Christie Agatha - Intriga en Bagdad

INTRIGA EN BAGDAD Agatha Christie
Ttulo original: They came to Baghdad
Agatha Christie Intriga en Bagdad
GUA DEL LECTOR En un orden alfab tico con!encional relacionamos a continuaci"n los #rinci#ales #ersona$es %ue inter!ienen en esta obra: BA&ER 'Ricardo(: )o!en y sabio ar%ue"logo* B+,-+RD: .no de los #rinci#ales sastres londinenses* CARDE/ TRENC0: Dama muy fisgona1 hu s#ed del 0otel Tio* CAR2IC0AE, 'Enri%ue(: 3aleroso agente brit4nico* CARTIER56: Im#ortante $oyero de ,ondres* C,A7T+N 'Gerald(: C"nsul ingl s de Basrah* CR+-T+N ,EE 'Ru#ert(: Gran !ia$ero y no!elista c lebre* CR+6BIE: Ca#it4n del e$ rcito y a la !e8 agente al ser!icio del Gobierno ingl s* DA&IN: 2iembro del cuer#o di#lom4tico de Inglaterra en +riente* G+RING 'Eduardo(: 6ecretario del doctor Rathbone* GREEN0+,T9: Gerente de la casa en %ue est4 em#leada 3ictoria )ones* 0A2I,T+N C,I::: Dama %ue utili8a los ser!icios de 3ictoria en su !ia$e a Bagdad* 0.66EIN E, 9lRA7A: )e%ue de &erbela* )+NE6 '3ictoria(: )o!en1 hermosa1 esbelta y !aliente mecan"grafa1 #rotagonista de esta no!ela* 2+RGANT0A, '+tto(: Gerente de la firma 2organthal Bro;n y 6hi##er<e1 ban%ueros de Nue!a 7or<* :A.NCE-++T )+NE6: 3ie$o distrado y eminente ar%ue"logo* RAT0B+NE: Director de la sociedad =El Ramo de +li!o>* 6ANDER6 DE, R?+: Indi!iduo al ser!icio de un organismo de es#iona$e* 6C0EE,E 'Ana(: 6ecretaria del ban%uero 2organthal* 2u$er sin atracti!os1 #ero muy inteligente y din4mica* 60RI3EN0A2: Agregado a la Emba$ada brit4nica en Bagdad* 6:ENCER: Encargada de la agencia de colocaciones de 6aint Guildric* T?+ '2arcus(: :ro#ietario del hotel de su nombre*
CAPTULO UNO I El ca#it4n Crosbie sala del Banco con el aire com#lacido de %uien acaba de hacer efecti!o un che%ue1 y descubre %ue tiene en su cuenta m4s de lo su#uesto* El ca#it4n Crosbie sentase a menudo satisfecho de s mismo* Era as1 y fsicamente de corta estatura1 m4s bien grueso1 de rostro enro$ecido y bigote recortado y marcial* Al andar se contoneaba un tanto* 6us tra$es eran tal !e8 un #oco llamati!os1 #ero go8aba de buena re#utaci"n* Era %uerido entre sus amigos* .n hombre alegre1 sencillo1 #ero amable1 y soltero* No tena nada de e@traordinario* 0ay montones de Crosbie en +riente* ,a calle %ue recorra se llamaba Ban< 6treet1 #or la sencilla ra8"n de %ue la mayora de los Bancos de la ciudad estaban en ella* En el interior del Banco #redominaba el ruido #roducido #or !arias m4%uinas de escribir1 y era oscuro1 fro y bastante hAmedo* En Ban< 6treet brillaban el sol y el #ol!o1 y los ruidos eran mAlti#les y !ariados: el #ersistente sonar de los cla@ons*** los gritos de los !endedores de !arias mercancas*** 3eanse discutir acaloradamente a !arios gru#os de #ersonas al #arecer dis#uestas a matarse unas a otras1 #ero %ue en realidad eran grandes amigosB hombres1 mu$eres y niCos !endan toda clase de dulces1 naran$as1 #l4tanos1 toallas1 #eines1 na!a$as de afeitar y otras muchas cosas %ue trans#ortaban r4#idamente #or las calles en unas bande$as* 7 tambi n el #er#etuo y siem#re reno!ado rumor de toses y sobre todo ello la sua!e melancola de las %ue$as de los hombres %ue conducan mulos y caballos entre autom"!iles y #eatones gritando: DBale<***1 bale<E Eran las once de la maCana en la ciudad de Bagdad* El ca#it4n Crosbie detu!o a un chi%uillo %ue lle!aba un mont"n de #eri"dicos ba$o el bra8o1 y le com#r" uno* Dobl" la es%uina de Ban< 6treet y lleg" a Rashid 6treet1 %ue es la calle #rinci#al de Bagdad y %ue corre casi cuatro millas #aralela al ro Tigris* El ca#it4n Crosbie ech" una o$eada a los titulares del #eri"dico1 lo #uso ba$o su bra8o1 andu!o unas doscientas yardas y luego1 tomando una calle$uela1 lleg" a una gran #osada u hotel* Al lado mismo haba una #uerta con una #laca de metal %ue em#u$"1 y entr" en una oficina* .n $o!en em#leado abandon" la m4%uina de escribir y adelantose sonriente a darle la bien!enida*
FBuenos das1 ca#it4n Crosbie* GEn %u #uedo ser!irleH FGEst4 el seCor Dra<eH Bien1 ir a !erle* Atra!es" la #uerta1 subi" !arios escalones1 y en la Altima #uerta de un sucio #asillo llam" con los nudillos* .na !o8 di$o: FAdelante* ,a habitaci"n era am#lia y bastante destartalada* 0aba una estufa de #etr"leo1 con un cacharro lleno de agua encima1 un di!4n muy ba$o y largo con una mesita enfrente1 y un !ie$o escritorio* ,a lu8 el ctrica estaba encendida como desdeCando la del da* Tras el escritorio se hallaba un hombre de rostro cansado e indeciso*** el rostro de %uien ya no !i!e en el mundo1 lo sabe1 y no le im#orta* ,os dos hombres1 el alegre y seguro de s1 Crosbie1 y el melanc"lico y cansado Da<in1 se miraron* F0ola1 Crosbie Fdi$o Da<inF* GAcaba de llegar de &ir<i<H El otro asinti" con la cabe8a1 al mismo tiem#o %ue cerraba la #uerta tras s* Era una #uerta gastada1 muy mal #intada1 #ero con una rara cualidad: a$ustaba #erfectamente1 sin de$ar rendi$a ni res%uicio alguno* Era1 en resumen1 una #uerta a #rueba de ruidos* Al cerrarse sta1 las #ersonalidades de los dos hombres cambiaron ligeramente* El ca#it4n Crosbie #areci" menos agresi!o y seguro de s1 y Da<in endere8" sus hombros y sus ademanes fueron menos inseguros* 6i alguien hubiese estado escuchando en a%uella estancia1 se hubiera sor#rendido al !er %ue Da<in era el m4s autoritario* FGAlguna noticia1 seCorH F#regunt" Crosbie* F6 Fsus#ir" Da<in* Tena ante l un #a#el %ue haba estado descifrando* Escribi" dos letras m4s y di$o: FTiene %ue lle!arse a cabo en Bagdad* 7 encendiendo una cerilla1 #rendi" fuego al #a#el y se %ued" mirando c"mo se %uemaba* .na !e8 con!ertido en ceni8as1 so#l"1 y stas se es#arcieron #or el aire* F6 Fdi$oFB se han decidido #or Bagdad* El !einte del mes %ue !iene* Tenemos %ue #rocurar guardar el mayor secreto* F0ace tres das %ue estamos hablando de ello en el 6ur Fre#uso Crosbie con se%ueI dad* El hombrecillo sonri"* FD.n gran secretoE En +riente no hay secretos1 G!erdad1 CrosbieH
FNo1 seCor* 6i %uiere saber mi o#ini"n1 no los hay en ninguna #arte* Durante la guerra me di cuenta muchas !eces de %ue un barbero londinense saba m4s %ue el Estado 2ayor* FEn este caso no im#orta mucho* 6i la Conferencia ha de tener efecto en Bagdad1 tendr4 %ue hacerse #Ablico #ronto* 7 entonces es cuando em#ie8a la di!ersi"n*** nuestra di!ersi"n #articular* FG.sted cree %ue llegar4 a efectuarse1 seCorH F#regunt" Crosbie1 esc #ticoF* GCree %ue el to )os Fas se refiri" el ca#it4n Crosbie irres#etuosamente a la cabe8a de las Grandes -uer8as Euro#easF tiene intenci"n de !enirH FCreo %ue esta !e81 s1 Crosbie Fre#uso Da<in #ensati!oF*61 creo %ue s* 7 si la reuni"n se celebra*** sin ningAn tro#ie8o*** ser4 la sal!aci"n de todo* 6i se #udiera llegar a algAn acuerdo*** Fse interrum#i"* Crosbie segua #areciendo esc #tico* FEs1 #erd"neme1 seCor***1 Ges %ue #uede haber algAn acuerdo #osibleH FEn el sentido %ue usted insinAa1 Crosbie1 #robablemente no* 6i se tratase de %ue dos hombres re#resentantes de dos ideologas totalmente distintas se #usieran de acuerdo1 es #robable %ue terminase como siem#re1 con el acrecentamiento del recelo y la incom#rensi"n* :ero hay un tercer elemento* 6i esa fant4stica historia de Carmichael es cierta*** 6e detu!o* F:ero1 seCor1 no #uede ser cierta* DEs demasiado fant4sticaE Da<in guard" silencio durante bre!es instantes* 3ea ante l1 como si estu!iera #resente1 el rostro ansioso y turbado1 y oa a%uella !o8 indescri#tible diciendo cosas fant4sticas e increbles* 7 se di$o1 como lo hiciera entonces: F+ bien mi hombre de m4s confian8a se ha !uelto loco*** o todo esto es cierto*** Continu" diciendo con su !o8 melanc"lica: FCarmichael lo crea* Todo lo %ue #udo a!eriguar confirmaba su hi#"tesis* Juiso ir en busca de m4s1 conseguir #ruebas* 6i hice bien o mal en de$arle ir1 lo ignoro* 6i no !uel!e1 esto ser4 s"lo una historia %ue me cont" Carmichael y %ue a su !e8 le contaron a l* GEs bastanteH 7o no lo creo as* Es1 como dice1 una historia tan fant4stica*** :ero si est4 a%u ese hombre1 en Bagdad1 el da !einte1 #ara contar su #ro#ia historia1 la historia de un testigo #resencial1 y !iene a #resentar #ruebas* FG:ruebasH Fin%uiri" Crosbie*
El otro asinti"* F61 consigui" #ruebas* FGC"mo lo sabeH F:or el santo y seCa con!enido* El mensa$e me lleg" #or conducto de 6alah 0assan* F Recit" cuidadosamenteF: .n camello blanco con una carga de a!ena !iene #or el desfiladero* 0i8o una #ausa antes de continuar* FCarmichael ha conseguido lo %ue fue a buscar1 #ero no #as" sin ser !isto* ,e siguen la #ista* Cual%uier ruta %ue em#renda estar4 !igilada1 y lo %ue es toda!a m4s #eligroso1 le estar4n es#erando*** a%u* :rimero en la frontera1 y si consiguiera #asarla1 tender4n un cord"n alrededor de las Emba$adas y Consulados* 2ire esto* Re!ol!i" entre los #a#eles de su mesa y ley": F.n ingl s %ue !ia$aba en su autom"!il desde :ersia al Ira< fue muerto a tiros*** se su#one #or unos bandoleros* .n mercader %ue ba$aba de las colinas fue !ctima de una emboscada y asesinado* Abdul 0assan1 sos#echoso como contrabandista de tabaco1 ha sido muerto #or la #olica* El cuer#o de un hombre1 %ue luego ha sido identificado como el de un conductor de un cami"n armenio1 ha sido encontrado en la carretera de Ro;andu8* Todos ellos1 como #uede obser!ar1 reAnen las mismas caractersticas* Altura1 #eso1 cabello1 constituci"n1 todo corres#onde a la descri#ci"n de Carmichael* No %uieren desdeCar ninguna o#ortunidad* Tienen %ue cogerle* 7 una !e8 est en el Ira< el #eligro ser4 mayor* .n $ardinero de la Emba$ada1 un criado del Consulado1 un oficial del aeroI #uerto1 en las Aduanas1 en las estaciones*** todos los hoteles !igilados*** .n cord"n sin esca#e #osible* Crosbie enarc" las ce$as* FG.sted cree %ue estar4 tan e@tendido como todo estoH FNo me cabe la menor duda* Incluso en nuestro cam#o tendremos infiltraciones* Eso es lo #eor* GC"mo !oy a estar seguro de %ue las medidas %ue !oy a tomar #ara %ue Carmichael llegue f4cilmente a Bagdad no son ya conocidas #or el otro ladoH Es uno de los mo!imientos elementales del $uego1 como ya sabe1 el tener es#as en el cam#o enemigo* FG6os#echa usted de alguienH Da<in neg" des#acio con la cabe8a* Crosbie sus#ir"*
FEntretanto Fdi$oF1 GcontinuamosH F61 s* FGJu hay de Crofton ,eeH FEst4 de acuerdo en !enir a Bagdad* FTodo el mundo !a a !enir a Bagdad Fre#uso CrosbieF* Incluso to )os 1 segAn di$o usted1 seCor* :ero si le sucediera algo al #residente*** mientras est4 a%u*** el bal"n rebotara con suma !iolencia* FNo #asar4 nada Fdi$o Da<inF* Kste es nuestro traba$o* E!itar %ue ocurra* .na !e8 se hubo marchado Crosbie1 Da<in inclinose sobre el escritorio murmurando: F3endr4n a Bagdad*** 6obre el #a#el secante dibu$" un crculo y escribi" deba$o BagdadB luego1 alrededor de a%u l1 un camello1 un aero#lano1 un !a#or1 un tren*** todos con!ergiendo hacia el centro de la circunferencia* En un 4ngulo del secante #uso una tela de araCa1 y en su centro un nombre: Ana 6cheele1 y deba$o un e@traCo signo* ,uego1 tomando su sombrero1 abandon" la oficina* Cuando caminaba #or la calle Rashid1 un hombre #regunt" a otro %ui n era* FGKseH +h1 se es Da<in1 de una com#aCa #etrolfera* .n su$eto agradable1 #ero no #rogresar4* Demasiado aletargado* Dicen %ue bebe* Nunca llegar4 a ninguna #arte* 0ay %ue tener mucha energa #ara #rogresar en esta #arte del mundo*
II FGTiene ya los informes sobre la #ro#iedad de los &rugenhort1 seCorita 6cheeleH F61 seCor 2organthal* ,a seCorita 6cheele1 fra y eficiente1 #uso los #a#eles ante su $efe1 %ue murmur": F2e figuro %ue satisfactorios* FEso creo1 seCor 2organthal* FGEst4 a%u 6ch;art8H FEst4 es#erando en el otro des#acho* FDgale %ue #ase en seguida* 2iss 6cheele o#rimi" una cla!i$a de las seis %ue tena el dict4fono #ara dar la orden* FG2e necesita1 seCor 2organthalH FNo1 creo %ue no1 seCorita 6cheele* ,a secretaria abandon" en silencio la estancia* Era una rubia #latino*** #ero sin atracti!o* 6us cabellos lacios estaban recogidos sobre la nuca1 y sus o$os1 de un a8ul muy #4lido1 contem#laban el mundo a tra! s de los gruesos cristales de sus lentes* 6u rostro era de facciones menudas1 #ero com#letamente ine@#resi!o* 6e haba abierto camino en la !ida no #or sus encantos1 sino #or su eficiencia* :oda recordarlo todo sin tener %ue consultar su bloc de notas y organi8ar la marcha de una oficina como funciona una m4%uina engrasada* Era la discreci"n misma y su energa1 aun%ue bien regida y disci#linada1 nunca fla%ueaba* +tto 2organthal1 gerente de la firma 2organthal Bro;n y 6hi##er<e1 ban%ueros internaI cionales1 se daba #erfecta cuenta de %ue deba a Ana 6cheele mucho m4s de lo %ue el dinero #uede #agar* Confiaba #lenamente en ella* 6u memoria1 su e@#eriencia1 su criterio1 su cabe8a siem#re des#e$ada eran inestimables* ,e #agaba un sueldo es#l ndido %ue hubiera sido mayor si ella lo solicitara* Conoca no s"lo los detalles de sus negocios sino tambi n los de su !ida #ri!ada* Cuando le #idi" su o#ini"n sobre el asunto de la segunda seCora 2organthal le aconse$" el di!orcio y le indic" la suma e@acta de la renta %ue deba #asar a su #rimera es#osa* No demostr" sim#ata ni curiosidad* Ella no era de esa clase de mu$eres* No la crea ca#a8 de ningAn sentimiento y nunca se le ocurri" #reguntarse cu4les eran sus #ensamientos* :or cierto %ue le hubiera sor#rendido el saber %ue #ensaba***1 es decir1 %ue #ensaba en
otras cosas %ue no estu!ieran relacionadas con 2organthal Bro;n y 6hi##er<e1 o con los #roblemas de +tto 2organthal* :or eso le cogi" de sor#resa orle decir antes de salir de la oficina: F2e gustara tener tres semanas de !acaciones1 si es #osible1 seCor 2organthal1 a #artir del #r"@imo martes* F6er4 difcil Fdi$o mir4ndola intran%uiloFB muy difcil* FNo creo %ue sea demasiado difcil1 seCor 2organthal* ,a seCorita /ygate es muy comI #etente* ,e de$ar mis notas y todas las instrucciones necesarias* El seCor Corn;all #uede atender a las Ascher 2erger* FGNo estar4 usted enfermaH F#regunt"1 toda!a intran%uilo* No #oda l imaginar %ue #udiera #onerse enferma* 0asta los microbios #arecan res#etar a Ana 6cheele y se a#artaban de su camino* F+h1 no1 seCor 2organthal* Juiero ir a ,ondres a !er a mi hermana* FG6u hermanaH Ignoraba %ue tu!iera una hermana* Ni si%uiera conceba %ue la seCorita 6cheele tu!iese #arientes o amigos* Nunca los haba mencionado* 7 all estaba habl4ndole de una hermana %ue !i!a en ,ondres* Estu!o con l1 la Altima !e81 y no le di$o %ue tu!iese una hermana !i!iendo all* FNo saba %ue tu!iese una hermana en ,ondres Fdi$o resentido* F+h1 s1 seCor 2organthal Fre#uso miss 6cheele1 sonriendo le!ementeF* Est4 casada con un ingl s relacionado con el 2useo Brit4nico* Es necesario %ue sufra una seria o#eraci"n y %uiere %ue est a su lado* 2e gustara #oder ir* En otras #alabras1 +tto 2organthal #udo com#render %ue estaba decidida a marcharse* FEst4 bien*** est4 bien Fre8ong"F* 3uel!a tan #ronto como #ueda* Nunca !i el mercado tan alterado* Esos malditos comunistas*** ,a guerra #uede estallar de un momento a otro* A !eces creo %ue es la Anica soluci"n* Todo el #as est4 #lagado*** #lagado* 7 ahora el :residente se ha decidido a ir a esa estA#ida Conferencia de Bagdad* :ara m %ue ha sido todo #re#arado* Juieren cogerle* DBagdadE DComo si no hubiera otro sitioE F+h1 estoy segura de %ue estar4 bien #rotegido Fdi$o la seCorita 6cheele1 conciliadora* FGNo cogieron al 6ha de :ersia el aCo #asadoH 7 a Bernadotte en :alestina* Es una locura*** eso es lo %ue es*** una locura* ,a seCorita 6cheele call"* F:ero entonces Fagreg" el seCor 2organthalF1 todo el mundo est4 loco*
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CAPTULO DOS 3ictoria )ones1 muy #ensati!a1 estaba sentada en un banco de los )ardines -it8 )ames* 6e haba entregado de lleno a sus refle@iones*** casi #odramos decir moralistas*** sobre las des!enta$as inherentes al em#leo de los talentos #articulares de cada uno fuera del momento o#ortuno* 3ictoria1 como la mayora de nosotros1 era una muchacha con sus defectos y sus cualidades* Era generosa1 de buen cora8"n y !aliente* 6u tendencia natural hacia la a!entura #uede considerarse como meritoria1 o tambi n todo lo contrario1 en esta #oca moderna %ue sitAa muy alto el !alor de la seguridad* 6u #rinci#al defecto era una asombrosa facilidad #ara decir mentiras o#ortunas o ino#ortunas* ,a ficci"n era irresistible #ara 3ictoria* 2enta con fluide81 tran%uilidad y ardor artstico* 6i llegaba tarde a una cita '%ue era bastante a menudo(1 no le bastaba con murmurar una e@cusa1 #or e$em#lo1 %ue se le haba #arado el relo$ 'cosa %ue actualmente acostumbra a ser !erdad en la mayora de los casos(1 o %ue se haba retrasado el autobAs* 3ictoria #refera entregarse al relato minucioso de haber sido detenida #or un elefante atra!esado en la carretera o de haber #artici#ado en una emocionante #ersecuci"n en la %ue ella ayud" a la #olica* A 3ictoria le #areca un mundo ideal el %ue estu!iese lleno de tigres e infestado de bandidos #eligrosos* Era una $o!en esbelta1 de figura agradable y unas #iernas de #rimera clase* 6us facciones #odan calificarse de sencillas1 #e%ueCas y delicadas1 #ero haba una #icarda en ella cuando su =carita de goma de borrar> Fcomo la llamaba uno de sus admiradoresF gesticulaba1 %ue sor#renda a cual%uiera* Era este Altimo de sus talentos lo %ue la condu$o a los ra8onamientos #resentes* Estaba em#leada como mecan"grafa en Greenholt81 de Greenholt8 6immons L ,ederbetter1 de la calle Grayholme1 /* C* M* 0aba sido des#edida #or entretener a las otras mecan"grafas y al botones con una imitaci"n #erfecta de la es#osa del seCor Greenholt8 cuando iba a !isitar a su es#oso a la oficina* 3ictoria se confi"1 segura de %ue el $efe haba ido a !er a sus agentes* FG:or %u dices %ue no !amos a com#rar ese sof41 %ueriditoH F#regunt" con !o8 afectadaF* ,a seCora Die!ta<is tiene uno ta#i8ado de raso a8ul el ctrico* GDices %ue es #or el dineroH :ero cuando lle!as a esa rubia a comer y a bailar*** DAhE Gcrees %ue no lo s ***H :ues si tA sales con esa rubia*** yo bien #uedo tener ese di!4n con almohadones
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dorados* 7 cuando me dices %ue !as a una cena de negocios*** %u tonto eres1 s*** y luego !uel!es con rouge en la camisa* As %ue tendr el sof4 y una ca#a de #iel muy bonita*** como de !is"n1 #ero sin ser de !is"n*** es muy barata y es un buen negocio*** De #ronto su auditorio !ol!i" a su traba$o con asombrosa ra#ide81 lo %ue la hi8o !ol!erse y dar la !uelta #ara encontrarse ante el seCor Greenholt81 %ue la estaba obser!ando desde la #uerta* 3ictoria1 inca#a8 de decir o #ensar nada me$or1 di$o sim#lemente: FD+hE Juit4ndose el abrigo con un gruCido1 el seCor Greenholt8 entr" en su des#acho dando un #orta8o* Casi inmediatamente son" el dict4fono* Dos timbres largos y uno corto* Era la llamada #ara 3ictoria* FEs #ara ti1 )ones Fobser!" una com#aCera con los o$os brillantes de satisfacci"n ante el #lacer %ue #ro#orcionaba la des!entura de otro* 7 las otras #artici#aron del mismo sentimiento diciendo: =Anda1 )ones> y =!aya a#uro1 )ones*> El botones1 un chi%uillo mal criado1 se content" con #asarse un dedo #or el cuello #roduciendo un ruido siniestro* 3ictoria cogi" su libreta de notas y su l4#i8 y entr" en el des#acho del seCor Greenholt8 con tanta seguridad como #udo fingir* FG2e necesita1 seCor Greenholt8H Fmurmur" mir4ndole con inocencia* El seCor Greenholt8 estaba contando tres billetes de una libra y rebuscaba en sus bolsillos las monedas %ue faltaban* FCon%ue est4 usted ah* 7a he so#ortado bastante1 $o!encita* G3e usted alguna ra8"n #articular #or la %ue no #ueda #agarle el sueldo de una semana y des#edirla ahora mismoH 3ictoria1 %ue era hu rfana1 iba a abrir la boca #ara e@#licar %ue su madre haba sufrido una gra!e o#eraci"n1 la cual le haba desmorali8ado tanto %ue #erdi" la cabe8a1 y %ue su reducido sueldo era todo lo %ue tenan #ara !i!ir ella y su madre1 cuando al !er la e@#resi"n del seCor Greenholt8 cerr" la boca y cambi" de o#ini"n* FNo #oda estar m4s de acuerdo con usted Fasinti" con #lacerF* Creo %ue tiene toda la ra8"n1 si sabe lo %ue %uiero decir* El seCor Greenholt8 fue cogido #or sor#resa* No estaba acostumbrado a %ue sus emI #leados ace#taran el des#ido con tanta com#lacencia* :ara dominar su desconcierto cont" un mont"n de monedas %ue haba ante l* ,uego !ol!i" a buscar en su bolsillo* F2e faltan nue!e #eni%ues Fmurmur"*
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FNo im#orta Fre#uso 3ictoria1 muy amableF* :uede gast4rselos en el cine o en caramelos* F2e #arece %ue tam#oco tengo sellos* FNo im#orta* No escribo cartas* F6e los mandar Fdi$o el seCor Greenholt8 sin gran con!icci"n* FNo se moleste* GJu le #arece si me da un certificado de buena conductaH ,a c"lera del seCor Greenholt8 rea#areci"* FG:or %u diablos habra de d4rseloH El seCor Greenholt8 #uso una ho$a de #a#el ante l y tra8" unas cuantas lneas* ,uego se lo enseC"* FG,e bastaH ,a seCorita )ones ha estado traba$ando dos meses en mi casa como ta%uimecan"grafa* 6u ta%uigrafa no es muy buena y no la sabe descifrar* ,a des#ido #or #erder el tiem#o durante las horas de traba$o* 3ictoria hi8o una mueca* F3aliente recomendaci"n Fobser!"* FNo tena intenci"n de %ue lo fuera* FCreo Fcort" 3ictoriaF %ue #or lo menos deba decir %ue soy honrada1 seria y res#etable* 7 lo soy1 usted lo sabe* 7 tal !e8 debiera aCadir %ue tambi n soy discreta* FGDiscretaH Frugi" el seCor Greenholt8* FDiscreta Fre#iti" mir4ndole con sus o$os inocentemente c4ndidos* Al recordar algunas cartas %ue le haba dictado1 el seCor Greenholt8 decidi" %ue m4s !ala ser #rudente %ue rencoroso* Rom#i" el #a#el y cogi" otra ho$a en blanco* ,a seCorita )ones ha traba$ado durante dos meses en mi casa como ta%uimecan"grafa* 6e marcha debido a la falta de traba$o* FGJu le #arece estoH F:oda ser me$or Fre#uso 3ictoriaF1 #ero me bastar4* As fue como1 con el sueldo de una semana 'menos nue!e #eni%ues( en su bolso1 3ictoria entreg4base a su refle@iones1 sentada en un banco de los $ardines -it8 )ames1 %ue son una #lantaci"n de arbustos bastante ra%uticos en forma de tri4ngulo1 situados $unto a una iglesia y un gran almac n*
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3ictoria tena la costumbre1 cuando no llo!a1 de com#rar un s4nd;ich de %ueso y otro de tomate y lechuga en una lechera1 y com rselos en a%uel lugar* A%uel da1 mientras mascaba #ensati!a1 decase1 y no #or #rimera !e81 %ue hay tiem#o y lugar #ara todo*** y %ue la oficina no es #recisamente el sitio m4s adecuado #ara imitar a la es#osa del $efe* En adelante1 deba refrenar su im#ulso de alegrar las aburridas horas de traba$o* Entretanto1 estaba libre de Greenholt81 6immons L ,ederbetter1 y la #ers#ecti!a de obtener una colocaci"n en cual%uier otra #arte le llenaba de una deliciosa e@#ectaci"n* A 3ictoria siem#re le encantaba tener %ue buscar un nue!o em#leo* No se sabe nunca lo %ue #uede suceder* Acababa de distribuir las Altimas migas de #an entre tres gorriones1 %ue se #elearon #or cogerlas1 cuando se dio cuenta de %ue en el mismo banco se haba sentado un muchacho $o!en* Desde haca rato la obser!aba1 #ero ella1 absorta en sus #royectos y resoluciones #ara el #or!enir1 no se fi$" hasta a%uel momento* 7 lo %ue !io '#or el rabillo del o$o( le gust" mucho* Era un $o!en de buen as#ecto1 rubio como un %uerubn1 #ero con una barbilla en rgica y unos o$os muy a8ules %ue la miraban con admiraci"n* 3ictoria no tena re#aros en hacer amistades en lugares #Ablicos* 6e consideraba una e@celente #sic"loga y ca#a8 de frenar cual%uier manifestaci"n de frescura #or #arte de los desconocidos* ,e dirigi" una franca sonrisa1 a la %ue el $o!en corres#ondi" como una marioneta a la %ue hubiera tirado de la cuerda* FD0olaE Fsolt" el muchachoF* Es bonito este sitio* G3iene muy a menudoH FCasi cada da* FDJu l4stima no haber !enido antesE GEra su almuer8o lo %ue estaba comiendoH F6* FNo creo %ue haya comido lo suficiente* 2e desmayara si s"lo tomase un #ar de sandI ;iches* GJu le #arece si fu ramos al C*:*+* de la calle Tottenham Court a comer unos fiambresH FNo1 gracias* Tengo bastante* No #odra comer nada m4s ahora* Ella es#er" %ue di$era: =:ues otro da>1 #ero no lo di$o* 6e limit" a sus#irar*** luego continu": F2e llamo Eduardo1 Gy ustedH F3ictoria* FG:or %u ra8ones le han #uesto el nombre de una estaci"nH
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F3ictoria no es s"lo una estaci"n de ferrocarril Fobser!" la seCorita )onesF* Tambi n hubo una reina 3ictoria* F.mmm1 s* GCu4l es su a#ellidoH F)ones* F3ictoria )ones F2ene" la cabe8aF* No #ega* FTiene ra8"n Fre#uso 3ictoriaF* 6i me llamara )enny estara me$or*** )enny )ones* :ero 3ictoria necesita algo de m4s im#ortancia* :or e$em#lo1 3ictoria 6ac<!illeI/est* Es la clase de a#ellido %ue me con!iene* Algo %ue se #uede #aladear* F:uede ante#oner algo al )ones Fdi$o Eduardo con sim#ata y con inter s* FBelford )ones* FCarlsbroo<e )ones* F6aint Clair )ones* F,onsdale )ones* El agradable $uego fue interrum#ido #or una e@clamaci"n del $o!en1 %ue acababa de mirar su relo$* FDebo !ol!er a mi traba$o*** Gy ustedH FNo tengo traba$o* 2e han des#edido esta maCana* FD+h1 s %ue lo sientoE Fre#uso Eduardo con sincero #esar* FBueno1 no me com#ade8ca1 #or%ue yo no lo siento en absoluto* :or una #arte1 #ronto conseguir otro em#leo1 y #or otra1 ha sido bastante di!ertido* 7 retrasando aAn m4s la !uelta de Eduardo a su traba$o1 le hi8o un resumen de la escena de la maCana1 re#itiendo la imitaci"n de la seCora Greenholt8 ante el regoci$o del muchacho* FEs usted mara!illosa1 3ictoria* Debiera traba$ar en el teatro* 3ictoria ace#t" el cum#lido con una sonrisa agradecida y le di$o %ue deba marcharse corriendo si no %uera %ue tambi n le des#idiesen* F6*** y yo no encontrara otro em#leo con tanta facilidad como usted* Debe ser mara!illoso ser una buena ta%uimeca Fdi$o Eduardo con en!idia* FBueno1 realmente no soy muy buena Fadmiti" con fran%ue8aF1 #ero #or fortuna hasta la #eor de las ta%uimecas #uede encontrar traba$o hoy en da*** #or lo menos en centros de educaci"n o de caridad*** no #ueden #agar mucho y #or eso tienen %ue em#lear #ersonas como yo* :refiero un em#leo im#ortante* ,os nombres y t rminos cientficos son tan difciles %ue si no se saben escribir correctamente no es ninguna !ergNen8a1 #uesto
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%ue casi nadie los sabe* GEn %u GEstu!o en la R*A*-*H FBuena adi!ina* FG:iloto de guerraH
traba$aH 6u#ongo %ue debe de estar licenciado*
FAcert" otra !e8* 6e #reocu#an mucho #or nosotros1 nos buscan em#leo y dem4s1 #ero el caso es %ue no somos demasiado inteligentes* Juiero decir %ue no se necesita ser una lumbrera #ara ser!ir en la R*A*-* 2e colocaron en una oficina con un mont"n de fichas y cifras y algo donde ocu#ar mi cerebro y fracas * De todas formas no !ea #ara %u iba a ser!ir todo a%uello* :ero ah tiene* 6e desmorali8a uno un #oco al !er %ue no se es demasiado bueno* 3ictoria asinti" con sim#ata***1 y Eduardo continu" amargamente: F2e desmorali8" bastante Fdi$o EduardoFB me refiero al saber %ue no era un #ortento* Bueno*** ser4 me$or %ue me d #risa*** digo*** no le im#ortara*** no me creera demasiado cara dura*** si*** le #idiera*** 7 mientras 3ictoria abra los o$os sor#rendida1 tartamudeando y enro$eciendo1 Eduardo sac" una #e%ueCa m4%uina de retratar* F2e gustara tanto tener una fotografa suya*** G6abeH1 maCana me march" a Bagdad* FGA BagdadH Fe@clam" 3ictoria con !i!o desencanto* F6* No %uisiera tener %ue ir*** ahora* Esta maCana tem#rano estaba entusiasmado con la idea***B es #or lo %ue ace#t este em#leo en realidad*** #ara salir de este #as* FGJu clase de em#leoH F:ues bastante desagradable* Cultura***1 #oesa1 todas esas cosas* 2i $efe es el doctor Rathbone* ,e mira a uno a tra! s de su gafas* ,as lle!a su$etas sobre la nari8* Es terriblemente listo* 6e dedica a abrir tiendas de libros en sitios le$anos***1 comen8ando #or Bagdad* 7 hace %ue las obras de 6ha<es#eare y 2ilton sean traducidas al #ersa y al 4rabe* Es una tontera1 #uesto %ue el Conse$o Brit4nico est4 haciendo lo mismo #or todas #artes* En fin1 ah tiene* 2e da traba$o y no debiera %ue$arme* FG:ero %u es lo %ue usted hace en realidadH F%uiso saber 3ictoria* FBueno1 la !erdad es %ue se reduce a ser el #errito faldero del doctor Rathbone y contestar siem#re =s1 seCor>* Com#rar los billetes1 encargar las habitaciones1 llenar los im#resos #ara los #asa#ortes1 !igilar el embala$e de todos esos terribles manuales #o ticos1 correr de un lado a otro y estar en todas #artes* F6u tono se hi8o m4s y m4s melanc"licoF* -rancamente1 es bastante es#antoso1 Gno le #areceH
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3ictoria no su#o %u decir #ara consolarle* FAs %ue ya !e Fcontinu" EduardoF* 6i no le molesta demasiado*** una de #erfil y otra mir4ndome*** D+hE1 es mara!illoso*** Dis#ar" dos !eces la m4%uina y 3ictoria demostr" la gatuna com#lacencia de toda mu$er %ue sabe %ue acaba de causar im#resi"n a un miembro atracti!o del se@o o#uesto* FEs bastante desagradable tener %ue marchase ahora %ue acabo de encontrarla*** #ero su#ongo %ue no #uedo hacerlo en el Altimo momento*** des#u s de lo %ue cuesta conseguir los !isados y todos esos #a#eles* No estara muy bien1 G!erdadH FNo ser4 tan malo como cree Fdi$o 3ictoria #ara consolarle* FDNooE Fre#uso Eduardo no muy con!encidoF* ,o raro del caso es %ue tengo la im#resi"n de %ue hay algo e@traCo en todo esto* FGE@traCoH F6* -also* No me #regunte el #or %u * No tengo ninguna ra8"n #ara #ensar as* Es una es#ecie de #resentimiento %ue se tiene algunas !eces* Em#ie8a uno a #reocu#arse #or algo y al final es seguro %ue encuentra alguna #ie8a %ue no funciona bien* 3ictoria no lo com#rendi" del todo bien1 #ero ca#t" la idea* FG.sted cree %ue es falso*** RathboneH FNo s c"mo #odra serlo* Juiero decir %ue es res#etable y erudito1 #ertenece a todas esas sociedades*** y tiene amistad con toda clase de ar8obis#os y directores* No1 s"lo es un #resentimientoB bueno1 el tiem#o lo dir4* Adi"s* Juisiera %ue usted me acom#aCara* F7o tambi n Fre#uso 3ictoria* FGJu es lo %ue !a a hacer ahoraH FIr a la Agencia de 6aint Guildric1 de la calle Glo;er1 y #edir otro em#leo Fdi$o la $o!en tristemente* FAdi"s1 3ictoria* :artir1 est mourir un #eu* Fagreg" EduardoF* Esos franceses saben lo %ue dicen* ,os ingleses decimos s"lo %ue #artir es una dulce melancola*** todo tonteras* FAdi"s1 Eduardo1 y buena suerte* FNo creo %ue !uel!as a acordarte de m* F6 %ue me acordar * FEres com#letamente distinta de todas las chicas %ue he conocido hasta ahora***B %uisiera*** F.n relo$ dio el cuarto1 y Eduardo di$oF: DDiablos***1 debo irme !olandoE
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A los #ocos instantes haba sido tragado #or el enorme buche de ,ondres* 3ictoria1 recost4ndose contra el res#aldo del banco1 !ol!i" a absorberse en sus meditaciones1 aun%ue esta !e8 eran de dos clases distintas* .nas giraban alrededor del tema Romeo y )ulieta* Ella y Eduardo hall4banse en el mismo caso de la infeli8 #are$a1 aun%ue tal !e8 Romeo y )ulieta e@#resasen sus sentimientos en un lengua$e m4s acad mico* :ero su #osici"n era la misma* 6u encuentro1 atracci"n instant4nea*** todo frustrado*** dos cora8ones %ue deben se#ararse* El recuerdo de un !erso %ue recitaba con frecuencia su niCera le !ino a la memoria: )umbo said to Alice I lo!e you1 Alice said to )umbo I don5t belie!e you do* If you really lo!ed me as you say you do1 7ou ;ouldnOt go to America and lea!e me in the 9oo * D6"lo haba %ue sustituir Am rica #or BagdadE 3ictoria se le!ant" al fin sacudiendo las migas de su falda1 y se dirigi"1 tras atra!esar los $ardines de -it8 )ames1 a la calle Glo;er* 0aba tomado dos decisiones: la #rimera1 %ue 'como )ulieta( estaba enamorada de a%uel muchacho y %uera con%uistarle* ,a segunda1 %ue #uesto %ue Eduardo estaba en Bagdad1 lo Anico %ue le caba hacer era ir tambi n a Bagdad* 7 lo %ue ahora estaba #ensando era c"mo #oder reali8arlo* 3ictoria estaba segura de %ue de una forma u otra lo conseguira* Era una $o!en de car4cter en rgico y o#timista* :arting is such s;eet sorro; 1 le #areca como a Eduardo #oco e@#resi!o* F6ea como sea Fse di$oF1 tengo %ue ir a Bagdad*
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CAPTULO TRES I El hotel 6a!oy dio la bien!enida a la seCorita Ana 6cheele con el em#ress ment P debida a un cliente antiguo y considerado* 6e interesaron #or la salud del seCor 2organthal1 y le aseguraron %ue si las habitaciones no eran de su agrado1 s"lo tena %ue decirlo1 #or%ue Ana 6cheele re#resentaba muchos d"lares* ,a seCorita 6cheele1 una !e8 se hubo baCado y !estido1 telefone" a su nAmero de &ensington1 luego ba$" en el ascensor1 y saliendo a la calle #or la #uerta giratoria1 #idi" un ta@i1 al %ue dio la direcci"n del $oyero Cartier5s de la calle Bond* 2ientras el coche de al%uiler se ale$aba del 6a!oy1 un hombrecillo %ue estaba contem#lando un esca#arate mir" su relo$ de #ulsera y llam" a un ta@i %ue #asaba1 y %ue unos momentos antes haba #ermanecido ciego a las llamadas de una seCora cargada de #a%uetes* Este !ehculo sigui" al #rimer ta@i* Ambos tu!ieron %ue detenerse ante las luces del tr4fico en la #la8a Trafalgar* El hombrecillo hi8o una seCal con la mano #or la !entanilla* .n coche #articular %ue se hallaba estacionado $unto al Arco del Almiranta8go se #uso en marcha y se me8cl" entre el tr4fico detr4s del segundo ta@i* 6e !ol!i" a circular* 2ientras el autom"!il de Ana 6cheele segua hacia :all 2all1 el ta@i en %ue !ia$aba el hombrecillo des!i"se hacia la derecha #ara dar la !uelta a la #la8a de Trafalgar* El coche #articular1 un 6tandard color gris1 estaba ahora tras el ta@i de Ana 6cheele* En l iban dos #asa$eros1 un $o!en de mirada ambigua sentado ante el !olante1 y una mu$er muy elegante* El 6tandard sigui" a Ana 6cheele #or :iccadilly y la calle Bond1 donde se detu!o $unto a la acera* ,a mu$er se a#e"1 diciendo en tono alegre y con!encional: F2uchas gracias* El coche sigui" adelante* ,a mu$er a!an8" #or la acera deteni ndose ante los esca#arates* 0ubo un atasco en el tr4fico* :as" $unto al 6tandard gris y el ta@i de Ana 6cheele* ,leg" a Cartier5s y entr"* Ana 6cheele #ag" al ta@ista y entr" en la $oyera* 6e entretu!o un buen rato mirando algunas $oyas* Al fin escogi" una sorti$a de 8afiros y brillantes*
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Preparacin
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E@tendi" un che%ue a cobrar en un Banco de ,ondres* Al !er el nombre1 el em#leado demostr" una em#ress ment e@traordinaria* FCelebro !ol!er a !erla en ,ondres1 seCorita 6cheele* G0a !enido tambi n el seCor 2organthalH FNo* F,o deca #or%ue tenemos un 8afiro mara!illoso1 y s 8afiros* G,e gustara !erloH ,a seCorita 6cheele e@#res" su conformidad1 y lo admir" sinceramente #rometiendo decrselo al seCor 2organthal* 3ol!i" a salir a la calle Bond1 y la $o!en %ue haba estado escogiendo #endientes di$o %ue no se decida #or ninguno y sali" a su !e8* El 6tandard color gris haba doblado a la i8%uierda y tomando #or la calle Grafton y :iccadilly !ol!a a a#arecer en a%uel momento en la calle Bond* ,a mu$er no dio muestras de reconocerlo* Ana 6cheele haba entrado en una floristera* Encarg" tres docenas de rosas de tallo largo1 un $arr"n lleno de !ioletas1 doce ramos de lilas y mimosas #ara %ue fueran en!iadas a cierta direcci"n* F6on doce libras y ocho chelines1 seCora* Ana 6cheele #ag" y se fue* .na mu$er $o!en acababa de entrar #ara #reguntar el #recio de un ramo de #rima!eras1 #ero no las com#r"* Ana 6cheele cru8" la calle Bond y ba$ando #or la de Burllington tom" #or 6a!ille Ro;1 en donde habitaba un sastre de esos %ue1 a #esar de traba$ar e@clusi!amente #ara los caballeros1 de !e8 en cuando se a!ienen a cortar un tra$e a ciertos miembros #ri!ilegiados del se@o femenino* El seCor Bolford la recibi" como a un buen cliente1 y #asaron a discutir sobre la tela del !estido* FAfortunadamente #uedo ser!irle los me$ores materiales del #as* GCu4ndo regresa a Nue!a 7or<1 seCorita 6cheeleH FEl da !eintitr s* F:odr ten rselo* GEn el cli##er1 su#ongoH F6* FGC"mo andan las cosas #or Am ricaH A%u da #ena*** !aya si da #ena* FEl seCor Bolford mene" la cabe8a como un doctor nabla de un #acienteF* No se #one el cora8"n en las cosas1 Gme com#rendeH No hay nadie %ue tome em#eCo en su traba$o* %ue l est4 interesado #or los
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G6abe %ui n !a a cortar su tra$e1 seCorita 6cheeleH El seCor ,ant;ic<*** tiene sesenta y dos aCos1 y es el Anico a %uien #uedo confiar mis me$ores clientes* Todos los dem4s*** El seCor Bolford los barri" con un adem4n* FDCalidadE Fsigui" diciendoFB eso lo %ue dio fama a este #as* DCalidadE Cuando intentamos la #roducci"n en masa no tenemos @ito1 sa es la !erdad* Ksa es la es#ecialidad de su #atria1 seCorita 6cheele* ,o %ue nosotros debemos #rocurar1 lo re#ito1 es calidad* Em#lear el tiem#o necesario y consagrarse a #roducir un artculo como en ninguna otra #arte del mundo* GJu da le #arece bien #ara la #rimera #ruebaH GDe hoy en ochoH GA las doce y mediaH 2uchsimas gracias* Des#u s de abrirse #aso entre los montones de #ie8as de tela logr" !ol!er a salir a la lu8 del sol* Tom" un ta@i #ara regresar al 6a!oy* .n coche de al%uiler %ue estaba #arado enfrente1 ocu#ado #or un hombrecillo !estido de color oscuro1 em#rendi" el mismo camino1 #ero sin !ol!er al 6a!oy* Dio la !uelta #ara recoger a una mu$er ba$a y regordeta %ue acababa de salir #or la #uerta de ser!icio del hotel* FGJu hay ,uisaH GRegistraste su habitaci"nH F6* Nada* Ana 6cheele comi" en el restaurante donde le haban reser!ado una mesa $unto a la !idriera* El maitre se interes" #or la salud de +tto 2organthal* .na !e8 concluida la comida1 recogi" su lla!e y fue a su habitaci"n* 0aban hecho la cama y #uesto toallas lim#ias en el cuarto de baCo* Ana se dirigi" hacia donde estaban sus maletas 'muy ligeras1 #ara a!i"n( y %ue constituan su e%ui#a$e* .na estaba abierta y la otra cerrada* Ech" un !ista8o al contenido de la #rimera1 y sacando las lla!es de su bolso1 se dis#uso a abrir la otra* Todo estaba en orden1 bien doblado1 a#arentemente nada haba sido tocado* Encima de todo !ease un maletn de cuero y a un lado una ,eica y dos rollos de #elcula cerrados y sellados* 6onri" com#lacida* El cabello rubio a#enas #erce#tible %ue #uso como seCal haba desa#arecido* Es#ol!ore" la su#erficie del maletn so#lando luego* El cuero continu" lim#io y brillante* No haba huellas digitales* 6in embargo1 a%uella maCana des#u s de #einarse con brillantina1 lo haba tocado* Debiera haberlas* ,as suyas* 3ol!i" a sonrer* FBuen traba$o Fd$oseF* :ero no del todo*** Con habilidad #re#ar" una maletita con lo necesario #ara la noche y !ol!i" a ba$ar* 0i8o #edir un ta@i y di$o al conductor %ue la lle!ase al nAmero PQ de los )ardines Elmsleigh*
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Era un lugar tran%uilo bastante cercano a la #la8a &ensington* Ana des#idi" al ta@i y subi" los escalones de una casa* 0i8o sonar el timbre* 2omentos des#u s abra la #uerta una mu$er !ie$a y recelosa %ue inmediatamente cambi" de e@#resi"n #or otra de bien!enida* FD,o %ue se alegrar4 de !erla la seCorita ElsaE Est4 en el estudio1 en la #arte de atr4s* ,o Anico %ue la mantiene animada es el #ensar %ue iba usted a !enir* Ana cru8" r4#idamente el !estbulo #ara abrir la #uerta %ue haba en el otro e@tremo* Era una habitaci"n c"moda1 con grandes sillones de cuero* .na mu$er %ue se hallaba sentada en uno de ellos se le!ant" de un salto al !erla* FDAna1 %ueridaE FDElsaE ,as dos mu$eres se besaron con afecto* FEst4 todo arreglado Fdi$o ElsaF* Ingreso esta noche* Es#ero*** FAnmate Fre#uso AnaF* Todo saldr4 bien*
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II El hombre !estido de oscuro entr" en la cabina de un tel fono #Ablico de la estaci"n &ensington de 0ight 6treet y marc" un nAmero* FG,a com#aCa de Gram"fonos 3alhallaH F6* FA%u 6anders* FG6anders del RoH GJu roH FDel ro Tigris* Informe sobre A* 6* 0a llegado esta maCana de Nue!a 7or<* -ue a Cartier5s* Com#r" un anillo de 8afiros y brillantes de ciento !einte libras* ,uego a una floristera1 la de )ane &ent1 doce libras con dieciocho chelines de flores #ara en!iarlas a una clnica de :ortland :lace* Encarg" un tra$e cha%ueta en Bolford* Ninguna de estas firmas #arece tener contactos sos#echosos1 #ero de ahora en adelante se las !igilar4 m4s estrechamente* ,a habitaci"n de A* 6* en el 6a!oy ha sido registrada* No se ha encontrado nada sos#echoso* En el maletn haba unos #a#eles relacionados #or :a#er 2erger y /olfensteins* Todo claro* .na m4%uina de retratar y dos rollos a#arentemente sin im#resionar* :or si se tratara de clich s interesantes1 los sustituimos #or otros1 #ero resultaron ser #elculas !rgenes* A* 6* hi8o una maleta con #oca ro#a y fue a casa de su hermana en los )ardines Elmsleigh1 nAmero PQ1 %ue ingresa esta noche en una clnica de :ortland :lace #ara sufrir una o#eraci"n %uirArgica* ,o hemos com#robado llamando a la clnica y consultando la agenda del ciru$ano* ,a !isita de A* 6* #arece #erfectamente $ustificada* No demostr" in%uietud ni recelo cuando la seguimos* Tengo entendido %ue #asar4 la noche en la clnica* No ha de$ado sus habitaciones del hotel 6a!oy* Tiene billete de !uelta a Nue!a 7or< #ara el cli##er del da !eintitr s* El hombres %ue di$o llamarse 6anders del Ro hi8o una #ausa y agreg" esta #ostdata: FD7 si %uieres saber %u #ienso de todo esto1 te dir %ue es un nido de monasE ,o %ue est4 haciendo es tirar el dinero* DDoce libras y dieciocho chelines en floresE GJu #areceH te
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CAPTULO CUATRO I Dice mucho en fa!or del tem#eramento de 3ictoria el %ue ni #or un momento se le ocurriera la #osibilidad de no alcan8ar su ob$eti!o* Era !erdaderamente una desgracia %ue cuando acababa1 con sinceridad1 de enamorarse de un muchacho atracti!o1 ese muchacho estu!iese a #unto de salir en direcci"n a un lugar situado a m4s de tres mil millas de distancia* Con lo f4cil %ue hubiera sido de haberse tratado de Aberdeen1 Bruselas o si%uiera Birmingham* D:ero tu!o %ue ser Bagdad1 #ens" 3ictoria1 era su destinoE 6in embargo1 a #esar de todas las dificultades %ue #udiera encontrar intentara ir a Bagdad de un modo u otro* Caminaba #or Tottenham Court #ensando la manera y los medios* Bagdad* G:or %u se interesaban #or BagdadH 6egAn Eduardo1 #or la Cultura* GTena ella alguna cultura1 sea cual fueseH G7 la .nescoH ,a .nesco siem#re estaba mandando gente de un lado #ara otro1 a !eces a los lugares m4s deliciosos* :ero #ara eso haba %ue ser una mu$er su#erior con un ttulo uni!ersitario* 3ictoria1 decidiendo %ue lo #rimero es lo #rimero1 dirigi" sus #asos a una agencia de !ia$es #ara hacer sus a!eriguaciones* Al #arecer1 no e@ista ninguna dificultad #ara ir a Bagdad* :oda ir en a!i"n1 #or mar hasta Basrah1 en tren hasta 2arsella1 y en barco hasta Beirut1 y luego atra!esar el desierto en autom"!il* 7 tambi n #or Egi#to1 y si %uera hacer todo el !ia$e en tren no haba incon!eniente1 s"lo %ue los !isados costaban de obtener y adem4s llegaban con tanto retraso %ue se e@#ona a %ue hubiesen caducado al recibirlos* Bagdad se hallaba en el 4rea de las libras esterlinas1 #or lo %ue el dinero no re#resentaba ninguna dificultad1 es decir1 en el sentido %ue aluda el em#leado* Todo lo cual !ena a resumirse en una carencia de obst4culos #ara ir a Bagdad1 mientras se tu!iese de sesenta a cien d"lares* 7 3ictoria tena en a%uel momento tres libras y die8 chelines 'menos nue!e #eni%ues( y otros doce chelines y cinco libras en la ca$a de Ahorros1 as %ue los medios sencillos y corrientes estaban fuera de su alcance* 0i8o algunas #reguntas sobre c"mo encontrar un em#leo de a8afata en un a!i"n1 o de camarera en un barco1 #ero esos #uestos estaban muy solicitados1 y haba una larga lista de as#irantes*
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,a !isita siguiente de 3ictoria fue a la Agencia de 6aint Guildric1 donde miss 6#encer1 sentada tras el mostrador1 le dio la bien!enida como a todo el %ue estaba destinado a #asar muy a menudo #or a%uella oficina* FDDios mo1 seCorita )ones1 otra !e8 sin traba$oE Es#eraba %ue esta !e8*** FIm#osible Fre#uso 3ictoria con firme8aF* No s c"mo e@#licarle todo lo %ue he tenido %ue so#ortar* .n le!e rubor colore" las #4lidas me$illas de miss 6#encer* FNo*** Fcomen8"F* No es#eraba %ue*** No #areca de esa clase de hombres*** claro %ue tiene bromas de mal gusto*** Es#ero*** FNo se alarme Fdi$o 3ictoria sonriendo con !alentaF* 6 guardarme bien* F+h1 naturalmente1 #ero siem#re es desagradable* F6 Fre#uso 3ictoriaF* Es desagradable* 6in embargo*** Fy !ol!i" a sonrer* ,a seCorita consult" sus libros* F,a 6ociedad de 6an ,eonardo de Ayuda a la 2adre #recisa una mecan"grafa Fle di$o la seCorita 6#encerF* Claro %ue no #agan mucho* FG0ay alguna #osibilidad de encontrar un em#leo en BagdadH F#regunt" de #ronto 3ictoria* FGEn BagdadH Fre#iti" miss 6#encer1 tan asombrada como si le hubiera dicho &amchat<a o bien el :olo 6ur* F2e gustara mucho #oder ir a Bagdad Fe@#lic" 3ictoria* FNo creo*** GComo secretariaH FDe cual%uier manera F re#uso la muchachaF* Como niCera o cocinera1 o cuidando de un mani4tico* Cual%uier cosa* F2e temo no #oder ayudarla Fcort" miss 6#encer meneando la cabe8aF* Ayer !ino una seCora con dos niCas %ue ofreca un #asa$e #ara Australia* 3ictoria se #uso en #ie* F6i su#iera algo*** Aun%ue s"lo #agaran los gastos del !ia$e*** es todo lo %ue necesito* F al !er la curiosidad refle$ada en los o$os de su interlocutora1 aclar"F: Tengo unos #arientes all* 7 me han dicho %ue hay muchos em#leos %ue #agan muy bienB #ero es claro1 #rimero hay %ue estar all* F6 Fdecase 3ictoria al salir de la agencia 6aint GuildricF* :rimero hay %ue estar all* 6e sum" a las contrariedades de 3ictoria el hecho de %ue1 como de costumbre1 cuando uno tiene la atenci"n fi$a en un #unto1 todo #areca cons#irar #ara atraer su atenci"n hasta Bagdad*
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.n bre!e #4rrafo del diario de la noche %ue com#r" anunci" %ue el doctor :auncefoot )ones1 el conocido ar%ue"logo1 haba comen8ado sus e@ca!aciones en la antigua ciudad de 2uri<1 situada a unas ciento !einte millas de Bagdad* .n anuncio mencionaba las lneas de comunicaci"n con Basrah 'y desde all en tren hasta Bagdad1 2osul1 etc*(* En un diario %ue cubra el fondo del ca$"n donde guardaba las medias se hablaba de los estudiantes de Bagdad* El ladr"n de Bagdad era la #elcula %ue daban en el cine del barrio1 y en un esca#arate de una librera !io la Nue!a Biografa de 0aroum al Raschild1 Califa de Bagdad* :areca como si todo el mundo se hubiese dado cuenta ahora de la e@istencia de Bagdad* 7 hasta a%uella tarde a la una cuarenta y cinco a#ro@imadamente1 nunca haba odo hablar de Bagdad1 ni #ensado %ue e@istiera* ,as #ers#ecti!as de llegar all eran #oco #rometedoras1 #ero 3ictoria no tena intenci"n de ceder* Era #oseedora de un cerebro f rtil y o#timista* :ensaba %ue cuando se %uiere una cosa siem#re hay un medio de conseguirla* :as" la tarde haciendo una lista de #osibles acercamientos: G:oner un anuncioH G:robar en el 2inisterio de Negocios E@tran$erosH GEn la delegaci"n de Ira<H GEn las Com#aCas Na!ierasH GEn el consulado ingl sH GEn el de#artamento ingl sH GEn el de#artamento del Conse$o al CiudadanoH 7 ninguno1 tena %ue admitirlo for8osamente1 #areca muy #rometedor* 7 agreg" a la lista: De una manera u otra conseguir cien libras*
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II ,os intensos esfuer8os mentales de concentraci"n de 3ictoria1 y #osiblemente la subconsciente satisfacci"n de no tener %ue asistir con #untualidad a la oficina1 hicieron %ue durmiera m4s de lo corriente* Des#ert"se a las die8 y cinco minutos1 saltando de la cama se dis#uso a !estirse* Acababa de #asarse el #eine #or Altima !e8 cuando son" el timbre del tel fono* Al otro lado de la lnea la seCorita 6#encer le deca muy agitada: FDCu4nto celebro haberla encontradoE 0a ocurrido una coincidencia e@traordinariaE FG6H Fe@clam" 3ictoria* FComo lo digo1 una coincidencia e@traordinaria* .na tal seCora 0amilton Cli##*** %ue se marcha a Bagdad dentro de tres das*** se ha roto el bra8o*** y necesita alguien %ue la acom#aCe durante el !ia$e*** :or eso la he llamado en seguida* Claro %ue no s si habr4 ido a otras agencias*** FIr en seguida Fre#uso 3ictoriaF* GD"nde !i!eH FEn el 6a!oy* FG7 c"mo dice %ue se llamaH GTri##H FCli##1 %uerida* Como un cli# #ara #render #a#eles1 #ero con dos #es*** No s #or %u *** #ero es americana Fconcluy" miss 6#encer como si eso lo e@#licara todo* F,a seCora Cli## del 6a!oy* F6eCor y seCora 0amilton Cli##* -ue su es#oso %uien telefone"* FEs usted un 4ngel Fle di$o la muchachaF* Adi"s* A#resuradamente ce#ill" su !estido1 deseando %ue estu!iera menos ro8ado y m4s de acuerdo con su cometido de 4ngel de la guarda y e@#erta !ia$era* ,uego tom" la recomendaci"n %ue le hiciera el seCor Greenholt81 #ero mene" la cabe8a* =Debiera ser algo me$or>1 #ens" 3ictoria* En un autobAs nAmero PR lleg" a Green :ar<1 entr" en el hotel Rit8* .na r4#ida o$eada sobre el hombro de una #asa$era del autobAs haba tenido su recom#ensa* Dirigi"se al sal"n escritorio y 3ictoria en #ersona escribi" unas lneas de alaban8a de lady Cintia Bradbury1 %ue acababa de abandonar Inglaterra #ara dirigirse al Este de Sfrica dirigidas a ella misma*** e@celente ayuda durante la enfermedad1 y muy ca#a8 en todos los sentidos***
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Al salir del Rit8 cru8" la calle y fue andando hasta la calle Albermarle* En el hotel Balderton1 reconocido como el m4s concurrido #or altas dignidades eclesi4sticas1 escribi"1 con letra m4s cuidada y #rocurando %ue las eses fuesen bien #e%ueCas1 una recomendaci"n del obis#o de ,lango;* Con estas armas1 tom" el autobAs nAmero R1 y esta !e8 fue directamente al 6a!oy* En el mostrador #regunt" #or la seCorita 0amilton Cli##1 y di$o %ue !ena de #arte de la Agencia 6aint Guildric* El em#leado %ue iba a coger el tel fono se detu!o y le di$o: FAh !iene el seCor 0amilton Cli##* El seCor 0amilton Cli## era altsimo y delgado1 de cabellos grises* .n americano de as#ecto amable y hablar re#osado* 3ictoria le di$o su nombre y el de la Agencia* F:ues bien1 seCorita )onesB ser4 me$or %ue suba a !er a la seCora Cli##* Toda!a est4 en sus habitaciones* 2e #arece %ue estaba hablando con otra seCorita1 #ero debe haberse marchado ya* El #4nico in!adi" el cora8"n de 3ictoria* GEstara tan cerca y tan le$os al mismo tiem#oH 6ubieron en el ascensor hasta el tercer #iso* 2ientras caminaban #or el largo corredor alfombrado1 de una de las habitaciones sali" una $o!en %ue se cru8" con ellos* 3ictoria tu!o la sensaci"n de %ue era ella misma la %ue se a#ro@imaba* Tal !e8 #or%ue el tra$e cha%ueta %ue lle!aba era tan e@acto al %ue hubiese deseado tener* =7 me hubiera estado tan bien* 6oy de su misma talla* C"mo me hubiera gustado arranc4rselo>1 #ens" 3ictoria en un arran%ue de furor femenino* ,le!aba un sombrerito de tercio#elo inclinado sobre un lado de sus cabellos rubios %ue cubran #arte de su rostro1 #ero a #esar de ello1 el seCor 0amilton Cli## se !ol!i" sor#rendido* FDJui n lo hubiera dichoE Fdi$o como #ara sF* DEs Ana 6cheeleE 7 agreg" a modo de e@#licaci"n: F:erd"neme1 seCorita )ones* 2e ha sor#rendido !er a una $o!en %ue estaba en Nue!a 7or< har4 menos de una semana1 y %ue es secretaria de uno de nuestros Bancos Internacionales m4s im#ortantes*** 6e detu!o ante una de las #uertas* ,a lla!e #enda de la cerradura1 y tras una ligera llamada con los nudillos1 el seCor 0amilton Cli## se hi8o a un lado #ara de$ar #aso a 3ictoria*
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,a seCora 0amilton estaba sentada $unto a la !entana en un sill"n de alto res#aldo1 del %ue se le!ant" al !erles entrar* Era una mu$er ba$ita de o$os de #4$aro* ,le!aba el bra8o derecho enyesado* 6u es#oso le #resent" a 3ictoria* FD-$ese %u desgraciaE Fe@clam" la seCora Cli##F* A%u est4bamos con el itinerario hecho1 disfrutando de ,ondres y con los #asa$es #agados* 3oy a !er a mi hi$a casada %ue !i!e en el Ira<1 seCorita )ones* 0ace casi dos aCos %ue no la !eo* 7 entonces me ca*** en la Abada de /estminster*** rod unos cuantos escalones*** y ah tiene* 2e lle!aron al hos#ital y me lo enyesaron* No es muy agradable1 #ero D%u le !oy a hacer***E Necesito ayuda1 y no s c"mo !oy a arregl4rmelas #ara !ia$ar* )orge est4 muy ocu#ado con sus negocios y no #uede ausentarse #or tres semanas1 #or lo menos* 2e indic" %ue #oda tomar una enfermera %ue me acom#aCara1 #ero des#u s de salir del hos#ital ya no necesito una enfermera %ue no me de$e en #a8* Nadie #uede hacer todo lo necesario*** #ero tena %ue #agarle tambi n el !ia$e de !uelta* Entonces se me ocurri" llamar a la agencia #or si #odan encontrar a alguien %ue %uisiera acom#aCarme #ag4ndole s"lo el !ia$e de ida* F7o no soy #recisamente una enfermera Fdi$o 3ictoria1 #regunt4ndose c"mo definirse F* :ero tengo bastante e@#eriencia Fy le tendi" el #rimer certificadoF* Estu!e un aCo con lady Cintia Bradbury* 7 si desea %ue des#ache su corres#ondencia1 o %ue haga algAn traba$o de secretaria*** fui secretaria de mi to algunos meses* 2i to Fdi$o 3ictoria con modestiaF es el obis#o de ,lango;* FD6u to es obis#oE DDios mo1 %u interesanteE ,os dos 0amilton Cli## %uedaron muy im#resionados1 al #arecer* '7 as deba ser des#u s del traba$o %ue se haba tomado*( ,a seCora 0amilton tendi" los #a#eles a su es#oso* FEs realmente #ro!idencial Fe@clam"F* DJu mara!illaE Es la res#uesta a una #legaria* 7 eso era #recisamente1 #ens" 3ictoria* FG3a a tomar #osesi"n de algAn em#leoH G+ tal !e8 a reunirse con algAn #arienteH F#regunt" la seCorita 0amilton Cli##* En su af4n #or fabricar los certificados haba ol!idado %ue debera e@#licar las ra8ones %ue la lle!aban a Bagdad* Cogida #or sor#resa1 tu!o %ue im#ro!isar con ra#ide8* El #4rrafo %ue leyera en el autobAs le !ino a la memoria* F3oy a reunirme con mi to* El doctor :auncefoot )ones Fe@#lic"*
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FG6H GEl ar%ue"logoH F6* F:or un momento 3ictoria #ens" %ue tal !e8 se estu!iera e@tralimitando al crear tantos tos distinguidosF* Estoy muy interesada #or sus traba$osB #ero1 claro1 no tengo ninguna calificaci"n es#ecial y #or eso la e@#edici"n no me #aga el !ia$e* No andan muy bien de fondos* :ero si #uedo llegar #or mis medios1 me reunir con ellos y creo hacerme Atil de alguna manera* FDebe de ser un traba$o muy interesante Fdi$o mistress 0amilton Cli##F1 y 2eso#otamia es ciertamente un gran cam#o #ara la ar%ueologa* F2e temo Fdi$o 3ictoria dirigi ndose a la seCora Cli##F %ue mi to el obis#o se halle en Escocia en estos momentos1 #ero #uedo darle el tel fono de su secretaria %ue est4 en ,ondres* :im#lico TQUVRU*** ,a encontrar4n a #artir de F 3ictoria ech" un !ista8o al relo$ %ue haba sobre la chimeneaF las doce y media1 si %uieren llamarla y #reguntarle #or m* FBueno1 estoy segura*** Fcomen8" a decir la seCora Cli##1 #ero su es#oso la interrum#i"* F7a sabes %ue el tiem#o a#remia* El a!i"n sale #asado maCana* GTiene #asa#orte1 seCorita )onesH F6* F3ictoria dio gracias al !ia$ecito %ue haba hecho a -rancia durante sus !acaciones1 y #or el %ue ahora tena su #asa#orte en reglaF* ,o tra$e #or si acaso FaCadi"* FEso es lo %ue yo llamo es#ritu de negocios Fdi$o la seCora Cli## a#robadoramente* 6i haba alguna otra candidatura era e!idente %ue %uedaba descartada* 3ictoria con sus buenas referencias1 sus tos y su #asa#orte a #unto haba ganado la #artida* FNecesitar4 los !isados Fle di$o el seCor Cli## cogi ndole el #asa#orteF* 6e lo lle!ar a nuestro amigo el seCor Burgeos de la American E@#ress y se lo arreglar4* 6er4 con!eI niente %ue esta tarde se #ase #or a%u #ara firmar lo necesario* 3ictoria se a!ino a ello* Cuando la #uerta del de#artamento se cerraba tras ella1 la seCora 0amilton Cli## le deca al seCor 0amilton Cli##: FDJu muchacha tan sinceraE Realmente hemos tenido suerte* 3ictoria tu!o la delicade8a de enro$ecer* Corri" hacia su #iso en es#era de %ue sonara el tel fono1 #re#arada #ara asumir la #ersonalidad de una secretaria de obis#o1 en el caso de %ue la seCora Cli## %uisiera confirmar su ca#acidad* :ero la seCora Cli## haba sido gratamente im#resionada #or la
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sincera #ersonalidad de 3ictoria y no %uiso molestarse #or tales re%uisitos* Des#u s de todo1 el com#romiso era s"lo #ara unos #ocos das* A su debido tiem#o fueron firmados los #a#eles1 y obtenidos los !isados necesarios* 3ictoria #as" la Altima noche en el 6a!oy #ara ayudar a la seCora Cli## y acom#aCarla al aero#uerto a la maCana siguiente*
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CAPTULO CINCO El bote %ue dos das antes abandonara las marismas se desli8aba ahora sua!emente #or el Chatt el Arab* ,a corriente era r4#ida y el !ie$o remero a#enas necesitaba esfor8arse* 6us mo!imientos eran lentos y rtmicos* Con los o$os semicerrados1 y como #ara sus adentros1 entonaba muy ba$ito un triste canto 4rabe: Asri bi lei ya yamali 0adhi ale< ya ibn Ali* As como en muchsimas otras ocasiones1 Abdul 6uleiman haba llegado a Basrah #or el ro* Iba tambi n otro hombre en el bote1 una figura muy corriente estos das con una #at tica me8cla del Este y +este en su atuendo* 6obre su larga tAnica de algod"n a rayas lle!aba una ca8adora ca%ui1 !ie$a1 manchada y rota* .na bufanda de #unto1 %ue haba sido ro$a1 asomaba #or el cuello de la cha%ueta* 6u cabe8a e@hiba la dignidad del !estido 4rabe1 el ine!itable <eiffiyah blanco y negro su$eto #or el agal de seda negra* 6us o$os est4ticos contem#laban el ro* Comen8" a canturrear en el mismo tono* 6u estam#a era similar a la de otros miles en el #aisa$e de 2eso#otamia* Nada indicaba %ue fuese un ingl s #ortador de un secreto %ue todos los hombres influyentes de casi la mayora de los #ases hubiesen deseado interce#tar y destruir $unto con el hombre %ue lo lle!aba* 6u mente re#asaba los sucesos de las Altimas semanas* ,a emboscada en las montaCas* El fro de la nie!e al atra!esar el desfiladero* ,a cara!ana de camellos* ,os cuatro das #asados caminando descal8o #or el desierto en com#aCa de dos hombres %ue lle!aban un =cine> #ort4til* El acam#ar en la tienda negra y su !ia$e con la tribu de los Anei8e1 !ie$os amigos suyos* Dificultades1 innumerables #eligros***1 escurri ndose una !e8 y otra a tra! s del cord"n tendido #ara cogerle e im#edirle el #aso* =Enri%ue Carmichael* Agente brit4nico* Edad1 unos cuarenta aCos* Cabello castaCo1 o$os oscuros* 0abla el 4rabe1 el #ersa1 el armenio1 el indost4nico1 el turco y muchos dialectos montaCeses* Amigo de los indgenas* :eligroso*> Carmichael haba nacido en &ashgar donde su #adre era oficial del Gobierno* 6u lengua infantil asimil" !arios dialectos y $ergas***B sus niCeras1 y m4s tarde sus instructores1 fueron nati!os de muy distintas ra8as* En casi todos los lugares del +riente 2edio tena amigos* En las ciudades y #oblaciones s"lo este contacto le a#oyaba* Ahora1 al a#ro@imarse a Basrah1 saba %ue haba llegado el momento crtico de su misi"n*
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24s #ronto o m4s tarde tendra %ue entrar en 8ona ci!ili8ada* Aun%ue Bagdad era su Altimo destino1 era me$or no abordarlo directamente* En cada ciudad del Ira< le aguardaban toda clase de facilidades1 #re#aradas con sumo cuidado muchos meses atr4s* 0aban de$ado a su albedro el lugar en donde deba1 #or as decir1 desembarcar* No les di$o ni una #alabra a sus su#eriores1 ni #or los medios indirectos de %ue #udo !alerse* Era m4s seguro as* El #lan m4s f4cil1 el a!i"n %ue deba aguardarle en el lugar con!enido1 haba fallado1 como su#uso* Ese lugar fue conocido #or sus enemigos* DInfiltracionesE D6iem#re esas terribles e incom#rensibles infiltracionesE 7 #or eso sus recelos se acrecentaron* All en Basrah1 a la !ista de la meta1 senta instinti!amente %ue el #eligro habra de ser mayor %ue durante todas las #eri#ecias de su !ia$e* 7 el fracasar en la Altima eta#a*** era una idea difcil de so#ortar* 2o!iendo rtmicamente los remos1 el !ie$o 4rabe murmur" sin !ol!er la cabe8a: FEl momento se acerca1 hi$o mo* Jue Al4 te #rote$a* FNo te detengas mucho tiem#o en la ciudad1 #adre* Regresa a las marismas* No %uisiera %ue te #asara nada malo* F6ea lo %ue Al4 dis#onga* ,o de$o en sus manos* FEn manos de Al4 Fres#ondi" el otro* :or un momento dese" con toda su alma ser un hombre de +riente1 sin tener %ue #reocu#arse #or las #robabilidades de @ito o de fracaso1 ni calcular una y otra !e8 los a8ares1 y si lo haba #laneado todo cuidadosamente1 y de$ar todas las res#onsabilidades en manos del Todo#oderoso* D:or Al41 tengo %ue triunfarE A #esar de sus #alabras1 senta todo el fatalismo y la calma de a%uel #as* Dentro de bre!es instantes tendra %ue abandonar la tran%uilidad del bote1 caminar #or las calles de la ciudad1 sufrir el escrutinio de miradas astutas* 6"lo sintiendo como un 4rabe1 y #areciendo un 4rabe1 #oda triunfar* El bote !ir" hacia el canal"n %ue formaba 4ngulo recto con el ro* All !eanse atracadas toda clase de embarcaciones y otros botes iban y !enan a su alrededor* Era una escena encantadora1 casi !eneciana1 la de los es%uifes de altas y cur!adas #roas y sua!es colores1 %ue atados uno $unto a otro sumaban !arios cientos* El !ie$o #regunt" en !o8 ba$a: FEl momento ha llegado* GEst4s #re#aradoH F61 lo tengo todo #laneado* 0a llegado la hora de #artir* FJue el 6eCor te sea #ro#icio y %ue Kl bendiga tu !ida durante largos aCos*
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Carmichael recogi" sus largas faldas #ara subir los resbaladi8os escalones de #iedra* A su alrededor #odan contem#lar las acostumbradas figuras %ue frecuentan el desemI barcadero* Chicuelos !endiendo naran$as iban de un lado a otro con sus bande$as1 #regonando su mercanca* +tros !endan tro8os de #astel y frutas confitadas1 la8os #ara los 8a#atos y #eines baratos y goma el4stica* 3agabundos contem#lati!os1 escu#iendo de !e8 en cuando1 deambulaban haciendo tintinear sus sartas de cuentas* En el otro lado de la calle1 donde estaban las tiendas y los Bancos1 $"!enes effendis #asaban r4#idos1 !estidos de colores claros y a la euro#ea* Tambi n haba euro#eos1 ingleses y e@tran$eros* 7 nadie demostr" inter s ni curiosidad #or%ue un 4rabe entre cincuenta o m4s acabase de llegar en un bote* Carmichael caminaba tran%uilamente obser!ando la escena con el #lacer de un chi%uillo* De !e8 en cuando carras#eaba y escu#a1 no con demasiada !iolencia1 s"lo #ara estar en car4cter* :or dos !eces se son" con los dedos* 7 de ese modo lleg" a la ciudad* .na !e8 en el #uente del e@tremo del canal1 cru8" el mismo #ara entrar en el 6u%* All todo era bulla y mo!imiento* Indgenas !igorosos caminaban a#artando a otros de su camino***1 mulos cargados seguan su itinerario mientras sus amigos gritaban con !o8 ronca: Bale<1 bale<E NiCos %ue se #eleaban a grito #elado y corran tras los euro#eos diciendo: Ba<sheesh1 seCora1 Ba<sheesh* 2es<inImes<in* All se !endan $untos los #roductos de +riente y +ccidente* Cacerolas de aluminio1 ta8as1 #latos1 tet ras1 ob$etos de cobre batido1 traba$os en #lata de Amara1 relo$es baratos1 cubiletes esmaltados bordados y alfombras de :ersia de alegres colores1 arcas de metal de &o;eit1 #antalones y cha%uetas de segunda mano y $erseys de lana #ara niCo* Cubrecamas acolchados1 l4m#aras de cristal decorado1 rimeros de $arras y !asi$as de barro* Todas las mercancas baratas de la ci!ili8aci"n $unto a los #roductos del #as* Todo normal y como de costumbre* Des#u s de su largo !ia$e #or los es#acios desiertos1 a%uel bullicio y confusi"n le #arecan e@traCosB #ero era como deba ser* Carmichael no #udo ca#tar ni una nota discordante1 el menor signo de inter s #or su #ersona* 71 sin embargo1 con el instinto de %uien durante aCos ha sabido lo %ue es !erse #erseguido1 senta una creciente in%uietud1 una !aga sensaci"n de amena8a* No es %ue notase algo anormal* Nadie le haba mirado1 ni nadie 'estaba casi seguro( le segua o le obser!aba* 7 a #esar de ello tena indefinible certe8a del #eligro*
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Dobl" una es%uina oscura1 luego sigui" hacia la derecha1 y m4s tarde hacia la i8%uierda* All1 entre los tabladillos del mercado1 lleg" a la entrada de una #osada1 y atra!esando la #uerta entr" en el #atio* 3eanse !arias tiendas alrededor* Carmichael dirigiose a una de ellas en la %ue colgaban fer;ash1 cha%uetas de badanas del norte1 y las estu!o contem#lando* El dueCo del establecimiento estaba ofreciendo caf a un cliente1 un hombre alto y barbudo de buen as#ecto1 %ue lle!aba un turbante !erde indicando %ue era un 0a$$i %ue haba ido a ,a 2eca* Carmichael sigui" #al#ando el fer;ash* FGBen hadhaH F#regunt"* F6iete dinares* FEs demasiado* FG,e en!iar4 las alfombras a mi &hanH Fdi$o el 0a$$i* F6in falta Fre#uso el comercianteF* G6e marcha maCanaH FAl alborear saldr #ara &erbela* F&erbela es mi ciudad Fre#uso CarmichaelF* 0ace %uince aCos %ue !i la tumba del 0ussein* FEs una ciudad sagrada Frefiri" el 0a$$i* El comerciante le di$o a Carmichael #or encima del hombro: FTengo otros fer;ash m4s baratos ah dentro* F,o %ue necesito es un fer;ash del norte de color blanco* FTengo uno en el cuarto interior* 7 le indic" una #uerta* El ritual haba sido lle!ado a cabo segAn una cla!e*** una con!ersaci"n como a%u lla #oda orse cual%uier da en cual%uier 6u%***1 #ero las #alabras fueron e@actas***1 la contraseCa haba sido: &erbela*** y un fer;ash blanco* 7 mientras Carmichael entraba #or la #uerta al8" los o$os hasta el rostro del mercader*** y su#o en a%uel instante %ue no era el %ue es#eraba !er* Aun%ue haba !isto s"lo una !e8 al hombre en cuesti"n1 su memoria no le engaCaba* Tena cierta seme$an8a1 una gran seme$an8a1 #ero no era el mismo hombre* 6e detu!o y di$o en tono sor#rendido: FGD"nde est4 entonces 6alan 0asanH FEra mi hermano* 2uri" hace tres das* 6us asuntos est4n en mis manos* 6* :robablemente sera su hermano* El #arecido era notable* 7 tambi n era #osible %ue estu!iese em#leado #or el De#artamento* ,as res#uestas haban sido correctas* 7 no
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obstante1 Carmichael entr" en la trastienda con creciente recelo* All tambi n !eanse las mercancas amontonadas en los estantes: cafeteras y a8ucareros de bronce y cobre batido1 #lata antigua de :ersia1 bordados1 bande$as esmaltadas de Damasco y $uegos de caf * .n fer;ash blanco estaba doblado cuidadosamente sobre una mesita* Carmichael acercose a l y lo le!ant"* Deba$o hi8o su a#arici"n un tra$e euro#eo1 usado y algo llamati!o* ,a cartera conteniendo dinero y credenciales segua en el bolsillo interior* .n 4rabe desconocido haba entrado en la tienda y saldra con!ertido en el seCor /alter /illiams1 de Cros y Ca*1 Im#ortadores y Consignatarios de Bu%ues1 #ara acudir a !arias citas #re#aradas de antemano* Naturalmente1 e@ista el !erdadero /alter /illiams1 estaba bien #laneado1 un hombre con un res#etable #asado en el mundo de los negocios* Todo de acuerdo con el #lan* Con un sus#iro de ali!io1 Carmichael comen8" a desabrochar su rada ca8adora* Todo iba bien* 6i hubiesen utili8ado un re!"l!er como arma1 la misi"n de Carmichael hubiese concluido en a%uel mismo momento* :ero un cuchillo tiene m4s !enta$as*** se nota menos y no hace ruido* En un estante frente a Carmichael haba una gran cafetera de cobre %ue acababa de ser abrillantada #or orden de un turista americano %ue iba a #asar a recogerla* El brillo de la ho$a se refle$" en su su#erficie bruCida*** y la imagen deformada1 #ero real1 a#areci" en ella: el hombre %ue se desli8" #or los cortina$es a es#aldas de Carmichael y el largo cuchillo %ue acababa de sacar de entre sus !estiduras* .n momento m4s y el arma hubiese #enetrado en su es#alda* Carmichael gir" en redondo con la ra#ide8 de un rel4m#ago* Con un gol#e ba$o le derrib" al suelo* El cuchillo fue a caer al otro lado de la habitaci"n* Carmichael desasi"se y1 saltando sobre el cado1 corri" hasta la entrada ante la sor#resa maligna del mercader y la #l4cida risa del obeso 0a$$i* .na !e8 en el e@terior1 sali" de la #osada me8cl4ndose entre la multitud del 6u%1 !ol!i ndose ora a un lado ora a otro1 #ero sin dar signos de a#resuramiento1 #ues en a%uel #as el correr es cosa %ue llama la atenci"n* 7 caminando de este modo1 casi a la !entura1 #ar4ndose a e@aminar unas barati$as1 a #al#ar un te$ido1 su mente no de$aba de des#legar una gran !elocidad* D,a ma%uinaria se haba rotoE .na !e8 m4s se hallaba solo en un #as hostil* 7 d4base #erfecta cuenta del significado de lo %ue acababa de suceder*
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No eran s"lo a sus #erseguidores los %ue tenan %ue temer* Ni tam#oco a los %ue !igilaban las entradas a la ci!ili8aci"n: se hallaban dentro de la organi8aci"n* ,a contraseCa haba sido descubierta1 ya %ue las res#uestas fueron e@actas* El ata%ue haba sido #re#arado #ara el momento en %ue se creyera seguro* Tal !e8 no fuera tan sor#rendente %ue hubiera traidores entre ellos* 6iem#re ha sido un arma del enemigo el introducir uno o m4s miembros en el cam#o contrario* + sobornar al hombre #reciso* El com#rar un hombre es mucho m4s f4cil de lo %ue #arece***1 se #uede com#rar con muchas otras cosas a#arte del dinero* Bueno1 no im#ortaba c"mo1 #ero era un hecho* 7 estaba otra !e8 entregado a sus #ro#ios recursos* 6in dinero1 sin la ayuda de una nue!a #ersonalidad1 y con la suya conocida* Tal !e8 en a%uellos mismos momentos le estu!ieran siguiendo* No !ol!i" la cabe8a* GDe %u le hubiera ser!idoH Juienes le seguan no eran no!atos en el $uego* Des#acio1 sin rumbo1 continu" andando* Tras sus ademanes indiferentes iba consideI rando !arias #osibilidades* Al fin1 sali" del 6u% y cru8" el #uente sobre el canal* 6igui" adelante hasta !er un letrero sobre una #uerta %ue re8aba as: Consulado ingl s* 2ir" a ambos lados de la calle* Nadie #areca #restarle la menor atenci"n* Nada m4s f4cil1 al #arecer1 %ue entrar en el Consulado* :or unos momentos #ens" en una ratonera***1 una ratonera con la #uerta abierta y un tentador tro8o de %ueso* Eso tambi n era f4cil #ara el rat"n*** Bien1 tena %ue arriesgarse* GJu otra cosa #oda hacer***H 7 entr"*
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CAPTULO SEIS Ricardo Ba<er1 sentado en la sala de es#era del Consulado ingl s1 aguardaba ser recibido #or el c"nsul* 0aba desembarcado del Indian Jueen a%uella maCana y !isto c"mo su e%ui#a$e #asaba la Aduana* Kste consista casi enteramente en libros1 entre los %ue estaban es#arcidos algunas camisas y #i$amas1 como si se hubiera acordado de ellos a Altima hora* El Indian Jueen haba llegado con rara #untualidad1 y Ricardo1 %ue haba de$ado dos das de margen1 #uesto %ue los barcos #e%ueCos de carga como el Indian Jueen solan sufrir frecuentes retrasos1 tena dos das de tiem#o antes de #roseguir su !ia$e a Bagdad1 hasta su Altimo destino1 las e@ca!aciones de As;ard1 lugar donde estu!o la antigua ciudad de 2uri<* 7a haba tra8ado sus #lanes sobre c"mo em#lear a%uellos dos das* 0aca tiem#o %ue e@citaba su curiosidad un montculo %ue go8aba fama de contener antiguas ruinas1 cerca de la #laya de &o;eit* ,e di$eron %ue al da siguiente sala un a!i"n a las die8 de la maCana1 #udiendo regresar al otro da* ,o dem4s era coser y cantar* Claro %ue ciertas formalidades eran ine!itables: los !isados de salida y de entrada de &o;eit1 #ero #odan conseguirse con el Consulado brit4nico* Ricardo conoci" en :ersia1 aCos atr4s1 al seCor Clayton1 c"nsul general en Basrah* 6era agradable1 #ens"1 !ol!erle a saludar* El Consulado tena !arias entradas* ,a de la !er$a grande #ara los coches* +tra #e%ueCa %ue desde el $ardn llegaba a la carretera #aralela a Chatt el Arab* ,a entrada de negocios del Consulado hall4base en la calle #rinci#al* Ricardo hi8o entrega de su tar$eta al ordenan8a1 %uien le di$o %ue el c"nsul general estaba ocu#ado en a%uellos momentos1 #ero %ue no tardara en recibirle1 y le acom#aC" a una salita reducida %ue haba a la i8%uierda del #asillo %ue iba desde la entrada al $ardn #osterior* En la sala haba ya !arias #ersonas* Ricardo a#enas se fi$" en ellas* ,e interesaban muy #oco los miembros de la ra8a humana* .n #eda8o de cer4mica antigua era mucho m4s atracti!o #ara l %ue un sim#le mortal nacido en el siglo WW des#u s de )esucristo* De$" %ue sus #ensamientos !agaran en torno a !arios as#ectos y mo!imientos de las tribus Ben$amitas en el aCo PQXY a* d* )*C*
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6era difcil de e@#licar %u fue lo %ue le hi8o !ol!er al #resente y a sentir la #resencia de sus com#aCeros de es#era* Era1 en #rimer lugar1 una in%uietud1 cierta tensi"n*** ,a #erciba1 aun%ue no estaba seguro del todo a tra! s del olfato* No era algo %ue #udiese e@#licar en t rminos concretos1 #ero all estaba1 e!idente1 haci ndole !ol!er a los das de la Altima guerra* En #articular1 a una ocasi"n en %ue l y dos hombres m4s acababan de arro$arse en #aracadas desde un a!i"n y aguardaban ba$o el fro alborear el momento de cum#lir su cometido* 2omentos en %ue la moral estaba ba$a1 en %ue #erciban claramente todos los #eligros de la em#resa1 cuando les in!ada el temor de %ue alguien fallase1 y temblaban* Era el mismo #4l#ito acre1 casi im#erce#tible el %ue flotaba en el ambiente* +lor a miedo*** Durante unos momentos lo registr" s"lo su subconsciente* :arte de su mente segua obstinada en el aCo PQXY a* d* )*C* :ero la atracci"n del #resente era demasiado fuerte* Alguien en la reducida habitaci"n era #resa de un miedo cer!al*** 2ir" a su alrededor: .n 4rabe con una ca8adora rada de color ca%ui #asaba entre sus dedos una sarta de cuentas de 4mbar* .n ingl s robusto de bigotes grises1 el ti#o de !ia$ante de comercio1 anotaba cantidades en un librito de notas en actitud absorta* .n hombre de as#ecto cansado1 muy moreno1 hall4base recostado en un asiento con el rostro #l4cido e indiferente* .n escribano* .n anciano #ersa de albas !estiduras*** GJu relaci"n #oda haber entre ellosH El tintineo de las cuentas ahora tena cierto ritmo1 %ue le era familiar* Ricardo esfor8ose en fi$ar su atenci"n1 #ues casi se haba dormido* Corto largo1 largo corto*** era 2orse*** seCales de 2orse* Kl se haba familiari8ado con este sistema de transmisi"n durante la guerra* Ahora #oda leerlo con facilidad* 2+C0.E,+* -I,I+IRIEIAITIEITI+INIA* DJu diablosE 61 era eso* Re#eta -loreat* Etona1 0ola* GJu era lo %ue deca ahora el 4rabeH 2ochuelo* Eton* 2ochuelo* 6u #ro#io mote* El %ue le #usieron en Eton #or lle!ar siem#re unos lentes enormes* Dirigi" su !ista hacia el lugar donde estaba sentado el 4rabe* En su as#ecto no haba nada de #articular*** la tAnica rayada*** la !ie$a cha%ueta ca%ui*** la rada bufanda ro$a llena de #untos esca#ados* .n #ersona$e de los %ue se !ean a cientos en a%uella orilla* 6us o$os se encontraron sin dar signo de reconocimiento1 #ero las cuentas siguieron tintineando* 6oy -a<ir* AyAdame* Corro #eligro*
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G-a<irH G-a<irH DClaroE D-a<ir CarmichaelE .n muchacho %ue haba nacido o !i!ido en algAn lugar remoto*** GTur%uest4nH GAfganist4nH Ricardo sac" su #i#a* 2ir" la ca8oleta y se #uso a hurgar en el interior* ,uego dio !arios gol#ecitos sobre un cenicero cercano: 2ensa$e recibido* Des#u s1 los hechos se sucedieron con ra#ide8* Ricardo se arre#inti" m4s tarde de haberlos #ro!ocado* El 4rabe de la cha%ueta rada se le!ant" cru8ando la estancia en direcci"n a la #uerta* Al #asar $unto a Ricardo tro#e8"1 a#oy4ndose en continu" su camino* -ue tan de im#ro!iso y tan r4#ido %ue le #areca m4s %ue un hecho real1 una escena de #elcula* El robusto !ia$ante de comercio de$" su librito de notas y busc" algo en su bolsillo* A causa de su gordura y de lo a$ustado del tra$e1 tard" un #ar de segundos en sacarlo1 y fue en ese tiem#o cuando actu" Ricardo* Cuando logr" e@traer el re!"l!er1 Ricardo #udo des!iarle la mano* Dis#ar"1 #ero la bala fue a incrustarse en el suelo* El 4rabe haba ya cru8ado la #uerta y caminaba en direcci"n al des#acho del c"nsul1 #ero se detu!o1 y dando media !uelta sali" #or donde haba entrado1 #erdi ndose entre el bullicio de la calle* El ordenan8a corri" al lado de Ricardo1 %ue segua su$etando el bra8o del obeso comerciante* En cuanto a los otros ocu#antes de la sala*** el escribano dan8aba e@citadsimo1 y el de #iel morena contem#laba al anciano #ersa1 %ue segua inm"!il con la mirada #erdida en el !aco* FGJu diablos hace usted blandiendo un re!"l!erH Fdi$o Ricardo* 0ubo un momento de silencio1 y al fin re#uso con acento londinense: F,o siento* 0a sido un accidente* -ue una tor#e8a* FD.na tor#e8aE .sted iba a dis#arar contra ese 4rabe %ue acaba de salir* FNo1 noB no %uise matarle* 6"lo darle un susto* ,e reconoc1 #or%ue me hi8o !ctima de un timo* Juera di!ertirme un #oco* Ricardo Ba<er era un su$eto %ue odiaba la #ublicidad fuera cual fuese* 6u instinto le aconse$aba ace#tar su e@#licaci"n como buena* Des#u s de todo1 G%u #oda #robarH G7 le iba a agradecer el -a<ir Carmichael %ue armase mucha bulla en a%uel asuntoH Era de #resumir %ue no1 si andaba metido en algAn negocio oculto y #eligroso* l #ara no caer* ,uego de discul#arse1
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Ricardo aflo$" la #resi"n de su mano1 notando %ue a%uel hombre sudaba* El ordenan8a hablaba e@citado* Era una gran e%ui!ocaci"n1 deca1 ir con armas de fuego al Consulado brit4nico* Estaba #rohibido* El c"nsul se disgustara* F,e ruego me discul#e Fre#uso el comercianteF* 0a sido un #e%ueCo accidente*** eso es todo Fy de#osit" unas monedas en la mano del u$ier1 %ue la retir" en el acto1 indignado* F6er4 me$or %ue me marche Fdi$o el hombre robustoF* No %uiero es#erar #ara !er al c"nsul* F,e dio una tar$eta a RicardoF* Estoy en el hotel Aero#uerto #or si hay alguna com#licaci"n1 aun%ue ha sido un sim#le accidente* .na broma1 ya me entiende* De mala gana1 Ricardo le !io salir de la estancia en direcci"n a la calle* Confiaba haber hecho bien1 #ero era difcil saberlo estando a oscuras como estaba* FEl seCor Clayton est4 ahora libre Fdi$o el ordenan8a* Ricardo le sigui" #or el corredor* El des#acho del c"nsul estaba a la derecha y al otro e@tremo del #asillo* El seCor Clayton hall4base sentado tras su mesa de des#acho* Era un hombre de cabellos grises y rostro #ensati!o* FNo s Teher4n* F:ues1 claro* .sted estaba con el doctor :auncefoot )ones1 Gno es ciertoH G3a usted a reunirse con l tambi n este aCoH F6* 7a estoy en camino1 #ero tengo un #ar de das libres y me gustara #oder ir a &o;eit* 6u#ongo %ue no habr4 dificultad* FD+h1 noE 2aCana #or la maCana sale un a!i"n* 6e tarda s"lo una hora y media1 o cosa as* Telegrafiar a Archie Gaunt***1 es el 2inistro Residente* Kl le hos#edar4* 7 nosotros #odemos tenerle en casa esta noche* Ricardo #rotest" #or mero cum#lido* F,a !erdad***1 no %uisiera molestarles* :uedo ir al hotel* FEl 0otel del Aero#uerto est4 llensimo* Estaremos encantados de tenerle a%u* 6 %ue mi es#osa se alegrar4 de !ol!er a !erle* 3eamos* De momento tenemos a un tal Crosbie1 de una Com#aCa de #etr"leos1 y un $o!en ayudante del doctor Rathbone1 %ue est4 a%u !igilando unas maletas llenas de libros %ue est4n en la Aduana* 6uba conmigo y saludar4 a Rosa* si me recordar4 Fdi$o RicardoF* 0ace dos aCos %ue nos conocimos en
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6e #uso en #ie #ara acom#aCar a Ricardo hasta el $ardn baCado #or la lu8 del sol* .n tramo de escalones conduca a las !i!iendas del Consulado* Gerald Clayton em#u$" la #uerta e introdu$o a su hu s#ed en un am#lio !estbulo con #reciosas alfombras y muebles e@%uisitos* Clayton llam": FDRosaE DRosaE F7 la seCora Clayton1 a %uien Ricardo recordaba como #ersona de #ersonalidad alegre y !i!a81 hi8o entrada en el !estbuloF* GRecuerdas a Ricardo Ba<er1 %ueridaH 3ino a !ernos con el doctor :auncefoot )ones en Teher4n* F:ues claro Fdi$o la seCora Clayton estrech4ndole la manoF* -uimos $untos a los ba8ares y com#r" unas alfombras #reciosas* Constitua una delicia #ara la seCora Clayton1 cuando no com#raba nada #ara ella1 el hacer %ue sus amigos y conocidos ad%uiriesen gangas en los 6u%s de la localidad* Tena mucha e@#eriencia sobre el !alor de cada cosa y era una e@celente com#radora* F-ue una de las me$ores com#ras de mi !ida Fre#uso RicardoF* 7 en honor a la !erdad1 se lo debo a sus buenos conse$os* FBa<er %uiere ir a &o;eit maCana Fe@#lic" Gerald ClaytonF* ,e he dicho %ue #odra %uedarse a%u esta noche* F:ero si no les doy mucha molestia*** Fcomen8" Ricardo* FDesde luego %ue no Fdi$o la seCora ClaytonF* No #odemos darle la me$or habitaci"n #or%ue la tiene el ca#it4n Crosbie1 #ero #rocuraremos %ue est c"modo* GNo le gustara com#rar un cofre de &o;eitH Ahora hay algunos #reciosos en el mercado* Gerald no me de$a com#rar ninguno m4s1 aun%ue me ira muy bien #ara guardar las mantas* F:ero si ya tienes tres1 %uerida Fdi$o ClaytonF* Ahora me #erdonar41 Ba<er* Debo !ol!er a mi des#acho* :arece %ue ha habido cierto alboroto en la sala de es#era* Creo %ue alguien dis#ar" un re!"l!er* F6u#ongo %ue sera algAn $e%ue de Basrah Fdi$o mistress ClaytonF* 6on tan e@citables y les gustan tanto las armas de fuego* FAl contrario Fre#uso RicardoF* -ue un ingl s* :arece ser %ue tena la intenci"n de dis#arar contra un 4rabe* F7 agreg"F: 7o des!i el arma* FAs %ue usted lo #resenci" Fdi$o ClaytonF* No com#rendo* F6ac" una tar$eta de su bolsilloF* Roberto 0all1 Talleres A%uiles1 EnfieldB dice llamarse as* Ignoro #ara %u %uera !erme* GEstaba bebidoH
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FDi$o %ue se trataba de una broma Fre#uso Ricardo secamenteF* 7 %ue la #istola se le dis#ar" #or accidente* F,os !ia$antes de comercio no acostumbran a lle!ar #istolas cargadas en el bolsillo F di$o Clayton enarcando las ce$as* Clayton1 #ens" Ricardo1 no era tonto* FTal !e8 deb im#edir %ue se marchase* FEs difcil saber %u se debe hacer cuando ocurren estas cosas* G0iri" al 4rabeH FNo* FEntonces #robablemente era me$or de$ar %ue se fuese* FJuisiera saber %u hay detr4s de todo esto* F6*** s*** 7o tambi n* Clayton #areca un tanto abstrado* FBueno1 debo irme Fdi$o a#resuradamente* ,a seCora Clayton lle!" a Ricardo al sal"n1 una gran estancia interior1 con cortina$es y almohadones de color !erde y le #regunt" %u cer!e8a1 %ue estaba deliciosamente helada* Juiso saber a %u iba a &o;eit1 y l se lo di$o* FG:or %u no se ha casado toda!aH Ricardo re#uso %ue no tena madera de casado y mistress Clayton contest" en el acto: FDJu tonteraE ,os ar%ue"logos son magnficos maridos*** G3a a !enir alguna $o!en esta tem#orada a las e@ca!acionesH F.na o dos1 y1 naturalmente1 la seCora :auncefoot )ones* ,a seCora Clayton #regunt" muy interesada si eran bonitas y Ricardo di$o %ue no lo saba1 #uesto %ue toda!a no las haba !isto* :ero s %ue eran #oco e@#ertas* :or alguna ra8"n1 estas #alabras hicieron rer a mistress Clayton* En a%uel momento hi8o su a#arici"n un hombre rechoncho de ademanes bruscos %ue le fue #resentado como el ca#it4n Crosbie* ,a seCora Clayton e@#lic" %ue el seCor Ba<er era un ar%ue"logo %ue buscaba ob$etos interesantes de miles de aCos de antigNedad* El ca#it4n Crosbie e@#uso %ue nunca #udo entender c"mo los ar%ue"logos #odan #recisar la edad de esas cosasB siem#re les crey" unos solemnes embusteros1 $a1 $a* Ricardo le mir" de una forma e@traCa* FNo se enfade1 #ero Gc"mo sabe cu4ntos aCos tiene un ob$etoH FRicardo contest" #refera: caf o cer!e8a* +#t" #or la
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%ue le lle!ara mucho tiem#o el e@#lic4rselo1 y la seCora Clayton a#resurose a acom#aCarle a su habitaci"n* FEs muy amable Fdi$o la es#osa del c"nsulF1 #ero no del todo1 GsabeH No tiene la menor idea de lo %ue es cultura* Ricardo encontr" su habitaci"n sumamente confortable y eso me$or" aAn m4s la o#ini"n %ue le mereca mistress Clayton como ama de casa* Al meter la mano en el bolsillo encontr" un #eda8o de #a#el muy sucio1 doblado !arias !eces* ,o mir" con sor#resa1 #ues tena #lena seguridad de %ue a%uella maCana no estaba all* Record" el tro#ie8o del 4rabe y de c"mo se su$et" a l* .n hombre de dedos 4giles #udo desli8ado en su bolsillo sin %ue l se diera cuenta* ,o desdobl"* Estaba sucio y #areca haber sido doblado infinidad de !eces* En seis lneas de escritura bastante desigual1 el mayor )ohn /ilberforce recomendaba a cierto Ahmed 2ohamed como un traba$ador !oluntarioso y diligente1 ca#a8 de conducir un cami"n y hacer re#araciones sencillas1 muy honrado*** Era1 en suma1 un =chit>1 el ti#o corriente de recomendaci"n utili8ado en +riente* Estaba fechado dieciocho meses atr4s1 lo cual no es raro1 #ues sus #oseedores los guardaban celosamente* Con el ceCo fruncido1 Ricardo re#as" los sucesos de la maCana* El -a<ir Carmichael1 ahora estaba bien seguro1 haba estado en #eligro de #erder la !ida* Era un hombre #erseguido y se refugi" en el Consulado* G:or %u H G:ara buscar seguriI dadH 7 en !e8 de eso haba encontrado una amena8a es#erando* A%uel comerciante deba de haber recibido unas "rdenes muy se!eras #ara arriesgarse a dis#arar contra Carmichael en el Consulado1 y en #resencia de testigos* Debi" ser muy urgente* Carmichael %uiso recurrir a su antiguo com#aCero de colegio en busca de ayuda1 y #rocur" #asarle a%uel documento en a#ariencia inofensi!o* :or lo tanto1 deba de ser muy im#ortante1 y si los enemigos de Carmichael lograban cogerle y !ieran %ue ya no lo tena en su #oder1 sin duda habran de atar cabos y buscar a otra #ersona %ue tu!o contacto con l* GJu es lo %ue deba hacerH :oda d4rselo a Clayton1 como re#resentante de 6u 2a$estad Brit4nica* + conser!arlo hasta %ue Carmichael lo reclamara* Tras unos minutos de refle@i"n1 decidiose #or esto Altimo*
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:ero #rimero tom" ciertas #recauciones* Cort" un #eda8o de #a#el de una carta !ie$a y se sent" a co#iar el te@to en los mismos t rminos1 #ero con distintas #alabras***1 #or si el mensa$e era una cla!e*** aun%ue era #osible %ue lo hubieran escrito con tinta in!isible* ,uego lo ensuci" con la tierra #egada a sus 8a#atos***1 lo frot" un rato entre las manos1 dobl4ndolo y desdobl4ndolo*** hasta darle una a#ariencia de !e$e8 y suciedad* ,uego lo meti" en el bolsillo* Contem#l" el original durante algAn tiem#o como si considerase !arias #osibilidades* Al fin1 con una ligera sonrisa1 lo dobl" !arias !eces hasta formar un cuadrilongo muy reducido* 6ac" una barra de arcilla #ara modelar 'sin la %ue nunca !ia$aba( de su maleta1 #rimero en!ol!i" el #a#el en un #eda8o de materia im#ermeable %ue cort" de la funda de su es#on$a1 y des#u s lo incrust" en la barra de arcilla1 alis4ndola hasta conseguir una su#erficie uniforme* 6obre ella estam#" un sello cilndrico %ue lle!aba consigo* Estudi" el resultado con se!eridad* A#areca claramente la imagen en relie!e del Dios del 6ol 6hamash armado con la Es#ada de la )usticia* FEs#eremos %ue sea un buen augurio F d$ose* A%uella noche1 cuando mir" en el bolsillo de la americana %ue !istiera #or la maCana1 el #a#el haba desa#arecido*
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CAPTULO SIETE DA%uello era !idaE D3ida al finE1 #ens" 3ictoria1 sentada en la sala de la Com#aCa A rea cuando lleg" el momento m4gico en %ue las #alabras:=:asa$eros #ara El Cairo1 Bagdad y Teher4n1 sr!anse ocu#ar sus #uestos en el autocar>1 fueron #ronunciadas* 24gicos nombres y m4gicas #alabras sin ningAn atracti!o #ara la seCora 0amilton Cli##1 %uien1 #or lo %ue 3ictoria saba1 haba #asado gran #arte de su !ida saltando de barcos a aero#lanos y de stos a los trenes tras bre!es inter!alos #asados en hoteles de #rimera categora* 2as #ara 3ictoria era un cambio mara!illoso1 en !e8 de las tan odas frases: =Escriba1 seCorita )ones* Esta carta est4 llena de errores* Tendr4 %ue hacerla de nue!o1 seCorita )ones*> =,a tetera est4 hir!iendo1 G%uiere hacer el t 1 #or fa!orH> =6 un sitio donde hacen unas #ermanentes #reciosas*> DTri!iales sucesos cotidianosE 7 ahora: El Cairo1 Bagdad1 Teher4n***1 todo el romance del mara!illoso +riente 'y al final Eduardo(* 3ictoria regres" de las nubes al or a su ama1 a %uien ya haba catalogado como con!erI sadora incansable1 concluir una serie de obser!aciones* F***y no hay nada %ue est lim#io* 6iem#re tengo mucho cuidado con lo %ue como* No #uede figurarse la #or%uera %ue hay en las calles y en los ba8ares* 7 los tra$es tan antihigi nicos %ue usan* 7 algunas de las toilettes*** Dno #ueden llamarse as de ninguna maneraE 3ictoria escuch" esc #ticamente a%uellas de#rimentes manifestaciones1 #ero su #ro#io sentido del encanto #ermaneci" inc"lume* ,a suciedad y los microbios no significaI ban nada en su !ida $o!en* ,legaron al aero#uerto y 3ictoria ayud" a la seCora Cli## a descender del autocar* Tena a su cargo el cuidado de los #asa#ortes1 billetes1 di!isas1 etc* FEs una gran ayuda #ara m tenerla a mi lado1 seCorita )ones Fdi$o mistress Cli##F* No s lo %ue hubiera hecho de tener %ue !ia$ar sola* El a!i"n1 #ens" 3ictoria1 era bastante #arecido a un colegio* 2aestras amables1 #ero en rgicas1 le re#rendan a uno a cada momento* ,as a8afatas con sus uniformes im#ecables y con la autoridad de una institutri8 %ue tratase con niCos #oco inteligentes les e@#licaba con toda delicade8a lo %ue tenan %ue hacer* 3ictoria casi es#eraba %ue comen8aran sus discursos con un: =Ahora1 niCos***> )"!enes em#leados de rostro cansado1 e@tendan sus manos sobre el mostrador #ara re!isar los #asa#ortes1 y #reguntar #or el dinero y las $oyas %ue lle!aban1 de modo %ue el
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interesado #areca sentirse cul#able* 3ictoria1 sugestionable #or naturale8a1 sinti" unos deseos locos de describir su broche insignificante1 como una tiara de diamantes !alorada en die8 mil libras1 s"lo #ara !er la cara %ue #onan* El #ensar en Eduardo la contu!o* .na !e8 cum#lidos los tr4mites necesarios1 !ol!ieron a sentarse #ara es#erar1 en una gran sala %ue daba directamente al cam#o de a!iaci"n* En el e@terior se oa el roncar del motor de un a#arato como a#ro#iada mAsica de fondo* ,a seCorita 0amilton Cli## se di!erta haciendo comentarios sobre sus com#aCeros de !ia$e* FG3erdad %ue esos niCos son monsimosH :ero %u molesto debe ser !ia$ar sola con un #ar de criaturas* 2e imagino %ue deben ser ingleses* DJu tra$e tan bien hecho lle!a la madreE :arece un #oco casada* Kse es un hombre muy atracti!o*** dira de as#ecto latino* Ese otro %u mal gusto tiene #ara !estir*** me figuro %ue ser4 un hombre de negocios* A%u l es un alem4n1 iba delante de nosotras al #asar el !isado* Esa familia debe ser turca o #ersa* No #arecen americanos* GNo cree %ue esos tres hombres %ue est4n hablando deben ser de una Com#aCa de #etr"leosH 2e encanta contem#lar a la gente e imaginar lo %ue son* 2i es#oso dice %ue tengo !erdadera intuici"n #ara anali8ar a los seres humanos* A m me #arece natural interesarme #or ellos* GNo dira usted %ue ese abrigo de !is"n cuesta muy cerca de los tres mil d"laresH ,a seCora Cli## e@hal" un sus#iro* Des#u s de haber hablado de todos los !ia$eros se im#acientaba* F2e gustara saber %u es lo %ue estamos es#erando* Ese a!i"n ha #uesto el motor en marcha unas cuatro !eces* Estamos todos a%u* G:or %u no nos !amosH FGNo le gustara tomar una ta8a de caf 1 seCora Cli##H 3eo un bar al final de la sala* FNo1 muchas gracias1 seCorita )ones* 7a me he tomado uno antes de salir y mi est"mago no admite nada m4s* GJu es lo %ue es#eramosH 2e gustara saberlo* 6u #regunta obtu!o res#uesta inmediata* ,a #uerta %ue conduca a la Aduana y al De#artamento de :asa#ortes se abri" de #ronto dando #aso a un hombre alto* ,os oficiales de la Com#aCa le rodearon1 y otro oficial lleg" con dos sacos de lona de gran tamaCo* F6in duda debe ser un #e8 gordo Fobser!" la seCora Cli##* =7 lo sabe>1 #ens" 3ictoria* En la #ersonalidad del Altimo !ia$ero haba algo de calculado sensacionalismo* ,le!aba una ca#a de !ia$e gris oscuro con una ca#ucha colgando sobre la es#alda1 y en la cabe8a un sombrero ancho de color gris m4s claro* 6us cabellos eran grises y ri8ados1
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bastante largos* 6us bigotes #lateados estaban retorcidos hacia arriba* El efecto era el de un bandolero de #elcula* 3ictoria1 a %uien desagradaban los hombres de as#ecto teatral1 le mir" desa#robadoramente* Todos los oficiales del aire le asediaban1 obser!" con disgusto* F61 sir Ru#ert* Desde luego1 sir Ru#ert* El a!i"n saldr4 inmediatamente1 sir Ru#ert* Entre un re!uelo de su am#lia ca#a1 sir Ru#ert atra!es" la #uerta en direcci"n al cam#o* ,a #uerta se cerr" a sus es#aldas* F6ir Ru#ert Fmurmur" la seCora Cli##F* GJui n debe serH 3ictoria mene" la cabe8a1 aun%ue tena la !aga im#resi"n de %ue a%uel rostro y a%uel #ersona$e no le eran del todo desconocidos* FAlgAn #ersona$e im#ortante de nuestro Gobierno Fsugiri" la seCora Cli##* FNo lo creo Fre#uso 3ictoria* ,os #ocos miembros del Gobierno %ue haba !isto le dieron la im#resi"n de estar #idiendo #erd"n #or el hecho de estar !i!os* 6"lo sobre una #lataforma cambiaban su timide8 #or #om#osidad y elocuencia* F:or fa!or Fdeca la elegante a8afataF* Ahora ocu#en sus sitios en el a!i"n* :or a%u* ,o m4s r4#idamente #osible* 6u actitud era la %ue un aya hubiera em#leado con un gru#o de niCos %ue la hubieran hecho es#erar* Todo el mundo sali" al cam#o de a!iaci"n* El gran aero#lano aguardaba1 y su motor runruneaba como un le"n satisfecho* 3ictoria y un em#leado acomodaron a la seCora Cli## en su asiento1 y la $o!en sentose a su lado* 0asta %ue mistress Cli## estu!o c"modamente instalada y 3ictoria le hubo abrochado el cintur"n de seguridad1 no tu!o habase sentado el hombre im#ortante* 6e cerraron las #uertas1 y #ocos segundos des#u s el a!i"n comen8" a mo!erse lentamente sobre el cam#o* FNos !amos de !erdad F#ens" 3ictoria1 e@tasiadaF* +h1 Gno es emocionanteH G7 si no llega a le!antarse del sueloH D,a !erdad1 no com#rendo c"mo #uedeE Durante unos momentos %ue le #arecieron una eternidad1 el a#arato rod" #or el aeroI #uerto1 luego tras girar lentamente1 se detu!o* ,os motores hacan un ruido ensordecedor* Re#artieron gomas de mascar1 a8Acar y algod"n en rama* sta ocasi"n de obser!ar %ue ante ellas
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El ruido de los motores fue creciendo1 creciendo1 al fin1 una !e8 m4s a!an8" #rimero des#acio1 luego de #risa*** m4s de #risa*** corran sobre el cam#o* FNo se le!antar4 F#ens" 3ictoriaF* Nos mataremos* 24s de #risa toda!a sin sacudidas1 ni baches*** se fueron ale$ando del suelo1 #asaron sobre el a#arcamiento de coches1 y la carretera #rinci#al1 m4s arriba***1 un tren como de $uguete #or los caminos*** 24s arriba aAn y de #ronto la tierra #erdi" todo inter s y no era m4s %ue un gran ma#a lleno de lneas1 crculos y #untos* En el interior del a!i"n se soltaron los cinturones de seguridad* 3ictoria hall4base en un mundo nue!o*** un mundo de unos cuantos #ies de largo y muy #ocos de ancho1 habitado #or !einte o treinta #ersonas* No e@ista nada m4s* 3ol!i" a mirar #or la !entanilla* Ba$o el a!i"n e@tendase una densa ca#a de nubes* El a#arato !olaba a #leno sol1 y ba$o las nubes %uedaba el mundo %ue conociera hasta entonces* 3ictoria #rocur" !ol!er a la realidad* ,a seCora 0amilton Cli## estaba hablando* ,a $o!en se %uit" los algodones de los odos* En el asiento de enfrente1 sir Ru#ert1 tras de$ar su sombrero en la red1 al8" su ca#ucha y se recost" #ara descansar* FDAsno #resuntuosoE F#ens" 3ictoria mal #redis#uesta sin saber #or %u * ,a seCora Cli## estaba mirando una re!ista1 y de !e8 en cuando sonrea a la muchacha %ue le ayudaba a !ol!er la #4gina* 3ictoria mir" a su alrededor1 #ensando %ue el !ia$ar en a!i"n resultaba bastante aburrido* Abri" una re!ista tro#e8ando con un anuncio %ue deca: GJuiere usted me$orar sus conocimientos como =ta%uimecan"grafa>H Cerr" la re!ista1 se recost" en el asiento y se dis#uso a #ensar en Eduardo* ,legaron al aero#uerto de Castel Benito ba$o un intenso aguacero* 3ictoria sentase algo mareada y tu!o %ue hacer aco#io de todas sus energas #ara lle!ar a cabo su cometido* -ueron conducidos al albergue ba$o la es#esa cortina de agua* 6ir Ru#ert1 segAn #udo obser!ar1 fue recibido #or un oficial %ue !esta uniforme con cordones ro$os1 y sali" a#resuradamente en un autom"!il oficial a alguna mansi"n de Tri#olitania* 6e re#artieron las habitaciones* 3ictoria ayud" a la seCora Cli## y la de$" descansando en la cama hasta la hora de la cena* ,a $o!en retir"se a la suya1 se tumb" con los o$os cerrados1 feli8 de !ol!er a #isar tierra firme*
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6e des#ert" una hora m4s tarde1 muy re#uesta y de buen humor1 y sali" en ayuda de la seCora Cli##* .na a8afata les anunci" %ue los autocares estaban dis#uestos a lle!arlas a cenar* .na !e8 concluida la cena1 mistress Cli## trab" con!ersaci"n con algunos com#aCeros de !ia$e* El hombre del abrigo de mal gusto #areci" haberse #rendado de 3ictoria1 y le estu!o e@#licando con todo detalle lo referente a la fabricaci"n de ta#ices* FNo hemos !isto gran cosa de Tri#olitania1 Gno le #areceH Fdi$o 3ictoria con bastante triste8aF* GEs siem#re igual el !ia$e en a!i"nH F:ues1 s* Es de una maldad refinada el modo con %ue nos hacen le!antar #or la maCana* Des#u s1 a menudo es#eramos una o dos horas en el aer"dromo* En Roma recuerdo %ue nos llamaron a las tres y media* Desayunamos a las cuatro1 y una !e8 en el aero#uerto no salimos hasta las ocho* 6in embargo1 lo bueno %ue tiene es %ue te lle!an a tu destino sin hacer demasiados altos #or el camino* 3ictoria sus#ir"* A ella le hubiera gustado %ue hubiese muchos* Juera conocer mundo* FG7 no sabe1 %ueridaH Fcontinu" la seCora Cli## muy e@citadaF* G6abe %ui n es ese hombre tan interesanteH El ingl s* Kse %ue ha armado tanto re!uelo* 7a he a!eriguado %ui n es* Es sir Ru#ert Crofton ,ee1 el gran !ia$ero* 0abr4 odo de l1 claro* 6* Ahora lo recordaba* 0aba !isto fotografas suyas en los #eri"dicos seis meses atr4s* 6ir Ru#ert era un autoridad notable en el interior de China1 y una de las Anicas #ersonas %ue haba estado en el Tibet y !isitado ,hasa* 3ia$" #or las #artes no e@#loradas del &urdist4n y Asia 2enor* 6us libros tenan gran ace#taci"n #or%ue estaban escritos en forma #aciente e ingeniosa* 6i sir Ru#ert era engredo1 no le faltaban ra8ones* No alardeaba de nada %ue no estu!iera #lenamente $ustificado* Ahora recordaba tambi n %ue la ca#ucha y el sombrero de ala ancha era una moda elegida #or l* FG3erdad %ue es emocionanteH F#regunt" la seCora Cli## con el entusiasmo de un ca8ador de leones1 mientras 3ictoria a$ustaba las ro#as de la cama sobre sus robustas formas* 3ictoria con!ino en %ue lo era1 #ero d$ose #ara s %ue #refera los libros de sir Ru#ert a su #ersonalidad* Era1 segAn su o#ini"n1 lo %ue los niCos llaman un =fachenda>* A la maCana siguiente la salida se !erific" con todo orden* El tiem#o haba me$orado y brillaba el sol* 3ictoria sentase dece#cionada #or haber !isto tan #oco de Tri#olitania* No obstante1 el a!i"n deba llegar a El Cairo a la hora de comer1 y la salida #ara Bagdad no
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tendra lugar hasta la maCana siguienteB as %ue al menos #odra !er algo de Egi#to #or la tarde* 3olaban sobre el mar1 #ero las nubes #ronto ta#aron sus a8ules aguas y 3ictoria a#oy" la cabe8a en el res#aldo con un boste8o* Ante ella1 sir Ru#ert hall4base com#letamente dormido* ,a ca#ucha haba resbalado de su cabe8a1 %ue colgaba hacia delante a cada cabe8ada* 3ictoria obser!" con maligna satisfacci"n %ue le estaba saliendo un di!ieso en el cuello* No saba a #unto fi$o #or %u le satisfaca tanto ese detalle***1 tal !e8 #or%ue le haca #arecer m4s humano y !ulnerable* Des#u s de todo1 era un hombre como los dem4s***1 #ro#enso a estas #e%ueCas molestias cut4neas* Debo hacer constar %ue sir Ru#ert conser!" su #ostura olm#ica ignorando al resto de los !ia$eros* FGJui n se ha credo %ue esH Juisiera saberlo F#ens" 3ictoria* ,a res#uesta era e!idente* Era sir Ru#ert Crofton ,ee1 una celebridad1 y ella1 3ictoria )ones1 una ta%uimecan"grafa sin im#ortancia* Al llegar a El Cairo1 3ictoria y la seCora 0amilton Cli## comieron $untas* Esta Altima anunci" %ue iba a dormir la siesta hasta las seis y le #ro#uso a 3ictoria %ue fuese a !er las #ir4mides* F,e he al%uilado un coche1 seCorita )ones1 #or%ue me figuro %ue debido al Reglamento del 2inisterio de 0acienda1 no le est4 #ermitido sacar ninguna cantidad de dinero del Banco* F6e lo agrade8co muchsimo Fdi$o 3ictoria* F3aya1 si no tiene im#ortancia* 0a sido usted tan amable conmigo1 y el !ia$ar con d"lares nos resulta muy barato* ,a seCora &itchin1 la de los dos niCos tan monos1 tambi n deseaba irB as %ue le suger %ue fueran $untas1 Gle #arece bienH Con tal de #oder !er mundo todo le #areca bien a 3ictoria* F2uy bien1 entonces ser4 me$or %ue se marche en seguida* ,a tarde en las :ir4mides result" bastante aburrida* 3ictoria1 a #esar de %ue le gustaban mucho los niCos1 hubiera disfrutado m4s sin los retoCos de la seCora &itchin* Cuando los #e%ueCos se han cansado de !er una cosa se #onen muy #esados* El m4s chi%uitn estaba tan inso#ortable %ue ambas mu$eres regresaron de la e@cursi"n mucho antes de lo #re!isto* 3ictoria se de$" caer sobre la cama con un boste8o* ,e hubiera gustado tanto #oder #asar una semana en El Cairo*** y subir #or el Nilo*** =GD"nde ibas a encontrar dinero1 dimeH>1 se #regunt"* Era casi un milagro %ue la lle!asen a Bagdad de balde*
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FG7 %u es lo %ue !as a hacer1 una !e8 en Bagdad1 con s"lo unas libras en tu bolsilloH F#regunt" una !o8 interior* 3ictoria no %uiso #ensar en esta cuesti"n* Eduardo le buscara un em#leo* 7 en caso de %ue fallara #oda encontrarlo ella* G:or %u atormentarseH 6us o$os1 fatigados #or la fuerte lu8 solar1 se cerraron lentamente* ,e #areci" %ue llamaban a la #uerta* :regunt": =GJui n esH>* 7 al no obtener res#uesta se le!ant" de la cama #ara abrir* 2as la llamada no fue en su #uerta1 sino en la habitaci"n contigua* +tra de las ine!itables a8afatas1 morena y muy elegante1 estaba llamando a la #uerta de sir Ru#ert Crofton ,ee* Kl abra en a%uel momento* FGJu es lo %ue #asa ahoraH :areca contrariado y soColiento* F6iento molestarle1 sir Ru#ert1 #ero Gle im#ortara #asar un momento #or la oficina de la B*+*A*C*H * Est4 en este mismo #asillo tres #uertas m4s aba$o* 6"lo es #ara un #e%ueCo detalle sobre el !uelo de maCana #ara Bagdad* FD+hE1 muy bien* 3ictoria !ol!i" a entrar en su habitaci"n* Ahora ya no tena tanto sueCo* 2ir" su relo$* 6"lo eran las cuatro y media* -altaba toda!a una hora y media #ara las seis* Decidi" salir a dar un #aseo #or 0eli"#olis* Al menos1 el andar no cuesta dinero* 6e em#ol!" la nari8 y se #uso los 8a#atos %ue le a$ustaron m4s de lo debido* ,a !isita a las :ir4mides haba resultado un tanto agobiadora* 6aliendo de su cuarto camin" #or el corredor* Tres #uertas m4s aba$o #as" ante la oficina de la B*+*A*C* As lo anunciaba un cartelito* En a%uel #reciso momento se abra la #uerta dando #aso a sir Ru#ert* Caminaba muy a#risa y la adelant" con un #ar de 8ancadas1 mientras su ca#a ondeaba a su alrededor* 3ictoria tu!o la im#resi"n de %ue estaba #reocu#ado #or algo* ,a seCora Cli## estaba algo malhumorada cuando 3ictoria fue a ayudarle a la hora con!enida* FEstoy #reocu#ada #or el e@ceso de e%ui#a$e1 seCorita )ones* 0e #agado la diferencia1 #ero me #arece %ue s"lo hasta El Cairo* 2aCana continuaremos el !ia$e #or la Com#aCa A rea del Ira<* 2i billete est4 #agado hasta el final1 #ero no el e@ceso de e%ui#a$e* Tal !e8 #udiera ir usted a enterarse si es as*
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:or%ue %ui84 tenga %ue encargar otro che%ue de !ia$ero* 3ictoria se a!ino a hacer las o#ortunas a!eriguaciones* Al #rinci#io no #udo encontrar la oficina de la B*+*A*C1 #ero al fin la locali8" en un #asillo1 al otro lado del !estbulo* ,a otra era de su#oner %ue la hubiesen utili8ado durante la hora de la siesta* ,os temores de la seCora Cli## con res#ecto al e@ceso de e%ui#a$e eran $ustificados1 lo %ue la contrari" en gran manera* CA:?T.,+ +C0+ En el %uinto #iso de un blo%ue de oficinas de la ciudad de ,ondres se hallan instaladas las de la Com#aCa de Gram"fonos 3alhalla* .n hombre sentado tras el escritorio del des#acho lea un libro sobre economa #oltica cuando son" el timbre del tel fono* Descolg" el rece#tor1 diciendo con !o8 tran%uila e indiferente: FA%u la Com#aCa 3alhalla de Gram"fonos* F6anders al habla* FG6anders del RoH GJu RoH FRo Tigris* Informando sobre A* 6* ,a hemos #erdido* 0ubo unos instantes de silencio* ,uego la !o8 indiferente !ol!i" a hablar: FG0e odo bienH F0emos #erdido a Ana 6cheele* FNo menciones nombres* Es un gra!e error #or tu #arte* GC"mo ha sidoH F-ue a esa clnica* 7a te di$e antes* 6u hermana* FG7 bienH F,a o#eraci"n sali" bien* Es#eramos %ue A* 6* regresara al 6a!oy* 0aba conser!ado sus habitaciones1 #ero no !ol!i"* 0abamos !igilado la clnica y est4bamos seguros de %ue no haba salido* 6u#usimos %ue segua all toda!a* FG7 ya no est4H FAcabamos de descubrirlo* 6ali" en una ambulancia al da siguiente de la o#eraci"n* FG+s dio es%uina8o acasoH FEso #arece* 7o $urara %ue ignoraba %ue la seguamos* Tomamos toda clase de #recauciones* Kramos tres y aun as*** FD $ate de e@cusas ahora* GD"nde la lle!" la ambulanciaH
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FAl hos#ital del Colegio .ni!ersitario* FGJu os di$eron allH FJue haba llegado un #aciente en com#aCa de una enfermera del hos#ital1 %ue bien #udiera ser Ana 6cheele* No tienen idea de adonde fue des#u s* FG7 el #acienteH FNo sabe nada* Est4 ba$o los efectos de la morfina* FAs %ue Ana 6cheele sali" del hos#ital del Colegio .ni!ersitario !estida de enfermera y #uede estar en cual%uier #arte en estos momentos* F6* 6i !uel!e al 6a!oy*** El otro le interrum#i": FNo !ol!er4 al 6a!oy* FBuscaremos en los dem4s hoteles* F61 #ero dudo %ue consig4is algo* Eso es lo %ue ella es#era %ue hagamos* FEntonces1 Gcu4les son las instruccionesH F3igilad los #uertos*** Do!er1 -ol<estone1 etc*1 y los aero#uertos* 7 en es#ecial todos los billetes %ue hayan sacado #ara Bagdad en a!i"n #ara los #r"@imos %uince das* 6eguramente no lo habr4 encargado a su nombre* Buscad a todas las #asa$eras de una edad a#ro@imada* F6u e%ui#a$e continAa en el 6a!oy* Tal !e8 lo reclame* FNo har4 nada de eso* TA #uedes ser tonto***1 #ero ella no lo es* G6abe algo la hermanaH FEstamos en contacto con la enfermera %ue la cuida en su casa* :arece ser %ue cree %ue su hermana A* 6* est4 en :ars #or asuntos de negocios con 2organthal y %ue se hos#eda en el 0otel Rit8* Cree %ue regresar4 a su casa el da !eintitr s* FEn otras #alabras: A* 6* no le ha dicho nada* Busca bien entre los #asa$eros en a!i"n* Es la Anica es#eran8a* Tiene %ue ir a Bagdad y el a!i"n es el Anico medio #ara llegar a tiem#o1 y*** 6anders* FDime* FNo m4s fallos* Ksta es tu Altima o#ortunidad* CA:?T.,+ N.E3E El $o!en 6hri!enham1 de la Emba$ada brit4nica1 contem#laba las e!oluciones del a!i"n %ue iba a aterri8ar en el aer"dromo de Bagdad* 6e estaba organi8ando una
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tormenta de arena* ,as #almeras1 casas e incluso las #ersonas !eanse rodeadas de una niebla #ardusca* ,ionel 6hri!enham obser!" en tono de honda contrariedad: FA#uesto die8 contra uno a %ue no #odr4n aterri8ar a%u* FG7 %u !an hacerH Fle #regunt" su amigo 0arold* F6eguir hasta Basrah1 me imagino* 0e odo decir %ue all est4 des#e$ado* FEs#eras una #ersonalidad1 GnoH FEs mi sino Fre#uso el $o!en 6hri!enham con un gruCidoF* El nue!o emba$ador se ha retrasadoB ,andsdo;ne1 el c"nsul1 est4 en Inglaterra* Rice1 el c"nsul oriental1 est4 en cama con una infecci"n intestinal #eligrosa1 %ue le da tem#eraturas muy altas* Best se fue a Teher4n1 y a%u estoy yo s"lito* Es uno de esos !ia$eros %ue dan la !uelta al mundo1 y %ue siem#re andan #or lugares inaccesibles montados sobre un camello* No com#rendo #or %u es tan im#ortante1 #ero yo tengo %ue satisfacer sus menores deseos* 6i tiene %ue ir hasta Basrah se #ondr4 furioso* No s %u sera me$or en este caso* GTomar el tren de la noche1 o llamar a la R*A*-* #ara %ue lo traigan maCanaH El seCor 6hri!enham !ol!i" a sus#irar y su sentido de res#onsabilidad se intensific"* Desde su llegada a Bagdad1 tres meses atr4s1 haba sido muy desafortunado* .na contrariedad m4s habra de ser el fin de lo %ue #udo ser una carrera brillante* El a!i"n !olaba nue!amente sobre sus cabe8as* FEs e!idente %ue !e la im#osibilidad de aterri8ar* Fdi$o 6hri!enham1 y agreg" muy e@citadoF: D0olaE***1 me #arece %ue ya ba$a* :ocos momentos des#u s el a!i"n tomaba tierra mientras l se #re#araba #ara recibir al #ersona$e* 6u mirada no oficial se fi$" en una =chica bastante mona>1 #ero tu!o %ue adelantarse #ara saludar a la figura de filibustero en!uelta en la ca#a ondulante* FDJu anacr"nicoE F#ens" #ara s1 agregando en !o8 altaF: G6ir Ru#ert Crofton ,eeH 6oy 6hri!enham1 de la Emba$ada* 6ir Ru#ert tena unos modales algo bruscos1 #ens"1 tal !e8 com#rensibles des#u s de la incertidumbre de #oder efectuar el aterri8a$e* FDJu tiem#o m4s desagradableE Fcontinu" diciendo 6hri!enhamF* Este aCo lo ha
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sido bastante* Ah1 ha trado los sacos* Entonces1 si tiene la bondad de seguirme1 todo est4 #re#arado*** Al ale$arse del aero#uerto en el coche1 6hri!enham le di$o: F:or un momento #ens %ue tendran %ue dirigirse a otro aero#uerto1 sir* No #areca %ue el #iloto consiguiera aterri8ar* 3ino tan de re#ente esta tormenta* FEso hubiera sido desastroso***1 desastroso* 6i mis notas llegan a correr #eligro1 $o!en1 #uedo asegurarle %ue los resultados hubieran sido gra!es y de mucho alcance* =DJu #resuntuosoE F#ens" 6hri!enham des#ecti!amenteF* Kste se cree %ue sus asuntos son los %ue hacen girar el mundo*> 7 en !o8 alta agreg": F2e lo figuro1 seCor* FGTiene usted alguna idea de cu4ndo llegar4 a Bagdad el emba$adorH FToda!a no hay nada definiti!o1 sir* F6entir no !erle* No le he !isto desde***1 de$e %ue #iense1 s1 desde PRUT en la India en uno de mis !ia$es* 6hri!enham guard" res#etuoso silencio* FDgame1 Rice est4 a%u1 GnoH F61 seCor1 es el c"nsul oriental* F.na #ersona muy ca#a8* 6abe muchas cosas* Celebrar !ol!er a !erle* FA decir !erdad1 seCor1 Rice est4 dado de ba$a #or enfermedad* ,e han lle!ado al hos#ital #ara someterlo a obser!aci"n* 6ufre una gastroenteritis bastante gra!e* :arece ser %ue se trata de algo m4s %ue la infecci"n intestinal corriente en Bagdad* FGC"moH F6ir Ru#ert !ol!i" la cabe8a interesadoF* Gastroenteritis maligna***1 hum*** ,e !ino muy de re#ente1 Gno le #areceH F0ace un #ar de das1 sir* 6ir Ru#ert haba fruncido el ceCo* 6u afectada grandilocuencia haba desa#arecido* Era un hombre sencillo*** y #reocu#ado* FJuisiera saber Fdi$oF* 61 %uisiera saber*** 6hri!enham le miraba interrogador* F2e #regunto Fe@#lic" sir Ru#ertF si no #udiera ser un caso de 6cheele Green*** Desconcertado1 6hri!enham #ermaneca en silencio* 6e a#ro@imaron al #uente -eisal1 y el autom"!il !ir" hacia la i8%uierda en
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direcci"n a la Emba$ada brit4nica* De #ronto1 sir Ru#ert inclin"se hacia delante* F:are un momento1 G%uiereH 61 a mano derecha* Donde est4n todos esos cacharros* El coche se arrim" a la acera #ara detenerse ante una tiendecita en la %ue se amontonaban !asi$as de arcilla clara y $arros de agua* 2ientras se acercaban1 un euro#eo ba$o y rechoncho %ue haba estado hablando con el #ro#ietario sali" en direcci"n al #uente* 6hri!enham #ens" si sera Crosbie1 a %uien !iera s"lo un #ar de !eces* 6ir Ru#ert a#e"se del autom"!il y se encamin" a la tienda* Cogiendo uno de los cacharros entabl" con!ersaci"n en 4rabe con el dueCo* 6us #alabras eran tan r4#idas %ue 6hri!enham1 cuyo 4rabe era muy lento y de !ocabulario muy limitado1 no #udo entenderles* El #ro#ietario gesticulaba y e@tendiendo ambas manos le daba grandes e@#licaciones* 6ir Ru#ert ins#eccion" di!ersos ob$etos haciendo !arias #reguntas1 al #arecer1 sobre ellos* Al fin eligi" un $arro de cuello estrecho1 y tras entregar unas monedas al hombre1 !ol!i" a subir al coche* FEs una t cnica interesante Fdi$o sir Ru#ertF* 6e !ienen haciendo desde hace miles de aCos* ,a misma forma e@acta %ue en los distritos de las colinas de Armenia* Desli8" su dedo ndice #or la estrecha abertura1 haci ndolo girar !arias !eces* FEs de fabricaci"n muy tosca Fdi$o 6hri!enham* FD+h1 no tiene m rito artsticoE :ero s inter s hist"rico* G3e esas indicaciones en las asasH 6e #ueden sacar muchas consecuencias hist"ricas obser!ando los ob$etos sencillos de uso cotidiano* Tengo una buena colecci"n de stos* El autom"!il cru8" la !er$a de la Emba$ada inglesa* 6ir Ru#ert #idi" %ue le condu$eran directamente a sus habitaciones* A 6hri!enham le di!irti" el obser!ar %ue1 una !e8 terminado su discurso sobre el 4nfora la abandon" en un rinc"n del coche* 6hri!enham ocu#"se de recogerla y la subi"1 de$4ndola sobre la mesilla de noche de sir Ru#ert* F6u 4nfora1 sir* FGEhH D+h1 gracias1 muchachoE 6ir Ru#ert #areca distrado* 6hri!enham le de$" des#u s de re#etirle %ue la
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comida estara #ronto lista y %ue tu!iera a bien escoger los !inos* Cuando el $o!en hubo abandonado la habitaci"n1 sir Ru#ert acerc"se a la !entana y desdobl" un #eda8o de #a#el %ue estu!o escondido en el cuello del 4nfora* 0aba dos lneas escritas en l* ,as ley" cuidadosamente1 y luego le #rendi" fuego con una cerilla* 0i8o !enir a un criado* FDiga1 seCor* GDeshago su e%ui#a$eH FToda!a no* Juiero !er al seCor 6hri!enham a%u* 6hri!enham lleg" con e@#resi"n un tanto a#rensi!a* FG:uedo ayudarle en algoH G0a encontrado alguna cosa malH F6eCor 6hri!enham1 mis #lanes han sufrido un cambio radical* :uedo contar con su discreci"n1 Gno es asH F+h1 desde luego1 seCor* F0ace mucho tiem#o estu!e a%u1 en BagdadB realmente no haba !uelto desde la guerra* ,os hoteles est4n en la otra orilla del ro1 G!erdadH F61 seCor1 en la calle Rashid* FGAl otro lado del TigrisH F6* El Babilonia :alace es el mayor de todos* Es m4s o menos el hotel oficial* FGJu sabe de un hotel llamado TioH F+h1 mucha gente !a all* ,a comida es bastante buena1 y lo e@#lota un hombre con un car4cter terrible llamado 2arcus Tio* Es una !erdadera instituci"n en Bagdad* FJuiero %ue me bus%ue una habitaci"n en ese hotel1 seCor 6hri!enham* FGJuiere decir*** %ue no !a a %uedarse en la Emba$adaH F6hri!enham se #uso muy ner!iosoF* :ero***1 #ero***1 si est4 todo #re#arado1 seCor* F,o %ue est #re#arado #uede retirarse Frugi" sir Ru#ert* F+h1 claro1 sir* No %uise decir*** 6hri!enham se interrum#i" con el #resentimiento de %ue en el futuro alguien iba a maldecirle* FTengo %ue lle!ar a cabo ciertas negociaciones muy delicadas* 6 %ue no #ueden hacerse en la Emba$ada* Juiero %ue me bus%ue habitaci"n en el Tio y abandonar la Emba$ada de un modo discreto y ra8onable* ,o cual %uiere decir %ue no !oy a ir al Tio en el coche oficial* Tambi n necesito un #asa$e #ara el a!i"n %ue sale
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#asado maCana #ara El Cairo* F:ero yo tena entendido %ue iba a #ermanecer cinco das a%u*** FEso ya no interesa* Es necesario %ue llegue a El Cairo tan #ronto como termine mis negocios a%u* 6era #eligroso %uedarme m4s tiem#o* FG:eligrosoH ,a mueca de una sonrisa transform" el rostro de sir Ru#ert* FCon!engo en %ue nunca me ha #reocu#ado el #eligro Fdi$oF* :ero en este caso no es s"lo mi integridad #ersonal lo %ue hay %ue tener en cuenta*** 2i seguridad incluye la de muchas otras #ersonas* As %ue haga esos encargos* 6i le es difcil conseguir el billete #ara el a!i"n a#ele a su influencia* 0asta %ue salga de a%u1 maCana #or la noche1 #ermanecer en mi habitaci"n* F7 agreg" al !er la sor#resa de 6hri!enhamF: +ficialmente1 estoy enfermo* .n ata%ue de malaria FEl $o!en asinti"F* As %ue no necesitar comer* F:ero #odemos en!iarle*** F3einticuatro horas de ayuno no significan nada #ara m* 0e #asado mucha m4s hambre en algunos de mis !ia$es* 0aga lo %ue le digo* .na !e8 aba$o1 6hri!enham fue saludado #or sus colegas1 cuyas #reguntas contest" con un gruCido* F2ucha facha de caballero de ca#a y es#ada Fles di$oF* No s si su elocuencia es natural o afectada con esa ca#a y ese sombrero de bandolero* .n indi!iduo %ue ha ledo sus libros me di$o %ue1 aun%ue es un tanto #edante1 ha hecho todas esas cosas y estado en estos lugares***1 #ero no s * Eso me recuerda*** G%u es 6cheele GreenH FG6cheele GreenH Fre#uso su amigo frunciendo el entrece$oF* Algo referente al #a#el de em#a#elar salones1 GnoH Es !enenoso* 2e #arece %ue es una es#ecie de ars nico* FDC4scarasE Fe@clam" 6hri!enham sor#rendidoF* Cre %ue era una enfermedad* Algo as como la disentera* F+h1 noB es algAn #roducto %umico* Con lo %ue las mu$eres matan a sus maridos1 o !ice!ersa* 6hri!enham %ued" sumido en un silencio re!elador* Ciertos hechos desagradables iban cobrando forma* Crofton ,ee haba sugerido1 en efecto1 %ue Tom4s Rice1 c"nsul oriental de la Emba$ada1 sufra no una gastroenteritis1 sino un
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en!enenamiento #roducido #or ars nico* Agreguemos a esto %ue sir Ru#ert sos#echaba %ue su #ro#ia !ida corra #eligro y su decisi"n de no #robar la comida ni las bebidas #re#aradas en la Emba$ada estremecieron hasta lo m4s hondo el es#ritu honrado de 6hri!enham* No #oda imaginar lo %ue ocurra* CA:?T.,+ DIE9 3ictoria1 res#irando una atm"sfera agobiadora y #ol!orienta1 recibi" una im#resi"n muy #oco fa!orable de Bagdad* En el trayecto desde el aero#uerto hasta el 0otel Tio1 el ruido era ensordecedor* ,as bocinas de los coches sonaban con enlo%uecedora #ersistenciaB se oan gritos1 silbidos1 y terribles 8umbidos de motores* A los ruidos incesantes de la calle se sumaba la charla incansable de la seCora 0amilton Cli##* 3ictoria lleg" al 0otel Tio algo mareada* .na calle$uela estrecha una la estre#itosa calle Rashid con el Tigris* 6ubieron unos escalones y ante la entrada del hotel fueron recibidas #or un hombre $o!en y robusto1 cuya sonrisa1 al menos metaf"ricamente1 la acoga de todo cora8"n* 3ictoria su#uso %ue se trataba de 2arcus***1 o me$or dicho de mster Tio1 el #ro#ietario del hotel* 6us #alabras de bien!enida fueron interrum#idas #or otras dirigidas a !arias subordinados1 dando las "rdenes o#ortunas #ara %ue subieran los e%ui#a$es* FBueno1 ya est4 a%u otra !e81 seCora Cli##*** :ero1 Gy su bra8o***H G%u le ha #asado***H 'DIdiotas1 no lo co$4is asE DImb ciles1 no arrastr is as ese abrigoE(* :ero1 %uerida***1 %u da #ara llegar*** :ens %ue el a!i"n no aterri8aba nunca* Estu!o dando !ueltas y m4s !ueltas* 2arcus1 me di$e***1 no ser4s tA %uien !ia$e en a!i"n*** Tanta #risa1 G#ara %u ***H 7 ha trado a esta seCorita*** 6iem#re es agradable !er a una $o!en nue!a en Bagdad*** G:or %u no ha !enido el seCor 0arrison #ara encontrarse con usted***H ,e es#eraba ayer*** :ero1 %uerida1 deben beber algo en seguida* 3ictoria1 un tanto aturdida #or los efectos de un ;his<y doble %ue le oblig" a tomar 2arcus1 se hallaba de #ie ante una am#lia habitaci"n1 en la %ue haba una gran cama de metal1 un tocador de diseCo franc s muy moderno1 un armario de la #oca de la reina 3ictoria y dos sillas ta#i8adas de fel#a chillona* 6u modesto e%ui#a$e descansaba a sus #ies* .n !ie$ecillo de rostro amarillento le haba
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sonredo mientras colocaba las toallas en el cuarto de baCo1 y #reguntaba si deseaba %ue le #re#arasen un baCo caliente* FGCu4nto tardar4nH F.nos !einte minutos o media hora* Ir a #re#ararlo en seguida* 7 sali" tras dirigirle una sonrisa #aternal* 3ictoria sent"se sobre la cama y se #as" la mano #or sus cabellos* Estaban cubiertos de #ol!o1 y su rostro marchito y sucio* 6e mir" en el es#e$o* El #ol!o haba cambiado el color negro de su #elo #or un castaCo ro$i8o* Al8" una es%uina del !isillo del am#lio balc"n %ue daba al ro* No se !ea m4s %ue una niebla amarillenta* Como e@#resi"n de su estado de 4nimo d$ose #ara s: DJu lugar tan odiosoE ,uego fue a llamar a la #uerta de la habitaci"n de la seCora Cli##* Tena mucho %ue hacer antes de #oder dedicarse a su #ro#io aseo y arreglo* Des#u s de tomar un baCo1 haber comido y go8ado de una siesta #rolongada1 3ictoria sali" al balc"n y contem#l" a#robadoramente el #aisa$e* ,a tormenta haba cesado1 y en !e8 de la niebla #ardusca1 iba a#areciendo una claridad tenue* 24s all4 del ro se recortaba el delicado #erfil de las #almeras y las casas colocadas ca#richosamente* Desde aba$o lleg" hasta ella un rumor de !oces y se inclin" sobre la baranda #ara mirar* ,a seCora 0amilton Cli##1 la infatigable con!ersadora de car4cter abierto1 haba trabado amistad con una inglesa***1 una de esas inglesas a#ergaminadas de edad indefinible %ue se encuentran en cual%uier ciudad e@tran$era* F***y la !erdad es %ue no s %u hubiera hecho sin ella Fdeca mistress Cli##F* Es la #ersona m4s agradable %ue #ueda usted imaginar* 7 est4 bien relacionada* Es sobrina del obis#o de ,lango;* FG+bis#o de d"ndeH F:ues ,lango;1 creo %ue di$o* FD:am#linasE No e@iste tal obis#ado Fre#uso la otra* 3ictoria frunci" el ceCo* Reconoca al ti#o de inglesa %ue no se de$a im#resionar #or el nombre de un falso obis#o* FBueno1 tal !e8 no com#rend bien el nombre Fdi$o la seCora Cli## dudosaF* :ero Fresumi"F es una muchacha encantadora y muy com#etente* F7a Fre#uso la inglesa sin gran con!encimiento*
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3ictoria resol!i" mantenerse lo m4s a#artada #osible de a%uella dama* Algo le deca %ue el in!entar historias #ara con!encerla no habra de ser tarea f4cil* 3ictoria !ol!i" a entrar en su habitaci"n1 sent"se sobre la cama y se dis#uso a considerar con detenimiento su situaci"n #resente* 6e hallaba en el 0otel Tio1 %ue no era #recisamente barato1 de eso estaba segura* Todo su ca#ital se reduca a cuatro libras y diecisiete #eni%ues* 0aba des#achado una suculenta comida %ue aAn no haba #agado1 y cuyo im#orte la seCora Cli## no tena #or %u satisfacer* 6"lo se ofreci" a #agarle el #asa$e y el trato estaba cum#lido* 3ictoria estaba ya en Bagdad* ,a seCora Cli## haba recibido las amables atenciones de la sobrina del obis#o1 una e@ enfermera y com#etente secretaria* Todo haba concluido con gran satisfacci"n #ara ambas #artes* ,a seCora 0amilton Cli## saldra #ara &ir<u< en el tren de la noche***1 y eso era todo* 3ictoria acarici" es#eran8adora la idea de %ue la seCora Cli## le diese como regalo de des#edida algAn dinero1 #ero la abandon" #or absurda e im#robable* ,a seCora Cli## ignoraba sus dificultades #ecuniarias* GJu #odra hacer entoncesH ,a res#uesta inmediata fue buscar a Eduardo1 claro* Contrariada tu!o %ue reconocer %ue desconoca #or com#leto el a#ellido de Eduardo*** Eduardo*** Bagdad* 3ictoria record" a la doncella sarracena %ue lleg" a Inglaterra conociendo tan s"lo el nombre de su amado =Gilberto> e =Inglaterra>* .na historia muy rom4ntica*** #ero con muchos incon!enientes* 3erdad %ue en Inglaterra1 durante la #oca de las Cru8adas1 nadie1 segAn 3ictoria1 tena a#ellido* :or otra #arte1 Inglaterra era m4s grande %ue Bagdad1 #ero entonces estaba menos #oblada* 3ictoria de$" a un lado estas interesantes es#eculaciones #ara !ol!er a los hechos* Deba encontrar a Eduardo inmediatamente1 y l encontrarle un em#leo1 tambi n inmediatamente* Ignoraba cu4l era su a#ellido1 #ero fue a Bagdad como secretario de un tal doctor Rathbone y era de #resumir %ue tal doctor fuese un hombre im#ortante* 6e em#ol!" la nari8 y se atus" el cabello antes de ba$ar la escalera en busca de la informaci"n* El a#aratoso 2arcus cru8" el !estbulo #ara salir a su encuentro con gran #lacer* FDAhE1 si es la seCorita )ones* GJuiere !enir conmigo a beber algo1 %ueridaH 2e
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encantan las seCoritas inglesas* Todas las inglesas %ue hay en Bagdad son amigas mas* Todo el mundo es feli8 en mi hotel* 3enga* 3ictoria ace#t" encantada* .na !e8 instalada sobre el taburete y ante su combinado comen8" sus #es%uisas* FGConoce al doctor Rathbone1 %ue acaba de llegar a BagdadH Fle #regunt"* FCono8co a todo Bagdad Fre#uso 2arcus Tio alegrementeF* 7 todo el mundo conoce a 2arcus* Es !erdad lo %ue le digo* D+hE1 tengo muchos1 muchos amigos* FEstoy segura de %ue debe tenerlos* GConoce al doctor RathboneH Fdi$o 3ictoria* F,a semana #asada estu!o a%u1 de #aso1 el comandante del Aire 2arshall1 y me di$o: =2arcus1 #caro1 no te he !isto desde PRZV* No has en!e$ecido nada*> +h1 es un hombre muy amable* ,e a#recio mucho* FG7 %u sabe del doctor RathboneH GEs un hombre amableH FG6abeH A m me agradan las #ersonas %ue saben di!ertirse* Aborre8co las caras tristes* 2e gustan las #ersonas alegres1 $"!enes y encantadoras1 como usted* 7 me di$o***1 2arshall1 el comandante del Aire: =2arcus1 te gustan demasiado las mu$eres*> 7 yo le contest : =No* 2i desgracia es %ue me gusta demasiado 2arcus***> F2arcus se interrum#i" ahogado #or la risa y de #ronto grit"F: D)esAsE*** D)esAsE> 3ictoria %ued" muy sor#rendida1 #ero =)esAs> result" ser el nombre del barman* 3ictoria !ol!i" a #ensar %ue el Este era un lugar muy e@traCo* F+tra ginebra con naran$a y un ;his<y Forden" 2arcus* FNo creo %ue deba*** F61 s claro %ue s*** 6on muy flo$os* FG7 el doctor RathboneH Finsisti" 3ictoria* FEsa seCora Cli##*** D%u nombre tan raroE***1 %ue lleg" con usted1 Ges americana*** noH Tambi n me gustan los americanos1 #ero #refiero los ingleses* ,os americanos siem#re est4n #reocu#ados1 #ero algunas !eces son buenos humoristas* El seCor 6ummers*** G,e conoceH Bebe tanto cuando !iene a Bagdad %ue duerme tres das de un tir"n* Es demasiado* AlgAn da habr4 de lamentarlo* F:or fa!or1 ayAdeme Fdi$o la muchacha* 2arcus #areci" sor#renderse* F:ues claro %ue la ayudar * 6iem#re ayudo a mis amistades* Dgame lo %ue sea***
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y al momento lo tendr4* Asado es#ecial*** o #a!o asado con arro8 y hierbas*** o #ollitos tiernos*** FNo %uiero #ollitos tiernos Fre#uso 3ictoriaF* Al menos #or ahora Fagreg" con #rudenciaF* Juiero encontrar al doctor Rathbone* Doctor Rathbone* Acaba de llegar a Bagdad con un secretario* FNo s Fdi$o 2arcusF* No se hos#eda en el Tio* ,o cual im#licaba naturalmente %ue %uien no se hos#edaba en el Tio #ara 2arcus era como si no e@istiese* F:ero hay otros hoteles Fcontinu" la muchachaF* + tal !e8 tenga una casa* F+h1 s1 hay otros hoteles* El Babilonia :alace1 6ennacherib1 0otel 9obeide* 6on buenos1 s1 #ero no como el Tio* FDesde luego* :ero Gno sabe si el doctor Rathbone est4 en alguno de ellosH Dirige una es#ecie de sociedad*** algo referente a la cultura*** y libros* 2arcus se #uso muy serio al or hablar de cultura* FEso es lo %ue necesitamos* Tiene %ue haber mucha cultura* El arte y la mAsica son muy deliciosos* 2e encantan las sonatas #ara !ioln1 si no son demasiado largas* Aun%ue estaba #lenamente de acuerdo con l1 sobre todo acerca del final de su discurso1 3ictoria tu!o %ue reconocer %ue no iba acerc4ndose mucho a su #ro#"sito* Con!ersar con 2arcus era muy entretenido1 y 2arcus era una #ersona encantadora con a%uel entusiasmo casi infantil1 #ero su charla le recordaba a Alicia en el :as de las 2ara!illas cuando busca en !ano un camino %ue lle!e a la colina* Todos los t"#icos !ol!an al mismo #unto de #artida*** D2arcusE Rehus" beber nada m4s y se #uso en #ie sin gran seguridad* ,os combinados no fueron flo$os #recisamente* 6e ale$" del bar en direcci"n a la terra8a1 desde donde contem#l" el ro1 hasta %ue alguien habl" a sus es#aldas* F:erd"neme1 #ero sera con!eniente %ue se #usiera un abrigo* 3iniendo de Inglaterra esto #arece !erano1 #ero #or las tardes refresca* Era la inglesa %ue antes hablara con la seCora Cli##* Tena una de esas !oces acostumbradas a mandar y llamar a #erritos falderos* ,le!aba un abrigo de #ieles y beba ;his<y con sif"n* FD+h1 graciasE Fdi$o 3ictoria1 dis#uesta a esca#ar a#resuradamente1 #ero fracas" en su em#eCo*
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FDebo #resentarme* 6oy la seCora Carde; Trench 'lo cual im#licaba ser de los Carde; Trench1 es claro(* Tengo entendido %ue ha llegado usted con la seCora***1 Gcu4l es su nombreH***1 0amilton Cli##* F6 Fre#uso 3ictoria* F2e di$o %ue era usted sobrina del obis#o de ,lango;1 Gno es asH FGDe !erasH F#regunt" fingiendo cierto regoci$o* F6u#ongo %ue lo entend mal* 3ictoria sonri"* F,os americanos acostumbran a e%ui!ocar algunos de nuestros nombres* 6e #arece bastante a ,lango;* 2i to F#rosigui" 3ictoria1 im#ro!isando r4#idamenteF es el obis#o de ,languao* FG,languaoH F61 est4 en el archi#i lago del :acfico* Es obis#o de las Colonias1 claro* FD+h1 un obis#o de las ColoniasE Fe@clam" la seCora Carde; Trench1 y su !o8 ba$" #or lo menos tres semitonos* Como 3ictoria haba bien su#uesto1 la seCora Carde; Trench no estaba muy al corriente de los obis#os de las Colonias* FEso lo e@#lica todo* 3ictoria #ens" con orgullo %ue lo e@#licaba todo muy bien en los momentos de a#uro* FG7 %u est4 usted haciendo a%uH F#regunt" la inglesa con la genialidad #roducida #or un car4cter curioso #or naturale8a* =:ues buscar a un $o!en con el %ue he hablado s"lo unos momentos en una #la8a de ,ondres> era la Anica res#uesta %ue #oda dar* :ero recordando el #4rrafo del #eri"dico %ue leyera y sus declaraciones a la seCora Cli##1 di$o: F3oy a reunirme con mi to1 el doctor :auncefoot )ones* FD+hE1 ha !enido a eso Fdi$o mistress Carde; Trench contenta #or haber =locali8ado> a 3ictoriaF* Es un hombre encantador1 aun%ue un #o%uito distrado***1 su#ongo %ue es natural* ,e o dar una conferencia en ,ondres el aCo #asado*** E@celente lecci"n*** A #esar de %ue no entend ni una #alabra* 61 #as" #or Bagdad har4 cosa de unos %uince das* Creo %ue habl" de unas $"!enes %ue iban a llegar m4s adelante* 0abiendo ya establecido su #osici"n1 3ictoria se atre!i" a #reguntar:
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FG6abe usted si est4 a%u el doctor RathboneH FAcaba de llegar* Creo %ue dar4 una conferencia en el Instituto el $ue!es %ue !iene sobre =Relaciones sociales en el mundo> y =0ermandad>*** o algo #arecido* 6i %uiere %ue le diga1 #am#linas* Cuanto m4s se %uiere unir a las #ersonas1 m4s recelan unas de otras* Tanto #oesa y mAsica1 y tanto traducir a 6ha<es#eare y /ords;orth al 4rabe1 chino e indost4nico* =.na ama#ola en la orilla del ro>1 etc*1 G%u le #uede im#ortar eso a %uien no ha !isto nunca una ama#olaH FG6abe d"nde se hos#edaH F2e #arece %ue en el Babilonia :alace1 #ero su cuartel general lo tiene establecido cerca del 2useo* 6e llama =El Ramo de +li!o>*** DJu nombre tan ridculoE Est4 lleno de $o!encitas con el cuello sucio %ue !isten #antalones y lle!an gafas de sol* FCono8co algo a su secretario Fdi$o 3ictoria* FD+h1 sE GC"mo se llamaH*** Eduardo Nosecu4ntos***1 un muchacho sim#4tico***1 demasiado bueno #ara este cargo*** 6e #ort" muy bien durante la guerra1 eso o decir* Es muy atracti!o*** 2e imagino %ue esas $o!encitas deben !ol!erse locas #or l* El tormento de los celos hi8o #resa en 3ictoria* F=El Ramo del +li!o> Fre#iti"F* GD"nde dice %ue est4H F.na !e8 #asado el segundo #uente* En una re!uelta de la calle Rashid1 bastante escondido* Cerca del ba8ar de ob$etos de cobre* FG7 c"mo sigue la seCora de :auncefoot )onesH Fcontinu" mistress Carde; TrenchF* G3endr4 #rontoH + decir %ue no estaba muy bien de salud* 3ictoria ya haba obtenido la informaci"n deseada y no %uiso arriesgarse con m4s in!enciones* 2ir" su relo$ de #ulsera y solt" una e@clamaci"n: FD+h1 Dios moE :romet a la seCora Cli## %ue la des#ertara a las seis y media #ara !estirla #ara el !ia$e* Debo darme #risa* ,a e@cusa era bastante cierta1 aun%ue 3ictoria haba dicho las seis y media en !e8 de las siete* Corri" escaleras arriba muy e@citada* 2aCana se #ondra en contacto con Eduardo en =El Ramo de +li!o>* D3aya con las chicas con el cuello sucioE DJu #oco atracti!o***E 6in embargo1 refle@ion" intran%uila %ue los hombres no critican tanto a una mu$er con el cuello sucio como una inglesa de mediana edad1 es#ecialmente si su #oseedora tiene los o$os grandes y les dedica
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miradas de adoraci"n* ,a tarde #as" muy de #risa* 3ictoria cen" #rontito en el comedor en com#aCa de la seCora Cli##1 %uien no cesaba de hablar sobre todos los temas habidos y #or haber* ,e di$o %ue fuera a !erla*** y 3ictoria a#unt" la direcci"n1 #or%ue uno nunca sabe lo %ue #uede ocurrir* ,a acom#aC" hasta la estaci"n del Norte1 donde le fue #resentada una amiga suya %ue tambi n iba a &ir<u< y %ue ayudara a la seCora Cli## durante el !ia$e* ,a locomotora lan8aba silbidos melanc"licos1 como un alma en #ena* ,a seCora Cli## #uso un sobre abultado en manos de la muchacha diciendo: F6"lo un #e%ueCo recuerdo mo1 seCorita )ones1 #or su agradable com#aCa* Es#ero %ue lo ace#te con mis m4s e@#resi!as gracias* FEs demasiado amable1 seCora Cli## Fre#uso 3ictoria1 encantada* 7 tras un Altimo lamento1 el tren fue ale$4ndose de la estaci"n* 3ictoria tom" un ta@i #ara !ol!er al hotel1 ya %ue no tena la m4s remota idea de adonde ir1 ni a %ui n #reguntar* .na !e8 en Tio1 corri" a su habitaci"n #ara abrir el sobre* Contena dos #ares de medias de nylon* En cual%uier otro momento le hubieran entusiasmado***1 #ues las medias de nylon estaban1 #or lo general1 m4s all4 de su alcance* 0aba es#erado una cantidad en met4lico* 6in embargo1 la seCora Cli## haba sido demasiado delicada #ara #ensar en ofrecerle dinero* 3ictoria dese" de cora8"n %ue no hubiese sido tan delicada* No obstante1 al da siguiente !era a Eduardo* 6e desnud" #ara acostarse1 y a los cinco minutos dorma y soCaba estar en un aero#uerto es#erando a Eduardo1 #ero %ue antes de reunirse con ella1 una muchacha con gafas negras le echaba los bra8os al cuello y el a!i"n !ol!a a em#render el !uelo lentamente* CA:?T.,+ +NCE A la maCana siguiente luca un sol radiante* 3ictoria1 una !e8 !estida1 sali" al am#lio balc"n de su habitaci"n* En el de al lado haba un hombre sentado de es#aldas a ella* 6us largos cabellos1 grises y ri8ados1 cubran la #arte de su cuello moreno y musculoso* Cuando !ol!i" la cabe8a #udo com#robar con sor#resa %ue se trataba de sir Ru#ert Crofton ,ee* No #oda e@#licar el #or %u de su asombro* Tal !e8 su#uso1 como cosa l"gica1 %ue un #ersona$e como sir Ru#ert
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debiera hos#edarse en la Emba$ada y no en un hotel* 6in embargo1 all estaba contem#lando el Tigris con gran inter s* A su lado1 sobre el bra8o del sill"n1 !io unos #rism4ticos* 3ictoria #ens" %ue a lo me$or se dedicaba a estudiar la !ida de los #4$aros* .n $o!en amigo suyo1 %ue en otra #oca $u8gara atracti!o1 era un gran entusiasta de las a!es1 y 3ictoria le acom#aC" !arios fines de semana #ara tender las tram#as y #ermanecer durante lo %ue a ella le #arecan horas interminables1 inm"!iles en bos%ues hAmedos y con un !iento helado1 #ara %ue al fin la de$ase mirar con los #rism4ticos algAn #a$arillo #osado en una rama le$ana1 y %ue com#arado con un #etirro$o o #in8"n1 sala #erdiendo1 segAn o#ini"n de 3ictoria* ,a muchacha ba$" a la #lanta ba$a1 encontrando a 2arcus Tio en la terra8a situada entre las dos alas del hotel* F3eo %ue est4 a%u sir Ru#ert Crofton ,ee Fle di$o 3ictoria* FD+h1 sE Fre#uso 2arcus con una sonrisa radianteF* Es un hombre muy agradable***1 muy agradable* FG,e conoce bienH FNo1 es la #rimera !e8 %ue le !eo* El seCor 6hri!enham tambi n es muy agradable* ,e cono8co muy bien* 2ientras desayunaba1 3ictoria dio en #reguntarse si e@ista alguna #ersona %ue 2arcus no considerase muy agradable* :or lo !isto era muy caritati!o* Des#u s de almor8ar1 3ictoria sali" en busca de =El Ramo de +li!o>* 0asta %ue comen8" su bAs%ueda no #udo imaginar las dificultades %ue reAne el encontrar un lugar #reciso en una ciudad como Bagdad* Al salir !ol!i" a tro#e8arse con 2arcus1 y %uiso %ue le indicara el camino #ara ir al 2useo* FEs un 2useo muy bonito Fe@#lic" 2arcus sonriendoF* 6* ,leno de cosas interesantes1 y muy antiguas* No es %ue haya ido1 #ero tengo amigos1 amigos ar%ue"logos1 %ue se hos#edan a%u siem#re %ue #asan #or Bagdad* El seCor Ba<er*** Ricardo Ba<er*** G,e conoceH G7 el #rofesor &al8manH El doctor :auncefoot )ones*** y el seCor y la seCora 2cIntyre***1 todos !ienen al Tio* 6on amigos mos y me cuentan lo %ue hay en el 2useo* 2uy1 muy interesante* FGD"nde est4 y c"mo #uedo llegar allH F6iga derecho #or la calle Rashid***1 bastante tro8o1 #ase el #uente -eisal y la
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calle Ban<*** GConoce la calle Ban<H FNo s nada de nada Fre#uso 3ictoria* F7 luego !iene otra calle*** %ue tambi n da a un #uente1 y entonces tiene %ue doblar a la derecha* :regunte #or el seCor Betoun E!ans1 es un gua ingl s***1 un hombre muy agradable* 7 su es#osa tambi n1 !ino a%u durante la guerra como sargento de trans#ortes* +h1 es una mu$er muy1 muy agradable* F,a !erdad es %ue no !oy a ir al 2useo Fdi$o 3ictoriaF* Juisiera encontrar un sitio***1 una 6ociedad***1 una es#ecie de Club llamado =El Ramo de +li!o>* F6i desea comer aceitunas1 tengo de las me$ores***1 de muy buena clase* 2e las traen es#ecialmente*** #ara m*** #ara el 0otel Tio* 7a !er41 le har ser!ir algunas en su mesa esta misma noche* FEs usted muy agradable Fre#uso 3ictoria1 y esca#" hacia la calle Rashid* FA la i8%uierda Fle grit" 2arcusF1 no hacia la derecha* :ero est4 muy le$os el 2useo* 6er4 me$or %ue tome un ta@i* FG7 el ta@ista sabr4 d"nde est4 =El Ramo de +li!o>H FNo* DNunca saben nadaE Tiene uno %ue decirles: a la i8%uierda1 a la derecha1 #are1 todo derecho***1 es decir1 #or donde %uiera ir* FEn ese caso #uedo ir andando* Al llegar a la calle Rashid torci" a la i8%uierda* Bagdad era com#letamente distinto a como lo haba imaginado* ,a !a #rinci#al estaba atestada de gente1 los cla@ons de los coches sonaban incesantementeB gritos1 #roductos euro#eos en los esca#arates de las tiendas1 y hombres escu#iendo a su alrededor1 des#u s de e@#ectorar sus gargantas con ruidosos carras#eos* Ninguna figura misteriosa y oriental* ,a mayora !estan tra$es euro#eos rados y ca8adoras usadas en el e$ rcito* ,as #ocas mu$eres cubiertas con un !elo desa#arecan entre los mAlti#les estilos de atuendos a la euro#ea* ,os mendigos se acercaban a ella***1 mu$eres con chi%uillos sucios en bra8os* El #a!imento estaba lleno de hoyos* 6igui" su camino1 sinti ndose de #ronto e@traCa y #erdida1 y muy le$os de su casa* All no haba encanto alguno1 sino confusi"n* Al fin lleg" al #uente -eisal1 lo cru8" siguiendo adelante* A #esar suyo le interesaba la curiosa me8cla de cosas en los esca#arates de las tiendas* 9a#atitos de niCos1 #asta dentfrica1 cosm ticos1 linternas el ctricas1 ta8as de
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#orcelana de China***1 todo $unto* :oco a #oco fue a#oder4ndose de 3ictoria una es#ecie de fascinaci"n1 la fascinaci"n de las !ariadas mercancas llegadas de todo el mundo #ara satisfacer los gustos de una #oblaci"n tan heterog nea* Encontr" el 2useo1 #ero no =El Ramo de +li!o>* Acostumbrada a dar siem#re con cual%uier direcci"n en ,ondres1 le #areca increble no #oder #reguntar a nadie* No saba 4rabe1 y los !endedores %ue al #asar le hablaban en ingl s1 ofreci ndole sus mercancas1 e@#resaban su asombro cuando les #reguntaba #or =El Ramo de +li!o>* 6i #udiera #reguntar a un #olica***1 #ero al !erle mo!er los bra8os sin descanso1 tocando un silbato1 com#rendi" %ue no haba soluci"n* Entr" en una librera %ue e@hiba libros ingleses en sus esca#arates1 #ero su #regunta s"lo obtu!o un encogimiento de hombros y un mo!imiento negati!o de cabe8a* El amable librero no tena la menor idea* 7 entonces1 mientras caminaba #or la calle1 lleg" hasta el gol#ear de innumerables martillos con sonido met4lico1 y siguiendo #or una calle oscura record" %ue la seCora Carde; Trench le haba dicho %ue =El Ramo de +li!o> estaba cerca del ba8ar de ob$etos de cobre* Al fin1 haba dado con el ba8ar* Durante los tres cuartos de hora siguientes ol!id" #or com#leto =El Ramo de +li!o>* El ba8ar le haba fascinado* ,as l4m#aras #ara so#lar el metal derretido1 todo el #roceso de fabricaci"n fue una re!elaci"n #ara la #e%ueCa londinense1 acostumbrada s"lo a la #roducci"n en serie* 3ag" al a8ar #or el 6ur1 cuando sali" del Ba8ar del Cobre1 !iendo las alegres mantas de colores y los cubrecamas de algod"n acolchado* A%u las mercancas euro#eas tenan un as#ecto totalmente distintoB y en los oscuros so#ortales la e@"tica cualidad de lo llegado de ultramar1 rara y atrayente* ,as made$as de algod"n de diferentes colores eran un regalo #ara la !ista* De cuando en cuando1 al grito de DBale<1 bale<E #asaba un mulo o un asno cargado1 hombres con grandes #a%uetes sobre sus hombros1 y chi%uillos %ue corran a su alrededor con las bande$as colgadas de sus cuellos* F2ire1 seCora1 goma1 buena goma1 goma inglesa* :eines1 #eines ingleses* 7 acercaban sus mercancas a su nari81 con !ehementes deseos de !ender* 3ictoria caminaba como en un sueCo* Ahora s %ue estaba !iendo mundo* En cada recodo1 ba$o los arcos de las fras calle$uelas a#areca algo totalmente ines#erado***
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una calle llena de sastres sentados cosiendo1 y con figurines elegantes de tra$es euro#eos*** otra hilera de relo$era y bisutera barata* :ie8as de tercio#elo y brocados ricamente bordados en oro***1 una !uelta m4s y uno se encuentra ante una serie de tiendas de tra$es de segunda mano1 blusas y largas tAnicas* De cuando en cuando algunos #atios de$aban contem#lar el cielo* 3io a los hombres !istiendo am#lios cal8ones1 sentados con las #iernas entrecru8adas y la dignidad del mercader en medio de sus cuchitriles* FDBale<E .n mulo muy cargado %ue #as" $unto a 3ictoria la hi8o meterse en una calle$uela %ue ser#enteaba entre altos edificios* 7 caminando #or ella !ino1 #or casualidad1 a dar con el ob$eto de su bAs%ueda* ,leg" a un #atio cuadrado1 en uno de cuyos lados y en un cartel muy grande se lea =El Ramo de +li!o> y como smbolo1 sobre la entrada haba una #aloma de yeso con una rama en el #ico* 2uy contenta1 3ictoria dirigi"se a la entrada* Entr" en una estancia llena de mesas con libros y re!istas y otros muchos en los estantes de las #aredes* 6e #areca bastante a una librera1 con la diferencia de %ue haba !arios gru#itos de sillas1 y estaba #oco iluminada* De la #enumbra sali" una $o!en %ue le #regunt" en ingl s: FGEn %u #uedo ser!irlaH 3esta un #antal"n negro1 una camisa de franela color naran$a y lle!aba su #elo negro muy cortito y ri8ado en forma de borla* Tena un rostro melanc"lico1 con grandes o$os oscuros y tristes y una gran nari8* FGEst4*** est4***1 el doctor RathboneH DEra enlo%uecedor no saber el a#ellido de EduardoE Ni si%uiera se lo di$o la seCora Carde; Trench* F61 el doctor Rathbone* Kste es =El Ramo de +li!o>* GDesea unirse a nosotrosH G6H 6er4 un #lacer* F:ues*** tal !e8* G:odra !er al doctor Rathbone1 #or fa!orH ,a $o!en sonri"* FNunca le molestamos* ,e dar un im#reso* 7a se lo e@#licar todo1 luego usted firma* 6on dos dinares* FNo estoy segura toda!a Fre#uso 3ictoria alarmada ante la menci"n de los dos
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dinaresF* Juisiera !er al doctor Rathbone*** o a su secretario*** es lo mismo* F7o se lo e@#licar * 6e lo e@#licar todo* A%u todos somos amigos1 amigos ahora y amigos #ara el futuro***1 leemos libros educati!os*** y nos recitamos #oesas unos a otros* FEl secretario del doctor Rathbone Fdi$o 3ictoria en !o8 alta y cl4rame aconse$" %ue #reguntara #or l* El rostro de la muchacha denot" obstinaci"n* F0oy no es #osible* 7o le e@#licar * FG:or %u hoy noH GEs %ue no est4 a%uH GNo est4 a%u el doctor RathboneH F61 el doctor Rathbone est4 arriba* :ero no %ueremos molestarle* 3ictoria sinti" %ue la consideraba una e@tran$era* A #esar de los deseos de =El Ramo de +li!o> de crear amistades internacionales1 en ella #roduca efectos contrarios* FAcabo de llegar de Inglaterra Fe@#lic" con un acento digno de la seCora Carde; TrenchF y traigo un mensa$e muy im#ortante #ara el doctor Rathbone %ue debo transmitirle #ersonalmente* D:or fa!or1 he de !erle enseguidaE 6iento molestarle1 #ero tengo %ue !erle*** FDEnseguidaE Fagreg" #ara 8an$ar el asunto* Ante una bretona en rgica %ue %uiere abrirse camino se desmoronan casi todas las barreras* ,a $o!en la condu$o en el acto a la #arte #osterior de la estancia y de all #or una escalera1 hasta una galera %ue daba al #atio* 6e detu!o ante una #uerta #ara llamar* .na !o8 !aronil di$o: =Adelante>* ,a $o!en abri"1 de$ando #aso a 3ictoria* FEs una seCorita de Inglaterra %ue desea !erle* 3ictoria entr"* Tras un escritorio cubierto de #a#eles se #uso en #ie un hombre #ara saludarla* 6u as#ecto era res#etable* Tendra unos sesenta aCos1 la frente am#lia y el cabello blanco* ,as cualidades m4s destacadas de su #ersonalidad eran1 en a#ariencia1 amabilidad1 gentile8a y sim#ata* .n director de teatro le hubiera dado sin duda el #a#el de gran fil4ntro#o* 6alud" a 3ictoria con una c4lida sonrisa y la mano e@tendida* FGAs %ue acaba de llegar de InglaterraH Es la #rimera !e8 %ue !iene a +riente1 GnoH F6*
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FJuisiera saber %u le #arece todo esto*** Tiene %ue cont4rmelo algAn da* Ahora d $eme #ensar*** G,a he !isto antesH 6oy tan corto de !ista*** y como no me ha dicho su nombre*** FNo1 no me conoce Fre#uso 3ictoriaF1 #ero soy amiga de Eduardo* F.na amiga de Eduardo Fdi$o el doctor RathboneF* 3aya1 eso es magnfico* G6abe Eduardo %ue est4 usted en BagdadH FToda!a no Fre#uso 3ictoria* F6e lle!ar4 una sor#resa muy agradable cuando regrese* FGEst4 fuera EduardoH F#regunt" un tanto contrariada 3ictoria* F61 actualmente est4 en Basrah* Tu!e %ue en!iarle #ara recoger unos cestos de libros %ue nos han en!iado* 0an estado mucho tiem#o detenidos en la Aduana*** no hemos #odido sacarlos* ,a Anica soluci"n es hacerlo #ersonalmente1 y Eduardo es muy h4bil #ara estas cosas* 6abe cu4ndo hay %ue hacerse sim#4tico y cu4ndo hay %ue im#onerse y no descansar4 hasta %ue est todo arreglado* Es muy tena8* Buena cualidad #ara un $o!en* ,e a#recio mucho F:ar#ade"F* :ero su#ongo %ue no necesito #onderarle sus cualidades1 $o!encita* FGCu4ndo*** cu4ndo !ol!er4 de BasrahH F#regunt" 3ictoria con un hilo de !o8* F:ues*** ahora no #uedo decirlo con e@actitud* No !ol!er4 hasta %ue haya concluido su traba$o*** y en este #as no se #uede ir muy de #risa* Dgame d"nde se hos#eda y creo se #ondr4 en contacto con usted en cuanto regrese* FEstaba #ensando*** F3ictoria habl" deses#erada1 consciente de su situaci"n #ecuniariaF* Estaba #ensando si*** si #odra encontrar algAn em#leo a%u*** F61 claro %ue s Fre#uso el doctor Rathbone amablementeF* Necesitamos muchos traba$adores1 y toda la ayuda %ue #odamos conseguir* Nuestra tarea es es#l ndida*** muy es#l ndida***1 #ero toda!a #uede hacerse muchsimo m4s* 6in embargo1 la gente es muy desinteresada* Tengo treinta ayudas !oluntarias*** treinta*** todos deseosos de colaborar* 6i de !erdad tiene ganas de traba$ar1 #uede ser una ayuda !aliosa* ,a #alabra !oluntaria hi8o #oner en guardia a 3ictoria* F,a !erdad es %ue busco un em#leo retribuido* FD+h1 Dios moE FEl rostro del doctor Rathbone #erdi" su entusiasmoF* Es bastante m4s difcil* Nuestros sueldos son muy escasos*** y de momento1 con la ayuda !oluntaria1 no #recisamos m4s em#leados*
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FNo #uedo #ermitirme el lu$o de no traba$ar Fe@#lic" la muchachaF* 6oy ta%uimecan"grafa1 y muy com#etente Fagreg" sin enro$ecer* FEstoy seguro de %ue lo es1 mi %uerida seCoritaB usted irradia com#etencia #or as decir* :ero lo nuestro es cuesti"n de libras1 chelines y #eni%ues* :ero aun%ue encuentre traba$o en otro sitio1 es#ero %ue nos ayudar4 en sus ratos libres* ,a mayora de nuestros em#leados traba$an* Estoy seguro de %ue lo encontrar4 muy ins#irador* Debemos #oner fin al sal!a$ismo del mundo1 las guerras1 los malentendidos y los recelos* ,o %ue necesitamos es un lugar comAn* Drama1 arte1 #oesa*** las grandes cosas del es#ritu*** no de$ar sitio #ara en!idias y odios* F6*** Fre#uso 3ictoria !acilando* Recordaba a algunas amigas suyas actrices y artistas1 %ue #arecan obsesionadas con la ayuda de las cosas m4s tri!iales y #or odios intensos y !irulentos* FTengo El sueCo de una noche de !erano traducido a cuarenta idiomas distintos F di$o el doctor RathboneF* Cuarenta escenarios diferentes de gente $o!en re#resentando la misma obra maestra de literatura* Gente $o!en*** he a%u el secreto* No utili8o m4s %ue a $"!enes* Cuando el cuer#o y el es#ritu est4n encallecidos1 ya es demasiado tarde* No* Es a los $"!enes a %uien hay %ue reunirB Catalina1 esa muchacha %ue la ha acom#aCado hasta a%u1 es de Damasco* .sted y ella son #robablemente de la misma edad* No tienen nada en comAn1 y en circunstancias normales nunca se hubieran encontrado* :ero en =El Ramo de +li!o>1 ella1 usted y muchas otras1 rusas1 $udas1 iranesas1 turcas1 armenias1 egi#cias1 #ersas1 todas se reAnen1 sim#ati8an1 leen los mismos libros1 discuten sobre #intura y mAsicaB tenemos conferencias muy sugesti!as y encuentran muy interesante hallar un nue!o #unto de !ista*** lo %ue el mundo debiera ser* 3ictoria no #udo #or menos de #ensar %ue el doctor era muy o#timista al su#oner %ue todos a%uellos elementos tan distintos fuesen a sim#ati8ar necesariamente* Catalina #or e$em#lo no le haba gustado y sos#echaba %ue cuanto m4s se !ieran crecera su mutua anti#ata* FDEduardo es estu#endoE Fdeca el doctor RathboneF* 6e lle!a bien con todo el mundo* Tal !e8 m4s con las muchachas %ue con los $"!enes* ,os estudiantes a%u son bastante difciles al #rinci#io*** recelosos*** casi hostiles* :ero las chicas le adoran y haran cual%uier cosa #or l* Kl y Catalina sim#ati8an mucho*
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FGDe !erasH F#regunt" 3ictoria con retintn* 6u a!ersi"n hacia Catalina se hi8o m4s intensa* FBien Fdi$o Rathbone sonriendoF1 !enga a ayudarnos si #uede* Era una des#edida* Tras estrecharle la mano con calor1 3ictoria sali" de la habitaci"n y ba$" la escalera* Catalina estaba $unto a la #uerta hablando con una muchacha %ue acababa de entrar con una maletita* Era una morenita muy gua#a1 y #or un momento le #areci" haberla !isto en alguna otra #arte1 mas la $o!en la mir" sin dar muestras de reconocerla* ,as dos mu$eres hablaban un lengua$e desconocido #ara 3ictoria* Al !erla se la %uedaron mirando en silencio* Ella se !io obligada a decir =adi"s> amablemente al #asar $unto a Catalina* 6u#o encontrar el camino #or la 8ig8agueante calle$uela hasta la calle Rashid1 y desde all em#rendi" el regreso al hotel1 caminando muy des#acio y sin !er las multitudes %ue circulaban a su alrededor* Trat" de no #ensar en su situaci"n 'en Bagdad y sin un #eni%ue(1 concentrando su mente en el doctor Rathbone y la organi8aci"n de =El Ramo de +li!o>* Eduardo le di$o en ,ondres %ue haba algo =e@traCo> en su traba$o* GJu sera lo e@traCoH GEl doctor Rathbone o =El Ramo de +li!o>H 3ictoria no %uiso creer %ue hubiera nada sos#echoso en el doctor Rathbone* ,e #areca uno de esos entusiastas e%ui!ocados %ue insisten en !er el mundo segAn sus #ro#ios ideales1 #ese a la realidad* GJu %uiso decir EduardoH -ue muy ambiguo* Tal !e8 ni l mismo lo su#iera* G6era #osible %ue el doctor Rathbone fuese una es#ecie de timador en gran escalaH 3ictoria1 im#resionada #or su sim#ata1 mene" la cabe8a* Es cierto %ue haba cambiado su e@#resi"n ligeramente ante la idea de tener %ue #agarle un $ornal* Era e!idente %ue #refera %ue la gente traba$ase #or amor al arte* =:ero eso F#ens" 3ictoriaF es una muestra de sentido comAn*> El seCor Greenholt81 #or e$em#lo1 hubiera #ensado lo mismo* CA:?T.,+ D+CE 3ictoria1 al llegar de !uelta al 0otel Tio con los #ies maltrechos1 fue recibida entusi4sticamente #or 2arcus1 %ue sentado en la terra8a1 charlaba con un hombre de mediana edad1 delgado y bastante mal !estido*
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F3enga a beber algo con nosotros1 seCorita )ones* G.n =2artini>***H Kste es el seCor Da<in* ,a seCorita )ones de Inglaterra* Ahora1 dganos1 %uerida1 G%u !a a tomarH 3ictoria ace#t" el =2artini> y =algunas nueces de esas tan sabrosas>1 recordando %ue son muy nutriti!as* F,e gustan las nueces1 D)esAsE FDio una orden en 4rabe1 y el seCor Da<in di$o en !o8 triste %ue tomara una limonada* FD+hE Fe@clam" 2arcusF1 #ero eso es ridculo* Ah1 a%u !iene la seCora Carde; Trench* GConoce al seCor Da<inH GJu desea tomarH FGinebra con sif"n Fre#uso la seCora Carde; Trench saludando a Da<in s"lo con una inclinaci"n de cabe8aF* Est4 muy acalorada Fagreg" dirigi ndose a 3ictoria* F0e estado #aseando #ara !er la ciudad* Cuando tra$eron las bebidas* 3ictoria se comi" un gran #lato de nueces y algunas #atatas fritas* En a%uellos momentos suba los escalones de la terra8a un hombre de corta estatura1 bastante grueso1 y el hos#italario 2arcus le in!it" a %ue se uniera a ellos* -ue #resentado como ca#it4n Crosbie1 y #or el modo %ue la miraron sus o$os saltones1 3ictoria adi!in" %ue era bastante susce#tible a los encantos femeninos* FGReci n llegadaH Fle #regunt"* F,legu ayer* FNo la haba !isto #or a%u* FEs muy agradable y bonita1 G!erdadH Fdi$o 2arcus contentoF* +h1 s* Es un #lacer tenerla entre nosotros* 3oy a dar una fiesta en su honor*** 6er4 una reuni"n encantadora* FGCon #ollitos tiernosH F#regunt" 3ictoria es#eran8ada* F6*** s*** y foie gras*** foie gras de Estrasburgo*** y tal !e8 ca!iar*** y luego un #lato de #escado*** ri%usimo*** un #escado del Tigris1 #ero todos con salsa y setas* Des#u s un #a!o relleno como lo hacemos en casa*** con arro81 #asas y es#ecias*** y guisado as* +h1 es bonsimo*** #ero tiene %ue comer mucho y no s"lo una cucharadita* + si #refiere #uede tomar carne asada*** y tierna*** Desde luego* 6er4 una comida %ue durar4 horas y horas* 7a !er4 c"mo resulta bien* 7o no como*** s"lo bebo*
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F6er4 estu#endo Fre#uso 3ictoria con !o8 desfallecida* ,as descri#ciones de las !iandas le hacan sentirse d bil y hambrienta* :regunt4base si 2arcus #ensara en serio dar esa reuni"n y cu4ndo* FCre %ue se haba marchado a Basrah Fdi$o la seCora Carde; Trench a Crosbie* Este al8" la cabe8a hacia los balcones* FGJui n es ese bandoleroH F#regunt"F* Ese indi!iduo disfra8ado %ue lle!a ese sombrero* FEs sir Ru#ert Crofton ,ee Fdi$o 2arcusF* El seCor 6hri!enham le tra$o de la Emba$ada ayer noche* Es un hombre muy agradable y un !ia$ero distinguido* Cru8a el 6ahara en camello y escala montaCas* Esa clase de !ida es muy inc"moda y #eligrosa* No me gustara #ara m desde luego* FD+h1 es el famoso !ia$eroE Fe@clam" CrosbieF* 0e ledo su libro* F7o !ine en el mismo a!i"n Finter!ino 3ictoria* ,os dos hombres la miraron con inter s* FEst4 muy engredo y satisfecho de s mismo F#rosigui" 3ictoria con des#recio* FConoc a su ta en 6imia Fdi$o la seCora Carde; TrenchF* Toda la familia es as* 6on muy listos1 #ero no #ueden #rescindir de alardear de ello* F0a #asado toda la maCana sentado ah sin hacer nada F3ictoria hablaba desa#robadoramente* FEs su est"mago Fe@#lic" 2arcusF* 0oy no ha #odido comer* Es triste* FNo #uedo com#render1 2arcus1 %ue con su humanidad #ueda #asarse sin comer nada* FEs la bebida Fre#uso l con un sus#iroF* Bebo demasiado* Esta noche !endr4n mi hermana y su marido: beber hasta casi el amanecer* F3ol!i" a sus#irar antes de lan8ar su grito de costumbreF: D)esAsE D)esAsE Tr4ete lo mismo* F:ara m1 no Fdi$o 3ictoriaB el seCor Da<in rehus" a su !e81 y concluyendo su limonada se dis#uso a marchar mientras Crosbie suba a su habitaci"n* ,a seCora Carde; Trench gol#e" el !aso de Da<in* FG,imonada como de costumbreH 2ala seCal es sta* 3ictoria %uiso saber #or %u era una mala seCal* FEs lo %ue bebe cuando est4 solo* FG7 otras !eces s bebeH F#regunt" 3ictoria* F61 %uerida Fdi$o 2arcusF* Eso es* F:or eso nunca #ros#era Fre#uso la seCora Carde; TrenchF* :rocura conser!ar su
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em#leo1 #ero nada m4s* F:ero es un nombre muy agradable Fdi$o 2arcus* FBah Fe@clam" mistress Carde; TrenchF* Es un #e8 mo$ado* 6"lo sabe andar #or ah #erdiendo el tiem#o*** no tiene fibra ni a#ego a la !ida* Des#u s de dar las gracias a 2arcus #or su in!itaci"n y de !ol!er a rehusar otra ronda1 3ictoria subi" a su habitaci"n1 %uit"se los 8a#atos y echada sobre la cama entreg"se a la tarea de #ensar seriamente* ,as tres libras a %ue ascenda todo su ca#ital1 se las deba ya Fera de su#onerF a 2arcus #or el hos#eda$e y manutenci"n* Contando con su generosidad y con #oder subsistir con alguna bebida alcoh"lica y nueces1 aceitunas y #atatas fritas1 tena resuelto el #roblema alimenticio durante unos das* GCu4nto tiem#o tardara en #resentarle la cuenta1 y cu4nto #oda retardar el #agoH No tena ni la menor idea* 2arcus no era un des#reocu#ado en cuestiones de negocios* Debi" buscar1 es claro1 un sitio m4s barato donde !i!ir* G:ero c"mo encontrarloH 7 tambi n un em#leo*** en seguida* G:ero d"nde se buscaba traba$oH G7 %u clase de em#leoH GA %ui n acudir #ara %ue se lo buscaseH DCu4ntas dificultades re#resentaba el hallarse en una ciudad e@traCa #r4cticamente sin un #eni%ue y desconociendo las costumbresE Con tan s"lo un ligero conocimiento del terreno estaba segura 'como siem#re( de %ue hubiese salido adelante* GCu4ndo !ol!era Eduardo de BasrahH Tal !e81 DhorrorE1 la hubiese ol!idado #or com#leto* G:or %u diablos haba ido a Bagdad en a%uellas circunstancias suicidasH GJui n y %u era Eduardo des#u s de todoH .n hombre $o!en con una sonrisa atrayente y un modo agradable de decir las cosas* G7 cu4l*** cu4l*** cu4l era su a#ellidoH De saberlo1 #odra telegrafiarle*** tam#oco*** ni si%uiera saba d"nde se hos#edaba* No saba nada de nada*** eso era lo malo*** eso era lo %ue la sacaba de %uicio* 71 Ga %ui n iba a #edir conse$oH No a 2arcus1 %ue era muy amable1 #ero nunca la escuchaba* Tam#oco a la seCora Carde; Trench1 %ue haba sos#echado de ella desde el #rinci#io* Ni a la seCora 0amilton Cli##1 %ue se haba marchado a &il<u<1 ni al doctor Rathbone* Tena %ue conseguir algAn dinero*** o encontrar traba$o1 cual%uier traba$o* Cuidar de los niCos1 #egar sellos en una oficina1 ser!ir en un restaurante*** + de otro modo la en!iaran al Consulado #ara ser re#atriada a Inglaterra y no !ol!er a !er a Eduardo***
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Al llegar a este #unto1 cansada de tantas emociones1 se %ued" dormida* Des#ert"se algunas horas des#u s y #ensando %ue: =#erdidos #or mil1 #erdidos #or mil y %uinientos>1 ba$" al comedor y se dis#uso a des#achar un menA com#leto*** y es#l ndido* .na !e8 hubo concluido sinti"se mucho m4s animada* FGDe %u me sir!e in%uietarme m4sH F#ens" 3ictoriaF* ,o de$ar #ara maCana* :uede %ue salga algo1 o %ue se me ocurra algo o %ue regrese Eduardo* Antes de acostarse sali" a la terra8a situada $unto al ro* :uesto %ue #ara los habitantes de Bagdad la tem#eratura era de #leno in!ierno1 no haba nadie a e@ce#ci"n de un camarero1 %ue inclinado sobre la barandilla contem#laba el agua y %ue cuando !io a 3ictoria desa#areci" como un cul#able cogido in fraganti #or la #uerta de ser!icio* :ara ella %ue llegaba de Inglaterra1 la noche era #rima!eral con un ligero frescor en la atm"sfera1 y le encant" la !ista del Tigris baCado #or la luna y el misterio de su orilla o#uesta festoneada de #almeras* FBueno1 de todos modos1 ya estoy a%u Fdi$o 3ictoria consol4ndose un tantoF* 7 ya me las arreglar como sea* 7a saldr4 alguna cosa %ue remedie la situaci"n* 7 con estos #ensamientos fue a acostarse1 y el camarero !ol!i" a salir cautelosamente #ara continuar su tarea de atar una cuerda a la baranda de modo %ue colgara sobre el ro* A #oco otro figura sali" de entre las sombras #ara reunirse con l* El seCor Da<in di$o en !o8 ba$a: FGTodo a #untoH F61 seCor1 ningAn indicio sos#echoso* .na !e8 cum#lido su cometido a satisfacci"n1 el seCor Da<in !ol!i" a esfumarse en la #enumbra1 cambi" su cha%ueta de camarero #or su tra$e a8ul ligeramente rayado1 y atra!es" la terra8a hasta llegar a los escalones %ue daban a la calle y donde su silueta se recort" sobre la corriente del ro* FRefresca mucho #or las noches Fdi$o Crosbie1 %ue saliendo del bar reuni"se con lF* 6u#ongo %ue usted no lo notar4 mucho !iniendo de Teher4n* Durante unos instantes #ermanecieron fumando en silencio* A menos %ue al8asen la !o8 nadie #oda orles* Crosbie habl" tran%uilamente* FGJui n es esa $o!enH FA#arentemente la sobrina del ar%ue"logo :auncefoot )ones*
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F+h1 bien*** eso #uede %ue sea cierto1 #ero al !enir en el mismo a!i"n %ue Crofton ,ee*** FNo tiene nada de #articular Fre#uso Da<inF* No hay %ue dar las cosas #or hechas* Ambos hombres #ermanecieron silenciosos unos momentos* FGDe !erdad cree con!eniente trasladar a%u lo de la Emba$adaH F6* FGA #esar de %ue estaba todo #re#arado hasta el menor detalleH FTambi n estaba todo #re#arado hasta el menor detalle en Basrah*** y sali" mal* F+h1 ya s * 6alah 0assan fue en!enenado* F6* G0a habido seCales de a#ro@imaci"n en el ConsuladoH F6os#echo %ue #uede haberlas* 0ubo algo de $aleo* .n indi!iduo sac" el re!"l!er* Fhi8o una #ausa y agreg"F: Ricardo Ba<er le desarm"* FRicardo Ba<er Fre#iti" Da<in #ensati!o* FG,e conoceH Es*** F61 s %ui n es* 0ubo una #ausa al final de la cual di$o Da<in: FIm#ro!isaci"n* En eso confo* 6i lo tenemos todo #re#arado1 como usted di$o*** y nuestros #lanes llegan a ser conocidos1 les ser4 mucho m4s f4cil desbaratarlos* Dudo mucho %ue Carmichael #udiera llegar tan cerca de la Emba$ada*** e incluso %ue consiguiese llegar all Fmene" la cabe8a* FA%u1 s"lo usted1 yo y Crofton ,ee sabemos lo %ue se #re#ara* F+h1 es claro* Era ine!itable* :ero1 Gno !e usted1 Crosbie1 %ue cual%uier cosa %ue hagan #ara contrarrestar nuestra im#ro!isaci"n1 ha de ser tambi n im#ro!isadaH Debe ser ideado r4#idamente y r4#idamente #uesto en #r4ctica* Tiene %ue !enir1 #or as decir1 del e@terior* No es #osible %ue haya estado alguien hos#edado en el Tio desde hace seis meses es#erando* El Tio no ha entrado en escena hasta ahora* Nunca se haba #ensado en utili8arlo como lugar de reuni"n* Da<in mir" su relo$* FIr a !er a Crofton ,ee* No #recis" llamar a la #uerta de su habitaci"n* Ksta se abri" silenciosamente #ara darle #aso* El !ia$ero tena una lam#arita encendida1 y haba colocado su butaca $unto a
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ella* Al !ol!er a ocu#arla1 de$" un re!"l!er sobre la mesa al alcance de su mano* FGJu hay1 Da<inH F#regunt"F* GCree %ue !endr4H FCreo %ue s1 sir Ru#ert* GNo le ha !isto nunca1 ehH FNo* Estoy deseando !erle* Ese hombre1 Da<in1 debe tener mucho !alor* F+h1 s Fre#uso el seCor Da<in con !o8 huecaF* Es muy !aliente* FNo me refiero solamente al arro$o Fdi$o el otroF* Durante la guerra ha habido e$em#los magnficos* 2e refiero*** FGA su imaginaci"nH Finsinu" Da<in* F6* 0a de tener el !alor de creer en algo %ue no sea #robable ni remotamente* Arriesgar la !ida #ara demostrar %ue una historia no es lo absurda %ue #arece* :ara eso se necesita algo %ue no es corriente en la $u!entud moderna* Es#ero %ue !endr4* F7o lo creo as Fre#uso Da<in* FG,o has de$ado todo #re#aradoH F6ir Ru#ert mir"le con fi$e8a* FCrosbie est4 en la terra8a y yo estar !igilando la escalera* Cuando Carmichael llegue1 gol#ee la #ared* Crofton ,ee asinti" con la cabe8a* Da<in abandon" la estancia en direcci"n a la terra8a1 %ue cru8" hasta el otro e@tremo* All tambi n una cuerda #enda hasta el suelo1 sombreado #or un eucali#to y algunos arbustos* Da<in !ol!i" a #asar ante la habitaci"n de Crofton ,ee #ara dirigirse a la suya* 6u cuarto tena una segunda #uerta %ue daba al #asillo de la #arte de atr4s de las habitaciones y se hallaba situado a #oca distancia del rellano de la escalera* De$4ndola ligeramente entreabierta comen8" su !igilancia* Cuatro horas m4s tarde1 una gufa1 embarcaci"n #rimiti!a del Tigris1 ba$" lentamente #or sus aguas y !ino a detenerse deba$o mismo del hotel Tio* :ocos momentos des#u s1 una figura delgada tre#" #or la cuerda escondida entre los arbustos* CA:?T.,+ TRECE 3ictoria tu!o la intenci"n de meterse en la cama1 dormir y de$ar todos sus #roblemas #ara la maCana siguiente1 mas1 habiendo dormido casi toda la tarde
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encontr4base com#letamente es#abilada* Al fin encendi" la lu81 termin" una historia de una re!ista %ue comen8ara en el a!i"n1 8urci" sus medias1 #rob"se las nue!as de nylon1 se #uso a escribir !arios anuncios distintos solicitando em#leo 'al da siguiente #reguntara d"nde insertarlos( y otras !arias cartas a la seCora 0amilton Cli## a cual m4s ingeniosa1 relatando las circunstancias im#re!istas #or las %ue se haba %uedado desam#arada en Bagdad1 y unos telegramas #idiendo ayuda a su Anico #ariente1 un caballero anciano1 brusco y desagradable %ue !i!a en el norte de Inglaterra1 y %ue no haba ayudado a nadie en su !ida* :rob" un nue!o #einado1 y al fin con un boste8o1 decidi" %ue ya haba acumulado el sueCo suficiente #ara #oder acostarse y descansar* En a%uel mismo momento1 y sin #re!io a!iso1 abri"se la #uerta de su habitaci"n y entr" un hombre %ue hi8o girar la lla!e de la cerradura1 diciendo luego con a#remio: F:or el amor de Dios1 esc"ndame en algAn sitio*** de #risa*** ,as reacciones de 3ictoria nunca fueron lentas* En un abrir y cerrar de o$os se hi8o cargo de la res#iraci"n entrecortada de a%uel hombre1 su !o8 d bil y la fuer8a con %ue su$etaba contra su #echo un bufanda !ie$a de color ro$o te$ida a mano1 y se #uso en #ie en el acto res#ondiendo a la a!entura* ,a estancia no #resentaba muchos lugares a #ro#"sito #ara esconderse* .n guardarro#a1 una consola1 una mesa y el tocador* ,a cama era grande*** casi de matrimonio y reaccion" r4#idamente* FDe #risa Fdi$o* Juitando las almohadas1 al8" la s4bana y la manta* El hombre se tumb" en la cabecera* 3ictoria !ol!i" a #oner las s4banas1 colocando luego las almohadas encima y se sent" sobre el borde de la cama* Casi en el acto llamaron a la #uerta con insistencia* 3ictoria1 con !o8 d bil y asustada1 #regunt": FGJui n esH FAbra1 #or fa!or Fdi$o una !o8 masculinaF* Es la #olica* 3ictoria cru8" la distancia %ue le se#araba de la #uerta #oni ndose la bata* Al !er la bufanda de color %ue se le haba cado al fugiti!o1 la cogi" del suelo1 meti ndola en un ca$"n* ,uego1 tras dar la !uelta a la lla!e1 abri" un #oco la #uerta1 mirando al e@terior con e@#resi"n de alarma*
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.n $o!en moreno1 con un tra$e rayado1 estaba delante de un #olica !estido de uniforme* FGJu sucedeH F#regunt" 3ictoria1 con !o8 temblorosa* El $o!en1 sonriendo am#liamente1 le habl" en un ingl s bastante ace#table* FNo sabe cu4nto siento tener %ue molestarla a estas horas1 seCorita1 #ero #erseguimos a un criminal* 0a entrado en este hotel y debemos registrar todas las habitaciones* Es un hombre muy #eligroso* FD+h1 Dios moE F3ictoria ech"se hacia atr4s #ara abrirles la #uertaF* Entren1 #or fa!or1 y bus%uen bien* DJu miedoE 2iren en el cuarto de baCo1 #or fa!or* D+hE 7 en el armario*** y1 Gles im#ortara mirar deba$o de la camaH :uede haber estado ah toda la noche* El registro fue r4#ido* FNo1 no est4 a%u* FG6eguro %ue no est4 deba$o de la camaH No* DJu tonta soyE No #uede estar a%u* Cerr la #uerta cuando me acost * FGracias1 seCorita1 y buenas noches* El $o!en se inclin" a modo de saludo y sali" en com#aCa del agente uniformado* 3ictoria les sigui" hasta la #uerta1 diciendo: F6er4 me$or %ue cierre otra !e81 Gno les #areceH :ara estar m4s segura* F61 ser4 me$or1 desde luego* Gracias* 3ictoria !ol!i" a cerrar la #uerta1 #ermaneciendo #or unos momentos con la es#alda a#oyada contra ella* +y" c"mo el #olica llamaba a la #uerta de al lado1 y la !o8 indignada de la seCora Carde; Trench* ,uego las #isadas se fueron ale$ando #or el #asillo* ,a llamada siguiente fue mucho m4s le$os* 3ictoria acerc"se a la cama* Em#e8aba a creer %ue haba sido demasiado tonta* ,le!ada #or su romanticismo y #or el tono de sus frases1 haba ofrecido im#ulsi!amente su ayuda a %uien tal !e8 fuese un asesino #eligroso* El #onerse al lado del #erseguido algunas !eces trae consecuencias desagradables*=D+hE1 bueno1 de todas maneras ya est4 hecho>1 #ens" 3ictoria* 7 de #ie $unto a la cama di$o con naturalidad* F,e!4ntese* El hombre no se mo!i" y la $o!en re#iti" con as#ere8a1 aun%ue sin al8ar la !o8: F7a se han ido* :uede le!antarse*
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:ero como tam#oco hiciera el menor mo!imiento1 3ictoria tir" de la s4bana con im#aciencia* El hombre continuaba en la misma #osici"n en %ue le de$ara1 mas ahora su rostro tena un tinte gris4ceo y sus o$os estaban cerrados* ,uego1 casi sin res#iraci"n1 !io algo m4s*** una gran mancha ro$a %ue se e@tenda sobre la s4bana* FD+h1 noE Fe@clam" 3ictoria1 como si estu!iera hablando con alguienF* D+h1 no*** noE 7 en res#uesta a sus #alabras1 el hombre abri" los o$os1 mir4ndola fi$amente como si estu!iera muy le$os y no muy seguro de lo %ue !ea* Entreabri" los labios*** el sonido era tan tenue %ue 3ictoria a#enas le oa* 6e inclin" sobre l* FGJu H Esta !e8 #udo entenderle* Con dificultad1 con mucha dificultad #ronunci" dos #alabras* :arecan no tener sentido ni significado alguno* ,o %ue di$o fue: ,ucifer*** Basrah*** ,os #4r#ados se cerraron sobre sus o$os ansiosos* Di$o otra #alabra*** un nombre* ,uego su cabe8a cay" hacia atr4s %uedando inm"!il* 3ictoria #ermaneci" muy %uieta mientras su cora8"n lata a#resuradamente* Ahora sentase in!adida #or un sentimiento de intensa com#asi"n y c"lera* No tena la menor idea de lo %ue iba a hacer* ,lamar a alguien*** Estaba sola con un hombre muerto y m4s tarde o m4s tem#rano la #olica #edira una e@#licaci"n* 2ientras su cerebro traba$aba acti!amente #ara resol!er la situaci"n1 un ruido le hi8o !ol!er la cabe8a* ,a lla!e haba cado de la cerradura1 y mientras la miraba oy" descorrer el #estillo* ,a #uerta se abri" y el seCor Da<in hi8o su entrada1 cerr4ndola tras de l* Acerc"se a ella diciendo: FBuen traba$o1 %uerida* :iensa usted muy de #risa* GC"mo est4H Fconcluy" seCalando al fugiti!o* FCreo %ue est4*** muerto Fdi$o 3ictoria con un hilo de !o8* El rostro de Da<in se alter"1 y #or sus o$os cru8" un rel4m#ago de ira1 luego !ol!i" a ser el de siem#re*** s"lo %ue su indecisi"n y abulia haban desa#arecido dando #aso a algo muy distinto*
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Inclin4ndose1 desabroch" la rada cha%ueta* FA#uCalado lim#iamente en #leno cora8"n Fdi$o Da<in #oni ndose en #ieF* Era un muchacho !aliente*** y muy listo* F0a !enido la #olica* Di$eron %ue era un criminal* GEra un criminalH Fdi$o 3ictoria cuando #udo encontrar su !o8* FNo* FEran*** Geran #olicas de !erdadH FNo lo s * :uede ser %ue s* Es lo mismo* Fre#uso Da<in1 agregandoF: GDi$o algo antes de morirH F6* FGJu di$oH F,ucifer*** y luego Basrah* Des#u s me di$o un nombre*** me #areci" un nombre franc s*** #ero #uede %ue no lo entendiera bien* FGC"mo le son" a ustedH FAlgo as como ,efarge* F,efarge Fre#lic" Da<in #ensati!o* FGJu significa todo estoH F%uiso saber 3ictoria1 agregando con desmayoF: G7 %u !oy a hacerH F:rocuraremos mantenerla bien a#artada de todo esto cuanto nos sea #osible* 7 res#ecto a lo %ue significa1 !endr m4s tarde a e@#lic4rselo* ,o #rimero %ue hay %ue hacer es contener a 2arcus* Kste es su hotel y 2arcus tiene una buena dosis de sentido comAn1 aun%ue uno no siem#re lo a#recia al hablar con l* 3oy a !er si le encuentro* Toda!a no debe haberse acostado* Rara !e8 lo hace antes de las dos* :rocure ma%uillarse antes de %ue lo traiga* 2arcus es muy susce#tible ante una belle8a en a#uros* 7 sali" de la habitaci"n* Como en un sueCo1 3ictoria fue hasta el tocador #ara #einarse y dar a su rostro un mati8 #4lido* ,uego de$"se caer en una butaca hasta or un rumor de #asos %ue se acercaban* Da<in entr" sin anunciarse* Tras l !ena la inmensa mole de 2arcus* Esta !e8 estaba muy serio1 sin su acostumbrada sonrisa* FAhora1 2arcus Fdeca Da<inF1 debe hacer lo %ue #ueda* 0a sido un gol#e terrible #ara la #obrecita* Ese indi!iduo entr" #or sor#resa1 se desmay"*** ella tiene el cora8"n muy sensible y le ocult" a la #olica*** 7 ahora est4 muerto* Tal !e8 no
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debiera haberlo hecho*** #ero las mu$eres tienen un cora8"n tan tierno*** FCom#rendo %ue no le agrade la #olica Fdi$o 2arcusF* A nadie le gusta la #olica* A m tam#oco* :ero tengo %ue estar bien con ellos #or mi hotel* GJuiere %ue les soborne con algAn dineroH GNo le #arece %ue eso es lo #recisoH F6"lo %ueremos sacar el cuer#o sin llamar la atenci"n* FEso es muy natural* 7o tam#oco %uiero tener un cad4!er en mi hotel* :ero no es cosa f4cil* FCreo %ue #uede arreglarse Fdi$o Da<inF* .sted tiene un m dico en la familia1 G!erdadH F61 :aul1 el marido de mi hermana1 es m dico* Es un muchacho muy agradable1 #ero no %uisiera meterle en ningAn a#uro* FNo es eso Fre#uso Da<inF* Escuche1 2arcus* Trasladaremos el cad4!er desde la habitaci"n de la seCorita )ones a la ma* Eso la de$a al margen de todo* ,uego llamo #or tel fono* A los die8 minutos un hombre !iene al hotel tambale4ndose* Est4 muy bebido1 !a a#oy4ndose en las #aredes* :ide #or m a grandes gritos* Entra en mi habitaci"n y sufre un cola#so* 7o salgo a buscarle a usted #ara %ue llame a un m dico* .sted trae a su cuCado1 %ue #ide una ambulancia y sale en ella con mi amigo el borracho* Antes de llegar al hos#ital mi amigo fallece* 0aba sido a#uCalado* .sted no tiene nada %ue !er* ,e han a#uCalado en la calle unos momentos antes de entrar en el hotel* F2i cuCado se lle!a el cuer#o*** y el $o!en %ue re#resenta el #a#el de borrachn se marcha tran%uilamente #or la maCana1 Gno es asH FKsa es la idea* FG7 no encuentran ningAn cad4!er en mi hotelH G7 la seCorita )ones no tiene %ue #reocu#arse m4sH Creo %ue es una buena idea* FBien* Entonces cuando est seguro de %ue no hay moros en la costa1 yo me lle!ar el cad4!er a mi cuarto* 6us criados se #asan media noche corriendo #or los #asillos* 3aya a su habitaci"n1 ll4melos y ord neles %ue !ayan a buscarle cosas* 2arcus asinti" con la cabe8a antes de salir de la estancia* FEs usted una muchacha fuerte Fdi$o Da<inF* G:uede ayudarnos a lle!arle hasta mi habitaci"nH 3ictoria di$o %ue s* Entre los dos le!antaron el cuer#o inerte1 y lo lle!aron
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#or el desierto corredor 'en la distancia se oa la !o8 de 2arcus riCendo a los botones( y de$4ronle sobre la cama de Da<in* FGTiene unas ti$erasH Fle #regunt" Da<inF* Entonces corte la #arte de la s4bana %ue est4 manchada* No creo %ue haya atra!esado hasta el colch"n* ,a tAnica la ha em#a#ado casi toda* Ir a !erla dentro de una hora* DEhE Es#ere un momento1 beba un trago de este frasco* 3ictoria obedeci"* FBuena chica* Ahora !uel!a a su habitaci"n y a#ague la lu8* Como le digo1 !ol!er dentro de una hora* FG7 me e@#licar4 lo %ue significa estoH ,e dirigi" una mirada bastante #eculiar1 #ero no contest" a la #regunta* CA:?T.,+ CAT+RCE 3ictoria #ermaneca sentada sobre la cama con la lu8 a#agada y atenta al menor ruido* +y" las !oces alteradas de un borracho %ue deca: =Tena %ue encontrarte* Tu!e una #elea ah fuera con un indi!iduo>* ,uego sonaron los timbres* 6e oyeron otras !oces y bastante confusi"n* ,uego hubo un la#so de relati!o silencio*** en el %ue solamente se oa a lo le$os una canci"n 4rabe %ue algAn hu s#ed haba #uesto en el gram"fono* Cuando le #areca %ue haban transcurrido !arias horas1 oy" abrir la #uerta de su habitaci"n y sent4ndose en la cama encendi" la lu8 de su mesita de noche* F2uy bien Fdi$o Da<in a#robadoramente* Acerc" una silla $unto a la cama y se sent"1 mir4ndola como un m dico dis#uesto a hacer un diagn"stico* FCu ntemelo todo F#idi" 3ictoria* FGJu le #arecera si #rimero hablamos de ustedH Fdi$o Da<inF* GJu est4 haciendo a%uH G:or %u !ino a BagdadH Debido a los sucesos de a%uella noche1 o a la #ersonalidad de Da<in '3ictoria com#rendi" m4s tarde %ue fue #or esto Altimo( #or una !e8 no in!ent" ningAn ins#irado relato #ara e@#licar su #resencia en Bagdad1 sino %ue se lo cont" lisa y llanamente* 6u encuentro con Eduardo1 su decisi"n de ir a Bagdad1 el milagro de haber encontrado a la seCora 0amilton Cli## y su situaci"n econ"mica* FCom#rendo* Fdi$o Da<in cuando hubo concluido* Guard" silencio unos momentos
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antes de continuarF: Tal !e8 me hubiera gustado a#artarla de todo esto* No estoy seguro* :ero el caso es %ue ya no #uede a#artarse* Est4 metida en esto le guste o no le guste* 7 ya %ue est4 metida1 #uede tambi n traba$ar #ara m* FGTiene usted algAn em#leo #ara mH F3ictoria endere8"se sobre la cama con las me$illas arreboladas* FTal !e8* :ero no la clase de em#leo %ue usted su#one* Kste es un traba$o serio1 3ictoria1 y #eligroso* FD+h1 no me im#ortaE Fre#uso 3ictoria alegremente1 agregandoF: No ser4 nada deshonroso1 G!erdadH :or%ue a #esar de %ue digo muchas mentiras1 no %uisiera hacer nada %ue lo fuese* Da<in sonri"* FAun%ue #are8ca e@traCo1 su ca#acidad y ra#ide8 #ara in!entar mentiras con!incentes es una de las cualidades %ue la hacen a#ta #ara este traba$o* No1 no se trata de nada deshonroso* Al contrario1 !a a alistarse en fa!or de la ley y el orden* 3oy a #onerla al corriente*** s"lo en lneas generales1 #ara %ue #ueda com#render %u es lo %ue !a a hacer y cu4les son e@actamente los riesgos* :arece usted una $o!en sensible1 y no creo %ue haya #ensado mucho sobre la #oltica mundial1 lo cual me #arece muy bien1 #or%ue como 0amlet sabiamente di$o: =Nada es bueno o malo1 sino lo %ue nosotros #ensamos de ello*> F6 %ue todo el mundo dice %ue habr4 otra guerra m4s tarde o m4s tem#rano Fdi$o 3ictoria* FE@acto Fre#uso Da<inF* G:or %u dice eso todo el mundo1 3ictoriaH F:ues Ffrunci" el ceCoF a causa de Rusia*** los comunistas*** Am rica Fse detu!o* F3e usted* No son o#iniones o #alabras #ro#ias1 sino cogidas al a8ar #or los #eri"dicos1 las con!ersaciones y la radio* 0ay dos diferentes #untos de !ista %ue dominan distintas #artes del mundo1 eso es bastante cierto* 7 est4n re#resentados en la mente #Ablica #or =Rusia y los comunistas>1 =Am rica>* Ahora la Anica es#eran8a del futuro1 3ictoria se basa en la #a81 la #roducci"n1 acti!idades constructi!as y no destructi!as* :or lo tanto1 todo de#ende de a%uellos %ue rigen estos dos o#uestos #untos de !ista1 bien sea conform4ndose cada cual con sus o#iniones y res#ecti!as esferas de acti!idad1 o bien buscando una base de mutuo acuerdo1 o al menos de tolerancia* En !e8 de esto1 est4
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ocurriendo todo lo contrario: se est4 introduciendo una cuCa #ara obligar a ambos gru#os a se#ararse m4s y m4s* Ciertas cosas condu$eron a una o dos #ersonas a creer %ue esta acti!idad #ro!iene de un tercer #artido o gru#o %ue traba$a ba$o mano y com#letamente ignorado #or el mundo en general* Donde%uiera %ue haya una o#ortunidad de llegar a un acuerdo o cual%uier seCal de se#araci"n o recelo1 ocurren algunos incidentes %ue sumen a un bando en la mayor desconfian8a1 y al otro en un miedo hist rico* Esas cosas no son accidentes1 3ictoria1 sino %ue han sido calculadas deliberadamente #ara #roducir el efecto deseado* FG:ero #or %u ra8"n lo cree y %ui n lo haceH F.na de las ra8ones %ue nos hace #ensar as es el dinero* El dinero1 3ictoria1 es siem#re un buen indicio de lo %ue est4 sucediendo en el mundo* Como el m dico %ue le toma el #ulso #ara encontrar la #ista %ue le condu8ca a diagnosticar su estado de salud1 as el dinero es la sangre !ital %ue alimenta toda gran causa o mo!imiento* 6in l1 no se #uede seguir adelante* Ahora1 a%u hay grandes sumas de dinero y aun%ue fueron inteligentemente camufladas1 no est4 muy clara ni su #rocedencia ni tam#oco a d"nde !an a #arar* 3arias grandes huelgas no oficiales1 amena8an a los Gobiernos de Euro#a %ue dan signos de recobrarse #re#aradas y #uestas en #r4ctica #or los comunistas1 incansables traba$adores y #ro#agandistas de una causa*** #ero los fondos no salen de fuentes comunistas1 sino de muy distinta #rocedencia* Del mismo modo en Am rica y en otros #ases1 !a creciendo una ola de terror al comunismo1 casi de #4nico fren tico y a%u tam#oco tiene el dinero el origen a#ro#iado*** no es dinero del ca#italismo1 aun%ue naturalmente #asa #or sus manos* 7 hay un tercer #unto1 enormes cantidades de dinero #arece ser %ue desa#arecen de la circulaci"n* :ara %ue lo entienda le #ondr un e$em#lo sencillo: usted gasta un sueldo semanalmente en cosas1 #ulseras1 mesas1 sillas1 y esas cosas luego desa#arecen o %uedan fuera de la circulaci"n* :or todo el mundo se ha al8ado una gran demanda de diamantes y otras #iedras #reciosas* :asan de unas manos a otras1 m4s de una docena de !eces1 hasta %ue al fin desa#arecen sin de$ar rastro* >Esto1 claro est41 es s"lo un ligero boceto* El resultado final es %ue un tercer gru#o1 cuyas miras siguen siendo oscuras1 fomenta las huelgas y los malentendidos1 y se dedica a camuflar dinero y $oyas #ara sus #ro#ios medios*
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Tenemos ra8ones #ara creer %ue en cada #as e@isten agentes de este gru#o1 algunos establecidos desde hace muchos aCos1 otros ocu#ados en cargos de gran res#onsabilidad o entre las clases modestas1 #ero todos traba$an #or un fin desconocido* En resumen1 es e@actamente igual a las acti!idades de la Juinta Columna al #rinci#io de la #asada guerra1 s"lo %ue esta !e8 es en gran escala1 #or todo el mundo* FG:ero %ui nes son esas #ersonasH F%uiso saber 3ictoria* F:ensamos %ue no tienen una nacionalidad #articular* 2e temo %ue lo %ue %uieren es Dme$orar el mundoE El error %ue #or la fuer8a #ueden im#oner a muchos miles de la ra8a humana es uno de los errores m4s #eligrosos de la e@istencia* A%uellos %ue tienen %ue a$ustarse a sus #ro#ios medios #oco daCo #ueden hacer*** #ero el creer en su#erhombres %ue ri$an el resto del mundo en decadencia*** eso1 3ictoria1 es la #eor de todas las creencias* :or%ue cuando uno dice: =7o no soy como los dem4s>1 ha #erdido las dos cualidades m4s !aliosas %ue debemos conser!ar: humildad y hermandad* Carras#e"* FBien1 no %uiero echarle un serm"n* D $eme e@#licarle s"lo lo %ue debe hacer* E@isten !arios centros de estas acti!idades* .no en la Argentina1 otro en Canad41 uno o dos m4s en los Estados .nidos de Am rica y me imagino1 aun%ue nada nos han dicho1 %ue otros en Rusia* 7 ahora llegaremos a un fen"meno muy interesante* >En los dos Altimos aCos1 !eintiocho $"!enes cientficos de gran #or!enir y de distintas nacionalidades han desa#arecido de sus #atrias* ,o mismo ha ocurrido con ingenieros1 a!iadores1 electricistas y e@#ertos en otras #rofesiones* Estas desa#ariciones tienen esto en comAn: todos son hombres $"!enes1 ambiciosos sin #arientes cercanos* Adem4s de lo %ue sabemos1 debe haber muchos m4s1 y estamos em#e8ando a adi!inar lo %ue est4n haciendo* 3ictoria segua escuchando con el entrece$o fruncido* F.sted me dir4 %ue es im#osible en la actualidad ir a un #as desconocido #ara el resto del mundo* No me refiero1 naturalmente1 a acti!idades clandestinas %ue #ueden lle!arse a cabo en cual%uier #arte1 sino a las efectuadas en gran escala como se hace ahora* Toda!a %uedan algunos lugares ignorados en ciertas #artes del mundo1 le$os de las rutas comerciales1 se#aradas #or montaCas y desiertos1
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#obladas #or gentes %ue aAn conser!an el #oder de mantener a raya a los e@tran$eros y %ue son conocidos y !isitados #or algAn !ia$ero solitario y e@ce#cional* ,o %ue all ocurre nunca trasciende al e@terior1 si no es en forma de rumor ridculo y absurdo* >No es#ecificar el lugar* :uede estar en China*** y nadie sabe lo %ue #asa en el interior de China1 o en el 0imalaya1 #ero all los !ia$es1 sal!o #ara los e@#ertos1 son duros y largos* 2a%uinarias y #ersonal de todas #artes del globo llegan hasta l des#u s de ser a#artados de su destino a#arente* >:ero un hombre tu!o inter s en seguir una #ista cierta* Era un hombre e@traordinario1 un hombre %ue tena amigos y contactos #or todo +riente* 0aba nacido en &ashgar y conoca unos !einte dialectos e idiomas* Entr" en sos#echas y sigui" la #ista* ,o %ue oy" era tan increble %ue cuando regres" a la ci!ili8aci"n no le creyeron* Confes" %ue haba tenido las fiebres y le trataron como si fuera #resa del delirio* >6"lo dos #ersonas creyeron su historia* .na fui yo mismo* Nunca tu!e incon!eniente en creer im#osibles*** a menudo suelen ser !erdad* ,a otra*** F !acil"* F6iga Fsu#lic" 3ictoria* F,a otra fue sir Ru#ert Crofton ,ee1 un gran !ia$ero1 un hombre %ue ha !ia$ado a tra! s de esas regiones remotas1 y %ue sabe algo de sus #osibilidades de !erosimilitud* >El resultado de todo ello fue %ue Carmichael1 es decir1 mi hombre1 decidi" ir en #ersona a a!eriguarlo* -ue una tarea ardua y deses#erada1 #ero iba tan bien e%ui#ado como el me$or* De eso hace seis meses* No su#imos nada de l hasta hace #ocas semanas* Estaba !i!o y haba conseguido lo %ue buscaba: las #ruebas definiti!as* >:ero el bando o#uesto se ech" sobre l* :ara ellos era de im#ortancia !ital %ue no !ol!iera con las #ruebas* 7 hemos obtenido am#lia e!idencia de c"mo todo nuestro sistema est4 infiltrado de sus agentes: incluso mi #ro#io de#artamento* 7 algunos1 Dios nos ayude1 ocu#an un ni!el muy ele!ado* >Todas las fronteras han sido !igiladas #ara cogerle* 3idas inocentes fueron sacrificadas #or error*** no dan mucho !alor a una !ida humana* :ero de un modo u otro logr" escabullirse*** hasta esta noche*
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FEntonces ese hombre*** Gera lH F61 %uerida* .n $o!en muy !aliente e indomable* FG:ero y las #ruebasH GConsiguieron cogerlasH .na sonrisa a#areci" en el rostro cansado de Da<in* FNo lo creo* No1 conociendo a Carmichael1 estoy casi seguro de %ue no* :ero ha muerto sin #oder decirnos d"nde est4n esas #ruebas y c"mo conseguirlas* Creo %ue %uiso decir algo %ue #udiera darnos la #ista* F7 re#iti" des#acioF: ,ucifer*** Basrah*** ,afarge* Estu!o en Basrah*** %uiso dar #arte en el Consulado1 #ero le dis#araron y esca#" #or milagro* Es #osible %ue de$ara all las #ruebas* ,o %ue yo %uiero de usted1 3ictoria1 es %ue !aya a Basrah e intente a!eriguarlo* FG7oH F6* .sted no tiene e@#eriencia1 no sabe lo %ue busca1 #ero oy" las Altimas #alabras de Carmichael y ellas #ueden sugerirle algo cuando llegue all* GJui n sabe si tendr4 la suerte de los no!atosH F2e encantara ir a Basrah Fdi$o 3ictoria con !ehemencia* F,e gusta #or%ue ese $o!en est4 all1 GehH Est4 bien* Buen camufla$e* Nada me$or %ue un aut ntico e#isodio amoroso #ara des#istar* 3aya a Basrah1 abra bien los o$os y los odos y obser!e a su alrededor* No #uedo darle instrucciones*** y de hecho #refiero no hacerlo* Es usted una $o!encita #let"rica de ingenuidad* Ignoro lo %ue significan las #alabras ,ucifer y ,afarge1 su#oniendo %ue las entendiera bien* 2e inclino a creer como usted %ue ,afarge debe ser un nombre* BAs%uelo* FG7 c"mo ir a BasrahH Fdi$o 3ictoria en tono comercialF* G7 de d"nde sacar el dineroH Da<in sac" su cartera y le tendi" un fa$o de billetes* FAh tiene dinero1 y en cuanto a c"mo ir4 a Basrah1 hable con esa !ie$a trucha1 la seCora Carde; Trench1 maCana #or la maCana* Dgale %ue est4 deseando conocer Basrah antes de marcharse a esas e@ca!aciones donde #retende traba$ar* :regAntele #or algAn hotel* Ella le dir4 en seguida %ue debe hos#edarse en el Consulado1 #ara lo cual en!iar4 un telegrama a la seCora Clayton* :robablemente all encontrar4 a su Eduardo* ,os Clayton tienen la casa abierta*** y todo el %ue #asa #or all se hos#eda en ella* Adem4s de esto1 no #uedo darle m4s %ue un conse$o*** 6i*** si sucediera algo desagradable1 si le #reguntaran %u es lo %ue
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hace1 y %uien le di$o %ue lo hiciera*** no intente ser heroica* Confiese en seguida* F2uchsimas gracias Fre#uso 3ictoria agradecidaF* 6oy muy cobarde1 y si alguien me tortura me temo %ue no #odra callarme* FNo se molestar4n en martiri8arla Fdi$o Da<inF1 a menos %ue inter!iniera algAn elemento s4dico* Est4 muy #asado de moda* .n ligero #incha8o con una agu$a y usted confiesa toda la !erdad sin darse cuenta de lo %ue hace* 3i!imos en una era cientficaB #or eso no le doy muchas ideas de nuestro secreto* No #uede decir lo %ue no sabe* A #artir de esta noche me !igilan estrechamente*** 7 a Ru#ert Crofton ,ee* FG7 a Eduardo #uedo decrseloH FEsto lo de$o a su elecci"n* Te"ricamente1 usted no debe decir ni una #alabra a nadie de lo %ue est4 haciendo* D:r4cticamenteE FAl8" las ce$as significati!amenteF* Tambi n lo #one en #eligro* Kse es uno de los as#ectos* 6in embargo1 creo %ue tiene una buena ho$a de ser!icios en las -uer8as A reas* No creo %ue le #reocu#e el #eligro1 y cuatro o$os !en m4s %ue dos* GAs %ue l cree %ue hay algo raro en =El Ramo de +li!o>1 donde traba$aH Eso es interesante*** muy interesante* FG:or %u H F:or%ue nosotros tambi n lo #ensamos* Fre#uso Da<in1 agregando a continuaci"nF: Dos ad!ertencias antes de marchar* :rimera1 si no le molesta %ue se lo diga1 no cuente demasiadas mentiras* Es difcil #oder recordarlas todas* 6 %ue es usted una es#ecie de =!irtuosa>1 #ero sim#lifi%ue1 se lo aconse$o* F,o tendr en cuenta Fdi$o 3ictoria1 con re#entina humildadF* G7 la otra ad!ertenciaH No crea %ue me molestar4 si me la hace* FJue est atenta si alguien menciona a una $o!en llamada Ana 6cheele* FGJui n esH FNo sabemos gran cosa de ella1 y nos gustar4 saber algo m4s* CA:?T.,+ J.INCE I F:ues claro %ue debe hos#edarse en el Consulado Fdeca la seCora Carde; TrenchF* Bien1 bien1 %uerida*** no #uede %uedarse en el 0otel del Aero#uerto* ,os Clayton
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estar4n encantados* ,es cono8co hace muchos aCos* ,es #ondr un telegrama y usted #uede coger el tren %ue sale esta noche* Conocen muy bien al doctor :auncefoot )ones* 3ictoria tu!o la delicade8a de enro$ecer* El obis#o de ,lango;1 alias el obis#o de ,anguao1 era una cosa1 y un ser de carne y hueso1 como el doctor :auncefoot )ones1 otra muy distinta* =2e figuro F#ensaba 3ictoria sinti ndose cul#ableF %ue #ueden meterme en la c4rcel #or*** falso #arentesco*** o algo #or el estilo*> :ero se alegr" dici ndose %ue s"lo cuando uno intenta conseguir dinero con falsedades es cuando se a#lica el rigor de la ,ey* 6i eso era o no cierto1 lo ignoraba #ues desconoca la ,ey como la mayora de la gente1 #ero se anim" un tanto* El !ia$e en tren tu!o los alicientes de la no!edad1 aun%ue #ara 3ictoria a%uello no era un e@#reso #recisamente1 mas ya haba comen8ado a darse cuenta de su im#aciencia occidental* .n autom"!il del Cuer#o Consular la es#eraba en la estaci"n #ara lle!arla al Consulado* El coche atra!es" una gran !er$a de hierro y un $ardn delicioso y fue a detenerse ante un tramo de escalones %ue daban a una terra8a %ue rodeaba la casa* ,a seCora Clayton1 una mu$er en rgica1 sonriente1 sala #or la #uerta giratoria #ara recibirla* FDCu4nto celebramos conocerlaE Fle di$oF* Basrah est4 es#l ndida en esta #oca del aCo y no deba de$ar el Ira< sin haberla !isto* Afortunadamente no hay mucha gente a%u de momento* Algunas !eces no sabemos d"nde meterla1 #ero ahora s"lo tenemos al secretario del doctor Rathbone1 %ue es un hombre encantador* A #ro#"sito1 no !er4 ya a Ricardo Ba<er* 6e march" antes de %ue yo recibiera el telegrama de la seCora Carde; Trench* 3ictoria no tena la menor idea de %ui n era Ricardo Ba<er1 #ero le #areci" una suerte %ue se hubiera marchado ya* F6e fue a &o;eit #or un #ar de das Fcontinu" la seCora ClaytonF* Es un lugar %ue debiera !isitar*** antes de %ue se estro#ee* 2e atre!o a decir %ue no tardar4 mucho* Todos los sitios se estro#ean tarde o tem#rano* GJu #refiere tomar #rimero*** un baCo o una ta8a de caf H F.n baCo1 #or fa!or Fre#uso 3ictoria agradecida*
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FGC"mo est4 la seCora Carde; TrenchH Ksta es su habitaci"n1 y el cuarto de baCo a%u al lado* GEs una antigua amiga suyaH FD+h1 noE Fe@clam" 3ictoria sinceramenteF* Acabo de conocerla* F7a me figuro %ue la mareara al cuarto de hora* Es una con!ersadora em#edernida* Tiene la mana de saberlo todo1 y de conocer a todo el mundo* :ero es una buena com#aCa y una $ugadora de bridge de #rimera clase* GEst4 segura de %ue no %uiere tomar caf o alguna otra cosa #rimeroH FNo1 de !eras* FBien*** entonces la !er m4s tarde* GTiene todo lo %ue necesitaH ,a seCora Clayton se ale$" como una bulliciosa abe$a1 y 3ictoria se baC" y arregl" su rostro y sus cabellos con el esmero de toda $o!en %ue !a a reunirse con el hombre %ue la ha sorbido el seso y tras el cual se !a enca#richada o enamorada* De ser #osible1 3ictoria es#eraba #oder !er a Eduardo a solas* No crea %ue fuese a hacer algAn comentario indiscreto*** #or fortuna saba %ue se llamaba )ones y el %ue ahora le hubiese ante#uesto :auncefoot no era #robable %ue le sor#rendiera* ,a sor#resa sera !erla en el Ira<1 y #or eso 3ictoria es#eraba #oderle !er a solas aun%ue s"lo fuese #or unos momentos* Con este #ro#"sito1 una !e8 se hubo #uesto una falda de !erano '#ues #ara ella el clima de Basrah le recordaba un da de $unio en ,ondres(1 sali" #or la #uerta giratoria1 y situ"se estrat gicamente en la terra8a1 donde #oda interce#tar a Eduardo cuando regresara de sus %uehaceres*** %ue su#ona era el batallar con los oficiales de la Aduana* El #rimero en llegar fue un hombre alto y delgado1 de rostro #ensati!o1 y mientras suba los escalones1 3ictoria se ocult" en la es%uina de la terra8a* Entonces !io a Eduardo %ue entraba #or la #uerta %ue daba al recodo del ro* -iel a la tradici"n de )ulieta1 3ictoria se inclin" sobre la baranda #ara sisearle* Eduardo '%ue estaba1 segAn el #arecer de 3ictoria1 m4s atracti!o %ue nunca( !ol!i" la cabe8a sor#rendido1 mirando a su alrededor* FD6ssssE A%u arriba Fe@clam" 3ictoria en !o8 ba$a* Eduardo al8" la cabe8a y una e@#resi"n de asombro hi8o a#arici"n en su rostro* FDCielo 6antoE :ero si es***
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FCalla* Es# rame* 3oy a ba$ar* 3ictoria ba$" los escalones de la terra8a1 y doblando la es%uina de la casa se dirigi" al lugar donde Eduardo obediente la haba es#erado* ,a e@#resi"n de asombro segua refle$ada en su rostro* FGEs #osible %ue est borracho tan tem#ranoH Fdi$o EduardoF* GEres tAH F61 yo soy Fre#uso 3ictoria alegremente* FG:ero %u est4s haciendo a%uH GC"mo has !enidoH :ens %ue no iba a !ol!er a !erte* F7 yo tambi n* F:arece un milagro* GC"mo llegaste hasta a%uH F3olando* FNaturalmente* De otro modo no hubieras tenido tiem#o* :ero me refiero a la bendita y mara!illosa casualidad %ue te ha trado a Basrah* FEl tren Fre#uso 3ictoria* F,o est4s haciendo a #ro#"sito1 mala #ersona* Cielos1 me alegro de !erteB #ero1 Gc"mo !iniste a%uH Ahora de !erdad* F3ine con una seCora %ue se haba roto el bra8o*** una tal mistress Cli##1 una americana* 2e ofrecieron ese em#leo el da siguiente de conocerte1 y como me hablaste de Bagdad1 y ya estaba un #oco harta de ,ondres1 #ens 1 G#or %u no !er mundoH F,a !erdad es %ue eres muy intr #ida1 3ictoria* GD"nde est4 esa seCora Cli##1 a%uH FNo* 0a ido a &ir<u< a !er a una hi$a suya* 6"lo me em#le" #ara acom#aCarla durante el !ia$e* FEntonces1 G%u es lo %ue est4s haciendo ahoraH FContinAo !iendo mundo* :ero #ara ello han sido necesarios algunos subterfugios1 y #or eso %uera !erte a solas* Juiero decir1 #ara e!itar %ue di$eses %ue la Altima !e8 %ue me !iste era una ta%uimecan"grafa sin traba$o* F:or lo %ue a m res#ecta1 ser4s lo %ue tA digas* F,a idea es Fre#uso 3ictoriaF %ue soy la seCorita :auncefoot )ones* 2i to es un ar%ue"logo eminente %ue est4 #racticando unas e@ca!aciones en algAn lugar m4s o menos inaccesible1 y %ue !oy a reunirme con l en bre!e* FG7 nada de eso es ciertoH
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FClaro %ue no* :ero es una buena historia* FD+h1 sE1 e@celente* G:ero su#"n %ue tA y ese !ie$o :aincefoot )ones os encontr4is cara a caraH F:auncefoot* No lo creo #robable* Tengo entendido %ue cuando un ar%ue"logo em#ie8a a e@ca!ar1 sigue e@ca!ando como un loco1 obsesionado en su incorregible mana* F61 como los terriers* :ero %ueda un #e%ueCo detalle* GTiene l una sobrina de !erdadH FGC"mo !oy a saberloH FD+hE1 entonces no re#resentas a nadie en #articular* Eso es mucho m4s f4cil* F61 des#u s de todo1 un hombre #uede tener muchas sobrinas1 y en caso de a#uro1 #uedo decir %ue soy #rima suya1 #ero %ue siem#re le he llamado to* F:iensas en todo Fobser!" Eduardo con admiraci"nF* ,a !erdad es %ue eres una chica sor#rendente1 3ictoria* Nunca he conocido a nadie como tA* :ens %ue no iba a !erte en muchos aCos y %ue si te !ea1 te habras ol!idado de m #or com#leto* 7 ahora est4s a%u* ,a mirada de admiraci"n %ue le dirigi" llen" a 3ictoria de intensa satisfacci"n* De haber sido un gato hubiera runruneado* F:ero tA necesitar4s un em#leo1 G!erdadH Fdi$o EduardoF* Juiero decir %ue no habr4s heredado una fortuna o algo #arecido* FDJu !aE 6* Necesito traba$o* -ui a =El Ramo de +li!o> y !i al doctor Rathbone1 a %uien #ed me #ro#orcionara un em#leo1 #ero no se mostr" muy dis#uesto***1 es decir*** si es %ue tena %ue ser remunerado* FEse !ie$o mendigo es un tacaCo Fdi$o EduardoF* 6e cree %ue todo el mundo !a a traba$ar #or amor al arte* FGCrees %ue es un su$eto algo e@traCo1 EduardoH FNo* No s e@actamente %u #ensar* Debe ser un buena fe1 #or%ue no saca ningAn beneficio* :or lo %ue #uedo !er1 ese su terrible entusiasmo debe ser aut ntico* 71 sin embargo1 la !erdad es %ue no lo considero un tonto* F6er4 me$or %ue entremos Fcort" 3ictoriaF* :odemos hablar m4s tarde* FNo saba %ue se conocieran usted y Eduardo Fe@clam" la seCora Clayton* FD+hE1 somos !ie$os amigos Fri" 3ictoriaF* 6"lo %ue1 a decir !erdad1 haca mucho %ue no nos !eamos* No tena idea de %ue Eduardo estu!iera a%u*
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El seCor Clayton1 %ue era el caballero de as#ecto #ensati!o %ue !iera subir los escalones1 #regunt": FGC"mo le ha ido esta maCanaH GAlgAn #rogresoH F2e #arece un asunto muy cuesta arriba1 seCor* ,as cestas de libros est4n a%u y en orden1 #ero las formalidades necesarias #ara #oder retirarlas #arecen interminables* Clayton sonri"* F:ara usted es nue!a la t4ctica de entor#ecimiento del +riente* FEl oficial %ue necesito !er siem#re est4 fuera Fse %ue$" EduardoFB y todo el mundo es amable y com#laciente*** como si no #asara nada* Todos rieron y la seCora Clayton di$o #ara consolarle: FAl final lo conseguir4* El doctor Rathbone ha sido muy inteligente al en!iar a alguien %ue se ocu#e #ersonalmente* De otro modo es #robable %ue hubieran estado meses a%u* FDesde lo de :alestina1 tienen miedo de %ue en!en bombas1 y tambi n recelan de la literatura sub!ersi!a* 6os#echan de todo* FEl doctor Rathbone no creo %ue se dedi%ue a en!iarnos bombas entre los libros F di$o la seCora Clayton riendo* 3ictoria crey" !er un rel4m#ago en los o$os de Eduardo1 como si la obser!aci"n de la seCora Clayton hubiese abierto una #ers#ecti!a nue!a* FEl doctor Rathbone es un hombre muy entendido y go8a de muy buena re#utaci"n1 %uerida Fdi$o Clayton en tono de re#rocheF* Es miembro de !arias sociedades y conocido y res#etado en toda Euro#a* FEso le dar4 facilidades #ara dedicarse al contrabando de bombas Fre#lic" la seCora Clayton incorregible* 3ictoria #udo obser!ar %ue Gerald Clayton no celebraba su ocurrencia1 y miraba ceCudo a su es#osa* Como los negocios sufran un descenso al medioda1 Eduardo y 3ictoria1 des#u s de comer1 salieron a dar un #aseo y !er el #aisa$e* A 3ictoria le encant" el ro1 el Chatt el Arab1 con sus orillas bordeadas de #almeras y el as#ecto !eneciano de las embarcaciones de altas %uillas amarradas al canal de la ciudad* ,uego andu!ieron #or el 6u% contem#lando los cofres de &o;eit y otras mercancas no menos atracti!as*
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Cuando ya !ol!an al Consulado y Eduardo se #re#araba a asaltar la Aduana una !e8 m4s1 3ictoria le #regunt": FEduardo1 Gc"mo te llamasH FGJu diablos %uieres decir1 3ictoriaH Fdi$o l mir4ndola at"nito* FDe a#ellido* GNo com#rendes %ue no lo s H FGNo lo sabesH No1 claro1 su#ongo %ue no* 2e llamo Goring* FEduardo Goring* No tienes idea de lo tonta %ue me sent cuando fui a =El Ramo de +li!o> #ara #reguntar #or ti sabiendo %ue s"lo te llamabas Eduardo* FGNo !iste a una chica morenaH GCon el #elo bastante ri8adoH F6* FEs Catalina* .na chica muy sim#4tica* Con %ue s"lo le hubieses dicho Eduardo te hubiera entendido* F2e figuro %ue s Fre#uso 3ictoria con reser!a* FEs muy sim#4tica* GNo te lo #areci"H FD+h1 muchoE FNo es %ue sea muy atracti!a1 #ero tiene la sim#ata #or arrobas* FGDe !erasH FEl tono de 3ictoria era glacial1 #ero Eduardo #areci" no caer en ello* F,a !erdad es %ue no s lo %ue hubiera hecho sin ella* 2e #uso al corriente de todo y me ayud" cuando no saba #or d"nde andaba* Estoy seguro de %ue ser is buenas amigas* FNo creo %ue tengamos esa o#ortunidad* FD+hE1 claro %ue s* 3oy a conseguirte un em#leo* FGC"mo !as a arregl4rtelasH FNo lo s 1 #ero lo conseguir * ,e dir al !ie$o Rathbone lo buena ta%uimeca %ue eres1 etc tera* F:ronto descubrir4 %ue no lo soy* F6ea como sea1 te meter en =El Ramo de +li!o>* No !oy a consentir %ue !ayas sola #or ah* ,as #r"@imas noticias %ue tendra de ti seran %ue te ibas a Burma o al Sfrica* No1 $o!encita1 !oy a tenerte ba$o mi !igilancia* No !oy a darte m4s ocasi"n #ara %ue salgas #or ah corriendo* No me fo de ti* Tienes demasiada afici"n a !er mundo* =DJu tonto eres1 %ueridoE F#ens" 3ictoriaF* GNo te das cuenta de %ue ni atada a
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un caballo sal!a$e #odran sacarme de BagdadH> 7 en !o8 ba$a di$o: FBueno1 ser4 muy di!ertido tener un em#leo en =El Ramo de +li!o>* F7o no lo encuentro di!ertido #recisamente* 0ay una acti!idad terrible* FGToda!a sigues #ensando %ue hay algo raroH FD+hE1 eso fue s"lo una idea ma dis#aratada* FNo Fre#uso 3ictoria #ensati!aF* No creo %ue fuese s"lo una idea dis#aratada* Creo %ue es cierto* FG:or %u dices esoH F:or algo %ue le o*** a un amigo* FGJui n eraH F6"lo un amigo* F,as chicas como tA tienen demasiados amigos FgruC" EduardoF* Eres un demonio1 3ictoria* Te %uiero con locura y eso te im#orta un bledo* FD+hE1 s %ue me im#orta*** un #o%uitn* ,uego1 conteniendo su inmensa satisfacci"n1 le #regunt": FEduardo1 Ghay alguien llamado ,efarge relacionado con =El Ramo de +li!o> o con alguna otra #ersonaH FG,efargeH FEduardo #areca interesadoF* No1 no lo creo* GJui n esH 3ictoria continu" su interrogatorio* FG7 una mu$er llamada Ana 6cheeleH Esta !e8 la reacci"n de Eduardo fue muy distinta* 6e !ol!i" con ra#ide8 y cogi ndola del bra8o #regunt": FGJu sabes de Ana 6cheeleH FD+hE D6u ltame1 EduardoE No s nada* 6"lo %uera saber si tA lo sabas* FGD"nde oste hablar de ellaH G,a seCora Cli##H FNo1 no fue la seCora Cli##***1 al menos as lo creoB #ero habla tan de #risa y de tanta gente1 %ue es #robable %ue no lo recordara aun%ue la hubiese mencionado* F:ero G%u te hace #ensar %ue esa Ana 6cheele tenga algo %ue !er con =El Ramo de +li!o>H F:ero Gtiene %ue !erH FNo lo s *** Es todo tan*** tan incierto*
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Estaban ahora ante la #uerta del $ardn del Consulado* Eduardo mir" su relo$ de #ulsera* FDebo !ol!er a cum#lir con mi deber Fdi$oF* +$al4 su#iera algo de 4rabe* :ero tenemos %ue !ol!er a !ernos1 3ictoria* 0ay muchas cosas %ue %uiero saber* F7 hay muchas cosas %ue %uiero decirte Fre#uso 3ictoria* +tra tierna herona de una #oca m4s sentimental hubiera mantenido a#artado del #eligro a su Romeo* 3ictoria1 no* ,os hombres1 en su o#ini"n1 haban nacido #ara el #eligro1 lo mismo %ue las chis#as saltan hacia arriba* Eduardo no le agradecera %ue le de$ase al margen de los acontecimientos* 7 cuando m4s lo #ensaba1 estaba m4s con!encida de %ue el seCor Da<in no tu!o intenci"n de %ue as lo hiciera* II Al #onerse el sol Eduardo y 3ictoria #aseaban $untos #or el $ardn del Consulado* :or deferencia a la seCora Clayton1 %ue haba insistido en %ue haca mucho aire1 3ictoria lle!aba una cha%ueta de lana sobre su !estido esti!al* ,a #uesta de sol era magnfica1 #ero ninguno de los dos $"!enes se dio cuenta* Estaban discutiendo cosas mucho m4s im#ortantes* FEm#e8" sim#lemente Fdeca 3ictoriaF cuando un hombre entr" en mi habitaci"n del 0otel Tio y muri" de una #uCalada* No era1 tal !e81 la idea %ue tiene la mayora de gente de un sencillo comien8o* Eduardo la mir" #ara #reguntarle: FGDe %u H FDe una #uCalada Fre#iti" 3ictoriaF* :or lo menos eso creo1 aun%ue #udieron haberle dis#arado1 #ero no o el ruido del dis#aro* De todas formas Fagreg"F1 estaba muerto* FGC"mo #udo entrar as en tu habitaci"n si estaba muertoH FD+h1 Eduardo1 no seas estA#idoE 3ictoria le cont" toda la historia* :or alguna ra8"n misteriosa nunca #udo dar a sus e@#licaciones un aire dram4tico* 6u relato fue incom#leto y a trom#icones1 y como si se tratase de algo conocido ya #or el muchacho* .na !e8 hubo concluido1 Eduardo la mir" muy #er#le$o y le di$o: FGTe encuentras bien1 3ictoriaH GDe !erasH Juiero decir si no tendr4s un #oco de
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insolaci"n*** o has soCado* FClaro %ue no* F:or%ue1 la !erdad1 me #arece demasiado im#osible #ara %ue haya sucedido* FBueno1 #ues ha sucedido Finsisti" 3ictoria1 testaruda* F7 todas esas imaginaciones de fuer8as mundiales e instalaciones secretas y misteriosas en el cora8"n del Tibet o en Beluchist4n* Juiero decir sencillamente %ue no #uede ser !erdad* Esa cosas no #asan* FEso dice la gente antes de %ue sucedan* F:or Dios santo***1 Ges %ue has in!entado todo estoH FDNoE Fe@clam" 3ictoria e@as#erada* FG7 has !enido a%u en busca de alguien llamado ,efarge y #or una tal Ana 6cheele a los %ue desconocesH FDe %uien tA mismo has odo hablar Fle interrum#i" 3ictoriaF* +ste hablar de ella1 Gno es asH F6***1 he odo su nombre* FGCu4ndoH GD"ndeH GEn =El Ramo de +li!o>H FNo s si %uerr4 significar algo Fre#uso Eduardo tras unos momentos de silencioF * -ue s"lo*** FContinAa* Cu ntamelo* F2ira1 3ictoriaB soy tan distinto a ti* No soy tan inteligente como tA* 2e doy cuenta1 en cierta manera1 de %ue las cosas no son como debieran ser*** #ero no s #or %u lo creo* TA obser!as lo %ue ocurre a tu alrededor y luego sacas deducciones* 7o no soy tan listo* 6"lo #ercibo %ue las cosas*** son e@traCas***1 #ero no s #or %u * FA m me #asa lo mismo algunas !eces Fdi$o 3ictoriaF* :or e$em#lo1 al !er a sir Ru#ert en el balc"n del 0otel Tio* FGJui n es sir Ru#ertH F6ir Ru#ert Crofton ,ee* 3ino en el mismo a!i"n %ue yo* Es muy #resuntuoso y teatral* 7 cuando le !i sentado en el Tio a #leno sol1 tu!e la im#resi"n %ue acabas de e@#licar***1 de %ue haba algo raro1 #ero sin saber %u era* FRathbone le #idi" %ue diese una conferencia en =El Ramo de +li!o>1 segAn creo1 #ero no #udo ser* Ayer maCana tengo entendido %ue sali" #ara El Cairo o Damasco* FBien1 sigue cont4ndome lo de Ana 6cheele*
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FD+h1 Ana 6cheeleE No fue nada de #articular* ,a nombr" una de las chicas* FGCatalinaH F#regunt" 3ictoria en el acto* FAhora %ue lo #ienso creo %ue debi" ser ella* FDClaro %ue fue CatalinaE :or eso no %uieres cont4rmelo* FDJu tonteraE Eso es absurdo* FBueno1 G%u fue lo %ue osteH FCatalina le di$o a otra de las chicas: =Cuando !enga Ana 6cheele #odremos seguir adelante* Entonces dar4 las "rdenes ella sola*> FEso es muy im#ortante1 Eduardo* FRecuerda %ue ni si%uiera estoy seguro de %ue fuese se el nombre %ue di$o* FG7 entonces no lo encontraste e@traCoH FNo1 claro %ue no* :ens %ue sera alguna mu$er %ue !endra como directora* .na es#ecie de reina de las abe$as* GEst4s segura de %ue todo eso no son imaginaciones tuyas1 3ictoriaH En el acto se estremeci" ba$o la mirada %ue le dirigi" su $o!en amiga* FEst4 bien1 est4 bien* Tienes %ue admitir %ue esta historia es muy #oco !erosmil* .n hombre %ue entra en tu habitaci"n1 #ronuncia una #alabra %ue no significa nada*** y fallece* No #arece muy real %ue digamos* FC"mo se !e %ue no !iste la sangre Fre#uso 3ictoria con un estremecimiento* FDebi" de ser un gol#e terrible #ara ti Fdi$o Eduardo con sim#ata* F,o fue* 7o #ara colmo1 !ienes tA y me dices si no son imaginaciones mas* F,o siento* :ero es %ue eres bastante buena in!entando cosas* DEl obis#o de ,lango;1 #or e$em#loE FD+hE1 eso fue una infantil $oie de !i!re Fsalt" 3ictoriaFB y esto es serio1 Eduardo1 muy serio* FEse hombre1 Da<in*** G6e llama asH*** GTe dio la im#resi"n de %ue saba de %u hablabaH F61 estu!o muy con!incente* :ero escucha1 Eduardo1 Gc"mo sabes***H .na !o8 %ue les llamaba desde la terra8a la interrum#i": FEntren*** ustedes dos*** ,os refrescos est4n ser!idos* FEn seguida !amos Fgrit" 3ictoria* ,a seCora Clayton di$o a su marido mientras les miraba acercarse: FDA%u hay gato encerradoE 0acen una bonita #are$a* GJuieres %ue te diga lo %ue
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#ienso1 GeraldH FDesde luego1 %uerida* 6iem#re me interesan tus ideas* F2e #arece %ue si esta $o!encita ha !enido a reunirse con su to en las e@ca!aciones1 ha sido solamente #or ese muchacho* FNo creo* Ella e@#res" sor#resa Fdi$o Gerald e@traCado* FDBahE Fre#uso la seCora ClaytonF* D7o dira %ue fue l %uien se sor#rendi"E Gerald Clayton mene" la cabe8a y le sonri"* FNo tiene ti#o de ar%ue"loga Fcontinu" la seCora ClaytonF* Acostumbran a ser muchachas %ue usan lentes*** y tienen las manos hAmedas* FJuerida1 no debes generali8ar de ese modo* F7 son unas intelectuales* Esta muchacha es muy sim#4tica y tiene bastante sentido comAn* Es com#letamente distinta* 7 l es un $o!en agradable* Es una l4stima %ue est ligado a ese estA#ido =Ramo de +li!o>***1 #ero me figuro %ue no es f4cil conseguir un em#leo1 y ellos se los #ro#orcionan* FNo es tan f4cil1 %uerida1 #ero lo intentan* 7a sabes1 no tienen #r4ctica1 ni e@#eriencia1 ni #or lo general acostumbran a concentrarse* 3ictoria a%uella noche se acost" #resa de encontrados sentimientos* 0aba conseguido sus #ro#"sitos: Dencontrar a EduardoE 7 sufra la consiguiente reacci"n* :ero a #esar de ello sentase intran%uila* ,a desconfian8a de Eduardo sobre lo sucedido lo haca #arecer irreal y no!elesco* Ella1 3ictoria )ones1 una insignificante mecan"grafa londinense1 haba llegado a Bagdad1 !io morir asesinado a un hombre ante sus #ro#ios o$os1 se acababa de con!ertir ahora en un agente secreto o algo #or el estilo y #or fin haba encontrado al %ue amaba en un $ardn tro#ical donde las #almeras se cimbreaban sobre sus cabe8as y con toda #robabilidad no le$os del lugar donde estu!o situado el :araso Terrenal* .n fragmento de una canci"n infantil acudi" a su memoria: 0o; many miles to BabylonH Three score and ten1 Can I get there by candleightH 7es1 and bac< again *
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:ero ella no haba regresado1 segua en Babilonia* Tal !e8 ya no !ol!iera nunca m4s*** y se %uedara #ara siem#re con Eduardo en Babilonia* Juiso #reguntarle algo*** en el $ardn* El $ardn del Ed n***1 ella y Eduardo*** :reguntar a Eduardo***1 #ero la seCora Clayton les haba llamado*** y se le haba ido de la cabe8a*** Deba recordarlo*** #or%ue era im#ortante*** No tena sentido* :almeras*** $ardn*** Eduardo*** una $o!en sarracena*** Ana 6cheele*** Ru#ert Crofton ,ee*** Algo e@traCo*** 6i #udiera recordar*** .na mu$er %ue a!an8aba hacia ella #or el #asillo de un hotel***1 una mu$er con un tra$e sastre***1 era ella misma*** :ero cuando lleg" a su lado !io %ue el rostro era el de Catalina* Eduardo y Catalina*** DabsurdoE =3en conmigo>1 le di$o a Eduardo* =Encontraremos el seCor ,efarge*> 7 de #ronto a#areci" ste con una barbita negra y #untiaguda y unos guantes de cabritilla color amarillo lim"n* Eduardo se haba marchado y estaba sola* Deba regresar de Babilonia antes de %ue se hiciera de noche* Nos %uedaremos a oscuras* GJui n di$o estoH 3ictoria1 terror***1 males***1 sangre sobre una cha%ueta color ca%ui rada* Ella corra***1 corra***1 #or el #asillo del hotel* 7 la #erseguan*** 3ictoria se des#ert" de un gemido* III FGCaf H Fdeca la seCora ClaytonF* GC"mo #refiere los hue!osH GRe!ueltosH F2e encantan* FTiene bastante mala cara* G6e encuentra malH FNo1 es %ue no he dormido muy bien esta noche* No s #or %u * ,a cama es muy c"moda* FGJuieres #oner la radio1 GeraldH 3an a dar las noticias* Eduardo lleg" en el #reciso momento en %ue em#e8aban* Ayer noche1 en la C4mara de los Comunes1 el :rimer 2inistro dio detalles recientes sobre las limitaciones en la im#ortaci"n de d"lares* .n informe recibido en El Cairo anuncia %ue el cad4!er de sir Ru#ert Crofton ,ee
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ha sido encontrado en el Nilo '3ictoria de$" su ta8a de caf sobre la mesa1 y la seCora Clayton #rofiri" una e@clamaci"n(* 6ir Ru#ert abandon" el hotel des#u s de su llegada en a!i"n #rocedente de Bagdad1 y esa noche no regres"* Cuando encontraron su cuer#o haban transcurrido !einticuatro horas desde su desa#arici"n* 6u muerte fue debida a una #uCalada en el cora8"n1 y no de haberse ahogado* 6ir Ru#ert era un !ia$ero famoso #or sus e@#ediciones a tra! s de China y Beluchist4n y el autor de !arios libros* FDAsesinadoE Fe@clam" la seCora ClaytonF* Creo %ue ahora El Cairo es el sitio* G6abas algo de eso1 GerryH F6aba %ue haba desa#arecido Fre#uso el aludidoF* :arece ser %ue recibi" una nota1 %ue fue lle!ada a mano1 y abandon" el hotel a toda #risa y sin decir adonde iba* F7a !es Fle deca 3ictoria a Eduardo des#u s del desayuno1 cuando estu!ieron a solasF* Todo es cierto* :rimero ese hombre* Carmichael1 y ahora sir Ru#ert Crofton ,ee* Ahora siento haberlo llamado #resuntuoso* -ui muy #oco amable* Todas las #ersonas %ue conocen o su#onen algo sobre este e@traCo asunto son eliminadas* Eduardo1 Gcrees %ue yo ser la #r"@imaH F:or el amor de Dios1 3ictoria1 no te muestres tan encantada con la idea* Te gustan demasiado los dramas* No creo %ue te eliminen #or%ue en realidad no sabes nada*** :ero1 #or fa!or1 ten mucho cuidado* F,os dos debemos andar con #ies de #lomo* 7o te he metido en esto* FD+h1 magnficoE Esto animar4 la monotona* F61 #ero ten cuidado* F7 se estremeci" antes de aCadirF: Es terrible***1 estaba tan !i!o*** 2e refiero a Crofton ,ee*** y ahora tambi n ha muerto*** Es es#antoso*** es#antoso* CA:?T.,+ DIECI6KI6 I FGEncontr" a ese $o!enH F#regunt" el seCor Da<in* 3ictoria meneaba la cabe8a en sentido afirmati!o* FG7 algo m4sH ,a muchacha di$o %ue no1 bastante desanimada* FBueno1 anmese Fle di$o Da<inF1 Recuerde %ue en este $uego los resultados son
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#ocos y a largo #la8o* :odra haber a!eriguado algoB y nunca se sabe*** :ero no contaba con ello* FG:uedo seguir #robandoH Fle #regunt" 3ictoria* FG,o deseaH F6* Eduardo cree %ue #odr4 encontrarme un em#leo en =El Ramo de +li!o>* 6i conser!o los o$os y los odos bien abiertos #uede %ue a!erigNe alguna cosa* All saben algo de Ana 6cheele* FEso es muy interesante1 3ictoria* GC"mo se ha enteradoH 3ictoria le re#iti" lo %ue di$era Eduardo*** sobre Catalina y su comentario de %ue =cuando llegara Ana 6cheele> sera %uien diese las "rdenes* F2uy interesante Fre#iti" Da<in* FGJui n es Ana 6cheeleH F%uiso saber 3ictoriaF* Juiero decir %ue usted debe saber algo de ella*** Go es tan s"lo un nombreH FEs algo m4s %ue un nombre* Es la secretaria confidencial de un ban%uero americano***1 cabe8a de una firma bancaria internacional* 0ace unos das sali" de Nue!a 7or< #ara ir a ,ondres* Desde entonces ha desa#arecido* FGDesa#arecidoH GNo habr4 muertoH FDe ser as1 no han encontrado su cad4!er* F:ero1 G#odra haber muertoH FD+h1 sE FGIba a*** !enir a BagdadH FNo tengo la menor idea* 6egAn ese comentario de esa $o!en Catalina1 #arece %ue iba a !enir* 2e$or dicho1 digamos !a a !enir***1 #uesto %ue toda!a no hay ra8"n #ara creer %ue ya no e@iste* FTal !e8 a!erigNe algo m4s en =El Ramo de +li!o>* FTal !e8 s1 #ero debo ad!ertirle una !e8 m4s %ue ande con mucho cuidado1 3ictoria* Esa organi8aci"n %ue #erseguimos es muy cruel* No %uisiera %ue encontrasen su cad4!er flotando sobre el Tigris* 3ictoria1 tras estremecerse ligeramente1 murmur": FComo sir Ru#ert Crofton ,ee* G6abe1 a%uella maCana cuando estu!o en el hotelH ,e encontr e@traCo***1 algo %ue me sor#rendi"* Juisiera #oder recordar %u fue*** FE@traCo***1 Gen %u sentidoH
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FEs decir*** diferente* F7 en res#uesta a su ansiosa mirada mene" la cabe8a1 diciendoF: Tal !e8 !uel!a a acordarme* De todas maneras1 no creo %ue tu!iera im#ortancia* FCual%uier cosa #uede ser im#ortante* F6i Eduardo no me consigue el em#leo1 Gcree %ue debiera hos#edarme como las otras chicas en una es#ecie de casa de hu s#edes o #ensi"nH F,e resultara m4s econ"mico* ,os hoteles de Bagdad son muy caros* :arece %ue ese $o!en tiene la cabe8a muy sentada* FGJuiere conocerleH FNo1 dgale %ue se mantenga a#artado* .sted1 #or desgracia1 debido a las circunstancias de la noche de la muerte de Carmichael1 se ha con!ertido en sos#echosa1 #ero Eduardo no tiene ninguna relaci"n con a%uellos sucesos1 ni conmigo***1 y eso es una !enta$a* FJuera #reguntarle una cosa: GJui n a#uCal" a CarmichaelH G-ue alguien %ue le sigui" hasta allH FNo Fre#uso Da<in des#acioF* No #udo ser as* FGJu no #udo serH F,leg" en una gufa***1 uno de esos botes de los nati!os*** y no le siguieron* ,o sabemos #or%ue el ro estaba !igilado* FGEntonces fue alguien del hotelH F61 3ictoria* 7 lo %ue es m4s1 en una ala determinada del hotel***1 #or%ue yo mismo !igilaba la escalera y no subi" nadie* +bser!ando su carita angustiada1 #rosigui": FEso no nos de$a mucho d"nde escoger* .sted1 yo1 la seCora Carde; Trench1 2arcus y sus hermanas* .n #ar de criados !ie$os %ue sir!en all hace aCos* .n hombre llamado 0arrison de &ir<u<1 de %uien nada se sabe* .na enfermera %ue traba$a en el hos#ital $udo*** :udo ser cual%uiera***1 aun%ue ninguno es #robable #or una buena ra8"n* FGCu4l esH FCarmichael estaba #re!enido* 6aba %ue se a#ro@imaba el momento cumbre de su misi"n* Era un hombre con un instinto e@traordinario #ara el #eligro* GC"mo le abandonaraH FEsos #olicas %ue !inieron*** Fcomen8" a decir 3ictoria*
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FDAhE1 llegaron des#u s***1 !enan de la calle* 6u#ongo %ue debieron hacerles alguna seCal* :ero no le a#uCalaron* Debi" hacerlo alguien %ue le conoca muy bien1 y en %uien Carmichael confiaba*** o no $u8gaba #eligroso* 6i yo su#iera*** II ,a a!entura trae consigo su #ro#io clima* El llegar a Bagdad1 encontrar a Eduardo1 #enetrar en los secretos de =El Ramo de +li!o>: todo le haba #arecido un #rograma fascinante* Ahora1 una !e8 logrado su ob$eti!o1 3ictoria #regunt4base1 en algAn momento de refle@i"n1 %u demonios estaba haciendo* ,a emoci"n del momento de reunirse con Eduardo haba #asado* Eduardo la %uera1 y ella amaba a Eduardo* ,a mayor #arte de los das traba$aban ba$o el mismo techo***1 #ero #ensando desa#asionadamente1 G%u diablos estaba haciendoH De una forma u otra a la fuer8a1 o con ingeniosa #ersuasi"n1 Eduardo haba sido el instrumento #ara %ue 3ictoria tu!iera un em#leo miserablemente retribuido en =El Ramo de +li!o>* :asaba la mayor #arte del tiem#o en un cuartito oscuro con lu8 el ctrica durante todo el da1 escribiendo en una m4%uina defectuosa !arios anuncios y cartas sobre los #rogramas de acti!idades de =El Ramo de +li!o>* Eduardo tu!o la cora8onada de %ue en todo ello haba algo e@traCo* El seCor Da<in #areca com#artir su #unto de !ista* 3ictoria estaba all #ara a!eriguar lo %ue #udiera1 #ero segAn su entender1 all no haba nada %ue a!eriguar* ,as acti!idades de =El Ramo de +li!o> destilaban la miel de la #a8 internacional* 6e organi8aban reuniones donde se beba naran$ada acom#aCada de algunos comestibles baratos1 y en las %ue 3ictoria desem#eCaba casi el #a#el de ama de casaB deba hacer las #resentaciones y #romo!er la armona general entre !arios e@tran$eros1 %ue se sentan inclinados a mirarse con animosidad y %ue engullan los refrescos con a#etito de lobo* A los o$os de 3ictoria1 all no haba tendencias ocultas1 cons#iraciones1 ni gru#itos sos#echosos* Todo se haca abiertamente1 a%uello era una balsa de aceite1 y de un aburrimiento su#ino* 3arios $"!enes morenos intentaron hacerle el amor1 otros le #restaron libros a los %ue ech" una mirada encontr4ndolos so#orferos* Abandon" el 0otel Tio e instal" su cuartel general1 $unto con otras $"!enes em#leadas de !arias nacionalidades1 en una casa situada en la orilla oeste del ro* Entre esas muchachas estaba Catalina1 y a 3ictoria d4bale la
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im#resi"n de %ue no cesaba de obser!arla con recelo1 #ero si esto era debido a %ue sos#echaba sus acti!idades como es#a o #or ser el ob$eto de m4s atenciones #or #arte de Eduardo1 era cosa %ue ignoraba #or com#leto* 24s bien se inclinaba a fa!or de lo segundo* Era de todos conocido %ue Eduardo le haba conseguido el em#leo y !arios #ares de o$os oscuros y celosos no de$aban de mirarle sin e@cesi!a sim#ata* El hecho es F#ens" 3ictoriaF %ue Eduardo es demasiado atracti!o* Todas a%uellas muchachas estaban enamoradas de l y su actitud amistosa hacia todas agra!aba las cosas* :or mutuo acuerdo1 3ictoria y Eduardo haban decidido no dar muestras de intimidad* 6i %ueran descubrir algo %ue mereciera la #ena1 era me$or no de$ar %ue sos#echaran %ue traba$aban $untos* ,a actitud de Eduardo hacia ella era la misma %ue la %ue em#leaba con las dem4s muchachas1 y aAn aCada una ligera frialdad* Aun%ue =El Ramo de +li!o> #areca tan inocente1 3ictoria tena una o#ini"n distinta de su cabe8a y fundador* .na o dos !eces se dio cuenta de %ue su mirada oscura y #ensati!a se fi$aba en ella1 y a #esar de %ue 3ictoria corres#onda con su e@#resi"n m4s ingenua y mansa1 senta en su interior algo #arecido al miedo* .na !e8 %ue le haba llamado '#ara aclarar un error de uno de sus traba$os(1 el asunto fue m4s le$os* FEs#ero %ue sea feli8 entre nosotros1 Ges asH Fle #regunt"* FD+h1 s1 desde luego1 seCorE Fre#uso 3ictoriaF* 6iento cometer tantas e%ui!ocaciones* FA nosotros no nos im#ortan* .na m4%uina infalible no nos ser!ira* Necesitamos $u!entud1 generosidad de es#ritu1 am#litud de hori8ontes* 3ictoria #rocur" #arecer generosa* FDebemos amar el traba$o*** y el ob$eto #or el %ue traba$amos*** y mirar hacia delante***1 hacia el glorioso futuro* GDe !eras siente usted todo esto1 %uerida niCaH FEs todo tan nue!o #ara m*** Fre#uso 3ictoriaF* ,a !erdad es %ue no creo haberme ada#tado del todo toda!a* F0ay %ue unirse***1 unirse***1 la gente $o!en debe estar unida* Eso es lo #rinci#al* GDisfruta en las !eladas de amables discusiones y camaraderaH FD+h1 sE Fdi$o 3ictoria1 %ue las aborreca*
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FA!enencia1 y no discordias*** 0ermandad1 y no odios*** Des#acio y seguros*** As se crece*** :iensa usted as1 G!erdadH 3ictoria #ens" en las innumerables en!idias1 me8%uindades1 !iolentos desacuerdos1 #eleas1 sentimientos heridos*** y a#enas su#o %u decir* FAlgunas !eces Finsinu" con tactoF la gente es algo difcil* F,o s *** lo s *** FEl doctor Rathbone sus#ir"* 6u noble frente abombada se #obl" de arrugasF* GJu es eso %ue o de %ue 2iguel Ra<ounian gol#e" a Isaac Nahoum abri ndole el labioH FEs %ue sostenan una #e%ueCa discusi"n Fe@#lic" 3ictoria* F:aciencia y fe Fmurmur" RathboneF* :aciencia y fe* 3ictoria1 susurrando una frase de asentimiento1 se !ol!i" #ara marcharse* Entonces1 recordando %ue haba ol!idado su escrito1 !ol!i" a entrar* ,a mirada %ue sor#rendi" en los o$os del doctor Rathbone la asust" un tanto* Era una mirada recelosa1 %ue le hi8o #reguntarse intran%uila si la !igilaba muy de cerca y %u era lo %ue el doctor Rathbone #ensaba en realidad de su #ersona* ,as instrucciones recibidas del seCor Da<in fueron muy #recisas* Tena %ue obedecer ciertas normas #ara #onerse en contacto con l1 en caso %ue tu!iera algo %ue comunicarle* ,e haba entregado un #aCuelo de color rosa descolorido* 6i tena algAn informe %ue darle1 3ictoria deba ir a #asear a la orilla del ro1 como tena #or costumbre al #onerse el sol1 #or la !ereda estrecha %ue se e@tenda ante las casas1 entre las %ue estaba su #ensi"n1 durante casi un cuarto de milla* .n gran tramo de escalones llegaba hasta el borde mismo del agua1 donde constantemente !eanse botes amarrados* En uno de los #ostes de madera haba un cla!o herrumbroso y 3ictoria tena %ue colgar all un trocito del #aCuelo de color rosa cuando %uisiera comunicarse con Da<in* 0asta entonces no tu!o necesidad de ello1 #ens" con amargura* Desem#eCaba su mal #agado em#leo de cual%uier manera* 3ea a Eduardo muy de cuando en cuando1 #uesto %ue el doctor Rathbone siem#re le en!iaba a lugares a#artados* Ahora acababa de llegar de :ersia* Durante su ausencia tu!o una corta entre!ista con Da<in* 6us instrucciones fueron %ue !ol!iera al 0otel Tio #ara #reguntar si haba de$ado una cha%ueta* ,a res#uesta1 naturalmente1 fue negati!a1 #ero 2arcus a#areci" en seguida #ara in!itarle a tomar unas co#as en la terra8a* Entonces Da<in llegaba casualmente de la calle y 2arcus le inst" a %ue se uniera a ellos* 2ientras
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Da<in tomaba su limonada1 2arcus fue llamado #or tel fono y ambos %uedaron mir4ndose #or encima de la mesita* 3ictoria le confes" su falta de suerte1 #ero Da<in fue indulgente* F2i %uerida $o!encitaB #ero si ni si%uiera sabe lo %ue anda buscando1 ni si hay algo %ue buscar* GCu4l es la o#ini"n %ue le merece =El Ramo de +li!o>H FJue es de una estu#ide8 a#lastante Fre#uso 3ictoria des#acio* FEstA#ido1 s1 #ero falso1 G!erdadH FNo lo s * ,a gente se une un tanto ante la idea de la cultura*** si sabe a %u me refiero* FGJuiere decir %ue en lo %ue a cultura se refiere nadie e@amina si se hace de buena fe1 o como lo haran de tratarse de una organi8aci"n financiera o de caridadH Es cierto* :ero Ghacen uso de la organi8aci"nH F7o creo %ue debe haber bastante acti!idad comunista de #or medio Fdi$o 3ictoria sin gran con!encimientoF* Eduardo tambi n lo cree as*** y me ha dicho %ue lea a Carlos 2ar@ y de$e el libro sobre la mesa1 como al descuido1 #ara !er c"mo reaccionan* Da<in asinti" con la cabe8a* FInteresante* G0a obtenido algAn resultado #ositi!o hasta ahoraH FNo1 toda!a no* FG7 %u me dice de RathboneH GEs sinceroH F7o creo %ue es*** F3ictoria %ued" ensimismada* F7a !e1 es el Anico %ue me in%uieta Fdi$o Da<inF* :or%ue es un #e8 gordo* 6u#ongo %ue e@iste un com#lot comunista*** y los estudiantes y $"!enes re!olucionarios tienen #ocas ocasiones de #onerse en contacto con el :residente* ,as medidas de la #olica im#iden %ue #uedan arro$ar bombas a la calle* :ero Rathbone es distinto* +cu#a un lugar destacado1 es un hombre distinguido con su bien cimentada fama de benefactor #Ablico* Kl #uede #onerse en contacto con las !isitas im#ortantes* 7 es #robable %ue lo haga* 2e gustara saber algo m4s sobre el doctor Rathbone* 61 #ens" 3ictoria1 todo giraba en torno a Rathbone* En su #rimer encuentro de ,ondres1 Eduardo hi8o algunas insinuaciones sobre lo =escamante> de a%uella sociedad refiri ndose a su $efe* 7 debi" de haber ocurrido algAn incidente1 o dicho algunas #alabras %ue des#ertaron su desconfian8a* :or%ue1 segAn 3ictoria1
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es as como traba$an los cerebros* ,as dudas y recelos no son s"lo cora8onadas***1 sino %ue siem#re obedecen a alguna causa* 6i Eduardo #udiera recordar***1 entre los dos a!eriguaran el hecho o incidente %ue haba le!antado sus sos#echas* Del mismo modo1 3ictoria deba traer a su memoria lo %ue le sor#rendiera tanto cuando se asom" al balc"n del Tio y !io a sir Ru#ert Crofton ,ee sentado al sol* Cierto %ue era de es#erar %ue estu!iera en la Emba$ada y no en el 0otel Tio1 #ero no era moti!o suficiente #ara a%uel con!encimiento interior de la im#osibilidad de %ue se hallara sentado all* Deba re#asar con todo detalle los acontecimientos de a%uella maCana1 y Eduardo sus #rimeras entre!istas con Rathbone* 6e lo dira en cuanto le !iera a solas* :ero esto no era tan sencillo* :ara em#e8ar1 se haba ido a :ersia y ahora %ue estaba de regreso era im#osible toda comunicaci"n #ri!ada en =El Ramo de +li!o>1 donde el slogan de la Altima guerra '=,es oreilles enemies !ous coutent>( #oda haberse escrito en todas las #aredes* 7 en la #ensi"n Armenia1 donde tena su habitaci"n1 era asimismo im#osible* =D,a !erdad Fd$ose 3ictoriaF1 #ara lo %ue !eo a Eduardo1 #oda haberme %uedado en InglaterraE> Esto no era e@actamente lo %ue ocurra1 como #ronto se !er4* Eduardo acerc"se a ella con algunas #4ginas manuscritas y le di$o: FEl doctor Rathbone %uisiera %ue las #asaras a m4%uina en seguida1 3ictoria* 6obre todo f$ate en la segunda #4ginaB hay algunos nombres 4rabes muy difciles* 3ictoria #uso una ho$a de #a#el en la m4%uina y dio un sus#iro1 y comen8" su tarea con su acostumbrada #ericia* ,a escritura del doctor Rathbone era f4cil de leer y 3ictoria se felicitaba1 #or%ue haca menos e%ui!ocaciones %ue otras !eces* De$" la #rimera #4gina a un lado y se dis#uso a em#render la siguiente*** .na notita escrita #or l a#areci" en la #arte su#erior del #a#el* 2aCana #or la maCana1 a las once1 !e a #asear #or la orilla del Tigris #asado el Beit 2ele< Al* Al da siguiente era !iernes1 da destinado a su asueto semanal* El o#timismo de 3ictoria subi" como el mercurio de los term"metros* 6e #ondra su #ullo!er !erde $ade* ,a !erdad es %ue necesitaba la!arse la cabe8a y en la #ensi"n no #oda hacerlo* F7 la !erdad1 lo necesito Fmurmur" en !o8 alta*
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FGJu dicesH FCatalina al8" la cabe8a desde una mesa !ecina sobre un mont"n de cartas y circulares* 3ictoria r4#idamente hi8o desa#arecer la nota de Eduardo y di$o: FNecesito la!arme la cabe8a* ,a mayora de las #elu%ueras de #or a%u tienen un as#ecto tan sucio %ue no s d"nde ir* F61 est4n tan sucias y son caras* :ero yo cono8co a una chica %ue la!a el cabello muy bien y tiene las toallas lim#ias* Te acom#aCar si %uieres* FEres muy amable1 Catalina* F:odemos ir maCana* Es fiesta* F2aCana1 no Fdi$o 3ictoria* FG:or %u noH 6us o$os la miraron con recelo* 3ictoria sinti" crecer su a!ersi"n hacia Catalina* F:refiero dar un #aseo***1 tomar el aire* Est4 una en$aulada a%u dentro* FGD"nde !as a #asearH En Bagdad no hay ningAn lugar a #ro#"sito* F7a encontrar alguno* F6era me$or %ue fueses al cine*** o alguna conferencia interesante* FNo1 %uiero salir* En Inglaterra nos gusta #asear* FEres tan orgullosa y en!arada #or%ue eres inglesa* GJu significa ser inglesaH Nada* A%u escu#imos sobre los ingleses* F:ues si se te ocurre hacerlo conmigo !as a lle!arte una sor#resa Fre#uso 3ictoria1 admir4ndose1 como de costumbre1 de la facilidad con %ue se llegaba a una discusi"n acalorada en =El Ramo de +li!o>* FGJu harasH F:rueba y !er4s* FG:or %u lees a Carlos 2ar@H No #uedes com#renderle* Eres demasiado estA#ida* GCrees %ue iban a ace#tarte como miembro del :artido ComunistaH No est4s bien educada #olticamente* FG:or %u no he de leerleH Escribi" #ara #ersonas como yo***1 traba$adoras* FTA no eres una traba$adora sino una burguesa* Ni si%uiera sabes escribir correctamente* -$ate cu4ntas e%ui!ocaciones haces* FAlgunas #ersonas muy inteligentes no saben #ronunciar bien Fle contest" 3ictoria muy dignaF* G7 c"mo !oy a traba$ar si no de$as de hablarmeH
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Tecle" una lnea a toda marcha***1 %uedando bastante chas%ueada al com#robar %ue #or haber de$ado #uestas las mayAsculas fi$as1 haba escrito una lnea con signos de admiraci"n1 cifras y #ar ntesis* Juit" el #a#el y #uso otra ho$a en blanco1 a#lic4ndose hasta %ue hubo concluido su tarea* Entonces fue a lle!4rsela al doctor Rathbone* Kste lo ley"1 comentando: FChira8 est4 en el Ir4n1 no en el Ira<***1 y de todas formas no se escribe con C*** es*** Gracias1 3ictoria* Cuando ya sala de la habitaci"n llam"* F3ictoria1 Ges feli8 a%uH F+h1 s1 doctor Rathbone* ,os o$os oscuros ba$o las #obladas ce$as la miraban in%uisiti!os* 3ictoria sinti"se intran%uila* F2e temo %ue no le #agamos gran cosa* FEso no im#orta* 2e gusta este traba$o* FGDe !erasH F+h1 s*** .na siente %ue esto !ale realmente la #ena* 6ostu!o su mirada* FG7 le llega #ara !i!irH F6*** 0e encontrado un sitio barato***1 una #ensi"n de unos armenios* Estoy #erfectamente* FAhora hay demanda de ta%uimecan"grafas en Bagdad Fdi$o RathboneF* 2e #arece %ue #odra encontrarle un em#leo me$or %ue el %ue tiene a%u* F:ero yo no %uiero otro em#leo* F6era m4s #rudente %ue ace#tara* FG:rudenteH FEso he dicho* Es una ad!ertencia***1 un conse$o* 0aba cierta amena8a en su tono* 3ictoria abri" m4s los o$os* F,a !erdad1 no lo entiendo1 doctor Rathbone* FAlgunas !eces es m4s #rudente no me8clarse en cosas %ue uno no entiende* Ahora estaba segura de su amena8a1 #ero continu" mir4ndole con o$os de gatita
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inocente* FG:or %u !ino a traba$ar a%u1 3ictoriaH G:or EduardoH 3ictoria enro$eci"* FDClaro %ue noE Fcort" indignada* FEduardo tiene un camino #or recorrer* 7 #asar4n muchos aCos antes de %ue est en #osici"n de #oder ser!irle de algo* 6i estu!iera en su lugar de$ara de #ensar en l* 71 como le digo1 hay buenos em#leos ahora1 con buen salario y de #or!enir*** y en los %ue se encontrar4 entre los de su clase* 6egua mir4ndola fi$amente* G6era una #ruebaH 3ictoria re#uso1 afectando inter s: F:ero si yo me encuentro muy a gusto en =El Ramo de +li!o>1 doctor Rathbone* Kl se encogi" de hombros y la de$" marchar1 #ero sus o$os no se a#artaron de su es#alda mientras se ale$aba* A%uella entre!ista la de$" desalentada* G0abra ocurrido algo %ue des#ert" sus sos#echasH G0abra adi!inado %ue #odra haber un es#a en =El Ramo de +li!o> #ara descubrir sus secretosH 6u !o8 y su actitud la llenaron de temor* 6u insinuaci"n de %ue hubiera ido a traba$ar all #ara estar cerca de Eduardo la haba sacado de %uicio y #or eso lo neg" rotundamente1 #ero ahora com#renda %ue hubiera sido mucho me$or de$arle creer %ue se era el moti!o y no %ue sos#echase la !erdad* De todas formas1 debido a su tonto a8oramiento1 era #robable %ue Rathbone siguiera creyendo %ue la causa era Eduardo*** As %ue todo haba resultado bien* No obstante1 a%uella noche se meti" en la cama con una desagradabilsima sensaci"n de temor* CA:?T.,+ DIECI6IETE I A la maCana siguiente le fue bastante f4cil #oder salir solaB le bastaron un #ar de #rete@tos* 3ictoria haba #reguntado #or el Beit 2ele< Al y su#o %ue era una gran casa edificada $unto al ro y en su orilla oeste1 algo m4s aba$o* 0asta entonces haba tenido muy #oco tiem#o #ara e@#lorar los alrededores1 y al acabarse la estrecha calle tu!o la agradable sor#resa de encontrarse en la misma margen del ro* Camin" des#acio #or el borde del alto di%ue* En algunos #untos
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era sumamente #eligroso***1 el di%ue haba sido comido #or las aguas y no siem#re !uelto a re#arar1 a construir de nue!o* .na casa tena unos escalones ante la entrada1 %ue de dar un #aso m4s en una noche oscura se #reci#itaba uno en el ro* 3ictoria contem#l" el agua %ue corra ba$o el di%ue y camin" algo m4s a#artada del borde* Kste1 durante un trecho1 a#areca ancho y #a!imentado* ,as casas del lado derecho tenan un seductor as#ecto misterioso1 sin dar seCales de %ui nes eran sus ocu#antes* +casionalmente las #uertas #rinci#ales estaban abiertas y 3ictoria1 oteando el interior1 %ued" fascinada #or los contrastes* En una de ellas #udo contem#lar un #atio con un surtidor rodeado de almohadones y sillas e@tensibles* En l crecan #almeras y al fondo un $ardn tan alegre como una decoraci"n esc nica* ,a casa de al lado1 siendo muy #arecida en lo e@terior1 era un laberinto de #asillos oscuros donde $ugaban cinco o seis chi%uillos sucios y cubiertos de andra$os* ,uego siguieron los $ardines de #almeras* A su i8%uierda haba unos escalones %ue conducan hasta el ro1 donde un 4rabe1 sentado en un bote de remos de lo m4s rudimentario1 la llamaba gesticulando1 #regunt4ndole1 sin duda1 si %uera %ue la #asara #ara el otro lado* Deba encontrarse a#ro@imadamente enfrente del 0otel Tio1 aun%ue era difcil distinguir su estilo ar%uitect"nico desde a%uella orilla1 y todos los hoteles eran #arecidos* Ahora se hallaba en una calle %ue bordeada de #almeras llegaba hasta dos casas altas con balcones* 24s all4 al84base un gran edificio con $ardn y terra8a sobre el ro %ue deba ser el Beil 2ele< Al1 o sea la Casa del Rey Al* :ocos minutos des#u s 3ictoria haba atra!esado su entrada1 #asando a su interior menos atracti!o* El ro %uedaba oculto #or la es#esa #lantaci"n de #almeras rodeadas #or una alambrada* A la derecha haba !arias casas medio derruidas1 con 4rboles1 y algunas cho8as donde los niCos $ugaban entre la suciedad y nubes de moscas re!oloteaban sobre los montones de basura* En la carretera %ue se ale$aba del ro !io un coche #arado***1 un autom"!il arcaico y deteriorado* )unto a l aguardaba Eduardo* FBien Fdi$o el $o!enF1 ya est4s a%u* 6ube* FGA d"nde !amosH F#regunt" 3ictoria subiendo al des!enci$ado coche con sumo #lacer* El conductor1 %ue #areca un mont"n ambulante de hara#os1 se !ol!i" hacia ella con una sonrisa*
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FA Babilonia Fcontest" EduardoF* 7a es hora de %ue tengamos un da de asueto* El coche se #uso en marcha con una sacudida brusca1 saltando como un loco sobre los ado%uines* FGA BabiloniaH Fe@clam" 3ictoriaF* Eso suena mara!illosamente* GDe !erdad1 !amos a BabiloniaH El coche !ir" a la i8%uierda1 donde siguieron saltando sobre una carretera bien #a!imentada y de gran anchura* F61 #ero no es#eres demasiado* Babilonia*** no es lo %ue era*** No s si me com#rendes* :ero !ala la #ena !enir a conocerla* 3ictoria tarare": GCu4ntas millas hasta BabiloniaH 6etenta* G:uedo llegar al atardecerH 61 y regresar otra !e8* F6ola cantarla cuando era #e%ueCa* 6iem#re me ha fascinado* D7 ahora !oy a ir de !erdadE F7 regresaremos al atardecer* + tal !e8 no* En este #as nunca se sabe* FEste coche me da la im#resi"n de %ue !a a hacerse aCicos* FNo me e@traCara* Estoy seguro de %ue todo est4 estro#eado* :ero estos 4rabes son terriblesB atan una cuerdecita y diciendo Inshallah !uel!e el cacharro a #onerse en marcha* F6iem#re dicen Inshallah1 GnoH F61 no hay nada como declinar toda res#onsabilidad en el Todo#oderoso* F,a carretera no es muy buena1 G!erdadH Fin%uiri" 3ictoria1 botando en su asiento* ,a a#arentemente bien #a!imentada y am#lia carretera no daba lo %ue #rometiera* 6egua siendo ancha1 #ero estaba llena de hoyos* FDes#u s aAn est4 #eor Fdi$o Eduardo* 6iguieron saltando alegremente sobre los asientos* El carromato le!antaba nubes de #ol!o a su alrededor* Grandes camiones llenos de 4rabes corran #or el centro de la carretera sordos a sus bocina8os* :asaron ante $ardines amurallados1 gru#os de mu$eres1 niCos y burritos* :ara 3ictoria todo era nue!o y formaba #arte del encanto de ir a Babilonia al lado de
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Eduardo* ,legaron a Babilonia en cosa de un #ar de horas1 con el cuer#o dolorido* A%uel mont"n de ruinas y ladrillos %uemados dece#cionaron un tanto a 3ictoria1 %ue es#eraba encontrar arcos y columnas1 $u8gando #or algunos cuadros %ue haba !isto* 2as #oco a #oco su desencanto fue desa#areciendo al sortear los montones de ladrillos chamuscados tras el gua* Escuch" a medias sus am#lias e@#licaciones1 #ero cuando #asaron #or el Camino de las :rocesiones hasta la #uerta Ishtar con los le!es relie!es de animales in!erosmiles sobre las #aredes1 sinti"se in!adida #or la grande8a del #asado y el deseo de saber algo de a%uella !asta y orgullosa ciudad %ue ahora yaca muerta y abandonada* .na !e8 #agado su tributo a la antigNedad se sentaron ba$o el ,e"n de Babilonia #ara des#achar la comida %ue Eduardo haba lle!ado* El gua march"se sonriendo des#u s de insistir #ara %ue m4s tarde !isitaran el 2useo* FGIremosH F#regunt" 3ictoria como en un sueCoF* Todas esas cosas metidas en las !itrinas y con sus eti%uetas no me #arecen reales* .na !e8 fui al 2useo Brit4nico* DJu horrible y c"mo me dolan los #iesE FEl #asado es siem#re desagradable Fre#uso EduardoF* El futuro es mucho m4s im#ortante* FEsto no es desagradable Fdi$o 3ictoria seCalando con el sand;ich %ue tena en la mano el #anorama #oblado de ruinasF* Da una sensaci"n de*** grande8a* GC"mo dice a%uella #oesa: =Cuando tA eras rey de Babilonia y yo una escla!a cristiana***>H Tal !e8 lo hayamos sido* 2e refiero a ti y a m* FNo creo %ue hubiese reyes de Babilonia en tiem#o del Cristianismo Fdi$o EduardoF* 2e #arece %ue Babilonia de$" de funcionar unos %uinientos o seiscientos aCos antes de )esucristo* 6iem#re hay algAn ar%ue"logo %ue da conferencias sobre estas cosas***1 #ero nunca recuerdo las fechas***1 %uiero decir hasta los tiem#os de los griegos y los romanos* FGTe hubiera gustado ser rey de Babilonia1 EduardoH Eduardo e@hal" un #rofundo sus#iro* F6* FEntonces1 diremos %ue lo fuiste* Ahora te has reencarnado* FDEntonces saban ser reyesE :or eso #udieron gobernar el mundo y meterlo en
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cintura* FNo creo %ue me hubiese gustado ser escla!a Fdi$o 3ictoria #ensati!aFB ni si%uiera cristiana* F2ilton tena ra8"n: =Es me$or reinar en el Infierno %ue ser!ir en el Cielo*> 6iem#re he admirado al diablo de 2ilton* FNo estoy muy al corriente de sus teoras Fre#uso 3ictoria a modo de discul#aF1 #ero fui a !er Comus y es mara!illoso1 y 2argot -ontyn dan8a como una es#ecie de 4ngel cado* F6i tA fueras una escla!a1 3ictoria1 te libertara #ara lle!arte a mi har n*** %ue estara all Fdi$o seCalando un mont"n de ruinas* F0ablando de harenes*** Fcomen8" 3ictoria* FGJu tal te lle!as con CatalinaH F#regunt" Eduardo de re#ente* FBueno1 el caso es %ue #ensabas en ella1 GnoH F6inceramente1 3ic<y1 deseara fueseis buenas amigas* FNo me llames 3ic<y* FGC"mo sabes %ue estaba #ensando en CatalinaH FDJu fatuos sois los hombresE D6iem#re %uer is %ue !uestras amistades femeninas sim#aticenE Eduardo1 %ue estaba reclinado con las manos ba$o la nuca1 incor#or"se en el acto* FEst4s muy e%ui!ocada1 3ictoria* De todas formas tus conocimientos sobre los harenes son muy sim#les*** FNo1 no lo son* D2e !uel!e loca !er c"mo todas esas chicas re!olotean a tu alrededorE FDEstu#endoE Fre#uso EduardoF* 2e encanta %ue enlo%ue8cas* :ero !ol!iendo a Catalina* ,a ra8"n #or la %ue %uiero %ue seas su amiga es #or%ue estoy casi seguro de %ue ella es el me$or medio de acercarnos a todas las cosas de inter s %ue %ueremos a!eriguar* Ella sabe algo* FG,o crees de !erasH FRecuerdo lo %ue le o decir de Ana 6cheele* F,o haba ol!idado* FGJu tal te ha ido con Carlos 2ar@H G0ubo resultadosH FNadie me ha in!itado a %ue ingrese en el rebaCo* A decir !erdad1 Catalina me
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di$o ayer %ue el :artido no me ace#tara #or%ue no estoy suficientemente educada #olticamente* 7 la !erdad1 el tener %ue leer toda esa #esade8***1 es %ue no lo aguanto* FNo eres muy des#ierta en #oltica1 GehH FEduardo ech"se a rerF* :obrecita1 bien1 bienB Catalina #uede ser lo inteligente y des#ierta %ue %uiera #ara la #oltica1 #ero mi ilusi"n sigue siendo una ta%uimecan"grafa londinense %ue no sabe deletrear las #alabras de m4s de tres slabas* 3ictoria frunci" el entrece$o* ,as #alabras de Eduardo tra$eron a su memoria la curiosa entre!ista sostenida con el doctor Rathbone* 6e lo cont"1 y el $o!en se mostr" mucho m4s alarmado de lo %ue hubiera #odido su#oner* FEsto es serio1 3ictoria* Trata de recordar y dime e@actamente lo %ue te di$o* 3ictoria #rocur" em#lear las #alabras e@actas utili8adas #or el doctor Rathbone* F:ero no com#rendo #or %u te in%uieta tanto Fconcluy"* FGEhH FEduardo #areca abstradoF* GNo !es***1 #ero mi %uerida 3ictoria1 no te das cuenta de %ue eso demuestra %ue han %uerido a!isarteH Te aconse$an %ue te marches* No me gusta***1 no me gusta nada* 0i8o una #ausa antes de continuar: F7a sabes1 los comunistas son muy crueles* Es #arte de sus creencias el no detenerse ante nada* No %uisiera %ue te dieran un gol#e en la cabe8a y te arro$aran al Tigris1 %uerida* DJu e@traCo era1 #ens" 3ictoria1 estar sentada entre las ruinas de Babilonia discutiendo sobre si iba a ser o no gol#eada en la cabe8a y arro$ada al TigrisE Con los o$os entornados crey" estar soCando* =:ronto des#ertar y !er %ue estoy en ,ondres soCando un cuento mara!illoso sobre la #eligrosa Babilonia* Tal !e8*** Fcerr" del todo los o$osF estoy en ,ondres*** y no tardar4 en sonar el des#ertador1 tendr %ue le!antarme #ara ir a la oficina del 6eCor Greenholt8*** y no estar con ningAn Eduardo***> 7 al llegar a ese #ensamiento abri" los o$os de nue!o #ara asegurarse de %ue1 efecti!amente1 estaba all Eduardo 'y G%u era lo %ue %uiso #reguntarle en Basrah cuando les interrum#ieron y %ue haba ol!idadoH( y %ue no se trataba de un sueCo* El sol brillaba en todo su es#lendor sobre las ruinas #4lidas con su fondo de #almeras1 y sentado $unto a ella1 d4ndole un #oco la es#alda1 estaba Eduardo* DJu cabellos tan bonitos tena y c"mo brillaban contrastando con su
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cuello***1 hermoso1 tostado #or el sol***1 sin la menor im#erfecci"n***E Tantos hombres tienen el cuello lleno de %uistes y granos1 a causa del roce del cuello de la camisa***1 como sir Ru#ert1 #or e$em#lo1 con a%uel di!ieso inci#iente* 71 de #ronto1 ahogando una e@clamaci"n sent"se de un salto ol!idando sus sueCos* Estaba e@citadsima* Eduardo !ol!i" la cabe8a alarmado* FGJu te #asa1 3ictoriaH FAcabo de recordar lo de sir Ru#ert Crofton ,ee* 7 mientras Eduardo la miraba sin com#render1 3ictoria #rocur" e@#lic4rselo1 lo %ue no hi8o con mucha claridad* FTena un di!ieso en el cuello* FG.n di!ieso en el cuelloH FEduardo segua sin entender* F61 en el a!i"n* 7a sabes %ue estaba sentado delante de m1 la ca#ucha se le resbal" y #ude !er el grano* FG:or %u no #oda tener un granoH Es doloroso1 #ero mucha gente los tiene* F61 s1 claro* :ero el caso es %ue1 a%uella maCana1 cuando le !i en el balc"n1 no lo tena* FGNo tena %u H FNo tena ningAn grano* +h1 Eduardo1 trata de com#render* En el a!i"n tena un di!ieso y en la terra8a del Tio ya no lo tena* 6u cuello estaba lim#io y sin seCales*** como el tuyo* FBueno1 es #osible %ue le hubiese desa#arecido* FD+h1 no1 Eduardo1 no #uede serE -ue el da anterior y le estaba saliendo* No #odra haber desa#arecido*** tan #or com#leto*** sin de$ar si%uiera una seCal* As %ue ya sabes lo %ue eso significa***B s1 debe significar*** %ue el hombre %ue estaba en el Tio1 no era sir Ru#ert* FEst4s loca1 3ictoria* Tena %ue ser sir Ru#ert* No notaste otra diferencia* F:ero1 no te das cuenta %ue nunca le !i con detalle***1 s"lo su***1 digamos1 su as#ecto general* El sombrero*** y la ca#a*** y su actitud* Era un ti#o f4cil de imitar* F:ero le hubieran conocido en la Emba$ada*** FNo estu!o en la Emba$ada1 sino en el Tio* 7 fue uno de los secretarios %uien acudi" a recibirle* El emba$ador est4 en Inglaterra* Adem4s1 estu!o !ia$ando durante mucho tiem#o*
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FG:ero %u ***H F:or Carmichael1 naturalmente* Carmichael iba a !enir a Bagdad #ara reunirse con l***1 #ara decirle lo %ue haba a!eriguado* 6"lo %ue nunca se haban !isto* As %ue Carmichael no su#o %ue no era el aut ntico*** y no estu!o sobre a!iso* Claro***1 fue Ru#ert Crofton ,ee1 el falso1 %uien a#uCal" a Carmichael* D+h1 Eduardo1 todo concuerdaE FNo creo ni una #alabra* Es una locura* No ol!ides %ue sir Ru#ert fue asesinado des#u s en El Cairo* FAs es como sucedi"* Ahora lo s * D+h1 Eduardo1 %u horribleE 7o lo !i* FGJue tA !iste***H 3ictoria1 Gte has !uelto loca de remateH FNo1 no estoy loca* Escucha1 Eduardo* ,lamaron a mi #uerta***1 en el hotel 0eli"#olis***1 al menos cre %ue era mi #uerta y sal a !erB #ero no era en la ma1 sino en la de al lado1 la de sir Ru#ert Crofton ,ee* .na de esas a8afatas1 o como las llamen1 le #regunt" si %uera #asar #or la oficina de la B*+*A*C*1 %ue estaba en el mismo #asillo* 7o sal de mi cuarto #oco des#u s1 y al #asar ante una #uerta #ude !er %ue tena un cartelito con las iniciales B*+*A*C* En a%uel momento sala sir Ru#ert1 %uien me hi8o #ensar %ue habra recibido malas noticias #ues caminaba de un modo distinto* GNo lo com#rendes1 EduardoH -ue una tram#a*** El sustituto estaba #re#arado1 y tan #ronto como l entr" debieron gol#earle en la cabe8a mientras el otro sala a re#resentar su #a#el* 2e figuro %ue le tendran secuestrado en El Cairo1 tal !e8 en el hotel***1 d4ndole alguna droga1 y luego lo asesinaron en el #reciso momento %ue el falso sir Ru#ert haba regresado a El Cairo* FEs una historia magnfica Fdi$o EduardoF1 #ero1 3ictoria1 con fran%ue8a1 creo %ue son imaginaciones tuyas* No tienes ninguna #rueba* FEl di!ieso*** FD+h1 maldito di!iesoE F7 otro #ar de cosas* FGJu H FEl cartelito de la #uerta con las iniciales B*+*A*C* 24s tarde ya no estaba* Recuerdo %ue me e@traC" encontrar la oficina de la B*+*A*C* al otro lado del !estbulo* Eso es una* 7 hay otra: Esa a8afata1 la %ue llam" a sir Ru#ert1 la %ue he !isto hace #oco*** a%u en Bagdad*** 71 lo %ue es m4s1 en =El Ramo de
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+li!o>* ,a !i el #rimer da %ue fui all* Estaba hablando con Catalina* Entonces no record d"nde la haba !isto antes* Tras unos momentos de silencio1 concluy": FAs %ue debes admitir %ue no son todo imaginaciones mas1 Eduardo* FTodo con!erge hacia =El Ramo de +li!o>*** y CatalinaB 3ictoria1 de$ando a un lado la sim#ata #ersonal1 debes intimar con ella* Con adulaciones1 d4ndole $ab"n1 habl4ndole de ideas bolche!i%ues* De un modo u otro gana su confian8a #ara saber %ui nes son sus amigos1 adonde !a y con %ui n se trata fuera de =El Ramo de +li!o>* FNo ser4 f4cil1 #ero lo intentar * G7 el seCor Da<inH GDebo contarle todo estoH F61 desde luego1 #ero es#era un #ar de das* :uede %ue hayamos descubierto algo m4s FEduardo sus#ir"F* .na de estas noches lle!ar a Catalina al cabaret ,e 6elect* 7 esta !e81 3ictoria no sinti" el menor asomo de celos* Eduardo haba hablado con tanta triste8a y resignaci"n %ue anulaba #or com#leto todo asomo de #lacer en la tarea %ue se haba im#uesto* II Entusiasmada con sus descubrimientos1 3ictoria no tu!o %ue esfor8arse #ara saludar a Catalina al da siguiente con gran efusi"n y camaradera* 0aba sido tan amable Fle di$oF al ofrecerse a acom#aCarla a una #elu%uera #ara %ue le la!asen el #elo*** 7 %ue lo necesitaba con toda urgencia* 'Esto era innegable1 #ues 3ictoria haba regresado de Babilonia con sus cabellos oscuros cubiertos de #ol!o ro$i8o*( F61 tienes un as#ecto de#lorable Fre#uso Catalina con cierta maligna satisfacci"nF* GAl fin saliste a #esar de la tormenta %ue tu!imos ayer tardeH FAl%uil un coche y fui a !isitar Babilonia* -ue muy interesante1 #ero durante el regreso se al8" esa #ol!areda %ue casi me de$a ciega* FBabilonia es interesante1 #ero debiste ir con alguien %ue la conociera y #udiera e@#lic4rtelo todo con #ro#iedad* 7 en cuanto a tu #elo1 esta misma noche iremos a !er a esa chica armenia1 #ara %ue te d un sham#oo a la crema* Es lo me$or* FNo com#rendo c"mo #uedes tener siem#re el #elo tan bonito Fle di$o 3ictoria con
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una e@#resi"n %ue %uiso ser de admiraci"n1 mirando sus ri8os %ue #arecan salchichas #ringosas* Catalina sonri" com#lacida1 y 3ictoria #ens" en lo acertado %ue estu!o Eduardo al recomendarle %ue la adulara* A%uella tarde salieron de =El Ramo de +li!o> en los m4s cordiales t rminos de camaradera* Catalina la condu$o a tra! s de calle$uelas estrechas y #asa$es1 y al fin llam" a una #uerta en la %ue no se !ea seCal alguna de %ue a%uello fuese una #elu%uera* No obstante1 fueron recibidas #or una $o!en sencilla1 #ero com#etente1 %ue hablaba un ingl s muy lento1 y %ue lle!" a 3ictoria hasta un la!abo muy lim#io y con grifos relucientes1 rodeado de !arias botellas y lociones* Catalina se fue y 3ictoria #uso su mata de #elo en manos de la seCorita An<ounian* :ronto su cabe8a fue una masa es#umosa* F7 ahora1 si tiene la bondad*** 3ictoria se inclin" sobre la #ila* El agua %ue caa sobre su cabe8a desa#areca #or el desagNe* De #ronto su olfato #ercibi" un aroma dul8"n1 aun%ue bastante desagradable1 %ue ella asociaba con los hos#itales* 6obre su boca y nari8 a#licaron una almohadilla em#a#ada* 6e debati"1 retorci ndose y force$eando1 #ero una mano de hierro mantu!o la almohadilla en su rostro* Comen8" a ahogarse1 su cabe8a giraba como una de!anadera y le 8umbaban los odos*** 7 luego*** la oscuridad m4s #rofunda* CA:?T.,+ DIECI+C0+ Al recobrar el conocimiento1 3ictoria tu!o la im#resi"n de %ue haba transcurrido mucho tiem#o* 6us recuerdos eran confusos*** el tra%ueteo de un autom"!il*** charlas y discusiones en 4rabe*** la lu8 de un foco d4ndole en los o$os*** una horrible sensaci"n de mareo*** Recordaba !agamente haber estado tendida sobre una cama***1 alguien le haba cogido el bra8o***1 y sinti" el #incha8o de una agu$a hi#od rmica*** ,uego1 m4s sueCo y oscuridad*** Ahora1 #or lo menos1 era ella*** 3ictoria )ones* 7 algo le haba ocurrido a 3ictoria )ones*** mucho tiem#o atr4s1 meses1 tal !e8 aCos*** o1 des#u s de todo1 tan s"lo unos das* Babilonia1 sol1 #ol!o1 cabellos* Catalina* Catalina1 claro1 sonriente con sus
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o$os astutos ba$o los #ringosos ri8os*** Catalina le haba acom#aCado a la!arse la cabe8a y entonces***1 G%u haba ocurridoH A%uel horrible olor*** Toda!a lo recordaba*** nauseabundo*** cloroformo1 claro* ,a haban cloroformi8ado y lle!ado***1 Ga d"ndeH Con sumas #recauciones #rocur" incor#orarse* ,e #areca estar sobre una cama*** una cama muy dura***1 a%uel #incha8o*** el #incha8o de una agu$a hi#od rmica1 le haban inyectado alguna droga*** y sus efectos no haban desa#arecido toda!a* Bueno1 de todas maneras no la haban asesinado* G:or %u noH Estaba #erfectamente* ,o me$or era1 #uesto %ue segua ba$o los efectos de la droga1 dormir* 7 as lo hi8o* Cuando !ol!i" a des#ertar1 su cabe8a estaba m4s des#e$ada* Era de da y #udo !er con m4s claridad d"nde se hallaba* Era una habitaci"n #e%ueCa1 #ero alta de techo1 #intado de un triste color gris a8ulado* El suelo era de tierra a#isonada* ,os Anicos muebles eran la cama1 donde estaba echada1 cubierta #or una manta sucia y una mesa destartalada con una #alangana desconchada1 y un cubo de cinc deba$o* ,a !entana tena en su #arte e@terior una es#ecie de celosa de madera* 3ictoria salt" del lecho #ara acercarse a la !entana1 sinti ndose e@traCa y dolorida* :oda !er #erfectamente a tra! s del enre$ado de la celosa1 y lo %ue !io fue un $ardn con #almeras* Era bastante bonito segAn el estilo oriental1 aun%ue un ingl s %ue !i!iese en los suburbios lo habra desdeCado* En l !eanse un buen nAmero de cal ndulas de un color naran$a brillante1 unos eucali#tos #ol!orientos y algunos tamarindos* .n niCito con la cara tatuada de a8ul y muchas a$orcas1 iba de un lado a otro en #os de su #elota cantando en tono nasal muy #arecido a las gaitas* 3ictoria dirigi" su atenci"n a la #uerta1 %ue era grande* 6in muchas es#eran8as acerc"se a ella y #rob" de abrirla* Estaba cerrada con lla!e* 3ictoria !ol!i" a sentarse sobre la cama* GD"nde estabaH En Bagdad1 no1 de eso estaba segura* G7 %u es lo %ue hara ahoraH Des#u s de #ensarlo un #ar de minutos1 decidi" %ue a%uella #regunta no era o#ortuna1 sino m4s bien: G%u iban a hacer con ellaH Con una sensaci"n desagradable en la boca del est"mago record" el conse$o del seCor Da<in de decir todo lo %ue su#iera* :ero tal !e8 ya lo hubiesen conseguido mientras estu!o ba$o
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los efectos de la droga* Toda!a '3ictoria trat" de animarse con este #ensamiento( estaba !i!a* 7 si #udiera seguir est4ndolo hasta %ue Eduardo la encontrara*** GJu habra hecho al !er %ue haba desa#arecidoH G3er al seCor Da<inH G+ buscarla #or sus #ro#ios mediosH GAmedrentara a Catalina hasta hacerla confesarH G7 si ni si%uiera sos#echaba de ellaH Cuanto m4s intentaba imaginar a Eduardo en #lan de acci"n1 menos lo consegua* GEra inteligenteH Eduardo era adorable y atracti!o1 #ero1 Gtena cerebroH :or%ue en su actual situaci"n lo iba a necesitar* El seCor Da<in s le #areca lo suficiente listo* G:ero tendra m#etu1 o se limitara a tachar su nombre de una lista imaginaria y #oner a continuaci"n R*I*:*H Al fin y al cabo1 #ara l era s"lo una entre miles* ,e dieron su o#ortunidad1 y si fracasaba1 mala suerte* No1 tam#oco !ea al seCor Da<in dis#uesto a rescatarla* Des#u s de todo1 ya la haba ad!ertido* 7 el doctor Rathbone tambi n* 'GAd!ertido o amena8adoH( 7 no tard" mucho en cum#lir su amena8a*** F:ero sigo !i!iendo Fre#uso 3ictoria1 dis#uesta a seguir mirando las cosas #or su lado bueno* 6e oyeron #asos %ue se a#ro@imaban y el girar de la lla!e en la mohosa cerradura* ,a #uerta gir" sobre sus go8nes y en el umbral hi8o a#arici"n un 4rabe #ortador de una bande$a de metal con algunos #latos* :areca de muy buen humor* 6onriente1 le dirigi" unas frases en 4rabe1 #uso la bande$a sobre la mesa y abriendo la boca seCal" su interior y se march" cerrando la #uerta tras s* 3ictoria acerc"se a la bande$a con inter s* 3io un gran ta8"n de arro81 unas ho$as de col arrugadas y un gran #eda8o de #an 4rabe1 y tambi n un $arro de agua y un !aso* Comen8" #or beber un !aso lleno de agua y luego sigui" con el arro81 el #an y las ho$as de col1 %ue resultaron estar llenas de carne #icada con un gusto bastante es#ecial* .na !e8 hubo terminado1 sinti"se mucho me$or* Trat" de ordenar los acontecimientos mentalmente* 0aba sido cloroformi8ada y ra#tada* GCu4nto tiem#o atr4sH ,o ignoraba* :or sus !agos recuerdos le #areci" %ue debieron haber transcurrido !arios das* ,a haban sacado de Bagdad*** G:ero d"nde estabaH No tena modo de a!eriguarlo* Debido a su com#leta ignorancia del
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idioma 4rabe1 no le era #osible hacer #reguntas* Ni a!eriguar el lugar1 el nombre1 ni la fecha* Transcurrieron !arias horas de terrible incertidumbre #ara ella* A%uella noche su carcelero rea#areci" con otra bande$a* Esta !e8 acom#aCado de dos mu$eres !estidas de negro y con el rostro cubierto* No entraron en la habitaci"n1 se %uedaron mirando desde la #uerta* .na de ellas lle!aba un niCo en bra8os y ambas rean* :udo com#robar %ue la estaban obser!ando a tra! s del !elo %ue las cubra* :ara ellas era muy di!ertido y e@citante tener a una mu$er euro#ea encerrada all* 3ictoria les dirigi" la #alabra en ingl s y franc s1 #ero s"lo obtu!o risas como res#uestas* ,e #areca muy e@traCo no #oder comunicarse con las de su #ro#io se@o1 y con suma dificultad #ronunci" unas #alabras %ue haba odo: FEl hamdu lillah* 6u esfuer8o fue #remiado con un largo discurso en 4rabe1 acom#aCado de grandes inclinaciones de cabe8a* 3ictoria a!an8" hacia ellas1 #ero el criado 4rabe1 o lo %ue fuese1 se inter#uso r4#idamente cerr4ndole el #aso* +rden" a las mu$eres %ue se marchasen1 y luego sali" l !ol!iendo a cerrar la #uerta* Antes de hacerlo murmur" !arias !eces: FBu<ra***1 bu<ra*** Era una #alabra %ue 3ictoria haba odo mucho* 6ignifica maCana* 3ictoria sent"se de nue!o en la cama #ara meditar* G2aCanaH 2aCana llegara alguien1 o iba a ocurrir algo* 2aCana terminara su encierro 'Go noH(1 y si terminaba1 #udiera ser su fin* No le agrad" mucho esta idea* 6era mucho me$or si maCana #udiera estar en cual%uier otra #arte* G:ero era eso #osibleH :or #rimera !e81 dedic" toda su atenci"n a este #roblema* :rimero acerc"se a la #uerta #ara e@aminarla* All no haba nada %ue hacer* No era de esos cerro$os %ue #ueden abrirse con una hor%uilla***1 aun%ue ella hubiese sido ca#a8 de hacerlo1 cosa %ue dudaba* Juedaba la !entana1 %ue1 como no tard" en descubrir1 ofreca m4s #osibilidades* ,a celosa de madera hall4base en com#leto estado de caducidad* 6u#oniendo %ue #udiera rom#erla lo suficiente #ara #oder #asar todo el cuer#o1 no sera #osible sin hacer bastante ruido %ue llamara la atenci"n* Adem4s1 como a%uella habitaci"n estaba bastante alta necesitara una cuerda #ara descolgarse1
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corriendo el riesgo de torcerse un tobillo o cual%uier otro #ercance* En las no!elas ledas #or 3ictoria1 se utili8aban #ara este fin las ro#as de la cama* 2ir" con triste8a la delgada manta de algod"n* GCon %u iba a cortarlaH1 y aun%ue consiguiera rasgarla no so#ortara su #eso* FD2aldici"nE Fe@clam" en !o8 alta* Iba entusiasm4ndose m4s y m4s con la idea de la huida* :or lo %ue #udo obser!ar1 sus carceleros eran gente de mentalidad sim#le1 #ara %uienes el hecho de tenerla encerrada re#resentaba algAn fin* Es decir1 %ue no es#eraban %ue se esca#ase #or%ue era una #risionera y no #oda hacerlo* Juien%uiera %ue hubiese utili8ado la agu$a hi#od rmica antes de lle!arla all1 ya no estaba***1 de eso no caba la menor duda* ,e es#eraban =bu<ra>* ,a haban de$ado ba$o custodia de a%uella gente sencilla %ue obedeca sus instrucciones1 #ero %ue no a#reciaba sutile8as1 y %ue no calculaba las cualidades de in!enti!a de una $o!en euro#ea ante el temor de una muerte inminente* FTengo %ue salir de a%u como sea Fd$ose 3ictoria* Acerc4ndose a la mesa se dis#uso a des#achar las !iandas #ara conser!ar las fuer8as* ,e haban !uelto a #oner arro81 algunas naran$as y unos #edacitos de carne con una salsa de color naran$a* 6e lo comi" todo y luego bebi" agua* Al !ol!er a de$ar el $arro sobre la mesa1 sta !acil" ligeramente cayendo un #oco de agua al suelo1 %ue se con!irti" en barro l%uido* El !erlo hi8o brotar una idea en el f rtil cerebro de 3ictoria )ones* El caso era1 Gestaba la lla!e en la cerraduraH El sol iba a #onerse1 y #ronto sera de noche* 3ictoria fue $unto a la #uerta1 se arrodill" y mir" a tra! s del enorme o$o de la cerradura* No #udo !er nada* Ahora lo %ue necesitaba era algo con %ue em#u$arla***1 un l4#i8 o el e@tremo de una #luma estilogr4fica* DJu l4stima %ue no le hubieran de$ado el bolsoE Con el entrece$o fruncido mir" a su alrededor* El Anico cubierto %ue haba sobre la mesa era una cuchara* De momento no le ser!a1 #ero tal !e8 #udiera utili8arla m4s tarde* 3ictoria se sent" #ara #ensar y buscar el medio* Al fin1 lan8ando una e@clamaci"n1 se %uit" el 8a#ato #ara arrancarle la #lantilla interior* ,uego la enroll" muy a#retada1 con lo cual %ued" bastante fuerte* 3ol!iendo $unto a la #uerta la meti" con fuer8a en la cerradura* :or fortuna la lla!e no a$ustaba
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demasiado y tras dos o tres minutos de esfuer8os la oy" caer al suelo al otro lado de la #uerta* A#enas hi8o ruido al chocar con el suelo de tierra* =Ahora F#ens" 3ictoriaF1 debo darme #risa antes de %ue oscure8ca del todo*> Cogiendo el $arro del agua derram" un #oco $unto al marco de la #uerta lo m4s cerca #osible del lugar %ue1 segAn su#ona1 debi" haber cado la lla!e* ,uego1 con el mango de la cuchara1 escarb" en el barro resultante* :oco a #oco1 con nue!as adiciones de agua1 consigui" abrir un caminito ba$o la #uerta* Ech"se al suelo e intent" mirar #or l1 #ero no era #osible !er nada* 6ubi ndose la manga #udo #asar la mano y #arte del bra8o #or deba$o de la #uerta* Tante" hasta %ue el e@tremo de uno de sus dedos toc" algo met4lico* 0aba locali8ado la lla!e1 #ero era im#osible alargar m4s el bra8o #ara #oderla coger* Acto seguido #rocedi" a utili8ar un im#erdible %ue lle!aba #ara su$etar una liga1 y con!ertirlo en un an8uelo %ue su$et" al #an 4rabe* Con l en la mano !ol!i" a echase al suelo #ara #escar la lla!e* Cuando ya estaba a #unto de llorar de rabia1 el im#erdible enganch" la lla!e y #udo arrastrarla hasta tenerla al alcance de sus dedos y luego #asarla #or el caminito abierto en el barro hasta el interior del cuartucho* 3ictoria se sent" sobre sus talones1 llena de admiraci"n ante su #ro#io ingenio* Asiendo la lla!e entre sus manos llenas de barro le!ant"se #ara introducirla en la cerradura* Aguard" unos instantes #ara hacerla girar hasta or ladrar unos #erros de la !ecindad* ,a #uerta1 obedeciendo a su #resi"n1 se abri" un trecho* 3ictoria mir" a tra! s de la abertura* ,a #uerta daba a otra habitaci"n reducida con otra #uerta abierta en el otro e@tremo* Estu!o aguardando unos instantes y luego la atra!es" de #untillas* A%uella habitaci"n tena !arios agu$eros en el techo y uno o dos en el suelo* ,a #uerta daba a un tramo de escalones construidos con ladrillos de barro adosados a la #ared de la casa y %ue conducan al $ardn* Era todo lo %ue 3ictoria deseaba !er* 6iem#re de #untillas !ol!i" al lugar de su encierro* No era #robable %ue nadie se acercase a su celda a%uella noche* .na !e8 hubiese oscurecido y el #ueblo o la ciudad se hubiera entregado al descanso1 huira* Tambi n habase fi$ado en otra cosa* En un mont"n de tra#os de color oscuro $unto a la #uerta e@terior* 6e trataba de un aba !ie$o %ue le sera muy Atil
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#ara cubrir sus ro#as euro#eas* No sabra decir cu4nto tiem#o es#er"* A ella le #arecieron horas interminables* 6in embargo1 al fin se a#agaron los ruidos y todo signo de !ida humana* .n le$ano gram"fono de$" de tocar canciones 4rabesB cesaron las !oces airadas y el escu#ir de las gentes1 y ya no se oyeron las risas de las mu$eres ni el llanto de los niCos* 6"lo %ued" el le$ano aullido de chacales y los ladridos de los #erros %ue saba continuaban toda la noche* FBueno1 Dall4 !oyE Fe@clam" 3ictoria #oni ndose en #ie* Tras unos minutos de refle@i"n cerr" la #uerta de su #risi"n1 de$ando la lla!e en la cerradura* ,uego atra!es" la otra habitaci"n1 y tras coger el mont"n de tra#os lleg" a la escalera* 0aba luna1 #ero aAn estaba muy ba$a* 6u lu8 le bastaba #ara !er el camino* Comen8" a ba$ar los escalones1 #ero al llegar al cuarto se detu!oB ste %uedaba al mismo ni!el %ue la ta#ia del $ardn* De continuar ba$ando tendra %ue #asar $unto a la casa* :udo or los ron%uidos #rocedentes de las habitaciones de la #lanta ba$a* Era me$or seguir andando #or la #ared* El muro era lo suficientemente ancho como #ara #oder caminar #or l* Escogi" este camino1 y r4#ida1 #ero con sumas #recauciones1 lleg" a donde la #ared formaba un 4ngulo recto* Ante ella e@tendase un $ardn con #almeras* 6igui" #or la #ared hasta un lugar donde estaba medio derruida* All salt"1 me$or dicho1 desli8"se como #udo1 y #oco des#u s atra!esaba entre las #almeras en direcci"n a un bo%uete abierto en el muro e@terior* 6ali" a una calle estrecha de as#ecto #rimiti!o1 #or la %ue no #oda #asar un autom"!il1 #ero a #ro#"sito #ara los burritos* All tambi n las #aredes eran de ladrillos de barro* 3ictoria corri" tanto como le fue #osible* ,os #erros comen8aron a ladrar con furia y un #ar de ellos salieron a su encuentro* 3ictoria cogi" un #uCado de gui$arros y los arro$" con fuer8a contra ellos* Con un aullido lastimero se ale$aron corriendo* 3ictoria #rosigui" su carrera* Dando !uelta a una es%uina lleg" a lo %ue deba ser la calle #rinci#al* ,as casas a ambos lados eran uniformes1 de ladrillos de barro1 iluminadas #or la #4lida lu8 de la luna* ,as #almeras asomaban tras las ta#ias y los #erros gruCan y ladraban* 3ictoria se detu!o a tomar aliento y !ol!i" a echar a correr* ,os #erros seguan ladrando1 #ero ningAn ser !i!iente se interes" #or un #osible merodeador nocturno* Ahora se abra ante ella un es#acio abierto1 una
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corriente cenagosa1 y tendido sobre ella un #uentecito decr #ito* 24s all4 la carretera o camino1 se diriga al #arecer al infinito* 3ictoria continu" corriendo hasta #erder el resuello* El #ueblo %uedaba ahora a sus es#aldas* ,a luna estaba muy alta1 y a su derecha1 a su i8%uierda y ante ella1 la tierra desnuda y rocosa1 sin culti!ar y sin seCal alguna de ci!ili8aci"n* :areca llana1 #ero estaba ligeramente ondulada* No !io ningAn sendero e ignoraba el camino a seguir* No conoca las estrellas #ara saber si%uiera en %u direcci"n andaba* A%uella e@tensi"n desierta la aterr"1 mas era im#osible !ol!erse atr4s* 6"lo caba seguir* 6e detu!o unos momentos #ara recobrar nue!amente el aliento1 y tras mirar sobre su hombro #ara asegurarse de %ue no haban descubierto su huida1 sigui" adelante caminando a unas tres millas y media #or hora hacia lo desconocido1 #ero %ue a ella se le anto$aba su sal!aci"n* El alba encontr" a 3ictoria agotada1 con los #ies doloridos y casi al borde del histerismo* A $u8gar #or el lugar de donde #ro!ena la claridad de la aurora com#rendi" %ue se diriga al suroeste1 #ero como ignoraba su situaci"n de nada #oda ser!irle* .n #oco hacia la derecha haba una #e%ueCa colina o montculo* 3ictoria de$" el camino #ara dirigirse a ellaB sus laderas eran algo em#inadas1 #ero subi" hasta la cima* Desde all #udo contem#lar el #aisa$e %ue la rodeaba1 y de nue!o sinti"se in!adir #or el #4nico* All no haba nada*** Era un hermoso cuadro a la lu8 del amanecer* El hori8onte estaba surcado de nubes en tonos #asteles rosados y amarillentos* Era bello1 #ero es#antoso* =Ahora s lo %ue significa #ens" F 3ictoriaF estar solo en el mundo***> 3eanse algunas #orciones de terreno cubiertas de hierba y algunos cardos secos1 #ero stos eran los Anicos !estigios de !ida* All estaba s"lo 3ictoria )ones* 7a no !ea tam#oco el #ueblo de donde huyera* El camino #or el %ue !ino desa#areca en un desierto infinito* ,e #areca im#osible haberlo #erdido de !ista tan #ronto* :or un momento tu!o tentaciones de !ol!er atr4s* De !ol!er de una manera u otra a tener contacto con seres humanos*** Juiso esca#ar1 y lo haba conseguido1 #ero sus a#uros no iban a terminar #or haber inter#uesto !arias millas entre ella y sus carceleros* Cual%uier coche1
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aun%ue fuese !ie$o y destartalado1 cubrira esa distancia en muy #oco tiem#o1 tan #ronto como descubrieran su esca#atoria y salieran en su busca* G7 donde iba a esconderseH All no haba donde* Toda!a lle!aba el rado aba de color negro %ue cogiera en su huida* 6e en!ol!i" entre sus #liegues1 cubriendo incluso la cabe8a* No #udo !er su as#ecto #or carecer de es#e$o* 6i se %uitaba los 8a#atos y medias y caminaba descal8a1 era #osible %ue no llamase la atenci"n* .na mu$er 4rabe1 aun%ue fuese rada y #obre1 cubierta #udorosamente1 no habra de des#ertar sos#echas* G:ero #odra engaCar con ese disfra8 a los o$os occidentales %ue #udieran ir en el autom"!ilH De todos modos1 era su Anica es#eran8a* Estaba demasiado cansada #ara caminar* 6u sed era terrible1 #ero1 G%u hacerH ,o me$or1 decidi"1 era tenderse al lado de la colina* Desde all1 tumbada en una hondonada al #ie del montculo1 #odra or el ruido de cual%uier coche %ue #asase1 !er a sus ocu#antes1 y dando !uelta a la colina ocultarse de sus #erseguidores con bastante ra#ide8* :or otro lado1 lo %ue necesitaba urgentemente era !ol!er a la ci!ili8aci"n1 y el Anico medio #ara ello sera #arar un coche en %ue !ia$asen euro#eos y #edir %ue la lle!aran1 siem#re %ue los euro#eos no fuesen sus enemigosB Gy c"mo saberloH Angustiada #or este #ensamiento se %ued" dormida1 agotada #or la larga caminata y su desfallecimiento general* Cuando des#ert" el sol estaba ya sobre su cabe8a1 abras4ndola* 6entase maltrecha y dolorida1 y la sed se haba con!ertido en un tormento* 3ictoria e@hal" un gemido1 #ero mientras ste brotaba entre sus resecos labios1 se uso tensa escuchando con toda atenci"n* ,e$ano1 #ero distintamente1 lleg" asta ella el ruido de un autom"!il* Con grandes #recauciones al8" la cabe8a* El coche no !ena del #ueblo1 sino %ue iba hacia l* Eso significaba %ue no iba en su busca* Toda!a era s"lo un #unto en la distancia* :rocurando ocultarse todo lo #osible1 sigui" obser!ando c"mo se acercaba* D+$al4 tu!iera unos #rism4ticosE Desa#areci" de su !ista unos minutos en una de#resi"n del terreno1 luego !ol!i" a !erlo no muy le$os remontando un alto8ano* ,o conduca un 4rabe y a su lado iba un hombre !estido a la euro#ea* =Ahora F#ens" 3ictoriaF debo decidir*> GEra sta su o#ortunidadH GDeba correr hasta la carretera y detener el cocheH
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Realmente no saba %u hacer1 #ero al fin decidi" %ue lo me$or era detenerle* Cuando se dis#ona a hacerlo se detu!o asaltada #or una duda re#entina* 6u#ongamos1 s"lo es una su#osici"n1 %ue fuese enemigo* Al fin y al cabo1 Gc"mo iba a saberloH El camino era #oco frecuentado* No #as" ningAn otro animal1 ni cami"n1 ni tan s"lo una reata de mulas* A%uel coche tal !e8 se dirigiera al #ueblo %ue ella abandonara la noche anterior* GJu hacerH Era una duda terrible* 6i fuese el enemigo1 sera su fin* :ero si no lo era1 #udiera ser su Anica es#eran8a de sal!aci"n* :or%ue de seguir !agando como ahora1 lo m4s #robable era %ue muriese de sed e inanici"n* GJu hacerH 7 mientras continuaba #arali8ada #or la indecisi"n1 el coche !ari" su ruta* Aminor" la marcha y tras abandonar la carretera se dirigi" a cam#o tra!iesa hacia el montculo donde 3ictoria se haba refugiado* D,a haban !istoE DIban en su buscaE 3ictoria se arrastr" hacia la otra #arte de la colina #ara esconderse* +y" c"mo el coche se #araba y el #orta8o %ue dio la #ersona %ue se a#e"* ,uego oy" hablar en 4rabe* Des#u s1 nada* De re#ente1 sin #re!io a!iso1 un hombre a#areci" ante su !ista* Caminaba $unto a la colina1 de !e8 en cuando se agachaba #ara recoger algo del suelo* ,o %ue andaba buscando no #areca ser una muchacha llamada 3ictoria )ones* :or otra #arte1 era indiscutiblemente un ingl s* Con una e@clamaci"n de ali!io1 3ictoria se #uso en #ie y fue derecha hacia l1 %ue al8" la cabe8a sor#rendido* FD+hE Fle es#et" 3ictoriaF* 2e alegro tanto de %ue haya !enido*** FDJu diablos***E Fcomen8"F* GEs usted inglesaH :ero*** Con una carca$ada 3ictoria se %uit" el aba %ue la en!ol!a* F:ues claro %ue soy inglesa Fre#usoF* :or fa!or1 G#uede lle!arme a BagdadH FNo me diri$o a Bagdad1 sino %ue !engo de all* G:ero %u diablos est4 usted haciendo sola en mitad del desiertoH F0e sido ra#tada Fcontest" 3ictoriaF* -ui a %ue me la!aran la cabe8a y me dieron cloroformo* Cuando des#ert estaba en una casa 4rabe de un #ueblo %ue est4 en esa direcci"n* 7 seCal" el hori8onte* FGEn 2andalayH
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FNo s c"mo se llama* 2e esca# ayer* Andu!e toda la noche y luego me ocult detr4s de esta colina #or si usted era un enemigo* 6u sal!ador la miraba con una e@#resi"n bastante curiosa* Era un hombre de unos treinta y cinco aCos1 de cabellos oscuros y mirada recelosa* 6u lengua$e era acad mico y #reciso* 6e haba #uesto los lentes y la miraba con cierto disgusto* 3ictoria com#rendi" %ue a%uel hombre no crea ni una #alabra de lo %ue estaba diciendo* 7 le acometi" una sorda indignaci"n* FEs bien cierto* D0asta la Altima #alabraE El desconocido la mir" con m4s incredulidad toda!a* F2uy interesante Fre#uso con frialdad* 3ictoria fue #resa de la deses#eraci"n* Ella1 %ue siem#re consigui" hacer creer sus mentiras1 al decir la !erdad careca del #oder de la con!icci"n* F6i no tiene nada de beber me morir de sed Fle di$oF* 2e morir de sed de todos modos si me de$a y se marcha sin m* FNaturalmente %ue no la de$ar 1 ni si%uiera me ha #asado #or la imaginaci"n F re#uso el desconocidoF* No es muy con!eniente #ara una inglesa el andar !agando sola #or los des#oblados* Cielo1 tiene los labios com#letamente resecos* DAbdulE FG6ahibH El conductor del autom"!il a#areci"* Des#u s de recibir instrucciones en 4rabe corri" al coche1 !ol!iendo al #oco rato con un termo y un !aso de ba<elita* 3ictoria bebi" con a!ide8* FD+hE Esto est4 me$or* F2i nombre es Ricardo Ba<er Fle di$o el ingl s* F7 el mo 3ictoria )ones Fy agreg" haciendo un esfuer8o #ara recobrar el terreno #erdido y conseguir reem#la8ar su incredulidad #or un #oco de atenci"nF* :auncefoot )ones* 3oy a reunirme con mi to1 el famoso doctor :auncefoot )ones1 en sus e@ca!aciones* FDJu coincidencia m4s e@traordinariaE Fre#uso Ba<er mir4ndola sor#rendidoF* 7o tambi n me diri$o a la e@ca!aci"n* 6"lo est4 a unas %uince millas de a%u* 6oy la #ersona m4s adecuada #ara haberla encontrado1 Gno le #areceH Decir %ue 3ictoria %ued"se estu#efacta sera %uedarse corto* Estaba
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com#letamente at"nita* En silencio sigui" a Ricardo hasta el coche* F6u#ongo %ue es usted antro#"loga Fdi$o Ricardo mientras la acomodaba en el asiento #osteriorF* 0e odo decir %ue !endra1 #ero no la es#eraba tan #ronto* Estu!o unos momentos !aciando sus bolsillos de fragmentos de !asi$as de arcilla1 %ue ahora 3ictoria com#renda %ue fue lo %ue recogi" del suelo $unto al montculo* F,o encontr all Fdi$o seCalando la colinaF* :ero no son nada del otro $ue!es #or lo %ue #uedo !er* ,a mayora son fragmentos de !a$illa asiria*** 0ay algunas bases circulares del #erodo Caldeo* Fsonri" al agregarF: Celebro !er %ue a #esar de sus a#uros su instinto de ar%ue"logo le ha lle!ado hasta este montculo* 3ictoria abri" la boca #ara decir algo1 #ero la !ol!i" a cerrar* El conductor #uso el coche en marcha y #artieron* Bueno1 des#u s de todo1 G%u #odra decirH ,a !erdad era %ue la desenmascararan en cuanto llegasen a la Casa de la E@#edici"n*** :ero era mucho me$or %ue fuese all1 y confesar sus in!enciones1 %ue tener %ue decrselo todo al seCor Ricardo Ba<er en mitad del desierto* ,o #eor %ue #odan hacerle era en!iarla a Bagdad1 y de todas maneras1 #ens" la incorregible 3ictoria1 tal !e8 antes de llegar all se le ocurriera alguna cosa* 6u f rtil imaginaci"n comen8" a traba$ar acti!amente* G7 si fingiese haber #erdido la memoriaH 0aba salido de !ia$e con una $o!en %ue le haba #edido*** No1 ciertamente1 era me$or confesar toda la !erdad* :ero #referira mil !eces hacerlo ante el doctor :auncefoot )ones1 fuese la clase de hombre %ue fuera1 %ue ante Ricardo Ba<er con su modo de al8ar las ce$as y su e!idente incredulidad ante la aut ntica historia %ue le haba contado* FNo #asaremos #or 2andalay Fdi$o Ricardo Ba<er1 !ol!i ndose desde el asiento delanteroF* Nos des!iaremos del camino #ara atra!esar el desierto a una milla de a%u* Algunas !eces es un #oco difcil encontrar el lugar e@acto sin ninguna seCal* Dirigi" unas #alabras a Abdul y el autom"!il se#ar"se de la carretera1 yendo directamente hacia el desierto* Como no haba ningAn #oste indicador1 Ricardo Ba<er iba diciendo a Abdul: =0acia la derecha*** Ahora hacia la i8%uierda***> Al fin e@clam" satisfecho:
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F7a estamos en el buen camino* 3ictoria no !ea camino alguno1 #ero #udo distinguir huellas de neum4ticos* .na !e8 las fueron encontrando m4s marcadas1 Ricardo dio orden a Abdul de %ue detu!iera el coche* FA%u #uede admirar una !ista muy interesante Fdi$o a 3ictoriaF* :uesto %ue es nue!a en el #as no debe haberla !isto* Dos hombres se acercaban al coche* .no de ellos lle!aba un ban%uito de madera sobre la es#alda1 y el otro un ob$eto del tamaCo de un #iano !ertical* Ricardo les llam" y ellos le saludaron con grandes muestras de alegra* ,es ofreci" cigarrillos y #arecieron celebrar una agradable reuni"n* ,uego Ricardo se !ol!i" a la muchacha* FG,e gusta el cineH Entonces asistir4 a una re#resentaci"n* 0abl" con los dos hombres1 %ue sonrieron com#lacidos* :usieron el banco en el suelo1 indicando a Ricardo y 3ictoria %ue tomaran asiento* 2ontaron el a#arato sobre una es#ecie de so#orte* Tena un #ar de agu$eros y al !erlo 3ictoria e@clam": FDJu curiosoE 3ictoria a#lic" los o$os a ambos agu$eros encristalados y uno de los hombres comen8" a hacer girar una mani!ela1 mientras el otro entonaba un canto mon"tono* FGJu es lo %ue diceH F%uiso saber la muchacha* Ricardo fue traduciendo el canturreo* FAc r%uese y #re#4rese #ara contem#lar grandes mara!illas* :re#4rese #ara !er las mara!illas de la AntigNedad* .na escena a todo color de unos negros segando el trigo a#areci" ante los o$os de 3ictoria* F,abradores en Am rica Ftradu$o Ricardo* 7 luego: F,a es#osa del gran 6ha del mundo occidental Fy la em#eratri8 Eugenia a#areca sonriente acarici4ndose un ri8o* El #alacio del rey en 2ontenegro* ,a gran E@#osici"n* .na curiosa y !ariada colecci"n de !istas sucedanse unas a otras sin m4s e@#licaci"n1 y otras !eces anunciadas en los t rminos m4s e@traCos* El #rnci#e consorte1 Disraeli1 los fiordos noruegos y #atinadores en 6ui8a1 com#letaban
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esta e@traCa !isi"n del tiem#o #asado* ,a re#resentaci"n terminaba con las siguientes #alabras: F7 lo mismo le brindamos las mara!illas de la AntigNedad en otros #ases y lugares le$anos* Es#eramos %ue su donati!o sea generoso #ara estar al ni!el de las mara!illas %ue han contem#lado1 #ues todas ellas son ciertas* 0aba terminado* 3ictoria sonri" encantada* FDRealmente ha sido mara!illosoE Fdi$oF* Nunca lo hubiera credo* ,os #ro#ietarios del cine ambulante sonrean con orgullo* 3ictoria le!ant"se del banco1 y Ricardo1 %ue se hallaba sentado en el otro e@tremo1 cay" al suelo en una #osici"n nada acad mica* 3ictoria le #idi" #erd"n1 aun%ue en el fondo no lo senta* Ricardo recom#ens" a los hombres del cine #ort4til1 y tras !arias re!erencias dese4ndose mutuamente las me$ores bendiciones del cielo1 se marcharonB Ricardo y 3ictoria !ol!ieron a subir al coche1 mientras los dos hombres se adentraban en el desierto* FGAdonde !anH F#regunt" la $o!en* F3ia$an #or todo el #as* :rimero les encontr en Trans)ordania1 !enan #or la carretera1 desde el mar 2uerto hasta Amm4n* Ahora se dirigen a &erbela1 desde luego1 #or las rutas menos frecuentadas #ara dar re#resentaciones en los #ueblos m4s remotos* FTal !e8 alguien %uisiera lle!arles en su autom"!il* Ricardo ech"se a rer* F:robablemente no ace#taran* .na !e8 me ofrec a lle!ar un hombre %ue iba de Basrah a Bagdad andando* ,e #regunt cu4nto tiem#o #ensaba em#lear y me di$o %ue un #ar de meses* ,e di$e %ue subiera en mi coche y %ue llegara a%uella misma noche1 #ero d4ndome las gracias se neg"* No le im#ortaba andar dos meses* A%u el tiem#o no cuenta #ara nada* Cuando consiguen lo %ue se #ro#onen sienten una curiosa satisfacci"n* F61 me lo imagino* F,os 4rabes encuentran muy difcil de com#render nuestro af4n #or hacer las cosas de #risa1 y nuestra costumbre de ir directamente al grano en nuestras con!ersaciones les #arece una falta de educaci"n* A%u se debe hablar de otras cosas durante una hora***1 o si se #refiere1 guardar silencio* F6era bastante curioso si lo hici ramos as en las oficinas de ,ondres*
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:erderamos muchsimo tiem#o* F61 #ero !amos a la cuesti"n* GJu es el tiem#oH G7 %u significa #erderloH Ni se #uede calibrar ni medir1 es #or eso %ue no se le concede im#ortancia* 3ictoria refle@ion" sobre estos #untos* El autom"!il segua a!an8ando #or el desierto con gran tran%uilidad* FGD"nde est4 ese sitioH F#regunt" al fin* FG,a e@ca!aci"n de As;adH En medio del desierto* :ronto !eremos el 9igurat * Entretanto1 #uede mirar a su i8%uierda* All*** all donde le seCalo* FGEso son nubesH F#regunt" 3ictoriaF* No #ueden ser montaCas* F:ues lo son* ,as montaCas coronadas de nie!e del &urdist4n* 6"lo #ueden !erse cuando la atm"sfera est4 muy clara* 3ictoria sinti"se in!adir #or un sentimiento muy #arecido al ensueCo* 6i #udiera seguir !ia$ando as #ara siem#re*** 6i no fuese una embustera tan miserable*** 6e estremeci" como un chi%uillo atemori8ado al #ensar en lo %ue le aguardaba* GC"mo sera el doctor :auncefoot )onesH GAlto1 con una barba larga y gris y un ceCo muy fieroH No im#ortaba1 #or m4s temible %ue fuese1 ya haba engaCado antes a Catalina1 en =El Ramo de +li!o>1 y al doctor Rathbone* FAh lo tiene Fdi$o Ricardo* 7 seCal" ante s* 3ictoria #udo distinguir como una #rotuberancia en el le$ano hori8onte* F:arece como si estu!iera a miles de leguas* FD+h1 noE Est4 a #ocas millas* 7a !er4* 71 ciertamente1 la #rotuberancia fue agrad4ndose con sor#rendente ra#ide8* :rimero #areca un montoncito1 luego una colina y al fin una montaCa e@ca!ada1 en uno de cuyos lados se al8aba un edificio alargado construido con ladrillos de barro* F,a casa de la E@#edici"n Fdi$o Ricardo* 6altaron del coche entre los ladridos de los #erros* Criados !estidos de blanco salieron a saludarles muy sonrientes* Des#u s de cambiar los saludos de rigor1 Ricardo le habl": FAl #arecer no la es#eraban tan #ronto* :ero en seguida le #re#arar4n la cama y le lle!ar4n agua caliente* 6u#ongo %ue desear4 la!arse y descansar* El doctor :auncefoot )ones est4 arriba1 en la e@ca!aci"n* 3oy a reunirme con l* Ibrahim
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la acom#aCar4* 7 se ale$" mientras 3ictoria segua al sonriente Ibrahim hasta la casa1 cuyo interior le #areci" oscuro !iniendo del sol* :asaron #or una salita donde haba !arias mesas y algunos sillones1 y luego1 dando la !uelta a un #atio1 llegaron a una habitaci"n con una !entana diminuta* En ella haba una cama1 una c"moda con !arios ca$ones1 una mesa con un $arro de agua y una silla* Ibrahim sonri" y !ol!i" al #oco rato con un gran $arro de agua caliente y una toalla 4s#era* ,uego1 con una sonrisa de discul#a1 regres" con un es#e$o1 %ue colg" de un cla!o en la #ared* 3ictoria estaba contenta de #oderse la!ar* F6u#ongo %ue debo tener un as#ecto terrible Fd$ose #ara s al acercarse al es#e$o* Durante unos minutos estu!o contem#lando su imagen sin com#render* A%u lla no era ella***1 no era 3ictoria )ones* 7 al fin cay" en la cuenta de %ue1 aun%ue las facciones eran las mismas1 su cabello era ahora rubio #latino* CA:?T.,+ DIECIN.E3E I Ricardo encontr" al doctor :auncefoot )ones en las e@ca!aciones agachado $unto al ca#ata8 y gol#eando ligeramente con un #ico muy #e%ueCo un sector de una #ared* El doctor :auncefoot )ones salud" a su colega con su des#iste habitual* FD0ola1 Ricardo1 muchachoE G7a has !ueltoH 2e figuraba %ue llegabas el martes* No s #or %u * F0oy es martes Fdi$o Ricardo* FGDe !erasH Fdi$o el doctor sin inter sF* 3en a%u y dime lo %ue te #arece esto* Est4n a#areciendo estas #aredes en muy buen estado y s"lo hemos e@ca!ado tres #ies de #rofundidad* A m me da la im#resi"n de %ue a%u hay restos de #intura* Ac rcate y dame tu o#ini"n* 7o creo %ue son muy #rometedoras* Ricardo se inclin" sobre la 8an$a y los dos ar%ue"logos se enfrascaron en cuestiones t cnicas durante un cuarto de hora* FA #ro#"sito Fdi$o RicardoF* 0e trado una muchacha conmigo* FAh1 GsH GJu clase de muchachaH
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FElla dice %ue es su sobrina* FG2i sobrinaH Fel seCor :auncefoot )ones abandon" #or un momento la contem#laci"n de las #aredes de ladrillos de barroF* No creo %ue tenga ninguna sobrina Fdi$o #ensati!o1 como si #udiera tener alguna y haberla ol!idado* FCreo %ue !iene a traba$ar con usted* FD+hE Fel rostro del doctor se ilumin"F* Claro* Debe ser 3er"nica* F3ictoria creo %ue me di$o* F61 s1 3ictoria* Emerson me escribi" desde Cambridge comunic4ndomelo* 6egAn tengo entendido1 es una $o!en muy ca#a8* Es antro#"loga* G6abes #or %u todo el mundo %uiere ser antro#"logoH F,e o decir %ue iba a !enir una muchacha antro#"loga* F:ero si estamos em#e8ando*** 7o crea %ue no llegara hasta dentro de %uince das #or lo menos1 #ero no le la carta con demasiada atenci"n1 y luego se ha e@tra!iado1 as %ue no recuerdo lo %ue deca* 2i es#osa llega la semana #r"@ima***1 o tal !e8 la otra*** GD"nde deb #oner su cartaH*** 7 #ens %ue 3enecia iba a !enir con ella*** :ero1 claro1 #uedo estar e%ui!ocado* Bien1 bien* 2e atre!o a decir %ue !a a sernos Atil* 3an a sacar muchos restos de cer4mica* FNo le #asar4 nada raro a esta chica1 G!erdadH FGRaroH GEn %u sentidoH Fel doctor :auncefoot )ones le mir" e@traCado* FJuiero decir si no habr4 sufrido un shoc< ner!ioso1 o algo #or el estilo* FRecuerdo %ue Emerson deca %ue estu!o traba$ando mucho #ara conseguir un di#loma o la graduaci"n1 #ero no recuerdo %ue di$era nada de un shoc<* G:or %u H F,a recog al lado de la carreteraB estaba sola* :recisamente en a%uel montculo %ue se encuentra a una milla antes de de$ar la carretera*** F7a recuerdo* G6abesH1 una !e8 encontr un #eda8o de cer4mica Nu8u en ese montculo* Es !erdaderamente e@traordinario encontrarla tan al sur* Ricardo rehus" el !ol!er a los t"#icos ar%ueol"gicos y continu": F2e ha contado una historia e@traordinaria* Dice %ue fue a %ue le la!aran la cabe8a y le dieron cloroformo1 la ra#taron1 la lle!aron a 2andalay y la encerraron en una casa de la %ue esca#" #or la noche*** Es el galimatas m4s descabellado %ue he odo en mi !ida* FNo #arece muy !erosmil Fre#uso :auncefoot )ones meneando la cabe8aF* Este #as es muy tran%uilo y hay muchos #olicas* Nunca fue m4s seguro %ue ahora*
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FE@acto* Es e!idente %ue ha in!entado toda esa historia* :or eso le #regunt si haba sufrido algAn shoc< ner!ioso* Debe ser de esas chicas hist ricas %ue creen %ue enamoran a todo el mundo y %ue los m dicos las asaltan* Nos !a a dar mucho %uehacer* F+h1 es#ero %ue se calmar4 Fre#uso :auncefoot )ones1 o#timistaF* GD"nde est4 ahoraH F,a de$ #ara %ue se la!ara* No ha trado e%ui#a$e* FGNoH Eso s %ue es raro* DNo #retender4 %ue le de$e mis #i$amasE 6"lo tengo dos1 y uno est4 ya muy !ie$o* FTendr4 %ue arregl4rselas como #ueda hasta %ue !enga el cami"n la semana #r"@ima* Debo decir %ue me sor#rende %ue no tu!iera miedo*** sola en el desierto* F,as muchachas de ahora son muy e@traCas Fdi$o el doctor :auncefoot )onesF* ,o re!uel!en todo1 lo %ue es muy molesto cuando uno %uiere traba$ar* Este sitio est4 lo bastante ale$ado #ara !ernos libres de !isitas1 #ero te sor#rendera el saber cu4ntos coches y #ersonas !ienen cuando no tenemos tiem#o de atenderles* DCielosE1 los hombres han de$ado de traba$ar* Debe ser ya hora de comer* 6er4 me$or %ue !ol!amos a la casa* II 3ictoria1 %ue estu!o aguardando muy ner!iosa1 encontr" al doctor :auncefoot )ones muy distinto de como le imaginara* Era un hombrecillo rechoncho1 con la cabe8a casi cal!a y unos o$illos #ar#adeantes* Ante su asombro se acerc" a ella con las manos e@tendidas* FDBien1 bien1 3enecia***1 %uiero decir1 3ictoriaE DJu sor#resaE 6e me haba metido en la cabe8a %ue no !endras hasta el mes %ue !iene* :ero estoy encantado de !erte* GC"mo est4 EmersonH Es#ero %ue no le molestar4 mucho el asma* 3ictoria1 re#oni ndose de su asombro1 re#uso %ue haba me$orado un #oco* F6e ta#a demasiado la garganta Fobser!" el doctor :auncefoot )onesF* Es una gra!e e%ui!ocaci"n* 6e lo di$e* Todos esos indi!iduos %ue andan #or las uni!ersidades est4n demasiado #reocu#ados #or su salud* No hay %ue #ensar en ella*** As se conser!a* Bueno1 es#ero %ue se acomode a su gusto* 2i es#osa llegar4 la semana %ue !iene***1 o la otra***1 GsabesH ,a !erdad es %ue debo
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encontrar esa carta* Ricardo me ha dicho %ue tu e%ui#a$e se ha e@tra!iado* GC"mo !as a arregl4rtelasH No #odemos en!iar el cami"n hasta la semana #r"@ima* FEs#ero #oder #asarme sin l hasta entonces Fre#uso 3ictoriaF* De todas maneras tendr %ue hacerlo*** El doctor se ri"* FRicardo y yo no #odemos de$arte gran cosa* Ce#illo de dientes1 s* Tenemos una docena en el almac n***1 y #ol!os de talco*** D $ame #ensar*** 7 algunos #ares de calcetines y #aCuelos* 2e temo %ue no sea mucho* F2e bastar4 Fdi$o 3ictoria sonriendo feli8* FNo hemos encontrado seCales del cementerio Fle ad!irti" el doctorF1 #ero han a#arecido unas hermosas #aredes y cantidades de tro8os de cer4micas* :uede %ue consigamos unir algunos* De un modo u otro te daremos traba$o* No recuerdo si sabes re!elar fotografas* F.n #oco Fre#uso ali!iada1 al or mencionar un traba$o del %ue1 al menos1 tena algAn conocimiento* FBien1 bien* G6abes re!elar las #lacasH 6oy algo anticuado y toda!a las uso* El cuarto oscuro es bastante rudimentario* 3osotros1 los $"!enes1 acostumbrados a todos los adelantos1 a menudo encontr4is muy molesto traba$ar en estas condiciones* FNo me im#orta Fre#uso 3ictoria* En el almac n de la e@#edici"n escogi" un ce#illo de dientes1 un tubo de #asta dentfrica1 una es#on$a y #ol!os de talco* 6u cabe8a #areca una de!anadera al tratar de com#render cu4l era e@actamente su #osici"n* Estaba bien claro %ue la confundan con una chica llamada 3enecia Nosecuantos1 %ue iba a reunirse con la e@#edici"n y %ue era antro#"loga* 3ictoria ni si%uiera saba lo %ue era eso* 6i tu!iera algAn diccionario a mano1 #odra enterarse* ,a otra muchacha no era de es#erar %ue llegase1 lo m4s #ronto1 hasta la semana #r"@ima* 2uy bienB entonces1 durante una semana***1 o hasta %ue el cami"n fuese a Bagdad1 3ictoria sera 3enecia Nose%u 1 ocu#ando su #uesto lo me$or %ue #udiera* No tema al doctor :auncefoot )ones1 %ue era deliciosamente distrado1 #ero la #uso muy ner!iosa Ricardo Ba<er1 ,e disgustaba su modo de mirarla1 y a menos de andar con mucho cuidado1 descubrira su ficci"n* :or fortuna1 haba sido secretaria1 #or bre!e tiem#o1 de un Instituto Ar%ueol"gico
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en ,ondres1 y a#rendi" algunas frases %ue habran de serle muy Atiles ahora1 #ero teniendo mucho cuidado #ara no cometer un desli8* :or suerte1 #ens" 3ictoria1 los hombres se sienten muy su#eriores con res#ecto a la mu$er1 y cual%uier error %ue cometa ser4 una #rueba m4s de lo ridculas e ine#tas %ue son las mu$eres sin ellos* A%uel inter!alo le #ro#orcionara un res#iro y bien lo necesitaba* Aun%ue desde el #unto de !ista de =El Ramo de +li!o> su desa#arici"n sera de lo m4s desconcertante* 0aba huido de su encierro1 y lo sucedido des#u s borraba todo rastro #osible* El coche de Ricardo no #as" #or 2andalay1 as %ue nadie #oda su#oner %ue estu!iera en la E@ca!aci"n As;al* No1 #ara ellos como si se hubiese des!anecido en el aire* Tal !e8 llegasen a la conclusi"n de %ue haba muerto* Jue se haba e@tra!iado en el desierto y fallecido de inanici"n* :ues bien1 %ue lo #ensaran* Era #osible1 claro1 %ue Eduardo #ensara lo mismo* Bueno1 %ue lo #ensara tambi n* En todo caso1 no sera #or mucho tiem#o* Cuando le torturasen los remordimientos de haberle dicho %ue culti!ara la amistad de Catalina*** se #resentara ante l*** de re#ente***1 resucitada***1 s"lo %ue rubia en !e8 de morena* Esto le hi8o #ensar en #or %u le haban teCido el cabello* :or alguna ra8"n*** :ero no #oda com#render1 aun%ue la matasen1 cu4l era* No iba a tardar en tener un as#ecto muy curioso con el #elo rubio y las races negras* D3aliente rubia #latino1 sin #ol!os ni carmn en los labiosE G:odra encontrarse otra muchacha en una situaci"n m4s desgraciadaH =No im#orta F#ens" 3ictoriaF* Estoy !i!a1 G!erdadH 7 no !eo #or %u no #uedo disfrutar un #oco*** #or lo menos durante una semana*> Era di!ertido de !eras encontrarse en una e@#edici"n ar%ueol"gica y !er c"mo era* 6i consiguiera re#resentar su #a#el y no delatarse*** No fue f4cil #recisamente* Deba utili8ar con sumo cuidado los nombres de #ersonas1 #ublicaciones1 estilos ar%uitect"nicos y clases de cer4mica* :or fortuna1 siem#re se a#recia un buen oyente1 y 3ictoria lo era #ara los dos hombres1 y de este modo fue asimilando su $erga con facilidad1 y lleg" al #oco tiem#o a retener en su mente un gran nAmero de t rminos ar%ueol"gicos* Al %uedarse sola en la casa lea como una deses#erada* Contaba con una buena biblioteca de #ublicaciones ar%ueol"gicas1 y #ronto tu!o un conocimiento su#erficial de la materia* 6in darse cuenta1 encontr4base encantada con a%uella
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clase de !ida* El t %ue le lle!aban a su habitaci"n cada maCanaB luego salir a la e@ca!aci"n1 ayudar a Ricardo a hacer las fotografasB #egar los tro8os de cer4mica1 obser!ar el traba$o de los obreros1 a#reciando la #ericia y delicade8a de los t cnicos***B escuchar di!ertida las canciones y risas de los chi%uillos %ue !aciaban los cestos de tierra* A#rendi" los #erodos1 a distinguir los distintos ni!eles donde se efectAan las e@ca!aciones1 y se familiari8" con el traba$o* 6u Anico temor era %ue a#areciese el cementerio* No haba ledo nada %ue le indicase %u hacer #ara traba$ar en l como ar%ue"logo* =6i encuentran huesos o alguna tumba Fd$ose 3ictoriaF1 tendr %ue #escar un resfriado muy fuerte*** No1 me$or un ata%ue al hgado*** y meterme en la cama***> :ero las tumbas no a#arecieron* En su lugar fueron e@ca!adas las #aredes de un #alacio* 3ictoria sentase fascinada y no tu!o ocasi"n de demostrar ninguna a#titud o habilidad es#ecial* Ricardo Ba<er sigui" mir4ndola in%uisitoriamente algunas !eces1 y #erciba su muda crtica1 #ero su trato era cordial y amistoso1 y le di!erta de !eras !er su entusiasmo* FTodo es nue!o #ara %uien !iene de Inglaterra Fle di$o en cierta ocasi"nF* Recuerdo lo emocionado %ue estaba en mis #rimeros tiem#os* FG0ace mucho de esoH FBastante F6onri"F* Juince1 noB diecis is aCos atr4s* FDebe conocer muy bien este #as* FD+hE1 no estu!e s"lo a%u1 sino en 6iria*** y :ersia tambi n* F0abla muy bien el 4rabe1 G!erdadH G6i se !istiese como ellos #odra #asar #or 4rabeH FD+h1 noE 0ace falta algo m4s* Dudo de %ue ningAn ingl s haya sido ca#a8 de #asar #or 4rabe***1 %uiero decir1 #or mucho tiem#o* FGNadie lo ha conseguidoH FNo1 el Anico hombre %ue cono8co #r4cticamente indiscernible de los nati!os es un indi!iduo %ue ha nacido en estas latitudes* 6u #adre fue c"nsul de &ashgar y de otros lugares remotos* Desde niCo habla toda clase de dialectos y creo %ue des#u s tambi n* FGJu le sucedi"H F,e #erd de !ista al salir del colegio* Estudi4bamos $untos* 6olamos llamarle
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-a<ir1 #or%ue #oda sentarse muy %uieto y sumirse en una es#ecie de trance* Ignoro lo %ue hace ahora*** aun%ue soy un buen adi!ino* FGNo !ol!i" a !erle des#u s de salir del colegioH F:or e@traCo %ue #are8ca1 le !i hace tan s"lo unos das en Basrah* 7 en circunstancias bastante e@traCas* FGE@traCasH F6* 7o no le reconoc* Iba !estido como un 4rabe1 con un <effiyah1 una tAnica rayada y sobre sta una !ie$a ca8adora de las usadas en el e$ rcito* ,le!aba una ristra de cuentas %ue lle!an los 4rabes algunas !eces1 y las haca sonar al #asarlas entre los dedos segAn la religi"n ortodo@a***B s"lo %ue utili8" la cla!e del e$ rcito1 2orse* 2e estaba dirigiendo un mensa$e*** Da miE FGJu le contabaH F2i nombre***1 me$or dicho1 mi a#odo***1 el suyo1 y luego %ue estu!iera alerta1 #ues iba a ocurrir algo* FG7 ocurri"H F6* Cuando l se le!ant" #ara salir1 un !ia$ante de comercio1 de as#ecto tran%uilo y nada sos#echoso1 sac" un re!"l!er* 7o le gol#e #ara des!iar el arma*** y Carmichael #udo esca#ar* FGCarmichaelH Kl !ol!i" la cabe8a en redondo al notar la ansiedad de su tono* FKse es su !erdadero nombre* G:or %u ***H G,e conoceH 3ictoria #ens" #ara s: =Ju e@traCo #arecera si le di$era: [2uri" en mi cama[*> F6 Fre#uso des#acioFB le conoc* FG:or %u em#lea el #asadoH GEs*** %ue***H F6* F3ictoria asinti" con un mo!imiento de cabe8aF* 0a muerto* FGCu4ndoH F-ue en Bagdad* En el 0otel Tio* F7 agreg" con ra#ide8F: ,o ocultaron*** Nadie lo sabe* F7a com#rendo* 6e trataba de esa clase de asuntos* :ero usted*** Fla mir"F1 Gc"mo lo sabeH F2e !i me8clada*** #or casualidad* Ba<er la miraba atentamente1 y 3ictoria le #regunt" de im#ro!iso:
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FEn el colegio le llamaban ,ucifer1 G!erdadH Ricardo #areci" sor#rendido* FG,uciferH No* 2e llamaban 2ochuelo*** #or%ue siem#re lle!aba lentes* FGNo conoce a nadie a %uien llamen ,ucifer*** en BasrahH Ricardo neg" con la cabe8a* F,ucifer* 6ol de la maCana*** el 4ngel cado*** G+ tal !e8 se refiere a a%uellas cerillas antiguasH Ricardo no de$aba de obser!arla1 #ero 3ictoria1 con el ceCo fruncido1 estaba #ensati!a* FJuisiera %ue me di$era1 e@actamente1 lo %ue sucedi" en Basrah* F7a se lo he dicho* FNo* Juiero saber solamente d"nde estaba usted al ocurrir*** FDAh1 yaE :ues en la sala de es#era del Consulado* Estaba es#erando #ara !er a Clayton1 el c"nsul* FG7 %ui n m4s estaba allH Ese !ia$ante de comercio1 Carmichael*** Gy alguien m4sH F.n #ar de hombres1 un franc s o asirio delgado y moreno1 y un !ie$o*** #ersa1 dira yo* F7 el !ia$ante de comercio sac" el re!"l!er y usted le contu!o mientras Carmichael esca#aba*** #ero1 Gc"moH F:rimero se dirigi" al des#acho del c"nsul*** Est4 al otro e@tremo de un #asillo %ue da al $ardn*** 3ictoria se interrum#i"* F,o s * Estu!e all un #ar de das* A decir !erdad1 cuando yo llegu usted se acababa de marchar* FGDe !erasH F+tra !e8 la miraba con suma atenci"n* :ero 3ictoria no se dio cuenta* 3ea ante sus o$os el #asillo del Consulado1 #ero con la #uerta abierta*** #or la %ue se contem#laban los 4rboles y la lu8 del sol* F:ues bien1 como le deca1 Carmichael #rimero tom" esa direcci"n1 #ero luego gir" en redondo y sali" a la calle* Esa fue la Altima !e8 %ue le !i* FG7 %u #as" con el !ia$ante de comercioH Ricardo al8"se de hombros* FTengo entendido %ue cont" no s %u historia de haber sido atacado y robado #or
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un hombre la noche anterior y %ue haba credo reconocer a su asaltante en el 4rabe del Consulado* FGJui n se hos#edaba en el Consulado cuando estu!o ustedH F.n indi!iduo llamado Crosbie*** de la Com#aCa de :etr"leos* Nadie m4s* D+h1 sE1 creo %ue haba otro hu s#ed llegado de Bagdad1 #ero no le !i* No #uedo recordar su nombre* =Crosbie>1 #ens" 3ictoria* Recordaba al ca#it4n Crosbie1 su figura rechoncha y su con!ersaci"n altisonante* .na #ersona muy ordinaria* .n hombre decente1 #ero sin finesse * 7 Crosbie estu!o en Bagdad la noche %ue Carmichael lleg" al Tio* GNo #odra ser %ue Carmichael hubiese !isto la silueta de Crosbie recortada contra la lu8 del sol1 y #or eso hubiese cambiado de direcci"n y salido a la calle en lugar de intentar ganar el des#acho del c"nsul generalH Estu!o unos momentos absorta en estas refle@iones y se sobresalt" como un ser cul#able al darse cuenta de la atenci"n con %ue Ricardo la obser!aba* FG:or %u %uiere saber todo estoH Fle #regunt" Ba<er* F2e interesa* FGAlguna otra #reguntaH FGConoce a alguien llamado ,efargeH FNo*** creo %ue no* G0ombre o mu$erH FNo lo s * 6egua #ensando en Crosbie* GCrosbieH G,uciferH G6era Crosbie el e%ui!alente de ,uciferH A%uella noche1 cuando 3ictoria hubo dado las buenas noches a los dos hombres #ara irse a la cama1 Ricardo le di$o al doctor :auncefoot )ones: FG:odra echar un !ista8o a esa carta de EmersonH 2e gustara saber con e@actitud lo %ue dice de esta chica* FClaro1 %uerido colega1 claro* Debe de estar en alguna #arte* Recuerdo %ue hice unas anotaciones en la #arte de atr4s* 0ablaba muy bien de 3er"nica*** lo recuerdo #erfectamente*** Deca %ue era inteligentsima* A m me #arece encantadora* 0a sido muy discreta al conformarse con la # rdida de su e%ui#a$e* Cual%uier otra muchacha hubiera insistido en %ue la lle!4semos a Bagdad al da siguiente #ara com#rar otro e%ui#o* Es lo %ue yo llamo una chica !aliente* A #ro#"sito1 Gc"mo #udo #erderloH
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F,e dieron cloroformo1 fue secuestrada y encarcelada en una casa y custodiada #or unos nati!os Fre#uso Ricardo1 im#asible* FDios mo1 s1 eso me di$iste* Ahora lo recuerdo* Todo bastante absurdo* Eso me recuerda*** GJu es lo %ue me recuerdaH DAh1 sE A Eli8abeth Canning1 claro* A#areci" diciendo %ue haba estado #erdida durante %uince das***1 habl" de unos gitanos1 si es se el caso a %ue me refiero* 7 era una $o!en tan sencilla %ue no #areca #robable %ue hubiese un hombre #or medio* En cuanto a 3ictoria*** 3er"nica*** nunca le acierto el nombre*** es muy bonita* Es muy #robable %ue s haya un hombre en su caso* F,o sera m4s si no se tiCera el #elo Fdi$o Ricardo secamente* FG6e lo tiCeH 3aya* DJu entendido eres en estas cosasE F7 !ol!iendo a la carta de Emerson1 seCor*** FClaro*** claro* No tengo idea de d"nde la habr metido* :ero busca #or donde %uieras***1 estoy deseando encontrarla #or las notas al dorso*** CA:?T.,+ 3EINTE Al da siguiente #or la tarde el doctor :auncefoot )ones #rofiri" una e@clamaci"n de disgusto al or el le$ano rumor del motor de un autom"!il* Cuando #udo locali8arlo !io %ue a!an8aba #or el desierto en direcci"n a la e@ca!aci"n* FD3isitasE Fdi$o con rabiaFB y en el #eor momento* Juiero !igilar el desenterramiento del roset"n #intado de la es%uina nordeste* 6eguro %ue ser4n algunos idiotas de Bagdad con mucha #alabrera y la es#eran8a de %ue les enseCemos todos los lugares de las e@ca!aciones* FAhora es cuando 3ictoria #uede sernos Atil Fdi$o RicardoF* G0a odo1 3ictoriaH ,e corres#onde acom#aCarles #ersonalmente* F6eguramente lo dir todo mal* 7a sabe %ue tengo #oca e@#eriencia Fre#uso 3ictoria* F7o creo %ue lo hace usted muy bien Fdi$o Ricardo1 com#lacidoF* ,as obser!aciones %ue hi8o esta maCana sobre los ladrillos #recon!e@os #arecan salidas de un libro de Delonga8* 3ictoria cambi" de color resol!iendo em#lear su erudici"n con m4s cuidado* Algunas !eces la mirada in%uisiti!a de Ricardo la #ona ner!iosa* F0ar lo %ue #ueda Fdi$o con humildad*
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FDe$amos todas las tareas desagradables #ara usted Fcoment" Ba<er* 3ictoria sonri"* Era cierto %ue sus acti!idades durante los Altimos cinco das le haban sor#rendido no #oco* 0aba re!elado #lacas con agua filtrada #or medio de algod"n en rama y a la lu8 de un farol rudimentario1 en cuyo interior haba una !ela %ue siem#re se a#agaba en el momento m4s crtico* ,a mesa del cuarto oscuro era una ca$a de embala$e1 y #ara traba$ar tena %ue agacharse o #onerse de rodillas*** y el #ro#io cuarto1 como Ricardo obser!"1 un modelo moderno de la famosa comodidad medie!al* FTendremos algunas me$oras la #r"@ima tem#orada Fle asegur" el doctor :auncefoot )onesF1 #ero de momento necesitamos hasta el Altimo #eni%ue #ara #agar a los obreros y conseguir algAn resultado* ,as cestas con tro8os de cer4mica la regoci$aron al #rinci#io 'aun%ue tu!o buen cuidado de no demostrarlo(* G:ara %u ser!an a%uellos montones de cacharros rotosH ,uego1 cuando encontraba #ie8as %ue coincidiesen1 las una y las de#ositaba en ca$as con arena1 y fue tomando inter s* A#rendi" a conocer las formas y estilos1 y a tratar de reconstruir en su mente las escenas ocurridas unos tres mil aCos atr4s y en las %ue se em#learon a%uellas !asi$as* En la reducida 4rea de casas humildes %ue haban descubierto dibu$aba su as#ecto original y la gente %ue !i!i" en ellas1 imaginando sus deseos1 sus #osesiones y sus %uehaceres1 sus es#eran8as y sus temores* :uesto %ue no le faltaba imaginaci"n1 no le costaba mucho esfuer8o* .n da %ue encontraron un 4nfora em#otrada en una #ared1 y en su interior media docena de #endientes de oro1 sinti"se sobrecogida* F:robablemente debi" ser la dote de alguna muchacha Fdi$o Ba<er sonriendo* :latos llenos de trigo1 #endientes de oro %ue se guardaron como dote1 agu$as de hueso1 molinos de mano1 morteros1 figurillas y amuletos* Todo usado en la !ida cotidiana1 re#resentando las es#eran8as y temores de una comunidad sencilla y sin im#ortancia* F:or eso lo encuentro tan fascinante Fle di$o a RicardoF* G6abeH 7o siem#re cre %ue en ar%ueologa s"lo im#ortaban las tumbas reales y los #alacios* Como los de los reyes de Babilonia Fagreg" con una e@traCa sonrisaF* :ero me gusta tanto todo esto #or%ue se refiere a gente sencilla*** como yo* 2i 6an Antonio %ue me
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encuentra las cosas %ue #ierdo***1 un cerdito de #orcelana %ue com#r *** y un ta8"n muy bonito1 a8ul #or dentro y blanco #or fuera1 %ue utili8o #ara hacer #asteles* 6e me rom#i" y el nue!o no se #arece en nada al otro* Ahora com#rendo #or %u esas gentes com#onan sus #latos y ta8as #redilectos* ,a !ida sigue siendo igual1 Gno es ciertoH ,o mismo ahora %ue antes* :ensaba todas estas cosas mientras los !isitantes ascendan #or un lado del montculo* Ricardo sali" a su encuentro y 3ictoria fue tras l* 6e trataba de dos franceses aficionados a la ar%ueologa %ue estaban haciendo una gira a tra! s de 6iria y el Ira<* Des#u s de intercambiar los saludos #rotocolarios1 3ictoria les acom#aC" a !isitar las e@ca!aciones recitando como una cotorra lo %ue saba1 #ero sin #oder resistir la tentaci"n de agregar algunos comentarios de su cosecha #ara hacerlo m4s e@citante* +bser!" %ue uno de los hombres tena muy mal color y %ue les segua sin inter s* Al cabo de un rato le di$o %ue si mademoiselle %uisiera e@cusarle se ira a la casa* No se encontraba bien desde la maCana*** y el sol le haca sentirse #eor* 7 dicho esto se dirigi" a la casa de la e@#edici"n1 mientras el otro e@#licaba %ue #or desgracia se trataba de su est"mago* No deba haber salido* .na !e8 terminada la !isita1 el franc s sigui" charlando con 3ictoria1 y el doctor :auncefoot )ones1 con aire hos#italario1 les in!it" a tomar el t antes de irse* A lo cual el franc s se neg"* No deba demorar su #artida1 #ues si anocheca no lograran encontrar el camino* Ricardo Ba<er inter!ino en el acto1 d4ndole la ra8"n* Recogieron al amigo enfermo en la casa y el autom"!il ale$"se a toda !elocidad* F2e figuro %ue esto es s"lo el #rinci#io FgruC" el doctor :auncefoot )onesF* Ahora tendremos !isitas todos los das* Cogi" un #eda8o de #an 4rabe y lo cubri" con una es#esa ca#a de mermelada de albarico%ue* Ricardo fue a su habitaci"n una !e8 concluida la merienda* Tena %ue contestar algunas cartas y escribir otras #ara entregar en su e@cursi"n a Bagdad1 dis#uesta #ara el siguiente da* De #ronto frunci" el entrece$o* A #esar de no ser un hombre demasiado cuidadoso1 acostumbraba a guardar sus tra$es y #a#eles siem#re en la misma forma1 y
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com#rendi" en seguida %ue haban re!uelto todos sus ca$ones* No haban sido los criados1 de esto estaba seguro* Entonces debi" ser el !isitante1 %ue con el #rete@to de no encontrarse bien1 haba ido a la casa y con toda tran%uilidad haba registrado su habitaci"n* 6e asegur" de %ue no faltaba nada* El dinero segua intacto* Entonces1 G%u es lo %ue buscabaH 6u rostro se #uso gra!e al considerar esta deducci"n* -ue a la habitaci"n donde guardaban los halla8gos* 6onri"***1 nada haba sido tocado* Entr" en la salita* El doctor :auncefoot )ones estaba en el #atio con los obreros* 6"lo 3ictoria se encontraba all1 absorta en la lectura de un libro* Ricardo le di$o sin #re4mbulos: FAlguien ha estado registrando y re!ol!iendo mi habitaci"n* 3ictoria al8" los o$os1 at"nita* F:ero1 G#or %u H G7 %ui nH FGNo ha sido ustedH FG7oH F3ictoria estaba indignadaF* DClaro %ue noE G:ara %u iba yo a re!ol!er sus cosasH FEntonces ha debido ser ese condenado forastero*** El %ue se fingi" indis#uesto y !ino a la casa Fdi$o des#u s de dirigirle una mirada #enetrante* FG0a robado algoH FNo1 nada* F:ero1 G#ara %u diablos iba nadie a***H F:ens %ue usted #odra saberlo Fla interrum#i"* FG7oH FBien1 segAn usted dice1 le han sucedido cosas bastante e@traCas* FD+hE eso es cierto* F3ictoria le miraba bastante sor#rendidaF* :ero no !eo #or %u habran de registrar su habitaci"n* .sted no tiene nada %ue !er con*** FGCon %u H 3ictoria no res#ondi"1 #areca absorta en sus #ensamientos* F,o siento Fdi$o al finF* GJu decaH No le escuchaba* Ricardo no re#iti" su #regunta1 #ero le hi8o otra* FGJu est4 leyendoH FNo tiene a%u muchas no!elas #ara escoger* 0istoria de dos ciudades1 +rgullo y
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#re$uicio y El molino sobre el ro* Estoy leyendo 0istoria de dos ciudades* FGNo lo haba ledo hasta ahoraH FNo* 6iem#re #ens %ue Dic<ens deba ser aburrido* FD3aya unas ideasE F,o encuentro muy conmo!edor* FG0asta d"nde ha ledoH FRicardo mir" #or encima de su hombro1 y ley"F: 7 la te$edora cont" uno* FElla es terrible Fdi$o 3ictoria* FG2adame DefargeH 61 buen car4cter* Aun%ue siem#re me ha #arecido muy #roblem4tico %ue #udiera hacerse una cla!e de nombres en una labor de #unto* :ero desde luego1 yo no s hacer calceta* FD+h1 ya lo creo %ue es #osible Fre#uso 3ictoria considerando este casoF* .n #unto liso1 uno basta***1 !arios #untos de fantasa***1 de !e8 en cuando un #unto e%ui!ocado1 o esca#ado* 61 #uede hacerse***1 es un buen disfra81 naturalmente1 #or%ue da la im#resi"n de %ue lo hicieron manos #oco e@#ertas %ue cometieron muchas e%ui!ocaciones*** 7 de #ronto1 con la claridad de un rel4m#ago1 a#arecieron en su mente dos cosas con la fuer8a de una e@#losi"n* .n hombre*** y una escena* El hombre con la !ie$a bufanda de lana te$ida entre sus manos cris#adas*** la misma bufanda %ue haba cogido r4#idamente y escondido en un ca$"n* 7 un nombre: Defarge*** no ,efarge*** Defarge1 madame Defarge* 3ol!i" a la realidad al or a Ricardo %ue le deca: FG+curre algoH FNo*** no1 estaba #ensando* F7a FRicardo al8" las ce$as con adem4n receloso* =2aCana F#ens" 3ictoriaF iremos a Bagdad* 2aCana acabara su res#iro* Durante una semana go8" de seguridad1 #a8 y tiem#o #ara re#onerse* 7 haba disfrutado enormemente* Tal !e8 soy algo cobarde Fd$ose 3ictoriaF* Tal !e8 si hubiese hablado con des#reocu#aci"n de las a!enturas1 #ero la !erdad era %ue no le haba agradado demasiado !i!irlas* A%uel aborrecible olor a cloroformo***1 la sofocaci"n1 y se asust" mucho*** muchsimo en a%uella horrible habitaci"n cuando el 4rabe di$o: Bu<ra* 7 ahora deba !ol!er a todo a%uello1 #or%ue estaba em#leada #or el seCor
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Da<in***1 #agada #or el seCor Da<in*** y deba gan4rselo y dar la cara con !alenta* Incluso %ui84 debiera !ol!er a =El Ramo de +li!o>* Estremeci"se al recordar al doctor Rathbone y su in%uisidora mirada* 7a la haba ad!ertido*** :uede %ue no fuese necesario !ol!er* Tal !e8 el mismo seCor Da<in lo considerara m4s #rudente*** ahora %ue la haban descubierto* :ero tendra %ue recoger su e%ui#a$e #or%ue dentro de una de las maletas estaba la !ie$a bufanda ro$a* ,o haba recogido todo cuando sali" #ara Basrah* .na !e8 hubiese de#ositado la bufanda en manos del seCor Da<in1 #uede %ue su tarea hubiese concluido1 y %ue l le di$era como en las #elculas: =D+hE DBuen traba$o1 3ictoriaE> Al le!antar la cabe8a com#rob" %ue Ricardo no de$aba de obser!arla* FA #ro#"sito Fdi$o Ba<erF1 G#odr4 tener #re#arado su #asa#orte #ara maCanaH FG2i #asa#orteH 3ictoria consider" su #osici"n* Era muy suyo el no haber decidido toda!a su #lan de acci"n con res#ecto a la e@#edici"n* :uesto %ue la !erdadera 3er"nica 'o 3enecia( no tardara en llegar de Inglaterra1 era #reciso retirarse de buen grado* 2as no se haba #lanteado el #roblema de c"mo hacerloB si desa#arecer sim#lemente o confesar su farsa y recibir la #enitencia* 3ictoria siem#re estaba dis#uesta a ado#tarla actitud e@#ectante con la es#eran8a de %ue tal !e8 ocurriera algo* F:ues FaCadi" sin %uerer com#rometerseF1 no estoy segura* F,o necesita1 ya sabe1 es #or la #olica del distrito Fe@#lic" RicardoF* Toman el nAmero1 su nombre1 edad1 caractersticas #ersonales1 naturale8a1 todo el con$unto* Como no tenemos su #asa#orte creo %ue #or lo menos debemos en!iar su nombre y descri#ci"n* A #ro#"sito1 Gcu4l es su a#ellidoH 6iem#re la he llamado 3ictoria* F3amos Fre#uso 3ictoriaFB sabe mi a#ellido tan bien como yo* FEso no es e@acto Fre#uso Ricardo1 y su sonrisa se con!irti" en una mueca cruelF * 7o si lo s * Es usted la %ue no lo sabe* 6us o$os no de$aban de mirarla a tra! s de sus lentes* FClaro %ue cono8co mi a#ellido Fe@clam" 3ictoria* FEntonces la desafo a %ue me lo diga ahora mismo* 6u !o8 se haba #uesto 4s#era y desabrida* FDe nada le !a a ser!ir seguir mintiendo Fdi$o Ba<erF* 0e descubierto su $uego*
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0a sido muy lista*** 0a ledo mucho y ha conseguido orientarse un #oco***1 #ero esta clase de im#ostura no #oda mantenerla mucho tiem#o* ,e he tendido tram#as y usted ha cado en ellas* ,e he trado !ulgares tro8os de tiestos y los ha ace#tado como buenos* F0i8o una #ausaF* .sted no es 3enecia 6a!ile* GJui n es ustedH F7a se lo di$e la #rimera !e8 %ue le !i* 6oy 3ictoria )ones* FG,a sobrina del doctor :auncefoot )onesH FNo soy su sobrina1 #ero mi nombre es )ones* F2e cont" muchas otras cosas* F6* D7 todas eran ciertasE :ero #ude darme cuenta de %ue no me crea* 7 eso me enfureci" #or%ue aun%ue algunas !eces digo mentiras1 a decir !erdad bastante a menudo1 lo %ue le di$e entonces era !erdad* 7 #or eso #ara %ue mis #alabras fueran m4s con!incentes1 le di$e %ue mi nombre era :auncefoot )ones1 ya lo haba dicho en otras ocasiones y me fue muy bien* GC"mo iba a imaginar %ue iba usted a !enir a%uH FDebi" de ser un gran gol#e #ara usted* ,o disimul" muy bien* Estaba m4s fresca %ue una lechuga* F:ero en mi interior temblaba Fata$" 3ictoriaF* 6"lo %uise es#erar a e@#lic4rselo a%u*** donde #or lo menos estara a sal!o* FGA sal!oH Fmedit" unos momentosF* Escuche1 3ictoria1 Ges %ue esa increble historia %ue me cont" del cloroformo era ciertaH FD:ues claroE GNo com#rende %ue si hubiera %uerido in!entarlo lo hubiese #odido hacer me$or*** y contarla me$orH FConoci ndola un #oco m4s1 como la cono8co ahora1 !eo la e!idencia de su aserto* :ero debe admitir %ue a #rimera !ista es una historia absurda* F:ero ahora est4 dis#uesto a creerla #osible* G:or %u H F:or%ue si como dice estu!o me8clada con la muerte de Carmichael*** #ues*** #uede %ue sea !erdad* FAs es como comen8" todo Fdi$o la muchacha* 3ictoria le mir" a los o$os* F6er4 me$or %ue me lo cuente* F2e estoy #reguntando si #uedo confiar en usted* FDAl re! s te lo digo #ara %ue me entiendasE GNo se da cuenta de %ue yo he
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tenido gra!es sos#echas de %ue hubiese !enido a%u con un nombre falso #ara conseguir sonsacarme alguna informaci"n 7 tal !e8 sea eso lo %ue est4 haciendo* FGJuiere decir %ue usted sabe algo de Carmichael %ue ellos %uisieran saberH FGJui nes son ellosH FTendr %ue cont4rselo todo* No %ueda otro camino*** y si usted es uno de ellos ya lo sabr41 as %ue no im#orta* 7 le refiri" lo ocurrido la noche de la muerte de Carmichael1 su entre!ista con Da<in1 su !ia$e a Basrah1 su em#leo en =El Ramo de +li!o>1 la hos#italidad de Catalina1 la ad!ertencia del doctor Rathbone y los acontecimientos %ue siguieron1 incluyendo el enigma de su cabello teCido de rubio* ,o Anico %ue omiti" fue la bufanda ro$a y madame Defarge* FGEl doctor RathboneH G.sted cree %ue est4 me8clado en todo estoH :ero1 mi %uerida seCorita1 es un hombre muy im#ortante* Es conocido en todo el mundo* ,as suscri#ciones a sus ideas se e@tienden #or todo el Globo* FGNo #uede hacer esas cosasH F#regunt" 3ictoria* F6iem#re le he tenido #or asno #resuntuoso Fre#uso Ricardo1 #ensati!o* F7 eso tambi n es un buen disfra8* F6***1 s1 su#ongo %ue s* GJui n es ese ,efarge #or el %ue me #regunt"H F6im#lemente un nombre* GConoce a Ana 6cheeleH FGAna 6cheeleH No1 nunca o ese nombre* FEs im#ortante Fdi$o 3ictoriaF1 aun%ue no s e@actamente #or %u * Est4 todo tan confuso*** F3u l!ame a contar Fdi$o RicardoFB G%ui n es el hombre %ue la meti" en todo estoH FEduar*** D+hE1 se refiere al seCor Da<in* Creo %ue #ertenece a una com#aCa de #etr"leos* FGEs un su$eto de as#ecto cansado y de mirada ausenteH F6***1 #ero no* Juiero decir %ue no tiene la mirada ausente* FGBebeH FEso dicen1 #ero yo no lo creo* Ricardo la mir"* FG6er4 esto ciertoH GEs usted realH G6er4 usted la herona #erseguida o la #er!ersa a!entureraH
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F,o %ue im#orta es1 G%u !a a decirle al doctor :auncefoot )ones de mH FNada Fcontest" RicardoF* No ser4 necesario* CA:?T.,+ 3EINTI.N+ :artieron en direcci"n a Bagdad1 muy tem#rano* 3ictoria estaba muy abatida* Al mirar la Casa de la E@#edici"n %ue de$aban a sus es#aldas1 se le hi8o un nudo en la garganta* 6in embargo1 el tra%ueteo y los saltos del cami"n la distra$eron de todo lo %ue no fuese la tortura del momento* ,e #areca e@traCo !ol!er a #asar #or a%uella carretera1 as la llamaban1 cru84ndose con camiones #ol!orientos y burros de carga* Tardaron casi tres horas en llegar a las afueras de Bagdad* El cami"n les de$" en el 0otel Tio y en l se fueron el conductor y el cocinero a hacer todas las com#ras necesarias* Encontraron un enorme mont"n de cartas #ara el doctor :auncefoot )ones y Ricardo* 2arcus a#areci" enseguida1 cor#ulento y sonriente1 dando la bien!enida a 3ictoria con su cordialidad habitual* FDAhE Fle di$oF* 0ace mucho tiem#o %ue no la !eo* No ha !enido #or mi hotel desde hace una semana*** dos semanas* GJu me cuentaH 0oy comer4 a%u1 tendr4 todo lo %ue desee* G:ollitos tiernosH GCarne asadaH ,o Anico %ue no tengo es #a!o relleno con arro8 y guisado a mi modo es#ecial1 #or%ue tiene %ue encargarlo con un da de antelaci"n* :or lo !isto1 en el 0otel Tio nadie haba notado la desa#arici"n de 3ictoria* :osiblemente1 Eduardo1 aconse$ado #or el seCor Da<in1 no habra dado #arte a la #olica* FG6abe si est4 en Bagdad el seCor Da<in1 2arcusH Fle #regunt"* FEl seCor Da<in*** DAh1 sE1 un hombre muy agradable***1 claro1 es amigo suyo* Estu!o a%u ayer***1 no1 anteayer1 y el ca#it4n Crosbie1 Gle conoceH .n amigo del seCor Da<in* ,leg" hoy de &ermanshah* FG6abe d"nde tiene su oficina el seCor Da<inH FDesde luego* Todo el mundo conoce a la Com#aCa de :etr"leos Ira< Iraniana* FBien* Juiero ir all ahora* En ta@i1 #ero con la seguridad de %ue el ta@ista sabe a d"nde me lle!a* F7o mismo se lo dir Fdi$o 2arcus cort smente* ,a acom#aC" hasta la entrada donde grit" como tena #or costumbre* .n botones acudi" corriendo #ara buscar el ta@i* ,uego la acom#aC" hasta l dando la
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direcci"n al ta@ista1 y1 a#art4ndose1 le di$o adi"s con la mano* F7 %uisiera una habitaci"n* G:uede darme algunaH F#regunt" 3ictoria sacando la cabe8a #or la !entanilla* F6* ,e #re#arar una #reciosa y un asado es#ecial #ara esta noche*** muy es#ecial*** y un #oco de ca!iar* 7 antes beberemos algo* FD2ara!illosoE Fre#uso la $o!enF* D+h1 2arcusE G:uede #restarme algAn dineroH FDesde luego1 %uerida* A%u tiene* Tome lo %ue necesite* El ta@i arranc" dando una sacudida y 3ictoria cay" hacia atr4s sobre el asiento a#retando entre sus manos un mont"n de billetes y monedas* Cinco minutos m4s tarde entraba en las oficinas de la Ira<i Iraniana1 Com#aCa de :etr"leos1 y #reguntaba #or el seCor Da<in* El seCor Da<in estaba escribiendo inclinado sobre su mesa de des#acho* 6e le!ant" #ara estrecharle la mano* F6eCorita*** er*** seCorita )ones1 G!erdadH Trae caf 1 Abdullah* Cuando la #uerta a #rueba de ruidos se hubo cerrado tras el em#leado1 le di$o: FNo deba haber !enido a%u1 ya lo sabe* FTena %ue hacerlo Fre#uso 3ictoriaF* 0ay algo %ue tengo %ue decirle en seguida*** antes de %ue me #ase algo m4s* FGEs %ue le ha ocurrido algoH FGNo lo sabeH F#regunt" 3ictoriaF* GEs %ue Eduardo no se lo ha dichoH F6egAn mi entender1 usted sigue traba$ando en =El Ramo de +li!o>* Nadie me di$o nada* FDCatalinaE Fe@clam" 3ictoria* FNo la entiendo* FDEsa gata de CatalinaE A#uesto a %ue debe haberle contado cual%uier cosa y el tonto se lo ha credo com#letamente* FBueno1 oigamos %u es eso Fdi$o Da<inF* Er*** si me lo #ermite Fsus o$os miraban la rubia cabe8a de la $o!enF* ,a #refera morena* FEso es #arte del asunto* ,lamaron a la #uerta y el criado entr" con dos tacitas de caf * Cuando se hubo marchado1 Da<in di$o: FAhora t"mese todo el tiem#o %ue %uiera y e@#l%uemelo todo* Nadie #uede ornos* 3ictoria se dis#uso a relatarle sus a!enturas* Como siem#re %ue hablaba con
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Da<in1 #rocur" ser coherente y escueta* Concluy" e@#licando deducciones sobre la bufanda ro$a %ue de$" caer Carmichael y madame Defarge* Entonces mir" ansiosamente a su interlocutor* Al entrar le #areci" m4s cansado y angustiado %ue nunca* Ahora !io brillar una lucecita en sus o$os* FDebera leer a Dic<ens m4s a menudo* FGEntonces cree %ue tengo ra8"nH G,e #arece %ue sera Defarge lo %ue di$o*** y %ue #ueda haber un mensa$e en la bufandaH FCreo %ue esto es la #rimera #ista !erdadera %ue tenemos*** y tenemos %ue agradec rselo a usted* :ero lo im#ortante es la bufanda* GD"nde est4H FCon todas mis cosas* A%uella noche la met en un ca$"n*** y cuando hice las maletas recuerdo %ue lo recog todo sin de$ar nada* FG7 nunca lo di$o a nadie*** absolutamente a nadie %ue esa bufanda haba #ertenecido a CarmichaelH FNo1 #or%ue lo ol!id * ,a met en una maleta con otras cosas cuando fui a Basrah1 y no he !uelto a abrirla desde entonces* FAs1 #ues1 no habr4 ocurrido nada* Aun%ue hubiesen registrado sus cosas1 no habran dado im#ortancia a una !ie$a bufanda de lana1 a menos %ue estu!iesen sobre a!iso1 lo %ue1 segAn mi o#ini"n1 es im#osible* Ahora lo %ue hay %ue hacer es %ue reco$an sus maletas y %ue se las mandenB y a #ro#"sito1 Gtiene d"nde hos#edarseH F0e tomado una habitaci"n en el Tio* FEs el me$or sitio #ara usted* FTendr %ue***1 G%uiere usted %ue !uel!a a =El Ramo de +li!o>H FGTiene miedoH 3ictoria al8" la cabe8a* FNo Fbuf" a modo de desafoF* Ir si usted %uiere* FNo creo %ue sea necesario*** ni #rudente* No s c"mo1 #ero #resumo %ue conocen mis acti!idades* 7 #or lo tanto %ue no #odra a!eriguar nada m4s1 as %ue ser4 me$or %ue no !aya* F+ de otro modo Fagreg"F la #r"@ima !e8 %ue la !ea #uede %ue la hayan con!ertido en #elirro$a* FEso es lo %ue %uisiera saber #or encima de todo* G:or %u me tiCeron el #eloH
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,o he #ensado y re#ensado y no !eo la e@#licaci"n* G7 ustedH F6"lo se me ocurre la fAnebre #osibilidad de %ue lo hicieran #ara %ue no #udiesen identificar su cad4!er* F:ero si %ueran con!ertirme en fiambre1 G#or %u no lo hicieron en seguidaH FKsa es una #regunta muy interesante1 3ictoria* Es la #regunta %ue %uisiera #oder contestar m4s %ue nada* FGNo tiene alguna ideaH FNo1 tengo la cora8onada Fre#uso Da<in con una ligera sonrisa* F0ablando de cora8onadas* GRecuerda %ue le di$e %ue haba algo raro en sir Ru#ert Crofton ,ee cuando le !i en el 0otel TioH F6* F.sted no le conoca #ersonalmente1 G!erdadH FNo1 nunca nos habamos !isto* F2e lo figuraba1 #or%ue1 GsabeH1 no era sir Ru#ert Crofton ,ee* 7 !ol!i" a hacer un relato de sus im#resiones1 comen8ando #or el forAnculo inci#iente en el cuello de sir Ru#ert* FAs %ue fue de este modo como lo hicieron Fdi$o Da<inF* No com#renda c"mo Carmichael #udo estar tan distrado #ara de$arse asesinar a%uella noche* -ue confiado a !er a Crofton ,ee*** y Crofton ,ee le a#uCal"1 #ero #udo esca#ar y entrar en su habitaci"n antes de fallecer* 6e asi" a la Bufanda*** y no la solt" hasta !erse morir* FGCree usted %ue me ra#taron #or creer %ue iba a !enir a cont4rselo a ustedH :ero no lo saba nadie m4s %ue Eduardo* F2e figuro %ue #ensaron %ue deban borrarla del ma#a lo m4s r4#idamente #osible* Estaba demasiado enterada de lo %ue ocurra en =El Ramo de +li!o>* FEl doctor Rathbone me #re!ino Fdi$o 3ictoriaF* -ue m4s bien una amena8a %ue un a!iso* Creo %ue com#rendi" %ue yo no era lo %ue a#arentaba* FRathbone no es tonto* FCelebro no tener %ue !ol!er all* 0e %uerido ser !aliente1 #ero la !erdad es %ue estoy bastante asustada* 6"lo %ue si no !oy a =El Ramo de +li!o>1 Gc"mo !oy a #onerme en contacto con EduardoH F6i 2ahoma no !a a la montaCa1 la montaCa ir4 a 2ahoma* Escrbale una nota ahora mismo* Dgale %ue est4 en el Tio y #dale %ue !aya a recoger sus !estidos y
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e%ui#a$e y %ue se los lle!e all* Esta maCana !oy a consultar al doctor Rathbone acerca de una de las !eladas de su club* No me ser4 difcil #oner la nota en manos de su secretario1 as no habr4 #eligro de %ue Catalina1 su enemiga1 la e@tra!e* 7 usted1 !uel!e al Tio y es#ere*** y*** 3ictoria*** FDiga* F6i se encuentra en algAn a#uro1 sea de la clase %ue sea1 haga lo %ue #ueda #ara salir de l* 6us ad!ersarios son muy #oderosos1 y desgraciadamente usted sabe muchas cosas* Nosotros la !igilaremos todo cuanto sea #osible* .na !e8 tenga su e%ui#a$e en el hotel Tio1 sus obligaciones conmigo han terminado* GCom#rendeH FIr directamente al Tio Fdi$o 3ictoriaF* :or lo menos me #ondr #ol!os y #odr #intarme los labios* Des#u s de todo*** FDes#u s de todo Fre#uso Da<inF no debe encontrarse con su no!io com#letamente desarmada* FEso no me im#ortaba mucho cuando estaba con Ricardo Ba<er1 aun%ue me gustara %ue su#iera %ue #uedo #arecer bonita si me lo #ro#ongo* :ero Eduardo*** CA:?T.,+ 3EINTID\6 Con sus cabellos rubios #rimorosamente #einados1 su nari8 em#ol!ada y los labios reci n #intados1 3ictoria sent"se en la terra8a del Tio1 una !e8 m4s1 re#resentando el #a#el de moderna )ulieta en es#era de su Romeo* 7 a su debido tiem#o lleg" Romeo1 mirando a un lado y a otro* FEduardo Fllam" 3ictoria* El muchacho al8" la cabe8a* FD+h1 est4s ahE F6ube* FEn seguida* 2omentos des#u s llegaba a la desierta terra8a* FA%u hay m4s tran%uilidad Fle di$o 3ictoriaF* ,uego ba$aremos #ara de$ar %ue 2arcus nos in!ite a unas co#as* Eduardo la miraba #er#le$o* F+ye1 3ictoria1 G%u le ha #asado a tu #eloH F6i alguien !uel!e a mencionar mis cabellos Fre#uso 3ictoria tras un sus#iro e@as#eradoF1 creo %ue le !oy a machacar los sesos*
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F2e #arece %ue estabas me$or antes* FDDselo a CatalinaE FGCatalinaH GJu tiene ella %ue !erH F2ucho* TA me di$iste %ue intimase con ella1 lo hice1 y su#ongo %ue no tienes la menor idea de lo %ue me #as"* FGD"nde has estado durante todo este tiem#o1 3ictoriaH 2e tenas in%uieto* FGAh1 sH GD"nde creas %ue estabaH F:ues Catalina me dio tu recado* 2e di$o %ue le habas encargado %ue me di$era %ue tu!iste %ue salir #ara 2osul con urgencia* 6e trataba de algo muy im#ortante y de buenas noticias1 y %ue ya sabra de ti a su debido tiem#o* FG7 tA le cresteH F#regunt" 3ictoria con !o8 com#asi!a* FCre %ue estabas sobre alguna #ista* 7 es natural %ue no #udieses decirle mucho a Catalina*** FG7 no se te ocurri" la #osibilidad de %ue Catalina estu!iese mintiendo1 y %ue a m me hubieran dado un gol#e en la cabe8aH FGJu H FEduardo estaba asombrado* F2e suministraron una droga*** cloroformo*** estu!e a #unto de morir de hambre*** Eduardo mir" a su alrededor* FDCielo santoE Nunca imagin *** Escucha1 no me gusta %ue hablemos a%u* 0ay muchas !entanas* GNo #odramos ir a tu habitaci"nH FEst4 bien* GTra$iste mi e%ui#a$eH F6* El #ortero me ha ayudado a ba$arlo del coche* F:or%ue cuando una no se ha cambiado de !estido en %uince das*** F3ictoria1 G%u ha ocurridoH 7a s *** tengo el coche aba$o* 34monos a De!onshire* GNo has estado nunca all1 !erdadH FGDe!onshireH F3ictoria le miraba sor#rendida* F+h1 es s"lo el nombre de un lugar no le$os de Bagdad* En esta #oca del aCo est4 #recioso* 3amos* 0ace aCos %ue no estamos $untos* FDesde %ue fuimos a Babilonia* G:ero %u dir4 el doctor Rathbone y =El Ramo de +li!o>* FAl diablo el doctor Rathbone* 7a estoy harto de ese !ie$o asno* Ba$aron la escalera y se encaminaron al lugar donde Eduardo haba de$ado su
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coche* Eduardo lo condu$o hacia el sur de Bagdad #or una am#lia a!enida* ,uego ser#entearon entre #lantaciones de #almeras y #uentes de regado* Al fin1 de un modo ines#erado1 llegaron a un bos%uecillo cru8ado de arroyuelos* ,os 4rboles1 en su mayora almendros y albarico%ueros1 comen8aban a florecer* Era un #ara$e idlico* Detr4s del bos%uecillo1 a #oca distancia1 corra el Tigris* 6e a#earon del coche y caminaron $untos ba$o los 4rboles en flor* FDEs mara!illosoE Fdi$o 3ictoria con un #rofundo sus#iroF* Es como haber !uelto a Inglaterra1 en #rima!era* ,a brisa era sua!e y c4lida* 6e sentaron sobre el tronco de un 4rbol cado ba$o el dosel de florecillas rosadas* FAhora1 cariCo F#idi" EduardoF1 cu ntame lo %ue te ha sucedido* 2e he sentido tan desgraciado*** FG6H Fsonri" 3ictoria como en un sueCo*** 7 comen8" a hablar* De la chica #elu%uera1 del olor de cloroformo y su lucha1 de su des#ertar des#u s de los efectos de una droga* De c"mo haba esca#ado y de su encuentro casual con Ricardo Ba<er1 a %uien di$o llamarse 3ictoria :auncefoot )ones1 su !ia$e a las E@ca!aciones1 y su casi milagrosa re#resentaci"n de una estudiante de ar%ueologa reci n llegada de Inglaterra* Al llegar a este #unto Eduardo rea a carca$adas* FDEres mara!illosa1 3ictoriaE ,as cosas %ue #iensas*** o te in!entas* F,o s Fre#uso 3ictoriaF* 2is tos* El doctor :auncefoot )ones y antes*** el +bis#o* 7 en a%uel #reciso momento le !ino a la memoria lo %ue %uiso #reguntar a Eduardo en Basrah cuando le interrum#i" la seCora Clayton dici ndoles %ue los refrescos estaban #re#arados* F0ace tiem#o %ue %uera #reguntarte c"mo te enteraste de lo del +bis#o* 6inti" cris#arse la mano sobre la tuya* 7 Eduardo re#uso en seguida1 demasiado #ronto: F:ues tA me lo di$iste1 Gno te acuerdasH 3ictoria le mir"* Era e@traCo1 #ens" m4s tarde1 %ue un desli8 tan infantil como a%u l le hubiera descubierto* :or%ue le haba cogido #or sor#resa* No tena ninguna e@cusa #re#arada***1 su rostro indefenso %ued" desenmascarado*
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7 mientras le miraba todo fue cambiando hasta tomar forma1 e@actamente como ocurre en un calidosco#io1 y com#rendi" la !erdad* Tal !e8 no ocurriese tan de re#ente* Jui84s en su subconsciente la #regunta: =GC"mo sabe Eduardo lo del +bis#oH> haba ido tortur4ndola y acos4ndola hasta llegar a la Anica e ine!itable res#uesta*** Eduardo no su#o #or ella lo del +bis#o de ,ango; y las Anicas #ersonas %ue #udieron decrselo eran el seCor o la seCora 0amilton Cli##* 2as no era #osible %ue hubiesen !isto a Eduardo cuando llegaron a Bagdad #ues entonces l estaba en Basrah1 luego debieron decrselo antes de salir de Inglaterra* Entonces debi" saber tambi n %ue 3ictoria iba a ir con ellos*** y la mara!illosa coincidencia no era1 al fin y al cabo1 tal coincidencia* Todo fue #laneado de antemano* 7 mirando el rostro desenmascarado de Eduardo1 su#o de #ronto lo %ue Carmichael %uiso significar al decir ,ucifer* 6aba %ue le haban !isto a%uel da en el #asillo del Consulado %ue daba al $ardn* 7 l a su !e8 !io a%uel hermoso rostro %ue 3ictoria miraba ahora*** #or%ue era un rostro hermoso* ,ucifer1 ,ucero de la maCana1 Gc"mo casteH DNo fue el doctor Rathbone*** sino EduardoE Eduardo1 %ue re#resentaba un #a#el secundario de secretario1 #ero %ue era %uien #laneaba y diriga1 utili8ando a Rathbone como #antalla*** y Rathbone %ue la #re!ino #ara %ue se marchase mientras #udiera*** 7 al mirar a%uel hermoso rostro mal!ado1 todo su amor de adolescente se des!aneci"1 y su#o %ue a%uello %ue sintiera #or Eduardo nunca fue amor1 sino el mismo sentimiento %ue e@#erimentaba aCos atr4s #or 0um#hrey Bogart y el du%ue de Edimburgo* -ue atracci"n* 7 Eduardo nunca la haba %uerido* 0aba utili8ado su encanto y atracti!o con tal naturalidad %ue ella cay" en sus redes sin la menor resistencia* 0aba sido una estA#ida* Es e@traordinario las cosas %ue #ueden #asar #or la mente en unos segundos* No es necesario #ensar* 6e sabe* Tal !e8 #or%ue inconscientemente1 desde el #rinci#io se tiene ese con!encimiento*** 7 al mismo tiem#o su instinto de conser!aci"n Fr4#ido1 como todos los #rocesos mentales de 3ictoriaF hi8o %ue su rostro mantu!iera una e@#resi"n ausente y distrada* :ues corra gran #eligro* 6"lo le %uedaba una carta %ue $ugar1 y #ronto*
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FD,o sabasE Fe@clam"F* 6u#iste %ue iba a !enir a%u* TA debiste arreglarlo* D+h1 Eduardo1 eres mara!illosoE 6u rostro1 a%uel rostro tan im#resionable1 refle$" solamente rendida adoraci"n* 7 obtu!o #or res#uesta*** su sonrisa de ali!io* Casi #oda or a Eduardo decirse a s mismo: =D:obre tontuelaE D6e lo trag" todoE D:uedo hacer lo %ue %uiera con ellaE> FG:ero c"mo #udiste arreglarloH Fle di$oF* Debes tener mucha influencia* Debes ser muy distinto de lo %ue a#arentas* Eres*** como di$iste el otro da*** eres un Rey de Babilonia* :udo !er el orgullo refle$ado en su rostro* El #oder1 la fuer8a1 la belle8a y crueldad %ue haban estado ocultos tras su a#ariencia de $o!en modesto* =7 yo s"lo soy una escla!a cristiana>1 #ens" 3ictoria* 7 r4#ida y ansiosa le #regunt" como to%ue final 'y nadie sabe lo %ue le cost" a su orgullo(*** F:ero tA me %uieres1 Gno es ciertoH A#enas #oda disimular su des#recio* A%uella tonta*** Dcomo todasE DJu f4cil era hacerles creer en su amor1 eso era lo Anico %ue les im#ortabaE DNo tenan idea de la grande8a de la construcci"n1 de un mundo nue!o1 s"lo #edan amorE Eran escla!as1 y como tales las utili8aba #ara reali8ar sus fines* FClaro %ue te %uiero Fle di$o* FG:ero %u significa todo estoH Dime1 Eduardo* 0a8 %ue lo com#renda* FEs un mundo nue!o1 3ictoria* .n mundo nue!o %ue surgir4 de entre los ingentes montones de ruinas y ceni8as del !ie$o* FE@#lcamelo* Kl habl"1 y a #esar suyo1 3ictoria sentase lle!ar de sus sueCos* Todo lo !ie$o deba destruirse* ,os hombres agarrados a sus con!eniencias1 im#idiendo el #rogreso* ,os estA#idos comunistas1 intentando establecer su #araso mar@ista* 0abra una guerra total*** una destrucci"n com#leta*** y entonces*** surgira el nue!o :araso y el nue!o 2undo* El reducido gru#o de seres escogidos1 cientficos1 creyendo en su destino de su#erhombres* Cuando la destrucci"n hubiera hecho su obra1 entonces ellos comen8aran la suya* Era una locura***1 #ero una locura constructi!a* 2uy #osible en un mundo desintegrado y destro8ado* F:ero #iensa en toda esa gente %ue morira #rimero Fle di$o 3ictoria*
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FTA no lo com#rendes Fre#uso EduardoF* Eso no im#orta* No im#orta*** se era su credo* 7 de #ronto1 sin saber #or %u 1 cru8" #or la mente de 3ictoria el recuerdo de un ta8"n de cer4mica1 reconstruido1 de m4s de tres mil aCos de e@istencia* Ksas eran las cosas %ue im#ortaban*** los detalles cotidianos1 la familia #ara %uien se cocina1 las cuatro #aredes %ue encierran la casa1 las %ueridas #ro#iedades* ,os miles de gentes sencillas de toda la tierra1 ocu#4ndose en sus #roblemas1 arando la tierra1 haciendo cacharros1 educando a sus hi$os1 riendo1 llorando1 le!ant4ndose #or la maCana y acost4ndose #or la noche* Esas gentes eran las %ue im#ortaban1 no los 4ngeles de rostro #er!erso %ue %ueran hacer un mundo nue!o y %ue no se angustiaban #or el daCo %ue causaban a los dem4s* 7 con gran cuidado1 #ues all en De!onshire la muerte no deba andar muy le$os1 le di$o: FEres mara!illoso1 Eduardo* G:ero yoH GJu #uedo hacerH FGJuieres colaborarH GCrees en todo estoH F6"lo s %ue creo en ti Fcontest"F* Todo lo %ue tA me digas %ue haga har 1 Eduardo* FBuena chica* FG:ero c"mo te las arreglaste #ara hacer %ue yo !iniera a%uH Debe haber alguna ra8"n* F:ues claro %ue la hay* GRecuerdas %ue a%uel da te hice una fotografaH F6* =7 yo1 tonta1 D%u hueca me #useE>1 d$ose #ara s* F2e haba llamado la atenci"n tu #erfil #or su seme$an8a con el de otra #ersona* Te hice la foto #ara asegurarme* FGA %ui n me #are8coH FA una mu$er %ue est4 dando mucho %uehacer*** Ana 6cheele* FAna 6cheele F3ictoria le miraba sor#rendida* No era a%uello lo %ue es#erabaF* Juieres decir*** G%ue se #arece a mH FDe un modo sor#rendente1 !ista de lado* ,as facciones de #erfil son las mismas* 7 hay otra cosa m4s e@traordinaria toda!a: tA tienes una #e%ueCa cicatri8 en el labio su#erior*** en la #arte i8%uierda*** F,o s * 2e ca sobre un caballito de ho$alata cuando era #e%ueCa* Tena unas
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ore$as muy agudas1 y me cort * No se nota mucho*** cuando me #ongo #ol!os* FAna 6cheele tiene una seCal en el mismo sitio* Kse es un dato de mucha im#ortancia* Tienes su misma altura*** ella tendr4 cuatro o cinco aCos m4s %ue tA* ,a Anica diferencia es el #elo*** tA eres morena y ella es rubia* 7 el #einado tambi n es distinto* Tus o$os son de a8ul m4s oscuro1 #ero no se nota la diferencia con lentes ahumados* FG7 #or eso %ueras %ue !iniese a BagdadH :or%ue me #are8co a ella* F61 cre %ue el #arecido*** #odra sernos Atil* FAs %ue lo arreglaste todo*** ,os Cli##***1 G%ui nes son los Cli##H FNo tiene im#ortancia*** hacen todo cuanto se les manda*** El tono de Eduardo hi8o %ue un estremecimiento recorriera la es#ina dorsal de 3ictoria* Es como si hubiera dicho: =Est4n ba$o la +bediencia*> En sus locos #royectos haba una cierta religiosidad* Eduardo F#ens"F es su #ro#io dios* :or eso es tan temible* 7 en !o8 alta agreg": F2e di$iste %ue Ana 6cheele era la Abe$a Reina del club* FTena %ue decirte algo #ara %ue no sos#echaras* 7a sabas demasiado* =7 si no llego a #arecerme a Ana 6cheele me habras hecho desa#arecer>1 #ens" 3ictoria* FGJui n es1 en realidadH F,a secretaria confidencial de +tto 2organthal1 el ban%uero internacional americano* :ero eso no es todo* :osee el cerebro financiero m4s admirable* Tenemos ra8ones #ara creer %ue conoce alguna de nuestras o#eraciones financieras* Tres #ersonas eran #eligrosas #ara nosotros*** Ru#ert Crofton ,ee1 Carmichael***1 bien1 ambos han desa#arecido* 6"lo %ueda Ana 6cheele* 6e es#era %ue llegue a Bagdad dentro de tres das* Entretanto ha desa#arecido* FGDesa#arecidoH GD"ndeH FEn ,ondres* En a#ariencia1 se ha des!anecido en el aire* FG7 nadie sabe d"nde est4H FDa<in #uede %ue lo se#a* :ero Da<in lo ignoraba* 3ictoria lo saba1 aun%ue no Eduardo*** GD"nde estaba Ana 6cheeleH FGDe !erdad no tienes alguna ideaH F%uiso saber 3ictoria*
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FTenemos una Fre#uso Eduardo1 des#acio* FGCu4lH FEs de !ital im#ortancia %ue Ana 6cheele est en Bagdad #ara asistir a la conferencia* 7a sabes %ue tendr4 efecto dentro de cinco das* FGTan #rontoH No tena ni idea* FTenemos !igiladas todas las entradas de este #as* Desde luego no !endr4 con su !erdadero nombre1 ni tam#oco en un a!i"n del Gobierno* 0emos tenido medio de a!eriguarlo* As %ue re!isamos todas las inscri#ciones #articulares* En la B*+*A*C* hay un #asa$e reser!ado a nombre de Greta 0arden* 0echas las a!eriguaciones o#ortunas1 resulta %ue no e@iste esa #ersona* Es un nombre su#uesto* Tenemos la im#resi"n de %ue Greta 0arden es Ana 6cheele* 7 agreg": FEse a!i"n se detendr4 #asado maCana en Damasco* FG7 entoncesH Eduardo la mir" a los o$os* FEntonces tA entrar4s en acci"n* FG7oH F+cu#ar4s su lugar* FGC"mo hicisteis con sir Ru#ert Crofton ,eeH Fdi$o 3ictoria des#acio* -ue casi un susurro* Durante a%uella sustituci"n Ru#ert Crofton ,ee encontr" la muerte* 7 mientras 3ictoria ocu#aba su #uesto1 era de su#oner %ue Ana 6cheele o Greta 0arden muriese*** :ero aun%ue se negara1 Ana 6cheele morira lo mismo* 7 Eduardo es#eraba*** y si #or un momento dudase de su lealtad1 ella1 3ictoria1 morira*** y sin la #osibilidad de ad!ertir a nadie* No* Deba ace#tar en es#era de una ocasi"n en %ue #oder a!isar al seCor Da<in* E@hal" un #rofundo sus#iro y di$o: F7o*** yo*** +h1 #ero Eduardo1 no #uedo hacerlo* 2e descubrir4n* No s hablar con acento americano* FAna 6cheele #r4cticamente no tiene acento alguno* De todas formas #odras fingir una afecci"n a la garganta* .no de los me$ores doctores de esta #arte del mundo lo certificara* =Tienen gente en todas #artes>1 #ens" 3ictoria* FGJu tendra %ue hacerH F#regunt"*
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F3olar desde Damasco a Bagdad como Greta 0arden* Irte en seguida a la cama1 donde #ermanecer4s hasta %ue un m dico de fama te autorice #ara salir con el tiem#o $usto #ara asistir a la conferencia* 7 all #resentar4s los documentos %ue habr4s lle!ado contigo* FG,os aut nticosH FClaro %ue no* Nosotros los sustituiremos #or nuestra !ersi"n* FGJu documentos son sosH F,as #ruebas con!incentes del com#lot comunista m4s estu#endo tramado en Am rica Fre#uso Eduardo sonriendo* =DJu bien lo han #laneado todoE>1 di$o 3ictoria #ara sus adentros* FGDe !eras crees %ue #odr lle!arlo a cabo1 EduardoH Ahora %ue estaba re#resentando su #a#el1 le fue f4cil a#arentar una ansiedad sincera* FEstoy seguro* 2e he dado cuenta de %ue el fingir una #ersonalidad te #ro#orciona tal di!ersi"n %ue es #r4cticamente im#osible desconfiar de ti* FToda!a me siento a!ergon8ada cuando #ienso en los 0amilton Cli##* Eduardo ri" de buena gana* 3ictoria1 mientras su rostro segua cubierto #or una m4scara de adoraci"n1 #ensaba: =:ero tA tambi n fuiste un estA#ido al de$ar esca#ar lo del +bis#o en Basrah* De no hacerlo1 nunca hubiese conocido tu !erdadera #ersonalidad*> FG7 el doctor RathboneH F#regunt" de #ronto* FGJu %uieres decirH FGEs s"lo una #antallaH ,os labios de Eduardo se cur!aron en una mueca* FRathbone se ha #illado los dedos* G6abes lo %ue ha estado haciendo todos estos aCosH :ues a#ro#iarse de las tres cuartas #artes de las suscri#ciones %ue tiene el club #or todo el mundo y met rselas en el bolsillo* Es el estafador m4s listo desde el tiem#o de 0oracio Bottomley* +h1 s1 Rathbone est4 com#letamente en nuestras manos*** #odemos descubrirle en cual%uier momento1 y l lo sabe* 3ictoria sinti" gratitud hacia a%uel anciano de noble cabe8a* :oda ser un timador*** #ero era com#asi!o*** haba tratado de a!isarla #ara %ue esca#ara a tiem#o* FTodas las cosas colaboran en el Nue!o +rden Fdi$o el $o!en*
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7 3ictoria #ensaba en su interior: =DEduardo1 %ue #arece tan cuerdo1 est4 com#letamente locoE Tal !e8 uno se !uel!e loco al %uerer ser un dios* 6iem#re han dicho %ue la humildad es una !irtud cristiana*** Ahora com#rendo #or %u * ,a humildad es lo %ue le hace a uno ser humano*** y sensato*> Eduardo se #uso en #ie* FEl tiem#o !uela Fdi$oF* Tenemos %ue lle!arte a Damasco #ara #oner en #r4ctica nuestros #lanes #asado maCana* 3ictoria le!ant"se de mala gana* .na !e8 estu!iera le$os de De!onshire1 otra !e8 en Bagdad con sus multitudes1 y en el 0otel Tio con 2arcus siem#re sonriente in!it4ndola a unas co#as1 la constante amena8a de Eduardo desa#arecera* 6e trataba de reali8ar un doble $uego*** continuar engaCando a Eduardo con una adoraci"n ser!il y contrarrestar sus #lanes secretamente* FGCrees %ue el seCor Da<in sabe d"nde est4 Ana 6cheeleH Tal !e8 #ueda a!eriguarlo* FNo es #robable*** y de todas maneras no !ol!er4s a !er a Da<in* F2e di$o %ue fuese a !erle esta tarde Fsalt" 3ictoria mientras un estremecimiento recorra su es#ina dorsalF* ,e #arecer4 e@traCo si no !oy* FAhora no nos im#orta lo %ue #iense Fre#uso EduardoF* Nuestros #lanes est4n tra8ados* No !ol!er4n a !erte en Bagdad* F:ero1 Eduardo1 Dtodas mis cosas est4n en el TioE 7 he reser!ado una habitaci"n* ,a bufanda* ,a #reciosa bufanda* FNo necesitar4s nada tuyo durante algAn tiem#o* Tengo un e%ui#o #re#arado #ara ti* 3amos* 3ol!ieron a subir al coche* 3ictoria iba #ensando: =Deb haber su#uesto %ue Eduardo no sera tan tonto como #ara de$arme !ol!er a #onerme en contacto con Da<in des#u s de haberle descubierto* Cree %ue estoy loca #or l***1 s1 estoy segura de eso***1 #ero de todas formas no !a a correr ningAn riesgo* FGNo me buscar4n si no !uel!oH F7a hemos #ensado en eso* +ficialmente tA me dir4s adi"s en el #uente #ara ir a !er a unos amigos en la orilla oeste* FG7 en realidadH FEs#era y !er4s* 3ictoria #ermaneci" silenciosa mientras el coche tra%ueteaba sobre el mal camino
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entre las #lantaciones de #almeras y #uentecitos de regado* F,efarge Fmurmur" EduardoFB %uisiera saber %u %uiso decir Carmichael al #ronunciar ese nombre* FD+hE F e@clam" 3ictoria mientras el cora8"n le gol#eaba en el #echoF* 2e ol!id de decrtelo* No cre %ue significara nada* .n tal seCor ,efarge fue a las E@ca!aciones un da* FGJu H FEduardo casi estrella el coche en su e@altaci"nF* GCu4ndo fue esoH FD+hE 0ar4 cosa de una semana* Di$o %ue !ena de otras e@ca!aciones en 6iria* FGNo llegaron dos hombres llamados Andre; y )u!ent mientras estu!iste tA allH FD+h1 sE Fre#uso 3ictoriaF* .no de ellos se encontraba mal del est"mago* -ue a la casa #ara echarse un rato* FEran dos de los nuestros* FG:ara %u fueron allH G:ara !er si me encontrabanH FNo***1 no tenamos idea de d"nde #odas estar* :ero Ricardo Ba<er estu!o en Basrah al mismo tiem#o %ue Carmichael* 6u#onamos %ue tal !e8 hubiese entregado algAn mensa$e a Ba<er* FDi$o %ue haban registrado su habitaci"n* GEncontraron alguna cosaH FNo*** Ahora #rocura recordar1 3ictoria* GEse hombre1 ,efarge1 lleg" antes o des#u s de %ue los nuestros llegasenH 3ictoria hi8o como %ue refle@ionaba1 mientras resol!a lo %ue #oda decir sobre el imaginario ,efarge* F:ues fue*** s1 el da antes Fle di$o* FG7 %u hi8oH F-ue a !er las e@ca!aciones con el doctor :auncefoot )ones* 7 luego Ricardo Ba<er le acom#aC" a la casa #ara enseCarle algunos de sus halla8gos* F-ue a la casa con Ricardo Ba<er* G0ablaronH F6u#ongo %ue s Fre#uso 3ictoriaF* Juiero decir1 %ue uno no !a a mirar las cosas en silencio1 Gno te #areceH FD,efargeE Fmurmuraba EduardoF* GJui n es ,efargeH G:or %u no tenemos la menor #ista de su #araderoH 3ictoria estaba muy satisfecha de su in!enci"n* Ahora #oda !erlo en su mente***: un hombre $o!en1 bastante atracti!o1 de cabellos oscuros y bigotillo recortado* Cuando Eduardo se lo #regunt" #udo describirlo con todo detalle*
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0aban llegado a los suburbios de Bagdad* Eduardo dirigi" el autom"!il a una calle lateral de !illas modernas construidas con un estilo #seudoeuro#eo1 con balcones y $ardn* Enfrente de una de ellas estaba estacionado un coche de turismo* Eduardo a#arc" tras l y 3ictoria ech" #ie a tierra $unto al $o!en1 y ambos subieron los escalones %ue conducan a la #uerta #rinci#al* .na mu$er de cabellos oscuros sali" a recibirles y Eduardo le habl" r4#idamente en franc s* 3ictoria no conoca lo suficiente este idioma #ara com#render todo lo %ue decan1 #ero le #areci" %ue la #resentaba como la $o!en %ue deba efectuar el cambio en seguida* ,a mu$er !ol!i"se a 3ictoria #ara decirle en franc s con mucha amabilidad: F6game1 #or fa!or* 7 lle!" a 3ictoria hasta un dormitorio1 donde encima de la cama haba un h4bito de mon$a* ,a mu$er hi8o desnudar a 3ictoria y le #uso las am#lias faldas de lana con grandes #liegues* ,uego le coloc" la toca* 3ictoria #udo !erse refle$ada en el es#e$o* 6u carita #4lida #areca e@traordinariamente #ura y es#iritual rodeada de la blanca toca* ,a francesa le colg" un rosario de cuentas de madera al cuello* ,uego1 caminando sobre unas 8a#atillas demasiado grandes #ara ella1 fue al encuentro de Eduardo* FEst4s muy bien Fdi$oF* 2ant n los o$os ba$os1 es#ecialmente cuando haya hombres alrededor* ,a francesa reuni"se a #oco con ellos !estida de la misma forma* ,as dos mon$as salieron de la casa y subieron al coche de turismo1 cuyo asiento delantero estaba ocu#ado #or un hombre moreno !estido a la euro#ea* FAhora a !er c"mo te #ortas1 3ictoria Fle di$o EduardoF* 0a8 todo lo %ue te digan* En su !o8 haba una ligera amena8a* FGNo !as a !enir con nosotras1 EduardoH F2e !er4s dentro de tres das* Fle di$o sonriendo* 7 con sus maneras #ersuasi!as murmur"F: No me falles1 cariCo* 6"lo tA #uedes hacerlo*** Te %uiero1 3ictoria* No estara bien %ue besara a una mon$a*** #ero me gustara hacerlo* 3ictoria ba$" los o$os con modestia1 #ero en realidad fue #ara contener la furia %ue la in!ada* =D)udasE>1 #ens"*
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7 en !e8 de eso di$o en !o8 alta re#resentando su #a#el: FBueno1 ahora s %ue #are8co una escla!a cristiana* FAs me gusta* Fdi$o Eduardo1 agregandoF: No te in%uietes* Tus #a#eles est4n en #erfecto orden***1 no tendr is ninguna dificultad en la frontera de 6iria* A #ro#"sito1 tu nombre de religiosa es hermana 2ara de los Sngeles* ,a hermana Teresa %ue te acom#aCa tiene los documentos1 y #or amor de Dios1 obedece todas las "rdenes*** Do te #re!engo sinceramente %ue te habr4s de arre#entirE 6e a#art" salud4ndole con la mano y el coche de turismo em#rendi" la marcha* 3ictoria ech"se hacia atr4s en el asiento1 entreg4ndose a la contem#laci"n de las #osibles alternati!asB al #asar #or Bagdad #oda gritar #idiendo ayuda*** e@#licar %ue la lle!aban contra su !oluntad***1 en resumen1 ado#tar una actitud de #rotesta* :ero1 G%u conseguiraH Con toda seguridad el fin #ara 3ictoria )ones* 0aba obser!ado %ue la hermana Teresa introdu$o en su manga una #istola autom4tica* No le dara o#ortunidad de hablar* G+ era me$or es#erar hasta llegar a DamascoH :osiblemente ocurrira otro tanto1 o bien sus #rotestas seran anuladas #or las declaraciones de la mon$a y el conductor* Tal !e8 lle!asen #a#eles y certificados de %ue estaba #erturbada* ,o me$or era de$ar las cosas como estaban*** seguir el #lan* ,legar a Bagdad como Ana 6cheele y re#resentar su #a#el* :or%ue1 des#u s de todo1 de hacerlo as1 habra de llegar un momento1 el momento final1 en %ue Eduardo no #udiera gobernar su lengua ni sus acciones* 6i #udiera seguir con!enciendo a Eduardo de %ue era ca#a8 de hacer todo lo %ue le di$ese1 llegara el momento de #resentarse con los documentos ante la sala de la Conferencia*** y Eduardo no estara all* 7 nadie #odra im#edir %ue di$ese: =7o no soy Ana 6cheele y estos #a#eles son falsos*> E@traC"se de %ue Eduardo no temiera este desenlace1 #ero record" %ue la !anidad es una cualidad cegadora* ,a !anidad es el tend"n de A%uiles* 7 %uedaba el hecho de %ue Eduardo y sus secuaces necesitaban dis#oner de una Ana 6cheele #ara %ue su #lan tu!iera @ito* 7 el encontrar una muchacha %ue se #areciera a Ana 6cheele*** hasta el #unto de tener la misma cicatri8 en el labio*** era dificilsimo* Estas coincidencias son #oco corrientes* No1 los su#erhombres necesitaban a 3ictoria )ones1 la ta%uimecan"grafa*** hasta el e@tremo %ue ella
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les tena en sus manos*** no haba %ue darle !ueltas* El coche cru8aba el #uente* 3ictoria contem#l" el Tigris con nostalgia* ,uego corri" !elo8 #or una a!enida #ol!orienta* 3ictoria comen8" a #asar las cuentas del rosario entre sus dedos* Eso le confortaba* =Des#u s de todo F#ens" 3ictoriaF1 yo soy cristiana* 7 cuando se es cristiano1 me #arece %ue es mil !eces me$or ser un m4rtir del cristianismo %ue un rey de Babilonia*** y debo confesar %ue tengo grandes #osibilidades de con!ertirme en m4rtir* D+hE Bueno1 #or lo menos no me echar4n a los leones* D2e dan horrorE> CA:?T.,+ 3EINTITRK6 I ,a enorme fortale8a !olante fue descendiendo hasta efectuar un aterri8a$e #erfecto* Tras recorrer toda la #ista se detu!o en el lugar designado* ,os #asa$eros fueron se#arados de los %ue tenan %ue coger otro a!i"n #ara continuar hasta Bagdad* Entre estos Altimos se hallaba un hombre de negocios ira%u1 un m dico ingl s y dos mu$eres* Todos ellos #asaron #or la Aduana y res#ondieron a los cuestionarios* .na mu$er morena de rostro fatigado y cabellos descuidados y recogidos en un moCo fue la #rimera* FG,a seCora :auncefoot )onesH Inglesa* 6* 3a a reunirse con su marido* G6u direcci"n en Bagdad1 #or fa!orH GCu4nto dinero***H FGreta 0arden* 6* GNacionalidadH Danesa* 3iene de ,ondres* G:ro#"sito del !ia$eH GDirecci"n en BagdadH GCu4nto dinero lle!aH ,uego otra mu$er ocu#" el #uesto de la #rimera* Greta 0arden era una mu$er delgada y rubia %ue lle!aba gafas ahumadas* .n #oco de cosm tico colocado sobre el labio su#erior1 disimulaba lo %ue #udo ser una im#erfecci"n* ,le!aba los 8a#atos lim#ios aun%ue usados* 6u franc s era deficiente***1 a !eces tenan %ue re#etir las #reguntas* A los cuatro #asa$eros se les di$o %ue el a!i"n #ara Bagdad saldra a%uella tarde* Iban a ser conducidos al 0otel Abbassid #ara comer y descansar* Greta 0arden re#osaba sobre la cama cuando llamaron a la #uerta* ,a abri"1 encontr4ndose ante una $o!en morena %ue !esta el uniforme de la B*+*A*C*
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F,o siento1 seCorita 0arden* G,e im#ortara acom#aCarme a la oficina de la B*+*A*C*H 0a habido una #e%ueCa confusi"n con su billete* :or a%u1 haga el fa!or* Greta 0arden sigui" a su gua #or el #asillo* En una de las #uertas se lea en un gran cartel con letras doradas: +ficinas de la B*+*A*C* ,a a8afata abri" la #uerta haciendo #asar a su acom#aCante* Cuando sta hubo entrado la cerr" r4#idamente #or fuera y %uit" el cartelito* Greta 0arden1 al otro lado de la #uerta1 encontr"se con dos hombres %ue la cubrieron con una manta y la amorda8aron* .no de ellos le subi" la manga del !estido y sacando una $eringuilla hi#od rmica le #uso una inyecci"n* :ocos minutos des#u s su cuer#o %ued" inerte* El $o!en doctor di$o alegremente: FEso la mantendr4 %uietecita unas seis horas* Ahora1 continAan ustedes dos* 7 seCal" a dos mon$as sentadas muy %uietas $unto a la !entana* ,os hombres salieron de la estancia* ,a mayor de las dos mon$as se acerc" a Greta 0arden #ara %uitarle sus ro#as* ,a m4s $o!en1 temblando ligeramente1 comen8" a des#o$arse del h4bito* A #oco1 Greta 0arden1 !estida como religiosa1 yaca inm"!il sobre la cama* ,a hermana m4s $o!en estaba ahora con!ertida en Greta 0arden* ,a mon$a mayor dedic" su atenci"n al #einado de su com#aCera* 2irando una fotografa %ue #uso $unto al es#e$o1 fue #ein4ndola y solt4ndole el #elo sobre la nuca1 %ue %uedaba muy tirante desde la frente* Ech"se hacia atr4s #ara a#reciar su obra y di$o en franc s: FEs sor#rendente c"mo la cambia* :"ngase los lentes* Tiene los o$os demasiado a8ules* 6***1 admirable* ,lamaron ligeramente a la #uerta y los dos hombres !ol!ieron a entrar* FGreta 0arden es Ana 6cheele1 desde luego Fdi$o uno de ellosF* ,le!aba los #a#eles escondidos entre las ho$as de la re!ista danesa =2ensa$e en el 0os#ital>* Ahora1 seCorita 0arden Finclin"se ceremoniosamente ante 3ictoriaF1 me har4 el honor de comer conmigo* 3ictoria le sigui" al salir de la habitaci"n hasta el !estbulo* ,a otra #asa$era estaba en!iando un telegrama* FNo FdecaF* :auncefoot* Doctor :auncefoot )ones* ,legar hoy 0otel Tio* Tu!e un
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buen !ia$e* 3ictoria la mir" con sAbito inter s* A%u lla deba ser la es#osa del doctor :auncefoot %ue iba a reunirse con l* El %ue llegara una semana antes no le #areci" nada e@traordinario1 #uesto %ue haba odo lamentar !arias !eces al doctor de haber #erdido la carta en %ue anunciaba la fecha de su llegada1 aun%ue estaba casi seguro %ue era el da MV* =6i yo #udiera en!iar algAn mensa$e a Ricardo Ba<er #or medio de la seCora :auncefoot )ones***> Como si hubiese ledo sus #ensamientos su acom#aCante la cogi" #or el codo a#art4ndola del mostrador* FNada de con!ersaciones con sus com#aCeros de !ia$e1 seCorita 0arden Fle di$oF* No %ueremos %ue esa buena mu$er note %ue no es usted la misma #ersona %ue !ino con ella de Inglaterra* 6alieron del hotel y fueron a comer a un restaurante* Al regresar1 la seCora :auncefoot )ones ba$aba la escalera del hotel* 6alud" a 3ictoria sin sos#echar* FG0a ido a contem#lar el #aisa$eH Fle di$oF* 7o !oy ahora a !er los ba8ares* =6i #udiera desli8ar una nota en su e%ui#a$e***>1 #ens" la muchacha* :ero no la de$aron sola ni un momento* El a!i"n #ara Bagdad sala a las tres* ,a seCora :auncefoot )ones tena su asiento en la #arte delantera* 3ictoria estaba en la cola1 cerca de la #uerta1 y en el #asillo el hombre rubio %ue era su cancerbero* 3ictoria no tu!o o#ortunidad de introducir ningAn mensa$e en su e%ui#a$e* El trayecto no fue largo* :or segunda !e81 3ictoria contem#l" desde el aire la ciudad %ue se dibu$aba a sus #ies1 cru8ada #or el Tigris1 cuya corriente #areca de oro* As lo haba !isto tambi n un mes atr4s* DCu4ntas cosas haban ocurrido desde entoncesE Dentro de dos das1 los hombres %ue re#resentaban las ideologas #redominantes en el mundo iban a reunirse all #ara discutir sobre el futuro* 7 ella1 3ictoria )ones1 tendra %ue re#resentar su for8ado #a#el* II FG6abeH Fdeca Ricardo Ba<erF* Estoy in%uieto #or esa chica*
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FGJu chicaH Fdi$o distrado el doctor :auncefoot )ones* F3ictoria* FG3ictoriaH GD"nde est4H G:or %u ***H Dios me #erdone1 ayer nos !ol!imos sin ella* F2e #reguntaba si se habra dado cuenta FaCadi" Ricardo* F0a sido un descuido #or mi #arte* Estaba tan interesado #or los informes de las E@ca!aciones de Bamdar*** GEs %ue no saba d"nde encontrar el cami"nH FEs %ue no #ensaba regresar a%u Fre#uso RicardoF* A decir !erdad no era 3enecia 6a!ile* FGJue noH DJu raroE :ero yo cre %ue di$iste %ue su nombre de #ila era 3ictoria* F7 lo es* :ero no es ar%ue"loga1 ni conoce a Emerson* ,a !erdad es %ue todo ha sido un*** bueno*** un malentendido* FDios mo* 2e #arece muy e@traCo Fel doctor :auncefoot )ones refle@ion" unos instantesF* 2uy e@traCo* GTengo yo la cul#aH 7a s %ue soy algo distrado* GTal !e8 me e%ui!o%u de cartaH FNo lo com#rendo Fdeca Ricardo Ba<er sin #oner atenci"n en las #alabras del doctorF* 6e march" en un autom"!il con un $o!en y no ha !uelto* 7 lo %ue es m4s1 su e%ui#a$e sigue en el hotel y ni si%uiera se entretu!o en deshacerlo* Eso me #arece muy e@traCo***1 considerando lo desarreglada %ue iba* Estaba seguro %ue se cambiara de ro#a y habamos %uedado en encontrarnos #ara comer $untos*** No1 no lo entiendo* Es#ero %ue no le haya ocurrido nada* F+h1 yo no lo #ensara ni #or un momento Fdi$o el doctor :auncefoot )ones consoladorF* 2aCana comen8ar a descender* :or el #lano general dira %ue es la me$or o#ortunidad #ara descubrir a%uel retablo %ue #arece tan #rometedor a $u8gar #or el fragmento hallado* F7a la ra#taron una !e8 Fsegua Ricardo sin #restarle atenci"nF* GJui n iba a im#edir %ue !ol!ieran a ra#tarlaH FEs in!erosmil Fre#uso el ar%ue"logoF* El #as est4 muy #acfico ahora* .sted mismo lo di$o* F6i #or lo menos #udiera recordar el nombre de a%uel su$eto de la Com#aCa de #etr"leos* GEra DeaconH GDeacon1 Da<inH Algo as* FNunca o hablar de l Fcontest" el #rofesorF* Creo %ue #uedo encargar a 2ustaf4
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y su cuadrilla la es%uina nordeste* Entonces #odemos e@tendernos*** FG,e molestara mucho %ue !ol!iese a Bagdad maCana1 seCorH El doctor :auncefoot )ones1 dedic4ndole #or #rimera !e8 toda su atenci"n1 le mir" de hito en hito* FG2aCanaH D:ero si estu!o ayerE FEstoy !erdaderamente #reocu#ado #or esa chica* De !eras* FDDios mo1 RicardoE No tena ni idea de %ue se tratase de una cosa as* FGC"mo asH FDe %ue le hubieras cobrado tanto afecto* Eso es lo #eor de tener mu$eres en las e@ca!aciones***1 sobre todo si son atracti!as* Cre %ue no ocurrira nada con 6ybil 2uirfiald*** el aCo #asado1 #ues era una muchacha muy !ulgar*** D7 lo %ue ocurri"E Deb haber escuchado a Claudio en ,ondres*** Esos franceses siem#re dan en el cla!o* .na !e8 hi8o un comentario demasiado entusiasta sobre sus #antorrillas* Claro %ue esta muchacha1 3ictoria1 3enecia1 sea cual sea su nombre1 es muy atracti!a y muy bonita* Tienes buen gusto1 RicardoB tengo %ue reconocerlo* DJu e@traCoE Es la #rimera chica #or la %ue te !eo interesado* FNo se trata de nada de eso Fdi$o Ricardo enro$eciendo y #oni ndose m4s serio %ue de costumbreF* 6"lo*** er***1 estoy #reocu#ado #or ella* Debo ir a Bagdad* FBien1 #uesto %ue ir4s maCana #uedes traerme algunos #icos* Ese estA#ido del ch"fer los ol!id"* Ricardo #arti" #ara Bagdad al amanecer y fue directo al 0otel Tio* All le di$eron %ue 3ictoria toda!a no haba regresado* F7 le dis#use una cena es#ecial Fle di$o 2arcusF* 7 le reser! una habitaci"n #reciosa* Es e@traCo1 Gno le #areceH FG0a dado #arte a la #olicaH FD+h1 no1 Dios mo1 %u mala sombraE 7 a ella no le gustara1 ni a m tam#oco* Tras hacer algunas a!eriguaciones1 Ricardo fuese a la oficina del seCor Da<in* El recuerdo %ue guardaba de l no era err"neo* Contem#l" su rostro indeciso y el ligero temblor de sus manos* DA%uel hombre no estaba bienE ,e #idi" #erd"n #or hacerle #erder su tiem#o1 #ero1 Ghaba !isto a 3ictoriaH F3ino a !erme anteayer* FG:uede darme su direcci"nH FCreo %ue est4 en el 0otel Tio*
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F6u e%ui#a$e1 s1 #ero ella1 no* El seCor Da<in al8" ligeramente las ce$as* FEstu!o traba$ando con nosotros en las e@ca!aciones de As;ad Fe@#lic" Ricardo* F+h1 ya* Bien***1 me temo %ue no #odr decirle nada %ue #ueda ayudarle* Tena !arios amigos en Bagdad***1 #ero no la cono8co lo suficiente #ara decirle d"nde #uede estar* FGTal !e8 en =El Ramo de +li!o>H FNo lo creo1 #ero #uede #reguntar* FEscuche Fdi$o RicardoF* No me ir de Bagdad hasta %ue la encuentre* 7 tras fruncir el ceCo #ara mirar al seCor Da<in1 sali" de su des#acho* Kste1 cuando la #uerta se hubo cerrado tras el muchacho1 sonri" meneando la cabe8a* FD+h1 3ictoriaE Fmurmur" a modo de re#roche* 7 ya en el 0otel Tio1 Ricardo fue recibido #or el sonriente 2arcus* FG0ay noticiasH Fe@clam" Ricardo con ansiedad* FNo1 s"lo de la seCora :auncefoot )ones* 0e odo decir %ue llega hoy en a!i"n* El doctor me di$o %ue la es#eraba la semana #r"@ima* F6iem#re e%ui!oca las fechas* GJu hay de 3ictoria )onesH El rostro de 2arcus !ol!i" a #onerse serio* FNada* No he sabido nada m4s* 7 esto no me gusta1 seCor Ba<er* No me gusta* Es tan $o!en y tan bonita*** Tan alegre y encantadora*** F61 s Fre#uso RicardoF* 6er4 me$or %ue es#ere y !aya a recibir a la seCora :auncefoot )ones1 me figuro* GJu diablos #oda haberle sucedido a 3ictoriaH III FDTAE Fdi$o 3ictoria sin disimulada hostilidad* Al entrar en su habitaci"n del 0otel Babilonia :alace1 la #rimera #ersona %ue !io fue a Catalina* Catalina asinti" con la cabe8a con el mismo resentimiento* F6 Fle di$oF* 6oy yo* 7 ahora ha8 el fa!or de acostarte* El doctor no tardar4 en llegar* Catalina1 %ue iba !estida de enfermera1 haba tomado su traba$o muy en serio y #areca determinada a no se#ararse del lado de 3ictoria* Ksta1 %ue yaca
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desconsolada en la cama1 murmur": F6i #udiera !er a Eduardo*** FDEduardoE DEduardoE DA Eduardo nunca le has im#ortado nada1 estA#idaE DEs a m a %uien l %uiereE 3ictoria contem#l" el rostro iracundo de Catalina sin alterarse* F6iem#re te he odiado F#rosegua CatalinaF1 desde la maCana %ue entraste #reguntando #or el doctor Rathbone con tanta insistencia* FDe todas formas1 yo soy mucho m4s im#ortante %ue tA* Cual%uiera #uede re#resentar el #a#el de una enfermera1 #ero todos de#enden del mo Fle di$o 3ictoria #ara irritarla aAn m4s* FNadie es indis#ensable* Es lo %ue nos enseCan* F:ues yo lo soy* :or el amor de Dios1 ha8 %ue me traigan una buena comida* 6i no como algo1 Gc"mo es#eran %ue #ueda hacer las !eces de secretaria de un ban%uero americano cuando llegue el momentoH F6u#ongo %ue no hay nada %ue im#ida %ue comas mientras #uedas Fdi$o Catalina de mala gana* 3ictoria hi8o caso omiso de la insinuaci"n*
I3 FCreo %ue acaba de llegar una tal seCora 0arden Fdeca el ca#it4n Crosbie* El amable conser$e del Babilonia :alace inclin" la cabe8a* F61 seCor* De Inglaterra* FEs amiga de mi hermano* GJuiere entregarle mi tar$etaH Escribi" unas #alabras en la cartulina %ue #uso dentro de un sobre* El botones %ue haba ido a lle!arla !ol!i" a los #ocos minutos* F,a seCora no se encuentra bien1 seCor* ,e duele mucho la garganta* El doctor no tardar4 en !enir* Ahora est4 con una enfermera* El ca#it4n Crosbie se march" al 0otel Tio1 donde 2arcus le acos"* FAh1 %uerido amigo1 bebamos algo* Esta tarde mi hotel est4 lleno* Es #or la Conferencia* :ero %u l4stima %ue el doctor :auncefoot )ones regresara a su e@#edici"n anteayer1 y hoy ha llegado su es#osa1 %ue es#eraba la fuese a recibir* DEst4 muy disgustadaE Dice %ue le anunci" %ue llegara en este a!i"n*
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:ero ya sabe c"mo es***1 siem#re e%ui!oca las fechas y las horas1 #ero es un hombre muy agradable Fconcluy" con su acostumbrada caridadF* 7o tengo %ue consolarla de algAn modo*** 2e he con!ertido en un hombre muy im#ortante en la +*N*.* FBagdad se ha !uelto loco* F7 toda la #olica %ue han trado*** Est4n tomando muchas #recauciones*** eso dicen*** G0a odo usted algoH 6e ha organi8ado un com#lot comunista #ara asesinar al :residente* D0an arrestado a sesenta y cinco estudiantesE G0a !isto a los #olicas rusosH 6os#echan de todo el mundo* :ero todo es bueno #ara el negocio1 ya lo creo*
3 6on" el timbre del tel fono y fue inmediatamente descolgado* FA%u la Emba$ada americana* F0abla el 0otel Babilonia :alace* ,a seCorita Ana 6cheele se hos#eda a%u* FGAna 6cheeleH :recisamente habla con uno de los agregados* G:odra #onerse al a#arato la seCorita Ana 6cheeleH F,a seCorita 6cheele est4 en cama con laringitis* 6oy el doctor 6molbroo<1 y la tengo a mi cuidado* Tiene algunos documentos muy im#ortantes y %uisiera %ue alguna #ersona res#onsable de la Emba$ada !iniera a recogerlos* GInmediatamenteH Gracias* ,e estar4 es#erando*
3I 3ictoria se mir" en el es#e$o* ,le!aba un tra$e sastre muy bien cortado* 6us cabellos rubios haban sido #einados #rimorosamente* 6entase ner!iosa1 #ero di!ertida* Al !ol!erse ca#t" la mirada de Catalina y se #uso a la defensi!a* G :or %u #areca tan contentaH GJu iba a ocurrirH FG:or %u est4s tan satisfechaH Fle #regunt"* F:ronto lo !er4s* 7a no ocultaba su malicia*
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FTe crees tan inteligente1 %ue te #arece %ue todo de#ende de ti* DBah1 eres s"lo una estA#idaE De un salto estu!o a su lado1 y cogi ndola #or un hombro a#ret" con fuer8a* FDDime lo %ue %uieres decir1 mu$er odiosaE FDAyE*** 2e haces daCo* FDmelo*** ,lamaron a la #uerta* Dos gol#ecitos seguidos y1 tras una corta #ausa1 otro* FDAhora lo !er4sE Fe@clam" Catalina* ,a #uerta se abri"1 dando #aso a un hombre* Era alto y !esta el uniforme de la :olica Internacional* Cerr" la #uerta y luego %uit" la lla!e* ,uego acerc"se a Catalina* FDDe #risaE Fle orden"* 6ac" un #eda8o de cuerda de su bolsillo y con toda tran%uilidad at" a Catalina a una silla* Ella le de$aba hacer* ,uego la amorda8" con una bufanda* FAs***1 de #rimera* ,uego !ol!i"se hacia 3ictoria* Ksta !io la #esada #orra %ue blanda y en unos segundos lo com#rendi" todo* Nunca #ensaron en de$arla re#resentar el #a#el de Ana 6cheele en la Conferencia* GC"mo iban a correr ese riesgoH 3ictoria era bien conocida en Bagdad* No1 el #lan siem#re haba sido %ue Ana 6cheele sera atacada y muerta en el Altimo momento***1 asesinada de tal forma %ue sus facciones %uedaran irreconocibles*** 6"lo %uedaran los #a#eles***1 a%uellos documentos falsificados*** 3ictoria fue hasta la !entana*** y grit"* Con una sonrisa1 el hombre se acerc" a ella* Entonces ocurrieron !arias cosas*** 6e oy" un estr #ito de cristales rotos***1 una mano #esada la arro$" al suelo*** !io estrellas y una oscuridad*** ,uego una !o8 habl" en ingl s* FGEst4 usted bien1 seCoritaH Fle #regunt"* 3ictoria murmur" algo* FGJu es lo %ue diceH F#reguntaba otra !o8* FDice %ue es me$or ser!ir en el Cielo %ue reinar en el Infierno* FEs una cita Fre#uso el otroFB #ero se ha e%ui!ocado* FNo me he e%ui!ocado Fdi$o 3ictoria1 y se desmay"*
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3II 6on" el tel fono y Da<in descolg" el auricular* .na !o8 di$o: F,a =+#eraci"n 3ictoria> se ha lle!ado a cabo feli8mente* FBien Fre#uso Da<in* F0emos cogido a Catalina 6era<is y al m dico* El otro indi!iduo se arro$" #or el balc"n* Est4 gra!emente herido* FG7 la muchachaH F6e ha desmayado***1 #ero est4 bien* FGAlguna noticia de la !erdadera A*6*H FNinguna* Da<in cort" la comunicaci"n* 6ea como fuere* 3ictoria estaba a sal!o*** ,a !erdadera Ana deba haber muerto*** Insisti" en actuar sola1 asegurando %ue estara en Bagdad el diecinue!e sin falta* Estaban a diecinue!e y no haba rastro de Ana 6cheele* Tal !e8 hi8o bien en no confiar en el #lan oficial*** ,o ignoraba* Cierto %ue haba tenido infiltraciones*** traiciones* :ero a#arentemente su #ro#ia inteligencia no le haba ser!ido tam#oco de mucho* 7 sin Ana 6cheele las #ruebas no estaban com#letas* .n mensa$ero entr" con una nota en la %ue estaban escritos los nombres de Ricardo Ba<er y la seCora :auncefoot )ones* FAhora no #uedo !er a nadie Fdi$o Da<inF* Dgales %ue lo lamento* Estoy ocu#ado* El criado desa#areci"1 !ol!iendo a los #ocos instantes con otra nota* =Deseo !erle #ara hablar de de Enri%ue Carmichael* Ricardo Ba<er*> F04gale #asar Forden" Da<in* FNo %uisiera hacerle #erder el tiem#o Fdi$o Ricardo Ba<er cuando entr" acom#aCado de la seCora :auncefoot )onesFB #ero fui com#aCero de colegio de un hombre llamado Enri%ue Carmichael* 0aca muchos aCos %ue no nos !eamos1 #ero cuando estu!e en Bagdad hace unas semanas lo encontr en la sala de es#era del Consulado* Iba !estido como un 4rabe1 y sin haber dado muestras de haberme reconocido comen8" a comunicarse conmigo* F2e interesa muchsimo Fre#uso Da<in* F2e dio la im#resi"n de %ue Carmichael se senta en #eligro* 7 no tard en !er
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%ue era cierto* -ue atacado #or un hombre %ue sac" un re!"l!er y %ue yo #rocur a#artar* Carmichael #uso #ies en #ol!orosa1 #ero antes de salir desli8" una nota en mi bolsillo %ue yo encontr m4s tarde*** No me #areci" im#ortante*** :areca sim#lemente una nota de recomendaci"n*** de un tal Ahmed 2ohammed* :ero actu con!encido de %ue #ara Carmichael s era im#ortante* =:uesto %ue no me dio instrucciones1 la guard en la creencia de %ue algAn da habra de reclamarla* El otro da su#e #or 3ictoria )ones %ue haba muerto* 7 #or otras cosas %ue me di$o llegu a la conclusi"n de %ue usted era la #ersona a %uien debo entregar la nota* 7 le!ant4ndose de#osit" un #a#el sucio sobre la mesa del seCor Da<in* FGTiene algAn significado #ara ustedH Da<in e@hal" un #rofundo sus#iro* F6 Fres#ondi"F* 2ucho m4s de lo %ue usted cree* 6e #uso en #ie* F,e estoy muy agradecido1 Ba<er* :erdone %ue acorte esta entre!ista1 #ero hay muchas cosas %ue debo atender sin # rdida de tiem#o* Festrech" la mano de la seCora )ones1 diciendoF: 6u#ongo %ue ir4 a reunirse con su es#oso en las E@ca!aciones* Es#ero %ue tengan una buena tem#orada* F0a sido una suerte %ue el doctor :auncefoot )ones no !iniera conmigo a Bagdad esta maCana Fdi$o RicardoF* Es !erdad %ue el buen doctor no se fi$a mucho en las cosas1 #ero es #robable %ue hubiera notado la diferencia entre su es#osa y su cuCada* Da<in mir" con ligera sor#resa a la seCora :auncefoot )ones1 %ue deca com#lacida: F2i hermana Elsa sigue en ,ondres* 2e teC el #elo de oscuro y !ine con su #asa#orte* El nombre de soltera de mi hermana es Elsa 6cheele* 7 el mo1 seCor Da<in1 es Ana 6cheele* CA:?T.,+ 3EINTIC.ATR+ Bagdad estaba transformado* ,a #olica acordonaba las calles*** :olica llegada del e@tran$ero*** De todas las naciones* :olicas americanos y rusos #ermanecan unos al lado de los otros con el rostro im#asible* ,os rumores circulaban %ue era un contento*** DNinguno de los Grandes llegabaE
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:or dos !eces el a!i"n ruso1 debidamente escoltado1 aterri8" resultando #ortador tan s"lo del #iloto* :ero al fin las noticias circularon con la nue!a de %ue todo iba bien* El :residente de los Estados .nidos y el dictador ruso haban llegado a Bagdad y se hos#edaban en el :alacio de la Regencia* D:or fin haba dado comien8o la tan es#erada hist"rica ConferenciaE En una reducida antesala ocurran ciertos acontecimientos %ue #odran alterar el curso de la 0istoria1 y como la mayora de los sucesos im#ortantes1 no eran dram4ticos #recisamente* El doctor Alan Brec<1 del Instituto At"mico 0ar;ell1 estaba dando su minucioso informe con !o8 #ausada y #recisa* El malogrado sir Ru#ert Crofton ,ee le haba de$ado ciertos ingredientes #ara %ue los anali8ara* -ueron ad%uiridos durante uno de los !ia$es de sir Ru#ert a tra! s de China y Tur<est4n1 &urdist4n y el Ira<* ,as #ruebas del doctor Brec< eran se!eras y t cnicas* 2inerales met4licos de gran contenido de uranio*** El lugar del de#"sito no se conoca e@actamente1 #uesto %ue las notas y diarios de sir Ru#ert fueron destruidos durante la guerra #or el enemigo* Entonces le toc" el turno al seCor Da<in* Con su !o8 cansada refiri" la leyenda de Enri%ue Carmichael1 de su creencia en ciertos rumores e historias increbles sobre !arias instalaciones y laboratorios subterr4neos en un lugar remoto le$os del alcance de la ci!ili8aci"n* De su bAs%ueda*** y de su @ito* De c"mo el gran !ia$ero sir Ru#ert Crofton ,ee1 el hombre %ue haba credo a Enri%ue Carmichael1 #or%ue conoca a%uellas regiones1 se a!ino a ir a Bagdad1 donde encontr" la muerte* 7 saba c"mo muri" Carmichael en manos de un falso sir Ru#ert* FD6ir Ru#ert ha muerto y Enri%ue Carmichael tambi nE :ero e@iste un tercer testigo %ue !i!e y est4 hoy a%u* Re%uiero a la seCorita Ana 6cheele #ara %ue #resente su testimonio* Ana 6cheele1 tan tran%uila y com#uesta como si estu!iese en el des#acho del seCor 2organthal1 #resent" su lista de nombres y cifras* Con admirable cerebro financiero #erfil" la gran o#eraci"n %ue haba ido retirando el dinero de la circulaci"n1 y %ue sir!i" #ara desarrollar las acti!idades %ue habran de se#arar el mundo ci!ili8ado en dos bandos o#uestos* No eran meros asertos* :resent" hechos y cifras %ue corroboraban sus afirmaciones* :ero los oyentes no
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%uedaron con!encidos de %ue a%uello estu!iera de acuerdo con la historia in!erosmil de Carmichael* Da<in1 des#u s de una corta #ausa1 !ol!i" a hacer uso de la #alabra* FEnri%ue Carmichael ha muerto Fdi$oF* :ero tra$o de su a8aroso !ia$e las #ruebas tangibles y definiti!as* No se atre!i" a lle!arlas consigo*** 6us enemigos le seguan muy de cerca* :ero era un hombre de muchos amigos* :or medio de dos de estos amigos en!i" las #ruebas a otro amigo***1 a un hombre %ue todo el Ira< %uiere y res#eta1 y %ue ha tenido la gentile8a de !enir hoy a%u* 2e refiero al $e%ue 0ussein el 9iyara de &erbela* El $e%ue 0ussein el 9iyara go8aba de gran renombre Fcomo Da<in haba dichoF #or todo el mundo musulm4n1 como hombre sagrado y #oeta de fama* 2uchos le consideraban un santo* Ahora se #uso en #ie* Tena una figura ma$estuosa real8ada #or su barba oscura y #oblada* 6u cha%ueta gris ribeteada de gal"n dorado estaba cubierta #or una ca#a oscura de un te$ido finsimo* ,le!aba la cabe8a en!uelta en un turbante !erde con hebras de oro maci8o %ue le daba la a#ariencia de un #atriarca* 0abl" con !o8 #rofunda y sonora* FEnri%ue Carmichael era amigo moFdi$oF* ,e conoc cuando era niCo y estudiamos $untos los !ersos de los grandes #oetas* Dos hombres llegaron a &erbela1 dos hombres %ue !ia$an #or el #as con un cine ambulante* 6on gente sencilla1 #ero buenos seguidores del :rofeta* 2e tra$eron un #a%uete %ue mi amigo ingl s Carmichael haba encargado me entregasen* 7o deba guardarlo en lugar secreto y seguro y de#ositarlo Anicamente en manos de Carmichael1 o a un mensa$ero suyo %ue re#itiera ciertas #alabras con!enidas* 6i de !eras sois ese mensa$ero1 hablad1 hi$o mo* Da<in di$o: F6ayyid1 el #oeta 4rabe 2utanabbi =el As#irante a la :rofeca>1 %ue !i!iera mil aCos atr4s1 escribi" una oda al #rnci#e 6ayfuIDa;la de Ale#o1 en la %ue a#arecen estas #alabras: 9id hashshi bashshi tafaddal adni surra isili * Con una sonrisa1 el $e%ue 0ussein el 9iyara le tendi" un #a%uete* F7 digo como di$o el #rnci#e 6ayfuIDa;la: =Tendr4s lo %ue deseas***> FCaballeros Fcontinu" Da<inF* Kstos son los microfilmes trados #or Enri%ue Carmichael como #rueba de su historia*** AAn habl" otro testigo*** una figura tr4gica: un anciano de noble cabe8a %ue
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haba sido uni!ersalmente conocido y admirado* FCaballeros Fdi$o con tr4gica dignidadF: dentro de #oco ser #rocesado criminalmente como un !ulgar estafador* :ero hay algunas cosas %ue yo no #uedo a#oyar* 0ay una banda de hombres casi todos $"!enes de cora8"n tan #er!erso %ue a#enas es #osible creerlo* Al8" la cabe8a #ara e@clamar: FD6on anticristosE D7 digo %ue hay %ue detenerlosE Tenemos %ue tener #a8*** y #ara eso debemos #rocurar com#rendernos unos a otros* Tend una red #ara hacer dinero***B #ero1 DCielosE1 he terminado creyendo lo %ue #redicaba*** aun%ue no defiendo los m todos %ue em#le * :or amor de Dios1 caballeros1 comencemos de nue!o e intentemos ir unidos*** 0ubo unos momentos de silencio1 y al fin una !o8 aflautada y oficial1 con la fra im#ersonalidad de la burocracia1 di$o: FEstos hechos ser4n #resentados inmediatamente ante el :residente de los Estados .nidos y el :rimer 2inistro de la .ni"n de Re#Ablicas 6ocialistas 6o!i ticas* CA:?T.,+ 3EINTICINC+ F,o %ue me atormenta Fdeca 3ictoriaF es la #obre mu$er danesa %ue fue asesinada #or error en Damasco* FD+hE1 sa est4 #erfectamente Fre#uso Da<in1 contentoF* Tan #ronto des#eg" su a!i"n1 arrestamos a la francesa y lle!amos a Greta 0arden al hos#ital* Est4 bien* Jueran tenerla ba$o la acci"n de una droga durante un tiem#o1 hasta asegurarse %ue el asunto de Bagdad haba salido bien* Era de los nuestros1 desde luego* FGDe !erasH F6B cuando desa#areci" Ana 6cheele1 #ensamos %ue #oda haber sido #ara dar %u #ensar a los del bando contrario* As %ue reser!amos un billete #ara Greta 0arden y #rocuramos no darle mucha consistencia* 7 cayeron*** llegando a la conclusi"n de %ue Greta 0arden deba de ser Ana 6cheele* ,e dimos unos documentos falsos #ara #robarlo* >2ientras la !erdadera Ana 6cheele es#eraba tran%uilamente en la clnica a %ue llegara la hora en %ue la seCora :auncefoot )ones fuese a reunirse con su es#oso*
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>61 sencillo***1 #ero efecti!o* Actuando con el con!encimiento de %ue1 en caso de a#uro1 las Anicas #ersonas en %ue se #oda confiar son los #ro#ios #arientes* Es una mu$er muy inteligente* F6iem#re #ens %ue lo conseguira Fdi$o 3ictoriaF* GEs cierto %ue los suyos no de$aban de !igilarlaH FDurante todo el tiem#o* Eduardo no era tan listo como se figuraba1 GsabeH 0ace algAn tiem#o %ue est4bamos in!estigando sus acti!idades* Cuando usted me cont" lo ocurrido la noche de la muerte de Carmichael1 estu!e francamente intran%uilo #or usted* ,o me$or %ue #oda hacer era en!iarla deliberadamente como es#a* 6i Eduardo Goring saba %ue estaba en contacto conmigo1 eso la mantendra a sal!o1 #or%ue de ese modo #or usted #oda conocer nuestros mo!imientos* Era demasiado !aliosa #ara eliminarla* 7 al mismo tiem#o #oda #ro#orcionarnos falsas informaciones a tra! s de usted* Era un buen enlace* :ero cuando descubri" la falsa #ersonalidad de Ru#ert Crofton ,ee1 Eduardo decidi" %ue era me$or mantenerla su$eta hasta %ue fuese necesaria 'en el caso %ue llegara a utili8arla( #ara re#resentar el #a#el de Ana 6cheele* 61 3ictoria1 es usted muy afortunada al #oder estar ah sentada comi ndose esas nueces* F7a lo s * FG,e im#orta mucho EduardoH Fle #regunt" Da<in* FNada en absoluto Fdi$o 3ictoria1 mir4ndole a los o$osF* -ui una tonta* De$ %ue hiciera gala de su atracti!o* 2e he #ortado como una colegiala1 imaginando %ue era )ulieta y otras muchas tonteras* FNo se cul#e demasiado* Eduardo tiene un don natural %ue atrae a las mu$eres* F61 y lo utili8a* FDesde luego* F,a #r"@ima !e8 %ue me enamore Fdi$o 3ictoriaF1 no ser4 de un hombre %ue me atraiga fsicamente* Juerr a un hombre de !erdad***1 no de esos %ue dicen cosas bonitas* No me im#ortar4 %ue use lentes o cosa #arecida* Juiero %ue sea interesante*** y %ue hable de cosas interesantes* FGDe unos treinta y cinco hasta cuarenta y cinco aCosH FD+h1 de treinta y cincoE F2enos mal* :or un momento #ens %ue se estaba refiriendo a m* 3ictoria ech"se a rer*
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F7*** ya s %ue no debo hacer #reguntas*** :ero1 Ghaba algAn mensa$e escrito realmente en la bufanda te$ida a manoH F.n nombre* ,as tricoteuses 1 una de las cuales era madame Defarge1 crearon una cla!e #ara anotar nombres te$iendo* ,a bufanda y el anuncio %ue Carmichael #uso en el bolsillo de Ba<er fueron las dos ramas #ara encontrar la #ista* .na nos dio el nombre del $e%ue 0ussein el 9iyara de &erbela* El otro1 una !e8 sometido a un !a#or de yodo1 nos dio las #alabras #ara %ue el $e%ue nos entregara las #ruebas* No #oda haber lugar me$or #ara ocultarlas %ue en la ciudad sagrada de &erbela* FG7 fueron lle!adas #or todo el #as #or esos hombres del cine ambulante***1 los %ue encontramosH F6* :ersonas muy conocidas1 y com#letamente a#arte de la #oltica* Amigos #ersonales de Carmichael* Tena muchos amigos* FDeba ser muy sim#4tico* 6iento %ue haya muerto* FTodos tenemos %ue morir un da u otro Fre#uso Da<inF* 7 si e@iste otra !ida en el 24s All41 cosa %ue creo firmemente1 tendr4 la satisfacci"n de saber %ue su fe y su !alor han hecho m4s #or sal!ar a este !ie$o mundo de un inminente derramamiento de sangre y de la miseria %ue nadie %ue #odamos imaginar* FGNo es e@traCo Fdi$o 3ictoria1 ensimismadaF %ue Ricardo tu!iese una #arte del secreto y yo la otraH Casi #arece como*** FComo si tu!iese %ue ser as Fconcluy" Da<in1 con un guiCoF* G7 #uedo #reguntar %u es lo %ue har4 ahoraH FTendr %ue buscar traba$o Fre#uso 3ictoriaF* Em#e8ar a mirar* FNo bus%ue demasiado* 2e #arece %ue hay un traba$o %ue la busca a usted* 7 dicho esto se march"1 de$ando su #uesto a Ricardo Ba<er1 %ue se a#ro@imaba* FEscuche1 3ictoria Fle di$o el $o!enF* 3enecia 6a!ile no !a a #oder !enir1 #arece ser %ue tiene #a#eras* .sted nos es muy Atil en la e@ca!aci"n* G,e gustara !ol!erH 6"lo #odemos #agarle la manutenci"n y el #asa$e #ara Inglaterra1 #ero de eso ya hablaremos m4s adelante* ,a seCora :auncefoot )ones llegar4 la semana %ue !iene* Bien1 G%u dice ustedH FD+hE GDe !eras %uiere %ue !ayaH Fe@clam" 3ictoria* :or alguna ra8"n1 Ricardo Ba<er enro$eci" !iolentamente* Carras#eando1 se #uso a lim#iar los cristales de sus lentes*
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FCreo*** Fdi$oF %ue nos ser4 muy Atil* FDIr encantadaE FEn ese caso ser4 me$or %ue reco$a su e%ui#a$e y !enga conmigo ahora a la e@ca!aci"n* GNo %uerr4 usted deambular #or Bagdad1 !erdadH FDesde luego Fre#uso 3ictoria* FCon%ue ya te tenemos a%u1 mi %uerida 3er"nica Fle di$o el doctor :auncefoot )onesF* Ricardo se march" #reocu#adsimo #or ti* Bien*** es#ero %ue se4is muy felices* FGJu ha %uerido decirH F#regunt" 3ictoria sor#rendida cuando el doctor se ale$"* FNada Fre#uso RicardoF* 7a sabes c"mo es*** 0a sido un #oco*** #rematuro* -IN
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INTRIGA EN BAGDAD Agatha Christie

Ttulo original: They came to Baghdad

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traba$aH 6u#ongo %ue debe de estar licenciado*

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