Pequeo Pueblo En la calle principal podan encontrarse todos los negocios del pueblo; con alguna excepcin por

parte de algn negocio casero; todos los negocios, supermercados, almacenes, licoreras, carniceras, estaban en la calle principal; hasta haba un pequeo local de vestidos de novias a un local de distancia de una esquina. La principal estaba llena de comercios, mas haban entre locales algunas de las m s antiguas residencias, lo cual le daba un estilo de antig!edad me"clado con la modernidad de los negocios. #lgunas horas despu$s del medioda, llegaba un extrao a la avenida % estacionaba su auto deba&o de la sombra de un olmo. 'n auto relativamente moderno de color a"ul p lido, pero no mu% elegante. La avenida estaba casi desierta, algn que otro comerciante que de diriga a almor"ar cru"aba la calle, o caminaba por la vereda iluminada por el (uerte sol del medioda, que regalaba alguna que otra sombra con algunos arboles entre la calle % la vereda. Permaneci en el auto unos momentos, con la cabe"a ba&a, examinando unos papeles, buscando en la ho&a alguna excusa para no ba&ar. #unque desde a(uera no podra distinguirse qui$n estaba adentro, su curvatura hacia el volante % el cabello canoso lo de&aba en evidencia como un hombre de edad, no anciano, pero con muchas millas al volante. )inalmente se arma de cora&e % levanta la vista, mira hacia el alrededor % sale del vehculo. Parado &unto al auto, hecha una o&eada a la avenida; esa que tantas veces haba visitado, que haba recorrido de arriba aba&o, pero que tanto haba

cambiado. Permaneci ah, mirando a trav$s de sus anteo&os de sol, parado, esperando en vano que alguien lo recono"ca, hasta que (inalmente, respir hondo, volvi a armarse de cora&e % se dirigi al primer negocio abierto que encontr. +olvi a salir casi enseguida. ,olamente entr a hacer una pregunta, al no conseguir la respuesta que buscaba sigui al siguiente negocio. ,alteando uno de $stos, cerrados por el medioda, entr al que le segua, una mercera. El &oven que la atenda coma su almuer"o mientras que miraba una telenovela en un pequeo televisor sobre la repisa. -sta ve" consigui la respuesta que buscaba. ....En el Littleto/n 0ride, el negocio de vestidos de novias, a un par de esquinas, para $se lado.1 le respondi sin sacar la vista del televisor, mientras se llevaba unos (ideos de un tupper a la boca. La respuesta, aunque esperada, lo choc como un camin en el pecho; qui" s en el interior esperaba que nadie supiera dnde estaba, o qui$n era, % que el largo via&e que habra emprendido habra sido en vano, d ndose una excusa para de&arla ir, pero el &oven desech cualquier esperan"a. ,ali de la mercera lentamente, como recuper ndose de un shoc2. 3ir hacia el auto % contempl la idea de huir de $se lugar % olvidarse de la idea de volver, pero tras unos segundos la deshech. 4irigi la mirada a en(rente % encontr la vie&a heladera. 5ecuerdos de d$cadas atr s le volvieron en segundos como (lashes de una c mara (otogr (ica. 6venes alegres % sonrientes que compartan su &uventud sin ninguna culpa, ri$ndose de lo m s absurdo, % cre%endo que $so durara para siempre; $sa unin, esa (elicidad. +olvi a la realidad. El local permaneca casi igual, evidencia de que los deliciosos helados que ah servan no pasaban de moda, especialmente en ese caluroso pueblo del sur. Empe" a caminar en la direccin que le haba marcado el &oven, lentamente, como traba&ando por concretar el

paso siguiente. 8ena una esperan"a, que al haber llegado al pueblo tan r pido, el Littleto/n 0ride, el local de vestidos de novia que buscaba, estara cerrado, lo cual le dara m s tiempo para meditar % (inalmente decidirse por marchar. El camino se le hi"o ambiguo, (ue eterno por su lento caminar % por la cantidad de cosas que pasaron por su cabe"a, pero a la ve" minsculo %a que lo que lo esperaba en el (inal le provocaba un terrible nerviosismo que ro"aba el terror. )inalmente, mir para arriba9 .Littleto/n 0ride9 :edding 4resses1, % lo sumergi un alivio como un balde de agua (resca en un desierto a(ricano, el local estaba cerrado. Poco se poda ver de adentro, &unt sus manos para (ormar una visera % poder observar el interior del local, pero en e(ecto nadie estaba all. 5etrocedi % pudo ver el cartel que anunciaba9 .#bierto de ;9<< #3 a *79<< #3 % de =9<< P3 a >9<< P31. 4io un paso atr s, respir hondo % pens. ?aba comido un s nd/ich que haba comprado en el camino, % no tena hambre como para ir a algn restaurante, ni tantas ganas como para quedarse dos horas en(rente a una ta"a de ca($ esperando que pase el tiempo. Por lo cual decidi, con cierto orgullo, recorrer el pueblo, % qui" s dirigirse a la pla"a, que estaba a pocas cuadras de all, a esperar a que sea la hora. @amin pues, por la principal, en direccin al sur, %a con un paso m s despreocupado % rela&ado, hacia donde se encontraba la pla"a. Pas devuelta por el local donde almor"aba el muchacho, que segua en la misma posicin en que lo haba de&ado. -sta ve" pudo detenerse cada tanto para ver las vidrieras de los negocios que antes haba salteado, % pudo dis(rutar del camino $sta ve". 8res cuartos de hora tard en llegar a la pla"a, % como haba parado cada tanto en alguna vidriera para chusmear algn producto; a di(erencia de su otra caminata, el tiempo le pas volando. La pla"a estaba mu% distinta a lo que se acordaba,

haba m s rboles % plantas % todo estaba cubierto de pasto, lo cual era mu% distinto al descuidado centro del pueblo que haba antes, a pesar de que los bancos % algunas mesas de metal seguan intactos. ,e par ah por un momento, contemplando el paisa&e que tena en(rente, el escenario de tantos picnics, reuniones, o encuentros de cualquier tipo que haba vivido en el pasado, % aunque aoraba aquel lugar con todo el cora"n, el lugar nunca le haba parecido tan hermoso. ,e dirigi sonriendo hacia un banco que se encontraba ba&o la sombra de un rbol, recordando aquellos momentos con gran estima, % giraba a cada tanto para ver si descubra algn detalle que le recordase an m s esos tiempos. 3 s tarde algunos locales que pasaban por la pla"a lo vean ah sentado, sonriente en sueos, % lo miraban con curiosidad. Aa era bastante raro ver a un extrao sentado tan cmodamente en la pla"a del pueblo, pero al ver la cara de satis(accin en $ste cambiaran las su%as de curiosidad % extraes por una sonrisa, % algn eventual saludo, que $l tambi$n respondera, con(irmando las dudas sobre su origen al responder con un acento extran&ero. Lentamente, la gente que pasaba por las calles comen"aron a hacerse m s recurrentes. Los comerciantes empe"aran a volver a sus locales % los que haban comido en los restaurantes volvan a sus hogares, %a que comen"ara la hora de la siesta. Las dos de la tarde, leera en su relo&. #l ver que aunque el tiempo estaba pasando, (altaba una hora para que abra el Littleto/n 0ride, se levant del banco % se acost en el lecho de un rbol, poni$ndose m s cmodo. Pero a causa de la agradable temperatura que le brindaba la sombra del rbol, se qued dormido. @on el escape de un auto que arrancaba a una cuadra, de golpe se despert. ,e despe& los o&os con sus manos % mir la hora. Las tres % cuarto. 4e repente ese nerviosismo % temor

que senta cuando haba llegado a Littleto/n volvi a aterrori"arlo. ,e levant de golpe % mir a su alrededor, el movimiento en la pla"a % la calle principal haba incrementado levemente. #lgunos locales que pasaban se lo quedaban observando, pero $l no les prestaba atencin, mir la hora nuevamente % se sent en el banco pensativo. Las dudas sobre si debera seguir adelante o marcharse volvieron, pero $sta ve" tom una decisin, se levant % comen" a caminar hacia el Littleto/n 0ride. #l principio su caminar era decidido % determinado, pero con el pasar de las cuadras (ue ralenti"ando % a dudar de su decisin, pero $sta ve" no se detuvo. )inalmente lleg a Littleto/n 0ride, el local estaba abierto % entr. Entr abriendo la puerta despacio, como si hubiera un beb$ durmiendo que no deba despertar. El local era amplio, pero como haban vestidos de novia sobre maniques todo alrededor, el lugar pareca minsculo. Aa haba un cliente adentro, una seorita de unos veinte tantos hablaba con la vendedora, acordando (echas % detalles que no prestara mucha atencin. 3ir alrededor % examin algunos vestidos por unos segundos pero despu$s se quedara cerca de la puerta tratando de no llamar mucho la atencin. )inalmente, escuch que la &oven se despeda % se hi"o a un lado cuando $sta abri la puerta % se (ue, de&ando el sonido de campanitas de la puerta introducir un incmodo silencio que para $l durara horas, pero que no dur unos segundos. .CPuedo a%udarloD1 Ele pregunt la vendedora de vestidos al tmido hombre del (ondo, sin levantar la vista de un cuaderno mientras que ingresaba unos datos sobre el vestido de la &oven. -l se acerc lentamente hacia la repisa que estaba atr s % se par a casi dos metros de ella, % la vio. #ll estaba, una seora de edad, que aunque era un poco menor que $l, todava

conservaba esa belle"a que $l reconocera de aquellos tiempos pasados. 4espu$s de un rato sin respuesta, levant la vista % lo vio. #l principio pareca reconocer su rostro, le pareca (amiliar, pero no poda encontrar esa vela de pensamientos para iluminar su nombre. -l se qued ah, sin decir nada, vi$ndola luchar contra su propia memoria para poder recordar qui$n era. +iendo su rostro le tra&o todo de vuelta. #l ver el pueblo, la principal % la pla"a muchos recuerdos le volvieron, pero al verla a ella, (rente a (rente, le rellen un espacio de memoria que pareca lleno al ver al pueblo, pero que no estaba ni por la mitad; como si estuviera parado en la pla%a completamente mansa contemplando el vasto oc$ano, % de repente una ola de quince metros de altura lo chocara de imprevisto. #l cabo de unos segundos, inclinara la cabe"a % entrecerrara los o&os, como buscando su respuesta en un lugar m s pro(undo dentro del mismo rostro, al mismo tiempo que levantara su dedo ndice, indic ndole % pidi$ndole que le otorgara un momento m s para recordar qui$n era sin que se lo di&era; pero $l se mantuvo parado en el mismo lugar desde que lo vio por primera ve", inmvil, viendo si (inalmente podra recordarlo. Ella, repasaba los ltimos veinte aos de su vida, con sus recuerdos tratando de ponerse al da con ella. Lentamente, sus recuerdos m s le&anos comen"aron a resurgir, como huellas digitales van apareciendo cuando se las busca en una escena del crimen. 5ecuerdos de la adolescencia, ella estaba en el segundo ao de la secundaria, en la escuela de Littleto/n, cuando $l lleg un da de Enero como estudiante de intercambio de uno de los pases del sur. ,e conocieron % r pidamente se encontraron mu% interesados el uno al otro, por lo que entablaron una relacin de amistad que siempre pareca encaminar hacia algo m s. 8res meses despu$s $l retorno a su pas de origen, pero esto no termin con su relacin, $l se

mantuvo en contacto con todos los nuevos amigos que haba hecho en Littleto/n, siempre con la esperan"a de volver, % qui" s de hasta quedarse, pero por ra"ones de dinero no pudo concretarse, lo que llev a que con el pasar de los aos se perdiera lentamente el contacto % por ltimo, su relacin con ella. ,us o&os se llenaron levemente de lagrimas, % cuando todo se le hubo aclarado, llev su mano a la boca, % (inalmente exclam9 EC3arcusDC3arcus, eres tD E-l sonri levemente, pero mantuvo su inmvil postura, mir aba&o % lagrimas comen"aron a caer de sus o&os, volvi a levantar la vista, % (inalmente asinti sutilmente con la cabe"a. Ella salt la repisa desli" ndose sobre ella, se par (rente a $l % exclam abra" ndolo9 EH4ios mio, ha pasado tanto tiempoIHJunca cre que volverasI E% mir ndolo a los o&os le susurrE Pero sin embargo est s aqu... aqu est s, % %o esto% aqu. E-l la abra" con todas sus (uer"as, cerr sus o&os, % llor, como nunca haba llorado antes.E CPor qu$ tardaste tantoD 4e&aron una nota para Jora, la otra vendedora de Littleto/n 0ride de la cual 3arie era la duea % caminaron a su casa, cinco cuadras hacia adentro. 3arie viva en una pequea pero elegante casa, por dentro estaba mu% bien decorada, % en la ma%ora de las paredes, sea sobre algn mueble o simplemente colgadas, tena decenas de (otos, la ma%ora eran de ella con dos nias pasando desde que eran beb$s hasta siendo %a casi adultas, como tambi$n de otros beb$s. 3arco vea todas las (otos con curiosidad, no haba muchas (otos de ella de pequea, % ninguna de la $poca en que $l la conoci, pero $stas nias tenan una similitud tal que le con(irm sin ninguna duda que eran sus hi&as. EEllas son mis hi&as, 5ose % ,ophie Ele di&o 3arie. E8uve a la

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m s grande a los veinte aos, % la otra a los veintids. ,u padre % %o nos casamos poco antes de que naciera 5ose, la ma%or. EC#lguien que cono"coD EJo, lo conoc m s tarde en la universidad. #l poco tiempo de conocernos nos enteramos de que estaba embara"ada % eso nos &unt completamente, en el momento nos creamos a(ortunados, pens bamos que aunque no habamos planeado nada el destino nos uni misteriosamente con un hi&o % que est bamos enamorados, est bamos equivocados. -l % %o traba&amos mu% duro para mantenernos una (amilia, especialmente cuando vino ,ophie, pero eventualmente nos dimos cuenta de la verdad, que $sto haba sido algo completamente (or"ado % que ninguno de los dos era realmente (eli". ECEntonces, qu$ pasD E-l se (ue a vivir 6erse% cuando las nias tenan diecisiete % quince aos, nos de& todo el dinero que habamos ahorrado &untos % se (ue. Ao %a traba&aba en el Littleto/n 0ride % cuando mi ta muri me lo de& para m, lo cual nos dio su(iciente para vivir las nias % %o. -l tiene una nueva (amilia ahora, las nias lo visitan cada tanto % todos estamos en buenos t$rminos. E3arco vi % tom una (oto de ella sosteniendo % besando a un beb$. EElla es #nne 3arie, la hi&a de 5ose, es mi nieta. Ella tiene cinco aos % es la nica nieta que tengo, 5ose tambi$n la tuvo siendo &oven pero ella lo tuvo con su novio de toda la secundaria. ,upongo que eso es lo que pasa por vivir en pueblos como Littleto/n, cuando tuvo la oportunidad se march hacia la ciudad % de& todo esto detr s. @uando vives en un pequeo pueblo, predice tu destino, el e(ecto de pe" chicoEpecera chica, supongo, % eso debi aterrarla. EAo tambi$n tengo nietos, pero tuve tres hi&os, dos chicos % una nia. La conoc por un amigo en comn, nos enamoramos al

instante, o eso creo. @reo que aunque (uimos una pare&a (eli", siempre hubo algo que no concordaba, como si uno de los engrana&es (uera del tamao equivocado o algo as. ?ubo un breve silencio hasta que 3arcus abri la boca como para decir algo, pero permaneci en silencio. La situacin a la que haba temido cuando haba llegado a Littleto/n haba desaparecido de su cabe"a. Aa no poda recordar qu$ era lo que tema. 8odo lo que pasaba por su cabe"a en el camino, cuando encontr el local de vestidos % cuando dormitaba en la pla"a, haba desaparecido, % en su lugar haba una pa" % un goce que no haba sentido en mucho tiempo. 4e repente el pasado %a no importaba, solo el presente. )inalmente di&o9

EEs tarde, debera irme EHLh no, todava es tempranoI Econtesto ella. EJo, no. Es tarde % te veo cansada, podemos vernos maana. EEs una buena idea. C+ienes a buscarme a la tiendaD E,eguro. Edi&o el, % con una breve despedida se volvi caminando hasta donde estaba su vehculo % salio para su hotel. # la maana siguiente 3arie se qued dormida % abri la tienda un poco m s de una hora m s tarde, con solo el pensamiento de que lo hacia solo para no tener que hacer esperar a 3arcus. Pens en los distintos temas de conversacin que tendran durante el almuer"o, las distintas an$cdotas para recordar, % los eventos (uturos por planear. Pero el no apareci.

Littleto/n 0ride era un local relativamente grande para ser una tienda de vestidos de novia en un pueblo en el que los casamientos no eran cosa comn, mas por su calidad era un local reconocido en todo el condado, % atraa la ma%ora de las clientes de un radio de ciento cincuenta millas a la redonda, lo que le permita mantenerse en negocio. 3arie se qued toda la maana esperando, pero se inquiet al llegar el medioda sin tener noticias de 3arcus. ,ali del negocio para ver si qui" s haba olvidado la ubicacin exacta de la tienda % estara dando vueltas busc ndola. ,e qued un momento ah parada, esper ndolo, observando a su alrededor a los empleados de los negocios %endo a comer sus almuer"os. 4esde la esquina, una silueta se le acercaba, notablemente encorvada para taparse del sol de medioda % escondiendo su lado (rontal ba&o la sombra. #l llegar a donde estaba 3arie ella pudo (inalmente distinguirlo, era 3arcel, el &oven que traba&aba en la mercera de su ta. EC,eora )ran2lD Ele di&o d$bilmente al llegar a la entrada del local. EC3arcelD CMu$ te trae por aqu a $sta horaD C@mo est tu taD Ele respondi ella. ,aba que a esa hora su ta se retiraba a dormir la siesta % $l almor"aba en la mercera. 3arcel no contest en seguida; un par de veces pareci que iba a decir algo pero se interrumpa inmediatamente. )inalmente habl9 ECEst ustedE aqu a(uera Eesperando a un hombre ma%or, canoso, de piel claraD E,, pero, Ccomo sabasD CPas algo maloD Epregunt *<

3arie extraada. E-l estuvo preguntando por usted a%er, vino a la mercera, CsabeD, le indiqu$ donde quedaba su negocio... EEst bien, pero, CPorqu$ me pregunta por $lD Ele pregunt 3arie, que se empe"aba a preocuparE EPas algo desa(ortunado.

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