Jane Austen

Jane Austen
Orgullo y
Prejuicio
CAPTULO I
Es una verdad mundialmente reconocida que un
hombre soltero, poseedor de una gran fortuna, necesita una
esposa.
Sin embargo, poco se sabe de los sentimientos u
opiniones de un hombre de tales condiciones cuando entra a
formar parte de un vecindario. Esta verdad est tan arraigada
en las mentes de algunas de las familias que lo rodean, que
algunas le consideran de su legtima propiedad y otras de la
de sus hijas.
Mi querido seor Bennet le dijo un da su
esposa, sabas que, por fin, se ha alquilado Netherfield
Park?
El seor Bennet respondi que no.
Pues as es insisti ella; la seora Long ha
estado aqu hace un momento y me lo ha contado todo.
El seor Bennet no hizo ademn de contestar.
No quieres saber quin lo ha alquilado? se
impacient su esposa.
Eres t la que quieres contrmelo, y yo no tengo
inconveniente en orlo.
Esta sugerencia le fue suficiente.
Pues sabrs, querido, que la seora Long dice
que Netherfield ha sido alquilado por un joven muy rico del
norte de Inglaterra; que vino el lunes en un land de cuatro
caballos para ver el lugar; y que se qued tan encantado con
l que inmediatamente lleg a un acuerdo con el seor
Morris; que antes de San Miguel vendr a ocuparlo; y que
algunos de sus criados estarn en la casa a finales de la
semana que viene.
Cmo se llama?
Austen,Jane: Orgullo y Prejuicio 2

Bingley.
Est casado o soltero?
Oh!, soltero, querido, por supuesto. Un hombre
soltero y de gran fortuna; cuatro o cinco mil libras al ao.
Qu buen partido para nuestras hijas!
Y qu? En qu puede afectarles?
Mi querido seor Bennet contest su esposa,
cmo puedes ser tan ingenuo? Debes saber que estoy
pensando en casarlo con una de ellas.
Es ese el motivo que le ha trado?
Motivo! Tonteras, cmo puedes decir eso? Es
muy posible que se enamore de una de ellas, y por eso debes
ir a visitarlo tan pronto como llegue.
No veo la razn para ello. Puedes ir t con las
muchachas o mandarlas a ellas solas, que tal vez sea mejor;
como t eres tan guapa como cualquiera de ellas, a lo mejor
el seor Bingley te prefiere a ti.
Querido, me adulas. Es verdad que en un tiempo
no estuve nada mal, pero ahora no puedo pretender ser nada
fuera de lo comn. Cuando una mujer tiene cinco hijas
creciditas, debe dejar de pensar en su propia belleza.
En tales casos, a la mayora de las mujeres no les
queda mucha belleza en qu pensar.
Bueno, querido, de verdad, tienes que ir a visitar
al seor Bingley en cuanto se instale en el vecindario.
No te lo garantizo.
Pero piensa en tus hijas. Date cuenta del partido
que sera para una de ellas. Sir Willam y lady Lucas estn
decididos a ir, y slo con ese propsito. Ya sabes que
normalmente no visitan a los nuevos vecinos. De veras,
debes ir, porque para nosotras ser imposible visitarlo si t
no lo haces.

Eres demasiado comedida. Estoy seguro de que
el seor Bingley se alegrar mucho de veros; y t le llevars
unas lneas de mi parte para asegurarle que cuenta con mi
ms sincero consentimiento para que contraiga matrimonio
con una de ellas; aunque pondr alguna palabra en favor de
mi pequea Lizzy.
Me niego a que hagas tal cosa. Lizzy no es en
nada mejor que las otras, no es ni la mitad de guapa que
Jane, ni la mitad de alegre que Lydia. Pero t siempre la
prefieres a ella.
Ninguna de las tres es muy recomendable le
respondi. Son tan tontas e ignorantes como las dems
muchachas; pero Lizzy tiene algo ms de agudeza que sus
hermanas.
Seor Bennet! Cmo puedes hablar as de tus
hijas? Te encanta disgustarme. No tienes compasin de mis
pobres nervios.
Te equivocas, querida. Les tengo mucho respeto
a tus nervios. Son viejos amigos mos. Hace por lo menos
veinte aos que te oigo mencionarlos con mucha
consideracin.
No sabes cunto sufro!
Pero te pondrs bien y vivirs para ver venir a
este lugar a muchos jvenes de esos de cuatro mil libras al
ao.
No servira de nada si viniesen esos veinte jve-
nes y no fueras a visitarlos.
Si depende de eso, querida, en cuanto estn aqu
los veinte, los visitar a todos.
El seor Bennet era una mezcla tan rara entre
ocurrente, sarcstico, reservado y caprichoso, que la
experiencia de veintitrs aos no haban sido suficientes
para que su esposa entendiese su carcter. Sin embargo, el de

ella era menos difcil, era una mujer de poca inteligencia,
ms bien inculta y de temperamento desigual. Su meta en la
vida era casar a sus hijas; su consuelo, las visitas y el
cotilleo.
CAPTULO II
El seor Bennet fue uno de los primeros en

presentar sus respetos al seor Bingley. Siempre tuvo la
intencin de visitarlo, aunque, al final, siempre le aseguraba
a su esposa que no lo hara; y hasta la tarde despus de su
visita, su mujer no se enter de nada. La cosa se lleg a
saber de la siguiente manera: observando el seor Bennet
cmo su hija se colocaba un sombrero, dijo:
Espero que al seor Bingley le guste, Lizzy.
Cmo podemos saber qu le gusta al seor
Bingley dijo su esposa resentida si todava no hemos
ido a visitarlo?
Olvidas, mam dijo Elizabeth que lo vere-
mos en las fiestas, y que la seora Long ha prometido
presentrnoslo.
No creo que la seora Long haga semejante cosa.
Ella tiene dos sobrinas en quienes pensar; es egosta e
hipcrita y no merece mi confianza.
Ni la ma tampoco dijo el seor Bennet y
me alegro de saber que no dependes de sus servicios. La
seora Bennet no se dign contestar; pero incapaz de
contenerse empez a reprender a una de sus hijas.
Por el amor de Dios, Kitty no sigas tosiendo as!
Ten compasin de mis nervios. Me los ests destrozando.

Kitty no es nada discreta tosiendo dijo su
padre. Siempre lo hace en momento inoportuno.
A m no me divierte toser replic Kitty quejn-
dose.
Cundo es tu prximo baile, Lizzy?
De maana en quince das.
S, as es exclam la madre. Y la seora
Long no volver hasta un da antes; as que le ser imposible
presentarnos al seor Bingley, porque todava no le
conocer.
Entonces, seora Bennet, puedes tomarle la de-
lantera a tu amiga y presentrselo t a ella.
Imposible, seor Bennet, imposible, cuando yo
tampoco le conozco. Por qu te burlas?
Celebro tu discrecin. Una amistad de quince
das es verdaderamente muy poco. En realidad, al cabo de
slo dos semanas no se puede saber muy bien qu clase de
hombre es. Pero si no nos arriesgamos nosotros, lo harn
otros. Al fin y al cabo, la seora Long y sus sobrinas pueden
esperar a que se les presente su oportunidad; pero, no
obstante, como creer que es un acto de delicadeza por su
parte el declinar la atencin, ser yo el que os lo presente.
Las muchachas miraron a su padre fijamente. La
seora Bennet se limit a decir:
Tonteras, tonteras!
Qu significa esa enftica exclamacin? pre-
gunt el seor Bennet. Consideras las frmulas de
presentacin como tonteras, con la importancia que tienen?
No estoy de acuerdo contigo en eso. Qu dices t, Mary?
Que yo s que eres una joven muy reflexiva, y que lees
grandes libros y los resumes.
Mary quiso decir algo sensato, pero no supo cmo.

Mientras Mary aclara sus ideas continu l,
volvamos al seor Bingley.
Estoy harta del seor Bingley! grit su
esposa.
Siento mucho or eso; por qu no me lo dijiste
antes? Si lo hubiese sabido esta maana, no habra ido a su
casa. Mala suerte! Pero como ya le he visitado, no podemos
renunciar a su amistad ahora.
El asombro de las seoras fue precisamente el que
l deseaba; quizs el de la seora Bennet sobrepasara al
resto; aunque una vez acabado el alboroto que produjo la
alegra, declar que en el fondo era lo que ella siempre haba
figurado.
Mi querido seor Bennet, que bueno eres! Pero
saba que al final te convencera. Estaba segura de que
quieres lo bastante a tus hijas como para no descuidar este
asunto. Qu contenta estoy! Y qu broma tan graciosa, que
hayas ido esta maana y no nos hayas dicho nada hasta
ahora!
Ahora, Kitty, ya puedes toser cuanto quieras
dijo el seor Bennet; y sali del cuarto fatigado por el
entusiasmo de su mujer.
Qu padre ms excelente tenis, hijas! dijo
ella una vez cerrada la puerta. No s cmo podris
agradecerle alguna vez su amabilidad, ni yo tampoco, en lo
que a esto se refiere. A estas alturas, os aseguro que no es
agradable hacer nuevas amistades todos los das. Pero por
vosotras haramos cualquier cosa. Lydia, cario, aunque eres
la ms joven, apostara a que el seor Bingley bailar
contigo en el prximo baile.
Estoy tranquila dijo Lydia firmemente, por-
que aunque soy la ms joven, soy la ms alta.
El resto de la tarde se lo pasaron haciendo conjetu-
ras sobre si el seor Bingley devolvera pronto su visita al

seor Bennet, y determinando cundo podran invitarle a
cenar.
CAPTULO III
Por ms que la seora Bennet, con la ayuda de sus

hijas, preguntase sobre el tema, no consegua sacarle a su
marido ninguna descripcin satisfactoria del seor Bingley.
Le atacaron de varias maneras: con preguntas clarsimas,
suposiciones ingeniosas, y con indirectas; pero por muy
hbiles que fueran, l las eluda todas. Y al final se vieron
obligadas a aceptar la informacin de segunda mano de su
vecina lady Lucas. Su impresin era muy favorable, sir Wi-
lliam haba quedado encantado con l. Era joven, guapsimo,
extremadamente agradable y para colmo pensaba asistir al
prximo baile con un grupo de amigos. No poda haber nada
mejor. El que fuese aficionado al baile era verdaderamente
una ventaja a la hora de enamorarse; y as se despertaron
vivas esperanzas para conseguir el corazn del seor
Bingley. Si pudiera ver a una de mis hijas viviendo feliz-
mente en Netherfield, y a las otras igual de bien casadas, ya
no deseara ms en la vida le dijo la seora Bennet a su
marido.
Pocos das despus, el seor Bingley le devolvi la
visita al seor Bennet y pas con l diez minutos en su
biblioteca. l haba abrigado la esperanza de que se le
permitiese ver a las muchachas de cuya belleza haba odo
hablar mucho; pero no vio ms que al padre. Las seoras
fueron un poco ms afortunadas, porque tuvieron la ventaja
de poder comprobar desde una ventana alta que el seor
Bingley llevaba un abrigo azul y montaba un caballo negro.
Poco despus le enviaron una invitacin para que
fuese a cenar. Y cuando la seora Bennet tena ya planeados

los manjares que daran crdito de su buen hacer de ama de
casa, recibieron una respuesta que echaba todo a perder. El
seor Bingley se vea obligado a ir a la ciudad al da
siguiente, y en consecuencia no poda aceptar el honor de su
invitacin. La seora Bennet se qued bastante
desconcertada. No poda imaginar qu asuntos le
reclamaban en la ciudad tan poco tiempo despus de su
llegada a Hertfordshire; y empez a temer que iba a andar
siempre revoloteando de un lado para otro sin establecerse
definitivamente y como es debido en Netherfield. Lady
Lucas apacigu un poco sus temores llegando a la
conclusin de que slo ira a Londres para reunir a un grupo
de amigos para la fiesta. Y pronto corri el rumor de que
Bingley iba a traer a doce damas y a siete caballeros para el
baile. Las muchachas se afligieron por semejante nmero de
damas; pero el da antes del baile se consolaron al or que en
vez de doce haba trado slo a seis, cinco hermanas y una
prima. Y cuando el da del baile entraron en el saln, slo
eran cinco en total: el seor Bingley, sus dos hermanas, el
marido de la mayor y otro joven.
El seor Bingley era apuesto, tena aspecto de caba-
llero, semblante agradable y modales sencillos y poco
afectados. Sus hermanas eran mujeres hermosas y de
indudable elegancia. Su cuado, el seor Hurst, casi no tena
aspecto de caballero; pero fue su amigo el seor Darcy el
que pronto centr la atencin del saln por su distinguida
personalidad, era un hombre alto, de bonitas facciones y de
porte aristocrtico. Pocos minutos despus de su entrada ya
circulaba el rumor de que su renta era de diez mil libras al
ao. Los seores declaraban que era un hombre que tena
mucha clase; las seoras decan que era mucho ms guapo
que Bingley, siendo admirado durante casi la mitad de la
velada, hasta que sus modales causaron tal disgusto que
hicieron cambiar el curso de su buena fama; se descubri
que era un hombre orgulloso, que pretenda estar por encima
de todos los dems y demostraba su insatisfaccin con el
ambiente que le rodeaba; ni siquiera sus extensas posesiones

en Derbyshire podan salvarle ya de parecer odioso y
desagradable y de que se considerase que no vala nada
comparado con su amigo.
El seor Bingley enseguida trab amistad con las
principales personas del saln; era vivo y franco, no se
perdi ni un solo baile, lament que la fiesta acabase tan
temprano y habl de dar una l en Netherfield. Tan
agradables cualidades hablaban por s solas. Qu diferencia
entre l y su amigo! El seor Darcy bail slo una vez con la
seora Hurst y otra con la seorita Bingley, se neg a que le
presentasen a ninguna otra dama y se pas el resto de la
noche deambulando por el saln y hablando de vez en
cuando con alguno de sus acompaantes. Su carcter estaba
definitivamente juzgado. Era el hombre ms orgulloso y ms
antiptico del mundo y todos esperaban que no volviese ms
por all. Entre los ms ofendidos con Darcy estaba la seora
Bennet, cuyo disgusto por su comportamiento se haba
agudizado convirtindose en una ofensa personal por haber
despreciado a una de sus hijas.
Haba tan pocos caballeros que Elizabeth Bennet se
haba visto obligada a sentarse durante dos bailes; en ese
tiempo Darcy estuvo lo bastante cerca de ella para que la
muchacha pudiese or una conversacin entre l y el seor
Bingley, que dej el baile unos minutos para convencer a su
amigo de que se uniese a ellos.
Ven, Darcy le dijo, tienes que bailar. No
soporto verte ah de pie, solo y con esa estpida actitud. Es
mejor que bailes.
No pienso hacerlo. Sabes cmo lo detesto, a no
ser que conozca personalmente a mi pareja. En una fiesta
como sta me sera imposible. Tus hermanas estn
comprometidas, y bailar con cualquier otra mujer de las que
hay en este saln sera como un castigo para m.
No deberas ser tan exigente y quisquilloso se
quej Bingley. Por lo que ms quieras! Palabra de honor,

nunca haba visto a tantas muchachas tan encantadoras como
esta noche; y hay algunas que son especialmente bonitas.
T ests bailando con la nica chica guapa del
saln dijo el seor Darcy mirando a la mayor de las
Bennet.
Oh! Ella es la criatura ms hermosa que he
visto en mi vida! Pero justo detrs de ti est sentada una de
sus hermanas que es muy guapa y apostara que muy
agradable. Deja que le pida a mi pareja que te la presente.
Qu dices? y, volvindose, mir por un mo-
mento a Elizabeth, hasta que sus miradas se cruzaron, l
apart inmediatamente la suya y dijo framente: No est
mal, aunque no es lo bastante guapa como para tentarme; y
no estoy de humor para hacer caso a las jvenes que han
dado de lado otros. Es mejor que vuelvas con tu pareja y
disfrutes de sus sonrisas porque ests malgastando el tiempo
conmigo.
El seor Bingley sigui su consejo. El seor Darcy
se alej; y Elizabeth se qued all con sus no muy cordiales
sentimientos hacia l. Sin embargo, cont la historia a sus
amigas con mucho humor porque era graciosa y muy alegre,
y tena cierta disposicin a hacer divertidas las cosas
ridculas.
En resumidas cuentas, la velada transcurri agrada-
blemente para toda la familia. La seora Bennet vio cmo su
hija mayor haba sido admirada por los de Netherfield. El
seor Bingley haba bailado con ella dos veces, y sus
hermanas estuvieron muy atentas con ella. Jane estaba tan
satisfecha o ms que su madre, pero se lo guardaba para ella.
Elizabeth se alegraba por Jane. Mary haba odo cmo la
seorita Bingley deca de ella que era la muchacha ms culta
del vecindario. Y Catherine y Lydia haban tenido la suerte
de no quedarse nunca sin pareja, que, como les haban
enseado, era de lo nico que deban preocuparse en los
bailes. As que volvieron contentas a Longbourn, el pueblo

donde vivan y del que eran los principales habitantes.
Encontraron al seor Bennet an levantado; con un libro
delante perda la nocin del tiempo; y en esta ocasin senta
gran curiosidad por los acontecimientos de la noche que
haba despertado tanta expectacin. Lleg a creer que la
opinin de su esposa sobre el forastero pudiera ser
desfavorable; pero pronto se dio cuenta de que lo que iba a
or era todo lo contrario.
Oh!, mi querido seor Bennet dijo su esposa
al entrar en la habitacin. Hemos tenido una velada
encantadora, el baile fue esplndido. Me habra gustado que
hubieses estado all. Jane despert tal admiracin, nunca se
haba visto nada igual. Todos comentaban lo guapa que
estaba, y el seor Bingley la encontr bellsima y bail con
ella dos veces. Fjate, querido; bail con ella dos veces. Fue
a la nica de todo el saln a la que sac a bailar por segunda
vez. La primera a quien sac fue a la seorita Lucas. Me
contrari bastante verlo bailar con ella, pero a l no le gust
nada. A quin puede gustarle?, no crees? Sin embargo
pareci quedarse prendado de Jane cuando la vio bailar. As
es que pregunt quin era, se la presentaron y le pidi el
siguiente baile. Entonces bail el tercero con la seorita
King, el cuarto con Mara Lucas, el quinto otra vez con Jane,
el sexto con Lizzy y el boulanger...
Si hubiese tenido alguna compasin de m
grit el marido impaciente no habra gastado tanto! Por el
amor de Dios, no me hables ms de sus parejas! Ojal se
hubiese torcido un tobillo en el primer baile!
Oh, querido mo! Me tiene fascinada, es incre-
blemente guapo, y sus hermanas son encantadoras. Llevaban
los vestidos ms elegantes que he visto en mi vida. El encaje
del de la seora Hurst...
Aqu fue interrumpida de nuevo. El seor Bennet
protest contra toda descripcin de atuendos. Por lo tanto
ella se vio obligada a pasar a otro captulo del relato, y

cont, con gran amargura y algo de exageracin, la
escandalosa rudeza del seor Darcy.
Pero puedo asegurarte aadi que Lizzy no
pierde gran cosa con no ser su tipo, porque es el hombre ms
desagradable y horrible que existe, y no merece las
simpatas de nadie. Es tan estirado y tan engredo que no hay
forma de soportarle. No haca ms que pasearse de un lado
para otro como un pavo real. Ni siquiera es lo bastante
guapo para que merezca la pena bailar con l. Me habra
gustado que hubieses estado all y que le hubieses dado una
buena leccin. Le detesto.
CAPTULO IV
Cuando Jane y Elizabeth se quedaron solas, la
primera, que haba sido cautelosa a la hora de elogiar al
seor Bingley, expres a su hermana lo mucho que lo
admiraba.
Es todo lo que un hombre joven debera ser
dijo ella, sensato, alegre, con sentido del humor; nunca
haba visto modales tan desenfadados, tanta naturalidad con
una educacin tan perfecta.
Y tambin es guapo replic Elizabeth, lo
cual nunca est de ms en un joven. De modo que es un
hombre completo.
Me sent muy adulada cuando me sac a bailar
por segunda vez. No esperaba semejante cumplido.
No te lo esperabas? Yo s. sa es la gran
diferencia entre nosotras. A ti los cumplidos siempre te
cogen de sorpresa, a m, nunca. Era lo ms natural que te
sacase a bailar por segunda vez. No pudo pasarle inadvertido
que eras cinco veces ms guapa que todas las dems mujeres
que haba en el saln. No agradezcas su galantera por eso.

Bien, la verdad es que es muy agradable, apruebo que te
guste. Te han gustado muchas personas estpidas.
Lizzy, querida!
Oh! Sabes perfectamente que tienes cierta ten-
dencia a que te guste toda la gente. Nunca ves un defecto en
nadie. Todo el mundo es bueno y agradable a tus ojos.
Nunca te he odo hablar mal de un ser humano en mi vida.
No quisiera ser imprudente al censurar a alguien;
pero siempre digo lo que pienso.
Ya lo s; y es eso lo que lo hace asombroso. Estar
tan ciega para las locuras y tonteras de los dems, con el
buen sentido que tienes. Fingir candor es algo bastante
corriente, se ve en todas partes. Pero ser cndido sin
ostentacin ni premeditacin, quedarse con lo bueno de cada
uno, mejorarlo aun, y no decir nada de lo malo, eso slo lo
haces t. Y tambin te gustan sus hermanas, no es as? Sus
modales no se parecen en nada a los de l.
Al principio desde luego que no, pero cuando
charlas con ellas son muy amables. La seorita Bingley va a
venir a vivir con su hermano y ocuparse de su casa. Y, o
mucho me equivoco, o estoy segura de que encontraremos
en ella una vecina encantadora.
Elizabeth escuchaba en silencio, pero no estaba
convencida. El comportamiento de las hermanas de Bingley
no haba sido a propsito para agradar a nadie. Mejor
observadora que su hermana, con un temperamento menos
flexible y un juicio menos propenso a dejarse influir por los
halagos, Elizabeth estaba poco dispuesta a aprobar a las
Bingley. Eran, en efecto, unas seoras muy finas, bastante
alegres cuando no se las contrariaba y, cuando ellas queran,
muy agradables; pero orgullosas y engredas. Eran bastante
bonitas; haban sido educadas en uno de los mejores
colegios de la capital y posean una fortuna de veinte mil
libras; estaban acostumbradas a gastar ms de la cuenta y a
relacionarse con gente de rango, por lo que se crean con el

derecho de tener una buena opinin de s mismas y una
pobre opinin de los dems. Pertenecan a una honorable
familia del norte de Inglaterra, circunstancia que estaba ms
profundamente grabada en su memoria que la de que tanto
su fortuna como la de su hermano haba sido hecha en el
comercio.
El seor Bingley hered casi cien mil libras de su
padre, quien ya haba tenido la intencin de comprar una
mansin pero no vivi para hacerlo. El seor Bingley
pensaba de la misma forma y a veces pareca decidido a
hacer la eleccin dentro de su condado; pero como ahora
dispona de una buena casa y de la libertad de un
propietario, los que conocan bien su carcter tranquilo
dudaban el que no pasase el resto de sus das en Netherfield
y dejase la compra para la generacin venidera.
Sus hermanas estaban ansiosas de que l tuviera
una mansin de su propiedad. Pero aunque en la actualidad
no fuese ms que arrendatario, la seorita Bingley no dejaba
por eso de estar deseosa de presidir su mesa; ni la seora
Hurst, que se haba casado con un hombre ms elegante que
rico, estaba menos dispuesta a considerar la casa de su
hermano como la suya propia siempre que le conviniese.
A los dos aos escasos de haber llegado el seor
Bingley a su mayora de edad, una casual recomendacin le
indujo a visitar la posesin de Netherfield. La vio por dentro
y por fuera durante media hora, y se dio por satisfecho con
las ponderaciones del propietario, alquilndola
inmediatamente.
Ente l y Darcy exista una firme amistad a pesar de
tener caracteres tan opuestos. Bingley haba ganado la
simpata de Darcy por su temperamento abierto y dcil y por
su naturalidad, aunque no hubiese una forma de ser que
ofreciese mayor contraste a la suya y aunque l pareca estar
muy satisfecho de su carcter. Bingley saba el respeto que
Darcy le tena, por lo que confiaba plenamente en l, as
como en su buen criterio. Entenda a Darcy como nadie.

Bingley no era nada tonto, pero Darcy era mucho ms
inteligente. Era al mismo tiempo arrogante, reservado y
quisquilloso, y aunque era muy educado, sus modales no le
hacan nada atractivo. En lo que a esto respecta su amigo
tena toda la ventaja, Bingley estaba seguro de caer bien
dondequiera que fuese, sin embargo Darcy era siempre
ofensivo.
El mejor ejemplo es la forma en la que hablaron de
la fiesta de Meryton. Bingley nunca haba conocido a gente
ms encantadora ni a chicas ms guapas en su vida; todo el
mundo haba sido de lo ms amable y atento con l, no haba
habido formalidades ni rigidez, y pronto se hizo amigo de
todo el saln; y en cuanto a la seorita Bennet, no poda
concebir un ngel que fuese ms bonito. Por el contrario,
Darcy haba visto una coleccin de gente en quienes haba
poca belleza y ninguna elegancia, por ninguno de ellos haba
sentido el ms mnimo inters y de ninguno haba recibido
atencin o placer alguno. Reconoci que la seorita Bennet
era hermosa, pero sonrea demasiado. La seora Hurst y su
hermana lo admitieron, pero aun as les gustaba y la
admiraban, dijeron de ella que era una muchacha muy dulce
y que no pondran inconveniente en conocerla mejor. Qued
establecido, pues, que la seorita Bennet era una muchacha
muy dulce y por esto el hermano se senta con autorizacin
para pensar en ella como y cuando quisiera.
CAPTULO V
A poca distancia de Longbourn viva una familia
con la que los Bennet tenan especial amistad. Sir William
Lucas haba tenido con anterioridad negocios en Meryton,
donde haba hecho una regular fortuna y se haba elevado a
la categora de caballero por peticin al rey durante su
alcalda. Esta distincin se le haba subido un poco a la
cabeza y empez a no soportar tener que dedicarse a los
negocios y vivir en una pequea ciudad comercial; as que

dejando ambos se mud con su familia a una casa a una
milla de Meryton, denominada desde entonces Lucas Lodge,
donde pudo dedicarse a pensar con placer en su propia
importancia, y desvinculado de sus negocios, ocuparse
solamente de ser amable con todo el mundo. Porque aunque
estaba orgulloso de su rango, no se haba vuelto engredo;
por el contrario, era todo atenciones para con todo el mundo.
De naturaleza inofensivo, sociable y servicial, su presenta-
cin en St. James le haba hecho adems, corts.
La seora Lucas era una buena mujer aunque no lo
bastante inteligente para que la seora Bennet la considerase
una vecina valiosa. Tenan varios hijos. La mayor, una joven
inteligente y sensata de unos veinte aos, era la amiga ntima
de Elizabeth.
Que las Lucas y las Bennet se reuniesen para
charlar despus de un baile, era algo absolutamente
necesario, y la maana despus de la fiesta, las Lucas fueron
a Longbourn para cambiar impresiones.
T empezaste bien la noche, Charlotte dijo la
seora Bennet fingiendo toda amabilidad posible hacia la
seorita Lucas. Fuiste la primera que eligi el seor
Bingley.
S, pero pareci gustarle ms la segunda.
Oh! Te refieres a Jane, supongo, porque bail
con ella dos veces. S, parece que le gust; s, creo que s. O
algo, no s, algo sobre el seor Robinson.
Quiz se refiera a lo que o entre l y el seor
Robinson, no se lo he contado? El seor Robinson le
pregunt si le gustaban las fiestas de Meryton, si no crea
que haba muchachas muy hermosas en el saln y cul le
pareca la ms bonita de todas. Su respuesta a esta ltima
pregunta fue inmediata: La mayor de las Bennet, sin duda.
No puede haber ms que una opinin sobre ese particular.

No me digas! Parece decidido a... Es como si...
Pero, en fin, todo puede acabar en nada.
Lo que yo o fue mejor que lo que oste t,
verdad, Elizabeth? dijo Charlotte. Merece ms la pena
or al seor Bingley que al seor Darcy, no crees? Pobre
Eliza! Decir slo: No est mal.
Te suplico que no le metas en la cabeza a Lizzy
que se disguste por Darcy. Es un hombre tan desagradable
que la desgracia sera gustarle. La seora Long me dijo que
haba estado sentado a su lado y que no haba despegado los
labios.

Ests segura, mam? No te equivocas? Yo vi al
seor Darcy hablar con ella.
S, claro; porque ella al final le pregunt si le
gustaba Netherfield, y l no tuvo ms remedio que contestar;
pero la seora Long dijo que a l no le hizo ninguna gracia
que le dirigiese la palabra.
La seorita Bingley me dijo coment Jane que
l no sola hablar mucho, a no ser con sus amigos ntimos.
Con ellos es increblemente agradable.
No me creo una palabra, querida. Si fuese tan
agradable habra hablado con la seora Long. Pero ya me
imagino qu pas. Todo el mundo dice que el orgullo no le
cabe en el cuerpo, y apostara a que oy que la seora Long
no tiene coche y que fue al baile en uno de alquiler.
A m no me importa que no haya hablado con la
seora Long dijo la seorita Lucas, pero deseara que
hubiese bailado con Eliza.
Yo que t, Lizzy agreg la madre, no baila-
ra con l nunca ms.
Creo, mam, que puedo prometerte que nunca
bailar con l.

El orgullo dijo la seorita Lucas ofende
siempre, pero a m el suyo no me resulta tan ofensivo. l
tiene disculpa. Es natural que un hombre atractivo, con
familia, fortuna y todo a su favor tenga un alto concepto de
s mismo. Por decirlo de algn modo, tiene derecho a ser
orgulloso.
Es muy cierto replic Elizabeth, podra per-
donarle fcilmente su orgullo si no hubiese mortificado el
mo.
El orgullo observ Mary, que se preciaba mu-
cho de la solidez de sus reflexiones, es un defecto muy
comn. Por todo lo que he ledo, estoy convencida de que en
realidad es muy frecuente que la naturaleza humana sea
especialmente propensa a l, hay muy pocos que no
abriguen un sentimiento de autosuficiencia por una u otra
razn, ya sea real o imaginaria. La vanidad y el orgullo son
cosas distintas, aunque muchas veces se usen como
sinnimos. El orgullo est relacionado con la opinin que
tenemos de nosotros mismos; la vanidad, con lo que
quisiramos que los dems pensaran de nosotros.
Si yo fuese tan rico como el seor Darcy, -
exclam un joven Lucas que haba venido con sus
hermanas, no me importara ser orgulloso. Tendra una
jaura de perros de caza, y bebera una botella de vino al da.
Pues beberas mucho ms de lo debido dijo la
seora Bennet y si yo te viese te quitara la botella
inmediatamente.
El nio dijo que no se atrevera, ella que s, y as
siguieron discutiendo hasta que se dio por finalizada la
visita.

CAPTULO VI
Las seoras de Longbourn no tardaron en ir a
visitar a las de Netherfield, y stas devolvieron la visita
como es costumbre. El encanto de la seorita Bennet
aument la estima que la seora Hurst y la seorita Bingley
sentan por ella; y aunque encontraron que la madre era
intolerable y que no vala la pena dirigir la palabra a las
hermanas menores, expresaron el deseo de profundizar las
relaciones con ellas en atencin a las dos mayores. Esta
atencin fue recibida por Jane con agrado, pero Elizabeth
segua viendo arrogancia en su trato con todo el mundo,
exceptuando, con reparos, a su hermana; no podan gustarle.
Aunque valoraba su amabilidad con Jane, saba que
probablemente se deba a la influencia de la admiracin que
el hermano senta por ella. Era evidente, dondequiera que se
encontrasen, que Bingley admiraba a Jane; y para Elizabeth
tambin era evidente que en su hermana aumentaba la
inclinacin que desde el principio sinti por l, lo que la
predispona a enamorarse de l; pero se daba cuenta, con
gran satisfaccin, de que la gente no podra notarlo, puesto
que Jane unira a la fuerza de sus sentimientos moderacin y
una constante jovialidad, que ahuyentara las sospechas de
los impertinentes. As se lo coment a su amiga, la seorita
Lucas.
Tal vez sea mejor en este caso replic Charlot-
te poder escapar a la curiosidad de la gente; pero a veces
es malo ser tan reservada. Si una mujer disimula su afecto al
objeto del mismo, puede perder la oportunidad de
conquistarle; y entonces es un pobre consuelo pensar que los
dems estn en la misma ignorancia. Hay tanto de gratitud y
vanidad en casi todos, los carios, que no es nada
conveniente dejarlos a la deriva. Normalmente todos
empezamos por una ligera preferencia, y eso s puede ser
simplemente porque s, sin motivo; pero hay muy pocos que
tengan tanto corazn como para enamorarse sin haber sido
estimulados. En nueve de cada diez casos, una mujer debe

mostrar ms cario del que siente. A Bingley le gusta tu
hermana, indudablemente; pero si ella no le ayuda, la cosa
no pasar de ah.
Ella le ayuda tanto como se lo permite su forma
de ser. Si yo puedo notar su cario hacia l, l, desde luego,
sera tonto si no lo descubriese.
Recuerda, Eliza, que l no conoce el carcter de
Jane como t.
Pero si una mujer est interesada por un hombre
y no trata de ocultarlo, l tendr que acabar por descubrirlo.
Tal vez s, si l la ve lo bastante. Pero aunque
Bingley y Jane estn juntos a menudo, nunca es por mucho
tiempo; y adems como slo se ven en fiestas con mucha
gente, no pueden hablar a solas. As que Jane debera
aprovechar al mximo cada minuto en el que pueda llamar
su atencin. Y cuando lo tenga seguro, ya tendr tiempo
para enamorarse de l todo lo que quiera.
Tu plan es bueno contest Elizabeth, cuando
la cuestin se trata slo de casarse bien; y si yo estuviese
decidida a conseguir un marido rico, o cualquier marido,
casi puedo decir que lo llevara a cabo. Pero esos no son los
sentimientos de Jane, ella no acta con premeditacin.
Todava no puede estar segura de hasta qu punto le gusta, ni
el porqu. Slo hace quince das que le conoce. Bail cuatro
veces con l en Meryton; le vio una maana en su casa, y
desde entonces ha cenado en su compaa cuatro veces. Esto
no es suficiente para que ella conozca su carcter.
No tal y como t lo planteas. Si solamente
hubiese cenado con l no habra descubierto otra cosa que si
tiene buen apetito o no; pero no debes olvidar que pasaron
cuatro veladas juntos; y cuatro veladas pueden significar
bastante.
S; en esas cuatro veladas lo nico que pudieron
hacer es averiguar qu clase de bailes les gustaba a cada

uno, pero no creo que hayan podido descubrir las cosas
realmente importantes de su carcter.
Bueno dijo Charlotte. Deseo de todo cora-
zn que a Jane le salgan las cosas bien; y si se casase con l
maana, creo que tendra ms posibilidades de ser feliz que
si se dedica a estudiar su carcter durante doce meses. La
felicidad en el matrimonio es slo cuestin de suerte. El que
una pareja crea que son iguales o se conozcan bien de
antemano, no les va a traer la felicidad en absoluto. Las
diferencias se van acentuando cada vez ms hasta hacerse
insoportables; siempre es mejor saber lo menos posible de la
persona con la que vas a compartir tu vida.
Me haces rer, Charlotte; no tiene sentido. Sabes
que no tiene sentido; adems t nunca actuaras de esa
forma.
Ocupada en observar las atenciones de Bingley para
con su hermana, Elizabeth estaba lejos de sospechar que
tambin estaba siendo objeto de inters a los ojos del amigo
de Bingley. Al principio, el seor Darcy apenas se dign
admitir que era bonita; no haba demostrado ninguna
admiracin por ella en el baile; y la siguiente vez que se
vieron, l slo se fij en ella para criticarla. Pero tan pronto
como dej claro ante s mismo y ante sus amigos que los
rasgos de su cara apenas le gustaban, empez a darse cuenta
de que la bella expresin de sus ojos oscuros le daban un
aire de extraordinaria inteligencia. A este descubrimiento si-
guieron otros igualmente mortificantes. Aunque detect con
ojo crtico ms de un fallo en la perfecta simetra de sus
formas, tuvo que reconocer que su figura era grcil y
esbelta; y a pesar de que afirmaba que sus maneras no eran
las de la gente refinada, se senta atrado por su naturalidad y
alegra. De este asunto ella no tena la ms remota idea.
Para ella Darcy era el hombre que se haca antiptico
dondequiera que fuese y el hombre que no la haba conside-
rado lo bastante hermosa como para sacarla a bailar.

Darcy empez a querer conocerla mejor. Como
paso previo para hablar con ella, se dedic a escucharla
hablar con los dems. Este hecho llam la atencin de
Elizabeth. Ocurri un da en casa de sir Lucas donde se
haba reunido un amplio grupo de gente.
Qu querr el seor Darcy le dijo ella a
Charlotte, que ha estado escuchando mi conversacin con
el coronel Forster?
sa es una pregunta que slo el seor Darcy
puede contestar.
Si lo vuelve a hacer le dar a entender que s lo
que pretende. Es muy satrico, y si no empiezo siendo
impertinente yo, acabar por tenerle miedo.
Poco despus se les volvi a acercar, y aunque no
pareca tener intencin de hablar, la seorita Lucas desafi a
su amiga para que le mencionase el tema, lo que
inmediatamente provoc a Elizabeth, que se volvi a l y le
dijo:
No cree usted, seor Darcy, que me expres
muy bien hace un momento, cuando le insista al coronel
Forster para que nos diese un baile en Meryton?
Con gran energa; pero se es un tema que siem-
pre llena de energa a las mujeres.
Es usted severo con nosotras.
Ahora nos toca insistirte a ti dijo la seorita
Lucas. Voy a abrir el piano y ya sabes lo que sigue, Eliza.
Qu clase de amiga eres? Siempre quieres que
cante y que toque delante de todo el mundo. Si me hubiese
llamado Dios por el camino de la msica, seras una amiga
de incalculable valor; pero como no es as, preferira no
tocar delante de gente que debe estar acostumbrada a
escuchar a los mejores msicos pero como la seorita
Lucas insista, aadi: Muy bien, si as debe ser ser y

mirando framente a Darcy dijo: Hay un viejo refrn que
aqu todo el mundo conoce muy bien, gurdate el aire para
enfriar la sopa, y yo lo guardar para mi cancin.
El concierto de Elizabeth fue agradable, pero no
extraordinario. Despus de una o dos canciones y antes de
que pudiese complacer las peticiones de algunos que queran
que cantase otra vez, fue reemplazada al piano por su
hermana Mary, que como era la menos brillante de la
familia, trabajaba duramente para adquirir conocimientos y
habilidades que siempre estaba impaciente por demostrar.
Mary no tena ni talento ni gusto; y aunque la
vanidad la haba hecho aplicada, tambin le haba dado un
aire pedante y modales afectados que desluciran cualquier
brillantez superior a la que ella haba alcanzado. A Elizabeth,
aunque haba tocado la mitad de bien, la haban escuchado
con ms agrado por su soltura y sencillez; Mary, al final de
su largo concierto, no obtuvo ms que unos cuantos elogios
por las melodas escocesas e irlandesas que haba tocado a
ruegos de sus hermanas menores que, con alguna de las
Lucas y dos o tres oficiales, bailaban alegremente en un
extremo del saln.
Darcy, a quien indignaba aquel modo de pasar la
velada, estaba callado y sin humor para hablar; se hallaba
tan embebido en sus propios pensamientos que no se fij en
que sir William Lucas estaba a su lado, hasta que ste se
dirigi a l.
Qu encantadora diversin para la juventud,
seor Darcy! Mirndolo bien, no hay nada como el baile. Lo
considero como uno de los mejores refinamientos de las
sociedades ms distinguidas.

Ciertamente, seor, y tambin tiene la ventaja de
estar de moda entre las sociedades menos distinguidas del
mundo; todos los salvajes bailan.
Sir William esboz una sonrisa.

Su amigo baila maravillosamente continu
despus de una pausa al ver a Bingley unirse al grupo y
no dudo, seor Darcy, que usted mismo sea un experto en la
materia.
Me vio bailar en Meryton, creo, seor.
Desde luego que s, y me caus un gran placer
verle. Baila usted a menudo en Saint James?
Nunca, seor.
No cree que sera un cumplido para con ese lugar?
Es un cumplido que nunca concedo en ningn
lugar, si puedo evitarlo.
Creo que tiene una casa en la capital. El seor
Darcy asinti con la cabeza.
Pens algunas veces en fijar mi residencia en la
ciudad, porque me encanta la alta sociedad; pero no estaba
seguro de que el aire de Londres le sentase bien a lady
Lucas.
Sir William hizo una pausa con la esperanza de una
respuesta, pero su compaa no estaba dispuesto a hacer
ninguna. Al ver que Elizabeth se les acercaba, se le ocurri
hacer algo que le pareci muy galante de su parte y la llam.
Mi querida seorita Eliza, por qu no est bai-
lando? Seor Darcy, permtame que le presente a esta joven
que puede ser una excelente pareja. Estoy seguro de que no
puede negarse a bailar cuando tiene ante usted tanta belleza.
Tom a Elizabeth de la mano con la intencin de
pasrsela a Darcy; quien, aunque extremadamente
sorprendido, no iba a rechazarla; pero Elizabeth le volvi la
espalda y le dijo a sir William un tanto desconcertada:
De veras, seor, no tena la menor intencin de
bailar. Le ruego que no suponga que he venido hasta aqu
para buscar pareja.

El seor Darcy, con toda correccin le pidi que le
concediese el honor de bailar con l, pero fue en vano.
Elizabeth estaba decidida, y ni siquiera sir William, con
todos sus argumentos, pudo persuadirla.
Usted es excelente en el baile, seorita Eliza, y es
muy cruel por su parte negarme la satisfaccin de verla; y
aunque a este caballero no le guste este entretenimiento,
estoy seguro de que no tendra inconveniente en
complacernos durante media hora.
El seor Darcy es muy educado dijo Elizabeth
sonriendo.
Lo es, en efecto; pero considerando lo que le
induce, querida Eliza, no podemos dudar de su cortesa;
porque, quin podra rechazar una pareja tan encantadora?
Elizabeth les mir con coquetera y se retir. Su
resistencia no le haba perjudicado nada a los ojos del
caballero, que estaba pensando en ella con satisfaccin
cuando fue abordado por la seorita Bingley.
Adivino por qu est tan pensativo.
Creo que no.
Est pensando en lo insoportable que le sera
pasar ms veladas de esta forma, en una sociedad como sta;
y por supuesto, soy de su misma opinin. Nunca he estado
ms enojada. Qu gente tan inspida y qu alboroto arman!
Con lo insignificantes que son y qu importancia se dan.
Dara algo por or sus crticas sobre ellos.
Sus conjeturas son totalmente equivocadas. Mi
mente estaba ocupada en cosas ms agradables. Estaba
meditando sobre el gran placer que pueden causar un par de
ojos bonitos en el rostro de una mujer hermosa.
La seorita Bingley le mir fijamente deseando que
le dijese qu dama haba inspirado tales pensamientos. El
seor Darcy, intrpido, contest:

La seorita Elizabeth Bennet.
La seorita Bennet! Me deja atnita. Desde
cundo es su favorita? Y dgame, cundo tendr que darle
la enhorabuena?
sa es exactamente la pregunta que esperaba que
me hiciese. La imaginacin de una dama va muy rpido y
salta de la admiracin al amor y del amor al matrimonio en
un momento. Saba que me dara la enhorabuena.
Si lo toma tan en serio, creer que es ya cosa
hecha. Tendr usted una suegra encantadora, de veras, y ni
que decir tiene que estar siempre en Pemberley con
ustedes.
l la escuchaba con perfecta indiferencia, mientras
ella segua disfrutando con las cosas que le deca; y al ver,
por la actitud de Darcy, que todo estaba a salvo, dej correr
su ingenio durante largo tiempo.
CAPTULO VII
La propiedad del seor Bennet consista casi

enteramente en una hacienda de dos mil libras al ao, la
cual, desafortunadamente para sus hijas, estaba destinada,
por falta de herederos varones, a un pariente lejano; y la
fortuna de la madre, aunque abundante para su posicin,
difcilmente poda suplir a la de su marido. Su padre haba
sido abogado en Meryton y le haba dejado cuatro mil libras.
La seora Bennet tena una hermana casada con un
tal seor Phillips que haba sido empleado de su padre y le
haba sucedido en los negocios, y un hermano en Londres
que ocupaba un respetable lugar en el comercio.
El pueblo de Longbourn estaba slo a una milla de
Meryton, distancia muy conveniente para las seoritas, que

normalmente tenan la tentacin de ir por all tres o cuatro
veces a la semana para visitar a su ta y, de paso, detenerse
en una sombrerera que haba cerca de su casa. Las que ms
frecuentaban Meryton eran las dos menores, Catherine y
Lydia, que solan estar ms ociosas que sus hermanas, y
cuando no se les ofreca nada mejor, decidan que un paseto
a la ciudad era necesario para pasar bien la maana y as
tener conversacin para la tarde; porque, aunque las noticias
no solan abundar en el campo, su ta siempre tena algo que
contar. De momento estaban bien provistas de chismes y de
alegra ante la reciente llegada de un regimiento militar que
iba a quedarse todo el invierno y tena en Meryton su cuartel
general.
Ahora las visitas a la seora Phillips proporciona-
ban una informacin de lo ms interesante. Cada da aadan
algo ms a lo que ya saban acerca de los nombres y las
familias de los oficiales. El lugar donde se alojaban ya no
era un secreto y pronto empezaron a conocer a los oficiales
en persona.
El seor Phillips los conoca a todos, lo que consti-
tua para sus sobrinas una fuente de satisfaccin insos-
pechada. No hablaba de otra cosa que no fuera de oficiales.
La gran fortuna del seor Bingley, de la que tanto le gustaba
hablar a su madre, ya no vala la pena comparada con el
uniforme de un alfrez.
Despus de or una maana el entusiasmo con el
que sus hijas hablaban del tema, el seor Bennet observ
framente:
Por todo lo que puedo sacar en limpio de vuestra
manera de hablar debis de ser las muchachas ms tontas de
todo el pas. Ya haba tenido mis sospechas algunas veces,
pero ahora estoy convencido.
Catherine se qued desconcertada y no contest.
Lydia, con absoluta indiferencia, sigui expresando su
admiracin por el capitn Carter, y dijo que esperaba verle

aquel mismo da, pues a la maana siguiente se marchaba a
Londres.
Me deja pasmada, querido dijo la seora Ben-
net, lo dispuesto que siempre ests a creer que tus hijas
son tontas. Si yo despreciase a alguien, sera a las hijas de
los dems, no a las mas.
Si mis hijas son tontas, lo menos que puedo
hacer es reconocerlo.
S, pero ya ves, resulta que son muy listas.
Presumo que ese es el nico punto en el que no
estamos de acuerdo. Siempre dese coincidir contigo en
todo, pero en esto difiero, porque nuestras dos hijas menores
son tontas de remate.
Mi querido seor Bennet, no esperars que estas
nias .tengan tanto sentido como sus padres. Cuando tengan
nuestra edad apostara a que piensan en oficiales tanto como
nosotros. Me acuerdo de una poca en la que me gust
mucho un casaca roja, y la verdad es que todava lo llevo en
mi corazn. Y si un joven coronel con cinco o seis mil libras
anuales quisiera a una de mis hijas, no le dira que no.
Encontr muy bien al coronel Forster la otra noche en casa
de sir William.
Mam dijo Lydia, la ta dice que el coronel
Forster y el capitn Carter ya no van tanto a casa de los
Watson como antes. Ahora los ve mucho en la biblioteca de
Clarke.
La seora Bennet no pudo contestar al ser interrum-
pida por la entrada de un lacayo que traa una nota para la
seorita Bennet; vena de Netherfield y el criado esperaba
respuesta. Los ojos de la seora Bennet brillaban de alegra
y estaba impaciente por que su hija acabase de leer.
Bien, Jane, de quin es?, de qu se trata?, qu
dice? Date prisa y dinos, date prisa, cario.

Es de la seorita Bingley dijo Jane, y entonces
ley en voz alta:
Mi querida amiga:
Si tienes compasin de nosotras, ven a cenar hoy
con Louisa y conmigo, si no, estaremos en peligro de
odiarnos la una a la otra el resto de nuestras vidas, porque
dos mujeres juntas todo el da no pueden acabar sin pelearse.
Ven tan pronto como te sea posible, despus de recibir esta
nota. Mi hermano y los otros seores cenarn con los
oficiales. Saludos,
Caroline Bingley.
Con los oficiales! exclam Lydia. Qu

raro que la ta no nos lo haya dicho!
Cenar fuera! dijo la seora Bennet. Qu
mala suerte!
Puedo llevar el carruaje? pregunt Jane.
No, querida; es mejor que vayas a caballo,
porque parece que va a llover y as tendrs que quedarte a
pasar la noche.
Sera un buen plan dijo Elizabeth, si
estuvieras segura de que no se van a ofrecer para traerla a
casa.
Oh, los seores llevarn el land del seor Bin-
gley a Meryton y los Hurst no tienen caballos propios.
Preferira ir en el carruaje.
Pero querida, tu padre no puede prestarte los
caballos. Me consta. Se necesitan en la granja. No es as,
seor Bennet?

Se necesitan ms en la granja de lo que yo puedo
ofrecerlos.
Si puedes ofrecerlos hoy dijo Elizabeth, los
deseos de mi madre se vern cumplidos.
Al final anim al padre para que admitiese que los
caballos estaban ocupados. Y, por fin, Jane se vio obligada a
ir a caballo. Su madre la acompa hasta la puerta
pronosticando muy contenta un da psimo.
Sus esperanzas se cumplieron; no haca mucho que
se haba ido Jane, cuando empez a llover a cntaros. Las
hermanas se quedaron intranquilas por ella, pero su madre
estaba encantada. No par de llover en toda la tarde; era
obvio que Jane no podra volver...
Verdaderamente, tuve una idea muy acertada
repeta la seora Bennet.
Sin embargo, hasta la maana siguiente no supo
nada del resultado de su oportuna estratagema. Apenas haba
acabado de desayunar cuando un criado de Netherfield trajo
la siguiente nota para Elizabeth:
Mi querida Lizzy:
No me encuentro muy bien esta maana, lo que,
supongo, se debe a que ayer llegue calada hasta los huesos.
Mis amables amigas no quieren ni orme hablar de volver a
casa hasta que no est mejor. Insisten en que me vea el seor
Jones; por lo tanto, no os alarmis si os enteris de que ha
venido a visitarme. No tengo nada ms que dolor de
garganta y dolor de cabeza. Tuya siempre,
Jane.
Bien, querida dijo el seor Bennet una vez Eli-
zabeth hubo ledo la nota en alto, si Jane contrajera una
enfermedad peligrosa o se muriese sera un consuelo saber
que todo fue por conseguir al seor Bingley y bajo tus
rdenes.

Oh! No tengo miedo de que se muera. La gente
no se muere por pequeos resfriados sin importancia. Tendr
buenos cuidados. Mientras est all todo ir de maravilla.
Ira a verla, si pudiese disponer del coche.
Elizabeth, que estaba verdaderamente preocupada,
tom la determinacin de ir a verla. Como no poda disponer
del carruaje y no era buena amazona, caminar era su nica
alternativa. Y declar su decisin.
Cmo puedes ser tan tonta? exclam su ma-
dre. Cmo se te puede ocurrir tal cosa? Con el barro que
hay! Llegaras hecha una facha, no estaras presentable!
Estara presentable para ver a Jane que es todo lo
que yo deseo.
Es una indirecta para que mande a buscar los
caballos, Lizzy? dijo su padre.
No, en absoluto. No me importa caminar. No hay
distancias cuando se tiene un motivo. Son slo tres millas.
Estar de vuelta a la hora de cenar.
Admiro la actividad de tu benevolencia obser-
v Mary; pero todo impulso del sentimiento debe estar
dirigido por la razn, y a mi juicio, el esfuerzo debe ser
proporcional a lo que se pretende.
Iremos contigo hasta Meryton dijeron Catheri-
ne y Lydia. Elizabeth acept su compaa y las tres jvenes
salieron juntas.
Si nos damos prisa dijo Lydia mientras
caminaba, tal vez podamos ver al capitn Carter antes de
que se vaya.
En Meryton se separaron; las dos menores se diri-
gieron a casa de la esposa de uno de los oficiales y Elizabeth
continu su camino sola. Cruz campo tras campo a paso
ligero, salt cercas y sorte charcos con impaciencia hasta
que por fin se encontr ante la casa, con los tobillos

empapados, las medias sucias y el rostro encendido por el
ejercicio.
La pasaron al comedor donde estaban todos reuni-
dos menos Jane, y donde su presencia caus gran sorpresa. A
la seora Hurst y a la seorita Bingley les pareca increble
que hubiese caminado tres millas sola, tan temprano y con
un tiempo tan espantoso. Elizabeth qued convencida de que
la hicieron de menos por ello. No obstante, la recibieron con
mucha cortesa, pero en la actitud del hermano haba algo
ms que cortesa: haba buen humor y amabilidad. El seor
Darcy habl poco y el seor Hurst nada de nada. El primero
fluctuaba entre la admiracin por la luminosidad que el
ejercicio le haba dado a su rostro y la duda de si la ocasin
justificaba el que hubiese venido sola desde tan lejos. El
segundo slo pensaba en su desayuno.
Las preguntas que Elizabeth hizo acerca de su
hermana no fueron contestadas favorablemente. La seorita
Bennet haba dormido mal, y, aunque se haba levantado,
tena mucha fiebre y no estaba en condiciones de salir de su
habitacin. Elizabeth se alegr de que la llevasen a verla
inmediatamente; y Jane, que se haba contenido de expresar
en su nota cmo deseaba esa visita, por miedo a ser
inconveniente o a alarmarlos, se alegr muchsimo al verla
entrar. A pesar de todo no tena nimo para mucha
conversacin. Cuando la seorita Bingley las dej solas, no
pudo formular ms que gratitud por la extraordinaria
amabilidad con que la trataban en aquella casa. Elizabeth la
atendi en silencio.
Cuando acab el desayuno, las hermanas Bingley
se reunieron con ellas; y a Elizabeth empezaron a parecerle
simpticas al ver el afecto y el inters que mostraban por
Jane. Vino el mdico y examin a la paciente, declarando,
como era de suponer, que haba cogido un fuerte resfriado y
que deban hacer todo lo posible por cuidarla. Le recomend
que se metiese otra vez en la cama y le recet algunas
medicinas. Siguieron las instrucciones del mdico al pie de

la letra, ya que la fiebre haba aumentado y el dolor de
cabeza era ms agudo. Elizabeth no abandon la habitacin
ni un solo instante y las otras seoras tampoco se ausentaban
por mucho tiempo. Los seores estaban fuera porque en
realidad nada tenan que hacer all.
Cuando dieron las tres, Elizabeth comprendi que
deba marcharse, y, aunque muy en contra de su voluntad,
as lo expres.
La seorita Bingley le ofreci el carruaje; Elizabeth
slo estaba esperando que insistiese un poco ms para
aceptarlo, cuando Jane comunic su deseo de marcharse con
ella; por lo que la seorita Bingley se vio obligada a
convertir el ofrecimiento del land en una invitacin para
que se quedase en Netherfield. Elizabeth acept muy
agradecida, y mandaron un criado a Longbourn para hacer
saber a la familia que se quedaba y para que le enviasen
ropa.
CAPTULO VIII
A las cinco las seoras se retiraron para vestirse y a

las seis y media llamaron a Elizabeth para que bajara a
cenar. sta no pudo contestar favorablemente a las atentas
preguntas que le hicieron y en las cuales tuvo la satisfaccin
de distinguir el inters especial del seor Bingley. Jane no
haba mejorado nada; al orlo, las hermanas repitieron tres o
cuatro veces cunto lo lamentaban, lo horrible que era tener
un mal resfriado y lo que a ellas les molestaba estar
enfermas. Despus ya no se ocuparon ms del asunto. Y su
indiferencia hacia Jane, en cuanto no la tenan delante,
volvi a despertar en Elizabeth la antipata que en principio
haba sentido por ellas.
En realidad, era a Bingley al nico del grupo que
ella vea con agrado. Su preocupacin por Jane era evidente,

y las atenciones que tena con Elizabeth eran lo que evitaba
que se sintiese como una intrusa, que era como los dems la
consideraban. Slo l pareca darse cuenta de su presencia.
La seorita Bingley estaba absorta con el seor Darcy; su
hermana, ms o menos, lo mismo; en cuanto al seor Hurst,
que estaba sentado al lado de Elizabeth, era un hombre
indolente que no viva ms que para comer, beber y jugar a
las cartas. Cuando supo que Elizabeth prefera un plato
sencillo a un ragout, ya no tuvo nada de qu hablar con ella.
Cuando acab la cena, Elizabeth volvi inmediatamente
junto a Jane. Nada ms salir del comedor, la seorita
Bingley empez a criticarla. Sus modales eran, en efecto,
psimos, una mezcla de orgullo e impertinencia; no tena
conversacin, ni estilo, ni gusto, ni belleza. La seora Hurst
opinaba lo mismo y aadi:
En resumen, lo nico que se puede decir de ella
es que es una excelente caminante. Jams olvidar cmo
apareci esta maana. Realmente pareca medio salvaje.
En efecto, Louisa. Cuando la vi, casi no pude
contenerme. Qu insensatez venir hasta aqu! Qu
necesidad haba de que corriese por los campos slo porque
su hermana tiene un resfriado? Cmo traa los cabellos, tan
despeinados, tan desaliados!
S. Y las enaguas! Si las hubieseis visto! Con
ms de una cuarta de barro. Y el abrigo que se haba puesto
para taparlas, desde luego, no cumpla su cometido.
Tu retrato puede que sea muy exacto, Louisa
dijo Bingley, pero todo eso a m me pas inadvertido.
Creo que la seorita Elizabeth Bennet tena un aspecto
inmejorable al entrar en el saln esta maana. Casi no me di
cuenta de que llevaba las faldas sucias.
Estoy segura de que usted s que se fij, seor
Darcy dijo la seorita Bingley; y me figuro que no le
gustara que su hermana diese semejante espectculo.
Claro que no.

Caminar tres millas, o cuatro, o cinco, o las que
sean, con el barro hasta los tobillos y sola, completamente
sola! Qu querra dar a entender? Para m, eso demuestra
una abominable independencia y presuncin, y una
indiferencia por el decoro propio de la gente del campo.
Lo que demuestra es un apreciable cario por su
hermana dijo Bingley.
Me temo, seor Darcy observ la seorita
Bingley a media voz, que esta aventura habr afectado
bastante la admiracin que senta usted por sus bellos ojos.
En absoluto respondi Darcy; con el ejerci-
cio se le pusieron aun ms brillantes.
A esta intervencin sigui una breve pausa, y la
seora Hurst empez de nuevo.
Le tengo gran estima a Jane Bennet, es en verdad
una muchacha encantadora, y deseara con todo mi corazn
que tuviese mucha suerte. Pero con semejantes padres y con
parientes de tan poca clase, me temo que no va a tener
muchas oportunidades.
Creo que te he odo decir que su to es abogado
en Meryton.
S, y tiene otro que vive en algn sitio cerca de
Cheapside.
Colosal! aadi su hermana. Y las dos se echa-
ron a rer a carcajadas.
Aunque todo Cheapside estuviese lleno de tos
suyos exclam Bingley, no por ello seran las Bennet
menos agradables.
Pero les disminuir las posibilidades de casarse
con hombres que figuren algo en el mundo respondi
Darcy.

Bingley no hizo ningn comentario a esta observa-
cin de Darcy. Pero sus hermanas asintieron encantadas, y
estuvieron un rato divirtindose a costa de los vulgares
parientes de su querida amiga.
Sin embargo, en un acto de renovada bondad, al
salir del comedor pasaron al cuarto de la enferma y se
sentaron con ella hasta que las llamaron para el caf. Jane se
encontraba todava muy mal, y Elizabeth no la dejara hasta
ms tarde, cuando se qued tranquila al ver que estaba
dormida, y entonces le pareci que deba ir abajo, aunque no
le apeteciese nada. Al entrar en el saln los encontr a todos
jugando al loo, e inmediatamente la invitaron a que les
acompaase. Pero ella, temiendo que estuviesen jugando
fuerte, no acept, y, utilizando a su hermana como excusa,
dijo que se entretendra con un libro durante el poco tiempo
que podra permanecer abajo. El seor Hurst la mir con
asombro.
Prefieres leer a jugar?le dijo. Es muy
extrao.
La seorita Elizabeth Bennet dijo la seorita
Bingley desprecia las cartas. Es una gran lectora y no
encuentra placer en nada ms.
No merezco ni ese elogio ni esa censura exclam
Elizabeth. No soy una gran lectora y encuentro placer en
muchas cosas.
Como, por ejemplo, en cuidar a su hermana
intervino Bingley, y espero que ese placer aumente
cuando la vea completamente repuesta.
Elizabeth se lo agradeci de corazn y se dirigi a
una mesa donde haba varios libros. l se ofreci al instante
para ir a buscar otros, todos los que hubiese en su biblioteca.
Deseara que mi coleccin fuese mayor para
beneficio suyo y para mi propio prestigio; pero soy un

hombre perezoso, y aunque no tengo muchos libros, tengo
ms de los que pueda llegar a leer.
Elizabeth le asegur que con los que haba en la
habitacin tena de sobra.
Me extraa dijo la seorita Bingley que mi
padre haya dejado una coleccin de libros tan pequea. Qu
estupenda biblioteca tiene usted en Pemberley, seor Darcy!
Tiene que ser buena contest; es obra de
muchas generaciones.
Y adems usted la ha aumentado considerable-
mente; siempre est comprando libros.
No puedo comprender que se descuide la biblio-
teca de una familia en tiempos como stos.
Descuidar! Estoy segura de que usted no descui-
da nada que se refiera a aumentar la belleza de ese noble
lugar. Charles, cuando construyas tu casa, me conformara
con que fuese la mitad de bonita que Pemberley.
Ojal pueda.
Pero yo te aconsejara que comprases el terreno
cerca de Pemberley y que lo tomases como modelo. No hay
condado ms bonito en Inglaterra que Derbyshire.
Ya lo creo que lo hara. Y comprara el mismo
Pemberley si Darcy lo vendiera.
Hablo de posibilidades, Charles.
Sinceramente, Caroline, preferira conseguir
Pemberley comprndolo que imitndolo.
Elizabeth estaba demasiado absorta en lo que ocu-
rra para poder prestar la menor atencin a su libro; no tard
en abandonarlo, se acerc a la mesa de juego y se coloc
entre Bingley y su hermana mayor para observar la partida.

Ha crecido la seorita Darcy desde la
primavera? pregunt la seorita Bingley. Ser ya tan
alta como yo?
Creo que s. Ahora ser de la estatura de la
seorita Elizabeth Bennet, o ms alta.
Qu ganas tengo de volver a verla! Nunca he
conocido a nadie que me guste tanto. Qu figura, qu
modales y qu talento para su edad! Toca el piano de un
modo exquisito.
Me asombra dijo Bingley que las jvenes
tengan tanta paciencia para aprender tanto, y lleguen a ser
tan perfectas como lo son todas.
Todas las jvenes perfectas! Mi querido Charles,
qu dices?
S, todas. Todas pintan, forran biombos y hacen
bolsitas de malla. No conozco a ninguna que no sepa hacer
todas estas cosas, y nunca he odo hablar de una damita por
primera vez sin que se me informara de que era perfecta.
Tu lista de lo que abarcan comnmente esas
perfecciones dijo Darcy tiene mucho de verdad. El
adjetivo se aplica a mujeres cuyos conocimientos no son
otros que hacer bolsos de malla o forrar biombos. Pero disto
mucho de estar de acuerdo contigo en lo que se refiere a tu
estimacin de las damas en general. De todas las que he
conocido, no puedo alardear de conocer ms que a una
media docena que sean realmente perfectas.
Ni yo, desde luego dijo la seorita Bingley.
Entonces observ Elizabeth debe ser que su
concepto de la mujer perfecta es muy exigente.
S, es muy exigente.
Oh, desde luego! exclam su fiel colaborado-
ra. Nadie puede estimarse realmente perfecto si no
sobrepasa en mucho lo que se encuentra normalmente. Una

mujer debe tener un conocimiento profundo de msica,
canto, dibujo, baile y lenguas modernas. Y adems de todo
esto, debe poseer un algo especial en su aire y manera de
andar, en el tono de su voz, en su trato y modo de
expresarse; pues de lo contrario no merecera el calificativo
ms que a medias.
Debe poseer todo esto agreg Darcy, y a
ello hay que aadir algo ms sustancial en el desarrollo de su
inteligencia por medio de abundantes lecturas.
No me sorprende ahora que conozca slo a seis
mujeres perfectas. Lo que me extraa es que conozca a
alguna.
Tan severa es usted con su propio sexo que duda
de que esto sea posible?
Yo nunca he visto una mujer as. Nunca he visto
tanta capacidad, tanto gusto, tanta aplicacin y tanta
elegancia juntas como usted describe.
La seora Hurst y la seorita Bingley protestaron
contra la injusticia de su implcita duda, afirmando que
conocan muchas mujeres que respondan a dicha
descripcin, cuando el seor Hurst las llam al orden
quejndose amargamente de que no prestasen atencin al
juego. Como la conversacin pareca haber terminado,
Elizabeth no tard en abandonar el saln.
Elizabeth dijo la seorita Bingley cuando la
puerta se hubo cerrado tras ella es una de esas muchachas
que tratan de hacerse agradables al sexo opuesto
desacreditando al suyo propio; no dir que no d resultado
con muchos hombres, pero en mi opinin es un truco vil,
una mala maa.
Indudablemente respondi Darcy, a quien iba
dirigida principalmente esta observacin hay vileza en
todas las artes que las damas a veces se rebajan a emplear

para cautivar a los hombres. Todo lo que tenga algo que ver
con la astucia es despreciable.
La seorita Bingley no qued lo bastante satisfecha
con la respuesta como para continuar con el tema. Elizabeth
se reuni de nuevo con ellos slo para decirles que su
hermana estaba peor y que no poda dejarla. Bingley decidi
enviar a alguien a buscar inmediatamente al doctor Jones;
mientras que sus hermanas, convencidas de que la asistencia
mdica en el campo no serva para nada, propusieron enviar
a alguien a la capital para que trajese a uno de los ms
eminentes doctores. Elizabeth no quiso ni or hablar de esto
ltimo, pero no se opona a que se hiciese lo que deca el
hermano. De manera que se acord mandar a buscar al
doctor Jones temprano a la maana siguiente si Jane no se
encontraba mejor. Bingley estaba bastante preocupado y sus
hermanas estaban muy afligidas. Sin embargo, ms tarde se
consolaron cantando unos dos, mientras Bingley no poda
encontrar mejor alivio a su preocupacin que dar rdenes a
su ama de llaves para que se prestase toda atencin posible a
la enferma y a su hermana.
CAPTULO IX
Elizabeth pas la mayor parte de la noche en la

habitacin de su hermana, y por la maana tuvo el placer de
poder enviar una respuesta satisfactoria a las mltiples
preguntas que ya muy temprano vena recibiendo, a travs
de una sirvienta de Bingley; y tambin a las que ms tarde
reciba de las dos elegantes damas de compaa de las
hermanas. A pesar de la mejora, Elizabeth pidi que se
mandase una nota a Longbourn, pues quera que su madre
viniese a visitar a Jane para que ella misma juzgase la
situacin. La nota fue despachada inmediatamente y la
respuesta a su contenido fue cumplimentada con la misma
rapidez. La seora Bennet, acompaada de sus dos hijas

menores, lleg a Netherfield poco despus del desayuno de
la familia.
Si hubiese encontrado a Jane en peligro aparente, la
seora Bennet se habra disgustado mucho; pero quedndose
satisfecha al ver que la enfermedad no era alarmante, no
tena ningn deseo de que se recobrase pronto, ya que su
cura significara marcharse de Netherfield. Por este motivo
se neg a atender la peticin de su hija de que se la llevase a
casa, cosa que el mdico, que haba llegado casi al mismo
tiempo, tampoco juzg prudente. Despus de estar sentadas
un rato con Jane, apareci la seorita Bingley y las invit a
pasar al comedor. La madre y las tres hijas la siguieron.
Bingley las recibi y les pregunt por Jane con la esperanza
de que la seora Bennet no hubiese encontrado a su hija peor
de lo que esperaba.
Pues verdaderamente, la he encontrado muy mal
respondi la seora Bennet. Tan mal que no es posible
llevarla a casa. El doctor Jones dice que no debemos pensar
en trasladarla. Tendremos que abusar un poco ms de su
amabilidad.
Trasladarla! exclam Bingley. Ni
pensarlo! Estoy seguro de que mi hermana tambin se
opondr a que se vaya a casa.
Puede usted confiar, seora repuso la seorita
Bingley con fra cortesa, en que a la seorita Bennet no le
ha de faltar nada mientras est con nosotros.
Estoy segura aadi de que, a no ser por tan
buenos amigos, no s qu habra sido de ella, porque est
muy enferma y sufre mucho; aunque eso s, con la mayor
paciencia del mundo, como hace siempre, porque tiene el
carcter ms dulce que conozco. Muchas veces les digo a
mis otras hijas que no valen nada a su lado. Qu bonita
habitacin es sta, seor Bingley, y qu encantadora vista
tiene a los senderos de jardn! Nunca he visto un lugar en
todo el pas comparable a Netherfield. Espero que no

pensar dejarlo repentinamente, aunque lo haya alquilado
por poco tiempo.
Yo todo lo hago repentinamente respondi
Bingley. As que si decidiese dejar Netherfield,
probablemente me ira en cinco minutos. Pero, por ahora,
me encuentro bien aqu.
Eso es exactamente lo que yo me esperaba de
usted dijo Elizabeth.
Empieza usted a comprenderme, no es as?
exclam Bingley volvindose hacia ella.
Oh, s! Le comprendo perfectamente.
Deseara tomarlo como un cumplido; pero me
temo que el que se me conozca fcilmente es lamentable.
Es como es. Ello no significa necesariamente que
un carcter profundo y complejo sea ms o menos estimable
que el suyo.
Lizzy exclam su madre, recuerda dnde
ests y deja de comportarte con esa conducta intolerable a la
que nos tienes acostumbrados en casa.
No saba que se dedicase usted a estudiar el
carcter de las personas prosigui Bingley inmediata-
mente. Debe ser un estudio apasionante.
S; y los caracteres complejos son los ms
apasionantes de todos. Por lo menos, tienen esa ventaja.
El campo dijo Darcy no puede proporcionar
muchos sujetos para tal estudio. En un pueblo se mueve uno
en una sociedad invariable y muy limitada.
Pero la gente cambia tanto, que siempre hay en
ellos algo nuevo que observar.
Ya lo creo que s exclam la seora Bennet,
ofendida por la manera en la que haba hablado de la gente

del campo; le aseguro que eso ocurre lo mismo en el
campo que en la ciudad.
Todo el mundo se qued sorprendido. Darcy la
mir un momento y luego se volvi sin decir nada. La
seora Bennet crey que haba obtenido una victoria
aplastante sobre l y continu triunfante:
Por mi parte no creo que Londres tenga ninguna
ventaja sobre el campo, a no ser por las tiendas y los lugares
pblicos. El campo es mucho ms agradable. No es as,
seor Bingley?
Cuando estoy en el campo contest no
deseo irme, y cuando estoy en la ciudad me pasa lo mismo.
Cada uno tiene sus ventajas y yo me encuentro igualmente a
gusto en los dos sitios.
Claro, porque usted tiene muy buen carcter. En
cambio ese caballero dijo mirando a Darcy no parece
que tenga muy buena opinin del campo.
Mam, ests muy equivocada intervino Eliza-
beth sonrojndose por la imprudencia de su madre,
interpretas mal al seor Darcy. l slo quera decir que en el
campo no se encuentra tanta variedad de gente como en la
ciudad. Lo que debes reconocer que es cierto.
Ciertamente, querida, nadie dijo lo contrario,
pero eso de que no hay mucha gente en esta vecindad, creo
que hay pocas tan grandes como la nuestra. Yo he llegado a
cenar con veinticuatro familias.
Nada, si no fuese su consideracin por Elizabeth,
podra haber hecho contenerse a Bingley. Su hermana fue
menos delicada, y mir a Darcy con una sonrisa muy
expresiva. Elizabeth quiso decir algo para cambiar de
conversacin y le pregunt a su madre si Charlotte Lucas
haba estado en Longbourn desde que ella se haba ido.
S, nos visit ayer con su padre. Qu hombre tan
agradable es sir William! Verdad, seor Bingley? Tan

distinguido, tan gentil y tan sencillo! Siempre tiene una
palabra agradable para todo el mundo. Esa es la idea que yo
tengo de lo que es la buena educacin; esas personas que se
creen muy importantes y nunca abren la boca, no tienen idea
de educacin.
Cen Charlotte con vosotros?
No, se fue a casa. Creo que la necesitaban para
hacer el pastel de carne. Lo que es yo, seor Bingley,
siempre tengo sirvientes que saben hacer su trabajo. Mis
hijas estn educadas de otro modo. Pero cada cual que se
juzgue a s mismo. Las Lucas son muy buenas chicas, se lo
aseguro. Es una pena que no sean bonitas! No es que crea
que Charlotte sea muy fea; en fin, sea como sea, es muy
amiga nuestra.
Parece una joven muy agradable dijo Bingley.
Oh! s, pero debe admitir que es bastante fecha.
La misma lady Lucas lo dice muchas veces, y me envidia
por la belleza de Jane. No me gusta alabar a mis propias
hijas, pero la verdad es que no se encuentra a menudo a
alguien tan guapa como Jane. Yo no puedo ser imparcial,
claro; pero es que lo dice todo el mundo. Cuando slo tena
quince aos, haba un caballero que viva en casa de mi
hermano Gardiner en la ciudad, y que estaba tan enamorado
de Jane que mi cuada aseguraba que se declarara antes de
que nos furamos. Pero no lo hizo. Probablemente pens que
era demasiado joven. Sin embargo, le escribi unos versos, y
bien bonitos que eran.
Y as termin su amor dijo Elizabeth con
impaciencia. Creo que ha habido muchos que lo vencieron
de la misma forma. Me pregunto quin sera el primero en
descubrir la eficacia de la poesa para acabar con el amor.
Yo siempre he considerado que la poesa es el
alimento del amor dijo Darcy.

De un gran amor, slido y fuerte, puede. Todo
nutre a lo que ya es fuerte de por s. Pero si es solo una
inclinacin ligera, sin ninguna base, un buen soneto la
acabara matando de hambre.
Darcy se limit a sonrer. Sigui un silencio general
que hizo temer a Elizabeth que su madre volviese a hablar
de nuevo. La seora Bennet lo deseaba, pero no saba qu
decir, hasta que despus de una pequea pausa empez a
reiterar su agradecimiento al seor Bingley por su
amabilidad con Jane y se disculp por las molestias que
tambin pudiera estar causando Lizzy. El seor Bingley fue
corts en su respuesta, y oblig a su hermana menor a ser
corts y a decir lo que la ocasin requera. Ella hizo su
papel, aunque con poca gracia, pero la seora Bennet, qued
satisfecha y poco despus pidi su carruaje. Al or esto, la
ms joven de sus hijas se adelant para decir algo. Las dos
muchachitas haban estado cuchicheando durante toda la
visita, y el resultado de ello fue que la ms joven deba
recordarle al seor Bingley que cuando vino al campo por
primera vez haba prometido dar un baile en Netherfield.
Lydia era fuerte, muy crecida para tener quince
aos, tena buena figura y un carcter muy alegre. Era la
favorita de su madre que por el amor que le tena la haba
presentado en sociedad a una edad muy temprana. Era muy
impulsiva y se daba mucha importancia, lo que haba
aumentado con las atenciones que reciba de los oficiales, a
lo que las cenas de su ta y sus modales sencillos
contribuan. Por lo tanto, era la ms adecuada para dirigirse
a Bingley y recordarle su promesa; aadiendo que sera una
vergenza ante el mundo si no lo mantena. Su respuesta a
este repentino ataque fue encantadora a los odos de la
seora Bennet.
Le aseguro que estoy dispuesto a mantener mi
compromiso, en cuanto su hermana est bien; usted misma,
si gusta, podr sealar la fecha del baile: No querr estar
bailando mientras su hermana est enferma.

Lydia se dio por satisfecha:
Oh! s, ser mucho mejor esperar a que Jane est
bien; y para entonces lo ms seguro es que el capitn Carter
estar de nuevo en Meryton. Y cuando usted haya dado su
baile agreg, insistir para que den tambin uno ellos.
Le dir al coronel Forster que sera lamentable que no lo
hiciese.
Por fin la seora Bennet y sus hijas se fueron, y
Elizabeth volvi al instante con Jane, dejando que las dos
damas y el seor Darcy hiciesen sus comentarios acerca de
su comportamiento y el de su familia. Sin embargo, Darcy
no pudo compartir con los dems la censura hacia Elizabeth,
a pesar de la agudeza de la seorita Bingley al hacer chistes
sobre ojos bonitos.
CAPTULO X
El da pas lo mismo que el anterior. La seora

Hurst y la seorita Bingley haban estado por la maana
unas horas al lado de la enferma, que segua mejorando,
aunque lentamente. Por la tarde Elizabeth se reuni con ellas
en el saln. Pero no se dispuso la mesa de juego
acostumbrada. Darcy escriba y la seorita Bingley, sentada
a su lado, segua el curso de la carta, interrumpindole
repetidas veces con mensajes para su hermana. El seor
Hurst y Bingley jugaban al piquet y la seora Hurst contem-
plaba la partida.
Elizabeth se dedic a una labor de aguja, y tena
suficiente entretenimiento con atender a lo que pasaba entre
Darcy y su compaa. Los constantes elogios de sta a la
caligrafa de Darcy, a la simetra de sus renglones o a la
extensin de la carta, as como la absoluta indiferencia con
que eran recibidos, constituan un curioso dilogo que estaba

exactamente de acuerdo con la opinin que Elizabeth tena
de cada uno de ellos.
Qu contenta se pondr la seorita Darcy cuan-
do reciba esta carta!
l no contest.
Escribe usted ms deprisa que nadie. Se
equivoca. Escribo muy despacio.
Cuntas cartas tendr ocasin de escribir al cabo
del ao! Incluidas cartas de negocios. Cmo las detesto!
Es una suerte, pues, que sea yo y no usted, el que
tenga que escribirlas.
Le ruego que le diga a su hermana que deseo
mucho verla.
Ya se lo he dicho una vez, por peticin suya.
Me temo que su pluma no le va bien. Djeme que
se la afile, lo hago increblemente bien.
Gracias, pero yo siempre afilo mi propia pluma.
Cmo puede lograr una escritura tan uniforme?
Darcy no hizo ningn comentario.
Dgale a su hermana que me alegro de saber que
ha hecho muchos progresos con el arpa; y le ruego que
tambin le diga que estoy entusiasmada con el diseo de
mesa que hizo, y que creo que es infinitamente superior al
de la seorita Grantley.
Me permite que aplace su entusiasmo para otra
carta? En la presente ya no tengo espacio para ms elogios.
Oh!, no tiene importancia. La ver en enero.
Pero, siempre le escribe cartas tan largas y encantadoras,
seor Darcy?

Generalmente son largas; pero si son
encantadoras o no, no soy yo quien debe juzgarlo.
Para m es como una norma, cuando una persona
escribe cartas tan largas con tanta facilidad no puede escribir
mal.
Ese cumplido no vale para Darcy, Caroline in-
terrumpi su hermano, porque no escribe con facilidad.
Estudia demasiado las palabras. Siempre busca palabras
complicadas de ms de cuatro slabas, no es as, Darcy?
Mi estilo es muy distinto al tuyo.
Oh! exclam la seorita Bingley. Charles
escribe sin ningn cuidado. Se come la mitad de las palabras
y emborrona el resto.
Las ideas me vienen tan rpido que no tengo
tiempo de expresarlas; de manera que, a veces, mis cartas no
comunican ninguna idea al que las recibe.
Su humildad, seor Bingley intervino Eliza-
beth, tiene que desarmar todos los reproches.
Nada es ms engaoso dijo Darcy que la
apariencia de humildad. Normalmente no es otra cosa que
falta de opinin, y a veces es una forma indirecta de
vanagloriarse.
Y cul de esos dos calificativos aplicas a mi
reciente acto de modestia?
Una forma indirecta de vanagloriarse; porque t,
en realidad, ests orgulloso de tus defectos como escritor,
puesto que los atribuyes a tu rapidez de pensamientos y a un
descuido en la ejecucin, cosa que consideras, si no muy
estimable, al menos muy interesante. Siempre se aprecia
mucho el poder de hacer cualquier cosa con rapidez, y no se
presta atencin a la imperfeccin con la que se hace. Cuando
esta maana le dijiste a la seora Bennet que si alguna vez te
decidas a dejar Netherfield, te iras en cinco minutos, fue

una especie de elogio, de cumplido hacia ti mismo; y, sin
embargo, qu tiene de elogiable marcharse
precipitadamente dejando, sin duda, asuntos sin resolver, lo
que no puede ser beneficioso para ti ni para nadie?
No! exclam Bingley. Me parece
demasiado recordar por la noche las tonteras que se dicen
por la maana. Y te doy mi palabra, estaba convencido de
que lo que deca de m mismo era verdad, y lo sigo estando
ahora. Por lo menos, no adopt innecesariamente un carcter
precipitado para presumir delante de las damas.
S, creo que estabas convencido; pero soy yo el
que no est convencido de que te fueses tan aceleradamente.
Tu conducta dependera de las circunstancias, como la de
cualquier persona. Y si, montado ya en el caballo, un amigo
te dijese: Bingley, qudate hasta la prxima semana,
probablemente lo haras, probablemente no te iras, y
bastara slo una palabra ms para que te quedaras un mes.
Con esto slo ha probado dijo Elizabeth que
Bingley no hizo justicia a su temperamento. Lo ha
favorecido usted ms ahora de lo que l lo haba hecho.
Estoy enormemente agradecido dijo Bingley
por convertir lo que dice mi amigo en un cumplido. Pero me
temo que usted no lo interpreta de la forma que mi amigo
pretenda; porque l tendra mejor opinin de m si, en esa
circunstancia, yo me negase en rotundo y partiese tan rpido
como me fuese posible.
Considerara entonces el seor Darcy reparada
la imprudencia de su primera intencin con la obstinacin de
mantenerla?
No soy yo, sino Darcy, el que debe explicarlo.
Quieres que d cuenta de unas opiniones que t
me atribuyes, pero que yo nunca he reconocido. Volviendo
al caso, debe recordar, seorita Bennet, que el supuesto
amigo que desea que se quede y que retrase su plan,

simplemente lo desea y se lo pide sin ofrecer ningn
argumento.
El ceder pronto y fcilmente a la persuasin de
un amigo, no tiene ningn mrito para usted. El ceder sin
conviccin dice poco en favor de la inteligencia de ambos.
Me da la sensacin, seor Darcy, de que usted
nunca permite que le influyan el afecto o la amistad. El
respeto o la estima por el que pide puede hacernos ceder a la
peticin sin esperar ninguna razn o argumento. No estoy
hablando del caso particular que ha supuesto sobre el seor
Bingley. Adems, deberamos, quiz, esperar a que se diese
la circunstancia para discutir entonces su comportamiento.
Pero en general y en casos normales entre amigos, cuando
uno quiere que el otro cambie alguna decisin, vera usted
mal que esa persona complaciese ese deseo sin esperar las
razones del otro?
No sera aconsejable, antes de proseguir con el
tema, dejar claro con ms precisin qu importancia tiene la
peticin y qu intimidad hay entre los amigos?
Perfectamente dijo Bingley, fijmonos en
todos los detalles sin olvidarnos de comparar estatura y
tamao; porque eso, seorita Bennet, puede tener ms peso
en la discusin de lo que parece. Le aseguro que si Darcy no
fuera tan alto comparado conmigo, no le tendra ni la mitad
del respeto que le tengo. Confieso que no conozco nada ms
imponente que Darcy en determinadas ocasiones y en
determinados lugares, especialmente en su casa y en las
tardes de domingo cuando no tiene nada que hacer.
El seor Darcy sonri; pero Elizabeth se dio cuenta
de que se haba ofendido bastante y contuvo la risa. La
seorita Bingley se molest mucho por la ofensa que le
haba hecho a Darcy y censur a su hermano por decir tales
tonteras.
Conozco tu sistema, Bingley dijo su amigo.
No te gustan las discusiones y quieres acabar sta.

Quiz. Las discusiones se parecen demasiado a
las disputas. Si t y la seorita Bennet posponis la vuestra
para cuando yo no est en la habitacin, estar muy
agradecido; adems, as podris decir todo lo que queris de
m.
Por mi parte dijo Elizabeth, no hay objecin
en hacer lo que pide, y es mejor que el seor Darcy acabe la
carta.
Darcy sigui su consejo y acab la carta. Concluida
la tarea, se dirigi a la seorita Bingley y a Elizabeth para
que les deleitasen con algo de msica. La seorita Bingley
se apresur al piano, pero antes de sentarse invit
cortsmente a Elizabeth a tocar en primer lugar; sta, con
igual cortesa y con toda sinceridad rechaz la invitacin;
entonces, la seorita Bingley se sent y comenz el
concierto.
La seora Hurst cant con su hermana, y, mientras
se empleaban en esta actividad, Elizabeth no poda evitar
darse cuenta, cada vez que volva las pginas de unos libros
de msica que haba sobre el piano, de la frecuencia con la
que los ojos de Darcy se fijaban en ella. Le era difcil
suponer que fuese objeto de admiracin ante un hombre de
tal categora; y aun sera ms extrao que la mirase porque
ella le desagradara. Por fin, slo pudo imaginar que llamaba
su atencin porque haba algo en ella peor y ms
reprochable, segn su concepto de la virtud, que en el resto
de los presentes. Esta suposicin no la apenaba. Le gustaba
tan poco, que la opinin que tuviese sobre ella, no le
preocupaba.
Despus de tocar algunas canciones italianas, la
seorita Bingley vari el repertorio con un aire escocs ms
alegre; y al momento el seor Darcy se acerc a Elizabeth y
le dijo:
Le apetecera, seorita Bennet, aprovechar esta
oportunidad para bailar un reel?

Ella sonri y no contest. l, algo sorprendido por
su silencio, repiti la pregunta.
Oh! dijo ella, ya haba odo la pregunta.
Estaba meditando la respuesta. S que usted querra que
contestase que s, y as habra tenido el placer de criticar mis
gustos; pero a m me encanta echar por tierra esa clase de
trampas y defraudar a la gente que est premeditando un
desaire. Por lo tanto, he decidido decirle que no deseo bailar
en absoluto. Y, ahora, desireme si se atreve.
No me atrevo, se lo aseguro.
Ella, que crey haberle ofendido, se qued asom-
brada de su galantera. Pero haba tal mezcla de dulzura y
malicia en los modales de Elizabeth, que era difcil que
pudiese ofender a nadie; y Darcy nunca haba estado tan
ensimismado con una mujer como lo estaba con ella. Crea
realmente que si no fuera por la inferioridad de su familia,
se vera en peligro.
La seorita Bingley vio o sospech lo bastante para
ponerse celosa, y su ansiedad porque se restableciese su
querida amiga Jane se increment con el deseo de librarse de
Elizabeth.
Intentaba provocar a Darcy para que se desilusiona-
se de la joven, hablndole de su supuesto matrimonio con
ella y de la felicidad que esa alianza le traera.
Espero le dijo al da siguiente mientras pa-
seaban por el jardn que cuando ese deseado aconte-
cimiento tenga lugar, har usted a su suegra unas cuantas
advertencias para que modere su lengua; y si puede
conseguirlo, evite que las hijas menores anden detrs de los
oficiales. Y, si me permite mencionar un tema tan delicado,
procure refrenar ese algo, rayando en la presuncin y en la
impertinencia, que su dama posee.
Tiene algo ms que proponerme para mi felici-
dad domstica?

Oh, s! Deje que los retratos de sus tos, los
Phillips, sean colgados en la galera de Pemberley. Pngalos
al lado del to abuelo suyo, el juez. Son de la misma
profesin, aunque de distinta categora. En cuanto al retrato
de su Elizabeth, no debe permitir que se lo hagan, porque
qu pintor podra hacer justicia a sus hermosos ojos?
Desde luego, no sera fcil captar su expresin,
pero el color, la forma y sus bonitas pestaas podran ser
reproducidos.
En ese momento, por otro sendero del jardn, salie-
ron a su paso la seora Hurst y Elizabeth.
No saba que estabais paseando dijo la seorita
Bingley un poco confusa al pensar que pudiesen haberles
odo.
Os habis portado muy mal con nosotras
respondi la seora Hurst al no decirnos que ibais a salir.
Y, tomando el brazo libre del seor Darcy, dej que
Elizabeth pasease sola. En el camino slo caban tres. El
seor Darcy se dio cuenta de tal descortesa y dijo
inmediatamente:
Este paseo no es lo bastante ancho para los cua-
tro, salgamos a la avenida.
Pero Elizabeth, que no tena la menor intencin de
continuar con ellos, contest muy sonriente:
No, no; qudense donde estn. Forman un grupo
encantador, est mucho mejor as. Una cuarta persona lo
echara a perder. Adis.
Se fue alegremente regocijndose al pensar, mien-
tras caminaba, que dentro de uno o dos das ms estara en
su casa. Jane se encontraba ya tan bien, que aquella misma
tarde tena la intencin de salir un par de horas de su cuarto.

CAPTULO XI
Cuando las seoras se levantaron de la mesa
despus de cenar, Elizabeth subi a visitar a su hermana y al
ver que estaba bien abrigada la acompa al saln, donde
sus amigas le dieron la bienvenida con grandes
demostraciones de contento. Elizabeth nunca las haba visto
tan amables como en la hora que transcurri hasta que
llegaron los caballeros. Hablaron de todo. Describieron la
fiesta con todo detalle, contaron ancdotas con mucha gracia
y se burlaron de sus conocidos con humor.
Pero en cuanto entraron los caballeros, Jane dej de
ser el primer objeto de atencin. Los ojos de la seorita
Bingley se volvieron instantneamente hacia Darcy y no
haba dado cuatro pasos cuando ya tena algo que decirle. El
se dirigi directamente a la seorita Bennet y la felicit
cortsmente. Tambin el seor Hurst le hizo una ligera
inclinacin de cabeza, dicindole que se alegraba mucho;
pero la efusin y el calor quedaron reservados para el saludo
de Bingley, que estaba muy contento y lleno de atenciones
para con ella. La primera media hora se la pas avivando el
fuego para que Jane no notase el cambio de un habitacin a
la otra, y le rog que se pusiera al lado de la chimenea, lo
ms lejos posible de la puerta. Luego se sent junto a ella y
ya casi no habl con nadie ms. Elizabeth, enfrente, con su
labor, contemplaba la escena con satisfaccin.
Cuando terminaron de tomar el t, el seor Hurst
record a su cuada la mesa de juego, pero fue en vano; ella
intua que a Darcy no le apeteca jugar, y el seor Hurst vio
su peticin rechazada inmediatamente. Le asegur que nadie
tena ganas de jugar; el silencio que sigui a su afirmacin
pareci corroborarla. Por lo tanto, al seor Hurst no le
quedaba otra cosa que hacer que tumbarse en un sof y
dormir. Darcy cogi un libro, la seorita Bingley cogi otro,
y la seora Hurst, ocupada principalmente en jugar con sus

pulseras y sortijas, se una, de vez en cuando, a la
conversacin de su hermano con la seorita Bennet.
La seorita Bingley prestaba ms atencin a la
lectura de Darcy que a la suya propia. No paraba de hacerle
preguntas o mirar la pgina que l tena delante. Sin
embargo, no consigui sacarle ninguna conversacin; se
limitaba a contestar y segua leyendo. Finalmente,
angustiada con la idea de tener que entretenerse con su libro
que haba elegido solamente porque era el segundo tomo del
que lea Darcy, bostez largamente y exclam:
Qu agradable es pasar una velada as! Bien
mirado, creo que no hay nada tan divertido como leer.
Cualquier otra cosa en seguida te cansa, pero un libro,
nunca. Cuando tengauna casa propia ser desgraciadsima
si no tengo una gran biblioteca.
Nadie dijo nada. Entonces volvi a bostezar, cerr
el libro y pase la vista alrededor de la habitacin buscando
en qu ocupar el tiempo; cuando al or a su hermano
mencionarle un baile a la seorita Bennet, se volvi de
repente hacia l y dijo:
Piensas seriamente en dar un baile en Nether-
field, Charles? Antes de decidirte te aconsejara que
consultases con los presentes, pues o mucho me engao o
hay entre nosotros alguien a quien un baile le parecera, ms
que una diversin, un castigo.
Si te refieres a Darcy le contest su
hermano, puede irse a la cama antes de que empiece, si lo
prefiere; pero en cuanto al baile, es cosa hecha, y tan pronto
como Nicholls lo haya dispuesto todo, enviar las
invitaciones.
Los bailes me gustaran mucho ms repuso su
hermana si fuesen de otro modo, pero esa clase de
reuniones suelen ser tan pesadas que se hacen insufribles.
Sera ms racional que lo principal en ellas fuese la
conversacin y no un baile.

Mucho ms racional s, Caroline; pero entonces
ya no se parecera en nada a un baile.
La seorita Bingley no contest; se levant poco
despus y se puso a pasear por el saln. Su figura era
elegante y sus andares airosos; pero Darcy, a quien iba
dirigido todo, sigui enfrascado en la lectura. Ella,
desesperada, decidi hacer un esfuerzo ms, y, volvindose a
Elizabeth, dijo:
Seorita Eliza Bennet, djeme que la convenza
para que siga mi ejemplo y d una vuelta por el saln. Le
aseguro que viene muy bien despus de estar tanto tiempo
sentada en la misma postura.
Elizabeth se qued sorprendida, pero accedi inme-
diatamente. La seorita Bingley logr lo que se haba
propuesto con su amabilidad; el seor Darcy levant la vista.
Estaba tan extraado de la novedad de esta invitacin como
poda estarlo la misma Elizabeth; inconscientemente, cerr
su libro. Seguidamente, le invitaron a pasear con ellas, a lo
que se neg, explicando que slo poda haber dos motivos
para que paseasen por el saln juntas, y si se uniese a ellas
interferira en los dos. Qu querr decir? La seorita
Bingley se mora de ganas por saber cul sera el significado
y le pregunt a Elizabeth si ella poda entenderlo.
En absoluto respondi; pero, sea lo que sea,
es seguro que quiere dejarnos mal, y la mejor forma de
decepcionarle ser no preguntarle nada.
Sin embargo, la seorita Bingley era incapaz de
decepcionar a Darcy, e insisti, por lo tanto, en pedir que les
explicase los dos motivos.
No tengo el ms mnimo inconveniente en expli-
carlo dijo tan pronto como ella le permiti hablar.
Ustedes eligen este modo de pasar el tiempo o porque tienen
que hacerse alguna confidencia o para hablar de sus asuntos
secretos, o porque saben que paseando lucen mejor su
figura; si es por lo primero, al ir con ustedes no hara ms

que importunarlas; y si es por lo segundo, las puedo admirar
mucho mejor sentado junto al fuego.
Qu horror! grit la seorita Bingley. Nun-
ca he odo nada tan abominable. Cmo podramos darle su
merecido?
Nada tan fcil, si est dispuesta a ello dijo
Elizabeth. Todos sabemos fastidiar y mortificarnos unos a
otros. Brlese, rase de l. Siendo tan ntima amiga suya,
sabr muy bien cmo hacerlo.
No s, le doy mi palabra. Le aseguro que mi gran
amistad con l no me ha enseado cules son sus puntos
dbiles. Burlarse de una persona flemtica, de tanta sangre
fra! Y en cuanto a rernos de l sin ms mi ms, no debemos
exponernos; podra desafiarnos y tendramos nosotros las de
perder.
Que no podemos rernos del seor Darcy!
exclam Elizabeth. Es un privilegio muy extrao, y
espero que siga siendo extrao, no me gustara tener muchos
conocidos as. Me encanta rerme.
La seorita Bingley respondi Darcy me ha
dado ms importancia de la que merezco. El ms sabio y
mejor de los hombres o la ms sabia y mejor de las acciones,
pueden ser ridculos a los ojos de una persona que no piensa
en esta vida ms que en rerse.
Estoy de acuerdo respondi Elizabeth, hay
gente as, pero creo que yo no estoy entre ellos. Espero que
nunca llegue a ridiculizar lo que es bueno o sabio. Las
insensateces, las tonteras, los caprichos y las
inconsecuencias son las cosas que verdaderamente me
divierten, lo confieso, y me ro de ellas siempre que puedo.
Pero supongo que stas son las cosas de las que usted
carece.

Quiz no sea posible para nadie, pero yo he pasa-
do la vida esforzndome para evitar estas debilidades que
exponen al ridculo a cualquier persona inteligente.
Como la vanidad y el orgullo, por ejemplo.
S, en efecto, la vanidad es un defecto. Pero el
orgullo, en caso de personas de inteligencia superior, creo
que es vlido.
Elizabeth tuvo que volverse para disimular una
sonrisa.
Supongo que habr acabado de examinar al seor
Darcy dijo la seorita Bingley , y le ruego que me diga
qu ha sacado en conclusin.
Estoy plenamente convencida de que el seor
Darcy no tiene defectos. l mismo lo reconoce claramente.
No dijo Darcy, no he pretendido decir eso.
Tengo muchos defectos, pero no tienen que ver con la
inteligencia. De mi carcter no me atrevo a responder; soy
demasiado intransigente, en realidad, demasiado
intransigente para lo que a la gente le conviene. No puedo
olvidar tan pronto como debera las insensateces y los vicios
ajenos, ni las ofensas que contra m se hacen. Mis
sentimientos no se borran por muchos esfuerzos que se
hagan para cambiarlos. Quiz se me pueda acusar de
rencoroso. Cuando pierdo la buena opinin que tengo sobre
alguien, es para siempre.
se es realmente un defecto replic Eliza-
beth. El rencor implacable es verdaderamente una sombra
en un carcter. Pero ha elegido usted muy bien su defecto.
No puedo rerme de l. Por mi parte, est usted a salvo.
Creo que en todo individuo hay cierta tendencia a
un determinado mal, a un defecto innato, que ni siquiera la
mejor educacin puede vencer.

Y ese defecto es la propensin a odiar a todo el
mundo.
Y el suyo respondi l con una sonrisa es el
interpretar mal a todo el mundo intencionadamente.
Oigamos un poco de msica propuso la seorita Bingley,
cansada de una conversacin en la que no tomaba parte.
Louisa, no te importar que despierte al seor Hurst?
Su hermana no opuso la ms mnima objecin, y
abri el piano; a Darcy, despus de unos momentos de
recogimiento, no le pes. Empezaba a sentir el peligro de
prestarle demasiada atencin a Elizabeth.
CAPTULO XII
De acuerdo con su hermana, Elizabeth escribi a su

madre a la maana siguiente, pidindole que les mandase el
coche aquel mismo da. Pero la seora Bennet haba
calculado que sus hijas estaran en Netherfield hasta el
martes en que hara una semana justa que Jane haba llegado
all, y no estaba dispuesta a que regresara antes de la fecha
citada. As, pues, su respuesta no fue muy favorable o, por lo
menos, no fue la respuesta que Elizabeth hubiera deseado,
pues estaba impaciente por volver a su casa. La seora
Bennet les contest que no le era posible enviarles el coche
antes del martes; en la posdata aada que si el seor
Bingley y su hermana les insistan para que se quedasen ms
tiempo, no lo dudasen, pues poda pasar muy bien sin ellas.
Sin embargo, Elizabeth estaba dispuesta a no seguir all por
mucho que se lo pidieran; temiendo, al contrario, resultar
molestas por quedarse ms tiempo innecesariamente, rog a
Jane que le pidiese el coche a Bingley en seguida; y, por
ltimo, decidieron exponer su proyecto de salir de
Netherfield aquella misma maana y pedir que les prestasen
el coche.

La noticia provoc muchas manifestaciones de
preocupacin; les expresaron reiteradamente su deseo de que
se quedasen por los menos hasta el da siguiente, y no hubo
ms remedio que demorar la marcha hasta entonces. A la
seorita Bingley le pes despus haber propuesto la demora,
porque los celos y la antipata que senta por una de las
hermanas era muy superior al afecto que senta por la otra.
Al seor de la casa le caus mucha tristeza el saber
que se iban a ir tan pronto, e intent insistentemente
convencer a Jane de que no sera bueno para ella, porque
todava no estaba totalmente recuperada; pero Jane era firme
cuando saba que obraba como deba.
A Darcy le pareci bien la noticia. Elizabeth haba
estado ya bastante tiempo en Netherfield. Le atraa ms de lo
que l quera y la seorita Bingley era descorts con ella, y
con l ms molesta que nunca. Se propuso tener especial
cuidado en que no se le escapase ninguna seal de
admiracin ni nada que pudiera hacer creer a Elizabeth que
tuviera ninguna influencia en su felicidad. Consciente de que
poda haber sugerido semejante idea, su comportamiento
durante el ltimo da deba ser decisivo para confirmrsela o
quitrsela de la cabeza. Firme en su propsito, apenas le
dirigi diez palabras en todo el sbado y, a pesar de que los
dejaron solos durante media hora, se meti de lleno en su
libro y ni siquiera la mir.
El domingo, despus del oficio religioso de la ma-
ana, tuvo lugar la separacin tan grata para casi todos. La
cortesa de la seorita Bingley con Elizabeth aument
rpidamente en el ltimo momento, as como su afecto por
Jane. Al despedirse, despus de asegurar a esta ltima el
placer que siempre le dara verla tanto en Longbourn como
en Netherfield y darle un tierno abrazo, a la primera slo le
dio la mano. Elizabeth se despidi de todos con el espritu
ms alegre que nunca.
La madre no fue muy cordial al darles la bienveni-
da. No entenda por qu haban regresado tan pronto y les

dijo que hacan muy mal en ocasionarle semejante
contrariedad, estaba segura de que Jane haba cogido fro
otra vez. Pero el padre, aunque era muy lacnico al expresar
la alegra, estaba verdaderamente contento de verlas. Se
haba dado cuenta de la importancia que tenan en el crculo
familiar. Las tertulias de la noche, cuando se reunan todos,
haban perdido la animacin e incluso el sentido con la
ausencia de Jane y Elizabeth.
Hallaron a Mary, como de costumbre, enfrascada en
el estudio profundo de la naturaleza humana; tenan que
admirar sus nuevos resmenes y escuchar las observaciones
que haba hecho recientemente sobre una moral muy poco
convincente. Lo que Catherine y Lydia tenan que contarles
era muy distinto. Se haban hecho y dicho muchas cosas en
el regimiento desde el mircoles anterior; varios oficiales
haban cenado recientemente con su to, un soldado haba
sido azotado, y corra el rumor de que el coronel Forster iba
a casarse.
CAPTULO XIII
Espero, querida dijo el seor Bennet a su esposa;

mientras desayunaban a la maana siguiente, que hayas
preparado una buena comida, porque tengo motivos para
pensar que hoy se sumar uno ms a nuestra mesa.
A quin te refieres, querido? No tengo noticia
de que venga nadie, a no ser que a Charlotte Lucas se le
ocurra visitarnos, y me parece que mis comidas son lo
bastante buenas para ella. No creo que en su casa sean
mejores.
La persona de la que hablo es un caballero, y
forastero.

Los ojos de la seora Bennet relucan como
chispas.
Un caballero y forastero? Es el seor Bingley,
no hay duda. Por qu nunca dices ni palabra de estas cosas,
Jane? Qu cuca eres! Bien, me alegrar mucho de verlo.
Pero, Dios mo, qu mala suerte! Hoy no se puede
conseguir ni un poco de pescado. Lydia, cario, toca la
campanilla; tengo que hablar con Hill al instante.
No es el seor Bingley dijo su esposo; se
trata de una persona que no he visto en mi vida. Estas
palabras despertaron el asombro general; y l tuvo el placer
de ser interrogado ansiosamente por su mujer y sus cinco
hijas a la vez.
Despus de divertirse un rato, excitando su curiosi-
dad, les explic:
Hace un mes recib esta carta, y la contest hace
unos quince das, porque pens que se trataba de un tema
muy delicado y necesitaba tiempo para reflexionar. Es de mi
primo, el seor Collins, el que, cuando yo me muera, puede
echaros de esta casa en cuanto le apetezca.
Oh, querido! se lament su esposa. No
puedo soportar or hablar del tema. No menciones a ese
hombre tan odioso. Es lo peor que te puede pasar en el
mundo, que tus bienes no los puedan heredar tus hijas. De
haber sido t, hace mucho tiempo que yo habra hecho algo
al respecto.
Jane y Elizabeth intentaron explicarle por qu no
les perteneca la herencia. Lo haban intentado muchas
veces, pero era un tema con el que su madre perda
totalmente la razn; y sigui quejndose amargamente de la
crueldad que significaba desposeer de la herencia a una
familia de cinco hijas, en favor de un hombre que a ninguno
le importaba nada.

Ciertamente, es un asunto muy injusto dijo el
seor Bennet, y no hay nada que pueda probar la
culpabilidad del seor Collins por heredar Longbourn. Pero
si escuchas su carta, puede que su modo de expresarse te
tranquilice un poco.
No, no la escuchar; y, adems, me parece una
impertinencia que te escriba, y una hipocresa. No soporto a
esos falsos amigos. Por qu no contina pleiteando contigo
como ya lo hizo su padre?
Porque parece tener algn cargo de conciencia,
como vas a or:
Hunsford, cerca de Westerham, Kent, 15 de oc-
tubre.
Estimado seor:
El desacuerdo subsistente entre usted y mi padre,
recientemente fallecido, siempre me ha hecho sentir cierta
inquietud, y desde que tuve la desgracia de perderlo, he
deseado zanjar el asunto, pero durante algn tiempo me
retuvieron las dudas, temiendo ser irrespetuoso a su
memoria, al ponerme en buenos trminos con alguien con el
que l siempre estaba en discordia, tan poco tiempo despus
de su muerte. Pero ahora ya he tomado una decisin sobre el
tema, por haber sido ordenado en Pascua, ya que he tenido la
suerte de ser distinguido con el patronato de la muy honora-
ble lady Catherine de Bourgh, viuda de sir Lewis de Bourgh,
cuya generosidad y beneficencia me ha elegido a m para
hacerme cargo de la estimada rectora de su parroquia,
donde mi ms firme propsito ser servir a Su Seora con
gratitud y respeto, y estar siempre dispuesto a celebrar los
ritos y ceremonias instituidos por la Iglesia de Inglaterra.
Por otra parte, como sacerdote, creo que es mi deber
promover y establecer la bendicin de la paz en todas las
familias a las que alcance mi influencia; y basndome en
esto espero que mi presente propsito de buena voluntad sea
acogido de buen grado, y que la circunstancia de que sea yo

el heredero de Longbourn sea olvidada por su parte y no le
lleve a rechazar la rama de olivo que le ofrezco. No puedo
sino estar preocupado por perjudicar a sus agradables hijas,
y suplico que se me disculpe por ello, tambin quiero dar fe
de mi buena disposicin para hacer todas las enmiendas
posibles de ahora en adelante. Si no se opone a recibirme en
su casa, espero tener la satisfaccin de visitarle a usted y a
su familia, el lunes 18 de noviembre a las cuatro, y puede
que abuse de su hospitalidad hasta el sbado siguiente, cosa
que puedo hacer sin ningn inconveniente, puesto que lady
Catherine de Bourgh no pondr objecin y ni siquiera
desaprobara que estuviese ausente fortuitamente el
domingo, siempre que hubiese algn otro sacerdote
dispuesto para cumplir con las obligaciones de ese da. Le
envo afectuosos saludos para su esposa e hijas, su amigo
que le desea todo bien,
William Collins.
Por lo tanto, a las cuatro es posible que aparezca

este caballero conciliador dijo el seor Bennet mientras
doblaba la carta. Parece ser un joven educado y atento; no
dudo de que su amistad nos ser valiosa, especialmente si
lady Catherine es tan indulgente como para dejarlo venir a
visitarnos.
Ya ves, parece que tiene sentido eso que dice
sobre nuestras hijas. Si est dispuesto a enmendarse, no ser
yo la que lo desanime.
Aunque es difcil observ Jane adivinar qu
entiende l por esa reparacin que cree que nos merecemos,
debemos dar crdito a sus deseos.
A Elizabeth le impresion mucho aquella extraor-
dinaria deferencia hacia lady Catherine y aquella sana
intencin de bautizar, casar y enterrar a sus feligreses
siempre que fuese preciso.

Debe ser un poco raro dijo. No puedo ima-
ginrmelo. Su estilo es algo pomposo. Y qu querr decir
con eso de disculparse por ser el heredero de Longbourn?
Supongo que no tratara de evitarlo, si pudiese. Pap, ser
un hombre astuto?
No, querida, no lo creo. Tengo grandes esperan-
zas de que sea lo contrario. Hay en su carta una mezcla de
servilismo y presuncin que lo afirma. Estoy impaciente por
verle.
En cuanto a la redaccin dijo Mary, su carta
no parece tener defectos. Eso de la rama de olivo no es muy
original, pero, as y todo, se expresa bien.
A Catherine y a Lydia, ni la carta ni su autor les
interesaban lo ms mnimo. Era prcticamente imposible
que su primo se presentase con casaca escarlata, y haca ya
unas cuantas semanas que no sentan agrado por ningn
hombre vestido de otro color. En lo que a la madre respecta,
la carta del seor Collins haba extinguido su rencor, y
estaba preparada para recibirle con tal moderacin que
dejara perplejos a su marido y a sus hijas.
El seor Collins lleg puntualmente a la hora anun-
ciada y fue acogido con gran cortesa por toda la familia. El
seor Bennet habl poco, pero las seoras estaban muy
dispuestas a hablar, y el seor Collins no pareca necesitar
que le animasen ni ser aficionado al silencio. Era un hombre
de veinticinco aos de edad, alto, de mirada profunda, con
un aire grave y esttico y modales ceremoniosos. A poco de
haberse sentado, felicit a la seora Bennet por tener unas
hijas tan hermosas; dijo que haba odo hablar mucho de su
belleza, pero que la fama se haba quedado corta en
comparacin con la realidad; y aadi que no dudaba que a
todas las vera casadas a su debido tiempo. La galantera no
fue muy del agrado de todas las oyentes; pero la seora
Bennet, que no se andaba con cumplidos, contest en
seguida:

Es usted muy amable y deseo de todo corazn
que sea como usted dice, pues de otro modo quedaran las
pobres bastante desamparadas, en vista de la extraa manera
en que estn dispuestas las cosas.
Alude usted, quiz, a la herencia de esta pro-
piedad?
Ah! En efecto, seor. No me negar usted que es
una cosa muy penosa para mis hijas. No le culpo; ya sabe
que en este mundo estas cosas son slo cuestin de suerte.
Nadie tiene nocin de qu va a pasar con las propiedades
una vez que tienen que ser heredadas.
Siento mucho el infortunio de sus lindas hijas;
pero voy a ser cauto, no quiero adelantarme y parecer
precipitado. Lo que s puedo asegurar a estas jvenes, es que
he venido dispuesto a admirarlas. De momento, no dir ms,
pero quiz, cuando nos conozcamos mejor...
Le interrumpieron para invitarle a pasar al come-
dor; y las muchachas se sonrieron entre s. No slo ellas
fueron objeto de admiracin del seor Collins: examin y
elogi el vestbulo, el comedor y todo el mobiliario; y las
ponderaciones que de todo haca, habran llegado al corazn
de la seora Bennet, si no fuese porque se mortificaba
pensando que Collins vea todo aquello como su futura
propiedad. Tambin elogi la cena y suplic se le dijera a
cul de sus hermosas primas corresponda el mrito de
haberla preparado. Pero aqu, la seora Bennet le ataj sin
miramiento dicindole que sus medios le permitan tener una
buena cocinera y que sus hijas no tenan nada que hacer en
la cocina. El se disculp por haberla molestado y ella, en
tono muy suave, le dijo que no estaba nada ofendida. Pero
Collins continu excusndose casi durante un cuarto de
hora.

CAPTULO XIV
El seor Bennet apenas habl durante la cena; pero

cuando ya se haban retirado los criados, crey que haba
llegado el momento oportuno para conversar con su
husped. Comenz con un tema que crea sera de su agrado,
y le dijo que haba tenido mucha suerte con su patrona. La
atencin de lady Catherine de Bourgh a sus deseos y su
preocupacin por su bienestar eran extraordinarios. El seor
Bennet no pudo haber elegido nada mejor. El seor Collins
hizo el elogio de lady Catherine con gran elocuencia. El
tema elev la solemnidad usual de sus maneras, y, dndose
mucha importancia, afirm que nunca haba visto un
comportamiento como el suyo en una persona de su alcurnia
ni tal afabilidad y condescendencia. Se haba dignado dar su
aprobacin a los dos sermones que ya haba tenido el honor
de pronunciar en su presencia; le haba invitado a comer dos
veces en Rosings, y el mismo sbado anterior mand a
buscarle para que completase su partida de cuatrillo durante
la velada. Conoca a muchas personas que tenan a lady
Catherine por orgullosa, pero l no haba visto nunca en ella
ms que afabilidad. Siempre le habl como lo hara a
cualquier otro caballero; no se opona a que frecuentase a las
personas de la vecindad, ni a que abandonase por una o dos
semanas la parroquia a fin de ir a ver a sus parientes.
Siempre tuvo a bien recomendarle que se casara cuanto
antes con tal de que eligiese con prudencia, y le haba ido a
visitar a su humilde casa, donde aprob todos los cambios
que l haba hecho, llegando hasta sugerirle alguno ella
misma, como, por ejemplo, poner algunas repisas en los
armarios de las habitaciones de arriba.
Todo eso est muy bien y es muy corts por su
parte coment la seora Bennet. Debe ser una mujer
muy agradable. Es una pena que las grandes damas en
general no se parezcan mucho a ella. Vive cerca de usted?

Rosings Park, residencia de Su Seora, est slo
separado por un camino de la finca en la que est ubicada mi
humilde casa.
Creo que dijo usted que era viuda. Tiene fa-
milia?
No tiene ms que una hija, la heredera de Ro-
sings y de otras propiedades extenssimas.
Ay! suspir la seora Bennet moviendo la
cabeza. Est en mejor situacin que muchas otras jvenes.
Qu clase de muchacha es? Es guapa?
Es realmente una joven encantadora. La misma
lady Catherine dice que, haciendo honor a la verdad, en
cuanto a belleza se refiere, supera con mucho a las ms
hermosas de su sexo; porque hay en sus facciones ese algo
que revela en una mujer su distinguida cuna. Por desgracia
es de constitucin enfermiza, lo cual le ha impedido
progresar en ciertos aspectos de su educacin que, a no ser
por eso, seran muy notables, segn me ha informado la
seora que dirigi su enseanza y que an vive con ellas.
Pero es muy amable y a menudo tiene la bondad de pasar
por mi humilde residencia con su pequeo faetn y sus
jacas.
Ha sido ya presentada en sociedad? No recuerdo
haber odo su nombre entre las damas de la corte.
El mal estado de su salud no le ha permitido,
desafortunadamente, ir a la capital, y por ello, como le dije
un da a lady Catherine, ha privado a la corte britnica de su
ornato ms radiante. Su Seora pareci muy halagada con
esta apreciacin; y ya pueden ustedes comprender que me
complazco en dirigirles, siempre que tengo ocasin, estos
pequeos y delicados cumplidos que suelen ser gratos a las
damas. Ms de una vez le he hecho observar a lady
Catherine que su encantadora hija pareca haber nacido para
duquesa y que el ms elevado rango, en vez de darle
importancia, quedara enaltecido por ella. Esta clase de

cosillas son las que agradan a Su Seora y me considero
especialmente obligado a tener con ella tales atenciones.
Juzga usted muy bien dijo el seor Bennet,
y es una suerte que tenga el talento de saber adular con
delicadeza. Puedo preguntarle si esos gratos cumplidos se
le ocurren espontneamente o si son el resultado de un
estudio previo?
Normalmente me salen en el momento, y aunque
a veces me entretengo en meditar y preparar estos pequeos
y elegantes cumplidos para poder adaptarlos en las
ocasiones que se me presenten, siempre procuro darles un
tono lo menos estudiado posible.
Las suposiciones del seor Bennet se haban confir-
mado. Su primo era tan absurdo como l crea. Le escuchaba
con intenso placer, conservando, no obstante, la ms perfecta
compostura; y, a no ser por alguna mirada que le lanzaba de
vez en cuando a Elizabeth, no necesitaba que nadie ms
fuese partcipe de su gozo.
Sin embargo, a la hora del t ya haba tenido bas-
tante, y el seor Bennet tuvo el placer de llevar a su husped
de nuevo al saln. Cuando el t hubo terminado, le invit a
que leyese algo en voz alta a las seoras. Collins accedi al
punto y trajeron un libro; pero en cuanto lo vio se notaba
en seguida que era de una biblioteca circulante se detuvo,
pidi que le perdonaran y dijo que jams lea novelas. Kitty
le mir con extraeza y a Lydia se le escap una exclama-
cin. Le trajeron otros volmenes y tras algunas dudas eligi
los sermones de Fordyce. No hizo ms que abrir el libro y ya
Lydia empez a bostezar, y antes de que Collins, con
montona solemnidad, hubiese ledo tres pginas, la
muchacha le interrumpi diciendo:
Sabes, mam, que el to Phillips habla de despe-
dir a Richard? Y si lo hace, lo contratar el coronel Forster.
Me lo dijo la ta el sbado. Ir maana a Meryton para

enterarme de ms y para preguntar cundo viene de la
ciudad el seor Denny.
Las dos hermanas mayores le rogaron a Lydia que
se callase, pero Collins, muy ofendido, dej el libro y
exclam:
Con frecuencia he observado lo poco que les
interesan a las jvenes los libros de temas serios, a pesar de
que fueron escritos por su bien. Confieso que me asombra,
pues no puede haber nada tan ventajoso para ellas como la
instruccin. Pero no quiero seguir importunando a mi
primita.
Se dirigi al seor Bennet y le propuso una partida
de backgammon. El seor Bennet acept el desafo y
encontr que obraba muy sabiamente al dejar que las
muchachas se divirtiesen con sus frivolidades. La seora
Bennet y sus hijas se deshicieron en disculpas por la
interrupcin de Lydia y le prometieron que ya no volvera a
suceder si quera seguir leyendo. Pero Collins les asegur
que no estaba enojado con su prima y que nunca podra
interpretar lo que haba hecho como una ofensa; y,
sentndose en otra mesa con el seor Bennet, se dispuso a
jugar al backgammon.
CAPTULO XV
El seor Collins no era un hombre inteligente, y a

las deficiencias de su naturaleza no las haba ayudado nada
ni su educacin ni su vida social. Pas la mayor parte de su
vida bajo la autoridad de un padre inculto y avaro; y aunque
fue a la universidad, slo permaneci en ella los cursos
meramente necesarios y no adquiri ningn conocimiento
verdaderamente til. La sujecin con que le haba educado
su padre, le haba dado, en principio, gran humildad a su
carcter, pero ahora se vea contrarrestada por una vanidad

obtenida gracias a su corta inteligencia, a su vida retirada y a
los sentimientos inherentes a una repentina e inesperada
prosperidad. Una afortunada casualidad le haba colocado
bajo el patronato de lady Catherine de Bourgh, cuando
qued vacante la rectora de Hunsford, y su respeto al alto
rango de la seora y la veneracin que le inspiraba por ser su
patrona, unidos a un gran concepto de s mismo, a su
autoridad de clrigo y a sus derechos de rector, le haban
convertido en una mezcla de orgullo y servilismo, de presun-
cin y modestia.
Puesto que ahora ya posea una buena casa y unos
ingresos ms que suficientes, Collins estaba pensando en
casarse. En su reconciliacin con la familia de Longbourn,
buscaba la posibilidad de realizar su proyecto, pues tena
pensado escoger a una de las hijas, en el caso de que
resultasen tan hermosas y agradables como se deca. ste era
su plan de enmienda, o reparacin, por heredar las
propiedades del padre, plan que le pareca excelente, ya que
era legtimo, muy apropiado, a la par que muy generoso y
desinteresado por su parte.
Su plan no vari en nada al verlas. El rostro encan-
tador de Jane le confirm sus propsitos y corrobor todas
sus estrictas nociones sobre la preferencia que debe darse a
las hijas mayores; y as, durante la primera velada, se
decidi definitivamente por ella. Sin embargo, a la maana
siguiente tuvo que hacer una alteracin; pues antes del
desayuno, mantuvo una conversacin de un cuarto de hora
con la seora Bennet. Empezaron hablando de su casa
parroquial, lo que le llev, naturalmente, a confesar sus
esperanzas de que pudiera encontrar en Longbourn a la que
haba de ser seora de la misma. Entre complacientes sonri-
sas y generales estmulos, la seora Bennet le hizo una
advertencia sobre Jane: En cuanto a las hijas menores, no
era ella quien deba argumentarlo; no poda contestar
positivamente, aunque no saba que nadie les hubiese hecho
proposiciones; pero en lo referente a Jane, deba prevenirle,

aunque, al fin y al cabo, era cosa que slo a ella le incumba,
de que posiblemente no tardara en comprometerse.
Collins slo tena que sustituir a Jane por Elizabeth;
y, espoleado por la seora Bennet, hizo el cambio
rpidamente. Elizabeth, que segua a Jane en edad y en
belleza, fue la nueva candidata.
La seora Bennet se dio por enterada, y confiaba en
que pronto tendra dos hijas casadas. El hombre de quien el
da antes no quera ni or hablar, se convirti de pronto en el
objeto de su ms alta estimacin.
El proyecto de Lydia de ir a Meryton segua en pie.
Todas las hermanas, menos Mary, accedieron a ir con ella.
El seor Collins iba a acompaarlas a peticin del seor
Bennet, que tena ganas de deshacerse de su pariente y tener
la biblioteca slo para l; pues all le haba seguido el seor
Collins despus del desayuno y all continuara,
aparentemente ocupado con uno de los mayores folios de la
coleccin, aunque, en realidad, hablando sin cesar al seor
Bennet de su casa y de su jardn de Hunsford. Tales cosas le
descomponan enormemente. La biblioteca era para l el
sitio donde saba que poda disfrutar de su tiempo libre con
tranquilidad. Estaba dispuesto, como le dijo a Elizabeth, a
soportar la estupidez y el engreimiento en cualquier otra
habitacin de la casa, pero en la biblioteca quera verse libre
de todo eso. As es que emple toda su cortesa en invitar a
Collins a acompaar a sus hijas en su paseo; y Collins, a
quien se le daba mucho mejor pasear que leer, vio el cielo
abierto. Cerr el libro y se fue.
Y entre pomposas e insulsas frases, por su parte, y
corteses asentimientos, por la de sus primas, pas el tiempo
hasta llegar a Meryton. Desde entonces, las hermanas
menores ya no le prestaron atencin. No tenan ojos ms que
para buscar oficiales por las calles. Y a no ser un sombrero
verdaderamente elegante o una muselina realmente nueva,
nada poda distraerlas.

Pero la atencin de todas las damiselas fue al
instante acaparada por un joven al que no haban visto antes,
que tena aspecto de ser todo un caballero, y que paseaba
con un oficial por el lado opuesto de la calle. El oficial era el
seor Denny en persona, cuyo regreso de Londres haba
venido Lydia a averiguar, y que se inclin para saludarlas al
pasar. Todas se quedaron impresionadas con el porte del
forastero y se preguntaban quin podra ser. Kitty y Lydia,
decididas a indagar, cruzaron la calle con el pretexto de que
queran comprar algo en la tienda de enfrente, alcanzando la
acera con tanta fortuna que, en ese preciso momento, los dos
caballeros, de vuelta, llegaban exactamente al mismo sitio.
El seor Denny se dirigi directamente a ellas y les pidi
que le permitiesen presentarles a su amigo, el seor
Wickham, que haba venido de Londres con l el da
anterior, y haba tenido la bondad de aceptar un destino en el
Cuerpo. Esto ya era el colmo, pues pertenecer al regimiento
era lo nico que le faltaba para completar su encanto. Su
aspecto deca mucho en su favor, era guapo y esbelto, de
trato muy afable. Hecha la presentacin, el seor Wickham
inici una conversacin con mucha soltura, con la ms
absoluta correccin y sin pretensiones. An estaban todos
all de pie charlando agradablemente, cuando un ruido de
caballos atrajo su atencin y vieron a Darcy y a Bingley que,
en sus cabalgaduras, venan calle abajo. Al distinguir a las
jvenes en el grupo, los dos caballeros fueron hacia ellas y
empezaron los saludos de rigor. Bingley habl ms que
nadie y Jane era el objeto principal de su conversacin. En
ese momento, dijo, iban de camino a Longbourn para saber
cmo se encontraba; Darcy lo corrobor con una
inclinacin; y estaba procurando no fijar su mirada en
Elizabeth, cuando, de repente, se quedaron paralizados al ver
al forastero. A Elizabeth, que vio el semblante de ambos al
mirarse, le sorprendi mucho el efecto que les haba causado
el encuentro. Los dos cambiaron de calor, uno se puso plido
y el otro colorado. Despus de una pequea vacilacin,
Wickham se llev la mano al sombrero, a cuyo saludo se
dign corresponder Darcy. Qu podra significar aquello?

Era imposible imaginarlo, pero era tambin imposible no
sentir una gran curiosidad por saberlo.
Un momento despus, Bingley, que pareci no
haberse enterado de lo ocurrido, se despidi y sigui
adelante con su amigo.
Denny y Wickham continuaron paseando con las
muchachas hasta llegar a la puerta de la casa del seor
Philips, donde hicieron las correspondientes reverencias y se
fueron a pesar de los insistentes ruegos de Lydia para que
entrasen y a pesar tambin de que la seora Philips abri la
ventana del vestbulo y se asom para secundar a voces la
invitacin.
La seora Philips siempre se alegraba de ver a sus
sobrinas. Las dos mayores fueron especialmente bien
recibidas debido a su reciente ausencia. Les expres su
sorpresa por el rpido regreso a casa, del que nada habra
sabido, puesto que no volvieron en su propio coche, a no
haberse dado la casualidad de encontrarse con el mancebo
del doctor Jones, quien le dijo que ya no tena que mandar
ms medicinas a Netherfield porque las seoritas Bennet se
haban ido. Entonces Jane le present al seor Collins a
quien dedic toda su atencin. Le acogi con la ms
exquisita cortesa, a la que Collins correspondi con ms
finura an, disculpndose por haberse presentado en su casa
sin que ella hubiese sido advertida previamente, aunque l se
senta orgulloso de que fuese el parentesco con sus sobrinas
lo que justificaba dicha intromisin. La seora Philips se
qued totalmente abrumada con tal exceso de buena
educacin. Pero pronto tuvo que dejar de lado a este
forastero, por las exclamaciones y preguntas relativas al
otro. La seora Philips no poda decir a sus sobrinas ms de
lo que ya saban: que el seor Denny lo haba trado de
Londres y que se iba a quedar en la guarnicin del condado
con el grado de teniente. Agreg que lo haba estado
observando mientras paseaba por la calle; y si el seor
Wickham hubiese aparecido entonces, tambin Kitty y Lydia

se habran acercado a la ventana para contemplarlo, pero por
desgracia, en aquellos momentos no pasaban ms que unos
cuantos oficiales que, comparados con el forastero,
resultaban unos sujetos estpidos y desagradables.
Algunos de estos oficiales iban a cenar al da siguiente con
los Philips, y la ta les prometi que le dira a su marido que
visitase a Wickham para que lo invitase tambin a l, si la
familia de Longbourn quera venir por la noche. As lo
acordaron, y la seora Philips les ofreci jugar a la lotera y
tomar despus una cena caliente. La perspectiva de
semejantes delicias era magnfica, y las chicas se fueron
muy contentas. Collins volvi a pedir disculpas al salir, y se
le asegur que no eran necesarias.
De camino a casa, Elizabeth le cont a Jane lo
sucedido entre los dos caballeros, y aunque Jane los habra
defendido de haber notado algo raro, en este caso, al igual
que su hermana, no poda explicarse tal comportamiento.
Collins halag a la seora Bennet ponderndole los
modales y la educacin de la seora Philips. Asegur que
aparte de lady Catherine y su hija, nunca haba visto una
mujer ms elegante, pues no slo le recibi con la ms
extremada cortesa, sino que, adems, le incluy en la
invitacin para la prxima velada, a pesar de serle
totalmente desconocido. Claro que ya saba que deba
atribuirlo a su parentesco con ellos, pero no obstante, en su
vida haba sido tratado con tanta amabilidad.
CAPTULO XVI
Como no se puso ningn inconveniente al com-

promiso de las jvenes con su ta y los reparos del seor
Collins por no dejar a los seores Bennet ni una sola velada
durante su visita fueron firmemente rechazados, a la hora

adecuada el coche parti con l y sus cinco primas hacia
Meryton. Al entrar en el saln de los Philips, las chicas
tuvieron la satisfaccin de enterarse de que Wickham haba
aceptado la invitacin de su to y de que estaba en la casa.
Despus de recibir esta informacin, y cuando to-
dos haban tomado asiento, Collins pudo observar todo a sus
anchas; las dimensiones y el mobiliario de la pieza le
causaron tal admiracin, que confes haber credo
encontrarse en el comedorcito de verano de Rosings. Esta
comparacin no despert ningn entusiasmo al principio;
pero cuando la seora Philips oy de labios de Collins lo que
era Rosings y quin era su propietaria, cuando escuch la
descripcin de uno de los salones de lady Catherine y supo
que slo la chimenea haba costado ochocientas libras,
apreci todo el valor de aquel cumplido y casi no le habra
molestado que hubiese comparado su saln con la habitacin
del ama de llaves de los Bourgh.
Collins se entretuvo en contarle a la seora Philips
todas las grandezas de lady Catherine y de su mansin,
haciendo mencin de vez en cuando de su humilde casa y de
las mejoras que estaba efectuando en ella, hasta que llegaron
los caballeros. Collins encontr en la seora Philips una
oyente atenta cuya buena opinin del rector aumentaba por
momentos con lo que l le iba explicando, y ya estaba
pensando en contrselo todo a sus vecinas cuanto antes. A
las muchachas, que no podan soportar a su primo, y que no
tenan otra cosa que hacer que desear tener a mano un
instrumento de msica y examinar las imitaciones de china
de la repisa de la chimenea, se les estaba haciendo demasia-
do larga la espera. Pero por fin aparecieron los caballeros.
Cuando Wickham entr en la estancia, Elizabeth not que ni
antes se haba fijado en l ni despus lo haba recordado con
la admiracin suficiente. Los oficiales de la guarnicin del
condado gozaban en general de un prestigio extraordinario;
eran muy apuestos y los mejores se hallaban ahora en la
presente reunin. Pero Wickham, por su gallarda, por su
soltura y por su airoso andar era tan superior a ellos, como

ellos lo eran al rechoncho to Philips, que entr el ltimo en
el saln apestando a oporto.
El seor Wickham era el hombre afortunado al que
se tornaban casi todos los ojos femeninos; y Elizabeth fue la
mujer afortunada a cuyo lado decidi l tomar asiento.
Wickham inici la conversacin de un modo tan agradable, a
pesar de que se limit a decir que la noche era hmeda y que
probablemente llovera mucho durante toda la estacin, que
Elizabeth se dio cuenta de que los tpicos ms comunes,
ms triviales y ms manidos, pueden resultar interesantes si
se dicen con destreza.
Con unos rivales como Wickham y los dems
oficiales en acaparar la atencin de las damas, Collins pare-
ca hundirse en su insignificancia. Para las muchachas l no
representaba nada. Pero la seora Philips todava le
escuchaba de vez en cuando y se cuidaba de que no le
faltase ni caf ni pastas.
Cuando se dispusieron las mesas de juego, Collins
vio una oportunidad para devolverle sus atenciones, y se
sent a jugar con ella al whist.
Conozco poco este juego, ahora le dijo, pero
me gustara aprenderlo mejor, debido a mi situacin en la
vida.
La seora Philips le agradeci su condescendencia,
pero no pudo entender aquellas razones.
Wickham no jugaba al whist y fue recibido con
verdadero entusiasmo en la otra mesa, entre Elizabeth y
Lydia. Al principio pareci que haba peligro de que Lydia
lo absorbiese por completo, porque le gustaba hablar por los
codos, pero como tambin era muy aficionada a la lotera,
no tard en centrar todo su inters en el juego y estaba
demasiado ocupada en apostar y lanzar exclamaciones
cuando tocaban los premios, para que pudiera distraerse en
cualquier otra cosa. Como todo el mundo estaba concentrado
en el juego, Wickham poda dedicar el tiempo a hablar con

Elizabeth, y ella estaba deseando escucharle, aunque no
tena ninguna esperanza de que le contase lo que a ella ms
le apeteca saber, la historia de su relacin con Darcy. Ni
siquiera se atrevi a mencionar su nombre. Sin embargo, su
curiosidad qued satisfecha de un modo inesperado. Fue el
mismo seor Wickham el que empez el tema. Pregunt qu
distancia haba de Meryton a Netherfield, y despus de or la
respuesta de Elizabeth y de unos segundos de titubeo, quiso
saber tambin cunto tiempo haca que estaba all el seor
Darcy.
Un mes aproximadamente contest Elizabeth.
Y con ansia de que no acabase ah el tema, aadi:
Creo que ese seor posee grandes propiedades en
Derbyshire.
S repuso Wickham, su hacienda es impor-
tante, le proporciona diez mil libras anuales. Nadie mejor
que yo podra darle a usted informes autnticos acerca del
seor Darcy, pues he estado particularmente relacionado con
su familia desde mi infancia.
Elizabeth no pudo evitar demostrar su sorpresa.
Le extraar lo que digo, seorita Bennet, des-
pus de haber visto, como vio usted probablemente, la
frialdad de nuestro encuentro de ayer. Conoce usted mucho
al seor Darcy?
Ms de lo que deseara contest Elizabeth
afectuosamente. He pasado cuatro das en la misma casa
que l y me parece muy antiptico.
Yo no tengo derecho a decir si es o no es anti-
ptico continu el seor Wickham. No soy el ms
indicado para ello. Le he conocido durante demasiado
tiempo y demasiado bien para ser un juez justo. Me sera
imposible ser imparcial. Pero creo que la opinin que tiene
de l sorprendera a cualquiera y puede que no la expresara

tan categricamente en ninguna otra parte. Aqu est usted
entre los suyos.
Le doy mi palabra de que lo que digo aqu lo
dira en cualquier otra casa de la vecindad, menos en
Netherfield. Darcy ha disgustado a todo el mundo con su
orgullo. No encontrar a nadie que hable mejor de l.
No puedo fingir que lo siento dijo Wickham
despus de una breve pausa. No siento que l ni nadie
sean estimados slo por sus mritos, pero con Darcy no
suele suceder as. La gente se ciega con su fortuna y con su
importancia o le temen por sus distinguidos y soberbios
modales, y le ven slo como a l se le antoja que le vean.
Pues yo, a pesar de lo poco que le conozco, le
tengo por una mala persona.
Wickham se limit a mover la cabeza. Luego
agreg: Me pregunto si pensar quedarse en este condado
mucho tiempo.
No tengo ni idea; pero no o nada de que se
marchase mientras estuvo en Netherfield. Espero que la
presencia de Darcy no alterar sus planes de permanecer en
la guarnicin del condado.
Claro que no. No ser el que me vaya por culpa
del seor Darcy, y siempre me entristece verle, pero no
tengo ms que una razn para esquivarle y puedo
proclamarla delante de todo el mundo: un doloroso pesar por
su mal trato y por ser como es. Su padre, seorita Bennet, el
ltimo seor Darcy, fue el mejor de los hombres y mi mejor
amigo; no puedo hablar con Darcy sin que se me parta el
alma con mil tiernos recuerdos. Su conducta conmigo ha
sido indecorosa; pero confieso sinceramente que se lo
perdonara todo menos que haya frustrado las esperanzas de
su padre y haya deshonrado su memoria.

Elizabeth encontraba que el inters iba en aumento
y escuchaba con sus cinco sentidos, pero la ndole delicada
del asunto le impidi hacer ms preguntas.
Wickham empez a hablar de temas ms generales:
Meryton, la vecindad, la sociedad; y pareca sumamente
complacido con lo que ya conoca, hablando especialmente
de lo ltimo con gentil pero comprensible galantera.
El principal incentivo de mi ingreso en la guarni-
cin del condado continu Wickham fue la esperanza
de estar en constante contacto con la sociedad, y gente de la
buena sociedad. Saba que era un Cuerpo muy respetado y
agradable, y mi amigo Denny me tent, adems,
describindome su actual residencia y las grandes atenciones
y excelentes amistades que ha encontrado en Meryton.
Confieso que me hace falta un poco de vida social. Soy un
hombre decepcionado y mi estado de nimo no soportara la
soledad. Necesito ocupacin y compaa. No era mi
intencin incorporarme a la vida militar, pero las
circunstancias actuales me hicieron elegirla. La Iglesia debi
haber sido mi profesin; para ella me educaron y hoy estara
en posesin de un valioso rectorado si no hubiese sido por el
caballero de quien estaba hablando hace un momento.
De veras?
S; el ltimo seor Darcy dej dispuesto que se
me presentase para ocupar el mejor beneficio eclesistico de
sus dominios. Era mi padrino y me quera entraablemente.
Nunca podr hacer justicia a su bondad. Quera dejarme bien
situado, y crey haberlo hecho; pero cuando el puesto qued
vacante, fue concedido a otro.
Dios mo! exclam Elizabeth. Pero cmo
pudo ser eso? Cmo pudieron contradecir su testamento?
Por qu no recurri usted a la justicia?
Haba tanta informalidad en los trminos del
legado, que la ley no me hubiese dado ninguna esperanza.
Un hombre de honor no habra puesto en duda la intencin

de dichos trminos; pero Darcy prefiri dudarlo o tomarlo
como una recomendacin meramente condicional y afirm
que yo haba perdido todos mis derechos por mi
extravagancia e imprudencia; total que o por uno o por otro,
lo cierto es que la rectora qued vacante hace dos aos,
justo cuando yo ya tena edad para ocuparla, y se la dieron a
otro; y no es menos cierto que yo no puedo culparme de
haber hecho nada para merecer perderla. Tengo un tempera-
mento ardiente, soy indiscreto y acaso haya manifestado mi
opinin sobre Darcy algunas veces, y hasta a l mismo, con
excesiva franqueza. No recuerdo ninguna otra cosa de la que
se me pueda acusar. Pero el hecho es que somos muy
diferentes y que l me odia.
Es vergonzoso! Merece ser desacreditado en
pblico.
Un da u otro le llegar la hora, pero no ser yo
quien lo desacredite. Mientras no pueda olvidar a su padre,
nunca podr desafiarle ni desenmascararlo.
Elizabeth le honr por tales sentimientos y le pare-
ci ms atractivo que nunca mientras los expresaba.
Pero continu despus de una pausa, cul
puede ser el motivo? Qu puede haberle inducido a obrar
con esa crueldad?
Una profunda y enrgica antipata hacia m que
no puedo atribuir hasta cierto punto ms que a los celos. Si
el ltimo seor Darcy no me hubiese querido tanto, su hijo
me habra soportado mejor. Pero el extraordinario afecto que
su padre senta por m le irritaba, segn creo, desde su ms
tierna infancia. No tena carcter para resistir aquella especie
de rivalidad en que nos hallbamos, ni la preferencia que a
menudo me otorgaba su padre.
Recuerdo que un da, en Netherfield, se jactaba
de lo implacable de sus sentimientos y de tener un carcter
que no perdona. Su modo de ser es espantoso.

No debo hablar de este tema repuso Wickham;
me resulta difcil ser justo con l.
Elizabeth reflexion de nuevo y al cabo de unos
momentos exclam:
Tratar de esa manera al ahijado, al amigo, al
favorito de su padre!
Poda haber aadido: A un joven, adems, como
usted, que slo su rostro ofrece sobradas garantas de su
bondad. Pero se limit a decir:
A un hombre que fue seguramente el compaero
de su niez y con el que, segn creo que usted ha dicho, le
unan estrechos lazos.
Nacimos en la misma parroquia, dentro de la
misma finca; la mayor parte de nuestra juventud la pasamos
juntos, viviendo en la misma casa, compartiendo juegos y
siendo objeto de los mismos cuidados paternales. Mi padre
empez con la profesin en la que parece que su to, el seor
Philips, ha alcanzado tanto prestigio; pero lo dej todo para
servir al seor Darcy y consagr todo su tiempo a
administrar la propiedad de Pemberley. El seor Darcy lo
estimaba mucho y era su hombre de confianza y su ms
ntimo amigo. El propio seor Darcy reconoca a menudo
que le deba mucho a la activa superintendencia de mi padre,
y cuando, poco antes de que muriese, el seor Darcy le
prometi espontneamente encargarse de m, estoy
convencido de que lo hizo por pagarle a mi padre una deuda
de gratitud a la vez que por el cario que me tena.
Qu extrao! exclam Elizabeth. Qu
abominable! Me asombra que el propio orgullo del seor
Darcy no le haya obligado a ser justo con usted. Porque,
aunque slo fuese por ese motivo, es demasiado orgulloso
para no ser honrado; y falta de honradez es como debo
llamar a lo que ha hecho con usted.

Es curioso contest Wickham, porque casi
todas sus acciones han sido guiadas por el orgullo, que ha
sido a menudo su mejor consejero. Para l, est ms unido a
la virtud que ningn otro sentimiento. Pero ninguno de los
dos somos consecuentes; y en su comportamiento hacia m,
haba impulsos incluso ms fuertes que el orgullo.
Es posible que un orgullo tan detestable como el
suyo le haya inducido alguna vez a hacer algn bien? S;
le ha llevado con frecuencia a ser liberal y generoso, a dar su
dinero a manos llenas, a ser hospitalario, a ayudar a sus
colonos y a socorrer a los pobres. El orgullo de familia, su
orgullo de hijo, porque est muy orgulloso de lo que era su
padre, le ha hecho actuar de este modo. El deseo de
demostrar que no desmereca de los suyos, que no era menos
querido que ellos y que no echaba a perder la influencia de
la casa de Pemberley, fue para l un poderoso motivo. Tiene
tambin un orgullo de hermano que, unido a algo de afecto
fraternal, le ha convertido en un amabilsimo y solcito
custodio de la seorita Darcy, y oir decir muchas veces que
es considerado como el ms atento y mejor de los hermanos.
Qu clase de muchacha es la seorita Darcy?
Wickham hizo un gesto con la cabeza.
Quisiera poder decir que es encantadora. Me da
pena hablar mal de un Darcy. Pero ahora se parece
demasiado a su hermano, es muy orgullosa. De nia, era
muy cariosa y complaciente y me tena un gran afecto. Las
horas que he pasado entretenindola! Pero ahora me es
indiferente. Es una hermosa muchacha de quince o diecisis
aos, creo que muy bien educada. Desde la muerte de su
padre vive en Londres con una institutriz.
Despus de muchas pausas y muchas tentativas de
hablar de otros temas, Elizabeth no pudo evitar volver a lo
primero, y dijo:
Lo que me asombra es su amistad con el seor
Bingley. Cmo puede el seor Bingley, que es el buen

humor personificado, y es, estoy convencida, verdade-
ramente amable, tener algo que ver con un hombre como el
seor Darcy? Cmo podrn llevarse bien? Conoce usted al
seor Bingley?
No, no lo conozco.
Es un hombre encantador, amable, de carcter
dulce. No debe saber cmo es en realidad el seor Darcy.
Probablemente no; pero el seor Darcy sabe
cmo agradar cuando le apetece. No necesita esforzarse.
Puede ser una compaa de amena conversacin si cree que
le merece la pena. Entre la gente de su posicin es muy
distinto de como es con los inferiores. El orgullo no le
abandona nunca, pero con los ricos adopta una mentalidad
liberal, es justo, sincero, razonable, honrado y hasta quiz
agradable, debido en parte a su fortuna y a su buena
presencia.
Poco despus termin la partida de whist y los
jugadores se congregaron alrededor de la otra mesa. Collins
se situ entre su prima Elizabeth y la seora Philips. Esta
ltima le hizo las preguntas de rigor sobre el resultado de la
partida. No fue gran cosa; haba perdido todos los puntos.
Pero cuando la seora Philips le empez a decir cunto lo
senta, Collins le asegur con la mayor gravedad que no
tena ninguna importancia y que para l el dinero era lo de
menos, rogndole que no se inquietase por ello.
S muy bien, seora le dijo, que cuando uno
se sienta a una mesa de juego ha de someterse al azar, y
afortunadamente no estoy en circunstancias de tener que
preocuparme por cinco chelines. Indudablemente habr
muchos que no puedan decir lo mismo, pero gracias a lady
Catherine de Bourgh estoy lejos de tener que dar
importancia a tales pequeeces.
A Wickham le llam la atencin, y despus de
observar a Collins durante unos minutos le pregunt en voz

baja a Elizabeth si su pariente era amigo de la familia de
Bourgh.
Lady Catherine de Bourgh le ha dado hace poco
una rectora contest. No s muy bien quin los
present, pero no hace mucho tiempo que la conoce.
Supongo que sabe que lady Catherine de Bourgh y lady
Anne Darcy eran hermanas, y que, por consiguiente, lady
Catherine es ta del actual seor Darcy. No, ni idea; no
saba nada de la familia de lady Catherine. No tena nocin
de su existencia hasta hace dos das.
Su hija, la seorita de Bourgh, heredar una
enorme fortuna, y se dice que ella y su primo unirn las dos
haciendas.
Esta noticia hizo sonrer a Elizabeth al pensar en la
pobre seorita Bingley. En vano eran, pues, todas sus
atenciones, en vano e intil todo su afecto por la hermana de
Darcy y todos los elogios que de l haca si ya estaba
destinado a otra.
El seor Collins dijo Elizabeth habla muy
bien de lady Catherine y de su hija; pero por algunos detalles
que ha contado de Su Seora, sospecho que la gratitud le
ciega y que, a pesar de ser su protectora, es una mujer
arrogante y vanidosa.
Creo que es ambas cosas, y en alto grado
respondi Wickham. Hace muchos aos que no la veo,
pero recuerdo que nunca me gust y que sus modales eran
autoritarios e insolentes. Tiene fama de ser juiciosa e
inteligente; pero me da la sensacin de que parte de sus
cualidades se derivan de su rango y su fortuna; otra parte, de
su despotismo, y el resto, del orgullo de su sobrino que cree
que todo el que est relacionado con l tiene que poseer una
inteligencia superior.
Elizabeth reconoci que la haba retratado muy
bien, y siguieron charlando juntos hasta que la cena puso fin
al juego y permiti a las otras seoras participar de las

atenciones de Wickham. No se poda entablar una
conversacin, por el ruido que armaban los comensales del
seor Philips; pero sus modales encantaron a todo el mundo.
Todo lo que deca estaba bien dicho y todo lo que haca
estaba bien hecho. Elizabeth se fue prendada de l. De
vuelta a casa no poda pensar ms que en el seor Wickham
y en todo lo que le haba dicho; pero durante todo el camino
no le dieron oportunidad ni de mencionar su nombre, ya que
ni Lydia ni el seor Collins se callaron un segundo. Lydia no
paraba de hablar de la lotera, de lo que haba perdido, de lo
que haba ganado; y Collins, con elogiar la hospitalidad de
los Philips, asegurar que no le haban importado nada sus
prdidas en el zvhist, enumerar todos los platos de la cena y
repetir constantemente que tema que por su culpa sus
primas fuesen apretadas, tuvo ms que decir de lo que habra
podido antes de que el carruaje parase delante de la casa de
Longbourn.
CAPTULO XVII
Al da siguiente Elizabeth le cont a Jane todo lo

que haban hablado Wickham y ella. Jane escuch con
asombro e inters. No poda creer que Darcy fuese tan
indigno de la estimacin de Bingley; y, no obstante, no se
atreva a dudar de la veracidad de un hombre de apariencia
tan afable como Wickham. La mera posibilidad de que
hubiese sufrido semejante crueldad era suficiente para avivar
sus ms tiernos sentimientos; de modo que no tena ms
remedio que no pensar mal ni del uno ni del otro, defender la
conducta de ambos y atribuir a la casualidad o al error lo que
de otro modo no poda explicarse.
Tengo la impresin deca de que ambos han
sido defraudados, son personas, de algn modo decep-

cionadas por algo que nosotras no podemos adivinar. Quiz
haya sido gente interesada en tergiversar las cosas la que los
enfrent. En fin, no podemos conjeturar las causas o las
circunstancias que los han separado sin que ni uno ni otro
sean culpables.
Tienes mucha razn; y dime, mi querida Jane:
Qu tienes que decir en favor de esa gente interesada que
probablemente tuvo que ver en el asunto? Defindelos
tambin, si no nos veremos obligadas a hablar mal de
alguien.
Rete de m todo lo que quieras, pero no me hars
cambiar de opinin. Querida Lizzy, ten en cuenta en qu
lugar tan deshonroso sita al seor Darcy; tratar as al
favorito de su padre, a alguien al que l haba prometido
darle un porvenir. Es imposible. Nadie medianamente
bueno, que aprecie algo el valor de su conducta, es capaz de
hacerlo. Es posible que sus amigos ms ntimos estn tan
engaados respecto a l? Oh, no!
Creo que es ms fcil que la amistad del seor
Bingley sea impuesta que el seor Wickham haya inventado
semejante historia con nombres, hechos, y que la cuente con
tanta naturalidad. Y si no es as, que sea el seor Darcy el
que lo niegue. Adems, haba sinceridad en sus ojos.
Es realmente difcil, es lamentable. Uno no sabe
qu pensar.
Perdona; uno sabe exactamente qu pensar.
Las dos jvenes charlaban en el jardn cuando fue-
ron a avisarles de la llegada de algunas de las personas de
las que estaban justamente hablando. El seor Bingley y sus
hermanas venan para invitarlos personalmente al tan
esperado baile de Netherfield que haba sido fijado para el
martes siguiente. Las Bingley se alegraron mucho de ver a
su querida amiga, les pareca que haba pasado un siglo
desde que haban estado juntas y continuamente le
preguntaban qu haba sido de ella desde su separacin. Al

resto de la familia les prestaron poca atencin, a la seora
Bennet la evitaron todo lo que les fue posible, con Elizabeth
hablaron muy poco y a las dems ni siquiera les dirigieron la
palabra. Se fueron en seguida, levantndose de sus asientos
con una rapidez que dej pasmado a su hermano, salieron
con tanta prisa que parecan estar impacientes por escapar de
las atenciones de la seora Bennet.
La perspectiva del baile de Netherfield resultaba
extraordinariamente apetecible a todos los miembros
femeninos de la familia. La seora Bennet lo tom como un
cumplido dedicado a su hija mayor y se senta
particularmente halagada por haber recibido la invitacin del
seor Bingley en persona y no a travs de una ceremoniosa
tarjeta. Jane se imaginaba una feliz velada en compaa de
sus dos amigas y con las atenciones del hermano, y
Elizabeth pensaba con deleite en bailar todo el tiempo con el
seor Wickham y en ver confirmada toda la historia en las
miradas y el comportamiento del seor Darcy. La felicidad
que Catherine y Lydia anticipaban dependa menos de un
simple hecho o de una persona en particular, porque, aunque
las dos, como Elizabeth, pensaban bailar la mitad de la
noche con Wickham, no era ni mucho menos la nica pareja
que poda satisfacerlas, y, al fin y al cabo, un baile era un
baile. Incluso Mary lleg a asegurar a su familia que
tampoco a ella le disgustaba la idea de ir.
Mientras pueda tener las maanas para m
dijo, me basta. No me supone ningn sacrificio aceptar
ocasionalmente compromisos para la noche. Todos nos
debemos a la sociedad, y confieso que soy de los que
consideran que los intervalos de recreo y esparcimiento son
recomendables para todo el mundo.
Elizabeth estaba tan animada por la ocasin, que a
pesar de que no sola hablarle a Collins ms que cuando era
necesario, no pudo evitar preguntarle si tena intencin de
aceptar la invitacin del seor Bingley y si as lo haca, si le
pareca procedente asistir a fiestas nocturnas. Elizabeth se

qued sorprendida cuando le contest que no tena ningn
reparo al respecto, y que no tema que el arzobispo ni lady
Catherine de Bourgh le censurasen por aventurarse al baile.
Le aseguro que en absoluto creo dijo que un
baile como ste, organizado por hombre de categora para
gente respetable, pueda tener algo de malo. No tengo ningn
inconveniente en bailar y espero tener el honor de hacerlo
con todas mis bellas primas. Aprovecho ahora esta
oportunidad para pedirle, precisamente a usted, seorita
Elizabeth, los dos primeros bailes, preferencia que confo
que mi prima Jane sepa atribuir a la causa debida, y no a un
desprecio hacia ella.
Elizabeth se qued totalmente desilusionada. Ella
que se haba propuesto dedicar esos dos bailes tan especiales
al seor Wickham! Y ahora tena que bailarlos con el seor
Collins! Haba elegido mal momento para ponerse tan
contenta. En fin, qu poda hacer? No le quedaba ms
remedio que dejar su dicha y la de Wickham para un poco
ms tarde y aceptar la propuesta de Collins con el mejor
nimo posible. No le hizo ninguna gracia su galantera
porque detrs de ella se esconda algo ms. Por primera vez
se le ocurri pensar que era ella la elegida entre todas las
hermanas para ser la seora de la casa parroquial de
Hunsford y para asistir a las partidas de cuatrillo de Rosings
en ausencia de visitantes ms selectos. Esta idea no tard en
convertirse en conviccin cuando observ las crecientes
atenciones de Collins para con ella y oy sus frecuentes
tentativas de elogiar su ingenio y vivacidad. Aunque a ella,
el efecto que causaban sus encantos en este caso, ms que
complacerla la dejaba atnita, su madre pronto le dio a
entender que la posibilidad de aquel matrimonio le agradaba
en exceso. Sin embargo, Elizabeth prefiri no darse por
aludida, porque estaba segura de que cualquier rplica
tendra como consecuencia una seria discusin.
Probablemente el seor Collins nunca le hara semejante
proposicin, y hasta que lo hiciese era una prdida de tiempo
discutir por l.

Si no hubiesen tenido que hacer los preparativos
para el baile de Netherfield, las Bennet menores habran
llegado a un estado digno de compasin, ya que desde el da
de la invitacin hasta el del baile la lluvia no ces un
momento, impidindoles ir ni una sola vez a Meryton. Ni ta,
ni oficiales, ni chismes que contar. Incluso los centros de
rosas para el baile de Netherfield tuvieron que hacerse por
encargo. La misma Elizabeth vio su paciencia puesta a
prueba con aquel mal tiempo que suspendi totalmente los
progresos de su amistad con Wickham. Slo el baile del
martes pudo hacer soportable a Catherine y a Lydia un
viernes, sbado, domingo y lunes como aquellos.
CAPTULO XVIII
Hasta que Elizabeth entr en el saln de Netherfield

y busc en vano entre el grupo de casacas rojas all reunidas
a Wickham, no se le ocurri pensar que poda no hallarse
entre los invitados. La certeza de encontrarlo le haba hecho
olvidarse de lo que con razn la habra alarmado. Se haba
acicalado con ms esmero que de costumbre y estaba
preparada con el espritu muy alto para conquistar todo lo
que permaneciese indmito en su corazn, confiando que era
el mejor galardn que podra conseguir en el curso de la
velada. Pero en un instante le sobrevino la horrible sospecha
de que Wickham poda haber sido omitido de la lista de
oficiales invitados de Bingley para complacer a Darcy. se
no era exactamente el caso. Su ausencia fue definitivamente
confirmada por el seor Denny, a quien Lydia se dirigi
ansiosamente, y quien les cont que el seor Wickham se
haba visto obligado a ir a la capital para resolver unos
asuntos el da antes y no haba regresado todava. Y con una
sonrisa significativa aadi:

No creo que esos asuntos le hubiesen retenido
precisamente hoy, si no hubiese querido evitar encontrarse
aqu con cierto caballero.
Lydia no oy estas palabras, pero Elizabeth s;
aunque su primera sospecha no haba sido cierta, Darcy era
igualmente responsable de la ausencia de Wickham, su
antipata hacia el primero se exasper de tal modo que
apenas pudo contestar con cortesa a las amables preguntas
que Darcy le hizo al acercarse a ella poco despus.
Cualquier atencin o tolerancia hacia Darcy significaba una
injuria para Wickham. Decidi no tener ninguna
conversacin con Darcy y se puso de un humor que ni
siquiera pudo disimular al hablar con Bingley, pues su ciega
parcialidad la irritaba.
Pero el mal humor no estaba hecho para Elizabeth,
y a pesar de que estropearon todos sus planes para la noche,
se le pas pronto. Despus de contarle sus penas a Charlotte
Lucas, a quien haca una semana que no vea, pronto se
encontr con nimo para transigir con todas las rarezas de su
primo y se dirigi a l. Sin embargo, los dos primeros bailes
le devolvieron la angustia, fueron como una penitencia. El
seor Collins, torpe y solemne, disculpndose en vez de
atender al comps, y perdiendo el paso sin darse cuenta, le
daba toda la pena y la vergenza que una pareja
desagradable puede dar en un par de bailes. Librarse de l
fue como alcanzar el xtasis.
Despus tuvo el alivio de bailar con un oficial con
el que pudo hablar del seor Wickham, enterndose de que
todo el mundo le apreciaba. Al terminar este baile, volvi
con Charlotte Lucas, y estaban charlando, cuando de repente
se dio cuenta de que el seor Darcy se haba acercado a ella
y le estaba pidiendo el prximo baile, la cogi tan de
sorpresa que, sin saber qu haca, acept. Darcy se fue acto
seguido y ella, que se haba puesto muy nerviosa, se qued
all deseando recuperar la calma. Charlotte trat de
consolarla.

A lo mejor lo encuentras encantador.
No lo quiera Dios! sa sera la mayor de todas
las desgracias. Encontrar encantador a un hombre que debe
ser odiado! No me desees tanto mal.
Cuando se reanud el baile, Darcy se le acerc para
tomarla de la mano, y Charlotte no pudo evitar advertirle al
odo que no fuera una tonta y que no dejase que su capricho
por Wickham le hiciese parecer antiptica a los ojos de un
hombre que vala diez veces ms que l. Elizabeth no
contest. Ocup su lugar en la pista, asombrada por la
dignidad que le otorgaba el hallarse frente a frente con
Darcy, leyendo en los ojos de todos sus vecinos el mismo
asombro al contemplar el acontecimiento. Estuvieron un rato
sin decir palabra; Elizabeth empez a pensar que el silencio
iba a durar hasta el final de los dos bailes. Al principio
estaba decidida a no romperlo, cuando de pronto pens que
el peor castigo para su pareja sera obligarle a hablar, e hizo
una pequea observacin sobre el baile. Darcy contest y
volvi a quedarse callado. Despus de una pausa de unos
minutos, Elizabeth tom la palabra por segunda vez y le
dijo:
Ahora le toca a usted decir algo, seor Darcy. Yo
ya he hablado del baile, y usted debera hacer algn
comentario sobre las dimensiones del saln y sobre el
nmero de parejas.
l sonri y le asegur que dira todo lo que ella
desease escuchar.
Muy bien. No est mal esa respuesta de momen-
to. Quiz poco a poco me convenza de que los bailes
privados son ms agradables que los pblicos; pero ahora
podemos permanecer callados.
Acostumbra usted a hablar mientras baila?
Algunas veces. Es preciso hablar un poco, no
cree? Sera extrao estar juntos durante media hora sin decir

ni una palabra. Pero en atencin de algunos, hay que llevar
la conversacin de modo que no se vean obligados a tener
que decir ms de lo preciso.
Se refiere a usted misma o lo dice por m?
Por los dos replic Elizabeth con coquetera,
pues he encontrado un gran parecido en nuestra forma de
ser. Los dos somos insociables, taciturnos y enemigos de
hablar, a menos que esperemos decir algo que deslumbre a
todos los presentes y pase a la posteridad con todo el brillo
de un proverbio.
Estoy seguro de que usted no es as. En cuanto a
m, no sabra decirlo. Usted, sin duda, cree que me ha hecho
un fiel retrato.
No puedo juzgar mi propia obra.
l no contest, y pareca que ya no abriran la boca
hasta finalizar el baile, cuando l le pregunt si ella y sus
hermanas iban a menudo a Meryton. Elizabeth contest
afirmativamente e, incapaz de resistir la tentacin, aadi:
Cuando nos encontr usted el otro da, acabba-
mos precisamente de conocer a un nuevo amigo. El efecto
fue inmediato. Una intensa sombra de arrogancia oscureci
el semblante de Darcy. Pero no dijo una palabra; Elizabeth,
aunque reprochndose a s misma su debilidad, prefiri no
continuar. Al fin, Darcy habl y de forma obligada dijo:
El seor Wickham est dotado de tan gratos
modales que ciertamente puede hacer amigos con facilidad.
Lo que es menos cierto, es que sea igualmente capaz de
conservarlos.
l ha tenido la desgracia de perder su amistad
dijo Elizabeth enfticamente, de tal forma que sufrir por
ello toda su vida.
Darcy no contest y se not que estaba deseoso de
cambiar de tema. En ese momento sir William Lucas pasaba

cerca de ellos al atravesar la pista de baile con la intencin
de ir al otro extremo del saln y al ver al seor Darcy, se
detuvo y le hizo una reverencia con toda cortesa para
felicitarle por su modo de bailar y por su pareja.
Estoy sumamente complacido, mi estimado seor
tan excelente modo de bailar no se ve con frecuencia. Es
evidente que pertenece usted a los ambientes ms
distinguidos. Permtame decirle, sin embargo, que su bella
pareja en nada desmerece de usted, y que espero volver a
gozar de este placer, especialmente cuando cierto
acontecimiento muy deseado, querida Elizabeth (mirando a
Jane y a Bingley), tenga lugar. Cuntas felicitaciones habr
entonces! Apelo al seor Darcy. Pero no quiero
interrumpirle, seor. Me agradecer que no le prive ms de
la cautivadora conversacin de esta seorita cuyos hermosos
ojos me estn tambin recriminando.
Darcy apenas escuch esta ltima parte de su dis-
curso, pero la alusin a su amigo pareci impresionarle
mucho, y con una grave expresin dirigi la mirada hacia
Bingley y Jane que bailaban juntos. No obstante, se
sobrepuso en breve y, volvindose hacia Elizabeth, dijo:
La interrupcin de sir William me ha hecho
olvidar de qu estbamos hablando.
Creo que no estbamos hablando. Sir William no
podra haber interrumpido a otra pareja en todo el saln que
tuviesen menos que decirse el uno al otro. Ya hemos
probado con dos o tres temas sin xito. No tengo ni idea de
qu podemos hablar ahora.
Qu piensa de los libros? le pregunt l son-
riendo.
Los libros! Oh, no! Estoy segura de que no
leemos nunca los mismos o, por lo menos, no sacamos las
mismas impresiones.

Lamento que piense eso;, pero si as fuera, de
cualquier modo, no nos faltara tema. Podemos comprobar
nuestras diversas opiniones.
No, no puedo hablar de libros en un saln de
baile. Tengo la cabeza ocupada con otras cosas.
En estos lugares no piensa nada ms que en el
presente, verdad? dijo l con una mirada de duda.
S, siempre contest ella sin saber lo que deca,
pues se le haba ido el pensamiento a otra parte, segn
demostr al exclamar repentinamente: Recuerdo haberle
odo decir en una ocasin que usted raramente perdonaba;
que cuando haba concebido un resentimiento, le era
imposible aplacarlo. Supongo, por lo tanto, que ser muy
cauto en concebir resentimientos...
Efectivamente contest Darcy con voz firme.
Y no se deja cegar alguna vez por los prejuicios?
Espero que no.
Los que no cambian nunca de opinin deben
cerciorarse bien antes de juzgar.
Puedo preguntarle cul es la intencin de estas
preguntas?
Conocer su carcter, sencillamente dijo Eliza-
beth, tratando de encubrir su seriedad. Estoy intentando
descifrarlo.
Y a qu conclusiones ha llegado?
A ninguna dijo meneando la cabeza. He
odo cosas tan diferentes de usted, que no consigo aclararme.
Reconozco contest l con gravedad que las
opiniones acerca de m pueden ser muy diversas; y deseara,
seorita Bennet, que no esbozase mi carcter en este
momento, porque tengo razones para temer que el resultado
no reflejara la verdad.

Pero si no lo hago ahora, puede que no tenga otra
oportunidad.
De ningn modo deseara impedir cualquier
satisfaccin suya repuso l framente.
Elizabeth no habl ms, y terminado el baile, se
separaron en silencio, los dos insatisfechos, aunque en
distinto grado, pues en el corazn de Darcy haba un
poderoso sentimiento de tolerancia hacia ella, lo que hizo
que pronto la perdonara y concentrase toda su ira contra
otro.
No haca mucho que se haban separado, cuando la
seorita Bingley se acerc a Elizabeth y con una expresin
de amabilidad y desdn a la vez, le dijo:
As que, seorita Eliza, est usted encantada con
el seor Wickham. Me he enterado por su hermana que me
ha hablado de l y me ha hecho mil preguntas. Me parece
que ese joven se olvid de contarle, entre muchas otras
cosas, que es el hijo del viejo Wickham, el ltimo
administrador del seor Darcy. Djeme que le aconseje,
como amiga, que no se fe demasiado de todo lo que le
cuente, porque eso de que el seor Darcy le trat mal es
completamente falso; por el contrario, siempre ha sido
extraordinariamente amable con l, aunque George
Wickham se ha portado con el seor Darcy de la manera ms
infame. No conozco los pormenores, pero s muy bien que
el seor Darcy no es de ningn modo el culpable, que no
puede soportar ni or el nombre de George Wickham y que,
aunque mi hermano consider que no poda evitar incluirlo
en la lista de oficiales invitados, l se alegr enormemente
de ver que l mismo se haba apartado de su camino. El
mero hecho de que haya venido aqu al campo es una
verdadera insolencia, y no logro entender cmo se ha
atrevido a hacerlo. La compadezco, seorita Eliza, por este
descubrimiento de la culpabilidad de su favorito; pero en
realidad, teniendo en cuenta su origen, no se poda esperar
nada mejor.

Su culpabilidad y su origen parece que son para
usted una misma cosa le dijo Elizabeth encolerizada;
porque de lo peor que le he odo acusarle es de ser hijo del
administrador del seor Darcy, y de eso, puedo asegurrselo,
ya me haba informado l.
Le ruego que me disculpe replic la seorita
Bingley, dndose la vuelta con desprecio. Perdone mi
entrometimiento; fue con la mejor intencin.
Insolente! dijo Elizabeth para s. Ests muy
equivocada si piensas que influirs en m con tan mezquino
ataque. No veo en l ms que tu terca ignorancia y la malicia
de Darcy.
Entonces mir a su hermana mayor que se haba
arriesgado a interrogar a Bingley sobre el mismo asunto.
Jane le devolvi la mirada con una sonrisa tan dulce, con
una expresin de felicidad y de tanta satisfaccin que
indicaban claramente que estaba muy contenta de lo
ocurrido durante la velada. Elizabeth ley al instante sus
sentimientos; y en un momento toda la solicitud hacia
Wickham, su odio contra los enemigos de ste, y todo lo
dems desaparecieron ante la esperanza de que Jane se
hallase en el mejor camino hacia su felicidad.
Quiero saber dijo Elizabeth tan sonriente como
su hermana lo que has odo decir del seor Wickham.
Pero quiz has estado demasiado ocupada con cosas ms
agradables para pensar en una tercera persona... Si as ha
sido, puedes estar segura de que te perdono.
No contest Jane, no me he olvidado de l,
pero no tengo nada grato que contarte. El seor Bingley no
conoce toda la historia e ignora las circunstancias que tanto
ha ofendido al seor Darcy, pero responde de la buena
conducta, de la integridad y de la honradez de su amigo, y
est firmemente convencido de que el seor Wickham ha
recibido ms atenciones del seor Darcy de las que ha
merecido; y siento decir que, segn el seor Bingley y su

hermana, el seor Wickham dista mucho de ser un joven
respetable. Me temo que haya sido imprudente y que tenga
bien merecido el haber perdido la consideracin del seor
Darcy.
El seor Bingley no conoce personalmente al
seor Wickham?
No, no lo haba visto nunca antes del otro da en
Meryton.
De modo que lo que sabe es lo que el seor
Darcy le ha contado. Estoy satisfecha. Y qu dice de la
rectora?
No recuerda exactamente cmo fue, aunque se lo
ha odo contar a su amigo ms de una vez; pero cree que le
fue legada slo condicionalmente.
No pongo en duda la sinceridad del seor Bin-
gley dijo Elizabeth acaloradamente, pero perdona que
no me convenzan sus afirmaciones. Hace muy bien en
defender a su amigo; pero como desconoce algunas partes de
la historia y lo nico que sabe se lo ha dicho l, seguir
pensando de los dos caballeros lo mismo que pensaba antes.
Dicho esto, ambas hermanas iniciaron otra conver-
sacin mucho ms grata para las dos. Elizabeth oy
encantada las felices aunque modestas esperanzas que Jane
abrigaba respecto a Bingley, y le dijo todo lo que pudo para
alentar su confianza. Al unrseles el seor Bingley, Elizabeth
se retir y se fue a hablar con la seorita Lucas que le
pregunt si le haba agradado su ltima pareja. Elizabeth
casi no tuvo tiempo para contestar, porque all se les
present Collins, dicindoles entusiasmado que haba tenido
la suerte de hacer un descubrimiento importantsimo.
He sabido dijo, por una singular casualidad,
que est en este saln un pariente cercano de mi protectora.
He tenido el gusto de or cmo el mismo caballero
mencionaba a la dama que hace los honores de esta casa los

nombres de su prima, la seorita de Bourgh, y de la madre
de sta, lady Catherine. De qu modo tan maravilloso
ocurren estas cosas! Quin me iba a decir que habra de
encontrar a un sobrino de lady Catherine de Bourgh en esta
reunin! Me alegro mucho de haber hecho este
descubrimiento a tiempo para poder presentarle mis
respetos, cosa que voy a hacer ahora mismo. Confo en que
me perdone por no haberlo hecho antes, pero mi total
desconocimiento de ese parentesco me disculpa.
No se ir a presentar usted mismo al seor
Darcy?
Claro que s! Le pedir que me excuse por no
haberlo hecho antes. No ve que es el sobrino de lady
Catherine? Podr comunicarle que Su Seora se encontraba
muy bien la ltima vez que la vi.
Elizabeth intent disuadirle para que no hiciese
semejante cosa asegurndole que el seor Darcy consi-
derara el que se dirigiese a l sin previa presentacin como
una impertinencia y un atrevimiento, ms que como un
cumplido a su ta; que no haba ninguna necesidad de darse a
conocer, y si la hubiese, le correspondera al seor Darcy,
por la superioridad de su rango, tomar la iniciativa. Collins
la escuch decidido a seguir sus propios impulsos y, cuando
Elizabeth ces de hablar, le contest:
Mi querida seorita Elizabeth, tengo la mejor
opinin del mundo de su excelente criterio en toda clase de
asuntos, como corresponde a su inteligencia; pero
permtame que le diga que debe haber una gran diferencia
entre las frmulas de cortesa establecidas para los laicos y
las aceptadas para los clrigos; djeme que le advierta que el
oficio de clrigo es, en cuanto a dignidad, equivalente al ms
alto rango del reino, con tal que los que lo ejercen se
comporten con la humildad conveniente. De modo que
permtame que siga los dictados de mi conciencia que en
esta ocasin me llevan a realizar lo que considero un deber.
Dispense, pues, que no siga sus consejos que en todo lo

dems me servirn constantemente de gua, pero creo que en
este caso estoy ms capacitado, por mi educacin y mi
estudio habitual, que una joven como usted, para decidir lo
que es debido.
Collins hizo una reverencia y se alej para ir a
saludar a Darcy. Elizabeth no le perdi de vista para ver la
reaccin de Darcy, cuyo asombro por haber sido abordado
de semejante manera fue evidente. Collins comenz su
discurso con una solemne inclinacin, y, aunque ella no lo
oa, era como si lo oyese, pues poda leer en sus labios las
palabras disculpas, Hunsford y lady Catherine de
Bourgh. Le irritaba que metiese la pata ante un hombre
como Darcy. ste le observaba sin reprimir su asombro y
cuando Collins le dej hablar le contest con distante
cortesa. Sin embargo, Collins no se desanim y sigui
hablando. El desprecio de Darcy creca con la duracin de su
segundo discurso, y, al final, slo hizo una leve inclinacin y
se fue a otro sitio. Collins volvi entonces hacia Elizabeth.
Le aseguro le dijo que no tengo motivo para
estar descontento de la acogida que el seor Darcy me ha
dispensado. Mi atencin le ha complacido en extremo y me
ha contestado con la mayor finura, hacindome incluso el
honor de manifestar que estaba tan convencido de la buena
eleccin de lady Catherine, que daba por descontado que
jams otorgara una merced sin que fuese merecida.
Verdaderamente fue una frase muy hermosa. En resumen,
estoy muy contento de l.
Elizabeth, que no tena el menor inters en seguir
hablando con Collins, dedic su atencin casi por entero a su
hermana y a Bingley; la multitud de agradables
pensamientos a que sus observaciones dieron lugar, la
hicieron casi tan feliz como Jane. La imagin instalada en
aquella gran casa con toda la felicidad que un matrimonio
por verdadero amor puede proporcionar, y se sinti tan
dichosa que crey incluso que las dos hermanas de Bingley
podran llegar a gustarle. No le cost mucho adivinar que los

pensamientos de su madre seguan los mismos derroteros y
decidi no arriesgarse a acercarse a ella para no escuchar sus
comentarios. Desgraciadamente, a la hora de cenar les toc
sentarse una junto a la otra. Elizabeth se disgust mucho al
ver cmo su madre no haca ms que hablarle a lady Lucas,
libre y abiertamente, de su esperanza de que Jane se casara
pronto con Bingley. El tema era arrebatador, y la seora
Bennet pareca que no se iba a cansar nunca de enumerar las
ventajas de aquella alianza. Slo con considerar la juventud
del novio, su atractivo, su riqueza y el hecho de que viviese
a tres millas de Longbourn nada ms, la seora Bennet se
senta feliz. Pero adems haba que tener en cuenta lo
encantadas que estaban con Jane las dos hermanas de
Bingley, quienes, sin duda, se alegraran de la unin tanto
como ella misma. Por otra parte, el matrimonio de Jane con
alguien de tanta categora era muy prometedor para sus hijas
menores que tendran as ms oportunidades de encontrarse
con hombres ricos. Por ltimo, era un descanso, a su edad,
poder confiar sus hijas solteras al cuidado de su hermana, y
no tener que verse ella obligada a acompaarlas ms que
cuando le apeteciese. No haba ms remedio que tomarse
esta circunstancia como un motivo de satisfaccin, pues, en
tales casos, as lo exige la etiqueta; pero no haba nadie que
le gustase ms quedarse cmodamente en casa en cualquier
poca de su vida. Concluy deseando a la seora Lucas que
no tardase en ser tan afortunada como ella, aunque triunfante
pensaba que no haba muchas esperanzas.
Elizabeth se esforz en vano en reprimir las pala-
bras de su madre, y en convencerla de que expresase su
alegra un poquito ms bajo; porque, para mayor
contrariedad, notaba que Darcy, que estaba sentado enfrente
de ellas, estaba oyendo casi todo. Lo nico que hizo su
madre fue reprenderla por ser tan necia.
Qu significa el seor Darcy para m? Dime,
por qu habra de tenerle miedo? No le debemos ninguna
atencin especial como para sentirnos obligadas a no decir
nada que pueda molestarle.

Por el amor de Dios, mam, habla ms bajo!
Qu ganas con ofender al seor Darcy? Lo nico que
conseguirs, si lo haces, es quedar mal con su amigo.
Pero nada de lo que dijo surti efecto. La madre
sigui exponiendo su parecer con el mismo desenfado.
Elizabeth cada vez se pona ms colorada por la vergenza y
el disgusto que estaba pasando. No poda dejar de mirar a
Darcy con frecuencia, aunque cada mirada la convenca ms
de lo que se estaba temiendo. Darcy rara vez fijaba sus ojos
en la madre, pero Elizabeth no dudaba de que su atencin
estaba pendiente de lo que decan. La expresin de su cara
iba gradualmente del desprecio y la indignacin a una
imperturbable seriedad.
Sin embargo, lleg un momento en que la seora
Bennet ya no tuvo nada ms que decir, y lady Lucas, que
haba estado mucho tiempo bostezando ante la repeticin de
delicias en las que no vea la posibilidad de participar, se
entreg a los placeres del pollo y del jamn. Elizabeth
respir. Pero este intervalo de tranquilidad no dur mucho;
despus de la cena se habl de cantar, y tuvo que pasar por
el mal rato de ver que Mary, tras muy pocas splicas, se
dispona a obsequiar a los presentes con su canto. Con
miradas significativas y silenciosos ruegos, Elizabeth trat
de impedir aquella muestra de condescendencia, pero fue
intil. Mary no poda entender lo que quera decir. Semejan-
te oportunidad de demostrar su talento la embelesaba, y
empez su cancin. Elizabeth no dejaba de mirarla con una
penosa sensacin, observaba el desarrollo del concierto con
una impaciencia que no fue recompensada al final, pues
Mary, al recibir entre las manifestaciones de gratitud de su
auditorio una leve insinuacin para que continuase, despus
de una pausa de un minuto, empez otra cancin. Las
facultades de Mary no eran lo ms a propsito para
semejante exhibicin; tena poca voz y un estilo afectado.
Elizabeth pas una verdadera agona. Mir a Jane para ver
cmo lo soportaba ella, pero estaba hablando tranquilamente
con Bingley. Mir a las hermanas de ste y vio que se hacan

seas de burla entre ellas, y a Darcy, que segua serio e
imperturbable. Mir, por ltimo, a su padre implorando su
intervencin para que Mary no se pasase toda la noche
cantando. El cogi la indirecta y cuando Mary termin su
segunda cancin, dijo en voz alta:
Nia, ya basta. Has estado muy bien, nos has
deleitado ya bastante; ahora deja que se luzcan las otras
seoritas.
Mary, aunque fingi que no oa, se qued un poco
desconcertada. A Elizabeth le dio pena de ella y sinti que su
padre hubiese dicho aquello. Se dio cuenta de que por su
inquietud, no haba obrado nada bien. Ahora les tocaba
cantar a otros.
Si yo dijo entonces Collins tuviera la suerte
de ser apto para el canto, me gustara mucho obsequiar a la
concurrencia con una romanza. Considero que la msica es
una distraccin inocente y completamente compatible con la
profesin de clrigo. No quiero decir, por esto, que est bien
el consagrar demasiado tiempo a la msica, pues hay, desde
luego, otras cosas que atender. El rector de una parroquia
tiene mucho trabajo. En primer lugar tiene que hacer un
ajuste de los diezmos que resulte beneficioso para l y no
sea oneroso para su patrn. Ha de escribir los sermones, y el
tiempo que le queda nunca es bastante para los deberes de la
parroquia y para el cuidado y mejora de sus feligreses cuyas
vidas tiene la obligacin de hacer lo ms llevaderas posible.
Y estimo como cosa de mucha importancia que sea atento y
conciliador con todo el mundo, y en especial con aquellos a
quienes debe su cargo. Considero que esto es indispensable
y no puedo tener en buen concepto al hombre que
desperdiciara la ocasin de presentar sus respetos a
cualquiera que est emparentado con la familia de sus
bienhechores.
Y con una reverencia al seor Darcy concluy su
discurso pronunciado en voz tan alta que lo oy la mitad del
saln. Muchos se quedaron mirndolo fijamente, muchos

sonrieron, pero nadie se haba divertido tanto como el seor
Bennet, mientras que su esposa alab en serio a Collins por
haber hablado con tanta sensatez, y le coment en un
cuchicheo a lady Lucas que era muy buena persona y
extremadamente listo.
A Elizabeth le pareca que si su familia se hubiese
puesto de acuerdo para hacer el ridculo en todo lo posible
aquella noche, no les habra salido mejor ni habran obtenido
tanto xito; y se alegraba mucho de que Bingley y su
hermana no se hubiesen enterado de la mayor parte del
espectculo y de que Bingley no fuese de esa clase de
personas que les importa o les molesta la locura de la que
hubiese sido testigo. Ya era bastante desgracia que las
hermanas y Darcy hubiesen tenido la oportunidad de
burlarse de su familia; y no saba qu le resultaba ms
intolerable: si el silencioso desprecio de Darcy o las
insolentes sonrisitas de las damas.
El resto de la noche transcurri para ella sin el
mayor inters. Collins la sac de quicio con su empeo en
no separarse de ella. Aunque no consigui convencerla de
que bailase con l otra vez, le impidi que bailase con otros.
Fue intil que le rogase que fuese a charlar con otras
personas y que se ofreciese para presentarle a algunas
seoritas de la fiesta. Collins asegur que el bailar le tena
sin cuidado y que su principal deseo era hacerse agradable a
sus ojos con delicadas atenciones, por lo que haba decidido
estar a su lado toda la noche. No haba nada que discutir ante
tal proyecto. Su amiga la seorita Lucas fue la nica que la
consol sentndose a su lado con frecuencia y desviando
hacia ella la conversacin de Collins.
Por lo menos as se vio libre de Darcy que, aunque
a veces se hallaba a poca distancia de ellos completamente
desocupado, no se acerc a hablarles. Elizabeth lo atribuy
al resultado de sus alusiones a Wickham y se alegr de ello.
La familia de Longbourn fue la ltima en marchar-
se. La seora Bennet se las arregl para que tuviesen que

esperar por los carruajes hasta un cuarto de hora despus de
haberse ido todo el mundo, lo cual les permiti darse cuenta
de las ganas que tenan algunos de los miembros de la
familia Bingley de que desapareciesen. La seora Hurst y su
hermana apenas abrieron la boca para otra cosa que para
quejarse de cansancio; se les notaba impacientes por
quedarse solas en la casa. Rechazaron todos los intentos de
conversacin de la seora Bennet y la animacin decay, sin
que pudieran elevarla los largos discursos de Collins
felicitando a Bingley y a sus hermanas por la elegancia de la
fiesta y por la hospitalidad y fineza con que haban tratado a
sus invitados. Darcy no dijo absolutamente nada. El seor
Bennet, tan callado como l, disfrutaba de la escena. Bingley
y Jane estaban juntos y un poco separados de los dems,
hablando el uno con el otro. Elizabeth guard el mismo
silencio que la seora Hurst y la seorita Bingley. Incluso
Lydia estaba demasiado agotada para poder decir ms que
Dios mo! Qu cansada estoy! en medio de grandes bos-
tezos.
Cuando, por fin, se levantaron para despedirse, la
seora Bennet insisti con mucha cortesa en su deseo de ver
pronto en Longbourn a toda la familia, se dirigi
especialmente a Bingley para manifestarle que se veran
muy honrados si un da iba a su casa a almorzar con ellos en
familia, sin la etiqueta de una invitacin formal. Bingley se
lo agradeci encantado y se comprometi en el acto a
aprovechar la primera oportunidad que se le presentase para
visitarles, a su regreso de Londres, adonde tena que ir al da
siguiente, aunque no tardara en estar de vuelta.
La seora Bennet no caba en s de gusto y sali de
la casa convencida de que contando el tiempo necesario para
los preparativos de la celebracin, compra de nuevos coches
y trajes de boda, iba a ver a su hija instalada en Netherfield
dentro de tres o cuatro meses. Con la misma certeza y con
considerable, aunque no igual agrado, esperaba tener pronto
otra hija casada con Collins. Elizabeth era a la que menos
quera de todas sus hijas, y si bien el pretendiente y la boda

eran ms que suficientes para ella, quedaban eclipsados por
Bingley y por Netherfield.
CAPTULO XIX
Al da siguiente, hubo otro acontecimiento en

Longbourn. Collins se declar formalmente. Resolvi
hacerlo sin prdida de tiempo, pues su permiso expiraba el
prximo sbado; y como tena plena confianza en el xito,
emprendi la tarea de modo metdico y con todas las
formalidades que consideraba de rigor en tales casos. Poco
despus del desayuno encontr juntas a la seora Bennet, a
Elizabeth y a una de las hijas menores, y se dirigi a la
madre con estas palabras:
Puedo esperar, seora, dado su inters por su
bella hija Elizabeth, que se me conceda el honor de una
entrevista privada con ella, en el transcurso de esta misma
maana?
Antes de que Elizabeth hubiese tenido tiempo de
nada ms que de ponerse roja por la sorpresa, la seora
Bennet contest instantneamente:
Oh, querido! No faltaba ms! Estoy segura de
que Elizabeth estar encantada y de que no tendr ningn
inconveniente. Ven, Kitty, te necesito arriba.
Y recogiendo su labor se apresur a dejarlos solos.
Elizabeth la llam diciendo:
Mam, querida, no te vayas. Te lo ruego, no te
vayas. El seor Collins me disculpar; pero no tiene nada
que decirme que no pueda or todo el mundo. Soy yo la que
me voy.

No, no seas tonta, Lizzy. Qudate donde ests. Y
al ver que Elizabet, disgustada y violenta, estaba a punto de
marcharse, aadi:
Lizzy, te ordeno que te quedes y que escuches al
seor Collins.
Elizabeth no pudo desobedecer semejante mandato.
En un momento lo pens mejor y crey ms sensato acabar
con todo aquello lo antes posible en paz y tranquilidad. Se
volvi a sentar y trat de disimular con empeo, por un lado,
la sensacin de malestar, y por otro, lo que le diverta aquel
asunto. La seora Bennet y Kitty se fueron, y entonces
Collins empez:
Crame, mi querida seorita Elizabeth, que su
modestia, en vez de perjudicarla, viene a sumarse a sus otras
perfecciones. Me habra parecido usted menos adorable si no
hubiese mostrado esa pequea resistencia. Pero permtame
asegurarle que su madre me ha dado licencia para esta
entrevista. Ya debe saber cul es el objeto de mi discurso;
aunque su natural delicadeza la lleve a disimularlo; mis
intenciones han quedado demasiado patentes para que
puedan inducir a error. Casi en el momento en que pis esta
casa, la eleg a usted para futura compaera de mi vida. Pero
antes de expresar mis sentimientos, quiz sea aconsejable
que exponga las razones que tengo para casarme, y por qu
vine a Hertfordshire con la idea de buscar una esposa
precisamente aqu.
A Elizabeth casi le dio la risa al imaginrselo expre-
sando sus sentimientos; y no pudo aprovechar la breve pausa
que hizo para evitar que siguiese adelante. Collins continu:
Las razones que tengo para casarme son: prime-
ro, que la obligacin de un clrigo en circunstancias
favorables como las mas, es dar ejemplo de matrimonio en
su parroquia; segundo, que estoy convencido de que eso
contribuir poderosamente a mi felicidad; y tercero, cosa
que tal vez hubiese debido advertir en primer trmino, que

es el particular consejo y recomendacin de la nobilsima
dama a quien tengo el honor de llamar mi protectora. Por
dos veces se ha dignado indicrmelo, aun sin habrselo yo
insinuado, y el mismo sbado por la noche, antes de que
saliese de Hunsford y durante nuestra partida de cuatrillo,
mientras la seora Jenkinson arreglaba el silletn de la
seorita de Bourgh, me dijo: Seor Collins, tiene usted que
casarse. Un clrigo como usted debe estar casado. Elija
usted bien, elija pensando en m y en usted mismo; procure
que sea una persona activa y til, de educacin no muy
elevada, pero capaz de sacar buen partido a pequeos
ingresos. ste es mi consejo. Busque usted esa mujer cuanto
antes, trigala a Hunsford y que yo la vea. Permtame, de
paso, decirle, hermosa prima, que no estimo como la menor
de las ventajas que puedo ofrecerle, el conocer y disfrutar de
las bondades de lady Catherine de Bourgh. Sus modales le
parecern muy por encima de cuanto yo pueda describirle, y
la viveza e ingenio de usted le parecern a ella muy
aceptables, especialmente cuando se vean moderados por la
discrecin y el respeto que su alto rango impone
inevitablemente. Esto es todo en cuanto a mis propsitos
generales en favor del matrimonio; ya no me queda por decir
ms, que el motivo de que me haya dirigido directamente a
Longbourn en vez de buscar en mi propia localidad, donde,
le aseguro, hay muchas seoritas encantadoras. Pero es el
caso que siendo como soy el heredero de Longbourn a la
muerte de su honorable padre, que ojal viva muchos aos,
no estara satisfecho si no eligiese esposa entre sus hijas,
para atenuar en todo lo posible la prdida que sufrirn al
sobrevenir tan triste suceso que, como ya le he dicho, deseo
que no ocurra hasta dentro de muchos aos. ste ha sido el
motivo, hermosa prima, y tengo la esperanza de que no me
har desmerecer en su estima. Y ahora ya no me queda ms
que expresarle, con las ms enfticas palabras, la fuerza de
mi afecto. En lo relativo a su dote, me es en absoluto
indiferente, y no he de pedirle a su padre nada que yo sepa
que no pueda cumplir; de modo que no tendr usted que
aportar ms que las mil libras al cuatro por ciento que le

tocarn a la muerte de su madre. Pero no ser exigente y
puede usted tener la certeza de que ningn reproche
interesado saldr de mis labios en cuanto estemos casados.
Era absolutamente necesario interrumpirle de inme-
diato.
Va usted demasiado de prisa exclam Eliza-
beth. Olvida que no le he contestado. Djeme que lo haga
sin ms rodeos. Le agradezco su atencin y el honor que su
proposicin significa, pero no puedo menos que rechazarla.
S de sobra replic Collins con un grave gesto
de su mano que entre las jvenes es muy corriente
rechazar las proposiciones del hombre a quien, en el fondo,
piensan aceptar, cuando pide su preferencia por primera vez,
y que la negativa se repite una segunda o incluso una tercera
vez. Por esto no me descorazona en absoluto lo que acaba de
decirme, y espero llevarla al altar dentro de poco.
Caramba, seor! exclam Elizabeth. No s
qu esperanzas le pueden quedar despus de mi con-
testacin! Le aseguro que no soy de esas mujeres, si es que
tales mujeres existen, tan temerarias que arriesgan su
felicidad al azar de que las soliciten una segunda vez. Mi
negativa es muy en serio. No podra hacerme feliz, y estoy
convencida de que yo soy la ltima mujer del mundo que
podra hacerle feliz a usted. Es ms, si su amiga lady
Catherine me conociera, me da la sensacin que pensara
que soy, en todos los aspectos, la menos indicada para usted.
Si fuera cierto que lady Catherine lo pensara...
dijo Collins con la mayor gravedad pero estoy seguro de
que Su Seora la aprobara. Y crame que cuando tenga
el honor de volver a verla, le hablar en los trminos ms
encomisticos de su modestia, de su economa y de sus otras
buenas cualidades.
Por favor, seor Collins, todos los elogios que
me haga sern innecesarios. Djeme juzgar por m misma y
concdame el honor de creer lo que le digo. Le deseo que

consiga ser muy feliz y muy rico, y al rechazar su mano
hago todo lo que est a mi alcance para que no sea de otro
modo. Al hacerme esta proposicin debe estimar satisfecha
la delicadeza de sus sentimientos respecto a mi familia, y
cuando llegue la hora podr tomar posesin de la herencia
de Longbourn sin ningn cargo de conciencia. Por lo tanto,
dejemos este asunto definitivamente zanjado.
Mientras acababa de decir esto, se levant, y estaba
a punto de salir de la sala, cuando Collins le volvi a insistir:
La prxima vez que tenga el honor de hablarle de
este tema de nuevo, espero recibir contestacin ms
favorable que la que me ha dado ahora; aunque estoy lejos
de creer que es usted cruel conmigo, pues ya s que es
costumbre incorregible de las mujeres rechazar a los
hombres la primera vez que se declaran, y puede que me
haya dicho todo eso slo para hacer ms consistente mi
peticin como corresponde a la verdadera delicadeza del
carcter femenino.
Realmente, seor Collins exclam Elizabeth
algo acalorada me confunde usted en exceso. Si todo lo
que he dicho hasta ahora lo interpreta como un estmulo, no
s de qu modo expresarle mi repulsa para que quede usted
completamente convencido.
Debe dejar que presuma, mi querida prima, que
su rechaz ha sido slo de boquilla. Las razones que tengo
para creerlo, son las siguientes: no creo que mi mano no
merezca ser aceptada por usted ni que la posicin que le
ofrezco deje de ser altamente apetecible. Mi situacin en la
vida, mi relacin con la familia de Bourgh y mi parentesco
con usted son circunstancias importantes en mi favor.
Considere, adems, que a pesar de sus muchos atractivos, no
es seguro que reciba otra proposicin de matrimonio. Su
fortuna es tan escasa que anular, por desgracia, los efectos
de su belleza y buenas cualidades. As pues, como no puedo
deducir de todo esto que haya procedido sinceramente al
rechazarme, optar por atribuirlo a su deseo de acrecentar mi

amor con el suspense, de acuerdo con la prctica
acostumbrada en las mujeres elegantes.
Le aseguro a usted, seor, que no me parece nada
elegante atormentar a un hombre respetable. Preferira que
me hiciese el cumplido de creerme. Le agradezco una y mil
veces el honor que me ha hecho con su proposicin, pero me
es absolutamente imposible aceptarla. Mis sentimientos, en
todos los aspectos, me lo impiden. Se puede hablar ms
claro? No me considere como a una mujer elegante que
pretende torturarle, sino como a un ser racional que dice lo
que siente de todo corazn.
Es siempre encantadora! exclam l con tosca
galantera. No puedo dudar de que mi proposicin ser
aceptada cuando sea sancionada por la autoridad de sus
excelentes padres.
Ante tal empeo de engaarse a s mismo,
Elizabeth no contest y se fue al instante sin decir palabra,
decidida, en el caso de que Collins persistiese en considerar
sus reiteradas negativas como un frvolo sistema de
estmulo, a recurrir a su padre, cuyo rechazo sera formulado
de tal modo que resultara inapelable y cuya actitud, al
menos, no podra confundirse con la afectacin y la
coquetera de una dama elegante.
CAPTULO XX
A Collins no lo dejaron mucho tiempo meditar en

silencio el xito de su amor; porque la seora Bennet que se
haba quedado en el vestbulo esperando el final de la
conversacin, en cuanto vio que Elizabeth abra la puerta y
se diriga con paso veloz a la escalera, entr en el comedor y
felicit a Collins, congratulndose por el venturoso proyecto
de la cercana unin. Despus de aceptar y devolver esas
felicitaciones con el mismo alborozo, Collins procedi a

explicar los detalles de la entrevista, de cuyo resultado
estaba satisfecho, pues la firme negativa de su prima no
poda provenir, naturalmente, ms que de su tmida modestia
y de la delicadeza de su carcter.
Pero sus noticias sobresaltaron a la seora Bennet.
Tambin ella hubiese querido creer que su hija haba tratado
nicamente de animar a Collins al rechazar sus
proposiciones; pero no se atreva a admitirlo, y as se lo
manifest a Collins.
Lo importante aadi es que Lizzy entre en
razn. Hablar personalmente con ella de este asunto. Es una
chica muy terca y muy loca y no sabe lo que le conviene,
pero ya se lo har saber yo.
Perdneme que la interrumpa exclam Co-
llins, pero si en realidad es terca y loca, no s si, en
conjunto, es una esposa deseable para un hombre en mi
situacin, que naturalmente busca felicidad en el
matrimonio. Por consiguiente, si insiste en rechazar mi
peticin, acaso sea mejor no forzarla a que me acepte,
porque si tiene esos defectos, no contribuira mucho que
digamos a mi ventura.
Me ha entendido mal dijo la seora Bennet
alarmada. Lizzy es terca slo en estos asuntos. En todo lo
dems es la muchacha ms razonable del mundo. Acudir
directamente al seor Bennet y no dudo de que pronto nos
habremos puesto de acuerdo con ella.
Sin darle tiempo a contestar, vol al encuentro de
su marido y al entrar en la biblioteca exclam: Oh, seor
Bennet! Te necesitamos urgentemente. Estamos en un
aprieto. Es preciso que vayas y convenzas a Elizabeth de que
se case con Collins, pues ella ha jurado que no lo har y si
no te das prisa, Collins cambiar de idea y ya no la querr.
Al entrar su mujer, el seor Bennet levant los ojos
del libro y los fij en su rostro con una calmosa indiferencia
que la noticia no alter en absoluto. No he tenido el placer

de entenderte dijo cuando ella termin su perorata. De
qu ests hablando? Del seor Collins y Lizzy. Lizzy dice
que no se casar con el seor Collins, y el seor Collins
empieza a decir que no se casar con Lizzy.
Y qu voy a hacer yo? Me parece que no tiene
remedio.
Hblale t a Lizzy. Dile que quieres que se case
con l.
Mndale que baje. Oir mi opinin.
La seora Bennet toc la campanilla y Elizabeth fue
llamada a la biblioteca.
Ven, hija ma dijo su padre en cuanto la joven
entr. Te he enviado a buscar para un asunto importante.
Dicen que Collins te ha hecho proposiciones de matrimonio,
es cierto?
Elizabeth dijo que s.
Muy bien; y dicen que las has rechazado.
As es, pap.
Bien. Ahora vamos al grano. Tu madre desea que
lo aceptes. No es verdad, seora Bennet?
S, o de lo contrario no la quiero ver ms.
Tienes una triste alternativa ante ti, Elizabeth.
Desde hoy en adelante tendrs que renunciar a uno de tus
padres. Tu madre no quiere volver a verte si no te casas con
Collins, y yo no quiero volver a verte si te casas con l.
Elizabeth no pudo menos que sonrer ante semejan-
te comienzo; pero la seora Bennet, que estaba convencida
de que su marido abogara en favor de aquella boda, se
qued decepcionada.

Qu significa, seor Bennet, ese modo de ha-
blar? Me habas prometido que la obligaras a casarse con el
seor Collins.
Querida ma contest su marido, tengo que
pedirte dos pequeos favores: primero, que me dejes usar
libremente mi entendimiento en este asunto, y segundo, que
me dejes disfrutar solo de mi biblioteca en cuanto puedas.
Sin embargo, la seora Bennet, a pesar de la decep-
cin que se haba llevado con su marido, ni aun as se dio
por vencida. Habl a Elizabeth una y otra vez, halagndola y
amenazndola alternativamente. Trat de que Jane se
pusiese de su parte; pero Jane, con toda la suavidad posible,
prefiri no meterse. Elizabeth, unas veces con verdadera
seriedad, y otras en broma, replic a sus ataques; y aunque
cambi de humor, su determinacin permaneci
inquebrantable.
Collins, mientras tanto, meditaba en silencio todo lo
que haba pasado. Tena demasiado buen concepto de s
mismo para comprender qu motivos podra tener su prima
para rechazarle, y, aunque herido en su amor propio, no
sufra lo ms mnimo. Su inters por su prima era
meramente imaginario; la posibilidad de que fuera
merecedora de los reproches de su madre, evitaba que l
sintiese algn pesar.
Mientras reinaba en la familia esta confusin, lleg
Charlotte Lucas que vena a pasar el da con ellos. Se
encontr con Lydia en el vestbulo, que corri hacia ella para
contarle en voz baja lo que estaba pasando.
Me alegro de que hayas venido, porque hay un
jaleo aqu...! Qu crees que ha pasado esta maana? El
seor Collins se ha declarado a Elizabeth y ella le ha dado
calabazas.
Antes de que Charlotte hubiese tenido tiempo para
contestar, apareci Kitty, que vena a darle la misma noticia.
Y en cuanto entraron en el comedor, donde estaba sola la

seora Bennet, ella tambin empez a hablarle del tema. Le
rog que tuviese compasin y que intentase convencer a
Lizzy de que cediese a los deseos de toda la familia.
Te ruego que intercedas, querida Charlotte
aadi en tono melanclico, ya que nadie est de mi parte,
me tratan cruelmente, nadie se compadece de mis pobres
nervios.
Charlotte se ahorr la respuesta, pues en ese mo-
mento entraron Jane y Elizabeth.
Ah est continu la seora Bennet, como si
no pasase nada, no le importamos un bledo, se desentiende
de todo con tal de salirse con la suya. Te voy a decir una
cosa: si se te mete en la cabeza seguir rechazando de esa
manera todas las ofertas de matrimonio que te hagan, te
quedars solterona; y no s quin te va a mantener cuando
muera tu padre. Yo no podr, te lo advierto. Desde hoy, he
acabado contigo para siempre. Te he dicho en la biblioteca
que no volvera a hablarte nunca; y lo que digo, lo cumplo.
No le encuentro el gusto a hablar con hijas desobedientes. Ni
con nadie. Las personas que como yo sufrimos de los
nervios, no somos aficionados a la charla. Nadie sabe lo
que sufro! Pero pasa siempre lo mismo. A los que no se
quejan, nadie les compadece.
Las hijas escucharon en silencio los lamentos de su
madre. Saban que si intentaban hacerla razonar o calmarla,
slo conseguiran irritarla ms. De modo que sigui
hablando sin que nadie la interrumpiera, hasta que entr
Collins con aire ms solemne que de costumbre. Al verle, la
seora Bennet dijo a las muchachas:
Ahora os pido que os callis la boca y nos dejis
al seor Collins y a m para que podamos hablar un rato.
Elizabeth sali en silencio del cuarto; Jane y Kitty
la siguieron, pero Lydia no se movi, decidida a escuchar
todo lo que pudiera. Charlotte, detenida por la cortesa del
seor Collins, cuyas preguntas acerca de ella y de su familia

se sucedan sin interrupcin, y tambin un poco por la
curiosidad, se limit a acercarse a la ventana fingiendo no
escuchar. Con voz triste, la seora Bennet empez as su
conversacin:
Oh, seor Collins!
Mi querida seora respondi l, ni una
palabra ms sobre este asunto. Estoy muy lejos conti-
nu con un acento que denotaba su indignacin de tener
resentimientos por la actitud de su hija. Es deber de todos
resignarse por los males inevitables; y es especialmente un
deber para m, que he tenido la fortuna de verme tan joven
en tal elevada posicin; confo en que sabr resignarme.
Puede que mi hermosa prima, al no querer honrarme con su
mano, no haya disminuido mi positiva felicidad. He
observado a menudo que la resignacin nunca es tan
perfecta como cuando la dicha negada comienza a perder en
nuestra estimacin algo de valor. Espero que no supondr
usted que falto al respeto de su familia, mi querida seora, al
retirar mis planes acerca de su hija sin pedirles a usted y al
seor Bennet que interpongan su autoridad en mi favor.
Temo que mi conducta, por haber aceptado mi rechazo de
labios de su hija y no de los de ustedes, pueda ser
censurable. Pero todos somos capaces de cometer errores.
Estoy seguro de haber procedido con la mejor intencin en
este asunto. Mi objetivo era procurarme una amable
compaera con la debida consideracin a las ventajas que
ello haba de aportar a toda su familia. Si mi proceder ha
sido reprochable, les ruego que me perdonen.
CAPTULO XXI
Las discusiones sobre el ofrecimiento de Collins

tocaban a su fin; Elizabeth ya no tena que soportar ms que
esa sensacin incmoda, que inevitablemente se deriva de

tales situaciones, y, de vez en cuando algunas alusiones
puntillosas de su madre. En cuanto al caballero, no
demostraba estar turbado, ni abatido, ni trataba de evitar a
Elizabeth, sino que expresaba sus sentimientos con una
actitud de rigidez y con un resentido silencio. Casi no le
hablaba; y aquellas asiduas atenciones tan de apreciar por su
parte, las dedic todo el da a la seorita Lucas que le
escuchaba amablemente, proporcionando a todos y en
especial a su amiga Elizabeth un gran alivio.
A la maana siguiente, el mal humor y el mal
estado de salud de la seora Bennet no haban amainado. El
seor Collins tambin sufra la herida de su orgullo.
Elizabeth crey que su resentimiento acortara su visita; pero
los planes del seor Collins no parecieron alterarse en lo
ms mnimo. Haba pensado desde un principio marcharse el
sbado y hasta el sbado pensaba quedarse.
Despus del almuerzo las muchachas fueron a
Meryton para averiguar si Wickham haba regresado, y
lamentar su ausencia en el baile de Netherfield. Le
encontraron al entrar en el pueblo y las acompa a casa de
su ta, donde se charl largo y tendido sobre su ausencia y su
desgracia y la consternacin que a todos haba producido.
Pero ante Elizabeth reconoci voluntariamente que su
ausencia haba sido premeditada.
Al acercarse el momento dijo me pareci
que hara mejor en no encontrarme con Darcy, pues el estar
juntos en un saln durante tantas horas hubiera sido superior
a mis fuerzas y la situacin poda haberse hecho
desagradable, adems, a otras personas.
Elizabeth aprob por completo la conducta de
Wickham y ambos la discutieron ampliamente hacindose
elogios mutuos mientras iban hacia Longbourn, adonde
Wickham y otro oficial acompaaron a las muchachas.
Durante el paseo Wickham se dedic por entero a Elizabeth,
y le proporcion una doble satisfaccin: recibir sus

cumplidos y tener la ocasin de presentrselo a sus
padres.
Al poco rato de haber llegado, trajeron una carta
para Jane. Vena de Netherfield y la joven la abri
inmediatamente. El sobre contena una hojita de papel muy
elegante y satinado, cubierta por la escritura de una hermosa
y gil mano de mujer. Elizabeth not que el semblante de su
hermana cambiaba al leer y que se detena fijamente en
determinados prrafos. Jane se sobrepuso en seguida; dej la
carta y trat de intervenir con su alegra de siempre en la
conversacin de todos; pero Elizabeth senta tanta curiosidad
que incluso dej de prestar atencin a Wickham. Y en cuanto
l y su compaero se fueron, Jane la invit con una mirada a
que la acompaase al piso de arriba. Una vez en su cuarto,
Jane le mostr la carta y le dijo:
Es de Caroline Bingley; su contenido me ha
sorprendido muchsimo. Todos los de la casa han
abandonado Netherfield y a estas horas estn de camino a la
capital, de donde no piensan regresar. Oye lo que dice.
Jane ley en voz alta el primer prrafo donde se
manifestaba que haban decidido ir con su hermano a
Londres y que tenan la intencin de comer aquel mismo da
en la calle Grosvenor, donde el seor Hurst tena su casa. Lo
siguiente estaba redactado de la siguiente forma: No siento
dejar Hertfordshire ms que por ti, queridsima amiga; pero
espero volver a disfrutar ms adelante de los deliciosos
momentos que pasamos juntas y entre tanto podemos
aminorar la pena de la separacin con cartas muy frecuentes
y efusivas. Cuento con tu correspondencia. Elizabeth
escuch todas estas soberbias expresiones con impasibilidad
por la desconfianza que le merecan. Le sorprenda la
precipitacin con la que se haban marchado, pero en
realidad no vea por qu lamentarlo. No poda suponerse que
el hecho de que ellas no estuviesen en Netherfield impidiese
venir a Bingley; y en cuanto a la ausencia de las damas,

estaba segura de que Jane se consolara con la presencia del
hermano.
Es una lstima le dijo despus de una breve
pausa que no hayas podido ver a tus amigas antes de que
se fueran. Pero no podemos tener la esperanza de que ese
ms adelante de futura felicidad que tu amiga tanto desea
llegue antes de lo que ella cree y que esa estupenda relacin
que habis tenido como amigas se renueve con mayor
satisfaccin como hermanas? Ellas no van a detener al seor
Bingley en Londres.
Caroline dice que decididamente ninguno
volver a Hertfordshire este invierno. Te lo leer: Cuando
mi hermano nos dej ayer, se imaginaba que los asuntos que
le llamaban a Londres podran despacharse en tres o cuatro
das; pero como sabemos que no ser as y convencidas, al
mismo tiempo, de que cuando Charles va a la capital no
tiene prisa por volver, hemos determinado irnos con l para
que no tenga que pasarse las horas que le quedan libres en
un hotel, sin ninguna comodidad. Muchas de nuestras
relaciones estn ya all para pasar el invierno; me gustara
saber si usted, queridsima amiga, piensa hacer lo mismo;
pero no lo creo posible. Deseo sinceramente que las
navidades en Hertfordshire sean prdigas en las alegras
propias de esas festividades, y que sus galanes sean tan
numerosos que les impidan sentir la prdida de los tres
caballeros que les arrebatamos.
Por lo tanto, es evidente aadi Jane que el
seor Bingley no va a volver este invierno.
Lo nico que es evidente es que la seorita Bin-
gley es la que dice que l no va a volver.
Por qu lo crees as? Debe de ser cosa del seor
Bingley: No depende de nadie. Pero no lo sabes todo an.
Voy a leerte el pasaje que ms me hiere. No quiero ocultarte
nada. El seor Darcy est impaciente por ver a su hermana,
y la verdad es que nosotras no estamos menos deseosas de

verla. Creo que Georgina Darcy no tiene igual por su
belleza, elegancia y talento, y el afecto que nos inspira a
Louisa y a m aumenta con la esperanza que abrigamos de
que sea en el futuro nuestra hermana. No s si alguna vez le
he manifestado a usted mi sentir sobre este particular; pero
no quiero irme sin confirselo, y me figuro que lo encontrar
muy razonable. Mi hermano ya siente gran admiracin por
ella, y ahora tendr frecuentes ocasiones de verla con la
mayor intimidad. La familia de Georgina desea esta unin
tanto como nosotras, y no creo que me ciegue la pasin de
hermana al pensar que Charles es muy capaz de conquistar
el corazn de cualquier mujer. Con todas estas
circunstancias en favor de esta relacin y sin nada que la
impida, no puedo equivocarme, queridsima Jane, si tengo la
esperanza de que se realice el acontecimiento que traera la
felicidad a tantos seres.
Qu opinas de este prrafo, Lizzy? pregunt
Jane al terminar de leer. No est bastante claro? No
expresa claramente que Caroline ni espera ni desea que yo
sea su hermana, que est completamente convencida de la
indiferencia de su hermano, y que si sospecha la naturaleza
de mis sentimientos hacia l, se propone, con toda
amabilidad, eso s, ponerme en guardia? Puede darse otra
interpretacin a este asunto?
S se puede. Yo lo interpreto de modo muy
distinto. Quieres saber cmo?
Claro que s.
Te lo dir en pocas palabras. La seorita Bingley
se ha dado cuenta de que su hermano est enamorado de ti y
ella quiere que se case con la seorita Darcy. Se ha ido a la
capital detrs de l, con la esperanza de retenerlo all, y trata
de convencerte de que a Bingley no le importas nada.
Jane lo neg con la cabeza.
As es, Jane; debes creerme. Nadie que os haya
visto juntos puede dudar del cario de Bingley. Su hermana

no lo duda tampoco, no es tan tonta. Si hubiese visto en
Darcy la mitad de ese afecto hacia ella, ya habra encargado
el traje de novia. Pero lo que pasa es lo siguiente: que no
somos lo bastante ricas ni lo bastante distinguidas para ellos.
Si la seorita Bingley tiene tal afn en casar a la seorita
Darcy con su hermano, es porque de este modo le sera a ella
menos difcil casarse con el propio Darcy; lo que me parece
un poco ingenuo por su parte. Pero me atrevera a creer que
lograra sus anhelos si no estuviese de por medio la seorita
de Bourgh. Sin embargo, t no puedes pensar en serio que
por el hecho de que la seorita Bingley te diga que a su
hermano le gusta la seorita Darcy, l est menos
enamorado de ti de lo que estaba el jueves al despedirse; ni
que le sea posible a su hermana convencerle de que en vez
de quererte a ti quiera a la seorita Darcy.
Si nuestra opinin sobre la seorita Bingley fuese
la misma repuso Jane, tu explicacin me tranquilizara.
Pero me consta que eres injusta con ella. Caroline es incapaz
de engaar a nadie; lo nico que puedo esperar en este caso
es que se est engaando a s misma.
Eso es. No poda habrsete ocurrido una idea
mejor, ya que la ma no te consuela. Supn que se engaa.
As quedars bien con ella y vers que no tienes por qu
preocuparte.
Pero Lizzy, puedo ser feliz, aun suponiendo lo
mejor, al aceptar a un hombre cuyas hermanas y amigos
desean que se case con otra?
Eso debes decidirlo t misma dijo Elizabeth,
si despus de una madura reflexin encuentras que la
desgracia de disgustar a sus hermanas es ms que
equivalente a la felicidad de ser su mujer, te aconsejo, desde
luego, que rechaces a Bingley.
Qu cosas tienes! dijo Jane con una leve sonri-
sa. Debes saber que aunque me apenara mucho su
desaprobacin, no vacilara.

Ya me lo figuraba, y siendo as, no creo que
pueda compadecerme de tu situacin.
Pero si no vuelve en todo el invierno, mi eleccin
no servir de nada. Pueden pasar tantas cosas en seis meses!
Elizabeth rechazaba la idea de que Bingley no vol-
viese; le pareca sencillamente una sugerencia de los
interesados deseos de Caroline, y no poda suponer ni por un
momento que semejantes deseos, tanto si los manifestaba
clara o encubiertamente, influyesen en el animo de un
hombre tan independiente.
Expuso a su hermana lo ms elocuentemente que
pudo su modo de ver, y no tard en observar el buen efecto
de sus palabras. Jane era por naturaleza optimista, lo que la
fue llevando gradualmente a la esperanza de que Bingley
volvera a Netherfield y llenara todos los anhelos de su
corazn, aunque la duda la asaltase de vez en cuando.
Acordaron que no informaran a la seora Bennet
ms que de la partida de la familia, para que no se alarmase
demasiado; pero se alarm de todos modos bastante; y
lament la tremenda desgracia de que las damas se hubiesen
marchado precisamente cuando haban intimado tanto. Se
doli mucho de ello, pero se consol pensando que Bingley
no tardara en volver para comer en Longbourn, y acab
declarando que a pesar de que le haban invitado a comer
slo en familia, tendra buen cuidado de preparar para aquel
da dos platos de primera.
CAPTULO XXII
Los Bennet fueron invitados a comer con los Lucas,

y de nuevo la seorita Lucas tuvo la amabilidad de escuchar
a Collins durante la mayor parte del da. Elizabeth
aprovech la primera oportunidad para darle las gracias.

Esto le pone de buen humor. Te estoy ms agra-
decida de lo que puedas imaginar le dijo.
Charlotte le asegur que se alegraba de poder hacer
algo por ella, y que eso le compensaba el pequeo sacrificio
que le supona dedicarle su tiempo. Era muy amable de su
parte, pero la amabilidad de Charlotte iba ms lejos de lo
que Elizabeth poda sospechar: su objetivo no era otro que
evitar que Collins le volviese a dirigir sus cumplidos a su
amiga, atrayndolos para s misma. ste era el plan de
Charlotte, y las apariencias le fueron tan favorables que al
separarse por la noche casi habra podido dar por descontado
el xito, si Collins no tuviese que irse tan pronto de
Hertfordshire. Pero al concebir esta duda, no haca justicia al
fogoso e independiente carcter de Collins; a la maana
siguiente se escap de Longbourn con admirable sigilo y
corri a casa de los Lucas para rendirse a sus pies. Quiso
ocultar su salida a sus primas porque si le hubiesen visto
habran descubierto su intencin, y no quera publicarlo
hasta estar seguro del xito; aunque se senta casi seguro del
mismo, pues Charlotte le haba animado lo bastante, pero
desde su aventura del mircoles estaba un poco falto de
confianza. No obstante, recibi una acogida muy halagea.
La seorita Lucas le vio llegar desde una ventana, y al
instante sali al camino para encontrarse con l como de
casualidad. Pero poco poda ella imaginarse cunto amor y
cunta elocuencia le esperaban.
En el corto espacio de tiempo que dejaron los
interminables discursos de Collins, todo qued arreglado
entre ambos con mutua satisfaccin. Al entrar en la casa,
Collins le suplic con el corazn que sealase el da en que
iba a hacerle el ms feliz de los hombres; y aunque
semejante solicitud deba ser aplazada de momento, la dama
no deseaba jugar con su felicidad. La estupidez con que la
naturaleza la haba dotado privaba a su cortejo de los
encantos que pueden inclinar a una mujer a prolongarlo; a la
seorita Lucas, que lo haba aceptado solamente por el puro

y desinteresado deseo de casarse, no le importaba lo pronto
que este acontecimiento habra de realizarse.
Se lo comunicaron rpidamente a sir William y a
lady Lucas para que les dieran su consentimiento, que fue
otorgado con la mayor presteza y alegra. La situacin de
Collins le converta en un partido muy apetecible para su
hija, a quien no podan legar ms que una escasa fortuna, y
las perspectivas de un futuro bienestar eran demasiado
tentadoras. Lady Lucas se puso a calcular seguidamente y
con ms inters que nunca cuntos aos ms podra vivir el
seor Bennet, y sir William expres su opinin de que
cuando Collins fuese dueo de Longbourn sera muy
conveniente que l y su mujer hiciesen su aparicin en St.
James. Total que toda la familia se regocij muchsimo por
la noticia. Las hijas menores tenan la esperanza de ser
presentadas en sociedad un ao o dos antes de lo que lo
habran hecho de no ser por esta circunstancia. Los hijos se
vieron libres del temor de que Charlotte se quedase soltera.
Charlotte estaba tranquila. Haba ganado la partida y tena
tiempo para considerarlo. Sus reflexiones eran en general
satisfactorias. A decir verdad, Collins no era ni inteligente ni
simptico, su compaa era pesada y su cario por ella deba
de ser imaginario. Pero, al fin y al cabo, sera su marido. A
pesar de que Charlotte no tena una gran opinin de los
hombres ni del matrimonio, siempre lo haba ambicionado
porque era la nica colocacin honrosa para una joven bien
educada y de fortuna escasa, y, aunque no se pudiese
asegurar que fuese una fuente de felicidad, siempre sera el
ms grato recurso contra la necesidad. Este recurso era lo
que acababa de conseguir, ya que a los veintisiete aos de
edad, sin haber sido nunca bonita, era una verdadera suerte
para ella. Lo menos agradable de todo era la sorpresa que se
llevara Elizabeth Bennet, cuya amistad valoraba ms que la
de cualquier otra persona. Elizabeth se quedara boquiabierta
y probablemente no lo aprobara; y, aunque la decisin ya
estaba tomada, la desaprobacin de Elizabeth le iba a doler
mucho. Resolvi comunicrselo ella misma, por lo que

recomend a Collins, cuando regres a Longbourn a comer,
que no dijese nada de lo sucedido. Naturalmente, l le
prometi como era debido que guardara el secreto; pero su
trabajo le cost, porque la curiosidad que haba despertado
su larga ausencia estall a su regreso en preguntas tan
directas que se necesitaba mucha destreza para evadirlas;
por otra parte, representaba para Collins una verdadera
abnegacin, pues estaba impaciente por pregonar a los
cuatro vientos su xito amoroso.
Al da siguiente tena que marcharse, pero como
haba de ponerse de camino demasiado temprano para poder
ver a algn miembro de la familia, la ceremonia de la
despedida tuvo lugar en el momento en que las seoras
fueron a acostarse. La seora Bennet, con gran cortesa y
cordialidad, le dijo que se alegrara mucho de verle en
Longbourn de nuevo cuando sus dems compromisos le
permitieran visitarles.
Mi querida seora repuso Collins,
agradezco particularmente esta invitacin porque deseaba
mucho recibirla; tenga la seguridad de que la aprovechar lo
antes posible.
Todos se quedaron asombrados, y el seor Bennet,
que de ningn modo deseaba tan rpido regreso, se apresur
a decir:
Pero, no hay peligro de que lady Catherine lo
desapruebe esta vez? Vale ms que sea negligente con sus
parientes que corra el riesgo de ofender a su patrona.
Querido seor respondi Collins, le quedo
muy reconocido por esta amistosa advertencia, y puede
usted contar con que no dar un solo paso que no est
autorizado por Su Seora.
Todas las precauciones son pocas. Arrisguese a
cualquier cosa menos a incomodarla, y si cree usted que
pueden dar lugar a ello sus visitas a nuestra casa, cosa que
considero ms que posible, qudese tranquilamente en la

suya y consulese pensando que nosotros no nos
ofenderemos.
Crame, mi querido seor, mi gratitud aumenta
con sus afectuosos consejos, por lo que le prevengo que en
breve recibir una carta de agradecimiento por lo mismo y
por todas las otras pruebas de consideracin que usted me ha
dado durante mi permanencia en Hertfordshire. En cuanto a
mis hermosas primas, aunque mi ausencia no ha de ser tan
larga como para que haya necesidad de hacerlo, me tomar
la libertad de desearles salud y felicidad, sin exceptuar a mi
prima Elizabeth.
Despus de los cumplidos de rigor, las seoras se
retiraron. Todas estaban igualmente sorprendidas al ver que
pensaba volver pronto. La seora Bennet quera atribuirlo a
que se propona dirigirse a una de sus hijas menores, por lo
que determin convencer a Mary para que lo aceptase. Esta,
en efecto, apreciaba a Collins ms que las otras; encontraba
en sus reflexiones una solidez que a menudo la deslumbraba,
y aunque de ningn modo le juzgaba tan inteligente como
ella, crea que si se le animaba a leer y a aprovechar un
ejemplo como el suyo, podra llegar a ser un compaero
muy agradable. Pero a la maana siguiente todo el plan se
qued en agua de borrajas, pues la seorita Lucas vino a
visitarles justo despus del almuerzo y en una conversacin
privada con Elizabeth le relat el suceso del da anterior.
A Elizabeth ya se le haba ocurrido uno o dos das
antes la posibilidad de que Collins se creyese enamorado de
su amiga, pero que Charlotte le alentase le pareca tan
imposible como que ella misma lo hiciese. Su asombro, por
consiguiente, fue tan grande que sobrepas todos los lmites
del decoro y no pudo reprimir gritarle:
Comprometida con el seor Collins! Cmo es
posible, Charlotte?
Charlotte haba contado la historia con mucha sere-
nidad, pero ahora se senta momentneamente confusa por

haber recibido un reproche tan directo; aunque era lo que se
haba esperado. Pero se recuper pronto y dijo con calma:
De qu te sorprendes, Elizabeth? Te parece
increble que el seor Collins haya sido capaz de procurar la
estimacin de una mujer por el hecho de no haber sido
afortunado contigo?
Pero, entretanto, Elizabeth haba recuperado la cal-
ma, y haciendo un enorme esfuerzo fue capaz de asegurarle
con suficiente firmeza que le encantaba la idea de su
parentesco y que le deseaba toda la felicidad del mundo.
S lo que sientes repuso Charlotte. Tienes
que estar sorprendida, sorprendidsima, haciendo tan poco
que el seor Collins deseaba casarse contigo. Pero cuando
hayas tenido tiempo de pensarlo bien, espero que
comprenders lo que he hecho. Sabes que no soy romntica.
Nunca lo he sido. No busco ms que un hogar confortable, y
teniendo en cuenta el carcter de Collins, sus relaciones y su
posicin, estoy convencida de que tengo tantas
probabilidades de ser feliz con l, como las que puede tener
la mayora de la gente que se casa.
Elizabeth le contest dulcemente:
Es indudable.
Y despus de una pausa algo embarazosa, fueron a
reunirse con el resto de la familia. Charlotte se march en
seguida y Elizabeth se qued meditando lo que acababa de
escuchar. Tard mucho en hacerse a la idea de un
casamiento tan disparatado. Lo raro que resultaba que
Collins hubiese hecho dos proposiciones de matrimonio en
tres das, no era nada en comparacin con el hecho de que
hubiese sido aceptado. Siempre crey que las teoras de
Charlotte sobre el matrimonio no eran exactamente como las
suyas, pero nunca supuso que al ponerlas en prctica
sacrificase sus mejores sentimientos a cosas mundanas. Y al
dolor que le causaba ver cmo su amiga se haba
desacreditado y haba perdido mucha de la estima que le

tena, se aada el penoso convencimiento de que le sera
imposible ser feliz con la suerte que haba elegido.
CAPTULO XXIII
Elizabeth estaba sentada con su madre y sus

hermanas meditando sobre lo que haba escuchado y sin
saber si deba o no contarlo, cuando apareci el propio Sir
William Lucas, enviado por su hija, para anunciar el
compromiso a la familia. Entre muchos cumplidos y
congratulndose de la unin de las dos casas, revel el
asunto a una audiencia no slo estupefacta, sino tambin
incrdula, pues la seora Bennet, con ms obstinacin que
cortesa, afirm que deba de estar completamente
equivocado, y Lydia, siempre indiscreta y a menudo mal
educada, exclam alborotadamente:
Santo Dios! Qu est usted diciendo, sir Wi-
lliam? No sabe que el seor Collins quiere casarse con
Elizabeth?
Slo la condescendencia de un cortesano poda
haber soportado, sin enfurecerse, aquel comportamiento;
pero la buena educacin de sir William estaba por encima de
todo. Rog que le permitieran garantizar la verdad de lo que
deca, pero escuch todas aquellas impertinencias con la ms
absoluta correccin.
Elizabeth se sinti obligada a ayudarle a salir de tan
enojosa situacin, y confirm sus palabras, revelando lo que
ella saba por la propia Charlotte. Trat de poner fin a las
exclamaciones de su madre y de sus hermanas felicitando
calurosamente a sir William, en lo que pronto fue secundada
por Jane, y comentando la felicidad que se poda esperar del
acontecimiento, dado el excelente carcter del seor Collins
y la conveniente distancia de Hunsford a Londres.

La seora Bennet estaba ciertamente demasiado
sobrecogida para hablar mucho mientras sir William
permaneci en la casa; pero, en cuanto se fue, se desahog
rpidamente. Primero, insista en no creer ni una palabra;
segundo, estaba segura de que a Collins lo haban engaado;
tercero, confiaba en que nunca seran felices juntos; y
cuarto, la boda no se llevara a cabo. Sin embargo, de todo
ello se desprendan claramente dos cosas: que Elizabeth era
la verdadera causa de toda la desgracia, y que ella, la seora
Bennet, haba sido tratada de un modo brbaro por todos. El
resto del da lo pas despotricando, y no hubo nada que
pudiese consolarla o calmarla. Tuvo que pasar una semana
antes de que pudiese ver a Elizabeth sin reprenderla; un mes,
antes de que dirigiera la palabra a sir William o a lady Lucas
sin ser grosera; y mucho, antes de que perdonara a Charlotte.
El estado de nimo del seor Bennet ante la noticia
era ms tranquilo; es ms, hasta se alegr, porque de este
modo poda comprobar, segn dijo, que Charlotte Lucas, a
quien nunca tuvo por muy lista, era tan tonta como su mujer,
y mucho ms que su hija.
Jane confes que se haba llevado una sorpresa;
pero habl menos de su asombro que de sus sinceros deseos
de que ambos fuesen felices, ni siquiera Elizabeth logr
hacerle ver que semejante felicidad era improbable.
Catherine y Lydia estaban muy lejos de envidiar a la seorita
Lucas, pues Collins no era ms que un clrigo y el suceso no
tena para ellas ms inters que el de poder difundirlo por
Meryton.
Lady Lucas no poda resistir la dicha de poder
desquitarse con la seora Bennet manifestndole el consuelo
que le supona tener una hija casada; iba a Longbourn con
ms frecuencia que de costumbre para contar lo feliz que
era, aunque las poco afables miradas y los comentarios mal
intencionados de la seora Bennet podran haber acabado
con toda aquella felicidad.

Entre Elizabeth y Charlotte haba una barrera que
les haca guardar silencio sobre el tema, y Elizabeth tena la
impresin de que ya no volvera a existir verdadera
confianza entre ellas. La decepcin que se haba llevado de
Charlotte le hizo volverse hacia su hermana con ms cario
y admiracin que nunca, su rectitud y su delicadeza le
garantizaban que su opinin sobre ella nunca cambiara, y
cuya felicidad cada da la tena ms preocupada, pues haca
ya una semana que Bingley se haba marchado y nada se
saba de su regreso.
Jane contest en seguida la carta de Caroline Bin-
gley, y calculaba los das que poda tardar en recibir la
respuesta. La prometida carta de Collins lleg el martes,
dirigida al padre y escrita con toda la solemnidad de
agradecimiento que slo un ao de vivir con la familia poda
haber justificado. Despus de disculparse al principio,
proceda a informarle, con mucha grandilocuencia, de su
felicidad por haber obtenido el afecto de su encantadora
vecina la seorita Lucas, y expresaba luego que slo con la
intencin de gozar de su compaa se haba sentido tan
dispuesto a acceder a sus amables deseos de volverse a ver
en Longbourn, adonde esperaba regresar del lunes en quince
das; pues lady Catherine, agregaba, aprobaba tan cordial-
mente su boda, que deseaba se celebrase cuanto antes, cosa
que confiaba sera un argumento irrebatible para que su
querida Charlotte fijase el da en que habra de hacerle el
ms feliz de los hombres.
La vuelta de Collins a Hertfordshire ya no era
motivo de satisfaccin para la seora Bennet. Al contrario,
lo deploraba ms que su marido: Era muy raro que Collins
viniese a Longbourn en vez de ir a casa de los Lucas;
resultaba muy inconveniente y extremadamente embarazoso.
Odiaba tener visitas dado su mal estado de salud, y los
novios eran los seres ms insoportables del mundo. stos
eran los continuos murmullos de la seora Bennet, que slo
cesaban ante una angustia an mayor: la larga ausencia del
seor Bingley.

Ni Jane ni Elizabeth estaban tranquilas con este
tema. Los das pasaban sin que tuviese ms noticia que la
que pronto se extendi por Meryton: que los Bingley no
volveran en todo el invierno. La seora Bennet estaba
indignada y no cesaba de desmentirlo, asegurando que era la
falsedad ms atroz que or se puede.
Incluso Elizabeth comenz a temer, no que Bingley
hubiese olvidado a Jane, sino que sus hermanas pudiesen
conseguir apartarlo de ella. A pesar de no querer admitir una
idea tan desastrosa para la felicidad de Jane y tan indigna de
la firmeza de su enamorado, Elizabeth no poda evitar que
con frecuencia se le pasase por la mente. Tema que el
esfuerzo conjunto de sus desalmadas hermanas y de su
influyente amigo, unido a los atractivos de la seorita Darcy
y a los placeres de Londres, podan suponer demasiadas
cosas a la vez en contra del cario de Bingley.
En cuanto a Jane, la ansiedad que esta duda le
causaba era, como es natural, ms penosa que la de
Elizabeth; pero sintiese lo que sintiese, quera disimularlo, y
por esto entre ella y su hermana nunca se aluda a aquel
asunto. A su madre, sin embargo, no la contena igual
delicadeza y no pasaba una hora sin que hablase de Bingley,
expresando su impaciencia por su llegada o pretendiendo
que Jane confesase que, si no volva, la habran tratado de la
manera ms indecorosa. Se necesitaba toda la suavidad de
Jane para aguantar estos ataques con tolerable tranquilidad.
Collins volvi puntualmente del lunes en quince
das; el recibimiento que se le hizo en Longbourn no fue tan
cordial como el de la primera vez. Pero el hombre era
demasiado feliz para que nada le hiciese mella, y por suerte
para todos, estaba tan ocupado en su cortejo que se vean
libres de su compaa mucho tiempo. La mayor parte del da
se lo pasaba en casa de los Lucas, y a veces volva a
Longbourn slo con el tiempo justo de excusar su ausencia
antes de que la familia se acostase.

La seora Bennet se encontraba realmente en un
estado lamentable. La sola mencin de algo concerniente a
la boda le produca un ataque de mal humor, y dondequiera
que fuese poda tener por seguro que oira hablar de dicho
acontecimiento. El ver a la seorita Lucas la descompona.
La miraba con horror y celos al imaginarla su sucesora en
aquella casa. Siempre que Charlotte vena a verlos, la seora
Bennet llegaba a la conclusin de que estaba anticipando la
hora de la toma de posesin, y todas las veces que le
comentaba algo en voz baja a Collins, estaba convencida de
que hablaban de la herencia de Longbourn y planeaban
echarla a ella y a sus hijas en cuanto el seor Bennet pasase
a mejor vida. Se quejaba de ello amargamente a su marido.
La verdad, seor Bennet le deca, es muy
duro pensar que Charlotte Lucas ser un da la duea de esta
casa, y que yo me ver obligada a cederle el sitio y a vivir
vindola en mi lugar.
Querida, no pienses en cosas tristes. Tengamos
esperanzas en cosas mejores. Animmonos con la idea de
que puedo sobrevivirte.
No era muy consolador, que digamos, para la se-
ora Bennet; sin embarg, en vez de contestar, continu:
No puedo soportar el pensar que lleguen a ser
dueos de toda esta propiedad. Si no fuera por el legado, me
traera sin cuidado.
Qu es lo que te traera sin cuidado?
Me traera sin cuidado absolutamente todo.
Demos gracias, entonces, de que te salven de
semejante estado de insensibilidad.
Nunca podr dar gracias por nada que se refiera
al legado. No entender jams que alguien pueda tener la
conciencia tranquila desheredando a sus propias hijas. Y
para colmo, que el heredero tenga que ser el seor Collins!
Por qu l, y no cualquier otro?

Lo dejo a tu propia consideracin.
CAPTULO XXIV
La carta de la seorita Bingley lleg, y puso fin a

todas las dudas. La primera frase ya comunicaba que todos
se haban establecido en Londres para pasar el invierno, y al
final expresaba el pesar del hermano por no haber tenido
tiempo, antes de abandonar el campo, de pasar a presentar
sus respetos a sus amigos de Hertfordshire.
No haba esperanza, se haba desvanecido por com-
pleto. Jane sigui leyendo, pero encontr pocas cosas, aparte
de las expresiones de afecto de su autora, que pudieran
servirle de alivio. El resto de la carta estaba casi por entero
dedicado a elogiar a la seorita Darcy. Insista de nuevo
sobre sus mltiples atractivos, y Caroline presuma muy
contenta de su creciente intimidad con ella, aventurndose a
predecir el cumplimiento de los deseos que ya manifestaba
en la primera carta. Tambin 1e contaba con regocijo que su
hermano era ntimo de la familia Darcy, y mencionaba con
entusiasmo ciertos planes de este ltimo, relativos al nuevo
mobiliario.
Elizabeth, a quien Jane comunic en seguida lo ms
importante de aquellas noticias, la escuch en silencio y
muy indignada. Su corazn fluctuaba entre la preocupacin
por su hermana y el odio a todos los dems. No daba crdito
a la afirmacin de Caroline de que su hermano estaba
interesado por la seorita Darcy. No dudaba, como no lo
haba dudado jams, que Bingley estaba enamorado de Jane;
pero Elizabeth, que siempre le tuvo tanta simpata, no pudo
pensar sin rabia, e incluso sin desprecio, en aquella debilidad
de carcter y en su falta de decisin, que le hacan esclavo
de sus intrigantes amigos y le arrastraban a sacrificar su
propia felicidad al capricho de los deseos de aquellos. Si no

sacrificase ms que su felicidad, podra jugar con ella como
se le antojase; pero se trataba tambin de la felicidad de
Jane, y pensaba que l debera tenerlo en cuenta. En fin, era
una de esas cosas con las que es intil romperse la cabeza.
Elizabeth no poda pensar en otra cosa; y tanto si el
inters de Bingley haba muerto realmente, como si haba
sido obstaculizado por la intromisin de sus amigos; tanto si
Bingley saba del afecto de Jane, como si le haba pasado
inadvertido; en cualquiera de los casos, y aunque la opinin
de Elizabeth sobre Bingley pudiese variar segn las
diferencias, la situacin de Jane segua siendo la misma y su
paz se haba perturbado.
Un da o dos transcurrieron antes de que Jane
tuviese el valor de confesar sus sentimientos a su hermana;
pero, al fin, en un momento en que la seora Bennet las dej
solas despus de haberse irritado ms que de costumbre con
el tema de Netherfield y su dueo, la joven no lo pudo
resistir y exclam:
Si mi querida madre tuviese ms dominio de s
misma! No puede hacerse idea de lo que me duelen sus
continuos comentarios sobre el seor Bingley. Pero no me
pondr triste. No puede durar mucho. Lo olvidar y todos
volveremos a ser como antes.
Elizabeth, solcita e incrdula, mir a su hermana,
pero no dijo nada.
Lo dudas? pregunt Jane ligeramente rubori-
zada. No tienes motivos. Le recordar siempre como el
mejor hombre que he conocido, eso es todo. Nada tengo que
esperar ni que temer, y nada tengo que reprocharle. Gracias
a Dios, no me queda esa pena. As es que dentro de poco
tiempo, estar mucho mejor.
Con voz ms fuerte aadi despus:

Tengo el consuelo de pensar que no ha sido ms
que un error de la imaginacin por mi parte y que no ha
perjudicado a nadie ms que a m misma.
Querida Jane! exclam Elizabeth. Eres de-
masiado buena. Tu dulzura y tu desinters son verda-
deramente angelicales. No s qu decirte. Me siento como si
nunca te hubiese hecho justicia, o como si no te hubiese
querido todo lo que mereces.
Jane neg vehementemente que tuviese algn mri-
to extraordinario y rechaz los elogios de su hermana que
eran slo producto de su gran afecto.
No dijo Elizabeth, eso no est bien. Todo el
mundo te parece respetable y te ofendes si yo hablo mal de
alguien. T eres la nica a quien encuentro perfecta y
tampoco quieres que te lo diga. No temas que me exceda
apropindome de tu privilegio de bondad universal. No hay
peligro. A poca gente quiero de verdad, y de muy pocos
tengo buen concepto. Cuanto ms conozco el mundo, ms
me desagrada, y el tiempo me confirma mi creencia en la
inconsistencia del carcter humano, y en lo poco que se
puede uno fiar de las apariencias de bondad o inteligencia.
ltimamente he tenido dos ejemplos: uno que no quiero
mencionar, y el otro, la boda de Charlotte. Es increble! Lo
mires como lo mires, es increble!
Querida Lizzy, no debes tener esos sentimientos,
acabarn con tu felicidad. No tienes en consideracin las
diferentes situaciones y la forma de ser de las personas. Ten
en cuenta la respetabilidad del seor Collins y el carcter
firme y prudente de Charlotte. Recuerda que pertenece a una
familia numerosa, y en lo que se refiere a la fortuna, es una
boda muy deseable, debes creer, por el amor de Dios, que
puede que sienta cierto afecto y estima por nuestro primo.
Por complacerte, tratara de creer lo que dices,
pero nadie saldra beneficiado, porque si sospechase que
Charlotte siente algn inters por el seor Collins, tendra

peor opinin de su inteligencia de la que ahora tengo de su
corazn. Querida Jane, el seor Collins es un hombre
engredo, pedante, cerril y mentecato; lo sabes tan bien
como yo; y como yo tambin debes saber que la mujer que
se case con l no puede estar en su sano juicio. No la
defiendas porque sea Charlotte Lucas. Por una persona en
concreto no debes trastocar el significado de principio y de
integridad, ni intentar convencerte a ti misma o a m, de que
el egosmo es prudencia o de que la insensibilidad ante el
peligro es un seguro de felicidad.
Hablas de los dos con demasiada dureza
repuso Jane, y espero que lo admitirs cuando veas que
son felices juntos. Pero dejemos esto. Hiciste alusin a otra
cosa. Mencionaste dos ejemplos. Ya s de qu se trata, pero
te ruego, querida Lizzy, que no me hagas sufrir culpando a
esa persona y diciendo que has perdido la buena opinin que
tenas de l. No debemos estar tan predispuestos a
imaginarnos que nos han herido intencionadamente. No
podemos esperar que un hombre joven y tan vital sea
siempre tan circunspecto y comedido. A menudo lo que nos
engaa es nicamente nuestra propia vanidad. Las mujeres
nos creemos que la admiracin significa ms de lo que es en
realidad.
Y los hombres se cuidan bien de que as sea.
Si lo hacen premeditadamente, no tienen
justificacin; pero me parece que no hay tanta premeditacin
en el mundo como mucha gente se figura.
No pretendo atribuir a la premeditacin la con-
ducta del seor Bingley; pero sin querer obrar mal o hacer
sufrir a los dems, se pueden cometer errores y hacer mucho
dao. De eso se encargan la inconsciencia, la falta de
atencin a los sentimientos de otras personas y la falta de
decisin.
Achacas lo ocurrido a algo de eso?

S, a lo ltimo. Pero si sigo hablando, te disgusta-
r diciendo lo que pienso de personas que t estimas. Vale
ms que procures que me calle.
Persistes en suponer, pues, que las hermanas
influyen en l?
S, junto con su amigo.
No lo puedo creer. Por qu iba a hacerlo? Slo
pueden desear su felicidad; y si l me quiere a m, ninguna
otra mujer podr proporcionrsela.
Tu primera suposicin es falsa. Pueden desear
muchas cosas adems de su felicidad; pueden desear que
aumente su riqueza, con lo que ello trae consigo; pueden
desear que se case con una chica que tenga toda la
importancia que da el dinero, las grandes familias y el
orgullo.
O sea que desean que elija a la seorita Darcy
replic Jane; pero quiz les muevan mejores intenciones
de las que crees. La han tratado mucho ms que a m, es
lgico que la quieran ms. Pero cualesquiera que sean sus
deseos, es muy poco probable que se hayan opuesto a los de
su hermano. Qu hermana se creera con derecho a hacerlo,
a no ser que hubiese algo muy grave que objetar? Si
hubiesen visto que se interesaba mucho por m, no habran
procurado separarnos; y si l estuviese efectivamente tan
interesado, todos sus esfuerzos seran intiles. Al suponer
que me quiere, slo consigues atribuir un mal
comportamiento y una actitud errnea a todo el mundo y
hacerme a m sufrir ms todava. No me avergenzo de
haberme equivocado y si me avergonzara, mi sufrimiento no
sera nada en comparacin con el dolor que me causara
pensar mal de Bingley o de sus hermanas. Djame
interpretarlo del mejor modo posible, del modo que lo haga
ms explicable.

Elizabeth no poda oponerse a tales deseos; y desde
entonces el nombre de Bingley pocas veces se volvi a
pronunciar entre ellas.
La seora Bennet segua an extraada y murmu-
rando al ver que Bingley no regresaba; y aunque no pasaba
da sin que Elizabeth le hiciese ver claramente lo que
suceda, no pareca que la madre dejase de extraarse. Su
hija intentaba convencerla de lo que ella misma no crea,
dicindole que las atenciones de Bingley para con Jane
haban sido efecto de un capricho corriente y pasajero que
ces al dejar de verla; pero aunque la seora Bennet no
vacilaba en admitir esa posibilidad, no poda dejar de repetir
todos los das la misma historia. Lo nico que la consolaba
era que Bingley tena que volver en verano.
El seor Bennet vea la cosa de muy distinta ma-
nera.
De modo, Lizzy le dijo un da, que tu hermana
ha tenido un fracaso amoroso. Le doy la enhorabuena. Antes
de casarse, est bien que una chica tenga algn fracaso; as
se tiene algo en qu pensar, y le da cierta distincin entre sus
amistades. Y a ti, cundo te toca? No te gustara ser menos
que Jane.
Aprovchate ahora. Hay en Meryton bastantes
oficiales como para engaar a todas las chicas de la comar-
ca. Elige a Wickham. Es un tipo agradable, y es seguro que
te dar calabazas.
Gracias, pap, pero me conformara con un hom-
bre menos agradable. No todos podemos esperar tener tan
buena suerte como Jane.
Es verdad dijo el seor Bennet, pero es un
consuelo pensar que, suceda lo que suceda, tienes una madre
cariosa que siempre te ayudar.
La compaa de Wickham era de gran utilidad para
disipar la tristeza que los ltimos y desdichados sucesos

haban producido a varios miembros de la familia de
Longbourn. Le vean a menudo, y a sus otras virtudes uni
en aquella ocasin la de una franqueza absoluta. Todo lo que
Elizabeth haba odo, sus quejas contra Darcy y los agravios
que le haba inferido, pasaron a ser del dominio pblico;
todo el mundo se complaca en recordar lo antiptico que
siempre haba sido Darcy, aun antes de saber nada de todo
aquello.
Jane era la nica capaz de suponer que hubiese en
este caso alguna circunstancia atenuante desconocida por los
vecinos de Hertfordshire. Su dulce e invariable candor
reclamaba indulgencia constantemente y propona la
posibilidad de una equivocacin; pero todo el mundo tena a
Darcy por el peor de los hombres.
CAPTULO XXV
Despus de una semana, pasada entre promesas de

amor y planes de felicidad, Collins tuvo que despedirse de
su amada Charlotte para llegar el sbado a Hunsford. Pero la
pena de la separacin se aliviaba por parte de Collins con los
preparativos que tena que hacer para la recepcin de su
novia; pues tena sus razones para creer que a poco de su
prximo regreso a Hertfordshire se fijara el da que habra
de hacerle el ms feliz de los hombres. Se despidi de sus
parientes de Longbourn con la misma solemnidad que la otra
vez; dese de nuevo a sus bellas primas salud y venturas, y
prometi al padre otra carta de agradecimiento.
El lunes siguiente, la seora Bennet tuvo el placer
de recibir a su hermano y a la esposa de ste, que venan,
como de costumbre, a pasar las Navidades en Longbourn. El
seor Gardiner era un hombre inteligente y caballeroso, muy
superior a su hermana por naturaleza y por educacin. A las
damas de Netherfield se les hubiese hecho difcil creer que

aquel hombre que viva del comercio y se hallaba siempre
metido en su almacn, pudiera estar tan bien educado y
resultar tan agradable. La seora Gardiner, bastante ms
joven que la seora Bennet y que la seora Philips, era una
mujer encantadora y elegante, a la que sus sobrinas de
Longbourn adoraban. Especialmente las dos mayores, con
las que tena una particular amistad. Elizabeth y Jane haban
estado muchas veces en su casa de la capital. Lo primero
que hizo la seora Gardiner al llegar fue distribuir sus
regalos y describir las nuevas modas. Una vez hecho esto,
dej de llevar la voz cantante de la conversacin; ahora le
tocaba escuchar. La seora Bennet tena que contarle sus
muchas desdichas y sus muchas quejas. Haba sufrido
muchas humillaciones desde la ltima vez que vio a su
cuada. Dos de sus hijas haban estado a punto de casarse,
pero luego todo haba quedado en nada.
No culpo a Jane continu, porque se habra
casado con el seor Bingley, si hubiese podido; pero
Elizabeth... Ah, hermana ma!, es muy duro pensar que a
estas horas podra ser la mujer de Collins si no hubiese sido
por su testarudez. Le hizo una proposicin de matrimonio en
esta misma habitacin y lo rechaz. A consecuencia de ello
lady Lucas tendr una hija casada antes que yo, y la herencia
de Longbourn pasar a sus manos. Los Lucas son muy
astutos, siempre se aprovechan de lo que pueden. Siento
tener que hablar de ellos de esta forma pero es la verdad. Me
pone muy nerviosa y enferma que mi propia familia me
contrare de este modo, y tener vecinos que no piensan ms
que en s mismos. Menos mal que tenerte a ti aqu en estos
precisos momentos, me consuela enormemente; me encanta
lo que nos cuentas de las mangas largas.
La seora Gardiner, que ya haba tenido noticias del
tema por la correspondencia que mantena con Jane y
Elizabeth, dio una respuesta breve, y por compasin a sus
sobrinas, cambi de conversacin.

Cuando estuvo a solas luego con Elizabeth, volvi a
hablar del asunto:
Parece ser que habra sido un buen partido para
Jane dijo. Siento que se haya estropeado. Pero estas
cosas ocurren tan a menudo! Un joven como Bingley, tal y
como t me lo describes, se enamora con facilidad de una
chica bonita por unas cuantas semanas y, si por casualidad se
separan, la olvida con la misma facilidad. Esas inconstancias
son muy frecuentes.
Si hubiera sido as, sera un gran consuelo dijo
Elizabeth, pero lo nuestro es diferente. Lo que nos ha
pasado no ha sido casualidad. No es tan frecuente que unos
amigos se interpongan y convenzan a un joven
independiente de que deje de pensar en una muchacha de la
que estaba locamente enamorado unos das antes.
Pero esa expresin, locamente enamorado, est
tan manida, es tan ambigua y tan indefinida, que no me dice
nada. Lo mismo se aplica a sentimientos nacidos a la media
hora de haberse conocido, que a un cario fuerte y
verdadero. Explcame cmo era el amor del seor Bingley.
Nunca vi una atraccin ms prometedora. Cuan-
do estaba con Jane no prestaba atencin a nadie ms, se
dedicaba por entero a ella. Cada vez que se vean era ms
cierto y evidente. En su propio baile desair a dos o tres
seoritas al no sacarlas a bailar y yo le dirig dos veces la
palabra sin obtener respuesta. Puede haber sntomas ms
claros? No es la descortesa con todos los dems, la esencia
misma del amor?
De esa clase de amor que me figuro que senta
Bingley, s. Pobre Jane! Lo siento por ella, pues dado su
modo de ser, no olvidar tan fcilmente. Habra sido mejor
que te hubiese ocurrido a ti, Lizzy; t te habras resignado
ms pronto. Pero, crees que podremos convencerla de que
venga con nosotros a Londres? Le conviene un cambio de

aires, y puede que descansar un poco de su casa le vendra
mejor que ninguna otra cosa.
A Elizabeth le pareci estupenda esta proposicin y
no dud de que su hermana la aceptara.
Supongo aadi que no la detendr el pen-
sar que pueda encontrarse con ese joven. Vivimos en zonas
de la ciudad opuestas, todas nuestras amistades son tan
distintas y, como t sabes, salimos tan poco, que es muy
poco probable que eso suceda, a no ser que l venga
expresamente a verla.
Y eso es imposible, porque ahora se halla bajo la
custodia de su amigo, y el seor Darcy no permitira que
visitase a Jane en semejante parte de Londres. Querida ta,
qu te parece? Puede que Darcy haya odo hablar de un
lugar como la calle Gracechurch, pero creera que ni las
abluciones de todo un mes seran suficientes para limpiarle
de todas sus impurezas, si es que alguna vez se dignase
entrar en esa calle. Y puedes tener por seguro que Bingley
no dara un paso sin l.
Mucho mejor. Espero que no se vean nunca.
Pero, no se escribe Jane con la hermana? Entonces, la
seorita Bingley no tendr disculpa para no ir a visitarla.
Romper su amistad por completo.
Pero, a pesar de que Elizabeth estuviese tan segura
sobre este punto, y, lo que era an ms interesante, a pesar
de que a Bingley le impidiesen ver a Jane, la seora
Gardiner se convenci, despus de examinarlo bien, de que
haba todava una esperanza. Era posible, y a veces crea que
hasta provechoso, que el cario de Bingley se reanimase y
luchara contra la influencia de sus amigos bajo la influencia
ms natural de los encantos de Jane.
Jane acept gustosa la invitacin de su ta, sin
pensar en los Bingley, aunque esperaba que, como Caroline

no viva en la misma casa que su hermano, podra pasar
alguna maana con ella sin el peligro de encontrarse con l.
Los Gardiner estuvieron en Longbourn una semana;
y entre los Philips, los Lucas y los oficiales, no hubo un da
sin que tuviesen un compromiso. La seora Bennet se haba
cuidado tanto de prepararlo todo para que su hermano y su
cuada lo pasaran bien, que ni una sola vez pudieron
disfrutar de una comida familiar. Cuando el convite era en
casa, siempre concurran algunos oficiales entre los que
Wickham no poda faltar. En estas ocasiones, la seora
Gardiner, que senta curiosidad por los muchos elogios que
Elizabeth le tributaba, los observ a los dos
minuciosamente. Dndose cuenta, por lo que vea, de que no
estaban seriamente enamorados; su recproca preferencia era
demasiado evidente. No se qued muy tranquila, de modo
que antes de irse de Hertfordshire decidi hablar con
Elizabeth del asunto advirtindole de su imprudencia por
alentar aquella relacin.
Wickham, aparte de sus cualidades, saba cmo
agradar a la seora Gardiner. Antes de casarse, diez o doce
aos atrs, ella haba pasado bastante tiempo en el mismo
lugar de Derbyshire donde Wickham haba nacido. Posean,
por lo tanto, muchas amistades en comn; y aunque
Wickham se march poco despus del fallecimiento del
padre de Darcy, ocurrido haca cinco aos, todava poda
contarle cosas de sus antiguos amigos, ms recientes que las
que ella saba.
La seora Gardiner haba estado en Pemberley y
haba conocido al ltimo seor Darcy a la perfeccin. ste
era, por consiguiente, un tema de conversacin inagotable.
Comparaba sus recuerdos de Pemberley con la detallada
descripcin que Wickham haca, y elogiando el carcter de
su ltimo dueo, se deleitaban los dos. Al enterarse del
comportamiento de Darcy con Wickham, la seora Gardiner
crea recordar algo de la mala fama que tena cuando era an
muchacho, lo que encajaba en este caso; por fin, confes que

se acordaba que ya entonces se hablaba del joven Fitzwi-
lliam Darcy como de un chico malo y orgulloso.
CAPTULO XXVI
A seora Gardiner hizo a Elizabeth la advertencia

susodicha puntual y amablemente, a la primera oportunidad
que tuvo de hablar a solas con ella. Despus de haberle
dicho honestamente lo que pensaba, aadi:
Eres una chica demasiado sensata, Lizzy, para
enamorarte slo porque se te haya advertido que no lo
hicieses; y por eso, me atrevo a hablarte abiertamente. En
serio, ten cuidado. No te comprometas, ni dejes que l se vea
envuelto en un cario que la falta de fortuna puede convertir
en una imprudencia. Nada tengo que decir contra l; es un
muchacho muy interesante, y si tuviera la posicin que
debera tener, me parecera inmejorable. Pero tal y como
estn las cosas, no puedes cegarte. Tienes mucho sentido, y
todos esperamos que lo uses. Tu padre confa en tu firmeza y
en tu buena conducta. No vayas a defraudarle.
Querida ta, esto es serio de veras.
S, y ojal que t tambin te lo tomes en serio.
Bueno, no te alarmes. Me cuidar de Wickham.
Si lo puedo evitar, no se enamorar de m.
Elizabeth, no ests hablando en serio.
Perdname. Lo intentar otra vez. Por ahora, no
estoy enamorada de Wickham; es verdad, no lo estoy. Pero
es, sin comparacin, el hombre ms agradable que jams he
visto; tanto, que no me importara que se sintiese atrado por
m. S que es una imprudencia. Ay, ese abominable Darcy!
La opinin que mi padre tiene de m, me honra; y me dara
muchsima pena perderla. Sin embargo, mi padre es

partidario del seor Wickham. En fin, querida ta, sentira
mucho haceros sufrir a alguno de vosotros; pero cuando
vemos a diario que los jvenes, si estn enamorados suelen
hacer caso omiso de la falta de fortuna a la hora de
comprometerse, cmo podra prometer yo ser ms lista que
tantas de mis congneres, si me viera tentada? O cmo
sabra que obrara con inteligencia si me resisto? As es que
lo nico que puedo prometerte es que no me precipitar. No
me apresurar en creer que soy la mujer de sus sueos.
Cuando est a su lado, no le demostrar que me gusta. O sea,
que me portar lo mejor que pueda.
Tal vez lo conseguiras, si procuras que no venga
aqu tan a menudo. Por lo menos, no deberas recordar a tu
madre que lo invite.
Como hice el otro da repuso Elizabeth con
maliciosa sonrisa. Es verdad, sera lo ms oportuno. Pero
no vayas a imaginar que viene tan a menudo. Si le hemos
invitado tanto esta semana, es porque t estabas aqu. Ya
sabes la obsesin de mi madre de que sus visitas estn
constantemente acompaadas. Pero de veras, te doy mi
palabra de que tratar siempre de hacer lo que crea ms
sensato. Espero que ahora estars ms contenta.
Su ta le asegur que lo estaba; Elizabeth le
agradeci sus amables advertencias, y se fueron. Su
conversacin haba constituido un admirable ejemplo de
saber aconsejar sin causar resentimiento.
Poco despus de haberse ido los Gardiner y Jane,
Collins regres a Hertfordshire; pero como fue a casa de los
Lucas, la seora Bennet no se incomod por su llegada. La
boda se aproximaba y la seora Bennet se haba resignado
tanto que ya la daba por inevitable e incluso repeta, eso s,
de mal talante, que deseaba que fuesen felices. La boda se
iba a celebrar el jueves, y, el mircoles vino la seorita
Lucas a hacer su visita de despedida. Cuando la joven se
levant para irse, Elizabeth, sinceramente conmovida, y
avergonzada por la desatenta actitud y los fingidos buenos

deseos de su madre, sali con ella de la habitacin y la
acompa hasta la puerta. Mientras bajaban las escaleras,
Charlotte dijo:
Confo en que tendr noticias tuyas muy a menu-
do, Eliza.
Las tendrs.
Y quiero pedirte otro favor. Vendrs a verme?
Nos veremos con frecuencia en Hertfordshire,
espero.
Me parece que no podr salir de Kent hasta
dentro de un tiempo. Promteme, por lo tanto, venir a Huns-
ford.
A pesar de la poca gracia que le haca la visita,
Elizabeth no pudo rechazar la invitacin de Charlotte.
Mi padre y Mara irn a verme en marzo
aadi Charlotte y quisiera que los acompaases. Te
aseguro, Eliza, que sers tan bien acogida como ellos.
Se celebr la boda; el novio y la novia partieron
hacia Kent desde la puerta de la iglesia, y todo el mundo
tuvo algn comentario que hacer o que or sobre el
particular, como de costumbre. Elizabeth no tard en recibir
carta de su amiga, y su correspondencia fue tan regular y
frecuente como siempre. Pero ya no tan franca. A Elizabeth
le era imposible dirigirse a Charlotte sin notar que toda su
antigua confianza haba desaparecido, y, aunque no quera
interrumpir la correspondencia, lo haca ms por lo que su
amistad haba sido que por lo que en realidad era ahora. Las
primeras cartas de Charlotte las recibi con mucha
impaciencia; senta mucha curiosidad por ver qu le deca de
su nuevo hogar, por saber si le habra agradado lady
Catherine y hasta qu punto se atrevera a confesar que era
feliz. Pero al leer aquellas cartas, Elizabeth observ que
Charlotte se expresaba exactamente tal como ella haba
previsto. Escriba alegremente, pareca estar rodeada de

comodidades, y no mencionaba nada que no fuese digno de
alabanza. La casa, el mobiliario, la vecindad y las carreteras,
todo era de su gusto, y lady Catherine no poda ser ms
sociable y atenta. Era el mismo retrato de Hunsford y de
Rosings que haba hecho el seor Collins, aunque
razonablemente mitigado. Elizabeth comprendi que deba
aguardar a su propia visita para conocer el resto.
Jane ya le haba enviado unas lneas a su hermana
anuncindole su feliz llegada a Londres; y cuando le
volviese a escribir, Elizabeth tena esperanza de que ya
podra contarle algo de los Bingley.
Su impaciencia por esta segunda carta recibi la
recompensa habitual a todas las impaciencias: Jane llevaba
una semana en la capital sin haber visto o sabido nada de
Caroline. Sin embargo, se lo explicaba suponiendo que la
ltima carta que le mand a su amiga desde Longbourn se
habra perdido.
Mi ta continu ir maana a esa parte de la
ciudad y tendr ocasin de hacer una visita a Caroline en la
calle Grosvenor.
Despus de la visita mencionada, en la que vio a la
seorita Bingley, Jane volvi a escribir: Caroline no estaba
de buen humor, pero se alegr mucho de verme y me
reproch que no le hubiese notificado mi llegada a Londres.
Por lo tanto, yo tena razn: no haba recibido mi carta.
Naturalmente, le pregunt por su hermano. Me dijo que
estaba bien, pero que anda tan ocupado con el seor Darcy,
que ella apenas le ve. Casualmente esperaban a la seorita
Darcy para comer; me gustara verla. Mi visita no fue larga,
pues Caroline y la seora Hurst tenan que salir. Supongo
que pronto vendrn a verme.
Elizabeth movi la cabeza al leer la carta. Vio clara-
mente que slo por casualidad podra Bingley descubrir que
Jane estaba en Londres.

Pasaron cuatro semanas sin que Jane supiese nada
de l. Trat de convencerse a s misma de que no lo
lamentaba; pero de lo que no poda estar ciega ms tiempo,
era del desinters de la seorita Bingley. Despus de
esperarla en casa durante quince das todas las maanas e
inventarle una excusa todas las tardes, por fin, recibi su
visita; pero la brevedad de la misma y, lo que es ms, su
extraa actitud no dejaron que Jane siguiera engandose.
La carta que escribi entonces a su hermana demostraba lo
que senta:
Estoy segura, mi queridsima Lizzy, de que sers
incapaz de vanagloriarte a costa ma por tu buen juicio,
cuando te confiese que me he desengaado completamente
del afecto de la seorita Bingley. De todos modos, aunque
los hechos te hayan dado la razn, no me creas obstinada si
an afirmo que, dado su comportamiento conmigo, mi
confianza era tan natural como tus recelos. A pesar de todo,
no puedo comprender por qu motivo quiso ser amiga ma;
pero si las cosas se volviesen a repetir, no me cabe la menor
duda de que me engaara de nuevo. Caroline no me
devolvi la visita hasta ayer, y entretanto no recib ni una
nota ni una lnea suya. Cuando vino se vio bien claro que era
contra su voluntad; me dio una ligera disculpa, meramente
formal, por no haber venido antes; no dijo palabra de cundo
volveramos a vernos y estaba tan alterada que, cuando se
fue, decid firmemente poner fin a nuestras relaciones. Me
da pena, aunque no puedo evitar echarle la culpa a ella. Hizo
mal en elegirme a m como amiga. Pero puedo decir con
seguridad que fue ella quien dio el primer paso para intimar
conmigo. De cualquier modo, la compadezco porque debe
de comprender que se ha portado muy mal, y porque estoy
segura de que la preocupacin por su hermano fue la causa
de todo. Y aunque nos consta que esa preocupacin es
innecesaria, el hecho de sentirla justifica su actitud para
conmigo, y como l merece cumplidamente que su hermana
le adore, toda la inquietud que le inspire es natural y
apreciable. Pero no puedo menos que preguntarme por qu

sigue teniendo esos temores, pues si l se hubiese interesado
por m, nos hubisemos visto hace ya mucho tiempo. El sabe
que estoy en la ciudad; lo deduzco por algo que ella misma
dijo; y todava pareca, por su modo de hablar, que
necesitaba convencerse a s misma de que Bingley est
realmente interesado por la seorita Darcy. No lo entiendo.
Si no temiera juzgar con dureza, casi dira que en todo esto
hay ms vueltas de lo que parece. Pero procurar ahuyentar
todos estos penosos pensamientos, y pensar slo en lo que
me hace ser feliz: tu cario y la inalterable bondad de
nuestros queridos tos. Escrbeme pronto. La seorita
Bingley habl de que nunca volveran a Netherfield y de que
se desharan de la casa, pero no con mucha certeza. Vale ms
que no mencione estas cosas. Me alegro mucho de que hayas
tenido tan buenas noticias de nuestros amigos de Hunsford.
Haz el favor de ir a verlos con sir William y Mara. Estoy
segura de que te encontrars bien all. Tuya,
Jane.
A Elizabeth le dio un poco de pena esta carta, pero
recuper el nimo al pensar que al menos ya no volvera a
dejarse tomar el pelo por la seorita Bingley. Toda esperanza
con respecto al hermano se haba desvanecido por completo.
Ni siquiera deseaba que se reanudasen sus relaciones. Cada
vez que pensaba en l, ms le decepcionaba su carcter. Y
como un castigo para l y en beneficio de Jane, Elizabeth
deseaba que se casara con la hermana del seor Darcy
cuanto antes, pues, por lo que Wickham deca, ella le hara
arrepentirse con creces por lo que haba despreciado.
A todo esto, la seora Gardiner record a Elizabeth
su promesa acerca de Wickham, y quiso saber cmo
andaban las cosas. Las noticias de Elizabeth eran ms
favorables para la ta que para ella misma. El aparente
inters de Wickham haba desaparecido, as como sus
atenciones. Ahora era otra a la que admiraba. Elizabeth era
lo bastante observadora como para darse cuenta de todo,
pero lo vea y escriba de ello sin mayor pesar. No haba

hecho mucha mella en su corazn, y su vanidad quedaba
satisfecha con creer que habra sido su preferida si su
fortuna se lo hubiese permitido. La repentina adquisicin de
diez mil libras era el encanto ms notable de la joven a la
que ahora Wickham renda su atencin. Pero Elizabeth,
menos perspicaz tal vez en este caso que en el de Charlotte,
no le ech en cara su deseo de independencia. Al contrario,
le pareca lo ms natural del mundo, y como presuma que a
l le costaba algn esfuerzo renunciar a ella, estaba
dispuesta a considerar que era la medida ms sabia y
deseable para ambos, y poda desearle de corazn mucha
felicidad.
Le comunic todo esto a la seora Gardiner; y
despus de relatarle todos los pormenores, aadi: Estoy
convencida, querida ta, de que nunca he estado muy
enamorada, pues si realmente hubiese sentido esa pasin
pura y elevada del amor, detestara hasta su nombre y le
deseara los mayores males. Pero no slo sigo aprecindolo
a l, sino que no siento ninguna aversin por la seorita
King. No la odio, no quiero creer que es una mala chica.
Esto no puede ser amor. Mis precauciones han sido eficaces;
y aunque mis amistades se preocuparan mucho ms por m,
si yo estuviese locamente enamorada de l, no puedo decir
que lamente mi relativa insignificancia. La importancia se
paga a veces demasiado cara. Kitty y Lydia se toman ms a
pecho que yo la traicin de Wickham. Son jvenes an para
ver la realidad del mundo y adquirir la humillante
conviccin de que los hombres guapos deben tener algo de
qu vivir, al igual que los feos.
CAPTULO XXVII
Sin otros acontecimientos importantes en la familia

de Longbourn, ni ms variacin que los paseos a Meryton,
unas veces con lodo y otras con fro, transcurrieron los

meses de enero y febrero. Marzo era el mes en el que
Elizabeth ira a Hunsford. Al principio no pensaba en serio
ir. Pero vio que Charlotte lo daba por descontado, y poco a
poco fue hacindose gustosamente a la idea hasta decidirse.
Con la ausencia, sus deseos de ver a Charlotte se haban
acrecentado y la mana que le tena a Collins haba
disminuido. El proyecto entraaba cierta novedad, y como
con tal madre y tan insoportables hermanas, su casa no le
resultaba un lugar muy agradable, no poda menospreciar
ese cambio de aires. El viaje le proporcionaba, adems, el
placer de ir a dar un abrazo a Jane; de tal manera que cuando
se acerc la fecha, hubiese sentido tener que aplazarla.
Pero todo fue sobre ruedas y el viaje se llev a
efecto segn las previsiones de Charlotte. Elizabeth acompa-
ara a sir William y a su segunda hija. Y para colmo,
decidieron pasar una noche en Londres; el plan qued tan
perfecto que ya no se poda pedir ms.
Lo nico que le daba pena a Elizabeth era separarse
de su padre, porque saba que la iba a echar de menos, y
cuando lleg el momento de la partida se entristeci tanto
que le encarg a su hija que le escribiese e incluso prometi
contestar a su carta.
La despedida entre Wickham y Elizabeth fue muy
cordial, an ms por parte de Wickham. Aunque en estos
momentos estaba ocupado en otras cosas, no poda olvidar
que ella fue la primera que excit y mereci su atencin, la
primera en escucharle y compadecerle y la primera en
agradarle. Y en su manera de decirle adis, desendole que
lo pasara bien, recordndole lo que le pareca lady Catherine
de Bourgh y repitindole que sus opiniones sobre la misma y
sobre todos los dems coincidiran siempre, hubo tal
solicitud y tal inters, que Elizabeth se sinti llena del ms
sincero afecto hacia l y parti convencida de que siempre
considerara a Wickham, soltero o casado, como un modelo
de simpata y sencillez.

Sus compaeros de viaje del da siguiente no eran
los ms indicados para que Elizabeth se acordase de Wick-
ham con menos agrado. Sir William y su hija Mara, una
muchacha alegre pero de cabeza tan hueca como la de su
padre, no dijeron nada que valiese la pena escuchar; de
modo que orles a ellos era para Elizabeth lo mismo que or
el traqueteo del carruaje. A Elizabeth le divertan los
despropsitos, pero haca ya demasiado tiempo que conoca
a sir William y no poda decirle nada nuevo acerca de las
maravillas de su presentacin en la corte y de su ttulo de
Sir>, y sus cortesas eran tan rancias como sus noticias.
El viaje era slo de veinticuatro millas y lo empren-
dieron tan temprano que a medioda estaban ya en la calle
Gracechurch. Cuando se dirigan a la puerta de los Gardiner,
Jane estaba en la ventana del saln contemplando su llegada;
cuando entraron en el vestbulo, ya estaba all para darles la
bienvenida. Elizabeth la examin con ansiedad y se alegr
de encontrarla tan sana y encantadora como siempre. En las
escaleras haba un tropel de nias y nios demasiado
impacientes por ver a su prima como para esperarla en el
saln, pero su timidez no les dejaba acabar de bajar e ir a su
encuentro, pues haca ms de un ao que no la vean. Todo
era alegra y atenciones. El da transcurri agradablemente;
por la tarde callejearon y recorrieron las tiendas, y por la
noche fueron a un teatro.
Elizabeth logr entonces sentarse al lado de su ta.
El primer tema de conversacin fue Jane; despus de or las
respuestas a las minuciosas preguntas que le hizo sobre su
hermana, Elizabeth se qued ms triste que sorprendida al
saber que Jane, aunque se esforzaba siempre por mantener
alto el nimo, pasaba por momentos de gran abatimiento. No
obstante, era razonable esperar que no durasen mucho
tiempo. La seora Gardiner tambin le cont detalles de la
visita de la seorita Bingley a Gracechurch, y le repiti
algunas conversaciones que haba tenido despus con Jane
que demostraban que esta ltima haba dado por terminada
su amistad.

La seora Gardiner consol a su sobrina por la
traicin de Wickham y la felicit por lo bien que lo haba
tomado.
Pero dime, querida Elizabeth aadi, qu
clase de muchacha es la seorita King? Sentira mucho tener
que pensar que nuestro amigo es un cazador de dotes.
A ver, querida ta, cul es la diferencia que hay
en cuestiones matrimoniales, entre los mviles egostas y los
prudentes? Dnde acaba la discrecin y empieza la
avaricia? Las pasadas Navidades temas que se casara
conmigo porque habra sido imprudente, y ahora porque l
va en busca de una joven con slo diez mil libras de renta,
das por hecho que es un cazador de dotes.
Dime nada ms qu clase de persona es la
seorita King, y podr formar juicio.
Creo que es una buena chica. No he odo decir
nada malo de ella.
Pero l no le dedic la menor atencin hasta que
la muerte de su abuelo la hizo duea de esa fortuna...
Claro, por qu haba de hacerlo? Si no poda
permitirse conquistarme a m porque yo no tena dinero,
qu motivos haba de tener para hacerle la corte a una
muchacha que nada le importaba y que era tan pobre como
yo?
Pero resulta indecoroso que le dirija sus
atenciones tan poco tiempo despus de ese suceso.
Un hombre que est en mala situacin, no tiene
tiempo, como otros, para observar esas elegantes delica-
dezas. Adems, si ella no se lo reprocha, por qu hemos de
reprochrselo nosotros?
El que a ella no le importe no justifica a
Wickham. Slo demuestra que esa seorita carece de sentido
o de sensibilidad.

Bueno exclam Elizabeth, como t
quieras. Pongamos que l es un cazador de dotes y ella una
tonta.
No, Elizabeth, eso es lo que no quiero. Ya sabes
que me dolera pensar mal de un joven que vivi tanto
tiempo en Derbyshire.
Ah!, pues si es por esto, yo tengo muy mal
concepto de los jvenes que viven en Derbyshire, cuyos
ntimos amigos, que viven en Hertfordshire, no son mucho
mejores. Estoy harta de todos ellos. Gracias a Dios, maana
voy a un sitio en donde encontrar a un hombre que no tiene
ninguna cualidad agradable, que no tiene ni modales ni
aptitudes para hacerse simptico. Al fin y al cabo, los
hombres estpidos son los nicos que vale la pena conocer.
Cuidado, Lizzy! Esas palabras suenan
demasiado a desengao.
Antes de separarse por haber terminado la obra,
Elizabeth tuvo la inesperada dicha de que sus tos la
invitasen a acompaarlos en un viaje que pensaban
emprender en el verano.
Todava no sabemos hasta dnde iremos dijo
la seora Gardiner, pero quiz nos lleguemos hasta los
Lagos.
Ningn otro proyecto poda serle a Elizabeth tan
agradable. Acept la invitacin al instante, sumamente
agradecida.
Querida, queridsima ta exclam con entusias-
mo, qu delicia!, qu felicidad! Me haces revivir, esto
me da fuerzas. Adis al desengao y al rencor! Qu son
los hombres al lado de las rocas y de las montaas? Oh, qu
horas de evasin pasaremos! Y al regresar no seremos como
esos viajeros que no son capaces de dar una idea exacta de
nada. Nosotros sabremos adnde hemos ido, y recordaremos
lo que hayamos visto. Los lagos, los ros y las montaas no

estarn confundidos en nuestra memoria, ni cuando
queramos describir un paisaje determinado nos pondremos a
discutir sobre su relativa situacin. Que nuestras primeras
efusiones no sean como las de la mayora de los viajeros!
CAPTULO XXVIII
Al da siguiente todo era nuevo e interesante para

Elizabeth. Estaba dispuesta a pasarlo bien y muy animada,
pues haba encontrado a su hermana con muy buen aspecto y
todos los temores que su salud le inspiraba se hablan
desvanecido. Adems, la perspectiva de un viaje por el Norte
era para ella una constante fuente de dicha.
Cuando dejaron el camino real para entrar en el
sendero de Hunsford, los ojos de todos buscaban la casa del
prroco y a cada revuelta crean que iban a divisarla. A un
lado del sendero corra la empalizada de la finca de Rosings.
Elizabeth sonri al acordarse de todo lo que haba odo decir
de sus habitantes.
Por fin vislumbraron la casa parroquial. El jardn
que se extenda hasta el camino, la casa que se alzaba en
medio, la verde empalizada y el seto de laurel indicaban que
ya haban llegado. Collins y Charlotte aparecieron en la
puerta, y el carruaje se detuvo ante una pequea entrada que
conduca a la casa a travs de un caminito de gravilla, entre
saludos y sonrisas generales. En un momento se bajaron
todos del land, alegrndose mutuamente al verse. La seora
Collins dio la bienvenida a su amiga con el ms sincero
agrado, y Elizabeth, al ser recibida con tanto cario, estaba
cada vez ms contenta de haber venido. Observ al instante
que las maneras de su primo no haban cambiado con el
matrimonio; su rigida cortesa era exactamente la misma de
antes, y la tuvo varios minutos en la puerta para hacerle
preguntas sobre toda la familia. Sin ms dilacin que las

observaciones de Collins a sus huspedes sobre la pulcritud
de la entrada, entraron en la casa. Una vez en el recibidor,
Collins con rimbombante formalidad, les dio por segunda
vez la bienvenida a su humilde casa, repitindoles punto por
punto el ofrecimiento que su mujer les haba hecho de
servirles un refresco.
Elizabeth estaba preparada para verlo ahora en su
ambiente, y no pudo menos que pensar que al mostrarles las
buenas proporciones de la estancia, su aspecto y su
mobiliario, Collins se diriga especialmente a ella, como si
deseara hacerle sentir lo que haba perdido al rechazarle.
Pero aunque todo pareca reluciente y confortable, Elizabeth
no pudo gratificarle con ninguna seal de arrepentimiento,
sino que ms bien se admiraba de que su amiga pudiese
tener una aspecto tan alegre con semejante compaero.
Cuando Collins deca algo que forzosamente tena que aver-
gonzar a su mujer, lo que suceda no pocas veces, Elizabeth
volva involuntariamente los ojos hacia Charlotte. Una vez o
dos pudo descubrir que sta se sonrojaba ligeramente; pero,
por lo comn, Charlotte haca como que no le oa. Despus
de estar sentados durante un rato, el suficiente para admirar
todos y cada uno de los muebles, desde el aparador a la
rejilla de la chimenea, y para contar el viaje y todo lo que
haba pasado en Londres, el seor Collins les invit a dar un
paseo por el jardn, que era grande y bien trazado y de cuyo
cuidado se encargaba l personalmente. Trabajar en el jardn
era uno de sus ms respetados placeres; Elizabeth admir la
seriedad con la que Charlotte hablaba de lo saludable que
era para Collins y confes que ella misma lo animaba a
hacerlo siempre que le fuera posible. Guindoles a travs de
todas las sendas y recovecos y sin dejarles apenas tiempo de
expresar las alabanzas que les exiga, les fue sealando todas
las vistas con una minuciosidad que estaba muy por encima
de su belleza. Enumeraba los campos que se divisaban en
todas direcciones y deca cuntos rboles haba en cada uno.
Pero de todas las vistas de las que su jardn, o la campia, o
todo el reino poda enardecerse, no haba otra que pudiese

compararse a la de Rosings, que se descubra a travs de un
claro de los rboles que limitaban la finca en la parte opuesta
a la fachada de su casa. La mansin era bonita, moderna y
estaba muy bien situada, en una elevacin del terreno.
Desde el jardn, Collins hubiese querido llevarles a
recorrer sus dos praderas, pero las seoras no iban calzadas a
propsito para andar por la hierba an helada y desistieron.
Sir William fue el nico que le acompa. Charlotte volvi a
la casa con su hermana y Elizabeth, sumamente contenta
probablemente por poder mostrrsela sin la ayuda de su
marido. Era pequea pero bien distribuida, todo estaba
arreglado con orden y limpieza, mrito que Elizabeth
atribuy a Charlotte. Cuando se poda olvidar a Collins, se
respiraba un aire ms agradable en la casa; y por la evidente
satisfaccin de su amiga, Elizabeth pens que debera
olvidarlo ms a menudo.
Ya le haban dicho que lady Catherine estaba toda-
va en el campo. Se volvi a hablar de ella mientras cenaban,
y Collins, sumndose a la conversacin, dijo:
S, Elizabeth; tendr usted el honor de ver a lady
Catherine de Bourgh el prximo domingo en la iglesia, y no
necesito decirle lo que le va a encantar. Es toda afabilidad y
condescendencia, y no dudo que la honrar dirigindole la
palabra en cuanto termine el oficio religioso. Casi no dudo
tampoco de que usted y mi cuada Mara sern incluidas en
todas las invitaciones con que nos honre durante la estancia
de ustedes aqu. Su actitud para con mi querida Charlotte es
amabilsima. Comemos en Rosings dos veces a la semana y
nunca consiente que volvamos a pie. Siempre pide su
carruaje para que nos lleve, mejor dicho, uno de sus
carruajes, porque tiene varios.
Lady Catherine es realmente una seora muy
respetable y afectuosa aadi Charlotte, y una vecina
muy atenta.

Muy cierto, querida; es exactamente lo que yo
digo: es una mujer a la que nunca se puede considerar con
bastante deferencia.
Durante la velada se habl casi constantemente de
Hertfordshire y se repiti lo que ya se haba dicho por
escrito. Al retirarse, Elizabeth, en la soledad de su aposento,
medit sobre el bienestar de Charlotte y sobre su habilidad y
discrecin en sacar partido y sobrellevar a su esposo,
reconociendo que lo haca muy bien. Pens tambin en
cmo transcurrira su visita, a qu se dedicaran, en las
fastidiosas interrupciones de Collins y en lo que se iba a
divertir tratando con la familia de Rosings. Su viva
imaginacin lo plane todo en seguida.
Al da siguiente, a eso de las doce, estaba en su
cuarto preparndose para salir a dar un paseo, cuando oy
abajo un repentino ruido que pareci que sembraba la
confusin en toda la casa. Escuch un momento y advirti
que alguien suba la escalera apresuradamente y la llamaba a
voces. Abri la puerta y en el corredor se encontr con
Mara agitadsima y sin aliento, que exclam:
Oh, Elizabeth querida! Date prisa, baja al
comedor y vers! No puedo decirte lo que es. Corre, ven en
seguida!
En vano pregunt Elizabeth lo que pasaba. Mara
no quiso decirle ms, ambas acudieron al comedor, cuyas
ventanas daban al camino, para ver la maravilla. sta
consista sencillamente en dos seoras que estaban paradas
en la puerta del jardn en un faetn bajo.
Y eso es todo? exclam Elizabeth. Espera-
ba por lo menos que los puercos hubiesen invadido el jardn,
y no veo ms que a lady Catherine y a su hija!
Oh, querida! repuso Mara extraadsima por
la equivocacin. No es lady Catherine. La mayor es la
seora Jenkinson, que vive con ellas. La otra es la seorita

de Bourgh. Mrala bien. Es una criaturita. Quin habra
credo que era tan pequea y tan delgada!
Es una grosera tener a Charlotte en la puerta con
el viento que hace. Por qu no entra esa seorita?
Charlotte dice que casi nunca lo hace. Sera el
mayor de los favores que la seorita de Bourgh entrase en la
casa.
Me gusta su aspecto dijo Elizabeth, pensando
en otras cosas. Parece enferma y malhumorada. S, es la
mujer apropiada para l, le va mucho.
Collins y su esposa conversaban con las dos
seoras en la verja del jardn, y Elizabeth se diverta de lo
lindo viendo a sir William en la puerta de entrada, sumido en
la contemplacin de la grandeza que tena ante s y haciendo
una reverencia cada vez que la seorita de Bourgh diriga la
mirada hacia donde l estaba.
Agotada la conversacin, las seoras siguieron su
camino, y los dems entraron en la casa. Collins, en cuanto
vio a las dos muchachas, las felicit por la suerte que haban
tenido. Dicha suerte, segn aclar Charlotte, era que estaban
todos invitados a cenar en Rosings al da siguiente.
CAPTULO XXIX
La satisfaccin de Collins por esta invitacin era

completa. No haba cosa que le hiciese ms ilusin que
poder mostrar la grandeza de su patrona a sus admirados
invitados y hacerles ver la cortesa con la que esta dama les
trataba a l y a su mujer; y el que se le diese ocasin para
ello tan pronto era un ejemplo de la condescendencia de lady
Catherine que no sabra cmo agradecer.

Confieso dijo que no me habra sorprendido
que Su Seora nos invitase el domingo a tomar el t y a
pasar la tarde en Rosings. Ms bien me lo esperaba, porque
conozco su afabilidad. Pero, quin habra podido
imaginarse una atencin como sta? Quin podra haber
imaginado que recibiramos una invitacin para cenar;
invitacin, adems, extensiva a todos los de la casa, tan
poqusimo tiempo despus de que llegasen ustedes?
A m no me sorprende replic sir William,
porque mi situacin en la vida me ha permitido conocer el
verdadero modo de ser de los grandes. En la corte esos
ejemplos de educacin tan elegante son muy normales.
En todo el da y en la maana siguiente casi no se
habl de otra cosa que de la visita a Rosings. Collins les fue
instruyendo cuidadosamente de lo que iban a tener ante sus
ojos, para que la vista de aquellas estancias, de tantos
criados y de tan esplndida comida, no les dejase
boquiabiertos.
Cuando las seoras fueron a vestirse, le dijo a
Elizabeth:
No se preocupe por su atavo, querida prima.
Lady Catherine est lejos de exigir de nosotros la elegancia
en el vestir que a ella y a su hija corresponde. Slo querra
advertirle que se ponga el mejor traje que tenga; no hay
ocasin para ms. Lady Catherine no pensar mal de usted
por el hecho de que vaya vestida con sencillez. Le gusta que
se le reserve la distincin debida a su rango.
Mientras se vestan, Collins fue dos o tres veces a
llamar a las distintas puertas, para recomendarles que se
dieran prisa, pues a lady Catherine le incomodaba mucho
tener que esperar para comer. Tan formidables informes
sobre Su Seora y su manera de vivir haban intimidado a
Mara Lucas, poco acostumbrada a la vida social, que
aguardaba su entrada en Rosings con la misma aprensin

que su padre haba experimentado al ser presentado en St.
James.
Como haca buen tiempo, el paseo de media milla a
travs de la finca de Rosings fue muy agradable. Todas las
fincas tienen su belleza y sus vistas, y Elizabeth estaba
encantada con todo lo que iba viendo, aunque no demostraba
el entusiasmo que Collins esperaba, y escuch con escaso
inters la enumeracin que l le hizo de las ventanas de la
fachada, y la relacin de lo que las vidrieras le haban
costado a sir Lewis de Bourgh.
Mientras suban la escalera que llevaba al vestbulo,
la excitacin de Mara iba en aumento y ni el mismo sir
William las tena todas consigo. En cambio, a Elizabeth no
le fallaba su valor. No haba odo decir nada de lady
Catherine que le hiciese creer que posea ningn talento
extraordinario ni virtudes milagrosas, y saba que la mera
majestuosidad del dinero y de la alcurnia no le hara perder
la calma.
Desde el vestbulo de entrada, cuyas armoniosas
proporciones y delicado ornato hizo notar Collins con
entusiasmo, los criados les condujeron, a travs de una
antecmara, a la estancia donde se encontraban lady
Catherine, su hija y la seora Jenkinson. Su Seora se
levant con gran amabilidad para recibirlos. Y como la
seora Collins haba acordado con su marido que sera ella
la que hara las presentaciones, stas tuvieron lugar con
normalidad, sin las excusas ni las manifestaciones de
gratitud que l habra juzgado necesarias.
A pesar de haber estado en St. James, sir William se
qued tan apabullado ante la grandeza que le rodeaba, que
apenas si tuvo nimos para hacer una profunda reverencia, y
se sent sin decir una palabra. Su hija, asustada y como
fuera de s, se sent tambin en el borde de una silla, sin
saber para dnde mirar. Elizabeth estaba como siempre, y
pudo observar con calma a las tres damas que tena delante.
Lady Catherine era una mujer muy alta y corpulenta, de

rasgos sumamente pronunciados que debieron de haber sido
hermosos en su juventud. Tena aires de suficiencia y su
manera de recibirles no era la ms apropiada para hacer
olvidar a sus invitados su inferior rango. Cuando estaba
callada no tena nada de terrible; pero cuando hablaba lo
haca en un tono tan autoritario que su importancia resultaba
avasalladora. Elizabeth se acord de Wickham, y sus
observaciones durante la velada le hicieron comprobar que
lady Catherine era exactamente tal como l la haba descrito.
Despus de examinar a la madre, en cuyo
semblante y conducta encontr en seguida cierto parecido
con Darcy, volvi los ojos hacia la hija, y casi se asombr
tanto como Mara al verla tan delgada y tan menuda. Tanto
su figura como su cara no tenan nada que ver con su madre.
La seorita de Bourgh era plida y enfermiza; sus facciones,
aunque no feas, eran insignificantes; hablaba poco y slo
cuchicheaba con la seora Jenkinson, en cuyo aspecto no
haba nada notable y que no hizo ms que escuchar lo que la
nia le deca y colocar un cancel en la direccin conveniente
para protegerle los ojos del sol.
Despus de estar sentados unos minutos, los lleva-
ron a una de las ventanas para que admirasen el panorama;
el seor Collins los acompa para indicarles bien su
belleza, y lady Catherine les inform amablemente de que
en verano la vista era mucho mejor.
La cena fue excelente y salieron a relucir en ella
todos los criados y la vajilla de plata que Collins les haba
prometido; y tal como les haba pronosticado, tom asiento
en la cabecera de la mesa por deseo de Su Seora, con lo
cual pareca que para l la vida ya no tena nada ms
importante que ofrecerle. Trinchaba, coma y lo alababa todo
con deleite y alacridad. Cada plato era ponderado primero
por l y luego por sir William, que se hallaba ya lo
suficientemente recobrado como para hacerse eco de todo lo
que deca su yerno, de tal modo, que Elizabeth no
comprenda cmo lady Catherine poda soportarlos. Pero

lady Catherine pareca complacida con tan excesiva admira-
cin, y sonrea afable especialmente cuando algn plato
resultaba una novedad para ellos. Los dems casi no decan
nada. Elizabeth estaba dispuesta a hablar en cuanto le dieran
oportunidad; pero estaba sentada entre Charlotte y la
seorita de Bourgh, y la primera se dedicaba a escuchar a
lady Catherine, mientras que la segunda no abri la boca en
toda la comida. La principal ocupacin de la seorita
Jenkinson era vigilar lo poco que coma la seorita de
Bourgh, pidindole insistentemente que tomase algn otro
plato, temiendo todo el tiempo que estuviese indispuesta.
Mara crey conveniente no hablar y los caballeros no
hacan ms que comer y alabar.
Cuando las seoras volvieron al saln, no tuvieron
otra cosa que hacer que or hablar a lady Catherine, cosa que
hizo sin interrupcin hasta que sirvieron el caf, exponiendo
su opinin sobre toda clase de asuntos de un modo tan
decidido que demostraba que no estaba acostumbrada a que
le llevasen la contraria. Interrog a Charlotte
minuciosamente y con toda familiaridad sobre sus
quehaceres domsticos, dndole multitud de consejos; le
dijo que todo deba estar muy bien organizado en una
familia tan reducida como la suya, y la instruy hasta en el
cuidado de las vacas y las gallinas. Elizabeth vio que no
haba nada que estuviese bajo la atencin de esta gran dama
que no le ofreciera la ocasin de dictar rdenes a los dems.
En los intervalos de su discurso a la seora Collins, dirigi
varias preguntas a Mara y a Elizabeth, pero especialmente a
la ltima, de cuya familia no saba nada, y que, segn le dijo
a la seora Collins, le pareca una muchacha muy gentil y
bonita. Le pregunt, en distintas ocasiones, cuntas
hermanas tena, si eran mayores o menores que ella, si haba
alguna que estuviera para casarse, si eran guapas, dnde
haban sido educadas, qu clase de carruaje tena su padre y
cul haba sido el apellido de soltera de su madre. Elizabeth
not la impertinencia de sus preguntas, pero contest a
todas ellas con mesura. Lady Catherine observ despus:

Tengo entendido que la propiedad de su padre
debe heredarla el seor Collins. Lo celebro por usted dijo
volvindose hacia Charlotte; pero no veo motivo para
legar las posesiones fuera de la lnea femenina. En la familia
de sir Lewis de Bourgh no se hizo as. Sabe tocar y cantar,
seorita Bennet?
Un poco.
Ah!, entonces tendremos el gusto de escucharla
en algn momento. Nuestro piano es excelente, proba-
blemente mejor que el de... Un da lo probar usted. Y sus
hermanas, tocan y cantan tambin?
Una de ellas s.
Y por qu no todas? Todas debieron aprender.
Las seoritas Webb tocan todas y sus padres no son tan ricos
como los suyos. Dibuja usted?
No, nada.
Cmo? Ninguna de ustedes?
Ninguna.
Es muy raro. Supongo que no habrn tenido
oportunidad. Su madre debi haberlas llevado a la ciudad
todas las primaveras para poder tener buenos maestros.
Mi madre no se habra opuesto, pero mi padre
odia Londres.
Y su institutriz sigue an con ustedes?
Nunca hemos tenido institutriz.
Que no han tenido nunca institutriz! Cmo es
posible? Cinco hijas educadas en casa sin institutriz! Nunca
vi nada igual. Su madre debe haber sido una verdadera
esclava de su educacin.
Elizabeth casi no pudo reprimir una sonrisa al
asegurarle que no haba sido as.

Entonces, quin las educ? Quin las cuid?
Sin institutriz deben de haber estado desatendidas.
En comparacin con algunas familias, no digo
que no; pero a las que queramos aprender, nunca nos
faltaron los medios. Siempre fuimos impulsadas a la lectura,
y tenamos todos los maestros que fueran necesarios. Verdad
es que las que preferan estar ociosas, podan estarlo.
S, no lo dudo!, y eso es lo que una institutriz
puede evitar, y si yo hubiese conocido a su madre, habra
insistido con todas mis fuerzas para que tomase una.
Siempre sostengo que en materia de educacin no se
consigue nada sin una instruccin slida y ordenada, y slo
una institutriz la puede dar. Hay que ver la cantidad de
familias a quienes he orientado en este sentido! Me encanta
ver a las chicas bien situadas. Cuatro sobrinas de la seora
Jenkinson se colocaron muy bien gracias a m, y el otro da
mismo recomend a otra joven de quien me hablaron por
casualidad, y la familia est contentsima con ella. Seora
Collins, le dije a usted que ayer estuvo aqu lady Metcalfe
para darme las gracias? Asegura que la seorita Pope es un
tesoro. Lady Catherine me dijo, me ha dado usted un
tesoro. Ha sido ya presentada en sociedad alguna de sus
hermanas menores, seorita Bennet?
S, seora, todas.
Todas! Cmo! Las cinco a la vez? Qu extra-
o! Y usted es slo la segunda. Las menores presentadas en
sociedad antes de casarse las mayores! Sus hermanas deben
de ser muy jvenes...
S; la menor no tiene an diecisis aos. Quiz es
demasiado joven para haber sido presentada en sociedad.
Pero en realidad, seora, creo que sera muy injusto que las
hermanas menores no pudieran disfrutar de la sociedad y de
sus amenidades, por el hecho de que las mayores no tuviesen
medios o ganas de casarse pronto. La ltima de las hijas
tiene tanto derecho a los placeres de la juventud como la

primera. Demorarlos por ese motivo creo que no sera lo
ms adecuado para fomentar el cario fraternal y la
delicadeza de pensamiento.
Caramba! dijo Su Seora. Para ser usted
tan joven da sus opiniones de modo muy resuelto. Dgame,
qu edad tiene?
Con tres hermanas detrs ya crecidas contest
Elizabeth sonriendo, Su Seora no puede esperar que se
lo confiese.
Lady Catherine se qued asombradsima de no ha-
ber recibido una respuesta directa; y Elizabeth sospechaba
que haba sido ella la primera persona que se haba atrevido
a burlarse de tan majestuosa impertinencia.
No puede usted tener ms de veinte, estoy segu-
ra; as que no necesita ocultar su edad.
An no he cumplido los veintiuno.
Cuando los caballeros entraron y acabaron de tomar
el t, se dispusieron las mesitas de juego. Lady Catherine, sir
William y los esposos Collins se sentaron a jugar una partida
de cuatrillo, y como la seorita de Bourgh prefiri jugar al
casino, Elizabeth y Mara tuvieron el honor de ayudar a la
seora Jenkinson a completar su mesa, que fue aburrida en
grado superlativo. Apenas se pronunci una slaba que no se
refiriese al juego, excepto cuando la seora Jenkinson
expresaba sus temores de que la seorita de Bourgh tuviese
demasiado calor o demasiado fro, demasiada luz o
demasiado poca. La otra mesa era mucho ms animada.
Lady Catherine casi no paraba de hablar poniendo de relieve
las equivocaciones de sus compaeros de juego o relatando
alguna ancdota de s misma. Collins no haca ms que
afirmar todo lo que deca Su Seora, dndole las gracias
cada vez que ganaba y disculpndose cuando crea que su
ganancia era excesiva. Sir William no deca mucho. Se
dedicaba a recopilar en su memoria todas aquellas ancdotas
y tantos nombres ilustres.

Cuando lady Catherine y su hija se cansaron de
jugar, se recogieron las mesas y le ofrecieron el coche a la
seora Collins, que lo acept muy agradecida, e
inmediatamente dieron rdenes para traerlo. La reunin se
congreg entonces junto al fuego para or a lady Catherine
pronosticar qu tiempo iba a hacer al da siguiente. En stas
les avisaron de que el coche estaba en la puerta, y con
muchas reverencias por parte de sir William y muchos
discursos de agradecimiento por parte de Collins, se
despidieron. En cuanto dejaron atrs el zagun, Collins
invit a Elizabeth a que expresara su opinin sobre lo que
haba visto en Rosings, a lo que accedi, slo por Charlotte,
exagerndolo ms de lo que senta. Pero por ms que se
esforz su elogio no satisfizo a Collins, que no tard en
verse obligado a encargarse l mismo de alabar a Su
Seora.
CAPTULO XXX
Sir William no pas ms que una semana en

Hunsford pero fue suficiente para convencerse de que su hija
estaba muy bien situada y de que un marido as y una
vecindad como aqulla no se encontraban a menudo.
Mientras estuvo all, Collins dedicaba la maana a pasearlo
en su calesn para mostrarle la campia; pero en cuanto se
fue, la familia volvi a sus ocupaciones habituales. Elizabeth
agradeci que con el cambio de vida ya no tuviese que ver a
su primo tan frecuentemente, pues la mayor parte del tiempo
que mediaba entre el almuerzo y la cena, Collins lo
empleaba en trabajar en el jardn, en leer, en escribir o en
mirar por la ventana de su despacho, que daba al camino. El
cuarto donde solan quedarse las seoras daba a la parte
trasera de la casa. Al principio a Elizabeth le extraaba que
Charlotte no prefiriese estar en el comedor, que era una
pieza ms grande y de aspecto ms agradable. Pero pronto

vio que su amiga tena excelentes razones para obrar as,
pues Collins habra estado menos tiempo en su aposento,
indudablemente, si ellas hubiesen disfrutado de uno tan
grande como el suyo. Y Elizabeth aprob la actitud de
Charlotte.
Desde el saln no podan ver el camino, de modo
que siempre era Collins el que le daba cuenta de los coches
que pasaban y en especial de la frecuencia con que la
seorita de Bourgh cruzaba en su faetn, cosa que jams
dejaba de comunicarles aunque sucediese casi todos los das.
La seorita sola detenerse en la casa para conversar unos
minutos con Charlotte, pero era difcil convencerla de que
bajase del carruaje.
Pasaban pocos das sin que Collins diese un paseo
hasta Rosings y su mujer crea a menudo un deber hacer lo
propio; Elizabeth, hasta que record que poda haber otras
familias dispuestas a hacer lo mismo, no comprendi el
sacrificio de tantas horas. De vez en cuando les honraba con
una visita, en el transcurso de la cual, nada de lo que ocurra
en el saln le pasaba inadvertido. En efecto, se fijaba en lo
que hacan, miraba sus labores y les aconsejaba hacerlas de
otro modo, encontraba defectos en la disposicin de los
muebles o descubra negligencias en la criada; si aceptaba
algn refrigerio pareca que no lo haca ms que para
advertir que los cuartos de carne eran demasiado grandes
para ellos.
Pronto se dio cuenta Elizabeth de que aunque la paz
del condado no estaba encomendada a aquella gran seora,
era una activa magistrada en su propia parroquia, cuyas
minucias le comunicaba Collins, y siempre que alguno de
los aldeanos estaba por armar gresca o se senta descontento
o desvalido, lady Catherine se personaba en el lugar
requerido para zanjar las diferencias y reprenderlos,
restableciendo la armona o procurando la abundancia.
La invitacin a cenar en Rosings se repeta un par
de veces por semana, y desde la partida de sir William, como

slo haba una mesa de juego durante la velada, el
entretenimiento era siempre el mismo. No tenan muchos
otros compromisos, porque el estilo de vida del resto de los
vecinos estaba por debajo del de los Collins. A Elizabeth no
le importaba, estaba a gusto as, pasaba largos ratos
charlando amenamente con Charlotte; y como el tiempo era
estupendo, a pesar de la poca del ao, se distraa saliendo a
caminar. Su paseo favorito, que a menudo recorra mientras
los otros visitaban a lady Catherine, era la alameda que
bordeaba un lado de la finca donde haba un sendero muy
bonito y abrigado que nadie ms que ella pareca apreciar, y
en el cual se hallaba fuera del alcance de la curiosidad de
lady Catherine.
Con esta tranquilidad pas rpidamente la primera
quincena de su estancia en Hunsford. Se acercaba la Pascua
y la semana anterior a sta iba a traer un aditamento a la
familia de Rosings, lo cual, en aquel crculo tan reducido,
tena que resultar muy importante. Poco despus de su
llegada, Elizabeth oy decir que Darcy iba a llegar dentro de
unas semanas, y aunque hubiese preferido a cualquier otra
de sus amistades, lo cierto era que su presencia poda aportar
un poco de variedad a las veladas de Rosings y que podra
divertirse viendo el poco fundamento de las esperanzas de la
seorita Bingley mientras observaba la actitud de Darcy con
la seorita de Bourgh, a quien, evidentemente, le destinaba
lady Catherine. Su Seora hablaba de su venida con enorme
satisfaccin, y de l, en trminos de la ms elevada
admiracin; y pareca que le molestaba que la seorita Lucas
y Elizabeth ya le hubiesen visto antes con frecuencia.
Su llegada se supo en seguida, pues Collins llevaba
toda la maana paseando con la vista fija en los templetes de
la entrada al camino de Hunsford; en cuanto vio que el
coche entraba en la finca, hizo su correspondiente
reverencia, y corri a casa a dar la magna noticia. A la
maana siguiente vol a Rosings a presentarle sus respetos.
Pero haba alguien ms a quien presentrselos, pues all se
encontr con dos sobrinos de lady Catherine. Darcy haba

venido con el coronel Fitzwilliam, hijo menor de su to
Lord; y con gran sorpresa de toda la casa, cuando Collins
regres ambos caballeros le acompaaron. Charlotte los vio
desde el cuarto de su marido cuando cruzaban el camino, y
se precipit hacia el otro cuarto para poner en conocimiento
de las dos muchachas el gran honor que les esperaba, y
aadi:
Elizabeth, es a ti a quien debo agradecer esta
muestra de cortesa. El seor Darcy no habra venido tan
pronto a visitarme a m.
Elizabeth apenas tuvo tiempo de negar su derecho a
semejante cumplido, pues en seguida son la campanilla
anunciando la llegada de los dos caballeros, que poco
despus entraban en la estancia.
El coronel Fitzwilliam iba delante; tendra unos
treinta aos, no era guapo, pero en su trato y su persona se
distingua al caballero. Darcy estaba igual que en
Hertfordshire; cumpliment a la seora Collins con su
habitual reserva, y cualesquiera que fuesen sus sentimientos
con respecto a Elizabeth, la salud con aparente impasibili-
dad. Elizabeth se limit a inclinarse sin decir palabra. El
coronel Fitzwilliam tom parte en la conversacin con la
soltura y la facilidad de un hombre bien educado, era muy
ameno; pero su primo, despus de hacer unas ligeras
observaciones a la seora Collins sobre el jardn y la casa, se
qued sentado durante largo tiempo sin hablar con nadie.
Por fin, sin embargo, su cortesa lleg hasta preguntar a
Elizabeth cmo estaba su familia. Ella le contest en los
trminos normales, y despus de un momento de silencio,
aadi:
Mi hermana mayor ha pasado estos tres meses en
Londres. No la habr visto, por casualidad?
Saba de sobra que no la haba visto, pero quera
ver si le traicionaba algn gesto y se le notaba que era
consciente de lo que haba ocurrido entre los Bingley y Jane;

y le pareci que estaba un poco cortado cuando respondi
que nunca haba tenido la suerte de encontrar a la seorita
Bennet. No se habl ms del asunto, y poco despus los
caballeros se fueron.
CAPTULO XXXI
El coronel Fitzwilliam fue muy elogiado y todas las

seoras consideraron que su presencia sera un encanto ms
de las reuniones de Rosings. Pero pasaron unos das sin
recibir invitacin alguna, como si, al haber huspedes en la
casa, los Collins no hiciesen ya ninguna falta. Hasta el da de
Pascua, una semana despus de la llegada de los dos
caballeros, no fueron honrados con dicha atencin y aun, al
salir de la iglesia, se les advirti que no fueran hasta ltima
hora de la tarde.
Durante la semana anterior vieron muy poco a lady
Catherine y a su hija. El coronel Fitzwilliam visit ms de
una vez la casa de los Collins, pero a Darcy slo le vieron en
la iglesia.
La invitacin, naturalmente, fue aceptada, y a la
hora conveniente los Collins se presentaron en el saln de
lady Catherine. Su Seora les recibi atentamente, pero se
vea bien claro que su compaa ya no le era tan grata como
cuando estaba sola; en efecto, estuvo pendiente de sus
sobrinos y habl con ellos especialmente con Darcy
mucho ms que con cualquier otra persona del saln.
El coronel Fitzwilliam pareca alegrarse de veras al
verles; en Rosings cualquier cosa le pareca un alivio, y
adems, la linda amiga de la seora Collins le tena
cautivado. Se sent al lado de Elizabeth y charlaron tan
agradablemente de Kent y de Hertfordshire, de sus viajes y
del tiempo que pasaba en casa, de libros nuevos y de msica,

que Elizabeth jams lo haba pasado tan bien en aquel saln;
hablaban con tanta soltura y animacin que atrajeron la
atencin de lady Catherine y de Darcy. Este ltimo les haba
mirado ya varias veces con curiosidad. Su Seora particip
al poco rato del mismo sentimiento, y se vio claramente,
porque no vacil en preguntar:
Qu ests diciendo, Fitzwilliam? De qu
hablas? Qu le dices a la seorita Bennet? Djame orlo.
Hablamos de msica, seora declar el coronel
cuando vio que no poda evitar la respuesta.
De msica! Pues hgame el favor de hablar en
voz alta. De todos los temas de conversacin es el que ms
me agrada. Tengo que tomar parte en la conversacin si
estn ustedes hablando de msica. Creo que hay pocas
personas en Inglaterra ms aficionadas a la msica que yo o
que posean mejor gusto natural. Si hubiese estudiado, habra
resultado una gran discpula. Lo mismo le pasara a Anne si
su salud se lo permitiese; estoy segura de que habra tocado
deliciosamente. Cmo va Georgiana, Darcy?
Darcy hizo un cordial elogio de lo adelantada que
iba su hermana.
Me alegro mucho de que me des tan buenas
noticias dijo lady Catherine, y te ruego que le digas de
mi parte que si no practica mucho, no mejorar nada.
Le aseguro que no necesita que se lo advierta.
Practica constantemente.
Mejor. Eso nunca est de ms; y la prxima vez
que le escriba le encargar que no lo descuide. Con
frecuencia les digo a las jovencitas que en msica no se
consigue nada sin una prctica constante. Muchas veces le
he dicho a la seorita Bennet que nunca tocar
verdaderamente bien si no practica ms; y aunque la seora
Collins no tiene piano, la seorita Bennet ser muy bien
acogida, como le he dicho a menudo, si viene a Rosings

todos los das para tocar el piano en el cuarto de la seora
Jenkinson. En esa parte de la casa no molestar a nadie.
Darcy pareci un poco avergonzado de la mala
educacin de su ta, y no contest.
Cuando acabaron de tomar el caf, el coronel Fitz-
william record a Elizabeth que le haba prometido tocar, y
la joven se sent en seguida al piano. El coronel puso su silla
a su lado. Lady Catherine escuch la mitad de la cancin y
luego sigui hablando, como antes, a su otro sobrino, hasta
que Darcy la dej y dirigindose con su habitual cautela
hacia el piano, se coloc de modo que pudiese ver el rostro
de la hermosa intrprete. Elizabeth repar en lo que haca y
a la primera pausa oportuna se volvi hacia l con una
amplia sonrisa y le dijo:
Pretende atemorizarme, viniendo a escucharme
con esa seriedad? Yo no me asusto, aunque su hermana
toque tan bien. Hay una especie de terquedad en m, que
nunca me permite que me intimide nadie. Por el contrario,
mi valor crece cuando alguien intenta intimidarme.
No le dir que se ha equivocado repuso
Darcy porque no cree usted sinceramente que tena
intencin alguna de alarmarla; y he tenido el placer de
conocerla lo bastante para saber que se complace a veces en
sustentar opiniones que de hecho no son suyas.
Elizabeth se ri abiertamente ante esa descripcin
de s misma, y dijo al coronel Fitzwilliam:
Su primo pretende darle a usted una linda idea de
m ensendole a no creer palabra de cuanto yo le diga. Me
desola encontrarme con una persona tan dispuesta a
descubrir mi verdadero modo de ser en un lugar donde yo
me haba hecho ilusiones de pasar por mejor de lo que soy.
Realmente, seor Darcy, es muy poco generoso por su parte
revelar las cosas malas que supo usted de m en
Hertfordshire, y permtame decirle que es tambin muy

indiscreto, pues esto me podra inducir a desquitarme y
saldran a relucir cosas que escandalizaran a sus parientes.
No letengo miedo dijo l sonriente.
Dgame, por favor, de qu le acusa exclam el
coronel Fitzwilliam. Me gustara saber cmo se comporta
entre extraos.
Se lo dir, pero preprese a or algo muy
espantoso. Ha de saber que la primera vez que le vi fue en
un baile, y en ese baile, qu cree usted que hizo? Pues no
bail ms que cuatro piezas, a pesar de escasear los
caballeros, y ms de una dama se qued sentada por falta de
pareja. Seor Darcy, no puede negarlo.
No tena el honor de conocer a ninguna de las
damas de la reunin, a no ser las que me acompaaban.
Cierto, y en un baile nunca hay posibilidad de ser
presentado... Bueno, coronel Fitzwilliam, qu toco ahora?
Mis dedos estn esperando sus rdenes.
Puede que me habra juzgado mejor aadi
Darcy si hubiese solicitado que me presentaran. Pero no
sirvo para darme a conocer a extraos.
Vamos a preguntarle a su primo por qu es as
dijo Elizabeth sin dirigirse ms que al coronel Fitzwi-
lliam. Le preguntamos cmo es posible que un hombre
de talento y bien educado, que ha vivido en el gran mundo,
no sirva para atender a desconocidos?
Puede contestar yo mismo a esta pregunta
replic Fitzwilliam sin interrogar a Darcy. Eso es porque
no quiere tomarse la molestia.
Reconozco dijo Darcy que no tengo la habi-
lidad que otros poseen de conversar fcilmente con las
personas que jams he visto. No puedo hacerme a esas
conversaciones y fingir que me intereso por sus cosas como
se acostumbra.

Mis dedos repuso Elizabeth no se mueven
sobre este instrumento del modo magistral con que he visto
moverse los dedos de otras mujeres; no tienen la misma
fuerza ni la misma agilidad, y no pueden producir la misma
impresin. Pero siempre he credo que era culpa ma, por no
haberme querido tomar el trabajo de hacer ejercicios. No
porque mis dedos no sean capaces, como los de cualquier
otra mujer, de tocar perfectamente.
Darcy sonri y le dijo:
Tiene usted toda la razn. Ha empleado el tiempo
mucho mejor. Nadie que tenga el privilegio de escucharla
podr ponerle peros. Ninguno de nosotros toca ante
desconocidos.
Lady Catherine les interrumpi preguntndoles de
qu hablaban. Elizabeth se puso a tocar de nuevo. Lady
Catherine se acerc y despus de escucharla durante unos
minutos, dijo a Darcy:
La seorita Bennet no tocara mal si practicase
ms y si hubiese disfrutado de las ventajas de un buen
profesor de Londres. Sabe lo que es teclear, aunque su gusto
no es como el de Anne. Anne habra sido una pianista
maravillosa si su salud le hubiese permitido aprender.
Elizabeth mir a Darcy para observar su cordial
asentimiento al elogio tributado a su prima, pero ni entonces
ni en ningn otro momento descubri ningn sntoma de
amor; y de su actitud hacia la seorita de Bourgh, Elizabeth
dedujo una cosa consoladora en favor de la seorita Bingley:
que Darcy se habra casado con ella si hubiese pertenecido a
su familia.
Lady Catherine continu haciendo observaciones
sobre la manera de tocar de Elizabeth, mezcladas con
numerosas instrucciones sobre la ejecucin y el gusto.
Elizabeth las aguant con toda la paciencia que impone la
cortesa, y a peticin de los caballeros sigui tocando hasta

que estuvo preparado el coche de Su Seora y los llev a
todos a casa.
CAPTULO XXXII
A la maana siguiente estaba Elizabeth sola escri-

biendo a Jane, mientras la seora Collins y Mara haban ido
de compras al pueblo, cuando se sobresalt al sonar la
campanilla de la puerta, seal inequvoca de alguna visita.
Aunque no haba odo ningn carruaje, pens que a lo mejor
era lady Catherine, y se apresur a esconder la carta que
tena a medio escribir a fin de evitar preguntas
impertinentes. Pero con gran sorpresa suya se abri la puerta
y entr en la habitacin el seor Darcy. Darcy solo.
Pareci asombrarse al hallarla sola y pidi
disculpas por su intromisin dicindole que crea que
estaban en la casa todas las seoras.
Se sentaron los dos y, despus de las preguntas de
rigor sobre Rosings, pareci que se iban a quedar callados.
Por lo tanto, era absolutamente necesario pensar en algo, y
Elizabeth, ante esta necesidad, record la ltima vez que se
haban visto en Hertfordshire y sinti curiosidad por ver lo
que dira acerca de su precipitada partida.
Qu repentinamente se fueron ustedes de Net-
herfield el pasado noviembre, seor Darcy! le dijo.
Debi de ser una sorpresa muy grata para el seor Bingley
verles a ustedes tan pronto a su lado, porque, si mal no
recuerdo, l se haba ido una da antes. Supongo que tanto l
como sus hermanas estaban bien cuando sali usted de
Londres.
Perfectamente. Gracias.
Elizabeth advirti que no iba a contestarle nada ms
y, tras un breve silencio, aadi:

Tengo entendido que el seor Bingley no piensa
volver a Netherfield.
Nunca le he odo decir tal cosa; pero es probable
que no pase mucho tiempo all en el futuro. Tiene muchos
amigos y est en una poca de la vida en que los amigos y
los compromisos aumentan continuamente.
Si tiene la intencin de estar poco tiempo en
Netherfield, sera mejor para la vecindad que lo dejase
completamente, y as posiblemente podra instalarse otra
familia all. Pero quiz el seor Bingley no haya tomado la
casa tanto por la conveniencia de la vecindad como por la
suya propia, y es de esperar que la conserve o la deje en
virtud de ese mismo principio.
No me sorprendera aadi Darcy que se
desprendiese de ella en cuanto se le ofreciera una compra
aceptable.
Elizabeth no contest. Tema hablar demasiado de
su amigo, y como no tena nada ms que decir, determin
dejar a Darcy que buscase otro tema de conversacin.
l lo comprendi y dijo en seguida:
Esta casa parece muy confortable. Creo que lady
Catherine la arregl mucho cuando el seor Collins vino a
Hunsford por primera vez.
As parece, y estoy segura de que no poda haber
dado una prueba mejor de su bondad.
El seor Collins parece haber sido muy afortuna-
do con la eleccin de su esposa.
As es. Sus amigos pueden alegrarse de que haya
dado con una de las pocas mujeres inteligentes que le
habran aceptado o que le habran hecho feliz despus de
aceptarle. Mi amiga es muy sensata, aunque su casamiento
con Collins me parezca a m el menos cuerdo de sus actos.

Sin embargo, parece completamente feliz: desde un punto de
vista prudente, ste era un buen partido para ella.
Tiene que ser muy agradable para la seora Co-
llins vivir a tan poca distancia de su familia y amigos.
Poca distancia le llama usted? Hay cerca de cin-
cuenta millas.
Y qu son cincuenta millas de buen camino?
Poco ms de media jornada de viaje. S, yo a eso lo llamo
una distancia corta.
Nunca habra considerado que la distancia fuese
una de las ventajas del partido exclam Elizabeth , y jams
se me habra ocurrido que la seora Collins viviese cerca de
su familia.
Eso demuestra el apego que le tiene usted a
Hertfordshire. Todo lo que est ms all de Longbourn debe
parecerle ya lejos.
Mientras hablaba se sonrea de un modo que Eliza-
beth crea interpretar: Darcy deba suponer que estaba
pensando en Jane y en Netherfield; y contest algo
sonrojada:
No quiero decir que una mujer no pueda vivir
lejos de su familia. Lejos y cerca son cosas relativas y
dependen de muy distintas circunstancias. Si se tiene fortuna
para no dar importancia a los gastos de los viajes, la
distancia es lo de menos. Pero ste no es el caso. Los
seores Collins no viven con estrecheces, pero no son tan
ricos como para permitirse viajar con frecuencia; estoy
segura de que mi amiga no dira que vive cerca de su familia
ms que si estuviera a la mitad de esta distancia.
Darcy acerc su asiento un poco ms al de Eliza-
beth, y dijo:
No tiene usted derecho a estar tan apegada a su
residencia. No siempre va a estar en Longbourn. Elizabeth

pareci quedarse sorprendida, y el caballero crey que deba
cambiar de conversacin. Volvi a colocar su silla donde
estaba, tom un diario de la mesa y mirndolo por encima,
pregunt con frialdad:
Le gusta a usted Kent?
A esto sigui un corto dilogo sobre el tema de la
campia, conciso y moderado por ambas partes, que pronto
termin, pues entraron Charlotte y su hermana que
acababan de regresar de su paseo. El ttette las dej
pasmadas. Darcy les explic la equivocacin que haba
ocasionado su visita a la casa; permaneci sentado unos
minutos ms, sin hablar mucho con nadie, y luego se
march.
Qu significa esto? pregunt Charlotte en
cuanto se fue. Querida Elizabeth, debe de estar
enamorado de ti, pues si no, nunca habra venido a vernos
con esta familiaridad.
Pero cuando Elizabeth cont lo callado que haba
estado, no pareci muy probable, a pesar de los buenos
deseos de Charlotte; y despus de varias conjeturas se
limitaron a suponer que su visita haba obedecido a la
dificultad de encontrar algo que hacer, cosa muy natural en
aquella poca del ao. Todos los deportes se haban
terminado. En casa de lady Catherine haba libros y una
mesa de billar, pero a los caballeros les desesperaba estar
siempre metidos en casa, y sea por lo cerca que estaba la
residencia de los Collins, sea por lo placentero del paseo, o
sea por la gente que viva all, los dos primos sentan la
tentacin de visitarles todos los das. Se presentaban en
distintas horas de la maana, unas veces separados y otras
veces juntos, y algunas acompaados de su ta. Era evidente
que el coronel Fitzwilliam vena porque se encontraba a
gusto con ellos, cosa que, naturalmente, le haca an ms
agradable. El placer que le causaba a Elizabeth su compaa
y la manifiesta admiracin de Fitzwilliam por ella, le hacan
acordarse de su primer favorito George Wickham.

Comparndolos, Elizabeth encontraba que los modales del
coronel eran menos atractivos y dulces que los de Wickham,
pero Fitzwilliam le pareca un hombre ms culto.
Pero comprender por qu Darcy vena tan a menudo
a la casa, ya era ms difcil. No deba ser por buscar
compaa, pues se estaba sentado diez minutos sin abrir la
boca, y cuando hablaba ms bien pareca que lo haca por
fuerza que por gusto, como si ms que un placer fuese
aquello un sacrificio. Pocas veces estaba realmente animado.
La seora Collins no saba qu pensar de l. Como el
coronel Fitzwilliam se rea a veces de aquella estupidez de
Darcy, Charlotte entenda que ste no deba de estar siempre
as, cosa que su escaso conocimiento del caballero no le
habra permitido adivinar; y como deseaba creer que aquel
cambio era obra del amor y el objeto de aquel amor era
Elizabeth, se empe en descubrirlo. Cuando estaban en
Rosings y siempre que Darcy vena a su casa, Charlotte le
observaba atentamente, pero no sacaba nada en limpio.
Verdad es que miraba mucho a su amiga, pero la expresin
de tales miradas era equvoca. Era un modo de mirar fijo y
profundo, pero Charlotte dudaba a veces de que fuese
entusiasta, y en ocasiones pareca sencillamente que estaba
distrado.
Dos o tres veces le dijo a Elizabeth que tal vez
estaba enamorado de ella, pero Elizabeth se echaba a rer, y
la seora Collins crey ms prudente no insistir en ello para
evitar el peligro de engendrar esperanzas imposibles, pues
no dudaba que toda la mana que Elizabeth le tena a Darcy
se disipara con la creencia de que l la quera.
En los buenos y afectuosos proyectos que Charlotte
formaba con respecto a Elizabeth, entraba a veces el casarla
con el coronel Fitzwilliam. Era, sin comparacin, el ms
agradable de todos. Senta verdadera admiracin por
Elizabeth y su posicin era estupenda. Pero Darcy tena un
considerable patronato en la Iglesia, y su primo no tena
ninguno.

CAPTULO XXXIII
En sus paseos por la alameda dentro de la finca ms
de una vez se haba encontrado Elizabeth inesperadamente
con Darcy. La primera vez no le hizo ninguna gracia que la
mala fortuna fuese a traerlo precisamente a l a un sitio
donde nadie ms sola ir, y para que no volviese a repetirse
se cuid mucho de indicarle que aqul era su lugar favorito.
Por consiguiente, era raro que el encuentro volviese a
producirse, y, sin embargo, se produjo incluso una tercera
vez. Pareca que lo haca con una maldad intencionada o por
penitencia, porque la cosa no se reduca a las preguntas de
rigor o a una simple y molesta detencin; Darcy volva atrs
y paseaba con ella. Nunca hablaba mucho ni la importunaba
hacindole hablar o escuchar demasiado. Pero al tercer en-
cuentro Elizabeth se qued asombrada ante la rareza de las
preguntas que le hizo: si le gustaba estar en Hunsford, si le
agradaban los paseos solitarios y qu opinin tena de la
felicidad del matrimonio Collins; pero lo ms extrao fue
que al hablar de Rosings y del escaso conocimiento que
tena ella de la casa, pareci que l supona que, al volver a
Kent, Elizabeth residira tambin all. Estara pensando en
el coronel Fitzwilliam? La joven pens que si algo quera
decir haba de ser forzosamente una alusin por ese lado.
Esto la inquiet un poco y se alegr de encontrarse en la
puerta de la empalizada que estaba justo enfrente de la casa
de los Collins.
Relea un da, mientras paseaba, la ltima carta de
Jane y se fijaba en un pasaje que denotaba la tristeza con que
haba sido escrita, cuando, en vez de toparse de nuevo con
Darcy, al levantar la vista se encontr con el coronel
Fitzwilliam. Escondi al punto la carta y simulando una
sonrisa, dijo:
Nunca supe hasta ahora que paseaba usted por
este camino.

He estado dando la vuelta completa a la finca
contest el coronel, cosa que suelo hacer todos los aos. Y
pensaba rematarla con una visita a la casa del prroco. Va a
seguir paseando?
No; iba a regresar.
En efecto, dio la vuelta y juntos se encaminaron
hacia la casa parroquial.
Se van de Kent el sbado, seguro? pregunt
Elizabeth.
S, si Darcy no vuelve a aplazar el viaje. Estoy a
sus rdenes; l dispone las cosas como le parece.
Y si no le placen las cosas por lo menos le da un
gran placer el poder disponerlas a su antojo. No conozco a
nadie que parezca gozar ms con el poder de hacer lo que
quiere que el seor Darcy.
Le gusta hacer su santa voluntad replic el
coronel Fitzwilliam. Pero a todos nos gusta. Slo que l
tiene ms medios para hacerlo que otros muchos, porque
es rico y otros son pobres. Digo lo que siento. Usted sabe
que los hijos menores tienen que acostumbrarse a la
dependencia y renunciar a muchas cosas.
Yo creo que el hijo menor de un conde no lo pasa
tan mal como usted dice. Vamos a ver, sinceramente, qu
sabe usted de renunciamientos y de dependencias? Cundo
se ha visto privado, por falta de dinero, de ir a donde quera
o de conseguir algo que se le antojara?
sas son cosas sin importancia, y acaso pueda
reconocer que no he sufrido muchas privaciones de esa
naturaleza. Pero en cuestiones de mayor trascendencia, estoy
sujeto a la falta de dinero. Los hijos menores no pueden
casarse cuando les apetece.
A menos que les gusten las mujeres ricas, cosa
que creo que sucede a menudo.

Nuestra costumbre de gastar nos hace demasiado
dependientes, y no hay muchos de mi rango que se casen sin
prestar un poco de atencin al dinero.
Se referir esto a m?, pens Elizabeth sonrojn-
dose. Pero reponindose contest en tono jovial:
Y dgame, cul es el precio normal de un hijo
menor de un conde? A no ser que el hermano mayor est
muy enfermo, no pedirn ustedes ms de cincuenta mil
libras...
l respondi en el mismo tono y el tema se agot.
Para impedir un silencio que podra hacer suponer al coronel
que lo dicho le haba afectado, Elizabeth dijo poco despus:
Me imagino que su primo le trajo con l sobre
todo para tener alguien a su disposicin. Me extraa que no
se case, pues as tendra a una persona sujeta
constantemente. Aunque puede que su hermana le baste para
eso, de momento, pues como est a su exclusiva custodia
debe de poder mandarla a su gusto.
No dijo el coronel Fitzwilliam, esa ventaja
la tiene que compartir conmigo. Estoy encargado, junto con
l, de la tutora de su hermana.
De veras? Y dgame, qu clase de tutora es la
que ejercen? Les da mucho que hacer? Las chicas de su
edad son a veces un poco difciles de gobernar, y si tiene el
mismo carcter que el seor Darcy, le debe de gustar
tambin hacer su santa voluntad.
Mientras hablaba, Elizabeth observ que el coronel
la miraba muy serio, y la forma en que le pregunt en
seguida que cmo supona que la seorita Darcy pudiera
darles algn quebradero de cabeza, convenci a Elizabeth de
que, poco o mucho, se haba acercado a la verdad. La joven
contest a su pregunta directamente:
No se asuste. Nunca he odo decir de ella nada
malo y casi asegurara que es una de las mejores criaturas

del mundo. Es el ojo derecho de ciertas seoras que
conozco: la seora Hurst y la seorita Bingley. Me parece
que me dijo usted que tambin las conoca.
Algo, s. Su hermano es un caballero muy
agradable, ntimo amigo de Darcy.
Oh, s! dijo Elizabeth secamente. El seor
Darcy es increblemente amable con el seor Bingley y lo
cuida de un modo extraordinario.
Lo cuida? S, realmente, creo que lo cuida
precisamente en lo que mayores cuidados requiere. Por algo
que me cont cuando venamos hacia aqu, presumo que
Bingley le debe mucho. Pero debo pedirle que me perdone,
porque no tengo derecho a suponer que Bingley fuese la
persona a quien Darcy se refera. Son slo conjeturas.
Qu quiere decir?
Es una cosa que Darcy no quisiera que se divul-
gase, pues si llegase a odos de la familia de la dama,
resultara muy desagradable.
No se preocupe, no lo divulgar.
Tenga usted en cuenta que carezco de pruebas
para suponer que se trata de Bingley. Lo que Darcy me dijo
es que se alegraba de haber librado hace poco a un amigo de
cierto casamiento muy imprudente; pero no cit nombres ni
detalles, y yo sospech que el amigo era Bingley slo porque
me parece un joven muy a propsito para semejante caso, y
porque s que estuvieron juntos todo el verano.
Le dijo a usted el seor Darcy las razones que
tuvo para inmiscuirse en el asunto?
Yo entend que haba algunas objeciones de peso
en contra de la seorita.
Y qu artes us para separarles?

No habl de sus artimaas dijo Fitzwilliam
sonriendo. Slo me cont lo que acabo de decirle.
Elizabeth no hizo ningn comentario y sigui cami-
nando con el corazn henchido de indignacin. Despus de
observarla un poco, Fitzwilliam le pregunt por qu estaba
tan pensativa.
Estoy pensando en lo que usted me ha dicho
respondi Elizabeth. La conducta de su primo no me
parece nada bien. Por qu tena que ser l el juez?
Quiere decir que su intervencin fue indiscreta?
No veo qu derecho puede tener el seor Darcy para
decidir sobre una inclinacin de su amigo y por qu haya de
ser l el que dirija y determine, a su juicio, de qu modo ha
de ser su amigo feliz. Pero continu, reportndose, no
sabiendo detalles, no est bien censurarle. Habr que creer
que el amor no tuvo mucho que ver en este caso.
Es de suponer dijo Fitzwilliam, pero eso
aminora muy tristemente el triunfo de mi primo.
Esto ltimo lo dijo en broma, pero a Elizabeth le
pareci un retrato tan exacto de Darcy que crey intil
contestar. Cambi de conversacin y se puso a hablar de
cosas intrascendentes hasta que llegaron a la casa. En cuanto
el coronel se fue, Elizabeth se encerr en su habitacin y
pens sin interrupcin en todo lo que haba odo. No caba
suponer que el coronel se refiriese a otras personas que a
Jane y a Bingley. No podan existir dos hombres sobre los
cuales ejerciese Darcy una influencia tan ilimitada. Nunca
haba dudado de que Darcy haba tenido que ver en las
medidas tomadas para separar a Bingley y a Jane; pero el
plan y el principal papel siempre lo haba atribuido a la
seorita Bingley. Sin embargo, si su propia vanidad no le
ofuscaba, l era el culpable; su orgullo y su capricho eran la
causa de todo lo que Jane haba sufrido y segua sufriendo
an. Por l haba desaparecido toda esperanza de felicidad

en el corazn ms amable y generoso del mundo, y nadie
poda calcular todo el mal que haba hecho.
El coronel Fitzwilliam haba dicho que haba algu-
nas objeciones de peso contra la seorita. Y esas objeciones
seran seguramente el tener un to abogado de pueblo y otro
comerciante en Londres...
Contra Jane pensaba Elizabeth no haba nin-
guna objecin posible. Ella es el encanto y la bondad
personificados! Su inteligencia es excelente; su talento,
inmejorable; sus modales, cautivadores. Nada haba que
objetar tampoco contra su padre que, en medio de sus
rarezas, posea aptitudes que no desdeara el propio Darcy
y una respetabilidad que acaso ste no alcanzase nunca. Al
acordarse de su madre, su confianza cedi un poquito; pero
tampoco admiti que Darcy pudiese oponerle ninguna
objecin de peso, pues su orgullo estaba segura de ello
daba ms importancia a la falta de categora de los posibles
parientes de su amigo, que a su falta de sentido. En
resumidas cuentas, haba que pensar que le haba impulsado
por una parte el ms empedernido orgullo y por otra su
deseo de conservar a Bingley para su hermana.
La agitacin y las lgrimas le dieron a Elizabeth un
dolor de cabeza que aument por la tarde, y sumada su
dolencia a su deseo de no ver a Darcy, decidi no acompaar
a sus primos a Rosings, donde estaban invitados a tomar el
t. La seora Collins, al ver que estaba realmente
indispuesta, no insisti, e impidi en todo lo posible que su
marido lo hiciera; pero Collins no pudo ocultar su temor de
que lady Catherine tomase a mal la ausencia de Elizabeth.
CAPTULO XXXIV
Cuando todos se haban ido, Elizabeth, como si se
propusiera exasperarse ms an contra Darcy, se dedic a
repasar todas las cartas que haba recibido de Jane desde que

se hallaba en Kent. No contenan lamentaciones ni nada que
denotase que se acordaba de lo pasado ni que indicase que
sufra por ello; pero en conjunto y casi en cada lnea faltaba
la alegra que sola caracterizar el estilo de Jane, alegra que,
como era natural en un carcter tan tranquilo y afectuoso,
casi nunca se haba eclipsado. Elizabeth se fijaba en todas
las frases reveladoras de desasosiego, con una atencin que
no haba puesto en la primera lectura. El vergonzoso alarde
de Darcy por el dao que haba causado le haca sentir ms
vivamente el sufrimiento de su hermana. Le consolaba un
poco pensar que dentro de dos das estara de nuevo al lado
de Jane y podra contribuir a que recobrase el nimo con los
cuidados que slo el cario puede dar.
No poda pensar en la marcha de Darcy sin recordar
que su primo se iba con l; pero el coronel Fitzwilliam le
haba dado a entender con claridad que no poda pensar en
ella.
Mientras estaba meditando todo esto, la sorprendi
la campanilla de la puerta, y abrig la esperanza de que
fuese el mismo coronel Fitzwilliam que ya una vez las haba
visitado por la tarde y a lo mejor iba a preguntarle cmo se
encontraba. Pero pronto desech esa idea y sigui pensando
en sus cosas cuando, con total sobresalto, vio que Darcy
entraba en el saln. Inmediatamente empez a preguntarle,
muy acelerado, por su salud, atribuyendo la visita a su deseo
de saber que se encontraba mejor. Ella le contest corts
pero framente. Elizabeth estaba asombrada pero no dijo ni
una palabra. Despus de un silencio de varios minutos se
acerc a ella y muy agitado declar:
He luchado en vano. Ya no puedo ms. Soy
incapaz de contener mis sentimientos. Permtame que le diga
que la admiro y la amo apasionadamente.
El estupor de Elizabeth fue inexpresable. Enrojeci,
se qued mirndole fijamente, indecisa y muda. El lo
interpret como un signo favorable y sigui manifestndole
todo lo que senta por ella desde haca tiempo. Se explicaba

bien, pero no slo de su amor tena que hablar, y no fue ms
elocuente en el tema de la ternura que en el del orgullo. La
inferioridad de Elizabeth, la degradacin que significaba
para l, los obstculos de familia que el buen juicio le haba
hecho anteponer siempre a la estimacin. Hablaba de estas
cosas con un ardor que reflejaba todo lo que le heran, pero
todo ello no era lo ms indicado para apoyar su demanda.
A pesar de toda la antipata tan profundamente
arraigada que le tena, Elizabeth no pudo permanecer
insensible a las manifestaciones de afecto de un hombre
como Darcy, y aunque su opinin no vari en lo ms
mnimo, se entristeci al principio por la decepcin que iba a
llevarse; pero el lenguaje que ste emple luego fue tan
insultante que toda la compasin se convirti en ira. Sin
embargo, trat de contestarle con calma cuando acab de
hablar. Concluy asegurndole la firmeza de su amor que, a
pesar de todos sus esfuerzos, no haba podido vencer, y
esperando que sera recompensado con la aceptacin de su
mano. Por su manera de hablar, Elizabeth advirti que Darcy
no pona en duda que su respuesta sera favorable. Hablaba
de temores y de ansiedad, pero su aspecto revelaba una
seguridad absoluta. Esto la exasperaba an ms y cuando l
termin, le contest con las mejillas encendidas por la ira:
En estos casos creo que se acostumbra a expresar
cierto agradecimiento por los sentimientos manifestados,
aunque no puedan ser igualmente correspondidos. Es natural
que se sienta esta obligacin, y si yo sintiese gratitud, le
dara las gracias. Pero no puedo; nunca he ambicionado su
consideracin, y usted me la ha otorgado muy en contra de
su voluntad. Siento haber hecho dao a alguien, pero ha sido
inconscientemente, y espero que ese dao dure poco tiempo.
Los mismos sentimientos que, segn dice, le impidieron
darme a conocer sus intenciones durante tanto tiempo,
vencern sin dificultad ese sufrimiento.
Darcy, que estaba apoyado en la repisa de la chime-
nea con los ojos clavados en el rostro de Elizabeth, pareca

recibir sus palabras con tanto resentimiento como sorpresa.
Su tez palideci de rabia y todas sus facciones mostraban la
turbacin de su nimo. Luchaba por guardar la compostura,
y no abrira los labios hasta que creyese haberlo conseguido.
Este silencio fue terrible para Elizabeth. Por fin, forzando la
voz para aparentar calma, dijo:
Y es sta toda la respuesta que voy a tener el
honor de esperar? Quiz debiera preguntar por qu se me
rechaza con tan escasa cortesa. Pero no tiene la menor
importancia.
Tambin podra yo replic Elizabeth preguntar
por qu con tan evidente propsito de ofenderme y de
insultarme me dice que le gusto en contra de su voluntad,
contra su buen juicio y hasta contra su modo de ser. No es
sta una excusa para mi falta de cortesa, si es que en
realidad la he cometido? Pero, adems, he recibido otras
provocaciones, lo sabe usted muy bien. Aunque mis
sentimientos no hubiesen sido contrarios a los suyos, aunque
hubiesen sido indiferentes o incluso favorables, cree usted
que habra algo que pudiese tentarme a aceptar al hombre
que ha sido el culpable de arruinar, tal vez para siempre, la
felicidad de una hermana muy querida?
Al or estas palabras, Darcy mud de color; pero la
conmocin fue pasajera y sigui escuchando sin intencin
de interrumpirla.
Yo tengo todas las razones del mundo para tener
un mal concepto de usted continu Elizabeth. No hay
nada que pueda excusar su injusto y ruin proceder. No se
atrever usted a negar que fue el principal si no el nico
culpable de la separacin del seor Bingley y mi hermana,
exponiendo al uno a las censuras de la gente por caprichoso
y voluble, y al otro a la burla por sus fallidas esperanzas,
sumindolos a los dos en la mayor desventura.
Hizo una pausa y vio, indignada, que Darcy la
estaba escuchando con un aire que indicaba no hallarse en

absoluto conmovido por ningn tipo de remordimiento.
Incluso la miraba con una sonrisa de petulante incredulidad.
Puede negar que ha hecho esto? repiti ella.
Fingiendo estar sereno, Darcy contest:
No he de negar que hice todo lo que estuvo en mi
mano para separar a mi amigo de su hermana, ni que me
alegro del resultado. He sido ms amable con l que
conmigo mismo.
Elizabeth desde aparentar que notaba esa sutil
reflexin, pero no se le escap su significado, y no consigui
conciliarla.
Pero no slo en esto se funda mi antipata con-
tinu Elizabeth . Mi opinin de usted se form mucho antes
de que este asunto tuviese lugar. Su modo de ser qued
revelado por una historia que me cont el seor Wickham
hace algunos meses. Qu puede decir a esto? Con qu acto
ficticio de amistad puede defenderse ahora? Con qu
falsedad puede justificar en este caso su dominio sobre los
dems?
Se interesa usted muy vivamente por lo que
afecta a ese caballero dijo Darcy en un tono menos
tranquilo y con el rostro enrojecido.
Quin, que conozca las penas que ha pasado,
puede evitar sentir inters por l?
Las penas que ha pasado! exclam Darcy des-
pectivamente. S, realmente, unas penas inmensas...
Por su culpa! exclam Elizabeth con
energa. Usted le redujo a su actual relativa pobreza.
Usted le neg el porvenir que, como bien debe saber, estaba
destinado para l. En los mejores aos de la vida le priv de
una independencia a la que no slo tena derecho sino que
mereca. Hizo todo esto! Y an es capaz de ridiculizar y
burlarse de sus penas...

Y sa es grit Darcy mientras se paseaba
como una exhalacin por el cuarto la opinin que tiene
usted de m! sta es la estimacin en la que me tiene! Le
doy las gracias por habrmelo explicado tan abiertamente.
Mis faltas, segn su clculo, son verdaderamente enormes.
Pero puede aadi detenindose y volvindose hacia
ella que estas ofensas hubiesen sido pasadas por alto si no
hubiese herido su orgullo con mi honesta confesin de los
reparos que durante largo tiempo me impidieron tomar una
resolucin. Me habra ahorrado estas amargas acusaciones si
hubiese sido ms hbil y le hubiese ocultado mi lucha, hala-
gndola al hacerle creer que haba dado este paso impulsado
por la razn, por la reflexin, por una incondicional y pura
inclinacin, por lo que sea. Pero aborrezco todo tipo de
engao y no me avergenzo de los sentimientos que he
manifestado, eran naturales y justos. Cmo poda suponer
usted que me agradase la inferioridad de su familia y que me
congratulase por la perspectiva de tener unos parientes cuya
condicin estn tan por debajo de la ma?
La irritacin de Elizabeth creca a cada instante;
aun as intent con todas sus fuerzas expresarse con mesura
cuando dijo:
Se equivoca usted, seor Darcy, si supone que lo
que me ha afectado es su forma de declararse; si se figura
que me habra evitado el mal rato de rechazarle si se hubiera
comportado de modo ms caballeroso.
Elizabeth se dio cuenta de que estaba a punto de
interrumpirla, pero no dijo nada y ella continu:
Usted no habra podido ofrecerme su mano de
ningn modo que me hubiese tentado a aceptarla.
De nuevo su asombro era obvio. La mir con una
expresin de incredulidad y humillacin al mismo tiempo, y
ella sigui diciendo:
Desde el principio, casi desde el primer instante
en que le conoc, sus modales me convencieron de su

arrogancia, de su vanidad y de su egosta desdn hacia los
sentimientos ajenos; me disgustaron de tal modo que
hicieron nacer en m la desaprobacin que los sucesos
posteriores convirtieron en firme desagrado; y no haca un
mes an que le conoca cuando supe que usted sera el
ltimo hombre en la tierra con el que podra casarme.
Ha dicho usted bastante, seorita. Comprendo
perfectamente sus sentimientos y slo me resta aver-
gonzarme de los mos. Perdone por haberle hecho perder
tanto tiempo, y acepte mis buenos deseos de salud y
felicidad.
Dicho esto sali precipitadamente de la habitacin,
y Elizabeth le oy en seguida abrir la puerta de la entrada y
salir de la casa.
La confusin de su mente le haca sufrir intensa-
mente. No poda sostenerse de pie y tuvo que sentarse
porque las piernas le flaqueaban. Llor durante media hora.
Su asombro al recordar lo ocurrido creca cada vez ms.
Haber recibido una proposicin de matrimonio de Darcy que
haba estado enamorado de ella durante tantos meses, y tan
enamorado que quera casarse a pesar de todas las
objeciones que le haban inducido a impedir que su amigo se
casara con Jane, y que debieron pasar con igual fuerza en su
propio caso, resultaba increble. Le era grato haber inspirado
un afecto tan vehemente. Pero el orgullo, su abominable
orgullo, su desvergonzada confesin de lo que haba hecho
con Jane, su imperdonable descaro al reconocerlo sin ni
siquiera tratar de disculparse, y la insensibilidad con que
haba hablado de Wickham a pesar de no haber negado su
crueldad para con l, no tardaron en prevalecer sobre la
compasin que haba sentido al pensar en su amor.
Sigui inmersa en sus agitados pensamientos, hasta
que el ruido del carruaje de lady Catherine le hizo darse
cuenta de que no estaba en condiciones de encontrarse con
Charlotte, y subi corriendo a su cuarto.

CAPTULO XXXV
Elizabeth se despert a la maana siguiente con los
mismos pensamientos y cavilaciones con que se haba
dormido. No lograba reponerse de la sorpresa de lo
acaecido; le era imposible pensar en otra cosa. Incapaz de
hacer nada, en cuanto desayun decidi salir a tomar el aire
y a hacer ejercicio. Se encaminaba directamente hacia su
paseo favorito, cuando record que Darcy iba alguna vez por
all; se detuvo y en lugar de entrar en la finca tom otra
vereda en direccin contraria a la calle donde estaba la
barrera de portazgo, y que estaba an limitada por la
empalizada de Rosings, y pronto pas por delante de una de
las portillas que daba acceso a la finca.
Despus de pasear dos o tres veces a lo largo de
aquella parte del camino, le entr la tentacin, en vista de lo
deliciosa que estaba la maana, de pararse en las portillas y
contemplar la finca. Las cinco semanas que llevaba en Kent
haba transformado mucho la campia, y cada da verdeaban
ms los rboles tempranos. Se dispona a continuar su paseo,
cuando vislumbr a un caballero en la alameda que bordeaba
la finca; el caballero caminaba en direccin a ella, y
Elizabeth, temiendo que fuese Darcy, retrocedi al instante.
Pero la persona, que se adelantaba, estaba ya lo suficiente-
mente cerca para verla; sigui andando de prisa y pronunci
su nombre. Ella se haba vuelto, pero al or aquella voz en la
que reconoci a Darcy, continu en direccin a la puerta. El
caballero la alcanz y, mostrndole una carta que ella tom
instintivamente, le dijo con una mirada altiva:
He estado paseando por la alameda durante un
rato esperando encontrarla. Me conceder el honor de leer
esta carta?
Y entonces, con una ligera inclinacin, se encamin
de nuevo hacia los plantos y pronto se perdi de vista.

Sin esperar ningn agrado, pero con gran curiosi-
dad, Elizabeth abri la carta, y su asombro fue en aumento al
ver que el sobre contena dos pliegos completamente
escritos con una letra muy apretada. Incluso el sobre estaba
escrito. Prosiguiendo su paseo por el camino, la empez a
leer. Estaba fechada en Rosings a las ocho de la maana y
deca lo siguiente:
No se alarme, seorita, al recibir esta carta, ni crea
que voy a repetir en ella mis sentimientos o a renovar las
proposiciones que tanto le molestaron anoche. Escribo sin
ninguna intencin de afligirla ni de humillarme yo
insistiendo en unos deseos que, para la felicidad de ambos,
no pueden olvidarse tan fcilmente; el esfuerzo de redactar y
de leer esta carta poda haber sido evitado si mi modo de ser
no me obligase a escribirla y a que usted la lea. Por lo tanto,
perdneme que tome la libertad de solicitar su atencin;
aunque ya s que habr de concedrmela de mala gana, se lo
pido en justicia.
Ayer me acus usted de dos ofensas de naturaleza
muy diversa y de muy distinta magnitud. La primera fue el
haber separado al seor Bingley de su hermana, sin
consideracin a los sentimientos de ambos; y el otro que, a
pesar de determinados derechos y haciendo caso omiso del
honor y de la humanidad, arruin la prosperidad inmediata y
destru el futuro del seor Wickham. Haber abandonado
despiadada e intencionadamente al compaero de mi
juventud y al favorito de mi padre, a un joven que casi no
tena ms porvenir que el de nuestra rectora y que haba
sido educado para su ejercicio, sera una depravacin que no
podra compararse con la separacin de dos jvenes cuyo
afecto haba sido fruto de tan slo unas pocas semanas. Pero
espero que retire usted la severa censura que tan
abiertamente me dirigi anoche, cuando haya ledo la
siguiente relacin de mis actos con respecto a estas dos
circunstancias y sus motivos. Si en la explicacin que no
puedo menos que dar, me veo obligado a expresar
sentimientos que la ofendan, slo puedo decir que lo

lamento. Hay que someterse a la necesidad y cualquier
disculpa sera absurda.
No haca mucho que estaba en Hertfordshire cuan-
do observ, como todo el mundo, que el seor Bingley
distingua a su hermana mayor mucho ms que a ninguna de
las dems muchachas de la localidad; pero hasta la noche del
baile de Netherfield no vi que su cario fuese formal. Varias
veces le haba visto antes enamorado. En aquel baile,
mientras tena el honor de estar bailando con usted, supe por
primera vez, por una casual informacin de sir William
Lucas, que las atenciones de Bingley para con su hermana
haban hecho concebir esperanzas de matrimonio; me habl
de ello como de una cosa resuelta de la que slo haba que
fijar la fecha. Desde aquel momento observ cuida-
dosamente la conducta de mi amigo y pude notar que su
inclinacin hacia la seorita Bennet era mayor que todas las
que haba sentido antes. Tambin estudi a su hermana. Su
aspecto y sus maneras eran francas, alegres y atractivas
como siempre, pero no revelaban ninguna estimacin
particular. Mis observaciones durante aquella velada me
dejaron convencido de que, a pesar del placer con que
reciba las atenciones de mi amigo, no le corresponda con
los mismos sentimientos. Si usted no se ha equivocado con
respecto a esto, ser que yo estaba en un error. Como sea
que usted conoce mejor a su hermana, debe ser ms probable
lo ltimo; y si es as, si movido por aquel error la he hecho
sufrir, su resentimiento no es inmotivado. Pero no vacilo en
afirmar que el aspecto y el aire de su hermana podan haber
dado al ms sutil observador la seguridad de que, a pesar de
su carcter afectuoso, su corazn no pareca haber sido
afectado. Es cierto que yo deseaba creer en su indiferencia,
pero le advierto que normalmente mis estudios y mis
conclusiones no se dejan influir por mis esperanzas o
temores. No la crea indiferente porque me convena creerlo,
lo crea con absoluta imparcialidad. Mis objeciones a esa
boda no eran exactamente las que anoche reconoc que slo
podan ser superadas por la fuerza de la pasin, como en mi

propio caso; la desproporcin de categora no sera tan grave
en lo que atae a mi amigo como en lo que a m se refiere;
pero haba otros obstculos que, a pesar de existir tanto en el
caso de mi amigo como en el mo, habra tratado de olvidar
puesto que no me afectaban directamente. Debo decir cules
eran, aunque lo har brevemente. La posicin de la familia
de su madre, aunque cuestionable, no era nada comparado
con la absoluta inconveniencia mostrada tan a menudo, casi
constantemente, por dicha seora, por sus tres hermanas
menores y, en ocasiones, incluso por su padre. Perdneme,
me duele ofenderla; pero en medio de lo que le conciernen
los defectos de sus familiares ms prximos y de su disgusto
por la mencin que hago de los mismos, consulese
pensando que el hecho de que tanto usted como su hermana
se comporten de tal manera que no se les pueda hacer de
ningn modo los mismos reproches, las eleva an ms en la
estimacin que merecen. Slo dir que con lo que pas
aquella noche se confirmaron todas mis sospechas y
aumentaron los motivos que ya antes hubieran podido
impulsarme a preservar a mi amigo de lo que consideraba
como una unin desafortunada. Bingley se march a
Londres al da siguiente, como usted recordar, con el
propsito de regresar muy pronto.
Falta ahora explicar mi intervencin en el asunto.
El disgusto de sus hermanas se haba exasperado tambin y
pronto descubrimos que coincidamos en nuestras
apreciaciones. Vimos que no haba tiempo que perder si
queramos separar a Bingley de su hermana, y decidimos
irnos con l a Londres. Nos trasladamos all y al punto me
dediqu a hacerle comprender a mi amigo los peligros de su
eleccin. Se los enumer y se los describ con empeo. Pero,
aunque ello poda haber conseguido que su determinacin
vacilase o se aplazara, no creo que hubiese impedido al fin y
al cabo la boda, a no ser por el convencimiento que logr
inculcarle de la indiferencia de su hermana. Hasta entonces
Bingley haba credo que ella corresponda a su afecto con
sincero aunque no igual inters. Pero Bingley posee una

gran modestia natural y, adems, cree de buena fe que mi
sagacidad es mayor que la suya. Con todo, no fue fcil
convencerle de que se haba engaado. Una vez convencido,
el hacerle tomar la decisin de no volver a Hertfordshire fue
cuestin de un instante. No veo en todo esto nada
vituperable contra m. Una sola cosa en todo lo que hice me
parece reprochable: el haber accedido a tomar las medidas
procedentes para que Bingley ignorase la presencia de su
hermana en la ciudad. Yo saba que estaba en Londres y la
seorita Bingley lo saba tambin; pero mi amigo no se ha
enterado todava. Tal vez si se hubiesen encontrado, no
habra pasado nada; pero no me pareca que su afecto se
hubiese extinguido lo suficiente para que pudiese volver a
verla sin ningn peligro. Puede que esta ocultacin sea
indigna de m, pero cre mi deber hacerlo. Sobre este asunto
no tengo ms que decir ni ms disculpa que ofrecer. Si he
herido los sentimientos de su hermana, ha sido
involuntariamente, y aunque mis mviles puedan parecerle
insuficientes, yo no los encuentro tan condenables.
Con respecto a la otra acusacin ms importante
de haber perjudicado al seor Wickham, slo la puedo
combatir explicndole detalladamente la relacin de ese
seor con mi familia. Ignoro de qu me habr acusado en
concreto, pero hay ms de un testigo fidedigno que pueda
corroborarle a usted la veracidad de cuanto voy a contarle.
El seor Wickham es hijo de un hombre respeta-
bilsimo que tuvo a su cargo durante muchos aos la
administracin de todos los dominios de Pemberley, y cuya
excelente conducta inclin a mi padre a favorecerle, como
era natural; el cario de mi progenitor se manifest, por lo
tanto, generosamente en George Wickham, que era su
ahijado. Coste su educacin en un colegio y luego en
Cambridge, pues su padre, constantemente empobrecido por
las extravagancias de su mujer, no habra podido darle la
educacin de un caballero. Mi padre no slo gustaba de la
compaa del muchacho, que era siempre muy zalamero,
sino que form de l el ms alto juicio y crey que la Iglesia

podra ser su profesin, por lo que procur proporcionarle
los medios para ello. Yo, en cambio, hace muchos aos que
empec a tener de Wickham una idea muy diferente. La
propensin a vicios y la falta de principios que cuidaba de
ocultar a su mejor amigo, no pudieron escapar a la
observacin de un muchacho casi de su misma edad que
tena ocasin de sorprenderle en momentos de descuido que
el seor Darcy no vea. Ahora tendr que apenarla de nuevo
hasta un grado que slo usted puede calcular, pero
cualesquiera que sean los sentimientos que el seor
Wickham haya despertado en usted, esta sospecha no me
impedir desenmascararle, sino, al contrario, ser para m un
aliciente ms.
Mi excelente padre muri hace cinco aos, y su
afecto por el seor Wickham sigui tan constante hasta el
fin, que en su testamento me recomend que le apoyase del
mejor modo que su profesin lo consintiera; si se ordenaba
sacerdote, mi padre deseaba que se le otorgase un beneficio
capaz de sustentar a una familia, a la primera vacante.
Tambin le legaba mil libras. El padre de Wickham no
sobrevivi mucho al mo. Y medio ao despus de su
muerte, el joven Wickham me escribi informndome que
por fin haba resuelto no ordenarse, y que, a cambio del
beneficio que no haba de disfrutar, esperaba que yo le diese
alguna ventaja pecuniaria ms inmediata. Aada que
pensaba seguir la carrera de Derecho, y que deba hacerme
cargo de que los intereses de mil libras no podan bastarle
para ello. Ms que creerle sincero, yo deseaba que lo fuese;
pero de todos modos acced a su proposicin. Saba que el
seor Wickham no estaba capacitado para ser clrigo; as
que arregl el asunto. l renunci a toda pretensin de ayuda
en lo referente a la profesin sacerdotal, aunque pudiese
verse en el caso de tener que adoptarla, y acept tres mil
libras. Todo pareca zanjado entre nosotros. Yo tena muy
mal concepto de l para invitarle a Pemberley o admitir su
compaa en la capital. Creo que vivi casi siempre en
Londres, pero sus estudios de Derecho no fueron ms que un

pretexto y como no haba nada que le sujetase, se entreg
libremente al ocio y a la disipacin. Estuve tres aos sin
saber casi nada de l, pero a la muerte del poseedor de la
rectora que se le haba destinado, me mand una carta
pidindome que se la otorgara. Me deca, y no me era difcil
creerlo, que se hallaba en muy mala situacin, opinaba que
la carrera de derecho no era rentable, y que estaba
completamente decidido a ordenarse si yo le conceda la
rectora en cuestin, cosa que no dudaba que hara, pues
saba que no dispona de nadie ms para ocuparla y por otra
parte no podra olvidar los deseos de mi venerable padre.
Creo que no podr usted censurarme por haberme negado a
complacer esta demanda e impedir que se repitiese. El
resentimiento de Wickham fue proporcional a lo calamitoso
de sus circunstancias, y sin duda habl de m ante la gente
con la misma violencia con que me injuri directamente.
Despus de esto, se rompi todo tipo de relacin entre l y
yo. Ignoro cmo vivi. Pero el ltimo verano tuve de l
noticias muy desagradables.
Tengo que referirle a usted algo, ahora, que yo
mismo querra olvidar y que ninguna otra circunstancia que
la presente podra inducirme a desvelar a ningn ser
humano. No dudo que me guardar usted el secreto. Mi
hermana, que tiene diez aos menos que yo, qued bajo la
custodia del sobrino de mi madre, el coronel Fitzwilliam y la
ma. Hace aproximadamente un ao sali del colegio y se
instal en Londres. El verano pasado fue con su institutriz a
Ramsgate, adonde fue tambin el seor Wickham
expresamente, con toda seguridad, pues luego supimos que
la seora Younge y l haban estado en contacto. Nos
habamos engaado, por desgracia, sobre el modo de ser de
la institutriz. Con la complicidad y ayuda de sta, Wickham
se dedic a seducir a Georgiana, cuyo afectuoso corazn se
impresion fuertemente con sus atenciones; era slo una
nia y creyendo estar enamorada consinti en fugarse. No
tena entonces ms que quince aos, lo cual le sirve de
excusa. Despus de haber confesado su imprudencia, tengo

la satisfaccin de aadir que supe aquel proyecto por ella
misma. Fui a Ramsgate y les sorprend un da o dos antes de
la planeada fuga, y entonces Georgiana, incapaz de afligir y
de ofender a su hermano a quien casi quera como a un
padre, me lo cont todo. Puede usted imaginar cmo me
sent y cmo actu. Por consideracin al honor y a los
sentimientos de mi hermana, no di un escndalo pblico,
pero escrib al seor Wickham, quien se march
inmediatamente. La seora Younge, como es natural, fue
despedida en el acto. El principal objetivo del seor
Wickham era, indudablemente, la fortuna de mi hermana,
que asciende a treinta mil libras, pero no puedo dejar de
sospechar que su deseo de vengarse de m entraba tambin
en su propsito. Realmente habra sido una venganza
completa.
sta es, seorita, la fiel narracin de lo ocurrido
entre l y yo; y si no la rechaza usted como absolutamente
falsa, espero que en adelante me retire la acusacin de
haberme portado cruelmente con el seor Wickham. No s
de qu modo ni con qu falsedad la habr embaucado; pero
no hay que extraarse de que lo haya conseguido, pues
ignoraba usted todas estas cuestiones. Le era imposible
averiguarlas y no se senta inclinada a sospecharlas.
Puede que se pregunte por qu no se lo cont todo
anoche, pero entonces no era dueo de m mismo y no saba
qu poda o deba revelarle. Sobre la verdad de todo lo que
le he narrado, puedo apelar al testimonio del coronel
Fitzwilliam, quien, por nuestro estrecho parentesco y
constante trato, y an ms por ser uno de los albaceas del
testamento de mi padre, ha tenido que enterarse
forzosamente de todo lo sucedido. Si el odio que le inspiro
invalidase mis aseveraciones, puede usted consultar con mi
primo, contra quien no tendr usted ningn motivo de
desconfianza; y para que ello sea posible, intentar encontrar
la oportunidad de hacer llegar a sus manos esta carta, en la
misma maana de hoy. Slo me queda aadir: Que Dios la
bendiga.

Fitzwilliam Darcy.
CAPTULO XXXVI
No esperaba Elizabeth, cuando Darcy le dio la

carta, que en ella repitiese su proposicin, pero no tena ni
idea de qu poda contener. Al descubrirlo, bien se puede
suponer con qu rapidez la ley y cun encontradas
sensaciones vino a suscitarle. Habra sido difcil definir sus
sentimientos. Al principio crey con asombro que Darcy
querra disculparse lo mejor que pudiese, pero en seguida se
convenci firmemente de que no podra darle ninguna
explicacin que el ms elemental sentido de la dignidad no
aconsejara ocultar. Con gran prejuicio contra todo lo que l
pudiera decir, empez a leer su relato acerca de lo sucedido
en Netherfield. Sus ojos recorran el papel con tal ansiedad
que apenas tena tiempo de comprender, y su impaciencia
por saber lo que deca la frase siguiente le impeda entender
el sentido de la que estaba leyendo. Al instante dio por
hecho que la creencia de Darcy en la indiferencia de su
hermana era falsa, y las peores objeciones que pona a aquel
matrimonio la enojaban demasiado para poder hacerle
justicia. A ella le satisfaca que no expresase ningn
arrepentimiento por lo que haba hecho; su estilo no revelaba
contricin, sino altanera. En sus lneas no vea ms que
orgullo e insolencia.
Pero cuando pas a lo concerniente a Wickham,
ley ya con mayor atencin. Ante aquel relato de los hechos
que, de ser autntico, haba de destruir toda su buena
opinin del joven, y que guardaba una alarmante afinidad
con lo que el mismo Wickham haba contado, sus
sentimientos fueron an ms penosos y ms difciles de
definir; el desconcierto, el recelo e incluso el horror la
opriman. Hubiese querido desmentirlo todo y exclam

repetidas veces: Eso tiene que ser falso, eso no puede ser!
Debe de ser el mayor de los embustes! Acab de leer la
carta, y sin haberse enterado apenas de la ltima o las dos
ltimas pginas, la guard rpidamente y quejndose se dijo
que no la volvera a mirar, que no quera saber nada de todo
aquello.
En semejante estado de perturbacin, asaltada por
mil confusos pensamientos, sigui paseando; pero no sirvi
de nada; al cabo de medio minuto sac de nuevo la carta y
sobreponindose lo mejor que pudo, comenz otra vez la
mortificante lectura de lo que a Wickham se refera,
dominndose hasta examinar el sentido de cada frase. Lo de
su relacin con la familia de Pemberley era exactamente lo
mismo que l haba dicho, y la bondad del viejo seor
Darcy, a pesar de que Elizabeth no haba sabido hasta ahora
hasta dnde haba llegado, tambin coincidan con lo
indicado por el propio Wickham. Por lo tanto, un relato
confirmaba el otro, pero cuando llegaba al tema del
testamento la cosa era muy distinta. Todo lo que ste haba
dicho acerca de su beneficio eclesistico estaba fresco en la
memoria de la joven, y al recordar sus palabras tuvo que
reconocer que haba doble intencin en uno u otro lado, y
por unos instantes crey que sus deseos no la engaaban.
Pero cuando ley y reley todo lo sucedido a raz de haber
rehusado Wickham a la rectora, a cambio de lo cual haba
recibido una suma tan considerable como tres mil libras, no
pudo menos que volver a dudar. Dobl la carta y pes todas
las circunstancias con su pretendida imparcialidad, medi-
tando sobre las probabilidades de sinceridad de cada relato,
pero no adelant nada; de uno y otro lado no encontraba ms
que afirmaciones. Se puso a leer de nuevo, pero cada lnea
probaba con mayor claridad que aquel asunto que ella no
crey que pudiese ser explicado ms que como una infamia
en detrimento del proceder de Darcy, era susceptible de ser
expuesto de tal modo que dejaba a Darcy totalmente exento
de culpa.

Lo de los vicios y la prodigalidad que Darcy no
vacilaba en imputarle a Wickham, la indignaba en exceso,
tanto ms cuanto que no tena pruebas para rebatir el
testimonio de Darcy. Elizabeth no haba odo hablar nunca
de Wickham antes de su ingreso en la guarnicin del
condado, a lo cual le haba inducido su encuentro casual en
Londres con un joven a quien slo conoca superficialmente.
De su antigua vida no se saba en Hertfordshire ms que lo
que l mismo haba contado. En cuanto a su verdadero
carcter, y a pesar de que Elizabeth tuvo ocasin de
analizarlo, nunca sinti deseos de hacerlo; su aspecto, su voz
y sus modales le dotaron instantneamente de todas las
virtudes. Trat de recordar algn rasgo de nobleza, algn
gesto especial de integridad o de bondad que pudiese librarle
de los ataques de Darcy, o, por lo menos, que el predominio
de buenas cualidades le compensara de aquellos errores
casuales, que era como ella se empeaba en calificar lo que
Darcy tildaba de holgazanera e inmoralidad arraigados en l
desde siempre. Se imagin a Wickham delante de ella, y lo
record con todo el encanto de su trato, pero aparte de la
aprobacin general de que disfrutaba en la localidad y la
consideracin que por su simpata haba ganado entre sus
camaradas, Elizabeth no pudo hallar nada ms en su favor.
Despus de haber reflexionado largo rato sobre este punto,
reanud la lectura. Pero lo que vena a continuacin sobre la
aventura con la seorita Darcy fue confirmado en parte por
la conversacin que Elizabeth haba tenido la maana
anterior con el coronel Fitzwilliam; y, al final de la carta,
Darcy apelaba, para probar la verdad de todo, al propio
coronel, cuya intervencin en todos los asuntos de su primo
Elizabeth conoca por anticipado, y cuya veracidad no tena
motivos para poner en entredicho. Estuvo a punto de recurrir
a l, pero se contuvo al pensar lo violento que sera dar ese
paso; desechndolo, al fin, convencida de que Darcy no se
habra arriesgado nunca a proponrselo sin tener la absoluta
seguridad de que su primo corroborara sus afirmaciones.

Recordaba perfectamente todo lo que Wickham le
dijo cuando hablaron por primera vez en casa del seor
Philips; muchas de sus expresiones estaban an
ntegramente en su memoria. Ahora se daba cuenta de lo
impropio de tales confidencias a una persona extraa y se
admiraba de no haber cado antes en ello. Vea la falta de
delicadeza que implicaba el ponerse en evidencia de aquel
modo, y la incoherencia de sus declaraciones con su
conducta. Se acordaba de que se jact de no temer ver a
Darcy y de que ste tendra que irse, pero que l no se
movera, lo que no le impidi evadirse para no asistir al
baile de Netherfield a la semana siguiente. Tambin
recordaba que hasta que la familia de Netherfield no haba
abandonado el condado, no cont su historia nada ms que a
ella, pero desde su marcha, la citada historia corri de boca
en boca, y Wickham no tuvo el menor escrpulo en hundir la
reputacin de Darcy, por ms que anteriormente le haba
asegurado a Elizabeth que el respeto al padre le impedira
siempre agraviar al hijo.
Qu diferente le pareca ahora todo lo que se
refera a Wickham! Sus atenciones para con la seorita King
eran ahora nica y exclusivamente la consecuencia de sus
odiosas perspectivas de cazador de dotes, y la mediocridad
de la fortuna de la seorita ya no eran la prueba de la
moderacin de sus ambiciones, sino el afn de agarrarse a
cualquier cosa. Su actitud con Elizabeth no poda tener
ahora un motivo aceptable: o se haba engaado al principio
en cuanto a sus bienes, o haba tratado de halagar su propia
vanidad alimentando la preferencia que ella le demostr
incautamente. Todos los esfuerzos que haca para defenderle
se iban debilitando progresivamente. Y para mayor
justificacin de Darcy, no pudo menos que reconocer que
Bingley, al ser interrogado por Jane, proclam tiempo atrs
la inocencia de Darcy en aquel asunto; que por muy
orgulloso y repelente que fuese, nunca, en todo el curso de
sus relaciones con l relaciones que ltimamente les
haban acercado mucho, permitindole a ella conocer ms a

fondo su carcter, le haba visto hacer nada innoble ni
injusto, nada por lo que pudiera tachrsele de irreligioso o
inmoral; que entre sus amigos era apreciado y querido, y que
hasta el mismo Wickham haba reconocido que era un buen
hermano. Ella tambin le haba odo hablar de su hermana
con un afecto tal que demostraba que tena buenos
sentimientos. Si hubiese sido como Wickham le pintaba,
capaz de tal violacin de todos los derechos, habra sido
difcil que nadie lo supiera, y la amistad entre un ser
semejante y un hombre tan amable como Bingley habra
sido incomprensible.
Lleg a avergonzarse de s misma. No poda pensar
en Darcy ni en Wickham sin reconocer que haba sido
parcial, absurda, que haba estado ciega y llena de
prejuicios.
De qu modo tan despreciable he obrado pen-
s, yo que me enorgulleca de mi perspicacia! Yo que me
he vanagloriado de mi talento, que he desdeado el generoso
candor de mi hermana y he halagado mi vanidad con recelos
intiles o censurables! Qu humillante es todo esto, pero
cmo merezco esta humillacin! Si hubiese estado
enamorada de Wickham, no habra actuado con tan
lamentable ceguera. Pero la vanidad, y no el amor, ha sido
mi locura. Complacida con la preferencia del uno y ofendida
con el desprecio del otro, me he entregado desde el principio
a la presuncin y a la ignorancia, huyendo de la razn en
cuanto se trataba de cualquiera de los dos. Hasta este
momento no me conoca a m misma.
De s misma a Jane y de Jane a Bingley, sus pensa-
mientos recorran un camino que no tard en conducirla a
recordar que la explicacin que Darcy haba dado del asunto
de stos le haba parecido muy insuficiente, y volvi a
leerla. El efecto de esta segunda lectura fue muy diferente.
Cmo no poda dar crdito a lo que Darcy deca sobre uno
de los puntos, si se haba visto forzada a drselo en el otro?
Darcy declaraba haber sospechado siempre que Jane no

senta ningn amor por Bingley, y Elizabeth record cul
haba sido la opinin de Charlotte. Tampoco poda discutir la
exactitud de su descripcin de Jane; a Elizabeth le constaba
que los sentimientos de su hermana, aunque fervientes,
haban sido poco exteriorizados; y que la constante
complacencia en su aire y maneras a menudo no iba unida a
una gran sensibilidad.
Cuando lleg a la parte de la carta donde Darcy
mencionaba a su familia en trminos de tan humillantes
aunque merecidos reproches, Elizabeth sinti verdadera
vergenza. La justicia de sus acusaciones le pareca
demasiado evidente para que pudiera negarla, y las
circunstancias a las que aluda en particular como ocurridas
en el baile de Netherfield, no le podan haber impresionado a
l ms de lo que le haban abochornado a ella.
El elogio que Darcy les tributaba a ella y a su
hermana no le pas inadvertido. La halag, pero no pudo
consolarse por el desprecio que implicaba para el resto de la
familia; y al considerar que los sinsabores de Jane haban
sido en realidad obra de su misma familia, y al reflexionar
en lo mal parado que haba de quedar el crdito de ambas
por aquella conducta impropia, sinti un abatimiento que
hasta entonces no haba conocido.
Despus de andar dos horas a lo largo del camino
dando vueltas a la diversidad de sus pensamientos,
considerando de nuevo los hechos, determinando po-
sibilidades y hacindose paulatinamente a tan repentino e
importante cambio, la fatiga y el acordarse del tiempo que
haca que estaba fuera la hicieron regresar a la casa. Entr en
ella con el propsito de aparentar su alegra de siempre y
resuelta a reprimir los pensamientos que la asediaban, ya
que de otra forma no sera capaz de mantener conversacin
alguna.
Le dijeron que lo dos caballeros de Rosings haban
estado all durante su ausencia; Darcy slo por breves
instantes, para despedirse; pero que el coronel Fitzwilliam se

haba quedado una hora por lo menos, para ver si ella
llegaba y casi dispuesto a ir en su busca. A Elizabeth apenas
le afectaba la partida del coronel; en realidad se alegraba.
Slo poda pensar en la carta de Darcy.
CAPTULO XXXVII
Ambos caballeros abandonaron Rosings a la
maana siguiente. Collins estuvo a la espera cerca de los
templetes de la entrada para darles el saludo de despedida, y
llev a casa la grata noticia de que parecan estar bien y con
nimo pasable como era de esperar despus de la
melanclica escena que debi de haber tenido un lugar en
Rosings. Collins vol, pues, a Rosings para consolar a lady
Catherine y a su hija, y al volver trajo con gran satisfaccin
un mensaje de Su Seora que se hallaba muy triste y
deseaba que todos fuesen a comer con ella.
Elizabeth no pudo ver a lady Catherine sin recordar
que, si hubiera querido, habra sido presentada a ella como
su futura sobrina; ni tampoco poda pensar, sin sonrer, en lo
que se habra indignado. Qu habra dicho? Qu habra
hecho? Le haca gracia preguntarse todas estas cosas.
De lo primero que se habl fue de la merma sufrida
en las tertulias de Rosings.
Les aseguro que lo siento mucho dijo lady
Catherine; creo que nadie lamenta tanto como yo la
prdida de los amigos. Pero, adems, quiero tanto a esos
muchachos y ellos me quieren tanto a m! Estaban
tristsimos al marcharse, como siempre que nos separamos.
El coronel se mantuvo firme hasta el final, pero la pena de
Darcy era mucho ms aguda, ms que el ao pasado, a mi
juicio. No dudo que su cario por Rosings va en aumento.
Collins tuvo un cumplido y una alusin al asunto,
que madre y hija acogieron con una amable sonrisa. Despus

de la comida lady Catherine observ que la seorita Bennet
pareca estar baja de nimo. Al punto se lo explic a su
manera suponiendo que no le seduca la idea de volver tan
pronto a casa de sus padres, y le dijo:
Si es as, escriba usted a su madre para que le
permita quedarse un poco ms. Estoy segura de que la
seora Collins se alegrar de tenerla a su lado.
Agradezco mucho a Su Seora tan amable invi-
tacin repuso Elizabeth, pero no puedo aceptarla.
Tengo que estar en Londres el prximo sbado.
Cmo! Entonces no habr estado usted aqu ms
que seis semanas. Yo esperaba que estara dos meses; as se
lo dije a la seora Collins antes de que usted llegara. No hay
motivo para que se vaya tan pronto. La seora Bennet no
tendr inconveniente en prescindir de usted otra quincena.
Pero mi padre, s; me escribi la semana pasada
pidindome que volviese pronto.
Si su madre puede pasar sin usted, su padre
tambin podr. Las hijas nunca son tan necesarias para los
padres como para las madres. Y si quisiera usted pasar aqu
otro mes, podra llevarla a Londres, porque he de ir a
primeros de junio a pasar una semana; y como a Danson no
le importar viajar en el pescante, quedar sitio para una de
ustedes, y si el tiempo fuese fresco, no me opondra a
llevarlas a las dos, ya que ninguna de ustedes es gruesa.
Es usted muy amable, seora; pero creo que no
tendremos ms remedio que hacer lo que habamos pensado
en un principio.
Lady Catherine pareci resignarse.
Seora Collins, tendr usted que mandar a un
sirviente con ellas. Ya sabe que siempre digo lo que siento, y
no puedo soportar la idea de que dos muchachas viajen solas
en la diligencia. No est bien. Busque usted la manera de
que alguien las acompae. No hay nada que me desagrade

tanto como eso. Las jvenes tienen que ser siempre
guardadas y atendidas segn su posicin. Cuando mi sobrina
Georgiana fue a Ramsgate el verano pasado, insist en que
fueran con ellas dos criados varones; de otro modo, sera
impropio de la seorita Darcy, la hija del seor Darcy de
Pemberley y de lady Anne. Pongo mucho cuidado en estas
cosas. Mande usted a John con las muchachas, seora Co-
llins. Me alegro de que se me haya ocurrido, pues sera
deshonroso para usted enviarlas solas.
Mi to nos mandar un criado.
Ah! Un to de ustedes! Conque tiene criado?
Celebro que tengan a alguien que piense en estas cosas.
Dnde cambiarn los caballos? Oh! En Bromley, desde
luego. Si cita mi nombre en La Campana la atendern
muy bien.
Lady Catherine tena otras muchas preguntas que
hacer sobre el viaje y como no todas las contestaba ella,
Elizabeth tuvo que prestarle atencin; fue una suerte, pues
de otro modo, con lo ocupada que tena la cabeza, habra
llegado a olvidar en dnde estaba. Tena que reservar sus
meditaciones para sus horas de soledad; cuando estaba sola
se entregaba a ellas como su mayor alivio; no pasaba un da
sin que fuese a dar un paseo para poder sumirse en la delicia
de sus desagradables recuerdos.
Ya casi saba de memoria la carta de Darcy. Estu-
diaba sus frases una por una, y los sentimientos hacia su
autor eran a veces sumamente encontrados. Al fijarse en el
tono en que se diriga a ella, se llenaba de indignacin, pero
cuando consideraba con cunta injusticia le haba condenado
y vituperado, volva su ira contra s misma y se compadeca
del desengao de Darcy. Su amor por ella excitaba su
gratitud, y su modo de ser en general, su respeto; pero no
poda aceptarlo y ni por un momento se arrepinti de haberle
rechazado ni experiment el menor deseo de volver a verle.
El modo en que ella se haba comportado la llenaba de
vergenza y de pesar constantemente, y los desdichados

defectos de su familia le causaban una desazn horrible. No
tenan remedio. Su padre se limitaba a burlarse de sus
hermanas menores, pero nunca intentaba contener su
impetuoso desenfreno; y su madre, cuyos modales estaban
tan lejos de toda correccin, era completamente insensible al
peligro. Elizabeth se haba puesto muchas veces de acuerdo
con Jane para reprimir la imprudencia de Catherine y Lydia,
pero mientras las apoyase la indulgencia de su madre, qu
esperanzas haba de que se corrigiesen? Catherine, de
carcter dbil e irritable y absolutamente sometida a la
direccin de Lydia, se haba sublevado siempre contra sus
advertencias; y Lydia, caprichosa y desenfadada, no les
haca el menor caso. Las dos eran ignorantes, perezosas y
vanas. Mientras quedara un oficial en Meryton, coquetearan
con l, y mientras Meryton estuviese a tan poca distancia de
Longbourn nada poda impedir que siguieran yendo all
toda su vida.
La ansiedad por la suerte de Jane era otra de sus
preocupaciones predominantes. La explicacin de Darcy, al
restablecer a Bingley en el buen concepto que de l tena
previamente, le haca darse mejor cuenta de lo que Jane
haba perdido. El cario de Bingley era sincero y su
conducta haba sido intachable si se exceptuaba la ciega
confianza en su amigo. Qu triste, pues, era pensar que Jane
se haba visto privada de una posicin tan deseable en todos
los sentidos, tan llena de ventajas y tan prometedora en
dichas, por la insensatez y la falta de decoro de su propia
familia!
Cuando a todo esto se aada el descubrimiento de
la verdadera personalidad de Wickham, se comprenda
fcilmente que el espritu jovial de Elizabeth, que raras
veces se haba sentido deprimido, hubiese decado ahora de
tal modo que casi se le haca imposible aparentar un poco de
alegra.
Las invitaciones a Rosings fueron tan frecuentes
durante la ltima semana de su estancia en Hunsford, como

al principio. La ltima velada la pasaron all, y Su Seora
volvi a hacer minuciosas preguntas sobre los detalles del
viaje, les dio instrucciones sobre el mejor modo de arreglar
los bales, e insisti tanto en la necesidad de colocar los
vestidos del nico modo que tena por bueno, que cuando
volvieron a la casa, Mara se crey obligada a deshacer todo
su trabajo de la maana y tuvo que hacer de nuevo el equi-
paje.
Cuando se fueron, lady Catherine se dign
desearles feliz viaje y las invit a volver a Hunsford el ao
entrante. La seorita de Bourgh llev su esfuerzo hasta la
cortesa de tenderles la mano a las dos.
CAPTULO XXXVIII
El sbado por la maana Elizabeth y Collins se

encontraron a la hora del desayuno unos minutos antes de
que aparecieran los dems; y aprovech la oportunidad para
hacerle los cumplidos de la despedida que consideraba
absolutamente necesarios.
Ignoro, seorita Elizabeth le dijo, si la seo-
ra Collins le ha expresado cunto agradece su amabilidad al
haber venido; pero estoy seguro de que lo har antes de que
abandone usted esta casa. Hemos apreciado enormemente el
favor de su compaa. Sabemos lo poco tentador que puede
ser para nadie el venir a nuestra humilde morada. Nuestro
sencillo modo de vivir, nuestras pequeas habitaciones,
nuestros pocos criados y nuestro aislamiento, han de hacer
de Hunsford un lugar extremadamente triste para una joven
como usted. Pero espero que crea en nuestra gratitud por su
condescendencia y en que hemos hecho todo lo que estaba a
nuestro alcance para impedir que se aburriera.

Elizabeth le dio las gracias efusivamente y dijo que
estaba muy contenta. Haba pasado seis semanas muy
felices; y el placer de estar con Charlotte y las amables
atenciones que haba recibido, la haban dejado muy
satisfecha. Collins lo celebr y con solemnidad, pero ms
sonriente, repuso:
Me proporciona el mayor gusto saber que ha
pasado usted el tiempo agradablemente. Se ha hecho,
realmente, todo lo que se ha podido; hemos tenido la
suprema suerte de haber podido presentarla a usted a la ms
alta sociedad, y los frecuentes medios de variar el humilde
escenario domstico que nos han facilitado nuestras
relaciones con Rosings, nos permiten esperar que su visita le
haya sido grata. Nuestro trato con la familia de lady
Catherine es realmente una ventaja extraordinaria y una
bendicin de la que pocos pueden alardear. Ha visto en qu
situacin estamos en Rosings, cuntas veces hemos sido
invitados all. Debo reconocer sinceramente que, con todas
las desventajas de esta humilde casa parroquial, nadie que
aqu venga podr compadecerse mientras puedan compartir
nuestra intimidad con la familia de Bourgh.
Las palabras eran insuficientes para la elevacin de
sus sentimientos y se vio obligado a pasearse por la estancia,
mientras Elizabeth trataba de combinar la verdad con la
cortesa en frases breves.
As, pues, podr usted llevar buenas noticias
nuestras a Hertfordshire, querida prima. Al menos sta es mi
esperanza. Ha sido testigo diario de las grandes atenciones
de lady Catherine para con la seora Collins, y confo en que
no le habr parecido que su amiga no es feliz. Pero en lo que
se refiere a este punto mejor ser que me calle. Permtame
slo asegurarle, querida seorita Elizabeth, que le deseo de
todo corazn igual felicidad en su matrimonio. Mi querida
Charlotte y yo no tenemos ms que una sola voluntad y un
solo modo de pensar. Entre nosotros existen en todo muy

notables semejanzas de carcter y de ideas; parecemos
hechos el uno para el otro.
Elizabeth pudo decir de veras que era una gran
alegra que as fuese, y con la misma sinceridad aadi que
lo crea firmemente y que se alegraba de su bienestar
domstico; pero, sin embargo, no lament que la descripcin
del mismo fuese interrumpida por la llegada de la seora de
quien se trataba. Pobre Charlotte! Era triste dejarla en
semejante compaa! Pero ella lo haba elegido
conscientemente. Se vea claramente que le dola la partida
de sus huspedes, pero no pareca querer que la
compadeciesen. Su hogar y sus quehaceres domsticos, su
parroquia, su gallinero y todas las dems tareas anexas,
todava no haban perdido el encanto para ella.
Por fin lleg la silla de posta; se cargaron los
bales, se acomodaron los paquetes y se les avis que todo
estaba listo. Las dos amigas se despidieron afectuosamente,
y Collins acompa a Elizabeth hasta el coche. Mientras
atravesaban el jardn le encarg que saludase
afectuosamente de su parte a toda la familia y que les
repitiese su agradecimiento por las bondades que le haban
dispensado durante su estancia en Longbourn el ltimo
invierno, y le encareci que saludase tambin a los Gardiner
a pesar de que no los conoca. Le ayud a subir al coche y
tras ella, a Mara. A punto de cerrar las portezuelas, Collins,
consternado, les record que se haban olvidado de
encargarle algo para las seoras de Rosings.
Pero aadi seguramente desearn que les
transmitamos sus humildes respetos junto con su gratitud
por su amabilidad para con ustedes.
Elizabeth no se opuso; se cerr la portezuela y el
carruaje parti.
Dios mo! exclam Mara al cabo de unos
minutos de silencio. Parece que fue ayer cuando llegamos
y, sin embargo, cuntas cosas han ocurrido!

Muchas, es cierto contest su compaera en un
suspiro.
Hemos cenado nueve veces en Rosings, y hemos
tomado el t all dos veces. Cunto tengo que contar!
Elizabeth aadi para sus adentros: Y yo, cuntas cosas
tengo que callarme!
El viaje transcurri sin mucha conversacin y sin
ningn incidente y a las cuatro horas de haber salido de
Hunsford llegaron a casa de los Gardiner, donde iban a pasar
unos pocos das.
Jane tena muy buen aspecto, y Elizabeth casi no
tuvo lugar de examinar su estado de nimo, pues su ta les
tena preparadas un sinfn de invitaciones. Pero Jane iba a
regresar a Longbourn en compaa de su hermana y, una vez
all, habra tiempo de sobra para observarla.
Elizabeth se contuvo a duras penas para no contarle
hasta entonces las proposiciones de Darcy. Qu sorpresa se
iba a llevar, y qu gratificante sera para la vanidad que
Elizabeth todava no era capaz de dominar! Era una
tentacin tan fuerte, que no habra podido resistirla a no ser
por la indecisin en que se hallaba, por la extensin de lo
que tena que comunicar y por el temor de que si empezaba
a hablar se vera forzada a mencionar a Bingley, con lo que
slo conseguira entristecer ms an a su hermana.
CAPTULO XXXIX
En la segunda semana de mayo, las tres muchachas
partieron juntas de Gracechurch Street, en direccin a la
ciudad de X, en Hertfordshire. Al llegar cerca de la posada
en donde tena que esperarlas el coche del seor Bennet,
vieron en seguida, como una prueba de la puntualidad de
cochero, a Catherine y a Lydia que estaban al acecho en el
comedor del piso superior. Haban pasado casi una hora en
el lugar felizmente ocupadas en visitar la sombrerera de

enfrente, en contemplar al centinela de guardia y en aliar
una ensalada de pepino.
Despus de dar la bienvenida a sus hermanas les
mostraron triunfalmente una mesa dispuesta con todo el
fiambre que puede hallarse normalmente en la despensa de
una posada y exclamaron:
No es estupendo? No es una sorpresa agra-
dable?
Queremos convidaros a todas aadi Lydia;
pero tendris que prestarnos el dinero, porque acabamos de
gastar el nuestro en la tienda de ah fuera.
Y, enseando sus compras, agreg:
Mirad qu sombrero me he comprado. No creo
que sea muy bonito, pero pens que lo mismo daba
comprarlo que no; lo deshar en cuanto lleguemos a casa y
ver si puedo mejorarlo algo.
Las hermanas lo encontraron fesimo, pero Lydia,
sin darle importancia, respondi:
Pues en la tienda haba dos o tres mucho ms
feos. Y cuando compre un raso de un color ms bonito, lo
arreglar y creo que no quedar mal del todo. Adems, poco
importa lo que llevemos este verano, porque la guarnicin
del condado se va de Meryton dentro de quince das.
S, de veras? exclam Elizabeth
satisfechsima.
Van a acampar cerca de Brighton. A ver si pap
nos lleva all este verano. Sera un plan estupendo y costara
muy poco. A mam le apetece ir ms que ninguna otra cosa.
Imaginad, si no, qu triste verano nos espera!
S pens Elizabeth, sera un plan realmente
estupendo y muy propio para nosotras. No nos faltara ms
que eso. Brighton y todo un campamento de soldados, con lo

trastornadas que ya nos han dejado un msero regimiento y
los bailes mensuales de Meryton.
Tengo que daros algunas noticias dijo Lydia
cuando se sentaron a la mesa. Qu creis? Es lo ms
sensacional que podis imaginaros; una nueva
importantsima acerca de cierta persona que a todas nos
gusta.
Jane y Elizabeth se miraron y dijeron al criado que
ya no lo necesitaban. Lydia se ri y dijo:
Ah!, eso revela vuestra formalidad y discrecin.
Creis que el criado iba a escuchar? Como si le importase!
Apostara a que oye a menudo cosas mucho peores que las
que voy a contaros. Pero es un tipo muy feo; me alegro de
que se haya ido; nunca he visto una barbilla tan larga. Bien,
ahora vamos a las noticias; se refieren a nuestro querido
Wickham; son demasiado buenas para el criado, verdad?
No hay peligro de que Wickham se case con Mary King.
Nos lo reservamos. Mary King se ha marchado a Liverpool,
a casa de su ta, y no volver. Wickham est a salvo!
Y Mary King est a salvo tambin aadi
Elizabeth, a salvo de una boda imprudente para su
felicidad.
Pues es bien tonta yndose, si le quiere.
Pero supongo que no habra mucho amor entre
ellos dijo Jane.
Lo que es por parte de l, estoy segura de que no;
Mary nunca le import tres pitos. Quin podra interesarse
por una cosa tan asquerosa y tan llena de pecas?
Elizabeth se escandaliz al pensar que, aunque ella
fuese incapaz de expresar semejante ordinariez, el
sentimiento no era muy distinto del que ella misma haba
abrigado en otro tiempo y admitido como liberal.

En cuanto hubieron comido y las mayores hubieron
pagado, pidieron el coche y, despus de organizarse un poco,
todas las muchachas, con sus cajas, sus bolsas de labor, sus
paquetes y la mal acogida adicin de las compras de
Catherine y Lydia, se acomodaron en el vehculo.
Qu apretaditas vamos! exclam Lydia.
Me alegro de haber comprado el sombrero, aunque slo sea
por el gusto de tener otra sombrerera! Bueno, vamos a
ponernos cmodas y a charlar y rer todo el camino hasta
que lleguemos a casa. Primeramente oigamos lo que os ha
pasado a vosotras desde que os fuisteis. Habis conocido a
algn hombre interesante? Habis tenido algn flirt? Tena
grandes esperanzas de que una de vosotras pescara marido
antes de volver. Jane pronto va a hacerse vieja. Casi tiene
veintitrs aos! Seor, qu vergenza me dara a m, si no
me casara antes de los veintitrs...! No os podis figurar las
ganas que tiene la ta Philips de que os casis. Dice que
Lizzy habra hecho mejor en aceptar a Collins; pero yo creo
que habra sido muy aburrido. Seor, cmo me gustara
casarme antes que vosotras! Entonces sera yo la que os
acompaara a los bailes. Lo que nos divertimos el otro da
en casa de los Forster! Catherine y yo fuimos a pasar all el
da, y la seora Forster nos prometi que dara un pequeo
baile por la noche. Cmo la seora Forster y yo somos tan
amigas! As que invit a las Harrington, pero como Harriet
estaba enferma, Pen tuvo que venir sola; y entonces, qu
creerais que hicimos? Disfrazamos de mujer a
Chamberlayne para que pasase por una dama. Os imaginis
qu risa? No lo saba nadie, slo el coronel, la seora
Forster, Catherine y yo, aparte de mi ta, porque nos vimos
obligadas a pedirle prestado uno de sus vestidos; no os
podis figurar lo bien que estaba. Cuando llegaron Denny,
Wickham, Pratt y dos o tres caballeros ms, no lo
conocieron ni por lo ms remoto. Ay, cmo me re! Y lo
que se ri la seora Forster! Cre que me iba a morir de risa.
Y entonces, eso les hizo sospechar algo y en seguida
descubrieron la broma.

Con historias parecidas de fiestas y bromas, Lydia
trat, con la ayuda de las indicaciones de Catherine, de
entretener a sus hermanas y a Mara durante todo el camino
hasta que llegaron a Longbourn. Elizabeth intent
escucharla lo menos posible, pero no se le escaparon las
frecuentes alusiones a Wickham.
En casa las recibieron con todo el cario. La seora
Bennet se regocij al ver a Jane tan guapa como siempre, y
el seor Bennet, durante la comida, ms de una vez le dijo a
Elizabeth de todo corazn:
Me alegro de que hayas vuelto, Lizzy.
La reunin en el comedor fue numerosa, pues ha-
ban ido a recoger a Mara y a or las noticias, la mayora de
los Lucas. Se habl de muchas cosas. Lady Lucas
interrogaba a Mara, desde el otro lado de la mesa, sobre el
bienestar y el corral de su hija mayor; la seora Bennet
estaba doblemente ocupada en averiguar las modas de
Londres que su hija Jane le explicaba por un lado, y en
transmitir los informes a las ms jvenes de las Lucas, por el
otro. Lydia, chillando ms que nadie, detallaba lo que haban
disfrutado por la maana a todos los que quisieran
escucharla.
Oh, Mary! exclam. Cunto me hubiese
gustado que hubieras venido con nosotras! Nos hemos
divertido de lo lindo! Cuando bamos Catherine y yo solas,
cerramos todas las ventanillas para hacer ver que el coche
iba vaco, y habramos ido as todo el camino, si Catherine
no se hubiese mareado. Al llegar al George fuimos tan
generosas!, obsequiamos a las tres con el aperitivo ms
estupendo del mundo, y si hubieses venido t, te habramos
invitado a ti tambin. Y qu juerga a la vuelta! Pens que no
bamos a caber en el coche. Estuve a punto de morirme de
risa. Y todo el camino lo pasamos brbaro; hablbamos y
reamos tan alto que se nos habra podido or a diez millas.
Mary replic gravemente:

Lejos de m, querida hermana, est el despreciar
esos placeres. Sern propios, sin duda, de la mayora de las
mujeres. Pero confieso que a m no me hacen ninguna
gracia; habra preferido mil veces antes un libro.
Pero Lydia no oy una palabra de su observacin.
Rara vez escuchaba a nadie ms de medio minuto, y a Mary
nunca le haca ni caso.
Por la tarde Lydia propuso con insistencia que
fuesen todas a Meryton para ver cmo estaban todos; pero
Elizabeth se opuso enrgicamente. No quera que se dijera
que las seoritas Bennet no podan estarse en casa medio da
sin ir detrs de los oficiales. Tena otra razn para oponerse:
tema volver a ver a Wickham, cosa que deseaba evitar en
todo lo posible. La satisfaccin que senta por la partida del
regimiento era superior a cuanto pueda expresarse. Dentro
de quince das ya no estaran all, y esperaba que as se
librara de Wickham para siempre.
No llevaba muchas horas en casa, cuando se dio
cuenta de que el plan de Brighton de que Lydia les haba
informado en la posada era discutido a menudo por sus
padres. Elizabeth comprendi que el seor Bennet no tena
la menor intencin de ceder, pero sus contestaciones eran tan
vagas y tan equvocas, que la madre, aunque a veces se
descorazonaba, no perda las esperanzas de salirse al fin con
la suya.
CAPTULO XL
Elizabeth no pudo contener por ms tiempo su
impaciencia por contarle a Jane todo lo que haba sucedido.
Al fin resolvi suprimir todo lo que se refiriese a su
hermana, y ponindola en antecedentes de la sorpresa, a la
maana siguiente le relat lo ms importante de su escena
con Darcy.

El gran cario que Jane senta por Elizabeth dismi-
nuy su asombro, pues todo lo que fuese admiracin por ella
le pareca perfectamente natural. Fueron otros sus
sentimientos. Le dola que Darcy se hubiese expresado de
aquel modo tan poco adecuado para hacerse agradable, pero
todava le afliga ms el pensar en la desdicha que la
negativa de su hermana le habra causado.
Fue un error el creerse tan seguro del xito
dijo y claro est que no debi delatarse; pero figrate lo
que le habr pesado y lo mal que se sentir ahora!
Es cierto repuso Elizabeth, lo siento de
veras por l; pero su orgullo es tan grande que no tardar
mucho en olvidarme. Te parece mal que le haya rechazado?
Parecerme mal? De ningn modo.
Pero no te habr gustado que le haya hablado con
tanto nfasis de Wickham.
No s si habrs hecho mal en hablarle como lo
hiciste.
Pues lo vas a saber cuando te haya contado lo
que sucedi al da siguiente.
Entonces Elizabeth le habl de la carta, repitindole
todo su contenido en lo que slo a George Wickham se
refera. Fue un duro golpe para la pobre Jane. Habra dado la
vuelta al mundo sin sospechar que en todo el gnero humano
pudiese caber tanta perversidad como la que encerraba aquel
nico individuo. Ni siquiera la justificacin de Darcy, por
muy grata que le resultara, bastaba para consolarla de
semejante revelacin. Intent con todas sus fuerzas sostener
que poda haber algn error, tratando de defender al uno sin
inculpar al otro.
No te servir de nada le dijo Elizabeth;
nunca podrs decir que los dos son buenos. Elige como
quieras; pero o te quedas con uno o con otro. Entre los dos
no renen ms que una cantidad de mritos justita para un

solo hombre decente. Ya nos hemos engaado bastante
ltimamente. Por mi parte, me inclino a creer todo lo que
dice Darcy; t vers lo que decides.
Pas mucho rato antes de que Jane pudiese sonrer.
No s qu me ha sorprendido ms dijo al fin. Que
Wickham sea tan malvado! Casi no puede creerse. Y el
pobre Darcy! Querida Elizabeth, piensa slo en lo que habr
sufrido. Qu decepcin! Y encima confesarle la mala
opinin que tenas de l! Y tener que contar tales cosas de
su hermana! Es verdaderamente espantoso. No te parece?
Oh, no! Se me ha quitado toda la pena y toda la
compasin al ver que t las sientes por las dos. S que, con
que t le hagas justicia, basta. S que puedo estar cada vez
ms despreocupada e indiferente. Tu profusin de lamentos
me salva. Y si sigues compadecindote de l mucho tiempo,
mi corazn se har tan insensible como una roca.
Pobre Wickham! Parece tan bueno, tan franco!
S, es cierto; debi de haber una mala direccin
en la educacin de estos dos jvenes; uno acapar toda la
bondad y el otro todas las buenas apariencias.
Yo nunca consider que las apariencias de Darcy
eran tan malas como t decas.
Pues ya ves, yo me tena por muy lista cuando le
encontraba tan antiptico, sin ningn motivo. Sentir ese tipo
de antipatas es como un estmulo para la inteligencia, es
como un rasgo de ingenio. Se puede estar hablando mal
continuamente de alguien sin decir nada justo; pero no es
posible estar siempre rindose de una persona sin dar alguna
vez en el clavo.
Estoy segura, Elizabeth, de que al leer la carta de
Darcy, por primera vez, no pensaste as.
No habra podido, es cierto. Estaba tan molesta,
o, mejor dicho, tan triste. Y lo peor de todo era que no tena
a quin confiar mi pesar. No tener a nadie a quien hablar de

lo que senta, ninguna Jane que me consolara y me dijera
que no haba sido tan frgil, tan vana y tan insensata como
yo me crea! Qu falta me hiciste!
Haber atacado a Darcy de ese modo por defen-
der a Wickham, y pensar ahora que no lo mereca!
Es cierto; pero estaba amargada por los
prejuicios que haba ido alimentando. Necesito que me
aconsejes en una cosa. Debo o no debo divulgar lo que he
sabido de Wickham?
Jane medit un rato y luego dijo:
Creo que no hay por qu ponerle en tan mal
lugar. T qu opinas?
Que tienes razn. Darcy no me ha autorizado
para que difunda lo que me ha revelado. Al contrario, me ha
dado a entender que debo guardar la mayor reserva posible
sobre el asunto de su hermana. Y, por otra parte, aunque
quisiera abrirle los ojos a la gente sobre su conducta en las
dems cosas, quin me iba a creer? El prejuicio en contra
de Darcy es tan fuerte que la mitad de las buenas gentes de
Meryton moriran antes de tener que ponerle en un pedestal.
No sirvo para eso. Wickham se ir pronto, y es mejor que
me calle. Dentro de algn tiempo se descubrir todo y
entonces podremos rernos de la necedad de la gente por no
haberlo sabido antes. Por ahora no dir nada.
Me parece muy bien. Si propagases sus defectos
podras arruinarle para siempre. A lo mejor se arrepiente de
lo que hizo y quiere enmendarse. No debemos empujarle a la
desesperacin.
El tumulto de la mente de Elizabeth se apacigu
con esta conversacin. Haba descargado uno de los dos
secretos que durante quince das haban pesado sobre su
alma, y saba que Jane la escuchara siempre de buen grado
cuando quisiese hablar de ello. Pero todava ocultaba algo
que la prudencia le impeda revelar. No se atreva a

descubrir a su hermana la otra mitad de la carta de Darcy, ni
decirle con cunta sinceridad haba sido amada por su
amigo. Era un secreto suyo que con nadie poda compartir, y
saba que slo un acuerdo entre Jane y Bingley justificara
su confesin. Y aun entonces se deca slo podra
contarle lo que el mismo Bingley creyese conveniente
participarle. No tendr libertad para revelar este secreto
hasta que haya perdido todo su valor.
Como estaba todo el da en casa, tena ocasin de
estudiar el verdadero estado de nimo de su hermana. Jane
no era feliz; todava quera a Bingley tiernamente. Nunca
hasta entonces haba estado enamorada, y su cario tena
todo el fuego de un primer amor, pero su edad y su carcter
le daban una firmeza que no suelen tener los amores
primeros. No poda pensar ms que en Bingley y se requera
todo su buen sentido y su atencin a su familia para moderar
aquellos recuerdos que podan acabar con su salud y con la
tranquilidad de los que la rodeaban.
Bueno, Elizabeth dijo un da la seora Ben-
net, dime cul es ahora tu opinin sobre el triste asunto de
Jane. Yo estoy decidida a no volver a hablar de ello. As se
lo dije el otro da a mi hermana Philips. Pero no puedo creer
que Jane no haya visto a Bingley en Londres. Realmente, es
un desalmado y no creo que haya la menor probabilidad de
que lo consiga. No se habla de que vaya a volver a
Netherfield este verano, y eso que he preguntado a todos los
que pueden estar enterados.
No creo que vuelva ms a Netherfield.
Muy bien. Vale ms as. Ni falta que hace. Aun-
que yo siempre dir que se ha portado psimamente con mi
hija, y yo que ella no se lo habra aguantado. Mi nico
consuelo es que Jane morir del corazn y entonces Bingley
se arrepentir de lo que ha hecho.
Pero Elizabeth, que no poda consolarse con esas
esperanzas se qued callada.

Dime continu la madre, viven muy bien
los Collins, verdad? Bien, bien, espero que les dure mucho
tiempo. Y qu tal comen? Estoy segura de que Charlotte es
una excelente administradora. Si es la mitad de aguda que su
madre, ahorrar muchsimo. No creo que hagan muchos
excesos.
No, en absoluto.
De ello depende la buena administracin. Ya, ya;
se cuidarn mucho de no derrochar su sueldo. Nunca tendrn
apuros de dinero. Que les aproveche! Y me figuro que
hablarn a menudo de adquirir Longbourn cuando muera tu
padre, y de que ya lo considerarn suyo en cuanto esto
suceda.
Nunca mencionaron este tema delante de m.
Claro, no habra estado bien; pero no me cabe la menor duda
de que lo hablan muchas veces entre ellos. Bueno, si se
contentan con una posesin que legalmente no es suya, all
ellos. A m me avergonzara.
CAPTULO XLI
Pas pronto la primera semana del regreso, y
entraron en la segunda, que era la ltima de la estancia del
regimiento en Meryton. Las jvenes de la localidad
languidecan; la tristeza era casi general. Slo las hijas
mayores de los Bennet eran capaces de comer, beber y
dormir como si no pasara nada. Catherine y Lydia les
reprochaban a menudo su insensibilidad. Estaban muy
abatidas y no podan comprender tal dureza de corazn en
miembros de su propia familia.
Dios mo! Qu va a ser de nosotras? Qu
vamos a hacer? exclamaban desoladas. Cmo puedes
sonrer de esa manera, Elizabeth?

Su cariosa madre comparta su pesar y se acordaba
de lo que ella misma haba sufrido por una ocasin
semejante haca veinticinco aos.
Recuerdo deca que llor dos das seguidos
cuando se fue el regimiento del coronel Miller, cre que se
me iba a partir el corazn.
El mo tambin se har pedazos dijo Lydia.
Si al menos pudiramos ir a Brighton! suspir
la seora Bennet.
Oh, s! Si al menos pudiramos ir a Brighton!
Pero pap es tan poco complaciente!
Unos baos de mar me dejaran como nueva.
Y ta Philips asegura que a m tambin me sentaran muy
bien aadi Catherine.
Estas lamentaciones resonaban de continuo en la
casa de Longbourn. Elizabeth trataba de mantenerse aislada,
pero no poda evitar la vergenza. Reconoca de nuevo la
justicia de las observaciones de Darcy, y nunca se haba
sentido tan dispuesta a perdonarle por haberse opuesto a los
planes de su amigo.
Pero la melancola de Lydia no tard en disiparse,
pues recibi una invitacin de la seora Forster, la esposa
del coronel del regimiento, para que la acompaase a
Brighton. Esta inapreciable amiga de Lydia era muy joven y
haca poco que se haba casado. Como las dos eran igual de
alegres y animadas, congeniaban perfectamente y a los tres
meses de conocerse eran ya ntimas.
El entusiasmo de Lydia y la adoracin que le entr
por la seora Forster, la satisfaccin de la seora Bennet, y
la mortificacin de Catherine, fueron casi indescriptibles.
Sin preocuparse lo ms mnimo por el disgusto de su
hermana, Lydia corri por la casa completamente extasiada,
pidiendo a todas que la felicitaran, riendo y hablando con
ms mpetu que nunca, mientras la pobre Catherine

continuaba en el saln lamentando su mala suerte en
trminos poco razonables y con un humor de perros.
No veo por qu la seora Forster no me invita a
m tambin deca, aunque Lydia sea su amiga
particular. Tengo el mismo derecho que ella a que me invite,
y ms an, porque yo soy mayor.
En vano procur Elizabeth que entrase en razn y
en vano pretendi Jane que se resignase. La dichosa
invitacin despert en Elizabeth sentimientos bien distintos
a los de Lydia y su madre; comprendi claramente que ya no
haba ninguna esperanza de que la seora Bennet diese
alguna prueba de sentido comn. No pudo menos que
pedirle a su padre que no dejase a Lydia ir a Brighton, pues
semejante paso poda tener funestas consecuencias. Le hizo
ver la inconveniencia de Lydia, las escasas ventajas que
poda reportarle su amistad con la seora Forster, y el peli-
gro de que con aquella compaa redoblase la imprudencia
de Lydia en Brighton, donde las tentaciones seran mayores.
El seor Bennet escuch con atencin a su hija y le dijo:
Lydia no estar tranquila hasta que haga el
ridculo en pblico en un sitio u otro, y nunca podremos
esperar que lo haga con tan poco gasto y sacrificio para su
familia como en esta ocasin.
Si supieras replic Elizabeth los grandes
daos que nos puede acarrear a todos lo que diga la gente
del proceder inconveniente e indiscreto de Lydia, y los que
ya nos ha acarreado, estoy segura de que pensaras de modo
muy distinto.
Que ya nos ha acarreado! exclam el seor
Bennet. Ha ahuyentado a alguno de tus pretendientes?
Pobre Lizzy! Pero no te aflijas. Esos jvenes tan delicados
que no pueden soportar tales tonteras no valen la pena. Ven,
dime cules son los remilgados galanes a quienes ha echado
atrs la locura de Lydia.

No me entiendes. No me quejo de eso. No
denuncio peligros concretos, sino generales. Nuestro presti-
gio y nuestra respetabilidad ante la gente sern perjudicados
por la extrema ligereza, el desdn y el desenfreno de Lydia.
Perdona, pero tengo que hablarte claramente. Si t, querido
padre, no quieres tomarte la molestia de reprimir su euforia,
de ensearle que no debe consagrar su vida a sus actuales
pasatiempos, dentro de poco ser demasiado tarde para que
se enmiende. Su carcter se afirmar y a los diecisis aos
ser una coqueta incorregible que no slo se pondr en
ridculo a s misma, sino a toda su familia; coqueta, adems,
en el peor y ms nfimo grado de coquetera, sin ms
atractivo que su juventud y sus regulares prendas fsicas;
ignorante y de cabeza hueca, incapaz de reparar en lo ms
mnimo el desprecio general que provocar su afn de ser
admirada. Catherine se encuentra en el mismo peligro,
porque ir donde Lydia la lleve; vana, ignorante, perezosa y
absolutamente incontrolada. Padre, puedes creer que no las
criticarn y las despreciarn en dondequiera que vayan, y
que no envolvern en su desgracia a las dems hermanas?
El seor Bennet se dio cuenta de que Elizabeth
hablaba con el corazn. Le tom la mano afectuosamente y
le contest:
No te intranquilices, amor mo. T y Jane seris
siempre respetadas y queridas en todas partes, y no
pareceris menos aventajadas por tener dos o quiz tres
hermanas muy necias. No habr paz en Longbourn si Lydia
no va a Brighton. Djala que, vaya. El coronel Forster es un
hombre sensato y la vigilar. Y ella es por suerte demasiado
pobre para ser objeto de la rapia de nadie. Su coquetera
tendr menos importancia en Brighton que aqu, pues los
oficiales encontrarn all mujeres ms atractivas. De modo
que le servir para comprender se propia insignificancia. De
todas formas, ya no puede empeorar mucho, y si lo hace,
tendramos entonces suficientes motivos para encerrarla bajo
llave el resto de su vida.

Elizabeth tuvo que contentarse con esta respuesta;
pero su opinin segua siendo la misma, y se separ de su
padre pesarosa y decepcionada. Pero su carcter le impeda
acrecentar sus sinsabores insistiendo en ellos. Crea que
haba cumplido con su deber y no estaba dispuesta a
consumirse pensando en males inevitables o a aumentarlos
con su ansiedad.
Si Lydia o su madre hubiesen sabido lo que Eliza-
beth haba estado hablando con su padre, su indignacin no
habra tenido lmites. Una visita a Brighton era para Lydia el
dechado de la felicidad terrenal. Con su enorme fantasa vea
las calles de aquella alegre ciudad costera plagada de
oficiales; se vea a s misma atrayendo las miradas de
docenas y docenas de ellos que an no conoca. Se
imaginaba en mitad del campamento, con sus tiendas
tendidas en la hermosa uniformidad de sus lneas, llenas de
jvenes alegres y deslumbrantes con sus trajes de color
carmes; y para completar el cuadro se imaginaba a s misma
sentada junto a una de aquellas tiendas y coqueteando tierna-
mente con no menos de seis oficiales a la vez.
Si hubiese sabido que su hermana pretenda arreba-
tarle todos aquellos sueos, todas aquellas realidades, qu
habra pasado? Slo su madre habra sido capaz de
comprenderlo, pues casi senta lo mismo que ella. El viaje
de Lydia a Brighton era lo nico que la consolaba de su
melanclica conviccin de que jams lograra llevar all a su
marido.
Pero ni la una ni la otra sospechaban lo ocurrido, y
su entusiasmo continu hasta el mismo da en que Lydia
sali de casa.
Elizabeth iba a ver ahora a Wickham por ltima
vez. Haba estado con frecuencia en su compaa desde que
regres de Hunsford, y su agitacin se haba calmado
mucho; su antiguo inters por l haba desaparecido por
completo. Haba aprendido a descubrir en aquella
amabilidad que al principio le atraa una cierta afectacin

que ahora le repugnaba. Por otra parte, la actitud de
Wickham para con ella acababa de disgustarla, pues el joven
manifestaba deseos de renovar su galanteo, y despus de
todo lo ocurrido Elizabeth no poda menos que sublevarse.
Refren con firmeza sus vanas y frvolas atenciones, sin
dejar de sentir la ofensa que implicaba la creencia de
Wickham de que por ms tiempo que la hubiese tenido
abandonada y cualquiera que fuese la causa de su abandono,
la halagara y conquistara de nuevo slo con volver a
solicitarla.
El ltimo da de la estancia del regimiento en Mery-
ton, Wickham cen en Longbourn con otros oficiales.
Elizabeth estaba tan poco dispuesta a soportarle que cuando
Wickham le pregunt qu tal lo haba pasado en Hunsford,
le respondi que el coronel Fitzwilliam y Darcy haban
pasado tres semanas en Rosings, y quiso saber si conoca al
primero.
Wickham pareci sorprendido, molesto y alarmado;
pero se repuso en seguida y con una sonrisa contest que en
otro tiempo le vea a menudo. Dijo que era todo un caballero
y le pregunt si le haba gustado. Elizabeth respondi que s
con entusiasmo. Pero despus Wickham aadi, con aire
indiferente:
Cunto tiempo dice que estuvo el coronel en
Rosings?
Cerca de tres semanas.
Y le vea con frecuencia?
Casi todos los das.
Es muy diferente de su primo.
S, en efecto. Pero creo que el seor Darcy gana
mucho en cuanto se le trata.
Vaya! exclam Wickham con una mirada que
a Elizabeth no le pas inadvertida. En qu? pero,

reprimindose, continu en tono ms jovial: En los
modales? Se ha dignado portarse ms correctamente que de
costumbre? Porque no puedo creer continu en voz ms
baja y seria que haya mejorado en lo esencial.
Oh, no! En lo esencial sigue siendo el de
siempre.
Wickham no saba si alegrarse con sus palabras o
desconfiar de su significado. Haba un algo en el aire de
Elizabeth que le hizo escuchar con ansiosa atencin y con
recelo lo que la joven dijo a continuacin:
Al decir que gana con el trato, no quiero dar a
entender que su modo de ser o sus maneras hayan mejorado,
sino que al conocerle mejor, ms fcilmente se comprende
su actitud.
La alarma de Wickham se delat entonces por su
rubor y la agitacin de su mirada; se qued callado unos
instantes hasta que logr vencer su embarazo y dirigindose
de nuevo a Elizabeth dijo en el tono ms amable:
Usted que conoce tan bien mi resentimiento con-
tra el seor Darcy, comprender cun sinceramente me he de
alegrar de que sea lo bastante astuto para asumir al menos
una correccin exterior. Con ese sistema su orgullo puede
ser til, si no a l; a muchos otros, pues le apartar del mal
comportamiento del que yo fui vctima. Pero mucho me
temo que esa especie de prudencia a que usted parece aludir
la emplee nicamente en sus visitas a su ta, pues no le
conviene conducirse mal en su presencia. S muy bien que
siempre ha cuidado las apariencias delante de ella con el
deseo de llevar a buen fin su boda con la seorita de Bourgh,
en la que pone todo su empeo.
Elizabeth no pudo reprimir una sonrisa al or esto;
pero no contest ms que con una ligera inclinacin de
cabeza. Advirti que Wickham iba a volver a hablar del
antiguo tema de sus desgracias, y no estaba de humor para
permitrselo. Durante el resto de la velada Wickham fingi

su acostumbrada alegra, pero ya no intent cortejar a
Elizabeth. Al fin se separaron con mutua cortesa y tambin
probablemente con el mutuo deseo de no volver a verse
nunca.
Al terminar la tertulia, Lydia se fue a Meryton con
la seora Forster, de donde iban a partir temprano a la
maana siguiente. Su despedida de la familia fue ms
ruidosa que pattica. Catherine fue la nica que llor,
aunque de humillacin y de envidia. La seora Bennet le
dese a su hija que se divirtiera tanto como pudiese, consejo
que la muchacha estaba dispuesta a seguir al pie de la letra.
Y su alboroto al despedirse fue tan clamoroso, que ni
siquiera oy el gentil adis de sus hermanas.
CAPTULO XLII
Si la opinin de Elizabeth se derivase de lo que vea
en su propia familia, no podra haber formado una idea muy
agradable de la felicidad conyugal y del bienestar domstico.
Su padre, cautivado por la juventud y la belleza, y la
aparente ilusin y alegra que ambas conllevan, se haba
casado con una mujer cuyo dbil entendimiento y espritu
mezquino haban puesto fin a todo el afecto ya en los
comienzos de su matrimonio. El respeto, la estima y la
confianza se haban desvanecido para siempre; y todas las
perspectivas de dicha del seor Bennet dentro del hogar se
haban venido abajo. Pero l no era de esos hombres que
buscan consuelo por los efectos de su propia imprudencia en
los placeres que a menudo confortan a los que han llegado a
ser desdichados por sus locuras y sus vicios. Amaba el
campo y los libros y ellos constituan la fuente de sus
principales goces. A su mujer no le deba ms que la risa que
su ignorancia y su locura le proporcionaban de vez en
cuando. sa no es la clase de felicidad que un hombre
deseara deber a su esposa; pero a falta de... El buen filsofo
slo saca beneficio de donde lo hay.

Elizabeth, no obstante, nunca haba dejado de reco-
nocer la inconveniencia de la conducta de su padre como
marido. Siempre la haba observado con pena, pero
respetaba su talento y le agradeca su cario, por lo que
procuraba olvidar lo que no poda ignorar y apartar de sus
pensamientos su continua infraccin de los deberes
conyugales y del decoro que, por el hecho de exponer a su
esposa al desprecio de sus propias hijas, era tan sumamente
reprochable. Pero nunca haba sentido como entonces los
males que puede causar a los hijos un matrimonio mal
avenido, ni nunca se haba dado cuenta tan claramente de los
peligros que entraa la direccin errada del talento, talento
que, bien empleado, aunque no hubiese bastado para
aumentar la inteligencia de su mujer, habra podido, al
menos, conservar la respetabilidad de las hijas.
Si bien es cierto que Elizabeth se alegr de la
ausencia de Wickham, no puede decirse que le regocijara la
partida del regimiento. Sus salidas eran menos frecuentes
que antes, y las constantes quejas de su madre y su hermana
por el aburrimiento en que haban cado entristecan la casa.
Y aunque Catherine llegase a recobrar el sentido comn
perdido al haberse marchado los causantes de su
perturbacin, su otra hermana, de cuyo modo de ser podan
esperar todas las calamidades, estaba en peligro de afirmar
su locura y su descaro, pues hallndose al lado de una playa
y un campamento, su situacin era doblemente amenazado-
ra. En resumidas cuentas, vea ahora lo que ya otras veces
haba comprobado, que un acontecimiento anhelado con
impaciencia no poda, al realizarse, traerle toda la
satisfaccin que era de esperar. Era preciso, por lo tanto,
abrir otro perodo para el comienzo de su felicidad, sealar
otra meta para la consecucin de sus deseos y de sus
esperanzas, que alegrndola con otro placer anticipado, la
consolase de lo presente y la preparase para otro desengao.
Su viaje a los Lagos se convirti en el objeto de sus
pensamientos ms dichosos y constituy su mejor refugio en
las desagradables horas que el descontento de su madre y de

Catherine hacan inevitables. Y si hubiese podido incluir a
Jane en el plan, todo habra sido perfecto.
Es una suerte pensaba tener algo que
desear. Si todo fuese completo, algo habra, sin falta, que me
decepcionase. Pero ahora, llevndome esa fuente de
aoranza que ser la ausencia de Jane, puedo pensar
razonablemente que todas mis expectativas de placer se
vern colmadas. Un proyecto que en todas sus partes
promete dichas, nunca sale bien; y no te puedes librar de
algn contratiempo, si no tienes una pequea contrariedad.
Lydia, al marcharse, prometi escribir muy a menu-
do y con todo detalle a su madre y a Catherine, pero sus
cartas siempre se hacan esperar mucho y todas eran breves.
Las dirigidas a su madre decan poco ms que acababan de
regresar de la sala de lectura donde las haban saludado tales
y cuales oficiales, que el decorado de la sala era tan hermoso
que le haba quitado el sentido, que tena un vestido nuevo o
una nueva sombrilla que describira ms extensamente, pero
que no poda porque la seora Forster la esperaba para ir
juntas al campamento... Por la correspondencia dirigida a su
hermana, menos se poda saber an, pues sus cartas a
Catherine, aunque largas, tenan muchas lneas subrayadas
que no podan hacerse pblicas.
Despus de las dos o tres semanas de la ausencia de
Lydia, la salud y el buen humor empezaron a reinar en
Longbourn. Todo presentaba mejor aspecto. Volvan las
familias que haban pasado el invierno en la capital y
resurgan las galas y las invitaciones del verano. La seora
Bennet se repuso de su estado quejumbroso y hacia
mediados de junio Catherine estaba ya lo bastante consolada
para poder entrar en Meryton sin lgrimas. Este hecho era
tan prometedor, que Elizabeth crey que en las prximas
Navidades Catherine sera ya tan razonable que no
mencionara a un oficial ni una sola vez al da, a no ser que
por alguna cruel y maligna orden del ministerio de la Guerra
se acuartelara en Meryton un nuevo regimiento.

La poca fijada para la excursin al Norte ya se
aproximaba; no faltaban ms que dos semanas, cuando se
recibi una carta de la seora Gardiner que aplazaba la fecha
de la misma y, a la vez, abreviaba su duracin. Los negocios
del seor Gardiner le impedan partir hasta dos semanas
despus de comenzado julio, y tena que estar de vuelta en
Londres en un mes; y como esto reduca demasiado el
tiempo para ir hasta tan lejos y para que viesen todas las
cosas que haban proyectado, o para que pudieran verlas con
el reposo y comodidad suficientes, no haba ms remedio
que renunciar a los Lagos y pensar en otra excursin ms
limitada, en vista de lo cual no pasaran de Derbyshire. En
aquella comarca haba bastantes cosas dignas de verse como
para llenar la mayor parte del tiempo de que disponan, y,
adems, la seora Gardiner senta una atraccin muy
especial por Derbyshire. La ciudad donde haba pasado
varios aos de su vida acaso resultara para ella tan
interesante como todas las clebres bellezas de Matlock,
Chatsworth, Dovedale o el Peak.
Elizabeth se sinti muy defraudada; le haca mucha
ilusin ir a los Lagos, y crea que habra habido tiempo de
sobra para ello. Pero, de todas formas, deba estar satisfecha,
seguramente lo pasaran bien, y no tard mucho en
conformarse.
Para Elizabeth, el nombre de Derbyshire iba unido
a muchas otras cosas. Le haca pensar en Pemberley y en su
dueo. Pero se deca podr entrar en su condado
impunemente y hurtarle algunas piedras sin que l se d
cuenta.
La espera se le hizo entonces doblemente larga.
Faltaban cuatro semanas para que llegasen sus tos. Pero, al
fin, pasaron y los seores Gardiner se presentaron en
Longbourn con sus cuatro hijos. Los nios dos chiquillas
de seis y ocho aos de edad respectivamente, y dos varones
ms pequeos iban a quedar bajo el cuidado especial de
su prima Jane, favorita de todos, cuyo dulce y tranquilo

temperamento era ideal para instruirlos, jugar con ellos y
quererlos.
Los Gardiner durmieron en Longbourn aquella
noche y a la maana siguiente partieron con Elizabeth en
busca de novedades y esparcimiento. Tenan un placer
asegurado: eran los tres excelentes compaeros de viaje, lo
que supona salud y carcter a propsito para soportar
incomodidades, alegra para aumentar toda clase de
felicidad, y cario e inteligencia para suplir cualquier
contratiempo.
No vamos a describir aqu Derbyshire, ni ninguno
de los notables lugares que atravesaron: Oxford, Blenheim,
Warwick, Kenelworth, Birmingham y todos los dems, son
sobradamente conocidos. No vamos a referirnos ms que a
una pequea parte de Derbyshire. Hacia la pequea ciudad
de Lambton, escenario de la juventud de la seora Gardiner,
donde ltimamente haba sabido que residan an algunos
conocidos, encaminaron sus pasos los viajeros, despus de
haber visto las principales maravillas de la comarca. Eliza-
beth supo por su ta que Pemberley estaba a unas cinco
millas de Lambton. No les coga de paso, pero no tenan que
desviarse ms que una o dos millas para visitarlo. Al hablar
de su ruta la tarde anterior, la seora Gardiner manifest
deseos de volver a ver Pemberley. El seor Gardiner no puso
inconveniente y solicit la aprobacin de Elizabeth.
Querida le dijo su ta, no te gustara ver un
sitio del que tanto has odo hablar y que est relacionado con
tantos conocidos tuyos? Ya sabes que Wickham pas all
toda su juventud.
Elizabeth estaba angustiada. Sinti que nada tena
que hacer en Pemberley y se vio obligada a decir que no le
interesaba. Tuvo que confesar que estaba cansada de las
grandes casas, despus de haber visto tantas; y que no
encontraba ningn placer en ver primorosas alfombras y
cortinas de raso.

La seora Gardiner censur su tontera.
Si slo se tratase de una casa ricamente amuebla-
da dijo tampoco me interesara a m; pero la finca es
una maravilla. Contiene uno de los ms bellos bosques del
pas.
Elizabeth no habl ms, pero ya no tuvo punto de
reposo. Al instante pas por su mente la posibilidad de
encontrarse con Darcy mientras visitaban Pemberley. Sera
horrible! Slo de pensarlo se ruboriz, y crey que valdra
ms hablar con claridad a su ta que exponerse a semejante
riesgo. Pero esta decisin tena sus inconvenientes, y
resolvi que no la adoptara ms que en el caso de que sus
indagaciones sobre la ausencia de la familia del propietario
fuesen negativas.
En consecuencia, al irse a descansar aquella noche
pregunt a la camarera si Pemberley era un sitio muy bonito,
cul era el nombre de su dueo y por fin, con no poca
preocupacin, si la familia estaba pasando el verano all. La
negativa que sigui a esta ltima pregunta fue la ms bien
recibida del mundo. Desaparecida ya su inquietud, sinti
gran curiosidad hasta por la misma casa, y cuando a la
maana siguiente se volvi a proponer el plan y le
consultaron, respondi al instante, con evidente aire de
indiferencia, que no le disgustaba la idea.
Por lo tanto salieron para Pemberley.
CAPTULO XLIII
Elizabeth divis los bosques de Pemberley con

cierta turbacin, y cuando por fin llegaron a la puerta, su
corazn lata fuertemente.
La finca era enorme y comprenda gran variedad de
tierras. Entraron por uno de los puntos ms bajos y pasearon

largamente a travs de un hermoso bosque que se extenda
sobre su amplia superficie.
La mente de Elizabeth estaba demasiado ocupada
para poder conversar; pero observaba y admiraba todos los
parajes notables y todas las vistas. Durante media milla
subieron una cuesta que les condujo a una loma considerable
donde el bosque se interrumpa y desde donde vieron en
seguida la casa de Pemberley, situada al otro lado del valle
por el cual se deslizaba un camino algo abrupto. Era un
edificio de piedra, amplio y hermoso, bien emplazado en un
altozano que se destacaba delante de una cadena de elevadas
colinas cubiertas de bosque, y tena enfrente un arroyo
bastante caudaloso que corra cada vez ms potente, comple-
tamente natural y salvaje. Sus orillas no eran regulares ni
estaban falsamente adornadas con obras de jardinera.
Elizabeth se qued maravillada. Jams haba visto un lugar
ms favorecido por la naturaleza o donde la belleza natural
estuviese menos deteriorada por el mal gusto. Todos estaban
llenos de admiracin, y Elizabeth comprendi entonces lo
que podra significar ser la seora de Pemberley.
Bajaron la colina, cruzaron un puente y siguieron
hasta la puerta. Mientras examinaban el aspecto de la casa
de cerca, Elizabeth temi otra vez encontrarse con el dueo.
Y si la camarera se hubiese equivocado? Despus de pedir
permiso para ver la mansin, les introdujeron en el
vestbulo. Mientras esperaban al ama de llaves, Elizabeth
tuvo tiempo para maravillarse de encontrarse en semejante
lugar.
El ama de llaves era una mujer de edad, de aspecto
respetable, mucho menos estirada y mucho ms corts de lo
que Elizabeth haba imaginado. Los llev al comedor. Era
una pieza de buenas proporciones y elegantemente
amueblada. Elizabeth la mir ligeramente y se dirigi a una
de las ventanas para contemplar la vista. La colina coronada
de bosque por la que haban descendido, a distancia
resultaba ms abrupta y ms hermosa. Toda la disposicin

del terreno era buena; mir con delicia aquel paisaje: el
arroyo, los rboles de las orillas y la curva del valle hasta
donde alcanzaba la vista. Al pasar a otras habitaciones, el
paisaje apareca en ngulos distintos, pero desde todas las
ventanas se divisaban panoramas magnficos. Las piezas
eran altas y bellas, y su mobiliario estaba en armona con la
fortuna de su propietario. Elizabeth not, admirando el gusto
de ste, que no haba nada llamativo ni cursi y que haba all
menos pompa pero ms elegancia que en Rosings.
Y pensar se deca que habra podido ser
duea de todo esto! Estas habitaciones podran ahora ser las
mas! En lugar de visitarlas como una forastera, podra
disfrutarlas y recibir en ellas la visita de mis tos! Pero no
repuso recobrndose, no habra sido posible, hubiese
tenido que renunciar a mis tos; no se me hubiese permitido
invitarlos.
Esto la reanim y la salv de algo parecido al
arrepentimiento.
Quera averiguar por el ama de llaves si su amo
estaba de veras ausente, pero le faltaba valor. Por fin fue su
to el que hizo la pregunta y Elizabeth se volvi asustada
cuando la seora Reynolds dijo que s, aadiendo:
Pero le esperamos maana. Va a venir con mu-
chos amigos.
Elizabeth se alegr de que su viaje no se hubiese
aplazado un da por cualquier circunstancia.
Su ta la llam para que viese un cuadro. Elizabeth
se acerc y vio un retrato de Wickham encima de la repisa
de la chimenea entre otras miniaturas. Su ta le pregunt
sonriente qu le pareca. El ama de llaves vino a decirles que
aquel era una joven hijo del ltimo administrador de su
seor, educado por ste a expensas suyas.
Ahora ha entrado en el ejrcito aadi y
creo que es un bala perdida.

La seora Gardiner mir a su sobrina con una
sonrisa, pero Elizabeth se qued muy seria.
Y ste dijo la seora Reynolds indicando otra
de las miniaturas es mi amo, y est muy parecido. Lo
pintaron al mismo tiempo que el otro, har unos ocho aos.
He odo hablar mucho de la distincin de su amo
replic la seora Gardiner contemplando el retrato, es
guapo. Elizabeth, dime si est o no parecido.
El respeto de la seora Reynolds hacia Elizabeth
pareci aumentar al ver que conoca a su seor Conoce
la seorita al seor Darcy?
Elizabeth se sonroj y respondi:
Un poco.
Y no cree la seorita que es un caballero muy
apuesto?
S, muy guapo.
Jurara que es el ms guapo que he visto; pero en
la galera del piso de arriba vern ustedes un retrato suyo
mejor y ms grande. Este cuarto era el favorito de mi
anterior seor, y estas miniaturas estn tal y como estaban en
vida suya. Le gustaban mucho.
Elizabeth se explic entonces porque estaba entre
ellas la de Wickham.
La seora Reynolds les ense entonces un retrato
de la seorita Darcy, pintado cuando slo tena ocho aos.
Y la seorita Darcy es tan guapa como su her-
mano?
Oh, s! Es la joven ms bella que se haya visto
jams! Y tan aplicada! Toca y canta todo el da. En la
siguiente habitacin hay un piano nuevo que le acaban de
traer, regalo de mi seor. Ella tambin llegar maana con
l.

El seor Gardiner, con amabilidad y destreza, le
tiraba de la lengua, y la seora Reynolds, por orgullo y por
afecto, se complaca evidentemente en hablar de su seor y
de la hermana.
Viene su seor muy a menudo a Pemberley a lo
largo del ao?
No tanto como yo querra, seor; pero dira que
pasa aqu la mitad del tiempo; la seorita Darcy siempre est
aqu durante los meses de verano. Excepto pens
Elizabeth cuando va a Ramsgate.
Si su amo se casara, lo vera usted ms.
S, seor; pero no s cuando ser. No s si habr
alguien que lo merezca.
Los seores Gardiner se sonrieron. Elizabeth no
pudo menos que decir:
Si as lo cree, eso dice mucho en favor del seor
Darcy.
No digo ms que la verdad y lo que dira cual-
quiera que le conozca replic la seora Reynolds.
Elizabeth crey que la cosa estaba yendo demasiado lejos, y
escuch con creciente asombro lo que continu diciendo el
ama de llaves.
Nunca en la vida tuvo una palabra de enojo
conmigo. Y le conozco desde que tena cuatro aos. Era un
elogio ms importante que todos los otros y ms opuesto a lo
que Elizabeth pensaba de Darcy. Siempre crey firmemente
que era hombre de mal carcter. Con viva curiosidad
esperaba seguir oyendo lo que deca el ama, cuando su to
observ:
Pocas personas hay de quienes se pueda decir
eso. Es una suerte para usted tener un seor as.
S, seor; es una suerte. Aunque diese la vuelta al
mundo, no encontrara otro mejor. Siempre me he fijado en

que los que son bondadosos de pequeos, siguen sindolo de
mayores. Y el seor Darcy era el nio ms dulce y generoso
de la tierra.
Elizabeth se qued mirando fijamente a la anciana:
Puede ser se Darcy?, pens.
Creo que su padre era una excelente persona
agreg la seora Gardiner.
S, seora; s que lo era, y su hijo es exactamente
como l, igual de bueno con los pobres.
Elizabeth oa, se admiraba, dudaba y deseaba saber
ms. La seora Reynolds no lograba llamar su atencin con
ninguna otra cosa. Era intil que le explicase el tema de los
cuadros, las dimensiones de las piezas y el valor del
mobiliario. El seor Gardiner, muy divertido ante lo que l
supona prejuicio de familia y que inspiraba los rendidos
elogios de la anciana a su seor, no tard en insistir en sus
preguntas, y mientras suban la gran escalera, la seora
Reynolds sigui ensalzando los muchos mritos de Darcy.
Es el mejor seor y el mejor amo que pueda
haber; no se parece a los atolondrados jvenes de hoy en da
que no piensen ms que en s mismos. No hay uno solo de
sus colonos y criados que no le alabe. Algunos dicen que es
orgulloso, pero yo nunca se lo he notado. Me figuro que lo
encuentran orgulloso porque no es bullanguero como los
dems.
En qu buen lugar lo sita todo esto, pens
Elizabeth.
Tan delicado elogio cuchiche su ta mientras
seguan visitando la casa no se aviene con lo que hizo a
nuestro pobre amigo.
Tal vez estemos equivocados.
No es probable; lo sabemos de muy buena tinta.
En el amplio corredor de arriba se les mostr un lindo

aposento recientemente adornado con mayor elegancia y
tono ms claro que los departamentos inferiores, y se les dijo
que todo aquello se haba hecho para complacer a la seorita
Darcy, que se haba aficionado a aquella habitacin la ltima
vez que estuvo en Pemberley.
Es realmente un buen hermano dijo Elizabeth
dirigindose a una de las ventanas.
La seora Reynolds dijo que la seorita Darcy se
quedara encantada cuando viese aquella habitacin.
Y es siempre as aadi, se desvive por
complacer a su hermana. No hay nada que no hiciera por
ella.
Ya no quedaban por ver ms que la galera de
pinturas y dos o tres de los principales dormitorios. En la
primera haba varios cuadros buenos, pero Elizabeth no
entenda nada de arte, y entre los objetos de esa naturaleza
que ya haba visto abajo, no mir ms que unos cuantos
dibujos en pastel de la seorita Darcy de tema ms
interesante y ms inteligible para ella.
En la galera haba tambin varios retratos de fami-
lia, pero no era fcil que atrajesen la atencin de un extrao.
Elizabeth los recorri buscando el nico retrato cuyas
facciones poda reconocer. Al llegar a l se detuvo, notando
su sorprendente exactitud. El rostro de Darcy tena aquella
misma sonrisa que Elizabeth le haba visto cuando la
miraba. Permaneci varios minutos ante el cuadro, en la ms
atenta contemplacin, y aun volvi a mirarlo antes de
abandonar la galera. La seora Reynolds le comunic que
haba sido hecho en vida del padre de Darcy.
Elizabeth senta en aquellos momentos mucha ma-
yor inclinacin por el original de la que haba sentido en el
auge de sus relaciones. Las alabanzas de la seora Reynolds
no eran ninguna nimiedad. Qu elogio puede ser ms
valioso que el de un criado inteligente? Cunta gente tena
puesta su felicidad en las manos de Darcy en calidad de

hermano, de propietario y de seor! Cunto placer y cunto
dolor poda otorgar! Cunto mal y cunto bien poda hacer!
Todo lo dicho por el ama de llaves le enalteca. Al estar ante
el lienzo en el que l estaba retratado, le pareci a Elizabeth
que sus ojos la miraban, y pens en su estima hacia ella con
una gratitud mucho ms profunda de la que antes haba
sentido; Elizabeth record la fuerza y el calor de sus
palabras y mitig su falta de decoro.
Ya haban visto todo lo que mostraba al pblico de
la casa; bajaron y se despidieron del ama de llaves, quien les
confi a un jardinero que esperaba en la puerta del vestbulo.
Cuando atravesaban la pradera camino del arroyo,
Elizabeth se volvi para contemplar de nuevo la casa. Sus
tos se detuvieron tambin, y mientras el seor Gardiner se
haca conjeturas sobre la poca del edificio, el dueo de ste
sali de repente de detrs de la casa por el sendero que
conduca a las caballerizas.
Estaban a menos de veinte yardas, y su aparicin
fue tan sbita que result imposible evitar que los viera. Los
ojos de Elizabeth y Darcy se encontraron al instante y sus
rostros se cubrieron de intenso rubor. l par en seco y
durante un momento se qued inmvil de sorpresa; se
recobr en seguida y, adelantndose hacia los visitantes,
habl a Elizabeth, si no en trminos de perfecta compostura,
al menos con absoluta cortesa.
Ella se haba vuelto instintivamente, pero al
acercarse l se detuvo y recibi sus cumplidos con
embarazo. Si el aspecto de Darcy a primera vista o su
parecido con los retratos que acababan de contemplar
hubiesen sido insuficientes para revelar a los seores
Gardiner que tenan al propio Darcy ante ellos, el asombro
del jardinero al encontrarse con su seor no les habra
dejado lugar a dudas. Aguardaron a cierta distancia mientras
su sobrina hablaba con l. Elizabeth, atnita y confusa,
apenas se atreva a alzar los ojos hacia Darcy y no saba qu
contestar a las preguntas que l haca sobre su familia.

Sorprendida por el cambio de modales desde que se haban
separado por ltima vez, cada frase que deca aumentaba su
cohibicin, y como entre tanto pensaba en lo impropio de
haberse encontrado all, los pocos momentos que estuvieron
juntos fueron los ms intranquilos de su existencia. Darcy
tampoco pareca ms dueo de s que ella; su acento no tena
nada de la calma que le era habitual, y segua preguntndole
cundo haba salido de Longbourn y cunto tiempo llevaba
en Derbyshire, con tanto desorden, y tan apresurado, que a
las claras se vea la agitacin de sus pensamientos.
Por fin pareci que ya no saba qu decir; permane-
ci unos instantes sin pronunciar palabra, se report de
pronto y se despidi.
Los seores Gardiner se reunieron con Elizabeth y
elogiaron la buena presencia de Darcy; pero ella no oa
nada; embebida en sus pensamientos, los sigui en silencio.
Se hallaba dominaba por la vergenza y la contrariedad.
Cmo se le haba ocurrido ir all? Haba sido la decisin
ms desafortunada y disparatada del mundo! Qu extrao
tena que parecerle a Darcy! Cmo haba de interpretar
aquello un hombre tan vanidoso! Su visita a Pemberley
parecera hecha adrede para ir en su busca. Por qu habra
ido? Y l, por qu habra venido un da antes? Si ellos
mismos hubiesen llegado a Pemberley slo diez minutos
ms temprano, no habran coincidido, pues era evidente que
Darcy acababa de llegar, que en aquel instante bajaba del
caballo o del coche. Elizabeth no dejaba de avergonzarse de
su desdichado encuentro. Y el comportamiento de Darcy, tan
notablemente cambiado, qu poda significar? Era
sorprendente que le hubiese dirigido la palabra, pero an
ms que lo hiciese con tanta finura y que le preguntase por
su familia. Nunca haba visto tal sencillez en sus modales ni
nunca le haba odo expresarse con tanta gentileza. Qu
contraste con la ltima vez que la abord en la finca de
Rosings para poner en sus manos la carta! Elizabeth no saba
qu pensar ni cmo juzgar todo esto.

Entretanto, haban entrado en un hermoso paseo
paralelo al arroyo, y a cada paso apareca ante ellos un
declive del terreno ms bello o una vista ms impresionante
de los bosques a los que se aproximaban. Pero pas un
tiempo hasta que Elizabeth se diese cuenta de todo aquello,
y aunque responda mecnicamente a las repetidas preguntas
de sus tos y pareca dirigir la mirada a los objetos que le
sealaban, no distingua ninguna parte del paisaje. Sus
pensamientos no podan apartarse del sitio de la mansin de
Pemberley, cualquiera que fuese, en donde Darcy deba de
encontrarse. Anhelaba saber lo que en aquel momento
pasaba por su mente, qu pensara de ella y si todava la
querra. Puede que su cortesa obedeciera nicamente a que
ya la haba olvidado; pero haba algo en su voz que denotaba
inquietud. No poda adivinar si Darcy sinti placer o pesar al
verla; pero lo cierto es que pareca desconcertado.
Las observaciones de sus acompaantes sobre su
falta de atencin, la despertaron y le hicieron comprender
que deba aparentar serenidad.
Penetraron en el bosque y alejndose del arroyo por
un rato, subieron a uno de los puntos ms elevados, desde el
cual, por los claros de los rboles, poda extenderse la vista y
apreciar magnficos panoramas del valle y de las colinas
opuestas cubiertas de arboleda, y se divisaban tambin
partes del arroyo. El seor Gardiner hubiese querido dar la
vuelta a toda la finca, pero tema que el paseo resultase
demasiado largo. Con sonrisa triunfal les dijo el jardinero
que la finca tena diez millas de longitud, por lo que
decidieron no dar la vuelta planeada, y se dirigieron de
nuevo a una bajada con rboles inclinados sobre el agua en
uno de los puntos ms estrechos del arroyo. Lo cruzaron por
un puente sencillo en armona con el aspecto general del
paisaje. Aquel paraje era el menos adornado con artificios de
todos los que haban visto. El valle, convertido aqu en
caada, slo dejaba espacio para el arroyo y para un estrecho
paseo en medio del rstico soto que lo bordeaba. Elizabeth
quera explorar sus revueltas, pero en cuanto pasaron el

puente y pudieron apreciar lo lejos que estaban de la casa, la
seora Gardiner, que no era amiga de caminar, no quiso
seguir adelante y slo pens en volver al coche lo antes
posible. Su sobrina se vio obligada a ceder y emprendieron
el regreso hacia la casa por el lado opuesto al arroyo y por el
camino ms corto. Pero andaban muy despacio porque el
seor Gardiner era aficionado a la pesca, aunque pocas
veces poda dedicarse a ella, y se distraa cada poco
acechando la aparicin de alguna trucha y comentndolo con
el jardinero. Mientras seguan su lenta marcha, fueron
sorprendidos de nuevo; y esta vez el asombro de Elizabeth
fue tan grande como la anterior al ver a Darcy
encaminndose hacia ellos y a corta distancia. Como el
camino no quedaba tan oculto como el del otro lado, se
vieron desde lejos. Por lo tanto, Elizabeth estaba ms
prevenida y resolvi demostrar tranquilidad en su aspecto y
en sus palabras si realmente Darcy tena intencin de
abordarles. Hubo un momento en que crey firmemente que
Darcy iba a tomar otro sendero, y su conviccin dur
mientras un recodo del camino le ocultaba, pero pasado el
recodo, Darcy apareci ante ellos. A la primera mirada not
que segua tan corts como haca un momento, y para imitar
su buena educacin comenz a admirar la belleza del lugar;
pero no acababa de decir delicioso y encantador,
cuando pens que el elogiar Pemberley podra ser mal
interpretado. Cambi de color y no dijo ms.
La seora Gardiner vena un poco ms atrs y
Darcy aprovech el silencio de Elizabeth para que le hiciese
el honor de presentarle a sus amigos. Elizabeth no estaba
preparada para este rasgo de cortesa, y no pudo evitar una
sonrisa al ver que pretenda conocer a una de aquellas
personas contra las que su orgullo se haba rebelado al
declarrsele. Cul ser su sorpresa pens cuando
sepa quines son? Se figura que son gente de alcurnia.
Hizo la presentacin al punto y, al mencionar el
parentesco, mir rpidamente a Darcy para ver el efecto que
le haca y esper que huira a toda prisa de semejante

compaa. Fue evidente que Darcy se qued sorprendido,
pero se sobrepuso y en lugar de seguir su camino retrocedi
con todos ellos y se puso a conversar con el seor Gardiner.
Elizabeth no pudo menos que sentirse satisfecha y
triunfante. Era consolador que Darcy supiera que tena
parientes de los que no haba por qu avergonzarse. Escuch
atentamente lo que decan y se ufan de las frases y
observaciones de su to que demostraban su inteligencia, su
buen gusto y sus excelentes modales.
La conversacin recay pronto sobre la pesca, y
Elizabeth oy que Darcy invitaba a su to a ir a pescar all
siempre que quisiera mientras estuviesen en la ciudad
vecina, ofrecindose incluso a procurarle aparejos y
sealndole los puntos del ro ms indicados para pescar. La
seora Gardiner, que paseaba del brazo de Elizabeth, la
miraba con expresin de incredulidad. Elizabeth no dijo
nada, pero estaba sumamente complacida; las atenciones de
Darcy deban dirigirse a ella seguramente. Su asombro, sin
embargo, era extraordinario y no poda dejar de repetirse:
Por qu estar tan cambiado? No puede ser por m, no
puede ser por mi causa que sus modales se hayan suavizado
tanto. Mis reproches en Hunsford no pueden haber efectuado
una transformacin semejante. Es imposible que an me
ame.
Despus de andar un tiempo de esta forma, las dos
seoras delante y los dos caballeros detrs, al volver a
emprender el camino, despus de un descenso al borde del
ro para ver mejor una curiosa planta acutica, hubo un
cambio de parejas. Lo origin la seora Gardiner, que
fatigada por el trajn del da, encontraba el brazo de
Elizabeth demasiado dbil para sostenerla y prefiri, por lo
tanto, el de su marido. Darcy entonces se puso al lado de la
sobrina y siguieron as su paseo. Despus de un corto
silencio, Elizabeth tom la palabra. Quera hacerle saber que
antes de ir a Pemberley se haba cerciorado de que l no
estaba y que su llegada les era totalmente inesperada.

Su ama de llaves aadi nos inform que no
llegara usted hasta maana; y aun antes de salir de
Bakewell nos dijeron que tardara usted en volver a
Derbyshire.
Darcy reconoci que as era, pero unos asuntos que
tena que resolver con su administrador le haban obligado a
adelantarse a sus acompaantes.
Maana temprano continu se reunirn to-
dos conmigo. Entre ellos hay conocidos suyos que desearn
verla; el seor Bingley y sus hermanas.
Elizabeth no hizo ms que una ligera inclinacin de
cabeza. Se acord al instante de la ltima vez que el nombre
de Bingley haba sido mencionado entre ellos, y a juzgar por
la expresin de Darcy, l deba estar pensando en lo mismo.
Con sus amigos viene tambin una persona que
tiene especial deseo de conocerla a usted prosigui al
cabo de una pausa. Me permitir, o es pedirle demasiado,
que le presente a mi hermana mientras estn ustedes en
Lambton?
Elizabeth se qued boquiabierta. No alcanzaba a
imaginar cmo poda pretender aquello la seorita Darcy;
pero en seguida comprendi que el deseo de sta era obra de
su hermano, y sin sacar ms conclusiones, le pareci muy
halagador. Era grato saber que Darcy no le guardaba rencor.
Siguieron andando en silencio, profundamente abs-
trados los dos en sus pensamientos. Elizabeth no poda estar
tranquila, pero se senta adulada y complacida. La intencin
de Darcy de presentarle a su hermana era una gentileza
excepcional. Pronto dejaron atrs a los otros y, cuando
llegaron al coche, los seores Gardiner estaban a medio
cuarto de milla de ellos.
Darcy la invit entonces a pasar a la casa, pero
Elizabeth declar que no estaba cansada y esperaron juntos
en el csped. En aquel rato podan haber hablado de muchas

cosas, el silencio resultaba violento. Ella quera hablar pero
tena la mente en blanco y todos los temas que se le ocurran
parecan estar prohibidos. Al fin record su viaje, y habl de
Matlock y Dove Dale con gran perseverancia. El tiempo
pasaba, su ta andaba muy despacio y la paciencia y las ideas
de Elizabeth se agotaban antes de que acabara el tete
tete. Cuando llegaron los seores Gardiner, Darcy les invit
a todos a entrar en la casa y tomar un refrigerio; pero ellos se
excusaron y se separaron con la mayor cortesa. Darcy les
acompa hasta el coche y cuando ste ech a andar,
Elizabeth le vio encaminarse despacio hacia la casa.
Entonces empezaron los comentarios de los tos;
ambos declararon que Darcy era superior a cuanto poda
imaginarse.
Su educacin es perfecta y su elegancia y
sencillez admirables dijo su to.
Hay en l un poco de altivez aadi la ta pero
slo en su porte, y no le sienta mal. Puedo decir, como el
ama de llaves, que aunque se le tache de orgulloso, no se le
nota nada.
Su actitud con nosotros me ha dejado atnito. Ha
estado ms que corts, ha estado francamente atento y nada
le obligaba a ello. Su amistad con Elizabeth era muy
superficial.
Claro que no es tan guapo como Wickham
repuso la ta; o, mejor dicho, que no es tan bien plantado,
pero sus facciones son perfectas. Cmo pudiste decirnos
que era tan desagradable, Lizzy?
Elizabeth se disculp como pudo; dijo que al verse
en Kent le haba agradado ms que antes y que nunca le
haba encontrado tan complaciente como aquella maana.
Puede que sea un poco caprichoso en su cortesa
replic el to; esos seores tan encopetados suelen ser
as. Por eso no le tomar la palabra en lo referente a la pesca,

no vaya a ser que otro da cambie de parecer y me eche de la
finca.
Elizabeth se dio cuenta de que estaban completa-
mente equivocados sobre su carcter, pero no dijo nada.
Despus de haberle visto ahora, nunca habra
credo que pudiese portarse tan mal como lo hizo con
Wickham continu la seora Gardiner, no parece un
desalmado. Al contrario, tiene un gesto muy agradable al
hablar. Y hay tambin una dignidad en su rostro que a nadie
podra hacer pensar que no tiene buen corazn. Pero, a decir
verdad, la buena mujer que nos ense la casa exageraba un
poco su carcter. Hubo veces que casi se me escapaba la
risa. Lo que pasa es que debe ser un amo muy generoso y
eso, a los ojos de un criado, equivale a todas las virtudes.
Al or esto, Elizabeth crey que deba decir algo en
defensa del proceder de Darcy con Wickham. Con todo el
cuidado que le fue posible, trat de insinuarles que, por lo
que haba odo decir a sus parientes de Kent, sus actos
podan interpretarse de muy distinto modo, y que ni su
carcter era tan malo ni el de Wickham tan bueno como en
Hertfordshire se haba credo. Para confirmar lo dicho les
refiri los detalles de todas las transacciones pecuniarias que
haban mediado entre ellos, sin mencionar cmo lo haba
sabido, pero afirmando que era rigurosamente cierto.
A la seora Gardiner le sorprendi y sinti curiosi-
dad por el tema, pero como en aquel momento se acercaban
al escenario de sus antiguos placeres, cedi al encanto de sus
recuerdos y ya no hizo ms que sealar a su marido todos
los lugares interesantes y sus alrededores. A pesar de lo
fatigada que estaba por el paseo de la maana, en cuanto
cenaron salieron en busca de antiguos conocidos, y la velada
transcurri con la satisfaccin de las relaciones reanudadas
despus de muchos aos de interrupcin.
Los acontecimientos de aquel da haban sido
demasiado arrebatadores para que Elizabeth pudiese prestar

mucha atencin a ninguno de aquellos nuevos amigos, y no
poda ms que pensar con admiracin en las amabilidades de
Darcy, y sobre todo en su deseo de que conociera a su
hermana.
CAPTULO XLIV
Elizabeth haba calculado que Darcy llevara a su

hermana a visitarla al da siguiente de su llegada a
Pemberley, y en consecuencia, resolvi no perder de vista la
fonda en toda aquella maana. Pero se equivoc, pues
recibi la visita el mismo da que llegaron. Los Gardiner y
Elizabeth haban estado paseando por el pueblo con algunos
de los nuevos amigos, y regresaban en aquel momento a la
fonda para vestirse e ir a comer con ellos, cuando el ruido de
un carruaje les hizo asomarse a la ventana y vieron a un
caballero y a una seorita en un cabriol que suba por la
calle. Elizabeth reconoci al instante la librea de los lacayos,
adivin lo que aquello significaba y dej a sus tos atnitos
al comunicarles el honor que les esperaba. Estaban
asustados; aquella visita, lo desconcertada que estaba
Elizabeth y las circunstancias del da anterior les hicieron
formar una nueva idea del asunto. No haba habido nada que
lo sugiriese anteriormente, pero ahora se daban cuenta que
no haba otro modo de explicar las atenciones de Darcy ms
que suponindole interesado por su sobrina. Mientras ellos
pensaban en todo esto, la turbacin de Elizabeth aumentaba
por momentos. Le alarmaba su propio desconcierto, y entre
las otras causas de su desasosiego figuraba la idea de que
Darcy, en su entusiasmo, le hubiese hablado de ella a su
hermana con demasiado elogio. Deseaba agradar ms que
nunca, pero sospechaba que no iba a poder conseguirlo.
Se retir de la ventana por temor a que la viesen, y,
mientras paseaba de un lado a otro de la habitacin, las

miradas interrogantes de sus tos la ponan an ms
nerviosa.
Por fin aparecieron la seorita Darcy y su hermano
y la gran presentacin tuvo lugar. Elizabeth not con
asombro que su nueva conocida estaba, al menos, tan
turbada como ella. Desde que lleg a Lambton haba odo
decir que la seorita Darcy era extremadamente orgullosa
pero, despus de haberla observado unos minutos, se
convenci de que slo era extremadamente tmida.
Difcilmente consigui arrancarle una palabra, a no ser unos
cuantos monoslabos.
La seorita Darcy era ms alta que Elizabeth y,
aunque no tena ms que diecisis aos, su cuerpo estaba ya
formado y su aspecto era muy femenino y grcil. No era tan
guapa como su hermano, pero su rostro revelaba inteligencia
y buen carcter, y sus modales eran sencillsimos y gentiles.
Elizabeth, que haba temido que fuese una observadora tan
aguda y desenvuelta como Darcy, experiment un gran
alivio al ver lo distinta que era.
Poco rato llevaban de conversacin, cuando Darcy
le dijo a Elizabeth que Bingley vendra tambin a visitarla, y
apenas haba tenido tiempo la joven de expresar su
satisfaccin y prepararse para recibirle cuando oyeron los
precipitados pasos de Bingley en la escalera, y en seguida
entr en la habitacin. Toda la indignacin de Elizabeth
contra l haba desaparecido desde haca tiempo, pero si
todava le hubiese quedado algn rencor, no habra podido
resistirse a la franca cordialidad que Bingley le demostr al
verla de nuevo. Le pregunt por su familia de manera
cariosa, aunque en general, y se comport y habl con su
acostumbrado buen humor.
Los seores Gardiner acogieron a Bingley con el
mismo inters que Elizabeth. Haca tiempo que tenan ganas
de conocerle. A decir verdad, todos los presentes les
inspiraban la ms viva curiosidad. Las sospechas que
acababan de concebir sobre Darcy y su sobrina les llevaron a

concentrar su atencin en ellos examinndolos
detenidamente, aunque con disimulo, y muy pronto se
dieron cuenta de que al menos uno de ellos estaba muy
enamorado. Los sentimientos de Elizabeth eran algo
dudosos, pero era evidente que Darcy rebosaba admiracin a
todas luces.
Elizabeth, por su parte, tena mucho que hacer.
Deba adivinar los sentimientos de cada uno de sus visitantes
y al mismo tiempo tena que contener los suyos y hacerse
agradable a todos. Bien es verdad que lo ltimo, que era lo
que ms miedo le daba, era lo que con ms seguridad poda
conseguir, pues los interesados estaban ya muy
predispuestos en su favor. Bingley estaba listo, Georgiana lo
deseaba y Darcy estaba completamente decidido.
Al ver a Bingley, los pensamientos de Elizabeth
volaron, como es natural, hacia su hermana, y se dedic
afanosamente a observar si alguno de los pensamientos de
aqul iban en la misma direccin. Se haca ilusiones
pensando que hablaba menos que en otras ocasiones, y una o
dos veces se complaci en la idea de que, al mirarla, Bingley
trataba de buscar un parecido. Pero, aunque todo eso no
fuesen ms que fantasas suyas, no poda equivocarse en
cuanto a su conducta con la seorita Darcy, de la que le
haban hablado como presunta rival de Jane. No not ni una
mirada por parte del uno ni por parte del otro que pudiese
justificar las esperanzas de la hermana de Bingley. En lo
referente a este tema se qued plenamente satisfecha. Antes
de que se fueran, todava not por dos o tres pequeos
detalles que Bingley se acordaba de Jane con ternura y
pareca que quera decir algo ms y que no se atreva. En un
momento en que los dems conversaban, lo dijo en un tono
pesaroso:
Cunto tiempo haca que no tena el gusto de
verla!
Y, antes de que Elizabeth tuviese tiempo de respon-
der, aadi:

Hace cerca de ocho meses. No nos habamos
visto desde el veintisis de noviembre cuando bailamos
todos juntos en Netherfield.
Elizabeth se alegr de ver que no le fallaba la
memoria. Despus, aprovechando que los dems estaban
distrados, le pregunt si todas sus hermanas estaban en
Longbourn. Ni la pregunta ni el recuerdo anterior eran
importantes, pero la mirada y el gesto de Bingley fueron
muy significativos.
Elizabeth no miraba muy a menudo a Darcy; pero
cuando lo haca, vea en l una expresin de complacencia y
en lo que deca perciba un acento que borraba todo desdn o
altanera hacia sus acompaantes, y la convenca de que la
mejora de su carcter de la que haba sido testigo el da
anterior, aunque fuese pasajera, haba durado, al menos,
hasta la fecha. Al verle intentando ser sociable, procurando
la buena opinin de los all presentes, con los que tener
algn trato haca unos meses habra significado para l una
deshonra; al verle tan corts, no slo con ella, sino con los
mismsimos parientes que haba despreciado, y recordaba la
violenta escena en la casa parroquial de Hunsford, la
diferencia, el cambio era tan grande, que a duras penas pudo
impedir que su asombro se hiciera visible. Nunca, ni en
compaa de sus queridos amigos en Netherfield, ni en la de
sus encopetadas parientes de Rosings, le haba hallado tan
ansioso de agradar, tan ajeno a darse importancia ni a
mostrarse reservado, como ahora en que ninguna vanidad
poda obtener con el xito de su empeo, y en que el trato
con aquellos a quienes colmaba de atenciones habra sido
censurado y ridiculizado por las seoras de Netherfield y de
Rosings.
La visita dur una media hora, y cuando se levanta-
ron para despedirse, Darcy pidi a su hermana que apoyase
la invitacin a los Gardiner y a la seorita Bennet, para que
fuesen a cenar en Pemberley antes de irse de la comarca. La
seorita Darcy, aunque con una timidez que descubra su

poca costumbre de hacer invitaciones, obedeci al punto. La
seora Gardiner mir a su sobrina para ver cmo sta, a
quien iba dirigida la invitacin, la acogera; pero Elizabeth
haba vuelto la cabeza. Presumi, sin embargo, que su estu-
diada evasiva significaba ms bien un momentneo
desconcierto que disgusto por la proposicin, y viendo a su
marido, que era muy aficionado a la vida social, deseoso de
acceder, se arriesg a aceptar en nombre de los tres; y la
fecha se fij para dos das despus.
Bingley se manifest encantado de saber que iba a
volver a ver a Elizabeth, pues tena que decirle an muchas
cosas y hacerle muchas preguntas acerca de todos los
amigos de Hertfordshire. Elizabeth crey entender que
deseaba orle hablar de su hermana y se qued muy
complacida. Este y algunos otros detalles de la visita la
dejaron dispuesta, en cuanto se hubieron ido sus amigos, a
recordarla con agrado, aunque durante la misma se hubiese
sentido un poco incmoda. Con el ansia de estar sola y
temerosa de las preguntas o suposiciones de sus tos, estuvo
con ellos el tiempo suficiente para or sus comentarios
favorables acerca de Bingley, y se apresur a vestirse.
Pero estaba muy equivocada al temer la curiosidad
de los seores Gardiner, que no tenan la menor intencin de
hacerle hablar. Era evidente que sus relaciones con Darcy
eran mucho ms serias de lo que ellos haban credo, y
estaba ms claro que el agua que l estaba enamoradsimo
de ella. Haban visto muchas cosas que les interesaban, pero
no justificaban su indagacin.
Lo importante ahora era que Darcy fuese un buen
muchacho. Por lo que ellos podan haber apreciado, no tena
peros. Sus amabilidades les haban conmovido, y si hubiesen
tenido que describir su carcter segn su propia opinin y
segn los informes de su sirvienta, prescindiendo de
cualquier otra referencia, lo habran hecho de tal modo que
el crculo de Hertfordshire que le conoca no lo habra
reconocido. Deseaban ahora dar crdito al ama de llaves y

pronto convinieron en que el testimonio de una criada que le
conoca desde los cuatro aos y que pareca tan respetable,
no poda ser puesto en tela de juicio. Por otra parte, en lo
que decan sus amigos de Lambton no haba nada capaz de
aminorar el peso de aquel testimonio. No le acusaban ms
que de orgullo; orgulloso puede que s lo fuera, pero, aunque
no lo hubiera sido, los habitantes de aquella pequea ciudad
comercial, donde nunca iba la familia de Pemberley, del
mismo modo le habran atribuido el calificativo. Pero decan
que era muy generoso y que haca mucho bien entre los
pobres.
En cuanto a Wickham, los viajeros vieron pronto
que no se le tena all en mucha estima; no se saba lo
principal de sus relaciones con el hijo de su seor, pero en
cambio era notorio el hecho de que al salir de Derbyshire
haba dejado una multitud de deudas que Darcy haba
pagado.
Elizabeth pens aquella noche en Pemberley ms
an que la anterior. Le pareci largusima, pero no lo
bastante para determinar sus sentimientos hacia uno de los
habitantes de la mansin. Despus de acostarse estuvo
despierta durante dos horas intentando descifrarlos. No le
odiaba, eso no; el odio se haba desvanecido haca mucho, y
durante casi todo ese tiempo se haba avergonzado de haber
sentido contra aquella persona un desagrado que pudiera
recibir ese nombre. El respeto debido a sus valiosas
cualidades, aunque admitido al principio contra su voluntad,
haba contribuido a que cesara la hostilidad de sus
sentimientos y stos haban evolucionado hasta convertirse
en afectuosos ante el importante testimonio en su favor que
haba odo y ante la buena disposicin que l mismo haba
mostrado el da anterior. Pero por encima de todo eso, por
encima del respeto y la estima, senta Elizabeth otro impulso
de benevolencia hacia Darcy que no poda pasarse por alto.
Era gratitud; gratitud no slo por haberla amado, sino por
amarla todava lo bastante para olvidar toda la petulancia y
mordacidad de su rechazo y todas las injustas acusaciones

que lo acompaaron. l, que deba considerarla as lo
supona Elizabeth como a su mayor enemiga, al
encontrarla casualmente pareca deseoso de conservar su
amistad, y sin ninguna demostracin de indelicadeza ni
afectacin en su trato, en un asunto que slo a los dos
interesaba, solicitaba la buena opinin de sus amigos y se
decida a presentarle a su hermana. Semejante cambio en un
hombre tan orgulloso no slo tena que inspirar asombro,
sino tambin gratitud, pues haba que atribuirlo al amor, a un
amor apasionado. Pero, aunque esta impresin era
alentadora y muy contraria al desagrado, no poda definirla
con exactitud. Le respetaba, le estimaba, le estaba
agradecida, y deseaba vivamente que fuese feliz. No
necesitaba ms que saber hasta qu punto deseaba que
aquella felicidad dependiera de ella, y hasta qu punto
redundara en la felicidad de ambos que emplease el poder
que imaginaba poseer an de inducirle a renovar su
proposicin.
Por la tarde la ta y la sobrina acordaron que una
atencin tan extraordinaria como la de la visita de la seorita
Darcy el mismo da de su llegada a Pemberley donde
haba llegado poco despus del desayuno deba ser
correspondida, si no con algo equivalente, por lo menos con
alguna cortesa especial. Por lo tanto, decidieron ir a visitarla
a Pemberley a la maana siguiente. Elizabeth se senta
contenta, a pesar de que cuando se preguntaba por qu, no
alcanzaba a encontrar una respuesta.
Despus del desayuno, el seor Gardiner las dej.
El ofrecimiento de la pesca haba sido renovado el da
anterior y le haban asegurado que a medioda le acom-
paara alguno de los caballeros de Pemberley.
CAPTULO XLV

Elizabeth estaba ahora convencida de que la
antipata que por ella senta la seorita Bingley provena de
los celos. Comprenda, pues, lo desagradable que haba de
ser para aquella el verla aparecer en Pemberley y pensaba
con curiosidad en cunta cortesa pondra por su parte para
reanudar sus relaciones.
Al llegar a la casa atravesaron el vestbulo y entra-
ron en el saln cuya orientacin al norte lo haca delicioso
en verano. Las ventanas abiertas de par en par brindaban una
vista refrigerante de las altas colinas pobladas de bosque que
estaban detrs del edificio, y de los hermosos robles y
castaos de Espaa dispersados por la pradera que se
extenda delante de la casa.
En aquella pieza fueron recibidas por la seorita
Darcy que las esperaba junto con la seora Hurst, la seorita
Bingley y su dama de compaa. La acogida de Georgiana
fue muy corts, pero dominada por aquella cortedad debida
a su timidez y al temor de hacer las cosas mal, que le haba
dado fama de orgullosa y reservada entre sus inferiores. Pero
la seora Gardiner y su sobrina la comprendan y
compadecan.
La seora Hurst y la seorita Bingley les hicieron
una simple reverencia y se sentaron. Se estableci un
silencio molestsimo que dur unos instantes. Fue
interrumpido por la seora Annesley, persona gentil y
agradable que, al intentar romper el hielo, mostr mejor
educacin que ninguna de las otras seoras. La charla
continu entre ella y la seora Gardiner, con algunas
intervenciones de Elizabeth. La seorita Darcy pareca
desear tener la decisin suficiente para tomar parte en la
conversacin, y de vez en cuando aventuraba alguna corta
frase, cuando menos peligro haba de que la oyesen.
Elizabeth se dio cuenta en seguida de que la
seorita Bingley la vigilaba estrechamente y que no poda
decir una palabra, especialmente a la seorita Darcy, sin que
la otra agudizase el odo. No obstante, su tenaz observacin

no le habra impedido hablar con Georgiana si no hubiesen
estado tan distantes la una de la otra; pero no le afligi el no
poder hablar mucho, as poda pensar ms libremente.
Deseaba y tema a la vez que el dueo de la casa llegase, y
apenas poda aclarar si lo tema ms que lo deseaba.
Despus de estar as un cuarto de hora sin or la voz de la
seorita Bingley, Elizabeth se sonroj al preguntarle aqulla
qu tal estaba su familia. Contest con la misma indiferencia
y brevedad y la otra no dijo ms.
La primera variedad de la visita consisti en la
aparicin de unos criados que traan fiambres, pasteles y
algunas de las mejores frutas de la estacin, pero esto
aconteci despus de muchas miradas significativas de la
seora Annesley a Georgiana con el fin de recordarle sus
deberes. Esto distrajo a la reunin, pues, aunque no todas las
seoras pudiesen hablar, por lo menos todas podran comer.
Las hermosas pirmides de uvas, albrchigos y melocotones
las congregaron en seguida alrededor de la mesa.
Mientras estaban en esto, Elizabeth se dedic a
pensar si tema o si deseaba que llegase Darcy por el efecto
que haba de causarle su presencia; y aunque un momento
antes crey que ms bien lo deseaba, ahora empezaba a
pensar lo contrario.
Darcy haba estado con el seor Gardiner, que
pescaba en el ro con otros dos o tres caballeros, pero al
saber que las seoras de su familia pensaban visitar a
Georgiana aquella misma maana, se fue a casa. Al verle
entrar, Elizabeth resolvi aparentar la mayor naturalidad,
cosa necesaria pero difcil de lograr, pues le constaba que
toda la reunin estaba pendiente de ellos, y en cuanto Darcy
lleg todos los ojos se pusieron a examinarle. Pero en
ningn rostro asomaba la curiosidad con tanta fuerza como
en el de la seorita Bingley, a pesar de las sonrisas que
prodigaba al hablar con cualquiera; sin embargo, sus celos
no haban llegado hasta hacerla desistir de sus atenciones a
Darcy. Georgiana, en cuanto entr su hermano, se esforz

ms en hablar, y Elizabeth comprendi que Darcy quera que
las dos intimasen, para lo cual favoreca todas las tentativas
de conversacin por ambas partes. La seorita Bingley
tambin lo vea y con la imprudencia propia de su ira,
aprovech la primera oportunidad para decir con burlona
finura:
Dgame, seorita Elizabeth, es cierto que la
guarnicin de Meryton ha sido trasladada? Ha debido de ser
una gran prdida para su familia.
En presencia de Darcy no se atrevi a pronunciar el
nombre de Wickham, pero Elizabeth adivin que tena aquel
nombre en su pensamiento; los diversos recuerdos que le
despert la afligieron durante un momento, pero se
sobrepuso con entereza para repeler aquel descarado ataque
y respondi a la pregunta en tono despreocupado. Al
hacerlo, una mirada involuntaria le hizo ver a Darcy con el
color encendido, que la observaba atentamente, y a su
hermana completamente confusa e incapaz de levantar los
ojos. Si la seorita Bingley hubiese podido sospechar cunto
apenaba a su amado, se habra refrenado, indudablemente;
pero slo haba intentado descomponer a Elizabeth sacando
a relucir algo relacionado con un hombre por el que ella
haba sido parcial y para provocar en ella algn movimiento
en falso que la perjudicase a los ojos de Darcy y que, de
paso, recordase a ste los absurdos y las locuras de la familia
Bennet. No saba una palabra de la fuga de la seorita Darcy,
pues se haba mantenido estrictamente en secreto, y
Elizabeth era la nica persona a quien haba sido revelada.
Darcy quera ocultarla a todos los parientes de Bingley por
aquel mismo deseo, que Elizabeth le atribuy tanto tiempo,
de llegar a formar parte de su familia. Darcy, en efecto, tena
este propsito, y aunque no fue por esto por lo que pretendi
separar a su amigo de Jane, es probable que se sumara a su
vivo inters por la felicidad de Bingley.
Pero la actitud de Elizabeth le tranquiliz. La seo-
rita Bingley, humillada y decepcionada, no volvi a

atreverse a aludir a nada relativo a Wickham. Georgiana se
fue recobrando, pero ya se qued definitivamente callada,
sin osar afrontar las miradas de su hermano. Darcy no se
ocup ms de lo sucedido, pero en vez de apartar su
pensamiento de Elizabeth, la insinuacin de la seorita
Bingley pareci excitar ms an su pasin.
Despus de la pregunta y contestacin referidas, la
visita no se prolong mucho ms y mientras Darcy
acompaaba a las seoras al coche, la seorita Bingley se
desahog criticando la conducta y la indumentaria de
Elizabeth. Pero Georgiana no le hizo ningn caso. El inters
de su hermano por la seorita Bennet era ms que suficiente
para asegurar su beneplcito; su juicio era infalible, y le
haba hablado de Elizabeth en tales trminos que Georgiana
tena que encontrarla por fuerza amable y atrayente. Cuando
Darcy volvi al saln, la seorita Bingley no pudo
contenerse y tuvo que repetir algo de lo que ya le haba
dicho a su hermana:
Qu mal estaba Elizabeth Bennet, seor Darcy!
exclam. Qu cambiada la he encontrado desde el
invierno! Qu morena y qu poco fina se ha puesto! Ni
Louisa ni yo la habramos reconocido.
La observacin le hizo a Darcy muy poca gracia,
pero se contuvo y contest framente que no le haba notado
ms variacin que la de estar tostada por el sol, cosa muy
natural viajando en verano.
Por mi parte prosigui la seorita Bingley
confieso que nunca me ha parecido guapa. Tiene la cara
demasiado delgada, su color es apagado y sus facciones no
son nada bonitas; su nariz no tiene ningn carcter y no hay
nada notable en sus lneas; tiene unos dientes pasables, pero
no son nada fuera de lo comn, y en cuanto a sus ojos tan
alabados, yo no veo que tengan nada extraordinario, miran
de un modo penetrante y adusto muy desagradable; y en
todo su aire, en fin, hay tanta pretensin y una falta de buen
tono que resulta intolerable.

Sabiendo como saba la seorita Bingley que Darcy
admiraba a Elizabeth, se no era en absoluto el mejor modo
de agradarle, pero la gente irritada no suele actuar con
sabidura; y al ver que lo estaba provocando, ella consigui
el xito que esperaba. Sin embargo, l se qued callado, pero
la seorita Bingley tom la determinacin de hacerle hablar
y prosigui:
Recuerdo que la primera vez que la vimos en
Hertfordshire nos extra que tuviese fama de guapa; y
recuerdo especialmente que una noche en que haban cenado
en Netherfield, usted dijo: Si ella es una belleza, su madre
es un genio! Pero despus pareci que le iba gustando y
creo que la lleg a considerar bonita en algn tiempo.
S replic Darcy, sin poder contenerse por ms
tiempo, pero eso fue cuando empec a conocerla, porque
hace ya muchos meses que la considero como una de las
mujeres ms bellas que he visto.
Dicho esto, se fue y la seorita Bingley se qued
muy satisfecha de haberle obligado a decir lo que slo a ella
le dola.
Camino de Lambton, la seora Gardiner y Eliza-
beth comentaron todo lo ocurrido en la visita, menos lo que
ms les interesaba a las dos. Discutieron el aspecto y la
conducta de todos, sin referirse a la persona a la que ms
atencin haban dedicado. Hablaron de su hermana, de sus
amigos, de su casa, de sus frutas, de todo menos de l
mismo, a pesar del deseo de Elizabeth de saber lo que la
seora Gardiner pensaba de Darcy, y de lo mucho que sta
se habra alegrado de que su sobrina entrase en materia.
CAPTULO XLVI

Al llegar a Lambton, le disgust a Elizabeth no
encontrar carta de Jane; el disgusto se renov todas las
maanas, pero a la tercera recibi dos cartas a la vez, en una
de las cuales haba una nota diciendo que se haba
extraviado y haba sido desviada a otro lugar, cosa que a
Elizabeth no le sorprendi, porque Jane haba puesto muy
mal la direccin.
En el momento en que llegaron las dos cartas, se
disponan a salir de paseo, y para dejarla que las disfrutase
tranquilamente, sus tos se marcharon solos. Elizabeth ley
primero la carta extraviada que llevaba un retraso de cinco
das. Al principio relataba las pequeas tertulias e
invitaciones, y daba las pocas noticias que el campo
permita; pero la ltima mitad, fechada un da despus y
escrita con evidente agitacin, deca cosas mucho ms
importantes:
Despus de haber escrito lo anterior, queridsima
Elizabeth, ha ocurrido algo muy serio e inesperado; pero no
te alarmes todos estamos bien. Lo que voy a decirte se
refiere a la pobre Lydia. Anoche a las once, cuando nos
bamos a acostar, lleg un expreso enviado por el coronel
Forster para informarnos de que nuestra hermana se haba
escapado a Escocia con uno de los oficiales; para no andar
con rodeos: con Wickham. Imagnate nuestra sorpresa. Sin
embargo, a Catherine no le pareci nada sorprendente. Estoy
muy triste. Qu imprudencia por parte de ambos! Pero
quiero esperar lo mejor y que Wickham no sea tan malo
como se ha credo, que no sea ms que ligero e indiscreto;
pues lo que ha hecho alegrmonos de ello no indica mal
corazn. Su eleccin, al fin y al cabo, es desinteresada,
porque sabe que nuestro padre no le puede dar nada a Lydia.
Nuestra pobre madre est consternada. Pap lo lleva mejor.
Qu bien hicimos en no decirles lo que supimos de
Wickham! Nosotras mismas debemos olvidarlo. Se supone
que se fugaron el sbado a las doce aproximadamente, pero
no se les ech de menos hasta ayer a las ocho de la maana.
Inmediatamente mandaron el expreso. Querida Elizabeth,

han debido pasar a menos de diez millas de vosotros! El
coronel Forster dice que vendr en seguida. Lydia dej
escritas algunas lneas para la seora Forster comunicndole
sus propsitos. Tengo que acabar, pues no puedo extenderme
a causa de mi pobre madre. Temo que no entiendas lo
escrito, pues ni siquiera s lo que he puesto.
Sin tomar tiempo para meditar y sin saber apenas lo
que senta al acabar la lectura de esta carta, Elizabeth abri
la otra con impaciencia y ley lo que sigue, escrito un da
despus:
A estas horas, queridsima hermana, habrs recibi-
do mi apresurada carta. Ojal la presente sea ms inteligible;
pero, aunque dispongo de tiempo, mi cabeza est tan
aturdida que no puedo ser coherente. Eliza querida,
preferira no escribirte, pero tengo malas noticias que darte y
no puedo aplazarlas. Por muy imprudente que pueda ser la
boda de Wickham y nuestra pobre Lydia, estamos ansiosos
de saber que ya se ha realizado, pues hay sobradas razones
para temer que no hayan ido a Escocia. El coronel Forster
lleg ayer; sali de Brighton pocas horas despus que el
propio. A pesar de que la carta de Lydia a la seora Forster
daba a entender que iba a Gretna Green, Denny dijo que l
estaba enterado y que Wickham jams pens en ir all ni
casarse con Lydia; el coronel Forster, al saberlo, se alarm y
sali al punto de Brighton con la idea de darles alcance.
Sigui, en efecto, su rastro con facilidad hasta Clapham,
pero no pudo continuar adelante, porque ellos al llegar a
dicho punto tomaron un coche de alquiler dejando la silla de
postas que los haba llevado desde Epsom. Y ya no se sabe
nada ms sino que se les vio tomar el camino de Londres.
No s qu pensar. Despus de haber hecho todas las
investigaciones posibles de all a Londres, el coronel Forster
vino a Hertfordshire para repetirlas en todos los portazgos y
hosteras de Barnet y Hatfield, pero sin ningn resultado;
nadie ha visto por all a esas personas. Con el mayor pesar
lleg a Longbourn a darnos cuenta de todo, de un modo que
le honra. Estoy de veras apenada por l y por su esposa;

nadie podr recriminarles. Nuestra afliccin es muy grande.
Pap y mam esperan lo peor, pero yo no puedo creer que
Wickham sea tan malvado. Muchas circunstancias pueden
haberles impulsado a casarse en secreto en la capital en vez
de seguir su primer plan; y aun en el caso de que l hubiese
tramado la perdicin de una muchacha de buena familia
como Lydia, cosa que no es probable, he de creerla a ella
tan perdida? Imposible. Me desola, no obstante, ver que el
coronel Forster no confa en que se hayan casado; cuando yo
le dije mis esperanzas, sacudi la cabeza y manifest su
temor de que Wickham no sea de fiar. Mi pobre madre est
enferma de veras y no sale de su cuarto. En cuanto a mi
padre, nunca le he visto tan afectado. La pobre Catherine
est desesperada por haber encubierto los amores de Lydia y
Wickham, pero no hay que extraarse de que las nias se
hiciesen confidencias. Queridsima Lizzy, me alegro
sinceramente de que te hayas ahorrado estas dolorosas
escenas. Pero ahora que el primer golpe ya ha pasado, te
confieso que anhelo tu regreso. No soy egosta, sin embargo,
hasta el extremo de rogarte que vuelvas si no puedes. Adis.
Tomo de nuevo la pluma para hacer lo que acabo de decirte
que no hara, pero las circunstancias son tales que no puedo
menos que suplicaros a los tres que vengis cuanto antes.
Conozco tan bien a nuestros queridos tos, que no dudo que
accedern. A nuestro to tengo, adems, que pedirle otra
cosa. Mi padre va a ir a Londres con el coronel Forster para
ver si la encuentran. No s qu piensan hacer, pero est tan
abatido que no podr tomar las medidas mejores y ms
expeditivas, y el coronel Forster no tiene ms remedio que
estar en Brighton maana por la noche. En esta situacin, los
consejos y la asistencia de nuestro to seran de gran utilidad.
l se har cargo de esto; cuento con su bondad.
Dnde, dnde est mi to? exclam Elizabeth
alzndose de la silla en cuanto termin de leer y resuelta a
no perder un solo instante; pero al llegar a la puerta, un
criado la abra y entraba Darcy. El plido semblante y el
mpetu de Elizabeth le asustaron. Antes de que l se hubiese

podido recobrar lo suficiente para dirigirle la palabra,
Elizabeth, que no poda pensar ms que en la situacin de
Lydia, exclam precipitadamente:
Perdneme, pero tengo que dejarle; necesito ha-
blar inmediatamente con el seor Gardiner de un asunto que
no puede demorarse; no hay tiempo que perder.
Dios mo! De qu se trata? pregunt l con
ms sentimiento que cortesa; despus, reponindose,
dijo: No quiero detenerla ni un minuto; pero permtame
que sea yo el que vaya en busca de los seores Gardiner o
mande a un criado. Usted no puede ir en esas condiciones.
Elizabeth dud; pero le temblaban las rodillas y
comprendi que no ganara nada con tratar de alcanzarlos.
Por consiguiente, llam al criado y le encarg que trajera sin
dilacin a sus seores, aunque dio la orden con voz tan
apagada que casi no se le oa.
Cuando el criado sali de la estancia, Elizabeth se
desplom en una silla, incapaz de sostenerse. Pareca tan
descompuesta, que Darcy no pudo dejarla sin decirle en tono
afectuoso y compasivo:
Voy a llamar a su doncella. Qu podra tomar
para aliviarse? Un vaso de vino? Voy a trarselo. Usted est
enferma.
No, gracias contest Elizabeth tratando de
serenarse. No se trata de nada mo. Yo estoy bien. Lo
nico que me pasa es que estoy desolada por una horrible
noticia que acabo de recibir de Longbourn.
Al decir esto rompi a llorar y estuvo unos minutos
sin poder hablar. Darcy, afligido y suspenso, no dijo ms que
algunas vaguedades sobre su inters por ella, y luego la
observ en silencio. Al fin Elizabeth prosigui:
He tenido carta de Jane y me da unas noticias
espantosas que a nadie pueden ocultarse. Mi hermana menor
nos ha abandonado, se ha fugado, se ha entregado a...

Wickham. Los dos se han escapado de Brighton. Usted
conoce a Wickham demasiado bien para comprender lo que
eso significa. Lydia no tiene dinero ni nada que a l le haya
podido tentar... Est perdida para siempre.
Darcy se qued inmvil de estupor.
Cuando pienso aadi Elizabeth an ms agi-
tada que yo habra podido evitarlo! Yo que saba quin
era Wickham! Si hubiese explicado a mi familia slo una
parte, algo de lo que supe de l! Si le hubiesen conocido,
esto no habra pasado. Pero ya es tarde para todo.
Estoy horrorizado exclam Darcy. Pero es
cierto, absolutamente cierto?
Por desgracia! Se fueron de Brighton el
domingo por la noche y les han seguido las huellas hasta
cerca de Londres, pero no ms all; es indudable que no han
ido a Escocia.
Y qu se ha hecho, qu han intentado hacer para
encontrarla?
Mi padre ha ido a Londres y Jane escribe solici-
tando la inmediata ayuda de mi to; espero que nos iremos
dentro de media hora. Pero no se puede hacer nada, s que
no se puede hacer nada. Cmo convencer a un hombre
semejante? Cmo descubrirles? No tengo la menor
esperanza. Se mire como se mire es horrible.
Darcy asinti con la cabeza en silencio.
Oh, si cuando abr los ojos y vi quin era Wick-
ham hubiese hecho lo que deba! Pero no me atrev, tem
excederme. Qu desdichado error!
Darcy no contest. Pareca que ni siquiera la escu-
chaba; paseaba de un lado a otro de la habitacin absorto en
sus cavilaciones, con el ceo fruncido y el aire sombro.
Elizabeth le observ, y al instante lo comprendi todo. La
atraccin que ejerca sobre l se haba terminado; todo se

haba terminado ante aquella prueba de la indignidad de su
familia y ante la certeza de tan profunda desgracia. Ni le
extraaba ni poda culparle. Pero la creencia de que Darcy se
haba recobrado, no consol su dolor ni atenu su desespera-
cin. Al contrario, sirvi para que la joven se diese cuenta de
sus propios sentimientos, y nunca sinti tan sinceramente
como en aquel momento que poda haberle amado, cuando
ya todo amor era imposible.
Pero ni esta consideracin logr distraerla. No pudo
apartar de su pensamiento a Lydia, ni la humillacin y el
infortunio en que a todos les haba sumido. Se cubri el
rostro con un pauelo y olvid todo lo dems. Despus de
un silencio de varios minutos, oy la voz de Darcy que de
manera compasiva, aunque reservada, le deca:
Me temo que desea que me vaya, y no hay nada
que disculpe mi presencia; pero me ha movido un verdadero
aunque intil inters. Ojal pudiese decirle o hacer algo que
la consolase en semejante desgracia! Pero no quiero
atormentarla con vanos deseos que pareceran formulados
slo para que me diese usted las gracias. Creo que este
desdichado asunto va a privar a mi hermana del gusto de
verla a usted hoy en Pemberley.
Oh, s! Tenga la bondad de excusarnos ante la
seorita Darcy. Dgale que cosas urgentes nos reclaman en
casa sin demora. Ocltele la triste verdad, aunque ya s que
no va a serle muy fcil.
Darcy le prometi ser discreto, se condoli de
nuevo por la desgracia, le dese que el asunto no acabase tan
mal como poda esperarse y encargndole que saludase a sus
parientes se despidi slo con una mirada, muy serio.
Cuando Darcy sali de la habitacin, Elizabeth
comprendi cun poco probable era que volviesen a verse
con la cordialidad que haba caracterizado sus encuentros en
Derbyshire. Rememor la historia de sus relaciones con
Darcy, tan llena de contradicciones y de cambios, y apreci

la perversidad de los sentimientos que ahora le hacan desear
que aquellas relaciones continuasen, cuando antes le haban
hecho alegrarse de que terminaran.
Si la gratitud o la estima son buenas bases para el
afecto, la transformacin de los sentimientos de Elizabeth no
parecer improbable ni condenable. Pero si no es as, si el
inters que nace de esto es menos natural y razonable que el
que brota espontneamente, como a menudo se describe, del
primer encuentro y antes de haber cambiado dos palabras
con el objeto de dicho inters, no podr decirse en defensa
de Elizabeth ms que una cosa: que ensay con Wickham
este sistema y que los malos resultados que le dio la
autorizaban quizs a inclinarse por el otro mtodo, aunque
fuese menos apasionante. Sea como sea, vio salir a Darcy
con gran pesar, y este primer ejemplo de las desgracias que
poda ocasionar la infamia de Lydia aument la angustia que
le causaba el pensar en aquel desastroso asunto.
En cuanto ley la segunda carta de Jane, no crey
que Wickham quisiese casarse con Lydia. Nadie ms que
Jane poda tener aquella esperanza. La sorpresa era el ltimo
de sus sentimientos. Al leer la primera carta se asombr de
que Wickham fuera a casarse con una muchacha que no era
un buen partido y no entenda cmo Lydia haba podido
atraerle. Pero ahora lo vea todo claro. Lydia era bonita, y
aunque no supona que se hubiese comprometido a fugarse
sin ninguna intencin de matrimonio, Elizabeth saba que ni
su virtud ni su buen juicio podan preservarla de caer como
presa fcil.
Mientras el regimiento estuvo en Hertfordshire,
jams not que Lydia se sintiese atrada por Wickham; pero
estaba convencida de que slo necesitaba que le hicieran un
poco de caso para enamorarse de cualquiera. Tan pronto le
gustaba un oficial como otro, segn las atenciones que stos
le dedicaban. Siempre haba mariposeado, sin ningn objeto
fijo. Cmo pagaban ahora el abandono y la indulgencia en
que haban criado a aquella nia!

No vea la hora de estar en casa para ver, or y estar
all, y compartir con Jane los cuidados que requera aquella
familia tan trastornada, con el padre ausente y la madre
incapaz de ningn esfuerzo y a la que haba que atender
constantemente. Aunque estaba casi convencida de que no se
podra hacer nada por Lydia, la ayuda de su to le pareca de
mxima importancia, por lo que hasta que le vio entrar en la
habitacin padeci el suplicio de una impaciente espera. Los
seores Gardiner regresaron presurosos y alarmados, creyen-
do, por lo que le haba contado el criado, que su sobrina se
haba puesto enferma repentinamente. Elizabeth les
tranquiliz sobre este punto y les comunic en seguida la
causa de su llamada leyndoles las dos cartas e insistiendo
en la posdata con trmula energa. Aunque los seores
Gardiner nunca haban querido mucho a Lydia, la noticia les
afect profundamente. La desgracia alcanzaba no slo a
Lydia, sino a todos. Despus de las primeras exclamaciones
de sorpresa y de horror, el seor Gardiner ofreci toda la
ayuda que estuviese en su mano. Elizabeth no esperaba
menos y les dio las gracias con lgrimas en los ojos.
Movidos los tres por un mismo espritu dispusieron todo
para el viaje rpidamente.
Y qu haremos con Pemberley? pregunt la
seora Gardiner. John nos ha dicho que el seor Darcy
estaba aqu cuando le mandaste a buscarnos. Es cierto?
S; le dije que no estbamos en disposicin de
cumplir nuestro compromiso. Eso ya est arreglado. Eso
ya est arreglado repiti la seora Gardiner mientras
corra al otro cuarto a prepararse. Estn en tan estrechas
relaciones como para haberle revelado la verdad? Cmo me
gustara descubrir lo que ha pasado!
Pero su curiosidad era intil. A lo sumo le sirvi
para entretenerse en la prisa y la confusin de la hora
siguiente. Si Elizabeth se hubiese podido estar con los
brazos cruzados, habra credo que una desdichada como ella
era incapaz de cualquier trabajo, pero estaba tan ocupada

como su ta y, para colmo, haba que escribir tarjetas a todos
los amigos de Lambton para explicarles con falsas excusas
su repentina marcha. En una hora estuvo todo despachado.
El seor Gardiner liquid mientras tanto la cuenta de la
fonda y ya no falt ms que partir. Despus de la tristeza de
la maana, Elizabeth se encontr en menos tiempo del que
haba supuesto sentada en el coche y camin de Longbourn.
CAPTULO XLVII
He estado pensndolo otra vez, Elizabeth le dijo

su to cuando salan de la ciudad, y finalmente, despus de
serias consideraciones, me siento inclinado a adoptar el
parecer de tu hermana mayor. Me parece poco probable que
Wickham quiera hacer dao a una muchacha que no carece
de proteccin ni de amigos y que estaba viviendo con la
familia Forster. No iba a suponer que los amigos de la chica
se quedaran con los brazos cruzados, ni que l volvera a ser
admitido en el regimiento tras tamaa ofensa a su coronel.
La tentacin no es proporcional al riesgo.
Lo crees as de veras? pregunt Elizabeth
animndose por un momento.
Yo tambin empiezo a ser de la opinin de tu to
dijo la seora Gardiner. Es una violacin demasiado
grande de la decencia, del honor y del propio inters, para
haber obrado tan a la ligera. No puedo admitir que Wickham
sea tan insensato. Y t misma, Elizabeth, le tienes en tan
mal concepto para creerle capaz de una locura semejante?
No lo creo capaz de olvidar su propia convenien-
cia, pero s de olvidar todo lo que no se refiera a ello. Ojal
fuese como vosotros decs! Yo no me atrevo a esperarlo. Y si
no, por qu no han ido a Escocia?

En primer lugar contest el seor Gardiner,
no hay pruebas de que no hayan ido.
Qu mejor prueba que el haber dejado la silla de
postas y haber tomado un coche de alquiler? Adems, no
pasaron por el camino de Barnet.
Bueno, supongamos que estn en Londres. Pue-
den no haberlo hecho ms que con el propsito de ocultarse.
No es probable que ninguno de los dos ande sobrado de
dinero, y habrn credo que les saldra ms barato casarse en
Londres que en Escocia, aunque les sea ms difcil.
Pero a qu ese secreto? Por qu tienen que
casarse a escondidas? Sabes por Jane que el ms ntimo
amigo de Wickham asegura que nunca pens casarse con
Lydia. Wickham no se casar jams con una mujer que no
tenga dinero, porque l no puede afrontar lo gastos de un
matrimonio. Y qu merecimientos tiene Lydia, qu
atractivos, aparte de su salud, de su juventud y de su buen
humor, para que Wickham renuncie por ella a la posibilidad
de hacer un buen casamiento? No puedo apreciar con
exactitud hasta qu punto le ha de perjudicar en el Cuerpo
una fuga deshonrosa, pues ignoro las medidas que se toman
en estos casos, pero en cuanto a tus restantes objeciones, me
parece difcil que puedan sostenerse. Lydia no tiene
hermanos que tomen cartas en el asunto; y dado el carcter
de mi padre, su indolencia y la poca atencin que siempre ha
prestado a su familia, Wickham ha podido creer que no se lo
tomara muy a la tremenda.
Pero cmo supones que Lydia sea tan inconside-
rada para todo lo que no sea amarle, que consienta en vivir
con l de otra manera que siendo su mujer legtima?
As parece replic Elizabeth con los ojos
llenos de lgrimas, y es espantoso tener que dudar de la
decencia y de la virtud de una hermana. Pero en realidad no
s qu decir. Tal vez la juzgo mal, pero es muy joven, nunca
se le ha acostumbrado a pensar en cosas serias, y durante el

ltimo medio ao, o ms bien durante un ao entero, no ha
hecho ms que correr en pos de las diversiones y de la
vanidad. Se le ha dejado que se entregara al ocio y a la
frivolidad y que no hiciese ms que lo que se le antojaba.
Desde que la guarnicin del condado se acuartel en Mery-
ton, no pens ms que en el amor, en el coqueteo y en los
oficiales. Hizo todo lo que pudo para excitar, cmo lo
dira?, la susceptibilidad de sus sentimientos, que ya son lo
bastante vivos por naturaleza. Y todos sabemos que
Wickham posee en su persona y en su trato todos los
encantos que pueden cautivar a una mujer.
Pero ya ves insisti su ta que tu hermana no
cree a Wickham capaz de tal atentado.
Jane nunca cree nada malo de nadie. Y mucho
menos tratndose de una cosa as, hasta que no se lo hayan
demostrado. Pero Jane sabe tan bien como yo quin es
Wickham. Las dos sabemos que es un libertino en toda la
extensin de la palabra, que carece de integridad y de honor
y que es tan falso y engaoso como atractivo.
Ests segura? pregunt la seora Gardiner
que arda en deseos de conocer la fuente de informacin de
su sobrina.
Segursima replic Elizabeth, sonrojndose.
Ya te habl el otro da de su infame conducta con el seor
Darcy, y t misma oste la ltima vez en Longbourn de qu
manera hablaba del hombre que con tanta indulgencia y
generosidad le ha tratado. Y an hay otra circunstancia que
no estoy autorizada... que no vale la pena contar. Lo cierto es
que sus embustes sobre la familia de Pemberley no tienen
fin. Por lo que nos haba dicho de la seorita Darcy, yo cre
que sera una muchacha altiva, reservada y antiptica. Sin
embargo, l saba que era todo lo contrario. El debe saber
muy bien, como nosotros hemos comprobado, cun
afectuosa y sencilla es.

Y Lydia no est enterada de nada de eso?
Cmo ignora lo que Jane y t sabis?
Tienes razn. Hasta que estuve en Kent y trat al
seor Darcy y a su primo el coronel Fitzwilliam, yo tampoco
lo supe. Cuando llegu a mi casa, la guarnicin del condado
iba a salir de Meryton dentro de tres semanas, de modo que
ni Jane, a quien inform de todo, ni yo cremos necesario
divulgarlo; porque qu utilidad tendra que echsemos a
perder la buena opinin que tenan de l en Hertfordshire? Y
cuando se decidi que Lydia ira con los seores Forster a
Brighton, jams se me ocurri descubrirle la verdadera
personalidad de Wickham, pues no me pas por la cabeza
que corriera ningn peligro de ese tipo. Ya comprenderis
que estaba lejos de sospechar que hubiesen de derivarse tan
funestas consecuencias.
Cuando trasladaron la guarnicin a Brighton, no
tenas idea de que hubiese algo entre ellos?
Ni la ms mnima. No recuerdo haber notado
ninguna seal de afecto ni por parte del uno ni por parte del
otro. Si hubiese habido algo, buena es mi familia para que
les pasara inadvertido! Cuando Wickham entr en el Cuerpo,
a Lydia le gust mucho, pero no ms que a todas nosotras.
Todas las chicas de Meryton y de los alrededores perdieron
la cabeza por l durante los dos primeros meses, pero l
nunca hizo a Lydia ningn caso especial, por lo que despus
de un perodo de admiracin extravagante y desenfrenada,
dej de acordarse de l y se dedic a otros oficiales que le
prestaban mayor atencin.
Aunque pocas cosas nuevas podan aadir a sus
temores, esperanzas y conjeturas sobre tan interesante
asunto, los viajeros lo debatieron durante todo el camino.
Elizabeth no poda pensar en otra cosa. La ms punzante de
todas las angustias, el reproche a s misma, le impeda
encontrar el menor intervalo de alivio o de olvido.

Anduvieron lo ms de prisa que pudieron, pasaron
la noche en una posada, y llegaron a Longbourn al da
siguiente, a la hora de comer. El nico consuelo de Elizabeth
fue que no habra hecho esperar a Jane demasiado.
Los pequeos Gardiner, atrados al ver un carruaje,
esperaban de pie en las escaleras de la casa mientras ste
atravesaba el camino de entrada. Cuando el coche par en la
puerta, la alegre sorpresa que brillaba en sus rostros y
retozaba por todo su cuerpo hacindoles dar saltos, fue el
preludio de su bienvenida.
Elizabeth les dio un beso a cada uno y corri al
vestbulo, en donde se encontr con Jane que bajaba a toda
prisa de la habitacin de su madre.
Se abrazaron con efusin, con los ojos llenos de
lgrimas, y Elizabeth pregunt sin perder un segundo si se
haba sabido algo de los fugitivos.
Todava no respondi Jane, pero ahora que
ya ha llegado nuestro querido to, espero que todo vaya bien.
Est pap en la capital?
S, se fue el martes, como te escrib.
Y qu noticias habis tenido de l?
Pocas. El mircoles me puso unas lneas dicin-
dome que haba llegado bien y dndome su direccin, como
yo le haba pedido. Slo aada que no volvera a escribir
hasta que tuviese algo importante que comunicarnos.
Y mam, cmo est? Cmo estis todas?
Mam est bien, segn veo, aunque muy abatida.
Est arriba y tendr gran satisfaccin en veros a todos.
Todava no sale de su cuarto. Mary y Catherine se
encuentran perfectamente, gracias a Dios.
Y t, cmo te encuentras? pregunt Eliza-
beth. Ests plida. Cunto habrs tenido que pasar! Pero

Jane asegur que estaba muy bien. Mientras tanto, los
seores Gardiner, que haban estado ocupados con sus hijos,
llegaron y pusieron fin a la conversacin de las dos
hermanas. Jane corri hacia sus tos y les dio la bienvenida y
las gracias entre lgrimas y sonrisas.
Una vez reunidos en el saln, las preguntas hechas
por Elizabeth fueron repetidas por los otros, y vieron que la
pobre Jane no tena ninguna novedad. Pero su ardiente
confianza en que todo acabara bien no la haba abandonado;
todava esperaba que una de esas maanas llegara una carta
de Lydia o de su padre explicando los sucesos y anunciando
quiz el casamiento.
La seora Bennet, a cuya habitacin subieron todos
despus de su breve conversacin, les recibi como era de
suponer: con lgrimas y lamentaciones, improperios contra
la villana conducta de Wickham y quejas por sus propios
sufrimientos, echndole la culpa a todo el mundo menos a
quien, por su tolerancia y poco juicio, se deban
principalmente los errores de su hija.
Si hubiera podido deca realizar mi proyecto
de ir a Brighton con toda mi familia, eso no habra ocurrido;
pero la pobre Lydia no tuvo a nadie que cuidase de ella. Los
Forster no tenan que haberla perdido de su vista. Si la
hubiesen vigilado bien, no habra hecho una cosa as, Lydia
no es de esa clase de chicas. Siempre supe que los Forster
eran muy poco indicados para hacerse cargo de ella, pero a
m no se me hizo caso, como siempre. Pobre nia ma! Y
ahora Bennet se ha ido y supongo que desafiar a Wickham
dondequiera que le encuentre, y como morir en el lance,
qu va a ser de nosotras?. Los Collins nos echarn de aqu
antes de que l est fro en su tumba, y si t, hermano mo,
no nos asistes, no s qu haremos.
Todos protestaron contra tan terrorficas ideas. El
seor Gardiner le asegur que no les faltara su amparo y
dijo que pensaba estar en Londres al da siguiente para

ayudar al seor Bennet con todo su esfuerzo para encontrar a
Lydia.
No os alarmis intilmente aadi; aunque
bien est prepararse para lo peor, tampoco debe darse por
seguro. Todava no hace una semana que salieron de
Brighton. En pocos das ms averiguaremos algo; y hasta
que no sepamos que no estn casados y que no tienen
intenciones de estarlo, no demos el asunto por perdido. En
cuanto llegue a Londres recoger a mi hermano y me lo
llevar a Gracechurch Street; juntos deliberaremos lo que
haya que hacer.
Oh, querido hermano mo! exclam la seora
Bennet, se es justamente mi mayor deseo. Cuando
llegues a Londres, encuntralos dondequiera que estn, y si
no estn casados, haz que se casen. No les permitas que
demoren la boda por el traje de novia, dile a Lydia que
tendr todo el dinero que quiera para comprrselo despus.
Y sobre todo, impide que Bennet se bata en duelo con
Wickham. Dile en el horrible estado en que me encuentro:
destrozada, trastornada, con tal temblor y agitacin, tales
convulsiones en el costado, tales dolores de cabeza y tales
palpitaciones que no puedo reposar ni de da ni de noche. Y
dile a mi querida Lydia que no encargue sus trajes hasta que
me haya visto, pues ella no sabe cules son los mejores
almacenes. Oh, hermano! Qu bueno eres! S que t lo
arreglars todo.
El seor Gardiner le repiti que hara todo lo que
pudiera y le recomend que moderase sus esperanzas y sus
temores. Convers con ella de este modo hasta que la
comida estuvo en la mesa, y la dej que se desahogase con
el ama de llaves que la asista en ausencia de sus hijas.
Aunque su hermano y su cuada estaban convenci-
dos de que no haba motivo para que no bajara a comer, no
se atrevieron a pedirle que se sentara con ellos a la mesa,
porque teman su imprudencia delante de los criados y

creyeron preferible que slo una de ellas, en la que ms
podan confiar, se enterase de sus cuitas.
En el comedor aparecieron Mary y Catherine que
haban estado demasiado ocupadas en sus habitaciones para
presentarse antes. La una acababa de dejar sus libros y la
otra su tocador. Pero tanto la una como la otra estaban muy
tranquilas y no parecan alteradas. Slo la segunda tena un
acento ms colrico que de costumbre, sea por la prdida de
la hermana favorita o por la rabia de no hallarse ella en su
lugar. Poco despus de sentarse a la mesa, Mary, muy segura
de s misma, cuchiche con Elizabeth con aires de gravedad
en su reflexin:
Es un asunto muy desdichado y probablemente ser
muy comentado; pero hemos de sobreponernos a la oleada
de la malicia y derramar sobre nuestros pechos heridos el
blsamo del consuelo fraternal.
Al llegar aqu not que Elizabeth no tena ganas de
contestar, y aadi:
Aunque sea una desgracia para Lydia, para noso-
tras puede ser una leccin provechosa: la prdida de la
virtud en la mujer es irreparable; un solo paso en falso lleva
en s la ruina final; su reputacin no es menos frgil que su
belleza, y nunca ser lo bastante cautelosa en su
comportamiento hacia las indignidades del otro sexo.
Elizabeth, atnita, alz los ojos, pero estaba
demasiado angustiada para responder. Mary continu conso-
lndose con moralejas por el estilo extradas del infortunio
que tenan ante ellos.
Por la tarde las dos hijas mayores de los Bennet
pudieron estar solas durante media hora, y Elizabeth
aprovech al instante la oportunidad para hacer algunas
preguntas que Jane tena igual deseo de contestar.
Despus de lamentarse juntas de las terribles conse-
cuencias del suceso, que Elizabeth daba por ciertas y que la

otra no poda asegurar que fuesen imposibles, la primera
dijo:
Cuntame todo lo que yo no sepa. Dame ms
detalles. Qu dijo el coronel Forster? No tena ninguna
sospecha de la fuga? Deban verlos siempre juntos.
El coronel Forster confes que alguna vez not
algn inters, especialmente por parte de Lydia, pero no vio
nada que le alarmase. Me da pena de l. Estuvo de lo ms
atento y amable. Se dispona a venir a vernos antes de saber
que no haban ido a Escocia, y cuando se presumi que
estaban en Londres, apresur su viaje.
Y Denny, testaba convencido de que Wickham
no se casara? Saba que iban a fugarse? Ha visto a Denny
el coronel Forster?
S, pero cuando le interrog, Denny dijo que no
estaba enterado de nada y se neg a dar su verdadera opinin
sobre el asunto. No repiti su conviccin de que no se
casaran y por eso pienso que a lo mejor lo interpret mal.
Supongo que hasta que vino el coronel Forster,
nadie de la casa dud de que estuviesen casados. Cmo
se nos iba a ocurrir tal cosa? Yo me sent triste porque s que
es difcil que mi hermana sea feliz casndose con Wickham
debido a sus psimos antecedentes. Nuestros padres no
saban nada de eso, pero se dieron cuenta de lo imprudente
de semejante boda. Entonces Catherine confes, muy
satisfecha de saber ms que nosotros, que la ltima carta de
Lydia ya daba a entender lo que tramaban. Parece que le
deca que se amaban desde haca unas semanas.
Pero no antes de irse a Brighton.
Creo que no.
Y el coronel Forster, tiene mal concepto de
Wickham? Sabe cmo es en realidad?

He de confesar que no habl tan bien de l como
antes. Le tiene por imprudente y manirroto. Y se dice que ha
dejado en Meryton grandes deudas, pero yo espero que no
sea cierto.
Oh, Jane! Si no hubisemos sido tan reservadas
y hubiramos dicho lo que sabamos de Wickham, esto no
habra sucedido.
Tal vez habra sido mejor repuso su herma-
na, pero no es justo publicar las faltas del pasado de una
persona, ignorando si se ha corregido. Nosotras obramos de
buena fe.
Repiti el coronel Forster los detalles de la nota
que Lydia dej a su mujer?
La trajo consigo para ensernosla.
Jane la sac de su cartera y se la dio a Elizabeth.
ste era su contenido:
Querida Harriet: Te vas a rer al saber adnde me
he ido, y ni yo puedo dejar de rerme pensando en el susto
que te llevars maana cuando no me encuentres. Me
marcho a Gretna Green, y si no adivinas con quin, creer
que eres una tonta, pues es el nico hombre a quien amo en
el mundo, por lo que no creo hacer ningn disparate
yndome con l. Si no quieres, no se lo digas a los de mi
casa, pues as ser mayor su sorpresa cuando les escriba y
firme Lydia Wickham. Ser una broma estupenda! Casi no
puedo escribir de risa. Te ruego que me excuses con Pratt
por no cumplir mi compromiso de bailar con l esta noche;
dile que espero que me perdone cuando lo sepa todo, y
tambin que bailar con l con mucho gusto en el primer
baile en que nos encontremos. Mandar por mis trajes
cuando vaya a Longbourn, pero dile a Sally que arregle el
corte del vestido de muselina de casa antes de que lo
empaquetes. Adis. Dale recuerdos al coronel Forster.
Espero que brindaris por nuestro feliz viaje. Afectuosos
saludos de tu amiga,

Lydia Bennet.
Oh, Lydia, qu inconsciente! Qu inconsciente!
exclam Elizabeth al acabar de leer. Qu carta para
estar escrita en semejante momento! Pero al menos parece
que se tomaba en serio el objeto de su viaje; no sabemos a
qu puede haberla arrastrado Wickham, pero el propsito de
Lydia no era tan infame. Pobre padre mo! Cunto lo habr
sentido!
Nunca vi a nadie tan abrumado. Estuvo diez
minutos sin poder decir una palabra. Mam se puso mala en
seguida. Haba tal confusin en toda la casa!
Hubo algn criado que no se enterase de toda la
historia antes de terminar el da?
No s, creo que no. Pero era muy difcil ser
cauteloso en aquellos momentos. Mam se puso histrica y
aunque yo la asist lo mejor que pude, no s si hice lo que
deba. El horror de lo que haba sucedido casi me hizo
perder el sentido.
Te has sacrificado demasiado por mam; no tie-
nes buena cara. Ojal hubiese estado yo a tu lado! As
habras podido cuidarte t.
Mary y Catherine se portaron muy bien y no
dudo que me habran ayudado, pero no lo cre conveniente
para ninguna de las dos; Catherine es dbil y delicada, y
Mary estudia tanto que sus horas de reposo no deben ser
interrumpidas. Ta Philips vino a Longbourn el martes,
despus de marcharse pap, y fue tan buena que se qued
conmigo hasta el jueves. Nos ayud y anim mucho a todas.
Lady Lucas estuvo tambin muy amable: vino el viernes por
la maana para condolerse y ofrecernos sus servicios en todo
lo que le fuera posible y enviarnos a cualquiera de sus hijas
si creamos que podran sernos tiles.
Ms habra valido que se hubiese quedado en su
casa dijo Elizabeth; puede que sus intenciones fueran

buenas; pero en desgracias como sta se debe rehuir de los
vecinos. No pueden ayudarnos y su condolencia es ofensiva.
Que se complazcan criticndonos a distancia!
Pregunt entonces cules eran las medidas que
pensaba tomar su padre en la capital con objeto de encontrar
a su hija.
Creo que tena intencin de ir a Epsom contes-
t Jane, que es donde ellos cambiaron de caballos por
ltima vez; hablar con los postillones y ver qu puede
sonsacarles. Su principal objetivo es descubrir el nmero del
coche de alquiler con el que salieron de Clapham; que haba
llegado de Londres con un pasajero; y como mi padre opina
que el hecho de que un caballero y una dama cambien de
carruaje puede ser advertido, quiere hacer averiguaciones en
Clapham. Si pudiese descubrir la casa en la que el cochero
dej al viajero no sera difcil averiguar el tipo de coche que
era y el nmero. No s qu otros planes tendra; pero tena
tal prisa por irse y estaba tan desolado que slo pude sacarle
esto.
CAPTULO XLVIII
Todos esperaban carta del seor Bennet a la maana

siguiente; pero lleg el correo y no trajo ni una lnea suya.
Su familia saba que no era muy aficionado a escribir, pero
en aquella ocasin crean que bien poda hacer una
excepcin. Se vieron, por tanto, obligados a suponer que no
haba buenas noticias; pero incluso en ese caso, preferan
tener la certeza. El seor Gardiner esper slo a que llegase
el correo y se march.

Cuando se fue todos se quedaron con la seguridad
de que as, al menos tendran constante informacin de lo
que ocurriese. El seor Gardiner les prometi persuadir al
seor Bennet de que regresara a Longbourn cuanto antes
para consuelo de su esposa, que consideraba su vuelta como
nica garanta de que no morira en el duelo.
La seora Gardiner y sus hijos permaneceran en
Hertfordshire unos das ms, pues sta crea que su
presencia sera til a sus sobrinas. Las ayudaba a cuidar a la
seora Bennet y les serva de gran alivio en sus horas libres.
Su otra ta las visitaba a menudo con el fin, segn deca, de
darles nimos; pero como siempre les contaba algn nuevo
ejemplo de los despilfarros y de la falta de escrpulos de
Wickham, rara vez se marchaba sin dejarlas an ms
descorazonadas.
Todo Meryton se empeaba en desacreditar al hom-
bre que slo tres meses antes haba sido considerado como
un ngel de luz. Se deca que deba dinero en todos los
comercios de la ciudad, y sus intrigas, honradas con el
nombre de seducciones, se extendan a todas las familias de
los comerciantes. Todo el mundo afirmaba que era el joven
ms perverso del mundo, y empezaron a decir que siempre
haban desconfiado de su aparente bondad. Elizabeth, a
pesar de no dar crdito ni a la mitad de lo que murmuraban,
crea lo bastante para afianzar su previa creencia en la ruina
de su hermana, y hasta Jane comenz a perder las espe-
ranzas, especialmente cuando lleg el momento en que, de
haber ido a Escocia, se habran recibido ya noticias suyas.
El seor Gardiner sali de Longbourn el domingo y
el martes tuvo carta su mujer. Le deca que a su llegada
haba ido en seguida en busca de su cuado y se lo haba
llevado a Gracechurch Street; que el seor Bennet haba
estado en Epsom y en Clapham, pero sin ningn resultado, y
que ahora quera preguntar en todas las principales hosteras
de la ciudad, pues crea posible que se hubiesen albergado
en una de ellas a su llegada a Londres, antes de procurarse

otro alojamiento. El seor Gardiner opinaba que esta
tentativa era intil, pero como su cuado estaba empeado
en llevarla a cabo, le ayudara. Aada que el seor Bennet
se negaba a irse de Londres, y prometa escribir en breve. En
una posdata deca lo siguiente:
He escrito al coronel Forster suplicndole que
averige entre los amigos del regimiento si Wickham tiene
parientes o relaciones que puedan saber en qu parte de la
ciudad estar oculto. Si hubiese alguien a quien se pudiera
acudir con alguna probabilidad de obtener esa pista, se
adelantara mucho. Por ahora no hay nada que nos oriente.
No dudo que el coronel Forster har todo lo que est a su
alcance para complacernos, pero quiz Elizabeth pueda
indicarnos mejor que nadie si Wickham tiene algn
pariente.
Elizabeth comprendi el porqu de esta alusin,
pero no poda corresponder a ella. Jams haba odo decir si
tena parientes aparte de su padre y su madre muertos haca
muchos aos. Pero era posible que alguno de sus
compaeros fuera capaz de dar mejor informacin, y aunque
no era optimista, consideraba acertado preguntarlo.
En Longbourn los das transcurran con gran ansie-
dad, ansiedad que creca con la llegada del correo. Todas las
maanas esperaban las cartas con impaciencia. Por carta
habran de saber la mala o buena marcha del asunto, y cada
da crean que iban a recibir alguna noticia de importancia.
Pero antes de que volvieran a saber del seor Gardi-
ner, lleg de Hunsford una misiva para el seor Bennet de su
primo Collins. Como Jane haba recibido la orden de leer en
ausencia de su padre todo lo que recibiese, abri la carta.
Elizabeth, que saba cmo eran las epstolas de Collins, ley
tambin por encima del hombro de su hermana. Deca as:
Mi querido seor: Nuestro parentesco y mi situa-
cin en la vida me llevan a darle mis condolencias por la
grave afliccin que est padeciendo, de la que fuimos

informados por una carta de Hertfordshire. No dude de que
tanto la seora Collins como yo les acompaamos en el
sentimiento a usted y a toda su respetable familia en la
presente calamidad, que ha de ser muy amarga, puesto que el
tiempo no la puede borrar. No faltarn argumentos por mi
parte para aliviar tan tremenda desventura o servir de
consuelo en circunstancias que para un padre han de ser ms
penosas que para todos los dems. La muerte de una hija
habra sido una bendicin comparada con esto. Y es ms
lamentable porque hay motivos para suponer, segn me dice
mi querida Charlotte, que esa licenciosa conducta de su hija
procede de un deplorable exceso de indulgencia; aunque al
mismo tiempo y para consuelo suyo y de su esposa, me
inclino a pensar que deba de ser de naturaleza perversa,
pues de otra suerte no habra incurrido en tal atrocidad a una
edad tan temprana. De todos modos es usted digno de
compasin, opinin que no slo comparte la seora Collins,
sino tambin lady Catherine y su hija, a quienes he referido
el hecho. Estn de acuerdo conmigo en que ese mal paso de
su hija ser perjudicial para la suerte de las dems; porque,
quin como la propia lady Catherine dice afablemente
querr emparentar con semejante familia? Esta
consideracin me mueve a recordar con la mayor
satisfaccin cierto suceso del pasado noviembre, pues a no
haber ido las cosas como fueron, me vera ahora envuelto en
toda la tristeza y desgracia de ustedes. Permtame, pues, que
le aconseje, querido seor, que se resigne todo lo que pueda
y arranque a su indigna hija para siempre de su corazn, y
deje que recoja ella los frutos de su abominable ofensa.
El seor Gardiner no volvi a escribir hasta haber
recibido contestacin del coronel Forster, pero no pudo decir
nada bueno. No se saba que Wickham tuviese relacin con
ningn pariente y se aseguraba que no tena ninguno
cercano. Antiguamente haba tenido muchas amistades, pero
desde su ingreso en el ejrcito pareca apartado de todo el
mundo. No haba nadie, por consiguiente, capaz de dar
noticias de su paradero. Haba un poderoso motivo para que

se ocultara, que vena a sumarse al temor de ser descubierto
por la familia de Lydia, y era que haba dejado tras s una
gran cantidad de deudas de juego. El coronel Forster
opinaba que seran necesarias ms de mil libras para clarear
sus cuentas en Brighton. Mucho deba en la ciudad, pero sus
deudas de honor eran an ms elevadas. El seor Gardiner
no se atrevi a ocultar estos detalles a la familia de
Longbourn. Jane se horroriz:
Un jugador! Eso no lo esperaba. No poda
imaginrmelo!
Aada el seor Gardiner en su carta que el seor
Bennet iba a regresar a Longbourn al da siguiente, que era
sbado. Desanimado por el fracaso de sus pesquisas haba
cedido a las instancias de su cuado para que se volviese a
su casa y le dejase hacer a l mientras las circunstancias no
fuesen ms propicias para una accin conjunta. Cuando se lo
dijeron a la seora Bennet, no demostr la satisfaccin que
sus hijas esperaban en vista de sus inquietudes por la vida de
su marido.
Que viene a casa y sin la pobre Lydia? excla-
m. No puedo creer que salga de Londres sin haberlos
encontrado. Quin retar a Wickham y har que se case, si
Bennet regresa?
Como la seora Gardiner ya tena ganas de estar en
su casa se convino que se ira a Londres con los nios
aprovechando la vuelta del seor Bennet. Por consiguiente,
el coche de Longbourn les condujo hasta la primera etapa de
su camino y trajo de vuelta al seor Bennet.
La seora Gardiner se fue perpleja an al pensar en
el encuentro casual de Elizabeth y su amigo de Derbyshire
en dicho lugar. Elizabeth se haba abstenido de pronunciar
su nombre, y aquella especie de semiesperanza que la ta
haba alimentado de que recibiran una carta de l al llegar a
Longbourn, se haba quedado en nada. Desde su llegada,
Elizabeth no haba tenido ninguna carta de Pemberley.

El desdichado estado de toda la familia haca inne-
cesaria cualquier otra excusa para explicar el abatimiento de
Elizabeth; nada, por lo tanto, poda conjeturarse sobre
aquello, aunque a Elizabeth, que por aquel entonces saba a
qu atenerse acerca de sus sentimientos, le constaba que, a
no ser por Darcy, habra soportado mejor sus temores por la
deshonra de Lydia. Se habra ahorrado una o dos noches de
no dormir.
El seor Bennet lleg con su acostumbrado aspecto
de filsofo. Habl poco, como siempre; no dijo nada del
motivo que le haba impulsado a regresar, y pas algn
tiempo antes de que sus hijas tuvieran el valor de hablar del
tema.
Por la tarde, cuando se reuni con ellas a la hora del
t, Elizabeth se aventur a tocar la cuestin; expres en
pocas palabras su pena por lo que su padre deba haber
sufrido, y ste contest:
Djate. Quin iba a sufrir sino yo? Ha sido por
mi culpa y est bien que lo pague.
No seas tan severo contigo mismo replic
Elizabeth.
No hay contemplaciones que valgan en males tan
grandes. La naturaleza humana es demasiado propensa a
recurrir a ellas. No, Lizzy; deja que una vez en la vida me d
cuenta de lo mal que he obrado. No voy a morir de la
impresin; se me pasar bastante pronto.
Crees que estn en Londres?
S; dnde, si no podran estar tan bien escon-
didos?
Y Lydia siempre dese tanto ir a Londres!
aadi Catherine.

Entonces debe de ser feliz dijo su padre fra-
mente y no saldr de all en mucho tiempo. Despus de un
corto silencio, prosigui:
Lizzy, no me guardes rencor por no haber seguido
tus consejos del pasado mayo; lo ocurrido demuestra que
eran acertados.
En ese momento fueron interrumpidos por Jane que
vena a buscar el t para su madre.
Mira qu bien! exclam el seor Bennet.
Eso presta cierta elegancia al infortunio! Otro da har yo lo
mismo: me quedar en la biblioteca con mi gorro de dormir
y mi batn y os dar todo el trabajo que pueda, o acaso lo
deje para cuando se escape Catherine...
Yo no voy a escaparme, pap! grit Catherine
furiosa. Si yo hubiese ido a Brighton, me habra portado
mejor que Lydia.
T a Brighton! No me fiara de ti ni que fueras
nada ms que a la esquina! No, Catherine. Por fin he
aprendido a ser cauto, y t lo has de sentir. No volver a
entrar en esta casa un oficial aunque vaya de camino. Los
bailes quedarn absolutamente prohibidos, a menos que os
acompae una de vuestras hermanas, y nunca saldris ni a la
puerta de la casa sin haber demostrado que habis vivido
diez minutos del da de un modo razonable.
Catherine se tom en serio todas estas amenazas y
se puso a llorar.
Bueno, bueno dijo el seor Bennet, no te
pongas as. Si eres buena chica en los prximos diez aos,
en cuanto pasen, te llevar a ver un desfile.

CAPITULO XLIX
Dos das despus de la vuelta del seor Bennet,
mientras Jane y Elizabeth paseaban juntas por el planto de
arbustos de detrs de la casa, vieron al ama de llaves que
vena hacia ellas. Creyeron que iba a llamarlas de parte de su
madre y corrieron a su encuentro; pero la mujer le dijo a
Jane: Dispense que la interrumpa, seorita; pero he supuesto
que tendra usted alguna buena noticia de la capital y por eso
me he tomado la libertad de venir a preguntrselo.
Qu dice usted, Hill? No he sabido nada.
Querida seorita! exclam la seora Hill con
gran asombro. Ignora que ha llegado un propio para el
amo, enviado por el seor Gardiner? Ha estado aqu media
hora y el amo ha tenido una carta.
Las dos muchachas se precipitaron hacia la casa,
demasiado ansiosas para poder seguir conversando. Pasaron
del vestbulo al comedor de all a la biblioteca, pero su padre
no estaba en ninguno de esos sitios; iban a ver si estaba
arriba con su madre, cuando se encontraron con el
mayordomo que les dijo:
Si buscan ustedes a mi amo, seoritas, lo encon-
trarn paseando por el sotillo.
Jane y Elizabeth volvieron a atravesar el vestbulo
y, cruzando el csped, corrieron detrs de su padre que se
encaminaba hacia un bosquecillo de al lado de la cerca.
Jane, que no era tan ligera ni tena la costumbre de
correr de Elizabeth, se qued atrs, mientras su hermana
llegaba jadeante hasta su padre y exclam:
Qu noticias hay, pap? Qu noticias hay?
Has sabido algo de mi to?
S, me ha mandado una carta por un propio.
Y qu nuevas trae, buenas o malas?

Qu se puede esperar de bueno? dijo el padre
sacando la carta del bolsillo. Tomad, leed si queris.
Elizabeth cogi la carta con impaciencia. Jane
llegaba entonces.
Lela en voz alta pidi el seor Bennet,
porque todava no s de qu se trata.
Gracechurch Street, lunes 2 de agosto.
Mi querido hermano: Por fin puedo enviarte noti-
cias de mi sobrina, y tales, en conjunto, que espero te
satisfagan. Poco despus de haberte marchado t el sbado,
tuve la suerte de averiguar en qu parte de Londres se
encontraban. Los detalles me los reservo para cuando nos
veamos; bstete saber que ya estn descubiertos; les he visto
a los dos.
Entonces es lo que siempre he esperado exclam
Jane. Estn casados!
Elizabeth sigui leyendo:
No estn casados ni creo que tengan intencin de
estarlo, pero si quieres cumplir los compromisos que me he
permitido contraer en tu nombre, no pasar mucho sin que lo
estn. Todo lo que tienes que hacer es asegurar a tu hija
como dote su parte igual en las cinco mil libras que recibirn
tus hijas a tu muerte y a la de tu esposa, y prometer que le
pasars, mientras vivas, cien libras anuales. Estas son las
condiciones que, bien mirado, no he vacilado en aceptar por
ti, pues me crea autorizado para ello. Te mando la presente
por un propio, pues no hay tiempo que perder para que me
des una contestacin. Comprenders fcilmente por todos
los detalles que la situacin del seor Wickham no es tan
desesperada como se ha credo. La gente se ha equivocado y
me complazco en afirmar que despus de pagadas todas las
deudas todava quedar algn dinerillo para dotar a mi
sobrina como adicin a su propia fortuna. Si, como espero,
me envas plenos poderes para actuar en tu nombre en todo

este asunto, dar rdenes enseguida a Haggerston para que
redacte el oportuno documento. No hay ninguna necesidad
de que vuelvas a la capital; por consiguiente, qudate
tranquilo en Longbourn y confa en mi diligencia y cuidado.
Contstame cuanto antes y procura escribir con claridad.
Hemos credo lo mejor que mi sobrina salga de mi casa para
ir a casarse, cosa que no dudo aprobars. Hoy va a venir.
Volver a escribirte tan pronto como haya algo nuevo.
Tuyo,
E. Gardiner.
Es posible? exclam Elizabeth al terminar la
carta. Ser posible que se case con ella?
Entonces Wickham no es tan despreciable como
creamos observ Jane. Querido pap, te doy la
enhorabuena.
Ya has contestado la carta?
No, pero hay que hacerlo en seguida.
Elizabeth le rog vehementemente que no lo demo-
rase.
Querido pap, vuelve a casa y ponte a escribir
inmediatamente. Piensa lo importante que son los minutos
en estos momentos.
Deja que yo escriba por ti dijo Jane, si no
quieres molestarte.
Mucho me molesta repuso l, pero no hay
ms remedio.
Y regres con ellas a la casa.
Supongo que aceptars aadi Elizabeth.
Aceptar! Si estoy avergonzado de que pida tan
poco!
Deben casarse! Aunque l sea como es.

S, s, deben casarse. No se puede hacer otra
cosa. Pero hay dos puntos que quiero aclarar: primero,
cunto dinero ha adelantado tu to para resolver eso, y
segundo, cmo voy a pagrselo.
Dinero, mi to? pregunt Jane. Qu quie-
res decir?
Digo que no hay hombre en su sano juicio que se
case con Lydia por tan leve tentacin como son cien libras
anuales durante mi vida y cincuenta cuando yo me muera.
Es muy cierto dijo Elizabeth; no se me
haba ocurrido. Pagadas sus deudas y que todava quede
algo! Eso debe de ser obra de mi to. Qu hombre tan bueno
y generoso! Temo que est pasando apuros, pues con una
pequea cantidad no se hace todo eso.
No dijo el seor Bennet, Wickham es un
loco si acepta a Lydia por menos de diez mil libras. Sentira
juzgarle tan mal cuando vamos a empezar a ser parientes.
Diez mil libras! No lo quiera Dios! Cundo
podramos pagar la mitad de esa suma?
El seor Bennet no contest, y, ensimismados todos
en sus pensamientos, continuaron en silencio hasta llegar a
la casa. El padre se meti en la biblioteca para escribir, y las
muchachas se fueron al comedor.
Se irn a casar, de veras? exclam Elizabeth
en cuanto estuvieron solas.Qu raro! Y habremos de dar
gracias an. A pesar de las pocas probabilidades de felicidad
de ese matrimonio y de la perfidia de Wickham, todava
tendremos que alegrarnos. Oh, Lydia!
Me consuelo pensando replic Jane que se-
guramente no se casara con Lydia si no la quisiera. Aunque
nuestro bondadoso to haya hecho algo por salvarlo, no
puedo creer que haya adelantado diez mil libras ni nada
parecido. Tiene hijos y puede tener ms. No alcanzara a
ahorrar ni la mitad de esa suma.

Si pudiramos averiguar a cunto ascienden las
deudas de Wickham dijo Elizabeth y cul es la dote que
el to Gardiner da a nuestra hermana, sabramos exactamente
lo que ha hecho por ellos, pues Wickham no tiene ni medio
cheln. Jams podremos pagar la bondad del to. El llevarla a
su casa y ponerla bajo su direccin y amparo personal es un
sacrificio que nunca podremos agradecer bastante. Ahora
debe de estar con ellos. Si tanta bondad no le hace sentirse
miserable, nunca merecer ser feliz. Qu vergenza para
ella encontrarse cara a cara con nuestra ta!
Unos y otros hemos de procurar olvidar lo suce-
dido dijo Jane: Espero que todava sean dichosos. A mi
modo de ver, el hecho de que Wickham haya accedido a
casarse es prueba de que ha entrado por el buen camino. Su
mutuo afecto les har sentar la cabeza y confo que les
volver tan razonables que con el tiempo nos harn olvidar
su pasada imprudencia:
Se han portado de tal forma replic Eliza-
beth que ni t; ni yo, ni nadie podr olvidarla nunca. Es
intil hablar de eso.
Se les ocurri entonces a las muchachas que su
madre ignoraba por completo todo aquello. Fueron a la
biblioteca y le preguntaron a su padre si quera que se lo
dijeran. El seor Bennet estaba escribiendo y sin levantar la
cabeza contest framente:
Como gustis.
Podemos ensearle la carta de to Gardiner?
Enseadle lo que queris y largaos.
Elizabeth cogi la carta de encima del escritorio y
las dos hermanas subieron a la habitacin de su madre. Mary
y Catherine estaban con la seora Bennet, y, por lo tanto,
tenan que enterarse tambin. Despus de una ligera
preparacin para las buenas nuevas, se ley la carta en voz
alta. La seora Bennet apenas pudo contenerse, y en cuanto

Jane lleg a las esperanzas del seor Gardiner de que Lydia
estara pronto casada, estall su gozo, y todas las frases
siguientes lo aumentaron. El jbilo le produca ahora una
exaltacin que la angustia y el pesar no le haban ocasiona-
do. Lo principal era que su hija se casase; el temor de que no
fuera feliz no le preocup lo ms mnimo, no la humill el
pensar en su mal proceder.
Mi querida, mi adorada Lydia! exclam.
Es estupendo! Se casar! La volver a ver! Casada a los
diecisis aos! Oh, qu bueno y carioso eres, hermano
mo! Ya saba yo que haba de ser as, que todo se
arreglara! Qu ganas tengo de verla, y tambin al querido
Wickham! Pero, y los vestidos? Y el traje de novia? Voy a
escribirle ahora mismo a mi cuada para eso. Lizzy, querida
ma, corre a ver a tu padre y pregntale cunto va a darle.
Espera, espera, ir yo misma. Toca la campanilla, Catherine,
para que venga Hill. Me vestir en un momento. Mi
querida, mi Lydia de mi alma! Qu contentas nos
pondremos las dos al vernos!
La hermana mayor trat de moderar un poco la
violencia de su exaltacin y de hacer pensar a su madre en
las obligaciones que el comportamiento del seor Gardiner
les impona a todos.
Pues hemos de atribuir este feliz desenlace
aadi a su generosidad. Estamos convencidos de que ha
socorrido a Wickham con su dinero.
Bueno exclam la madre, es muy natural.
Quin lo haba de hacer, ms que tu to? Si no hubiese
tenido hijos, habramos heredado su fortuna, ya lo sabis, y
sta es la primera vez que hace algo por nosotros, aparte de
unos pocos regalos. Qu feliz soy! Dentro de poco tendr
una hija casada: la seora Wickham! Qu bien suena! Y
cumpli slo diecisis aos el pasado junio. Querida Jane,
estoy tan emocionada que no podr escribir; as que yo
dictar y t escribirs por m. Despus determinaremos con

tu padre lo relativo al dinero, pero las otras cosas hay que
arreglarlas ahora mismo.
Se dispona a tratar de todos los particulares sobre
sedas, muselinas y batistas, y al instante habra dictado
algunas rdenes si Jane no la hubiese convencido, aunque
con cierta dificultad, de que primero debera consultar con
su marido. Le hizo comprender que un da de retraso no
tendra la menor importancia, y la seora Bennet estaba muy
feliz para ser tan obstinada como siempre. Adems, ya se le
haban ocurrido otros planes:
Ir a Meryton en cuanto me vista, a comunicar
tan excelentes noticias a mi hermana Philips. Y al regreso
podr visitar a lady Lucas y a la seora Long. Catherine,
baja corriendo y pide el coche! Estoy segura de que me
sentar muy bien tomar el aire. Nias, queris algo para
Meryton? Oh!, aqu viene Hill. Querida Hill, se ha
enterado ya de las buenas noticias? La seorita Lydia va a
casarse, y para que brinden por su boda, se bebern ustedes
un ponche.
La seora Hill manifest su satisfaccin y les dio
sus parabienes a todas. Elizabeth, mareada ante tanta locura,
se refugi en su cuarto para dar libre curso a sus
pensamientos.
La situacin de la pobre Lydia haba de ser, aun
ponindose en lo mejor, bastante mala; pero no era eso lo
peor; tena que estar an agradecida, pues aunque mirando al
porvenir su hermana no poda esperar ninguna felicidad
razonable ni ninguna prosperidad en el mundo, mirando
hacia atrs, a lo que slo dos horas antes Elizabeth haba
temido tanto, no se poda negar que todava haba tenido
suerte.
CAPTULO L

Anteriormente, el seor Bennet haba querido
muchas veces ahorrar una cierta cantidad anual para mejorar
el caudal de sus hijas y de su mujer, si sta le sobreviva, en
vez de gastar todos sus ingresos. Y ahora se arrepenta de no
haberlo hecho. Esto le habra evitado a Lydia endeudarse
con su to por todo lo que ahora tena que hacer por ella
tanto en lo referente a la honra como al dinero. Habra
podido darse, adems, el gusto de tentar a cualquiera de los
ms brillantes jvenes de Gran Bretaa a casarse con ella.
Estaba seriamente consternado de que por un asun-
to que tan pocas ventajas ofreca para nadie, su cuado
tuviese que hacer tantos sacrificios, y quera averiguar el
importe de su donativo a fin de devolvrselo cuando le fuese
posible.
En los primeros tiempos del matrimonio del seor
Bennet, se consider que no haba ninguna necesidad de
hacer economa, pues se daba por descontado que nacera un
hijo varn y que ste heredara la hacienda al llegar a la edad
conveniente, con lo que la viuda y las hijas quedaran
aseguradas. Pero vinieron al mundo sucesivamente cinco
hijas y el varn no apareca. Aos despus del nacimiento de
Lydia, la seora Bennet crea an que llegara el heredero,
pero al fin se dio ya por vencida. Ahora era demasiado tarde
para ahorrar: la seora Bennet no tena ninguna aptitud para
la economa y el amor de su marido a la independencia fue
lo nico que impidi que se excediesen en sus gastos.
En las capitulaciones matrimoniales haba cinco mil
libras aseguradas para la seora Bennet y sus hijas; pero la
distribucin dependa de la voluntad de los padres. Por fin
este punto iba a decidirse en lo referente a Lydia, y el seor
Bennet no vacil en acceder a lo propuesto. En trminos de
gratitud por la bondad de su cuado, aunque expresados
muy concisamente, confi al papel su aprobacin a todo lo
hecho y su deseo de cumplir los compromisos contrados en
su nombre. Nunca hubiera credo que Wickham consintiese
en casarse con Lydia a costa de tan pocos inconvenientes

como los que resultaban de aquel arreglo. Diez libras
anuales era lo mximo que iba a perder al dar las cien que
deba entregarles, pues entre los gastos ordinarios fijos, el
dinero suelto que le daba a Lydia y los continuos regalos en
metlico que le haca su madre se iba en Lydia poco menos
que aquella suma.
Otra de las cosas que le sorprendieron gratamente
fue que todo se hiciera con tan insignificante molestia para
l, pues su principal deseo era siempre que le dejasen
tranquilo. Pasado el primer arranque de ira que le motiv
buscar a su hija, volvi, como era de esperar, a su habitual
indolencia. Despach pronto la carta, eso s tardaba en
emprender las cosas, pero era rpido en ejecutarlas. En la
carta peda ms detalles acerca de lo que le adeudaba a su
cuado, pero estaba demasiado resentido con Lydia para
enviarle ningn mensaje.
Las buenas nuevas se extendieron rpidamente por
la casa y con proporcional prontitud, por la vecindad. Cierto
que hubiera dado ms que hablar que Lydia Bennet hubiese
venido a la ciudad, y que habra sido mejor an si la
hubiesen recluido en alguna granja distante; pero ya haba
bastante que charlar sobre su matrimonio, y los bien
intencionados deseos de que fuese feliz que antes haban
expresado las malvolas viejas de Meryton, no perdieron
ms que un poco de su viveza en este cambio de
circunstancias, pues con semejante marido se daba por
segura la desgracia de Lydia.
Haca quince das que la seora Bennet no bajaba
de sus habitaciones, pero a fin de solemnizar tan faustos
acontecimientos volvi a ocupar radiante su sitio a la
cabecera de la mesa. En su triunfo no haba el ms mnimo
sentimiento de vergenza. El matrimonio de una hija que
constituy el principal de sus anhelos desde que Jane tuvo
diecisis aos, iba ahora a realizarse. No pensaba ni hablaba
ms que de bodas elegantes, muselinas finas, nuevos criados
y nuevos carruajes. Estaba ocupadsima buscando en la

vecindad una casa conveniente para la pareja, y sin saber ni
considerar cules seran sus ingresos, rechaz muchas por
falta de amplitud o de suntuosidad.
Haye Park deca ira muy bien si los Goul-
dings lo dejasen; o la casa de Stoke, si el saln fuese mayor;
pero Asworth est demasiado lejos! Yo no podra resistir
que viviese a diez millas de distancia. En cuanto a la Quinta
de Purvis, los ticos son horribles.
Su marido la dejaba hablar sin interrumpirla mien-
tras los criados estaban delante. Pero cuando se marcharon,
le dijo:
Seora Bennet, antes de tomar ninguna de esas
casas o todas ellas para tu hija, vamos a dejar las cosas
claras. Hay en esta vecindad una casa donde nunca sern
admitidos. No animar el impudor de ninguno de los dos
recibindolos en Longbourn.
A esta declaracin sigui una larga disputa, pero el
seor Bennet se mantuvo firme. Se pas de este punto a otro
y la seora Bennet vio con asombro y horror que su marido
no quera adelantar ni una guinea para comprar el traje de
novia a su hija. Asegur que no recibira de l ninguna
prueba de afecto en lo que a ese tema se refera. La seora
Bennet no poda comprenderlo; era superior a las
posibilidades de su imaginacin que el rencor de su marido
llegase hasta el punto de negar a su hija un privilegio sin el
cual su matrimonio apenas parecera vlido. Era ms
sensible a la desgracia de que su hija no tuviese vestido de
novia que ponerse, que a la vergenza de que se hubiese
fugado y hubiese vivido con Wickham quince das antes de
que la boda se celebrara.
Elizabeth se arrepenta ms que nunca de haber
comunicado a Darcy, empujada por el dolor del momento, la
accin de su hermana, pues ya que la boda iba a cubrir el
escndalo de la fuga, era de suponer que los ingratos

preliminares seran ocultados a todos los que podan
ignorarlos.
No tema la indiscrecin de Darcy; pocas personas
le inspiraban ms confianza que l; pero le mortificaba que
supiese la flaqueza de su hermana. Y no por el temor de que
le acarrease a ella ningn perjuicio, porque de todos modos
el abismo que pareca mediar entre ambos era invencible.
Aunque el matrimonio de Lydia se hubiese arreglado de la
manera ms honrosa, no se poda suponer que Darcy
quisiera emparentar con una familia que a todos sus dems
reparos iba a aadir ahora la alianza ms ntima con el
hombre que con tanta justicia Darcy despreciaba.
Ante una cosa as era natural que Darcy retrocedie-
ra. El deseo de ganarse el afecto de Elizabeth que sta haba
adivinado en l en Derbyshire, no poda sobrevivir a
semejante golpe. Elizabeth se senta humillada, entristecida,
y llena de vagos remordimientos. Ansiaba su cario cuando
ya no poda esperar obtenerlo. Quera saber de l cuando ya
no haba la ms mnima oportunidad de tener noticias suyas.
Estaba convencida de que habra podido ser feliz con l,
cuando era probable que no se volvieran a ver.
Qu triunfo para l pensaba si supiera que
las proposiciones que desech con tanto orgullo hace slo
cuatro meses, las recibira ahora encantada.
No dudaba que era generoso como el que ms, pero
mientras viviese, aquello tena que constituir para l un
triunfo.
Empez entonces a comprender que Darcy era
exactamente, por su modo de ser y su talento, el hombre que
ms le habra convenido. El entendimiento y el carcter de
Darcy, aunque no semejantes a los suyos, habran colmado
todos sus deseos. Su unin habra sido ventajosa para
ambos: con la soltura y la viveza de ella, el temperamento de
l se habra suavizado y habran mejorado sus modales. Y el

juicio, la cultura y el conocimiento del mundo que l posea
le habran reportado a ella importantes beneficios.
Pero ese matrimonio ideal ya no podra dar una
leccin a las admiradoras multitudes de lo que era la
felicidad conyugal; la unin que iba a efectuarse en la
familia de Elizabeth era muy diferente y exclua la
posibilidad de la primera.
No podan imaginar cmo se las arreglaran Wick-
ham y Lydia para vivir con una pasable independencia; pero
no le era difcil conjeturar lo poco estable que haba de ser la
felicidad de una pareja unida nicamente porque sus
pasiones eran ms fuertes que su virtud.
El seor Gardiner no tard en volver a escribir a su
cuado. Contestaba brevemente al agradecimiento del seor
Bennet diciendo que su mayor deseo era contribuir al
bienestar de toda su familia y terminaba rogando que no se
volviese a hablar ms del tema. El principal objeto de la
carta era informarle de que Wickham haba resuelto
abandonar el regimiento.
Tena muchas ganas de que lo hiciese aada
cuando ultimamos el matrimonio; y creo que convendrs
conmigo en que su salida de ese Cuerpo es altamente
provechosa tanto para l como para mi sobrina. La intencin
del seor Wickham es entrar en el Ejrcito regular, y entre
sus antiguos amigos hay quien puede y quiere ayudarle a
conseguirlo. Se le ha prometido el grado de alfrez en el
regimiento del general X, actualmente acuartelado en el
Norte. Es mucho mejor que se aleje de esta parte del reino.
l promete firmemente, y espero que sea as, que hallndose
entre otras gentes ante las cuales no debern desacreditarse,
los dos sern ms prudentes. He escrito al coronel Forster
participndole nuestros arreglos y suplicndole que diga a
los diversos acreedores del seor Wickham en Brighton y
sus alrededores, que se les pagar inmediatamente bajo mi
responsabilidad. Te importara tomarte la molestia de dar
las mismas seguridades a los acreedores de Meryton, de los

que te mando una lista de acuerdo con lo que el seor Wick-
ham me ha indicado? Nos ha confesado todas sus deudas y
espero que al menos en esto no nos haya engaado.
Haggerston tiene ya instrucciones y dentro de una semana
estar todo listo. Entonces el seor Wickham se incorporar
a su regimiento, a no ser que primero se le invite a ir a
Longbourn, pues me dice mi mujer que Lydia tiene muchos
deseos de veros a todos antes de dejar el Sur. Est muy bien
y os ruega sumisamente que os acordis de ella su madre y
t.
Tuyo,
E. Gardiner.
El seor Bennet y sus hijas comprendieron las
ventajas de que Wickham saliese de la guarnicin del
condado tan claramente como el seor Gardiner; pero la
seora Bennet no estaba tan satisfecha como ellos. Le
disgustaba mucho que Lydia se estableciese en el Norte
precisamente cuando ella esperaba con placer y orgullo
disfrutar de su compaa, pues no haba renunciado a su
ilusin de que residiera en Hertfordshire. Y adems era una
lstima que Lydia se separase de un regimiento donde todos
la conocan y donde tena tantos admiradores.
Quiere tanto a la seora Forster, que le ser muy
duro abandonarla. Y, adems, hay varios muchachos que le
gustan. Puede que los oficiales del regimiento del general X
no sean tan simpticos.
La splica pues como tal haba de considerarse
de su hija de ser admitida de nuevo en la familia antes de
partir para el Norte fue al principio rotundamente denegada;
pero Jane y Elizabeth, por los sentimientos y por el porvenir
de su hermana, deseaban que notificase su matrimonio a sus
padres en persona, e insistieron con tal inters, suavidad y
dulzura en que el seor Bennet accediese a recibirles a ella y
a su marido en Longbourn despus de la boda, que le
convencieron. De modo que la seora Bennet tuvo la

satisfaccin de saber que podran presentar a la vecindad a
su hija casada antes de que fuese desterrada al Norte. En
consecuencia, cuando el seor Bennet volvi a escribir a su
cuado, le dio permiso para que la pareja viniese, y se
determin que al acabar la ceremonia saldran para
Longbourn. Elizabeth se quej de que Wickham aceptase
este plan, y si se hubiese guiado slo por sus propios deseos,
Wickham sera para ella la ltima persona con quien querra
encontrarse.
CAPTULO LI
Lleg el da de la boda de Lydia, y Jane y Elizabeth

se interesaron por ella probablemente ms que ella misma.
Se envi el coche a buscarlos a X, y volvera con ellos a la
hora de comer. Jane y Elizabeth teman su llegada, especial-
mente Jane, que supona en Lydia los mismos sentimientos
que a ella la habran embargado si hubiese sido la culpable,
y se atormentaba pensando en lo que Lydia deba sufrir.
Llegaron. La familia estaba reunida en el saloncillo
esperndolos. La sonrisa adornaba el rostro de la seora
Bennet cuando el coche se detuvo frente a la puerta; su
marido estaba impenetrablemente serio, y sus hijas,
alarmadas, ansiosas e inquietas.
Se oy la voz de Lydia en el vestbulo; se abri la
puerta y la recin casada entr en la habitacin. Su madre se
levant, la abraz y le dio con entusiasmo la bienvenida,
tendindole la mano a Wickham que segua a su mujer,
desendoles a ambos la mayor felicidad, con una presteza
que demostraba su conviccin de que sin duda seran felices.
El recibimiento del seor Bennet, hacia quien se
dirigieron luego, ya no fue tan cordial. Reafirm su seriedad
y apenas abri los labios. La tranquilidad de la joven pareja

era realmente suficiente para provocarle. A Elizabeth le
daban vergenza e incluso Jane estaba escandalizada. Lydia
segua siendo Lydia: indmita, descarada, insensata, chillona
y atrevida. Fue de hermana en hermana pidindoles que la
felicitaran, y cuando al fin se sentaron todos, mir con
avidez por toda la estancia, notando que haba habido un
pequeo cambio, y, soltando una carcajada, dijo que haca
un montn de tiempo que no estaba all.
Wickham no pareca menos contento que ella; pero
sus modales seguan siendo tan agradables que si su modo
de ser y su boda hubieran sido como deban, sus sonrisas y
sus desenvueltos ademanes al reclamar el reconocimiento de
su parentesco por parte de sus cuadas, les habran seducido
a todas. Elizabeth nunca crey que fuese capaz de tanta
desfachatez, pero se sent decidida a no fijar lmites en
adelante a la desvergenza de un desvergonzado. Tanto Jane
como ella estaban ruborizadas, pero las mejillas de los cau-
santes de su turbacin permanecan inmutables.
No falt la conversacin. La novia y la madre
hablaban sin respiro, y Wickham, que se sent al lado de
Elizabeth, comenz a preguntar por sus conocidos de la
vecindad con una alegra y buen humor, que ella no habra
podido igualar en sus respuestas. Tanto Lydia como
Wickham parecan tener unos recuerdos maravillosos.
Recordaban todo lo pasado sin ningn pesar, y ella hablaba
voluntariamente de cosas a las que sus hermanas no habran
hecho alusin por nada del mundo.
Ya han pasado tres meses desde que me fui!
exclam. Y parece que fue hace slo quince das! Y, sin
embargo, cuntas cosas han ocurrido! Dios mo! Cuando
me fui no tena ni idea de que cuando volviera iba a estar
casada; aunque pensaba que sera divertidsimo que as
fuese.
Su padre alz los ojos; Jane estaba angustiada;
Elizabeth mir a Lydia significativamente, pero ella, que

nunca vea ni oa lo que no le interesaba, continu
alegremente:
Mam, sabe la gente de por aqu que me he
casado? Me tema que no, y por eso, cuando adelantamos el
carruaje de William Goulding, quise que se enterase; baj el
cristal que quedaba a su lado y me quit el guante y apoy la
mano en el marco de la ventanilla para que me viese el
anillo. Entonces le salud y sonre como si nada.
Elizabeth no lo aguant ms. Se levant y se fue a
su cuarto y no baj hasta or que pasaban por el vestbulo en
direccin al comedor. Lleg a tiempo de ver cmo Lydia,
pavonendose, se colocaba en la mesa al lado derecho de su
madre y le deca a su hermana mayor:
Jane, ahora me corresponde a m tu puesto. T
pasas a segundo lugar, porque yo soy una seora casada.
No caba suponer que el tiempo diese a Lydia
aquella mesura de la que siempre haba carecido. Su
tranquilidad de espritu y su desenfado iban en aumento.
Estaba impaciente por ver a la seora Philips, a los Lucas y a
todos los dems vecinos, para or cmo la llamaban seora
Wickham. Mientras tanto, despus de comer, fue a ensear
su anillo de boda a la seora Hill y a las dos criadas para
presumir de casada.
Bien, mam dijo cuando todos volvieron al
saloncillo, qu te parece mi marido? No es encantador?
Estoy segura de que todas mis hermanas me envidian; slo
deseo que tengan la mitad de suerte que yo. Deberan ir a
Brighton; es un sitio ideal para conseguir marido. Qu pena
que no hayamos ido todos!
Es verdad. Si yo mandase, habramos ido. Lydia,
querida ma, no me gusta nada que te vayas tan lejos. Tiene
que ser as?
Oh, Seor! S, no hay ms remedio. Pero me
gustar mucho. T, pap y mis hermanas tenis que venir a

vernos. Estaremos en Newcastle todo el invierno, y habr
seguramente algunos bailes; procurar conseguir buenas
parejas para todas.
Eso es lo que ms me gustara! suspir su
madre.
Y cuando regresis, que se queden con nosotros
una o dos de mis hermanas, y estoy segura de que les habr
encontrado marido antes de que acabe el invierno:
Te agradezco la intencin repuso Elizabeth,
pero no me gusta mucho que digamos tu manera de
conseguir marido.
Los invitados iban a estar en Longbourn diez das
solamente. Wickham haba recibido su destino antes de salir
de Londres y tena que incorporarse a su regimiento dentro
de una quincena.
Nadie, excepto la seora Bennet, senta que su
estancia fuese tan corta. La mayor parte del tiempo se lo
pas en hacer visitas acompaada de su hija y en organizar
fiestas en la casa. Las fiestas eran gratas a todos; evitar el
crculo familiar era an ms deseable para los que pensaban
que para los que no pensaban.
El cario de Wickham por Lydia era exactamente
tal como Elizabeth se lo haba imaginado, y muy distinto
que el de Lydia por l. No necesit Elizabeth ms que
observar un poco a su hermana para darse cuenta de que la
fuga haba obedecido ms al amor de ella por l que al de l
por ella. Se habra extraado de que Wickham se hubiera
fugado con una mujer hacia la que no senta ninguna
atraccin especial, si no hubiese tenido por cierto que la
mala situacin en que se encontraba le haba impuesto
aquella accin, y no era l hombre, en semejante caso, para
rehuir la oportunidad de tener una compaera.
Lydia estaba loca por l; su querido Wickham no
se la caa de la boca, era el hombre ms perfecto del mundo

y todo lo que haca estaba bien hecho. Aseguraba que a
primeros de septiembre Wickham matara ms pjaros que
nadie de la comarca.
Una maana, poco despus de su llegada, mientras
estaba sentada con sus hermanas mayores, Lydia le dijo a
Elizabeth:
Creo que todava no te he contado cmo fue mi
boda. No estabas presente cuando se la expliqu a mam y a
las otras. No te interesa saberlo?
Realmente, no contest Elizabeth; no debe-
ras hablar mucho de ese asunto.
Ay, qu rara eres! Pero quiero contrtelo. Ya
sabes que nos casamos en San Clemente, porque el
alojamiento de Wickham perteneca a esa parroquia.
Habamos acordado estar todos all a las once. Mis tos y yo
tenamos que ir juntos y reunirnos con los dems en la
iglesia. Bueno; lleg la maana del lunes y yo estaba que no
vea. Sabes? Tena un miedo de que pasara algo que lo
echase todo a perder, me habra vuelto loca! Mientras me
vest, mi ta me estuvo predicando dale que dale como si me
estuviera leyendo un sermn. Pero yo no escuch ni la
dcima parte de sus palabras porque, como puedes suponer,
pensaba en mi querido Wickham, y en si se pondra su traje
azul para la boda.
Bueno; desayunamos a las diez, como de
costumbre. Yo cre que aquello no acabara nunca, porque
has de saber que los tos estuvieron pesadsimos conmigo
durante todo el tiempo que pas con ellos. Creme, no puse
los pies fuera de casa en los quince das; ni una fiesta,
ninguna excursin, nada! La verdad es que Londres no
estaba muy animado; pero el Little Theatre estaba abierto.
En cuanto lleg el coche a la puerta, mi to tuvo que atender
a aquel horrible seor Stone para cierto asunto. Y ya sabes
que en cuanto se encuentran, la cosa va para largo. Bueno,
yo tena tanto miedo que no saba qu hacer, porque mi to

iba a ser el padrino, y si llegbamos despus de la hora, ya
no podramos casarnos aquel da. Pero, afortunadamente, mi
to estuvo listo a los dos minutos y salimos para la iglesia.
Pero despus me acord de que si to Gardiner no hubiese
podido ir a la boda, de todos modos no se habra suspendido,
porque el seor Darcy poda haber ocupado su lugar.
El seor Darcy! repiti Elizabeth con total
asombro.
Claro! Acompaaba a Wickham, ya sabes. Pero ay
de m, se me haba olvidado! No deb decirlo. Se lo promet
fielmente. Qu dir Wickham? Era un secreto!
Si era un secreto dijo Jane no digas ni una
palabra ms. Yo no quiero saberlo.
Naturalmente aadi Elizabeth, a pesar de que
se mora de curiosidad, no te preguntaremos nada.
Gracias dijo Lydia, porque si me preguntis,
os lo contara todo y Wickham se enfadara.
Con semejante incentivo para sonsacarle, Elizabeth
se abstuvo de hacerlo y para huir de la tentacin se march.
Pero ignorar aquello era imposible o, por lo menos,
lo era no tratar de informarse. Darcy haba asistido a la boda
de Lydia. Tanto el hecho como sus protagonistas parecan
precisamente los menos indicados para que Darcy se
mezclase con ellos. Por su cabeza cruzaron rpidas y
confusas conjeturas sobre lo que aquello significaba, pero
ninguna le pareci aceptable. Las que ms le complacan,
porque enaltecan a Darcy, eran aparentemente improbables.
No poda soportar tal incertidumbre, por lo que se apresur y
cogi una hoja de papel para escribir una breve carta a su ta
pidindole le aclarase lo que a Lydia se le haba escapado, si
era compatible con el secreto del asunto.
Ya comprenders aada que necesito saber
por qu una persona que no tiene nada que ver con nosotros
y que propiamente hablando es un extrao para nuestra

familia, ha estado con vosotros en ese momento. Te suplico
que me contestes a vuelta de correo y me lo expliques, a no
ser que haya poderosas razones que impongan el secreto que
Lydia dice, en cuyo caso tendr que tratar de resignarme con
la ignorancia.
Pero no lo har, se dijo a s misma al acabar la
carta; y querida ta, si no me lo cuentas, me ver obligada a
recurrir a tretas y estratagemas para averiguarlo.
El delicado sentido del honor de Jane le impidi
hablar a solas con Elizabeth de lo que a Lydia se le haba
escapado. Elizabeth se alegr, aunque de esta manera, si sus
pesquisas daban resultado, no podra tener un confidente.
CAPTULO LII
Elizabeth tuvo la satisfaccin de recibir inmediata

respuesta a su carta. Corri con ella al sotillo, donde haba
menos probabilidades de que la molestaran, se sent en un
banco y se prepar a ser feliz, pues la extensin de la carta la
convenci de que no contena una negativa.
Gracechurch Street, 8 de septiembre.
Mi querida sobrina: Acabo de recibir tu carta y
voy a dedicar toda la maana a contestarla, pues creo que en
pocas palabras no podr decirte lo mucho que tengo que
contarte. Debo confesar que me sorprendi tu pregunta, pues
no la esperaba de ti. No te enfades, slo deseo que sepas que
no crea que tales aclaraciones fueran necesarias por tu
parte. Si no quieres entenderme, perdona mi impertinencia.
Tu to est tan sorprendido como yo, y slo por la creencia
de que eres parte interesada se ha permitido obrar como lo

ha hecho. Pero por si efectivamente eres inocente y no sabes
nada de nada, tendr que ser ms explcita.
El mismo da que llegu de Longbourn, tu to
haba tenido una visita muy inesperada. El seor Darcy vino
y estuvo encerrado con l varias horas. Cuando yo regres,
ya estaba todo arreglado; as que mi curiosidad no padeci
tanto como la tuya. Darcy vino para decir a Gardiner que
haba descubierto el escondite de Wickham y tu hermana, y
que les haba visto y hablado a los dos: a Wickham varias
veces, a tu hermana una solamente. Por lo que puedo
deducir, Darcy se fue de Derbyshire al da siguiente de
habernos ido nosotros y vino a Londres con la idea de
buscarlos. El motivo que dio es que se reconoca culpable de
que la infamia de Wickham no hubiese sido suficientemente
conocida para impedir que una muchacha decente le amase o
se confiara a l. Generosamente lo imput todo a su ciego
orgullo, diciendo que antes haba juzgado indigno de l
publicar sus asuntos privados. Su conducta hablara por l.
Por lo tanto crey su deber intervenir y poner remedio a un
mal que l mismo haba ocasionado. Si tena otro motivo,
estoy segura de que no era deshonroso... Haba pasado
varios das en la capital sin poder dar con ellos, pero tena
una pista que poda guiarle y que era ms importante que
todas las nuestras y que, adems, fue otra de las razones que
le impulsaron a venir a vernos.
Parece ser que hay una seora, una tal seora
Younge, que tiempo atrs fue el aya de la seorita Darcy, y
hubo que destituirla de su cargo por alguna causa censurable
que l no nos dijo. Al separarse de la familia Darcy, la
seora Younge tom una casa grande en Edwards Street y
desde entonces se gan la vida alquilando habitaciones.
Darcy saba que esa seora Younge tena estrechas
relaciones con Wickham, y a ella acudi en busca de noticias
de ste en cuanto lleg a la capital. Pero pasaron dos o tres
das sin que pudiera obtener de dicha seora lo que
necesitaba. Supongo que no quiso hablar hasta que le
sobornaran, pues, en realidad, saba desde el principio en

dnde estaba su amigo. Wickham, en efecto, acudi a ella a
su llegada a Londres, y si hubiese habido lugar en su casa,
all se habra alojado. Pero, al fin, nuestro buen amigo
consigui la direccin que buscaba. Estaban en la calle X.
Vio a Wickham y luego quiso ver a Lydia. Nos confes que
su primer propsito era convencerla de que saliese de
aquella desdichada situacin y volviese al seno de su familia
si se poda conseguir que la recibieran, y le ofreci su ayuda
en todo lo que estuviera a su alcance. Pero encontr a Lydia
absolutamente decidida a seguir tal como estaba. Su familia
no le importaba un comino y rechaz la ayuda de Darcy; no
quera or hablar de abandonar a Wickham; estaba
convencida de que se casaran alguna vez y le tena sin
cuidado saber cundo. En vista de esto, Darcy pens que lo
nico que haba que hacer era facilitar y asegurar el
matrimonio; en su primer dilogo con Wickham, vio que el
matrimonio no entraba en los clculos de ste. Wickham
confes que se haba visto obligado a abandonar el
regimiento debido a ciertas deudas de honor que le
apremiaban; no tuvo el menor escrpulo en echar la culpa a
la locura de Lydia todas las desdichadas consecuencias de la
huida. Dijo que renunciara inmediatamente a su empleo, y
en cuanto al porvenir, no saba qu iba a ser de l; deba irse
a alguna parte, pero no saba dnde y reconoci que no tena
dnde caerse muerto.
El seor Darcy le pregunt por qu no se haba
casado con tu hermana en el acto. Aunque el seor Bennet
no deba de ser muy rico, algo podra hacer por l y su
situacin mejorara con el matrimonio. Pero por la
contestacin que dio Wickham, Darcy comprendi que
todava acariciaba la esperanza de conseguir una fortuna
ms slida casndose con otra muchacha en algn otro pas;
no obstante, y dadas las circunstancias en que se hallaba, no
pareca muy reacio a la tentacin de obtener una solucin
inmediata.
Se entrevistaron repetidas veces porque haba mu-
chas cosas que discutir. Wickham, desde luego, necesitaba

mucho ms de lo que poda drsele, pero al fin se prest a
ser razonable.
Cuando todo estuvo convenido entre ellos, lo
primero que hizo el seor Darcy fue informar a tu to, por lo
cual vino a Gracechurch Street por vez primera, la tarde
anterior a mi llegada. Pero no pudo ver a Gardiner. Darcy
averigu que tu padre segua an en nuestra casa, pero que
iba a marcharse al da siguiente. No crey que tu padre fuese
persona ms a propsito que tu to para tratar del asunto, y
entonces aplaz su visita hasta que tu padre se hubo ido. No
dej su nombre, y al otro da supimos nicamente que haba
venido un caballero por una cuestin de negocios.
El sbado volvi. Tu padre se haba marchado y tu
to estaba en casa. Como he dicho antes, hablaron largo rato
los dos.
El domingo volvieron a reunirse y entonces le vi
yo tambin. Hasta el lunes no estuvo todo decidido, y
entonces fue cuando se mand al propio a Longbourn. Pero
nuestro visitante se mostr muy obstinado; te aseguro,
Elizabeth, que la obstinacin es el verdadero defecto de su
carcter. Le han acusado de muchas faltas en varias
ocasiones, pero sa es la nica verdadera. Todo lo quiso
hacer l por su cuenta, a pesar de que tu to y no lo digo
para que me lo agradezcas, as que te ruego no hables de
ello lo habra arreglado todo al instante.
Discutieron los dos mucho tiempo, mucho ms de
lo que merecan el caballero y la seorita en cuestin. Pero
al cabo tu to se vio obligado a ceder, y en lugar de
permitirle que fuese til a su sobrina, le redujo a aparentarlo
nicamente, por ms disgusto que esto le causara a tu to.
As es que me figuro que tu carta de esta maana le ha
proporcionado un gran placer al darle la oportunidad de
confesar la verdad y quitarse los mritos que se deben a otro.
Pero te suplico que no lo divulgues y que, como mximo, no
se lo digas ms que a Jane.

Me imagino que sabrs lo que se ha hecho por
esos jvenes. Se han pagado las deudas de Wickham, que
ascienden, segn creo, a muchsimo ms de mil libras; se
han fijado otras mil para aumentar la dote de Lydia, y se le
ha conseguido a l un empleo. Segn Darcy, las razones por
las cuales ha hecho todo esto son unicamente las que te he
dicho antes: por su reserva no se supo quin era Wickham y
se le recibi y consider de modo que no mereca. Puede
que haya algo de verdad en esto, aunque yo no dudo que ni
la reserva de Darcy ni la de nadie tenga nada que ver en el
asunto. Pero a pesar de sus bonitas palabras, mi querida
Elizabeth, puedes estar segura de que tu to jams habra
cedido a no haberle credo movido por otro inters.
Cuando todo estuvo resuelto, el seor Darcy re-
gres junto a sus amigos que seguan en Pemberley, pero
prometi volver a Londres para la boda y para liquidar las
gestiones monetarias.
Creo que ya te lo he contado todo. Si es cierto lo
que dices, este relato te habr de sorprender muchsimo,
pero me figuro que no te disgustar. Lydia vino a casa y
Wickham tuvo constante acceso a ella. El era el mismo que
conoc en Hertfordshire, pero no te dira lo mucho que me
desagrad la conducta de Lydia durante su permanencia en
nuestra casa, si no fuera porque la carta de Jane del
mircoles me dio a entender que al llegar a Longbourn se
port exactamente igual, por lo que no habr de extraarte lo
que ahora cuento. Le habl muchas veces con toda seriedad
hacindole ver la desgracia que haba acarreado a su familia,
pero si me oy sera por casualidad, porque estoy
convencida de que ni siquiera me escuchaba. Hubo veces en
que lleg a irritarme; pero me acordaba de mis queridas
Elizabeth y Jane y me revesta de paciencia.
El seor Darcy volvi puntualmente y, como
Lydia os dijo, asisti a la boda. Comi con nosotros al da
siguiente. Se dispona a salir de Londres el mircoles o el
jueves. Te enojars conmigo, querida Lizzy, si aprovecho

esta oportunidad para decirte lo que nunca me habra
atrevido a decirte antes, y es lo mucho que me gusta Darcy?
Su conducta con nosotros ha sido tan agradable en todo
como cuando estbamos en Derbyshire. Su inteligencia, sus
opiniones, todo me agrada. No le falta ms que un poco de
viveza, y eso si se casa juiciosamente, su mujer se lo
ensear. Me parece que disimula muy bien; apenas
pronunci tu nombre. Pero se ve que el disimulo est de
moda.
Te ruego que me perdones si he estado muy suspi-
caz, o por lo menos no me castigues hasta el punto de
excluirme de Pemberley. No ser feliz del todo hasta que no
haya dado la vuelta completa a la finca. Un faetn bajo con
un buen par de jacas sera lo ideal.
No puedo escribirte ms. Los nios me estn
llamando desde hace media hora.
Tuya afectsima,
M. Gardiner.
El contenido de esta carta dej a Elizabeth en una
conmocin en la que no se poda determinar si tomaba
mayor parte el placer o la pena. Las vagas sospechas que en
su incertidumbre sobre el papel de Darcy en la boda de su
hermana haba concebido, sin osar alentarlas porque
implicaban alardes de bondad demasiado grandes para ser
posibles, y temiendo que fueran ciertas por la humillacin
que la gratitud impondra, quedaban, pues, confirmadas.
Darcy haba ido detrs de ellos expresamente, haba asumido
toda la molestia y mortificacin inherentes a aquella
bsqueda, implor a una mujer a la que deba detestar y se
vio obligado a tratar con frecuencia, a persuadir y a la postre
sobornar, al hombre que ms deseaba evitar y cuyo solo
nombre le horrorizaba pronunciar. Todo lo haba hecho para
salvar a una muchacha que nada deba de importarle y por
quien no poda sentir ninguna estimacin. El corazn le
deca a Elizabeth que lo haba hecho por ella, pero otras

consideraciones repriman esta esperanza y pronto se dio
cuenta de que halagaba su vanidad al pretender explicar el
hecho de esa manera, pues Darcy no poda sentir ningn
afecto por una mujer que le haba rechazado y, si lo senta,
no sera capaz de sobreponerse a un sentimiento tan natural
como el de emparentar con Wickham. Darcy, cuado de
Wickham! El ms elemental orgullo tena que rebelarse
contra ese vnculo. Verdad es que Darcy haba hecho tanto
que Elizabeth estaba confundida, pero dio una razn muy
verosmil. No era ningn disparate pensar que Darcy creyese
haber obrado mal; era generoso y tena medios para
demostrarlo, y aunque Elizabeth se resista a admitir que
hubiese sido ella el mvil principal, caba suponer que un
resto de inters por ella haba contribuido a sus gestiones en
un asunto que comprometa la paz de su espritu. Era muy
penoso quedar obligados de tal forma a una persona a la que
nunca podran pagar lo que haba hecho. Le deban la
salvacin y la reputacin de Lydia. Cunto le dolieron a
Elizabeth su ingratitud y las insolentes palabras que le haba
dirigido! Estaba avergonzada de s misma, pero orgullosa de
l, orgullosa de que se hubiera portado tan compasivo y
noblemente. Ley una y otra vez los elogios que le tributaba
su ta, y aunque no le parecieron suficientes, le
complacieron. Le daba un gran placer, aunque tambin la
entristeca pensar que sus tos crean que entre Darcy y ella
subsista afecto y confianza.
Se levant de su asiento y sali de su meditacin al
notar que alguien se aproximaba; y antes de que pudiera
alcanzar otro sendero, Wickham la abord.
Temo interrumpir tu solitario paseo, querida
hermana le dijo ponindose a su lado.
As es, en efecto replic con una sonrisa,
pero no quiere decir que la interrupcin me moleste.
Sentira molestarte. Nosotros hemos sido siempre
buenos amigos. Y ahora somos algo ms.

Cierto. Y los dems, han salido?
No s. La seora Bennet y Lydia se han ido en
coche a Meryton. Me han dicho tus tos, querida hermana,
que has estado en Pemberley.
Elizabeth contest afirmativamente.
Te envidio ese placer, y si me fuera posible
pasara por all de camino a Newcastle. Supongo que veras
a la anciana ama de llaves. Pobre seora Reynolds! Cunto
me quera! Pero me figuro que no me nombrara delante de
vosotros.
S, te nombr.
Y qu dijo?
Que habas entrado en el ejrcito y que andabas
en malos pasos. Ya sabes que a tanta distancia las cosas se
desfiguran.
Claro contest l mordindose los labios.
Elizabeth crey haberle callado, pero Wickham dijo
en seguida:
Me sorprendi ver a Darcy el mes pasado en la
capital. Nos encontramos varias veces. Me gustara saber
qu estaba haciendo en Londres.
Puede que preparase su matrimonio con la seo-
rita de Bourgh dijo Elizabeth. Debe de ser algo especial
para que est en Londres en esta poca del ao.
Indudablemente. Le viste cuando estuviste en
Lambton? Creo que los Gardiner me dijeron que s.
Efectivamente; nos present a su hermana.
Y te gust?
Muchsimo.

Es verdad que he odo decir que en estos dos
ltimos aos ha mejorado extraordinariamente. La ltima
vez que la vi no prometa mucho. Me alegro de que te
gustase. Espero que le vaya bien.
Le ir bien. Ha pasado ya la edad ms difcil.
Pasaste por el pueblo de Kimpton?
No me acuerdo.
Te lo digo, porque sa es la rectora que deba
haber tenido yo. Es un lugar delicioso! Y qu casa
parroquial tan excelente tiene! Me habra convenido desde
todos los puntos de vista.
Te habra gustado componer sermones?
Muchsimo. Lo habra tomado como una parte de
mis obligaciones y pronto no me habra costado ningn
esfuerzo. No puedo quejarme, pero no hay duda de que eso
habra sido lo mejor para m. La quietud y el retiro de
semejante vida habran colmado todos mis anhelos. Pero no
pudo ser! Le oste a Darcy mencionar ese tema cuando
estuviste en Kent?
Supe de fuentes fidedignas que la parroquia se te
leg slo condicionalmente y a la voluntad del actual seor
de Pemberley.
Eso te ha dicho? S, algo de eso haba; as te lo
cont la primera vez, te acuerdas?
Tambin o decir que hubo un tiempo en que el
componer sermones no te pareca tan agradable como ahora,
que entonces declaraste tu intencin de no ordenarte nunca,
y que el asunto se liquid de acuerdo contigo.
S, es cierto. Debes recordar lo que te dije acerca
de eso cuando hablamos de ello la primera vez.
Estaba ya casi a la puerta de la casa, pues Elizabeth
haba seguido paseando para quitrselo de encima. Por

consideracin a su hermana no quiso provocarle y slo le
dijo con una sonrisa:
Vamos, Wickham; somos hermanos. No discuta-
mos por el pasado. Espero que de ahora en adelante no
tengamos por qu discutir.
Le dio la mano y l se la bes con afectuosa galan-
tera, aunque no saba qu cara poner, y entraron en la casa.
CAPTULO LIII
Wickham qued tan escarmentado con aquella

conversacin que nunca volvi a exponerse, ni a provocar a
su querida hermana Elizabeth a reanudarla. Y ella se alegr
de haber dicho lo suficiente para que no mencionase el tema
ms.
Lleg el da de la partida del joven matrimonio, y la
seora Bennet se vio forzada a una separacin que al parecer
iba a durar un ao, por lo menos, ya que de ningn modo
entraba en los clculos del seor Bennet el que fuesen todos
a Newcastle.
Oh, seor! No lo s! Acaso tardaremos dos o
tres aos!
Escrbeme muy a menudo, querida.
Tan a menudo como pueda. Pero ya sabes que las
mujeres casadas no disponemos de mucho tiempo para
escribir. Mis hermanas s podrn escribirme; no tendrn otra
cosa que hacer.
El adis de Wickham fue mucho ms carioso que
el de su mujer. Sonri, estuvo muy agradable y dijo cosas
encantadoras.

Es un joven muy fino dijo el seor Bennet en
cuanto se haban ido; no he visto nunca otro igual. Es una
mquina de sonrisas y nos hace la pelota a todos. Estoy
orgullossimo de l. Desafo al mismo sir William Lucas a
que consiga un yerno ms valioso.
La prdida de su hija sumi en la tristeza a la
seora Bennet por varios das.
Muchas veces pienso deca que no hay nada
peor que separarse de las personas queridas. Se queda una
tan desamparada sin ellas!
Pues ya ves, sa es una consecuencia de casar a
las hijas observ Elizabeth. Te har ms feliz que las
otras cuatro sigamos solteras.
No es eso. Lydia no me abandona porque se haya
casado, sino porque el regimiento de su marido est lejos. Si
hubiera estado ms cerca, no se habra marchado tan pronto.
Pero el desaliento que este suceso le caus se alivi
en seguida y su mente empez a funcionar de nuevo con
gran agitacin ante la serie de noticias que circulaban por
aquel entonces. El ama de llaves de Netherfield haba
recibido rdenes de preparar la llegada de su amo que iba a
tener lugar dentro de dos o tres das, para dedicarse a la caza
durante unas semanas. La seora Bennet estaba
nerviossima. Miraba a Jane y sonrea y sacuda la cabeza
alternativamente.
Bueno, bueno, conque viene el seor Bingley,
hermana? pues fue la seora Philips la primera en darle la
noticia. Pues mejor. Aunque no me importa. T sabes que
nada tenemos que ver con l y que no quiero volver a verlo.
Si quiere venir a Netherfield, que venga. Y quin sabe lo
que puede pasar? Pero no nos importa. Ya sabes que hace
tiempo acordamos no volver a decir palabra de esto. Es
cierto que viene?

Puedes estar segura respondi la otra, por-
que la seora Nicholls estuvo en Meryton ayer tarde; la vi
pasar y sal dispuesta a saber la verdad; ella me dijo que s,
que su amo llegaba. Vendr el jueves a ms tardar; puede
que llegue el mircoles. La seora Nicholls me dijo que iba
a la carnicera a encargar carne para el mircoles y llevaba
tres pares de patos listos para matar.
Al saber la noticia, Jane mud de color. Haca
meses que entre ella y Elizabeth no se hablaba de Bingley,
pero ahora en cuanto estuvieron solas le dijo:
He notado, Elizabeth, que cuando mi ta comen-
taba la noticia del da, me estabas mirando. Ya s que
pareci que me dio apuro, pero no te figures que era por
alguna tontera. Me qued confusa un momento porque me
di cuenta de que me estarais observando. Te aseguro que la
noticia no me da tristeza ni gusto. De una cosa me alegro: de
que viene solo, porque as lo veremos menos. No es que
tenga miedo por m, pero temo los comentarios de la gente.
Elizabeth no saba qu pensar. Si no le hubiera visto
en Derbyshire, habra podido creer que vena tan slo por el
citado motivo, pero no dudaba de que an amaba a Jane, y
hasta se arriesgaba a pensar que vena con la aprobacin de
su amigo o que se haba atrevido incluso a venir sin ella.
Es duro pensaba a veces que este pobre hom-
bre no pueda venir a una casa que ha alquilado legalmente
sin levantar todas estas cbalas. Yo le dejar en paz.
A pesar de lo que su hermana deca y crea de
buena fe, Elizabeth pudo notar que la expectativa de la
llegada de Bingley le afectaba. Estaba distinta y ms turbada
que de costumbre.
El tema del que haban discutido sus padres
acaloradamente haca un ao, surgi ahora de nuevo.
Querido mo, supongo que en cuanto llegue el seor Bingley
irs a visitarle.

No y no. Me obligaste a hacerlo el ao pasado,
prometindome que se iba a casar con una de mis hijas. Pero
todo acab en agua de borrajas, y no quiero volver a hacer
semejante parip como un tonto.
Su mujer le observ lo absolutamente necesaria que
sera aquella atencin por parte de todos los seores de la
vecindad en cuanto Bingley llegase a Netherfield.
Es una etiqueta que me revienta repuso el
seor Bennet. Si quiere nuestra compaa, que la busque;
ya sabe dnde vivimos. No puedo perder el tiempo
corriendo detrs de los vecinos cada vez que se van y
vuelven.
Bueno, ser muy feo que no le visites; pero eso
no me impedir invitarle a comer. Vamos a tener en breve a
la mesa a la seora Long y a los Goulding, y como
contndonos a nosotros seremos trece, habr justamente un
lugar para l.
Consolada con esta decisin, qued perfectamente
dispuesta a soportar la descortesa de su esposo, aunque le
molestara enormemente que, con tal motivo, todos los
vecinos viesen a Bingley antes que ellos. Al acercarse el da
de la llegada, Jane dijo:
A pesar de todo, empiezo a sentir que venga. No
me importara nada y le ver con la mayor indiferencia, pero
no puedo resistir or hablar de l perpetuamente. Mi madre
lo hace con la mejor intencin, pero no sabe, ni sabe nadie,
el sufrimiento que me causa. No ser feliz hasta que Bingley
se haya ido de Netherfield.
Querra decirte algo para consolarte contest
Elizabeth, pero no puedo. Debes comprenderlo. Y la
normal satisfaccin de recomendar paciencia a los que
sufren me est vedada porque a ti nunca te falta.
Bingley lleg. La seora Bennet trat de obtener
con ayuda de las criadas las primeras noticias, para aumentar

la ansiedad y el mal humor que la consuman. Contaba los
das que deban transcurrir para invitarle, ya que no abrigaba
esperanzas de verlo antes. Pero a la tercera maana de la
llegada de Bingley al condado, desde la ventana de su
vestidor le vio que entraba por la verja a caballo y se diriga
hacia la casa.
Llam al punto a sus hijas para que compartieran su
gozo. Jane se neg a dejar su lugar junto a la mesa. Pero
Elizabeth, para complacer a su madre, se acerc a la
ventana, mir y vio que Bingley entraba con Darcy, y se
volvi a sentar al lado de su hermana.
Mam, viene otro caballero con l dijo
Catherine. Quin ser?
Supongo que algn conocido suyo, querida; no le
conozco.
Oh! exclam Catherine. Parece aquel
seor que antes estaba con l. El seor... cmo se llama?
Aquel seor alto y orgulloso.
Santo Dios! El seor Darcy? Pues s, es l.
Bueno; cualquier amigo del seor Bingley ser siempre
bienvenido a esta casa; si no fuera por eso... No puedo verle
ni en pintura.
Jane mir a Elizabeth con asombro e inters. Saba
muy poco de su encuentro en Derbyshire y, por
consiguiente, comprenda el horror que haba de causarle a
su hermana ver a Darcy casi por primera vez despus de la
carta aclaratoria. Las dos hermanas estaban bastante
intranquilas; cada una sufra por la otra, y como es natural,
por s misma. Entretanto la madre segua perorando sobre su
odio a Darcy y sobre su decisin de estar corts con l slo
por consideracin a Bingley. Ninguna de las chicas la
escuchaba. Elizabeth estaba inquieta por algo que Jane no
poda sospechar, pues nunca se haba atrevido a mostrarle la
carta de la seora Gardiner, ni a revelarle el cambio de sus
sentimientos por Darcy. Para Jane, Darcy no era ms que el

hombre cuyas proposiciones haba rechazado Elizabeth y
cuyos mritos menospreciaba. Pero para Elizabeth, Darcy
era el hombre a quien su familia deba el mayor de los
favores, y a quien ella miraba con un inters, si no tan tierno,
por lo menos tan razonable y justo como el que Jane senta
por Bingley. Su asombro ante la venida de Darcy a
Netherfield, a Longbourn, buscndola de nuevo
voluntariamente, era casi igual al que experiment al verlo
tan cambiado en Derbyshire.
El color, que haba desaparecido de su semblante,
acudi en seguida violentamente a sus mejillas, y una
sonrisa de placer dio brillo a sus ojos al pensar que el cario
y los deseos de Darcy seguan siendo los mismos. Pero no
quera darlo por seguro.
Primero ver cmo se comporta se dijo y
luego Dios dir si puedo tener esperanzas.
Se puso a trabajar atentamente y se esforz por
mantener la calma. No osaba levantar los ojos, hasta que su
creciente curiosidad le hizo mirar a su hermana cuando la
criada fue a abrir la puerta. Jane estaba ms plida que de
costumbre, pero ms sosegada de lo que Elizabeth hubiese
credo. Cuando entraron los dos caballeros, enrojeci, pero
los recibi con bastante tranquilidad, y sin dar ninguna
muestra de resentimiento ni de innecesaria complacencia.
Elizabeth habl a los dos jvenes lo menos que la
educacin permita, y se dedic a bordar con ms aplicacin
que nunca. Slo se aventur a dirigir una mirada a Darcy.
ste estaba tan serio como siempre, y a ella se le antoj que
se pareca ms al Darcy que haba conocido en Hertfordshire
que al que haba visto en Pemberley. Pero quiz en presencia
de su madre no se senta igual que en presencia de sus tos.
Era una suposicin dolorosa, pero no improbable.
Mir tambin un instante a Bingley, y le pareci
que estaba contento y cohibido a la vez. La seora Bennet le
recibi con unos aspavientos que dejaron avergonzadas a sus

dos hijas, especialmente por el contraste con su fra y
ceremoniosa manera de saludar y tratar a Darcy.
Particularmente Elizabeth, sabiendo que su madre
le deba a Darcy la salvacin de su hija predilecta de tan
irremediable infamia, se entristeci profundamente por
aquella grosera.
Darcy pregunt cmo estaban los seores Gardiner,
y Elizabeth le contest con cierta turbacin. Despus, apenas
dijo nada. No estaba sentado al lado de Elizabeth, y acaso se
deba a esto su silencio; pero no estaba as en Derbyshire.
All, cuando no poda hablarle a ella hablaba con sus
amigos; pero ahora pasaron varios minutos sin que se le
oyera la voz, y cuando Elizabeth, incapaz de contener su
curiosidad, alzaba la vista hacia l, le encontraba con ms
frecuencia mirando a Jane que a ella, y a menudo mirando
slo al suelo. Pareca ms pensativo y menos deseoso de
agradar que en su ltimo encuentro. Elizabeth estaba
decepcionada y disgustada consigo misma por ello.
Cmo pude imaginarme que estuviese de otro
modo? se deca. Ni siquiera s por qu ha venido aqu.
No tena humor para hablar con nadie ms que con
l, pero le faltaba valor para dirigirle la palabra. Le pregunt
por su hermana, pero ya no supo ms qu decirle.
Mucho tiempo ha pasado, seor Bingley, desde
que se fue usted dijo la seora Bennet.
Efectivamente dijo Bingley.
Empezaba a temer continu ella que ya no
volvera. La gente dice que por San Miguel piensa usted
abandonar esta comarca; pero espero que no sea cierto. Han
ocurrido muchas cosas en la vecindad desde que usted se
fue; la seorita Lucas se cas y est establecida en Hunsford,
y tambin se cas una de mis hijas. Supongo que lo habr
usted sabido, seguramente lo habr ledo en los peridicos.
Sali en el Times y en el Courrier, slo que no estaba bien
redactado. Deca solamente: El caballero George Wickham

contrajo matrimonio con la seorita Lydia Bennet, sin
mencionar a su padre ni decir dnde viva la novia ni nada.
La gacetilla debi de ser obra de mi hermano Gardiner, y no
comprendo cmo pudo hacer una cosa tan desabrida. Lo
vio usted?
Bingley respondi que s y la felicit. Elizabeth no
se atreva a levantar los ojos y no pudo ver qu cara pona
Darcy.
Es delicioso tener una hija bien casada sigui
diciendo, pero al mismo tiempo, seor Bingley, es muy
duro que se me haya ido tan lejos. Se han trasladado a
Newcastle, que cae muy al Norte, segn creo, y all estarn
no s cunto tiempo. El regimiento de mi yerno est
destinado all, porque habrn usted odo decir que ha dejado
la guarnicin del condado y que se ha pasado a los regulares.
Gracias a Dios tiene todava algunos amigos, aunque quiz
no tantos como merece.
Elizabeth, sabiendo que esto iba dirigido a Darcy,
sinti tanta vergenza que apenas poda sostenerse en la
silla. Sin embargo, hizo un supremo esfuerzo para hablar y
pregunt a Bingley si pensaba permanecer mucho tiempo en
el campo. El respondi que unas semanas.
Cuando haya matado usted todos sus pjaros,
seor Bingley dijo la seora Bennet, venga y mate
todos los que quiera en la propiedad de mi esposo. Estoy
segura que tendr mucho gusto en ello y de que le reservar
sus mejores nidadas.
El malestar de Elizabeth aument con tan innecesa-
ria y oficiosa atencin. No le caba la menor duda de que
todas aquellas ilusiones que renacan despus de un ao
acabaran otra vez del mismo modo. Pens que aos enteros
de felicidad no podran compensarle a ella y a Jane de
aquellos momentos de penosa confusin.
No deseo ms que una cosa se dijo, y es no
volver a ver a ninguno de estos dos hombres. Todo el placer

que pueda proporcionar su compaa no basta para
compensar esta vergenza. Ojal no tuviera que volver a
encontrrmelos nunca!
Pero aquella desdicha que no podran compensar
aos enteros de felicidad, se atenu poco despus al
observar que la belleza de su hermana volva a despertar la
admiracin de su antiguo enamorado. Al principio Bingley
habl muy poco con Jane, pero a cada instante pareca ms
prendado de ella. La encontraba tan hermosa como el ao
anterior, tan sensible y tan afable, aunque no tan habladora.
Jane deseaba que no se le notase ninguna variacin y crea
que hablaba como siempre, pero su mente estaba tan
ocupada que a veces no se daba cuenta de su silencio.
Cuando los caballeros se levantaron para irse, la
seora Bennet no olvid su proyectada invitacin. Los dos
jvenes aceptaron y se acord que cenaran en Longbourn
dentro de pocos das.
Me deba una visita, seor Bingley aadi la
seora Bennet, pues cuando se fue usted a la capital el
ltimo invierno, me prometi comer en familia con nosotros
en cuanto regresara. Ya ve que no lo he olvidado. Estaba
muy disgustada porque no volvi usted para cumplir su
compromiso.
Bingley pareci un poco desconcertado por esa
reflexin, y dijo que lo senta mucho, pero que sus asuntos le
haban retenido. Darcy y l se marcharon.
La seora Bennet haba estado a punto de invitarles
a comer aquel mismo da, pero a pesar de que siempre se
coma bien en su casa, no crea que dos platos fuesen de
ningn modo suficientes para un hombre que le inspiraba tan
ambiciosos proyectos, ni para satisfacer el apetito y el
orgullo de otro que tena diez mil libras al ao de renta.

CAPTULO LIV
En cuanto se marcharon, Elizabeth sali a pasear

para recobrar el nimo o, mejor dicho, para meditar la causa
que le haba hecho perderlo. La conducta de Darcy la tena
asombrada y enojada. Por qu vino se deca para estar
en silencio, serio e indiferente?
No poda explicrselo de modo satisfactorio.
Si pudo estar amable y complaciente con mis tos
en Londres, por qu no conmigo? Si me tema, por qu
vino? Y si ya no le importo nada, por qu estuvo tan
callado? Qu hombre ms irritante! No quiero pensar ms
en l.
Involuntariamente mantuvo esta resolucin durante
un rato, porque se le acerc su hermana, cuyo alegre aspecto
demostraba que estaba ms satisfecha de la visita que ella.
Ahora le dijo, pasado este primer encuentro,
me siento completamente tranquila. S que soy fuerte y que
ya no me azorar delante de l. Me alegro de que venga a
comer el martes, porque as se ver que nos tratamos
simplemente como amigos indiferentes.
S, muy indiferentes contest Elizabeth rindo-
se. Oh, Jane! Ten cuidado!
Lizzy, querida, no vas a creer que soy tan dbil
como para correr ningn peligro.
Creo que ests en uno muy grande, porque l te
ama como siempre.
No volvieron a ver a Bingley hasta el martes, y,
entretanto, la seora Bennet se entreg a todos los ven-
turosos planes que la alegra y la constante dulzura del
caballero haban hecho revivir en media hora de visita. El
martes se congreg en Longbourn un numeroso grupo de

gente y los seores que con ms ansias eran esperados
llegaron con toda puntualidad. Cuando entraron en el
comedor, Elizabeth observ atentamente a Bingley para ver
si ocupaba el lugar que siempre le haba tocado en anteriores
comidas al lado de su hermana; su prudente madre,
pensando lo mismo, se guard mucho de invitarle a que
tomase asiento a su lado. Bingley pareci dudar, pero Jane
acert a mirar sonriente a su alrededor y la cosa qued
decidida: Bingley se sent al lado de Jane.
Elizabeth, con triunfal satisfaccin, mir a Darcy.
ste sostuvo la mirada con noble indiferencia, Elizabeth
habra imaginado que Bingley haba obtenido ya permiso de
su amigo para disfrutar de su felicidad si no hubiese
sorprendido los ojos de ste vueltos tambin hacia Darcy,
con una expresin risuea, pero de alarma.
La conducta de Bingley con Jane durante la comida
revel la admiracin que senta por ella, y aunque era ms
circunspecta que antes, Elizabeth se qued convencida de
que si slo dependiese de l, su dicha y la de Jane quedara
pronto asegurada. A pesar de que no se atreva a confiar en
el resultado, Elizabeth se qued muy satisfecha y se sinti
todo lo animada que su mal humor le permita. Darcy estaba
al otro lado de la mesa, sentado al lado de la seora Bennet,
y Elizabeth comprenda lo poco grata que les era a los dos
semejante colocacin, y lo poco ventajosa que resultaba para
nadie. No estaba lo bastante cerca para or lo que decan,
pero pudo observar que casi no se hablaban y lo fros y
ceremoniosos que eran sus modales cuando lo hacan. Esta
antipata de su madre por Darcy le hizo ms penoso a
Elizabeth el recuerdo de lo que todos le deban, y haba
momentos en que habra dado cualquier cosa por poder decir
que su bondad no era desconocida ni inapreciada por toda la
familia.
Esperaba que la tarde le dara oportunidad de estar
al lado de Darcy y que no acabara la visita sin poder
cambiar con l algo ms que el sencillo saludo de la llegada.

Estaba tan ansiosa y desasosegada que mientras esperaba en
el saln la entrada de los caballeros, su desazn casi la puso
de mal talante. De la presencia de Darcy dependa para ella
toda esperanza de placer en aquella tarde.
Si no se dirige hacia m se deca me dar por
vencida.
Entraron los caballeros y pareci que Darcy iba a
hacer lo que ella anhelaba; pero desgraciadamente las
seoras se haban agrupado alrededor de la mesa en donde la
seora Bennet preparaba el t y Elizabeth serva el caf,
estaban todas tan apiadas que no quedaba ningn sito libre
a su lado ni lugar para otra silla. Al acercarse los caballeros,
una de las muchachas se aproxim a Elizabeth y le dijo al
odo:
Los hombres no vendrn a separarnos; ya lo
tengo decidido; no nos hacen ninguna falta, no es cierto?
Darcy entonces se fue a otro lado de la estancia.
Elizabeth le segua con la vista y envidiaba a todos con
quienes conversaba; apenas tena paciencia para servir el
caf, y lleg a ponerse furiosa consigo misma por ser tan
tonta.
Un hombre al que he rechazado! Loca debo estar
si espero que renazca su amor. No hay un solo hombre que
no se rebelase contra la debilidad que supondra una segunda
declaracin a la misma mujer. No hay indignidad mayor
para ellos.
Se reanim un poco al ver que Darcy vena a
devolverle la taza de caf, y ella aprovech la oportunidad
para preguntarle:
Sigue su hermana en Pemberley?
S, estar all hasta las Navidades.
Y est sola? Se han ido ya todos sus amigos?

Slo la acompaa la seora Annesley; los dems
se han ido a Scarborough a pasar estas tres semanas.
A Elizabeth no se le ocurri ms que decir, pero si
l hubiese querido hablar, con qu placer le habra
contestado! No obstante, se qued a su lado unos minutos,
en silencio, hasta que la muchacha de antes se puso a
cuchichear con Elizabeth, y entonces l se retir.
Una vez quitado el servicio de t y puestas las
mesas de juego, se levantaron todas las seoras. Elizabeth
crey entonces que podra estar con l, pero sus esperanzas
rodaron por el suelo cuando vio que su madre se apoderaba
de Darcy y le obligaba a sentarse a su mesa de whist.
Elizabeth renunci ya a todas sus ilusiones. Toda la tarde
estuvieron confinados en mesas diferentes, pero los ojos de
Darcy se volvan tan a menudo donde ella estaba, que tanto
el uno como el otro perdieron todas las partidas.
La seora Bennet haba proyectado que los dos
caballeros de Netherfield se quedaran a cenar, pero fueron
los primeros en pedir su coche y no hubo manera de
retenerlos.
Bueno, nias dijo la madre en cuanto se hubie-
ron ido todos, qu me decs? A mi modo de ver todo ha
ido hoy a pedir de boca. La comida ha estado tan bien
presentada como las mejores que he visto; el venado asado,
en su punto, y todo el mundo dijo que las ancas eran
estupendas; la sopa, cincuenta veces mejor que la que nos
sirvieron la semana pasada en casa de los Lucas; y hasta el
seor Darcy reconoci que las perdices estaban muy bien
hechas, y eso que l debe de tener dos o tres cocineros
franceses. Y, por otra parte, Jane querida, nunca estuviste
ms guapa que esta tarde; la seora Long lo afirm cuando
yo le pregunt su parecer. Y qu crees que me dijo, ade-
ms? Oh, seora Bennet, por fin la tendremos en
Netherfield! As lo dijo. Opino que la seora Long es la
mejor persona del mundo, y sus sobrinas son unas

muchachas muy bien educadas y no son feas del todo; me
gustan mucho.
Total que la seora Bennet estaba de magnfico
humor. Se haba fijado lo bastante en la conducta de Bingley
para con Jane para convencerse de que al fin lo iba a
conseguir. Estaba tan excitada y sus fantasas sobre el gran
porvenir que esperaba a su familia fueron tan lejos de lo
razonable, que se disgust muchsimo al ver que Bingley no
se presentaba al da siguiente para declararse.
Ha sido un da muy agradable dijo Jane a
Elizabeth. Qu selecta y qu cordial fue la fiesta! Espero
que se repita.
Elizabeth se sonri.
No te ras. Me duele que seas as, Lizzy. Te
aseguro que ahora he aprendido a disfrutar de su
conversacin y que no veo en l ms que un muchacho
inteligente y amable. Me encanta su proceder y no me
importa que jams haya pensado en m. Slo encuentro que
su trato es dulce y ms atento que el de ningn otro hombre.
Eres cruel! contest su hermana. No me
dejas sonrer y me ests provocando a hacerlo a cada
momento.
Qu difcil es que te crean en algunos casos!
Y qu imposible en otros!
Por qu te empeas en convencerme de que
siento ms de lo que confieso?
No sabra qu contestarte. A todos nos gusta dar
lecciones, pero slo enseamos lo que no merece la pena
saber. Perdname, pero si persistes en tu indiferencia, es
mejor que yo no sea tu confidente.

CAPTULO LV
Pocos das despus de aquella visita, Bingley

volvi a Longbourn, solo. Su amigo se haba ido a Londres
por la maana, pero iba a regresar dentro de diez das. Pas
con ellas una hora, y estuvo de excelente humor. La seora
Bennet le invit a comer, Bingley dijo que lo senta, pero
que estaba convidado en otro sitio.
La prxima vez que venga repuso la seora
Bennet espero que tengamos ms suerte.
Tendr mucho gusto respondi Bingley. Y
aadi que, si se lo permitan, aprovechara cualquier
oportunidad para visitarles.
Puede usted venir maana?
Bingley dijo que s, pues no tena ningn compro-
miso para el da siguiente.
Lleg tan temprano que ninguna de las seoras
estaba vestida, La seora Bennet corri al cuarto de sus
hijas, en bata y a medio peinar, exclamando:
Jane, querida, date prisa y ve abajo! Ha venido
el seor Bingley! Es l, sin duda. Ven, Sara! Anda en
seguida a ayudar a vestirse a la seorita Jane. No te
preocupes del peinado de la seorita Elizabeth.
Bajaremos en cuanto podamos dijo Jane,
pero me parece que Catherine est ms adelantada que
nosotras, porque subi hace media hora.
Mira con lo que sales! Qu tiene que ver en
esto Catherine? T eres la que debe bajar en seguida.
Dnde est tu cors?
Pero cuando su madre haba salido, Jane no quiso
bajar sin alguna de sus hermanas.

Por la tarde, la madre volvi a intentar que Bingley
se quedara a solas con Jane. Despus del t, el seor Bennet
se retir a su biblioteca como de costumbre, y Mary subi a
tocar el piano. Habiendo desaparecido dos de los cinco
obstculos, la seora Bennet se puso a mirar y a hacer seas
y guios a Elizabeth y a Catherine sin que ellas lo notaran.
Catherine lo advirti antes que Elizabeth y pregunt con
toda inocencia:
Qu pasa, mam? Por qu me haces seas?
Qu quieres que haga?
Nada, nia, nada. No te haca ninguna sea.
Sigui sentada cinco minutos ms, pero era incapaz
de desperdiciar una ocasin tan preciosa. Se levant de
pronto y le dijo a Catherine:
Ven, cario. Tengo que hablar contigo.
Y se la llev de la habitacin. Jane mir al instante
a Elizabeth denotando su pesar por aquella salida tan
premeditada y pidindole que no se fuera.
Pero a los pocos minutos la seora Bennet abri la
puerta y le dijo a Elizabeth:
Ven, querida. Tengo que hablarte.
Elizabeth no tuvo ms remedio que salir.
Dejmoslos solos, entiendes? le dijo su madre
en el vestbulo. Catherine y yo nos vamos arriba a mi
cuarto.
Elizabeth no se atrevi a discutir con su madre;
pero se qued en el vestbulo hasta que la vio desaparecer
con Catherine, y entonces volvi al saln.
Los planes de la seora Bennet no se realizaron
aquel da. Bingley era un modelo de gentileza, pero no el
novio declarado de su hija. Su soltura y su alegra
contribuyeron en gran parte a la animacin de la reunin de

la noche; aguant toda la indiscrecin y las impertinencias
de la madre y escuch todas sus necias advertencias con una
paciencia y una serenidad que dejaron muy complacida a
Jane.
Apenas necesit que le invitaran para quedarse a
cenar y, antes de que se fuera, la seora Bennet le hizo una
nueva invitacin para que viniese a la maana siguiente a
cazar con su marido.
Despus de este da, Jane ya no dijo que Bingley le
fuese indiferente. Las dos hermanas no hablaron una palabra
acerca de l, pero Elizabeth se acost con la feliz conviccin
de que todo se arreglara pronto, si Darcy no volva antes del
tiempo indicado. Sin embargo, estaba seriamente
convencida de que todo esto habra tenido igualmente lugar
sin la ausencia de dicho caballero.
Bingley acudi puntualmente a la cita, y l y el
seor Bennet pasaron juntos la maana del modo convenido.
El seor Bennet estuvo mucho ms agradable de lo que su
compaero esperaba. No haba nada en Bingley de
presuncin o de tontera que el otro pudiese ridiculizar o
disgustarle interiormente, por lo que estuvo con l ms
comunicativo y menos hosco de lo que sola. Naturalmente,
Bingley regres con el seor Bennet a la casa para comer, y
por la tarde la seora Bennet volvi a maquinar para dejarle
solo con su hija. Elizabeth tena que escribir una carta, y fue
con ese fin al saloncillo poco despus del t, pues como los
dems se haban sentado a jugar, su presencia ya no era
necesaria para estorbar las tramas de su madre.
Pero al entrar en el saln, despus de haber
terminado la carta, vio con infinita sorpresa que haba razn
para temer que su madre se hubiera salido con la suya. En
efecto, al abrir la puerta divis a. su hermana y a Bingley
solos, apoyados en la chimenea como abstrados en la ms
interesante conversacin; y por si esto no hubiese dado lugar
a todas las sospechas, los rostros de ambos al volverse
rpidamente y separarse lo habran dicho todo. La situacin

debi de ser muy embarazosa para ellos, pero Elizabeth iba a
marcharse, cuando Bingley, que, como Jane, se haba
sentado, se levant de pronto, dijo algunas palabras al odo
de Jane y sali de la estancia.
Jane no poda tener secretos para Elizabeth, sobre
todo, no poda ocultarle una noticia que saba que la
alegrara. La estrech entre sus brazos y le confes con la
ms viva emocin que era la mujer ms dichosa del mundo.
Es demasiado! aadi. Es demasiado! No lo
merezco. Oh! Por qu no sern todos tan felices como yo?
La enhorabuena de Elizabeth fue tan sincera y tan
ardiente y revel tanto placer que no puede expresarse con
palabras. Cada una de sus frases cariosas fue una fuente de
dicha para Jane. Pero no pudo quedarse con Elizabeth ni
contarle la mitad de las cosas que tena que comunicarle
todava.
Voy a ver al instante a mam dijo. No puedo
ignorar su afectuosa solicitud ni permitir que se entere por
otra persona. l acaba de ir a hablar con pap. Oh, Lizzy!
Lo que voy a decir llenar de alegra a toda la familia.
Cmo podr resistir tanta dicha?
Se fue presurosamente en busca de su madre que
haba suspendido adrede la partida de cartas y estaba arriba
con Catherine.
Elizabeth se qued sonriendo ante la facilidad y
rapidez con que se haba resuelto un asunto que haba
causado tantos meses de incertidumbre y de dolor.
He aqu en qu ha parado se dijo la ansiosa
circunspeccin de su amigo y toda la falsedad y las tretas de
sus hermanas! No poda darse un desenlace ms feliz, ms
prudente y ms razonable.
A los pocos minutos entr Bingley, que haba ter-
minado su corta conferencia con el seor Bennet. Dnde
est su hermana? le dijo al instante de abrir la puerta.

Arriba, con mam. Creo que bajar en seguida.
Entonces Bingley cerr la puerta y le pidi su
parabin, rogndole que le considerase como un hermano.
Elizabeth le dijo de todo corazn lo mucho que se alegraba
de aquel futuro parentesco. Se dieron las manos
cordialsimamente y hasta que baj Jane, Bingley estuvo
hablando de su felicidad y de las perfecciones de su amada.
Elizabeth no crey exageradas sus esperanzas de dicha, a
pesar del amor que cegaba al joven, pues al buen
entendimiento y al excelente corazn de Jane se unan la
semejanza de sentimientos y gustos con su prometida.
La tarde transcurri en medio del embeleso general
la satisfaccin de Jane daba a su rostro una luz y una
expresin tan dulce que le hacan parecer ms hermosa que
nunca. Catherine sonrea pensando que pronto le llegara su
turno. La seora Bennet dio su consentimiento y expres su
aprobacin en trminos calurossimos que, no obstante, no
alcanzaron a describir el jbilo que senta, y durante media
hora no pudo hablarle a Bingley de otra cosa. Cuando el
seor Bennet se reuni con ellos para la cena, su voz y su
aspecto revelaban su alegra.
Pero ni una palabra sali de sus labios que aludiese
al asunto hasta que el invitado se despidi. Tan pronto como
se hubo ido, el seor Bennet se volvi a su hija y le dijo:
Te felicito, Jane. Sers una mujer muy feliz. Jane
corri hacia su padre, le dio un beso y las gracias por su
bondad.
Eres una buena muchacha aadi el padre y
mereces la suerte que has tenido. Os llevaris muy bien.
Vuestros caracteres son muy parecidos. Sois tan
complacientes el uno con el otro que nunca resolveris nada,
tan confiados que os engaar cualquier criado, y tan
generosos que siempre gastaris ms de lo que tengis.
Eso s que no. La imprudencia o el descuido en
cuestiones de dinero sera imperdonable para m. Gastar

ms de lo tenga! exclam la seora Bennet. Qu ests
diciendo? Bingley posee cuatro o cinco mil libras anuales, y
puede que ms. Despus, dirigindose a su hija, aadi:
Oh, Jane, querida, vida ma, soy tan feliz que no
voy a poder cerrar ojo en toda la noche! Ya saba yo que esto
llegara; siempre dije que al final se arreglara todo. Estaba
segura de que tu hermosura no iba a ser en balde. Recuerdo
que en cuanto lo vi la primera vez que lleg a Hertfordshire,
pens que por fuerza tenais que casaros. Es el hombre ms
guapo que he visto en mi vida!
Wickham y Lydia quedaron olvidados. Jane era
ahora su hija favorita, sin ninguna comparacin; en aquel
momento las dems no le importaban nada. Las hermanas
menores pronto empezaron a pedirle a Jane todo lo que
deseaban y que ella iba a poder dispensarles en breve.
Mary quera usar la biblioteca de Netherfield, y
Catherine le suplic que organizase all unos cuantos bailes
en invierno.
Bingley, como era natural, iba a Longbourn todos
los das. Con frecuencia llegaba antes del almuerzo y se
quedaba hasta despus de la cena, menos cuando algn
brbaro vecino, nunca detestado lo bastante, le invitaba a
comer, y Bingley se crea obligado a aceptar.
Elizabeth tena pocas oportunidades de conversar
con su hermana, pues mientras Bingley estaba presente, Jane
no tena ojos ni odos para nadie ms; pero resultaba muy
til al uno y al otro en las horas de separacin que a veces se
imponan. En ausencia de Jane, Bingley buscaba siempre a
Elizabeth para darse el gusto de hablar de su amada; y
cuando Bingley se iba, Jane recurra constantemente al
mismo consuelo. No sabes lo feliz que me ha hecho le
dijo una noche a su hermana al participarme que ignoraba
que yo haba estado en Londres la pasada primavera! Me
pareca imposible!
Me lo figuraba. Pero cmo se explica?

Debe de haber sido cosa de sus hermanas. La
verdad es que no queran saber nada conmigo, cosa que no
me extraa, pues Bingley hubiese podido encontrar algo
mejor desde todos los puntos de vista. Pero cuando vean,
como supongo que vern, que su hermano es feliz a mi lado,
se contentarn y volveremos a ser amigas, aunque nunca
como antes.
Esto es lo ms imperdonable que te he odo decir
en mi vida exclam Elizabeth. Infeliz! Me irrita de
veras que creas en la pretendida amistad de la seorita
Bingley.
Creers, Elizabeth, que al irse a la capital el
pasado noviembre me amaba de veras y slo la certeza de
que me era indiferente le impidi volver?
Se equivoc un poquito, en realidad; pero esto
habla muy en favor de su modestia.
Esto indujo a Jane, naturalmente, a hacer un pa-
negrico de la falta de presuncin de su novio y del poco
valor que daba a sus propias cualidades.
Elizabeth se alegr de que no hubiese traicionado a
su amigo hablndole de la intromisin de ste, pues a pesar
de que Jane posea el corazn ms generoso y propenso al
perdn del mundo, esto poda haber creado en ella algn
prejuicio contra Darcy.
Soy indudablemente la criatura ms afortunada
de la tierra exclam Jane . Oh, Lizzy, qu pena me da ser la
ms feliz de la casa! Si por lo menos t tambin lo fueses!
Si hubiera otro hombre como Bingley para ti!
Aunque me dieras cuarenta como l nunca sera
tan dichosa como t. Mientras no tenga tu carcter, jams
podr disfrutar de tanta felicidad. No, no; djame como
estoy. Si tengo buena suerte, puede que con el tiempo
encuentre otro Collins.

El estado de los asuntos de la familia de Longbourn
no poda permanecer en secreto. La seora Bennet tuvo el
privilegio de comunicarlo a la seora Philips y sta se lanz
a pregonarlo sin previo permiso por las casas de todos los
vecinos de Meryton.
Los Bennet no tardaron en ser proclamados la
familia ms afortunada del mundo, a pesar de que pocas
semanas antes, con ocasin de la fuga de Lydia, se les haba
considerado como la gente ms desgraciada de la tierra.
CAPTULO LVI
Una maana, aproximadamente una semana des-

pus de la declaracin de Bingley, mientras ste se hallaba
reunido en el saloncillo con las seoras de Longbourn,
fueron atrados por el ruido de un carruaje y miraron a la
ventana, divisando un land de cuatro caballos que cruzaba
la explanada de csped de delante de la casa. Era demasiado
temprano para visitas y adems el equipo del coche no
corresponda a ninguno de los vecinos; los caballos eran de
posta y ni el carruaje ni la librea de los lacayos les eran
conocidos. Pero era evidente que alguien vena a la casa.
Bingley le propuso a Jane irse a pasear al planto de arbustos
para evitar que el intruso les separase. Se fueron los dos, y
las tres que se quedaron en el comedor continuaron sus
conjeturas, aunque con poca satisfaccin, hasta que se abri
la puerta y entr la visita. Era lady Catherine de Bourgh.
Verdad es que todas esperaban alguna sorpresa,
pero sta fue superior a todas las previsiones. Aunque la
seora Bennet y Catherine no conocan a aquella seora, no
se quedaron menos atnitas que Elizabeth.
Entr en la estancia con aire todava ms antiptico
que de costumbre; contest al saludo de Elizabeth con una

simple inclinacin de cabeza, y se sent sin decir palabra.
Elizabeth le haba dicho su nombre a la seora Bennet,
cuando entr Su Seora, aunque sta no haba solicitado
ninguna presentacin.
La seora Bennet, pasmadsima aunque muy ufana
al ver en su casa a persona de tanto rango, la recibi con la
mayor cortesa. Estuvieron sentadas todas en silencio
durante un rato, hasta que al fin lady Catherine dijo con
empaque a Elizabeth:
Supongo que estar usted bien, y calculo que esa
seora es su madre.
Elizabeth contest que s concisamente.
Y esa otra imagino que ser una de sus hermanas.
S, seora respondi la seora Bennet muy
oronda de poder hablar con lady Catherine. Es la
penltima; la ms joven de todas se ha casado hace poco, y
la mayor est en el jardn paseando con un caballero que
creo no tardar en formar parte de nuestra familia.
Tienen ustedes una finca muy pequea dijo Su
Seora despus de un corto silencio.
No es nada en comparacin con Rosings, seora;
hay que reconocerlo; pero le aseguro que es mucho mejor
que la de sir William Lucas.
sta ha de ser una habitacin muy molesta en las
tardes de verano; las ventanas dan por completo a poniente.
La seora Bennet le asegur que nunca estaban all
despus de comer, y aadi:
Puedo tomarme la libertad de preguntar a Su
Seora qu tal ha dejado a los seores Collins?
Muy bien; les vi anteayer por la noche. Elizabeth
esperaba que ahora le dara alguna carta de Charlotte, pues
ste pareca el nico motivo probable de su visita; pero lady

Catherine no sac ninguna carta, y Elizabeth sigui con su
perplejidad.
La seora Bennet suplic finsimamente a Su Seo-
ra que tomase algo, pero lady Catherine rehus el obsequio
con gran firmeza y sin excesiva educacin. Luego
levantndose, le dijo a Elizabeth:
Seorita Bennet, me parece que ah, a un lado de
la pradera, hay un sitio precioso y retirado. Me gustara dar
una vuelta por l si me hiciese el honor de acompaarme.
Anda, querida exclam la madre, ensale a
Su Seora todos los paseos. Creo que la ermita le va a
gustar.
Elizabeth obedeci, corri a su cuarto a buscar su
sombrilla y esper abajo a su noble visitante. Al pasar por el
vestbulo, lady Catherine abri las puertas del comedor y del
saln y despus de una corta inspeccin declar que eran
piezas decentes, despus de lo cual sigui andando.
El carruaje segua en la puerta y Elizabeth vio que
la doncella de Su Seora estaba en l. Caminaron en
silencio por el sendero de gravilla que conduca a los
corrales. Elizabeth estaba decidida a no dar conversacin a
quella seora que pareca ms insolente y desagradable an
que de costumbre.
Cmo pude decir alguna vez que se pareca a su
sobrino?, se dijo al mirarla a la cara.
Cuando entraron en un breal, lady Catherine le
dijo lo siguiente:
Seguramente sabr usted, seorita Bennet, la ra-
zn de mi viaje hasta aqu. Su propio corazn y su
conciencia tienen que decirle el motivo de mi visita.
Elizabeth la contempl con el natural asombro:
Est usted equivocada, seora. De ningn modo
puedo explicarme el honor de su presencia.

Seorita Bennet repuso Su Seora con tono
enfadado, debe usted saber que no me gustan las bromas;
por muy poco sincera que usted quiera ser, yo no soy as. Mi
carcter ha sido siempre celebrado por su lealtad y franqueza
y en un asunto de tanta importancia como el que aqu me
trae me apartar mucho menos de mi modo de ser. Ha
llegado a mis odos que no slo su hermana est a punto de
casarse muy ventajosamente, sino que usted, seorita
Bennet, es posible que se una despus con mi sobrino Darcy.
Aun sabiendo que esto es una espantosa falsedad y aunque
no quiero injuriar a mi sobrino, admitiendo que haya algn
asomo de verdad en ello, decid en el acto venir a
comunicarle a usted mis sentimientos.
Si crey usted de veras que eso era imposible
replic Elizabeth roja de asombro y de desdn, me admira
que se haya molestado en venir tan lejos. Qu es lo que se
propone?
Ante todo, intentar que esa noticia sea rectificada
en todas sus partes.
Su venida a Longbourn para visitarme a m y a
mi familia observ Elizabeth framente, la confirmar
con ms visos de verdad, si es que tal noticia ha circulado.
Que si ha circulado? Pretende ignorarlo? No
han sido ustedes mismos los que se han tomado el trabajo de
difundirla?
Jams he odo nada que se le parezca.
Y va usted a decirme tambin que no hay nin-
gn fundamento de lo que le digo?
No presumo de tanta franqueza como Su Seora.
Usted puede hacerme preguntas que yo puedo no querer
contestar.
Es inaguantable! Seorita Bennet, insisto en que
me responda. Le ha hecho mi sobrino proposiciones de
matrimonio?

Su Seora ha declarado ya que eso era
imposible.
Debe serlo, tiene que serlo mientras Darcy con-
serve el uso de la razn. Pero sus artes y sus seducciones
pueden haberle hecho olvidar en un momento de ceguera lo
que debe a toda su familia y a s mismo. A lo mejor le ha
arrastrado usted a hacerlo.
Si lo hubiese hecho, no sera yo quien lo confe-
sara.
Seorita Bennet, sabe usted quin soy? No
estoy acostumbrada a ese lenguaje. Soy casi el familiar ms
cercano que tiene mi sobrino en el mundo, y tengo motivos
para saber cules son sus ms caros intereses.
Pero no los tiene usted para saber cules son los
mos, ni el proceder de usted es el ms indicado para
inducirme a ser ms explcita.
Entindame bien: ese matrimonio al que tiene
usted la presuncin de aspirar nunca podr realizarse, nunca.
El seor Darcy est comprometido con mi hija. Qu tiene
usted que decir ahora?
Slo esto: que si es as, no tiene usted razn para
suponer que me har proposicin alguna.
Lady Catherine vacil un momento y luego dijo:
El compromiso entre ellos es peculiar. Desde su
infancia han sido destinados el uno para el otro. Era el
mayor deseo de la madre de l y de la de ella. Desde que
nacieron proyectamos su unin; y ahora, en el momento en
que los anhelos de las dos hermanas iban a realizarse, lo va
a impedir la intrusin de una muchacha de cuna inferior, sin
ninguna categora y ajena por completo a la familia? No
valen nada para usted los deseos de los amigos de Darcy,
relativos a su tcito compromiso con la seorita de Bourgh?
Ha perdido usted toda nocin de decencia y de delicadeza?

No me ha odo usted decir que desde su edad ms temprana
fue destinado a su prima?
S, lo he odo decir; pero, qu tiene que ver eso
conmigo? Si no hubiera otro obstculo para que yo me
casara con su sobrino, tenga por seguro que no dejara de
efectuarse nuestra boda por suponer que su madre y su ta
deseaban que se uniese con la seorita de Bourgh. Ustedes
dos hicieron lo que pudieron con proyectar ese matrimonio,
pero su realizacin depende de otros. Si el seor Darcy no se
siente ligado a su prima ni por el honor ni por la inclinacin,
por qu no habra de elegir a otra? Y si soy yo la elegida,
por qu no habra de aceptarlo?
Porque se lo impiden el honor, el decoro, la
prudencia e incluso el inters. S, seorita Bennet, el inters;
porque no espere usted ser reconocida por la familia o los
amigos de Darcy si obra usted tercamente contra la voluntad
de todos. Ser usted censurada, desairada y despreciada por
todas las relaciones de Darcy. Su enlace ser una calamidad;
sus nombres no sern nunca pronunciados por ninguno de
nosotros.
Graves desgracias son sas replic
Elizabeth. Pero la esposa del seor Darcy gozar
seguramente de tales venturas que podr a pesar de todo
sentirse muy satisfecha.
Ah, criatura tozuda y obstinada! Me da usted
vergenza! Es esa su gratitud por mis atenciones en la
pasada primavera? Sentmonos. Ha de saber usted, seorita
Bennet, que he venido aqu con la firme resolucin de
conseguir mi propsito. No me dar por vencida. No estoy
acostumbrada a someterme a los caprichos de nadie; no
estoy hecha a pasar sinsabores.
Esto puede que haga ms lastimosa la situacin
actual de Su Seora, pero a m no me afecta. No quiero
que me interrumpa! Escuche usted en silencio. Mi hija y mi
sobrino han sido formados el uno para el otro. Por lnea

materna descienden de la misma ilustre rama, y por la
paterna, de familias respetables, honorables y antiguas,
aunque sin ttulo. La fortuna de ambos lados es esplndida.
Estn destinados el uno para el otro por el voto de todos los
miembros de sus casas respectivas; y qu puede separarlos?
Las intempestivas pretensiones de una muchacha de humilde
cuna y sin fortuna. Cmo puede admitirse? Pero no
ocurrir! Si velara por su propio bien, no querra salir de la
esfera en que ha nacido.
Al casarme con su sobrino no creera salirme de
mi esfera. l es un caballero y yo soy hija de otro caballero;
por consiguiente, somos iguales.
As es; usted es hija de un caballero. Pero, quin
es su madre? Quines son sus tos y tas? Se figura que
ignoro su condicin?
Cualesquiera que sean mis parientes, si su
sobrino no tiene nada que decir de ellos, menos tiene que
decir usted repuso Elizabeth.
Dgame de una vez por todas, est usted com-
prometida con l?
Aunque por el mero deseo de que se lo agradeciese
lady Catherine, Elizabeth no habra contestado a su
pregunta; no pudo menos que decir, tras un instante de
deliberacin:
No lo estoy.
Lady Catherine pareca complacida.
Y me promete usted no hacer nunca semejante
compromiso?
No har ninguna promesa de esa clase. Seorita
Bennet! Estoy horrorizada y sorprendida! Esperaba que
fuese usted ms sensata. Pero no se haga usted ilusiones: no
pienso ceder. No me ir hasta que me haya dado la seguridad
que le exijo.

Pues la verdad es que no se la dar jams. No
crea usted que voy a intimidarme por una cosa tan
disparatada. Lo que Su Seora quiere es que Darcy se case
con su hija; pero si yo le hiciese a usted la promesa que
ansa, resultara ms probable ese matrimonio?
Supongamos que est interesado por m; si yo me negara a
aceptar su mano, cree usted que ira a ofrecrsela a su
prima? Permtame decirle, lady Catherine, que los
argumentos en que ha apoyado usted su extraordinaria
exigencia han sido tan frvolos como irreflexiva la
exigencia. Se ha equivocado usted conmigo enormemente, si
se figura que puedo dejarme convencer por semejantes
razones. No s hasta qu punto podr aprobar su sobrino la
intromisin de usted en sus asuntos; pero desde luego no
tiene usted derecho a meterse en los mos. Por consiguiente,
le suplico que no me importune ms sobre esta cuestin.
No se precipite, por favor, no he terminado
todava. A todas las objeciones que he expuesto, tengo que
aadir otra ms. No ignoro los detalles del infame rapto de
su hermana menor. Lo s todo. S que el muchacho se cas
con ella gracias a un arreglo hecho entre su padre y su to.
Y esa mujer ha de ser la hermana de mi sobrino? Y su
marido, el hijo del antiguo administrador de su padre, se ha
de convertir en el hermano de Darcy? Por todos los santos!
Qu se cree usted? Han de profanarse as los antepasados
de Pemberley?
Ya lo ha dicho usted todo contest Elizabeth
indignada. Me ha insultado de todas las formas posibles.
Le ruego que volvamos a casa.
Y al decir esto se levant. Lady Catherine se
levant tambin y regresaron. Su Seora estaba hecha una
furia.
As, pues, no tiene usted ninguna consideracin
a la honra y a la reputacin de mi sobrino? Criatura
insensible y egosta! No repara en que si se casa con usted
quedar desacreditado a los ojos de todo el mundo?

Lady Catherine, no tengo nada ms que decir. Ya
sabe cmo pienso.
Est usted, pues, decidida a conseguirlo?
No he dicho tal cosa., No estoy decidida ms que
a proceder del modo que crea ms conveniente para mi
felicidad sin tenerla en cuenta a usted ni a nadie que tenga
tan poco que ver conmigo.
Muy bien. Entonces se niega usted a complacer-
me. Rehsa usted obedecer al imperio del deber, del honor y
de la gratitud. Est usted determinada a rebajar a mi sobrino
delante de todos sus amigos y a convertirle en el hazmerrer
de todo el mundo.
Ni el deber, ni el honor, ni la gratitud repuso
Elizabeth, pueden exigirme nada en las presentes
circunstancias. Ninguno de sus principios sera violado por
mi casamiento con Darcy. Y en cuanto al resentimiento de su
familia o a la indignacin del mundo, si los primeros se
enfurecen por mi boda con su sobrino, no me importara lo
ms mnimo; y el mundo tendra el suficiente buen sentido
de sumarse a mi desprecio.
Y sta es su actitud, su ltima resolucin? Muy
bien; ya s lo que tengo que hacer. No se figure que su
ambicin, seorita Bennet, quedar nunca satisfecha. Vine
para probarla. Esperaba que fuese usted una persona
razonable. Pero tenga usted por seguro que me saldr con la
ma.
Todo esto fue diciendo lady Catherine hasta que
llegaron a la puerta del coche. Entonces se volvi y dijo:
No me despido de usted, seorita Bennet; no
mando ningn saludo a su madre; no se merece usted esa
atencin. Me ha ofendido gravemente. Elizabeth no
respondi ni trat de convencer a Su Seora de que entrase
en la casa. Se fue sola y despacio. Cuando suba la escalera,
oy que el coche parta. Su madre, impaciente, le sali al

encuentro a la puerta del vestidor para preguntarle cmo no
haba vuelto a descansar lady Catherine.
No ha querido dijo su hija. Se ha marchado.
Qu mujer tan distinguida! Y qu cortesa la
suya al venir a visitarnos! Porque supongo que habr venido
para decirnos que los Collins estn bien. Deba de ir a
alguna parte y al pasar por Meryton pens que podra
visitarnos. Supongo que no tena nada de particular que
decirte, verdad, Lizzy?
Elizabeth se vio obligada a contar una pequea
mentira, porque descubrir la materia de su conversacin era
imposible.
CAPITULO LVII
No sin dificultad logr vencer Elizabeth la agita-

cin que le caus aquella extraordinaria visita. Estuvo
muchas horas sin poder pensar en otra cosa. Al parecer, lady
Catherine se haba tomado la molestia de hacer el viaje
desde Rosings a Hertfordshire con el nico fin de romper su
supuesto compromiso con Darcy. Aunque lady Catherine era
muy capaz de semejante proyecto, Elizabeth no alcanzaba a
imaginar de dnde haba sacado la noticia de dicho
compromiso, hasta que record que el ser l tan amigo de
Bingley y ella hermana de Jane, poda haber dado origen a la
idea, ya que la boda de los unos predispona a suponer la de
los otros. Elizabeth haba pensado, efectivamente, que el
matrimonio de su hermana les acercara a ella y a Darcy. Por
eso mismo debi de ser por lo que los Lucas por cuya
correspondencia con los Collins presuma Elizabeth que la
conjetura haba llegado a odos de lady Catherine dieron por
inmediato lo que ella tambin haba credo posible para ms
adelante.

Pero al meditar sobre las palabras de lady
Catherine, no pudo evitar cierta intranquilidad por las conse-
cuencias que poda tener su intromisin. De lo que dijo
acerca de su resolucin de impedir el casamiento, dedujo
Elizabeth que tena el propsito de interpelar a su sobrino, y
no saba cmo tomara Darcy la relacin de los peligros que
entraaba su unin con ella. Ignoraba hasta dnde llegaba el
afecto de Darcy por su ta y el caso que haca de su parecer;
pero era lgico suponer que tuviese ms consideracin a Su
Seora de la que tena ella, y estaba segura de que su ta le
tocara el punto flaco al enumerar las desdichas de un
matrimonio con una persona de familia tan desigual a la
suya. Dadas las ideas de Darcy sobre ese particular,
Elizabeth crea probable que los argumentos que a ella le
haban parecido tan dbiles y ridculos se le antojasen a l
llenos de buen sentido y slido razonamiento.
De modo que si Darcy haba vacilado antes sobre lo
que tena que hacer, cosa que a menudo haba aparentado,
las advertencias e instancias de un deudo tan allegado
disiparan quiz todas sus dudas y le inclinaran de una vez
para siempre a ser todo lo feliz que le permitiese una
dignidad inmaculada. En ese caso, Darcy no volvera a
Hertfordshire. Lady Catherine le vera a su paso por
Londres, y el joven rescindira su compromiso con Bingley
de volver a Netherfield.
Por lo tanto se dijo Elizabeth, si dentro de
pocos das Bingley recibe una excusa de Darcy para no
venir, sabr a qu atenerme. Y entonces tendr que alejar de
m toda esperanza y toda ilusin sobre su constancia. Si se
conforma con lamentar mi prdida cuando poda haber
obtenido mi amor y mi mano, yo tambin dejar pronto de
lamentar el perderle a l.
La sorpresa del resto de la familia al saber quin
haba sido la visita fue enorme; pero se lo explicaron todo
del mismo modo que la seora Bennet, y Elizabeth se ahorr
tener que mencionar su indignacin.

A la maana siguiente, al bajar de su cuarto, se
encontr con su padre que sala de la biblioteca con una
carta en la mano.
Elizabeth le dijo, iba a buscarte. Ven con-
migo.
Elizabeth le sigui y su curiosidad por saber lo que
tendra que comunicarle aument pensando que a lo mejor
estaba relacionado con lo del da anterior. Repentinamente
se le ocurri que la carta poda ser de lady Catherine, y
previ con desaliento de lo que se trataba.
Fue con su padre hasta la chimenea y ambos se
sentaron. Entonces el seor Bennet dijo:
He recibido una carta esta maana que me ha
dejado patidifuso. Como se refiere a ti principalmente, debes
conocer su contenido. No he sabido hasta ahora que tena
dos hijas a punto de casarse. Permteme que te felicite por
una conquista as.
Elizabeth se qued demudada creyendo que la carta
en vez de ser de la ta era del sobrino; y titubeaba entre
alegrarse de que Darcy se explicase por fin, y ofenderse de
que no le hubiese dirigido a ella la carta, cuando su padre
continu:
Parece que lo adivinas. Las muchachas tenis una
gran intuicin para estos asuntos. Pero creo poder desafiar tu
sagacidad retndote a que descubras el nombre de tu
admirador. La carta es de Collins.
De Collins! Y qu tiene l que decir? Como
era de esperar, algo muy oportuno. Comienza con la
enhorabuena por la prxima boda de mi hija mayor, de la
cual parece haber sido informado por alguno de los
bondadosos y parlanchines Lucas. No te aburrir leyndote
lo que dice sobre ese punto. Lo referente a ti es lo siguiente:
Despus de haberle felicitado a usted de parte de
la seora Collins y ma por tan fausto acontecimiento,

permtame aadir una breve advertencia acerca de otro
asunto, del cual hemos tenido noticia por el mismo
conducto. Se supone que su hija Elizabeth no llevar mucho
tiempo el nombre de Bennet en cuanto lo haya dejado su
hermana mayor, y que la pareja que le ha tocado en suerte
puede razonablemente ser considerada como una de nuestras
ms ilustres personalidades.
Puedes sospechar, Lizzy, lo que esto significa?
Ese joven posee todo lo que se puede ambicionar
en este mundo: soberbias propiedades, ilustre familia y un
extenso patronato. Pero a pesar de todas esas tentaciones,
permtame advertir a mi prima Elizabeth y a usted mismo
los peligros a que pueden exponerse con una precipitada
aceptacin de las proposiciones de semejante caballero, que,
como es natural, se inclinarn ustedes considerar como
ventajosas.
No tienes idea de quin es el caballero, Eliza-
beth? Ahora viene.
Los motivos que tengo para avisarle son los si-
guientes: su ta, lady Catherine de Bourgh, no mira ese
matrimonio con buenos ojos.
Como ves, el caballero en cuestin es el seor
Darcy. Creo, Elizabeth, que te habrs quedado de una pieza.
Ni Collins ni los Lucas podan haber escogido entre el
crculo de nuestras amistades un nombre que descubriese
mejor que lo que propagan es un infundio. El seor Darcy,
que no mira a una mujer ms que para criticarla, y que
probablemente no te ha mirado a ti en su vida! Es
fenomenal!
Elizabeth trat de bromear con su padre, pero su
esfuerzo no lleg ms que a una sonrisa muy tmida. El
humor de su padre no haba tomado nunca un derrotero ms
desagradable para ella.
No te ha divertido?

Claro! Sigue leyendo.
Cuando anoche mencion a Su Seora la posibili-
dad de ese casamiento, con su habitual condescendencia
expres su parecer sobre el asunto. Si fuera cierto, lady
Catherine no dara jams su consentimiento a lo que
considera desatinadsima unin por ciertas objeciones a la
familia de mi prima. Yo cre mi deber comunicar esto cuanto
antes a mi prima, para que ella y su noble admirador sepan
lo que ocurre y no se apresuren a efectuar un matrimonio
que no ha sido debidamente autorizado.
Y el seor Collins, adems, aada:
Me alegro sinceramente de que el asunto de su
hija Lydia se haya solucionado tan bien, y slo lamento que
se extendiese la noticia de que vivan juntos antes de que el
casamiento se hubiera celebrado. No puedo olvidar lo que
debo a mi situacin abstenindome de declarar mi asombro
al saber que recibi usted a la joven pareja cuando
estuvieron casados. Eso fue alentar el vicio; y si yo hubiese
sido el rector de Longbourn, me habra opuesto
resueltamente. Verdad es que debe usted perdonarlos como
cristiano, pero no admitirlos en su presencia ni permitir que
sus nombres sean pronunciados delante de usted.
ste es su concepto del perdn cristiano! El
resto de la carta se refiere nicamente al estado de su
querida Charlotte, y a su esperanza de tener un retoo. Pero,
Elizabeth, parece que no te ha divertido. Supongo que no
iras a enojarte y a darte por ofendida por esta imbecilidad.
Para qu vivimos si no es para entretener a nuestros
vecinos y rernos nosotros de ellos a la vez?
S, me he divertido mucho exclam Eliza-
beth. Pero es tan extrao!
Pues eso es lo que lo hace ms gracioso. Si
hubiesen pensado en otro hombre, no tendra nada de
particular; pero la absoluta indiferencia de Darcy y la
profunda tirria que t le tienes, es lo que hace el chiste. Por

mucho que me moleste escribir, no puedo prescindir de la
correspondencia de Collins. La verdad es que cuando leo
una carta suya, me parece superior a Wickham, a pesar de
que tengo a mi yerno por el espejo de la desvergenza y de
la hipocresa. Y dime, Eliza, cmo tom la cosa lady
Catherine? Vino para negarte su consentimiento?
A esta pregunta Elizabeth contest con una carcaja-
da, y como su padre se la haba dirigido sin la menor
sospecha, no le importaba que se la repitiera. Elizabeth no
se haba visto nunca en la situacin de fingir que sus
sentimientos eran lo que no eran en realidad. Pero ahora
tuvo que rer cuando ms bien habra querido llorar. Su
padre la haba herido cruelmente al decirle aquello de la
indiferencia de Darcy, y no pudo menos que maravillarse de
la falta de intuicin de su padre, o temer que en vez de haber
visto l demasiado poco, hubiese ella visto demasiado
mucho.
CAPTULO LVIII
Pocos das despus de la visita de lady Catherine,

Bingley no slo no recibi ninguna carta de excusa de su
amigo, sino que le llev a Longbourn en persona. Los
caballeros llegaron temprano, y antes de que la seora
Bennet tuviese tiempo de decirle a Darcy que haba venido a
visitarles su ta, cosa que Elizabeth temi por un momento,
Bingley, que quera estar solo con Jane, propuso que todos
salieran de paseo. Se acord as, pero la seora Bennet no
tena costumbre de pasear y Mary no poda perder el tiempo.
As es que salieron los cinco restantes. Bingley y Jane
dejaron en seguida que los otros se adelantaran y ellos se
quedaron atrs. Elizabeth, Darcy y Catherine iban juntos,
pero hablaban muy poco. Catherine tena demasiado miedo a
Darcy para poder charlar; Elizabeth tomaba en su fuero

interno una decisin desesperada, y puede que Darcy
estuviese haciendo lo mismo.
Se encaminaron hacia la casa de los Lucas, porque
Catherine quera ver a Mara, y como Elizabeth crey que
esto poda interesarle a ella, cuando Catherine les dej
sigui andando audazmente sola con Darcy. Lleg entonces
el momento de poner en prctica su decisin, y armndose
de valor dijo inmediatamente:
Seor Darcy, soy una criatura muy egosta que
no me preocupo ms que de mis propios sentimientos, sin
pensar que quiz lastimara los suyos. Pero ya no puedo
pasar ms tiempo sin darle a usted las gracias por su bondad
sin igual para con mi pobre hermana. Desde que lo supe he
estado ansiando manifestarle mi gratitud. Si mi familia lo
supiera, ellos tambin lo habran hecho.
Siento muchsimo replic Darcy en tono de
sorpresa y emocin que haya sido usted informada de una
cosa que, mal interpretada, poda haberle causado alguna
inquietud. No cre que la seora Gardiner fuese tan poco
reservada.
No culpe a mi ta. La indiscrecin de Lydia fue lo
primero que me descubri su intervencin en el asunto; y,
como es natural, no descans hasta que supe todos los
detalles. Djeme que le agradezca una y mil veces, en
nombre de toda mi familia, el generoso inters que le llev a
tomarse tanta molestia y a sufrir tantas mortificaciones para
dar con el paradero de los dos.
Si quiere darme las gracias repuso Darcy,
hgalo slo en su nombre. No negar que el deseo de
tranquilizarla se sum a las otras razones que me impulsaron
a hacer lo que hice; pero su familia no me debe nada. Les
tengo un gran respeto, pero no pens ms que en usted.
Elizabeth estaba tan confusa que no poda hablar.
Despus de una corta pausa, su compaero aadi: Es
usted demasiado generosa para burlarse de m. Si sus

sentimientos son an los mismos que en el pasado abril,
dgamelo de una vez. Mi cario y mis deseos no han
cambiado, pero con una sola palabra suya no volver a
insistir ms.
Elizabeth, sintindose ms torpe y ms angustiada
que nunca ante la situacin de Darcy, hizo un esfuerzo para
hablar en seguida, aunque no rpidamente, le dio a entender
que sus sentimientos haban experimentado un cambio tan
absoluto desde la poca a la que l se refera, que ahora
reciba con placer y gratitud sus proposiciones. La dicha que
esta contestacin proporcion a Darcy fue la mayor de su
existencia, y se expres con todo el calor y la ternura que
pueden suponerse en un hombre locamente enamorado. Si
Elizabeth hubiese sido capaz de mirarle a los ojos, habra
visto cun bien se reflejaba en ellos la delicia que inundaba
su corazn; pero poda escucharle, y los sentimientos que
Darcy le confesaba y que le demostraban la importancia que
ella tena para l, hacan su cario cada vez ms valioso.
Siguieron paseando sin preocuparse de la direccin
que llevaban. Tenan demasiado que pensar, que sentir y que
decir para fijarse en nada ms. Elizabeth supo en seguida
que deban su acercamiento a los afanes de la ta de Darcy,
que le visit en Londres a su regreso y le cont su viaje a
Longbourn, los mviles del mismo y la sustancia de su
conversacin con la joven, recalcando enfticamente las
expresiones que denotaban, a juicio de Su Seora, la
perversidad y descaro de Elizabeth, segura de que este relato
le ayudara en su empresa de arrancar al sobrino la promesa
que ella se haba negado a darle. Pero por desgracia para Su
Seora, el efecto fue contraproducente.
Gracias a eso conceb esperanzas que antes
apenas me habra atrevido a formular. Conoca de sobra el
carcter de usted para saber que si hubiese estado absoluta e
irrevocablemente decidida contra m, se lo habra dicho a
lady Catherine con toda claridad y franqueza.
Elizabeth se ruboriz y se ri, contestando:

S, conoca usted de sobra mi franqueza para
creerme capaz de eso. Despus de haberle rechazado tan
odiosamente cara a cara, no poda tener reparos en decirle lo
mismo a todos sus parientes.
No me dijo nada que no me mereciese. Sus
acusaciones estaban mal fundadas, pero mi proceder con
usted era acreedor del ms severo reproche. Aquello fue
imperdonable; me horroriza pensarlo.
No vamos a discutir quin estuvo peor aquella
tarde dijo Elizabeth. Bien mirado, los dos tuvimos
nuestras culpas. Pero me parece que los dos hemos ganado
en cortesa desde entonces.
Yo no puedo reconciliarme conmigo mismo con
tanta facilidad. El recuerdo de lo que dije e hice en aquella
ocasin es y ser por mucho tiempo muy doloroso para m.
No puedo olvidar su frase tan acertada: Si se hubiese
portado usted ms caballerosamente. stas fueron sus
palabras. No sabe, no puede imaginarse cunto me han
torturado, aunque confieso que tard en ser lo bastante
razonable para reconocer la verdad que encerraban.
Crea usted que yo estaba lejos de suponer que
pudieran causarle tan mala impresin. No tena la menor
idea de que le afligiran de ese modo.
No lo dudo. Entonces me supona usted despro-
visto de todo sentimiento elevado, estoy seguro. Nunca
olvidar tampoco su expresin al decirme que de cualquier
modo que me hubiese dirigido a usted, no me habra
aceptado.
No repita todas mis palabras de aquel da. Hemos
de borrar ese recuerdo. Le juro que hace tiempo que estoy
sinceramente avergonzada de aquello.
Darcy le habl de su carta:
Le hizo a usted rectificar su opinin sobre m?
Dio crdito a su contenido?

Ella le explic el efecto que le haba producido y
cmo haban ido desapareciendo sus anteriores prejuicios.
Ya saba prosigui Darcy que lo que le
escrib tena que apenarla, pero era necesario. Supongo que
habr destruido la carta. Haba una parte, especialmente al
empezar, que no querra que volviese usted a leer. Me
acuerdo de ciertas expresiones que podran hacer que me
odiase.
Quemaremos la carta si cree que es preciso para
preservar mi afecto, pero aunque los dos tenemos razones
para pensar que mis opiniones no son enteramente
inalterables, no cambian tan fcilmente como usted supone.
Cuando redact aquella carta replic Darcy me
crea perfectamente fro y tranquilo; pero despus me
convenc de que la haba escrito en un estado de tremenda
amargura.
Puede que empezase con amargura, pero no ter-
minaba de igual modo. La despedida era muy cariosa. Pero
no piense ms en la carta. Los sentimientos de la persona
que la escribi y los de la persona que la recibi son ahora
tan diferentes, que todas las circunstancias desagradables
que a ella se refieran deben ser olvidadas. Ha de aprender mi
filosofa. Del pasado no tiene usted que recordar ms que lo
placentero.
No puedo creer en esa filosofia suya. Sus recuer-
dos deben de estar tan limpios de todo reproche que la
satisfaccin que le producen no proviene de la filosofa, sino
de algo mejor: de la tranquilidad de conciencia. Pero
conmigo es distinto: me salen al paso recuerdos penosos que
no pueden ni deben ser ahuyentados. He sido toda mi vida
un egosta en la prctica, aunque no en los principios. De
nio me ensearon a pensar bien, pero no a corregir mi
temperamento. Me inculcaron buenas normas, pero dejaron
que las siguiese cargado de orgullo y de presuncin. Por
desgracia fui hijo nico durante varios aos, y mis padres,

que eran buenos en s, particularmente mi padre, que era la
bondad y el amor personificados, me permitieron, me
consintieron y casi me encaminaron hacia el egosmo y el
autoritarismo, hacia la despreocupacin por todo lo que no
fuese mi propia familia, hacia el desprecio del resto del
mundo o, por lo menos, a creer que la inteligencia y los
mritos de los dems eran muy inferiores a los mos. As
desde los ocho hasta los veintiocho aos, y as sera an si
no hubiese sido por usted, amadsima Elizabeth. Se lo debo
todo. Me dio una leccin que fue, por cierto, muy dura al
principio, pero tambin muy provechosa. Usted me humill
como convena, usted me ense lo insuficientes que eran
mis pretensiones para halagar a una mujer que merece todos
los halagos.
Crea usted que le iba a aceptar?
Claro que s. Qu piensa usted de mi vanidad?
Crea que usted esperaba y deseaba mi declaracin.
Me port mal, pero fue sin intencin. Nunca
quise engaarle, y sin embargo muchas veces me
equivoco. Cmo debi odiarme despus de aquella
tarde!
Odiarla! Tal vez me qued resentido al
principio; pero el resentimiento no tard en transformarse en
algo mejor.
Casi no me atrevo a preguntarle qu pens al
encontrarme en Pemberley. Le pareci mal que hubiese
ido?
Nada de eso. Slo me qued sorprendido.
Su sorpresa no sera mayor que la ma al ver que
usted me saludaba. No cre tener derecho a sus atenciones y
confieso que no esperaba recibir ms que las merecidas.
Me propuse contest Darcy demostrarle,
con mi mayor cortesa, que no era tan ruin como para estar

dolido de lo pasado, y esperaba conseguir su perdn y
atenuar el mal concepto en que me tena probndole que no
haba menospreciado sus reproches. Me es difcil decirle
cunto tardaron en mezclarse a estos otros deseos, pero creo
que fue a la media hora de haberla visto.
Entonces le explic lo encantada que haba quedado
Georgiana al conocerla y lo que lament la repentina
interrupcin de su amistad. Esto les llev, naturalmente, a
tratar de la causa de dicha interrupcin, y Elizabeth se enter
de que Darcy haba decidido irse de Derbyshire en busca de
Lydia antes de salir de la fonda, y que su seriedad y aspecto
meditabundo no obedecan a ms cavilaciones que las
inherentes al citado proyecto.
Volvi Elizabeth a darle las gracias, pero aquel
asunto era demasiado agobiante para ambos y no insistieron
en l.
Despus de andar varias millas en completo
abandono y demasiado ocupados para cuidarse de otra cosa,
miraron sus relojes y vieron que era hora de volver a casa.
Qu habr sido de Bingley y de Jane?
Esta exclamacin les llev a hablar de los asuntos
de ambos. Darcy estaba contentsimo con su compromiso,
que Bingley le haba notificado inmediatamente.
Puedo preguntarle si le sorprendi? dijo Eli-
zabeth.
De ningn modo. Al marcharme comprend que
la cosa era inminente.
Es decir, que le dio usted su permiso. Ya lo
sospechaba.
Y aunque l protest de semejantes trminos, ella
encontr que eran muy adecuados.
La tarde anterior a mi viaje a Londres dijo
Darcy le hice una confesin que deb haberle hecho desde

mucho antes. Le dije todo lo que haba ocurrido para
convertir mi intromisin en absurda e impertinente. Se
qued boquiabierto. Nunca haba sospechado nada. Le dije
adems que me haba engaado al suponer que Jane no le
amaba, y cuando me di cuenta de que Bingley la segua
queriendo, ya no dud de que seran felices.
Elizabeth no pudo menos que sonrer al ver cun
fcilmente manejaba a su amigo.
Cuando le dijo que mi hermana le amaba, fue
porque usted lo haba observado o porque yo se lo haba
confesado la pasada primavera?
Por lo primero. La observ detenidamente duran-
te las dos visitas que le hice ltimamente, y me qued
convencido de su cario por Bingley.
Y su convencimiento le dej a l tambin con-
vencido, verdad?
As es. Bingley es el hombre ms modesto y
menos presumido del mundo. Su apocamiento le impidi
fiarse de su propio juicio en un caso de tanta importancia;.
pero su sumisin al mo lo arregl todo. Tuve que declararle
una cosa que por un tiempo y con toda razn le tuvo muy
disgustado. No pude ocultarle que su hermana haba estado
tres meses en Londres el pasado invierno, que yo lo saba y
que no se lo dije a propsito. Se enfad mucho. Pero estoy
seguro de que se le pas al convencerse de que su hermana
le amaba todava. Ahora me ha perdonado ya de todo
corazn.
Elizabeth habra querido aadir que Bingley era el
ms estupendo de los amigos por la facilidad con que se le
poda traer y llevar, y que era realmente impagable. Pero su
contuvo. Record que Darcy tena todava que aprender a
rerse de estas cosas, y que era demasiado pronto para
empezar. Haciendo cbalas sobre la felicidad de Bingley
que, desde luego, slo poda ser inferior a la de ellos dos,

Darcy sigui hablando hasta que llegaron a la casa. En el
vestbulo se despidieron.
CAPTULO LIX
Elizabeth, querida, por dnde has estado pa-

seando?
sta es la pregunta que Jane le dirigi a Elizabeth
en cuanto estuvieron en su cuarto, y la que le hicieron todos
los dems al sentarse a la mesa. Elizabeth respondi que
haban estado vagando hasta donde acababa el camino que
ella conoca. Al decir esto se sonroj, pero ni esto ni nada
despert la menor sospecha sobre la verdad.
La velada pas tranquilamente sin que ocurriese
nada extraordinario. Los novios oficiales charlaron y rieron,
y los no oficiales estuvieron callados. La felicidad de Darcy
nunca se desbordaba en regocijo; Elizabeth, agitada y
confusa, saba que era feliz ms que sentirlo, pues adems
de su aturdimiento inmediato la inquietaban otras cosas.
Prevea la que se armara en la familia cuando supiesen lo
que haba ocurrido. Le constaba que Darcy no gustaba a
ninguno de los de su casa ms que a Jane, e incluso tema
que ni su fortuna ni su posicin fuesen bastante para
contentarles.
Por la noche abri su corazn a Jane, y aunque Jane
no era de natural desconfiada, no pudo creer lo que su
hermana le deca:
Ests bromeando, Eliza! Eso no puede ser! T,
comprometida con Darcy! No, no; no me engaars. Ya s
que es imposible.
Pues s que empieza mal el asunto! Slo en ti
confiaba, pero si t no me crees, menos me van a creer los

dems. Te estoy diciendo la pura verdad. Darcy todava me
quiere y nos hemos comprometido.
Jane la mir dudando:
Elizabeth, no es posible. Pero si s que no le
puedes ni ver!
No sabes nada de nada. Hemos de olvidar todo
eso. Tal vez no siempre le haya querido como ahora; pero en
estos casos una buena memoria es imperdonable. sta es la
ltima vez que yo lo recuerdo.
Jane contemplaba a su hermana con asombro.
Elizabeth volvi a afirmarle con la mayor seriedad que lo
que deca era cierto.
Cielo Santo! Es posible? De veras? Pero ahora
ya te creo exclam Jane. Querida Elizabeth! Te
felicitara, te felicito, pero..., ests segura, y perdona la
pregunta, completamente segura de que sers dichosa con
l?
Sin duda alguna. Ya hemos convenido que sere-
mos la pareja ms venturosa de la tierra. Ests contenta,
Jane? Te gustar tener a Darcy por hermano?
Mucho, muchsimo, es lo que ms placer puede
darnos a Bingley y a m. Y t, le quieres realmente
bastante? Oh, Elizabeth! Haz cualquier cosa menos casarte
sin amor. Ests absolutamente segura de que sientes lo que
debe sentirse?
Oh, s! Y te convencers de que siento ms de lo
que debo cuando te lo haya contado todo.
Qu quieres decir?
Pues que he de confesarte que le quiero ms que
t a Bingley. Temo que te disgustes.

Hermana, querida, no ests hablando en serio.
Dime una cosa que necesito saber al momento: desde
cundo le quieres?
Ese amor me ha ido viniendo tan gradualmente
que apenas s cundo empez; pero creo que data de la
primera vez que vi sus hermosas posesiones de Pemberley.
Jane volvi a pedirle formalidad y Elizabeth habl
entonces solemnemente afirmando que adoraba a Darcy.
Jane qued convencida y se dio enteramente por satisfecha.
Ahora s soy feliz del todo dijo, porque t
vas a serlo tanto como yo. Siempre he sentido gran
estimacin por Darcy. Aunque no fuera ms que por su amor
por ti, ya le tendra que querer; pero ahora que adems de ser
el amigo de Bingley ser tu marido, slo a Bingley y a ti
querr ms que a l. Pero qu callada y reservada has
estado conmigo! Cmo no me hablaste de lo que pas en
Pemberley y en Lambton? Lo tuve que saber todo por otra
persona y no por ti.
Elizabeth le expuso los motivos de su secreto. No
haba querido nombrarle a Bingley, y la indecisin de sus
propios sentimientos le hizo evitar tambin el nombre de su
amigo. Pero ahora no quiso ocultarle la intervencin de
Darcy en el asunto de Lydia. Todo qued aclarado y las dos
hermanas se pasaron hablando la mitad de la noche.
Ay, ojal ese antiptico seor Darcy no. venga
otra vez con nuestro querido Bingley! suspir la seora
Bennet al asomarse a la ventana al da siguiente. Por qu
ser tan pesado y vendr aqu continuamente? Ya podra irse
a cazar o a hacer cualquier cosa en lugar de venir a
importunarnos. Cmo podramos quitrnoslo de encima?
Elizabeth, tendrs que volver a salir de paseo con l para que
no estorbe a Bingley.
Elizabeth por poco suelta una carcajada al escuchar
aquella proposicin tan interesante, a pesar de que le dola
que su madre le estuviese siempre insultando.

En cuanto entraron los dos caballeros, Bingley mir
a Elizabeth expresivamente y le estrech la mano con tal
ardor que la joven comprendi que ya lo saba todo. Al poco
rato Bingley dijo:
Seor Bennet, no tiene usted por ah otros caminos
en los que Elizabeth pueda hoy volver a perderse?
Recomiendo al seor Darcy, a Lizzy y a Kitty
dijo la seora Bennet que vayan esta maana a la montaa
de Oagham. Es un paseo largo y precioso y el seor Darcy
nunca ha visto ese panorama.
Esto puede estar bien para los otros dos
explic Bingley, pero me parece que Catherine se
cansara. Verdad?
La muchacha confes que preferira quedarse en
casa; Darcy manifest gran curiosidad por disfrutar de la
vista de aquella montaa, y Elizabeth accedi a
acompaarle. Cuando subi para arreglarse, la seora
Bennet la sigui para decirle:
Lizzy, siento mucho que te veas obligada a andar
con una persona tan antiptica; pero espero que lo hagas por
Jane. Adems, slo tienes que hablarle de vez en cuando. No
te molestes mucho.
Durante el paseo decidieron que aquella misma
tarde pediran el consentimiento del padre. Elizabeth se
reserv el notificrselo a la madre. No poda imaginarse
cmo lo tomara; a veces dudaba de si toda la riqueza y la
alcurnia de Darcy seran suficientes para contrarrestar el
odio que le profesaba; pero tanto si se opona violentamente
al matrimonio, como si lo aprobaba tambin con violencia,
lo que no tena duda era que sus arrebatos no seran ninguna
muestra de buen sentido, y por ese motivo no podra
soportar que Darcy presenciase ni los primeros raptos de
jbilo ni las primeras manifestaciones de su desaprobacin.

Por la tarde, poco despus de haberse retirado el
seor Bennet a su biblioteca, Elizabeth vio que Darcy se
levantaba tambin y le segua. El corazn se le puso a latir
fuertemente. No tema que su padre se opusiera, pero le
afligira mucho y el hecho de que fuese ella, su hija favorita,
la que le daba semejante disgusto y la que iba a inspirarle
tantos cuidados y pesadumbres con su desafortunada
eleccin, tena a Elizabeth muy entristecida. Estuvo muy
abatida hasta que Darcy volvi a entrar y hasta que, al
mirarle, le dio nimos su sonrisa. A los pocos minutos Darcy
se acerc a la mesa junto a la cual estaba sentada Elizabeth
con Catherine, y haciendo como que miraba su labor, le dijo
al odo:
Vaya a ver a su padre: la necesita en la biblioteca.
Elizabeth sali disparada.
Su padre se paseaba por la estancia y pareca muy
serio e inquieto.
Elizabeth le dijo, qu vas a hacer? Ests
en tu sano juicio al aceptar a ese hombre? No habamos
quedado en que le odiabas?
Cunto sinti Elizabeth que su primer concepto de
Darcy hubiera sido tan injusto y sus expresiones tan
inmoderadas! As se habra ahorrado ciertas explicaciones y
confesiones que le daban muchsima vergenza, pero que no
haba ms remedio que hacer. Bastante confundida,
Elizabeth asegur a su padre que amaba a Darcy
profundamente.
En otras palabras, que ests decidida a casarte
con l. Es rico, eso s; podrs tener mejores trajes y mejores
coches que Jane. Pero te har feliz todo eso?
Tu nica objecin es que crees que no le amo?
Ni ms ni menos. Todos sabemos que es un
hombre orgulloso y desagradable; pero esto no tiene nada
que ver si a ti te gusta.

Pues s, me gusta replic Elizabeth con lgri-
mas en los ojos; le amo. Adems no tiene ningn orgullo.
Es lo ms amable del mundo. T no le conoces. Por eso te
suplico que no me hagas dao hablndome de l de esa
forma.
Elizabeth aadi su padre, le he dado mi
consentimiento. Es uno de esos hombres, adems, a quienes
nunca te atreveras a negarles nada de lo que tuviesen la
condescendencia de pedirte. Si ests decidida a casarte con
l, te doy a ti tambin mi consentimiento. Pero djame
advertirte que lo pienses mejor. Conozco tu carcter, Lizzy.
S que nunca podrs ser feliz ni prudente si no aprecias
verdaderamente a tu marido, si no le consideras como a un
superior. La viveza de tu talento te pondra en el ms grave
de los peligros si hicieras un matrimonio desigual. Difcil-
mente podras salvarte del descrdito y la catstrofe. Hija
ma, no me des el disgusto de verte incapaz de respetar al
compaero de tu vida. No sabes lo que es eso.
Elizabeth, ms conmovida aun que su padre, le
respondi con vehemencia y solemnidad; y al fin logr
vencer la incredulidad de su padre reiterndole la sinceridad
de su amor por Darcy, exponindole el cambio gradual que
se haba producido en sus sentimientos por l, afirmndole
que el afecto de l no era cosa de un da, sino que haba
resistido la prueba de muchos meses, y enumerando
enrgicamente todas sus buenas cualidades. Hasta el punto
que el seor Bennet aprob ya sin reservas la boda.
Bueno, querida le dijo cuando ella termin de
hablar, no tengo ms que decirte. Siendo as, es digno de
ti. Lizzy ma, no te habra entregado a otro que valiese
menos.
Para completar la favorable impresin de su padre,
Elizabeth le relat lo que Darcy haba hecho espont-
neamente por Lydia.

sta es de veras una tarde de asombro! De
modo que Darcy lo hizo todo: llev a efecto el casamiento,
dio el dinero, pag las deudas del pollo y le obtuvo el
destino? Mejor: as me librar de un mar de confusiones y de
cuentas. Si lo hubiese hecho tu to, habra tenido que
pagarle; pero esos jvenes y apasionados enamorados cargan
con todo. Maana le ofrecer pagarle; l protestar y har
una escena invocando su amor por ti, y asunto concluido.
Entonces record el seor Bennet lo mal que lo
haba pasado Elizabeth mientras l le lea la carta de Collins,
y despus de bromear con ella un rato, la dej que se fuera y
le dijo cuando sala de la habitacin:
Si viene algn muchacho por Mary o Catherine,
envamelo, que estoy completamente desocupado.
Elizabeth sinti que le haban quitado un enorme
peso de encima, y despus de media hora de tranquila
reflexin en su aposento, se hall en disposicin de reunirse
con los dems, bastante sosegada. Las cosas estaban
demasiado recientes para poderse abandonar a la alegra,
pero la tarde pas en medio de la mayor serenidad. Nada
tena que temer, y el bienestar de la soltura y de la
familiaridad vendran a su debido tiempo.
Cuando su madre se retir a su cuarto por la noche,
Elizabeth entr con ella y le hizo la importante comu-
nicacin. El efecto fue extraordinario, porque al principio la
seora Bennet se qued absolutamente inmvil, incapaz de
articular palabra; y hasta al cabo de muchos minutos no
pudo comprender lo que haba odo, a pesar de que
comnmente no era muy reacia a creer todo lo que
significase alguna ventaja para su familia o noviazgo para
alguna de sus hijas. Por fin empez a recobrarse y a agitarse.
Se levantaba y se volva a sentar. Se maravillaba y se
congratulaba:
Cielo santo! Que Dios me bendiga! Qu dices
querida hija? El seor Darcy? Quin lo iba a decir! Oh,

Eliza de mi alma! Qu rica y qu importante vas a ser! Qu
dineral, qu joyas, qu coches vas a tener! Lo de Jane no es
nada en comparacin, lo que se dice nada. Qu contenta
estoy, qu feliz! Qu hombre tan encantador, tan guapo, tan
bien plantado! Lizzy, vida ma, perdname que antes me
fuese tan antiptico! Espero que l me perdone tambin.
Elizabeth de mi corazn! Una casa en la capital! Todo lo
apetecible! Tres hijas casadas! Diez mil libras al ao!
Madre ma! Qu va a ser de m? Voy a enloquecer!
Esto bastaba para demostrar que su aprobacin era
indudable. Elizabeth, encantada de que aquellas efusiones no
hubiesen sido odas ms que por ella, se fue en seguida. Pero
no haca tres minutos que estaba en su cuarto, cuando entr
su madre.
Hija de mi corazn! exclam . No puedo
pensar en otra cosa. Diez mil libras anuales y puede que
ms! Vale tanto como un lord! Y licencia especial, porque
debis tener que casaros con licencia especial. Prenda ma,
dime qu plato le gusta ms a Darcy para que pueda
preparrselo para maana.
Mal presagio era esto de lo que iba a ser la
conducta de la seora Bennet con el caballero en cuestin, y
Elizabeth comprendi que a pesar de poseer el ardiente amor
de Darcy y el consentimiento de toda su familia, todava le
faltaba algo. Pero la maana siguiente transcurri mejor de
lo que haba credo, porque, felizmente, su futuro yerno le
infunda a la seora Bennet tal pavor, que no se atreva a
hablarle ms que cuando poda dedicarle alguna atencin o
asentir a lo que l deca.
Elizabeth tuvo la satisfaccin de ver que su padre se
esforzaba en intimar con l, y le asegur, para colmo, que
cada da le gustaba ms.

CAPTULO LX
Elizabeth no tard en recobrar su alegra, y quiso

que Darcy le contara cmo se haba enamorado de ella:
Cmo empez todo? le dijo. Comprendo
que una vez en el camino siguieras adelante, pero cul fue
el primer momento en el que te gust?
No puedo concretar la hora, ni el sitio, ni la
mirada, ni las palabras que pusieron los cimientos de mi
amor. Hace bastante tiempo. Estaba ya medio enamorado de
ti antes de saber que te quera.
Pues mi belleza bien poco te conmovi. Y en lo
que se refiere a mis modales contigo, lindaban con la
grosera. Nunca te hablaba ms que para molestarte. S
franco: me admiraste por mi impertinencia?
Por tu vigor y por tu inteligencia.
Puedes llamarlo impertinencia, pues era poco
menos que eso. Lo cierto es que estabas harto de cortesas,
de deferencias, de atenciones. Te fastidiaban las mujeres que
hablaban slo para atraerte. Yo te irrit y te interes porque
no me pareca a ellas. Por eso, si no hubieses sido en
realidad tan afable, me habras odiado; pero a pesar del
trabajo que te tomabas en disimular, tus sentimientos eran
nobles y justos, y desde el fondo de tu corazn despreciabas
por completo a las personas que tan asiduamente te corte-
jaban. Mira cmo te he ahorrado la molestia de expli-
crmelo. Y, la verdad, al fin y al cabo, empiezo a creer que
es perfectamente razonable. Estoy segura de que ahora no
me encuentras ningn mrito, pero nadie repara en eso
cuando se enamora.

No haba ningn mrito en tu cariosa conducta
con Jane cuando cay enferma en Netherfield?
Mi querida Jane! Cualquiera habra hecho lo
mismo por ella. Pero interprtalo como virtud, si quieres.
Mis buenas cualidades te pertenecen ahora, y puedes
exagerarlas cuanto se te antoje. En cambio a m me
corresponde el encontrar ocasiones de contrariarte y de
discutir contigo tan a menudo como pueda. As es que voy a
empezar ahora mismo. Por qu tardaste tanto en volverme a
hablar de tu cario? Por qu estabas tan tmido cuando
viniste la primera vez y luego cuando comiste con nosotros?
Por qu, especialmente, mientras estabas en casa, te
comportabas como si yo no te importase nada?
Porque te vea seria y silenciosa y no me ani-
mabas.
Estaba muy violenta.
Y yo tambin.
Podas haberme hablado ms cuando venas a
comer.
Si hubiese estado menos conmovido, lo habra
hecho.
Qu lstima que siempre tengas una
contestacin razonable, y que yo sea tambin tan razonable
que la admita! Pero si t hubieses tenido que decidirte, to-
dava estaramos esperando. Cundo me habras dicho algo,
si no soy yo la que empieza? Mi decisin de darte las gracias
por lo que hiciste por Lydia surti buen efecto; demasiado:
estoy asustada; porque cmo queda la moral si nuestra
felicidad brot de la infraccin de una promesa? Yo no deb
haber hablado de aquello, no volver a hacerlo.
No te atormentes. La moral quedar a salvo por
completo. El incalificable proceder de lady Catherine para
separarnos fue lo que disip todas mis dudas. No debo mi
dicha actual a tu vehemente deseo de expresarme tu gratitud.

No necesitaba que t me dijeras nada. La narracin de mi ta
me haba dado esperanzas y estaba decidido a saberlo todo
de una vez.
Lady Catherine nos ha sido, pues, infinitamente
til, cosa que debera extasiarla a ella que tanto le gusta ser
til a todo el mundo. Pero dime, por qu volviste a
Netherfield? Fue slo para venir a Longbourn a azorarte, o
pensaste en obtener un resultado ms serio?
Mi verdadero propsito era verte y comprobar si
poda abrigar an esperanzas de que me amases. Lo que
confesaba o me confesaba a m mismo era ver si tu hermana
quera todava a Bingley, y, de ser as, reiterarle la confesin
que ya otra vez le haba hecho.
Tendrs valor de anunciarle a lady Catherine lo
que le espera?
Puede que ms bien me falte tiempo que valor.
Vamos a ello ahora mismo. Si me das un pliego de papel, lo
hago inmediatamente.
Y si yo no tuviese que escribir otra carta, podra
sentarme a tu lado y admirar la uniformidad de tu letra,
como haca cierta seorita en otra ocasin. Pero yo tengo
una ta a la que no quiero dejar olvidada por ms tiempo.
Por no querer confesar que haban exagerado su
intimidad con Darcy, Elizabeth no haba contestado an a la
larga carta de la seora Gardiner. Pero ahora, al poder
anunciarles lo que tan bien recibido sera, casi se
avergonzaba de que sus tos se hubieran perdido tres das de
disfrutar de aquella noticia. Su carta fue como sigue:
Querida ta: te habra dado antes, como era mi
deber, las gracias por tu extensa, amable y satisfactoria
descripcin del hecho que t sabes; pero sabrs que estaba
demasiado afligida para hacerlo. Tus suposiciones iban ms
all de la realidad. Pero ahora ya puedes suponer lo que te
plazca, puedes dar rienda suelta a tu fantasa, puedes

permitir a tu imaginacin que vuele libremente, y no errars
ms que si te figuras que ya estoy casada. Tienes que
escribirme pronto y alabar a Darcy mucho ms de lo que le
alababas en tu ltima carta. Doy gracias a Dios una y mil
veces por no haber ido a los Lagos. Qu necedad la ma al
desearlo! Tu idea de las jacas es magnfica; todos los das
recorreremos la finca. Soy la criatura ms dichosa del
mundo. Tal vez otros lo hayan dicho antes, pero nadie con
tanta justicia. Soy todava ms feliz que Jane. Ella slo
sonre. Yo me ro del todo. Darcy te enva todo el cario de
que pueda privarme. Vendris todos a Pemberley para las
Navidades.
La misiva de Darcy a lady Catherine fue diferente.
Y todava ms diferente fue la que el seor Bennet le mand
al seor Collins en contestacin a su ltima:
Querido seor: tengo que molestarle una vez ms
con la cuestin de las enhorabuenas: Elizabeth ser pronto la
esposa del seor Darcy. Consuele a lady Catherine lo mejor
que pueda; pero yo que usted me quedara con el sobrino.
Tiene ms que ofrecer. Le saludo atentamente.
Los parabienes de la seorita Bingley a su hermano
con ocasin de su prxima boda fueron muy cariosos, pero
no sinceros. Escribi tambin a Jane para expresarle su
alegra y repetirle sus antiguas manifestaciones de afecto.
Jane no se enga, pero se sinti conmovida, y aunque no le
inspiraba ninguna confianza, no pudo menos que remitirle
una contestacin mucho ms amable de lo que pensaba que
mereca. La alegra que le caus a la seorita Darcy la
noticia fue tan verdadera como la de su hermano al comuni-
crsela. Mand una carta de cuatro pginas que todava le
pareci insuficiente para expresar toda su satisfaccin y su
vivo deseo de obtener el cario de su hermana.
Antes de que llegara ninguna respuesta de Collins
ni felicitacin de su esposa a Elizabeth, la familia de
Longbourn se enter de que los Collins iban a venir a casa
de los Lucas. Pronto se supo la razn de tan repentino

traslado. Lady Catherine se haba puesto tan furiosa al
recibir la carta de su sobrino, que Charlotte, que de veras se
alegraba de la boda, quiso marcharse hasta que la tempestad
amainase. La llegada de su amiga en aquellos momentos fue
un gran placer para Elizabeth; aunque durante sus
encuentros este placer se le vena abajo al ver a Darcy
expuesto a la ampulosa cortesa de Collins. Pero Darcy lo
soport todo con admirable serenidad. Incluso atendi a sir
William Lucas cuando fue a cumplimentarle por llevarse la
ms brillante joya del condado y le expres sus esperanzas
de que se encontrasen todos en St. James. Darcy se encogi
de hombros, pero cuando ya sir William no poda verle.
La vulgaridad de la seora Philips fue otra y quiz
la mayor de las contribuciones impuestas a su paciencia,
pues aunque dicha seora, lo mismo que su hermana, le
tena demasiado respeto para hablarle con la familiaridad a
que se prestaba el buen humor de Bingley, no poda abrir la
boca sin decir una vulgaridad. Ni siquiera aquel respeto que
la reportaba un poco consigui darle alguna elegancia.
Elizabeth haca todo lo que poda para protegerle de todos y
siempre procuraba tenerle junto a ella o junto a las personas
de su familia cuya conversacin no le mortificaba. Las
molestias que acarre todo esto quitaron al noviazgo buena
parte de sus placeres, pero aadieron mayores esperanzas al
futuro. Elizabeth pensaba con delicia en el porvenir, cuando
estuvieran alejados de aquella sociedad tan ingrata para
ambos y disfrutando de la comodidad y la elegancia de su
tertulia familiar de Pemberley.
CAPTULO LXI
El da en que la seora Bennet se separ de sus dos

mejores hijas, fue de gran bienaventuranza para todos sus
sentimientos maternales. Puede suponerse con qu delicioso
orgullo visit despus a la seora Bingley y habl de la

seora Darcy. Querra poder decir, en atencin a su familia,
que el cumplimiento de sus ms vivos anhelos al ver
colocadas a tantas de sus hijas, surti el feliz efecto de
convertirla en una mujer sensata, amable y juiciosa para toda
su vida; pero quiz fue una suerte para su marido (que no
habra podido gozar de la dicha del hogar en forma tan
desusada) que siguiese ocasionalmente nerviosa e
invariablemente mentecata.
El seor Bennet ech mucho de menos a su Eliza-
beth; su afecto por ella le sac de casa con una frecuencia
que no habra logrado ninguna otra cosa. Le deleitaba ir a
Pemberley, especialmente cuando menos le esperaban.
Bingley y Jane slo estuvieron un ao en Nether-
field. La proximidad de su madre y de los parientes de
Meryton no era deseable ni aun contando con el fcil
carcter de Bingley y con el carioso corazn de Jane.
Entonces se realiz el sueo dorado de las hermanas de
Bingley; ste compr una posesin en un condado cercano a
Derbyshire, y Jane y Elizabeth, para colmo de su felicidad,
no estuvieron ms que a treinta millas de distancia.
Catherine, slo por su inters material, se pasaba la
mayor parte del tiempo con sus dos hermanas mayores; y
frecuentando una sociedad tan superior a la que siempre
haba conocido, progres notablemente. Su temperamento
no era tan indomable como el de Lydia, y lejos del influjo de
sta, lleg, gracias a una atencin y direccin conveniente, a
ser menos irritable, menos ignorante y menos inspida.
Como era natural, la apartaron cuidadosamente de las
anteriores desventajas de la compaa de Lydia, y aunque la
seora Wickham la invit muchas veces a ir a su casa, con la
promesa de bailes y galanes, su padre nunca consinti que
fuese.
Mary fue la nica que se qued en la casa y se vio
obligada a no despegarse de las faldas de la seora Bennet,
que no saba estar sola. Con tal motivo tuvo que mezclarse
ms con el mundo, pero pudo todava moralizar acerca de

todas las visitas de las maanas, y como ahora no la
mortificaban las comparaciones entre su belleza y la de sus
hermanas, su padre sospech que haba aceptado el cambio
sin disgusto.
En cuanto a Wickham y Lydia, las bodas de sus
hermanas les dejaron tal como estaban. l aceptaba
filosficamente la conviccin de que Elizabeth sabra ahora
todas sus falsedades y toda su ingratitud que antes haba
ignorado; pero, no obstante, alimentaba an la esperanza de
que Darcy influira para labrar su suerte. La carta de
felicitacin por su matrimonio que Elizabeth recibi de
Lydia daba a entender que tal esperanza era acariciada, si no
por l mismo, por lo menos por su mujer. Deca
textualmente as:
Mi querida Lizzy: Te deseo la mayor felicidad. Si
quieres al seor Darcy la mitad de lo que yo quiero a mi
adorado Wickham, sers muy dichosa. Es un gran consuelo
pensar que eres tan rica; y cuando no tengas nada ms que
hacer, acurdate de nosotros. Estoy segura de que a
Wickham le gustara muchsimo un destino de la corte, y
nunca tendremos bastante dinero para vivir all sin alguna
ayuda. Me refiero a una plaza de trescientas o cuatrocientas
libras anuales aproximadamente; pero, de todos modos, no
le hables a Darcy de eso si no lo crees conveniente.
Y como daba la casualidad de que Elizabeth lo crea
muy inconveniente, en su contestacin trat de poner fin a
todo ruego y sueo de esa ndole. Pero con frecuencia le
mandaba todas las ayudas que le permita su prctica de lo
que ella llamaba economa en sus gastos privados. Siempre
se vio que los ingresos administrados por personas tan
manirrotas como ellos dos y tan descuidados por el porvenir,
haban de ser insuficientes para mantenerse. Cada vez que se
mudaban, o Jane o ella reciban alguna splica de auxilio
para pagar sus cuentas. Su vida, incluso despus de que la
paz les confin a un hogar, era extremadamente agitada.
Siempre andaban cambindose de un lado para otro en busca

de una casa ms barata y siempre gastando ms de lo que
podan. El afecto de Wickham por Lydia no tard en
convertirse en indiferencia; el de Lydia dur un poco ms, y
a pesar de su juventud y de su aire, conserv todos los
derechos a la reputacin que su matrimonio le haba dado.
Aunque Darcy nunca recibi a Wickham en Pem-
berley, le ayud a progresar en su carrera por consideracin
a Elizabeth. Lydia les hizo alguna que otra visita cuando su
marido iba a divertirse a Londres o iba a tomar baos. A
menudo pasaban temporadas con los Bingley, hasta tan
punto que lograron acabar con el buen humor de Bingley y
lleg a insinuarles que se largasen.
La seorita Bingley qued muy resentida con el
matrimonio de Darcy, pero en cuanto se crey con derecho a
visitar Pemberley, se le pas el resentimiento: estuvo ms
loca que nunca por Georgiana, casi tan atenta con Darcy
como en otro tiempo y tan corts con Elizabeth que le pag
sus atrasos de urbanidad.
Georgiana se qued entonces a vivir en Pemberley
y se encari con su hermana tanto como Darcy haba
previsto. Las dos se queran tiernamente. Georgiana tena el
ms alto concepto de Elizabeth, aunque al principio se
asombrase y casi se asustase al ver lo juguetona que era con
su hermano; vea a aquel hombre que siempre le haba
inspirado un respeto que casi sobrepasaba al cario,
convertido en objeto de francas bromas. Su entendimiento
recibi unas luces con las que nunca se haba tropezado.
Ilustrada por Elizabeth, empez a comprender que una mujer
puede tomarse con su marido unas libertades que un
hermano nunca puede tolerar a una hermana diez aos
menor que l.
Lady Catherine se puso como una fiera con la boda
de su sobrino, y como abri la esclusa a toda su genuina
franqueza al contestar a la carta en la que l le informaba de
su compromiso, us un lenguaje tan inmoderado,
especialmente al referirse a Elizabeth, que sus relaciones

quedaron interrumpidas por algn tiempo. Pero, al final,
convencido por Elizabeth, Darcy accedi a perdonar la
ofensa y busc la reconciliacin. Su ta resisti todava un
poquito, pero cedi o a su cario por l o a su curiosidad por
ver cmo se comportaba su esposa, de modo que se dign
visitarles en Pemberley, a pesar de la profanacin que haban
sufrido sus bosques no slo por la presencia de semejante
duea, sino tambin por las visitas de sus tos de Londres.
Con los Gardiner estuvieron siempre los Darcy en
las ms ntima relacin. Darcy, lo mismo que Elizabeth, les
quera de veras; ambos sentan la ms ardiente gratitud por
las personas que, al llevar a Elizabeth a Derbyshire, haban
sido las causantes de su unin.

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El seor Bennet fue uno de los primeros en

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Por ms que la seora Bennet, con la ayuda de sus

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La propiedad del seor Bennet consista casi

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Con los oficiales! exclam Lydia. Qu

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A las cinco las seoras se retiraron para vestirse y a

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Elizabeth pas la mayor parte de la noche en la

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El da pas lo mismo que el anterior. La seora

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