Rentlnirea

Reunion

de Arthur C. Clarke

Traducerea: Faure Agachi

Arthur C. Clarke

Din acel Clindar care pise pe Pmnt, ntr-alt diminea, cu trei milioane de ani n urm, nu mai rmsese nici un singur atom; cci trupul, uzat i reconstruit de nenumrate ori, nu reprezenta mai mult dect un nveli temporar pentru inteligena iscoditoare pe care o adpostea. Fusese remodelat n multe forme stranii, pentru misiuni neobinuite, dar ntotdeauna se rentorsese la aspectul su umanoid, de baz. Ct despre amintirile faptelor i emoiilor celor trei milioane de ani, petrecui pe mai mult de o mie de lumi, nici cel mai eficient sistem de memorizare, nu ar fi putut s le cuprind pe toate ntr-un singur creier. Erau ns disponibile n orice moment, stocate n imensul depozit de memorie ce nconjura planeta. Ori de cte ori dorea, Clindar putea retri, ntr-o deplin reevocare, orice poriune a trecutului su. Putea s revad o floare sau o insect asupra creia privirea sa poposise o clip, cu zeci de mii de ani n urm, s aud glasurile creaturilor disprute de milenii, s simt miresmele lumilor mistuite de mult vreme n rugurile funerare ale propriilor sori. Nimic nu era pierdut pentru el - dac dorea s-i aminteasc. Aa c atunci cnd primise semnalul, n timp ce nava de aur era pregtit pentru cltorie, se dusese n Palatul Trecutului i lsase strvechile-i amintiri s se reverse napoi n memorie. Acum i se prea c doar ieri - nu cu trei milioane de ani n urm - vnase cu oamenii-maimu i i artase Lunatecului cum s aleag pietrele ce puteau fi folosite drept cuite. Snt treji, rosti o voce molcom n adncurile creierului su. Se mic prin nav. Era bine, cel puin erau n via. Primul raport al robotului indicase o nav a morilor, i trecuse timp pin ce adevrul ieise la iveal. Va fi o surpriz pentru oaspei, gndi Clindar, s se trezeasc att de departe de cas i spera c vor aprecia aceasta. Erau puine lucrurile pe care nemuritorii le apreciau i preuiau mai mult dect surpriza: cnd nu va mai rmne nimic surprinztor n univers, se va putea muri - obinuiau s spun. Mergea prin peisajul variat al micii lumi, savurnd momentul, cci fiecare din aceste ntlniri era unic i fiecare contribuia cu ceva nou la aspectul i scopul vieii sale. Dei singur pe stnca plutitoare, nenumrate miliarde de entiti priveau prin ochii si i i mprteau senzaiile, i nc multe alte miliarde o vor face n vremurile ce vor urma; cele mai multe vor fi avnd aproximativ aceeai form, fiindc aceasta era o ntlnire care interesa mai ales acele inteligene ce puteau fi numite umanoide. Dar nu vor fi puine creaturile mult mai stranii, i multe dintre ele se numrau printre prietenii si. Ctre toi aceti spectatori de multiple forme transmise un salut glume - o infinit de complex i subtil variant a butadei universale, ce se poate traduce brut prin cuvintele: tiu, toi umanoizii artm la fel - ns eu snt cel perfect. Monolitul ceresc nu era singura cas a lui Clindar, dar pe aceasta o ndrgea cel mai mult, cci era plin de amintiri ce nu necesitau renvierea n Palatul Trecutului. Locuise pe ea cu treizeci de mii de ani n urm, mpreun cu un grup de prieteni dispersai prin Galaxie dup aceea, iar efluviile acelor zile nc mai struiau, ca o blnd mngiere a zorilor eterne. i pentru c se afla departe de zdrobitorul impact al marilor centre de civilizaie, constituia un loc perfect de ntmpinare i linitire a vizitatorilor speriai sau nervoi. Acetia puteau fi impresionai, dar nu covrii, ameii

Rentlnirea

dar nu alarmai. Vzndu-l doar pe Clindar, nu se temeau de forele i potenialele concentrate n el; puteau afla de acestea cnd ar fi fost mai pregtii, sau niciodat. Faa superioar a marii stnci era mprit n trei nivele, cu vila la cel mai nalt capt i cu orul neted al platoului de asolizare la cel mai cobort. ntre acestea, i ocupnd mai mult de jumtate din suprafaa total, se gseau pajitile i bazinele i mprejurimile i plcurile de copaci printre care Clindar presrase suvenirurile a mii de lumi i sute de civilizaii. Fora de munc necesar meninerii n condiii ireproabile a acestor frumusei nscute n cer, nu se afla nicieri la vedere. Animalelor simple i mainilor mult mai complexe ce le supravegheau li se ordonase s rmn ascunse pn cnd ntlnirea va lua sfrit. Mnctorul-de-Iarb i Dobortorul-de-copaci, dei total inofensivi, puteau provoca o spaim cumplit fiinelor care i-ar fi ntlnit fr o pregtire prealabil. i deoarece tuturor civilizaiilor le plac covoarele zburtoare, singurele animale vizibile acum pe suprafaa stncii erau dou creaturi colorate strlucitor, ce flfiau de jur mprejurul su, emind un murmur slab, muzical. Pentru moment le ndeprt cu un gest i ele ondular disprnd n copaci. Clindar nu se grbea niciodat, exceptnd situaiile cnd era absolut esenial, graba fiind un semn al imaturitii - i mortalitii. Poposi pentru un lung rstimp lng bazinul din inima lumii sale, privind oglinda lichid ce reflecta cerul de deasupra i reverbera oceanul de dedesubt. Era foarte mndru de micul lac - rezultatul unui experiment ce durase cteva mii de ani pn se desvrise. ase specii de peti, de pe ase planete diferite, convieuiau acolo privindu-se pofticios, dar nvaser dintro amar experien c biochimia lor avea un nalt grad de incompatibilitate. Privea nc n bazin, cnd zri umbra navei de aur trecnd peste el i ndreptndu-se spre platoul de la captul stncii. Ridicndu-i ochii, o vzu oprindu-se n aer, dematerializndu-i seciunea central i elibernd ncrctura pe care o transportase peste ani lumin. Artefactul strlucitor de metal i plastic care cobora n focarul abia vizibil al cmpului de for, nu prea mai primitiv dect cele mai multe cosmonave din prima generaie. Cnd atinse suprafaa rocii cmpul ce l susinea dispru i nava de aur se ndeprt pentru a fi gata din nou peste o sut de ani, sau peste o mie, dup cum va fi necesar. Prima astronav de pe Pmnt sosise. De ce, se ntreb, le trebuise att de mult timp? *** Clindar sttea, n ntregime vizibil, la captul scrii largi ce cobora pn la platforma de debarcare. Era dificil, gndi, s se poat imagina - un contrast mai izbitor dect cel dintre cele dou nave aflate acolo. Noua sosit era uria i greoaie, acoperit cu componente de echipament grosolane, prnd s fi fost fixate pe ea ca elemente ulterioare construciei. Propriul su vehicol, odihnindu-se la o sut de pai mai departe, era doar o fraciune din aceasta i forma sa supl, de proiectil alungit, era nsi ntruchiparea vitezei i puterii. Chiar n repaos prea gata s se avnte spre stele.

Arthur C. Clarke

Oaspeii nu puteau s nu l observe i s nu se mire, n van, de fora ce-l propulsa n vzduh. Pentru oricare cltor spaial curios constituia de la bun nceput o provocare - i o momeal. l vzuser. Se zreau, prin ferestrele navei, gesticulnd; i putea imagina foarte clar supriza lor. Veniser tot acest drum - de acum trebuiau s realizeze c erau n alt sistem solar - i se ateptau s ntlneasc fantasticele creaturi ale unei evoluii strine. Ceva att de evident uman ca sine putea fi ultimul lucru pe care l-ar fi anticipat. Oricum vor avea partea lor de straneiti la timpul potrivit, dac minile lor vor putea face fa. O avanpremier era aici, n linia de capete ciclopice care flancau scrile. Dei nu ntlneai dou la fel, erau toate aproximativ umane, i bazate pe realitate. Unele nu aveau ochi, altele aveau patru; unele aveau guri sau nri, altele nu; unele posedau senzori pentru o band larg de radiaii altele nu percepeau altceva dect lumina obinuit. Fusese un timp cnd multe din ele i se pruser urte i chiar respingtoare, dar acum i erau att de perfect familiare nct uneori gsea c era greu s-i aduc aminte care dintre ele i se pruse hidos. Dup ce strbtuse mii de lumi, nimic strin nu i mai aprea neuman. ncepu s coboare ncet, pe lng capetele grave ale prietenilor si nemicai i tcui. Chipurile nrmate de ferestrele navei stteau la fel de nemicate, privindu-l. Nu aveau cum s ghiceasc de cte mii de ori erau depii numericete i ct de muli ochi i priveau prin ai si. Ajunse la piciorul scrii i ncepu s se deplaseze de-a curmeziul multicolorei tapiserii de muchi ce acoperea platforma de debarcare. Cu fiecare pas, mici valuri de culoare se unduiau peste covorul viu, sensibil, amestecndu-se i fuzionnd n complexe figuri de interferen ce pleau ncet, pierzndu-se n deprtare. Clindar merse printre desenele dnuitoare ale valurilor create de tlpile sale, pn cnd se afl la mai puin de patruzeci de pai de nav; acum ocupanii acesteia puteau s-l vad i ei la fel de clar. Se opri i i ridic minile n gestul care, de la un capt la cellalt al universului, proclama: Nu snt narmat - Am intenii panice. Apoi atept. Nu credea c avea s atepte prea mult - probabil cteva ore, sigur nu mai mult de cteva zile. Ar fi trebuit s fie emoionai i curioi, i dei prevztori, vor fi fiind destul de inteligeni ca s realizeze c erau complet n puterea sa. Dac ar fi dorit s le fac vreun ru, ubrezii perei ai construciei lor nu le puteau oferi nici un fel de protecie. Deja - att de curnd! - unul dintre ei dispru din fereastr, ndreptndu-se spre interiorul navei. Ceilali continuau s priveasc manevrndu-i instrumentele i discutnd. Aveau un fel de dispozitiv de nregistrare ndreptat spre el; nu i putea aminti nici o ras care omisese s fac aceasta. O u se deschise ntr-una din laturi. Greoaie i stngace n costumul protector, o fiin sttea la intrare innd n mini un pachet mare, plat. Fr ndoial aceste creaturi tiau c puteau respira atmosfera, dar erau de asemenea contiente de pericolul contaminrii. Acionau cu precauie i i aprob.

Rentlnirea

Fiina pi pe muchi i se opri pentru un moment, tulburat de frumuseea valurilor ce i se nteau sub tlpi. Apoi privi n sus spre Clindar i ridic pachetul. Dup un moment de ezitare, naint. ncet, prevztor, hominidul venea spre el, prsind adpostul grotei sale metalice. Clindar rmase nemicat, relaxat dar atent, reamintindu-i multe ntlniri de pe multe alte lumi. Ajuns doar la civa pai distan, creatura se opri i ntinse ncet o mn cu palma deschis. Astfel, gndi Clindar, se salut ntre ei; gestul era unul comun printre bipede, l ntlnise deseori. ntinse la rndul su propria-i mn. Degete subiri, lipsite de unghii, cuprinser mnua flexibil, ntlnindu-se peste ani-lumin i ere. Ochii amndurora se nchiser, ca i cum spiritele pe care le reflectau ar fi depit intermediul vorbirii. Apoi hominidul i cobor privirea i i nmn pachetul. Acesta consta din duzini de foi foarte subiri, dintr-un material uor, tare, acoperite cu gravuri i desene. Primul era o diagram astronomic simpl, evident a sistemului planetar din care venea fiina. Sgei indicau vehement a treia planet numrnd dinspre steaua central. Clindar ntoarse pagina. Acolo, minunat executate ntr-o tehnic de aparen tridimensional, erau imagini ale unui glob vzut din spaiu; i recunoscu ndat continentele. Art spre sine, apoi spre inima Africii. Era uluit vizitatorul? Nu putea ti, este imposibil s judeci reaciile altui hominid pn cnd nu-l cunoti ndeaproape; expresiile unor emoii de baz ca frica i ostilitatea snt aproape n ntregime arbitrare, diferind de la specie la specie. Uitnd, pentru un moment de vizitator privi familiarul triunghi teit a crui form se modificase att de puin n cele trei milioane de ani. Dar totul n acel triunghi - animalele i plantele pe care le cunoscuse odinioar i probabil climatul i topografia de amnunt a solului - se vor fi schimbat pn aproape de nerecunoscut. Iar aceste creaturi se transformaser din slbaticii flmnzi care fuseser strmoii lor. Cine ar fi putut visa c fiii Lunatecului vor ajunge att de departe; dei vzuse aceasta petrecndu-se de attea ori n trecut, ntotdeauna, i se pruse un miracol. Unele civilizaii erau incredibil de ignorante n privina propriului lor trecut. Clindar se ntreb dac acetia vor fi avnd vreo prere despre drumul parcurs de la peter la nava spaial. Desigur, nu puteau ghici cele ce vor urma. Fcuser primii pai ovitori spre stele - dar libertatea spaiului era numai un simbol, nu ntotdeauna bine definit, accesibil unui anume nivel de nelegere. Fuseser muli cei care rezistaser pasului peste pragul universului, doar pentru a fi zdrobii de dezvluirea tainelor prea mari pentru puterea lor de stpnire. Unii supravieuiser, cu preul renunrii la stele i al nchistrii n propria lor lume, n spatele barierii de ignoran. Spiritul altora fusese att de zdruncinat nct pierduser voina de a tri, iar planetele lor reintraser n stpnirea animalelor necuvnttoare. Cci erau cteva cazuri prea grele pentru a putea fi suportate; i pentru multe specii acestea includeau darul adevrului i darul veniciei. n timp ce ntorcea paginile crii care i fusese nmnat, oprindu-se s priveasc

Arthur C. Clarke

diagramele i fotografiile saturate cu informaii vizuale, Clindar se ntreb dac oaspeii erau gata s fac fa imensei fgduine a vreunuia dintre ele. Iar dac vor dori s le primeasc, arta i tiina a mii de lumi se vor revrsa asupra lor. n subteranele bncilor de memorie ale acestei planete se aflau depozitate rspunsurile la ntrebrile care i obsedau, - vindecarea tuturor bolilor, soluiile tuturor problemelor de materii prime, energie i repartiie probleme pe care semenii si le rezolvaser de att de mult timp nct acum le venea greu s cread c existaser vreodat. Li se putea arta arta stpnirii trupului i creierului, nct s poat atinge ntreaga expresie a puterii fr s-i iroseasc viaa ca fantome intelectuale ntr-o minunat main, sub capacitatea lor de a o manevra. Puteau sfrma dominaia durerii astfel ca aceasta s devin o santinel, nu un tiran, trimind mesaje pe care raiunea era capabil s le accepte sau s le ignore, dup bunul su plac. Mai mult dect att, ar putea s aleag momentul morii cnd ar dori. Li s-ar arta multiplele ci ce duc dincolo de mormnt i preul care trebuia pltit pentru nemurire n toate formele ei. Li s-ar deschide dinainte perspectiva timpului infinit, cu toate spaimele i promisiunile ei. Unele mini puteau nelege, altele nu: aceasta era linia despritoare ntre cele care moteneau universul i cele care erau doar animale inteligente. Nu exista nici o cale de a spune n care din categorii se va ncadra vreo specie, pn cnd nu atingea momentul ei de adevr moment de care noii venii se apropiau att de iute, dei n total ignoran. Acum, pentru mai bine sau mai ru, trebuiau s lase n urm jucriile i iluziile copilriei. Cci vor urmri istoria i gndurile a miliarde de civilizaii, vor descoperi c nu erau unici - c se aflau ntr-adevr jos pe scara evoluiei cosmice. i dac, asemeni multor societi primitive, cultura lor nc mai credea n zei i spirite, trebuiau s abandoneze aceste fantezii i s fac fa crudului adevr. Poate nu n secolele viitoare, dar ntr-o zi i ei vor porni spre inima Galaxiei, descoperind forele titanice ce se frmnt acolo, printre cele mai vechi dintre stele, minunndu-se de inteligenele care le pot controla. ntre timp, era de lucru; iar o lume atepta s-i ntlneasc oaspeii. Stnca ncepu s se mite, rotindu-se n jurul axei, astfel nct curcubeul strlucitor al inelelor se deplasa pe cer. Accelernd constant, insula aerian se ndrept spre cascada ce acoperea ntregul orizont i cele dou turnuri gemene care o flancaser pn atunci disprur n deprtri. Cerul de deasupra devenise un mnunchi de fii vrgate, alburii, alunecnd venic din stele. ntr-o izbitoare tcere, stnca ptrunse n zidul de nori i soarele auriu se topi ntr-un crepuscul roiatic. Amurgul se transform n noapte, dar pe insul domnea, licrind, slab luminiscena palid a muchiului i a copacilor. n afar de aceast licrire, nimic nu era vizibil, exceptnd vltucii de cea i vapori ce se nvolburau pe lng ea cu o vitez inimaginabil. Stnca prea c se mic prin haosul de dinaintea Creaiei, sau c trece frontiera dintre via i moarte. n cele din urm ceaa ncepu s se subieze; forme vagi de lumin clipeau n faa ei, pe cer. i deodat, iei dintre nori. Dedesubt era nc marea fr de sfrit, luminat blnd de razele alb-sidefii revrsate de curcubeul de cristal de pe cer. mprtiate pe ocean n mulimi

Rentlnirea

fr numr, de la nivelul valurilor pn la nlimile stratosferei, pluteau insule aeriene de toate formele i mrimile posibile. Unele erau strlucitor luminate, altele simple siluete pe fundalul cerului; majoritatea erau nemicate, dar cteva se deplasau cu rapiditate ca nite transatlantice n rada unui mare port, la ora fluxului de dup-amiaz, cu balizele i luminile sclipind n jur. Era ca i cum o ntreag galaxie ar fi fost capturat i adus pe acel trm; iar captul superior se topea imperceptibil n pulberea strlucitoare a Cii Lactee. Dup trei milioane de ani n slbticie, fiii maimuelor ajunseser la prima aezare a Celor din Stele.
[Originally published in Infinity Two, 1971. n romnete povestirea a fost publicat n Jurnalul SF nr. 84/ 1994]