LA VUELTA DE EL COYOTE, N 2 Publicacin semanal

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Ca*56ul( *"ime"( La Aus6icia 2e l(s :(mb"es 2el N("6e Juan Olegario Zamiza estaba apoyado en el mostrador del bar y beba a lentos sorbos el contenido de un grueso vasito. -Bueno el ron? -pregunt el hombre ue estaba !unto a "l. -#uy bueno$ se%or &er'ins -replic Zamiza. -(i vendes tu campo$ podras beber tanto ron como te apetezca -sigui el llamado &er'ins. )ra un hombre alto$ recio$ de rostro anguloso$ o!os azul *ro$ manos *uertes$ ue apoyaba alternativamente en el mostrador de caoba o en las culatas de sus revlveres. Zamiza era el tipo cl+sico del mestizo cali*orniano$ con m+s sangre india ue blanca$ pero lo bastante civilizado$ por su educacin en las misiones$ para considerar como superiores suyos a todos los blancos puros. -)ste a%o va a ser de buena cosecha$ se%or &er'ins -di!o-. ,o me interesa vender las tierras. --e pago uinientos dlares oro por ellas. -.uando reco!a el vino me pagar+n en (an /rancisco doscientos cincuenta por todo. -&uedo darte seiscientos dlares. -,o$ se%or &er'ins$ no uiero vender. ,o necesito dinero. #is ttulos est+n en regla y ya no me pueden uitar lo ue es mo. &er'ins mir despectivamente a Juan Olegario$ mientras "ste acababa de beber

el ron. 0a calma ue emanaba del norteamericano resultaba m+s amenazadora ue si el hombre hubiera pro*erido amenazas e insultos. -,adie uiere uitarte nada$ Zamiza -declar &er'ins-. 1 yo menos ue nadie. (lo uiero comprar tus tierras por ue est+n !unto a las mas. -2 puedes comprar otras m+s apartadas. (lo te costar+n cien dlares y podr+s comprarte$ incluso$ un buen caballo. &er'ins conoca el anhelo del mestizo. &oseer un buen caballo era el deseo de todos los cali*ornianos3 pero entonces a2n no abundaban los buenos caballos$ y aun ue no costaba mucho ad uirir un animal de clase in*erior slo utilizable para las labores campestres$ en cambio era muy costosa la ad uisicin de un caballo resistente y veloz. -1o no puedo concederme el lu!o de comprar un buen caballo -sonri Juan Olegario$ mientras alargaba la mano hacia el vaso ue el propietario de la taberna haba vuelto a llenar de espeso y oscuro ron. -&or u" no? -pregunt (amuel &er'ins-. (i vendes tus tierras... -4un ue las vendiera$ necesitara todo el dinero para comprar las otras tierras y levantar la casa... -)s verdad3 pero yo te o*rezco mucho. (eiscientos dlares de oro y... (am &er'ins call un momento$ como si luchara con una s2bita idea. 4l *in pregunt5 --e gusta mi caballo? -6Oh$ se%or &er'ins7 -e8clam el mestizo-. (u caballo es el me!or de toda .ali*ornia. 9eloz como el viento... -iene *ama... -($ tiene *ama y la merece3 pero yo no lo necesito ya tanto como antes. :e decidido instalarme en 0os ;ngeles y viviendo en una ciudad no hace *alta un caballo veloz. :acen m+s *alta tierras. -2$ Juan Olegario$ eres campesino$ necesitas tierras donde se puedan cultivar *rutas y verduras. 1o$ en cambio$ pertenezco a <a ciudad. ,ecesito tierras para construir casas. 4 ti no te hace *alta la tierra ue yo necesito. 9"ndeme tus terrenos$ ue pronto uedar+n dentro de los lmites de la ciudad$ compra otros m+s le!os. 4 cambio$ te doy los seiscientos dlares y mi caballo. -&ero... su caballo vale m+s de seiscientos dlares. -1a lo s". &ero no me importa. (" ue t2 lo cuidar+s bien. 0a resistencia de Juan Olegario Zamiza empez a *la uear. (eiscientos dlares oro eran muchos dlares en a uellos tiempos y en el pueblo de ,uestra (e%ora de 0os ;ngeles. 1 si a esta suma$ ya de por s *abulosa$ se le agregaba un caballo mezcla de pura sangre inglesa y espa%ola$ reuniendo velocidad y resistencia$ envidiado por todos los !inetes de .ali*ornia$ entonces la o*erta era ya como para cerrar los o!os y aceptarla sin m+s vacilaciones. -,o s"$ se%or &er'ins... -=ecdete pronto$ Juan Olegario. 4provecha mi desprendimiento. >n caballo ue es una !oya y una cantidad de oro ue hara perder el sentido... -?uisiera preguntar antes a Julia... -?ui"n es Julia? -pregunt (am &er'ins. -#i esposa$ se%or. )lla es muy inteligente. )lla sabr+ lo ue me conviene... -Buena idea -asinti el norteamericano-. :aces bien en de!arte guiar por tu esposa. 0as mu!eres son siempre m+s inteligentes ue los hombres. )stoy seguro de ue ella te dir+ ue has sido un loco no aceptando en seguida la o*erta y te ordenar+ ue vuelvas corriendo a aceptarla antes de ue yo lo piense me!or. -(eguro$ se%or &er'ins -asinti$ m+s aliviado$ el mestizo. 4legr+base de poder ir a hablar con su mu!er y de ue *uese Julia uien decidiera lo ue deba hacerse. -ena la impresin de ue si continuaba hablando con el yan ui$ "ste acabara convenci"ndole y luego Julia le llamara loco y est2pido. ($ era
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me!or de!ar ue ella tomara la decisin conveniente. -=ate prisa$ pues a la una he de ir a ver al !uez (alters. :e de legalizar unas compras de terrenos. -,o voy a poder estar de vuelta tan pronto -declar Zamiza-. #i casa est+ le!os... --oma mi caballo y as podr+s ir y volver en menos de veinte minutos. :azlo galopar$ para ue te convenzas de lo bueno ue es. )l rostro del mestizo se ilumin de alegra. -6Oh$ se%or &er'ins7 =e veras me permite probar su caballo? -&ues claro$ Juan Olegario. ?uiero ue te des cuenta por ti mismo de lo agradable ue es galopar en Veloz. )st+ atado *rente a la puerta. ,o uites ninguno de los pa uetes ue est+n atados a la silla. :e de llevarlos al !uez (alters3 si los uitases tardara mucho en volver a colocarlos como est+n ahora. -(eguro$ se%or &er'ins. ,o tocar" nada. -Bien. =ile a tu mu!er ue son seiscientos dlares y el caballo. &ero date prisa. (on las doce y no tienes mucho tiempo ue perder. :az galopar recio a Veloz. Zamiza asinti vivamente con la cabeza y sali corriendo precipitadamente$ seguido por la irnica y cruel mirada de &er'ins. &asaron unos segundos. )l tabernero$ ue se haba retirado un momento antes al interior de la taberna$ reapareci. ,o demostr ninguna e8tra%eza al ver ue Zamiza no estaba ya all. @ecogi el vasito$ lo *reg y lo deposit en un estante$ sobre otros vasos ue *ormaban una pe ue%a pir+mide. 4 un lado de la sala de la taberna se vean seis hombres ue beban y *umaban largos cigarros puros. )llos y &er'ins eran los 2nicos ocupantes del establecimiento. .ual uiera hubiese credo ue entre ellos y &er'ins no e8ista ninguna relacin$ ni si uiera conocimiento3 pero un observador m+s sagaz hubiera advertido la mirada ue se cambi entre ellos y &er'ins cuando unos pasos precipitados sonaron en la calle$ !unto a la puerta de la taberna. >n hombre entr precipitadamente en el establecimiento$ gritando5 -6(e%or &er'ins$ le han robado el caballo7 -.mo? -)l asombro de &er'ins *ue *ingido a la per*eccin. -($ se%or &er'ins -sigui el reci"n llegado-. :e visto a Juan Olegario Zamiza galopando en su caballo en direccin al sur... -6&ronto7 -rugi &er'ins-. 64visad al sheriff7 ,o haba ue ir muy le!os. )l sheriff Aoster tena su o*icina al otro lado de la calle. &er'ins slo necesit dar unas cuantas zancadas y$ atravesando la polvorienta calle$ entr en la o*icina donde Aoster$ reci"n nombrado para a uel cargo$ estaba limpiando un revlver de largo ca%n$ modelo .olt$ de seis tiros y usando los nuevos cartuchos de latn. -:ola$ &er'ins -salud-. 4 u" viene esa prisa? -Zamiza me ha robado el caballo y... H H H Juan Olegario cabalgaba alegremente. :aca muchos a%os ue no montaba un caballo tan bueno como Veloz. 6?u" distinto el galopar de a uel animal$ ue pareca hecho de suave algodn$ al recio$ duro y molesto caminar de los potros indgenas7 ,o era necesario ni espolearlo$ pues Veloz adivinaba casi los pensamientos de su !inete. Zamiza haba de!ado atr+s la plaza y dirigase hacia el ro$ cerca del cual estaban las tierras de cultivo. Balopaba ya por la carretera y se senta muy *eliz. (i Julia aceptaba la o*erta de &er'ins$ podran trasladarse a (an =iego o a (an Bartolom" donde sera *+cil ad uirir tierras me!ores ue las de 0os ;ngeles. 4dem+s all habra menos hombres del ,orte y m+s cali*ornianos. .asi resultaba e8tra%o ue un se%or tan
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poderoso como el se%or &er'ins le hubiera o*recido tanto por sus tierras. 1 m+s desde ue don )dmonds Breene haba tenido ue volver al ,orte. )l se%or Breene haba sido buen de*ensor de los pobres cali*ornianos3 pero habi"ndose marchado "l$ se volva al robo$ como en los tiempos del cuarenta y nueve al cincuenta y uno... Juan Olegario lleg a la vista de su casita y lanz el grito con ue sola anunciar su llegada a su mu!er. )sta acababa de lavar la ropa y sali con los brazos arremangados y las manos oliendo a !abn. )ra una mu!er de tez p+lida$ cabello negrsimo$ o!os grandes y so%adores. -ena en sus venas unas gotas de sangre india3 pero predominaba la raza me!icana. -.mo vienes tan pronto? -pregunt a su marido. -#e han hecho una o*erta$ Julia$ y uera consultar contigo antes de decidir nada. ,os uieren comprar estas tierras. =an casi mil dlares oro. Julia mir *i!amente a su marido. -?ui"n te da tanto dinero? -=on (amuel &er'ins. =ice ue uiere comprar estas tierras para construir una casa o no s"... =ice ue le hacen *alta muchas. 1o he pensado ue podramos ir a (an =iego$ con tu *amilia... Julia mir suspicazmente a su marido. -#e parece mucho dinero para ue un norteamericano d" a un pobre. ,o hay mucha gente ue reciba mil dlares. -)n realidad me da seiscientos -interrumpi Juan Olegario. -&ero t2 has dicho... -($ es ue adem+s me da su caballo. )s un caballo muy bueno. 9ale por lo menos seiscientos dlares. -,adie te dara seiscientos dlares por "l -di!o Julia-. 4un ue uisieras venderlo$ nadie lo comprara. 1 me e8tra%a ue don (amuel &er'ins uiera vender su caballo. )s un animal ue tiene *ama... =e pronto$ los o!os de Julia se dilataron horrorizados. -6,o7 -grit-. 6,o es posible7 )n u" caballo has venido? -)n el del se%or &er'ins. #e di!o ue lo probase... -=elante de ui"n te lo di!o? -)n la taberna de /aCcet. .reo ue el se%or /aCcet estaba delante. -,o est+s seguro? -,o... no... .reo ue no estaba3 pero haba otros clientes. -6=ios mo7 -gimi la mu!er-. )st+s perdido. ,o comprendes ue te han tendido una trampa? (i ning2n amigo tuyo o ninguna persona importante puede decir ue &er'ins te prest el caballo$ dir+n ue lo robaste$ y... >n le!ano batir de numerosos cascos de caballo percibise claramente. &roceda del ,orte$ de 0os ;ngeles. Julia corri a un lado de la casita$ desde donde se divisaba la carretera. >nos veinte hombres avanzaban al galope tendido. )ntre ellos vease la incon*undible *igura de &er'ins. -odos los hombres iban armados con *usiles$ en los cuales se re*le!aba la luz del sol. Juan Olegario mir angustiado a su mu!er. -6:as cado en una trampa7 -clam Julia-. 6:as sido un loco7 6=ios mo7 0a mu!er mir a su alrededor buscando alguna posible ayuda o alguna idea salvadora. ,o encontr nada. 0os !inetes avanzaban ya hacia la casa$ lanzando *eroces gritos. -6:uye en el caballo7 -grit Julia a su marido-. 6)s tu 2nica salvacin7 6:uye antes de ue lleguen y te maten como a un perro7 Juan Olegario Zamiza pareca clavado en el suelo. -&ero... yo no he hecho nada malo...
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-6:uye$ por el amor de =ios7 -grit su mu!er$ empu!+ndole hacia el caballo... &or lo menos$ salva tu vida$ aun ue tengas ue vivir como un proscrito. .uando al *in Zamiza uiso montar a caballo$ era ya demasiado tarde. >n semicrculo de hombres armados cerraba todos los caminos hacia la salvacin. -4h est+ mi caballo -di!o (am &er'ins$ se%alando a Veloz, en el ue acababa de montar Juan Olegario -:emos llegado a tiempo -di!o Aoster$ ue estaba !unto a &er'ins-. &or lo visto$ ese hombre pretenda escapar. 9arios de los !inetes ue acompa%aban al sheriff, y entre los cuales *iguraban los seis ue se encontraban en la taberna$ avanzaron hacia el mestizo. -?u" signi*ica esto? -pregunt$ con ahogada voz$ Juan Olegario. &er'ins solt una dura carca!ada. --iene la desvergDenza de todos los cali*ornianos -ri &er'ins-. )st+ montado en mi caballo$ tiene al alcance de la mano las dos bolsas conteniendo los dos mil dlares ue he retirado del Banco$ y nos pregunta u" signi*ica esto. &or lo visto$ est+ tan borracho ue no se ha dado cuenta de ue me rob el caballo y el dinero ue llevaba en "l. 0as manos de Zamiza haban estado apoyadas en los dos pa uetes atados en la parte delantera de la silla de montar. 4l or ue all dentro haba una importante suma de dinero$ retir las manos como si temiera abrasarse. -1o no saba... -empez-. )l se%or &er'ins me di!o ue probara su caballo... >na carca!ada general acogi estas palabras del in*eliz Zamiza. -)s la primera vez ue oigo ue (am &er'ins presta su caballo -di!o el sheriff Aoster. Julia avanz en a uel momento hacia el representante de la ley y del orden en 0os ;ngeles. -(e%or sheriff -di!o con temblorosa voz-. #i marido dice la verdad. )l se%or &er'ins le o*reci seiscientos dlares y su caballo a cambio de estas tierras. 0e di!o ue probase el animal... #ientras hablaba$ Julia d+base cuenta de ue sus palabras no ueran ser credas. -odos a uellos hombres slo deseaban una cosa5 la vida de Juan Olegario. -0o siento$ se%ora -replic secamente Aoster-. ,o puedo creer la bella historia ue usted me cuenta. 0a realidad es otra. (u marido ha robado un caballo y dos mil dlares. >no de los !inetes desat una larga y *uerte cuerda de c+%amo ue penda de su silla. 4l percibir este movimiento$ Julia lanz un grito de leona herida y corri al interior de la casa$ reapareciendo un momento despu"s con un vie!o *usil de largo ca%n. ,o tuvo tiempo de emplearlo. >no de los clientes de la taberna la haba seguido y$ antes de ue Julia pudiese levantar el *usil$ le descarg un *uerte golpe con el ca%n del arma ue empu%aba. 4l ver ue su mu!er se desplomaba sin sentido$ Juan Olegario uiso precipitarse en su socorro3 pero los *uertes brazos de dos !inetes le retuvieron. 4ntes de ue el mestizo pudiera evitarlo$ sinti ue unas *inas correas le su!etaban salva!emente las manos. 4l mismo tiempo$ el !inete ue haba cogido el rollo de cuerda$ lanz un e8tremo de la misma por una slida rama del alto +lamo ue daba sombra a la casa. )n menos de cinco minutos ued hecho el tr+gico nudo estrangulador y Olegario *ue obligado a desmontar de Veloz. -,o sera me!or de!arle a caballo para ue$ al caer de "l$ muriese m+s *+cilmente?-pregunt Aoster. -,o uiero ue mi caballo sirva para ahorcar a un perro -replic &er'ins-. 4dem+s$ me tiene sin cuidado cmo muera ese canalla. .uatro hombres empu!aron a Juan Olegario hasta deba!o de la rama ue deba
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servir de horca. )l cali*orniano suplicaba y se debata con todas las *uerzas ue le prestaba la desesperacin3 hubiera necesitado ser un coloso para resistir a a uellos hombres ansiosos de matar. #ientras tanto$ &er'ins deshizo los pa uetes ue pendan de la silla y ue aparecieron conteniendo dos bolsas de piel de gamo llenas de monedas de oro. -4 u *alta algo -gru% el norteamericano. -.mo? -pregunt Aoster$ volviendo la espalda a los e!ecutores de a uella parodia de !usticia. -(e ve a simple vista. .ada bolsa contena mil dlares$ sheriff. =e "sta -y &er'ins levant en alto una de las dos- *alta$ por lo menos$ la mitad del dinero. (in duda Juan Olegario lo entreg a alg2n cmplice... )l sheriff y &er'ins *ueron hacia el condenado$ ue tena ya la soga al cuello$ y (am le pregunt5 -?u" hiciste del dinero ue uitaste de esta bolsa? #ientras haca la pregunta$ le agitaba !unto al rostro la medio vaca bolsa de piel. -,o s" nada$ se%or -solloz Zamiza-$ 60e !uro ue no to u" nada7 ,o saba ue hubiese dinero. >sted me di!o ue eran slo unos pa uetes para el !uez (alters... -6)st+s loco7 -interrumpi &er'ins-. .mo te iba yo a decir seme!ante cosa? 4penas conozco al !uez.$ ni tengo por u" darle dinero. =inos dnde escondiste lo ue *alta. (e lo entregaste a tu mu!er? -6(e%or &er'ins$ le aseguro ue no he tocado ese dinero7 1o no saba ue hubiera nada... >sted me di!o... -6)st+ bien7 -rugi &er'ins-. 6-2 lo has uerido7 4 la vez ue deca esto$ (am &er'ins hizo un adem+n ue$ debidamente interpretado por sus cmplices$ *ue seguido de la tensin de la cuerda$ ue cru!i estremecedoramente al rozar la gruesa y slida rama del +lamo. )l sol proyect contra el suelo la sombra del cuerpo ue penda a un metro del polvo y cuyas convulsiones se *ueron haciendo cada vez m+s d"biles$ hasta cesar por completo. )ntonces$ cuando el cuerpo sin vida de Juan Olegario Zamiza ued slo agitado por un leve balanceo$ sus asesinos montaron a caballo. -0amento ue no pudiera haber encontrado su dinero -di!o Aoster. -#ala suerte -replic &er'ins$ encogi"ndose de hombros-. #+s hubiera lamentado perder a Veloz. -:ar" ue el !uez (alters le ad!udi ue la propiedad del muerto. (er+ como si la hubiese comprado. -,unca habra dado m+s de trescientos dlares por ella -ri &er'ins. -9ale bastante m+s -di!o Aoster-. )n su bodega hay varios cientos de litros de vino... -Bien. 4ceptar" la casa. =e ley me corresponde. -odos picaron espuelas y regresaron hacia 0os ;ngeles. -ras ellos$ pendiente del +lamo$ uedaba un e8ponente m+s de la !usticia de los hombres del ,orte.

Ca*56ul( II El "ecue"2( 2el Coyote

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Julia tard casi media hora en poderse incorporar. (enta su cuerpo vaco de *uerzas y su cerebro e8hausto de ideas. .omo un animal herido$ permaneci unos minutos con la cabeza cada sobre el pecho y lanzando entrecortados gemidos. .asi otra media hora necesit la mu!er para coordinar sus ideas. )l golpe ue le haba hecho perder el sentido le abri una larga herida en el cuero cabelludo$ de la ue man abundante sangre$ ue ahora manchaba la sien y la me!illa iz uierda de Julia Eb+%ez. Fsta permaneci durante todo el tiempo desde ue pudo incorporarse del suelo$ apoyada en el uicio de la puerta de su casa. 4l *in$ recordando lo ocurrido$ levant muy despacio la cabeza y su mirada tropez con el +rbol y con su horrible carga. ,i un estremecimiento acus la impresin ue a uello deba de producir en Julia Eb+%ez. =urante largos minutos permaneci con la mirada *i!a en el cuerpo de su marido. 9ino a su mente un c2mulo de recuerdos ue iban desde la primera vez ue vio a Juan Olegario$ all+ en (an =iego$ cuando ella era una chi uilla y "l un apuesto mozo$ hasta a uella tr+gica ma%ana$ pasando por la dicha de los primeros das del matrimonio$ la tristeza del hi!o ue naci muerto y la esperanza de un porvenir asegurado contra todo riesgo. 4hora$ todo se haba hundido. 0os hombres del ,orte tra!eron su ley$ ue todos decan era mucho m+s per*ecta ue la antigua ley espa%ola3 pero cuya per*eccin no deba ser tanta cuando era tan *+cil burlarla. O uiz+ era slo buena para los ue la tra!eron... =e las propiedades vecinas comenzaron a llegar hombres y mu!eres. 9enan silenciosos$ hosca la mirada$ apretando los pu%os con rabia. ,o preguntaron nada$ por ue lo saban todo. >nas mu!eres ayudaron a levantarse a Julia. Otra tra!o un pa%o humedecido en agua del pozo y limpi la sangre. =espu"s todos miraron interrogantes a Julia$ esperando sus rdenes. -=ebemos enterrarlo -murmur la viuda. 0a mayora de los agricultores ue vivan en las tierras de cultivo pr8imas a 0os ;ngeles eran indios o mestizos3 pero tambi"n haba muchos de ellos de raza blanca. =os de "stos tra!eron una escala y$ apoy+ndose contra la rama$ descendieron cuidadosamente el cuerpo sin vida de Juan Olegario. Otros haban trado improvisadas angarillas. )l cad+ver *ue envuelto en una *insima s+bana de hilo. )ra una de las dos s+banas ue *ueron regalo de boda. (obre el blanco bulto se destacaba vivamente el negro cruci*i!o ue Julia retir para a uel *in de la cabecera de la cama. 1a estaba todo dispuesto para emprender la marcha hacia la capilla inmediata al camposanto. )n a uel momento lleg uno de los vecinos ue haban estado durante todo el da en 0os ;ngeles. -)l !uez ha ordenado ue la casa y las tierras sean para don (amuel &er'ins -anunci. Julia le escuch en silencio. 0uego$ volvi"ndose hacia los ue esperaban !unto a las angarillas$ pidi5 -)mpezad a andar. Os alcanzar" en seguida. 0a *2nebre comitiva se puso en marcha. Julia Eb+%ez entr en su casa. .on paso lento dirigise a la bodega$ donde estaban las grandes tina!a llenas de vino. .on lentos movimientos empu% un hacha y golpe con toda su *uerza la primera de las seis tina!as de arcilla. &or la brecha abierta se escap un chorro de vino ro!o como la sangre. Julia repiti la operacin en las restantes tina!as$ hasta ue el suelo *ue un lago de ro!o vino. )ntonces *ue al corral y abri el gallinero y la pocilga donde estaban los dos cerdos. 0as aves y los cerdos salieron tmidamente de su encierro. -ambi"n la cabra se
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e8tra% al verse en libertad. )l caballe!o de Juan Olegario sigui a su ama$ hasta ue "sta volvi a entrar en la casa. )ntonces ued inmvil ante la puerta trasera$ sin comprender nada de cuanto estaba sucediendo. Julia$ de nuevo dentro de la casa$ acarici los dos sacos llenos de trigo y los ue contenan la provisin de maz para todo el a%o. .on unos golpes de hacha revent los sacos$ cuyo dorado contenido escap en medio de un suave polvillo. =e!ando caer el hacha$ la mu!er pas a su dormitorio. )ra una habitacin peue%a$ de encalados muros$ con una ventana$ por la ue ahora entraba el sol de la tarde$ *iltr+ndose a trav"s de las cortinas de enca!e de bolillos. Julia recorri con la mirada todo a uello. =eseaba guardar un 2ltimo y eterno recuerdo de a uella habitacin$ con su negra cama$ su sencilla cmoda sobre la cual$ ba!o una campana de cristal$ sonrea una 9irgen de Buadalupe. =e un ca!n sac un pu%al de empu%a dura de n+car$ en*undado en una vaina de brillante cuero. 4 uel cuchillo$ de recia ho!a y agudo *ilo$ era de Juan Olegario. 4l casarse lo haba guardado en a uel ca!n$ Gpor ue ya no voy a necesitarloH. >n pesado candil de aceite descansaba sobre el m+rmol de la cmoda. Julia lo tom y$ acerc+ndose a la cama$ derram sobre "sta todo el aceite3 luego$ con eslabn y yesca$ encendi *uego y aplic la llamita a las impregnadas ropas del lecho. .uando sali de la alcoba$ un humo denso y so*ocante la llenaba. .uando se reuni con los ue llevaban el cuerpo de su marido$ el humo brotaba ya por las ventanas de la casa y pronto toda ella *ue un brasero del ue huan espantados$ los animales dom"sticos. .uando los norteamericanos llegaran all$ no encontraran nada m+s ue tierra$ cenizas y ruina. H H H =esde la amplia terraza del rancho de (an 4ntonio$ ."sar de )chagDe contemplaba el le!ano incendio$ cuya alta y recta columna de humo era lo 2nico ue empa%aba el pursimo cielo primaveral. =on ."sar de )chagDe vesta entera mente de negro. (u bien cortado tra!e cali*orniano estaba libre de los adornos ue suelen aplicarse a esas prendas. &antaln a!ustado a la pierna y abierto sobre el pie$ de!ando escapar abundantes enca!es$ *a!a de seda negra$ camisa blanca$ de hilo$ corbata negra y cha uetilla corta. )l tra!e realzaba la elegante *igura del !oven$ y el negro color corresponda al recuerdo piadoso por la memoria del anterior ."sar de )chagDe$ ue desde seis meses antes reposaba en el cementerio particular de los )chagDe. Junto a "l 0eonor de 4cevedo segua la mirada de su esposo. -?u" puede ser eso? -pregunt al *in. -)s un incendi -respondi ."sar-3 pero puede signi*icar muchas cosas. -&arece ue por all van a enterrar a alguien -indic 0eonor$ se%alando hacia el le!ano sendero por el ue avanzaba un nutrido grupo de campesinos$ siguiendo a los ue llevaban sobre una camilla un blanco bulto. -9ayamos a ver u" ha ocurrido -di!o al *in ."sar de )chagDe. )ntr en la casa seguido por su esposa y$ como adivinando sus deseos$ Buadalupe #artnez$ la m+s *iel de todas las sirvientas del rancho$ acudi a traerle el sombrero para "l y la blanca mantilla para 0eonor. )ntretanto$ Juli+n$ el padre de Buadalupe$ haba ensillado dos caballos. )n silencio$ y sin cambiar comentario alguno$ ."sar y su esposa dirigi"ronse hacia el camino$ llegando al mismo tiempo ue los ue llevaban el cuerpo de Juan Olegario Zamiza. (in decir nada$ y limit+ndose a responder a los saludos de los campesinos$ ."sar y su esposa desmontaron$ de!ando ue dos de los acompa%antes del entierro se
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hicieran cargo de los magn*icos caballos$ en tanto ue ellos se colocaban !unto a la viuda. 4s llegaron al camposanto. /ray Bartolom" acudi a rezar las postreras oraciones por el alma del muerto y bendi!o la tierra en ue deba reposar para siempre. 0uego se hizo a un lado y pregunt a ."sar5 -=e u" ha muerto? -,o s" -replic el !oven-. 9i su casa incendiada. )l *raile inclin la cabeza. (u misin era de paz y no poda pronunciar palabras de odio contra los hombres del ,orte. &ero los dem+s testigos no tenan sus labios sellados por el !uramento de amor al pr!imo. -0o ahorcaron$ *ray Bartolom" -di!o uno de los campesinos-. :icieron ver ue haba robado un caballo y un dinero$ y le uitaron la vida y sus tierras. -?ui"n? -pregunt ."sar. -)l sheriff Aoster y (amuel &er'ins. -1 no hay nadie ue se oponga? -pregunt ."sar. -=esde ue muri El Coyote no tenemos uien nos de*ienda -se ue! otro de los hombres-. Fl era el 2nico ue saba cmo deben ser tratados esos bandidos. -&or *avor -pidi *ray Bartolom"-. )stamos en un lugar santo. -?uiz+ alg2n da vengan a u y destruyan todo esto para levantar una *+brica o un burdel -di!o$ con rabioso vigor$ uno de los m+s !venes del grupo. -,o digas eso$ 0uis #ara -reprendi *ray Bartolom"-. 4cepta con resignacin las pruebas ue =ios nos enva. )l llamado 0uis #ara$ hombre de unos veintitr"s a%os$ de rostro en!uto y bronceado$ en el ue brillaban unos o!os de intenso mirar$ volvise vivamente hacia el *raile. ->sted$ *ray Bartolom"$ puede tener resignacin y aceptar con humildad todas las pruebas ue caigan sobre usted$ por ue$ al *in y al cabo$ ha abandonado el mundo y sus cosas3 pero los ue permanecemos en "l$ los ue sentimos hervir nuestra sangre$ ue es la de los hombres ue con uistaron casi todo este mundo nuevo$ no podemos resignarnos a ser tratados peor ue bestias. -?uien recurre a la violencia perece en la violencia -declar el *raile-. ,o es cierto$ don ."sar? -Fsa ha sido mi opinin durante toda mi vida -sonri blandamente el due%o del rancho de (an 4ntonio y heredero del 4cevedo$ ue pasara a su poder cuando la madre de 0eonor abandonase este mundo. --odos sabemos cu+l es la opinin de don ."sar -replic$ con mal disimulado desprecio$ 0uis #ara Olaso. --ienes el genio demasiado vivo$ 0uis #ara -sonri ."sar-. (i no te dominas un poco$ acabar+s mal. -&re*iero acabar mal a permitir ue todos se ran de m. ."sar mir *i!amente al !oven y replic con pausado acento y !ugueteando con el barbu ue!o de su sombrero5 -:e visto a muchos hombres ue al cruzar el ro in*estado de caimanes se han redo de ellos. 0os hombres iban en un barco y estaban *uera del alcance de los caimanes. (abes lo ue "stos hacan? -?u"? -Bostezaban. 4s. ."sar de )chagDe bostez sin necesidad de *ingirlo. -?u" uiere decir con eso? -pregunt 0uis #ara. -,ada3 slo ue es muy *+cil rerse de un caim+n$ y yo creo ue con ello no se demuestra ue uno sea m+s *uerte ue el caim+n. 0o di*cil es saltar al agua$ acercarse
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al caim+n y... no dir" rerse$ sino si uiera sonrerse. =e ."sar de )chagDe se podr+ rer mucha gente3 pero$ aun ue no lo parezca$ tengo m+s *uerza de lo ue aparento. -=on ."sar$ no uiero o*enderle$ por ue es usted bueno con todos nosotros y le debemos demasiados *avores para pagarlos con burlas ni o*ensas -di!o 0uis #ara-. (in embargo$ si me lo permite$ le dir" algo. -&uedes decir lo ue uieras$ muchacho. (abes ue no me o*endo. 0uis #ara volvi la cabeza hacia 0eonor$ ue asista sonriente a la escena. --ampoco uisiera o*enderla a usted$ se%ora... -,o me o*ender+s$ 0uis #ara. 1o tambi"n soy algo caim+n. =i lo ue uieras. ->sted$ don ."sar$ es poderoso. ,i los norteamericanos se atreven a molestarle$ por ue saben ue tiene buenos y poderosos amigos en (acramento y en Iashington. )s usted rico. -iene m+s oro ue nadie. 0e necesitan y no le atacan. (i uiere usted ser alcalde de 0os ;ngeles$ lo elegir+n. 4dem+s$ creen ue$ por ser rico$ le interesa ue las cosas no cambien a u. 4s puede vivir tran uilo y creerse poderoso3 pero en nuestro caso no ocurre lo mismo. (omos pobres y cada da perdemos algo m+s de lo muy poco ue tenemos. 1$ como somos pobres y ya nos ueda muy poco ue perder$ no nos importa levantarnos en armas contra nuestros invasores. (i es preciso$ acabaremos con todos ellos. 1 ya lo hubi"ramos hecho$ si tuvi"semos un caudillo. El Coyote hubiera podido serlo. -6Bah7 -ri ."sar de )chagDe-. El Coyote no era m+s ue un norteamericano dis*razado de cali*orniano y$ al *in y al cabo$ un bandido de la peor especie. (u muerte no es de lamentar. -0u'as (tarr no era El Coyote -replic 0uis #ara-. ,o poda serlo. .uando El Coyote estaba operando en #onterrey o cerca de (an /rancisco$ 0u'as (tarr se encontraba en 0os ;ngeles y todo el mundo poda verle. Fl se dis*raz de Coyote y perdi la vida3 pero el verdadero Coyote no *ue el ue muri en el rancho de la se%ora -y 0uis #ara indic con un movimiento de cabeza a 0eonor. -1a he odo decir lo mismo a muchos -di!o ."sar-. &ero lo cierto es ue han pasado casi dos a%os desde ue muri 0u'as y nadie m+s ha vuelto a saber del Coyote. (i 0u'as (tarr no era el verdadero Coyote, hay ue suponer ue "ste aprovech la circunstancia de la muerte de su doble para desaparecer de escena y no reaparecer m+s. ?uiz+ se dio cuenta de ue era m+s conveniente es*umarse... -:abla usted del Coyote como si *uese un bandolero -protest 0uis #ara. -.reo de*initivamente muerto al Coyote y en su tiempo di a todos mi opinin acerca de "l -di!o ."sar de )chagDe-. )n el me!or de los casos$ no era m+s ue un loco ue pretenda detener un ro con la mano. (i no muri$ uiero creer ue volvi en s de la locura y se retir a la vida privada antes de verse colgado de un +lamo. -.omo Juan Olegario -murmur 0uis #ara-. Juan Olegario era como usted. 4maba la paz$ no uera la violencia. (e crea seguro detr+s de su debilidad. ?ui"n iba a intentar nada contra "l? &ero alguien ambicion sus tierras$ don ."sar. 4lguien sinti deseos de poseer la pe ue%a propiedad de Juan Olegario. )ra muy poco$ un grano de trigo3 pero aun ue ese grano de trigo no llena un saco$ ayuda a llenarlo$ y sus tierras$ !unto con otras ya robadas$ y las ue est+n por robar$ *ormar+n una posesin ri usima. 1 no olvide ue a medida ue esas posesiones se ensanchen$ acabar+n por llegar al rancho de (an 4ntonio$ y cuando llegue ese momento$ el due%o de ellas ser+ m+s poderoso ue los )chagDe. -1 entonces me echar+ de mis tierras$ verdad? -sonri ."sar. -(. .uando &er'ins$ o uien est" detr+s de "l$ se haya apoderado de las tierras de los pe ue%os propietarios$ y haya *ormado con todas ellas una gran propiedad$ entonces podr+ luchar contra los )chagDe y vencerlos$ como ahora vence a los Juan Olegario y otros in*elices por el estilo. -=esde las tierras de Juan Olegario Zamiza al rancho de (an 4ntonio hay casi
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una legua y media -di!o ."sar de )chagDe-. #ucho habr+ de caminar uien intente llegar hasta mi rancho. -,o importa el tiempo$ don ."sar. 0o ue importa es ue llegue. 1 llegar+$ si nadie lo impide. -?uiz+ alguien lo impida -sonri cansadamente ."sar. -?ui"n? )l Bobierno de los )stados >nidos? -iene otras cosas en ue pensar. =e la 2nica manera ue tal vez se acordase de ue e8iste .ali*ornia$ ser+ uni"ndonos todos los cali*ornianos e imponiendo nuestros derechos con las armas. :oy han enga%ado a Juan Olegario. 0e prestaron un caballo para ue lo probase. )n a uel caballo haba dos pa uetes conteniendo mil uinientos dlares en oro. Juan Olegario march a su casa en el caballo. &er'ins di!o ue Juan Olegario le haba robado el caballo y reuni a un grupo de secuaces suyos$ entre los cuales *igura el sheriff, y persigui a Juan Olegario. .uando lo hubieron cogido$ di!o ue en vez de mil uinientos dlares haba de!ado dos mil. @esultado5 ue Juan Olegario *ue ahorcado como un perro$ por ladrn de caballos y de oro$ y ue para compensar a &er'ins de sus perdidos uinientos dlares le cedieron las tierras de Juan Olegario. )so es ley. (omos s2bditos de los )stados >nidos3 pero nuestra palabra no vale nada cuando se halla en desacuerdo con la de un norteamericano. -Juan Olegario cometi una tontera -di!o ."sar-. 0a ha pagado muy cara y eso ense%ar+ a los otros a ser m+s cautos. 0uis #ara dirigi una *uriosa mirada a ."sar de )chagDe. -?uiz+ cuando todos seamos como ratones$ entonces podremos vivir m+s tran uilos en nuestras ratoneras$ comiendo las sobras de la mesa de los ricos. .onservaremos la vida$ y ya ser+ mucho. -4migo 0uis #ara$ cuando no se puede ser len es una tontera pretender serlo. 9ale mil veces m+s ser zorro... o coyote$ si lo pre*ieres. 1 aguardar a ue los leones se destrocen entre s peleando por el botn. )ntonces$ mientras ellos est+n enzarzados$ los zorros$ o los coyotes$ pueden acercarse y$ por poco listos ue sean$ aprovecharse me!or ue nadie de la presa en disputa. 4guarda alg2n tiempo. 4l olor del cebo acudir+n m+s norteamericanos. (e pelear+n entre s y "se ser+ el momento de recobrar el terreno perdido. -&ara ue luego$ el vencedor de la lucha$ ue ser+ el m+s *uerte de todos$ nos arrebate lo ue era nuestro y lo ue recobramos. -,o. )l vencedor estar+ !adeante y agradecer+ mucho ue no le devoremos a "l. -)s usted muy sagaz3 pero no creo ue en este caso camine acertado. -#i opinin es ue la astucia es siempre m+s *uerte ue la *uerza. 0os norteamericanos tienen sus leyes. ,os ense%an ue saben mane!arlas y valerse de ellas para conseguir lo ue ambicionan. (igamos su e!emplo. (omos s2bditos norteamericanos. (u ley es la nuestra. 4provechemos esa ley para bene*iciarnos. Bus uemos un abogado yan ui. .omo todos sus compatriotas$ venera el becerro de oro. ="mosle oro y nos dir+ lo ue debemos hacer para burlarnos de &er'ins y de todos los suyos. -&re*iero la violencia -rugi 0uis #ara. ."sar le mir burlonamente y$ mientras o*reca el brazo a su esposa$ replic5 -)res un borrico$ 0uis #ara$ y lo peor es ue caminas directo a la horca. .uando te vayan a colgar de ella$ piensa en m y arrepi"ntete de no haberme hecho caso. ,o puedes ser len$ por ue$ aun ue lo *ueses$ en 0os ;ngeles y en .ali*ornia hay demasiado leones. )n cambio$ los coyotes abundan muy poco. 9amos$ 0eonor3 buenas tardes$ *ray Bartolom". -ened la bondad de entregar estos mil dlares a Julia Eb+%ez y decirle ue marche a (an =iego a reunirse con sus parientes. Ensistid en ello$ pues he visto un pu%al asomar por su cintura y las ideas de venganza slo dan de s *rutos muy amargos. --en"is razn$ don ."sar -replic el *raile$ aceptando el cartucho de monedas
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de oro y acudiendo !unto a Julia$ ue$ arrodillada al pie de la sepultura reci"n cegada$ rezaba por el alma del ue *ue su marido. >na hora m+s tarde$ *ray Bartolom" guardaba en un ca!n de su mesa de escritorio el pu%al de Juan Olegario Zamiza.

Ca*56ul( III En el "anc:( 2e San An6(ni( (iguiendo la antigua costumbre del rancho$ en (an 4ntonio se cenaba muy pronto. .uando ."sar y 0eonor regresaron del cementerio$ la cena les aguardaba ya en el comedorcito ue usaban desde la muerte del padre de ."sar. )l vie!o haba pre*erido siempre el amplio y severo comedor$ m+s en armona con sus gustos. =espu"s del inesperado matrimonio de ."sar con 0eonor$ y durante el a%o ue a2n vivi don ."sar$ los reci"n casados le acompa%aban siempre3 mas al morir$ tanto su hi!o como 0eonor pre*irieron reservar el gran comedor para las *uturas *iestas o recepciones y utilizar uno m+s sencillo y menos severo. =esde a uel comedor$ y a trav"s de un amplio ventanal mandado abrir por el !oven ."sar de )chagDe$ se divisaba el pr8imo pueblo de ,uestra (e%ora de 0os ;ngeles. -erminada la cena$ ue transcurri en el m+s pro*undo silencio$ a e8cepcin de las breves respuestas a las preguntas de Juli+n #artnez$ ue serva los alimentos$ ."sar y su esposa *ueron a sentarse en los sillones colocados !unto a la ventana. Juli+n retir el servicio y$ cerrando la puerta$ march a la cocina. -)n u" piensas? -pregunt de s2bito ."sar. 0eonor le mir sobresaltada. -,o s" -tartamude. -,o sabes? -."sar sonri tristemente-. -ienes miedo de ue yo adivine tus pensamientos$ verdad? -?u" uieres decir? -0o ue digo. ?uieres y no uieres. -emes y deseas. -,o te entiendo... -musit$ con un hilo de voz$ 0eonor. -?uieres ue las cosas sigan como hasta ahora$ por ue esta situacin signi*ica para ti una seguridad$ una paz. 1 las mu!eres$ al *in y la cabo$ dese+is la seguridad y la paz. )s algo ue *orma parte de vuestra naturaleza. &ero$ al mismo tiempo$ te desespera ue me crean un cobarde. ?uisieras poder gritarles5 G6#i ."sar no es un in*eliz$ como vosotros cre"is7 6)s El Coyote7 -6&or =ios7 -suplic 0eonor. -0o ves? -e asusta ue yo$ desobedeciendo tus s2plicas$ vuelva a e8poner mi vida por mis compatriotas. -emes ue El Coyote reaparezca3 pero tambi"n lo deseas. -1 t2? 0a pregunta hiri en lo vivo a ."sar. -1o? -(e encogi de hombros para disimular su turbacin-. :an pasado casi dos a%os desde ue .lar'e me hiri en tu rancho. 0a respuesta de ."sar ued incompleta. :aba algo m+s ue "l uiso decir y ue 0eonor crey comprender.
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-=os a%os de reposo son m+s ue su*icientes$ verdad? -pregunt. -(. .omo t2$ yo tambi"n deseo de*ender a mis compatriotas y$ al mismo tiempo$ temo perder esta paz en ue vivo. 0eonor inclin la cabeza. -0os humanos somos muy e8tra%os -murmur-. .uando supe ue eras El Coyote, me sent la mu!er m+s *eliz del mundo. =espu"s de haberte despreciado$ me embriagaba la dicha de poderte admirar. 0uego$ mientras estabas herido$ tem$ a pesar de ue el m"dico nos di!o ue tu herida no tena nada de grave$ ue pudieses morir. #e di cuenta de ue si continuabas tu doble e8istencia como don ."sar de )chagDe y El Coyote, no podra dis*rutar de ninguna paz. &or ello te ped ue de!ases muerto al Coyote. &ero a medida ue ha ido pasando el tiempo$ he empezado a comprender ue$ por ser cali*ornianos$ tenemos una obligacin$ un deber$ ue cumplir con nuestros compatriotas. =esde hace meses$ o sea$ desde ue )dmonds y tu hermana marcharon a Iashington y la ley volvi a ser pisoteada en 0os ;ngeles$ lucho con mi egosmo y con mi patriotismo. 4 veces he uerido entregarte tus armas y decir5 9uelve a ser El Coyote, mas apenas se me ha ocurrido este pensamiento te he visto ensangrentado$ herido$ como a uella tarde$ y entonces he deseado con toda mi alma ue no de!aras de ser el ue eres. -O sea$ ue te encuentras en un calle!n sin salida -sonri ."sar. -(. -1 uieres ue decida yo? -&or u" me preguntas eso? 0a voz de 0eonor temblaba violentamente. -&or una tontera. )n realidad$ no debiera preguntarte$ pues s" ue no puedes contestarme. )res *emeninamente- cobarde. -ienes miedo de cargar con una responsabilidad. -ienes miedo de ue llegue un momento en ue te veas obligada a reconocer ue *uiste la causante de tu desgracia o de tu tragedia si las consecuencias de tu peticin son tr+gicas. 0eonor asinti con la cabeza. -)s verdad -di!o-. =eseo ue regrese El Coyote y$ al mismo tiempo$ no hay nada ue me asuste tanto como la posibilidad de ue te ocurra algo. -)ntonces$ de!emos a las circunstancias la eleccin de lo ue debemos hacer. 9ivamos el momento presente sin pensar en el *uturo... )n a uel instante se oy un veloz galope y en el patio central del rancho entr un !inete$ ue salt a tierra antes de ue el caballo se hubiese detenido. -)s 0uis #ara Olaso -di!o ."sar-. 4 u" puede venir? 9ieron cmo el !oven entraba en el edi*icio y dos minutos despu"s son una llamada en la puerta del comedorcito. )ra Juli+n. -=on ."sar$ 0uis #ara trae un recado urgente para usted -anunci el servidor. -:azle entrar -orden ."sar. >n momento despu"s$ 0uis #ara$ p+lido$ a pesar de la violenta galopada$ entraba en el comedorcito. H H H Julia Eb+%ez entreg sin ninguna resistencia el pu%al ue le peda *ray Bartolom" despu"s de haberle "ste entregado los mil dlares. )scuch sin or las recomendaciones del *ranciscano y despu"s de besarle la mano y prometer cumplir todos sus deseos$ march con lento paso hacia 0os ;ngeles. &or su cerebro des*ilaban en con*uso tropel los sucesos del da y los acontecimientos de los 2ltimos a%os$ interrumpidos cada cuarenta o cincuenta segundos por un deseo ue impona su voz por encima de
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todo5

-69enganza7 &oco a poco$ y a medida ue la distancia ue separaba a Julia de 0os ;ngeles se haca menor$ el deseo de venganza imponase a todos los otros pensamientos$ hasta e8cluirlos por completo y a imperar en el atormentado cerebro de la mu!er. 9engar al esposo asesinado era lo 2nico ue deseaba ya Julia. 9engarlo para e!emplo de todos los malditos e8tran!eros ue acudan a .ali*ornia a despo!ar inicuamente a los hi!os del pas. @ecord lo ue haban hablado los vecinos durante el entierro. @ecord ue Juan Olegario haba estado con (amuel &er'ins en la taberna de /aCcet. &or lo tanto$ /aCcet deba de saber la verdad. /aCcet debi de or la conversacin entre &er'ins y Juan Olegario. (i ella le obligaba$ tendra ue con*esar ue Juan Olegario haba sido asesinado por (amuel &er'ins$ y ue por muy norteamericano ue &er'ins *uera tendra ue responder ante el -ribunal de su crimen... #as cmo obligar a /aCcet a con*esar la verdad? /aCcet era un hombre duro$ ue no se sometera a los deseos de una pobre mu!er... >na pobre mu!er? )lla tena mil dlares. &oda o*recerlos a /aCcet$ comprar su declaracin. &onerle en la disyuntiva de aceptar el dinero y cumplir con su deber o.$. )staba ya en 0os ;ngeles. .aa la noche y empezaban a encenderse los *aroles de petrleo ue algunos comerciantes tenan sobre las puertas de sus tiendas. >no de ellos$ el 2ltimo encendido$ iluminaba un rtulo en negro y blanco$ en el cual lease5 G4rmeraH. .omo atrada por un im+n$ Julia *ue hacia a uel establecimiento. )mpu! la puerta y penetr en el interior$ brillantemente iluminado. )l mostrador y las paredes hall+banse cubiertos de armas de toda clase. >n vie!o de aspecto semtico acudi al encuentro de Julia. -?u" desea$ se%ora? -pregunt en mal espa%ol. Julia tard un momento en contestar. (u mirada recorra el mostrador y al *in se *i! en un pe ue%o revlver de seis tiros$ calibre treinta y ocho. -.u+nto vale? -pregunt$ se%alando el arma. )l !udo no respondi directamente. )n vez de ello$ empez5 -0a se%ora tiene muy buen gusto. :a escogido lo me!or de mi establecimiento. )s el revlver m+s moderno ue e8iste. 4cabo de recibirlo de (an /rancisco. (in duda la se%ora lo uiere para su hi!o... -.u+nto vale? -insisti Julia. -6Oh7 >na !oya as no tiene precio. :ace diez a%os hubieran podido pedirse mil dlares por ella... Julia$ sin alterar la e8presin$ dio media vuelta y *ue a salir de la armera. )l propietario se apresur a detenerla. -6,o$ no7 -e8clam-. 4hora no vale eso ni mucho menos. 4hora es in*initamente m+s barata. &ero muchsimo m+s... -.u+nto? -grit Julia. -&odra pedirle doscientos dlares y sera barata... -.u+nto vale? (i no lo dice ahora mismo$ me marcho a otra armera. -&ues... ,o se precipite la se%ora. -enga en cuenta ue me duele tanto separarme de esa arma como me dolera separarme de un hi!o. (in embargo$ slo le pedir" cincuenta dlares por ella. )s un precio... --enga los cincuenta dlares y deme tambi"n una ca!a de cartuchos. -6Oh7 )l !udo ued tan desconcertado por la r+pida aceptacin de un precio ue era el doble del ue estaba dispuesto a aceptar por a uel revlver$ ue por primera vez en
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su vida tuvo un rasgo de desprendimiento. -0a ca!a de cartuchos va incluida en el precio -di!o. 1 m+s tarde se arrepinti de no haber pedido diez dlares por las cincuenta balas. -Bracias -replic Julia$ entregando tres monedas de veinte dlares cada una -,o uiere una *unda me!icana? -pregunt el armero-. &odra... -,o -cort con violenta se uedad Julia. -.omo la se%ora uiera -suspir el !udo$ desprendi"ndose de una moneda de diez dlares como si *uese un trozo de intestino suyo. -.mo se carga? -pregunt Julia. )l armero la hizo acercar a una de las l+mparas ue iluminaban la tienda y se%alando el lado derecho del cilindro indic una especie de palanca ue cerraba la parte posterior del cilindro$ uedando *rente al e8tractor de muelle. -&or a u se van introduciendo los cartuchos -e8plicJ. .uando ueda uno lleno se hace girar el cilindro a la derecha y se llena otra c+mara. 1 as sucesivamente hasta ue el cilindro ueda lleno. 0uego$ se cierra esta rec+mara y cuando se han disparado los seis tiros se vuelve a abrir y con el e8tractor se van e8trayendo las c+psulas vacas. >na vez vaciado el cilindro$ se vuelve a llenar... &ara disparar no hay m+s ue ir levantando con el pulgar el martillo o percutor. .ada vez ue lo levante girar+ el cilindro y una c+mara se colocar+ detr+s del ca%n. -Bracias -interrumpi Julia-. 1a entiendo. 4penas haba escuchado la larga e8plicacin del armero. .on *irme mano tom un cartucho y lo coloc en el cilindro$ cerrando luego "ste y diciendo5 -,o necesitar" m+s ue una bala. 4ntes de ue el !udo pudiera decir nada$ Julia sali de la armera$ de!ando sobre el mostrador la ca!a de cincuenta cartuchos$ en la cual slo *altaba uno. )l !udo ued un momento pensativo. 0uego$ las palabras ue Julia haba pronunciado antes de salir sonaron de nuevo en sus odos5 G,o necesitar" m+s ue una bala.H @ecord tambi"n ue Julia haba cargado un departamento del cilindro hasta colocar la rec+mara cargada *rente al ca%n. --al vez debiera avisarla... -se di!o. 0uego$ encogi"ndose de hombros$ murmur-5 &ero uiz+ sea me!or no decir nada. Julia avanzaba hacia el centro de la poblacin. 0as calles estaban llenas de gente3 pero nadie prestaba e8cesiva atencin a la mu!er. Fsta no se dio cuenta ue$ sigui"ndola a corta distancia$ iba un hombre. Julia apretaba con *uerza la culata del revlver ue llevaba oculto en el gran pa%uelo ue le cruzaba el pecho. .on la otra mano apretaba el dinero. &areca caminar sin ver3 mas no deba ser as$ pues al llegar *rente a la taberna de /aCcet se detuvo un momento y luego$ sin hacer caso de los comentarios de los hombres all reunidos$ entr en el establecimiento. /aCcet estaba secando unos vasos y no se dio cuenta de la presencia de Julia hasta ue tuvo a "sta delante. -6Oh7 -e8clam$ reconociendo a la mu!er. -(e%or /aCcet$ necesito hablar con usted -di!o Julia$ con tembloroso acento. )l tabernero palideci intensamente. -)stoy muy ocupado -gru%$ ueriendo apartarse. -?uiero hablar con usted -insisti Julia. -0e digo ue no puedo$ ahora... 0a mano de Julia apareci armada con el revlver. -(i no uiere escucharme$ le matar" -di!o. /aCcet mir a su alrededor buscando au8ilio. 0os concurrentes a la taberna no se haban dado cuenta de lo ue ocurra y siguieron bebiendo como si nada anormal
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sucediese. -?u" va a hacer? -pregunt$ tembloroso$ /aCcet. -)stoy dispuesta a matarle si no consiente en hacer lo ue yo le pedir" -declar Julia-. >sted vio cmo &er'ins habl con mi marido y le o*reci comprarle las tierras. -6,o7 -casi chill /aCcet-. 1o no vi nada. ,o estuve delante... 0a mirada del tabernero estaba *i!a en el arma ue empu%aba Julia. >n destello de esperanza brill en los o!os del hombre. -#i marido me di!o ue usted deba de haber odo lo ue "l y &er'ins hablaron. ?uiero ue se presente usted ante el sheriff y diga la verdad. ?uiero ue &er'ins muera en la horca. (i acepta mi proposicin le dar" novecientos cincuenta dlares. 4l decir esto$ Julia de! sobre el mostrador el cartucho de monedas de oro. -&ero... -empez /aCcet -(i no acepta -sigui Julia-$ le matar"$ por ue eso indicar+ ue es usted uno de los ue ayudaron a asesinar a mi marido... 4l hablar$ la mu!er levant el percusor del arma. )l cilindro gir y la c+mara cargada abandon su puesto tras el ca%n. 0a sonrisa de /aCcet acentuse. )l revlver de Julia slo tena un cartucho$ y "ste se hallaba ahora donde no poda causar ning2n da%o. (lo a una mu!er poda hab"rsele ocurrido usar tan est2pidamente un arma. -Kigame -di!o el tabernero$ sonriendo a2n m+s-. 0l"vese el dinero$ gu+rdese el revlver y m+rchese de 0os ;ngeles. ,o uiera luchar con los m+s *uertes. -?uiere decir ue no est+ dispuesto a declarar? -)n e*ecto. ?uiero decir eso mismo. -)ntonces le matar". -Ent"ntelo si se atreve -ri /aCcet. &or toda respuesta$ Julia apret el gatillo. (on una detonacin y la taberna llense de humo. /aCcet lanz un grito de horror. Julia tambalese$ de! caer el revlver y se a*err al mostrador. .uando$ sin vida$ desplomse al suelo$ arrastr tras ella el cartucho de monedas$ ue$ reventando$ sembr de oro el suelo. 4lgunas de las monedas se ennegrecieron con la sangre ue manaba de la cabeza de Julia. --e salv" de una buena$ /aCcet -di!o$ guardando su revlver$ el ue haba disparado. )ra uno de los clientes de la taberna$ ue$ habiendo descubierto a Julia empu%ando el arma$ dispar sobre ella$ creyendo salvar a /aCcet. -,o era necesario -murmur el tabernero-. 0a pobre... ,o pudo seguir$ por ue de nuevo la muerte descarg su golpe en la taberna. )l hombre ue haba seguido a Julia$ y ue$ con ella$ entr en la taberna$ acababa de precipitarse sobre el matador de la viuda y su mano armada con un agudo y brillante acero$ descarg dos veloces y *uertes golpes. 4l instante y con un agnico estertor$ el hombre desplomse de bruces$ uedando tendido en el suelo$ con los brazos en cruz. 0uis #ara Olaso le golpe con el pie para convencerse de ue estaba muerto$ y luego$ antes de ue los dem+s pudieran reaccionar$ sali apresuradamente de la taberna$ mont en uno de los caballos atados *rente al establecimiento$ cort las bridas con el ensangrentado cuchillo y parti al galope. 0a gente ue llenaba las calles abra$ temerosa$ paso al caballo$ ue pareca un veloz navo surcando un mar de oscuras olas. .uando sali de 0os ;ngeles$ 0uis #ara vacil un momento acerca del camino ue deba seguir3 por *in tom una decisin y encaminse el caballo hacia el rancho de (an 4ntonio.

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Ca*56ul( IV El "es*e6( a la le; ."sar de )chagDe haba escuchado$ pensativo$ el relato de 0uis #ara. -?ui"n era ese a uien mataste? -pregunt$ agregando en seguida$ con una sonrisa algo burlona-5 (i es ue lo mataste. -0o mat" -asegur 0uis #ara-. 0e hund el cuchillo... -4horra los detalles de esta est2pida violencia -interrumpi ."sar$ indicando con un movimiento de cabeza a 0eonor$ ue estaba muy p+lida. -&erdn$ se%ora -apresurse a suplicar 0uis #ara. =espu"s$ volvi"ndose a ."sar$ di!o5 -,o conozco el nombre. )ra uno de los ue han llegado de (an /rancisco. #inero o... bandido. .reo ue muchos huyen de all y de los comit"s de vigilantes$ y buscan amparo en 0os ;ngeles. -(ea lo ue sea$ las autoridades le considerar+n un hombre digno de conservar la vida. -e perseguir+n. -1a lo s". &or ello he huido. -1 viniste a re*ugiarte a u$ verdad? &(. -)speras ue yo te prote!a? -pregunt ."sar de )chagDe. 0uis #ara no contest. -:as venido a u por ue has pensado ue yo te ocultara o *acilitara la huida$ no? 0uis #ara Olaso sigui sin responder. -.ontesta -insisti ."sar$ aun ue sin levantar la voz ni mostrar ninguna alteracin-. 4cudiste en busca de mi ayuda? -9ine a buscar el amparo ue todo cali*orniano debe hallar en un hermano de raza -contest 0uis #ara. -)sta *rase es muy hermosa Lsonri ."sar-. #erecera ser estampada en un libro3 pero no resuelve nada. ,o te negar" ue mis simpatas particulares van hacia ti. 9engaste la muerte de Julia y eso tiene un m"rito. &ero al mismo tiempo cometiste una solemne tontera$ y eso ya no tiene ning2n m"rito. (i hubieras buscado a solas$ sin testigos$ al tipo a uel y lo hubieras cosido a pu%aladas$ entonces hubieras sido un asesino un poco vulgar y despreciable3 pero... no habras sido un idiota$ podras ir tran uilo por el mundo y no tendras tras de ti a las autoridades del )stado de .ali*ornia. -?u" uiere decir con eso$ don ."sar? -0o ue he dicho5 ?ue al matar a a uel hombre cometiste una estupidez. 1 ahora$ por lo ue veo$ uieres ue yo cometa otra tontera. ?uieres ue te prote!a$ ue te esconda$ ue me e8ponga a ue te encuentren a u y a ue$ por encubrir a un asesino$ me despo!en de mis propiedades. @ealmente$ 0uis #ara has obrado como enemigo m+s ue como amigo. -2$ valorado materialmente$ no moralmente$ vales escasamente unos diez o doce pesos$ o dlares. ,adie dara m+s por ti. )n cambio$ yo$ don ."sar de )chagDe$ propietario del rancho de (an 4ntonio$ administrador en nombre de mi mu!er del rancho 4cevedo$ valgo alrededor de treinta millones. ,o$ no
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puedo hacer casi nada por ti$ 0uis #ara. -6&or *avor7 -suplic 0eonor$ inclin+ndose hacia su marido-. =ebes hacer algo por "l. &iensa en lo ue eres y en lo ue *uiste... ."sar de )chagDe ued pensativo. -(i hubieras marchado hacia el (ur sin detenerte a u$ es posible ue hubieras podido salvarte -di!o$ al *in$ mirando a 0uis #ara-. &ero has perdido mucho tiempo. -us perseguidores deben de haber cortado todos los caminos$ para impedirte huir. 0uego empezar+n a registrar los ranchitos y por 2ltimo los ranchos importantes. ,o veo la manera de salvarte$ como no sea... .all el due%o del rancho de (an 4ntonio y poni"ndose en pie dio unos pasos por la estancia. 4l *in sentse *rente a un bur de caoba y ba!ando la tapa tom una ho!a de papel y humedeciendo la larga pluma de ave en el tintero de plata empez a escribir con letra grande y clara .uando hubo terminado$ espolvore la nota con arenilla y agit una campanilla de plata. Juli+n #artnez respondi a la llamada. --oma -le di!o don ."sar-. 0ee esta nota y haz lo ue indico en ella. ,o hay ue perder un momento. )l vie!o criado ley atentamente la nota y$ lleno de asombro$ mir a su amo y luego a 0uis #ara. -&ero... se%or-empez-. 6)s horrible7 ,o puedo... -=ebes hacerlo en seguida. &iensa ue es en bene*icio de 0uis #ara. -&er*ectamente$ se%or. ."sar de )chagDe empu% distradamente un pesado revlver ue sac de uno de los ca!ones del bur. )ra un arma pavonada$ llena de incrustaciones de oro$ con cachas de mar*il. )n una armera de (an /rancisco haba costado uinientos dlares. -)st+ cargado -anunci$ distrado. 4brise la puerta del comedorcito y regres Juli+n$ seguido por cuatro peones del rancho. Fstos miraron$ vacilantes$ a su amo$ uien asinti con la cabeza. )ntonces los cuatro se precipitaron sobre 0uis #ara y lo dominaron antes de ue pudiera intentar cual uier accin para de*enderse. -?u" signi*ica esto$ don ."sar? -pregunt 0uis #ara. -=ebo velar por mis intereses$ 0uis -respondi ."sar de )chagDe-. 0o lamento por ti3 pero$ de todas *ormas$ ya no tenas salvacin. =irigi"ndose a Juli+n$ sigui5 -.ond2celo a la herrera y haz ue le apli uen unas esposas bien recias. =espu"s haz venir a tres mensa!eros. ?uiero avisar al sheriff, al G!uezH y a Jos" .ovarrubias. -#e va a entregar al sheriff? -pregunt incr"dulamente 0uis #ara. -=esde luego-contest$ con e8presin de aburrimiento$ ."sar de )chagDe-. Fl se har+ cargo de ti. )l !uez ser+ testigo de la detencin y el amigo .ovarrubias$ ue seg2n mis in*ormes es un e8celente abogado$ te de*ender+ cuando seas !uzgado. )s todo cuanto puedo hacer por ti. -6.analla7 -rugi 0uis #ara-. 6-u padre tena razn al decir ue eres despreciable7 6)st+ bien$ salva tu oro y tu tran uilidad3 pero todo eso no te impedir+ ser despreciado por todo tu pueblo7 69ete a Iashington7 69ive entre los yan uis$ ya ue eres igual ue ellos7 9ete... --e cansas in2tilmente -sonri ."sar de )chagDe-. -us palabras son las de un necio y a ellas presto$ como es debido$ odos sordos. 4dis y... *eliz via!e. ."sar volvi la espalda a 0uis #ara$ ue *ue arrastrado *uera del comedorcito. (in hacer caso de los gritos ue lanzaba el preso. ."sar sentse a escribir. 0len tres ho!as de papel y las dobl cuidadosamente$ sell+ndolas con su sello de oro. .uando hubo terminado$ agit la campanilla y tres peones entraron en la estancia. 9estan
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como dispuestos a cabalgar y aguardaron respetuosamente las rdenes de su patrn. --2 llevar+s esta nota a don Jos" .ovarrubias -di!o ."sar a uno de sus servidores-. #archa en seguida. )l pen tom la nota y$ despu"s de saludar$ abandon la estancia. --2 lleva "sta al !uez (alters -sigui ."sar$ entregando la otra nota. .uando el segundo pen hubo salido$ ."sar entreg la tercera nota$ ue era para el sheriff Aoster. -(eguramente tardar+n en encontrarlo3 pero no importa -di!o-. )n realidad no me interesa ue llegue demasiado pronto. &arti el 2ltimo mensa!ero y 0eonor avanz lenta y pausadamente hacia su marido. -Fsa ha sido la reaccin ue te ha producido nuestra charla? -pregunt. -?u" ueras ue hiciera? -pregunt ."sar. -&or lo menos$ de!arle escapar. -odo menos entregarle con tus propias manos a la !usticia. -)s la 2nica manera de conservarle la vida unos das m+s -replico ."sar. -?u" uieres decir? -(i el sheriff y sus hombres hubieran cazado a 0uis #ara por los montes$ lo habran colgado del +rbol m+s pr8imo. -1 si hubiese podido huir? -Aoster es un canalla3 pero no tiene nada de tonto. )n vez de perseguir a 0uis #ara$ se ha anticipado a "l$ tomando todos los puntos por donde poda buscar la salvacin. -)so es una suposicin tuya. -,o te e8tra%a ue a pesar de hallarse la taberna de /aCcet *rente a la o*icina del sheriff, 0uis #ara haya podido distanciar tanto a sus perseguidores ue "stos no hayan aparecido a2n? ,o$ no le persiguieron. #ientras 0uis #ara perda el tiempo viniendo hacia a u$ Aoster distribuy a sus hombres por los caminos y carreteras ue 0uis deba seguir y les orden ue al verle llegar disparasen sobre "l o lo ahorcaran. 0a !usticia e8peditiva es la ue conviene a los e8plotadores de esta tierra. -(i eso es cierto$ haciendo lo ue has hecho has privado a 0uis #ara de toda posibilidad de salvacin. )s como si t2 mismo le pusieras la cuerda al cuello. -.ovarrubias es un buen abogado. )s el primero ue ha cursado leyes en Boston y adem+s conoce las leyes espa%olas ue a2n rigen a u. &odr+ de*ender muy bien a 0uis. -)l !uez (alters le elegir+ un !urado a su gusto y har+ ue declaren culpable al pobre muchacho... -)n ese caso mi responsabilidad estar+ salvada. --u responsabilidad y tu egosmo -di!o$ despectiva$ 0eonor. --ambi"n mi egosmo. -engo un hogar$ unos intereses ue de*ender$ me voy haciendo vie!o. ,ecesito calma y serenidad. El Coyote muri hace a%os. -)s verdad. :asta ahora he dudado ue hubiera muerto de veras -di!o 0eonor. (oltando una dolorosa carca!ada$ sigui5 -61 pensar ue he temido ue resucitase7 6)st+ m+s ue muerto7 )st+ descompuesto ya. -($ reducido a polvo -suspir .esar de!ando caer sobre la palma de la mano iz uierda un chorro de arenilla de la ue utilizaba para secar la tinta-. &olvo como "ste$ ue ya no sirve para nada. 0eonor acercse m+s a su marido. -)s posible ue alguna vez hayas sido lo ue *uiste? -pregunt. -&arece mentira$ verdad? -sonri ."sar-. ,o lo es. .uando *ui herido sent ue algo mora dentro de m. ?uiz+ *ue el valor.
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-&ero es ue lo de ahora es algo gravsimo. #uy bien ue no hubieras uerido dar cobi!o a 0uis #ara. &odas haberle dado dinero... -=inero ue hubiera sido identi*icado como mo cuando los del sheriff hubiesen apresado a 0uis. -&or lo menos podas haberle dicho con honradez ue no podas protegerle. -0e pagar" los servicios del me!or abogado de 0os ;ngeles. -,o. 0o ue har+s ser+ pagar tu conciencia para ue no te desvele por las noches. -?uiz+. 0eonor se retorci las manos. -6)s horrible7 -e8clam-. 4un ue !urase a Aoster ue t2 *uiste El Coyote, no me creeran$ despu"s de ver lo de hoy. 6&obre 0uis #ara7 -)n realidad ha cometido una locura y es muy !usto ue la pague. 1o he sido siempre sensato. &or u" he de e8ponerme a la ruina$ a hacer desgraciados a cuantos me sirven$ por proteger est2pidamente a un loco? --ienes razn -replic 0eonor$ muy altiva-. (oy tu mu!er. )stoy unida a ti por indisolubles lazos$ y debo obedecerte y resignarme. ,o me ue!ar"3 pero deber+s saber ue$ desde hoy$ slo sentir" desprecio hacia ti. (i alguna vez *uiste un h"roe$ ha debido pasar mucho tiempo desde entonces. -=os a%os -sonri ."sar. -&arece ue debieran ser dos siglos. O dos mil. 0o necesario para convertir al len en raposa. -Bracias$ esperaba or ue me llamaran ratn. 4l *in y al cabo$ la zorra es alguien importante. )res muy tonta$ 0eonor$ y cuando veas como el !urado declara inocente a 0uis #ara... -.uando llegue ese momento te suplicar" ue me perdones3 pero creo ue ha de pasar mucho tiempo antes de eso. ->na semana o dos -replic ."sar-. 1 ahora$ sube a acostarte$ pues no uiero ue est"s presente cuando lleguen los hombres del sheriff. -Bracias. -em ue e8igieras mi presencia. Buenas noches. -?ue descanses -replic ."sar. 0eonor sali del comedorcito y al cabo de unos minutos de haberse cerrado la puerta trasera$ ."sar lanz una alegre carca!ada. 0uego volvi !unto al bur y empu%ando de nuevo el revlver .olt lo descarg y durante unos minutos estuvo mane!ando el arma$ dispar+ndola con tal rapidez ue el percutor al caer *ormaba un continuo y prolongado chas uido. .ovarrubias *ue el primero en llegar. /ue introducido en el comedorcito y$ despu"s de saludar cort"smente a ."sar$ pregunt5 -)s verdad$ don ."sar$ ue ha detenido usted a 0uis #ara Olaso? -(. .omo te deca en la nota$ ha cometido la locura de asesinar a un norteamericano. 0uego se dio a la *uga$ vino a esconderse a u$ esperando ue yo me comprometiera por "l. Opino ue la ley y la !usticia son las encargadas de velar por "l. (i no se puede conseguir su absolucin$ al menos lograras ue le condenen a unos a%os de c+rcel$ verdad? -=ebo de*enderle? -(. -(er+ mi primer caso ante los tribunales de 0os ;ngeles -record .ovarrubias$ hombre alto$ delgado$ de cabello y bigote muy negros$ mirada *irme y movimientos +giles. -1 u"? -:ubiera pre*erido un caso m+s *+cil -declar$ honradamente$ Jos" .ovarrubias. -,o te parece *+cil? 0uis #ara mat a un hombre ue acababa de asesinar a
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una mu!er. -&ero esa mu!er uera asesinar a /aCcet$ el tabernero. -,o te ser+ di*cil demostrar ue 0uis #ara ignoraba ue Julia tuviera tales intenciones. -4l contrario$ don ."sar3 no tengo ninguna con*ianza de probar la inocencia de 0uis #ara. (er" derrotado$ y si usted no tiene especial inter"s... -0o tengo$ Jos". #i padre pag tus estudios de leyes en (acramento y en #"!ico. .uando volviste$ las cosas haban cambiado$ haba nuevas leyes y tuviste ue marchar a Boston. .uando *altaba poco para terminar tus estudios muri mi padre y yo acab" de pagar tus matrculas$ tu ttulo$ te compr" una casa para ue pudieras establecerte en 0os ;ngeles$ y creo recordar ue te pago uinientos dlares semanales por cuidar mis intereses. 1a s" ue pronto podr+s decirme ue no necesitas ese dinero. .onozco la marcha de tus negocios y me alegro de ue vayan viento en popa3 sin embargo$ en este caso creo tener per*ecto derecho a e8igirte ue corras el riesgo de desacreditarte. )s un *avor ue te pido y$ si es preciso$ te lo e8igir". Jos" .ovarrubias mir asombrado a ."sar. ,unca le haba odo hablar con tanta energa. -=esde luego$ don ."sar$ har" lo ue usted desee -declar-. ,o me importa ser derrotado. -#e alegra or eso. 1o con*o en la !usticia y en la ley de los norteamericanos y s" ue nos consideran sus hi!os m+s ueridos$ no como a un pueblo sometido por las armas. 1a ver+s cmo el !uez (alters hace ue se imponga la ley. .ovarrubias iba a e8presar sus dudas cuando Juli+n entr$ anunciando la llegada de (imn (alters. )l !uez era un hombre ba!o$ de cabeza medio calva$ rostro arrugado$ canallesco$ nariz aguile%a con la ue pareca husmear continuamente$ y ue$ adem+s$ pareca dotada de movimiento. -Buenas noches$ don ."sar Lsalud con servil sonrisa-. &uede decirme a u" debo el honor...? -Bien venido a mi pobre hogar -replic ."sar$ estrechando blandamente la mano de !uez-. -ema disgustarle haci"ndole venir a estas horas y por estos malos caminos. &ero ha ocurrido algo muy grave. -=e u" se trata? -pregunt (alters-$ )n su carta slo me dice ue ocurre algo grave ue re uiere mi presencia. -&ues... he detenido a un asesino -di!o ."sar-. 0o tengo esposado y custodiado por mis hombres. (e trata de 0uis #ara Olaso. -)l asesino de #a8 .lymer? -,o s" si mat a ese .lymer. (lo s" ue mat a alguien en la taberna de /aCcet. -($ es el mismo. Aoster y sus hombres lo andan buscando. -9ino a buscar re*ugio en mi rancho -e8plic ."sar. 1 sonriendo agreg-5 (in duda pens ue por pertenecer a una antigua *amilia del pas yo le apoyara. &ero soy amante de la ley y he cumplido sus ordenanzas. :e hecho detener a 0uis #ara Olaso. 1 como en la herrera del rancho guardamos algunas esposas de a uellos tiempos en ue los )chagDe "ramos se%ores de vidas y haciendas en el pueblo de ,uestra (e%ora de los ;ngeles$ orden" a mis hombres ue aplicaran a las mu%ecas y a los tobillos de 0uis #ara unas recias cadenas. -=nde est+ ahora? -pregunt (alters. -)n la caseta de Juli+n$ custodiado por treinta de mis hombres. -1 para eso me ha llamado? -pregunt (alters$ sin poder disimular su mal humor. -?uera ue estuviese usted presente en el momento de entregar el prisionero
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al sheriff Aoster. -ambi"n he uerido ue estuviese presente el abogado se%or .ovarrubias. (er+ el abogado de*ensor de 0uis #ara Olaso. -1 u"? -,ada -sonri ."sar de )chagDe-. :e credo ue estando presentes usted y el se%or licenciado$ el sheriff Aoster tendra buen cuidado de impedir un linchamiento. -ambi"n deseo pedirle ue me e8tienda un documento legal para ue lo *irme Aoster$ reconociendo ue recibe de mis manos$ y delante de usted y del se%or .ovarrubias$ al detenido 0uis #ara Olaso. -,o cree ue un linchamiento sera para ese pobre 0uis #ara menos desagradable ue todo un proceso? -,o$ se%or !uez -declar ."sar-. 0uis #ara busc amparo en mi casa creyendo no s" por u"$ ue yo me opondra a la marcha de la ley. 1o soy respetuoso cumplidor de todas las leyes$ y por eso no le he ayudado como "l uera3 pero$ en cambio$ deseo ayudarle proporcion+ndole un buen abogado$ un !uicio legal y la segundad de ue si es condenado a muerte$ no ser+ a impulsos de la violencia ciega$ sino del sereno !uicio de un !urado. -)st+ bien$ don ."sar. .omo usted uiera -re*un*u% el !uez. -(lo uiero lo legal$ se%or (alters. 4hora le agradecer" ue e8tienda el documento. )n ese bur ue ."sar haba utilizado antes$ cogi una ho!a de papel y al ir a humedecer la pluma en el tintero tuvo ue apartar el revlver de ."sar. )stuvo a punto de hacer un comentario sobre el arma3 pero lo de! para luego y e8tendi un recibo en regla. .uando hubo terminado$ encendi un cigarro habano ue ."sar le o*reci. -(abe algo de su cu%ado? -pregunt el !uez. -(3 recib carta esta ma%ana. &ronto tendr" un sobrino o sobrina. --ardar+ mucho en conocerle? -pregunt (alters. -(i no me decido a ir a verle a Iashington$ tardar" casi un par de a%os. (alters tuvo di*icultad en disimular la alegra ue estas palabras le producan. -?uiere decir ue el se%or Breene no vuelve a 0os ;ngeles como representante del Bobierno?-in uiri. -,o. )l )stado de .ali*ornia es ya mayor de edad y no necesita ue el gobierno *ederal cuide de "l. -enemos nuestros buenos !ueces$ nuestro gobernador en (acramento y nuestros sheriffs. ,o necesitamos m+s. (i (alters advirti la irona ue vibraba en las palabras de ."sar$ logr disimularlo y$ despu"s de encender su cigarro$ coment$ dirigiendo una mirada a su alrededor. -9ive usted bien$ don ."sar. -#is abuelos y mis padres se a*anaron por de!arme una gran *ortuna. 4dem+s$ me cas" bien y si alg2n da tengo un hi!o heredera un montn de *ortunas. 0anzando al techo una columna de humo$ el !uez sigui5 -)s usted de los pocos cali*ornianos inteligentes. (e ha dado cuenta de ue es me!or nuestra amistad ue nuestra enemistad. -)n e*ecto. .onozco los )stados >nidos. (on poderosos y lo ser+n mucho m+s3 sobre todo si logran ue el ,orte y el (ur se entiendan. )n cuanto pase el peligro de una divisin entre los estados industriales y los agrcolas$ no habr+ nacin m+s poderosa. ?u" podemos intentar nosotros contra seme!ante coloso? )s pre*erible ser amigos suyos. &or cierto$ ahora ue hablamos de amistad$ ue hay en usted algo ue me ha e8tra%ado siempre mucho$ se%or (alters. -4 u" se re*iere$ don ."sar? -pregunt el !uez. -4l hecho de ue no tenga usted un carricoche para ir por estas tierras. )l montar a caballo no debe de serle cmodo.
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-&ero un carricoche es caro -replic (alters. -=e veras? -."sar *ingi asombro-. (i a usted no le importara usar uno algo vie!o... 9enga$ se%or (alters. ,os permite un momento$ amigo .ovarrubias? )l abogado asegur ue no le importaba uedarse solo$ y .esar gui al !uez hasta una de las cuadras$ donde le mostr un carricoche en per*ecto estado y ue slo necesitaba una ligera capa de pintura. 0os o!illos del !uez se iluminaron$ codiciosos. -,o est+ mal -di!o-. 4lgo arreglado podr+ servir... &ero es un regalo demasiado bueno. -6Oh$ no7 ,o es un regalo$ se%or (alters. 1o nunca me atrevera a regalarle otra cosa ue un puro o una copa de licor. )ste carricoche me lo entreg un amigo ue me deba diez dlares. >na deuda de !uego. Fl se marchaba hacia #"!ico$ no tena tiempo de vender el carricoche y como yo$ en realidad$ no lo necesitaba... )n *in$ me lo dio como pago de los diez dlares. (i usted uiere comprarlo por el mismo precio... -0o har"$ convencido de ue le robo mil dlares -ri (alters$ sacando una abultada bolsa$ de la ue e8tra!o una moneda de a diez dlares$ ue entreg a ."sar. Fste la guard distradamente$ diciendo5 -)l coche es suyo$ se%or !uez. -,o slo ha vendido un coche$ sino ue$ adem+s$ ha ganado un amigo. ."sar mir a (alters y di!o$ con una sonrisa5 -)l ad uirir amigos es lo m+s importante del mundo. (obre todo en una "poca como la actual. #ientras regresaban al rancho$ ."sar sigui5 -,o creo ue el sheriff pueda acusarme de nada$ verdad? ?uiero decir ue no ver+ nada ilegal en el hecho de haber apresado a 0uis #ara. ,o creer+ ue me entrometo en sus atribuciones? -,o. 1o le convencer". )n e*ecto$ cuando lleg Aoster$ (alters no tuvo di*icultad alguna en convencerle de ue no slo deba dar las gracias a don ."sar$ sino ue$ adem+s$ era muy conveniente ue el preso llegara vivo a la c+rcel$ pues conservando el se%or )chagDe el recibo *irmado por el sheriff y siendo cu%ado de una persona tan importante como el se%or Breene$ un linchamiento podra ser acogido con gran desagrado por el gobernador del )stado de .ali*ornia. Aoster asegur ue no ocurrira nada seme!ante$ *irm el documento reconociendo recibir vivo y esposado de manos de ."sar de )chagDe a 0uis #ara Olaso$ y colocando al preso sobre un caballo parti hacia 0os ;ngeles. -.reo ue ya pueden ustedes marcharse -di!o ."sar$ dirigi"ndose a (alters y a .ovarrubias. Fste *ue el primero en partir$ pues el !uez necesit un buen rato para enganchar su caballo al carricoche$ ue en .ali*ornia no habra podido comprar por menos de mil uinientos dlares. 0eonor desde la ventana de su cuarto vio cmo se ale!aba el !uez en el carricoche y$ llena de curiosidad$ olvidando la escena de unas horas antes$ ba! al saln$ donde ."sar acababa de *umar su puro. -&or u" se marcha (alters en el coche de Zabala? -pregunt. -(e lo he vendido -contest ."sar agregando-5 &or diez dlares. -.mo? -0eonor desorbit los o!os-. )st+s bromeando? -,o -replic ."sar$ sacando la moneda ue le haba entregado el !uez-. #e dio estos diez dlares y llevse el coche. -&ero... Zabala de! a u el carrua!e para ue lo vendieras por uinientos dlares o lo ue pudieses obtener. )ncarg a Juli+n de la venta. ?u" le dir+s cuando escriba?
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-?ue lo he vendido por mil dlares -sonri ."sar. -1 le enviar+s ese dinero? -(3 le enviar" mil dlares. -&erdiendo novecientos noventa? -(oy lo bastante rico para ello. Buenas noches$ 0eonor. 1a he encargado a Juli+n ue cuide del entierro de Julia Eb+%ez. 6&obre mu!er7 0eonor sali del saln y mientras suba a su dormitorio sintise asaltada por distintas emociones. &or dos veces estuvo a punto de volver sobre sus pasos y entrar de nuevo en el saln. #as aun ue lo hubiera hecho no habra podido hablar con su marido3 por ue en a uellos momentos ."sar de )chagDe no estaba ya all$ sino en una de las bodegas del rancho$ *rente a un arcn de roble. 0o haba abierto y estaba contemplando un rico tra!e me!icano$ un sombrero de cnica copa y un cinturn canana$ del ue pendan dos *undas de revlver. >na de las *undas estaba vaca. 0a otra contena un .olt de largo ca%n y de modelo ya anticuado$ a pesar de ue era como la mayora de los usados por los hombres del Oeste. ."sar retir a uel revlver y despu"s de contemplarlo un momento lo de! en el *ondo del arcn. =el suelo cogi dos revlveres de pavonada super*icie y llenos de incrustaciones de oro y los coloc en las *undas. >no de a uellos revlveres era el mismo ue poco antes haba e8aminado en el comedorcito y ue haba estado en el bur. )l otro proceda del mismo lugar. .on una triste sonrisa$ y dirigi"ndose al tra!e$ ."sar murmur5 -Coyote, vas a tener ue resucitar.

Ca*56ul( V Las "2enes 2el Coyote 0a bodega tena una salida secreta al !ardn. >n to del !oven ."sar de )chagDe la haba utilizado para guardar oro y armas cuando la lucha de .ali*ornia contra los )stados >nidos. Encluso se haban guardado all varios caballos$ y tanto la entrada del !ardn como la del interior eran pr+cticamente invisibles$ y slo Juli+n y ."sar conocan su e8istencia. -9a usted a volver$ don ."sar? -pregunt Juli+n$ ue haba estado arreglando uno de los pesebres$ prepar+ndolo para el caballo ue pronto debera ocultarse en la bodega. -($ Juli+n -replic el !oven-. -enemos ue resucitar al Coyote. -1o esperaba... -empez el *iel servidor. --ambi"n lo esperaba yo$ Juli+n3 pero las cosas no ocurren siempre como nosotros esperamos o deseamos. -&iensa rescatar a 0uis #ara? -,o. &ara eso no le hubiera de!ado detener. #ientras hablaba$ ."sar iba visti"ndose el tra!e ue dos a%os antes creyera abandonar para siempre. .uando$ ayudado por Juli+n$ se hubo ce%ido la *a!a$ cogi el
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cinturn y retirando de "l las dos *undas las coloc en otro cinturn en el ue podan colocarse hasta cincuenta cartuchos. -0os tiempos cambian$ Juli+n -sonri ."sar$ mientras iba llenando de cartuchos los departamentos de la canana-. :ace dos a%os$ el poder disparar seis tiros seguidos era algo casi maravilloso. 4hora$ en cambio$ la idea de perder diez minutos volviendo a cargar el revlver resulta cmica. 0os cartuchos met+licos me hubieran sido muy necesarios en mis tiempos de bandido generoso. .uando se hubo ce%ido el cinturn y su!etado las *undas a las piernas$ ."sar se puso la cha uetilla$ los guantes de *ina piel y antes de ponerse el sombrero se coloc el anti*az de negra tela. =urante unos segundos$ Juli+n estuvo contemplando a su amo. -:ubiera uerido ue el se%or no hubiese tenido !am+s ue ponerse de nuevo ese dis*raz -di!o. -1o tambi"n3 pero no puedo rehuir por m+s tiempo ese deber. :oy no tardar" mucho en volver. (lo uiero visitar a unos antiguos servidores. (aliendo de la bodega por una pe ue%a rampa ue conduca al !ardn y ue se hallaba disimulada ba!o un *also plantel de *lores$ El Coyote mont de un salto en el negro caballo ue le aguardaba. >n momento despu"s sala del rancho y emprenda la marcha hacia 0os ;ngeles. ,o lleg a entrar en la poblacin. )n vez de ello dirigise hacia el barrio habitado por las *amilias indias y se detuvo *rente una casa de aspecto algo me!or ue las vecinas. .on la culata de uno de sus revlveres dio tres golpes espaciados y dos seguidos en la puerta. 4l cabo de un par de minutos repiti la llamada. -?ui"n llama? -pregunt una voz de mu!er. -El Coyote, 4delia. 4brise la puerta y hombre y caballo aparecieron en el interior de la casa. >na india muy gruesa sostena un candil de aceite y miraba$ asombrada$ a su visitante. -,o esperabas volverme a ver$ verdad$ 4delia? -pregunt El Coyote, avanzando hacia ella. -,o$ se%or$ no esperaba -replic la mu!er. 0a luz del candil se re*le!aba en sus o!os. 4 primera vista$ 4delia pareca una mu!er sin ninguna inteligencia3 pero en seguida se poda advertir ue ese aspecto era *also$ era$ en realidad$ una m+scara ue encubra una inteligencia maravillosamente desarrollada. -)st+s dispuesta a ayudarme? -=esde hace dos a%os he recibido todas las semanas el pago de un traba!o ue no he hecho -respondi la india-. )stoy en deuda con el se%or y deseo saldarla. -(igues encargada de la limpieza del tribunal? -($ don Coyote. -:as aprendido a leer el ingl"s? -(. -:an detenido a 0uis #ara Olaso. -0o s"$ se%or. -(abes por u" lo han detenido? -&or ue el canalla de don ."sar de )chagDe lo ha traicionado. -=on ."sar recibi una orden ma y la obedeci. ,o es ning2n canalla. -)st+ bien$ se%or. -4 0uis #ara lo detuvieron por matar a un tal .lymer$ ue asesin a Julia Eb+%ez. 4hora est+ en la c+rcel. ,o lo linchar+n. (er+ !uzgado dentro de una semana. (abes ui"n elegir+ el !urado? -)l !uez (alters.
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-(. )l !uez y el sheriff y uiz+ &er'ins$ ue est+ en muy ntimas relaciones con esos dos canallas. &asado ma%ana decidir+n ui"nes deben ser los miembros del !urado... (alters anotar+ sus nombres y guardar+ la lista en su mesa de traba!o en el despacho ue tiene en el tribunal. 4l otro da$ bien de ma%ana$ limpiar+s el despacho de (alters$ abrir+s el ca!n sin de!ar ninguna se%al$ copiar+s la lista de nombres de los miembros del !urado y me la entregar+s. -Bien$ se%or. ?u" m+s? -(i ocurriera algo m+s$ ya sabes lo ue debes hacer. Egual ue antes. @ecuerdas? -(. =ebo encender una luz en la ventana alta y luego de!ar una nota en el +rbol... -Bien. 9eo ue no has olvidado nada. 4dvierte a los amigos ue El Coyote ha vuelto. 4delia *ue a abrir la puerta y$ despu"s de asegurarse de ue nadie poda ver al misterioso !inete$ dio la se%al para ue El Coyote saliese. )ste pic espuelas a su caballo y sali al galope$ cruzando las desiertas calles y dirigi"ndose al centro de la ciudad. #etise por una calle!a y lleg !unto a un vie!o muro. .oloc+ndose de pie sobre la silla de su caballo salt a uel muro y avanz entre los arbustos de un bien cuidado !ardn. )ncaramse por una pared$ asi"ndose a la recia yedra ue la cubra y lleg a la galera ue se e8tenda por tres de los cuatro lados de la casa. 4vanzando con cauteloso andar lleg hasta una puerta de cristales$ a trav"s de los cuales se *iltraba una amarillenta luz. >n breve vistazo permiti al Coyote ver a Jos" .ovarrubias sentado *rente a su mesa de traba!o$ estudiando un grueso volumen de leyes. El Coyote sonri. )8amin un momento la puerta y vio ue estaba entornada. =esen*undando uno de sus revlveres empu! la puerta y entr en el despacho del abogado. Fste$ al or los pasos de su inesperado visitante$ levant la cabeza y alarg la mano hacia una pistola de dos ca%ones ue tena sobre la mesa. -?uieto$ don Jos" -orden El Coyote, levantando el percutor de su revlver-. 9engo como amigo. -?ui"n es usted? -pregunt .ovarrubias. -,o ha odo hablar de m? -replic ."sar-. #+s de un hombre anda por .ali*ornia con una ore!a destrozada por un balazo disparado por m. -El Coyote! -)l mismo. -&ero... todos decan ue haba muerto. -:e resucitado. -1 u" uiere de m? -=arle un conse!o. -.u+l? -9a a de*ender a 0uis #ara Olaso? -(. -&er*ectamente. (i uiere ahorrarse un disgusto$ a partir de ma%ana vaya todas las noches a la taberna de /aCcet. )st" en ella hasta el momento de cerrar$ o sea hasta casi las dos de la madrugada. -,o tengo nada ue hacer en seme!ante lugar. -0o s"$ se%or .ovarrubias3 pero uiz+ sea conveniente ue muchos testigos puedan probar ue usted no he de!ado de acudir ninguna noche all. )s un conse!o ue le doy en su propio bene*icio. -1 si no hago caso de "l?
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-&odra e8ponerse a graves consecuencias$ la menor de las cuales sera ue le ahorcasen con*undi"ndole conmigo. .ovarrubias palideci. -)s una broma? -pregunt. -,o$ es una realidad. 4un ue algo desagradable$ es verdad. 4dem+s$ una de las noches ue usted pasar+ en la taberna de /aCcet ver+ y oir+ algo muy 2til para la de*ensa de Olaso. #ientras deca esto$ El Coyote habase acercado a la mesa$ y cogiendo la pistola del abogado apret el resorte ue abra los dos ca%ones y con el dedo pulgar retir las chimeneas de cobre de los cebos. -)s slo una precaucin -sonri-. >sted debiera considerarme su amigo3 pero uiz+ tiene ideas particulares acerca de esto y no uiero de!arle en condiciones de dispararme un tiro mientras salgo de este despacho. -,o lo hubiera hecho$ aun ue hubiese de!ado cargada la pistola. -Bracias$ se%or .ovarrubias. 0e pre*iero amigo. 4dis. El Coyote en*und su revlver$ despu"s de ba!ar suavemente el percutor$ y saliendo al balcn descendi por donde haba subido. >n minuto y medio m+s tarde$ Jos" .ovarrubias oy el galopar de un caballo y comprendi ue El Coyote regresaba a su madriguera. -?ui"n puede ser ese hombre? -preguntse$ mientras repona los cebos de su pistola-. :a sabido muy pronto ue yo me encargaba de la de*ensa de 0uis #ara. )so uiere decir ue estaba en el rancho de (an 4ntonio... &ero$ no... -ambi"n puede haberlo sabido por el !uez (alters o por Aoster$ o por cual uiera de sus hombres. -odos se enteraron. 0uego$ meditando sobre lo ue le haba dicho El Coyote, el abogado decidi ue$ por e8tra%o ue resultara el conse!o o la orden$ era pre*erible obedecer al pie de la letra. .ovarrubias$ como todos los cali*ornianos$ conoca las vie!as haza%as del Coyote. .omo todos$ le crea muerto$ pues aun ue haba puesto siempre una larga pausa entre sus "pocas de actividad$ nunca haba estado dos a%os inactivo. 4dem+s$ all mismo$ en 0os ;ngeles se haba dado muerte a un hombre vestido con las ropas del Coyote. (era un impostor a uel visitante? (era uno ue trataba de resucitar a un muerto? )ra posible3 pero$ no obstante$ Jos" .ovarrubias tuvo la conviccin de ue el enmascarado ue acababa de salir de all era el verdadero Coyote.

Ca*56ul( VI T"es canallas se "eInen! La Aus6icia 2el Coyote -res hombres se hallaban reunidos en el despacho del !uez (alters. )ra casi la una del medioda y el edi*icio donde estaban instalados los tribunales se hallaba casi desierto. (lo algunas indias encargadas de la limpieza recorran el interior de la casona$ recogiendo papeles y uitando m+s mal ue bien el polvo acumulado. (imn (alters observ un momento a Aoster y (am &er'ins. Fste pregunt al
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*in5

-:as elegido ya el !urado? -( -contest (alters-. =oce miembros escogidos$ diez de ellos entre los residentes de ascendencia norteamericana y dos me!icanos. -?ui"nes son los me!icanos? -.arrillo y .uenca. Aoster sonri. -0os conozco demasiado -di!o-. (on casi in uilinos permanentes de la c+rcel. -(upongo ue los otros ser+n por estilo$ verdad? -pregunt &er'ins. -=e con*ianza -ri (alters. -.mo se le ocurri a ese borrico de ."sar de )chagDe hacer ue detuvi"ramos a 0uis #ara? -pregunt &er'ins. -)se ."sar de )chagDe no es tan tonto como creen muchos de los habitantes de 0os ;ngeles -replic (alters-. (i se hubiera limitado a hacer escapar a 0uis #ara$ se hubiera sabido ue haba estado en su rancho y el se%or )chagDe hubiera tenido$ tal vez$ ue responder de su accin. (i slo hubiese avisado al sheriff dici"ndole ue tena detenido a Olaso$ el amigo Aoster habra podido declarar ue haba sorprendido al asesino oculto en el rancho de ."sar de )chagDe$ con lo cual hubi"ramos podido apoderarnos del rancho por medio de un proceso contra su due%o. )n cambio$ asegurando los abundantes testigos$ y un recibo en regla$ entregando al prisionero esposado y cargado de cadenas$ se ha puesto a cubierto de toda sospecha desagradable. -1 regal+ndote el carricoche se ha hecho amigo tuyo$ no? -pregunt Aoster. -#i precio es algo mayor -ri el !uez-. &ero$ de todas *ormas$ no niego ue pro*eso simpata a don ."sar. 4dem+s$ tiene amigos buenos e in*luencia en las altas es*eras. =e momento es pre*erible no tenerlo por enemigo3 ya llegar+ un momento en ue su rancho y sus tierras puedan pasar a nuestras manos. -.lar'e lo intent -record &er'ins-. /ue muy raro lo ue ocurri con ese general. -,o -replic el !uez-. ,o *ue nada e8tra%o. Jug y perdi. 0o importante en la vida es saber !ugar y saber ganar. -.omo nosotros -sonri Aoster. -&or ahora -advirti (alters-. )s muy conveniente no descuidar ning2n detalle. -engo ya dispuesto el !urado ue ha de ver la causa contra Olaso. 0e declarar+n culpable y le haremos ahorcar. )l incidente carece de importancia a menos ue... 4 menos ue /aCcet hable demasiado. 4l decir esto$ (alters mir signi*icativamente a &er'ins. Fste echse a rer. -/aCcet sabe lo ue debe hacer. ,o vivira ni cinco minutos m+s si di!ese a alguien la verdad. -(i yo estuviese en tu lugar$ &er'ins$ procurara asegurarme de ue a /aCcet le es materialmente imposible decir nada contra ti. :a sido ya 2til3 pero no creo ue te pueda servir para nada m+s. -1 los muertos no hablan -sonri Aoster. &er'ins se acarici la barbilla mientras miraba con e8presin entre astuta y amenazadora a sus dos compa%eros. -,o s" hasta u" punto puede interesarnos un proceso de eliminacin -di!o. (alters y Aoster le miraron in uietos. -1o soy uien est+ en me!ores condiciones para ir haci"ndome con las propiedades -sigui &er'ins-. ,o tengo ning2n cargo p2blico. ,ada me impide convertirme en propietario de la mitad de 0os ;ngeles. &ero... he de repartir con vosotros los bene*icios. (i me aconse!+is eliminar a /aCcet por ue ya no me es necesario$ podra ocurrrseme ue tampoco vosotros me sois necesarios.
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0os otros dos hombres se pusieron en pie e inclin+ronse$ amenazadores$ hacia &er'ins. -(i pretendes... -empez Aoster. -,o pretendo nada$ sheriff -sonri &er'ins-3 pero aun ue pretendiese algo$ no son tus posibles violencias las ue me asustan. (i t2 tienes hombres de con*ianza$ yo los tengo me!ores y m+s seguros. 1 si pretendieras acusarme de algo$ antes tendras ue acusarte a ti mismo y a nuestro amigo el !uez. 0o 2nico$ sera matarme a traicin3 pero entonces perderais el botn. -4 dnde vas a parar con esas tonteras? -gru% (alters. --ienes razn$ (alters$ son tonteras -ri &er'ins-. ,o har" nada contra vosotros3 pero me alegro de ue haya salido esta conversacin3 pues es muy importante ue nos demos cuenta de ue debemos estar unidos$ y ue es me!or una tercera parte del botn$ ue perder todo ese botn. 9osotros pod"is ayudarme$ por ue sois la ley. 1o$ en cambio$ os puedo ayudar por ue no soy la ley ni mucho menos. (i viniera otro !uez u otro sheriff, mi negocio se hundira. #e interesa$ pues$ ue sig+is a u. )n cambio$ a vosotros os costara encontrar otro canalla como yo. &or lo tanto$ tambi"n os interesa ue permanezca unido a vosotros. (i las cosas siguen as pronto seremos due%os de la mayor parte de estas tierras$ y cuando llegue el momento$ echaremos de las suyas a ese ."sar y nos apoderaremos de todo lo suyo$ especialmente de sus yacimientos de oro. -0os )chagDe est+n emparentados con Breene -record el !uez-$ 1 Breene es alguien. -&ero est+ le!os -record Aoster-. ,o se me haba ocurrido pensar ue si hubi"ramos detenido a 0uis #ara Olaso en el rancho de (an 4ntonio hubi"ramos podido acusar a )chagDe de convivencia con los revoltosos. -)l !uego es algo peligroso -sonri (alters-3 pero si a uella oportunidad ya pas$ en cambio nos ueda otra. ?ui"n impide a ."sar de )chagDe arrepentirse de haber entregado a 0uis #ara a la !usticia? 1 si se arrepiente$ por u" no ha de poder enviar socorro a ese 0uis #ara? >n arma$ una lima para ue se abra camino hacia la libertad. -,o es mala idea -sonri Aoster-3 pero creo pre*erible de!ar a los )chagDe para m+s adelante y terminar antes el asunto de 0uis #ara. (i no se viera segura su condena podramos *acilitarle huida y... vernos obligados a matarlo. -,o. )l !urado sabe lo ue debe hacer. -1 si el abogado de*ensor se muestra discon*orme con el !urado y pide ue se eli!a otro nuevo? --enemos su*icientes amigos a uienes elegir -declar (alters-. 4dem+s -prosigui-$ a .ovarrubias le conviene no disgustarnos mucho. -iene entre manos algunos casos sobre e8propiacin de *incas y sabe ue de m depende el *allo *avorable para sus intereses. Aoster haba encendido un negro y retorcido cigarro y mientras contemplaba la brasa del e8tremo di!o5 -)sta madrugada tuve ue meter en la c+rcel a un borracho ue contaba la historia m+s *ant+stica ue os pod+is imaginar. 4 ui"n cre"is ue deca haber visto? -4 alg2n *antasma? -pregunt &er'ins. -(3 precisamente$ a un *antasma. Aoster call un momento$ para de!ar ue el inter"s prendiera m+s en sus compa%eros$ y por *in di!o lentamente. -4l Coyote. -6Bah7 -e8clam (alters-. El Coyote muri hace dos a%os. -&or lo menos$ eso se dice -intervino &er'ins-. )staba muy borracho el ue di!o eso? -Bastante. .ontaba ue lo vio pasar al galope$ vestido de negro$ con su anti*az$ su sombrero me!icano$ su incon*undible caballo. )l borracho estuvo a punto de morir
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del susto. -O de la borrachera -di!o Aoster-. ?ui"n se acuerda del Coyote? -(on muchos los ue se acuerdan de "l -di!o &er'ins-. 1 si surgiese alguien ue se hiciese pasar por El Coyote, arrastra ra a muchos de sus compatriotas. -,o -di!o (aliere-. ,adie se atrever+ a hacer seme!ante cosa. )l ue pretenda hacerse pasar por El Coyote, sabe ue *irma su sentencia de muerte. )so ue ha dicho Aoster es una visin de borracho. #archad ahora a vuestro traba!o y de!adme escribir las citaciones para los !urados. -engo a u la lista... 4bri el ca!n y$ despu"s de buscar un momento$ sac una ho!a de papel de barba ue estaba llena de nombres escritos con gruesa letra. Aoster y &er'ins estuvieron un momento contemplando al !uez$ mientras "ste iba llenando las citaciones3 luego se despidieron de "l$ saliendo al pasillo.

Ca*56ul( VII D(ce Au"a2(s #uy escasa era la iluminacin p2blica de 0os ;ngeles en a uella primavera del a%o <MNO. )l #unicipio no estaba en condiciones de suministrarla. 1 a los vecinos les tena sin cuidado ue hubiera luz o no. =e todas *ormas$ algunos$ deseando$ sin duda$ colocar un *aro ue les guiara hasta sus casas$ tenan sobre las puertas de las mismas un *arol de petrleo o de aceite$ cuya amarillenta luz era como una solitaria estrella en la lobreguez de la calle. Junto a uno de a uellos *aroles se vea en a uellos momentos a un !inete. 0a luz bastaba para descubrir su tra!e. Fste indicaba ue la nacionalidad del desconocido era me!icana. -ambi"n de!aba ver ue el motivo de haberse acercado al *arol era la necesidad o el deseo de leer el contenido de un papel ue tena en la mano. (i alguien hubiera estado lo bastante cerca del !inete$ habra advertido una leve sonrisa ue curvaba sus labios. -ambi"n hubiese advertido ue el labio superior estaba cubierto por un *ino bigote y ue un negro anti*az le ocultaba la parte superior del rostro. )stos detalles hubieran hecho comprender al curioso ui"n era el !inete$ y si se hubiera tratado de un nativo de .ali*ornia$ la alegra le hubiese invadido. )n cambio$ de tratarse de un norteamericano$ el temor o el odio se habra adue%ado de su alma. (lo un reci"n llegado del )ste o del ,orte hubiera de!ado de reconocer en el enmascarado al *amoso Coyote. (i hubiera sido posible mirar por encima de su hombro$ se habra visto ue el papel ue tena en la mano contena una lista con once nombres. Fstos eran5 Juli+n .arrillo$ 0uis .uenca$ 4lien (par'$ -homas Iee's$ .harles 4lden$ (idney /oCler$ 1or' )mery$ &at Air'$
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Iade /lagg$ Joe &otts$ Chick #ay. >na sonrisa cruz por los labios dei Coyote. Buardando el papel$ roz con las espuelas a su caballo y lo lanz al galope$ desapareciendo entre las tinieblas. Juli+n .arrillo y 0uis .uenca pertenecan a la clase m+s n*ima de 0os ;ngeles. ,o uiere decirse ue *ueran pobres. :aba muchos pobres$ casi miserables$ ue posean un alto concepto del honor y de la honradez. )n cambio$ ni .arrillo ni .uenca tenan la menor elevacin moral. Borrachos$ ladrones$ vergDenza de sus conciudadanos$ hallaban un repugnante placer haciendo gala de sus lacras morales. )n a uellos momentos se encontraban en la casa ue compartan$ y *rente a ellos tenan una botella de ron antillano y dos sucios vasos. Beban para embrutecerse a2n m+s$ y como en su casa no haba nada ue pudiese despertar la codicia a!ena$ no se haban molestado en cerrar la puerta. (i en a uel momento cual uiera de ellos hubiese vuelto la cabeza hacia la citada puerta$ habra visto cmo una sombra se deslizaba por ella$ penetrando en la casa. (lo cuando$ al cabo de unos minutos$ son una carca!ada$ los dos hombres advirtieron la presencia de su inesperado visitante. 0a luz de un vie!o uin u" daba de lleno contra el rostro del hombre$ de!ando ver su m+scara$ su bigote y su tra!e. -?u" hace usted...? -empez .arrillo. Enstintivamente$ ninguno de los dos canallas trat de empu%ar las armas ue pendan de sus cintos. -#e conoc"is? -pregunt el enmascarado. -El Coyote? -tartamude .uenca. -)l mismo. :ace tiempo ue deseaba haceros una visita. 4hora depende de vosotros ue sea la 2ltima o ue podamos volvernos a ver en otras ocasiones. .arrillo trag saliva y pregunt con un hilo de voz5 -?u" uiere de nosotros$ don Coyote? -=e momento$ he pensado mataros... El Coyote sonri al advertir la palidez ue se e8tenda por los semblantes de <os dos hombres. (in agregar ninguna e8plicacin m+s$ avanz hacia ellos. 0a luz de la l+mpara re*le!se en las mar*ile%as culatas de sus dos revlveres. 0as miradas de .arrillo y de .uenca estaban hipnticamente *i!as en ellas y en las manos del Coyote, una de las cuales estaba siempre cerca de uno de los dos revlveres. -(e trata de esto -di!o al llegar !unto a la mesa$ y se%alando con la enguantada mano derecha un papel ya manchado de ron-. Os lo ha enviado el !uez (alters$ verdad? -(... se%or -tartamude .arrillo. -&ara ue actu"is como !urados en el !uicio ue dentro de cuatro das se va a celebrar contra 0uis #ara Olaso$ no es cierto? -( -di!eron a la vez los dos hombres. El Coyote tom la citacin y$ haciendo como ue no mirase a los dos canallas$ la ley atentamente. 4 pesar de la oportunidad ue pareca concederles a su visitante$ ninguno de los dos hombres hizo el menor movimiento para empu%ar un arma. -.omo ciudadanos de este pueblo de 0os ;ngeles$ se os cita como !urados -sonri El Coyote-. ?u" otras instrucciones se os han dado? -,inguna m+s$ se%or -declar .uenca-. :emos recibido esto... -1 dinero para ron -termin El Coyote. --enamos un poco... -empez .arrillo. -)s est2pido ue me mint+is -advirti El Coyote-. .onozco las instrucciones de (alters$ de Aoster y de &er'ins. )l veredicto contra 0uis #ara ha de ser a muerte.
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.ulpable. 0a horca. ,o as? -0e aseguramos$ se%or... -tartamude .uenca. -,o uiero seguridades Linterrumpi El Coyote-. 1o soy uien dicta el veredicto. :a de sen G6,o culpable7H$ y la libertad en vez de la horca. (i cuando llegue el momento de la votacin vuestro veredicto es otro ue el dictado por m$ no saldr"is con vida del tribunal. 1o estar" !unto a vosotros y de un disparo... -4l llegar a u$ la mano iz uierda del Coyote apareci$ como por arte de magia armada de un revlver ue hubiese podido haber nacido all$ ya ue ninguno de los hombres ue estaban *rente a "l se lo vio sacar de la *unda$ ue ahora apareca vaca. -6,o$ por =ios7 -gimieron todos los otros. -1 si no puedo disparar sobre vosotros$ por temor de atraer sobre m la atencin de los dem+s$ utilizar" el cuchillo -sigui El Coyote-. 64s7 0a mano derecha del enmascarado estaba vaca. (in embargo$ un rel+mpago pareci brotar de ella y un a*ilado cuchillo de recta ho!a y doble *ilo cort el aire y con seco golpe *ue a atravesar$ sobre la mesa$ la citacin del !uez (alters. -.omo veis$ es e*icaz y silencioso. 0os dos miraron$ espantados$ al Coyote. Fste sigui5 -:ab"is entendido? .arrillo y .uenca asintieron con la cabeza. -.u+l ser+ vuestro veredicto? -Enocente. -,o lo olvid"is3 por ue uiz+ todos los dem+s !urados recibir+n mi visita y todos recibir+n la misma orden. (i alguno se niega a acatarla$ no llegar+ a sentarse *rente al *iscal$ y si hay un solo voto contra 0uis #ara$ ser"is castigados los doce$ aun ue once de vosotros se+is inocentes. 1 ser+ in2til ue os escond+is$ por ue muchos o!os os vigilar+n. --odos los dem+s recibir+n la misma orden? -pregunt .uenca. -(. -)ntonces... no podr+n acusarnos de nada particularmente? -,o3 todos tendr"is la misma culpa$ si es ue se puede considerar culpa a eso. .arrillo y .uenca inclinaron la cabeza un momento. .uando la volvieron a levantar para a*irmar ue estaban dispuestos a cumplir la orden$ su visitante haba desaparecido. =e mutuo acuerdo$ los dos hombres se precipitaron hacia la botella de ron y lucharon un momento por ella. 4l *in bebieron y el alcohol calm su nerviosismo y su miedo. .omo la noche anterior$ Jos" .ovarrubias la pas hasta la madrugada en la taberna de /aCcet$ en medio de la e8tra%eza de todos los clientes$ ue$ por primera vez$ le vean all. Joe &otts y Chick #ay salieron a la una de la madrugada$ despu"s de haber bebido gracias al dinero ue les entregara &er'ins al mismo tiempo ue les dio la citacin del !uez (alters para actuar como !urados en el !uicio contra 0uis #ara Olaso. 4cababan de perder de vista la taberna y estaban doblando una es uina$ cuando una voz salida de la oscuridad les advirti5 -)st"nse bien uietos$ se%ores$ si no uieren e8ponerse a tropezar con una bala. 4l mismo tiempo lleg a sus odos el chas uido de un percutor al ser montado. -?u"...? -empez &otts$ ba!ando la mano hacia su revlver. -1o no lo hara -le advirti la voz-. &or muy deprisa ue vaya$ no podr+ ser m+s r+pido ue la bala ue le est+ mirando desde dentro del ca%n de mi revlver. -ras una breve indecisin$ &otts imit a su compa%ero y levant las dos manos al cielo. -)so est+ me!or -sigui la voz. >n momento despu"s$ los dos hombres se sintieron despo!ados de sus armas$
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ue el desconocido tir a un lado de la calle. -4hora podremos hablar m+s tran uilamente -sigui la voz-. ,o esperaba tanta cordura$ pero me alegra. ,o soy amigo de hablar con las armas en la mano. &ueden volverse. &otts y #ay se volvieron lenta y temerosamente. 4l ver ue el desconocido no empu%aba ninguna arma$ empezaron a ba!ar los brazos. -:a sido una broma? -pregunt Chick #ay. Brill un leve centelleo y en la mano derecha del desconocido apareci un revlver. (obresaltado$ Chick volvi a levantar los brazos. -,o hace *alta Jdi!o el hombre-. )s slo una demostracin de ue les conviene no hacer tonteras si tienen inter"s en ver salir el sol de ma%ana. #e conocen? ,i Chick ni Joe podan contestar a*irmativamente$ pues la oscuridad era muy grande. -,o -di!o el primero. -)ntonces$ usted$ amigo #ay$ empu!e la puerta de la casa ue est+ a su espalda. )ncontrar+ un *arol encendido. Chick #ay obedeci. )mpu! la puerta y en el interior$ !unto al umbral$ encontr un *arol de petrleo. )staba encendido. --r+igalo para ue nos veamos las caras -orden el misterioso desconocido. #ay obedeci y$ levantando en alto el *arol$ avanz hacia donde estaban su compa%ero y el otro hombre. 0a luz daba de lleno en los o!os de #ay$ impidi"ndole ver con claridad3 pero Joe &otts$ en me!or posicin$ *ue el primero en ver la cara de su nocturno asaltante. -6EI Coyote7 -e8clam. 4l mismo tiempo$ #ay descubri la identidad del desconocido y$ lanzando un grito ahogado$ de! caer el *arol al suelo. -6Oh7-e8clam. -)s muy lamentable ue haya roto ese *arol -di!o El Coyote-. -endremos ue seguir a oscuras nuestra conversacin. -ienen ue hacerme un *avor$ a cambio del cual yo les permitir" seguir viviendo durante unos meses m+s. -?u" uiere? -pregunt con voz temblorosa &otts. -:an recibido ustedes unas citaciones para el !uicio de 0uis #ana Olaso? -( -musitaron a la vez &otts y #ay. -(aben u" veredicto deben emitir? -( -di!o #ay. -.ulpable? -(. -:ay contraorden. )l veredicto ha de ser el de G,o culpableH. ,o admito otro. -odos los !urados recibir+n la misma orden$ y si hay un solo voto contra 0uis #ara$ doce hombres abandonar+n este mundo. ,o es una amenaza vana. )s una promesa del Coyote. -)st+ bien$ se%or -replicaron &otts y #ay. -.u+l ser+ vuestro veredicto? -Enocente. -Bien3 pero no olviden ue .ali*ornia resultara muy pe ue%a para ocultarles si pretendiesen !ugarme una traicin. 4dis. 9u"lvanse hacia la taberna y beban un trago m+s. 0o necesitan. &otts y #ay no se hicieron repetir <a orden y$ casi corriendo$ regresaron a la taberna de /aCcet$ donde entraron p+lidos como muertos. -(e os ha olvidado algo? -pregunt el tabernero. -Binebra -pidi con un hilo de voz Chick #ay. 4poyse en el mostrador y con o!os a2n desorbitados recorri con la mirada la
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sala. ?uedaban slo tres clientes$ adem+s de ellos. >no de dichos clientes era Jos" .ovarrubias. -:ab"is visto alg2n *antasma? -pregunt /aCcet$ mientras colocaba sobre el mostrador una botella y dos vasos. -( -contest &otts-. :emos visto al... ,o sigui$ por hab"rselo impedido un violento puntapi" de su compa%ero. -6Oh7 -chill &otts. 1 luego agreg-5 :emos visto a uno a uien creamos muerto... >n minero de (angre de .risto. Jos" .ovarrubias haba odo esta conversacin y$ por un momento$ pens ue tal vez a uellos dos hombres hubiesen visto al Coyote. 0es vio beber a*anosamente y despu"s vio cmo salan$ vacilantes$ m+s por el miedo ue por el alcohol. )n el momento en ue iban a cruzar la puerta$ se dio cuenta de ue los dos estaban desarmados. -?u" puede haberles ocurrido? -pregunt$ levant+ndose$ pues eran ya casi las dos de la madrugada-. &arecen muertos de miedo. -6Bah7 -ri /aCcet- )*ectos del alcohol. :ace ver cosas ue no son. 0uego$ dirigi"ndose a los dem+s clientes$ anunci5 -9oy a cerrar. &or hoy ya se ha traba!ado bastante. .ovarrubias y los otros pagaron sus consumiciones y salieron acompa%ados por /aCcet$ ue$ desde la puerta de su taberna$ les vio ale!arse. 0uego$ cerr las ventanas$ aplicando *rente a ellas los tablones ue hacan de contraventanas$ y despu"s$ entrando de espaldas$ cerr igualmente la puerta. 4l volverse$ ued inmovilizado por el asombro$ al ver sentado en el mostrador$ con una pierna sobre la otra y empu%ando$ sonriente$ un negro y pesado revlver$ a un hombre vestido a la me!icana y con el rostro cubierto por un anti*az. -6El Coyote7 -e8clam. -1o mismo$ uerido /aCcet. -?u" viene a buscar? -tartamude el tabernero. -Oro -contest El Coyote. -9iene a robarme...? -,o$ vengo a recoger lo ue le dieron por prestarse a la *arsa contra el pobre Juan Olegario. /ueron algo as como cincuenta dlares$ no? -,o entiendo... -,o importa. (upondr" ue le dieron cincuenta dlares. ,o creo ue le diesen m+s. 4hora pasemos a otra cosa. )n cu+nto valora su vida$ /aCcet? -1o... -($ le pregunto cu+nto dara para ue no le matasen. -#e va a asesinar? -1o? ,o$ no he pensado en matarle. &ero tiene unos amigos ue se han dado cuenta de ue su boca nunca estar+ me!or cerrada ue si se le llena el cuerpo de plomo. :ay tres hombres ue piensan$ con una insistencia para usted nada agradable$ ue sera muy gracioso verle muerto. (upongo ue debe de tener unos diez mil dlares y ue pre*erir+ gastarlos en conservar su vida ue en pagar su entierro y su mausoleo$ a no ser ue sus parientes y amigos se los gasten en whisky para celebrar su oportuno *allecimiento y la herencia ue les habr+ llovido del cielo. -?uiere ue le d" diez mil dlares? -tartamude /aCcet. -1 cincuenta m+s -sonri El Coyote-. 4 menos ue pre*iera irse ahora mismo al otro mundo y pueda convencerse de ue e8iste un in*ierno para los bichos como usted. -)so es un robo... -&uede considerarlo as3 pero yo le doy mi palabra de ue tan pronto como me haya entregado los diez mil dlares$ le dir" algo ue podr+ salvarle la vida si sabe aprovechar la oportunidad y dar usted el primer golpe.
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-?ui"n me amenaza? -pregunt /aCcet. ->nos amigos -contesto El Coyote, guardando el revlver y desen*undando el cuchillo$ ue ya haba utilizado una vez a uella noche-. ,o perdamos m+s el tiempo. 4bra la ca!a de caudales$ sa ue los diez mil cincuenta dlares$ entr"guemelos y separ"monos como buenos amigos. 4l *in y al cabo$ le concedo la oportunidad de rehacerse. 4ntes de medio a%o habr+ recobrado todo lo perdido. )n cambio$ si no le hiciera el *avor ue estoy dispuesto a prestarle$ antes de cuatro das uedara tan tieso y tan *ro$ ue todo el sol del mundo no bastara para deshelar la sangre de sus venas. 1 como ya hemos hablado bastante$ abra la ca!a y no pierda m+s tiempo. El Coyote !ugueteaba con el cuchillo$ y al advertirlo$ una creciente esperanza se apoder del tabernero. =irigise hacia detr+s del mostrador$ donde tena la ca!a de caudales$ y con una llave la abri. El Coyote no pareca observarle. /aCcet alargo la mano hacia los sa uitos de oro de a mil dlares. Junto a ellos haba una gran pistola de dos ca%ones$ cargada de gruesos perdigones. >n disparo con a uel arma no poda *allar$ pues el plomo$ al salir$ cubrira un espacio de un metro cuadrado$ y todo cuanto se interpusiera en a uel espacio sera barrido y destrozado. (in embargo$ /aCcet no empu% la pistola. )ra demasiado listo para hacerlo. .ogi un sa uillo de oro y lo de! sobre el mostrador$ a poca distancia del Coyote. @epiti la operacin cuatro veces$ y cuando iba a sacar el uinto sa uito$ en vez de hacerlo empu% la pistola y volvise velozmente contra su enemigo. )n el mismo instante en ue levantaba el percutor$ /aCcet vio cmo una serpiente de luz volaba hacia "l y le morda *erozmente la mano. (olt la pistola y$ atontado por el dolor vio cmo el cuchillo del Coyote le haba clavado la mano contra la pared de madera. -#al hecho$ /aCcet -ri El Coyote-, &ara hacer con "8ito lo ue pretenda$ hay ue saber dominar el rostro. (u e8presin era tan clara$ ue ni gritando ue iba a disparar contra m me hubiese advertido me!or. .omo ve$ slo ha ganado una herida un poco grave y debe darse por *eliz con ue me haya contentado con eso. :abra podido elegir otro punto m+s vital. Enclin+ndose hacia /aCcet$ El Coyote recogi del suelo el pistoln$ lo guard de nuevo en la ca!a de caudales y luego arranc de un violento tirn el cuchillo hundido en la mano del tabernero. Fste tuvo ue sentarse en el suelo$ a punto de desmayarse. El Coyote le sirvi un vaso de licor$ y /aCcet pareci recobrar algo la serenidad. -0+vese con whisky -aconse! El Coyote-. 1 procure contener la hemorragia$ pues est+ sangrando como un toro. #edio atontado$ /aCcet hizo lo ue El Coyote le deca. 9acise liberalmente media botella de ginebra en la mano herida$ y luego$ con un pa%o limpio$ y ayudado por El Coyote, se vend la mano conteniendo al *in la hemorragia. -:a hecho muy mal en no comprender ue yo soy el m+s *uerte$ /aCcet -di!o El Coyote-. #e ha obligado a herirle y$ si vuelve a desobedecer$ me obligar+ a matarle. Enclinando la cabeza$ /aCcet sac las bolsas de monedas de oro ue *altaban y las *ue de!ando en el mostrador. ,i por un momento se le ocurri volver a empu%ar la pistola$ con la ue tropezaba cada vez ue meta la mano en la ca!a de caudales. -9ace el oro a u dentro -orden El Coyote tirando a los pies de /aCcet un sa uito de lona muy recia. )l tabernero obedeci. .uando hubo terminado$ El Coyote at la boca del saco con una correa bien engrasada. -#uchas gracias$ /aCcet -di!o$ cuando hubo terminado-. 4hora$ *iel a mi promesa$ le dir" algo ue le conviene. ?uiz+ no me crea$ pero cometer+ un error si duda de m. >sted cree tener tres amigos$ pero est+ e uivocado$ pues no son amigos suyos$ sino enemigos. 0es ha sido 2til durante alg2n tiempo3 mas ese tiempo ya ha
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pasado. 4hora sabe mucho y por ello han decidi matarle. )s la me!or solucin cuando se uiere evitar ue uien sabe mucho hable demasiado. -,o entiendo... -0e dir" los nombres de sus amigos. (on el !uez (alters$ (amuel &er'ins y el sheriff Aoster. 0a sorpresa se pint en el rostro de /aCcet. -,o es cierto -di!o. ->sted sabe ue s es cierto. 1o tambi"n lo s". >no de mis servidores ha odo cierta conversacin sostenida entre esos tres buenas piezas. (lo piensan en matarle$ por ue tienen miedo de ue alguien le haga hablar o simplemente$ de ue se decida usted a e8igirles una mayor parte de sus bene*icios. 4 veces$ los amigos pueden resultar m+s peligrosos ue los enemigos. Fstos suelen saber menos ue a uellos3 a un enemigo no se le con*an las cosas ue se hacen saber a un amigo. -&or u" han de matarme? -1a se lo he dicho. )st+n decididos a matarle. :an hablado de lo ue deben hacer y las 2ltimas noticias ue tengo es ue piensan citarle en el ranchito de Juan Olegario. >sted ir+ all y recibir+ una pu%alada en la espalda. =e!ar+n clavado el cuchillo$ para ue todos crean ue es una venganza de los amigos de Juan Olegario. )so permitir+ al !uez (alters hacerse con nuevas tierras$ despu"s de detener y linchar a los GsospechososH de haber dado muerte al honrado amigo /aCcet. 4s matar+n dos p+!aros de un tiro. (u tienda y las tierras ue roben$ ir+n a parar a manos de la sociedad &er'ins$ Aoster$ (alters. -&or u" me dice todo eso? -pregunt /aCcet-. (i es verdad y usted me odia$ le convendra m+s de!ar ue me matasen. -)s posible3 pero estoy interesado en ue se sepa la verdad acerca del GasesinatoH de Juan Olegario. >sted puede hablar y yo cuidar" de ue le escuche uien pueda hacer lo necesario para ue los tres principales culpables paguen la deuda ue tienen pendiente. :able con el abogado Jos" .ovarrubias. Fl de*iende a 0uis #ara Olaso. )s cliente de usted y se encargar+ de dar los pasos y tomar las medidas necesarias para ue el gobernador enve a un !uez especial. El Coyote salt al suelo$ recogi el sa uito de oro y$ antes de salir por una de las ventanas posteriores$ advirti5 -(iga un 2ltimo conse!o5 no diga una palabra de esto a sus amigos. /aCcet le vio salir por la ventana$ sin intentar hacer nada para detenerle ni herirle. )ntretanto$ El Coyote habase acerca do a uno de los raros *aroles ue pretendan iluminar las calles de 0os ;ngeles y sacando un l+piz marc con una cruz los dos primeros y los dos 2ltimos nombres de la lista de los !urados. 0e uedaban cuatro das para visitar a los ocho restantes y convencerlos de la misma *orma ue a los ya visitados.

Ca*56ul( VIII El silenci( 2e un 6es6i#( -?u" tienes en la mano?

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0a pregunta *ue hecha por &cr'ins y dirigida a /aCcet$ ue serva torpemente a su amigo$ empleando la mano iz uierda$ ya ue la derecha descansaba en un cabestrillo improvisado con un gran pa%uelo de hierbas. -4yer noche me her con un cuchillo -respondi el tabernero. -)s grave la herida? -)spero ue no lo sea. &er'ins bebi un trago de licor. --e impedir+ salir esta noche? -pregunt luego. -,o me impide traba!ar. 1 mucho menos salir. -#e alegro. 4 la una de la madrugada$ celebraremos una reunin en las tierras de Juan Olegario... :emos de tratar de unos asuntos privados y no conviene ue nadie se entere. 4l or estas palabras$ /aCcet mir vivamente a &er'ins$ uien no de! de advertir y preocuparse por el sobresalto del tabernero. -)s imprescindible ue sea esta noche? -pregunt /aCcet -.laro. (e trata de un asunto ue conviene arreglar lo antes posible. /aCcet se es*orz en vano en mostrarse natural. 0e temblaba la mano iz uierda y su voz son algo uebrada al contestan -)st+ bien3 esta noche ir" a ese sitio. &er'ins bebi el licor ue uedaba en su vaso$ de! una moneda sobre el mostrador y$ antes de volverse hacia la puerta$ advirti5 -.ierra a medianoche y dirgete al pie del +lamo donde colgamos a Juan Olegario. 4ll te esperaremos. -)st+ bien. /aCcet vio salir a &er'ins y se *rot$ pensativo$ la barbilla. (iempre le hubiera e8tra%ado la peticin de &er'ins3 pero despu"s de lo ue le haba dicho El Coyote, a uella cita en las a*ueras de 0os ;ngeles tena un tr+gico signi*icado. 42n se hubiera in uietado m+s de haber podido or la conversacin ue sostenan en a uellos momentos Aoster y &er'ins. Fste terminaba de decir5 -.uando le di!e ue le esper+bamos en las tierras de Juan Olegario$ ued como muerto. -(ospechar+ algo? -pregunt Aoster. -4postara triple contra sencillo a ue se ha olido lo ue pensamos hacer. -)ntonces... -9igila. -2 puedes seguir todos sus movimientos. (i es necesario$ no aguardes a esta noche. Aoster tambale sobre la mesa y$ al cabo de unos minutos de silencio$ sonri. &er'ins tambi"n sonri y$ dando una palmada en el hombro de su amigo$ sali de la o*icina del sheriff, dirigiendo una mirada a la taberna de /aCcet$ march a sus ocupaciones. 1a no senta ninguna in uietud. H H H 0eonor de 4cevedo estaba sentada *rente a su marido. Juli+n serva la comida y el silencio entre los dos esposos se haca agobiante. 4l *in$ 0eonor$ por romperlo$ coment5 -4yer noche tuve un susto terrible. ."sar de )chagDe mir e8tra%ado a su mu!er. -&or u"? -pregunt. -4 uellos disparos... -empez 0eonor. Juli+n intervino$ e8plicando5 -/ue uno de los guardianes ue dispar contra unos bultos ue se acercaban a
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la mina. -:eristeis a alguien? -pregunt ."sar. -,o sabemos. 4 la una de la madrugada$ la oscuridad era muy densa y los merodeadores consiguieron huir. -(i vuelve a ocurrir una cosa seme!ante y os apoder+is de los culpables$ ahorcadlos -indic ."sar$ con un bostezo ue no era *ingido-. #e molesta ue me despierten a medianoche. Juli+n sali de la estancia y ."sar ba! la vista sobre el plato. 0eonor$ sin poder precisar el motivo$ sinti una s2bita in uietud. 4lgo raro haba ocurrido. 0a noche anterior$ al or los disparos le!anos$ haba corrido a la habitacin de su marido y haba llamado una vez$ suavemente$ con los nudillos$ a la puerta$ no ueriendo despertar a ."sar y deseando$ al mismo tiempo$ ue "l$ in uieto por las detonaciones$ acudiera a tran uilizarla. (u llamada ued sin respuesta$ y como las detonaciones *ueron muy le!anas$ 0eonor volvi a su cuarto$ creyendo ue ."sar no haba odo los disparos y no deca nada de la llamada a la puerta. Juli+n volvi a entrar en el comedor y la comida termin en medio de un completo silencio. .uando se hubo servido el ca*"$ ."sar prete8t una ocupacin urgente y sali al comedor$ marchando al patio del rancho. -,ecesitamos a alguien ue sea de toda con*ianza -di!o a Juli+n$ ue le haba seguido. )l mayordomo mir$ in uieto$ a su amo. -4yer noche$ mi esposa debi de ir a mi cuarto -sigui ."sar-. (in duda llam a la puerta y yo no contest". :e estado a punto de decir ue la o3 pero no hubiera sabido e8plicarle por u" no contest"$ si llam muchas veces o una sola. (era necesario ue alguien estuviera en mi cuarto y pudiera decirme$ al volver$ lo ocurrido durante mi ausencia. &ero en ui"n podemos con*iar? Juli+n inclin la cabeza. 9acil unos minutos y$ por *in$ pregunt5 --iene el se%or con*ianza en alguien? -(lo en ti$ Juli+n. -&ero yo no puedo estar en su cuarto$ se%or. =ebo esperar su regreso. -0o s". (i )dmonds estuviera a u... -(i el se%or me perdona$ le dir" algo ue no uera descubrirle. -=e u" se trata? -#i hi!a Buadalupe... Juli+n se interrumpi. -?u"? -(abe la verdad acerca del se%or. 0o descubri a uella noche en ue usted llev en brazos al se%or Breene desde su habitacin hasta la de "l. -1 ha callado hasta ahora? -#e lo con*es anoche. 0upita sabe guardar un secreto. Juli+n habra podido decir algo m+s3 pero agreg$ simplemente. -#i hi!a es *iel a los se%ores. 0o ue pudo haber dicho Juli+n era ue 0upita estaba enamorada$ sin esperanzas$ del Coyote y de ."sar de )chagDe$ aun antes de haber sabido u" personalidad se ocultaba tras la aparente *rivolidad del supuesto lechuguino a uien todos despreciaban. -,o esperaba eso$ Juli+n -declar ."sar-. .rees ue 0upe sera capaz de ocultarse en mi habitacin y montar guardia hasta mi regreso? -)stoy seguro de ue lo har+. -)sta noche$ y ma%ana$ y pasado$ he de salir. 0uego$ tal vez ya no sea preciso. -=ar" a 0upe las instrucciones necesarias. -Bracias$ Juli+n.
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."sar palme cari%osamente la espalda de su *iel servidor y march a ver cmo estaba el caballo ue acababan de domar para "l. H H H 4 las diez de la noche$ Jos" .ovarrubias entr en la taberna de /aCcet. (entse en su sitio de costumbre y$ olvid+ndole del ruido y de las conversaciones ue se sostenan a su alrededor$ abismse en la lectura de un libro acerca de las nuevas leyes en el )stado de .ali*ornia. -(e%or .ovarrubias... /aCcet tuvo ue repetir la llamada antes de ue el abogado le mirase. -?u" ocurre? ?u" desea? -,ecesito hablar con usted. -engo ue declarar algo *avorable para 0uis #ara. .ovarrubias mir$ esperanzado$ al tabernero. .rea comprender ue El Coyote le haba hecho ir all con a uel e8clusivo ob!eto. -al vez el ver noche tras noche al abogado de*ensor de Olaso$ haba a*ectado a /aCcet$ disponi"ndole para decir lo ue se necesitaba para obtener la absolucin del acusado. 4un ue no vea bien cmo poda in*luir bene*iciosamente en 0uis #ara la declaracin de /aCcet -4 las doce cerrar" la taberna -sigui el propietario del establecimiento-. &uedo ir a su casa? -,o hay inconveniente -di!o .ovarrubias-3 pero si uiere ue hablemos a u mismo... -,o -/aCcet pareca asustado-. &re*iero ue o hagamos en su casa. (in agregar m+s$ el tabernero se march y$ casi al mismo tiempo$ un indio ue haba estado bebiendo te uila en una mesa algo apartada$ levantse y$ de!ando una moneda de plata !unto al vaso$ sali del establecimiento. >na vez en la calle$ ech a correr$ no deteni"ndose hasta llegar a la casa de 4delia. 4 las doce$ /aCcet despidi a sus clientes$ cerr el establecimiento y$ armado con su pistoln$ sali a la calle$ dirigi"ndose hacia la salida de la ciudad$ torci por una calle!a y$ despu"s de asegurarse de ue nadie le segua$ llam a la puerta de la casa de .ovarrubias. )l abogado le abri personalmente y le hizo subir a su despacho. -(i"ntese -invit$ se%alando una silla colocada al otro lado de su mesa-. ?u" es lo ue debe decirme? /aCcet vacil un momento. -4yer noche recib una visita -di!o-. (e trata de alguien a uien yo crea muerto. ,o dir" su nombre$ aun ue no debiera guardarle ninguna consideracin$ pues me rob diez mil dlares. (in embargo$ me previno. =i!o ue hoy trataran de asesinarme$ y creo ue estaba en lo cierto. -.ontin2e -indic el abogado. /aCcet se *rot la barbilla y$ tras breve vacilacin$ sigui5 -0o ue voy a decirle no me honra. 0o s". &ero si no hablo me e8pongo a morir y... no lo deseo. :e estado asociado a unos hombres ue son mil veces peores ue yo. Ocupan puestos importantes en la ciudad y se valen de ellos para despo!ar a los in*elices. )n el caso de Juan Olegario... #ientras /aCcet e8pona toda la con*abulacin contra el in*eliz Zamiza$ una sombra se encaramaba por la yedra ue cubra la *achada posterior de la casa del abogado. (e trataba de un hombre alto$ +gil$ muy *uerte. =e cuando en cuando la luz de las estrellas re*le!+base en las culatas de sus armas. )l desconocido lleg al *in a la galera y$ con la silenciosa suavidad de un gato$ salt por encima de la baranda y avanz hacia la iluminada puerta ue comunicaba el despacho de .ovarrubias con la galena.
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#idiendo bien los pasos$ deslizse hasta all y escuch unos instantes. :asta "l lleg la voz de /aCcet5 -...&er'ins le o*reci comprarle el rancho y darle seiscientos dlares y el caballo... )l desconocido empu% una pistola de dos ca%ones ue llevaba$ adem+s de sus dos revlveres. .on el m+8imo cuidado levant los dos percutores y apuntando a /aCcet$ ue estaba a menos de dos metros de "l$ asegur la puntera y al *in apret$ casi simult+neamente$ los dos gatillos. >na ensordecedora detonacin se e8tendi en m2ltiples ecos. /aCcet levantse como empu!ado por una mano invisible y luego$ lanzando un agnico estertor$ cay de bruces sobre la mesa del abogado y despu"s resbal hasta el suelo$ donde ued inmvil para siempre. &or una *raccin de segundo$ .ovarrubias ued como atontado. .omo en sue%os vio asomar una mano por el destrozado cristal de la puerta y tirar al suelo$ sobre el cad+ver de /aCcet$ una pistola a2n humeante. 0uego sonaron unos pasos en la galera. .ovarrubias iba a precipitarse tras el asesino3 pero la prudencia le advirti a tiempo de ue no deba hacerlo. )n el mismo instante sonaron cuatro disparos de *usil y se oy un grito en la galera$ seguido del cho ue de un pesado cuerpo contra el suelo. )mpu%ando su propia pistola$ el abogado sali a la galera. 4 un lado vio un hombre tendido en el suelo. 9esta de negro y$ por un instante$ temi ue se tratase del Coyote. -6(e%or .ovarrubias7 0a llamada proceda de la calle y el acento era cali*orniano. -?u"? -responda el abogado. -.remos ue le haban herido. -?ui"n es? -pregunt .ovarrubias. --imoteo 0ugones -respondi la voz de la calle-. &asaba con mis hermanos 0eocadio$ )velio y Juan$ y vimos una sombra. .uando dispar contra usted pensamos ue era un asesino y disparamos... -,o os march"is -pidi .ovarrubias. )ntr en su despacho y reapareci con una l+mpara. 4cercse con ella al hombre cado en la galera. ,o esperaba encontrarle vivo3 pero tampoco esperaba lo ue vio. 4l volver al muerto vio ante "l el in con*undible rostro de (amuel &er'ins. >na bala le haba entrado en la cabeza y otras tres le hirieron en el corazn y en el vientre. )n la calle$ alguien llamaba violenta mente a la puerta. .ovarrubias ba! a abrir y *ue empu!ado a un lado por Aoster$ ue subi de dos en dos los escalones. 4l llegar al despacho del abogado$ volvise hacia "ste$ ue le haba seguido$ escoltado por dos de los agentes del sheriff. -0e han asesinado? -pregunt *urioso. -,o he sido yo -replic$ burlonamente$ .ovarrubias-. /ue un conocido suyo$ sheriff, &er'ins. -6)n7 &uede probar lo ue dice? -)n la galera encontrar+ a &er'ins. )st+ muerto. ,o creo ue sea un lugar lgico para encontrar a un hombre$ sobre todo no siendo "sta su casa. Aoster sali a la galera y con el pie golpe el cad+ver. -?ui"n le mat? -pregunt en voz muy alta. -,osotros$ se%or sheriff -di!eron desde la calle los cuatro me!icanos$ a uienes en 0os ;ngeles se conoca por Los Lugones, ue se haban hecho *amosos durante la guerra contra los )stados >nidos. )l hermano mayor e8plic a voz en grito5
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-9olvamos de montar guardia en el rancho de don Boyo... :aba demasiada gente$ demasiados testigos para poder acusar a Los Lugones y a .ovarrubias de nada ilegal. 4dem+s$ el simple hecho de la presencia de &er'ins en una casa ue no era la suya$ !usti*icaba su muerte. )ntonces$ Aoster di!o$ sonriendo5 -:a tenido suerte$ licenciado. ?ueran cargarle la muerte de /aCcet. -)so creo -sonri tambi"n .ovarrubias. -,os necesita para algo$ don sheriff? -preguntaron$ desde la calle$ los cuatro hermanos. -&asad ma%ana por mi o*icina. -&odemos ir con don Boyo? -( -gru% el sheriff, ue lo deseaba todo menos chocar con el temido coronel don Bregorio &az$ uno de los principales autores materiales de la victoria ue el N de diciembre de <MPQ obtuvieron los cali*ornianos en (an &ascual sobre los norteamericanos$ de los cuales murieron los capitanes Johnson y #oore. )l coronel &az a*irmaba haber herido al general Aearny$ y como "ste no lo haba negado$ en 0os ;ngeles se admita la versin del coronel me!icano. .omo Los Lugones intervinieron tambi"n en la lucha$ el coronel los tena en gran aprecio$ y saldra *iador de ellos. >na hora despu"s del doble suceso$ la paz haba vuelto a descender sobre 0os ;ngeles. )n casa de la india 4delia$ El Coyote acababa de se%alar en la lista de los !urados los nombres de (par'$ Iee's y 4lden. 0uego$ mirando al grupo reunido ante "l$ sonri. 0os cuatro Lugones estaban respetuosamente descubiertos$ apoyados en sus *usiles. Junto a ellos se encontraba el indio ue haba estado en la taberna de /aCcet. -:as traba!ado muy bien -di!o El Coyote, dirigi"ndose al indio-. -ienes buenos odos y sabes comprender$ -oma$ no es un pago$ es un regalo. El Coyote de! en la palma de la mano del indio diez monedas de a veinte dlares. 0uego entreg una suma igual a cada uno de los Lugones y un momento des pues$ montando en su caballo$ parta hacia el rancho de (an 4ntonio. 0eonor haba estado durmiendo con turbado sue%o. (in saber por u"$ de pronto encontrse despierta$ como si en vez de llevar slo cuatro horas durmiendo$ hubiese permanecido diez o doce en la cama. ,o uiso despabilar la mechita del veln ue tena sobre la mesa de noche. #ir a su alrededor y ech m+s ue nunca de menos la compa%a de su marido. =esde tres meses antes dorman separados. )l doctor Barca Oviedo haba insistido en ello. --ienes los nervios demasiado e8acerbados -haba dicho a 0eonor-. )so ue me has contado de ue te pasas la noche tratando de or si tu marido respira as o as+$ acabar+ mat+ndote. &ero a uella noche la in uietud era demasiado grande. )n el vestbulo el relo! de ca!a dio las dos. (altando de la cama$ se calz unos mocasines indios ue usaba como zapatillas y avanz hacia la puerta. &or lo menos tratara de or si en realidad ."sar respiraba. )n el momento en ue empez a abrir la puerta oy ue otra puerta se abra y un rect+ngulo de luz se proyect en el pasillo. 0eonor ued inmvil$ con la mirada anhelantemente *i!a en a uella luz. (ala del cuarto de ."sar. (entira tambi"n "l in uietud...? =e pronto$ el mundo se hundi ba!o los pies de 0eonor. >na mu!er acababa de salir del cuarto de ."sar. 0levaba el cabello revuelto y se envolva en una larga bata. 4ntes de or el susurro de su voz$ 0eonor la reconoci5 Buadalupe. -4dis -di!o la hi!a del mayordomo. -4dis$ 0upita -contest ."sar$ de uien slo se vea la mano ue estrechaba la de la muchacha-. :as sido muy buena. Buadalupe no contest$ ale!se unos pasos y$ cuando la puerta del cuarto de
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."sar se hubo cerrado$ volvise y durante unos segundos ued con la mirada *i!a en a uella puerta. 0eonor capt e interpret$ llena de angustia$ a uella mirada5 era la de una mu!er ue ama.

Ca*56ul( IJ El 8e"e2ic6( 2el Au"a2( 0eonor vivi un terrible martirio durante los dos das ue siguieron a su descubrimiento. 4penas durmi durante las noches y slo el miedo de averiguar una verdad m+s absoluta la impidi proclamar su descubrimiento. ."sar adverta su estado de +nimo3 pero lo achacaba a la conversacin sostenida la noche en ue 0uis #ara *ue detenido en el rancho. 9arias veces sinti deseos de anunciarle ue El Coyote volva a cabalgar y a imponer su !usticia$ y se reprochaba haber sido m+s *ranco con Juli+n y Buadalupe ue con su mu!er. &ero el recuerdo del conse!o dei doctor Barca Oviedo le contuvo. 0lev+ndoselo a un lado$ el m"dico le haba dicho5 -4lg2n da los m"dicos sabr+n m+s acerca de estas dolencias3 pero yo$ de momento$ slo puedo decirle ue el corazn de su esposa no me parece muy *irme. )vtele emociones y$ sobre todo$ evite ue su*ra por usted. ?uiz+ resistira todas las emociones violentas3 pero... es me!or no comprobar si puede resistir o no. 0leg por *in el da en ue 0uis #ara Olaso deba ser !uzgado y a uella ma%ana ."sar anunci durante el desayuno5 -:oy tendr" ue ir al pueblo. =ebo prestar declaracin. ?uieres acompa%arme? -.omo t2 ordenes -replic muy p+lida$ 0eonor. -1o no ordeno nada -replicle ."sar. -:e uerido decir ue si te ha de causar placer$ te acompa%ar". -($ me gustar+ ue asistas a la causa. &ero si tu corazn est+ d"bil... -#i corazn est+ muy *uerte -murmur 0eonor-. 0e sobran motivos para haber de!ado de latir. :ay cobardas y canalladas... -6&or *avor$ no hables as7 -interrumpi ."sar$ mortalmente$ p+lido. --ienes razn -asinti 0eonor-. 4l *in y al cabo$ la culpa es tambi"n ma. 0os dos pensaban dos cosas distintas. )lla$ en lo ue haba visto a uella noche. Fl$ en lo ue hablaron a uella otra noche$ m+s le!ana. (in embargo$ sus palabras parecan !usti*icar ambos dispares pensamientos. )n el coche$ conducido por Juli+n$ abierto por los lados al aire *resco y protegido con un alegre toldo de los rayos del sol$ *ueron hasta el edi*icio del -ribunal. (e haba congregado mucha gente para asistir a la causa$ y sobre ."sar de )chagDe cay m+s de una mirada de desprecio. (in embargo$ todos se hicieron a un lado y le
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cedieron el paso. Jos" .ovarrubias salud con un *uerte apretn de manos a ."sar y una inclinacin a 0eonor. Envit a los dos a sentarse en unos sillones ue "l mismo haba hecho traer. 4 uellos del p2blico ue no tomaron id"ntica precaucin tuvieron ue permanecer de pie. )l *iscal estaba ya en su puesto y el !urado se estaba reuniendo. .uando estuvieron en sus puestos los doce hombres ue deban decidir sobre la inocencia o culpabilidad de 0uis #ara Olaso$ "ste entr en la sala seguido por el sheriff y dos de sus agentes$ armados con *usiles. (lo entonces$ cuando ya no *alt nadie m+s$ el !uez (alters entr en la sala$ sentse ante su mesa y$ golpeando con la maza el cuadrado de caoba ue tena delante$ anunci ue iba a empezar la vista de la causa del )stado de .ali*ornia contra 0uis #ara Olaso$ acusado de haber dado muerte a #a8 .lymer. 4 continuacin$ y con su impaciencia caracterstica$ (alters anunci ue los miembros del !urado no deban sacar ninguna conclusin precipitada$ y ue deban limitarse a escuchar la e8posicin de los hechos y los argumentos del *iscal acusador y de la de*ensa. )stuvo a punto de agregar ue era est2pido ue todos los miembros del !urado tuviesen tal e8presin de miedo3 pero$ deseando acabar lo antes posible$ indic al relator ue leyese los hechos. (e puso en pie el o*icial indicado y$ en espa%ol$ por ser el idioma del acusado$ ley la causa. )8plic lo ocurrido en la taberna de /aCcet. :izo constar ue #a8 .lymer dispar contra Julia Eb+%ez con la intencin de salvar a /aCcet$ ignorando ue el revlver ue empu%aba la vctima estaba pr+cticamente descargado. 4l hacer a uello$ #a8 .lymer obr en de*ensa de un seme!ante$ y en tal accin *ue asesinado por el acusado$ cmplice$ sin duda$ de Julia Eb+%ez. )8plic a continuacin ue 0uis #ara Olaso huy hacia el rancho de (an 4ntonio$ esperando encontrar all cobi!o para su culpa3 pero$ a*ortunadamente$ don ."sar deR )chagDe$ hombre honrado y amante de la !usticia$ la cual deba estarle reconocida$ le apres$ entreg+ndolo a las autoridades competentes. -erminada le lectura$ se pregunt al acusado si se reconoca culpable del delito de asesinato en primer grado. -,o -respondi con orgullosa *irmeza 0uis #ara$ dirigiendo una mirada de desprecio al !uez y otra a ."sar. 0uego agreg-5 &ero dara lo mismo$ pues s" cu+l ha de ser el *allo de este tribunal. -.on estas palabras el acusado no se bene*icia lo m+s mnimo -gru% el !uez-. )l !urado tomar+ sin duda buena nota de ellas y creo ue las interpretar+ debidamente. .ovarrubias iba a ponerse en pie de un salto$ pero ."sar le contuvo. -)l magistrado tiene razn -sonri-. 0uis #ara es un est2pido. 0as palabras de )chagDe resonaron en toda la sala$ causando una impresin tan grande ue durante unos segundos el silencio *ue absoluto. 0uego se elev un rumor de mar embravecido y slo a *uerza de mazazos y amenazas de hacer desalo!ar la sala$ consigui el !uez restaurar la calma. -0e ruego ue no e8ponga sus opiniones en alta voz$ don ."sar -advirti (alters. -.re ue est+bamos en un pas libre -sonri$ beat*icamente$ ."sar. -6(ilencio7 -grit el !uez-. )l ministerio *iscal tiene la palabra. (e puso en pie el acusador y$ volvi"ndose hacia los testigos ue aguardaban los *ue haciendo des*ilar por el ban uillo$ haciendo repetir a todos ellos la misma descripcin de lo ocurrido en la taberna de /aCcet. ,i una sola vez acept .ovarrubias la invitacin de interrogar a a uellos testigos. -&or u" no uiere la de*ensa utilizar esos elementos en *avor de su cliente? -pregunt al *in (alters.
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-&or ue la de*ensa opina ue esos testigos no han de *avorecerle -ri ."sar. -6(ilencio7 -rugi (alters-. =on ."sar$ espero ue "sa ser+ su 2ltima interrupcin. =e lo contrario$ me ver" obligado a multarle. .ontin2e$ se%or *iscal. Fste declar ue$ precisamente$ deseaba interrogar a don ."sar de )chagDe. (entse ."sar en el ban uillo y con e8presin de pro*undo aburrimiento aguard a ser interrogado. 4 instancias del *iscal relat cmo habase presentado 0uis #ara en el rancho de (an 4ntonio. @epiti la e8plicacin ue 0uis le hizo y procedi luego a e8plicar su reaccin. -,o uise ue se me pudiera acusar de haber dado albergue a un perseguido por la ley. &or eso llam" como testigos al propio se%or !uez y al se%or de*ensor. 1 como no uera ue se linchase a 0uis #ara$ tom" todas las precauciones ue me parecieron necesarias para salvar su vida. ?uiz+ alguien crea ue lo hice para ue le condenasen3 pero estoy seguro de ue el !urado$ despu"s de or a los testigos ue han des*ilado$ opinar+$ como yo$ ue el acusado es inocente. -0a de*ensa del acusado corresponde a su de*ensor-advirti (alters. -&erdn -replic el !oven-. ,o he uerido entrometerme en sus atribuciones$ don Jos". 9olvi ."sar a su asiento y sonri animadoramente a 0eonor. Fsta volvi la cabeza y contuvo$ con di*icultad$ las l+grimas ue pugnaban por escapar de sus o!os. .ovarrubias pidi$ al *in$ interrogar a uno cual uiera de los testigos ue ya haban des*ilado ante el -ribunal$ y al serle e8igido por el !uez ue de*iniera a ui"n uera interrogar$ replic5 -4 uel ue estuviese !unto al acusado en el momento en ue "ste se precipit sobre la vctima. -ras algunos momentos de discusin y de comprobacin de declaraciones$ uno de los testigos *ue llamado de nuevo. -)staba usted !unto al acusado cuando #a8 .lymer dispar? -pregunt .ovarrubias. -($ se%or -replic el hombre. -Bien. &uede e8plicar al !urado cmo estaba Julia Eb+%ez y el se%or /aCcet? )l testigo admiti poder hacerlo. 9olvi"ndose hacia el !urado$ .ovarrubias declar5 -&ara mayor comprensin de todos$ pedir" a la sala ue me permita reproducir con personas$ y lo m+s e8actamente posible$ la escena. .oloc a un u!ier en la postura ue$ seg2n el testigo$ ocupaba /aCcet y a una mu!er en la ue deba de ocupar Julia. )l testigo asinti. -@uego al acusado nos diga si est+ con*orme con lo ue ve. 0uis #ara admiti ue la mu!er y el hombre estaban casi igual ue haban estado Julia y /aCcet. -&er*ectamente -asinti .ovarrubias-. 4hora colocaremos a alguien en la postura ue debi de ocupar .lymer. >n u!ier se coloc en el lugar apro8imado ue haba ocupado .lymer. )l testigo y el acusado dieron tambi"n su con*ormidad. -4hora rogar" al testigo se colo ue en un lugar ue resulte lo m+s apro8imado posible al ue ocupaba en el momento en ue #a8 .lymer dispar sobre Julia Eb+%ez. )l testigo$ en medio de la e8pectacin general$ y tras varias vacilaciones$ se coloc a un lado de la sala$ distante unos seis metros del hombre y de la mu!er. -)st+ usted con*orme con esto? -pregunt .ovarrubias a 0uis #ara-. (uplico ue compruebe la veracidad de la declaracin del testigo$ pues es muy importante para el *in ue persigo.
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0uis #ara Olaso descendi del ban uillo y se coloc !unto al testigo. )stuvo un momento estudiando las dos *iguras ue representaban a Julia y a /aCcet$ y al *in anunci5 -1o estaba a u. -)st+ el testigo de acuerdo? -pregunt el abogado. )l hombre asinti con la cabeza. -Bien. )ntonces suplicar" al se%or sheriff, como parte ue podramos cali*icar de neutral$ ue ocupe el puesto del acusado y ue "ste vuelva al ban uillo. )l *iscal no ob!et nada y (alters se vio obligado a ordenar a Aoster ue se pusiera en el mismo sitio ue ocupaba 0uis #ara. -9amos a reconstruir la escena -sigui Jos" .ovarrubias-. &or la declaracin de los testigos$ sabemos ue Julia Eb+%ez empu% el arma con la mano derecha y un cartucho de monedas de oro con la iz uierda. =irigise a la mu!er y le puso en la mano derecha un ob!eto ue slo una parte del p2blico pudo ver. 0uego$ en la mano iz uierda$ o sea la ue uedaba *rente a Aoster$ le puso un rollo de papel. -(e%or sheriff -pidi con tonante voz el abogado-. 0e ruego$ me!or dicho$ le ordeno$ en bene*icio de mi acusado y de la !usticia$ ue diga al !urado u" clase de arma empu%a esta mu!er. ->n revlver -contest Aoster$ sin vacilar. -&erdone -sonri .ovarrubias-. 1o no le he pedido ue nos diga u" clase de arma empu%aba la desgraciada Julia Eb+%ez. 0e e8i!o ue nos diga$ es decir$ ue e8pli ue al !urado$ u" arma empu%a esta mu!er -y se%al a la ue estaba *rente al u!ier. Aoster vacil. ->na pistola -di!o al *in. >n murmullo de colmena en*urecida reson en la sala. (alters movi negativamente la cabeza y Aoster agreg5 -:e uerido decir un revlver. )l murmullo se acentu. -@uego al se%or shenff ue nos e8ponga la di*erencia ue "l halla entre revlver y pistola. >n revlver es un arma de seis tiros$ con un cilindro giratorio$ dentro del cual van los cartuchos$ no? -( -di!o Aoster. -)s de esa clase el arma ue empu%a esta mu!er? -)s... ($ es un revlver -contest Aoster. 0a sonrisa de .ovarrubias se hizo m+s amplia. -(e%or shenff. -al vez no est+ usted bien colocado. #u"vase un poco a la iz uierda. Aoster obedeci. -Bracias -di!o el abogado-. 9e me!or$ ahora$ el arma? -,o la veo. -&er*ectamente. #u"vase un poco m+s a la iz uierda. 0a ve ahora? -,o. -)ntonces$ d" un paso y medio a la derecha. -al vez en realidad el acusado estaba as. 9e el arma? -,o -musit Aoster. -,o? )s e8tra%o. 1 dice ue antes la ha visto? -,o$ no la vi. =i!e ue era un revlver por ue... -&or ue recordaba haber odo ue *ue un revlver -tron .ovarrubias-. 61 con ese recuerdo estaba dispuesto a enviar a un hombre al cadalso7 9ea lo ue tenia la mu!er en la mano$ y ue usted no poda haber visto$ ni poda$ aun ue lo hubiera visto$
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con*undirlo con un arma. 1 con un teatral movimiento$ .ovarrubias tir al suelo un libro de blanca cubierta. -Fsta era el arma ue empu%aba esta mu!er -sigui-. 1 usted no poda verla. .omo tampoco la pudo ver el acusado. 0o 2nico ue vio mi cliente *ue ue un hombre disparaba contra una mu!er ue estaba hablando con el se%or /aCcet. 9io cometer un crimen y uiso impedirlo. 6Fsta es la 2nica culpa de 0uis #ara Olaso7 ,o es m+s culpable de lo ue pudo haber sido #a8 .lymer$ ue dispar sobre Julia Eb+%ez para salvar la vida de /aCcet. )l !uez necesit todo el vigor de su brazo para hacer or los mazazos ue descargaba sin cesar. 4l *in se calm el esc+ndalo promovido por el p2blico$ y (alters$ dirigi"ndose al !urado$ advirti5 -0os se%ores del !urado no deben prestar demasiado valor a la prueba ue acaban de asistir. (iendo pr+cticamente imposible reproducir condiciones id"nticas a las ue e8istan en el momento en ue mat a #a8 .lymer$ la prueba realizada slo puede ser sugeridora$ nunca demostrativa. .ovarrubias iba a protestar$ pero inclin+ndose hacia "l$ ."sar de )chagDe di!o5 -,o insista$ licenciado. )l se%or !uez tiene hoy mal humor y no uiere ue le priven del gusto de condenar a muerte a alguien3 por *ortuna$ no es "l uien debe decidir$ sino el !urado. 0as leyes norteamericanas son muy interesantes. (alters *ulmin con una mirada a ."sar$ y luego indic a .ovarrubias ue poda seguir su de*ensa. -,o es necesario -di!o el abogado-. .reo ue el !urado est+ ya plenamente convencido de la inocencia de mi de*endido. Ocup su puesto el *iscal y con voz tonante$ y creyendo ue sus argumentos servan para probar la razn de sus acusaciones$ perdi una hora voci*erando contra 0uis #ara. 4l *in$ sec+ndose el sudor ue ba%aba su *rente$ retirse$ cediendo el puesto a la de*ensa. .ovarrubias en*rentse de nuevo con el !urado5 ->stedes y yo sabemos ue 0uis #ara Olaso es inocente del crimen ue se le acusa. .ometi un homicidio$ pero en de*ensa de una mu!er. .omo lo hubiera hecho cual uiera de nosotros. &or lo tanto$ si tienen en cuenta eso$ dictaran el 2nico veredicto honrado. )l !uez (alters dirigi unas breves palabras a los miembros del !urado y los despidi para ue deliberasen. ,o se molest en hacer desalo!ar la sala y tampoco demostr ninguna e8tra%eza cuando se anunci a los veinte minutos ue el !urado haba llegado ya a un acuerdo. .on una sonrisa$ (alters pregunt al portavoz del !urado5 -:an llegado a una decisin? -($ se%or -contest casi sin voz el interrogado. -.u+l es su veredicto? 4l hacer esta pregunta$ (alters sonri y Aoster le imit. &ero el estupor borr ambas sonrisas cuando el presidente del !urado declar5 -:emos reconocido Gno culpableH al acusado$ y aconse!amos su inmediata libertad (alters mir como atontado a los doce hombres$ ue a su vez le miraban con e8presin de in*inito espanto$ y slo cuando el gritero de la sala alcanz proporciones "picas procedi a restaurar el orden y a decretar la libertad del acusado. 0uis #ara acudi hacia su abogado y le estrech calurosamente la mano$ mientras ."sar deca$ con una sonrisa y dirigi"ndose a 0eonor. -(iempre he dicho ue las leyes norteamericanas eran muy 2tiles. -odo
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depende de saberlas utilizar como es debido. 4dis$ 0uis #ara.

Ca*56ul( J O6"a 8isi6a al Aue@ Sal6e"s Iest Bradley$ ue haba sido presidente del !urado$ mir$ lleno de espanto$ a los dos hombres ue tena *rente a "l. -anto el !uez (alters como el sheriff Aoster se hallaban en un violento estado de *uria e8acerbada. Aoster empu%aba un verga!o y ruga5 -6#e dir+s la verdad$ aun ue tenga ue arrancarte a tiras el pelle!o7 ?ui"n os pag para ue dieseis a uel veredicto? -6,adie$ se%or Aoster7 -tartamude el in*eliz$ retrocediendo ante el verga!o. 0a mano derecha del sheriff descarg un verga!azo ue hizo aparecer una ro!a lnea en el dorso de la mano derecha de Bradley$ ue haba tratado de de*ender el rostro contra el bestial golpe. -6.ontesta7 -orden Aoster-. ?uiero saber la verdad. -/ue un veredicto un+nime - ue!se el in*eliz. -1a lo s" -intervino (alters$ cuyo rostro tena una e8presin m+s canallesca ue de costumbre-. &ero todos$ un+nimemente$ recibisteis una orden... -)l de*ensor di!o... -comenz Bradley$ vacilando. ,o pudo seguir$ por ue un golpe le cruz el rostro$ haci"ndole lanzar un alarido de dolor. -,o sigas con esa tontera -orden Aoster-. ?uieres hacerme creer ue ese abogaducho os convenci con su teatralismo? 6Bah7 (abais demasiado bien a lo ue os e8ponais si dabais un *allo adverso. &ero no importa -sigui el sheriff-. )so ya est+ y no tiene remedio. -ampoco se ha perdido gran cosa3 pero est+n ocurriendo sucesos muy e8tra%os y nos interesa conocer la verdad. ?ui"n os ha pagado el veredicto? =on ."sar? -6,o$ no7 60e !uro ue no7 -6,o !ures$ imb"cil7 .u+nto os dio don ."sar? .ien dlares? -,o$ se%or Aoster$ no nos dio nada. 60e !uro...7 Aoster descarg otro verga!azo contra el rostro de Bradley y mientras "ste$ sollozando como una mu!erzuela$ se re*ugiaba en un rincn$ el sheriff volvise hacia el !uez. -60levamos tres horas as7 -di!o-. (on las once de la noche y a2n no hemos podido sacarle la verdad del cuerpo. (alters acaricise la barbilla. -?uiz+ empleamos un sistema e uivocado -di!o-. Bradley ha sido siempre un hombre de con*ianza. (i nos ha traicionado no ha sido por dinero. (uponiendo ue don ."sar le hubiera dado mil dlares$ podra haberle traicionado tran uilamente despu"s de haberse embolsado el dinero. 1 si )chagDe$ ue al *in y al cabo es el m+s
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sospechoso$ pues es el m+s rico$ hubiera dispuesto las cosas de *orma ue no hubiese entregado el dinero hasta despu"s del !uicio$ ahora ya est+ terminado$ y Bradley hablara. -61 hablar+7 -grit Aoster. -.on violencias no conseguir+s nada. &or como te mira$ advierto ue Bradley no te tiene tanto miedo como lo pro*esa a otra persona. :ay alguien ue le asusta m+s ue t2. -?u" uieres decir? -?ue al !urado no se le compr con dinero$ sino con miedo. =urante todo el !uicio not" ue los doce hombres ue componan el !urado estaban m+s preocupados por el miedo ue por lo ue oan. ?ui"n ha sido capaz de asustarles as? )so es lo ue nos interesa saber. --al vez don Bregorio... -6Bah7 -ri (alters-. =on Bregorio &az no asusta ya a nadie. )s perro muy ladrador3 pero todos saben ue no puede morder. 0e e8pulsaran de 0os ;ngeles y le devolveran a #"!ico. =on Bregorio$ o don Boyo$ grita mucho y asusta a los ue se de!an asustar3 pero no ha sido "l uien ha metido el p+nico en el cuerpo a los doce !urados. )s otra persona. 0a misma ue nos libr tan oportunamente de &er'ins. -4 &er'ins lo mataron los hombres de don Bregorio. -6Emb"cil7 -gru% el !uez- ,o me di!iste t2 mismo ue al da siguiente los Lugones sudaban dinero? 4lguien supo la verdad$ o adivin las intenciones de &er'ins y envi a a uellos hombres a de*ender a .ovarrubias. -=etendr" a los Lugones... -&arece como si de pronto te hubieses vuelto imb"cil. ,o son los Lugones uienes nos han de decir la verdad. Fsos callaran aun ue les pas+ramos por el cuerpo un hierro candente. Bradley nos dir+ ui"n le amenaz. )l !uez dirigise hacia el rincn donde estaba Iest Bradley. -Kyeme$ Bradley -di!o-. (abes ue somos tus amigos. (aldr+s ganando si nos dices ui"n te amenaz. (i es alguno de 0os ;ngeles$ te daremos mil dlares y un pasa!e para (an /rancisco. (lo ueremos saber a ui"n tenemos ue vigilar. ?uieres decirnos ui"n te amenaz a ti? -1o mismo se lo dir"$ !uez (alters -di!o una voz detr+s de los dos hombres. (alters y Aoster se volvieron$ encontr+ndose *rente a un enmascarado ue los enca%onaba con un negro revlver lleno de incrustaciones de oro. -6El Coyote...7 -e8clamaron a la vez. )l enmascarado sonri. ->stedes lo han dicho. (upongo ue no esperaban mi visita. -&ero... -tartamude Aoster-$ El Coyote... muri... >sted es un impostor... =os disparos resonaron casi al mismo tiempo. El Coyote ued envuelto en una nubecilla de blanco humo$ y el irritante olor de la plvora negra e8tendise por la estancia. 0anzando un grito de dolor$ Aoster y (alters habanse llevado la mano iz uierda a la ore!a correspondiente. 0a sangre les resbal del cartlago destrozado por la gruesa bala. -60a marca del Coyote7 -gimi Bradley. -(i uieren$ les marcar" la otra ore!a -sonri el enmascarado. -6El Coyote7 -e8clamaron (alters y Aoster. -($ he resucitado de entre los muertos para castigarles -declar El Coyote, avanzando hacia los dos hombres. )mpu%aba con *irme pulso el revlver y su mano iz uierda descansaba sobre la culata del otro. (alters le miraba *i!amente$ tratando de penetrar su identidad. =e pronto$ al
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ba!ar la vista hacia el revlver$ estuvo a punto de lanzar una e8clamacin de asombro. )n seguida dominse$ aun ue temiendo ue los acelerados latidos de su corazn le denunciasen. -:e estado escuchando su instructiva charla -sigui El C yote-. 9eo ue tienen miedo y ue no esperaban mi reaparicin. &ensaban ue era una suerte ue El Coyote hubiera muerto$ pues as podran ustedes continuar el provechoso negocio iniciado por cierto general .lar'e$ convertido ahora en proscrito. &ero como a "l$ les ha *allado el negocio. &rimero$ con la muerte de &er'ins$ cuyas propiedades no podr+n recuperar$ por ue ma%ana tendr+n ue salir los dos de 0os ;ngeles y no podr+n hacer las tri ui%uelas necesarias para apoderarse de ellas. -?u" uiere decir?-pregunt Aoster. -0o ue han odo. (i ma%ana por la noche est+n ustedes a u$ ir" a buscarles y repetir" los disparos de esta noche$ slo ue apunt+ndoles entre ce!a y ore!a. -)st+ bien$ nos marcharemos Jdi!o (alters-. -iene usted todos los triun*os en la mano. -)s usted inteligente$ se%or !uez. &ero se enga%a si se cree ue se va a marchar as. ?uiero ue me entregue todo el dinero ue guarda en su despacho. &asemos a "l y vaciemos su hermoso co*re. :an hecho ustedes mucho da%o y van a repararlo. -ambi"n e8tender+n un contrato de venta de todas sus tierras y un recibo por la suma en ue las valoren. -,os de!a en la ruina? -pregunt (alters. -(. 1 den gracias al .ielo$ por ue al menos les de!o la vida. (alters abri el co*re *uerte de recia madera de caoba y re*orzado con anchos banda!es de hierro$ y de su interior sac varias bolsas llenas de monedas de oro. -(eis mil dlares -di!o-. 0o dem+s est+ en el Banco de (an /rancisco. -9eo ue va a salvar algo -sonri El Coyote-. ,o importa. )8tienda ahora la cesin de sus propiedades. 1 haga lo mismo con las de nuestro sheriff. 0uego "l *irmar+ la venta. .ada vez ue (alters levantaba la cabeza$ vea a unos centmetros de "l el negro revlver$ cuya pavonada super*icie estaba sembrada de dibu!os en oro incrustado. 4l volver a escribir$ una astuta sonrisa iluminaba su rostro. 4l *in termin y *irm los documentos$ tendiendo los otros a Aoster para ue hiciera lo mismo. -1a est+ -di!o al uedar *irmados los documentos-. >n cuarto de milln en tierras. -Er+n a manos de gente ue las merecen m+s ue ustedes. 9u"lvanse de espaldas. Aoster y (alters obedecieron. >n momento despu"s notaban cmo la mano iz uierda del Coyote les palpaba las ropas$ buscando las armas ue pudieran tener ocultas. 0uego Aoster sinti ue le arrebataban el revlver ue llevaba en la *unda. &asaron los minutos y$ no oyendo ning2n ruido$ al *in (alters y Aoster se volvieron. )staban solos. -6#aldito7 -rugi Aoster-. #e las pagar+$ aun ue tenga ue esperar diez a%os... -,o tendr+s ue aguardar tanto... -sonri el !uez-. 9en. &asaron a la habitacin donde *ueron sorprendidos por El Coyote. Bradley haba desaparecido. -,o importa -di!o (alters-. (" ui"n es El Coyote y s" lo ue nos conviene hacer... -?ui"n es? -grit Aoster. -=e momento no te e8cites. .onviene tomar las medidas para ue el cuarto de milln ue nos han robado vuelva a nosotros convertido en uince o veinte millones. -6)h7
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-,o tenemos tiempo ue perder. (abes utilizar un ri*le? -.laro... -Bien? -(oy el me!or tirador de ri*le ue e8iste en .ali*ornia. -&ues bien$ te voy a entregar el me!or ri*le ue se ha visto en estas tierras. -oma. =e un armario empotrado en la pared$ (alters sac un largo ri*le. -)s alem+n -di!o-. =ispara hasta mil uinientos metros. >n buen tirador no debe *allar el blanco. -oma. #ientras hablaba$ (alters entregaba el largo ri*le a su compa%ero. 1 "l$ por su parte$ se guardaba en cada uno de los bolsillos de la negra levita ue vesta un revlver de corto ca%n y grueso calibre. -)scucha bien lo ue voy a decirte -sigui luego-. -omar+s el me!or caballo y...

Ca*56ul( JI El Coyote en *eli#"( El Coyote dio unas palmadas en la espalda de 4delia y repiti sus instrucciones5 -1a sabes lo ue has de hacer. @epartir+s este oro entre los ue han sido despo!ados de sus tierras3 luego$ cuando tenga en orden los ttulos de propiedades$ les ser+n enviados y recobrar+n lo ue *ue suyo. (i ocurriera algo importante$ avsame como ya sabes. =e lo contrario no volver" a aparecer. -9uelve el se%or a su escondite? -(. &or ahora ya hemos !ugado bastante. (i (alters y Aoster se marchan$ esto volver+ a uedar en paz. -1 si no se marchan? -pregunt la india. -)ntonces$ ma%ana$ a las nueve de la noche$ avisa a los Lugones y a algunos m+s. &ero estoy seguro de ue el !uez y el sheriff huir+n. 0a campanita de la iglesia de ,uestra (e%ora$ cerca de la plaza$ dobl dos veces. -0as dos de la madrugada -murmur El Coyote-. 4dis$ 4delia. -Buena suerte$ se%or -replic la india. =espu"s de asegurarse de ue la calle estaba solitaria$ El Coyote sali montado en su caballo y parti al galope hacia el rancho. 0o tardo de la hora le permita galopar por la carretera ue conduca al rancho. (u 2nica precaucin *ue a*lo!ar las correas ue su!etaban su ri*le a la silla de su montura. 0a tarda luna *lotaba en un cielo cubierto por *inos retazos de nubes... >na paz in*inita reinaba sobre la tierra. )l batir de los cascos del caballo deba de llegar hasta muy le!os. 4ntes de llegar a los lmites del rancho de (an 4ntonio$ El Coyote tendra ue desviarse por las tierras blandas$ a *in de evitar ue 0eonor pudiera orle. &or *ortuna$ a u"lla era la 2ltima salida del Coyote. =esde el siguiente da$ volvera a ser un hacendado considerado por todos como muy pac*ico e incapaz de realizar ninguna de las haza%as ue se achacaban al Coyote. #edia legua antes de llegar al rancho$ vease una colina en cuya cima crecan unos cedros. 0a luna recortaba el per*il de la monta%ita y El Coyote iba a dirigirse hacia
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la iz uierda para seguir un sendero ue acortaba el camino hacia el rancho$ cuando un disparo uebr el silencio de la noche. )l caballo del Coyote, ue se haba detenido un momento$ dio un salto y cay al suelo$ derribando a su !inete. El Coyote haba saltado a tiempo y su reaccin *ue *ulminante. =esechando el revlver$ ue saba in2til$ corri a empu%ar el ri*le. 4l parapetarse detr+s del cuerpo de su caballo$ not ue el animal haba de!ado de vivir. )l disparo proceda de la colina. -odos los movimientos del Coyote, *ueron realizados sin ninguna precipitacin. ,o obstante$ apenas haban transcurrida uince segundos desde el momento en ue el caballo se desplom herido y el momento en ue El Coyote levant el percutor de su ri*le (harps y apunt hacia lo alto de la colina. =e all haba llegado el disparo. El Coyote apoy el pesado ri*le sobre el inmvil cuerpo de su caballo y esper el siguiente disparo o alg2n movimiento ue le permitiera localizar a su agresor. 0a colina era de suave pendiente y estaba cubierta de arbustos en *lor. )n la cumbre se levantaban unos cedros de brillante verdor. El Coyote busc entre ellos alg2n punto blanco ue acusara la presencia de una camisa o un rostro. (us agudos o!os trataban de advertir alguna di*erencia en el color imperante en lo alto de la colina. 4l mismo tiempo$ su dedo acariciaba impaciente el gatillo del ri*le. (aba ue le resultara imposible ver todo el per*il o la silueta de su enemigo3 pero saba tambi"n ue la bala ue guardaba en el ca%n de su ri*le era lo bastante pesada para inutilizar a un hombre$ aun ue no le alcanzara en un punto vital. -ranscurrieron los segundos$ y luego los minutos. El Coyote estaba cado en un punto umbroso y la negrura de su ropa y de su caballo le hacan pr+cticamente invisible. )l autor del disparo deba estar aguardando alg2n movimiento del Coyote o ue "ste$ creyendo ue su atacante habase marchado ya$ se con*iara y saliera a descubierto... 0a luz de la luna re*le!se un instante$ en lo alto de la colina$ sobre una tela blanca. /ue slo un brevsimo destello$ pero El Coyote no necesitaba m+s. (u dedo apret el gatillo y el potente (harps$ sobrecargado$ vomit una pesadsima bala de plomo. =entro de a uella bala hall+base un trozo de acero destinado a dar mayor penetracin al proyectil. >n silencio absoluto sigui cuando se apagaron los ecos de la detonacin. El Coyote de! el ri*le !unto al cuerpo de su caballo y$ abandonando el re*ugio ue "ste poda prestarle$ deslizse velozmente hacia la colina$ la escal a la carrera y diez minutos despu"s llegaba a la cumbre. :aba empu%ado el revlver y estaba atento a cual uier posible agresin. 4l llegar !unto a los cedros comprendi ue ya nada tena ue temer de su adversario. )staba cado de bruces contra el suelo. Junto a "l se encontraba un largo ri*le. 0a sangre haba manado en abundancia de la terrible herida producida por la bala del (harps. El Coyote se inclin sobre el muerto y lo volvi sobre la espalda. (intiendo ue el corazn se le paralizaba$ tuvo ue morderse los labios para contener un grito. )l rostro del muerto era el del sheriff Aoster. #il temores y e8plicaciones bulleron en el cerebro del Coyote. ?u" signi*icaba a uello? 0a luz de la luna re*le!+base en el revlver$ ue todava empu%aba. 0os o!os del Coyote se *i!aron en el arma. >n vago recuerdo empez a abrirse paso en su cerebro.
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)l revlver. )ra el mismo con ue haba disparado contra Aoster y (alters en casa de "ste. (... )l !uez lo haba e8aminado con e8tra%a atencin. 4 uel revlver haba estado antes en... 6(7 )n el bur donde (alters escribi la nota de entrega del preso 0uis #ara Olaso al sheriff Aoster. 4 uella noche$ (alters tuvo el arma a pocos centmetros de sus o!os. &udo e8aminarla detalladamente. &udo notar la magn*ica labor de dorado$ y si a uella noche haba recordado el arma$ debi de recordar$ tambi"n$ ue perteneca a ."sar de )chagDe$ o sea$ ue haba descubierto la verdadera identidad del Coyote. &or primera vez en su vida$ El Coyote sinti ue el miedo le helaba la sangre en las venas. Aoster haba disparado sobre "l... O acaso slo dispar sobre el caballo. )n ese caso$ el disparo iba destinado mas a retrasar la llegada del Coyote ue a matarlo... )n*undando el revlver$ El Coyote descendi a la carrera la ladera de la colina$ en direccin al rancho de (an 4ntonio. H H H 0eonor *ue la primera en or la recia llamada a la puerta principal del rancho. 0adraron unos perros3 pero nadie pareci haber odo la llamada. .ubri"ndose con la bata de vicu%a$ 0eonor aviv la llama del veln y calz+ndose los mocasines sali de su cuarto. 4l pasar *rente al de ."sar$ crey or un ruido dentro. -uvo ue morderse los labios para contener un sollozo de angustia. .uando ba!aba por la amplia escalera$ la llamada volvi a so%ar en la puerta. 4ntes de ir a abrir$ 0eonor encendi las velas de un gran candelero de plata. =e!ando el veln sobre una mesita$ *ue hacia la puerta y abri la mirilla. -?ui"n? -pregunt. -(oy yo$ se%ora -contest una voz-. )l !uez (alters. =eseo hablar con su esposo. :a ocurrido algo muy grave. 9a a haber una sublevacin... 0eonor abri la puerta$ cuidando de hacer el mayor ruido posible$ a *in de dar tiempo a ."sar a hacer salir de su cuarto a a uella maldita mu!er ue todas las noches suba a compartirlo con "l. &or lo menos$ se evitara una vergDenza mayor. (alters entr en el vestbulo del rancho y cerr la puerta tras "l. .on e8tra%a sonrisa$ pregunt5 -,o est+ su marido? -=escansa -contest *ramente 0eonor. -=e veras? >na irnica y cascada risa brot de los labios del !uez. -#uy curioso -di!o-. 1o imaginaba ue en estos momentos su esposo no estara$ precisamente$ descansando. -?u" insin2a usted? 0eonor hablaba con herido orgullo. )n a uel momento lleg del e8terior el eco de un disparo. -:a odo? -pregunt (alters. -?u"? ->n disparo. -($ lo he odo. 4lguno de nuestros centinelas habr+ disparado... -(obre un coyote? -pregunt con dura sonrisa el !uez. 0eonor retrocedi$ como si hubiera recibido un golpe en pleno pecho. -0e ocurre algo$ se%ora? -sigui (alters-. )s ue le a*ecta la posible muerte de un coyote cual uiera? 0eonor segua callada$ tratando de dominar los terribles latidos de su corazn. -O es ue no se trata de un coyote cual uiera? -pregunt el !uez-. 4caso de un
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coyote muy especial? -0e ruego$ se%or (alters$ ue salga de esta casa y vuelva en otro momento m+s oportuno. -=udo mucho ue pueda yo llegar en un momento m+s oportuno ue "ste. 1 si realmente desea echarme de su casa$ puede hacer ba!ar a su esposo$ y sin duda "l podr+ echarme. -#i esposo est+ descansando. -:e odo decir ue no duermen ustedes en la misma habitacin. .mo sabe usted ue se encuentra descansando y no... haciendo de coyote? 0a verdad se estaba abriendo paso a golpes terribles hasta el cerebro de 0eonor. -#i esposo descansa -di!o$ casi sin voz ya. -@epite usted siempre lo mismo$ se%ora. >na nueva detonacin reson en el e8terior. -Otro coyote muerto$ sin duda -sonri (alters-. -emo ue abunden demasiado los coyotes. &or *ortuna$ mi amigo$ el sheriff Aoster$ ha organizado una buena batida. =entro de media hora$ un centenar de batidores habr+n rodeado el rancho$ a *in de acabar con los coyotes ue lo in*estan. )s un *avor ue ustedes deber+n agradecernos. &ero u" le sucede? )st+ usted en*erma? 4 u" viene esa palidez? 6&or =ios$ se%ora7 1a s" ue los coyotes son muy dignos de vivir$ pero tenemos derecho y obligacin moral y material de matarlos a todos. )l coyote es muy peligroso. -(lo ha venido a decirme eso? -,o. -0a e8presin de (alters vari-. :e venido a decir mucho m+s. Basta de est2pidos rodeos. 9ayamos rectos al grano. (e%ora$ ve la herida ue tengo en la ore!a iz uierda? 0eonor asinti. -&er*ectamente. &ues la debo a su marido. 4l Coyote, si lo pre*iere. -,o comprendo... -,o me importa ue comprenda o no. 0a verdad se ha descubierto. 0a he descubierto yo. (u marido me ha robado un cuarto de milln de dlares. &ues bien$ ha llegado el momento$ no de restituir lo robado$ sino de dar mucho m+s. )ste rancho vale treinta millones. &ues bien$ lo acepto como restitucin de lo ue se me ha robado. 0o acepto por mi silencio. (u marido se encuentra ahora acorralado. :asta ue yo haga una se%al$ no podr+ llegar a u. (i tardo m+s de media hora en hacer la se%al$ llegar+n los hombres del sheriff y le capturar+n. 1 puede estar segura de ue no tardar+n mucho en hallar un +rbol... -6&or =ios$ c+llese usted7 -grit 0eonor. -4cepta mis condiciones? #i silencio a cambio del rancho. -1o no puedo cederle el rancho... ->sted ser+ propietaria de un rancho tan valioso como "ste. 4 u tiene un acta de cesin del rancho 4cevedo. /rmela y cuando su esposo e8tienda un acta de cesin por este rancho$ yo la can!ear" por el de usted. ,o creo ue don ."sar de )chagDe... -6,o se mueva7 -orden una voz$ detr+s del !uez. )ste volvise$ sonriente$ y pregunt5 --ambi"n t2 adoptas actitudes heroicas$ Juli+n? -0e voy a matar -di!o el *iel criado. -1 matar+s a tu amo -replic el !uez. Juli+n vacil. 0a pistola ue empu%aba tembl en su mano. -($ Juli+n$ nos tiene en sus manos -gimi 0eonor-. )s in2til pretender disimular... -:ace usted bien$ se%ora. (u actitud es inteligente... -?u" sucede$ mi uerida esposa? 4un ue nadie le haba odo$ ."sar de )chagDe acababa de aparecer en lo alto
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de la escalera. =etr+s de "l avanzaba Buadalupe #artnez. )l ranchero vesta un pantaln negro$ chaleco bordado y camisa de blanca seda. &or primera vez en su vida$ como ."sar de )chagDe$ llevaba un revlver en el cinto. Buadalupe$ cuya mortal palidez acentuaba la negrura de sus trenzas$ le segua$ temblando de in uietud. ->sted? )l !uez estaba muy turbado. -.re ue dorma... -tartamude. -.mo es posible dormir con tanto disparo en el e8terior y una discusin tan desagradable en el interior de mi casa? -)st+ bien... me marcho... (alters volvise como para dirigirse a la puerta y$ de pronto$ coloc+ndose detr+s de 0eonor$ empu% uno de los revlveres ue llevaba en los bolsillos de su levita y$ protegido por el cuerpo de la esposa de ."sar$ anunci$ con triun*al carca!ada5 -6)st+ perdido$ Coyote7 =entro de poco$ cien hombres llegar+n a u. -(e enga%a usted$ (alters. ,o llegar+n. (u amigo Aoster no tuvo tiempo de ir a avisarlos. (e lo impidi una bala... (alters comprendi la verdad. 0a !ugada se volva contra "l$ Aoster haba recibido orden de detener al Coyote, mat+ndole el caballo$ y$ de mantenerlo inmovilizado en la carretera hasta ue (alters diese$ con un disparo$ la se%al de ue 0eonor estaba dispuesta a ceder$ o$ con dos$ la de ue era necesario avisar a las *uerzas del sheriff. )ntonces$ "ste$ de!ando a ."sar de )chagDe$ volvera a 0os ;ngeles para organizar en regla la batida. &ero si haba muerto... )l dedo ue apretaba el gatillo del revlver empez a curvarse. )l !uez estaba separado de don ."sar por unos seis metros. )l disparo no poda *allar$ y$ por lo menos$ (alters esperaba salvar la vida... 0a cada del percutor coincidi con el grito de Buadalupe al colocar su cuerpo *rente al del Coyote. (on el disparo y la muchacha lanz un gemido$ cayendo contra ."sar e impidi"ndole desen*undar su revlver. 4l mismo tiempo$ 0eonor empu! violentamente a (alters$ en el momento en ue el !uez disparaba de nuevo$ y la bala se perdi contra el techo. Juli+n$ con demasiada precipitacin$ hizo dos disparos y *all ambos. Otra vez dispar el !uez$ pero la bala perdise sobre la cabeza de ."sar$ ue se haba inclinado desen*undando su revlver. (lo hizo un disparo. (alters$ ue se encontraba ya !unto a la puerta$ gir sobre s mismo y uiso levantar el arma ue empu%aba. &ero la *uerza y la vida se le escapaban con la sangre ue manaba de la herida ue tena sobre el corazn. ?uiso decir algo$ movi los labios y$ por *in$ desplomse$ uedando en el umbral como un tr+gico pelele.

E*il(#( 0a noticia circul en seguida por 0os ;ngeles. El Coyote haba asaltado el rancho de don ."sar$ sin duda para vengar la actuacin de "ste contra 0uis #ara. 4ntes de llegar mat al sheriff Aoster$ ue le aguardaba emboscado. 0uego mat al !uez (alters$ y no pudo matar a don ."sar por ue Buadalupe #artnez se haba interpuesto entre los dos hombres. =espu"s$ la oportuna llegada de Juli+n le puso en *uga.
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-El Coyote no hubiera huido -comentaba -imoteo Lugones-. )n todo caso$ sera un in*eliz ue ha uerido hacerse pasar por El Coyote. -odos sabemos ue El Coyote ha muerto. (u interlocutor no estaba muy seguro. -#at a Aoster. 1 el sheriff era un tirador *ormidable. -0o mat por casualidad -replic Lugones-. 1 al !uez (alters cual uiera hubiese podido matarle. 0o m+s e8tra%o era ue 0uis #ara Olaso no deca nada en contra de don ."sar. &or el contrario$ a*irmaba a todos ue le deba la vida y ue gracias a su au8ilio$ ahora poda vivir en libertad$ en vez de ir huyendo por los montes. -(i El Coyote e8istiese$ hubiera sabido ue don ."sar era buen amigo mo y ue hizo lo preciso para *avorecerme. .omo esto tena mucho sentido$ al *in$ todos admitieron ue no deba de ser El Coyote, sino alguien ue haba usurpado su personalidad. .on el calor del medioda$ la calma volvi a 0os ;ngeles$ y todo el mundo march a sus casas para vestirse debidamente. )ra necesario asistir al entierro del sheriff y del !uez. ,o siempre moran al mismo tiempo dos persona!es tan importantes. #ientras tanto$ en el rancho de (an 4ntonio$ don ."sar y 0eonor estaban en la habitacin donde Buadalupe se repona de su herida$ ue$ por *ortuna$ era mucho menos importante de lo ue se haba temido al principio. &ronto estara curada. 0eonor$ comprendiendo al *in la verdad y la locura de sus est2pidos celos$ haba pedido perdn a 0upe y ahora$ al salir de su habitacin$ apoy la cabeza contra el hombro de su marido$ murmurando5 -6?u" tonta *ui7 (ent unos celos tan locos... &or u" seremos as las mu!eres enamoradas de sus maridos? --al vez por ue son las ue m+s aman a sus esposos -sonri don ."sar de )chagDe. )l aire !ugaba con la suelta cabellera de 0eonor de 4cevedo$ en tanto ue$ en su habitacin$ 0upe pensaba ue hubiera sido muy hermoso dar la vida por el hombre de uien$ contra todas sus *uerzas$ estaba enamorada$ y cuyo amor no tena derecho a esperar !am+s. )l aire de la primavera no traa para todos alientos de vida y esperanza. FIN

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