INTERVIEW Javier Manzano raconte le clich qui lui a valu le prix Pulitzer 2013.

Par ISABELLE HANNE

Petit, Javier Manzano dessinait tout le temps sur les nappes en papier des restaurants. N Mexico, parti 18 ans aux Etats-Unis, le photographe a beaucoup travaill sur la frontire amricano-mexicaine, limmigration et linefficacit de la guerre contre la drogue. Aprs un passage au Rocky Mountain News, qui a ferm en 2009, victime de la crise de la presse, Javier Manzano (photo AP) est devenu photographe freelance. Il sest install dans le sud de la Turquie pour couvrir le conflit syrien, notamment pour lAgence France Presse (AFP). A 37 ans, il vient de recevoir le prestigieux prix Pulitzer pour une photo prise Alep lautomne.
Dans quel contexte avez-vous ralis la photo rcompense ?

Ctait dans un quartier dAlep qui a t trs abm par les bombardements. Les gens du coin lappellent la Petite Stalingrad. Cest juste ct du ne artre qui divise la ville entre la zone contrle par le gouvernement syrien, et celle contrle par lArme syrienne libre (ASL). Deux jours plus tt, lASL avait fait une avance significative - ce qui, Alep, veut dire quils avaient pris un ou deu x btiments. Je voulais voir la ligne de dmarcation. Ce jour-l, tout tait calme, il ny avait pas de bombardements. Avec un collgue photographe, on est arrivs dans un entrept de textiles. Il y avait des tissus, des machines coudre Lendroit servait de quartier gnral une katiba (brigade) locale. De lautre ct de la rue, on est entrs dans un petit magasin. Cest l que jai pris la photo. Le rideau de fer tait baiss, mais les impacts de balles laissaient passer la lumire. Les combattants sont rests dix minutes, observer la rue depuis les trous dans la paroi.
Vous saviez ce moment-l que a allait faire une bonne image ?

Oui, immdiatement. Tous les photographes savent quand ils ont une bonne image. Tu rentres dans cette pice et il y a ces rais de lumire absolument parfaits, avec assez de poussire dans lair pour les accentuer. Ctait une vision saisissante. Quand on est entrs, je me suis immdiatement plac au milieu de la pice: ctait le meilleur angle pour avoir les rayons orients vers moi. Mon collgue a une photo presque similaire, sauf que lui, sest plac sur la gauche. En photo, tout dpend de lendroit o tu te places. La lumire tait parfaite, la situation tait parfaite. Cela dit, je navais jamais imagin recevoir un Pulitzer! Je savais simplement que ctait une bonne photo.
Quelles sont les difficults, pour un photographe freelance, de travailler en Syrie ?

Une des premires difficults, au-del de la scurit, cest largent : les gens ne savent pas quel point a cote cher de travailler en Syrie. Il y a quelques mois, on tait hbergs gratuitement Alep, dans les maisons abandonnes, les hpitaux, ou chez les activistes. Mais chaque fois que les mdias dbarquent quelque part, des niches se crent. Tous les prix augmentent mesure que les gros mdias arrivent : CNN, la BBC Dailleurs, cest pas plus mal, parce que grce a quelques familles syriennes se font un peu dargent. Aujourdhui il faut compter 100 dollars [77 euros] la nuit Alep, sauf si vous y avez de bons amis. On vous propose mme, pour 300 dollars la journe, un chauffeur et traducteur, et un endroit pour dormir avec une connexion internet.

Le photographe franais Olivier Voisin, lui aussi freelance, est mort en Syrie en fvrier. Il y a ce prsuppos que la prcarit des freelances les pousse prendre plus de risques

Dun point de vue statistique, ce nest pas faux. Comme les freelances restent gnralement plus longtemps que les salaris, on sexpose un peu plus. Mais justement, parce quon reste plus longtemps, on comprend mieux les dynamiques, on a peut-tre aussi un peu plus dexprience. Pour moi, la prise de risque est une question compltement personnelle, quel que soit son statut.
Lautre grand prix photo, le World Press, a rcompens cette anne le Sudois Paul Hansen, critiqu parce quil aurait abus de Photoshop. Que pensez-vous de la retouche ?

Nimporte quelle photo imprime, nimporte o dans le monde, est passe par une forme de postproduction. Pour les photos dactualit, il y a des rgles dor : ne jamais, jamais, jamais, rajouter ou effacer du contenu dans limage. Mais tout le monde travaille sur les niveaux et les courbes [qui permettent, sur Photoshop, de modifier les densits de couleur, les contrastes, et la luminosit, ndlr]. Lide, avec ltape Photoshop, cest de faire pareil que dans une chambre noire: tre au plus prs de ce que lil a vu. Rien de plus, rien de moins. Le cadrage lui-mme est un choix : on exclut certaines informations de limage. Une photo nest jamais une reprsentation parfaite de la ralit. On essaie simplement de sen rapprocher le plus possible.