A sokdi Egyed gazda (Farmer Giles of Ham)

Aegidii Ahenobarbi Julii Agricole de Hammo Domini de Domito Regni Draconarie Comitis Aule Minimi Regis et Basilei Mira facinora et mirabilis exortus azaz a np nyelvn a Hzisrkny urnak, Rusnyafrged grfjnak, Kiskirlysg kirlynak, Egyed gazdnak Flemelkedse s csodlatos kalandjai

Elosz

Kiskirlysg trtnetbol alig nhny tredk maradt fenn; de hla a vletlennek, eredetrol rnk maradt egy beszmol - vagyis hogy inkbb monda, mint beszmol; csupa csoda; nyilvn utlag, klnfle forrsokbl szerkesztettk ssze, s nem higgadt krnikkbl, hanem npszeru histris nekekbol mert, amelyekre szerzoje nemegyszer hivatkozik is. Szmra a trtntek, amelyeket megrkt, mr a rgmlt esemnyei, s gy tetszik, o maga az egykori Kiskirlysg fldjnek lakja volt. Fldrajzi ismeretei (a fldrajz egybknt nem eros oldala) a nevezett orszgra szortkoznak, ami annak terletn kvl esik, akr szakra, akr nyugatra, arrl mit sem tud. E nagyon is szigetorszgbli latinsggal rott monda mai angolra fordtsnak egyetlen indoka, hogy tn nmi bepillantst enged Britannia trtnetnek egy alig ismert idoszakba, arrl nem is szlva, hogy fnyt vet nhny rthetetlen helynv eredetre. S taln akad, aki vonznak tallja hose jellemt s kalandjait is. Kiskirlysg hatrait a meglvo gyr bizonytkok alapjn sem trben, sem idoben nem knnyu megvonni. Azta, hogy Brutus partra szllt Britanniban, sok kirly jttment, sok kirlysg keletkezett s szunt meg a szigeten. Felosztsa Locrin, Camber s Albanac idejn csak az elso a sok-sok vltozs kzl. A kisszeru fggetlensg szeretete egyfelol, a kirlyok fldhsge msfelol szaporn vltakoz hborkkal s bkvel, bosggel s bnattal tlttte el az veket, amint azt Arthur idejn lt krniksoktl tudjuk; ez a tnkeny hatrok ideje volt, amikor kirlyok bukkantak fel a semmibol s merltek feledsbe hirtelen az nekmondknak boven volt anyaguk s lelkes hallgatjuk. Az itt eloadott trtnetet erre az idore tehetjk, azaz a Coel kirly idejt kveto, de az Arthur, vagyis az angol Ht Kirlysg idejt megelozo hossz esztendokre; szntere a Temze vlgye, s kiterjed Wales szaknyugati hegyfalig. Kiskirlysg szkhelye nyilvn ennek a terletnek a dlkeleti cscskben lehetett, akr a mienk ma, de hatrai elmosdnak. Terlete, gy tetszik, nem terjedt messze tl a Temzn nyugat fel, s szakra is legfeljebb Otmoorig nylt; keleti hatrvonala teljesen bizonytalan. Egyedfia Georgius s aprdja, Suovetaurilius (a Faggy) tredkesen rnk maradt legendja arra utal, hogy Garasdnl hatrorsg vdte a Kzpso Kirlysg ellen. De ennek helye nem rinti trtnetnket, amelyet albb vltozatlan formban s minden tovbbi megjegyzs nlkl kzlnk, br az eredeti mu pompzatos cmt a knnyebbsg kedvrt A sonkdi Egyed gazdra kurttottuk.

Volt egyszer egy ember, ott lakott Britannia szigetnek kellos kzepn, s gy hvtk, hogy Aegidius de Hammo. A teljes nevn Aegidius Ahenobarbus Julius Agricola de Hammnak; akkoriban ugyanis, azokban a rgmlt idokben, mikor a sziget mg vidman sok-sok kis kirlysgra oszlott, mindenkinek boven jutott nv. Ido tbb volt, ember kevesebb, gy ht majd mindenki hres-neves volt. Ezek az idok azonban rg elmltak, a tovbbiakban ht csak rviden, a np nyelvn fogom ot emlegetni: veres szakll Egyed gazdnak, Sonkdrl. Sonkd csak falu volt, de a falvak abban az idoben mg rtartiak s fggetlenek. Egyed gazdnak volt egy kutyja. A kutyt gy hvtk, hogy Kormi. A kutyk knytelenek voltak kurta npnyelvi nevekkel megelgedni: a knyvlatin a nluk klnbeknek duklt. Kormi nem rtett mg kutyalatinul sem; a np nyelvn viszont (mint akkoriban majd minden kutya) hepciskodni, hetvenkedni s hzelegni egyarnt kitunoen tudott. Hepciskodni a koldusokkal s hvatlan vendgekkel szokott, hetvenkedni a tbbi kutynak, hzelegni meg a gazdjnak. Kormi bszke is volt Egyed gazdra, meg flt is tole, mert az jobban rtett a hepciskodshoz is, a hetvenkedshez is, mint o. Akkoriban senki se sietett s senki se trte magt. Ez utbbinak a dologhoz deskevs kze van. Az emb erek vgeztk a dolgukat, de nem trtk magukat; munkra is, szra is telt az idejkbol. Pedig tennival is, szra rdemes emlkezetes esemny is boven akadt. Br, ami azt illeti, pp e trtnet kezdete tjn, Sonkdon mr j ideje nem trtnt semmi emlke zetre mlt. Amit Egyed gazda csppet se bnt: amolyan lassan mozdul ember volt, nfeju is, akit a ms dolga nem rdekel. Elg az neki (mondogatta), hogy a farkast a kertjtol tvol tartsa: azazhogy bosgben s knyelemben ljen, akr az apja oelotte. A k utya ebben buzg segtotrsa volt. A Nagyvilggal a mezon, falun, szomszd piacon tl egyikk se gondolt. Pedig a Nagyvilg akkor is ott volt. Nem messze a vadon, tvolabb, nyugat s szak fel a Vad Hegyek s a felfld alattomos ingovnyai. S egyebek kzt a mg mindig szabadon kszl risok: faragatlan, oktondi npsg, nha mg garzdk is. Az egyik klnsen; ez a cimborinl is nagyobb volt s ostobbb. Nv szerint nem emltik a krnikk, de ez nem sokat szmt. Nagyon nagy volt, vndorbotja akr egy fatrzs, s a lpte tonnasly. A szilfkat gy hajltotta flre, mint a hosszra nott fuszlakat; tnkretett utak, puszta kertek jeleztk az tjt, ktmly nyomokat taposott a lba; ha hzba botlott, annak vge volt. Akrhova ment, mindentt krt okozott, mert a feje magasan fltte volt a hztetoknek, s hagyta, hogy a lba oda vigye, ahova neki tetszik. Vaksi volt s majdhogynem tksket. Szerencsre messzire lakott, a Vad Hegyek kzt, s ritkn ltogatott emberlakta tjra, legalbbis szndkosan. Fnn, a hegyekben volt egy nagy, dledezo hza, de bartja alig, merthogy sket volt s ostoba, s mert ris sincs sok. ltalban a Vad Hegyek kzt kszlt, meg a hegyek lbnl, a lakatlan fldn, de mindig egymagban. Egy szp nyri napon elindult stlni, csak gy cltalanul, s puszttotta az erdot a lpteivel. Egyszer csak szrevette, hogy esteledik, s hogy kzel a vacsoraido; azt is flfedezte m, hogy eltvedt, s fogalma sincs, merre jrhat. De rossz irnyba indult el, s csak ment, ment, mg r nem sttedett. Akkor lelt, s megvrta, amg a hold flkl. Akkor nekiindult, s megint csak ment, ment a holdvilgnl, nagyokat lpve, mert szeretett volna mielobb hazarni. Rajtahagyta a tuzn a legjobb rzbogrcst, s flt, hogy majd kig a feneke. De egyre inkbb maga mgtt hagyta a hegyeket, s mr emberlakta vidken jrt. Ami azt illeti, egyre kzelebb Aegidius Ahenobarbus Julius Agricola fldjhez s a faluhoz, amit (a np nyelvn) gy hvtak, hogy Sonkd. Szp este volt. A tehenek kint jszakztak a rten, s Egyed gazda kutyja is kiment, csak gy stlni egyet. Kedvelte a holdvilgot meg a mezei nyulakat. Arrl persze fogalma sem volt, hogy az ris is stlni indult. Ami persze j okot adott volna r, hogy se sz, se beszd elkboroljon, de mg jobb okot, hogy a konyhban nmn meghzza magt. Hajnali kt ra tjt az ris megrkezett Egyed gazda mezoire, kitrdelte a svnyt, legzolta a termst, letaposta a kaszlt. t perc alatt tbb krt okozott, mint egy kirlyi rkavadszat t nap alatt. Kormi meghallotta a folyparton kzeledo lptek dobbanst, s tszaladt a dombocska nyugati oldalra, ahol a tanyahz llt, hogy lssa, mi trtnik. Egyszer csak megpillantotta az rist, amint tlp a folyn, r Galathera, a gazda kedvenc tehenre, s gy tapossa szt szegnyt, mint a gazda a cstnyt. Korminak ennyi boven elg volt. Rmlten csaholva iszkolt hazafel. El is felejtette, hogy engedly nlkl kszlt el hazulrl, csak jtt s csaholt, nysztett a gazdja ablaka alatt. J ideig nem kapott vlaszt. Egyed gazdt nem volt knnyu flbreszteni. - Baj! Baj! Baj! - jajongott Kormi. Egyszer csak kinylt az ablak, s egy jl clzott flaska rplt ki rajta. - Au! - mondta a kutya, s gyakorlat szlte hozzrtssel szkkent flre. - Baj! Baj! Baj! A gazda kidugta a fejt. - A kutyafdat! Ht tged mi lelt? - krdezte. - Semmi - mondta a kutya. - Majd adok n neked semmit! Vrj csak, a bord lenyzom reggel - mondta a gazda, s becsapta az ablakot. - Baj! Baj! Baj! - rtt a kutya. Egyed megint kidugta a fejt. - Ha mg egy hangot hallok, agyonverlek - mondta. Mi jtt rd? - nrm semmi - mondta a kutya -, de terd fog.

- Ezt hogy rted? - krdezte a gazda, mrgben is meglepodve. Kormi mg soha nem szjalt vele. - ris van a mezon, egy risi ris; s errefel tart mondta a kutya. - Baj! Baj! Szttapossa a juhaidat. Rlpett szegny Galathera, s most lapos, mint a gykny. Baj! Baj! Kitrdelte valamennyi svnyedet, legzolt minden termst. Most lgy, gazdm, mersz s hatrozott, klnben semmid se marad. Baj! Baj! - vonytotta Kormi. - Kuss te! - mordult r a gazda, s bevgta az ablakot. Uramisten! - mondta magban, s br meleg volt az jszaka, megborzongott. - Ne lgy bolond, fekdj mr vissza - mondta a felesge. - s reggel fojtsd vzbe azt a dgt. Amit egy kutya mond, nem szabad elhinni; ha elcsavarog, vagy lopson kapjk, hetet-havat sszehord. - Lehet, gota - mondta a gazda -, de az is lehet, hogy nem. De olyan igaz, hogy baj van odakint, mint ahogy ez a kutya nem mezei nyl. Mert holtra van rmlve. s mirt jtt volna haza vonytva jnek idejn, mikor beosonhatott volna a hts ajtn is reggel, fejskor? - Akkor meg ne llj ott s vitatkozz! - mondta az asszony. - Ha a kutynak hiszel, fogadd meg, amit tancsolt: lgy mersz s hatrozott. - Knnyu azt mondani - felelt r Egyed gazda. Ami azt illeti, hitte is, nem is, amit a kutya mondott. gy kora hajnalban az risok is hihetobbek. Akkor is: ami az v, az az v; s Egyed gazda tudta a mdjt, hogyan kell elriasztani a hvatlan ltogatkat. Flhzta ht a nadrgjt, kiment a konyhba, s leakasztotta a vn mordlyt a falrl. Lehet, hogy most azt krdi valaki, mi az a mordly? J krds, mint mondjk, pontosan ezt krdeztk krgzl Ngy Blcstol is, s ok nmi fontolgats utn ezt a vlaszt adtk: "A mordly nagybu, rvid puska, aminek a szjba sok kis golyt s fmdarabkt lehet beletmni, s nem tl messzirol pontos clzs nlkl is alkalmas r, hogy ljn. (Civilizlt orszgokban mr ms lofegyverek szortottk ki.)" Egyed gazda mordlynak akkora szja volt, mint egy trombita, s gy nemcsak sok kis golyt s fmdarabkt lehetett beletmni, hanem brmit, ami ppen akadt a hznl. lni ugyan nem lt, mert Egyed gazda ritkn tlttte meg, elstni meg ppen sose sttte el. ltalban elg volt megmutatnia, hogy a cljt elrje. S minthogy az orszg mg nem volt civilizlt, a mordlyt ms lofegyverek mg nem szortottk ki: sot, itt ez volt az egyetlen puskafle, s mint ilyen, ugyancsak ritka. Az emberek jobban kedveltk az jat s nyilat, s a puskaport javarszt tuzijtk cljra alkalmaztk. Nos ht, Egyed gazda leakasztotta a mordlyt, beletlttt egy jkora tltet puskaport, mert biztos, ami biztos, htha mgis szksg lesz r; a mordly tlcsres szjt meg jl megtmte rozsds szgekkel, drtdarabkkkal, trtt cserppel, kaviccsal, csonttal s ms hulladkkal. Majd csizmt hzott, belebjt a kabtjba, s kiment a konyhakertbe. A hold mr mlyen jrt a hta megett, s o nem ltott semmi vszesebbet, mint a fk s bokrok hosszra nylt, fekete rnyt, de hallotta m a domboldalon kzeledo flelmes lbdobogst. Nem rezte magt se mersznek, se hatrozottnak, akrmit mondjon is gota. Csakhogy jobban fltette azt, ami az v, mint a bort. gy ht hzott egyet a nadrgszjn, s elindult a domb teteje fel. Egyszer csak flbukkant a domb mgl az ris arca, spadtan a hold fnyben, ami meg-megcsillant nagy, kerek szemben. Lba mg alant jrt, nagy gdrket taposva a szntfldn. A holdvilg elkprztatta az rist, gy nem vette szre a gazdt; Egyed gazda viszont igencsak szrevette ot, s majdhogy eszt nem vesztette ijedtben. nkntelenl meghzta a ravaszt, s a mordly ktelen nagyot durranva elslt. Szerencsre a szja tbb-kevsb pp az ris csf, lapos kpe fel irnyult. S kirplt belole minden hulladk, a cserp, a drt, a fl tucat rozsds szg. S minthogy a cl igazn nem volt messze, mero vletlensgbol s nem a gazda szndkbl, ezek nagy rsze el is tallta: egy cserpdarab a szembe ment, s egy jkora szg az orrba llt bele. - A rosseb! - mondta az ris a np nyelvn. - Ez megcspett. - A durrans nem tett r semmi hatst (ugyanis siket volt), de a szget nem szvelte. J ideje nem tallkozott mr olyan rovarral, ami elg dz lett volna, hogy tdfje vastag bort; de hallott rla, hogy messze keleten, a skfldi mocsarakban lnek olyan bglyk, amelyek cspse akr a tzes vas. Gondolta, most valami efflre akadt. - Rohadt, egszsgtelen vidk, az biztos - mondta. Erre az jjel egy lpst se megyek tovbb. Flkapott ht a domboldalrl kt juhot, hogy legyen mit ennie, amikor hazar, azzal sarkon fordult, s elindult nagy lptekkel a folyn t visszafel, szak-szaknyugatnak. Vgl haza is tallt, mert most j irnyba indult; de a rzbogrcsa feneke gy is kigett mr. Ami Egyed gazdt illeti, ot hanyatt vgta az elslt mordly; csak fekdt, fl-flsandtott az gre, s szurkolt, hogy az ris jttben r ne taposson. De nem trtnt semmi, s a lbdobogs a tvolban elhalt. Flkelt ht, megdrglte a vllt, s flvette a fldrol a mordlyt. Majd egyszerre ljenzst hallott. Sonkd majd minden lakja ott llt az ablakban; nhnyan fel is ltztek, s ki is jttek, amikor az ris mr eltakarodott. Sot, olyan is akadt, aki kurjongatva szaladt fel a dombra. A falusiak hallottk az ris flelmetes lbdobogst, legtbben be is bjtak a dunna al; sot nhnyan az gy al is. De Kormi bszke volt, meg flt is a gazdjtl. Flelmetesnek s csodlatosnak ltta, amikor haragszik; s termszetes, hogy azt hitte, ilyennek ltja az ris is. gy ht, mikor szrevette, hogy Egyed gazda kezben a mordllyal kilp az ajtn (ami ltalban a nagy harag jele volt), csaholva s vonytva rohant le a

faluba. - Kifel! Kifel! Kifel! Fl! Fl! Fl! Gyertek, s lsstok az n nagy gazdmat! Mersz o s hatrozott! Lelvi a hvatlan rist! Kifel! A domb tetejt szinte valamennyi hzbl ltni lehetett. Mikor az emberek s a kutya megpillantottk a domb fltt az ris arct, megremegtek, s visszafojtottk a llegzetket, s a kutya kivtelvel mind azt hittk, hogy ezzel aztn Egyed meg nem birkzik. Majd eldrdlt a mordly, az ris sarkon fordult s elment, ok meg, bmulatukban s rmkben, sszevertk a tenyerket s ljeneztek, Kormi pedig mg a lelkt is kiugatta. - Hurr! - vltttk. - Ez megkapta! Aegidius uram megtantotta kesztyube dudlni! Most hazamegy s flfordul. gy kell neki, megrdemelte. - s megint ljeneztek, valamennyien. De mr mikzben ljeneztek, a maguk hasznra jl megjegyeztk, hogy a mordlyt mgiscsak el lehet stni. Errol ugyanis gyakran folyt vita a falusi fogadkban; a krds most eldolt. Egyed gazdnak a jvoben nemigen volt gondja hvatlan ltogatkkal. Mikor mr minden teljesen biztonsgosnak ltszott, a np btrabbja flment a dombra, hogy Egyed gazdval kezet szortson. Nhnyan - a lelksz, a kovcs, a molnr s mg egy-kt tekintlyes szemly - vllon is veregettk. Ez nagy rmt pp nem okozott neki (igencsak fjt a vlla), de gy rezte, meg kell invitlnia oket. Krbeltk ht a konyhaasztalt, ittak az egszsgre, s fennhangon dicsotettk. O nem is prblta rejtegetni az stsait, de amg volt mit inniuk, gyet se vetettek r. Mire mindannyian megittak egy-kt pohrral (o maga kettovel-hrommal), mr-mr mersznek rezte magt; mire mindannyian megittak kettovel-hrommal (o maga ttel-hattal), mr olyan mersznek, amilyennek a kutyja hitte. Nagy bartsgban vltak el mind; most o csapkodta a htukat szvlyesen. Vastag, veres laptkeze volt; nincs desebb a bossznl. Msnap megtapasztalta, hogy a hrek egyre tereblyesednek, s o fontos szemlyisgg vlt a faluban. A rkvetkezo ht derekra a hr hsz mrfldnyire, minden faluba eljutott. Mr o volt a Vidk Hose. Ezt kellemesnek tallta. A kvetkezo vsr napjn annyi italra invitltk, hogy az egy hajt megbrt volna; mirt is majdnemhogy leitta magt, s hazafel mentben rgi hosnekeket harsogott. A hr vgl a kirly flbe is eljutott. A Birodalomnak, vagyis azokban a boldog idokben a Sziget Kzpso Kirlysgnak szkvrosa mintegy hsz mrfldnyire esett Sonkdtl, s az udvart ltalban deskevss rdekelte, hogy a parasztok ott vidken mit muvelnek. De egy ilyen rtalmas ris ily erlyes kiuzetse gy ltszott, megrdemel nmi figyelmet s egy kis udvariassgot. gy ht a kirly annak a rendje s mdja szerint azaz mintegy hrom hnap mltn, Szent Mihly napjn - pompzatos levelet kldtt. Vrssel volt rva hfehr pergamenre, s a kirly "a mi husges s szeretett alattvalnknak, Aegidius Ahenobarbus Julius Agricola de Hammo"-nak legfelsobb elismerst fejezte ki benne. Az alrs egy vrs paca volt: de az udvari rdek hozzrta: Ego Augustus Bonifacius Ambrosius Aurelianus Antonius Dius et Magnifictus, dux rex, Tyrannus, et Basileus Mediterranearum Partium, subscribo; A levlen mg egy nagy vrs pecst is csngtt. Az irat ht nyilvn hiteles volt. Egyednek nagy rmt okozott, s csodjra is jrtak, kivlt amikor kiderlt, hogy aki bellt s megcsodlja, azt hellyel knljk s itallal a gazda tuzhelynl. De mg a levlnl is tbbet rt az ajndk, ami vele jrt. A kirly egy vet s egy hossz kardot kldtt. Hogy oszintk legynk, a kirly maga sose hasznlta a kardot. A Hz tulajdona volt, s ki tudja, mita csngtt mr a fegyverteremben. A fofegyvernk se tudta, hogyan kerlt oda, s mire hasznlhattk. Az ilyen kznsges nehz kard akkortjt pp nem volt az udvarnl divatban, a kirly ht gy vlte, hogy pontosan ez az, ami egy parasztnak ajndkul megfelel. De Egyed gazdt boldogg tette, s a krnyken hihetetlenl megnott tole a tekintlye. Egyed nagyon lvezte a trtntek ilyetn fordulatt. A kutyja is. Az grt verst sem kapta meg. Egyed igazsgos embernek tartotta magt; a szve mlyn tisztessgesen megosztotta az rdemt Kormival, br odig sosem ment el, hogy ennek hangot is adjon. Tovbbra is kemny szavakat s kemny trgyakat vgott kutyja fejhez, ha kedve tartotta, de szemet hunyt fltte, ha el-elcsavargott. Mert Kormi rkapott a kdorgsra. A gazdnak Isten flvitte a dolgt, a szerencse rmosolygott. Az oszi s kora tli munkk jl haladtak. Minden jnak grkezett - amg fl nem bukkant a srkny Akkoriban a Szigeten mr meggyrlt a srknyok szma. Augustus Bonifacius Kzpso Kirlysgban hossz vek ta egyet se lttak. Persze akadtak mg alattomos ingovnyok s lakatlan hegyvidkek szakon s nyugaton; de valamennyi messze tvol. Valamikor rgen sokfle srkny tanyzott arra, s onnt kalandoztak el messze fldre. De a Kzpso Kirlysg akkoriban pp a kirly lovagjainak vitzsgrol volt nevezetes, s a kezktol annyi ksza srkny lelte hallt vagy takarodott haza sebeslten, hogy a tbbinek mr nem akardzott odaltogatnia. De mg lt a szoks, hogy Srknyfarkat szolgljanak fel a kirly karcsonyi lakomjn; vrol vre

kivlasztottk ht a lovagot, aki kteles a srknyt elejteni. Ennek Szent Mikls napjn kellett tra kelnie, s a srkny farkval legksobb a lakoma eloestjn visszarkeznie. m a Kirlyi Foszakcs mr hossz vekkel azelott kitallt egy csudlatos stemnyt, a pisktbl s marcipnbl kszlt cukormzpikkelyes lsrknyfarkat. Most ezt vitte be karcsonyeste a kijellt lovag a trnterembe, hegedusz s nagy harsonazengs kzepette. Az l-srknyfarkat nagykarcsony napjn, vacsora utn fogyasztottk el, s hogy a szakcsnak kedvbe jrjon, mindenki azt hajtogatta, hogy ez sokkal zletesebb, mint a Valdi Farok. Ez volt a helyzet, mikor jbl felbukkant egy igazi srkny. Ez leginkbb az ris rovsra rhat. Kalandos tjt kvetoen bekborolta az egsz hegyvidket, sorra ltogatta szanaszt lak rokonait, gyakrabban, mint korbban szokta, s sokkal gyakrabban, mint ahogy ez a kedvkre volt. Mert mindentt egy nagy rzbogrcsot szeretett volna klcsnkrni. De akr kapott, akr nem, lelt, s a maga nehzkes mdjn, hossz lre eresztve meslt arrl a pomps vidkrol odalent keleten, meg a Nagyvilg csuda dolgairl. Fejbe vette, hogy o nagy s rettenthetetlen utaz. - Takaros vidk - mondogatta -, szp lapos, s puha jrs esik rajta. Enni is boven van mit: tudjtok, ott az a sok tehn meg juh, mindenfle, ha az ember jl krlnz, knnyu rjuk akadni. - s mi van az emberekkel? - krdeztk tole. - n egyet se lttam - mondta az ris. - Sznt se lttam, hangjt se hallottam egyetlen lovagnak, drga cimborim. A legkomiszabb, amivel tallkoztam, nhny cspos bgly volt a folyparton. - Akkor mirt nem mgy vissza s maradsz ott? - krdeztk. - Ht, mindentt j, de a legjobb otthon mondta. - De lehet, hogy egy szp nap, ha rsznom magam, visszamegyek. Vgl is egyszer mr jrtam ott, s az tbb, mint amit a legtbben elmondhatnak. Szval mi van azzal a rzbogrccsal? - s az a gazdag fld - krdeztk ilyenkor sietve -, az a vdtelen jszggal teli, gynyrusges tjk merre fekszik? s milyen tvol? - ! - mondta az ris. - Keletnek vagy dlkeletnek. De nagyon messze. - s jcskn eltlozva elmondta, hogy mekkora utat tett meg, hny erdon, hegyen s sksgon kelt t. gy aztn az o nyomn egyetlen kevsb hossz lb ris se vgott neki az tnak. De a szbeszd megindult. Aztn a meleg nyarat kemny tl kvette. A hegyekben keserves hideg volt, lelem meg alig. A szbeszd megsurusdtt. Mind tbbet emlegettk azokat a skfldi juhokat s teheneket. A srknyok flket hegyeztk. heztek, s a szbeszd jl hangzott. - Teht lovagok csak a mesben lteznek! - mondtk az ifjabbak s tapasztalatlanabbak. - Gondoltuk. - Legalbbis kevesebben vannak - vltk a blcsebbek s idosebbek -, messze s kevesen, s nem kell mr flni tolk. De az egyik srkny nagyon flbuzdult. Fenevrnek hvtk, osi kirlyi vrbol szrmazott, s dsgazdag volt. Agyafrt, kvncsi, kapzsi s jl felfegyverzett srkny, ha btornak ppensggel nem is btor. De a bglyktol, rovaroktl, lettenek lgyen akrmiflk s akrmekkork, egy csppet se flt; s hes volt, hallosan. gy aztn egy tli napon, taln egy httel karcsony elott, Fenevr kitrta a szrnyt, s elrppent. jfltjt egyenest Augustus Bonifacius rex et basileus kzpfldi birodalmnak szvben ereszkedett al. Rvid ido alatt sok-sok krt tett, trt-zzott, gyjtogatott, s flfalt juhot, tehenet, lovat. Ez az orszgnak Sonkdtl tvol eso rszn trtnt, de Kormi letben gy m g meg nem rmlt. Hossz feldertoton jrt, gazdja jindulatt kihasznlva egy-kt jszakt hazulrl tvol tlttt el. Sokat gro szimatot fogott, s pp azt kvette egy erdo szln, mikor egy sarkon befordulva j s riaszt szagra lelt; egyenest az imnt fldet rt Fenevr farknak szaladt neki. Kutya mg nem kapta ngy lba kz a farkt, s iszkolt haza ijedtebben, mint Kormi. A srkny meghallotta a vonytst, megfordult s felhorkant; de Kormi mr elrhetetlenl messze jrt. Loholt egsz jjel, s a reggeli tjn rt haza. - Baj! Baj! Baj! - csaholt a hts ajt elott. Egyed meghallotta, s nem tetszett neki a hangja. Az jutott eszbe rla, hogy ne adj' isten mg trtnik valami, pp mikor lthatlag minden olyan jl megy. - Asszony, engedd be azt a rohadt kutyt - mondta -, s csapj oda a bottal! Kormi riadtan, lg nyelvvel dalgott be a szobba. - Baj! Baj! - csaholta. - Mit muveltl mr megint? - krdezte a gazda, s odavetett neki egy darab kolbszt. - Semmit - lihegte Kormi olyan zavartan, hogy mg a kolbszt se vette s zre. - Te, ezt hagyd abba, mert megnyzlak - mondta a gazda. - Semmi rosszat. Nem akartam semmi rosszat mondta a kutya. - De vletlenl egy srknnyal futottam ssze, s megijedtem. A gazdnak torkn akadt a sr. - Srknnyal? - mondta. - A keservit az ilyen mihaszna, kvncsi dgnek! Mi a fennek lfrlsz te srknyok utn, pp ilyentjt, mikor a munkbl ki se ltszom? Hol volt? - Hogy hol? A hegyektol szakra, messzire innt, az ll Kveken meg mindenen tl - mondta a kutya. - Ott? - mondta a gazda, mrhetetlenl megknnyebblve. - Azt mondjk, fura npek laknak arrafel, ott brmi megeshet. Fjjon az o fejk. De engem ne bosszants ilyen meskkel. Takarodj innt!

Kormi kitakarodott, s eljsgolta a hrt faluszerte. Nem felejtette el megemlteni, hogy a gazdja csppet sem volt megijedve. - Meg se rezzent, csak ette tovbb a reggelijt. Az emberek a hrrol jzuen elcsevegtek a kiskapuk elott. - Mint a rgi szp idokben! - mondtk. - pp karcsony tjn. A legjobbkor. Hogy mennyire fog rlni a kirly! Vgre valdi srknyfarkat ehet. De msnap jabb hrek rkeztek. A srkny, gy ltszik, klnlegesen nagy s dz. Szrnyu krokat tett. - s a kirly lovagjai? - krdezgettk az emberek. Msok mr korbban fltettk ugyanezt a krdst. A falvakbl, ahol Fenevr a legtbb krt tette, egyremsra rkeztek a kirlyhoz a kldttek, s amilyen harsnyan s amilyen gyakran csak mertk, jra meg jra megkrdeztk: - Uram, mi van a lovagjaiddal? De a lovagok a flk botjt se mozgattk; a srkny ltrol hivatalosan mg nem szereztek tudomst. gy ht a kirly adta tudtukra a dolgot, nyomatkosan s nneplyesen, arra krvn oket, hogy az els o adand alkalommal tegyk meg a szksges lpseket. S mdfelett neheztelt, mikor megtudta, hogy az a bizonyos elso alkalom nem addik egyhamar, sot, naprl napra halasztdik. Pedig a lovagok rvei ktsgtelenl helytllk voltak. Eloszr is, a Kirlyi Szakcs mr elksztette karcsonyra az l-srknyfarkat, lvn olyan ember, aki szereti a dolgt idejekorn elvgezni. Nem volna ht illendo megbntani, s az utols pillanatban elollni egy Valdi Farokkal. Mg megsrtodik s felmond. - Kit rdekel a srkny farka! A fejt vgjtok le, s vgezzetek vele! - kiabltk a legszorongatottabb falvak kldttei. De eljtt a karcsony, s Szent Jnos napjra sajnos mr korbban lovagi tornt hirdettek; erre szmos orszg lovagjai voltak hivatalosak, hogy megkzdjenek az rtkes djrt. Nyilvnvalan rtelmetlensg lett volna pp a Kzpso Kirlysg lovagjait megfosztani az eslyeiktol azzal, hogy legjobbjaikat elkldik srknyvadszatra, mielott a torna vget rne. Ezutn az jvi munkasznet kvetkezett. De a srkny minden jjel odbbkltztt, s minden alkalommal kzelebb Sonkdhoz. jv jszakjn a falu laki mr lttk is tvolban a tzet. A srkny vagy tz mrfldnyire bevette magt egy erdobe, s az most vidman gett. Tzes srkny volt, ha pp rjtt a bolondra. Ezutn az emberek sokatmond pillantsokat vetettek Egyed gazdra, s ssze-sszesgtak a hta megett. Ez mdfelett zavarta; de gy tett, mintha nem vette volna szre. Msnap a srkny mrfldekkel kzelebb kltztt. Ekkor mr Egyed is fennhangon taglalta a kirly lovagjainak botrnyos viselkedst. - Csak azt szeretnm tudni, mirt kapjk a kenyerket? - tette fl a krdst. - Mink is! - mondta Sonkdon mindenki. De a molnr hozztette: - Azt mondjk, ma is akad, aki az rdemeirt kap lovagsgot. Ez a mi j Aegidiusunk, hogy gy mondjam, mris lovag. Tn nem kldtt neki a kirly vrs betus levelet meg egy kardot? - A lovagsghoz tbb is kell, mint kard - mondta Egyed. - Ahhoz, ha jl tudom, lovagg is kell tni valakit, meg minden. Klnben is, nekem itt a magam dolga. - Ej, hisz a kirly lovagg tne, ha megkrnnk r, semmi ktsg - mondta a molnr. - Addig krjk meg, amg nem kso! - Ugyan mr - mondta Egyed. - A magamfajtt nem tik lovagg. n fldmves vagyok, s ezt nem szgyellem; egyszeru ember, tisztessges ember, s az ilyenek, mint mondjk, a kirly udvarban nem lelik helyket. Ez inkbb hozzd illenk, molnr uram. A pap elmosolyodott, nem is a gazda vlaszn, hisz a faluban az a monds jrta, hogy Egyed s a molnr meghitt ellensgek, s ha csak tehetik, odamondogatnak egymsnak nagykemnyen. Hanem mert vratlanul eszbe jutott valami rvendetes dolog, de nem mondta meg, micsoda. A molnr bezzeg nem rlt, s mogorva kpet vgott. - Ht egyszerunek egyszeru vagy, s taln tisztessges is - jelentette ki. - De ahhoz, hogy az ember egy srknyt megljn, mirt kne elmenni a kirly udvarba, hogy az lovagg sse? Ha jl hallottam, tegnap pp Aegidius uram nyilatkoztatta ki, hogy mindssze btorsg kell hozz. Ht nincs o olyan btor, mint akrki lovag? Akik krllltk oket, kiltozni kezdtek: - Persze hogy nem kell ms! - s: - Mr hogyne volna! Sonkd hosre hromszoros ljent! Egyed gazda igencsak knyelmetlenl rezte magt, mikor hazament. Most dbbent r, hogy a helyi hrnevet is fenn kell tartani, s hogy az esetleg knosnak bizonyulhat. Belergott ht a kutyba, s berakta a kardot a konyhai pohrszkbe. Idig ott lgott a tuzhely fltt. Msnap a srkny tkltztt a szomszd f aluba, Quercetumba (a np nyelvn Tlgyesbe). Itt nemcsak juhokat s teheneket evett s egy-kt zsengekor gyermeket, hanem megette a papot is. A pap ugyanis elgg

meggondolatlanul j tra akarta trteni. Az gy nagy felzdulst keltett. Sonkd valamennyi lakja flment a dombra a falu papjnak vezetsvel; ott jrultak Egyed gazda el. - Mindenki terd tekint! - mondtk, s ott maradtak krltte, s csak lltak s nztk, mg a gazda kpe mr vrsebb nem volt, mint a szaklla. - Mikor szndkozol elindulni? - krdeztk. - Ht ma nem, az biztos - mondta o. - Rengeteg a dolgom, mert a csordsom megbetegedett. De majd csinlok valamit. Elmentek; m este hrt vettk, hogy a srkny mg kzelebb kltztt, gy ht mind visszajttek. - Minden szem terd tekint, Aegidius uram - mondtk. - Noht - mondta o -, ez pp most nagyon rosszkor jn. A kancm lesntult, s megkezdodtt a juhok elletse. De amint lehet, csinlok valamit. gy ht megint elmentek, de nem minden morgolds s sugdosds nlkl. A molnr kuncogott. A pap azonban ott maradt, Egyed nem tudta lerzni. Meghvatta magt vacsorra, s elejtett nhny cspos megjegyzst. Mg azt sem tallotta megkrdezni, hogy a kard hova lett, s hogy lthatn-e? Ott hevert a pohrszk egyik polcn, ahol hosszban pp hogy elfrt, s mikor Egyed gazda kivette onnt, egy villanssal kiszkkent a hvelybol, amit a gazda gy ejtett el, mintha getn a kezt. A pap flugrott, a sre kidolt. vatosan megfogta a kardot, s megprblta visszadugni a hvelybe; de az j, ha egy arasznyira ment bele, s amint a pap levette a kezt a markolatrl, nyomban jra kiugrott. - Az ldjt! Ez furcsa! - mondta a pap, s alaposan szemgyre vette a hvelyt s a pengt is. rstud ember volt, mg a gazda csak a nagybetuket ismerte, s j, ha a tulajdon nevt ggyel-bajjal ki tudta betuzni. Ezrt nem figyelt fel azokra a klns betukre, amelyek a kard hvelyn s pengjn pp csak hogy lthatk voltak. Ami a kirly fofegyvernkt illeti, o annyira hozzszokott a rnkhoz, nevekhez s a hatalom meg fontossg egyb jeleihez a kardokon s kardhvelyeken, hogy mr nem is trte rajtuk a fejt; klnben is, szerinte az ilyesmi mr divatjt mlta. De a pap elmlylten vizsgldott, sszevont szemldkkel. Szmtott r, hogy a pengn vagy a hvelyen tall majd valami fliratot, pontosan ez jutott eszbe tegnap; de most meglepte, amit ltott, mert voltak ott jelek meg betuk, az biztos, de nem tudott rajtuk eligazodni. - Van itt valami flirat a hvelyen, s, igen, valami jelmondatfle a pengn is lthat - szgezte le. - Igazn? - krdezte Egyed. - s mi lgyen az? - A betuk rgiesek, s valami barbr nyelven rdtak - mondta a pap, hogy idot nyerjen. - Alaposabban meg kne vizsglnom. - Klcsnkrte msnapig a kardot, s Egyed gazda boldogan tengedte neki. A pap hazament, sorra szedte le a polcrl a tuds knyveket, s fenn volt kso jszakig. Reggelre kiderlt, hogy a srkny megint kzelebb kltztt. Sonkd minden hznak eltorlaszoltk az ajtajt s bezsaluztk az ablakt; akinek pincje volt, az oda hzdott be, s ott didergett gyertyafnynl. De a pap kilopdzott, s ajtrl ajtra jrt; elmondta mindenkinek, aki hajland volt egy rsen vagy a kulcslukon t meghallgatni, hogy mit fedezett fl. - Kirlyunk jvoltbl - mondta - most a mi j Aegidiusunk a Caudimordax, a hres kard, amit a npballadk kznsgesen Faroknyesoknt emlegetnek. Aki e nevet meghallotta, azon nyomban ajtt nyitott. Tisztban voltak mind a Faroknyeso hrnevvel, mert a kard egykor Bellomarius volt, a Birodalom valaha lt legnagyobb srknyvadsz. Nmely krnikk szerint Bellomarius atyai gon a kirly szpapja volt. Se szeri, se szma a tetteit megrkto mondknak s nekeknek, s ha az udvarnl mr nem is, a falvakban mg emlkeztek rjuk. - Ez a kard - mondta a pap - nem marad meg a hvelyben, ha t mrfldes krzeten bell srknyt rez; semmi ktsg, hogy ha btor ember forgatja, nincs az a srkny, aki ellent tudna llni neki. Az emberek kezdtek jra flbtorodni; nhnyan kinyitottk a zsalut, s a fejket is kidugtk az ablakon. A papnak vgl sikerlt rvennie nhnyukat, hogy jjjenek ki, s tartsanak vele; de csak a molnr ment szvesen. gy ltszik, az, hogy Egyedet kutyaszortban lssa, megrte neki a kockzatot. Flmentek ht a dombra, de kzben aggodalmas pillantsokat vetettek szak fel, a foly tlpartjra. m a srknynak nyomt se lttk. Valsznuleg aludt; telizablta magt az nnepek alatt. A pap (s a molnr) bedrmblt Egyed ajtajn. Semmi vlasz. Erosebben drmbltek. Vgl elokerlt a gazda. Arca vrs volt. O is fnn maradt kso jszakig; tisztes mennyisgu gymbrsrt megivott; s amint flkelt, jra kezdte. Most mind krlvettk. J Aegidiusunknak, Btor Ahenobarbusnak, Nagy Juliusnak, Rettenthetetlen Agricolnak, Sonkd Bszkesgnek, a Vidk Hosnek szltgattk. S egyre a Caudimordaxot, a Faroknyesot emlegettk, a Kardot, Mely Nem Tur Hvelyt, s msrl se beszltek, mint a Szabadparasztok Dicsosgrol, Embertrsaink Javrl, a Vidk Gerincrol, mg a gazda feje remnytelenl meg nem zavarodott. - Noht! Egyszerre csak egy beszljen! - mondta, mikor vgre szhoz jutott. - Mi ez az egsz, mi ez az egsz? gy reggel tele vagyok dologgal, tudjtok jl. Rhagytk a papra, hogy o magyarzza meg a helyzetet. S a molnrnak megvolt az rme; akkora kutyaszortban ltta a gazdt, amekkort csak kvnni lehet. Br a dolog nem egszen gy ttt ki, ahogy a

molnr vrta. Mert egyrszt Egyed sok srt megivott. Msrszt valami fura bszkesg s btorsg tlttte el, mikor megtudta, hogy a kardja nem ms, mint a Faroknyeso. Gyerekkorban igencsak kedvelte a Bellomariusrl szl mesket, s mielott benott volna a feje lgya, nha elfogta a vgy, br volna neki ilyen hoshz illo csudakardja. gy ht hirtelen nagy kedvet rzett, hogy fogja a Faroknyesot, s elinduljon srknyt lni. De vrben volt, hogy alkudozzk, teht mg egyszer, utoljra megprblta a dolgot elodzni. - Micsoda? - mondta. - Mg hogy elmenjek srknyt lni? Ebben az reg lbszrvdomben s ujjasomban? A srknylshez valami pnclfle kell, n legalbbis gy hallottam. Ebben a hzban meg nem kerl pncl, az biztos. Ht ez knos, mindannyian elismertk; de elkldtek a kovcsrt. A kovcs a fejt rzta. Nehzkes, mogorva ember volt, a faluban csak gy hvtk, hogy Vigyori Samu, br Ejrro Tivadar volt az igazi neve. Soha nem ftyrszett munka kzben, hacsak pp be nem kvetkezett valami baj (pldul mjusi fagy), amit annak a rendje s mdja szerint elore megjsolt. Minthogy minden napra mindenfle bajokat jsolt, olyasmi nemigen eshetett, amit o meg ne jvendlt volna, gy aztn tekintlye nottn nott. Ez volt a legnagyobb rme; termszetes ht, hogy vonakodott brmit megtenni, ami a bajt elhrthatn. Most is csak a fejt rzta. - Semmibol nem tudok pnclt kovcsolni - mondta. S ez klnben sem az n szakmm. Forduljatok az cshoz, az majd sszeeszkbl valami fapajzsot. Nem mintha az rne valamit. Ez tzes srkny. Az arcok megnyltak; de a molnrt a tervtol, hogy Egyedet, hacsak lehet, a srknyra usztsa, ha meg nem lehet, hrnevt kipukkassza, nem volt olyan knnyu eltrteni. - s lncinget? - krdezte. - Az is megtenn; nem kell nagyon cifrnak lennie. Munkba val, nem arra, hogy az udvarban pardzzanak benne. Ott az az reg borzekd, Aegidius bartom. Lnc meg karika a kovcsmuhelyben halomban ll. Nem hiszem, hogy akr Tivadar mester is tudn, hogy mi minden hever ott. - Beszlsz a vilgba - mondta a kovcs, egyre vidmabban. - Ha igazi lncingre gondolsz, mondj le rla. Ahhoz a trpk gyessge kell, hogy minden kis karika msik ngyhez kapcsoldjk. Mg ha rtenk hozz, akkor is hetekig tartana, amg elksztem. Addigra meg mr a srban lesznk mind - tette hozz. - Vagy legalbbis a srkny gyomrban. A tbbiek ktsgbeesetten trdeltk a kezket, a kovcs viszont szlesen mosolygott. De mr annyira megriadtak, hogy nem voltak hajlandk fladni a molnr tervt, teht tole krtek tancsot. - Noht - mondta a molnr -, n gy hallottam, hogy a rgi idokben akinek nem telt r, hogy fnyes lncinget vsroljon dlen, az aclkarikkat varrt egy boringre, s ksz. Lssuk csak, mit tehetnk mi ennek rdekben. Egyed ht knytelen volt kihozni reg borzekjt, a kovcsot meg visszakldtk a muhelybe. Ott aztn tuv tettek minden zugot, s gy flforgattk az cskavasrakst, mint vek ta soha. Talltak is alul egy nagy halom rozsds kis karikt, ami valami elfeledett kabtrl hullhatott le, olyasflrol, mint amilyet a molnr emlegetett. Samu pedig, ahogy a feladat remnytelibb vlt, egyre komorabban s egyre inkbb vonakodva, de ahajt munkhoz ltott, sszegyujttte, osztlyozta s megtisztogatta a karikkat; s mikor kiderlt (boldogan mutatott r), hogy ennyibol nem futja olyan szles ht s hordmellu emberre, mint Aegidius, cska lncokat daraboltattak fl vele, hogy a szemekbol, amennyire a hozzrtsbol telik, ilyen-olyan karikkat kalapljon. sszegyujtttk a kisebb aclkarikkat, s flvarrtk a borzeke mellre, a nagyobbakat s formtlanabbakat meg a htuljra; s amikor szegny Samut kemnyen megszorongattk, s jabb meg jabb karik k kerltek elo, lehozattk a gazda bornadrgjt is, hogy arra is gyuruket varrjanak. S mikor a kovcsmuhely egy stt zugban, fnn a polcon, a molnr egy reg sisakvzra lelt, munkra fogtk a foltoz vargt is; ahogy tudta, bevonta borrel. A munka eltartott egsz nap, sot msnap is - ez pp tizenkettednap volt, vzkereszt viglija, de megnneplst elhanyagoltk. A napot Egyed gazda a szokottnl is tbb gymbrsrrel tette emlkezetess; a srkny szerencsre aludt, se kardra, se hsgre nem gondolva. Vzkereszt napjn kora reggel flmentek a dombra, magukkal vittk munkjuk fura eredmnyt. Egyed mr vrta oket. Minden mentsgbol kifogyott, belebjt ht a lncingbe s lncnadrgba. A molnr kuncogott. Egyed csizmt hzott, s flkttt r egy reg sarkantyt, majd fltette a fejre a borsisakot. De az utols pillanatban mg egy cska filckalapot is nyomott a tetejbe, a lncingre meg rkanyartotta nagy szrke kpnyegt. - Ennek mi clja, Egyed uram? - krdeztk tole. - Noht - mondta Egyed -, ha ti azt hiszitek, hogy srknyra akkora csngs -bongssal kell menni, mintha flrevernk a canterburyi nagyharangot, n ms vlemnyen vagyok. Mi rtelme a srknynak ido elott tudtra adnom, hogy jvk? A sisak meg sisak, az kihvst jelent. Ne lsson mst a rusnya frge a svny fltt, csak az cska kalapomat, akkor taln kzelebb frkozm hozz, mielott a haddelhadd elkezdodik. A gyuruket gy varrtk fel, hogy tfedjk egymst, mind lazn csngtt a msika fltt, ht csrgtek is ktelenl. A kpeny ugyan tomptott valamit a zajon, de Egyed akkor is furcsn festett gy hadra ltzve. Ezt azonban nem mondtk meg neki. Nmi nehzsg rn felveztk a kard hvelyvel; a kardot magt kzben kellett tartania, mert az istennek sem akart megmaradni a hvelyben, ha kt kzzel nem nyomtk. A gazda fttyentett a kutyjnak. Merthogy igazsgos embernek tartotta magt. - Kormi - mondta -, te velem jssz. A kutya nysztett. - Baj! Baj! - vakogta.

- Elhallgass! - mondta Egyed. - Vagy gy elltom a bajodat, mint akrmi srkny Te smered szagrl ezt a rusnya frget, s most az egyszer taln hasznodat veszem. Majd Egyed gazda odakiltott szrke kancjnak. A kanca rnzett, gyanakodva, s megszimatolta a sarkantyjt. De hagyta, hogy flszlljon r; aztn elindultak, cseppet se v idman. Vgiggettek a falun; mindenki tapsolt s ljenezte oket, tbbnyire a hza ablakbl. A gazda s a kanca megprblt a dologhoz j kpet vgni, de a szgyentelen Kormi behzott farokkal dalgott kettejk mellett. A falu vgn tgettek a hdon. Mikor vgre nem voltak mr szem elott, Egyed gazda visszafogta lpsre a lovt. m gy is igen hamar vgre jrtak Egyed gazda s a sonkdiak fldjeinek, s olyan vidkre rtek, ami magn viselte a srkny ltogatsnak nyomait: derkba trt fkat, gett svnyeket, megperzselt gyepet s csf, baljs csndet. Tuztt a nap, s Egyed gazda nem bnta volna, ha lett volna mersze levetni magrl egy-kt rteg ruht; s tprengett, nem ivott-e egy pinttel tbbet a kelletnl. Szp vget rnek az nnepek - gondolta. - S szerencsm lesz, ha nem rek vget velk magam is. Megtrlgette a kpt hatalmas zsebkendojvel, ami zld volt, nem vrs; a vrs rongy dhti a srknyokat, legalbbis azt beszlik. De a srknyra csak nem akadt r. Vgigkocogott szmos duloton, keskenyen s szlesen, ms gazdk elhagyott mezein, de a srknyt nem tallta. Korminak persze nem vette semmi hasznt. Az nem tgtott a kanca fara mgl, s nem volt hajland hasznlni az orrt. Vgl kirtek egy kanyargs orszgtra, ami alig szenvedett krt, s nyugodtnak, bksnek tetszett. Megtettek rajta vagy fl mrfldet, s Egyed mr azon trte a fejt, vajon nem tett-e eleget mris a ktelessgnek, s mindannak, amit a j hre megkvetel. gy dnttt, elg messzire eljtt mr, s pp elg idot tlttt el a keresssel, s mr-mr visszafordult, hogy megvacsorzzk, s hogy elmondja a bartainak, a srkny csak megpillantotta ot, s egyszeruen elrplt, mikor egy les tkanyarhoz rt. S ott volt a srkny, ott hasalt egy kitrt svnyen, flelmetes feje az t kzepn. - Baj! - vakkantott fel Kormi, s eliszkolt. A szrke kanca visszahoklt, s a fenekre csccsent, Egyed gazda meg lecsszott rla, htrafel, az rokba. Mikor a fejt kidugta, ltta, hogy a srkny bren van, s ot nzi. - J reggelt! - mondta a srkny. - Mintha urasgod meg volna lepve. - J reggelt! - mondta Egyed. - n meg. - Elnzst - mondta a srkny. Gyanakodva hegyezte a flt, mert mikor a gazda lecsszott a lrl, meghallotta a gyurucsrgst. - Mr ne haragudjon, de trtnetesen nem engem keres? - Ugyan, dehogyis - mondta a gazda. - Ki hitte volna, hogy ppen nt tallom itt? Csak ppen kilovagoltam egy kicsit. Sietve kikszldott az rokbl, s megprblt a szrke kanchoz visszahtrlni. Flllt mr az is, s lthatlag kzmbsen legelszett az tszli fvn. - Tiszta szerencse, hogy sszetallkoztunk - mondta a srkny - rvendek. Gondolom, ez az nnepi ruhja. j divat, nemde? - Egyed gazda elvesztette a filckalapjt, s szrke kpenye is sztnylt; mgis hetykn vlaszolt. - Az - mondta -, a legeslegjabb. Ha megengedi, utnanzek a kutymnak. Gondolom, nyulszik. - n nem gondolnm - mondta Fenevr, s megnyalta a szja szlt jkedvben. - Hamarabb hazar, mint n, azt hiszem. De nyugodtan folytassa az tjt sajnos nem tudom a nevt, uram. - n se a magt - mondta Egyed. - Maradjunk ennyiben. - Ahogy parancsolja - mondta Fenevr, s megint megnyalta a szja szlt, aztn gy tett, mintha behunyn a szemt. A szve gonosz volt (mint minden srkny), de nem ppen btor (ami gyakran megesik). Jobban kedvelte az olyan vacsort, amirt nem kell megverekednie; de a j hossz lom meghozta az tvgyt is. Tlgyes papja rgs volt, s o mr vek ta nem zlelt nagy, zsros embert. Elhatrozta ht, hogy megprblkozik ezzel a knnyen kerlt hssal, s csak arra vrt, hogy a vn szamrnak egy pillanatra ellankadjon az bersge. De a vn szamr nem volt olyan szamr, mint amilyennek ltszott, s rajta tartotta a szemt a srknyon, mg akzben is, hogy megprblt nyeregbe szllni. De a kancnak ms volt az elkpzelse, nem hagyta, rgott s hoklt. A srkny, trelme fogytn, ugrsra kszlt. - Elnzst! - mondta. - Mintha elejtett volna valamit? Osreg fogs, de bevlt; mert Egyed valban elejtett valamit. Mikor a lrl leesett, Caudimordaxot (azaz a np nyelvn Faroknyesot) kiejtette a kezbol, s az most az t szln hevert. Lehajolt, hogy flvegye; a srkny meg nekirugaszkodott. De Faroknyeso volt a gyorsabb. A gazda szinte meg se fogta, mris replt, egyenest a srkny kt szeme kz. - H! - mondta a srkny, s megtorpant. - Ez meg itt micsoda? - Csak a Faroknyeso. A kirlytl kaptam - mondta Egyed. - Tvedtem - mondta a srkny - Bocssson meg. - Lekushadt a fldre, s Egyed gazda kiss megknnyebblt. - De szerintem ez nem volt tisztessges. - Mi az hogy nem? - krdezte Egyed. - S mr mirt lennk az? - Eltitkolta elolem tiszteletre mlt nevt, s gy tett, mintha vletlenl akadtunk volna ssze. Pedig urasgod elokelo lovag. Valamikor, uram, az volt a szoks, hogy egy lovag hasonl esetben kihvst intzzen az ellenfelhez, miutn annak a rendje s mdja szerint mindketten kzltk egymssal a cmeiket, s bemutattk a meghatalmazsukat.

- Lehet, hogy valamikor gy volt, s lehet, hogy ma is gy van - mondta Egyed gazda, egyre elgedettebben nmagval. Ha az ember lbnl ott kushad egy osi kirlyi vrbol val srkny, megbocsthat, ha nmileg eme lkedett hangulatba kerl. - De maga nem csak egyvalamiben tvedett, reg freg. Eloszr is nem vagyok lovag. Aegidius gazda vagyok Sonkdrl, gy m. s utlom a hvatlan vendgeket. Lottem n mr risokat korbban is, mordllyal, pedig kevesebb krt tettek, mint maga. s azokhoz se intztem kihvst! A srkny zavarban volt. A fene lljon az risba! - gondolta. - Csful felltetett. Most mit kezdjek egy btor paraszttal s egy ilyen csillog, harcias karddal? - Hiba trte a fejt, ilyen esetre nem tudott pldt. - A nevem Fenevr - mondta. - Miben llhatnk nagysgod szolglatra? - krdezte hzelkedve, s fl szemt a kardon tartva, abban a remnyben, hogy sikerl a csatt megsznia. - Azzal, hogy elhordja magt, maga pikkelyes freg mondta Egyed, ugyanazt remlve. - Mst se akarok, csak hogy magtl szabaduljak. Takarodjon innt, vissza a mocskos odjba! - Egy lpssel kzelebb lpett a srkny fel, s meglengette a kezt, mintha varjakat hessegetne. Faroknyesonek tbb se kellett; krbevillant s lecsapott, a srkny jobb szrnya tvre; messze hangz csaps volt, Fenevrt mdfelett meg is rendtette. Persze Egyed deskeveset rtett hozz, mi mdon kell meglni egy srknyt, klnben a kard rzkenyebb helyet r, de Faroknyeso gy is megtette, ami gyakorlatlan kzben tellett tole. Ennyi Fenevrnek boven elg volt - napokig nem tudta hasznlni a szrnyt. Flpattant, megprblt szrnyra kapni, de rdbbent, hogy nem megy A gazda is flpattant a kancjra. A srkny futsnak eredt. A kanca utna. A srkny fjtatva, zihlva vgtatott t a mezon. A kanca utna. A gazda kurjongatott, rikoltozott, mintha lversenyt nzne; s egyre csak lblta Faroknyesot. Minl eszeveszettebben meneklt a srkny, annl jobban megzavarodott; a kanca megfesztette minden erejt, s szorosan a nyomban maradt. Fasorokon dobogtak vgig, kitrt kertsen, szntkon, patakokon t. A srkny fstt okdott, bmblt, s mr azt se tudta, merre jr. Majd egyszerre ott leltk magukat a sonkdi hdnl, tdbrgtek rajta, s mr ott robogtak a falu foutcjn. Itt Kormi volt olyan poftlan, hogy elosndrgjn egy siktorbl, s a hajszba maga is beszlljon. Az ablakok, a hztetok megteltek emberekkel. Volt, aki kacagott, volt, aki ljenzett; volt, aki fazk, serpenyo, kanna fenekn dobolt; volt, aki tlkt fjt, volt, aki spolt-furulylt; a pap pedig meghzatta a templomban a nagyharangot. Ekkora hajciho, ekkora esemny Sonkdon szz ve nem volt. A templomhoz rve a srkny megadta magt. Elnylt az t kzepn, s lihegett. Kormi odament hozz, megszimatolta a farkt, de Fenevrnek akkor mr szgyenkezni se volt ereje. - Jemberek, s te, vitz harcos - zihlta, mikor Egyed gazda odargtatott hozz, s a falubliek kezkben vasvellval, karval, tuzpiszklval kezdtek sszeverodni krltte (persze mindvgig megtartva a kello tvolsgot). Jemberek, ne ljetek meg! Gazdag vagyok, dsgazdag. Megfizetek minden krt, amit okoztam. Kifizetem mindenkinek a temetst, akit megltem, kivlt a tlgyesi papt; neki gynyru srkve lesz br ugyancsak rgs volt. S mindannyian szp ajndkot kaptok, csak engedjetek haza, hogy elhozhassam. - Mennyit? - krdezte a gazda. - Ht - mondta a srkny, s gyorsan szmolni kezdett. Ltta, hogy a tmeg elg nagy. - Fejenknt tizenhrom shilling nyolc penny elg lesz? - Mg mit nem! - mondta a gazda. - Ostoba beszd! - kiablt a tmeg. - Szgyen, gyalzat! - morgott a kutya. - Kt arany mindenkinek, gyerekeknek a fele? - krdezte a srkny - s a kutyk? - krdezte Kormi. - Folytasd - mondta a gazda. - Hallgatjuk. - Tz font s egy zacsk ezst minden egyes lleknek, s a kutyknak arany nyakrv? - krdezte aggdva Fenevr. - Verjk agyon! - kiabltak az emberek, mert a trelmk fogytn volt mr. - Egy zacsk arany mindenkinek, s a hlgyeknek gymnt? - krdezte sietosen Fenevr. - Ez mr beszd, de mg nem elg - mondta Egyed gazda. - A kutykat megint kihagytad - mondta Kormi. Mekkora zacsk? - krdeztk a frfiak. - Hny gymnt? - krdeztk az asszonyok. - Uramisten! Uramisten! - nygtt fel a srkny. Tnkremegyek. - Megrdemled - mondta Egyed. - Vlaszthatsz, hogy tnkremgy, vagy itt vernk agyon, ahol vagy. Megcsvlta Faroknyesot, s a srkny lesunyta a fejt. - Dntsd el! - kiabltk az emberek flbtorodva, most mr kzelebbrol. Fenevr pislogott; de mlyen bent rzta a nma kacags, amit ok persze nem vettek szre. Mulattatta, ahogy alkudoznak vele. Nyilvn azt hiszik, hogy kapni is fognak valamit. Mit tudnak ezek a gonosz Nagyvilg mdszereirol ami azt illeti, egy llek nem lt az egsz Birodalomban, aki a gyakorlatban is megtapasztalta volna, hogyan kell egy srknnyal elbnni, hogy az tl ne jrjon az eszn. Fenevrbe lassan visszatrt a szusz, s a feje is kitisztult. Megnyalogatta a szja szlt. - Mondjatok ti rat! - mondta.

S akkor rkezdtk, mind egyszerre. Fenevr rdeklodssel hallgatta oket. Csak egy hang aggasztotta: a kovcs. - Nem lesz ennek j vge, jl jegyezztek meg - mondta a kovcs. - Nem jn ez vissza, mondjatok akrmit. S ha visszajn, akkor se lesz j vge. - Kimaradhatsz a boltbl, ha nem tetszik - mondtk a tbbiek, s tovbb huzakodtak, a srknyra gyet se vetve. Fenevr flemelte a fejt; de ha trtnetesen arra gondolt, hogy rjuk veti magt, vagy meglp, mikzben vitatkoznak, csaldnia kellett. Egyed gazda ott llt mellette, elgondolkodva rgcslt egy szalmaszlat; de Faroknyeso ott volt a kezben, s a szemt rajta tartotta. - Ott maradsz - mondta -, klnben arany ide, arany oda, megkapod, amit megrdemelsz! A srkny sunytott. Vgl megvlasztottk szszlnak a papot, s az odalpett Egyed mell. - Gonosz Freg! - mondta. - Hozd vissza erre a szent helyre minden ebl szerzett vagyonodat; s miutn mindenkit, akinek krt okoztl, illendoen krptoltunk, igazsgosan elosztjuk egyms kztt. S akkor, ha nneplyes eskt tettl, hogy soha tbb meg nem zavarod e vidk bkessgt, s nem bujtasz fel ms szrnyeteget, hogy neknk bajt okozzon, fejestl-farkastul hazatrhetsz bkessgben, mi megengedjk. Most pedig tgy eros eskvst, ami mg egy magadfajta freg lelkiismerett is kti, hogy visszatrsz a vltsgdjjal. Fenevr beleegyezett, nmi hihetonek tetszo habozs utn. Mg forr knnyeket is hullatott, kesergett, hogy tnkremegy, a vgn mr tcsk gozlgtek az ton; de senkit nem hatott meg. Majd megeskdtt sok nneplyes s meglepo eskvel, hogy Szent Vidor s Szent Bdog nnepn itt lesz minden vagyonval. Nyolc nap volt htra addig, ami nagyon is rvid ido ekkora tra, s ezen mg a fldrajzhoz nem rtoknek is el kellett volna gondolkodniok. Ennek ellenre elengedtk, s mg el is ksrtk a hdig. - Viszontltsra! - mondta, mikor rlpett a hdra. Biztos, hogy alig vrjuk mindannyian. - Mi aztn igen - mondtk az emberek. Persze, ostobk voltak. Mert br az eskvsek, amelyekkel a srkny megeskdtt, brki lelkiismerett szorongssal s a vgpusztuls flelmvel tltttk volna el, neki sajnos nem volt lelkiismerete. S ha e sajnlatos hiny egy kirlyi szrmazk esetben egyszeru lelkek szmra felfoghatatlan is, legalbb a papnak, aki knyvekbol mertette a tudomnyt, sejtenie kellett volna. Taln sejtette is. Tuds ember volt; ktsgtelen, hogy tvolabb ltott a jvobe, mint a tbbiek. A kovcs a fejt csvlta, mikzben visszafel tartott a muhelybe. - Baljs nevek - mondta. - Vidor s Bdog. Rosszul hangzik mind a ketto. A kirlyhoz, persze, hamar elrt a hr. Mint a futtuz terjedt el a Birodalomban, s szjrl szjra jrva semmit se fakult. A kirly mlyen meghatdott, klnfle, nem utolssorban pnzgyi okokbl; el is hatrozta, hogy azon nyomban s szemlyesen lovagol el Sonkdra, ahol, gy ltszik, mindig fura dolgok esnek. Ngy nappal a srkny tvozta utn rkezett, fehr lovn rgtatott t a hdon szmos lovag, harsons s egy nagy mlhsszekr ksretben. A falubliek felltttk nneploruhjukat, s felsorakoztak az t partjn, hogy kszntsk ot. A menet a templomkapu elott, a tren llapodott meg. Egyed gazda letrdepelt a kirly elibe, mikor bemutattk neki; de a kirly azt mondta, lljon fel, s mg vllon is veregette. A lovagok gy tettek, mintha szre se vettk volna ezt a bizalmaskodst. A kirly elrendelte, hogy az egsz falu vonuljon ki Egyed gazda legelojre a folyparton; mikor mind sszegyultek (Kormi is, aki gy rezte, hogy ez or is vonatkozik), Augustus Bonifacius rex et basileus beszdet kegyeskedett intzni a nphez. Gondosan megmagyarzta, hogy mint e fld urt, a szrnyszltt Fenevr minden vagyona ot illeti. A hegyvidkre vonatkoz trnignyt (ami ktsges) csak futlag rintette, de: "affelol semmi ktsg - mondta -, hogy a freg minden kincst oseinktol orozta el. Mi azonban, tudja mindenki, igazsgosak vagyunk s nagylelkuek, gy ht j hubresnk, Aegidius illo jutalomban rszesl; mint ahogy itteni alattvalink egyike sem tvozik majd, a paptl a legkisebb gyermekig, nagyrabecslsnk valamely jele nlkl. Mert Sonkd drga a mi szvnknek. Ha mshol nem, legalbb itt kemnyktsu s romlatlan np l, mely megorizte fajtnk osi btorsgt." A lovagok kzben a legjabb kalapdivatrl trsalogtak. Az emberek meghajoltak, bkoltak s alzatosan ksznetet mondtak. De most mr bntk, hogy nem lltak r a srkny tzfontos ajnlatra, s nem fogtk be a szjukat. Mert tudtk jl, vagy legalbbis reztk, hogy a kirly megbecslse nem fog annyira rgni. Korminak feltunt, hogy a kirly a kutykrl emltst se tesz. Egyed gazda volt az egyetlen, aki igazn meg volt elgedve. Biztosan szmtott valami jutalomra, s rettento boldog volt, hogy ezt a komisz kalandot p borrel megszta, s a helybeliek kzt a tekintlye nagyobb, mint valaha. A kirly nem tvozott el. Dszes strait Egyed gazda mezejn verette fl, hogy itt vrja ki janur tizennegyedikt, amilyen vidman egy ilyen isten hta mgtti nyomorult faluban csak lehetsges. A kirlyi ksret hrom nap alatt flevett majd minden kenyeret, vajat, tojst, csirkt, szalonnt s rhst, s megivott az utols csppig minden gymbrsrt, ami csak volt a faluban. Aztn mr zsmbelt a sovny koszt miatt. De a kirly bokezuen fizetett mindenrt (utalvnnyal, amit a Kincstr, amelyrol azt remlte, hogy hamarosan jra megtelik, majd utlag bevlt); gy ht a sonkdi np, mert nem ismerte a Kincstr valsgos llapott, igencsak meg volt elgedve. Eljtt janur tizennegyedike, Szent Vidor s Bdog nnepe, s mindenki mr kora reggel fent volt. A lovagok felltttk a pncljukat. A gazda fellttte hzi ksztmnyu lncingt. A lovagok nyltan megmosolyogtk,

mindaddig, amg szre nem vettk a kirly haragos pillantst. A gazda felkttte Faroknyesot is; az, mint a vajba, siklott a hvelybe, s meg is maradt benne. A pap szigor pillantst vetett a kardra, s blintott magban. A kovcs nevetett. Eljtt a dl. A nagy izgalomtl senki sem evett sokat. Lassan eltelt a dlutn is. Faroknyeso mg mindig nem adta semmi tanjelt, hogy szeretne kiszkkenni a hvelybol. Az orszemek a dombtetorol s a gyerkock a legszlasabb fk tetejrol gen-fldn nem lttak semmit, ami srkny kzeledtre vallott volna. A kovcs vidman ftyrszve jrklt; de a falu tbbi lakja csak akkor kezdett gyanakodni, hogy a srknynak esze gban sincs visszatrni, mikor mr beesteledett, s feljttek a csillagok is. De mg akkor is felfelidztk nneplyes s meglepo eskit, s mg mindig remnykedtek. Mikor azonban az ra az jfelet is elttte, s vget rt a kijellt nap, mlysges csaldst reztek. A kovcs boldog volt. - n megmondtam - hajtogatta. De mg mindig nem voltak meggyozodve az igazrl. - Vgl is csnyn megsebeslt! - jegyezte meg valaki. - s nem adtunk neki elegendo idot - mondtk msok. Iszony hossz az t a hegyekig, s rengeteget kellett volna Cipelnie. Lehet, hogy segtotrsakat keres. De eltelt a rkvetkezo nap is, majd az azutn kvetkezo. Akkor mr mindenki fladta a remnyt. A kirly vrs volt a dhtol. Az lelem s ital elfogyott, s a lovagok fennhangon zsrtlodtek. Visszavgytak a vg kirlyi udvarba. De a kirlynak kellett a pnz. Bcst vett husges alattvalitl, de a bcs kurta volt s szigor; az utalvnyok rtkt felre cskkentette. Huvs volt Egyed gazdhoz is, egy fejbiccentssel bocstotta el. - Majd hallasz felolnk - mondta, s ellovagolt a lovagjaival s harsonsaival. A remnykedobbek s egygyubbek azt hittk, hamarosan megjn az zenet, amely az udvarba szltja Aegidiust, hogy a kirly legalbb lovagg sse. Jtt is zenet egy hten bell, de egszen msfle. Hrom alrt pldnyban; az egyik Egyednek szlt, a msik a papnak, a harmadikat ki kellett szgezni a templom kapujra. Haszna csak a pap pldnynak volt, mert az udvari kzrs egszen sajtos, s Sonkd npe ppgy nem rtette, mint a knyvlatint. De a pap lefordtotta a np nyelvre, s a szszkrol felolvasta. Rvid volt s lnyegretro (ahhoz kpest, hogy kirlyi levl); a Kirly sietett. MI, AUGUSTUS B. A. A. P S M. REX ETCETERA EZENNEL TUDTOTOKRA ADJUK, HOGY A BIRODALOM BIZTONSG A S BECSLETNK VDELME RDEKBEN GY HATROZTUNK, HOGY AZ NMAGT FENEVRNEK NEVEZO FREG, VAGYIS SRKNY FELKUTATTASSK, S GAZTETTEIRT, KRTEVSRT, HUBRI KTELEZETTSGEINEK MEGSZEGSRT S MERT BUNS MDON ELMULASZTOTT A SZNNK ELOTT MEGJELENNI, SZIGORAN MEGBNTETTESSK. EZENNEL MEGPARANCSOLJUK A KIRLYI UDVARTARTS VALAMENNYI LOVAGJNAK, HOGY LTSE FEL FEGYVERT, LLJON KSZENLTBEN, S AMINT AEGIDIUS A. J. AGRICOLA MESTER UDVARUNKBA MEGRKEZIK, PARANCSUNKRA KILOVAGOLJON. MINTHOGY A NEVEZETT AEGIDIUS BEBIZONYTOTTA, HOGY MEGBZHAT FRFI, AKI KPES ELBNNI RISOKKAL, SRKNYOKKAL S A KIRLY BKJNEK MS ELLENSGEIVEL, MEGPARANCSOLJUK, HOGY AZONNAL SZLLJON NYEREGBE, S SIETVE CSATLAKOZZK LOVAGJAINK CSAPATHOZ. Az emberek megllaptottk, hogy ez nagy tisztessg, s hogy ezutn mr a lovagg ts kvetkezik. A molnr irigykedett. - Aegidius bartom csillaga emelkedoben mondta. - Remlem, mg megismer minket, amikor visszatr. - Ha egyltaln visszatr - mondta a kovcs. - Ennyi elg beloled, vn savanypofa' - fortyant fel a gazda. - Fene aki megeszi a tisztessget. Ha visszakerlk, mg a molnr trsasgnak is rlni fogok. Mgis, nmi vigasz, hogy egy darabig nem ltom egyikotket sem. S ezzel otthagyta oket fakpnl. A kirly nem ismer kifogst, mint a szomszdok; elletni kell vagy sem, szntani vagy sem, fejni vagy itatni, fl kell lnie a szrke kanca nyergbe, s el kell indulnia. A pap kiksrte. - Remlem, viszel magaddal valami eros ktelet mondta. - Minek? - krdezte Egyed. - Hogy flkssem magam? - Ugyan! Fel a fejjel, Aegidius uram - mondta a pap. - n gy ltom, megbzhatsz a szerencsdben. De akkor is vigyl magaddal egy j hossz ktelet, mert ha az rzsem nem csal, mg szksged lehet r. Most pedig g veled, s trj vissza pen s egszsgben. - Igen. Trjek vissza, s talljam a hzat s a gazdasgot a feje tetejn. A rosseb megenne minden srknyt! mondta Egyed. De biztos, ami biztos, beleszuszakolt egy nagy karika ktelet a nyeregzskba, aztn nyeregbe szllt, s ellovagolt. A kutyt nem vitte magval, az klnben se kerlt szem el egsz reggel. De mikor a gazda elment; Kormi hazadalgott, s otthon is maradt, vonytott egsz jjel, el is lazsnakoltk, de nem hagyta abba. - Baj, , baj! - jajongott. - Sose ltom viszont az n drga gazdmat, aki oly szrnyusges s olyan nagyszeru! Br mentem volna vele n is!

- Elhallgass! - mondta a gazda felesge. - Klnben sose fogod megtudni, hogy hazajtt-e vagy sem. A kovcs meghallotta a vonytst. - Rossz jel - mondta vidman. Teltek-mltak a napok, s a gazdrl csak nem jtt hr. - Ha nincs hr, az rossz hr - mondta a kovcs, s vidm ntra gyjtott. Egyed gazda porosan, holtfradtan rt az udvarba. De a lovagok, fnyes pncljukban s csillog sisakkal a fejkn, mr ott lltak mind a lovuk mellett. A kirly parancsa, s hogy a gazdt is behvta, bosszantotta oket, gy ht szigoran ragaszkodtak az utastshoz, s rgtn tnak indultak, amint Egyed megrkezett. Szegny gazdnak mg arra is alig volt ideje, hogy egy korty bort felhajtson, mris megint az ton tallta magt. A kanca meg volt srtve. Szerencsre nem mondta ki, hogy a kirlyrl mi a vlemnye, mert az felsgsrts volt a javbl. Az ido mr estre jrt. Kso ilyenkor elkezdeni a srknyvadszatot - gondolta Egyed. De nem mentek messzire. Ha egyszer mr elindultak, a lovagok nem siettek. Knyelmesen lovagoltak, hosszra nylt sorban, lovagok, fegyverhordozk, szolgk, mlhs lovak; leghtul Egyed kocogott fradt kancja htn. Amint leszllt az este, meglltak, strat vertek. Egyed gazda elltmnyrl senki sem gondoskodott, gy kellett klcsnkrnie, amire szksge volt. A kanca meg volt botrnkozva, s megtagadta a husget Augustus Bonifacius hza irnt. Msnap tovbblovagoltak, s a rkvetkezo nap is, estig. Harmadnap pillantottk meg a tvolban az elmosdott s bartsgtalan hegyeket. Hamarosan mr olyan fldn jrtak, ahol Augustus Bonifacius hubrri jogait nemigen ismertk el. Itt vatosabban haladtak, szorosabban flzrkzva. Negyedik nap elrtk a Vad Hegyeket s az alattomos fldek hatrait, amelyek arrl nevezetesek, hogy ott mesebeli szrnyek lnek. Az ell lovaglk egyszerre gyans lbnyomokra leltek egy homokos folygyban. Hvtk a gazdt. - Ezek itt micsodk, Aegidius uram? - Srknynyomok. - Akkor llj te az lre. Tovbblovagoltak ht nyugatnak, az len Egyed gazdval, akinek csrgtek a gyuruk a bormellnyn. Nem sokat szmtott: hisz a lovagok nevetgltek, beszlgettek, s a lantos, aki velk lovagolt, neket mondott. Felfelkaptk a visszatro sorokat, s egytt nekeltk harsnyan, teli torokbl. Ez btorsgot nttt beljk, hisz az nek szp volt - mg akkor rtk, amikor csatra gyakrabban kerlt sor, mint lovagi tornra, de nekelni akkor se volt okos dolog. Most mr a fld minden lakja tudta, hogy kzelednek, s a srknyok a flket hegyeztk Nyugat valamennyi barlangjban. Mr semmi esly nem volt r, hogy Fenevren lmban ssenek rajta. Szerencsre (vagyis hogy elsosorban a szrke kanca szerencsjre) mire a hegyek rnykba rtek, Egyed kancja lesntult. Ott kezdodtek a meredek s kves svnyek, ott a fradsgos hegymszs s az egyre nvekvo nyugtalansg. A kanca lpsrol lpsre maradozott le, sntiklt s botladozott, s olyan szomor trelemmel viselte a sorst, hogy Egyed gazda vgl gy rezte, le kell szllnia rla, s gyalog folytatnia az tjt. Hamarosan ott talltk magukat a sereghajt mlhs lovak kzt; de gyet se vetett rjuk senki. A lovagok az elsobbsg s az udvari j modor krdseit vitattk, abba merltek el. Klnben szrevettk volna, hogy lthatlag megszaporodtak krlttk a srknynyomok. Ami azt illeti, pp ott jrtak, ahol Fenevr szokott stlgatni vagy napi lgtornja vgeztvel fldet rni. Ltszott, hogy a dombok s a lejtok az svny mindkt oldaln megperzselodtek, s le vannak taposva. Fu alig maradt, a hanga meg rekettye elknzott tvei a flperzselt fld jkora hamubortotta foltjain feketn meredeztek. Hossz vek ta itt volt a srknyok jtsztere. Elottk meredek fal, stt hegylnc magasodott. Egyed gazda aggdott a kancjrt; msrszt meg rlt, hogy gy nincsenek vgre annyira szem elott. Nem volt nyre, hogy pp o lovagoljon a menet ln ilyen komor s alattomos helyeken. Kis ido mltn mg jobban megrlt, s joggal adott hlt a szerencsjnek (meg a kancjnak). Mert dltjt - gyertyaszentelokor, tjuk hetedik napjn Faroknyeso kiszkkent a hvelybol, a srkny meg a barlangjbl. Minden figyelmeztets s elozetes udvariaskods nlkl ttt rajtuk. Surrogva, bmblve csapott le a sorra. Otthontl tvol nem mutatkozott klnsen btornak, hiba szrmazott osi kirlyi csaldbl. De most majd sztvetette a dh; hisz szinte azt mondhatnk, az otthona kapujban s a kincse vdelmben hadakozott. gy csapott le rjuk a hegyht felol, mint a mzss mnku, sivtva, mint a szlvsz, s hirtelen, mint az istennyila. Az elsobbsgrol folytatott vita egyszeriben flbeszakadt. A lovak flreugrottak, erre vagy amarra, a lovagok nmelyike mris a fldn lelte magt. A mlhs lovak s a szolgk sarkon fordultak, s futottak, mint a nyl. Nekik semmi ktsgk nem volt az elsobbsg felol. Egyszerre fojtogat fstfelho szakadt mindannyiukra, s a srkny annak a kzepbol rontott a sor elejre. Tbb lovag elesett, mg mielott a srknyhoz nneplyes kihvst intzhetett volna, msok m eg lovastul doltek jobbra-balra. Ami a tbbieket illeti, nekik mr a csatamnjk parancsolt, megfordult s meneklt, akr tetszett a gazdjnak, akr nem. A legtbbjknek hatrozottan tetszett. Az reg szrke kanca azonban meg se moccant. Taln flt, hogy ki tallja trni a lbt a meredek kves ton. Taln fradt volt a meneklshez, vagy a csontjban rezte, hogy egy szrnyra kapott srkny szemtol

szembe nem olyan veszedelmes, mint htulrl, s ahhoz, hogy a futs hasznosnak bizonyuljon, gyorsabbnak kne lennie, mint egy versenylnak. Klnben is, o mr tallkozott ezzel a Fenevrrel, s nem felejtette el, hogyan kergette rkon-bokron t odahaza, mg csak ott nem kushadt jmborul a falu foutcjn. Mindenesetre sztvetette a ngy lbt, s flhorkant. Egyed gazda gy elspadt, hogy jobban mr nem tudott, de ott maradt a lova mellett; hisz mi mst is tehetett volna. gy esett, hogy a srkny, ahogy vgigrontott a soron, egyszer csak rgi ellensgvel tallta szembe magt, s a kezben lblt Faroknyesovel. Erre igazn nem szmtott. Flrelibbent, akr egy risi denevr, s lehuppant a hegyoldalra, kzel az thoz. A szrke kanca meg elindult flfel, mg snttani is elfelejtett. Egyed gazda visszanyerte a btorsgt, s sietve fllt a htra. - Elnzst - mondta. - Mr ne haragudjon, de trtnetesen nem engem keres? - Ugyan, dehogyis - mondta Fenevr. - Ki hitte volna, hogy ppen nt tallom itt? Csak pp hogy kirepltem egy kicsit. - Tiszta szerencse, hogy sszetallkoztunk - mondta Egyed gazda. - Nagyon rvendek: n ugyanis nt keresem. Mi tbb, volna nnel nmi elintznivalm. Sot, hogy gy mondjam, tbb is. A srkny szusszantott. Egyed gazda flkapta a karjt, hogy arct a forr lgrohamtl megvdje, s Faroknyeso elorevillant, veszedelmesen kzel a srkny orrhoz. - H! - mondta a srkny, s visszafojtotta a llegzett. Megborzongott s htrlni kezdett, egyszeriben kialudt minden tze. - Remlem, nem azrt jtt, juram, hogy engem megljn? - vinnyogta. - Ugyan, dehogy! - mondta a gazda. - Egy szval se mondtam, hogy meg akarom lni. A szrke kanca fjt egyet. - Akkor, ha szabad rdeklodnm, mi dolga ezzel a sok lovaggal itt? - krdezte Fenevr. - A lovagok meg szoktk lni a srknyokat, ha a srknyok elobb meg nem lik oket. - Semmi dolgom velk. Bnom is n a lovagokat mondta Egyed. - Klnben is, mr mind meghalt vagy megszktt. De hogy is llunk azzal, amit vzkeresztkor grt? - Hogy mivel? - krdezte aggdva Fenevr. - Mr majd egy hnapja lejrt a hatrido - mondta Egyed. - Azrt jttem, hogy azt behajtsam. Legalbb az elnzsemet illenk krnie, hogy szemlyesen voltam knytelen idefradni rte. - Uram! - mondta a srkny. - Vgtelenl bnt, hogy idefradt. - De most aztn ide az sszes kincst, s semmi csals mondta Egyed -, klnben meghal, s kia kasztom a bort a templomtoronyra, figyelmeztetsl! - Ez kegyetlensg! - mondta a srkny. - Az alku alku - mondta Egyed. - Egy-kt gyurut, egy pici aranyat taln megtarthatnk, hiszen kszpnzzel fizetek - krlelte a srkny. - Egy rzpitykt sem! - mondta Egyed. Ez gy ment mg egy darabig, alkudoztak, huzakodtak, akr a vsrban. De gondolhat, mi volt a vge; mert mondhat akrki akrmit, Egyed gazda alkuban ritkn maradt alul. A srkny knytelen volt hazacaplatni a barlangjba, mert Egyed gazda a Faroknyesovel egy lpst se tgtott az oldala mellol. Az svny keskeny volt, kanyargs s meredek, alig frtek el egyms mellett. A kanca ott baktatott mgttk, ugyancsak gondterhelt kppel. Fradsgos t volt, legalbb t mrfld, egy lpssel se kevesebb; Egyed gazda csak kutyagolt nygve s fjtatva, de szemt a srknyrl egy pillanatra le nem vette. Vgre, a hegy nyugati oldaln, odartek a barlang szjhoz. Nagy volt, fekete volt s flelmetes; kt bronz kapuszrnya egy-egy vasoszlopon fordult. Eros, bszke fszek, rg elfeledett idokbol val; mert a srknyok nem emeltek vrat s nem vjtak bnyt, hanem ha tehettk, a rgi idok hatalmasainak, risoknak a srboltjaiba, kincseskamriba vettk be magukat. A fldmlyi kastly kapuja trva-nyitva llt. Meglltak elotte. Fenevrnek eddig nem nylt alkalma r, hogy szkni prbljon; most eloreszkkent, hogy berontson elolk. Egyed gazda odacsapott neki a kard lapjval. - Hha! - mondta. - Mielott bemenne, egyvalamit kzlni szeretnk. Ha nem jn ki azonnal, s hoz valami szra rdemeset, n is bemegyek, s kezdetnek a farkt nyesem le. A kanca fjt egyet. Nem tudta elkpzelni, hogy volna a vilgon annyi pnz, amirt Egyed gazda lemenne egymaga a srkny odjba. De Fenevr nagyon is hajland volt elhinni, hisz Faroknyeso ott villogott, s olyan lesnek ltszott a gazda kezben. S lehet, hogy neki volt igaza, mert a kanca brmilyen blcs volt is, mg nem fogta fel, hogy a gazdja mekkort vltozott. Meglovagolta a szerencsjt, s ktszeri tallkozs utn kezdte mr elhinni, hogy nincs az a srkny, aki megllna elotte. Akrhogy is, Fenevr villmsebesen visszatrt, vagy hsz font arannyal-ezsttel s egy lda gyuruvel, nyaklnccal s ms csecsebecsvel. - Tessk! - mondta. - Micsoda? - mondta Egyed. - Azt hiszi, ennyi elg? Ez a fele sincs annak, amije van, lefogadom. - Persze hogy nincs! - mondta a srkny dbbenten, hogy a gazda gy megokosodott, mita a faluban tallkoztak. Persze hogy nincs! De egyszerre nem tudtam az egszet kihozni. - Ktszerre se, az biztos - mondta Egyed. - Gyernk befel, s nyoms ki, de ktszer ilyen gyorsan, klnben

kstolt kap a Faroknyesobol! - Csak azt ne! - jajdult fel a srkny, s mr tunt is el, s tunt elo ktszer olyan gyorsan. - Tessk! - mondta, s irdatlan sly aranyat meg kt lda gymntot rakott le Egyed elbe. - No mg egyszer! - mondta a gazda. - s igyekezzk! - Ez kegyetlensg - mondta a srkny, ahogy visszafordult. A szrke kanct elfogta az aggodalom. Csak azt tudnm, ki fogja ezt az ktelen slyt hazafuvarozni? - gondolta; s egy hossz, szomor, pillantst vetett a zskokra, ldkra. A gazda kitallta a gondolatt. - Sose flj, lynyom! - mondta. - Majd ezzel a rusnya freggel cipeltetjk haza. - Kegyelem rva fejemnek! - mondta a srkny, aki meghallotta a gazda szavait, mikor pp harmadszorra fordult minden eddiginl nagyobb teherrel, tmntelen zld s vrs tzu drgakovel. - Kegyelem rva fejemnek! Mr abba is majd belehalok, ha ezt mind nekem kell a htamra vennem, de ha egy zskkal tbb, akkor se brom el, ha beledglk. - Teht maradt mg bent, ugye? - krdezte a gazda. - Maradt - mondta a srkny. - Annyi, hogy mg megorizzem a becsletem. - Ritka csuda, de majdnem igazat beszlt, s mint kiderlt, blcsen tette. - Nagyjuram, ha a maradkot meghagyja nekem - folytatta ravaszul -, rkk a bartja leszek. s ezt a rengeteg kincset mind a kegyelmed hzba viszem, s nem a kirlynak. S mi tbb, segtek, hogy megtarthassa - mondta. A gazda a bal kezvel elovett egy fogpiszklt, s j egy percig kemnyen gondolkodott. - Egye fene! - jelentette ki vgl, ami dicsretre mlt jzansgra vallott. Mert ha lovag, a teljes zskmnyhoz ragaszkodik, s ezzel tkot hoz magra. Hisz tbb mint valsznu, hogy ha Fenevrt sarokba szortja s ktsgbe ejti, az szembefordul vele, s Faroknyeso ide, Faroknyeso oda, verekszik letre-hallra. Akkor pedig o, ha oda nem vsz, a tulajdon mlhs jszgt knytelen levgni, s ott kell hagynia a hegyek kzt a zskmnya java rszt. Nos, ebben maradtak. A gazda minden zsebt megtmte drgakvekkel, mert biztos, ami biztos; s a szrke kanca htra is rakott nmi terhet. A tbbit, ldba, zskba rakva, mind flktzte Fenevr htra; a vgn a srkny mr gy festett, mint egy kirlyi btorszllt kocsi. Arra, hogy elrpljn, semmi mdja nem volt; tl volt terhelve hozz, s Egyed a szrnyait is lektzte. Ez a ktl vgl is nagyon jl jtt! - gondolta, s ldotta a papot. A srkny pfgve, tzet fjva nekiindult, nyomban a kanca s a gazda, kezben a csillog s fenyegeto Caudimordax. Itt nem volt trfa. Hiba a terhk, a srkny s a kanca gyorsabban haladt hazafel, mint idejvet a lovas menet. Egyed gazda sietett nem utolssorban, mert fogytn volt zskjban az elemzsia. Meg Fenevrben sem bzott, amita megszegte nneplyes s szigor eskvseit; gondban volt, hogyan is lhetn tl p borrel s nagy vesztesg nlkl az jszakt. De mielott mg rjuk esteledett volna, a szerencse megint rmosolygott; utolrtek hat szolgt, aki nagy sietve meglpett a mlhslovval, de tjt vesztette a Vad Hegyekben. Fltben s meglepetsben a hat hatfel futott, de Egyed utnuk kiablt: - H, fik! Gyertek vissza! Dolgom van a szmotokra, s tisztessggel megfizetlek, amg ebbol itt futja. gy ht mind a szolglatba lptek, rltek, hogy van, aki vezeti oket, s azt remltk, tn a brket is rendszeresebben kapjk, mint eddig szoktk. Tovbbvonultak; ht ember, hat mlhsl, egy kanca meg a srkny; Egyed mr mr nagyrnak rezte magt, s kidllesztette a mellt. Megllni, amennyire csak lehetett, ritkn lltak meg. jszakra Egyed cvekhez kttte ki a srkny mind a ngy lbt, s felvltva, hrom -hrom emberrel oriztette. S a szrke kanca is nyitva tartotta a fl szemt, mert htha a szolgk maguk is valami rosszban trik a fejket. Negyedik nap megrkeztek orszguk hatrba; s jttk akkora csodlkozst s izgalmat keltett, amilyet mg nemigen ltott a kt tenger kze. Az elso faluban, ahol meglltak, elhalmoztk oket tellel-itallal, s a legnyek fele csatlakozni szeretett volna a menetkhz. Egyed kivlasztott kzlk tizenkettot. J brt grt nekik, s megvette szmukra a legjobb htaslovakat, amiket kapni lehetett. Egyre rtartibb lett. Pihentek egy napot, aztn tovbbmentek, nyomukban az j ksrettel. nekszval zengtk Egyed dicsosgt; hevenyszett nekekkel, igaz, de neki azok is tetszettek. Volt, ahol a np megljenezte oket, volt, ahol kacagtak rajtuk. Mert csudlatos ltvnyt nyjtottak, de vidmat is. Egyed gazda hamarosan elkanyarodott dlnek, a faluja irnyba, kzelbe se ment a kirlyi udvarnak, s zenetet se kldtt. De Aegidius gazda visszatrtnek hre futtuzknt terjedt, s nagy meglepetst s zurzavart keltett mindentt. Mert kzvetlenl azutn rkezett, hogy kihirdettk a kirly felhvst: minden vros s falu ltsn gyszt a vitz lovagok emlkezetre, akik a hegyekben odavesztek. Amerre Egyed jrt, mindentt levetettk a gyszt, megkongattk a harangokat, az emberek ott szorongtak az t szln, s ujjongtak, sapkjukat, kendojket lengettk. Szegny srknyra azonban annyi pfuj!-t kiabltak, hogy kezdte mr keseruen bnni az alkut. Mert kegyetlenl megalz volt olyasvalakire, aki osi kirlyi vrbol szrmazik. Mikor Sonkdra megrkeztek, minden kutya gnyosan megugatta. Csak Kormi nem; neki se fle, se

szeme, sem orra nem volt senki ms, csak a gazdja szmra. Majdhogy eszt nem vesztette; vgig cignykerekezett az utca sorn. Sonkd persze csudlatos fogadtatsban rszestette a gazdt; de neki valsznuleg semmi sem okozott akkora rmt, mint hogy ltta, a molnrba belefagy a gny, s a kovcsnak megnylik a kpe. - Ezzel mg nincs vge a dolognak, jl jegyezztek meg! - mondta Samu, de kptelen volt ennl rosszabbat kiagyalni, s bsan lgatta a fejt. Egyed gazda a hat embervel s a tizenkt nyalka legnnyel meg a srknnyal egyenes t flment a dombra, s j darabig ott is maradt. Csak a papot invitlta fel a hzba. A hr hamarosan elrte a fovrost is, s az emberek a hivatalos gyszrl, sot a maguk dolgrl is megfeledkezve verodtek ssze az utcn. Ujjongtak, kiabltak. A kirly bent lt a palotban, krmt rgta s a szakllt ciblta. Gysz s harag kzt (s radsul anyagi gondokban), oly stt volt a kedve, hogy szlni se mert hozz senki. De vgl is megttte a flt a vrosbl flhallatsz lrma; nem gy hangzott, mintha srnnak vagy gyszolnnak. - Mi ez a nagy zaj? - krdezte. - Parancsoljtok meg az embereknek, hogy menjenek be a hzukba, s gyszoljanak, ahogy illik! Mint a zsibvsron, akkora zajjal vannak! - Felsges uram, visszajtt a srkny. - Mi! - mondta a kirly. - Hv jk ssze a lovagjainkat, vagyis aki megmaradt kzlk. - Nem szksges, felsges uram - feleltk neki. - Aegidiusszal a hta mgtt a srkny olyan szeld, mint a ma szletett brny Vagy legalbbis azt beszlik. A hrek csak most rkeztek, a jelentsek ellentmondk. - Hla az gnek! - mondta a kirly, s ltszott, hogy nagy ko esett le a szvrol. - S mi mg elrendeltk, hogy a fickrl gyszdalt nekeljenek holnaputn! Visszavonni! A kincsnkrol mi hr? - A jelentsek szerint valsgos hegyet tesz ki, felsges uram. - Ide mikor rkezik meg? - krdezte mohn a kirly Derk ember ez az Aegidius - mondta -, amint megjn, bocsssk elibm. Szavait nmi habozs fogadta. - Bocsnat, felsges uram, mi gy hallottuk, hogy a gazda hazafel vette az tjt. De semmi ktsg, hogy az elso adand alkalommal illendo ltzkben idesiet. - Semmi ktsg - mondta a kirly. - A fene megegye az ltzkt! Micsoda dolog ez, hogy se sz, se beszd, hazamegy? A legnagyobb mrtkben helytelentjk. Addott elso alkalom, de elmlt, majd msodik is, s mg sok ms. Igen, Egyed gazda mr j egy hete vagy mg rgebben odahaza volt, de egy sz nem sok, annyi hr nem rkezett felole. Tizedik nap a kirly mr robbant dhben. - Hvasstok ide a gazfickt? - mondta; s rte mentek. Sonkd egynapi jrfld lhton, s ugyanannyi vissza. - Nem jn, felsges uram! - jelentette reszketve a kldnc kt nap mlva. - Mennydrgos mennyko! - mondta a kirly. - Megparancsoljuk, hogy legyen itt jvo kedden, klnben lete fogytig brtnbe vettetjk! - Bocsnat, felsges uram, de akkor se jn! - jelentette az elkeseredett kldnc, amikor kedden, egymagban megrkezett. - Tzezer mennyko! - mondta a kirly. - Vesstek brtnbe helyette ezt a fickt! Kldjetek katonkat, s vasra verve hozztok elibm azt a bugrist! - bmblte azoknak, akik ott lltak krltte. - Hnyat? - haboztak. - Merthogy ott az a srkny, meg meg a Faroknyeso, meg - Meg sepruvonk s hegedunyelek! - mondta a kirly Elovezettette fehr lovt, odarendelte a lovagjait (mr aki megmaradt) meg egy szzadnyi llig felfegyverzett talpast, s elvonult dz haraggal. Mindenki kiszaladt, hogy megbmulja. m Egyed gazda mr nemcsak a Vidk Hose volt, hanem az Orszg Kedvence is; s az emberek nem ljeneztk meg a lovagokat s a katonkat, br a kirly elott mg csak-csak kalapot emeltek. Minl kzelebb rtek Sonkdhoz, annl komorabb volt a kp; nmelyik faluban mg az ajtkat is bezrtk, s egy arcot sem lehetett az utcn ltni. Ekkor a kirly izz dhe hideg haragg vltozott. Mire a folyhoz rt, amelyen tl Sonkd s a gazda hza llt, arca mr teljesen elkomorult. Azon gondolkodott, hogy flperzselteti a falut. De Egyed gazda ott volt a hdon, szrke kancja nyergben, kezben Faroknyesovel. s sehol egy llek, csak Kormi, az t kzepn. - J reggelt, uram! - ksznttte Egyed nagy vidman, meg se vrva, hogy a kirly szltsa elobb. A kirly hidegen szemgyre vette. - A modorod mltatlan r, hogy elibnk llj - mondta -, de ez nem mentsg arra, hogy ne jjj el, ha hvatunk. - Eszem gban se volt elmennem, uram, igaz, ami igaz mondta Egyed. - Megvolt a magam dolga, s mr elg idot elvesztegettem a te dolgaidra. - Tzezer mennyko! - kiltotta a kirly megint csak izz dhben. - Pokolba veled s az arctlansgoddal! Jutalomra ezek utn ne is szmts; szerencsd van, ha fl nem kttetlek. Mrpedig flkttetlek, ha ehelyt s azon nyomban bocsnatot nem krsz, s a kardunkat vissza nem adod. - Hogy? - krdezte Egyed. - A jutalmam mr megkaptam, azt hiszem. Ki amit tall, az v, mifelnk ez jrja.

A Faroknyeso meg, azt hiszem, jobb helyen van az n kezemben, mint a te embereidben. Mellesleg, minek ide ez a sok lovag s katona? Ha ltogatba jttl, kevesebbel is szvesen ltunk. Ha rtem, sokkal tbb is kevs. A kirly nyelt egyet, a lovagok elvrsdtek, s lestttk a szemket. A katonk kzl egyik-msik elvigyorodott, hisz a kirly httal llt nekik. - Ide a kardom! - kiltott r a kirly, hangjra tallva, de a fejedelmi tbbesrol megfeledkezve. - Ide a korond! - mondta Egyed; dbbenetes kijelents; ilyet mg senki se hallott, mita fnnll a Kzpso Kirlysg. - Mennydrgos mnku! Fogjtok el, s ktzztek meg! - kiltotta a kirly jogos s elviselhetetlen haragjban. - Mit lldogltok itt? Fogjtok el, vagy vgjtok le! A katonk mmel-mmal elindultak. - Baj! Baj! Baj! - csaholta Kormi. Ebben a pillanatban a srkny kibjt a hd all. Eddig ott hevert elbjva, mlyen a vzben, csak nem ltszott a meredek parttl. Gozlgtt szrnyusgesen, mert tbb hord vizet megivott. Egyszeriben suru kd tmadt, csak a srkny vrs szeme izzott t rajta. - Takarodjatok haza, bolondok! - bmblte. - Klnben szttplek titeket! A hegy hgjn lovagok kihult holtteste hever, s mindjrt a folyban is fog, mg annl is tbb. A kirly lovai, a kirly katoni! mennydrgte. Majd eloreszkkent, s karma a kirly fehr lovt rte; az gy vgtatott el, mint az a bizonyos tzezer mennyko, amit a kirly oly gyakran emlegetett. A tbbi l utna, llekszakadva; nmelyikk mr tallkozott a srknnyal, s nem szvesen gondolt vissza r. A talpasok is szedtk a lbukat, ki merre ltott, csak Sonkd fel nem. A fehr lovat csak karcols rte. Nem futott messzire, a kirly visszafordtotta. A lovnak ura volt, az biztos, senki se mondhatta, hogy a fld kerekn brki embertol vagy brmi srknytl megijedne. Mire visszart, a kd mr eltakarodott, akr a lovagjai s a katoni valahnyan. gy, hogy a kirly egy szl maga szlt egy kemnyktsu paraszthoz, akinek kezben ott villog a Faroknyeso, mgtte meg ott a srkny, msknt festett a helyzet. De szval nem sokra ment. Egyed gazda megkttte magt. Engedni nem engedett, de harcolni se volt hajland, br a kirly kihvta prviadalra, ott helyben s azon nyomban. - Ugyan mr, uram! - nevetett a gazda. - Menj haza, s hulj le. Nem akarlak megbntani, de a legokosabb, ha elmgy, ezrt a rusnya fregrt itt nem llok jt. g veled! gy rt vget a Sonkdi Csata. A kincsbol a kirly egy vasat sem kapott soha, mint ahogy egy bocsnatkro szt sem Egyed gazdtl, aki immr szrnyu nagy vlemnnyel volt nmagrl. Mi tbb, ettol a naptl kezdve vget rt a krnyken a Kzpso Kirlysg uralma. Krs-krl tbb mrfldnyire az emberek Egyedet tekintettk az uruknak. A kirly, akrhny cme volt is, kptelen volt brkit rvenni, hogy kivonuljon a lzad Aegidius ellen; o volt az Orszg Kedvence, balladk hose, s lehetetlen volt elnmtani annyi dalt, ami mind az o tetteit nnepelte. Fenevr mg j darabig ott maradt Sonkdon, s ebbol Egyed ugyancsak sok hasznot hzott; mert akinek hzisrknya van, azt termszetes, hogy az emberek tisztelik. A srknyt a pap engedelmvel a tizedhombrban szllsoltk el, s a tizenkt nyalka legny orizte. Innt eredt Egyed elso cme, a Dominus de Domite Serpente, azaz a np nyelvn: a Hzisrkny ura. E bbli minosgben nagy megbecslsnek rvendett; br nvleg mg adzott a kirlynak: hat krfarokkal s egy pint keseru srrel, amit Szent Mtys, azaz a hdi tallkozs napjn kellett beszolgltatnia. Nemsokra Rusnyafrged grfjv lpett elo, s a rangjval egytt a derkbosge is szpen nvekedett. Pr v mltn herceg lett belole, Julius Aegidius, s mint ilyen, nem adzott tbb. Mert Egyed, lvn messen gazdag, gynyrusges kastlyt pttetett, s eros hadsereget gyujttt. Katoni fnyesek s vidmak voltak, hisz a fegyverzetk a legjobb, amit pnzen csak venni lehetett. S mind a tizenkt nyalka legny kapitny Kormi arany nyakrvet kapott, s lete vgig szabadon tekereghetett, bszke s boldog kutya volt, kutyatrsai szemben azonban elviselhetetlen, mert minden ms kutytl elvrta, hogy azzal a tisztelettel adzzanak neki, ami flelmetes s nagyszeru gazdjt megilleti. A szrke kanca lete vgig felhotlen bkessgben tlttte napjait. Egyed persze kirly lett vgl, Kiskirlysg kirlya. Sonkdon koronztk meg, Aegidius Draconarius nven. De gyakrabban emlegettk az reg Srknyvadsz Egyed nven. Mert udvarban a np nyelve jrta, s o se tanult meg soha latinul. Felesgbol tereblyes s mltsgteljes kirlyn vlt, aki szigoran ellenorizte a hztartsi szmadsokat. gota kirlynt nem lehetett megkerlni - vagy legalbbis hossz tba telt. Egyed tisztes regkort rt, osz szaklla a trdig csngtt, udvara (ahol nha mg az rdem is elnyerte jutalmt) minden tiszteletet megrdemelt. j lovagrendet is alaptott, a Draconariusok, azaz npnyelven a Fregorzok rendjt. Lobogjuk a srkny jelt viselte; a tizenkt nyalka legnybol vltak a Rend rangidos tagjai. Ismerjk be, Egyed nagyrszt a szerencsnek ksznhette flemelkedst, br ahogyan has znt vette, abban nmi blcsessg is megnyilvnult. Mind szerencsjt, mind blcsessgt megorizte lete vgig, bartai s fldijei igen nagy javra. A papot bokezuen megjutalmazta; mg a molnr s a kovcs is megkapta a maga rszt. Mert Egyed megengedhette magnak, hogy nagylelku legyen. De azutn, hogy kirlly lett, szigor

trvnyt hozott a gonosz jslatok ellen, s az orlst kirlyi kivltsgg tette. A kovcs szakmt vltoztatott, elment temetkezsi vllalkoznak; a molnr azonban alzatosan szolglta a koront. A papbl pspk lett, szkt a sonkdi templomban tartotta, amit kelloen kibovtettek. Akik ma az egykori Kiskirlysg terletn lnek, bizonyra megtalljk e trtnetben egyik-msik falujuk vagy vrosuk nevnek hiteles magyarzatt. Mert akik ilyen krdsekben jratosak, azt lltjk, hogy Sonkd, az j kirlysg szkvrosa, a kzkeletu Sonkd ura meg Hzisrkny urbl idovel Srkny urv rvidlt cm rtheto sszeolvadsa rvn Srknd nven vlt nevezetess. A Palota, amit Srkndtl ngy mrfldnyire szaknyugatra a Fregorzok rendje Egyed s Fenevr elso tallkozsnak helyn emelt, szerencsje s vagyona megalapozsnak emlkre, a Kiskirlysg idejn a kirly neve s cmerllata utn az Aula Draconaria, npnyelven Rusnyafrged, utbb csak Frged nevet viselte. A tj kpe azta sokat vltozott; terletn kirlysgok szlettek s szuntek meg, erdoket irtottak ki, s folyk vltoztattk meg a futsukat, s csak a dombok maradtak ugyanazok, br azokat is koptatta az eso meg a szl. Ez a nv viszont fennmaradt; br ma Frednek hvjk (n legalbbis gy hallottam) - manapsg mr a falvak sem olyan rtartiak. De abban az idoben, amelyrol ez a monda szl, mg Frged volt s kirlyi szkhely, s a srknyos lobog lengett a fk fltt; laki jl ltek, s vidman, amg Faroknyeso a fld fltt volt.

Ajnls Denevr gyakran knyrgtt, hogy engedjk szabadon; tpllni is sokba kerlt mr, mert srkny lvn egyre csak nott, mint a fk, amg van bennk let. gy aztn pr v mltn, mire megalapozta az uralmt, Egyed hazaengedte a szegny frget. Klcsns nagyrabecslsket hangoztatva bcsztak el, de elozoleg ktoldal megnemtmadsi szerzodst ktttek. A srkny rossz szve legmlyn, amennyire egy srknytl egyltaln telik, jindulattal volt Egyed irnt. Vgl is az o kezben volt a Faroknyeso: knnyedn megfoszthatta volna az lettol s minden vagyontl. Mrpedig rengeteg kincs volt most is a barlangjban, Egyed jl sejtette. Visszareplt ht a hegyeibe, lassan s fradsgosan, hisz a szrnya gy, hasznlaton kvl erejt vesztette, s meg is nott, pnclja megvastagodott: Hazarvn azon nyomban kiakolbltotta az ifj srknyt, akinek volt mersze tvolltben a barlangjba bekltzni. Azt mondjk, a csatazajt egsz Venedciban hallani lehetett. Aztn j tvggyal elfogyasztotta legyoztt ellenfelt, s mindjrt jobban rezte magt, megalztatsnak sebe se fjt mr annyira. Majd aludt egy nagyot. De vgl flriadt, s elindult, hogy megkeresse minden risok legnagyobbikt s legostobbbjt, aki annak idejn rg, egy nyri jszaka megindtotta a bajok sorozatt. Jl leteremtette, s szegny fick nagyon megtodtt. - Hogy mordly lett volna? - mondta, s megvakarta a fejt. - n azt hittem, bgly! FINIS azaz a np nyelvn VGE