt sz, mintsem hogy pusztn egy tvolabbi pontra fkuszltam volna hirtelen. gy reztem, ltom a Termszet struktrjt. Atomokat lttam: apr csillagokknt ragyog fnypontokat, amelyek megtltttk krlttem a tr vgtelenjt; olyan tisztn rzkeltem ket, mint ahogy egy orvos ltja a vizsglasztalon fekv ember bordit a br alatt. Az atomok frgn mozogtak, prgtek kicsiny tengelyeik krl, s ezernyi fnyszllal kapcsoldtak egymshoz - vagy legalbbis n gy lttam; rjttem, hogy az elektromos, mgneses, gravitcis s ms erk hatsa rajzoldik ki a szemem eltt. Mintha az univerzum valamifle atomi szint raszerkezet lett volna - az egsz nagyon dinamikusnak tnt, IDHAJK 486

az atomokbl ll mintzatok s a kztk lv kapcsok folyamatosan vndoroltak. Azonnal vilgoss vlt elttem, mit is jelent ez a klns vzi, hiszen ugyanazt a szablyszersget talltam benne, mint a csillagok s galaxisok mintiban. Minden gzmolekulban, minden kborl atomban jelentst s rendszert lttam. Minden atom irnynak, prgsnek s ms atommal val kapcsolatainak rendeltetse volt. Mintha az univerzum, az egsz vilgegyetem valamifle knyvtrr vlt volna, hogy ennek az si emberfajnak a kollektv tudst trolja; minden apr anyagmorzst, a legaprbb lidrcfnyt is szmba vettk s irnytottk Nebogipfel ppen ilyennek jsolta az rtelem eltt ll vgs clt. Ez a rendszer azonban tbb volt mint knyvtr - tbb poros adatok gyjtemnynl -, mert radt belle az let; krlttem minden lt s tette a dolgt. Mintha a tudat ezekben az anyagrszecskkben rejlett volna. Az rtelem betlttte az univerzumot a legaprbb alkotrszig! Mintha lttam volna a tudatot s a gondolatokat, amint nagy hullmokban sprnek vgig a tnyek univerzlis rendszern. Megdbbentett a hatalmas lptk - nem is fogtam fel vgtelensgt; az n fajom csak egy apr bolyg kls hjt npesthette be, a morlockok pedig nem rtek tovbb a Gmbjknl; mg a Konstruktrk is csak egyetlen galaxist hajtottak uralmuk al - egyetlen csillagrendszert a millibl Itt azonban az rtelem thatott mindent: v volt a Vgtelen. Vgre megrtettem a vgtelen s rk let rtelmt. Az univerzum vgtelenl rgi volt s vgtelenl hatalmas; az rtelem pedig vgtelen idk ta ltezett. Uralma al hajtotta az anyagot s az erket, s vgtelen mennyisg informcit fogadott magba. Az rtelem mindentud volt, mindenhat s mindentt jelen lv. A Konstruktrk btor expedcijukkal az idk kezdethez elrtk az idelis llapotot. tlptk a vges hatrait, s benpestettk a vgtelent. 487 STEPHEN BAXTER

Az atomok s az erhatsok utn figyelmemet most ismt a kozmosz fnyl csillagainak vgtelen sora fel fordtottam. Ksrm, a Figyel eltnt, s egyedl csngtem a trben, nem voltam tbb csendben forg, testetlen nzpontnl. A csillagfny teljesen krlvett, mlyen, vgtelenl. reztem a dolgok - s magam - kicsinysgt, s sajt apr gondjaim jelentktelensgt. Megrtettem, hogy egy vgtelen s rk univerzumnak nincs Kzppontja; nincs Kezdete, sem Vge. Minden esemny, minden pont ugyanolyan, mint a msik abban a hatalmas rendszerben, amelynek mindannyian a rszei A vgtelen univerzumban n magam vgtelenl kicsiv vltam. Soha nem rajongtam igazn a kltszetrt, de most eszembe jutott Shelley egyik verse: az let, mint sznes ablakveg / tri az rklt tndklett6 Nos, n mr vgeztem az lettel; a test bevonata lefoszlott rlam, az anyag felsznes illzija eltnt, n pedig - taln rkre beleolvadtam abba a tndkl rkltbe, amirl Shelley beszlt. Egy pillanatra klns bkt reztem. Amikor elszr voltam tanja idgpem hatsnak a szertegaz trtnelmekre, kezdtem azt hinni, hogy szerkezetem a vgtelen gonosz tallmnya, mert eltorztotta s megsemmistette a trtnelem szlait: karom egyetlen apr mozdulata megfosztott a lttl tbb milli soha meg nem szletett lelket. Most vgre megrtettem, hogy az idgp nem semmistette meg a trtnelmeket: inkbb jakat alkotott. Minden lehetsges trtnelem a vgtelen soksznsg rsze, s trsaival egytt a lehetsges vilgok vgtelen katalgusban hever. Valamennyi elkpzelhet trtnelem a maga rtelmvel, szeretetvel s remnyvel ott lebeg valahol a sokflesgben. Nem is annyira az indtott meg, hogy a sokflesg valahogy hirtelen kzzelfoghatv vlt, hanem inkbb az, amit ez az emberisg sorsra nzve jelentett.

Percy Bysshe Shelley: Adonais (Somly Gyrgy fordtsa)

IDHAJK

488

Mita elszr olvastam Darwint, gy gondoltam, hogy az emberfaj rk konfliktusban vergdik: lelke hatrtalan vgyai az gbe emeltk volna, fizikai lte korltai pedig elkerlhetetlenl a fldhz ragasztottk. Az eloik kztt lttam, hogy az evolci halott keze - a bennnk rejl vadllat rksge - vgl elpuszttja az ember lmait, s jelenltt itt, a fldgolyn pusztn az rtelem rvid, dicssges epizdjv teszi. Ez a konfliktus, amely az ember ltnek velejrja, sajt elmmen is eluralkodott. Ha Nebogipfelnek igaza volt, s tulajdonkppen megvetettem a testemet, akkor ez taln a millives konfliktusbl eredt. Valamifle stt levertsg, ltnk vadllati burka irnti vgyakozs s egy meglehetsen bugyuta utpizmus kztt ingadozott filozfim, s remnykedtem benne, hogy az emberek feje egy nap majd kitisztul, s - mintha delriumbl brednnek - egy olyan trsadalmat alaptanak, mely a logika, az igazsg s a tudomny elvei szerint mkdik. Most azonban, hogy felfedeztem - vagy elidztem? ennek a vgs trtnelemnek a benpestst, minden megvltozott. Itt az ember vgre tllpett eredetnek korltain s a termszetes kivlasztds miatti elcskevnyesedsen; innen mr nincs visszatrs abba az elfeledett, tudattalan tengerbe, amelybl kifejldtnk: a jv feneketlenn vlt, s vgtelenl sok trtnelem fekdt elttnk. gy reztem, vgre kiemelkedtem evolcis korltaink sttjbl a vgtelen blcsessg ragyog fnybe.

489

STEPHEN BAXTER

7 Az j test

Ha eddig kvettk kalandjaimat, taln nem lepdnek meg, hogy mostani hangulatom - ez a melankolikus elfogads nem tartott ki tl sokig. Krlnztem. Erlkdtem, hogy szrevegyek valamilyen rszletet, a legaprbb foltot az engem krllel fnyben; de egy pillanatig csak vgtelen csnd s elviselhetetlen ragyogs vett krl. Test nlkli porszemm vltam, valsznleg halhatatlan voltam, s a tkletes malkots rszt kpeztem: beleolvadtam egy univerzumba, amelynek rszecskit s erit teljes mrtkben az rtelem irnytotta. Lenygz volt, de egyttal szrny, embertelen, rmiszt is. Mly levertsg lett rr rajtam. Taln kilptem a ltezsbl valami olyanba, ami nem volt sem lt, sem nemlt? Nos, ha gy trtnt, akkor mg nem tapasztaltam meg az rkkval bkjt. A lelkem tovbbra is egy ember volt, a kvncsisg s a cselekvsvgy, amely az emberi termszet rszt kpezte, mg mindig nem halt ki bellem. Tlsgosan is a nyugati kultrban nevelkedtem, s hamarosan el is kezdtem tervezgetni, hogy kihasznljam a testemen kvl tlttt idt is Aztn, mrhetetlen id elteltvel rbredtem, hogy az g ragyogsa nem mindenhol lland. Valahol a ltmez hatrn gy tnt, halvnyabb a fny; mintha egy rnyalatnyival sttebb lett volna. gy reztem, fldtrtneti korok teltek el, amita itt nzeldtem, s a hossz vrakozs alatt ez a sttebb folt egyre jobban elvlt a httrtl: tulajdonkppen egy kr volt a IDHAJK 490

ltmezm szln, mintha egy barlang szjn keresztl nztem volna a vilgot. Aztn ennek a barlangszjnak a kzepn szablytalan felht vettem szre, amely kitnt az ltalnos ragyogsbl; egy sor rudat s korongot lttam, bizonytalan vonalakkal, mintha rnykpek lennnek a csillagok fltt. Az egyik oldalon zldesen dereng hengerre lettem figyelmes. Majd sztvetett a trelmetlensg. Mik ezek az rnykok, amelyek megtrik ennek az optimlis trtnelemnek a ragyogst? A kr egyre tisztbban ltszott; azon tndtem, nem valami paleocnbl visszamaradt emlkkp dereng-e fel. A csvekkel s korongokkal kapcsolatban pedig az volt az rzsem, hogy mr lttam ket azeltt: gy ismertem ket, mint a tenyeremet, s mgis, a megvltozott krlmnyek kztt nem jttem r, mik lehetnek Aztn rm trt a felismers. A csvek s a tbbi forma az idgpem rszei voltak - a vonalak a gp vzt alkot rzcsvek; a korongok pedig, amelyeket galaxisok vettek krl, az irnytpult szmlapjai. Az eredeti idgp volt az, amirl azt hittem, sztszereltk, s vgl megsemmislt a Londoni Kupola elleni tmads sorn, 1938-ban! A jelens gyorsan kzeledett felm. A rzcsvek csillogtak a fnyben - por telepedett a szmll vegre, a mutatk pedig sebesen forogtak krbe -, aztn felismertem a kvarccsvek anyaghoz kevert plattnerit zldes derengst. Lenztem, s kt nagyobb, sttebb hengert vettem szre - a sajt lbaim voltak, a dzsungelben viselt vszonnadrgba bjtatva! A spadt, szrs valamik pedig nem lehettek msok, csak a kezeim, amint a gp karjain nyugodtak. Most vgre megrtettem, mi az az elmosds, az a barlangnylsszer, stt folt a ltmezm szln: a szemregem, az orrom s az arccsontom rnykt lttam. Ismt stt barlangbl bmultam kifel: a sajt koponym barlangjbl. gy reztem, visszatrtem a testembe. Az ujjaim s a lbam a tudatom rszv vltak. reztem a gp karjainak hvs, kemny rintst a kezem alatt, s homlokomat finoman csiklandozta a verejtk. Kicsit olyan volt, mint magamhoz trni a kloroform hatsa all: lassan ismt 491 STEPHEN BAXTER

nmagam lettem. Aztn ingadoz mozgst reztem, majd az idutazs ismers zuhanst. Az idgpet sttsg vette krl - nem lttam semmit a vilgbl -, de a rezgs finomodsbl reztem, hogy a gp lassul. Krlnztem (mozdulatom jutalma a nyakam tekeredsnek s a koponym slynak rzete volt; a test nlkli llapot utn mintha egy lvegtornyot forgattam volna clirnyba), de az optimlis trtnelemnek csak a leghalvnyabb kpei maradtak meg a ltteremben: itt galaxisok egy elmosdott foltja, ott nmi csillagfny. Abban a pillanatban, mieltt a tkletes vilghoz fz, lthatatlan ktelk elszakadt, lttam, ahogy a Figyel nagy, nyugodt szemvel engem nz eltndve. Aztn az egsz semmiv foszlott, s ismt teljesen nmagam voltam; hirtelen vad, primitv rmt reztem! Az idgp megrzkdott, s megllt. Egy darabig azrt mg forgott tovbb, n pedig kirepltem belle, a sttsgbe.

Mennydrgs robajt hallottam. Nagy cseppekben hull, heves es zporozott a fejemre s a vszoningemre. Egy pillanat alatt brig ztam: szp kis visszatrs a fizikai ltbe, gondoltam. Puha, tzott fvn rtem talajt a felborult gp eltt. Meglehetsen stt volt. gy tnt, egy kis pzsitfolton vagyok, amelyet bokrok vesznek krl; a levelek tncoltak az escseppek alatt. A visszaverd cseppek kis felht alkottak az idgp krl. Valahol nagyobb vzfellet lehetett, mert hallottam, ahogy az es kopog a nagyobb tmeg folyadk felsznn. Fellltam s krlnztem. A kzelben plet ltszott; sziluett a sznszrke g eltt. szrevettem, hogy a felborult gp all zldes derengs tnik el. Lttam, hogy egy kis fiolbl jn, amely taln hat hvelyk magas lehetett: kznsges nyolcuncis, fokbeosztsos orvossgos veg volt. Nyilvn a gp csvei kztt bjt meg, de most a fre esett. Kinyltam rte, s kiemeltem a gp all. A derengs egy zldes porbl jtt: plattneritbl. A nevemet hallottam. IDHAJK 492

Meglepetten fordultam meg. A hang puha volt, szinte elnyomta az es zizegse a fvn. Egy alak llt alig tzlbnyira tlem; kicsi volt, szinte mint egy gyermek, de fejt s htt hossz, vkony szl szr bortotta, amit az es a brhez tapasztott. Nagy, szrksvrs szemvel engem nzett. - Nebogipfel? Aztn mintha egy ramkr zrult volna be zavart fejemben. Megfordultam, s ismt megvizsgltam az plet krvonalait. A vaskorltos balkon, a konyha flig nyitott, kis ablaka s a laboratrium kockaszer tmbje Az n hzam volt; a gpem a hz s a Temze kztt lv lanks pzsitra tett le engem. Mindezen megprbltatsok utn visszatrtem Richmondba!

493

STEPHEN BAXTER

8 A kr bezrul

Ahogy egyszer - sok-sok trtnelmi korszakkal ezeltt mr megtettk, Nebogipfel s n ismt a Petersham Roadon stltunk a hzunk fel. Es kopogott a macskakveken. Majdnem teljesen stt volt - tulajdonkppen az egyetlen fny a plattneritbl eredt, amely halovny elektromos lmpa gyannt vonta fak derengsbe Nebogipfel arct. Ujjaimat az ismers, mvesen megmunklt kovcsoltvas kertsre tettem. Olyan ltvny trult elm, amelyrl azt gondoltam, mr soha nem lesz rszem benne: az elegancia ltszatt kelt homlokzat, a bejrat melletti oszlopok, az ablakaim stt tglalapjai. - Mindkt szemed p! - suttogtam Nebogipfelnek. Lepillantott j testre, s szttrta a karjt. A plattnerit zldes derengsbe vonta spadt brt. - Mr nincs szksgem protzisre - mondta. - Tbb mr nincs. jjptettek, mint ahogy tged is. A mellkasomra tettem a kezem. Durva szvs inget tapintottam, s reztem a mellcsontom kemnysgt. Nagyon valsgos rzs volt. Radsul valamirt nem ktelkedtem benne, hogy ez n vagyok - gy rtem, a tudatom tiszta volt, emlkeimben lesen ltek a szertegaz trtnelmekben tett utazsaim, s az egyszer htkznapok, amikor mg kisgyerek voltam. De hisz nem lehettem ugyanaz az ember; merthogy az optimlis trtnelembe val utazshoz sztszedtk a testemet, itt pedig jjalkottk. Azon tndtem, mennyi maradt meg bennem abbl a fnyl univerzumbl. IDHAJK 494

- Nebogipfel, emlkszel, mi trtnt, miutn ttrtk az id kezdetnek hatrvonalt? A ragyog gre, meg a tbbire? - Mindenre. - Szeme tgra nylt. - Te nem? - Nem vagyok biztos benne - mondtam. - Az egsz olyan, mint valami lom, klnsen itt, a hideg, angol esben. - De az optimlis trtnelem nem ms, mint maga a valsg - suttogta. - Ez itt mind - mutatott krbe a bks Richmondon - csak olyan, mint a tbbi trtnelem: rszleges, nem optimlis. Ez itt az lom! Felemeltem a plattnerites veget. Kznsges orvossgos vegcse volt gumidugval; mondanom sem kell, hogy fogalmam sem volt, honnan szrmazott, sem arrl, hogy kerlt a gpembe. - Nos, ez is elg valsgos - mondtam. - Milyen j megolds, nem gondolod? A kr bezrul. - Az ajt fel lptem. - Azt hiszem, jobb lenne, ha elbjnl valahov, mieltt becsngetek. Behzdott az egyik oszlop rnykba, s egy pillanat mlva mr semmi sem ltszott belle. Meghztam a cseng zsinrjt. A hzbl ajt nyitdst hallottam, s egy kiltst Megyek! -, majd nehz, trelmetlen lpteket a lpcsn. Kulcs kattant a zrban, aztn az ajt kitrult. Egy rztartban ll gyertyt toltak a kpembe; kerek arc, szles koponyj fiatalember arca tnt fel mgtte, akinek rsnyire szklt szeme ktsgtelenn tette, hogy mly lombl riasztottuk fel. Huszonhrom vagy huszonngy ves lehetett. Vkony, szakadt hlinget viselt, fltte pedig hzikabtot; egrszrke haja nagy tincsekben llt el a halntktl. - Igen? - vgta oda. - Hajnali hrom ra van, ha nem tudn Nem voltam benne biztos, mit is akarok mondani, de most, hogy eljtt a pillanat, a szavak vgleg cserbenhagytak. Ismt szrnyen kellemetlen volt a tallkozs. Egy az n szzadombl szrmaz ember aligha tudn valaha is megszokni, hogy tallkozik nmagval, fggetlenl attl, hny alkalommal trtnt meg a dolog - s most ebbe a sokkba mg tbb rzelem vegylt, mint annak idejn. Mert ez mr nemcsak az n egyik vltozatom volt, hanem Mzes 495 STEPHEN BAXTER

kzvetlen se is. Mintha szemtl szembe tallnm magam egy rg elveszettnek hitt csmmel! Miutn nem szltam, tzetesen s gyanakvn frkszte az arcomat. - Mi az rdgt akar? Tudja, makacsul tartom magam ahhoz, hogy nem zletelek hzalkkal, mg akkor sem, ha a nap megfelel szakban jnnek. - Nem - mondtam lgyan. - Tudom, hogy nem. - , valban tudja? - Mr kezdte volna rm zrni az ajtt, de gy ltszik, szrevett valamit az arcomon tfut, kavarg rzelmekbl. - Azt hiszem, jobban teszi, ha elmondja, mit akar. gyetlen mozdulattal elvettem a plattnerites veget a htam mgl. - Hoztam nnek valamit. Szemldke felszaladt, amikor megltta a plattnerit klns derengst. - Mi a fene ez? - Ez itt Mit is mondhatnk rla? Ez tulajdonkppen egy minta. nnek. - Minta, de mibl? - Nem tudom - hazudtam. - Szeretnm, ha n jnne r. Kvncsinak tnt, de habozott, s makacssg tkrzdtt az arcn. - Mire kell rjnnm? Kezdtek irritlni az ostoba krdsei. - A nemjjt, ember tnyleg nincs tlete? Vgezzen vizsglatokat! - Nem hiszem, hogy ezzel a hangnemmel sokra megy dohogta. - Milyen vizsglatokra gondol? - ! - vgigsimtottam zott hajamon. Ez a modor valban nem tl szimpatikus egy ilyen fiatalember szmra. - Nos, ez egy jfajta svny, ennyit n is lthat. Fintorgott, gyanakvsa csak tovbb ersdtt. Lehajoltam, s letettem az veget a lpcsre. - Itt hagyom. Vessen r egy pillantst, ha kszen ll r, s tudom, hogy egyszer erre sor is kerl! Nem akarom pazarolni az idejt. - Megfordultam, s elindultam lefel a lpcsn. Lpteim zajt flerstette az es. IDHAJK 496

Amikor visszanztem, lttam, hogy felemeli az veget; arcn a zld derengs sszekeveredett a gyertya fnyvel. Utnam szlt: - Nem mondta a nevt Hirtelen tmadt egy tletem. - Plattner - feleltem. - Plattner? Ismerem magt? - Plattner - ismteltem kiss zavartan, s elmm rejtett zugaiban alaposabb hazugsg utn kutattam. - Gottfried Plattner Olyan volt, mintha valaki ms szlt volna - de amint a szavak elhagytk a szmat, tudtam, hogy ezt kellett mondanom. Vge volt; a kr vgleg bezrult. Mg szlongatott, de n mr nem fordultam meg; kimentem a kertkapun, aztn le a dombon.

Nebogipfel a hz mgtt vrt rm, az idgp kzelben. - Megtettem - kzltem vele. A hajnal els sugarai erlkdve megjelentek az gen, s a morlock sziluettje egyre hatrozottabban rajzoldott ki: kezt sszekulcsolta a dereka mgtt, szre pedig a brhez tapadt. Szemei nagy, vrpiros medenck voltak. - gy ltom, elg viharvert vagy - mondtam egytt rzn. - Ez az es - Nem szmt. - Mihez kezdesz most? - s te mihez kezdesz? Vlasz helyett lehajoltam, s megragadtam az idgp csveit. gy recsegett, mint egy reg gy, de vgl hangos puffanssal a talpra llt. Vgigfuttattam a kezem a szerkezeten: moha s ffoltok tapadtak a kvarccsvekhez s a nyereghez, egy cs pedig elgg meghajlott. - Mr haza tudsz menni - mondta. - Haza, 1891-be. A Figyelk a te trtnelmedbe hoztak vissza minket, a dolgok eredeti vltozatba. Csak elre kell menned nhny vet. Elgondolkodtam ezen a lehetsgen. Bizonyos rtelemben knyelmes lett volna visszatrni abba a biztonsgos korba, 497 STEPHEN BAXTER

sajt dolgaim, bartaim s ksrleteim kz. lveztem volna rgi cimborim trsasgt - Filbyt s a tbbiekt. De - Volt egy bartom 1891-ben - mondtam Nebogipfelnek. (Az rra gondoltam.) - Csak egy tlagos fiatalember volt, mgis, valamirt rgi bartomnak tekintem. Nagyon les esze s klns rltsa volt a dolgokra gy tnt, hogy a dolgok mlyre lt, a mindannyiunk gondolkodst behatrol itt s most-on tlra, s mgje nz a vilgnak: ltja a folyamatokat, a mlyen fekv ramlatokat, amelyek a mlthoz s a jvhz ktnek minket. Azt hiszem, rtette az emberi lt jelentktelensgt s az evolci hatalmas lptkeit; s gy gondolom, nem sok trelme volt a vilghoz, amelyikben tallta magt; a trsadalom vgtelen, lassan vnszorg folyamataihoz, st mg a sajt, beteges termszethez sem. Tudod, olyan volt , mintha idegen lett volna sajt korban. s ha visszamennk, n is pontosan ilyennek reznm magam. Idn kvlinek. Mert brmilyen valsgosnak is tnik ez a vilg, n mindig tudni fogom, hogy ezernyi univerzum veszi krl, amelyek kisebbnagyobb mrtkben mind klnbznek tle, s amelyeket nem rhetek el. Azt hiszem, szrnyeteg lett bellem Jobb, ha a bartaim azt gondoljk, hogy elvesztem az idben, s rzsk szerint meggyszolnak. Mialatt beszltem, megszletett a dntsem. - Mg mindig van egy feladatom. Nem teljestettem azt a kldetst, amelyet clul tztem ki magamnak, amikor az els ltogatsom utn visszatrtem a jvbl. Egy kr bezrult itt, de egy msik mg mindig nyitva van, akr egy trtt csont, tvol a jvendben - Megrtem - mondta a morlock. Felmsztam az idgp nyergbe. - s veled mi lesz, Nebogipfel? Velem tartasz? Nagy segtsgemre lennl, s nem akarlak magadra hagyni itt. - Ksznm, de nem. Nem maradok itt sokig. - Hov msz? Felemelte a fejt. Az es lassan albbhagyott, de mg mindig szitlt kiss, s megnedvestette a morlock nagy szemt.

IDHAJK

498

- n is tisztban vagyok vele, hogy a krknek be kell zrulniuk - mondta. - De kvncsi vagyok, hogy mi van a krkn tl - Hogy rted ezt? - Ha visszatrted utn leltted volna sajt fiatalkori msod, akkor nem lenne ellentmonds az okokban s okozatokban; ehelyett egy j trtnelmet teremtettl volna, egy j vltozatot a sokflesgben, amelyben fiatalon meghalsz egy idegen keze ltal. - Ez most mr szmomra is vilgos. A sokflesg miatt nem lteznek paradoxonok. - Azonban - folytatta a morlock nyugodtan - a Figyelk azrt hoztak ide, hogy tadhasd magadnak a plattneritet, s elindthasd azt az esemnysort, amely az els idgp kifejlesztshez vezet, majd a sokflesg ltrejtthez. gy teht egy nagyobb kr is bezrul: maga a multiplicits. Mr rtettem, mire prbl rvezetni. - Teht az oksgi lnc vgl is bezrul - mondtam. - Az a bizonyos kgy vgl valban a farkba harap A sokflesg nem jhetett volna ltre, ha elbb nem ltezett volna maga a sokflesg! Nebogipfeltl megtudtam, hogy a Figyelk szerint ennek a vgs paradoxonnak a feloldshoz tbb sokflesgre van szksg: a sokflesgek sokflesgre! - Ez a magasabb fok elengedhetetlenl szksges, hogy feloldjuk az oksgi hurkot - magyarzta Nebogipfel. - Pont gy, ahogy a mi sokflesgnkre is szksg volt, hogy feloldja az egy szlon fut trtnelem paradoxonjait. - De a teringettt, Nebogipfel! A kpzeletem megldul erre a gondolatra. Prhuzamos univerzumok, melyek maguk is szmos trtnelembl llnak ssze lehetsges ez? - Tbb mint lehetsges - mondta. s a Figyelknek az a szndkuk, hogy odautazzanak. - Tekintete visszatrt a fldre. A hajnal mr egszen fnyes volt, s lttam, hogy sszerncolja a szemldkt a kellemetlensg miatt. - s magukkal visznek engem is. Nem is kpzelhetnk el nagyobb kalandot. Te igen? Ahogy ott ltem az idgpem nyergben, mg egyszer krlnztem a tizenkilencedik szzadi nap ess hajnaln. A hzaknak, melyekben emberek aludtak, csak a krvonalaik 499 STEPHEN BAXTER

ltszottak; reztem a nedves f illatt; valahol egy ajt csapdott, ahogy egy posts vagy egy tejesember reggeli krtjra indult. Tudtam, hogy mr soha nem fogok ide visszatrni. - Nebogipfel ha elred ezt a magasabb szint sokflesget akkor mit teszel? - A Vgtelennek szmos rendje van - felelte Nebogipfel nyugodtan, mikzben az escseppek vgigcsurogtak az arcn. - Olyan ez, mint egy hierarchia: univerzlis szerkezetek s univerzlis clok hierarchija. - A hangjban megmaradt az a puha, morlockos gurgulzs, de intoncija nagyon idegen volt, mgis tele brndozssal. - A Konstruktrk uralkodhattak volna egy univerzumon, de ez nem volt elg nekik. gy kihvtk a Vgtelent, megrintettk az Id hatrvonalt, aztn tllptek rajta, s lehetv tettk, hogy az rtelem benpestse az univerzum szmos multiplicitst. De az optimlis trtnelem Figyeli szmra mg ez sem elegend: utakat keresnek, hogy mg tovbb rjenek, a Vgtelensg magasabb rendjeibe - s ha sikerrel jrnak? Abbahagyjk? - Nem hagyhatjk abba. Nincs hatr. Nincs vge a Msholnak Nincsen hatr, amelyet az let s az rtelem meg ne hdthatna s t ne trhetne. Kezeim szorosabbra fondtak a gp karjai krl, s a masina egsz tmege gy rzkdott meg, mint egy g a szlben. - Nebogipfel, n Fltartotta a kezt. - Menj! - mondta. Mly levegt vettem, mindkt kezemmel megragadtam az indtkart, s tompa hang ksretben elindultam.

IDHAJK

500

HETEDIK KNYV A 292 495 940. napon

501

STEPHEN BAXTER

1 A Temze vlgye

A szmlln megindultak a mutatk. A Nap fnysvv vlt, ragyog boltvv olvadt, a Hold pedig folyamatosan vltoz, lktet vonalat hzott az gre. A fk pillanatok alatt elhullattk lombjaikat, majd j koront ltttek, olyan gyorsan, hogy szinte alig tudtam kvetni. Az g csodlatos mlykkbe fordult, mint egy Szent Ivn-ji alkonyon, a felhk pedig belemosdtak a lthatatlansgba. A hzam flfel mered, tltsz alakja hamarosan eltnt melllem. A tj elmosdott, s hamarosan a Nagy pletek Kornak kecses ptmnyei bortottk be a Richmond Hillt. Nem lttam azokat a jellegzetessgeket, amelyeket Nebogipfel trtnelmben tapasztaltam: a Fld forgsnak megtorpanst, a Nap krli Gmb ptst s a tbbit. Most mlyebb zld szn bortotta el a domboldalt, s sokig ott is maradt anlkl, hogy megszaktotta volna a tl fehrsge: tudtam, hogy elrtem abba a boldogabb korba, ahol a meleg idjrs visszatrt Nagy-Britanniba. Mint valaha a paleocn korban, gondoltam nosztalgival. Nyitva tartottam a szemem, htha szreveszek egy Figyelt, de nem lttam nyomukat. A Figyelk - ezek a hatalmas elmk, annak az intellektusnak a leszrmazottai, amely az optimlis trtnelmen uralkodott - mr nem trdtek velem, gy sorsom jra a sajt kezemben volt. Elsznt elgedettsget reztem, s - amikor a napszmll tlpte a ktszztvenezret - vatosan meghztam a fkezkart. Mg egy utols pillantst vetettem a Holdra, ahogy fzisai kztt ugrlt, majd a sttbe veszett. Emlkeztem, hogy IDHAJK 502

Weenval azeltt rkeztem a zld porcelnpalothoz, hogy eljtt volna az idszak, amit a kis eloik a stt jszak-nak neveztek: a holdtalan j, amikor a morlockok eljttek a fld all, s uralmuk al vontk ket. Milyen ostoba is voltam, gondoltam most; milyen meggondolatlan, hebehurgya! s mennyire nem trdtem szegny Weenval, amikor ilyen expedcira indultam a veszly kells kzepn! Nos - gondoltam komor elszntsggal -, most visszatrtem, s ksz vagyok, hogy helyrehozzam a mltban elkvetett hibimat, vagy, hogy meghaljak, mikzben ezzel prblkozom. A gp rzkdva zuhant ki az idutazs szrke forgatagbl, s napfny gylt a fejem fltt; slyos, meleg, szikrz napfny. A mutatk meglltak: a 292 495 940. napon voltam, a 802 701. vnek pontosan azon napjn, amelyiken elvesztettem Weent. A gp az ismers domboldalon llt. A nap fnye vaktan ragyogott, gy le kellett rnykolnom a szemem. Mivel a hz hta mgtti kertbl indtottam el a gpet, nem pedig a laboratriumbl, nagyjbl hsz yarddal lejjebb voltam a rododendronokkal bortott rten, mint amikor elszr rkeztem ide. Mgttem, kiss fljebb a dombon megpillantottam a fehr szfinx ismers alakjt, azzal az rk, megfejthetetlen flmosollyal az arcn. A bronz talapzatot most is vastag rozsda bortotta, br itt-ott lttam, hogy az nttt lemezek eldeformldtak, amikor hasztalanul prbltam betrni a talapzatban lv kamrba, mert vissza akartam szerezni az ellopott idgpet. A fben pedig jl kivehet nyomok mutattk, milyen ton vontattk be a morlockok a gpet. Az ellopott gp ott rejtztt bent, gondoltam meglepetten. Furcsa volt a gondolat, hogy a msik gp alig nhny yardnyira van tlem a kamra sttjben, amg n egy minden szempontbl tkletes msolatban lk, amely itt csillog a fvn! Kivettem az indtkarokat a mszerpultbl, a mellnyzsebembe rejtettem ket, majd lelptem a fre. A nap llsbl tlve taln dlutn hrom ra fel jrhatott, a leveg pedig meleg volt, s prs. 503 STEPHEN BAXTER

Hogy jobb perspektvbl szemllhessem a tjat, nagyjbl fl mrfldet mentem dlkeleti irnyba, fel arra a magaslatra, amely valaha a Richmond Hill volt. Az n napjaimban itt llt az az elkel hzsor, amelynek ablakaibl csods kilts nylt a folyra s a nyugatra fekv vidkre; most ritks facsoportok nttek a domboldalban, s a hzaknak semmi nyoma nem maradt: arra gondoltam, hogy mg az alapzatukat is sztmorzsoltk a fk gykerei. A dlre s nyugatra fekv tj azonban ugyanolyan kellemes ltvnyt nyjtott, mint 1891-ben. Egy pad llt itt abbl a srga fmbl, amellyel mr tallkoztam; vrs rozsda bortotta, s kartmaszait gy formltk, hogy valami elfeledett mtosz teremtmnyeire hasonltsanak. Hatalmas, barna level csalnszersg mszott fl a pad szln, de flrehztam - nem volt szrs a levele -, s leltem, mert mr ennyi id utn is melegem volt s izzadtam. A nap meglehetsen alacsonyan jrt az gen nyugati irnyban, fnyt visszavertk az elszrtan ll ptmnyek s a vz hullmai. A prs hsg rereszkedett a tjra. Az id s a kitart geolgiai folyamatok tformltk ezt a krnyket az n napjaimhoz kpest, de azrt szmos jellegzetessget felismertem, amelyek mg mindig eszembe juttattk a tizenkilencedik szzad vgi Temze vlgyt. A foly ezsts cskja kiss eltvolodott eredeti medrtl: tvgott egy kanyarulatot, s most Hamptontl kzvetlenl Kew fel folyt. A vlgy megmlylt s kiszlesedett; gy Richmond kzvetlenl a peremn llt, taln egy mrfldre a vztl. Felismertem a Glover-szigetet, de mr csak egy kis, fkkal bortott dombocska maradt belle a rgi meder kzepn. A Petersham-rt formja emlkeztetett a rgi idkre, de most magasan a foly fltt terlt el, s valsznleg sokkal kevsb volt mocsaras, mint az n idmben. A kor nagy ptmnyei elszrtan lltak a vlgyben finom mintj falaikkal s oszlopaikkal. Elegnsak voltak, de resek: mestersges kitremkedsek a domboldal zldjben. Taln egy mrfldnyire lttam egy nagy pletet grnitbl s alumniumbl: oda msztam fel els utam sorn. Itt is, ott is hatalmas szobrok lltak, ugyanolyan szpek s titokzatosak, akrcsak a szfinx, s lttam a kupolkat meg a kmnyeket, IDHAJK 504

amelyek a morlockok jelenltre utaltak. Hatalmas virgok virtottak mindentt fehren tndkl szirmokkal s a fnyben csillog levelekkel. Nem elszr jutott eszembe a kew-i Kirlyi Botanikus Kert errl a csodlatos ltkprl; csakhogy ez a szpsg most egsz Anglit bebortotta - br mr senki nem trdtt vele. A horizonton egy nagy plet ltszott, amit a mlt alkalommal nem vettem szre. Majdnem a kdbe veszett Windsor irnyban, s tl messze volt, hogy lssam a rszleteit. Megfogadtam, hogy egyik nap teszek egy kirndulst Windsor fel, s megnzem, az ottani kastlyok tlltk-e az vezredeket. Megfordultam, s a vidk domborzata Banstead fel vezette a tekintetemet - facsoportokat s dombokat lttam, ittott kis vzfelletek csillogsval vegylve. Abban az irnyban llt - taln tizennyolc-hsz mrfldnyi tvolsgban a zld porcelnpalota is. Ahogy meresztettem a szemem, mintha lttam volna az plet cscst; de a ltsom mr nem volt a rgi, gy nem lehettem biztos a dolgomban. Annak idejn elmentem ahhoz a palothoz Weenval, fegyvereket s ms eszkzket keresve, amelyekkel flvehettem volna a harcot a morlockok ellen. Arra gondoltam, ha nem tvedek, korbbi nem ppen ebben a pillanatban ott jrkl a palota zld falai kztt! Taln tz mrfldnyi tvolsgban stt erd terlt el kztem s a palota kztt. Mg a napfnyben is komoran, vszjslan uralta a tjat legalbb egy mrfld tmrj krben. Els utamon biztonsgban tkeltnk az erdn Weenval a karomban, s megvrtuk, amg feljn a nap, hogy visszatrhessnk az eloikhoz. De a msodik alkalommal, amikor visszatrtnk a palothoz (ma jjel!), trelmetlensgem s fradtsgom rr lett rajtam. A lehet leggyorsabban vissza akartam trni a szfinxhez, hogy visszaszerezhessem a gpemet; ezrt az jszaka sttjben mentem be Weenval az erdbe. De elaludtam, a morlockok pedig rajtunk tttek, s elraboltk az eloi lnykt. Szerencsm volt, hogy ostobasgom nem kerlt az letembe, szegny Weena pedig

505

STEPHEN BAXTER

De flretettem a mlt esemnyei fltt rzett szgyenkezsemet, mert most itt voltam, kszen arra, hogy jvtegyem a hibimat. Mg maradt elg idm, hogy elrjem az erdt, mieltt a nap lebukik. Fegyvertelen voltam, de nem is akartam megkzdeni a morlockokkal - ezen mr tljutottam -, hanem egyszeren az, hogy megmentsem Weent. s gy sejtettem, ehhez nem lesz szksgem ms fegyverre, mint a jzan eszemre s az klmre.

IDHAJK

506

2 A sta

Az idgp tlsgosan feltn volt a domboldalon csillog rz- s nikkelcsveivel, s - br nem llt szndkomban mg egyszer hasznlni - gy dntttem, inkbb elrejtem. Egy kis facsoport volt a kzelben, oda hztam be a nehz gpezetet, majd letakartam gakkal s levelekkel. Meglehets erfesztsembe telt, mivel a gp igen slyos volt - mire vgeztem, patakzott rlam a verejtk, a gp pedig mly barzdkat vgott a fldbe. Pihentem nhny percig, aztn elszntan fllltam, s megindultam lefel a domboldalon Banstead irnyba. Alig szz yardot haladhattam, amikor hangokat hallottam. Egy pillanatra megijedtem, azt gondolvn, hogy a napfny ellenre morlockok mozgoldnak a kzelben. De a hangok nagyon is emberiek voltak; magasak s csilingelek, ami az eloik beszdt jellemezte. Egyszerre egy t vagy hat eloibl ll, kicsiny kompnia tnt fl egy kis facsoport mgl, s a fehr szfinx fel tartott. Ismt meglepett, milyen kecsesek s aprk is ezek a teremtmnyek - nem nagyobbak, mint az n korom gyermekei, s a nemek kzt sem lthatk klnbsgek. Az eloik egyszer tunikkat s szandlokat viseltek. Rjttem, hogy msodik ltogatsom sok mindenben hasonlt az elsre: akkor is egy ilyesfle trsasggal tallkoztam ssze. Eszembe jutott, milyen fesztelenl gyltek krm, kvncsian csivitelve s nevetglve. Most azonban vatosan kzeltettek meg; gy reztem, gyanakszanak. Kitrtam a karom s mosolyogtam, prblvn jelezni, hogy nem jelentek veszlyt. Tudtam, mi az oka 507 STEPHEN BAXTER

megvltozott viselkedsknek: mr tapasztaltk korbbi nem veszlyes s lobbankony viselkedst, klnsen, amikor szrevettem, hogy eltnt az idgpem. Az vatossguk teht jogos volt. Nem erltettem a dolgot, gy az eloik megkerltek, s folytattk tjukat fel a dombra, a rododendronrt fel. Ahogy elkerltek, jra kezdtk nekl csevegsket. Folytattam utam az erd fel. Mindentt lttam a morlockok fld alatti vilgba vezet ktszjakat, amelyekbl, ha elg kzel hajoltam, tisztn hallatszott hatalmas gpeik zakatolsa. Izzadtsg bortotta el homlokom s mellkasom - mert a gyengbb dlutni napsts ellenre mg mindig nem sznt meg a forrsg. Lihegve kapkodtam a levegt. Most, hogy itt voltam, visszatrtek az els utamon tapasztalt rzelmek. Brmilyen korltolt kis teremts is volt Weena, volt az egyetlen ebben a vilgban, aki ragaszkodott hozzm; elvesztse utn pedig olyan nyomorultul reztem magam, mint mg soha. Amikor azonban elmesltem a trtnetet bartaimnak a kandall nyjtotta kellemes melegben, a bnat mr csak fak rnya maradt az eredetinek, Weena pedig olyann vlt, mint egy lom emlke: valtlann, megfoghatatlann. Most, hogy ismt itt lpdeltem ezen az ismers tjon, az eredeti fjdalom trt rm ismt - mintha soha el sem mentem volna innen -, s elksrte minden lpsemet. Kis id mlva alaposan megheztem. Rjttem, hogy nem is emlkszem, mikor ettem utoljra (azeltt lehetett, hogy Nebogipfel s n elindultunk a Fehr Fldrl), de aztn eszembe jutott, hogy ez a test mg soha nem jutott tpllkhoz, miutn a Figyelk jjteremtettk, ahogy Nebogipfel mondta! Nos, akrmennyit is filozofltam az llapotomrl, ez nem vltoztatott azon, hogy az hsgem egyre ntt, s el is fradtam a hsgtl. Elhaladtam egy ebdlcsarnok mellett - nagy, faragott kvekbl ll ptmny volt -, s letrtem az utamrl, hogy egyek valamit. Egy boltv alatt lptem be az pletbe, amelynek faragvnyait alaposan elkoptatta az id. A bels tr egyetlen hatalmas, barnra festett fal terembl llt, a padl pedig ugyanolyan kemny, fehr fmtmbkbl kszlt, IDHAJK 508

amilyeneket mr korbban is lttam ebben a vilgban. A szmtalan eloilb annyira elkoptatta ezt a padlt, hogy bemlyedt a bejrat krl. Csiszolt klapok szolgltak asztalknt, amelyeken halomba rakott gymlcsk sorakoztak, krlttk pedig eloik kis csoportjai ldgltek, falatozva s csivitelve, mint megannyi nekesmadr. n pedig ott lltam ttt-kopott vszoningemben - a paleocn kor maradvnyval, amely nagyon ide nem illnek tnt ezen a rendes, tiszta helyen -, s mikzben az eloik krm gyltek, azon tndtem, hogy a Figyelk mirt nem tudtak valami elegnsabb ruhba ltztetni. Az eloik apr kezei puha cspok mdjra krbetapogattak, s megrngattk az ingem sarkt. Szjuk kicsi volt, lluk hegyes, flk szintn apr, de ezek az eloik mgsem olyanok voltak, mint azok, akikkel a szfinx kzelben tallkoztam. s mivel k mg nem tallkoztak velem, nem is fltek tlem. n pedig azrt jttem, hogy megmentsem egyikket, nem pedig azrt, hogy mg tbb olyan barbrsgot kvessek el, amilyenek els ltogatsomon ejtettek szgyenfoltot, gy ht mosolyogva hagytam, hogy megvizsgljanak. Aztn az asztal fel indultam, mikzben minden eloiszem rm szegezdtt. Talltam egy frt hatalmasra ntt epret, s a szmba tmtem. Kis id mlva rbukkantam nhnyra abbl a hromszglet hj, omls hs gymlcsbl, amelyet klnsen megkedveltem. Begyjtttem annyit, amennyit elgnek tltem, kerestem magamnak egy flrees sarkot, majd leltem tpllkozni, mg mindig az eloik kvncsi tekintetnek kereszttzben. Mosolyogva viszonoztam az eloik pillantst, s megprbltam flidzni a nyelvkbl korbban elsajttott nhny tredket. Mikzben beszltem, kicsiny arcukat egyre kzelebb toltk, szemk tgra nylt a flhomlyban, ajkuk pedig gy vlt szt, mint a csodlkoz gyermekek. Pihentem egy kicsit. Azt hiszem, els alkalommal a tallkozs egyszersge, emberiessge volt az, ami elbvlt. Azta oly sok embertelen furcsasgot tapasztaltam! Tudtam, hogy az eloik nem emberek - bizonyos rtelemben pont olyan idegenek szmomra, mint a morlockok -, de jl sikerlt hasonmsok voltak, ez biztos. Egy pillanatra lehunytam a szemem. 509 STEPHEN BAXTER

Hirtelen trtem magamhoz. Mr egszen besttedett! Csak egy pr eloi volt krlttem, kedves, kvncsi szemk csillogott a derengsben. Rmlten ugrottam talpra. Gymlcshjak s virgok hullottak le a testemrl, ahov a jtkos kis lnyek rendeztk ket. tbotorkltam a termen; mg mindig tele volt eloikkal, akik a fldre kuporodva aludtak kis csoportokban. Vgl tszaladtam a boltv alatt, ki a napra Vagyis inkbb arra a derengsre, ami a napfnybl megmaradt. Vad izgalommal nztem krl, s lttam, hogy a nap utols sugarai mr alig ltszanak az g aljn - alig krmhegynyi fnycsk derengett a nyugati horizonton -, keletre pedig egyetlen, fnyes pontot lttam, taln a Vnuszt. Felordtottam, s az gre emeltem a kezem. Minden elhatrozsom ellenre, hogy kijavtom a mltam ostoba hibit, gy hortyogtam vgig a dlutnt, akr egy mormota! Visszatrtem arra az svnyre, amelyet elzleg kvettem, s az erd fel siettem. Ennyit a tervemrl, hogy mg napfnyben megrkezem! Ahogy az alkony rm borult, szemem sarkbl szrksfehr szellemalakokat vettem szre. Minden ilyen jelensre megfordultam, de mire odanztem, az alakok mr eltntek. Termszetesen morlockok voltak - ennek a trtnelemnek a brutlis, alattomos morlockjai -, akik csendes vadszknt osontak utnam. Korbbi gondolatom, hogy ehhez a kalandhoz nem lesz szksgem fegyverre, most ostobasgnak tnt, s elhatroztam, amint elrem az erdt, keresek valami gat vagy hasonlt, amit husngknt tudok hasznlni a morlockok ellen.

IDHAJK

510

3 A sttben

Tbbszr is megbotlottam az egyenetlen talajon, s ki is ficamtottam volna a bokmat, ha nem a magas szr katonai bakancs van rajtam. Mire bertem az erdbe, teljes volt a sttsg. Szemgyre vettem a nyirkos, fekete erdt. Rjttem, hogy kiltstalan a helyzetem. Emlkeztem, milyen volt, amikor az a hatalmas morlockhorda krm gylt: hogy talljam meg kztk azt a nhnyat, akik elhurcoltk Weent? tfutott az agyamon, hogy belevetem magam az erdbe, s taln sszeakadok korbbi nemmel meg Weenval. Homlyosan br, de emlkeztem, merre vettk az irnyt annak idejn. Csakhogy azonnal rdbbentem, mekkora butasg lenne, ha gy tennk. Elg, ha csak azt emltem, hogy a morlockokkal val kzdelemben elvesztettem az irnyrzkemet, s ki tudja, merrefel botorkltam ki az erdbl. Emellett vdtelenl a stt erdben minden tmadsnak ki voltam tve. Ktsgtelen, hogy szp kis rendet tudnk vgni a soraikban, mieltt letepernek - de elkerlhetetlenl flibm kerekednnek, s egy effle kzdelem semmikpp nem lett volna nyemre. gy visszavonultam nagyjbl negyed mrfldet, amg egy az erd fl magasod dombra nem bukkantam. A sttsg egyre srsdtt krlttem, s az gen megjelentek a csillagok. Ahogy annak idejn, ismt flnztem az gre a rgi konstellcik utn kutatva, de a csillagok mozgsa mr jcskn eltorztotta a megszokott kpet. Azonban Vnusz, amit korbban szrevettem, hsges ksrknt mg mindig fnn ragyogott. 511 STEPHEN BAXTER

Legutbb, amikor a megvltozott gboltot mustrlgattam, Weena is ott volt mellettem, a zakmba burkolzva, ahogy megpihentnk a zld porcelnpalota fel tart utunkon. Emlkeztem, mit reztem akkor: a fldi let kicsinysgre gondoltam a csillagok ezredves vndorlsval sszevetve, s rvid ideig melankolikus tvolsgrzet kertett a hatalmba treztem az id hatalmas lptkt, s sajt problmim jelentktelensgt. Most azonban nem ilyesmin trtem a fejem. Elegem volt a Vgtelenbl s az rkkvalbl; trelmetlen voltam s feszlt. Sosem reztem magam msnak, mint embernek, s most ismt elhatalmasodott rajtam aggodalmaskod termszetem: csakis a sajt terveim tltttk be gondolataimat. Pillantsom a tvoli, megfoghatatlan csillagoktl visszatrt a nhny yardnyira lv fkhoz. Ahogy nztem ket, mintha lgy, vrses derengs tmadt volna flttk a dlnyugati horizonton. Talpra ugrottam, s annyira megrltem, hogy tncra perdltem. Itt volt a bizonytk, hogy ennyi kaland utn az sszes lehetsges nap kzl a legmegfelelbbn rkeztem meg ebbe a tvoli vszzadba! Mert a vrs derengs az erdtz fnye volt - azt pedig n magam gyjtottam vatlanul! Megprbltam visszaemlkezni, hogy mi trtnt ezutn azon a vgzetes jszakn - a pontos esemnysorra A szraz gallyakat nyaldos lngnyelvek jtka merben j ltvnyossg volt Weena szmra. Szeretett volna odaszaladni, s jtszani a tzzel. Azt hiszem, ha nem tartom vissza, a lngok kz veti magt. Felkaptam ht, s merszen nekivgtam az erdnek. A tz fnye egy ideig megvilgtotta az utunkat. Egy darabig nem hallottam egyebet, mint a gallyak recsegst a talpam alatt, a szell susogst, llegzsemet s a halntkom lktetst. Egyszerre topog lpsek zaja ttte meg a flemet. A kvetkez pillanatban reztem, hogy megrngatjk a kabtomat, s valaki a karomhoz r. Ideje volt, hogy gyuft gyjtsak. Elbb azonban Weent le kellett tennem a fldre. Mialatt a zsebemben kotorsztam, a trdem krl kzdelem kezddtt. Weena meg sem moccant, de a morlockok az ismers, turbkol hangot hallattk. Vgre IDHAJK 512

fellobbant a gyufa. Lttam, hogy a morlockok hanyatt-homlok meneklnek a fk kz. Gyorsan kellett hatroznom. Legjobb lesz, ha tzet rakok, s itt, helyben vrjuk meg a reggelt. Meggyjtottam egy darab kmfort. Egyszerbbnek tartottam, ha nem keresglek a fldn, hanem a fkrl trdelem le a szraz gakat. Csakhamar fojts, fsts lnggal gett a zld fa s a sok szraz gally, nem kellett a kmfort pazarolnom7 Most lbujjhegyre emelkedtem, s tnztem a fk fltt. Kpzeljenek el, ahogy ott llok a vaksttben, a holdtalan g alatt, s az egyetlen fny az a tz, amely az erd tvolabbi sarkbl vilgt! Aztn fstoszlop szllt fl, keskeny rnykot rajzolva a derengs el - megtalltam! Az lesz az a hely, ahol annak idejn elhatroztam, hogy megllok. Nem volt tl kzel (taln kt mrfldre keletre, mlyen az erdben), gyhogy minden tovbbi mrlegels nlkl bevetettem magam a fk kz. Egy darabig nem hallottam ms hangot, csak a gallyak ropogst a lbam alatt, s a tz tvoli, mly morajlst. A sttet mindssze a tz tvoli derengse trte meg, s az g mlykk foltjai a fk kztt. A trzseknek s a gykereknek csak a krvonalait lttam, tbbszr meg is botlottam. Aztn halk dobolst hallottam magam krl, puht, mint az es, s bizarr, gurgulz hangot, ami csakis a morlockoktl szrmazhatott. reztem, hogy megrntjk az ingem szeglyt, meghzzk az vemet, s apr ujjak tapogatznak a nyakam krl. Krbelendtettem a karom. tsem hst s csontot rt, tmadim htraestek, de tudtam, hogy gy sem jutottam sok idhz. s valban, nhny msodperc mlva a dobogs ismt visszatrt, s hamarosan tapogatz ujjak sokasgn kellett tvergdnm; hideg tenyerek, fjdalmas cspsek, villog, vrs szemprok kereszttzn. Visszatrtem legrejtettebb rmlmomba, abba a szrny sttsgbe, amitl egsz letemben irtztam! De nem csggedtem, a morlockok pedig nem tmadtak meg legalbbis egyelre. Nyugtalansgot reztem rajtuk (mind
7 H. G. Wells: Az idgp (Ruzitska Mria fordtsa)

513

STEPHEN BAXTER

gyorsabban futottak), ahogy a tvoli tz derengse egyre ersdtt. Aztn hirtelen j szag csapta meg az orromat: alig reztem, hisz majdnem elnyomta a fst Kmforszag volt. Mr csak nhny yardnyira lehettem attl a helytl, ahol a morlockok megtmadtak lmunkban - a helytl, ahol mikzben n harcoltam, Weena odaveszett! Nagy hordnyi morlockba futottam - mindenhol ott voltak. gy tlekedtek egymson, mint a frgek, trelmetlenl, hogy vgre k is rszeslhessenek a lakombl. Mg annl is sokkal tbben voltak, mint amire emlkeztem. Egy frfit lttam, aki megprblt flllni, mikzben krlfogtk. A morlockok elkaptk a torkt, a hajt, a karjait, s a fldre zuhant. Csakhogy hamarosan a tmegbl kiemelkedett egy kz, amelyben vasrd csillant emlkszem, egy gprl trtem le a zld porcelnpalotban -, s a frfi jult hvvel esett neki a morlockoknak. Rvid idre elkotrdtak tle, s htt egy fnak vethette. Haja frtkben lgott szles homloka krl, lbn csak szakadt, vrfoltos flharisnya volt. A morlockok rjngve tmadtak r ismt, de meglblta a vasrudat, amit bezzd morlockfejek tompa reccsensnek hangja kvetett. Egy pillanatig eljtszottam a gondolattal, hogy n is beszllok a kzdelembe, de tudtam, hogy szksgtelen. Tl fogja lni, kibotorkl az erdbl - egyedl, Weent gyszolva -, s visszaszerzi az idgpet a krmnfont morlockoktl. A fk rnykban maradtam, s nem vett szre De Weena mr nincs itt, dbbentem r: ekkorra mr a morlockok ldozatul esett! Ktsgbeesetten forgoldtam. Mr megint hagytam, hogy figyelmem elkalandozzon! Ismt kudarcot vallottam? jra elvesztettem t? Mostanra a morlockokon elhatalmasodott a pnik a tz miatt, s ktsgbeesetten menekltek a lngok ell; grnyedt, szrs htukat vrsbe vonta a tz. Aztn szrevettem ngyet, akik a fk kztt botladoztak. Vittek valamit: valami ernyedt, spadt, fehr-arany szn, mozdulatlan dolgot

IDHAJK

514

Felordtottam, s elretrtem az aljnvnyzetben. A ngy morlock felm fordtotta a fejt, iszony, vrs szemk rm szegezdtt. Felemeltem az klmet, s rjuk rontottam. Nem volt nagy kzdelem: azonnal ledobtk terhket. Engem figyeltek, de riadtan nztk az egyre kzeled vrs fnyt is. Egyikk a csuklmba harapott, de a pofjba csaptam, s reztem, hogy a csont betrik az tsem alatt. Erre elengedett, s mind a ngyen bevetettk magukat a fk kz. Lehajoltam, s felnyalboltam Weent a fldrl szegnyke olyan knny volt, mint egy jtkbaba. Majd megszakadt a szvem, amikor szemgyre vettem. A ruhja szakadt s koszos volt, arct s aranyhajt sszekoszolta a hamu s a fst, arca egyik fele meggett. Kis, tszrsszer nyomokat is lttam, amelyeket morlockfogak hagytak a nyakn s felkarjn. Eszmletlen volt, s nem tudtam megllaptani, llegzik-e egyltaln; arra gondoltam, taln mr meg is halt. Weenval a karomban trohantam az erdn. A fsts sttsgben alig lttam valamit; csak a tz adott nmi vrses derengst, ugyanakkor azonban az erdt rnykok lakhelyv vltoztatta, amelyek elttem tncoltak, s becsaptk a szememet. Tbbszr mentem neki a fknak, vagy buktam fl egy-egy kitremkedsben; s szegny Weena is nekitdhetett a trzseknek. Egsz seregnyi morlock kzt rohantunk, akik ugyanolyan ktsgbeesetten menekltek a tz ell, mint n. Szrs htukat megvilgtotta a vrs derengs, szemkben fjdalom villant. A fk kztt bukdcsoltak neki-nekitkzve a trzseknek, s egymst pfltk apr kleikkel. Msok a fldn ksztak nyszrgve, ott keresve menedket a hsg s a fny ell. Amikor belm szaladtak, elengedtem egy-egy tst vagy rgst, hogy tvol tartsam ket; de ilyen llapotban nyilvnvalan nem jelentettek rm veszlyt, s egy id utn rjttem, elg arrbb lknm ket. Most, hogy hozzszoktam Nebogipfel csendes mltsghoz, ezeknek az oktalan, koszos s csapzott szr 515 STEPHEN BAXTER

morlockoknak a dhngse - akik kzl sokan ngykzlb rohantak - nagyon lehangolt. Hirtelen az erd szlhez rtnk. tbotorkltam az utols fk kztt, s egy mezn talltam magam. Fst szllt a levegben az erd fell, elhomlyostva a csillagokat; lttam, hogy tbb szz lb magas, hatalmas pletekre emlkeztet lngok csapnak fel mgttem. Tovbbi morlockok menekltek ki az erdbl, de egyre kevesebben; ezek is zilltak s srltek voltak. Visszafordultam a rt fel, s elindultam a hossz fben. A hsg eleinte forrn sttte a htamat; taln egy mrflddel tvolabb aztn a hmrsklet elviselhetbb lett, s a tz vrs fnye halvny derengss szeldlt. Ekkor mr nem lttam morlockokat krlttem. tkeltem egy dombon, s a mgtte lv vlgyben olyan helyre rtem, ahol mr jrtam azeltt. Akcfk lltak itt, tovbb nhny alvhz s egy szobor - srlt s tredezett -, amely egy faunra emlkeztetett. Lementem a vlgybe, s az aljn egy kis folyt talltam, amelyre emlkeztem is. rvnyes, tajtkos felszne tndkltt a csillagok fnyben. Leltem a partra, s Weent vatosan a fldre fektettem. A vz hideg volt, s sebes sodrs. Letptem egy cskot az ingembl, s a vzbe mrtottam; lemostam vele Weena maszatos arct, s csurgattam egy kis vizet a szjba is. Aztn az lembe fektettem a fejt, s gy maradtunk, amg el nem mlt a stt jszaka.

Reggel lttam, ahogy msik nem nyomorsgos llapotban botorkl ki a legett erdbl. Arca ksrtetiesen fak volt, zakja piszkos, s ersen snttott. Sznalmat vagy taln zavart - reztem ltva az llapott. Vajon az ott tnyleg n vagyok? - tndtem. gy lttak a bartaim, amikor visszatrtem els kalandom utn? Ismt ksztetsem tmadt, hogy segtsek neki; de tudtam, nincsen r szksg. Msik nem ki fogja aludni a kimerltsgt, s visszatr a fehr szfinxhez, hogy visszaszerezze az idgpt. Vgl - egy utols csata utn a morlockok ellen elmenekl ebbl a korbl. IDHAJK 516

gy ht Weenval maradtam a folyparton, poltam t, mikzben a nap tvonult az gen, s imdkoztam, hogy felbredjen.

517

STEPHEN BAXTER

Epilgus

Az els napok voltak a legnehezebbek, mert hjn voltam mindenfajta szerszmnak. Elszr az eloikkal kellett lnem. Ettem a gymlcsket, amiket a morlockok hoztak nekik, s azokban a romos palotkban aludtam, amelyekben k is. Amikor a hold elfogyott, s eljtt a kvetkez stt jszaka, ismt eljttek a morlockok, hogy megtizedeljk az eloikat. Kvekkel meg fmdarabokkal felfegyverkezve elhelyezkedtem a palota kapujban, s gy tvol is tudtam tartani ket egy darabig; csakhogy nem sikerlt mindet visszaszortanom - gy znlttek el, mint a frgek, a szervezettsg legkisebb jele nlkl -, radsul csak ezt az egy hzat tudtam megvdeni a tbb szz kzl a Temze vlgyben. Ezek a stt, flelemmel teli rk nagyon ersen lnek az emlkezetemben. m amikor jra flkelt a nap, az eloik gyorsan elfelejtettk az jszakt, s gy jtszottak s kacagtak tovbb, mintha a morlockok nem is lteznnek. Elszntam magam, hogy megvltoztatom ezt a helyzetet mert Weena megmentsn kvl ezrt trtem vissza ide. Felfedeztem a krnyez vidket. Szp kis ltvnyt nyjthattam, ahogy ott lpdeltem a dombokon bozontos szakllammal, zmk testemen az eloik sznes ruhival! Termszetesen nem volt semmilyen kzlekedsi eszkzm, sem egy llat, ami elbrt volna, s a lbamat csak 1944-es csizmm maradka vdte. De elrtem Hounslow s Staines terletig nyugat fel, Barnetig szaki irnyban, dlen Epsomhoz s Leatherheadhez, keletre pedig egszen Woolwichig kvettem a Temze folyst. Mindenhol ugyanaz a ltvny trult a szemem el: zldell tj romos pletekkel, az eloik hzaival - s a IDHAJK 518

morlockok szrny krtivel. Nem tnt valsznnek, hogy Skcia vagy Franciaorszg terletn nagyon eltr kpet tallnk. Az egsz vilgot behlztk a morlockok fld alatti jratai. gy ht el kellett vetnem a tervemet, hogy elriasszam ket az eloik kzelbl: tudtam, hogy az eloik nem szabadulhatnak meg a morlockoktl, sem a morlockok tlk, mert mindkt faj egyformn fgg a msiktl. gy ht ms letformt kezdtem keresni. Elhatroztam, hogy lland szllshelyemet a zld porcelnpalotban rendezem be. Ez az elz ltogatsomkor is a terveim kztt szerepelt, mert br itt is lttam a morlockok nyomait, az si mzeum hatalmas termeivel s masszv falaival jl vdhetnek tnt a ravasz s jl msz morlockokkal szemben, meg aztn abban is remnykedtem, hogy az itt trolt killtsi trgyak kzl sok vlhat hasznomra a jvben. Emellett volt valami a gazdtlan monumentumban, az elfeledett fosszliival s a knyvtraiban sorakoz, mlladoz ktetekkel, ami megragadta a kpzeletemet. Olyan volt, mint egy hatalmas haj a mltbl, amelynek trzse megtrt az id ztonyn; n pedig ugyangy hajtrtt voltam, mint Crusoe a maga szigetn. Ismt bejrtam a barlangszer termeket s aulkat. Az svnytani rszlegben rendeztem be a fhadiszllsomat, ahol j llapotban lv, de haszontalan kzetek hevertek nagy szmban; kztk olyanok, amelyeket egyltaln nem ismertem. Ez a terem sokkal kisebb volt, mint a tbbi, s jobban vdhet; amikor kisprtem a port s tzet gyjtottam, szinte gy reztem magam, mintha otthon lennk. Aldcoltam az ajtnylsokat, betmtem nhny rst az si falakon, s lakrszemet a szomszdos termekre is kiterjesztettem. Amg a paleontolgii rszlegben vizsglgattam a hatalmas, de szintn haszontalan Brontosaurus-maradvnyokat, belergtam nhny csontba, amelyeket nyilvn a jtkos eloik szrtak szt, s amelyeket eleinte nem tudtam azonostani; de amikor nagyjbl sszeillesztettem ket, rjttem, hogy egy l, egy kutya, egy 519 STEPHEN BAXTER

tehn s taln egy rka csontjai lehettek - az utols emlkei az n letnt Anglim llatfajainak. A csontok kzl azonban j nhny hinyzott, s nekem nem volt elg anatmiai ismeretem, hogy biztos lehessek az tletemben. Visszatrtem abba a lejts, gyengn megvilgtott galriba is, ahol nagy gpek vzai lltak, merthogy ez a hely mindenfajta szerszm s eszkz kincsesbnyja volt - nem csak fegyverekre tettem szert, mint els utam alkalmval. Egy ideig egy elektromos dinamra hasonlt szerkezetet vizsglgattam, mert gy tnt, egszen trhet llapotban van, s arrl kezdtem fantzilni, hogy taln elindthatom, s meggyjthatom a mennyezetrl lg villanykrtket. gy gondoltam, az elektromos lmpk fnye s a dinam zaja mindennl jobban el fogja ijeszteni a morlockokat! Csakhogy zemanyagnak vagy gpzsrnak hjn voltam, emellett a dinam kisebb alkatrszei mr nagyon elrozsdsodtak, gy el kellett vetnem ezt a tervemet. Egyik felfedezutam sorn rbukkantam egy killtsra, amely megragadta a figyelmemet. Kzel volt ahhoz a galrihoz, ahol egy cinkbnya letnagysg makettje llt; gy tnt, egy vrost modellez. Ez a killts olyan hatalmas s rszletds volt, hogy betlttte az egsz termet. Piramisszer vegbra vdte teljes terlett, amelyrl vszzadok port kellett letrlnm, hogy belssak rajta. Nyilvnvalan jval az n idm utn rendeztk be ezt a termet, de mg gy is olyan si volt, hogy valaha lnk sznei teljesen kifakultak. gy gondoltam, London egy jvbli kpnek modellje lehet, mert lttam a Temze vlgynek jellegzetes morfolgijt. A foly maga egy vegcsk volt, amely kettszelte az installcit. De ez a London nagyon klnbztt az n vrosomtl. Ht vagy nyolc hatalmas palota emelkedett a vros fl - olyanok voltak, mint az n idm Kristlypalotjnak hatalmas mret vltozatai -, s valami klns, az egsz vrosra jellemz vegrteg bortotta ket. Az 1938-as Londoni Kupolnak nem volt nyoma; a piramisszer vegbura sszegyjttte s flerstette a napfnyt, az utakat pedig elektromos lmpk szeglyeztk br egyik sem vilgtott mr. Az vegpiramis tetejn egsz erdnyi szlmalom llt - noha laptjaik nem forogtak -, s az vegburbl hatalmas platformok emelkedtek ki, amelyeken IDHAJK 520

repl szerkezetek jtkmret vltozatai lltak. Ezek risi szitaktkre emlkeztettek hatalmas vitorlkkal szrny gyannt; a gondoliban pedig jtkemberek ltek. Igen - emberek! Frfiak s nk, akik semmiben sem klnbztek tlem. Mert az a vros lthatan a tlem nem tl nagy tvolsgra es idben ltezett, s az evolci keze mg nem hagyott nyomot az emberisgen. A tjon szles utak nyjtztak, amelyek ms vrosokkal kthettk ssze Londont. Az utakon nagy gpeket helyeztek el: egykerekek, amelyeken rengeteg ember lt, hatalmas, sofr nlkli teherkocsik, melyeket nyilvn valamifle automatika irnytott, s gy tovbb. A tjat azonban nem dolgoztk ki a modellen; csak szrke, egynem felletek ltszottak az utak alatt. Az egsz olyan hatalmas volt - egyetlen risi pletnek hatott -, hogy gy becsltem, akr hsz vagy harmincmilli ember is lhetett ott, ellenttben az n idm Londonjnak csekly ngymillijval. A modell nagy rszn eltvoltottk a falakat s a padlkat, hogy a nz belelthasson az egymson sorakoz szintek letbe. A felsbb szinteken elhelyezett embereket rikt ruhkba ltztettk bborvrs kntssel, s hatalmas, de teljesen haszontalan kalapokat viseltek. Ezeket a felsbb szinteket a knyelemnek s a pihensnek szenteltk szmos ruhzzal, parkkal, knyvtrral, fnyz otthonokkal s egyebekkel. A vros alsbb szintjein azonban a dolgok nagyon msflk voltak. Hatalmas gpek lltak a talaj szintjn s alatta. A valsgban tz vagy hsz lb tmrj csvek, vezetkek s kbelek futottak tlk mindenfel. Itt is volt nhny bbu, de mindegyik ugyanazt a fakkk vszonruht viselte, s kzssgi helyisgeik csak nhny konyhra s hlteremre korltozdtak; gy tnt, ezek a dolgozk nem sokat lthattak abbl a pompbl, amely a fentebb lakk lett jellemezte. A modell rgi volt s tbb helyen srlt - a piramis egyik sarka mr betrt, s az alatta lv hzak a felismerhetetlensgig sszeroncsoldtak; mshol pedig kis figurk fekdtek, ahogy feldltek az vszzadok apr mozgsainak kvetkeztben. Egy helyen a kk ruhs bbuk mindenfle alakzatokba rendezdtek, mintha a jtkos eloik 521 STEPHEN BAXTER

lltottk volna ket gy. A vros makettje mindezzel egytt lenygz volt, hiszen az emberek s a trgyak elg kzelinek tntek az n idhz, hogy elmuljak rajtuk, gy hossz rkat tltttem a modell tanulmnyozsval. gy tnt, ez a vros kztes lpcs lehet abban a folyamatban, amely vgl ahhoz a szrny rendhez vezetett, amelyben talltam magam. Olyan id volt ez, ahol az alsbbs felsbbrend emberek kasztjai mg jobbra csak trsadalmi smk voltak, s nem hatottak ki magnak a fajnak az evolcijra. A vros gynyr s fnyz volt, de mgis az emberisg legnagyobb ostobasgnak lltott emlket - mivel az eloik s a morlockok vilghoz vezetett!

A zld porcelnpalota egy magas, fves dombon ll, krltte vzzel bven elltott rtek terlnek el. Sztszedtem az idgpet, s tkutattam az pletet hasznosthat anyagok utn kutatva, amelyekbl egyszer kapkat s gereblyket ksztettem. Felstam a palota krli rteket, s bevetettem ket a morlock gymlcsk magvaival. Nhny eloit sikerlt meggyznm, hogy csatlakozzanak hozzm a vllalkozsomban. Eleinte lelkesnek tntek - azt hittk, ez valami j jtk -, de aztn lelkesedsk elillant, amikor rkon keresztl kellett vgeznik ugyanazt a tevkenysget. Nmi lelkiismeret-furdalsom tmadt, amikor szrevettem, hogy finom ruhikat sr bortja, s szp, ovlis arcukon knnyek futnak vgig. De nem engedtem, hogy elmenjenek; amikor a munka monotonn kezdett vlni, jtkokkal s tncokkal igyekeztem felvidtani ket, meg a Mennyek orszga cm dal eladsval. Eszembe jutott nhny ms dallam is, amelyek mg az 1938-as vben maradtak meg a flemben; az akkoriban divatos stlust swingnek hvtk, s az eloik nagyon szerettk ezeket a dalokat. gy lassan-lassan hozzszoktak a munkhoz. A vetsi s aratsi idszakokat ebben a korban nem lehetett hatrozottan elklnteni, mert nem voltak vszakok. Alig nhny hnapig kellett csak vrnom, mieltt az els nhny nvnyen gymlcsk jelentek meg. Amikor odaadtam ket az eloiknak, mosolyom csak zavart tekinteteket vltott ki bellk: a kezdeti, szerny IDHAJK 522

prblkozsaim eredmnyekpp szletett gymlcsk sem zben, sem mretben nem tudtak versenyre kelni a morlockokval. n azonban tudtam, mennyit rnek ezek: velk kezdtem laztani az eloik s morlockok kzti kapcsolatot. Elg eloit talltam, akik megfelelen tudtak dolgozni, gy szmos kis farmot alaptottam vgig a Temze vlgyn. Most, szmtalan vezred utn elszr ezek az eloik a morlockoktl fggetlenl is letben tudnak maradni. Nha fradt vagyok, s gy rzem, amit teszek, nem annyira tants, mint nmileg rtelmes llatok sztneinek megvltoztatsa; de kezdetnek ez is j. s azon is dolgozom a fogkonyabb eloikkal, hogy tgtsam a szkincsket, flkeltsem az rdekldsket a krlttk lv vilg irnt hogy jra fellesszem mg pislkol emberi rtelmket!

Tudom, hogy nem elg, ha ily mdon prblom lelkesteni az eloikat; mert k nincsenek egyedl ezen a ksei vilgon. Ha pedig folytatom a megkezdett reformjaimat, akkor az eloik s a morlockok kzti - br mgoly egszsgtelen - egyensly flbomlik. s a morlockok ezt nem fogjk annyiban hagyni. Egy hbor a kt faj kztt katasztroflis kvetkezmnyekkel jrna, mert trkeny mezgazdasgi kezdemnyezseim nem lhetnnek tl egy heves morlocktmadst. Ki kell znm az elmmbl az egyik vagy msik oldalhoz val hsg idejtmlt gondolatt! Az n korom emberei termszetes mdon az eloikhoz hztak volna, mert k emberibbnek tnnek, s ket knnyebben is lehet hasznos munkra fogni. Tulajdonkppen lpten-nyomon emlkeztetnem kell magamat, hogy ezek a kis lnyek nem emberek - azt hiszem, ha most ltnk valakit az n szzadombl, biztosan megdbbentene a magassga, a slya s az gyetlen mozgsa! Sem az eloik, sem a morlockok nem emberek - mindkt faj az emberisg leszrmazottja -, brmit is sgjanak si eltleteim. s nem kzelthetem egymshoz a kt fajt anlkl, hogy mindkettejkre hatst ne gyakorolnk. Ebbl kvetkezen szembe kell nznem a Sttsggel. 523 STEPHEN BAXTER

Elhatroztam, hogy ismt alszllok a morlockok fld alatti jrataiba. Mdot kell tallnom, hogy szt rtsek ezzel a fajjal - hogy gy dolgozhassam velk, mint az eloikkal. Nincs okom hinni, hogy ez nem lehetsges. Tudom, hogy a morlockok is rtelmesek egy bizonyos fokig: lttam hatalmas gpeiket, s emlkeztem r, hogy amg a fogsgukban voltam, sztszereltk, megtiszttottk, st, mg meg is olajoztk az idgpemet! Lehetsges, hogy undort klsejk alatt valjban sokkal kzelebb llnak az n korom mszaki embereihez, mint a szertelen, jtkos eloik. Tudom jl - Nebogipfel tantott meg erre -, hogy a morlockoktl val flelmem nagy rsze sztneimbl fakad, s a sajt bensm flelmeibl meg rmlmaibl ptkezik, amelyeknek semmi kzk nincs ehhez a helyhez. Gyermekkorom ta rettegek a stttl s a fld alatti helyektl; ebben a flelmemben, gy hiszem, sokakkal osztozom az n korom emberei kzl. Emellett pedig elg szinte vagyok, hogy elismerjem, trsadalmi osztlyom tipikus kpviselje vagyok; s attl tartok, a munksosztly irnti kznym idvel valamifle flelemm rett bennem. s mindezek a rmlmok s flelmek szzszorosan felersdnek, amikor morlockokkal tallkozom! Ez a nyersesg azonban nem mlt sem hozzm, sem npemhez, sem Nebogipfel emlkhez. Eltkltem, hogy flreteszem ezeket a gondolatokat, s a morlockokban igyekszem nem a szrnyeteget ltni, hanem lehetsges Nebogipfeleket. Ez egy gazdag vilg, s nincs szksg r, hogy az emberisg maradvnyai olyan szrny mdon tplljk egymst, ahogyan most teszik. Az rtelmk fnye elhalvnyult br, de nem hunyt ki. Az eloik mg rzik az ember nyelvnek tredkeit, a morlockok pedig a gpszeti tudst. Arrl lmodom, hogy mieltt meghalok, feltmaszthatom az rtelem j tzt ezekbl a parazsakbl. Igen - ez nemes lom, s hozzm mlt rksg!

Ezeket a lapokat a zld porcelnpalota egyik folyosjn talltam. J llapotban maradtak meg szoros csomagolsuk miatt, amelybl kiszivattyztk a levegt. Nem volt nehz IDHAJK 524

olyan fmszilnkra bukkannom, amelyet toll gyannt hasznlhatok, tintt pedig nvnyekbl ksztettem; majd visszatrtem kedvenc srgarz padomhoz a Richmond Hillen - amely alig fl mrfldnyire volt a rgi hzamtl -, hogy megrjam ezt a beszmolt. rs kzben nincs ms trsasgom, csak a Temze gynyr vlgye: az a csodlatos vidk, amelynek alakulst fldtrtneti korokon t kvethettem. Vgeztem az idutazssal - mr rg napirendre trtem efltt. Mint emltettem, sztszedtem a gpemet, majd alkatrszeibl kerti szerszmokat s ms eszkzket ksztettem, amelyeknek jobb hasznt tudom venni. (Br a kt irnytkart megtartottam, most is itt vannak mellettem a padon.) Elgedett vagyok az itt vgzett munkmmal, de az, hogy nem tudok beszmolni felfedezseimrl s megfigyelseimrl, valamint kalandjaimrl, eddig nagyon zavart. Persze ez taln csak sajt gyarlsgom kvetkezmnye. m most, ezeknek a lapoknak a segtsgvel ezt is orvosolhatom. Hogy megvdjem a trkeny oldalakat az enyszettl, gy hatroztam, visszateszem ket eredeti csomagolsukba, aztn az egszet berakom egy ldba, amelyet plattnerittel sszeolvasztott kvarcbl ksztettem. Vgl olyan mlyre temetem az egszet, amennyire csak lehet. Nem tudok biztos mdot, hogy elkldjem az rst a jvbe vagy a mltba - mg kevsb olyat, amellyel ms trtnelmekbe juttathatnm -, s taln ezek a lapok a fld martalkv fognak vlni. Azrt gy gondolom, a plattnerit sugrzsa majd elegend lesz hozz, hogy a ldikt felfedezze a szertegaz trtnelmek egy msik utasa; s taln az Id ramlatain valahogy visszajut sajt vszzadomba. Brhogy is, ez a legtbb, amit tehetek. s most, hogy elindultam ezen az ton, elgedett vagyok az letemmel. Ezt a beszmolt mg azeltt be akarom fejezni, hogy elindulnk az alvilgba, mert tudom, hogy expedcim a morlockok kz nem veszlytelen - taln soha nem trek vissza onnan. De olyan feladat ez, amelyet nem kerlhetek el tl sokig; elmltam tvenves, s hamarosan mr le sem tudok majd mszni azokba a kutakba! 525 STEPHEN BAXTER

Azrt elszntam magam, hogy amikor visszatrek a fld all, kiegsztst fogok csatolni ehhez az rshoz, melyben sszegzem utam eredmnyt.

Ksbb. Ksz vagyok leszllni az alvilgba. Hogy is mondja a klt? Ha az rzkels ajti megtisztulnnak, minden gy tnne fel az ember eltt, amilyen valjban: vgtelennek8 - valami effle; meg kell bocstaniuk, ha pontatlanul idztem, hiszen itt igazn nem tudok utnanzni Lttam a Vgtelensget s az rkkvalsgot. Sosem fogom elfelejteni, hogy vannak ms univerzumok is ezen a napsttte tjon kvl, kzelebb egymshoz, mint egy knyv oldalai; s soha nem felejtem el az optimlis trtnelem csillagfnyt sem, amely rkk gni fog a szvemben. De ezek a nagy vzik feleannyit sem szmtanak, mint azok a gyengd pillanatok, amelyek fnyt csalnak magnyom sttjbe. Abban a megtiszteltetsben rszesltem, hogy lvezhettem Nebogipfel hsgt s llhatatossgt, Mzes bartsgt s Hilary Bond emberi melegsgt. m egyik kalandom vagy eredmnyem, egyik idbli vzim sem fog olyan sokig lni a szvemben, mint az a ders hajnal, amikor a folyparton ltem, s lemostam Weena teri szpsg arct; mellkasa vgl megemelkedett, majd az eloi lny felkhgtt, szp szeme felpattant, s tudtam, hogy letben marad; s amikor felismert engem, ajka boldog mosolyra hzdott.

William Blake: Menny s Pokol hzassga (Szenczi Mikls fordtsa)

IDHAJK

526

A SZERKESZT MEGJEGYZSE:

E ponton a beszmol vget r; egyb kiegsztst nem talltam.

527

STEPHEN BAXTER

Szerznkrl
Stephen Baxter
Angol szerz, 1957-ben szletett. Matematikusi s mrnki diplomt szerzett, majd egy darabig tanrknt dolgozott. Jelentkezett rhajsnak is, de amikor nem jrt sikerrel, minden energijt az rsra fordtotta. Els elbeszlse, a Xeelee Flower 1987-ben jelent meg az Interzone magazinban, s ezzel megkezdte annak az nll vilgnak a megalkotst, amelyben azta is szmos mve jtszdik. Pldul Raft cm bemutatkoz regnye 1991-bl, melynek hsei egy olyan univerzumba kerlnek, ahol a gravitcis klcsnhatsok sokkal ersebbek. A tvoli jv intergalaktikus civilizcii mellett szvesen fordtja figyelmt sajt bolygnk trtnelme fel is, alternatv idvonalakat kpzelve el. Ezek kzl a legismertebb regnye, az Idhajk, amely H. G. Wells Az idgp cm mvnek folytatsa. De rt mr knyveket arrl, mi lett volna, ha fennmaradnak s rtelmess fejldnek klnbz sllatok, vagy mi lett volna, ha a NASA az Apoll-kldetsek utn nem az rllomsprogramot erlteti, hanem folytatja a Naprendszer felfedezst. Mvei szmos djat nyertek mind hazjban, mind klfldn. Arthur C. Clarke-kal elszr 1997-ben dolgozott egytt, ennek eredmnye egy novella lett, a Drt-kontinuum, melyet a Galaktika 176-os szmban olvashattunk magyarul. 2000-ben kvetkezett egy regny, a Rgmlt napok fnye, majd 2003-ban, 2005-ben s 2007-ben az Idodisszeiatrilgia. Jelenleg pp ismt a maga tjt jrja, trtnelminek lczott fantasztikus regnysorozatot r egy klns prfcirl s annak vszzadokon tnyl hatsairl.