Spektroskopi atom didasarkan pada absorpsi, fluoresensi, atau emisi radiasi elektromagnetik oleh atom atau ion.

Sampel diurai dan diubah menjadi atom melalui proses atomisasi.Untuk menganalisis sampel untuk konstituen atom, ia harus di-atomisasi dahulu. Sampel kemudian harus diterangi oleh cahaya. Cahaya ditransmisikan akhirnya diukur oleh suatu detektor.