Ruta de la Seda

Se entiende por Ruta de la Seda el itinerario que en la antigedad uni los imperios romano y chino, el camino por el que las sedas de Oriente llegaron a adornar los cuerpos de las elegantes damas romanas. Convencionalmente los extremos de la Ruta se sitan en Roma y en la ciudad china de Xian (antigua Changan), y sus diversos ramales cruzan ciudades antao fabulosas como Damasco, Bagdad o Samarkanda y accidentes geogrficos con fama de insuperables, como el macizo del Pamir, con puertos de montaa de 5.000 m de altitud, o los desiertos del Gobi (que en mongol significa "lugar sin agua") y Taklamakn (cuyo nombre quiere decir "lugar donde entras pero no sales"). La Ruta de la Seda es uno de los escenarios ms fascinantes para la aventura en estado puro, pero tambin para la aventura de la cultura; es el paraso de la arqueologa ms romntica: ciudades perdidas en el desierto, estatuas colosales vestigio de civilizaciones desaparecidas, monumentales ruinas enterradas durante siglos, ppiros escritos en lenguas desconocidas... Por la Ruta han circulado en ambos sentidos los mercaderes, los soldados y los filsofos, es decir, el comercio, la guerra y las ideas. En el siglo II ad C el general y explorador chino Zhang Qian abri el camino hacia el oeste para que quince siglos ms tarde Marco Polo lo recorriese desde Europa hacia el Oriente. Alejandro Magno recorri la Ruta conquistando territorios hacia el este y Gengis Khan lo hizo en sentido inverso. Crisol de la Historia y cuna de mil leyendas, en la Ruta se han encontrado tres grandes religiones: cristianismo, budismo e islam, y otras hoy desaparecidas, como el zoroastrismo.

El llamado corredor Hexi de 1000 km de longitud, situado entre la ladera norte de la cordillera de Quilian y el desierto del Gobi. Fue escenario de las luchas entre chinos y hunos y otras tribus nmadas por el control de la Ruta de la Seda. En 1900 se descubri en una cueva un lugar de culto budista, cerca de la ciudad de Dunhuang. En su interior se hallaron unos diez mil manuscritos, pinturas y documentos impresos en papel y seda, que datan del ao 400 al 1000. Era el archivo de papel ms antiguo y grande del mundo. El contenido de la cueva inclua muchos documentos nicos, incluyendo el libro impreso ms antiguo del mundo (hacia 868). La mayora estaba en chino, pero haba una buena coleccin de documentos tibetanos, as como textos en uigur y otros idiomas. Las colecciones ms importantes de objetos arqueolgicos hallados en Dunhuang consisten en diversos objetos, fechados desde aproximadamente el ao 100 A.C. al 1200 D.C., incluyendo pinturas, murales, artefactos, monedas y

manuscritos, estos ltimos en una veintena de diversos idiomas y alfabetos. El tamao y alcance de las colecciones, su fragilidad y la existencia de falsificaciones, ha supuesto que muchos de los manuscritos tengan todava que ser estudiados detalladamente. La desaparecida fortaleza de Khara-Khoto (castillo oscuro) situada en medio del desierto de Gobi. Durante el perdodo Han constituy el puesto militar ms avanzado en la frontera al norte de China, y mantuvo su posicin hasta que a finales del siglo XII fue completamente destruida por Gengis Khan. En 1372 los ejrcitos Ming reconquistaron la regin y volvieron a destruir Khara-Khoto. Loulan, situada en un sector estratgico de la Ruta de la Seda, al noroeste del lago Lop Nor, era una prspera ciudad atravesada por las caravanas de mercaderes, hasta que fue abandonada por razones desconocidas. Hay que destacar las momias halladas en antiguas tumbas, bien conservadas gracias a la sequedad del ambiente, que han permitido averiguar que muchas de las personas que habitaban en la ciudad tenan rasgos occidentales. En 1980, los arquelogos encontraron en una de las tumbas un cuerpo de mujer de ms de 3.800 aos, en muy buenas condiciones, que fue denominado la Belleza de Loulan. Antiguamente, el lago Lop Nor apareca ubicado en diferentes lugares en los mapas. Pero no se trataba de errores de los cartgrafos: se comprob que en realidad el lago cambiaba peridicamente de sitio. Un cientfico encontr la explicacin: la regin es muy llana y el ro Tarim arrastraba sedimentos, cambiando su propio curso y la ubicacin del lago. Una de las explicaciones de la desaparicin de Loulan es que el cambio de curso del Tarim dej a la ciudad sin agua potable. Desde los aos 70 del siglo XX, la irracional explotacin del agua ha dejado completamente seco el Lop Nor, desaparecido hoy de los mapas de forma definitiva. La Ruta de la Seda se divide en dos ramales: norte y sur, para bordear el desierto cuyo nombre significa "donde entras pero no sales". Milan, Ruoqiang y Niya son ciudades que estuvieron situadas en oasis a lo largo de la antigua ruta del sur y que han ido desapareciendo bajo las arenas.