Famlia do Texas - Texas 4 RJ Scott

Jack e Riley Campbell-Hayes comeam uma viagem que ir mudar as suas vidas para sempre. Desenrolando-se contra o pano de fundo do Double D, os personagens dos livros Texas, enfrentam mudanas que no vai deixar nenhum deles, intocado. Jack e Riley desejam aumentar a sua pequena famlia de trs. A sua primeira escolha usarem uma barriga de aluguel, com Jack como o pai, e, quando tudo isso comea a acontecer, sem problemas, os dois homens no podem deixar de pensar sobre quando as coisas iriam comear a dar errado. Afinal, as suas vidas esto longe de serem normal e nunca nada to fcil. Adicione um menino, de quatro anos, num orfanato, mistura e, de repente, as coisas tornam-se muito mais complicadas.

Captulo 1
Outubro
Jack sabia exatamente onde ele iria encontrar Riley. No incio da manh, se a cama estava vazia e Hayley tambm estava faltando, ento Riley estaria fora atrs da casa, na mais recente adio Duplo D. A piscina. Setenta e cinco metros de gua e Jack adorava como Riley esculpia seu caminho atravs de cada centmetro da distncia. A parte extra para a fazenda tinha sido ideia de Riley, e ele estava ensinando Hayley nadar. Tendo os dois no prdio de madeira e tijolos, era uma desculpa suficiente para Jack tomar um caf e ir se juntar a eles depois de terminar as tarefas matinais. Ele tinha usado a piscina, mas no era realmente do seu agrado ficar nadando para cima e para baixo. Ele preferia comear seu exerccio com suas roupas. A menos, claro, que Riley estivesse envolvido, ento sem roupas era a forma padro. Riley, por outro lado, era evidentemente metade peixe, e Hayley parecia ter herdado essa parte de seu pai. Hoje seria a primeira reunio com a clnica, e nem ele nem Riley realmente tinham dormido na noite passada. Eles conversaram at o incio da manh, passando por cima do que queriam e o que diriam. A realidade de uma reunio s dez horas no centro de Dallas

foi o suficiente para abalar Jack. Ele no podia acreditar que estavam finalmente fazendo isso, mas ele e Riley estavam em total acordo. Eles queriam um irmo ou irm para Hayley. O que eles tinham que fazer era chegar l. Ele empurrou atravs da nova porta da parte de trs da casa para o trio da piscina. Este era o lugar onde os chuveiros ficavam, e a rea de troca a roupa, se necessrio. Ele tirou as botas e meias. Isso nos prximos 30 minutos. Foi ideia dele fazer uma pausa depois de suas primeiras tarefas. O som de Hayley guinchando tinha-lhe sorrindo, e ele chegou exatamente quando ela voou pelo ar e afundou na gua com um esguicho. Riley sorriu para ele. Ele no parecia cansado, ao contrrio, parecia energizado e feliz. Jack no pde deixar de sorrir de volta. Seu marido era to sexy, todo molhado e lindo. - uma nova tcnica de natao que voc est ensinando? - ele perguntou. - o chamado 'mergulho do papai' patenteado. - Riley disse a srio. Em seguida, ele abaixou-se sob a gua para se esconder quando Hayley voltou superfcie cuspindo e rindo. Ela mergulhou de novo quase que imediatamente e no percebeu Jack observando. Ele se acomodou em uma das poltronas e esperou. Hayley tinha alguns minutos antes que ela precisasse ir para a escola, e ele odiava ser o nico a estragar sua diverso.

- Papa. - ela gritou e jogou para ele assim que o avistou. - Voc viu? Eu posso segurar minha respirao por horas e horas agora. - Eu vi. - disse Jack imediatamente. Ento, ele olhou-a diretamente para ela e viu rugas no nariz em reao. - Hora de se preparar para escola. - J? - ela reclamou. At mesmo seu gemido soou como Riley, quando forado a sair da cama cedo. - Desculpe querida, lembre-se que Robbie vai lev-la escola esta manh e ele j est no carro. - Ele acrescentou com uma piscadela. - Ele, portanto, no . - ela disse e mostrou a lngua. Ela no discutiu, saiu da gua e foi at Jack, dando um abrao mido antes de correr para a casa principal, para um banho e se vestir. Riley flutuou para a borda da piscina e inclinou-se sobre o lado, com a cabea sobre os braos cruzados. - Bom dia. - disse ele. - Onde est o meu beijo? Jack encolheu os ombros e apontou para os lbios. Aqui, no lado da piscina, como todas as outras vezes que voc pediu. - Droga, Jack, um dia voc vai chegar perto o suficiente, e eu vou pux-lo nessa piscina comigo.

- Ns temos um chuveiro perfeitamente bom, voc sabe. respondeu Jack. Eles trocaram as mesmas palavras, todas as manhs, e a familiaridade os fez sorrir. Riley torceu o nariz, e por um segundo ele parecia exatamente como Hayley, ou melhor, Hayley parecia com ele. Ento, ele acrescentou algo de novo essa manh. - Eu estava pensando... - Sempre uma coisa ruim. - Jack sorriu. Riley o ignorou. - Ns devemos trancar todas as portas e fazer amor embaixo dgua. Jack sentou-se na cadeira. - Ns no temos tempo. - disse ele rapidamente. Graas a Deus o seu crebro pensava melhor do que o seu pau, que j mostrava interesse definido em chegar perto de Riley na piscina. - No hoje. - Riley se ergueu para fora da gua em um movimento suave, em seguida, balanou o cabelo como um co felpudo. Jack saltou quando respingos de gua atingiu sua pele. Ento ele respirou fundo quando Riley deu alguns passos para mais perto dele. - Eu gostaria de lev-lo lento e levar o meu tempo trazendo-lhe at a borda tantas vezes que voc estaria me pedindo. Ele estava grosso e ereto, e o calo apertado no deixava nada para a imaginao.

gua escorria por seu abdmen definido, musculoso e perfeito, e de repente, a cala de brim de Jack estava mais apertada que nunca. Ao longo de trs anos, ele ainda no conseguia o suficiente do homem que era a sua outra metade. - Caramba, Riley. - Jack respirou. - Ns temos apenas alguns minutos, e precisamos levar Hayley... Riley parou bem na frente dele e colocou as mos sobre seus quadris. Jack se contorceu na cadeira, em seguida, em um movimento suave, ele levantou-se e tinha o seminu Riley em seus braos. Havia um limite para a quantidade de tentao que ele poderia controlar, antes de sua vontade de ferro estalar como doces frgeis. Eles se beijaram duro e rpido, e Riley caminhou de volta at que Jack sentiu a maaneta da porta contra sua bunda. Talvez eles no pudessem ir devagar, mas poderiam masturbar-se e gozar no espao de poucos minutos. Bloqueando a nica sada alm da porta cortafogo, ningum poderia acidentalmente entrar e encontr-los, ningum saberia o que eles estavam fazendo. Eles podiam beijar e Jack poderia escorregar a mo no calo de Riley to fcil como nada. To logo seus dedos empurraram o algodo e se fecharam em torno do pau duro de Riley, ele suspirou no beijo. Ele queria tanto

isso. Riley era o seu vcio e cada dia, cada hora, cada minuto maldito, ele queria estar com ele. Riley usou um joelho para incentivar Jack abrir um pouco suas pernas, em seguida, abriu um pouco a cala, apenas o suficiente para que, quando Riley tocasse o zper e a cueca, ele poderia ter o pnis de Jack esfregando contra o seu prprio. Jack apoiou a cabea contra a parede e gemeu com uma maldio em seus lbios. Riley aproveitou de imediato. Ele trancou os lbios na garganta de Jack e comeou a morder um caminho de beijos e toques da garganta ao queixo, e depois voltando para reivindicar os lbios novamente. - Eu te amo. - ele sussurrou antes de aprofundar o beijo. Jack deslizou a outra mo entre eles e puxou o algodo que pressionou em seus dedos. Finalmente, ele poderia mover a mo para tocar suavemente as bolas de Riley quando eles moveram um contra o outro. A respirao de Riley ofegou, e ele deixou seu prprio gemido ao toque. Eles se conheciam to bem, que botes apertaram, onde tocar, e muito em breve Riley estava gozando sobre a mo de Jack, que o seguiu no muito tempo depois. Eles ficaram abraados contra a parede durante alguns segundos antes de se separarem. Riley olhou para o lado e fez uma careta.

Ele olhou por cima do ombro em sua piscina de guas cristalinas, seu orgulho e alegria, em seguida de volta para a sua mo. - Talvez devssemos manter o celeiro. - disse ele. Jack no podia deixar de rir. - Acho que no h sexo na piscina depois de tudo, ento. - disse ele. Riley ergueu um sorriso. - No. - Eles se beijaram e Jack no poderia estar mais apaixonado, naquele nico momento do que ele jamais teria existido. - Eu te amo, menino irritadio. Eles se beijaram novamente, mas desta vez, quando Riley se afastou, ele olhou pensativo. - Voc est pronto para o encontro? ele perguntou gentilmente. Jack suspirou. Pronto como eu sempre serei para justificar por que queremos aumentar a nossa famlia. - Eu no acho que seja assim. No acho que vamos precisar justificar uma maldita coisa, - Riley disse ferozmente. - E se o fizermos, ento vamos sair e encontrar outro lugar para nos ajudar. muito fcil. Preciso comer. - acrescentou. - Voc sempre precisa comer. - disse Jack.

- Hoje um dia de bacon. - Riley disse com firmeza. Ento, com um sorriso, ele indicou que deveriam passar pela porta, e Jack o seguiu. Eles pararam na pia e lavaram suas mos, em seguida, com um pouco mais de beijos, caminharam para a cozinha. Riley caiu sobre o caf como se ele no tivesse comido qualquer coisa em dias. Jack assistiu de seu assento onde ele cuidou de seu prprio caf, enquanto Riley praticamente inalava a primeira xcara, seguida por dois bolos e o bacon frito sobre o fogo. - Pronto? - ele perguntou ironicamente quando Riley deslizou na cadeira em frente a ele. Riley deu um tapinha no estmago liso. Pronto, - disse ele. - Papai, voc pode amarrar isso para mim? - Hayley, vestida com o uniforme vermelho da Escola Faraday Bryant para meninas, veio e ficou ao lado de Riley. Ela entregou uma gravata vermelha brilhante. Sem argumento ou discusso, Riley puxou o cabelo loiro e amarrou-o habilmente com algumas reviravoltas de suas mos. Jack tentou, mas ele nunca conseguiu fazer seu cabelo parecer to bonito como Riley fazia. Riley agarrou-a para um abrao, mas ela o empurrou rapidamente.

- No me amassa, - disse ela rapidamente. - Temos fotos da escola hoje. Riley fez seu melhor beicinho do papai. - Posso pelo menos ganhar um beijo? Hayley colocou um beijo estalado na bochecha, em seguida, deu um passo atrs. - Eu pareo bem? - Ela passou a mo sobre a saia e franziu a testa para si mesma. Jack pensou que ela nunca pareceu mais bonita do que naquele momento. - Linda, querida. - Riley ofereceu. - No brigue com o fotgrafo. - Eu sou apenas uma criana. - ela bufou. Parecendo precisar de mais confiana, ela virou-se para Jack. - Papai? O que voc acha? - Sempre linda. - respondeu Jack. Ele ganhou um beijo semelhante Riley, e ento ela saiu da cozinha com pressa. - Lembre-me de limpar as espingardas para quando os meninos visitarem. - Riley disse com um pequeno gemido. Uma batida na porta interrompeu o que Jack estava prestes a dizer e foi seguido por Robbie enfiando a cabea ao virar da esquina. - Bom dia, precisamos de mais alguma coisa alm da minha verificao da ordem de alimentao? - ele perguntou.

- No, ns estamos bem. - respondeu Jack. - Obrigado novamente por levar Hayley para a escola. - No se preocupe. Diga a ela que eu vou estar espera no carro. Robbie fechou a porta atrs dele, e Jack olhou diretamente para Riley. Eles passaram um longo tempo conversando sobre a construo de outro lugar na propriedade para Robbie e Eli. Afinal de contas, eles no poderiam viver o resto de suas vidas no apartamento em cima do celeiro. A nica coisa ruim era que Riley estaria falando com Eli. Jack poderia balanar Robbie, dizendo que era parte do seu salrio aqui, mas Eli saberia. Riley era um livro aberto, e sua arrebatadora declarao sobre a construo de um lugar para o novo casal foi atingida por uma exploso de orgulho teimoso de Eli. - Eu vou falar com El., - Riley disse rapidamente. - Assim que esta manh terminar. Ok? Eu prometo. - E voc vai realmente? - perguntou Jack. - Papai, assine o bilhete. - Hayley interrompeu, e Jack podia ver o alvio claramente escrito no rosto de Riley. Argumentao entre Riley e Eli no foi uma boa coisa para qualquer um. Cada um era to teimoso e intratvel como o outro.

- O que isso, hum? - Ele perguntou quando ela colocou o papel sobre a mesa. Jack olhou para o ttulo e gemeu interiormente. Dia das Carreiras significava apenas uma coisa para Riley. Ele em p na frente da sala de Hayley, falando com as colegas dela sobre a explorao de petrleo tico, e voltando para casa para dizer que tinha visto cada uma delas morrer de tdio. Riley poderia falar apaixonadamente para adultos todos os dias sobre o que ele fez, mas ele parecia lutar com a corte de Hayley. A ltima vez, ele quase convenceu Jack que era a sua vez de ir e, em suas palavras, falar algo sobre cavalos. Porque, como ele apontou, as meninas gostavam de cavalos. Infelizmente para Riley, Jack tinha sido afastado com a entrega de Catty aos proprietrios, que deixaram Riley sozinho em casa com nada a esconder. - Voc tem certeza que quer que eu faa isso de novo? perguntou Riley com cuidado. - Da ltima vez, eu poderia jurar que sua amiga Abbey estava dormindo o tempo todo. - Claro que eu quero que voc v. - disse Hayley imediatamente. - Voc poderia fazer um jogo de 'caa ao petrleo' ou algo assim. Ou Pappa pode faz-lo, ele pode falar sobre os cavalos. Ela olhou para Jack, que sorriu para ela. De vez em muitas vezes, ele

percebeu que ela hesitava antes de pedir-lhe para fazer as coisas na escola ou ajud-la com o seu dever de casa. Ele no tinha que ter um grau na educao dos filhos para saber o que isso significava, e resolveu classificar o problema. Ele queria que Hayley olhasse para ele como um pai que no apenas lidava com as coisas divertidas, como passeios a cavalo. Mas, primeiro, ele no pde resistir a provocar Riley. Jack acenou com a cabea. - Caa do leo parece bom. Riley olhou para ele de forma significativa e estreitou os olhos. Ele sabia que Jack estava rindo dele, e Jack realmente tentou no deixar transparecer a alegria. - Se estiver tudo bem com voc, Hayley, eu adoraria ter a minha vez. - Jack falou. - Voc tem certeza, Pappa? Eu sei que voc est ocupado e tudo... - Eu adoraria. Talvez, depois da escola, poderamos escrever algumas ideias? - Isso seria muito legal, - disse ela. Em seguida, ela empurrou o pedao de papel para ele, e Jack rabiscou seu nome na parte inferior e indicou na caixa de informaes que ele estaria falando. Em

seguida, ela deixou cair a bomba. - O pai de Megan Hunter est no mesmo dia que voc. Riley soprou em seu caf. - Aiden Hunter, o ator? O nico dos filmes de ao com bilheterias multimilionrias? O que se casou com a modelo. Esse o pai de Megan, no ? - Sim, Megan muito legal. Jack ouviu com horror crescente na boca do estmago. Riley teve sorte desta vez. Ele estava indo contra um ator? Como sexy ele poderia fazer os cavalos, em comparao com tapetes vermelhos e filmes de ao? Hayley agarrou a carta, beijou seus dois pais em adeus e foi embora. Assim que ouviu o carro sair, Riley caiu no riso histrico sobre a mesa. - Voc est to ferrado. - Riley disse entre chorando de tanto rir. - Voc contra Aiden Hunter. Pelo menos eu tinha a me de Emma Granger, e ela uma professora de fsica, e era to seca como um biscoito. - Eu poderia estar doente nesse dia. Ou vou enviar Robbie, ele pode levar Eli e alguns modelos. - Jack disse pensativo. Riley parou de rir. - Voc no faria isso?

Jack se levantou e esticou-se. Ele precisava de um banho e se vestir para esta reunio. Andando atrs de Riley, ele enfiou os dedos no cabelo do marido e usou a mo para inclinar a cabea para baixo. O beijo foi longo e prolongado. - Eu no faria isso. - disse ele enquanto se afastava. - Eu faria qualquer coisa pela nossa filha. Mesmo ir contra um deus do sexo de Hollywood. Quando viu o olhar sentimental no rosto de Riley, ele sabia que tinha dito a coisa certa. Ele ainda estava se sentindo com um milho de metros de altura depois de estar no final de recepo de um dos belos sorrisos de Riley, quando caminhava pelo corredor para o banheiro. Meia hora para parecer menos cowboy e mais um pai responsvel, e ele estaria pronto para ir. Tomou banho rapidamente e fez a barba, e ento ele ficou indeciso na frente do armrio que compartilhava com Riley. Seu lado tinha calas jeans, um terno, vrias camisas. O que Riley iria vestir? Ele, provavelmente, vestiria em um desses ternos malditos dele. Gentilmente, Jack passou a mo sobre a manga mais prxima, ento inalou. O cheiro de Riley estava em tudo, e ele no poderia ter o suficiente dele. Hora de agir como um homem crescido, ele disse a si mesmo. Ele era um cavaleiro, mas tambm dirigia um negcio bem sucedido.

Deciso tomada, ele puxou o palet e cala, e se vestiu rapidamente, antes que pudesse mudar de ideia. Ele estava brincando com a gravata quando Riley voltou ao quarto. Olhando no espelho, ele no podia acreditar no que estava vendo, e ele parou com a gravata. - O que voc est vestindo? - ele perguntou incrdulo. Riley estava de cala jeans escura e uma camisa de abotoar. Jack virou-se para seu marido. Riley balanou a cabea. - Eu poderia dizer a mesma coisa. Jack entrou em modo defensivo. - Eu queria mostrar a eles que no era apenas um cowboy - E no queria decepcion-lo. - Droga. Ele tinha que acrescentar a ltima parte. Riley atravessou o quarto e colocou as mos nos braos de Jack. - E eu no queria vir como sendo eu mesmo. - Ele descansou sua testa contra Jack e riu baixinho. - O que estamos fazendo aqui? ele perguntou com ironia. - Sendo algo que no somos. - Jack fechou os olhos. - Eles vo ver atravs disso, no vo? - Mude para mim. - Riley disse rapidamente. Ele soltou Jack, ento procurou no armrio antes de retirar cala jeans escuro e uma camisa branca de boto baixo. Finalmente, ele arrastou melhores botas de Jack e se afastou.

Jack considerou as roupas, em seguida, olhou para Riley. Copiando as aes do marido, ele localizou o terno que ele mais amava em Riley e uma camisa. Em seguida, acrescentou uma gravata para a pilha. - Mude para mim. - repetiu Jack. - Vamos ser quem somos a partir do comeo. Riley roubou um beijo rpido, e, em seguida, em uma corrida e maldies, os dois homens ficaram um ao lado do outro no espelho. Jack nunca se cansou de ver Riley, mas olh-los lado a lado, com Riley no terno escuro, seu cabelo loiro curto e espetado em um estilo arrumado, limpo e fresco, e ele em sua cala jeans, seu rosto suave, mas seu cabelo escuro um pouco mais desestruturado, Jack tinha apenas um pensamento em sua cabea: Ns nos encaixamos. A tenso aumentou quando eles deixaram o Duplo D, e nenhum deles falou enquanto Riley dirigiu seu 4x4 na estrada esburacada que levava sada da fazenda. Jack prometeu que, desta vez, na prxima semana os buracos malditos seriam fechados depois de todos esses anos. Riley parou o carro no cruzamento e cruzou as mos sobre o volante. - Voc est bem? - Perguntou Jack, preocupado.

- Sim. No. - Riley parecia to confuso e preocupado quanto Jack. - E se a gente no encontrar ningum, e se ningum quiser carregar uma criana para ns, por causa de quem somos? Jack queria juntar-se com o questionamento. Afinal, foi apenas o que sentia em sua prpria cabea, mas em vez disso, ouvindo Riley vocalizar a mesma coisa, lhe deu a perspectiva de ver as coisas mais claramente. - O que h para no gostar? - Ele comeou. - E Riley, se no podemos faz-lo desta maneira, ento podemos adotar, que seja, mas sempre teremos Hayley. Riley assentiu com a cabea, e depois de uma breve pausa, ele virou o carro em direo cidade. Somente quando o horizonte de Dallas entrou em vista, eles comeam a falar novamente. Desta vez, em vez de problemas e preocupaes, eles comearam a falar sobre as possibilidades. Jack relaxou em seu assento, enquanto a tenso escoava para longe. Afinal, o que poderia dar errado?

Captulo 2
A Clnica Walker era de uma porta simples, em uma despretensiosa construo aninhada entre outros edifcios que pareciam todos iguais. Riley estava mais do que apenas um pouco grato que eles haviam sado com pelo menos meia hora de sobra, para encontrar o edifcio e estacionamento na rea residencial. - Voc est bem? Riley? Fale comigo, - perguntou Jack. Riley olhou para ele e apenas ouviu metade do que seu marido havia dito. Ele cambaleou at a calada do lado de fora da clnica e percebeu que no estava olhando para onde estava indo. Que diabos aconteceu com ele? Ele estava tranquilo pela manh, foi o que acalmou Jack, e agora, de repente, bateu-lhe o que ele estava fazendo. E acertou-o por todas as razes erradas. E se o agente necessitasse de antecedentes, mais do que apenas o que Riley estava fazendo agora? O que se descobriram sobre...? - Desculpe? - perguntou com cuidado. Ele precisava acalmar se queria parecer o Riley responsvel, em oposio ao Riley assustado.

Jack fez uma careta. - Voc parece muito tenso. - Ele agarrou a mo de Riley e puxou-o do lado de fora da porta. - O que est preocupando voc? - Nada, - Riley mentiu. Jack inclinou-se e sua voz tinha um tom de advertncia. Riley, ser que temos que voltar para o carro e conversar sobre isso? Algo est claramente te perturbando, e voc precisa me dizer o que . - Jack, eu s... - Olha, se voc no estiver pronto, se quer que seja voc, seja o que for que estiver acontecendo em sua cabea, ns podemos suportar. Podemos esperar. Riley ficou horrorizado. - No, - ele disse rapidamente. - Eu no quero esperar. Ele virou-se para enfrentar Jack de frente, em seguida, embalou o rosto dele com ternura. Ele sabia que Jack amava o fato de que Riley estava bem com demonstrao pblica de afeto, e Riley queria ver um sorriso retornar expresso preocupada de Jack. Eles estavam na entrada da clnica, mas ele no queria Jack entrando com dvidas sobre como Riley se sentia. - Eu quero ir, como planejamos, dizer-lhes que queremos um beb, fazer tudo o que pudermos para sermos pais novamente. - Jack

sorriu para ele e o corao de Riley derreteu. De repente, ele no estava pronto para compartilhar seus medos com seu marido, simplesmente porque no queria arruinar o dia de Jack. Este foi especial. - s vezes difcil acreditar no que estamos fazendo. - Jack abriu a boca para falar, mas Riley silenciou-o com um beijo. - S porque muitas vezes se sente surreal para mim que estamos juntos, comprometidos com Hayley... - Ele deliberadamente parou para que Jack pudesse tirar suas prprias concluses sobre o porqu de sua crise de nervos. Jack colocou as mos sobre os quadris de Riley e serviu-se de mais um beijo ao mesmo tempo. Sorrindo, Riley se afastou, e ento, finalmente, tocou a campainha na porta. E esperou. O homem que abriu a porta, um metro e setenta, com cabelo louro branco, sorriu para eles, em seguida, conduziu-os para dentro. - Eu sou Marcus, - ele apresentou-se rapidamente. - Voc deve ser Sr. e Sr. Campbell-Hayes. - Eles apertaram as mos, e Riley e Jack concordaram com as palavras dele. - to bom conhecer a realeza de Dallas, - disse ele com um sorriso. Riley pensou em ficar ofendido, mas Marcus era to maldito pequeno e bonito que ele no teve coragem de dizer uma palavra. Um rpido olhar para Jack, e a expresso aberta disse-lhe que seu marido estava tendo pensamentos semelhantes. Marcus levou-os atravs de uma sala de

espera com sofs e baixa iluminao e atravs de uma porta sem identificao. A sala em que entraram parecia algo sado de uma exposio acolhedora. Sofs, uma grande mesa de nogueira, e prateleiras de livros tornaram a sala convidativa, e Riley sentiu o estresse dos ltimos minutos diminuir. Eles estavam a salvo aqui. Ningum se sentou com eles, e ningum parecia estar julgando-os. - Por favor, tome um assento, - Marcus disse suavemente. Voc gostaria de um caf? Um refrigerante? - Caf, - disse Jack imediatamente. - gua, - Riley acrescentou. Marcus desapareceu pela porta, e Riley assistiu-o ir com fascinao. Ele era magro e tinha essa manobra sexy quando andava. Vestido com um terno caro, ele era bonito. - Quem voc acha que estamos vendo? - Jack sussurrou. Ele parecia um pouco desconfortvel na grande cadeira que tinha escolhido, mas, em seguida, Jack nunca foi totalmente satisfeito a menos que ele estava fora. Adicione os nervos, e estava feito um cowboy inquieto. - Um dos Walkers, eu acho, - Riley sussurrou de volta. Jack acenou com a cabea para a porta onde Marcus tinha acabado de sair completamente.

- Ele bonitinho, - disse ele. Riley assentiu. De tamanho de bolso. Eles sorriram um para o outro e s pararam quando a porta se abriu e Marcus retornou. Ele entregou o caf e gua, e em seguida, sem outras palavras, sentou-se no banco oposto aos que Riley e Jack escolheram. Riley olhou para a porta, esperando por algum entrar, mas quando Marcus puxou uma pasta e uma caneta, ele teve a sensao de que este era o M. Walker que eles estavam aqui para ver, parceiro na Clnica Walker. Jack pareceu entender no mesmo momento, e ele e Riley trocaram um silncio tipo que porra essa? Riley estava esperando uma mulher. O inferno se ele sabia por que, mas ele assumiu que M era para Margaret ou Mathilda ou qualquer coisa que no fosse Marcus. Ser que os homens tm o direito material para ajud-los? Todo o processo de sub-rogao no era mais uma coisa de mulher? - Eu sei o que voc est pensando, - comeou Marcus. Riley retrucou o olhar para o cara, e a culpa inundou-o como se Marcus pudesse ver dentro de sua cabea. Ou ele tinha dito algo em voz alta? Ele olhou para Jack rapidamente, mas Jack no deu qualquer indicao de que Riley tinha dito qualquer coisa desagradvel.

- Voc est pensando que todo este processo vai ser to fcil como um, dois, trs. A primeira coisa que eu diria a voc, que eu diria a qualquer um antes de iniciar este processo, que o que voc est planejando fazer o mais difcil, mas a mais gratificante viagem que voc nunca vai ter. Riley piscou para as palavras. Era palavras fortes, a conversa do rapaz lutando com a pasta. O olhar castanho de Marcus passou de Riley a Jack e vice-versa. - Voc no vai vend-lo para ns, - Jack comentou secamente. Marcus inclinou a cabea. - No meu lugar para vender alguma coisa para voc. Mas eu digo a mesma coisa para todos os meus IF. IF o que voc est designado na sub-rogao de pais na comunidade pretendida. FI. A Clnica Walker estar com voc a cada passo do caminho atravs do processo. - Com todo o respeito, - Jack comeou com cuidado. - Mas voc no parece mais velho do que vinte anos, como voc acha que pode nos ajudar? - Riley se contorcia na questo e, ao mesmo tempo, em silncio agradecendo a Jack por apontar o bvio. Marcus sorriu e no pareceu se ofender. Tinha covinhas, pelo amor de Deus, quanto mais bonito um homem pode ser?

- Eu tenho vinte e oito anos. Minha me e meu pai comearam esta clnica na dcada de oitenta, e agora a minha irm e eu trabalhamos com todos os novos pais. Eu fui parte deste lugar desde que nasci. Esta a parte mais antiga do edifcio, onde encontramos os novos clientes, mas temos escritrios na parte de trs, que vocs iro tornar-se mais familiarizados de acordo com a progresso da sua viagem. Ele acenou uma mo ao redor da sala. - Vamos conversar, e se at o final do encontro vocs sentirem que no sou a melhor opo, ento eu posso deixa-los com Marcie, ou posso encaminh-los para outras agncias que lidam com a sub-rogao. Marcie minha irm gmea e tem seus prprios clientes, mas vocs podem pensar que ela seria uma melhor escolha. - A Clnica Walker a nica que recomendaram a ns. Queremos trabalhar com quem voc acha que melhor, - Riley disse rapidamente. Ele viu a mudana sutil na expresso de Marcus, como ele passou de negcios para mais relaxado. - Okay. Ento, vamos comear por verificar alguns detalhes seus, contra o formulrio que voc completou. - Ele abriu a pasta e abriu a caneta para comear a escrever. Ele acenou para Riley. - Eu tenho o seu nome completo como Riley Nathaniel Campbell-Hayes. Marcus fez uma pausa e Riley assentiu. - Altura um metro e noventa, olhos castanhos, cabelos loiros, nascido em 19 julho de 1982. Voc

o dono da CH Consultoria, que trata da explorao tica de petrleo, e seu endereo residencial listado como o Rancho Duplo D, fora de Dallas. Voc tem sangue A negativo, tem um irmo, e sua me ainda viva. Sem histria de... - Ele parou e passou a caneta para baixo na lista. Riley sabia o que ele tinha escrito no formulrio e na maioria das caixas que estavam em branco. - Voc rico e independente e tem uma filha que frequenta escola particular. Isto est certo? Riley assentiu com a cabea, em seguida, enfatizou com um "sim" quando percebeu que Marcus ainda estava olhando para a papelada. Marcus assinalou alguma coisa, depois se mudou para verificar as informaes de Jack. - Eu tenho o seu nome completo como Jackson Robert Campbell-Hayes, olhos azuis, cabelo escuro, nascido em 1 de Maio de 1979. Voc o dono do rancho Duplo D, que tambm o seu endereo principal. Voc tem sangue O positivo, tem dois irmos e sua me ainda viva. Cita sua renda como sendo derivada de treinamento e criao de cavalos. Isto est certo? - Certo. - respondeu Jack. - E vocs so um casal. - No Canad. - disse Riley. - No legal no Texas.

Marcus o ignorou. - Casados. - ele disse simplesmente. - H processos legais que precisam passar. Voc trouxe tudo o que est na lista? Riley entregou o envelope que continha a sua vida e a de Jack. Passaportes, demonstraes financeiras, e as mirades de outras pequenas coisas que a Clnica Walker necessitava. Marcus abriu, verificou, marcou, e em seguida, entregou todo o pacote de volta para Riley. - Estou supondo que vocs dois vo passar a verificao de antecedentes e ambos esto de acordo com a avaliao psicolgica? Levamos nosso combinando muito a srio. Riley assentiu. Ele estava feliz em concordar com uma avaliao, se isso significasse que ele e Jack poderiam aumentar sua famlia. - Isso bom. - disse Jack a Riley, com menos confiana do que sentia. Seu nico ponto de discrdia em todo este processo que Jack no se saa bem sendo feitas perguntas pessoais. Para ele, a famlia era sagrada e no era para ser compartilhada com todos. - Certo, agora os detalhes. Quando minha assistente falou com voc, ela disse que voc indicou que queria seguir a rota de subrogao. Voc entende que existem duas rotas diferentes para se

tornar pais desta forma. A substituta gestacional no tem nenhuma ligao gentica com a criana que ela carrega. Isto significa que o vulo fornecido por um doador de vulos. Uma substituta tradicional geneticamente relacionada com a criana que est carregando, ela tanto a doadora de vulos e a substituta. - Queremos a rota gestacional, - Jack disse com firmeza. Riley olhou entre Jack e Marcus. Ele e Jack, tanto de forma independente e, juntos, consideraram pedir a Beth ou den para doar, mas quando chegou a hora, no parecia certo. Beth tinha seus problemas de sade, e den estava lidando com tudo o que ela e Sean estavam passando com a cirurgia iminente de Sean. - Notvel, - disse Marcus. - Ento ns temos o processo de triagem para completar. Ser que a minha assistente passou isso para voc? Riley agarrou a mo de Jack. De repente, isso foi surreal. Ele no podia acreditar que eles realmente estavam sentados aqui tendo suas vidas dissecadas em uma forma to descarada. Ele precisava se lembrar do por que eles estavam fazendo isso. - O tipo de sangue, HIV, hepatite B e C, outras doenas sexualmente transmissveis, - Riley cambaleou fora. - Ela disse que vocs testam a fibrose cstica e outras sndromes genticas e complicaes.

Marcus bateu a caneta sobre a pasta em seu colo. - Jackson, voc indicou que seria o doador. - Jack. Chame-me de Jack, e sim, decidimos que seria eu, porque Riley... - Ele mordeu o seu lbio inferior com um dente. Riley apertou sua mo. Marcus balanou a cabea como se soubesse o que Jack ia dizer. Ele, provavelmente, j ouviu todas as razes sob o sol antes e, provavelmente, sabia o que ia ser dito. - Ns precisamos fazer a anlise do smen, contagem de espermatozoides e a motilidade, em seguida, uma vez que a triagem mdica e psicolgica for concluda, ser atribudo um cdigo a voc como um pai pretendido. Essa ser a sua identificao para as substitutas que temos, que iro olhar para o seu perfil de forma annima. - Portanto, no vamos saber quem est olhando para ns. perguntou Jack. - No, no. Riley, de repente, queria todas as suas cartas colocadas na mesa. - Mas eles sabero quem somos? - No. No no verdadeiro sentido da palavra. Damos detalhes suficientes, classe socioeconmica, carter, pedidos, e assim por

diante. - Marcus olhou Riley diretamente. - Isso causa um problema? Riley no sabia o que dizer. Como ele iria expor suas preocupaes com questes de privacidade, sem parecer um enorme idiota? E se os detalhes que foram dados foram suficientes para que as potenciais substitutas descobrissem quem eram Riley e Jack? E isso, realmente, era importante? As substitutas no eram amarradas em algum tipo de clusula de confidencialidade afinal? Felizmente, Jack veio em seu socorro. - Riley um homem muito rico. Isso uma bno e uma maldio. - Jack explicou. - Ele tem fundos fiducirios para nossa filha e dono de uma considervel empresa, a Hayes, com interesse em petrleo. Ns temos que ter certo nvel de privacidade. Tambm ns queremos ter certeza de que no vamos passar por tudo isso para o substituto recusar a nos dar a nossa criana, ou usar essa mesma criana contra ns de alguma forma, para ganho financeiro. Por outro lado, precisamos que a substituta saiba que no estamos indo ter um filho, para depois deixa-lo com uma bab. Ns no somos como as outras... - Pessoas ricas? - Marcus terminou. - Sim.

Riley sentiu-se aliviado que Jack havia decidido tomar este rumo. A empresa, declarao de no compromissos, era exatamente o que ele queria dizer, mas no podia. - Parte da vantagem para o seu perfil no sistema ser que qualquer criana dada para voc vai ser querida. - Marcus fez uma pausa. - Cada substituta que temos em nossos livros contratada com estrita clusula de confidencialidade. Temos acompanhado mais do que alguns casais como vocs, onde o dinheiro um fator. Ele inclinou a cabea e sorriu, e caramba, aqueles covinhas estavam de volta. - Alguns deles tm mais dinheiro do que voc, Sr. Campbell- Hayes. - bom saber. - Riley disse com um sorriso. Ele gostou de Marcus. Marcus continuou - A Clnica Walker vai ajudar na negociao dos termos contratuais e taxas associadas de seu acordo final com sua substituta pretendida. Isso garante que todas as partes esto na mesma pgina antes que os acordos so elaborados. Honorrios advocatcios no so includos nas taxas de sub-rogao. Com os testes e a fase legal, estamos gastando seis semanas. Uma vez que todas as partes assinarem os acordos, necessrio que voc faa um depsito integral em uma conta cauo para cobrir todas as taxas. E,

em seguida, a Clnica vai lhe dar um calendrio de partidas e medicao de ciclo. Ser que faz sentido? - Uma coisa importante, temos o nosso prprio advogado para entrar em contato com o seu. - disse Jack. - O pai de Riley estar trabalhando com a gente sobre isso. Ns gostaramos de ter um nvel de sigilo, condies em no expor a nossa famlia imprensa, como de costume. - No nada que no tenhamos feito antes. - Marcus concordou. - Vou precisar dos detalhes, quando voc assinar o documento final de hoje. Riley se inclinou para frente em sua cadeira. Havia mais uma questo, e era absolutamente vital ter respostas para a questo da seleo da substituta. - Como voc decide qual substituta ser um bom jogo com a gente? Sabemos que temos uma escolha, mas estou supondo que voc precisa para assinar as coisas? - Ns no foramos correspondncia, onde ns conseguimos apenas uma substituta adequada. Em vez disso, aqui ns pensamos que a relao entre pais e substituta a base para o sucesso de todo o processo. do nosso interesse e seu que ns combinemos voc com a substituta mais compatvel. - Mas temos a palavra final. - Jack insistiu.

- Absolutamente. Voc vai ver o perfil de todas as substitutas que temos em nosso programa em primeiro lugar. Elas comeam a rever todos os pais destinados, e a partir disso, elas marcam com quais estariam interessadas em trabalhar. Uma vez que a substituta seleciona o seu perfil, o perfil dela enviado a voc. Dessa forma, voc pode ter uma substituta, ou vrias de uma vez, que dizem que gostariam de corresponder com voc. Quando voc comea a ver os perfis de aluguel e gostar de um ou mais deles, vamos marcar uma reunio entre vocs, para que possam conhecer melhor um ao outro. Estarei disponvel e includo nesta chamada para supervision-los e estar mo, se houver alguma dvida. Se vocs decidirem um pelo outro, ento podemos comear todo o processo, se no, ento vamos comear de novo. Riley tinha mais uma pergunta. Ele queria prazos, preto e branco para que ele soubesse exatamente o que estava acontecendo. - Ento seis semanas at realmente realizar uma... uhmm... - Implantao. - perguntou Marcus com um pequeno sorriso. - Isso, sim. - Riley no podia acreditar que ele estava corando. Idiota. - A rapidez depende de quo exigente voc e como seu perfil visto pelas substitutas disponveis. Sua flexibilidade e abertura para o processo lhe daro mais opes.

- Como as substitutas so selecionadas? - perguntou Jack. - Uma triagem minuciosa e processo de habilitao, incluindo um detalhado exame mdico, psicolgico, perfil de personalidade e educacional, e histria de gravidez. Um fundo detalhado e verificao criminal so realizados, incluindo o nosso Servio de Investigao entrando em tribunais e pessoalmente buscando registros quando aplicvel. Substitutas e doadoras de vulos tambm so medicamente testadas novamente por sua clnica escolhida, depois que decidir combinar com elas. - Obrigado. E qual a sua taxa de sucesso? Marcus sorriu abertamente. - A maioria dos nossos pais destinados deixa o nosso programa com uma ou mais crianas. - E os que no? - No por falta de tentativas. Ns tivemos alguns casos em que o cliente no foi bem sucedido. Isto poderia ser porque houve um problema com seu prprio material gentico. Jack, voc indicou que seria o doador e que voc no tem filhos. Alguma vez voc j teve um filho? - No seria possvel, - Jack disse com firmeza. - Eu nunca dormi com uma mulher na minha vida. - Ele olhou para Riley, que

mordeu o lbio para se impedir de bufar uma risada. Jack parecia to maldito horrorizado. - Bem, o tempo dir se o seu material gentico utilizvel. Jack se contorceu em seu assento. - Se eu no puder fazer isso, ento, Riley far. Riley ficou chocado. Eles, realmente, no tinham discutido isso. Sempre focaram em como o beb seria seu filho, mas geneticamente o pai seria Jack. Jack estava indo para ser capaz de aceitar as coisas se no fosse como os dois queriam? - Srio? - perguntou Riley. - Faz sentido. - respondeu Jack. De repente, era apenas os dois olhando um para o outro, Marcus foi esquecido. - Mas, ento, o beb no seria seu. - Hayley sua. - Jack disse suavemente. - Mas ela nossa. Voc sabe disso. Riley foi inundado com emoo, amor, tristeza e tudo mais. Eu amo voc, Jack. Jack inclinou-se e beijou-o. - Eu tambm te amo.

Finalmente, se viraram para Marcus, que estava sentado com um amplo sorriso no rosto e os braos cruzados sobre o peito. - Eu gosto de vocs. - ele disse. - Uma coisa importante. - Riley comeou - Gostaramos de estar envolvido em cada passo, exames, teste, e ns queremos fazer parte da gravidez da nossa substituta, tanto quanto pudermos. O sorriso foi substitudo por um Marcus grave novamente. - importante para ns que os pais destinados estejam envolvidos na gravidez, e ns combinamos que iriam querer isso tambm. Muitas de nossas substitutas pais destinados se tornam amigos. - Mas no muito. - Riley interrompeu. - Ns queremos a nossa prpria vida, a substituta no estaria envolvida na forma como levamos a criana. Certo? - Absolutamente. O tipo de amizade que voc ter o seu negcio. Voc pode querer apenas um acordo de negcios. Quanta interao parte do processo de correspondncia. - Ok, ento mais uma pergunta. - comeou Riley. Esta foi nica coisa que assolou seus sonhos. - O que acontece se a nossa substituta muda sua mente? Marcus assentiu com a pergunta, em seguida, respondeu com muita seriedade. So raras as ocasies em que uma substituta

muda sua mente antes dos contratos serem assinados. Se for esse o caso, vamos rever o mais breve possvel. Uma vez que a substituta j esteja grvida, vocs j esto vinculados por contratos que sero triplamente verificados, a realizar-se em um tribunal de direito no Texas. Ansiedade enrolou no estmago de Riley. Sabendo de sua histria familiar, por que ele iria esperar que barriga de aluguel fosse mais fcil? Ele podia ver que seria um longo e pedregoso caminho frente deles. Eles terminaram o encontro com um punhado de folhetos e sua conta bancria mais leve em vrios milhares de dlares. Quando saram para o sol e a porta foi fechada atrs deles, Riley parou. Nada aqui mudou. O cu estava ainda azul, o calor de um dia do Texas ainda estava l. Mas dentro dele, todo o mundo tinha mudado. Absolutamente, irrevogavelmente mudado. - Estou animado. - mentiu. Ele poderia ter usado muitos diferentes adjetivos. Petrificado. Preocupado. Mas manteve uma tampa sobre suas angstias para no parecer o mais completo idiota. Jack virou-se para ele, e Riley no podia deixar de ver o quo plido ele estava.

- Porra, Riley, estou feliz que um de ns esteja. - Ele segurou a mo de Riley com firmeza. - Porque eu estou com muito maldito medo de ser animado.

Captulo 3
Jack pegou Emily em seus braos e jogou para o alto. Ela gritou e riu quando ele fingiu deix-la antes de abraa-la com fora. - Ol, Em, beb. - disse ele com um beijo em seus cachos escuros. - Ei, tio Jack, - ela gritou alegremente e agarrou-lhe com fora ao redor do pescoo. Trs anos e ela tinha um aperto que reduziu Jack a uma geleia. Toda macia e pegajosa, e cheirando a luz do sol, ela segurava um pedao de seu corao que ningum jamais iria encontrar. - E o meu abrao? - Beth perguntou do seu lado. Em um movimento suave ele puxou sua irm em seu brao tambm, e por alguns segundos, eles estavam ali como trs. Todo ano que ele teve Beth em sua vida foi um bom ano e ela parecia bem. Ela parecia ter ganhado um pouco de peso e estava sorrindo para ele. Apesar de suas reservas quando Steve entrou em sua vida e disse que a amava, parecia que ele a fazia feliz. - Onde est Steve? - ele perguntou, olhando para trs, procurando o loiro.

- Foi direto ver Riley. Ele vai estar fora um pouco. - Ela tomou a mo de Emily, assim que Jack a colocou no cho. Sua pequena sobrinha estava sempre tentando se espremer por baixo da cerca para ver os cavalos. - Ento voc quer ver os cavalos, abbora? - Ele perguntou e sorriu quando Emily comeou a puxar Beth em direo ao celeiro. Uma vez l dentro, ele iou-a em uma porta e manteve a mo firme ao redor dela enquanto acariciava Solo Cal. - Como foi na clnica? - Beth perguntou assim que pode ter uma palavra, com Emily conversando sobre desenhos animados, escola, creche e papai e mame. - O primeiro encontro foi bem. Material usual, contratos, o ABC de tudo, mas o lado psicolgico, caramba, voc no acredita que tipo de coisas que eles queriam saber, - Jack disse com um aceno de cabea. - Tudo, desde quando eu tinha trs anos at agora. - Por que trs? - Beth perguntou curiosa. Ela inclinou-se contra o muro e estendeu a mo para acariciar Solo Cal tambm. - Eles pediram minha primeira memria, e foi de Josh me empurrando da cama. Eu tinha trs anos. - Josh sempre foi um triturador de cama, - Beth riu.

- Eles perguntaram se eu tinha problemas em ser o filho do meio. - Jack bufou em escrnio. - Problemas? incrvel que eu era realmente so. Eu tinha Josh me batendo e voc olhando para mim com olhos grandes. Eu fui atacado de ambos os lados. - Voc um irmo do meio incrvel. - disse Beth - Fiel at ao fim. Eu sempre te amei mais do que Josh qualquer maneira. - No, voc no. - Jack riu. - No, talvez eu te amasse igual, o melhor que se pode amar qualquer coisa, mas foi voc que gastou seu prprio dinheiro em Barbie Lancha quando eu tinha quatro anos. - Voc se lembra disso? - Jack, sendo 11 anos mais velho do que Beth, tinha trabalhado a tempo parcial em torno da fazenda e ganhou uma pequena quantidade de dinheiro. Umas batidas de olhos azul beb de Beth mais tarde e ele gastou o lote inteiro em uma Barbie que ela carregava em todos os lugares. - Eu me lembro de tudo que meus irmos fizeram por mim, disse ela suavemente. As bandeiras vermelhas levantaram em sua cabea. - Voc est bem, Beth? Voc est bem? Beth riu. - Eu estou indo bem. Todas as coisas que eles fizeram para mim quando Emily nasceu meio que corrigiram um monte de

defeitos. que Steve e eu estamos tendo alguns problemas no momento. - Ela encolheu os ombros como se no significasse nada, mas sua expresso contava uma histria diferente. - Meu Deus, Beth, eu pensei que vocs dois eram slidos. O que aconteceu? - Eu disse a ele que estava pensando sobre um irmo ou irm para Emily. Jack no podia acreditar no que estava ouvindo. Lembrou-se cada momento de pnico e medo quando Beth estava grvida, ele e Riley dia do casamento, quando Steve encontrou Beth inconsciente e sangrando e eles tiveram que correr para o hospital. - Srio? - Ele finalmente disse. Ele usou o seu brao livre para puxar Beth para perto e apertou-lhe antes de deix-la ir. - Ns fomos para o hospital. Sim, h algum risco e eu vou ter que ser vigiada de perto, mas no h nenhuma razo para no tentar. Por um momento, Jack estava em silncio. - Eu no sei o que dizer, - disse ele suavemente. Voc, Steve e Emily, vocs so uma famlia. - Eu sei. - Foi vez de Beth ficar quieta. -Eu no posso mudar como eu me sinto. Ns conversamos, conversamos e eu me sinto

egosta, mas eu mantenho Emily e no quero que ela seja apenas uma criana. Ns discutimos sobre isso o tempo todo no momento. Beth e Steve eram to apaixonados que era impossvel imagin-los discutindo. - Por que agora? - perguntou finalmente. Ele no poderia fingir que no estava preocupado. - Porque Emily tem trs anos e tem sido por muito tempo, e parece que algo est faltando desde que nos casamos. - Beth estava com sua expresso teimosa, e Jack sabia imediatamente que tinha que pisar com cuidado. - Ento, o que Steve est dizendo? - Ele faz trinta anos em novembro. - Jack sabia por que Riley e Beth estavam organizando uma festa aqui no D. - A coisa , ele entra em seu fundo fiducirio em seu trigsimo aniversrio. Naquela manh, quando acordar, ele vai ter cinquenta milhes no banco e acesso a tudo isso. Jack afastou o choque de que Steve iria ganhar muito dinheiro. Steve nunca disse, mais do que Riley, nunca realmente discutia que o prprio Riley valia. O dinheiro de Steve era dinheiro velho do Sul, e devido que seus pais morreram jovens, tinha sido amarrado no testamento. Steve nunca disse que ele desejava poder ter acesso a

ele, alm do tempo ele queria utiliz-lo para o tratamento de Beth. Um acordo legal, desde que o trato de Jack tinha parado de acontecer, mas Riley tinha pisado em nesse ponto. - No estou entendendo, - disse ele suavemente. - Ele quer que tudo seja amarrado. Como, temos testamentos e minha parte da fazenda vai para ele e Emily, tudo o que ele tem vai mim e Emily. Ele quer que ns fiquemos com o que temos. Eu quero mais, uma famlia maior. Ele diz que pode se concentrar na criao de uma fundao com seu dinheiro, que seria o suficiente. - Ele est com medo, Beth, - disse Jack suavemente. - Porra, eu estou com medo, se voc ficar grvida novamente. Eu no poderia imaginar intencionalmente colocando Riley em uma posio onde eu poderia perd-lo. - E o que dizer se algo acontecer com Riley? Jack franziu a testa, em seguida, virou-se para Beth ainda desajeitadamente apoiando Emily. - O que voc quer dizer? - E se ele sai na frente de um nibus, ou inferno, leva um tiro de novo. - Beth...

- Estou falando srio. Ns no sabemos o que vai acontecer amanh. Eu estou bem, Emily est bem, no h nenhuma razo para pensar que eu no poderia ter mais crianas. - Voc j pensou em adotar? - Sim, claro que temos, mas se eu puder, quero este beb para ser algo que meu e de Steve. Jack teve a sbita compreenso lavando sobre ele. - Voc quer dizer, porque Emily no filho de Steve. - Ela , - Beth disse ferozmente. - Foi a partir do minuto em que eu disse a ele que estava grvida. - Ela ficou em silncio. - Mas, sim, eu preciso disso... - Voc o ama, e bvio que ele te ama. - No houve questionamento l, Jack estava simplesmente afirmando o bvio. - Sim, claro que eu amo. Apenas... E se... - Ela arrastou para longe e Jack levantou Emily de seu poleiro enquanto Beth parecia estar reunindo seus pensamentos. - E se? - E se tudo o que temos hoje entre ns Emily? E se o dinheiro torna-se o que define a sua vida?

Emily correu e subiu em uma caixa, comeando a cantar no topo de sua voz. Essa criana feliz e no tinha uma sombra de seu pai biolgico nela. Jack olhou sua sobrinha e pensou sobre o que dizer em seguida. - Voc quer que eu diga alguma coisa para ele? - Embora o que diria, ele no sabia. Talvez Riley pudesse falar com Steve, afinal, eles eram melhores amigos. - Deus, no, - Beth disse horrorizada. - Entendo que estou sendo realmente estpida. Mas eu no posso esconder o que eu sinto. Em trs anos no temos realmente falado sobre crianas. Ns no precisamos, e cada vez que mesmo pensei sobre isso, havia sempre essa expectativa que era algo gostaramos de falar sobre outro dia.

Riley esticou-se na cadeira, em seguida, empurrou-a para longe de sua mesa de escritrio. Ele estava trabalhando em casa hoje, porque descobriu que produzia mais nesse lugar pequeno que era dele e Jack, do que em seu escritrio principal. Verificando seu telefone, ele percebeu que precisava fazer um movimento. Steve

tinha mandado uma mensagem esta manh para dizer que ele e Beth iriam visita-los, e Riley precisava de algum amor de Emily. Ele entrou na cozinha e ficou em silncio na soleira da porta com o que viu. Steve estava sentado na mesa, com a cabea em suas mos, com cinco biscoitos de chocolate empilhados em frente dele. - Ei. - ele disse calmamente. Steve pulou, ento girou em seu assento. O movimento de seu brao derrubou os biscoitos equilibrados delicadamente, e espalhou por toda a mesa. - O que h de errado? Medo repentino agarrou Riley. - Emily? Beth? - No, elas esto bem. Sente-se, Riley. Riley no discutiu, ele se sentou na cadeira que Steve estava indicando e perguntou o que diabos o seu melhor amigo iria dizer a ele. Tinham sido amigos h tanto tempo, Steve esteve preso com ele por toda a merda que tinha feito antes que percebesse o idiota que estava sendo. Fora Jack, Steve era o nico homem que poderia dar um puxo em suas cordas do corao com um nico olhar. - O que eu fiz? - perguntou com cautela. Ele no conseguia se lembrar de nada que tivesse feito, mas era sempre melhor assumir que estava errado por isso, ento ele poderia se desculpar adequadamente e antecipadamente.

- Nada. - Steve lhe deu um soco no brao. - Idiota, - disse ele com carinho. - Voc est crescido agora, - acrescentou. - Obrigado. Eu acho. - Eu preciso de alguns conselhos, - disse Steve. Ele empurrou um arquivo para Riley. - Olhe para isso. Riley abriu e reconheceu o papel timbrado de uma empresa de advogados que seu pai s vezes trabalhava. O papel era todo reto e imediato, mas depois outras coisas saltaram para ele. Nmeros, datas, nomes. Ele virou para a segunda pgina, que era uma espcie de extrato bancrio com alguns nmeros bastante robustos, a linha de fundo de sessenta e trs milhes, trezentos e dez mil, e cinquenta e trs dlares. Prximo ao nmero estava um asterisco que ligava condio de que os depsitos de casos representaram setenta e trs por cento e, como tal, o aumento dirio. - O que isso? - Riley perguntou curiosamente. Voltou para a primeira pgina e concentrou sua ateno na data da folha, o nome do seu amigo. - Minhas informaes de confiana. No prximo ms, Riley, eu fao trinta anos e isso quanto est l, e foda-se, eu sabia que minha famlia tinha dinheiro, mas no percebi que era tanto assim, e

inferno, que tipo de homem que isso me faz, se eu nem sabia sobre isso? Todo o trabalho de caridade que eu fiz e que eu poderia ter dito a todos eles: esperem at que eu tenha trinta e vou escrever-lhe um cheque. - Steve parou, mas estava respirando pesadamente e havia medo em seus olhos. - Beth quer mais filhos, - ele deixou escapar por fim. Riley piscou para as ltimas palavras. Em seguida, ela bateulhe. - Voc est brincando. - Eu gostaria de estar. - Steve colocou a cabea entre as mos. Riley balanou a cabea. - O que a fez pensar sobre isso agora? Steve suspirou ruidosamente. - Eu no sei. Pensei que ns ramos felizes como estamos. E se ela ficar grvida e eu perd-la? E se, apenas o ato de levar meu beb significa que ela morre? Eu a amo, ela me ama, temos Emily. Eu no entendo por que ela quer que isso acontea. - Voc j pensou que poderia ser conectado a Jeff? - Riley perguntou com cuidado. Mesmo falando o nome de seu irmo o deixava ressentido e com raiva. - Eu estou sempre pensando em Jeff. - Steve disse com amargura, estalando as palavras.

- Eu no sei como dizer o que eu quero dizer. - Riley disse gentilmente. - Eu s acho que h outras coisas em jogo aqui. - Voc acha que eu sou idiota? Eu sei o que voc quer dizer, Ri. Que Emily no , biologicamente, minha, e que voc mais de um parente de sangue que eu jamais poderia ser. - Isso no o que eu ia dizer. Foda-se, Steve. Eu poderia dar um soco para o cho, aqui e agora. - Riley cerrou os punhos e Steve recostou-se. Ele soltou um suspiro ruidoso. - Eu ia dizer, ns no estamos, realmente, preparados para entender o chamado de... - Ele parou. - A natureza? - Steve sugeriu. - Sim, o relgio biolgico tiquetaqueando e tudo isso. - Mas seu corao... Riley considerou as palavras. - Ento me diga o que o mdico disse na ltima visita. - Que ela estava indo bem. Que, com planejamento, apoio e cuidado ela poderia ter outro beb. - Ento, voc falou com o mdico sobre isso? - Riley fez uma careta. Se o mdico disse que estava tudo bem, ento o que estava acontecendo na cabea de Steve?

- No falei, eu sa. Ela perguntou e eu sa, estava com tanta raiva. - Com raiva de Beth? - Sim. No... sim... foda-se. - Por que voc est com raiva? Steve gemeu. - Porque talvez eu queira que, no fundo, talvez eu queira outro filho com Beth. Para v-la levar o nosso filho... oh inferno... o que estou fazendo? - Conversando com um amigo que est ouvindo. - incentivou Riley. - Ento, quando fomos para o advogado na semana passada sobre o fundo fiducirio... Estvamos no escritrio do advogado e ele me deu esta carta, e, de repente, eu fui inundado com dinheiro e me perguntando o que diabos eu ia fazer com ele e pensando em voc e como voc poderia me ajudar. Ento eu me virei para ela e sabia o que eu queria dizer. - O que voc disse? - Porra, Riley. - Steve...

- Eu disse que no precisvamos de outro beb, que, em um ms ou dois ns teramos todo esse dinheiro. Riley ouviu as frases executadas e de repente estava tudo claro sobre o porqu eles estavam discutindo. Ele podia ver por que Beth podia pensar que Steve no foi, realmente, ouvi-la. - Ento, vocs brigaram. - Ns fizemos, mas voltamos para casa e ela caiu com Emily na cozinha. Eu cheguei e a vi com Beth fazendo carinho no cho e eu disse espontaneamente que eu queria um beb, se era isso que Beth queria. Eu tinha que falar alto, porque Em chorava. - O que ela disse? - Ela apenas olhou para mim com lgrimas nos olhos. - Ento, voc disse de novo a ela? - Sim, no, ento, porque ela estava chateada. Mas quando voltamos de levar Emily para a creche, foi na garagem onde estvamos saindo do carro. Ns estvamos discutindo e eu - Ele parou de repente parecendo consternado. Como se uma lmpada tivesse clicado em cima da sua cabea. - Em qualquer dessas ocasies foi apenas sobre voc e ela? Riley disse pacientemente. - Sem o dinheiro ou Emily ou fazendo as pazes depois de uma briga? Voc lhes disse como ela completa sua

vida e voc a ama. Que voc quer ficar com ela at que voc esteja velho e grisalho, e o pensamento de ter um filho com ela era perfeito? Assustador, claro, mas perfeito? - Merda. - Velas? Vinho? Depois que voc fez amor? - Foda-se. - Steve fechou os olhos e gemeu. - Eu fodi isso. - Ento, o que voc vai fazer? - Eu no sei. Riley pensou por um momento. - Organize uma reunio oficial para conversar comigo sobre o seu dinheiro. Eu tenho alguns contatos que poderiam ajud-lo a formar uma fundao. Podemos cruzar essa ponte quando chegarmos a ela. Quanto a Beth, bem, voc a ama, ela te ama. O resto fcil. - Riley levantou-se e estendeu a mo para puxar Steve para se levantar. Ele abraou seu amigo. Vamos encontrar a soluo. Eles caminharam para fora e encontraram Jack e Beth no celeiro com Emily sentada em uma caixa e cantarolando uma msica em sua cabea. Steve ficou com o plano. Ele agarrou Beth pela mo e a puxou para fora do celeiro. Quando eles saram, Riley puxou, imediatamente, Jack para um abrao.

- Voc est bem? - ele disse rapidamente. - Preocupado. - admitiu Jack. - Mas, se o mdico diz que ela vai ficar bem... Eu posso no exatamente... o inferno, eu no sei o que dizer. - Tio Ri, tio Jack. - Emily exigiu a sua ateno. - Quer passear. Riley pegou Emily em seus braos e fez ccegas at que ela estava rindo com alegria. Hora de biscoitos. - disse ele. Com Emily em um brao e segurando firmemente a mo de Jack, os trs chegaram a casa. Jack estava quieto, mas pelo tempo que Beth e Steve entraram na cozinha, ele iluminou o suficiente para abraar Beth perto. Tudo estaria bem. Tinha de ficar.

Captulo 4
Novembro
O telefonema no era inesperado, mas ainda deixou Jack de surpresa. A Clnica Walker tinha mantido tanto Riley e Jack no circuito com a forma como seus perfis iam com os substitutos em seus livros. No foi um jogo instantneo, e Jack no tinha certeza se estava satisfeito ou irritado. Se substitutas no estavam escolhendo ele e Riley, financeiramente estveis, com uma filha e sem quaisquer problemas de sade, ento elas eram claramente as perdedoras. E provavelmente eram homofbicas. Ele nunca mencionou suas preocupaes para Riley, e devido que Riley tinha negociaes do contrato de trabalho e visitas ao local que o mantinham ocupado, foi fcil evitar o elefante na sala completamente. Jack tinha deslizado de volta em sua rotina: os seus cavalos, Hayley, ouvindo Riley, fazendo amor com Riley. Ele no se esqueceu da Clnica e tudo o que estava acontecendo fora de seu controle, mas ele fez compartimentar muito bem.

Ento, quando o telefone tocou na primeira semana de novembro, Jack respondeu de uma forma muito improvisada. Ele j tinha trs chamadas de vendas de diferentes empresas de alimentao, e isso no seria nada diferente. - Duplo D, - disse ele e vasculhou sua gaveta procurando uma caneta. Hayley ou Riley continuavam servindo-se de suas canetas. Ele tinha que escond-las em algum lugar, se queria obter estes programas de formao e horrios feitos. A ltima caneta que tinha visto estava, na verdade, nas mos de Robbie. Droga de australiano de araque, ele precisava aprender que as canetas de Jack ficavam no escritrio. - Ol? - A voz era fraca e, de repente, Jack percebeu que tinha movido o receptor longe de sua orelha. - Desculpe, ol, aqui. - Sr. Campbell-Hayes? Esta a Clnica Walker. Tina, assistente de Marcus falando. Ele pediu que eu ligasse e marcasse uma reunio para voc entrevistar as substitutas. Com quem estou falando? Riley ou Jackson? - Jackson, Jack, - ele disse rapidamente. Sua adrenalina disparou. Sentiu-se um pouco enjoado e muito chocado.

- Sr. Campbell-Hayes, voc e seu marido estaro disponveis para visitar nossos escritrios uma semana a partir de segunda-feira. Dia doze? - Segunda, - Jack repetiu sem expresso. dez dias aps segunda-feira. Jack podia ouvir o sorriso em sua voz quando ela respondeu. Isso est certo. s nove horas, tendo em vista que atravessa os jogos com Marcus, e com a primeira entrevista em dez horas? - Ns podemos fazer isso, - disse Jack. Ele desejava que tivesse uma caneta maldita. - Eu vou enviar-lhe a data e hora. - Fiel sua palavra, o pequeno cone apareceu em sua tela para indicar o novo e-mail. J deve ter chegado. Passando o telefone para o outro ouvido, ele clicou o mouse com a sua mo livre e acenou com a cabea quando viu o e-mail. Ento ele percebeu que ela no seria capaz de v-lo assentindo. - Sim. Eu o recebi. Obrigado. Precisamos levar alguma coisa com a gente? - Nada, senhor Campbell-Hayes. Estou ansiosa para conheclos ento. - Ela desligou, e de repente ele estava sozinho com o seu computador, e olhando diretamente para a caneta, que rolou sob o

monitor. Com cuidado, ele aliviou seus dedos sob a tela plana e puxou a caneta. Riley precisava saber. Tinha que dizer a ele agora. Ele ligou para o nmero direto da memria, mas era evidente que Riley no estava em sua mesa, porque a chamada foi desviada para a assistente de Riley, Kathy. - CH Consultoria, Kathy falando. - Oi, Kathy, Riley est por a? - Ei, Jack, a ltima vez que o vi, ele estava no terceiro andar, na sala do mapa. Voc precisa de mim para ir encontr-lo? Jack considerou a questo por um momento. Quando Riley estava na sala do mapa, normalmente de pernas cruzadas no cho, com os mapas ao lado dele, ele estava se concentrando. Jack sabia como bizarro a mente de seu marido trabalhava, como Riley poderia imaginar as camadas de rocha e peneirar atravs da evidncia de encontrar jazidas de petrleo. Ele olhou para o tempo. Poderia estar com Riley em menos de 40 minutos e beij-lo em quarenta e um. - Ser que ele tem uma reunio de almoo? - No, hoje no. - Estou chegando, - anunciou Jack. - Vejo vocs em breve. - Devo dizer a Riley para esperar por voc?

Jack s esperou alguns segundos para responder. - No, eu quero que seja uma surpresa. Ele queria que Riley ficasse to chocado quanto Jack tinha ficado... justo justo, depois de tudo.

Riley apertou um mapa para um lado e arrastou para a mesa com iluminao sob ela. Ele pegou o prximo mapa e colocou-o sobre o primeiro. Olhando para a formao e concentrando-se na histria que ela contava, ele nunca ouviu a porta se abrindo, a primeira indicao que ele teve que Jack estava em qualquer lugar perto dele era o cheiro de seu amante. Ar Livre, cavalos, gel de banho, Jack. Ele recostou-se nos braos de Jack, com a certeza de que o seu homem estava logo atrs dele e no iria deix-lo cair. - Ei, lindo, - Riley murmurou. Ele virou a cabea para beijar Jack e se perdeu em uma reunio preguiosa de lbios, lnguas e risos, que ele pde sentir no beijo de Jack. Ele se afastou. Precisamos fazer isso rpido, - ele brincou. - Eu no quero que o meu marido me encontre aqui com voc.

Jack bufou e bateu na sua bunda. Ento ele girou Riley para enfrent-lo e com um empurro contra a mesa do mapa mais prxima, ele aprofundou os beijos. Riley amava este Jack, sem vendedores insistentes e no seu espao. Jack usou um joelho para forar as pernas de Riley a se abrir, e ele no discutiu, simplesmente caiu um pouco e arrastou os ps para fora, at que finalmente poderia assentar na ranhura das coxas de Jack e eles estavam virilha para virilha. Ele enrolou as mos em torno do pescoo de Jack, e usou a ligao para segurar firme. Isso ia ser quente, rpido e pesado, e ele era maldito grato que ordens permanentes significavam que ningum o perturbava na sala de mapa. Ele tambm enviou agradecimentos que as mesas de mapas eram fortes o suficiente para apoiar a sua bunda como Jack pressionado perto. - Voc tem alguma coisa? - Jack perguntou entre beijos. - No aqui, - Riley respondeu rapidamente. Ele no tinha pensado em plantar lubrificante nessa sala. Tinham feito isso no quarto, no celeiro, no caminho de Jack, no seu 4x4, mas na sala de mapa do CH? Bem merda. - Foda-se, - Jack repetiu a decepo. - Eu quero voc nu nesta mesa, com meu pau na sua bunda e minhas mos o segurando. Eu quero suas pernas em volta de mim... - Ele beijou-o profundamente e colocou as mos na bunda de Riley para for-lo mais perto. Foda-

se. O pau de Riley foi ameaando estourar o zper de sua cala em um dado momento. Quando Jack moveu uma mo entre eles e empurrou o boto e zper, Riley quase gemeu de alvio. A sensao dos dedos de Jack sobre ele o deixou gemendo no beijo. Se ele soltasse o pescoo de Jack, ele parar de beijar Riley? Mas se no o soltasse, como ele estava indo para obter suas mos sobre Jack? No final, a luxria ao toque do seu marido era demais, e ele soltou a mo e abaixou jeans de Jack cala. Eles se atrapalharam e empurraram, e Riley gemeu no beijo que Jack no quebrou. Juntos, eles puxaram um ao outro at o fim, e quando Riley gozou, Jack no estava muito depois dele. Eles caram no cho e ficaram de costas, olhando para cima no teto branco da sala. - Oi, - Jack disse cuidadosamente. - Caramba, - Riley conseguiu forar a sada. - No, s Jack. - Haha, idiota, - Riley riu. Ele se inclinou sobre Jack e enxugou a mo na camiseta dele, em seguida, puxou a outra camisa por cima. - Que diabos? - Jack disse, com pouco de calor. - Eu tenho uma reunio s trs, e eu no posso ir l com smen no meu terno. Estou sendo prtico. Afinal, ele seu.

Jack bufou, ento estreitou os olhos. Ele apoiou sua cabea em um brao dobrado e comeou a chupar seus dedos em sua boca. O crebro de Riley explodiu com a viso. Quando Jack montou Riley e beijou o gosto combinado na boca de Riley, foi o suficiente para obter seu pnis interessado tudo mais uma vez. Jack recostou-se com um olhar de triunfo no rosto. - No. Isso prtico, garoto quente. - Eu te amo, - Riley choramingou. - Eu sei, - respondeu Jack com um sorriso. Ele levantou-se e estendeu a mo para ajud-lo. - Para cima e para eles, Riley, eu tenho notcias. - Quais so as notcias? - Riley ficou de p e comeou a se arrumar da melhor forma que podia. Sua camisa estava amassada, mas se ficasse com a jaqueta, talvez pudesse fugir com ele. - Ns ouvimos notcias da Clnica Walker. Temos uma reunio em uma semana a partir de segunda-feira. Riley parou o zper meio fechado e olhou para Jack com o que ele sabia que tinha que ser uma expresso idiota no rosto. - Voc no pode levar com isso? - ele disse finalmente depois de ter feito a sua melhor impresso tola por um tempo.

- Eu no tenho culpa que o Riley em seu habitat natural e um terno me torna selvagem. - Quantas vamos encontrar? Quantas substitutas, eu quero dizer? Uau, minha cabea. - Riley apertou um dedo tmpora direita. De repente, tudo foi sobrecarregando seu brilho psorgstico. - Trs. - Trs? - Riley encostou-se mesa do mapa e forou suas mos nos bolsos da cala. Tantas emoes o inundaram: excitao, medo, pnico mesmo. - E se elas nos odeiam quando nos encontramos? Jack encolheu os ombros e se aproximou. Ele colocou as mos sobre os quadris de Riley e olhou diretamente para ele. Riley olhou para as lindas safiras que eram os olhos de Jack, e perdeu-se na fora que ele viu l. Ento Jack soprou-o em uma sentena nica. - Com o seu dinheiro e minha boa aparncia, como eles podem deixar de nos amar? Ele sorriu e Riley tirou as mos dos bolsos e descansou-as no peito forte de Jack. Em um movimento rpido ele infalivelmente localizou, em seguida, torceu os mamilos dele. Jack gritou e tudo que Riley podia fazer era sorrir para seu marido. - Burro, - disse ele carinhosamente.

Eles deixaram a sala do mapa e foram em busca de almoo. Foi apenas quando eles estavam no meio do espaguete no restaurante italiano mais prximo, que Riley finalmente deixou escapar seus medos em uma frase. - Foda-se, no sabemos nada sobre ter um beb. Jack deliberadamente abaixou os seus talheres e encorajou Riley a fazer o mesmo. Ento ele agarrou as mos dele. - Ento, vamos aprender juntos.

Captulo 5
Riley viu como Donna colocou o restante da salada de repolho em uma tigela e recuou para admirar seu trabalho. - Olhando bem, - disse ele. - Bem, se deixar por Jack, tudo o que eu tenho de carne. - Voc o conhece to bem. - Ei, linda, - disse Neil da porta. Ele chegou atrs de Donna para prender um chip, e ela virou-se em seus braos e agarrou o Dorito agressor de sua mo. Riley no percebeu que estava olhando, mas ele provavelmente foi. Eles estavam to felizes juntos, Donna e Neil. Ele se perguntou por que Jack teve um problema com ele. Provavelmente, pela mesma razo que eu me preocupo com den, Jack queria o melhor para sua me, isso era tudo. Felizmente Neil era o melhor, tanto quanto Riley podia ver. - Eu queria o chip, - Neil disse com um beicinho falso. - Eu quero um beijo. - disse Donna. - Voc no est comendo batatas fritas picante at que faa isso.

O calor flamejou nos olhos de Neil, e Riley era de repente, um voyeur em sua prpria cozinha. Riley tossiu e eles se separaram. Neil sorriu para ele em seguida, de volta para Donna. - Desculpe, Riley, - ele se desculpou. Riley deu de ombros. - Foi legal. Neil continuou: - Eu fui enviado para te dizer que Beth e Steve esto aqui. Ah, e Jack diz que ele precisa de uma cerveja. Riley sorriu. - Eu estou indo. - Antes que ele pudesse sair, Steve e Beth vieram diretamente para a cozinha. Riley olhou para Steve, em seguida, para Neil. Ele sabia que este era um momento que certamente queriam privacidade. Beth estava sorrindo, e olhando para o sorriso de Steve, no foi uma boa notcia. Steve parou a sua sada com uma mo em seu brao. - Ns temos notcias, - disse Beth. - Est tudo bem? - Donna perguntou. Havia medo em sua voz. Evidentemente, ela saltou concluso de que havia algo de errado com Beth. - Ns estamos tentando ter um beb, me, - disse ela com um sorriso.

Riley assistiu mil emoes atravessar a expresso de Donna. Choque, medo, surpresa, alvio, mas o que ela parecia se contentar era alegria. Ela imediatamente se aproximou at Beth e segurou-a firmemente. - Isso uma notcia maravilhosa. - Ns visitamos o mdico de antemo, - assegurou Steve a todos. - Quando isso acontecer, Beth ser acompanhada de perto. Estarei olhando para ela. - Ele tossiu para limpar a garganta. - Voc est feliz? - Donna perguntou a Beth. - Estou to feliz. - E voc, Steve? - Assustado... no, apavorado, mas to feliz. Donna reuniu-os em um abrao. - Estou muito feliz por vocs dois, - ela disse. - Agora v desfrutar de sua festa de aniversrio. Ela enxotou-os fora da cozinha, e Riley viu como Steve pulou os degraus, ento esperou para ajudar Beth a descer tambm. Riley sorriu, ele sabia que seu amigo estava gostando. Ele provavelmente iria abafar Beth com cuidado at a data do nascimento do beb. No era uma coisa ruim, ele sups. - Como voc se sente? - Neil pediu baixinho para Donna.

- Assustada, - disse ela, - e to feliz por eles ao mesmo tempo. Riley se esgueirou para fora da cozinha. Ele no queria ser includo em uma conversa sobre as preocupaes de Donna com Beth. Ele estava na porta da cozinha e olhou para trs, para ver Donna pressionar a mo espalmada no peito de Neil sobre o corao. - Eu te amo, - disse ela. Em seguida, ela o beijou suavemente e acrescentou: - Meu. Neil colocou a mo sobre a dela e sorriu. - Sempre. Jack estava ocupado grelhando com seu irmo Josh, e Riley queria dar ao seu marido algum tempo. Ele manteve seu olho em Steve; o pobre rapaz no queria exatamente um barulho por seu trigsimo aniversrio, e at aquele dia na fazenda, havia oferecido a Riley toda e qualquer desculpa para no ter esta coisa. Mas ento ele pareceu mudar de ideia assim que toda a situao sobre querer ter filhos com Beth tinha sido resolvida. Ele franziu a testa quando percebeu que Steve estava deixando Beth e seguindo para a churrasqueira. Riley pegou mais cerveja e seguiu-o. Ele queria ser o intermedirio entre Steve e Jack se alguma coisa acontecesse. No que aconteceria algo. Jack tinha chegado a um acordo com a ideia do beb. Bem, mais ou menos. Steve tinha os

ombros para trs e a cabea erguida, e Riley acelerou o passo at que estava a apenas alguns metros atrs dele. Tanto Jack e Josh tinham a responsabilidade com o churrasco, e Riley sabia por experincia que eles assumiram suas responsabilidades muito a srio. - Ento, eu queria dizer que ns decidimos que definitivamente estamos tentando ter um beb, - Steve disse rapidamente aos irmos. Riley chegou a seu lado e entregou cervejas para os chefs. Jack olhou para cima ao virar hambrgueres e franziu a testa. Eu j sabia isso, - disse ele e tomou uma cerveja oferecida com um beijo de ar grato. Josh lhe deu uma cotovelada na lateral, e Jack deixou de fora um mau humor de aborrecimento. - Quando voc est pensando em tentar? - perguntou Josh com seriedade. Steve abriu a boca para responder. - Uhh, no temos exatamente discutido este detalhe. - Provavelmente melhor fazer isso, ento, - disse Josh. Steve olhou para Beth, e ela olhou para eles, sorriu e esboou um aceno para todos eles. - Parece que uma data a prxima grande deciso, - Jack brincou.

- Eu no acho que... no temos que... - Steve deixou escapar. Ento ele interrompeu-se quando Jack e Josh comearam a rir. Sacanas, - disse ele, sem calor. - Eu pensei que voc deveria saber que vou comprar um terreno e fazer um lar de verdade para todos ns. Tenho dinheiro suficiente. Hoje eu sou um homem rico, na verdade, eu posso ter muito dinheiro, mas posso fazer alguma coisa sobre isso. Poderia doar um monte, se voc acha que uma m coisa. - Pare, - Jack disse rispidamente. - Respire, cara. - Ele parecia preocupado, assim como Josh. Riley ps a mo no brao do amigo. - Voc est bem? - Ele perguntou. - Ele precisa de mais cerveja, - Josh disse amavelmente. Aprovando uma nova cerveja fez com que Steve agora tivesse duas garrafas, uma em cada lado, ambas praticamente cheias, visto que Steve realmente no bebia muito. Jack pegou uma das garrafas e tomou um gole. - Ele vai ser pai de um beb e querem transform-lo em um alcolatra? - ele murmurou. - E sobre o seu esperma? - Jack, voc est fazendo pesquisas demais sobre o esperma, Josh comentou secamente.

- Eu estou queimando o seu bife, - Jack atirou de volta. Ele pressionou para baixo sobre o bife mais prximo com suas pinas e chiou. Ele sorriu ao ouvir o som. Josh lutou para pegar as pinas e Jack se afastou at que os dois irmos estavam em uma estranhamente cmica cara-a-cara. - Voc queima o meu bife, e eu vou queimar suas botas, - Josh falou sem calor e com um sorriso. Riley riu do absurdo. Ele nunca teve um relacionamento fraternal com Jeff, mas ele gostava de provocar den. - Oi, caras? - Steve interrompeu. Os dois irmos Campbell viraram-se para olh-lo. - Ento, est tudo bem, uhmm... vocs querem me fazer alguma pergunta? Josh falou primeiro. - Vocs esto juntos h anos, e j a amava desde o momento em que se encontraram. Voc ama Emily como ela , e estou supondo que voc j checou medicamente, ento sim, legal. - Voc no vai deixar nada machuc-la? - Jack acrescentou. - No intencionalmente. - Steve tinha horror em sua voz. - Voc no pode pedir-lhe isso. - Josh advertiu.

Jack olhou, diretamente, para Steve, mas ele falou com Josh. Ok, grande irmo, eu ouvi, mas posso dizer que, se ele deixa-la se machucar, ns vamos ca-lo e mat-lo? - Riley poderia dizer que Jack estava relaxando e decidiu que provocando Steve iria lev-lo a se acalmar. Josh cutucou-o novamente. - No, voc no pode. Os quatro homens tocaram as garrafas de cerveja - o jeito masculino patenteado de lidar com as coisas. Jack e o apoio de Josh claramente fez de Steve um homem feliz. Riley viu-o sair e, quando ele chegou a Beth, ele abraou-a, em seguida, afastou-se e limpou a garganta. O rudo geral e risos morreram e todos se viraram em expectativa para Steve. - S queria dizer, obrigado a todos por terem vindo hoje para celebrar meu aniversrio comigo. E eu quero que todos saibam o quanto eu te amo Beth e Emily. - afirmou grandiosamente. Todo mundo riu do anncio. - Voc um idiota, - disse ela carinhosamente. - Mas eu te amo. Riley tinha acabado de p com Eli e Robbie, e os trs levantaram suas cervejas em reconhecimento ao mesmo tempo,

como todas as pessoas. Ele queria conversar com Eli desde o ltimo teste hospitalar, mas o tempo acabou deslizando para longe dele. - Como foi na quinta-feira com os testes e tudo? - Riley perguntou a seu amigo. Eles encontraram um pouco de sombra debaixo de uma rvore e sentaram-se. - Tenho boas notcias, - explicou Eli. - Eles disseram que eu ainda estou curado e h esperana que eu esteja curado para a vida agora. - Essa realmente uma boa notcia, - Riley disse rapidamente. Ele acomodou-se com as costas contra o tronco da rvore e se concentrou em sua cerveja enquanto Eli e Robbie falavam calmamente. Ele no estava realmente ouvindo, simplesmente no podia deixar de ouvir. - Eu te amo, Robbie Curtis. - Voc no to ruim de conviver, Eli Martin. - Voc j pensou em se casar? - Eli perguntou. - De onde veio isso? - Exatamente. No ? Robbie olhou incisivamente. - No Texas? - Riley e Jack conseguiram.

Robbie bufou uma risada. - Eles foram para o Canad. Em um jato particular. um mundo diferente para eles, e inferno, no mesmo legal aqui. - Riley imediatamente se sentiu culpado como as lembranas do vo e a inteno por trs dele inundou-o. Sim, ele e Jack tinham se casado, mas no incio era por todas as razes erradas. Robbie tinha um ponto, o casamento de Riley e Jack nem mesmo foi visto como legal aqui. Eles tiveram Jim para amarrar cada posse que possuam em fita legal, tanto que Riley estava seguro no conhecimento de que se algo acontecesse a ele, Jack teria tudo. O dinheiro, as aes, Hayley. No era assim para um monte de outros casais gays. - E se fosse legal aqui? - Riley ouviu Eli perguntar com um tom curioso. - Se fosse legal aqui, no mesmo dia em que o Texas diz que , eu estarei em meus joelhos implorando para voc se casar comigo. S assim voc nunca poderia fugir. Eli respirou fundo, e Riley fez ter certeza de que era bvio que ele estava olhando para outra coisa na distncia absoluta. - Foda-se, Robbie, voc me mata toda vez que diz uma merda como essa. - Eu quero dizer isso. - E o que acontece com as crianas?

- Agora voc est empurrando. Riley assistiu as pessoas. Ele comeu bife, bebeu cerveja e foi o dia da famlia absolutamente perfeito. Emily caminhou para ele e subiu em seu colo, e por muito tempo, ele simplesmente abraou-a quando ela caiu adormecida em seus braos. - Voc est bem? - Perguntou Jack. Ele deslizou para baixo no tronco da rvore at que estava sentado ao lado de Riley. - Sim, apenas relaxando. - Ele mudou um pouco e Emily se contorceu em seu colo. - Eu no posso dizer que no esteja preocupado, - disse Jack calmamente. Riley no tinha perguntar o que ele queria dizer. - Eu sei o que voc quer dizer, - disse ele. - Beth e Steve so como estas almas velhas que apenas ficam juntas. E com Emily, como se eles estivessem perfeitos. Eu quero sempre para eles. Jack soltou uma risada. - Isso muito potico. Riley olhou para ele. - Eu posso ser sensvel. Jack inclinou-se para sussurrar em seu ouvido. - Pode ter certeza, voc sensvel em sua parte interna da coxa, quando eu te beijo ali.

Emily escolheu esse momento para sentar-se e escalar de seu colo, dessa forma bem acordada incrvel que crianas muito pequenas, por vezes, tinham de emergir do sono. - Me balance, tio Jack, - ela exigiu, mostrando todo o seu jeito diva. Jack levantou-se e obedeceu, pegando sua sobrinha, e ento fazendo ccegas at ela implorou por misericrdia. Finalmente, ela saiu correndo para encontrar sua me, deixando-os sozinhos. Jack sentou-se no cho. - Estou ficando velho demais para sentar-me no cho, - ele resmungou. - Diga-me outra vez por que estamos aqui, e no em uma dessas cadeiras confortveis agradveis ao longo da casa. - Eu continuo me esquecendo de que voc um homem velho agora, - Riley zombou. - Diz o cara que virou meia e tem cabelos brancos. Riley colocou a mo protetora em cima do seu cabelo. - Eu no tenho cabelos grisalhos. Jack inclinou-se, fingindo examinar a cabea de Riley, em seguida, no ltimo minuto, ele mudou de direo e beijou-o. O beijo se aprofundou e Riley agarrou a camisa de Jack. Quando eles se separaram, com um pouco de falta de ar, Riley estreitou seu olhar.

- Eu no tenho cabelos brancos. Diga-o. Jack inclinou a cabea e com um sorriso, ele repetiu as palavras. - Eu no tenho cabelos grisalhos. - Seus olhos azuis brilhavam de malcia. - Voc vai pagar mais tarde, - Riley avisou. Jack roubou um ltimo beijo, em seguida, mudou-se para ficar de p. Oferecendo uma mo, ele ajudou Riley a levantar-se. - Eu, realmente, espero que isso seja verdade. - disse Jack com um sorriso.

Captulo 6
O Dia da Carreira ocorreu muito rapidamente aps o fim de semana. Jack chegou escola de Hayley e foi introduzido ao seu companheiro de discurso e alto-falante. Ele quase engoliu a lngua. Ele pode estar casado e to apaixonado por Riley que doa, mas no era cego e ser casado no queria dizer que ele no poderia verificar o menu. Ele s no pretendia ordenar. Aiden Hunter, estrela de uma grande franquia de filmes de Hollywood, era o sexo com pernas. Magro, cabelo escuro, com olhos verde-esmeralda, era fascinante com sua imagem perfeita e boa aparncia. Se Jack estivesse em qualquer lugar, que no o escritrio da diretora, ele teria batido a cabea na parede mais prxima. Um olhar para Aiden e toda classe estaria desmaiando. Como diabos os cavalos estavam indo para competir contra o Sr. Peitorais de Estrela de Cinema? - Jack Campbell-Hayes, - ele apresentou-se e estendeu a mo em boas-vindas. - Aiden Hunter, - Aiden disse, agarrando a mo de Jack. Jack queria dizer, Eu vi os seus filmes, mas na verdade estaria mentindo, ento, ao invs, ele imediatamente virou-se para

enfrentar a diretora. Trouxeram caf, e claramente tinha uma agenda que ela seguiu para todos os pais, antes que eles fossem soltos em sua escola. - O que estamos tentando fazer dar s meninas uma ideia bem-arredondada de que as escolhas de carreira esto l fora. Ns achamos que, mesmo nesta idade as sementes podem ser semeadas, mostrando como uma mulher pode ter um lugar no mundo. Se vocs puderem incluir alguma referncia forma como as suas famlias se encaixam em sua carreira, isso seria bom. Eu tenho uma lista de verificao para ajud-los. - Ela olhou para baixo em sua mesa e resmungou. - Um momento, eu volto. - Ela deixou no escritrio, e de repente era s Jack e Aiden. Embaraoso. Jack sabia que olhar para o cara provavelmente iria acabar com ele olhando novamente. Inferno, Riley estaria l conversando, ele era o que tinha todas as habilidades sociais para encontrar algum famoso. Jack era apenas fodido. Ele olhou para os lados para encontrar Aiden olhando para ele, e Jack sorriu nervosamente. - Eu sei como voc se sente, - Aiden lamentou-se. - Voc sabe? - Jack disse antes que pudesse regular seus pensamentos.

- Eu odeio estar aqui, sempre sinto que estou em apuros por alguma coisa. Ele estava falando sentado no escritrio do diretor. - Eu odeio tambm. - Eu passei tanto tempo no escritrio do diretor Edward, de volta quando eu era mais jovem, - Aiden admitiu. - Eu era o palhao da turma, aquele que escondia um falta de talento por trs de franjas escuras e fazia as pessoas rirem. Bem ali, Jack colou com Aiden de uma forma que foi fcil. - Eu era o forte, o silencioso, - Jack disse com uma risada autodepreciativa. - Meu irmo era o alto e falante. - Eu gostaria de no ter que fazer isso, - Aiden admitiu. - Voc uma estrela de cinema, o que mais emocionante do que isso? - Sabe quantas vezes minhas palestras ficam reduzidas a listar as pessoas com quem trabalhei? Eu no acho que ningum olha para mim e aprecia o meu ofcio como ator. - Ele balanou a cabea. Ento o que que voc faz? - Eu tenho um rancho de criao de cavalos fora de Dallas. - Voc tem? - Aiden virou-se em seu assento. - Srio? Deus, eu sempre quis ser um cowboy.

Jack sorriu. - Talvez voc pudesse ser um cowboy em seu prximo filme, - ele sugeriu. - Minha mulher adoraria, ela tem uma queda por cowboys. Ele sorriu e olhou para a mo de Jack. A velha verificao de um anel de casamento, Jack assumiu. - O que o seu parceiro faz? - Meu marido dirige uma empresa de explorao de petrleo tico. - Jack esperou por um comentrio, mas Aiden parecia mais interessado no lado do leo que no fato de Jack foi casado com um homem. Eles falaram o restante do tempo at que, finalmente, os dois homens estavam sentados na frente da turma de quinze meninas, todas sentadas lindamente em trs fileiras de cinco. - Eu nunca tive um pblico to difcil, - Aiden sussurrou. Jack s parou de rir quando a Diretora Andrews franziu o cenho para ele. Ele podia ver Hayley na segunda fila, e ela sorriu para ele. Ela parecia feliz, e sua aprovao deu-lhe o impulso que ele precisava para tirar fora e obter o inferno para o que ele precisava fazer. - Em primeiro lugar para ns hoje est o Sr. Campbell-Hayes, o pai de Hayley, e ele vai falar sobre o que ele faz como uma carreira.

- Ela indicou onde Jack deveria ficar, e todos os olhos estavam sobre ele. - V peg-las, - Aiden disse baixinho. Puxando os ombros para trs, Jack levou um momento para compor seus pensamentos. - Bom dia, meninas. Meu nome Jack e eu tenho uma fazenda com cavalos. Comecei a trabalhar com cavalos, logo que era velho o suficiente para sentar-me na uma sela. Antes, eu iria assistir a minha me e meu irmo, porque meu rancho um lugar para a famlia. - Ele fez uma pausa. - Ento deixe-me dizer-lhe sobre os meus cavalos...

Captulo 7
Tenso foi construda em Jack ao longo do fim de semana, pouco antes que deveria ir clnica para encontrar as substitutas. No ajudou quando Riley desapareceu na manh de sbado depois de uma chamada de pnico de den. Ela disse que Sean queria cortar todos os laos com ela, e assim Jack no podia invejar o tempo que Riley foi ajud-la. As coisas entre ela e Sean estavam fora de controle. Sean estava no perodo de cirurgias em seu olho, e den foi empurrada para um mundo onde nem tudo foi resolvido com dinheiro. Ele amava den e respeitava Sean, mas podia ver toda essa coisa de relao que eles tinham acabando ou em casamento para sempre ou uma separao. No havia meio termo. Empurrando as preocupaes sobre isso e toda a coisa de subrogao de lado, ele e Hayley foram cavalgando as terras no Duplo D e acabaram com uma visita Robbie e Eli. Eli estava ocupado jogando cartas com Hayley, e vendo que no estavam prestando ateno a eles, Jack incentivou Robbie a sair para as escadas do apartamento. Juntos, eles se puseram contra o metal e Robbie olhou para ele com expectativa.

- O qu? - Perguntou Robbie com um tom desconfiado. - A casa? - Jack perguntou simplesmente. Robbie suspirou com a pergunta e deixou-se cair no degrau mais alto. - Eu odeio que Eli e Riley esto discutindo sobre isso, mas posso entender o ponto de Eli. Ele no quer ser um caso de caridade, - Robbie admitiu. Jack se juntou a ele no degrau, e juntos eles beberam de suas garrafas de cerveja, cada um perdido em seus pensamentos. - Ento o que podemos fazer sobre isso? - Eli v que no est no controle de tudo, como se fosse uma caridade. - Ento vocs pagam o aluguel. - Riley faria voc cobrar um aluguel muito baixo, e Eli diria que voc no estava cobrando o bastante. Jack bufou. - Eu poderia bater suas cabeas juntas. - Eles se sentaram em silncio por um pouco mais. Em seguida, veio a Jack em um flash. - Eu estou aumentando o seu salrio, - disse ele, em termos inequvocos.

- Voc est? - Robbie olhou para ele e houve confuso escrita em suas feies expressivas. - Sim. Seu trabalho com Daisy, Tempestade, e Catty me deu um monte de dinheiro, trouxe ao Duplo D um monte de dinheiro. - Tudo bem... - Robbie ainda parecia confuso. - Mas esse o meu trabalho. - Bem, no como se eu estaria pagando-lhe algum dinheiro embora. - Jack disse. - Eu decidi que precisamos de outro ajudante, e isso uma verdadeira necessidade, no uma sacanagem com Eli. Voc precisa de algum para treinar, j que estamos expandindo. Inferno, eu vou falar com voc sobre isso depois. Ok, ento esse ajudante precisa de um lugar para ficar, ele pode ter esse apartamento. - Aonde eu vou... - O novo cara pode ficar no beliche com a gente na casa, at que voc esteja pronto para passar para seu novo lugar, que faz parte do seu novo aumento salrio. - Okay. Espere. Ento, ns estamos indo acima das cabeas de Riley e Eli para fazer isto. Jack ergueu a garrafa de cerveja e Robbie tocaram sua contra ele.

- Claro que sim, - disse ele com um sorriso.

Riley caminhou pelo corredor e ignorou o pedido de den que se sentasse. Ele no podia. Ele estava incendiando com energia nervosa, e adicionando insulto injria, as cadeiras foram muita maldio pequena para ele. Claramente os visitantes ao prontosocorro eram pessoas pequenas com bundas magras. Ele disse isso para den, mas seus olhos estavam molhados de tristeza e ela no disse nada. Riley percebeu que estava perdendo o controle sobre a situao aqui e forou-se em uma cadeira, antes de tentar acalmar o inferno para baixo. O que tinha comeado como uma visita a uma den histrica acabou com os paramdicos sendo chamados e Sean atrs da porta marcada como pessoal lutando com cada pessoa que queria ajud-lo. - Voc acha que ele queria fazer isso? - perguntou den repente. - Ele tomou Oxicodona e Valium, talvez ele s esteja confuso? - Jesus, den, ele engoliu quase uma garrafa inteira de usque, em seguida, todos esses comprimidos, claro que ele quis fazer isso.

den curvou-se em sua cadeira em tristeza, e seus ombros tremeram com soluos. Riley se sentiu como o pior homem do mundo e imediatamente se arrependeu de suas palavras impensadas. Agachado na frente de sua irm, ele simplesmente a abraou enquanto ela chorava e sussurrou em seu ouvido uma e outra vez. A chegada de um mdico os separou, e Riley ajudou den a se erguer puxando-a para perto para que ela pudesse apoiar-se nele. - Conseguimos estabiliz-lo. - Quando ele pode ir para casa? - Vamos ter uma consulta psiquitrica para avalia-lo no incio desta noite. Saberemos mais depois disso. - Quase to logo o mdico se foi de volta atravs da porta, outra porta na recepo principal da ER voou aberta. Jack caminhou, seguido rapidamente por Sandra e Jim. Jim imediatamente abraou den, e ela se agarrou a ele em lgrimas. Ele poderia no ser seu pai biolgico, mas eles se amavam to ferozmente como filha / pai podia. Sandra se juntou ao abrao, e Riley observava de certa distncia. - O que aconteceu? - Jack perguntou com cuidado. - Onde est Hayley? - Robbie e Eli esto com ela.

- Ela est bem? - perguntou Riley. Ele queria saber exatamente onde cada membro da sua famlia estava e que eles estavam seguros. - Ela est bem. Diga-me o que aconteceu. Riley sacudiu a cabea e fechou os olhos por alguns instantes. Eu fui para, eu e den estvamos conversando e Sean estava l em cima. Ns nem sequer pensamos sobre... Ele bebeu e tomou plulas. - Porra, Riley, ele tentou cometer suicdio? - No! - den disse com um grito angustiado. - Ele no faria isso comigo. - Ele est bebendo muito, - Riley disse em um sussurro. - den disse que ele est usando Oxicodona e Valium. den caminhou at seu irmo e empurrou seu peito. Riley, desprevenido, cambaleou para trs na cadeira. - No fale dele desse jeito! Riley agarrou-a. - Ele trata voc como se voc no est l, den, por voc no acorda e cheira as rosas. - Eu te odeio, - disse den com outro empurro. Jack moveuse entre eles. - Ele est arrependido. Ele nunca quis dizer isso. - Eu fiz.

Jack virou para Riley. - Cala a boca, Riley, - ele ordenou. - Voc no pode... - Eu posso. Venha comigo. - Para o resto do pequeno grupo, ele disse: - Ns estamos tomando caf. - Eles voltaram para a recepo, e Riley no tinha escolha a no ser permitir-se ser puxado para o sol no final de tarde. Jack comeou a falar antes mesmo que eles pararam de andar. - Voc no pode dizer isso, - ele disse com firmeza. - No sua irm. No quando o cara que ela ama est machucado, e com certeza, o que voc pensa sobre ele ser bom o suficiente para o den ou no, ela o ama. - Eu sei, - Riley disse rispidamente. Ele estava envergonhado e triste e de alguma forma, entre todos, ele estava triste por sua irm e para a porcaria que ele tinha acabado de falar para ela. Jack comeou novamente: - Riley... - Eu sei. Ok, Jack? Ele um bom cara que fez decises erradas. Eu entendo isso, mas j faz um tempo e agora ele se recusa a obter ajuda. - Ele tem sido mais firme recentemente, voc sabe disso. Alm disso, ele est vendo um conselheiro a cada semana.

Riley passou a mo pelo cabelo. - Ento no est funcionando, e uma vez por semana no suficiente. Ele est em drogas que poderiam fazer cair um cavalo, perdeu toda a perspectiva, e fica l fazendo porra nenhuma, enquanto den cuida ele. - Porque ela o ama. O que ele deve ter visto para empurr-lo para isto agora... - Ento ele no deveria ter ido para a guerra, - Riley retrucou rapidamente. - Ele um jornalista, no um soldado. - Riley, voc est sendo irracional, - Jack disse com firmeza. Oua si mesmo. Este o dia de amanh e para onde vamos a partir de agora. Isto no sobre repreendendo por escolhas passadas. Agora, estamos recebendo caf e vamos voltar? Riley olhou para os olhos azuis de seu marido e viu o fogo e determinao nos mesmos. Tudo que Riley queria fazer era arrastar den distncia e dizer a ela que Sean era ruim para ela. Esse era a merda de proteo do irmo mais velho que roubou para ele e levou para longe o senso comum. Para ser o tipo de pessoa que apoiou den e olhou para o futuro, ele teve que empurrar isso para um lado. Ele teve que deixar de ser o pai ou tentar substituir Jeff, que sempre tinha respostas ou dinheiro para tudo. Ele abaixou a cabea e fechou os olhos.

- Foda-se, - ele murmurou. - Merda, - ele acrescentou com calor. - Portanto, no mais do eu avisei e apenas algum apoio fraternal e amor? Voc pode fazer isso? Riley assentiu, mas por um breve momento, ele sentiu como se estivesse mentindo. Ele no podia pensar que Sean era bom o suficiente para den, mas poderia fingir at que den visse o que estava acontecendo. Tudo o que tinha a fazer era esperar pelo momento certo e esperar que Sean no arrastasse den mais longe com ele. - Vamos voltar, - ele disse finalmente. - Eu estou bem. Eles compraram o caf e entregaram ao grupo reunido. Riley agachou-se na frente de den novamente. - Sinto muito, den, - disse ele em voz baixa. - Eu s estou preocupado. den levantou os olhos cheios de lgrimas para ele. - Diga-me que ele vai ficar bem. Prometa-me. Ela estava pedindo muito. Pedindo para Riley consertar as coisas, para ser o irmo mais velho, e Riley sentia-se com cerca de dois centmetros de altura.

- Eu no posso prometer, - disse ele honestamente. - Mas eu posso dizer que vou fazer tudo em meu poder para que Sean passe por isso. - E voc no vai gritar com ele de novo? - Eu no vou, - ele mentiu. No iria, se Sean no usasse den como um saco de pancadas emocional, caso contrrio, todas as apostas estavam fora. Jack voltou para casa um pouco antes das oito horas, e levou Sandra e Jim de volta. Sean estava fora de perigo e dormia confortavelmente. Riley ficou nas cadeiras de baixa qualidade e apoiava den, e em apenas algumas horas, foi permitido a den ver Sean brevemente. Riley levou-a para casa o tempo suficiente para reunir uma sacola de coisas para si e Sean, e sem discusso, ele a levou de volta para a Santa Casa de Misericrdia. A viagem de volta levou apenas meia hora, e enquanto eles estavam fora, as enfermeiras arrumaram uma cama no quarto. Sean estava livre de tubos, mas estava ligado a um nico soro gotejando. Riley ficou tempo suficiente para den se acomodar, e ento ela disse-lhe para ir em frente.

Ele deitou na cama, assim como o amanhecer pintava o cu com uma cor leve de laranja e malva. Jack virou assim que Riley se deitou. - Tudo bem? - Jack perguntou sonolento. Riley no respondeu. Ele estava deitado de costas, colocando a mo no brao de Jack. Ele no queria dormir, queria pensar em uma forma de ajudar Sean e den. Talvez ele pudesse usar o seu dinheiro de alguma forma... pausa... reabilitao... o que Sean precisava? Em seu sono Jack rolou para o lado e arrastou-se at perto de Riley. Tudo que Riley teve que fazer foi mover o seu brao, e ele sabia que Jack iria abra-lo. Riley precisava desse abrao sonolento simples como ele precisava de sua prxima respirao. Firmemente segurando Jack perto, Riley fechou os olhos. Seu ltimo pensamento foi um flash do que ele deveria fazer para den. Ele esperava como o inferno, lembrar-se dos detalhes quando acordasse.

Captulo 8
Segunda-feira da reunio ele estava acordado s cinco da manh. Banhado, vestido, e muito tenso para dormir, Riley se inclinou em cima do muro com vista para a terra do Duplo D com caf em sua mo e pensamentos correndo em sua cabea, sem ordem ou ritmo. Ele organizou um lugar de retiro para Sean e den, e ele no tinha lhes dado uma escolha. Anunciado como um lugar para se curar e aprender, a fazenda fora de San Antnio prometeu muito. Riley s queria o lugar para entrega-los. den estava esperanosa de que seria bom, e Sean no discutiu. Ele foi subjugado e arrependido, e no podia olhar Riley nos olhos. - Voc me bateu para fora da cama, - disse Jack do seu lado. Ele tinha um pouco de caf escuro e grosso em uma caneca e tomou um gole nela depois de um grande bocejo. Riley teve um maldito prazer de ter feito isso por aqui to cedo, o que o impediu de girar em espiral com pensamentos negros. - No consegui dormir, - disse Riley.

- Se eu tivesse um dlar para cada vez que ouvi essa frase... Jack olhou para o mesmo horizonte que Riley observava. - Pensando em den? - Por incrvel que parea, eu me sinto calmo sobre isso. Aquele lugar que eles vo bom. Se eles so fortes o suficiente, se den... Ele parou. No queria vocalizar qualquer coisa no momento. Ele ainda queria Sean fora da vida de sua irm, mas tinha aceitado que no ia acontecer. Jack no o chamou no fim sbito do que ele estava dizendo. Ento voc est aqui pela mesma razo que eu. Tenso. Os dois se olharam, e Riley balanou a cabea em descrena que dois homens adultos estavam do lado de fora, com medo da reunio de hoje. - O que de pior que pode acontecer? - Riley dispensou os temores em uma nica frase. Ento ele percebeu o que tinha acabado de dizer. - Elas poderiam nos odiar. - Elas no vo nos odiar, - Jack disse com firmeza. Somos apaixonados, casados, comprometidos, pais de Hayley. Elas vo nos amar. - Ele fez uma pausa. - Eu penso assim. - Voc acha?

-Hmm, no, eu sei. Isso no com o que eu estou preocupado. O que se ns gostamos das trs mulheres? E se no podemos escolher? O que se escolhermos e ela a pessoa errada? Como sabemos se estamos certo sobre a vida que estamos criando, que deve mesmo ser neste mundo? Riley ouviu quando Jack disse o seu pedao. Ento, ele no poderia deixar de comentar. Isso deveria me fazer sentir melhor? Eu no tinha pensado em nada disso. - Oh, - Jack disse calmamente. Meu problema. Riley gemeu. - Caramba.

Marcus conduziu-os para a sala que eles tiveram a primeira reunio. Desta vez, tudo parecia diferente. Isso estava acontecendo, isso era real. Marcus estava descontrado e amigvel. Sentaram-se mesa, e ele os levou atravs do processo. - Ento, no final do dia, no olhe para estas como entrevistas, mas mais como um encontro s cegas onde voc quer saber o

mximo possvel sobre a mulher envolvida, e deix-la fazer-lhe perguntas. Estamos realmente com duas, porque a primeira substituta teve que sair por razes familiares. - Ser que vai acontecer dessas duas desistirem? - Jack perguntou imediatamente. Marcus balanou a cabea. - No, isso muito raro. Seu pai entrou em colapso no fim de semana, e ela sugeriu que, se voc no escolher hoje, ento ela certamente estaria disponvel no futuro. - Okay, por favor, envie a ela nossos cumprimentos, - Riley ofereceu. - Eu vou. - Marcus colocou duas pastas sobre a mesa. - Estas so nossas duas candidatas. Rebecca e Madeline. Neste ponto, ns no compartilhamos sobrenomes do nosso lado, mas a substituta ir dizer-lhe quando vocs se encontrarem. Rebecca uma me de trs filhos, sendo um adotivo. Ela tambm teve dois surrobabies, que a descrio comumente utilizada para a tomada de um beb a termo como uma substituta. Ambos os bebs estavam bem, e ambos foram colocados com as famlias que a contrataram. Seu marido um web designer, e ela uma editora para uma livraria online. Madeline tem trinta e quatro anos. Ela tem dois filhos e nunca foi uma substituta, embora ela

tenha sido inscrita por algum tempo. Ela tambm uma me adotiva e casada com um bibliotecrio. - H um link l? - perguntou Jack. - Entre querer ser uma substituta e tambm se promover? - Nem sempre, mas h mais casos que no. Uma mulher que se envolve com as crianas e quer dar a casais como vocs uma chance, uma pessoa muito especial. - Ele olhou para eles como se estivesse desafiando-os a discordar. O encontro com Madeline correu bem. Ela foi amigvel, acessvel, mas Jack no sentiu como se ele estava certo. Enquanto ouvia as perguntas de Riley, tudo o que ele conseguia pensar era que talvez eles no fossem destinados a encontrar um jogo nesta rodada. Afinal, era um grande compromisso a partir da substituta. Pelo menos Madeline no pareceu intimidada com o fato de que Riley e Jack eram um casal gay. Isso foi um plus. Quando ela saiu da sala pequena, Riley olhou para Jack e inclinou a cabea. - Sim, isso difcil, - Jack respondeu pergunta silenciosa. - Ela foi muito boa, - Riley respondeu com cuidado. Ele olhou para os papis em seu colo e, de repente parecia que tinha algo a dizer.

Jack esperou, fosse o que fosse. - Algo parecia errado, - disse ele finalmente. - E eu me sinto to culpado por pensar assim. - Puxa, eu tambm, - Jack disse rapidamente. - No que ela era to errada assim. S que ela no estava bem. Eles sorriram um para o outro. Claramente eles estavam olhando para o presente exatamente da mesma maneira. Uma batida na porta precedeu Marcus entrando na sala. - Vocs esto prontos para Rebecca? Jack e Riley disseram que sim, e Marcus desapareceu por um momento antes de voltar com uma mulher esbelta que apertou as mos de ambos. Ela se sentou na cadeira recentemente desocupada por Madeline, e Jack observou-a enquanto ela acomodou-se, em seguida, olhou para os dois homens com expectativa em seu rosto. - Que tipo de coisas que vocs gostariam de perguntar? - Ela comeou. - Ns sabemos o bsico, - respondeu Riley. Ele olhou para os papis. - Voc j fez isso antes. - Duas vezes, - disse ela com um sorriso. - Um menino e uma menina. Ambas as gravidez de 38 semanas, saudveis e felizes em suas novas casas.

- Voc se mantm em contato com as famlias? - No muito, - ela respondeu com sinceridade. - No porque eu no quero ou que as famlias no queiram, mas eu sinto que melhor as crianas crescerem e aprenderem com os seus pais pretendidos. - E voc tem seus prprios filhos? - Trs. Eu tambm fao adoo temporria quando necessrio. No momento eu tenho um pequeno menino ficando com a gente, Max. - Isso uma grande responsabilidade, - disse Jack rapidamente. Ele sabia que nenhuma substituta iria ser capaz de descansar o dia todo s para alimentar seu beb, mas Rebecca parecia que tinha as mos cheias. - Meu marido um web designer, e conseguimos conciliar nossos acordos de trabalho o suficiente para dizer que h tempo de sobra para gastar com as crianas. - Voc est bem em suas gestaes? - Riley fechou o arquivo. Dentro estavam todos os tipos de informaes sobre a presso arterial e os termos, mas aparentemente, como Jack, ele queria ouvir tudo da mesma forma que eles ouviram Madeline, improvisado e muito real. Jack e Riley assistiram como Rebecca respondia suas

perguntas. Uma coisinha se estabeleceu na parte de trs de sua cabea enquanto ouvia as respostas de Rebecca. Ela lembrou-lhe de algum, mas no podia pensar quem era. Ela era forte, determinada, focada, e ainda havia uma gentileza que fazia parecer como se ela pudesse lidar com qualquer coisa jogada para ela e faz-lo em grande estilo. - Minha me, - Jack soltou de repente. Rebecca olhou surpresa, e ele percebeu que tinha interrompido sua conversa. Riley olhou para Jack e sorriu. A felicidade em sua expresso acalmou Jack, e de alguma forma ele sabia que Rebecca ia ser a que eles escolheram. Eles conversaram um pouco mais e, finalmente, apertaram as mos, Rebecca saiu e Marcus tomou seu lugar. Ele sentou-se mesa. - Pensamentos iniciais, senhores? Ou alguma pergunta? - Pais no destinados fazem as suas mentes nas primeiras entrevistas normalmente? - perguntou Jack. Talvez eles devessem considerar outras substitutas, talvez esperar por uma terceira que no poderia faz-lo hoje. Marcus assentiu com a pergunta. - Eu diria que trs em cada quatro jogos so feitos nas primeiras entrevistas. Alguns pais simplesmente destinados querem o processo para comear o mais

rapidamente possvel. Outras vezes, o jogo porque ambas as partes se sentem confortveis imediatamente. - O que Rebecca e Madeline pensam sobre ns? - perguntou Riley. Jack viu a pergunta para o que era. Riley ainda estava preocupado com qual a opinio da me de aluguel sobre os dois sendo um casal. Marcus parecia estar pensando no que dizer. - Ambas se sentiram como se ficariam feliz em ir em frente, ento a deciso com vocs. - Rebecca, - disse Jack imediatamente. - Rebecca, - disse Riley ao mesmo tempo. - Vocs podem levar algum tempo para pensar sobre isso. - Ns estamos de acordo. Ns gostamos de Rebecca. Jack recostou-se na cadeira e o peso de tudo o que estavam fazendo foi diminudo de seus ombros. Outro passo na direo certa, e se tudo corresse bem, ele e Riley poderiam ser pais novamente. Riley agarrou sua mo e segurou firme enquanto ouviam o que aconteceria em seguida.

Algumas documentaes, mdicos, tudo isso foi uma confuso na cabea de Jack. - Podemos conhecer a famlia? O marido dela? - Ouviu Riley perguntar. - Isso o que Rebecca fez antes. Ns vamos providenciar com ela, ento, alm dos documentos legais e procedimentos mdicos normais, os quais esto detalhados na agenda que vocs receberam, ento vocs podem relaxar um pouco. - Nessa data, no prximo ano, podemos ser pais de novo? Jack disse suavemente. - meio difcil de acreditar. Riley apertou sua mo, em seguida, levantou-a boca e colocou um beijo na parte de trs. - Emocionante.

Escolhendo um doador para a coisa toda vulo/doador foi traumatizante.

Em face da seleo de olhos azuis e cabelos escuros foi fcil. Dez ou mais doadores compatveis com as caractersticas que eram to simples como o olho e a cor do cabelo. Estreitar a busca dessa forma foi parte fcil. - E se a gente pegar um doador que tem problemas? - Jack disse, mudando de uma tela para outra. O iPad estava em seu colo, e Riley enrolou as pernas debaixo dele e abraava Jack bem estreito para ver a tela e para ser to perto dele como podia. Este sof na sala do Duplo D era antigo, mas limpo e to maldito confortvel, mesmo para dois homens. - Que tipo de problemas? - Algo que ainda no aconteceu? Alguma coisa neurolgica terrvel que ainda est para ser descoberta. - Oh Deus, - Riley disse de repente. Jack se virou para ele com uma careta. - O qu? - E se eles preferem o Redskins sobre os Cowboys? Jack estreitou os olhos, em seguida, bufou como ele olhou para a tela. - Burro, - disse ele, sem calor e com bastante carinho.

Depois de reduzi-las a trs, ento escolheram duas. Finalmente eles foram confrontados com duas doadoras absolutamente perfeitas. Ambas com famlias de conta prpria, tanto com graus, ambos com cabelos escuros e olhos azuis. No que nada disso foi uma indicao de que como o futuro beb seria depois que os genes de Jack fossem introduzidos, mas o inferno, isso era como colocar a escolha em eventos aleatrios meio estranho. Aps o envio da primeira e segunda escolha para a agncia, Jack e Riley sentaram-se por um longo tempo conversando sobre tudo e nada. - Tudo vai ser to diferente, - resumiu Riley. - Um novo beb, um novo ns, realmente. Jack virou-se no sof para enfrentar Riley. - Isso no vai nos mudar, - Jack disse com firmeza. - Vai, - Riley protestou. - Ns vamos ter toda uma nova dinmica para tudo isso. - Ele acenou em torno do quarto expansivamente. - O Duplo D ser mudado, mais quartos, o tempo que pode gastar por conta prpria... - Voc est bem? - perguntou Jack. Seu tom era srio. Riley sorriu para ele. - Claro que estou. Apenas um pouco sobrecarregado tudo.

- No muito tarde para parar essa coisa toda, voc sabe, Jack ofereceu com cuidado. Riley balanou a cabea. - No. Nunca. Eu quero isso. Eu quero voc e eu, e filhos, e a fazenda, e o inferno, precisamos obter ces tambm. - Ces. - Grandes. - Voc um idiota, - disse Jack carinhosamente antes de pressionar um beijo nos lbios de Riley. Riley se afastou com um sorriso. - Sim, mas eu sou o seu idiota.

A casa dos Henderson era de dois andares, reconstruda com bom gosto em University Park, a uma curta distncia da SMU e alguns grandes parques. Rebecca abriu a porta e conduziu Riley e Jack dentro do interior fresco. Assim como Riley caminhou para dentro, ele relaxou. O cheiro de limo polons e o general espalhado, evidncias de vida da famlia era reconfortante.

- Este o meu marido, Peter, - ela apresentou um cara com cabelo escuro e os olhos cinza. Ele apertou as mos de ambos, e ento os quatro ficaram em silncio. Riley considerou que talvez Peter no desejasse excessivamente que sua esposa passasse pela sub-rogao novamente. Desapontamento e cautela foram se construindo gradualmente, mesmo quando Peter fez caf e conversou sobre coisas inconsequentes. Uma vez que eles estavam sentados em uma sala de jardim, que era tempo para chegar at os detalhes. Riley puxou uma lista de perguntas que surgiu na cama na noite passada, mas deu uma olhada para elas e guardou-a novamente. Isto no era sobre o conjunto de perguntas e respostas, foi sobre conhecer Rebecca. Ele realmente s tinha duas perguntas que o incomodava e o fez achar que isso tudo poderia parar na queda de um chapu. Jack era tudo sobre "Tudo vai ficar bem", mas Riley no compartilhava o otimismo de seu marido. Ele estava esperando o machado cair. - Voc est bem com a sua esposa fazendo isso? - Riley deixou escapar. Jack olhou para ele. Eles conversaram sobre a construo at a essa pergunta, mas tudo de repente estava l sobre a mesa entre eles. Peter no disse nada para comear. Em vez disso, ele apertou os lbios com firmeza. Riley desejou poder retirar a questo

imediatamente, mas era tarde demais. - Eu no queria ofend-lo, acrescentou sem convico. - Caramba, Riley, - Jack murmurou. - Est tudo bem. Sem ofensa tomada, - Peter assegurou. - Esta ser a terceira vez, e apoiei Becca atravs dos outros dois. Meu irmo gay, e ele e seu parceiro passaram por sub-rogao, e vimos a partir do exterior quanto a substituta estava fazendo com o meu irmo. Eu tenho uma bela sobrinha que de uma famlia feliz. Por que eu acho que no devemos negar a outros homens em sua posio a mesma maravilha de ter um beb? - Isso muito... - Riley comeou, mas no conseguia pronunciar as palavras. Ele de repente se sentiu muito emocional. - Obrigado, - Jack interrompeu. Riley se retorceu em seu assento, no era fcil para ele ficar sobre essas pequenas cadeiras. Ele no sabia o que dizer ou fazer, e se sentiu fora de srie. - Ol. Thomas est morto. - A voz vinha do cho nos ps de Riley e foi, obviamente, de uma criana. Riley se inclinou e viu um menino pequeno, talvez trs ou quatro anos, com Thomas e a Ferrovia Mgica em pedaos nas mos. - , - ele exigiu e empurrou-o para Riley. Riley levou as peas e olhou para elas por alguns

instantes. Ele lembrou que Rebecca e Peter tinham trs filhos mais velhos, por isso este deveria ser uma das crianas que cuidavam. -Eu sou Riley, - ele disse cuidadosamente. - Qual o seu nome? Para sua surpresa o menino enrolou-se em uma bola e cobriu os olhos, em seguida agitou-se suavemente nesta posio. - Sinto muito, - ele imediatamente pediu desculpas a Rebecca e Peter. - Ser que eu fiz algo errado? - Grande comeo para provar que ele era um homem que poderia estar perto de crianas. Ele sabia que deveria ter comprado Hayley. - Este o Max, ele tem quatro anos, e ns o criamos, - disse Rebecca. Ela desceu para se sentar ao lado de Max no cho e Riley seguiu seu exemplo. Cruzando as pernas ele se concentrou em montar os quatro pedaos de Thomas de volta juntos. - Thomas o meu favorito, - Riley conversou enquanto tentava mont-lo. - E eu amei James. Ele foi o de motor vermelho se eu lembro-me bem. - Ele continuou falando e s parou quando finalmente teve Thomas corrigido o melhor que podia. O brinquedo provavelmente precisava de um novo parafuso ou um pouco de cola ou algo assim, mas pelo menos ele olhou e funcionou como deveria.

Ele empurrou-o ao longo do cho de azulejos e fez um barulho explosivo para ir com ele. Finalmente Max desenrolou-se e empurrou o trem mais adiante. Todas s vezes ele iria puxar seu cabelo vermelho curto. Ento, com um pequeno sorriso, ele subiu em Riley como se fosse uma escada e correu para o jardim. - Qual a sua histria? - Jack perguntou assim que ele estava distncia. - Ele tem dificuldade de aprendizagem depois de ser muito prematuro. Sua me morreu de overdose quando ele tinha dois anos e no h qualquer vestgio de um pai. Ele tem estado no sistema adotivo desde ento. Crianas com necessidades especiais so difceis de adotar. - Eu sinto muito, - desculpou-se Riley calmamente. - No queria assust-lo. Eu no sabia. - Ns no te dissemos, - Rebecca fundamentou. - Ele no muito bom com estranhos primeira vista. - Ainda assim, eu no sou pequeno. Eu sou provavelmente assustador. Pobre criana. Riley ficou aliviado quando Jack mudou a direo da conversa. - H quanto tempo ele est aqui com vocs? - Um tempo agora. Seis meses.

Riley sentou-se na cadeira e tomou um gole de caf. Talvez ele devesse pensar na compreenso de uma criana com dificuldades de aprendizagem. O que se eles tivessem um filho que no era como Hayley? Uma menina ou menino que talvez tivesse problemas fsicos ou mentais? Eles deveriam pensar sobre o que precisavam pr em prtica para ajudar a criana. - Eu posso ouvi-lo pensando daqui, - Peter disse com uma risada. Riley abaixou a cabea. - uma responsabilidade muito grande. - Marcus disse minha mulher que voc tem uma filha? Riley no podia deixar o orgulho que encheu suas palavras. Hayley, ela acabou de completar onze anos. O tempo passou rapidamente ao falar sobre Hayley, o rancho e o que todo mundo esperava no final desta sub-rogao. No momento em que Riley sacudiu a mo de Peter em adeus, ele se sentiu to suave que abraou Rebecca suavemente e ficou chocado com as emoes que sufocou sua garganta. S de volta no carro que ele baixou guarda. Ele interrompeu Jack de ligar o carro e puxou-o para um rpido beijo e um abrao.

- Devemos estar adotando? - ele perguntou, antes que mesmo colocasse seu crebro na engrenagem. - Todas essas crianas no sistema de adoo, como Max, que ns poderamos lhes dar uma boa casa. Jack fechou os olhos por alguns instantes. - Voc quer fazer isso em vez disso? - Havia uma confuso em seu tom. Riley poderia ter golpeado a si mesmo. - No, caramba, no. Bem como no ter um beb com seus olhos? Jack soltou uma risada. - Quo grande a nossa famlia vai ser? - Poderamos pensar nisso? - disse Riley. Ele estava se concentrando em Max e na conexo que sentiu por Thomas e a Ferrovia Mgica, mas havia outras crianas, assim perdido. - Eu no vejo por que no, - Jack disse finalmente. Eles se afastaram da casa de Rebecca. Da prxima vez que todos eles se encontrassem seria na clnica. Nada disso parecia real, mas pelo menos Riley sentiu como se tivesse passado do terror excitao.

Captulo 9
Jack olhou para o copo, preocupado e com o lbio inferior entre os dentes. Em preto e branco isto era simples, na realidade a ideia de se masturbar dentro da sala estril foi uma presso que ele no tinha considerado. Riley sorriu. Vai ficar tudo bem. - Voc est sorrindo, - disse Jack. - Isso no uma coisa engraada para fazer. Isto muito grave. - Claro que , - ele teve sua melhor voz de tmulo. Jack podia ver atravs dele. Riley tinha sido alternadamente rindo ento pirando toda a manh. - Est tudo bem? - A voz era alta o suficiente para penetrar atravs da porta e foi acompanhada por uma batida. Com um beijo final, Riley se afastou. Quando ele saiu, Jack fechou a porta e de repente era s ele no quarto. Todos o abandonaram. No houve relgio na parede, e ele deliberadamente tinha passado o relgio para Riley. Foi ruim o suficiente que tivesse de imaginar Riley e a enfermeira do lado de fora batendo os ps, muito menos saber quanto tempo ia demorar.

Ele colocou o recipiente sobre a pequena mesa e arrastou os ttulos das revistas disponveis. Difcil encontrar qualquer coisa gay, e realmente, as mulheres no faziam absolutamente nada para ele. Finalmente, no fundo ele localizou uma revista, um exemplar solitrio da Playgirl. Essa tinha que ter alguma coisa l dentro. Frustrado, ele virou as pginas, mas cada homem ali era nada comparado com Riley. Muito baixo, olhos que no eram avels, pnis sem cortes e flcido. Foda-se. Ele sabia que deveria ter trazido algumas de seu prprio esconderijo, de seus dias pr-Riley, ou para o inferno, talvez eles devessem ter filmado uma sesso no celeiro. Apenas ele e Riley e um tubo de lubrificante. A ltima vez que tinha estado l? Infernos, deve ter sido a mais de algumas semanas. Que com cavalos, petrleo, Hayley e a escola, Robbie, Eli e a casa, o tempo de Riley e Jack ficou restrito s horas escuras. Ele empurrou para baixo a cala verde. Ele tinha tomado banho, despojado, e o material verde era suave contra sua pele. Se ele sonhasse direito, era uma sensao semelhante aos dedos de Riley rastreando em sua pele. Sentando-se em uma cadeira e com o frasco por perto, ele fechou os olhos e tentou puxar uma fantasia para gozar. Nada estava chegando a ele, literalmente no chegando. Exceto a crescente necessidade de levar Riley para casa e ir direto para o celeiro. Eles

nunca decidiram com antecedncia quem estava no topo de quem, apenas acontecia. Um deles iria ganhar a luta, a batalha pelo domnio, ou, por vezes, Jack iria recuar. A prxima vez que eles estivessem no celeiro no haveria nenhuma chance de isso acontecer. Ele estaria dentro de Riley na primeira oportunidade que pudesse. O sexy magnata do petrleo de quatro, espalhado no cobertor... no... de p, segurando a barra formada por uma viga de teto quebrada. Riley disse para ficar e esperar, Jack poderia amarrlo l, puxar os laos at que todos os msculos do corpo de Riley estivessem tensos e ele gemendo e chorando como Jack puxava seus mamilos. O gosto de Riley, o suor do calor e da antecipao foi familiar e Jack inalou enquanto corria a mo para cima e para baixo no comprimento do seu pnis rgido em um ritmo regular e spero. Ele podia ver cada centmetro nu de seu marido incapaz de se mover, e com um empurro de joelho Riley mudou-se o suficiente para que suas pernas estivessem abertas e seu pnis se projetava do ninho de cachos loiros. Jack caiu de joelhos, inalando o cheiro e lambendo a prola da pr-smen da ponta do pnis de Riley. Ento ele engoliu, impossivelmente profundo, e toda maldio e gemidos de Riley foram fazendo Jack cada vez mais difcil.

Nessa fantasia, ele saboreou cada centmetro de Riley at que o homem era uma baguna incoerente de mendicncia, e ento ele estava atrs dele, empurrando em linha reta dentro do ritmo punitivo que definiu, e ele estava to perto. Apenas um pouco mais... goze para mim, Riley. Sensaes deslizaram para cima e para baixo em sua coluna, e ele gemeu na sala vazia. To perto... Na cena imaginada Riley bombeava sobre sua mo e gritou como Jack transou com ele sobre a borda. No aqui e agora, Jack arqueou-se em sua mo e, no ltimo momento se lembrou de seu destino real. Acabado, ele ainda estava sentado por muito tempo, sua respirao pesada e um sorriso no rosto. Quem precisava de homens nus quando tinha Riley CampbellHayes?

A amostra foi para onde todas as amostras foram. Assumindo que Jack corresponderia com os vulos das doadoras. Eles foram para casa e esperaram. A chamada veio depois de dois dias para dizer que a prxima fase do processo foi feita.

Um tcnico com uma prancheta teve os resultados e detalhes. H dois embries viveis. Nossa deciso agora se implantamos um ou ambos. - Ambos. - Jack disse rapidamente. - Ambos. - Riley respondeu ao mesmo tempo. Eles sorriram um para o outro. Ento decidiram que precisavam de caf. Eles concordaram em no interferir de alguma forma com o que aconteceu em seguida. Mesmo preocupados como estavam, Rebecca teve sua privacidade e, embora ela fosse rpida em dizer que poderiam ficar, nem Jack nem Riley queria. Ironicamente havia algo intensamente privado sobre o fato de que deveria ser apenas Rebecca, uma enfermeira e um mdico. Em vez disso, deixaram a clnica e foram para o caf que tinham visto quando se perderam tentando encontrar o lugar. Jack ordenou o seu habitual, mas Riley no conseguia decidir entre o caf e o chocolate e no final encomendou ambos. Jack sorriu para a ao, mas no chamou Riley no fato de que ele estava visivelmente desejando coisas doces. Eles tomaram a ltima mesa da janela, a que lhes deu uma viso clara da clnica.

- Voc acha que deveramos ter ficado? - Jack perguntou enquanto bebia o caf quente. Riley virou a questo de volta para ele. - Voc acha que deveramos? Jack se sentiu como uma criana pedindo a Riley para ir primeiro, e ele balanou a cabea. - Ns tomamos a deciso certa. - Eu no posso imaginar que o que voc gozou em um copo vai nos fazer papais. Ns nunca conversamos sobre isso, mas voc teve, uhm... qualquer dificuldade quando voc tinha que, voc sabe? Riley fez um gesto com a mo que Jack imediatamente reconheceu como a coisa toda da colheita de esperma. - No. - Havia uma razo para ele no falar sobre isso. Era um pirando estranho ter que fazer aquilo, e ele ainda estava ficando duro todas as vezes que ele pensou na nova fantasia que ele criou em sua cabea. - Ser que voc conseguiu encontrar uma revista, ou filme ou algo assim? Jack inclinou-se e baixou a voz. Se Riley queria falar sobre isso, ento ele estava feliz em provocar seu marido. - Nada til, ento eu pensei em uma fantasia e me masturbei pensando nisso. - Riley

ergueu as sobrancelhas, em pergunta. Ele e Riley frequentemente partilhavam e, de fato partilhavam suas fantasias tantas vezes. Sua vida sexual era saudvel e muito explosiva. - Qual? - perguntou Riley. - Foi a coisa da venda? - No. Riley inclinou a cabea em considerao. Ento o triunfo iluminou seus olhos. Aquela com o chocolate. Tinha que ser isso. Jack se contorceu em seu assento. Ele se lembrou da fantasia em particular, que Riley teve o prazer de participar: molho de chocolate e Riley lambendo a partir de cada centmetro dele, enquanto fazia barulhos que deveriam ter sido ilegais. - No, - ele disse com firmeza. Riley fez uma careta. - Foi o nico com... - Voc, - Jack disse calmamente. Ele se inclinou ainda mais perto e sussurrou na orelha de Riley, aqui neste caf acolhedor. - No celeiro, amarrado. Voc no podia se mover, esticado bem alto, e eu brincava com voc e chupava-o, e quando voc no aguentava mais eu comi o seu corpo arfando at que estava to perdido que eu poderia ter feito qualquer coisa. - Ele gentilmente assoprou um pouco sobre o lbulo carnudo da orelha, em seguida, mudou-se de

volta. Colocando inocncia em seu rosto, ele esperou o que tinha acabado de dizer na verdade registrasse em Riley. Seu marido olhouo em estado de choque, vermelho, e os olhos arregalados. - Isso... voc... se... - Riley comeou. Ento ele parou de tentar formar o que Jack esperava uma frase coerente e, ao invs estreitou seus olhos e descansou as mos sobre a mesa. - Da prxima vez. - foi tudo o que disse. Uma promessa. Jack sorriu com a resposta. - Da prxima vez. - ele concordou.

Donna

esquadrinhou

informao

empilhou-a

ordenadamente com o resto. Jack caminhava e Riley h muito desapareceu no escritrio. Ele no poderia lidar com o stress. Rebecca teria seu primeiro teste de nveis de hormnios esta manh, e a qualquer momento o telefone tocaria e eles saberiam se seriam papais ou no. Isso foi pior do que esperar por qualquer coisa que Jack esperou antes. Eles poderiam tentar novamente, mas Jack queria que desse certo da primeira vez.

Quando o telefone tocou, Jack pegou o aparelho. Marcus disse - Ol. - mas Jack no estava interessado em saudaes. - Fale comigo, Marcus? - disse ele com firmeza. - Os primeiros relatos sobre os nveis hormonais. HCG positivo e est aumentando normalmente. - Ento isso significa que... - Jack parou. Riley deslizou para a cozinha e quase ultrapassou a porta em sua pressa para chegar e ficar ao lado de Jack. - Vocs esto grvidos. No h indicao de que se tratar de um simples ou duplo nascimento ainda. Vamos mant-lo informado. Marcus terminou a chamada e Jack abraou Riley. - Estamos grvidos. Riley gritou e levantou Jack , em seguida, afastou e girou Donna em torno da cozinha. - Ns vamos ser papais de novo!

Captulo 10
Dezembro
Riley marcou outro dia de folga no calendrio sobre a mesa. Ele e Jack tinham formas de marcar a passagem do tempo. Para ele, a folha para marcao de datas importantes estava disponvel em seu telefone, seu computador, e ele mesmo imprimiu-a triplicado. Digitalizao, testes, data de entrega, e outras coisas, como o seu prprio aniversrio em julho e Jack em maio, todos dispostos em uma planilha. Jack, por outro lado, pareceu compartimentar as coisas em zonas. Digitalizao caberia aps janeiro, visita do veterinrio; entrega do beb era no incio de setembro, pouco antes o prximo rodeio gay que Jack foi convidado a julgar. A forma como ele parecia to descontrado sobre todo o processo levou Riley a loucura, mas ele tinha sido um pouco tranquilizado quando Jack recusou o show de rodeio. Isso era uma coisa. Riley queria telefonar para Rebecca pelo menos vinte vezes por dia que ele estava consciente, provavelmente mais. Toda vez que ele tentou trabalhar em alguma coisa, ele descobriu sua mente vagando em direo de como Rebecca estava se sentindo e como seu beb

estava crescendo. Eles receberam relatos regulares de nveis hormonais, que foram aumentando bem. Riley ansiava aqueles relatrios mais que o acar. O foco singular estava comeando a afetar seu trabalho, mas mesmo quando Kathy chamou sua ateno, ele ainda no estava pronto para admitir que ela estivesse certa. Ele olhou para cima para v-la em p na frente de sua mesa, com os braos cruzados sobre o peito. - Melinda pediu as contas, - ela comeou. - Ela passa todos os dias praticando seu nome de casada. Voc to mau como isso. - No, eu no sou. Eu s queria meu grampeador, - Riley defendeu, remexendo em sua mesa. - Riley, voc me pediu um grampeador quatro vezes esta manh. Est ali mesmo, debaixo do seu nariz. - Estou me concentrando nas notas de explorao do Zeta-sete, - disse ele rapidamente. Me deixa tenso. Eles ainda no encontraram o xisto. - Riley, Zeta-sete foi ao ltimo ms. Voc quer dizer a rea Dezessete. - Ela disse pacientemente, mas Riley jurou que podia ver a tnue sugesto de um sorriso em seu rosto. Ele perdeu o argumento e fez o que todo patro fazia para seu assistente, quando

o assistente apontou que o chefe no estava se concentrando - ele amuou. A coisa toda de mau humor durou pelo menos 10 minutos e transformou-se em culpa. Deliberadamente, ele puxou as notas para frente para a rea Dezessete e arrastou os papis. Quadrando-os, ele olhou para o seu grampeador e l estava ele, bem na frente dele. Com um bufo de riso, ele decidiu que no era apenas a nica coisa que podia fazer. Ele precisava obter algum ar, e com isso fazer as pazes com Kathy. Agarrando a carteira, ele deixou o escritrio. - Estou comprando bolos, - disse ele. Kathy olhou para ele e sorriu de volta. Ele sabia exatamente o qual era o seu ponto fraco, e planejava fazer as pazes com ela por sua falta de concentrao com um grande pedao de bolo com caramelo pegajoso. - melhor ter chuviscos, - ela brincou. Ele deixou o prdio e o ar da cidade bateu em cheio em seu rosto. Seu escritrio tinha arcondicionado, e ele s vezes tinha a sensao de que estava sendo sufocado. Mesmo enquanto cruzava a rua para o seu caf regular, ele resolveu sair mais em campo. Sentia falta. A fila no caf era longa, e ele se juntou a ela. Cheirando o caf o fez lembrar-se fortemente da fantasia de Jack, e ele agradeceu aos

cus que estava usando cala solta para o escritrio. A ideia dos dois sozinhos, recuperando o tempo perdido, foi emocionante. Hayley tinha uma viagem de escola em um par de semanas. Tempo ideal para ver o quo duro ele precisava ser impedido, antes que pudesse tirar a madeira que o segurava. Pare de pensar. Finalmente, ele chegou ao balco e pediu cafs e uma caixa de bolos variados. O barista era novo e lento e estava mais interessado em conversar com a menina ao lado de Riley do que realmente fazer o caf. - Voc pode polvilhar mais chocolate sobre o bolo? - ele perguntou assim que a caixa estava sendo fechada. Ele no estava disposto a sair sem ter pensado em pedir o extra. - Mais chocolate? - O barista perguntou em dvida. Ele pegou o espanador, mas fez uma pausa enquanto olhava na caixa aberta. Voc tem certeza? - Sim, - Riley disse com firmeza. - J existe o caramelo de chocolate no bolo, - o barista apontou. Riley se inclinou para frente, como se a compartilhar um segredo. O rapaz inconscientemente copiou o movimento.

- Um dia voc vai encontrar a minha assistente Kathy, ento voc vai entender por que importante o chocolate extra. Eu gosto de minhas bolas onde elas esto, e se voc quer que as suas permaneam intactas, eu iria polvilhar. O barista piscou para Riley, ento com um floreio cobriu tudo com mais chocolate e fechou a tampa da caixa. - A est, senhor, - disse ele. - Obrigado. - Riley pegou a caixa e as bebidas e saiu, ciente dos olhos do barista em suas costas todo o caminho para fora da loja. Pelo menos meia hora tinha se passado antes de ele caminhar de volta ao escritrio. Sentia-se mais relaxado e concentrado, e agora era a hora de passar algum tempo na sala do mapa com os novos exames de amostras de solo e anlise que tinha sido enviado a ele. Kathy no estava em sua mesa e ele deixou o bolo e tudo, menos o seu prprio caf na mesa. Quem sabe ela compartilharia tudo isso. Ela era a nica pessoa que trabalhou intimamente em seu prprio escritrio, o resto de sua equipe estava dentro e fora do escritrio. Parecia que ele tinha o lugar para si mesmo, e ele se esticou, correndo os dedos sobre o teto baixo. - Riley.

Ele girou sobre os calcanhares para enfrentar o seu escritrio e a voz familiar. - Lisa, - disse ele, surpreso. Indo at ela, puxou sua cunhada para um abrao apertado. - O que voc est fazendo aqui? Est tudo bem? As crianas? - Ele se afastou e examinou sua expresso. Ela no parecia ser portadora de ms notcias, mas ela era um mestre em controlar suas expresses. Tinha que ser, depois de ter sido casada com Jeff. Seu irmo, morto a mais de trs anos, tinha sido um bastardo de controle que no tinha nada de bom nele. - As crianas esto bem, - disse ela com um sorriso. - Eu estava no bairro e pensei em passar aqui. Havia algo na voz de Lisa. Algum brilho que Riley nunca tinha ouvido antes. - Qual a verdadeira razo pela qual voc est aqui? - Ele brincou. Ela mordeu o lbio inferior com um dente, em seguida, estendeu a mo esquerda. No dedo anelar havia uma aliana de ouro pequena, com um nico diamante. - Eu conheci algum. Estamos comprometidos. Riley abraou-a. - Essa uma notcia maravilhosa. Qual o nome dele, e voc pediu ao FBI para verific-lo?

Lisa riu contra seu peito. - O nome dele Ed, ele um dos pais na escola de Annabelle. Divorciado, trinta e nove anos, tem o seu prprio dinheiro. - Ela olhou para Riley com um sorriso que iluminou os olhos. - E ele me ama. Riley esperou que as preocupaes comeassem em sua cabea, mas nada aconteceu. Por que era muito mais fcil de aceitar Lisa se apaixonando do que era aceitar o homem que den tinha escolhido? - Estou to feliz por voc, - disse ele suavemente. - Voc merece ser feliz. Eles se abraaram novamente. - Ele ama as crianas, acrescentou. - E o que as crianas pensam dele? Rindo, ela deu um passo atrs e se inclinou contra a mesa de Kathy. - Annabelle o ama. Lucas tambm, mas diz que ele no to legal quanto o tio Jack. Riley levantou uma sobrancelha. - Quem o homem? - disse ele com um irnico sorriso. - Quem o homem?

Captulo 11
Robbie completou trinta anos poucos dias antes do Natal, mas o encontro improvisado s de caras no Rusty Nail, tornou-se mais um conjunto de Beth estando grvida do que festa para Robbie, que apenas algumas cervejas de aniversrio. Steve no bebeu, e Jack sabia que o cara estava em choque. Nem Beth nem Steve imaginaram que teriam sucesso dentro das primeiras semanas de tentativas. O novo beb era esperado para setembro, e quando Steve anunciou a Riley e Jack, ele parecia to plido que Jack pensou que ia desmaiar. Jack e Riley tambm tinham que se preocupar. Ele tinha estado tenso desde que Lisa anunciou seu noivado. Embora Riley no dissesse, Jack sabia que o seu marido estava preocupado com o que Lisa poderia dizer a seu novo marido. Riley foi a primeira pessoa a dizer que o casamento no deveria ter segredos, mas isso era diferente. Jack estava preocupado tambm e estes pensamentos se transformaram em lembranas do que aconteceu com Jeff.

Se algum tomasse a iniciativa, ento tudo iria sair sobre o que havia acontecido com Beth. Jack lembrou-se de estar sentado na delegacia, na sala vazia, sendo acusado de matar Jeff, com os dedos ainda inchados de bater nele. Ele no queria mais voltar para l em sua cabea. - Uma moeda de um centavo por elas? - Steve disse ao seu lado. - No vale um centavo, - disse Jack. Ele engoliu o resto de sua cerveja e virou as costas para o bar. Robbie e Eli tinham acabado de terminar um jogo e desapareceram pela porta da frente. Estavam abraados e rindo, e Jack duvidava que os dois homens estivessem indo l fora apenas para conseguir ar. Isso seria ele e Riley mais tarde, mas de volta para casa no Duplo D, com cobertores e no seu celeiro. Hayley estava com Anna e os filhos, e hoje noite ele no estava bebendo cerveja para ficar bbado. Ele sabia exatamente o que queria, e assim que Josh disse que Anna tinha sugerido uma festa do pijama para Hayley, tanto Jack e Riley sabiam exatamente como esta noite iria acabar - com Riley imvel no celeiro e com Jack trazendo-o at a borda, mais e mais. Falando nele, Riley estava em seu jogo de bilhar com Josh, e por alguns segundos Jack admirava seu marido magro, todo altura e

msculos. O homem parecia o sexo, estendido sobre a mesa, alinhando uma tacada. Riley realmente no era muito bom no bilhar. Bem, no to bom como Jack e Josh, que foram praticamente criados com uma mesa de bilhar em cada turno. Ainda tinha uma no velho celeiro deles. Riley nunca teve uma chance. Ainda assim, cada vez que eles saram, ele tentou. Robbie e Eli tinham desaparecido h dez minutos agora, mas Jack sabia que estariam de volta logo que tivessem conseguido todo o calor fora de seu sistema. Riley estava perdendo este jogo, mas com um olhar intenso de concentrao, ele estava realmente se esforando para pelo menos encaapar algumas bolas. O olhar de choque total no rosto quando a bola sete caiu na bolsa era impagvel, como foi o cenho franzido quando a bola seguiu para baixo. - M sorte, - Josh sorriu. Mais algumas bolas e a mesa estava limpa. Josh saiu com as mos no ar, anunciando a sua vitria com as palavras Ursos sobre Riquinho - Riley estava rindo, e Jack concentrou sua ateno na expresso em seu rosto. Cada lado de Riley era uma faceta que Jack amava. Do Riley mal-humorado de manh cedo, ao Riley astuto eu tomo banho primeiro.

- Isso um inferno de um olhar sentimental, - comentou Steve. - Voc parece como eu me sinto quando vejo Beth. Jack estava satisfeito que Steve viu um olhar sentimental e no o desejo aberto e a expectativa que estavam queimando dentro dele. - Se isso for verdade, ento o que voc e Beth tm, j faz de voc o homem mais sortudo vivo. - Ele bateu cotovelos com seu cunhado e sorriu enquanto Riley caminhou. Tinha colado uma expresso envergonhada no rosto e estava esperando simpatia. Chupa isto, cara grande, - brincou Jack. - Voc foi possudo. Riley deu de ombros. - Juro que voc e Josh roubam. Eu simplesmente no ter consegui entender como ainda. - Ele descansou contra Jack e eles se beijaram calorosamente. Jack agarrou-o e segurou-o perto, ento inclinou a cabea para aprofundar o beijo. Este aqui... ele no conseguia o suficiente de Riley, o gosto ou a sensao dele, ou o fato de que estava feliz em beij-lo em um bar cheio de pessoas que provavelmente no eram to impressionadas com a coisa toda gay todo gay-homens se beijando. Deslizando as mos pelas costas de Riley, Jack finalmente trancou ao redor de seu pescoo e continuou o beijo. Uma batida de lado e Josh exigindo cerveja afastou-os. Jack abriu os olhos e viu a corrupo nos olhos espumantes de Riley, que foram de avel, para mais um marrom nesta meia luz.

Riley se inclinou em torno dele com Jack ainda segurando-o firme. Jack tropeou e soltou-o quando Riley chamou o bartender. - Cervejas para todos, - ele anunciou grandiosamente. - Todo mundo? - O barman disse com uma pergunta deliberada. Jack gemeu, ele sabia o que ia acontecer a seguir. Riley tirou seu carto de crdito e acenou com a mo em torno do bar. - Todo mundo. - Uma cerveja, - Jack adicionou ao final, no brilho ganancioso nos olhos do barman. - Voc um desmancha-prazeres. Quem pode ficar bbado com uma cerveja? - Riley perguntou. Ele balanou quando disse isso. - Parece que ele s levou trs, - Jack apontou e cutucou no lado. - Josh misturou minha bebida para ele me bater na sinuca, Riley anunciou em voz alta. Josh deu um tapa nas costas dele. - a nica maneira de venc-lo, Richie, voc est sendo to bom e tudo mais. Os homens riram e a atmosfera era uma boa. Robbie e Eli retornaram mais felizes da procura por vento frio, e Jack decidiu que agora era provavelmente uma boa ideia de propor um brinde.

Passou uma cerveja para Robbie e Coca-Cola para Eli, depois tossiu para limpar a garganta. Riley se inclinou contra o bar ao lado dele. - Para Robbie, - Jack comeou, - o melhor cavaleiro que eu conheci e algum eu chamo de amigo. Feliz aniversrio, Robbie. Todos levantaram suas bebidas e no puderam deixar de rir com a forma como Eli dobrou Robbie para trs e completamente beijou seus melhores desejos para os lbios. Jack esperou at que eles terminassem, em seguida, ergueu a cerveja novamente. - E, para Steve, que h alguns meses... oito... nove? - Oh Deus, nove, eu no sei, - Steve gemeu. - Quem em nove meses vai ser pai de um beb. Ele o irmo de Riley em visitas a clubes, cuidou dele quando estava sugerindo casar o cara gay, cuida de Beth, adora Beth, Beth ainda o ama, e ele um amigo. Estou to contente que voc e Beth esto estendendo sua famlia, porque vamos ser honestos, voc tem sido parte da minha desde que voc conheceu Beth quando ela tinha quatorze anos. Ento, vamos brindar ao Steve e a Beth, a pequena Emily e o novo beb. Todo mundo repetiu os nomes.

Josh tossiu para chamar a ateno e todo mundo olhou para ele em expectativa. - Ainda h tempo para fugir. Riley tem um jato. Jack bateu Josh em torno de sua cabea e murmurou, - Idiota. A viagem de volta foi tranquila. Riley no disse muita coisa, e em um ponto Jack podia jurar que ele tinha cochilado contra a janela do carro. Jack tinha bebido somente uma cerveja, porque queria a cabea limpa. Ele tinha trabalho a fazer. Robbie e Eli falaram calmamente na parte de trs do carro e saram com um adeus esboado antes de desaparecerem em seu pequeno lugar sobre o novo celeiro. Jack olhou para um Riley sonolento. - Ns podemos ir para casa, - disse. Ele no tinha certeza se Riley estava realmente para qualquer coisa hoje. Decepo manchou o desejo dentro de Jack. Ele esperou algum tempo para ser capaz de fazer essa cena em sua cabea perto de uma realidade. Riley piscou para ele, em seguida, pareceu perceber onde estava. Ele indicou o velho celeiro. - Voc tem o material? - ele perguntou. - Uh huh.

Riley desceu, em seguida, estendeu o movimento de levantar sua camiseta e expondo a mesma pele que Jack queria provar. - Vamos l ento, cowboy, vamos. Eles quase correram para o celeiro, bem, Riley tropeou e Jack segurou-o. Assim que estavam dentro do edifcio, Jack acendeu a pequena lanterna e ligou a iluminao baixa na parede. Ele tambm ligou o velho aquecedor de leo e em breve o celeiro, com a maioria dos projetos feitos nos ltimos trs anos, comeou a aquecer. O brilho das lmpadas era gentil, e apenas vendo Riley de p, olhando com antecipao ofegante a viga do teto, foi o suficiente para ter Jack abaixando seu pescoo e mergulhando em linha reta dentro. O beijo foi tudo lngua, aquecido e confuso, e Riley gemeu no toque. Riley tinha gosto de cerveja, e por um longo tempo Jack beijou e lambeu-o, at que no podia discernir a cerveja. - Eu adoro beijar voc, - Jack disse entrecortado. - Hmmm, - Riley disse, inclinando a cabea para aprofundar o beijo. Eles moviam-se um contra o outro em luxria, e Jack empurrou-se com fora para acabar o beijo, com Riley perseguindoo. - Tira. - ele ordenou.

Riley estreitou os olhos, em seguida, fez o que lhe foi dito. Centmetro por centmetro, pele foi revelada, seu peito musculoso, os ombros largos, os discos marrons de seus mamilos j duros no ar fresco da noite. Ele puxou a camiseta sobre a cabea e correu as mos pelos cabelos com gel at que ele perdeu a forma segura e simplesmente caa em ondas. Jack apertou a mo em seu pnis enquanto observava Riley despir-se. Como ele tinha tido a sorte de encontrar um homem assim ele no sabia. Riley desabotoou sua cala jeans e tirou as botas enquanto fazia isso. Empurrando para baixo, sua cala jeans revelou que ele estava sem cueca, e Jack soltou um aquecido gemido. Empurrando o jeans o resto do caminho por suas incrivelmente longas pernas, Riley finalmente ficou nu e pronto para Jack fazer o que queria. Ele foi duro e seu belo pau projetava para fora do ninho de arrumado cachos loiros escuros. - Afaste-se, - Jack ordenou. Riley arrastou de volta os cobertores no cho at que seus braos bateram na madeira, e sem ser perguntado, ele levantou suas mos e segurou a barra criada pela viga quebrada. A ao esticou seus msculos, e Jack quase se perdeu em poucos segundos s de ver a pose. - Eu preciso amarr-lo? - Sim.

Jack levantou a corda macia que tinha encomendado on-line e tocou-a em suas mos. Ele vagamente tinha amarrado Riley antes usando gravatas, mas eles nunca jogaram com corda real. Quando Jack deu um passo mais perto, Riley abriu a boca para dizer alguma coisa, mas Jack colocou um dedo sobre seus lbios. - Nem uma palavra, - disse ele com firmeza. Riley assentiu. Jack tinha lido sobre isso. Ele queria Riley imvel para que ele pudesse provoc-lo e empurr-lo, mas no queria machuc-lo. Foi uma maneira especial de usar as ligaes. Cuidadosamente, ele lembrou o que fazer, mas chegar perto o suficiente para garantir que Riley estava seguro e incapaz de movimento, teve Jack perto o suficiente para que o cheiro do seu homem fosse uma intoxicao pior do que qualquer cerveja. - Voc pode se mover? - Jack perguntou em voz baixa. Riley no disse nada, mas ele puxou a corda para indicar que no podia. Ser que causa alguma dor? Riley sacudiu a cabea, e Jack teve a certeza de que as mos dele conseguiam segurar a barra. - Pernas? Riley assentiu com a cabea e caiu de joelhos, Jack fez o trabalho de garantir Riley atado pelos tornozelos vagamente para os restos de madeira velha e estvel. Finalmente Riley era incapaz de

mover-se e abri-se para Jack. Ele pressionou pequenos beijos em cada tornozelo, em seguida, parou nos joelhos. Riley tinha ccegas nos joelhos, um fato que eles tinham descoberto na cama no ltimo Dia dos Namorados. Jack tocou com os dedos e os lbios at que Riley se contorceu sob o toque. Ele ainda no disse uma palavra. Jack traou um caminho at as coxas fortes para acariciar as bolas de Riley com sua boca. Riley amava isto, provocando e chupando gentilmente, mas que faria Jack prestar ateno ao seu pnis. Quando Jack contornou a enorme ereo com a prola do prsmen em seu topo, Riley gemeu e testou suas ligaes. Ele tentou fazer com que seu membro estivesse mais prximo da boca de Jack, mas Jack no estava pronto para o evento principal ainda. Usando o corpo forte de Riley como uma escada, ele beijou, mordeu e aninhou centmetros de pele, at que ele ficou na vertical. Ele estendeu suas prprias pernas para uma posio igual de Riley e desabotoou a cala de brim. Seu pnis estava desconfortvel contra o material, e ele aliviou-o, com a ponta saindo de sua cueca boxer. toa ele espalhou o lquido no topo de seu pnis, em seguida, levantou os dedos aos lbios de Riley. Riley abriu a boca e avidamente sugou os dedos. Foi vez de Jack gemer, e sem hesitar, ele voltou sua ateno para os mamilos de Riley.

Riley amava que jogasse com seus mamilos, e eles j estavam eretos, mesmo no celeiro quente. Jack brincou, lambeu e chupou cada um deles, em seguida, passou um longo tempo girando e torcendo-os suavemente, o tempo todo com a boca a poucos centmetros de Riley e apenas fora do alcance do seu amante. Jack podia ver a luxria guerreando com a irritao na expresso de Riley expresso. Ele queria um beijo, mas ele amava o que Jack estava fazendo o suficiente para no perguntar. Concentrando-se no mamilo esquerdo com a lngua e dentes - o mais sensvel dos mamilos de Riley - era a garantia de obter um gemido, e quando Jack torceu o outro mamilo com o dedo, Riley empurrou-se contra o ar na frente dele. Jack deu um passo atrs e considerou o olhar de plpebras pesadas de Riley. - Eu poderia deix-lo, - disse Jack calmamente. - Eu poderia gozar apenas olhando para o seu pau e puxando seus mamilos. Voc sabe disso, no ? Riley assentiu e se empurrou no ar novamente. - Voc pode falar, - Jack sugeriu. - Porra, Jack, me chupe, - foi tudo Riley conseguiu. - Por favor... - ele acrescentou com um gemido. Jack caiu de joelhos, agradecendo o feno e os cobertores, e apertou as mos entre a coxa e o quadril. Riley foi um espetculo para ser visto, irritado vermelho e

grosso. Jack lambia da base at a raiz, em seguida de volta, antes de parar e se concentrar na ponta. Ele chupou suavemente, em seguida, mais difcil at que Riley gozou em sua boca. Ele amava isso, amava o fato de que Riley foi to longe que estava tomando o que queria para si mesmo. Jack lanou a sua recompensa com uma lambida final, em seguida, puxou o lubrificante e abriu a tampa. Pressionando-se contra Riley, a ideia de seu marido nu, enquanto ele ainda estava vestido era inebriante, ele chegou por trs e alisou o lubrificante no orifcio de Riley. Ele decidiu que no era bom o suficiente e lembrouse que, na fantasia, ele passou um longo tempo envolvido abrindo seu amante. Movendo-se para trs, ele foi confrontado com uma viso que nunca esqueceria: Riley lutando contra as cordas, um brilho de suor em sua pele. Ele tirou uma fotografia mental e decidiu que da prxima vez traria uma maldita cmera - Riley era sexo e poesia em um s. Ele verificou os laos, verificando que Riley ainda agarrava a madeira e os laos no foram muito apertados. Eles eram para cont-lo, no para parar a circulao. Caindo de joelhos, novamente, ele estava cara a cara com o prmio, e ele empurrou gentilmente os tornozelos de Riley at afast-los. Riley tinha uma bunda de ao, e Jack no poderia resistir,

mordendo as bochechas tensas. Riley engasgou e Jack acalmou a dor aguda. Sufocando sua mo no lubrificante, ele pressionou um dedo dentro de Riley e o segurou quando ele tremeu e subiu na ponta dos ps para longe da intruso. Ele esperou at que Riley exalava e relaxava, com os ps apoiados no cho. Ao faz-lo, ele forou Jack um pouco mais e um dedo foi o suficiente para quase tocar sua prstata. Ele precisaria de seu dedo do meio, porm, e espremendo mais lubrificante, ele pressionou o segundo dgito dentro, ao mesmo tempo em que ele se abaixou e lambeu uma faixa nas bolas de Riley. A inalao aguda de sua respirao incentivou Jack de fazer mais, e deixando os dedos dentro pressionando contra a prstata, ele lambeu e chupou as bolas penduradas e provocou a raiz de seu pnis. - Foda-se... - Riley gemeu. Tentou mover-se, empurrando para baixo, mas a sua influncia sobre a madeira e a corda o segurou incapaz de forar os dedos profundamente. Jack sentou-se e examinou o buraco de Riley, observando enquanto seus dedos untados com lubrificante, agora trs deles, desapareceram no interior. Ele tentou o quarto, que deslizou facilmente com um gemido rouco de Riley.

- Voc est pronto. - disse Jack baixinho. Ele se levantou e despiu-se, em seguida, se aproximou o suficiente para que Riley pudesse senti-lo em suas costas. A logstica de foder um homem mais alto do que ele em p foi uma sbita preocupao. Mas o uso criterioso de madeira, fez com que ele fosse capaz de alinhar-se. Ele pressionou para dentro, lentamente no incio, em seguida, em uma corrida at penetrar profundamente e Riley estava xingando com a queimadura. Ele no se moveu em primeiro lugar, queria dar a Riley tempo para se adaptar, mas depois imaginou as palavras em sua cabea que poderia foder com Riley. O mesmo que sua fantasia. - No vou esperar, Riley, - disse ele, duro e firme. - Vou te foder mesmo se voc no me quiser ainda. - Ele pontuou a declarao com movimentos fortes e Riley estremeceu em suas amarras. - Eu quero ouvi-lo, Riley, - ele ordenou. - Foda-se. Jack. Mais... - Riley cuspiu. - Eu quero gozar. - Ele puxou nas cordas, mas Jack cruzou um brao sobre seu peito o outro em torno da garganta de Riley. - No, - ele negou o pedido. Apertando seu domnio sobre Riley, ele fodeu-o com fora e puxou-o de volta para o seu pau quando Riley ficou na ponta dos ps novamente. Uma e outra vez ele martelou em Riley at que ele era um baguna incoerente de demandas. Mais. Mais duro. Foda-me. Toque-me.

Jack debateu-se sobre no bombear Riley at que seu amante gozasse intocado, mas ele no estava se sentindo cruel, ele queria que Riley gozasse na sua mo. Ele moveu a mo para baixo at que poderia segurar o pau de Riley que balanava e balanava com qualquer movimento pequeno. Firmemente ele agarrou-o e comeou a deslizar a mo para cima e para baixo ao mesmo tempo em que o fodia. O suor escorria em sua testa, e ele podia sentir o orgasmo se construindo dentro dele. Ele estava to perto. - Goze para mim, - disse ele com um toque de sua mo. Riley perdeu duro com um grito abafado e maldio, e Jack sentiu o calor do smen em sua mo. Foi o suficiente para perder a si mesmo. O canal de Riley apertou ao redor de seu pnis, e ele fodeu-o uma ltima vez antes de atirar a sua carga profundamente dentro de seu marido. Ele amaldioou e engasgou quando o orgasmo rasgou-o e continuou e continuou at que finalmente ele encostou-se a Riley e apoiou seu amante mole. Rapidamente ele desamarrou-o, ento se retirou dele quando se suavizou. Riley ficou tenso quando Jack puxou para fora, em seguida, caiu sobre os cobertores. Jack caiu atrs e os dois homens estavam lado a lado, olhando para o cu noite, para fora da janela de vidro que Jack tinha encaixado no velho telhado.

- Gah. - disse Riley. Ele segurou a mo de Jack apertado. Eu amo voc, porra, - disse ele. Jack enrolou-se a seu lado e olhou para ele com cuidado. As cordas no o machucaram, mas seus pulsos pareciam um pouco avermelhado. Ele estava deitado com as pernas afastadas e Jack pegou um pano para limpar sua bunda. Ento, ele abraou-o e apoiou a cabea no seu peito. - Eu tambm te amo, - disse Jack calmamente. - Tanto, que nem sequer sei. Riley abraou-o perto e puxou um cobertor sobre os dois. Ele cheirava a mofo e no seria capaz de ficar aqui por muito tempo, mas por enquanto, Jack estava seguro e protegido nos braos de Riley. - Eu sei. - Riley disse suavemente. - Eu sempre soube.

O Dia de Natal estava ocupado com presentes e alimentos da famlia. Riley no poderia desejar um melhor dia celebrando os bebs iminentes e assistindo sua famlia se divertir. den estava aqui e, aparentemente, Sean estava chegando mais tarde, mas ele no

tinha aparecido ainda e o tempo foi passando adiante. A troca de presentes de Natal durou at tarde da noite. Todas as crianas tinham cado em exausto por volta das dez. Mesmo Logan, com quatorze anos de idade, que andou por a dizendo a todos que era muito velho para ir para a cama, foi encontrado dormindo em uma cadeira de jardim com Hayley dormindo ao lado dele. O restante dos adultos sentou-se em um grande crculo. Riley tinha presenteado Beth e Steve com um perodo de frias para o Natal, depois que ela melhorou e antes que se tornou muito grande com a gravidez. Apenas uma semana sozinhos, enquanto os mdicos concordaram. Ele tinha reservado a mesma ilha que ele e Jack tinham alugado, O mesmo que tinha dado a Donna e Neil como um presente. O lugar estava comeando a ser uma tradio agora. Riley se inclinou para trs em sua cadeira. Talvez ele devesse comprar a ilha. Em seguida, ela seria deles permanentemente. Um lugar para ele, Jack, Hayley, e o beb irem de frias. Privada, segura. - O que voc est pensando? - perguntou Jack. - Voc no acreditaria em mim se eu dissesse, - Riley brincou. - Tente-me. - Comprar uma ilha. - Riley respondeu com um sorriso. - Sabe, o habitual.

- Idiota, - disse Jack com carinho. Ento, depois de beijar Riley redondamente, ele saiu para encontrar Beth. Riley encontrou-se a ss com den ao lado da mesa de lanches e sentiu que agora era um bom momento para talvez trazer tona o assunto de Sean. Afinal de contas, ele estava na consultoria e no rancho, e no teve notcias de outro incidente como o do hospital. den tinha assegurado que Sean no tinha tentado o suicdio, e o conselheiro pareceu concordar. Se fosse um pedido de ajuda, ento ele certamente deu certo. Como que ele iria perguntar a den o que estava acontecendo, sem parecer como um irmo mais velho arrogante com questes de controle? - Sean no veio, ento, - disse Riley. Ele tentou dizer isso de maneira uniforme, mas algo em seu tom deixou den estreitando os olhos para ele. Merda. Ser que ele parecia sarcstico? Ou o qu? - No, - ela disse friamente. Est muito claro que ele no veio. Ai. Maneira de colocar sobre a culpa. - Eu no quis dizer nada, - Riley iniciou. - Eu s queria perguntar-lhe... - Deixe-o.

- Olha, den, voc sabe onde eu estou, se voc precisa falar... Ela se virou para encar-lo. Ns fomos para o

aconselhamento, ok? Fizemos o que voc disse, mas isso no significa que corrige as coisas durante a noite. Eu ainda o amo e voc ainda acha que ele ruim para mim. - Ela levantou-se e muito deliberadamente colocou a garrafa quase cheia de cerveja sobre a mesa ao lado das costelas. Digo-lhe que, Riley, s porque voc acha que encontrou a perfeio em Jack, no significa que o resto de ns seja to afortunado. Agora, desculpe-me, mas eu vou embora. Sean mandou uma mensagem e ele vem me pegar. - Ela saiu do crculo de luz lanado pelo ptio por aquecedores e lmpadas e desapareceu nas sombras. Por um momento, Riley sentou-se, sentindo-se culpado, triste, e s por isso j um pouco arrependido. - O que voc disse? - Jack perguntou enquanto sentava no recm-desocupado assento. Ele entregou a Riley uma cerveja, e a preocupao em seu rosto fez Riley fazer uma careta em resposta. - Eu fiz isso de novo, - ele suspirou. - O qu? A coisa toda de que Sean no bom para voc e no coloca voc em primeiro lugar e eu sou o irmo mais velho, ento melhor voc me ouvir? - Nossa, Jack.

- Voc sabe que estou certo. - Eu s comentei que Sean no tinha aparecido ainda. - A implicao que, com a nfase, no entanto, que foi sendo um sarcstico sabe-tudo. - No. Eu no... eu no... merda. - Melhor ir encontr-la e, pelo menos, resolver isso no dia de Natal. Ela sua nica irm, mas voc no o pai dela. Seja legal com ela, apoie-a, no a julgue. Riley se recostou na cadeira. - Quando voc ficou to sbio? - Eu sempre fui assim, - brincou Jack. - Voc que nunca notou antes. Riley foi atrs de sua irm e encontrou-a no final da garagem junto casa. Ela saiu da rea quente e estava vestindo um casaco. Riley tremeu no ar frio. Ela percebeu-o andando e prendeu sua boca em uma linha teimosa. - O que, Riley? O barulho de um carro fez os dois girando para ver faris saltando para baixo na estrada velha. Riley assumiu que era Sean. - Eu s queria dar uma olhada em voc. - Bem, eu estou bem. Voc pode ir. Sean est aqui agora.

- Eu estava pensando que poderia desejar-lhe Feliz Natal. uma pena que ele no pde vir o dia inteiro. - Voc vai l? - den estalou. - Voc est indo realmente para comentar sobre Sean no estar aqui hoje? Riley estava perdido. Ele no sabia o que dizer. - Ele foi convidado, - ele disse impotente. - Caramba, Riley, voc quer saber por que ele no veio hoje? den perguntou rapidamente. - Ele decidiu que seria mais fcil para todos se ele no arruinasse o dia por estar aqui. Ele sabia que se estivesse aqui, ento voc iria julg-lo como faz comigo. Riley sentiu-se sem flego. Ele no queria se tornar um julgador, mas era isso que estava fazendo, ento por que tentar enganar a si mesmo. Ele odiava que Sean no fosse forte o suficiente para den, mas e se ele mudasse? E por que isso importava tanto a Riley? Porque voc est sendo seu pai, seus pensamentos sussurraram-lhe. Eu no sou o pai dela, ele discutiu com ele mesmo. Eu sou apenas um irmo que quer ter certeza que sua irm est feliz. Ele gemeu interiormente. Jack estava certo. Ele era um idiota completo quando tudo que queria era manter den segura. - Ele realmente acha isso? - Riley disse finalmente.

- Voc inacreditvel, - den amaldioou. - Voc est realmente aqui me dizendo que voc no o julga? - den perguntou em um acalorado sussurro quando o carro parou ao lado deles. - Eu s quero que voc seja feliz, - Riley repetiu a linha defensiva. - Maneira de acabar com isso, ento, grande irmo, - den falou. Sean saiu do carro e hesitou na porta. Sua postura indicava nervosismo, mas ele ainda caminhou em direo a Riley e estendeu a mo em saudao. Riley apertou-a com firmeza e, em seguida, viu como Sean puxou den em um abrao. Ento Sean estava ali em uma posio quase de barreira entre den e Riley. O peito de Riley apertou com o comentrio bvio sobre o que era acontecendo. - Oi, Sean. - disse Riley. - den me disse que eu j fodi tudo. - Riley. - exclamou den. Riley ergueu a mo para parar den. Ele ia ser o grande homem aqui e dar um passo atrs. - den me disse que voc no queria vir hoje. Isso triste, porque foi um dia lindo, e minha culpa que voc no apareceu. Eu entendo isso. Assim entre agora e tome uma cerveja ou duas, vocs

podem ficar no quarto de hspedes. Jack diz que eu no sou o pai dela e que den velha o suficiente para sabe o que ela quer. - Voc no me fez ficar longe, - Sean disse lentamente. - Eu s queria que fosse fcil para den. Riley sorriu. - Voc deveria ter visto. Ela sentia falta de voc como de seu brao direito. Sean apertou den e ela aninhou mais perto. - Podemos ficar, disse Sean. Riley assentiu. Ento ele girou sobre os calcanhares e voltou para o calor e a luz. den e Sean no o seguiram imediatamente, mas ele sabia eles queriam. Quando Jack chamou sua ateno, ele inclinou a cabea um pouco em pergunta. Um aceno sutil de Riley foi tudo o que precisava saber.

Jim Bailey fez cinquenta anos na vspera do Ano Novo. Ele e Sandra realizaram uma festa em um hotel no centro de Dallas e anunciaram que haveria outro casamento no vero.

Quando Riley beijou Jack sob os fogos de artifcio meia-noite contra toques de vermelho, ouro e prata, ele sabia que nunca tinha sentido tanta paz e felicidade. den abraou Jim, Sean estava sorrindo, Sandra parecia relaxada e bonita, com diamantes em torno de sua garganta, Hayley sentou-se no colo de Riley enquanto ele e Jack trocaram o beijo, e ela acordou sonolenta com o barulho dos fogos de artifcio. Nesta data, no prximo ano, seriam quatro. A vida no poderia ser melhor.

Captulo 12
Janeiro
Dezembro virou janeiro, com relatrios constantes sobre os nveis de HCG. Os teores indicavam algo um pouco maluco, a possibilidade de que fossem gmeos. Jack no podia sequer pensar em gmeos, ele salientava que era o suficiente esperar que um beb estivesse bem, muito menos dois. Quando chegou a promessa de um primeiro exame, Jack no podia deixar de estar nervoso. Animado, mas principalmente nervoso. Isso era seu filho ou filhos que o exame iria mostrar. Dele e de Riley. Eles chegaram para o exame uma hora antes, mas conseguiram ficar no carro o tempo suficiente para no fazer uma entrada verdadeiramente idiota antes de Rebecca chegar. Ela abraou-os, o que foi bom, e acariciou sua barriga lisa, enquanto esperava para a verificao. Marcus passou por eles para o obstetra que estaria trabalhando com Rebecca, e muito em breve ela estava deitada de costas na cama e Jack estava ouvindo a todo este negcio frio como geleia que foi espremido sua pele. Riley se recusou a sentar, mas Jack tinha que fazer. Ele no sabia o que esperar. E se o esperma fosse mutante ou alguma terrvel merda no tinha

trabalhado e os nveis de HCG estivessem mentindo? O que eles fariam? Ser que ele seria capaz de passar por isso de novo? O mdico limpou a garganta quando olhou para o grfico. Ento estamos com seis semanas e quatro dias, no mesmo? Rebecca assentiu, mas Riley acrescentou um sim. - Ok, vamos ver o que temos aqui, ento... sim... ambos os embries formados. Parabns. Voc tem gmeos. - Srio? Gmeos verdadeiros? - Riley sentou-se e choque foi gravado em seu rosto. - Gmeos em definitivo? - Jack perguntou tambm. - Sim, gmeos. O mdico olhou para os dois com uma expresso que lhes disse que ambos eram idiotas. - Vocs implantaram dois ovos viveis, as chances de que ambos os embries fossem saudveis era elevado. Vocs sabiam disso. - claro que ns fizemos, - disse Jack imediatamente. Estamos muito felizes, - acrescentou desajeitadamente. O mdico pareceu um pouco mais calmo. - Claro que, com gmeos, isso significa que voc ter que aumentar a frequncia de suas consultas e exames, e muito improvvel que estar indo a termo aqui. Perto de sessenta por cento de todos os gmeos nascem prematuramente, o que significa antes de 37 semanas. Na verdade, a

gravidez mdia de gmeos dura apenas 35 semanas. Vocs estavam pesando em setembro, mas podero ser pais no final de julho. - Julho. - Riley ecoou. - E os bebs esto bem? - Os bebs esto apresentando como absolutamente normais, o mdico explicou. - Mas s para voc saber, muitas vezes recomendamos repouso no ltimo trimestre. Monitoramento tambm por que trabalho de parto prematuro comum. Os gmeos so muito mais probabilidade de ser classificado como gestaes de "alto risco". Voc j teve gmeo antes, - ele perguntou diretamente a Rebecca. - No. Todos os nascimentos foram individuais. - Ela olhou para Jack e Riley com um sorriso. - Isso to emocionante. O mdico continuou sem responder ao pouco emocionante. Jack assumiu que era porque ele tinha coisas a dizer para colocar no registro deste primeiro encontro. - Levando gmeos implicar em maior vigilncia. Muitas vezes, vamos compartilhar os cuidados com um especialista em medicina feto-materna. - Voc tem um na equipe? - Ns temos, mas claro que haver custos adicionais.

- Tudo o que Rebecca necessitar. - Riley respondeu rapidamente. O mdico apenas balanou a cabea e fez uma anotao em sua ficha. - Ultrassons so feitos com mais frequncia para eliminar a disparidade de crescimento entre os gmeos e para verificar coisas como transfuso feto /duplo. - Isso soa mal, - disse Riley. Jack estava contente que Riley tivesse dito, porque ele ainda estava em choque. - uma complicao onde um gmeo recebe mais sangue da placenta do que o outro. A transfuso de feto/duplo pode levar a procedimentos especiais como transfuso de um dos gmeos no tero e parto antecipado. Nada para se preocupar neste momento. Minha equipe vai organizar um cronograma de visitas e entreg-los assim que estiverem prontos.

Riley e Jack esperaram na recepo, e Jack sabia que provavelmente estava em estado de choque. Riley no era melhor. De repente, havia duas novas vidas que tinham sido criadas.

- Ns vamos ter que construir para que possam ter seus prprios quartos. - Riley disse. Ele parecia atordoado. - Eles provavelmente vo dormir juntos para comear. - Mas eventualmente. E se for uma menina e um menino? Eles precisam de seu espao prprio. Jack segurou a mo de Riley. - Podemos lidar com isso mais tarde. - Uh huh. A porta se abriu e Rebecca saiu. Ela estava sorrindo de orelha a orelha, e Jack no poderia resistir de pux-la para um abrao, o que Riley, em seguida, fez tambm. - Gmeos, - exclamou ela. - Minha ltima barriga de aluguel e sos gmeos. No excitante? Vocs esto animados? Jack acenou com a cabea. - Mais como emocionado, mas eu acho que estamos em estado de choque. - Obrigado, Rebecca, - Riley acrescentou. Ele a abraou novamente e Jack sorriu. Isso foi se transformando em um inferno de um dia. - Podemos lev-la para casa? Ela balanou a cabea. Meu marido vem me buscar. Temos um consulta com um terapeuta de idioma para Max.

- Como est o seu Thomas? - perguntou Riley. - Ser que o motor sobreviveu depois que eu reparei isso? - Ele ainda est em uma pea. Ele adora esse motor. Um monte de crianas com dificuldades de aprendizagem amam o Thomas, as histrias da Ferrovia Mgica. Aparentemente por causa das cores e os rostos claros. - Talvez quando visitar novamente eu poderia trazer mais outros motores? - Riley pediu com cuidado. Jack riu interiormente. Seu marido era como o maior apaixonado em brinquedos que ele j tinha visto. Sem dvida, Max iria acabar com cada motor que j foi criado. -Isso timo, gostaria de pedir um favor. - dinheiro? - Riley disse imediatamente. - Eu posso conseguir mais dinheiro hoje, o que voc precisar. Rebecca inclinou a cabea, e Jack viu um lampejo de emoo em seus olhos. A soluo imediata de Riley para todas e quaisquer questes era pensar o que o dinheiro poderia aliviar as coisas. Ele apenas dizia as palavras antes que seu crebro trabalhasse. Rebecca colocou uma mo no peito de Riley. - Eu no fao isso por dinheiro, - disse ela em voz baixa. Riley imediatamente parecia envergonhado e um resplendor brilhante de

vermelho encheu seu rosto bronzeado. Jack sentiu pena de seu marido, mas ao mesmo tempo ele aplaudiu Rebecca pela honestidade simplista. Riley colocou a mo sobre a dela. - Eu peo desculpas. - O favor que voc precisa? - perguntou Jack. Ele estava preocupado que Riley iria entrar em uma espcie de estado de desculpas, e Jack sabia que ele odiaria que estivesse fazendo isso. - Eu estava pensando que minha famlia e eu poderamos visitar o rancho. As crianas mais velhas adoram cavalos, e isso poderia ser bom para Max. - claro. - Eu estava pensando em Fevereiro? O primeiro sbado o nosso prximo dia livre em um fim de semana sem jogos de bola ou outros compromissos. Eles concordaram com a data e hora e ela deixou Riley e Jack onde eles estavam antes. - Eu no deveria ter dito sobre o dinheiro. - Riley gemeu quando falou. Ele esfregou a mo no rosto e olhou para Jack com uma expresso que gritou vergonha. - Nem todo mundo pensa que dinheiro resolve todos os problemas.

Jack decidiu ter piedade dele. Ele puxou Riley fora para seu carro. Dentro, esperou at que Riley fechou a porta, em seguida, virou-se para ele. - Voc sabe que dinheiro no resolve todos os problemas, voc no oferece por essa razo. Talvez ela precisasse de remdios ou algo que voc poderia ajudar. Ela entendeu por que voc disse isso, eu juro. - Mas ela disse que no estava fazendo isso por dinheiro. Ela, obviamente, pensou que eu estava tentando pagar por algo. Foda-se a minha vida. Jack riu e Riley olhou para ele com os olhos apertados. - Vamos, menino branco, no nada, ela estava apenas fazendo uma declarao que todos precisvamos ouvir, ok? Agora vamos voltar para casa.

Captulo 13
Fevereiro
Rebecca chegou com sua famlia a tiracolo e nem Donna nem Hayley podiam conter sua excitao. Donna canalizou seus sentimentos em cozinhar uma enorme quantidade de comida para o almoo, e Hayley canalizou o dela em perguntas. - Trs meninas e uma tem a mesma idade que eu, - ela foi dizendo a Donna. Riley ouviu a sua filha conversando sobre amigos, escola e a iminente visita, e contemplou o que seria hoje. Seria estranho ter a me de seu beb no mesmo lugar que sua famlia e a sua me? den estava aqui com Sean, Donna estava na cozinha, e Neil nos celeiros com Robbie. Todo mundo queria conhecer Rebecca, e uma parte de Riley se sentiu muito triste por causa da mulher. Riley se encontrou com eles do lado de fora e imediatamente levou-os para o aquecimento da cozinha, cheia com os aromas de fermento. Hayley ficou um pouco anfitri por direito prprio e com a ajuda da filha mais nova de Rebecca, todos logo tiveram caf e bolo. Peter estava quieto e simplesmente sentou-se para assistir sua

esposa e filhas. Riley caminhou at ele, para certificar-se de ter uma conversa particular com o homem cuja famlia inteira era do sexo feminino. Pobre cara, ele deve se sentir meio que deixado de fora. Sophie, a mais velha, mexeu em seu telefone at que Rebecca disse a ela em termos inequvocos, que se ela continuasse com mensagens de texto, o telefone iria ser a alimentao do cavalo. Megan, a irm do meio, no conseguia tirar os olhos de Jack, obviamente ela gostava de cowboys. E, menino, Jack no tinha nem mesmo jogado de cowboy hoje. Em sua cala jeans mais desgastado que moldava sua bunda como uma segunda pele, ele tambm usava uma camisa de cambraia, e no tinha tirado seu chapu Stetson da cozinha. Donna no falou sobre isso, o que era incomum. Riley decidiu que seu marido estava fazendo uma declarao sobre o que e quem ele era. Tudo o que ele estava fazendo, Riley descobriu que era impossvel no se juntar a Megan em o olhar. Lizzie era a mais jovem, da mesma idade que Hayley, e as duas desapareceram da cozinha com bolo e chocolate quente. A devoo de Hayley aparentemente era compartilhada com Lizzie para uma direo, uma banda britnica cheia de jovens rapazes. Max ficou quieto. Ele sentou-se no canto com Thomas, uns caminhes e um iPad que tinha um programa de leitura colorida na tela. Ele era um bom

rapaz, e Riley no discutiu quando ele apareceu ao seu lado e subiu para se sentar em seu colo. Riley queria pux-lo perto, mas parou no aviso de Rebecca. Ao contrrio, ele estabilizou o menino com um simples toque em seu brao e se acomodou em sua cadeira. - Como voc est se sentindo? - Riley ouviu Jack perguntar a Rebecca. - Cansada, - disse com uma risada. Em seguida, ela qualificou a declarao rapidamente. - Eu estou sempre cansada no primeiro trimestre, e a doena da manh um pouco pior do que eu estou acostumada. - Ser que a coisa de gmeos? - perguntou Riley. Rebecca parecia boa, e ele descobriu que tinha um grande carinho para a mulher que iria mudar sua vida e a de Jack. O que ela estava fazendo por eles era to altrusta e corajoso. Ela disse que esta era a sua ltima vez, e ele se perguntou o pedgio que tomou uma substituta conhecer seus bebs estavam l em algum lugar. Ela no pareceu achar nada sobre isso, mas Riley iria fazer a pergunta algum dia. - Possivelmente, - ela respondeu com um aceno de cabea. Riley sorriu para ela. Seu cabelo escuro e olhos azuis lembravam um pouco de Jack, e Riley, no pela primeira vez, admitiu para si mesmo que ele provavelmente escolheria Rebecca por sua aparncia em primeiro lugar. Ele queria pequenos Jacks. Um menino ou uma

menina com cabelos de Jack e nos olhos um amor pela terra e cavalos. Eles falaram toa sobre coisas aleatrias, conhecendo um ao outro melhor. Jack levou as meninas e Peter para ver os cavalos, e Riley foi at o quarto pegar a cmera. Quando entrou pela cozinha, ele pegou Donna e Rebecca em um abrao e no final de um agradecimento. Jack teve a sorte de ter Donna. No que Sandra no tinha sido interessada em toda a questo de sub-rogao, era apenas que sua me foi muito menos bvia, por falta de uma palavra melhor, em seu afeto. Riley sabia o que ele preferia e reuniu as duas mulheres em outro abrao. - Abrao grupal, - ele riu. Em seguida, ofereceu a Rebecca um brao, com Max do outro lado, e, juntos, eles caminharam em direo aos celeiros. O dia passou rapidamente. Max passou de caminhar de volta com Riley a sentar-se em uma sela com Peter atrs dele. As meninas tiveram um tempo em que desapareceram com Rebecca para usar a piscina, e Jack e Max estavam lidando com os cavalos, enquanto Riley encostou-se ao muro com Peter. - Ser que voc vai adotar Max? - Perguntou Riley. Ele foi, provavelmente, ultrapassando os limites com a pergunta, mas havia algo nos enormes olhos de Max que falou com ele.

- Provavelmente no, - disse Peter. Ento ele se virou para olhar para Riley. - Ser que um choque? Riley considerou sua reao. Sim, ele adivinhou, de uma forma era um choque. Ele tinha imaginado que Max estaria bem com a famlia Henderson. Quem poderia t-lo? Eles disseram que ningum queria adotar uma criana com dificuldades de aprendizagem. Isso no pode estar certo, deve haver uma famlia l fora que no haveria de se importar. Sua opinio sobre Peter e Rebecca vacilou. Se Max estava feliz com eles, por que ele no deveria ficar l para sempre? Ele no queria duvidar deles, no quando Rebecca estava grvida de seus filhos. - Eu deveria explicar. - Peter virou-se contra o muro para enfrentar Riley. - Voc no precisa. Peter sorriu tristemente. - Eu quero, voc sabe. Rebecca e eu, ns fomos abenoados com trs meninas maravilhosas. Elas so a nossa famlia, a nossa unidade. No significa que no amamos as crianas que cuidamos ao longo dos anos, mas queramos ajudar um monte de crianas, e Rebecca tambm queria fazer a coisa de subrogao para casais homossexuais. Cada dia que Max est conosco, vamos am-lo e cuid-lo, incentiv-lo e tentar incutir nossos valores.

Mas quando se trata dele, Max precisa de uma famlia que possa ser dele, e precisamos seguir em frente com as nossas vidas para a prxima fase, as nossas prprias filhas na faculdade e em suas vidas. - Ok. - Riley tentou soar como se entendesse, mas no fim de tudo ele realmente no fez. Rebecca era to boa com Max, e Max parecia to feliz. Peter suspirou. - Eu gostaria de ter uma maneira melhor de explicar isso para voc. Riley ergueu a mo. - No. Entendo o que voc est dizendo, e eu respeito isso. Inferno, o que Rebecca est fazendo por ns, o que ela tem feito por outros, e ela me disse que vocs em curto prazo cuidaram de oito filhos, certo? - Max o nosso nono. - Assim, a busca por uma boa famlia para Max. Algum mostrou qualquer interesse? - Um pensamento riscou na base do seu crebro. Ele poderia ser a famlia de Max, talvez, ele e Jack? Ele empurrou o pensamento distncia. Eles estavam tendo gmeos em breve, que deveria ser o seu foco. Mas Max era um bom garoto. Peculiar. Doce. Grande corao. Peter balanou a cabea. - Max tem problemas. Ele nasceu muito cedo, 26 semanas. Voc sabe que ele tem alguns problemas de

desenvolvimento, especialmente o desenvolvimento da linguagem e compreenso. De certa forma ele tem traos de uma criana autista. Suas habilidades sociais so restritas e tanto quanto eu gostaria de dizer que porque ele durou apenas alguns meses em cada lar adotivo anterior, acho que o cerne da questo que ele vai experimentar dificuldades toda a sua vida. - Ns nunca contemplamos a adoo, - Riley pensou em voz alta. - Sempre quisemos barriga de aluguel como a nossa soluo para ter uma famlia. - Cada pessoa tem sua prpria maneira, - Peter ofereceu gentilmente. - Adoo nem sempre o melhor caminho a seguir, ento s vezes a nica maneira de ir para frente e a melhor deciso absoluta para tudo includo. Jack saiu do celeiro e Max caminhou ao lado dele com o Stetson de Jack puxado sobre sua cabea. Parecia um pouco grande em Max, mas ele era to bonitinho. Jack estava conversando com ele e Max estava ouvindo. Ele levantou a cabea e olhou diretamente para Jack e escutou. Havia uma conexo entre os dois que Riley podia ver assim como podia ver o nariz em seu rosto.

- difcil adotar? - Riley perguntou suavemente. Jack parou em seu caminho e agachou-se ao lado de Max, parecendo que os dois estavam discutindo algo importante. Como ele desejava que estivesse mais prximo para ouvir o que eles estavam dizendo. - Para um casal do mesmo sexo no Texas, sim, - Peter disse sem rodeios. - Para um milionrio com uma equipe de advogados sua disposio e fundos ilimitados? No. Riley deu a Peter um olhar penetrante. Estaria Peter tentando critic-lo ou apenas dando a ele a ideia de que no seria difcil adotar com o apoio e os recursos que seu dinheiro poderia comprar? Riley preferiu acreditar que era este ltimo, por isso ele no ficou ofendido. Peter estendeu os braos e depois de uma hesitao momentnea, Max se permitiu ser virado para cima e carregado. - Ns precisamos ir, homenzinho. - Cavalos, - Max murmurou. Ele olhou diretamente para Jack com algo semelhante a adorao em seu rosto. Suas bochechas estavam vermelhas, e seus olhos azuis brilhavam de emoo. - Amor. - Ele segurou Thomas fora para Jack e Riley quase disse para Jack no lev-lo. Ento Jack fez exatamente o que Max queria. Ele tocou suavemente. - Adeus, Thomas, - disse ele. - E adeus, Max.

Max copiou a ao com Riley e ele repetiu o que Jack disse. Os dois homens observavam a sada da famlia Henderson em seu grande carro e ficaram em silncio at que o carro no era nada mais do que poeira no horizonte. - Rebecca parecia realmente bem, - comentou Riley. Suas emoes estavam agitadas, e ele abraou a si mesmo atravs de seu estmago. - Voc est bem, querido? - Jack perguntou solicitamente. Ele colocou um brao em torno de Riley na altura do quadril e puxou-o para perto. - Max, - comeou Riley. Depois parou. O que ele diria? Como falar algo como adoo, quando eles estavam no meio de ter seus prprios filhos? - Peter disse que ele e Rebecca no esto adotandoo. Que ele precisa encontrar uma famlia. - Sim, devemos pensar em adoo, - Jack disse simplesmente. Foi um negcio feito. Riley virou nos braos de Jack. - Voc quer dizer isso? Voc faria isso? Adotar Max? - isso que voc quer, no ? - isso que voc quer?

- Sim. - Uau, - disse Riley, exalando alto. - Acho que seria melhor chamar o papai.

A ltima semana de fevereiro guardava um dia muito importante. Dia vinte era o dia de digitalizao, havia alguma chance, agora que Rebecca estava com 12 semanas, que Riley e Jack pudessem ouvir os batimentos cardacos. Eles se encontraram com Rebecca e Peter na sala de espera e comearam a falar como velhos amigos. Ela ainda no parecia grvida, mas a forma como ela segurava a si mesma era diferente, incluindo a forma como tinha colocado uma mo protetora sobre o estmago. - Eu gostaria de saber se Peter poderia vir conosco nesta consulta? Riley sentiu-se, instantaneamente, na defensiva e endureceu ao lado de Jack. - Isso o que, geralmente, acontece? - ele perguntou imediatamente. Na sua primeira consulta foram apenas eles, por que Peter, mesmo sendo um rapaz bom, teria que ir com eles?

Rebecca sorriu e no pareceu se ofender. - Peter estar cuidando de mim em casa. Ele precisa de conhecimento em primeira mo de qualquer complicaes ou problemas e ser capaz de fazer perguntas. Vamos entender se voc disser no. Riley era, estranhamente, protetor de suas experincias e de Jack nesta gravidez, mas ele podia ver o sentido no que ela estava dizendo. - Est tudo bem, - respondeu Jack por ambos. A inquietao de Riley desapareceu assim que os quatro foram levados para a sala. Aps uma rpida checagem de como Rebecca estava sentindo, ela subiu na cama, ajudada por Peter. O ultrassom foi rpido e o tcnico tirou as medidas e assegurou-lhes que tudo estava em ordem. - Gostaria de ouvir os seus batimentos cardacos? - O tcnico perguntou. Riley olhou para Jack, pedindo a sua opinio sobre a coisa certa a fazer. - Podemos? Eu pensei que voc disse que viu na mquina e eles estavam bem. - Sim, eu vi, e sim, eles esto bem. Mas eu pensei que vocs poderiam gostar de ouvi-los. Alguns casais se sentem melhor quando

ouvem seus bebs, quando veem que eles so mais do que apenas as linhas difusas em uma tela. - Por favor, - disse Jack, virando-se para se certificar de que estava tudo bem com Rebecca. Ela apenas sorriu e acenou com a cabea. O tcnico virou-se e agarrou o que ele se referiu como uma Mquina de Doppler. - Deixe-me colocar um pouco mais gel e depois vamos ouvir. Ele aprontou tudo e deslizou a mquina pelo estmago de Rebecca, procurando o melhor lugar para ouvir os bebs. Aps um minuto ou dois, ele achou e um ritmo constante veio atravs do altofalante do Doppler. Os olhos de Riley queimaram enquanto ouvia o leve rudo. Dois batimentos cardacos, dois bebs pequenos, e eles estavam aqui, vivos e bem. A respirao de Jack parecia estranha e um rpido olhar para o seu marido teve Riley vendo a mesma emoo no rosto de Jack. Isto foi grande. Enorme. Impressionante. Maravilhoso. Ele estava enumerando adjetivos para descrever como estava emocionado por isso.

Em vez disso, ele permitiu que Jack resumisse tudo em duas palavras. - Puta merda.

Captulo 14
Maro
Riley jogou o telefone para Jack, e ele o pegou com destreza. - Steve para voc, - disse ele na explicao. Jack virou o telefone e segurou-o ao ouvido. - Steve? - Jack. Estou esperando que voc possa me ajudar aqui. - O que eu posso fazer? - Voc sabe que eu comecei devagar, financiando alguns projetos em Dallas. Riley disse que, provavelmente, o meu plano trabalhar com a obteno de crianas fora da rua. - Sim, disse ele. - Temos um garoto aqui, diz que tem vinte anos e uma verificao rpida mostra que ele no est mentindo. No concluiu o ensino, foi expulso logo que fez dezesseis anos por ser gay. Pais religiosos, bl, bl. Bom garoto, um pouco desnutrido e defensivo. Ele s trabalhou em um rancho na fronteira com os EUA. No vou dizer o que aconteceu, mas ele foi pego pelos policiais se vendendo e acabou aqui.

- Tudo bem...? - Jack no tinha certeza de onde isso ia, embora provavelmente pudesse adivinhar. - Acontece que ele ama cavalos. - Steve parou por a e no havia expectativa em sua declarao. Jack no era estpido, ele colocou dois e dois juntos imediatamente. Quando Jack no disse nada imediatamente, Steve continuou. - Eu sei que voc estava procurando algum para treinar. Jack fez uma pausa novamente. - Uma prostituta, - afirmou categoricamente. - Acho que vou passar isso. Steve suspirou. - Ele realmente no estava se prostituindo. Como ele diz, ele estava mendigando. Eu no pediria, mas Beth disse que eu deveria. Grande. Ento ele usou o carto de Beth, que praticamente assegurou que Jack faria qualquer coisa que Steve pedisse. Ele tinha uma pergunta embora. - Ento, por que ele deixou a fazenda na fronteira? - Ele no disse. Na verdade, ele no est falando muito. Jack olhou para o relgio. Ele tinha uma reunio esta tarde com o ferrador, mas esta manh poderia ser reorganizada, se quisesse. - Eu vou estar com voc em uma hora, e eu vou levar

Robbie, - ele finalmente ofereceu. Quase adicionou lev-lo ou deixlo, na v esperana de Steve deix-lo. - Obrigado, Jack. Realmente, muito obrigado. Jack terminou a chamada e bateu o celular contra a coxa, pensativo. - Eu preciso do endereo onde Steve est trabalhando, - disse a Riley. Riley olhou para cima a partir do papel. Seu cabelo estava molhado do chuveiro, e ele ainda estava de short. - O que foi? - Ele perguntou, preocupado. - Steve est bem? Beth? - Diz que tem um rapaz naquele lugar que gosta de cavalos e no uma prostituta, - Jack resumiu brevemente. Riley franziu a testa e olhou intrigado. - O qu? - No importa. Possvel membro do rancho. Levantando-se, ele puxou seu Stetson firmemente em sua cabea. - Me envie mensagem com o endereo. Vou encontrar Robbie. Atravessando para o novo celeiro e o apartamento em cima, e subindo a escada de metal dois passos de cada vez, ele bateu duro.

Ele tinha visto Robbie antes, quando distriburam as tarefas, mas tinham se separado para o caf da manh. Eli abriu a porta com uma toalha enrolada na cintura. - Nossa, Jack, no arrombe a porta, - disse o homem sarcasticamente. - Robbie est? - Nu, lubrificado, e esperando por mim na cama, - Eli respondeu rapidamente. Jack odiava quando Eli disse coisas assim de uma forma to provocante. Riley pode muito bem ser capaz de conviver com o fotgrafo, mas Jack era ainda no tinha certeza se ele o compreendia plenamente. Conhecendo Eli, a chance de que ele estava dizendo a verdade era de cinquenta por cento. Cautelosamente, ele olhou por cima do ombro dele. Eli amaldioou quando Robbie apareceu atrs dele. Robbie no s estava completamente vestido, mas tinha uma xcara de caf na outra mo. - Tudo bem, chefe? - Robbie perguntou imediatamente.

- Quer ir para um passeio? Steve me pediu para encontrar algum que ele acha que sabe de cavalos. - Estarei l embaixo em cinco minutos. Jack caminhou de volta descendo as escadas e teve que rir pelo que Eli dizia a cada maldita vez que eles se encontravam. - Tem certeza que voc no vai modelar para mim?

Jack no sabia o que estava esperando, mas no foi esse espao apertado, mas arrumado, onde cerca de dez crianas se sentaram em sofs conversando. Havia alguns adultos tambm, todos com pranchetas, e eles parecia estar entrevistando as crianas. Ele e Robbie contornaram a sala e seguiram as indicaes para a administrao, onde encontraram Steve em suas mos e joelhos, com sua metade da frente debaixo de uma mesa. - Ei, Steve, - Jack disse, batendo na porta. Steve arrastou-se para trs e se levantou. Em sua mo esquerda ele segurava uma massa de fios, e em volta do seu pulso estava um rolo de fita isolante vermelho.

- Estamos recebendo novos computadores, - Steve anunciou explicando. - Estou apenas desligando o que est aqui. - Ele colocou os fios sobre a mesa e cumprimentou Jack e Robbie. - Obrigado por ter vindo. Jack encolheu os ombros. Ento, onde ele est? Steve inclinou-se para fora da porta. - Liam, - ele chamou. Jack e Robbie trocaram olhares. Jack no tinha realmente dito nada a Robbie sobre o rapaz sendo encontrado se vendendo em um canto ou ser expulso de casa. Ele queria ser capaz de ter sua mo direita a tomar decises por si mesmo. Eles viraram em um suave Steve? vindo da porta. Jack deu um passo para trs, o rapaz alto e magro estava absolutamente aterrorizado. Havia medo naqueles olhos cinzentos plidos, e Jack sentiu-se imediatamente na defensiva. Ele estendeu a mo. - Jack, - ele se apresentou. O aperto de mo de Liam no era firme e acabou to rpido quanto humanamente possvel a partir de sua extremidade. Adicionado a isso, ele afastou-se fora do alcance do brao. - Robbie. - disse Robbie. Ele no ofereceu a mo, ao invs disso ele se inclinou contra a mesa e esboou um pequeno aceno. Liam acenou para isso.

Jack no podia deixar de notar que Liam no ofereceu seu prprio nome. - Ento, Liam, no ? Steve me disse que voc sabe sobre cavalos. - Algumas coisas, - respondeu Liam. Ele tossiu e limpou a garganta, sua mo descansando em seu peito. Jack tinha visto esse movimento antes sempre que Eli ficou estressado. Prximo a ele, Robbie endureceu e empurrou-se para longe da mesa. - Liam, voc pode nos dizer algo sobre si mesmo? - ele perguntou gentilmente. - Eu tenho vinte anos. - ele disse rapidamente. Ento parou. Evidentemente, que era a nica informao que ele sentiu que precisava compartilhar. - Vinte, e voc no est na escola? - No gosto disso, - disse Liam. Sua expresso era teimosa e havia um desafio em seus olhos. - No vejo nenhum ponto em ir quando tudo que eu queria fazer era trabalhar fora. - Com os cavalos? - Jack solicitou. - Sim. Sa de casa bem cedo e acabei trabalhando em um rancho perto de Nueva Laredo.

- E agora voc est em Dallas. Liam cruzou as mos sobre o peito. - Existe uma lei contra viajar? - Depende da razo, - Jack ofereceu em resposta. - Voc est limpo? Liam piscou para Jack como se ele no entendeu a pergunta. Em seguida ele franziu a testa. - Drogas? Eu no uso drogas, seu idiota. O que? S porque os policiais me seguraram por uma merda que no fiz e eu acabei aqui, voc automaticamente acha que eu sou um drogado? Jack levantou uma sobrancelha e imitou a postura de Liam com seus braos sobre o peito. - Eu no contrato homens que usam drogas. - Contratar? - Liam parecia sem entender e olhou onde Steve estava sentado. - O que ele quer dizer? - Jack meu cunhado. Ele tem um rancho nos arredores de Dallas, treina cavalos, e precisa de um novo aprendiz. Eu pensei que voc poderia estar interessado. - Eu estava pensando em seguir em frente, - Liam disse suavemente. A luta de alguma forma diminuiu de sua voz. Ningum me quer aqui.

- Voc daqui? - perguntou Robbie. - por isso que voc est em Dallas? - Minha famlia . - Liam respondeu. - Ento, voc chegou em casa a partir de Laredo. - Jack resumiu. E conseguiu a mesma reao que voc teve quando foi expulso aos dezesseis anos? Liam olhou para Steve acusador. - Voc disse a ele, seu filho da puta. - ele disse com horror em sua voz. - Isso o suficiente. - Jack disse com firmeza. Ele cruzou mais perto de Liam e viu como ele se afastou para fora da sala. - Steve tem seu melhor interesse no corao. Posso oferecer-lhe hospedagem, alimentao e um salrio mnimo at voc ganhar o seu caminho. Eu ofereo bnus de treinamento, e voc vai ter trs meses sob o julgamento e relatrios de Robbie aqui. - Jack acenou a Robbie. Voc vai manter-se limpo e longe de problemas, e vai trabalhar para provar que Steve no estava errado em pedir-me para lhe dar essa chance. - Voc sabe por que meus pais me expulsaram, sim? - Liam levantou um quadril e estreitou os olhos. Ele estava estabelecendo-se em uma briga. - Porque eu gosto de pau, - terminou com veemncia.

Se ele estava esperando chocar Jack, ento ele receberia outra resposta. - Eu tambm. - Jack disse simplesmente. - E eu. - Robbie acrescentou. - Eu gostava, mas tambm de meninas. Depois eu conheci minha esposa e fiz uma escolha muito clara. - Steve apontou. Jack no podia deixar de bufar de riso. Longe de relaxar, Liam deu mais um passo para trs, at que ele estava contra a parede do corredor. - Eu no vou ser brinquedo porra de ningum, - disse ele com um punhado de medo em sua voz. - Ser que foi o que aconteceu em Laredo? - perguntou Jack. Porque isso no vai acontecer no Duplo D. Liam inclinou a cabea e franziu a testa em concentrao. Duplo D? Campbell? O proprietrio de Solo Cal e Taylors Wood? - Sim, - Jack no podia conter o orgulho que filtrava atravs de suas palavras. - E Campbell-Hayes. Eu me casei com o meu homem. Estou te oferecendo uma chance aqui. Voc arruma suas coisas, Steve pode lev-lo para o rancho, e voc pode dar uma olhada ao redor. No h lugar para voc ficar no momento, mas temos barracas de acampar que voc pode colocar no celeiro com os cavalos. Robbie aqui est se mudando de seu apartamento nos

prximos meses. Se voc continuar aps os trs meses, o lugar seu, como parte de seu salrio. - Eu posso trabalhar com Solo e Taylors? - Liam deu um passo para longe da parede e encostou-se ao batente da porta do escritrio. - Sobre o meu cadver, - disse Jack calmamente. - No at que voc prove que um bom rapaz com os cavalos. - Jack estendeu a mo. - Certo? Liam puxou o lbio inferior entre os dentes, mas, em seguida, de p em linha reta, apertou a mo de Jack, desta vez mais firme e sem se afastar. Jack olhou para graves olhos cinzentos novamente e viu determinao l em vez de medo. Eles soltaram as mos. - O que voc est pensando, Robbie? - perguntou Jack. Robbie estendeu a mo desta vez, e Liam balanou-a. - Bemvindo ao Duplo D.

Riley estava em sua vigsima quarta volta e relaxou em um calmante ritmo na gua quando a porta se abriu. Assustado, ele parou e pisou no fundo da piscina.

- O que h de errado, Jack? - Saia e oua isso, - Jack exigiu. Riley deslizou para o lado e levantou-se para fora da gua, chegando a sentar-se ao lado. Jack pressionou o boto de replay no telefone e a voz de Rebecca estava clara na mensagem. - Ol, Rebecca, a... Rebecca Henderson. Eu queria que vocs soubessem que minha cala jeans no fecha mais. Mas a melhor notcia de todas, eu senti borboletas esta manh. Eles esto se movendo e crescendo e eu s queria que vocs soubessem. Falo com voc mais tarde. Adeus. A mensagem terminou e Riley fechou os olhos. Isto foi to real e to emocionante. Ele soltou um oof quando Jack soltou o telefone e beijou-o. Com um pequeno movimento ele teve ambos na gua e afundando, antes de ele se recuperar na parte inferior da piscina at que ambos fossem capazes de ficar de p. Riley agarrou a bunda de Jack e aprofundou o beijo. Jack estava rindo no beijo, e Riley queria ver o olhar no rosto de seu marido quando ele era to maldito feliz. Ele se afastou e viu em Jack a mesma emoo que tinha em si mesmo. - Eles se mexeram, - disse Jack com admirao. Ele deu um beijo suave na boca de Riley. No conseguia o suficiente do seu marido.

- Papai? O que voc est fazendo com Pappa na gua, e por que o Pappa est vestindo roupas?

Captulo 15
Abril
Riley e Eli estavam sentados com as costas para o celeiro. Este era o lugar onde eles muitas vezes sentaram-se quando tinham alguns minutos. Eles iriam assistir Robbie e Jack, e agora eles tinham Liam para assistir tambm. Ele s tinha estado aqui por pouco mais de um ms, mas tinha comeado a se ambientar. Riley gostava dele, ele o fazia lembrar-se um pouco de Jack. Ele tinha a mesma obstinao, a mesma paixo pela terra e os cavalos. - Liam parece ser bom, - Eli ofereceu. - Robbie disse que o encontrou chorando no celeiro outro dia, agarrando-se a Solo Cal e chorando muito. - Como pai, eu tinha que desenterrar algumas coisas. - Caramba, Riley, voc no fez. - Eu tenho que ser muito cuidadoso. Hayley est aqui, e com os gmeos em breve... eu s tinha que ter certeza. Sua famlia uma verdadeira cabea dura religiosa, linha-dura, jogou Liam para fora quando ele tinha dezesseis anos. Parece que ele correu e teve o

suficiente para ir para o sul. Trabalhou muito. Tivemos boas referncias do proprietrio rancho quando lhe foi perguntado. - Ento por que ele fugiu do rancho se era to bom? - Parece que ele foi vtima de um crime de dio no rancho. Acontece que foi ltimo a entrar, primeiro a sair e mesmo assim, a forma como o proprietrio diz, Liam queria ir embora. No arquivamento de um crime, apenas saiu. - Acho que ele carrega muito, - Eli observou. - E s vezes eu acho que ele no consegue mais. - Eu vou falar com Jack, ver se ele est interessado em aconselhamento, ou no sei, outras maneiras de lidar com as coisas. Enfim, eu ouvi que voc estava no hospital, como foi? - Mais exames de sangue, cada vez que eu consigo passar por isso, um passo mais perto de ser improvvel de voltar. Riley no gostou exatamente do jeito que Eli falou, mas ele no empurrou. - Ento voc est livre agora? - Sim. Robbie est satisfeito. Ele estava to tenso antes dos testes. Ele um pouco como Liam, ele usa seu corao na manga. Um carro parou no quintal, e Riley se levantou. O SUV era imaculado e quase novo. Ele sorriu quando viu Marcus sair do banco do motorista. Marcus tinha prometido arrastar a bunda fora da

Clnica Walker desde a sua ltima visita, e esta manh ele tinha chamado e sugeriu que hoje seria uma boa ideia para entregar algumas cpias de documentos de seguro. Marcus parecia to puro como tinha sido na clnica, e Riley teve um flashback do que ele costumava olhar quando chegou pela primeira vez no Duplo D. Um pouco chocado, imaculado em seu terno, gravata perfeitamente amarrada, e seu cabelo espetado com gel. Essa era uma lembraa distante. Em casa agora, ele usava cala jeans velha, camiseta e um Stetson de Jack, e ele nunca tinha sido mais feliz. - Marcus, - ele chamou. Marcus girou sobre os calcanhares para enfrentar Riley e sorriu abertamente. - Ei. - Ele acenou com a pasta. - Eu trouxe os papis para voc, como prometido. Depois das apresentaes e muito rapidamente, Marcus, Jack, e Riley estavam sentados na cozinha assinando a papelada. - Esta a parte seca, - Marcus se desculpou. - A parte realmente chata do meu trabalho. - Preferimos assim, a ter algum trabalho atrasado, - Riley sossegou-o. - Eu vou pegar o meu pai para verificar legalmente, se isso estiver bem.

- No se preocupe. Apenas me deixe com as coisas chatas e traga os documentos na sua prxima visita. Voc j viu Rebecca? - Ontem, - Jack disse rapidamente. - Pobre mulher, parece exausta. Minha irm est em torno do mesmo tempo de gravidez agora, mas ela estar brilhante. Marcus riu. - Ela est com o qu? Cinco meses agora? Essa a parte estranha onde ela para de ser graciosa e est um pouco mais vacilante. Dado que ela est grvida de gmeos, sua barriga est se expandindo rapidamente, e mudou seu centro de gravidade. Ela vai ficar bem e se acostumar muito rpido, mas voc vai descobrir que ela sofre de dor nas costas. - Sim, Beth disse que ela estava bem, e isso o que o livro disse. - Riley concordou. - Voc comprou um livro. - Marcus sorriu. - Dez, - brincou Jack. - Ele tem dez desses livros sobre as 40 semanas de gravidez e, quando uma semana no corresponde exatamente mesma semana do livro, ele est na internet descobrindo o porqu. Riley deu de ombros. - Eu s quero saber o que est acontecendo, tudo. Rebecca deve ficar reta quando ela anda, isso

significa seus quadris e ombros alinhados. E ela deve sentar-se com os ps ligeiramente elevados. - Voc acha que eu deveria cham-la? Ele estava falando srio, e deu um soco no brao de Jack quando o bastardo comeou a rir. - Babaca. - Ns temos uma pergunta para voc, - comeou Jack. - Voc tem algum contato dentro da rea de adoo? - Um casal. Por qu? Voc est pensando que depois de alguns dias com os gmeos vai querer pass-los? - Marcus riu de sua prpria piada. - Claro que no. Ningum fica com nossos bebs, - Jack disse rapidamente. Ele olhou para Riley, que acenou com a concordncia de manter sigilo. - Algum perguntou. - Eu posso te dar os nmeros, se voc quiser, - Marcus ofereceu. - Obrigado. Agora, voc quer ver os cavalos? Marcus fez uma careta e olhou para seu terno. - Eles so cavalos limpos? Jack sorriu maldosamente, com um olhar que apenas Riley iria reconhecer. - claro. Duplo D s trabalha com cavalos limpos.

No momento em que Marcus tinha cado completamente para a ideia, ele estava coberto de poeira, mas aparentemente amando cada minuto disso. Ele passou um monte de tempo observando Liam correr com um dos novos cavalos de Jack para treinar. Riley sorriu interiormente quando Liam parou de correr com o cavalo, encharcando-se em gua fria, e Marcus nunca parou de encar-lo. - Esse Liam, - disse Riley. - Ele um de seus cowboys? - perguntou Marcus. - No meu, de Jack, mas, sim, ele est trabalhando com os cavalos. Marcus fechou os olhos por alguns instantes. - Por favor, Deus, me diga que ele est jogando para a nossa equipe. - Ele . - Posso ir falar com ele? Riley deu de ombros. - Ns estaremos l em casa quando voc quiser ir. Quando Riley se afastou Jack o pegou por cima do muro. - Por que voc est sorrindo? - Marcus gosta do olhar de Liam, ento foi falar com ele.

- Isso uma boa ideia? - Jack parecia preocupado. Riley colocou uma mo no brao dele e passou os dedos sobre os msculos que ele poderia traar l. - Ele s quer falar. E Robbie est l. Liam vai ficar bem. - Robbie me disse que encontrou Liam chorando... Riley ergueu a mo. - Eli me disse. Voc conhece o seu passado, ou o que ele diz-nos, mas ele est bem aqui, no ? - Sim, ele um natural e um trabalhador. - Ento o deixe ser um homem para fazer suas prprias decises. - De repente voc soa como sensato, - disse Jack provocando. Riley se aproximou para um beijo. - Quer dizer, quase como um milionrio com a responsabilidade de trezentos funcionrios em locais aleatrios em torno do Texas? Beijaram-se spero e rpido, e Riley estava duro em segundos. Algum deveria engarrafar o que Jack tinha que fazia Riley derreter e tentar vend-lo. Eles seriam ricos de um dia pro outro.

Captulo 16
Maio
Jack era o nico que ouviu a mensagem pela primeira vez. Peter parecia calmo, mas isso no negava a urgncia da situao. Eu no quero que voc se preocupe, mas Rebecca teve uma queda. Ela ficou tonta e tropeou alguns passos. Ela est no hospital, se voc gostaria de visitar. Eles disseram que vo fazer um ultrassom, ento voc pode querer tentar chegar at aqui. Jack no hesitou. Ele chamou Riley e Hayley e os trs foram para Misericrdia na metade do tempo que normalmente levaria. Ele teve sorte de estar dirigindo, porque Riley parecia doente. Ou poderia ser a notcia. Jack no podia sequer comear a pensar sobre o que estava errado com Rebecca. Tonturas? - Isso normal? - Jack perguntou assim que eles pararam no estacionamento. De repente ele no queria ir l dentro. Ele no saberia o que fazer se alguma coisa deu errado. Riley tropeou para fora do carro e respirou profundamente.

- Efeito colateral normal da gravidez, - explicou. - Mas ela caiu e pode ter se machucado. - Ou os bebs. O que ele estava pensando? Ele no era essa pessoa egosta que pensava de si mesmo em primeiro lugar. Controle-se. Eles entraram e foram para a enfermaria em poucos minutos, e ao lado da cama depois da identificao. Ela estava na maternidade no setor privado, e Jack se moveu para o lado dela imediatamente. Ela estava sentada em cima do lenol com as pernas elevadas, e o olhar de Jack imediatamente foi para as ataduras em ambas as pernas. - O que aconteceu? - Os gmeos dando sinal de vida, eu acho, - brincou Rebecca. Em seguida, ela tornou-se mais grave. - Eu s vezes fico tonta em torno deste tempo em gestaes, mas de alguma forma neste momento me bateu para seis. Estou um pouco mais carregada do que j estive antes. ]Jack sentou-se na cadeira mais prxima. Ela estava certa. Seu estmago parecia ter obtido o dobro do tamanho durante a noite. - O mdico j te viu? - perguntou Riley. Jack desejava que ele tivesse perguntado, mas estava aliviado ao v-la sentada assim confortavelmente.

- Eles esto me levando para uma ultrassonografia. Peter est me acompanhando, mas ele tem que ir para casa para as crianas em breve. Poderia um de vocs esperar comigo? - Ns dois vamos faz-lo, - disse Jack. - Talvez Hayley podesse ver o piscar de olhos? - Eu gostaria, - disse Hayley. Riley bagunou seu cabelo. Eles tiveram uma discurso muito longa e detalhada sobre Hayley e os bebs, e o fato de que ela no iria nunca ser substituda. Riley estava to nervoso. Se os livros eram para ser acreditados, em seguida, o irmo mais velho podia se sentir deslocado. Tudo que Hayley tinha dito era que ela se sentiu deixada de fora por no ver Rebecca enquanto os bebs cresciam. To simples. O mdico chegou e verificou as pernas para a inflamao. Ento ele fez um barulho mmmm e marcou com a caneta em alguma coisa no grfico. - Sua presso arterial est um pouco alta. Vou pedir enfermeira para conferir. - Oh meu deus, pr-eclmpsia. - Riley entoava. Ele parecia to srio.

- Muitas vezes, com nascimentos mltiplos, - o mdico concordou. - Embora se esse for o caso, eu esperaria seus resultados a ser maior do que isso. Eu no acho que h motivo para pnico. Ele saiu e depois de um tempo a enfermeira chegou para levar Rebecca para o exame. Rebecca beijou Peter em adeus, em seguida, estendeu a mo para Hayley. - Voc acha que poderia me ajudar na sala de exame? - ela perguntou. Hayley deslizou sua mo em Rebecca. - claro, - disse ela educadamente. Ento ela olhou para Rebecca e sorriu o mais largo sorriso que Jack j tinha visto em sua menina. - Tenho que cuidar da mo de minha irm ou irmo. O exame foi normal. Estava na metade desta gravidez e tudo era to maldita verdade... ali, diante dos olhos de Jack. - Voc quer saber o sexo neste momento? - Perguntou o tcnico. - Voc pode dizer? - Riley se inclinou para olhar para a tela. Jack se juntou a ele, mas tudo que podia ver eram contornos desfocados e os pequenos coraes.

- Eu posso confirmar com certeza um dos bebs. - Ele moveu a varinha e a imagem ampliou quando ele clicou o dispositivo. Gostaria de saber o sexo de um de seus filhos? - Jack? Ns nunca conversamos sobre isso? - Disse Riley. Jack agarrou a mo de seu marido com fora. - Poderia ser uma coisa boa. - Ok, ento ns gostaramos de saber. - mais fcil para confirmar a ausncia de rgos genitais do que a existncia dele, o tcnico disse com um sorriso. - Posso confirmar que um de seus bebs uma menina. Hayley gritou e bateu palmas, em seguida, fez a sua verso de uma dana de garotos por conta prpria. Uma menina. Estou tendo uma irm. - Ela parou de danar o tempo suficiente para, de repente parecem incrivelmente sria - Podemos cham-la de Alexandra como a minha me? Lexie? Riley abriu a boca para responder, mas Jack podia ver o que ele ia dizer, provavelmente algo srio e sobre a espera e se era apropriado. - Claro que pode. - disse Jack. - Esse um nome bonito.

Captulo 17
Junho
Riley encontrou seu marido em uma escada no seu celeiro, fixando uma lmpada de luz suave permanentemente ligada. Ele olhou em todos os lugares, e fiel forma, no momento, ele tinha deixado o velho celeiro igual ao ltimo. Parecia que estava tornando tudo difcil para ele esses dias. - H uma entrega para voc, - disse. Ele olhou diretamente para a bunda de Jack e o pequeno rasgo no vinco na base da sua bochecha esquerda. Ele poderia vislumbrar a pele. Se Jack ficasse ali, estaria apenas na altura certa para Riley sug-l ou apenas para morder a pele exposta, se eles no tivessem tempo para um boquete completo. Ele ficou desapontado quando Jack imediatamente desceu da escada. Jack olhou para o relgio e balanou a cabea. - Eles esto no incio, - ele disse, sem qualquer explicao. Em seguida, ele se apressou at Riley e no ltimo minuto, agarrou sua mo e o puxou junto.

Eles dobraram a esquina da casa e Riley foi mais uma vez confrontado com o caos em seu quintal amplo. Bem perto de sua SUV havia trs cavalos puxados por reboques, homens trabalhando, e em geral um caos organizado. Robbie estava no meio olhando no controle, e Liam ajudou, levando um pequeno cavalo pela encosta de madeira para o cho. - Venha e veja, - incentivou Jack. Riley no muitas vezes se envolveu na lateral do cavalo do D. Ele escutou quando Jack falou sobre o que estava acontecendo, mas, em seguida, ele poderia olhar para Jack e ouvir a sua voz grossa todo o maldito dia. - Eles so uma espcie de pequenos para a corrida de barril, comentou Riley. Jack soltou uma risada. - Estes so para pessoas que precisam de cavalos menores, - disse ele. - Pneis galeses. - As pequenas pessoas? Pessoas baixas voc quer dizer. - Riley observou o cavalo mais prximo, pnei, o que chegou mais perto com Liam guiando-o. - Crianas. Crianas menores do que Hayley que precisam de algo diferente. - Crianas como Max. - Jack abraou Riley. - Como os gmeos.

O reconhecimento do que Jack quis dizer de repente rompeu e fez sentido total. Seu marido havia comprado cavalos para seus filhos. E Max. - Uau, Jack, - comeou Riley. - Voc gosta deles? Afinal, Hayley tem Red, ento eu pensei que ns poderamos coloc-los nas baias vazias do novo celeiro. Neil est vindo ao longo desta tarde para v-los, mas eu acho que ns temos cavalos bons aqui. - Trs. - Hatty e Henry so os cinzas e Hilda, o marrom. E antes que voc diga, sim, eu sei que os nomes so estranhos, mas eles so parte de uma fazenda vendida, e o casal de idosos lhes chamavam assim. - Voc percebe que os gmeos ainda no nasceram, - Riley disse com um sorriso. Um imenso amor encheu-o no entusiasmo bvio de Jack. Jack riscado entre as orelhas do pnei mais prximo, em seguida, correu a mo ao longo do lombo e para baixo no flanco. Bons cavalos fortes, - disse ele. - Bom para crianas como Max, firme, forte, determinado. Riley assentiu. No mencionando a discusso em curso sobre adoo, e se havia alguma chance de eles adotarem Max. Eles

arquivaram a adoo, em geral, com os gmeos a apenas alguns meses para nascer, mas se eles poderiam de alguma forma ter Max se juntando sua famlia, eles decidiram que o que fariam. - Ento ns temos cavalos para os gmeos, - Riley disse secamente. - E um extra para Max, talvez? Voc j ouviu falar de seu pai em relao a isso? - Ele s me diz que est retirando todos os obstculos, tudo, disse Riley. - Eu espero que seja em breve. Voltando para os bebs, eu acho que agora o que precisamos de uma bab em tempo parcial. Jack sorriu e permitiu Liam para andar a cavalo na volta para o novo celeiro. - Pensei que poderia ser algo para fazermos juntos em breve. Precisamos de algum que ama a terra, cavalos, seja agradvel, no muito jovem ou velho, e no tem que ser uma bab do sexo feminino. Poderamos ter um manny. - Que diabos um manny? - Um bab masculino. Riley tinha babs quando criana. Babs severas, agradveis, mas nenhuma que ficasse por muito tempo.

- Quem quer que seja, seria necessrio para viver e... - Ele se afastou quando percebeu que estava tendo uma conversa sria sobre babs em frente de cavalos pequenos e desconhecidos. Ele tinha se desligado, onde a creche estava em questo. - Ento ns precisamos pensar sobre este lugar. - Jack acenou para a casa. - Como est indo o lugar para Robbie e Eli? - Os empreiteiros dizem final de junho. - Melhor lev-los para trabalhar na casa tambm, ento, - disse Jack assunto com naturalidade. - Precisamos abrir o segundo andar, talvez deixar as crianas no andar de cima e continuarmos l embaixo assim ns sabemos que eles esto seguros. A cabea de Riley girou com a informao flutuando por dentro. A bab ou um manny, estendendo a casa, pequenos cavalos. Ele rapidamente entrou no escritrio e puxou uma folha de clculo em depsitos de xisto. Agora isso? Produtos qumicos, relatrios geolgicos, este era o oposto de todo o caos. Isso fez sentido. Aps cinco minutos de olhar para a folha ele desistiu. Os nmeros no ficavam parados, e ele no podia nem mesmo rastrear um simples erro de arredondamento.

Os braos de Jack serpenteavam em torno de seu ombro, e por um segundo Riley relaxou no aperto. - Desculpe, - Jack disse suavemente. Riley mudou-se na cadeira e Jack largou seu abrao e afastouse, inclinando-se no canto da mesa. - Por qu? Jack olhou srio. - Voc ficou muito chocado l fora. - Eu no estava... eu... tem muita coisa acontecendo. - Riley percebeu o quo coxo ele soou. - Estou satisfeito, porm, sobre os cavalos, eu juro. - Voc no estava esperando a conversa sobre a bab ou a extenso da casa. Estou sendo excessivo em organizar tudo. - No. Temos que comear a entrevista. den estava me contando que sua amiga comeou a entrevistar babs quando ela descobriu que estava grvida. s... - ele bateu em sua testa. - Aqui, eu no quero pensar sobre nossos filhos sendo despejados com uma bab. uma experincia aterrorizante, inquietante e terrvel. Jack ajoelhou-se entre as pernas abertas de Riley e descansou as mos em cada coxa. - por isso que voc no vai falar sobre isso? Porque a sua famlia deixou voc com babs? Eu tenho tentado por semanas te falar sobre a visita de agncias. Eu apenas assumi que estava ocupado.

- Estou ocupado, - Riley se inclinou para frente e apoiou a testa em Jack. - Estou sempre ocupado. Eu queria algo diferente para os meus filhos. - Eu entendo isso, - comeou Jack. - Voc pode parar de trabalhar por tanto tempo quanto voc queira. - Eu tenho projetos, - disse Riley instantaneamente. - E o pessoal, e... Jesus, Jack, por que eu no pensei nisso? Jack esfregou pequenos padres tranquilizadores sobre a cala de Riley e levou os seus polegares para cima at que esteve muito prximo de seu pau, que instantaneamente tornou-se interessado. Inferno, mesmo quando ele estava prestes a quebrar, Jack tinha esse efeito sobre ele. - Voc se arrepende de alguma coisa? - Jack perguntou gentilmente. - Eu me arrependo um monte de coisas, - disse Riley. - Eu lamento a minha infncia estranha, me arrependo de no ter um relacionamento verdadeiro com meu pai quando criana, eu me arrependo do que meu irmo fez neste mundo. Mas me arrepender de estar aqui, com nossos gmeos quase com a gente, e estar muito apaixonado por voc e Hayley, e querendo manter Max? No, eu nunca poderia me arrepender de nada disso.

- Eu te amo, - disse Jack baixinho. Riley mudou um pouco a cabea para roubar um beijo que Jack aceitou com prazer. Seus polegares estavam perto das bolas de Riley e o pnis preso desajeitadamente. - Uma ltima coisa, porm, - ele disse com um sorriso. Jack olhou para cima a partir da posio de joelhos, e Riley olhou deliberadamente da boca de Jack a seu pnis interessado ento se voltando para os olhos. - Enquanto voc j est de joelhos...

A famlia Henderson visitou novamente no incio de junho. Riley, Jack e Rebecca tinham se visto na clnica h apenas duas semanas, e Riley no podia acreditar o quanto seu corpo mudou em to pouco tempo. Rebecca agora estava bem, no que os livros chamavam de terceiro trimestre. Riley apontou a imagem de como seus bebs se pareciam em cada um de seus dez livros para Jack. Felizmente, cada livro em sua maioria, concordou que os gmeos eram um caso especial e que seriam to pequenos, que Riley no tinha espao para pnico. Beth estava em um estgio similar. Ela e Steve tinham vindo um fim de semana antes, e ela parecia absolutamente linda. Eles

estavam tendo um menino e perguntaram se Riley e Jack seriam padrinhos quando Zachary, ou Zack, como eles iriam chamar nascesse. Rebecca parecia cansada, mas bem, e ela estava bastante feliz por ter um tempo e assistir as crianas e os cavalos. Ela mencionou os tornozelos inchados, e Riley rejeitou o comentrio de uma forma cavalheiresca, dizendo que ela parecia bem. Ele no queria ser o homem para lhe dizer que seus tornozelos pareciam inchados e que ela estava realmente com a aparncia um pouco cansada. Em vez disso, assistiu Jack e as crianas. Jack estava em seu elemento e ainda colocou Max em cima de um dos cavalos menores. O nico pensamento de Riley foi que parecia ser Hatty. - Eu estou meio cansada agora, - Rebecca disse com uma pequena risada. Ela parecia um pouco sem flego, e Riley imediatamente ofereceu-lhe um brao e levou-a para a rea da varanda de casa. A sombra era boa e ele tinha um refrigerador de garrafas de gua pronto para todos. - Est melhor? - Riley perguntou solicitamente. - Vou deixar voc descansar. - No. Fique. Por favor.

Riley sentou-se na cadeira em frente a ela e no podia deixar de olhar a barriga de Rebecca. Quando chegou, ela tinha perguntado a ele e Jack se queria sentir os bebs se movendo em sua barriga. A sensao de um movimento rolando contra sua mo tornou tudo ainda mais real do que as ultrassonografias. Os exames no revelaram o sexo do outro gmeo, mas o tcnico e o obstetra disseram que era completamente normal, at sugerindo que o segundo gmeo era 'tmido'. De alguma forma, Riley duvidava que qualquer criana com o sangue de Jack seria tmido, mas ele no disse isso. Esperava duas pequenas bolas de fogo, se as histrias de Jack e Josh de sua infncia eram para ser acreditadas. - Estamos entrevistando babs esta semana, - Riley deixou escapar. Voc acha que isso horrvel de ns? - Horrvel? - Ela franziu a testa como se no tivesse entendido a pergunta. - Por contratar algum para nos ajudar com os gmeos? Compreendendo, ela removeu o cenho franzido e balanou a cabea. - Vocs so duas pessoas com carreiras e responsabilidades. Vocs estaro l para todas as coisas importantes: jantares, brincadeiras, cavalos, conferncias de pais e professores, graduao. Eu vi voc com Hayley. Ela no tem uma bab, mas ela mais velha.

Os bebs do muito trabalho, duas vezes com gmeos. E voc vai implorar por apoio famlia pelo tempo que voc bater na parede. - Parede? - Aquele momento quando voc est to cansado que no pode nem pensar direito. - Ela disse isso com naturalidade. Riley engoliu a imagem repentina dele e Jack contra esta parede que ela descreveu. Ele no gostava de como soou e em vez disso, optou por se concentrar na parte sobre Hayley. - Ela tinha oito anos quando chegou aqui, fez nove logo depois. Ela parecia deslizar diretamente no ritmo do Duplo D e em nossas vidas. - No me leve a mal, Riley, os gmeos vo se misturar bem. Ela se mexeu em sua cadeira um pouco, e o pequeno travesseiro em sua parte inferior das costas ficou preso teimosamente cadeira. Riley imediatamente levantou-se e ajudou-a, e com um suspiro de agradecimento ela finalmente se acomodou. Ela parecia to grande. Beth no tinha sido to grande quando estava grvida de Emily. - Como esto suas costas? - Dolorida, mas o travesseiro ajuda. Dar o apoio que preciso para ficar confortvel. - Desculpe, so gmeos.

- Voc fica dizendo isso como se fosse sua culpa. Era o risco que corremos atravs da implantao de dois embries, e agora voc est recebendo dois lindos bebs em vez de um. Agora silncio e me diga sobre os planos para renovar o sto e o andar de cima. Jack me disse que um grande trabalho. Riley assentiu. - O grupo que temos na fazenda est trabalhando em outro projeto, ento marcamos para a primeira semana de julho, para que qualquer construo esteja fora do caminho antes que os gmeos estejam aqui. Isso lhes d alguns meses, mas temo que no possam terminar se os gmeos chegam em Julho. Espero que eles decidam no chegar mais cedo. Rebecca bufou uma risada. - Eu ouvi Jack brincando com voc sobre seus livros de gravidez. Quantos livros voc tem? Riley foi inicialmente confundido com a mudana de direo da conversa, mas assumiu que havia um link em algum lugar. - Eu tinha dez, mas den deixou mais um par ontem. - O que eles dizem sobre a grvida de gmeos e o parto mais cedo? Riley sabia, exatamente, o que ela queria dizer. - Que os gmeos, muitas vezes, chegam cedo. Eu sei que os livros esto dando

a probabilidade real. Mas no posso deixar de querer um pouco mais tempo. Rebecca acariciou sua barriga. - Eu tambm quero, - disse ela simplesmente. - Eu tambm, - disse Riley imediatamente. - Quero que voc esteja segura, e os gmeos tambm. - O pensamento de uma emergncia ou Rebecca e os gmeos em perigo assustou o inferno fora dele. Sbita ansiedade apoderou-se quando contemplava um cenrio onde tudo foi uma merda. - Riley, voc est bem? Riley poderia ouvir a voz de Rebecca e ele permitiu que o medo diminusse enquanto se concentrava nela. Ele estava pirando estupidamente. Era um homem adulto e perfeitamente capaz de lidar com qualquer coisa que aparecesse. - Sim, - disse ele. Esperava como o inferno que ela no tivesse notado o pequeno ataque de pnico. - Os ltimos caras para quem eu engravidei, um cara desmaiou em cima de mim. Duas vezes. E nem foi na sala de parto real. Eles riram juntos nisso, e Riley passou uma boa hora escutando histrias de sub-rogaes anteriores de Rebecca. Ela nunca deu nomes, mas fez cada histria engraada. Enquanto ouvia,

ele tornou-se mais determinado que ele e Jack, juntos, poderiam lidar com gmeos, Hayley, cavalos, renovaes, trabalho e encontrar uma bab. Ele, realmente, precisava pensar em pegar algumas capas de super-heris.

Captulo 18
Julho
O aniversrio de Riley foi ltima verdadeira reunio de todos em um s lugar antes da chegada programada dos gmeos no incio de setembro. Devido coisa toda de estar com os gmeos no incio, essa poderia muito bem ser um dos seus ltimos fins de semana como uma famlia de trs. Jack queria que Riley se divertisse, e organizou outro churrasco no Duplo D. Ele e Josh estavam na churrasqueira e Jim organizava as bebidas de todos. Sandra estava na cozinha ajudando Donna, e a ltima vez que Jack tinha visto Riley, ele tinha desaparecido para supervisionar as crianas na piscina. Robbie e Eli se sentaram sob a rvore conversando com Neil. den e Sean chegaram na hora, assim como Beth e Steve. Eles levantar um brinde para os gmeos e o beb de Beth, hoje como uma famlia na totalidade. Os Henderson haviam sido convidados, mas j tinham planos, e para ser honesto, Rebecca e o obstetra estavam de acordo que o parto no estava muito longe. Toda vez que o telefone tocava, cada vez que o celular vibrava, Jack sentiu-se animado, doente, aterrorizado, eufrico, uma mirade de emoes. Beth

admitiu que desejasse que o filho chegasse logo e bem, mas o mdico j tinha reservado a sua cesariana na primeira semana de Setembro. Amanh era a sua primeira entrevista para bab. Trs opes provveis, nenhuma delas um homem. Parecia que babs do sexo masculino no eram to comuns como Jack esperava. Secretamente, ele meio que gostou da ideia de um cara, mas continuou em crculos em sua cabea. A influncia de uma mulher era provavelmente o melhor, certo? Mas se ele disse isso, estava apenas assinando a ideia de que um beb no poderia ser criado por um homem? No iria contra todo ponto de que ele e Riley estavam fazendo? - O que h de errado? - Riley perguntou ao lado dele. Jack piscou quando ele voltou de seus pensamentos e percebeu que Josh j no estava ao lado dele. Em vez disso Riley estava cutucando bifes e virando-os. - No h nada de errado. - ele comeou. - Bem, no exatamente. - Voc parecia to perdido em algo que eu pensei em vir aqui e ver se tudo estava bem. - Essa coisa de bab est me preocupando, - admitiu Jack com cuidado. Ele e Riley viram a maioria das coisas olho no olho, mas

Riley jamais entenderia os pensamentos traidores indo pela cabea de Jack. - Voc acha que no devemos ter uma bab? Talvez mudar a forma como ns trabalhamos? Eu poderia ter um gerente interino, e Robbie poderia ser seu subgerente principalmente. Jack considerou as palavras de Riley. Era isso que foi corroendo dentro dele? Na raiz de suas preocupaes foi que ele e Riley seriam menos pais s porque tiveram ajuda? Casais heteros tinham babs, e ele apostava que eles nunca pensaram sobre se estavam fazendo a coisa certa. Bem, eles provavelmente pensaram, mas talvez no pelas mesmas razes que ele. - a coisa gay. - Jack disse finalmente. - H uma coisa gay? - perguntou Riley, confuso. - um pouco tarde para se preocupar em ser gay agora. - Riley lhe deu uma cotovelada e se concentrou em colocar os bifes em um prato de servir. - Bifes prontos, me, - ele gritou para Sandra. Jack no o tinha ouvido chamar Sandra me com muita frequncia. Ela no era como uma me da maneira que Donna era, de modo algum me - em seus vestidos e prolas. Ela tinha amadurecido um pouco com Jim em sua vida, uma vez que Gerald tinha se tornado uma lembrana distante, mas ainda se agarrava teimosamente quele ar de charme gentil do sul. Sandra recolheu os bifes e colocou-os em uma grande

mesa cheia de comida. Ela estava usando saltos, e Deus sabia como ela conseguiu no cair nas malditas coisas sobre o cho desigual. - Ela vai cair de bunda um dia desses. - Jack murmurou. - Pare de mudar de assunto. - Riley interrompeu. Ento, a coisa gay? Ele esperou, ansiosamente, por uma resposta. - Ento, ns somos um casal gay tendo gmeos, talvez com uma adoo tambm, e ns estamos procurando uma bab do sexo feminino. Mas isso porque sentimos que nossos filhos precisam de uma influncia feminina? Estamos em conformidade com o esteretipo que dita que dois homens no podem criar seus filhos? Ento, se temos um bab masculino, no refora a ideia de que pensamos que s os homens podem criar filhos e, no processo que estamos suprindo nossos filhos da influncia feminina? Jack terminou e virou-se para Riley. Seu marido estava parado com um garfo e uma salsicha, com a boca aberta e os olhos arregalados. - Riley? Voc est bem? - Que diabos? - Riley disse finalmente. - Voc est seriamente preocupado sobre a influncia do sexo feminino? Com Beth, den, Anna e as mes?

Dito assim, Jack percebeu que Riley estava certo. No era como se os gmeos no teriam influncia feminina. Bastava olhar para Hayley. Se ela precisava de um bate-papo feminino chamava den ou Beth. - E quanto a um homem como bab? Quem d a mnima para o que as pessoas pensam que estamos fazendo. Inferno, criando o nosso prprio caminho o que nos trouxe at aqui hoje. Jack assentiu com a cabea e fechou os olhos brevemente. O toque dos lbios de Riley o fez abri-los rapidamente. Ele gostava desses beijos, pequenas marcas de afeto que Riley deu to livremente. - Estou cismado, - Jack resumiu. - Sim, no vou discutir com voc, cowboy. - No h necessidade de parecer to presunoso. Eu no sou o nico que comprou oito beros, porque no poderia decidir sobre um. - Se o outro gmeo um garoto, eu no quero que ele durma num bero rosa. - No caso, o transformar em gay? - Jack brincou. - Quem est virando gay? - Josh perguntou do outro lado da churrasqueira.

Jack e Riley sorriram um para o outro, e Jack sentiu-se imensamente aquecido. - Riley, - Jack explicou enquanto mexia o milho. - Ele est tornando sua misso de vida para transformar todos os homens no rancho hoje. Josh levantou uma sobrancelha em descrena divertida. - Eu tenho folhetos e tudo, - disse Riley. - Quer que eu pegue um para voc? - Ha, ha, em pnico, - disse Josh. Ele estendeu um prato para mais carne, e Jack espetou hambrgueres e salsichas. Riley balanou a salsicha que ainda estava em seu garfo. - Voc sabe, Josh? Uma vez que voc comer linguia, voc nunca vai parar de comer.

A primeira bab era demasiada confiante, bab nmero dois era muito tmida, bab trs era uma deslumbrante loira magra com o QI de uma batata. As entrevistas de cada uma duraram dez minutos. Jack tinha feito a sua mente, logo que cada mulher entrou

na sala. As entrevistas foram realizadas na agncia de babs, e claramente cada bab que entrou na sala se considerava perfeita para o papel. A loira magra passou um longo tempo brincando com o seu telefone, e a entrevista chegou ao fim. Ela colocou o telefone em seu colo e mexeu nele mais e mais, s parando quando respondeu a uma pergunta. Riley usou a palavra fuga, que ele e Jack tinham combinados para terminar a entrevista com um clique final e adiantar a sada da loira. Quando era s ele e Riley na sala, Jack recostou-se no assento com um suspiro alto. - Estamos sendo muito exigentes? - Nenhuma delas era certa, mas ns apenas comeamos. Temos visto trs. Deve haver milhares de babs qualificadas em Dallas, e mais ainda no Texas. - Eu pensei que tinha pagado dinheiro para as babs serem de acordo com a gente? Essa ltima,o que foi aquilo com o telefone? Riley deu de ombros. - Ela era jovem, ligada ao celular, eu acho. Ns podemos mencionar s pessoas no comando, mas eu definitivamente no quero deixar nossos filhos com algum que ficou olhando para o celular dela em uma entrevista.

Eles deixaram o escritrio e caminharam para a rea de recepo. Greer e Babs Lane era uma grande empresa especializada em colocar a bab certa com a famlia rica e famosa certa, ou era o que sugeria a placa grande, escrita em vermelho. Sra. Lane, em seus sessenta anos, cabelo ruivo com um slido penteado tampa de garrafa, pulverizado dentro de uma polegada de sua vida, olhou quando eles se aproximaram da ampla mesa. - O que acharam? - ela perguntou em uma voz suave e sussurrante. Jack abriu a boca para falar, mas Riley comeou a falar antes que ele pudesse dar desculpas a respeito de porque nenhuma delas estava bem. - A primeira foi muito confiante e nos disse como ela iria fazer as coisas. Ns no ficamos impressionados. A segunda era muito tmida. Vivemos em um rancho e, principalmente, no caos, e ela correria para casa depois de um dia. Quanto terceira menina? Voc precisa verificar a srio os procedimentos de habilitao. Ela teve um celular no colo e parecia mais interessada em que carro iria dirigir do que em crianas. Eu pensei que esta era uma agncia profissional? Jack ouviu quando Riley falou. Considerando que ele teria sido delicado em sua maneira de sair dessa, Riley, com seus anos como

Hayes parecia no ter compuno para segurar. Sra. Lane apertou a caneta em sua mo com tanta fora, que Jack pensou que poderia quebrar em dois. Finalmente, ela falou, precisa e ainda muito tranquila. Assustadoramente tranquila. - Eu posso assegur-lo, Sr. Hayes, que cada potencial bab foi estudada, e s as adequadas para o seu estilo de vida... foram consideradas. - Campbell-Hayes. - Riley corrigiu com firmeza. - E eu estou certo em ler em sua declarao anterior, que voc est sugerindo que temos um estilo de vida que est fora da norma? Jack olhou para Riley, em seguida, de volta para o rosto da Sra. Lane. Era uma imagem para se ver. Seus olhos prateados brilharam com choque em como Riley estava falando com ela, e bandeiras gmeas de cor escarlate hastearam em suas bochechas. Evidentemente, ela estava mordendo um inferno de um monte de coisas que ela queria dizer. - Voc tem que admitir, dois homens como figuras familiares um pouco incomum, - ela finalmente disse. - Eu vejo. - disse Riley, aparentemente, calmo. Ele estendeu a mo, que ela segurou tremendo. - Voc vai ouvirfalar do meu

advogado. - Ele virou as costas, e Jack nem sequer parou para apertar as mos. Quando os dois homens estavam fora, Riley estreitou os olhos e olhou para algum ponto distante. - Intolerantes idiotas, - ele retrucou. - Voc no vai realmente chamar os advogados para ela, no ? Riley suspirou ruidosamente depois relaxou com a mesma rapidez. - Eu deveria. Eu poderia pedir a Jim para cham-la e colocar o temor de Deus em sua cabea sussurrante. Mas eu no vou. Jack ficou aliviado, embora Riley com raiva forte fosse um espetculo para se contemplar. Eles caminharam de volta para o carro. - Ento, o que vem depois? - perguntou Riley. Jack virou-se em sua cadeira. - Eu tive essa ideia. - Ele ergueu a mo para evitar Riley de interromper. - Por que estamos fazendo isso? Como voc disse, podemos lidar com as coisas em torno do trabalho. Inferno, voc est certo, Robbie pode lidar com mais do que eu fao, e com a ajuda de Liam ele est definido. Voc necessrio no escritrio, mas pode agendar os horrios e talvez contratar outro assistente para ajudar Kathy.

Poderamos chamar den, Anna, Beth, as mes, lev-las em uma rotao para nos ajudar, talvez um dia por semana. - Voc acha que poderia fazer isso? - Riley soou meio interessado, meio duvidoso. - Ns passamos por casamento, Hayley, batidas, assassinato, incndios, sendo baleado, quase sequestrado, brigas em bares... Eu acho que ns podemos fazer qualquer coisa que colocarmos em nossas mentes. Riley arrastou mais perto para que quase nenhuma distncia separasse seus lbios. Um dos benefcios de sua altura era de que ele poderia inclinar-se e no ser empalado em todas as partes do console central. - Eu te amo tanto, Jack. Todo dia eu amo mais. Cada dia muito mais. Ele dava pequenos beijos na boca de Jack aps cada frase de uma s palavra. Finalmente, o beijo se aprofundou e foi s quando Jack sentiu o desejo de se despir e subir no colo de Riley, que ele percebeu que tinham que parar. Ser preso por comportamento lascivo no ficaria bem para qualquer um deles. - Casa, - Jack ordenou. Riley sorriu e o sorriso chegou aos seus belos olhos castanhos. - Eu te amo, - acrescentou a fim de suavizar a urgncia que pingava com a urgncia da necessidade sbita.

Riley ligou o carro. - Casa ento.

O obstetra olhou para suas anotaes depois para Rebecca e ele estava sorrindo, o que Jack tomou como um bom sinal. - Ento, Rebecca, parece que estamos chegando perto, resumiu. - Eu senti o encaixe, - disse Rebecca em acordo. - Um par de dias atrs. Jack engoliu em seco. Eles estavam longe de estarem prontos para os bebs agora. Ser que eles nunca realmente estariam prontos? - O quo perto? - Bem, estamos na semana de trinta e dois agora, e eu estou olhando para no mximo duas semanas. - Tudo bem, - disse Jack razoavelmente. - Isso uma coisa boa? Ser que os bebs so muito pequenos? - Eles vo ficar bem, - Riley ofereceu gentilmente. Ele obviamente pegou o nvel de estresse em sua voz. Jack esperava como o inferno que Rebecca no notasse.

- Acerto, ou o que chamamos de queda, quando os bebs esto se preparando para nascer, - disse o obstetra, explicando a Jack e Riley. Riley assentiu seu entendimento, mas Jack percebeu que tinha a ansiedade e emoo lutando pelo domnio dentro dele e preferiu ficar quieto. - Como esto seus seios? - ele perguntou a Rebecca. Rebecca bufou. - Inchados, um pouco doloridos, - disse ela. - O de sempre. Eles ouviram os batimentos cardacos, e com terror junto preocupao e entusiasmo, Jack teve que lutar muito para simplesmente ficar parado. Queria os bebs aqui e agora. No queria eles aqui e agora. Ele no foi o nico com emoes conflitantes. Terminando a consulta, eles levaram Rebecca para casa, e ento ele e Riley permaneceram quietos e pensativos durante todo o caminho de volta para o rancho. O carro parou no ptio em frente a casa. Jack podia ver Robbie conversando com Liam ao lado de dois novos cavalos que tinham para treinamento. Ele podia ver o novo celeiro parecendo um pouco antigo, trs anos aps o ltimo queimar at o cho. Hayley no estava casa ainda, mas dentro de sua casa, junto com um pequeno exrcito de trabalhadores, havia uma casa para os bebs.

Seus bebs e de Riley. Excitao ganhou a batalha pela supremacia dentro dele. - Duas semanas. - ele sussurrou. Riley estendeu a mo e apertou a dele. - Duas semanas, - ele repetiu. - Foda-se. - Concordo.

A foto apareceu na internet poucos dias aps a consulta. den foi nica que viu e chamou-os to logo conseguiu. - Eu vou enviar-lhe os links. - Links? - perguntou Jack. - Quantos so? - Dois de voc e Riley em uma reunio, um de vocs fora de uma agncia que fornece babs, um de vocs no carro. Bom beijo, irmo mais velho. - V embora, moleque, - disse Riley, sem calor. Ele clicou no link para algum site que parecia hospedar principalmente fotos de pessoas ricas fazendo coisas estpidas. Jack olhou por cima de seu ombro.

Casal gay adota um beb? No assim, diz a nossa fonte. Parece que um dos sensuais Campbell-Hayes vem jogando longe. Vamos, garotos. Jack suspirou. S uma pessoa poderia ter conseguido o tipo de fotos que aparecia aqui. Das reunies com as malditas babs. Riley no estava usando sua jaqueta, o que significava que s poderia ser uma das trs. Riley chegou mesma concluso. - Essa loira louca e seu telefone celular. - Tirando fotos, - Jack concordou. - Agora, por isso eu estou processando, - disse Riley. - Por qu? - Jack sentou-se ao lado dele. Ele tinha um pressentimento que no deveriam fazer qualquer coisa do tipo. - Se formos fazer um barulho isso vai continuar e continuar. Quando os bebs estiverem aqui, ns vamos dar uma conferncia de imprensa e falar sobre a barriga de aluguel, ter uma chamada foto oficial. - Eu posso apenas pedir a Jim para chamar Sra. Lane embora, - disse Riley. Ele franziu a testa e fechou as fotos. - Para colocar o temor de Deus em sua vida? - perguntou Jack. - Sim.

Jack bufou uma risada e beijou-o. - Boa chamada.

Captulo 19
Agosto
Riley no conseguia dormir. O relgio marcava duas horas, mas algo incomodava, e ele no poderia chegar a esse ponto onde ele poderia desligar seu crebro. Jack estava inquieto, e nem mesmo um boquete mtuo quatro horas antes tinha ajudado qualquer um deles descansar adequadamente. - Voc est dormindo? - Jack murmurou em seu travesseiro. - No consigo ficar relaxado. - Eles no tinham fechado as cortinas e a luz da lua enorme brilhava atravs do vidro. Jack rolou de costas e olhou para o teto. Se passaram duas semanas e trs dias, - disse ele. - Eu sei que por isso que no consigo dormir. Eu continuo esperando o telefone tocar. Riley estava deitado de costas imitando a pose de Jack. Seus ombros se tocaram e o calor de seu marido contra ele era familiar e reconfortante. Eles estavam em um inferno de uma viagem no ano passado. Reservas, compromissos, questes jurdicas, gravidez, todos os altos e baixos dos ltimos sete meses, e agora eles estavam to perto que

Riley quase podia sentir o cheiro o do talco de beb que Emily levava em todos os lugares com ela. Riley falou baixinho. - Voc acha que vo ser duas meninas? - Eu no sei, - Jack sussurrou de volta. - Voc espera seja uma menina e um menino? - Voc acha? - Eu perguntei primeiro. Jack riu. - Eu no me importo, de qualquer maneira. Eu s quero que eles estejam seguros e Rebecca fique bem. - Ns nunca seremos capazes de lhe agradecer o suficiente, voc sabe. - Rebecca? - Sim. - Riley fez uma pausa e se arrastou um pouco mais perto de Jack. - Ela est nos dando o maior presente da vida. - Isso meio profundo, menino quente, - Jack falou. Riley riu e em um movimento suave, ele foi para cima de Jack. - Voc est me sacaneando, seu burro? - perguntou. Ele prendeu as mos de Jack no travesseiro e olhou para o lindo rosto sexy e sonolento do proprietrio do seu corao.

- Sempre. - Jack respondeu imediatamente - Algum precisa manter voc aterrado. Riley se contorcia contra Jack e imediatamente sentiu o quanto Jack estava duro contra ele. - Talvez devssemos tentar foder os crebros um do outro para fora, - Riley sugeriu com toda a seriedade. - Ou podemos beber um chocolate quente. - Boa chamada. Portanto, um lance maior entre seu pau na minha bunda e um copo de chocolate quente. - Ele moveu novamente, com um toque longo e lento de sua bunda contra o pau de Jack. Esse sentimento sensual de saber que era tudo para ele. Jack olhou para ele e, por um momento Riley desejou que pudesse ver os olhos de seu marido em mais detalhes. O azul brilhante com as pequenas estrias de prata seguravam tantas emoes, e Riley avidamente queria tudo. Quando Jack estendeu a mo para fora e infalivelmente localizou o lubrificante na parte superior da gaveta semiaberta, tudo que Riley podia fazer era mover contra ele e rir ao mesmo tempo. Jack tomou o seu tempo abrindo-o, e somente quando Riley estava totalmente sentado, ele falou novamente. - O chocolate quente pode esperar.

Riley sorriu e se inclinou para beij-lo, em seguida, comeou a se mover, empurrando para baixo e para cima. Logo, eles estavam um ritmo que tocava sua prstata e fazia Jack foder duro e gozar sem nico som. Riley no podia se mover, ele estava desequilibrado e precisava das duas mos para apoiar-se enrolado sobre Jack. Obviamente, Jack sentiu a situao, e passou a mo em torno do pnis de Riley. Com um ritmo lento e constante, e encorajamento sussurrado, ele logo fez Riley gozar duro. Quando Jack tinha suavizado o suficiente para puxar para fora e eles se limparam com uma camiseta descartada, eles enrolaram-se como um s. Logo depois, ele encontrou seu lugar feliz e finalmente adormeceu. O celular tocou s quatro e vinte e sete. Riley no entendia qual era o barulho no incio, mas em segundos ele estava se desvencilhando de Jack e estendendo a mo para o telefone. Eles se emaranharam em sua pressa para responder, mas foi Riley que pressionou conectar. - Oi, Riley, Peter. Sem pnico ou corrida, mas a bolsa dgua de Rebecca estourou, e ela est em trabalho de parto. Eles esto monitorando-a, e vocs podem querer chegar at aqui.

- Obrigado... que... bem... sim... - Riley terminou a chamada, atordoado com sua falta de coerncia. - Hospital. Ela est em trabalho de parto. Ns no precisamos ter pressa. Jack acenou com a cabea e parecia estar muito calmo em primeiro lugar. No durou muito tempo, quando, evidentemente, tudo bateu. Em uma onda de movimento, ele se levantou da cama e vestiu a cala jeans. - Eu vou pegar Hayley, voc faz o caf. Preciso de um caf.

O hospital estava estranhamente calmo. Sapatos macios faziam quantidades muito pequenas de rudo, e tudo que Riley podia ouvir eram os rudos sonolentos de Hayley em seu ouvido. Ela tinha voltado a dormir no carro. Nem mesmo a emoo de novos irmos poderia mant-la acordada depois de um dia inteiro na escola. Agora ele levava-a e tentava acompanhar Jack, que estava quase correndo pelos corredores altamente polidos. Eles chegaram portaria das sutes e Jack caminhou para a porta. Riley queria dizer-lhe para se acalmar, mas por um fato, ele sabia que estaria no mesmo ritmo, se no estivesse segurando Hayley. A enfermeira pediu identificao,

em seguida, deixou-os na primeira porta, antes de verificar a identidade na lista de visitantes aprovados. Quando passaram pela segunda porta, eles foram levados a uma sala de espera com sofs e Riley colocou Hayley no cho. A sala de parto em que Rebecca estava era literalmente atravs de uma porta a partir daqui, com uma rea que poderia ser bloqueada com uma cortina de visualizao. Significava que Riley e Jack poderiam, pelo menos, manter um olho sobre Hayley at que uma das muitas pessoas que eles tinham chamado chegasse. A enfermeira indicou que eles deveriam entrar. - Eu vou ficar aqui com sua menina. - disse ela com um sorriso encorajador. Riley parou na porta e olhou atravs do vidro. Ele podia ver Peter de p perto de uma cama, muitas mquinas, dois beros, e uma equipe de cerca de quatro pessoas de prontido. Ele no podia ver muito de Rebecca e a cama estava vazia. - Pronto? - perguntou. Ele segurou a mo de Jack e depois que ele assentiu, eles entraram. Riley viu Rebecca imediatamente. Ela estava na janela, encostada no parapeito, e parecia notavelmente composta. - Oi, pessoal. - disse ela com um sorriso. - Prontos para isso?

Riley relaxou. Isso estava bem. Ele podia lidar com esse ambiente sereno. Isso no era nada como a TV mostrava, e que ele tinha visto. No houve pnico. Em seguida, o sorriso de Rebecca se transformou em uma careta e ela se curvou de dor, Peter a seu lado. Riley sentiu no momento em que uma emoo sufocou-o. L estava ele, em pnico. As prximas horas passaram em um borro. Riley no sabia como Peter poderia estar com sua mulher sentindo dor, e cada contrao fez Riley agradecer aos cus que ele era um homem. Jack parecia o mesmo. Em pnico. O relgio marcava 09:11 quando a pequena Lexie nasceu, to pequena, parecia apenas grande o suficiente para cobrir a palma de Riley. Ela inicialmente estava quieta, mas de repente, ela soltou um grito. A enfermeira levou-a para ser verificada. Cinco minutos depois, o irmo dela chegou. Ele parecia menor e uma sombra mortal de cinza. Riley tinha visto os batimentos cardacos na tela apenas alguns minutos antes. Seu garotinho tinha que estar bem. Houve um rebulio em causa, um movimento frentico, uma dana ao redor da sala enquanto o menino foi marcado e segurado, e ento ele foi anunciado como bem. Um grito estrangulado juntou ao da sua irm na cabea de Riley, e de repente suas pernas pareciam gelatina. Jack segurou-o, e

ele foi segurando Jack, Peter segurou a mo de Rebecca. Ela estava chorando, Jack tinha uma nica lgrima escorrendo pelo seu rosto, e Riley nunca tinha sentido uma emoo como essa. Paz completa e absoluta.

Os dois homens foram convidados a sair para removerem a placenta e Rebecca ser arrumada. Eles entraram na antessala. Hayley ainda estava dormindo onde Riley a colocou, mas desta vez no era uma enfermeira cuidando dela, mas Sandra, Donna, Neil, Josh, den, Beth... o quarto estava lotado com sua famlia. - E ento? - Donna finalmente perguntou quando Jack e Riley estavam ali Deus sabe por quanto tempo em choque completo. - Uma menina e um menino, - Jack disse finalmente. Os dois so saudveis, Lexie tem dois quilos e oitocentos gramas, e o garoto... - Jack fez uma pausa. - Ns no temos um nome para o menino. Precisamos de um nome. Riley? Donna mudou-se para colocar as mos no brao de Jack. Quanto ele pesa, querido? - Dois quilos e seiscentos gramas, - Jack disse finalmente.

- Como est Rebecca? - perguntou den. Ela estava sentada ao lado de Hayley, acariciando os cabelos de sua sobrinha. - Est bem. - Riley respondeu quando Jack no disse nada. - Se parecem com voc? - perguntou Beth. - Pobres crianas, - Josh brincou. - Pequenos. - Jack disse maravilhado. - Os menores, bebs mais perfeitos. Um milagre to pequeno. - Ele estendeu a mo. - Eu poderia segur-los em minhas mos. - Voc no pode segur-los com os ps, - Josh sorriu. - Silncio, Josh, - Donna advertiu. Todos se aglomeraram ao redor para abraos, beijos e parabns, e de repente Riley estava exatamente onde ele queria estar - nos braos de Jack abraando-o com tanta fora que ele tinha a esperana de que Jack ainda conseguisse respirar. - Somos papais novamente, - disse Jack. A sentena nica significou muito para Riley. Eles tinham os gmeos, eles tinham Hayley. Ele s esperava que seu pai estivesse trabalhando para que Max fizesse parte de suas vidas em breve. Em seguida, sua famlia estaria completa.

Rebecca tinha, por lei, 48 horas para mudar de ideia, mas Riley no pensou por um minuto que iria vacilar. Ela no mudou e finalmente, os pequeninos eram deles. Os bebs estavam em incubadoras, apesar de terem nascido com bons pesos, mas era mais uma precauo. A panificao no pequeno forno, como Hayley colocou-o, durou pouco e eles estavam prontos para ser parte da vida do Duplo D. - Precisamos de um nome, - Jack sussurrou, embalando seu filho em seus braos. Riley segurava Lexie e a embalava para dormir depois de sua mamadeira. Ela era um beb desconexo e guloso, e Riley perdeu um pedao de seu corao enquanto segurava-a. Ele olhou para Jack e sua respirao foi roubada com a viso de seu amante segurando seu filho com tanto amor e admirao escrito em sua expresso. - Voc tem alguma ideia? - Perguntou Riley. Ele s pensava em nomes de menina. - Eu gosto de Connor, Alex, Lucas... - Connor. Eu gosto muito de Connor. Jack olhou para baixo e alisou uma grande mo sobre a cabea de seu filho.

- Connor Campbell-Hayes. Eu gosto muito disso. O que voc acha, pequeno? Pensa que pode viver com isso? - Connor soltou um grande bocejo e bateu a mo de Jack com o punho enrolado em miniatura. Ambos os bebs tinha olhos azuis, mas ainda no o azul profundo de Jack. Riley esperava como o inferno que ambos tivessem os olhos de Jack. Nenhum dos bebs tinha muito cabelo, mas o pouco de Lexie estava escuro. - Connor e Lexie Campbell-Hayes, - Riley testou os nomes em sua lngua. - Perfeito. Os assentos de carro eram como uma espcie de instrumento de tortura medieval, mas finalmente estavam no carro, havia chupetas em um saco e tudo pronto para ir, alm de quatro mudas de roupa. Quando Riley perguntou a Jack por que tinha embalado tanto para a curta viagem para casa, seu marido forte simplesmente admitiu que no soubesse o que diabos estava acontecendo em sua cabea e que ser um novo pai era um tipo de coisa interessante, mas assustador. Riley estava de acordo com ele.

Captulo 20
- Eu sabia que deveria ter ido para as aulas de cuidados com bebs, - Jack resmungou. Segurando o flego, ele enrolou a fralda dentro de um saco e fechou Riley balanou a cabea. - Voc realmente acha que ir para aquelas aulas nos ajudaria a lidar com o cheiro? Voc um pai, sabe o que . - Gmeos, Riley. Gmeos. Riley pegou Connor em seus braos e segurou-o com firmeza. Jack torceu o nariz, em seguida, limpou Lexie. A rotina estava assentando e ele estava ficando muito bom nisso. Pouco mais de uma semana em casa e esta deve ter sido a milionsima troca de fralda. - Eu pensei que as meninas eram todas borboletas e flores, acrescentou. Arrumando as pernas da pequena roupa, ele tocou o dedo indicador para a mo de Lexie, e ela imediatamente agarrou com fora. Jack sorriu para sua filha. Ela era a mais forte, a mais voraz, e a mais forte dos dois bebs. Por fim, ele pegou-a, e os dois homens

levaram suas preciosas cargas para o seu quarto. Apenas alguns dias se passaram com todos eles juntos, mas os cinco tinham uma rotina. Aps a primeira onda de visitas, a famlia tinha, por algum acordo, decidido quem estava visitando, e colocando a rotina em um formulrio. Riley estava trabalhando a partir de casa, e Robbie tinha os cavalos para lidar durante a semana. s oito horas Riley e Jack estariam na cama, cada um com um beb, e Hayley iria subir para sentar-se de pernas cruzadas para acabar com a lio de casa. Eles falavam enquanto os bebs eram alimentados com sua mamadeira da noite, e com Hayley em sua prpria cama s nove, finalmente, Connor e Lexie foram colocados para dormir. Jack estava esperando para os problemas, gritos e noites sem dormir, ele e Riley exaustos. Mas no havia nada at agora. Sim, os gmeos acordavam para comer, que era pouco e, muitas vezes, mas Jack ainda estava se acostumando de ser um pai. Esta noite no foi diferente. Hayley sentou na ponta da cama e tirou um livro de histria que estava lendo para a escola. Connor fazia barulho de borbulhas e bateu com as mos em Riley, enquanto Lexie dormia, e ento ela acordava enquanto Connor dormia. De qualquer maneira, Jack era determinado e Hayley nunca sentir-se deixada de lado.

- Quando Max vai vir morar com a gente? - Perguntou Hayley. - O qu? - Perguntou Jack, surpreso. Hayley revirou os olhos. - Eu no sou estpida, Pappa, ouvi voc conversando com vov Jim sobre a lei e outras coisas. E eu j li toda a papelada quando voc estava trocando fraldas, ento papai disse que ele pode. Jack olhou para Riley, que encolheu os ombros, em seguida abaixou a cabea em defesa. - Eu no estava mentindo, - ele murmurou. - O que mais voc sabe? - Jack perguntou com cuidado. Este negcio inteiro de adoo estava provando ser traumtico para todos os envolvidos. O nome de Riley foi o nico sobre a adoo, mas eles conseguiram, pelo menos, fazer o futuro de Max seguro se algo acontecesse com Riley. A mesma papelada estava em vigor para os gmeos se Jack morresse. Jack odiava que eles no podiam simplesmente ter direitos a um segundo pai, mas um dia eles seriam vistos como casados com direitos iguais. Um dia. - Papai est esperando para Max estar aqui para o meu aniversrio em Setembro.

- Isso daqui a algumas semanas, no entanto. - Jack disse rapidamente. Ele riu para dentro da lembrana casual de quando era seu aniversrio. - Caramba, Riley, - acrescentou baixo. - Meu pai disse que tinha uma boa notcia para ns quando nos encontrarmos em um alguns dias. Jack no sabia o que dizer. Hayley olhou para ele com expectativa em seu rosto. - Isso no significa que ele j resolveu o problema com Max, - Jack disse em voz baixa. - Eu posso ouvir voc, Papai, - Hayley brincou. Lexie bocejou amplamente e Jack trocou-o, colocando-o sobre o peito. Ela enrolou um pouco e ele esfregou suas costas. - Qual projeto voc est trabalhando? - Perguntou Riley. Jack estava grato pela variao da conversa. - A depresso, mas no disso que quero falar. Eu queria dizer, e isso importante, que eu no me importo de partilhar o meu quarto, se voc precisar. Jack pensou no espao lateral sendo abertas na entrada. - Ns vamos ter um bom espao, - disse ele. - Ento ele est vindo morar com a gente?

Jack apenas gemeu e inclinou a cabea para sentir o cheiro da combinao de xampu e talco. Riley no deveria ter mencionado isso a Hayley. Nada era certo. - Um dia, espero. - Riley prometeu fervorosamente. - Um dia.

Jack checou Hayley. Como de costume, ela estava dormindo assim que sua cabea bateu no travesseiro. Em seguida, ele se juntou a Riley na porta para o quarto dos gmeos, que era nada mais do que uma rea de armrio fora de seu quarto que tinham esvaziado. No prximo ms haveria um novo espao para Hayley e os gmeos, que teriam seu prprio espao com o trabalho de mudana da casa. Quanto a Max? Jack foi determinado que ele e Riley estariam falando sobre isso. - Como est tudo funcionando to facilmente? - Riley disse maravilhado. - Voc quer dizer com Connor e Lexie? Acho que estamos na fase de lua de mel.

- Porque eu estou em casa e voc est dando um tempo? - Exatamente. Riley foi at o bero onde os dois bebs estavam deitados lado a lado. Para o momento eles compartilharam um bero, o mais prximo do sono, como haviam sido no tero. Jack observou Riley se inclinar e beij-los na testa antes de alisar suas cabeas. Jack abraou-o por trs. - Temos trs horas, - disse Jack baixinho. - Vamos dormir um pouco. Os dois deitaram na cama e se abraaram. Jack tentou pensar em uma maneira diplomtica para falar sobre Max. Ele e Riley tiveram reunies e Riley tinha assinado toda a papelada para a adoo, e at agora tudo estava indo bem. Mas, assim como estava esperando que os gmeos se tornassem um pesadelo, ele tambm estava contando os dias para quando algum em posio de autoridade virar-se e dizer que Max no estaria vivendo com dois homens. Em vez de trazer o assunto, ele rolou seu lado e se aconchegou contra as costas de Riley. Com um suspiro, ele relaxou o suficiente para encontrar o sono. O relgio marcava duas e quinze, e Jack trabalhou em sua cabea por quanto tempo ele tinha dormido. Trs horas? Tinha se

passado trs horas? O choro foi mais insistente, e ele empurrou as cobertas e caminhou para os bebs. Riley seguia de perto. Eles no falaram neste momento, eles nunca fizeram. Mantiveram tudo tranquilo e calmo e na semiescurido. Por rotina, Riley foi pegar as mamadeiras e Jack mudou as fraldas, se necessrio. Como uma equipe, eles trabalharam em silncio e logo estavam de volta na cama. No relgio tinha passado apenas trs horas. - Mmph. - Riley disse algo ininteligvel atrs dele. - Sim, - Jack concordou. Ento, ele encontrou um ponto quente, aconchegou-se ao forno de marido e desejou dormir.

A primeira fissura nessa perfeio domstica organizada foi devido a uma combinao de fadiga e as clicas. Fadiga que Jack sempre achou que poderia manusear. Ele tinha semanas de sono mexendo com cavalos, e no era estpido, ele e Riley agarravam um cochilo sempre que podiam. Adicione a isso o choro da clica, essa nova preocupao totalmente consumindo um dos bebs, e Jack foi destrudo.

A pobre Lexie soltou o choro mais horrvel para um pequeno beb e puxou as pernas para cima. Jack e Riley se revezavam para segur-la e esfreg-la na barriga e costas. Jack poderia at mesmo racionalizar o choro como algo que no era uma ameaa vida, embora ele e Riley tivessem olhado para qualquer outro sintoma. O pediatra tinha acabado de sair. Caro e privado asseguroulhes tratamento prioritrio, e ele disse que o que estava acontecendo com Lexie era normal. Algo sobre o corpo do beb mudando de uma forma. Aparentemente, ningum sabia a real causa da clica, mas ele assegurou-lhes a maioria dos especialistas concordaram que era algo no estmago. Jack se perguntou se o homem estava girando-os numa linha e tratando-os como imbecis. O que estava acontecendo com Lexie no parecia muito normal a partir de onde Jack estava olhando. Talvez algum pudesse ajud-los. Eles no pediram qualquer ajuda ainda, estavam administrando bem esta pequena famlia de cinco. - Devemos chamar Rebecca? - Riley perguntou incerto. - Ns assinamos que no faramos, - disse Jack imediatamente. - E eu no quero que ela... - ele fez uma pausa. - Envolvida? - disse Riley. - Eu sei. Eles so nossos, mas poderamos perguntar a algum?

- Beth. - Jack disse rapidamente. Riley comeou a chamar Beth antes que Jack poderia chegar ao seu celular. - No, espere. - disse ele. Ele no conseguia se lembrar de Emily ter clicas, mas ento ele se lembrou de uma poca em que Josh tinha aberto a porta para Jack quando seus filhos eram jovens parecendo absolutamente exausto e resmungando algo sobre clica. - Tente Anna em vez disso. - ele disse. Jack balanou Lexie e eles foram brindados com alguns momentos de silncio. Os gritos iam e vinham e nem Riley podia dizer quando o prximo choro viria. Riley rolou a agenda para o nmero e conectou antes de coloc-lo em viva-voz, assim Jack podia ouvir a conversa. - Jack? - Josh atendeu no terceiro toque. - Oi, Josh, Riley. Anna est a? - Ei, sim, espere... - Riley? - Anna respondeu imediatamente. - Est tudo bem? - No. - Riley disse rapidamente. - No bom. Lexie tem clica. - Oh, pobrezinha. Eu vou estar a em uma hora. Adeus. - Ela desligou a chamada.

Riley olhou para o telefone. - Ela ... ela disse... oh inferno, ela est vindo. - Eu ouvi, - Jack sussurrou. Mesmo o fraco rudo fez Lexie voltar a chorar. Ele balanou e bateu as costas, e cantou uma pequena cano de ninar que sua me costumava cantar para eles quando eram pequenos. Riley cruzou para abraar Jack com cuidado. - Eu te amo, - ele murmurou. - Eu tambm te amo, - Jack murmurou de volta. Lexie no estava morrendo. Eles s precisavam que Anna viesse v-la. O furaco Anna chegou dentro da hora, com Josh e trs filhos no reboque. Em poucos minutos, ela tinha Logan e Lea levando Sarah para encontrar Hayley que estava fora com Robbie e Eli. Ela teve Josh fazendo caf e ovos. Ento ela pegou Lexie de Jack. - J era tempo, - disse ela. - Estvamos espera de uma chamada. Jack irritou-se. - espera de ser chamado, por qu? - Ele perguntou rapidamente. - Ns s queramos conselhos. - Para que voc pedisse ajuda, idiota. - Acrescentou o ltimo com carinho.

- Coma sua comida, - disse ela com firmeza. Ento, desapareceu no seu quarto. Eles podiam ouvir seu arrulho dos gmeos pelo monitor do beb. Jack no percebeu o quo faminto estava, at que abriu um prato de ovos, bacon e biscoitos. Riley fez o mesmo e quando eles trocaram olhares irnicos, parecia que Riley tinha percebido uma coisa similar. Anna apareceu de volta na cozinha com Lexie vestindo algo novo. - Connor ainda est dormindo. Quando foi sua ltima refeio? Jack olhou para o relgio. Ele no conseguia ficar com a cabea em torno do tempo. Quanto tempo? - Duas horas? - Sugeriu. - Trs? - Riley acrescentou. - Talvez? - Devemos saber isso, - retrucou Jack. Ele no estava zangado com Riley, ou Anna por perguntar, ele estava irritado consigo mesmo. - Desculpe, - ele se desculpou. - Eu estou... - Ele passou a mo sobre o rosto. - Exausto? Este o dcimo dia, o dia em que bateu na parede, mel. - Ela inclinou-se na ponta dos ps e beijou Jack na bochecha. -

Voc e Riley, faam a barba, chuveiro e dormir. So onze horas agora, eu no quero v-los antes do jantar esta noite. Riley parecia to confuso como Jack se sentia. Ela espantou-os para fora da cozinha. Jack quase saiu at que Lexie fez um som de soluos macios. Ele parou de andar e virou exatamente no mesmo momento em que Riley. - Ela... ? - V. Dormir. Estaremos todos aqui. Jack verificou o que Josh estava fazendo, e seu irmo simplesmente encolheu os ombros. - Faa o que ela diz, Jack, - disse ele. De alguma forma, ele conseguiu fazer a barba e tomar banho sem olhar Riley uma nica vez, e ficar ligado com a viso de seu marido nu no chuveiro. Essa foi a primeira vez. Juntos, eles caram, na cama. Jack no se lembrava de adormecer, embora ele se lembrasse de metade acordado e vendo Hayley e Anna carregando um Connor suavemente fungando atravs de seu quarto. Tudo o que sabia era que ele estava envolvido nos braos de Riley, e foi capaz para relaxar.

Riley acordou primeiro. Jack sempre teve o sono mais leve agora que os gmeos estavam aqui, mas ele estava roncando baixinho e Riley no podia sequer ver seu rosto. Riley estava absolutamente imvel por um momento e puxou seus pensamentos em algum tipo de ordem. Estava escuro e uma rpida verificao do relgio o fez ver que tiveram sono ininterrupto num total de dez ou mais horas. Jack se mexeu em seu sono e se contorceu mais perto. Riley amava o jeito que seu marido se aconchegou em seu abrao. Delicadamente, ele virou de lado e puxou Jack mais perto. Eles provavelmente poderiam esgueirar-se mais meia hora. - Oi, papai, - Hayley disse suavemente. - Voc est se sentindo melhor? Tia Anna disse que o jantar est no forno, se voc est com fome, e que Connor e Lexie so Pinin. Riley bufou uma risada, e Jack acordou com o barulho. Ele se esticou e quase bateu nonariz de Riley. - Tudo bem? - Jack perguntou imediatamente. Ento ele sentou-se. - Os gmeos?

- Lexie est chorando. - afirmou Hayley. - Tia Anna disse que est tudo bem e mostrou-me como esfregar sua barriga. Vamos l, o jantar. Riley afastou as cobertas e percebeu que estava dormindo com calo de jersey e nada mais. Ele vestiu cala jeans e uma camiseta, e quando Jack tinha feito o mesmo, eles foram para a cozinha. As crianas estavam jogando um jogo de cartas, Anna parecia estar serena em uma cadeira com Lexie dormindo sobre ela, e Josh estava acenando um brinquedo na frente de um Connor bem acordado. - Carne assada no forno, - disse Anna com um sorriso. - Est tudo bem? - perguntou Riley. Ele se inclinou e colocou a mo na barriga de Connor. Seu filho borbulhava e bateu-lhe suavemente quando tocou a mo de Connor. Menos de duas semanas de idade e ambos eram to caros para ele, to preciosos como Hayley. - Tudo est bem, - garantiu Anna. - Voc estava cansado. - Obrigado, - Jack disse baixinho. Riley olhou para ele, em seu suave cabelo ondulado e sua camiseta amarrotada. Ele sabia que parecia da mesma maneira. Para um uma boa razo.

- Ns todos batemos na parede, Jack, inevitvel, - explicou Anna pacientemente. - Coma, ento eu vou te mostrar o que funcionou para clica de Lea, para que voc possa fazer o mesmo para Lexie. Riley foi at a cozinha e notou que o cone em seu celular para o servio de mensagens. No meio da refeio, quando a maior parte da fome tinha ido, ele pressionou o boto e ouviu as trs mensagens. Duas eram muito trabalho - ele veria aqueles amanh. A terceira era o seu pai. Riley, aqui o Pai. Eu estou to feliz, filho. O ltimo obstculo est fora. A adoo vai passar no incio do prximo ms. Eu tenho alguns papis para voc assinar. Estou to feliz por voc e que eu vou ter outro neto. Chame-me quando voc ouvir isso." Riley colocou o celular sobre a mesa. - O qu? - Jack perguntou curioso. - O trabalho chamando, - explicou Riley. - Foi uma m notcia? Voc est plido. - No. Tudo funciona. - Por que eu no posso simplesmente dizer as palavras? - Pai chamou tambm. Jack hesitou. - Ele fez? - ele finalmente perguntou.

- Meu pai disse que est feito. Somos capazes de ter Max. Eles precisam que eu v assinar o resto dos papis de adoo na segundafeira. Jack colocou a mo sobre a dele e apertou-a. - Isso uma notcia maravilhosa. - Ento ns vamos ter que... Eu no sei... Jack? - Riley virou a mo e agarrou a mo de Jack com firmeza. - Oh meu Deus, Max vai ser nosso. Tinham sido to cuidadosos para no elevar suas esperanas, ou at mesmo gastar muito tempo com o menino que havia roubado seus coraes. Mas agora... Max ia vir para o Duplo D? Riley no conseguia pensar em nada mais perfeito. Ele olhou para Jack e sorriu. Contra o rudo de Lexie acordando com um grito e Logan provocando Hayley, ele simplesmente devolveu o aperto. - Agora, isso o que eu chamo de uma famlia.

Fim