Qu puede salir mal cuando ests en medio de un bosque remoto, incomunicado y sin acceso a comodidades modernas?

Uno pensara que nada, puesto que estas condiciones fueron pactadas y SAECU U! promete ser una emocionante a"entura# $ero este %ue&o de rol no es para cualquiera# as re&las de SAECU U! son tan estrictas como seductoras y 'astian est dispuesto a probar su suerte en este e(tra)o e%ercicio de resistencia y creati"idad# Su persona%e ser un medicus, ansioso por ser"ir y aprender, que se "er en"uelto en situaciones que solo la ma&ia podr e(plicar# a naturale*a e(trema del %ue&o tiene su encanto +asta que al&o "erdaderamente ine(plicable le sucede al &rupo de participantes# Una maldici,n de tiempos remotos cae sobre el &rupo y los lle"a a tomar las decisiones ms e(tremas# El dolor, +ambre y el miedo obli&arn a nuestros prota&onistas a plantear sus propios deseos por encima de la se&uridad de los dems# a fantasa del %ue&o se "uel"e mortal y no todos sern ele&idos para sal"arse# -o se puede confiar en nadie porque cada uno es un enemi&o en potencia# SAECU U! es una no"ela donde a tra"s del misterio de tiempos medie"ales se nos muestra que las debilidades +umanas no son cosa de %ue&o# .odo lo contrario#

Ursula Poznanski

Saeculum

.tulo ori&inal/ Saeculum

Ursula $o*nans0i, 1234

.raducci,n/ !arinella .er*i

5ise)o de la cubierta/ C+ristian 6eller, 1233

Para mi padre, que amaba el bosque, y para mi ta y mi to, que lo transformaron para nosotros en un lugar muy especial

7O+, 5ios mo, tanta san&re8 7Se "a a morir# Creo que se "a a morir# 75,nde est la espada? 7En las escaleras# 7A+ no se puede quedar# 79+, 5ios, quiero salir de aqu de una buena "e*# 7-o "amos a decir ni una palabra de lo que +a ocurrido en este lu&ar, est claro? 7$ero, si l: quiero decir, si: 75e eso ya me ocupar yo# -o +ay problema#

Bastian oy, el tintineo de las espadas a lo le%os# $roceda de la fortale*a, all donde el &ento era mayor# Sandra deba de +aberse e"aporado entre la muc+edumbre mientras l se distraa "iendo +ierbas medicinales# Se subi, los lentes a la cabe*a y se frot, los o%os# a noc+e anterior tendra que +aber dormido en lu&ar de estudiar# ; en aquel mercado medie"al no +aba caf por nin&<n sitio# Solo +idromiel, cer"e*a y %u&os de frutas# A+, y no +aba que ol"idar las pociones de amor# =i*o una mueca ir,nica# En el puesto de accesorios para bru%as Sandra le +aba puesto un frasco deba%o de la nari*, tena un penetrante aroma a "ainilla# 7Un sorbito y te tendr a mis pies por el resto de los das 7le susurr, mirndolo de reo%o# $oco despus se "olatili*, sumer&ida en la riada de "isitantes que acudan a la demostraci,n de luc+a medie"al# 'astian se puso los lentes sobre la nari* y trat, de descubrir los ri*os rubios de Sandra entre las masas# 7'uscas al&o? 7una c+ica &ruesa, de pelo oscuro, se cru*, en su camino> su "estido lar&o, ne&ro, resplandeca al sol# 'astian pens, que tendra "eintid,s o "eintitrs a)os, pero la lnea ne&ra que bordeaba sus o%os era como de un dedo de anc+a y la +aca parecer mayor de lo que probablemente era7# Quieres saber lo que te depara el destino y el futuro? 7tom, su mano sin demasiados miramientos y la &ir, con la palma +acia arriba# 7-o, quiero saber d,nde se +a metido mi ami&a 7respondi, mientras la c+ica recorra las lneas de su mano con una u)a corta y quebrada# 7C,mo se "e? 7!s o menos como t< de alta, del&ada, lle"a un "estido medie"al, con corpi)o# ?o%o y marr,n# 7A+# Espera: @eo al&o: .ienes la lnea del cora*,n muy marcada: a persona que buscas tiene el pelo ri*ado, rubio oscuro, me equi"oco? 9%os "erdes# ;: se llama Sandra# 'astian retir, la mano, desconcertado# 7C,mo lo supiste? a c+ica lo mir, con seriedad# 7-ada de ma&ia# a cono*co# Estu"o aqu y lue&o se fue a la e(planada del torneo, las luc+as ya +an empe*ado# Cuando lle&ues al murete de a+ enfrente, tienes que ir a la i*quierda 7le tom, la mano de nue"o y la e(amin, minuciosamente# 'astian descubri, en sus nudillos si&nos a*ul oscuro, pintados o tatuados#

7Al&o nue"o a"an*a +acia ti, al&o &rande 7murmur, ella7# Si no te andas con cuidado, acabar desestabili*ndote y sepultndote# Al retir, la mano y sonri,# 7!i e(amen de Bisio# a palabra adecuada no es precisamente &rande# a c+ica no le de"ol"i, la sonrisa# 7-o es broma# Cuando di&o al&o &rande es que lo creo# .endras que andarte con cuidado# Si quieres te ec+o las runas, aclaran cosas# S, seguro# 7Cracias, pero creo que ya ten&o las cosas bastante claras# 7Como quieras# En el caso de que te lo pienses me%or, pre&unta por m> aqu me conocen todos 7"ol"i, a tomar su mano, pero esta "e* para saludarlo7# Soy 5oro# 7'astian# 7;a lo s# El c+ico sonri, por dentro# 5oro era una bru%a de feria perfecta con su "o* ronca, sus o%os profundos y las ce%as que se cur"aban sobre ellos como oru&as demasiado alimentadas# 5e todas formas, apart, la mano> el apret,n +aba sido al&o fuerte para resultar a&radable# Ella asinti, como si no +ubiera esperado otra cosa# .ras aquel encuentro, 'astian a&radeci, cru*arse con &ente risue)a entre la muc+edumbre# $or lo menos uno de los conse%os de 5oro s que iba a se&uirlo, torcer por el murete y diri&irse a la e(planada del torneo# Se abri, camino entre un tropel de +ombres con falda escocesa y pec+o descubierto# Eso tambin era medie"al? Como fuera, con aquel sol prima"eral iban a terminar con una insolaci,n de miedo# Felicidades# ?espir, profundamente y apart, el pensamiento de su cabe*a# a premisa era desconectar# -o pensar en nada relacionado con sus estudios de medicina# Se lo mereca de "erdad# Se le cru*, un &rupo de mu%eres ata"iadas de damas de la corte, las adelant, y dobl, por el <ltimo puesto# Eso tena que ser la e(planada del torneo# 'astian parpade, a causa del sol y, en ese mismo instante, un ni)o rubio c+oc, contra sus piernas> deba de estar +uyendo de su madre que trataba de quitarle una espada de madera recin robada de un puesto# Era increble la cantidad de &ente que atraa aquel mercado#

Curiosamente los que no iban disfra*ados, como el propio 'astian, parecan de lo ms e(tra)os con sus pantalones de me*clilla, sus camisetas y sus cal*ado deporti"o en medio de tantos caballeros, damas de la noble*a, "i0in&os y ama*onas# a pla*a del torneo estaba delimitada por una "alla +ec+a de tablas# 5e ella col&aban racimos de ni)os &ritones, muc+os armados con lan*as o espadas de madera, al&unos con +ondas# A 'astian le pasaron por la cabe*a las distintas lesiones de o%os que un arma podra producir, pero ense&uida se contu"o# Hoy no, demonios# En medio de la pla*a, una luc+a de espadas se +allaba en su momento l&ido# Un robusto caballero ata"iado de a*ul se las "ea con un enemi&o muc+o ms menudo, pero "i"arac+o, que lo atacaba combinando estocadas con patadas# !uy cerca de donde sucedan los +ec+os, 'astian descubri, a Sandra# @ol"i, a caer en cuenta de lo &uapa que era %usto cuando no se senta obser"ada por nadie# -unca le +aba parecido tan resuelta como en aquella feria> perteneca a aquel lu&ar, all, en la primera fila, li&eramente inclinada sobre la "alla, "iendo la pelea# Era como si se sintiera en casa# 5e "e* en cuando intercambiaba al&unas palabras con el espectador que tena a su lado, que era como un tonel con piernas, barb,n y de pelo lar&o# Sera tambin uno de los luc+adores? a espada que col&aba de su anc+o cinto as lo daba a entender, pero el dimetro de su cuerpo indicaba lo contrario# El caballero a*ul derrumb, a su contrario y se tir, sobre l con el arma en alto, pero su peque)o enemi&o sali, rodando, como el rayo, de la *ona de peli&ro y se puso en pie de un salto# El p<blico "itoreaba# 7D'astian8 DEstamos aqu8 7Sandra lo +aba "isto y le +aca &estos7# D@en8 DCeor& y -at+an estn a punto de terminar8 Bue pidiendo perd,n a i*quierda y derec+a mientras a"an*aba entre las filas# 75,nde estabas? 7Sandra lo rode, con un bra*o# .e "i en el puesto de los %abones de aceite y, al instante si&uiente, +abas desaparecido# 7Al lado "endan +ierbas medicinales, tena que "erlas# Ella entrecerr, los o%os simulando enfado# 75eba +aberlo supuesto 7se dio la "uelta +acia el que tena cuerpo de tonel, que +aba se&uido la con"ersaci,n con una sonrisa7# Este es 'astian, ya te +e +ablado de l# 'astian, te presento a $iedrecita# Piedrecita? 'astian no pudo e"itar +acer una mueca ir,nica# $ens, que 'loque +abra sido muc+o ms adecuado# 7Se os saluda, noble e(tran%ero 7di%o el coloso7# -o os sorprendis por un

nombre tan e(tra)o, pues de todos es bien sabido que mi nombre real es C+ristian $iedra# $ero ni 5ios me llama as# Noble extranjero? e todos es bien sabido? 'astian intercambi, una mirada con Sandra# Esperaba ella que l tambin +ablara as? Al momento si&uiente, la mano de $iedrecita aterri*, pesadamente sobre su +ombro# 75e acuerdo, no de%es que mi parloteo sin fin te saque de tus casillas# 790ey, &racias 7di%o 'astian ali"iado7# -o estoy muy familiari*ado con el espa)ol anti&uo, lo siento# 7-o pasa nada, se aprende rpido, todo es dedicarse# -o te +a dic+o Sandra que en la feria te a+orras la entrada si traes el atuendo adecuado? !tuendo, otra de esas palabras# 7S, pero no tena nin&<n: atuendo# ;, en serio, me +abra costado ms que la entrada# 7Un tipo listo, a fe ma 7murmur, $iedrecita pasando la mirada del uno al otro7# Cunto +ace que os conocis? 7&ui), un o%o dando a entender que le encantara entrar en detalles# 'astian se pas, la mano por el pelo con timide*# 7-o muc+o 7di%o7# Unas cuantas semanas# 7Seis# -os +emos "isto: unas cuatro "eces 7e(plic, Sandra con ale&ra7# -os conocimos en la Uni"ersidad, casi el <nico sitio donde puedes encontrar a 'astian# Se pasa la mayor parte del tiempo sumer&ido en los libros, estudiando# .iene poco tiempo para salir# 7.<, en cambio, tienes muc+o, por lo que yo s 7brome, $iedrecita7# Confisalo, te fuiste a dar "ueltas por !edicina para pescar a un futuro especialista# Sandra simul, darle un empu%,n# 7Eams +ara nada parecido 7sonri, a 'astian7# $ero mralo/ -o es una pena que se la pese enclaustrado en su casa? Creo que toma poco aire puro y +e decidido que eso tiene que cambiar# 'astian confi, en que se sonro%aba solo interiormente# o que +aba dic+o sonaba como si ya fueran pare%a: -o es que tu"iera nada en contra: $or fa"or, al contrario# $ero: toda"a no era as#

7Aire puro? 7pre&unto $iedrecita sonriendo7# .e refieres a muc+o aire puro? Sandra fi%, la "ista en 'astian, di"ertida# 7!uc+o, muc+o# .odo el que se pueda# os dos se rieron# Estaba claro que 'astian se +aba perdido al&o# Se&uramente una broma de fri0is medie"ales# 7'ueno, pues estar por "erse si es que a&uanta el aire puro 7opin, $iedrecita entre risas# A su alrededor la &ente aplauda, la luc+a +aba terminado# El caballero de %ub,n a*ul 7"eorg?7 corri, +acia Sandra y $iedrecita# 75,nde est? 7%ade,# Su mirada escrut, a todos los presentes7# -o est con ustedes? 7-o, lo siento 7respondi, Sandra7# $or cierto, este es 'astian, te +e +ablado de l 7a)adi,, empu%ndolo +acia Ceor&# 7Un &usto 7di%o sin mirarlo apenas7# 5isculpen, pero de "erdad no saben d,nde est isbet+? 7-ooo 7respondi, $iedrecita y su mirada tambin comen*, a "a&ar entre el p<blico# 7-o estaba aqu durante la representaci,n? 7-o que yo sepa# En todo caso, no con nosotros# En la e(presi,n de Ceor& apareci, un cierto malestar# 75,nde la "ieron por <ltima "e*? 7=ace dos +oras estaba en el puesto de las ballestas, le ense)aba a los ni)os c,mo se colocan las saetas 7di%o $iedrecita7# ue&o no la +e "isto ms# 7Quera "enir a "er la pelea# -o lo entiendo 7con los o%os entornados Ceor& escudri), en todas direcciones y sali, corriendo sin decir una palabra ms# 7Qu pasa? 7'astian mir, confundido a Sandra y a $iedrecita7# $or qu est tan ner"ioso? Sandra se enco&i, de +ombros#

7As es Ceor&# Cuando se trata de isbet+, necesita tenerlo todo controlado# 7-o es de e(tra)ar 7coment, $iedrecita, mordi, un tro*o de pan ne&ro y sacudi, unas mi&a%as de su +bito de mon%e7# ;a lo entenders en cuanto "eas a isbet+# Creo que tiene miedo permanente de que al&uien pueda robrsela 7se rio7# D@aya estrs8 A la &ente como nosotros nos "a me%or, no es cierto, Sandra? a sombra que cru*, el rostro de Sandra desapareci, tan rpido que 'astian no supo si +aba "isto bien# 75e cualquier manera, no quisiera parecerme a isbet+, si es eso lo que insin<as 7 di%o tirndose el pelo +acia atrs# 5os nue"os luc+adores salieron a la e(planada# El ms alto de los dos saludaba ceremoniosamente al p<blico, mientras el ms ba%o tomaba "uelo para soltarle una patada en el trasero# El alto se cay, de narices en la arena y los espectadores feste%aron la escena# 7 ars y @erru&a 7e(plic, Sandra7# ;a "ers, Desto se pone interesante8 7 os conoces a todos? 7pre&unt, 'astian7# A todos los que lle"an cotas de malla? 7Claro# Son todos de mi &rupo# 7Crupo? 7!i &rupo de %ue&o de rol# Saeculum# Un estruendo colecti"o interrumpi, la con"ersaci,n# Al alto 7 #erruga, $%aya nombre&7 acababa de carsele la espada# Se a&ac+, aparatosamente y de esa manera e"it, el &olpe que ars le asest, con un mo"imiento circular del arma, el embate fue tan impetuoso que el propio atacante comen*, a tambalearse &irando sobre s mismo por toda la e(planada# El p<blico se carca%eaba a ms no poder# os dos caballeros erraban el blanco continuamente y por cuesti,n de milmetros, escapaban corriendo +acia la "alla, se pe&aban entre ellos con los yelmos, y acabaron aterri*ando ambos de espaldas en el suelo# El aplauso fue enorme# 7Saeculum quiere decir si&lo, no? 7pre&unt, 'astian retomando el +ilo# 7S# El nuestro es el catorce# Establece el lmite para lo que se permite en nuestras con"enciones# 7A qu te refieres con permitir? Ella lo obser", de arriba aba%o, con mirada escrutadora, se fi%, en cada una de sus prendas de "estir#

7Somos %u&adores de rol# 'uscamos lu&ares aislados y all: bueno, pues all %u&amos# .us tenis, por e%emplo, estaran absolutamente pro+ibidos# El "elcro no se +aba in"entado en el si&lo FG@ y tampoco +aba suelas de material sinttico# ;: d%ame "er: Dpantalones de me*clilla8 Gmposible, tendras que quitrtelos de inmediato 7torci, la cabe*a, cru*, los bra*os sobre el pec+o y &ui), un o%o como si estu"iera esperando "erdaderamente que se quitara los pantalones y los *apatos# 'astian se rio, medio di"ertido medio a"er&on*ado, y Sandra se uni, a su risa# 75urante unos das es a&radable, eso de prescindir de los adelantos de los tiempos actuales, y una con"enci,n no suele durar ms 7lo tom, de la mano, la sostu"o por un se&undo y lue&o le quit, el relo% de pulsera# 7$ara ponerte a tono "as a comen*ar de%ando a un lado la +ora y el estrs 7di%o en "o* ba%a mientras recorra con las puntas de los dedos el lu&ar donde antes estaba el relo% 7# Es de da# 'rilla el sol# -o tienes que saber nada ms 7con esa lu* el cabello de Sandra era un mar de olas color miel# Sus o%os no se soltaban de 'astian# Si intento besarla, se dejar'? El pensamiento se des"aneci, con el aplauso de los espectadores, que reclam, la atenci,n de Sandra de nue"o +acia el espectculo# 7A+ora "iene la ordala, lue&o podemos ir a comer al&o# 'astian no estaba muy se&uro de +aber entendido la palabra# 7 a qu? 7pre&unt,# 7 a ordala, el %uicio de 5ios# En la Edad !edia era muy normal cuando la &ente no se pona de acuerdo en un %uicio# o me%or entonces era &uiarse por si&nos sobrenaturales# Un tipo rec+onc+o y sudoroso con un ele&ante %ub,n con bordados dorados sali, a la pista# 5esple&, un rollo, fi%, la "ista en el p<blico y comen*, a leer# 7Se culpa a la doncella aqu presente, !at+ilda, de robar un preciado anillo de los aposentos de su ama# -o +ay testi&os que pudieran corroborar su declaraci,n, por eso !at+ilda busca un &uerrero que participe en un duelo para probar su inocencia 7el rec+onc+o se)al, a una muc+ac+a de unos diecioc+o a)os con lar&as tren*as rubias, que estaba unos pasos por detrs de l7# Quin quiere luc+ar por !at+ilda? 7&rit, al p<blico# 7 istos 7murmur, $iedrecita7# Aparten a las c+icas, que ya est aqu# Un +ombre alto sali, de la muc+edumbre y se coloc, en medio de la pista# Se cubra

con una capa oscura cuya capuc+a de%aba su rostro en sombras# Se qued, all unos instantes, como si estu"iera sumido en sus pensamientos, lue&o se arranc, la capa del cuerpo con un solo mo"imiento de la mano# Bue como si todos los espectadores respiraran al unsono# El defensor de !at+ilda, de al&o ms de "einte a)os, mir, al p<blico con una le"e sonrisa y comen*, a dibu%ar peque)as circunferencias con la punta de su espada# Como el &rupo de escoceses, tambin l mostraba el torso desnudo al sol, pero la diferencia no poda ser ms &rande# $ensar que a l los rayos pudieran +acerle da)o era completamente absurdo# Se apart, con la mano i*quierda un mec+,n lar&o y claro de la cara mientras que con un mo"imiento de la espada in"itaba a sus contrincantes a comen*ar la pelea# 7; ese quin es? 7murmur, 'astian7 Si&frido, el aniquilador de dra&ones? Sandra ri, di"ertida y respondi,/ 7-o del todo# -o, es $aul, el espadac+n rompecora*ones# 7@aya maldad por tu parte 7afirm, $iedrecita7# Siempre ese tipo de pre%uicios con unos c+icos tan encantadores como nosotros: Sandra "ol"i, a asestarle un coda*o cari)oso sin de%ar de fi%ar la "ista en $aul# 7Se +a untado aceite para que se le marquen los m<sculos# Eso no tiene nada que "er con los pre%uicios, es "anidad pura y dura# 7 uc+o por !at+ilda, en cuya inocencia creo firmemente 7pronunci, $aul con "o* potente7# uc+ar contra todos los contrincantes que se pon&an a mi alcance# -in&<n otro espadac+n dio un paso al frente# 7Si no +ay nadie que est dispuesto a la luc+a os tomar como abatidos y derrotados, tal como establece la tradici,n# A&uard,, sin nin&<n si&no de impaciencia, +asta que @erru&a y -at+an se adelantaron# 7D-os batiremos conti&o8 7&rit, @erru&a7# Si nos "ences, la inocencia de la muc+ac+a quedar demostrada# 75e acuerdo 7no +aba acabado de +ablar cuando sus dos contrincantes comen*aron a atacarlo con &olpes rpidos e impetuosos, que l e"itaba con a&ilidad o paraba con su escudo# Estaba muy claro quin contaba con las simpatas del p<blico# os tres tenan la pelea perfectamente estudiada# Cada &olpe enca%aba, cada paso era el adecuado, y cuando $aul trope*, +acia atrs, escenific, una "oltereta tan perfecta fuera

de la *ona de peli&ro que el p<blico rompi, en aplausos# Gnmediatamente despus acab, con @erru&a y -at+an se rindi,# .ras la ronda de saludos final, el s+oH termin,# Esperaron +asta que la mayor parte de los espectadores se dispersaron, lo que dur, un buen rato porque una fila de %o"encitas rodeaba a $aul y quera foto&rafiarse con l, a solas por supuesto# @erru&a, una "e* Ire"i"idoJ, se uni, a ellos# 75adme de beber, cole&as 7"ocifer,# $iedrecita sac, una cantimplora de su cintur,n y di%o/ 7Solo a&ua, ami&o mo# S bueno y rellnala cuando te la trinques toda# 7$or supuesto 7@erru&a se apart, el pelo sudoroso de la frente# ; 'astian comprendi, a qu "ena su apodo/ %usto sobre el puente de la nari* luca una especie de tercer o%o, un fibroma de ms de un centmetro de dimetro# Circular# .u"o que esfor*arse para no cla"ar la "ista en l, aquella cosa atraa su mirada como un imn# Con lser o un escalpelo se podra +acer un buen traba%o# (aldici)n# .anto estudiar lo estaba "ol"iendo completamente idiota# $or qu se empe)aba en sentar en el sill,n de la consulta a cada persona con la que se encontraba? 7DSe acab,8 7se orden, a s mismo y por las miradas sorprendidas de los dems se dio cuenta de que lo +aba dic+o en "o* alta# 7Se acab, qu? 7pre&unt, Sandra# 7A+, nada# Solo que ten&o que quitarme, para "ariar, la maldita medicina de la cabe*a, eso es todo# 7 o "es? 7Sandra sonri, a $iedrecita y a)adi, con "o* de triunfo7# ;o tena ra*,n# @endr# 7Ad,nde "oy a ir? Antes de que Sandra pudiera responder, $iedrecita la a&arr, por el bra*o y la apart, +acia un lado# 7$erd,nanos un momento, querido ami&o 7y comen*, a +ablar con Sandra, por des&racia no lo suficientemente alto como para que 'astian pudiera enterarse de qu iba la cosa# Solo escuc+aba reta*os de al&unas frases7/: +ablarlo con los otros 7oy, que deca $iedrecita7# Crea que lo decas en broma# Sandra contest,, pero tambin en "o* ba%a, y el a%etreo de la feria se tra&, sus

palabras# A+ estaba 'astian, mirndose las a&u%etas de sus *apatos y sintindose de ms# Gntercambi, una sonrisa tmida con @erru&a, quien ya casi +aba "aciado la cantimplora y se tir, el resto del contenido por la cabe*a# 7: esta "e* supermeticuloso 7le lle&aron unas cuantas palabras ms de $iedrecita 7# -unca estarn de acuerdo# =asta 'en y $ia +an renunciado# -adie sabe nada concreto# -o le prometas demasiado, si no: El resto se lo "ol"i, a comer el ruido del mercado, los &ritos arreciaron porque $aul se despeda de sus fans# Cru*, lentamente la pista en dia&onal +acia ellos mientras iba saludando a diestra y siniestra# IAl&o &rande a"an*a +acia tiJ, pens, 'astian sonriendo para sus adentros# As de rpido podan cumplirse las profecas cuando se las interpretaba correctamente# $aul se abri, camino +acia ellos, palme, a @erru&a en la espalda y le quit, la cantimplora con la otra mano# 7D@aca8 7suspir,, mir, el pelo mo%ado de @erru&a mientras arqueaba las ce%as y sacuda la cabe*a7# @aya desperdicio de a&ua# S bueno y llnala otra "e*, s? 7di%o pasndole la cantimplora y su mirada se encontr, con la de 'astian7# =ola# 5eberamos conocernos, no? eberamos? !ientras 'astian pensaba toda"a si la e(presi,n le resultaba a&radable o e(tra)a, el otro le tendi, la mano# 7Soy $aul, y si t< eres 'astian, Sandra me +a contado unas cuantas cosas de ti# e %erdad? 7 o +a +ec+o? 7S 7$aul cla", sus o%os brillantes en l y no de%, de mirarlo ni cuando @erru&a tra%o de nue"o la cantimplora llena y se la pas,# Su mirada era demasiado intensa para el &usto de 'astian# 7!e ima&ino que en realidad te llamas Sebastian? 7-o, mis padres eli&ieron desde el principio la "ersi,n reducida# es pareca que iba me%or con el resto# 7A "er, dime el resto# 7Steffenber&#

$aul repiti, el nombre casi saborendolo/ 7'astian Steffenber&# .us padres tienen ra*,n# Suena bien# Suena como si tu"ieras que tener un escudo de familia, que se pudiera pintar en un cuadro# I'uena idea# Un escalpelo dorado sobre un billete "erdeJ, pens, 'astian con amar&ura# 7!e%or no 7di%o# 7Sandra mencion, que estudiabas medicina# Eres bueno? -unca le +aban +ec+o esa pre&unta en relaci,n con sus estudios# Es cansando? Es difcil? Es interesante?: eso s# $ero/ *res bueno? 7!e esfuer*o 7respondi, con cautela# =aba al&o en el estilo de $aul, en sus pre&untas, que obli&aba a 'astian a quedarse un paso ms atrs# 7Cuntame# =ay al&una materia en la que te quieras especiali*ar? 7.oda"a es muy pronto 7se dio cuenta de que $aul no iba a contentarse con esa respuesta7# $robablemente ciru&a# ;a "eremos c,mo se desarrollan las cosas# A $aul eso pareci, +acerle &racia# 7En tu "ida las cosas se desarrollan as, sin ms? En la ma, no 7se puso un %ub,n de piel marr,n claro y lo anud, por el frente7# $ero no pasa nada# A m me &ustan los desafos# 'astian le crey, al instante# $aul era uno de esos tipos que casi estallan de la ener&a que desplie&an# 7$erdona que te +a&a tantas pre&untas 7por fin deba de +aber notado el malestar de 'astian7# -o es mera curiosidad, ten&o mis ra*ones# $ronto lo entenders 7bebi, un buen tra&o de la botella7# .e +a +ablado Sandra de nuestra con"enci,n? Como si +ubiera esperado a or su nombre, Sandra se acerc, a ellos con $iedrecita a su lado# 7DEste es8 7&rit,7# Es 'astian# 7;a nos +emos presentado 7di%o $aul7# Quisiera saber lo bueno que es tu ami&o curando +eridas de espada: -o +ubo manera de entender el final de la frase porque los &aiteros pasaron %usto por su lado> el ruido +aca imposible cualquier con"ersaci,n# $aul simul, con &racia al&unos

pasos de una dan*a escocesa# Cuando la comiti"a estu"o lo suficientemente le%os y el "olumen de la m<sica ba%,, tom, de nue"o la palabra# 7Es preciso que continuemos +ablando, pero me muero de +ambre# Qu les parece si nos "amos a buscar unas costillas de esas de a+ enfrente? A 'astian le pareci, una idea ma&nfica# Cru*aron la pradera de%ando atrs tiendas de colores, puestos de armas y pacas de +eno apiladas, por las que los ni)os trepaban encantados# Aqu y all col&aban puc+eros sobre +o&ueras +umeantes, ola a estofado, salc+ic+as y cer"e*a# $iedrecita conoca a la mu%er que estaba dando "ueltas al asador en el puesto de comida tirolesa medie"al, as se a+orraron la cola formada por "isitantes sudorosos y ni)os llorones, car&aron con platos de cart,n llenos de aromticas pie*as de carne y se sentaron a la sombra de un +aya# 7Qu es lo que te lle", a estudiar medicina, 'astian? 7pre&unt, $aul, retomando la con"ersaci,n anterior# El inters que mostraban de nue"o sus o%os de%, at,nito al c+ico# Sus estudios le fascinaban tanto realmente o se trataba solo de un e(ceso de amabilidad? $aul lo miraba como si quisiera traspasarlo# !iradas as ya +aba "isto suficientes en su ni)e*, no tena &anas de "ol"er a la car&a otra "e*# 7Si quieres una ra*,n ori&inal, "as a decepcionarte 7respondi,7# Estudio lo que ms me +a interesado siempre# $aul pareci, contentarse con la respuesta, no si&ui, escarbando ms# 7; t<, $aul, qu +aces en la "ida real? 7'astian tambin poda +acer pre&untas inquisiti"as# 7En la "ida real 7repiti, $aul pensati"o7# Qu quieres decir con eso? A+ora mismo estoy tumbado en la +ierba, tomando el sol, disfrutando de la comida y de la bebida: -o me ima&ino una "ida ms real ni me%or# !uy listo, con qu ele&ancia +aba eludido la pre&unta# $ero $aul no +aba terminado# 7Si quieres decir si estudio o traba%o: s, de al&una manera, s# E(ploro, "ia%o por a+ y busco +uellas del pasado# Al&uien me di%o una "e* que el que comprende el pasado domina el futuro 7mir, alrededor y se)al, a un &rupo de +ombres con cotas de malla que pasaban por su lado7# $or eso me encuentro tan bien aqu# Se mire por donde se mire, nada ms que pasado# 7Entiendo 7lo que era una mentira pura y dura# A 'astian la e(plicaci,n de $aul lo +aba de%ado en las mismas7# ; t<, $iedrecita? 7A m me pasa al&o parecido, en realidad ten&o menos que "er con la e(ploraci,n y

ms con la cocina 7$iedrecita se &olpe, di"ertido su pan*a redonda7# D; con el disfrute8 $ero en ocasiones traba%o como ilustrador, para llenar la bolsa# 75ibu%a increblemente bien 7di%o Sandra# Estaba sentada tan cerca de 'astian que sus +ombros se ro*aron7# El escudo de Saeculum es de l# +ierto, el asunto del juego de rol, Saeculum# 7Cuntenme otra "e* de qu "a 7pidi, 'astian mientras buscaba in<tilmente al&o con lo que limpiarse la boca7# 9r&ani*an %ue&os de a"entura y prescinden de in"entos modernos? ?elo%es, celulares y esas cosas, no? 7E(acto 7afirm, $iedrecita y le"ant, el +ueso que estaba royendo como si fuera a dar una clase ma&istral7# $ero no solo eso# En nuestras con"enciones no encontrars nin&<n cerillo, ni tabaco o papas# 7; eso? 7$aul, e(plcaselo, al fin y al cabo eres el %efe de la or&ani*aci,n# Esta "e* pas, un tiempo +asta que $aul respondi,, ya que estaba cosumiendo un muslo de pollo con e"idente deleite# 7Es as/ papas, ma*, tabaco: todo eso nos lle&, +acia el 3K22# $ero nosotros nos +emos empe)ado en emplear en nuestros %ue&os <nicamente cosas que ya se conocan en el si&lo FG@# Saeculum quartum decimum# a "ida no era muy a&radable entonces# $este, &uerras, incluso un peque)o periodo &laciar# A nuestra edad a muc+os les quedaba solo la mitad de los dientes 7le"ant, la cabe*a y &ui), un o%o a 'astian7# Cuntos a)os tienes? 7@einte# 7;o tambin# $ronto cumplir "eintiuno# a edad en la que te nombraban caballero 7$aul le quit, a $iedrecita un tro*o de carne y le +inc, el diente7# Si se perteneca a la clase alta, claro 7a)adi, masticando7# 5e todas maneras en nuestras con"enciones no se producen tantas "icisitudes como en la autntica Edad !edia# Una epidemia de peste est prcticamente descartada y nunca %u&amos en in"ierno# Somos al&o ms e(tremistas que otros &rupos pero no estamos locos# 5el rinc,n donde estaba @erru&a les lle&, un bufido# 7Cono*co un mont,n de &ente que opina diferente 7balbuce, entre dos bocados 7# ; a ms de dos que preferiran sentarse con el culo al aire sobre un mont,n de cristales antes que pasar de nue"o cinco das en el bosque con nosotros# -o son, muy alentador# 'astian sinti, que aumentaba la presi,n del +ombro de Sandra sobre el suyo#

7-o le +a&as caso a @erru&a 7murmur, la c+ica muy cerca de su odo7# A al&uien que no lo +a "i"ido en persona difcilmente se le puede describir, es como un "ia%e a otro mundo# .iene que &ustarte# Ests le%os de la ciudad ms pr,(ima, en medio del bosque# o que ol"idaste en casa, no puedes ir a comprarlo, as que i&ual pasas fro o +ambre# Es posible que duermas a la intemperie, sin caba)a ni tienda, sobre ti solo un cielo lleno de estrellas: 7: deba%o de ti un trasero asquerosamente mo%ado 7una "o* de mu%er, al&o &ra"e, son, %usto detrs de ellos# Sandra suspir,# 7=ola, Gris 7di%o# 7!e manda Ceor&# Quiere saber si al&uien puede sustituir a isbet+ en el tiro de la ballesta# 7$or qu no "as t<? 7$orque le promet a 5oro tocar m<sica de fondo mientras ella lee las manos# @erru&a le"ant, la mano con la que se&ua su%etando la costilla medio roda# 7;a ir yo a ayudar a isbet+# $ero primero terminar de comer# 7Queda claro 7Gris mir, deprisa a la derec+a y a la i*quierda antes de sentarse %unto a $iedrecita en la +ierba# El %o"en le pas, un tro*o de pan y ella se aplic, a l como si no +ubiera comido en das# 'astian obser", a Gris con el mismo inters que le +ubiera dedicado a una e(tra)a erupci,n cutnea# Qu le pasaba a su cabello? Era como si un ni)o peque)o e irascible se +ubiera lan*ado sobre l con unas ti%eras en las manos# Al&unos mec+ones le lle&aban +asta los +ombros, otros pareca que se los +ubieran rasurado# A eso +aba que a)adir "arias capas de tinte de resultados realmente infructuosos: 5el ro%o, pasando por el casta)o, +asta el ne&ro, todos los colores +aban sido reempla*ados por otros en determinados lu&ares# En combinaci,n con las pecas de su cara y unos o%os li&eramente oblicuos, la impresi,n &eneral era que se trataba de una elfa desplumada# Cuando se dio cuenta de que la c+ica le de"ol"a la mirada con una me*cla de di"ersi,n y desdn, ya era tarde para simular que la +aba mirado solo por casualidad# 7.oda"a no nos conocemos, soy 'astian 7di%o tratando de contrarrestar con una presentaci,n amable el +aberla taladrado con los o%os7# @ine con Sandra# 7A+#

7'astian estudia medicina 7e(plic, $iedrecita# 7A+ 7Gris lo e(amin, con la mirada, arriba y aba%o, lue&o ec+, un "ista*o rpido a Sandra y, finalmente, a las +ordas de "isitantes7# !e "oy con 5oro 7di%o, le quit, a $iedrecita otra rebanada de pan y se sumer&i, en la muc+edumbre# 7'ueno, pues ya conoces a Gris 7era difcil +acer caso omiso al tono de desprecio en la "o* de Sandra# 7=ay al&o malo en ella? Su pelo es muy: ori&inal# 7Entre nosotros: bueno, s, no quiero +ablar mal de ella, pero est medio loca y es una maleducada# =asta +ace un a)o tena un aspecto normal# $ero no se de%a aconse%ar# Cuando se lo di%e, casi se me tir, a la yu&ular# $iedrecita se dio unos &olpes en su pan*a llena# 7As es# Eso que fuiste tan diplomtica: @ol"ieron a pasar los &aiteros escoceses, esta "e* acompa)ados por dos tamborileros# 7D!e "oy con ellos8 7&rit, @erru&a, se sacudi, las mi&a%as de su %ub,n y desapareci, entre el &ento# 'astian &ui), los o%os al sol, saciado y a &usto# Sinti, la cabe*a de Sandra sobre su +ombro y la rode, con el bra*o, en plan de prueba# Ella no se retir,, se apoy, en l y comen*, a canturrear una meloda# En el prado, frente a ellos, $aul se despere*, como un depredador, se &ir, a un lado y sonri,# 7=acen muy buena pare%a# a risita de Sandra fue una li&era "ibraci,n en el +ombro de 'astian# 7$reoc<pate de tus propios asuntos, querido $aulito 7le di%o la c+ica# 7A+, lo +a&o siempre 7respondi, l con una mueca# =aca muc+o tiempo que 'astian no se senta tan rela%ado# Su mecanismo interno, que estaba siempre acti"ado como un motor, se +allaba a+ora en standby# ICracias, SandraJ# a apret, un poco ms contra su cuerpo# Sandra le sopl, un mec+,n de cabello de sus lentes# 7Qu te parece 7di%o7 si "amos otra "e* al puesto de las +ierbas y aprendemos un poco? Es bueno saber de eso cuando se est en el campo y quin sabe qu rumbo tomars en los pr,(imos das:

Se pasaron toda la tarde yendo de un puesto a otro, "ieron a artesanos traba%ando, trataron de bailar una dan*a medie"al y +uyeron de los &aiteros que estaban en todas partes# El aire se fue +aciendo ms fresco, camino ya del atardecer# Sandra mir, a 'astian# 7.e &usta, no? Al asinti,# 7=aca tiempo que no desconectaba como +oy 7respondi,# 7.ienes planes para las "acaciones de $ascua? 7 o tpico, estudiar se&uramente 7di%o 'astian# $ensar en ello quebr, dolorosamente su buen +umor# 7$or qu te estresas tanto por tus estudios? Quieres superar al&<n rcord? 7'a+, tiene que "er con mis padres# Una lar&a +istoria y no "ale la pena estropearnos este +ermoso da# Caminaron un rato en silencio> 'astian se esfor*, en apartar el rostro de su padre de sus pensamientos, pero tampoco lo lo&r, en esa ocasi,n# 7-o pon&as esa cara 7Sandra le dio un coda*o cari)oso# 7Qu cara pon&o? 9+: As que: $ascua# Se&<n tu opini,n qu plan podra tener, en "e* de estudiar? 7@ia%ar conmi&o# 'astian se quedo quieto# Era eso de lo que +ablaban todo el rato? o del aire puro y eso? 7Una idea interesante# A d,nde? 7-o lo s 7rode, su cuello y se abra*, a su cuerpo7# -in&uno de nosotros lo sabe# $ero ser un lu&ar apartado, le%os de pueblos, carreteras y coc+es 7le"ant, la mirada +acia l y la mantu"o fi%a en sus o%os# 7-o quieres "ia%ar conmi&o solamente 7comprob, l7# Sino lle"arme a tu con"enci,n de Saeculum, es eso? 7A%# $ero tendremos tiempo para estar %untos# @en, s? D!e encantara que estu"ieras all8 Sinti, que los dedos de Sandra acariciaban su nuca, eso lo con"enci, muc+o ms

rpido que todas sus palabras# Unos cuantos das sin celular resultaran fciles de soportar, bueno, sera todo un deleite# ; unos das sin libros, toda"a me%or# ; %unto a la c+ica que no le quitaba de encima aquellos o%os "erdes: 75e acuerdo# 'ueno, quiero decir: qui*# .al "e*# Si me encierro a estudiar en serio, lue&o me podr tomar cuatro das libres# 7Cinco 7lo corri&i, ella7# $ero "aldr la pena, ya lo "ers# -o te puedes +acer ni idea de la e(periencia que supone# -ada es como en la "ida normal# A "eces ten&o un miedo terrorfico, pero: conti&o ser distinto, estoy con"encida# -o +ay nin&una red de se&uridad, comprendes? 7mir, +acia arriba, cla", la "ista en sus o%os, directamente7# Uno se siente tan "i"o que +asta duele# os <ltimos rayos de sol relucan ro%os, ba%o su lu*, el mercado pareca toda"a ms medie"al# .al "e* porque los que quedaban lle"aban todos atuendos de poca, los dems "isitantes +aca tiempo que estaban de nue"o en sus casas frente a sus tele"isores# 'astian respir, +ondo# =aba lle&ado el momento de +acer al&o distinto# 7Sandra? 7S? 7Creo que necesito ropa apropiada#

Iris cont, el dinero de su cartera# 14 euros con LM por ponerle m<sica de fondo a 5oro, "ender durante una +ora amuletos en el puesto de Alma y cuidar ni)os en la fortale*a de pacas de +eno# !aldita sea, &anaba ms una tarde llu"iosa en cualquiera de las *onas peatonales# $ero daba lo mismo# e bastaba# En cuatro semanas tendra a+orrado el dinero para la con"enci,n y toda"a le sobrara para mantenerse die* das a flote# As que si se +aba quedado encar&ada del puesto de ropa para que -ad%a pudiera ir a la +o&uera a comerse unas costillas, lo +aba +ec+o pura y simplemente por amabilidad# o cierto es que tambin +abra podido cerrar el puesto porque a esa +ora ya no iba a aparecer nadie por all# 5iri&i, su mirada escrutadora a la i*quierda y la derec+a, +asta donde lle&aba su "ista todo estaba en orden# a masa de &ente que se +aba con&re&ado durante todo el da en el recinto, tanto adentro como afuera del castillo, le resultaba tranquili*adora e inquietante al mismo tiempo# .ranquili*adora porque uno se la poda poner como un tra%e de camufla%e y desaparecer dentro de ella# Gnquietante porque lo mismo podran +acer todos los dems y, entonces, sera imposible "er lle&ar el peli&ro desde la distancia# A+ora era la oscuridad la que proporcionaba protecci,n y amena*a# Gris escrut, a su alrededor una "e* ms/ "isuali*, cada &rupo, cada pare%ita en las pro(imidades y no pudo "er nada sospec+oso# 'ien# $or qu no &anarse, entonces, unos cuantos euros ms con un poco de m<sica? Sac, su arpa de la funda y empe*, a afinarla# Ensayar todos los das, aprender una nue"a pie*a cada dos semanas# $or un lado, para ampliar el repertorio que tocaba en las calles peatonales# $or otro, para cuando lle&ara el tiempo de que todo terminara# Gris apoy, la espalda en el respaldo, coloc, los dedos sobre las cuerdas y toc, los primeros compases de "reenslee%es# Con el p<blico de la calle esa pie*a siempre funcionaba de mara"illa porque todos saban tararearla, mal que bien# En el momento +aba introducido unas cuantas "ariaciones que necesitaban bastante prctica# $ero: se quedaban# DCenial8 Como esperaba, la meloda atra%o a la &ente> Gris oy, sus pasos y se for*, a mantener la mirada ba%a, fi%a en el instrumento# as personas peli&rosas no se rean en "o* ba%a, sino que se apro(imaban sin +acer ruido, sus &olpes "enan de la nada, de un silencio en&a)oso# 7E+, Gris# 5,nde est -ad%a? !-, Sandra y su amiguito el cuatrojos superdotado# 7Comiendo 7respondi, mientras de%aba que se apa&ara el acorde en la menor y suspir, e(asperada# Aquellos dos no eran del tipo de p<blico que de%aba unas monedas# 7Sabes cundo "a a "ol"er? 7-i idea# Cuando no ten&a ms +ambre, ima&ino# El de lentes a&arr, unos pantalones de piel con un cord,n a la cintura y una camisa

que se abroc+aba con cintas# 7$odemos mirar mientras? 7pre&unt,7# !e &ustara probarme unas cosas# a menor# 5o bemol mayor# 7Claro# Atrs, en la tienda, +ay un espe%o si lo necesitas# 7Cracias# Gris comen*, con sus "ariaciones de la .rian .oru/s (arc- procurando tapar la "o* de Sandra# 7Esos pantalones no te los puedes lle"ar, necesitas unos cal*ones y unas cal*as# 7Unos qu? 7la "o* del estudiante modelo sonaba desconcertada# 7Cal*ones# Unos cal*oncillos de la edad media# !uy prctico# Soplido di"ertido# 7$or m que no quede# $ero la cosa esa me recuerda a unos pa)ales# 7 ue&o te pondrs la camisa o la t<nica por encima# -o te preocupes# Gris ec+, un "ista*o por encima del +ombro y "io que 'ern+ard? 'ert? 'alduin?, desapareca en la tienda con las consabidas cal*as, tres pares de cal*ones, cinco camisas, una &uerrera y "arios cintos# A+ora solo estaba all Sandra, simulando que no la "ea# #aya idiota# Gris de%, el arpa con cuidado sobre el mostrador# 7C,mo dices que se llama tu ami&o? Suspiro profundo# 7'astian# Eso era# Como el c+ico de 0a -istoria sin fin, as se acordara# 7Quiere comprar al&o o solo tiene intenci,n de probarse? 9tro suspiro# 7Comprar# Si encuentra lo adecuado# as cal*as se abroc+an a ellos#

7 o adecuado para? a e(presi,n en el rostro de Sandra indicaba un Imtete en tus asuntosJ con toda claridad, la cosa se pona di"ertida# -ormalmente disimulaba me%or su odio# $ero +oy o no estaba en plenas facultades o le daba e(actamente i&ual# 7Es cosa tuya? 7respondi,# 7Claro que no 7di%o Gris acariciando el marco de resonancia de su arpa y se le"ant, despacio, sin de%ar de mirar a Sandra7# $uedo ayudarte, 'astian? 7&rit, en direcci,n a la tienda7# -ecesitas *apatos? =ay al&unos modelos que -ad%a quiere quitarse de encima, si tienes suerte puedes encontrar al&o# Al sali, en ese momento, con una mueca en el rostro# 7-o estara mal un par de *apatos# Qu me aconse%as? Sandra dice que el terreno de sus con"enciones a "eces es a&reste o lodo*o: !s que era eso# Gris se "ol"i, +acia Sandra# 7Quieres lle"rtelo a la pr,(ima con"enci,n? 7S# ;? 7;? -adie lo conoce, quin sabe si podr soportarlo# Si es un %u&ador <til 7se apro(im, ms a Sandra y ba%, la "o*7# Si podemos confiar en l# C,mo sabes que tu querido estudiante modelo no "a a salir corriendo para denunciarnos a la polica? Qu dicen Carina y $aul? Sandra no le diri&i, ni media palabra, la empu%, para pasar por su lado y poder ayudar a 'astian a atarse la camisa# 7.e sienta bien 7di%o7# as cal*as tambin, y, si me pre&untas, me lle"ara el cinto con la +ebilla en forma de dra&,n# Al se lo coloc, en la cintura, puso las manos en la cintura y mir, a Gris con las ce%as arqueadas# 7.e parece adecuado para un mi estilo de nerd? 7le pre&unt,# emonios# 7S, aceptable# $ero si realmente ests pensando en "enir a nuestra con"enci,n, yo en tu lu&ar me lle"ara unas cuantas cosas ms# 9tra camisa, un %ub,n, dos pares de

cal*ones# Un cuc+illo bueno# Una ri)onera de piel y un saco &rande de lino# Una cantimplora: pero que no sea de plstico o incumplir el re&lamento> platos y una manta de lana que abri&ue# 'astian la mir, con los o%os muy abiertos# 7 a ri)onera la encontrars aqu, para todo lo dems tienes que mirar por a+# @as a encontrar casi todo en este mercado# Asinti, despacio# -o paraba de pasar la "ista de Sandra a ella como si esperara al&o# Claro, +aba odo lo de la polica y se estaba arrepintiendo# !e%or as# 7Cuando sepas lo que quieres comprar: te espero all al frente, en la ca%a 7Gris los de%, a los dos frente a la tienda, re&res, a donde estaba su arpa y se la puso sobre las rodillas# El contacto con la madera lisa y las cuerdas tensadas le +i*o bien, siempre le suceda as# Cuando los primeros tonos de 1ourdion se e(pandieron por el aire de la tarde, ya +aba recuperado parte de su equilibrio# Ese 'astian era inofensi"o# $oda ir con ellos sin problemas# -i l ni Sandra iban a fastidiarle los cinco das del a)o en los que se encontraba ms se&ura# Su m<sica atra%o a al&unos espectadores y pens, en si "ala la pena poner un plato para monedas# -o# As estaba bien, no quera interrupciones, solo se&uir tocando y obser"ar a aquella ni)a peque)a que se rea con la m<sica mientras daba "ueltas sobre s misma ondeando su falda# .res pie*as despus, 'astian y Sandra salieron de la tienda y de%aron un mont,n de ropa sobre la mesa de la ca%a# Gris busc, las etiquetas que tenan los precios escritos a mano y empe*, a sumar# -o era poca cosa: El c+ico deba andar sobrado de dinero# -ad%a se ale&rara# 7Es tuya? 7pre&unt, 'astian y ro*, el arpa con los dedos abiertos# A Gris la sac, de sus casillas y eso +i*o que se distra%era# 75e quin "a a ser? 7respondi, en un tono que son, enfadado, incluso a sus propios odos# $ero qu clase de pre&unta era esa? Se +abra estru%ado las menin&es con ella:7# ; si no te importa, no toques mi instrumento 7"io que la mano de 'astian retroceda y "ol"i, a equi"ocarse al sumar# 7$erd,n# En realidad solo quera decirte que tocas de mara"illa# Se te da muy bien# 0o que sea, imb2cil# 7Cracias# @ol"i, a la car&a de nue"o/

7Es un arpa, "erdad? Es que como es tan peque)a: Gris suspir, y de%, el lpi*# 7Es un arpa brdica, las mayores no son muy adecuadas si se "ia%a muc+o# Es mane%able y tiene todo lo que se necesita# .ienes ms pre&untas o puedo se&uir? En cuanto Gris termin, con la cuenta, Sandra se qued, con el recibo y comprob, que estaba correcto# Paguen de una buena %e3 y pi2rdanse# Gris mir, su arpa con &anas# -o deseaba nada ms que se&uir tocando, pero sin tener que darles a aquellos dos tortolitos una funci,n pri"ada# $or suerte Sandra tena otros planes# 7.enemos que darnos prisa, de otro modo se nos pasar la +ora del espectculo de los %u&lares y sera una pena# 5urante unos se&undos le entraron &anas de de"ol"erle el cambio muy despacio y con las monedas ms peque)as que encontrara, pero ense&uida "enci, su deseo de recuperar la calma muy por encima del ansia de +acer eno%ar a Sandra# Aunque: 7;a se terminaron los bailes? 7le pre&unt, a 'astian mientras sacaba de la ca%a monedas de die* centa"os7# =abrs "isto a isbet+# -o es mara"illosa? 7'ailes? -o, nos los pedimos# .oda"a no cono*co a isbet+# 75e "erdad? -o lo entiendo# Sandra, t< te pasas el da col&ada de ella# 7;o no me cuel&o de nadie# Qu pasa? .ienes ya el cambio? -o queremos perder aqu toda la tarde# 75e nada 7"einte euros en monedas peque)as fueron a parar de la mano de Gris a la de 'astian# Al no +i*o ni un &esto de e(tra)e*a, se los puso en el bolsillo e +i*o una se)al a Sandra# 7@amos? a mirada de ella resplandeci,, lo a&arr, del bra*o y se lo lle", de nue"o +acia la pradera# Gris les ofreci, una mueca, entonces el estudiante modelo se "ol"i, otra "e* para decir/ 7DCracias y +asta lue&o8 ; desaparecieron los dos tras una de las casetas#

Gris le"ant, el arpa del mostrador, prob, si estaba toda"a afinada y empe*, a tocar de nue"o# A tra"s de sus dedos +arolan/s ream lle&, a las cuerdas: 9tra +ermosa meloda para bailar# Estaba la ni)a toda"a por a+? e"ant, la "ista, capt, un refle%o ro%o claro, un mo"imiento bre"e, rpido, y se qued, +elada# Sus dedos se en&arrotaron, produ%eron un acorde disonante# Estaba a+# a "i&ilaba# Al descubrir la mirada de ella, se +aba escondido inmediatamente detrs del puesto con los trompos de madera# Gris se a&ac+, tras el mostrador, &uard, con manos temblorosas el arpa en el estuc+e# $4rse de aqu, ya& Su cora*,n se +aba acelerado, respiraba demasiado rpido, se iba a marear# No, 1ranquila, 1ienes que pensar# $ero no poda# El pnico se +aba adue)ado de ella como si fuera un p%aro aprisionado# Correr era lo <nico que poda ayudarla, correr lo ms rpido de lo que fuera capa*# Estar en mo"imiento# Se puso de pie de un salto y sali, corriendo, por delante de los pocos espectadores, que se quedaron perple%os# Al&o la a&arr, del bra*o# Crit,, se rebel,, pate,: 7DGris8 a "o* no se corresponda# El olor tampoco# e"ant, la "ista# 7$aul? a mir, aturdido# 7Qu te ocurre? -o iba a confiar en l, aunque fuera encantador# -o iba a confiar en nadie# 7-ada# Solo: nada# os plie&ues de preocupaci,n se +icieron ms e"identes en la frente del c+ico# 7$arece que +as "isto un fantasma# 5n fantasma sera mara%illoso# 7-o# !ira, "iene -ad%a# .en&o que +acer corte de ca%a con ella, s? Al asinti, con la cabe*a# 7@endrs lue&o a la +o&uera? 7pre&unt,#

7;a "eremos# Gne"itablemente, su mirada se diri&i, de nue"o a la *ona de penumbra tras la caseta# Al&o en su interior le indicaba que deba +uir# $ero tal "e* $aul pudiera: -ecesitaba sentirse se&ura# 7$aul, podras +acerme un fa"or? 7Claro, qu? 7$uedes asomarte detrs del puesto de los trompos? Creo que +ay al&uien# a mir, con e(presi,n interro&ati"a y solt, su bra*o# 7$or supuesto# -o +ay problema# Gris sinti, que un temblor recorra su cuerpo y trat, de reprimirlo, lo que fue toda"a peor# !ir, a $aul, c,mo iba +acia la caseta y desapareca tras ella# Ense&uida "ol"era a salir, ense&uida# ;a mismo# Gris mantu"o la respiraci,n, escuc+,: nada# 7$aul? 7susurr,# 5,nde se +aba metido? A+ estaba, iba +acia Gris y se enco&i, de +ombros# 7-o +ay nadie# ; detrs de la si&uiente, tampoco# 7$or qu tardaste tanto rato? 7!ir a conciencia, tambin detrs de los mostradores# A quin te +a pareci, "er? 75a lo mismo# -o es tan importante# ; de "erdad que no +aba nadie all? 7Se&uro que no# 7Cracias# e entre&, a -ad%a, que andaba li&eramente ac+ispada, la recaudaci,n de la tarde y apret, la funda del arpa contra su pec+o# $aul se&ua all, con la misma e(presi,n preocupada# 7@ayamos a la +o&uera 7di%o Gris#

7Es molesta, pero inofensi"a 7di%o Sandra# 'astian estaba sentado %unto a ella en uno de los anti&uos muretes# Ante ambos se e(tenda la feria, oscura sal"o por los fue&os frente a las distintas tiendas, que parecan los +ermanos peque)os de la &ran +o&uera que crepitaba en el centro de la pradera# En las almenas del castillo tambin +aba antorc+as encendidas, que proyectaban sombras dan*arinas sobre los muros# 7-o se lle"an muy bien 7constat, 'astian# Sandra mo"i, las manos de manera imprecisa y se rio# 7;o no dira eso# -o ten&o nin&una opini,n sobre Gris# Sera difcil, nunca +abla de s misma# -o s ni cuntos a)os tiene, solo que puede ser realmente morda* cuando al&o no le &usta# 7El caso es que toca el arpa mara"illosamente bien# @a al conser"atorio o al&o as? 7;a te lo +e dic+o, ni idea 7salt, del murete y lo arrastr, con ella +acia la +o&uera alrededor de la que estaban sentados "isitantes y artesanos con %arras de cer"e*a o cuernos en las manos# 'astian parpade, a causa de las llamas# a m<sica de Gris se&ua sonando en su cabe*a# =aba al&o en aquella c+ica que lo obsesionaba# Gma&in, que deba de ser dos o tres a)os ms %o"en que l# Unos diecioc+o, o incluso diecisiete# Sandra tena ra*,n, era complicado catalo&arla# 9bser", la dan*a de las llamas, se de%, +ipnoti*ar por sus oscilaciones# !uy pronto sinti, que la piel de su cara arda de calor# Sandra estaba sumida con $iedrecita en una con"ersaci,n sobre setas "enenosas, al&o ms all dos c+icos "estidos de escuderos +ablaban en un tono de "o* cada "e* ms alto# 7: porque esta "e* por lo que se "e no enca%o en el &rupo# Que no +ay sitio, dicen# @aya broma# $or m $aul y Carina se pueden ir al cara%o# Al fin y al cabo, ya fui dos "eces# El nombre de $aul +i*o que 'astian a&u*ara los odos# 7Qu si&nifica que no enca%as en el &rupo? 7C,mo "oy a saberlo# $or lo que se "e, quieren que sea un &rupo peque)o# Creo que mienten# Escuc+, que se lle"an a un tal 'astian: que aqu nadie conoce, pero para l s +ay sitio 7una pausa7# Siento que me +an dado una patada en el culo# Se pueden ir todos al infierno# 7.ienes ra*,n# A m esos de Saeculum no me +an &ustado nunca# Si me lo pre&untas, te dir que son todos unos farsantes#

os dos se pusieron de pie y se marc+aron# 'astian los mir, irse y se sinti, e(tra)amente culpable# $or qu lo in"itaban a participar a l si para eso tenan que de%ar fuera %u&adores e(perimentados? Solo por Sandra? Se apro(im, a ella y la rode, con el bra*o# 75ime 7murmur, en su odo7, ests se&ura de que $aul y los dems estn de acuerdo en que "aya a su con"enci,n? .en&o la impresi,n de que +ay muy pocas pla*as# Ella frot, su nari* con la suya y le dio un beso en la me%illa# 7Estoy se&ura 7di%o7# =oy $aul te +a tanteado un poco y lo +as con"encido# !e lo di%o# Creo que est contento de que +aya al&uien en el &rupo que pueda curar nuestros ara)a*os# e a- la entre%ista ex-austi%a, 67ey# 'astian se apret, contra Sandra y ocult, el rostro en su cabello, aspir, su perfume# 7El amor: 7di%o $iedrecita con "o* so)adora7# Eunto a comer, lo me%or del mundo# $or cierto, +ay al&uien que ten&a +ambre? .en&o salc+ic+as e(quisitas y sabrosas tiras de tocino, si el cielo nos asiste y no se +an carboni*ado ya 7sac, una broc+eta del fue&o# 'astian, al que el olor de las especies le estaba despertando un inesperado apetito con cada se&undo que pasaba, se sir"i, contento# a carne crepitaba toda"a> con pesar de%, el plato de madera a un lado y a&uard, con impaciencia a que la brisa lo enfriara# $ero en ese instante conoci, a isbet+ y la comida se qued, fra en el plato# NNN

Era &uapa, tanto que temas perderte al&o si de%abas de admirarla durante un se&undo# 'astian se quedo atrapado, cla", los o%os en ella buscando un defecto y se perdi, en las lneas de su rostro# o ms fascinante eran sus o%os# 5e color mbar e inusualmente ras&ados, como los de una reina e&ipcia, y rodeados por unas pesta)as espesas y en mo"imiento# le"aba en torno al cuello un medall,n redondo, plateado, en el que estaban &rabados dos dra&ones enla*ados# Una de sus manos iba constantemente al col&ante y lo mo"a arriba y aba%o por la cadena> la otra reposaba sobre la rodilla de Ceor&, la cabe*a en su +ombro# Estaba de espaldas al fue&o y sonrea cuando Ceor& le acariciaba el pelo# 'astian se pre&unt, sin poder e"itarlo c,mo sera estar en su lu&ar# Su boca: $e&, un respin&o al sentir un roce en la nuca# a mano de Sandra# 7Qu? =ipnoti*ado?

7-o# @aya, solo pensaba y: 7Est bien, les pasa a todos# En al&<n momento te acostumbrars# isbet+ 7di%o inclinndose +acia su ami&a7, este es 'astian# .e +e +ablado de l, recuerdas? 'astian, ella es isbet+# Se limpi, las manos en los pantalones# 5e cerca tampoco se le poda encontrar nin&<n defecto# abios anc+os, carnosos# El cabello, como c+ocolate amar&o derretido# o <nico que le molest, fue el apret,n de su mano, fro y flo%o# 7=ola, 'astian# !e ale&ro de conocerte# 7S: e+: &racias 7dentro de l naci, la necesidad idiota de re&alarle al&o para que lo quisiera# Cerr, los o%os bre"emente# Sandra se rio ba%ito# 7A+ora se +a quedado sin palabras# 9tra "ctima de tus encantos# 75%alo ya 7di%o isbet+ en "o* ba%a# Ceor& se abra*, ms a ella, en silencio# Era comprensible, tena que ser duro que se quedaran siempre alelados con tu pare%a# ; sabiendo lo que pensaban todos/ $or qu l? Ceor& no era feo, pero: pasaba totalmente inad"ertido# Una de esas caras que se ol"idan de inmediato# 7!e +e comprado atuendos 7di%o 'astian para cambiar de tema7# Sandra me +a conta&iado las &anas de %u&ar a la Edad !edia# es parece que dos camisas y dos pantalones son suficientes para cinco das? -ecesito asesora, soy un mero principiante# 7@as a "enir de "erdad? 7la mirada con la que Ceor& lo recorri, de arriba a aba%o no era de lo ms amable7# -o te +a dic+o Sandra que este tipo de con"enciones no son para no"atos? 7!e &ustan los retos# isbet+ y Ceor& intercambiaron una mirada que lo deca todo# En ella no +aba ni una pi*ca de entusiasmo# 7En realidad, nunca lle"amos a &ente que no cono*camos bien 7di%o isbet+# 7$aul no tiene nada en contra, as que todo est arre&lado 7e(plic, Sandra# 7$osiblemente 7replic, Ceor&7# $ero: le +as contado c,mo son las cosas? o duro que puede lle&ar a ser?

7S, s# Sabe que no +ay colc+ones de plumas ni toallas la"adas con sua"i*ante# isbet+ solt, una carca%ada bre"e y di%o/ 7As que no tiene ni idea de en d,nde se mete# 5n momento# Aunque 'astian no +ubiera practicado %ams la acampada medie"al, no era nin&<n idiota# 7!uy amable de su parte que se preocupen por m 7di%o con un de%o al&o arro&ante7, pero no +ace falta# =e +ec+o rafting y me &usta ir de "e* en cuando a la monta)a: -o ten&o problemas por un poco de naturale*a y ya me +e mo%ado ms de una "e*# isbet+ respir, +ondo# 7Se&uro que tienes ra*,n 7di%o le"antndose de repente7# Espero que Sandra tambin te +aya dic+o que nuestras con"enciones no son del todo: le&ales# =asta pronto, 'astian# 7S 7respondi, el %o"en anonadado, y se qued, mirando c,mo desaparecan los dos abra*ados en la oscuridad# 7Est e(a&erando, por supuesto 7le e(plic, Sandra7# -o +acemos nada ile&al, solo que no le comunicamos nuestro %ue&o a nadie# 7; eso? 7$orque "ia%amos a distintos sitios y nos los queremos buscar nosotros mismos# As que no le pre&untamos al due)o del bosque si le parece bien# $ero donde estamos nunca se pierde nadie# -o le +acemos da)o a nadie, no rompemos nada: ni siquiera tenemos bolsas de basura que podamos tirar por a+ 7se frot, los o%os7# Qu piensas de isbet+? En una frase de ese tipo se ocultaba cantidad de dinamita, 'astian lo saba por e(periencia# 7A<n no la cono*co# $arece simptica, pero ms bien de las tranquilas, no? 7 a encuentras &uapa? Una pre&unta tramposa# Si deca que no, ella sabra que menta> pero si deca que s: 7Es muy &uapa 7respondi, 'astian7# $ero en este momento preferira una broc+eta recin asada#

Sandra se le qued, mirando con o%os escrutadores, lue&o le diri&i, una sonrisa, lo a&arr, del bra*o y di%o/ 7 a tendrs#

Dos mantas de lana, sin te)ir# Cinco cal*oncillos de esos que parecen pa)ales, que Sandra llamaba cal*as# .res camisas anc+as, un %ub,n de fieltro color "erde oscuro# 5os pantalones de lino, un cinto, botines de piel que lle&aban +asta los tobillos# Un saco de lino &rande, "aco> un cuc+illo con man&o de asta, una escudilla peque)a de madera, una cuc+ara de madera# Una cantimplora de piel# $a)os de lino de distintos tama)os# Al&unos frascos con +ierbas medicinales# $ro"isiones tambin +aba/ una +o&a*a redonda de pan, que a 'astian le pareca muy medie"al, y medio 0ilo de tocino a+umado en una pie*a# El saco de lino tendra doble utilidad, tal como Sandra le +aba e(plicado/ adentro se podan meter cosas pero, por encima de todo, se poda llenar con +o%as y folla%e y emplearse como colc+,n# 'astian contempl, satisfec+o el mont,n sobre la cama# e pareci, que estaba preparado para cualquier e"entualidad# A+ora solo le faltaba una cosa, la me%or de sus nue"as adquisiciones# Sac, del armario la espada de madera maci*a que +aba comprado dos das antes# a compra +aba estado precedida por una lar&a discusi,n con el "endedor que ase&uraba que para una con"enci,n era suficiente con una espada de espuma forrada de lte(# as armas que le ense), eran ma&nficas, pero lte(? En el si&lo FG@? 'astian se +aba decidido por la espada de madera y +aba cubierto la empu)adura con un barni* metlico# 7-o es apropiada para luc+ar 7le pre"ino el "endedor7# D$odra +erir a al&uien8 'astian no tena nin&una intenci,n de luc+ar, pero aquella espada era como la lla"e al mundo de Sandra, como: El timbre del portero automtico interrumpi, sus ca"ilaciones, un <nico sonido, arrastrado# Al&o dentro de 'astian supo ense&uida quin lo "isitaba, aunque tu"iera que estar a trescientos 0il,metros de all %u&ando al &olf# $ero el timbre sonaba diferente cuando se trataba de l# A&resi"o# 5esafiante# Se puso el auricular al odo/ 7S? 7'ien, ests en casa# Abre# 'astian puls, el bot,n de abrir y se odi, por ello# Corri, +acia los ob%etos amontonados en su cama, tir, una manta por encima y toda"a se odi, ms# os pasos de unos *apatos con cla"os resonaron por la escalera# Abri, la puerta con la sensaci,n de que un pu)o enorme iba a &olpearle la me%illa# El cuerpo de su padre fue apareciendo poco a poco, un tro*o ms a cada pelda)o# 7.ienes que que%arte del ser"icio de limpie*a, las "entanas de la escalera lle"an meses sin que las sacudan#

7=ola, padre# 7S, s# =ola# .ienes una camisa planc+ada? El tra%e, limpio? 7$erd,n? 7-os "amos a 'erln# Un con&reso de ciru&a# Si no tienes una camisa en condiciones, compraremos una en el camino 7su padre entr, en la casa, pas, el dedo por el canto del *apatero y obser", +orrori*ado el pol"o de su yema7# .u criada tampoco "ale &ran cosa por lo que "eo# 7-o ten&o# 7A+# S, se nota 7se limpi, el pol"o de la mano7# 'ueno# $repara tus cosas, nos "amos en die* minutos# Calor# Un calor que inundaba la cabe*a de 'astian, sus entra)as# !ir, a su padre y no consi&ui, pronunciar ni una palabra# El tra%e de dos mil euros, la corbata de seda, los lentes de montura de oro y aquella mirada desde)osa no eran, en nin&<n caso, lo peor# Era aquella completa se&uridad en s mismo que tena su padre, el con"encimiento pleno de que todos cumpliran sus ,rdenes sin replicar o +acer pre&untas# 'astian tambin# Sobre todo, 'astian# 7.e a&radecera que te pusieras en marc+a 7una li&era mirada al 'reitlin& de su mu)eca7# Quiero presentarte a unos cole&as muy influyentes antes de dar mi conferencia# 7-o "oy a ir# Un m<sculo diminuto se contra%o en el prpado derec+o de su padre# 7Claro que s# -aturalmente que "endrs# 7-o# .en&o otros planes# $odras +aberte a+orrado el "ia%e si me +ubieras llamado antes 7le +i*o tanto bien decir aquello, aunque era e"idente que no se quedara sin casti&o# $ero ese era el precio# 7Qu planes: son esos? 7IestupidecesJ, pareca indicar la "o* de su padre7# 5e se&uro al&o que puedes apla*ar 7pas, por un lado de 'astian y entr, en el cuarto de estar, "io el libro de Bisio y lo abri, en donde estaba el separador# 7-o +as pasado de aqu? .e quedan solo seis semanas 7de%, el libro de nue"o sobre la mesa7# Espero e(celentes resultados, ya lo sabes# Si no, ms "ale que de%es la medicina# .enemos que +acer +onor a nuestro nombre# En su cuerpo el calor se +aba +ec+o irresistible, le pareca +er"ir a borbotones#

7Estoy repasando, es la se&unda "e* que leo el libro, padre# 7A+? 'ien# Entonces la e(cursi,n a 'erln no te apartar irresponsablemente de tus tareas# @amos, +a* tu equipa%e# 7-o 7tena la sensaci,n de estar sobre la a*otea de un rascacielos mirando +acia aba%o# @rti&o7# -o "oy a ir, ya te lo +e dic+o y t< lo +as odo# Si crees que puedes e"itarlo, ests equi"ocado# $or m puedes anularme la cuenta, de%arme sin dinero: sabes qu? D!e parecera bien8 $odra traba%ar en un !c5onaldOs o ayudar en un bar como otros estudiantes que tienen que arre&lrselas solos# 'astian no poda recordar que le +ubiera lle"ado la contraria a su padre con ms de dos frases sin que l le +ubiera cortado la palabra# Se enco&i, interiormente, pero !a(imilian Steffenber& solo sonri,# 7=ay una c+ica, es eso? Entiendo# -ada que ob%etar, pero tampoco es realmente importante# En comparaci,n con este con&reso, que se celebra, como ya sabes, una "e* al a)o# En cambio, c+icas +ay siempre y a montones# 0o que t8 digas, padre# 7A prop,sito, qu tal le "a a mam? 7pre&unt, el %o"en# Su padre ni pesta)e,# 7Como de costumbre# IEntonces asquerosamenteJ, iba a decir 'astian cuando son, su telfono# Sera Sandra# o su%et, con rapide*, no quera que su padre "iera su nombre en la pantalla, pero no tena de qu preocuparse/ la llamada era an,nima# 7S? 7-o "ayas 7la "o* son, apa&ada# 7Quin es? 7instinti"amente l tambin +abl, en "o* ba%a, le dio la espalda a su padre y se fue a la cocina# 75a lo mismo# =a*me caso# Qudate en casa, +ay al&o en ese asunto que no funciona 7oy, pasos a tra"s de la lnea, como si su interlocutor estu"iera ba%ando unas escaleras# 7A qu te refieres? Qu es lo que no funciona? -os conocemos? 7-o, pero eso tampoco importa# -o puedo e(plicrtelo me%or, ten&o prisa y t< no ibas a creerme de todas maneras# $ero es un buen conse%o, de "erdad# .,malo en cuenta#

Solo pretendo a"isarte 7una "o* de +ombre, 'astian estaba se&uro# 75e qu, maldita sea? 7.en&o que col&ar# Belices $ascuas# 'astian re&res, al cuarto de estar# Su desconcierto era "isible porque su padre se le tir, encima como si fuera un animal +erido/ botn fcil# 7Acabemos con este absurdo, 'astian# Si yo te di&o que "en&as, t< "ienes# !e quedar solo +asta ma)ana: as que en poco ms de "einticuatro +oras estars aqu# -o te queda otra posibilidad: ;a le +e a"isado a mis cole&as de =eidelber& de que quiero presentarles a mi +i%o# !-, as que es eso# 7.us cole&as de =eidelber& podrn superarlo# ; t< tambin# -o "oy a ir conti&o, aunque insistas 7'astian se sent, frente al escritorio y abri, el libro de Bisio# as letras bailaban frente a sus o%os# 7A "eces no puedo creer que seas +i%o mo 7la "o* de su padre era fra, pero no ocultaba la ira que senta7# Siempre te +e dic+o que en nuestro traba%o los contactos y relaciones son indispensables# $ero t< pisoteas tus oportunidades, no? A 'astian le costaba respirar# Se mordi, los labios, no quera caer en nin&una respuesta precipitada# 7Qu est<pido de tu parte# Supon&o que tienes claro que esto tendr sus consecuencias, no? 7di%o su padre con una "o* casi cari)osa# (e da lo mismo# 'astian se obli&, a no mirar +acia arriba y no se concentr, en nada ms que en su respiraci,n# $or fin los pasos se ale%aron, oy, la puerta que se abra y se cerraba# ; despus, los *apatos cla"eteados en la escalera# ?espir, +ondo# Baltaba una +ora toda"a para estar en la estaci,n#

Era imposible que $aul pasara inad"ertido# as plumas ro%as de su casco de caballero se mecan +acia atrs cada "e* que una corriente de aire cru*aba el "estbulo de la estaci,n# A su alrededor se a&rupaban ya al&unas personas, de las que 'astian solo conoca a $iedrecita y 5oro, y por supuesto a Sandra, que corri, +acia l en cuanto lo "islumbr,# ?ode, su cuello con los bra*os y le plant, un beso en los labios# 7!e ale&ro tanto 7susurr,7# Es fantstico que ests aqu# Al tambin se ale&raba, aunque el reciente encuentro con su padre toda"a le dola# No pensar en ello, (ejor, contemplar a Sandra# En las <ltimas cuatro semanas +aban salido al&unas "eces, con"ersado lar&amente y or&ani*ado %untos los preparati"os para aquella a"entura, pero toda"a no +aban alcan*ado mayor intimidad# 'astian tena la impresi,n de que Sandra quera esperar +asta la con"enci,n, como si fuera solo all donde pudiera decidir si l enca%aba con ella# A+ora su mirada resplandeca, "ibraba literalmente de la emoci,n# Aquellos dos molestos ecos de su cabe*a 7la "isita inesperada y la llamada an,nima7 empe*aron a e"aporarse# 5urante unos minutos se sinti, indeciso en cuanto a lo que deba +acer, sera acertado +ablarle a Sandra de la llamada? $ero no quera poner en peli&ro tan buena atm,sfera# $ara qu? Se +aba decidido a "ia%ar con ellos, estaba all, se ale&raba# Se&uro que la llamada no +aba sido ms que una broma est<pida, tal "e* del tipo ese que en el mercado medie"al se que%, de que 'astian pudiera participar y l no# Eso tena que ser# (ala suerte, c-ico# Sandra enla*, los dedos con los suyos y lo lle", +acia los dems# $aul lo salud, mo"iendo en alto su portapapeles mientras le ofreca una sonrisa tan cordial que empe*, a sentirse realmente como un "ie%o miembro del &rupo# $ero no les entre&, los boletos toda"a# 7Cuando estemos todos 7di%o# isbet+ y Ceor& fueron los si&uientes, Gris lle&, casi de inmediato# Su comportamiento era muy distinto al del da de la feria, se mantena pe&ada a $iedrecita como si tratara de desaparecer ba%o su sombra# 'astian se fi%, en que no car&aba <nicamente un petate de marinero a la espalda, sino que tambin lle"aba apretada contra su pec+o una bolsa de piel &rande, semiesfrica# Apostaba lo que afuera a que all adentro estaba el arpa# 7En cuanto "en&an ars, ?alf y .ommi estaremos todos 7di%o $aul# 7.an pocos? 7'astian lo +aba ima&inado distinto# =asta a+ora eran die*, con los tres que faltaban seran trece# 7-o todos salimos desde Colonia# @ienen otros cuantos, pero no ser un espectculo de masas 7Sandra acarici, sutilmente su mano, pas, los dedos por la parte

interna de su antebra*o7# Esta "e* somos un &rupito realmente e(clusi"o, Despero que te sientas +onrado8 7se interrumpi, para +acer &estos de saludo +acia el "estbulo, por donde "enan nue"os compa)eros# Se&<n las posteriores e(plicaciones de Sandra, el rubio rec+onc+o que +aba ledo el te(to de la ordala era ?alf# A+ora, bastante con&estionado y con la frente sudorosa, car&aba una moc+ila sobre el pec+o y otra a la espalda, mientras que ars +aba preferido un equipa%e muc+o ms li&ero# $ero lle"aba una lan*a como si se tratara de un bast,n de monta)a, lo que atraa sobre l la mirada de todos los "ia%eros# Gris frunci, el ce)o# 7@amos a tener problemas en el tren si lle"as ese bulto tan a la "ista 7di%o# 7 o pondr en el maletero ense&uida# @isto y no "isto: no lo "a a descubrir nadie# ?alf a"an*, con sus dos bultos +acia $aul# 7!alas noticias 7di%o7# .ommi me llam,, dice que no "iene# Su &ato est enfermo, cree que se "a a morir# Est con"encido de que al&uien lo en"enen,# 7DSu &ato en"enenado8 Quin +ara eso? 7$aul arque, las ce%as7# !ierda, pobre .ommi# Es una "erdadera lstima 7tac+, despacio un nombre en su lista, carraspe,, le"ant, la cabe*a y los mir, uno por uno# 7'ien, Dcompa)eros8 =a lle&ado el momento# Abandonamos el +oy y nos despla*amos a la poca de los +roes y las leyendas# -os a&uarda la Edad !edia# 5,nde? Ense&uida se los re"elar 7sac, de su bolsa un mont,n de sobres, los acarici, con los dedos casi con ternura y comen*, a repartirlos# 'astian fue el primero que tu"o su sobre# El papel era &rueso, como +ec+o a mano, y tena un tacto sua"e# o abri, y sac, un boleto de tren# Pieselbur& %unto al Erlauf se llamaba su destino# .enan que ir a !<nic+, all esperar una +ora a su tren de cone(i,n y lue&o pasar la frontera de Austria# 'a%arse de nue"o en un lu&ar llamado Amstetten 7a las cuatro y media de la ma9ana, $ ios mo& 7, prose&uir el "ia%e con dos cercanas y lle&ar a las siete al susodic+o Pieselbur&# Casi no +aba tiempo para dormir, Dempe*aban bien8 Un %adeo# Como si a al&uien le +ubieran dado un &olpe en el est,ma&o# 'astian se dio la "uelta, all estaba 5oro, li&eramente inclinada +acia delante, con los o%os abiertos de par en par# Un c,lico? .ena la cara blanca y la mano con la que a&uantaba el boleto, temblorosa# 7.e pasa al&o?

-in&una respuesta# 5oro tena la "ista fi%a en el boleto, parpade,, le"ant, la cabe*a y mir, a $aul# Al asinti, con e(presi,n culpable# 7S, ya s que no te &usta ese sitio, pero: 7C,mo te atre"iste? 7susurr, 5oro7# $aul, sabes que la <ltima "e* casi no salimos de all# $or qu quieres desafiar al destino una "e* ms? $aul suspir,# 75e%a esas tonteras, 5oro# -o desafiamos a nada ni a nadie y el a)o pasado tu"imos la me%or con"enci,n desde que e(iste Saeculum# .< eres la <nica que +abla de fantasmas# Est bien, no pasa nada, siempre que no empieces a creer en ellos realmente# 'astian no poda se&uir del todo la con"ersaci,n# 7Qu problema +ay? 7di%o# 75oro se preocupa porque +emos esco&ido el mismo sitio de la <ltima "e*# $iensa 7$aul se interrumpi, abriendo los bra*os como para pedir disculpas7, piensa que all +ay fantasmas# 9 al&o parecido# Que una maldici,n pende sobre la comarca, tiene que "er con una anti&ua leyenda que me dio por contar en plan tonto alrededor del fue&o# 7.< no crees en ello, ya lo s 7murmur, 5oro7# $orque no sientes las "ibraciones como yo# $ero i&norar las cosas sin ms no "a a prote&erte# 7Est bien, ya me ocupo yo de m 7contest, $aul, mirando desconcertado de uno a otro7# En serio, no contaba con que t< si&uieras pensando i&ual, 5oro# El sitio es ideal y lo tenemos para nosotros solos# -o +ay nadie que nos pueda molestar# DUstedes lo recuerdan8 Adems, la <ltima "e* no pas, nada, "erdad? 7DSolo &racias a mi crculo de protecci,n8 7&rit, 5oro# @arias cabe*as se "ol"ieron +acia ellos# 7D'a%a la "o*8 7Sandra la a&arr, por el bra*o7# $ues prot&enos otra "e*, s? Si ya nos fue tan bien la primera "e*: 7son, al&o complaciente, como si quisiera tranquili*ar a un beb# En 'astian empe*aron a sur&ir ciertas dudas, pero no por su destino sino en relaci,n a la mente de 5oro# Sufra delirios? le"arla a la con"enci,n en esas circunstancias era lo ms apropiado? 7;o puedo entender a 5oro 7opin, isbet+7# Con sol el sitio es precioso, pero cuando empie*an a lle&ar las nubes se "uel"e siniestro, y de noc+e: es absolutamente +orripilante# Esos ruidos, los rboles tan tupidos, el terreno a "eces pantanoso: esas sombras que aparecen y desaparecen# 5oro cree en las apariciones# Ustedes lo saben y a

pesar de eso le cuentan unas cosas: 7DSolo son cuentos8 7$iedrecita enco&i, los +ombros y abri, los bra*os7# Qu sera de una fo&ata de campamento sin +istorias de miedo? 7Ustedes no entienden 75oro sacudi, la cabe*a7# a <ltima "e* "i al prncipe "a&ando por los bosques# 9 sus lamentos# -os acec+,, con su ansia "ora*, y fue pura suerte que no nos lle"ara consi&o# Una se&unda "e* no ir bien# El silencio se adue), de ellos, intercambiaron al&unas miradas inc,modas# 7$uede ser que el <ltimo a)o +iciramos ms %ue&uitos de los necesarios 7 refunfu), $iedrecita7# $or el +idromiel, ya sabes# Creo recordar que una noc+e me arrastr con @erru&a por el campamento &ritando IDUuuu+++8J 7simul, sentirse culpable &esticulando c,micamente7# $ero triunf, la %usticia# ;o me di en la cabe*a contra un rbol y @erru&a pis, un a&u%ero y se torci, el tobillo# En el caso de que oyeras al&una palabrota obscena: aqu tienes a uno de los culpables# 7D o "es8 7a&radecida, Sandra le &ui), un o%o a $iedrecita# 7Soy capa* de distin&uir claramente entre un espritu sin consuelo y un par de idiotas borrac+os 7&ru), 5oro7# $ero, adelante# ;a "ern# S lo que sent y s c,mo me puedo prote&er 7a&arr, su bolsa con rapide* y se subi, al tren# ?alf apart, de un soplo un mec+,n de cabello de su rostro mofletudo y pre&unt,/ 7@amos subiendo, entonces? 7$or supuesto 7di%o $aul con e(presi,n seria, la mirada toda"a en 5oro, a+ora una silueta difuminada tras la "entana del compartimento# Bueron subiendo uno tras otro# .ras ?alf y ars, una %o"en rellenita, de unos "einticinco a)os, que toda"a no le +aban presentado a 'astian, meti, su equipa%e en el "a&,n# 7-o te calientes la cabe*a 7le di%o a $aul7# -osotros nos ale&ramos 7tiraba de la correa de un terrier mesti*o, de patas cortas, y de la mano de un +ombre, que asenta a todas sus palabras7# -o es as, Arno? D o pasamos muy bien all8 7S, Alma# !uy bien 7ase&ur, Arno# A 'astian le recordaron a +obbits, solo les faltaban los pies peludos# NNN

'astian y Sandra se pusieron en un compartimento con $aul, $iedrecita, ?alf e Gris, que ense&uida se a&enci, un asiento con "entanilla y corri, ms de media cortina# 7-o +ace falta que nos "ean todos 7coment,, acomodndose# En cuanto el tren se puso en marc+a, cerr, los o%os# os r,tulos, anuncios y bancos del andn pasaron por la "entana cada "e* ms deprisa# 5espus, el tren de%, la estaci,n atrs# Como siempre que iba en tren, 'astian empe*, a adormilarse ense&uida# !iraba por la "entana sin fi%arse en el paisa%e, y e"oc, de nue"o la escena con 5oro# Creera de "erdad lo que +aba dic+o? Esa impresi,n daba# $ero a lo me%or solo reclamaba desesperadamente atenci,n: A pesar de todo, sus palabras +aban de%ado una sensaci,n inquietante en el interior de 'astian# .ras pensarlo un poco, supo por qu# a llamada# 5os ad"ertencias en tan pocas +oras, aunque una fuera an,nima y la otra careciera de toda l,&ica: de%aban un poso de intranquilidad# .endra que +aberle contado a Sandra lo del telfono, las cosas se "en me%or con cuatro o%os# A+ora, en las pr,(imas +oras no iba a tener ni una oportunidad de +acerlo# Un olor a embutido lo sac, de sus enso)aciones# $idrecita balanceaba un salami enorme en la palma de su mano# 7=a lle&ado el momento del primer tentempi# Al&uien tiene +ambre? .ambin ten&o pan# -adie respondi,, lo cual no incomod, a $iedrecita para nada# Se cort, unas cuantas rebanadas y empe*, a metrselas en la boca, una tras otra# 7'astian, mi nue"o camarada 7di%o masticando7# Siento muc+a curiosidad por "erte en acci,n# =abrs pensado ya en un persona%e, no? $resntanoslo# 7Estamos muuuuuuy interesados 7murmur, Gris con los o%os toda"a cerrados# 'astian carraspe,# 7S, bueno: me resultaba muy difcil 7confes,7# $ero Sandra me fue aconse%ando y por fin lo tu"e# 7DEspero que no seas un posadero8 7&rit, $iedrecita7# !e supondra una +onda dificultad "erte como un ri"al, ami&o mo# En el %ue&o $iedrecita se +aba bauti*ado a s mismo como 6uno# 7Alias 6uno del .onel, les ser fcil de recordar, no? Anti&uamente 6uno era soldado a sueldo y es muy diestro con la espada, pero a+ora solo mata pollos y palomas#

Sal"o que al&uno de sus parroquianos arme bronca# @as a querer a 6uno porque los "a a alimentar 7c+asque, la len&ua7# $ero me +e adelantado de manera muy insolente# 'astian: Des tu turno8 .odos lo miraron y l tom, aire# 7Al principio, le di muc+as "ueltas# !e pareca difcil +asta encontrar un nombre adecuado: a "erdad es que se le fueron en eso unas cuantas noc+es de estudio# El nombre tena que corresponder con la poca y no poda sonar falso# .ras +oras de b<squeda en Gnternet 'astian se top, con .omen, una anti&ua acepci,n de .+omas, que le pareci, todo un acierto# A+ora $iedrecita tambin pareca satisfec+o# 7D.omen8 $erfecto# Suena a in"entado y al mismo tiempo es muy autntico# ;, .omen, cul es "uestro nombre completo? A qu os dedicis? Qu +acis para llenar "uestra bolsa? Como siempre que $iedrecita empe*aba a +ablar en Imedie"alJ, 'astian lo encontraba di"ertido y ridculo al mismo tiempo# 7Soy sanador, "oy a la b<squeda de conocimientos mdicos: y e+: de aquellos maestros curanderos que me puedan instruir 7bueno, +aba adquirido el tono perfectamente# $iedrecita asinti, con aprobaci,n# 7-o muy diferente a la "ida real, e+? 'ien, tenis tambin un sobrenombre? En eso no +aba pensando 'astian# 7-o, lo lamento# $ero ten&o toda"a tiempo para: 7.omen Cortatendones 7propuso Gris# Se&ua all +undida en su asiento, con los o%os cerrados y el cabello que le sala disparado en todas direcciones> en su boca se esbo*, una sonrisa7# .omen Eu*&a+uesos# 7Cortatendones me &usta 7di%o $iedrecita7# DUn nombre, di&no de un +ombre que quiere ser un &ran mdico en su da8 7D@aya, "aya8 7coment, $aul mirando a uno y a otro, antes de que sus o%os cayeran sobre Gris# 7; t<? 5e nue"o la %u&laresa ladrona? 7Claro# a misma Cecilia de siempre# Cecilia en lu&ar de Gris# 6uno en lu&ar de $iedrecita# ; la cosa se&ua, pero 'astian

estaba empe*ando a preocuparse por si conse&uira retener los apodos de personas de los que casi no conoca ni los nombres autnticos# 6uno# Cecilia# ; Sandra se llamaba 5oradea# a entrada del re"isor los interrumpi,, todos sacaron sus boletos# ue&o nadie retom, el +ilo de la con"ersaci,n# Sandra se miraba las manos sumida en sus pensamientos, $iedrecita coma, $aul sonrea ensimismado mientras miraba por la "entana# 75oro 7de%, caer 'astian en medio del silencio &eneral7# 5e "erdad es tan supersticiosa? ; si lo es, creen que este "ia%e es bueno para ella? 7Se cree una bru%a# Una autntica 7e(plic, Sandra7# En todos los bosques +ay ruidos por la noc+e, pero con 5oro la fantasa se desboca y cree que son espritus, lue&o a<lla el "iento y ella oye el &ritero de las almas en pena# El a)o pasado ocurri, as# 7.ambin fue mi culpa 7admiti, $aul7# Encontr en un libro anti&uo una leyenda preciosa y terrorfica que pro"ena de esa comarca# ue&o me present un da en el campamento, disfra*ado de "ie%o "idente, para contarla %usto antes de que anoc+eciera# 5esde entonces 5oro no se la quita de la cabe*a# 5espus la ley, tambin y decidi, que el escenario de la +istoria coincida prcticamente en todo con el lu&ar ele&ido para el %ue&o# 'ueno, pienso que se ir tranquili*ando# IEsperemosJ, pens, 'astian# 7Qu leyenda es esa? Quiero decir, de qu trata? 75e in%usticia, mentira y muerte 7respondi, $aul remarcando cada palabra7# Como muc+as leyendas anti&uas# .e &ustara escuc+arla? 7Claro# Bue como si le diera a $aul una ale&ra# El %o"en mir, a los dems y pre&unt,/ 7.iene al&uien al&o en contra? 7Qu dices? 7murmur, Gris7# A m me &ustan tus cuentos de buenas noc+es y, por suerte, 5oro no est aqu# 7'ien# Entonces, escuc+ad lo que ocurri, en tiempos le%anos# a leyenda que "oy a relataros, se titula 0a cripta ensangrentada# $aul fi%, los o%os en cada uno de ellos y en todos mantu"o la mirada por espacio de "arios se&undos# 7En los tiempos oscuros reinaba en la re&i,n el prncipe de Bal0enHart+ 7 comen*,7# El prncipe tu"o dos +i%os# El mayor era bastardo, lo en&endr, con una criada>

el peque)o proceda de la esposa del prncipe y sera su +eredero# a mu%er del prncipe era +ermosa y autoritaria en partes i&uales: no le &ustaba tener consi&o al +i%o ile&timo y e(i&i, a su marido que e(pulsara al ni)o y a su madre del castillo# Al prncipe no le import,: -o dud, muc+o y mand, a ambos le%os, sin dinero, sin posesiones# Solo con lo puesto, los ec+, de all a un futuro incierto# J udolf, el +i%o le&timo del prncipe, creci, y se transform, en un %o"en mimado al que no le faltaba nada# .ristram, el bastardo, subsisti, mendi&ando y robando# Su madre muri, cuando el c+ico no contaba ms que catorce prima"eras: Entre&, su alma a causa de una tos de"astadora# Qnicamente su pericia como ladr,n mantu"o a .ristram con "ida, pero dentro de l naci, un deseo de %usticia# Su madre no le +aba ocultado la noble estirpe de la que proceda y, por eso, el muc+ac+o &olpe, la puerta del castillo de Bal0enHart+ una y otra "e* e(i&iendo "er a su padre, pero nunca se le permiti, entrar# J$asaron los a)os y el prncipe en"e%eci, y enferm,, y se e(tendi, la noticia de que no "i"ira muc+o tiempo ms# .ristram tambin lo oy, y se encamin, de nue"o al castillo de su padre, esta "e* para reconciliarse con l# Quera perdonarle su dure*a de cora*,n y esperaba una +umilde +erencia con la que poder mantenerse# $ero, como siempre, la &uardia lo ec+, del lu&ar# ; el prncipe muri,# .ristram, que comprendi, que ya nunca le de%aran entrar en el castillo, pidi, a al&unos de sus ami&os que lo acompa)aran porque esperaba que a un &rupo de +ombres le ne&aran menos que a un solo indi"iduo# -in&uno de ellos iba armado, eran &ente pobre: mendi&os, %u&lares y campesinos# a mayor parte de ellos no saba de d,nde sacara la si&uiente comida por no +ablar del dinero para una espada# J os soldados cru*aron de nue"os sus lan*as ante la puerta, insultaron a .ristram, lo patearon con sus pesadas botas y lo amena*aron con sacar al perro del prncipe para que se ec+ara sobre ellos y los de"orara# $ero esta "e* no se de%, e(pulsar tan fcilmente, se qued, quieto y &rit, a los muros# Crit, lo ms alto que pudo en la esperan*a de que lo oyera su +ermano# J7D-o quiero nada de ti, udolf8 7"oce,7# -i tu ttulo, ni tu oro, ni tampoco tus tierras, Dte lo prometo8 Solo quiero re*ar ante la tumba de mi padre y +acer las paces con l# os o%os de $aul centellearon al mirar a 'astian, como si fuera uno de aquellos to*udos centinelas# =aca calor en el compartimento y en su frente +aba una marca brillante de sudor# J7!edia +ora despus se abrieron contra toda esperan*a las puertas del castillo, .ristram y sus compa)eros pudieron pasar# os recibi, el propio udolf e +i*o que les sir"ieran carne, pan y "ino# J7-uestro padre tu"o una muerte pacfica 7di%o7# -o puedo ne&arte una oraci,n ante su tumba# JComieron %untos, y cuando cay, la noc+e, udolf se ofreci, a acompa)ar a

.ristram y a los suyos +asta la cripta familiar# J os o%os de $aul relucieron mientras continuaba/ J7'a%aron al s,tano del castillo, acompa)ados por tres criados con antorc+as# Cuando .ristram y sus compa)eros dieron el primer paso dentro de la cripta, se dieron cuenta de que +aban cado en una trampa# El fue&o de las antorc+as se refle%, en el metal de espadas y armaduras# Si&uiendo ,rdenes de udolf, sus +ombres los a&uardaban dentro de la cripta# J7;a que sientes tanta a)oran*a por mi padre, te ale&rars si te en"o con l 7di%o en tono burl,n# JSus soldados atacaron a los compa)eros de .ristram, que intentaron defenderse con las manos ante la desesperaci,n# Alrededor de las tumbas tu"o lu&ar una luc+a encarni*ada# os soldados +endan sus espadas en los cuerpos de los inermes, los ensartaban con sus alabardas, los decapitaban# as paredes de la cripta se ti)eron de ro%o, el suelo estaba resbaladi*o a causa de la san&re, los alaridos de los moribundos lle&aron al pueblo y arrancaron del sue)o a sus +abitantes# En unos minutos los +ombres de .ristram estaban todos muertos, solo l se&ua con "ida# JEn medio de su desesperaci,n, se adue), de la espada del prncipe muerto, que yaca en su t<mulo de piedra# J7DSomos +ermanos8 7&rit,7# Si quieres "erme muerto, luc+ar conti&o# D5e%emos que sea el destino quien decida si mere*co o no la muerte8 J udolf se limit, a rer# ; con una indicaci,n de la cabe*a orden, a sus soldados que continuaran con aquel ba)o de san&re# .ristram se re"ol"i, con todas sus fuer*as, mat, a dos de sus contrincantes antes de estar tan mal+erido que se le cay, el arma de las manos# JAnte la tumba ptrea del prncipe le +icieron +incarse de rodillas, y entonces fue udolf el que a&arr, la espada de su padre# a blandi, sobre la cabe*a de .ristram como si fuera el +ac+a de un "erdu&o, con la "ista fi%a en los o%os de su +ermano bastardo# $or su mirada, .ristram comprendi, que +aba lle&ado su <ltimo momento# ; se seren,# El miedo, que +asta entonces lo +aba +ec+o temblar, desapareci, y en su lu&ar se aposent, un odio fro y uni"ersal# !ientras le de"ol"a la mirada a udolf, pronunci, una maldici,n terrorfica/ maldi%o a su padre y a su +ermano, al castillo y a sus +abitantes, al suelo sobre el que se asentaba y a todo aquel que pusiera un pie all por siempre %ams# J7DEl da de mi muerte recibo la +erencia de mi padre8 7&rit,7# DA+ora esta tierra es ma, la tierra de los bastardos y los e(pulsados, los ladrones, los proscritos y los traicionados8 Ellos sern los <nicos que encuentren la pa* aqu# .odos los dems que se adentren en mi reino, lo lamentarn eternamente# Sern mos, ya no los de%ar partir# os +uesos se les quebrarn y la piel se separar de su carne# os &usanos corrompern sus alimentos y la debilidad, sus miembros# a tierra se los tra&ar uno tras otro, los muertos

saldrn por la noc+e de sus tumbas y sus alaridos acabarn desesperndolos# DEl lu&ar se&uir maldito: +asta que se +a&a %usticia8 5e la misma manera que yo, como bastardo que soy, derramo +oy mi san&re en esta cripta y pierdo la "ida, te suceder tambin a ti un da, udolf# ;, si no es a ti, ser a otro en tu lu&ar, a un sucesor le&timo# Un +ermano le&timo, querido y reconocido, como t<, udolf# o que me ocurra a m, "a a ocurrirle tambin a l# J$reso de la ira, udolf &rit,/ J7Quieres que mis +ombres me maten, muertos de miedo a causa de tu maldici,n? $ero Dtus palabras no si&nifican nada porque salen de la boca del +i%o de una prostituta8J $aul se call,# El "ai"n del tren los acompa)aba como una meloda constante, pero 'astian solo la oa en un rec,ndito rinc,n de su conciencia# A+ora entenda me%or a 5oro, las im&enes de su mente eran pa"orosamente reales y muy "i"as# Un fro "iento medie"al flotaba por el compartimento# 7Sin dudarlo ms 7continu, $aul7, udolf le cort, a su +ermano la cabe*a# a san&re de .ristram corri, por la tumba de su padre y empap, sus restos# 5esde entonces el espritu del prncipe "a&a de noc+e por los bosques sin encontrar la pa*# J udolf orden, que tapiaran la cripta y que nadie di%era una palabra sobre lo ocurrido, pero, a pesar de ello, los soldados que fueron testi&os de la maldici,n difundieron los +ec+os# $ocos meses despus, se desat, un incendio en el castillo en el que murieron casi todos los moradores# os super"i"ientes "ieron en l el cumplimiento de la maldici,n> la mayora +uy,, otros trataron de matar a udolf, pero fueron apresados y e%ecutados# 5espus ya no +ubo ms conspiraciones en la "ida del %o"en prncipe, pero su reino pereci, y el castillo quemado nunca fue reconstruido# ue&o "ino la peste# udolf fue una de sus "ctimas ya durante la primera semana# En nin&<n otro sitio fue tan "irulenta la enfermedad como en aquella comarca# El reino de udolf acab, siendo conocido como el pas maldito# as personas que se adentraban en l daban &randes rodeos para e"itar las ruinas carboni*adas# $ronto crecieron la +ierba y el bosque sobre las piedras derruidas y +oy ya nadie sabe d,nde se +allaba la construcci,n# $ero los caminantes +ablan de una fi&ura ne&ra que "a&a de noc+e por los bosques# 9tros dicen que +an odo &ritos, a&udos y dolientes, como los &emidos de muerte de los compa)eros de .ristram# -adie se mo"i, en el compartimento# .ambin $aul permaneci, quieto y en silencio, con la "ista en un punto muy distante# 7!aldita sea, siempre consi&ues que un escalofro recorra mi espalda 7di%o $iedrecita por fin7# Cracias# =e pasado miedo para el resto de mis das# 7; a esa comarca maldita es a la que nos diri&imos? 7pre&unt, 'astian7# -aturalmente que perturba si eres supersticioso#

7S, y 5oro cree en las maldiciones 7di%o Sandra7# $ero por suerte tambin cree en la posibilidad de neutrali*arlas y "a a pasarse todo el tiempo recitando abundantes +ec+i*os de protecci,n# As que todo en orden# a tranquilidad "ol"i, al compartimento, solo se oa el traqueteo de las ruedas sobre los rieles# 'astian sinti, que lo inundaba el cansancio# $os, su "ista en la "entana# $asaban rboles, casas# 'oste*,# a cara de Gris estaba "uelta +acia l# 5orma? -o estaba se&uro# ?espiraba sose&adamente y tena el arpa sobre su re&a*o, apretada contra su cuerpo como un talismn# a mirada de 'astian "ol"i, a la "entanilla# Rrboles# Casas# Rrboles# En al&<n momento debi, de dormirse, pues un sonido estridente le de"ol"i, la conciencia# Afuera ya era casi de noc+e# 7Una +ora escasa y estamos en !<nic+ 7di%o Sandra y le pas, una botella de refresco medio llena7# Quieres saborear los <ltimos sorbos del mundo moderno? 'ebi,, aunque le supo inspida# En ese momento su est,ma&o mostr, si&nos e"identes de +ambre# -in&<n problema, ya que Sandra lle"aba bocadillos de queso y mueslis e(tras para l# 7.en&o tantas &anas de que la pases bien en este "ia%e 7di%o7# !e siento un poco responsable despus de +aberte arrastrado +asta aqu 7a)adi, y sac, tambin una bolsa de &omitas7# C,metelas a+ora, a partir de ma)ana estn pro+ibidas# 'astian +i*o lo que le deca, lue&o fue a estirar las piernas# 5elante del compartimento se encontr, con ars, que +aba abierto una "entana y asomaba la cabe*a para tomar aire# le"aba la lan*a, lo que pro"oc, unos cuantos mo"imientos de cabe*a de los "ia%eros que estaban en el pasillo# Cuando "io a 'astian, se dio la "uelta# 7Qu? Ests contento de "enir? 7S# $odramos decir que s# Aunque todo es e(tra)o para m# ars asinti, y respondi,/ 7Al principio te sientes muy raro con la ropa anti&ua y una espada en el cintur,n, pero ense&uida le tomas el &usto 7suspir,7# Siempre que no "ayas en el mismo compartimento que 5oro# Al&rate de +abrtelo a+orrado# 7; eso? 7Est empe)ada en que "ol"amos# A+ora est a+ sentada 7se)al, con la mano la puerta del compartimento que tenan detrs a la derec+a7 y canta canciones f<nebres# Celtas#

7Ufff# 7.< lo +as dic+o 7 ars acerc, la lan*a a su cuerpo para de%ar pasar a un anciano 7# Quera que cantramos todos# .enemos que reunir a nuestro alrededor a los espritus beni&nos para que nos prote%an de la maldici,n# A sus espaldas se abri, una puerta corredi*a# Alma, Arno y su perro salieron acompa)ados por un sonido apa&ado# Solo el perro no pareca a&otado# 7Esto no +ay persona que lo a&uante 7protest, Arno sacudiendo la cabe*a7# -os "amos a la cafetera# 'astian los mir, marc+arse# $or detrs se parecan asombrosamente/ ba%itos, re&ordetes, rubios# Craciosos# 7.< estudias medicina, no? 7di%o ars interrumpiendo sus refle(iones# 7E(acto# ; t<? 7Bilolo&a alemana# !e &usta muc+o leer y escribir# 7;a# -o"elas medie"ales? ars torci, la cabe*a# 7-o, pero supondra un reto 7di%o7# .oda"a no +e contemplado la posibilidad# En realidad no soy de los e(pertos del &rupo, lle&u aqu por $aul +ace cosa de dos a)os# Al pens, que sera bueno para m# $ara cambiar un poco despus de tantas lecturas# Aire fresco# C+icas con corpi)o# 7Un &ran detalle por parte de $aul 7di%o 'astian con una mueca# 7S, no? $ero l es as# Se preocupa por las personas que tiene a su alrededor 7 ars mir, a un lado, pensati"o# 7Se conocen desde +ace muc+o? 7S 7di%o escuetamente7# !uc+os a)os# NNN

Cuando lle&aron a !<nic+, llo"i*naba# $aul propuso pasar la +ora de espera tomando caf y bagels en el Coffee BelloHs# 'astian, que estaba un poco empac+ado a causa de las &omitas, prefiri, acompa)ar a Alma a pasear a su perro#

7C,mo se llama? 7?oderic0# Al or su nombre, el perro le"ant, la cabe*a y mene, el rabo# 7Es bonito# 7S, "erdad? 5ieron una "uelta a la man*ana y ?oderic0 se esmer, en marcar su territorio cada dos metros# 7.e parece bien que la con"enci,n "uel"a a ser en el mismo sitio del <ltimo a)o? 7pre&unt, 'astian antes de entrar en el caf donde estaba el resto del &rupo# 7DS8 El paisa%e es precioso, realmente a&reste# $uedo entender perfectamente que el equipo de la or&ani*aci,n quiera "ol"er# 7E+: Es solo porque los otros: bueno, porque 5oro opina que ese lu&ar es raro o, incluso, siniestro# .< no lo "es as? Alma tir, de la correa para +acerla ms corta, lo que ?oderic0 recibi, con unos aullidos lastimosos# 7-o e(isten lu&ares raros 7di%o Alma7# Solo, personas raras#

Una +ora era demasiado y el caf estaba iluminado en e(ceso, las paredes de cristal ofrecan unas mara"illosas "istas del interior# Gris se acurruc, en su rinc,n y no perdi, de "ista a nadie de los que entraban en el local# os tiempos de espera +asta subir al tren eran lo ms molesto del "ia%e, prefera estar en mo"imiento# Atrapar a al&uien que se quedaba quieto era muy fcil# Uno de los tipos de la mesa "ecina "olte, +acia ellos e Gris se apro(im, instinti"amente a $iedrecita, pero el inters del +ombre resida en la lan*a que ars +aba apoyado en la pared y que amena*aba con caerse al suelo# 7.ienes fro? 7pre&unt, $iedrecita# Ella ne&, con la cabe*a y, para su propia sorpresa, se dio cuenta de que unas l&rimas empa)aban sus o%os# "enial, 4ris, ponte a lloriquear, Solo porque alguien quiere saber c)mo est's# 7-o, todo est bien 7respondi, y se separ, un poco de $iedrecita7# !e &ustara que nos furamos ya# 7$ero Dno +as comido nada8 Quieres un caf? Un bagel? Estn buenos# .e lo pa&o yo, s? 7-o 7tom, la mano de $iedrecita y la apret,7# Cracias# $ero no me entra nada# Entraron otros, Gris se ec+, +acia atrs, pero solo eran el estudiante modelo, Alma y ?oderic0, que olfate, fuertemente y lue&o se fue %unto a Arno# 7Salimos dentro de "einte minutos 7les inform, $aul7# Gntenten dormir las pr,(imas cuatro +oras, ma)ana no tendrn tiempo ni de dar unas cabe*aditas# =emos preparado unos planes estupendos para ustedes 7los mir, uno por uno7# -o "an a poder que%arse de falta de distracciones# Quien quiera pedir al&o ms, que se de prisa, nos "amos dentro de die* minutos# $iedrecita fue a buscar dos bagels ms y un capuc+ino, del que Gris, pre"ia in"itaci,n del %o"en, sorbi, la espuma# $or encima del borde de la ta*a "io c,mo Sandra le daba trocitos de muffin a 'astian, como si fuera su perrito faldero# El andn en el que deba parar el tren estaba casi "aco# Gris no quitaba la "ista del relo%# as once y treinta y cinco# Sinti, un +ormi&ueo en la espalda, se dio la "uelta, pero no +aba nadie# : si estu%iera tampoco lo %eras # Apret, la bolsa del arpa con ms fuer*a y dese, que lle&ara el tren ya# Cuando por fin apareci,, fue la primera que subi, al "a&,n, y la primera que entr, en el compartimento reser"ado# Cerr, las cortinas# ?espir,# 7: -o te sorprendas, siempre es as de desconsiderada 7di%o al&uien en "o* ba%a# Sandra, por supuesto> la "io en el +ueco de la puerta, %alando a 'astian para conducirlo al compartimento de al lado# Gris cerr, los o%os# $robablemente no iba a dormir, pero por lo

menos simulara +acerlo# as L/14# 'astian tena la impresi,n de que su cabe*a estaba llena de cemento lquido# ?esbal, por la escalerilla y casi se cay, del "a&,n, ms que ba%ar# le"aba todo el equipa%e? S, era de esperar# En cualquier caso, ya era demasiado tarde porque el tren se +aba puesto de nue"o en marc+a# .oda"a estaba oscuro# !edio a&otados, medio muertos de sue)o, los compa)eros de "ia%e de 'astian se a&ruparon en la escalera del paso inferior# Al estaba en se&unda clase: contra lo esperado se +aba dormido inmediatamente despus de !<nic+ y $aul acababa de despertarlo de forma bastante &rosera# 7D.enemos que ir al andn n<mero uno8 7&ritaba a+ora, su "o* sonaba inusualmente fuerte en plena noc+e y en medio de aquella estaci,n "aca7# $ero no se a&obien, nos quedan a<n "einte minutos# Sus pasos resonaban en la escalera# Se cru*aron con un traba%ador de la estaci,n, que los mir, torciendo la cabe*a 7la lan*a de ars llamaba toda la atenci,n7> sal"o l no +aba ni una persona en 0il,metros a la redonda# Subir el equipa%e en el maletero no tena sentido porque el "ia%e no durara ms de "einte minutos# $oco a poco fueron aparecieron unos %irones de claridad en el +ori*onte y, al ba%ar en la si&uiente estaci,n, comen*aba a salir el sol# El cielo rosa sobre el edificio amarillo caus, en 'astian la impresi,n de +aber pisado otro mundo# Se repartieron el tren con los primeros usuarios del da, nin&uno de ellos le brind, una mirada al paisa%e que despertaba a la ma)ana# Aunque era ma&nfico# Cuanto ms se adentraban en l, ms a&reste, ms primiti"o# os campos "erdes se transformaron en praderas, e(tensas fincas con &ran%as modestas, encaladas de blanco# Brente a 'astian estaban sentados Ceor& y isbet+, abra*ados# Ella tena los o%os cerrados, la respiraci,n acompasada# Espontneamente la atenci,n de 'astian recay, en su cara# .ena la boca medio abierta en una sonrisa ensimismada y el c+ico se sorprendi, a s mismo dibu%ando con su mirada las lneas de sus labios, el perfil de su nari* y el arco de sus ce%as para tratar de comprender qu era lo que le otor&aba aquel efecto de absoluta perfecci,n# Solo cuando sinti, que tambin l era obser"ado, y por Ceor&, "ol"i, rpidamente la cabe*a# -o muc+o tiempo despus, estaban en Pieselbur&# 'astian solt, la moc+ila en el andn y mir, a su alrededor# ;a era de da# El relo% de la estaci,n marcaba las cinco cincuenta: a pesar de eso, ya los esperaban# 7DAll estn !artin y 5omini08 D@en&an8 7$aul les +i*o se)as a aquellas dos personas que, se&<n le e(plic, Sandra, eran de la *ona# Brente al edificio de la estaci,n +aba dos %eeps#

7;a son el se&undo &rupo que "iene +oy 7di%o 5omini0 mientras car&aba las moc+ilas7# os primeros lle&aron en plena noc+e# Se repartieron entre los dos "e+culos y acabaron entrando todos mila&rosamente, lue&o se pusieron en marc+a# 5omini0 se pas, todo el "ia%e +ablando animadamente, pero 'astian se desconect, a las pocas frases# Estaba sentado %unto a la "entana o, me%or dic+o, apac+urrado contra la "entana, y miraba el paisa%e# $rimero cru*aron el 5anubio, estu"ieron bordendolo durante 0il,metros, lue&o doblaron a la derec+a y desde all empe*aron a subir monta)a arriba# $asaron por al&unas aldeas de campanarios pintorescos# as "acas se les quedaban mirando con sus o%os ine(presi"os# 5espus, di"isaron <nicamente tres casas de labran*a# 5esaparecieron los prados y un bosque de abetos altos, oscuros, se e(tendi, a ambos lados de la carretera, tra&ndose la lu* de la ma)ana# Soledad# 'astian tom, la mano de Sandra, pero ella correspondi, con un apret,n bre"e y como de pasada# .ena la mirada perdida en la distancia# Binalmente torcieron por un camino de tierra que suba entre troncos talados y amontonados# 5omini0 trataba de e"itar los +oyos, pero de todas formas el *arandeo era constante a causa de las ramas &ruesas o las races que se "ean obli&ados a sobrepasar# 5urante un buen rato el camino fue reconocible, pero lue&o se perdi, y el %eep si&ui, traqueteando por el terreno accidentado del bosque# $ero cuando los rboles estu"ieron tan pe&ados que resultaba imposible abrirse camino entre ellos, 5omini0 apa&, el motor# 7Binal de trayecto# El resto del camino +asta el punto de encuentro tendrn que +acerlo a pie, esto es demasiado estrec+o para los &ordos 7di%o &olpeando con la palma el "olante7# !s arriba encontrarn a&ua y una tienda donde podrn cambiarse de ropa# D'uena suerte8 'a%aron el equipa%e, 5omini0 &ir, con una maniobra de lo ms arries&ada y se marc+,# El bosque salud, a los recin lle&ados con el murmullo ma%estuoso de sus copas# El &rupo se qued, unos se&undos en silencio mirando a su alrededor, atendiendo al canto de los p%aros, que piaban y &ra*naban para anunciar la lle&ada de unos intrusos a sus dominios# 7$or fa"or 7susurr, Sandra7, aqu estamos de nue"o 7abri, los bra*os7# Un lu&ar maldito? =ueles el olor de la tierra? a resina? !alditamente mara"illoso, Deso s8 5oro se a&ac+, para a&arrar un palo y empe*, a dibu%ar si&nos en el suelo, sus labios formaban palabras no pronunciadas# ue&o sacudi, la cabe*a# 7-o est bien 7di%o7# -o# =ay al&o que nos est a&uardando#

os dems solo suspiraron, pero Sandra perdi, la paciencia# 7D5etente8 7&rit,7# D5e%a de fastidiarnos a todos8 ?espira +ondo y mira a tu alrededor# Cundo fue la <ltima "e* que "iste un bosque tan +ermoso? -o puedes de%arnos disfrutarlo? 7Siento malas "ibraciones# promet# o <nico que pretendo es prote&ernos, tal como les

5io la impresi,n de que Sandra iba a replicar al&o, pero no di%o nada, puso las manos sobre la espalda de 'astian y lo empu%, monta)a arriba# 7-o "oy a perder ms tiempo escuc+ando esa c+arlatanera# En marc+a, .omen# Se pusieron en camino# El aire era fresco toda"a, aunque el da sera caluroso# Alrededor de 'astian re"oloteaban las primeras moscas, pero en sus pulmones penetraba un aire tan limpio como +aca a)os que no respiraba# $aul iba adelante# Sin embar&o, con lo a &usto que se senta, 'astian lo alcan*ara en poco tiempo# Subieron por una pendiente del bosque, cubierta de a&u%as ro%as# ?o%as y resbaladi*as# a moc+ila le pesaba como una roca sobre los +ombros y admir, en secreto a Ceor&, que lle"aba doble equipa%e, el suyo y el de isbet+, sin que se le notara el cansancio# A l, en cambio, le faltaba el aire# Coronaron la pendiente y tomaron una "ereda en la que no crecan rboles# El sol los deslumbraba con sus rayos matinales# 7Cunto nos falta? 7le pre&unt, a $aul, que +aba atenuado al&o el ritmo endemoniado de la marc+a# 7Una media +ora# $ero, tranquilo, pronto de%aremos la subida y ser un paseo# Alma +aba desatado a ?oderic0 y el perro iba y "ena contento entre $aul y 'astian, trataba de atrapar a las mariposas y meta emocionado el +ocico en cada arbusto# 5e un minuto a otro creci, el n<mero de moscas que rodeaba la cabe*a de 'astian# El sonido predominante era el *umbido de los insectos# Se esfor*, en respirar por la nari* y concentrarse en sus pasos# Entre los rboles aparecieron unas rocas blancas que se eri&an en formaciones capric+osas, como si al&uien las +ubiera amontonado sin nin&una l,&ica# A 'astian se le "ino a la mente un ara celta# Al lle&ar a la cima de la colina, Sandra se par,, se sent, en el tronco cado de un rbol y se sacudi, un escaraba%o que se paseaba por sus "aqueros# Cuando 'astian se sent, %unto a ella, la c+ica se le"ant, con rapide*# 7Si tienes sed, bebe 7le di%o tendindole una botella de a&ua que estaba a medias y se dispuso a continuar#

7E+, espera 7no +aba nadie cerca# Era su oportunidad de sacudirse de encima lo que le preocupaba desde la tarde anterior# 7S? 7Antes del "ia%e recib una llamada muy e(tra)a# .< tambin? Ella arque, las ce%as# 7-o 7respondi,7# A qu te refieres con e(tra)a? 7Al&uien quera con"encerme de no "enir# $ara ser ms e(actos, quera ad"ertirme# 5i%o que aqu +aba al&o que no funcionaba# El rostro de Sandra indicaba que le estaba dando "ueltas al asunto# 7Es una completa estupide*# Quin poda ser? 7Se lo pre&unt, pero no recib nin&una respuesta ra*onable# 7-o sera uno de tus ami&os que quera +acerte una broma? 'astian tambin +aba tenido esa idea# $ero no# -o tena sentido# -e&, con la cabe*a y di%o/ 7Era un n<mero oculto, pero estoy con"encido de que no se trataba de nadie que cono*ca 7la mir, a los o%os7# Se te ocurre al&uien que no quiera tenerme aqu? 7 titube,, pero por fin continu,7/ 9 al&una ra*,n por la que me ten&an que a"isar? 5e nue"o, sacudida de cabe*a por parte de ella, esta "e* sumida en sus pensamientos# 7=ay uno o dos c+icos del &rupo que andan detrs de m 7di%o despacio7# $odra ser que no estu"ieran muy contentos de que te +aya trado# A Sandra no se le podra tac+ar de modesta precisamente, pens, 'astian con un poco de irona# $ero, por otro lado, era realmente &uapa# 7Es probable# Es una e(plicaci,n con la que puedo con"i"ir 7se abra*, a ella, le acarici, el cabello caliente por el sol# Ella sonri, bre"emente, lue&o se solt, de nue"o# 7@en, tenemos que se&uir, si no nos ale%aremos del &rupo y no quiero perderme por aqu# El camino suba de nue"o y se mantu"ieron callados para no quedarse sin aire porque frente a ellos los a&uardaba un nue"o desafo en forma de pared de tierra, con la

altura de un +ombre# $iedras y cepas quebradas se +aban me*clado con la tierra, a pesar de ello era difcil encontrar un apoyo para trepar por la pared# 5oro estaba ya en ello y %adeaba a causa del esfuer*o# $aul y ?alf se +allaban arriba y trataban de ayudarla# 7Qu es esto? 7Un "ie%o derrumbe 7le e(plic, Alma7# Una suerte para nosotros# .al como parece, +ace a)os que nadie se +a tomado el traba%o de limpiarlo, nadie se preocupa por lo que +ay al otro lado 7acarici, con el dedo una flor "ioleta, que creca torcida sobre el c<mulo de tierra7# a frontera con nuestro reino 7di%o so)adora# Escalaron por l uno tras otro, sin problemas, a e(cepci,n de $iedrecita, pues ba%o su peso se derrumbaron tierra y piedras# ?esbal, dos "eces, lue&o 'astian lo empu%, por detrs, $aul tir, de l desde arriba, y lo consi&uieron# 76uno del .onel os estar eternamente a&radecido, estimados ami&os 7%ade, $iedrecita y comen*, a descender# Cinco minutos despus lo +aban lo&rado todos, tambin 'astian# El otro lado de la pared era menos empinado, bastaba con poner atenci,n al caminar# El resto del &rupo los esperaba aba%o# Ceor& y isbet+ se abra*aban, sentados sobre una roca cubierta de mus&o> Gris, estaba sobre un tronco# .ena los o%os cerrados, la cara al sol, y sonrea# A sus pies, ?oderic0 +usmeaba la tierra y meneaba el rabo con mpetu# 7$ronto lle&aremos 7di%o $aul7# Entonces podremos descansar# As que si&uieron# $ocos pasos despus, 'astian percibi, que, de aquel lado del derrumbe, el bosque era distinto# !s sal"a%e# Alma tena ra*,n, por all +aca muc+o que no pasaba nadie, nin&una persona se +aba ocupado de los rboles muertos y las ramas quebradas, la naturale*a se perteneca a s misma# os lquenes y el mus&o cubran las rocas y los troncos cados, a la sombra de los abetos &i&antescos "e&etaban rboles secos# 5e pronto son, un cru%ido entre los arbustos, lue&o al&o pas, "elo* como el rayo por los pies de 'astian para ocultarse de nue"o en la male*a# *stamos perturbando la pa3 de este lugar# 'astian se fue quedando al&o atrs: Sandra se&ua al frente y +ablaba con isbet+# Se qued, quieto y escuc+, el bosque, sinti, aquella "ida tan distinta que le rodeaba# @oces de p%aros# Sumbidos de insectos# El murmullo del "iento en los altos abetos# 5urante un momento se sinti, completamente feli*, como si +ubiera lle&ado a una tierra de la que +asta entonces no saba nada# 7DE+, 'astian, "en8 D;a casi lle&amos8 Suspir, y si&ui, la llamada de Sandra# 5entro de l reson, toda"a un eco de la emoci,n que acababa de e(perimentar# $odra permanecer all por espacio de cinco das#

Era una tienda &rande, redonda, pareca una yurta frente a la que al&uien +aba construido una mesa ba%a con piedras y ramas# All estaban sentados @erru&a, que brindaba a la salud de 'astian con una %arra de barro, y -at+an# 'astian recordaba su cara del&ada, enmarcada en pelo oscuro, que "io por "e* primera en el mercado medie"al# ;a se +aban puesto sus atuendos, y coman y beban a&ua de sus %arras mientras +ablaban animados# Al lle&ar a la tienda, a 'astian y Sandra los +aba recibido una c+ica pelirro%a de cabello ri*ado, que lle"aba en las manos un portapapeles muy poco medie"al y pona cruces en un listado de nombres# 7=ola, soy Carina, toda"a no nos conocemos 7di%o sonriendo a 'astian7# Bormo parte de la or&ani*aci,n# =an tenido buen "ia%e? 7no esper, a la respuesta, se)al, la tienda de atrs7# $ueden cambiarse a+ y de%ar todo lo que no pertene*ca a la Edad !edia# ;a saben, celulares, relo%es, ci&arrillos, etctera# Cuarden las cosas en sus moc+ilas, se quedan aqu# ; no ten&an miedo, no desaparecer nada si no se lo come un *orro 7dio con su bol&rafo en el pec+o de 'astian como si se tratara de una da&a7# DSi supieran todo lo que +emos planeado8 Ser fantstico, ya "ern# Si tienen +ambre, en esa cesta +ay pan y salc+ic+,n, "a por cuenta nuestra, lue&o no seremos tan esplndidos 7se rio y se coloc, la melena sobre los +ombros# 'astian no intent, interrumpir el alu"i,n de palabras de Carina, se limit, a asentir a todo lo que deca# o del pan y el salc+ic+,n sonaba bien y se&uro que las personas sentadas a la mesa seran una compa)a muy &rata# !edia +ora y unos cuantos bocadillos despus, car&, con su moc+ila y se fue a la tienda para transformarse en .omen: .omen Cortatendones# Se puso la ms fina de las tres camisas, las cal*as a las que necesitara acostumbrarse, los cal*ones y los *apatos con suelas dobles de cuero, que se su%etaban sus pies porque se los +aba atado a las pantorrillas cru*ndose las cintas# -o tena mala pinta al mirarse en el peque)o espe%o que col&aba torcido de la tienda# Afuera, la &ente sentada alrededor de la mesa se di"erta# @erru&a estaba contando un c+iste de orcos, -at+an "ol"a a sorprenderse de lo &uapa que lle&aba a ser isbet+# A ellos se a)adieron ?alf y ars, que fueron recibidos a "oces, y se pusieron a contar el "ia%e en tren: y la escena que mont, 5oro antes de la partida# 7Casi le da un ataque 7en la "o* de ?alf "ibraba el ansia de sensaciones7# Est por aqu? -o? $ues tendran que +aberla "isto# Estaba blanca como la cera y no paraba de balbucear bobadas sobre la maldici,n de la leyenda# -o anda bien de la cabe*a# ?isas de c+ica, pareca Carina# 7Entiendo que les resulte di"ertido, pero de%en a 5oro en pa* 7"o* de @erru&a7# Es buena &ente, solo que no es de este mundo# 7;a lo puedes decir alto y fuerte 7resopl, ?alf7# Antes di%o que esos troncos

cru*ados por los que tu"imos que trepar eran un mal au&urio# 5i%o que el bosque no nos quiere# 5e risa, no? 75e todas formas, d%ala 7otra "e* @erru&a# 'astian no comprendi, el resto de la con"ersaci,n, meti, camisetas y pantalones de me*clilla en la moc+ila que +aba de%ado apoyada en la pared de enfrente de la tienda# .ambin all, al otro lado de la lona, se produca una con"ersaci,n, en "o* muy ba%a, y 'astian mantu"o la respiraci,n cuando tu"o claro que trataba de l# 7: no se +a portado mal para el principio 7deca Sandra en ese momento7# ; eso que se pasa los das metido en libros# 7.iene muc+o amor propio, no? 7ese era $aul, sin duda7# -o puedes quitarle el o%o de encima# -o quiero que se +a&a da)o solo porque desee impresionarte# 7.onteras# -o es esa clase de c+ico# 7 o di&o en serio# Esto es absolutamente nue"o para l, quin sabe qu se le puede ocurrir# 7Creo que no tenemos de qu preocuparnos# Es muy prudente, no es de los que se arries&an# $Prudente& a palabrita fue como un pu)eta*o en el abdomen# Era porque el tono de Sandra sonaba despecti"o? 9 solo se lo estaba ima&inando? 7Si t< lo dices# A m no me lo parece 7'astian not, dudas en la "o* de $aul# $ero ya no se pudo quitar de encima la sombra que +aba oscurecido su +umor# .endra que pre&untarle a Sandra por qu sala con al&uien al que consideraba prudente# 7En todo caso, quiero que se manten&a sano y sal"o# -i un ara)a*o si puede ser, y, desde lue&o, nada peor# a respuesta de Sandra fue una me*cla de risas y resoplidos# 7C,mo se te ocurre? 7di%o7# Estamos en plena naturale*a y 'astian no querr que lo lle"emos entre al&odones# Aqu no +ay nadie que +aya re&resado a casa sin moretones# 7Sabes lo que quiero decir# 7Claro# $ero l no necesita una nana y yo tampoco lo soy# o siento# 're"e pausa#

7Quera decirte que se "en estupendamente# =acen una pare%a ma&nfica# $odras acabar siendo la esposa del doctor# El silencio que si&ui, al comentario de $aul cay, sobre los +ombros de 'astian como arena mo%ada, +asta que Sandra respondi, finalmente/ 7!uy &racioso, $aul#

El impulso espontneo de 'astian fue re&resar a su casa# $or qu +ablaba Sandra a sus espaldas de una manera tan ne&ati"a sobre l? Se pas, la mano por el pelo y sali, de la tienda a la lu* del da# (uy gracioso, Paul# as palabras se quedaron resonando dentro de l y dolan, cada una de ellas# $or qu se +aba empe)ado tanto en lle"arlo consi&o? e +aba molestado al&o o se comportaba as solo porque +ablaba con $aul? En cualquiera de los dos casos, resultaba raro# Un fuerte empu%,n lo sac, de sus ca"ilaciones# Alrededor de la tienda blanca reinaba a+ora una desenfrenada acti"idad, los %u&adores iban y "enan en distintos estados de su Imedie"ali*aci,nJ> +aba &ente toda"a en pantal,n de me*clilla y camiseta, pero la mayor parte lle"aba ya t<nicas, %ubones y cal*as# ?alf se +aba arre&lado muc+o, sali, de la tienda con una sobre"este con escudo y se +aba puesto un alm,far de malla en la cabe*a, que le lle&aba +asta los +ombros# o de arriba era un aro dorado o una corona? o mismo daba, en ese momento todo aquel monta%e le daba lo mismo# 4gual me tendra que -aber ido con mi padre a .erln: -o de%, que su pensamiento lle&ara al final# Cualquier cosa, cualquier cosa era me%or que correr como un pollito detrs del profesor !a(imilian Steffenber& por salas y salas de con&resos# 5espus de unos minutos de calma, "ol"era a ale&rarse de estar all# Se sent, %unto a sus pertenencias, al&o ale%ado del tumulto, y cerr, los o%os, tratando de rela%arse# -o lo lo&r,, as que sac, uno de sus te(tos de Bisio de la moc+ila# -o +ubo manera, era e"idente que no estaba +ec+o para salirse de su "ida re&ulada# Su "ida prudente# a si&uiente "e* que le"ant, la "ista de la lectura, eran unas cuantas c+icas las que estaban saliendo de la tienda# Con sus atuendos medie"ales# Sandra "esta una falda color marr,n con un cintur,n anc+o con aspecto de corpi)o y una blusa clara que se le desbocaba de un +ombro# Estaba para comrsela a mordiscos# ; isbet+, a su lado, para arrodillarse ante ella# $areca una diosa del bosque en "erde y ne&ro# Sandra le +i*o se)as, radiante, y fue a su lado# 7DEnse&uida, empe*amos8 7di%o, sentndose en el suelo, %unto a l y mirndolo llena de e(pectati"as# Sin darse cuenta, el %o"en se separ, un poco# 7.odo bien? 7pre&unt, la c+ica# 7Creo que s 7era el momento %usto para sacar a relucir la con"ersaci,n que +aba escuc+ado# .om, aire y lo e(puls, sin decir esta boca es ma# -o saba c,mo empe*ar#

7Ests ner"ioso? 7pre&unt, Sandra dndole un empu%oncito7# -o tienes por qu# .e "as a di"ertir y te prometo que "as a aprender un mont,n de cosas y a tener cantidad de e(periencias nue"as 7sonri, y le dio con el dedo ndice en la nari*7# Eso es importante, no? Al menos, al&unas c+ispas de su ale&ra acabaron rocindolo y not, que la comisura de sus labios suba le"emente, por s misma# .ena ra*,n, era un tipo aburrido# -o era e(tra)o que ella no supiera muy bien ad,nde lle&ar con l# !eti, el libro en la moc+ila# 7Se acab, el estudio# Empe*amos ya? 7Creo que s 7Sandra se a&arr, a su bra*o7# $ero antes "ol"eremos a ponernos las botas con un poco de comida# ;a era medioda cuando todos los %u&adores estu"ieron por fin "estidos# -o eran muc+os, pero ofrecan una ima&en impresionante all sentados o de pie alrededor de la tienda blanca: muy distinta a la de la feria medie"al, muc+o menos colorida# a mayor parte de ellos, con una ropa modesta y en colores tierra, pareca +aber "ia%ado por el t<nel del tiempo# Solo ?alf sobresala entre los dems &racias a la lu%osa sobre"este que lle"aba sobre la cota# Su cara redonda, que destacaba ba%o el alm,far, estaba sudorosa y colorada# El sol pe&aba de lo lindo en cuanto salas de la sombra que proyectaban los rboles# El *umbido de las moscas se +aba con"ertido en el ruido dominante: un sonsonete alto, simtrico, roto solo de "e* en "e* por un ronroneo profundo, cuando un abe%orro o un escaraba%o se me*claban con el en%ambre de insectos# 7DAmi&os8 7$aul se +aba subido a una de las rocas &ranticas y peda silencio con los bra*os en alto# A su lado estaban Carina y una c+ica rubia, de pelo lar&o, que a 'astian le result, conocida: a+, por ella luc+, $aul durante la ordala en la feria medie"al# El %o"en dio un paso adelante y di%o/ 7'ien"enidos a nuestra con"enci,n anual# A mi lado estn Carina y !ona, que +an or&ani*ado todo conmi&o# Somos los culpables, por lo tanto, de las cosas espelu*nantes que nos "an a tocar +acer durante los pr,(imos das# 'astian particip, en las risas y los aplausos de los dems# $aul se inclin, para dar las &racias# 7=an "isto que nos +emos inclinado nue"amente por el mismo sitio de la "e* anterior# Al&unos de ustedes no estn muy con"encidos, pero tenamos nuestros moti"os# En nin&<n sitio nos +an molestado menos# En nin&<n sitio el paisa%e es ms "ir&en, ms sal"a%e# =emos buscado muc+o, pero no +emos encontrado nada me%or# .al "e* el pr,(imo a)o# a mayora de los presentes asintieron#

7D-osotros tambin nos encontramos &enial aqu8 7&rit, @erru&a# 7Casi todos ustedes +an participado ya en una con"enci,n de Saeculum# Saben c,mo funciona# $ero 'astian es nue"o, para l +ar un bre"e resumen de lo ms importante# ; tambin para los que no se pierden ni un %ue&o de rol y estn encantados de saltarse las re&las de los or&ani*adores# 7Carraspe,7# Queremos re&resar a la poca del si&lo FG@# .odo cuanto sea posible# Eso quiere decir que "amos a prescindir de todo lo que fue descubierto o in"entado despus# En realidad, esa es la <nica re&la que tienen que cumplir durante la con"enci,n, por lo dems pueden desarrollar el %ue&o prcticamente a su &usto# 5e "e* en cuando recibirn encar&os> cuando cumplan las tareas requeridas, obtendrn una recompensa# Casi siempre, al&o para llenar su est,ma&o# Carca%adas# 7DEso esperamos8 7&rit, $iedrecita# 7Esa poca, sin e(cepciones, ri&e durante los cinco das# Eu&arn siendo lo ms consecuentes posibles con la personalidad que +an ele&ido# Sentanse dentro del persona%e, desarr,llenlo# Eso si&nifica tambin que deben obser"ar el ran&o# El que represente el papel de campesino tiene que acatar las ,rdenes de un caballero# Ser caballero si&nifica estar dispuesto a asumir responsabilidades 7di%o se)alando con la cabe*a a ?alf, y este sinti, que el sudor corra por deba%o de su alm,far7# -o tenemos nin&una normati"a que +aya que estudiar pre"iamente para poder participar 7a)adi, $aul7# @ale la frase/ pueden +acer lo que puedan representar# El %ue&o es bueno si lo son sus %u&adores# Ser ,ptimo si lle&an a ol"idar que estn %u&ando# $or eso, en las con"enciones de Saeculum no nos ser"imos de nin&<n &esto de las manos, as que ser me%or que los ol"iden 7cru*, los bra*os por delante del pec+o7# En muc+os &rupos esta es la se)al para indicar que la persona no est a+ en realidad sino que pasa rpidamente a causa del de"enir del %ue&o# A nosotros no nos afecta# -o +ay &estos para indicar tiempos muertos# ; este 7$aul se puso la mano abierta sobre el rostro7 no los +ar in"isibles# En cuanto a la ma&ia 7&esticul, ele&antemente con las manos7, si saben +acerla, emplenla# $ero no se ofendan si su enemi&o no se con"ierte en piedra solo porque ustedes +an lan*ado un +ec+i*o suficientemente probado# $ara nosotros la ma&ia solo atiende a una <nica re&la/ funciona o no funciona# -o es as, 5oro? 7S 7susurr, ella sin de%ar de mirar a $aul# 7$ueden llamar al medicus si se +acen da)o 7continu,7# Esta "e* tenemos a uno casi autntico 7+i*o una re"erencia en direcci,n a 'astian7# $ero eso no si&nifica que se interrumpa el %ue&o# As que no ol"iden que estamos a bastante distancia de +ospitales, farmacias e inyecciones de antibi,tico# @i&ilen sus pasos, no anden solos si pueden e"itarlo, y menos de noc+e# En el si&lo FG@ la rotura de un +ueso poda ser una sentencia de muerte y tambin aqu podra tener consecuencias muc+o peores que las +abituales# $or el rabillo del o%o, 'astian "io c,mo isbet+ asa su medall,n y lo a&arraba fuerte con la mano#

7Una de las cosas ms importantes es nuestra relaci,n con el fue&o 7si&ui, $aul 7# Suponiendo que consi&an encenderlo sin cerillos 7+i*o una mueca ir,nica y ense&uida se puso serio de nue"o7# Solo deben +acer fue&o en los claros, %ams en el bosque# -i antorc+as, ni flec+as encendidas, Dnada de eso8 Eams pueden de%ar que un fue&o se apa&ue solo, siempre tiene que +aber all por lo menos dos personas, tome el %ue&o los &iros que tome# $or las noc+es +ay que apa&ar siempre la +o&uera del campamento# os que +acen &uardia pueden acabar durmindose, me +a sucedido ms de una "e*# $or fa"or, ten&an cuidado, Dno queremos arries&ar nada en este aspecto8 Asentimientos sinceros por todas partes# 7'ien# -o ol"iden que estamos aqu en secreto, as que tenemos que comportarnos de manera muy discreta# Si pasa al&o, estamos perdidos# 'astian respir, +ondo# -o +aba pensado en nada de todo aquello# =asta ese instante ima&inaba aquella con"enci,n como un con%unto di"ertido de tiendas de campa)a entre las que iban y "enan ellos "estidos de medie"ales y que inclua asadores de salc+ic+as, demostraciones de es&rima y paseos romnticos %unto a Sandra# a posibilidad de incendios o +eridas &ra"es no estaba contemplada# 5e pronto "io la petici,n de $aul a Sandra con respecto a no quitarle el o%o de encima desde un punto de "ista muy distinto# No tengo ni idea de lo que se nos %iene encima, No me -e anticipado a los -ec-os, (uy aleccionador, ser2 un m2dico magnfico# A+ora "ea los peli&ros de una manera muc+o ms e"idente# Si suceda al&o, no podran ir a buscar ayudar rpidamente# En medio de aquella soledad los accidentes cobraban una dimensi,n muy diferente# =abra serpientes por all? 7.rai&an su equipa%e: 7di%o $aul, y !ona, Carina y l se pusieron en fila y llamaron con el dedo al primer %u&ador# 7A qu se refiere? 7quiso saber 'astian# 7@an a re"isar de nue"o si las cosas que nos lle"amos son apropiadas para Saeculum 7la "o* de Sandra son, ausente# !ir, c,mo $aul +ur&aba en la bolsa de lino de Ceor&, asenta conforme y se inclinaba sobre la bolsa de isbet+# as pertenencias de 'astian estaban toda"a apoyadas en el rbol, cerca del lmite del bosque, embutidas en la bolsa de lino que era spera como un saco de papas# a desanud, y e(amin, de nue"o el contenido# $latos de madera, cacerolas de +ierro, mantas de lana, +ierbas, pan, tocino a+umado, tenedor y cuc+ara# Camisas y cal*ones, una pastilla de %ab,n# $a)os de lino y tiritas estriles: que de pronto 'astian catalo&, como in<tiles# le"aba el cuc+illo y la cantimplora col&adas del cintur,n, donde se su%et, tambin la "aina de la espada y meti, el arma#

En ese instante Sandra estaba pasando el control de $aul y 'astian puso la bolsa frente a Carina# o primero que sac, fue el %ab,n rectan&ular# o oli, y mo"i, la cabe*a de i*quierda a derec+a# 7DEst bien8 7&rit, 'astian con rapide*7# -o lo compr en una perfumera, est +ec+o si&uiendo una receta anti&ua, con aceites y +ierbas# D os romanos ya usaban %ab,n8 7$ues s que +as sido listo 7di%o Carina sonriendo7# .ienes ra*,n# $uede pasar# $ero con las tiritas se confirmaron sus temores# @ol"ieron a su moc+ila, que ya contena celular, relo% y billetera# El tenedor fue la si&uiente "ctima del o%o crtico de Carina# 7Entonces no lo utili*aban porque las p<as se crean cosa del demonio# Si quieres pinc+ar al&o, usa tu cuc+illo# .odo lo dems le pareci, bien# Cerr, el saco de nue"o, mir, a 'astian de arriba aba%o y lo palp, rpido y a conciencia, como en el control de se&uridad del aeropuerto# Al final de todo, le puso ambas manos en la cara# Al se ec+, +acia atrs, sin saber muy bien a qu atenerse: +asta que Carina enr&icamente le quit, los lentes de la nari*# 7DE+, eso no es cosa tuya8 7Claro que s, lo siento# -o +aba lentes en el si&lo FG@# 5esde lue&o, no como estos, con montura de un metal tan li&ero 7di%o sopesndolas7# .ienes un estuc+e? 7-o 7respondi,, a&uantando el impulso de arrebatarle el ob%eto de su propiedad de las manos# $ero Carina no tena nada que "er, era l el que no +aba cado en la cuenta# $onerse los lentes era lo primero que +aca por las ma)anas y los lle"aba +asta la +ora de irse a dormir# Bormaban parte de l, tanto que no se le +aba ocurrido ni considerar la posibilidad de tener que de%arlos# ?espir, +ondo dos o tres "eces# -o tena sentido eno%arse# 7-o puedes +acer una e(cepci,n? 7-o, lo siento# !ira, Drompera la ilusi,n del %ue&o y entonces todos nuestros esfuer*os no ser"iran para nada8 !ir, a su alrededor# El mundo +aba perdido sus &ruesos contornos# 5os dioptras por o%o no eran demasiado pero resultaban suficientes como para que no reconociera nin&una cara que estu"iera a ms de cinco metros de distancia# 7.e acostumbrars 7di%o Carina con e(presi,n ale&re y en"ol"i, los lentes en un pa)uelo antes de meterlos en la moc+ila de 'astian con las otras cosas pro+ibidas#

$or suerte, $iedrecita era tan inmenso que lo identificaba incluso sin ellos# Salud, a 'astian con los bra*os abiertos# 7.omen, Dquerido ami&o8 Estis preparado para nuestra a"entura? !e con&ratula que &racias a "os podamos disponer de un medicus en nuestras filas# !is +oras de sue)o sern ms apacibles que nunca# 7Un medicus medio cie&o 7&ru), 'astian# 79+, comprendo: os refers a "uestro curioso mecanismo de "isi,n 7Alma y !ona se rieron7# 'ueno, pronto estaris feli* de no precisar "er a este tropel de bellacos# Sabais que la palabra lentes pro"iene del "ocablo latn lens, lentis, cuyo si&nificado es lente%a? $or la forma que tienen, claro est# as primeras lentes se tallaron +ace al&unos a)os de una piedra preciosa, el berilo 7acab, radiante# 7Estoy impresionado 7re*on&, 'astian, toda"a de mal +umor7# ; esa &ente tan lista no tena tambin al&<n remedio contra los en%ambres de moscas? 7pre&unt, mientras trataba de quitarse con eno%o los bic+os infames que tena frente a la nari*, pero estos no se amedrentaron lo ms mnimo# Claramente emocionados ante aquellos inusuales "isitantes sudorosos, los insectos acudan en "erdaderas +ordas, y no se contentaban con re"olotear a su alrededor sino que aterri*aban sobre ellos, uno incluso en los o%os de 'astian7# C,mo se des+icieron de ellos el a)o pasado? Sacudida &eneral de +ombros# 75e nin&una manera# As son las cosas, ami&o mo 7di%o $iedrecita7# !i recomendaci,n/ acost<mbrate a ellos# -unca se puede "encer a las moscas# 7DEscuc+en8 7&rit, $aul, de nue"o sobre la roca7# ;a estamos listos# 5espdanse del si&lo FFG# El relo% se pone en marc+a# Si&an las marcas blancas de los rboles# Si no se pierden, los conducirn a su campamento# El tiempo termina dentro de cinco das, al medioda, cuando nos encontremos aqu de nue"o 7les ofreci, una sonrisa radiante e +i*o una re"erencia a todos los %u&adores7# Que les sea le"e, compa)eros# Cumplan sus tareas con la di&nidad que corresponde# Que la protecci,n del cielo y las fuer*as del bien los acompa)en#

7D,nde estabas? 75e compras, ya lo sabas, quera unas botas: 7Estabas con otro# 7-o, quera comprarme unas botas# 7'ueno, pues mustramelas# 5,nde estn? 7-o +e encontrado nin&unas que me &ustaran# .odas eran una mierda# =orribles o caras, ma)ana ir de nue"o# 7-i lo sue)es# -o te irs otra "e*# @en&a# Aba%o# 7Qu? D-o8 D5e%a de decir estupideces, ests loco8 7C,mo me +as llamado? 7$erdona, no quera decir eso# 7@ete aba%o y piensa en lo que +as +ec+o# 79l"dalo, por fa"or, yo: 7Cierra la boca# Cuando comprendas lo muc+o que me +as decepcionado, tal "e* te de%e salir#

Se le"ant, una brisa sua"e y tra%o un li&ero olor a turba# Con cada nue"o paso las correas de la bolsa del arpa se cla"aban ms en el +ombro de Gris, a pesar de ello +aca meses que no estaba de tan buen +umor# ibre# Canturre, y contempl, los %irones de cielo a*ul que se "islumbraban entre las copas de los rboles# El &rupo ya +aba pasado por dos de las marcas blancas, pero lle"aba una buena media +ora sin "er nin&una otra# !ientras la e(presi,n de los dems se iba apesadumbrando, a Gris no le importaba lo ms mnimo si estaban o no en el camino adecuado# 5isfrutaba cada se&undo aunque se&uir adelante fuera fati&oso# 9 los rboles estaban tan %untos como un cercado o +aba que trepar sobre rocas y caminar entre plantas que te lle&aban a la rodilla, tan espesas que no se "ea el suelo# $ara colmo de males, en ese instante +ubo una interrupci,n pues ?alf &rit, IDAlto8J y le"ant, la espada al aire# 7DCallad y escuc+ad aquello que ten&o que deciros8 7di%o7# .enemos ya un lar&o camino tras nuestras espaldas, muc+os se +allan a&otados# ISobre todo, t<J, pens, Gris burlona# El rostro con&estionado del %o"en y sus %adeos desesperados tras cada frase decan muc+o ms que sus palabras# 7Como persona de mayor ran&o aqu, ten&o la tarea de preocuparme por "uestro bienestar y &uiaros# $ara aquellos que toda"a no me conocen/ mi nombre es Alaric "on .+annin& y mi san&re se remonta al primer rey de los francos# D=e luc+ado en innumerables batallas y "encido8 -o representaba mal su papel, lstima que su cuerpo rolli*o no tu"iera un porte &uerrero ni aun ata"iado con peto y cota de malla# 5e todas formas, Gris se uni, al &rito &eneral de asentimiento# @io que el estudiante modelo miraba a su alrededor a"er&on*ado y lue&o coreaba tambin tmidamente# 7;a +emos +allado dos de las marcas 7continu, ?alf7# $ero "amos demasiado despacio# $or eso "oy a en"iar batidores que e(ploren el terreno mientras los dems esperamos aqu# En cuanto sepan la direcci,n por la que debemos ir, los se&uiremos# e"ant, su dedo ndice primero +acia Ceor&, y lue&o a Arno# 7D@osotros8 5e%ad "uestras pertenencias y marc+aos# Gnformadnos en cuanto deis con el lu&ar# El encar&o no les caus, &ran emoci,n a nin&uno de los dos# Ceor& intercambi, una mirada con isbet+, que asinti, casi imperceptiblemente y se toc, el medall,n# Gris apoy, con cuidado el estuc+e del arpa en un rbol y, despus, se sent, en el suelo con un suspiro de ali"io# -at+an se de%, caer a su lado con una sonrisa apocada# 7D=ace un calor demonaco8 7di%o y bebi, un buen tra&o de su cantimplora7# Queris un sorbo?

7-o, ten&o mi propia a&ua# $ero te: os doy las &racias 7al principio eso de emplear el "os se +aca terriblemente difcil, pero era cosa de dos o tres +oras# -at+an asinti, amistoso# Gris se +aba ol"idado de su nombre en el %ue&o# 5aba lo mismo# Senta demasiada pere*a como para pre&untrselo# 7.ocarais "uestra arpa para nosotros? $ara acortarnos el tiempo de espera? !ir, al cielo, parpade, y ne&, con la cabe*a# 7Qui* despus 7respondi,7# A+ora es demasiado peli&roso: quin sabe si tenemos enemi&os merodendonos# -at+an se inclin, +acia ella# 7Sois muy preca"ida, Cecilia 7di%o# El c+ico recordaba su nombre? .ena buena memoria, +aba que reconocrselo# 7Creis que debo ocuparme de Cerusc+a? $arece tan desamparada# "erusc-a? .ard, dos se&undos en caer en cuenta# Cerusc+a era el nombre de isbet+ en el %ue&o# Estaba claro que -at+an quera apro"ec+ar el +ec+o de que por una "e* Ceor& no estu"iera pe&ado a isbet+ como una lapa# 7Adelante, y que te di"iertas# -at+an se qued, un momento pensati"o, se enco&i, de +ombros y fue +acia la muc+ac+a# Gris cerr, los o%os# En nin&<n lu&ar era ms bonito estar solo que all# Entretanto, las moscas se +aban ale%ado de ella, probablemente porque el sudoroso de ?alf era una "ctima muc+o ms "enta%osa# El ruido de unas ramas quebradas y unos &ritos le +icieron le"antar la cabe*a, asustada# Sonaba a a&itaci,n y en un primer momento temi, que no estu"ieran solos en aquel bosque, pero de inmediato aparecieron Ceor& y Arno entre la espesura# Compartiendo el esfuer*o, tiraban de al&o: no, de al&uien# Una c+ica# D!ona8 Cubierta de san&re# a &ar&anta de Gris se qued, seca de &olpe# !ona deba de +aberse trope*ado y su cabe*a, c+ocado contra una roca# .ena mal aspecto y la mayora retrocedieron asustados> 'astian fue el que reaccion, con mayor rapide*# !uy rara "e* +aba "isto Gris le"antarse a al&uien del suelo con seme%ante li&ere*a# 7.<mbenla en el suelo, Drpido8 7&rit, el c+ico se)alando un sitio plano, cubierto de +ierba# .ir, de su bolsa y la abri, %unto a la +erida, asi, un pa)o de lino, lo empap, con

a&ua de su cantimplora y empe*, a limpiarle la san&re de la cara con cuidado# 7Un mal presa&io 7se lament, 5oro7# ?e&resemos# DSiento sus fuer*as, no nos son propicias8 Gris se apro(im, sin tener conciencia de ello# 5e reo%o, "io a isbet+, que tena los bra*os cru*ados sobre el pec+o y temblaba# 'astian apret, el pa)o contra la frente de !ona, que era lo que tena peor aspecto# 7-ecesito Cutasept 7murmur,7# .endramos que +acerle una radio&rafa, y se&uramente cosrselo: 7se call, de repente# Brot, la +erida con el pa)o completamente manc+ado de ro%o, frot, ms, +asta que la frente de !ona qued, totalmente limpia y sin un solo ras&u)o# !ona abri, los o%os, sonriente# 7!e +abis curado, .omen Cortatendones, tenis un &ran don# El semblante de 'astian rebel, eno%o, lue&o ali"io, por fin di"ersi,n# 7!ierda 7di%o sin poder e"itar rer7# =e cado como un idiota# Qu es esto? Un teatrito con san&re falsa? !ona no respondi,# Se puso en pie, se acomod, la falda y se "ol"i, +acia ?alf# 7Sois el &ua de este &rupo? 7pre&unt,# 7Ese soy yo# 7.en&o malas noticias para "os# @uestro poblado fue saqueado y quemado# !urieron todos los que no lo&raron +uir# ;o misma lo&r escapar con &randes dificultades 7se tambale, y se a&arr, al tronco de un rbol7# -o puedo deciros de quin se trataba# @inieron de noc+e, iban enmascarados# 7D os encontraremos y tendrn sus +oras contadas8 7clam, ?alf7# @ens con nosotros? I5i que s, por fa"orJ, pens, Gris# IEso nos a+orrara buscar las se)alesJ# $ero !ona sacudi, la cabe*a y respondi,/ 7.en&o que se&uir mi camino, pero os deseo suerte en "uestra empresa 7antes de irse, se "ol"i, +acia 'astian y estrec+, su mano7# 9s doy las &racias especialmente a "os# !e encar&ar de que "uestro buen +acer se e(tienda por toda la re&i,n, .omen Cortatendones#

7;o: e+: os lo a&rade*co i&ualmente# "racioso# Si se trataba de curar +eridas san&rantes, el tal 'astian no se cortaba un pelo, pero si +aba que emplear un poquito de len&ua%e medie"al acababa ro%o como un tomate de la "er&Ten*a# Qu opinara de su nue"o nombre? A Gris le +abra &ustado pre&untarle, pero 'astian estaba +ablando con Sandra, que se mostraba impaciente y seca# I@aya la&artonaJ, pens, Gris# Se acab, el descanso, ?alf orden, continuar> suspirando, Gris se col&, de los +ombros la bolsa y el estuc+e del arpa# 7D!anteneos %untos y estad alerta8 7&rit, Ceor&7# D$odra ser que los mal+ec+ores estu"ieran a<n por estos contornos8 7D!o*o, tu cometido no es dar ,rdenes8 7"ocifer, ?alf y una idea s<bita encendi, su rostro7# $ero yo s "oy a ordenarte al&o/ col,cate a la reta&uardia y "i&ila que no nos si&a nadie# !ientras, yo me encar&ar de prote&er a tu compa)era# Gris sonri, en su interior# $rimero -at+an, a+ora ?alf: pobre isbet+# A Ceor& tampoco parecieron &ustarle las intenciones de ?alf porque titube,# Como buen %u&ador tena que aceptar los &iros del %ue&o, para no romper la ilusi,n, pero era a todas luces e"idente que la orden lo sacaba de quicio# =i*o una re"erencia de mala &ana y se diri&i, al final de la marc+a# 7A "eces me pre&unto por qu todos piensan aqu que isbet+ es la <nica c+ica que necesita protecci,n 7oy, Gris que Sandra le murmuraba a su estudiante modelo7# Es ami&a ma, ya lo sabes, pero ese alboroto que todos montan a su alrededor es para subirse por las paredes# !ientras emprendan la si&uiente subida, Gris refle(ion, sobre sus propios sentimientos a ese respecto y lle&, a la conclusi,n de que ella no deseaba ni un protector ni tanta atenci,n# -i de al&uien como ?alf# ; muc+o menos de otras personas, pero a+ora no quera pensar en ello# 7 isbet+ est +arta de que todos la miren y +ablen sobre ella, no te lo puedes ni ima&inar 7si&ui, Sandra# Gris crey, que +aba lle&ado el momento de rea%ustar un poco aquellas escapadas fuera de tiempo# Aument, el ritmo +asta lle&ar a la altura de Sandra# 7$erdona, 5oradea:, pero de quin +ablis? Quin es esa mara"illosa isbet+? @uestro relato me recuerda a mi "ie%a ta Certraude: tambin ella concita todas las miradas debido al for<nculo que tiene en la cara, tan &rande como una bosta de caballo# 7$reocupaos de "uestros asuntos 7resopl, Sandra#

; 'astian le ec+, un "ista*o rpido antes de diri&irse a Gris/ 75isculpad el e(abrupto de mi ami&a, antes se +a asustado muc+o 7daba la impresi,n de que 'astian empe*aba a sentirse a &usto con aquella manera de +ablar7# 5ecidme, apreciada Cecilia: de qu color es ese for<nculo de "uestra ta? ?o%o como las frambuesas? 9 tal "e* a*ulado? 7;o dira que es "erde, lo que se&uramente "en&a propiciado por el mo+o que ta Certraude comen*, a ponerse encima# $ero no os preocupis: en comparaci,n con esa isbet+, mi ta es e(tremadamente afortunada a causa del inters que despierta y est pensando en ad%udicarle un nombre a su for<nculo y le&arlo en +erencia en su testamento# .odos rieron# 7S que os lo pasis bien 7susurr, Sandra, y aceler, el paso para adelantarse, pero ense&uida se par, en seco7# -uestro "alioso &ua debera preocuparse menos de sus compa)as y ms de nuestra ruta y de la tarea que se nos encomend,# =abis pasado de lar&o de la marca que buscbamos 7di%o se)alando un tronco que estaba en el bosque a la i*quierda, al&o apartado del camino, y que tena pintura blanca en la corte*a# ?alf "ol"i, atrs con cara de culpabilidad# 79s doy las &racias# Con cierta arro&ancia decidi, concederle a Sandra el papel de &ua y a partir de a+ todo fue ms fcil# En menos de die* minutos encontraron la si&uiente se)al blanca, y ense&uida otra ms# 7DE+, mirad8 Qu es eso? 7pre&unt, Sandra se)alando +acia arriba# S, +aba al&o atado a un rbol con unos cordones de cuero des+ilac+ado# 7=ay al&uien que lle&ue +asta a+? ars? 9 'astian? Al final, fue -at+an el que trep, por el rbol y descol&, el ob%eto e(tra)o# o rodearon# o que tena en las manos era un tro*o de corte*a dura, prcticamente plana# En su parte interior, ms clara, +aba al&o escrito# a inscripci,n tena que ser "ie%a porque las letras estaban tan difuminadas que casi no se podan leer# Encima del te(to +aba un dibu%o, que pareca un sello/ un p%aro ro%i*o con las alas abiertas# 7$uedes descifrarlo? 7D-o, si me tapis la lu*8 7@ale, "ale#

7D5melo a m8 7el tono autoritario de ?alf +i*o que -at+an pusiera una mueca de dis&usto# 7Ense&uida, mi se)or# $ero creo que +e solucionado el acerti%o# Carraspe, y ley,/ 0a meta est' aqu, pero prestad atenci)n# 0os sabios creen que despert) la maldici)n# 7 a maldici,n, qu emocionante 7murmur, Alma# Arno no di%o nada, como de costumbre, pero asinti, con mpetu# Solo 5oro opinaba de una manera muy distinta# madera de la mano# e arranc, a -at+an el tro*o de

7Es anti&uo 7murmur,7# ; encierra malos presa&ios 7daba la impresi,n de que estaba a punto de ponerse a llorar7# 5emos la "uelta, s? Est muy claro a la maldici,n que se refiere, no os parece? 7mir, a los dems con e(presi,n implorante7# Si nos encuentra, nadie podr ayudarnos, pero Dqui* estemos a tiempo toda"a8 Si estaba representando su papel, era una actri* ma&istral, pero Gris tena la sensaci,n de que lo deca de cora*,n# 7D;o os prote&er frente a todos los peli&ros8 7&rit, @erru&a desen"ainando la espada7# -o temis, Dconfiad en m8 5oro sacudi, la cabe*a frenticamente mientras le daba la "uelta a la corte*a una y otra "e*# 7Es una se)al# Una ad"ertencia para caminantes incautos# @eis el +alc,n? a +ac+e de su nombre anti&uamente deba ser una efe: Creo que en latn se dice falco: -o recordis el nombre del prncipe sobre el que recay, la maldici,n? Aquellos que asistieron al estallido de 5oro en la estaci,n suspiraron o le"antaron la "ista al cielo# 7Bal0enstein? Bal0enber&? 7con%etur, ?alf "isiblemente molesto7# A quin le importa? @amos, Dsi&amos8 5oro lo a&arr, de la sobre"este# 7-o# Conocis la maldici,n, sabis la amena*a que se cierne sobre nosotros# Se nos quebrarn los +uesos, la piel se separar de nuestra carne, la tierra nos tra&ar uno tras otro

y los muertos saldrn de sus tumbas# 5ad la orden de re&resar# DGnmediatamente8 $or nuestra propia protecci,n# 7Esta loca 7murmur, al&uien detrs de Gris7# =abra sido me%or no traerla con nosotros# 7DEsto es de risa8 7?alf se solt, de 5oro y continu, caminando# .odos fueron pasando %unto a ella mientras 5oro, con e(presi,n desesperada y los bra*os abiertos, trataba de detenerlos# Aunque era una luntica sin remedio a Gris le dio pena# 7@en 7di%o con sua"idad7# Se&uro que todo forma parte del %ue&o# Acurdate de que la <ltima "e* tambin "eas malos presa&ios por todas partes y no pas, absolutamente nada# $ero si te tranquili*a, en cuanto apare*ca al&uien de la or&ani*aci,n le pre&untaremos qu pretenden con el mensa%e, s? 5oro sacudi, la cabe*a en silencio, pero por lo menos se puso en marc+a detrs de los dems# 7!e &ustara que tu"ieras ra*,n 7di%o7# o deseo tanto#

7Doro est loca como una cabra# 7Una "e* me ley, en la mano que me tena que prote&er de las mu%eres con el pelo te)ido: as que Dno me queda ni una con la que salir8 Carca%adas# a con"ersaci,n sobre 5oro transcurra entre cuc+ic+eos, pero 'astian lo oa casi todo# I5oro se&uramente tambinJ, pens, con al&o de lstima# 7A m me ec+, las runas el a)o pasado y me profeti*, un accidente &ra"e# -o pas, nada# 7 e encanta sembrar el pnico# 7S# Es rara# 'astian se dio la "uelta sin poder e"itarlo y "io a 5oro acompa)ada de Gris unos pasos ms atrs# Gris le +aca con"ersaci,n y pareca que la cosa funcionaba, se le "ea ms animada incluso# (uy bien# Aceler, el paso y alcan*, a Sandra# 7E+# $or qu pones esa cara? 7$on&o al&una cara especial? Si no, no lo dira# 'astian se a+orr, la obser"aci,n# Sandra no le diri&i, ni una mirada, se mantu"o con la "ista fi%a en el suelo, a pesar de que el terreno era llano# 7Ests eno%ada conmi&o? 7-o 7respondi, e inmediatamente apret, los labios# 'ueno, si no tena &anas de +ablar, l no iba a esfor*arse# En esos momentos no +aba nada que deseara ms que quitarse aquella bolsa tan pesada de los +ombros# All adelante los rboles eran menos densos, se di"isaba al&o de +ierba, tena que ser un claro# 7D;a estamos8 7&rit, Ceor& &esticulando +acia los ms lentos# 'astian sali, del bosque# =aban acertado con el lu&ar, no +aba duda# Unos tras otros lle&aron al claro, se quedaron parados y obser"aron los restos de lo que, se&<n el desarrollo del %ue&o, +aba sido su aldea en otro tiempo# -adie di%o una palabra#

Ante ellos se e(tenda una pradera rodeada de abetos y +ayas, a plena lu* del sol# En el centro se er&uan tres rocas &randes, redondas, que destacaban sobre la +ierba como una ballena %orobada# =aba otras rocas en el lmite del bosque, una de ellas tan alta como una casa, con una punta escarpada y torcida, que se ele"aba sobre el claro como si el pe)asco se inclinara curioso +acia delante# 'astian mir, a su alrededor para tratar de e(aminarlo todo a pesar de la ausencia de sus lentes y, por primera "e* desde que +aba pisado el bosque, se apoder, de l con todas sus fuer*as la ilusi,n del %ue&o# En la pradera +aba +uellas como si +ubiera tenido lu&ar una encarni*ada batalla# Un sinfn de maderas carboni*adas estaban tiradas por el suelo, que se +allaba pisoteado en muc+os sitios# as tablas deban de representar todo lo que +aba quedado de sus anti&uas casas y caba)as# $or en medio, +aba todo tipo de cosas esparcidas/ fra&mentos de lo*a, ropa ras&ada, y tambin un +ac+a, al&unos ca*os intactos, sacos de contenido impreciso y un caldero &rande y ne&ro# $ero lo ms impresionante eran los cuatro montones de tierra, lar&os y estrec+os, que al&uien +aba apilado en el lmite del bosque# Al final de cada uno de ellos +aba una cru* +ec+a con dos ramas entrela*adas# .umbas# Aunque 'astian saba que las +aban puesto all por el efecto escalofriante que causaban y que no +aba muertos ba%o ellas, sinti, un li&ero escalofro# En todo caso, le dur, solo +asta que ?alf, y el consabido tintineo de su cota de malla, apareci, en la pradera mirando alrededor con aspecto fiero# 7DC+usma asesina8 7&ru),# Se dio la "uelta +acia los otros, su rostro rec+onc+o temblaba7# Euro por mi buen nombre y el escudo de mi padre, que no descansar +asta dar con los culpables y que sean casti&ados 7sac, su espada con mpetu, lo que pro"oc, un sonido muy poco metlico7# D!uertos, "oy a "en&aros8 A 'astian le cost, disimular la risa# Aquel impro"isado %uramento de "en&an*a +aba ec+ado a perder el efecto despiadado del escenario# .al "e* se debiera tambin a que 'astian era un %u&ador principiante, porque los dems se mostraban tan conmo"idos como al principio# 7DSeris col&ados8 7la "o* de ?alf +aba adoptado un tono a&udo, casi femenino 7# 9s balancearis de estos rboles, +asta que "uestras caras estn tan ne&ras como "uestras almas 7"isiblemente afectado, se limpi, el sudor de su frente7# ; a+ora "enid, buena &ente# ?eunamos aquello que pueda sernos <til# 5espus nos pertrec+aremos para un nue"o ataque: -o estaremos se&uros mientras los asesinos permane*can con "ida# a buena &ente +i*o lo que se les demandaba, sal"o 5oro que, con una rama en la mano, corri, +asta las tumbas y all dibu%, si&nos en la tierra, y 'astian, que no saba muy bien cul era la me%or manera de ayudar# @io que Gris abra uno de los sacos y sacaba un pu)ado de &rano que pona a @erru&a deba%o de la nari*# Este asinti, y lle", el saco a la

mayor de las tres piedras# ars y Ceor& apilaron todo lo que estaba entre las maderas, al&uien encontr, una cuerda en la +ierba# a acti"idad &eneral era conta&iosa# 'astian se descol&, la bolsa y se uni, a Sandra, que "ol"a a sonrerle# 'ueno, la %o"en +aba encontrado una ca%ita con sal &orda y se la entre&aba# 7@uestra a&ude*a "isual es notable 7di%o el c+ico +aciendo una re"erencia7# $uedo seros de ayuda? ;a sabis que mi "ista no es portentosa pero pondr todo de mi parte# 7Claro# Espero que los mal+ec+ores no +ayan roto todas las %arras, si no ser difcil ir a buscar a&ua# @ayamos a mirar# -o encontraron ni una, pero unos pasos despus 'astian trope*, con un palo de madera, que result, ser el man&o de una pala# .ransport, con or&ullo su +alla*&o +asta la roca donde iban reuniendo las cosas# 7!uy bien, .omen, una +erramienta muy <til 7le alab, ?alf +aciendo &estos a Ceor&7# $odis ca"ar %untos una letrina# -o muy cerca de las tumbas, no queremos importunar a los muertos# etrina# Ca"ar# 'astian se oy, suspirar# 7 o +ar admirablemente 7respondi, Sandra en su lu&ar7# .omen es ms fuerte de lo que parece, y no re+<ye los traba%os pesados# !e equi"oco? Asinti, sin decir una palabra y prefiri, pensar que el retintn en la "o* de Sandra no era malintencionado# Ceor& acept, el encar&o sin pesta)ear# 7.enemos que buscar un lu&ar adecuado 7mir, a su alrededor, se call, y le asest, a 'astian un coda*o en el +ombro7# Ele&id "o* el lu&ar, .omen# 5i%isteis que estabais familiari*ado con la naturale*a, pues mostradme d,nde "ais a de%ar en los pr,(imos das que la naturale*a si&a su curso normal# 0o que faltaba# $or otra parte, no poda ser tan difcil# Solo necesitaba encontrar un sitio un poco apartado y medianamente prote&ido# ?ecorri, el lmite del bosque %unto a Ceor& y finalmente +all, lo que buscaba# A tan solo unos pasos de la pradera, a la sombra de los rboles, +aba un sitio que por un lado estaba prote&ido por un pe)asco y, por el otro, por arbustos# Si uno se a&ac+aba all, no lo "era nadie# 7Ca"emos aqu 7di%o 'astian#

7Estis se&uro? 7$or qu no? 7Sents el "iento? @iene del oeste, eso sucede a menudo en estos para%es# 5ic+o de otra manera, sopla desde aqu +acia el campamento, lo que si&nifica que "amos a disfrutar de unas e(periencias olfati"as indescriptibles# 'astian ob"i, el sarcasmo de Ceor& y propuso/ 7'ueno# Entonces nos iremos al otro lado de la pradera y ca"aremos all# $ero Ceor& no iba a desistir tan fcilmente# 7-o os dais cuenta de que +ay al&o que "a en contra de "uestra elecci,n? 7Qu ms? 7-o lo os? emonios, qu2? *l susurro de los 'rboles? 0as %oces de los otros miembros del grupo? 0as malditas moscas? 7-o 7di%o 'astian molesto7# -o lo oi&o, sea lo que sea# Con una sonrisa bonac+ona, Ceor& lo a&arr, del bra*o y lo lle", unos pasos adelante, al interior del bosque> y por fin 'astian intuy, cul sera la soluci,n del acerti%o# Cor&oteos y ruido de a&ua# Un arroyo# 7-o es recomendable ca&ar en el mismo sitio donde se bebe 7e(plic, Ceor& y empe*, a retirar ramas del lec+o para que el a&ua corriera con ms fuer*a# 'astian se a&ac+, para ayudarle y apro"ec+, la oportunidad para mo%arse en abundancia, beber y llenar su cantimplora# El a&ua estaba limpia y fresca y, al momento, se sinti, de e(celente +umor de nue"o Cundo fue la <ltima "e* que bebi, as? A cuatro patas, metiendo la cabe*a en un ro borboteante? o +aba +ec+o al&una "e*? Se rio en alto y sacudi, su pelo para que las &otas cayeran en todas direcciones# Ceor& lo obser", pensati"o# 75ecidme, .omen: con qu tipo de enfermedades estis emparentado? Cun profundo es "uestro saber? a pre&unta iba destinada a su yo medie"al, pero 'astian sinti, que detrs +aba un inters autntico# $ero no se poda responder as como as#

7E+: =e adoptado ciertas +abilidades# $ero toda"a no soy un medicus# 7Entiendo 7di%o Ceor& apartndose# Cru*aron el prado en el que estaban preparando una +o&uera# Al&unas c+icas +aban apilado montones de le)a seca> otras, unas cuantas piedras del tama)o de pu)os formando un crculo# Al&uien +abra lo&rado colar unos cerillos? Al otro lado del campamento tampoco encontraron en principio un buen lu&ar para la letrina porque el terreno era muy abrupto# 7@amos a salir rodando por la pendiente uno tras otro con el culo al aire 7resopl, Ceor&# $ero por fin +allaron un sitio# Se trataba de una *ona llana %unto a una roca, medio oculta por las ramas de unos abetos# -o demasiado le%os +aba un +ormi&uero enorme# 7Con estas prisas no "amos a encontrar nada me%or# As que ms o menos un metro por un metro y no ms +ondo de uno y medio> si no, daremos con las a&uas subterrneas y las contaminaremos# $areca factible# 'astian cla", la pala en el suelo y empe*, a sacar tierra# Al principio iba rpido, pero deba%o de la primera capa +aba piedras# $ellas &randes como barras de pan, que primero +aba que liberar y lue&o sacar del a&u%ero# A 'astian se le entrecortaba la respiraci,n# Se +aba quitado la camisa 7teniendo en cuenta que no +aca toda"a cuatro +oras que la lle"aba, estaba fantsticamente asquerosa7 y senta que el sudor le c+orreaba por la espalda y el pec+o# -o poda de%ar de pensar en la duc+a que se iba a dar como pronto dentro de cinco das, y aparecieron los mosquitos otra "e*# -o uno, sino todo un en%ambre# 'astian les dio con la mano, pero era in<til# $oco despus el sudor se le empe*, a meter en los o%os, le picaban# 75escanso: -o puedo, ufff: .enis que rele"arme# Sali, del a&u%ero y corri, por el prado +asta el ro, all se tir, el a&ua +elada por todo el cuerpo, meti, la cabe*a lo ms +ondo que pudo, y bebi,, bebi,, bebi,# a a&radable animaci,n del campamento se +aba terminado, a+ora reinaba una tremenda a&itaci,n# Al&unos se)alaban en direcci,n a las tumbas, otros sacaban las armas# 'astian se roci, de a&ua una <ltima "e* y fue a buscar a Sandra# Estaba con isbet+ y 5oro %unto a la futura +o&uera# 7=emos "isto a al&uien, Dcreo que era un enemi&o8 7le &rit, a 'astian# Su rostro brillaba de emoci,n# 7Uno de los que asalt, nuestra aldea?

7$robablemente# Estaba a+ arriba, en la roca cortada, la "es? Se rea y ondeaba una bandera con la cabe*a de un lobo, lue&o +a desaparecido 7le lan*, a 'astian una mirada conspiradora7# $or fin empie*a la fiesta# .enemos que atraparle# ?alf, con su re&io yelmo de siempre en la cabe*a y las me%illas ms ro%as que nunca, les +i*o una se)a y di%o/ 7Saldrn a la batida <nicamente los que +ayan terminado sus tareas# Est la letrina acabada? I@e y mraloJ, pens, 'astian# ; ne&, con la cabe*a sin decir una palabra# 7'ien, entonces os quedaris aqu# os dems di"idos# Un &rupo e(aminar las rocas, donde +emos a"istado al enemi&o# El otro se desple&ar y peinar el bosque cercano# -o os ale%is muc+o, los alrededores son peli&rosos, uno se pierde con facilidad 7y ?alf, alias Alaric "on .+annin&, se diri&i, pa"onendose a la impro"isada cerca, en la que toda"a traba%aban unas cuantas personas, y se puso a la sombra# 7Es un "a&o inte&ral 7murmur, $iedrecita y mir, a 'astian con lstima7# 9s ayudo con la letrina? $ara +acer un buen a&u%ero i&ual basta con que me tire sentado: 7Cracias, noble 6uno 7di%o 'astian ponindose de nue"o la asquerosa camisa por encima de la cabe*a7# -o os preocupis, lo conse&uiremos# 7;o os ayudar 7se ofreci, @erru&a7# o +a&o encantado# 5e "erdad 7se sent, al lado del +oyo, que se iba +aciendo ms &rande, y esper,# Era el ms camuflado de todos los %u&adores# Gba "estido con los colores del bosque: @erde y marr,n, la discreci,n en persona# o <nico que saltaba a la "ista era un aro de metal alrededor de su cuello# 7Qu es eso? 7quiso saber 'astian# El dedo de @erru&a se pos, sobre el collar# 7Soy ca*ador furti"o 7di%o &ui)ando un o%o# En el %ue&o, se refera7# S y una "e* me atraparon y me pusieron un &rillete# Queran casti&arme cortndome el pul&ar derec+o# o&r escapar, pero me qued con el aro al cuello# El calor era mayor minuto a minuto# 5ormitaron un poco y esperaron a que Ceor& se cansara y les de"ol"iera la pala# 'astian le"ant, un poco las ramas del abeto, as se poda tener una buena perspecti"a del campamento# Entrecerr, los o%os y mir, c,mo la manc+a ro%a y marr,n, que en su opini,n era Sandra, se mo"a en direcci,n +acia la roca torcida, acompa)ada por una manc+a "erde y ne&ra: isbet+?

.ras l, Ceor& se i*, de la letrina a medio terminar# Empapado en sudor, se limpi, la cara con el antebra*o y se de%, un rastro oscuro de tierra# 7=ay al&o nue"o? 7di%o subiendo ms las ramas para poder "er por encima de los +ombros de 'astian, y se tens,7# Ad,nde "a isbet+? 'astian le ec+, una mirada de reo%o, pero no lo corri&i,# Era la primera "e* que uno de los %u&adores de Saeculum utili*aba por equi"ocaci,n el nombre real de un miembro del &rupo# 7Ella y 5oradea buscan en la roca &rande +uellas de un enemi&o al que +an a"istado antes# 7A% 7eso fue todo lo que Ceor& di%o antes de salir corriendo para ir detrs de las dos c+icas# 7Ese est c+iflado 7coment, 'astian a media "o*# @erru&a, que ba%aba al +oyo para continuar el traba%o de Ceor&, %ade, asintiendo# 7.en&o que darte la ra*,n 7di%o7# Antes era muy distinto, pero desde que esos dos estn %untos no +ay manera de or&ani*ar al&o con l 7&imiendo, sac, una nue"a piedra del a&u%ero7# -o da ni un paso solo# 7'ueno, si ella est de acuerdo# 7-o la +e "isto protestar ni una sola "e* 7tres nue"as paletadas de tierra salieron "olando del +oyo# 7Cunto tiempo lle"an %untos? 7pre&unt, 'astian# 7Un a)o, creo# $ara asombro &eneral, antes de eso Cerusc+a siempre +aba estado sola: Una "erdadera doncella, no debera decirlo as pero a+ora no me sale una e(presi,n me%or# 7Cerusc+a? 7S, a+, bueno: Cerusc+a y CosHin son isbet+ y Ceor&# ;o tambin tard bastante +asta que me aprend todos esos nombres 7@erru&a se limpi, el sudor de la frente 7# .ena le&iones de admiradores, pero no +i*o caso de nin&uno de ellos, aunque +aba e%emplares muc+o ms &uapos que Ceor&: CosHin, quiero decir 7se enco&i, de +ombros 7# El amor es un misterio, mara"illoso e inescrutable# Qu os parece, la letrina ya es bastante profunda? 'astian se puso en la orilla y mir, la obra#

7;o dira que s# 75e todas maneras, con una no +aremos nada# $ero para empe*ar, ya nos sir"e 7 @erru&a subi, y se limpi, las manos en los pantalones# a tierra que +aban sacado la amontonaron %unta: ser"ira para que cada usuario de la letrina cubriera con ella sus e(crementos# 7Qu os parece si nos unimos a los otros para buscar el rastro de los mal+ec+ores que asaltaron nuestra aldea? Un poco de a"entura, .omen? D$or eso estamos aqu8 'astian no tena nada especial en contra, pero estaba casi mareado del +ambre que senta# 7Antes ten&o que comer al&o# Gd tranquilo con los dems, yo me reunir con "osotros despus# 75e acuerdo# Caminaron por el prado, que estaba casi "aco de &ente, pero muc+os %u&adores ya +aban colocado sus cosas y ele&ido el sitio donde dormiran# 'astian comprob, con +orror que no saba d,nde +aba de%ado su bolsa# .ras unos minutos de b<squeda compartida, @erru&a +all, el equipa%e de 'astian no le%os de las tumbas# 75eberas "aciar el saco y meterle +o%as secas, todas las que quepan# Encima se puede dormir ra*onablemente bien 7mir, a los pocos que quedaban en el campamento y les pre&unt,7/ $odis indicarme qu direcci,n +an tomado los que +an salido a buscar a los mal+ec+ores? 7$or a+ 7respondi, una "o* de mu%er# Gris# Estaba sentada en el prado, con el arpa en las rodillas, y se)alaba +acia la roca &rande de punta torcida7# Unos cuantos se +an ido ms +acia la i*quierda, al interior del bosque# 7Cenial# Entonces yo ir +acia la derec+a 7inform, @erru&a, corri, +acia las tumbas y, saludando ale&remente con la mano, desapareci, entre los rboles# A 'astian los bra*os le dolan desde los +ombros a las puntas de los dedos# -o quera ni ima&inarse las ampollas que tendra al da si&uiente# !ir, a su alrededor# 5,nde colocara el saco para dormir? 5,nde estaba el de Sandra? Aquel pensamiento le cay, como una piedra en el est,ma&o# -o saba lo que +aba +ec+o, pero al&o malo deba de ser# $or qu, si no, se mostraba tan +ura)a con l? -o lo comprenda# Enfrascado en sus pensamientos, le dio a un mosquito que sobre"olaba su bra*o# Se +aba comportado como un idiota# -o se conocan lo suficiente como para irse %untos de

"acaciones de a"entura# S# Caa un poquito tarde en el asunto# $ero daba lo mismo, dispuso las cosas en el mismo sitio donde estaba# ?ecord, el conse%o de @erru&a y meti, en el interior de su saco de lino "arias bra*adas de cru%iente folla%e# -o pudo e"itar que se me*claran bastantes a&u%as de pino, pero tampoco importara demasiado# 7Estis perturbando la pa* de los muertos, .omen# Se dio la "uelta# .ras l estaba 5oro con los bra*os cru*ados y mirada fiera# 7C,mo? 7Si dorms tan cerca de las tumbas, os sacarn la "ida de los +uesos# Eso queris? A+ora pareca al&o ms serena que antes, pero se&ua tensa# Con un mo"imiento ner"ioso se)al, los cuatro montculos que estaban a tan solo unos pasos# .ras la faena, a 'astian no le quedaba paciencia para sus locuras# 7-o son tumbas reales 7di%o sencillamente7# -o +ay muertos, entendido? as &ruesas ce%as ne&ras de 5oro se arquearon anunciando des&racias# 7Solo quiero prote&eros 7di%o7# Aunque me tomis por loca# $ero puedo sentir las almas en pena que nos rodean# -o las dis&ustis# 7-o ten&o intenci,n# o e(amin, con una mirada profunda y se puso a su lado# 75adme "uestra mano# 7-o, &racias# 7.enis miedo, me equi"oco? 7Balso, lo que ten&o es +ambre 7di%o 'astian fiel a la "erdad7# .ambin trae la des&racia comer al lado de las tumbas? 7;o e"itara cualquier cosa que pueda despertar la en"idia de los muertos# 'astian busc, en la e(presi,n de 5oro una c+ispa de irona, pero no la +all,# Suspirando, reco&i, sus cosas y se las lle", al centro del prado# =aba un sitio en el que crecan trboles y unos cuantos cardos: arranc, estos <ltimos y se sent, con sus pro"isiones# a primera "e* de la con"enci,n que se senta en el sitio adecuado# As tena que +aber sido ya antes# Nada superfluo, Solo yo, el %iento en los 'rboles, la tierra bajo m, 5n tro3o de pan, un poco de carne a-umada#

; una sua"e meloda que se me*claba con el permanente *umbido de las moscas# 'astian se dio la "uelta: all estaba Gris, sentada en una de las tres rocas con forma de ballena %orobada# Sus dedos pulsaban las cuerdas del arpa# .ena los o%os cerrados y el rostro sereno, rela%ado# Su primer impulso fue ir con el pan y el tocino a sentarse con ella, para poder escuc+ar me%or, pero decidi, lo contrario# Se le "ea feli* sola consi&o misma y su m<sica# a elfa desplumada en su roca# El sonido arcaico de la meloda +i*o que la ilusi,n fuera perfecta, y despert, a .omen a la "ida en el interior de 'astian# .omen, que no quera nada ms que estar a+ sentado y comer# Un poco de sombra qui* y al&unos ami&os con los que sentarse al fue&o por la noc+e e intercambiar +istorias y compartir el campamento# .omen, que tena tiempo de sobra# 5e pronto, Colonia no estaba a cientos de 0il,metros sino a cientos de a)os# Una risa desbocada subi, por su &ar&anta, colision, con un tro*o de pan y lo +i*o toser# El sonido del arpa se detu"o# 7Estis bien? e +i*o un &esto con la mano, +i*o un &esto y se rio, +asta que se le asomaron las l&rimas# 7!e%or que bien 7di%o %adeando7# Se&uid tocando, por fa"or# @os y "uestra m<sica no sois de este mundo, lo sabis? 7era un comentario penoso y esperaba que ella le lan*ara una mueca burlona, pero solo sonri,# e sonri, por primera "e* de "erdad# 75eseara que tu"ierais ra*,n#

La sensaci,n de no "erse obli&ado a resol"er nada, de no tener responsabilidades, era tan mara"illosa que 'astian renunci, a unirse a los dems en el %ue&o# ;a casi +aba ol"idado lo que buscaban# Al&<n enemi&o# .ambin lo encontraran sin l# Saciado y feli*, se qued, tumbado en la +ierba# !iraba tan pronto a Gris tocando su arpa como a 5oro "estida de ne&ro, que caminaba despacio por el lmite del campamento murmurando con%uros# Que lo +iciera# All reinaba la libertad# !a)ana ya participara en al&uno de los %ue&os, de las pruebas, si tena &anas# Si no, se quedara tumbado mirando al cielo +asta que los o%os se le secaran# 9 ca"ara una nue"a letrina: o mismo daba, no necesitaba planes# o <nico que precisaba era ese aire y esos rboles, el piar de los p%aros en las ramas y el "iento, que espantaba a los mosquitos# $ronto lle&, el primero de sus compa)eros, "ena del bosque# $iedrecita les inform, a "o* en cuello que, para su des&racia, no +aba encontrado a nin&uno de los asaltantes, pero que a+ora iba a retomar su oficio de posadero y preparara al&o de comer# Apil, ramas secas en la +o&uera y sac, de su bolsa una piedra, unos peque)os %irones de tela y un tro*o de +ierro cur"o, enroll, la piedra con al&o de tela y la &olpe, con el +ierro# Sin sus lentes, 'astian no poda "er c,mo lo +aca e(actamente, pero lo cierto es que poco despus $iedrecita estaba ya soplando sobre las brasas> puso le)os ms &ruesos y se fue con el caldero a buscar a&ua al ro# !ientras 'astian pensaba toda"a si ec+arle una mano con la comida, la tranquilidad del campamento se "io interrumpida por ruido de "oces y cru%idos de ramas quebradas# a "o* de ?alf era tan a&uda que sonaba como un cacareo# 75,nde est el medicus? D.enemos un +erido8 Esta "e* 'astian se le"ant, con tranquilidad, preparado interiormente para cualquier escena que incluyera san&re falsa# Ceor&, ars y ?alf traan a -at+an, que empleaba todas sus capacidades dramticas para contraer las facciones simulando dolor# 7Encontr, a uno de los canallas que saquearon nuestra aldea 7e(plic, ?alf7# e +a "encido, pero el otro le +a +erido el bra*o# Un ta%o de espada, +asta el +ueso# 7D9+, s8 7confirm, 'astian mientras e(aminaba el bra*o de -at+an, sin nin&<n tipo de lesiones7# impiar la +erida y la "endar, pronto estar como nue"o# impi, el antebra*o con a&ua y lo "end, con uno de los pa)os de lino que +aba trado# -at+an le dio las &racias y se acomod, %unto al fue&o, donde ya se +aban sentado Sandra y isbet+# Con moti"o de la "ictoria de -at+an el equipo de la or&ani*aci,n les ofreca un peque)o barril de cer"e*a, del que $iedrecita ya se estaba ocupando con "isible ale&ra# 'astian se col&, de nue"o la cantimplora del cintur,n y canturre, contento# a "ida

poda ser muy sencilla# En el caldero bulla ya una crema pastosa cuando lle&, el se&undo &rupo de a"entureros, formado por Alma, Arno y ?oderic0, que sali, corriendo +acia el caldero de $iedrecita, se par, en seco poco antes de lle&ar y olfate, con la nari* en alto# -o se +aban encontrado con nadie en el bosque, les di%o Alma, pero s +aban +allado al&o que mostraron a los dems con una me*cla de or&ullo e impotencia/ otro tro*o de corte*a escrita, muy parecido al que encontraron camino al campamento# Aqu el +alc,n era ms reconocible, abra sus alas ro%as# 5eba%o, cuatro lneas en letra anti&ua, difuminada y complicada de leer/ 0o de adentro es lo que cuenta, aunque la en%oltura brille# Prot2gelo, pues ser' mo en cuanto la noc-e %enga# a corte*a fue pasando de mano en mano entre un rumor de "oces# 7 o de adentro es lo que cuenta? 7di%o ars sonriendo# ; $iedrecita asinti, mientras comentaba/ 7DSi se trata de un barril de cer"e*a8 7$ero no si se refiere al ranc+o de "uestro caldero, 6uno 7refunfu), ?alf asqueado7# =uele como si ya estu"iera di&erido# 7Entiendo que su e(celencia, Alaric "on .+annin& 7replic, $iedrecita con e(presi,n ofendida7, tiene intenci,n de rec+a*ar mi comida# D o sentiris8 En medio del caos &eneral, casi no ad"irtieron que reciban una "isita inesperada# !ona, la %o"en rubia de la or&ani*aci,n, "estida como una sencilla campesina# 7Soy =anna 7e(plic,7# @i"o en las cercanas y quera pre"eniros 7se reco&i, la falda y oli, la comida de $iedrecita7# Sois el famoso 6uno del .onel, no es cierto? $iedrecita ama&, una re"erencia# 7As es, mi estimada# $uedo in"itaros a nuestro almuer*o? !ona rec+a*, la posibilidad con tanta rapide* que todos estallaron en risas de nue"o# 7!uy amable 7di%o7, pero no puedo aceptar: -o os sobran las pro"isiones# $ero escuc+ad lo que ten&o que relataros 7ba%, la "o*7# Se dice que los canallas que destruyeron "uestro poblado tienen "nculos con el mal"ado 7mir, a los presentes con los

o%os muy abiertos7# Espiamos a dos de ellos# Comentaban que +aban ocultado en este bosque cuatro piedras demonacas# .omando como centro "uestra aldea, una en cada direcci,n# .enis que dar con ellas o "uestra "ida correr peli&ro# 'uscad unas piedras ro%as, transparentes como el cristal# Cuando las +allis, tiradlas al la&o> all no +arn da)o a nadie# Sonaron unos c+irridos en la distancia, como si la ad"ertencia de !ona no &ustara a los poderes del mal por ella mencionados# Aunque lo ms se&uro es que fuera el anuncio de una tormenta, que a o%os de 'astian no era muc+o me%or# 5oro, que +asta entonces +aba estado sentada a la sombra de un rbol en el lmite del bosque, se puso de pie y le"ant, el rostro +acia el cielo# 7;a "a a empe*ar: 7di%o en "o* ba%a# 7: a llo"er 7$iedrecita termin, su frase7# $or lo menos, es probable# $or el rabillo del o%o, 'astian "io que Gris reco&a sus cosas y se diri&a +acia el bosque# 7Entonces buscamos piedras demonacas: son las en"olturas que brillan? 7 pre&unt, Alma# !ona se mostr, confundida# 7Qu clase de en"olturas? 75e las que +abla la frase# I o de dentro es lo que cuenta, aunque la en"oltura brilleJ# e pasaron el tro*o de corte*a# Ella la mir, por todos lados# 7-o lo entiendo 7di%o# 7Eso si&nifica que no es cosa "uestra? !ona sacudi, la cabe*a con ener&a# 7-o# I$rot&elo bien, pues ser moJ# Uf# $arece un acerti%o, pero: en la "ida lo +aba "isto# !urmullo de irritaci,n# 7C,mo que en la "ida? 7Creamos que era cosa "uestra:

7Si no lo +abis +ec+o "osotros, quin +a escondido esto? $or encima del coro de "oces, son, un trueno, esta "e* ms cerca# 7$uedo "erlo? 7 isbet+ tendi, la mano, a&arr, la corte*a y ley, la frase# ue&o se la pas, en silencio a Ceor&7# Entiende al&uien lo que si&nifica? 7pre&unt,# os dems ne&aron con la cabe*a# 7!e &ustara saber qu si&no es este# Este p%aro ro%o 7refle(ion, -at+an# 7Un +alc,n 7la "o* de 5oro se me*cl, con el si&uiente trueno, tan intenso y amena*ador como el ru&ido de una fiera furiosa# !ona mir, al cielo, se le"ant, y form, en su nuca un nudo con su melena rubia# 7!e "oy 7di%o7# $ensar en el acerti%o y lo +ablar con mis compa)eros# DSuerte8 Se fue en la direcci,n de la letrina, y 'astian no pudo e"itar pre&untarse si ya +abra sido utili*ada# $or l, desde lue&o, no y le costaba ima&inar que la cosa fuera a cambiar# En caso de que acabara siendo as, tendra que darle "ueltas al asunto Ipapel de ba)o sustitutoJ# 75eberamos darnos prisa con la comida 7$iedrecita ec+, una mirada preocupada al cielo y era e"idente lo que si&nificaba# as nubes blancas, que +asta poco antes sobre"olaban el bosque, se +aban transformado en un frente oscuro que se apro(imaba al campamento tremendamente deprisa# 7Qu "amos a +acer? 7pre&unt, 'astian a nin&<n interlocutor en concreto: o probablemente a Sandra# A pesar de que lle"aban +oras sin intercambiar una palabra# 7Esperaremos a "er si lle&a la tormenta realmente, i&ual pasa de lar&o 7di%o ?alf mirando dubitati"o a uno y a otro# Se notaba que +aca tiempo que +ubiera traspasado de buen &rado su posici,n de cabecilla del &rupo# 75eberais quitaros el yelmo 7di%o $iedrecita con sua"idad7# Sal"o que queris ser"irnos de pararrayos# os o%os de ?alf se a&randaron, se lle", la mano deprisa a la correa de su barbilla, no atin,, rene&,: 7DAyudadme, in<tiles8 7&rit,7# D.ambin con el peto8 D?pido8 Solo Alma si&ui, sus ,rdenes# En un suspiro le desabroc+, todas las +ebillas y nudos, a pesar de que ?alf se a&itaba como un pe* en la arena sin de%ar de ec+ar constantes

miradas de miedo al cielo encapotado# .odos los que lle"aban al&o de metal se lo quitaron# 'astian decidi, que el cuc+illo en su cinc+o no supona nin&<n peli&ro y se pre&unt, si a @erru&a no le parecera arries&ado conser"ar el aro de +ierro en el cuello: Un momento# 5,nde estaba @erru&a? 'astian mir, a su alrededor# -o +aba re&resado con Sandra y isbet+, tampoco con Alma y Arno# 7Al&uien +a "isto a @erru&a? 7&rit, contra el "iento que arreciaba muc+o ms fresco que antes# -in&una respuesta, solo otro trueno, amena*ante y ms cerca# Se apro(im, a ?alf, que se estaba quitando el peto# 7-o estamos todos# DBalta @erru&a8 Cayeron las primeras &otas# Eran &ruesas y sonaron sobre sus cabe*as, sus pertrec+os, sus pro"isiones# 7D$oned todo a cubierto8 7&rit, ?alf y corri, para prote&er su propio equipa%e7# DEn el bosque no nos mo%aremos tanto8 os primeros salieron corriendo para +acer lo que deca, pero se notaban las dudas en una parte del &rupo# Un relmpa&o cru*, el cielo, el trueno correspondiente no se +i*o esperar demasiado# a pradera se "aci, al instante# 7DAcuclillaos con los pies %untos8 7"ocifer, Ceor& a los que corran7# D-o os pon&is ba%o rboles altos, no os quedis en la linde del bosque8 D'uscad +oyas o cue"as8 'astian corra detrs de Sandra, que se diri&i, a un +ueco entre los abetos> detrs la monta)a ba%aba con una fuerte pendiente# $or espacio de unos se&undos un relmpa&o ti), el paisa%e de una lu* blanca# e si&ui, el trueno casi de inmediato# Un estallido, un estruendo, ensordecedor# 'astian lo&r, con esfuer*o reprimir la necesidad de correr +asta lo ms profundo del bosque y tenderse en el suelo, eso sera equi"ocado, completamente equi"ocado: !antener la calma# A&ac+arse, su%etarse las piernas con las manos# !antener los pies %untos, como +aba dic+o Ceor&# Estaba como muc+o a die* metros del lmite del bosque, era suficiente? .ras l comen*aba la espesura, no poda ni quera meterse a+: Cunto medira el abeto que tena a su lado? Cerr, los prpados bre"emente# !antenerse tranquilo# a tormenta pasara# -o poda durar ms de cinco minutos, pronto los truenos seran ms apa&ados y el cielo se aclarara# Se poda soportar, se&uro# -o muy le%os de l, Sandra se mantena en la misma posici,n# ?espiraba profundamente y 'astian poda sentir su miedo como si fuera el suyo propio# a llu"ia no caa ya en &otas indi"iduales, se derramaba sobre la tierra como si pro"iniera de un balde

&i&antesco# -i el bosque poderoso brindaba protecci,n ante ella, el a&ua se abra paso por las ramas y se "erta, corra por los troncos, formaba re&ueros en el suelo oscuro# $ero era me%or que en el claro# Estaban todos a cubierto: no# -o todos# El si&uiente relmpa&o cay, muy cerca, con un estruendo que pareca que el mundo fuera a partirse en dos# El prado brill, con una lu* ce&adora y all, en la ms alta de las tres rocas, estaba 5oro# .ena los bra*os abiertos y la cabe*a +acia atrs# Sus cabellos lar&os se pe&aban mo%ados a su ropa, pero ella pareca no sentirlo# 5aba "ueltas despacio formando un crculo, como si estu"iera en medio de una ceremonia# 7D=abis "enido a nosotros, poderes de la naturale*a, del a&ua, del fue&o y el aire8 7&rit,# Su "o* se uni, al fra&or de la llu"ia, lo&r, sobrepasarla7# D.omadnos en "uestros bra*os8 D.ransmitidme parte de "uestra fuer*a8 D$rote&ednos de la maldici,n que nos acec+a8 9tro relmpa&o, ce&ador, se&uido de inmediato por un trueno descarnado, inacabable# 5oro sali, indemne, esta "e*# 7D5oro8 7"ocifer, 'astian# -i siquiera se +aba dado cuenta de que se +aba puesto de pie y abandonado la protecci,n del bosque7# D'a%a de a+8 Ests mal de la cabe*a? Al&uien lo a&arr, por detrs# Era Sandra# 7DQudate aqu8 -o pretenders perder la "ida por la de esa loca? D$or fa"or8 7$ero: Dest mal8 .enemos que ayudarla 7se dio la "uelta buscando a Ceor&, a ?alf o $iedrecita: Dal&uien tena que +acer al&o8 -o "io a nadie, pero oa "oces de alerta que "enan del bosque> sin embar&o, fueran quienes fueran los que llamaran, 5oro no les prest, atenci,n# 7DBue&o8 DA&ua8 D.ierra8 DAire8 7recitaba sobre la roca# Si la alcan3a el rayo, tengo que ir corriendo, .uscarle el pulso, ;eanimarla si es necesario, 1engo que ser r'pido, sus posibilidades de subsistir estar'n al cincuenta por ciento, Pero no tengo nada para esterili3ar las quemaduras# 'astian "ol"i, a a&ac+arse y sinti, que la desesperaci,n se adue)aba de l al recordar las consecuencias del impacto de un relmpa&o/ trastornos del ritmo cardaco, edemas cerebrales, fallos renales, el cuadro completo# Al no estaba preparado para eso y el +ospital ms pr,(imo se +allaba tan absolutamente le%os que i&ual podra +aber estado en la luna# A+ora 5oro dan*aba sobre la roca, con las manos al*adas# 9tro rayo, el consi&uiente trueno, pero no dio ni un respin&o#

Cuando la distancia entre relmpa&os y truenos fue +acindose mayor, y se atenu, la "e+emencia de la llu"ia, 'astian ya casi no senta las piernas# o&r, le"antarse &racias a un &ran esfuer*o y se encamin, trastabillando al claro, donde 5oro, tendida boca arriba sobre la roca, pareca esperar el sacrificio# 7.e +as "uelto loca? 7&rit, cuando le faltaban a<n unos pasos para lle&ar %unto a ella7# Andas mal de la cabe*a? .ienes idea de lo poco que te falt,? $odras estar muerta# 5oro no se mo"i,, pero cuando el c+ico estu"o lo bastante cerca "io que sonrea# Eso lo +i*o estallar en c,lera# 7$ero qu es lo que pasa conti&o? 7&rit,7# Quieres matarte? Ella se incorpor, toda"a sonriente y di%o/ 7 as fuer*as del mal podran +erirme, pero la naturale*a no lo +ara %ams# =as "isto c,mo +e dan*ado con ella? 79+, s, lo +e "isto y no lo ol"idar nunca# .e sientes a &usto %u&ndote la "ida? Ella puso la mano en su bra*o y lo mir, profundamente a los o%os# En su mirada +aba afecto sincero# Solo pretenda prote&ernos a todos 7di%o por fin7# Sobre todo, a ti, .omen# En las lneas de "uestra mano "i el peli&ro que os amena*a# .endrais que estarme a&radecido# 5e acuerdo, estaba realmente loca, en el sentido clnico clsico# 5elirios# 9 al&o de eso, 'astian toda"a no +aba profundi*ado muc+o en la psiquiatra# Se solt, y se marc+, sin decir ni una palabra ms# .odos fueron "ol"iendo al claro# ?alf pareca e(+austo, as que Ceor& y Arno se encar&aron del recuento de los presentes# Estaban sanos y sal"os# ; @erru&a era el <nico que se&ua sin aparecer# 7.enemos que buscarlo 7propuso 'astian7# Es probable que se +aya cado y no se pueda mo"er, o al&o as# En ese caso, no podemos de%arlo tirado sin ms 7trat, de no ima&inar lo que +abra sido superar esa tormenta a solas, +erido e imposibilitado para res&uardarse en al&<n lu&ar# 7S, busqumoslo# 79%al no le +aya pasado nada# 7;o tambin "oy# =ablaban todos a la "e*, +asta que Ceor& los interrumpi,#

75entro de media +ora estar oscuro 7ob%et,7# ; cuando di&o oscuro, quiero decir oscuro# -o podemos salir a+ora# -o lo encontraramos en nin&<n caso, y solo conse&uiramos rompernos nosotros la crisma# 75es&raciadamente, eso es cierto 7afirm, Gris7# 5e momento no podemos +acer nada# !ierda# Espero que no se +aya ido demasiado le%os para poder re&resar antes de la tormenta, y se +aya buscado un refu&io 7lue&o se dio la "uelta y se "ol"i, al bosque# 'astian se equi"ocaba o era la <nica que permaneca seca? C,mo lo +aba conse&uido? 7$ero no +ay nadie que ten&a una linterna? 7pre&unt, Idndole al cron,metro de tiempo muertoJ7# os de la or&ani*aci,n# DAl&uien8 7-o sabemos d,nde estn acampados ellos# En ese caso, podramos ir ense&uida a buscar a @erru&a 7opin, Ceor&7# 5es&raciadamente, tenemos que esperar a ma)ana# A m tambin me cuesta# Se dispersaron despacio, buscando un lu&ar para dormir# Solo 'astian si&ui, all de pie, mirando en direcci,n al bosque cada "e* ms oscuro# 5e pronto, Sandra lo tom, de la mano# 7@erru&a se las arre&lar 7di%o7# $or una "e* Gris tiene ra*,n# =abr encontrado un refu&io 7su tono era dulce, le acarici, el pelo y apoy, la cabe*a en su +ombro# (ira, e repente otra %e3 tan cari9osa? A 'astian le +abra encantado salir corriendo, pero se contu"o# os continuos cambios de +umor de Sandra lo sacaban de quicio# 7-osotros tambin tenemos que buscarnos un sitio, y rpido 7a)adi, la %o"en7# Quin sabe si esta noc+e no se desencadenar otra tormenta# 1anto peor, Sobre todo, para #erruga# Amablemente, pero decidido, se desprendi, de Sandra para +acer lo que tendra que +aber +ec+o ya +ace muc+o/ re"isar los da)os que la llu"ia +aba causado en su equipa%e# El in"entario no dur, muc+o y termin, de forma deprimente/ todo estaba mo%ado# .odas las pie*as de ropa, las mantas, el saco relleno de +o%as, cuyo contenido se +aba transformado en un barro amarronado a causa de la llu"ia# Sus pro"isiones nadaban tambin en a&ua> sobre todo, la barra de pan tena un aspecto deplorable# 'astian +abra reunido y lo +abra tirado al +oyo de la letrina# -o se le iba a secar nada para la noc+e, c,mo? El fue&o que $iedrecita +aba usado para cocinar era lo primero que +aba cado "ctima de la llu"ia y el sol se estaba poniendo# Entre sus <ltimos rayos, se mostraban peda*os de nubes &rises#

E(tendi, la manta ms &rande y meti, adentro todas sus cosas# 5obl, las esquinas formando un +atillo bastante precario y se fue al bosque# Sandra corri, tras l# 7DEsprame8 Euntos estaremos ms calientes 7se a&arr, de su bra*o, pero esta "e* l se solt, de inmediato# 7Qu te pasa? 7pareca ofendida: *ncima# -o respondi,, solo aceler, el paso todo lo que permita el terreno accidentado# Si supiera de d,nde pro"ena toda aquella ira en su interior# Estaba empapado, de acuerdo# $robablemente, tena +ambre tambin, pero todo eso lo +aba desbordado una abrumadora sensaci,n de desamparo# @erse obli&ado a contemplar c,mo sus pertenencias se arruinaban y c,mo al&uien se ofreca como blanco de una tormenta asesina: -o tener ni una linterna para poder ir a buscar a un ami&o desaparecido: -o "io una ra*, trope*, y solt, una palabrota# Sandra le tendi, la mano para ayudarlo a le"antarse, pero l simul, no "erla# Una parte de su ira se diri&a a ella porque ella +aba sido la que lo +aba conducido a aquella situaci,n tan desafortunada# ?espir, +ondo# Era in%usto# .ena "einte a)os, era un adulto# =aba tomado la decisi,n l solito# 7$erdona 7di%o esfor*ndose por resultar amable7# Estoy cansado y este asunto es ms difcil de lo que pensaba# A la lu* del atardecer era difcil encontrar un sitio se&uro# El suelo estaba tan cubierto de plantas que no se poda "er qu +aba deba%o y d,nde se pona el pie# $iedras? odo? Una serpiente? -o quedaban ms de quince minutos para la oscuridad plena# ue&o tendran que permanecer donde estu"ieran# 'astian se detu"o y trat, de orientarse# All, un poco ms a la i*quierda, reluca al&o ms claro entre los troncos# Una roca &rande, no, "arias que estaban una encima de otra# Con un poco de suerte, a su res&uardo encontraran un tro*o de tierra seca# El con%unto de rocas fue una fortuna, dos de los pe)ascos formaban una peque)a cue"a en la que se +aban amontonado a&u%as y folla%e: todo seco# $ero al&uien +aba sido ms rpido# Gris sac, la cabe*a desde el interior oscuro de la cue"a y torci, la boca al "er de quin se trataba# 7!ierda 7murmur, Sandra7# 5emos la "uelta# 75e nin&una manera 7'astian se ale&r, en su fuero interno de toparse precisamente con Gris7# Queda sitio para dos? Sin responder, Gris se +i*o +acia un lado#

7Cracias 7di%o l con sinceridad7# $or lo que a m respecta, no dar ni un paso ms +asta ma)ana temprano# Sandra, "ienes? Ella estaba en la oscuridad, los bra*os cru*ados alrededor de su bolsa# 7$referira buscar otro sitio 7di%o# 7DQue tontera8 7'astian sinti, que la ira "ol"a a apoderarse de l7# 5,nde piensas encontrar al&o me%or que esta cue"a? -o di&as tonteras# $or fa"or# 5io un paso titubeante +acia l# 7-o queras estar a solas conmi&o? 7pre&unt,# <uera estar seco, no tener -ambre y sentirme relajado# 7S# Claro# $ero de momento no puede ser# 5urante unos instantes Sandra pareci, mantener una luc+a consi&o misma, lue&o se meti, en la cue"a# 7!e%or 7murmur, Gris# 9bser"aron c,mo la noc+e se e(tenda por el bosque y lo borraba todo, +asta que solo +ubo oscuridad# 'astian se +aba sentado contra la pared de roca, que se cla"aba en su espalda, y contemplaba la nada# 7$uedes quitar esa cosa de a+? 7oy, que deca Sandra, dis&ustada# ; que Gris contestaba de inmediato/ 79l"dalo# .iene me%or pinta que t<, suena me%or y a&uanta muc+o peor la +umedad# Adi"ina quin "a a tener que irse si +ay que ele&ir# El c+ico necesit, unos se&undos para entender que Gris +ablaba del arpa# Sonri, y ense&uida se a"er&on*, de ello# 5urante un rato rein, la tranquilidad en la cue"a> solo el "iento meca los rboles, cuyas siluetas cada "e* ms oscuras se dibu%aban afuera, a la entrada# =asta que la noc+e los +i*o desaparecer por completo# 'astian trat, de encontrar una posici,n ms c,moda# 7Ese pro"erbio de antes, al&uien lo +a entendido? I o de adentro es lo que cuenta, aunque la en"oltura brille?J

7$alabrera moral 7di%o Gris7# Al&o as como que solo importan los "alores interiores de las personas# 7$ero la se&unda parte no tiene nada que "er# I$rot&elo, pues ser mo en cuanto la noc+e "en&aJ# -o s a qu "iene eso# 7; qu ms te da 7la "o* de Sandra sonaba irritada7# !ona nos +a dic+o que no es cosa de la or&ani*aci,n# As que no est diri&ido a nosotros# 9l"dalo# Gris se mo"i, enfrente# Se oyeron unos cru%idos# 7.en&o dos mantas secas 7di%o7# $ueden quedarse con una# $ero sera me%or que se quitaran la ropa mo%ada para en"ol"erse en ella> si no, se "an a con&elar# 7-o, &racias 7"ol"i, a sonar arro&ante y ner"iosa# Se mo"a todo el tiempo, inquieta como un animal prisionero# 7;o la acepto encantado 7di%o 'astian7# Superencantado, incluso, &racias# C,mo conse&uiste que tus cosas no se mo%aran? 9y, que Gris resoplaba# 7Ayuda si se ec+a una mirada al cielo de "e* en cuando, entonces "es que se est formando una tormenta antes de que cai&a sobre ti 7ms cru%idos7# Cono*co esta cue"a desde la <ltima "e* y, en cuanto me di cuenta de la que se preparaba, me refu&ie aqu con mis cosas# 7Qu amable de tu parte que nos +ayas a"isado con tiempo 7coment, Sandra resoplando# 7Estaban muy ocupados# Adems, tampoco saba que era la <nica aqu que tiene o%os en la cara# 'astian sinti, un nue"o mo"imiento a su lado, al que si&ui, un c+illido de dolor sofocado# Sandra deba de +aberse &olpeado contra al&o# 5urante al&unos minutos nadie di%o una palabra# 'astian tena los o%os fi%os en la noc+e, que le de"ol"a una absoluta ne&rura# a camisa y los cal*ones +<medos se&uan pe&ndose a su cuerpo, y as iban a continuar# Sinti, un escalofro# .ena que quitrselos, no +aba ms remedio# $ero tener espacio para maniobrar con la ropa era ms difcil de lo pensado# Cuando consi&ui, quitarse la camisa por la cabe*a, en la oscuridad al&o se pe&, a su cuerpo, al&o spero, pero seco: la manta de Gris# 7Cracias# Sandra, t< tambin tendras que: 7;a di%e que Dno8

5e pronto sinti, el peso de ella sobre su cuerpo: a c+ica pas, por encima de l para lle&ar +asta la salida de la cue"a# 7Aqu estamos demasiado amontonados, "oy a buscar afuera un sitio para dormir# 7Qu? Est ne&ro como boca de lobo, qu "as a buscar# D o <nico que conse&uirs es perderte y caerte por un precipicio8 7.onteras# !e las arre&lar# ;o tambin +e estado aqu antes y s ad,nde ten&o que ir# 7DEs una locura8 7'astian busc, con la mano en la nada, por fin dio con el bra*o de Sandra y la a&arr, fuertemente7# D.e "as a romper la crisma8 Ella se rio# 7!uy optimista# 5%ame, no me "a a pasar nada# Se solt,# 'astian oy, sus pasos titubeantes, lentos, uno tras otro# Se me*claron con los constantes ruidos de la noc+e: el susurro de los rboles, los c+asquidos de las ramas en el "iento# .ras unos minutos los pasos de Sandra de%aron de orse# 7-o la entiendo 7'astian lo di%o ms para s mismo que para Gris# Senta remordimientos, no deba +aberla de%ado marc+ar# 5urante la tormenta fue demasiado cobarde para +acer ba%ar a 5oro de la roca, lue&o +i*o caso a los dems y no fue a buscar a @erru&a, pero a+ora, a+ora tendra que +aber actuado con ms decisi,n y a&arrar a Sandra, +ablar con ella y con"encerla de que su proceder era peli&roso# ; si se perda? ; si se caa por una pendiente? -o se lo perdonara en la "ida7# Soy un idiota# Un completo idiota 7se dio con la cabe*a en la pared, le doli, ms de lo que esperaba# a pr,(ima "e* +ara las cosas de otra manera# -o permitira que las personas se pusieran constantemente en peli&ro# Actuara a tiempo# Si toda"a tena una oportunidad#

A fuera se +aba le"antado "iento de nue"o# Gris oy, que el estudiante modelo se mo"a inquieto de un lado +acia otro# Entre sus cosas mo%adas deba lle"ar prendas de lana, apestaba a o"e%a# Sonaron unos truenos en la distancia# 79tra tormenta, Dno, por fa"or8 7&imi, 'astian# 7$or des&racia, es lo ms probable# $or aqu es bastante usual que c+oquen los frentes# !e asombrara muc+o que a lo lar&o de la noc+e no se armara otra buena# 7-o tendra que +aberla de%ado irse 7murmur, l por quinta "e* por lo menos# Ese 'astian era un autntico e(plorador, un "erdadero caballero# -oble, ser"icial y buena &ente# Enca%aba a la perfecci,n en el pseudomedie"o de Saeculum# Si no quera acabarse los ner"ios oyendo sus recriminaciones durante toda la noc+e, tena que distraerlo# 7.ienes +ambre? .e lo di&o a+ora, si te empe)as en ser un imbcil y pasarte de buena persona es cosa tuya# .en&o panes de ayer, embutido y tres +ue"os duros# Quieres? S o no? $udo sentir su asombro, se&uramente se dio cuenta de pronto de que se&ua teniendo un est,ma&o# 7Encantado 7di%o casi al instante7# Cracias# !e ests ayudando todo el tiempo, espero que pronto pueda recompensarte, pero mis ""eres se +an empapado por completo: $Por fa%or& ;ecompensarme, Probablemente en un restaurante de cuatro estrellas con la tarjeta de cr2dito de pap'# 7!ira, no +ace falta# Es la primera "e* que "ienes y no lo ests +aciendo nada mal# Aunque: no te molestes, e+? !e parece que no enca%as aqu# 7$or qu no? $ens, un instante# 7$or todo lo que +e odo, tienes los pies en el suelo# Sabes lo que quieres, tienes una meta y ests concentrado en ella 7busc, en su bolsa un pan y un +ue"o, estaban i&ual de duros los dos# Esperaba que tu"iera una buena dentadura7# A tus o%os un +obby que quite tanto tiempo como el de los %ue&os de rol en "i"o no puede ser ms que una e"asi,n in<til con respecto a las cosas importantes de la "ida# A pesar de ello, ests aqu# As que debes de estar loco por Sandra 7le tendi, el pan y el +ue"o en medio de la oscuridad# as manos de l ro*aron su bra*o, se desli*aron ms aba%o, alcan*aron sus dedos#

7Cracias# 7-o +ay de qu 7Gris busc, el embutido# =aba cortado unas cuantas rebanadas cuando a<n era de da# e pas, tres7# -o me lo a&rade*cas ms, s? Un cru%ido# 'astian tena que +aber mordido el pan que estaba como una piedra# El ruido de un trueno son, como un eco# 7En lo que se refiere a Sandra: 7di%o l masticando7# oco: qui* s que lo estu"e# .iene al&o que a m me falta# Al&o libre, espontneo# 7A+, %usto: ese al&o que acaba de lle"arla +asta el bosque oscuro 7Gris se mordi, los labios# =aba terminado sacando el tema que %ustamente quera e"itar# 'astian permaneci, en silencio# Su mala conciencia se interpona entre ellos como una tercera persona# 7 o que me sorprende es que nadie +aya protestado por que "inieras con nosotros 7di%o despus# 7$or? 7$orque la con"enci,n de $ascua es muy especial, una especie de reuni,n secreta# .odos confan en que los dems mantendrn la boca cerrada# $ero a ti no te conoce nadie> peor a<n, es tu primera con"enci,n# Quiero decir que dentro de unos das podras ir a la comisara ms cercana y contar que acampamos sin permiso en este bosque# Encendimos fue&o y pudimos causar un incendio monumental# G&ual +asta se +iere al&uien# El a)o pasado +ubo unas cuantas +eridas, tobillos torcidos y un mont,n de moretones de luc+ar con las espadas# a ley multa todo eso, siempre que al&uien lo denuncie 7trat, de escudri)ar sus o%os en la oscuridad, en "ano7# Quin nos dice que no "ayas a +acerlo? $or eso me sorprende que te +ayan trado# Sandra tu"o que ser muy persuasi"a# Se produ%o una pausa# Gris estaba se&ura de que 'astian estaba pensando lo mismo que ella, un se&undo despus lo pronunci, en "o* alta/ 7Entonces, por qu me rec+a*a a+ora de repente? Gris se mo"i,, acerc, la cabe*a +acia la salida# 7DSss+++8 7di%o# =aba al&o# Al&o que se apro(imaba# 7Qu pasa? 7Calla 7di%o la palabra sin +acer casi ruido mientras escuc+aba atentamente en la

oscuridad# DAll8 -o +aba duda: 'astian tena que +aberlo odo tambin# $asos, preca"idos pero sin interrupci,n# Sandra que "ol"a? -o, ella caminaba ms despacio# $ero le pareci, que 'astian crea eso# Gris sinti, que se inclinaba +acia la salida, probablemente quera llamarla# o fue a a&arrar# .oc, al&o, como un +ombro7# -o 7 %ade,# $or qu se senta tan intranquila? .odo indicaba que a al&uien del &rupo le +aba dado por pasear de noc+e, no? No, Sonaba de otra manera, Sonaba a alguien que poda %er d)nde pona los pies# .al "e* fuera 2l# a +aba se&uido# Estaba all# 1onteras# =aba prestado muc+a atenci,n# Sin embar&o, senta que su pulso lata como si l estu"iera %usto frente a ella# !antu"o la respiraci,n# Son, un clic# ue&o, un *umbido# Se oy, como si estu"iera a+ mismo# 5espus los pasos se ale%aron lentamente# 75ebe de +aber sido un animal 7susurr, 'astian# 7Un animal suena diferente# Era una persona# 7$or qu ests tan se&ura? 75emasiado torpe para un animal# Continuaron alerta un rato ms, pero fuera quien fuera el que los +aba "isitado no re&res,# NNN

a %o"en dorma inquieta# -o a causa de la incomodidad de la cue"a 7Gris se +aba acostumbrado a dormir en cualquier posici,n7, sino porque 'astian se mo"a a menudo# Cualquier &olpe de "iento, cualquier rama quebrada pareca arrancarlo del sue)o# !s tarde estall, de nue"o la tormenta y, aunque no era ni de le%os tan fuerte como la anterior, 'astian arrastr, medio cuerpo fuera de la cue"a para escrutar la oscuridad# 5eba de esperar a que Sandra re&resara para buscar cobi%o# a primera lu* de la ma)ana +i*o brillar las &otas de las rocas y las +o%as# A tra"s de sus prpados toda"a medio cerrados, Gris "io que 'astian se pona la camisa +<meda y arru&aba el entrece%o# 7-o son ms de las cinco de la ma)ana 7murmur,7# .endras que intentar dormir por lo menos una +ora ms#

Al sacudi, la cabe*a mientras se pona los pantalones# 7-o# o de Sandra no me de%a tranquilo# ; lo de @erru&a# .en&o un mal presentimiento: 7se enco&i, de +ombros con e(presi,n desamparada, sonri, y sali, de la cue"a# Gris boste*,# !dem's tengo que mear y no pienso -acerlo aqu= claro# !aldita sea, a+ora ella tampoco se dormira ms# os primeros rayos +aban despertado a los p%aros que estaban piando a todo "olumen# Se frot, la cara con las dos manos# 7!ara"illosos buenos das 7di%o mal+umorada# .ambin ella poda ir le"antndose y buscndose un arbusto# Afuera de la cue"a todo se&ua empapado# El suelo estaba enc+arcado, aqu y all +aban brotado al&unos +on&os# 9y, que los pasos de 'astian se ale%aban y se detenan# Gris +i*o lo que tena que +acer y "ol"i, a la cue"a, reco&i, sus cosas y se col&, la bolsa del arpa al +ombro# -o supondra nin&<n problema encontrar a 'astian: +aca muc+o ruido al caminar# 7$or lo menos sabes ad,nde quieres ir? 7le pre&unt, al alcan*arlo# 7$rimero de re&reso al campamento# -o puede estar muy le%os 7mir, a su alrededor con e(presi,n titubeante7# ue&o espero e(plorar los alrededores con unos cuantos ms# 7A% 7lo tom, por los +ombros y lo &ir, +acia la derec+a7# El campamento est en esa direcci,n# 5e camino, pasaron por donde estaban ?alf, Alma y Arno# Se +aban construido con las mantas una especie de tienda pro"isional entre rboles y rocas# 5orman tan profundamente que no se despertaron ni con el ruido de las ramas que 'astian resquebra%aba con sus botas# Gris parpade,# le&aron al claro por el oeste, el sol le"antndose les daba directamente en la cara# All tampoco +aba nadie despierto# En el lmite del bosque estaba $iedrecita, una monta)a que roncaba ba%o dos mantas de lana, y +aba e(tendido una tercera sobre unos troncos para prote&erse de la llu"ia# Eunto al fue&o, dorman abra*ados Ceor& y isbet+# Eusto detrs, estaba Sandra# Gris le dio un coda*o en las costillas# 7 o "es 7susurr,7# -o le pas, nada# 5e todas maneras, D+a sido muy idiota de su parte8 7$ero por qu? 7el rostro de 'astian mostraba la incomprensi,n ms absoluta7#

!e odia tanto que prefiere dormir sobre la +ierba mo%ada antes que a mi lado? -o lo entiendo# 7$robablemente depende ms de m que de ti 7 seguro, en realidad7# -o me soporta# -o me pre&untes por qu, es un +ec+o# Sin embar&o, de @erru&a no +aba ni rastro# 'astian e Gris se a&ac+aron para e(aminar a todos los durmientes, recorrieron el claro completo, pero el c+ico no estaba por nin&una parte# (aldici)n, pobre, +omo se -aya despe9ado: 7 e tiene que +aber pasado al&o 7di%o 'astian como si +ubiera odo los pensamientos de Gris7# -o quiero ni ima&inrmelo: toda la noc+e solo y a lo me%or con dolores, con este tiempo, en esa total oscuridad: Gris no respondi,# $recisamente @erru&a, siempre les pasaba al&o a los me%ores# 7Gremos a buscarlo 7di%o7# o antes posible# $ero siendo solo dos no es suficiente# Esperemos +asta que se despierten unos cuantos ms# -o pas, muc+o tiempo# a primera que apareci, fue 5oro/ sali, de entre unos pinos %,"enes# Su pelo oscuro le caa +<medo y enmara)ado por los +ombros, tena ms aspecto de bru%a que nunca# a mole de $iedrecita tambin comen*, a mo"erse# 7 e pre&untaremos por d,nde debemos empe*ar a buscar# Es el que me%or conoce a @erru&a, a lo me%or tiene al&una idea 7di%o Gris7# ; t< "iste en la direcci,n en que se fue, no? Eso tambin es un punto de partida# 'astian asinti,# 7-o quera se&uir a los dems, sino %ustamente ir en la direcci,n contraria: Al&uien &rit,# Bue un &rito bronco, &ra"e, en el que se intua +orror, sorpresa y triunfo a la "e*# Gris y 'astian miraron de d,nde pro"ena la "o*# 5oro# Estaba en la orilla del bosque# 7 os muertos saldrn de sus tumbas 7&imi, se)alando con el bra*o en alto al suelo que +aba a sus pies7# !e "an a creer de una buena "e*? -o lo estn "iendo? ?ealmente no lo +aban "isto, estaban demasiado ocupados buscando a Sandra y a @erru&a# Una de las tumbas se +allaba abierta# El mont,n de tierra que la cubra estaba retirado a un lado y en el suelo se distin&ua un a&u%ero de ms de medio metro de

profundidad# Gris se enco&i, de +ombros para quitarse de encima el inc,modo +ormi&ueo que senta en la nuca# All no +aba muertos y, aunque los +ubiera, no e(ista nin&<n moti"o para temerles# Si al&uien daba miedo eran los "i"os# 5e todas maneras, una de las tumbas estaba abierta# Eso no +aba ocurrido por s solo, la noc+e anterior al&uien se +aba tomado la molestia de ca"ar all# $ero quin? @aya mierda# El &rito de 5oro despert, de &olpe a la mayora de los a&otados %u&adores# Se le"antaron muertos de sue)o de sus +<medos lec+os y se diri&ieron con las piernas entumecidas +acia el lu&ar que la %o"en se)alaba# 7 a maldici,n de .ristram 7murmur, ella7# Se est cumpliendo# $iedrecita e(amin, la tumba "aca, se rasc, la cabe*a y mir, a los presentes# 7Qu? Al&uien se +a ocupado de +acer el traba%ito esta noc+e, e+? .odos se obser"aron con perple%idad# 7C,mo? 7pre&unt, Ceor&7# Sin lu*? 7mir, el +oyo y el mont,n de tierra %unto a l7# ;o escuc+ al&o, como unos roces, ara)a*os# Animales, creo# $ero no percib muc+o, estaba molido, dorm como un muerto# a <ltima palabra +i*o "ol"erse a 5oro# 7$or supuesto que no fue nin&uno de nosotros 7susurr, antes de a&ac+arse y comen*ar a dibu%ar otra "e* si&nos en el suelo# Su pelo des&re)ado le col&aba casi +asta ro*ar la tierra7# Un mal au&urio 7murmur, con "o* queda7# Un mal au&urio 7repiti, mientras se&ua &rabando smbolos con una ramita en la tierra +<meda# Gris no pudo apartar la "ista de su mano que temblaba como la de una anciana#

Aquella tumba abierta acentu, los sentimientos encontrados de 'astian# 5efiniti"amente que all no +aba yacido nunca un cad"er y, desde lue&o, %ams +abra podido desenterrarse solo# $ero, a pesar de ello, la "isi,n de la fosa se le +aba a&arrado a la boca del est,ma&o# IUn mal au&urioJ, las palabras de 5oro resonaban en su cabe*a# 7 e pre&untaremos al equipo de la or&ani*aci,n lo que si&nifica 7le di%o a Gris7# $ero a+ora tenemos que buscar a @erru&a# $or lo menos yo no puedo quedarme aqu quieto sin +acer nada# =ay ms "oluntarios? ;o solo no soy ms que un ce&at,n sin nin&una posibilidad, tendra que trope*ar con @erru&a para dar con l# Gris le"ant, un dedo# 7Si yo no te basto, tendrs que esperar un poco# !ira a estos +roes# -i siquiera +an abierto los o%os toda"a# o "ea# G&ual +aba dormido bien en comparaci,n con los dems, y desde lue&o a cubierto# +on un poquito de mala suerte, esta noc-e tendremos que cuidar de die3 enfermos contagiados de gripe# 7Con 5oro no podemos contar para una b<squeda, me equi"oco? 7-o# Adems, est en pleno sortile&io 7di%o Gris7# Quin sabe la de maldiciones que con%u&ara si la moles: 7D-o lo ten&o8 7el &rito no poda compararse con el bramido de 5oro, pero re*umaba "erdadera desesperaci,n7# D9+, no, no, por fa"or, no8 7 isbet+# Estaba arrodillada en el suelo y palpaba la +ierba con mo"imientos entrecortados, llenos de pnico# 7Qu pasa? e"ant, la cabe*a# .ena los labios blancos y las l&rimas surcaban sus me%illas# 7-o est 7pronunci, con "o* a+o&ada7# =a desaparecido# 7D-o puede ser8 7&rit, Ceor&# Corri, +acia ella y tambin comen*, a buscar en sus cosas, deba%o, al lado: 7Qu es lo que ocurre? 7pre&unt, Gris, pero 'astian se acababa de fi%ar en que +aba desaparecido el medall,n que isbet+ lle"aba siempre col&ado del cuello# $lateado, con unos dra&ones entrela*ados# Era tan "alioso como para que su prdida la perturbara tanto? 7.al "e* lo perdiste ayer en el bosque, durante la tormenta# Ella sacudi, la cabe*a con fuer*a#

7.oda"a lo lle"aba cuando me acost# Estoy se&ura# ; a+ora +a desaparecido, no puedo entenderlo, no es posible: 7y si&ui, buscando, por el suelo, ba%o las mantas, dentro de la moc+ila# Ceor& +ur&, tambin en la bolsa de ars, lo que a este no le +i*o nin&una &racia# 7DQuita tus manos de mis cosas8 7&rit,# 7Como se lo +ayas robado a isbet+: 7di%o Ceor&# 7$ara qu se lo iba a robar? 7respondi, ars empu%ndolo a un lado7# D.e di%e que no te acerques a mis cosas8 El "ocero despert, finalmente a Sandra# Se incorpor, muerta de sue)o, boste*, y sonri, a 'astian con cansancio# Un &esto de reconciliaci,n, tal "e*# Al se sent, %unto a ella en la +ierba# 7Qu pas, ayer? 7le pre&unt, lo ms ba%o posible7# $or qu te fuiste sin ms? Bue muy arries&ado, me qued muy preocupado# 7!mmm: $ues no +aca falta# -o a&uantaba tantas estrec+eces# @oy a ayudar a isbet+, de acuerdo? 7.enemos que ir a buscar a @erru&a, no te parece? El medall,n ya aparecer# Ella ne&, con la cabe*a# I.< no lo entiendesJ, deca su semblante# 'astian la obser", con un sentimiento contradictorio/ pasaba la mano por la +ierba alrededor de donde +aban dormido con la mirada fi%a en el suelo# Qu les ocurra a todos con el medall,n? -i siquiera era de oro, sin duda es muc+o ms importante un ami&o: Un momento# $ero brillaba# 0o de adentro es lo que cuenta, aunque la en%oltura brille, Prot2gelo, pues ser' mo en cuanto la noc-e %enga# =aba anunciado al&uien que iba a robar el medall,n de isbet+? 5aba toda la impresi,n# 'astian poda ima&inarse que dentro del col&ante +ubiera al&o "alioso oculto# 7 isbet+? 7se a&ac+, %unto a ella en la +ierba# a c+ica lo mir, con sus o%os llorosos que no le quitaban ni un pice de su impactante belle*a7# =aba al&o dentro de tu medall,n? 7$or qu? 7escupi, las palabras de una forma muc+o ms ruda de la que

acostumbraba al +ablar# 7$or el "erso de ayer 7respondi, 'astian# a reacci,n de ella lo +aba irritado7# Concuerda, no? ; si fuera as, podra tener al&o que "er con lo de adentro: 7-o es cosa tuya 7susurr,, le dio la espalda y si&ui, buscando en la +ierba# NNN

$or lo menos, $iedrecita estu"o ense&uida dispuesto para unirse a la b<squeda de @erru&a# 7Claro que "oy 7di%o mientras se doblaba sobre su pan*a para atar los cordones de cuero en torno a sus redondas pantorrillas7# 5ame unos minutos y d%ame despertar a ?alf# ; a ars, tiene buena "ista# Se fueron los cinco# ars se +aba pertrec+ado con su ine"itable lan*a y caminaba %usto al lado de 'astian# .omaron la direcci,n que @erru&a +aba emprendido el da anterior# Si estaba cerca y consciente, los oira porque $iedrecita +aca tanto ruido como una e(ca"adora# Adems, no de%aban de llamarlo una y otra "e*, pero la incertidumbre creca a cada se&undo# El terreno era intrincado, entre al&unos rboles +aba plantas espinosas, +aba ba%adas muy pronunciadas y, de pronto, &randes subidas# Que la +umedad +iciera resbaladi*o el suelo no arre&laba las cosas# .repar por las rocas# 5etenerse, llamar# Escuc+ar el ruido del bosque, que les transmita la canci,n de los p%aros y los insectos# $ero nin&<n sonido +umano, nin&una llamada de au(ilio, nada# Si el da anterior 'astian se +aba preocupado por lo que +ubiera podido pasar, a+ora un pnico &lido eri*aba su piel y se transformaba en absoluta certe*a# A @erru&a le +aba sucedido al&o# Al&o que le impeda contestar# $iedrecita tambin pareca profundamente deprimido, mientras que ?alf no daba muestras de que le afectara nin&<n pensamiento sombro# 7-o temis por "uestra se&uridad 7di%o7# !ientras os &ue Alaric "on .+annin&, no sufriris nin&<n da)o 7mir, a su alrededor con "alenta7# Quin sabe, Dtal "e* el enemi&o +a tomado a nuestro compa)ero como re+n8 Para 2l sigue siendo un juego# 'astian respir, +ondo mientras sobrepasaba un rbol cado# Pero da lo mismo con tal de que encontremos a #erruga# Se qued, parado de nue"o y lo llam, con todas sus fuer*as# -in&una respuesta# Era como si se lo +ubiera tra&ado la tierra# I a tierra se os tra&arJ, record, 'astian contra su "oluntad y lan*, con rabia un pu)eta*o al tronco de un rbol#

Como si la comunidad de rboles quisiera "en&arse, un instante despus el c+ico trope*, con una ra* y se cay, de bruces# Se qued, en el suelo y cerr, los o%os# A&otado ya a esas +oras de la ma)ana? ; si a @erru&a le +aba ocurrido lo mismo? Una cada y poca ener&a para le"antarse de nue"o? $ero la tormenta lo +abra +ec+o ponerse en pie y for*ado a ir +acia el campamento de nue"o# Contando con que supiera d,nde se encontraba# Un bic+o peque)o se paseaba por la rodilla de 'astian# Se lo quit, y al*, la cabe*a: entonces lo "io# A solo unos pasos de l reluca un ob%eto &ris metlico# o le"ant,# Al&o se e(tendi, por su &ar&anta, era demasiado &rande para tra&rselo# =aba encontrado el collar de @erru&a# 7E+, miren# $iedrecita se apro(im, %adeando# 7Es el suyo, se&uro# $ero: 7se interrumpi,> sin embar&o, 'astian intuy, lo que iba a pre&untar# C,mo +aba podido @erru&a perder el collar? o +aba tirado a causa de la tormenta? 9 se le +aba cado en una pelea? Gn"oluntariamente 'astian record, los pasos que Gris y l +aban odo la noc+e pasada# $asos +umanos# =aba al&uien ms en el bosque? Al&uien que no era de su &rupo? Carraspe, y di%o/ 7Es e"idente que @erru&a estu"o aqu# En qu direcci,n est nuestro campamento? ?alf se)al, +acia la i*quierda> ars, +acia atrs# 7Cenial# 7;o lo s 7respondi, Gris trepando a una roca# Se fue &irando con los o%os entornados7# En esta direcci,n est el la&o, lo "eremos en la pr,(ima subida# As que nuestro campamento esta: a+ 7se)al, con el dedo +acia atrs y a la derec+a7# Si no podemos +acer otra cosa, se&uiremos el ms peque)o de los dos arroyos, es el que pasa %usto detrs de nuestro prado# 7=ay dos aroyos? 7se sorprendi, ?alf# 7$or supuesto# 5eberais conocer me%or "uestras tierras, Alaric# El nombre de su persona%e pro"oc, un brillo en el rostro de ?alf#

7.enis toda la ra*,n 7di%o7# $ero me +e debido concentrar tanto en la luc+a contra el enemi&o y los poderes oscuros, que casi no +e podido ni e(plorar mis tierras 7 mir, +acia atrs con el ce)o fruncido7# 9s propon&o que +a&amos una pausa para beber y deliberar# Un la&o# $robablemente @erru&a se +abra diri&ido all para beber# 9 para la"arse las +eridas# 5ecidieron probar suerte# $areca un espe%o oscuro en medio del bosque, circundado de "erde por aquellos altos rboles# Se acercaron al a&ua, era tan clara que se podan distin&uir los &ui%arros del fondo# 'astian se a&ac+, y meti, las manos, una pare%a de patos que se +allaba cerca sali, re"oloteando entre protestas# Una liblula a*ul tornasolada pas, %usto frente a de la cabe*a de $iedrecita y aterri*, en el folla%e# A pesar de la preocupaci,n por @erru&a, 'astian se "io obli&ado a sonrer# En aquel lu&ar todo era: perfecto# -o poda describirlo me%or# Estaba bien# a idea de que en un ambiente as pudiera pasar al&o malo le pareca descabellada, aunque fuera una completa tontera# as personas tienen des&racias en lu&ares bonitos y en feos# A pesar de ello, se sinti, lleno de confian*a cuando sac, el a&ua +elada en el cuenco de sus manos y bebi,# Acallaron la sed y lue&o se sentaron sobre una manc+a de +ierba, %unto a la orilla# Qu +ora sera? as oc+o? as oc+o y media? 'astian se sorprenda una y otra "e* mirndose la mu)eca i*quierda en la que no lle"aba nin&<n relo%# En todo caso, ya +aca calor, moscas y mosquitos rodeaban al &rupo y el est,ma&o de 'astian se que%aba ruidosamente# -o +aba comido nada desde la noc+e anterior# 7Al&uien tra%o al&o de comer? 7pre&unt, sin &randes esperan*as# ?alf tens, la espalda con indi&naci,n# 7DEse es el tono que empleis con nosotros8 7&rit,7# =abis ol"idado d,nde os +allis? @uestro len&ua%e es absolutamente inadecuado# 'astian cerr, los o%os, molesto# Se&uan en el %ue&o, o0ey, daba lo mismo que al&uien se perdiera, cayera una tormenta o se partiera el cielo en dos# Su se)ora, Alaric "on lo que fuera, se preocupaba por la etiqueta del %ue&o de rol en todo momento# $ero me%or mantenerlo de buen +umor si tena que ayudarlos en la b<squeda# 7'ueno 7di%o 'astian tra&ndose la rabia7# !e atre"o a pre&untar si al&uno de mis ilustres compa)eros tiene al&o que lle"arse a la boca porque Dme muero de +ambre8 Como esperaba la actitud de ?alf se transform, instantneamente# 7.en&o que admitir que tambin a m me ru&e el est,ma&o# 5es&raciadamente no puedo ayudaros# 5e nue"o fue $iedrecita el que sac, embutido seco y unas cuantas rebanadas de pan

duro de su moc+ila# .odos se apresuraron a ser"irse, sal"o Gris# .ena la "ista fi%a en el la&o, concentrada, sin ni siquiera parpadear# 7$eces 7murmur,# 7DQu buena noticia8 7di%o ?alf y sus o%os se abrieron> era e"idente que +aba pasado una idea por su cabe*a7# DSe&uro que por aqu tambin +ay ca*a8 Quin sabe, tal "e* @erru&a +aya ido de ca*a y nos sorprenda con una presa e(quisita# DUn cone%o o un cor*o8 ;a "eris como "uestro sufrimiento es infundado# A 'astian le cost, un considerable esfuer*o continuar siendo amable# 7; c,mo pensis que podra cobrar esas pie*as? Estran&ulando al cor*o? El arco y la al%aba con las flec+as permanecen en el campamento: solo lle"a la espada consi&o# <ue es de madera# ?alf replic, con un enco&imiento de +ombros/ 7Es un furti"o# Ca*a con la*o, con trampas, y qui* tambin con la espada# Un cru%ido, se&uido de un c+asquido apa&ado, lo interrumpi, antes de que 'astian pudiera +acerlo# !iraron a su alrededor# =aba al&uien en el bosque, no muy le%os, y se acercaba con cada nue"o paso# .al "e* fuera @erru&a# 9%al# Entonces, no tendran ms que encontrar el medall,n de isbet+ y todo "ol"era a estar bien# 'astian lo deseaba tanto que en un primer momento +asta crey, que, en efecto, era @erru&a el que sala del bosque# ue&o reconoci, a $aul, que les +aca &estos con los bra*os en alto# 7DSe os saluda8 7di%o mostrndoles las palmas7# @en&o en son de pa* y desarmado# 7D.ambin yo os saludo8 7respondi, ?alf7# Queris acomodaros con nosotros? Estamos +aciendo un alto tras una fati&osa caminata# Con tres o cuatro saltos llenos de +abilidad, $aul se reuni, con ellos, +i*o una re"erencia y se sent,# Como el da de la fiesta medie"al, lle"aba pantalones oscuros, una camisa clara y un %ub,n de cuero> solo su cal*ado era distinto# 'otas de cuero marr,n claro que le lle&aban casi +asta las rodillas# 7Un buen lu&ar para descansar, "uestro &ua parece un +ombre e(perto 7di%o# ?alf trat, de disimular la ale&ra por su comentario, pero sus redondas me%illas se sonro%aron sospec+osamente7# $ero e(plicadme qu fin tiene "uestra e(pedici,n 7a)adi,# 7Se trata de una b<squeda#

7Alto, de%adme que adi"ine: 'uscis las piedras demonacas, no es eso? 7ba%, el tono de "o*7# =e odo +ablar de ellas y os a"iso: Dson los propios demonios quienes las custodian8 7-o, estamos buscando a un ami&o 7e(plic, 'astian7# le"a desaparecido desde ayer por la tarde y nos sentimos preocupados# a e(presi,n de $aul cambi, de un se&undo a otro# 7Quin? 7pre&unt,# 7@erru&a# 7S, pero ya sabis que es un furti"o 7se entrometi, ?alf7# Se&uro que est de ca*a y: $aul lo +i*o callar con un mo"imiento de la mano, un mo"imiento que a 'astian le pro"oc, un cosquilleo desa&radable sin que pudiera saber por qu# $robablemente porque no poda soportar de nin&una manera los comportamientos autoritarios# 75esde cundo falta @erru&a? a inquietud que refle%aba la "o* de $aul lo +i*o de nue"o simptico a los o%os de 'astian# 7Ayer me ayud, a ca"ar la letrina y lue&o quera ir con los otros: Sali, ms o menos una +ora y media o dos antes de la tormenta# 75ios mo 7susurr, $aul7# ; a<n no +an encontrado ni rastro de l? 7-o# -ada# Solo esto 7'astian le tendi, el collar, sucio de barro y +ierbas# 75,nde lo encontraron? Gris le describi, el lu&ar y 'astian asinti,# 75esde ayer 7murmur, $aul7# Es &ra"e# Esc<c+enme, tenemos que buscar con tino# ; di"idirnos 7mir, a ars7# Gba solo? 7Eso parece# 7!ierda# =ice +incapi en que nadie deba andar solo por a+# 7Es cierto 7replic, ars, se apoy, en la lan*a y se sumi, de nue"o en el silencio# $aul mir, de uno a otro con desconcierto, lue&o se puso de pie de un salto#

7;o rastrear con !ona la parte del bosque al otro lado del la&o, ser me%or que ustedes doblen +acia la derec+a y recorran el arroyo# Sera bueno que no permanecieran todos %untos, sino que de%aran una distancia entre ustedes, as sern mayores las posibilidades de que al&uien descubra al&o# Esta tarde uno de nosotros ir a "erlos para intercambiar noticias# !ientras $aul +ablaba, el rostro de ?alf iba ensombrecindose ms y ms# 7Ami&o mo 7di%o con una "o* llena de reproc+e7, no decais que en todos estos das de estancia aqu no iba a +aber interrupciones? Que siempre debamos mantenernos en la poca medie"al? Esas eran "uestras propias palabras y a+ora: $aul lo a&arr, tan fuerte por los +ombros que ?alf c+ill,# 7-o comprendes que falta un miembro de nuestro &rupo? $uedes ima&inarte lo que ocurrir si no lo encontramos? 7solt, a ?alf y se recoloc, el %ub,n7# @oy a informar a !ona y a Carina, tenemos un telfono "a satlite para casos de emer&encia, podemos pedir ayuda# Ustedes re&resen al campamento# ; permane*can %untos# $or fa"or#

Se pusieron en marc+a procurando no perder el arroyo de "ista# 'astian oy, a su i*quierda que ars %adeaba al apartar con su lan*a las ramas a un lado para abrirse camino entre la espesura# 7Qu "a a +acer $aul a+ora? 7le pre&unt, 'astian7# =ay un plan de emer&encia? 7$aul siempre tiene un plan 7respondi, ars tras darse un tiempo para pensar7# Siempre# 7=asta d,nde pudo +aber lle&ado @erru&a antes de la tormenta? 7'astian no tena costumbre de pensar en "o* alta, pero a+ora le aportaba claridad7# Aunque se +aya perdido, tendra que +aber odo nuestros &ritos 7a no ser que +ubiera ido en otra direcci,n# $ero no, +aban encontrado el collar# $erdido o tirado, como <ltima, desesperada pista antes de que lo arrastraran +acia la espesura: *stupideces# @erru&a era fuerte y estaba entrenado# =abran tenido que "encerlo para lle"rselo de all a la fuer*a# 0o cual desgraciadamente no es imposible# 9 7no +aba que ser siempre tan pesimista7 tal "e* lle"aba ya tiempo de nue"o en el campamento y Dsaldra a su encuentro para recibirlos8 Aquella idea no era tan descabellada# 'astian aceler, el ritmo +asta que una roca de ms de cuatro metros de altura le cerr, el paso# 7 ars? 7&rit,7# Atento# ;o ir por la parte derec+a, t< por la i*quierda# 5e acuerdo? 7$or m: $ero despus no demos ms rodeos, s? Estoy +ambriento, ten&o que ec+arme al&o al est,ma&o 7se apoy, en su lan*a7# Si encuentro a @erru&a, silbar 7 sopl, entre sus dientes delanteros, son, como el pitido de un tren a punto de partir7# Al&o as# 7'ien 7'astian trat, de repetir el silbido y fue un enorme fracaso# En caso de duda sera me%or que &ritara# All estaba la roca# 'astian se des"i, a la derec+a y trep, por un repec+o# os dems estaban a similar altura# $oda orlos, pero no "erlos# S, "io a Gris cuando salt, por encima de un enorme rbol cado# Ella lo salud, mientras enco&a los +ombros con pesar# Estaba claro lo que si&nificaba/ ni rastro de @erru&a# IEstar en el campamento 7se tranquili*, 'astian a s mismo7# Se&uro que est en el campamentoJ# NNN

A&otado y lleno de ara)a*os, lle&, al claro al mismo tiempo que Gris, se qued, quieto y busc, con los o%os entornados la fi&ura &rande de @erru&a# 7 o "es? 7-o# $ero eso no quiere decir nada# e pre&untar a 5oro 7respondi, ella y se diri&i, con pasos rpidos a las tumbas# 'astian ec+, una mirada por encima del +ombro +acia el bosque, por donde ars aparecera de inmediato, pero el c+ico se tomaba su tiempo, as que se encamin, +acia Sandra, que estaba sentada en una de las rocas que formaban la ballena %orobada y consolaba a isbet+ tomndola del bra*o# 7=an "isto a @erru&a? =a estado aqu? 7-o 7Sandra se mostraba ausente, su mano acariciaba el pelo de isbet+ a ritmo uniforme7# -o me +e mo"ido en todo el rato, tendra que +aberlo "isto# 'astian se de%, caer en la +ierba, all mismo# Aquello no era posible# @erru&a no +aba podido ir tan le%os# Aunque se +ubiera cado por una de las rocas, tendran que +aberlo "isto a sus pies# ars tampoco deba de +aberlo encontrado, sino ya +abra silbado +aca rato# Entonces: Se a-ogara? *n el lago? Gma&inar que aquel mara"illoso lu&ar pudiera ser portador de muerte, le atena*, la &ar&anta# 9 era que se +aba permitido por primera "e* pensar en la palabra que le ensombreca el da desde que se le"ant, por la ma)ana? (uerte# *stupideces, Puras estupideces# @erru&a no estaba muerto de nin&una manera: era %o"en y fuerte y no era la primera "e* que caminaba por el bosque# Se pas, las manos por el pelo sudoroso# .ena que beber y recobrar la claridad de su mente# Al menos as qui* pudiera comprender por qu Sandra se&ua a&arrando a isbet+ del bra*o y la meca con sua"idad# 7Est tan mal por @erru&a? a mirada llena de reproc+e de Sandra lo +i*o comprender que se +aba equi"ocado por completo# 7 o de @erru&a le preocupa, pero: es por el medall,n# Si&ue sin aparecer# Ceor& lle"a +oras buscndolo, est +ec+o una furia 7se rio bre"emente7# A lo me%or @erru&a se lo rob, antes de irse# 7Qu? Estn todos locos? Aqu +a desaparecido una persona y ustedes se tiran de los pelos por un %odido tro*o de +o%alata? 7+aba &ritado y saba que se iba a arrepentir

de inmediato, porque isbet+ comen*, a sollo*ar y el semblante de Sandra se tens,# 7D-o tienes ni idea8 7di%o# 7Entonces s tan amable de e(plicrmelo# DAunque adentro +aya diamantes, esa cosa no puede ser ms importante que el bienestar de un ami&o8 .oda"a no se +an dado cuenta de que podra +aber pasado al&o realmente &ra"e? 'a+, c,mo podran? 7se dio cuenta de que estaba &ritando otra "e*, pero no iba a parar, le sentaba demasiado bien7# Qui* est tirado con la columna rota al pie de una roca# 9 puede que est muerto, no es tan raro> si no, lo +abramos odo pedir au(ilio en al&<n momento# $ero tienen ra*,n, Dtodo eso no es nada en comparaci,n con la barati%a de bisutera que isbet+ +a perdido8 isbet+ se solt, de Sandra, se puso en pie y sali, +uyendo# Sus piernas no parecan su%etarla del todo cuando corri, +acia el bosque> por el camino arrastr, a 5oro, que casi se cay, en la tumba abierta, se lle", por delante a Arno y desapareci, entre los rboles# 7DBelicidades8 7&rit, Sandra diri&indole una mirada de desprecio, y lue&o sali, detrs de su ami&a# 'astian respir, +ondo y cerr, los o%os# Se&ua disfrutando de la sensaci,n de +aberse quitado de encima aquella insoportable opresi,n de su interior, aunque se me*claba con la conciencia plena de que era un idiota# ; por en medio dan*aba la palabra en la que no quera pensar, flotaba como un fantasma sombro por su mente# (uerte, muerte, muerte: Bue +acia Gris, que estaba sentada %unto a la +o&uera apa&ada y se retiraba del pelo las bri*nas y +o%as que se le +aban prendido durante su e(cursi,n por el campo# $iedrecita estaba tumbado en el suelo, boca arriba, resoplando# Como una monta)a sacudida por un terremoto# 7-adie lo +a "isto# Gris asinti, lentamente# 7Eso parece 7di%o7# 5oro tampoco# Una bonita escena la que acabas de representar# 7Ufff, mierda, s# -o acostumbro a +acerlo# $ero no lo&ro entender c,mo les puede importar @erru&a tan poco# 9bser"aron a ?alf que "ena de las letrinas# Al no se di&n, ni a mirarlos, se fue derec+o a donde estaban Alma y Arno# ?oderic0 lo salud, meneando el rabo, se tumb, sobre el lomo y de%, que lo rascara# 7Si&ue enfadado porque $aul +a osado mencionar el telfono "a satlite# -o lo

comprendo 7di%o 'astian# 7Siente por $aul una admiraci,n sin lmites 7coment, Gris mientras se peleaba con una ramita cuya tosca corte*a se +aba en&anc+ado a su pelo7# Se toma muc+as molestias para impresionarlo# Sabes? En realidad, ?alf es un pobre diablo sin ami&os# @i"e con su abuela 7por fin +aba "encido su batalla con la maderita y la tir, le%os7# -o puede soportar que esta "e* las cosas no "ayan como se +aba ima&inado 7mir, a 'astian directamente a los o%os7# ;o lo entiendo# ; "ol"er a superarlo# 5ale tiempo# 790ey# $erd,n# $ero me pon&o mal cuando pienso en todo lo que puede +aber pasado# 7S 7Gris se frot, las sienes mientras miraba a ?alf, que estaba rascando con tanta fuer*a la pan*a de ?oderic0 que el perro rec+in, con los dientes y sacudi, una pata con fuer*a7# .oda"a no puedo creer que no +ayamos encontrado ni una +uella de @erru&a, sal"o el collar# Aun teniendo a ars con nosotros# Suele encontrarlo todo# Gnterpretar rastros es una de sus aficiones 7medit, un momento7# $ero tras la llu"ia de esta noc+e: Creo que se +a lle"ado todas las +uellas por delante 7Gris mir, +acia atrs, a ?alf y al lmite del bosque7# $or cierto, d,nde anda ars? Gba a tu lado, no? 7S# -os separamos al final# $ero ya +ace muc+o que tendra que +aber salido del bosque 7'astian mir, tambin +acia atrs, aunque percibi, a los otros solo como siluetas des"adas# All estaban solo Alma, el lac,nico de Arno y ?alf# A la sombra de los rboles, Sandra y isbet+# Ceor& se arrastraba por la +ierba, solo# 5oro y -at+an andaban por las tumbas, y $iedrecita estaba encendiendo la +o&uera de nue"o# -i rastro de ars# 7D.al "e* +aya encontrado al&o y yo no lo escuc+ silbar8 7'astian se le"ant, de un salto y se diri&i, al bosque, Gris fue tras l# =icieron el trayecto desde el lmite del bosque a la carrera, i&noraron el IesprenmeJ de $iedrecita y se sumer&ieron de nue"o en el frescor del bosque# A 'astian no le cost, encontrar el lu&ar donde +aba "isto a ars por <ltima "e*# 7 ars? D=ey, ars8 5,nde te +as metido? 7las moscas le *umbaban burlonas en las ore%as7# D ars8 DEeee+++8 D ars8 -ada# En la cara de Gris "io la misma impotencia que senta l# Se separaron para e(aminar la roca desde ambos lados# -o le +i*o &racia de%ar de "er a Gris por temor a que ella tambin desapareciera en cuanto la perdiera de "ista# $ero Gris no se de%, intimidar#

7Critar como si me estu"ieran asando "i"a si "eo al&o sospec+oso, s? ; t< +a* lo mismo# $or lo menos oa sus pasos, las ramas quebradas, el cru%ir de las +o%as al otro lado de la roca# .ambin l +i*o muc+o ruido al meterse entre la espesa arboleda y el folla%e# $ara "er me%or, entorno los o%os +asta que casi le la&rimearon, separ, las +o%as de los arbustos para buscar entre la male*a, pero con escaso (ito# A Gris no le fue me%or# 7 ars? 7"ol"ieron a llamarlo# 7Qui* +a dado la "uelta# 5e nue"o +acia el la&o 7pens, Gris7# A donde est $aul# Son muy buenos ami&os# 7-o lo s# .ena +ambre y quera re&resar pronto al campamento# 'astian dio unos cuantos pasos ms, quera se&uir llamndolo pero el nombre de ars se qued, atena*ado en su &ar&anta# Se a&ac+,# 7Encontraste al&o? Un rastro? e"ant, la lan*a en silencio# Gris se acerc,# 7S, es la suya# $ues ars no puede andar muy le%os, nunca la pierde de "ista# 7D ars8 7&rit, 'astian7# D?esp,ndeme si me oyes8 Escuc+aron con atenci,n para "er si oan pasos o &ritos# -ada# 7C,mo es que de%, la lan*a? 7$uede ser que +aya "isto al&o y se +aya asustado# ; se +aya marc+ado corriendo 7contest, Gris en "o* ba%a# Camin, al&o ms, con la "ista fi%a en el suelo# Pero aqu no -ay nadie de quien salir -uyendo# 'astian e(amin, pensati"o el lu&ar donde +aba encontrado la lan*a# =aba al&o metido en la +ierba, como un peque)o letrero de madera: o sac,# -o estaba tan estropeado como los dos que +aban encontrado +asta entonces, pero, quitado eso, no se poda ob"iar el parecido# El +alc,n ro%o e(tenda sus alas sobre un nue"o te(to rimado# 'astian descifr, con paciencia las letras des"adas# S2 qui2n te sigue, y s2 de qui2n escapas# eberas considerarlo# 0o tienes cerca, por muc-o que no lo %eas,

y desea regalarte algo# Arqueando las ce%as, 'astian dio "ueltas a la corte*a una y otra "e*# 5esaparecan personas y aparecan mensa%es# Solo que des&raciadamente eran incomprensibles# o me%or sera no ense)rselo a los dems, aquel te(to los distraera de la b<squeda de @erru&a, que ya de por s se tomaban muy poco en serio# !edit, si tirar el +alla*&o, pero finalmente se lo meti, en el bolsillo del cintur,n# o e(aminara ms tarde# .al "e* se lo ense)ara a $idrecita# 9 a Gris# $ero no a+ora# ?e&resaron al campamento sin +aber lo&rado su prop,sito# ?oderic0 los salud, con sus ladridos# 7-i rastro de @erru&a ni de ars 7murmur, Gris7# -o pueden +aberse e"aporado sin ms# .ras ellos, el murmullo del bosque, que a 'astian de pronto le pareca un animal &i&antesco y oscuro# Un animal que respiraba, que e(ista y que se acababa de tra&ar al se&undo del &rupo#

7Gan, la lan*a en un torneo, Dno la abandonara sin ms8 7$iedrecita le sir"i, a 'astian tanto pur en su escudilla que casi se sala por los bordes# Ante la ima&en de la papilla &ris amarronada que burbu%eaba en el caldero col&ado del fue&o, al %o"en se le fue el apetito, a pesar de no +aber comido nada en todo el da# 9la a: nada# Al&o parecido a la +arina qui*# 7!e preocupa, de "erdad 7murmur, $iedrecita# ! qui2n se lo %as a decir # 'astian se apart, un poco y fue comiendo de la primera comida de aquel da ms por cordura que por +ambre# Saba i&ual que como ola# A nada con cereales adentro# Cuatro cuc+aradas y ya tu"o bastante> pero se lo comi, todo# Quin poda saber cundo sera la pr,(ima "e* que comieran? Al acabar, se sinti, al&o mareado, notaba el pur en el est,ma&o como si fuera una medusa muerta# e dio "ueltas una y otra "e* a su con"ersaci,n con ars> di%o que silbara si encontraba al&o, pero no oy, nin&<n silbido# -i tampoco nin&<n &rito de socorro# ars +aba desaparecido sin un solo ruido# isbet+ y Sandra se acercaron desde el bosque, y nue"amente empe*aron a buscar el maldito medall,n# 'astian fue +asta ellas, e"it, la mirada de desaprobaci,n de Sandra y se a&ac+, %unto a isbet+# 7Quera disculparme por lo que di%e antes# 75ic+o, no> &ritado 7replic, Sandra con frialdad# 7S, tambin me disculpo por el tono# Es solo que: me preocupo muc+simo 7 tena que +acerles entender que las cosas iban muy mal7# ;a no es solo @erru&a el que +a desaparecido, tambin ars# os o%os increblemente +ermosos de isbet+ se abrieron de par en par# 7 ars? 7pre&unt,7# 5esde cundo? 75esde que nosotros lle&amos de buscar a @erru&a# Un poco antes lo "i, pero aqu no lle&, nunca# 7'ueno, de eso no +ace tanto 7coment, Sandra# C,mo poda mostrarse tan indiferente? 7Entonces, qui* me puedas aclarar d,nde est# =emos ido a buscarlo por si se +ubiera +ec+o da)o en los <ltimos metros y no +ubiera podido continuar +asta aqu# $ero no, pista falsa# Simplemente +a desaparecido#

7=emos ido? 7la sonrisa de Sandra era tan cortante como la +o%a de un cuc+illo# 7Gris y yo# 7'ueno, qu bonito# .ienes suerte de que te quitaran los lentes, eso te ayudar se&uro a poder soportar su aspecto 7una rfa&a de "iento +i*o ondear un mec+,n de su frente e +inc+, las man&as de su blusa anc+a# E"it, su mirada al se&uir +ablando7/ amento +aberte trado# Bue un error# Al principio le dolieron sus palabras, despus lo de%aron absolutamente tranquilo# 7;o no 7di%o, sorprendido l mismo de lo fcil que le resultaba +ablar7# $ero los dos nos +icimos ilusiones sin moti"o# Gma&ino que somos muy: distintos# @io un brillo en los o%os de Sandra# 7.ienes ra*,n# As que s amable y d%ame en pa*# NNN

El sol de medioda caa con tanta intensidad sobre el claro que todos se retiraron a la sombra del bosque, en &rupos o solos# 'astian estaba sentado con su escudilla medio "aca ba%o un rbol, pensando# .enan que ponerse en contacto con el equipo de la or&ani*aci,n: d,nde demonios estaban? $aul siempre tena un plan, esas +aban sido las palabras de ars# Eso esperaba# 5e todas formas tenan que ir a buscar ayuda e(terna# -adie poda ase&urar que @erru&a sobre"i"iera una se&unda noc+e, +erido y solo# Sobre%i%ir, 6jal'# Brunci, el rostro cuando el "iento tra%o una rfa&a pestilente de la letrina# 'astian acababa de utili*arla, porque ya no +aba podido resistirse ms, pero el olor que desprendan tras una <nica %ornada era ya indescriptible# $or lo menos, a+ora las moscas tendran otro destino preferido# En contra de lo +abitual en l# Se senta tan in<til que podra &ritar# isbet+ no estaba muy le%os, por fin +aba de%ado la b<squeda de su medall,n# Estu"o a un paso de ir +acia ella y animarla un poco, pero no lo +i*o# Sospec+aba que era la persona equi"ocada para +acerlo# Con el fin de entretenerse de al&<n modo, empe*, a e(tender al sol sus cosas mo%adas, para que se secaran# Con las camisas y los pantalones acab, ense&uida, el saco de lino lleno de +o%as le dio ms traba%o# 'astian le dio la "uelta> sacudi, su contenido al

suelo, que estaba formado por terrones apelma*ados, y la peste a +umedad le +i*o arru&ar la nari*# as +o%as que se quedaron ad+eridas a la tela burda las separ, con la espada: por fin el arma le ser"a para al&o# .ena sed# El pur le pesaba como una piedra en el est,ma&o# 5eba ir a llenar la cantimplora, si no estu"iera tan cansado# Se arrastr, +asta el ro, pero se par, bruscamente a unos metros del mismo porque en la orilla se +allaba arrodillada una fi&ura medio desnuda# Una c+ica# Gris# Estaba tan inclinada que solo se distin&ua su espalda, tena la cabe*a metida a medias en el a&ua turbulenta y se desenredaba el pelo con ambas manos# =aba de%ado su blusa y el cintur,n anc+o sobre un tronco cercano, en el que tambin estaba la bolsa del arpa# Gris no lo +aba odo y, de pronto, se sinti, como un espa# Se dara la "uelta y "ol"era dentro de unos minutos +aciendo el mayor ruido posible# $ero para eso tena que despe&ar la mirada de sus +ombros, que parecan esculpidos, como si pertenecieran a una estatua de mrmol color marfil# !rmol con una fisura, una lnea ro%a que se e(tenda irre&ularmente por su om,plato i*quierdo# C,mo es qu tena Gris una cicatri* as? 5io un paso atrs con la sensaci,n de +aber "isto al&o muy ntimo# .emi, que se le"antara, lo "iera a+ parado y se +iciera una opini,n por completo equi"ocada# Se &ir,, camin, unos metros entre los arbustos que le lle&aban a la altura de la rodilla y se ase&ur, de +allarse fuera de su alcance# Cinco minutos, despus +abra acabado# Esper,, sintiendo que el pur se transformaba en su est,ma&o en puro concreto, lentamente# Al re&resar al ro fue pisando cada rama que encontraba a su paso, y adems se puso a cantar# Alto y desentonando# Gris tena que orlo y, para su ali"io, lo salud, con la mano en cuanto lo "io# le"aba puesta la blusa y se peinaba el cabello mo%ado con los dedos# 7Qu, .omen, estimado ami&o? A qu "iene esa cara tan plida? 7 a ba*ofia esa de cereales de 6uno# -o me &usta molestar, pero necesito beber# 7$ues Dsed mi +usped8 7di%o se)alando el ro con las dos manos7# .res sorbitos y el pur de 6uno se multiplicar por dos en "uestra tripa# $ercibi, la e(presi,n de su cara y estall, en una carca%ada, que era clara y ronca a la "e*# 7-o, no te preocupes# El a&ua ayuda# 'astian se inclin, +acia delante y bebi, +asta sentirse me%or# Cuando le"ant, la "ista, Gris tena el arpa sobre las rodillas y pasaba los dedos a lo lar&o de las cuerdas, arriba y aba%o# ?espir, +ondo y comen*, a tocar una meloda que en pocos se&undos lo +i*o ol"idar todas las incomodidades de aquella a"entura# Unos compases despus el bosque +aba de%ado de ser una amena*a y se +aba transformado en un lu&ar m&ico#

7Qu es? 7pre&unt, 'astian cuando termin, la pie*a# 7Se llama Planxty re># Es de .urlou&+ 9OCarolan, un arpista cie&o, irlands# 5el si&lo F@GG, no de la Edad !edia, pero aqu de eso no entiende nadie 7"ol"i, a acariciar las cuerdas7# Planxty re> era: es la meloda fa"orita de @erru&a# Siempre me la pide cuando toco# $ens: 7se detu"o, mir, por encima de su +ombro +acia el bosque, donde a pesar del sol radiante dominaba la penumbra7# $ens que a lo me%or la oa# Empe*, de nue"o desde el principio, tocaba con los o%os cerrados# 'astian no poda apartar la mirada# IUna elfaJ, pens, de nue"o# Ella sonri, y por un momento temi, +aber pensado en alto, sin darse cuenta# 7Qu si&nifica el ttulo? 7pre&unt, ms por compromiso y porque se senta culpable que por inters real# 7$lan(ty es una palabra que el propio 9OCarolan in"ent,# As titulaba las melodas que compona para personas que eran muy amables con l# Al&uien llamado 5reH tu"o la suerte de que le dedicaran la canci,n preferida de @erru&a# 7Una bonita +istoria 7'astian se tumb, en el suelo y cru*, los bra*os deba%o de la cabe*a# .odo podra ser tan mara"illoso, perfecto, a pesar de las moscas y de la ba*ofia# @erru&a solo tena que or su llamada y re&resar# Si no: 'astian se sent, de &olpe, cuando su cerebro empe*,, por centsima "e*, a repasar todo tipo de posibilidades, +orrorosas y menos +orrorosas# Se acab)# 7!e &ustara saber qu +ay en ese medall,n 7di%o cuando Gris +i*o una pausa# $arpade, mirando las copas de los rboles# El ro murmuraba en medio del silencio7# .< la conoces me%or# Se te ocurre al&o? 7-o# El propio medall,n no puede ser, es c+atarra, puedes comprarlo en cualquier mercadillo medie"al# at,n, 1U euros# 7$or eso# I o de dentro es lo que cuentaJ 7'astian +ur&, en su ri)onera7# $or cierto, encontr otro de esos poemas# 75e "erdad? emelo# 'astian carraspe,# 7S quin te si&ue, y s de quin escapas# 5eberas considerarlo# o tienes cerca, por muc+o que no lo "eas, y desea re&alarte al&o# e"ant, la cabe*a, esperando la mirada desconcertada de Gris# En su lu&ar, se top, con sus o%os abiertos, consternados#

7Sabes lo que si&nifica? 75melo# Se lo tendi,, confundido por tan repentino cambio de +umor# 7Qu pasa? 7-ada# Estu"o muc+o rato mirando las cuatro lneas antes de de"ol"erle la corte*a# 7Sabes lo que si&nifica, no? Ella si&ui, callada, &uard, el arpa en la bolsa y se le"ant,# 79ye, no seas as, e(plcamelo# Gris suspir, profundamente y lo mir,# Sus o%os parecan ms oscuros# !s alerta# 7-o ten&o ni idea de lo que si&nifica 7di%o7# 5eseara que fuera de otra manera# Creme# NNN

a cue"a era un buen sitio para pensar# Gris comprob, que la bolsa del arpa estu"iera bien cerrada antes de apoyarse en la roca# Sac, el cuc+illo del cintur,n y pas, el dedo por el borde# !gudo y afilado, .ien# Afuera reinaba la tranquilidad# 5e todas maneras, tena la *ona a la "ista# =aba reaccionado demasiado "iolentamente, en definiti"a# .ena que +aber e(aminado la corte*a con serenidad, re"isar la cali&rafa con atenci,n# Aunque, no era la suya# En nin&<n caso# ; l no escriba "ersos# ; no estaba all, eso resultaba imposible de ima&inar# En cualquier otro sitio, pero no en ese lu&ar tan aislado# 5e estar, ya se +abra arro%ado sobre ella# A qu iba a esperar? S2 qui2n te sigue, y s2 de qui2n escapas # A lo me%or no se refera a ella# Al fin y al cabo, nadie lo saba# Apoy, la barbilla en las rodillas y cerr, los o%os# Ayer: Alma +aba aparecido con el primer mensa%e en una corte*a# Se lo +aba ense)ado a !ona, de la or&ani*aci,n, y le +aba pre&untado al respecto# ; !ona? Gris se ima&in, de nue"o la escena# !ona se mostraba realmente sorprendida# -o se le daba demasiado bien el teatro, en las peleas de e(+ibici,n a menudo tena que morderse los labios para no acabar rindose# As que los te(tos no eran cosa de la or&ani*aci,n y eso si&nificaba:

7-o lo s 7le susurr, a la roca# El cuc+illo de su mano refle%, sus formaciones &ris claras# ?espir,# A+ora era necesario mantener la calma y estar alerta# -o confiar en nadie# A su cabe*a "ino la ima&en de 'astian, aquel pobre c+ico miope que Sandra trataba de pronto de una manera tan fra# -o, en l tampoco# ; no, no era una pena, era l,&ico# Cubri, la bolsa del arpa con ramas secas y +o%as y se &uard, el cuc+illo de nue"o en el cintur,n# All estaba a sal"o# En caso de que la +ubiera se&uido +asta el bosque, all no iba a encontrarla#

El sol se +aba portado bien, la ropa de 'astian estaba seca y templada# Cuando comen*, a esconderse, aparecieron $aul, !ona y Carina, los tres con caras afli&idas# El sol transform, el cabello ro%o de Carina en una cascada llameante# 7Apareci, @erru&a? 'astian y $iedrecita ne&aron a la "e* con la cabe*a# Se +aban sentado al fue&o, sobre una de las mantas de $iedrecita# En la olla se cocan unos e%otes, que esparcan un olor a&radable# 7Est ars con ustedes? a pre&unta de 'astian los sorprendi,# 7; eso? 7$orque nosotros no lo +emos "isto desde esta ma)ana# 7Qu? 7$aul casi &rit,7# $ero: Destaba en el la&o8 -o re&reso despus con ustedes? 7S# $ero solo +asta una de esas rocas &randes que estn en el camino, la rodeamos por ambos lados# Al se sali, de mi campo de "isi,n y lue&o no apareci, ms 7'astian se senta responsable del asunto# 7Est a punto de oscurecer 7murmur, $aul# 'astian se fi%, en que su mirada recorra el campamento y se "ol"a sombra# a lle&ada del equipo de la or&ani*aci,n completo con&re&, a los dems %u&adores %unto al fue&o# Sandra se sent, le%os de 'astian y "ol"i, la cabe*a a un lado# Gris lle&, con isbet+ y el c+ico dese, que se sentara cerca de l, pero ella se limit, a +acerle un &esto con la cabe*a y permaneci, de pie# $aul esper, a que estu"ieran todos# ue&o di%o/ 75esde esta ma)ana +emos estado buscando a @erru&a por el bosque, pero no +emos lo&rado encontrarlo# =ay infinitas posibilidades 7se mordi, el labio inferior7# ; a+ora +a desaparecido ars tambin# Es una autntica catstrofe# -o pueden ni ima&inar los reproc+es que me +a&o# 7Es lo suficientemente mayor para cuidar de s mismo 7di%o Sandra# $aul sacudi, la cabe*a# 7Soy responsable de lo que ocurra aqu# En realidad, todo el equipo, pero sobre todo yo# =an pensado lo que suceder si no encontramos a esos dos? Entiendo que todos disfrutaran del %ue&o: yo tambin# $ero a partir de a+ora no +aremos otra cosa que buscar

a ars y a @erru&a, desde la salida del sol +asta el ocaso# o comprenden, "erdad? .odos asintieron con la cabe*a, +asta ?alf, a pesar de que daba la sensaci,n de que estaba pr,(imo a las l&rimas ante la decepci,n# $aul se frot, los o%os y la frente con ambas manos antes de ec+arle una mirada de socorro a Carina# Ella torci, la cabe*a le"emente y coment,/ 7$or des&racia tenemos ms malas noticias# 75%alo, Carina# $rimero buscar me%or# 7;a lo +emos +ec+o# a perple%idad que 'astian "io en el rostro de $aul era un ras&o nue"o para l: y no le &ust,, tal como estaban las cosas# 7Qu ocurre? 7pre&unt,# A $aul le resultaba difcil responder# Estaba como petrificado y, cuando +abl, por fin, lo +i*o con la "ista cla"ada en la olla# 7-uestro telfono "a satlite +a desaparecido# -o lo&ramos entender c,mo, lo tenamos &uardado en un lu&ar se&uro# 7Era responsabilidad de !ona 7di%o Carina sin poder e"itar un cierto tono de enfado en la "o*7# Ella era la responsable del aparato# as me%illas de !ona se sonro%aron# 7 o puse en el lu&ar de siempre y no pens que tena que estar "i&ilndolo todo el rato: Solo nosotros estamos aqu y por qu bamos a robrnoslo a nosotros mismos? 7se call, de &olpe, como si de pronto comprendiera el "erdadero si&nificado de sus palabras# 'astian fue obser"ando c,mo +aba cado la noticia en cada uno de ellos# isbet+ se puso la mano sobre la boca, Alma mir, inquieta a su alrededor mientras que el rostro de Gris se tensaba li&eramente, como si apretara los dientes# 7Creen que +ay al&uien ms por aqu? 7susurr, Alma7# $ero Dlo +abramos "isto8 ;: en todo caso, D?oderic0 nos +abra ad"ertido8 7Claro que +ay al&uien aqu, pero ?oderic0 no puede olerlo# Solo sentirlo 7+asta entonces 5oro no +aba sido ms que una manc+a oscura en la penumbra del bosque# A+ora se acerc, al fue&o, ne&ra como un buitre, con el ce)o fruncido7# Es al&uien que no es de carne y +ueso 7durante un bre"e espacio de tiempo de%, que sus palabras +icieran su efecto, lue&o continu,7/ Somos intrusos# =emos despertado a la maldici,n y a+ora

tenemos que acarrear las consecuencias# El porte de 5oro, su manera de +ablar y su penetrante mirada +icieron que en un primer instante lo dic+o pareciera posible, +asta para la mente de 'astian# ue&o "enci,, de inmediato, el sentido com<n# 7-o estars +ablando en serio de espritus? 7di%o el c+ico# 'usc, en su ri)onera la corte*a que +aba encontrado por la ma)ana, y se la mostr,7# Es muy posible que aqu +aya al&uien ms aparte de nosotros, pero se&uro que no es nin&<n fantasma# 5oro ley, mo"iendo los labios en silencio# e"ant, la mirada despacio y obser", a 'astian# 7 o lees pero no lo comprendes# IS quin te si&ue, y s de quin escapas:J A qu se "a a referir si no a la maldici,n de .ristram? -os tiene en sus manos, alcan*a poder a cada minuto que pasa y no podremos escapar de l# $aul alar&, la mano y pre&unt,/ 7 o puedo "er? ey, el mensa%e, frunci, el ce)o y le pas, la corte*a a Ceor&# Uno tras otro leyeron aquellos "ersos# Enco&indose de +ombros# Sacudiendo la cabe*a# 7Al&uien tiene idea de lo que si&nifica? 7pre&unt, 'astian mientras su mirada se posaba automticamente en Gris, que no le correspondi, y cla", los o%os en el suelo# 7Acabo de e(plicar lo que si&nifica 7contest, 5oro7# Es una nota del se)or de estas tierras, que nos acec+a en las sombras desde que +emos despertado la maldici,n# 5e l y de su squito, que por las noc+es salen de la cripta ensan&rentada# o ms inquietante no fue el relato de 5oro sino que nadie se riera# .odos andaban ya con la moral por los suelos# 7Es muy interesante 7coment, 'astian tratando de imprimir la mayor irona a su "o*7# ; cundo +emos sido tan torpes como para acti"ar la maldici,n esa? Qu es lo que +emos +ec+o mal? =emos pisado una piedra embru%ada? 9 e(ca" la letrina en tierra maldita? @io que Gris y $iedrecita sonrean con sorna# 5oro ba%, la mirada y ense&uida sinti, +aberse burlado de ella, pero es que tena autntica aler&ia a aquellas supersticiones absurdas# 7 o siento 7di%o en tono conciliador7# $ero se&uro que te das cuenta de que la fantasa te est %u&ando una mala pasada 7o no te das cuenta, al fin y al cabo te pones a dan3ar sobre una roca en medio de una tormenta # Apart, el pensamiento de su cabe*a7#

Solo es una leyenda, nada ms# Con lo que est pasando no me parece bien que trates de intranquili*ar toda"a ms a los otros# 7; por qu nos pasa todo esto? -o recuerdas el contenido de la maldici,n, creo 75oro lo mir, a los o%os, sin parpadear7# IA todos los que se adentren en mi reino, ya no los de%ar partir# a piel se separar de su carne# a tierra se los tra&ar uno tras otro# os muertos saldrn de sus tumbas y sus alaridos acabarn desesperndolos:J 5e @erru&a no +ay ni rastro, Dse lo +a tra&ado la tierra literalmente8 =an ol"idado ya la tumba abierta? Esperemos entonces +eridas &ra"es, &usanos en los ""eres y que, por consi&uiente, cada "e* seamos menos# 5os ya +an desaparecido# !a)ana sern probablemente tres o cuatro# 7D5oro8 7la "o* penetrante de $aul interrumpi, su discurso7# -o es necesario que nos +undas ms en la miseria con tus +istorias de terror# 7; si tiene ra*,n 7susurr, ?alf7# Entonces no saldremos de aqu, no? 7su labio inferior temblaba como el de un ni)o que estu"iera a un paso de las l&rimas# $robablemente fue ese temblor el que lle", a 'astian a compadecerse del peque)o y rec+onc+o ?alf, ata"iado con su cota de malla, que se mostraba tan decepcionado porque todas sus ilusiones ante cinco das %u&ando a ser un prncipe medie"al se le acababan de esfumar# ;, adems, le metan miedo# 7Una "e* le al&o de una casa encantada, que no de%aba salir a nadie, mataba a las personas como una trampa de ratones 7continu, ?alf# 7Cllate 7$aul lo lle", al silencio con solo una palabra, ta%ante# a dure*a del %o"en pro"oc, en 'astian la misma sensaci,n que +aba tenido esa misma ma)ana y que no acababa de e(plicarse# 1enemos los ner%ios a flor de piel, es eso# 7=a&amos un resumen de la situaci,n 7di%o7# @erru&a y ars +an desaparecido> ars prcticamente frente a mis o%os# El telfono "a satlite tampoco est, a pesar de que !ona sabe e(actamente d,nde lo +aba puesto# Al&o ms? S, el medall,n de isbet+# Son bastantes cosas 7a)adi, mirando a $aul, desconcertado7# ; lue&o, los mensa%es en las corte*as# Cada "e* me resulta ms difcil de creer que estemos solos en este bosque# isbet+ abri, la boca y la "ol"i, a cerrar# 7;o no +e "isto a nadie 7di%o Carina7# ; si fuera as, me dara i&ual: o importante es que encontremos a ars y a @erru&a# o malo es que ense&uida se "a a +acer de noc+e, +oy ya no podemos salir# 7-o tienen linternas? $ara casos de emer&encia? os o%os de !ona se diri&ieron al suelo, turbados#

7S# as tenamos 7respondi, Carina7# Estaban %usto al lado del telfono# Ceor& se rio, una carca%ada corta y amar&a# $uso el bra*o sobre el +ombro de isbet+ y la atra%o +acia s# 7Una or&ani*aci,n esplndida, de "erdad# Creo que nosotros "amos a re&resar ma)ana a casa# 7$ero los %eeps no lle&arn +asta dentro de tres das 7di%o !ona sin le"antar la mirada toda"a7# C,mo piensan salir de aqu? 7En caso de necesidad, a pie# Quiero que isbet+ est a sal"o# $ara mi &usto aqu +ay demasiadas pre&untas sin respuesta# $aul enco&i, los +ombros en un &esto de resi&naci,n# 7 o entiendo 7di%o7# es ayudar a lle&ar +asta el desla"e de tierra# $ero a partir de a+ora "amos a quedarnos todos %untos, sobre todo por la noc+e 7se)al, un lu&ar entre los rboles7# ;a tra%imos nuestro equipa%e# Es una estupide* que estemos di"ididos en dos sitios diferentes del bosque mientras no sepamos lo que pasa 7mir, al cielo7# $or lo menos, +oy no "a a llo"er# Ser me%or para todos#

Las llamas ondeaban en torno al caldero de $iedrecita mientras la noc+e iba cayendo sobre el campamento# 'astian mir, al bosque: si @erru&a y ars pasaban cerca "eran el fue&o# o deseaba# .anto# $ero s atenda dentro de s mismo, no crea en ello# Era demasiado e(tra)o para ser una casualidad# Su mirada se encontr, con la de Sandra, que estaba sentada con isbet+ sobre una manta y cuc+ic+eaba# Ella apart, los o%os ense&uida, pero isbet+ no# isbet+ lo obser",, como si lo "iera por primera "e*# .ena la boca li&eramente abierta, como si no pudiera creer lo que indicaban los o%os de 'astian# .ena al&o en la cara? Se pas, la mano con rapide*# -o, no le pareca# $ero los o%os de isbet+ no se apartaban de l# Qu le estara susurrando Sandra? Al&o relacionado con l? o estaba poniendo ner"ioso, se dio la "uelta# En la +ierba cantaban los &rillos y entre las copas de los rboles apareci, un peque)o tro*o de luna, blanca como el &is# Era la primera "e* que coman todos %untos, pero el +umor &eneral estaba por los suelos, y no tena nada que "er con la comida# 'astian no +aba comido nunca un &uiso de e%otes tan delicioso# a escudilla se le "aci, demasiado pronto y +aba pocas reser"as# Gluminada por el fue&o y por la luna, Gris estaba sentada en una de las rocas que formaban la ballena %orobada, tena el arpa en las rodillas# Cuando empe*, a tocar, 'astian ense&uida reconoci, la meloda# Planxty re># o transport, a "arios sitios a la "e*# A esa misma tarde# Al momento en que @erru&a se +aba metido en el bosque saludando con la mano# A cientos de a)os atrs, cuando las personas tambin se sentaban %unto al fue&o, como su &rupo a+ora# a belle*a del momento lo conmo"i, y lo puso triste al mismo tiempo# Cerr, los o%os, y solo se dio cuenta al escuc+ar su nombre# 7: creo que 'astian tiene ra*,n 7era isbet+# Solo "io su perfil, su rostro estaba "uelto +acia el bosque nocturno# .ena la cabe*a en una posici,n e(tra)a, como si no quisiera que la alcan*ara el refle%o del fue&o# 7?a*,n sobre qu? 7pre&unt, Sandra# 7Sobre que no estamos solos aqu# Creo que al&uien nos si&ue, nos acec+a:, pero no se muestra 7se frot, los bra*os con un escalofro# $or primera "e* el arpa de Gris desafin,, ella de%, de tocar y puso el instrumento a un lado# 7$or qu crees eso? 7pre&unt,7# =as "isto a al&uien? 7-o# @erlo del todo, no# $uede ser que me lo +aya ima&inado 7 isbet+ mo"i, li&eramente la cabe*a para mirar a Gris7# A lo lar&o del da +e tenido en "arias ocasiones la sensaci,n de que al&uien nos miraba desde el bosque#

7$oda +aber sido uno de nosotros 7propuso Sandra# 7-o creo# Si +aba al&uien de "erdad, no quera ser descubierto# 7'obadas 7Sandra se rio sin &anas7# Qu iba a +acer aqu al&uien e(tra)o? ; solo? El tema le quit, a Gris las &anas de se&uir tocando# !eti, el arpa en la bolsa# 7C,mo se "ea? 7-i idea# Como una sombra en la penumbra# Al principio crea que era un animal, pero lue&o lo escuc+ toser# 7.oser? 7S# $areca enfermo# 7$ues claro 7di%o la "o* sua"e de 5oro7# Sufre# -o descansa# @a&a continuamente y no se puede la"ar la san&re de su +i%o de los +uesos# 7D9tra "e* no8 7la "o* de 'astian son, irritada, pero le daba lo mismo# ;a era suficiente# Se ira a dormir mientras el fue&o toda"a no se +ubiera consumido# As por lo menos sabra d,nde estaban sus cosas# Estir, las piernas, que tena entumidas, y se le"ant,# 7Es una buena idea 7di%o $aul# Se le"ant, tambin y pas, un bra*o por encima de los +ombros de 'astian7# !a)ana necesitaremos todas nuestras fuer*as 7aquel &esto de confian*a descoloc, a 'astian y dibu%, por fin una sonrisa en la cara de isbet+# Con un li&ero malestar 'astian dio un paso a un lado para desprenderse del bra*o de $aul# 7D'uenas noc+es a todos8 5escansen bien y no permitan que el prncipe muerto les +a&a cosquillas 7se inclin, e(a&eradamente y se diri&i, a donde estaba su saco# 7DAlto8 7&rit, ?alf# 7Qu? Con un &esto alti"o ?alf le indic, que "ol"iera# 7.oda"a no +emos repartido los turnos de "i&ilancia# Con la tormenta de ayer, era impensable +acer &uardias, pero +oy s 7+i*o una pausa llena de trascendencia7# Qu te parece? .e encar&as del primer turno? 7!e cuesta mantener los o%os abiertos#

7D o +a&o yo8 7$iedrecita le"ant, la mano y dio un paso al frente7# =e dado una cabe*adita al medioda, a+ora mismo no podra dormirme# 7$erfecto# ue&o, Ceor&? Este se ne&, mal+umorado y $aul se ofreci, "oluntario# A -at+an le toc, ser el tercero y 'astian acept, suspirando el cuarto turno# Seis +oras de sue)o tendran que bastarle# 7C,mo sabremos que +a pasado un turno? 7.ra%e "elas 7respondi, $iedrecita7# Estn marcadas: Cada raya es una +ora# 7Una idea estupenda# 7S, nuestros antepasados estaban bendecidos con el don de la sabidura# es deseo felices sue)os# 'astian se marc+, tambalendose, se senta a&radecido# $or fin podra ec+arse# Con cada paso que le separaba del fue&o se +aca ms oscuro# En realidad, ms que "erlo, tante, el saco de lino relleno de folla%e fresco# Se tumb,, bien en"uelto en dos de sus mantas# Estaba caliente y ms c,modo de lo que ima&inaba# !ir, boste*ando a los otros, siluetas borrosas frente a un naran%a ondeante# Una tras otra se iban marc+ando a distintos lados, al final solo se qued, una: &rande y &ruesa e inequ"oca# $iedrecita estaba sentado frente al fue&o, lo alimentaba con ramas de abeto y obser"aba las c+ispas que salan "olando# NNN

Al&o arranc, repentinamente del sue)o a 'astian, atra"es, su conciencia, lo +i*o sentarse con el cora*,n latindole a mil por +ora# Un &rito, lar&o, atormentado, in+umano# 'astian permaneci, sentado, en tensi,n, en medio de la oscuridad# En un primer momento no supo d,nde se encontraba# os latidos le &olpeaban el pec+o dolorosamente, con "iolencia# Qu era eso que &ritaba? Una persona? Un animal? Sonaba como si estu"ieran despelle%ando "i"o a al&uien# a oscuridad era impenetrable, tante, a su alrededor con ansia y solo +all, +ierba y tierra# En al&<n lu&ar a la derec+a de l, ?oderic0 ladraba como si le fuera la "ida en ello# -o estaban solos# All +aba al&uien ms#

'astian abri, los o%os todo lo que pudo, trat, de "er al&o pero a su alrededor el mundo era ne&ro# ?espir, temblando# El &rito se +aba interrumpido, solo sonaban unos &emidos apa&ados# ?uidos sordos# $asos? -o estaba se&uro# A+ora las "oces de los dems a+o&aron el ruido: asustadas, molestas, so)olientas# 7Qu fue eso? 7-o s# Sonaba +orrible# 7Como un &rito de muerte# 7D5ios8 Quiero "er al&o# Quiero irme de aqu# Cru%idos# Colpes# Un c+illido de dolor truncado# 7D!aldici,n8 D@aya oscuridad8 7-o se mue"an, idiotas, quieren romperse la cabe*a? 7$ero tenemos que: -o podemos: 'astian reconoci, las "oces de ?alf y -at+an> probablemente, al fondo oa tambin la de Alma, al&o ms ba%a# a salmodia de 5oro se me*claba con ellas, la c+ica %adeaba como si tratara de tra&arse el llanto# $or en medio sonaba como si al&uien escarbara y un tintineo que 'astian era incapa* de identificar# !etlico, qui* una luc+a de espadas# Gba a &ritar al&uien otra "e*? Se arrastr, por el suelo palpndolo con las manos temblorosas, sinti, que la manta se le escurra de los +ombros: tena que encontrar al&o con lo que pudiera defenderse, en caso de que: A+ estaba su espada de madera# a alcan*,, la es&rimi, y acometi, contra la ne&ritud de su alrededor, pero no encontr, nin&una resistencia, nin&<n enemi&o# !s ali"iado, respir, +ondo para que entrara el aire a sus pulmones# C,mo podan a&uantarlo las personas en la anti&Tedad? Sin lmparas de mesa o, por lo menos, cerillos? Se subi, la manta, se en"ol"i, en ella y se concentr, en los ruidos que lo rodeaban# ?aspados y cru%idos# as "oces de sus ami&os, &emidos, susurros# Cru)idos de ?oderic0# $or fin, $aul# 7Qudense quietos# Si a al&uien le entra el pnico y sale corriendo con esta oscuridad, lo <nico que conse&uir es +acerse da)o# .enemos que esperar +asta que

amane*ca 7la idea era aterradora# Cunto poda faltar toda"a? 'astian trat, de +acerse una idea del tiempo que +aba dormido# -i idea# 5os +oras, seis: cualquier cosa era posible# =abra acabado $iedrecita ya su &uardia? @ol"i, la cabe*a +acia todos lados, con los o%os muy abiertos# $or al&<n lado tena que estar el parpadeo de la "ela de &uardia# Cerr, los o%os, "ol"i, a abrirlos# -in&una diferencia, maldita sea# Se puso a &atas y camin,# -o tena ni idea de la direcci,n que +aba tomado y tema &olpearse la cabe*a contra una de las rocas# Gba tanteando con la mano# Solo +aba +ierba, fra y +<meda# Si&ui,, en al&<n lu&ar tena que estar la &uardia, si por lo menos +ubiera un resquicio de luna: 7DAaa+8 Quin eres? D-o8 DSocorro8 Al&o +aba &olpeado el +ombro de 'astian> lue&o, su cabe*a# Su mano derec+a +aba dado contra un cuerpo, que reaccion, con pnico# 7D@ete8 D@ete8 7Soy yo# 'astian, Dno ten&as miedo8 9tro &olpe# 7DE+8 D5etente, -at+an8 -o te estoy +aciendo nada, solo busco la &uardia# ;a te toc,? 7-o, nadie me +a despertado# !aldici,n, +ombre, crea que me mataban# 7$erdona# .e +ubiera e"itado, pero no "eo nada# 7!e pasa i&ual# $onte un poquito ms a la derec+a, s? 7@oy 7'astian se frot, la cabe*a dolorida7# Si&ue durmiendo# Un resoplido y ense&uida/ 7!uy &racioso# Continu, mo"indose toda"a con ms precauci,n, +asta que, aun sin "er la +o&uera apa&ada, la pudo oler# Si&ui, el rastro de aquel aroma a madera +umeante y, de pronto, tu"o al&o clido, di"idido en terrones, ba%o los dedos# Carb,n# 7$iedrecita? 7murmur,7# Ests despierto toda"a? ?umores desde la oscuridad#

7Soy yo# $aul# ;a lo +e rele"ado# 7Qu +ora es? 7-i idea# a "ela se apa&, y no encuentro la yesca de $iedrecita# $uede ser que se +aya acabado ya mi turno# Con esta oscuridad se pierde la noci,n del tiempo# 'astian oy, que $aul se cambiaba de posici,n# Cru%ieron la +ierba y su ropa# ue&o sinti, una mano sobre su +ombro y se ec+, para atrs# 79ye, soy solo yo 7di%o $aul7# Sintate aqu, no +ay cardos 7y lo tir, del bra*o# 7Escuc+a, tenemos que +acer recuento 7di%o 'astian en "o* ms ba%a7# -o s, pero si al&uien de nosotros &rit, de esa manera, pues: y tiene que +aber sido al&uien de nosotros, no? 9y, que $aul tra&aba sali"a# 7Espero que no# Al&unos animales, sabes: al&unos &ritan, y suena +umano# 9: que al&uien +aya tenido una pesadilla# Posible# 'astian sinti, que la +umedad de la +ierba traspasaba su ropa# 7Si +ubiera pasado al&o ms 7la "o* de $aul era poco ms que un aliento7# -o quiero ni pensarlo: Esas palabras sonaron en medio del silencio y pro"ocaron en la pantalla del cerebro de 'astian im&enes san&uinolentas# a idea de tener que a&uardar +asta el da si&uiente, no actuar y pre&untarse si al amanecer se iba a encontrar a todos ilesos era casi insoportable# <ui2n sabe con lo que nos %amos a topar# Cla", la "ista en la ne&rura# a tranquilidad +aba "uelto al campamento, a pesar de que no crea que los otros durmieran# 7 o peor es la incertidumbre 7susurr,# 7Es cierto# 7Si al&uien estu"iera +erido, tendramos que orlo &ritar o &emir, no? 7le +aca bien compartir sus pensamientos con $aul# 7;o tambin lo creo# Si alguien estu%iera muerto, no oiramos nada, +omo a-ora # Ese pensamiento se lo &uard, para s#

79ye, $aul, yo me encar&o de la pr,(ima &uardia, soy incapa* de cerrar los o%os# -at+an puede continuar durmiendo tranquilamente, me temo que le acabo de dar el susto de su "ida# 9y, que $aul se endere*aba# 7Entiendo# .e importa que me quede un poco ms? 7-o ests cansado? 7-o# Solo inc,modo# $rimero ten&o que parar de temblar, antes de que pueda dormirme# 7Entiendo# Entonces, claro# I@i&ilamos en plena oscuridadJ, pens, 'astian# I-o tiene muc+o sentido, porque qu "amos a +acer si pasa al&o?J# Cerr, los o%os, que le dolan de for*arlos tanto escrutando la nada# ; trat, de a&u*ar el odo# a respiraci,n re&ular de los dems se me*cl, con los ruidos de la noc+e# Se apret, la manta en torno a los +ombros# El &rito no se +aba repetido de nue"o y el miedo que se +aba apoderado de l poco a poco fue remitiendo# 7Crees de "erdad que aqu +ay al&uien ms aparte de nosotros? $aul tard, en responder# 7Gmposible no es# ;o no +e "isto a nadie, pero quin sabe# 7Aceptemos que isbet+ tiene ra*,n y +ay al&uien acec+ando por los alrededores: puede ser la causa de nuestros problemas# 7Ests diciendo que es el que +a +ec+o desaparecer a @erru&a y ars? Al solo? Sonaba bastante improbable# 75onde +ay uno, puede +aber ms# 7Es cierto, pero quin podra ser? ; qu podra querer aqu? !eternos miedo? $ara? Adems: nadie saba ad,nde "enamos# 'astian no pudo e"itar pensar en Gris# Se +aba sobresaltado tanto con el <ltimo mensa%e: la perse&uan? El que le +aba causado la cicatri* del +ombro? 7'astian?

7S? 7Estoy contento de que podamos con"ersar sin interrupciones# !e pareces un c+ico +onesto y quiero que lo sepas# 7A+: &racias 7a 'astian el tono serio que $aul +aba otor&ado a sus palabras lo incomod, bastante7# o mismo di&o# 7Eso est bien# !e &ustara: bueno, me encantara que pudiramos conocernos un poco ms# Cuando esto +aya pasado# En el interior de 'astian son, un timbre de alarma# Al mismo +aba dic+o al&o parecido tres meses antes al conocer a Sandra# ?eprimi, el impulso de marc+arse# ;a en el mercado medie"al le +aba c+ocado el &ran inters que $aul mostraba por l# Esto lo superaba# 7!e ima&ino que podramos lle&ar a ser ami&os 7+ablaba demasiado deprisa como siempre que estaba ner"ioso7# Aunque los lances de espada no me &usten muc+o# $ero quin sabe, podra acostumbrarme# 7Ami&os# Suena bien 7se not, el eco de la sonrisa en la "o* de $aul7# Si es por m: muc+o ms que ami&os# Qu te parece? !a)ana podramos +ablar con ms calma? 7E+: por m 7di%o 'astian y se arrepinti, ense&uida# 5udaba que quisiera or lo que $aul tena que decirle# 7!uy bien# Se produ%eron unos cru%idos cuando $aul se le"ant,# 7Creo que me "oy a dormir# -o ol"ides despertar a -at+an si te encuentras muy cansado# Espero que des con l# Sali, de all con pasos lentos y preca"idos y de%, a 'astian sin palabras# ('s que amigos# El %o"en sacudi, la cabe*a# 5aba i&ual# $rimero +aba que superar las +oras que faltaban +asta el amanecer# Al&o *umb,, como uno de esos abe%orros &ordos que se pasaban el da re"oloteando por el bosque# o +acan tambin de noc+e? Qu ms daba# .ena fro# $or qu no se +aba trado la otra manta? -o iba a cru*ar otra "e* el campamento completamente a oscuras# Ulul, una lec+u*a> lue&o, batir de alas# En al&<n lu&ar un animal escarbaba el suelo, tena* y en silencio# 'astian le"ant, la cabe*a y busc, la luna, que no +aba +ec+o acto de

presencia en toda la noc+e# $or lo menos, +aba estrellas, puntos brillantes en el cielo, que le ofrecan la se&uridad de que toda"a poda "er# Escuc+, y se sinti, como si estu"iera solo en el mundo# Un p%aro cant, en el bosque, otro le contest,# Alas# Al&o rec+in,# Un mo"imiento rpido en el suelo, un rat,n o una marta# 5espus, un ruido ms, al&o ms le%os# Crepitante, irre&ular# 'astian necesit, unos se&undos +asta darse cuenta de que al&uien roncaba en el prado# Apostaba lo que fuera a que era $iedrecita, sonri, de manera in"oluntaria# .al "e* le daba demasiadas "ueltas a todo# El &rito podra ser de un animal: -o tena ni la ms remota idea de todos los seres que eran propios de aquel +bitat# .al "e* un %abal? 9 un cone%o, perse&uido por un *orro? os cone%os pe&an unos c+illidos terribles cuando se creen a punto de morir# -o era un pensamiento a&radable, pero me%or que Ipor las noc+es los muertos saldrn de sus tumbas y sus &ritos los aterrori*arn a todosJ# 1onteras# a sola idea ya era ridcula# amentable# Era aquel +ermetismo de la noc+e el que le otor&aba credibilidad a los fantasmas# 'astian cru*, los bra*os sobre su cuerpo# Cambi, de posici,n y se sent, encima de al&o redondeado, cilndrico: la "ela# Estaba muc+o ms corta que cuando $iedrecita la +aba trado# .ena que +aber pasado ya bastante ms de la mitad de la noc+e# @ol"i, a le"antar la cabe*a y mir, las estrellas# Encontr, la osa mayor %usto sobre l y no apart, la "ista por "arios minutos# A solas con el Uni"erso# ; con unas cuantas peque)as criaturas que no paraban de pasearse por sus dedos y su cara# Se las sacudi, con asco y se subi, la manta +asta la nari* antes de tumbarse en el suelo de nue"o# Cla", la "ista en las siete estrellas de la conocida constelaci,n# -o +aba nada capa* de sacudirlas# .ranquili*ador# .ranquilo# .ranquilidad# o si&uiente que ad"irti, fue los pitidos de los p%aros y la lu* &ris del amanecer que se abra camino sobre el prado mo%ado por el roco# Se sent, con una sacudida# -o +aba duda, se +aba dormido# Bantstico, Dpues s que podan confiar en l8 !ir, a su alrededor# os dems se&uan +acindolo/ Alma y Arno, pe&ados uno al otro> ?oderic0 sobre el abdomen de ella# ?alf, boca arriba, emitiendo al&unos &ru)idos> -at+an, de lado, prote&indose la cara con un bra*o# 'astian se estir, entre &emidos, con la manta sobre los +ombros# .odo pareca en orden# $or lo menos su fracaso como "i&ilante no +aba tenido consecuencias se"eras# $oder "er de nue"o era una bendici,n# Se at, las cintas de sus *apatos en torno a los tobillos y se le"ant,# 5io unos cuantos pasos con las piernas entumidas, senta cada +ueso y cada m<sculo de su cuerpo# -o estaba acostumbrado a tanto mo"imiento como el del da

anterior# .al "e* por eso se +aba dormido de nue"o# a lu* de la ma)ana fue cambiando de tono, se +i*o ms clara> las siluetas de los durmientes, ms ntidas# 'astian mir, a su alrededor# .ena el &rito nocturno toda"a muy presente en su cabe*a# Quin lo +abra emitido? os dems tenan un aspecto tan pacfico, en"ueltos en sus mantas# A+ora, por fin, podra contarlos# All estaba -at+an, como un ni)o con la boca abierta, y all $iedrecita, roncando toda"a# Cerca de una de las rocas de la ballena %orobada, $aul tumbado de espaldas, con una mano en su espada de madera# =asta 5oro pareca rela%ada# Su cabello del color de las plumas de los cuer"os le tapaba media cara y su respiraci,n era acompasada# Su mano i*quierda sostena un atado de ramitas y plumas: con toda se&uridad formaba parte de un con%uro de protecci,n# Un pie delante de otro, con cuidado, paso a paso# !ona y Carina se +aban montado un refu&ioVdormitorio en el lmite del bosque, cerca del de ?alf# Hasta a-ora %amos bien# $as, un rato +asta que encontr, a Ceor& y isbet+, porque los dos +aban abandonado el claro y se +aban buscado una &uarida en el bosque, ba%o un abeto enorme# =aban adoptado una e(tra)a posici,n para dormir, entre los dos formaban casi un n&ulo recto y Ceor& tena la cabe*a de isbet+ a&arrada sobre el pec+o, de tal forma que casi no se le "ea# Era una posici,n c,moda? -o importaba, estaban ilesos y no se +aban perdido# Quedaba Gris, que o%al durmiera a sal"o en su cue"a, y Sandra# El da anterior no se percat, de d,nde se +aba retirado a dormir# $(aldita miopa& -o, en el prado no +aba nadie ms# Atrs estaba la letrina, se&uro que no +aba dormido por all# 'astian re"is, con atenci,n los bordes del claro# a +ierba era alta y no quera pisarla# DA+8 Sus cosas# ?econoci, la manta "erde oscuro que tena &uirnaldas en las orillas, la falda color mosta*a que +aba trado para cambiarse, y su bolsa con las pro"isiones# .odo# Solo faltaba Sandra# Su cuerpo dio si&nos de alarma# Senta los latidos en su cuello, las manos mo%adas de sudor, las rodillas temblorosas# .rat, de apartar de su cabe*a aquellos pensamientos terrorficos# $odra +aber ido a la letrina# 9 qui* estu"iera buscando al&o comestible para el desayuno# o malo es que ni l mismo crea en todo aquello# Sandra tena las mismas posibilidades de aparecer que @erru&a y ars# 9b"i, el deseo de a"isar ense&uida a los dems y se obli&, a pensar con l,&ica# $ero sus pensamientos se mo"an en crculo, alrededor del &rito, aquel &rito +orroroso# Se a&ac+, y palp, las mantas# -i rastro de la temperatura clida que de%a un cuerpo# (ierda# 5eba +acer rato que se +aba marc+ado, media +ora por lo menos# No,

muc-as, muc-as -oras, lo sabes perfectamente# 'astian comen*, a e(plorar el campamento, sin preocuparse ya por no +acer ruido# E(amin, la orilla del bosque, entre los rboles: Sonmbula, podra ser# $ero entonces las irre&ularidades del terreno +abran terminado por detenerla# ;: se +abra tumbado en cualquier sitio para se&uir durmiendo? Comen*, a rodear el campamento, +aciendo una y otra "e* incursiones en el bosque, trataba de concentrarse para no perder ni un detalle# Cuando se +allaba a la mitad, se detu"o de &olpe# A sus pies estaban las cuatro tumbas con sus torcidas cruces de madera# El da anterior +aba una abierta, +oy eran tres#

7Te necesita, lo entiendes? Si no, se encontrar muy solo# 75e d,nde +a sacado este n<mero? 75a lo mismo, esc<c+ame, es importante, es: 7A m no me da lo mismo# 7-o me queda muc+o tiempo# 5icen que dos meses o tres# D$or fa"or8 7En este asunto ya est todo +ablado# D5%eme en pa*8 7$ero: 7-o +ay pero que "al&a#

7No quera despertarte 7le dio pena "er a Gris sentada frente a l, con los o%os pe&ados de sue)o, el pelo toda"a ms enmara)ado que de costumbre# $ero tena que ase&urarse de que estaba bien y prote&ida en su cue"a# 7Escuc+aste el &rito de anoc+e? 7le pre&unt, ella boste*ando7# Crea que se me paraba el cora*,n# Al asinti,# 7S# -o quiero pensar en ello, es: 7se qued, callado# Si lo deca en alto sera un +ec+o consumado# Gris frunci, la boca en una mueca torcida que acab, en un nue"o boste*o, y 'astian sinti, que el calor "ol"a a su cuerpo# Ella era una de esas personas que +acan que te sintieras me%or, por muy mal que estu"ieras# 7Sandra se +a ido 7ya lo +aba dic+o7# Sus cosas toda"a estn a+# ;o: yo: 7no supo c,mo continuar7# .ena que +aberla prote&ido# 7Se +a ido? 7los o%os de Gris se +aban "uelto de pronto ms claros y luminosos 7# Ests se&uro? 7-o, puede que est meando tras un arbusto# $ero lle"a ya muc+o rato# Cuando lo de @erru&a tambin cremos que iba a re&resar en cualquier momento, y con ars, pero: 7de%, la frase a medias> pero Gris comprendi, a qu se refera# Sus o%os llamearon# 7.ena que +aberla prote&ido 7repiti, 'astian# 7$or qu? .e lo pidi,? 7-o, solo que "inimos %untos: ;, adems, yo estaba de &uardia, pero estaba tan asquerosamente oscuro# Ella tom, su mano y se la apret,# 7Qu ibas a +acer? Adi"inarlo y encadenarte a ella? Eso le +abra &ustado a Sandra# 7.e ima&inas c,mo "a a reaccionar 5oro? 7si&ui, 'astian7# -os lo pronostic,# Casi todo, recuerdas? os &ritos, las tumbas abiertas y los %u&adores desaparecidos# 7Es cierto# Si me "as a decir que t< tambin crees en esa maldici,n, me tiro de cabe*a a la letrina# Contu"o la carca%ada, aunque le +ubiera sentado bien#

7=an abierto dos tumbas ms# -o ten&o e(plicaci,n para eso# Sal"o: 7la mir,, saba que ella no quera or lo que "ena a continuaci,n7# Qu pasa si realmente +ay otra persona en el bosque? ; si nos quiere +acer al&o? Gris mir, al suelo, pensati"a# Al le"antar la cabe*a, los ras&os de su cara se +aban endurecido tanto como el da anterior, cuando le mostr, la corte*a con el mensa%e# 7En ese caso 7di%o ella7, yo +abra sido la primera en desaparecer# 'astian pre&unt, Ipor qu?J, pero no recibi, nin&una contestaci,n# Ella +aba tomado el camino del campamento y si&ui, imperturbable delante de l# -o lo esper, +asta que lle&, al principio del claro# a mayor parte de los otros dorma toda"a, solo 5oro estaba %unto a las tumbas y miraba en su direcci,n# Gris corri, +acia ella con e(presi,n se"era# 7'ueno, "amos a +ablar claro# Qu pasa aqu? 5,nde est Sandra? ; por qu +ay dos tumbas ms abiertas? 5oro le"ant, la cabe*a y obser", las copas de los rboles, all donde la lu* del sol transformaba %irones de niebla en un "elo dorado# 7$or qu me &ritas precisamente a m? Se lo e(pliqu a todos, les ad"ert ya al principio que no "iniramos a este lu&ar# Gris la a&arr, por una de las +ol&adas man&as de su "estido# 75e%a de una "e* el teatro# DQuiero saber inmediatamente qu tienes t< que "er con todo esto8 7di%o se)alando las tumbas7# o sabes o no? Qu +a pasado con Sandra, @erru&a y ars? 5oro se liber, sin nin&una premura# 7Claro que lo s 7respondi,7# .ristram lo anunci, todo 7indic, los montones de tierra que +aba a sus pies7# Esta noc+e +an "uelto a salir muertos de sus tumbas y nosotros los omos &ritar# Crea realmente en lo que deca, 'astian poda "erlo en sus o%os# 7Entonces, se&<n tu opini,n, qu tenemos que +acer? 7pre&unt, el c+ico# Gris le ec+, una mirada que indicaba claramente que, a partir de aquel momento, lo tomaba por el candidato perfecto para una camisa de fuer*a# Gncluso 5oro se sorprendi,# 7!e temo que no podemos +acer muc+o# o me%or sera que desapareciramos de

aqu de inmediato, pero eso no funcionara# e pertenecemos, no "a a de%arnos escapar# 75ime: por qu conoces tan bien esa leyenda? -i siquiera sabas que bamos a "enir aqu# -o puedo e"itar pensar que te la +as aprendido de memoria# 7-o 7los o%os de 5oro eran oscuros como fuentes ne&ras7# Es una +istoria conocida, en los mercados se oye una y otra "e*# El a)o pasado la escuc+ a menudo# Creo que el destino la puso en mi camino para que les ad"irtiera, pero ustedes: 7-o te escuc+amos, s, s, blabl, de acuerdo 7acab, Gris y se de%, caer al suelo# 7As que, desde tu punto de "ista, no "amos a salir de aqu? 7pre&unt, 'astian sin dar nin&una muestra de desconcierto7# 5esapareceremos sin ms, uno tras otro, como si no +ubiramos e(istido? 7 o ms probable# $orque lo que reclama .ristram para neutrali*ar la maldici,n, eso no podemos drselo# 7 a "ida de su +ermano? El que lo +i*o caer en la trampa? 7En la cripta, s# 7Claro# Eso es difcil, sobre todo si se piensa que lle"a ms de setecientos a)os muerto# 5etrs de 'astian al&uien pre&unt, con un suspiro/ 7Quin est muerto? $iedrecita se +aba despertado# Se frotaba los o%os con una mano, y con la otra se rascaba el tiro del pantal,n# 7El +ermano malo# 5e la leyenda# 7 udolf 7por supuesto, 5oro saba +asta su nombre# $usieron a $iedrecita al tanto del estado de las cosas# .ambin l se despert, de &olpe al or que Sandra +aba desaparecido# 75e acuerdo 7di%o 'astian7# 5espertaremos a $aul y decidiremos por d,nde empe*ar a buscar# .enemos que proceder de una manera ms sistemtica, no puede ser que: 7se interrumpi, al "er salir a isbet+ del bosque# Ceor& la ayudaba a caminar con cara plida y sus bra*os temblaron li&eramente cuando la ayud, a sentarse sobre la manta# 'astian cru*, el prado corriendo en su direcci,n#

7$asa al&o? 7al acercarse ms se dio cuenta de que la pre&unta sobraba# a parte i*quierda de la frente de isbet+ estaba te)ida de ro%o y a*ul, sus bra*os ara)ados7# Quin fue? 7pre&unt, mientras tocaba con cuidado la +inc+a*,n de la frente# Estaba %usto en el nacimiento del cabello y era mayor que una nue*# =aba que ponerle compresas fras# 7-adie 7di%o ella, +aciendo un esfuer*o7# 9 s/ yo misma# !e &olpe con un rbol en la oscuridad, esta noc+e al ir a: Ceor& la a&arr, por el bra*o, sin de%ar de mirar a 'astian# Aquella mirada pareca ro&arle al&o y querer quitrselo de encima al mismo tiempo# 7.al "e* podras e(aminarle el c+ic+,n 7murmur,7# -os marc+aremos de aqu lo antes posible, isbet+ tiene que ir al mdico# 'astian palp, su frente con cuidado# 7Ests mareada, isbet+? .e pesa la cabe*a? 7-o# Estoy bien# 7Entonces no necesitas nin&<n mdico# -o creo que ten&as conmoci,n cerebral# !ir, los ara)a*os de los bra*os# 5e no ser Ceor&, +abra pensado en una bronca de pare%a que +ubiera desembocado en un acto "iolento# $ero en este caso no poda ni ima&inrselo, aunque: qu saba l de Ceor&? Eunto con Arno era uno de los miembros ms reser"ados del &rupo# 7.ienes que la"arte los ara)a*os y ponerte en el +ematoma pa)os mo%ados o un cuc+illo fro# 5e todas maneras, una pelea nocturna la +abran tenido que or# -o +aba ms que +ablar# 7All, entre esas dos +ayas, +ay llantn# Si lo mac+acas te ser"ir como desinfectante# $onte un poco encima de los ara)a*os, isbet+# o +aba aprendido de la mu%er del puesto de +ierbas medicinales, un mes antes, en el mercado medie"al# Sandra estaba %unto a l, riendo y desmenu*ando entre sus manos un poco de tomillo sil"estre# 'astian se mordi, los labios# Al&uien tena que informar a isbet+ de que su ami&a +aba desaparecido# 7Cracias 7di%o ella ir&uindose7# Estoy me%or# =a sido muy torpe de mi parte 7 tom, el bra*o de Ceor&, pero l permaneci, sentado, mirando a 'astian#

7;o: 7murmur, el c+ico, pero isbet+ +i*o un mo"imiento de cabe*a casi imperceptible7# .e doy las &racias por tu ayuda 7acab,, se le"ant, y si&ui, a isbet+ +asta el ro# 'astian se frot, los o%os, que le escocan# Una oleada de cansancio se adue), de l, y eso que el da ni siquiera +aba comen*ado# Sandra# C,mo poda al&uien e"aporarse de aquella manera? En plena oscuridad? 6-, muy sencillo, !lguien la sorprende en medio del sue9o, 0a agarra, la le%anta, *lla grita, ?l le tapa la boca, la golpea -asta que pierde la conciencia, se la lle%a, Fin# $aul# .enan que despertar a $aul# Al +aba or&ani*ado la con"enci,n, l conoca la *ona me%or que nadie# Solo que 'astian prefera que fuera otro el que se encar&ara de esa tarea# -o +aca falta preocuparse# Cuando se dio la "uelta, "io c,mo Gris +ablaba con $aul, se)alaba las cosas abandonadas de Sandra y &esticulaba en direcci,n al bosque# $iedrecita se uni, a ellos, y despus Alma y Arno# ?oderic0, que no comprenda la seriedad que reinaba en el campamento, corra a su alrededor tratando de atraparse el rabo# 7: -o puede ser# Estbamos todos aqu# Es sonmbula? 7la "o* de Alma sonaba ronca por el ner"iosismo# 'astian se acerc, despacio, "io que $aul le"antaba la mirada +acia l con los o%os luminosos# e sonri, inse&uro# Como esperaba, $aul tom, las riendas# 7@amos a despertar e informar a todos 7di%o7# ue&o nos di"idiremos en &rupos# -o ir nadie ms solo al bosque, entendido? =ay que mantener contacto "isual 7todos asintieron, mientras Carina se enrollaba uno de sus ri*os ro%os en torno a un dedo y miraba so)adora el pec+o de $aul que se entre"ea ba%o la camisa desabotonada7# .enemos que encontrar a esos tres# Esc<c+enme, Dt,menselo en serio8 -o podemos irnos y de%arlos aqu# Cuando estemos todos, re&resaremos a la tienda y, lue&o, al derrumbe, all nuestros celulares tendrn cobertura otra "e*# Entonces iremos a buscar ayuda# Su confian*a era conta&iosa, el plan sonaba como si nada pudiera torcerse# Solo 5oro sacudi, la cabe*a preocupada# Gris sali, corriendo para informar a isbet+ y 'astian se encar&, de despertar a -at+an que, tras el susto de la noc+e, dorma a pierna suelta y se re"ol"i, porque crea que tena que +acer el turno de &uardia# 75oro lo pre"i, ayer 7afirm, con los o%os muy abiertos7# A "eces creo que es una bru%a de "erdad#

7Solo es supersticiosa y eso a+ora mismo no nos sir"e para nada 7respondi, 'astian tomndolo por el bra*o para le"antarlo7# .enemos que pensar de manera l,&ica# ?a*onable# $aul est or&ani*ando un plan 7I$aul siempre tiene un planJ, oy, decir a ars y tra&, sali"a7# Encontraremos a los tres# .enemos que +acerlo# -o nos queda otra#

Bastian formaba &rupo con Gris, -at+an y Alma> un se&undo &rupo estaba compuesto por ?alf, Arno, $iedrecita, Carina y 5oro, mientras que $aul, Ceor&, isbet+ y !ona formaron el tercero# Ceor& protest, porque no quera de nin&una forma que isbet+ se esfor*ara tanto teniendo el c+ic+,n que tena, pero ella se empe), en ir a buscar a Sandra# As que tu"o que ceder# 7.enemos "enta%a, 5oro "iene con nosotros 7di%o ?alf "arias "eces frotndose las manos# $oco despus de le"antarse, se +aba puesto la cota de malla y la sobre"este, a pesar de que $aul le +aba e(plicado lo inc,modo que le resultara para andar por el bosque, pero el c+ico no se +aba de%ado con"encer7# 5oro nos prote&er si nos acec+a el peli&ro, y esta "e* le +aremos caso# I5oro "a a acabar sacndonos a todos de nuestras casillasJ, pens, 'astian, pero se lo &uard, para s# 7?alf, ustedes "ayan en la direcci,n de donde "enimos el primer da 7orden, $aul 7# E(aminen sobre todo rocas y a&u%eros: podra ser que al&uno de los tres se +ubiera ocultado o cado# lmenlos constantemente# ; pon&an atenci,n en permanecer a sal"o# D-o quiero que nadie se quede atrs8 os cinco se marc+aron# 7Gris, -at+an, 'astian, Alma: ustedes cubran la *ona que +ay tras las tumbas# En esa parte el bosque a "eces se espesa muc+o, presten atenci,n para no perderse# -osotros iremos en direcci,n al la&o y torceremos a la derec+a# D!uc+a suerte8 Al principio la ruta fue fcil# Alma iba al frente, 'astian la se&ua de cerca# Entre ellos saltaba ?oderic0, babeando de emoci,n# =aca una ma)ana preciosa# os rayos del sol se colaban entre las copas de los rboles formando bandas doradas, ola a +ierba y tierra mo%ada# El piar de los p%aros fomentaba la en&a)osa sensaci,n de pa*# Como si la noc+e no se +ubiera tra&ado a al&uien que &ritaba atro*mente# Como si todo estu"iera en orden# Se iban turnando para "ocear los nombres de los tres desaparecidos# 9an en la distancia &ritar a los otros: a "o* de $iedrecita sonaba le%os, como la de $aul# Entre ellos se oa de "e* en cuando a Carina, ?alf o Ceor&# $ero todas las llamadas se quedaban sin respuesta# Como +aba anunciado $aul, el bosque se +i*o ense&uida muy espeso y tu"ieron que abrirse camino entre el denso rama%e# Alma no paraba de que%arse porque el pelo se le quedaba en&anc+ado entre las ramas# 7As no +aremos nada 7di%o 'astian cuando +icieron una pausa para descansar7# Si "amos uno detrs de otro, solo podemos e(aminar una fran%a muy estrec+a# Adems, +asta un cie&o se da cuenta de que por esta male*a lle"a a)os sin pasar nadie#

5ieron la "uelta y se internaron al&o ms +acia la derec+a# All las cosas iban me%or# 5e todas maneras, 'astian no poda ima&inarse que una persona pudiera pasar la noc+e en aquel lu&ar# -i a plena lu* del da resultaba un paseo# os +elec+os y los arbustos estaban tan pe&ados y eran tan altos que atra"esarlos costaba tanto como caminar con el a&ua a la altura de las rodillas# En comparaci,n, supona una distracci,n superar las rocas cubiertas de mus&o que +allaban a su paso# ?oderic0 saltaba a su lado, desapareciendo una y otra "e* en medio de las plantas# Corra al frente, esperaba a&itando el rabo, corra de nue"o# Si es que +aba al&<n rastro, no tena la menor intenci,n de se&uirlo# $or donde caminaban el bosque era sensiblemente ms "ie%o# Rrboles de troncos &i&antescos eran los reyes del lu&ar y casi no de%aban lle&ar lu* al suelo# =aba un riac+uelo, cuya a&ua se mostraba casi ne&ra en la penumbra, y +elec+os y madera carcomida# 9la a resina y mus&o, el suelo estaba mo%ado como una espon%a empapada# 7DSandra8 7"oce, 'astian con todas las fuer*as que pudo reunir# -in&una respuesta, solo el murmullo omnipresente de los rboles y al&unos cru%idos de animales que escapaban entre la male*a# All no encontraran a nadie# 'astian estaba ms con"encido con cada nue"o paso# G&ual +asta se +aban perdido ya# Ante ellos se ele"aban unas rocas enormes y apiladas, rodeadas por piedras ms peque)as que parecan setas asomndose entre arbustos y reto)os# 'astian se sent, a&otado en uno de los bloques y respir, +ondo# -at+an se a&ac+, a su lado, %adeaba y el pelo oscuro se le +aba pe&ado a la nuca# Sac, la cantimplora del cinto# 7=oy no +e comido nada toda"a 7di%o que%ndose# 7-in&uno de nosotros 7+asta entonces 'astian no se +aba ocupado de los ruidos de su est,ma&o, pero a+ora se dio cuenta de que pronto acabara marendose# 'ebi, a&ua +asta sentirse lleno y mir, desanimado alrededor# Gris busc, en su ri)onera y puso unas +o%as a contralu*# 7Sal"ia 7di%o7# Solo +ay que masticarla# Ayuda a combatir el +ambre y es una alternati"a para la"arse los dientes# En serio# Buncion, al&o# El +ambre canina se transform, en un pinc+a*o soportable en las paredes del est,ma&o# $ero nada pudo combatir el desaliento de 'astian# -o deban de lle"ar ni una +ora fuera, pero "ea su propio a&otamiento refle%ado en los o%os de los otros tres#

7D@erru&a8 7&rit, otra "e*7# DSandra8 D ars8 7los abetos oscuros se tra&aron su "o*# -o respondi, nadie, solo el "iento# Era in<til# 7-os damos la "uelta, entendido? Aqu no "amos a encontrar a nadie# .al "e* los otros +ayan tenido ms suerte# Si se&uimos caminando, acabaremos perdindonos tambin# Alma dud,# 7@amos a "ol"er con las manos "acas? 7di%o# 7S# ; con el est,ma&o "aco tambin# =ay que buscar ayuda e(terna, esto acabar siendo una catstrofe# .res personas son imposibles de encontrar# -osotros solos no saldremos de esta 7escupi, las +o%as de sal"ia y se limpi, la boca7# -ecesitamos equipos de b<squeda de la polica# $erros# =elic,pteros# A la mierda con la Edad !edia# 7'astian tiene ra*,n# ?e&resemos 7asinti, Gris# -at+an dio muestras de ali"io, Alma pareca apenada pero acept,# 7$ues "amos 7di%o7# Si $iedrecita toda"a no +a "uelto, cocinar yo 7se puso en pie y mir, a su alrededor7# ?oderic0? 'astian cerr, los o%os suspirando# A+ora se +aba perdido el perro tambin# 7D?oderic08 D?oddie8 DAqu, "en8 -ada# Alma estaba al borde de las l&rimas# 7Al nos encontrar 7la consol, Gris7# idia me%or en este entorno que todos nosotros %untos# A lo me%or tambin tiene +ambre y est ca*ando ratones o cone%os, e+? 7.< crees? -o s# -o lo +e "i&ilado bien 7Alma pareca inconsolable7# -o s ni cunto tiempo +ace que se +a ido# -adie lo +aba "isto marc+arse# 7En el ro toda"a estaba y pareca andar me%or que cualquiera de nosotros 7 record, -at+an# 7D?oderic08 7Alma no se resi&naba7# D@en aqu, peque)o8 D?oddie8 IEsto no tiene nin&<n sentidoJ, iba a ob%etar 'astian, pero en ese momento oy, ruidos que se acercaban por la male*a# Aullidos de perro# ?oderic0 tena que +aberse ale%ado bastante, "ena en la direcci,n del campamento# 7D?oddie8 D'uen c+ico8 5,nde estabas? Qu tienes a+? 7Alma corri, al

encuentro de su perro7# 9+, D?oderic0 +a encontrado un +ueso8 D; es &rande8 D'ien +ec+o8 I!e ale&ro, uno menos que +ay que buscar, aunque solo sea el perroJ, pens, 'astian# I; por lo menos l ya tiene al&o que lle"arse a la boca# ; el condenado +ueso es &rande de "erdad, un peda*o de:J o mir, me%or y se +orrori*,# 5e pronto le costaba respirar como si al&uien le +ubiera dado un pu)eta*o en el pec+o# 7?oderic0? 7di%o %adeando# El perro meneaba el rabo, pero se ec+, +acia atrs cuando 'astian se le acerc,7# Sss+++# 5%ame "erlo# Un &ru)ido# ?oderic0 pareca sentir que se trataba de su botn y no estaba dispuesto a sacrificarlo# Aunque casi no poda con l# $ero 'astian ya +aba "isto todo lo que tena que "er# Se apoy, en el tronco de un rbol, +ec+o que el perro recibi, mo"iendo el rabo# !uy contento, el animal se tir, al suelo y empe*, a roer el trocnter mayor# Al c+ico se le contra%o el est,ma&o# 7Qu pasa? 7por la "o* asustada de Gris, comprendi, que lle"aba el mareo pintado en la cara# o&r, le"antar la "ista para mirarla y se esfor*, en sonrer# 7 a circulaci,n# as +o%as de sal"ia me +an sabido a poco# A+ora todos lo miraban# 7D-o pasa nada8 7&rit, Alma7# ?e&resemos ya, a+ora mismo# A lo me%or por el camino encontramos bayas para que 'astian no se nos cai&a redondo# @ea puntos ne&ros frente a sus o%os# Era difcil caminar por aquel suelo irre&ular si todo daba "ueltas# Se paraba una y otra "e* para apoyarse en los rboles# Alma y -at+an +aban tomado bastante delantera, y ?oderic0, con su: +ueso# 7Qu te +a pasado? 7el bra*o de Gris lo rode, para su%etarlo7# -o es por el +ambre, "erdad? Qu pasa? A ella se lo poda decir# -o era de las que se ponen a &ritar y +acen que cunda el pnico# 7-o lo cuentes, s? 7Claro#

7El +ueso: es un fmur 7"io en sus o%os que intua lo que iba a "enir a continuaci,n# o "io en sus labios, que adquirieron un tono ms plido, en la manera en que tra&, sali"a# $ero lo di%o de todos modos, tena que sacarlo7# El +ueso del muslo de un +umano# NNN

Gris no +aba pronunciado ni un sonido# -i siquiera asentido# 'astian la oy, solo respirar fuerte y a&itadamente# A+ora caminaban uno detrs de otro a tra"s de la espesura "erde, concentrados en cada uno de sus pasos# Alma y -at+an iban frente a ellos, casi fuera de su campo "isual, como ?oderic0, con su espelu*nante botn# 5,nde +abra estado +ur&ando el perro? 'astian no estaba se&uro de querer saberlo# $ens, in"oluntariamente en las tumbas y en el cuento de 5oro sobre los muertos que "a&aban sin tre&ua# -o# -o poda de%arse en&a)ar, era lo <nico que faltaba# =icieron una parada en el ro y llenaron sus cantimploras# 'astian meti, la cabe*a en el a&ua fra, confiando en que as se le aclararan las ideas# $or lo menos se quit, de encima el mareo, ya era al&o# Al le"antarse, sinti, que Gris lo miraba de perfil# 7Ests se&uro? 7pre&unt, en "o* ba%a# Saba perfectamente a qu se refera# ; lo que quera or# 7S, por des&racia# -o es de cier"o, ni de broma# =umano, sin duda al&una# 7Es: $uede que sea de @erru&a? 9 de ars? $or ese lado poda tranquili*arla# 7-o, los +uesos frescos: tendran otro aspecto# $ero tenemos que intentar que ?oderic0 nos lle"e a ese lu&ar# Qui* +aya por aqu un sitio en el que sea fcil caerse: 7 "io la ima&en en su cerebro/ ars, @erru&a y Sandra con al&<n +ueso roto en el fondo de un barranco# Eunto a ellos, uno o dos caminantes de tiempos anti&uos, ya solo unos esqueletos en la actualidad# Continuaron en silencio> cada uno de ellos sumer&ido en sus propios pensamientos# Cuando apareci, ante ellos el pe)asco con la punta torcida, tras el que los a&uardaba el campamento, 'astian la su%et, fuertemente por el bra*o# 7-o se lo cuentes a nadie, por fa"or# Gma&nate c,mo reaccionara isbet+# Esperemos a saber c,mo les fue a los dems 7pens, un poco7# A $aul tenemos que decrselo# o antes posible#

Su &rupo fue el primero que lle&,, lo que infundi, a 'astian de un ardiente optimismo# A lo me%or los otros +aban tenido ms suerte# Su se&unda esperan*a secreta, que en ese periodo Sandra +ubiera re&resado, se diluy, cuando alcan*aron el prado# @aco# as cosas de la c+ica se&uan a+, en el mismo sitio de antes# 7@oy a cocinar al&o 7anunci, Alma# 'usc, en el equipa%e de $iedrecita el eslab,n y el pedernal y se esfor*, durante los minutos si&uientes en que prendiera la c+ispa# Gris fue con la olla a buscar a&ua al ro, 'astian la acompa),# I-o "ayan solos al bosqueJ, oy, en su cabe*a la "o* de $aul, pero por un instante pens, en +acerlo# $ara "er qu suceda# -o crea en la teora del &ran desconocido, que apareca bre"emente y desapareca de nue"o en la nada# Qu iba a +acer un e(tra)o con tres %u&adores de rol? -o, se&uro que detrs +aba al&<n tipo de accidente: Una trampa qui*, que al&uien +aba tendido para ca*ar animales# $ero era e(tra)o que nunca +ubieran dado con ella en sus e(pediciones de b<squeda# Que nunca +ubieran odo llamadas de au(ilio# 7En qu piensas? 7Gris estaba la"ando la olla en el ro, para quitarle los restos de comida, y la mir, un se&undo, con una li&era sonrisa en la cara# 7!e pre&unto qu puedo creer y qu no# Si yo tambin desaparecera si me metiera sin ms en el bosque, y si fuera as, ad,nde ira a parar 7se sent, apoyando la espalda en un tronco &rueso, por el que suban +ormi&as# Al&unas de ellas se metieron por su camisa y se las sacudi, de encima7# Aparte de eso: sinceramente, no s qu ten&o que +acer si le pasa al&o a Sandra# Entonces, en la feria: lo recuerdas? !e pre&unt, si "endra con ustedes# ; me di%o que si lo +aca ella se sentira ms se&ura 7percibi, aquella le"e opresi,n en las sienes que sola ser el anuncio de un dolor de cabe*a7# $ero yo no +e estado atento, comprendes? 5orma muy cerca del bosque, sola, ni siquiera lo saba# 5ecirlo a<n lo +aca sentirse peor# Gris la"aba la olla con tanto entusiasmo que pareca enfadada# 7$or qu te tra%o realmente? 7murmur, ms para s misma7# -o me tra&o lo de que deseaba que la prote&ieras# !e lo creo de isbet+, pero no de Sandra 7aclar, la olla "arias "eces, oli, su interior, puso cara de desconfian*a y si&ui, fre&ando7# $oco despus de "enir, perdi, ense&uida el inters por ti, no? $odra decirse as# IPodras acabar siendo la esposa del doctorJ# I(uy gracioso, PaulJ# Con esa con"ersaci,n entre $aul y Sandra +aba empe*ado todo#

7Cree que soy IprudenteJ 7le cont,7# $ero por lo "isto lo +a descubierto aqu# 7Ea, s, se podra decir que eres prudente# Sobre todo al primer &olpe de "ista 7Gris le sonri, por encima de la olla7# =asta que me aprend tu nombre, te llamaba Iestudiante modeloJ# Sinti, que le arda la cara# io en el blanco# 7Entendido# 7-o te lo tomes a mal# A+ora te encuentro muy interesante 7"ol"i, a e(aminar la olla, pareci, quedarse conforme, la llen, de a&ua +asta la mitad y se puso de camino +acia el campamento# NNN

El fue&o estaba encendido, pero Alma no prestaba la ms mnima atenci,n a las llamas ondeantes# Arrodillada frente a los sacos de los ""eres, tena la cabe*a &ac+a# 'astian "io que su espalda se meca# Se estaba riendo? loraba? Buera lo que fuera, lo +aca en silencio# 7 a" la olla y traemos a&ua 7anunci, Gris7# =a&amos al&o que sea rpido, me muero de +ambre# Alma los mir, por fin# Su mirada estaba "aca, iba ms all de ellos, a los rboles# 7Es todo cierto# 5oro lo predi%o# 7Qu? 5e qu ests +ablando? Alma se)al, dos de los sacos de lino que estaban medio abiertos sobre la +ierba# 'astian a&arr, uno y lo de%, caer con un &rito porque su contenido estaba "i"o, se mo"a, se arrastraba +acia fuera: 7Cusanos# a olla que Gris lle"aba en las manos se precipit, al suelo con un sonoro clonc, se dio la "uelta y el a&ua se desparram, por la +ierba# 7Es asqueroso 7se limpi, las manos en la falda como si +ubiera tocado a los bic+os# 7S, pero no es tan &ra"e si se trata solo de esos dos sacos 7a 'astian le cost, cierto esfuer*o comprobar el estado del saco &rande lleno de cereales# Un "ista*o rpido le

bast, para saber que ese da no comeran# Al pensar en la cena de la noc+e anterior casi se pone malo# Cunto tiempo lle"aban las pro"isiones en mal estado? =abran comido el da antes e%otes con &usanos? 7Son todos los sacos# .odos 7pronunci, Alma con esfuer*o7# -o tenemos nada para comer# Sintiendo un "aco infinito en la cabe*a, 'astian contempl, aquellos &usanos &ruesos y blancos que se contraan en la +ierba, +asta que oy, "oces que lle&aban del bosque# El se&undo &rupo apareci, en el claro, &uiado por ?alf, que %adeaba y tena la cara colorada# o se&uan Carina, $iedrecita, Arno y 5oro# 'astian dio un &ran rodeo para e"itar a ?alf 7su olor a sudor era ya ina&uantable7 y corri, +acia $iedrecita# 7Encontraron a al&uien? 7-o 7$iedrecita se mo"a con precauci,n, tena el rostro contrado# Una mirada a su bra*o y 'astian entendi, por qu# .ena la piel ro%i*a y con ampollas en al&unos sitios# 7Qu te pasa? .e quemaste? 7-o# -o ten&o ni idea# $rimero sent cosquillas, lue&o me arda y a+ora: 7 $iedrecita se mir, el bra*o con *o*obra7: a+ora me estn saliendo estas ampollas# $ero lo que me preocupa ms es que me cuesta respirar# Efecti"amente, %adeaba# 'astian lo +aba ac+acado al esfuer*o de caminar, pero a+ora oa un le"e pitido en la respiraci,n del c+ico# Sintindose preocupado, lo acompa), +asta una de las rocas de la ballena %orobada y lo +i*o sentar sobre una manta# 7Quieres a&ua? 7I9 al&o de comer?J, iba a a)adir, pero cay, en la cuenta a tiempo de que no +aba nada para ofrecerle# 7A&ua 7la respuesta lle&, poco a poco y entre resoplidos# 'astian puso la mano en la frente de su ami&o para comprobar lo que sospec+aba/ el %o"en tena fiebre# 7A+ora te la trai&o# Qudate sentado y trata de rela%arte 7corri, al ro para llenar la cantimplora con a&ua fresca# Qu tena $iedrecita? Una erupci,n cutnea difcil de clasificar, parecan quemaduras de se&undo &rado# Biebre# Gnsuficiencia respiratoria# 9rti&as? $ero d,nde estaban? ; los sntomas podan ser tan &ra"es? En ese caso, tal "e* era el inicio de un s+oc0 anafilctico? D-o, por fa"or8 eseara saberlo, eseara ser m2dico y no un estudiante dando tumbos, que todo esto -ubiera acabado# eseara

5e camino al ro se cru*, con 5oro, que dibu%aba con un cuc+illito si&nos en el

tronco de un rbol# Una ' de contornos picudos, una = con la barra torcida# 7'er0ano y =a&ala* 7e(plic,7# ?unas protectoras# !antienen a distancia las fuer*as oscuras y ayudan en el contacto con criaturas no +umanas 7ba%, la "o*7# S que me tomas por loca# $ero mira a $iedrecita# 7;? .iene una erupci,n con al&o de fiebre# =ay al&una runa adecuada para eso? -o sonri, como de costumbre# 7=as ol"idado las palabras de .ristram/ Ila piel se separar de sus +uesosJ# =a&o todo lo posible para mantener la maldad le%os, no lo entiendes? 'astian la mir, sin saber qu decir, contu"o un mo"imiento de cabe*a y continu, +acia el ro# El a&ua estaba fra y daba &usto tocarla, meti, la cabe*a +asta el fondo# Permanecer sereno, ;ecapitular el estado de las cosas# ;a +aban re&resado dos de los &rupos, sin +aber "isto ni a Sandra ni a nin&uno de los otros# -o +aba nada que comer si no empe*aban a repartirse los alimentos con cientos de &usanos# $iedrecita estaba enfermo y necesitaba un mdico de "erdad# 7.enemos que irnos de aqu 7murmur, al interior del bosque# Cerr, los o%os por un momento# 5esaparecer de all no si&nificaba de%ar a los desaparecidos a su suerte# Al contrario# Era ir a buscar ayuda# Cuando abri, los o%os de nue"o, "islumbr, un mo"imiento a su derec+a# Un despla*amiento rpido, como si al&uien se +ubiera ocultado tras las rocas con prisa# Al&uien pelirro%o# 7=ola? 7di%o entrecerrando los o%os# -i un mo"imiento# .al "e* fuera un cier"o# Un cier"o muy ro%o# 9 una equi"ocaci,n# as rocas estaban a ms de cien metros de distancia y l no lle"aba sus lentes# 7=ola? 7&rit, otra "e*# -in&una reacci,n# 'ueno, no iba a perder el tiempo con eso, tena que ocuparse de $iedrecita# En el prado pas, al lado de Carina, la <nica pelirro%a del &rupo# $ero era otro mati* de ro%o# !uc+o ms oscuro# El a&ua y los pa)os +<medos sobre la frente le +icieron bien al enfermo, respiraba

con ms facilidad: pero la erupci,n de sus bra*os empeoraba minuto a minuto# 7.al "e* debera quitarse del sol 7pens, Gris en "o* alta7# ;a parecen quemaduras# .rasladaron %untos al %o"en medio inconsciente, lo pusieron a la sombra y se quedaron sentados %unto a l# -o pas, muc+o tiempo +asta que sus ronquidos se e(tendieron por el bosque# 'astian lo tom, como un buen sntoma# -o poda identificar el ori&en de un se&undo sonido, ms ba%o y duradero, pero lue&o comprendi, que era el est,ma&o de Gris# Ella se enco&i, de +ombros como pidiendo disculpas# 7-o me quedan pro"isiones# $ero no pasa nada# ue&o atrapar unos &usanos, me fabricar un an*uelo y me ir al ro a pescar# 7-i se te ocurra 7ups, +aba sonado como su padre7# $erd,n# $ero es demasiado peli&roso# ; si te e(tra"as t< tambin? Adems, tenemos que irnos de aqu# =oy mismo# Ella asinti,, con la frente fruncida por el esfuer*o de pensar# 7Cuando pienso en lo muc+o que me ilusionaba este "ia%e 7di%o7# $ero mala suerte# A "eces pasan estas cosas# Al&<n tiempo despus re&res, tambin el tercer &rupo# 'astian "io desde el primer momento que ni Sandra, ni @erru&a ni ars estaban all# isbet+ tena los o%os ro%os como si +ubiera llorado durante muc+o rato y todos parecan a&otados# 7Encontramos esto col&ado de una rama 7$aul su%etaba un tro*o de tela marr,n, similar al color de la falda de Sandra# $ero 'astian no estaba se&uro del todo# 7Es lo <nico que traemos, y eso que le +emos dado la "uelta a cada piedra 7se lament, $aul# Se +aba sentado en el suelo, cerca de la +o&uera# Era la primera "e* que tena aspecto de cansancio desde que 'astian lo conoca7# -ada# =emos tenido que re&resar porque a isbet+ casi le da un colapso# Culpa ma, no tendra que +aberla de%ado "enir 7$aul se puso la mano en el est,ma&o7# =icieron al&o de comer? $or el camino solo +emos encontrado unos cuantos arndanos maduros# 7$ues con eso tendrs que conformarte 7di%o Gris7# A no ser que ten&as debilidad por los &usanos# 7Qu? 7pre&unt, $aul tenso# 7.odos nuestros ""eres estn corrompidos# Saco por saco# 7$ero: eso no puede ser# os compr yo mismo y los super"is uno por uno# DEstaban perfectamente8 7abri, uno y otro saco y comprob, con cara de asco que era cierto# ue&o se sent, despacio en el suelo, sacudiendo la cabe*a y con e(presi,n a&otada

7# 5oro "a a alucinar# DCusanos8 Como en la leyenda, es para "ol"erse loco 7se pas, la mano por el pelo con ner"iosismo y mir, a 'astian, como si pudiera ayudarlo# El c+ico enco&i, los +ombros con perple%idad# 7;o tampoco ten&o una soluci,n 7di%o, son, ms e(asperado de lo que +aba pretendido7# Sal"o la de que sal&amos de aqu y "ayamos a buscar ayuda lo ms rpido posible# -osotros solos no podemos con esta situaci,n# @erru&a lle"a tres das sin aparecer# -o quiero ni ima&inarme: 7se mordi, el labio# ?ealmente no quera ima&inrselo y decirlo en "o* alta menos toda"a# 7S 7la "o* de $aul sonaba dbil7# Sin pro"isiones no podemos quedarnos aqu de nin&una manera# Adems, isbet+ se est poniendo +istrica# Est muerta de pnico por la desaparici,n de Sandra y para colmo de males tena que encontrarse uno de esos condenados poemas# 7Cul poema? 7quiso saber Gris# 7A+: esas estupideces en "erso# $ero suena muy amena*ador, isbet+ lo ley, y empe*, a llorar en el acto 7$aul se sac, un tro*o de corte*a de la ri)onera y se lo pas, a Gris# 'astian "io como sus o%os recorran las lneas a toda "elocidad# Cuando acab,, asinti, y le pas, la corte*a# .ena una e(presi,n tensa pero no tan aterrada como la de la <ltima "e*# .om, el tro*o de madera# 5e nue"o aquella cali&rafa anti&ua, marr,n ro%i*a, como escrita con san&re# *spero, #igilo, !qu os acec-o# *n mis manos est'is desde -ace tiempo# 6s quitar2 la %ida en justa re%anc-a, y as saciar2 mi sed de %engan3a# Su cabe*a comen*, a darle "ueltas a al&o# a palabra, que lle"aba das pro+ibindose pensar, &iraba como un p%aro ne&ro en su cerebro/ muerte# Al&uien quera quitarles la "ida: lo +abra lo&rado ya en al&unos casos? Sandra, @erru&a, ars? 'astian necesitaba su%etarse en al&<n sitio, pero no +aba nada, as que se sent, en el suelo con rapide*# Esperaba que nadie +ubiera notado lo dbil que se senta de repente# El est,ma&o "aco, eso era# El calor, estando al sol# <uitar la %ida# $ero Daquello no tena nin&<n sentido8 7Al&uien tiene que +aber escrito estos poemas 7intercambi, una mirada con Gris, que asinti, y sonri, al mismo tiempo de manera for*ada7# Al&uien que quiere terminar

con nosotros# 7=ay que procurar que 5oro no lo lea 7murmur, Gris# Al&o despus, la nota fue pasando de mano en mano y fuera quin fuera el que renunci, a +acrsela lle&ar tu"o (ito# !ientras 'astian refrescaba la frente de $iedrecita, obser", c,mo Ceor& cuc+ic+eaba con -at+an y Alma# Ceor& +aba salido en el &rupo de $aul, era muy probable que conociera el te(to y a+ora lo lle"ara encima# -i media +ora ms tarde todos saban ya a qu +aba que atenerse# El +ambre, el calor que aquel da era especialmente intenso, la peste y aquello sin nombre que los "i&ilaba a todas +oras, +acan que los ner"ios estu"ieran a flor de piel# 7@en, "en aqu 7"ociferaba ?alf en el bosque mientras es&rima su espada de madera +acia la nada7# D uc+ar conti&o8 D-o te escondas, cobarde8 7DCllate8 7le di%o Gris, pero a ?alf no +aba forma de pararlo# ?u&a, &ritaba afrentas que se&uramente se oiran a 0il,metros de distancia, y en uno de sus lances de espada casi le da a Gris en la cabe*a# Sus "oces se silenciaron solo cuando $aul perdi, la paciencia, le arranc, la espada y a&arr, su rostro con ambas manos# 7Comp,rtate 7murmur,7 o te meter tanto mus&o en la boca que te quedars tieso# $or las me%illas coloradas de ?alf se desli*aron l&rimas y durante un rato dio la impresi,n de que $aul senta aquel estallido de c,lera, pero lue&o su mirada se con&el,# Sus manos lo soltaron y se puso en mo"imiento, elstico como un depredador a la ca*a de su presa# ?alf estaba a punto de desfallecer e Gris trat, de tranquili*arlo# .odos los dems estaban en lo suyo y nadie, sal"o 'astian, se fi%, en $aul, que se diri&a a la orilla del bosque, donde estaba ?oderic0 prote&iendo su +ueso entre las patas y a una distancia prudente de todo aquel que quisiera quitarle el botn# 1endra que -ab2rselo dic-o# 'astian corri, tras l, "io que $aul se acercaba al perro con ademn amena*ador y que este no tena nin&una intenci,n de soltar el +ueso# $or un momento las manos de $aul se contra%eron en sendos pu)os, antes de entrar en la penumbra del bosque# ?oderic0 salt,, con el +ueso entre los dientes, alerta y dispuesto a escapar# Entonces el %o"en lo intent, con mimos, con palabras de afecto, que el perro recibi, meneando el rabo con timide*# $aul se a&ac+,, continu, con el mismo tono %u&uet,n, silb, en "o* ba%a: a 'astian casi se le podra +aber pasado inad"ertido que, al mismo tiempo, sostena un &rueso palo con el rostro contrado por la ira# -o ira a: pero por qu, el perro no tena nada que:

Gmpuls, el palo +acia arriba# 7D-o8 7&rit, 'astian# a cabe*a de $aul se "ol"i, en su direcci,n7# Ests loco? 7con un mo"imiento rpido el c+ico a+uyent, a ?oderic0 de la *ona de peli&ro# $aul ba%, el palo, pero su semblante mostraba toda"a ansia de san&re# 7-o +as "isto lo que se est comiendo? 7S# 7Es asqueroso# ; si el +ueso: bueno, si es: 7-o es ni de ars ni de @erru&a# 9 de Sandra# Se&uro que no, tendra un aspecto ms fresco# !s claro# ?oderic0 tiene que +aberlo encontrado en al&<n sitio# Antes, cuando fuimos a buscarlos# 75,nde? 5,nde e(actamente? 7-i idea, salimos por la parte de las tumbas y lue&o bamos sorteando la espesura# ?oderic0 se&ua sus propias rutas 7mir, pensati"o al perro, que estaba claro que se ocupaba ms de su +ueso que de su propia "ida7# Gbas a pe&arle de "erdad? $aul de%, caer el palo# 7Un acto refle%o# !e +a repu&nado tanto# Cracias por +aberme detenido a tiempo# 5e nue"o aquella mirada# 7 o +abra sentido por Alma y Arno# ; por ?oderic0, que no sabe lo que est royendo 7'astian obser", pensati"o el palo que estaba en el suelo7# C,mo lo sabes en realidad? 7$ara reconocer que es +umano no +ace falta estudiar medicina 7respondi, $aul 7# $ero no podra decirte de cul se trata# Uno muy lar&o en todo caso# 75el muslo# 7.endra que +abrmelo ima&inado# os dos miraron al claro donde todos andaban ocupados reco&iendo sus cosas# 7Alma no se +a enterado, "erdad? 7quiso saber $aul# 7-o> si no, ya estara aqu y te +abra dado con el ca*o#

Se rieron# 're"emente, pero se rieron# IUn acto refle%oJ, pens, 'astian cuando re&res, al prado# =ablara con Alma y le dira que no le quitara a su perro la "ista de encima#

Pero de eso ya se encar&, el mismo $aul poco despus# 'astian obser", c,mo Alma le colocaba a ?oderic0 una correa impro"isada fabricada con tiras de cuero y lino# 7A santo de qu se "a a poner a ca*ar mi perro: 7refunfu),7# Sabes lo que me di%o $aul? Que no lo de%e correr en libertad# $oco me importa, nos iremos ense&uida 7se sent, ba%o un rbol, le%os de los ""eres estropeados por los &usanos, y comen*, a acariciar al animal con mo"imientos cortos y rpidos# 7Se nos "a a acabar yendo el sentido com<n a todos 7coment, Gris7# A m primero# .endramos que reco&er y salir corriendo, toda"a +ay bastante lu*# Si no nos perdemos, podemos estar en la carretera antes de que anoc+e*ca# 'astian pudo reconocer en su cara el mismo desasosie&o que l trataba de disimular# Sin darle ms "ueltas, la tom, entre sus bra*os, la mantu"o apretada contra l# Sinti, c,mo respiraba# C,mo apoyaba la cabe*a en su +ombro# 7.ienes ra*,n, tenemos que darnos prisa 7le di%o a su cabello7# $ero qu +acemos con $iedrecita? En su estado no conse&uira %ams desandar el camino y no podemos lle"arlo a cuestas# ;a nos +a costado un esfuer*o enorme trasladarlo +asta la sombra# Como para dar fe de ello, $iedrecita %ade,, tosi, en medio del sue)o y &ir, su pesado cuerpo +acia el otro lado# 7.ienes ra*,n 7respondi, Gris suspirando7# -o podemos irnos sin l# $ero con l por des&racia tampoco 7se apart, de sus bra*os, se puso en pie y corri, a donde estaba $aul# 'astian la "io &esticular y que $aul asenta# 7@amos a tener asamblea 7di%o Gris cuando "ol"i, a arrodillarse %unto a $iedrecita para darle la "uelta al pa)o +<medo de su cabe*a7# Creo que $aul poco a poco se siente superado por tanta responsabilidad# Se reunieron en las rocas del centro del prado# Al&unos se sentaron, otros se tumbaron# isbet+ pareca tan cansada que casi no poda abrir los o%os# El c+ic+,n de su frente se +aba des+inc+ado un poco, pero estaba ms oscuro# Ceor& se +allaba sentado a su lado y le acariciaba el pelo, sin apartar la mirada de la c+ica, ni siquiera cuando $aul se sent, %unto a ellos y tom, la palabra# 7Esta con"enci,n +a lle&ado a su fin 7di%o7# .enemos que reco&er nuestras cosas e irnos antes de que suceda al&o ms# a mayora asinti,> Alma, especialmente# 7@otemos 7di%o $aul7# $ara saber a qu atenernos# Quin est de acuerdo en que nos "ayamos? 7todos los bra*os en alto#

7Era lo que pensaba# 'ien# o que ocurre es que $iedrecita est enfermo# -o podemos de%arlo aqu, lo tenemos todos claro# Eso si&nifica que "oy a quedarme: +asta que l pueda caminar o +asta que "en&a al&uien a socorrernos# Esta "e* no asinti, nadie# Al contrario, todos intercambiaron miradas preocupadas# 7-o pretenders que nos "ayamos solos por el bosque? 7pre&unt, ?alf# 7Carina los puede &uiar# Conoce la *ona casi tambin como yo, se&uro que encuentra el camino bueno# 5ebo ocuparme de los ms dbiles del &rupo# ; en este momento, $iedrecita es el ms dbil 7$aul trat, de dibu%ar una sonrisa con muc+o esfuer*o7# En cuanto ten&an cobertura, a"isen a la polica para que trai&an un mdico# -o se preocupen, no tendrn problemas# 5ir que todo fue idea ma# Es la "erdad# Ceor& tom, la palabra sin le"antar la cabe*a# 7-osotros tambin nos quedamos# -o podemos +acer otra cosa# isbet+ no est en condiciones de lle&ar al destino en nin&<n caso# 7$ero podra ser que tu"ieran que esperar ms que a ma)ana# -o ten&o ni idea del tiempo que necesitar $iedrecita para reponerse# 9 de lo que tardar Carina en conse&uir ayuda# ; no sabemos lo que est ocurriendo aqu, as que pueden estar en ries&o# 7 o s 7y con eso el asunto quedaba *an%ado para Ceor&# Aunque isbet+ daba muestras de sentirse infeli*, no di%o ni una palabra# $aul cla", la mirada en 'astian# 7Querras:? Quiero decir, t< eres el que sabe ms de enfermedades: Estaras dispuesto a quedarte? 7sonri, como disculpndose7# $or $iedrecita# Si no, no te lo pedira# $uedo entender que ests +arto# 7S, claro 7solo que no podr2 -acer nada por 2l si empeora# 'astian escuc+, en su interior, busc, la decepci,n que supona distanciarse una "e* ms de una comida caliente y una cama c,moda# $ero no encontr, nada, sal"o una le"e triste*a que aludia a Gris# Ella se marc+ara y l se quedara# E"it, "ol"erse +acia ella, la %o"en no deba leer lo que e(presaban sus o%os# (e gusta, (uc-o, ;ealmente muc-o# 7Si se queda 'astian, me quedo yo 7oy, en ese instante que deca la "o* de Gris a su i*quierda# Entonces la mir,, sin poder e"itar una li&era sonrisa# Ella le +i*o una mueca, el sol se refle%aba en su pelo cortado de forma irre&ular, y 'astian trat, de memori*ar esa ima&en, &rabarla en lo ms profundo de s mismo# 7'ueno, nosotros nos "amos, no, Arno? 7en la "o* de Alma +aba un de%e lloroso 7# Al&uien tiene que a"isar a la polica para que trai&an ayuda, no? 7mir, a $aul con o%os de s<plica7# o +aremos encantados si Carina nos muestra el camino# .odos de

acuerdo, "erdad? 7$ueden a+orrarse la discusi,n 7di%o 5oro7# -adie abandonar este lu&ar# .oda"a no lo +an comprendido? 7D-o di&as tonteras8 7&rit, Alma7# 5e%a de meternos miedo# -osotros nos "amos, no, Arno? -os "amos# Al&uien ms, aparte de nosotros? ?alf? .< te "ienes con nosotros, no? ?alf mo"i, la cabe*a con actitud dubitati"a, di%o que prefera +acer con $aul el camino de re&reso, pero no paraba de mirar a 5oro# I9tro que le creeJ, pens, 'astian# -at+an fue el que ms tard, en decidirse y finalmente murmur, que no quera de%ar a $iedrecita a su suerte# Al final, solo eran tres los dispuestos a re&resar# Alma, el silencioso Arno y Carina# 7Espero que ten&amos cobertura antes de lle&ar a la carretera 7di%o esta <ltima7# En todo caso, debemos irnos cuantos antes para que no nos toque la oscuridad# 9 una nue"a tormenta# 7Cracias, Carina 7di%o $aul en "o* ba%a7# Encontrars el camino, no? Ella asinti, y se coloc, el pelo ro%o sobre los +ombros# 7!e lo +as mostrado muc+as "eces 7di%o# NNN

Una "e* que sali, el &rupo 7?oderic0 atado de la correa, pero con el +ueso medio rodo entre los dientes7, el campamento "ol"i, a la calma# Si no se +ubiera encontrado tan mal a causa del +ambre, 'astian se +abra tumbado %unto a $iedrecita para dormir un poco# $ero se puso a recorrer la orilla del bosque para buscar bayas# 7.rboles 7le propuso Gris7# !ira, a+ atrs crecen un mont,n# 7Cracias# En mi pr,(ima "ida, cuando reencarne en "aca# 7-o, en serio# $uedes comerlos# Blores, +o%as, todo# -o saben tan mal 7le acarici, los labios con un trbol de tres +o%as, +asta que abri, la boca y se de%, alimentar# Estaba

bien# a lec+u&a no saba muc+o me%or# 9bser"aron a 5oro sumidos en sus pensamientos# a c+ica +aba dibu%ado con una rama tres crculos concntricos en una *ona llana del suelo y a+ora tiraba piedritas en su interior# 7Qu +ace? 7Consulta su orculo de runas# En los mercadillos siempre tiene muc+o (ito# 7; acierta con sus predicciones? Gris mo"i, la cabe*a y respondi,/ 7A "eces# A m me profeti*, que "ia%ara a pases le%anos y all "era la lu* &racias a un maestro espiritual, lo cual queda absolutamente descartado# IQuin sabeJ, pens, 'astian, pero lue&o miro a Gris de perfil, "io su sonrisa ir,nica, el brillo en sus o%os y tu"o que rerse# ; una "e* que +aba empe*ado, no pudo parar# Cenial, a+ora se pona +istrico# Sinti, que Gris lo miraba, y +abra deseado rodearla con sus bra*os, ocultar la cabe*a en su pelo des&re)ado y se&uir riendo +asta que se le salieran las l&rimas# A 5oro sus carca%adas no le pasaron inad"ertidas# Se ir&ui, y lo taladr, con su +abitual mirada taciturna# Aquello fue el colmo# Apoy, los codos en las rodillas, escondi, la cara en las manos y se rio +asta quedar sin respiraci,n# 7 o siento 7di%o resoplando7# -o tiene nada que "er conti&o, 5oro# Son mis ner"ios# Balta de sue)o 7de tanta risa se le estaba contrayendo el diafra&ma, le iba a dar +ipo de un momento a otro# .ena que respirar profundamente# As# $oco a poco fue recuperando el control# 5oro se&ua mirndolo imperturbable# 7.+urisa* en el a&ua, en el crculo e(terior 7di%o se)alando al&o que 'astian no poda "er desde donde estaba7# En esa posici,n la runa si&nifica amena*a de una des&racia muy pr,(ima# 7C,mo? 7se le"ant, y fue +acia ella# 79t+ala est en la tierra 7continu, 5oro impasible7# .iene que "er con &randes esfuer*os que probablemente no lo&rarn su ob%eti"o# $ert+ro +a cado en el campo de fue&o y nos dice que no podemos confiar en nadie 7&ir, alrededor de los crculos que +aba tra*ado con e(presi,n infeli*7# os si&nos son ad"ersos, desde +ace das# $uedes se&uir riendo tranquilamente, pero, sobre todo en tu caso, 'astian, "eo desesperaci,n y un destino fatal#

'astian obser", los crculos y las piedras# 7-o creo en los si&nos, runas u +or,scopos# Si quieres asustar a al&uien, "as en la direcci,n equi"ocada# 5oro reco&i, sus piedras# 7Asustar, e+? 7di%o7# $or qu iba a querer +acerlo? ;o ten&o ms miedo que todos ustedes %untos# .<, en cambio, tienes demasiado poco 7&uard, con cuidado las runas en una bolsa de piel y la at,, antes de mirar a 'astian con compasi,n7# ;a lo "eremos# Si ten&o ra*,n yo y la maldici,n +a cado sobre nosotros, Alma, Arno y Carina no lo&rarn lle&ar de "uelta a la ci"ili*aci,n# ISern mos, ya no los de%ar partirJ, di%o .ristram para referirse a todos aquellos que pisaran sus tierras, no lo recuerdas? 7!s o menos# Solo que no me lo tomo en serio, ob"iamente# Ella asinti, y respondi,/ 7;a lo "eo# !e tomas por una supersticiosa, o peor, por al&uien que est perdidamente loca# ;o, sin embar&o, pienso que ests cie&o#

Los cru%idos de su est,ma&o eran muy molestos# Gris se apret, el "ientre con una mano y se diri&i, a un punto ms claro que +aba entre dos abetos# -o, tampoco era una seta# (ierda# $as, por deba%o de una telara)a &i&antesca y se dio la "uelta# 'astian no estaba muy le%os de ella, +aba decidido acompa)arla y la c+ica senta su presencia como al&o que la en"ol"a cuidadosamente# El recuerdo del brillo de sus o%os al decir que tambin ella se quedara: -o, no era bueno abandonarse a ese tipo de sentimientos# .e "ol"an dbil e incauto# $odas conocer a personas durante a)os y solo descubrir su "erdadera cara en momentos as# A pesar de todo# =aca tanto bien confiar en al&uien# 5io unos cuantos pasos ms, +acia donde el ro formaba una peque)a cascada sobre un desni"el de piedras# a roca de al lado estaba tan cubierta de mus&o que pareca un co%n# Gris no pudo resistirse, se sent, encima y a&uard, a 'astian, que estaba atra"esando la male*a con esfuer*o# .res das de naturale*a le +aban proporcionado un nue"o rostro# Al&o ms moreno# Sin lentes# Su cabello estaba muy le%os del peinado liso de ni)o bien que al principio le resultaba tan c,mico# A+ora le lle&aba casi +asta los o%os y cada "e* que se lo apartaba a un lado con una sacudida enr&ica de la cabe*a, al&o se remo"a en el interior de Gris# le"aba la camisa medio abierta sobre el pec+o> la c+ica se ima&in, que ro*aba su piel, desli*aba las puntas de sus dedos por ella, esperaba su reacci,n: (ierda, 4ris, $no seas idiota& +)mo si no tu%ieras otras preocupaciones # $or 5ios# Sacudi, la cabe*a y mir, al ro, obser", ensimismada una rama que se)alaba en direcci,n al campamento# os pasos de 'astian se +icieron ms cercanos# 7Adi"ina lo que ten&o 7di%o l# Al&o marr,n destacaba ba%o su nari*7# En contra de lo esperado el miope +a "uelto a encontrar al&o# 7$arece una baya comestible 7di%o ella olfatendola7# le"monosla# $iedrecita es e(perto en: 7sin +aberlo acabado de decir supo que +aba despertado la mala conciencia de 'astian por la manera en que este ba%, la cabe*a7# Estu"o bien que lo +ayamos de%ado con $aul 7di%o con rapide*7# -o estaba tan caliente y respiraba me%or 7 se le"ant, de un salto y tom, la mano de 'astian7# @ayamos al la&o# $uede +aber setas escondidas por todo el bosque, pero los peces estn se&uramente en el a&ua# Bueron todo el camino de la mano y una "o* que pareca rer para sus adentros y sur&a del interior de Gris trataba de con"encerla de que no le pasara nada mientras 'astian no la soltara# Sin embar&o, cuando tu"ieron el la&o frente a ellos, ella lo +i*o para quitarse los *apatos y meter los pies en el a&ua# Cerr, los o%os# e"aba meses ima&inndosela una y otra "e*# Esa sensaci,n de pa*, sin nin&<n miedo# -o durara muc+o, todas las pre&untas en torno a @erru&a, Sandra y ars "ol"eran imperiosamente a situarse en primer plano, pero ese momento era: m&ico#

Sinti, en el rostro un toque tan le"e como el de una pluma# 7Ests llorando? 7pre&unt, 'astian en "o* muy ba%a mientras su mano continuaba pasendose por su cabello, y de pronto Gris se +abra puesto a &ritar y se +abra abra*ado a l para sacarse de adentro toda la tensi,n que acumulaba# $ero su cuerpo fue ms rpido que ella, y a causa de aquel roce inesperado se contra%o y se ec+, +acia atrs# 7 o siento 7di%eron los dos al unsono# Al se irrit, por la reacci,n de ella, como para no tenerla en cuenta, pero no +i*o pre&untas# Gris se apro(im, a 'astian una "e* ms, deseando de nue"o el contacto de su mano, pero estaba claro que a+ora l no iba a tocarla ya# 7Es solo que: 7Gris trat, de encontrar las palabras7# -o te cono*co, no s nada de ti# ; aunque mi intuici,n me di&a que eres +onesto, ni yo misma puedo creerlo# !i intuici,n ya me +i*o comportarme en una ocasi,n como una completa idiota 7"io que las comisuras de sus labios se le"antaban sutiles, y tambin sus ce%as# 7Qu quieres saber de m? 7pre&unt, 'astian# 7.odo# As tal cual 7di%o Gris mientras senta que una parte de aquella sensaci,n de bienestar re&resaba a ella# !o"i, los pies en el a&ua y form, olas diminutas7# Quin eres# o que te interesa# o que piensas# o que temes# 7En ese orden? Ella se enco&i, de +ombros# 7En ese o en otro# Qu es lo que te parece ms importante en la "ida, por e%emplo? Qu es lo que necesitas imperiosamente? $ens, solo un instante# 7 a sensaci,n de no ser un imbcil 7busc, por un momento su mirada, lue&o pos, la "ista en el a&ua7# -o porque sea una persona e&,latra, sino porque me encuentro asquerosamente mal en cuanto me doy cuenta de que trato mal a los dems# 7Qu fuerte# 7S, parece de locos, lo s 7le"ant, la mano como si quisiera tocarla otra "e*, pero la de%, caer sin +aber lo&rado su prop,sito7# $iensas que lo di&o solo para quedar bien, no? 7-o# !e pre&unto si estudias medicina por eso# Se rio, pero su risa son, e(enta de ale&ra#

7=ay otros moti"os# 9 no 7di%o7# Se&uramente est li&ada una cosa a la otra, de al&<n modo# 5os &randes liblulas a*ules "olaban sobre el la&o, se rodeaban y se perse&uan una a la otra# 'astian no les quit, los o%os de encima mientras se&ua +ablando# 7.e dice al&o el nombre de !a(imilian Steffenber&? 7E+? -o# 7Es mi padre# El doctor !a(imilian Steffenber&, famoso ciru%ano, durante a)os presidente de la Asociaci,n Alemana de Ciru&a, conse%ero de innumerables con&resos, autor de doce libros, director de una clnica# a cara del (ito 7sus palabras sonaban contundentes mientras se&ua obser"ando el "uelo de las liblulas7# En su especialidad es un artista# A "eces lo requieren de Estados Unidos o 5ubai para reali*ar inter"enciones realmente difciles# Cuando lo conoces, piensas que es estupendo# 5i"ertido, lleno de ener&a, inteli&ente# $ero sabes qu? En realidad es una persona terrible# ; un mdico terrible tambin# Gris sac, los pies del a&ua# 7-o lo entiendo 7di%o# 7 os pacientes le importan una mierda# Sus colaboradores le importan una mierda# ;: DSorpresa:8 Su familia le importa una mierda# o que le interesa es el dinero y la fama# 9pera casos difciles cuando le pa&an especialmente por ello o +ay posibilidades de que se entere la prensa# En otro caso, no# Acus, a dos ri"ales de ne&li&encia aun sabiendo que eran inocentes# -o los %u*&aron pero su nombre qued, en entredic+o# Gnsulta a sus subordinados a la mnima falta, los desprecia, pone en %ue&o su "alor, pero solo +asta el punto de no tener consecuencias para l 7'astian tom, aire, no pareca que +ubiera acabado7# Una noc+e durante la cena nos cont, que le +aba pe&ado una bofetada a un mdico %efe porque le +aba lle"ado la contraria# .e crees que presentaron al&una denuncia? -ada de nada# .ampoco lo +a denunciado nunca nin&una de las enfermeras o las estudiantes que se lle"a a la cama 7'astian busc, por primera "e* la mirada de Gris# Ella tom, su mano, la a&arr, fuerte7# A mi madre la &olpea desde que se conocen# =a intentado separarse en tres ocasiones, pero l no quiere saber nada del tema y no lle&an a nada# Ella se toma cada da un c,ctel de pldoras que +aran caer en coma a cualquier persona normal# Es l quien le proporciona las dro&as siempre que &uarde sus asquerosos secretos# 7Es terrible 7di%o Gris poniendo el bra*o de 'astian en torno a sus +ombros, lue&o recost, la cabe*a en su pec+o# $ercibi, su cora*,n, sinti, que l se apretaba contra su cuerpo7# .e obli&, a estudiar medicina? 7pre&unt,# 'a%o su me%illa, el pec+o de l se le"ant, con un suspiro#

7-o# =abra preferido que fuera abo&ado# 7Quiere decir eso que +as se&uido sus +uellas "oluntariamente? 5urante un se&undo crey, que la iba apartar de un empu%,n, pero fue solo una peque)a sacudida# 7-o +a&o eso# DEs %usto lo contrario8 7'astian call, por un bre"e instante, lue&o +abl, despacio como si tu"iera que medir cada palabra7# o contrario de ser un mal mdico no es no ser mdico sino ser un buen mdico# Quiero ser todo lo que l no +a sido# Quiero que se tire de los pelos cuando "ea que empleo mi formaci,n para tratar a refu&iados polticos sin se&uro mdico o al&o similar# 5e nue"o una pausa# 7Suena como si fuera San Brancisco, y eso es una solemne tontera# !i plan es una me*cla de ira y obstinaci,n y un deseo de querer +acer me%or las cosas# -o puedo e(plicarlo me%or# -o puedo quitrmelo de encima, sabes? .en&o la sensaci,n de que todo lo que +a&o en la "ida tiene relaci,n con l# $or eso la mayor parte de las cosas que me importan se arruinan# Gris no respondi,, solo le"ant, la cabe*a, la apoy, en su cuello, en su cabello# All estaba su boca# ?o*, con sus dedos el contorno, lue&o le toc, el turno a sus labios# Al de"ol"i, el beso, primero con sorpresa, despus con &anas, se apret, contra ella# 5urante un rato l llen, todo su mundo, tanto que no +aba sitio para el miedo# Cuando se separaron, los o%os de 'astian tenan un mati* ms oscuro# 7Esto 7susurr, Gris7 no tiene nada que "er con l# Es entre t< y yo, e(clusi"amente# Al asinti,, "ol"i, a estrec+arla entre sus bra*os# 7A pesar de ello 7di%o en su cabello7, no +e podido e"itar pensar lo que lle&ara a enfadarse# 7$or mi causa? 79+, s# A no ser que sal&a a la lu* que eres la +i%a de un rico industrial, a ser posible con al&<n ttulo nobiliario y con personal ba%o tu car&o# Entonces te perdonara +asta tu peinado 7se rio7# Eres la +i%a de un industrial? 7-o 7respondi, pasndose in"oluntariamente la mano por el pelo y palpndose los enredos#

Al se puso serio# 7$erdona# -o quera decir eso del pelo 7la su%et, por los +ombros y la mantu"o a distancia, lue&o la mir, como si buscara al&o en sus o%os7# ; t< quin eres? Ella se mantu"o en silencio# 7!e &ustara muc+o conocerte me%or# $ero no +ablas muc+o de ti, no? 7'uena obser"aci,n# 'astian asinti,# 7Qu te parece entonces que +able yo de ti? .e contar lo que creo y t< solo tendrs que decir s o no# Estaba eso bien? Gris iba a decir que s con la cabe*a, pero acab, enco&indose de +ombros con poco entusiasmo# Que +iciera sus pre&untas# En el peor de los casos, podra e"itar la respuesta# 75e acuerdo# 7'ien 7el c+ico se sent, a lo indio, tom, su mano derec+a y la asi, con ambas manos7# Empecemos por lo ms sencillo# .e llamas Gris# Es tu nombre autntico? 7S# 7.ienes ms o menos: diecioc+o a)os# 75iecisiete# 79+: !ira, casi lo acierto# 7S# Al pens, y si&ui,/ 7.ocas el arpa mara"illosamente bien, as que debes lle"ar a)os yendo a clases de m<sica: 7S 7pero -ace muc-o que ya no, demasiado# 7 a m<sica es muy importante para ti y a "eces piensas que: es lo <nico a lo que puedes aferrarte# $or qu saba eso? !ir, al ro#

7S# 7.ienes: 7se detu"o# Gris pudo sentir lo que se esmeraba en no decir nada equi"ocado7# .ienes miedo de al&o# 9 de al&uien# -o consi&ui, pronunciar un s# Solo asinti, con la cabe*a# 7=uyes de l? 9tro asentimiento# 7; l te persi&ue# $or eso piensas que uno de los poemas iba diri&ido a ti# 7S 7la palabra sali, sin nin&una entonaci,n de su boca# 7.en&o que confesarte al&o 7di%o 'astian# =aba comen*ado a acariciarle los dedos, la mu)eca, la parte interior de su antebra*o7# Cuando fui ayer a buscar a&ua al ro, t< ya estabas all# .e estabas la"ando y yo ense&uida di media "uelta para no molestarte, pero: Saba lo que "endra a continuaci,n# !ir, al suelo# 7: pero "i la cicatri* en tu +ombro# as liblulas estaban all de nue"o, +aban cambiado el rumbo de su "uelo y +aba una ms, "erde, no a*ul# Centelle, al sol e Gris record, que las liblulas se llamaban dragonflies en in&ls# !oscas dra&,n# Qu bonito# 7 a cicatri* te la +i*o el que te persi&ue? a presi,n de 'astian en torno a su mano se +i*o mayor# =aba asentido ella? 7.u padre? 7-o 7la "o* que lo di%o son, calmada7# !i padre est muy le%os# En -ue"a Selanda, creo# Es de: un ami&o# $ara ser e(actos, al&uien que yo pensaba era un ami&o# a mayor de las dos liblulas a*ules aterri*, en una ca)a que sobresala del a&ua# a planta se dobl, por su peso, pero resisti,# 7=ace un a)o que me pele con mi madre# !uc+o# !e corri, de la casa y Simon: estaba all# .ena diecinue"e a)os, tenamos unos cuantos ami&os en com<n y me di%o que poda quedarme en su casa# Compartiendo &astos# -o le di ms "ueltas# a liblula "erde pas, por enfrente de ellos, muy cerca, se de%, caer sobre unas +o%as# Cada una de sus cuatro alas tena una manc+a ne&ra en el borde#

7Al principio pareca todo ir bien, los primeros meses# Era muy simptico y tenamos una relaci,n informal, nada serio# $ero cada "e* se comportaba de una forma ms e(tra)a# Empe*, a controlar mis pasos, a ponerse muy ner"ioso si me retrasaba o no le contestaba sus llamadas# 5eca que se lo deba, que tena que su%etarme a sus re&las porque me +aba aco&ido# -o tena nada, no poda ir a otro sitio, as que trataba de contentarlo# Con una de sus patitas cortas, cur"as, la liblula se &olpeaba sus o%os compuestos# $eque)os mo"imientos rpidos# Una y otra "e*# $as, muc+o tiempo +asta que me di cuenta de que estaba realmente loco# Un da no me de%, salir# !e encerr,# !e e(plic, que nos pertenecamos para siempre y me amena*, con que incendiara la casa si trataba de +uir# Conmi&o dentro# 7-o pediste ayuda? 7S# Solo que no +aba nadie que pudiera escuc+arme# a *ona estaba casi "aca# otes abandonados, al&unas casas pr,(imas al derrumbe# Adems, Simon no reaccion, muy bien a mis llamadas de au(ilio# Es muy fuerte# ;: muy in&enioso# *st' frente a la puerta del ba9o y no me deja pasar# I i por fa%orJ# IPor fa%orJ# No se mue%e del sitio, *st' disfrutando demasiado# I*sta %e3 noJ, dice, Ia lo mejor la pr)xima %e3, +uando -ayas comprendido a qui2n le pertenecesJ# a "o* de 'astian, desde muy le%os/ 7A qu te refieres con muy in&enioso? I: a-ora limpiaJ# 75a lo mismo# En su casa +aba una peque)a estufa de madera y cuando Simon cortaba le)a se pasaba todo el da con el +ac+a en la mano# A "eces la es&rima contra m# $ara probarme, deca# a mirada de 'astian ba%, a su +ombro# 7-o 7di%o ne&ando con la cabe*a7# -o fue el +ac+a# Bue un tro*o de madera de aristas afiladas con el que quera quitarme un cuc+illo de la mano# le&, un da que tu"e suficiente y trat de obli&arlo a que abriera la puerta# Bue una estupide* de mi parte#

o recordaba como si +ubiera sido ayer, con mayor "i"e*a que cualquier otro +ec+o de su "ida# El dolor a&udo# 5espus, una sensaci,n acorc+ada, en todo el bra*o# El suelo, que se le apro(imaba despacio# El desplome de su cuerpo y la san&re, que no saba al principio de d,nde pro"ena# =asta que "ol"i, la cabe*a y se "io el +ombro: 7Qu pas, a continuaci,n? 7.u"e fiebre, pero el tema de ir al mdico no se poda ni tocar# Simon se ocup, de m: !ientras me sent mal, fue la mara"illa personificada# As que entr en el %ue&o# Cuando ya lle"aba un tiempo bien, se&u simulando estar al borde de la muerte# ; lue&o: 7toda"a no poda pensar en ello sin que el mundo centelleara ante sus o%os7 :un da fue al s,tano# -o tena puerta, solo una trampilla# =aba que ba%ar por una escalera empinada# El caso es que estaba aba%o +aciendo ruido# -o lo plane, pero en ese momento supe que era mi oportunidad, as que salt de la cama y cerr la trampilla# -o pasaron ni dos se&undos y lo o &ritar y subir a &randes *ancadas por los pelda)os de madera# $or eso empu% el armario y lo coloqu %usto sobre la trampilla# Era muy pesado, no s c,mo pude mo"erlo tan rpido# 'astian asinti, con la cabe*a# Su%etaba la mano de Gris tan fuerte que ella tu"o la impresi,n de que necesitaba una pausa# 7.u"e el tiempo suficiente para reco&er mis cosas y desaparecer# !i arpa, sabes? -o me +abra ido nunca sin ella# Al principio pens en que se pudriera en el des"n: all tenamos las pro"isiones# $ero las noc+es eran ya muy fras, as que a los dos das fui a la polica y les cont todo# es di%e d,nde lo encontraran y que tenan que detenerlo# $ero est claro que no me creyeron o que l minti, de mara"illa# El caso es que tres das despus ya lo tena pisndome los talones# =aba planeado esconderme en casa de una ami&a# En cuanto lle&u a su calle, lo "i plantado en el portal# Esperando# Sal corriendo, a la estaci,n, "ia% a la si&uiente ciudad sin boleto# 5os das ms tarde, estaba all otra "e*# Creo que me rastrea como si fuera un perro de ca*a# Se par,# 5eseaba que 'astian di%era al&o y, al mismo tiempo, tema que fuera al&o est<pido# $ero l permaneca en silencio, solo sus o%os le dieron fuer*as para continuar +ablando# 7El problema era que necesitaba dinero# As que tocaba en la calle, en las *onas peatonales, un da <nicamente, lue&o me suba en el si&uiente tren y "ia%aba a otra ciudad# Se &ana bastante, sabes? os mercados medie"ales eran mi se&undo modo de "ida# .ocar, despac+ar en los puestos, ser"ir para todo# En medio de las masas es fcil esconderse# 5urante tres meses y cuatro das no "i a Simon# ; de pronto apareci,# En plena *ona peatonal de Stutt&art, entre un mont,n de &ente que me aplauda, y cuando nadie miraba +i*o el &esto de que me cortara el cuello 7tra&, sali"a al sentir que su &ar&anta se enco&a# Como si unas manos poderosas la apretaran7# ?eco& mis cosas y sal +uyendo, apro"ec+ando que toda"a +aba muc+a &ente por all# $ens que lo detendran si me perse&ua# Corr a la estaci,n, me sub al primer tren que "i# ; lle&u a =anno"er#

'astian le"ant, una mano muy despacio y tom, uno de sus mec+ones de pelo entre los dedos# 7Esto: el corte, los colores: 7$ara camuflarme: 7las palabras +aban sido poco ms que un &ra*nido7# !e lo te)a cada dos semanas, a "eces rubio, lue&o casta)o, despus completamente ne&ro# Careca de sentido, por supuesto, porque tena que se&uir &anando dinero y no poda esconderme del todo# $ero cada "e* me senta un poco ms se&ura, por lo menos durante unos das 7Gris se su%et, unos de los mec+ones, casta)o cobri*o, y se lo puso delante de la nari*7# .ambin me lo cortaba yo misma a menudo# =ace un a)o tena al&unos mec+ones +asta casi la cintura# -o di%o ni una palabra, pero ella pudo "er que trataba de ima&inarse c,mo era entonces# @ol"i, la cabe*a a un lado, +acia el la&o# A+ora le tocaba +ablar a l# #amos, cerebrito, di algo inteligente, 6 di @!y, pobrecitaA, as en el futuro no tendremos que intercambiar ni una palabra m's entre nosotros# 7.ienes un plan maestro? 5n qu2? 7A qu te refieres con un plan maestro? 75e momento, lo <nico que ests +aciendo es salir corriendo, no? Eso no es una soluci,n a lar&o pla*o, acabar conti&o 7le puso uno de sus mec+ones ms lar&os tras la ore%a7# Gras otra "e* a la polica? Si yo te acompa)o? 75e nin&una manera# -o# Estoy a+orrando, todo lo que puedo, y lue&o me comprar un boleto para -ue"a Selanda# ;a "eremos si mi padre me sir"e para al&o, siempre que lo encuentre# En Pellin&ton +ay una academia de m<sica muy buena, me &ustara estudiar all# a e(presi,n de 'astian era difcil de interpretar# Un poco de triste*a, al&o de refle(i,n y un mont,n de escepticismo# 7Ests se&ura de que es una buena idea? 7Absolutamente# All no podr encontrarme# Se interpondr medio &lobo terrqueo entre nosotros, ya puede buscar +asta que se muera el maldito pelirro%o# 'astian tu"o un sobresalto, como si ella le +ubiera dado una bofetada> su mirada se diri&i, +acia la derec+a, +acia la i*quierda, ms all del la&o# Ella comprendi, ense&uida lo que pasaba# Un escalofro recorri, su espina dorsal#

7 o +as "isto# 7-o# 'ueno, quiero decir: no# -o, no lo +e "isto# 75,nde? 5ime, Dde%a de mentirme8 Aqu? En el bosque? 7"io la respuesta en sus o%os, se solt, de su mano y se le"ant, de un salto# E(amin, los alrededores, todos los rboles, uno por uno, a ese lado y al otro del la&o# Si estaba all, se mantendra cerca de ella# $ero c,mo era posible que la +ubiera se&uido? =aba estado muy atenta# as manos de 'astian se posaron sobre sus +ombros con precauci,n# 7-o te +e mentido# 5e "erdad que no +e "isto a nadie: Solo: al&o muy ro%o, que desapareci, detrs de un rbol# $ero ya sabes que soy un ce&at,n miope# En un primer momento pens que era al&uien pelirro%o, pero i&ual era un cier"o# I0o tienes cerca, por muc-o que no lo %eas:J 7?e&resemos con los otros 7di%o Gris7# 5eprisa# I= y desea regalarte algoJ# ?ecordaba perfectamente los re&alitos sdicos de Simon# Un rat,n destripado en una ca%a de *apatos despus de que ella +ubiera tratado de llamar a una ami&a# Una rana muerta en su ta*a de t porque se +aba puesto una blusa que no le &ustaba# 0as c-icas buenas reciben regalos, las desobedientes reciben lo que se merecen# Se poda ima&inar el tipo de re&alo que +abra preparado para estar a la altura del armario sobre la trampilla# Unos pasos rpidos y estaba de nue"o en el bosque# A&ac+arse, esconderse, "i&ilar: a res&uardo de los rboles era ms fcil +acerlo que en el la&o, donde se +aban e(puesto como un presente en bande%a de plata# 'astian iba detrs de ella, como una sombra# Cuando lle&, al ro, l la alcan*,, se puso en su camino y la abra*,# 7-o te de%es dominar por el pnico 7di%o7# $ensemos con calma# Es posible que Simon est aqu? Si te +ubiera se&uido, lo +abramos notado ya en el tren# 9 a la ma)ana si&uiente, en la estaci,n de Amstetten# ; no +aba casi nadie sal"o nosotros, lo +abramos "isto sin duda# 5ices que su cabello es ro%o? 7?o%o claro como un incendio# -unca +e "isto cosa i&ual# 'astian parpade, y mir, a un lado# Clarsimo, la descripci,n coincida#

7Escuc+a 7di%o sin soltarla7# @amos a mantener los o%os muy abiertos, a pesar de que: ya lo sabes/ los mos no sir"en de muc+o# ;o +ablar con $aul y le pre&untar si +a "isto a al&uien as# $ero intenta estar tranquila# o ms probable es que Simon est a cientos de 0il,metros de aqu# 5urante unos se&undos Gris trat, de creerlo# o que 'astian deca sonaba ra*onable, l,&ico y adecuado# $ero la "enci, el instinto de super"i"encia y se solt, de l a pesar de que los bra*os de 'astian prometieran protecci,n# Calide*# !uc+o ms a<n# 7@en 7se liber, definiti"amente de su abra*o7# ?e&resemos al campamento# Si&uieron caminando en silencio, uno al lado del otro# Gris trataba de "i&ilar en todas direcciones al mismo tiempo, y a la primera oportunidad que tu"o se +i*o de un palo afilado que pareca bastante resistente# Si l apareca, apuntara a sus o%os# Al&o diminuto y absurdo que flotaba en su interior deseaba casi que l se mostrara# $ara que la incertidumbre lle&ara a su fin# $ara que por fin terminara, fuera como fuese# Gris "io que 'astian desenfundaba su espada de madera y la miraba con e(presi,n indecisa# a conser", en la mano aunque no diera la impresi,n de que pudiera defenderse con ella# $ero lo ms peli&roso con lo que se cru*aron fue una marta com<n, que en cuanto los descubri, sali, +uyendo# $eque)a, &il y mimeti*ada con el entorno# I5eseara 7pens, Gris7 ser la mitad de rpida que ellaJ#

Piedrecita se&ua durmiendo# Una fina capa de sudor cubra su frente, pero respiraba tranquilo# 7=a tosido unas cuantas "eces sin lle&ar a despertarse 7inform, $aul7# $ero no +a tenido nin&<n problema respiratorio# 5oro +a tra*ado unos smbolos m&icos en el suelo y est con"encida de que por eso se encuentra me%or# El caso es que le +a ba%ado al&o la fiebre, pero +as "isto sus bra*os? 7estaba +ablando e(clusi"amente con 'astian, lo que a Gris le pareci, perfecto# Se a&ac+, %unto a $iedrecita y le puso la mano sobre la frente# .oda"a estaba caliente# Al se mo"i,, murmur, al&unas palabras incompresibles y trat, de darse la "uelta# I-o encontramos nada para comerJ, pens, la c+ica sintindose culpable y en ese mismo instante percibi, que el +ambre ara)aba su interior, &ru)endo eno%ada# 7 o conse&uiremos 7le susurr, a $iedrecita7# ;a no tardaremos muc+o, y "endr la ayuda# -o te preocupes# Sus bra*os tenan un aspecto terrible, como si al&uien le +ubiera tirado a&ua +ir"iendo encima# C,mo era posible? 'astian tena que mirrselos ms a fondo, pero estaba en plena con"ersaci,n con $aul# @aya escena ms rara que prota&oni*aban los dos# 5aba la impresi,n de que 'astian quisiera mantenerse a cierta distancia de $aul, pero el otro no colaboraba y le pona un bra*o sobre el +ombro mientras se)alaba las tumbas y comentaba al&o# $iedrecita resopl,, &imi, un poco y se seren, de nue"o# Gris "erti, a&ua fresca en un pa)o y le en%u&, la frente# 7: no +e "isto a nadie# ; mira, si tiene ese cabello tan llamati"o lo +abramos descubierto 7la "o* de $aul +aba subido de "olumen# Gris contu"o la respiraci,n para no perderse ni una palabra7# le"o los dos <ltimos das patrullando permanentemente la *ona, cono*co el terreno me%or que nadie# 75e acuerdo, es bueno saberlo# $odra ser que +ubieras "isto al&o# 9 a al&uien 7 'astian se libr, con un mo"imiento +bil, aparentemente casual, del bra*o de $aul# 7-o, aqu no +ay nadie, sal"o nosotros# Comprendo que todos estamos con los ner"ios a flor de piel, yo el primero, pero tenemos que procurar mantener la cabe*a fra 7 su "o* sonaba cansada7# ;a es bastante malo que 5oro est todo el tiempo dndole "ueltas al rollo de la maldici,n# Si les entra miedo a todos, no +abr manera de que pueda mantener al &rupo ba%o control, y quin sabe lo que pueda pasar entonces# Solo nos faltaba que se e(tendiera la +istoria de que un e(tra)o anda por aqu y nos acec+a 7a pesar de la oposici,n manifiesta de 'astian, lo tom, del bra*o y lo lle", al&o ms le%os, donde nadie pudiera escuc+arlos# Gris le ec+, a $iedrecita una <ltima mirada de control, se con"enci, de que todo

estaba en orden y se le"ant,# e +aba prometido a 'astian que se quedara con $iedrecita para de%arlo +ablar con $aul, pero no quera perderse nin&<n detalle# Si uno de los dos +aba "isto ms de lo que en principio reconocan, tena que saberlo# 7: de todas formas 7estaba diciendo 'astian7# -o "eo a muc+a distancia sin lentes, pero el ro%o era realmente fuera de lo normal: 7Gris? (ierda, a-ora no# 7Ense&uida "oy, isbet+# 7Solo quera in"itarte a comer al&o, tenemos: 7 ue&o, s? 7Gris se acerc, dos pasos ms, simulando buscar al&o en la +ierba# 7$erdiste al&o? $uedo ayudarte? No suspires enojada, *s simp'tica# 7-o, todo est bien# 7!e &ustara tener al&o que +acer# 5eseo tanto que nos podamos marc+ar +oy mismo, no quiero pasar otra noc+e en el suelo 7los o%os de isbet+ se +umedecieron7# ; ten&o muc+o miedo por Sandra# -o puedo ima&inarme d,nde se +a metido# .< qu piensas? 7-i idea 7maldita sea, as no +aba manera de enterarse de la con"ersaci,n entre $aul y 'astian# Se acerc, unos pasos ms# En ese instante isbet+ tambin cay, en cuenta# 75e qu +ablan esos dos? 7Si de%as de parlotear, a lo me%or me entero 7le ec+, en cara Gris# 7!e &ustara saberlo 7murmur, isbet+ ms para s misma7# !e pre&unto si: 7DSss+++8 7: nadie +a notado nada 7deca $aul7# ;o tambin creo que poda ser un animal# Gris "ea la cara de 'astian de le%os, pero aun en la distancia se dio cuenta de que estaba preocupado# !s de lo que le +aba demostrado en su presencia#

7.enemos que +ablar con los otros 7propuso7# Si aqu +ay al&uien ms aparte de nosotros, eso arro%a nue"a lu* a la desaparici,n de Sandra, @erru&a y ars# A"eri&Temos si al&uien +a "isto a un +ombre pelirro%o# isbet+ pe&, un brinco# 7$elo ro%o? 7pre&unt,# Gris se dio la "uelta# 7S, %usto eso 7di%o7# =as "isto a al&uien? 7y la a&arr, tan fuerte de la man&a que la tela cru%i,7# 5,nde? ; cundo? Sin duda la presi,n fue e(a&erada porque isbet+ &rit,, lo bastante fuerte para que todos se "ol"ieran# 7-o, no lo +e "isto# Solo que: os dems se apro(imaron# $aul, 'astian y Ceor&, desde lue&o# $ero tambin 5oro, !ona y -at+an sintieron curiosidad# 7Qu solo? 7se&ua a&arrndola con fuer*a, no poda soltarla porque toda ella se senta entumecida y crispada# ?l estaba all# Se&uro# A+ora que lo saba, senta +asta su presencia# o oa en el "iento, lo ola por encima del aroma a resina del bosque# 7Encontr un mano%o de cabellos de ese color# En un rbol# Al&uien debi, de en&anc+arse en una rama y se los arranc, al soltarse# !e sorprend porque no eran de nin&uno de nosotros, pero: solo eran cabellos# Solo cabellos, Solo# Si fuera "erdad# En los o%os de falsedad, ni rastro de una mentira# $or qu iba a +aberlo? isbet+ no +aba si&nos de

Al&uien a&arr, a Gris por el bra*o y tir, de ella +asta que la c+ica solt, a isbet+# Ceor&, por supuesto# e pe&, un empu%,n que casi la tir, al suelo# 7-adie la toca, te queda claro? 7Entendido# Sal"o el que le +i*o ese c+ic+,n 7respondi, ella y le de"ol"i, la mirada con la misma rabia que "io en sus o%os# 7!e lo +ice yo misma 7la mano de isbet+ se toc, automticamente la frente, percibi, la +inc+a*,n7# 5e "erdad# C,mo puedes pensar que Ceor& me +aya +ec+o al&o? 7!e importa una mierda lo que crea 7Ceor& apart, a isbet+ de los dems, la sent, sobre una manta, con cuidado, como si fuera a romperse como una burbu%a de %ab,n 7# .enemos que irnos# Cuatro +oras ms, como muc+o, lue&o empe*ar a oscurecer# $ero

qudate tranquila, tesoro# .odo ir bien# .odo# Acababa de decir la <ltima palabra cuando lo oyeron# Cru%idos# ?esuellos# $or un acto refle%o, sin pensar con claridad, Gris se a&ac+, y a&arr, una piedra de cantos picudos, &rande como un pu)o# ?l iba a lle&ar de un momento a otro# o iba a "er# os o%os de prpados &ruesos, la boca fina, la nari* anc+a y aplastada# a <ltima "e* contaba con un armario para prote&erse, esta "e* con una piedra# Un nue"o ruido# Como un sollo*o entrecortado# Entonces sali, al&o entre los arbustos# $eque)o, "elo*, con la len&ua col&ando# ?oderic0# Salt, impetuoso +acia ?alf, se tir, al suelo y se &ir, sobre el lomo para de%arse acariciar# a piedra cay, al suelo# .ener la mente despe%ada era ms difcil que nunca# Gris mir, a ?oderic0 y se sinti, contenta de que ya no car&ara con el +ueso# Porque se lo -a comido# Su est,ma&o se rebel, de pronto, a causa del asco o del +ambre, no sabra decirlo# ?espirando traba%osamente, se arrodill,, unos puntos de lu* dan*aban frente a sus o%os# Una sombra ne&ra se meti, lateralmente en su campo de "isi,n, se desli*aba como un cuer"o# !ientras los sollo*os que pro"enan del bosque suban de "olumen y $aul y 'astian corran al unsono a su encuentro, 5oro mir, al perro que se re"olcaba feli* en la +ierba# 7 o saba 7di%o#

Su%etaban a Alma, la sacaron del bosque# Su respiraci,n era desacompasada y pas, un rato +asta que se seren, lo suficiente como para poder pronunciar unas palabras con claridad/ 7Arno: 7di%o entre %adeos7# Se +a: cado# Un a&u%ero enorme, nin&uno de nosotros lo +a "isto, pero es muy profundo: por lo menos dos metros# Aba%o: est lleno de espinos, rocas puntia&udas, ramas# Se +a puesto a &ritar, a &ritar espantosamente# !ona la mantu"o abra*ada# 75,nde? 7pre&unt, con "o* brusca7# ; d,nde est Carina? 7Est con l# 9+, 5ios, tenemos que ayudarlo, por fa"or, Dest san&rando y tiene unos dolores muy fuertes8 7Gr yo 7di%o 'astian7# Alma, tienes que mostrarme el camino 7la tom, por los +ombros, +i*o que lo mirara7# -os "amos ya, s? $odrs conse&uirlo? .e parece que Arno podr caminar cuando lo +ayamos sacado del a&u%ero? 7-o lo s# Qui*# -o# Est +erido# 75e acuerdo# Entonces lo car&aremos nosotros# Ceor&? Gris pudo leer el InoJ en su rostro ce)udo antes de que saliera de su boca# 7-o quiero de%ar sola a isbet+ y ella no est en condiciones de ir# 'astian tens, la espalda, se "ea lo que le costaba no ec+arse a &ritos sobre l# 7A isbet+ no le falta nada, me equi"oco? $odr estar una +ora sin ti, creo yo# Si tenemos que car&ar a Arno, con este terreno, te necesitamos# 7;o "oy, por supuesto 7di%o $aul7# ?alf? -at+an? Si "ienen ustedes tambin, Ceor& se puede quedar# 7S# Claro 7?alf no pareca contento, la "ista se le iba una y otra "e* a 5oro, suplicante, pero ella no le prestaba atenci,n# Ciraba una de sus runas entre las manos, sus labios pronunciaban palabras en silencio# I.+urisa* en el a&ua, en el crculo e(terior# Amena*a de una des&racia muy pr,(imaJ, record, Gris# Aunque no lo quisiera, recorri, el lmite del bosque con la mirada, en busca de al&o sospec+oso, al&o ro%o# NNN

El &rupo se puso en camino e Gris los si&ui, con la "ista# $or primera "e* cay, en la cuenta de lo molidos que estaban todos# -i un %ub,n limpio, ni unos pantalones sin manc+as y ses&os# Antes de partir, ?alf le +aba confiado su armadura y su sobra"este para que, en caso de un c+aparr,n, no se ec+ara a perder# El atuendo ola fatal, a suciedad y sudor# 5e todas formas, le prometi, que cuidara de l# .al como estaban las cosas, no podan de%arse a su suerte unos a otros# Un pensamiento que no iba con Ceor&# El intento de 'astian por que el c+ico e(tendiera aquel instinto de protecci,n que senta tambin +acia Gris, +aba resultado del todo infructuoso# 7Cuida de ella, s? .enla siempre a la "ista 7pero Ceor& no +aba dic+o ni s ni no, se dio la "uelta y le puso a isbet+ una manta sobre los +ombros# 7.odo estar bien 7Gris +aba acariciado el rostro de 'astian, recorrido con los dedos su frente arru&ada7# S cuidar de m# =a&an todo lo posible para ayudar a Arno# 7Ceor& es un in<til, me &ustara: 7Sss+++# -o pasar nada 7se esfor*, en poner una sonrisa con"incente y l se rela%, un poco# 7-o "ayas a tu cue"a# Qudate con los dems y, si aparece Simon, &rita, todo lo fuerte que puedas, s? 7 o +ar# o oirn +asta en Canad# 'ueno, por fin tambin l sonri,# Al&o despus +aba desaparecido el <ltimo en el bosque, car&ado con una cuerda y su equipo de medicus# Se dio la "uelta de nue"o y la salud, con la mano# En ese instante Gris +abra salido corriendo tras l, solo para no perderlo de "ista# $ero tena su propia tarea# $iedrecita# El &rupo de sal"amento ya se +aba marc+ado# 9yeron sus pasos +asta que no +ubo ms que cantos de a"es# $iedrecita se&ua dormido# e roci, con unas &otas de a&ua y dese, tener una pomada o una crema para refrescarle los bra*os# $ues ya estaba todo +ec+o# Se le"ant,, fue a la orilla del bosque y mir, en direcci,n al lu&ar por donde 'astian +aba desaparecido entre los rboles# .odo estaba tranquilo> sin embar&o, notaba que al&o acec+aba a su alrededor# 7Simon? 7di%o en "o* ba%a# Si estaba all, por qu no se mostraba# $or qu no la +aba a&arrado ya +ace muc+o, como antes? $le&, los dedos y los "ol"i, a estirar, todo "ibraba dentro de ella# Conoca esa

sensaci,n, se pondra ms ner"iosa a cada minuto que pasara si no sacaba el arpa y empe*aba a tocar# o que Simon oira probablemente# Si est' aqu, te encontrar' de una u otra manera, Hagas ruido o no# Sac, el arpa de la bolsa, la templ, y puso los dedos sobre las cuerdas# 1ourdion, era una pie*a llena de ale&ra de "i"ir, en la que no +aba sitio para el miedo# Un buen comien*o# Continu, con .rian .oru/s (arc-, pero ense&uida percibi, que la meloda la estaba poniendo melanc,lica, y se dedic, a +acer "ariaciones# =all, una nue"a lnea, toc, pensando en 'astian# Cambi, de mayor a menor y de nue"o a mayor, se perdi, en tonos y pensamientos# .ocaba para s misma y para 'astian, que o%al "ol"iera pronto> parpade, a causa del sol de la tarde y supo con absoluta nitide* que se +aba acabado para siempre aquello de escapar# o que tu"iera que suceder, sucedera all# $ero Simon no apareci,# -o apareci,# Soplaba un li&ero "iento# e a&itaba el pelo, refrescaba su frente y entonaba la se&unda "o* de su meloda# Cuando +i*o re"olotear el borde de su falda y se la enred, a los tobillos, Gris ec+, un "ista*o al cielo# $or el oeste se estaba formando un c<mulo de nubes ne&ras# El sol luca a<n, pero muy pronto las nubes lo cubriran y entonces la tormenta no tardara muc+o en estar sobre ellos# Cuard, con rapide* el arpa en la bolsa# $or qu no le +aban dic+o nada los dems? A%, !ona estaba durmiendo, $iedrecita tambin# isbet+ y Ceor& se +aban retirado a un rinc,n apartado del campamento# A 5oro no se le "ea, pero se oa/ el ruido de un cuc+illo tallando madera# Solo que contra la tempestad que se apro(imaba las runas protectoras poco podran +acer# Se oy, un trueno le%ano# Cunto rato +abra estado tocando? Una +ora? !s? Cuando la m<sica se apoderaba de ella, perda la noci,n del tiempo# Gris corri, +acia 5oro, que no le diri&i, ni una mirada, solo apart, el cuc+illo por espacio de una dcima de se&undo y lue&o continu, tallando# 7Cunto +ace que se marc+aron $aul y los dems? .< qu crees? 5oro e(amin, con un dedo la profundidad de la runa que +aba terminado, pareca un tenedor# Con ella y tres ms que tenan la misma forma construy, una cru*# 7Caminan en contra del destino 7di%o en tono muy ba%o#

7S, s, a%# $ero desde cundo lo +acen? !e distra%e, lo siento: Es solo que "a a +acer mal tiempo y preferira que estu"ieran todos aqu# 7!s de una +ora desde lue&o 7para el comportamiento +abitual de 5oro aquella era una respuesta desconcertantemente clara7# Espero que re&resen de "erdad y no traten de encontrar el camino +asta el pr,(imo pueblo# Eso sera un &ran error# 7-o lo +arn# -o "an a de%arnos aqu tirados# El "iento se +i*o ms fro, sacudi, las copas de los rboles e +i*o "olar unas cuantas +o%as sobre el claro# 7 o malo es 7a)adi, 5oro de repente7 que no tenemos nada que podamos ofrecerle# 7C,mo? A quin? 5oro suspir, como al&uien que tiene que e(plicar al&o por "i&sima "e*# 7Al que nos mantiene aqu atados# Al que nos +a arrebatado a Sandra, @erru&a y ars# .ristram# $or supuesto# Gris disimul, una sonrisa# 7Si ese que t< dices planea al&o: ya tiene a tres de nosotros# -o te parece que es suficiente? Sus o%os oscuros se cerraron ba%o sus pobladas ce%as, lue&o "ol"ieron a abrirse# 7-o son las "ctimas adecuadas# .ristram quiere "er correr la san&re de su +ermano# 9 de otro tirano# Ese es nuestro problema# I-uestro "erdadero problema es el tiempoJ, pens, Gris tras ec+ar una mirada de preocupaci,n al cielo# El c<mulo de nubes ne&ras se apro(imaba y ya +aca rato que +aba tapado al sol# Se&uro que Arno ya no estaba en ese +oyo, se&uro que el &rupo estaba ya de "uelta, lle&aran en unos minutos# Si no: 5oro debi, leerle los pensamientos en la e(presi,n de su cara# 7 o sientes, "erdad? .odo se con%ura contra nosotros# $ero estn muc+o ms predispuestos a creer en casualidades, antes que a aceptar que +aya un plan detrs# Un plan que naci, en el umbral del !s all y que desde el !s all desple&ar su efecto# -o tena sentido tratar de apartar a 5oro de su teora, as que Gris asinti, con paciencia a cada una de sus palabras, a pesar de que "ol"an a lo mismo una y otra "e*/ todo se con%uraba contra ellos#

Una media +ora ms tarde, estaba casi dispuesta a secundarla# 5e los dems no +aba ni rastro, las nubes de tormenta cubran el cielo por completo, se +aban tra&ado la lu* y en"iaban las primeras &otas a la tierra#

La san&re "elaba la parte derec+a del rostro de Arno y, cada "e* que 'astian se la limpiaba concien*udamente, "ol"a a brotar# 7Se "a a morir, no? 7la cara atormentada de Alma se asom, por arriba de la brec+a# .odo su cuerpo temblaba, a pesar de que Carina la su%etaba y le deca palabras tranquili*adoras# 7-o, de nin&<n modo# Es una +erida abierta que san&ra muc+o# Si tu"iera &asas o al&o parecido: 7y ad+esi"os tisulares o material adecuado para coserla# 'astian no +aba cosido nunca una +erida, pero s +aba "isto c,mo +acerlo unas cuantas "eces# 'usc, a su alrededor al&o con lo que poder contener la +emorra&ia fcilmente# 7D-at+an8 '<scame, por fa"or, un tro*o de madera plano, no demasiado &rande# 7-o puedo# $aul me necesita para construir la camilla# 7Cierto# ?alf? -in&una respuesta# 7?alf? !aldita sea, no me oyes? -ecesito un tro*o de madera plano, de la medida de la palma de tu mano ms o menos# $uedes buscrmelo? $or fa"or? Un &emido# 7Solo? 'astian apret, los dientes con tanto mpetu que le doli, la mandbula# 7S# Si quisierais tener la bondad, noble Alaric# 75e acuerdo# $ero no ir muy le%os, podra +aber ms trampas# 7D@amos8 DArreando8 Unos pasos que se ale%aban, tan despacio que 'astian estu"o a nada de trepar por el a&u%ero y pe&arle una patada en el culo# El pa)o de lino que apretaba contra la frente de Arno ya estaba empapado otra "e*, pero la +emorra&ia pareca que iba remitiendo# A pesar de los &emidos de Arno, apret, la compresa a la +erida con ms fuer*a y dese, que su impresi,n no estu"iera mo"ida solo por el deseo# Pero aunque le -aya curado lo de la frente, sigue estando lo de la pierna, Nunca me -e encargado de una fractura, No lo conseguir2 en la %ida#

le&, al&o "olando desde arriba y casi le dio en la cabe*a# a madera# 7Eres imbcil? 7di%o con toda su rabia7# Quieres noquearme? ?alf se asom, por el borde del a&u%ero con aspecto de ponerse a llorar de inmediato# 7 o: lo: lo siento# $ero: mira 7tena al&o en la mano, una cru* embadurnada de ro%o y marr,n# =uesos# 'astian se la arranc, de la mano antes de que ?oderic0 pudiera abalan*arse sobre ella# Eran cortos, del&ados y estaban atados con una +ebra de lana de color claro# $robablemente metacarpos, 'astian no estaba se&uro# G&ual esta "e* procedan de un animal# 75e d,nde lo +as sacado? 7Estaba en un rbol, entre las ramas y el tronco# D9+, por fa"or, quiero irme a casa8 Es la maldici,n, mralo, es como en las pelculas# Encuentran si&nos, desaparecen, uno tras otro: 7?alf se puso a llorar7# 5oro nos lo a"is,# .endramos que +aberle +ec+o caso, tendramos que: 7A+ora tranquil*ate, s? 7las cosas se le estaban yendo de las manos, eran demasiadas a la "e*# 5obl, uno de los <ltimos pa)os de lino que le quedaban para formar una compresa, puso la madera encima y enroll, otra tira de tela alrededor de la cabe*a de Arno, que estaba sentado muy tieso7# -o +ay nin&una maldici,n, es: 7D5e%a de decir siempre eso8 7c+ill, ?alf7# Cualquier idiota tiene que notar que esto no es normal# .odo lo que 5oro profeti*, se est cumpliendo# Cundo lo "as a entender? Cuando +ayamos desaparecido todos o estemos +eridos? 9 tenemos que morir para que lo creas? 7D?alf8 7la "o* de $aul, con aspere*a7# $ara de una "e*, inmediatamente, o te tiro al +oyo con Arno# 7$ero: 7?alf sollo*,7# Solo ten&o miedo, no lo entiendes? !uc+o miedo# -o paro de ima&inarme que re&resamos al campamento y all no +ay nadie# a noc+e pasada so) que encontrbamos el cad"er de @erru&a en una de las tumbas abiertas# -o iba a se&uir escuc+ando, se concentrara en la pierna de Arno# Sin embar&o, la ima&en de la yaci%a "aca de Sandra se abri, paso en la cabe*a de 'astian y apel, a su fantasa/ un campamento sin &ente en cuyo centro estaba el arpa de Gris, rota# -o deba pensar en ello# -o iba a pasar nada# Gris estara bien# $ero el comentario de ?alf "ol"a a su cabe*a, una y otra "e*# $odra terminar retorcindole el cuello, pero no,

?alf no era el destinatario adecuado para su ira# Si le suceda al&o a Gris, primero acabara con Ceor&, al que todas las personas parecan importarle un comino mientras no se llamaran isbet+# .enan que arre&lrselas para re&resar# 'astian a&arr, las dos ramas lar&as y &ruesas que quera emplear como tablillas y le"ant, la pierna de Arno# El c+ico &rit,# 7S que te duele: perd,name# as ramas estaban en la posici,n correcta# 'astian comen*, a "endarlas a la pierna de Arno con las dos <ltimas tiras de lino# 7-o puedo +acer nada ms 7le di%o a los otros7# A+ora tienen que ayudarme a sacar a Arno del a&u%ero# $aul lle&, ense&uida, y -at+an, detrs# Con ayuda de la cuerda, que pasaron ba%o las a(ilas de Arno y ataron con un nudo, lo i*aron +asta arriba# 'astian +i*o todo lo que pudo, mientras, por mantener estabili*ada la pierna +erida, pero Arno c+illaba como alma que lle"a el diablo# Unicamente se tranquili*, una "e* tumbado en la impro"isada camilla: un arma*,n que no ofreca demasiada confian*a, fabricado con ramas de abedul, cuerdas y una manta# 7;o esto no lo soporto 7&imi, Alma7# Solo queramos ir a pedir ayuda# A+ora no querr ir nadie ms, no? Estamos aqu prisioneros# Carina le pas, un bra*o por los +ombros y la abra*,# 7=oy ya no podr ser# $ero ma)ana se&uro que s, ya lo "ers, si no +ay ms remedio ir yo sola# 7$ero qui* sea ya demasiado tarde 7Alma se limpi, la nari* con el dorso de la mano7# 9%al le +ubiramos +ec+o caso a 5oro# NNN

Se turnaban para lle"ar la camilla impro"isada, pero a pesar de eso iban terriblemente despacio# 'astian nunca +aba a)orado tanto un camino o por lo menos un sendero trillado como en el rato que le toc, reempla*ar a -at+an en la parte de atrs# -o "ea d,nde pona los pies y las "aras eran tan &ruesas que no poda a&arrarlas con facilidad# Adems, Arno se que%aba con cada sacudida# Se +abra cambiado de puesto a los cinco minutos, pero apret, los dientes porque

$aul se&ua en el mismo sitio desde la partida aunque la posici,n delantera fuera la ms difcil# Suban una li&era pendiente# $ara ol"idarse de los calambres insoportables que senta en los bra*os, 'astian e"oc, la +ora que +aba pasado en el la&o# El momento en que los dedos de Gris ro*aron sus labios y, lue&o, su beso# Sus o%os "erde claro con aquellas pesta)as lar&as y oscuras# El +oyuelo en su me%illa derec+a, cuando sonrea: .odo fue tan rpido que no reaccion, +asta que ya era demasiado tarde# Sus pies pisaron al&o escurridi*o, se resbalaron, no encontraron nin&una base s,lida# Brente a l, $aul tambin se desequilibr,, la camilla se torci,, 'astian solt, instinti"amente una mano para poder afian*arse# a parte i*quierda de la camilla c+oc, contra el suelo, Arno &rit, de dolor y cay, rodando por la pendiente, +asta que lo fren, una roca# Por qu2 no grita m's, o- ios mo, por qu2 est' tan callado: Corri,, se cay,, se le"ant, de nue"o, lle&, %unto a Arno al mismo tiempo que $aul# os dos buscaron el latido de su cora*,n# All# All estaba# 5emasiado rpido, pero all estaba# 7 o siento 7di%o 'astian %adeando7# !e resbal# Es culpa ma# .odo# o siento# $aul no respondi, nada# !ir, a Arno y lue&o "ol"i, la cabe*a a un lado, como si no pudiera soportar la ima&en# 7Est inconsciente 7di%o con una opresi,n en la "o*7# A+ora ser ms fcil transportarlo# Al colocarlo de nue"o en la camilla, 'astian lo oy,# Un trueno en la distancia# No, No %iene en nuestra direcci)n, e ninguna forma, No %iene, No puede %enir# Se cambiaban ms a menudo, lo que no era bueno para mantener el ritmo pero s ms se&uro# 'astian eludi, la mirada de Alma, que se&ua sin parar de llorar, y prest, atenci,n a cada uno de sus pasos# 9tro trueno# !s cerca esta "e*# 7Cunto nos falta toda"a? 7=emos +ec+o al&o ms de la mitad 7di%o $aul respirando con fuer*a7# .enemos que pasar esta +ondonada y lue&o subir por la colina, lue&o el camino es casi llano +asta el campamento# 7Quin sabe lo que nos espera all 7el comentario fue de ?alf, por supuesto7# A partir de a+ora +aremos lo que di&a 5oro, s? A lo me%or podemos: neutrali*ar la maldici,n# 5e al&una manera#

7-o +ay nin&una maldici,n 7+aba una paciencia infinita en la "o* de $aul, qui* &racias al a&otamiento7# 5%alo de una "e*# Si yo no les +ubiera contado la leyenda el a)o pasado, no +abran empe*ado a darle "ueltas a esa estupide*# 7$ero: 7?alf buscaba las palabras adecuadas7# $ero la leyenda e(iste# .< no la in"entaste, est en los libros# ; que la fortale*a estaba por estos contornos, tambin es cierto# 7Al parecer# 7Entonces todo est claro# Como para corroborarlo, tron, de nue"o# El trocito de cielo que se "ea entre los rboles era &ris oscuro# 7D5monos prisa8 7&rit, 'astian7# ?alf, reempla*a a $aul para "er si as ol"idas de una "e* las supersticiones# ;o me turnar con -at+an# !ientras pueda# Emprendieron el camino +ondonada aba%o# ?alf cerr, la boca de una buena "e*, solo %adeaba# 7-o puedo lle"ar a Arno cuesta arriba 7di%o cuando lle&aron aba%o# Sin desperdiciar ni una palabra ms en ello, $aul tom, su puesto# -at+an e(amin, que todos los nudos de la camilla si&uieran apretados, y comen*aron la subida# 'astian no recordaba que su cuerpo +ubiera lle&ado nunca a aquel &rado de e(tenuaci,n# e ardan todos los m<sculos de los bra*os, y los pulmones# Apret, los dedos alrededor de las "aras con todas sus fuer*as, para no soltarlas, no soltarlas, no: $or fin lle&aron arriba y de%aron la camilla en el suelo# 'astian se a&ac+o y aspir, con ener&a# .ron, otra "e* y esta "e* no tu"o nin&una duda de que la tormenta "ena en su direcci,n# Se oyeron las primeras &otas antes de sentirlas: unos sonidos claros, bre"es, como si al&uien &olpeara con los dedos +o%as y ramas# 4risB no %ayas a tu cue%a, <u2date con los dem's, ten cuidado, por fa%or # reclam, con el pensamiento, esper, que ella lo percibiera# a

7.enemos que continuar 7la "o* de $aul sonaba a&otada, pero se puso de nue"o en la parte delantera# 'astian "io que tena ampollas en las palmas de las manos# os dolores deban intensificrsele a cada se&undo# Se cambiara con l en cuanto pudiera, en cuanto respirara bien de nue"o# 9tro trueno# 5el ruido indi"idual de cada &ota se pas, a un fra&or &eneral# a llu"ia alcan*, al suelo y al &rupo, que pas, de refrescarse en un primer momento a con&elarse en el si&uiente#

7DSiempre en lnea recta8 7&rit, $aul# 7D5e acuerdo8 7y ?alf sali, corriendo, sin ni siquiera "ol"erse> simplemente los de%, tirados# 7DE+8 7&rit, 'astian7# D.e toca a ti lle"arlo8 7pero ?alf ya no estaba a la "ista# +uando menos te lo esperes, $te %oy a dar una tunda que acabar's deseando que yo sea ese bastardo de 1ristram con su est8pida maldici)n& Si&uieron con la tortura, tenan que parar cada pocos minutos para +acer una pausa# Gncluso $aul pareca +aber perdido todo el "i&or, daba muestras de no querer for*ar la pierna derec+a, tena los m<sculos de la nuca tensos como cuerdas# ; de pronto el claro estu"o a la "ista# El cora*,n de 'astian comen*, a latir a mil por +ora# Sus o%os recorrieron el campamento, todas sus pertenencias diseminadas por el prado# El caldero donde se acumulaba el a&ua, las palas tiradas, las mantas arru&adas# Ense&uida "era a Gris, se&uro que estaba all# Glesa, tal "e* al&o mo%ada si +aba tardado en ponerse a cubierto# $ero el claro estaba desierto# Era como si su espantosa fantasa se +ubiese con"ertido en realidad, solo faltaba el arpa rota# Se oy, &ritar el nombre de ella, solt, la camilla de &olpe y corri, a cie&as +acia la +ierba empapada# 7DGris8 Simon# =aba estado all, se la +aba lle"ado, a fuer*a de "iolencia, nadie la +abra ayudado a escapar# -o la "era nunca, nunca ms# .rope*, con una roca, que estaba oculta entre las +ierbas altas# -o quedaba nadie, ni siquiera ?alf, aquel cobarde +ol&a*n: 7DAqu8 7la "o* de Gris# 'astian se le"ant, con esfuer*o, escrut, la espesa cortina de llu"ia, por fin "io al&o claro que se mo"a, le +aca &estos# El &rupo estaba acuclillado al borde del bosque# Gris y !ona su%etaban a $iedrecita, que tena los o%os solo medio abiertos y era incapa* de mantener la cabe*a firme# Una manta e(tendida entre las ramas formaba un te%adillo sobre los tres# 5oro, isbet+ y Ceor& estaban sentados no muy le%os ba%o un refu&io similar# ?alf trataba de sentarse %unto a ellos, pero no +aba espacio suficiente para cuatro# El ful&or de una lu*# 9tro trueno# 5e las nubes caa ms a&ua de la que 'astian %ams pudo ima&inar#

7C,mo est Arno? 7pre&unt, Gris# 7!al# Una +erida en la cabe*a y la pierna rota, +abra que coserla, +acerle una radio&rafa, pero %ams podremos lle"arlo +asta la carretera# .raerlo +asta aqu ya +a sido una tortura# Si se sentaba, apoyaba la cabe*a en el +ombro de Gris y cerraba los o%os, se dormira sin ms# A pesar de la +umedad# A pesar de la tormenta# -o +aba nada que deseara tanto# -o +aba estado ms cansado en su "ida# Entre el estruendo de la llu"ia oy, la "o* de $aul, el nombre de Arno, y no comprendi, nada ms# Entonces se +i*o una lu* en su cerebro# D9+, 5ios, s, +aba de%ado a los otros tirados con la camilla8 Arno estara ya empapado +asta los +uesos# IEl fmur, el metacarpoJ, &ra*n, una "o* +istrica dentro de l# 'astian sacudi, la cabe*a para quitrsela de encima, se despidi, de sentarse %unto a Gris y abandonarse a una beneficiosa inconsciencia# En lu&ar de eso, se arrastr, como pudo de nue"o +acia la pradera# 7-ecesitamos un refu&io 7le &rit, $aul a tra"s del estruendo de la llu"ia7# D?pido8 @ete a buscar a los otros, cono*co una cue"a en la que +ay sitio para todos# All 7 di%o se)alando en direcci,n a las tumbas# Gr rpido era imposible# Arrastraron a $iedrecita sin miramientos, tratando de no tocar sus bra*os abrasados de ampollas# =ilillos de a&ua marr,n se esparcan por la +ierba, lle"ndose consi&o a&u%as de pino e insectos a+o&ados# A la altura de las tumbas se metieron en el bosque# Hoy no -ay baile, oro?, 'astian tena la pre&unta en la punta de la len&ua, una posibilidad como aquella para marcarse un peque)o "als con los elementos no iba a repetirse tan pronto# $ero 5oro caminaba al lado de la camilla de Arno, procurando que el c+ico no se escurriera por el costado# ; mira por d,nde, Ceor& ayudaba tambin, +asta se estaba esfor*ando# Car&aba %unto con $aul: sin quitarle los o%os de encima a isbet+# Por supuesto# 7-o est muy le%os, si recuerdo bien 7de d,nde sacaba $aul aquella ener&a? A+ora pareca que poda con todo# .ensaba tanto la cuerda que: si tenan cinco minutos de tranquilidad, acabara desplomndose7# Qudense %unto a m, ense&uida estaremos a cubierto# Aquel estruendo en los odos era como si el mundo se "iniera aba%o# Gban muy %untos, apretados unos contra otros# -o muy le%os de ellos, se parti, un rbol, c+oc, contra el si&uiente y se derrumb, en el suelo, retumbando# =aba un olor a a*ufre en el ambiente# No nos -a tocado a ninguno de nosotros, a ninguno, toda%a, pero, mierda, -a estado cerca#

7=a lle&ado el momento 7&imi, 5oro7# @iene a buscarnos 7su rostro brillaba por la +umedad, el pelo ne&ro se le di"ida en mec+ones empapados# Continuaron adelante# Arriba por una peque)a pendiente, aba%o por una estrec+a +oya# $iedrecita trope*,> trataron de a&arrarlo, pero su peso "enci, a Gris, a !ona y a 'astian, que acabaron en el suelo# 7-o puedo ms 7sollo*, !ona7# !e quedo aqu# 7-o te tumbes, Des peli&roso8 7la "o* de Gris tena un tono a&udo y sofocado7# le&aremos pronto# -o falta muc+o# o dice $aul# @amos# 0os -uesos se les quebrar'n y la piel se separar' de su carne, 0os gusanos corromper'n sus alimentos y la debilidad, sus miembros # 'astian trat, de apartar aquel pensamiento de su cabe*a> se ne&aba a "er el paralelismo que poda tener con la realidad, todo aquello eran autnticos cuentos, supersticiones de idiotas# Una profeca que se +aba ido alimentando a s misma y en la que 5oro, con su fatalismo caracterstico, +aba cado a cuatro patas# Calados +asta los +uesos# Sus pasos se abran camino con &ran dificultad por los c+arcos, como si el suelo quisiera tra&rselos, como si no tu"iera intenci,n de de%ar libres a sus pies nunca ms# $iedrecita col&aba entre ellos como si fuera un saco de plomo# Un rayo y casi ense&uida aquel estruendo que te +aca desear tener las manos libres para taparte los odos, o, me%or a<n, ansiar una casa s,lida# Estar seco, caliente, a sal"o# Ante los o%os de 'astian dan*aban puntos de lu*# Se concentr, en sus piernas, que eran como de corc+o> sus manos, mu)ones mo%ados y +elados, incapaces de sostener nada# I5ie* pasos, s?J, ne&oci, consi&o mismo# ue&o, se tendera en el suelo# $ara descansar# Sin saber nada ms# ISntomas de a&otamientoJ, le a"is, ese cerebro tan car&ante que tena, ese cerebro de estudioso de la medicina# I a coordinaci,n se pierde, los mo"imientos se "uel"en lentos, la indiferencia se apodera de ti como si fuera a&ua caliente por la que es imposible a"an*ar antes de a+o&arteJ# .rope*,, fue a dar con la rodilla en una piedra y el dolor le de"ol"i, la lucide* por un momento/ all enfrente estaba $aul# Se&ua tirando de la camilla de Arno, a pesar de que sus manos deban de estar ya en carne "i"a# En la parte trasera, Ceor&# $ar, en ese mismo momento# ?espir,, silbando# Un rayo, ms claro que sus predecesores# Un trueno, que pareca que iba a partir el mundo en dos# os lloriqueos de !ona# isbet+, que se +aba en"uelto la cabe*a con un pa)uelo: @ea al&o? Una mirada a los o%os de Gris, desesperados y "alientes al mismo tiempo# 7@en esa enorme roca al frente? 7&rit, $aul7# A+ esta la cue"a# .enemos que

meternos dentro# o conse&uiremos# -adie tena ener&a suficiente para reaccionar# I;a no queda muc+oJ, se di%o 'astian y repiti, las palabras en su cabe*a# Cada palabra, un paso# :a no queda muc-o, :a no queda muc-o#

Por fin lle&aron y ense&uida se dieron cuenta de que el camino +aba "alido la pena# Aquella roca era una mara"illa# 'ien &rande> pero, adems, con ayuda de sus +ermanas de piedra, la naturale*a la +aba inclinado tanto que +aba acabado formando un peque)o coberti*o ba%o ella# 5irase una ola tan alta como una casa, que se +ubiera petrificado antes de romper# Aba%o, el suelo del bosque estaba completamente seco# Se de%aron caer# .irados sobre la tierra, respirando con dificultad# Uno de ellos lloraba, produciendo peque)os &imoteos# 'astian sinti, una mano que se apoyaba sua"emente sobre su espalda# 7Esta ma)ana estu"imos aqu 7di%o Gris7# Solo que del otro lado# Qu tontos, tendramos que +aber e(plorado la roca un poco me%or# 7S, es fantstica 7'astian se incorpor,# Su cuerpo deba contar con reser"as que +asta entonces desconoca porque su respiraci,n ya era casi normal# $aul tambin se endere*, y e(amin, los "enda%es de Arno# $ero $iedrecita se&ua con los o%os cerrados, todo su cuerpo temblaba, le casta)eaban los dientes, tena los labios a*ules# Seguir' asC no, error, empeorar' porque no tenemos mantas para 2l, ni siquiera un pa9uelo, ni un solo trocito de tela seca# 7-os "endra bien un fue&o 7murmur, 'astian# 7Qu dices? 7$aul le"ant, la "ista un instante mientras le daba a&ua a Arno de su cantimplora# Alma no tena fuer*as para ello, se +aba apoyado en la roca con el rostro blanco como la cera# Sus prpados cerrados "ibraban> ?oderic0 se +allaba sentado a su lado, mo"iendo el rabo y lamindole la mano# 7Bue&o 7repiti, 'astian7# $ara que los +eridos entren en calor# ; a nosotros tambin nos "endra bien# Al&o parecido a una lucecita se encendi, en la cara de $aul, aunque tambin poda ser solo el refle%o del rayo que "ol"i, a caer en al&<n lu&ar del bosque# 7Claro 7di%o7# DBue&o8 El <nico problema ser la madera# =ay a toneladas, pero est tan mo%ada que incluso se podra escurrir# 7!ierda, s# Es cierto# 7$robablemente: 7$aul entrecerr, los o%os y los fi%, en una parte de la base del pe)asco, que estaba recubierta por al&unas rocas muc+o ms peque)as7# $robablemente se +aya acumulado en ese rinc,n madera "ie%a# .iene toda la pinta# -os bastaran unas cuantas ramas para empe*ar y se&uro que estn secas 7ec+, una mirada a ?alf y -at+an7# $ueden ir a "er si encuentran al&o?

?alf %adeaba toda"a, pero asinti, y se fue &ateando +acia la i*quierda, a la penumbra ente las piedras# -at+an se diri&i, ms a la derec+a# a temperatura cay, ense&uida# El "iento aullaba entre los rboles y, a pesar de que en la cue"a estaban prote&idos de lo peor del temporal, al&unas rfa&as conse&uan abrirse camino +asta ellos y &olpear su ropa mo%ada# 'astian rode, con los bra*os a Gris, que empleaba la bolsa del arpa como corta"iento, pero aun as no poda de%ar de tiritar# 7En al&<n momento tiene que amainar 7murmur, el c+ico7# ;a lle"a muc+o rato, pronto se&uir su camino# 9 parar# o s# Ella se re"ol"i, entre sus bra*os# 7=ay muc+as tormentas, ese es el problema 7di%o7# =ay lu&ares donde es bastante +abitual que se formen "erdaderos sistemas tormentosos, y es muy fcil que dos frentes c+oquen entre s, y este es uno de esos sitios# !e lo e(plic, @erru&a# Al&unas de las &ran%as de los contornos ya se +an quemado cuatro "eces por la cada de un rayo> a lo me%or es por eso por lo que la leyenda de la maldici,n est tan arrai&ada# #erruga# En el cerebro de 'astian se form, la ima&en de su rostro con aquella sonrisa amistosa y la increble protuberancia sobre la frente# .ra&, el nudo que tena en la &ar&anta# Sera posible que #erruga %i%iera toda%a? 6 Sandra? $or el bre"e espacio de un desesperado se&undo se "io muerto en el bosque# Un cad"er empapado, semicubierto por las +o%as y las a&u%as de los pinos# En al&<n lu&ar# Gmposible de descubrir# 5e pronto un ruido a+o&ado lo sac, de sus ca"ilaciones: -o, dos, pero unidos# Un cru%ido y un c+illido, un aullido que no proceda del "iento# 79+, 5ios, qu +a sido eso? 7-o s# -o quiero saberlo# DQuiero salir de aqu8 7;a no se oye nada# Sus "oces eran pura confusi,n, se entrela*aban entre ellas, como la llu"ia y el "iento# Entre medias, los ensalmos de 5oro, atenuados y rtmicos, como los &olpes rituales de un tambor# 7@osotros, poderes de la .ierra, "osotros, cuatro elementos, cuidad de nosotros, prote&ednos, no de%is que nos ocurra una des&racia# @osotros, poderes de la .ierra, "osotros, cuatro elementos: 7con sus dedos enlodados "ol"i, a pintar smbolos m&icos en el suelo# isbet+ murmuraba a su lado, sumer&indose ms y ms en la salmodia, al i&ual que

Alma y Carina# -at+an sali, de un rinc,n, con al&unas ramas secas en las manos, que de%, caer sin ms antes de unirse tambin a la cantaleta# #an acabar completamente locos, Hay que -acer algo # 'astian su%et, a Gris con ms fuer*a como si pudiera construir con ella un basti,n contra las supersticiones est<pidas que se estaban materiali*ando ante sus o%os# 7Creo que fue ?alf el que &rit, 7di%o Gris con la cara pe&ada contra su pec+o, antes de apartarse al&o de l y se)alar el lu&ar donde ?alf +aba ido a buscar le)a# le"aba una piedra apretada en el pu)o, 'astian se dio cuenta en ese momento7# -o +ay nin&<n mo"imiento# $aul, que lle"aba un tiempo intentando mantener a Arno caliente, se detu"o# 7Es "erdad 7coment, con tono monocorde7# ;o tampoco lo "eo# $as, a&ac+ado %unto a los dems y a)adi,7/ Son, como si al&uien se +ubiera cado, como si: 7se call,# Se puso de rodillas y si&ui, caminando a &atas7# 9+, maldita sea# 7Qu pasa? 7&ra*n, Ceor&, e"idenciando los primeros sntomas de un fuerte resfriado# @o* ronca, respiraci,n alterada# Se transformar' en una pulmona y nadie tiene antibi)ticos, +on un poco de mala suerte, se morir' como sola suceder en la *dad (edia, Somos muy aut2nticos, (uc-o# $aul estaba tumbado sobre su est,ma&o al pie del pe)asco# Al&o cru%i,# $or fin oyeron su "o*, que reson, como si &ritara dentro de un po*o/ 7?alf? !e oyes? Ests bien? Ests a+ aba%o? 'astian mantu"o la respiraci,n, trat, de eludir el sonido de la llu"ia# Escuc+, con toda la fuer*a que le quedaba# le&, una respuesta, aunque 'astian no pudo comprenderla# a "o* de ?alf, muy ba%a# 7DSe cay, en un +oyo8 7di%o $aul7# 5ice que est ileso# Eunto con Gris, 'astian se apro(im, al a&u%ero y mir, dentro# Era como obser"ar la nada, una ne&rura absoluta# 7.odo est bien de "erdad? 7su "o* retumb,# 7S# Aterri* sobre un mont,n de +o%as y ramas# Esto no est tan mo%ado y +ace ms calor# ; es: &rande# -o s ms# -ecesito lu*# 7=ay ramas? 7quiso saber $aul7# Estn secas? $odramos encender fue&o?

a respuesta lle&, de inmediato/ 7$or supuesto# 'astian "io que $aul asenta con resoluci,n, diciendo/ 75e acuerdo# 'a%o conti&o# 7Qu? 7se e(tra), el %o"en7# DCrea que bamos a sacarlo8 $uede traer la le)a# C,mo quieres ba%ar a Arno? ; aunque lo consi&uiramos, c,mo saldramos de nue"o? $aul sacudi, la cabe*a con impaciencia# 7$insalo# ;a es muy tarde 7respondi,7# Solo nos queda la elecci,n de si pasamos aqu arriba la noc+e o aba%o, donde est claro que +ace ms calor y +ay menos +umedad# Qu posibilidades crees que tienen Arno y $iedrecita de superar la noc+e aqu arriba? 7se)al, el equipa%e7# .enemos cuerdas# !a)ana podemos subir a Arno de nue"o# ?ebusc, en sus pertenencias y sac, el eslab,n, que era muy similar al de $iedrecita# 7?alf? D.oma esto y +a* fue&o8 9yeron que ?alf rene&aba/ 7@aya mierda de oscuridad# Esperaron mientras aba%o sonaba el ruido de unos pasos# Un cru%ido# 7D o ten&o8 DCracias a 5ios8 9tro ruido ms# Al&o que sonaba a metlico, una y otra "e*# $or fin, la "o* de ?alf/ 7Gncreble# .ienen que "er esto# 'astian se acerc, ms para ec+ar un "ista*o adentro y ayud, a $aul, que ya tena las dos piernas en el a&u%ero y se estaba impulsando para de%arse caer poco a poco# os primeros dos metros puedo ba%ar por la piedra, lue&o salt,# 0a tierra se los tragar' uno tras otro , record, 'astian y estu"o a punto de rerse# I!odelamos esta insensate* con nuestras propias manos, nosotros mismos estamos +aciendo que per"i"a la maldici,nJ# Cru%idos# a risa ali"iada de ?alf# Un IDConse&uido8J de $aul# 5espus casi un minuto de silencio# 'astian no "ea a nin&uno de los dos, pero s le lle&aba el refle%o ondulante del peque)o fue&o#

7?alf tiene ra*,n 7di%o $aul por fin7# Aqu aba%o +ay sitio suficiente y se est caliente# Aqu tendremos la posibilidad de pasar una noc+e tranquila# Entonces "ala la pena intentarlo# 'astian se arrastr, +asta donde estaba Arno y le acarici, el pelo con precauci,n# 7.e "amos a lle"ar a un lu&ar seco, de acuerdo? $robablemente te doler, pero esta noc+e no pasars fro# $aul le indic, que sacara la cuerda de su bolsa, se la pasara a Arno por deba%o de las a(ilas y la atara con un nudo fuerte# 7 ue&o, b%enlo +asta m# Con cuidado# El &rupo se puso en mo"imiento# Era la perspecti"a del fue&o, del calor y de la ropa seca lo que con"enci, a todos# Con ayuda de Ceor& y Carina, 'astian pas, a Arno cuidadosamente por la +endidura, y lue&o lo de%aron caer poco a poco# El enfermo empe*, &imiendo y acab, &ritando# 'astian sufri, con l, el "ia%e ba%o tierra de Arno le result, inacabable y respir, ali"iado cuando $aul confirm, que todo +aba salido bien# ue&o le toc, el turno a $iedrecita, y +ay que decir que se emple, a fondo# Una "e* que lo despertaron, se arrastr, l solo +asta el a&u%ero# ; se introdu%o sin problemas, pero mantenerlo su%eto a la cuerda sin que se derrumbara result, una tarea +arto complicada# 7Ataremos la cuerda a ese saliente de la roca y esperemos que no se rompa 7 propuso Ceor&, tosiendo# =asta el <ltimo momento, +asta el instante en que los pies de $iedrecita tocaron el suelo de aba%o, 'astian se mantu"o con"encido de que no lo lo&rara# Cuando oy, el ID o tenemos8J de $aul, se apoy, en la pared de roca y respir, +ondo# isbet+ y 5oro fueron las si&uientes> lue&o, Carina, !ona y Alma, abra*ando a ?oderic0, que pateaba y &ema# -o paraban de or los &ritos de ale&ra y sorpresa que se producan cuando lle&aban aba%o# Sobre los que quedaban cay, de nue"o la tormenta, como si estu"iera eno%ada por que trataran de e"itarla# 'astian no poda quitarse de encima la sensaci,n de que los obser"aban# 5e que se&uan un plan que no era el suyo# Al&o o al&uien los controlaba, diri&a cada uno de sus pasos, los lle"aba a una meta que se +allaba en la oscuridad# A medida que desapareca ms &ente por el a&u%ero, la impresi,n se +i*o ms y ms intensa +asta tornarse certidumbre# :o tambi2n empie3o a perder la cabe3a# En "arias ocasiones se encontr, a s mismo "ol"iendo la cabe*a de pronto, se&uro de que al&uien lo miraba# $ero nunca descubri, nada, nin&una silueta empapada, nin&<n refle%o de pelo ro%o# .rat, de apartar aquellos pensamientos y se concentr, en lo que +acan sus manos/ a&uantar la

cuerda, ase&urar a los otros, ba%arlos por la +endidura, por la que brillaba la lu* del fue&o, como si fuera el infierno# A+ora le tocaba a Gris, pero ella dud,# 7-o me &ustan los espacios sin salida 7e(plic, con una sonrisa torcida# 'astian asinti, y di%o/ 7Si te quedas aqu, me quedo conti&o 7y ense&uida se dio cuenta de que +aba sonado como cuando Ceor&e se diri&a a isbet+# 7-o lo dirs en serio 7di%o $aul desde aba%o7# 'astian, aqu +ay dos +eridos a los que no les "a demasiado bien: Eres el <nico que sabe de medicina# D$or fa"or8 7Sin medios modernos mis conocimientos de medicina poco pueden +acer 7le son, a e(cusa tonta, pero no iba a de%ar a Gris sola, de nin&una manera# 5ebi, de "erlo en sus o%os, porque Gris suspir, y di%o/ 75e acuerdo# Aba%o con nosotros 7su mano se pos, en el cuc+illo de su cinto y esbo*, una sonrisa7# !e das el arpa, por fa"or? .ras ba%ar primero el arpa y, lue&o, a Gris, Ceor& y 'astian ataron la cuerda a un rbol y la de%aron caer al interior del a&u%ero# IEs como un se&uro de "idaJ, pens, 'astian# IEl cabo por el que tenemos que trepar de nue"o si no queremos ser enterrados "i"osJ# -o le dio ms "ueltas# .rece "idas col&aban en el "erdadero sentido de la palabra de una ridcula cuerda de c)amo#

Bastian fue el <ltimo en emprender el camino +acia aba%o# Se concentr, en no resbalar, sinti, el calor de las llamas que se ele"aban no muy le%os de l# Casi estu"o a punto de soltar la cuerda al "er que se +allaba col&ado, oscilando entre el mundo de arriba y el de aba%o# El fue&o iluminaba una b,"eda que e"identemente +aba construido la mano del +ombre# -o era demasiado alta, pero s amplia, +aba espacio suficiente para rincones oscuros y sombras titilantes# Aterri*, en un mont,n de ramas podridas, aspir, el olor a s,tano y madera quemada y mir, a su alrededor# =aban ido a parar al s,tano de un castillo ol"idado# Columnas maci*as, construidas con &randes bloques de &ranito, su%etaban unos anti&uos arcos# En al&unos sitios la piedra estaba rota> en otros, absolutamente intacta# =aba dos &aleras que conducan a la oscuridad, la oscilaci,n del fue&o las +aca parecer fauces "oraces a las que era me%or no apro(imarse# 'astian se sent, con los otros al fue&o, el +umo suba por el a&u%ero# 7Un momento, y me encar&o de $iedrecita y Arno 7murmur,# ue&o un silencio e(+austo se apoder, de todos# El ruido de la llu"ia en el tec+o era como una meloda infinita, adormecedora, mientras que aba%o al&unas &otas a)adan un ritmo irre&ular de timbales# 'astian sinti, que el cuerpo se le iba calentando por delante, su camisa pronto estara seca# $ero no poda dormirse, tena que ocuparse primero de los +eridos# Sin embar&o, lue&o podra ec+arse en un rinc,n tranquilo# S, eso +ara# 5ormir# a idea fue cayendo con tibie*a sobre sus pesados prpados# 7A+ora s que estamos 7le susurr, Gris, que se +allaba a su lado7 metidos +asta el cuello en la Edad !edia# Se +a adue)ado de nosotros y no s toda"a si me &usta la idea 7 mientras +ablaba, no le quitaba el o%o a 5oro de encima> la c+ica se&ua tra*ando con mano temblorosa runas en el suelo7# Quiero decir que a estas alturas ya no +ay nadie que se crea lo de la casualidad# $or otra parte, me nie&o a creer en esa mierda de maldici,n# ; la tercera posibilidad: 7mir, a 'astian a los o%os# Al supo ense&uida a qu se refera# Quin# 7 a tercera posibilidad 7continu, ella7 se si&ue sosteniendo# .enemos que "rnoslas con al&uien que est loco de atar# -o, con un &enio# $ara que todo esto +aya ido casando condenadamente bien +a sido capa* de +acer lo inima&inable# ; me podra +aber atrapado +ace ya tiempo, lo s# 75e qu ests +ablando? 7$aul boste*,, se estir, y se puso en pie7# .ercera posibilidad? Atrapar?

7-ada importante 7Gris sacudi, la cabe*a y acerc, las manos al fue&o# $aul la mir, con o%os interro&antes, pero ella no di%o nada ms, solo se enco&i, de +ombros# 7Estos <ltimo das +emos tenido muy mala suerte, pero a+ora "a a "ol"erse en nuestro fa"or, creo 7$aul sonri, a 'astian, como si solo +ablara con l7# Que +ayamos encontrado esta: sala +a sido una enorme fortuna# Aqu podemos quedarnos un tiempo# ?eco&i, ramas que +aba por los alrededores y las tir, a la lumbre, lue&o se sent, al lado de 'astian, de tal modo que Gris tu"o que retirarse un poco# En su rostro sorprendido se refle%aba el propio asombro del c+ico# $or ensima "e*, $aul rode, sus +ombros con el bra*o# 7-o es un lu&ar mara"illoso? !e encantara que l mismo pudiera relatarnos lo que sucedi, aqu anti&uamente, sobre todo los +ec+os de los que fue testi&o 7le"ant, la cabe*a como si escuc+ara7# Es un sitio que respira =istoria, lo sientes? Casi puede escuc+arse el tintineo de las armaduras, el cru%ido de los atuendos, las canciones de los tro"adores# Gris, no quieres tocarnos al&o? 7-o# 7Qu pena# 'astian se dio cuenta de que estaba a&uantando la respiraci,n# -o se senta nada a &usto amparado por aquel amistoso abra*o# -o se conocan lo suficiente y la e(tra)a insinuaci,n de la noc+e anterior le +aba resultado de lo ms desa&radable# -o le iba a quedar otra que aclarar las cosas con $aul, pero no all, no frente a todo el &rupo# I.odo el &rupo menos Sandra, @erru&a y arsJ, "ol"i, a or aquella "o* maliciosa dentro de l# I5el miedo que tienes por conser"ar tu propia piel casi los +as ol"idado, no es cierto?J Cerr, los o%os, y cuando "ol"i, a abrirlos un rato despus, se encontr, con la mirada de isbet+, que no les quitaba ni a $aul ni a l la "ista de encima# Al notar que l la miraba, sonri,# Se liber, del bra*o de $aul, murmur, una bre"e disculpa e +i*o lo que tena planeado/ e(aminar a Arno y $iedrecita# os dos estaban muy cerca del fue&o para que entraran en calor, y en el caso de Arno la cosa +aba tenido consecuencias ne&ati"as# Arda en fiebre y estaba semiinconsciente, el mnimo roce lo +aca &emir# a +erida de su frente +aba +ec+o costra y empe*aba a inflamarse# Era para ima&inrselo# 1endra que -aber pasado alg8n desinfectante camuflado, nadie se -abra dado cuenta, <u2 idiota de mi parte#

Escenas de "ie%as pelculas pasaron por su mente, en ellas los +roes quemaban sus +eridas para cauteri*arlas# 'astian sacudi, su cuerpo# -o# !a)ana temprano tomaran el camino de re&reso y nadie caera en nin&una trampa# 5espus +abra un inter"alo de una o dos +oras +asta que Arno recibiera ayuda profesional, de mdicos autnticos con medicamentos autnticos# 75ale de beber re&ularmente, s? 7le pidi, a Alma y fue a "er a $iedrecita# 7.omen, noble ami&o 7lo salud, l con "o* abatida7# 9s +emos arrastrado al caos ms miserable, no? 7;o estoy bien# ; t<? !ustrame tus bra*os# .enan me%or aspecto, &racias a 5ios# Se&ua teniendo ampollas en la piel, pero ya no aumentaban y parecan a punto de curarse# 7?espiras bien de nue"o? 7!uc+o me%or que este medioda 7respondi, $iedrecita, asintiendo7# a cosa marc+a bien# Cracias por ocuparte de m 7a)adi, mientras miraba con los o%os muy abiertos ms all de 'astian# 7Qu pasa? 7-o s# Cre +aber "isto a al&uien a+ de pie, donde la &alera se bifurca# 9%os# =aba o%os# 'astian no pudo "er nada, el eterno problema# !aldi%o su miopia# a cabe*a de Gris tambin se "ol"i, inmediatamente en la direcci,n que +aba se)alado $iedrecita, tena todos los m<sculos de su cuerpo en tensi,n# 7.ristram 7di%o 5oro con sua"idad7# =a lle&ado el momento de que nos +a&a una "isita# $orque por fin estamos en su reino# 7DCllate ya, por fa"or8 7&imi, $aul7# -o puedes sentirte contenta por estar en un lu&ar seco, con $iedrecita me%orando y la tranquilidad necesaria para conciliar el sue)o? Ella sonri,# 7El sue)o eterno 7di%o7# 9 toda"a no +an comprendido que esta ser nuestra tumba? NNN

-o fue el fatalismo de 5oro lo que les impuls, a or&ani*ar el reparto de &uardias, sino el miedo de $aul a causa del fue&o, que deba mantenerse encendido toda la noc+e# Arno pareca medio muerto y $iedrecita tampoco estaba lo bastante bien como para tomar uno de los rele"os# $aul no quera obli&ar a las c+icas a "i&ilar el fue&o a solas e ir alimentndolo re&ularmente# As que quedaban Ceor&, ?alf, -at+an, 'astian y l# 7Cada uno de nosotros tiene que lo&rar permanecer en su puesto ms o menos una +ora y media# El que no ten&a buena percepci,n del tiempo, es me%or que cuente# 'astian se +allaba demasiado cansado para +acer la primera &uardia# ;a casi se estaba durmiendo sentado, pero se ofreci, como "oluntario para el tercer turno# !ientras $aul reuna los tro*os de le)a que +aban cado por la +endidura a lo lar&o de los a)os, los dems se buscaron un sitio para dormir# 'astian e Gris se tumbaron muy %untos, el pec+o del c+ico tras la espalda de ella, los bra*os de l rodeando el cuerpo de la c+ica# -o tenan mantas, toda"a no estaban secos del todo y el suelo era cualquier cosa menos blando> sin embar&o, a los pocos se&undos 'astian sinti, que el sue)o borraba sus sentidos, uno tras otro, y al final el mundo consista tan solo en el aroma del pelo de Gris, lue&o no supo nada ms#

7Es demasiado arries&ado# 7-o, no te preocupes# =emos pensado en todo# -o quiero tener que "ol"erme atrs# 7-o s# -o tendr ni un minuto de tranquilidad# 79+, "amos# Qu "a a ocurrirnos? D=ace meses que las cosas marc+an8 7-o podemos confiarnos en eso# !e preocupo por ti, no lo comprendes? 7Claro# Se&uro# $ero lo deseo tanto# 7Entonces +a&moslo# $ero no me da buena espina# 7-o me "as a dar el &usto? 7Claro que s# Siempre# 7-o se lo di&as a nadie, e+? 5e nin&una manera# -o, Dno suspires8 $romtemelo# 7Si es tan importante para ti# 7!s de lo que te ima&inas#

Al&o se mo"i,# Al&o palpit, ba%o sus manos# Al&o &rit, le%os, a distancia, &ra"e y desesperado# El mundo re&res, poco a poco# El suelo duro ba%o su cadera derec+a, el dolor en su nuca torcida# u* oscilante si le"antaba los prpados# a memoria "ol"i, a su sitio y el &rit, se torn, un a"iso de peli&ro# 'astian se incorpor, de &olpe, "io que Gris ya estaba de pie y miraba en la direcci,n de donde procedan los &emidos# Ceor& estaba a&ac+ado, en posici,n acec+ante, dispuesto a saltar, el escudo en la mano# 5eba de estar de &uardia porque $aul dorma, se +aba &anado su descanso# isbet+ tampoco se +aba despertado> Alma, en cambio, s# Estaba sentada al lado de Arno, con el rostro contrado, y le pona la correa a ?oderic0, al que los &emidos parecan +aber "uelto loco# A&itaba el rabo, tiraba de la correa, y como eso no ser"a de nada, comen*, a ladrar y a responder a los &emidos# 7Almas 7musit, 5oro7# Almas +ambrientas 7se acurruc, y "ol"i, a la car&a con sus con%uros de la tarde, en "o* ms ba%a esta "e*# Casi no se oan sus palabras, ya que aquellos &emidos inmateriales que lle&aban desde la oscuridad, las enmudecan sin nin&una dificultad# .odos se fueron despertando uno tras otro# 7Como si "inieran de otro mundo 7susurr, Alma# 'astian y $iedrecita intercambiaron una mirada de desconcierto# Bantasa no era, eso estaba claro# Bantasmas: la sola idea ya resultaba ridcula# as sombras ne&ras y ro%as que el fue&o proyectaba en los muros de la anti&ua b,"eda de piedra dan*aban al comps de los &ritos, se mecan a su ritmo: 7Qu +acemos? 7?alf estaba pr,(imo a las l&rimas# 7Esperar 7respondi, 'astian con sequedad# -o tena e(plicaci,n para lo que suceda all, estaba demasiado cansado para pensar con sensate*# Almas +ambrientas# -o, ni pensar en eso# a realidad era ms sencilla/ no estaban solos# Aquellas "oces lastimosas eran la primera prueba palpable de que en aquel bosque por lo menos +aba otra persona# !lguien comparte esta sala subterr'nea con nosotros y nos canta su escalofriante meloda nocturna, : nosotros estamos sentados alrededor del fuego, empeque9ecidos por el miedo pero iluminados como si nos -all'ramos en un escenario# A pesar de ello, 'astian se senta a&radecido de no tener que soportar aquellos cnticos, que suban y ba%aban de "olumen, en medio de la oscuridad# Si al&o iba a acercrseles, lo "eran# 5e pronto, ?alf no a&uant, ms# Se arrastr, a &atas +asta $aul y lo sacudi, por los +ombros#

7D$aul8 D$or fa"or8 -o lo oyes? 'astian lo tir, para atrs# 7Ests loco? 5%alo en pa*, lle"a todo el da caminando, car&ando a Arno, no +a podido descansar ni dos minutos: Qu pretendes de l? 7Es el ms fuerte de nosotros 7llorique, ?alf7# Al sabr lo que tenemos que +acer y yo ten&o muc+o miedo, no me quiero quedar aqu# 5oro +a dic+o que ser nuestra tumba y yo no quiero morir# $or fa"or, $aul, despirtate, por fa"or: Cimoteaba con cada nue"a palabra, su mano derec+a se a&arraba a la camisa de $aul, y antes de que 'astian pudiera arrancarlo de all, lo&r, su prop,sito/ $aul abri, los o%os# Se mostr, desorientado tan solo una dcima de se&undo, al momento sus o%os se pusieron en alerta# 7Qu ocurre? 7-o lo sabemos 7respondi, ?alf sollo*ando7# 5oro +a dic+o que son: 7D5oro8 7resopl, $aul# Se le"ant, de un salto y camin, unos pasos en direcci,n a los &ritos y la &alera oscura# 7D-o8 7?alf se col&, de su +ombro7# Es demasiado peli&roso# 75%alo 7di%o 5oro en "o* ba%a7# -o se toma en serio los buenos conse%os# 'astian se le uni, de mala &ana, pero en realidad estaba de acuerdo con ?alf# 5eseaba que $aul fuera con cuidado, lo necesitaban, y aquella cosa en la oscuridad no &ema de miedo, ms bien pareca a&resi"a# Sonaba como si tu"iera dientes afilados, lar&os y cortantes# 9 ms bien un cuc+illo, porque se&uramente era una persona, aunque 'astian a esas alturas ya no se atre"a a ase&urarlo# Alaridos# $ausa bre"e# Un &rito, a caballo entre el dolor y la rabia# 5e nue"o, alaridos# $aul tambin escuc+aba con toda atenci,n# .ena e(presi,n seria, la mandbula +acia delante, los pu)os cerrados# .om, aire y lue&o +i*o al&o que de%, a todos muertos de miedo# 7D!aldita sea8 7&rit, a tra"s de la b,"eda7# $oco me importa quin o qu seas, Dcllate inmediatamente8 7sus &ritos resonaron de un lado a otro, c+ocaron contra las paredes, se repitieron numerosas "eces#

os alaridos se apaci&uaron# Si&uieron atentos, pero lo <nico que oan a+ora eran &otas, que caan del tec+o y rebotaban en los &randes c+arcos que se +aban formado en las <ltimas +oras# Silencio# ue&o: unas risitas sofocadas, que se abran camino desde la oscuridad# a salmodia de 5oro se +i*o ms rpida# ISimonJ, pens, 'astian# Su mirada se pos, en Gris, que estaba li&eramente inclinada, preparada para la +uida, con una mano en el cinto# All donde &uardaba el cuc+illo# 7A+ora "amos a tener que pa&ar por tu imprudencia 7susurr, Alma7# enfadado, $aul# o +as pro"ocado# 7A+, s? 7coment, $aul, cru*ndose de bra*os7# Estamos i&ual, entonces# A pesar de sentirse ridculo, 'astian desen"ain, su espada de madera# Senta el peso en su mano# 'ien# Con aquello poda +acer da)o de "erdad# Gris se puso a su lado y l la rode, con el bra*o# 7.e parece que pueda ser Simon? 7murmur,7# Es su estilo? Eu&ar a los fantasmas de noc+e? Gris refle(ion,# 7-o 7respondi,7# Antes nos +abra mandado rodando por el suelo un o%o de cerdo o nos +abra cla"ado a la pared un cone%o muerto# e +abra dado un ta%o en el pelo a al&uien mientras dorma# $ero %u&ar al escondite, no, no es lo suyo# A&uardaron, pero no pas, nada# Solo las &otas que caan y cortaban el silencio a trocitos# isbet+ se +aba acurrucado y tena la cara de espaldas al fue&o> se morda los labios amoratados, como si necesitara estar muy concentrada# Ceor& la miraba una y otra "e* con e(presi,n preocupada mientras se&ua alimentando el fue&o con nue"os tro*os de le)a# 7;a basta 7la "o* de $aul estaba serena7# 9pino que debemos ir a "er qu es lo que nos despert, 7sac, antorc+as de su saco, por lo menos siete, y palp, la tela que tenan enrollada en uno de los e(tremos7# Estn casi secas 7puso una al fue&o, ense&uida prendi,7# @oy a a"eri&uar con quin compartimos nuestra &uarida# Quiere acompa)arme al&uien? $ara sorpresa de 'astian, 5oro se puso en pie, pero lue&o se dio cuenta de que solo lo +aca para interponerse en el camino de $aul# o +as

7.anta prisa tienes por correr al encuentro de tu destino? 7su "o* estaba ronca de miedo7# All +ay al&o que nos est esperando y puedo sentir su maldad# 7A%, 5oro 7$aul le sonri,7# !i destino? 5e mi destino tomo yo las riendas, puedes estar bien tranquila, s? .< "es las cosas de forma distinta a m, est bien> pero tienes que ir quitndote de encima tantos miedos y tantas supersticiones# @oy a "er si +ay al&uien ms aqu 7le puso una mano en el +ombro7# -o +ace falta que "en&as# Es me%or que te quedes aqu y cuides de Arno# Ella sacudi, la cabe*a y di%o/ 7-o es solo tu "ida la que ests poniendo en %ue&o# Al&o brill, al refle%o del fue&o/ el cuc+illo que Gris +aba sacado del cinto# 7;o "oy con $aul# $uede ser que al&unas de nuestras dificultades ten&an que "er conmi&o, aunque no comprendo por qu @erru&a, ars y Sandra +an desaparecido en mi lu&ar# $ero quiero saber a qu nos enfrentamos# El rostro de $aul se llen, de ali"io# 7Cracias 7di%o# 7;o tambin "oy 7inform, 'astian, tomando la mano de Gris, que estaba tan fra como la suya# =acer al&o era me%or que esperar y morirse de miedo a causa de tus propias fantasas# $iedrecita pareca opinar lo mismo porque tambin decidi, ir con ellos, aunque toda"a no caminaba con total se&uridad# $ero Carina se ofreci, a darle apoyo# 7Son &eniales 7$aul le"ant, la antorc+a y sonri, al &rupo7# @en&an, "amos a plantarle cara a nuestro miedo# Escuc+aron de nue"o para "er si sentan ms &emidos o ms risas, pero ya no se oa nada# Solo un traqueteo que 'astian no supo identificar, pero podra ser el "iento que a&itara al&o# Si&uieron a $aul por la &alera derec+a, cuyo tec+o abo"edado era tan ba%o que 'astian poda tocarlo con la mano sin ni siquiera ponerse de puntillas# os pesados sillares que formaban los muros recordaban a 'astian los de las ma*morras de al&unos castillos derruidos y le obli&aron a pre&untarse cuntos a)os de anti&Tedad tendra aquella construcci,n# ; si sera fcil que se "iniera aba%o# 5e repente lo asaltaron las siniestras palabras de 5oro/ Inuestra tumbaJ, y crey, sentir que las paredes se estrec+aban en torno a l a cada paso# No, que a-ora no te d2 un ataque de claustrofobia, por fa%or Sigue caminando, Sujeta con fuer3a la mano de 4ris, estr2c-ala para darle

'nimo# Aunque en realidad fuera l el que lo necesitara# ; es que era una estupide*# Si esa b,"eda subterrnea de un castillo era tan anti&ua como pareca, no iba a derruirse %ustamente esa noc+e# Al&o en esa idea lo desconcert,, pero no cay, en la cuenta en ese instante de lo que era# El cansancio +aca a)icos sus pensamientos, los diseminaba en todas direcciones# Se concentr, en el suelo irre&ular ba%o sus pies, que estaba cubierto por piedras, maderas y todo tipo de residuos que +aban ido pasando de la superficie al subsuelo con el transcurso de los a)os# +astillo# Eso era# Gne"itablemente se formaron im&enes en su cabe*a y todas tenan que "er con la leyenda que les +aba contado $aul, esa que tanto tema 5oro# El cerebro de 'astian era un "ai"n de pensamientos# Aquellos eran los restos de un castillo medie"al# Abandonado, ol"idado, que no estaba en nin&<n mapa# En un bosque que tambin +aba cado en el ol"ido# .odo: concordaba# *spero, #igilo, !qu os acec-o# El te(to que $aul y los suyos +aban encontrado la ma)ana anterior le "ino de nue"o a la cabe*a# Si se quera creer en ello, las cosas podan "erse as/ se iban a quedar all encerrados, y cualquier intento de escapar, de abandonar el bosque, estaba condenado al fracaso# *n mis manos est'is desde -ace tiempo# Era un ser e(tra)o el que los +aba conducido a aquel s,tano? -in&una casualidad? os +aba encaminado +asta all desde si&los atrs, por medio de una maldici,n que iba a caer sobre los que pisaran aquella tierra maldita? -o, se di%o 'astian# El +ec+o de que tomara esa posibilidad en consideraci,n mostraba ya las muc+as "ueltas que le +aban dado al tema durante aquellos das# 6s quitar2 la %ida en justa re%anc-a, y as saciar2 mi sed de %engan3a# .res de ellos +aban desaparecido, eso no se poda ne&ar# Como tampoco la pierna rota de Arno ni las ampollas en la piel de $iedrecita# Con su mano i*quierda palp, las piedras +<medas de las paredes, percibi, su frialdad y el mus&o que se +aba e(tendido sobre ellas# 5e pronto senta entre aquellos muros maci*os y aquellas &aleras +<medas una amena*a muc+o ms sombra que la que pudiera partir de un loco como Simon, por muy diestro que fuera ocultndose en el bosque# No, $cuidado& -o poda pensar as> si no, acabara si&uiendo el comportamiento de 5oro# A pesar de todo, aquel era un bosque como tantos# En un tiempo +ubo un castillo,

a+ora estaba derruido y lo +aban ol"idado# Eso era todo# 7DAlto8 7murmur, $aul7# .enemos que trepar# Una monta)a de escombros les cerraba el camino# @ie%as piedras desmoronadas +aban formado un muro que les lle&aba a la altura de la cadera %usto frente a un arco ribeteado por piedras ro%as# 7;o subir el primero, lue&o iluminar el camino 7$aul le pas, la antorc+a a Carina7# En el caso de que: si a+ atrs +ubiera un +oyo o cualquier otra cosa desa&radable, no me si&an# !e las arre&lar, de acuerdo? 79 re&resamos a+ora sin ms 7propuso 'astian7# .odos# Con esta oscuridad, y una antorc+a solo, no "amos a encontrar a nadie: no con tal que cono*ca el lu&ar una pi*ca me%or que nosotros# Esperemos a tener lu* de da# $aul, que ya estaba con un pie en el mont,n, se dio la "uelta +acia l# .ena media cara a oscuras, la otra brillaba ba%o el refle%o de la antorc+a# 7.al como yo lo "eo, aqu no lle&a nunca la lu* del da 7sonri,7# 5esenme suerte# Con dos *ancadas trep, sobre el mont,n de escombros, al&unas piedras rodaron +acia aba%o, +asta los pies de 'astian e Gris# Se escurri, un poco, pero ense&uida recuper, el equilibrio y alar&, la mano +acia la antorc+a que Carina le tenda# a parte de la &alera donde se encontraba el resto del &rupo se qued, a oscuras# 'astian solo distin&ua la silueta de Gris, pero "ea a $aul muc+o me%or# @io que pona cara de asombro y lo oy, murmurar IincrebleJ# 7Qu "es? 7pre&unt, $iedrecita# 7Esto es: esperen 7$aul y la lu* se ale%aron de su campo de "isi,n# El corredor se qued, totalmente a oscuras# 'astian sinti, que Gris a&itaba su mano con ner"iosismo# 7Qu +ace? 7murmur, la c+ica# ue&o, al fondo, la "o* de $aul/ 79+, 5ios mo# 7Qu pasa? Qu "es? Un cru%ido dbil# Un c+asquido# Un c+irrido como de metal anti&uo# Un resoplido de +orror#

7$aul? 7c+ill, Carina con estridencia7# Qu sucede? -in&una respuesta# 7D$aul8 7&rit, a "o* en cuello# o oiran todos, tambin los que se +aban quedado esperando en la sala# 'astian tante, +asta encontrar a Carina# 7D-o &rites tan fuerte8 7di%o# Ella se solt, de su mano y "ol"i, a la car&a/ 7D$aul8 D5i inmediatamente lo que pasa8 D9 trepo yo tambin8 7: en: en 7resonaron sus palabras# 7-o, espera 7la lu* se apro(im, de nue"o, lue&o apareci, $aul# 'astian "io que le temblaba la mano que su%etaba la antorc+a7# Espera, por fa"or# ?e&resaremos# 5ame solo un momento 7desapareci, de nue"o y con l la lu*# 7$or qu? Qu +as encontrado? D5ilo de una "e*8 -in&una respuesta# $ocos se&undos ms tarde, desli*amiento de tierra y piedras pisadas# Estaba claro que, a pesar de las ,rdenes de $aul, Carina +aba empe*ado a trepar por la monta)a de escombros# 'astian sinti, que Gris tiraba de su mano# 7;o tambin quiero ir# 7En plena oscuridad? 7S: Dda lo mismo8 En cuanto estemos al otro lado, "eremos la antorc+a de $aul# o <nico que tenemos que intentar es no rompernos el cuello al trepar 7la presi,n en la mu)eca de l se +i*o ms fuerte7# $aul +a descubierto al&o# .al "e* ten&a que "er con Simon# 6 -a trope3ado con el cuerpo de alguien que lle%amos das buscando, : no quiere que lo %eamos, Nos quiere proteger# a idea le pro"oc, dificultades para respirar# as caras plidas y sin "ida de @erru&a, Sandra y ars se le "inieron a la mente# En ese mismo momento "ol"i, la lu*# $aul los miraba con e(presi,n contenida por encima de la monta)a, sobre la que Carina estaba sentada a +orca%adas, a punto de ba%ar por el otro lado#

7Qu +as encontrado? 7pre&unt, $iedrecita mientras Carina &ritaba/ ID!adre santa8J# 7Si lo quieres saber realmente, "en&an y mrenlo por ustedes mismos 7di%o $aul 7# Aunque no estoy muy se&uro de que sea una buena idea# 7$or qu no? Se enco&i, de +ombros# 7!e cuesta e(plicarlo# .emo que al&unos lo tomen de nue"o por lo que no es# Buera falso o "erdadero, 'astian quera decidirlo por s mismo, antes de que al&uien lle&ara a la idea de impedrselo# $eor de lo que se +aba ima&inado no poda ser# Sospec+aba que Gris pensaba lo mismo porque ya +aba lle&ado a la mitad de los escombros# 'astian la si&ui,# as piedras ba%o sus manos eran afiladas, pero la monta)a resultaba ms fcil de trepar de lo que +aba pensado# Ense&uida "ol"i, a tener suelo firme ba%o sus pies, se qued, quieto y mir,, a&uantando la respiraci,n# El corredor medio sepultado lle"aba a una sala, un espacio lar&o y de tec+o alto, su%eto por columnas# 5e l nacan otros cuartos, al&unos derruidos, otros bien conser"ados# os muros estaban construidos con &randes sillares, al&unas de las cmaras parecan directamente e(ca"adas en la roca> como cue"as que la naturale*a +ubiera le"antado %unto con el +ombre# En uno de esos cuartos parecidos a una cue"a se +allaban los restos de una capilla medie"al# 'astian se apro(im,# a madera carcomida de un reclinatorio> un peque)o altar de piedra> deba%o, un candelabro, cubierto por el pol"o de si&los# Bantasma&,rico# .res pasos ms all, +aba una nue"a entrada que conduca a otra sala mayor> en su tiempo debi, estar aislada tras una &ran puerta, cuyos restos yacan di"ididos en dos en el suelo# 'astian quiso "erla ms de cerca, pero $aul le impidi, el paso# Su cara estaba seria, plida al refle%o de la antorc+a# 7@uel"e atrs 7le orden,# 7-o# 5%ame pasar# $aul abri, la boca como si fuera a decir al&o, pero no encontr, las palabras adecuadas# !ir, a 'astian, en silencio e intensamente, lue&o se apart, a un lado y a la "ista qued, el arco maci*o y el escenario que los a&uardaba tras l#

Bastian necesit, tomar aire sin comprender del todo lo que estaba "iendo# Esqueletos, retorcidos, desmembrados, con las armas cadas en las pro(imidades, o des+ec+as entre los +uesos de las manos# Al&unos lle"aban restos de armaduras metlicas, en otros no quedaba ms que un peque)o %ir,n de tela# -in&una de las osamentas daba la impresi,n de que sus due)os +ubieran muerto en pa*: yacan en la misma postura en la que +aban fallecido# @ctimas de una batalla transcurrida muc+o tiempo atrs# 'astian se dio cuenta de que +aba de%ado de respirar, aspir, aire con fuer*a y dio un paso ms, con cautela# =aba cuatro sarc,fa&os de piedra decorados con escenas de caballeros luc+ando y nobles a la ca*a del %abal# En todos estaba &rabado el mismo escudo/ dos espadas cru*adas y, sobre ellas, el +alc,n de alas desple&adas, aquel +alc,n que pareca perse&uirlos, el mal au&urio alado# ISarc,fa&osJ, pens, 'astian# I.umbas de piedra# Una criptaJ# El recuerdo de la leyenda que $aul les cont, en el tren lo de%, sin aire# !lrededor de las tumbas tu%o lugar una luc-a encarni3ada, 0os soldados -endan sus espadas en los cuerpos de los inermes, los ensartaban con sus alabardas, los decapitaban, 0as paredes de la cripta se ti9eron de rojo, el suelo estaba resbaladi3o a causa de la sangre, los alaridos de los moribundos llegaron al pueblo y arrancaron del sue9o a sus -abitantes# 'astian entr, en la cripta# a lu* de la antorc+a oscilaba, proyectaba sombras "acilantes en las paredes y en el suelo# !o"i, los pies con precauci,n: la san&re lle"aba seca un tiempo inmemorial, pero la idea de pisar al&uno de aquellos +uesos anti&uos, sentir que se des+acan, +i*o que un escalofro recorriera su espalda# Un +ac+a, que se +aba quedado cla"ada en el crneo de un +ombre de &ran comple(i,n# Una espada, aprisionada entre costillas# Un esqueleto retorcido, cuya pierna derec+a +aba desaparecido# En un sarc,fa&o %unto a la pared yacan los restos de un +ombre# Sus bra*os estaban abiertos a derec+a e i*quierda, como si quisiera abra*ar el fretro de piedra# e faltaba la cabe*a# Sin dudarlo m's, 0udolf le cort) a su -ermano la cabe3a, 0a sangre de 1ristram corri) por la tumba de su padre y empap) sus restos# Con una me*cla de repulsi,n y curiosidad, 'astian busc, por el suelo le"emente iluminado por la antorc+a de $aul# =aba una cala"era unos cuatro metros ms all# e sonrea con una mueca, todas sonrean como si quisieran darle la bien"enida#

os &ritos de antes, las risas, unidos a la ima&en de la cripta, +icieron que un estremecimiento de alarma "ibrara en su cabe*a# 7Es una maldita casualidad, una maldita y fatdica casualidad 7murmur, Gris7# Estamos en la cripta ensan&rentada, no? E(iste realmente# 7S 7respondi, $aul7# 9 no, ni yo mismo me lo creo 7se frot, la frente con fuer*a7# o <nico que s es que tenemos que mantener a 5oro ale%ada de aqu# El a"iso de $aul no era porque s> se acercaban "oces, se&uro que atradas por los &ritos de Carina# 'astian e Gris miraron +acia la entrada, donde Ceor&, isbet+, -at+an y 5oro aparecieron a la lu* de otra antorc+a# 7!aldici,n 7los o%os de $aul iban de uno a otro7# -o de%en entrar a 5oro# o di&o en serio# Era la primera "e* desde que 'astian lo conoca que $aul daba muestras de +allarse a&otado# -o deba de +aber dormido ms de dos +oras y apenas poda su%etar la antorc+a sin que se le "iniera aba%o# 7$or qu &rit, Carina? 7oyeron que deca Ceor&7# e pas, al&o a $aul? 9 a otro? 7-o, todo est bien# $ueden re&resar, tienen que ocuparse de Arno# 7Estn Alma, ?alf y !ona 7di%o Ceor& con determinaci,n# !ir, por encima de los escombros, trat, de asomarse todo lo que pudo para "er lo que +aba detrs# ue&o le"ant, a isbet+ con intenci,n de que pasara# 7?e&resen, de "erdad 7di%o 'astian y se dio cuenta de que sonaba apremiante# a ima&en de los muertos se le +aba metido en los +uesos: Ien los +uesos, qu &raciosoJ, di%o una "o* entre risas en su cabe*a# Quera marc+arse, salir fuera de aquel s,tano, de aquel bosque# 5e re&reso al si&lo "eintiuno# -o "ol"er a pensar en maldiciones medie"ales# -o tener que soportar las reacciones supersticiosas de 5oro o el pnico de Alma# 7Estamos bien, de "erdad 7&rit,7# $or fa"or, isbet+, "uel"e atrs# Ense&uida re&resamos# $ero ella ya estaba en medio de la sala subterrnea y miraba a su alrededor# 79+, 5ios mo, qu es esto? DGncreble8 =an "isto estas pinturas de la pared? 7 isbet+ se)alaba a la i*quierda/ en el muro colindante a la capilla enlucida, +aba una pintura en la que nadie +aba reparado +asta entonces# a muerte tocando el "ioln, a sus pies se amontonaban un sinfn de +uesos# 7.en&o que "erlo 7Ceor& ya +aba lle&ado casi a la mitad, con la antorc+a en la

mano# 7DAqu no +ay nada8 7lo intent, 'astian de nue"o7# Solo "ie%as dependencias, escombros y "i&as podridas# $ero Ceor& lo i&nor,, y detrs de l apareci, el pelo ne&ro de 5oro# A la c+ica le estaba costando superar los escombros, se resbalaba una y otra "e*# -umerosas piedras se escurrieron al suelo# 'astian apro"ec+, la coyuntura# 7Creo que este recinto te nie&a la entrada 7di%o con "o* de ultratumba7# Siente tus +abilidades y se cierra en banda# .endras que respetarlo# .anto esfuer*o por su parte no obtu"o a cambio ms que una sonrisa burlona de 5oro# 7 o notara 7di%o la c+ica con sequedad y pas, la pierna i*quierda por encima del mont,n de piedras# -at+an, su solcito &uardin, la empu%, por detrs y ella se impuls, +acia delante# 7D'astian, por fa"or8 7&rit, $aul, pero ya era demasiado tarde# 5oro no se content, con contemplar el muro, se meti, en la cripta# $aul la su%et,, +abl, en "o* ba%a con ella, pero 5oro se desasi, con rapide*# 7Qu me ests ocultando? 7Ay, 5oro 7el sudor corra por la cara de $aul y l se lo limpi, con un mo"imiento rpido7# Es solo que no me parece bueno para ti que contin<es# $ara nin&uno de nosotros, en realidad# 7$orque sabremos que yo tena ra*,n? Qu ests escondiendo a+ detrs? 7-ada, demonios, Dno escondo nada8 7realmente deba de estar al borde del colapso porque 'astian no lo +aba "isto nunca &ritar a nadie de esa manera# Su "o* retumb, por los corredores subterrneos, c+oc, contras las b,"edas, se&uramente +asta a+uyent, a los animales de la superficie7# $erd,name, por fa"or 7$aul sacudi, la cabe*a y se apoy, en la pared# Ec+, un "ista*o a 'astian que de%, muy a las claras la e(tenuaci,n que senta# 5oro pas, por su lado sin decir una palabra# Se detu"o frente a la cripta# El ataque de +isteria que tema $aul no lle&,# Se qued, all quieta, e(aminndolo todo en silencio# ?o*, con la mano uno de los sarc,fa&os de piedra, se arrodill, y recorri, con el dedo los dibu%os labrados# Binalmente, se sent, con la espalda apoyada en uno de los fretros# 7!e +e esfor*ado tanto 7di%o y no +aba ni un mati* de ner"iosismo o de (tasis misterioso en su "o*, tan solo al&o de triste*a7# =e dibu%ado runas y +e recitado todos los con%uros que cono*co# $ero fue est<pido por mi parte tratar de luc+ar contra l# Es muc+o

ms fuerte que yo 7"ol"i, la cabe*a, sonri, al esqueleto decapitado7# -o se los di%e porque no quera que tu"ieran esperan*as antes de tiempo# $ero ayer por la noc+e, antes de dormirme, pens que tal "e* lo conse&uiramos y que l nos perdonara# $iedrecita estaba me%or, nos +abamos puesto a sal"o de la tormenta: todos los si&nos eran propicios# $ero la realidad es que +emos se&uido la llamada de .ristram# -ecesita compa)a, comprenden? A nosotros# A+ora estamos en su fortale*a y aqu nos quedaremos +asta que no +aya nadie que pueda distin&uirnos de l y de los suyos# isbet+ comen*, a sollo*ar a espaldas de 'astian# 7Ce: Ceor&, 5oro tiene ra*,n 7&imi,7# !ira# .odos esos muertos 7se tap, la cara con las manos y dobl, el cuerpo7# Quiero irme de aqu# $odemos irnos? A+ora mismo? 7En cuanto pase la tormenta 7la "o* de Ceor& tambin sonaba al&o a&itada# 'astian lo percibi, porque tampoco a l le iba me%or, la ima&en del ba)o de san&re que +aba tenido lu&ar all lo estaba afectando s<bitamente# as cosas estaban yendo de mal en peor y ya no quera saber el moti"o e(acto# as ca"ernas "acas donde deban estar los o%os de los muertos, sus mandbulas abiertas, le pro"ocaban terror, pero no poda quitarles la "ista de encima# le"aban cientos de a)os en aquel lu&ar y, de pronto, 'astian cay, en la cuenta de que no era tan descabellado pensar que podran e(i&irles "en&an*a por su terrible muerte# Cerr, los o%os# :a empie3o a actuar como oro, 1enemos que irnos de aqu, ;'pido# ; 5oro se&ua ms tranquila de lo que la +aba "isto nunca# Continuaba con la espalda pe&ada al sarc,fa&o, rela%ada# Sonriente# Su reacci,n +aba sido %usto la contraria de la que esperaba 'astian: y era muc+o peor que toda su sarta de ttricos con%uros# -at+an se arrodill, %unto a ella y comen*, a llorar# 5oro le acarici, la cabe*a# 7 lora tranquilo y lue&o duerme un poco# ;a no tenemos que preocuparnos de nada, solo esperar a que nuestro destino se cumpla# -o +ay que +acer nada ms, nunca# 'astian tu"o un sobresalto# 7$atra)as 7di%o con esfuer*o7# =aremos e(actamente lo que decidimos que +aramos# En cuanto aclare, saldremos por el a&u%ero y "ol"eremos %untos a la carretera# -in&uno de estos esqueletos nos lo impedir, pinsenlo un poco 7pronunciarlo en "o* alta lo +aca casi creble# a ma)ana ya no estaba le%os, media noc+e ms y abandonaran la cripta y re&resaran a su "ida normal# a idea era tan tranquili*adora como des+acerse de una pesada car&a# Solo unas cuantas +oras# 7.en&o "erdadero inters en saber c,mo me "an a subir 7coment, $iedrecita7, lo di&o por mi peso# D*so s es una maldici,n, queridos8

Su +umor +aba "uelto, eso si&nificaba que se encontraba me%or# IUn punto para nosotrosJ, pens, 'astian# ?ode, a Gris con el bra*o, enterr, el rostro en su cabello# 7Quiero que cuando re&resemos nos si&amos "iendo 7di%o en "o* muy ba%a7# 5e "erdad, entiendes? Quiero estar conti&o# Sinti, que ella "ol"a la cabe*a, rodeaba su cintura con los bra*os y responda/ 7Eso me &ustara muc+o# 7$uedes "i"ir conmi&o 7a)adi, l7# .odo el tiempo que quieras, sin compromisos# $uedes ir al conser"atorio de Colonia, no +ace falta que "ia%es a -ue"a Se: Una sacudida y un c+illido lo interrumpieron, se "ol"ieron todas las cabe*as# Sonaba le%os, apa&ado, pero lleno de pnico, tena que +aber sucedido al&o# IAlma y !onaJ, pens, 'astian# .u"o un escalofro# $or el corredor se acercaban pasos, al&uien lloraba# 9tro c+illido corto, lue&o solo &emidos# $aul reaccion, primero# Con la antorc+a en la mano, super, de un solo salto la monta)a de desec+os que cerraba el camino# -adie lo si&ui,, tampoco 'astian, aunque se sintiera a"er&on*ado por ello# a lu* ba%, considerablemente: a+ora solo estaba la antorc+a de Ceor& y su llama era dbil# 7.al "e* le pas, al&o a Arno 7susurr, isbet+# 7S, o al&uien que se +a asustado sin moti"o 7con%etur, Carina7# -o siempre tienen que ser cosas malas 7a)adi, con una sonrisa le"e7# $referira "er me%or# Esta oscuridad me pone ner"iosa# 7$odemos intentar +acer un fue&o 7propuso $iedrecita7# =ay bastante madera por aqu# 7$erfecto# Una idea muy buena 7Gris se des+i*o con sua"idad del abra*o de 'astian y empe*, a sacar del mont,n los restos de "i&as "ie%as# En poco tiempo reunieron una pila de le)a# A 'astian el traba%o le +i*o bien, apart, los fantasmas de su cabe*a e +i*o retroceder al miedo, como retrocede el mar con la marea ba%a# $or espacio de un tiempo# ue&o "ol"i, la "o* de $aul# Queda, apremiante, incrdula# os &emidos de antes la acompa)aban#

a pila de le)a estaba preparada, pero a Ceor& le estaba costando que prendiera# 7A lo me%or tendramos que usar estos "ie%os +uesos como encendedor para la pira 7propuso $iedrecita# -adie se rio# En un momento como aquel mofarse de los muertos no pareca lo ms adecuado# ;a solo darle la espalda a la cripta les produca desa*,n# 'astian no de%aba de mirar por encima del +ombro, y eso lo +aca sentirse idiota# $or supuesto que all no se mo"a nada, ni la misma 5oro, pero le +aca bien cerciorarse# #aya idiote3, est'n muertosC de todo lo que nos podemos encontrar en este bosque, ellos son lo menos peligroso# 5,nde se +aba metido $aul? Qu +aca durante tanto tiempo? 'astian se esfor*aba por or pasos, "oces por el corredor, pero a+ora todo estaba en silencio# $or fin ardieron las primeras llamas# isbet+ se +aba ras&ado el borde de su falda y lo +aba ofrecido como yesca, a+ora estaba sentada de espaldas a la +o&uera, rodendose el cuerpo con los bra*os# E"itaba ponerse cerca del fue&o, siempre# 'astian ya +aba cado en la cuenta en el mercado medie"al# Como si le diera miedo "erlo# Binalmente ocurri, al&o, se apro(imaron unos sonidos# $asos y lamentos# apareci, $aul, el bra*o por encima de una Alma llorosa# 7Qu +a ocurrido? $aul no contest,# Condu%o a Alma %unto al fue&o, sus mo"imientos eran como si tu"iera plomo en las e(tremidades# 7'astian y yo "amos a ir otra "e* a donde estn Arno y los dems# +ablaremos todo con calma# Es importante que manten&amos la cabe*a fra# ue&o lo ue&o

7$or? Qu tenemos que +ablar? =a pasado al&o? 7la "o* de isbet+ "ibraba de pnico otra "e*, pero no se "ol"i, +acia los dems# 7-ada, es que: 7D a salida est cerrada8 7las palabras estallaron en la boca de Alma con una me*cla de %adeos y c+illidos7# a +endidura# 'loqueada# ; +a desaparecido la cuerda# 7Qu? 7la "o* de 'astian tena el tono de pa"or de los dems7# 'loqueada? C,mo? Con qu? 7-o lo s 7c+ill, Alma7# $robablemente, una roca &rande# !e estaba ocupando de Arno y en un momento dado me di cuenta de que: la cuerda no estaba# 5esaparecida# ;: de pronto escuc+amos al&o como un trueno y lue&o desapareci, tambin el ruido de la llu"ia# ;a no caen &otas por el a&u%ero 7cru*, los bra*os y ocult, la cara en ellos#

'astian mir, a $aul y "io que todos +acan lo mismo# 7Es cierto 7di%o l# Su "o* tena un mati* a&udo7# ;o lo "i, +ay al&o arriba, en la abertura# Se&uramente, un bloque de piedra# 7$ero c,mo puede ser? 7&rit, Ceor&, abalan*ndose sobre Alma como si quisiera pe&arle7# =iciste al&o con la cuerda, la quitaste, no? .< y ?alf, siempre +an sido los ms est<pidos del &rupo y a+ora te ests e(cusando: 7DCeor&8 7lo interrumpi, isbet+7# D-o8 Al se call,, obser", a Alma, que +aba subido el tono de sus sollo*os, y se apart,# 7$iensa un poco 7di%o 'astian, tratando de mostrar serenidad7# .< y yo atamos la cuerda al rbol, el nudo era a prueba de bombas# C,mo iban a des+acerlo desde aqu aba%o? Ceor& asinti, de mala &ana# 7Est bien 7fue +acia isbet+ y la abra*,# Sal"o el c+isporroteo de las llamas, que fue +acindose mayor, todo qued, en silencio# 'astian e Gris se miraron# Una roca en la abertura# *s muy fuerte, : muy ingenioso# 'astian tena toda"a las palabras en el odo# $ero si Simon estaba all, por qu iba a encerrar a todo el &rupo? A qu le conducira? 7-osotros: 7$aul se interrumpi, y tra&, sali"a7# -osotros tenemos que e(aminar la abertura, para eso necesitamos por lo menos dos personas, me%or tres# Una tiene que subir, dos ase&urarla# 'astian, yo y: -at+an? En la cripta al&uien se sorbi, los mocos y di%o/ 7-o s# $recisamente a l le "endra bien ale%arse de los esqueletos# 'astian lo encontr, con la cabe*a apoyada en las rodillas de 5oro, ella le acariciaba el pelo sumida en sus pensamientos# 7@amos, -at+an# -ecesitamos tu ayuda# .ras titubear un poco, se puso de pie y se arrastr, tras 'astian# 75oro +a dic+o que ya no tenemos que +acer nada# -unca# 75oro toda"a "a a tener que sorprenderse de muc+as cosas#

El fue&o de la primera sala estaba a un paso de apa&arse y 'astian sinti, que al&o +aba cambiado all# -i un sonido del e(terior, tal como +aba dic+o Alma# 7=an cerrado el a&u%ero 7&rit, ?alf en cuanto lle&aron7# $aul, qu "amos a +acer a+ora? 7C,mo est Arno? 7-i idea, duerme creo# $re&<ntale a !ona# 7Est fatal 7la "o* de !ona sali, de un rinc,n en la sombra# Su pelo rubio era una manc+a de claridad en la penumbra7# !e parece que tiene fiebre# $ero se +a dormido +ace un momento# a escasa lu* impeda "er la abertura por la que +aban ba%ado# .iraron unas ramas al fue&o, que empe*, a +umear pero tambin creci, en luminosidad# 7Al&uien tiene que tratar de subir 7di%o $aul7# o me%or sera que fueras t<, -at+an, eres el ms li"iano de nosotros# $odemos le"antarte +asta que encuentres un apoyo# 7-o quedamos en nada de eso 7murmur, -at+an, ne&ndose, a un paso de las l&rimas7# -o lo +e +ec+o nunca, no puedo# #ista de mierda# 'astian mir, +acia arriba entrecerrando los o%os y coment,/ 7Si me puedo subir a tus +ombros, $aul, y encuentro un sitio para su%etarme en esa *ona que no es tan "ertical, a lo me%or lo lo&ro# 7-o 7la rplica de $aul fue inesperadamente rpida7# .<, no# 7Qu? $or qu no? $aul trat, de buscar una contestaci,n/ 7$orque: eres nue"o en Saeculum# Gne(perto# Adems, "es mal# 'astian no contaba con un ar&umento tan endeble# =i*o caso omiso con un mo"imiento de cabe*a# 7Estupideces# @en&an, su%tense a la pared y yo me subir encima# Sali, me%or de lo esperado# 'astian +all, un saliente de la roca donde asirse e impulsarse +acia arriba# a +endidura era lo bastante anc+a para a&uantarse si uno se sostena con la espalda y las piernas contra las rocas# Cuando crey, encontrar una posici,n ms o menos firme, ec+, un "ista*o +acia

arriba# -e&ro# -o le lle&aba nada de lu*# .ena que trepar ms, tocar el pe)asco# os bra*os le dolan terriblemente, pero se i*, ms, centmetro a centmetro# @ol"i, a buscar apoyo# =aba una peque)a saliente donde podra poner el codo# Se balance,, se su%et, con la mano derec+a en una brec+a, palp, con la i*quierda +acia arriba, sobre su cabe*a# Estaba +<medo, +aba mus&o en la piedra# Una roca# 5e todas las posibilidades esa era la peor# .oneladas de piedra en la <nica salida# Aun sabiendo que era in<til, empu%, la roca con la palma de la mano, emple, todas sus fuer*as, pero no se mo"i, ni un pice# <u2 creas? <ue iba a salir rodando como una bola de billar? Empu%, de nue"o, con tanta ener&a que casi se resbala# Cedi, en su empe)o y se dispuso a ba%ar# Sin cuerda y casi en "ertical: realmente era un desastre# Aba%o lo esperaba $aul y lo ayud, a aterri*ar cuando 'astian salt, los dos metros y medio <ltimos# 7-in&una posibilidad 7di%o %adeando7# a roca tapa el a&u%ero por completo# Aqu todo es &ranito, es enorme# 5ebe pesar su buena tonelada ya 7apoy, las manos en las rodillas para recuperar me%or el aliento7# Esperaba que estu"iera inestable y pudiramos +acerla rodar un poco# $ero no# El a&u%ero est cerrado por completo, se necesitara una &r<a para le"antar esa mole# ?alf y -at+an se remo"ieron# 7Qu quieres decir con IcerradoJ, a qu te refieres con eso? -o "amos a salir de aqu? $aul le"ant, las manos en un &esto tranquili*ador, se notaba lo muc+o que le costaba aquello# 7-o se de%en lle"ar por el pnico# Estamos en el s,tano de un castillo, antes la &ente no entraba y sala por a&u%eros como este# Se&uro que +aba un camino normal, escaleras que iban +acia arriba# .enemos que encontrarlas# 7; si no es as? 7?alf se a&arr, del bra*o de $aul7# Si lle"an tiempo derruidas? -o acabaremos murindonos aqu, "erdad? D5i8 C,mo +a podido pasar esto? $or qu una roca sale rodando y cae %ustamente en la abertura? -o entiendo nada, quiero

salir de aqu: $aul se quit, a ?alf de encima y mir, a su alrededor# 75e esta sala salen dos corredores 7di%o7# Uno lle"a a la cripta> el se&undo, el de atrs a la i*quierda, toda"a no lo +emos e(plorado# o +aremos a+ora# Si no conduce a nin&<n sitio, nos queda toda"a la otra sala, la de la cripta# Estoy se&uro que de all tambin salen corredores 7sonri, con impotencia# 'astian le de"ol"i, la sonrisa mientras su fantasa le desbordaba con todo tipo de "isiones terrorficas# =uesos plidos que flotaban por encima del %ub,n de piel de $aul, una cala"era reluciente: Un mont,n de cad"eres +ambrientos, "estidos con anti&uos atuendos, que al&uien encontrara a)os despus# 9 nunca# 75e acuerdo 7$aul se)al, a ?alf y a -at+an7# Ustedes acompa)arn a Arno con los dems# All Alma cuidar de l, +ay ms le)a y el fue&o no ec+a tanto +umo# !ona, toma la antorc+a e indcales el camino# ?alf, cllate de una "e* y de%a de llorar> si no, te pe&o un pu)eta*o# Esa <ltima frase lle&, con la dure*a que 'astian ya +aba descubierto al&unas "eces en $aul, esa dure*a que le pro"ocaba el impulso de darse la "uelta y de%arlo all plantado# Solo que no tienes ad)nde ir, no? as palabras de $aul lo&raron su ob%eti"o> ?alf se call,, +undi, la cabe*a y se limpi, los mocos con la man&a# 7.< y yo e(ploraremos el corredor 7inform, $aul una "e* que los otros se marc+aron con Arno# os o%os de 'astian eran incapaces de "er nin&<n corredor# Como muc+o, en el lu&ar que se)alaba $aul "islumbraba una sombra ne&ra con un fondo &ris oscuro# 7-ecesitamos lu* 7ad"irti,# 7S, pero tenemos que racionar las antorc+as# .en&o doce en total, dos ya estn en uso# $ara e"itar emplear otra, amontonaron fronda y ramas en la bifurcaci,n de la &alera y las encendieron con una rama de las que arda en el fue&o# 7Se "e bien# 'astian recobr, la esperan*a, realmente +aba otro corredor y pareca intacto# Se&ua recto por espacio de al&unos pasos, torca a la derec+a: y se acababa# .ierra, piedras y sillares +aban le"antado un muro que impeda el paso# Una pared eri&ida por las fuer*as de la naturale*a# .oneladas de escombros y tierra como en el derrumbe de una mina#

7D5%ame "er si arriba +ay al&una brec+a8 7las palabras de 'astian salieron con un pitido a&udo de su &ar&anta# 5n paso, 5na brec-a, !lgo, por fa%or# $aul le puso las manos en forma de estribo y 'astian se subi, con la antorc+a# .rat, de escarbar un poco, pero lo mismo le +abra costado a&u%erear una monta)a con las manos# 7DGmposible8 7eno%ado, pe&, un pu)eta*o a la tierra apelotonada# Se desprendieron arena y al&unas piedrecillas, que cayeron sobre $aul# 'astian salt, al suelo de nue"o7# -in&una posibilidad 7eso si&nificaba: no# No debo pensar en ello, No estamos enterrados %i%os, 1iene que -aber un camino, saldremos de aqu, nosotros: Se dio cuenta de que sus piernas cedan cuando ya estaba casi sentado en el suelo# !ir, a $aul# 7Qu +acemos a+ora? 7-os quedan unas cuantas alternati"as 7son, como si ni l mismo se lo creyera7# ?e&resemos primero con los otros# Eso +icieron, los recibieron con un arsenal de pre&untas y relataron lo sucedido con "o* entrecortada# 7Qu dicen? a salida est realmente cerrada? 7Ceor& se +aba le"antado de un salto y se enfrent, a $aul "oceando7# $uedo entender lo de la cuerda, pero una roca en el a&u%ero? C,mo +a lle&ado +asta all? DEstas cosas no pasan8 7Contr,late, &ritar no sir"e de nada 7replic, $aul con determinaci,n# 7D.< qu sabes8 DGmbcil8 D-os di%iste que ba%ramos8 7 o s 7el rostro de $aul se estremeci,, pero se&uramente era el refle%o de la lu* oscilante7# @amos a +acer lo si&uiente/ nos di"idiremos en tres &rupos# Uno se queda aqu, los +eridos y los que se ocupan de ellos# El se&undo se&uir por el corredor que comien*a tras la cripta# !e ima&ino que ese era el camino por el que anti&uamente traan a los muertos para sepultarlos# Es muy probable, por tanto, que condu*ca arriba# El tercer &rupo e(plorar el <ltimo corredor# Ese que ba%a por a+, a la i*quierda, lo "en? .odos asintieron# -adie le lle", la contraria, ni siquiera Ceor&# Se pusieron en marc+a sin intercambiar muc+as palabras, cada &rupo con una antorc+a# 'astian e Gris se unieron a $aul, que quera e(aminar el camino tras la cripta# 7-os deseo muc+a suerte 7murmur, 5oro cuando pasaron a su lado# -o lle&aron muy le%os# Unos "einte metros, lue&o el paso estaba cerrado# Se "islumbraba el pelda)o de una escalera, pero el resto +aba desaparecido entre el alu"i,n de tierra que debi, producirse lar&o tiempo atrs# -ada indicaba que all +ubiera una salida#

1oneladas de tierra, sobre nosotros, a nuestro alrededor, 5na tumba, como dijo oro# a sensaci,n de que las masas de tierra y piedras que +aba en torno a l lo compriman, de%, a 'astian sin aire# Aire: una buena idea# Si tenan mala suerte, en al&<n momento se les acabara, y todo lo dems, desde lue&o# El a&ua, sobre todo# 5e pronto, no poda quitarse de encima la palabra que se +aba pro+ibido pensar# !uerte# Esta "e* la ma# 'usc, en el rostro de $aul un atisbo de esperan*a, pero era como de piedra, se "ea que cada +lito de aire le costaba un &ran esfuer*o# E(aminaba la consistencia del derrumbe, trataba de arrancar bloques sueltos# .ras ellos se +allaba Carina, con las dos manos en la boca, como si se impidiera &ritar a s misma# 7Binal de trayecto 7di%o $aul con "o* ronca7# -o s qu ms +acer# Si los dems no encuentran nada, entonces: no ten&o ni la ms remota idea de qu podemos +acer# 7'usquemos si +ay al&<n a&u%ero que podamos a&randar# Un punto dbil# Al&o 7 Gris tanteaba por si daba con al&una rocas suelta en el alud de tierra, tocaba al&unas de las piedras# Cay, tierra sobre ella# 7D-o, para8 7'astian se estaba ima&inando que toda la estructura se derrumbaba sobre ellos y los enterraba para toda la eternidad# .ir, del bra*o de ella7# $or aqu no podemos continuar# ?e&resemos# Ella lo mir,, con los o%os ms &randes que nunca# 7?e&resar ad,nde? -o podemos renunciar tan pronto, tenemos que esfor*arnos ms, y encontraremos la manera de salir# Carina asinti,# 7;o tambin lo creo# A lo me%or los otros tu"ieron me%or suerte# @oy a "er# Gris le quit, a $aul la antorc+a de la mano, ilumin, +acia arriba, all donde la tierra que +aba entrado tocaba el tec+o del t<nel# 7-i una &rieta diminuta 7murmur,# Un &rito de ira# $aul se abalan*, con el pu)o cerrado sobre la pared, se tir, contra el derrumbe de tierra como si pudiera empu%arlo +acia delante# 7D5etente8 7&rit, 'astian7# Con eso no arre&las nada# 7Es culpa ma 7%ade, el otro7# Si morimos aqu, ser por culpa ma# Quisiera: 7se escurri, sin fuer*as +asta el suelo, +undi, la cabe*a y ocult, la cara entre las manos7 quisiera: que no +ubiramos "enido nunca# $ero: lo +aba or&ani*ado todo tan bien#

.odo estaba planeado# 7-o es tu culpa 7'astian puso un mano sobre el +ombro de $aul y l lo mir, con un sonrisa# 75e quin si no?

Les resultaba difcil contar a los dems lo que +aban encontrado# 7Un camino sin salida, no s c,mo podramos colarnos por a+ 7di%o $aul7# -o tenemos ni +erramientas# a esperan*a de todos estaba puesta en el &rupo que e(ploraba el se&undo corredor# -o +aba "uelto nin&uno de ellos# 7Una buena se)al 7di%o Gris con falsa ale&ra# En cuanto acab, de +ablar, oyeron pasos y "ieron el refle%o de la antorc+a que sala del t<nel# Ceor& apareci, primero, tras l -at+an, !ona y Carina# 'astian pudo leer en las e(presiones de sus rostros aun antes de que di%eran una sola palabra# 7.ambin un derrumbe de tierra? 7pre&unt,# 7-o# El corredor est bien, pero no lle"a a nin&<n sitio# Acaba en una cmara, +ay cinc+os de barriles y cosas as# $robablemente era una despensa, lo malo es que los ""eres deben de +aberse pasado ya +ace muc+o tiempo 7Ceor& se rio con malicia7# 'ueno, $aul? ; a+ora? Al lado del fue&o, Alma empe*, a llorar, alto y con desesperaci,n# !ona se acerc, a ella y la abra*,# 7A+ora 7di%o $aul7 tenemos que procurar que con lo poco que tenemos sal&amos adelante el mayor tiempo posible# Apa&uen las antorc+as de inmediato, encenderemos una solo cuando al&uien ten&a que atra"esar los corredores# a cmara que acaban de descubrir la usaremos de ser"icio# 5eberamos reunir toda la le)a que encontremos# !ientras ten&amos fue&o, tendremos lu*# Cunta a&ua nos queda? DA&ua8 'astian no +aba pensado muc+o en eso# Si se les acababa el a&ua: Sopes, la cantimplora que col&aba de su cinto# Estara a la mitad, como muc+o# a noc+e pasada caa la llu"ia a tra"s de la +endidura# I$ero la noc+e pasada +ubiramos podido trepar y salirJ, di%o su "ocecilla interior rindose# 7'eban lo menos posible 7si&ui, $aul7# -o sabemos cundo recibiremos ayuda# .raten de racionarla# a pre&unta no era cundo sino si la recibiran# 'astian mir, a los otros, que +aban interpretado lo mismo# 7 as cosas se nos +an puesto feas, no? 7pre&unt, $iedrecita con un sonrisa

ses&ada7# $ienso todo el rato en el tipo que nos tra%o con el %eep# !a)ana por la tarde tiene que re&resar a buscarnos: creen que a"isar a la polica si no aparece nin&uno de nosotros? 7Claro 7la polica era una posibilidad, sobre todo si empleaba perros# <ue bajo tierra no pueden olfatearnos porque estamos @-erm2ticamente en%asadosA y tras tanta llu%ia no quedar'n rastros que -usmear: 'astian se acerc, al fue&o, que arda con fuer*a> necesitaba el calor que desprenda# All estaba Arno, temblando y semiinconsciente# Se arrodill, a su lado# Una "e* ms era como si la Edad !edia lo aco&iera con su fro abra*o# .an solo tres das antes, durante su discurso de bien"enida, $aul +aba dic+o aquello de las fracturas de +uesos que anti&uamente conducan a menudo a la muerte# a &ra"edad de Arno daba fe de aquellas palabras: as cosas se le estaban poniendo francamente mal# Aun suponiendo que +allaran una salida, una brec+a en al&<n lu&ar de arriba: c,mo iban a meter por ella a Arno? ;a no tenan ms cuerdas para i*arlo# -o poda caminar, ni arrastrarse, y ni +ablar de trepar# 'astian trat, de e(aminarle la pierna rota, pero el enfermo &rit, al mnimo contacto# Era e"idente que tena el tobillo amoratado y muy +inc+ado# $robablemente tendra al&<n des&arro en los tendones, o el cartla&o: a +erida de la cabe*a no le +aba "uelto a san&rar, pero la infecci,n iba en aumento# Qu le +aba recomendado la mu%er de las +ierbas medicinales en el mercado medie"al? lantn# 5e inmediato, el recuerdo "ol"i, de nue"o a su cabe*a, aquel da soleado de abril# Sandra, que a+ora estaba desaparecida y de la que no +aban encontrado nada ms que un tro*o de tela rota# I-unca "ol"er a "erlaJ, pens,# IEst tan muerta como @erru&a, como ars, como .ristramJ# Se apart, a un lado, se apoy, en el &rueso y fro muro de piedra, a su espalda la pintura al fresco/ la muerte reco&iendo su cosec+a# Alma ocup, su puesto %unto al fue&o y se acuclill, al lado de Arno# Comen*, a acariciarle una y otra "e* un mec+,n de la frente, con mo"imientos peque)os y rpidos# 7$ronto saldremos de aqu y todo estar bien# ;a lo "ers 7susurraba# No, no lo %er'# 'astian se mordi, los labios# Gba a empe*ar a &ritar de un momento a otro, maldita sea# (ala idea, 5n desperdicio de agua# Gris debi, de darse cuenta, se sent, a su lado y l la rode, con el bra*o#

-o le ayud,, senta el esco*or de las l&rimas en los o%os, apret, los prpados y se pe&, ms a Gris, perciba los latidos de ambos# I.oda"aJ, se di%o y luc+, en "ano contra la desesperaci,n &ris oscura que lo in"ada# -o quera morir# $ero si no ocurra un mila&ro, eso %ustamente era lo que iba a pasar# .ardara un tiempo si intentaban lamer el a&ua de las paredes, pero al final terminaran muriendo de des+idrataci,n# En plena oscuridad porque la le)a que +aba por all les durara como muc+o un da, lue&o ya no tendran fue&o# -i lu*, ni calor# Se abra*, ms a Gris y cerr, los o%os# 7$uedo +ablar un momento conti&o? 7era Ceor&# 'astian le"ant, la mirada y lo "io sentado, con isbet+ en los bra*os, que lloraba en silencio7# -ecesito un conse%o# 7D-o8 7 isbet+ lo a&arr, del bra*o tan fuerte que l se enco&i,7# -o 7repiti, ella, al&o ms tranquila# Ceor& la abra*,, +abl, en "o* ba%a con la c+ica# a palabra Ira*onableJ fue todo lo que 'astian pudo entender# isbet+ mo"a la cabe*a sin de%ar de llorar# A+ora Alma se puso a &ritar, ms alto# I.odos nosotrosJ, pens, 'astian# I.odos debemos +acernos a la idea de que probablemente esto se acaba# ; que ser lar&o y terribleJ# a <nica que pareca no estar afectada era 5oro, que en ese instante se estaba estirando como una &ata cansada# =asta entonces +aba estado apoyada en el sarc,fa&o, pero a+ora se le"ant, y fue +acia la cala"era que todos tomaban por la cabe*a de .ristram# Se arrodill, y puso una mano sobre el crneo# 7$erdonadnos 7murmur,7# S que os incomodamos en "uestro reposo, que +emos pisado la tierra que maldi%isteis y tenemos que pa&arlo# $ero somos inocentes# D; estamos desesperados8 Si nos de%is marc+ar, os prometemos enterrar "uestros +uesos en tierra bendita para que "uestro espritu encuentre la pa* 7inclin, la cabe*a en un &esto de sumisi,n y permaneci, as, en actitud e(pectante# $as, e(actamente lo que 'astian tema# -ada# @ol"i, la cabe*a# !ientras, $aul y Carina, -at+an y !ona optaron por +acer una nue"a ronda de reconocimiento# .omaron una de las antorc+as que ya +aban utili*ado, adems de todo los recipientes "acos de los que disponan# 7=ay al&unos c+arcos# Gntentaremos reco&erlos &ota a &ota 7se marc+aron y la cripta se qued, tranquila, si se ob"iaban las mon,tonas salmodias de 5oro# 2jala si le -ace bien# 'astian se pas, la len&ua por los labios resecos# uc+aba

contra la sed que se iba apoderando pro&resi"amente de l# =aba bebido por <ltima "e* poco despus de ba%ar por la +endidura# 5esde entonces, no ms# .rat, de reunir sali"a en la boca y tra&ar, pero no le sir"i, de nada# Como antes, "ol"i, a sentir que le costaba respirar# Claustrofobia# Era como si todo el mundo &ra"itara sobre aquel s,tano, y presionara los muros ms y ms para acabar enterrndolos a todos antes o despus# o que +aban tomado como un refu&io era en realidad una trampa# I-ada de casualidadesJ, martilleaba en su cerebro# IEams# Al&o nos +a atrado, encerrado, por lo que sea, nos mantiene atrapadosJ# 0a maldici)n# 'astian se +abra dado muy a &usto cabe*a*os contra el muro para apartar aquel pensamiento de su mente# .ena que e"itar que los ner"ios se apoderaran de l, mantenerse en calma# Si encontraban una salida sera por medio de la ra*,n y el pensamiento l,&ico# .rat, de re+acerse, respir, +ondo y mir, a su alrededor# -o muy le%os de l estaban Ceor& y isbet+, toda"a abra*ados# Al la acariciaba, le daba a&ua de su cantimplora# 7.e quiero tanto, n&el mo 7murmur,# 7-o debimos "enir aqu# 5oro nos pre"ino, por qu no la escuc+amos? 7 isbet+ ocult, el rostro en el pec+o de l y a Ceor& le cayeron unas l&rimas# 7$or lo menos 7di%o con la "o* tomada7 nos iremos %untos# -os mantendremos unidos, s? =asta que todo acabe# .< eres lo ms +ermoso que +e "isto en mi "ida, y sers tambin lo <ltimo que "ea# 'astian apart, la "ista# Aquello no iba con l# $oco a poco lo fue "enciendo el cansancio, bien"enido fuera# Se tumb, en el suelo y sinti, que su conciencia iba apa&ndose# 5ormir un poco# ; lue&o: beber# Solo un sorbo, pero sera mara"illoso#

Cuando abri, los o%os, $aul +aba re&resado# Estaba alimentando el fue&o, daba la impresi,n de +allarse absolutamente perdido# 7Qu bien que +ayas descansado 7di%o al darse cuenta de que estaba despierto7# -ecesitamos refuer*os# 7=as encontrado al&o? 7susurr,, porque los dems dorman o por lo menos lo intentaban# Gris estaba tumbada a su lado, con la cabe*a sobre la bolsa del arpa# ?oderic0 roncaba mientras sus patas no de%aban de estremecerse# Alma tena el e(tremo de la correa enrollado a la mu)eca# 7-o# El a&u%ero deba ser la <nica entrada# =emos re"isado todas las paredes# -o +ay ni una fisura que lle"e al e(terior# -i una mnima claridad que "en&a de arriba, nin&una corriente de aire# $ero tenemos suerte en la des&racia/ la roca que tapa la +endidura no cierra del todo: pasa aire por ella, as que no nos a+o&aremos# Sal"o eso: todo cerrado 7adelant, la mandbula7# =emos podido reco&er al&o de a&ua# !e*clada con tierra, pero lquida# Quieres? 'astian la tom, a&radecido, bebi, tres sorbos, saba amar&a y fan&osa, a pesar de ello tu"o que +acer esfuer*os para no "aciar la cantimplora# 7Cracias# 75e nada# as llamas del fue&o se +icieron ms altas# $aul sac, una de las ramas ms &ruesas y la apa&, con un pu)ado de tierra# 7-o +emos encontrado muc+a le)a 7e(plic, al "er la mirada interro&ati"a de 'astian# 7; cunta a&ua? 75os c+arcos# En un sitio re*uma al&o de la pared# Es ridculo, pero +emos puesto deba%o el yelmo de ?alf para reco&erla 7con la rama carboni*ada pint, lneas en el suelo 7# 5ime 7mir, con atenci,n los dibu%os7# Cunto tarda? El proceso de des+idrataci,n? 75epende 7esas palabras tan solo ya despertaron en 'astian una sed desenfrenada 7# 5e tres a cinco das# 5ependiendo del calor que +a&a, de lo que se sude# 7E+: Sabes tambin lo que se siente? 7al&o se mo"i, detrs de $aul, en la oscuridad, uno de los que dorman#

75eseas saberlo de "erdad? 7S# !e &usta preparar las cosas con antelaci,n# 'astian respir, +ondo# 7$rimero dolor de cabe*a, palpitaciones, mareo# Cuando lle"as perdido un die* por ciento de lquido corporal, empie*as a tener dificultades para +ablar y apenas puedes caminar# ue&o, "ienen los calambres y la inconsciencia# 5espus, todo pasa muy rpido# $aul asinti, con la cabe*a# 7Cracias# Al&uien &imi, en la penumbra# 7;o ya ten&o dolor de cabe*a 7?alf7# 5enme ms a&ua, no quiero ser el primero que se muera# 7-o es tan rpido 7lo tranquili*, 'astian, maldicindose por no cerrar la boca a tiempo7# .rata de dormir# Eso es bueno para el dolor de cabe*a# .ambin l "ol"i, a tumbarse# Qu +ora deba ser? Sin lu* se perda toda referencia temporal# Era de da? 5e noc+e? $or la tarde toda"a? Cerr, los o%os# Se acabaron las luces# 7: nadie "endr a buscarnos 7unas palabras susurradas le arrancaron de su confortable estado de aletar&amiento# 7D-adie sabe d,nde estamos8 7$ero Dal&uien nos ec+ar de menos si no re&resamos8 7-at+an, ese era -at+an# ?isa burlona# Ceor&# 7S, pero puedes apostar lo que sea a que aqu es en el <ltimo sitio que buscarn# -adie +ace un a&u%ero en el suelo para buscar a unos desaparecidos# ; cierra la boca, que "as a despertar a isbet+# A 'astian se le +aba dormido el bra*o derec+o, abri, y cerr, los dedos +asta que se le pas, el +ormi&ueo# .enan que +acer al&o> si no, acabaran de"orndose unos a otros por un tra&o de a&ua# $or lo menos, 5oro ya +aba encontrado una ocupaci,n, estaba otra "e* recitando %aculatorias ante la cala"era# .umbada boca aba%o, tena una me%illa apoyada en el crneo, como si fuera su almo+ada#

7-o "as a de%arnos marc+ar, lo saba 7murmur,7# -o estamos a tu altura# $ero, a pesar de ello, te rue&o que seas bondadoso# !s de lo que lo fueron conti&o# .ristram# $or fa"or# Solo faltaba eso# .ena que de%arlo antes de que los dems se pusieran +istricos# Si se&ua as, todos terminaran de los ner"ios aun antes de que se acabara el a&ua# 'astian se le"ant, con precauci,n para no despertar a Gris y entr, en la cripta, all se arrodill, %unto a 5oro# El dbil refle%o del fue&o otor&aba un brillo solemne a la cara de la c+ica, tena el aspecto de una sacerdotisa que estu"iera celebrando una ceremonia secreta# 7@en 7di%o y la tom, de los +ombros7# Sintate al fue&o con nosotros# $or fa"or# Ella apart, las manos del %o"en# 7!rc+ate 7lo rec+a*,7# .< no comprendes lo que estoy +aciendo# 7-o# Claro que no 7l trat, de +allar las palabras precisas7# Solo s que intentas ayudarnos, eso es muy amable de tu parte# $ero no quiero que te resfres# @en al fue&o, s? Ella se rio# 7A+ora mismo un resfriado sera la menor de nuestras preocupaciones, no te parece? 'ueno# $ues que si&uiera con"ersando con la cala"era, ella podra soportarlo# 7.rata de no +ablar muy alto 7le pidi,, se puso en pie y dio unos pasos a un lado para no pisar nin&<n +ueso# ?ode, con cautela el se&undo de los sarc,fa&os# a lu* del fue&o no lle&aba +asta all, pero 'astian fue capa* de distin&uir una "e* ms al +ombre con el +ac+a en la cabe*a# Apart, la mirada y puso el pie sobre al&o que cedi, con un cru%ido# Sofocando un &rito, salt, a un lado> se +abra dado de bofetadas por su falta de contenci,n# 5e inmediato, "arios de los durmientes se incorporaron asustados# 7 o siento, no pasa nada 7di%o a&ac+ndose# -o, &racias a 5ios, no se trataba de nin&<n +ueso# Al&o similar a la madera# o tom, en la mano# Cualquier cosa que prendiera era "aliosa# 5e nue"o un tro*o de corte*a li&eramente cur"a, casi cuadrada# En la penumbra reconoci, la silueta +abitual/ el +alc,n ro%o# Su cora*,n comen*, a latir ms deprisa# os mensa%es con el +alc,n nunca si&nificaban nada bueno, pero tal "e* ese fuera diferente, tal "e* les proporcionara una pista# 5,nde +allar a&ua# 9 una salida# !ir, entorno a l: 5oro no se +aba dado cuenta de su +alla*&o# !e%or# $ero all estaba demasiado oscuro para leer# Se acerc, a la lu*, despacio y con precauci,n# S, el +alc,n y, deba%o, ms frases, con una cali&rafa anti&ua, difuminada#

6s llam2 y est'is aqu para %engarme por fin# Frente a m, dos -ermanos/ un -eredero y un bastardo# Solo de los dos quedarse debe, quien el nombre de su padre lle%e# +ompartir' mi tumba y mi dolor -asta que llegue su 8ltimo estertor# No saldr2is %i%os de mi reino si no cumpls mi ansiado sue9o# <ue por -erida de arma muera o que agonice bajo las piedras# 0uego podr2is por fin partir, %er el sol, respirar, %i%ir# 'astian ley, el te(to dos "eces y escondi, rpidamente la corte*a en su man&a# 6s llam2 y est'is aqu# @aya estupide*# -adie los +aba llamado, pero estaban all, eso no se poda ne&ar# Apret, los labios para no rerse# .ranquilidad# ?espirar +ondo# Sac, la corte*a otra "e*# 5e qu +ablaba? 5e una "ctima, de un sacrificio# .ristram e(i&a que mataran a al&uien# "enial, !-ora empie3as t8 tambi2n con esa locura de 1ristram # $ero el mensa%e estaba all, eso era incuestionable# Sacudi, la cabe*a, pero eso no le +i*o "er las cosas ms claras# o <nico claro era que tena que ocultarle aquellos "ersos a 5oro# Estaba empe)ada en que .ristram tena que +ablarle y se tirara sobre aquel mensa%e como un nufra&o sobre una tabla de madera# $ero a Gris s quera ense)rselo# $re&untarle si no reconoca la letra de Simon#

Esper, +asta estar se&uro de que nadie lo obser"aba# ue&o la llam, a &estos, la apart, del &rupo y la lle", +asta un rinc,n donde toda"a +aba lu* suficiente para poder leer# a tom, por el bra*o, simulando buscar un momento de intimidad con ella, y se sac, la corte*a de la man&a# 79tro poema 7susurr,7# !ralo# .e parece que puede ser de Simon? Ella ley, deprisa y con la frente arru&ada# 7-o 7respondi,7# ; los anteriores tampoco# Si el mensa%e fuera de l, pondra e(clusi"amente/ I?,mpete el crneoJ# -o se andara con rimas# Sera conciso y brutal# 7$ero entonces no entien: 7Qu tienen a+? 7Ceor& se +aba le"antado despacio y caminado +asta ellos tan silenciosamente que no lo oyeron# 7-ada# .odo est bien# 7-o soy un idiota 7alar&, la mano7# !ustramelo# 'astian e Gris intercambiaron una mirada rpida# Era e"idente que Ceor& trataba de descar&ar su tensi,n contra al&uien# 7-o es nada# Cosas nuestras# 7S, claro# 5melo 7Ceor& le arranc, la corte*a de la mano antes de que 'astian pudiera reaccionar, lo +i*o con tanta fuer*a que estu"o a punto de romperla en dos# a ley, mo"iendo los labios# 7Suena: suena a una soluci,n# D; no queras ense)rnoslo8 7en el rostro de Ceor& +aba eno%o y ali"io al mismo tiempo7# DE+, escuc+en todos8 7DCeor&, d%alo8 7Gris tir, de su man&a7# Son tonteras 7le di%o con palabras apenas audibles7# Crees de "erdad que el esqueleto de la cripta +a tomado el lpi* y se +a puesto a escribirnos poemitas? 9 su espritu? .e puedes ima&inar la que se armar si 5oro se entera de esta basura? Entretanto, ya estaban todos despiertos# 7Qu ocurre? 7pre&unt, Alma con "o* de sue)o# 7-ada 7Ceor& se sacudi, de encima a Gris7# Esto es todo lo que tenemos +asta el momento 7le di%o bruscamente antes de "ol"erse +acia los otros7# 'ueno, escuc+en# 'astian encontr, otro mensa%e, yo no lo entiendo pero a lo me%or es una adi"inan*a y

podemos solucionarla %untos 7carraspe, y empe*, a leer en "o* alta# 'astian obser", c,mo todos estaban atentos a los labios de Ceor& y no le pas, por alto que isbet+ empe*ara a temblar a medio te(to, con los bra*os muy pe&ados al cuerpo, buscando la mirada de $aul# $ero este se "ol"i, a un lado# ?alf y -at+an se miraban llenos de esperan*a, !ona estrec+aba los o%os en apenas dos rendi%as y Carina asenta como sabiendo de qu iba la cosa mientras $iedrecita se mostraba absolutamente perple%o# Una "e* que Ceor& ley, el <ltimo "erso, por espacio de unos se&undos rein, el silencio en la b,"eda# 5espus, la "o* de ?alf, estridente y ner"iosa, rompi, la quietud# 7Eso si&nifica que +ay una soluci,n, no? $odremos salir de aqu# -o moriremos si: 7-o +as atendido, bobo? 7lo interrumpi, !ona7# =abla de unos +ermanos y de la estupide* esa de la leyenda del bastardo y el +eredero# Quin sabe cuntos si&los +ace que esos mensa%es andan por aqu# -o tiene nada que "er con nosotros# -o nos sir"e para nada# a sonrisa desapareci, del rostro de ?alf# 7$ero: dice claramente que se puede salir de aqu# $odremos partir y "er el sol# DCeor& acaba de leerlo8 7-o, no lo +a +ec+o 7di%o !ona7# Eso "aldra si cumpliramos el sue)o de al&uien con respecto a no s sabe qu +ermano que aqu no e(iste# IBrente a m, dos +ermanos/ un +eredero y un bastardoJ# !e parece una idea absurda# C,mo funciona? -os car&amos a al&uien y al momento se abre una puerta secreta al e(terior? .onteras 7 fi%, la mirada en cada uno de ellos, con tal "iolencia que nadie replic,7# Adems/ +ay +ermanos aqu? ;o no "eo nin&uno# $ues eso# isbet+ comen*, a sollo*ar# .ena la cara oculta entre las manos y lloraba con tanto mpetu que todo su cuerpo se estremeca# Ceor&, consternado por su reacci,n, corri, +acia ella y la su%et,# 7Qu te pasa? Encontraremos una salida, ya lo "ers# A&uanta un poco ms, cari)o# Eres muy "aliente, Dlo ests siendo todo el tiempo8 Ella se liber, de sus bra*os, lo empu%, a un lado# @arios mec+ones de pelo se +aban pe&ado a su rostro mo%ado por las l&rimas, +aba pnico en sus o%os, pero se&ua siendo muy +ermosa# Como una diosa del destino# 7$or qu no lo dices? 7&rit,7# .ienes que ser sincero con nosotros, oyes? D5ilo8 D;a8

7Qu ten&o que decir? 7pre&unt, Ceor&, tratando de su%etarla de nue"o, pero ella "ol"i, a empu%arlo# 7D.<, no8 DAl8 7se)alaba con el dedo a $aul, que estaba en la penumbra, retirado del &rupo# 7Qu? 7Ceor& acarici, su espalda7# Qu tiene que decirnos $aul? 7-ada 7la "o* de $aul estaba serena, pero +aba al&o peli&roso en ella7# -o s de qu +ablas, isbet+# 7D o sabes perfectamente8 Sandra me lo cont, todo poco antes de desaparecer# e promet no decirlo a nadie, pero Da+ora es importante8 5ilo, Dsi no, lo +ar yo8 7.e pre"en&o 7$aul re&res, a la lu*, su e(presi,n mostraba la misma dure*a que las rocas de alrededor, sus manos se +aban cerrado en sendos pu)os# Ceor& salt, de inmediato# 7 a ests amena*ando? En serio? 7-o tiene por qu meter la nari* en los asuntos de otros# 7; si lo +ace? 7Ceor& se puso muy derec+o, a pesar de ello $aul le sobrepasaba media cabe*a# 7Si lo +ace, puede salir trasquilada# Ceor& se abalan*, sobre l, con la cabe*a +undida como un toro furioso# e pe&, un pu)eta*o en el pec+o> el se&undo, que iba diri&ido a la barbilla, dio en el "aco porque $aul se separ, a un lado, a&arr, el bra*o de Ceor&, lo retorci, +asta que el otro &rit,, y lue&o lo solt, y lo tir, al suelo# 7Sera me%or que no "ol"ieras a +acerlo 7di%o# ?espiraba al&o ms deprisa> por lo dems, no se le notaba nada7# .enemos que estar %untos, comprendes? o comprenden todos? Suceda lo que suceda, tenemos que estar %untos# 7D; lo dices t< precisamente8 D.< que eres el que nos ocultas al&o8 5ilo de una "e*, nos lo debes# 7-o 7$aul daba muestras de total entere*a# Enca%, la mirada llena de odio de Ceor& sin cambiar la e(presi,n de la cara y obser", a isbet+, que rode, el fue&o deprisa y se arrodill, %unto a Ceor& para comprobar si tena al&una lesi,n en el +ombro# @ol"a a tener l&rimas en los o%os# 7S, $aul 7di%o# Su "o* se estremeci, al pronunciar su nombre, pero se re+i*o7#

=ace muc+o que esto no es un %ue&o# .res de nosotros +an desaparecido, y si eres sincero conti&o mismo, pensars lo mismo que yo# Que estn muertos# ; pronto lo estaremos nosotros tambin# -os debes la "erdad y lo sabes perfectamente# 7Cllate, isbet+# 75selo a ellos# Si no, lo +ar yo o tambin "as a pe&arme? $aul ba%, la mirada# 7 a pre&unta es otra muy distinta# Si yo lo di&o, qu +arn ustedes? Qu +ars t<, isbet+? 5e qu seras capa*, e+? a c+ica abri, la boca para dar una respuesta, pero se "ol"i, y se puso a llorar# 'astian pas, la "ista de isbet+ a $aul, lue&o de nue"o a isbet+# Aquella con"ersaci,n era como un partido de pin&Vpon& con palabras, solo que no poda "er la pelota por muc+o que se esfor*ara# $ero en el fondo estaba de parte de isbet+: si +aba al&o que $aul saba y que podra ayudarlos, quera orlo# 7Qui* 7di%o carraspeando7, qui* sera me%or que nos lo di%eras, $aul# 5e la boca de $aul sali, un sonido indefinido, una me*cla entre &rito y carca%ada# Se acurruc, en el suelo y escondi, la cara entre los bra*os# os otros intercambiaron miradas perple%as# Con lo que no contaban era con que $aul se "iniera aba%o# 7; lo dices t< precisamente 7susurr,# 7D5e%a de una maldita "e* los secretitos8 7&rit, Alma s<bitamente, tanto que ?oderic0 pe&, un salto y se puso a ladrar# a sala se llen, de ruido7# Arno est aqu tirado y se encuentra peor a cada minuto que pasa, ser el primero en morir y lue&o iremos todos detrs, uno tras otro# Si +ay al&o que puede sacarnos de aqu, dilo, maldici,n, y Dde%en de pelear8 Se mordi, el labio inferior como si ella misma estu"iera sorprendida de su estallido, pero ?oderic0 si&ui, ladrando, respondiendo a su propio eco, y mientras todos sal"o el perro &uardaban silencio, la mirada de 'astian se encontr, con la de isbet+ y "io en ella al&o nue"o por completo# 5ure*a# Ella se "ol"i, ense&uida y 'astian apret, la mano de Gris# -o crea en los presentimientos, pero sinti, que al&o iba a su encuentro, como una ola que se lo lle"ara consi&o cuando lo alcan*ara# Como a una orden inaudible, ?oderic0 enmudeci,#

7El mismo 'astian +a dic+o que quera orlo 7murmur, silencio7# !e ale&ro# fa:

isbet+ en medio del

7$ero Dno tiene ni idea de lo que dice8 7&rit, $aul7# .e pido que lo de%es# $or 7Son +ermanos 7 isbet+ apart, la "ista de $aul y la pos, en 'astian7# 'astian y $aul son +ermanos# 5urante un momento 'astian estu"o con"encido de que +aba entendido mal las palabras de isbet+, se&uro que +aba dic+o al&o diferente a lo que l +aba odo# =ermanos# Se rio# 7D-osotros no somos +ermanos8 7di%o# Ella no respondi,, si&ui, mirando a $aul, que estaba apoyado en el muro %unto a la cripta con la cabe*a +undida# os dems empe*aron a cuc+ic+ear# ?alf y -at+an tenan las cabe*as pe&adas# Alma fi%aba la "ista en 'astian y +asta $iedrecita lo obser"aba con o%os interro&antes# 7En serio creen esa tontera? 7di%o 'astian7# D@i a $aul por primera "e* +ace unas semanas8 -o lo cono*co de nada, no me%or que a nin&uno de ustedes# @amos, $aul, dselos# -in&una respuesta# El rostro de $aul estaba en la penumbra# 'astian busc, ayuda en la mirada de Gris, pero ella sacudi, la cabe*a con &esto de perple%idad# !ir, a isbet+ a los o%os# 75e acuerdo, entiendo# Entonces, $aul es mi +ermano y yo no s nada del asunto# 5e d,nde demonios +as sacado esa +istoria? 75e Sandra 7 isbet+ tra&, sali"a7# e tu"e que prometer que no se lo dira a nadie, y me pre&unto una y otra "e* si se&uira aqu de no +abrmelo confesado# $ero lo cierto es que me lo +e &uardado para m, no se lo +e contado ni a Ceor&# ISandraJ, reson, en la cabe*a de 'astian# ISandraJ# $or qu +aba propa&ado ese rumor? 5e d,nde +aba sacado esa estupide*? 7;o no ten&o +ermanos 7repiti, 'astian con terquedad# Son, como si quisiera defenderse# -adie deca nada y aquel silencio le pesaba como una losa# .odo aquello era

ridculo# $or qu no deca $aul al&o de una "e*? Gba a obli&arlo cuando lo asalt, un recuerdo con tanta fuer*a como un pu)eta*o en el est,ma&o# $aul, de noc+e, durante la &uardia en plena oscuridad# Si es por m, muc-o m's que amigos# 'astian se +aba ima&inado que era un intento de acercamiento# $udiera ser que: No# 7Si Sandra di%o eso de "erdad, probablemente fue una broma 7di%o bruscamente porque no soportaba ya ms aquella espera7# A m, sin embar&o, no me lo mencion, nunca# -i una sola "e*# ; a+ora, en serio, cree al&uno de ustedes que nos parecemos? Es una tontera# A no ser que esto pretenda ser un broma, no entiendo nada# $aul le"ant, la cabe*a y dio la impresi,n de que empleaba todas sus fuer*as para lo&rarlo# 7 o siento muc+o, 'astian 7se le apro(im, un paso y, lue&o, se detu"o, titubeando7# -o tena que ocurrir as# o +aba or&ani*ado de otra manera# ;o:, mierda 7se apart,, apoy, la cabe*a en la pared7# .odo +a salido mal, no s por qu# 'astian solt, la mano de Gris y se acerc, a $aul# o que estaba sucediendo formaba parte de un e(tra)o teatro que no iba con l, aunque la situaci,n del &rupo no tu"iera nada de di"ertida# 7Qu demonios ests diciendo? Buiste t< el que lan*aste ese rumor? $or qu? -o ten&o nada en tu contra, eres un buen tipo, pero eso es todo# -o eres mi +ermano# $or fin, $aul lo mir, de frente, con una me*cla de determinaci,n y lstima en los o%os# 7S# o soy# ;a me ima&inaba que no te iba a &ustar# 'astian tu"o que apoyarse en la pared mientras los pensamientos daban "ueltas en su cabe*a# *st' mintiendo, Solo es una broma pesada# 7Cundo descubriste en ti esos sentimientos fraternos para conmi&o? En el mercado medie"al? 9 en el tren? 7resopl,7# .iene al&o que "er con las profecas de 5oro? 7 o s de siempre# 5esde peque)o# !i madre no me ocult, nada# Su madre# e pareci, que no le entraba aire en los pulmones# A+ estaba, la ola que +aba percibido antes, acababa de alcan*arlo e iba a arrasarlo, si no encontraba pronto al&o

a lo que poder a&arrarse# 7Crees que tenemos el mismo padre# 7S# Senta la cabe*a "aca, no poda +acer otra cosa ms que mirar a $aul# e +aba pasado al&o por alto +asta entonces? =aba parecidos? a altura, qui*# as pesta)as# ; a "eces $aul adoptaba aquel comportamiento autoritario que 'astian tanto odiaba# $orque le recordaba c,mo trataba su padre a las personas# No, de todos modos no puede ser, $somos pr'cticamente de la misma edad& Sinti, que en el centro de su cuerpo +aba al&o que luc+aba por subir, de forma incontrolada, tal "e* una carca%ada, pero tal "e* no# 0a misma edad, +omo si eso fuera un impedimento# 7!uy bien# Eso quiere decir que tu madre tu"o relaci,n con mi: con nuestro padre? $aul asinti,# 7Era enfermera, toda"a muy %o"en, y cuando l empe*, a interesarse por ella no se lo poda ni creer# Una de las m<ltiples enfermeras en la "ida de su odioso padre# 7A%# $ero al final se lo crey, y apareciste t<# Estoy un poco sorprendido de que l no se +ubiera decantado por un aborto# as comisuras de los labios de $aul temblaron# 7!i madre me cont, que l quera, pero ella se ne&,, lo que +i*o que l se enfadara muc+simo# $orque acababa de casarse y su mu%er tambin +aba quedado embara*ada ense&uida: de ti# Era e"idente que aquello que pu&naba por salir de 'astian no era nin&una carca%ada: si +ubiera tenido al&o en el est,ma&o, lo +abra "omitado en el acto> estaba fatal# .ena la boca seca, trat, de tra&ar, unas cuantas "eces# 7; entonces acab, pa&ndole una barbaridad de dinero para que se mantu"iera calladita, no? $ara que nadie lo descubriera y su preciado nombre no se +undiera en el fan&o# $aul sonri,#

7-o del todo 7di%o7# -o reconoci, la paternidad# !i madre le e(i&i, +acerse la prueba: pero sali, ne&ati"a# 7-e&ati"a? Entonces t< no eres: 7Se encar&, de +acerlo un mdico que conoca nuestro padre# o conoca muy bien# $ero eso se descubri, ms tarde 7$aul apret, los labios7# le"o dos a)os in"esti&ando# -o +ay nada ms fcil que intercambiar dos pruebas# !i madre no "io ni un cntimo, pero es que, adems, la amena*, con una demanda por calumnia si no se mantena callada 7tom, aire7# Ella lo +i*o# !antenerse callada# -o era una &ran luc+adora# a triste*a en su cara lo deca todo, pero 'astian pre&unt, de todas formas/ 7*ra? <uiere eso decir que=? 7Est muerta, s# !uri, +ace cinco a)os# Cncer de pulm,n# Antes +i*o lo indecible para que yo quedara respaldado# .rat, innumerables "eces de ponerse en contacto con tu padre, pero l lo ms que +i*o fue &ritarle por telfono# !uc+as "eces col&, sin ms# ; lue&o cambi, los n<meros# 'astian se escurri, por la pared, +asta que se qued, sentado en el suelo# -o poda mirar a $aul a los o%os# @io a su padre, con la cara con&estionada de ira, &ritando por su celular y e(plicndole despus que +aba una acosadora que lle"aba semanas persi&uindolo# ; record, que una "e*, al responder al telfono, una mu%er llorosa le +aba pre&untado por el doctor Steffenber&, pero su padre no estaba en casa# Ella, tratando de dominar la "o*, le pre&unt, su nombre# @.astian, suena bienA, di%o y col&,# Siempre crey, que +aba +ablado con una paciente aturdida y &ra"emente enferma# 5n -ermano# 'astian sacudi, la cabe*a, como si eso fuera a ayudarle a clarificar las cosas# 7$or qu no me contactaste antes? -o me escribiste o llamaste? -o tena ni idea de que e(istas# C,mo iba a saberlo? $aul se alis, el %ub,n, sumido en sus pensamientos# 7Estaba demasiado enfadado 7respondi,7# Cuando mi madre muri,, tena quince a)os y no saba qu +acer con todo mi dolor y mi odio# !e lle"aron con una familia adopti"a y recib ayuda psicol,&ica# $ero no quera saber nada de mi padre, y de ti tampoco# o que no era difcil de entender, pens, 'astian# 5e la "er&Ten*a que senta tena la sensaci,n de que la tierra iba a acabar tra&ndoselo# 7A+ora "eo las cosas de otra manera 7continu, $aul7# .< no puedes +acer nada y a mi madre tampoco +ubieras podido sal"arla# $or eso pens que sera bueno que nos

conociramos# 7$or qu no me lo contaste todo en el mercado medie"al? *n %e3 de preguntarme el nombre y simular que era la primera %e3 que lo oasB @Suena como si tu%ieras que tener un escudo de familia, que se pudiera pintar en un cuadroA# 7Era por pura precauci,n# Ante mis intentos de acercamiento podras +aber reaccionado i&ual que tu padre# 9 que l te +ubiera preparado por si un da al&uien te ase&uraba que era tu +ermano# Quera pasar tiempo conti&o y tener una oportunidad real de que me creyeras# Al&o neutral 7$aul apeloton, con la bota un montoncito de tierra7# $or eso tram el asunto con Sandra# 'astian necesit, unos se&undos para que se le cayera la "enda de los o%os, pero lue&o se le cay, como si pesara como un ladrillo# 7Quieres decir con eso que fuiste t< quien empu%aste a Sandra a mis bra*os? 7 e ped que: te conociera# Somos ami&os desde +ace muc+o y ella ense&uida estu"o dispuesta a ayudarme# 5i%o que eras simptico y que se&uro que nos lle"aramos bien# Entonces tu"e la idea de traerte aqu# $ensaba que as tendramos tiempo para con"ersar y, lue&o, en el momento oportuno te contara toda la +istoria# Unos cuantos das en el bosque, la posibilidad de +acernos ami&os, sabes? Sin intromisiones e(ternas y, sinceramente, sin que t< pudieras salir corriendo si te ne&abas a aceptar la "erdad# $ero comen*aron a pasar cosas y tu"imos que dedicarnos a otras ocupaciones# Un se)uelo# $aul +aba puesto a Sandra de se)uelo# 5e pronto todo tena sentido# Que flirteara con l, pero siempre se ec+ara para atrs cuando las cosas se ponan serias# Que fuera tan importante para ella tenerlo all, pero que perdiera todo inters por l en cuanto lle&aran al bosque# IQu idiota, mira que creerme que estaba enamorado de mJ# 7; lo que +e dic+o, lo di&o en serio/ te encuentro realmente simptico 7la "o* de $aul tena a+ora un tono al&o ms ba%o7# ; creme, me sorprende a m mismo, despus de +aberte en"idiado durante tantos a)os y, de al&<n modo, tambin odiarte# .< tenas la familia que siempre quise# a risa le sali, espontneamente sin que pudiera reprimirla# Se adue), de su cuerpo como el +ipo o los escalofros# -o poda +acer nada# 9y, que rebotaba en las b,"edas, sinti, el bra*o tranquili*ador de Gris que lo rodeaba, y las l&rimas que le caan por las me%illas# Se quedaba sin aire# 5e pronto, la risa se transform, en un ataque de tos y acab, desapareciendo# 'astian se limpi, la nari* con la man&a# 7DBamilia8 7%ade, mientras recuperaba la respiraci,n7# Una familia es lo me%or que me puedes en"idiar:

$aul +aba obser"ado el ataque de 'astian con "erdadero desconcierto# 7Qu quieres decir? 7.u madre no lo consi&ui,# a ma tu"o toda"a menos suerte 7los o%os "idriosos, las manos temblorosas, las palabras incomprensibles que pronunciaba# 'astian se pas, una mano por la frente7# Se est muriendo, solo que ms despacio# $or el rabillo del o%o "io que 5oro sala de la cripta y se sentaba con los dems en torno al fue&o# e +i*o un &esto a 'astian con la cabe*a, in"itndolo a que continuara +ablando# IClaroJ, pens,, Ien cuanto aparece la palabra muerte, 5oro es toda odosJ# $aul se toc, la frente# 7A pesar de todo 7di%o7# .< tenas un padre# !e +abra encantado saber qu se siente# 7$or m puedes quedrtelo 7replic, 'astian, esperando que $aul percibiera lo seriamente que lo deca7# Sal&o &anando si no ten&o que "er ms a ese cabr,n arro&ante y sin sentimientos# -o me puedo ima&inar que lo desees de "erdad# -o, si lo conocieras# $aul se enco&i, de +ombros con una sonrisa# 7Entonces, ol"idmoslo# $or el momento, estoy muy contento de +abrtelo dic+o# =e esperado tanto tiempo# 'astian se apret, los nudillos contra los o%os cerrados# I$aul es mi +ermanoJ, se di%o y trat, de constatar qu sentimientos e(perimentaba# $or encima de todo, desconcierto# $ero no la impresi,n de que le +ubiera mentido# En el rostro de $aul +aba esos peque)os parecidos que solo se descubran cuando se buscaban bien# $ero, no era eso lo que lo +aba con"encido# Se trataba de la ima&en de su padre, que +aba "uelto a sus o%os, mientras $aul le contaba todo el asunto# El test manipulado, los &ritos al telfono, las amena*as, las mentiras: era su estilo# Su firma# A duras penas le fueron "iniendo acontecimientos a la cabe*a# -o +aba aparecido en una ocasi,n al&uien en la puerta y su padre le +aba amena*ado con a"isar a la polica? S, eso sucedi,# 7Esto lo cambia todo 7di%o pensati"o# 7As es 7di%o la "o* de 5oro desde el fue&o7# Es el destino, comprenden? IBrente a m, dos +ermanos/ un +eredero y un bastardoJ#

7Qu? 7pre&unt, 'astian sumido en sus refle(iones# 7Est claro 7su pelo ne&ro col&, de su rostro cuando se inclin, y lo mir, a los o%os7# Son como udolf y .ristram# Uno rico y uno pobre# Uno aceptado y uno rec+a*ado# $or eso quera isbet+ que $aul nos di%era la "erdad, no? Asentimiento dubitati"o# 7=as +ec+o bien# A+ora sabemos d,nde estamos# $or fin podemos decidirnos# 7-o meterse en lo que no les importa, eso es lo que +arn 7aclar, $aul# 'astian estaba tan abrumado por la nue"a situaci,n que tu"o que esfor*arse por recordar de nue"o el poema escrito en la corte*a# Solo entonces se le +i*o la lu* sobre lo que 5oro estaba insinuando, pero eso no le pro"oc, ms que una sonrisa le"e# -o poda decirlo en serio# Gris, que +asta entonces +aba permanecido en silencio a su lado, pas, por delante de l y fue +acia 5oro# 7D5e%a esas estupideces8 Se acabaron las supersticiones, Dentendido8 o <nico que "a a sacarnos adelantes es el sentido com<n# 5eberamos buscar ms le)a, y or&ani*ar un plan# 7ISolo de los dos quedarse debe, quien el nombre de su padre lle"e#J 7replic, 5oro# $aul cerr, los pu)os y dio un paso intimidatorio +acia 5oro# 7DEusto esto es lo que tema8 $ero no +ay ms que +ablar# -adie "a a ponerle a 'astian la mano encima# 7ICompartir mi tumba y mi dolor +asta que lle&ue su <ltimo estertor#J 7si&ui, 5oro impertrrita7# Crees que a m me resulta fcil? $ero la <nica alternati"a es que todos nosotros lo resol"amos aqu aba%o# .ristram no podra decrnoslo ms claro# 7DCllate8 7bram, $aul y las <ltimas dudas de 'astian se "inieron aba%o# Cuando se enfureca, $aul era un retrato de su padre# 7.ra%e a 'astian para conocerlo me%or# $ara recuperar un tro*o de familia# -o "oy a permitir que al&uien le +a&a al&o# o +an entendido? 7Cracias 7susurr, Gris y $iedrecita asinti, tambin para corroborarlo# os dems intercambiaron miradas inse&uras#

7$ero si es nuestra <nica posibilidad? 7pre&unt, Carina7# $erdona, 'astian, no es personal# Solo que: ese te(to se refiere e(actamente a ustedes# as coincidencias son e"identes# ; nosotros estamos aqu prisioneros, como se describe a+# A 'astian le resultaba difcil creer lo que estaba oyendo# 7-o es personal 7repiti,7# 'ueno, qu suerte# !e siento muc+o me%or# os o%os de 5oro mostraban "erdadera solidaridad# 7A "eces, cuando lle&a la +ora de saldar anti&uas cuentas, terminan pa&ando al&unos inocentes 7coment,7# ;, sin embar&o, &racias a ello "uel"e a estabili*arse el equilibrio del uni"erso# 7D; si&ues a+ondando en esa mierda8 7&rit, Gris7# En serio, no lo puedo creer# 'ien, pues pon&amos las cartas boca arriba# Qu es lo que quieres +acer? 5oro des"i, la mirada# 7-o es %usto que +a&as recaer la culpa en m solo porque recono*co los si&nos# 7@amos, Dte +e pre&untado al&o8 Ceor& se puso delante de 5oro# 7Quiere lo que todos nosotros# Salir de aqu sanos y sal"os# 5esde que estamos en este bosque, las cosas no son normales# -o me creo tantas coincidencias# 7-i yo tantas sandeces, pero sin embar&o, De(isten8 7&rit, $iedrecita# Estaba intentando ponerse en pie, pero le cedan las rodillas# I$roblemas circulatoriosJ, pens, 'astian# I!aldita sea# ; tiene que sufrirlos %ustamente uno de los que estn de mi parteJ# 7;o tambin lo siento muc+o 7murmur, 5oro7# $ero e(aminen los +ec+os/ todas las amena*as de la maldici,n se +an cumplido# as tumbas abiertas, los ami&os desaparecidos# os &usanos en la comida# =uesos rotos y lo de la piel que se separa del cuerpo 7pas, la mirada de uno a otro7# $ero, sobre todo, que no podemos salir de aqu# .ristram nos tiene prisioneros, a no ser que le demos lo que quiere# 'astian "io que Alma y ?alf asentan, y tambin -at+an# Su mirada se desli*, +asta isbet+ y Ceor&, iban de la mano, "io la sonrisa en el +ermoso rostro de isbet+ y reconoci, que era de esperan*a# Sinti, fro# 7Entiendo# ; qu planean +acer? Esperen, si lo dice en la corte*a: IQue por +erida de arma muera o que a&onice ba%o las piedrasJ 7mir, alrededor7# .ienen ya las

suficientes piedras preparadas? Era e"idente que se sentan inc,modos# $ero no estaban tan desesperados como antes# Porque a-ora creen que -ay una salida, !unque sea pasar por encima de mi cad'%er# $aul se situ, frente a 'astian con los bra*os cru*ados sobre el pec+o# 7-o tena ni una li&era sospec+a de la falta de escr<pulos que tienen# Si nos mantenemos unidos, lo superaremos tambin# Comprendo que ten&an miedo, pero Dno somos animales8 ?alf sacudi, la cabe*a con fuer*a# 7-o, Dno lo superaremos8 -o, si se&uimos esperando por ms tiempo# A+ora toda"a estamos fuertes si tenemos que trepar un poco y transportar a Arno, pero en unos das todo ser distinto# 7.iene ra*,n, necesitamos pronto una soluci,n 7di%o Ceor&# -o miraba a 'astian, casi nin&uno lo +aca# -in&<n contacto ocular con la "ctima# 'astian sinti, de nue"o que una carca%ada suba a su &ar&anta# $aul dio un paso amena*ante# 7-adie "a a tocar a 'astian# Sal"o que ten&a &anas de que le rompa el cuello# os dems intercambiaron miradas rpidas: de pronto parecan una %aura a punto de salir de ca*a# 7$uedo pre&untar si se +an "uelto todos locos? 7Gris le pe&, a Ceor& tan fuerte en el pec+o, que este casi se cay, sobre el fue&o7# Que 5oro siempre +a tenido ese talento, no es nue"o, pero todos los dems deben comprender que no se pueden tomar en serio esa tonteras de la maldici,n# 7$ero y si e(iste realmente? 7pre&unt, !ona sin le"antar la "ista7# Si no +ay otra salida que la que nos marca .ristram? 7D.ristram no e(iste8 7&rit, Gris7# Si e(isti,, Dlle"a setecientos a)os muerto8 D-o puede escribir "ersitos8 D-o puede &arabatear notitas en corte*as8 ; sin embar&o, por su causa estn pensando seriamente en matar a 'astian? $erdieron el %uicio todos? es +aba tocado la fibra sensible, se "ea en c,mo iban apartando la mirada uno tras otro# Gris a)adi, ense&uida/ 7$orque eso lo tienen claro, no? Que tienen que matarlo? Si quieren +acer lo que ese esqueleto de a+ al lado les e(i&e# Entonces, quin se encar&a? DEl "erdu&o que de un

paso adelante8 -adie respondi,# Solo Ceor& mantu"o la "ista con insolencia y se enco&i, de +ombros# 7Si yo fuera la persona a la que +ace referencia el poema 7di%o 5oro con solemnidad7 me sacrificara "oluntariamente por el &rupo# Alma asinti, con ardor# ?alf, tambin# 7S, se&uro 7la "o* de $aul tena un mati* de desprecio7# Eso es muy fcil de decir cuando no es tu problema# !e dan &anas de "omitar 7+i*o un &esto a 'astian y a Gris para que le acompa)aran a un rinc,n ale%ado del fue&o, pero Gris no fue# Era e"idente el esfuer*o que +aca por dominarse# 7Esc<c+enme 7di%o la c+ica# Sus manos %u&ueteaban ner"iosas con un +ilo que col&aba de su blusa7# Es una absoluta locura +acer responsable a una maldici,n de lo que aqu sucede# ;o pon&o la mano en el fue&o de que +ay una persona detrs 7arranc, el +ilo# Con un &esto ner"ioso se puso un mec+,n de los lar&os detrs de la ore%a y carraspe,7# $ero no solo eso# Estoy completamente con"encida de que s quin es# 5oro cru*, los bra*os sobre el pec+o# 7A+, s# Quin? 7pre&unt,# 7Su nombre es Simon# !e si&ue desde +ace ms de medio a)o# $or lo que parece, me +a encontrado y nos est metiendo miedo 7sus labios se fruncieron dibu%ando una sonrisa falsa7# Es con lo que ms disfruta# 7A+, y se te ocurre precisamente a+ora? !uy prctico# Gris se enco&i, de +ombros# 7-o poda creer que supiera d,nde estaba# -o quera creerlo# $orque me pon&o mala solo de pronunciar su nombre# Cuc+ic+earon con las cabe*as inclinadas# 7 o +as "isto aqu? 7pre&unt, Carina# 7-o# $ero el se&undo te(to que encontramos, IS quin te si&ue, y s de quin escapasJ, se refera a l# Se&uro# Quiere que me sienta "i&ilada, a cada se&undo# Que ten&a miedo# ?alf &ru),, su intenci,n deba de ser que sonara como una carca%ada ir,nica#

7$or qu bamos a creerte? Ese cuento le sal"ara el culo a tu 'astian# Es la primera "e* que te omos +ablar del tal Simon# Eusto cuando a ti te "iene bien 7la mir, de arriba aba%o7# ;, perdona, Gris, pero no eres precisamente el tipo de mu%er por el que se pelean los +ombres# 'astian se qued, sin +abla# D.remendo imbcil8 A "er si dndole un pu)eta*o en los dientes se&ua empleando e(presiones tan di"ertidas: $ero Gris lo detu"o con un I-o# 5a lo mismoJ# ue&o se "ol"i, de nue"o +acia los otros# 7$ues tendr mal &usto# El caso es que es as, como les estoy diciendo# ; 'astian cree +aberlo "isto en el bosque# Simon no pasa desapercibido, su cabello es ms ro%o que el fue&o# G&ual al&uno de ellos se estremeca, miraba +acia arriba, admita que tambin lo +aba "isto# $ero no# .ampoco isbet+ +i*o referencia a los pelos ro%os que encontr, en su da# 7Es de esperarse que 'astian lo di&a 7se burl, ?alf7# En su situaci,n yo tambin lo +ara# .odos mo"ieron la cabe*a afirmati"amente# -o le crean a Gris# Solo 5oro pona cara de estar refle(ionando# 7Ese Simon conoce la leyenda del castillo Bal0enHart+? Gris pens, un instante# 7-o lee muc+o 7respondi,7 y la Edad !edia tampoco es que le interese demasiado# -o, ms bien no 7el tono de su "o* fue muc+o ms ba%o de lo que +ubiera querido 'astian# 7Entonces, por qu la si&ue palabra por palabra? $or qu nos +ace %usto lo que .ristram anunci, en su maldici,n? 7-o lo s# 7Es muy fuerte ese Simon? $odra l solo lle"ar una roca +asta la <nica salida que tiene el s,tano? Una respiraci,n profunda, lue&o Gris sacudi, la cabe*a# 7-o lo s# -o 7confes,# 7$ues tiene que +aberse trado a al&<n ami&o# Qu raro que no los +ayamos "isto#

-i a l ni al otro: 7-o tiene ami&os 7la frase sali, sin nin&una entonaci,n de su boca7# -unca los +a tenido# $ero, de todas maneras, es l 7no +i*o falta que di%era nada ms# 'astian "io en sus e(presiones que +aban descartado la teora de Gris# 7!e temo que tu +istoria es poco con"incente 7di%o 5oro, e(presando el parecer de todos# 7D o que t< di&as8 $ero una maldici,n que +ace que la &ente desapare*ca, se saca &usanos de la nada y descubre tumbas, por no +ablar de la roca en la salida: eso te parece l,&ico, no? 7Gris le pe&, una patada a una piedra del tama)o de una man*ana y esta cru*, la sala en dia&onal# ?oderic0 comen*, a ladrar otra "e*# 75%alos, Gris 7di%o $aul sacndola del &rupo7# -o quieren entenderlo# El tro se apart, de los otros y se sent, no demasiado le%os del corredor que lle"aba a la cripta# All estaba ms oscuro y +aca ms fro, pero podran +ablar con tranquilidad# $iedrecita se acerc, con al&o de dificultad +asta ellos# -in&uno de los dems trat, de se&uirlos# Se apelotonaron alrededor del fue&o# 'astian los "io cuc+ic+ear entre ellos, se fi%, en sus caras desconcertadas a la lu* de las llamas# 7-os &anan en n<mero si les da por atacarnos 7murmur,7# Si se tiran todos sobre nosotros, no tendremos nin&una oportunidad# 7-o lo +arn 7di%o $aul7# .oda"a no# $ero tenemos que estar alerta#

A eso se dedicaron las si&uientes +oras# 'astian senta que los dems lo acec+aban, los "ea cuc+ic+ear# !-ora yo soy su cuerda, su pala, su escalera a la libertad, Solo esperan el momento de utili3arme# .al "e* para incomodarlos ms toda"a, Gris sac, el arpa y comen*, a tocar# Planxty re>, en dos "ariaciones distintas# 1ourdion# 5espus, una meloda que 'astian no conoca, pero sonaba a recuerdo y despedida# 5e pronto, unos ruidos se unieron a la m<sica de Gris, &emidos y ladridos# os primeros pro"enan de Arno> los se&undos, de ?oderic0# El animal tiraba de su correa pro"isional mientras Alma +aca "erdaderos esfuer*os para tranquili*arlo# Sin darle muc+as "ueltas, 'astian se le"ant, y fue a "er a Arno, que deba de +aberse &olpeado la cabe*a en sue)os porque la +erida de su frente estaba san&rando de nue"o# Se arrodill, a su lado y busc, en su ri)onera al&o con lo que poder impro"isar una nue"a "enda# 7D-o lo toques8 Se dio la "uelta, "io c,mo el eno%o enturbiaba la mirada de Alma, por encima de sus mofletes# 7Qu? 7D5%alo en pa*8 DSe encuentra tan mal porque t< le +as puesto tus malditas manos encima8 Arno &imi,# a san&re corri, por su frente, &ote, sobre el suelo# 7Escuc+a 7di%o 'astian# .u"o que armarse de paciencia para no ponerse a &ritar o a+o&ar a aquel perro rabioso7# Solo trato de ayudarlo# Se +a abierto la +erida otra "e*, no lo "es? =ay que limpiarla y ponerle otra "enda# 7$ero Dno t<8 7iba a acabar santi&undose# 'astian cerr, los pu)os +asta cla"arse las u)as en las palmas# 7Solo nos +as trado la des&racia# D5e no ser por ti, no +abramos acabado en este lu&ar y Arno estara sano8 Seguir tranquilo, seguir tranquilo# 75e "erdad crees lo que ests diciendo? Ella no respondi,, trat, de calmar a ?oderic0 y, lue&o, dedic, toda su atenci,n a Arno#

7Est loca 7di%o 'astian con amar&ura al sentarse de nue"o %unto a Gris# manos de ella abandonaron las cuerdas#

as

7-o# -o puede aceptar que le +a&as ms fa"ores# Cuanto ms amable eres, ms difcil les resultar sacrificarte# $ara ellos sera muc+o ms fcil que fueras un dspo: 7D5e"ul"emela ense&uida8 7una palmada, un alboroto7# DEs ma8 7;a no 7?alf le +aba arrancado a !ona la cantimplora de las manos e intentaba abrirla mientras se quitaba a la c+ica de encima, que le daba &olpes y ara)a*os# 7DSi ya te acabaste tu a&ua no es mi problema8 7&rit, ella# 7A+, s? o "eremos 7destap, la botella y le dio un tra&o lar&o# Al momento pe&, un brinco porque !ona le dio un rodilla*o en la entrepierna# 7D$uta asquerosa8 Alma le quit, la cantimplora# 7=a*lo otra "e* y te re"iento el crneo 7lo pre"ino# ?alf se retir, de nue"o %unto al fue&o mientras rea teatralmente y comentaba con "o* ir,nica/ 7DCuidadito con esa muc+ac+ita, que se nos rebela8 Gris asi, el arpa de nue"o y una red de sonidos sua"es, serenos se e(pandi, por el s,tano# 7Una "e* le que los +umanos estbamos a dos comidas de la barbarie 7di%o7# 5os comidas que en nuestro caso no tenemos y estaremos preparados para darnos con los &arrotes en la cabe*a# ; si lo que falta es el a&ua, la cosa ir a<n ms deprisa 7toc, una escala rpida que record, el tintineo de una fuente# $oco a poco la tensi,n del ambiente de%, paso a una especie de quietud pro"ocada por el a&otamiento# as con"ersaciones se e(tin&uieron> Alma, ?alf y -at+an se ec+aron en el suelo y poco despus estaban adormilados# Una "e* que isbet+ se durmi, tambin, Ceor& se le"ant, para re"isar una "e* ms todos los resquicios del s,tano# Gris de%, el arpa a un lado# Se apoy, en el +ombro de 'astian y cerr, los o%os# Somnolencia# El cansancio de los dems +i*o que 'astian tambin fuera consciente del suyo propio# Solo que no se atre"a a abandonarse a l# $or el contrario, $aul dorma, al fin> Gris y $iedrecita, tambin# Casi pareca que +ubiera re&resado la pa*# El perro roncaba en tono ba%o y re&ular, su ca%a torcica suba y ba%aba, suba y ba%aba, su:

7D$ssst8 a llamada fue como un alfilera*o en la conciencia de 'astian, lo +i*o estremecerse# Ceor& estaba a&ac+ado a su lado, con una antorc+a en la mano derec+a, el dedo ndice i*quierdo sobre la boca# 75e%a dormir a $aul# $uedes "enir a "er al&o? 7sus susurros eran poco ms que el simple aliento7# Creo que +e descubierto en el pasa%e de la i*quierda una peque)a abertura# -o es lo bastante &rande, por des&racia, pero qui* podamos +acer al&o# Si ten&o ra*,n, despertaremos a los dems, pero quiero estar se&uro 7se le"ant, y le +i*o un &esto impaciente7# .endras que ale&rarte tal como estn las cosas# a esperan*a que mostraba el rostro de Ceor& se adue), de l# DUna abertura8 Si era cierto, supona la me%or noticia desde +aca muc+o tiempo# Si por lo menos en un determinado lu&ar conse&uan e(ca"ar la tierra con las manos: Se puso de pie con cuidado para no despertar a nin&uno, y si&ui, a Ceor&, que lo preceda con la antorc+a por el corredor# 7All adelante, un poco ms arriba de tu cabe*a 7di%o Ceor&7# Si das con el sitio, "ers que el aire tira de la llama 7estaban casi en el muro que cerraba el paso7# .oma la antorc+a y mralo t< mismo 7Ceor& le pas, la lu*7# A+ arriba# -o, ms a la derec+a# 'astian acerc, la llama a la pared de tierra, la mo"i, adelante y atrs con precauci,n, esper, a que ondeara con la corriente# .oda"a no, toda"a no: Se concentr, tanto que al principio tu"o dudas de +aber odo aquel ruido# Un Isss++J si&iloso, como de al&o que se desli*ara por una funda# Antes de &irarse ya comprendi, que +aba cometido un error imperdonable# @ol"i, la cabe*a a la "elocidad del rayo y su mirada se cla", en dos sombras de la pared# a suya y la de Ceor&, con el bra*o en alto# Sin pensar, por puro refle%o, salt, a un lado, pero el cuc+illo le dio en el bra*o i*quierdo# Un dolor a&udo, fro, lue&o una clida +umedad que corra por su bra*o# 5e%, caer la antorc+a y se apret, la +erida con la mano derec+a# a san&re se derramaba entre sus dedos y en ese mismo instante supo que estaba apunto de cometer el se&undo error# D a antorc+a era su <nica arma8 Se a&ac+, deprisa, la le"ant, del suelo 7 por suerte toda%a encendida7 y con ella mantu"o a su enemi&o a distancia# 7=as perdido el %uicio? 7&rit,7# DEsts loco8 A+ora que se encontraron sus miradas, "io que Ceor& se senta inse&uro# Se&ua con el cuc+illo ensan&rentado en la mano, pero pareca que lo iba a tirar al suelo de un momento a otro#

7 isbet+ tiene que salir de aqu 7%ade, y termin, con un ataque de tos# Era el momento perfecto para de"ol"erle el &olpe# $ara atinar en el blanco, un &olpe con la antorc+a en su mano derec+a, la que su%etaba el cuc+illo: Sin embar&o, 'astian estaba como parali*ado# a +erida del bra*o le arda pero no se atre"a a mirrsela, a<n no, no poda apartar la "ista de Ceor&# 7Crees de "erdad que matarme a m "a a ayudarla a ella? $iensas que: 'astian no pudo decir nada ms, unas *ancadas retumbaron por el corredor, piedras cru%iendo ba%o las pisadas y, de inmediato, apareci, $aul# .ena la cara contrada por la rabia, estaba casi irreconocible# Se tir, &ritando sobre Ceor& y le pe&, un pu)eta*o en el est,ma&o# El cuc+illo sali, "olando, dio una "uelta en el aire y aterri*, tintineando sobre la roca# Ceor& se dobl, en dos# Se qued, encor"ado en el suelo, &imiendo y tratando de recuperar el aliento# 7D!aldito imbcil8 7&rit, $aul y le dio una patada en el costado7# D.e "oy a partir la cara8 D.e "oy a re"entar los sesos8 'astian se qued, sobreco&ido# Se a&ac+, para asir la antorc+a casi apa&ada y la blandi, sobre el rostro de $aul# 7D5etente8 DEst fuera de combate, d%alo ya8 7DQuera matarte8 7los o%os de $aul destilaban odio puro7# ; t< te paseas solo aqu y all, como un corderito# -o +as comprendido a<n lo que tienen en la cabe*a desde que escuc+aron ese maldito poema? 5esde que este se lo ley, en "o* alta? 7una nue"a patada en el muslo de Ceor&7# $odras +acer un peque)o esfuer*o por cuidar de ti mismo? 7pre&unt,, diri&indose de nue"o a 'astian# $or su interior se e(tendi, aquella consabida sensaci,n de "er&Ten*a y pesar# Abri, la boca, pero no consi&ui, pronunciar ni un solo tono# $ero le sostu"o la mirada# S, eres su -ijo, (uc-o m's -ijo suyo que -ermano mo# 7-o me ima&inaba que Ceor& pudiera intentar al&o as 7di%o finalmente7# $erd,n# $robablemente fue inocente de mi parte# Se miraron a los o%os por espacio de unos se&undos ms, lue&o $aul ba%, la cabe*a y se pas, la mano por la frente# 7$erdona, por fa"or# -o quera &ritarte, es solo que estaba tan asustado# $or supuesto que no podas ima&inar al&o as, yo mismo no lo comprend +asta orte &ritar 7 le"ant, la mirada de nue"o, en sus o%os +aba miedo7# Acabamos de conocernos# .oda"a no bien# $ero me preocupa que te ocurra al&o por mi culpa# Sin m no estaras aqu para nada#

Se mostraba tan afli&ido que 'astian trat, de pasarle el bra*o por los +ombros, pero este, que le dola terriblemente, no lo permiti,# 7.ranquilo 7di%o7# En el futuro pondr ms atenci,n en mi persona 7 el futuro, <u2 optimista de mi parte# i&ero asentimiento# $aul mir, ensimismado a Ceor&, que continuaba &imiendo y tosiendo# $as, por su lado y a&arr, el cuc+illo# 7-o ol"idar %ams lo que +as +ec+o 7le di%o# desapareciendo por el oscuro corredor# ue&o emprendi, el re&reso,

'astian se qued, indeciso# Quera ir tras los pasos de $aul, pero le repu&naba de%ar a Ceor& all tirado# ; tampoco se senta tan ma&nnimo como para car&ar con l durante todo el camino# As que esper, en silencio +asta que Ceor& se arrodill, y lue&o se le"ant, por fin# Entonces se dio la "uelta y se marc+,# .ras l oa sus pasos inse&uros# -o tu"o que darse la "uelta para saber que de momento Ceor& no supona nin&<n peli&ro para l# NNN

Gris le la", la +erida y la "end, con un tro*o de tela limpia# 7.ienes ms suerte que entendimiento 7murmur,# Unos metros ms all isbet+ se estaba ocupando de Ceor&# e palpaba llorando las costillas y lo abra*aba con ternura# os dems los rodeaban y 'astian se top, una y otra "e* con sus miradas llenas de miedo, de rabia y tambin de disimulo# .u"o claro que ?alf lo +abra atacado i&ual que Ceor& si se +ubiera atre"ido# El peque)o &rupo que estaba apartado del fue&o se mantu"o unido# $iedrecita se +aba despertado y miraba con e(presi,n conmo"ida c,mo Gris curaba a 'astian# 7-o lo puedo creer 7di%o por tercera "e*7# DCeor&8 Usualmente eres una persona que usa la cabe*a# Un ras&,n# Gris +aba ras&ado el pa)uelo que lle"aba en el pelo# $uso una mitad alrededor de la "enda y anud, las puntas# 7 a "erdaderamente mala es 5oro 7di%o con "o* ronca7# =a conse&uido que todos los dems se creyeran esa mierda de la maldici,n# ; lue&o pasan estas cosas 7 obser", el traba%o reali*ado con satisfacci,n, pero se&ua mal+umorada7# ; me preocupa un mont,n# Si no encontramos pronto una salida, al&uien "ol"er a intentarlo# En dos o tres das estarn todos dispuestos a tirarse %untos sobre ti#

'astian no respondi,, pero saba que Gris tena ra*,n# $ronto estaran sedientos y aterrori*ados# Se despeda*aran por una bri*na de +ierba# 7Esos buitres lle"an todo el rato taladrndonos 7murmur, $iedrecita7# .enemos que procurar que 'astian se manten&a siempre detrs de nosotros# El semblante de $aul se endureci,# Sus mandbulas se adelantaron, cerr, los o%os y sacudi, la cabe*a li&eramente como si estu"iera pensando y no lle&ara a nin&una soluci,n satisfactoria# 7As no "amos a nin&<n sitio 7susurr,, ponindose en pie# Se diri&i, +acia el &rupo que estaba sentado %unto al fue&o# 7Si&o sin creer lo que +a +ec+o Ceor& 7di%o controlndose y 'astian dese, que si&uiera as# A+ora el sentido com<n era ms importante que cualquier otra cosa7# -o s c,mo +emos podido lle&ar +asta esto, pero soy quien los +a trado aqu# Bue idea ma, por tanto soy el <nico responsable 7sonri, "acilante7# Si piensan que deben matar a uno de los dos +ermanos 7continu,7, que sea a m# En la b,"eda se +i*o un silencio sepulcral# Solo se distin&uan los cru%idos de la le)a en el fue&o# 'astian e(puls, el aire que +aba aspirado in"oluntariamente# 7Eso ni pensarlo 7&rit, Carina7# .<: Dt< eres la persona a la que ms necesitamos8 7; sobre todo, eres el incorrecto 7di%o la "o* &ra"e de 5oro7# o sabes perfectamente# Eres el bastardo, no el +eredero# .u muerte no nos sir"e para nada# Estaban uno frente a otro, como bo(eadores preparados para el ataque# 5oro era muc+o ms ba%a que $aul, pero su determinaci,n la con"erta en una enemi&a a su mismo ni"el# 7ISolo de los dos quedarse debe, quien el nombre de su padre lle"eJ 7di%o 5oro y lo cierto es que tena cara desdic+ada7# Ese eres t<, 'astian, no? Al no contest,# 7.< puedes sal"arnos# Est en tus manos 7su sonrisa pareca for*ada, le +abra encantado darle una bofetada# 7Comprendo# $ara demostrar mi +onrade*, tendra que matarme, es eso? Ella ba%, la "ista al suelo# *xacto, !bsolutamente correcto# 7Cosa que les &ustara# -o, no se los "oy a poner tan fcil 7mir, al &rupo alrededor del fue&o, uno tras otro# Se +aban decidido, poda "erlo en sus o%os#

7Estn locos, lo saben? 7su "o* cedi,, carraspe,7# Qu creen que pasara si me matara? Que el tec+o de la cue"a se abrira por arte de ma&ia y ba%ara una escalera? 7por la e(presi,n desconcertada de ?alf intuy, que su idea era ms o menos esa7# Saben qu? !e matarn y despus se quedarn sentados %unto a mi cad"er sin que pase nada# ; entonces? stima en la mirada de 5oro# $ero tambin resoluci,n# 7-o ser as# .ristram +a dic+o I ue&o podris por fin partir, "er el sol, respirar, "i"irJ# =asta a+ora se +an cumplido todas sus profecas# .u martirio no sera in<til 7 refle(ion, un instante7# Es as/ no tienes nin&una e(plicaci,n l,&ica para que la roca +aya ido a parar sobre el a&u%ero# $or qu e(i&es entonces una para que desapare*ca de nue"o? 7D$orque quieren matar a una persona por ese moti"o8 7c+ill, Gris# $aul, que +aba permanecido todo el tiempo impasible %unto a 'astian, se puso en mo"imiento# Empu%, a 5oro a un lado con tanta brusquedad que ella se tambale,, se meti, en la cripta, se oy, un tintineo# ue&o re&res,, empu)ando una de las espadas que quedaban de la batalla san&rienta# Estaba o(idada y posiblemente sin afilar, pero no +aba duda de que se podra +erir a al&uien con ella# Apunt, a 5oro, y lue&o a todos y cada uno de los miembros de aquella nue"a cofrada# 7Quien quiera +acerle al&o a 'astian 7di%o enfati*ando cada palabra7, tendr que pasar antes por encima de m# -adie se mo"i,# -at+an y ?alf intercambiaron miradas consternadas al "er que 5oro los obser"aba in"itndolos a actuar# 7!ierda 7maldi%o Ceor&7# Se me tendra que +aber ocurrido que tenamos armas autnticas# 7Emplea una de las armas que mataron a .ristram y a los suyos de nue"o en su contra 7coment, 5oro, otra "e* portadora de des&racias7# .odos pa&aremos por ello# Alma "ol"i, a romper en llanto# 7DCierra la boca8 7&ru), Ceor& y por un momento pareci, que fuera a &olpearla# Sus sollo*os se transformaron en un lamento y se acurruc, %unto a Arno, que estaba otra "e* semiinconsciente y &ema en tono apa&ado# 'astian nunca +aba estado tan confuso, %ams +aba temido tanto por su "ida# Al mismo tiempo, creca en l la sensaci,n de ser culpable de la situaci,n en la que se encontraba el &rupo, lo que era absurdo por completo, pero no se la poda quitar de encima# I?es&nate de una "e*J, se di%o# IEs una locura# -o eres t< el que quiere +acerles al&o, son ellos a tiJ#

Eso si de "erdad se ec+aban sobre l# $orque, por el momento, se mostraban asustados, solo Ceor& y ?alf parecan decididos# 5oro tambin daba muestras de percibirlo# Se "ol"i, a los que estaban sentados %unto al fue&o# 7Antes de perder mis fuer*as absurdamente, quiero pre&untarles al&o, y les rue&o que sean sinceros# Quin de ustedes cree posible que la maldici,n e(ista? a mano de Ceor& se al*,> lue&o la de isbet+, aunque con cierta "acilaci,n# Alma tambin le"ant, su bra*o, lue&o -at+an, Carina, ?alf y !ona# 7Son unos irresponsables 7di%o $iedrecita7# -o se les +a ocurrido pensar que mi sarpullido a lo me%or se debe a una planta "enenosa? Arriba, en el bosque, crece un mont,n de "e&etaci,n que nadie conoce# ; que el bloque de piedra se +aya podido escurrir a causa de la llu"ia y el lodo? 7resoll, en tono despecti"o7# $refieren pensar que es una maldici,n, estn idiotas# 7; las tumbas? Se abrieron solas? 75oro no iba a darse tan pronto por "encida 7# ; d,nde fueron a parar nuestros ami&os? .ambin se escurrieron a causa del lodo? 7-o lo s# $ero s s que al final encontraremos una e(plicaci,n l,&ica para todo# 7-o 7replic, 5oro7# -o lo +aremos# Estaremos muertos# 7Entonces, me%or matar a 'astian, no? 7&rit, $aul mientras e%ecutaba con la espada unos cuantos mo"imientos amena*adores, &irando sobre s mismo tal como +aba +ec+o unas semanas antes durante la e(+ibici,n de luc+a# Se par, de repente# Un brillo ilumin, su rostro# 7Eso es 7susurr,# I9+, por fa"or, ten una ideaJ 7'astian ro&, en silencio# $ensar en la muerte era como un &i&antesco a&u%ero ne&ro del que emanaba puro miedo# Sinti, la mano de Gris en la suya, sus dedos ro*aron los suyos con la le"edad de una pluma# $aul al*, los bra*os, a&uard, a ser el centro de todas las miradas# 7Somos Saeculum 7comen*, y el esbo*o de una sonrisa se dibu%, en su cara7# Se&uimos las re&las de la Edad !edia, no? .ristram y udolf fueron +ombres de aquella poca, tambin ellos se re&an por esas re&las# Estamos? En los o%os de 5oro brill, la desconfian*a# 7Ad,nde quieres ir a parar? 7di%o# $aul si&ui, sonriendo#

7-o +ay manera de que nos pon&amos de acuerdo# Ustedes piensan que nuestra sal"aci,n reside en la muerte de 'astian porque de esa manera se neutrali*ar la maldici,n# 'astian, $iedrecita, Gris y yo creemos que la maldici,n no e(iste y, por tanto, sera absolutamente in<til asesinar a 'astian 7pas, la "ista por todo el &rupo7# -adie puede con"encer a los otros, por lo que parece# $or consi&uiente 7sus o%os "ol"ieron a 5oro7, podramos +acer al&o que a ti te complacera muc+o# 7A m? 7pre&unt, ella sorprendida# 7S# =aremos que sea el destino quien +able, como lo +acan nuestros antepasados en situaciones similares# Celebraremos una ordala# Un %uicio de 5ios# 'astian respir, +ondo# o +aba entendido bien? Su "ida iba a depender de d,nde caa una moneda o de que al&uien eli&iera la bri*na de +ierba ms corta? 7-o, de nin&una manera 7&rit,, pero $aul lo a&arr, fuerte por el bra*o# 7Confa en m 7di%o7# $or fa"or# 5oro suspir,# 7$ara qu "a a ser"ir? $rimero, no creas en el destino, y a+ora quieres consultarlo? $or qu? 7Ustedes creen en l 7respondi, $aul7# Eso si&nifica tambin que tendrn que acatar su "oluntad# isbet+ dio muestras de sentirse atrada por la idea# 7Ser difcil porque nos faltan la mayora de utensilios 7coment,7# $ara una prueba de a&ua necesitaramos un ro o un la&o# $ara una prueba de fue&o +ay que esperar das a "er si supuran las +eridas# Heridas? 7Qu si&nifica eso? 7&rit, 'astian# Su "o* son, cortante, l mismo lo not,, pero estaba +arto de estar a+ en medio como una res en el matadero, oyendo discutir a los dems sobre su "ida o su muerte# -o, la muerte no entraba en %ue&o# Si era necesario, se defendera con u)as y dientes# 7; de una prueba de fue&o no se suele salir sin quemaduras &ra"es 7e(plic, isbet+ con e(presi,n de pesar# 7Qu son esas pruebas? 5e qu demonios estn +ablando? 7Euicios de 5ios medie"ales# Al acusado se le tiraba maniatado al a&ua: si se iba

al fondo, era inocente y se le sal"aba# En el caso de la prueba de fue&o, tena que transportar por espacio de die* metros un +ierro candente o poner una mano en el fue&o# Si las quemaduras supuraban era culpable# 5e pronto, a 'astian las llamas de la +o&uera le resultaban de lo ms amena*antes# 7DEso son cosas de mentes enfermas8 7&rit,7# D$or completo absurdas8 Una +erida supura si contiene bacterias, Dsolo eso8 7"io que isbet+ retroceda# 7 o +a propuesto $aul, no yo 7murmur, la c+ica# 7$uede ser, pero yo no "oy a participar 7'astian iba a "ol"erse, pero $aul lo a&arr, de nue"o y lo mantu"o en el sitio# 7-o ser nin&una prueba de fue&o ni tampoco de a&ua 7e(plic,7# o decidiremos en un duelo# Se a%usta muc+o ms a nuestro caso, ya que no se trata de que 'astian sea inocente o no 7el rostro de $aul se ensombreci, nue"amente7# Que lo es, lo sabemos todos, no? 5n duelo# 'astian estaba a un paso de a&arrar a $aul por los +ombros y sacudirlo# Al no poda pelear, %ams +aba aprendido: unas cuantas patadas en el patio del cole&io era lo <nico que poda ofertar como e(periencia# 7;o no "oy a participar 7di%o7# !e da lo mismo las armas que se les ocurran, no ten&o soltura con nin&una# 5e repente le daba la impresi,n de que no poda respirar# Se +ubiera lan*ado contra aquellos muros maci*os, para derrumbarlos, para salir de all corriendo a cualquier parte# Buera de todo aquel sinsentido# e%os de aquellos t<neles oscuros y fros, aquellos montones de ruina, aquellos restos de personas asesinadas# $aul pareci, intuir su brote de pnico# 7.ranquilo 7di%o7# .< no "as a pelear# o +ar yo# 5oro mo"i, la cabe*a con una sonrisa# 7!uy noble lo que tratas de +acer, $aul# $ero nosotros estamos ya al tanto de todo# .ristram nos +a dic+o e(actamente lo que quiere# $or qu piensas que una ordala iba a dar otro resultado? -o puedes "encer# 7@oy a "encerlo a l 7le"ant, la espada y la diri&i, +acia el &rupo7# uc+ar por 'astian Steffenber&, mi +ermano# uc+ar por l contra todos los contrincantes que se pon&an a mi alcance 7la espada dibu%, un arco, se)al, a ?alf, -at+an, Alma, Ceor&, Carina, !ona y 5oro7# Si nadie est dispuesto, lo tomar por abatido y derrotado, tal como establece la tradici,n#

Ese era el $aul que 'astian +aba conocido/ lleno de se&uridad en s mismo y con esa aureola de in"encibilidad que +aca que a su lado todos parecieran peque)os e insi&nificantes# -adie se ofreci, y 'astian sinti, que un peso enorme se i*aba lentamente de sus +ombros# Ese deba de ser el plan de $aul, saba que todos lo +aban "isto luc+ar y no contaban con nin&una posibilidad de &anarle# Paul siempre tiene un plan# ; ese era &enial# Carina dio un paso adelante# 7As no puede ser# El <nico que ms o menos te i&uala en la luc+a es Ceor&, y est +erido# ?alf y -at+an son demasiado ine(pertos para "rselas conti&o# $ero los tres %untos: eso s sera una posibilidad# .al como lo representan en los mercados# $aul se enco&i, de +ombros, impasible# 7$or m: $ero creo que las armas deberan estar a la altura del lu&ar# -ada de espadas de madera, nos batiremos con las de la cripta# As se apreciarn me%or los impactos 7sonri, a todos los del corro7# Espadas autnticas# $ura Edad !edia# Como si las +ubieran puesto para nosotros, no? 7;o no puedo pelear 7di%o ?alf con precipitaci,n7# -o me siento bien# 7Entonces lo +ar yo 7Carina se puso en pie y rela%, los m<sculos de sus piernas 7# Creo que toda"a estoy entrenada# 7$erfecto 7$aul e(amin, la +o%a de su espada7# Carina, Ceor& y -at+an contra m# Al que san&re lo damos por abatido# .ratar de no +erirlos &ra"emente# 5oro se interpuso de nue"o# 7-o tienen que luc+ar los tres# Es imposible que &ane# Con uno de ustedes ser suficiente# $ero los otros no aceptaron> por lo "isto, su fe en el destino no era tan imperturbable como la de 5oro# 'astian se senta el pulso en todo el cuerpo# Aunque $aul fuera el ms fuerte y el ms e(perto, no +aba nin&una se&uridad de que la pelea se decidiera a su fa"or# 'astian lo apart, del &rupo# 7-o puedes decidirlo sin ms sin contar conmi&o 7murmur,7# Es mi "ida, no la tuya# 7-o te "a a pasar nada 7la ale&ra de $aul pareca autntica7# Estoy contento de que +ayan aceptado el trato, con eso +emos &anado# .e &aranti*o que "oy a de%ar a los tres

fuera de combate# Confa en m# 5entro de 'astian todo se rebelaba contra aquella idea absurda# ;a no se trataba de un duelo, sino de una pelea a cuatro bandas y las posibilidades eran de uno a tres# $aul tu"o que "er la duda en sus o%os# .om, a 'astian por los +ombros y lo mir, a la cara con precisi,n# 7Confa en m# -o te "a a pasar nada, de acuerdo? S perfectamente lo que +a&o# 7Eso es muy fcil de decir# 7Es la me%or posibilidad que tenemos# !i "ictoria nos dar tiempo y le ba%ar los +umos a 5oro# Se cree todas esas superc+eras "erdaderamente, entiendes? .ambin creer en el resultado de una ordala y terminaremos por fin con todos esos fantasmas# Ser la manera de borrar de un pluma*o esa idea descabellada del sacrificio# 7$ero por poco tiempo# Si ma)ana toda"a no estamos fuera, "ol"eremos a la car&a, y lo sabes perfectamente# 7$ara entonces se +abr acabado la le)a y estaremos a oscuras, primero tendrn que encontrarte# Aquello sonaba l,&ico y an&ustioso al mismo tiempo# 7$ero si pierdes: 7susurr, 'astian# En el semblante de 'astian apareci, una sonrisa# 7-o "oy a perder# .en&o todo controlado, de "erdad# 5%ame a m: @ol"i, %unto al fue&o y 'astian lo si&ui, de mala &ana# Gris fue a su encuentro, lo abra*,# 7Es una locura 7murmur, con la cabe*a sobre su +ombro7# C,mo puede $aul arries&arse tanto? o "ieron entrar en la cripta con sus tres contrincantes# Sonaron ruidos metlicos# Al&o cru%i, y se quebr,# IEstn buscando sus armasJ, pens, 'astian# 5e nue"o lo in"adi, la necesidad imperiosa de salir corriendo, +asta a+o&arse# Solo que no poda ir a nin&<n sitio y as continuara# a pelea no tena nin&<n sentido, daba lo mismo quin "enciera, estaban prisioneros y nada iba a cambiar#

Carina re&res,, lle"aba una espada corta que pareca intacta a e(cepci,n de la mella &rande que mostraba su +o%a# -at+an asa con sus manos, ya temblorosas, una espada al&o ms lar&a> Ceor&, por el contrario, se +aba armado con un +ac+a de man&o lar&o# .ena que +aberla sacado del crneo donde deba lle"ar si&los cla"ada, intacta# 7Antes de que empecemos 7di%o $aul7, "amos a sentar las bases del fin de la luc+a 7se)al, con la espada a Ceor&, Carina y -at+an7# Si "encen ustedes, es decir si uno de ustedes me infli&e una +erida que san&re, de%ar de prote&er a 'astian# -o les impedir +acer lo que consideren preciso# 'astian cerr, los pu)os y di%o/ 7-o estoy de acuerdo# Estoy en contra de esta pelea y si al final pretenden matarme con el consentimiento de $aul, tratar de defenderme# 7$or supuesto 7asinti, $aul# 7Si yo &ano, o sea que los +iero a los tres, de tal manera que san&ren, esa ser la se)al de que 'astian permane*ca con "ida# 5urante un da completo nadie lo tocar# -adie lo atacar cuando les d la espalda o duerma 7eso iba diri&ido a Ceor&, que asinti, de mala &ana7# 5oro, t< no dirs ni una palabra ms sobre el martirio del +eredero, no "ol"ers a nombrar el poema de .ristram# Un da entero# .en&o una de las "elas de $iedrecita, con ella podremos medir el tiempo trascurrido# Ceor& y 5oro cuc+ic+earon# ue&o afirmaron con la cabe*a al tiempo que decan/ 7Entendido# 7'ien# Cuando &ane, +aremos lo que tendramos que +aber +ec+o de todos modos/ buscar una salida %untos# Estoy se&uro de que +ay una y que con un poco de paciencia daremos con ella 7mir, su espada, lue&o de nue"o al &rupo7# Qu les parece? $or qu no lo +acemos a+ora? $odramos a+orrarnos +eridas, dolores, todo eso# Ceor& y isbet+ ne&aron con la cabe*a, Alma tambin y 5oro puso cara sombra# 7=as sido t< quien +a propuesto la pelea, te ests retractando? 7-o, maldita sea, Dsolo apela a su cordura8 7&rit, Gris7# A lo que quede de ella# 7En esto nosotros no decidimos 7di%o 5oro con "erdadero pesar en su "o*7# Es .ristram# -osotros sabemos perfectamente lo que l e(i&e, pero si a $aul no le basta, tendr que pelear# 75emonios 7murmur, $aul7# Con ustedes no +ay nada que +acer 7asi, la espada con la mano i*quierda y le ofreci, la derec+a a 5oro7# Quiero sellar el acuerdo# Si &ano yo, nadie tocar a 'astian +asta que la "ela arda#

7S 7respondi, 5oro7# $ero en el caso de que pierdas t<, no te cru*ars en nuestro camino cuando +a&amos lo que tenemos que +acer# 7.ienen mi palabra# Con una sensaci,n de irrealidad creciente, 'astian contempl, c,mo los otros lle"aban sus pocas pertenencias a las esquinas de la b,"eda con el fin de +acer sitio para la pelea# !ientras, $aul se familiari*aba con su espada, la impulsaba, la ondeaba, y e(aminaba con el dedo la punta y la +o%a, una y otra "e*# 'astian se qued, %unto a Gris y $iedrecita en un nic+o en sombra cercano a la cripta# 7!ralo 7di%o $iedrecita se)alando a $aul7# Sabe perfectamente c,mo impresionar a su p<blico y poner ner"iosos a sus contrincantes# No solo a sus contrincantes# 'astian trat, de respirar con sosie&o, para que sus latidos "ol"ieran a la normalidad# Con un poco de mala suerte en unos minutos su "ida no "aldra ni un cntimo# Su ami&o pareci, notar lo que pasaba por su mente y le dio unas palmadas tranquili*adoras en la espalda# 7$aul es realmente bueno 7di%o7# $odr con ellos, ya lo "ers# Pero est' solo# 'astian "io que Ceor& y Carina cuc+ic+eaban antes de ponerse en posici,n# $aul a un lado del fue&o, sus tres contrincantes en el contrario# Se miraban entre s con las caras inm,"iles, solo -at+an se morda el labio inferior una y otra "e*# I9%al pudiera luc+ar yo tambinJ, pens,# ICualquier cosa sera me%or que estar aqu mirando c,mo deciden si me matan o noJ# 5e pronto y sin a"iso pre"io, $aul salt, +acia los tres, lan*, una estocada contra Ceor& 7que detu"o el &olpe, asustado7 e inmediatamente despus atac, a Carina 7que se defendi, como pudo7, lue&o se ec+, +acia atrs de nue"o# -adie +aba sido tocado, nadie +aba &ritado, no se "ea san&re por nin&<n sitio# $ero los ri"ales ya estaban en mo"imiento# ?oderic0 comen*, a ladrar a "o* en cuello# El eco metlico de los primeros c+oques resonaba por la b,"eda, a Ceor& le tocaba el turno de contraatacar# Al*, el +ac+a por encima de su cabe*a y la impuls, en la direcci,n de $aul, al que le +ubiera di"idido las costillas en el caso de acertar, pero $aul acababa de apartarse, se &ir, sobre s mismo y le dio a Ceor& en el bra*o con la +o%a de la espada# e"emente, no con fuer*a, pero lo suficiente para que de%ara caer el +ac+a# 7.,matelo como re"anc+a por tu na"a%a*o 7$aul ba%, la espada con una sonrisa

7# San&ra? S? stima, primer punto para m 7se a&ac+,, a&arr, el +ac+a y se dispuso a pelear contra Carina y -at+an, a+ora doblemente armado# Acababa de de%ar a su ad"ersario ms fuerte fuera de combate# Era e"idente lo poco que les &ust, el asunto a los otros/ 5oro contra%o el rostro, impresionada> isbet+ estaba blanca como la cera y sus manos temblaban cuando se puso a curarle la +erida a Ceor&# a si&uiente fue Carina# a c+ica atin, con la espada en la pierna de $aul, fue como la picadura de una a"ispa, eludi, sus &olpes y lo empu%, +acia la pared, donde ya lo esperaba -at+an, que lo atac, desde atrs# 7D!aldita sea, no te comportes con tanta delicade*a8 7&rit, $iedrecita# Gris le pe&, un coda*o y di%o/ 7D-o lo distrai&as8 Sabe lo que +ace# $aul se a&ac+, con el fin de ama&ar una de las estocadas de -at+an y pe&, un salto por encima del fue&o para ponerse a cubierto, pero ense&uida se &ir, de nue"o para no perder de "ista a sus dos ri"ales# @enan de ambos lados# Carina, por la derec+a, directamente de la pared> -at+an, por la i*quierda# 'astian escudri), la cara de $aul, "io que sopesaba sus oportunidades y se decida con la "elocidad del rayo# Antes de que sus enemi&os lo +ubieran alcan*ado, fue l quien los asalt,# Se lan*, con un &rito sobre -at+an, que dud, un instante ms de la cuenta# $ese a ello, pudo parar el primer embate, pero el se&undo le dio en la pierna# a san&re se derram, a tra"s de un des&arr,n en sus cal*ones de lino# 79tro punto 7constat, $aul, disponindose a atacar a Carina, pero ella +aba apro"ec+ado la coyuntura# $aul se sorprendi, de lo cerca que la tena, con la espada en alto, casi sobre su cabe*a# Se cubri, empleando el mismo salto con el que en la feria +aba cosec+ado tantos aplausos# Esta "e* no aplaudi, nadie, era como si ya nin&uno respirara# Al saltar, tir, el +ac+a a un lado 7que sali, rodando +acia Alma7 y conser", la espada en la mano, aunque la solt, para rodar por el suelo# Carina se tir, sobre l, pero el %o"en tena ya el arma en la mano de nue"o y esta "e* la impuls, con toda su ener&a# I.an solo una msJ, pens, 'astian# I; todo pasar> entonces re&resar la calma, entonces:J Un tro*o de madera, una piedra resbaladi*a 7'astian no pudo "er lo que era7 +i*o caer a $aul# a pierna derec+a sali, disparada como si al&uien +ubiera tirado de ella# .rat, de mantener el equilibrio con todas sus fuer*as, pero ya era demasiado tarde, se cay, boca arriba# a espada se le fue de la mano#

.odos &ritaron, tanto los que estaban de parte de Carina como 'astian y los suyos# $or una dcima de se&undo la propia Carina se qued, petrificada, pero lue&o salt, +acia delante, alcan*, a $aul, se puso encima de l# e coloc, la espada en el pec+o# =i*o presi,n, solo un poco# =asta que sali, san&re y todos pudieron "er la manc+a oscura en la camisa de $aul# 7=ec+o 7susurr, la %o"en# En la b,"eda rein, un silencio sepulcral# -adie &rit,, nadie di%o una palabra# No# El <nico pensamiento en el uni"erso de 'astian, solo esa palabra# Sintindose "aco por dentro, "io c,mo $aul se incorporaba, blanco como la cera> c,mo Carina soltaba la espada, c,mo Gris se lle"aba la mano a la boca# .odo pareca ocurrir infinitamente despacio# -o sinti, que sus rodillas cedan, se asust, cuando de pronto las palmas de sus manos ro*aron el suelo fro# 5eba ser miedo# En al&<n lu&ar dentro de l, pero no la senta# Un absoluto "aco# Al&uien di%o al&o# $aul# Se +aba puesto en pie, la manc+a de san&re de su camisa se estaba +aciendo ms &rande, poco a poco# Con los o%os muy abiertos, se tambale, en direcci,n +acia 5oro# Una mano su%et, a 'astian por detrs del codo 7espera, no %oy a rendirme, d2jenme7, pero solo era $iedrecita, que quera ayudarlo a le"antarse# =aba +orror en su cara redonda# 7@oy a +ablar otra "e* con ellos 7murmur,, apenas audible7# .al "e* no lo +a&an# -ormalmente no son as# Somos todos: ami&os# $ero en la e(presi,n de Ceor& no +aba nada amistoso cuando se separ, el primero del &rupo y se apro(im, a 'astian# .ena la +erida de su bra*o i*quierdo abierta, se le +aba escurrido la "enda# Un fino +ilo de san&re corra +asta sus dedos# le"aba otra "e* el +ac+a en la mano derec+a, se balanceaba %unto a su pierna, adelante y atrs# 'astian no poda retirar la "ista de ella# Sera con un +ac+a? a idea +i*o que su cuerpo reaccionara por fin# Se le"ant,, se su%et, a la pared# os pasos de Ceor& se +icieron ms lentos# 7D$or fa"or8 7$aul se interpuso entre ellos7# S que di%e que no me opondra, pero piensen otra "e* lo que quieren +acer# Es un asesinato, no otra cosa# 7D$aul8 7&rit, 5oro desde el otro lado del s,tano7# DEsts incumpliendo tu palabra8 7DEntonces, t,menme a m8 Es mi responsabilidad, no "oy a defenderme, pero: no pueden entender lo tremendo que sera para m que 'astian muriera por mi culpa?

a silueta ne&ra de 5oro se acerc, ms# IUn cuer"o, un emisario de la muerteJ, pens, 'astian# 5io un paso atrs, in"oluntariamente, se pe&, al muro# 7.< 7di%o 5oro "uelta +acia $aul7 no eres a quien quiere .ristram, ya te lo +e dic+o# Al contrario, t< te pareces a l, sus destinos son similares# ; recuerda que: cuando ordenaste callar a las almas en pena, ellas te obedecieron# -o eres t< quien debe morir# Se apart, de l y su mirada se qued, fi%a en 'astian# 7 o siento 7di%o con "o* quebradi*a7# $ero se los a"is# $aul no poda &anar# ; por fin los si&nos estn claros# Es el me%or espadac+n que cono*co y en circunstancias normales +abra "encido a los tres con un bra*o atado a la espalda# Una c+ica y dos aficionados +eridos no eran nin&<n desafo# ; a pesar de eso le +an &anado# A&arr, a $aul, que estaba temblando, de la mano# 7-o es tu culpa 7di%o7# .< +as +ec+o todo lo que +as podido para sal"arlo# !as era imposible# 'astian trat, de recuperar la serenidad# Habla como si yo ya estu%iera muerto, +omo si estu%ieran frente a mi cad'%er, algo afectados, pero enteros, escanse en pa3# Se separ, de la pared con brusquedad, empu%, a 5oro a un lado y se +i*o con la espada de Carina, que estaba en el suelo, %unto a la +o&uera# e dola el bra*o i*quierdo, pero a+ora no poda pensar en ello# 7Quien se me acerque, deber atenerse a las consecuencias 7di%o# Su "o* no "acil, y el arma se mantena en su mano sorprendentemente firme, a pesar de ser muc+o ms pesada de lo que +aba ima&inado7# -o "oy a con"ertirme en un cordero sacrificado sin oponer resistencia# 7E(acto 7Gris sac, su cuc+illo y se puso a su lado# Dam's me ol%idar2 de lo que est' -aciendo por m, Dam's # $or un momento pens, que $aul tambin se unira a ellos, pero l mantu"o su promesa# Gnesperadamente sinti, una rabia desatada por su +ermano recin adquirido# +onfa en m, -aba dic-o, 2jame a m# $ero lue&o perdi, el equilibrio y se de%, &anar por Carina# ; a+ora no +aca nada ms que abrir los bra*os para tratar de detener a -at+an y a Ceor& que se iban apro(imando con lentitud# .ras ellos se desli*, ?alf, que a&arr, un tronco &rueso de la pila de madera para la +o&uera# os tres se quedaron frente a $aul, tenan aspecto de sentirse ali"iados# 7-o +abamos quedado en esto#

7Cierto 7de%, caer los bra*os# os otros no se mo"ieron# I=ablar de matar a al&uien es una cosa, +acerlo otra muy distintaJ, refle(ion, 'astian con mala cara# 7.iene que salir de la cripta 7di%o Ceor& le"antando el +ac+a en un &esto pretendidamente amena*ador# En sus o%os +aba ms decisi,n que en los de los dems# Si al&uien lo iba a +acer al final, sera l# 7-o creo# 7S# Si lo quieren, tienen que ir a buscarlo 7$aul di%o aquello con serenidad, sin que su "o* sonara pro"ocadora# Casi se intua una sonrisa en el tono, por eso Ceor& solt, un &rito de sorpresa cuando $aul le asest, un &olpe contra el pec+o# 7DEsts rompiendo tu promesa8 7&rit, 5oro# Estaba en la entrada de la cripta, ms plida que nunca# $aul no le +i*o caso, le pe&, a Ceor& una patada rpida en la cor"a i*quierda, que lo +i*o caer, y le quit, el +ac+a de las manos# Sin preocuparse de los +uesos que +aba ba%o sus pies, corri, a la parte trasera de la cmara funeraria, a la que no lle&aba nin&una lu*, y desapareci, en la oscuridad# 7Esta arma es demasiado peli&rosa para que la ten&as en tus manos, entiendes? 7 lo oyeron decir# ue&o unos &olpes fuertes, metal contra piedra# Uno, dos, tres# Un cru%ido# $aul apareci, en la penumbra, con el man&o del +ac+a en una mano y la +o%a en la otra7# As# A+ora podemos pensar c,mo proceder# os ruidos si&uieron en la cripta# Uno, dos, tres# ; otra "e*# 9tra "e*# 7-o +ay nada ms que +ablar 7di%o 5oro con triste*a7# Si no +ay +ac+a, tenemos espadas o cuc+illos# 5eseara que todo +ubiera pasado, me rompe el co: 7DCllense8 7Carina pareca irritada7# -o lo escuc+an? Qu es eso? 'a%o, pero insistente# ?uido de metal contra piedra, tres "eces, una pausa bre"e, otras tres "eces# 7DEso no +a sido el eco8 7con la cabe*a torcida camin, +acia delante7# DAqu se oye me%or8 +lonc, clonc, clonc# 7DAl&uien nos est llamando8 5esapareci, en la parte trasera de la cripta, en el rinc,n oscuro donde $aul +aba

roto el +ac+a antes# +lonc, clonc, clonc# 7Al&uien quiere subir +acia donde estamos nosotros 7susurr, ?alf7# muertos# os

7DSilencio8 7$aul salt, +asta la +o&uera, se +i*o con un le)o en llamas y re&res,# a rama llen, la cripta de lu*# En las esquinas del fondo +aba +uesos apilados en nic+os, y entre ellos se entre"ean "arias lpidas en los muros# $aul escuc+, con atenci,n, lue&o le"ant, una piedra del suelo y &olpe, la pared con ella# 5os "eces cortas, dos "eces lar&as# Se&undos de silencio# 5espus, lle&, la respuesta# 5os cortas, dos lar&as# 79yen? 7$aul le pas, el le)o ardiendo a Carina y empe*, a palpar las piedras, buscando un +ueco7# DA+ atrs +ay al&o8 DAl&uien8 -at+an corri, %unto a l, ?alf tambin# Colpearon la pared y les respondieron unos &olpes, una y otra "e*# 7@en esa losa, la &rande que est arrimada a la pared? os tres la empu%aron, tiraron de ella y &ritaron de ale&ra cuando lo&raron mo"erla# 7D5etrs +ay un a&u%ero8 7@amos, Dempu%a ms de ese lado8 Era casi como si no +ubiera sucedido nada, nin&una luc+a con espadas, nin&una +erida san&rante# .iraron ms, a e(cepci,n de Ceor& que estaba buscando una nue"a arma por el suelo# a que no pareca nada con"encida era 5oro, que caminaba con los bra*os en alto# 7D.en&an cuidado8 DQuin sabe lo que acabarn liberando8 ?alf solt, la piedra de inmediato# 7D.iene ra*,n8 7D-o: la: tiene8 7con cada nue"a palabra $aul +aba corrido la losa al&o ms +acia un lado7# DEs nuestra sal"aci,n8

En la pared +aba a+ora una abertura# 5etrs reinaba la oscuridad ms absoluta# 'astian se apro(im,, rodeando a Gris fuertemente con su bra*o# 7D$or aqu se puede pasar sin problemas8 7di%o -at+an y se apart, para que Carina iluminara el +ueco con el tronco que llameaba dbilmente# 7D!aldici,n8 7&rit, $aul# Brente a ellos +aba unas escaleras# $ero iban +acia aba%o, se +undan en la tierra, ale%ndose a<n ms de la lu* del da# 7Que al&uien encienda una antorc+a de "erdad 7orden,7# D?alf8 Encr&ate t<# Solo una, +ay que a+orrar# ue&o ba%ar y 'astian "endr conmi&o# 7-i +ablar, iremos todos 7di%o Carina7# $as, %unto a 'astian y se interpuso entre l y $aul# os pelda)os eran altos, estaban +<medos y se des+acan# $aul colocaba con cuidado un pie tras otro y el resto del &rupo lo se&ua, sal"o Arno, $iedrecita, Alma y isbet+# 5etrs de 'astian iba Gris, l senta su presencia como un +lito clido# Era un pasadi*o estrec+o que ba%aba en forma de escalera de caracol# Ciraba dos "eces sobre su propio e%e antes de lle&ar a suelo firme# $aul al*, la antorc+a por encima de su cabe*a# ?ocas y tierra# Un recinto subterrneo que no +aba sido construido por la mano del +ombre, pero del que este s se +aba ser"ido# Una cue"a# En al&<n lu&ar &oteaba a&ua, en al&<n lu&ar sonaba un &emido sordo# 'astian descubri, en la pared una ar&olla de metal for%ado: un soporte para antorc+as# En el suelo, a su lado, +aba una re%a de barrotes de +ierro maci*o# 7Esto debi, de ser en su da la ma*morra del castillo 7murmur, Carina7# @en las cadenas de la pared? Se oyeron nue"os &olpes, piedra contra piedra, muc+o ms fuertes y acompa)ados de un sollo*o apa&ado# 7D=ola8 7la "o* de $aul son, cautelosa# os &emidos se detu"ieron# 7Son ustedes? DCracias a 5ios, por fin8 7sollo*os incontrolados, en al&<n lu&ar frente a ellos7# DSquenos de aqu, por fa"or8 El cora*,n de 'astian dio un bote# a "o*: era la de Sandra, tena que ser ella, aunque sonara ms ronca, desesperada y a&otada#

7=ay al&uien a+? D$or fin8 D'endito, qu ale&ra8 7otra "o*# $#erruga, era #erruga& 'astian lle"aba das ima&inando c,mo se sentira si uno de los desaparecidos apareca sano y sal"o, ec+aba tanto de menos esa sensaci,n de felicidad# A+ora estaba all, aunque ensombrecida a causa del miedo por su propia "ida# -o tena que +acerse ilusiones de +aberlo superado# =asta a+ora no +aban encontrado nin&una salida# a sentencia de muerte recaa toda"a sobre l# 5e pronto son, tambin la "o* de calabo*o# 7Saba que no nos iban a abandonar# =aber trado solo una antorc+a +aba sido un fallo, la lu* no bastaba ni de le%os para iluminar el calabo*o entero# .enan que se&uir el sonido de las "oces> la de Sandra era la ms fcil de situar, "ena de la re%a que 7lo "ieron al acercarse7 comunicaba con un foso# El refle%o oscilante del fue&o se proyect, sobre su fi&ura acuclillada, ms de dos metros por deba%o de ellos# Sandra# Sucia y temblorosa, con el pelo pe&ado# Su "estido estaba ras&ado por "arios sitios, tena las manos llenas de tierra, como si +ubiera intentado e(ca"ar el suelo de la ma*morra# 7Escuc+aron mis &olpes, s? DCracias a 5ios8 Gris su%et, la antorc+a mientras $aul y 'astian unan sus fuer*as para a&arrar la re%a y tratar de le"antarla# Era pesada, solo podan i*arla unos centmetros cada "e*> pero cuando se les unieron -at+an y Ceor& todo fue ms rpido# Euntos, sacaron a Sandra, que se tir, ense&uida en los bra*os de $aul y apoy, la cabe*a en su pec+o# 7.ena tanto miedo de que no nos encontraran# 9 de perder la cabe*a: $aul acarici, su pelo con cautela# 7;a pas,# .odo estar bien# 7Al&uien "ena 7susurr, Sandra7# Estu"o "arias "eces# 5i%o que nos tendra aqu encerrados +asta que encontrara al adecuado# a mano de $aul de%, de acariciarla# 7Quin? 7D-o lo s8 Era como un fantasma, no oamos pasos ni nada, solo la "o*, profunda, ars, llamndolos desde la oscuridad del

retumbando# 5aba lo mismo que estu"iera durmiendo o despierta, siempre la oa# 7S 75oro estaba al pie de la escalera, una sombra oscura7# ;a no tienes que preocuparte, Sandra# -o "a a se&uir torturndote# Sandra respir, +ondo entre temblores# 7.ambin tienen que sacar a ars y @erru&a# os oa a "eces, +ablbamos: pero no estn bien# !e senta tan contenta de no estar completamente sola, me +abra "uelto loca# 75,nde estn? Sandra se)al, a su espalda, a la i*quierda# 7Creo que a+# Ceor& y ?alf se adentraron con precauci,n en el rinc,n ms oscuro del foso# 7 os encontraremos# .odo estar bien 7$aul se separ, un poco de Sandra7# C,mo lle&aste +asta aqu? Qu pas,? 7-o lo s# 5orma, lue&o recuerdo un dolor: como un &olpe en la cabe*a# ; despus estaba aqu# 9scuro, todo estaba tan oscuro: Gris se apart, de 'astian y se apro(im, a Sandra# 7-o "iste a nadie? 7le pre&unt,# 7-o# 7Solo lo oste? Sandra asinti,# 7C,mo sonaba la "o*? Arrastraba las palabras? Como si esa persona tu"iera que pensar cada nue"a palabra antes de continuar la frase? Sandra mir, a Gris con los o%os muy abiertos# ; sacudi, la cabe*a, primero despacio, lue&o ms fuerte# 7-o 7di%o7, as no# !s bien, era de un "ie%o# Una "o* quebrada# Como de un muerto# -adie mostr, asombro, todos asintieron de%ando claro que saban de qu les +ablaba#

(aldita sea otra %e3, no es posible, Por otro lado, no es tan difcil enga9ar a una c-ica muerta de miedo# 79tro punto para .ristram 7susurr, 'astian a Gris7# $ronto me lo creer +asta yo 7aunque:7# .ristram tiene unas costumbres de lo ms peculiares 7di%o en alto7# En la superficie, donde +ay lu* suficiente, nos escribe, y aqu aba%o opta por +ablar# 5oro? .ienes e(plicaci,n para esto? 7S 7murmur, ella desde la escalera7# =abla con nosotros# Siempre# $ero los que estn en la oscuridad lo oyen me%or# 7-o tiene sentido discutir con ella 7concluy, Gris y mir, a Sandra con los o%os entrecerrados7# -o tienes sed? 7Qu? Claro# Un poco# $ero a+ aba%o +aba al&o de a&ua, por suerte: 7se)al, la silueta desdibu%ada de una %arra, aba%o, en el foso# 7Al&uien los abasteci,? 5e a&ua? 7S# ; unas man*anas, un tro*o de pan: pero ten&o un +ambre canina# 7En cuanto a eso, no te podemos ayudar# 7!e +e preocupado muc+simo por ti, Sandra 7di%o 'astian, asi, su mano y la apret,# $or primera "e* ella lo mir, directamente# ; se separ, de $aul con o%os culpables# 7 o sabe 7di%o $aul7# o sabe todo, tambin que fui yo quien te en"i, a que lo conocieras# ;: 7ba%, la cabe*a, se frot, los o%os7# =an pasado cosas malas# -o tendramos que +aberlo trado +asta aqu# 7Qu? $or qu? -adie respondi,, 5oro tampoco# Era solo cuesti,n de tiempo que "ol"ieran a las andadas# =asta que encontrara al adecuado, +aban sido las palabras de Sandra: A esas alturas nin&uno iba a pre&untar ya a quin se refera# Pero Sandra se pondr' de mi parte, ella me trajo -asta aqu, *lla y Paul lo urdieron juntos y Paul no %a a permitir que se ponga en mi contra, Si no fuera por ella, yo a-ora estara ante mi escritorio perdido en los libros# Su casa, sus estudios, sus planes laborales: su "ida real estaba tan distante que i&ual podra pertenecer a cualquier otro# Ale%arse# Eso era lo que +aba querido, no? I$recisamenteJ, se respondi, l mismo# I$ero no asJ#

Unos &ritos apa&ados le arrancaron de sus pensamientos# -at+an y Ceor& necesitaban ayuda# @erru&a se +allaba al fondo de un foso parecido, tras una re%a, en la parte trasera de la cue"a# El a&u%ero era ms profundo que en el que +aba estado Sandra prisionera# @erru&a trepaba con esfuer*o, estaba dbil y apenas tena "o*# 7-o cre que los "ol"era a "er 7se limpi, los o%os con la palma de la mano7# Estoy feli*, c+icos# Cracias por +abernos buscado# 7.enas al&o para beber? 7S# -o muc+o, pero bastaba# Una o dos "eces al&uien tra%o a&ua, cuando dorma# Una "e* lo sent, le +abl pero no me respondi,# 5esapareci, casi sin +acer ruido# Como un fantasma# 79+, no 7se lament, 'astian7# -o se lo cuentes a 5oro, por fa"or# 7Cunto tiempo +e estado aqu aba%o? 7.res das ms o menos 7$aul salt, resuelto para ayudar a su ami&o a i*arse# Empu%ando y tirando de l, lo&raron sacarlo# Apestaba +orriblemente, lo que no era raro tras tanto tiempo sin un ba)o# Carina se dio la "uelta mientras 'astian trataba de comprender por qu Sandra no ola mal y estaba muc+o ms limpia# Estaba claro que @erru&a lle"aba ms tiempo all aba%o# A la lu* de la antorc+a "ieron que la mitad i*quierda de su cara tena un color e(tra)o# 'astian le palp, el p,mulo con precauci,n y @erru&a dio un brinco# 7-o, por fa"or# 7Qu te +a pasado? 7Si lo supiera# Estaba en el bosque# a primera prueba, lo recuerdas? 'uscaba esas piedras demonacas, pero no +aba nada por nin&<n sitio, y empe*, a tronar y a llo"er 7le"ant, la nari*7# Encontr un refu&io mara"illoso: una roca enorme, que est en medio del bosque como un te%ado torcido# .ena intenci,n de esperar all a que pasara la tormenta, pero entonces: no s lo que ocurri,# Al&uien debi, de &olpearme# !e despert en plena oscuridad# $rimero pens que estaba cie&o# $ed au(ilio# $ero nadie me oa 7se par, de pronto7# 5,nde estamos e(actamente? 7En las anti&uas ma*morras de un castillo 7e(plic, Ceor&7# recuerdas? Eusto ese castillo# a leyenda, la

7Qu e(cntrico 7@erru&a se tambale, li&eramente, se a&arr, al +ombro de

'astian e +i*o una mueca7# =abra apostado a que estaba muerto de no ser porque la cabe*a me dola condenadamente# .odo estaba tan oscuro, saben? Siempre# 9scuro 7un escalofro recorri, su cuerpo7# ue&o pens que estaba cie&o# Una eternidad despus apareci, ars de repente, &rit de ale&ra# ; lue&o lle&, Sandra# os dos me tranquili*aron a pesar de que tampoco ellos estaban bien# Si no +ubiramos podido +ablar entre nosotros: 'astian toc, la frente de @erru&a con cuidado# 7-o, no tienes fiebre# 7Una absoluta locura tu primera con"enci,n, e+? 7di%o @erru&a sonriendo7# Gma&ino que esperabas otra cosa# 7;a lo creo 7'astian tra&, sali"a7# Gma&inaba sobre"i"ir a ella# 7Qu? Ceor& empu%, a @erru&a a un lado, +acia la escalera, %unto a 5oro# 75e eso +ablaremos despus 7di%o# Entretanto, ?alf y -at+an no +aban perdido el tiempo# Encontraron a ars, que asombrosamente estaba en muy buenas condiciones# ; muc+o ms limpio que @erru&a tambin# 7A m tambin me dieron un &olpe en la cabe*a, como de la nada# -o s quin me tra%o +asta aqu, ni idea# 79ste t< tambin la e(tra)a "o* de la que nos +a +ablado Sandra? 7quiso saber 5oro# 7S# Una y otra "e*# 5eca que tenamos que quedarnos aqu +asta que lle&ara el adecuado# +laro, <uien el nombre de su padre lle%e# 'astian se fi%, en que Ceor& lo taladraba con la mirada y, aun antes de darse cuenta de lo que +aca, le pe&, con las dos manos en el pec+o, tan fuerte que Ceor& se fue al suelo con un &rito de dolor# ue&o se sinti, me%or# -o era un ser des"alido, no, siempre que mantu"iera el %uicio, los sentidos alerta# 75%alo en pa* 7Gris lo asi, del bra*o7# Creo que las cartas "an a bara%arse de nue"o# -o te +a&as ms enemi&os de los estrictamente necesarios# @erru&a no pareci, entender el intercambio de pu)eta*os entre Ceor& y 'astian#

7Curioso 7di%o7# o que cuentan Sandra y ars, me refiero# ;o no +e odo nin&una "o*, ni una sola "e*# Solo ruidos: al&o parecido a c+irridos metlicos# ; +oy un estruendo, como si se "olcara al&o muy pesado# ; unas cuantas "eces: 7cerr, los o%os, refle(ion,7 una especie de *umbido# 7Qudate tranquilo 7di%o Sandra# Su mirada se pos, en Gris y 'astian, que se +allaban muy %untos, el bra*o de l alrededor de los +ombros de ella# Asinti, con la cabe*a casi imperceptiblemente# 7Entiendo 7di%o y se fue +acia las escaleras# 'astian apret, a Gris contra l como si fuera un talismn# 7.< qu crees? Era Simon? Encerr, a estos tres? 7pre&unt, en su pelo y sinti, que ella se enco&a de +ombros# 7$or qu iba a +acerlo? le"o muc+o rato dndole "ueltas al asunto# Qu conse&uira con ello? 7suspir,7# Sabes? 5eseara encontrrmelo cara a cara# Entonces sabra que est a+ y que es l el que mue"e los +ilos 7le"ant, la cabe*a y mir, a 'astian directamente a los o%os7# $ero a m no me +a pasado absolutamente nada# Eso es lo que me desespera#

A la lu* cada "e* ms dbil de la antorc+a, emprendieron la subida +acia la cripta# 7-o se asusten 7alert, Ceor& a los sal"ados7# Ustedes no +an "isto toda"a las tumbas de los prncipes de Bal0enHart+# 7.ristram les dar personalmente la bien"enida 7murmur, 5oro7# Somos sus in"itados, saben? Al subir por la escalera @erru&a iba %usto frente a 'astian y, cuando alcan*aron la cripta, el c+ico %adeaba ostensiblemente# 7Esto es: !adre ma# Gncreble# @aya masacre# 7 a leyenda es cierta y la maldici,n tambin 7e(plic, ?alf7# -o tiene nin&<n sentido intentar ne&arlo# @es a cuntos mataron entonces? @erru&a no dio nin&una respuesta# 5e los tres que +aban desaparecido era el <nico que se qued, at,nito ante el escenario/ Sandra y ars se limitaron a ec+ar un "ista*o bre"e> @erru&a, en cambio, no poda apartar la "ista# 7!adre ma, a ese le falta una pierna: y a ese medio crneo# !ierda y mil "eces mierda 7enmudeci, y apoy, una mano en la lpida de piedra# Se mo"i, solo cuando 5oro comen*, a +ablar, arrodillada ante la cabe*a de .ristram/ 79s damos las &racias por +abernos de"uelto a nuestros ami&os# A+ora mustranos el camino al e(terior, de"ul"enos la "ida# $or fa"or# 7Se le solt, un tornillo, "erdad? 7pre&unt, @erru&a ponindose un dedo en la sien7# 'a+, da lo mismo# DAqu +ay lu* y +asta un fue&o8 D$iedrecita8 5e%, la cripta atrs y se tir, al cuello de su ami&o, lue&o se sent, con l al fue&o, que $iedrecita +aba mantenido encendido con "erdadero arro%o# El encuentro entre Sandra y isbet+ fue tambin muy feli*# Esta <ltima casi trope*, con la orilla de su "estido al correr +acia la cripta para abra*ar a su ami&a# 7D@i"es toda"a8 DEstoy tan contenta8 7;o tambin 7susurr, Sandra7# -o crea que fuera a salir de all nunca ms# 7Qu pas,? 7pre&unt, isbet+ acompa)ndola a la +o&uera7# Bue .ristram, no? Se los: lle",# $risioneros 7la mano se le fue al pec+o con ner"iosismo# 7D.onteras8 7di%o @erru&a7# Era al&uien que nos &olpe, en la cabe*a con un

ob%eto pesado# Un maldito bastardo, pero se&uro que no se trataba de un esqueleto# 7DSsss++8 7A qu "iene esto, 5oro? El odo del tipo con el que con"ersas +ace tiempo que est corrupto# Se lo comieron los &usanos, por muc+o que lo sienta# $re&<ntale a 'astian# Un comentario nada acertado# Sin poderlo e"itar, 'astian se a&a*ap, en las sombras de los muros cuando toda la atenci,n recay, de nue"o sobre l# 7'ueno 7di%o Ceor&7# =ay al&o que ustedes tres desconocen# os +emos liberado de esos a&u%eros en los que estaban, pero des&raciadamente eso es todo# Creamos que +abamos encontrado una salida, pero solo era su prisi,n# Es decir, +emos lle&ado al final del trayecto# -o "amos a salir de este s,tano# Grritado, @erru&a sacudi, la cabe*a# 7C,mo? $or al&<n lu&ar debieron entrar# Se lo contaron todo, +ablaban a la "e*, desordenadamente# Ceor& ley, de nue"o las rimas que 'astian +aba +allado en la cripta# 7Son +ermanos? 5e "erdad? 7en los o%os de @erru&a +aba autntica consternaci,n# 7 o son 7di%o 5oro con dure*a7# As que la leyenda cobra sentido# .ristram quiere "en&arse y 'astian tiene que tomar el puesto de udolf# El sobresalto que 'astian esperaba en Sandra brill, por su ausencia# Casi no +ubo nin&una reacci,n por su parte, como si no +iciera muc+o caso# Solo cuando "io que $aul sacuda la cabe*a con ener&a, lo +i*o ella tambin# $or el contrario, ars no pareci, creer en las palabras de 5oro# 7$ues yo no pienso matarlo 7di%o y se tumb, de lado como si se dispusiera a dormir# @erru&a era el <nico que estaba "erdaderamente indi&nado# 7Quieren sacrificar a una persona? 7pre&unt, con e(asperaci,n# 7-o, no queremos# 1enemos 7la "o* de 5oro sonaba como la de una profesora car&ada de paciencia que deba e(plicar a su clase un problema por tercera "e*7# 9 acabaremos muriendo todos# !ira, si no +ay nada que +acer y se&uimos sin encontrar una salida, lo me%or para 'astian ser que pase cuanto antes# ; lo ms ma&nnimo por su parte# 7-o lo ests diciendo en serio#

7S, s que lo +ace 7di%o $iedrecita7# ; estn casi todos de acuerdo# -in&una protesta tampoco# $aul los mir, uno por uno, antes de colocarse en el centro# 7Saben qu? !e da lo mismo que se ca&uen de miedo# -i +ablar de matar a 'astian# -o pienso permitirlo# 7D.<8 7"ocifer, 5oro7# D!antente al mar&en8 .u"iste tu oportunidad y la desperdiciaste# ?ecuerdas toda"a lo que di%iste? Que no te interpondras en nuestro camino si +acamos lo que debamos 7se sent, en el suelo, se apret, la cabe*a con las manos7# $or m podemos pudrirnos en este lu&ar, me da lo mismo# !i "ida no es tan satisfactoria como para no desear de buena &anar reencarnar 7le"ant, la "ista, sonri, a 'astian7# ;a me +aba conformado con la idea de que la maldici,n iba a matarnos# 5esde +ace das# $ero todos los dems tienen &randes problemas para soltar amarras# !ira a Alma# -o est preparada# 7-o me "as a creer, pero yo tampoco lo estoy 7di%o 'astian con sarcasmo# @erru&a no poda parar de sacudir la cabe*a# 7D a maldici,n8 -adie +a pensado que detrs de todo esto +abr con toda probabilidad cosas absolutamente banales? Simples criminales que primero nos &olpean y lue&o nos encierran? Que a lo me%or se estn meando de la risa metindonos miedo en el cuerpo? 7E(acto, y +acen aparecer por arte de ma&ia &usanos en nuestra comida, p<stulas en los bra*os de $iedrecita y nos +ipnoti*an para que decidamos libremente pasearnos por &aleras subterrneas que no tienen salida 7a+ora 5oro mostraba una mirada desacostumbradamente dulce7# .odo, casualidad? .odo, %u&arretas de unos tipos que +an salido +uyendo? Que nunca +emos "isto, que no +an de%ado ni una sola +uella? @erru&a no +all, respuesta# 7$ero: la <ltima "e* tambin estu"imos aqu, entonces la *ona deba estar tan maldita o no maldita como a+ora# ; no sucedi, nada, nos di"ertimos un mont,n# 'ueno, un da acab "omitando, pero fue problema mo# 7El a)o pasado 75oro se dobl, +acia delante7 no +aba +ermanos entre los %u&adores# -o tenamos a nadie que le permitiera a .ristram cumplir su "en&an*a# isbet+ le"ant, la mano con emoci,n> me%o dic+o, un dedo, como un ni)o apocado en el cole&io# 7!e acabo de dar cuenta de que: estamos todos %untos de nue"o, no se +an

fi%ado? =emos encontrado a los tres: esa no es una buena se)al? 7busc, las palabras adecuadas7# A+ora tenemos una nue"a situaci,n, no? 7mir, a su alrededor en busca de ayuda7# 5oro? .< dices que a "eces el destino cambia# Qui* lo +aya +ec+o# 7Sera bueno 75oro tir, un tro*o de le)a al fue&o, que ya lan&uideca7# $ero me temo que no es as# Si +ubieran estado al tanto, sabran por qu +emos encontrado a Sandra, @erru&a y ars# El mismo .ristram lo di%o/ solo eran prendas# $ero a+ora aqu est el que esperaba# 'astian# $or eso, los +a soltado# Empie*a a cumplir su promesa 7cru*, los dedos 7# -o sienten lo poderoso que es, la fuer*a de su autntica "oluntad? Qu creen que pasar si nos oponemos a esa "oluntad? 7le"ant, el rostro +acia el tec+o, con lentitud, e(amin, la b,"eda con el ce)o fruncido7# -o creen que podra derrumbar los arcos sobre nosotros? Enterrarnos a todos, a s mismo y a su triste +istoria ba%o los restos del castillo? 5isparates, deca la e(presi,n de @erru&a, pero l mismo call,# 7$ero Dt< siempre ests +ablando de presa&ios8 7 isbet+ no daba su bra*o a torcer 7# .iene que ser una buena se)al que +ayamos encontrado a Sandra, yo estaba con"encida de que estaba muerta 7las dos c+icas sonrieron entre s# a madera c+isporrote, en el fue&o y unas c+ispas se esparcieron por el aire# Cada "e* que la con"ersaci,n se detena, la atenci,n de todos recaa en 'astian, como si quisieran ase&urarse de que toda"a se encontraba all# 7.al "e* recibamos una se)al toda"a me%or# D$odra ser8 Una que fuera definiti"a 7a)adi, isbet+ esperan*ada# 7$ues esperemos una se)al as 7di%o $aul, se quit, el %ub,n de piel y se sent, %unto al fue&o# 7Esperar 7suspir, 5oro7# Como si no estu"iera todo aclarado desde +ace tiempo 7no di%o nada ms# .ambin $aul permaneci, callado, apoy, los bra*os sobre las rodillas y cerr, los o%os# Casi todos estaban alrededor del fue&o, parecan tener muc+o inters en &uardar distancia de 'astian# Solo Gris, $iedrecita y @erru&a se +aban a&rupado en torno a l como un muro de protecci,n# Sandra se sent, al <ltimo, eli&i, un sitio %usto al lado de $aul y lo mir, como si quisiera +acerle una pre&unta, pero los o%os del %o"en se&uan cerrados# 7El imbcil de ?alf me +a quitado casi toda el a&ua 7se que%, !ona7# !e da al&uien un poco? .en&o muc+a sed# -adie di%o nada, pero al&unas manos palparon las cantimploras, como para prote&erlas# -at+an le pas, a !ona la cantimplora que $aul +aba llenado de a&ua me*clada con tierra pero ya casi no quedaba lquido dentro# 7-o lo soporto ms 7aull, !ona# e ec+, a ?alf una mirada fulminante, pero este

simul, no darse cuenta# 7$odemos reco&er al&o ms de los c+arcos? 7pre&unt, -at+an# $aul ne&, con la cabe*a# 7Gntntenlo, pero la <ltima "e* ya +aba muc+o fan&o# Cuanto ms +ablaban de la sed, ms la senta 'astian# .ena la boca seca y comen*, a sentir los labios a&rietados# Con cuidado, para que los dems no lo notaran, sopes, su cantimplora# +asi %aca, (ierda, Pronto empe3aremos a c-upar la pared# Como si +ubiera odo sus pensamientos, isbet+ pe&, un &rito in"oluntario y "ol"i, la cabe*a a un lado, fi%, la "ista en 'astian, y ense&uida la apart,, al suelo# Gntranquila, como al&uien que quiere quitarse una pesadilla de encima# .ena los o%os muy abiertos, pero e(tra)amente "acos# Qu le pasaba tan de repente? 'astian parpade,# Al&o lo +aba deslumbrado y por un bre"e y esperan*ador instante crey, que era el sol entrando por una rendi%a +asta entonces oculta# -o# -o +aba nin&<n rayo, ni tampoco nin&una &rieta# <u2 podemos -acer? Seguir buscando por las galeras? !partar m's escombros con el peligro de que parte del s)tano se %enga abajo y nos sepulte? Su "ista se pos, en el peque)o mont,n de le)a %unto al fue&o# Quedaba ya muy poca# DA+ estaba8 5e nue"o un refle%o de lu*, una sacudida "elo* y clara# 5e d,nde proceda? 'astian busc, con los o%os entrecerrados el ori&en de la lu*, pero esta desapareci, de nue"o# e dio a Gris en el bra*o con cautela# 7.enemos que buscar al&o que pueda arder 7murmur,7# Cuando se apa&ue el fue&o: estaremos atrapados en un a&u%ero ne&ro lleno de trampas y dificultades# Entonces no encontraremos %ams una salida, nos moriremos de sed y de +ambre en medio de la oscuridad ms completa# Ella asinti,# 7$aul debera di"idirnos en &rupos para que furamos a "er# $or a+ se&uro que toda"a encontramos al&o 7se apret, tiritando contra el +ombro de 'astian7# $or otro lado, sin lu* no te pueden +acer nada# -o darn conti&o# 75e momento, me +an de%ado en pa*# Sandra, ars y @erru&a me +an proporcionado tiempo, deberamos emplearlo: 7se interrumpi,# $ero qu estaba +aciendo isbet+? !anoteaba frente a su cara, como si tratara de espantarse un en%ambre de moscas#

Que +ubiera insectos sera una buena se)al, pens, 'astian# Aunque se introdu%eran por aberturas diminutas: las aberturas pueden a&randarse# .rat, de a"eri&uar con qu se las "ea isbet+, pero ella par, de repente# 7DCe:8 7&rit,# .odo su cuerpo se tens,, se cay, al suelo, de su pec+o sali, un &rito des&arrador# 'astian se le"ant, de un salto, pero Ceor& se le adelant,, se arrodill, %unto a ella, se quit, el %ub,n a toda prisa, lo puso deba%o de su cabe*a con cuidado, mientras con la otra mano apartaba todas las piedras que +aba por all# 7Qu le pasa? 7c+ill, Alma7# 9+, 5ios mo, .ristram la +a ele&ido como su primera "ctima, se est muriendo, lo "en?, tiene la cara morada: El desconcierto del &rupo fue aumentando# 5oro comen*, con sus ensalmos> !ona comen*, a llorar> ?alf y -at+an, en cambio, se apro(imaron boquiabiertos# 7DAl%ense8 7&rit, Ceor&# A su lado, bra*os, le sali, sali"a por la boca, lue&o espuma# isbet+ tena con"ulsiones, sacuda los

En la mente de 'astian de pronto enca%, todo# =aba sido ella la que &rit, dos noc+es antes# Aquellos &emidos arrastrados, i&ual que a+ora# Sus &olpes, los ara)a*os, la manera en que le daba la espalda al fue&o porque saba que las llamas podran +acerle da)o# El comportamiento protector de Ceor&: y el ataque# $rimero una fase t,nica, lue&o cl,nica# Epilepsia# isbet+ era epilptica# ; Ceor& estaba +aciendo lo debido, saba c,mo actuar# 5e todas formas, 'astian se uni, a l, se arrodill, al lado de isbet+, comen*, a contar# Una crisis a&uda no deba durar ms de cinco minutos, despus podan aparecer lesiones cerebrales# : si dura m's, qu2 -ar's, entonces? *-? 1ienes dia3ep'n lquido? No, Pues eso# 5e%, de contar, en lu&ar de eso se quit, el %ub,n y se lo puso a isbet+ alrededor de la cabe*a para que, a pesar de los espasmos ms fuertes, no se +iciera da)o al &olpearse en el suelo# as con"ulsiones continuaban, los bra*os de piernas daban patadas a la nada# 7$or qu no di%iste nada? -i una menci,n? 7Ella no quiere 7Ceor& acariciaba con ternura el bra*o de isbet+# -o la a&arraba fuerte, solo la asa con sua"idad cuando corra peli&ro de +erirse7# Solo lo sabe Sandra, le isbet+ se mo"an en el aire, sus

da "er&Ten*a que se enteren los dems# ; lle"a bien todo este <ltimo a)o# isbet+ se tens, una "e* ms, lue&o se qued, quieta# 'astian respir, ali"iado# 7.oma medicamentos? 7S# Carbama*epina# $ero estos <ltimos das no +a podido tomarla, se le: perdi,# +laro, *l medall)n que buscaba con tanta desesperaci)n, *ra el pastillero acorde a Saeculum de 0isbet-# 7.iene que salir de aqu 7murmur, Ceor&7# -ecesita sus medicamentos> si no, se sentir cada "e* peor# En el <ltimo a)o solo +a tenido cuatro ataques y a+ora tiene uno todos los das 7mir, a 'astian, sin un pice de lstima7# =ar lo que sea para que se pon&a bien otra "e*# -o +aba ms que decir# 'astian obser", a isbet+, c,mo abra los o%os# Su mirada "aca recorri, el rostro de l, los muros, finalmente lle&, a Ceor&# Una sonrisa diminuta se dibu%, en sus labios# 7;a pas,, n&el mo 7susurr, l# os prpados de isbet+ se cerraron de nue"o y se puso de lado# Su respiraci,n se +i*o tranquila y re&ular# I$rimero el ataque, lue&o el sue)o profundoJ, record, 'astian# IEl cerebro consume ener&a sin finJ# Se puso de pie y se sacudi, el pol"o de los cal*ones# Una mirada rpida a los inte&rantes del crculo le dio la cla"e de la situaci,n# ars se +aba retirado +asta la pared, como si temiera conta&iarse# a mayor parte estaban a&ac+ados y muertos de miedo# Solo nos faltaba esto# 7$or si a al&uien le diera por pensar cosas raras 7di%o7, isbet+ no est posesa ni maldita# Sufre una enfermedad que es desa&radable pero no pone su "ida en peli&ro# Continuaron mirndolo, toda"a asustados# 7;o tambin lo dira en tu lu&ar 7llorique, ?alf7# $ero quin me dice a m que no ser el si&uiente en tirarme al suelo y ec+ar espuma por la boca? 7Ests diciendo bobadas 7de camino +acia Gris, 'astian se top, con nue"as runas que 5oro +aba esparcido por el suelo# I9t+alaJ, record,# ; la que pareca un tenedor# Gris lo aco&i, en sus bra*os# 7-o saba nada 7di%o7# 5e la enfermedad de isbet+# !adre ma, por qu "iene a una con"enci,n y corre un ries&o as?

7.ena pastillas 7y todo controlado, las llamas# Ponerse siempre de espaldas al fuego# $ero a+ora: -o pudo terminar su pensamiento porque sinti, las miradas de todos en la espalda# $ronto "ol"eran a empe*ar# Entrecerr, los o%os, para "er me%or# En la cripta +aba armas toda"a> desde su posici,n poda "er una espada# Gra a buscarla# 7'astian tiene ra*,n 7la "o* de 5oro se abri, pas, en su cabe*a y se dio la "uelta sorprendido# 7Cracias# 7-o +ay de qu# isbet+ no est poseda, sufre de epilepsia, eso lo puede "er cualquiera que ten&a o%os en la cara# $ero: 7de nue"o esa mirada de lstima7 ella peda una se)al# Un buen presa&io, lo recuerdas? Alrededor de 5oro todos asintieron, crdulos y de"otos# 7Al&uien +a atendido a sus rue&os# =emos recibido una respuesta# ;o misma la encuentro +orrible, muc+o peor de lo que pueda nombrar con palabras 7en efecto, al&o reluca en sus o%os, probablemente unas l&rimas7# $ero est claro lo que debemos +acer# ; antes de que arda el <ltimo le)o# o lamento tanto# 'astian sinti, la mano de Gris en la suya, fra y r&ida# .odos lo obser"aban, por lo menos mientras l no les de"ol"iera la mirada# En cuanto lo +aca, esqui"aban sus o%os y los diri&an a sus manos, al suelo, al fue&o# Al&o se quebr, en 'astian, que lle"aba ya muc+o tiempo ba%o una &ran tensi,n# -o poda se&uir as, ya no soportaba aquel esperar a que en un momento determinado al&uien lo atacara# a mano de Gris continuaba en la suya, la apret, nue"amente, antes de desasirse y correr a la cripta# e +i*o bien, ense&uida se sinti, ms libre# =uesos, piedras, armas# El metal de la espada que eli&i, era oscuro, spero y sucio, pero la +o%a estaba lo suficientemente afilada para +acer da)o# Se coloc, en posici,n, en ese mismo instante apareci, $aul a su lado# 7 o lo&raremos 7susurr,7# Qudate detrs de m# os otros comen*aron a mo"erse, se reunieron en peque)os &rupos# Empe*aron a murmurar# -at+an tena toda"a la espada en el suelo, %unto a l# a a&arr,# $oco a poco, 'astian se dio cuenta de la terrible falta que +aba cometido# Si se +ubiera mantenido fro, sin tomrselo tan en serio, lo ms se&uro es que la discusi,n +ubiera continuado, tal "e* en una direcci,n ra*onable que no incluyera espadas# A+ora, al armarse el primero, l mismo acababa de dar el tiro de salida para el pr,(imo acto# Soy un idiota#

$iedrecita y @erru&a se plantaron a la entrada de la cripta, ambos desarmados y le%os de sentirse en plenas facultades fsicas, pero con e(presi,n decidida# 7D-o lastimarn a 'astian8 7&rit, $aul con tono de triunfo# Sus contrincantes se entendieron con la mirada# -at+an, Ceor&, ars y ?alf# 5oro asinti, con pena y se retir,# En el momento si&uiente, ?alf se abalan*, sobre Gris y la tir, al suelo# Sac, el cuc+illo del cinto de la %o"en y se lo puso al cuello# $or espacio de unas dcimas, el mundo se oscureci, a los o%os de 'astian# Gris# .enan a Gris# ; +aba sido error suyo, su culpa# 'astian corri, antes de ser consciente de que lo +aca# .ena tanta rabia en su interior que casi le impeda respirar, pero lle"aba una espada y la cla"ara en el cuerpo de ?alf, lo misma daba en qu parte, lo importante era +acerle da)o# .odo lo que le rumiaba por dentro, el miedo, la incertidumbre, el odio +acia aquellos idiotas supersticiosos, se concentr, en un &rito que son, como el ru&ido de una fiera# @erru&a estaba en medio, lo empu%, a un lado y se diri&i, a ?alf, que su%etaba a Gris anclndola en el suelo con su cuerpo pesado y pestilente# .ras l, $aul &rit, al&o e Gris tambin pronunci, una ad"ertencia mientras se&ua resistindose a ?alf, pero l no entendi, ni una palabra, no quera entenderlas# Solo deseaba ensartar el cuerpo de ?alf, con todas sus fuer*as# Se lan*aron sobre l desde atrs, al&uien lo a&arr, por los +ombros y lo tir, al suelo, se arrodill, sobre su espalda y lo de%, sin aire en los pulmones# $aul &ritaba, era como si se estu"iera peleando con al&uien> una bota pis, la mano de 'astian, una "e*, dos "eces, +asta que solt, la espada# e inmo"ili*aron las piernas# 7D o ten&o8 7&rit, Ceor&# !ona corri, +acia l, se desenroll, un pa)uelo del cuello y con l le ataron las manos a la espalda# 7=a sido una tontera que corrieras 7se burl, ?alf# =aba soltado a Gris y estaba ante 'astian# le"aba el cuc+illo en la mano# 7-o esperemos ms, +a*lo deprisa 7oy, 'astian que deca Ceor&, Gris c+ill, y se apresur, +acia ?alf, pero Carina le impidi, continuar# All estaba ?alf, se acercaba, el cuc+illo brillaba# Un dolor en el cuello y los +ombros, el arma desapareci, del campo de "isi,n de 'astian porque al&uien lo +aba a&arrado del pelo y tiraba de su cabe*a +acia atrs#

Apareci, el miedo, fro y potente, se apoder, de l, lo sacudi,, le prest, nue"as fuer*as# $e&, patadas, se defendi, con tanta ener&a como pudo, pero no sir"i, de nada, lle&aron ms bra*os y lo aferraron como &rilletes de +ierro# 9y, que $aul +ablaba en al&una parte, tambin $iedrecita y @erru&a, no entenda lo que decan, solo senta la +o%a en su cuello, fra y r&ida# El pnico &olpeaba su pec+o# .an solo unos se&undos, y pronto aparecera el dolor, lue&o el <ltimo esfuer*o por obtener aire, el instante en que todo se e(tin&uira, todo, lo que era, lo que pensaba, lo que amaba# 6-, por fa%or, no, no, no# 7$ero yo no ten&o que +acerlo, no? 7di%o ?alf con tono dubitati"o# 7 o saba 7resopl, Ceor&7# -at+an? 7Creo que no "oy a poder# 75e acuerdo, pues a&rrenlo fuerte y denme el cuc+illo 7lo sostu"ieron otras manos, calientes y ms +<medas# $asos rpidos, pesados# Al momento si&uiente, $aul estaba all, su "o* muy pr,(ima# 7DEspera, Ceor&8 D-o lo +a&as8 7D-o te me acerques, o le cla"o el cuc+illo8 7all estaba la punta de acero en el cuello, e%erciendo mayor presi,n# Cerr, los prpados, su respiraci,n era como un silbido, pero all estaba, el o(&eno flua por su cuerpo, su cora*,n palpitaba desbocado# 7DQuita el cuc+illo de a+, por fa"or8 DCeor&, esc<c+ame8 S lo que "amos a +acer 7&rit, $aul# as palabras salan a&itadas de su boca, en"ueltas en pnico7# DCeor&, por fa"or8 .< conser"as el mensa%e de .ristram# Su petici,n# 7Claro# 7C,mo era lo de la muerte? En lu&ar de Ceor&, contest, 5oro/ 7I-o saldris "i"os de mi reino si no cumpls mi ansiado sue)o# Que por +erida de arma muera o que a&onice ba%o las piedrasJ# 7E(acto 7la "o* de $aul tena un li&ero temblor, apenas audible7# I9 que a&onice ba%o las piedrasJ# Creo que s a lo que se refera .ristram# El calabo*o del que +emos liberado a Sandra, ars y @erru&a# Estaba muy por deba%o de las piedras del castillo y estoy se&uro de que anti&uamente tiraban a las personas all y las de%aban solas +asta que moran 7respir, +ondo7# Si encerramos a 'astian en ese lu&ar, acataremos el mandato de .ristram# ; nin&uno de ustedes tendr que manc+arse las manos con su san&re#

a propuesta les &ust,, 'astian lo percibi,# a mano de Ceor&, que le a&arraba por el pelo, disminuy, la presi,n, pero el cuc+illo si&ui, en su cuello# 7; si no funciona? 7oy, que pre&untaba7# A+ aba%o tardar muc+o en morir# =asta entonces, se&uro que se nos des+idratamos primero# $aul estaba ms plido que nunca# 7Antes de lle&ar a eso, puedes ba%ar al calabo*o con un cuc+illo# $ero el propio .ristram nos propuso esta posibilidad# 7Eso es cierto 7opin, 5oro# 7'ueno# Gremos %untos aba%o 7Ceor& retir, el arma de la &ar&anta de 'astian y la presion, contra su espalda, +asta que el c+ico se puso en mo"imiento7# -at+an, ?alf, ars, "en&an y ay<denme a subir la re%a# Atra"esar la cripta otra "e*# Antes de entrar en ella, 'astian "io por el rabillo del o%o que $aul corra al fue&o, posaba una de las <ltimas antorc+as en las llamas, +asta que ardi,, y los se&ua, con Gris a su espalda# Una <ltima mirada a $iedrecita, a su lado @erru&a, los dos blancos como la cera, sus bocas se mo"an pero 'astian no oa nada# El mundo se +aba "uelto diminuto, solo estaba compuesto por l mismo, Ceor& y el cuc+illo# ; por la escalera ba%o sus pies, medio derruida y escarpada# -in&una lu*, lue&o un dbil resplandor por atrs# a antorc+a de $aul, refle%os naran%a en la pared# espacio, !tenci)n, No -agas mo%imientos bruscos# Sobre todo, no tena que trope*ar o el cuc+illo traspasara su piel y acabara incrustado en su carne, entre las "rtebras del cuello# 9 tal "e* ms +ondo# le&aron aba%o# Ceor& no lo soltaba, ni cuando Gris comen*, a &ritar tras ellos# 7DSon unos cerdos, unos imbciles, solo eso8 D; encima unos idiotas si de "erdad creen que toda esta mierda que estn or&ani*ando "a a ayudar a al&uien8 DSuelten a 'astian, inmediatamente8 -adie reaccion,# ?alf, ars y -at+an aparecieron en su campo de "isi,n, se encaminaron al foso donde +aban encontrado a Sandra, all estaba la re%a# Gris corri, tras ellos y a&arr, a ars del bra*o# 7D.<8 .e sacamos de tu a&u%ero y a+ora pretendes meter a 'astian a+? DCrea que estabas de nuestra parte8 DEres uno de los me%ores ami&os de $aul8 $or lo menos consi&ui, que ars pusiera cara de perple%idad# 7 o siento 7di%o7# $ero yo tambin quiero salir de aqu# Si no bebo y como

pronto, me "endr aba%o# ;, adems, est lo de isbet+ 7sacudi, el cuerpo con pesadumbre 7# Esto no me &usta nada# 7DEse no es moti"o8 7el tono de Gris tena un mati* conspirador, era e"idente que trataba de poner a ars de su parte7# DAy<danos, por fa"or8 'astian est +erido en el bra*o, necesita un mdico, siempre los ayud, cuando estaban +eridos# C,mo pueden +acerle esto a+ora? ?alf la interrumpi, con aspere*a# a a&arr, por los +ombros y la empu%, a un lado# 75%alo ya, no nos queda tiempo para discusiones sin sentido# ars, ay<danos con la re%a 7comen*aron a le"antarla# Ceor& le dio un &olpe a 'astian con intenci,n de mandarlo al foso# Al se defendi, instinti"amente, se aferr, a su cuerpo, pero el otro lo empu%, sin contemplaciones# 7D$or lo menos qutenme las ataduras de las manos8 7&rit, lleno de miedo al ima&inarse c,mo sera la cada sin poder asirse a nin&<n lado# 7DEsperen8 7la "o* autoritaria de $aul7# D!aldita sea, esperen8 e pas, a Gris la antorc+a, se apro(im, a 'astian y comen*, a desatar los nudos de sus mu)ecas7# -o te "oy a de%ar morir aqu, me oyes? 7le susurr, al odo7# Cuando sal&amos de este s,tano, re&resar de inmediato a buscarte# .e lo prometo# Confa en m# Un confa en m como aquel +aba terminado yndose a pique ya una "e*, a pesar de eso 'astian asinti,# Una c+ispa de esperan*a# 5iminuta# $ero as podra esperar al&o que no fuera la muerte# Sinti, las manos libres, solo un momento, despus el cuc+illo se pos, de nue"o en su &ar&anta, y con la otra mano Ceor& atrap, los bra*os de 'astian y los mantu"o su%etos como en un torno# 7Entonces, date prisa, $aul 7consi&ui, pronunciar 'astian# ; su "o* son, como el cru%ido de las +o%as secas mecidas por el "iento# $aul se separ, y la lu* de su antorc+a cay, sobre Gris que se +aba plantado frente al a&u%ero# e corran l&rimas por las me%illas# 79dio a toda esta turba 7murmur, y abra*, a 'astian con cuidado, con la mirada puesta en el cuc+illo en su cuello7# Este no es el final, oyes? .< no "as a morir# -o lo permitir# 7Cracias 7los labios de 'astian acariciaron su frente, la +umedad salada de su piel, alcan*aron su boca# Ella le de"ol"i, el beso, tierna, desesperada, sal"a%e# 7DSe acab,8 7&rit, Ceor&# Arranc, a 'astian de Gris# Ella le +i*o un &esto, +aba "erdadero odio en sus o%os#

7Qu te parece si, para "ariar, te maldi&o un poco? 9 a florecilla? -o recibi, respuesta#

isbet+, tu dulce

Ceor& tir, de 'astian +asta el borde del foso y, como este no salt, "oluntariamente, le dio un empu%,n# Cada a la oscuridad# El c+oque fue brutal, doloroso, una pun*ada en la mu)eca i*quierda, un &olpe en la cadera, las costillas# Se le escap, un &emido# 7Son unos +i%os de puta, D"a a desnucarse8 D'astian8 Ests bien? -o conse&ua respirar apenas, pero no iba a de%ar a Gris con la incertidumbre# 7S# .odo bien# -o: te preocupes# Ella se arrodill, en el borde# 7'astian? 7S? 7!e "oy a quedar aqu# Estando los dos ser ms fcil# 75e nin&una manera# D-o quiero8 7-o puedes impedrmelo# ; yo lo prefiero# -o a&uanto a esta c+usma ni un se&undo ms# 5e pronto al&o de lu*# $aul apareci, con su antorc+a en el borde del foso# 7 l"ate a Gris 7di%o 'astian deprisa7# $or fa"or# 7-o, me quedo, yo: 7.< eres una de las ms inteli&entes del &rupo, de los dems no queda casi nadie con %uicio# .ienes que se&uir buscando una salida, te necesitan 7'astian lo&r, ponerse en pie con al&o de esfuer*o, se ir&ui, y asi, la mano de Gris7# $or fa"or# ; lue&o "en&an a buscarme# 7.enlo por se&uro 7di%o $aul7# @monos, Gris# -o podemos perder tiempo# 7@ol"er, te lo %uro 7susurr, ella# ue&o ec+, la mano al cinto y se desabroc+, la cantimplora#

7.oma# 7-i +ablar# 7.,mala, tonto# En cuanto estemos en la cripta, le "oy a dar tal patada a Ceor& que no "a a saber ni c,mo se llama y me quedar con su botella de a&ua# 7-o, qudatela por fa"or# Gris no si&ui, discutiendo, tir, la cantimplora al foso# 7?e&resar# $ienso en ti, a cada se&undo# 'astian se&ua ro*ando su mano mientras, desde un lado, la re%a "ol"a a su posici,n normal# Gris no de%, de mirarlo ni un se&undo# Sonrea, pero sus labios temblaban# a re%a ya estaba en su sitio# Entre los barrotes 'astian lo&r, ec+ar un <ltimo "ista*o al pelo enmara)ado de Gris y dese, poder "ol"er a "er bre"emente su rostro de cerca/ los detalles uno por uno, cada una de las c+ispas de bronce que +aba en sus o%os# a lu* se ale%,# as sombras y la oscuridad recobraron el dominio del lu&ar, como desde cientos de a)os atrs# Apret, la cantimplora de Gris contra su pec+o y trat, de memori*ar en la creciente penumbra los contornos de su crcel# 9a los pasos de los dems en la escalera, las imprecaciones que Gris diri&a a Ceor& y a sus c,mplices, las respuestas ner"iosas de ?alf, los intentos apaci&uadores de $aul# @oces +umanas, las <ltimas por un tiempo indeterminado# 'astian se acurruc, sobre s mismo como un animal +erido# os pasos en la escalera se apa&aron# a oscuridad era absoluta# Al i&ual que el silencio# 'astian oa su respiraci,n paso a paso# Solo# $ero antes de que todo terminara, tendra compa)a# !iedo# Sed# 5olor# =ambre# 5esesperaci,n# =asta entonces solo estaba l# Al y el fro, la ne&rura, la nada#

7No +abla conmi&o# Se nie&a# 7-o le +as dic+o que:? 7Claro# Se lo +e dic+o# 7E+, Dno llores8 .odo estar bien# !e las arre&lar# 7$ero lo siento tanto# 7-o tienes por qu# Se me ocurrir al&o# 7-o +a&as nin&una tontera# $or fa"or# 7$or supuesto que no# 5uerme un poco, de acuerdo? 7-o s, yo: 7-ecesitas tranquilidad# Quieres un poco de a&ua? 7S, yo: &racias# 7Conmi&o +ablar# .e lo prometo#

7Bueno 7Gris se +aba parado con las piernas abiertas y los bra*os cru*ados ante el crneo y lo miraba con actitud desafiante7, a+ora d,nde est la salida? E+, .ristram, "ie%o des&raciado? Acabamos de tirarte un ami&o a tus fauces, para que lo disfrutes, as que +a* al&o, maldito# 9y, que al&uien tomaba aire con fuer*a# 5oro, por supuesto# 7-o lo eno%es, o no +abr ser"ido de nada 7di%o con e(presi,n suplicante# Gris se tra&, las &anas de pe&arle una patada a la cala"era y se sent, con los otros %unto al fue&o, que +aba men&uado a la mitad# $iedrecita lo iba alimentando con peque)os trocitos de madera para que durara ms# 7Al&uien tendra que ir a buscar ramas 7propuso $aul mirando a los distintos miembros del crculo# -adie se mo"i,# IClaroJ, pens, Gris# IEsperan que ocurra el &ran mila&ro, tac+aan, que se abran las rocas y los de%en salir como un reba)o de o"e%as bobasJ# 7@oy yo 7respondi, $iedrecita# 7-o, t< necesitas recuperarte 7di%o Carina mientras se le"antaba7# ;a "oy yo# Con satisfacci,n, Gris "io que pareca a&otada# -adie +aba pre&untado c,mo le iba a 'astian, en qu condiciones lo +aban de%ado# Eran todos unos cobardes# 7@oy conti&o 7di%o @erru&a dispuesto7# $ero necesitamos al&o de lu*# Quedaban dos antorc+as, aunque una estaba ya a la mitad# as encendieron e iluminaron el corredor que conduca a la sala sin salida# Sus sombras en las paredes seme%aban oscuros &i&antes que los acompa)aban paso a paso# .ras marc+arse, se +i*o el silencio alrededor del fue&o# $iedrecita, cuyo rostro redondo era la "i"a ima&en de la triste*a, le +i*o un &esto a Gris para que se acercara# Ella se sent, a su lado, mordindose los labios# -ecesit, +acer acopio de todas sus ener&as para no ec+arse a llorar# 7C,mo est? A ti qu te parece? 7pre&unt, $iedrecita en "o* ba%a# A cualquier otro le +abra endil&ado un I@aya pre&unta ms est<pidaJ, pero $iedrecita estaba sinceramente preocupado# 7-o lo s 7respondi,7# Al irnos, estaba bastante bien# Como ser dentro de una o dos +oras: no ten&o ni idea# $iedrecita asinti,#

7Si realmente no +ay salida: 7ella "io por su cara que le resultaba difcil acabar la frase7, bueno, cuando sea e"idente que no "amos a salir de aqu, lo sacaremos de ese a&u%ero# $ara que estemos todos %untos# Entonces# Ella sonri,, le acarici, el pelo y la barba, que le +aba crecido en los <ltimos das# 7$ara entonces estaremos en la completa oscuridad y nadie ser capa* de encontrar el camino para lle&ar +asta l# a mirada del c+ico se enturbi,# 7-o pens que podra pasar al&o as# Eams# Ay, Gris 7la abra*, y por espacio de unos se&undos su cuerpo m,rbido y redondo fue un consuelo con el que ella no +aba contado# 7.oda"a no "amos a rendirnos 7di%o y en ese mismo momento mir, +acia arriba# Al&o +aba ocurrido, un ruido# Se le"antaron de un salto, todos sal"o isbet+, que se&ua durmiendo# 79+, 5ios mo, Do%al no se +aya "enido otro corredor aba%o8 7&rit, !ona# A la dbil lu* del fue&o sus o%os claros parecan &i&antescos# 7Gmposible# A+ora que +emos sacrificado a 'astian, tendra que ir todo bien, no? 7Gris no pudo contener el sarcasmo, ni la ale&ra que sinti, al "er que !ona la miraba apenada# ;ubia est8pida# 7DCarina8 7era $aul el que &ritaba y en su "o* era imposible eludir la preocupaci,n7# =a sucedido al&o? -ecesitas ayuda? -in&una respuesta# 7.u .ristram es un maldito embustero 7Gris fi%, la atenci,n en 5oro7# as cosas no me%oran, todo si&ue: 7D@en&an8 DD?pido88 7la "o* de @erru&a, desde la distancia, la interrumpi, presa de la a&itaci,n7# DEncontramos al&o8 D@en&an8 5oro sali, corriendo, %ams se +aba mo"ido tan rpido desde que Gris poda recordar# A&arr, un le)o del fue&o y se diri&i, al corredor por el que +aban desaparecido @erru&a y Carina# Se detu"o ante el mont,n de escombros y escrut, por encima# !ona y ?alf se unieron a ella, y tambin -at+an y ars# 7D-o nos de%en solos8 7nadie atenda a los lloriqueos de Alma, <nicamente Ceor& le ec+, un "ista*o rpido con antipata en los o%os# 7DCllate8 7le orden, mientras abra*aba a isbet+ para que entrara en calor#

7;a basta, Ceor& 7el +ielo en la "o* de $aul los +i*o callar a todos7# 'a%a el tono o no te &aranti*o lo que pueda suceder# Ceor& se rio con sorna, pero no di%o ni una palabra ms# $or fin apareci, @erru&a de la penumbra, sin aliento# 7DA+ atrs +ay un a&u%ero en el suelo8 D'a%o una losa8 DEs la boca de un t<nel, "a +acia aba%o y parece que est intacto8 .odos queran ser el primero en trepar por los escombros, as que uno tras otro desaparecieron en la oscuridad# A Gris y $iedrecita les lle&aban por el corredor &ritos de ale&ra, sollo*os de ali"io y risas> y cuando lle&aron al lu&ar, -at+an +aba ba%ado ya por el t<nel recin descubierto# 7Un t<nel secreto? C,mo lo encontraron? 7 a losa estaba suelta 7@erru&a resplandeca de felicidad7# Carina se dio cuenta al pisarla# ue&o "imos el +ueco del anillo del que anti&uamente se podra tirar para le"antar la piedra# Con un palo, entienden? 7+ablaba tan deprisa que casi ni respiraba7# $ero, a pesar de todo, la pudimos le"antar, un poco por lo menos# ; entonces "imos que +aba al&o deba%o 7los mir, con esperan*a7# E+, no se ale&ran? D@amos a salir de aqu, c+icos8 Una losa en el suelo# -adie +aba buscado al&o as# ISi fuera al&o supersticiosa 7pens, Gris7, a+ora mismo le estara besando las manos a 5oro# !ierda# C,mo puede ocurrir una casualidad as?J +asualidad# S, porque con Simon eso no tena nada que "er# Gris se sent, y apoy, la cabe*a en sus manos# A lo me%or se lo +aba ima&inado todo y l estaba le%os de all, en al&una calle peatonal, buscndola entre la &ente# -at+an re&res, a los pocos minutos# 7El suelo es irre&ular, pero se puede andar er&uido 7di%o7# ; +ay un tiro de aire, Dse&uro8 DEscuc+ el murmullo de rboles8 7iba a darse la "uelta para salir corriendo de nue"o, pero $aul la aferr, por el bra*o# 7-adie ir solo# .< nos ayudars, tenemos que lle"ar a Arno y necesitamos ms lu*, as que busca ramas con las que podamos +acer antorc+as pro"isionales# 5onde reinaba la apata y el desaliento, a+ora se oa la risa de ?alf por los corredores y los silbidos de ars al tiempo que e(aminaba la estabilidad de la camilla de

Arno# 5oro no deca nada, permaneca de bra*os cru*ados ante la abertura del paso secreto y sonrea contenta# 7.ristram, las &racias te sean dadas 7murmur, al descubrir a Gris %unto a ella7# =a mantenido el acuerdo# Estamos sal"ados# 7'ueno# Entonces podemos sacar a 'astian del a&u%ero# 7D-o8 75oro sacudi, la cabe*a con mpetu7# Si lo +acemos, .ristram lo sabr# Se sentir traicionado y se "en&ar# .odos con los que Gris lo intent, fueron de la opini,n de 5oro# Gncluso @erru&a, a quien el descubrimiento se&ua +acindole sonrer feli*# !enos mal que $aul y $iedrecita continuaban manteniendo el %uicio# 7Claro que tenemos que liberarlo de inmediato, pero no quiero ni ima&inar la que se armar aqu 7di%o $aul afli&ido7# ;o lo "oy a solucionar# En cuanto el &rupo est a sal"o, re&resar con una o dos personas# 7$ero Dser muy tarde8 90ey, pues lo liberar sola# 7Sin ayuda no podrs le"antar la re%a# .ena ra*,n# (aldita sea# Gris "ol"i, a la car&a otra "e* con todos, sal"o con 5oro, porque era in<til> con Ceor&, con el que no quera ni intercambiar una palabra ms, y con ?alf, que le +aba puesto el cuc+illo en el cuello# -i pensarlo# En un determinado momento, $aul la lle", a un lado# 7 o +aremos en cuanto podamos, y en secreto# Cuando ya no ten&an tanto miedo# Gma&nate que pase al&o en el camino de re&reso: y podra ser:, entonces "ol"eran a atacar a 'astian 7mo"i, la cabe*a, animoso7# Es me%or para todos, si "enimos a buscarlo despus# .ambin para l# Al fin Gris cedi,# 79dio la idea de irnos y de%arlo aqu 7le coment, a $iedrecita7# .,mame por loca, pero poco a poco me embar&a la sensaci,n de que aqu +ay al&o que quiere +acerle da)o# 9 al&uien# $or lo menos, las preparaciones para la marc+a fueron rpidas# -o tenan muc+o que car&ar, solo al febril Arno en su camilla impro"isada# isbet+ estaba ya despierta y poda caminar, y Ceor&, que quera que se apoyara en l, recibi, un no rotundo de su parte# a c+ica no +aba dic+o una palabra despus de su ataque ni tampoco era capa* de mirar a

nadie a los o%os# Se desli*aron por el a&u%ero uno tras otro# Gris pens, un momento si ir corriendo a la cripta y reco&er su arpa, pero al final opt, por lo contrario# Si 'astian se quedaba all aba%o, el arpa tambin# Gra a buscarlos a ambos con lu* de da# $ronto# Ayud, a los otros a transportar a Arno a tra"s del a&u%ero, lo que no fue nada sencillo# .u"ieron que mantenerlo en bra*os mientras $aul lo a&arraba por las caderas desde aba%o# Arno &rit, al principio, lue&o perdi, el conocimiento: si era por el dolor o por la fiebre, Gris no supo decirlo# Si se ob"iaba el mal estado de Arno, el &rupo 7a pesar de los +eridos7 andaba de un +umor e(celente# -at+an corra por la &alera adelante y atrs, como un perro que tiene prisa por salir a la calle pero no quiere +acerlo sin su amo# Binalmente ayud, a lle"ar la camilla mientras 5oro asa la antorc+a y encabe*aba el &rupo# Alma solt, la correa de ?oderic0 y el perro pas, por delante de todos, +acia la libertad# IEs demasiado fcilJ, pens, Gris# I$rimero nos matamos buscando y no encontramos ni la ms mnima &rieta en la piedra, y en cuanto 'astian est en el calabo*o: $.ang&, aparece un camino perfecto y c,modo para escapar# Solo nos falta una escalera mecnicaJ# -o tena sentido +ablar de aquello con los otros# Gris era consciente de todo lo que acabara oyendo# 5oro se +aba transformado para todos en Casandra y el 9rculo de 5elfos en una# $ues muy bien# A ella nadie podra persuadirla de que un tipo al que repudiaron y mataron setecientos a)os atrs fuera el responsable de su sal"aci,n# -i tampoco de todos los desastres anteriores# *so si salimos de %erdad y no nos -acen nada m's # Era posible que se encaminaran al colmo de todas sus peripecias? .al "e*, un nue"o desla"e# 9 Simon, armado con una &ranada de mano# $ero todo sali, bien# Un rato despus, Gris percibi, efecti"amente la corriente de aire# emasiado sencillo# 'ien: pero no quera estar con los primeros que salieran al e(terior para terminar cayendo sobre al&o afilado, que e(plotara o fuera corrosi"o# En caso de duda, me%or que fuera 5oro# Gris se qued, atrs, +asta que isbet+ la alcan*,# Como de pasada, le ec+, una mirada/ tan &uapa, y tan di&na de lstima# 7C,mo ests? $rimero pens, que isbet+ no la +aba odo porque ella si&ui, mirando +acia delante, sin cambiar la e(presi,n de su cara#

7A+ "oy 7murmur, al fin# 7$odras +abernos dic+o lo que te pasaba# Estar enfermo no es "er&on*oso# 7Claro que no, pero le resulta inc,modo 7se entrometi, Ceor&# 7D.< 7di%o Gris7, cierra el pico, metic+e8 -o estoy +ablando conti&o, entendido? El c+ico se enco&i, de +ombros# Gris esperaba una rplica airada, pero esta no lle&,# Ceor& se limit, a sacudir la cabe*a, aceler, el ritmo y se apro(im, a tomar la camilla# Gris "io que sustitua a -at+an# 7Si les +ubiera contado 7di%o isbet+ retomando el +ilo7, todo +abra cambiado# S lo que pasa# !e senta feli* de que en Saeculum nadie sospec+ara nada# Sal"o Sandra, pero ella me conoce desde +ace muc+o 7"ol"i, la cabe*a y mir, a Gris directamente, de una manera muy distinta a como tena por costumbre7# Car&o con esta +istoria desde los nue"e a)os# En el cole&io me llamaban I.erremoto de babaJ# 7 os ni)os pueden ser unos cerdos# 7 a mayor parte de las "eces lo si&uen siendo de mayores 7 isbet+ frunci, la boca7# -o te ima&inas la cantidad de tipos que +an ido detrs de m proclamando lealtad eterna y todas esas tonteras# !e enamor de "erdad de unos cuantos y les cont lo que ocurra# 5espus de eso al&unos me de%aron sin ms y el resto, en cuanto asistieron al primer ataque# .u"ieron que a&ac+arse un poco> el tec+o del t<nel era a+ora ms ba%o, pero la salida ya no poda estar muy le%os# Se oa el sonido del "iento, un p%aro pi,# Gris nunca +aba odo al&o tan bonito# 7Quiero que lo entiendas %usto a+ora, despus de todo lo que +a pasado# A ti Ceor& te parece un inepto, pero +a sido el <nico que se qued,# El <nico al que le da lo mismo lo +orrible que me pon&o cuando ocurre 7continu, isbet+7# $ienses lo que pienses, es un buen tipo# 7S, su tipo son las c+icas a&radecidas y dependientes 7la idea le +aba salido sin ms, antes de poder morderse la len&ua7# .ambin podra ser que me equi"ocara 7a)adi, presurosa7# Es cierto que a ti te trata &entile*a e(a&erada# $ero a los dems los ataca por detrs con el cuc+illo# -o recibi, respuesta y tampoco la +abra escuc+ado porque de la cabe*a de la fila lle&aron &ritos de ale&ra# 7D=ay lu*8 o "es? 7D u* de da8

7D o +emos lo&rado8 7DCracias a 5ios, qu feli* soy8 Gris se ir&ui, para "er me%or# S, tenan ra*,n, +aba ms luminosidad a cada paso# os que iban frente a ella comen*aron a caminar ms deprisa, se dieron contra la camilla de Arno en un intento por adelantarla# 7DEstamos afuera8 7!iren d,nde fuimos a parar# 7-o lo puedo creer# Con curiosidad creciente, Gris corri, +acia adelante y a+ se qued, atrancada# a salida no era &rande, una c+imenea inclinada que emer&a a la altura de los +ombros de una persona# ?alf +aba sacado la cabe*a por ella y a+ora procuraba +acer lo mismo con el resto del cuerpo# 7Ay<denme, empu%en un poquito# o empu%aron con ener&a, l rept, a tra"s del a&u%ero# 9yeron su risa# 7@aya, el sitio me resulta conocido# Uno tras otro treparon por la c+imenea# Gris los oa +ablar a&itados, pero no entenda nada de lo que decan# Al&uien lloraba, sus "oces eran de ali"io# 5e pronto tambin ella tena prisa, ya no soportaba la estrec+e*, la oscuridad y el olor a tierra# Empu%, a Carina a un lado, se impuls, +acia delante y comen*, a subir por el a&u%ero que supona la sal"aci,n de todos# ?ept, por la pendiente +asta que pudo sacar la cabe*a# ?espir, +ondo y estrepitosamente# Se qued, perple%a# Se +allaba en un +oyo rectan&ular que tena ms o menos un metro de profundidad# !s arriba +aba una pradera# El +oyo estaba cubierto por tallos de +ierba# Subi, al prado# !ir, el paisa%e, que le result, ms que familiar# El prado del campamento# as cosas del &rupo estaban dispersas por todas partes, tal como las de%aron cuando +uyeron a causa de la tormenta# =aban salido por una de las cuatro tumbas# e una tumba a tra%2s de una tumba a la libertad # Gris se estremeci,# Se dio la "uelta y atra"es, el prado en dia&onal, comen*, a correr# .ena que ir al ro, primero beber, eso era lo ms importante, lue&o re&resara ense&uida a buscar a 'astian# -o +aba moti"o

para esperar# A&ua# Se arrodill, y bebi, +asta que not, tanto fro en el est,ma&o que casi se sinti, mal# Un poco ms all, ?alf y 5oro estaban +aciendo lo mismo> !ona se +allaba %unto al ro, tumbada de espaldas, respirando con dificultad# Al le"antarse, Gris sinti, que la cabe*a se le iba un poco> se sent, apoyndose en el tronco de un rbol# =aba una cone(i,n entre la pradera y el s,tano# Un corredor que desembocaba directamente en una de las tumbas, era relati"amente fcil ir de un sitio a otro# Si se saba c,mo# Si no, te quedabas enterrado de por "ida# !edia +ora despus estaban todos libres# Gncluso $iedrecita, al que le +aba costado bastante pasar por el a&u%ero a causa de su pan*a prominente# .ambin Arno estaba fuera, su sal"amento a tra"s del po*o se +aba compuesto de cinco fases cada una ms dolorosa y complicada# A pesar de todo# Gris no se quitaba de encima aquella desasose&ante sensaci,n# emasiado sencillo# 5eba ser <ltima +ora de la tarde, el sol no estaba muc+o ms arriba de las copas de los rboles# 5e "e* en cuando pasaba al&una nube, nin&una +aca temer la pro(imidad de una tormenta# 7?alf y yo lle"aremos a Arno 7di%o $aul7, lue&o nos sustituirn -at+an y Ceor&# ; cuando uno de nosotros se "en&a aba%o, que se encar&ue ars# .enemos que darnos prisa en salir, para que alcancemos la tienda del campamento base antes de que oscure*ca# All tenemos ""eres, celulares, linternas# .odo lo que necesitamos# 7Esta "e* 7anunci, 5oro7 .ristram nos de%ar marc+ar, estoy con"encida# Arno y $iedrecita no deben temer que les pase al&o otra "e*# 7Qu tranquili*ador 7la "o* de $iedrecita re*umaba sarcasmo# 5oro i&nor, el comentario y continu,/ 7A&rade*co a las fuer*as del bien que nos +ayan amparado# A&rade*co a .ristram que +aya mantenido su palabra# 79+, s, yo a ese "ie%o +i%o de puta tambin le estoy terriblemente a&radecida 7 solt, Gris7# 'ueno, quin "iene conmi&o? -ecesito dos o tres personas para le"antar la re%a del calabo*o de 'astian y sacarlo# .enemos que ir inmediatamente# 7;o ira 7se ofreci, $iedrecita7# $ero no soy de &ran ayuda, me temo#

7-o ir nin&uno de ustedes 7di%o $aul con abatimiento7# -o sin lu*, as no encontraramos ni la sala ni la ma*morra# -uestras antorc+as se +an consumido del todo# $rimero tenemos que ir a buscar las linternas# (aldici)n, maldici)n, maldici)n, 1ena ra3)n# 7Se&uimos estando en las tierras de .ristram 7di%o 5oro7# -o pueden liberar a 'astian# 9 creen que por +aber salido de la cripta ya estamos se&uros? 7Calladita, 5oro 7le orden, Gris7# D;a +as pro"ocado suficientes problemas8 7Estoy +arto de esta discusi,n# .endramos que darnos prisa para ale%ar a 5oro y a los dems &allinas de las tierras de .ristram 7$aul se le"ant, de un salto7# ue&o sacaremos a 'astian, no quiero de%arlo en ese a&u%ero ms de lo estrictamente necesario# @amos, Carina, t< irs delante# Gremos por el camino ms corto# $on&an atenci,n con trope*ones y cadas# -o podemos car&ar con otro +erido# Gris recordaba que era un camino intrincado y tena ra*,n# Atra"esaron pedre&ales, arbustos y pendientes resbaladi*as# Cinco das atrs +aba resultado di"ertido, pero tenan todos el est,ma&o lleno, buen +umor y nin&<n +erido que transportar# Esta "e* fue como la representaci,n que Gris se +aca del infierno# 'ueno, como +aba bebido copiosamente, no not, +asta entonces lo +ambrienta que estaba# E irritada# Cuando Sandra, que iba tras ella, trope*, y casi se la lle", por delante, tu"o que dominarse para no darle un pisot,n# 7$or cierto, una &ran actuaci,n de tu parte lo de atraer a 'astian con tus falsedades 7deseaba soltar aquello desde +aca +oras7# ;a no me &ustabas antes y eso que no saba que eras una maldita embustera# 7Cllate 7Sandra aument, el ritmo para adelantar a Gris, pero se qued, en&anc+ada de una ra* y se cay, de rodillas# Se puso de pie "isiblemente eno%ada7# Ests enfadada porque 'astian no se fi%, en ti mientras crea que me interesaba a m# C,mo te sientes siendo plato de se&unda mesa? Gncomprensiblemente, las palabras de Sandra le +icieron da)o# Ella no era un plato de se&unda mesa, lo saba bien# (uy bien# 7-o tienes ni idea# 5ime me%or por qu lo +iciste# $or di"ersi,n? $ara "er si funcionaba? Sandra no respondi,# !iraba +acia el frente# Al lu&ar donde $aul estaba sustituyendo a ars %usto en ese instante# Gris "io su mirada y comprendi,# $aul# 7S, es &uapo, no? 7murmur,#

7Es increble 7di%o Sandra, ms para s misma que para Gris7# Sin l no +abramos salido con "ida %ams, aunque a+ora todos se lo a&rade*can a 5oro# Al se +a ocupado de que no muriera nadie# Sin l +abran matado a 'astian# 7DSin l 'astian no +abra lle&ado %ams a esta situaci,n8 7S, y sin m tampoco, Des eso lo que quieres decir8 $ero 'astian lo superar, $aul lo sacar de su a&u%ero y todo +abr pasado# ;, adems, &anar un +ermano# -o tena sentido se&uir discutiendo# .enan que subir una peque)a colina e Gris prefera a+orrar sus ener&as para ello# !ir, las c<spides de los &i&antescos abetos que se recortaban sobre el cielo a*ul y pens, en 'astian que se&ua en la oscuridad ms absoluta# Solo# Sediento# Sin saber cundo lle&aran en su au(ilio# Si es que lo +acan# Ni siquiera sabe que -emos encontrado una salida# En su interior todo le e(i&a re&resar, a+ora, de inmediato# ; si re&resaban y la cue"a se +aba "enido aba%o? 9 l se +aba des+idratado? -o, tonteras, eso no sucede tan rpido# 5e todos modos no se quitaba la sensaci,n de que el tiempo se acababa, de que 'astian corra peli&ro# Cuando el terreno se +i*o ms llano, Gris apresur, el paso# $as, por delante de 5oro y ?alf> de Alma, que iba al lado de la camilla de Arno> de $aul y de ars# a <nica a la que no super, fue a Carina, se qued, a su lado, %adeando y con dolor en el costado, pero le daba lo mismo# Cuanto ms corriera, me%or se sentira# Cuando por fin lle&aron a su destino, empe*aba a atardecer# a tienda &rande se&ua en pie, a pesar de que estaba bastante deteriorada# Una "arilla se +aba "olcado, el tec+o estaba roto y los %irones sueltos ondeaban a causa del "iento de la tarde# Gris se apresuro a entrar# All estaba su moc+ila, al&o ms all la de 'astian# ?e"ol"i, sus cosas# Encontr, la linterna E5, cuyas pilas duraban casi eternamente# ; dos botellas de plstico llenas de a&ua# El celular, de momento absolutamente in<til# 5os latas de carne enlatada# $atatas fritas, c+ocolates derretidos# Un tro*o de pan seco que +aba empe*ado a enmo+ecerse# 'ien, se lle"ara la moc+ila entera# Empe*, a buscar en las cosas de 'astian# DSus lentes8 os sac, del pa)uelo donde estaban &uardados y ense&uida tu"o frente a ella el rostro de l cuando lo conoci,# El estudiante modelo# !eti, los lentes en su moc+ila, era lo <nico importante del equipa%e del c+ico# !ona y Carina estaban arrodilladas frente a la tienda, con un frasco de desinfectante de +eridas cada una# Ante todo, estaban curando a Arno, pero tambin las +eridas de espada

de Ceor&, -at+an y $aul# Este se estremeci, solo li&eramente cuando Carina roci, por su pec+o yodo en abundancia# Su prioridad era lo&rar cobertura para el celular que tena en la mano# 75omini0? Qu bien que te encuentro# S# o s, no estbamos en el punto de encuentro, pero a+ora lo estamos# $uedes "enir? .enemos un +erido &ra"e, +ay que lle"arlo al +ospital, as que necesitamos una ambulancia, aunque no pueda lle&ar al camino# $ero por lo menos que lo +a&a +asta el fin de la carretera asfaltada# Qu? 'ueno, pero date prisa, por fa"or# Se &uard, el celular# 75omini0 "endr con el %eep, tardar una +ora ms o menos, y lue&o tiene que superar a pie el derrumbe# $ero trae a un compa)ero y una camilla de "erdad# Al&uien reparti, peda*os de pan de centeno, saban a cart,n con ssamo pero desaparecieron en un parpadeo# El equipo de la or&ani*aci,n tena conser"as almacenadas en la tienda, que tambin abrieron# Sopa de &ulas+ fra, embutido, fri%oles &uisados# Se *amparon todo lo que encontraron# 7-os re&resamos ya, e+? 7di%o Gris +aciendo un &esto a $aul7# .en&o mi linterna y los lentes de 'astian# Si a al&uien por casualidad le sobra un poco de pan o al&o parecido, se lo lle"ar encantada# 7-o 7di%o $aul7# Gr yo y t< tratars de lle&ar con los dems al pueblo ms pr,(imo# 7Qu? 5e nin&una manera# e promet que re&resara# $aul sonri,# 7Creo que estar contento de saber que ests a sal"o# Qudate con el &rupo# !e lle"ar a ars y a Carina, los dos tienen muc+o a&uante# 7-i +ablar 7tu"o que dominar su ira# $aul lo deca en buen plan, pero era e"idente que no comprenda lo importante que era para ella# 7DEsc<c+ame de una "e*8 7el tono de $aul la +i*o estremecerse7# Estoy feli* de +aberlos trado a todos "i"os +asta aqu# DA+ora no "as a "enir t< a estropermelo todo re&resando al s,tano y ponindote en peli&ro solo para +acer puntos con 'astian8 ;o ir a buscarlo y +asta ese momento tendr que a&uantar# D-i est enfermo ni es de mantequilla8 $aul le +i*o una se)a a Ceor&, es que quera que la a&arrara para que no escapara? +onmigo que no cuente# Se col&, la moc+ila al +ombro y tom, el camino de "uelta a toda "elocidad, sin "ol"erse ni una "e*# os arbustos estaban pisoteados en muc+os

trec+os, eso lo +aca ms fcil, +allara el camino sin muc+as dificultades# a primera subida# =ec+o# A+ora +aba que saltar por detrs de aquel abeto &rueso, una mirada rpida por encima del +ombro/ nadie la se&ua# ?espir, +ondo# En marc+a# .ena que encontrar la manera de le"antar la re%a ella sola# Un palo, al&o que pudiera utili*ar como palanca# $0a pala& DAquella pala con la que 'astian +aba e(ca"ado las letrinas8 5eba estar toda"a tirada en el prado# Si el man&o de madera era lo suficientemente resistente, tal "e* pudiera desempotrar la re%a de sus ancla%es y liberar a 'astian# Sin ayuda# ; de%ar a $aul fuera de esto# Gris si&ui, corriendo, se senta li&era a pesar del dolor en el costado que empe*aba a molestarle# -o muc+o ms y estara all# Antes de que se ocultara el sol# .odo aquel +orror +abra pasado# .odo saldra bien#

Flexor carpi radialis, Flexor carpi ulnaris, Flexor digitorum superficialis, Palmaris longus, Pronator teres, *sta es la regi)n anterior de los m8sculos flexores en la musculatura del antebra3o, !-ora los extensores, *xtensor carpi ulnaris, *xtensor digitorum, *xtensor digiti minimi# Un peque)o sorbo de la cantimplora de Gris# Si por lo menos no +ubiera ese silencio# Sandra +abl, de una "o* y 'astian casi deseaba orla tambin, or al&o, sal"o la propia respiraci,n y la san&re que bombeaba en sus odos# !bductor pollicis longus: =aba sonado un ruido? A&uant, el aire# -o# -o, +aba nada# Al principio pens, que se iba a enterar de lo que los otros +acan arriba# $ero fue una equi"ocaci,n# -i un paso, ni "oces# -i lu*# Una "e* ms abri, los o%os tanto como pudo, pero la oscuridad a su alrededor era impenetrable# $or lo menos poda palpar# $alpar y oler# 9%al pudiera saber cunto tiempo +aba pasado# Cran parte de una eternidad, se&uro# A los otros ya se les +abra terminado la le)a, y cuando se bebieran la <ltima &ota de a&ua ba%aran al calabo*o y le quitaran la que le quedara# Siempre que lo lo&raran en medio de aquella ne&rura# +lonc# 're"e# Buerte, a su derec+a# 'astian se tens,# Era el ruido de una piedra que caa sobre piedra# El primer ruido desde +aca muc+o# 'a%aba al&uien por las escaleras? No oigo pasos# .rat, de concentrarse# Si los dems se&uan arriba, qu estaran +aciendo? Qu estara +aciendo Gris? @ol"era al&uien con l antes de que terminara todo? .erminara# Se tumb, y se acurruc,# =aca fro, pero no lo bastante para con&elarse# Sera ms bien a causa de la sed# e quedaban cuatro das para que la cantimplora de Gris y la suya estu"ieran "acas# Cinco con un poco de mala suerte# Una eternidad ina&uantable, torturadora# 'astian palp, a su alrededor# Sandra tena una %arra en su calabo*o, lo recordaba# $ero no saba si la +aba de%ado o se la +aba lle"ado arriba# Si +ubiera dentro a&ua toda"a: Su mano se pase, por el suelo# Con cuidado para no "olcar lo que buscaba# -o, nin&una %arra# -ada a e(cepci,n de piedras y tierra# ;: Sus dedos se cerraron entorno a al&o: redondo, plano# -o era una piedra, ms bien

metal# ; col&aba: una cadena# 'astian tent, su +alla*&o, le dio "ueltas entre las manos# A un lado del ob%eto +aba al&o que sobresala un poco, como una peque)a len&Teta metlica# a apret, y sinti, que al&o se abra# En ese mismo momento supo lo que +aba encontrado# El medall,n de ?edondos y planos# isbet+# .oc, el contenido con el ndice# 5iscos peque)os#

C,mo +aba lle&ado +asta all? -o poda ni ima&inrselo# 9 s: tal "e* el que +aba encerrado a Sandra all lo rob, pre"iamente y lo tra%o a aquel lu&ar donde nadie podra encontrarlo# 9: lo lle"aba Sandra consi&o y all lo perdi,# $ero por qu? Se +aba pasado medio da ayudando a isbet+ a buscarlo, si lo +ubiera encontrado no se lo +abra ocultado# $ero bueno, estaba claro que Sandra menta con muc+a ms soltura de la que l ima&inaba# 5urante el ataque de isbet+: 'astian cerr, los o%os, emple, toda su concentraci,n, Sandra estu"o sentada enfrente de ella# Eli&i, el sitio perfecto# Era la <nica que estaba al tanto de la epilepsia de isbet+# Bue Sandra la que desencaden, el ataque? Un momento, s, +ubo unos refle%os de lu*, l mismo los not,# os ori&in, Sandra? A prop,sito? $ero por qu iba a +acer una cosa as? Qu estupide*# $robablemente no lo a"eri&uara nunca y eso de al&una manera era lo que le daba ms rabia# !orira sin saber lo que realmente +aba sucedido# Quin estaba detrs de toda aquella mierda# 7Al&uien que disfruta escribiendo rimas 7murmur, y se sorprendi, de lo fuerte que +aba sonado su "o* a pesar de +aber +ablado en "o* ba%a7# Al&uien al que le &ustan los %ue&uitos# $ero por qu? Qui* fuera me%or que de%ara estar aquella +istoria de la maldici,n# $or lo menos se +aba terminado ya# $iernas rotas y lla&as en la piel# .umbas que se abran y personas a las que se las tra&aba la tierra# +omo a m# 9tro ruido? Un *umbido# ue&o, de nue"o el silencio# e esto tambi2n -abl) #erruga, Pero es mejor que oiga 3umbidos a %oces# Un rato despus 'astian ya no estaba se&uro de +aber odo al&o o solo +abrselo ima&inado# $ero tampoco importaba muc+o# $ens, en los muertos de la cripta que estaban sobre l y sinti, un "nculo curioso,

casi consolador# !eros +uesos, eso era lo <nico que quedaba de todos ellos al final# Huesos# a palabra se abri, paso en su mente# En su cerebro apareci, la ima&en de ?oderic0, a&itando el rabo or&ulloso, con el fmur en la boca# $<u2 idiota soy& 'astian pe&, un pu)eta*o a una de las paredes del calabo*o y &rit, de dolor# $or qu no +aba pensado antes en ello? ?oderic0 tu"o que toparse con su +ueso en la cripta# Un "erdadero paraso para los perros# Eso si&nificaba que se meti,: y "ol"i, a salir# Eso probaba que +aba una salida# Una accesible para un perro# As que no poda ser la +endidura por la que +aban ba%ado# $Soy tan est8pido, tan increblemente est8pido& 'astian busc, al&o que le permitiera &olpear la roca, pero no +all, nada ms que una piedra y empe*, a martillear con ella las paredes del calabo*o# Una, dos, tres# $ausa# 9tras tres "eces# Escuc+ar# -ada# !aldici,n, Da Sandra la +aban odo8 Se tumb, boca aba%o, busc, con los bra*os estirados y encontr, una "asi%a metlica: D$or fin, la %arra de Sandra8 @ol"i, a &olpear la roca, esta "e* son, muc+o ms fuerte# Una# 5os# .res# Esper,# -ada# 7D=ay una salida8 7"ocifer,7# D.iene que +aberla8 DQue la busque el perro8 -in&una respuesta# .om, aire# Crit, +asta quedarse mudo/ 7D=ay una salida8 D-o "amos a morir8 -o me oyen? Silencio sepulcral# ue&o una "o* que imitaba la suya en son de burla, muy cerca# A&uda, arrastrando las palabras# 7-o me oyen? -o me oyen? ?isitas# 7$ero qu mala suerte tienes# El <nico que te oye soy yo#

La lu* que se infiltraba a tra"s de los rboles y alcan*aba el suelo del bosque era de color naran%a# I;a no falta muc+oJ, se di%o Gris# o conse&uira antes de que se escondiera el sol# Se detu"o una "e* ms y escuc+, por si $aul y el equipo de socorro estu"ieran acercndose ya# -o# $or lo menos no se oa nada a<n# Se apoy, en un rbol y cerr, los o%os por unos instantes# -o fue buena idea# Ense&uida sinti, el dolor de sus pies, cada m<sculo de sus piernas y el a&otamiento que se adue)aba de su cuerpo# Continuar caminando era la consi&na# -i +ablar de esperar a los otros# 'astian necesitaba a&ua y lu*, pero sobre todo esperan*a# 5urante el si&uiente trec+o el camino suba li&eramente, pero las plantas que crecan entre los rboles eran ba%as# Una suerte# -o tendra que le"antar las piernas a cada *ancada como si fuera por la nie"e# Cuando lle&, a la cima, +i*o un bre"e descanso# 5esde all ya casi se poda "er el prado# Un soplo de "iento le apart, el cabello de la frente# A&radeci, aquella brisa que le refrescaba el rostro: y tu"o el mismo sobresalto que si la +ubieran &olpeado# El olor# =olston, aquel tabaco barato con un asqueroso aroma a "ainilla# Como a pudin "omitado# Se a&ac+, in"oluntariamente# -o estar, ser in"isible, ms inmaterial que el aliento# 5,nde estaba? 5espacio, a&uantando la respiraci,n, se puso en pie otra "e*# Un milmetro tras otro# Escrut, en la direcci,n de donde proceda el olor# Su pelo estaba perfectamente camuflado en el ocaso naran%a# Simon fumaba recostado en el tronco de un rbol, a unos buenos cincuenta metros de ella, y le daba la espalda# No me -a %isto# 5eba apartar la "ista de l> si no, notara su presencia y entonces: o oy, decir al&o# Solo entonces se dio cuenta de que no estaba solo# A su lado, casi tapado por completo por el rbol, +aba otra persona# Un +ombre, bastante alto# Buera quien fuera, si&nificaba su sal"aci,n porque atraa toda la atenci,n de Simon# .ena que apro"ec+ar aquella oportunidad#

Gris se escabull, caminando +acia atrs y procurando +acer el menor ruido, lo que era casi imposible# $ero fue lo suficientemente silenciosa, ni Simon ni el desconocido la descubrieron# DAll8 !s adelante +aba unas rocas# $odra trepar de una a la otra, si no +aba ms remedio +asta saltar, sin +acer ruido# !ir, +acia atrs una dcima de se&undo# -o# -o la se&uan# D'ien8 $ues, en marc+a# Se a&ac+aba detrs de cada roca# =aca rato que no tena a Simon a la "ista y l tampoco podra orla ya desde aquella distancia, de todas formas Gris no se atre"i, a correr +asta el prado# o conoca, poda estar en todas partes, aparecer como el rayo y desaparecer de nue"o# Se&ua sintiendo el olor de su tabaco como si se +ubiera pe&ado a su cuerpo# Se detu"o antes de lle&ar al lmite del bosque, trat, de pensar para asimilar todo el asunto# As que estaba all realmente, con toda probabilidad +abra estado todo el tiempo# $ero ante ella no se +aba +ec+o "isible ni una sola "e*# $or qu? .ena que +aber una cone(i,n entre l y todas las des&racias, pero cul? -o lo comprenda# Un nue"o pensamiento se le incrust, como una bola de plomo en el est,ma&o# Saba Simon que 'astian estaba en la ma*morra? Se&uramente, s# o ms probable era que ya +ubiera estado con l: e quedaban cien metros +asta el campamento, como muc+o# Se +i*o de noc+e ms deprisa de lo que esperaba# Gris se dio la "uelta, una <ltima "e*, lue&o sali, del bosque# Atra"es, corriendo el prado, +asta las tumbas, salt, dentro de la se&unda por la i*quierda# All estaba la abertura# a entrada# =aba pensando cantar durante todo el tiempo, en "o* alta, canciones ale&res, para que 'astian la oyera cuanto antes# $ara que supiera que estaba de camino +acia l# $ero a+ora ya no se atre"a# Encendi, la linterna# El cono de lu* le mostr, unos muros de piedra enormes, un ciempis &i&antesco sali, corriendo para prote&erse ante aquella lu* inusual# Gris ilumin, el suelo, que era tan plano como recordaba# A pesar de eso, a+ora el t<nel resultaba ms inquietante que a la lu* de la antorc+a# a fra lu* de la linterna le daba el aspecto de una &ar&anta despiadada, unas fauces que acabaran tra&ndosela# Continu, caminando# o primero era lle&ar %unto a 'astian, lue&o todo ira bien# ue&o ya no estara sola# $aul lle&ara pronto, con Carina y ars# Qui* tambin "iniera @erru&a# Un poco ms y lo +abran conse&uido#

El +a* de lu* dan*aba tembloroso por las paredes# Cundo lle&ara al a&u%ero que conduca arriba? .ena que estar a la i*quierda, ms o menos a la altura de sus +ombros# All, una manc+a oscura, ms ne&ra que el resto# Ese era el +ueco# Gris se puso la linterna entre los dientes y se i*, +acia arriba# Era difcil y tu"o que +acer "arios intentos, pero saber que Simon estaba afuera, en el bosque, y que con toda se&uridad acabara apareciendo por all en al&<n momento le dio fuer*as# Una "e* arriba, recorri, el s,tano con el rayo de lu*# Se orient,# All estaban los restos del primer fue&o, y arriba, la &rieta# Glumin, el tec+o para e(aminar la roca que cerraba la salida# A+ estaba la &alera, la recorri,, trep, por el mont,n de escombros# Ante ella se +allaba la sala &rande con los nic+os# Con la cripta# Enfrentarse ella sola a los restos de la masacre fue ms an&ustioso de lo que Gris esperaba# $ero tendra que cru*ar la cripta si quera lle&ar +asta 'astian# 7E+, .ristram 7susurr,# El sonido de su propia "o* le infundi, fuer*as7# $erdona que te moleste otra "e*# -o "ol"er a suceder# $rometido# Eunto a la pared de la "ie%a capilla estaba la bolsa de su arpa# A tra"s de la piel sinti, la madera pulida de la ca%a de resonancia# Se col&, la bolsa al +ombro# ?ecuper, as al&o ms de se&uridad# El +a* de lu* ro*, los +uesos de los muertos# Aquel tipo al que le faltaba una pierna no estaba antes en otro sitio? No, tonteras# 5ud,# ; qu ocurra si lle&aba a la ma*morra y no +aba nadie? Si le +aba pasado al&o a 'astian? Si all aba%o le esperaba un nue"o susto? 1ranquila, tranquila, tranquila# Se +umedeci, los labios con la len&ua# -ada podra ser tan espantoso como la pelcula que estaba proyectando su fantasa# A&arr, la linterna con ms fuer*a y camin, decidida entre los sepulcros de piedra# -o ocurri, nada, por supuesto que no, no poda de%arse amedrentar por el lu&ar# a losa de piedra que cerraba el paso a la escalera de caracol se&ua a un lado, una suerte# -adie se +aba tomado la molestia de empu%arla a su lu&ar inicial# 'a%, por la escalera, un pelda)o tras otro, con atenci,n# 9la a mo+o y a piedras +<medas, en las paredes crecan unos +on&os "erdosos# Aba%o se qued, parada# =aba tal silencio que produca escalofros# Como si estu"iera sola por completo#

7'astian? 7lo murmur, en "o* tan ba%a que ni ella misma lo oy, casi# 9tra "e*, ms alto7/ 'astian? 7Gris? El rayo de la linterna encontr, el a&u%ero enre%ado, Gris corri, +asta l, se arrodill, al frente e ilumin, +acia aba%o# 7Ests bien, s? =emos encontrado de "erdad una salida, pronto estars fuera, siento +aber tardado tanto, pero: 'astian se le"ant,, se tambale, un poco y se apoy, en la pared# 7.en cuidado 7la interrumpi,7# =ay al&uien aqu# Estu"o aqu# Una "o*# .ienes que estar atenta# 7 o s# Gris introdu%o una mano a tra"s de la re%a, 'astian la asi,, entrecru*, los dedos con los suyos, que estaban +elados# 7A los dems "an a ir a reco&erlos al campamento base, pero $aul, ars y Carina "endrn otra "e* y te sacarn# ;o solo "ine a animarte# 7Quieres decir que "iniste t< sola? 7S# e solt, la mano con brusquedad# 7DEntonces "ete inmediatamente8 Gris se sobreco&i, como si 'astian le +ubiera dado una bofetada# 7Qu? 7D.ienes que irte8 ;a te di%e que +aba al&uien aqu y creo que era Simon# -o lo +e "isto, pero +a +ablado conmi&o# .al como t< me lo describiste: despacio, arrastrando las palabras como al&uien que se despierta de la anestesia# S, pero eso enga9a# ?espir, +ondo# 7S que est aqu# Casi me tropie*o con l +ace un rato# ; no est solo, +aba otra persona# 7Quin?

7-i idea# -o +e podido reconocerlo 7Gris de%, la bolsa del arpa en el suelo y puso la moc+ila al lado7# .e tra%e a&ua# 'astian tom, la botella, pero Gris "io que su mirada escrutaba el lu&ar> por lo menos el peque)o tro*o que poda abarcar desde su posici,n# 7@ete# Ense&uida# .enemos que esperar a que lle&uen los dems 7abri, la botella, bebi, con ansia, tosi,# Gris asinti,# .ena ra*,n, claro# Sin embar&o, no iba a +uir, nunca ms# ;a no quera +acerlo# Cuando pensaba en Simon se enfureca tanto que casi deseaba que estu"iera all para lan*arse sobre l y ara)arle el rostro# S, pero eso es mera teora, no? +on que -uelas sus cigarros ya te dan ganas de %omitar, esconderte y ponerte a lloriquear# 7$robemos a "er si puedo mo"er la re%a yo sola 7mierda, no +aba reco&ido la pala del prado# $or culpa de Simon tambin# 7D-o8 D@ete8 7Estar en silencio 7di%o7, pero no pienso de%arte aqu otra "e*# A&arr, con las dos manos el barrote e(terior e intent, le"antarlo# o lo&r, un poco, pero sacar la re%a sin ayuda era absolutamente imposible# Si el a&u%ero no +ubiera sido tan profundo, 'astian +abra podido apretar desde aba%o, pero as no lle&aba ni con las puntas de los dedos# o prob, otra "e*, con todas sus fuer*as# 7-o "oy a poder# 7.< lo +as dic+o# $aul est de camino? 7S# -o puede tardar muc+o# 75e "erdad no quieres ponerte a sal"o? 7-o 7sac, la bolsa de papas de la moc+ila y se la pas, a 'astian# Al la ras&, y no tard, ni un minuto en de"orar el contenido# Cuando acab,, Gris se tumb, en el suelo boca aba%o y le ofreci, la mano# Al la apret,# 7$or lo menos apa&a la lu* 7pidi,7# ; si aparece Simon, trata de esconderte# Ense&uida, de acuerdo? Sin pensar en m# 7Ser difcil sin "er nada 7di%o pero le dio al interruptor de la linterna# ?enunciar

a una conquista, aunque fuera tan peque)a, no era una idea lle"adera# 7'ueno, estudiante modelo 7murmur, acariciando sus dedos7# Una situaci,n complicada, no? 7.< lo +as dic+o, mi querida elfa# *lfa, sonri, en la oscuridad# 7-o falta muc+o# o superaremos, e+? 7Con toda se&uridad# Se callaron y se limitaron solo a palpar la piel del otro# Gris senta poco a poco c,mo la frialdad del suelo iba penetrando en ella# 5,nde demonios se +aba metido $aul? En un momento dado, cuando sus bra*os estaban a un paso de la ri&ide*, se soltaron# Ella oy, que 'astian se sentaba con un suspiro# 7$or cierto, encontr al&o 7di%o el c+ico# 7S? Qu? 7El medall,n de isbet+# Adentro estn sus pastillas para la epilepsia# 79+# ; estaba aqu, en tu calabo*o? Al&o tintine,# 7S# .rat, de procesar la informaci,n, pero no supo por d,nde empe*ar# 7!e lo &uardo para de"ol"rselo# 9ye, Gris 7di%o 'astian7, cuando estemos fuera de aqu: 7;a "eremos 7lo interrumpi, ella# .ena la propuesta que l le +aba +ec+o tras el descubrimiento de la cripta &rabada en su mente# $alabra por palabra# $or al&una causa que ni ella misma entenda, no quera que se la repitiera# -o, mientras no estu"ieran realmente a sal"o# 'astian se qued, callado, ella percibi, su desconcierto# 7S lo que ibas a decirme 7le e(plic,7# $ero ten&o miedo de pensar en al&o +ermoso si no estoy se&ura de que "aya a salir todo bien#

7Entiendo# $asaron unos minutos# Gris trataba de no +acer ruido al respirar, trataba de escuc+ar lo que suceda arriba, pero todo permaneca en silencio# -i un paso# 5,nde estaban $aul y los otros? Una ima&en se represent, en su cabe*a y la +i*o estremecerse# Simon y su acompa)ante que se lan*aban en una emboscada sobre $aul, Carina y ars# os inmo"ili*aban# 9 al&o peor# ios mo, tendra que -aberles a%isado, e alg8n modo# ; si no aparecan? Si no lle&aba nadie aparte de Simon? Aunque qui* l tampoco se tomara la molestia, qui* estu"iera arriba, sentado ante la tumba, como un &ato frente a una ratonera, a&uardando que Gris saliera# 5e pronto, le costaba respirar# 7Qu te pasa? 7-ada# Estoy bien 7no iba a preocupar a 'astian, de nin&una manera# $ero ella sola no podra sacarlo de aquel foso# -i tampoco ir a pedir ayuda sin arries&arse a que Simon la atrapara# 6-, por fa%or, Paul, +arina, no est2n -eridos, ense prisa# C,mo se +aba enterado Simon? $ara lo&rar encontrarla l solo, y encima: Con 'astian en el calabo*o tena un medio de presi,n# e leera en la cara que el c+ico no le era indiferente y que si l lo demandaba ella se de%ara poner la correa como un perrito faldero# -o saba c,mo lo +aba conse&uido pero la +aba atrapado esta "e*# $or otra parte: no# a cosa le e(tra)aba# 5emasiado sofisticada, un plan or&ani*ado por una mente muy refinada# -o se a%ustaba al perfil de Simon# 7.oda"a ests a+? 7'astian pareca preocupado# 7S, Dclaro8 $or cierto: te tra%e tus lentes# Se rio# 7DCracias8 As la oscuridad no ser tan borrosa# Gris se los pas, por la re%a, sinti, que l tanteaba +asta encontrarlos# 7Si no fuera una locura 7di%o la c+ica7, sacara el arpa y tocara# 7D-o lo +a&as8

7-o, claro que no# $ero tocar el arpa me quita el miedo# Es como "olar, me ele"a por encima de toda la porquera: Se call,# =aba sonado un ruido, no muy alto pero perfectamente audible# @oces apa&adas, una risa bre"e# #ienen# $ero quines? $aul? 9 Simon? Gris no lo pens, ms, se desli*, +acia atrs +asta toparse con una pared, +all, un nic+o y se meti, adentro# 9y, el susurro de ad"ertencia de 'astian, pero no respondi, ni una palabra# A+ora sucedera# 5e una manera o de otra# Sac, el cuc+illo del cinto#

Bastian trat, in<tilmente de "er a Gris en la oscuridad, o por lo menos de percibirla# 9%al se +ubiera escondido y se mantu"iera serena si el causante de los pasos que se a"ecinaban por la escalera de caracol era en efecto Simon# 5e ser as, l +ara todo lo inima&inable para reclamar la atenci,n del pelirro%o# os pasos se +icieron ms sonoros, los recin lle&ados deban de estar casi aba%o# Como el c+orro de lu* de un faro, un +a* de plata oscil, por el recinto# ue&o, un se&undo# 7'astian? ?espir, +ondo, casi +abra sollo*ado de ali"io# 7D$aul8 D5ios mo, qu contento estoy8 A tra"s de los barrotes apareci, primero la cara sonriente de $aul> a continuaci,n, $aul completo# le"aba la linterna en la mano i*quierda, en la derec+a una de las espadas anti&uas de la cripta# 7Ense&uida se terminar todo# -o te preocupes# 7S, claro# $ero ten cuidado, el tal Simon est aqu# El que persi&ue a Gris, ya sabes quin es# Estu"o aqu aba%o y ella lo "io afuera tambin# 75e "erdad? 5,nde est Gris? 7Aqu 7di%o ella en "o* ba%a# 79+# 'ien# Entonces, no podemos +acer nada# =ubiera preferido que te +ubieras marc+ado con los otros, pero: 7$aul de%, la frase a medias y se limit, a enco&erse de +ombros7# ars? Carina? D!s lu*, por fa"or8 os dos aparecieron en el campo de "isi,n> lle"aban moc+ilas de las que sacaron lmparas de campin& &as# as colocaron de tal modo que una lu* sua"e y clida ilumin, la parte del s,tano que rodeaba el calabo*o de 'astian# ars lo salud, con la mano# 7.odo bien? 7pre&unt,# 7S, D&racias por +aber "enido8 7.enamos que +acerlo# 7DEntonces no perdamos ms tiempo8 7oy, 'astian que deca Gris# Se acerc,, se inclin, sobre la re%a y le +i*o un &esto animoso7# Saquemos a 'astian# Siendo cuatro no nos lle"ar ms que unos se&undos#

Curiosamente nadie se mo"i,# ars mir, la escalera y apoy, los bra*os en las caderas, $aul de%, la espada cuidadosamente en el suelo, como si quisiera tenerla a la mano# 7D@amos8 D?pido8 7&rit, Gris a&itando los barrotes# 7Ense&uida 7di%o $aul sonriendo de nue"o a 'astian7# -o falta muc+o# 7Qu? Qu es lo que no falta muc+o? -in&una respuesta# Carina comen*, a caminar arriba y aba%o# .ambin lle"aba una linterna que encenda y apa&aba# Encenda y apa&aba# 7$odra ser que nos +emos adelantado? 7pre&unt, ars# 7$odra ser 7$aul se ale%, en direcci,n a la escalera# 'astian no pudo "er lo que +aca all# <uiere estar seguro de que Simon no apare3ca por ning8n sitio# Eso sonaba bien, pero no tena sentido# En el comportamiento de $aul +aba al&o nue"o# 5esde que 'astian lo conoca, nunca lo +aba "isto tan ner"ioso# -i cuando buscaban una salida, ni cuando +aba peleado en el duelo por la "ida de 'astian# A+ora, sin embar&o, casi temblaba por el esfuer*o de reprimir la tensi,n# 7DGris8 7'astian "ol"a a susurrar, sin saber muy bien por qu7# Glumname, por fa"or# Ella +i*o lo que le peda# Sin decir una palabra# En sus o%os 'astian "io un temor por completo nue"o# 7Qu les pasa a estos? 7murmur, Gris# 7-o lo s# !ira, Da+ est la %arra8 7'astian asi, el ob%eto, que pareca de esta)o y estaba "aco, le dio la "uelta y se subi, encima# Solo +aba sitio para un pie, pero daba lo mismo, estaba cuarenta centmetros ms alto y pudo "er por fin lo que suceda# All estaba $aul, iluminando la escalera +acia arriba# Qu esperaba? 7D$aul8 7&rit, 'astian7# Quieres ayudarme de una buena "e*? !aldita sea, Dquiero salir de aqu8 -in&una respuesta# $aul no "ol"i, ni la cabe*a#

7$or fa"or 7musit, Gris# .om, a Carina del bra*o7# $or fa"or, ay<denlo# $or qu no +acen nada? 7;a lo +aremos 7Carina dio dos pasos a un lado7# o me%or es que te pon&as a+ atrs 7di%o7# 5onde nadie te ilumine# Sera me%or# All +aba al&o que estaba muy mal# 'astian a&arr, la re%a con las dos manos y comen*, a sacudirla, empu%, todo de lo que fue capa*, pero nada# -o tena las fuer*as suficientes# 7DCarina8 7&rit, $aul sin abandonar su posici,n7# $uedes ase&urarte de que no se +a&a da)o? DCracias8 Ella asinti, y se arrodill, %unto al foso# 75etente, quieres? Si no, tendr que pe&arte en los dedos 7se rio7# -o conduce a nada lo que ests +aciendo# ?el%ate, c+ico# ;elajarse? 75ime, ests mal de la cabe*a? DScame inmediatamente de aqu8 $aul, esto no es di"ertido# -o se trata de nin&<n %ue&o, Dme lo debes8 7$uede ser 7di%o $aul despacio7# $ero a m tambin +ay al&uien que me debe al&o# ?ecuerdas que ayer di%iste que no entendas la broma? Ense&uida la entenders# 5isfr<tala 7re&res, unos metros atrs y se puso derec+o# A+ora lle&aban ruidos de arriba# 7 ars, qudate conmi&o# Carina, "i&ila a 'astian# $asos, cada "e* ms pr,(imos# Una "o* eno%ada y otra que le responda# as dos +icieron que el cora*,n de 'astian estu"iera a punto de pararse# 7Gris 7murmur, y sus o%os se posaron en el rinc,n oscuro donde ella se +aba cobi%ado# Estaba oculta en la ne&rura y no respondi,# 'ien, eso estaba bien# Apret, los pu)os alrededor de los barrotes y obser", arriba, +acia la escalera# $rimero solo pudo distin&uir unas piernas# Unos "aqueros la"ados con rotos en las rodillas# ue&o apareci, un suter y "erde descolorido, y encima un rostro plido, rodeado por una mata ro%a de cabello# 9%al Gris controlara los ner"ios# 7E+, ustedes 7di%o Simon con apata7# ;a estamos todos# o tra%e, tal como acordamos# A+ora ba%a 7su ima&en contrastaba con aquella manera de +ablar tan lenta> saltaba bruscamente de un sitio a otro, cambiaba de e(presi,n de un momento a otro#

7.endrs que esperar 7le di%o $aul con se&uridad7# Qudate a+ atrs y en silencio, s? Simon frunci, la boca mal+umorado, pero +i*o lo que se le demandaba# A 'astian le pareci, sorprendente, pero en ese instante +ubo al&o que reclam, ms su atenci,n/ la si&uiente persona que ba%aba por la escalera# *ntonces no me equi%oqu2# Sus lar&as piernas iban embutidas en unos pantalones oscuros, caros> la camisa +ec+a a medida se le +aba salido un poco por encima del cintur,n# !ir, alrededor, arru&ando la nari*, como si le +ubieran conducido a la +abitaci,n de un +otel muy por deba%o de sus posibilidades# 7'ueno# 5,nde est? 7!a(imilian Steffenber& cru*, los bra*os frente al pec+o 7# -o "oy a se&uir con este circo muc+o ms# 5,nde est 'astian? 5e repente, el c+ico sinti, los barrotes muc+o ms calientes al tacto# Supo que tena que responder, decir que estaba all, pero no pudo# 7'astian est aqu 7$aul se)al, el foso con un &esto de in"itaci,n a que se acercara7# -o +a sufrido nin&<n da)o# Su padre se apro(im,, le indic, a Carina con un mo"imiento de la mano que iluminara la cue"a# 7D'astian8 D!adre ma8 7la frase tena un tono ms de reproc+e que de preocupaci,n7# Ests bien? *stoy como nunca, bien jodido# 7S, ms o menos# 7'ien 7su padre se dio cuenta de que le col&aba el pico de la camisa y se lo meti, con mo"imientos rpidos dentro del pantal,n7# !uy interesante 7ad"irti,7# As que era esto lo que te impeda "enir conmi&o a 'erln? @estirte con ropa estrafalaria y de%arte secuestrar? 7frunci, la boca7# =iciste una buena elecci,n, como tantas "eces# 0'rgate, padre# 'astian tena la &ar&anta ronca a causa de todas las palabras que no lo&raban salir de sus labios# (ejor morirme en este foso, que dejarme ayudar por ti# 7E(plcame c,mo +as podido lle&ar a esta situaci,n 7su padre cru*, los bra*os7# ; bien?

7.e interesa de "erdad? 7'astian se odi, por los &allos que indicaban su ner"iosismo# Carraspe,7# Qu es lo que te contaron para +acerte "enir? Que me secuestraron? 7Al&o as# S# .enan tu pasaporte y tu celular y al&unas de tus prendas de "estir# As que les cre# Qu prctico que de% todas mis cosas en la moc+ila# Un sr"ase usted mismo para los c+anta%istas# 'astian contempl, a $aul con una mirada llena de odio# 7$reocupaci,n paterna, entonces? En ese caso +abrs informado a la polica? 7-o# $refiero arre&lrmelas solo# 1odo claro# Entonces detrs +aba al&o ms que el simple deseo de recuperarlo sano y sal"o# A su padre no le &ustaba tener que ocuparse l mismo de los traba%os sucios# 7=ice que informaran a tu padre de que la presencia de la polica podra ser ms desa&radable para l mismo que para nosotros 7indic, $aul# <ue informaran# Simon probablemente, que se +aba retirado a la penumbra de la escalera# Una sombra confusa al fondo, callada e inm,"il# 7Al final, la polica implica siempre prensa 7continu, $aul7 y estoy con"encido de que el doctor Steffenber& no querr leer nada en el peri,dico sobre nuestra reuni,n de +oy# Claro# 'astian poda ima&inar lo que "endra a continuaci,n# 5espus, se&uro que su padre se ale&rara de no +abrselo contado a nadie# 7@ayamos al &rano 7!a(imilian Steffenber& se dio la "uelta +acia $aul y lo recorri, con la "ista de arriba aba%o, despecti"amente7# ; bien? Qu quiere para sacarlo de aqu? 5inero para darse un <ltimo banquete? $orque, que "oy a +acer que lo encierren supon&o que lo tiene claro# $aul se estremeci,# $or un bre"e espacio de tiempo se mostr, inse&uro, probablemente esperaba un si&no de reconocimiento en el rostro de su padre# $ero no ocurri, nada parecido# 7-o lo creo 7di%o enfati*ando su amabilidad7# Cuando sepas con quin te las ests "iendo, pensars de otra manera# 7 e rue&o que no me tutee# El esbo*o de una sonrisa se dibu%, en las facciones de $aul#

7 o siento, pero cualquier otra cosa carecera de sentido# El padre de 'astian se qued, callado por un momento# E(amin, a su contrincante con los o%os entrecerrados, "ol"i, la cabe*a muy despacio en direcci,n al foso enre%ado y di%o/ 7'astian? Quieres +acer el fa"or de e(plicarme a qu estamos %u&ando# 75e las e(plicaciones me encar&o yo 7di%o $aul7# .ardaremos un poquito, perd,name por fa"or que no te pueda ofrecer un asiento, pero las condiciones aqu son al&o: espartanas# En el rostro del padre de 'astian no se mo"i, ni un m<sculo# 7 o ms importante me lo puedo ima&inar# =a secuestrado a mi +i%o y probablemente quiere un rescate# 7!ira, sera me%or que me de%aras +ablar# As podramos a+orrarnos un mont,n de malentendidos 7$aul cru*, los bra*os de una manera similar a la de su contrario7# -o +emos secuestrado a 'astian# Est aqu libremente# @ino en tren, se pa&, su boleto, nada de saco en la cabe*a y a la ca%uela del coc+e# Al foso no +a ba%ado sin al&o de resistencia, eso ten&o que admitirlo# $ero no +e sido yo quien lo +a metido a+# Al contrario# .en&o ra*,n, 'astian? 6-, cabr)n manipulador, (aldito tipo calculador# 7.< menos que nadie 7murmur,# 75emonios, qu si&nifica entonces toda esta imbecilidad? 7la "o* de su padre reson, por todo el calabo*o# Simon dio un paso al frente, pero $aul le +i*o se)as de que parara# 7Si no +a encerrado a 'astian, qu le impide "ol"erlo a soltar? 7con cada frase creca el tono de su "o*7# $or qu me +a +ec+o "enir a este bosque? El pelirro%o di%o que mi +i%o estaba en manos de unos secuestradores# Entonces? Si&uiendo con su sonrisa amable, $aul se apart, el cabello de la frente# 7'ueno, eso es un problema de interpretaci,n# Es cierto que a 'astian le resultar difcil salir de aqu si t<: no cooperas# 7As que amena*as, e+? 7el padre de 'astian arru&, la nari* por moti"o de la situaci,n o por la peste del ci&arrillo que Simon acababa de encenderse, la cosa no estaba clara# 7-o# Un ne&ocio# 9, toda"a ms e(acto/ el pa&o de "ie%as deudas#

7=as "isto demasiadas pelculas de la mafia, c+ico# a palabra Ic+icoJ estu"o a punto de dar al traste con la mscara de tranquila cordialidad que $aul se +aba colocado, pero en el espacio de una dcima de se&undo la recuper, de nue"o# 7Es muy sencillo# ?ecibir de ti 3KK,3L4 euros y 'astian saldr del foso# =abr que a)adir unos &astos adicionales, pero de esos podremos +ablar despus# as comisuras de los labios del doctor se contra%eron# 7Que suma tan curiosa 7di%o7# Comprender que me &ustara saber c,mo lle&, a esa cifra# 7Aritmtica pura 7$aul asinti,7# 5e los cero a los cinco a)os, K2M euros por mes# 5e los seis a los once, KM4 euros> de los doce a los diecisiete, WM1 euros# 5espus, por cada mes, XM3 euros# Sale e(acto, puedes calcularlo# os o%os del padre de 'astian se estrec+aron +asta +acerse dos rendi%as# 7; eso por qu? 7!anutenci,n infantil# A esas dos palabras les si&ui, un silencio sepulcral# $aul y su padre se quedaron mirando, nin&uno de los dos apart, la "ista# ue&o $aul si&ui, +ablando, en "o* ba%a pero decidida# 7Gma&ino que a+ora querrs ne&arlo# $ero as solo perderemos tiempo# Soy el +i%o de !ilena 5orin&, y aunque no me +ayas "isto nunca, sabes que e(isto# Bue e"idente que el padre de 'astian necesit, unos se&undo para recuperar la "o*# 75es&raciadamente se equi"oca 7di%o7# S que su madre cree que yo soy su padre, pero +icimos una prueba de paternidad, sabe? Sali, ne&ati"o# 7Crea# Est muerta y t< lo sabes# =ablamos por telfono, lo recuerdas? Bue bre"e, pero pude informarte antes de que t< me amena*aras con una demanda por omisi,n 7la cara de $aul se ensombreci,, pero ense&uida tom, las riendas de nue"o7# Con quince a)os ese concepto no me di%o nada, pero de al&<n modo no sonaba demasiado bien# 'astian no le quitaba a su padre la "ista de encima# A la lu* amarilla del las linternas su cara pareca tranquila, pero parpadeaba ms que de costumbre# Se frot, el pul&ar con el ndice como si quisiera e(aminar la calidad de una tela# Sabes que dice la %erdad# A 'astian le dola la mandbula de lo apretados que tena

los dientes# 7Est usted se&uro? -o me acuerdo de nada# Siento muc+o que +aya perdido a su madre, tu"o que ser una poca difcil# A pesar de eso, usted no es mi +i%o 7en la "o* de su padre no +aba ni un pice de arrepentimiento# I$erro "ie%oJ, pens,# Su padre acababa de poner la sonrisa que inspiraba confian*a, aquella que siempre mostraba en las entre"istas de la tele# Atento, amable, pero escurridi*o como el +ielo# 7Claro, la prueba 7replic, $aul y en su tono +aba muc+a ms aspere*a que antes 7# a prueba que dio ne&ati"a# S, mi madre in"esti&, y sabes lo que encontr,? El encar&ado de dar el "isto bueno era uno de tus cole&as# Qu mala suerte tu"o la pobre, no? 7torci, la cabe*a7# o que por supuesto no prueba nada, pero da lo mismo# .e propon&o que repitamos la prueba# Supon&o que no tendrs nada en contra# Su padre estaba a un paso de perder los estribos# 'astian se percat, de los esfuer*os que +i*o para contenerse# 7D-o pensar realmente que me "oy a prestar a al&o as8 @a a le"antar inmediatamente esa re%a y a liberar a mi "erdadero +i%o> de ese modo qui* las consecuencias para usted de cara a la %usticia no sean tan drsticas# $aul suspir,, pero no pareca nada preocupado# 7 as consecuencias de cara a la %usticia? 5e qu me acusaras? 7Secuestro con e(torsi,n, por supuesto, Dy de%e de tutearme de una "e*8 7'ueno:, me temo que esa acusaci,n no prosperara 7para escenificar su pesar $aul abri, los bra*os7# $orque mira/ yo a 'astian no le +e +ec+o nada# Al contrario, lo +e defendido ante una bola de %,"enes supersticiosos que queran matarlo# 7D o +as encerrado en este a&u%ero8 7a+ora era l el que se +aba pasado al It<J# Se mordi, los labios# 7Error# .ambin eso lo +icieron los otros# .enan tanto miedo, tendras que +aberlos "isto# 5e una maldici,n que no e(iste, sal"o aqu dentro 7$aul se toc, la frente# 5urante un momento 'astian pens, que el poder de su rabia bastara para le"antar la re%a# $aul +aba manipulado toda aquella +istoria# es +aba metido el miedo en el cuerpo y +aba dado pie a que se enfrentaran con cuc+illos y espadas# 7Una maldici,n? 7pre&unt, su padre arru&ando la nari*7# Eso es ridculo#

75epende de c,mo se mire# E(iste una +istoria e(traordinariamente interesante que debi, desarrollarse en estas ruinas +ace lar&o tiempo 7$aul se endere*,7# -o creo en maleficios ni en la pro"idencia y c+orradas similares, pero +ace dos a)os me top con la entrada a esta b,"eda# Eso me +i*o casi reconsiderar mi posici,n 7se acerc, con paso rpido al padre de 'astian, que tu"o que contenerse para no ec+arse atrs7# Bue como si aquellos "ie%os +uesos me +ubieran llamado# $rimero, me embar&, la ilusi,n de que aqu aba%o se ocultara un tesoro, al&o "alioso# Balso# $ero lue&o in"esti&u un poco y tropec con la leyenda que se contaba del castillo# Bue al&o "erdaderamente m&ico# eer la +istoria de los +ombres cuyos restos +aba +allado: 7Escuc+e, d%eme en pa* de una "e*, ob"ie todas esas sandeces# D; abra la re%a8 7 a+ora el tono de !a(imilian Steffenber& era el de un +ombre que est acostumbrado a que si&an sus instrucciones# $ero $aul no se de%, amilanar# 7Es la +istoria de dos +ermanos 7continu,7# Uno rico y uno pobre# En la +ora de su muerte el pobre maldice al rico y a sus tierras# *stas tierras# Quien las pise caer presa de la maldici,n y no podr abandonar este bosque nunca ms# e ocurrirn un mont,n de des&racias y no podr e"itar morir# A no ser que mate al +ermano rico# 9 a al&uien que lo suplante 7$aul se mir, las u)as7# Si se est encerrado en una cripta pla&ada de esqueletos, sorprendentemente estas +istorias de terror pueden producir un miedo pa"oroso# El padre de 'astian le"ant, las ce%as# 7Eso si&nifica que con"enci, a los otros para que mataran a 'astian? 7-o# Solo fue necesario traerlo aqu, %unto con unas cuantas personas con tanta fantasa que de "e* en cuando se les "a el +ilo# =ay &ente as a loca entre los amantes de la Edad !edia# ; lue&o, transformar la maldici,n en autntica, paso a paso# Ellos mismos lle&aron al desenlace con un poquito de ayuda# 'astian no pudo a&uantar ms# 7Eres un completo cabr,n 7&rit,7# D$odramos +aber muerto todos8 -o "iste lo mal que estaba Arno? .e daba lo mismo? Una mirada de preocupaci,n# 7$or supuesto que no# Escuc+a, car&u con Arno todo el tiempo por el bosque y lo cuid todo lo que pude# $ero no poda claudicar a tan poco de mi meta# 5ediqu un a)o entero en los preparati"os para la con"enci,n# El interior de 'astian bulla de tal manera que tema que acabara estallando de un momento a otro# 7$reparati"os, s? $or e%emplo, idear rimitas y escribirlas en corte*as de rbol?

$aul sacudi, la cabe*a# 7Ese fue ars# Al es el poeta y esas cosas se le dan muc+o me%or que a m# 5e%amos los tro*os un in"ierno entero ba%o el barro y la nie"e para que parecieran "ie%os 7los dos se miraron7# ars &o*a de toda mi confian*a: estu"imos en la misma familia adopti"a# 'astian mir, a su padre por el rabillo del o%o, pero l permaneci, callado# Solo mo"a la cabe*a de "e* en cuando# Si no +ubiera sido tan absurdo, el c+ico +abra interpretado el li&ero +ormi&ueo alrededor de su boca como un ama&o de sonrisa# 7; la erupci,n de $iedrecita? os o%os de $aul adquirieron un barni* de or&ullo# 7$ere%il &i&ante, una planta e(traordinaria, crece en todo tipo de suelos y lle&a a +acerse muy alta# Es "enenosa, desencadena fuertes pruritos en la piel, sobre todo cuando se toma muc+o sol# a plant en la con"enci,n del a)o pasado y Carina, qu encantadora ella, +i*o pasar al &rupo %usto por encima de esos arbustos# 7; la cada de Arno en la trampa? En la e(presi,n de $aul +aba "erdadero sentimiento de lstima# 7-o quera que se +iciera tanto da)o# Con una torcedura de tobillo +abra bastado y sinceramente no esperaba nada ms# $ero nadie poda marc+arse, lo entiendes? 5e +aberlo +ec+o, nadie +abra credo en la eficacia de la maldici,n# 5oro no +abra con"encido a nadie ms# 7DAs que 5oro tambin est metida en esto8 $aul a&rand, los o%os# 75oro? $ara nada# Ella cree en la maldici,n con todas las fuer*as de su ser# Solo por eso +a podido ser tan con"incente# Con 5oro fue como con el pere%il &i&ante/ plant la leyenda en ella el a)o pasado e +i*o todo lo que estaba en sus manos para que le crecieran unos brotes florecientes# 7As que fue eso 7la "o* del padre de 'astian tena un tono ba%o, que lo +aca peli&roso7, +iciste que un pu)ado de idiotas se tra&aran que iban a morir si no se car&aban a 'astian# $aul asinti, dubitati"o# 7Que sean idiotas no lo firmara, pero en principio/ s# 7$ero t< lo defendiste?

7Claro# Si no, las cosas se +abran salido de control# En un par de ocasiones estu"imos al borde# esde luego# 'astian no pudo contenerse ms# 7S, Dsi Ceor& me +ubiera rebanado la &ar&anta, tu plan se +abra ido al cara%o, idiota8 a sonrisa de $aul se +i*o solo al&o ms afilada# 7.ienes ra*,n, eso fue muy peli&roso# Sin embar&o, no creo que +ubiera lle&ado a +acerlo 7le diri&i, un &esto de comprensi,n7# $ero te entiendo, yo tambin me asust# (e asust2# ICuando sal&a de este a&u%ero, te retorcer el cuelloJ# 'astian sacudi, una "e* ms los barrotes> la ira se +aba apoderado de l# $or qu su odioso padre no +aca al&o por lo menos esta "e*? $or qu no se +aba trado un arma o una inyecci,n con una dosis alta de neuroto(inas con la que de%ar a $aul fuera de combate? -o, se limitaba a estar a+, con e(presi,n ptrea# 7Si&nifica eso que cuentas con un mont,n de testi&os de tus actos, de los que nin&uno dir una palabra porque no saben lo que +as +ec+o, ya que adems ellos mismos se tienen por culpables? ?espondi, ars en lu&ar de $aul# 7 o +a comprendido perfectamente# a mayor parte del &rupo tiene muy mala conciencia y ne&ar +aber estado aqu en la "ida# El padre de 'astian asinti,# 7Eso si&nifica que, si no te acuso, nadie declarar contra ti? 7Si te decidieras a acusarme 7di%o $aul con una sonrisa apacible7, la prensa no tendra problemas para llenar sus p&inas en dos semanas como poco# Botos esplndidas de la cripta, toda la +istoria de la maldici,n# Conmi&o como prota&onista y entonces: para que la cosa no decayera: rebelara a todos los interesados quin es mi querido papito# El famoso mdico que intercambia anlisis de san&re para a+orrarse alimentos# Que de%a en el fan&o a su +i%o y a la madre de este, desamparada y enferma# S, s lo que "as a decir: por supuesto que desmentiras todo, pero por un espacio de tiempo de%aras de prota&oni*ar el tipo de artculos que te &ustan# ; tu ima&en se deteriorara si te ne&aras a reali*arte la prueba de paternidad que reclamo# El resultado del mismo lo sabemos los dos, no? 'astian obser", a su padre con detenimiento, "io el sobresalto en su rostro# A&uard, el estallido que se producira, ine"itablemente#

; este lle&,, e(plot, de su interior# A carca%adas# Se rea como 'astian no lo +aba "isto nunca, se dobl, +acia delante, apoy, las manos en las rodillas, trat, de recobrar la respiraci,n# 7Eso 7di%o %adeando7 es definiti"amente muc+o ms "alioso que 3K2,222 euros# Es fantstico# -i yo mismo podra +aberlo +ec+o me%or 7se limpi, las l&rimas de los o%os, y poco a poco recobr, el aire# Entonces fue +acia $aul, que por primera "e* pareca absolutamente confundido, y se puso tan pr,(imo a l que no quedaba ni un resquicio entre los dos# 7Sabes perfectamente lo que quieres y c,mo conse&uirlo, no es cierto? 7sacudi, la cabe*a entre risas7# Gnteli&encia y descaro, te lle"arn le%os# 'astian te +as dado cuenta? Aqu tenemos a al&uien que conoce sus puntos fuertes y los emplea 7le dio a $aul con el ndice en el pec+o7# !e importa una mierda que seas mi +i%o o no# En cierto modo ests ms estrec+amente "inculado a m de lo que lo +a estado 'astian en su "ida 7con un mo"imiento indolente se)al, la re%a7# ; a+ora scalo de a+ o me pondr desa&radable# En esta ocasi,n la respuesta de $aul tard, un poco en lle&ar# 7$or supuesto# En cuanto sentemos las bases del ne&ocio# Su padre si&ui, sonriendo, pero su e(presi,n anunciaba que estaba alerta# 7-aturalmente# $ues +a&amos los cculos# $aul sac, una +o%a de papel de su ri)onera# 7Aqu est todo des&losado# Aparte de mi manutenci,n, +ay 3K,222 euros para mis colaboradores, ars, Carina, Sandra y Simon# Al or su nombre, Simon se apro(im, al&o ms y 'astian sinti, un li&ero mo"imiento a sus espaldas, un desli*amiento# 7; adems &ast un mont,n de tiempo con los preparati"os de este: encuentro 7 a)adi, $aul7# Un a)o, como ya +e dic+o# '<squeda de personas, elecci,n de los participantes, preparaci,n del campo de %ue&o# El solo +ec+o de colocar en la posici,n adecuada una roca para que ars y Simon pudieran traerla rodando +asta la abertura de entrada al s,tano del castillo: nos cost, tres semanas# $or no +ablar de lo caros que son material y apare%os# $odra +abrmelo a+orrado todo si +ubieras estado dispuesto a con"ersar conmi&o una sola "e*# Creo que 12,222 euros son ra*onables# 7Es todo? 7Quiero que recono*cas la paternidad# a sonrisa del rostro de !a(imilian Steffenber& desapareci,#

7-o tan deprisa# El dinero es una cosa# !i nombre otra muy distinta#

Iris tena &usto de san&re en la boca# 5e d,nde proceda? $alp, con la len&ua su labio inferior, se top, con una +erida# .ena que +aberse mordido sin notarlo# All enfrente, ba%o la lu*, la con"ersaci,n se +aba terminado# Se oan papeles# Gris se pe&, a la roca toda"a ms que antes# ?espiraba por la nari*, llena de miedo ante la idea de +acer un ruido que pudiera delatarla# !a(imilian Steffenber& se arrodill, en el suelo y sac, una pluma plateada del bolsillo de su camisa# Sigan -ablando, sigan, Hagan ruido# Gris respir, ms despacio# Cerr, los o%os# +lic# Son, un clic# $arpade, y se atre"i, a ec+ar un "ista*o bre"e a Simon, que estaba al&o ale%ado de los otros, en la penumbra# Abra y cerraba la tapa del encendedor# Se dio cuenta de que esperaba aparentando paciencia, pero que en realidad estaba tan tenso que podra des&arrarse en cualquier momento# Aquellos ras&os duros alrededor de sus labios carnosos, la len&ua que iba y "ena constantemente# Eran si&nos inequ"ocos# -o le &ustaba estar all# Gris retir, la mirada antes de que Simon pudiera percibirla# Al era capa* de +acerlo, lo saba# !itad en lu*, mitad en sombra, all estaba la espada en el suelo, la espada de $aul# $or des&racia, demasiado le%os para que pudiera a&arrarla antes de que lo +iciera Simon, aunque se diera toda la prisa del mundo# as peque)as puntas afiladas de la roca se le cla"aban en la espalda# $ero no por muc+o tiempo# $ronto todo pasara, el padre de 'astian +aba firmado los papeles dispuestos por $aul y a+ora se diri&iran los tres a le"antar la re%a del calabo*o# 7Un momento# a "o* de Simon +i*o que su cuerpo reaccionara, le atena*, la &ar&anta# Gris tra&, sali"a, se dio cuenta de que temblaba# 7Qu ocurre? 7pre&unt, $aul con impaciencia# Simon sali, de la penumbra# =aba encendido un nue"o ci&arrillo, su mirada recorri, el s,tano# 7-uestro trato# 7.ienes que tener un poco de paciencia 7di%o $aul con las dos manos en la re%a7# ?ecibirs el dinero en cuanto est disponible# 7-o +ablo del dinero# .en&o que refrescarte la memoria? 5,nde est ella? En otro a&u%ero de estos?

*lla, :o# $or espacio de un se&undo Gris tambin quiso salir de su escondite# Soltarse como se suelta al&uien que cuel&a sobre un precipicio porque no resiste ms el dolor de sus bra*os# Se pe&, ms a la pared, se puso una mano en la boca# @io c,mo la cabe*a de 'astian +aca in"oluntariamente un mo"imiento de miedo en su direcci,n# ue&o, como si +ubiera comprendido que +aba estado a punto de delatar a Gris, se puso a &ritar/ 7Qu pasa, compa)eros? !e "an a sacar de una puta "e* de esta mierda de a&u%ero? 7S 7$aul se coloc, en la esquina delantera i*quierda de la re%a7# ars, le"antas t< la esquina derec+a? Carina, "e al otro lado# $erfecto# Paul, 1raidor# Gris lo mir,, quera sentirse furiosa, pero solo estaba triste# =aba comprado a Simon con dinero# ; con ella# A su cabe*a lle&, un recuerdo/ la ima&en desdibu%ada del mercado medie"al, un mes antes: Crey, "er a Simon, pero $aul la tranquili*,# =abran cerrado el trato entonces? -o le quit, la "ista de encima mientras les ad%udicaba los puestos a todos, se inclinaba y a&arraba los barrotes# 7Sostn&ala y den tres pasos a la derec+a# a re%a aterri*, en el suelo %unto al foso con un sonido metlico> ars y $aul i*aron a 'astian# En cuanto estu"o arriba, se quit, a $aul de encima# 7!aldito embustero 7lo imprec, sin quitar la "ista de Simon, que por su parte lo obser"aba con la cabe*a torcida mientras se lama los labios con su len&ua plida# -o se iba a quedar muc+o tiempo ms quieto all, Gris se percat, de que ya no a&uantaba, +aba empe*ado otra "e* a balancearse# -er"ioso# 5ispuesto al ataque# ; se puso ense&uida a la defensi"a cuando 'astian "ocifer, inesperadamente/ 7Si creen que "an a salir indemnes de toda esta locura, Destn muy equi"ocados8 7 tom, aire y camin, +acia su padre con ener&a7# D.<8 !e ale&ro de que +ayas encontrado por fin al +i%o que siempre +as querido# .e felicito# ; s positi"amente que no "as a ir a la polica, ni por error $aul a la prensa# $ero quin ase&ura que no "aya a +acerlo yo? Que no est ma)ana en la comisara ms pr,(ima y pon&a una denuncia? -o ten&o nada que perder, ni lo ms mnimo# 7!i apoyo financiero probablemente#

7!e ca&o en tu dinero# Su padre asinti, con la cabe*a, despacio y con e(presi,n seria# 7-aturalmente, 'astian# ;a +ace tiempo que +e notado que a ti nuestro buen nombre no te importa lo ms mnimo# $ero no ol"ides que necesitas testi&os# $or muc+o que lo sienta no se me ocurre nadie que se preste a ello# Simon obser"aba la escena en actitud acec+ante y para ello le +aba dado la espalda a Gris# Ella se rela%, un poco, se atre"i, a respirar ms profundamente y se sorprendi, a s misma al ima&inar que se tiraba encima de l y le daba con una piedra en la cabe*a# 'astian, toda"a ardiendo de rabia, se lan*, sobre $aul y le dio con el ndice en el pec+o# 7D.<8 Un buen conse%o de +ermano/ deberas meditar tus pretensiones una "e* ms# -o dudes en subir la tarifa todo lo que quieras, pap saca el dinero de la ca%a, tranquilo# $aul retrocedi, un paso# 7!ira, 'astian, entiendo que te acalores: 7de nue"o, el compa)ero perfecto# .an comprensi"o# 'astian tena aspecto de ir a darle un pu)eta*o en la nari*, pero en lu&ar de eso camin, aqu y all y obser", a Simon# Gris entendi, lo que tramaba# o +aca no solo para dar rienda suelta a su ira, sino tambin para atraer la atenci,n de los dems +acia su persona# Sobre todo, la de Simon# Este se&ua teniendo la cabe*a torcida y pareca al&o interesado en el asunto# a c+ica tu"o un escalofro# No lo -agas, .astian, no lo pro%oques: 7D; t<8 $ero quin eres t<? DE"ap,rate, t< no tienes nada que "er con todo esto8 7 se plant, amena*ador ante l y la "ista de Simon se desli*, +acia aba%o +asta las puntas de sus botas militares# Sus dedos se mo"ieron como si cada uno de ellos tu"iera "ida propia, dibu%aron una &reca in"isible en el aire# 2jalo en pa3, %ete: 75enunciarte a ti, con eso no ten&o nin&<n problema# C,mo te llamas? Simon: y qu ms? @amos, dilo, Dbuf,n8 9 lr&ate, pero rapidito, Dantes de que cambie de idea8 7 dio dos pasos para tomar carrerilla y lo empu%, con el +ombro, como si fuera a re"entar una puerta# Simon no reaccion,, se cay, al suelo sin rec+istar, sin decir ni una palabra# Se le"ant, de nue"o, pausadamente, y mir, en la direcci,n de Gris#

El deseo de salir y ec+arse a correr fue casi irrefrenable, pero Gris se contu"o: No, no me %e, seguro que no# Quera cerrar los o%os, pero +aba al&o# En la mano de Simon# 'rillaba, por qu no lo "ean los dems, por qu no lo "ea 'astian: 7D r&ate, ya8 7le &rit, 'astian a Simon# Este le"ant, la mano con la na"a%a, a+ora la "ieron todos, y 'astian dio dos pasos atrs con rapide*, fuera de su alcance# .ien -ec-o# Gris sac, su propio cuc+illo# o sinti, fro, liso, pun*ante# Esperando el momento de ser utili*ado#

Bastian se corri, con cuidado +acia la i*quierda y, como esperaba, Simon si&ui, su mo"imiento# Una suerte# $or espacio de unos se&undos se +aba situado %usto frente al escondite de Gris, pero a+ora toda su atenci,n recaa de nue"o en 'astian# 7@oy a cortarte en tiras 7di%o sonriente7# En tiras de piel# $ero primero quiero que me la de"uel"as 7fue +acia l, demasiado "elo* para el &usto de 'astian# ; de pronto +i*o un &iro inesperado en direcci,n a $aul# Una de sus botas militares &olpe, la re%a con estruendo, la punta de la na"a%a se le"ant, "erti&inosa7# .< tendrs a tu padre, yo a mi c+ica# Ese era el trato 7di%o y se rio con aspere*a7# ; bien? $aul se enco&i, de +ombros, sacudi, la cabe*a# 7D.< me prometiste a Gris8 7"oce, Simon, apro(imndose> se detu"o a pocos centmetros de l, con la punta de la na"a%a se)alando su abdomen# 'astian ansiaba tener un arma, cualquier cosa con la que +erir a Simon para que el dolor le impidiera pensar en Gris# I$or fa"or, qudate tranquilo, no te mue"as, por fa"orJ, no paraba de pedirle ella en sus pensamientos# 7 o s, lo siento 7di%o $aul mientras se separaba &radualmente de Simon7# $ero es que +ay al&o que sali, mal# Se +a marc+ado ya, con los otros# Gntent detenerla, pero: 7D-o me mientas8 7esta "e* la na"a%a trat, de alcan*ar la entrepierna de $aul, pero el c+ico deba de contar con ello porque salt, a un lado y el foso qued, entre los dos# 7Escuc+a 7di%o le"antando las manos7# S que en este asunto la ca&u# $erd,name# .e dar ms dinero, de acuerdo? 12,222 en "e* de 3K,222# Como indemni*aci,n# Simon ne&, con la cabe*a# Como en cmara lenta una sonrisa astuta se e(tendi, por sus facciones# 7-o se +a ido# o s# $uedo olerla 7+usme, el aire, con las aletas +inc+adas7# Siempre fui capa*# .ambin +uelo a los mentirosos# A+ora mismo apesta 7se)al, con la na"a%a a $aul7# Adems oi&o los pensamientos de Gris# Quieren saber lo que piensa? ISimon, lbrame de estos cerdos c+ifladosJ 7comen*, a rer, pero se detu"o bruscamente 7# -o "oy a de%arme en&a)ar 7murmur,# Su na"a%a brillaba a la lu* de la linterna que Carina proyectaba sobre l, como si as pudiera mantenerlo a distancia# Al&uien se coloc, %unto a 'astian# Su padre# 7Sabe qu? 7el tono de doctor encumbrado7# Creo que antes "i a la c+ica afuera# En el ro# Si estu"iera aqu, ya la +abramos descubierto +ace rato#

Buncion,? Simon parpade, irritado# El padre de 'astian cambi, su tctica, se puso en plan cole&a amistoso# 7Qu le parece si "amos %untos a mirar? Creo que +a lle&ado el momento de salir de este a&u%ero indi&no# Es comprensible que piense que +uele al&o, pero se&uramente ser 'astian y tambin: perd,neme, por fa"or, c,mo se llama usted? Eso es, tambin ars necesita una duc+a# 5ebemos irnos# 7Se +a ido entonces? 7una mirada sarcstica a $aul# 7S# $or des&racia# 7Si es as: 7se a&ac+, y sac, de las sombras la bolsa del arpa7, +abr ol"idado esto# ;a no lo necesita# e"ant, la bolsa# a de%, caer# Una nota desafinada se e(tendi, por todo el s,tano# 'astian se tir, al frente con un aullido, esperando tapar as las l&rimas de Gris# 7.e +as "uelto loco? D5e%a sus cosas en pa*8 7le arranc, la bolsa, se la dio a Carina y supo en ese mismo momento que era un idiota, un imbcil sin instinto# Simon se puso detrs de l muc+o antes de lo que pareca posible# e pe&, una patada en la cor"a derec+a, su pierna perdi, pie, el c+ico se derrumb, en el suelo como un saco de papas# 5e repente tena la rodilla de Simon en el est,ma&o, todo su peso# 7$uede ser que te &uste Gris? 7Simon no lo miraba, solo obser"aba con la frente fruncida la na"a%a que tena en la mano, como si ella pudiera darle la respuesta7# -o te +a dic+o que est comprometida? 7la lu* de la linterna se e(tendi, por la +o%a7# !ala pata# ;a lo +aba ima&inado, pero $aul me lo quit, de la cabe*a: miente a menudo# El idiota 7 Simon &ir, el pu)al ante el rostro de 'astian y sonri, cuando unos refle%os se proyectaron en la pared# @ol"i, a torcer la cabe*a# 'astian casi no poda respirar# piensa: e dola solo el +ec+o de intentarlo# Ha3 algo,

Entre los *umbidos de su cabe*a oy, las "oces de los dems# @io que $aul y ars corran al mismo tiempo +acia Simon# =aba sido un error subestimarlo# Simon no era lento de refle%os ni se distraa# e arranc, los lentes de la cara y diri&i, la punta de su na"a%a a su o%o i*quierdo, y a+ la de%,, apenas a un milmetro# 7I5os o%os, los o%os de un cerdo, miraron a la mu%er equi"ocada, y entonces solo qued, unoJ 7canturre, Simon7# 5en un paso ms y el cerdo solo necesitar un lente 7se inclin, ms sobre la cara de 'astian, apoy, la mano i*quierda en su frente# 'astian apret,

los prpados, sinti, en su piel la punta afilada# os otros c+illaron, entre el tumulto pudo or a su padre &ritando IDSultelo inmediatamente8J y, lue&o, la "o* que tanto tema escuc+ar/ 7Simon? El peso sobre su cuerpo se despla*,# 7Simon, estoy aqu# =e "uelto# a presi,n del pu)al en el o%o desapareci, y se atre"i, a le"antar los prpados# Gris estaba all, %usto al lado de una de las lmparas, a no ms de cinco metros# .ena la cara +<meda, cubierta de l&rimas# 7@uelto# !ierda# Con l o conmi&o? 7las palabras de Simon re*umaban desconfian*a# 7Conti&o, claro# -os pertenecemos el uno al otro# El peso desapareci, del pec+o de 'astian, l respir, +ondo, se corri, a un lado, se incorpor,# 7Al%ense, Dtodos8 7&rit, Simon7# ; t<, querida, "en aqu# @en conmi&o# $No lo -agas, no lo -agas, no lo -agas& 7Sabes que infrin&iste nuestras re&las? 7S> lo siento# 7Eso no ser suficiente# $ero bueno# ;a lo +ablaremos en casa# -o me "as a dar un beso? 'astian le"ant, la cabe*a# @io el rostro de Gris, toda su desesperaci,n, el asco# Simon estaba frente a ella, la na"a%a a la altura del ombli&o de la %o"en# Ella se dobl, +acia adelante, puso los labios en los de l# 5e pronto se dio la "uelta, cay, de rodillas, tu"o una arcada# 7Antes lo +acas me%or, querida# $ero yo "ol"er a ense)arte 7la a&arr, por el pelo y tir, de ella +acia arriba7# 5espdete de tus ami&os# 5es&raciadamente tenemos que marc+arnos# $No& 'astian se puso en pie, le cost, menos de lo que pensaba, poda respirar bien y +aba lo&rado sobreponerse a su ira# =all, los lentes en el suelo, intactos# .ien#

7Qu pasa con tu cac+arro? Querrs lle"rtelo, no? 7tir, de la cabe*a de Gris y la "ol"i, +acia el arpa# 7-o 7su "o* era muy serena7# ;a no lo necesito 7cla", los o%os en 'astian lar&o rato, todo el tiempo que Simon se lo permiti, +asta que tir, de su cabe*a +acia atrs# 7'ueno, $aul, al final cumpliste tu palabra# -os "amos# En cuanto al dinero: ya me pondr en contacto conti&o# 7!ierda 7murmur, $aul diri&indose a 'astian7# e ped que se quedara con los otros, de "erdad, 'astian, quera que estu"iera a sal"o, pero se lar&, sin ms# ; no pude ni llamarla, entonces toda"a la +ubiera encontrado antes 7lue&o, en tono ms ba%o7/ no tena ni idea de lo loco que estaba este tipo# 'astian no respondi,, solo mir, a Gris, que su%etaba la linterna mientras Simon comen*, a empu%arla por la escalera# le"aba la na"a%a en la mano, descuidadamente, pero si tena que "ol"er a emplearla no tardara ni una dcima de se&undo en ponerla en posici,n# No puedo -acer nada, Nada# Era insoportable, peor a la sensaci,n de no poder respirar, peor a todo lo que le +aba sucedido durante aquellos das# Con el tiempo que lle"aba Gris +uyendo de l, con tanta pericia, tanta cautela, y al final la +aba capturado# $or su culpa# 'astian se tambale, unos pasos, como sin moti"o, y entonces la "io# Estaba en la orilla de un +a* de lu*, a<n se&ua all donde $aul la +aba de%ado# a "io y de%, de pensar# Se sumer&i, en la oscuridad# a le"ant,# -o +i*o ni un ruido# Se qued, en la oscuridad, se mantu"o a sus espaldas, fue silencioso como un *orro# Subi, los primeros pelda)os# En su mano el peso de la espada que ya +aba infli&ido la muerte si&los atrs# $aul lo descubri,# Comen*, a +acer ruido dando &olpes a la re%a, maldiciendo# !iraba a todas partes, pero no a 'astian, que casi +aba lle&ado# a espada se le"ant,, cort, el aire, sin pesar, sin dudar# Simon &rit,# a na"a%a cay, de su mano, se escurri, tintineando pelda)o a pelda)o# 'astian no le prest, atenci,n, a&arr, a Gris, la atra%o +acia s con una sacudida, y la lle", de "uelta al calabo*o, con los dems# A su espalda oy, que al&o pesado se derrumbaba en el suelo# a espada se +aba cla"ado profundamente en el muslo de Simon, al&o por deba%o de la cadera# ?od, escaleras aba%o, y se qued, lloriqueando en el suelo# as luces de las linternas ondeaban presurosas por el s,tano# Carina &rit,/

7D9+, 5ios mo, tanta san&re8 7Se "a a morir# Creo que se "a a morir 7se lament, $aul# El padre de 'astian lo apart, a un lado, se arrodill, %unto a Simon, e(amin, la +emorra&ia# 75,nde est la espada? 7pre&unt,# 7En las escaleras# 7A+ no se puede quedar# Carina se "ol"i, a un lado# 79+, 5ios, quiero salir de aqu de una buena "e* 7ro&,, %adeando# !a(imilian Steffenber& traba%aba con rapide* y precisi,n# $ar, la +emorra&ia, empleando para ello su corbata, una piedra plana y dos paquetes de 0leene( de la moc+ila de Carina# 7-o "amos a decir ni una palabra de lo que +a ocurrido en este lu&ar, est claro? 7di%o despus# $aul asinti, y pre&unt,, se)alando a Simon/ 7$ero, si l: quiero decir, si: 75e eso ya me ocupar yo# -o +ay problema# 'astian ayud, a Gris a sentarse en el suelo, +i*o que se apoyara en la pared# Estaba ms plida que nunca# .ambin l estaba en s+oc0, asimilando el +orror de lo que +aba +ec+o# -o se +aba preocupado de apuntar a nin&<n sitio concreto, solo quera que Gris no saliera +erida# Podra -aberle rebanado la cabe3a o amputado un bra3o, 0a pierna completa si la espada -ubiera estado m's afilada, +asi mato a una persona# !ir, a Gris> tom, su mano, que estaba a<n ms fra que la suya# 7Cracias 7di%o ella con una "o* tan ba%a que pareca su propio aliento, como si tu"iera miedo de escuc+ar su sonido# e temblaban los +ombros7# Sabes? 5eseo tanto que se muera 7se dobl, +acia adelante, ocult, el rostro entre las manos y llor,# 'astian la abra*,, sin decir ni una palabra, demasiado descompuesto l mismo como para pronunciar al&o inteli&ente#

.ambin l +aba deseado lo mismo, antes, en la escalera# Crea saber lo que induca a Gris a decir eso# Una me*cla de ali"io, mala conciencia, miedo y asco +acia Simon %unto con la peor parte de s misma# 7.odo saldr bien 7di%o porque tena la sensaci,n de que ella esperaba una respuesta7# -o se "a a morir si mi padre toma las riendas del asunto# ; lo +ar como siempre que entra en %ue&o el buen nombre de la familia 7la apret, contra su pec+o7# Antes o despus te ale&rars# Antes o despus nos ale&raremos los dos# NNN

Entre &randes esfuer*os, car&aron a Simon +asta lo&rar subirlo por las escaleras# El c+ico no de%aba de reclamar a Gris a &ritos# 7-ecesita ayuda inmediata# ; tenemos dos posibilidades 7e(plic, el padre de 'astian cuando lle&aron arriba7# $rimera/ decidimos que %ams estu"o aqu# -o sufrir muc+o si le quito la "enda# Se ir ense&uida, sua"emente, y tendr una muerte ms apacible que la mayor parte de la &ente 7mir, a los dems7# !e parece muy improbable que lo lle&uen a encontrar# Es un ries&o, pero un ries&o diminuto# -adie di%o una palabra# 'astian tu"o un escalofro, no poda mirar a su padre, pero menos toda"a poda soportar el pensamiento que le martilleaba la cabe*a/ Si se muere= estaremos tranquilos# 7Se&unda 7continu, su padre7/ buscamos la manera de recibir ayuda rpida# o me%or, sera un +elic,ptero# Entonces, nos "eremos obli&ados a dar e(plicaciones# Querrn saber la causa de la +erida y quin es el responsable# -adie quera +ablar primero# 'astian, que car&aba con la espada, pas, la mano por la empu)adura# .rat, de limpiarla un poco, pero pronto lo de%, y mir, a Gris, que apretaba la bolsa del arpa contra su pec+o# 7'usquemos ayuda 7susurr, ella7# $refiero que me persi&a durante toda la "ida a que me persi&a en sue)os# 7Estoy de acuerdo 7era la <nica decisi,n posible, pero 'astian se sinti, contento de que +ubiera sido Gris la que la tomara# Su padre asinti,# 7Entonces lo aclararemos todo# $robablemente es la idea me%or porque somos muc+os y siempre +ay al&uien incapa* de mantener la boca cerrada# Ad,nde tenemos que ir para tener cobertura?

7.en&o un telfono "a satlite 7di%o $aul# <ue por supuesto no -aba desaparecido, sino que estaba escondido # 'astian se "ol"i,# .rat, de dominar la rabia contra $aul que, sin dudar un instante, +aba lle"ado a una docena de personas a caer en el terror# Solo para conse&uir su meta# $ara tener dinero# Que +aba arries&ado la "ida y la libertad de Gris con el fin de lo&rar al +ombre perfecto que le +iciera los traba%os sucios# $or otro lado, se di%o, desde el primer da de su "ida a $aul lo +aban en&a)ado# Con su madre +aba ido tirando a duras penas y no +aba querido nada ms que lo que le corresponda por derec+o# -o le sir"i, de nada# 5e lo que ms &anas tena era de retorcerle el cuello# .ien, pero si quieres culpar a alguien de tu rabia, que sea a tu padre, +omo -aces siempre# En la cripta el telfono tampoco funcionaba, as que se diri&ieron al e(terior por la &alera que 'astian pisaba por primera "e*# Sin querer se "io obli&ado a sonrer, lo que lo +i*o sentirse mal# Siempre +aban buscado la salida arriba# Sobre sus cabe*as o, por lo menos, a la altura de los o%os# -unca por deba%o de sus pies# Un error# e su%et, a Gris la bolsa del arpa, para que ella pudiera ba%ar me%or y meti, el medall,n de isbet+ en uno de sus bolsillos# Era me%or no ol"idarlo# $aul y ars lle"aban a Simon, si&uiendo las indicaciones del padre de 'astian le mantenan la pierna derec+a en alto# El recorrido por el t<nel les result, inacabable y afuera era de noc+e# 7Con l no podremos lle&ar a la carretera 7di%o $aul> no se diri&a al resto del &rupo, solo al padre de 'astian# Falso, ! nuestro padre# 7Que pudiera desan&rarse, eso no lo +aba planeado# 7Claro# 5ame el telfono 7instrucciones bre"es, precisas, como en la sala de operaciones# El padre de 'astian se apart, al&o del resto y tecle, los n<meros# 7S? =ola# Aqu el doctor Steffenber&, soy cole&a del doctor Cromann# Qu mdico est al mando del ser"icio de ur&encia esta noc+e? Se ale%, un poco ms y ba%, la "o*, a+ora no podan or ms que palabras sueltas# Cuando "ol"i, con ellos pocos instantes despus y le pas, el telfono a $aul, pareca casi

ale&re# 7!andan un +elic,ptero# es +e dic+o c,mo se llama la localidad ms cercana y nos buscarn# .enemos que +acer un fue&o, para que nos encuentren 7los mir, a todos, uno por uno y con intensidad7# Cuando lle&ue el +elic,ptero, solo +ablar yo# -adie dir nada de lo que le +a pasado a Simon# o +ar yo# 75e acuerdo 7di%o $aul, a pesar de que era e"idente lo que le costaba pasarle a otra persona las riendas de la situaci,n# !ientras $aul y el padre de 'astian ponan a Simon en la +ierba y le cambiaban el "enda%e de compresi,n, no muy le%os de all ars encenda un fue&o y Carina iba a buscar le)a# 'astian apro"ec+, ese momento para lle"arse a Gris de la mano, iluminaron con la linterna el camino +acia el ro y se sentaron en una de las piedras# 7Qu pasar a+ora? 7la "o* de Gris era tan fina como el papel de fumar# 7-i idea# 7Estoy preocupada por ti# Si sale a la lu* que +as sido t< el que +a +erido a Simon: y si se muere pese a todo: 'astian resopl,# 7-o te rompas la cabe*a con esas cosas# -o escuc+aste lo que di%o mi padre? Conoce a al&uien en el +ospital al que +a llamado, conoce a casi todas las personas importantes# Cuando lle&ue la ayuda, +ablar l, nadie ms# Como siempre# es endil&ar una +istoria con"incente en la que no aparecer mi nombre# $orque tambin es el suyo# Gris apoy, la cabe*a en su +ombro y l enterr, una mano en su pelo# 7En mi cue"a 7di%o Gris7 +ay una &rieta# $rofunda, pero demasiado estrec+a para meter la mano dentro# 7$ara la espada, quieres decir? 7E(acto# Al sinti, que sus m<sculos se tensaban porque un +a* de lu* se apro(imaba oscilante +acia ellos# !-ora -abr' pasado algo con Simon, Se -abr' desangrado y yo lo -abr2 matado# 7-o pretenda molestarlos 7 ars# Sonaba inse&uro7# Solo quera beber y: +ablar conti&o, si te parece bien, 'astian# 75e qu? 7las palabras salieron atropelladamente de su boca, car&adas de miedo

7# =ay: no"edades? ars se sent, en la piedra de enfrente# 7-o"edades? -o# Es a causa de $aul# S que ests muy enfadado con l: 7Un buen eufemismo 7'astian trat, de que no se le notara el ali"io que senta# 7: y con nosotros# .ienes moti"os para ello# $ero, mira, realmente +i*o todo lo posible para contactar a su padre# a idea de secuestrarte a ti lle&, al final# ; nunca quiso que te pasara nada malo: 75%alo 7'astian apret, la mano de Gris con ms fuer*a7# -o tiene sentido# .< sabes perfectamente la que +a armado para lle"ar a cabo todo este asunto# ; no quera ensuciarse las manos l, sino &uardarse las espaldas por si al&o se torca# 7$ero: 7 o peor es lo que le +a +ec+o a Gris# le"a meses +uyendo de Simon, que es un psic,pata sdico, y $aul pretenda ponrsela en bande%a# ars ilumin, el ro con la linterna, que era como plata lquida en mo"imiento# 7Se&<n se mire# $rimero con"enci, a Simon para que desapareciera de la feria medie"al# Gris tu"o un sobresalto# 7Saba que lo +aba "isto# 7S, $aul le di%o que esperara y que le +iciera un peque)o traba%ito: as no solo te recuperara a ti sino que obtendra un mont,n de dinero 7 ars mir, al suelo7# $ero t< sabes que estaba empe)ado en que te fueras con $iedrecita y los dems# 7; t<? 7'astian estaba +arto de tanta defensa incondicional +acia $aul7# $ara ti el dinero fue estmulo suficiente, no? 7;o, sobre todo, quera ayudar a $aul# !e +a apoyado tantas "eces: y no tena nada malo que +acer# Solo desaparecer# Sandra y yo nos pasamos todo el rato +aciendo los efectos especiales 7estaba sonriendo de "erdad? S, absolutamente en serio7# @aciamos las tumbas, metimos los &usanos en la comida, +icimos ruidos raros en el s,tano y fuimos escondiendo los te(tos para ustedes# Que +ubiera tambin una ad"ertencia para Gris, lo decidi, $aul al final, quera que estu"iera con la mosca detrs de la ore%a# 7'ueno, qu considerado# Entonces, Sandra y t< no estaban en el calabo*o?

7-o, se&uido solo al final# Antes, pasamos ratos, pero no muy lar&os# A causa de @erru&a, para que no sospec+ara# a mayor parte del tiempo estu"imos en la sala al lado de la cripta# Con "isores nocturnos todo es muc+o ms lle"adero# @isores nocturnos# Esa era la causa de los *umbidos que 'astian oa por las noc+es cuando Sandra desapareci, y tambin despus, en la ma*morra# Claro# Con esos aparatos las cosas debieron de ser considerablemente ms fciles para unas personas que en teora no podan usar ni cerillos# 7$or qu encerraron a @erru&a? Solo porque la maldici,n dice que a las personas se las tra&ar la tierra? 7-o# $ara eso ya bastbamos Sandra y yo# $ero en la primera tormenta se busc, un refu&io y estu"o a punto de descubrir la b,"eda# Aquello no poda ocurrir tan pronto# ;o tena intenci,n de apartarlo del lu&ar, pero cuando me di cuenta Simon ya le +aba dado con un palo en la cabe*a 7 ars arru&, la frente7# Es un tipo asqueroso# !e ale&ro de no tener que "ol"er a tratar con l# Saben lo que me cont, ayer? Que en"enen, al &ato de .ommi# Gris se mo"i, inquieta# 7Quin es .ommi? 7A+, bueno, no lo conocen# -o tiene nada que "er con Saeculum# Es otro compa)ero de nuestra familia adopti"a y al principio iba a participar en esto# Estu"o en la fase or&ani*ati"a, pero probablemente no lle&, a creer que $aul fuera a lle"arlo a cabo# Una semana antes de la con"enci,n se ra%,# -o le pareca bien# "racias, 1ommi# 7$odra ser que tu"iera el n<mero de mi celular? ars se enco&i, de +ombros# 7-i idea 7se le"ant,7# Comprendo perfectamente que nos odies a todos# $ero puede que $aul sea al&o menos infame de lo que crees a+ora 7se pas, la mano por el pelo 7# 5urante muc+o tiempo para m fue como un +ermano# NNN

El +elic,ptero lle&, poco tiempo despus, cuando por el este aparecan ya en el cielo las primeras tonalidades rosa# -o aterri*,, permaneci, sobre las copas de los rboles mientras ba%aba un rescatista con una camilla en la que i*aron a Simon# ue&o, subi, tambin el padre de 'astian al aparato y este se marc+, en la direcci,n por la que despuntaba el sol#

'astian se senta ms a&otado que nunca en su "ida# Se +abra derrumbado en el suelo y dormido doce +oras se&uidas, pero quera marc+arse de all cuanto antes# G&nor, el ofrecimiento de desayuno de $aul, consistente en pan de centeno y embutidos de lata, y se puso en camino %unto con Gris# $rimero a la cue"a, en la que escondieron la espada, y lue&o a la tienda donde los esperaba el equipa%e# -o +ablaron muc+o, estaban demasiado cansados para ello# $ero 'astian senta que al&o se +aba transformado, al&o que +asta aquel entonces formaba parte de Gris +aba desaparecido por completo# El estado de alerta constante# $or primera "e* en muc+o tiempo, ella poda estar se&ura de que Simon se +allaba le%os# En la tienda +icieron una bre"e parada para cambiarse y reco&er la moc+ila de 'astian, lue&o si&uieron la marc+a# El derrumbe# En la monta)a de tierra eran fcilmente reconocibles unas +uellas que sin duda pertenecan a $iedrecita, isbet+ y los otros# *llos est'n ya de camino a sus casas, en el tren, durmiendo# ue&o, el terreno fue ba%ando, el ritmo se +i*o ms rpido y &astaron sus ener&as en ir frenando# All estaba el lu&ar donde +aban ba%ado del %eep# Cinco das atrs, que parecan cinco meses# ; si&uieron# ;a por un camino autntico en el que andar resultaba muc+o ms sencillo# ; lue&o: 'astian se detu"o# Su%et, a Gris por el bra*o# 7 o oyes? 7E+? Qu? 7Un coc+e 7se sent, en el tronco de un rbol, ec+, la cabe*a +acia atrs y se rio 7# 9+, &racias a 5ios, un coc+e# !edia +ora despus +aban alcan*ado la carretera# Un campesino compasi"o los subi, a su tractor y los lle", al si&uiente pueblo, all +aba un autob<s que conduca a la estaci,n# !iraron el paisa%e que pasaba por la "entanilla# Cada "e* ms casas, cada "e* ms altas# Cables elctricos# Supermercados# Comida rpida# Con cada nue"o 0il,metro, 'astian se senta ms tranquilo# 7Qu contento estoy de de%ar la Edad !edia atrs 7murmur,#

Los &aiteros pasaron tan cerca de Gris que la c+ica se "io obli&ada a taparse las ore%as con las manos# Siempre lo mismo# El mercado medie"al estaba concurrido# A principios de oto)o se con&re&aba alrededor de los puestos y atracciones tanta &ente como en mayo, teniendo en cuenta que el tiempo contribua a ello# El da era muc+o ms soleado que toda la semana anterior: -o era e(tra)o, por tanto, que +ubiera cientos de personas en torno a la fortale*a# $ero muy pocas caras conocidas# Gris corri, la bandolera en su +ombro para miti&ar la presi,n que e%erca la bolsa del arpa# -i @erru&a, ni $iedrecita# $oda entenderlo, a ella tambin le +aba costado ponerse aquella ropa anti&ua en la que la <ltima con"enci,n +aba de%ado +uellas imborrables# En la falda las &otas de san&re de Simon ya no eran ms que unas sombras claras como de caf con lec+e, pero al mirarlas e"oc, de inmediato lo ocurrido en el s,tano del castillo# a espada, el &rito# .rat, de sacudirse el pensamiento de encima y mir, a su alrededor# ?ecorri, el lu&ar buscando a Alma, a Arno y a ?oderic0, aquel saco de pul&as, a -at+an o a !ona# $ero ni all ni en los otros mercados que +aba "isitado en los fines de semana anteriores +aba dado con nin&uno de ellos# $or lo que pareca, a todos se les +aba pasado el &usto por la Edad !edia# Sal"o a isbet+, lo que no de%aba de ser curioso# Gris acababa de encontrarse con ella, en el puesto de los bolsos de piel, donde suba la facturaci,n &racias a su belle*a# Se detu"o ante la pi*arra que anunciaba las peleas de e(+ibici,n, donde tantas "eces apareca el nombre de Saeculum# Era posible que sintiera aquel brote de a)oran*a en su interior? En serio? IEntra en ra*,n, tonta, acaba t< misma con esoJ# Al fin y al cabo, estaba all para traba%ar, no para saludar a los conocidos# Se sent, sobre la piedra caldeada por el sol de un peque)o murete y sac, el arpa# E%ercitarse un poco antes de la actuaci,n les "endra bien a los dos, al instrumento y a ella# A mitad de la se&unda pie*a se par,# $rimero le pareci, que se +aba equi"ocado# Entrecerr, los o%os: no, para nada# A unos die* metros de distancia estaba 5oro, escuc+ando, mientras de%aba caer al suelo piedras planas, redondas# os recuerdos se adue)aron de ella y le tra%eron sucias sombras de temores anti&uos# 1-urisa3 en el agua, 6t-ala en la tierra# .ermin, la canci,n y se puso en pie# 7E+, 5oro 7la sonrisa le sali, muy artificial7# Qu te dice el destino, e+? Anda otra "e* dando &olpes a diestra y siniestra?

+linc# Al aterri*ar una piedra le dio a otra, se desli*, a un lado y se qued, atra"esada# 5oro contempl, la posici,n con el ce)o fruncido# 7=ola, Gris# !e ale&ro de "erte 7di%o sin le"antar la "ista# Gris comprob, que en su "o* no +aba rastro ni de "er&Ten*a ni de arrepentimiento# 7A qu des&racias te dedicas esta "e*? 5oro no respondi,, toda su atenci,n estaba puesta en las piedras, mo"a los labios en silencio mientras ec+, mano a su bolsa de piel para sacar otra runa# .ambin esta cay, en el crculo dibu%ado en el suelo# Al&i*, si Gris no se equi"ocaba# 5aba lo mismo# =aba lle&ado el momento de lle"ar a 5oro al plano de la realidad# Eso sera toda una no"edad para ella# 7Adi"ina quin no a&oni*, ba%o las piedras# 5oro asinti,, sin sorprenderse, sin ni una se)al de enfado# 7 o s desde +ace muc+o# !e ale&ro por l# ; por ti 7no pareca tener ni mala conciencia, como si no +ubiera reclamado con toda su "e+emencia la muerte de 'astian# 7Est claro que la cosa no tena nada que "er con la maldici,n 7di%o Gris con actitud retadora7# -i "ctimas# -i casti&os# -o te resulta ridcula tu actuaci,n a posteriori? 7-aturalmente que tena que "er 7respondi, 5oro con sua"idad7# $ero .ristram fue bene"olente con nosotros# Se conform, con nuestro ofrecimiento serio de entre&arle una "ctima# $robablemente a causa de mis constantes rue&os 7le"ant, sus &ruesas ce%as oscuras7# Si +as "enido a darme las &racias, sern bien"enidas# Gris se rio a carca%adas# 75arte las &racias? Esa s que es buena# D.e pasaste todo el rato metindonos el miedo en el cuerpo e in"irtiendo todas las fuer*as en que asesinramos a 'astian8 $or mera superstici,n, 5oro> es una locura, no te das cuenta? 5oro le"ant, la cabe*a por fin y e(amin, a Gris con unos o%os tan estrec+os que parecan dos ranuras# 7!ira una cosa 7di%o7# .u aura se +a transformado# 5%ame que ec+e un "ista*o a las rayas de tu mano# 7DEams8

7DQu lstima8 7coment, cru*ndose en torno a los +ombros la toquilla ne&ra con refle%os plateados7# $odra ser que tu destino +ubiera dado un &iro# Estoy casi se&ura# -o me sorprendera que a partir de a+ora tu "ida transcurriera ba%o una buena estrella# 7A+, tan de repente? 7sera un cambio estupendo# 7Eso puede suceder muy rpido# Con que no te rebeles contra el destino, sino que te mue"as en consonancia con el uni"erso y las fuer*as del bien# 5e acuerdo, para 5oro era imposible alcan*ar el plano de la realidad# 7Entonces, mu"ete t< as 7di%o Gris y fue a +acerle una se)a con la cabe*a para despedirse, pero de pronto se detu"o# e pareci, "er un rostro conocido entre la muc+edumbre# .ambin podra ser una equi"ocaci,n# Se ir&ui, y se puso de puntillas# -o, era cierto, all estaba de nue"o# Sin duda# $or lo "isto, aquel da "arios miembros de Saeculum +aban optado por ir al mercado, ms de los que Gris crea# 5e%, plantada a 5oro y se abri, paso entre el &ento a pesar de lo que le incomodaba el peso del arpa# (ira a esta, ni corpi9o ni falda, Pantalones de me3clilla y camiseta de manga larga# Gris +i*o una mueca mientras se acercaba por la espalda a Sandra y le daba en el +ombro# Ella se dio la "uelta, un brillo de esperan*a en el rostro que se ensombreci, de inmediato al "er a Gris# 7Ay, mierda# Eres t<# 7Saba que te ale&raras 7di%o Gris +aciendo una mueca7# A m me ocurre lo mismo# Qu tal te "a la "ida? C,mo "as con las mentiras, los en&a)os y los c+anta%es? En tu caso, se&uir siendo un ne&ocio floreciente, no? Sandra se le qued, mirando con franca antipata, lue&o lo&r, esbo*ar una sonrisa con esfuer*o e"idente# 7.en&o un autntico problema 7susurr, en "o* tan ba%a que Gris casi no pudo orla en medio de aquella al&araba7# Es que: Esperaba encontrar a $aul, crea que: bueno, antes nunca se perda una feria medie"al 7mir, al suelo# 5eba costarle una barbaridad confesarle a Gris cosas tan personales# 7-o lo +e "isto, y por ello me ale&ro un mont,n# Sandra i&nor, el sarcasmo# 7Es que no puedo comunicarme con l, siempre tiene el celular apa&ado# ; ya no

me llama nunca 7las palabras le salan a borbotones7# Estoy preocupada# 7'ueno# A+ora tiene un mont,n de dinero# $uede ser que se +aya ido a =aHi y est aprendiendo a bailar el +ula +ula# Sandra la mir, con los o%os muy abiertos# 7En ese caso, me +abra lle"ado con l# -osotros dos estamos: 7se interrumpi, y mir, a un lado# A Gris empe*aba a darle pena# 7-o puedo ayudarte 7di%o7# $ero por all "i a isbet+, en el puesto de las cosas de piel# $re&<ntale a ella, s? 7no pudo e"itar un de%e de irona en la <ltima frase# Sandra no pareci, notarlo, pero desestim, la propuesta con un &esto de la mano# 7A isbet+ ya le pre&unt +ace das, pero no tiene ni idea# Adems, rompi, con Ceor& +ace unas semanas, lo sabas? 7-o 7pero me parece muy bien7# ; si&ue +ablando conti&o? 5espus de todo lo que pas,? A los o%os de Sandra asom, una sombra de ad"ertencia# 7A qu te refieres? .oda"a estaba en la bolsa del arpa# Con una sensaci,n de desa&ra"io, Gris sac, el medall,n y de%, que oscilara ante la nari* de Sandra# Sandra disimul, el sobresalto# $arpade, un instante y lue&o e(a&er, la cara de desconcierto# 75e d,nde lo sacaste? 7'astian lo encontr,# Estaba en el foso de las ma*morras# .< debiste perderlo all 7Gris se inclin, +acia adelante7# $or qu? $or qu le quitaste a una enferma cr,nica su medicamento? Sandra no lo ne&,, pero tampoco respondi,# Se limit, a mo"er la cabe*a, como si fuera absurdo inculparla> cla", la "ista en el suelo, en sus pies, y e"it, mirar el medall,n que daba "ueltas entre ellas/ los dra&ones parecan estar "i"os# 7S que fuiste t< 7di%o Gris en "o* ba%a7# ; puedo adi"inar lo que pas, por tu cabe*a# a belle*a de isbet+ te e(aspera, no? Cuando estn %untas, todos la "en a ella, nadie se fi%a en ti# as pupilas de Gris se estrec+aron# !ir, a un lado, como si all, en el puesto de almendras &arrapi)adas, +ubiera descubierto al&o de lo ms interesante# $ero Gris no la iba a

de%ar escapar tan fcilmente# 7.< conocas el problema de isbet+, eras la <nica del &rupo# Sabas que su belle*a se iba a pique si se le descar&aban las neuronas del cerebro# ; lle&, la con"enci,n, y $aul te meti, en su equipo# Era preciso encontrar cosas que dieran miedo# ; entonces t< mataste dos p%aros de un tiro/ $aul lo&raba &ritos nocturnos y un ataque pa"oroso en el momento e(acto, y t<, a cambio, la satisfacci,n de "er que todos +uan de isbet+# e robaste las pastillas y, ms tarde, en la cripta desencadenaste su ataque, no? Unos parpadeos de lu* y Dtac+aan:8 isbet+ que se tira al suelo y empie*a a ec+ar espuma por la boca: Sandra mo"a la cabe*a a un lado y a otro, despacio# 7Sus &ritos asustaron a todos 7di%o7# Bue perfecto# .endras que +aber "isto lo entusiasmado que estaba $aul con mi idea, c,mo me bes,: 7solt, una peque)a risita# 7; por eso traicionaste a tu ami&a? Sinceramente, Sandra? $ara lo&rar la atenci,n de $aul? $ues "eo que no tu"iste muc+o (ito# 7-o solo por eso 7la sonrisa de Sandra se +i*o al&o ms amar&a7# .< no tienes ni idea del asunto# Siempre isbet+, isbet+, isbet+# 5esde que la cono*co# .an &uapa, tan increblemente mara"illosa 7mir, +acia arriba7# ;o no le conta&i la enfermedad# Solo me encar&u de que tambin mostrara sus debilidades# 75esaparece 7Gris lo di%o en un tono muy ba%o# $recis, de todo su dominio para no tirarle el medall,n a la cara# NNN

El puesto de +ierbas, el +errero, el tenderete de los bolsos y los amuletos de piel# 5etrs se +allaba isbet+, ms &uapa que nunca# le"aba el pelo suelto y estaba "endiendo a tres adolescentes bandas anc+as de cuero para las mu)ecas# os c+icos no +acan ni caso de las pulseras, pero no podan apartar los o%os de la "endedora# Gris se puso detrs de ellos y busc, entre sus faldas# .ras de%ar a Sandra, +aba tomado aquella decisi,n e(tra)a# $ero lle"arla a cabo le costaba ms esfuer*o de lo que +aba ima&inado# 7=ola, isbet+# Ella sonri, con los o%os brillantes# 7D=ey8 !e ale&ro de "erte# 7C,mo ests?

isbet+ le de"ol"i, a los c+icos el cambio, por su rostro pas, una sombra apenas perceptible# 7'ien# Uno de los amuletos de la mesa tena la forma de un +alc,n# Aunque tambin podra ser un &uila# 7-o +as tenido ms problemas? .odo anda bien? 7;a estoy recuperada, si te refieres a eso 7respondi, isbet+ tras una pausa7# le"o tres semanas sin ataques# !i doctora dice que tu"e suerte# 7!e ale&ra# 7Ceor& y yo: rompimos 7a)adi, isbet+ en tono ms ba%o7# Al est muy mal, pero para m era importante# ?ecuerdas lo que me di%iste cuando por fin pudimos salir del subterrneo? Que necesitaba a al&uien que dependiera de l# Con ese comentario acertaste de lleno 7 isbet+ meti, el dinero en la ca%a con meticulosidad7# $ero yo no soy as# -o necesito un "i&ilante que me cuide# -o lo quiero# Gris asinti, sumida en sus pensamientos# a e(presi,n enr&ica de su boca era una buena se)al# Soportara la "erdad# 7.e tra%e al&o 7y muy deprisa, como si estu"iera caliente, de%, el medall,n sobre la mesa# isbet+ lo mir,> lue&o le"ant, la "ista, llena de desconfian*a# 75e d,nde lo sacaste? 7pre&unt,# Gris se lo cont,# .odo, sal"o la con"ersaci,n que acababa de mantener con Sandra# Que isbet+ sacara sus propias conclusiones# a c+ica asi, el medall,n, lo mir, como si lo "iera por primera "e*# 7$ero: 7se detu"o7# Esto es una locura# -os conocemos desde +ace muc+o# 7Qui* 7di%o Gris7 sea ese el problema# NNN

Gris coloc, el estuc+e del arpa en una peque)a tarima fabricada con tablones de madera# Alrededor +aba unos cuantos &rupos de personas, y cuando subi, y sac, el

instrumento, se arremolin, bastante ms p<blico# Cir, las cla"i%as, do mayor i&ual a la menor para la primera pie*a# "reenslee%es# Aquella meloda siempre actuaba como un imn para el p<blico# Qu pena que no tu"iera a nadie para que pasara el platillo entre la &ente# 5e todas formas, de tanto en tanto sonaba un sua"e tintineo e Gris +aca una inclinaci,n de cabe*a en se)al de a&radecimiento cada "e*# Afinar el instrumento con rapide* y +arolan/s pausa, y afinar de nue"o# ream, lue&o Si .-eag Si (-or, una

A esas alturas la &ente estaba ya tan %unta que nadie poda abrirse camino para tirar dinero en el platillo# Gris suspir,# .oc, las primeras notas de Planxty re>, sinti, que @erru&a no estu"iera all para escuc+arlo, pero a cambio descubri, a isbet+, que adelantaba posiciones, tomaba el platillo del borde de la tarima y comen*aba a recaudar dinero# Gris aceler, el ritmo# Como muc+as de las canciones de 9OCarolan Planxty re> se poda tocar lenta o de%ndose lle"ar# a se&unda "ariaci,n in"itaba a la dan*a# isbet+ desfilaba entre las personas y, si +aba bastante sitio, se daba la "uelta y +aca que su falda ondeara# .res canciones despus re&res, con el platillo repleto de monedas y billetes# Se subi, a la tarima, salud, con &racia y "ol"i, al puesto de bolsos y amuletos# Gris se qued, casi una +ora en la tarima, tocando una canci,n tras otra# Era como flotar, porque saba que esta "e* no +abra nin&una ra*,n que la obli&ara a tener miedo, reco&erlo todo y salir corriendo, +asta que el aire en sus pulmones la +iriera como peque)os cuc+illos afilados# Una sola "e* aquel tono ro%o que tanto tema centelle, en una de las <ltimas filas y el pulso de Gris se aceler, en el acto, pero el cabello perteneca a una mu%er, en realidad una c+ica, y contrastaba con el a*ul oscuro de su "estido# Afinar el instrumento una "e* ms# ?espirar +ondo# .oda"a no +aba tocado la nue"a canci,n delante del p<blico y se sinti, inse&ura con las primeras notas, pero lue&o la meloda se desli*, por sus dedos, cristalina como el a&ua, clara como el aire del in"ierno# es &ust,, Gris pudo "erlo en sus caras# 5e%, que el <ltimo acorde se apa&ara despacio, le"ant, el arpa de sus rodillas, se puso en pie y salud,# Se senta bien y record, las palabras de 5oro/ I-o me sorprendera que a partir de a+ora tu "ida transcurriera ba%o una buena estrellaJ# 5na tontera, por supuesto, Pero por el momento se senta muy cerca de eso#

Las transferasas son en3imas que catali3an la transferencia de un grupo qumico de una mol2cula donadora a otra aceptora# 'astian repiti, la frase en silencio mientras limpiaba con un pa)o +<medo mi&a%as de pan tostado y &otas de refresco de cola de la mesa# Hay nue%e grupos de transferasas, 0as primeras incluyen las en3imas que transfieren grupos de un solo carbono, 5n ejemplo son= las metiltransferasas# Acab, de limpiar la mesa, contento, y lue&o tom, bloc y lpi* para anotar la comanda de la mesa cuatro# a c+ica morena le sonri, &ui)ndole un o%o y le pidi, a&ua quina# Al sonri, a su "e* y se fue tras la barra para ser"ir la bebida en un "aso# e quedaban toda"a dos +oras +asta la salida# Una corriente de aire que tra%o el frescor de septiembre al local le confirm, que +aba entrado otra persona# !ir, a la puerta# 7D$iedrecita, @erru&a8 =ey, se "an a con"ertir en clientes +abituales# 7;a no podemos "i"ir sin tus c+ampi)ones rellenos 7inform, $iedrecita con una sonrisa7# Quedan toda"a? A precio especial? .res minutos despus tenan el plato +umeante sobre la mesa# 7C+ampi)ones, cebollas, a%o, queso y un poco de %am,n: Es una comida perfecta para Saeculum 7coment, $iedrecita masticando# 7 o que t< di&as 7con solo mentar ese nombre el +umor de 'astian decay,7# .e importara muc+o si +ablamos de otra cosa? @erru&a le pe&, a $iedrecita una patada amistosa por deba%o de la mesa# 7.iene toda la ra*,n# Como casti&o pa&ars una ronda de moderna cola li&+t# 79+, no sean tan delicados 7di%o $iedrecita mientras ensartaba tres +on&os de &olpe con su tenedor y se los meta en la boca7# $ero, de acuerdo, las bebidas las pa&o yo# 'astian llen, dos "asos, los lle", a la mesa, ec+, una mirada por el local y se sent, con sus ami&os# 7@an a asistir a la si&uiente con"enci,n? @erru&a ne&, con la cabe*a, sin dudarlo> $iedrecita +i*o que s# 7!e da pena que muera 6uno# o que pas, no tu"o nada que "er con el %ue&o de

rol, sino con $aul 7la <ltima palabra +aba resultado casi incomprensible, como si $iedrecita no +ubiera sabido si deba pronunciar el nombre o no y, al final, se +ubiera decidido por +acerlo a medias# 5urante unos se&undos rein, un inc,modo silencio# @erru&a miraba su plato sin saber qu decir# 7DEs cierto8 7solt, finalmente $iedrecita7# =a des+ec+o Saeculum para siempre, pero +ay otros &rupos que %ue&an en las pro(imidades de al&unos pueblos o en alber&ues %u"eniles# $or di"ersi,n, sin estar desprote&idos de las tormentas, sin encontrar cad"eres# Sin maldiciones 7como para refor*ar sus palabras, cla", el tenedor en un c+ampi),n enorme# 75e acuerdo, no ten&o nada en contra si si&ues deseando adentrarte en la Edad !edia, pero yo ya: 7el celular de 'astian "ibr, en el bolsillo de su pantal,n# 6tra %e3, no# o sac,, ec+, un "ista*o a la pantalla y cort, la comunicaci,n# o me%or sera cambiar su n<mero# 7Queremos pedir otra ronda 7&rit, el tipo barbudo de la mesa dos, al*ando la %arra# 7D@oy8 7respondi, 'astian le"antndose7# ue&o se&uimos, s? Bue a buscar las bebidas, cobr, en otra mesa, sir"i, dos cer"e*as y re&res, con @erru&a y $iedrecita# 7$ues te "a de mara"illa 7di%o @erru&a mientras 'astian se sentaba de nue"o7# Creo que yo, en tu caso, tendra un autntico trauma# -o de%o de pensar en los tres das que pas en aquel a&u%ero, y eso que a m no me quera sacrificar nadie: $iedrecita arru&, la frente# 7 a "erdad es que no fue al&o fcil: 7;o tambin lo pienso 7murmur, 'astian frotando con el dedo los crculos de +umedad que los "asos +aban marcado en la superficie de la mesa# 5eseaba que al&uien cambiara de tema# a noc+e anterior +aba "uelto a so)ar con la cripta, en esta ocasi,n .ristram se +aba paseado por los +uesos de sus piernas, buscando su cabe*a# Se despert, cubierto de sudor y en un primer instante crey, que estaba de nue"o en el calabo*o, ba%o la re%a, solo# Se puso de pie# 7Quieren al&o ms de la cocina? .enemos un tiramis< mara"illoso# Su bolsillo estaba "ibrando de nue"o# !ir, la pantalla rpidamente# Apa&,#

7'ueno, yo me tomara una porci,n peque)a 7a medida que +ablaba, el rostro de $iedrecita se fue ensombreciendo +asta adoptar una e(presi,n entre el enfado y la consternaci,n# 7.e pasa al&o? 7quiso saber 'astian, percibi, la corriente de aire fresco que entraba con cada nue"o cliente y se dio la "uelta# 7$erd,n, pero como no contestas el telfono tu"e que "enir sin anunciarme 7$aul sonri, y se quit, la c+aqueta# Estaba cambiado 7el pelo ms corto, la ropa muc+o ms cara 7 y atra%o la mirada de todas las c+icas de la sala7# DE+, $iedrecita8 @erru&a, me ale&ro de "ol"er a "erte# Sin decir una palabra, $iedrecita puso quince euros sobre la mesa, empu%, la silla +acia atrs y se le"ant,> @erru&a lo si&ui,# 7;a nos "eremos, 'astian 7di%o7# Si fuera t<, lo ec+ara a la calle a+ora mismo 7a)adi, al&o ms ba%o# $asaron por el lado de $aul como si fuera aire, l los mir, ale%arse con aparente pesar# Podra llegar a cre2rmelo, pero ya no me %a a tomar el pelo otra %e3# 'astian se &uard, el dinero y reco&i, los "asos de la mesa# Cada uno de los mo"imientos le costaba el doble de traba%o y, si +ubiera podido, +abra salido corriendo detrs de $iedrecita y @erru&a# No, (aldita sea# =i*o de tripas cora*,n y lle", los platos sucios a la cocina# Al re&resar, $aul se +aba sentado en la barra# 7!e &ustara tomar un %u&o de naran%a 7di%o# En su cara +aba una le"e sonrisa que se podra +aber ac+acado a la timide* si el receptor de la sonrisa no lo +ubiera conocido tanto# Sin asentir y sin contestar, 'astian le llen, un "aso de %u&o y se lo puso enfrente# 7=ablemos un poco, por fa"or# 7-o sabra de qu 7en realidad, lo saba perfectamente7# Quin te di%o que traba%o aqu? $aul consi&ui, casi ocultar la sensaci,n de triunfo que senta por +aber roto el silencio de 'astian# Casi# 7.u madre# 'astian se sobreco&i,#

7Ests loco? 5e%a a mi madre en pa*, Dno tiene nada que "er en todo esto8 7Eso es cierto, claro 7$aul iba rompiendo en trocitos la cubierta de una %arra de cer"e*a y, lue&o, los frotaba con los dedos +asta transformarlos en bolitas diminutas7# $ero se ale&r, de mi "isita, lo creas o no# 5i%o que siempre +aba deseado que tu"ieras +ermanos# 'astian tu"o que dominarse para no darle con una %arra en la cabe*a# 7 r&ate# 7-o# -o antes de +aber con"ersado con calma# 7.en&o que traba%ar# ; no quiero +ablar conti&o 7se dio la "uelta y fue de nue"o a limpiar las mesas, apunt, un pedido de la mesa siete, y sir"i, "asos de a&ua, cocacola y cer"e*a, antes de ir a la cocina y encar&ar dos pi**as de %am,n# Si i&noraba a $aul lo suficiente, se marc+ara# ;, en el caso de que no lo +iciera: una +ora ms, y sera el propio 'astian el que se fuera# a si&uiente "e* que pas, por la barra, $aul tena al&o enfrente, una +o%a de papel en una carpeta transparente# 'astian no le ec+, ni un "ista*o# -o iba a caer en la trampa de $aul otra "e*, nunca ms# !ientras &uardaba "asos limpios en el estante, oy, que $aul respiraba +ondo# 7=ay noticias de Simon 7di%o# 'astian "ol"i, la cabe*a in"oluntariamente# 7 o internaron en un psiquitrico, +ace tres semanas# Se pasar all una buena temporada, atac, a una enfermera# Queramos decrtelo, pero nunca contestas el telfono# <ueramos, Nosotros# El padre y su recin encontrado +i%o# 'astian sacudi, mal+umorado la cabe*a, pero sinti, que se llenaba de ali"io# Simon estaba fuera de circulaci,n# 7C,mo tiene la pierna? 7pre&unt, y se mordi, el labio inferior en cuanto termin, la frase# .ra%o, Paul, 0o -as conseguido, !qu tienes tu con%ersaci)n# 7!uc+o me%or# -uestro padre lo lle", todo perfectamente, nadie sabe c,mo lle&, Simon a +erirse# Si suelta al&o sobre una pelea de espadas y las ma*morras secretas de un castillo, lo tomarn como un sntoma ms de su enfermedad# 'astian asinti, mirando los "asos# 7 a &ente que trata de complicarle la "ida a nuestro padre, acaba sufriendo las

consecuencias durante muc+o tiempo 7murmur,# os o%os de $aul se abrieron# 7.e da lstima Simon? ?ealmente, tiene un problema psiquitrico, con un poco de suerte saldr curado de la clnica# 7Claro 7'astian abri, el ca%,n de los cubiertos y &uard, los cuc+illos limpios7# $ensaba ms en ti# El sonido que sali, de la boca de $aul, al&o a medio camino entre un soplido y una carca%ada, lo +i*o le"antar la cabe*a# 7$or m no +ace falta que se preocupe nadie 7di%o $aul# 7-i que lo di&as, pero: 7S perfectamente d,nde me +e metido 7$aul acarici, con los dedos la carpeta que estaba sobre la barra7# !e sorprende que no sientas curiosidad por c,mo se +an continuado desarrollando las cosas entre nuestro padre y yo# 'astian se dio cuenta de que estaba sacando otra "e* los "asos que acababa de &uardar# Se pas, la mano por la frente# a curiosidad era una cosa# ; no +aba que subestimarla, en efecto# a curiosidad lo +aba perse&uido durante semanas, como un enorme perro babeante# $ero la repu&nancia era mayor# a sola idea de tener que escuc+ar las e"asi"as de su padre y las %ustificaciones de $aul le pro"ocaba nuseas# $ero a+ora $aul estaba a+ sentado y, en contra de lo que esperaba, ms o menos lo poda soportar# (e estoy dejando enga9ar por 2l por segunda %e3# El pensamiento "ino y se fue de nue"o# 7!e dio el dinero 7continu, $aul espontneamente7# .odo# $ero si&ue en contra del asunto de reconocer la paternidad 7"ol"i, a acariciar el papel de la carpeta7# =asta a+ora# En 'astian "enci, el perro curioso y babeante# 7Qu tienes a+? $aul &ir, la +o%a para que 'astian pudiera leer lo que pona encima# Prueba de ascendencia y deba%o una tabla, con cuatro columnas, llena de abre"iaturas y un mont,n de cifras# 5atos del &enotipo# 7C,mo +as lo&rado que se +iciera la prueba? a sonrisa de $aul indicaba una &ran satisfacci,n#

7Estu"e bebiendo con l# 7 o emborrac+aste? 7; me lle" el "aso# 'astian se resbal, del taburete que +aba tras la barra# =bil, muy +bil# Un poco de sali"a era suficiente, tambin qui* un cabello que lle"ara pe&ado a la c+aqueta# $aul se bebi, su <ltimo sorbo de %u&o# 7$or supuesto, en un %uicio no podra +acer nada con esto# 5etrs, en la mesa dos, al&uien con un billete en la mano +i*o una se)a# 'astian le"ant, la palma en un &esto de Ia+ora mismo "oyJ# 7Entonces, para qu tanto esfuer*o? 7pre&unt,# 7$ara m# $ara serte sincero, %u&u muy fuerte si se piensa que es a+ora cuando estoy realmente se&uro# a buena noticia es que somos +ermanos, efecti"amente# 7Qu? 7-o +ay duda/ tu padre tambin es el mo, y con eso: 7DEspera, espera, espera8 7le interrumpi, 'astian7# Si&nifica esto que, en realidad, no sabas si decas la "erdad cuando or&ani*aste todo el asunto de Saeculum? $aul se esfor*, en poner una e(presi,n a"er&on*ada# 7Era muy probable# !i madre siempre estu"o con"encida, +asta el final# os o%os y el nacimiento del cabello, deca# $ero tu"o relaciones con otro +ombre# 'astian oa c,mo embotados los &ritos de I a cuenta, por fa"orJ, que lle&aban cada "e* ms fuerte desde la mesa dos# 7Era una farsa, entonces? Corriste el ries&o? 7S# !e lo %u&u todo a una carta# 'astian abri, la boca para replicar, pero no encontr, las palabras apropiadas# Asinti, en direcci,n a aquellos clientes cada "e* ms ner"iosos, a&arr, el billetero y el bloc de facturas y camin, como en trance +acia la mesa# 5na farsa# Se equi"oc, dos "eces al +acer la cuenta, se disculp, tres "eces y, a pesar de ello, no le dieron propina#

$aul lo arries&, todo# ; &an,# 'astian no saba si aquello deba parecerle di&no de admiraci,n o repu&nante# Cuando re&res, a la barra, $aul +aba de%ado tambin el dinero sobre el mostrador# 7!e%or me "oy 7di%o7# $ero estoy contento de que +ayamos +ablado# as cosas son as: me siento feli* de tener una familia# 'astian no coment, nada al respecto# 7Qu "as a +acer a+ora? @ia%e a las !aldi"as con todo el dinero? 7-o# .omar e(menes de admisi,n y si las notas son buenas, estudiar# 75%ame que lo adi"ine/ medicina# 75ebo lle"arlo en la san&re, no? 7se abroc+, la c+aqueta y se subi, el cuello7# En cualquier caso, ese es el plan# Paul siempre tiene un plan# Sin decir una palabra ms, 'astian se dio la "uelta# le"aba traba%ando die* minutos ms de la cuenta# ;a +aca rato que +aba lle&ado Coni para reempla*arlo# .ena que salir de all# ?espirar aire puro# 7Quera decirte tambin que lo siento 7oy, a $aul a sus espaldas7# !e +abra &ustado encontrar otra manera# 'astian se &ir, +acia l instinti"amente# 7S, pero de otra manera no lo +abras impresionado tanto, no? -o le +abras podido mostrar lo listo que eres# o fcilmente que nos mane%as a todos# 5urante "arios se&undos $aul permaneci, all, mirndolo a los o%os, sereno y con una petici,n implcita en la mirada que 'astian i&nor, a prop,sito# 7 o or&ani*aste todo para que no fuera a la con"enci,n nin&<n %u&ador que pudiera torcer tus planes: .en&o ra*,n? os seleccionaste uno por uno/ 5oro, porque sabas que iba a reconocer cada uno de tus presa&ios escenificados> isbet+, con su epilepsia> Ceor&, con sus celos y su c,lera: y, lue&o, los in&enuos/ Alma, Arno, ?alf, -at+an, !ona# Que se moriran de miedo y acabaran creyndoselo todo 7una "e* que +aba empe*ado a +ablar, ya no pudo parar7# $or qu $iedrecita y @erru&a? Ellos suponan un ries&o# $aul mo"i, la cabe*a de derec+a a i*quierda# 7-ecesitaba a unos tos simpticos para que sintieras &anas de meterte en la

+istoria# Sobre la barra quedaban "asos toda"a, que 'astian +ubiera destro*ado con &usto# 7Eres un des&raciado# 7$uedo entender que lo "eas as 7di%o $aul7# $ero t< siempre +as tenido un sinn<mero de posibilidades, yo +e a&radecido una sola que tu"iera# ; esta era tan buena que no poda de%arla pasar# 7Si +ubieras actuado solo contra nuestro padre o contra m 7di%o 'astian7# $ero arries&ar la "ida de Gris, de%arla en las manos de ese de&enerado: eso es lo <ltimo# $aul mantu"o su mirada, asinti, li&eramente# 7-o quera que le sucediera nada# $retenda usar a Simon, no a ella 7de nue"o aquella mirada de rue&o7# En esto Gris me entiende me%or que t<, creo# Ella sabe lo que pasa cuando +ay que luc+ar por la propia e(istencia# S, Solo que ella casi la perdi) # 'astian rela%, la presi,n de las manos, que sin darse cuenta tena cerradas en sendos pu)os# 7-o te compares con Gris# Son tan distintos como el da y la noc+e# $aul mantu"o la cabe*a torcida y mir, por la "entana# Al otro lado, la noc+e mencionada iba +aciendo acto de presencia# 7;a +as pensado 7di%o en "o* ba%a7 lo que +ubieras +ec+o en mi lu&ar? +ientos de %eces, por lo menos# 'astian no respondi,# .al "e* al&o similar# .al "e* al&o completamente distinto# .al "e* nada# El silencio entre ellos se estir,, como un c+icle masticado durante muc+o tiempo# 7'ueno, pues me marc+o 7$aul tir, con brusquedad del cintur,n de su c+aqueta, para estrec+rsela7# Carina me espera# ;a nos "eremos, creo 7se meti, las manos en los bolsillos y sali, a la calle# a puerta se cerr, tras l# 'astian pos, la "ista en la cristalera frontal# $ocos instantes despus, se dibu%, en ella la espi&ada silueta de su +ermano# Este aminor, el ritmo y le"ant, la mano, en un &esto tmido y al mismo tiempo esperan*ado, casi un saludo# Antes de que 'astian pudiera "ol"erse, $aul +aba desaparecido ya tras la pared del si&uiente edificio#

Eran casi las die* de la noc+e cuando por fin la lla"e &ir, en la cerradura# ue&o los acostumbrados sonidos en la entrada# 5os bre"es &olpes de los *apatos, que "olaron por el pasillo y fueron a parar pesadamente en distintos rincones# Unos se&undos ms tarde, Gris estaba en la puerta del cuarto de estar# 7.u"e un da increble 7di%o# 7D; yo, ya "ers8 7!oci,n rec+a*ada, empie*o yo# .ra%iste al&o de cenar? $i**a, quic-e, ostras? 7-o, (adame# .endremos que contentarnos con un resto de lasa)a y sopa de "erduras# .ome asiento 7'astian la sent, en sus rodillas, enred, los dedos entre sus cabellos y escondi, la cara en su nuca# All ola a +ierba y sal y un poquito a lumbre de carb,n# 7@i a Sandra 7comen*, Gris7# En la feria# 'usca a $aul y est tan desesperada que +asta me pre&unt, por l 7Gris se apart, lo suficiente de 'astian para poder mirarlo a la cara7# -o me sorprendera si apareciera a+ora por la puerta y te friera a pre&untas# 7Sera me%or que "iniera al restaurante, all tendra ms posibilidades de encontrarlo# Gris abri, la boca# 7Quieres decir que:? 7E(acto# Esta tarde# $rimero me llamo die* minutos antes, y lue&o apareci, en persona 7'astian se apoy, en la butaca# 7Qu quera? 7Birmar la pa*, creo 7y plantarme la prueba de paternidad frente a los ojos# 7;? Birmaron la pa*? 7-o lo s 7esa era la pura "erdad# -o le &ustaba $aul# .ampoco lo odiaba, por lo menos ya no7# .al "e* al&o parecido a una tre&ua# Si la distancia entre nosotros es lo bastante &rande# Gris le quit, los lentes, se los puso sobre su propia nari* y le"ant, un dedo en plan profesora# 7$or mi parte, no tienes por qu ser el n&el "en&ador, lo sabes, no? Al la estrec+, entre sus bra*os# a bes,, respir, +ondo#

7As que $aul tena ra*,n otra "e* 7concluy, cuando se separaron# 7; eso lo dices: por? 75i%o que t< lo entenderas me%or que yo# $orque t< sabes lo dura que puede ser la "ida, por el contrario que yo# Ella refle(ion,# 7Al&o entiendo# S 7le +i*o un &ui)o, se quit, los lentes y los de%, sobre la mesa 7# =a* las paces con l 7di%o, pasndole un dedo por encima de la ce%a7# $ero no confes en l# Al tampoco lo +ar 7se le"ant, de un salto7# Qu +ambre# @oy a meter tu botn en el microondas# Quieres al&o ms? Al ne&, con la cabe*a> boste*ando, ec+, una mirada a la torre de libros apilada sobre la mesa, y, por una "e*, decidi, tomarse la noc+e libre# 7.ambin me encontr a 5oro 7&rit, Gris desde la cocina# 75ios mo# 7Esa tambin fue mi primera reacci,n# !e di%o que poda darle las &racias# 7C,mo? a oy, rer# 7A m tambin me pareci, descabellado 7si&ui, Gris7# Adems, di%o que mi destino +aba cambiado# Que a+ora estaba a mi fa"or# 'astian fue con ella a la cocina y la abra*, por detrs# 7$odra ser# $aul me cont, otra cosa# Ella se dio la "uelta entre sus bra*os# 7S? 7Simon est internado en un manicomio# Atac, a una enfermera, as que no lo "an a de%ar salir tan rpido# Gris no dio muestras de ale&rarse tanto como +aba ima&inado# 7El da menos pensado puede aparecer en la puerta 7di%o7# o sabes, no? Gncluso si los mdicos lle&an a creer que est curado, podra ser una equi"ocaci,n#

Claro que lo saba# .ena en la cabe*a la ima&en del calabo*o de nue"o# a ima&en de una posibilidad# 7.e arrepientes? 7le pre&unt, a Gris# En la encimera el microondas son, tres "eces# 75e qu? 75e que no de%ramos que se desan&rara# Gris se dio la "uelta, asi, un pa)o de cocina y sac, el plato caliente con la lasa)a +umeante# o lle", al cuarto de estar y lo puso sobre la mesa, sin decir una palabra# 7-o 7respondi, por fin7# A pesar de que en estas <ltimas semanas +aya tenido dudas# $ero si se puede esco&er entre la "ida y la muerte, en caso de duda +ay que decantarse por la "ida# Creo yo# Bin del discurso# 'uen pro"ec+o# Cort, la lasa)a con el tenedor en tro*os peque)os y sopl, el "apor# 5espus de cenar, fue a buscar el arpa# 7@as a ensayar a estas +oras? 7protest, 'astian# 7-o, no te preocupes# Sintate y escuc+a# Se puso el instrumento en el re&a*o, +i*o unas cuantas escalas y comen*, con una pie*a nue"a# Una meloda que era a "eces ale&re y a "eces melanc,lica, rpida y sostenida, que iba del modo mayor al menor y "ol"a a cambiar# Cuando termin,, mir, a 'astian esperan*ada# 7Es bonita 7di%o l7# $reciosa# -unca la +abas tocado antes# Ella sonri, crptica# 7-o poda, acabo de escribirla# Eso le sorprendi,# 75e "erdad? .< compones? 7Si al&o me inspira muc+o:, entonces s# !j'# 'astian le"ant, las ce%as a la e(pectati"a, pero no recibi, nin&una e(plicaci,n minuciosa#

7$ues insprate todo lo que quieras 7di%o al final7# .u meloda nue"a podra con"ertirse en mi canci,n preferida# 7Es lo que ms deseo# Al fin y al cabo, es tuya# 7!a? Gris de%, el arpa a un lado, sonri, muy cerca de su cara# Acarici, su pelo, apro(im, la boca a su odo# 7Planxty .astian 7murmur,#

Doy las &racias: : una "e* ms a ?ut+ Ybner, por el me%or acompa)amiento literario que se puede tener: : a 9li"er $lasc+0a, por su iniciaci,n tan di"ertida al mundo de los %ue&os de rol en "i"o: : a mi editora ?ut+ -i0olay> &racias a ella la correcci,n de un ori&inal de K22 p&inas +a supuesto ms un entretenimiento que un traba%o: : a la editorial oeHe, en la que me siento e(celentemente tratada tanto literaria como personalmente: : a mi a&encia, A@A internacional: en particular a ?oman =oc0e y a UHe -euma+r, que transformaron el tren re&ional de mi carrera como autora en un Gntercity E(press ZGCE[: : y a mi familia, que cree en m con tanta firme*a#