Quin es el asesino? Las abejas o el humano?

Los enjambres de agresivos avispones, que se encuentran en plena temporada de apareamiento en otoo, han causado una gran cantidad de muertes en una provincia del centro de China. Los avispones han matado a 42 personas y lesionado a 1,675 en tres ciudades de la provincia de Shaanxi desde julio, segn el gobierno local. An hay 37 pacientes en estado crtico o grave. Durante el verano y principios del otoo, los insectos han invadido escuelas llenas de nios y han sorprendido a los trabajadores de las granjas de China. Mu Conghui fue atacada en la ciudad de Ankang mientras cuidaba su cultivo de mijo. "Eran aterradores", dijo a Xinhua, la agencia de noticias estatal en China. "Me golpearon justo en la cabeza y cubrieron mis piernas. De repente me picaron y no poda moverme". "Mis piernas todava estn cubiertas de picaduras". Dos meses, 13 tratamientos de dilisis y 200 puntadas ms tarde, Mu sigue hospitalizada y no puede mover las piernas. El flujo de veneno en el cuerpo humano puede provocar reacciones alrgicas e insuficiencia orgnica mltiple que ocasiona la muerte. Los pacientes como Mu han recibido dilisis a diario para eliminar las toxinas de su organismo. Ella tiene profundos crteres oscuros del tamao de una herida de bala en las extremidades. Las autoridades gubernamentales sealan que estos son ataques de una especie particularmente venenosa, el avispn ms grande del mundo, conocido como avispn gigante asitico o Vespa mandarinia. El avispn gigante mide entre 3.5 y 3.9 centmetros de largo, casi lo mismo que un pulgar humano. Tiene la cabeza naranja y un diente negro que usa para excavar, segn una base de datos sobre animales de la Universidad de Michigan. Wang Xue, director de la unidad de cuidados intensivos del Primer Hospital Afiliado de la Universidad de Xi'an Jiaotong y experto de la unidad provincial de orientacin sobre el tratamiento de la picadura del avispn, advirti en un comunicado del gobierno de Shaanxi que los avispones tienden a ser agresivos y a estar ms activos durante septiembre y octubre, su temporada de apareamiento. Los avispones inician su hibernacin en diciembre, segn las autoridades locales. Los representantes oficiales desplegaron a miles de agentes de polica y habitantes locales para destruir los panales. Hasta ahora, han sido eliminados unos 710 panales y han enviado al menos 7 millones de yuanes (14.3 millones de pesos) a las zonas afectadas, segn un comunicado de prensa del gobierno. El clima inusualmente seco en la zona podra haber causado los ataques, sealan las autoridades. El ambiente rido facilita el apareamiento de los avispones. La urbanizacin tambin podra ser un factor, ya que los humanos se mudan al hbitat de los avispones. Xinhua cit a algunos expertos, quienes afirmaron que hay factores adicionales como el aumento de la vegetacin y el decremento de la poblacin de los enemigos naturales de los avispones como araas y aves a causa de los cambios ecolgicos. Los humanos pueden irritar inadvertidamente los panales de abejorros ya que la mayora estn ocultos en sitios aislados como huecos en los rboles e incluso bajo tierra. El gobierno provincial advirti a los residentes que usen camisas de manga larga cuando estn en el exterior y que no intenten alejar a los enjambres ni quitar sus panales. Los Vespa mandarinia son famosos por ser asesinos carnvoros; se encuentran en el este y sureste de Asia, especialmente en Japn.

Cada ao son reportados entre 30 y 50 muertes en Japn provocadas por esa clase de ataques, segn estudios japoneses. La mayora de las muertes son el resultado de las alergias al veneno, dijo Sunichi Makino, director general del Instituto de Investigaciones sobre Silvicultura y Productos Forestales del Centro de Investigaciones de Hokkaido. "Es muy difcil prevenir los ataques porque los nidos de los avispones usualmente estn ocultos", dijo. Makino, especialista en entomologa, advirti que la picadura de un avispn gigante asitico era grave en comparacin con la de otros insectos. "El veneno del avispn gigante asitico es muy especial en comparacin con el de otros avispones o avispas", dijo. "La neurotoxina es una clase especial de veneno, especialmente para los mamferos, incluidos los humanos". Los avispones gigantes tambin destruyen a las abejas melferas occidentales. Las investigaciones que se han realizado en Japn indican que los avispones gigantes daan decenas de miles de panales de abejas melferas cada ao. La especie alimenta a sus cras con las larvas de otros insectos y usa sus mandbulas para cortar las extremidades y la cabeza de sus presas. El veneno del avispn es una neurotoxina tan potente que disuelve el tejido humano, segn el Libro de los Rcords Mundiales de Guinness. Los avispones gigantes se sienten atrados por el sudor humano, el alcohol y los sabores y olores dulces. Son especialmente sensibles cuando los animales o las personas corren, segn Xinhua. Una de las vctimas declar a los medios locales a principios de este mes que "entre ms corres, ms te quieren perseguir". Algunas vctimas narraron que un enjambre los persigui por ms de 200 metros.