A doua Funda!

ie
Isaac Asimov

PARTEA NTI

CATRUL N C!UTARE
l DOI B!RBA"I #I CATRUL CATRUL ! ... Aspectele bune ale regimului impus de Catr au ie!it la iveal" de-abia dup" c"derea Primei Funda#ii. Dup" pr"bu!irea denitiv" a Imperiului Galactic, Catrul a fost primul care s-a prezentat istoriei cu un spa#iu ce se dorea ntr-adev"r imperial. Vechiul imperiu comercial al defunctei Funda#ii fusese eterogen !i foarte pu#in unit, n ciuda sprijinului subtil oferit de previziunile psihoistoriei. Nu se putea compara cu Uniunea Lumilor", bine #inut" n fru de c"tre Catr, cuprinznd o zecime din volumul Galaxiei !i o cincisprezecime din popula#ia sa. n special n perioada a!a-numitei C"ut"ri... ENCICLOPEDIA GALACTICAl
l Toate citatele reproduse aici din Enciclopedia Galactica Sunt extrase din Edi!ia cu nr. ll6, publicat" n l020 Era Funda!iei, de c"tre Casa de Editur" Enciclopedia Galactic", Terminus, cu acordul editorilor.

ENCICLOPEDIA are mult mai multe de spus despre Catr #i Imperiul s"u, dar majoritatea sunt lucruri care nu au leg"tur" direct" cu povestea noastr". $i, n orice caz, sunt mult prea neinteresante pentru a ne de vreun folos. n esen!", articolul analizeaz" condi!iile economice care au dus la ridicarea "Primului Cet"!ean al Imperiului" ! titlul ocial al Catrului ! #i consecin!ele economice ale acestui eveniment. Dac" autorul paragrafului din Enciclopedie a fost vreodat" mirat de rapiditatea colosal" cu care Catrul s-a ridicat din neant #i a ajuns ca n numai cinci ani s" st"pneasc" un spa!iu vast, acest lucru nu se observ". Mai mult, dac" a fost cumva surprins de brusca ncetare a expansiunii n favoarea unei consolid"ri a teritoriului, pentru o perioad" de nc" cinci ani, nici acest lucru nu se poate deduce. n consecin!", vom abandona Enciclopedia #i vom c"uta s" ne atingem scopul mergnd pe propriile noastre c"i. Ne vom ocupa de istoria Marelui Inter-Regnum ! perioada scurs" ntre Primul Imperiu Galactic #i cel de-Al Doilea ! ncepnd cu sfr#itul celor cinci ani de consolidare. Din punct de vedere politic, Uniunea era lini#tit". Din punct de vedere economic, era prosper". Pu!ini ar dorit s" schimbe pacea de sub domina!ia ferm" a Catarului cu haosul anterior. Lumile care cu cinci ani nainte avuseser" de-a face cu Funda!ia poate c" sim!eau din cnd n cnd un regret nostalgic, dar nimic mai mult. Aceia dintre #ei Funda!iei care se dovediser" inutili, fuseser" omor!i; cei utili fuseser" Converti!i. $i dintre cei Converti!i, cel mai folositor era Han Pritcher, acum general de armat". n zilele Funda!iei, Han Pritcher fusese c"pitan #i membru al Opozi!iei Democrate, aat" n ilegalitate. Atunci cnd Funda!ia se pr"bu#ise f"r" lupt" n fa!a Catrului, Pritcher se mpotrivise. Pn" cnd fusese Convertit. Convertirea nu se datorase, a#a cum se ntmpla de obicei, unei motiva!ii superioare. Han Pritcher #tia asta foarte bine. Se schimbase deoarece Catrul era un mutant, cu puteri mentale capabile s" modice dup" bunul s"u plac structura emo!ional" a oamenilor obi#nui!i. Dar aceast" situa!ie l mul!umea pe deplin. A#a trebuia s" e. Acceptarea de buna voie a Convertirii era un prim simptom al transform"rii care l afectase, dar pe Han Pritcher nu l mai interesa aceast" problem". Acum, la ntoarcerea din a cincea sa expedi!ie important" n nem"rginita Galaxie de dincolo de Uniune, experimentatul astronaut #i spion se gndea la apropiata ntlnire cu Primul Cet"!ean". Sentimentul s"u n leg"tur" cu aceast" ntlnire putea numit bucurie sincer". Figura sa, cioplit" parc" din lemn ntunecat #i neted, aparent incapabil" s" zmbeasc" f"r" s" se crape, nu ar"ta acest lucru... Dar nu era nevoie de manifest"ri exterioare. Catrul putea penetra in!a interioar" a ec"ruia, citindu-i toate sentimentele, pn" la cel mai nensemnat. La fel cum un om obi#nuit putea observa ncruntarea unei sprncene. Pritcher #i l"s" aeromobilul la vechile hangare vice-regale #i p"trunse n domeniile palatului mergnd pe jos, a#a cum se impunea. Parcurse o mil" de-a lungul drumului principal pres"rat cu indicatoare. Un drum pustiu #i t"cut. Pritcher #tia c" pe ntreaga suprafa!" a domeniilor palatului nu se g"sea nici un paznic, nici un soldat, nici un om narmat. Catrul nu avea nevoie de protec!ie. Catrul era propriul s"u protector. Atotputernic, cel mai bun.

Pa#ii i r"sunau u#or n urechi, n timp ce zidurile metalice, incredibil de gra!ioase #i de puternice, #i n"l!au str"lucirea cu arcade ndr"zne!e, bogat mpodobite #i fanteziste, specice arhitecturii Defunctului Imperiu. Dominau cu m"re!ie mprejurimile pustii #i ora#ul aglomerat ce se z"rea la orizont. n palat se aa ! singur ! omul de ale c"rui capacit"!i mentale depindeau noua aristocra!ie #i ntreaga structur" a Uniunii. Poarta uria#" #i neted" se deschise larg la apropierea generalului, #i acesta intr". P"#i pe rampa mobil", lat", care urc" mpreun" cu el. Se sui n ascensorul rapid #i silen!ios. Se opri n fata micu!ei #i modestei u#i a camerei Catrului, aat" n cel mai str"lucitor turn al palatului. U#a se deschise... Bail Channis era tn"r. Bail Channis era Neconvertit. Adic", mai pe n!eles, Catrul nu i modi case structura emo!ional". Aceasta fusese determinat" doar de ereditate #i de modic"rile ulterioare datorate anturajului. $i el era satisf"cut de aceast" stare de lucruri. La nici treizeci de ani, cucerise admira!ia tuturor celor din capital". Era chipe# #i i mergea mintea... deci avea succes n societate. Era inteligent #i #tia s" se st"pneasc"... deci avea succes n fata Catrului. #i era profund mul!umit de ambele succ ese. Acum, pentru prima oar", Catrul l chemase ntr-o audient" particular". Picioarele l purtar" de-a lungul drumului principal, puternic luminat, care ducea la turnurile din aluminiu macrocelular. Acestea fuseser" pe vremuri reziden!a vice-regelui de Kalgan, care crmuise n numele vechilor mp"ra!i; mai trziu, fuseser" reziden!a prin!ilor independen!i din Kalgan, care crmuiser" n propriul lor nume; acum, erau reziden!a Primului Cet"!ean al Uniunii, care #i conducea propriul imperiu. Channis fredona ncet o melodie, ca pentru sine. $tia foarte bine despre ce anume era vorba. Despre A Doua Funda!ie, binen!eles! Despre acea sperietoare nemaipomenit", principalul motiv pentru care Catrul se oprise din politica de expansiune nelimitat" #i intrase ntr-o precau!ie static". Termenul ocial era consolidare". Desigur, existau #i zvonuri ! zvonurile nu puteau oprite. Catrul era pe cale s" renceap" ofensiva. Catrul descoperise ad"postul celei de-A Doua Funda!ii, #i va ataca. Catrul ajunsese la o n!elegere cu A Doua Funda!ie, #i #i vor mp"r!i Galaxia. Catrul ajunsese la concluzia c" A Doua Funda!ie nu exist", #i va pune st"pnire pe ntreaga Galaxie. Nu avea rost s" treci n revist" tot ceea ce se auzea prin anticamere. Nu era prima oar" cnd circulau astfel de zvonuri. Dar acum p"reau s" aib" mai mult" consisten!". Toate suetele independente #i dornice de aventuri, care f"ceau avere de pe urma r"zboiului, aventurilor militare #i haosului politic, olindu-se n vremuri de stabilitate #i pace permanent", erau acum pline de bucurie. Bail Channis era unul dintre ace#tia. Lui nu-i era fric" de misterioasa A Doua Funda!ie. C" tot veni vorba, nu-i era fric" nici de Catr, #i se f"lea cu acest lucru. Poate c" unii, care nu vedeau cu ochi buni o persoan" att de tn"r" #i totodat" att de nst"rit", a#teptau pe ascuns ziua n care acest afemeiat ce-#i folosea talentele f"cnd glume pe seama aspectului zic al Catrului #i a vie!ii sale retrase, va c"dea n dizgra!ie. Nimeni nu ndr"znea s" i se al"ture, pu!ini ndr"zneau s" rd". Dar cum nu p"!ea nimic, reputa!ia i cre#tea n mod corespunz"tor. Channis c"ut" ni#te cuvinte pentru melodia pe care o fredona. G"si unele f"r" sens, care spuneau n refren: A Doua Funda!ie amenin!" Na!ia #i toat" Crea!ia". Ajunsese la palat. Poarta uria#" #i neted" se deschise larg la apropierea lui Channis, #i acesta intr". P"#i pe rampa mobil", lat", care urc" mpreun" cu el. Se sui n ascensorul rapid #i silen!ios. Se opri n fa!a micu!ei #i modestei u#i a camerei Catrului, aat" n cel mai str"lucitor turn al palatului. U#a se deschise... Omul care nu era numit altfel dect Catrul, #i nu avea alt titlu dect Primul Cet"!ean", privi prin peretele transparent doar din interior spre exterior, la ora#ul luminos #i seme! ce se n"l!a la orizont. Stelele #i f"ceau apari!ia n lumina slab" a amurgului, #i nu era una care s" nu i jurat supunere. La acest gnd, un zmbet amar i utur" pe buze. Juraser" supunere unei personalit"!i pe care pu!ini o v"zuser". Era imposibil s"-l prive#ti pe Catr f"r" s" te apuce rsul. Cel mult cincizeci #i cinci de kilograme, repartizate pe o lungime de 177 centimetri. Membrele: lujere osoase ce ie#eau din trupul costeliv sub unghiuri dizgra!ioase. Iar fa!a usc"!iv" aproape c" nu se vedea din cauza nasului c"rnos #i proeminent care !#nea opt centimetri n afar". Doar ochii nu erau n concordan!" cu monstrul caraghios. n privirea lor blnd" ! o blnde!e deloc potrivit" cu cel mai mare cuceritor al Galaxiei ! triste!ea nu putuse niciodat" mascat". n ora# puteai g"si toat" veselia proprie capitalei unei lumi bogate. $i-ar putut stabili capitala n

Funda!ie, cel mai puternic dintre du#manii s"i, acum nvins. Dar Funda!ia se a a h"t-departe, tocmai la marginea Galaxiei. Kalgan, plasat" mult mai central, cu o lung" tradi!ie aristocratic", l aranja mai bine ! din punct de vedere strategic. Dar n aceast" permanent" veselie, accentuat" de o prosperitate nemaintlnit", nu g"sea nici un fel de pace sueteasc". Se temeau de el, i se supuneau, #i probabil chiar l respectau ! de la o distan!" corespunz"toare. Dar cine l-ar putea privi f"r" s" manifeste dispre!? Doar cei Converti!i. $i ce valoare avea loialitatea lor articial"? Era pur #i simplu plictisitoare. Ar putut s"-#i acorde ranguri. Ar putut s" impun" s" i se aduc" elogii rituale #i fanteziste, dar nici asta nu ar schimbat nimic. Mai bine ! sau, n sfr#it, nu mai r"u ! s" e pur #i simplu Primul Cet"!ean... #i s" se ascund". Se sim!i deodat" cuprins de un val de r"zvr"tire... puternic #i brutal. Nici o p"rticic" din Galaxie nu trebuie s" i se mpotriveasc". De cinci ani se cufundase n t"cere #i se ngropase aici, pe Kalgan, din cauza eternei, confuzei, #i omniprezentei amenin!"ri a nev"zutei, neauzitei, necunoscutei A Doua Funda!ii. Avea treizeci #i doi de ani. Nu era b"trn... dar se sim#ea b"trn. Trupul s"u, oricare i-ar fost puterile mentale de mutant, era sl"bit zic. Toate stelele! Toate stelele pe care le putea vedea ! #i cele pe care nu le putea vedea. Toate trebuiau s" e ale lui! S" se r"zbune pe to!i. Pe o omenire din care nu f"cea parte. Pe o Galaxie n care nu se potrivea. Lumina rece de avertizare, situat" n plafon, ncepu s" clip"ie. Putea urm"ri naintarea b"rbatului n palat. $i n acela#i timp, ca #i cum sim!urile sale de mutant fuseser" sensibilizate #i amplicate de acel amurg singuratic, #i sim!i brele creierului inundate de un val de mul!umire sueteasc". l recunoscu f"r" nici un efort. Era Pritcher. Cel care n acum supusa Funda!ie fusese C"pitanul Pritcher. C"pitanul Pritcher, ignorat #i neglijat de acel guvern decadent. C"pitanul Pritcher, un spion am"rt, pe care-l ridicase din mocirl". C"pitanul Pritcher, pe care-l f"cuse mai nti colonel, apoi general; c"ruia i d"duse libertate de ac!iune n ntreaga Galaxie. Generalul Pritcher care, de#i la nceput i se mpotrivise cu nver#unare, acum i era devotat pe de-antregul. Dar nu i era loial din cauza privilegiilor pe care le dobndise, sau din convingere, sau pentru c" vroia s" se revan#eze pentru serviciile de care beneficiase. Era loial doar prin puterea Convertirii. Catrul era con#tient de puternicul #i inalterabilul nveli# de loialitate #i dragoste care nso!ea orice manifestare a sentimentelor lui Han Pritcher ! nveli#ul pe care el l alc"tuise cu cinci ani n urm". Mult sub acest nveli# se aau tr"s"turile originale: egoism #i nc"p"!nare, dorin!" de putere, idealism... dar chiar #i el, Catrul, de-abia le mai putea detecta. U#a din spatele s"u se deschise. Se ntoarse. Transparen!a zidului f"cu loc opacit"!ii, #i lumina purpurie a nser"rii fu nlocuit" de lumina str"lucitoare #i alb" dat" de sursele atomice. Han Pritcher ocup" locul indicat. La audien!ele particulare ale Catrului nu existau plec"ciuni, ngenuncheri, sau adres"ri ceremonioase. Catrul era doar Primul Cet"!ean". Nu i te adresai dect cu domnule". n prezen!a lui te puteai a#eza, ba i puteai ntoarce chiar #i spatele, dac" mprejur"rile erau de a#a natur". Pentru Han Pritcher, acestea constituiau dovezi c" mutantul era sigur pe el #i avea ncredere n puterea sa. Se sim!ea foarte mul!umit de aceast" situa!ie. ! Am primit ieri ultimul t"u raport, spuse Catrul. Nu pot s" neg c" l g"sesc cam dezam"gitor, Pritcher. Sprncenele generalului se mpreunar": ! Da, mi nchipui... dar nu v"d la ce alte concluzii a# putut ajunge: A Doua Funda!ie nu exist", domnule. Catrul r"mase pe gnduri, apoi d"du u#or din cap, a#a cum f"cuse de multe ori nainte: ! Exist" m"rturia lui Ebling Mis. Exist" #i trebuie !inut cont de ea. Nu era o poveste nou". Pritcher spuse, f"r" ocoli#uri: ! Mis o fost el cel mai mare psiholog al Funda!iei, dar era un bebelu# n compara!ie cu Hari Seldon. Atunci cnd cerceta lucr"rile lui Seldon, se aa sub stimulare articial", controlat de propriul t"u creier. Poate l-ai solicitat prea mult. Poate a gre#it. Domnule, trebuie s" gre#it. Catrul oft". Figura sinistr" se aplec" nainte, pivotnd pe gtul sub!ire ca o tulpin" de oare: ! Dac" ar mai tr"it nc" un minut! Era pe punctul de a-mi spune unde se a " A Doua Funda!ie. !i spun c" !tia. N-a# mai fost obligat s" m" opresc, s" a#tept, #i s" tot a#tept. Atta timp irosit! Cinci ani s-au scurs degeaba. Pritcher nu putea s" dezaprobe lamentarea st"pnului s"u; nveli#ul s"u emo!ional, controlat mental, nu-i permitea acest lucru. n schimb, se sim!i cuprins de tulburare: era u#or nelini#tit. Spuse: ! Dar ce alt" explica!ie ar putea exista, domnule? Am f"cut cinci expedi!ii. Tu nsu!i ai ales traseele. Nam l"sat nici m"car un asteroid nentors pe dos. Se presupune c" acum trei sute de ani, acel Hari Seldon din vechiul Imperiu a nin!at dou" Funda!ii, nuclee ale unui nou Imperiu care s"-l nlocuiasc" pe cel muribund. La o sut" de ani dup" Seldon, Prima Funda!ie era cunoscut" n toat" Periferia. La o sut" #i cincizeci de ani

dup" Seldon ! n perioada ultimei b"t"lii cu vechiul Imperiu ! era cunoscut" n toat" Galaxia. Iat"-ne acum la trei sute de ani dup" Seldon... unde ar putea aceast" misterioas" A Doua Funda!ie? n nici un col!i#or al ntortocheatelor drumuri Galactice nu s-a auzit de ea. ! Ebling Mis a spus c" #i p"streaz" anonimatul. Doar anonimatul i poate transforma sl"biciunea n putere. ! Dac" ar exista, ar imposibil s"-#i p"streze anonimatul cu atta str"#nicie. Catrul ridic" ochii mari, cu o privire ascu!it" #i viclean". !Nu. Exist". Voi modica pu!in tactica, spuse el mpungnd aerul cu un deget ciol"nos. Pritcher se ncrunt". ! Ai de gnd s" mergi tu nsu!i? Nu te-a# sf"tui. !Nu, sigur c" nu. Va trebui s" mai pleci o dat"... pentru ultima oar". ns" va veni cineva cu tine, #i ve!i mp"r!i autoritatea. Se f"cu lini#te, apoi se auzi vocea lui Pritcher, dur": ! Cine, domnule? ! Este un tn"r de aici, din Kalgan. Bail Channis. ! N-am auzit de el, domnule. ! mi nchipui. Dar are o minte ascu!it", este ambi!ios... #i nu este Convertit. F"lcile alungite ale lui Pritcher se agitar" o clip". ! Nu-mi dau seama care este avantajul. ! Exist" un avantaj, Pritcher. Tu e#ti un b"rbat descurc"re! #i plin de experien!". Mi-ai fost de mare folos. Dar e#ti Convertit. Motiva!ia ta este doar o loialitate fa!" de mine, impus". Nu po!i lupta mpotriva ei. Atunci cnd !i-ai pierdut motiva!iile re#ti, ai mai pierdut ceva, un stimulent subtil, pe care eu nu l pot nlocui. ! Nu sunt de aceea#i p"rere, domnule, se nver#un" Pritcher. mi aduc perfect aminte cum eram pe vremea n care te du#m"neam. Acum nu m" simt deloc inferior. ! Binen!eles c" nu, spuse Catrul strmbndu-#i gura n ceva ce se dorea a un zmbet. Aprecierile tale n aceast" privin!" sunt foarte pu!in obiective. Deci... acest Channis este ambi!ios ! o ambi!ie egoist". Este extrem de loial ! dar numai lui nsu#i. $tie c" datorit" mie se poate ridica #i ar face orice pentru a-mi spori puterea, astfel nct ascensiunea lui s" e ct mai important" #i faima s"-i creasc". Dac" va merge cu tine s" caute A Doua Funda!ie, va avea acea motiva!ie n plus... o va face pentru el nsu#i. ! n cazul "sta, insist" Pritcher, de ce nu renun!i la Convertirea mea, dac" ai impresia c" asta m" va face mai valoros? Acum po!i avea ncredere deplin" n mine. ! Niciodat", Pritcher. Atta vreme ct po!i pune mna pe mine, sau sunt n b"taia blasterului t"u, vei r"mne Convertit. Dac" n acest moment te-a# elibera, n urm"torul a# mort. N"rile generalului se dilatar". ! M" jigne#ti gndind astfel. ! Nu am inten!ia s" te jignesc. Dar tu nu !i po!i da seama care !i vor sentimentele, dac" vor l"sate libere s" se manifeste conform motiva!iilor tale naturale. Mintea omeneasc" respinge controlul. Tocmai din aceast" cauz", un hipnotizator obi#nuit nu poate hipnotiza pe nimeni, dac" respectivul se opune. Eu pot, pentru c" nu sunt un hipnotizator, #i crede-m", Pritcher, resentimentul pe care tu nu l po!i ar"ta #i pe care nici m"car nu e#ti con#tient c" l ai, este ceva cu care nu a# vrea s" m" confrunt. Capul lui Pritcher se aplec". I cuprinse sentimentul inutilit"!ii, l"sndu-l cenu#iu #i gol pe din"untru. Spuse, f"cnd un efort: ! Dar cum po!i avea ncredere n omul "sta? Vreau s" spun, a#a... pe deplin... La fel cum ai ncredere n mine, care sunt Convertit. ! Ei bine, nu am deplin" ncredere n el. De-asta trebuie s" mergi #i tu. Vezi tu, Pritcher... $i Catrul se afund" n fotoliul larg, n care sem"na cu o scobitoare frnt" ce prinsese via!". ! Dac" cumva, continu" el, nimere#te peste A Doua Funda!ie... dac" cumva o s" aib" impresia c" un aranjament cu ei l-ar avantaja mai mult dect unul f"cut cu mine... M" n!elegi? Ochii lui Pritcher str"lucir" puternic, lumina!i de o mul!umire adnc". ! A#a este mai b ine, domnule. ! Exact. Dar, nu uita, pe ct posibil trebuie s"-i la#i mn" liber". ! Desigur. ! $i... """... Pritcher. Tn"rul este chipe#, bine f"cut, #i deosebit de fascinant. Nu te l"sa fraierit. Este un personaj periculos #i f"r" scrupule. Nu-i sta n cale dect dac" e#ti preg"tit s"-l nfrun!i a#a cum se cuvine. Cu asta, am terminat. Catrul era iar"#i singur. Stinse luminile, #i peretele din fa!a sa deveni din nou transparent. Cerul era acum purpuriu. Ora#ul, o pat" de lumin" la orizont.

La ce servea tot efortul "sta? $i dac" ar deveni st"pnul a tot ceea ce exist"... ei bine, atunci ce? Oameni ca Pritcher nu ar mai drep!i #i nal!i, ncrez"tori, puternici? Bail Channis ar deveni mai pu!in chipe#? El nsu#i, Catrul, ar deveni altceva dect era acum? #i njur" ndoielile. Ce urm"rea el de fapt? Lumina rece de avertizare, situat" n plafon, ncepu s" clip"ie. Putea urm"ri naintarea b"rbatului care intrase n palat. $i, aproape mpotriva voin!ei sale, #i sim!i brele creierului inundate de un val de mul!umire sueteasc". l recunoscu f"r" nici un efort. Era Channis. De data aceasta, Catrul nu mai detect" deloc monotonie, ci pulsa!iile naturale ale unei min!i puternice, neatinse, nemodelat" dect de multiplele aspecte haotice ale Universului. Era tumultoas" ca o rev"rsare, ca ni#te valuri. La suprafa!" era pruden!a, un nveli# sub!ire, calm. Dar mai n"untru, ascuns", se aa o grosol"nie cinic". $i, dedesubt, un puternic curent de egoism #i dragoste de sine, ici #i colo jeturi de umor crud. Iar la baz", ambi!ia: o piscin" adnc" #i lini#tit". Catrul sim!i dorin!a de a z"g"zui curentul, de a scoate ambi!ia din piscin" #i de a-i imprima o curgere dup" bunul lui plac, de a seca un curs #i de a ncepe un altul. Dar la ce bun? Dac" ar supune mintea zburdalnic" a lui Channis, #i ar obliga-o la cea mai adnc" adora!ie, asta ar de natur" s"-i modice lui, Catrului, nf"!i#area ridicol" care l f"cea s" evite lumina zilei #i s" iubeasc" noaptea? Care f"cea din el un sihastru ntr-un imperiu ce i apar!inea necondi!ionat? U#a din spatele s"u se deschise. Se ntoarse. Transparen!a zidului f"cu loc opacit"!ii, iar ntunericul fu nlocuit de lumina str"lucitoare #i alb" dat" de sursele atomice. Bail Channis se a#ez" cu o mi#care reasc" #i spuse: ! Aceast" onoare nu m" ia prin surprindere, domnule. Catrul #i frec" trompa cu toate cele patru degete deodat", #i replica lui sun" un pic iritat": ! De ce, tinere? ! Am avut a#a, o intui!ie. Asta ca s" nu recunosc c" am tras cu urechea la zvonuri. ! Zvonuri? La care dintre ele te referi, din multitudinea care exist"? ! La cele care spun c" se pl"nuie#te o reluare a Ofensivei Galactice. Am speran!a c" se vor con rma, #i c" am s" pot juca #i eu un rol important. ! Deci crezi c" A Doua Funda!ie exist"? ! De ce nu? Ar fi mult mai interesant. ! Deci #i !ie #i se pare un subiect interesant? ! Binen!eles. Prin misterul ei! Ce alt subiect mai bun po!i g"si pentru a face specula!ii? n ultima vreme, suplimentele ziarelor nu vorbesc despre nimic altceva... ceea ce este semnicativ. Unul dintre scriitorii de marc" de la Cosmos a scris o c!iune despre o lume format" din oameni dezvolta!i pe nivel pur mental ! A Doua Funda!ie, !i dai seama ! care au ajuns la o for!" mental" ce poate controla energiile. O for!" sucient de puternic" pentru a putea concura cu tot ceea ce au descoperit #tiin!ele zicii. Navele spa!iale pot aruncate la ani-lumin" dep"rtare, planetele pot scoase de pe orbit"... ! Da, interesant. Dar tu, ai vreo p"rere proprie relativ la acest subiect? E#ti #i tu de acord eu ipoteza puterii lor mentale nemaipomenite? ! Pe Galaxie, nu! Crezi c" ni#te creaturi ca alea ar r"mne pe propria lor planet"? Nu, domnule. Eu cred c" A Doua Funda!ie st" ascuns" din cauz" c" este mai slab" dect credem noi. ! n cazul "sta, mi va foarte u#or s"-!i explic motivul venirii tale aici. Ce-ai zice s" conduci o expedi!ie care s" caute #i s" g"seasc" A Doua Funda!ie? Pre! de o clip", Channis p"ru luat pe nepreg"tite de rapiditatea cu care se derulau evenimentele, pu!in mai repede dect putea el face fa!". Limba p"ru c" i se blocase ntr-o t"cere prelungit". ! Ei? spuse sec Catrul. Lui Channis i se ncre!i fruntea: ! Binen!eles. Dar unde trebuie s" merg? mi po!i da vreo informa!ie? ! Generalul Pritcher te va nso!i... ! Deci nu eu voi #eful? ! Vei judeca tu nsu!i atunci cnd voi termina ceea ce am de spus. Ascult", tu nu faci parte din Funda!ie. Te-ai n"scut pe Kalgan, nu-i a#a? Da. Bun, deci cuno#tin!ele tale despre Planul Seldon ar putea vagi. Atunci cnd primul Imperiu Galactic st"tea s" se pr"bu#easc", Hari Seldon, mpreun" cu un grup de psihoistorici, a analizat viitorul curs al istoriei prin metode matematice de care nu mai dispunem n aceste vremuri degenerate, #i a nin!at dou" Funda!ii. Cte una la ecare cap"t al Galaxiei, astfel nct for!ele economice #i sociale care se vor dezvolta ncetul cu ncetul s" fac" din ele focarele celui de-Al Doilea Imperiu. Hari Seldon a pl"nuit ca acest lucru s" se ntmple ntr-o mie de ani ! f"r" Funda!ii ar trebui s" dureze treizeci de mii de ani. Dar pe mine nu avea cum s" m" prevad". Eu sunt un mutant, deci sunt imprevizibil din punct de vedere al psihoistoriei, care lucreaz" doar cu reac!ia medie a mul!imilor de oameni, n!elegi?

! Foarte bine, domnule. Dar ce leg"tur" au astea cu mine? ! Ai s" ai imediat. Am de gnd s" unic Galaxia acum, s" ating !elul lui Seldon n doar trei sute de ani, n loc de o mie. O Funda!ie ! cea a savan!ilor zicieni ! prosper" nc", sub controlul meu. n prosperitatea #i ordinea Uniunii, armele atomice pe care le-au creat ei au efect asupra a orice exist" n Galaxie ! mai pu!in asupra celei de-A Doua Funda!ii, probabil. A#a c" trebuie sa a u mai multe despre ea. Generalul Pritcher este cert convins c" A Doua Funda!ie nu exist" deloc. Eu #tiu c" nu are dreptate. ! De unde #tii, domnule? ntreb" prudent Channis. $i indignarea Catrului p"ru s" se reverse deodat", ca un lichid, printre vorbe: ! Pentru c" min!ile pe care le am eu sub control au fost lucrate". Cu pruden!"! Subtil! Dar nu chiar att de subtil nct s" nu-mi dau seama. $i aceste interferen!e se extind, cresc n intensitate, lovesc n oameni valoro#i la momentele cele mai importante. Te mai mir" acum c" am fost prudent #i nu am ac!ionat n ace#ti ani? Aici e#ti tu important. Generalul Pritcher este cel mai bun om pe care-l am n momentul de fa!", a#a c" nu mai poate mult" vreme n siguran!". Desigur, el nu #tie asta. Dar tu e#ti Neconvertit, deci este pu!in probabil s" i b"nuit drept omul meu. Po!i p"c"li A Doua Funda!ie mai mult" vreme dect ar putea-o face oricare dintre oamenii mei... poate exact atta vreme ct am eu nevoie. n!elegi? ! %""hm... Da. Dar scuz"-m", domnule, am s"-!i pun o ntrebare. Cum sunt "lucra!i" ace#ti oameni? Ca s"-mi pot da seama ! n caz c" se ntmpl" ! dac" #i Generalul Pritcher va "lucrat". Devin din nou Neconverti!i? Devin neloiali? ! Nu. &i-am spus c" este o ac!iune subtil". Este mult mai nepl"cut dect dac" ar deveni Neconverti!i, pentru c" perturba!ia este mai greu de detectat. Uneori trebuie s" a#tept nainte de a lua m"suri, ca s"-mi dau seama dac" un om-cheie are o schimbare reasc" sau a fost "lucrat". Loialitatea le este l"sat" intact", dar li se #terge ini!iativa #i ingeniozitatea. n aparen!" r"mn oameni perfect normali, dar de fapt mi sunt complet inutili. n ultimul an mi-au fost "lucra!i" #ase oameni. $ase dintre cei mai buni. Col!ul buzei f"cu o mi#care n sus. ! Acum, continu" el, "#tia #ase se ocup" de bazele de antrenament... #i le doresc din tot suetul s" nu apar" ceva neprev"zut #i s" trebuiasc" s" ia o decizie. ! Domnule, dar dac"... dac" nu este A Doua Funda!ie de vin"? Dac" este un altul, ca tine... un mutant? ! Planul este prea atent, prea cu b"taie lung". Un singur individ ar mai gr"bit. Nu, este o lume, iar tu vei fi arma mea mpotriva ei. Ochii lui Channis scnteiar" #i spuse: ! Sunt ncntat de #ansa ce mi se ofer". Dar Catrul prinse brusca aprindere emo!ional". ! Da, este foarte clar ce-!i trece, prin minte, spuse el. C" vei face o treab" nemaipomenit", care merit" o r"splat" nemaipomenit"... poate chiar aceea de a succesorul meu. ntr-adev"r. Dar s" #tii c" #i pedepsele sunt unice n felul lor. Posibilit"!ile mele de a modela sentimentele nu se limiteaz" doar la crearea loialit"!ii. $i pe buze i ap"r u un mic zmbet sinistru, n timp ce Channis s"ri de pe scaun, cuprins de groaz". Pentru doar o clip", o foarte scurt" clip", se sim!i cuprins de durerea unei mhniri cople#itoare. Se sim!i biciuit de o durere zic" ce i ntunec" insuportabil mintea, apoi fu eliberat. Acum nu mai r"m"sese dect un puternic val de furie. Catrul spuse: ! Furia n-o s"-!i ajute la nimic... da, acum ncerci s" !i-o maschezi, nu-i a#a? Dar eu o v"d. A#a c" !ine bine minte ! chestia asta pe care ai sim!it-o poate mult mai intens", #i men!inut" mult" vreme. Am omort oameni prin control emo!ional, #i crede-m" c" nu exist" moarte mai crud". F"cu o pauz". ! Asta a fost tot, conchise el. Catrul era iar"#i singur. Stinse luminile, #i peretele din fa!a sa deveni din nou transparent. Cerul era acum negru, iar pe adncimea de catifea a spa!iului ncepea s" str"luceasc" Lentila Galactic". Toat" acea cea!" nebuloas" era o ngr"m"dire de stele, att de numeroase nct se contopeau una cu alta #i nu se mai putea distinge dect un nor luminos. Toate vor fi ale lui... $i acum, nu mai avea dect un singur lucru de pus la punct. Apoi va putea dormi. PRIMUL INTERLUDIU Consiliul Executiv al celei de-A Doua Funda#ii era n !edin#". Pentru noi, ei nu sunt dect simple voci. Nici scena exact" a ntlnirii, nici identitatea celor prezen#i nu sunt esen#iale n acest moment. De fapt, strict vorbind, nici m"car nu putem reproduce cu exactitate vreun fragment din aceast" !edin#" ! dect dac" suntem dispu!i s" renun#"m complet la a mai n#elege ceva .

Avem aici de-a face cu psihologi ! !i nu ni!te simpli psihologi, ci savan#i de orientare psihologic". Adic" oameni a c"ror concep#ie fundamental" despre lozoe ca !tiin#" este ndreptat" spre o cu totul alt" direc#ie n raport cu orient"rile pe care le cunoa!tem. "Psihologia" care rezult" din axiomele deduse de zic" pe baza observa#iilor comportamentelor are doar o vag" leg"tur" cu PSIHOLOGIA. Dar asta e ca !i cum ai ncerca s" explici unui orb ce este culoarea... tu nsu#i ind la fel de orb ca !i el. Min#ile adunate acolo se n#elegeau la perfec#ie prin mimic". Discursurile, a!a cum le cunoa!tem noi, nu erau necesare. Un fragment de propozi#ie nu era dect o redundan#". Un gest, un morm"it, ncordarea unui mu!chi al fe#ei... chiar !i o pauz" su cient de ndelungat", aduceau cu sine o bog"#ie de informa#ii. n consecin#", mi voi acorda dreptul de a traduce liber un mic fragment al conferin#ei, folosind n acest scop o extrem de concret" combina#ie de cuvinte, necesar" min#ilor orientate nc" din copil"rie spre o lozoe de tip tehnologic. Chiar cu riscul de a pierde cele mai delicate nuan#e. O voce" era predominanta, !i ea apar#inea persoanei cunoscute ca ind Primul Vorbitor. Acesta spuse: ! Acum este clar c" asta l-a oprit pe Catr din primul lui asalt nebunesc, ns" nu putem avea ncredere n... ei bine, n organizarea situa#iei. Catrul aproape c" ne-a localizat, prin ampli carea articial" a poten#ialului mental al unui individ din Prima Funda#ie, pe care ei l numesc psiholog". Acest psiholog a fost omort chiar nainte de a-!i comunica descoperirea. Evenimentele care au dus la omorrea lui sunt, n deplin acord cu calculele, anterioare Fazei A Treia. De aici te rog s" continui dumneata. Inexiunea vocii sale l desemn" pe Al Cincilea Vorbitor. Acesta spuse, cu nuan#e sumbre: ! Este cert c" situa#ia a fost abordat" gre!it. Suntem, desigur, foarte vulnerabili la un atac masiv, mai ales la un atac condus de un fenomen mental cum este Catrul. La scurt timp dup" ce s-a ridicat deasupra Galaxiei prin cucerirea Primei Funda#ii ! cu o jum"tate de an mai trziu, ca s" u exact ! a ajuns pe Trantor. n alt" jum"tate de an ar ajuns aici, iar !ansele ar fost fantastic de mult mpotriva noastr" ! 96,3 plus sau minus 0,05 la sut", ca s" u exact. Am cheltuit foarte mult timp ncercnd s" determin"m for#ele care l-au oprit. Implica#iile interioare deosebit de complexe datorate diformit"#ii sale zice !i faptului c" este un unicat mental, ne sunt tuturor cunoscute. Cu toate acestea, de-abia prin p"trunderea n Faza A Treia am putut determina ! post factum ! posibilitatea unui comportament anormal n prezen#a unei in#e umane ce manifest" o afec#iune sincer" pentru el. $i ntruct un astfel de comportament anormal depinde de prezen#a unei in#e umane la momentul potrivit, totul a fost o ntmplare. Agen#ii no!tri sunt siguri c" psihologul Catrului a fost omort de o fat" ! o fat" n sentimentele c"reia Catrul avea ncredere !i pe care, n consecin#", nu o controla mental. Pur !i simplu din cauz" c" ea l pl"cea. Dup" aceast" ntmplare ! pentru cei care doresc detalii, s-a f"cut un studiu matematic asupra subiectului, a at n Biblioteca Central" ! care ne-a pus n gard", l #inem mereu pe Catr la distan#", prin metode neortodoxe cu care punem zilnic n pericol ntregul proiect istoric al lui Seldon. Asta a fost tot. Primul Vorbitor f"cu o pauz" de o clip" pentru a permite indivizilor aduna#i acolo s" cugete la toate implica#iile. Apoi spuse: ! Deci situa#ia este foarte instabil". Proiectul original al lui Seldon ajungnd pe marginea pr"pastiei ! !i aici m" v"d obligat s" scot n eviden#" faptul c" am orbec"it pe o cale gre!it", prin groaznica noastr" incapacitate de a anticipa ! suntem confrunta#i cu o pr"bu!ire ireversibil" a Planului. Timpul nu mai are r"bdare cu noi. Cred c" nu ne-a mai r"mas dect o singur" solu#ie... !i chiar !i aceasta este riscant". Trebuie s"-l l"s"m pe Catr s" ne g"seasc"... ntr-o anumit" m"sur". Alt" pauz", n care analiz" reac#iile, apoi relu": ! Repet ! ntr-o anumit" m"sur"! 2 DOI B!RBA"I, CATRUL LIPS! NAVA era aproape gata. Nu i lipsea nimic, n afar" de destina!ie. Catrul sugerase o rentoarcere pe Trantor ! lumea care reprezentase sediul unei metropole Galactice f"r" egal n cel mai ntins Imperiu cunoscut vreodat" de omenire. Lumea, acum amor!it", care fusese capitala tuturor stelelor. Pritcher nu era de acord. Era o pist" veche... nu mai putea aduce nimic nou. l g"si pe Bail Channis n compartimentul destinat naviga!iei. P"rul crlion!at al tn"rului p"rea pu!in r"v"#it, doar att ct s" permit" unei bucle s"-i atrne pe frunte ! ca #i cum ar fost aranjat" cu grij" ! #i #i etala din!ii regula!i ntr-un zmbet care i se potrivea de minune. Asprul o !er sim!i vag cum i cre#te antipatia fa!" de cel"lalt. Entuziasmul lui Channis era evident: ! Pritcher, este prea de tot ca s" e o coinciden!"! ! Nu #tiu despre ce anume discut"m, spuse generalul cu r"ceal" n glas. ! Aha... Bine, b"trne, atunci trage-!i un scaun #i hai s" discut"m. M-am uitat peste nsemn"rile tale. Le g"sesc excelente.

! Da? Sunt... ncntat. ! Dar m" ntreb dac" ai ajuns #i tu la acelea#i concluzii ca #i mine. Ai ncercat vreodat" s" analizezi problema n mod deductiv? Adic", nu-i nimic r"u n a cerceta stelele la ntmplare, #i ceea ce ai f"cut tu n cinci expedi!ii seam"n" un pic cu a s"ri de la o stea la alta. Dar ai calculat ct de mult !i-ar lua s" treci, n ritmul "sta, prin toate lumile cunoscute? ! Da. De mai multe ori. Pritcher nu sim!ea nici o chemare n a-i veni celuilalt n ntmpinare, dar g"sea c" este important s" a e ce i trecea prin minte lui Channis... o minte nesupus", deci imprevizibil". ! Bine, atunci hai s" facem o analiz" #i s" ne hot"rm ce anume c"ut"m. ! A Doua Funda!ie, spuse Pritcher aspru. ! O Funda!ie de psihologi, l corect" Channis. La fel de slabi n tehnologie precum era Prima Funda!ie n psihologie. Deci... tu faci parte din Prima Funda!ie, iar eu nu. Concluziile !i sunt probabil evidente. Trebuie s" g"sim o lume care crmuie#te prin intermediul puterilor mentale, #i care este totu#i foarte napoiat" din punct de vedere tehnologic. ! Crezi c" este obligatoriu ca lucrurile s" stea astfel? ntreb" calm Pritcher. Uniunea Lumilor" nu este napoiat" tehnologic, de#i conduc"torul nostru #i datoreaz" puterea calit"!ilor mentale. ! Pentru c" a preluat realiz"rile Primei Funda!ii, veni un r"spuns u#or ner"bd"tor, iar Prima Funda!ie este, n ntreaga Galaxie, singurul rezervor de astfel de cuno#tin!e. A Doua Funda!ie tr"ie#te probabil printre r"m"#i!ele anoste rezultate din f"rmi!area Imperiului Galactic. De acolo n-ai ce s" preiei. ! Deci sus!ii c" puterea mental", de#i este nso!it" de o sl"biciune tehnologic", este su cient" pentru a-#i impune domina!ia asupra unui grup de lumi? ! Sl"biciune zic" relativ". mpotriva decaden!ilor lor vecini, se pot ap"ra singuri. Dar nu pot face fa!" for!elor dezl"n!uite ale Catrului, care are sprijinul unei mature economii atomice. Altfel, de ce ar amplasarea lor a#a de bine ascuns", att la nceput, de c"tre fondatorul Hari Seldon, ct #i acum, de c"tre ei n#i#i? Prima Funda!ie, din care f"ceai #i tu parte, nu-#i !inea ascuns" existen!a. $i nu a luat leg"tura cu A Doua Funda!ie, atunci cnd era un biet ora# f"r" ap"rare, pe o planet" singuratic", acum trei sute de ani. Tr"s"turile calme de pe gura ntunecat" a lui Pritcher se contorsionar" ntr-o expresie sarcastic": ! $i acum c" ai sfr#it cu profunda-!i analiz", ce-ai zice s"-!i dau o list" cu toate regatele, republicile, planetele statale #i dictaturile de un fel sau altul, a ate n talme#-balme#-ul politic de dincolo de Uniune, care corespund criteriilor tale, plus ctorva al!i factori? ! Deci !i-a trecut #i !ie prin minte? Channis nu pierduse nimic din impertinen!". ! Lista n-o vei g"si aici, desigur, spuse Pritcher, dar am pus la punct un ghid complet al factorilor politici din Periferia Oponent". Tu chiar crezi despre Catr c" ar lucra a#a, la ntmplare? ! Bine, atunci..., #i vocea tn"rului crescu nrr-o explozie de energie, ... ce-ai zice de Oligarhia din Tazenda? Pritcher #i mngie gnditor urechea. ! Tazenda? Aha, cred c" o #tiu. Nu sunt la Periferie, nu-i a#a? Mi se pare c" sunt exact la o treime din distan!a pn" n centrul Galaxiei. ! Da. $i, ce-i cu asta? ! Documentele pe care le de!inem plaseaz" A Doua Funda!ie la cel"lalt cap"t al Galaxiei. Spa!iul #tie c" este singurul lucru pe care l cunoa#tem despre ea. Dar, oricum, ce rost are s" vorbim despre Tazenda? mpreun" cu Prima Funda!ie #i cu centrul Galaxiei face un unghi de doar o sut" zece sau o sut" dou"zeci de grade. E departe de o sut" optzeci. ! n documente se mai spune ceva. A Doua Funda!ie a fost ntemeiat" pe "Sfr#itul Stelei". !Nu s-a descoperit niciodat" n Galaxie o regiune cu denumirea asta. ! Pentru c" era un nume local, suprimat mai trziu pentru o mai mare discre!ie. Sau unul inventat dinadins de c"tre Seldon #i grupul s"u. Totu#i, nu ai impresia c" exist" o oarecare leg"tur" ntre "Sfr#itul Stelei" #i "Tazenda"? ! Pentru c" exist" o vag" asem"nare n pronun!ie? Este nesemnicativ. ! Ai fost vreodat" acolo? ! Nu. ! Totu#i, apare n nsemn"rile tale.. ! Unde? Aaa, da, dar n-am fost dect pentru a m" aproviziona cu mncare #i cu ap". Sunt sigur c" n lumea aceea nu era nimic interesant. ! Ai cobort pe planeta conduc"toare? Pe cea care guverna? ! N-a# putea s" spun. Channis r"mase pe gnduri, sub privirea rece a celuilalt. Apoi spuse: ! mi acorzi cteva clipe, ca s" privim amndoi Lupa? ! Desigur.

Lupa era probabil cel mai nou echipament al cruci#"toarelor interstelare. De fapt, era o complicat" ma#in" de calcul care putea reproduce cerul ntunecat pe un ecran, din orice punct dat al Galaxiei. Channis potrivi coordonatele, #i lumina de fond din cabina pilotului se stinse. n lumina ro#ie #i difuz" a panoului de comand", fa!a lui Channis c"p"tase o str"lucire ar"mie. Pritcher se a#ez" n scaunul pilotului, cu picioarele lungi ncruci#ate, #i cu fa!a pierdut" n semintuneric. ncetul cu ncetul, pe m"sur" ce aparatul se apropia de regimul nominal de func!ionare, pe ecran ncepur" s" str"luceasc" puncte luminoase. Spre centrul Galaxiei erau mai dese #i mai str"lucitoare. Acolo se aau grupuri de stele puternic populate. ! Acesta, explic" Channis, este cerul de noapte pe timp de iarn", a#a cum se vede el de pe Trantor. Este un am"nunt important care, dup" cte mi-am dat seama, a fost neglijat n c"ut"rile voastre. Orice orientare inteligent" trebuie s" aib" ca punct de plecare Trantor-ul. Trantor a fost capitala Imperiului Galactic. $i, mai mult dect o capital" politic", a fost o capital" a #tiin!ei #i culturii. n consecin!", semni ca!ia oric"rei denumiri trebuie s"-#i aib" originea, n nou" cazuri din zece, ntr-o orientare Trantorian". Adu-!i aminte, n leg"tur" cu aceasta, c" de#i Seldon s-a n"scut pe Helicon ! o lume dinspre Periferie ! el #i grupul s"u au lucrat chiar pe Trntor. Vocea calm" a lui Pritcher se mplnt" ca un sloi de ghea!" n entuziasmul exuberant al celuilalt: ! Ce anume vrei s"-mi demonstrezi? ! O s"-!i explic pe hart". Vezi nebuloasa aceea ntunecat"? Umbra bra!ului s"u c"zu asupra ecranului #i se plimb" peste punctele luminoase ale Galaxiei. Degetul ar"t"tor se opri deasupra unui petic ntunecat, care p"rea o gaur" t"cut" ntr-un material mpestri!at cu puncte str"lucitoare. ! Documentele stelagrace, continu" el, o numesc Nebuloasa Pelot. Prive#te-o. Am s" m"resc imaginea. Pritcher nu privea pentru prima oar" fenomenul de m"rire a Imaginii Lupei, dar #i de data aceasta #i !inu r"suarea. Era ca #i cum s-ar aat pe video-platforma unei nave ce se n"pustea nebune#te ntr-o Galaxie cumplit de aglomerat", f"r" s" intrat n hiperspa!iu. Stelele se repezeau spre ei pornind dintr-un centru comun, se dilatau, #i disp"reau la marginea ecranului. Punctele luminoase se dublau ca m"rime, apoi deveneau sfere. Petele de cea!" se transformau n nenum"rate puncte. $i mereu era prezent" acea iluzie a mi#c"rii. n tot acest timp, Channis vorbi: ! Ai s" observi c" ne mi#c"m dup" linia dreapt" dintre Trantor #i Nebuloasa Pelot, a#a c" privim n continuare cerul nstelat dintr-o pozi!ie echivalent" cu cea de pe Trntor. Exist" probabil o mic" eroare datorit" devia!iei gravita!ionale a luminii, pe care nu am cum s-o calculez, dar sunt sigur c" nu poate semnicativ". Pe ecran se l"!ea ntunericul. Pe m"sur" ce viteza de m"rire sc"dea, stelele se furi#au spre cele patru col!uri ale ecranului, ca ntr-un trist r"mas-bun. Pe conturul nebuloasei incandescente, universul de stele str"lucea nea#teptat de puternic. n dreptul nebuloasei, ntr-un volum de mul!i parseci cubi, lumina era absorbit" de vrtejurile atomilor de sodiu #i calciu. Channis ar"t" din nou cu degetul. ! Aceasta a fost numit" Gura" de c"tre locuitorii zonei. $i este un lucru foarte important, pentru c" arat" ca o gur" doar dac" este privit" dinspre Trantor. Degetul s"u se plimba peste o sur" n corpul Nebuloasei, care avea forma unei guri v"zut" din prol, zim!at" #i rnjit", puternic str"lucitoare. ! Urm"re#te Gura", spuse Channis. Urm"re#te Gura" nspre gtlej, #i observ" cum se ngusteaz", pn" ajunge o dung" str"lucitoare, sub!ire ca un t"i#. Imaginea de pe ecran se m"ri din nou, un pic. Nebuloasa f"cu loc Gurii" s" umple ecranul, apoi mi#carea continu" #i degetul lui Channis cobor u#or n jos, se opri, apoi cobor din nou, pn" la un punct unde nu str"lucea dect o stea singuratic"; #i acolo degetul s"u se opri, pentru c" mai departe era un ntuneric absolut. ! "Sfr#itul stelei", spuse tn"rul pe un ton resc. Nebuloasa este mai pu!in dens" acolo, #i lumina acelei stele #i ndreapt" str"lucirea ntr-o singur" direc!ie: spre Trantor. ! ncerci s" spui c" aia... Generalul Catrului ncepu s" vorbeasc", dar vocea i se stinse, cufundat" n nencredere. ! Nu ncerc. Aceea chiar este Tazenda ! Sfr#itul Stelei. Luminile se aprinser". Imaginea de pe ecranul Lupei plpi, apoi disp"ru. Din trei pa#i mari, Pritcher ajunse lng" Channis: ! Cum de !i-a venit ideea? Channis se l"s" pe spate n scaun, cu o expresie nedumerit": ! ntmpl"tor. Mi-ar pl"cut s" spun c" a fost o deduc!ie logic", dar a fost doar o ntmplare. Oricum, indiferent pe ce cale am ajuns la concluzie, totul se leag". Conform datelor de care dispunem, Tazenda este o oligarhie. Domin" dou"zeci #i #apte de planete locuite. Nu este avansat" din punct de vedere tehnologic. $i, cel mai important, este o lume anonim", a adoptat o neutralitate ferm" n politica acelei regiuni stelare, #i nu este expansionist". Cred c" ar trebui s" o cercet"m.

! L-ai informat pe Catr c" vrei s-o vezi? ! Nu. $i nici n-o s"-l inform"m. Pentru c" acum ne a "m n spa!iu, gata s" facem primul salt. Pritcher, cuprins brusc de groaz", se n"pusti spre video-platform". O regl", #i ochii s"i ntlnir" spa!iul rece. Privirea i r"mase xat" pe imagine, apoi se ntoarse. Automat, ndrept" mna spre curbura dur" #i lini#titoare a blasterului. ! Din ordinul cui? ! Din ordinul meu, generale. Era pentru prima oar" cnd Channis i se adresa celuilalt folosind gradul. ! n timp ce te re!ineam aici, cu demonstra!ia mea. Probabil c" n-ai sim!it nici o accelera!ie, deoarece s-a ntmplat n momentul n care m"ream Imaginea Lupei. F"r" ndoial", !i-ai nchipuit c" este o iluzie datorat" mi#c"rii aparente a stelelor de pe ecran. ! De ce? Ce vrei de fapt s" faci? $i ce rost au avut toate aiurelile alea despre Tazenda? ! N-a fost nici o aiureal". Am vorbit foarte serios. Acolo mergem. Am pornit ast"zi din cauz" c" eram programa!i s" pornim peste trei zile. Generale, tu nu crezi c" exist" o A Doua Funda!ie. Dar eu cred. Tu execu!i ordinele Catrului, ns" f"r" convingere; eu mi dau seama c" exist" un mare pericol. A Doua Funda!ie a avut cinci ani de r"gaz pentru a se preg"ti. n ce fel s-au preg"tit, nu-mi dau seama. Dar dac" au agen!i pe Kalgan? Dac" am s" port n minte faptul c" am aat unde se g"se#te A Doua Funda!ie, ei #i-ar putea da seama de acest lucru. Via!a mea ar putea s" nu mai e n siguran!", iar eu !in mult la ea. Chiar dac" probabilitatea ca lucrurile s" stea astfel este mic", eu tot nu vreau s" risc. A#a c" nimeni nu a mai aat de Tazenda n afar" de tine, iar tu ai aat dup" ce am ie#it n spa!iu. $i chiar #i a#a, nu #tiu dac" echipajul este de ncredere. Channis zmbea din nou, ironic, absolut st"pn pe situa!ie. Mna lui Pritcher c"zu f"r" vlag" de pe blaster, #i pentru o clip" fu str"b"tut de un vag sentiment de mpotrivire. Ce anume l oprea pe el s" ac!ioneze? Din ce cauz" erael lipsit de vlag"? Pe vremea cnd era c"pitan n imperiul comercial al Primei Funda!ii, indisciplinat #i f"r" #anse de promovare, el ar putut lua decizii din acestea, prompte #i ndr"zne!e, mult mai repede dect Channis. S" aib" Catrul dreptate? S" e mintea lui ntr-att de preocupat" cu obedien!a nct s"-#i piard" ini!iativa? Sim!i cum dezn"dejdea puternic" l scufund" ntr-o stranie mole#eal". ! Ai procedat foarte bine, spuse el. ns" pe viitor mi vei cere #i mie p"rerea nainte de a lua astfel de decizii. Aten!ia i fu atras" de semnalul care ncepuse s" clip"ie. ! Este camera motoarelor, spuse Channis f"r" s" par" nelini#tit. &in motoarele nc"lzite de cinci minute, #i le-am cerut s" m" anun!e dac" se ive#te vreo problem". Te las singur. Pritcher aprob" mute#te, din cap, #i n singur"tatea de dup" aceea, se gndi la necazurile care se apropiau odat" cu vrsta de cincizeci de ani. Prin video-platform" putea z"ri cteva stele, pu!ine la num"r #i dispersate. Partea central" a Galaxiei forma un fel de cea!", la unul din col!uri. Ce-ar dac" ar sc"pa de inuen!a Catrului... Dar respinse imediat acest gnd, ngrozit. Inginerul #ef Huxlani l examin" cu severitate pe tn"rul f"r" uniform" care avea ncrederea n sine a unui o!er de Flot", #i care p"rea a nvestit ntr-o func!ie de comand". Huxlani, nrolat n Flot" de pe vremea cnd nc" mai bea l"ptic, confunda de obicei autoritatea cu unele nsemne specice. Dar acest om fusese numit de c"tre Catr #i, desigur, Catrul avea ultimul cuvnt. Mai exact, singurul cuvnt. Nici m"car n subcon#tient nu punea acest lucru la ndoial". Controlul emo!ional intrase n straturile cele mai adnci ale in!ei sale. i nmna lui Channis micul obiect oval, f"r" nici un comentariu. Channis cnt"ri obiectul n mn", apoi zmbi cu bun"voin!": ! E#ti din Funda!ie, nu-i a#a, #efule? ! Da, domnule. Am intrat n serviciul Flotei Funda!iei cu optsprezece ani nainte ca aceasta s" e cucerit" de Primul Cet"!ean. ! Ce calicare ai primit n Funda!ie? !Tehnician Calicat, Clasa nti ! $coala Central" din Anacreon. ! Destul de bine. $i ai g"sit chestia asta n circuitele de comunica!ie, acolo unde !i-am spus eu s" cau!i? ! Da, domnule. ! E normal s" g"se#ti acolo un astfel de obiect? ! Nu, domnule. ! Atunci, ce reprezint"? ! Un hiper-locator, domnule. ! Fii mai explicit. Eu nu apar!in Funda!iei. Ce anume este? ! Un aparat care permite ca nava s" e localizat" n hiperspa!iu.

! Cu alte cuvinte, putem urm"ri!i, oriun de ne-am afla. ! Da, domnule. ! n regul". Este o inven!ie recent", nu-i a#a? Realizat" de unul dintre Institutele de Cercetare nin!ate de Primul Cet"!ean. Am dreptate? ! Cred c" da, domnule. ! Este un secret guvernamental. Corect? ! Cred c" da, domnule . ! $i totu#i, uite-l aici. Foarte curios! Pre! de cteva secunde, Channis plimb" hiper-locatorul metodic, dintr-o mn" ntr-alta. Apoi, cu un gest rapid, i-l ntinse lui Huxlani: ! Bine, atunci ia-l #i pune-l la loc. Exact acolo unde l-ai g"sit #i exact a#a cum l-ai g"sit. Ai n!eles? Apoi ai s" ui!i aceasta ntmplare, n ntregime! Inginerul #ef #i morm"i aproape mecanic salutul, se ntoarse scurt #i plec". Nava nainta n salturi prin Galaxie, traiectoria sa printre stele ind marcat" de puncte distan!ate. Punctele respective reprezentau zece pn" la #aizeci de secunde-lumin" str"b"tute n spa!iul normal. Golurile dintre ele erau spa!ii de peste o sut" de ani-lumin" #i reprezentau "salturile" prin hiperspa!iu. Bail Channis st"tea la panoul de comand" al Lupei, contemplnd-o, #i se sim!i nc" o dat", f"r" s" vrea, cuprins de un fel de venera!ie. Nu f"cea parte din Funda!ie, #i fenomenele care ap"reau #i interac!ionau la r"sucirea unui buton sau la nchiderea unui contact nu erau pentru el ceva obi#nuit. Asta nu nsemna c", pentru un om din Funda!ie, Lupa era o banalitate. Carcasa sa incredibil de compact" ad"postea suciente circuite electronice pentru a putea reprezenta cu precizie o sut" de milioane de stele #i inuen!a pe care o avea ecare asupra celorlalte. $i, ca #i cum minunea asta n-ar fost sucient", era n plus capabil" s" translateze Imaginea Galactic" n lungul oric"reia dintre cele trei axe spa!iale, sau s" o roteasc" n jurul unui centru dat. Datorit" acestor posibilit"!i, Lupa realizase aproape o revolu!ie n c"l"toriile interstelare. Pe vremuri, calcularea ec"rui salt" n hiperspa!iu nsemna o munc" ce putea dura de la o zi pn" la o s"pt"mn"... #i cea mai mare parte a efortului era calcularea mai mult sau mai pu!in exact" a Pozi!iei Navei" la scara Galactic" de referin!". n esen!", aceasta nsemna observarea cu precizie a cel pu!in trei stele ndep"rtate una de alta, a c"ror pozi!ie n raport cu originea sistemului Galactic de referin!", arbitrar ales, era cunoscut". Iar aici, cuvntul-cheie era "cunoscut"". Pentru cineva care cunoa#te bine o hart" stelar" dintr-un anumit punct de referin!", stelele sunt u#or de recunoscut, la fel de u#or ca #i oamenii. Sari ns" zece parseci din acel punct, #i nu-!i vei mai recunoa#te nici m"car propriul soare. S-ar putea s" nici nu mai e vizibil. Solu!ia era, binen!eles, analiza spectroscopic". Timp de secole, principalul obiect al tehnologiei interstelare fusese analiza "amprentei luminoase" a din ce n ce mai multe stele, din ce n ce mai n detaliu. Cu aceasta, #i odat" cu cre#terea preciziei "saltului", au fost adoptate traseele standard ale c"l"toriilor prin Galaxie. Astfel, c"l"toriile interstelare au devenit mai pu!in o art" #i mai mult o tehnic". $i totu#i, chiar #i n Funda!ie, care avea ma#ini superioare de calcul #i o nou" metod" de explorare mecanic" a cmpului de stele pentru o "amprent" luminoas"" cunoscut", era uneori nevoie de cteva zile pentru a localiza trei stele #i pentru a calcula apoi pozi!ia n regiuni cu care pilotul nu era dinainte familiarizat. Lupa schimbase totul. n primul rnd, nu avea nevoie dect de o singur" stea cunoscut". n al doilea rnd, chiar #i un ageamiu n ale spa!iului, cum era Channis, se putea descurca cu ea. n acel moment, conform calculelor pentru "salt", cea mai apropiat" dintre stelele mari era Vincetori. Iar n centrul video-platformei se z"rea o stea str"lucitoare. Channis spera s" e Vincetori. Imaginea de pe ecranul Lupei se aa n leg"tur" direct" cu cea a video-platformei, #i Channis introduse de la tastatur", cu grij", coordonatele lui Vincetori. nchise un releu, #i Imaginea prinse via!". Aceast" Imagine avea #i ea n centru o stea str"lucitoare, dar n rest p"rea c" nu are nici o leg"tur" cu imaginea de pe videoplatform". Regl" Lupa dup" Axa-Z #i m"ri Imaginea pn" cnd fotometrul ar"t" c" ambele stele centrale aveau aceea#i str"lucire. Channis c"ut" pe imaginea video-platformei o a doua stea cu str"lucire puternic", apoi g"si una corespunz"toare pe Imaginea de pe ecran. Roti ncet Imaginea pn" la o deexie unghiular" identic". Gura i se strmb" #i dezaprob" rezultatul, cu o grimas". Roti din nou #i aduse n pozi!ie o alt" stea str"lucitoare, apoi o alta. $i atunci surse. Asta era. Probabil c" un specialist cu o percep!ie comparativ" foarte bine antrenat" ar potrivit imaginile din prima ncercare. El reu#ise din trei. Mai r"mnea de f"cut reglarea n". n ultima faz", cele dou" imagini se suprapuser" #i se contopir" pe un fond n care aproape coincideau. Majoritatea stelelor erau de pu!in dublate. Dar reglajul n nu dur" mult. Stelele se suprapuser" perfect, r"mase o singur" imagine, #i "Pozi!ia Navei" putea acum citit" direct de la indicatoare. ntreaga opera!ie durase mai pu!in de o jum"tate de or". Channis intr" n camera lui Pritcher #i l g"si pe acesta preg"tindu-se de culcare. Pritcher ridic" privirea:

! Ceva nou? ! Nimic deosebit. Dup" urm"torul salt vom ajunge n Tazenda. ! $ tiu. ! V"d c" vrei s" te culci. Nu vreau s" te sci, dar te-ai uitat prin lmul pe care l-am luat de pe Cil? Han Pritcher arunc" o privire dispre!uitoare articolului cu pricina, care st"tea ntr-o nvelitoare neagr" pe raftul de jos destinat c"r!ilor. ! Da, spuse el. ! $i ce p"rere ai? ! Cred c" n aceast" regiune a Galaxiei nu s-au petrecut niciodat" evenimente care s" merite a luate n seam" de Istorie. Channis abord" un zmbet larg: ! n!eleg ce vrei s" spui. Foarte plictisitoare, nu-i a#a? ! Dac" !i plac cronicile personale ale domnitorilor, nu. Probabil c" nu te po!i ncrede n ele. Acolo unde istoria se preocup" doar de personalit"!i, descrierile devin e n alb, e n negru, n func!ie de interesele cronicarului. G"sesc c" totul este absolut inutil. ! Dar se vorbe#te despre Tazenda. Asta am vrut s"-ti ar"t arunci cnd !i-am dat lmul. Pn" acum nu am g"sit altul care s"-i men!ioneze. ! Bine. Au avut conduc"tori buni #i conduc"tori r"i. Au cucerit cteva planete, au c#tigat cteva b"t"lii, #i au pierdut pu!ine. Nu au nimic deosebit. N-am prea mare ncredere n teoria ta, Channis. ! Dar !i-au sc"pat cteva puncte importante. N-ai remarcat c" nu au format niciodat" coali!ii? Au r"mas ntotdeauna complet n afara politicii acestui col! aglomerat de stele. Dup" cum ai spus, au cucerit cteva planete, dar apoi s-au oprit... #i asta f"r" s" suferit vreo nfrngere nea#teptat" #i ustur"toare. Ca #i cum s-au extins sucient de mult pentru a-#i asigura protec!ia, dar exact att ct s" nu atrag" aten!ia. ! Foarte bine, veni r"spunsul rece. Nu am nimic mpotriv" s" coborm acolo. n cel mai r"u caz, pierdem pu!in timp. ! Aaa, nu. n cel mai r"u caz, ne a#teapt" o nfrngere total". Dac" este A Doua Funda!ie. &ine cont c" ar o lume de Spa!iul-#tie-c!i Catri. ! $i ce-ai de gnd s" faci? ! S" coborm pe o planet" minor". S" a "m mai nti tot ce se poate a a despre Tazenda. Apoi vom hot"r ce trebuie s" facem. ! n regul". N-am nimic mpotriv". Acum, dac" nu te superi, a# dori s" sting lumina. Channis plec" schi!nd un salut din mn". $i n ntunericul unei micu!e cabine, ntr-o insul" de metal navignd pierdut" n imensitatea spa!iului, Generalul Han Pritcher r"mase treaz, urm"rindu-#i gndurile care l purtau pe t"rmuri fantastice. Dac" impresiile pe care #i le formase cu atta greutate erau adev"rate ! #i ct de perfect ncepeau s" se potriveasc" toate faptele ! atunci Tazenda era A Doua Funda!ie. Nu se putea altfel. Dar cum? Cum? Putea Tazenda? O lume banal"? F"r" nimic special? O mahala pierdut" printre d"rm"turile unui Imperiu? O a#chie printre sf"rm"turi? #i aduse aminte, ca din dep"rtare, de gura zbrcit" a Catrului #l de vocea pi!ig"iat" pe care o avea atunci cnd vorbea despre psihologul fostei Funda!ii. Despre Ebling Mis, singurul om care aase ! poate ! secretul celei de-A Doua Funda!ii. Pritcher #i aminti de ncordarea din cuvintele Catrului: "A fost ca #i cum uimirea l cople#ise pe Mis. Ca #i cum ceea ce aase despre A Doua Funda!ie i dep"#ise toate a#tept"rile, l condusese ntr-o direc!ie complet diferit" de cea pe care o presupusese. Dac" a# putut m"car s"-i cit esc gndurile, nu emo!iile. $i cu toate astea, emo!iile i erau evidente, sincere... predomina acea imens" surpriz"." Surpriza era punctul esen!ial. Ceva fantastic de uimitor! Acum vine b"iatul "sta, tn"rul "sta zmb"re!, vorbind cu convingere #i cu voie bun" despre Tazenda #i despre subnormalitatea ei banal". $i trebuia s" aib" dreptate. Trebuia. Altfel, nimic nu mai avea sens. Ultimul gnd con#tient al lui Pritcher avu o umbr" de ndrjire r"zbun"toare. Hiper-locatorul din Tubul Eteric era tot acolo. l vericase cu o or" n urm", cnd Channis nu era prin preajm".

AL DOILEA INTERLUDIU Era o ntlnire ntmpl"toare n anticamera S"lii de Consiliu ! cu doar cteva momente nainte de a intra n Sal" !i de a trece la rezolvarea problemelor nscrise pe ordinea de zi ! !i cele cteva gnduri fulgerar" repede n toate direc#iile. ! Deci Catrul a pornit la drum. ! Am auzit. Este riscant! Teribil de riscant! ! Nu !i dac" lucrurile merg conform scenariului. ! Catrul nu este un om obi!nuit... !i este di cil s"-i manipulezi marionetele f"r" s"-!i dea seama.

Min#ile controlate sunt greu de "lucrat". Se spune c" s-a prins deja, n cteva cazuri. !Da, nu v"d cum se putea evita acest lucru. ! Min#ile necontrolate sunt mai simplu de "lucrat". Dar sunt att de pu#ine acelea care nu se a " sub controlul lui... Intrar" n Sal", urma#i de al#i membri ai celei de-A Doua Funda#ii.

3 DOI B!RBA"I #I UN "!RAN ROSSEM este una dintre acele lumi marginale, de obicei neglijate de istoria Galactic", #i care arareori se impune aten!iei oamenilor din nenum"rate alte planete mai norocoase. n zilele de odinioar" ale Imperiului Galactic, pustiet"!ile sale erau locuite de c!iva prizonieri politici. Un observator #i o garnizoan" Naval" reprezentau singura leg"tur" dintre aceast" lume #i restul Imperiului. Mai trziu, n zilele nefaste ale dezbin"rii, #i chiar nainte de vremea n care a tr"it Hari Seldon, oamenii mai slabi, obosi!i de desele decenii de nesiguran!" #i primejdie, agasa!i de attea planete distruse #i de o fantomatic" succesiune de mp"ra!i efemeri care #i f"ceau drum spre Tron pentru c!iva ani nenoroci!i #i nefolositori... ace#ti oameni, deci, p"r"sir" centrele populate #i #i c"utar" ad"post n v"g"unile pustii ale Galaxiei. Pe ntinderile nghe!ate din Rossem se ridicar" n dezordine cteva sate. Soarele era un afurisit zgrcit care-#i p"stra pentru sine am"rta de c"ldur", n timp ce z"pada c"dea din abunden!" timp de nou" luni ale anului. Cerealele idigene, rezistente, r"mneau amor!ite n sol pn" treceau lunile pline de z"pad", apoi cre#teau #i se maturizau cu o vitez" vecin" cu panica, atunci cnd radia!ia #ov"ielnic" a soarelui aducea temperatura pn" aproape de zece grade Celsius. Animale mici, asem"n"toare caprelor, p"#teau pe paji#ti dnd la o parte z"pada groas" cu picioru#ele lor sub!iri nzestrate cu trei copite. Locuitorii Rossem-ului aveau astfel pine #i lapte, #i ! atunci cnd #i puteau permite s" sacrice un animal ! chiar carne. P"durile ntunecate #i amenin!"toare care se ntindeau pe aproape jum"tate din regiunea ecuatorial", asigurau un lemn tare, cu granula!ie n", pentru locuin!e. Acest lemn putea exportat, mpreun" cu anumite piei #i minerale. Navele Imperiului veneau din cnd n cnd #i aduceau n schimb utilaje pentru agricultur", sobe atomice, cniar #i televizoare. Acestea din urm" nu erau deloc inutile, pentru ca lunga iarn" impunea !"ranilor o hibernare singuratic". Istoria Imperial" trecu n zbor peste !"ranii din Rossem. Navele comerciale mai aduceau ve#ti n scurtele lor escale; din cnd n cnd soseau noi refugia!i ! odat" a sosit un grup relativ mare, #i nu a mai plecat ! aducnd cu ei ve#ti despre Galaxie. Rossemi!ii aau atunci despre r"zboaie mari, despre popula!ii decimate, sau despre mp"ra!i tiranici #i viceregi rebeli, oftau, d"deau din cap, #i #i strngeau gulerele mbl"nite peste fe!ele b"rboase, n timp ce st"teau aduna!i n pia!a public" a satului, sub soarele anemic, lozofnd despre r"ul din oameni. Apoi, dup" o vreme, nu mai sosi nici o nav" comercial", #i via!a deveni mai grea. Importul de mncare aleas", tutun, instala!ii #i echipamente, se opri. Cuvinte vagi, cuprinse n #tirile date la televizor, aduceau cu ele o nelini#te crescnd". $i n cele din urm" se r"spndi vestea c" Trantor-ul fusese distrus. Marea lumecapital" a Galaxiei, splendidul, legendarul, inaccesibilul #i incomparabilul domeniu al mp"ra!ilor fusese jefuit, distrus, adus ntr-o stare de ruin" total". Era ceva de neconceput, #i multora dintre !"ranii din Rossem, care #i priveau ngrijora!i cmpurile, li se p"rea c" sfr#itul Galaxiei era inevitabil. Apoi, ntr-o zi nu ca toate celelalte, sosi din nou o nav". n!elep!ii satelor d"dur" cuminte din cap #i #i ridicar" b"trnele pleoape, murmurnd c" a#a ceva se mai ntmplase pe vremea ta!ilor lor... dar nu era chiar acela#i lucru. Nava nu era una Imperial". nsemnul str"lucitor al Imperiului ! Nava-Spa!ial"-#i-Soarele ! lipsea de la prov". Era o construc!ie grosolan", f"cut" din r"m"#i!e ale unor nave mai vechi. Iar oamenii din"untru #i spuneau solda!i Tazendieni. &"ranii erau deruta!i. Nu auziser" de Tazenda, dar oricum, i ntmpinar" pe solda!i cu tradi!ionala ospitalitate. Noii veni!i se interesar" n am"nunt de clima planetei, de num"rul locuitorilor, de num"rul ora#elor ! n confuzia care i cuprinse pe to!i !"ranii, acest cuvnt fu luat drept "sate" ! de tipul de economie, #i a#a mai departe. Sosir" alte nave. Peste tot se r"spndir" proclama!ii cum c" Tazenda era acum lumea conduc"toare, cum c" pe toat" ntinderea ecuatorului ! regiunea locuit" ! se vor nin!a centre de colectare a taxelor, cum c" anual vor colectate procentaje din grne #i din piei, conform unor formule numerice. Rossemi!ii au clipit solemn din ochi, ne#tiind prea bine ce nsemna cuvntul "taxe". Cnd a venit vremea

colect"rii taxelor, mul!i au pl"tit, iar al!ii au stat perplec#i de-o parte n timp ce str"inii mbr"ca!i n uniforme nc"rcau n marile lor ma#ini de teren cerealele #i pieile. Ici-colo, c!iva !"rani indigna!i se unir" #i scoaser" la iveal" str"vechile arme de vn"toare. Dar nu ajunser" la nici un rezultat. Atunci cnd venir" oamenii din Tazenda, se r"zle!ir" bodog"nind, #i privir" resemna!i cum aspra lor lupt" pentru existen!" devenea #i mai grea. Dar se ajunse la o nou" stare de echilibru. Guvernatorul Tazendian ducea o viat" auster" n satul Gentri, unde to!i Rossemi!ii erau s"raci. El #i o cialii din subordinea sa, to!i str"ini, se a#au foarte pu!in #i arareori intrau n contact cu Rossemi!ii. Fermierii care adunau taxele, Rossemi!i n serviciul Tazendei, veneau periodic. Dar acum erau bine cunoscu!i, #i !"ranul nv"!ase cum s"-#i ascund" grnele, s"-#i duc" animalele n p"dure, #i s" aib" grij" ca locuin!a sa s" nu apar" prea prosper". Apoi, cu o expresie greoaie #i tmp", ntmpina toate ntreb"rile viclene despre bunurile sale, ar"tnd cu gesturi ale bra!elor doar ceea ce se putea vedea. Regimul se mblnzi, taxele se mic#orar", ca #i cum Tazenda s-ar s"turat s" stoarc" din avutul unei astfel de lumi. Comer!ul nori. Tazenda g"sea probabil c" noua situa!ie era mai protabil". Rossemi!ii nu mai primeau la schimb produsele ranate ale Imperiului, dar ma#inile Tazendiene #i mncarea Tazendian" erau mai bune dect produsele autohtone. $i mai era mbr"c"mintea pentru femei, alta dect cea din !es"tur" gri, iar "sta era un lucru foarte important. A#a c", nc" o dat", istoria Galactic" se scurgea destul de lini#tit #i !"ranii continuar" s" trudeasc" la a scoate via!a din solul di cil. Narovi ie#i din colib" sund n barb". Pe p"mntul aspru ncepeau s" cad" primele z"pezi, #i cerul era de un roz mohort. Privi n sus cu ochii ntredeschi#i #i decise c" nu se ntrez"rea nici un pericol real de furtun". Putea merge f"r" probleme pn" la Gentri, pentru a sc"pa de surplusul de grne #i pentru a face rost n schimb de suciente conserve de hran" care s"-i ajung" pe durata iernii. Cr"p" pu!in u#a #i r"cni prin ea: ! Yunker, ma#ina are combustibil? Din"untru se auzi strignd o voce, apoi ul cel mare al lui Narovi veni #i el afar". Avea o barb" scurt" #i ro#cat" dar nu sucient de deas" pentru a-i estompa expresia adolescentin". ! Ma#ina, spuse el posac, are plinul f"cut #i merge bine, numai c" axele sunt n stare proast". $i nu sunt eu de vin". &i-am spus c" trebuie s" le dai la un specialist s" le repa re. B"trnul f"cu un pas napoi, #i sfredeli ul cu privirea, ncruntnd sprncenele, apoi mpinse nainte b"rbia acoperit" cu re dese: ! $i ce, e vina mea? De unde #i cum s" fac eu rost de un specialist s" le repare? De cinci ani ncoace, recolta a fost altfel dect am"rt"? Turmele mele au sc"pat de molime? Grnele au... ! Narovi! Bine-cunoscuta voce de din"untru l opri n mijlocul frazei. Bodog"ni: ! Bine, bine... acum maic"-ta #i bag" nasul n problemele dintre un tat" #i ul s"u. Scoate ma#ina #i ai grij" ca remorcile s" e bine prinse. #i mpreun" minile nm"nu#ate #i ridic" din nou privirea n sus. Nori ro#ca!i cu forme nedeslu#ite ncepeau s" se adune, iar cerul mohort ce ap"rea printre zdren!e nu aducea nici un pic de c"ldur". Soarele se ascunsese. Privea n dep"rtare, cnd deodat" ochii s"i ntredeschi#i se c"scar", #i degetul i se ridic" automat n sus. Gura i se deschise s" strige, uitnd complet de aerul rece. ! Nevast", strig" el puternic. Babo... vino-ncoace. La fereastr" se ivi o gur" indignat". Holb" ochii n direc!ia pe care o ar"ta degetul lui Narovi. N"v"li pe sc"rile de lemn cu un !ip"t, apucnd la repezeal" un palton vechi #i o bucat" de pnz". Ie#i afar" cu pnza legat" neglijent peste cap #i urechi, #i cu paltonul b"l"b"nind u-i-se pe umeri. ! Este o nav", fonf"ni ea. Din spa!iu. Narovi replic", agitat: ! P"i ce altceva ar putea ? Avem oaspe!i, b"trno, oaspe!i! Nava cobora ncet, urmnd s" aterizeze pe un cmp gol #i nghe!at din partea de nord a fermei lui Narovi. ! $i ce ne facem? vorbi femeia cu r"suarea ntret"iat". Le putem oferi ospitalitate acestor oameni? O s"i a#ez"m pe du#umeaua murdar" a co#meliei #i o s" le d"m resturile ultimei turte din s"pt"mna asta? ! $i atunci, s"-i l"s"m s" mearg" la vecini? Narovi se f"cuse stacojiu din cauza frigului. Bra!ele sale acoperite cu mneci de piele lucioas" se ntinser" #i apucar" umerii puternici ai femeii. ! Iubita mea nevast", vorbi el mieros, vei lua cele dou" scaune din camera noastr" #i le vei duce jos; vei avea grij" s" e sacricat un animal tn"r #i l vei frige, cu garnitur" de carto; vei g"ti o nou" turt". Eu voi

merge acum s"-i ntmpin pe ace#ti importan!i oameni care vin din spa!iu... #i... #i... Se opri, #i fr"mnt" c"ciuloiul pe cap, apoi spuse cu o voce scr!it" #i nesigur": ! Da, #i o s"-mi aduc #i ulciorul cu t"rie. O b"utur" zdrav"n" o s" e binevenit". Ct timp vorbi Narovi, gura femeii se nchisese #i se deschisese aiurea, f"r" s" spun" nimic. Cnd trecu de aceast" faz", nu reu#i s" scoat" dect o miorl"ial" strident". Narovi ridic" un deget: ! Babo, ce-au spus B"trnii satului acum o s"pt"mn"? Ei? Ia adu-!i aminte! B"trnii au mers din ferm"n ferm" ! ei n#i#i!... nchipuie-!i ce importan!" are chestia asta! ! ca s" ne cear" s"-i inform"m imediat ce apare vreo nav" din spa!iu. Ordinul guvernatorului! $i acum, vrei s" nu pro t de #ansa de a intra n gra!iile celor de la putere? Uite la nava aia! Ai mai v"zut vreuna la fel? Oamenii "#tia din lumile de afar" sunt boga!i, importan!i. nsu#i guvernatorul a trimis mesaje att de urgente, nct B"trnii merg din ferm"-n ferm" pe vremea asta friguroas". Poate c" mesajul a fost r"spndit peste tot n Rossem, #i to!i au aat c" str"inii sunt a#tepta!i de St"pnii din Tazenda... iar ei coboar" chiar n ferma mea. ncepu s" viseze cu ochii deschi#i: ! Le oferim acum ospitalitatea pe care o merit"... numele meu este men!ionat guvernatorului... #i dup" aceea, nimic nu ni se va mai refuza. So!ia sa deveni deodat" con#tient" de frigul care o mu#ca prin hainele sub!iri, de cas". Se repezi spre u#", strignd peste um"r: ! Bine, atunci du-te repede. Dar vorbea unui om care alerga deja spre acea parte a orizontului n care nava se apropia de sol. Nici frigul acestei lumi, nici ntinderile sale pustii #i nohorte nu l ngrijorau pe Generalul Han Pritcher. Nici mprejurimile marcate de s"r"cie, nici chiar !"ranul plin de transpira!ie. Ceea ce l fr"mnta pe el era problema n!elepciunii tacticii adoptate. El #i cu Channis se a au aici singuri. Nava, l"sat" n spa!iu, #i putea purta singur" de grij" n condi!ii normale. Totu#i, se sim!ea n nesiguran!". Desigur, Channis era r"spunz"tor de aceasta mi#care. Privi la tn"rul de lng" el #i l surprinse clipind binevoitor n direc!ia unei deschiz"turi din peretele acoperit cu bl"nuri, n care ap"ruse o femeie cu ochi curio#i #i cu gura c"scat". Channis p"rea c" se simte complet n largul lui. Pritcher savur" acest lucru cu o satisfac!ie acr". Jocul lui Channis nu avea s" se mai desf"#oare mult" vreme chiar a#a cum se a#tepta el. Totu#i, deocamdat", singura lor leg"tur" cu nava o reprezentau br"!arele emi!"toare-receptoare pe ultraunde. Apoi, !"ranul care le era gazd" a#" un zmbet imens, #i leg"n" capul de cteva ori #i spuse cu o voce onctuoas", plin" de respect: ! Nobili Lorzi, am deosebita cinste s" v" anun! c" ul meu cel mare ! un b"iat bun #i merituos, pe care s"r"cia m-a mpiedicat s"-i dau o educa!ie pe m"sura inteligen!ei lui ! m-a informat c" B"trnii vor sosi n curnd. N"d"jduiesc c" #ederea dumneavoastr" aici v-a fost pl"cut". Eu m-am str"duit din r"sputeri n aceast" privin!", avnd n vedere mijloacele mele modeste... c"ci m" cople#e#te s"r"cia, de#i sunt un fermier muncitor, cinstit, #i modest, a#a cum oricine poate depune m"rturie. ! B"trni? ntreb" ncet Channis. $ei acestei regiuni? ! Da, chiar a#a, Nobili Lorzi. $i sunt cu to!ii oameni cinsti!i #i vrednici de respect. Satul nostru este renumit pe tot cuprinsul Rossem-ului pentru dreptatea #i cinstea care domnesc aici... de#i via!a e grea #i r"splata ogoarelor #i p"durilor este insucient". Nobili Lorzi, poate ve!i aminti B"trnilor de respectul #i aprecierea mea pentru dumneavoastr"... Astfel s-ar putea ca ei s" cear" un nou camion pentru gospod"ria noastr", pentru c" cel vechi de-abia se mai trie, #i ntreaga noastr" existen!" depinde de ceea ce a mai r"mas din el. Avea o nf"!i#are umil" #i rug"toare. Han Pritcher d"du din cap cu acea condescendent" distant" cerut" de rolul de "Nobili Lorzi" care le fusese acordat: ! Vom raporta B"trnilor t"i ospitalitatea cu care ne-ai g"zduit. Pritcher prot" de urm"torul moment n care r"maser" singuri pentru a-i vorbi lui Channis. Acesta p"rea aproape adormit. ! Nu sunt foarte ncntat de ntlnirea cu B"trnii, spuse el. Pe tine nu te deranjeaz" chestia asta ? Channis p"rea surprins: ! Nu. Pe tine ce te deranjeaz"? ! Cred c" avem lucruri mai bune de f"cut dect s" atragem aten!ia asupra noastr", aici. Channis vorbi repede, cu o voce nceat" #i monoton": ! S-ar putea ca n urm"toarele mi#c"ri s" e necesar riscul atragerii aten!iei asupra noastr". Pritcher, oamenii pe care-i c"ut"m nu pot g"si!i b"gnd pur #i simplu mna ntr-un sac ntunecos, #i scotocind. Cei care conduc prin puterea min!ii nu este neap"rat nevoie s" de!in" puterea aparent". n primul rnd,

psihologii celei de-A Doua Funda!ii sunt probabil o foarte mic" minoritate n raport cu ntreaga popula!ie. A#a cum Prima Funda!ie, din care faci #i tu parte, format" din tehnicieni #i savan!i, era o minoritate. Locuitorii obi#nui!i probabil c" nu sunt dect locuitori obi#nui!i. Psihologii ar putea sta ascun#i, iar cei care aparent au puterea n mn" probabil cred sincer c" ei sunt st"pnii adev"ra!i. Solu!ia acestei probleme ar putea g"sit" chiar aici, pe bucata asta nghe!at" de p"mnt. ! Nu te n!eleg deloc. ! P"i de ce, c" e foarte clar! Ascult" aici. Tazenda este probabil o lume uria#", cu milioane sau sute de milioane de locuitori. Cum i-am putea identica pe psihologi ntr-o asemenea mul!ime, #i cum i-am putea face Catrului un raport n care s"-i spunem c" am g"sit A Doua Funda!ie? Dar aici, pe aceast" mic" planet" rustic" #i supus", to!i conduc"torii Tazendieni, a#a cum ne-au informat gazdele, sunt concentra!i n Gentri, satul principal. Ar putea doar cteva sute, Pritcher, #i printre ei trebuie s" e unul sau mai mul!i oameni din A Doua Funda!ie. n cele din urm" vom merge #i n Tazenda, dar hai mai nti s" ne ntlnim cu B"trnii. Este o etap" logic" n drumul nostru. Se dep"rtar" u#or unul de altul, atunci cnd barba neagr" a gazdei lor n"v"li din nou n camer". &"ranul era foarte agitat: ! Nobili Lorzi, sosesc B"trnii. V" implor nc" o dat", din su et, poate sc"pa!i #i un cuvnt binevoitor despre mine... Aproape c" se frnse n dou" aplecndu-se, n slug"rnicia sa paroxistic". ! Vom aminti negre#it de tine, spuse Channis. %#tia sunt B"trnii t"i? Cu certitudine, ei erau. n num"r de trei. Unul dintre ei se apropie. Se nclin" cu un respect plin de demnitate, #i spuse: ! Suntem onora!i. Au fost aduse mijloacele de transport, Distin#i domni, #i sper"m c" ne ve!i face pl"cerea de a ne nso!i la Sala de ntruniri.

AL TREILEA INTERLUDIU Primul Vorbitor privea meditativ cerul de noapte. Nori zdren#ui#i lunecau peste lic"ririle slabe ale stelelor. Spa#iul p"rea foarte ostil. n mod normal, chiar !i n cele mai fericite condi#ii, era rece !i #i d"dea ori. Dar acum mai con#inea !i acea stranie creatur", Catrul, care p"rea s"-l transforme ntr-o amenin#are ntunecat" !i material". ntrunirea luase sfr!it. Nu durase mult. Au existat ndoieli !i ntreb"ri inspirate de di cila problem" matematic" a confrunt"rii cu un mutant, posesor al unei structuri mentale necunoscute. Trebuiser" luate n calcul toate situa#iile extreme. $i chiar !i acum, puteau siguri pe ei? Undeva n aceast" regiune a spa#iului ! n aceast" nem"rginire a Galaxiei ! se aa Catrul. Cum urma s" ac#ioneze? Era destul de u!or s"-i "lucrezi" oamenii. Ei reac#ionaser" ! !i reac#ionau ! conform planului. Dar Catrul?

4 DOI B!RBA"I #I B!TRNII B%TRNII din aceast" zon" a Rossem-ului nu ar"tau chiar a#a cum s-ar a#teptat oricine. Nu erau o simpl" extrapolare a !"ranilor: adic" mai autoritari #i mai pu!in prieteno#i. Absolut deloc. Demnitatea pe care o a#aser" la prima ntlnire se amplicase pn" cnd devenise evident c" era caracteristica lor esen!ial". St"teau n jurul mesei lor ovale, la fel ca mul!i al!i n!elep!i, gravi #i nce!i n mi#c"ri. Majoritatea trecuser" cu pu!in de oarea vrstei. Cei c!iva care aveau b"rbi le purtau scurte #i bine ngrijite. Totu#i, erau destui sub patruzeci de ani, astfel nct "B"trni" era mai curnd o formulare respectuoas" dect o simpl" referire la vrst". Cei doi b"rba!i veni!i din spa!iu st"teau n capul mesei. n lini#tea solemn" care nso!i o mas" frugal", mai degrab" ceremonioas" dect consistent", se cufundar" n noua #i neobi#nuita atmosfer". Dup" ce mncar", aceia dintre B"trni care p"reau mai respecta!i f"cur" cteva remarci ! prea scurte #i prea simple pentru a putea denumite lu"ri de cuvnt. Cu aceasta, asupra adun"rii se a#ternu o atmosfer" mai pu!in protocolar". Ca #i cum demnitatea cu care str"inii fuseser" ntmpina!i f"cuse loc unei amicalit"!i tipic rustice, unde predominau curiozitatea #i prietenia. Se strnser" n jurul celor doi str"ini #i i potopir" cu un torent de ntreb"ri.

ntrebar" dac" era greu de condus o nav" spa!ial", c!i oameni erau necesari pentru acest lucru, dac" se puteau construi motoare mai bune pentru ma#inile lor de teren, dac" era adev"rat c" pe alte lumi ningea rar ! a#a cum era cazul Tazendei, c!i oameni tr"iau n lumea din care veniser", dac" aceasta era la fel de mare ca #i Tazenda, dac" era departe, cum #i confec!ionau mbr"c"mintea #i ce anume i d"dea acea lucire metalic", de ce nu purtau bl"nuri, dac" se b"rbiereau zilnic, ce fel de piatr" purta Pritcher n inel... Lista nu se oprea aici. $i aproape ntotdeauna ntreb"rile erau adresate lui Pritcher, ca #i cum, ind cel mai vrstnic dintre cei doi, l nvestiser" automat cu cea mai mare autoritate. Pritcher se v"zu obligat s" dea r"spunsuri din ce n ce mai lungi. Era ca #i cum intrase n mijlocul unei mul!imi de copii. ntreb"rile lor erau marcate de o curiozitate sincer" #i dezarmant". Setea lor de cunoa#tere era irezistibil", #i nu i te puteai sustrage. Pritcher le spuse c" navele spa!iale nu erau greu de condus #i c" echipajele variau ! n func!ie de m"rimea navei ! de la unul la mai mul!i oameni, c" nu cuno#tea n detaliu motoarele ma#inilor lor de teren dar c" f"r" ndoial" puteau mbun"t"!ite, c" clima lumilor era de o varietate in nit", c" pe planeta sa tr"iau multe sute de milioane de oameni dar c" era de departe mult mai mic" #i mai insigni ant" n raport cu marele imperiu al Tazendei, c" mbr"c"mintea lor era confec!ionat" din plastic siliconic n care senza!ia de lucire metalic" era creat" prin orientarea corespunz"toare a moleculelor super ciale, #i c" putea nc"lzit" articial astfel nct nu era nevoie de bl"nuri, c" se b"rbiereau zilnic, c" piatra din inelul s"u era un ametist. R"spunsurile nu se oprir" aici. Se trezi, aproape mpotriva voin!ei sale, c" ncepeau s"-i plac" ace#ti provinciali naivi. $i ntotdeauna dup" ce r"spundea, se producea un murmur rapiol ntre B"trni, ca #i cum dezb"teau informa!ia ob!inut". Aceste discu!ii dintre ei erau greu de urm"rit, pentru c" treceau la propria lor versiune a limbajului universal Galactic, care printr-o lung" separare de curentele de limbaj, devenise arhaic. Se putea spune c" scurtele comentarii dintre ei erau aproape inteligibile, dar de pu!in nu puteau n!elese. Pn" cnd, n cele din urm", Channis i ntrerupse pentru a spune: ! Bunii mei domni, acum trebuie s" r"spunde!i #i voi la ntreb"rile noastre, pentru c" noi suntem str"ini #i ne intereseaz" foarte tare s" a "m ct mai multe despre Tazenda. Deasupra tuturor se l"s" o lini#te adnc". To!i B"trnii, pn" atunci volubili, se cufundar" n mu!enie. Minile lor, care se mi#caser" att de rapid #i de delicat acompaniindu-#i cuvintele ca pentru a le da o important" ct mai mare #i diferite semnica!ii, c"zur" deodat" f"r" vlag". Se uitau pe furi# unul la altul, #i era clar c" ecare #i dorea ca altcineva s" ia cuvntul. Pritcher interveni Imediat: ! nso!itorul meu v" cere asta din prietenie, pentru c" faima Tazendei s-a r"spndit pretutindeni n Galaxie. Iar noi, desigur, l vom informa pe guvernator despre loialitatea #i dragostea B"trnilor din Rossem. Nu se auzi nici un oftat de u#urare, dar fe!ele se luminar". Unul dintre B"trni #i trecu degetul mare #i ar"t"torul prin barb", prinznd u#or #i ndreptndu-#i rele ondulate, apoi spuse: ! Noi suntem slujitori credincio#i ai St"pnilor din Tazenda. Iritarea lui Pritcher vizavi de ntrebarea deloc diplomatic" a lui Channis nu disp"ruse nc" de tot. Cel pu!in, i era limpede c" vrsta, pe care n ultima vreme ncepuse s" #i-o simt", nu i r"pise talentul de a mai diminua din efectul boac"nelor altora. ! n regiunea noastr" de univers, spuse el, nu cunoa#tem prea multe despre istoria trecut" a St"pnilor din Tazenda. Presupunem c" domnesc aici cu n!elepciune, de mult" vreme. R"spunse acela#i B"trn care vorbise mai nainte. Automat, aproape resc, el devenise reprezentantul lor. Spuse: ! Nici bunicul celui mai n vrst" dintre noi nu #i aminte#te de vreo perioad" n care St"pnii s" nu domnit aici. ! A fost o domnie pa#nic"? ! Dac" a fost o domnie pa#nic"? ezit" B"trnul. Guvernatorul este un St"pn puternic #i autoritar, care nu ar ezita s"-i pedepseasc" pe tr"d"tori. Binen!eles, nici unul dintre noi nu este tr"d"tor. ! B"nuiesc c" n trecut a pedepsit pe unii, a#a cum meritau. Din nou ezitare. ! Nimeni de aici nu a tr"dat vreodat", nici ta!ii no#tri, nici ta!ii ta!ilor no#tri. Dar pe alte lumi au existat tr"d"tori, #i moartea i-a ajuns repede din urm". Nu e bine s" te gnde#ti la a#a ceva, pentru c" noi suntem oameni mode#ti, fermieri s"raci, #i nu ne intereseaz" problemele politicii. Teama din vocea sa, ngrijorarea din ochii tuturor, erau evidente. ! Ne pute!i informa cum trebuie s" proced"m pentru a ob!ine o audien!" la guvernatorul vostru? spuse Pritcher cu blnde!e. n atmosfer" interveni o subtil" stare de confuzie. Pentru ca, dup" un lung moment, B"trnul s" spun": ! P"i, nu #tia!i? Guvernatorul o s" vin" mine aici. El v" a#tepta. Pentru noi a fost o mare onoare. Noi... sper"m din suet c" ve!i raporta favorabil despre loialitatea noastr" fa!" de el. Zmbetul lui Pritcher se crisp" imperceptibil: ! Ne a#tepta?

B"trnii privir" mira!i de la unul la altul: ! P"i... ast"zi se face o s"pt"mn" de cnd v" a#tept"m. Locuin!ele lor erau, f"r" ndoial", luxoase pentru acea planet". Pritcher locuise n altele #i mai rele. Channis nu ar"ta dect o indiferen!" total" fa!" de aspectele exterioare. Dar intervenise ntre ei un element de tensiune, diferit de cele anterioare. Pritcher sim!ea c" se apropia momentul unei decizii denitive, #i totu#i exista n el dorin!a de a mai a#tepta pu!in. A-l vedea mai nti pe guvernator ar nsemnat s" creasc" periculozitatea jocului, #i totu#i c#tigarea acelui joc ar nsemnat s" multiplice c#tigurile. Se sim!i inundat de furie, v"znd u#oara cut" dintre sprncenele lui Channis #i #ov"iala delicat" cu care buza de jos a tn"rului se freca de un dinte de sus. Detesta actoria inutil" #i #i dori din toat" inima s" se termine. ! Se pare c" sosirea noastr" a fost anticipat", spuse. ! Da, f"cu Channis simplu. ! Doar att? %sta e cel mai important lucru pe care po!i s"-l spui? Ajungem aici, #i descoperim c" guvernatorul ne a#teapt". Probabil vom aa de la guvernator c" ns"#i Tazenda ne a#teapt". Atunci, ce valoare mai poate avea toata misiunea asta a noastr"? Channis ridic" privirea, f"r" s" fac" efortul de a-#i disimula nota de plictiseal" din voce: ! S" ne a#tepte, e una; s" #tie cine suntem #i pentru ce anume am venit, e alta. ! Ai impresia c" te po!i ascunde de cei din A Doua Funda!ie? ! Poate. De ce nu? Po!i s" bagi mna-n foc c" nu? S" presupunem c" nava noastr" a fost detectat" n spa!iu. E chiar a#a de neobi#nuit pentru o mp"r"!ie s" aib" posturi de observa!ie la frontiere? Chiar dac" am f ni#te str"ini banali, #i tot am prezenta interes. ! Sucient interes pentru ca guvernatorul s" vin" el la noi, n loc s" mergem noi la el? ! Problema asta o vom aborda mai trziu, spuse Channis dnd din umeri. Stai s" vedem mai nti ce fel de om este guvernatorul. Pritcher #i dezgoli din!ii, #i se ncrunt" anemic. Situa!ia devenea ridicol". Channis continu", cu o nsue!ire pref"cut": ! Cel pu!in, #tim un lucru. Tazenda este A Doua Funda!ie. Altfel, ar nsemna c" un milion de elemente evidente arat" cu toatele ntr-o direc!ie gre#it". Cum interpretezi spaima evident" pe care cei de-aici o au fa!" de Tazenda? Eu nu v"d nici un semn de dominare politic". Grupurile lor de B"trni se ntlnesc aparent liber, #i f"r" ingerin!e de vreun fel. Taxa de care vorbesc ei nu mi se pare chiar att de insuportabil", #i nici m"car nu este impus" ecient. B"#tina#ii vorbesc mult despre s"r"cie, dar par zdraveni #i bine hr"ni!i. Casele lor sunt grosolane #i satele necivilizate, dar li se potrivesc de minune. De fapt, lumea asta m" fascineaz". N-am v"zut vreodat" una mai greu de suportat, #i totu#i sunt convins c" popula!ia nu sufer" #i c" via!a lor simpl" are o fericire bine echilibrat", care lipse#te popula!iilor sosticate din centrele avansate. ! Deci e#ti un admirator al virtu!ilor !"r"ne#ti? ! Astrele nu-mi permit, spuse Channis parnd amuzat de idee. Nu vreau dect s" scot n eviden!" semnica!ia tuturor acestor lucruri. Cu certitudine, Tazenda este un administrator ecient ! ecient ntr-un sens foarte ndep"rtat n raport cu fostul Imperiu sau cu Prima Funda!ie, sau cu propria noastr" Uniune. Imperiul, Funda!ia, Uniunea, au adus supu#ilor lor o prosperitate mecanic", n schimbul unor valori mult mai pu!in perceptibile. Tazenda aduce fericire #i sucien!". Nu vezi c" ntreaga orientare a domina!iei lor este diferit"? Nu este zic", ci psihologic". ! Serios? #i permise Pritcher s" e ironic. $i teroarea cu care vorbesc B"trnii despre pedepsirea tr"d"torilor de c"tre ace#ti administratori-psihologi buni la suet? Cum se potrive#te asta cu ipotezele tale? ! Au fost ei pedepsi!i vreodat"? Nu se vorbe#te dect despre pedepsirea altora. Ca #i cum ideea pedepsei a fost att de bine implantat" n ei nct niciodat" nu va nevoie s"-i pedepse#ti. Atitudinile mentale adecvate se a" att de bine s"dite n min!ile lor, nct sunt sigur c" pe planeta asta nu exist" nici un soldat Tazendian. Nu vezi toate astea? ! Am s" v"d, poate, spuse Pritcher cu r"ceal", atunci cnd am s"-l ntlnesc pe guvernator. $i, apropo, dac" #i min!ile noastre sunt "lucrate"? Replica lui Channis fu brutal" #i dispre!uitoare: ! Tu ar trebui s" i obi#nuit cu a!a ceva. Pritcher p"li vizibil #i, cu un efort, se ntoarse #i plec". n ziua aceea nu mai vorbir" unul cu altul. n noaptea nghe!at", f"r" vnt, n timp ce asculta respira!ia lent" a somnului celuilalt, Pritcher #i acord" ncet br"!ara-transmi!"tor pe o lungime de ultra-und" cu care br"!ara lui Channis nu era prev"zut". Unghia ap"s" f"r" zgomot. Reu#i s" stabileasc" leg"tura cu nava. R"spunsul veni n mici durate de vibra!ie neafectat" de zgomot, care de-abia se ridica deasupra pragului de sensibilitate.

De dou" ori, Pritcher ntreb": "A!i luat pn" acum leg"tura?" De dou" ori, r"spunsul veni: "Deloc. A#tept"m n continuare." Se d"du jos din pat. Era frig n camer", #i se nf"#ur" cu p"tura mbl"nit", a#ezndu-se pe scaun. Privi aglomerarea de stele. Fa!" de cele care dominau cerul de noapte al Periferiei sale natale, acestea difereau foarte mult n str"lucire #i n desenele pe care le sugerau pe fondul ntinsei ce!e a Lentilei Galactice. Undeva, acolo printre stele, se aa solu!ia la complica!iile care l cople#iser", #i #i dori din tot suetul ca acea solu!ie s" soseasc" #i s" sfr#easc" lucrurile. Pre! de un moment se ntreb" din nou: Avea Catrul dreptate, #i Convertirea l l"sase f"r" t"i#ul ascu!it #i tare pe care i-l conferea ncrederea n sine? Sau era doar vrsta #i fr"mnt"rile din ace#ti ultimi ani? De fapt, nici nu-i p"sa. Era obosit. Guvernatorul din Rossem sosi f"r" mare parad". Singurul s"u nso!itor era b"rbatul n uniform" care i conducea automobilul. Automobilul avea un design extravagant, dar lui Pritcher i se p"rea inecace. Se dovedi greoi; nu o singur" dat" se poticni la o prea rapid" schimbare a vitezelor. Era clar, dup" nf"!i#are, c" mergea cu combustibil chimic #i nu atomic. Guvernatorul Tazendian p"#i domol pe stratul gros de z"pad" #i naint" ntre dou" rnduri de B"trni respectuo#i. Nu le acord" nici o privire, #i intr" repede. B"trnii l urmar". Cei doi oameni din Uniunea Catrului priveau, din locurile care le fuseser" repartizate. El ! guvernatorul ! era voinic, cam ndesat, scund, banal. Ei, #i? Pritcher se concentr" cu toat" for!a pe care o avea pentru a nu-#i pierde controlul. Figura sa p"stra ns" o expresie glacial", calm". Nu se f"cu de rs n fa!a lui Channis... dar #i d"dea foarte bine seama c" i crescuse tensiunea #i c" gtul i se uscase. Nu era vorba de teama zic". Nu f"cea parte dintre cei s"raci cu duhul, oameni f"r" imagina!ie, carne f"r" nervi, prea pro#ti pentru a le vreodat" fric"... dar putea nfrunta teama zic" #i i putea face fa!". Aici era altceva. Era cealalt" team". i arunc" o privire scurt" lui Channis. Tn"rul avea ochii xa!i n dorul lelii asupra unghiilor unei mini, #i c"uta tacticos vreo asperitate supercial". Ceva n interiorul lui Pritcher se revolt" puternic. Cum ar putut Channis s" se team" de o "lucr"tur"" mental"? Prinse un moment de r"gaz #i ncerc" s" se gndeasc" retrospectiv. Cum fusese el pe vremea cnd era un Democrat convins, nainte de a Convertit de c"tre Catr? Era greu s"-#i aduc" aminte. Nu #i putea recunoa#te fosta structur" mental". Nu putea rupe rele puternice care-l legau strns de Catr. #i amintea c" ncercase odat" s"-l asasineze dar, orict de mult s-ar c"znit, nu-#i aducea aminte care i fuseser" sentimentele n acea perioad". Aceasta putea ns"#i reac!ia de auto-ap"rare a propriei sale min!i, pentru c" e #i numai intuind acele sentimente ! nedndu-#i seama de detalii, dar n!elegndu-le n mare ! ncepea s" i se fac" grea!". $i dac" guvernatorul i "lucrase" mintea? Poate crceii mentali, insesizabili, ai unuia din A Doua Funda!ie, se insinuaser" adnc printre surile structurii sale emo!ionale, le l"rgiser", intraser", #i apoi le astupaser"? Prima dat" nu sim!ise nimic. Nu avusese nici un fel de durere, nici un dezacord mental... nici m"car sentimentul unei discontinuit"!i. l iubise pe Catr dintotdeauna. Dac" existase vreodat" o perioad", demult de tot ! pe ct de mult puteau s" nsemne cinci ani scur!i ! cnd crezuse c" nu-l iube#te, c"-l ur"#te... asta nu era dect o iluzie nor"toare. Gndul la aceast" iluzie l tulbura. Dar nu avusese nici un fel de durere. ntlnirea cu guvernatorul va relua totul? Tot ceea ce se petrecuse nainte ! toate serviciile f"cute Catrului ! tot sensul vie!ii sale ! va fuziona n visul celeilalte vie!i, care con!inea cuvntul Democra!ie? Catrul va #i el un vis, iar loialitatea sa va pus" n slujba Tazendei... Brusc, se r"suci. Avea o puternic" senza!ie de vom". Apoi vocea lui Channis i r"sun" n ureche: ! Generale, cred c" a sosit momentul. Pritcher se ntoarse din nou. Un B"trn deschisese u#a, ncet, #i se oprise n prag, a #nd un respect demn #i calm. ! Excelen!a Sa, spuse el, Guvernatorul din Rossem, n numele St"pnilor din Tazenda, v" transmite prin mine c" v" acord" cu pl"cere o audien!", #i v" solicit" s" ap"re!i naintea sa. ! Sigur c" da, spuse Channis. #i strnse centura cu un gest scurt #i #i potrivi pe cap o gluga Rossemian". F"lcile lui Pritcher se ncle#tar". Acesta era nceputul adev"ratului joc.

Guvernatorul din Rossem nu avea o nf"!i#are grandioas". n primul rnd, avea capul descoperit iar p"rul rar, #aten deschis tinznd spre gri, i d"dea un aer de blnde!e. Arcadele osoase d"dur" impresia c" se ncrunt" la apari!ia str"inilor, iar ochii, nconjura!i de o re!ea n" de riduri, p"reau precau!i. Dar b"rbia de curnd b"rbierit" era nu!", mic", #i prin conven!ia universal" a adep!ilor pseudo#tiin!ei care cite#te caracterele n func!ie de structura facial", p"rea "moale". Pritcher evit" ochii #i privi b"rbia. Nu-#i d"dea seama dac" i va folosi la ceva... dac" exista ceva care s" i poat" folosi. Vocea guvernatorului avea un timbru nalt, impersonal: ! Bine a!i venit n Tazenda. V" ntmpin"m cu gnduri de pace. A!i mncat? Mna sa ! degete lungi, vene r"sucite ! f"cu un gest aproape regal spre masa n form" de U. Se nclinar" #i se a#ezar". Guvernatorul se a#ez" n exteriorul bazei U-ului, ei n interior; n lungul celor dou" bra!e se a#ezar" dou" rnduri de B"trni t"cu!i. Guvernatorul vorbi n fraze scurte #i abrupte, l"udnd mncarea ca ind importat" din Tazenda ! #i avea, ntr-adev"r, o calitate diferit", chiar dac" nu era cu mult mai bun" dect mncarea simpl" a B"trnilor. Deplnse clima Rossemian". F"cu o aluzie neglijent" la complica!iile c"l"toriilor spa!iale. Channis vorbi pu!in. Pritcher, deloc. Apoi masa lu" sfr#it. Fructele mici, n compot, se terminar"; #erve!elele fur" folosite #i apoi aruncate. Guvernatorul se l"s" pe spate. Ochii s"i micu!i scnteiau: ! M-am interesat de nava voastr". Binen!eles, doresc s" fac astfel nct s" primeasc" ngrijirile #i repara!iile necesare. Mi s-a spus c" nu se cunoa#te locul n care a ancorat. ! A#a este, replic" Channis ncet. Am l"sat-o n spa!iu. Este o nav" mare, destinat" c"l"toriilor lungi, n zone uneori ostile, #i am considerat c" dac" am aterizat cu ea aici s-ar putut na#te ndoieli referitoare la inten!iile noastre pa#nice. Am preferat s" ateriz"m singuri, nenarma!i. ! Un gest prietenesc, coment" guvernatorul f"r" convingere. O nav" mare, spune!i? ! Dar nu un vas de r"zboi, excelen!". ! Aha-hm. $i de unde veni!i? ! Dintr-o lume mic" a sectorului Santanni, excelen!". S-ar putea s" nu !i la curent cu existen!a ei, pentru c" este o lume nensemnat". Suntem interesa!i n stabilirea de rela!ii comerciale. ! Aha, comer!. $i ce ave!i de vnzare? ! Ma#ini de toate felurile, excelen!". n schimbul lor vrem hran", lemn, minereuri... ! Aha-hm. Guvernatorul p"rea nehot"rt: ! Nu cunosc prea multe despre treburile astea, spuse el. Poate vom aranja o rela!ie reciproc avantajoas". Poate. Dup" ce v" voi examina mai cu aten!ie acredit"rile ! pentru c" nainte ca lucrurile s" continue, guvernul meu va cere multe informa!ii ! #i dup" ce v" voi cerceta nava. Atunci v" ve!i putea continua drumul spre Tazenda. Nu primi nici un r"spuns, #i atitudinea guvernatorului se r"ci vizibil: ! Totu#i, este obligatoriu s" v" v"d nava. ! Din nefericire, n acest moment nava este n repara!ii, spuse Channis pe un ton distant. Dac" excelenta voastr" nu are nimic mpotriv" s" ne acorde un r"gaz de patruzeci #i opt de ore, v" va sta la dispozi!ie. ! Nu sunt obi#nuit sa a#tept. Pentru prima oar", Pritcher ntlni privirea celuilalt, ochi n ochi, #i r"su area explod" t"cut n interiorul s"u. Pentru un moment, avu senza!ia c" se sufoc", dar apoi #i mut" privirea n alt" parte. Channis nu #ov"i. Spuse: ! Nava nu poate ateriza mai devreme de patruzeci #i opt de ore, excelen!". Suntem aici, nenarma!i. V" ndoi!i de onestitatea inten!iilor noastre? Urm" o t"cere prelungit", apoi guvernatorul spuse moroc"nos: ! Vorbi!i-mi despre lumea din care veni!i. Asta fusese tot. Cu asta, se terminase. Nu mai interveni nici un moment delicat. Guvernatorul #i ndeplinise misiunea ocial" #i era clar c" pierduse orice interes. Audienta se sfr#i n plictiseal". Atunci cnd totul se sfr#i, Pritcher, n locuin!a lor, ncerc" s" se adune. Cu grij" ! !inndu-#i r"suarea ! #i veric" emo!iile. Nu avea senza!ia ca se schimbase, asta era sigur, dar putea el sim!i vreo diferen!"? Se sim!ise altfel dup" Convertirea pe care i-o f"cuse Catrul? Nu p"ruse totul natural? A#a cum #i fusese, de altfel? Se veric". Deta#at, url" n interiorul cavernelor min!ii sale, iar strig"tul era: A Doua Funda!ie trebuie descoperit" #i distrus"." Sentimentul care nso!ise strig"tul fusese o ur" nepref"cut". Nu avusese nici m"car un moment de ezitare.

Apoi avu de gnd s" nlocuiasc" A Doua Funda!ie" cu Catrul", dar respira!ia i se opri datorit" unei emo!ii puternice, #i limba i se mpletici. Pn" aici, totul era bine. Dar nu fusese oare inuen!at n alt mod? Mai subtil? Nu s-au operat oare unele mici schimb"ri? Schimb"ri pe care nu le putea detecta pentru c" ns"#i existen!a lor i afecta ra!ionamentul? Nu avea cum s"-#i dea seama. Dar sim!ea n continuare o loialitate absolut" fa!" de Catr! Dac" acest lucru r"m"sese neschimbat, n rest nu mai conta nimic. Se hot"r s" ac!ioneze din nou. Channis era ocupat n col!ul s"u de camer". Unghia degetului mare #i f"cu de lucru cu br"!ara emit"tor-receptor. La r"spunsul care veni se sim!i cuprins de un val de u#urare, #i apoi r"mase f"r" vlag". Mu#chii fe!ei nu-l tr"dar", dar n sinea sa urla de bucurie... iar atunci cnd Channis se ntoarse s"-l priveasc", #tia c" farsa era pe terminate. AL PATRULEA INTERLUDIU Cei doi Vorbitori se ntlnir" pe drum. Unul dintre ei l opri pe cel"lalt: ! Am vesti de la Primul Vorbitor. n ochii Celuilalt se putea citi un plpit de aproape-team": ! Punctul de intersec#ie? ! Da. De-am tr"i s" vedem zorile!

5 UN B!RBAT #I CATARUL GESTURILE lui Channis nu ar"tau c" #i-ar dat seama cumva de vreo schimbare subtil" n atitudinea lui Pritcher #i n rela!ia dintre ei doi. Se l"s" pe spate n scaunul masiv din lemn #i #i r"scr"c"r" picioarele. ! Ce impresie !i-a l"sat guvernatorul? spuse el. Pritcher ridic" din umeri: ! Absolut nici una. Mie nu mi s-a p"rut deloc a un geniu mental. Un foarte s"rman specimen al celei de-A Doua Funda!ii, dac" presupunem c" ntr-adev"r face parte din ea. ! $tii, eu nu cred c" face parte. Nu-mi dau bine seama. Presupunnd c" ai unul din A Doua Funda!ie, spuse Channis devenind foarte serios, tu ce-ai face? S" presupunem c" ai avea o idee despre inten!iile noastre aici. Ce-ai face cu noi? ! C onvertirea, desigur. ! Ca #i Catrul? Channis ridic" deodat" privirea: ! Noi ne-am da seama dac" ei ne-ar converti cu adev"rat? M" ndoiesc... Dar dac" ar ni#te simpli psihologi, unii nu foarte inteligen!i? ! n cazul asta, dac" a# n locul lor, i-a# omor f"r" ntrziere pe cei doi Str"ini. ! $i nava? Nu. Channis ridic" degetul ar"t"tor. ! Ni se trage o caciama, Pritcher b"trne. Nu poate dect o cacialma. Chiar dac" ei au puterea de a controla emo!iile, noi ! tu #i cu mine ! nu suntem dect avangarda. Cu Catrul trebuie ei s" lupte, #i sunt la fel de precau!i cu noi pe ct suntem noi cu ei. Presupun c" au aat cine suntem. Pritcher l privea rece. ! $i ce-ai de gnd s" faci? ntreb" el. ! S" a#tept"m, arunc" Channis. S" vin" ei la noi. Sunt ngrijora!i, poate #i din cauza navei, dar sigur din cauza Catrulu. Cu guvernatorul au vrut s" ne fraiereasc". Dar n-a mers. Nu ne-am l"sat prin#i n curs". Urm"toarea persoan" pe care o vor trimite va fi una din A Doua Funda!ie, #i ne va propune un fel de t rg. ! $i atunci? ! $i atunci, vom accepta trgul. ! Nu cred. ! Crezi c" prin acest trg l vom trage pe sfoar" pe Catr? Nu e adev"rat. ! Nu acesta e motivul. Catrul nu se las" p"c"lit de tine, orict te-ai str"dui. Dar n continuare, nu cred. ! Crezi cumva c" nu-i putem fraieri pe cei din A Doua Funda!ie? ! Probabil c" nu. Dar nu acesta e motivul. Privirea lui Channis c"zu asupra obiectului pe care cel"lalt l !inea strns n mn", #i spuse pe un ton sinistru:

! Vrei s" spui c" acesta e motivul. Pritcher agit" blasterul: ! Exact. E#ti arestat. ! De ce? ! Pentru tr"dare fa!" de Primul Cet"!ean al Uniunii. ! Ce se ntmpl" aici? spuse Channis strngnd buzate. ! Tr"dare, dup" cum !i-am mai spus. Iar n ceea ce m" prive#te, repararea situa!iei. ! $i cum demonstrezi? Ai dovezi, presupuneri, vise? Ai nnebunit? ! Nu. Dar tu? Catrul nu trimite bebelu#i n misiuni ridicole #i f"r" sens. Atunci mi s-a p"rut ciudat. $i am pierdut timp ndoindu-m" de mine nsumi. De ce s" te trimis pe tine? Pentru c" e#ti zmb"re! #i te mbraci bine? Pentru c" ai dou"zeci #i opt de ani? ! Probabil pentru c" sunt om de ncredere. Sau nu e#ti dispus s" accep!i argumentele logice? ! Sau poate pentru c" nu e#ti un om de ncredere. Un argument destul de logic, dup" cum s-a dovedit. ! Ce facem aici, ne ntrecem n paradoxuri? Sau este un joc ca s" vedem cine poate spune ct mai pu!in n ct mai multe cuvinte? Blasterul naint", cu Pritcher n urma lui. Se opri, n picioare, n fa!a tn"rului: ! Ridic"-te! Channis se conform", f"r" prea mare grab", #i sim!i gura blasterului atingndu-i centura, ns" f"r" s" apese asupra mu#chilor abdominali. ! Catrul dorea s" g"seasc" A Doua Funda!ie, spuse Pritcher. A dat gre#, am dat #i eu gre#, pentru c" secretul pe care nici unul din noi nu l-a putut descoperi este p"zit cu str"#nicie. A#a c" nu mai r"mnea dect o singur" posibilitate vrednic" de a luat" n considerare... #i anume de a g"si pe cineva care cuno#tea deja locul ascunz"torii. ! $i "la eram eu? ! Cu certitudine. Pe atunci nu #tiam, desigur, ns" de#i mintea mi merge mai ncet, merge nc" bine. Ct de u#or am g"sit Sfr#itul Stelei! Ct de miraculos ai descoperit #i examinat Imaginea corect" prin Lup", dintr-un num"r innit de posibilit"!i! $i f"cnd asta, ct de bine descoperim punctul corect de observare! Nebun lipsit de tact ce e#ti! M-ai subestimat chiar att de mult? &i-ai nchipuit c" am s" nghit orice combina!ie de coincidente imposibile? ! Adic" am avut prea mult succes? ! Prea mult succes pentru un om loial. ! Pentru c" standardele de succes pe care mi le-ai atribuit erau chiar att de joase? Presiunea blasterului crescu, de#i gura din fa!a lui Channis #i tr"da mnia crescnd" doar prin str"lucirea rece a ochilor. ! Pentru c" e#ti n slujba celei de-A Doua Funda!ii, spuse Pritcher. ! Slujba? spuse Channis cu un dispre! innit. Dovede#te-o. ! Sau sub inuen!a ei mental". ! F"r" #tirea Catrului? Este ridicol. ! Cu #tirea Catrului. Chiar aici este poanta, tinere nerod. Cu #tirea Catrului. Crezi c" altfel !i s-ar oferit o nav" cu care s" te joci? Ne-ai condus la A Doua Funda!ie, exact a#a cum s-a presupus c" vei face. ! Cu greu te pot urm"ri prin imensitatea asta de prostii pe care le debitezi. Pot s" te ntreb de ce s-a presupus c" voi face toate astea? Dac" a# fost un tr"d"tor, de ce s" te condus pn" la A Doua Funda!ie? De ce s" nu te plimb ncolo #i ncoace prin Galaxie, s"rind f"r" sens dintr-o parte ntr-alta, #i g"sind nimic altceva dect ceea ce ai g"sit #i tu mai nainte? ! Pentru nav". Este evident c" cei din A Doua Funda!ie au nevoie de tehnic" de lupt" atomic" pentru a se auto-ap"ra. ! Alt argument, mai solid, nu ai? O nav" nu va nsemna nimic pentru ei. Iar dac" au cumva impresia c" prin ea au s" ob!in" informa!ii #i au s" poat" construi echipamente atomice n urm"torul an, atunci A Doua Funda!ie este alc"tuit", ntr-adev"r, din oameni foarte, foarte simpli. A# spune c" la fel de simpli ca #i tine. ! Vei avea ocazia s" explici asta Catrului. ! Ne ntoarcem pe Kalgan? ! Dimpotriv". R"mnem aici. Catrul va sosi n cincisprezece minute... aproximativ. Crezi c" nu ne-a urm"rit, domnul meu inteligent, iste!, #i plin de auto-admira!ie? Ai fost o momeal" pe dos. Nu ai adus victimele la noi, dar cu siguran!" c" ne-ai dus pe noi la victime. ! Pot s" m" a#ez, spuse Channis, ca s"-!i explic ceva? Pot s"-!i fac #i desene, ca s" n!elegi mai bine. Te rog. ! R"mi n picioare! ! Bine, pot s" vorbesc #i stnd n picioare. Crezi c" am fost urm"ri!i de Catr, din cauza hiper-

locatorului din circuitele de comunica!ie? Este posibil ca blasterul s" tremurat. Channis n-ar b"gat mna n foc c" nu. ! Nu pari surprins, spuse el. Dar n-am s" pierd timp ntrebndu-m" dac" e#ti ntr-adev"r surprins. Da, #tiam de el. $i acum, dup" ce !i-am demonstrat c" #tiam ceva ce nu credeai c" #tiu, am s"-!i spun ceva ce tu nu #tii, iar eu #tiu c" nu #tii. ! Introducerea e cam lung", Channis. Credeam c" spiritul t"u inventiv este ceva mai bine dezvoltat. ! Bine, atunci ascult" aici o n"scocire. Au existat tr"d"tori, desigur, sau agen!i inamici, dac"-!i place mai mult termenul. Dar Catrul a aat acest lucru ntr-un mod foarte curios. Vezi tu, se pare c" unii dintre oamenii lui Converti!i au fost "lucra!i" mental, f"r" #tirea lui. De data aceasta, blasterul tremurase. F"r" nici un dubiu. ! Subliniez acest lucru, Pritcher. De aceea avea nevoie de mine. Eu eram Neconvertit. Nu !i-a atras #i !ie aten!ia c" avea nevoie de un Neconvertit? Indiferent dac" !i-a dat sau nu adev"ratul motiv? ! ncearc" altceva, Channis. Dac" a# mpotriva Catrului, a# #ti-o. T"cut, rapid, Pritcher #i cercet" mintea. Era la fel. Clar, cel"lalt mintea. ! Vrei s" spui c" te sim!i credincios Catrului. Poate. Loialitatea nu ti-a fost afectat". Dup" cum a spus #i Catrul, e prea u#or de detectat. Dar mintea, cum ti-o sim!i?* Lent"? De cnd ai pornit n aceast" expedi!ie, te-ai sim!it normal tot timpul? Sau te-ai sim!it uneori ciudat, ca #i cum nu ai fost tu nsuti? Ce vrei s" faci, m" g"ure#ti f"r" s" ape#i pe tr"gaci? Pritcher retrase blasterul un centimetru: ! Ce vrei s" spui? ! Spun c" mentalul !i-a fost "lucrat". Ai fost manevrat. Nu l-ai v"zut pe Catr instalnd acel hiperlocator. Pur #i simplu l-ai g"sit acolo, ai presupus c" trebuia s" fost instalat de Catr, #i de atunci ai crezut tot timpul c" ne urm"re#te. Sigur, br"!ara-receptor pe care o por!i poate lua leg"tura cu nava, pe o lungime de und" de care br"!ara mea nu dispune. Crezi c" nu #tiam? Acum vorbea repede, cu furie. Mnia i dizolvase nveli#ul de indiferen!". ! Dar nu Catrul este cel care vine acum spre noi. Nu este Catrul. ! Atunci cine, dac" nu el? ! Ei, cine crezi? Am descoperit acel hiper-locator n ziua n care am pornit n expedi!ie. Dar nu cred c" la pus Catrul. El nu avea motive s" umble cu #mecherii din astea. Nu n!elegi ce aberant ar fost? Dac" a# fost un tr"d"tor, el ar #tiut-o. Puteam Convertit te fel de u#or ca #i tine, #i ar f aat, citindu-mi mintea, secretul ascunz"torii celei de-A Doua Funda!ii. F"r" s" m" trimit" s" cutreier jum"tate din Galaxie. Tu po!i sa !ii ascuns un secret fa!" de Catr? Iar dac" nu #tiam, atunci nu aveam cum s"-l duc la A Doua Funda!ie. A#a c", n ambele situa!ii, ce rost ar avut s" m" trimit"? Este clar, acel hiper-locator trebuie s" fost pus acolo de c"tre un agent al celei de-A Doua Funda!ii. Iat" cine se ndreapt" acum spre noi. Iar tu te-ai l"sat p"c"lit dac" pre!ioasa-!i minte nu ar fost "lucrat""? Ce fel de normalitate ai tu, atunci cnd iei o imens" absurditate drept n!elepciune? Eu, s" le aduc o nav" celor din A Doua Funda!ie? Ce s" fac" ei cu o nav"? Pe tine te vor, Pritcher. $tii despre Uniune mai multe dect oricine, n afar" de Catr. Iar tu nu e#ti periculos pentru ei, n timp ce Catrul este. De aceea au pus n mintea mea direc!ia n care s" caut. Sigur, mi-ar fost absolut imposibil s" g"sesc Tazenda cu ajutorul Lupei c"utnd la ntmplare. $tiam asta. Dar #tiam c" A Doua Funda!ie este pe urmele noastre, #i am dedus c" ei au aranjat acest lucru. De ce s" nu juc"m jocul lor? A fost o b"t"lie cu cacialmale. Ei ne vroiau pe noi, iar eu vroiam s" le au ascunz"toarea... #i neantul l va nghi!i pe acela care nu va reu#i s"-l p"c"leasc" pe cel"lalt. Iar atta timp ct !ii blasterul "la ndreptat spre mine, noi suntem cei care pierdem. Ideea nu este a ta, cu siguran!". Este a lor. D"-mi blasterul, Pritcher. $tiu c" !i se pare o gre#eal", dar nu mintea ta vorbe#te, ci A doua Fundatie, prin tine. D"-mi blasterul, Pritcher, #i vom nfrunta mpreun" ceea ce va veni. Pritcher sim!ea cu groaz" cum l cople#e#te z"p"ceala. Plauzibilitatea! Era posibil s" se n#elat? De unde aceast" permanent" ndoial" de sine? De ce nu era sigur? Ce-l f"cea pe Channis s" sune att de plauzibil? Plauzibilitatea! Sau era propria lui minte torturat", luptndu-se cu invazia unor inuen!e str"ine? Era spintecat n dou"? Ca prin cea!", l v"zu pe Channis n picioare, n fa!a sa, cu mna ntins"... #i deodat" #tiu c" avea s"-i dea blasterul. Dar atunci cnd mu#chii erau pe cale de a se contracta pentru a face mi#carea respectiv", u#a se deschise, f"r" grab", n spatele s"u... #i se ntoarse. Exist" probabil n Galaxie oameni care pot confunda!i cu al!ii, chiar #i de c"tre cei cu mintea clar" #i odihnit". Pot exista de asemeni st"ri ale min!ii n care un om poate confundat cu un altul, foarte deosebit ca nf"!i#are. Dar Catrul se ridica deasupra acestor dou" situa!ii.

Toat" agonia din mintea lui Pritcher nu reu#i s" mpiedice valul instantaneu de prospe!ime #i vigoare mental" care l nghi!i. Din punct de vedere fizic, Catrul nu putea domina nici o situa!ie. Nu o domina nici pe aceasta. Era mai degrab" un personaj ridicol n mbr"c"mintea care l f"cea s" par" mult mai solid dect n realitate, dar care nici a#a nu reu#ea s"-i dea ni#te dimensiuni normale. Avea fa!a nfofolit", iar ceea ce mai r"m"sese era acoperit" de trompa enorm", o proeminen!" de culoare ro#u-nghe!at. Nu putea exista o nepotrivire mai mare dect ntre el #i imaginea unui salvator. ! P"streaz" blasterul, Pritcher, spuse el. Apoi se ntoarse spre Channis, care ridicase din umeri #i se a#ezase: ! Contextul emo!ional din aceast" nc"pere pare foarte ncurcat #i foarte conictual. Ce-i cu povestea asta n care altcineva n afar" de mine este pe urmele voastre? Pritcher interveni brusc: ! A fost plasat, din ordinele tale, un hiper-locator pe nava noastr"? Catrul #i ntoarse ochii inexpresivi spre Pritcher: ! Binen!eles. Este posibil ca vreo organiza!ie din Galaxie, alta dect Uniunea Lumilor, s" aib" acces la el? ! El a spus... ! P"i, generale, el se a" aici. Nu e nevoie de o citare indirect". Ai spus ceva referitor la problema asta, Channis? ! Da. Dar, dup" cum se vede, am spus lucruri gre#ite. P"rerea mea era c" acel locator a fost pus acolo de cineva aat n slujba celei de-A Doua Funda!ii, c" am fost adu#i aici dintr-un motiv de-al lor, #i m" preg"team s" ripostez. Mai aveam #i o alt" impresie, anume c" generalul era mai mult sau mai pu!in n minile lor. ! Din cele ce spui, se pare c" !i-ai schimbat p"rerea. ! Da. Altfel, pe u#a aceea nu ai mai intrat tu. ! Bun, arunci hai s" l"murim lucrurile. Catrul se dezbr"c" de mbr"c"mintea de deasupra, c"ptu#it" #i nc"lzit" electric. ! Ave!i ceva mpotriv" s" m" a#ez #i eu? A#a... aici suntem n siguran!" #i nu exist" pericolul s" m deranja!i de cineva. Nici un b"#tina# de pe bolovanul "sta de ghea!" nu va dori s" se apropie de locul acesta. V" garantez. Insistase asupra puterilor sale, cu o seriozitate sumbr". Channis #i manifest" dezacordul: ! De ce intimitatea asta? Vine cineva s" ne serveasc" ceaiul #i s" ne aduc" dansatoare? ! Absolut deloc. Ce era cu teoria asta a ta, tinere? Unul din A Doua Funda!ie v" urm"rea cu un echipament pe care nu-l de!ine nimeni n afar" de mine #i... cum spuneai c" ai descoperit locul "sta? ! Domnule, este clar, dac" !inem cont de faptele pe care le cunoa#tem, c" mi-au fost introduse anumite idei n cap. ! De c"tre aceia#i indivizi din A Doua Funda!ie? ! mi nchipui ca da. ! Bun, #i atunci nu !i-a trecut prin minte c" dac" un individ din A Doua Funda!ie te-ar putea for!a, sau atrage, sau ademeni, s" te ndrep!i spre A Doua Funda!ie, n interesul lui ! #i cred c" !i-ai imaginat c" a folosit metode asem"n"toare cu ale mele, de#i, i atent, eu nu pot s" induc dect sentimente, nu #i idei... deci nu !i-a trecut prin minte c" dac" ar putea face asta nu ar mai avea nevoie s" se foloseasc" de hiper-locator? Channis ridic" deodat" privirea, ntlnind ochii mari ai suveranului s"u, #i se nor". Pritcher morm"i, #i umerii i fur" cuprin#i de o relaxare v"dit". ! Nu, spuse Channis, nu mi-a trecut prin cap. ! Sau, dac" erau obliga!i s" te urm"reasc", nseamn" c" nu se sim!eau n stare s" te ndrume, #i implicit ai avut o #ans" inm"s" g"se#ti calea, a#a cum ai f"cut-o. Asta !i-a trecut prin cap? ! Nu, nici asta. ! De ce nu? Nivelul intelectual !i-a sc"zut pn" la gradul de normalitate? ! Singurul r"spuns este o ntrebare, domnule. Te al"turi Generalului Pritcher, acuzndu-m" c" a# un tr"d"tor? ! n caz c" da, ai vreun argument cu care s" te aperi? ! Doar acela pe care i l-am dat #i generalului. Dac" a# fost un tr"d"tor #i a# cunoscut locul n care se ascunde A Doua Funda!ie, m-ai putut Converti #i ai putut aa direct informa!ia de care aveai nevoie. Daca ai sim!it c" trebuie s" m" urm"re#ti, nseamn" c" nu #tiam dinainte locul celei de-A Doua Funda!ii, deci nu sunt un tr"d"tor. Am r"spuns la paradoxul t"u cu un altul. ! Deci, care e concluzia ta? ! C" nu sunt un tr"d"tor. ! Lucru cu care trebuie s" u de acord, ntruct argumentul t"u este de necontestat. ! Atunci pot s" te ntreb pentru ce ne-ai urm"rit n secret?

! Pentru c" toate aceste fapte au o a treia explica!ie. Att tu ct #i Pritcher a!i explicat n felul vostru unele fapte, dar nu pe toate. Eu ! dac"-mi acorzi pu!in timp ! am s"-!i explic totul. $i nc" foarte repede, a#a nct nu exist" pericolul s" te plictise#ti. Aseaz"-te Pritcher, #i d"-mi blasterul. Nu mai suntem n pericol de a ataca!i. Nici de-aici, din"untru, nici din afar". De fapt, nici A Doua Funda!ie nu mai reprezint" vreun pericol. $i asta mul!umit" !ie, Channis. Camera era luminat" n maniera obi#nuit" a Rossemi!ilor, cu re incandescente nc"lzite electric. De tavan atrna o singur" sfer" luminoas". n lumina sa galben" #i difuz", cei trei aveau ecare cte o umbr". ! Din moment ce am sim!it c" este necesar s"-l urm"resc pe Channis, spuse Catrul, era clar c" urm"ream astfel s" ob!in ceva. Din moment ce a plecat spre A Doua Funda!ie cu o grab" nea#teptat" #i cu mult" hot"rre, putem s" presupunem, f"r" s" gre#im, c" asta m" #i a#teptasem s" se ntmple. Din moment ce nu am ob!inut informa!ia direct de la el, ceva trebuie s" m" mpiedicat. Acestea sunt faptele. Channis, desigur, #tie care este r"spunsul. La fel #i eu. Tu, Pritcher, l ntrez"re#ti? ! Nu, domnule, spuse Pritcher cu nver#unare. ! Atunci am s"-!i explic. Un singur grup de oameni ar putea s" cunoasc" locul n care se g"se#te A Doua Funda!ie, mpiedicndu-m" n acela#i timp pe mine s" le citesc mintea. Channis, m" tem c" tu nsu!i e#ti un membru al celei de-A Doua Funda!ii. Channis se aplec" nspre nainte sprijinindu-#i cotul de genunchi #i spuse, printre buze rigide #i mnioase: ! Care este dovada? Deduc!ia a dat de dou" ori gre# pe ziua de azi. ! Exist" #i o dovad", Channis. A fost destul de u#or. &i-am spus c" oamenii mei au fost "lucra!i" mental. Cel care a facut-o trebuie s" fost, evident, a) Neconvertit, #i b) sucient de aproape de miezul evenimentelor. Cmpul de c"utare era mare, dar nu nelimitat. Aveai prea mult succes, Channis. Oamenii te pl"ceau prea mult. Am nceput s" te suspectez... Apoi te-am solicitat s" conduci aceast" expedi!ie, #i nu ai dat napoi. &i-am supravegheat emo!iile. Nu !i-ai f"cut probleme. Ai avut prea mare ncredere n tine, Cnannis. Nici un om cu adev"rat competent nu ar putut evita m"car o umbr" de nesiguran!" ntr-o treab" ca asta. ntruct mintea ta a evitat aceast" nesiguran!", era ori o minte nebunatic", ori una controlat". A fost u#or s" veric alternativele. &i-am captat mintea ntr-un moment de relaxare, !i-am umplut-o pentru o clip" cu mhnire adnc", #i apoi !i-am eliberat-o. Dup" aceea ai fost furios, #i ai jucat att de bine nct a# putut jura c" era o reac!ie reasc". Dar asta numai la nceput. Pentru c" atunci cnd am ncercat s"-!i for!ez emo!iile, pre! de un moment, un foarte scurt moment nainte de a-!i da seama ce se ntmpla, mintea ta a rezistat. Era tot ceea ce aveam nevoie s" #tiu. Nimeni nu mi-ar putut rezista, chiar #i o inm" frac!iune de moment, dac" nu ar avut un control mental asem"n"tor mie. Vocea lui Channis era nceat" #i amar": ! Bun. $i acum? ! Acum vei muri... din moment ce faci parte din A Doua Funda!ie. Este un lucru foarte necesar, cred c" !i dai seama. $i, nc" o dat", Channis se holb" la gura !evii unui blaster. O !eav" dirijat" de aceast" dat" de o minte nu ca a lui Pritcher, pe care o putea oricnd suci dup" bunul plac, ci de una la fel de matur" ca #i a lui. $i la fel de capabil" de a se opune oric"rei penetr"ri. Iar perioada de timp pe care o avea la dispozi!ie pentru a schimba cursul evenimentelor era scurt". Ceea ce urm" este greu de descris pentru cineva nzestrat cu sim!uri normale #i cu o incapacitate reasc" de a-#i controla sentimentele. Iat" n esen!" ceea ce a realizat Channis n scurta perioad" de timp n care degetul mare al Catrului ap"sa asupra tr"gaciului. Structura emo!ional" a Catrului ar"ta o hot"rre ferm", f"r" nici cea mai mic" umbr" de ezitare. Dac" dup" aceea Channis ar fost interesat s" calculeze timpul dintre hot"rrea de a trage #i eliberarea energiilor dezintegratoare, ar aat c" r"spunsul era: o cincime de secund". Un r"gaz foarte scurt. n aceast" scurt" perioad" de timp, Catrul a realizat c" poten!ialul emo!ional al creierului lui Channis crescuse brusc, f"r" ns" ca propria lui minte s" simt" vreun impact, #i c" n acela#i timp, dintr-o direc!ie nea#teptat", se pr"v"lise asupra lui un val de ur", sincer" #i amenin!"toare. Acel nou element emo!ional l f"cu s" ia degetul de pe contact. Nimic altceva nu l-ar putut determina s" o fac" #i, aproape simultan cu aceast" mi#care, #i d"du seama de noua situa!ie. Un tablou care dur" mult mai pu!in dect o cerea importan!a sa, din punct de vedere dramatic: Catrul, cu degetul luat de pe tr"gaciul blasterului, xndu-l cu intensitate pe Channis. Channis, ncordat, nendr"znind nc" s" respire. $i Pritcher, care avea convulsii; ecare mu#chi i tremura spasmodic, aproape s" se rup"; ecare tendon se contorsiona n efortul de a se n"pusti nainte; gura sa cioplit" n lemn #i bine controlat" se schimbase n cele din urm", #i devenise de nerecunoscut, o masc" a mor!ii #i a urii n or"toare; iar ochii s"i l xau pe Catr, doar pe el, ca #i cum nimic altceva nu ar mai avut importan!".

Channis #i Catrul nu schimbar" dect un cuvnt sau dou" !un cuvnt sau dou" #i acel extrem de semnicativ ux emo!ional con#tient care r"mne ntotdeauna adev"rata cale de n!elegere ntre cei ca ei. Din cauz" c" noi suntem in!e limitate, este necesar s" traducem n cuvinte ceea ce s-a petrecut atunci #i dup" aceea. Channis spuse, crispat: ! Te ai ntre dou" focuri, Prim Cet"!ean. Nu po!i controla dou" min!i n acela#i timp, dac" una dintre ele este a mea ! a#a c" ai de ales. Pritcher a sc"pat de Convertire. I-am rupt lan!urile. Acum este vechiul Pritcher; cel care mai demult a ncercat s" te ucid"; cel care crede c" tu reprezin!i du#manul a tot ceea ce este liber #i drept #i sfnt; n plus, #tie c" l-ai pervertit s" te aduleze neputincios timp de cinci ani. Acum l !in n fru suprimndu-i voin!a, dar dac" m" omori, va liber, #i n mai pu!in timp dect !i-ar lua !ie s"-!i ndrep!i blasterul sau chiar aten!ia asupra lui... te va ucide. Catrul #i d"dea foarte bine seama de asta. Nu f"cea nici o mi#care. ! Dac" te ntorci ca s"-l preiei sub control, continu" Channis, sau s"-l omori, sau s"-i faci orice altceva, nu vei sucient de rapid ca s" te ntorci dup" aceea spre a m" opri pe mine. Catrul nu f"cea, n continuare, nici o mi#care. Scoase ns" un u#or oftat, semn c" n!elegea care era situa!ia. ! A#a c" arunc" blasterul, spuse Channis, s" ne nfrunt"m cu #anse egale, #i l vei putea avea din nou n st"pnire pe Pritcher. ! Am f"cut o gre#eal", spuse Catrul n cele din urm". Am f"cut o gre#eal" admi!nd o a treia prezen!" n confruntarea dintre mine #i tine. A fost o variabil" n plus peste ceea ce era necesar. Presupun c" este o gre#eal" care trebuie pl"tit". D"du drumul blasterului, cu un gest neglijent, #i l lovi ca s" ajung" n cel"lalt cap"t al camerei. n acela#i timp, Pritcher se mototoli #i c"zu ntr-un somn adnc. ! Atunci cnd se va trezi va iar ca nainte, spuse Catrul cu indiferen!". ntregul schimb emo!ional dintre momentul n care Catrul ncepuse s" apese pe tr"gaci #i momentul n care aruncase blasterul durase mai pu!in de o secund" #i jum"tate. Dar chiar la marginea con#tiin!ei, ntr-o perioad" de timp a at" la limita posibilit"!ii de detec!ie, Channis prinse o zvcnire emo!ional" efemer" n mintea Catrului. $i era una de triumf sigur #i ncrez"tor. 6 UN B!RBAT, CATRUL... #I NC! UN B!RBAT DOI B%RBA&I, aparent relaxa!i #i sim!indu-se pe de-a-ntregul n largul lor, la poli opu#i din punct de vedere zic. Fiecare nerv ce le putea servi ca detector de emo!ii tremura de ncordare. Catrul, pentru prima oar" dup" mul!i #i lungi ani, era insucient de sigur pe for!ele sale. Channis, la rndul s"u, #tia c" de#i momentan se putea proteja, o f"cea cu greutate... iar oponentul s"u nu depunea un efort similar atacndu-l. ntr-un test de rezisten!", Channis era sigur c" va pierde. Dar gndul acesta putea fi mortal. A te da de gol n fa!a Catrului cu o sl"biciune emo!ional" este echivalent cu a-i da o arm". Deja n mintea Catrului lic"rise ceva ! ceva care sem"na cu o victorie. S" c#tige timp... De ce ntrziau ceilal!i? Care era motivul ncrederii pe care o avea Catrul? Ce #tia du#manul s"u, iar el nu? Mintea pe care o supraveghea nu spunea nimic. Dac" ar putea citi gndurile! $i totu#i... Channis #i ntrerupse cu brutalitate vrtejul mental. Nu mai r"mase dect att: s" c#tige timp... ! Acum este clar, spuse el, #i n urma micii noastre dispute asupra lui Pritcher nu pot t"g"dui c" sunt membru al celei de-A Doua Funda!ii. Dar ce-ar s"-mi spui pentru ce am venit pe Tazenda? ! Aaa, nu! Catrul rse ascu!it #i cu mult" ncredere n sine: ! Eu nu sunt Pritcher. Eu nu am nevoie s"-!i dau explica!ii. Ai avut ceea ce tu ai numit motive. Oricare au fost, ac!iunile tale mi-au servit interesul, #i altceva nu mai conteaz". ! Totu#i, trebuie s" existe unele lacune n povestea ta. Este Tazenda ceea ce te a#teptai s" g"se#ti: A Doua Funda!ie? Pritcher a vorbit mult despre ncerc"rile tale de a o g"si #i despre unealta ta, psihologul Ebling Mis. Din cnd n cnd #i-a dat drumul la gur", pentru c" l-am mm... ncurajat eu pu!in. Adu-!i aminte de Ebling Mis, Prim Cet"!ean. ! La ce mi-ar folosi? ncredere! Channis sim!i cum ncrederea celuilalt se ntinde din ce n ce mai mult n spa!iu. Ca #i cum, odat" cu trecerea timpului, orice sentiment de nelini#te pe care l-ar putut avea Catrul devenea din ce n ce mai pu!in probabil. Spuse, alungnd cu hot"rre disperarea ce i d"dea trcoale: ! Deci, nu e#ti deloc curios? Pritcher mi-a povestit despre imensa surpriz" a lui Mis fa!" de ceva. A avut un imbold teribil, nemaipomenit, de a c#tiga r"gaz, de a preveni repede A Doua Funda!ie? De ce? De ce?

Ebling Mis a murit. A Doua Funda!ie nu a fost prevenit". $i totu#i, A Doua Funda!ie exist". Catrul zmbi, sincer ncntat, cu o brusc" #i surprinz"toare izbucnire de cruzime, pe care Channis o sim!i lovind #i apoi retr"gndu-se imediat: ! Dar se pare c" A Doua Funda!ie a fost prevenit". Altfel, cum #i de ce a sosit pe Kalgan un anume Bail Channis, pentru a-mi manevra oamenii #i pentru a-#i asuma sarcina ingrat" de a m" trage pe sfoar"? Avertismentul a sosit, ns" prea trziu. Asta-i tot. Channis #i permise s" emit" compasiune. ! Atunci, spuse el, nici m"car nu #tii ce este A Doua Funda!ie, #i nu #tii nimic despre sensurile mai profunde ale celor ntmplate. S" c#tige timp! Catrul sim!i compasiunea celuilalt, #i miji deodat" ochii, cu du#m"nie. #i frec" nasul cu toate cele patru degete, ntr-un gest care devenise un tic, #i se r"sti: ! Bine, hai s"-!i fac pe plac, amuz"-te. Ce este A Doua Funda!ie? Channis vorbi inten!ionat cu cuvinte, n loc s" foloseasc" simbologia emo!ional". ! Din cte am auzit, spuse el, Mis a fost descump"nit n principal de misterul care nconjura A Doua Funda!ie. Hari Seldon a fondat cele dou" nuclee dup" dou" principii complet diferite. Prima Funda!ie a fost o explozie de lumin", care n dou" secole a cuprins jum"tate din Galaxie. A Doua, a fost un abis ntunecat. Nu vei n!elege de ce a procedat astfel dect dac" !i vei da seama care a fost atmosfera intelectual" n zilele Imperiului muribund. A fost o vreme a extremelor, a marilor generaliz"ri decisive, cel pu!in n gndire. Faptul c" n fa!a viitoarelor evolu!ii n planul ideilor au fost puse bariere este, desigur, un semn al culturii decadente. Revolta sa mpotriva acestor bariere l-a f"cut faimos pe Seldon. Aceast" ultim" scnteie de putere creatoare din el a luminat Imperiul n apusul s"u #i a prevestit r"s"ritul celui de-Al Doilea Imperiu. ! Foarte emo!ionant. Ei, #i? ! A#a c" a creat cele doua Funda!ii n conformitate cu legile psihoistoriei. Dar cine putea s" #tie mai bine dect el c" pn" #i acele legi erau relative? El nu a creeat niciodat" un produs nit. Produsele nite sunt pentru min!ile decadente. Al lui era un mecanism care putea s" evolueze, iar instrumentul acelei evolu!ii era A Doua Funda!ie. Noi, Prim Cet"!ean al Efemerei Uniuni a Lumilor, noi suntem protectorii Planului Seldon. Doar noi! ! Vorbe#ti ca s"-!i faci singur curaj, sau ca s" m" impresionezi? ntreb" Catrul cu dispre!. Pentru c" A Doua Funda!ie, Planul Seldon, Al Doilea Imperiu, nu m" impresioneaz" nici un pic. $i nici nu trezesc n mine vreo urm" de simpatie, compasiune, responsabilitate, sau alt" surs" de sprijin emo!ional pe care ncerci s"-l cape!i. $i, s"rmane nebun, vorbe#te la timpul trecut despre A Doua Funda!ie, pentru c" a fost distrus". Channis sim!i cum poten!ialul emo!ional care ap"sa asupra sa cre#tea n intensitate. Catrul se ridicase de pe scaun #i se apropia de el. Se mpotrivi cu disperare, dar ceva se strecur" nemilos n"untrul s"u, zdrobindu-i #i supunndu-i mintea... din ce n ce mai puternic. Sim!i peretele n spate. Catrul se opri n fa!a lui, cu bra!ele costelive sprijinite n #olduri, #i cu buzele schimonosite ntr-un zmbet nor"tor sub nasul ct un munte. ! Jocul t"u s-a terminat, Channis, spuse Catrul. Jocul tuturor ! al tuturor celor care f"cea!i parte din A Doua Funda!ie. F"cea!i parte! F"cea#i! Ce anume a#teptai stnd aici #i p"l"vr"gind cu Pritcher, cnd ai putut foarte bine s"-l dobori #i s"-i iei blasterul f"r" nici un efort zic? M" a#teptai pe mine, nu-i a#a? A#teptai s" m" ntmpini ntr-o situa!ie care s" nu-mi ridice prea multe b"nuieli. P"cat pentru tine, dar eu nu aveam nevoie s"mi e strnite b"nuielile. Eu te #tiam. Te #tiam bine, Channis din A Doua Funda!ie. Dar acum, ce a#tep!i? Arunci n continuare cuvinte spre mine, cu disperare, ca #i cum simpla auzire a vocii tale ar putea s" m" n!epeneasc" n scaun. $i n tot timpul "sta n care vorbe#ti, ceva n mintea ta a#teapt", #i a#teapt", #i a#teapt" n continuare. Dar nimeni nu sose#te, nimeni dintre aceia pe care i a#tep!i ! nimeni dintre ai t"i. E#ti singur aici, Channis, #i vei r"mne singur. $tii de ce? Pentru c" A Doua Funda!ie s-a n#elat asupra mea, de la nceput #i pn" la sfr#it. $tiam mai demult de planul lor. Credeau c" am s" vin aici dup" tine #i am s" le cad n tigaie ca s" m" g"teasc" ei a#a cum vor. Tu trebuia s" i o momeal" sigur" ! o momeal" pentru un s"rman mutant, nechibzuit #i debil, att de ner"bd"tor s"-#i denitiveze Imperiul nct va c"dea orbe#te, ntr-o capcana evident". Dar sunt eu oare prizonierul lor? M" ntreb dac" le-a trecut prin minte c" voi veni aici cu ota... #i c" mpotriva artileriei oric"rei unit"!i din ot" ei nu pot manifesta dect o neputin!" jalnic" #i total". Le-a trecut prin minte c" n-am s" m" opresc pentru a sta la discu!ii sau pentru a a#tepta s" se ntmple ceva? Navele mele au fost lansate asupra Tazendei acum dou"sprezece ore, #i n acest moment #i-au terminat misiunea, #i-au ndeplinit-o pn" n cel mai mic detaliu. Tazenda a fost pref"cut" n ruine; centrele populate au fost #terse de pe suprafa!a ei. N-au opus nici o rezistent". A Doua Funda!ie nu mai exist", Channis... iar eu, monstrul ciudat #i urt, sunt st"pnul Galaxiei. Channis nu mai putea dect s" dea u#or din cap: ! Nu... Nu... ! Ba da... Ba da..., l imit" Catrul n b"taie de joc. Iar dac" tu e#ti ultimul r"mas n via!", #i probabil c" a#a este, nici asta nu va mai dura mult.

Urm" apoi o pauz" scurt", semnicativ", #i Channis aproape c" url" datorit" durerii bru#te care nso!i penetrarea nemiloas" n cele mai adnci !esuturi ale min!ii sale. Catrul se d"du napoi #i murmur": ! Nu este sucient. Nu ai trecut testul. Disperarea ta este fals". Teama ta nu este acea team" intens" #i cople#itoare care apare la distrugerea unui ideal, ci teama anemic" #i meschin" care nso!e#te distrugerea personal". $i mna lipsit" de for!" a Catrului l apuc" pe Channis de gt intr-o strnsoare slab", pe care acesta era ns" incapabil s" o nl"ture. ! Tu e#ti garan!ia mea, Channis. Tu e#ti cel care m" va ghida #i m" va proteja mpotriva oric"rei subestim"ri pe care a# putut-o face. Ochii s"i l cuprinser" pe Channis. Insisten!i... Poruncitori... ! Am calculat corect, Channis? I-am p"c"lit pe cei din A Doua Funda!ie? Tazenda este distrus", Channis, a fost distrus" ntr-un mod ngrozitor; atunci, de ce este fals" disperarea ta? Care este realitatea? Trebuie s" au care este realitatea, adev"rul! Vorbe#te, Channis, vorbe#te. N-am penetrat oare sucient de adnc? Mai exist" nc" pericolul? Vorbe!te, Channis. Unde am gre#it? Channis sim!i cum cuvintele i sunt scoase afar" din gur", cu for!a. Nu ie#eau de bun" voie. Le opri, ncle#tnd din!ii, #i mu#c" limba, #i ncorda ecare mu#chi al gtului. Dar cuvintele ie#ir"... bolborosite... trase cu de-a sila, sf#iind n calea lor gtul, limba #i din!ii. ! Adev"rul, scheun" el, adev"rul... ! Da, adev"rul. Ce a mai r"mas de f"cut? ! Seldon a a#ezat A Doua Funda!ie aici. Aici, a#a cum ai auzit. Nu te mint. Psihologii au sosit #i au devenit st"pnii b"#tina#ilor. ! Din Tazenda? Catrul plonj" adnc n structurile emo!ionale torturate ale celuilalt, penetrndu-le cu brutalitate. ! Tazenda am distrus-o, spuse el. $tii ce anume vreau. D"-mi ceea ce vreau. ! Nu Tazenda. %i-am spus c" cei din A Doua Funda!ie s-ar putea s" nu e aparen!ii conduc"tori; Tazenda este paravanul... Cuvintele erau aproape de nerecunoscut, formndu-se totu#i mpotriva ec"rui atom de voin!" a celui din A Doua Funda!ie: ! Rossem... Rossem... Rossem este lumea... Catrul sl"bi strnsoarea "i Channis trecu printr-un amestec de durere #i tortur". ! $i ai crezut c" m" p"c"le#ti? spuse ncet Catrul. ! Ai fost p"c"lit. Fusese ultima sclipire a rezisten!ei muribunde din Channis. ! Da, dar din p"cate pentru tine #i pentru ai t"i, nu pentru mult" vreme. Sunt n leg"tur" cu Flota. Dup" Tazenda, va veni rndul Rossem-ului. Dar mai nti... Channis sim!i ntunericul nemilos ridicndu-se nspre el. Ridicarea automat" a bra!elor spre ochii tortura!i nu reu#i s"-l st"vileasc". Era un ntuneric care l sugruma, n timp ce mintea sa sf#iat" #i r"nit" se retr"gea ame!it" napoi, napoi, n negrul ve#niciei, v"zu ultima imagine a Catrului triumf"tor ! vergea rznd" ! #i acel nas lung #i c"rnos ce tremura din cauza rsului. Sunetul se stinse, ntunericul l mbr"!i#" cu dragoste. Totul se sfr#i cu o senza!ie de rupere asem"n"toare exploziei orbitoare a unui fulger de lumin". Channis c"zu ncet pe podea, n timp ce vederea i reveni, cu imagini neclare p"trunzndu-i prin ochii nl"crima!i. Capul l durea insuportabil, #i doar cu o suferin!" agonizant" reu#i s"-#i duc" mna la el. Tr"ia, asta era clar. ncet, ca ni#te fulgi prin#i n plasa unui curent de aer, gndurile sale se lini#tir" #i se odihnir" n nemi#care. Se sim!i p"truns de o senza!ie binef"c"toare... din exterior, ncet, cu o mi#care chinuitoare, ntoarse gtul... #i u#urarea i provoc" o durere ascu!it". Pentru c" u#a era deschis" iar n"untru, chiar n fa!a pragului, st"tea Primul Vorbitor. ncerc" s" vorbeasc", s" strige, s"-l pun" n gard"... dar limba i amor!i #i #i d"du seama c" o parte din mintea puternic" a Catrului l avea n continuare sub control, blocndu-i orice cuvnt. #i roti nc" o dat" gtul. Catrul se mai a a nc" n camer". Era furios #i ochii i sc"p"rau. Nu mai rdea, dar din!ii i erau dezgoli!i ntr-un zmbet feroce. Channis sim!i in uen!a mental" a Primului Vorbitor nv"luindu-i cu blnde!e mintea ntr-o atingere t"m"duitoare. Apoi avu o senza!ie de amor!eal", atunci cnd inuen!a Primului Vorbitor intr" n contact cu riposta Catrului #i se retrase dup" un moment de ncle#tare. Catrul spuse pe un ton strident, cu o furie grotesc" pentru trupul lui rav: ! Uite c" mai vine cineva s" m" ntmpine. Mintea sa agil" #i ntinse tentaculele afar" din camer"... afar"... afar"... ! E#ti singur, spuse el. Primul Vorbitor interveni, consim!ind:

! Sunt singur-singurel. Este obligatoriu s" u singur, din moment ce eu !i-am estimat gre#it viitorul, acum cinci ani. Voi avea o oarecare satisfac!ie daca mi voi r"scump"ra gre#eala f"cut", f"r" nici un alt ajutor. Din nefericire, nu am luat n considerare puterea Cmpului Emo!ional de Respingere care nconjura acest loc. Mi-a luat mult timp pentru a-l penetra. Te felicit pentru iscusin!a cu care l-ai construit. ! N-am de ce s"-!i mul!umesc, veni replica ostil". Scute#te-m" de complimente. Ai venit aici, lng" r"m"#i!ele falnicei min!i ale celui ce f"cea parte din regatul vostru, ca s" i te al"turi cu a#chiile creierului t"u? Primul Vorbitor zmbi: ! Dar de ce vorbe#ti astfel? Omul pe care tu l nume#ti Bail Channis #i-a ndeplinit bine misiunea, cu att mai bine cu ct nu era nici pe departe egalul t"u mental. V"d, desigur, c" te-ai purtat urt cu el, #i totu#i sar putea s" l refacem complet. Este un om curajos, domnule. S-a oferit voluntar pentru aceast" misiune, de#i noi i-am prezis, pe cale matematic", posibilitatea extrem de mare ca mintea s"-i e distrus"... o alternativ" mult mai ngrozitoare dect mutilarea zic". Mintea lui Channis pulsa zadarnic ncercnd s" spun" ceva #i nereu#ind; vroia s"-#i strige avertismentul #i nu era n stare. Nu putea dect s" emit" acel ux continuu de team"... team"... Catrul era calm: ! Ai aat, desigur, de distrugerea Tazendei. ! Am aat. Atacul otei tale a fost prev"zut. ! Da, te cred c" a fost prev"zut, spuse Catrul pe un ton cinic. Dar nu a fost mpiedicat, a#a-i? ! Nu, nu a fost mpiedicat. Starea emo!ional" a Primului Vorbitor era limpede #i nepref"cut". Era aproape o oroare fa!" de sine; un complet dezgust fa!" de propria persoan". ! Iar gre#eala este mai mult a mea dect a ta, spuse el. Cine #i-ar putut imagina, acum cinci ani, care erau puterile tale? Am b"nuit de la nceput ! din momentul n care ai pus st"pnire pe Kalgan ! c" aveai puterea de a controla emo!iile. Dup" cum !i voi explica, nu era o surpriz" foarte mare. Posibilitatea de contact emo!ional pe care tu #i cu mine o avem nu este ceva nou. De fapt, este latent" n creierul ec"rei in!e umane. Majoritatea oamenilor pot citi sentimentele ntr-un mod primitiv, asociindu-le cu expresia fe!ei, tonul vocii, #i a#a mai departe. O mul!ime de animale se bucur" chiar mai des de aceast" posibilitate; ele se folosesc foarte mult de sim!ul mirosului, iar emo!iile implicate sunt, binen!eles, mai pu!in complexe. De fapt, oamenii sunt capabili de mult mai mult, dar posibilitatea unui contact emo!ional direct a nceput s" se atroeze odat" cu dezvoltarea vorbirii, acum un milion de ani. Marea realizare a Funda!iei noastre ! A Doua Funda!ie ! a fost c" am revigorat acest sim! uitat, m"car pn" la unele din posibilit"!ile sale. Dar noi nu ne na#tem cu capacitatea de a-l folosi pe de-a-ntregul. Un milion de ani de dec"dere reprezint" un obstacol formidabil, #i trebuia s" ne educ"m acest sim!, s"-l antren"m, a#a cum ne antren"m mu#chii. $i aici este marea diferen!" n compara!ie cu tine. Tu te-ai n"scut cu el. Asta am putut estima. Am putut estima de asemeni efectul unui astfel de sim! asupra unei persoane care tr"ie#te ntr-o lume care nu l are. V"z"torul n mp"r"!ia orbilor... Am estimat intensitatea cu care megalomania va pune st"pnire pe tine #i am avut impresia c" eram preg"ti!i. Dar din dou" puncte de vedere nu eram preg"ti!i. Primul era sfera mare de ac!iune a sim!ului t"u. Noi putem realiza contactul emo!ional doar la vedere, #i de aceea, mpotriva armelor zice suntem mai neajutora!i dect ai putea crede. Vederea are o importan!" enorm". Cu tine, lucrurile nu stau la fel. Se #tie sigur c" ai avut oameni sub control #i, mai mult, ai avut contact emo!ional intim cu ei atunci cnd nu-i puteai vedea sau auzi. Acest aspect l-am descoperit prea trziu. Al doilea aspect: nu aasem de decien!ele tale zice, mai ales de aceea care !i s-a p"rut att de important" nct ai adoptat porecla de Catrul. Nu ne-am dat seama c" nu erai un simplu mutant, ci un mutant steril, #i am neglijat perturbarea psihic" datorat" complexului t"u de inferioritate. Am luat n considerare doar o megalomanie, nu #i o intens" paranoia psihopatic". Iar cel care poart" responsabilitatea acestor omisiuni sunt eu, pentru c" eu eram liderul celei de-A Doua Funda!ii atunci cnd ai pus st"pnire pe Kalgan. Atunci cnd ai ngenuncheat Prima Funda!ie, ne-am dat seama de gre#eala noastr" ! dar era prea trziu ! #i datorit" acestei gre#eli, milioane de oameni au murit pe Tazenda. ! $i vrei s" ndrep!i acum lucrurile? Buzele sub!iri ale Catrului se curbar", mintea pulsndu-i cu ur". ! Ce-ai de gnd s" faci? ntreb" el. S" m" ngra#i? S"-mi dai vigoare masculin"? S" nl"turi din trecutul meu o lung" copil"rie petrecut" ntr-un mediu str"in? Suferin!ele mele, le regre!i? Nefericirea mea, o regre!i? Eu nu am nici un regret pentru ceea ce am f"cut n drumul meu. Galaxia, s" se apere singur" ct o putea ea de bine, din moment ce nu s-a deranjat nici un pic pentru a m" ap"ra pe mine atunci cnd aveam nevoie. ! Sentimentele pe care le ai sunt, desigur, rezultatul evolu!iei tale, #i nu trebuiesc condamnate, spuse Primul Vorbitor. Trebuiesc numai schimbate. Distrugerea Tazendei a fost inevitabil". Alternativa ar fost o mult mai mare distrugere n ntreaga Galaxie, care ar putut dura cteva secole. Am f"cut tot ce am putut, n m"sura posibilit"!ilor noastre limitate. Am dus de pe Tazenda ct mai mul!i oameni posibil. Am descentralizat restul planetelor. Din nefericire, din punct de vedere al necesit"!ilor pe care le impunea situa!ia, m"surile noastre au fost departe da a adecvate. Multe milioane de oameni au r"mas, #i au murit... asta nu regre!i? ! Absolut deloc. A#a cum nu regret nici suta de mii care n cel mult #ase ore va trebui s" moar" aici, pe

Rossem. ! Pe Rossem? spuse repede Primul Vorbitor. Se ntoarse spre Channis, care se sfor!ase s" ajung" ntr-o pozi!ie semi-a#ezat, #i #i exercit" for!a mental". Channis sim!i duelul uxurilor mentale care se d"dea asupra lui, apoi, c"tu#ele i se desf"cur" deodat" #i cuvintele i ie#ir" de-a valma din gur": ! Domnule, am ratat totul. Mi-a smuls secretul cu nici zece minute nainte de sosirea ta. Nu i-am putut rezista, #i nici nu ncerc s"-mi g"sesc scuze. $tie c" Tazenda nu este A Doua Funda!ie. A aat c" Rossem este. $i c"tu#ele se nchiser" la loc. Primul Vorbitor se ncrunt": ! n!eleg. $i ce ai de gnd s" faci? ! Te mai ntrebi? &i-e att de greu s" distingi ceea ce este evident? n tot timpul "sta n care mi-ai predicat despre natura contactului emo!ional... tot timpul "sta n care mi-ai adresat cuvinte ca megalomanie sau paranoia, eu am lucrat. Am luat contact cu Flota mea #i i-am dat ordine. n #ase ore, dac" nu-mi voi contramanda ordinul dintr-un motiv sau altul, vor bombarda tot Rossem-ul, n afar" de acest sat izolat #i o zon" de dou" sute de kilometri p"tra!i n jurul lui. #i vor face treaba con#tiincios, apoi vor ateriza aici. Ai #ase ore la dispozi!ie, #i n #ase ore nu-mi po!i nfrnge mintea, #i nici nu po!i salva restul Rossem-ului. Catrul #i desf"cu bra!ele ncepnd din nou s" rd", n timp ce Primul Vorbitor d"du impresia c" i era greu s" admit" aceast" nou" stare de lucruri. ! $i care este alternativa? spuse el. ! De ce ar trebui s" existe o alternativ"? G"sesc c" nu exist" o alternativ" care s" mi ofere mai mult c#tig. S" m" ndur de vie!ile celor de pe Rossem? Poate, dac" ve!i permite navelor mele s" aterizeze #i v" ve!i supune cu to!ii ! to!i cei din A Doua Funda!ie ! controlului meu mental, a#a cum vreau eu... poate c" atunci voi contramanda ordinele de bombardament. S-ar putea s" merite s" am sub control at!ia oameni cu o inteligen!" deosebita. Dar, pe de alt" parte, ar nsemna un efort considerabil care poate nu merit" a f"cut, a#a c" nu sunt foarte ner"bd"tor s" accept supunerea voastr". Ce spui, membru al celei de-A Doua Funda!ii? Ce arme ave!i mpotriva min!ii mele, care este cel pu!in la fel de tare ca #i a voastr", #i mpotriva navelor mele, care sunt mai puternice dect orice ! a!i visat voi vreodat" s" ave!i? ! Ce am? repet" ncet Primul Vorbitor. P"i nimic... doar un gr"unte... un gr"unte de informa!ie, att de mic nct nici m"car acum nu l ai. ! Vorbe#te repede, rse Catrul, #i ncearc" s" i interesant. Pentru c" orict te agi!i, din situa!ia asta n-ai cum s" ie#i. ! S"rmane mutant, spuse Primul Vorbitor, nici nu am din ce s" ies. Te-ai ntrebat de ce a fost trimis Bail Channis ca momeal" pe Kalgan? Bail Channis care, de#i tn"r #i curajos, !i este la fel de inferior din punct de vedere mental ca #i o!erul adormit, Han Pritcher. De ce n-am venit eu, sau oricare dintre lideri? Am fost mai pe m"sura ta. R"spunsul veni extrem de sigur pe sine: ! Poate c" a!i fost precau!i. A!i considerat c" nici unul dintre voi nu se poate m"sura cu mine. ! Adev"ratul motiv este mai logic. $tiai c" Channis f"cea parte din A Doua Funda!ie. $i #tiai de asemeni c" i erai superior, a#a c" nu te-ai temut s" i faci jocul #i s" l urm"re#ti precum dorea el, pentru ca mai trziu s"-l ntorci dup" bunul t"u plac. Dac" a# mers eu pe Kalgan, m-ai omort, pentru c" a# fost un pericol real. Iar dac" a# evitat moartea ascunzndu-mi identitatea, n-a# reu#it s" te conving s" m" urm"re#ti n spa!iu. Nu te-ai l"sat ademenit dect dac" ai #tiut cu siguran!" c" momeala !i era inferioar". Dac" ai r"mas pe Kalgan, A Doua Funda!ie nu !i-ar putut face nimic, orict de mult s-ar str"duit, pentru c" erai protejat de oamenii t"i, de ma#ini, #i de puterea ta mental". ! Puterile mentale le am nc", vorb"re!ule, spuse Catrul, iar oamenii mei #i ma#inile nu s unt departe. ! Este adev"rat, dar acum nu mai e#ti pe Kalgan. Te ai aici, n regatul Tazendei, care !i-a fost prezentat" ca ind A Doua Funda!ie. &i-au fost aduse argumente logice... foarte logice. Era obligatoriu, pentru c" tu e#ti o in!" inteligent", Prim Cet"!ean, #i nu ascul!i dect de argumente logice. ! Corect, #i a!i #i ob!inut o victorie efemer", dar eu am mai avut totu#i timp s" smulg adev"rul din omul t"u, Channis, #i am mai avut sucient" n!elepciune s" mi dau seama c" un astfel de adev"r ar putea exista. ! Iar noi, la rndul nostru, in!"-nu-sucient-de-subtil" ce e#ti, ne-am dat seama c" ai putea face acest pas n plus, a#a c" Bail Channis a fost special preg"tit pentru tine. ! n mod sigur n-a fost, pentru c" i-am jupuit creierul de informa!ii, a#a cum a# jumulit o g"in". Creierul lui tremura gol, expus n fa!a mea, #i atunci cnd a spus c" Rossem este A Doua Funda!ie, spunea adev"rul-adev"rat, pentru c" i-l ntinsesem la p"mnt #i i-l t"b"cisem. Era att de neted nct nu avea nici o adncitur", orict de microscopic", n care s" ascund" vreo n#el"ciune. ! Foarte adev"rat. Cu att mai ntemeiate s-au dovedit precau!iile noastre. &i-am mai spus c" Bail Channis s-a oferit voluntar. $i #tii ce fel de voluntar? nainte de a p"r"si Funda!ia noastr" cu destina!ia Kalgan #i Catrul, a fost supus unei interven!ii chirurgicale asupra emo!iilor. Opera!ia a fost drastic". Crezi c" a fost

sucient pentru a te n#ela? Crezi c" Bail Channis, dac" nu ar suferit opera!ia mental", ar fost n stare s" te n#ele? Nu, Bail Channis a fost el nsu#i n#elat, din necesitate #i cu consim!"mntul lui. Bail Channis crede sincer, pn" n str"fundurile esen!iale ale min!ii sale, c" Rossem este A Doua Funda!ie. $i de acum trei ani, noi, cei din A Doua Funda!ie, ne-am str"duit s" construim aceast" aparen!" aici, n Regatul Tazendei, a#teptndu-te pe tine. Am reu#it, nu-i a#a? Ai ajuns pn" la Tazenda, #i mai mult, pn" la Rossem... dar mai departe nu po!i merge. Catrul s"rise n picioare: ! ndr"zne#ti s"-mi spui c" nici Rossem nu este A Doua Funda!ie? Channis, aat la podea, sim!i cum lan!urile i se rup de nitiv, sub un puternic ux mental venind din partea Primului Vorbitor, #i se chinui s" ajung" ntr-o pozi!ie vertical". Scoase un strig"t lung #i nencrez"tor: ! Vrei s" spui c" Rossem nu este A Doua Funda!ie? Amintirile vie!ii sale, cuno#tin!ele pe care le avea n minte ! totul ! i cuprinser" in!a z"p"cit" ca ntrun vrtej de cea!". Primul Vorbitor zmbi: ! Vezi, Prim Cet"!ean, Channis este la fel de tulburat ca #i tine. Sigur, Rossem nu este A Doua Funda!ie. Crezi c" suntem nebuni s" te aducem pe tine, cel mai puternic, cel mai periculos du#man, n lumea noastr"? A, nu! Las"-!i Flota s" bombardeze Rossem-ul, Prim Cet"!ean, dac" a#a crezi c" este necesar. S" distrug" tot ce poate. Pentru c" n cel mai r"u caz, ne vor omor pe Channis #i pe mine... iar situa!ia ta nu va cu nimic mai bun". Pentru c" Expedi!ia celei de-A Doua Funda!ii care de trei ani s-a aat aici, pe Rossem, #i a func!ionat temporar pe post de B"trni n acest sat, s-a mbarcat ieri cu destina!ia Kalgan. Binen!eles c" !i vor evita Flota, #i vor ajunge pe Kalgan cu cel pu!in o zi naintea ta, motiv pentru care !i #i dezv"lui toate astea. Dac" eu nu voi contramanda ordinele, atunci cnd te vei ntoarce vei g"si un Imperiu n plin" revolt", o Uniune dezintegrat", #i doar oamenii din Flot" care te nso!esc acum !i vor loiali. Vor , inevitabil, cople#i!i numeric. Mai mult, A Doua Funda!ie va al"turi de Baza Flotei #i va avea grij" s" nu reconvertesti pe nimeni. Imperiul t"u s-a sfr#it, mutantule. Catrul aplec" ncet capul, n timp ce furia #i disperarea i nv"luiau complet mintea. ! Da, spuse el. E prea trziu. Prea trziu... Acum v"d. ! Acum vezi, fu de acord Primul Vorbitor, #i acum nu mai vezi. n disperarea momentului, cnd mintea Catrului se oferea cu garda deschis", Primul Vorbitor ! preg"tit pentru aceast" eventualitate #i #tiind dinainte care va starea sueteasc" a Catrului ! intr" repede. Pentru a opera modicarea radical" n mintea Catrului, nu avu nevoie dect de o nesemnicativ" frac!iune de secund". Catrul ridic" privirea #i spuse: ! Deci am s" m" ntorc pe Kalgan? ! Desigur. Cum te sim!i? ! Excelent. Sprncenele sale se ncruntar": ! Tu cine e#ti? ! Are vreo importan!"? ! Binen!eles c" nu. Catrul #i lu" gndurile de la omul din fa!a sa, #i atinse um"rul lui Pritcher: ! Treze#te-te, Pritcher, mergem acas". De-abia dup" dou" ore se sim!i Bail Channis n stare s" mearg" pe propriile picioare. Spuse: ! N-o s"-#i aduc" aminte? ! Niciodat". #i p"streaz" puterile mentale #i Imperiul... dar motiva!iile sale sunt acum complet diferite. Numele de A Doua Funcfatie nu i mai spune nimic, #i este un om pa#nic. De acum ncolo va mult mai fericit, n cei c!iva ani de viat" pe care zicul s"u inadaptat i-l mai ofer". $i apoi, dup" ce va murit, Planul Seldon va merge mai departe... ntr-un fel sau altul. ! $i este adev"rat, vru Channis s" #tie, este adev"rat c" Rossem nu este A Doua Funda!ie? A# putea jura... !i spun, !tiu c" este. Nu sunt nebun. ! Nu e#ti nebun, Channis, ci doar schimbat, a#a cum !i-am mai spus. Rossem nu este A Doua Funda!ie. Vino! $i noi ne vom ntoarce, la rndul nostru, acas".

ULTIMUL INTERLUDIU Bail Channis st"tea n micu#a camer" acoperit" cu faian#" alb" !i !i relaxa mintea. Era mul#umit s" tr"iasc" n prezent. Pere#ii, fereastra, !i iarba de afar". Nu aveau nume. Erau doar lucruri. Un pat !i un scaun, !i video-c"rtile care se derulau alene pe un ecran a at la picioarele patului. Mai era !i sora care i adusese de mncare. La nceput f"cuse eforturi s" pun" laolalt" fragmente din discu#iile auzite. Ca cea dintre acei doi

oameni. Unul spusese: "Acum este ntr-o afazie complet". Toate informa#iile din creier i-au fost !terse, !i cred c" f"r" consecin#e negative. Nu mai r"mne dect s"-i red"m nregistrarea structurii originale a undelor sale cerebrale." !i amintea sunetele pe de rost !i, cine !tie din ce motiv, i p"reau ni!te sunete aparte... ca !i cum ar f nsemnat ceva. Dar ce rost avea s"-!i bat" capul? Mai bine s" urm"reasc" culorile acelea dr"gu#e care evoluau pe ecranul de la picioarele patului n care st"tea ntins. Apoi intr" cineva !i i f"cu ni!te lucruri, dup" care dormi vreme ndelungat". $i cnd totul se termin", patul era deodat" pat, !i !tia c" se a a ntr-un spital, iar cuvintele pe care !i le amintea c"p"tar" sens. Se ridic" n capul oaselor: ! Ce se ntmpl"? Primul Vorbitor era lng" el: ! Te ai n A Doua Funda#ie, !i #i-ai rec"p"tat mintea ! mintea original". !Da!Da! Channis !i d"du seama c" era el nsu#i, !i strig"tul lui oglindea un triumf !i o bucurie incredibile. ! $i acum spune-mi, zise Primul Vorbitor, !tii unde se a " A Doua Funda#ie? Adev"rul se pr"v"li ca un val imens !i Channis nu r"spunse. Ca !i Ebling Mis, naintea sa, era con!tient numai de surpriza enorm", paralizant". n cele din urm" aprob" cu o mi!care a capului, spunnd: ! Pe Stelele Galaxiei... acum !tiu!

PARTEA A DOUA FUNDA"IA N C!UTARE 7 ARCADIA DARELL, ARKADY !... romancier, 11.5.362 RF.-1. 7. 443 RF. De!i n esen#" scriitoare de c#iune, Arkady Darell este celebr" pentru biograa bunicii sale, Bayta Darell. Aceast" biograe a oferit, timp de secole, singurele informa#ii credibile referitoare la Catr !i la vremurile sale... Ca !i Memorii Descifrate", romanul Mereu !i Mereu !i Mereu" este o reectare a str"lucitoarei societ"#i Kalganiene din Inter-Regnumul timpuriu. La baza document"rii a stat, se spune, o vizit" pe Kalgan n tinere#ea sa... ENCICLOPEDIA GALACTICA ARCADIA DARELL dict" cu voce tare n microfonul Fono-printerului: "Viitorul Planului Seldon, de A. Darell". Apoi se gndi n sinea sa c" mai trziu, cnd va deveni o mare scriitoare, #i va scrie capodoperele sub pseudonimul Arkady. Doar Arkady. F"r" al doilea nume. "A. Darell" era semn"tura care trebuia s" apar" pe temele de la orele de Compunere #i Retoric" ! att de insipide! To!i ceilal!i copii erau #i ei obliga!i s"-#i fac" aceste teme, cu excep!ia lui Olynthus Dam, pentru c" atunci cnd #i prezentase prima tem", clasa se pr"p"dise de rs. "Arcadia" era un nume de feti!". i fusese pus din cauz" c" a#a se numise str"bunica ei; p"rin!ii "#tia, nu aveau deloc imagina!ie! $i acum, la dou" zile dup" ce mplinise paisprezece ani, ce crede!i, au s" recunoasc" faptul evident c" devenise o adult", spunndu-i "Arkady"? Strnse buzele gndindu-se la tat"l ei care o s"-#i ridice privirea din proiectorul de video-c"rti, doar att ct s" zic": "Dar Arcadia, dac" acum pretinzi c" ai nou"sprezece ani, ce-ai s" faci atunci cnd vei avea dou"zeci #i cinci, #i to!i b"ie!ii au s" cread" c" ai treizeci?" De acolo de unde st"tea tol"nit", cu bra!ele ncruci#ate #i sprijinite n scobiturile fotoliului ei special conceput, putea z"ri oglinda m"su!ei de toalet". Nu se vedea prea bine din cauza piciorului, care rotea papucul de cas" n jurul degetului mare, a#a c" #i-l trase #i se ridic" n capul oaselor. Gtul avea o rigiditate ne reasc" #i asta, era sigur", i-l f"cea lung de cinci centimetri, dndu-i o delicate!e regal". Pre! de o clip", #i studie cu aten!ie fa!a... Prea dolofan". Dep"rt" f"lcile un centimetru, !innd buzele nchise #i privi rezultatul din toate unghiurile: o alungire ne reasc". #i umezi buzele trecndu-#i repede limba peste ele, apoi !uguindu-le. Moi #i umede. Cobori genele cu un gest de expert", pu!in plictisit... Uf, ce porc"rie... dac" n-ar avea culoarea aia roz-prostu! n obraji... #i duse degetele la col!urile ochilor #i #i nclin" pu!in pleoapele, ca s" ob!in" acea misterioas", languroas" #i exotic" privire a femeilor din sistemele stelare centrale. Dar nu-#i putea vedea prea bine fa!a, din cauza minilor. Ridic" b"rbia, se privi din semi-pro l. Cu ochii u#or ncorda!i din cauz" c" trebuia s" priveasc" dintr-o parte, #i cu mu#chii gtului ncepnd s" o doar" pu!in, spuse, cu o octav" mai jos dect tonul ei natural:

! Serios, tat", dac" ai impresia c" m" intereseaz" vreun pic ceea ce gndesc prost"nacii "ia de b"ie#i mai mari, atunci n-ai... Apoi #i aduse aminte c" !inea nc" n mn" microfonul cuplat, #i spuse exasperat": ! Uf, ce porc"rie. Apoi l decupl". Hrtia violet-pal, cu marginea din stnga de culoarea piersicii, con!inea urm"toarele: "VIITORUL PLANULUI SELDON Serios, tat", dac" ai impresia c" m" intereseaz" vreun pic ceea ce gndesc prost"nacii "ia de b"ie!i mai mari, atunci n-ai... Uf, ce porc"rie." Scoase enervat" hrtia din ma#in". Cu un clic, o alt" foaie, curat", ap"ru n locul ei. n cele din urm", gura #i pierdu expresia de iritare, iar guri!a i se l"!i ntr-un zmbet de satisfac!ie. Mirosi cu ging"#ie foaia de hrtie. Perfect. Exact ceea ce trebuia pentru farmec #i elegan!". Iar setul de caractere era ultimul strig"t n materie. Aparatul i fusese oferit acum dou" zile, cu ocazia primei anivers"ri ca adult. Ea pretinsese: "Dar tat", orice coleg ! orice coleg din clas" cu cea mai mic" preten!ie c" este cineva ! are un astfel de aparat. Nimeni n afar" de ni#te babalci plictisitori n-ar folosi o ma#in" manual"...." Iar vnz"torul spusese: "Nu exist" un alt model care s" e pe de-o parte att de compact, iar pe de alt" parte att de adaptabil. Desparte n silabe #i pune semnele de punctua!ie corect, n func!ie de sensul propozi!iei. Binen!eles c" este de mare ajutor n educa!ie, din moment ce stimuleaz" utilizatorul s" adopte o formulare corect" #i un ritm adecvat pentru a realiza o ortograe perfect". Ca s" nu mai spun nimic despre o dic!ie clar" #i elegant", n scopul unei punctua!ii corecte." Chiar #i atunci, tat"l s"u ncercase s"-i fac" rost de o ma#in" cu tastatur", mecanic", de parc" ar trebuit s" ofere cadoul unei profesoare, fat"-b"trn" #i uscat". Dar atunci cnd fusese livrat, descoperi c" era modelul pe care l dorise ! ob!inut poate cu ceva mai multe plnsete #i suspine dect s-ar f potrivit cu vrsta ei de adult: paisprezece ani. Iar textul ap"rea cu un scris ncnt"tor, complet feminin, #i cu cele mai frumoase majuscule v"zute vreodat". Chiar #i fraza Uf, ce porc"rie" avea parc" un oarecare farmec acum, dup" ce fusese scris" de Fono-printer. Dar era cazul s"-i dea drumul, a#a c" se a#ez" cu spatele drept n fotoliu, #i puse repede n fa!" prima ciorn" #i ncepu din nou, precis #i clar; cu abdomenul supt, pieptul ridicat, #i respira!ia controlat" cu grij". Inton", cu pasiune: "Viitorul Planului Seldon. Istoria trecut" a Funda!iei ne este, sunt sigur", binecunoscut" tuturor celor care am avut deosebita #ans" de a instrui!i n sistemul nostru educa!ional, e cient #i cu cadre competente." (A#a! nceputul o s"-i plac" Domni#oarei Erlking, scorpia aia b"trn" #i rea.) "Aceasta istorie este n mare m"sur" istoria marelui Plan al lui Hari Seldon. Cele dou" istorii sunt de fapt una singur". Dar ntrebarea pe care #i-o pun ast"zi cei mai mul!i oameni este dac" acest Plan va continua n toat" marea sa n!elepciune, sau dac" va distrus mi#ele#te, sau dac" nu cumva a fost deja compromis. Pentru a n!elege acest lucru, poate c" cel mai bine ar s" trecem repede peste unele puncte principale ale Planului, a#a cum au fost ele relevate omenirii pn" n acest moment." (Partea asta era u#oar", pentru c" nv"!ase Istoria Modern" n semestrul anterior.) "Acum patru secole, pe cnd Imperiul Galactic intra n paralizia care anticipa moartea denitiv", un om ! marele Hari Seldon ! a prev"zut apropierea sfr#itului. Prin intermediul #tiin!ei psihoistoriei, al c"rei comples aparat matematic a fost de mult" vreme uitat," (Se opri, u#or nedumerit". Era sigur" c" pronun!ase complex" cu un x moale, dar ortograa nu p"rea s" e corect". Ei, n sfr#it, ma#ina nu avea cum s" gre#easc"...) "el #i oamenii care au lucrat cu el au avut posibilitatea de a prevedea cursul marilor curente sociale #i economice ce vor str"bate Galaxia. Au putut s"-#i dea seama c", l"sat liber, Imperiul se va sf"rma, iar dup" aceea omenirea va trece printr-o perioad" de haos anarhic care va dura cel pu!in treizeci de mii de ani, naintea nin!"rii unui nou Imperiu. Era prea trziu pentru a mpiedica marea Pr"bu#ire, ns" mai era nc" posibil" scurtarea perioadei haosului intermediar. n consecin!", Planul a fost astfel elaborat nct Al Doilea Imperiu s" e separat de Primul printrun singur mileniu. Cu noi se va ncheia cel de-al patrulea secol al acestui mileniu, #i multe genera!ii de oameni au tr"it #i au murit n timp ce Planul se derula neab"tut. Hari Seldon a nin!at dou" Funda!ii, la capete opuse ale Galaxiei, ntr-un asemenea mod #i n astfel de circumstan!e nct s" ob!in" cea mai bun" solu!ie matematic" la problema lui psihoistoric". n una din ele, Funda!ia noastr" nin!at" aici pe Terminus, era concentrat" ntreaga #tiin!" tehnologic" a Imperiului. Beneciind de aceast" #tiin!", Funda!ia a putut nfrunta atacurile regatelor barbare de la hotarul imperiului, care se separaser" #i deveniser" independente.

La rndul ei, Funda!ia a fost capabil" s" cucereasc" aceste regate efemere. Ea a avut la conducere o serie de oameni n!elep!i #i viteji, cum ar Salvor Hardin #i Hober Mallow, care au #tiut s" interpreteze n mod inteligent Planul #i au crmuit cu pricepere n situa!iile" (n ciorn" ap"rea din nou cuvntul complexe", dar se hot"r s" nu ri#te a doua oar".) dicile. Toate planetele noastre le mai respect" nc" memoria, de#i au trecut secole de la moartea lor. n cele din urm", Funda!ia a creat un sistem comercial care controla o mare parte din sectoarele Siwenna #i Anacreon, #i chiar a nvins r"m"#i!a vechiului Imperiu, aat" sub comanda ultimului mare general Imperial, Bel Riose. Se p"rea c" nimic nu mai putea opri acum derularea Planului Seldon. Fiecare criz" prev"zut" de el venise la momentul planicat #i fusese rezolvat". Cu ecare rezolvare, Funda!ia f"cuse cte un salt uria# c"tre Al Doilea Imperiu #i spre pace. $i apoi," (n acest moment, respira!ia ei deveni sacadat" #i ncepu s" #uiere cuvintele printre din!i, dar Fonoprinterul le transcria pur #i simplu, calm #i cu gratie.) "dup" ce disp"ru #i ultima r"m"#i!" a Primului Imperiu, cnd mai r"m"seser" doar cteva lumi r"zboinice nesemnicative care domneau peste f"rmele colosului distrus," (Fraza asta o luase dintr-o melodram" v"zut" la video s"pt"mna trecut", dar Domni#oara Erlking nu asculta dect simfonii #i conferin!e, a#a c" n-o s" #tie niciodat") "ap"ru Catrul. Acest om neobi#nuit nu fusese prev"zut n Plan. Era un mutant a c"rui na#tere nu putuse anticipat". Avea strania #i misterioasa putere de a controla #i manipula emo!iile umane, #i de a supune astfel oamenii voin!ei sale. Cu o repeziciune uluitoare, cuceri multe lumi #i ntemeie un Imperiu. n cele din urm", nvinse ns"#i Funda!ia. Cu toate acestea, nu cuceri totul, pentru c" n primul s"u asalt biruitor fu oprit de n!elepciunea #i ndr"zneala unei remarcabile femei" (Acum venea iar"#i vechea problem". Tata va insista s" nu aduc" niciodat" n discu!ie faptul c" era nepoata Baytei Darell. Toat" lumea #tia de Bayta Darell, cea mai remarcabil" femeie care existase vreodat". $i l oprise pe Catr, de una singur".) ntr-o manier" pe care foarte putini o cunosc n am"nunt." (A#a! Dac" va trebui s" o citeasc" n fa!a clasei, aceast" ultim" arma!ie va spus" pe un ton misterios, #i cu siguran!" c" cineva va ntreba care erau faptele adev"rate. $i atunci... pai atunci nu va putea s" nu spun" adev"rul, din moment ce va rugat", nu-i a#a? n mintea ei c"uta deja o scuz" conving"toare la ntrebarea pe care i-o va pune severul ei p"rinte.) "Dup" cinci ani de domnie ntr-o zon" restrns", se petrecu o schimbare, ale c"rei motive nu sunt cunoscute, #i Catrul #i abandon" toate planurile de cucerire. n ultimii cinci ani de viat" se dovedi a un despot luminat. Unii spun c" schimbarea suferit" de Catr a fost determinat" de interven!ia celei de-A Doua Funda!ii, ns" nimeni nu a descoperit vreodat" locul exact al acestei Funda!ii, A Doua, #i nici nu i se cunoa#te cu certitudine menirea, a#a c" ipoteza r"mne nedovedit". De la moartea Catrului s-a scurs o genera!ie. Ce se poate spune despre viitor acum, dup" ce Catrul s-a dus? El a ntrerupt Planul Seldon, #i s-a p"rut c" l-a f"cut f"rme. Cu toate acestea, imediat dup" moartea sa, Funda!ia s-a ridicat din nou, ca o nov" din cenu#a moart" a unei stele muribunde." (Asta o concepuse singur".) "nc" o dat", planeta Terminus constituie centrul unei federa!ii comerciale aproape la fel de grandioas" #i de bogat" ca cea de dinaintea cuceririi. Acum este chiar mai pa#nic" #i mai democratic". Acest lucru a fost oare pl"nuit? Visul lui Seldon tr"ie#te nc", #i peste sase sute de ani se va forma totu#i un Al Doilea Imperiu? Eu una, cred c" da, pentru c"" (Aici venea partea important". Domni#oara Erlking mzg"lea ntotdeauna, cu litere mari #i urte, cu creionul ro#u: "Dar aici nu este dect o descriere. Care sunt propriile tale p"reri? Gnde#te-te! Exprim"-te! Penetreaz" n propriul t"u suet!" Penetreaz" n propriul t"u suet! Mult ce #tia ea despre suete, cu fa!a ei ca o l"mie care n-a zmbit niciodat" n viat"...) "niciodat" pn" acum situa!ia politic" nu a fost mai favorabil". Vechiul Imperiu este denitiv ngropat, iar perioada de domnie a Catrului a pus cap"t erei de r"zboaie interplanetare care au precedat-o. Majoritatea zonelor din Galaxie sunt civilizate #i pa#nice. Mai mult, s"n"tatea intern" a Funda!iei este mai bun" ca oricnd. Vremurile despotice ale primarilor de dinaintea Cuceririi, care primeau func!ia prin mo#tenire, au apus. S-a revenit la alegerile democratice din zilele de nceput. Nu mai exist" lumile dizidente ale Comercian!ilor independen!i: nici nedrept"!ile #i disfunc!ionalit"!ile care nso!esc acumularea de mari boga!ii n minile celor pu!ini. n consecin!", nu avem nici un motiv s" ne temem de un e#ec, dect dac" este adev"rat c" A Doua Funda!ie reprezint" ea ns"#i un pericol. Cei care cred acest lucru nu au nici o dovad" care s" le sus!in" ipoteza, ci doar temeri vagi #i supersti!ii. Eu cred c" ncrederea n noi n#ine, n na!iunea noastr", #i n marele Plan al lui Hari Seldon ar trebui sa nl"ture din suetele #i min!ile noastre orice dubii, #i"

(Hm-m-m. Era cumplit de banal, dar ce s"-i faci, nu te puteai a#tepta la o altfel de ncheiere.) "p"rerea mea este c"..." Aici lu" sfr#it, pentru moment, Viitorul Planului Seldon", pentru c" se auzi o b"taie foarte u#oar" n fereastr". Arcadia se ridic" sprijinindu-se de un bra! al fotoliului, #i v"zu o gur" zmbitoare, cu tr"s"turi perfect simetrice, aat" n spatele geamului. Simetria fe!ei era accentuat" ntr-un mod interesant de degetul pe care #i-l !inea vertical n fa!a buzelor. Dup" o mic" pauz", necesar" pentru a-#i compune o atitudine de surprindere, Arcadia cobor din fotoliu, merse pn" la canapeaua din fa!a ferestrei mari n care se ar"ta noul-venit #i, ngenunchind pe ea, privi cu interes. Zmbetul de pe fata b"rbatului se stinse repede. n timp ce degetele de la o mna i erau ncle#tate pe pervaz, cu cealalt" mn" f"cu un gest rapid. Arcadia se conform" calm, #i nchise contactul care deplasa treimea inferioar" a ferestrei n l"ca#ul special prev"zut n perete, permi!nd astfel aerului cald #i prim"v"ratic s" se amestece cu aerul condi!ionat de din"untru. ! Nu po!i s" intri, spuse ea foarte sigur" pe sine. Ferestrele sunt toate ecranate, #i nu r"spund dect la codul celor din cas". Dac" intri, au s" se porneasc" tot felul de alarme. Dup" o pauz", ad"ug": ! Ar"!i cam caraghios ncercnd s"-!i men!ii echilibrul pe bordura de sub fereastr". Dac" nu e#ti atent ai s" cazi, ai s"-!i rupi gtul, #i ai s" strici o gr"mad" de flori valoroase. Omul de la fereastr", care se gndea la acela#i lucru ! numai c" din punctul lui de vedere, gtul #i orile schimbaser" adjectivul ! spuse: ! n cazul "sta, ce-ar s" decuplezi ecranul #i s" m" la#i s" intru? ! N-ar avea nici un rost, spuse Arcadia. Ai confundat probabil casa. Eu nu sunt genul de fat" care s" permit" unor b"rba!i str"ini s" intre n dormitorul lor... n dormitorul ei, n aceast" perioad" a nop!ii. n timp ce vorbea, pleoapele i c"zur" obosite peste ochi... sau poate c" se pref"cea, f"r" nici un rost. De altfel, de pe gura str"inului disp"ruse orice urm" de amuzament. ! Asta este casa Doctorului Darell, nu-i a#a? murmur" el. ! De ce !i-a# spune? ! Oh, Galaxie Mare... La revedere... ! Tinere, dac" sari, pornesc alarma cu mna mea. (Asta se dorea o n!ep"tur" ironic", ranat" #i sosticat". Arcadia se l"murise de fapt c" intrusul era un matur de treizeci de ani... poate chiar mai n vrst".) O pauz" destul de lung". Apoi, ncordat, tn"rul spuse: ! Asta-i bun"! Ascult" aici, feti!o, dac" nu vrei s" r"mn, #i dac" nu vrei s" plec, atunci ce vrei sa fac? ! Cred c" po!i s" intri. Dr. Darell locuie!te aici. Acum am s" decuplez ecranul. Prudent, dup" ce arunc" o privire iscoditoare, tn"rul ntinse mna prin fereastr", se ndoi #i p"trunse n"untru. #i frec" genunchii cu un gest nervos #i repezit, apoi se ndrept" spre ea cu o gur" stacojie: ! E#ti sigur" c" reputa!ia ta n-o s" sufere atunci cnd au s" m" g"seasc" aici? ! Nu mai mult dect a ta, pentru c" imediat ce am s" aud pa#i venind din afar", am s" ncep s" strig #i s" urlu c" ai p"truns aici cu for!a. ! Da? replic" el cu o polite!e pref"cut" #i ostentativ". $i cum ai de gnd s" explici decuplarea ecranului protector? ! Phaa! Foarte simplu! n primul rnd, nu exist" nici un ecran protector. Ochii b"rbatului se umplur" cu sup"rare: ! A fost o cacialma? C!i ani ai tu, pu#toaico? ! G"sesc c" este o ntrebare foarte impertinent", tinere. $i nu sunt obi#nuit" s" mi se spun" "pu#toaic"". ! Nici nu m" mir. Probabil ca e#ti mama-mare a Catrului, deghizat". Te deranjeaz" dac" plec acum, nainte s"-mi aranjezi o partid" de lin#aj, avndu-m" pe mine n rolul principal? ! Ar mai bine s" nu pleci... tat"l meu te a#teapt". Privirea b"rbatului deveni din nou ngrijorat". O sprncean" i cobor ncet, #i spuse: ! Serios? Mai este cineva cu tat"l t"u? ! Nu. ! L-a c"utat cineva de curnd? ! Doar comercian!i... #i tu. ! S-a ntmplat ceva neobi#nuit? ! Doar tu. ! Las"-m" pe mine, vrei? Sau nu, nu m" l"sa. Spune-mi, de unde #tii c" tat"l t"u m" a#tepta? ! Aaa, simplu. $tii, s"pt"mna trecut" a primit o Capsul" Con den!ial", cu cifrul lui, #i cu un mesaj auto-oxidabil. A aruncat carcasa capsulei n Dezintegratorul de Gunoaie, iar ieri i-a dat lui Poli ! menajera noastr", #tii ! o lun" de vacan!" pentru a-#i vizita sora din Terminus City. Iar n aceast" dup"-amiaz" a f"cut patul n camera de oaspe!i. A#a am aat c" a#teapt" pe cineva despre care eu nu trebuie s" #tiu nimic. De obicei

mi spune totul. ! Serios? M" mir c" mai este nevoie. Am senza!ia c" ai totul nainte ca el s"-!i spun". ! De obicei da, spuse ea rznd. ncepea s" se simt" foarte n largul ei. Vizitatorul era mai n vrst" dect ea, dar avea o nf"!i#are foarte distins", cu p"rul castaniu #i crlion!at, cu ochii foarte alba#tri. Poate c", odat", cnd va #i ea mai n vrst", va putea ntlni pe cineva care s" semene cu el. ! $i de unde #tii, ntreb" el, c" eu sunt cel a#teptat? ! P"i, cine altcineva ar putea ? Tata a#tepta pe cineva ntr-un secret att de mare, dac" n!elegi ce vreau s" spun... #i apoi vii tu, tiptil-tiptil, ncercnd sa te strecori prin fereastr". Dac" ai avut vreun pic de minte, veneai pe u#a din fa!". #i aduse aminte de o expresie favorit" #i o folosi cu promptitudine: ! B"rba!ii sunt att de pro#ti! ! Te crezi foarte grozav", nu-i a#a, pu#toaico? Vreau s" spun, Domni#oar". $tii, ai putea s" te n#eli. Dac" !i-a# spune c" eu nu #tiu nimic despre toate astea, #i c" tat"l t"u a#teapt" pe altcineva, nu pe mine? ! Ooo, nu cred. Nu !i-am spus s" intri dect dup" ce am v"zut cum !i-ai aruncat servieta. ! Ce am aruncat? ! Servieta, tinere. Nu sunt oarb". Nu !i-a sc"pat din gre#eal", pentru c" mai nti ai privit n jos, ca sa te asiguri c" va c"dea acolo unde trebuie. Apoi probabil !i-ai dat seama c" va c"dea sub gardul viu, #i i-ai dat drumul, f"r" s" mai prive#ti n jos. $i din moment ce ai ales fereastra n loc de u#a principala, nseamn" c" aveai oarecari re!ineri s" te ncrezi n cei din cas" nainte de a cerceta locul. Dup" ce ai ntmpinat greut"!i cu mine, ai avut grij" de serviet" nainte de a avea grij" de tine. Deci ceea ce exist" n serviet" are mai mare importan!" dect propria ta siguran!", iar asta nseamn" c" atta vreme ct te ai aici n"untru #i servieta se a" acolo afar", #i noi #tim c" acolo se a", e#ti probabil legat de mini #i de picioare. F"cu o pauz", pentru a lua o bine-venit" gur" de aer. B"rbatul prot", pentru a spune pe un ton amenin!"tor: ! Cu excep!ia faptului c" a# putea s" te strng de gt pn" cazi lat" #i apoi voi ie# i de aici, cu servieta. ! Cu excep!ia faptului c" se ntmpl" s" am o bt" de baseball sub pat, tinere, pe care n dou" secunde am s" pot pune mna, de aici de unde m" a u. $i sunt foarte puternic" pentru o fat". Impas. n cele din urm", cu o polite!e for!at", tn"rul" spuse: ! S" m" prezint, din moment ce am devenit att de buni prieteni. M" cheam" Pelleas Anthor. Pe tine? ! Arca... Arkady Darell. ncntat" de cuno#tin!". ! $i acum, Arkady, vrei s" i feti!" cuminte #i s" l chemi pe tat"l t"u? ! Nu sunt feti!", izbucni Arcadia. G"sesc c" e#ti foarte grosolan... mai ales c"-mi ceri o favoare! Pelleas Anthor oft". ! Foarte bine. Vrei s" i o domni#oar" cuminte, bun", dr"gu!", parfumat" ca o lev"n!ic"... #i s"-l chemi pe tat"l t"u? ! Nici s" exagerezi n-a# dorit, dar am s"-l chem. Numai c" am s" fac astfel nct s"-mi !in ochii pe tine, tinere. $i b"tu cu piciorul n podea. Se auzir" pa#i gr"bi!i n hol, apoi u#a fu dat" de perete. ! Arcadia... Dup" ce d"du afar" aerul din piept, cu zgomot, Dr. Darell spuse: ! Cine e#ti dumneata, domnule? Pelleas zvcni n picioare, evident u#urat. ! Dr. Toran Darell? Sunt Pelleas Anthor. Ai primit, cred, ve#ti de la mine. Cel pu!in, a#a spune ica dumitale. ! Fiica mea spune? Privirea lui cobor #i se lovi f"r" nici un efect de ochii larg deschi#i #i de carcasa impenetrabil" de inocen!" cu care ea ntmpina acuza!ia. n cele din urm", Dr. Darell spuse: ! ntr-adev"r, te-am a#teptat. Vrei s" m" urmezi jos, te rog? Dar se opri, pentru c" ochiul s"u detect" o mi#care imperceptibil". Arcadia prinse #i ea mi#carea, #i se repezi spre Fono-printer, dar degeaba, pentru c" tat"l ei se aa chiar lng" aparat. ! L-ai uitat cuplat, Arcadia, spuse el pe un ton sever. ! Tat", scoase ea un chi!"it suferind, este foarte nepoliticos s" cite#ti coresponden!a personal" a altcuiva, mai ales atunci cnd este coresponden!" vorbit". ! Da, spuse tat"l ei, dar coresponden!" vorbit"" cu un str"in n dormitorul t"u! Arcadia, eu, ca tat", trebuie s" te ap"r de rele. ! Uf, ce porc"rie... Nu a fost deloc a!a ceva.

Pelleas izbucni n rs: ! O, ba da, Dr. Darell, a fost. Tn"ra domni#oar" avea de gnd s" m" acuze de tot felul de lucruri, a#a c" insist s" cite#ti, e #i pentru a-mi l"sa mie reputa!ia ne#tirbit". ! Oh... Arcadia #i st"pnea cu greu lacrimile. Nici m"car propriul ei tat" nu avea ncredere n ea. $i nenorocitul "la de Fonoprinter... Dac" n-ar ap"rut prost"nacul care se zgise prin fereastr", f"cnd-o s" uite s"-l decupleze! Acum, tat"l ei o s"-i !in" predici lungi #i bine inten!ionate despre ceea ce tinerele domni#oare nu au voie s" fac". S-ar p"rea c" nu exist" ceva ce au voie s" fac", dect, poate, s" se strng" de gt #i s" moar". ! Arcadia, spuse tat"l ei cu blnde!e, eu zic c" o tn"r" domni#oar"... Na? $tia ea c" a#a o s" se ntmple! $tia ea! ! ... nu ar trebui s" e att de obraznic" cu b"rba!ii mai n vrst" dect ea. ! P"i, el ce c"uta s" trag" cu ochiul prin fereastra mea? O tn"r" domni#oar" are dreptul la intimitate... Acum o s" trebuiasc" s" refac toat" nenorocita aia de co mpunere. ! Nu tu trebuie s"-i judeci lui manierele, chiar dac" !i-a ap"rut la fereastr". Pur #i simplu nu trebuia s"-l la#i s" intre. Trebuia s" m" chemi imediat pe mine... mai ales dac" aveai impresia c" l a#teptam. ! Bine c" m"car tu nu l-ai observat... Ce prostie, spuse ea iritat". O s" dea totul de gol, dac" o s" se tot ca!ere pe ziduri, n loc s" intre pe u#i. ! Arcadia, nu !i-a cerut nimeni p"rerea ntr-o problem" despre care nu #tii nimic. ! Ba da, uite c" #tiu. Este vorba despre A Doua Funda!ie. Se f"cu lini#te. Pn" #i Arcadia sim!i o u#oar" agita!ie n stomac. ! De unde ai auzit asta? ntreb" ncet Dr. Darell. ! De nic"ieri, dar ce alt" cauz" ar putea avea mi#c"rile astea conspirative? $i nu te teme, n-am s" mai spun la nimeni. ! Domnule Anthor, spuse Dr. Darell, mi cer scuze pentru toate astea. ! Aaa, nu face nimic, veni r"spunsul pref"cut al lui Anthor. Nu e vina dumitale c" ea este vndut" for!elor ntunericului. Dar, mi dai voie s"-i pun o ntrebare nainte de a pleca? Domni#oar" Arcadia... ! Ce dore#ti? ! De ce crezi c" e o prostie s" intri pe ferestre, n loc s" intri pe u#i? ! Pentru c" atragi aten!ia asupra a ceea ce vrei s" ascunzi, n"t"r"ule. Dac" !in un secret, nu-mi pun band" adeziv" peste gur", ca s" afle toat" lumea c" am un secret. Vorbesc la fel de mult ca de obicei, numai c" despre altceva. N-ai citit niciodat" maximele lui Salvor Hardin? A fost primul nostru Primar, #tii... ! Da, #tiu. ! Ei bine, el obi#nuia s" spun" c" o minciun" nu poate s" reu#easc" dect dac" nu i este ru#ine de ea ns"#i. Mai obi#nuia s" spun" c" nimic nu trebuie s" e adev"rat, ci totul trebuie s" sune adev"rat. A#a c" atunci cnd intri pe fereastr", asta este o minciun" care se ru#ineaz" de ea ns"#i, #i care nu sun" adev"rat. ! $i tu ce-ai f"cut n cazul "sta? ! Dac" a# dorit s"-l v"d pe tat"l meu ntr-o chestiune strict con den!ial", m-a# recomandat n mod direct, deschis, #i m-a# ntlnit cu el utiliznd procedurile cele mai re#ti. Iar apoi, cnd toat" lumea ar aat despre mine #i m-ar condus n mod natural la tat"l meu, a# putut orict de secretoas" a# dorit, #i nimeni n-ar b"nuit vreodat" ceva. Anthor arunc" o privire stranie, mai nti spre fat", apoi spre Dr. Darell. ! S" mergem, spuse el. Am de luat o serviet" din gr"din". Stai! O ultim" ntrebare. Arcadia, tu nu ai o bt" de baseball sub pat, nu-i a#a? ! Nu, n-am. ! Ha! Nici nu te crezusem. Dr. Darell se opri n u#". ! Arcadia, spuse el, atunci cnd ai s" rescrii compunerea despre Planul Seldon, n-are nici un rost s" i misterioas" n ceea ce o prive#te pe bunica ta. De fapt, ar bine s" evi!i cu totul aceast" parte. Cobor mpreun" cu Pelleas Anthor sc"rile, n lini#te. Apoi, vizitatorul ntreb" cu o voce ncordat": ! Scuz"-m", domnule... ce vrst" are fata? ! Paisprezece, mplini!i alalt"ieri. ! Paisprezece? Galaxie Mare... &i-a spus vreodat" c" are de gnd s" se m"rite ntr-o zi? ! Nu. Cel pu!in, nu mie. ! Ei bine, dac" o face, mpu#c"-l. M" refer la cel cu care o s" vrea s" se m"rite. Privi cu seriozitate n ochii celui mai n vrst". ! Vorbesc serios, continu" el. Nimic nu poate mai ngrozitor dect s" tr"ie#ti al"turi de ea, cnd va avea dou"zeci de ani. Binen!eles, nu vreau s" te jignesc. ! Nu m" jigne#ti. Cred c" n!eleg ce vrei s" spui. n camera de sus, subiectul discu!iei lor se opri n fa!a Fono-printerului cu o plictiseal" plin" de nervi, #i morm"i:

! Viitorulplanuluiseldon. Fono-printerul, cu un aplomb de neegalat, transcrise fraza folosind litere mari, elegante, nflorite: Viitorul Planului Seldon."

8 PLANUL SELDON MATEMATICI ! ... Sinteza calculului cu n variabile !i a geometriei n-dimensionale st" la baza a ceea ce Seldon a numit odat" mica mea algebr" a omenirii"... ENCICLOPEDIA GALACTICA IMAGINA&I-V% o camer"! Localizarea acestei camere nu este important" deocamdat". Este sucient s" spunem doar c" A Doua Funda!ie exist" n aceast" camer" mai mult dect oriunde altundeva. O camer" care de-a lungul secolelor fusese sediul #tiin!ei pure. $i totu#i, nu avea nimic din aparatura cu care #tiin!a a fost asociat" timp de milenii, #i cu care a ajuns s" e confundat". Dimpotriv", era o #tiin!" care lucra numai cu concepte matematice, ntr-un mod asem"n"tor teoriilor raselor str"vechi din vremurile primitive, preistorice, de dinaintea na#terii tehnologiei; nainte ca Omul s" se r"spndeasc" dincolo de hotarele unei singure lumi, acum uitat". n primul rnd, n aceast" camer" se aa ! protejat de o #tiin!" mental" care deocamdat" nu cedase n fata ntregii for!e tehnologice a restului Galaxiei ! Primul Radiant, con!innd n m"runtaiele sale Planul Seldon, n ntregime. n al doilea rnd, n aceast" camer" se aa un b"rbat ! Primul Vorbitor. Era al doisprezecelea n linia protectorilor-#e ai Planului, iar titlul s"u nu nsemna altceva dect c" la ntrunirile liderilor celei de-A Doua Funda!ii, el vorbea primul. Predecesorul s"u l nvinsese pe Catr, dar a#chiile care rezultaser" din acea lupt" gigantic" nc" mai mpiedicau derularea Planului... De dou"zeci #i cinci de ani, el #i administra!ia sa ncercau s" aduc" napoi pe traseu o ntreag" Galaxie de oameni nc"p"!na!i #i stupizi... Era un efort teribil. Primul Vorbitor ridic" privirea spre u#a care se deschidea. De#i se gndea, n singur"tatea camerei, la cele dou" decenii #i jum"tate de eforturi care acum se apropiau ncet #i inevitabil de apogeu, de#i era att de ocupat, mintea sa l primi pe noul venit cu o atitudine binevoitoare. Un tn"r, un student, care mai trziu ar putea s" i succead". Tn"rul st"tea nehot"rt n u#", astfel nct Primul Vorbitor trebui s" mearg" pn" la el #i s" l conduc" n"untru, punndu-i o mn" prietenoas" pe um"r! Studentul zmbi timid, iar Primul Vorbitor spuse: ! Pentru nceput, trebuie s"-!i fac cunoscut motivul prezen!ei tale aici. Acum st"teau fa!" n fa!", de o parte #i de cealalt" a biroului. Nici unul dintre ei nu vorbea, n sensul recunoscut de orice alt om din Galaxie, #i care nu f"cea parte din A Doua Funda!ie. La nceput, vorbirea a fost mijlocul prin care Omul a nv"!at, n mod imperfect, s"-#i transmit" gndurile #i sentimentele. Stabilind arbitrar sunete #i combina!ii ale acestor sunete pentru a reprezenta anumite nuan!e mentale, el a dezvoltat o metod" de comunicare. ns" una care n stng"cia #i incompletitudinea sa, a tradus delicate!ea min!ii prin sunete vulgare #i guturale. Tot mai jos... mai jos... #i iat" rezultatele: toat" suferin!a pe care a cunoscut-o omenirea se datoreaz" faptului c" pn" la Hari Seldon nici un om din Galaxie nu i putea n!elege cu adev"rat pe ceilal!i. Chiar #i dup" aceea, foarte pu!ini au reu#it. Fiecare in!" uman" a tr"it n spatele unui zid impenetrabil, ntr-o cea!" sufocant" n care nu mai exista altcineva n afar" de el. Din cnd n cnd se mai auzeau semnale confuze din adncul cavernei n care se aa cealalt" in!" uman"... astfel nct ecare putea s" bjbie dup" cel"lalt. ns" din cauz" c" nu se cuno#teau, #i nu se puteau n!elege, #i nu ndr"zneau s" se ncread" unul n cel"lalt, #i sim!eau nc" din copil"rie teroarea #i nesiguran!a acelei depline izol"ri... erau vna!i de frica omului fa!" de om, #i de rapacitatea s"lbatic" a omului n rela!iile cu ceilal!i oameni. Timp de mii de ani, picioarele s-au mpotmolit #i s-au trt prin noroi, !innd mintea prizonier" mpreun" cu ele. Mintea, care n tot acest timp ar trebuit s" se g"seasc" n compania stelelor. ncet-ncet, Omul a ajuns aproape instinctiv s" se gndeasc" la a sc"pa de barierele nchisorii pe care o reprezenta vorbirea obi#nuit". Semantica, logica simbolic", psihoanaliza... toate au fost mijloace prin care vorbirea putea ranat" sau evitat". Psihoistoria a reprezentat #tiin!a mentalului, n care matematizarea a nvins, n cele din urm". Prin elaborarea matematicilor necesare n!elegerii, psihologiei neurale #i electrochimiei sistemul nervos, car e la rndul lor trebuiau ! trebuiau ! tratate prin prisma for!elor nucleare, a devenit posibil" pentru prima

oar" dezvoltarea adev"ratei psihologii. #i prin generalizarea psihologiei de la individ la grup, a fost matematizat" #i sociologia. Grupuri din ce n ce mai mari; bilioanele care ocupau planetele; trilioanele care ocupau Sectoarele; cvadrilioanele care ocupau ntreaga Galaxie au devenit nu simple in!e umane, ci for!e gigantice care puteau supuse studiului statistic... astfel nct, pentru Hari Seldon viitorul a devenit clar #i inevitabil. Planul a putut pus la punct. Acelea#i rezultate esen!iale ale #tiin!ei mentalului care conduseser" la elaborarea Planului Seldon f"ceau de asemeni inutil" folosirea cuvintelor n mesajul Primului Vorbitor c"t re Student. Orice reac!ie la un stimul, orict de nensemnat", d"dea informa!ii complete despre cele mai mici modic"ri #i despre lic"rirea oric"rui curent n mintea celuilalt. Primul Vorbitor nu putea sim!i instinctiv sentimentul de satisfac!ie al Studentului, a#a cum ar fost Catrul n stare s" fac". Catrul fusese un mutant ale c"rui puteri puteau n!elese doar cu mare greutate de c"tre un om obi#nuit, sau chiar de c"tre un membru al celei de-A Doua Funda!ii. Primul Vorbitor deducea sentimentele celorlal!i n urma unei intense preg"tiri. ns", ntruct este de la sine n!eles c" ntr-o societate care se bazeaz" pe vorbire este imposibil s" descrii cu adev"rat metoda prin care membrii celei de-A Doua Funda!ii comunicau ntre ei, tot acest aspect va ignorat n cele ce urmeaz". Primul Vorbitor va descris ca vorbind n mod obi#nuit, iar dac" traducerea nu va ntotdeauna satisf"c"toare, m"car este cel mai bun lucru care se poate face n aceste condi!ii. Vom presupune, deci, c" Primul Vorbitor ch iar a spus: "Pentru nceput, s"-!i fac cunoscut motivul prezen!ei tale aici", n loc s" zmbeasc" a!a #i s" ridice un deget n acest mod. Primul Vorbitor continu": ! Ai studiat #tiin!a mentalului aproape ntreaga ta via!", cu rvn", #i ai f"cut-o bine. Ai asimilat tot ceea ce profesorii t"i !i-au putut oferi. Este timpul, pentru tine #i pentru c!iva ca tine, s" ncepe!i ucenicia pentru a ajunge Vorbitori. De cealalt" parte a biroului, agita!ie. !Nu... calmeaz"-te. Ai sperat c" te vei calica. Te-ai temut c" nu vei reu#i. De fapt, att speran!a ct #i teama sunt sl"biciuni. $tiai c" te vei calica, #i ai ezitat s" admiti acest fapt deoarece aceast" siguran!" n tine nsu!i ar putut creea n ceilal!i senza!ia c" e#ti un ncrezut, #i deci te vor considera necorespunz"tor. Absurd! Cel mai stupid om, f"r" nici o speran!" de vindecare, este acela care nu #i d" seama de calit"!ile sale. Calicarea ta se datoreaz" #i faptului c" !tiai c" te vei califica. De cealalt" parte a biroului, relaxare. ! Exact. Acum te sim!i mai bine, #i ai cobort garda. E#ti mai apt s" te concentrezi #i s" n!elegi.&ine minte, pentru ca s" i cu adev"rat ecient, nu este obligatoriu s"-!i !ii mintea sub controlul unei bariere stricte, astfel nct la un test mai inteligent s" e la fel de pu!in informativ" ca #i o minte goal". Dimpotriv", trebuie s"-!i cultivi o inocen!", o lips" de preocupare de sine, o deta#are care nu ascunde nimic. Mintea mea este deschis" pentru tine. F" #i tu la fel. ! Nu este u#or s" i Vorbitor, continu" el. n primul rnd, nu este u#or s" i Psihoistoric; #i chiar dac" e#ti cel mai bun dintre Psihoistorici, nu este neap"rat necesar s" te cali ci ca Vorbitor. Aici este o deosebire. Un Vorbitor nu trebuie s" e con#tient doar de complexitatea matematic" a Planului Seldon; trebuie s"-l ndr"geasc", #i s"-i ndr"geasc" scopul. Trebuie s" iubeasc" Planul, trebuie s"-l simt" la fel de important ca via!a #i ca aerul. Mai mult dect att, trebuie s" l simt" ca pe un prieten viu. $tii ce este "sta? Mna Primului Vorbitor se plimb" u#or deasupra cubului negru #i str"lucitor, a#ezat n mijlocul biroului. Era un cub care nu exprima nimic. ! Nu, Vorbitor, nu #tiu. ! Ai auzit de Primul Radiant? ! %sta? Uimire. ! Te a#teptai la ceva mai nobil, care s" inspire venera!ie? Ei bine, e normal s" arate a#a. A fost creat n zilele Imperiului, de oamenii din timpul lui Seldon. Vreme de aproape patru sute de ani a servit perfect cerin!elor noastre, f"r" s" necesite repara!ii sau regl"ri. Din fericire, pentru c" nimeni din A Doua Funda!ie nu are calicarea care s"-i permit" s" l n!eleag" din punct de vedere tehnic. Zmbi cu blnde!e: ! Cei din Prima Funda!ie l-ar putea reproduce, dar, desigur, ei nu trebuie s" a e niciodat". Ap"s" o prghie aat" pe latura dinspre el a biroului, #i camera se cufund" n ntuneric. Dar numai pentru un moment, deoarece cei doi pere!i lungi ai camerei fur" nsue!i!i treptat de o culoare str"lucitoare. Mai nti un alb sideu, apoi cte o pat" ntunecat", #i n cele din urm", ecua!ii scrise cu negru, clar. $i din cnd n cnd, o liniu!" ro#ie, ca un pria# #ov"ielnic ntr-o p"dure ntunecat". ! Haide, b"iete! Vino aici, n fa!a peretelui. N-o s" faci umbr". Aceast" lumin" nu vine dela Radiant ntrun mod obi#nuit. Ca s"-!i spun adev"rul, n-am nici cea mai vag" idee cum se produce acest efect, dar n-o s" faci umbr". Sunt sigur de asta.

St"teau unul lng" altul, n lumin". Fiecare perete avea nou" metri n lungime, #i trei n n"l!ime. Scrisul era mic, #i acoperea ecare centimetru p"trat. ! %sta nu e tot Planul, spuse Primul Vorbitor. Dac" ar s"-l pun n ntregime pe pere!ii "#tia doi, ecua!iile ar c"p"ta dimensiuni microscopice... dar nu este cazul. Ceea ce vezi tu aici reprezint" principalele sec!iuni ale Planului, pn" acum. Ai nv"!at despre ele, nu-i a#a? ! Da, Vorbitor. ! $i recuno#ti ecare sec!iune. Lini#te adnc". Studentul ar"t" cu degetul, #i imediat liniile de ecua!ii ncepur" s" coboare pe perete pn" cnd unica serie de func!ii la care se gndise ! cineva din afar" cu greu #i-ar putut nchipui c" gestul f"cut cu degetul fusese sucient de precis ! ajunse la nivelul ochilor. Primul Vorbitor rse nceti#or: ! Vei descoperi c" Primul Radiant este acordat cu mintea ta. Te po!i a#tepta #i la alte surprize de la #mecheria asta mic". Ce aveai de gnd sa spui despre ecua!ia pe care ai selectat-o? ! Este o integral" Regellian", bolborosi Studentul, care folose#te o distribu!ie planetar" a unei tendin!e ce indic" prezen!a a dou" clase economice puternice pe planet", sau poate ntr-un Sector, plus o structur" emo!ional" instabil". ! $i ce nseamn" asta? ! Reprezint" limita unei tensiuni, din moment ce aici avem... Ar"t" cu degetul, #i ecua!iile delar" nc" o dat". ! ... o serie convergent". ! Bun, spuse Primul Vorbitor. $i spune-mi, ce crezi despre toate astea? O oper" complet", nu-i a#a? ! Absolut! ! Absolut gre#it! Nu este, spuse Primul Vorbitor cu asprime. Asta este prima lec!ie pe care trebuie s" o nve!i. Planul Seldon nu este nici complet, nici corect. Este doar cel mai bun lucru care a putut f"cut n acea vreme. Mai mult de o duzin" de genera!ii de oameni s-au concentrat asupra acestor ecua!ii, au lucrat la ele, leau descompus pn" la ultima zecimal", #i le-au pus din nou la loc. Au f"cut chiar mai mult dect att. Au privit scurgerea a aproape patru sute de ani, au dirijat realitatea conform predic!iilor #i ecua!iilor, #i au nv"!at. Au nv"!at mai mult dect a #tiut Seldon vreodat", #i daca am putea reface opera lui folosindu-ne de cuno#tin!ele acumulate n aceste secole, am putea face o treab" mai bun". !i este perfect clar? Studentul p"rea un pic #ocat. ! nainte de a ajunge Vorbitor, continu" Primul Vorbitor, va trebui s"-!i aduci tu nsu!i o contribu!ie original" la Plan. Nu este o blasfemie chiar att de mare. Fiecare semn ro#u pe care l vezi pe perete reprezint" contribu!ia unuia dintre noi, cei care p"zim Planul dup" moartea lui Seldon. Ei bine... Ei bine... Privi n sus: ! Uite acolo! Peretele veni parc" peste el. ! Asta, spuse el, este a mea. O linie sub!ire #i ro#ie ncercuia dou" s"ge!i bifurcate care cuprindeau patruzeci de centimetri p"tra!i de deduc!ii, pe ecare rnd. ntre cele dou" rnduri se aa un #ir de ecua!ii scrise cu ro#u. ! Nu pare cine #tie ce, spuse Vorbitorul. Se refer" la un punct din Plan care nu va surveni dect peste o perioad" cel pu!in egal" cu cea care a trecut pn" acum. Este vorba de perioada de fuziune, atunci cnd Al Doilea Imperiu va depinde de diferite personalit"!i rivale, care vor amenin!a s" l sf"rme dac" lupta va prea egal", sau l vor men!ine n rigiditate dac" lupta va prea inegal". Aici sunt luate n considerare ambele posibilit"!i, studiate, #i se indic" metoda pentru a le evita. ! Totu#i, continua el, acestea sunt probabilit"!i. Poate exista #i un al treilea curs. Unul cu o probabilitate relativ mic" ! doisprezece virgul" #aizeci #i patru la sut", ca s" u exact ! dar deja s-au ntmplat evenimente cu o probabilitate #i mai mic", iar Planul Seldon nu este parcurs dect patruzeci la sut". A treia probabilitate const" dintr-un posibil compromis ntre dou" sau mai multe personalit"!i a ate n conict. Acest lucru, am ar"tat eu, mai nti va bloca Al Doilea Imperiu ntr-un #ablon inecient, iar apoi, n cele din urm", va implica pierderi prin r"zboaie civile, mai mari dect dac" nu s-ar f"cut nici un compromis. Din fericire, #i acest lucru a putut prev"zut, #i va putea mpiedicat. Aceasta a fost contribu!ia mea. ! mi permit s" v" ntrerup, Vorbitor... Cum se face o schimbare? ! Prin intermediul Radiantului. De exemplu, n cazul t"u, vei descoperi c" matematicile tale vor vericate cu rigurozitate de c"tre cinci comitete diferite; #i c" va trebui s" le sus!ii, mpotriva unui atac concentrat #i nemilos. Vor trece apoi doi ani, #i munca ta va din nou analizat". Nu o singur" dat" s-a ntmplat ca o lucrare aparent perfect" s"-#i dezv"luie erorile de-abia dup" o perioad" de cteva luni sau c!iva ani de la aplicare. Cteodat", autorul nsu#i descoper" eroarea. Dac" dup" doi ani va trece de nc" o examinare, nu mai pu!in riguroas" dect prima, #i dac" ! spre binele lui ! tn"rul om de #tiin!" va aduce ntre timp detalii n plus, #i va face demonstra!ii suplimentare, contribu!ia sa va integrat" n Plan. A fost apogeul

carierei mele; va apogeul carierei tale. Primul Radiant poate acordat cu mintea ta, #i toate corec!iile sau ad"ugirile se pot face prin raport mental. Nu va exista nimic care s" indice c" ad"ugarea sau corectura !i apar!ine. n ntreaga istorie a Planului, nu a existat nici o nominalizare. Este o realizare a tuturor, n comun. n!elegi? ! Da, Vorbitor. ! Atunci, ajunge cu asta. Se ndrept" spre Primul Radiant #i pere!ii devenir" din nou goi, mai pu!in regiunea situat" la marginea de sus, destinat" ilumin"rii camerei. ! A#eaz"-te aici, la biroul meu, #i hai s"-!i spun ceva. n mod normal, pentru un Psihoistoric este sucient s" cunoasc" Biostatica #i Electromatematica Neurochimic". Unii nu #tiu nimic altceva, #i nu sunt ap!i s" devin" dect tehnicieni-statisticieni. ns" un Vorbitor trebuie s" poat" discuta Planul f"r" s" se foloseasc" de matematici. Dac" nu Planul n sine, m"car lozoa #i nalitatea sa. Pentru nceput, care este nalitatea Planului? Te rog s"-mi spui cu cuvintele tale, f"r" s" cau!i o exprimare aleas". Te asigur c" nu dup" elegan!" #i suavitate vei judecat. Studentul avea pentru prima oar" ocazia s" spun" ceva mai mult dect dou" propozi!ii, #i ezit" nainte de a se avnta n spa!iul care i se pusese la dispozi!ie. Spuse cu modestie: ! Ca urmare a ceea ce am nv"!at, eu cred c" inten!ia Planului este s" creeze o civiliza!ie omeneasc" bazat" pe o orientare total diferit" n raport cu ceea ce a existat mai nainte. O orientare care, conform constat"rilor Psihoistoriei, nu s-ar putea realiza niciodat" n mod spontan... ! Stop! Primul Vorbitor l ntrerupsese foarte prompt: ! Nu trebuie s" spui niciodat"". Treci cu mare neaten!ie peste ni#te lucruri evidente. De fapt, psihoistoria prezice doar probabilit"!i. Un anumit eveniment poate avea o probabilitate innit de mic", dar care este totu#i mai mare dect zero. ! Da, Vorbitor. Orientarea dorit", dac" m" pot corecta eu nsumi, se #tie c" nu are nici o #ans" semnicativ" de a se realiza spontan. ! A#a este mai bine. $i care este orientarea? ! Este aceea a unei civiliza!ii bazate pe #tiin!a mentalului. n toat" istoria cunoscut" a Omenirii, progresele s-au f"cut n principal n tehnologie: n capacitatea de a manevra lumea nensue!it" care nconjoar" Omul. Controlul de sine #i al societ"!ii au fost l"sate hazardului #i bjbielilor sistemelor etice intuitive bazate pe inspira!ie #i sentimente. Ca urmare, nu a existat niciodat" o cultur" cu o stabilitate mai mare de aproximativ cincizeci #i cinci de procente, iar acestea datorate doar marii mizerii umane. ! $i de ce orientarea de care vorbim este una nespontan"? ! Pentru c" o mare minoritate de oameni sunt nzestra!i mental pentru a participa la progresul tehnologiei, #i to!i ob!in din aceasta benecii brute #i vizibile, ns" doar o minoritate nesemnicativ" se na#te cu capacitatea de a conduce Omul prin $tiin!a Mentalului; iar beneciile ob!inute de aici nu sunt imediate, sunt mai subtile #i mai pu!in vizibile. Mai mult, ntruct o astfel de orientare ar duce la apari!ia unei dictaturi a celor mai nzestra!i mental ! virtual, o subdiviziune mai nalt" a Omului ! va nepopular" #i nu va putea stabil" f"r" exercitarea unei for!e care va mpinge restul Omenirii napoi, pn" la nivelul de bruta. Nou" ne repugn" o astfel de evolu!ie, #i trebuie evitat". ! $i atunci, care este solu!ia? ! Solu!ia este Planul Seldon. Condi!iile au fost astfel aranjate #i men!inute nct la o mie de ani de la nceputul Planului ! #ase sute de ani ncepnd de acum ! se va structura un Al Doilea Imperiu Galactic n care Omenirea va preg"tit" pentru suprema!ia $tiin!ei Mentalului. n acela#i interval, A Doua Funda!ie, n propria sa evolu!ie, va preg"ti un grup de Psihologi gata s"-#i asume sarcina de a conduce. Deci, a#a cum mam gndit eu adesea, Prima Funda!ie asigur" scheletul zic pentru un unic factor politic, iar A Doua Funda!ie asigur" cadrul mental pentru o clas" conduc"toare de-a gata. ! n!eleg. Foarte exact. $i crezi c" oricare Al Doilea Imperiu, chiar dac" se va forma n intervalul stabilit de Seldon, va reprezenta o nalizare corect" a Planului? ! Nu, Vorbitor, nu cred. Sunt posibile mai multe astfel de Imperii, care se pot forma n perioada de timp cuprins" ntre nou" sute #i o mie #apte sute de ani de la nceputul Planului, dar numai unul singur este Al Doilea Imperiu. ! $i n lumina tuturor acestor lucruri, de ce este necesar" nedivulgarea existen!ei celei de-A Doua Funda!ii... #i mai presus de toate, fa!" de Prima Funda!ie? Studentul c"ut" n aceast" ntrebare un sens mai profund, dar nu reu#i s"-l g"seasc". R"spunse tulburat: ! Din acelea#i motive pentru care detaliile Planului ca ntreg trebuiesc ascunse Omenirii n general. Legile Psihoistoriei au o natur" statistic" #i devin inoperante atunci cnd ac!iunile oamenilor, lua!i ca indivizi, nu sunt de natur" aleatoare. Dac" un grup important de oameni ar aa despre detaliile-cheie ale Planului, ac!iunile lor vor determinate de cunoa#terea acestor detalii, #i vor nceta s" mai e aleatoare, n sensul axiomelor Psihoistoriei. Cu alte cuvinte, ei nu ar mai perfect predictibili. mi cer iertare, Vorbitor, dar am

senza!ia c" r"spunsul nu este satisf"c"tor. ! E bine c" ai impresia asta. R"spunsul t"u este foarte incomplet. Este vorba despre ascunderea celei deA Doua Funda!ii nse#i, nu doar a Planului. Al Doilea Imperiu nu este nc" format. Avem n continuare o societate c"reia nu i-ar conveni o clas" conduc"toare format" din psihologi, care s-ar teme de evolu!ia acestei clase, #i ar lupta mpotriva ei. n!elegi asta? ! Da, Vorbitor. Acest aspect nu a fost niciodat" scos n eviden!"... ! Nu minimaliza. E drept c" nu a fost niciodat" scos n eviden!" ! la orele de curs. Dar ar trebuit s" l po!i deduce tu nsu!i. Pe acesta, #i multe altele pe care le vom aborda n viitorul apropiat, n timpul uceniciei tale. Ne vom ntlni din nou peste o s"pt"mn". ntre timp, a# dori s" te gnde#ti la aspectele unei probleme pe care !i-o voi prezenta imediat. Nu vreau o tratare matematic", riguroas" #i complet". Asta ar lua un an unui expert, #i nu o s"pt"mn" !ie. Dar vreau un indiciu privind tendin!ele #i direc!iile... Uite aici, un punct de bifurca!ie n Plan, care a avut loc acum aproximativ o jum"tate de secol. Sunt prezentate #i detaliile necesare. Vei observa c" traseul urmat de realitatea presupus" diverge fa!" de toate traseele prezise, probabilitatea sa ind mai mic" de un procent. Vei estima ct timp poate continua aceast" divergen!" nainte ca ea s" devin" de necorectat. Vei estima de asemeni nalul probabil n caz c" r"mne necorectat", #i o metod" convenabil" de corec!ie. Studentul regl" Vizorul la ntmplare #i privi impasibil pasajele prezentate pe micu!ul ecran incorporat. ! De ce aceast" problem" concret", Vorbitor? Este evident c" nsemn"tatea ei nu este pur academic". ! Felicit"ri, b"iete. E#ti la fel de iute la minte pe ct m" a#teptam. Problema nu este o simpl" ipotez". Acum aproape cincizeci de ani, Catrul a dat buzna n istoria Galactic", #i timp de zece ani a fost singura in!" important" n univers. Nu a fost prev"zut, nu a fost luat n calcul. A perturbat n mod serios Planul, dar nu fatal. ns" pentru a-l opri nainte de a deveni fatal, noi am fost obliga!i s" intervenim activ mpotriva lui. Neam dezv"luit existen!a #i, in nit mai r"u, o parte din puterea noastr". Prima Funda!ie a aat de noi, #i ac!iunile ei de acum sunt inuen!ate de faptul c" a aat. Observ" n problema pe care !i-am prezentat-o. Aici. $i aici. Evident, nu vei discuta cu nimeni despre acest lucru. Se f"cu o lini#te nfrico#"toare, n timp ce con#tientizarea groz"viei situa!iei se inltra n Student. S puse: ! n cazul "sta, Planul Seldon a e#uat! ! Nu nc", spuse Primul Vorbitor. Ar putea doar s" e#ueze. Probabilitatea de succes este n continuare de dou"zeci #i unu virgul" patru la sut", la fel ca #i la ultima evaluare.

9 CONSPIRATORII PENTRU Dr. Darell #i Pelleas Anthor, serile trecur" n discu!ii amicale; zilele, ntr-o pl"cut" leneveal". D"dea impresia unei vizite obi#nuite. Dr. Darell l prezent" pe tn"r ca ind un v"r de pe alt" planet", iar interesul fu alungat de banalitate. Din cnd n cnd ns", n timpul discu!iilor se men!iona cte un nume. Urma o pauz" lejer" pentru chibzuial". Dr. Darell spunea Nu", sau spunea Da". O chemare f"cut" pe lungimile de und" destinate comunica!iilor prilejui o invita!ie: A# dori s" face!i cuno#tin!" cu v" rul meu." Preg"tirile Arcadiei continuar" n acela#i ritm cu al lor. De fapt, ac!iunile ei ar putea considerate mai minu!ioase chiar. De exemplu, l convinse pe Olynthus Dam s" i dea un aparat de ascultare miniaturizat, construit de el. Metodele folosite promiteau pentru viitor un mare pericol pentru to!i b"rba!ii cu care Arcadia ar putut veni n contact. Ca s" nu intr"m n am"nunte, s" spunem doar c" a manifestat un mare interes pentru hobby-ul cu care se l"uda Olynthus ! avea un atelier acas" ! combinat cu un transfer al acestui interes c"tre tr"s"turile durdulii ale b"iatului. Arcadia a jucat att de bine, nct nefericitul s-a trezit: l) !innd o prelegere lung" #i nsue!it" despre principiile motorului rezonator cu hiper-unde; 2) dndu-#i seama, z"p"cit, de ochii mari #i interesa!i care se odihneau att de dulce ntr-ai s"i; #i 3) mpingnd n minile ei pofticioase cea mai mare crea!ie a lui, susnumitul aparat de ascultare. Dup" aceea, Arcadia l-a tratat pe Olynthus cu din ce n ce mai pu!in interes, o perioad" sucient de lung" pentru a nl"tura orice b"nuial" c" aparatul de ascultare fusese motivul prieteniei lor. Timp de cteva luni dup" aceea, Olynthus a rememorat n repetate rnduri acea scurt" perioad" a vie!ii sale, inspectnd-o cu tentaculele min!ii; pn" cnd n cele din urm", neputnd g"si nimic, s-a dat b"tut #i a uitat-o cu totul. Cnd veni cea de-a #aptea sear", cinci oameni st"teau n camera de oaspe!i a lui Darell. Mncare da, tabac nu. Biroul Arcadiei era ocupat de acest produs greu de identicat, rezultat al inventivit"!ii lui Olynthus. Deci, cinci b"rba!i. Dr. Darell, desigur, cu p"rul grizonat, mbr"cat cu grij", p"rnd oarecum mai n vrst" dect n realitate ! avea patruzeci #i doi de ani. Pelleas Anthor, serios #i aruncnd priviri rapide n toate direc!iile, p"rnd tn"r #i nesigur pe sine.

$i cei trei b"rba!i nou-veni!i: Jole Turbor, redactor la postul local, m"t"h"los #i cu buze groase; Dr. Elvett Semic, profesor emerit de zic" la Universitate, slab #i sfrijit, umplnd doar pe jum"tate hainele cu care era mbr"cat; Homir Munn, bibliotecar, de#irat #i foarte stingherit. Dr. Darell vorbi calm, pe un ton normal #i realist: ! Domnilor, aceast" ntlnire a fost aranjat" pentru ceva mai mult dect ni#te simple motive sociale. Probabil c" a!i ghicit acest lucru, ntruct a!i fost ale#i n mod deliberat, datorit" profesiilor voastre, pute!i deasemeni ghici #i pericolul implicat. Nu l voi minimiza, ns" v" voi spune c" n orice caz suntem cu to!ii oameni condamna!i. Lua!i aminte c" nici unul dintre voi nu a fost invitat n secret. Nim"nui nu i s-a cerut s" vin" pe furi#. Ferestrele nu au fost opacizate. n jurul camerei nu se a " nici un ecran, de nici un fel. Pentru a distru#i, este sucient s" atragem aten!ia du#manului asupra noastr"; iar cel mai bun mod de a atrage aten!ia este de a ac!iona ntr-o fals" #i teatral" conspirativitate. (Ha! gndi Arcadia aplecndu-se deasupra vocilor care ie#eau ! un pic cam stridente ! din micu!a cutie.) ! n!elege!i? Elvett Semic #i contract" buza inferioar" #i #i dezgoli din!ii trecndu-i pe deasupra ei, o grimas" care i preceda ntotdeauna vorbele: ! Haide, d"-i drumul. Spune-ne despre acest tn"r. ! Numele s"u este Pelleas Anthor, spuse Dr. Darell. A fost student al vechiului meu coleg, Kleise, care a murit anul trecut. nainte de a muri, Kleise mi-a trimis encefalograma studentului s"u, pn" la al cincilea subnivel. Am verifcat-o. $ti!i, desigur, c" o encefalograma nu poate falsicat" pn" la acest subnivel, nici de c"tre oamenii care se ocup" cu $tiin!a Psihologiei. Dac" nu #ti!i, va trebui s" m" crede!i pe cuvnt. Turbor spuse, cu buzele strnse: ! Trebuie s" ncepem odat". Te vom crede pe cuvnt, mai ales c" e#ti cel mai mare electroneurolog din Galaxie, Kleise ind mort. Cel pu!in a#a te-am descris n reportajul meu, #i cred eu nsumi n cele ce am spus. Ce vrst" ai, Anthor? ! Dou"zeci #i nou", Domnule Turbor. ! Hm-m-m. E#ti #i tu electroneurolog? Unul bun? ! Doar un student n #tiin!". Dar muncesc din greu, #i am beneciat de preg"tirea pe care mi-a dat-o Kleise. Munn interveni. n momentele de tensiune, avea o u#oar" blbial": !A... A# vrea s" n... ncepe!i. Am impresia c" se v... vorbe#te prea mult. Dr. Darell privi spre Munn ridicnd o sprncean": ! Ai dreptate, Homir. Pelleas, te rog s" iei cuvntul. ! nc" nu, spuse ncet Pelleas Anthor, deoarece nainte de a ncepe ! de#i mp"rt"#esc opinia Domnului Munn ! doresc s" analizez ni#te encefalograme. Darell se ncrunt". ! Ce nseamn" asta, Anthor? La ce encefalograme te ref eri? ! La ale voastre, ale tuturor. Ai avut-o pe a mea, Dr. Darell. Trebuie s" le iau #i eu pe ale voastre. Iar m"sur"torile trebuie s" le fac eu nsumi. ! Nu are nici un motiv s" se ncread" n noi, Darell, spuse Turbor. Are tot dreptul s" ni le cear". ! V" mul!umesc, spuse Anthor. Dac" o s" m" conduci n laborator, Dr. Darell, vom putea ncepe. Miam permis s" veric aparatura, azi de diminea!". $tiin!a encefalografei era nou" #i veche n acela#i timp. Era veche n sensul c" microcuren!ii genera!i de celulele nervoase ale in!elor erau cunoscu!i demult, apar!innd acelei imense categorii de cuno#tin!e a c"ror origine fusese complet pierdut". Cunoa#terea lor mergea napoi n timp, spre cele mai vechi vestigii ale istoriei oamenilor. Cu toate acestea, era #i nou". Existenta microcurentilor a trecut neglijat" de-a lungul zecilor de mii de ani ai Imperiului Galactic. Cunoa#terea lor era considerat" un domeniu exotic #i interesant, dar absolut inutil. Unii au ncercat s" clasice undele cerebrale n treze #i adormite, calme #i excitate, s"n"toase #i bolnave... dar chiar #i concep!iile cele mai deschise aveau o mul!ime de excep!ii care le viciau. Al!ii au ncercat s" demonstreze existen!a grupelor de unde cerebrale, analoge binecunoscutelor grupe ale sngelui, #i s" arate c" mediul nconjur"tor era factorul determinant. Ace#tia erau mental-rasi#tii, care pretindeau c" Omul putea mp"r!it n subspecii. Dar o astfel de lozoe nu putea rezista n fa!a cople#itorului curent ecumenic ce luase na#tere n chiar miezul Imperiului Galactic. Imperiul devenise o unitate politic" reunind dou"zeci de milioane de sisteme stelare, #i nglobnd to!i Oamenii, ncepnd cu lumea central", Trantor ! acum o splendid" #i imposibil" amintire a m"re!ului trecut ! #i pn" la cel mai singuratic asteroid de la periferie. $i apoi, din nou, ntr-o societate cum era cea a Primului Imperiu, abandonat" #tiin!elor zicii #i tehnologiei nensue!ite, se produse o dep"rtare de la #tiin!a mentalului. Aceasta era mai pu!in respectabil" pentru c" avea o aplicabilitate mai pu!in imediat"; #i era mai slab nan!at", pentru c" era mai pu!in protabil".

Dup" dezintegrarea Primului Imperiu, a venit fragmentarea #tiin!ei organizate, pn" la un nivel foarte napoiat, mult, mult n urm", trecnd de puterea atomic" #i ajungnd la puterea furnizat" de c"rbune #i petrol pe baze chimice. Singura excep!ie o f"cea, desigur, Prima Funda!ie. Acolo, scnteia #tiin!ei, revitalizat" #i intensicat", fusese men!inut" #i transformat" n ac"r". Cu toate acestea, #i n Funda!ie domnea tehnologia. Creierul, exceptnd chirurgia pe creier, era un domeniu neglijat. Hari Seldon a exprimat primul ceea ce dup" aceea a fost acceptat ca ind adev"rat. Microcuren!ii neurali," a spus el odat", poart" n ei scnteia tuturor impulsurilor #i r"spunsurilor con#tiente #i incon#tiente. Undele cerebrale nregistrate pe hrtia milimetric", prezentnd vrfuri #i adncituri tremurate, sunt oglinda impulsurilor-gnd ale milioanelor de celule. Teoretic, analiza ar trebui s" determine gndurile #i sentimentele subiectului, pn" la cel din urm" #i pn" la cel mai nensemnat. Diferen!ele care ar trebui s" apar" nu se datoreaz" doar caracteristicilor zice, grosiere, mo#tenite sau dobndite, ci de asemeni #i trecerii de la o stare emo!ional" la alta, acumul"rii de educa!ie #i experien!", #i chiar unor lucruri foarte subtile, cum ar o schimbare n lozoa despre via!" a subiectului." Dar nici m"car Seldon nu a putut face mai mult dect specula!ii. $i iat" c" acum cincizeci de ani, oamenii din Prima Funda!ie au spart u#a unei incredibil de vaste #i complicate magazii de noi informa!ii. Solu!ia, normal, a fost ob!inut" prin tehnici noi ! cum ar de exemplu utilizarea n zonele de sutur" ale craniului a unor electrozi realiza!i ntr-o tehnologie de ultim moment #i care permiteau contactul direct cu celulele cenu#ii, f"r" a mai necesar" raderea unei por!iuni din pielea capului. $i mai era echipamentul care nregistra automat undele cerebrale, nti n ansamblu, #i apoi ca func!ii separate de #ase variabile independente. Cel mai semnicativ, poate, era respectul crescnd cu care erau trata!i encefalograa #i specialistul n encefalograe. Kleise, cel mai valoros dintre ei, st"tea la conven!iile #tiin!i ce pe o treapt" egal" cu zicianul. Renumele Doctorului Darell, de#i nu mai lucra n acest domeniu, se datora n foarte mare m"sur" str"lucitelor sale contribu!ii n analiza encefalograc", aproape tot att de mult pe ct se datora faptului c" era ul Baytei Darell, marea eroin" a genera!iei trecute. Acum, Dr. Darell st"tea a#ezat n scaun, abia sim!ind pe !east" atingerea delicat" a electrozilor ca ni#te fulgi, n timp ce acele de trasat, nchise ntr-o carcas" vidat", se mi#cau ncoace #i ncolo. St"tea cu spatele la nregistrator ! altfel, cum se #tia prea bine, vederea curbelor n mi#care inducea un efort incon#tient de a le controla, cu efecte notabile !! dar era con#tient c" discul central a#a o curb" Sigma ritmic" #i foarte pu!in neregulat", lucru deloc surprinz"tor avnd n vedere mintea lui puternic" #i bine organizat". n discul auxiliar, care prelucra undele Cerebrale, aceast" und" Sigma va amplicat" #i cur"!at"" de perturba!ii. Se vor vedea salturile bru#te, aproape discontinui, datorate lobului central, #i tremurul moderat datorat regiunilor mai pu!in profunde, cu domeniul lor ngust de frecven!e... #i cuno#tea structura propriilor unde cerebrale, a#a cum un artist #i d"dea perfect seama de culoarea propriilor ochi. Pelleas Anthor nu f"cu nici un comentariu atunci cnd Darell se ridic" din scaunul cu speteaz" reglabil". Tn"rul strnse una lng" alta cele #apte nregistr"ri, le arunc" o privire rapid" #i cuprinz"toare, ca unul care #tia exact ce anume am"nunt, aparent nesemnicativ, trebuia sa caute. ! Dr. Semic, dac" nu te superi... Figura ng"lbenit" de vreme a lui Semic era grav". La vrsta lui naintat", encefalograa era o #tiin!" din care nu #tia prea multe lucruri; aceasta luase un avnt care pe undeva l deranja. $tia c" era b"trn, #i c" undele cerebrale o vor ar"ta. Ridurile fe!ei o ar"tau, pasul nesigur, tremurul minilor... dar acestea nu vorbeau dect despre trupul s"u. Undele cerebrale ar putea ar"ta c" #i mintea i mb"trnise. Un jenant #i nejusticat atac asupra ultimului refugiu al omului, propria sa minte. Electrozii fur" potrivi!i. ntreaga procedur" a nregistr"rii undelor cerebrale, de la nceput pn" la sfr#it, binen!eles c" nu i provoc" nici o durere. Era doar acea !iuitur" slab", mult sub pragul senza!iei. Apoi veni Turbor, care st"tu lini#tit #i imperturbabil de-a lungul ntregului proces, timp de cincisprezece minute. $i Munn, care tres"ri la prima atingere a electrozilor #i apoi #i petrecu timpul rotindu-#i ochii ca #i cum ar dorit s"-i ndrepte spre napoi #i s" priveasc" printr-o gaur" n occiput. ! $i acum..., spuse Darell atunci cnd totul lu" sfr#it. ! $i acum, spuse Anthor pe un ton de scuz", mai exist" o persoan" n cas". Darell spuse, ncruntndu-se: ! Fiica mea? ! Da. Dac" !i aduci aminte, !i-am sugerat s" r"mn" acas" n aceast" sear". ! Pentru analiza encefalograc"? Dar, pe Galaxie, pentru ce? ! Nu pot merge mai departe dac" nu o fac. Darell d"du din umeri #i urc" sc"rile. Arcadia, binen!eles prevenit", avea aparatul de ascultare decuplat atunci cnd el intr" n camer". Apoi l urm" n jos, cu o supunere calm". Pentru prima oar" n via!" ! exceptnd acea ocazie din pruncie cnd i fusese prelevat" structura mental" fundamental", pentru identicare #i recens"mnt ! se aa sub electrozi.

Dup" aceea ntreb", ntinznd mna: ! Pot s" v"d #i eu? ! Nu vei n!elege nimic, Arcadia, spuse Dr. Darell. Nu e cumva vremea s" mergi la culcare? ! Ba da, tat", spuse ea cuminte. Noapte bun", tuturor. Alerg" pe sc"ri #i se vr n pat, dup" un minimum de preg"tiri. Cu aparatul de ascultare al lui Olynthus a#ezat sub pern", se sim!i ca un personaj dintr-o video-carte #i tr"i plenar, extatic, ecare clip", ca ntr-o poveste cu spioni". Primele cuvinte pe care le auzi fur" ale lui Anthor: ! Analizele, domnilor, sunt satisf"c"toare. Toate.. Inclusiv cea a copilului. Copil, gndi ea dezgustat", #i scoase limba la Anthor, n ntuneric. Anthor #i deschise servieta, #i scoase din ea cteva duzini de nregistr"ri de unde cerebrale. Nu erau originalele. Nici servieta nu avea o ncuietoare obi#nuit". Dac" alt" mn" dect a sa ar !inut cheia, con!inutul s-ar oxidat instantaneu, n lini#te, devenind o cenu#" de nereconstituit. Odat" scoase din serviet", nregistr"rile sufereau, oricum, acela#i proces de oxidare, ns" dup" o jum"tate de or". Dar n scurta lor perioad" de via!", Anthor vorbi concis. ! Am aici nregistr"rile ctorva func!ionari mai pu!in importan!i ai guvernului de pe Anacreor. Acesta este un psiholog de la Universitatea Locris; acesta este un industria# din Siwenna. Restul, sunt precum pute!i vedea #i singuri. Se strnser" s" vad". Pentru to!i n afar" de Darell, erau ni#te linii tremurate trasate pe hrtie. Pentru Darell, strigau ntr-un milion de limbi. Anthor ar"t" cu degetul: ! !i supun aten!iei, Dr. Darell, regiunea de platou dintre undele Tau secundare din lobul frontal, care este comun" tuturor acestor nregistr"ri. Vrei s" folose#ti Rigla mea Analitic", pentru a-mi verica spusele? Rigla Analitic" putea considerat" o rud" ndep"rtat" ! a#a cum este un zgrie-nori fa!" de o cocioab" ! a acelei juc"rii de gr"dini!", Rigla de Calcul Logaritmic". Darell o folosi cu ndemnarea pe care o c"p"tase n urma unei lungi experien!e. Reprezent" cu mna liber" rezultatele #i, a#a cum spusese Anthor, n regiunile lobului frontal, acolo unde erau de a#teptat oscila!ii puternice, descoperi platouri inexpresive. ! Cum interpretezi acest lucru, Dr. Darell? ntreb" Anthor. ! Nu sunt sigur. Sunt surprins, #i nu-mi dau seama cum a fost posibil. Chiar #i n cazurile de amnezie se remarc" o comprimare puternic" a oscila!iilor, dar nu o platitudine perfect". Chirurgie pe creier, poate? ! Ooo, ceva a fost scos, strig" Anthor ner"bd"tor, da! ns" nu din punct de vedere zic. $ti!i, Catrul ar fost n stare s" fac" exact acela#i lucru. Ar putut suprima complet orice posibilitate de manifestare a unui anumit sentiment sau a unei anumite atitudini mentale, iar n loc ar putut l"sa chiar o astfel de platitudine. Sau... ! Sau ar putea f"cute de A Doua Funda!ie. Asta este? ntreb" Turbor cu un zmbet slab. Nu era deloc necesar s" se r"spund" la aceast" ntrebare precis" #i retoric". ! Ce anume !i-a trezit b"nuielile, Domnule Anthor? ntreb" Munn. ! Nu mie. Doctorului Kleise. A adunat structuri ale undelor cerebrale, a#a cum face #i Poli!ia Planetar", dar selectiv. S-a specializat n intelectuali, func!ionari ai guvernului, #i oameni de afaceri. Vede!i, este evident c" dac" A Doua Funda!ie dirijeaz" cursul istoriei Galaxiei ! al nostru ! trebuie s" o fac" ntr-un mod subtil, iar interven!ia s" e pe ct posibil minim". Dac" ac!ioneaz" prin intermediul mentalului, #i probabil c" a#a #i fac, aleg min!ile oamenilor inuen!i din cultur", industrie, sau politic". Iar Dr. Kleise s-a ocupat n special de min!ile acestora. ! Da, obiect" Munn, dar exist" vreo conrmare? n felul n care ac!ioneaz" ace#ti oameni... m" refer la cei cu platou. Poate c" este un fenomen absolut normal. Privi dezn"d"jduit la ceilal!i, cu ochi alba#tri de copil, dar nu g"si nimic ncurajator. ! l las pe Dr. Darell s" r"spund", spuse Anthor. ntreab"-l de cte ori a v"zut acest fenomen n studiile sale, sau n literatura de specialitate din ultima genera!ie. Apoi ntreab"-l care este #ansa ca un astfel de fenomen s" apar" ntr-o mie de subiec!i apar!innd claselor studiate de Dr. Kleise. ! G"sesc c" nu ncape nici o ndoial", spuse Darell pe un ton ngrijorat. Acestea sunt mentalit"!i articiale. Au fost lucrate". ntr-un fel, am b"nuit asta. ! $tiu, Dr. Darell, spuse Anthor. $tiu de asemeni c" ai lucrat mai demult mpreun" cu Dr. Kleise. A# vrea s" au de ce te-ai retras. De fapt, ntrebarea sa nu avea nimic ostil. Poate doar precau!ie; ns" fu urmat" de o pauz" lung". Darell #i privi oaspe!ii, mutndu-#i privirea de la unul la altul, apo spuse deodat": ! Pentru c" lupta lui Kleise nu avea nici un rost. nfrunta un adversar mult prea puternic pentru el. A descoperit ceea ce noi ! eu #i cu el ! #tiam c" vom descoperi... #i anume c" nu eram proprii no#tri st"pni. Iar eu nu vroiam s" au asta! Aveam orgoliul meu. mi pl"cea s" cred c"

Funda!ia noastr" era st"pn" pe totalitatea suetelor care o alc"tuiau; c" str"mo#ii no#tri n-au luptat #i murit degeaba. Am crezut c" cel mai simplu este s" nu mai caut, atta vreme ct nu eram nc" sigur. Nu aveam nevoie de slujb", ntruct pensia Guvernamental" acordat" pentru totdeauna familiei mamei mele mi satisf"cea necesit"!ile, deloc mari. Laboratorul meu de acas" ar de ajuns s"-mi alunge plictiseala, #i ntr-o bun" zi voi muri... Apoi a murit Kleise... Semic #i ar"t" din!ii #i spuse: ! Tipul asta, Kleise; nu l-am cunoscut. Cum a murit? Anthor interveni: ! A murit. $tia c" a#a se va ntmpla. Cu o jum"tate de an nainte de a muri, mi-a spus c" se apropiase prea mult... ! $i acum, noi suntem prea a... aproape, nu-i a#a? insinu" Munn. Avea gura uscat", #i m"rul lui Adam i se ridicase neresc de mult. ! Da, spuse Anthor neimpresionat, dar tot a#a eram #i pn" acum... cu to!ii. Pentru asta a!i fost ale#i. Jole Turbor a denun!at pe post faptul c" soarta noastr" oarb" este condus" de A Doua Funda!ie, pn" cnd guvernul i-a nchis gura... prin intermediul, trebuie s" men!ionez, unui puternic bancher al c"rui creier prezenta ceea ce Kleise obi#nuia s" numeasc" Platoul Coruperii. Homir Munn are cea mai mare colec!ie particular" a Catriadei ! dac" pot folosi acest cuvnt pentru a desemna datele referitoare la Catr! care exist" n acest moment, #i a publicat cteva lucr"ri con!innd specula!ii despre natura #i rolul celei de-A Doua Funda!ii. Dr. Semic a contribuit mai mult ca oricine la matematicile analizei encefalograce, de#i nu si-a dat seama c" lucr"rile sale ar putut avea o astfel de aplica!ie n practic". Semic holb" ochii #i cotcod"ci, cu r"su area ntret"iat": ! Nu, tinere, n-am #tiut. Eu am analizat mi#c"rile intramoleculare... problema cu n-corpuri. Encefalografa m" dep"#e#te. ! Deci, acum #tim cum st"m. Binen!eles, guvernul nu poate face nimic n aceast" privin!". Dac" primarul sau altcineva #i d" sau nu seama de gravitatea situa!iei, nu #tiu. Dar #tiu un lucru ! noi, "#tia cinci, nu avem nimic de pierdut, n schimb putem c#tiga mult. Cu ct a "m mai multe, cu att mai mult ne putem desf"#ura n direc!ii sigure. Noi nu suntem dect nceputul, cred c" v" da!i seama. ! Ct de adnc" este inltrarea celei de-A Doua Funda!ii? ntreb" Turbor. ! Nu #tiu. Nu v" pot da dect un r"spuns banal. Toate in ltr"rile pe care le-am descoperit au fost la periferia na!iunii. Capitala poate curat" nc", de#i nici acest lucru nu este sigur... altfel nu v-a# vericat. Dr. Darell, dumneata ai fost n mod special suspectat, datorit" faptului c" ai abandonat cercet"rile pe care le f"ceai mpreun" cu Kleise. $tii, Kleise nu te-a iertat niciodat". Eu am crezut c" ai fost corupt de A Doua Funda!ie, dar Kleise a insistat ntotdeauna c" ai fost un la#. M" ier!i, Dr. Darell, !i spun aceste lucruri ca s" n!elegi care este pozi!ia mea. Eu unul, cred c" !i n!eleg atitudinea #i, dac" a fost la#itate, o consider scuzabil". Darell inspir" adnc nainte de a r"spunde: ! Am fugit! Spune-i cum vrei. Am ncercat s" men!in prietenia noastr", dar nu mi-a scris niciodat" #i nici nu m-a c"utat, pn" n ziua n care mi-a trimis encefalograma ta. Iar asta s-a ntmplat cu nici o s"pt"mn" nainte de a muri... ! Dac" nu te superi, interveni Homir Munn cu o izbucnire teatral", c... cred c" suntem ni#te incon#tien!i. Suntem o b... biat" adun"tur" de conspiratori, dac" o s" st"m s" vorbim, #i s" vorbim, #i s" v... vorbim. Dar, oricum, nici nu v"d ce altceva am putea face. Este o c... copil"rie. Un... unde cerebrale, puteri supranaturale, #i toate celelalte! Ave!i de gnd s" ntreprinde#i ceva? Ochii lui Pelleas Anthor str"luceau: ! Da. Avem nevoie de mai multe informa!ii despre A Doua Funda!ie. Este prima necesitate. Catrul a cheltuit cinci ani din via!" pentru aceast" c"utare de informa!ii, #i a dat gre#... sau a#a am fost f"cu!i s" credem. Dar apoi s-a oprit din c"utare. De ce? Din cauz" c" a dat gre#? Sau din cauz" c" a reu#it? ! I... iar"#i vorbe, spuse Munn cu am"r"ciune. Cum crezi c" vom a a? ! Dac" vre!i s" m" asculta!i... Capitala Catrului se aa pe Kalgan. Kalgan nu f"cea parte din sfera de inuen!" comercial" a Funda!iei nainte de a veni Catrul, #i nu face parte nici acum. n acest moment, Kalgan este condus" de Stettin, dac" nu cumva va avea loc o lovitur" de palat n zilele urm"toare. Stettin se autointituleaz" Prim Cet"!ean #i se consider" succesorul Catrului. Dac" exist" vreo tradi!ie pe Kalgan, ea are la baz" caracteristicile supra-umane ale Catrului #i m"re!ia sa... O tradi!ie cu for!" de supersti!ie. Prin urmare, vechiul palat al Catrului este p"strat ca un loc sfnt. Nici o persoan" neautorizat" nu are voie s" intre; nimic din ceea ce se a" n"untru nu a mai fost atins vreodat" dup" ce Catrul a murit. ! $i? ! $i, de ce? n vremurile acestea, nimic nu se ntmpl" f"r" un motiv. Dac" palatul Catrului este inviolabil nu doar din cauza supersti!iei? Dac" A Doua Funda!ie a aranjat lucrurile astfel? Pe scurt, dac" rezultatele celor cinci ani de c"ut"ri ale Catrului se a" n"untru?... ! Oh, ce t... tmpenii.

! De ce n-ar a#a? ntreb" Anthor. De-a lungul istoriei, A Doua Funda!ie s-a ascuns, intervenind n problemele Galaxiei ct mai discret cu putin!". $tiu c" nou" ni s-ar p"rea mai logic s" distrus Palatul, sau m"car s" scos datele de acolo. Dar trebuie s" lua!i n considerare psihologia acestor mae#tri psihologi. Ei sunt Seldoni; ei sunt Catri, #i ac!ioneaz" indirect, prin mental. Nu ar distruge #i nu ar nl"tura niciodat", atunci cnd #i-ar putea atinge scopurile realiznd o stare mental". Ei, ce spune!i? Nu primi nici un r"spuns imediat, deci continu": ! $i dumneata, Munn, e#ti cel mai potrivit pentru a ob!ine informa!iile de care avem nevoie. ! Eu? Un strig"t uluit. Munn privi repede de la unul la altul: ! Eu nu pot face a#a ceva. Eu nu sunt om de ac!iune; nu sunt erou de lm. Sunt bibliotecar. Dac" v" pot ajuta n felul meu, n regul", am s" risc s" u descoperit de A Doua Funda!ie. Dar n-am de gnd s" cutreier spa!iul pentru o f... fantasmagorie ca asta. ! Uite cum stau lucrurile, spuse calm Anthor. Dr. Darell #i cu mine am c"zut mpreun" de acord c" dumneata e#ti cel mai potrivit. Este singurul mod n care totul va p"rea resc. Spui c" e#ti bibliotecar. Perfect! Care este domeniul dumitale de cel mai mare interes? Catriada! Ai deja cea mai mare colec!ie din Galaxie cu materiale despre Catr. Este resc s" vrei s" ob!ii mai multe; mai resc pentru dumneta dect pentru oricine altcineva. Dumneata po!i cere s" intri n Palatul de pe Kalgan f"r" a trezi b"nuieli c" ai motive ascunse. Po!i refuzat, dar nu po!i b"nuit. Mai mult, ai o nav" mono-loc. Se #tie c" ai vizitat diverse planete n vacan!ele dumitale anuale. Ai fost chiar #i pe Kalgan mai demult. Nu n!elegi c" nu trebuie s" te compor!i altfel dect teai comportat ntotdeauna? ! Dar nu pot s" spun pur #i simplu: N... nu vre!i s" !i amabil #i s"-mi da!i voie s" intru n cel mai sfnt l"ca# al dumneavoastr", D... Domnule Prim Cet"!ean?" ! De ce nu? ! Pentru c"... pe Galaxie, n-o s" m" lase! ! Foarte bine, atunci. N-o s" te lase. O s" te ntorci acas" #i ne vom gndi la altceva. Munn privi mprejur, cu o r"zvr"tire neajutorat". Se sim!ea atras ntr-o ac!iune pe care o ura. Nimeni nu se oferea s"-l ajute sa ias". A#a c" n cele din urm", n casa Doctorului Darell au fost luate dou" decizii. Prima era o acceptare cu inima ndoit" din partea lui Munn. Urma s" plece n spa!iu imediat ce ncepea vacan!a de var". Cealalt" era o decizie foarte neautorizat", din partea unui membru neo cial al ntlnirii, luat" imediat dup" decuplarea aparatului de ascultare #i dup" preg"tirea pentru un somn mult ntrziat. Aceast" a doua hot"rre nu ne prive#te deocamdat".

l0 CRIZA SE APROPIE N A DOUA FUNDA&IE, trecuse o s"pt"mn". Primul Vorbitor zmbea din nou Studentului: ! Probabil c" mi-ai adus rezulate interesante, altfel nu ai att de nemul!umit. Studentul puse mna pe teancul de hrtie de calculator pe care l adusese cu sine #i spuse: ! Sunte!i sigur c" problema este real"? ! Totul este adev"rat. Nu am denaturat absolut nim ic. ! Atunci trebuie s" accept rezultatele, #i nu vreau. ! Normal. Dar ce importan!" au dorin!ele tale? Ei bine, spune-mi ce te nemul!ume#te n halul "sta. Nu, nu, las" deoparte demonstra!iile matematice. Am s" le analizez mai trziu. ntre timp, vorbeste-mi. Vreau s" v"d cum ai ra!ionat. ! Ei bine, Vorbitor... Devine foarte evident c" n psihologia fundamental" a Primei Funda!ii a avut loc o schimbare semnicativ" #i global". Atta vreme ct #tiau de existen!a unui Plan Seldon, f"r" s" cunoasc" detaliile, aveau ncredere n el, ns" aveau #i unele nel"muriri. $tiau c" vor reu#i, dar nu #tiau cnd sau cum. Exista, n consecin!", un climat de tensiune #i de efort continuu... ceea ce Seldon chiar #i dorise. Cu alte cuvinte, se putea conta pe Prima Funda!ie c" va lucra cu motoarele n plin. ! O metafor" dubioas", spuse Primul Vorbitor, dar te-am n!eles. ! Dar acum, Vorbitor, au aat de existen!a unei A Doua Funda!ii, concret, #i nu dintr-o veche #i vag" declara!ie a lui Seldon. i intuiesc func!ia de protector al Planului. Au a at c" exist" o for!" care le supravegheaz" ecare pas #i care nu i va l"sa s" cad". Deci vor abandona ritmul sus!inut, #i #i vor permite o plimbare cu tr"sura. M" tem c" am f"cut nc" o metafor". ! Nu conteaz", continu". ! $i aceast" renun!are la efort; aceast" iner!ie crescnd"; acest abandon ntr-o dulce del"sare #i ntr-o cultur" decadent" #i dedicat" pl"cerii, nseamn" ruinarea Planului. Ei trebuie s" se auto-propulseze. ! Asta-i tot?

! Nu, mai este. Reac!ia majorit"!ii este a#a cum am descris-o. Dar exist" o mare probabilitate #i a unei reac!ii minoritare. And de rolul nostru de protectori #i dirijori, c!iva dintre ei vor manifesta nu mul!umire, ci ostilitate. Asta rezult" din Teorema lui Korillov... ! Da, da. Cunosc teorema. ! mi cer scuze, Vorbitor. Este greu s" evi!i matematicile. n orice caz, efectul va nu numai c" efortul Funda!iei se mic#oreaz", dar o parte din el va ntors activ mpotriva noastr". ! $ i asta-i tot? ! Mai r"mne un factor a c"rui probabilitate este destul de sc"zut"... ! Foarte bine. Care este acel factor? ! Atta timp ct energiile Primei Funda!ii au fost ndreptate doar spre Imperiu; atta timp ct singurii lor du#mani au fost uria#ele #i demodatele nave, r"m"#i!e ale trecutului, au fost preocupa!i doar de tehnologie. Dar and c" noi form"m o nou" #i important" parte a ambientului lor, s-ar putea produce o schimbare n modul lor de a vedea lucrurile. Ar putea s" devin" psihologi... ! Aceast" schimbare, spuse rece primul Vorbitor, a avut deja loc. Buzele Studentului se strnser" pn" devenir" o linie abia vizibil": ! Atunci, totul s-a sfr#it. S-a realizat o incompatibilitate fundamental" cu Planul. Vorbitor, a# aat acest lucru dac" a# tr"it... afar"? Primul Vorbitor spuse cu seriozitate: ! Te sim!i umilit, tinere, deoarece creznd c" ai n!eles att de multe #i att de bine, a i deodat" c" multe lucruri foarte evidente !i erau necunoscute. Creznd c" erai unul dintre St"pnii Galaxiei, ai deodat" c" stai pe marginea pr"pastiei. n mod resc, vei repudia turnul de lde# n care ai tr"it; izolarea n care ai fost educat; teoriile cu care ai fost crescut. Am avut #i eu odat" acest sentiment. Este normal. Totu#i, a fost foarte necesar ca n anii t"i de formare s" nu ai contact direct cu Galaxia; s" r"mi aici, unde toate informa!iile pe care le prime#ti sunt ltrate, #i mintea !i este #lefuit" cu mare grij". &i-am putut mp"rt"#i acest... acest e#ec par!ial al Planului mai devreme, ca s" te scutim de #ocul de acum, dar nu i-ai n!eles a#a cum trebuie nsemn"tatea. Acum ai n!eles. Deci nu g"se#ti nici un fel de solu!ie la problem"? Studentul scutur" capul #i spuse dezn"d"jduit: ! Nici una! ! Ei bine, nici nu e de mirare. Ascult"-m", tinere. Acum mai mult de zece ani, s-a luat decizia de a ac!iona. Nu este o ac!iune obi#nuit", ci una la care am fost for!a!i s" trecem, mpotriva voin!ei noastre. Implic" probabilit"!i sc"zute, ipoteze periculoase... Uneori am fost obliga!i s" avem de-a face chiar cu reac!ii individuale, pentru c" altfel nu se putea. $i #tii c" Psihoistoria, prin natura sa, nu are nici un sens atunci cnd se aplic" unor numere mai mici dect cele planetare. ! $i? Reu#im? ng"im" Studentul. ! Deocamdat", nu se poate spune nimic. Pn" acum am men!inut o situa!ie stabil"... ns" pentru prima oar" n istoria Planului, este posibil ca ac!iunea neprev"zut" a unui singur individ s" l distrug". Am adus un num"r minim de oameni din afar" ntr-o stare mental" indispensabil" nou"; avem agen!i... dar ac!iunile lor sunt planicate. Nu ndr"znesc s" improvizeze. Cred c" !i este clar. $i nu !i voi ascunde cel mai r"u dintre lucruri... dac" vom descoperi!i aici, pe aceast" lume, nu numai Planul va distrus, ci #i noi n#ine, n sens zic. A#a c" vezi, situa!ia nu este foarte bun". ! Dar pu!inul pe care l-ati prezentat nu sun" deloc ca o solu!ie, ci ca o estimare disperat". ! Nu. S" spunem, mai degrab", o estimare inteligent". ! $i cnd va veni criza, Vorbitor? Cnd vom #ti dac" am reu#it sau nu? ! Pn" ntr-un an, f"r" nici o ndoial". Studentul st"tu pu!in pe gnduri, apoi cl"tin" din cap. Strnse mna Vorbitorului #i spuse: ! Ei bine, este util s" #tiu. Se ntoarse pe c"lcie #i plec". n timp ce fereastra devenea transparent", Primul Vorbitor privi n t"cere dincolo de ea. Dincolo de cl"dirile uria#e, la stelele aglomerate #i mute. Un an va trece repede. La sfr#itul s"u, va mai n via!" vreunul dintre ei, succesorii lui Seldon?

11 PASAGERUL CLANDESTIN CAM CU O LUN% n urm" ncepuse vara. Homir Munn #i nalizase raportul nanciar al anului scal, avusese grij" ca bibliotecarul care l nlocuia (pus la dispozi!ie de Guvern) s" #i dea bine seama de subtilit"!ile postului ! omul de anul trecut fusese absolut nesatisf"c"tor ! #i #i scosese din hibernare micu!a nav", Unimara, numit" astfel dup" un episod delicat #i misterios de acum dou"zeci de ani. Plec" de pe Terminus ntr-o dispozi!ie proast". Nimeni nu venise la cosmopprt s"-l vad" cum pleac". Ar

fost neresc, din moment ce nici n trecut nu venise cineva. $tia foarte bine c" era important ca aceast" c"l"torie s" nu difere deloc de cele pe care le f"cuse n trecut, totu#i se sim!ea ncol!it de o vag" nemul!umire. El, Homir Munn, #i risca gtul ntr-o aventur" dintre cele mai periculoase, #i cu toate acestea l l"saser" singur. Cel pu!in, a#a credea el. $i din cauz" c" se n#ela, urm"toarea zi fu plin" de confuzie, att pe Unimara ct #i n casa Doctorului Darell, de la periferia ora#ului. n ordinea evenimentelor, primul fu lovit Dr. Darell, prin intermediul menajerei, Poli, a c"rei lun" de vacan!" era acum de domeniul trecutului. Aceasta zbur" n jos pe sc"ri, agitat" la maximum #i bolborosind ceva de nen!eles. Bunul doctor o ntmpin", iar ea ncerc" n van s"-#i traduc" starea sueteasc" prin cuvinte. A#a c" sfr#i prin a-i ntinde doctorului o foaie de hrtie #i un obiect de form" cubic". El le lu", f"r" nici un chef, #i spuse: ! Ce s-a ntmplat, Poli? ! A plecat, doctore. ! Cine a plecat? ! Arcadia! ! Cum adic", a plecat? Unde a plecat? Ce tot spui? Ea b"tu din picior: ! Eu n-am de unde s" #tiu. A plecat, a luat cu ea o valiz" #i cteva haine, #i a l"sat o scrisoare. De ce no citi!i, n loc s" sta!i a#a? Oh, voi b"rba#ii! Dr. Darell ridic" din umeri #i deschise plicul. Scrisoarea nu era lung", #i cu excep!ia semn"turii nclinate, Arkady", scrisul de mn" norit #i curg"tor apar!inea Fono-printerului. Drag" Tat", Ar fost pur #i simplu prea sf#ietor s"-mi iau r"mas-bun de la tine n persoan". A# putut s" plng ca o feti!" #i probabil c" te-ai ru#inat cu mine. A#a c" !i scriu o scrisoare pentru a-!i spune ct de mult mi vei lipsi, de#i voi avea o minunat" vacan!" de var" cu Unchiul Hpmir. Voi avea grij" de mine #i m" voi ntoarce repede acas". ntre timp, !i las ceva care mi apar!ine. Acum po!i s" -l iei. Fiica ta iubitoare, Arkady" O citi de mai multe ori, #i expresia i devenea din ce n ce mai seac". Spuse, aspru: ! Ai citit asta, Poli? Poli trecu imediat n defensiv": ! Nu pot f"cut" vinovat", doctore. Pe plic scria Poli", #i nu-mi puteam da seama c" ceea ce se a" n"untru v" era adresat. Nu obi#nuiesc s" trag cu ochiul, doctore, #i n anii n care... Darell ridic" o mn", mp"ciuitor: ! Foarte bine, Poli. Nu are importan!". Am vrut doar s" u sigur c" ai n!eles ce s-a ntmplat. Trebuia s" gndeasc" rapid. N-avea nici un rost s"-i spun" s" nu ia n seam" ntmplarea. Du#manul nu cuno#tea expresia a nu lua n seam""; iar sfatul ar amplicat importan!a problemei, avnd un efect contrar. n loc de asta, spuse: ! $tii, este o feti!" foarte original". Foarte romantic". De cnd am aranjat s" fac" n vara asta o c"l"torie n spa!iu, a fost foarte agitat". ! $ i mie de ce nu mi-a spus nimeni despre c"l"toria asta n spa!iu? ! A fost aranjat" n timp ce tu erai plecat", iar dup" aceea am uitat. Asta-i tot. Sentimentele ini!iale ale lui Poli se concentrau acum ntr-o unic" #i cople#itoare indignare: ! Simplu, nu? S"rmana feti!" a plecat doar cu o valiz", f"r" ni#te haine ca lumea, #i singur"! Ct" vreme o s" stea plecat"? ! Nu-!i face griji, Poli. Are pe nav" o gr"mad" de haine. A fost aranjat totul. Vrei s"-i spui Domnului Anthor c" vreau s"-l v"d? Ah, dar mai nti... "sta-i obiectul pe care mi l-a l"sat Arcadia? l nvrti n mn". Poli d"du din cap: ! Nu prea #tiu. Scrisoarea se aa deasupra lui, #i asta-i tot ce v" pot spune. Nemaipomenit, a!i uitat s"mi spune!i. Dac" ar tr"it maic"-sa... Darell i f"cu semn s" plece: ! Te rog, cheam"-l pe Domnul Anthor. n aceast" problem", Anthor vedea lucrurile cu totul altfel dect tat"l Arcadiei. Primele remarci le ascult" cu pumnii ncle#ta!i #i smulgndu-#i p"rul din cap, apoi c"zu n disperare. ! Spa!iule Mare, ce mai a#tep!i? Ce mai a#tept"m? Intr" n contact video cu cosmoportul, #i spune-le s"

ia leg"tura cu Unimara. ! U#urel, Pelleas. Este f iica mea. ! Da, dar Galaxia nu este a ta. ! Stai pu!in. Este o fat" inteligent", Pelleas, #i s-a gndit pe ndelete la acest lucru. Mai bine s" ne d"m seama cum a ra!ionat. $tii ce este "sta? ! Nu. Ce conteaz" ce este? ! Conteaz", pentru c" este un aparat de ascultare. ! %sta? ! Este f"cut n cas", dar func!ioneaz". L-am ncercat #i eu. Nu-!i dai seama? Este modul ei de a ne spune c" a luat parte la conversa!ia noastr" politic". $tie unde se duce Homir Munn, #i n ce scop. S-a hot"rt c" ar nemaipomenit s" mearg" #i ea. ! Oh, Spa!iule Mare, se vait" tn"rul, nc" o minte care o s" cad" prad" celei de-A Doua Funda!ii. ! Numai c" A Doua Funda!ie nu are nici un motiv s" suspecteze, a priori, o copil" de paisprezece ani c" ar un pericol... Doar dac" nu facem noi ceva prin care s" atragem aten!ia asupra ei, cum ar s" chem"m napoi o nav" din spa!iu. Ui!i cu cine avem de-a face? Ct de aproape suntem de a descoperi!i? Ct de neajutora!i vom dup" aceea? ! Dar nu putem l"sa ca totul s" depind" de un copil nes"n"tos la cap. ! Nu este nes"n"toas" la cap, #i nu avem de ales. Nu avea nevoie s" scris scrisoarea, dar a f"cut-o, ca s" nu mergem noi la poli!ie punndu-i s" caute un copil disp"rut. Scrisoarea ei sugereaz" s" transform"m ntreaga problem" ntr-o ofert" prieteneasc" din partea lui Munn de a duce ica bunului s"u prieten ntr-o scurt" vacan!". $i de ce nu? mi este prieten de aproape dou"zeci de ani. O #tie de cnd avea trei ani, de cnd am aduso de pe Trantor. Este un lucru perfect normal #i, de fapt, ar trebui s" nl"ture toate b"nuielile. Un spion nu car" dup" el o nepoat" de paisprezece ani. ! A#a deci. $i ce va face Munn atunci cnd o va g"si? Dr. Darell ridic" nc" o dat", scurt, sprncenele: ! Nu #tiu... ns" presupun c" va #ti ea cum s"- l ia. Dar casa p"rea foarte pustie atunci cnd se nsera, iar Dr. Darell descoperi c" soarta Galaxiei avea foarte mic" important" atunci cnd viata nebunaticei sale ice era n pericol. Emo!iile pe Unimara, chiar dac" implicau mai pu!ine persoane, erau mult mai intense. Arcadia se g"sea n compartimentul bagajelor. Era ajutat" de experien!", dar de asemeni era incomodat" #i de lipsa de experien!". Astfel, ntmpin" cu st"pnire de sine accelera!ia ini!ial", #i cu stoicism grea!a subtil" care nso!ea senza!ia de ntoarcere pe dos datorat" saltului prin hiperspatiu. Pe amndou" le ncercase #i mai nainte, ind preg"tit" pentru ele. Compartimentul bagajelor, #tia #i asta, era inclus n sistemul de ventila!ie al navei, #i putea iluminat. Aceast" din urm" posibilitate o excluse ns", ind prea lipsit" de romantism. R"mase pe ntuneric, a#a cum trebuia s" fac" un conspirator, respirnd foarte u#or, #i ascultnd diversitatea de zgomote care l nconjurau pe Homir Munn. Erau zgomote obi#nuite, care nu puteau f"cute dect de om. Tr#tul nc"l!"rilor, fo#netul hainelor care se freac" de metal, suspinul unui scaun tapi!at care se d" napoi sub greutate, clic-ul scurt al unui aparat de comand", sau sunetul blnd f"cut de o palm" a#ezat" pe o celul" fotoelectric". Totu#i, n cele din urm", Arcadia fu ncol!it" de lipsa de experien!". n video-c"rti #i la video, pasagerul clandestin p"rea c" este nemaipomenit de bine adaptat la ntuneric. Desigur, exista ntotdeauna pericolul s" mi#ti ceva care o s" cad" #i o s" se sparg", sau s" str"nu!i... n lme, str"nutul era aproape inevitabil; era un risc acceptat. $tia asta, #i era atent". #i mai d"duse seama c" putea s" i se fac" foame sau sete. Pentru asta, se preg"tise cu conserve luate din c"mar". Dar r"m"seser" lucruri care nu ap"reau n lme, #i Arcadia se l"muri, cu un #oc, c" nu putea r"mne ascuns" n compartimentul bagajelor dect un timp limitat. Iar pe o nav" sport, mono-loc, a#a cum era Unimara, spa!iul vital consta n principal dintr-o singur" camer". A#a c" nu avea nici m"car posibilitatea de a str"nuta atunci cnd Munn era ocupat n alt" parte. A#tept", nnebunit", s" apar" sunetele somnului. Ce bine ar fost s" #tie dac" Munn sfor"ia sau nu. Bine m"car c" #tia unde se a" patul #i putea recunoa#te geam"tul acestuia atunci cnd se r"sucea cineva n el. O respira!ie lung", #i apoi un c"scat. A#tept", la pnd", ntr-o lini#te punctat" de protestul patului atunci cnd Munn #i schimba pozi!ia sau mi#ca un picior. U#a de la compartimentul bagajelor se deschise u#or la presiunea degetului ei. ntinse gtul. Se auzi deodat" un sunet, un sunet uman. Arcadia mpietri. Lini#te! n continuare lini#te! ncerc" s"-#i arunce ochii dincolo de u#" f"r" s"-#i mi#te capul, dar nu reu#i. Capul veni #i el n urma ochilor. Homir Munn era treaz, binen!eles... citind, sc"ldat n lumina-de-pat blnd" #i limitat" doar la suprafa!a

patului, apoi holbndu-se la ntunericul din restul nc"perii, #i furi#nd mna sub pern". Capul Arcadiei se trase de la sine napoi, cu o mi#care brusc". Apoi lumina se stinse de tot, #i vocea lui Munn se auzi, aspr" #i tremurat": ! Am un blaster, #i, pe Galaxie, s" #tii c" trag... ! Eu sunt, se tngui Arcadia. Nu trage. Uluitor ce oare fragil" este via!a! O pu#c" #i un om nervos n spatele ei poate distruge totul. Lumina se aprinse din nou ! n toat" nava ! iar Munn st"tea n picioare, pe pat. P"rul c"runt de pe piept #i barba rar" #i !epoas", veche de o zi, i d"deau n ansamblu o nf"!i#are de desfrnat. Arcadia ie#i, tr"gnd ncurcat" cu minile de jacheta de metalen", care se pretindea a ne#ifonabil". Dup" un moment de stupoare n care aproape c" s"ri afar" din pat, dar #i aduse aminte #i #i trase p"tura peste umeri, Munn blbi: ! Ce... ce... ce... Era absolut ininteligibil. Arcadia spuse, soas": ! Vrei s" m" scuzi un moment? Trebuie s" m" sp"l pe mini. $tia bine geograa navei, #i disp"ru repede. Cnd reveni, cu curajul rec"p"tat, l g"si pe Homir Munn n fa!a ei: un halat de baie decolorat pe deasupra #i o furie oarb" pe din"untru. ! Pe toate g"urile negre din Spa!iu, ce f... faci pe nava asta? C... cum ai intrat aici? Acum ce... ce s" fac cu tine? Ce se ntmpl" aici? Ar putut s" ntrebe a#a la nesfr#it, dar Arcadia l ntrerupse cu blnde!e: ! Am vrut s" vin #i eu, Unchiule Homir. ! De ce? Doar nu merg nic"ieri! ! Mergi pe Kalgan ca s" ob!ii informa!ii despre A Doua Funda!ie. Munn scoase un urlet s"lbatic #i se pr"bu#i de-a binelea. Pre! de o ngrozitoare clip", Arcadia crezu c" o s"-l cuprind" isteria sau o s" se dea cu capul de pere!i. &inea n continuare blasterul n mn", #i cnd l privea sim!ea ceva ca de ghea!" n stomac. ! Ai grij"... U#urel... Era tot ce putea s" spun". Dar el #i reveni, f"cnd un efort, #i arunc" blasterul pe pat, cu o for!" care l-ar putut debloca #i provoca astfel o gaur" prin carcasa navei. ! Cum te-ai urcat la bord? ntrebase ncet, ca #i cum #i-ar controlat cuvintele cu din!ii, cu mare grij", ca s" nu tremure nainte de ai ie#i din gur". ! A fost simplu. Am mers cu valiza la hangar, #i am strigat: Bagajele Domnului Munn!" $i omul care era de serviciu a f"cut un gest cu degetul, f"r" ca m"car s" se uite. ! !i dai seama c" va trebui s" te duc napoi, spuse Homir. $i acest gnd aduse deodat" n el o bucurie nemaipomenit". Pe Spa!iu, nu era vina lui. ! Nu po!i, spuse Arcadia calm, ai s" atragi aten!ia. ! Ce? ! $tii tu. Toat" chestia asta cu plecarea ta pe Kalgan a fost din cauz" c" era normal ca tu s" mergi #i s" ceri voie s" te ui!i prin documentele Catrului. $i trebuie s" te por!i att de resc, nct s" nu atragi nici un pic aten!ia. Dac" te ntorci napoi cu o fat" #i spui c" a fost pasager clandestin, s-ar putea s" ajungi chiar #i n reportajele de la buletinele de #tiri. ! De unde ai auzit tu aiurelile d... despre Kalgan? C... copil"riile astea... Binen!eles, era mult prea agitat pentru a putea convinge. Chiar #i pe cineva care ar #tiut mai pu!ine lucruri dect Arcadia. ! Am auzit, nu reu#i ea s"-#i reprime mndria, cu un aparat de ascultare. $tiu totul... a#a c" trebuie s" m" la#i s" v in. Munn juc" repede un atu: ! Dar cum r"mne cu tat"l t"u? #i va face griji c" ai fost r"pit"... omort". Arcadia t"ie cu un atu #i mai mare: ! I-am l"sat un bile!el, #i probabil #i-a dat seama c" nu trebuie s" fac" scandal sau ceva asem"n"tor. Probabil c" ai s" prime#ti o spa!iogram" de la el. Pentru Munn, singura explica!ie era vr"jitoria, c"ci la dou" secunde dup" ce ea #i termin" spusele, se auzi semnalul de recep!ie. ! Pun pariu c" e tata, zise ea. A#a era. Mesajul, deloc lung, era adresat Arcadiei. Spunea: !i mul!umesc pentru minunatul cadou, pe

care sunt sigur c" l-ai folosit a#a cum se cuvine. !i urez distrac!ie pl"cut"." ! Ai v"zut, spuse ea, astea sunt instruc!iunile. Homir se obi#nui cu ea. Dup" un timp, se bucur" c" venise mpreun" cu el. n cele din urm", se ntreb" cum ar reu#it s" se descurce f"r" ea. Gngurea tot timpul! Era ncntat"! $i, mai presus de toate, nu-i p"sa de nimic. $tia c" A Doua Funda!ie era du#manul, #i cu toate astea nu se sinchisea. $tia c" pe Kalgan vor urma s" ntlneasc" ocialit"!i ostile, dar abia a#tepta. Poate din cauz" c" avea paisprezece ani. n orice caz, c"l"toria care trebuia s" dureze o s"pt"mn" nsemna acum conversa!ie, #i nu introspec!ie. De fapt, nu era o conversa!ie foarte elaborat", din moment ce cuprindea aproape n ntregime ideile fetei despre cum era cel mai bine s"-i abordezi pe Lorzii de Kalgan. Amuzante #i f"r" sens, ns" spuse cu o preocupare plin" de seriozitate. Homir descoperi c" este n stare s" #i zmbesc", ascultnd #i minunndu-se ce inven!ii istorice putea s" scoat" din no!iunile ei deformate despre univers. Adev"rate perle. Era n seara de dinaintea ultimului salt. Kalgan era o stea str"lucitoare pe fundalul ntunecat al ntinderilor de la marginea Galaxiei. Telescopul o transformase ntr-o pic"tur" scnteietoare, cu un diametru de-abia perceptibil. Arcadia st"tea n scaunul solid, cu picioarele ncruci#ate. Purta o pereche de pantaloni #i o c"ma#" nu foarte lung", care apar!ineau lui Homir. Hainele ei, mai feminine, fuseser" sp"late #i netezite, ca s" e gata pentru cnd vor ateriza. ! $tii, am s" scriu romane istorice, spuse ea. Era foarte satisf"cut" de c"l"torie. Pe Unchiul Homir nu l deranja deloc s" o asculte, #i conversa!ia era mult mai pl"cut" atunci cnd puteai vorbi cu o persoan" cu adev"rat inteligent" #i care considera c" ceea ce spuneai tu era interesant. ! Am citit o gr"mad" de c"r!i despre to!i oamenii importan!i din istoria Funda!iei, continu" ea. $tii, Seldon, Hardin, Mallow, Devers, #i to!i ceilal!i. Am citit chiar #i aproape tot ce-ai scris tu despre Catr, numai c" nu este foarte amuzant s" cite#ti p"r!ile alea n care Funda!ia pierde. &ie nu !i-ar place s" cite#ti mai degrab" o istorie n care se sare peste p"r!ile nepl"cute #i tragice? ! Ba da, mi-ar place, spuse Homir cu seriozitate. Dar, Arkady, nu ar o istorie cinstit", nu crezi? N-ai s" ob!ii niciodat" stima savan!ilor dect dac" prezin!i ntreaga istorie. ! Ei, scr!. Ce conteaz" stima savan!ilor? l g"sea delicios. Nu uitase s"-i spun" Arkady. ! Romanele mele vor interesante, continu" ea, se vor vinde #i vor deveni faimoase. Ce rost are s" scrii c"r!i dac" nu se vnd #i nu devin cunoscute? Eu nu vreau s" u cunoscut" doar de ni#te profesori b"trni. Toat" lumea trebuie s" m" cunoasc". Pleoapele i coborr" la pl"cerea acestui gnd, #i se f!i s" ajung" ntr-o pozi!ie mai comod". ! De fapt, imediat ce am s"-l conving pe tata s" m" lase, am s" merg s" vizitez Trantor-ul, ca s" fac rost de material de documenta!ie despre Primul Imperiu. M-am n"scut pe Trantor; #tiai? $tia, dar spuse: ! Serios? $i puse uimire n voce, exact att ct trebuia. Fu r"spl"tit cu ceva ntre aureol" #i zmbet. ! h... Bunica mea... o cuno#ti, Bayta Darell, ai auzit de ea... a fost odat" pe Trantor cu bunicul meu. De fapt, acolo l-au oprit pe Catr atunci cnd avea toat" Galaxia la picioare; #i tata a mers acolo mpreun" cu mama, atunci cnd s-au c"s"torit. $i eu m-am n"scut acolo, #i chiar am locuit, pn" a murit mama, numai c" aveam doar trei ani #i nu-mi amintesc prea multe. Ai fost vreodat" pe Trantor, Unchiule Homir? ! Nu, nu pot spune c" am fost. Homir se sprijini de peretele rece #i ascult", neatent. Kalgan era foarte aproape, #i sim!i cum nelini#tea se revars" din nou asupra lui. ! Nu-i a#a c" este lumea cea mai romantic"? Tata spune c" pe vremea lui Stanel V avea mai mul!i locuitori dect zece lumi de ast"zi luate mpreun". Spune c" era o lume mare, din metal ! un mare ora# ! #i c" era capitala ntregii Galaxii. Mi-a ar"tat ni#te imagini pe care le-a luat pe Trantor. Acum ruinele au pus st"pnire pe ea, dar este n continuare fantastic". Mi-ar place teribil s" o rev"d. De fapt... Homir! ! Da? ! Ce-ar s" mergem acolo, dup" ce termin"m ce avem de f"cut pe Kalgan? Spaima se instal" din nou pe gura lui Homir: ! Ce? Aaa, nu ncepe iar cu chestii din astea. Avem de f"cut lucruri serioase, nu s" ne distr"m. &ine minte lucrul "sta. ! Dar #i "sta este un lucru serios, scr!i ea. Pe Trantor s-ar putea g"si cantit"!i incredibile de informa!ii. Nu crezi?

! Nu, nu cred, spuse el ridicndu-se n picioare. Ia f"-mi loc la computer. Trebuie s" facem ultimul salt, dup" aia po!i s"-!i reiei locul. Oricum, era ceva bun #i n aterizarea asta; se s"turase pn" peste cap s" se chinuie dormind pe o manta pus" pe podeaua metalic". Calculele nu erau dicile. Manualul de Traiectorii Spa!iale" era foarte clar n privin!a traseului Funda!ie-Kalgan. Se produse o scurt" zgl!ire la traversarea pasajului atemporal prin hiperspatiu, #i ultimul an-lumin" r"mase n urm". Soarele Kalgan-ului era acum un astru... mare, str"lucitor, alb-g"lbui, invizibil n spatele hublourilor care se nchiseser" automat pe partea luminat". Kalgan era la doar o noapte de somn dep"rtare.

l2 LORD DINTRE toate lumile Galaxiei, Kalgan avea, f"r" ndoial", istoria cea mai ie#it" din comun. Cea a planetei Terminus, de exemplu, era a unei ascensiuni aproape nentrerupte. Cea a Trantor-ului, fost" odat" capital" a Galaxiei, era a unei pr"bu#iri aproape continue. Dar Kalgan... Cu dou" secole nainte de na#terea lui Hari Seldon, Kalgan a devenit pentru prima oar" renumit" ca ind lumea pl"cerilor din Galaxie. Era o lume a pl"cerilor n sensul c" f"cuse o industrie ! inimaginabil de protabil", de altfel ! din amuzament. $i era o industrie stabil". Cea mai stabil" din Galaxie. Cnd toata civiliza!ia Galaxiei a pierit, ncetul cu ncetul, nici m"car un fulg din greutatea catastrofei nu a c"zut pe umerii Kalgan-ului. Indiferent cum se schimbaser" economia #i societatea sectoarelor nvecinate, ntotdeauna existase o elit"; #i dintotdeauna, caracteristica unei elite a fost c" #i ofer", ca cea mai mare recompens" pentru faptul c" este ceea ce este, pl"cerea. n consecin!", Kalgan a r"mas, pe rnd ! #i cu succes ! la dispozi!ia lzonilor parfuma!i #i inutili ai Cur!ii Imperiale, mpreun" cu doamnele lor scnteietoare #i libidinoase; la dispozi!ia r"zboinicilor duri #i r"gu#i!i care domneau cu mn" de o!el asupra lumilor pe care le cuceriser" cu v"rsare de snge, #i care veneau, mpreun" cu !"r"ncu!ele lor desfrnate #i lascive; la dispozi!ia oamenilor de afaceri ai Funda!iei, gra#i #i risipitori, mpreun" cu amantele lor dezm"!ate #i amatoare de b"utur". Nu se f"cea nici o discriminare, atta vreme ct to!i cei care veneau aveau bani. $i ntruct Kalgan servea #i nu refuza pe nimeni, ntruct comoditatea sa a r"mas ntotdeauna o cerin!" esen!ial", ntruct a avut n!elepciunea s" nu se amestece n politica celorlalte lumi, s" nu ia partea nim"nui, a prosperat atunci cnd nimeni nu reu#ea, #i a r"mas gras atunci cnd to!i sl"beau. Asta pn" cnd a venit Catrul. Arunci a c"zut #i el, n fa!a unui cuceritor insensibil la amuzament sau la orice altceva n afar" de cuceriri. Pentru el, toate planetele erau la fel, chiar #i Kalgan-ul. Astfel nct timp de zece ani Kalgan-ul s-a trezit n ciudatul rol de metropol" Galactic"; st"pn al celui mai mare Imperiu format dup" c"derea Imperiului Galactic. $i apoi, dup" moartea Catrului, brusc, veni c"derea. Funda!ia se eliber". mpreun" cu ea #i dup" ea, multe din restul cuceririlor Catrului. Cincisprezece ani dup" aceea nu mai r"m"sese dect amintirea tulbur"toare a scurtului r"stimp n care de!inuse puterea, ca un vis de opiu. Kalgan-ul nu #i-a revenit niciodat" complet. Nu mai putea reveni niciodat" la lumea de pl"ceri #i f"r" de griji care fusese odat", pentru c" vraja puterii nu #i elibereaz" niciodat" victima. Tr"i sub o succesiune de b"rba!i pe care Funda!ia i numea Lorzi de Kalgan, dar care se auto-intitulau Primi Cet"!eni ai Galaxiei prelund unicul titlu al Catrului, ceea ce le men!inea iluzia c" #i ei erau cuceritori. Actualul Lord de Kalgan de!inea func!ia suprem" de cinci luni. $i-o c#tigase n virtutea pozi!iei sale n fruntea armatei Kalganiene, #i deplorabilei lipse de prevedere din partea precedentului lord. Totu#i, nimeni pe Kalgan nu era att de prost nct s" i pun" prea mult" vreme #i prea ndeaproape la ndoial" legitimitatea. Lucruri din astea se ntmplau, #i erau acceptate. Iar acest gen de supravie!uire a celui mai bun, mpreun" cu punerea la mare pre! a v"rs"rii de snge #i a cruzimii, aducea din cnd n cnd #i un oarecare progres. Lordul Stettin era destul de competent, #i nu era u#or s" te descurci cu el. Nu era u#or pentru eminen!a sa, Primul Ministru. Care, cu o senin" impar!ialitate, l slujise pe fostul lord la fel de bine ca #i pe cel actual; #i care, dac" ar tr"i sucient de mult, l-ar sluji #i pe urm"torul cu acela#i devotament. Nu era u#or nici pentru Callia, care pentru Stettin era mai mult dect o prieten", dar mai pu!in dect o nevast".

n seara aceea, erau reuni!i to!i trei n apartamentele personale ale Lordului Stettin. Primul Cet"!ean, masiv #i plin de str"lucire n uniforma de amiral pe care o purta cu afectare, arunca priviri ncruntate #i era la fel de !eap"n ca #i plasticul fotoliului netapi!at n care st"tea. Primul Ministru, Lev Meirus, st"tea impasibil n fa!a sa, cu degetele lungi #i nervoase mngind absent #i ritmic linia profund" care pornea de la nasul ncovoiat, #i mergea n lungul obrazului scoflcit, pn" aproape de vrful b"rbiei acoperite de re gri. Lady Callia pusese gra!ios st"pnire pe cuvertura din blan" deas" care acoperea o canapea spongioas", cu buzele tremurnd u#or ntr-o bosumare neluat" n seam". ! Domnule, spuse Meirus. Era singura adresare care se potrivea unui lord ce nu avea alt titlu dect acela de Prim Cet"!ean. ! V" lipse#te o oarecare perspectiv" asupra continuit"!ii istoriei, relu" Meirus, Via!a voastr", cu r"sturn"rile ei spectaculoase de situa!ie, v-ar putea face s" crede!i c" rul civiliza!iei ar ceva ce poate supus unei schimb"ri bru#te. Dar nu este a#a. ! Catrul a demonstrat contrariul. ! Dar cine se poate compara cu Catrul? &ine!i cont c" era mai mult dect un om. $i nici el nu a avut succes deplin. ! C"!elu#..., se sclifosi Callia deodat". Dar se retrase n sine la gestul furios al Primului Cet"!ean. Lordul Stettin spuse, cu asprime: ! Callia, nu te amesteca. Meirus, m-am s"turat de atta inactivitate. Predecesorul meu #i-a petrecut via!a transformnd armata ntr-un instrument perfect, care nu are egal n Galaxie. $i a murit cu minunata ma#in"rie stnd degeaba. Vrei ca eu s" las situa!ia s" continue? Eu, un Amiral al Armatei? Pn" cnd? Pn" cnd ma#in"ria o s" rugineasc"? n momentul de fa!", mi seac" visteria #i nu aduce nimic n schimb. O !erii tnjesc dup" cuceriri, #i solda!ii dup" jafuri, ntreg Kalgan-ul dore#te ntoarcerea la Imperiu #i la glorie. E#ti n stare s" n!elegi a#a ceva? ! Folosi!i vorbe mari, dar n!eleg ce vre!i s" spune!i. Cuceriri, jafuri, glorie... pl"cute atunci cnd le ai dar ob!inerea lor este adesea riscant", #i ntotdeauna nepl"cut". Prima pornire exaltat" s-ar putea s" nu !in" mult. n ntreaga istorie, atacul asupra Funda!iei nu s-a dovedit niciodat" n!elept. Chiar #i Catrul ar f"cut mai bine dac" se ab!inea... Lady Callia avea lacrimi n ochii alba#tri #i pustii. n ultima vreme, C"!elu# o cam neglijase. Iar acum, dup" ce-i promisese c" va sta cu ea toat" seara, n"v"lise n"untru omul "sta oribil, slab, cenu#iu, care ntotdeauna privea mai degrab" prin ea dect la ea. $i C"!elu# l-a l"sat. Ea nu ndr"znea s" spun" nimic; i era team" pn" #i de plnsul care st"tea s" izbucneasc". Iar Stettin vorbea acum cu vocea pe care o ura, dur" #i ner"bd"toare. Spunea: ! E#ti un sclav al trecutului ndep"rtat. Funda!ia este mai mare ca volum #i ca popula!ie, dar leg"turile interne care o men!in ca ntreg sunt slabe, #i se va f"rmi!a la prima lovitur". Ceea ce i mai !ine ast"zi mpreun" este doar iner!ia; iar iner!ia, sunt destul de puternic pentru a o nvinge. E#ti hipnotizat de vremurile de demult, cnd numai Funda!ia avea puterea atomic". S-au priceput s" evite ultimele lovituri de ciocan ale Imperiului muribund, apoi au avut de nfruntat doar anarhia neroad" a r"zboinicilor care porneau cu ni#te epave m"t"h"loase mpotriva navelor atomice. ns" Catrul, dragul meu Meirus, a schimbat toate astea. El a r"spndit n aproape jum"tate din Galaxie cuno#tin!ele pe care Funda!ia le !inea doar pentru sine. Iar monopolul lor n #tiin!" a apus pentru totdeauna. Ne putem m"sura cu ei. ! $i A Doua Funda!ie? ntreb" Meirus cu r"ceal". ! $i A Doua Funda!ie? repet" Stettin la fel de rece. i cuno#ti tu inten!iile? I-au trebuit zece ani ca s"-l opreasc" pe Catr, dac" ea a fost cumva cauza! ceea ce m" ndoiesc. Nu e#ti la curent c" foarte mul!i dintre psihologii #i sociologii Funda!iei sunt de p"rere c" Planul Seldon a fost distrus complet nc" din zilele Catrului? Dac" Planul s-a dus, atunci exist" un vid pe care eu l-a# putea umple. Eu, sau cel prev"zut de Plan, ce importan!" are? ! Informa!iile noastre n aceste probleme sunt insuciente pentru a ne putea permite s" risc"m. ! Informa!iile noastre, poate, dar avem pe planet" un vizitator din Funda!ie. $tiai asta? Unul, Homir Munn... care, din cte am n!eles, a scris cteva articole despre Catr #i #i-a exprimat chiar aceast" p"rere, cum c" Planul Seldon nu mai exist". Primul Ministru aprob": ! Am auzit de el, sau mai bine zis, de scrierile sale. Ce dore#te? ! Cere permisiunea de a intra n palatul Catrului. ! Serios? Ar mai n!elept s"-l refuza!i. Nu ar indicat s" perturb"m supersti!iile care st"pnesc o ntreag" planet". ! Am s" m" mai gndesc... #i dup" aia o s" mai vorbim. Meirus ie#i cu o pl"c"ciune. Lady Callia spuse, tem"toare:

! E#ti sup"rat pe mine, C"!elu#? Stettin se ntoarse spre ea cu s"lb"ticie: ! Nu !i-am spus s" nu m" mai chemi cu numele "sta ridicol n prezen!a altora? ! Dar !i pl"cea. ! Ei bine, acum nu-mi mai place, #i ai grij" s" nu se mai ntmple. O privi pe furi#. Ce mister c" o mai putea suporta! Era pufoas", f"r" nici un pic de minte, pl"cut" la atingere, cu o afec!iune nv"luitoare, #i care i convenea atunci cnd se rupea din via!a dur", pe care o ducea n restul timpului. Dar chiar #i afec!iunea asta ncepea s"-l plictiseasc". Ea visa s" se m"rite. S" ajung" Prima Doamn". Ce ridicol! Pe vremea cnd era un simplu amiral, da, i se potrivea de minune... dar acum, ca Prim Cet"!ean #i ca viitor cuceritor, avea nevoie de mat mult. Avea nevoie de mo#tenitori care s" unesc" ceea ce el va cuceri. Mo#tenitori pe care Catrul nu i-a avut, #i de aceea Imperiul nu a reu#it s" supravie!uiasc" dup" sfr#itul vie!ii sale neomene#ti. El, Stettin, avea nevoie de cineva din marile familii str"vechi ale Funda!iei, cu care s" nasc" dinastii. Se ntreb", !fnos, de ce n-ar sc"pa chiar acum de Callia. N-ar nici o problem". O s" plng" un pic... Alung" repede acest gnd din minte. Avea #i ea, totu#i, punctele ei forte. Callia revenea la o dispozi!ie mai vesel". Inuen!a lui Barb"-gri se dusese, #i gura ca de piatr" a lui C"!elu# devenea mai blnd". Se ridic" ntr-o mi#care continu", uid", #i l mbr"!i#". ! N-o s" m" cer!i, nu-i a#a? ! Nu. O b"tu u#or cu palma, absent: ! Acum, vrei s" i bun" s" stai un pic lini#tit"? Trebuie s" m" gndesc. ! La cel din Funda!ie? ! Da. ! C"!elu#? Pauz". ! Ce-i? ! C"!elu#, omul a venit cu o fetit", a#a ai spus. !i aduci aminte? A# putea s" o v"d atunci cnd te ntlne#ticu el? Niciodat"... ! Dar ce, crezi c" am de gnd s"-l las s" vin" cu pu#toaica? Ce, camera mea de audien!e este #coal" elementar"? Gata cu prostiile, Callia! ! Dar voi avea eu grij" de ea, C"!elu#. Nu va trebui s"-!i ba!i capul. $tii c" v"d att de rar copii, #i #tii ct de mult i iubesc. O privi ironic. Nu se s"tura niciodat" s"-i fac" aluzii. Iubea copiii; copiii lui, adic"; copiii lui legitimi, adic". Rse. ! Bebelu#ul "sta, spuse el, are de fapt paisprezece ani. Probabil c" este la fel de nalt" ca #i tine. Callia p"ru dezam"git": ! n sfr#it, pot totu#i s" o v"d? Mi-ar putea povesti despre Funda!ie. Bunicul f"cea #i el parte din Funda!ie. M" duci #i pe mine o dat" acolo, C"!elu#? Stettin zmbi. Poate, n postur" de cuceritor. Buna dispozi!ie pe care i-o aduse acest gnd se f"cu sim!it" #i n cuvinte: ! Te duc, te duc. $i te po!i vedea cu fata ca s" vorbi!i ct vre!i despre Funda!ie. Dar nu cnd sunt eu peaproape, sper c" n!elegi. ! N-am s" te deranjez, serios. Am s" stau cu ea n camerele mele. Era din nou bucuroas". Nu erau prea dese zilele cnd i se mplineau dorin!ele. #i puse minile pe gtul b"rbatului #i, dup" o u#oar" mpotrivire, sim!i cum tendoanele se relaxeaz" #i capul lui mare i cade ncet pe um"r.

l3 LADY ARCADIA se sim!ea triumf"toare. Cum i se schimbase via!a de cnd Pelleas Anthor #i pro!"pise gura neroad" la fereastr"!... $i totul deoarece avusese iste!imea #i curajul s" fac" ceea ce trebuia f"cut. Iat-o pe Kalgan. A fost la marele Teatru Central ! cel mai mare din Galaxie ! #i a v"zut pe viu unele dintre star-urile muzicii, renumite pn" #i n ndep"rtata Funda!ie. A f"cut cump"r"turi pe Calea Florilor, centru de mod" n cea mai vesel" lume din Spa!iu. $i alesese singur", pentru c" Homir nici nu vroia s" aud" de a#a ceva. Vnz"toarele nu f"cuser" nici o obiec!ie atunci cnd #i cump"rase rochiile lungi, str"lucitoare, cu pliuri verticale care o f"ceau s" par" att de nalt".. Iar banii Funda!iei aveau o valoare foarte, foarte mare. Homir i

d"duse o bancnot" de zece credite, iar atunci cnd o schimbase n Kalgani" Kalganieni primise un teanc deosebit de gros. #i rearanjase chiar #i p"rul ! aproape scurt la spate, cu doua bucle sclipitoare pe ecare tmpl". $i fusese tratat astfel nct p"rea mai auriu ca niciodat"; pur #i simplu str"lucea. Dar palatul; era cel mai minunat lucru dintre toate. Ca s" m drep!i, Palatul Lordului Stettin nu era att de m"re! #i de luxos ca teatrele, sau att de misterios #i vechi ca palatul Catrului ! din care pn" acum nu z"riser" dect turnurile pustii, atunci cnd zburaser" pe deasupra planetei! dar nchipuie-!i, un Lord adev"rat. Era fascinat" de splendoarea lui. $i nu era numai att. Se aa chiar fa!" n fa!" cu Amanta Lordului. n mintea ei cuvntul ncepea cu majuscul", pentru c" #tia rolul pe care astfel de femei l jucaser" n istorie; le #tia farmecul #i puterea. De fapt, se gndise adesea s" devin" #i ea o creatur" atotputernic" #i str"lucitoare, dar n prezent amantele nu prea erau la mod" n Funda!ie. $i n plus, tat"l ei nu o va l"sa. Desigur, Lady Callia nu se potrivea cu imaginea Arcadiei despre Amante. n primul rnd, era cam plinu!", #i nu p"rea deloc viclean" #i periculoas". Era palid" #i mioap". Avea o voce ascu!it" n loc de una joas", #i... ! Mai vrei ni#te ceai, copil"? spuse Callia. ! Am s" mai iau nc" o cea#c", mul!umesc, gra!ia voastr". Sau trebuia s" spun" n"l!imea voastr"? Arcadia continu", cu amabilitate #i cu un aer de cunosc"tor: ! Purta!i ni#te perle minunate, milady. (Pe ansamblu, milady" p"rea cel mai potrivit.) ! Oh? Crezi? Callia era u#or ncntat". Le scoase de la gt #i ncepu s" le legene. ! !i plac? &i le dau, dac"-!i plac. ! Aoleu... vorbi!i serios... Se trezi cu ele n mn", apoi le d"du napoi, cu triste!e. ! Tata nu ar de acord, spuse ea. ! Nu-i plac perlele? Dar sunt ni#te perle foarte frumoase. ! Vreau s" spun c" nu ar de acord s" le primesc cadou. El spune c" nu este frumos s" accep!i cadouri scumpe de la ceilal!i. ! Nu? Dar... "sta l-am primit cadou de la C"!e... de la Primul Cet"!ean. Crezi c" am gre#it acceptndu-l? Arcadia se nro#i: ! N-am vrut s" spun... Dar Callia se s"turase de acest subiect. L"s" perlele s" cad" #i spuse: ! Tocmai vroiai s"-mi poveste#ti despre Funda!ie. Te rog s-o faci acum. Dintr-o dat", Arcadia nu mai #tiu ce s" spun". Ce s" poveste#ti despre o lume plictisitoare la culme? Pentru ea, Funda!ia era reprezentat" de o suburbie, o cas" confortabil", nepl"cuta cerin!" de a merge la scoal", monotonia neinteresant" a unei vie!i lini#tite. Spuse, nehot"rt": ! Cred c" este a#a cum a!i v"zut-o n video-c"rti. ! Aaa, vizionezi video-car!i? Pe mine m" apuc" a#a o durere de cap atunci cnd ncerc! Dar s" #tii c" ntotdeauna mi-au pl"cut pove#tile video despre Comercian!i... oameni att de puternici, de s"lbatici! ntotdeauna au fost foarte interesante. Prietenul t"u, Domnul Munn, este unul dintre ei? Nu pare prea s"lbatic. Majoritatea Comercian!ilor aveau b"rbi, voci groase #i puternice, #i erau att de autoritari cu femeile... nu ai aceea#i impresie? Arcadia mprumut" un zmbet de sticl": ! Asta a fost demult, milady. Vreau s" spun, atunci cnd Funda!ia era la nceput, Comercian!ii au fost pionierii care au l"rgit grani!ele #i au adus civiliza!ie restului Galaxiei. Am nv"!at despre astea la #coal". Dar acele vremuri au trecut. Nu mai avem Comercian!i; doar corpora!ii, #i chestii din astea... ! Serios? Ce p"cat! $i atunci, cu ce se ocupa Domnul Munn, dac" nu e Comerciant? ! Unchiul Homir este bibliotecar. Callia duse mna la buze #i chicoti: ! Adic" se ocup" de video-c"rti. Vai! Pare a#a o prostie pentru un om matur! ! Este un bibliotecar bun, milady, iar n Funda!ie este o ocupa!ie foarte bine v"zut". A#ez" ce#cu!a iridescent" pentru ceai pe masa metalic" de culoarea laptelui. ! Dar, draga mea copil", spuse ngrijorat" gazda sa, n nici un caz n-am vrut s" te jignesc. Probabil c" este un b"rbat foarte inteligent. Am v"zut n ochii lui, imediat ce l-am privi t. Erau att de... de inteligen#i! $i trebuie s" e #i curajos, din moment ce vrea s" viziteze palatul Catrului. ! Curajos? Sim!urile interioare ale Arcadei tres"rir". Asta a#tepta! Curiozitatea! Curiozitatea! ntreb", a #nd o mare indiferen!", privind absent" la vrful degetului mare:

! De ce trebuie cineva s" e curajos ca s" doreasc" s" viziteze palatul Catrului? ! Nu #tii? Ochii Calliei se m"rir", vocea i cobor: ! Este blestemat. Atunci cnd a murit, Catrul a poruncit ca nimeni s" nu intre acolo pn" cnd nu se formeaz" Al Doilea Imperiu. Nimeni de pe Kalgan nu ar ndr"zni s" calce pe domeniile acestui palat. Arcadia cuget" la cele spuse: ! Dar asta-i supersti!ie... ! S" nu mai spui a#a, zise Callia nelini#tit". C"!elu# spune #i el la fel ca #i tine. El consider" ns" c" e mai bine s" zici c" nu-i supersti!ie, ca s" poat" men!ine controlul asupra poporului. Dar am observat c" nu a intrat niciodat" acolo. $i nici Thallos, care a fost Prim Cet"!ean naintea lui C"!elu#. O str"b"tu un gnd, #i ntreb" din nou, dnd pe dinafar" de curiozitate: ! Dar de ce vrea Domnul Munn s" vad" Palatul? Aici putea pus n func!iune planul meticulos al Arcadiei. $tia bine, din c"r!ile pe care le citise, c" amanta domnitorului era adev"rata putere din spatele tronului, c" ea era sursa tuturor deciziilor. Prin urmare, dac" Unchiul Homir o s" e#ueze n fa!a Lordului Stettin ! #i era sigur" c" a#a se va ntmpla ! va trebui s" ndrepte lucrurile cu ajutorul Lady-ei Callia. Ca s" m drep!i, Lady Callia p"rea cam z"p"cit". Nu p"rea deloc istea!". Dar, n sfr#it, ntreaga istorie a dovedit... Spuse: ! Exist" un motiv, milady... dar o s" p"stra!i secretul? ! Jur, spuse Callia. $i f"cu gestul corespunz"tor jur"mntului pe deasupra pieptului s"u alb #i catifelat. Gndurile Arcadiei erau cu o propozi!ie naintea vorbelor: ! $ti!i, Unchiul Homir este o mare autoritate n ceea ce prive#te cronicile referitoare la Catr. A scris o gr"mad" de c"r!i despre el, #i crede c" ntreaga istorie Galactic" s-a schimbat de cnd Catrul a cucerit Funda!ia. ! Nemaipomenit! ! El crede c" Planul Seldon... Callia b"tu din palme: ! Am auzit de Planul Seldon. Filmele cu Comercian!i vorbeau ntotdeauna de Planul Seldon. Se presupune c" aranja lucrurile astfel nct Funda!ia sa c#tige mereu. $tiin!a juca #i ea un rol, de#i n-am reu#it niciodat" s"-mi dau seama n ce fel. M" plictisesc foarte repede atunci cnd trebuie s" ascult explica!ii. Dar tu continu", draga mea. Cnd vorbe#ti tu, e altfel. Totul pare foarte clar. ! Ei bine, continu" Arcada, v" da!i seama c" atunci cnd Funda!ia a fost zdrobit" de Catr, Planul Seldon n-a func!ionat. $i n-a func!ionat nici de-atunci ncoace. Deci, cine va forma Al Doilea Imperiu? ! Al Doilea Imperiu? ! Da, trebuie s" se formeze unul ntr-o zi, dar cum? Vede!i, aici este problema. $i acum intervine A Doua Funda!ie. ! A Doua Funda!ie? Callia era complet pe dinafar". ! Da, ei sunt urma#ii lui Seldon, #i programeaz" istoria. L-au oprit pe Catr din cauz" c" era prematur, dar acum este posibil s" sprijine Kalgan-ul. ! De ce? ! Deoarece Kalgan-ul ofer" acum cea mai bun" #ans" pentru a deveni nucleul unui nou Imperiu. U#or nencrez"toare, Lady Callia p"ru s" mbr"!i#eze ideea: ! Deci C"#elu! o s" formeze un nou Imperiu. ! Nu putem siguri. Unchiul Homir a#a crede, dar va trebui s" vad" documentele Catrului pentru a aa. ! Va foarte complicat, spuse Callia nehot"rt". Arcadia se d"du b"tut". F"cuse tot ce se putea face. Lordul Stettin era ntr-o dispozi!ie mai mult sau mai pu!in turbat". ntlnirea cu acel pap"-lapte din Funda!ie fusese complet nesatisf"c"toare. Mai mult: fusese penibil". S" i st"pn absolut peste dou"zeci #i #apte de lumi, #eful celei mai mari ma#ini de r"zboi din Galaxie, posesorul celei mai puternice ambi!ii din univers... #i s" stai s" discu!i tmpenii cu un anticar! Ce chin! Adic" s" violeze obiceiurile Kalgan-ului, nu-i a#a? S" permit" unui nebun s" scormoneasc" n palatul Catrului, pentru a scrie o carte? Pentru cauza #tiin!ei! Caracterul sacru al cunoa#terii! Galaxie Mare! $i lozincile astea s"-i e aruncate n fa!" pe tonul cel mai serios posibil? n plus ! #i carnea i se n or" u#or ! mai era problema blestemului. Nu credea n blestem; nici un om inteligent n-ar crede. Dar dac" o s" sdeze vreodat" blestemul, o s-o fac" pentru un motiv mai serios dect cele avansate de acel nebun. ! Ce vrei? l"tr" el.

$i Lady Callia se f"cu mic" n cadrul u#ii. ! E#ti ocupat? ! Da. Sunt ocupat. ! Dar nu e nimeni aici, C"!elu#. Putem vorbi un minut? ! Oh, Galaxie! Ce mai vrei? Gr"be#te-te. Lady Callia vorbi cu greutate: ! Feti!a mi-a spus c" vor intra n palatul Catrului. Am zis c" poate mergem #i noi cu ea. Trebuie s" e nemaipomenit n"untru. ! &i-a spus ea a#a ceva? Ei bine, uite c" n-o s" intre, #i nici noi n-o s" intr"m. Acum du-te #i vezi-!i de treab". M-am s"turat de tine. ! Dar C"!elu#, de ce nu? Nu vrei s"-i la#i? Feti!a a spus c" vei forma un Imperiu! ! Nu-mi pas" ce-a spus... Poftim? Se repezi la Callia #i o apuc" zdrav"n de bra! deasupra cotului. Degetele i se adncir" n carnea moale. ! Ce !i-a spus? ! M" doare. Dac" te ui!i a#a la mine, nu pot s"-mi aduc aminte ce-a spus. O eliber", #i ea r"mase locului o clip", frecnd n van semnele ro#ii l"sate de mna lui Stettin. ! Feti!a m-a pus s" promit c" nu mai spun la nimeni, se smiorc"i ea. ! mi pare r"u pentru tine. S"-mi spui! Acum! ! P"i, a spus c" Planul Seldon s-a modicat #i c" undeva mai exist" nc" o Funda!ie care o s" aib" grij" ca tu s" formezi un Imperiu. Asta-i tot. A spus c" Domnul Munn este un foarte mare savant, #i c" n palatul Catrului se a" dovada la ceea ce crede el. Asta-i tot ce-a spus. E#ti sup"rat? Dar Stettin nu-i r"spunse. P"r"si n grab" camera, l"snd-o pe Callia s" priveasc" n urma lui cu ochi speria!i #i tri#ti. nainte de a se scurge o or", fur" emise dou" ordine purtnd pecetea ocial" a Primului Cet"!ean. Primul avu ca efect trimiterea n spa!iu a cinci sute de nave de lupt", n ceea ce o cial se numea "jocuri de r"zboi". Al doilea avu efect asupra unui singur om, #i anume l z"p"ci de tot. Homir Munn #i terminase preg"tirile de plecare atunci cnd i fu adus la cuno#tin!" cel de-al doilea ordin. Primea, binen!eles, aprobarea ocial" de a intra n palatul Catrului. l citi, l reciti, #i nu manifest" altceva dect bucurie. Dar Arcadia era ncntat". Ea #tia ce se ntmplase. Sau, n orice caz, a#a credea ea.

l4 NELINI#TE POLI puse micul dejun pe mas", cu un ochi la aparatul care debita cu calm #tirile zilei. Treaba asta pe care o f"cea ea era u#oar" #i destul de ecient". Din moment ce toate felurile de mncare se mpachetau steril n forme ce serveau ca vase cu unic" ntrebuin!are, datoria ei vizavi de micul dejun nu consta dect n a alege meniul, a pune felurile de mncare pe mas", #i a arunca dup" aceea resturile. Plesc"i din limb" la vederea imaginilor transmise, #i murmur" u#or: ! Off... ce r"i sunt oamenii. n replic", Darell nu scoase dect un hm..." Vocea ei c"p"t" tonul ascu!it #i strident pe care l avea ntotdeauna atunci cnd ncepea s" se plng" de r"ul care exista n omenire: ! Ce mai vor #i nemernicii "#tia de Kalganezi... Accentua a treia silab" #i i d"du un e" lung. !... de se comport" n halul "sta? Ai zice c" vin s" ofere pacea universal". Dar nu, mereu numai necazuri, #i iar necazuri. Ia, uite ce titlu: Miting de Protest n Fa!a Consulatului Funda!iei." Offf... dac" a# putea s" le mprumut pu!in din mintea mea! %sta-i necazul cu oamenii: pur #i simplu nu-#i mai aduc aminte. Pur #i simplu nu #i mai aduc aminte, Dr. Darell... nu au deloc memorie. Uite la ultimul r"zboi dup" moa rtea Catrului ! desigur, pe atunci nu eram dect o feti!" ! #i vai, ct" agita!ie #i cte nenorociri. Unchiul meu a fost omort, #i avea doar dou"zeci de ani, doi ani de cnd se c"s"torise, #i o feti!". Mi-l aduc #i acum aminte... Avea p"rul blond, #i o gropi!" n b"rbie. Am pe undeva un cub tridimensional cu el... Acum, ica lui are #i ea un u n armat", #i dac" se ntmpl" ceva... Am avut parte #i de raidurile de bombardament... #i b"trnii care mergeau cu schimbul n liniile de ap"rare stratosferic"... mi imaginez ce-ar fost n stare s" fac" dac" Kalganezii ar venit pn" acolo. Mama ne povestea despre ra!ionalizarea hranei, despre pre!uri #i taxe. Era greu s-o sco!i la cap"t n zilele alea. Ai putea crede ca dac" oamenii ar avea un pic de bun sim!, n-ar dori niciodat" s" renceap" a#a ceva; pur #i simplu, s" nu mai aib" de-a face cu r"zboiul. Eu b"nuiesc c" oamenii

chiar nu vor; b"nuiesc c" pn" #i Kalganezii ar sta mai degrab" acas", cu familiile, n loc s" se plimbe aiurea n nave de r"zboi #i s" e omor!i. Omul "la ngrozitor, Stettin, el e de vin". Pe mine m" mir" ca oameni ca el sunt l"sa!i n via!". l omoar" pe b"trnul... cum l cheam"... Thallos, #i acum vine #i pretinde c" este #ef peste to!i. $i pentru ce vrea s" se lupte cu noi, nu #tiu. Nu poate dect s" piard"... ntotdeauna au pierdut. Poate c" a#a e Planul, dar uneori stau #i-mi zic c" e un plan r"u, dac" are n el attea lupte #i attea crime... de#i nu pot s" spun nimic despre Hari Seldon, care sunt sigur" c" #tie mult mai multe dect mine despre lucrurile astea, #i probabil c" e o prostie din partea mea s" l judec. $i cealalt" Funda!ie este tot att de vinovat". Ei ar putea opri acum Kalgan-ul, pentru ca totul s" e n regul". Oricum au s-o fac" pn" la urm", #i ar mai bine ca asta s" se ntmple nainte de o nenorocire. Doctorul Darell ridic" privirea: ! Ai spus ceva, Poli? Poli deschise larg ochii, apoi i miji, nfuriat": ! Nimic, doctore, absolut nimic. Eu n-am nimic de spus. n casa asta, mai bine te strngi de gt dect s" sco!i o vorb". Faci treab" aici, faci treab" acolo, dar dac" ncerci s" sco!i un cuvnt... $i plec", clocotind de mnie. Plecarea ei l impresiona pe Darell tot att ct l impresionase #i discursul. Kalgan! Prostii! Un simplu du#man zic! %#tia au fost mereu nvin#i! Totu#i, nu se putea sustrage de la actuala criz" de nebunie. Acum #apte zile, primarul i ceruse s" accepte postul de administrator al Cercet"rii #i Dezvolt"rii. Promisese c" ast"zi va da un r"spuns. Ei bine... Se scutur", stingherit. Auzi, el! Totu#i, putea s" refuze? Ar p"rea ciudat, #i nu #i putea permite s" par" ciudat. La urma urmelor, ce-i p"sa lui de Kalgan? Pentru el nu exista dect un du#man. Dintotdeauna nu existase dect unul singur. Pe cnd so!ia sa mai tr"ia, era foarte mul!umit s" se eschiveze de la datorie; s" se ascund". Acele lungi #i t"cute zile pe Trantor, cu ruinele trecutului n jurul lor! T"cerea unei lumi distruse, #i uitarea total"! Dar ea murise, fuseser" mpreun" mai pu!in de cinci ani, petrecu!i to!i din plin; iar dup" aceea, #i-a dat seama c" nu va putea tr"i n continuare dect luptnd mpotriva acelui du#man nedeslu#it #i nsp"imnt"tor care i r"pise demnitatea de om, controlndu-i destinul; care f"cuse din via!a lui o lupt" mizerabil" mpotriva unui sfr#it prestabilit; care f"cea din tot universul o partid" de #ah mortal" #i plin" de ur". Spune!i-i sublimare; el a#a i spunea... dar asta i d"dea un sens vie!ii. Mai nti la Universitatea din Santanni, unde lucrase mpreun" cu Dr. Kleise. Fuseser" cinci ani petrecu!i cu folos. Totu#i, Kleise nu era dect un colec!ionar de date. Nu putea reu#i n adev"rata misiune. Iar atunci cnd Darell #i-a dat seama de asta, a decis c" venise vremea s" se despart" deel. Kleise o lucrat poate n secret, dar avea totu#i nevoie de oameni care s" lucreze pentru el, #i cu el. Avea pacien!i c"rora le investigase creierele. Avea o Universitate care l sprijinea. Toate astea erau sl"biciuni. Kleise nu putea n!elege acest lucru; iar el, Darell, nu i-l putea explica. Devenir" du#mani. Era bine; a#a #i trebuia. Trebuia s" par" c" a renun!at... n caz c" cineva l supraveghea. n timp ce Kleise lucra cu diagrame, Darell lucra cu conceptele matematice ascunse bine n mintea sa. Kleise lucra cu mul!i; Darell cu nimeni. Kleise ntr-o Univesitate; Darell, n lini#tea unei case din suburbie. $i ajunsese foarte aproape. Din punct de vedere al creierului, un om din A Doua Funda!ie era neobi#nuit. Cel mai iste! ziolog, cel mai n neurochimist, nu ar putea detecta nimic... totu#i, trebuia s" existe o diferen!". $i din moment ce diferen!a era la nivel mental, acolo trebuia c"utat". Problem": Fiind dat un om precum Catrul ! nu exist" nici o ndoial" c" cei din A Doua Funda!ie aveau puterile Catrului, e din na#tere, e dobndite ! cu puterea de a detecta #i de a controla emo!iile omene#ti, deduce!i de aici care este circuitul electronic necesar #i deduce!i ultimele detalii ale unei encefalograme care n loc s" l ajute, l va tr"da. $i acum Kleise se ntorsese n via!a sa, prin persoana srguinciosului s"u elev, Anthor. Absurd! Absurd! Cu grace #i cu diagrame ale unor oameni care fuseser" lucra!i". nv"!ase s" detecteze acest lucru cu cinci ani n urm", dar ce folos! Avea nevoie de bra!ul care !ine unealta, nu de unealt". Totu#i, trebuia s" lucreze mpreun" cu Anthor, pentru c" "sta era cel mai discret mod de ac!iune. A#a cum acum va deveni Administrator al Cercet"rii #i Dezvolt"rii. Era cel mai discret mod de ac!iune! Astfel, se n"#tea o conspira!ie ntr-o conspira!ie. Gndul la Arcadia l ncol!i pre! de o clip", dar se scutur" de el. Dac" ar fost singur, nu s-ar ntmplat niciodat". Dac" ar fost singur, nimeni nu ar fost vreodat" pus n pericol, n afar" de el nsu#i. Dac" ar fost singur... Sim!i cum i cre#te mnia... mpotriva lui Kleise, care murise, mpotriva lui Anthor, care tr"ia, mpotriva

tuturor idio!ilor bine inten!iona!i... n sfr#it, #i poate purta singur" de grij". Este o feti!" foarte inteligenta. #i poate purta singur" de grij"? Era ca o #oapt" n mint ea sa... Dar #i putea purta singur" de grij"! n momentul n care Dr. Darell #i spunea, am"rt, c" putea, ea st"tea n anticamera auster" #i friguroas" a Biroului Executiv al Primului Cet"!ean. St"tea acolo de o jum"tate de or", plimbndu-#i ncet ochii pe pere!i. Cnd intrase mpreun" cu Homir Munn, g"siser" la u#" dou" str"ji narmate, care pn" atunci nu mai fuseser" acolo. Acum era singur", #i sim!ea ostilitatea tuturor mobilelor din camer". Pentru prima oar". De ce oare? Homir era mpreun" cu Lordul Stettin. Ei #i, ce era n neregul"? ncepea s" se enerveze. n situa!iile asem"n"toare din video-c"r!i sau lme, eroul prevedea nalul, era preg"tit pentru el atunci cnd venea, dar ea... ea st"tea a#a, acolo. Orice se putea ntmpla. Orice! Iar ea st"tea a#a, acolo. Hai, napoi. Aminte#te-!i. Poate g"se#ti ceva. Timp de dou" s"pt"mni, Homir a tr"it aproape tot timpul n palatul Catrului. A luat-o #i pe ea o dat", cu aprobarea lui Stettin. Palatul era mare #i foarte mohort, dndu-se napoi la atingerea vie!ii pentru a zace adormit n amintirile nc" limpezi, r"spunznd pa#ilor cu bubuituri seci sau cu o zdr"ng"neal" puternic". Nu i pl"cuse. Erau mai frumoase bulevardele mari #i vesele din capital"; teatrele #i spectacolele unei lumi mult mai s"rac" dect Funda!ia, #i eu toate acestea a#nd mai mult lux. Homir se ntorsese seara, cople#it. ! Pentru mine, este o lume de vis, #optise el. Dac" a# putea demonta palatul, piatr" cu piatr", toate straturile de aluminiu macrocelular... Dac" l-a# putea duce pe Terminus... Ce muzeu ar ie#i! P"rea s"-#i pierdut #ov"ielile de la nceput. Acum era pasionat, str"lucitor. Arcadia #tia asta, deoarece avea un indiciu sigur: n aceast" perioad", Homir nu se blbise absolut deloc. ! Exist" rezumate ale documentelor Generalului Pritcher..., spusese el odat". ! l #tiu. A fost renegatul Funda!iei, care a scotocit n toat" Galaxia dup" A Doua Funda!ie, nu-i a#a? ! N-a fost chiar un renegat, Arkady. Catrul l-a Convertit. ! Ei, e acela#i lucru. ! Pe Galaxie, scotoceala de care vorbe#ti tu a fost munc" n zadar. Documentele originale ale Conven!iei Seldon care a nin!at ambele Funda!ii acum cinci sute deani, nu fac dect o singur" referire la A Doua Funda!ie. Spun c" este plasat" la cel"lalt cap"t al Galaxiei, pe Sfr#itul Stelei." De la asta au trebuit s" porneasc" Pritcher #i Catrul. Nu aveau nici o metod" prin care s" recunoasc" A Doua Funda!ie, chiar dac" ar dat peste ea. Ce nebunie! Au documente... Vorbea pentru sine, dar Arcadia i sorbea cuvintele. ! ... care acoper" o mie de lumi, de#i num"rul lumilor cercetate trebuie s" se apropiat de un milion. Iar noi nici m"car... Arcadia interveni cu un #uier ferm: ! $s##t. Homir nghe!", apoi #i reveni ncet. ! S" nu vorbim, murmur" el. Iar acum, Homir era mpreun" cu Lordul Stettin #i Arcadia a#tepta afar", singur", sim!ind cum sngele i t#ne#te din inim" f"r" nici un motiv. %sta era lucrul cel mai nsp"imnt"tor. C" nu p"rea s" existe nici un motiv. De cealalt" parte a u#ii, Homir Munn tr"ia #i el ntr-un ocean de gelatin". Se lupta, cu furie, s" nu se blbie. $i, desigur, rezultatul era c" nu prea reu#ea s" scoat" dou" cuvinte clare unul dup" altul. Lordul Stettin era mbr"cat din cap pn" n picioare n uniform". Doi metri, f"lci late, nervos. Pumnii ncle#ta!i, arogan!i, d"deau for!" propozi!iilor sale. ! Poftim, ai avut la dispozi!ie dou" s"pt"mni, #i vii la mine cu nimicuri. Hai, domnule, spune-mi cel mai r"u lucru care m" a#teapt". Armata o s"-mi e f"cut" f#ii-fsii? M" voi lupta #i cu staile din A Doua Funda!ie, pe lng" oamenii Primei Funda!ii? ! V"... v" repet, milord, eu nu sunt p... pre... prezic"tor. N... Nu mai #tiu deloc... ce s" fac. ! Sau vrei s" te ntorci s"-!i previi planeta? n adncurile Spa!iului cu pref"c"toria ta! Vreau adev"rul, altfel am s"-l scot din tine cu m"runtaie cu tot. ! V" s... spun adev"rul-adev"rat, #i v" re... reamintesc, m... milord, c" sunt cet"!ean al Funda!iei. N... nu v" pute!i atinge de mine f"r" s" declan#a!i o furtun" m... mai puternic" dect ... crede!i.

Lordul de Kalgan rse zgomotos: ! O amenin!are de speriat copiii. O groz"vie cu care s" pui pe fug" un idiot. Haide, Domnule Munn, am avut destul" r"bdare cu tine. Te ascult de dou"zeci de minute, timp n care m-ai plictisit cu tmpenii. Probabil c" te-au costat somnul de ast"-noapte pentru a le compune. Efortul t"u a fost inutil. $tiu c" te a i aici nu doar pentru a scormoni prin cenu#a moart" a Catrului #i pentru a aprinde t"ciunii pe care-i mai g"se#ti... ai venit aici pentru ceva mai mult dect ai recunoscut. E adev"rat? Homir Munn nu reu#i s"-si ascund" groaza cumplit" care i cre#tea n ochi, la fel cum nu #i-ar putut re!ine, n acel moment, respira!ia. Lordul Stettin v"zu totul, #i l pocni pe omul din Funda!ie peste um"r, astfel nct acesta se cl"tin" sub lovitur", mpreun" cu scaunul pe care st"tea. ! Bun. Acum hai s" vorbim deschis. Tu cercetezi Planul Seldon. $tii c" nu mai este valabil. $tii, probabil, c" eu sunt acum inevitabilul nving"tor; eu #i mo#tenitorii mei. P"i bine, m"i omule, ce mai conteaz" cine formeaz" Al Doilea Imperiu, din moment ce l formeaz"? Istoria nu are favori!i, nu-i a#a? &i-e fric" s"-mi spui? Ai v"zut c"-!i cunosc misiunea. Munn spuse, cu voce groas". ! $... #i ce v... vre!i? ! Prezen!a ta. Nu vreau ca Planul s" e#ueze din prea mult" ncredere n mine nsumi. Tu n!elegi chestiile astea mai bine dect mine; tu po!i descoperi unele suri care mie mi-ar sc"pa. Haide, la sfr#it vei r"spl"tit; vei primi o parte important" din prad". De la Funda!ie, la ce te po!i a#tepta? S" schimbe cursul istoriei #i, probabil, al unei nfrngeri inevitabile? S" lungeasc" r"zboiul? Sau este poate numai dorin!a patriotic" de a muri pentru lumea ta? ! Eu... eu... n cele din urm", Homir se mpotmoli n t"cere. Nu mai scoase nici un cuvnt. ! Vei r"mne, spuse Lordul de Kalgan sigur pe sine. Nu ai de ales. Ia stai... O idee pe care aproape o uitase: ! Am informa!ii c" nepoata ta face parte din familia Baytei Darell. Homir rosti un Da" speriat. n situa!ia n care era, nu se mai sim!ea n stare s" spun" dect adev"rul. ! Este o familie important" n Funda!ie? Homir ncuviin!": ! N-ar ac... accepta s" i se ntmple nimic r"u. ! R"u! Nu i idiot, omule; m" gndesc la cu totul altceva. Ce vrst" are? ! Paisprezece ani. ! A#a deci! Ei bine, nici m"car A Doua Funda!ie, sau Hari Seldon nsu#i, nu ar putea opri scurgerea timpului, #i nu ar putea mpiedica fetele s" devin" femei. Se ntoarse deodat" pe c"lcie #i se repezi spre u#a ascuns" de o draperie, dnd-o cu violen!" de perete. Lady Callia privi la el clipind din ochi, #i spuse cu voce mic": ! Nu #tiam c" e#ti cu cineva. ! Ei, uite c" sunt. Discut eu cu tine mai trziu, dar acum vreau s"-!i v"d spinarea... #i mai repede! Pa#ii ei se pierdur" n grab" pe coridor. Stettin se ntoarse: ! Femeia asta este r"m"#i!a unui interludiu care a durat prea mult. Dar care se va sfr#i n curnd. Paisprezece ani, spui? Homir se holb" la el cuprins de o nou" groaz"! Arcadia tres"ri din cauza unei u#i care se deschise f"r" zgomot... s"ri n picioare atunci cnd prinse cu coada ochiului mi#carea. Degetul care o chema cu disperare nu primi mult" vreme nici un r"spuns. Apoi, ca replic" la pruden!a pe care o impunea degetul alb #i tremur"tor, se apropie n vrful picioarelor. Pa#ii lor erau ca o #oapt" strident" pe coridor. Lady Callia o strngea de mn" att de tare nct o durea, ns" cine #tie din ce motiv, nu avea nimic mpotriv" s" mearg" cu ea. Cel pu!in, de Lady Callia nu se temea. Ce nsemna oare asta? Acum se aau amndou" n budoar. Totul era roz pufos #i vat" de zah"r. Lady Callia st"tea sprijinit" cu spatele de u#": ! %sta era drumul nostru tainic spre camera mea. $tii, de la biroul lui. Al lui, n!elegi. $i ar"t" cu degetul, ca #i cum numai gndul la el i chinuia su etul cu o spaim" de moarte. ! Ce noroc... ce noroc... Pupilele m"rite ntunecaser" tot ceea ce era albastru n ochii ei. ! Pute!i s"-mi spune!i..., ncepu timid Arcadia. Dar Callia ncepu s" se agite frenetic: ! Nu, copil", nu. Nu avem timp. D"-!i jos hainele. Te rog. Te rog. O s"-!i aduc altele, ca s" nu i recunoscut". Intrase deja n dulap, aruncnd tot felul de nimicuri ntr-o gr"mad" dezordonat" pe podea, c"utnd

nnebunit" ceva care s" poat" mbr"cat de o fat" astfel nct s" nu devin" o invita!ie vie la glume de#ucheate. ! Uite, asta se potrive#te. Trebuie s" se potriveasc". Ai bani? Uite, ia-i pe to!i... #i astea. si despodobi urechile #i degetele. ! Du-te acas".... du-te acas", la Funda!ia ta. ! Dar Homir... unchiul meu... Protesta degeaba printre faldurile nn"bu#itoare ale rochiei metalizate, luxoase #i parfumate, care i era tras" pe cap. ! El nu o s" plece. C"!elu# o s"-l !in" pentru totdeauna, dar tu nu trebuie s" mai r"mi. Of, drag", nu n!elegi? ! Nu, spuse Arcadia str"duindu-se s" #i p"streze echilibrul. Nu n!eleg. Lady Callia #i fr"mnta puternic minile: ! Trebuie s" te ntorci pentru a-i preveni pe ai t"i c" va r"zboi. Acum e clar? Teroarea deplin" p"rea, n mod paradoxal, s" mprumutat luciditate gndurilor sale. Spunea vorbe care nu se potriveau deloc cu rea ei obi#nuit". ! Haide acum! Alt traseu! Pe lng" o!erii care priveau n urma lor. Ace#tia nu v"zur" nici un motiv sa opreasc" pe cineva care nu putea oprit ! f"r" consecin!e nepl"cute ! dect de Lordul de Kalgan. G"rzile pocneau din c"lcie #i prezentau armele atunci cnd ele dou" intrau sau ie#eau din camere. Arcadia #i trase r"suarea doar de cteva ori n c"l"toria care p"rea s" dureze ani... de#i de la primul semn cu degetul #i pn" n momentul n care se trezi n afara por!ii exterioare, cu oameni, zgomot, #i tra c, nu trecuser" dect dou"zeci #i cinci de minute. Privi napoi, cuprins" deodat" de o mil" plin" de team": ! Nu... nu #tiu de ce face!i asta, milady, dar v" mul!umesc... Ce se va ntmpla cu Unchiul Homir? ! Nu #tiu, se vait" cealalt". Nu vrei s" pleci odat"? Du-te direct la cosmoport. Nu mai sta. Chiar n acest moment s-ar putea s" te caute. Totu#i, Arcadia z"bovi. Urma s"-l p"r"seasc" pe Homir; #i, gndind la cele ntmplate, acum c" sim!ea aerul de libertate n jurul ei, deveni b"nuitoare: ! $i ce v" pas" dumneavoastr" dac" m" caut"? Lady Callia #i mu#c" buza de jos #i murmur": ! Nu pot explica unei feti!e ca tine. N-ar indicat. n sfr#it, ai s" cre#ti mare #i... eu l-am ntlnit pe C"!elu# pe cnd aveam #aisprezece ani. Nu pot s"-!i explic, n!elege-m". Avea n ochi o ostilitate aproape ru#inat". Aluziile o nghe!ar" pe Arcadia. $opti: ! Ce v" va face atunci cnd va aa? ! Nu #tiu, veni replica scheunat". $i Lady Callia #i duse mna la cap, p"r"sind-o aproape n fug", napoi pe aleea larg", spre palatul Lordului de Kalgan. Dar pentru o secund" lung" ct eternitatea, Arcadia tot nu se mi#c". Pentru c" n ultimul moment nainte de plecarea Lady-ei Callia, v"zuse ceva. n acei ochi nsp"imnta!i, r"v"#i!i, se aprinsese pre! de o clip" ! ca un fulger ! o satisfac!ie du#m"noas". O satisfac!ie imens", neomeneasc". Se putea interpreta n fel #i chip o astfel de lic"rire a unei perechi de ochi, dar Arcadia era sigur" pe ceea ce v"zuse. Acum alerga ! nebune#te ! c"utnd cu disperare o cabin" public" neocupat" de unde s" apese pe un buton pentru a chema un mijloc de transport. Nu fugea de lordul Stettin; nici de el #i nici de haitele de oameni pe care le putea asmu!i s" o caute... nici de toate cele dou"zeci #i #apte de lumi pe care le st"pnea lordul, strnse ntr-un singur #i gigantic fenomen, l"trnd n urma ei. Fugea de o singur" femeie, pl"pnd", care o ajutase s" fug". De o creatur" care o umpluse de bani #i bijuterii; care-#i riscase propria via!" pentru a o salva pe ea. De o in!" despre care #tia, cu siguran!a #i denitiv, c" era o femeie din A Doua Funda!ie. Un aero-taxi sosi pe peron, #i se opri cu un p"c"nit u#or. Curentul de aer produs #terse fa!a Arcadei #i i agit" p"rul de sub gluga mbl"nit" primit" de la Callia. ! Unde s" fie, Lady? Lupt" cu disperare s"-#i ngroa#e vocea, s" nu par" ca de copil: ! Cte cosmoporturi sunt n ora#? ! Dou". La care dori!i? ! Care este mai aproape?

El o privi: ! Kalgan central, lady. ! Atunci la cel"lalt, te rog. Am bani. Avea o bancnot" de dou"zeci de Kalgani n mn". Valoarea bancnotei nu i spunea nimic, dar taximetristul rnji aprobator. ! Cum spune!i, lady. Linia de aero-taxiuri v" duce oriunde dori!i. #i r"cori obrazul lipindu-l de tapi!eria nvechit". Luminile ora#ului coborr" lin sub ea. Ce s" fac"? Ce s" fac"? n acel moment #i d"du seama c" era o feti!" proast", proast", departe de tat"l ei, #i speriat". Ochii i erau plini de lacrimi, #i adnc n gtlej avea un mic #i neauzit strig"t, care o r"nea pe din"untru. Nu se temea c" o va prinde Lordul Stettin. Lady Callia va avea ea grij". Lady Callia! B"trn", gras", proast", dar #i !inea bine n fru lordul. Oh, acum era foarte clar. Totul era clar. Ceaiul n compania Calliei, la care se d"duse a#a de istea!". De#teapta de Arcadia! Era ceva n"untrul ei care suferea. Se ura. Ceaiul fusese aranjat, iar apoi Stettin fusese probabil astfel manevrat nct s"-i permit" lui Homir s" inspecteze totu#i Palatul. Ea, ridicola Callia, dorise astfel. $i aranjase s" primeasc" de la micu!a #i de#teapta de Arcadia o motiva!ie, una care s" nu ridice nici un fel de b"nuial" n mintea victimelor, #i care totu#i s" presupun" din partea ei un minim de implicare. Atunci, de ce era liber"? Homir era prizonier, binen!eles. Doar dac"... Doar dac" nu cumva se ducea napoi pe Funda!ie pe post de momeal"... o momeal" care s"-i predea pe ceilal!i n minile... lor. A#a c" nu se putea ntoarce n Funda!ie. ! Cosmoportul, lady. Aero-taxiul se oprise. Ciudat! Nici m"car nu observase. Ce lume de vis! ! Mul!umesc. i d"du bancnota f"r" s" se uite, ie#i pe u#" mpleticindu-se, apoi alerg" pe trotuarul exibil. Lumini. B"rba!i #i femei, nep"s"tori. Panouri mari #i str"lucitoare pentru informa!ii, cu guri animate ce indicau ecare nav" care sosea sau pleca. Unde se ducea? Nu-i p"sa. $tia doar c" nu se ntoarce n Funda!ie! Oriunde altundeva era bine. Oh, slav" lui Seldon pentru acel moment de sc"pare... acea ultim" f"rm" de secund" n care Callia s-a plictisit de jocul ei, pentru c" avea de-a face doar cu un copil, #i a l"sat satisfac!ia s" !#neasc" din ea. Apoi se petrecu nc" ceva n Arcadia, ceva care se agitase #i se fr"mntase n str"fundul creierului, de cnd ncepuse fuga... ceva care ucise pentru totdeauna vrsta de paisprezece ani din ea. $i #i d"du seama c" trebuia s" scape. Asta, mai presus de toate. Chiar dac" ei i-ar descoperi pe to!i conspiratorii din Funda!ie; chiar dac" l-ar descoperi #i pe tat"l ei; nu putea, nu ndr"znea, s" ri#te un avertisment. Nu #i putea risca via!a ! nici un pic ! chiar dac" n talerul celalalt al balan!ei atrna Terminus-ul. Ea era cea mai important" persoan" din Galaxie. Ea era singura persoan" important" din Galaxie. $tia asta, #i st"tea n fa!a ma#inii de bilete, ntrebndu-se unde s" mearg". Pentru c" n ntreaga Galaxie, ea #i numai ea, n afara lor, #tia unde se a" A Doua Funda!ie.

l5 PRIN GRIL! TRANTOR-... Po la mijlocul Inter-Rcgnum-ului, Trantor-ul era o umbr". Printre imensele ruine, tr"ia o micu#" comunitate de fermieri... ENCICLOPEDIA GALACTICA NU EXIST% nimic, #i niciodat" nu a existat ceva care s" dea aceea#i senza!ie ca un cosmoport aglomerat aat la periferia capitalei unei planete cu popula!ie numeroas". Acolo sunt ma#ini uria#e, puternice, care se odihnesc n l"ca#urile lor. Dac"-!i alegi bine momentul, po!i vedea imaginea impresionant" a uria#ului care se scufund" pentru a merge la odihn", sau imaginea unui balon de o!el care se ndreapt" iute spre cer, imagine care-!i ridic" p"rul n cap. Toate aceste mi#c"ri nu implic" nici un fel de zgomot. Puterea motoare este dat" de curgerea nucleonilor care se ndreapt" spre aranjamente mai compacte. Ct despre suprafa!", ne-am referit deja la nou"zeci #i cinci la sut" din cosmoport. O suprafa!" de multe mile p"trate, destinat" ma#inilor, oamenilor care le deservesc, #i calculatoarelor care deservesc #i ma#inile, #i oamenii.

Doar cinci la sut" din cosmoport este l"sat n st"pnirea torentelor de oameni care trebuiesc du#i spre toate stelele din Galaxie. Foarte pu!ini se opresc pentru a lua n considerare ntreaga urzeal" tehnologic" ce mpnze#te coridoarele. Poate c" unii dintre ace#tia se noar" gndindu-se la miile de tone reprezentate de o!elul care aterizeaz", #i care pare att de mic de la distan!". S" ne imagin"m c" unul dintre ace#ti cilindri gigantici ar rata fascicolul de dirijare #i s-ar zdrobi la o jum"tate de mil" de punctul n care ar trebuit s" aterizeze... poate chiar peste acoperi#ul din br" de sticl" al imensei s"li de a#teptare... n acest caz, doar o cea!" sub!ire de vapori organici #i ceva cenu#" de fosfa!i ar mai r"mne pentru a marca fosta existen!" a ctorva mii de oameni. ns" a#a ceva nu s-ar putea ntmpla niciodat", cu actualele echipamente de protec!ie; #i doar cineva afectat grav de nevroz" ar putea insista mai mult de un moment asupra acestei posibilit"!i. $i atunci, la ce se gndesc ei? Vede!i, ei nu formeaz" o simpl" mul!ime de oameni. Este o mul!ime care are un scop. Acest scop plute#te deasupra lor, #i face atmosfera mai dens". Se formeaz" linii de a#teptare; p"rin!ii #i strng copiii lng" ei; mun!ii de bagaje sunt manevra!i cu precizie... oamenii merg undeva. nchipui!i-v" atunci completa izolare psihic" a unei p"r!i din aceast" mul!ime uria#", dac" nu ar #ti unde s" mearg"; dar care n acela#i timp simte mai intens dect to!i ceilal!i nevoia de a merge undeva; oriunde! Sau aproape oriunde! Chiar n absenta telepatiei sau al oric"rui contact mental banal, exist" n atmosfer" o disonan!" destul de puternic", o stare de spirit subtil", su cient" pentru a te duce la disperare. Suficient"? Glumi!i! Te cople#e#te, te ia pe sus, te neac". Arcadia Darell, mbr"cat" n hainele altcuiva, stnd pe planeta altcuiva, ntr-o situa!ie care nu era a ei, p"rnd luat" parc" din viata altcuiva, tnjea dup" siguran!a unui ad"post. De fapt, nu #i d"dea seama c" asta #i dorea. $tia doar c" lipsa aceasta de intimitate pe care o experimenta acum reprezenta pentru ea un mare pericol. #i dorea un ad"post undeva... undeva departe... undeva ntr-un ungher neexplorat al Galaxiei... unde s" n-o mai caute nimeni, niciodat". Dar iat-o acolo, o fat" de paisprezece plus, obosit" ca o baba de optzeci plus, speriat" ca un copil de cinci minus. Care str"in dintre sutele ce se frecau de ea n trecere! se frecau la propriu, le putea sim!i atingerea ! f"cea parte din A Doua Funda!ie? Care str"in ar n stare s" nu o ajute, ci dimpotriv", s" o distrug" pe loc pentru vina ei c" aase ! singurul lucru pe care-l aase ! unde se g"sea A Doua Funda!ie? Vocea care o izbi fu ca un fulger nghe!ndu-i !ip"tul din gtlej #i transformndu-l ntr-un icnet neauzit. ! Ascult" domni#oar", spuse iritat" vocea, ai de gnd s" folose#ti ma#ina de bilete, sau stai a#a, acolo? Abia atunci #i d"du seama c" st"tea n fa!a unei ma#ini de bilete. Pui o bancnot" cu valoare mare ntr-un loca#, #i dispare. Ape#i butonul de sub destina!ia pe care ai ales-o, #i iese un bilet mpreun" cu restul exact, calculat de un echipament electronic care nu gre#e#te niciodat". Este ceva foarte simplu, #i nu exist" nici un motiv pentru ca cineva s" se mo#mondeasc" cinci minute n fa!a ei. Introduse o bancnot" de dou" sute de credite n loca#, #i descoperi deodat" butonul pe care scria Trantor". Trantor, capitala Imperiului care murise ! planeta pe care se n"scuse. l ap"s", ca n vis. Nu se ntmpl" nimic, n afar" de faptul c" ncepur" s" clipeasc" ni#te cifre ro#ii: l72,l8... l72,l8... l72,l8... Era suma care mai trebuia introdus". Alte dou" sute de credite. Un bilet fu scuipat afar". Se desprinse la atingerea cu degetele fetei, #i restul de bani se pr"v"li n urma lui. Lu" restul #i fugi. l sim!i pe omul din spate presnd-o, ner"bd"tor s" ajung" la ma#in", dar se r"suci #i reu#i s" scape. Nu privi n urm". Totu#i, unde s" fug"? To!i i erau du#mani. F"r" s"-si dea prea bine seama, se uita la semnele str"lucitoare #i uria#e care pluteau n aer: Steffani, Anacreon, Fermus.. era chiar #i unul rotund, Terminus, #i privea cu jind la el, dar nu ndr"znea... Contra unei sume derizorii ar fi putut nchiria un dispozitiv de ndrumare care se regla pentru destina!ia dorit" #i care, dac" l-ar b"gat n po#et", s-ar putut face auzit numai pentru ea, cu cincisprezece minute nainte de decolare. Dar chestiile astea sunt pentru oameni care se a" n siguran!"; care se pot opri pentru a se gndi la ele. Apoi, ncercnd s" priveasc" n dou" direc!ii simultan, intr" cu capul ntr-un abdomen moale. Sim!i icnetul #i morm"itul, apoi o mn" care o apuc" de bra!. Se suci cu disperare, dar i lipsea su ul pentru a scoate mai mult dect un mieunat jalnic din fundul gtului. Cel care o prinsese o !inu strns #i a#tept". ncet, Arcadia reu#i s" se reculeag" #i ridic" privirea spre el. Era cam gr"su! #i cam scund. P"rul alb #i bogat, dat pe spate ntr-o piept"n"tur" preten!ioas", nu se potrivea deloc cu fa!a rotund" #i mbujorat" care-#i striga prin to!i porii originea rural". B"rbatul spuse n cele din urm", mboldit de o curiozitate sincer": ! Ce s-a ntmplat? Pari speriat". ! mi pare r"u, spuse Arcadia tulburat" la culme. Trebuie s" plec. M" scuza!i.

Dar el nu o lu" deloc n seam": ! Fii atent" feti!o. O s" pierzi biletul. $i i-l lu" dintre degetele neputincioase, privindu-l pe toate p"r!ile. ! Am b"nuit eu, spuse. Apoi zbier", ca un taur: ! Mammm""""! Imediat ap"ru lng" el o femeie, pu!in mai scund", pu!in mai rotund", pu!in mai mbujorat". #i r"sucea cu degetul o bucl" r"zlea!" de p"r gri, pe care o mpinse sub p"l"ria demodat". ! Tat", spuse ea mustr"tor, de ce !ipi ntr-o aglomera!ie ca asta? Se uit" oamenii la tine de parc" ai nebun. Ce, te crezi la ferm"? $i zmbi c"lduros spre Arcadia, care st"tea mut". ! Are ni#te maniere de urs, ad"ug" ea. Apoi, aspru: ! Tat", d"-i drumul feti!ei. Ce faci? ns" Tata utur" spre ea biletul: ! Uite, merge #i ea pe Trantor. Fa!a Mamei se lumin" dintr-o dat": ! E#ti de pe Trantor? Tat", !i-am spus s"-i dai drumul la bra!. Aduse n fa!" valiza suprandesat" #i, cu o presiune u#oar" dar ferm", o sili pe Arcadia s" se a#eze pe ea. ! A#eaz"-te, spuse ea, #i odihne#te-!i picioru#ele. De-abia peste o or" vine o nav", #i banchetele sunt ocupate de haimanale adormite. E#ti de pe Trantor? Arcadia inspir" adnc #i se d"du b"tut". Spuse, cu vocea necat": ! Acolo m-am n"scut. Mama pocni bucuroas" din palme: ! Suntem aici de o lun", #i pn" acum n-am ntlnit pe nimeni de acas". mi pare foarte bine. P"rin!ii t"i... Privi absent" n jur. ! Nu sunt cu p"rin!ii, spuse Arcadia cu prudent". ! Singuric"? O feti!" ca tine? Mama era n acela#i timp plin" de indignare #i de simpatie: ! Cum se poate a#a ceva? ! Mam", o trase Tata de mnec", las"-m" s"-!i explic eu. Ceva este n neregul". Cred c" este speriat". Vocea lui, de#i era clar c" se dorea a o #oapt", fu auzit" perfect de Arcadia. ! Alerga ! m" uitam la ea ! #i nu se uita ncotro. nainte s" m" pot da la o parte din drum, s-a ciocnit de mine. $i #tii ce? Cred c" are necazuri. ! Mai taci din gur", Tat". De tine, oricine se poate ciocni. Se a#ez" lng" Arcadia, pe valiza care scr!i cople#it" de greutatea ad"ugat", #i #i puse bra!ul pe um"rul tremurnd al feti!ei. ! Fugi de cineva, scumpo? Spune-mi, nu-!i e fric". Am s" te ajut. Arcadia ntoarse privirea spre ochii gri #i duio#i ai femeii, #i #i sim!i buzele tremurnd. O parte a creierului i spunea ca ace#tia erau oameni de pe Trantor, care ar putea-o lua cu ei, care ar putea-o ajuta s" r"mn" pe planet" pn" cnd se va hot"r ce s" fac" n continuare, unde s" mearg". Iar alt" parte a creierului i spunea, mult mai puternic, ntr-un talme#-balme# de nen!eles, c" nu #i amintea de m"mica ei, c" obosise luptndu-se cu universul, c" nu dorea dect s" se fac" mic", ghem, #i ni#te bra!e blnde s" o cuprind", c" dac" m"mica ei ar tr"it, atunci ar putut... ar putut... $i, pentru prima oar" n acea sear", plnse; plngea ca un copila#, #i era bucuroas" c" plngea; ag"!ndu-se strns de rochia demodat" #i udnd-o ntr-un col!, n timp ce bra!e duioase o !ineau strns #i o mn" blnd" i mngia buclele. Tata st"tea neajutorat n picioare, privind perechea, bjbind gr"bit dup" o batist" care, dup" ce fu g"sit", i fu smuls" din mn". Mama l preveni din priviri s" tac" din gur". Mul!imea trecea pe lng" micul grup cu indiferen!a pe care o manifest" ntotdeauna mul!imile. Erau efectiv singuri. n cele din urm", plnsul ncet", #i Arcadia zmbi anemic n timp ce-#i tampona ochii ro#ii folosindu-se de batista mprumutat". ! Uff, ce porc"rie, #opti ea. Eu... ! $!t. $!t. Nu vorbi, spuse Mama, stai jos #i odihneste-te un pic. Recap"t"-!i suul. Apoi spune-ne ce sa ntmplat, #i ai s" vezi c" o s" aranj"m noi, #i totul va n regul". Arcadia ncerc" s"-#i adune una lng" alta puterile de a judeca. Nu le putea spune adev"rul. Nu putea spune nim"nui adev"rul... Totu#i, era prea sleit" pentru a mai putea inventa o minciun" credibil". ! Acum m" simt mai bine, #opti ea. ! Bine, spuse Mama. Acum spune-mi care este necazul. N-ai f"cut nici o prostie? Binen!eles, orice-ai f"cut, noi te vom ajuta; dar spune-ne adev"rul.

! Pentru un prieten de pe Trantor, facem orice, spuse Tata cu voie bun". Nu-i a#a, Mam"? ! Mai taci din gur", Tat", veni r"spunsul f"r" r"utate. Arcadia scotocea n po#et". Bine c" m"car atta lucru i mai r"m"sese dup" rapida schimbare de haine impus" n apartamentul Lady-ei Callia. G"si ceea ce c"uta, #i l d"du Mamei. ! Astea sunt actele mele, spuse ea cu modestie. Era un pergament sintetic, str"lucitor, nmnat de c"tre ambasadorul Funda!iei n ziua sosirii, #i contrasemnat de c"tre ocialul corespunz"tor de pe Kalgan. Era mare, norit, #i impresionant. Mama l privi neajutorat" #i l trecu n minile Tatei, care i parcurse con!inutul mi#cnd sugestiv din buze. ! E#ti din Funda!ie? ntreb" el. ! Da. Dar m-am n"scut pe Trantor. Vede!i c" scrie... ! Aha. Mie mi se pare n regul". Te cheam" Arcadia, a#a-i? Un nume Trantorian frumos. Dar unde este unchiul t"u? scrie aici c" ai venit mpreun" cu Homir Munn, unchi. ! A fost arestat, spuse Arcadia cu triste!e. ! Arestat! vorbir" amndoi n acela#i timp. ! Pentru ce? ntreb" Mama. A f"cut ceva? Arcadia scutur" din cap: ! Nu #tiu. Veniser"m doar n vizit". Unchiul Homir avea treab" cu Lordul Stettin, dar... Nu f"cu nici un efort s" dea din umeri, i veni de la sine. Tata era impresionat: ! Cu Lordul Stettin. Mm-m-m, unchiul t"u este probabil o persoan" important". ! Nu #tiu care era problema, dar Lordul Stettin vroia ca eu s" r"mn... #i aduse aminte de ultimele cuvinte ale Lady-ei Callia, care acum i erau de folos. Din moment ce Lady Callia, dup" toate probabilit"!ile, era o expert", povestea mergea spus" nc" o dat". Se opri, #i Mama ntreb", curioas": ! De ce tu? ! Nu #tiu foarte bine. El... el vroia s" lu"m cina mpreun", singuri, dar am spus nu, pentru c" vroiam s" vin" #i Unchiul Homir. Se uita ciudat la mine, #i m" !inea de um"r. Gura Tatei se deschise pu!in, dar Mama se nro#i deodat" #i izbucni, mnioas": ! Ce vrst" ai, Arcadia? ! Paisprezece #i jum"tate, aproape. Mama inspir" puternic #i spuse: ! Oameni ca "#tia n-ar trebui l"sa!i n viat". Cinii de pe strad" sunt mai buni dect el. De el fugeai, nu-i a#a, draga de tine? Arcadia conrm". ! Tat", spuse Mama, te duci direct la Informa!ii #i ai exact cnd vine la dan" nava spre Trantor. Gr"be#te-te! Dar Tata f"cu un pas #i se opri. Cuvinte metalice r"sunar" puternic undeva, deasupra, #i cinci mii de perechi de ochi tres"rir" privind n sus. B"rba!i #i femei," se spunea cu o voce t"ioas". Cosmoportul este perchezi!ionat n c"utarea unui evadat periculos, #i este n acest moment ncercuit. Nimeni nu poate intra, nimeni nu poate pleca. Perchezi!ia se va efectua ns" n mare vitez" #i nici o nav" nu va sosi #i nu va pleca n acest interval, a#a nct nu ve!i pierde nava. Repet, nimeni nu va sc"pa nava. Acum vom cobor grila. Nimeni nu va ie#i din p"tratul n care se a " pn" cnd nu se retrage grila, altfel vom obliga!i s" folosim biciurile neuronice." n timpul acelui interval mai scurt de un minut n care vocea dominase vasta cupol" a s"lii de a#teptare, Arcadia nu s-ar putut mi#ca, chiar dac" tot r"ul din Galaxie s-ar concentrat ntr-o sfer" #i s-ar n"pustit asupra ei. Nu o puteau c"uta dect pe ea. Nici nu avea nevoie s"-#i formuleze ideea ca un gnd att de concret. Dar de ce... Callia i aranjase evadarea. Iar Callia era din A Doua Funda!ie. Atunci, pentru ce o c"utau acum? A e#uat Callia? Ar fi putut Callia s" e#ueze? Sau f"cea #i asta parte din plan, ale c"rui detalii i sc"pau? ntr-o pornire confuz", care dur" o clip", dori s" sar" #i s" strige c" se pred"; c" o s" mearg" cu ei, c"... c"... Dar Mama o apuc" de ncheietur": ! Repede! Repede! S" mergem la toalet" nainte ca ei s" nceap". Arcadia nu n!elegea. Dar o urm" orbe#te. Se strecur" prin mul!imea mpietrit", auzind nc" ecoul ultimelor cuvinte ale vocii. Grila cobora, iar Tata, cu gura deschis", o privea venind. Auzise #i citise despre ea, dar nu mai tr"ise pn" atunci aceast" experien!". Str"lucea n aer, un #ir de fascicule radiante ntret"iate, care nro#eau aerul #i creau o re!ea de lumin" str"lucitoare #i inofensiv".

ntotdeauna cobora ncet de sus, ca o plas", cu toate implica!iile psihologice nsp"imnt"toare ale unei capcane. Erau acum la nivelul taliei, p"trate cu latura de trei metri. n p"tratul s"u, Tata se trezi singur, de#i p"tratele al"turate erau aglomerate. Se sim!ea foarte izolat, dar #tia c" a se deplasa n alt grup pentru a c"p"ta un anonimat mai mare nsemna s" traverseze una dintre acele linii str"lucitoare, s" declan#eze o alarm", #i s" e lovit de un bici neuronic. A#tept". Putu s" deslu#easc", pe deasupra capetelor mul!imii care a#tepta ntr-o lini#te nereasc", agita!ia ndep"rtat" strnit" de #irul de poli!i#ti cercetnd uria#ul spa!iu, p"trat cu p"trat. Trecu destul timp pn" cnd o uniform" p"#i n p"tratul s"u #i #i not" cu grij" coordonatele n carnetul ocial. ! Actele! Tata i nmna actele, care fur" r"sfoite cu o mi#care expert". ! Sunte!i Preem Palver, n"scut pe Trantor, de o lun" pe Kalgan, v" ntoarce!i pe Trantor. R"spunde!i cu da sau cu nu. ! Da, da. ! Cu ce treburi pe Kalgan? ! Sunt reprezentantul comercial al unei coopera!ii fermiere. Am negociat ni#te contracte cu Departamentul Agriculturii de pe Kalgan. ! Aha. Sunte!i mpreun" cu nevasta? Unde este? V"d c" apare n acte. ! Da. Nevasta mea este la... Ar"t" cu degetul. ! Hanto, r"cni poli!istul. I se al"tur" nc" o uniform". Primul spuse, agasat: ! Pe Galaxie, nc" o femeie acolo. Cred c" e o aglomera!ie cumplit". Scrie-i numele. i d"du ni#te hrtii, #i i ar"t" unde s" scrie. ! Mai e cineva cu dumneavoastr"? ! Nepoata mea. ! Nu apare n acte. ! A venit separat. ! $i unde este? L"sa!i-o balt", #tiu. Scrie #i numele nepoatei, Hanto. Cum o cheam"? Scrie: Arcadia Palver. S" sta!i aici, Palver. Ne vom ocupa de femei nainte de a pleca. Tata a#tept" o eternitate. Apoi, mult, mult timp dup" aceea, Mama se ndrept" spre el !innd-o strns pe Arcadia de mn", #i cu cei doi poli!i#ti n urma ei. Intrar" n p"tratul Tatei, iar unul d intre ei spuse: ! Femeia asta guraliv" este nevasta dumneavoastr"? ! Da, domnule, spuse Tata mp"ciuitor. ! Atunci face!i bine #i spuneti-i c" s-ar putea s" aib" necazuri dac" mai vorbe#te cu poli!ia Primului Cet"!ean a#a cum a f"cut-o pn" acum. #i ndrept" furios umerii: ! Aceasta este nepoata dumneavoastr"? ! Da, domnule. ! Vreau s"-i v"d actele. Privindu-#i so!ul drept n ochi, Mama d"du din cap, ncet #i ferm. Pauz" scurt", dup" care Tata spuse cu un zmbet slab: ! Nu cred c" pot face asta. ! Cum adic" nu pute!i? Poli!istul ntinse o mn" aspr": ! Da!i-le. ! Imunitate diplomatic", spuse ncet Tata. ! Cum adic"? ! V-am spus c" sunt reprezentantul comercial al coopera!iei fermiere. Sunt acreditat de guvernul din Kalgan ca reprezentant ocial din str"in"tate, #i hrtiile mele dovedesc acest lucru. Vi le-am ar"tat, #i doresc s" nu mai u deranjat. Pre! de o clip", poli!istul r"mase uluit. ! Trebuie s" v" veric documentele. Am primit ordin. ! Pleac", interveni Mama cu brutalitate. Cnd o s" avem nevoie de tine o s" te chem"m noi, m"i... m"i... terchea-berchea. Poli!istul strnse din buze: ! Nu-i sc"pa din ochi, Hanto. M" duc dup" locotenent.

! Rupe-!i un picior! strig" Mama n urma lui. Cineva rse, dar se opri imediat. Perchezi!ia se apropia de sfr#it. Mul!imea devenea periculos de agitat". De la coborrea grilei trecuser" patruzeci #i cinci de minute, #i asta era prea mult. n consecin!", Locotenentul Dirige #i croi gr"bit drum prin mul!imea dens". ! Ea e fata? ntreb" plictisit. O privi, #i corespunde a descrierii. Toate astea, pentru un copil! ! Actele, v" rog! spuse el ! V-am mai explicat..., ncepu Tata. ! $tiu ce a!i explicat, #i mi pare r"u, spuse locotenentul, dar eu am primit ni#te ordine, #i nu am ce face. Dac" dup" aceea dori!i s" face!i o plngere, nu v" opre#te nimeni. Pn" atunci, ns", voi folosi #i for!a dac" este nevoie. Pauz". Locotenentul a#tepta, r"bd"tor. Apoi Tata spuse, ncet: ! D"-mi actele, Arcadia. Arcadia, panicat", d"du din cap c" nu, dar Tata f"cu #i el o mi#care cu capul, adic" ba da: ! Nu te teme, d"-mi-le. Le ntinse neajutorat", #i documentele ajunser" n alte mini. Tata le deschise, le privi, apoi le ntinse #i el. Locotenentul le cercet" cu aten!ie. O clip" lung", #i ridic" ochii #i #i-i puse pe Arcadia, apoi nchise carne!elul cu o mi#care brusc". ! n regul", spuse el. n regul", b"ie!i. Plec". n dou" minute, poate pu!in mai mult, grila disp"ru, #i vocea de deasupra lor le semnal" ntoarcerea la normalitate. Arcadia spuse: ! Cum... cum... ! $##t, spuse Tata. Nu mai scoate nici un cuvnt. Hai mai bine s" mergem la nav". n curnd o s" ajung" la dan". Se aau n nav". Aveau o cabin" separat", #i o mas" separat" n sala de mese. Erau deja la doi ani-lumin" dep"rtare de Kalgan, #i Arcadia ndr"zni s" abordeze din nou subiectul. ! Dar ei pe mine m" c"utau, Domnule Palver, spuse ea, #i desigur c" au primit o descriere precis". De ce m-au l"sat s" plec? Tata zmbi larg, pe deasupra fripturii de vac": ! P"i, a fost simplu, Arcadia. Atunci cnd e#ti obi#nuit s" tratezi cu agen!i, cu cump"r"tori #i cu cooperative rivale, nve!i ni#te #mecherii. Eu am avut dou"zeci de ani sau mai mult la dispozi!ie pentru a le nv"!a. Vezi tu, copil", atunci cnd locotenentul a deschis actele, a g"sit n"untru o bancnot" de cinci sute de credite, mp"turit". Simplu, nu-i a#a? ! Am s" v" dau banii napoi... Serios, am mul!i bani. ! Ei... Fa!a larg" a Tatei se sparse ntr-un zmbet stingherit, refuznd: ! Pentru o pu#toaic" de la !ar" ce e#ti... Arcadia insist": ! Dar dac" ar luat banii #i m-ar capturat totu#i? $i m-ar acuzat de tentativ" de mituire? ! $i s" renun!e la cinci sute de credite? Feti!o, cunosc oamenii mai bine dect tine. Dar Arcadia #tia c" nu i cuno#tea mai bine dect ea. Nu pe ace!ti oameni. Noaptea, n pat, se gndi din nou, cu aten!ie, #i fu sigur" c" nici un fel de mit" nu ar mpiedicat un locotenent de poli!ie s" o prind", dect dac" a#a era prev"zut. Ei nu vroiau s" o prind", de#i se prefacuser" totu#i c" vroiau. De ce? Ca s" e siguri c" pleac"? Spre Trantor? Perechea asta greoaie #i inimoas" de care se lipise acum, era un instrument n mna celei de-A Doua Funda!ii? Un instrument la fel de neajutorat ca #i ea ns"#i? Sigur c" da! Oare? Totul era att de inutil! Cum putea s"-i nfrunte? Se p"rea c" nu mai avea sc"pare, nu putea face dect ceea ce dorea acea putere teribil". Totu#i, trebuia s"-i p"c"leasc". Trebuia! Trebuia! Trebuia!

l6 NCEPUTUL R!ZBOIULUI DIN MOTIVE necunoscute, sau necunoscute locuitorilor Galaxiei n momentul despre care discut"m,

Timpul Intergalactic Standard #i dene#te unitatea fundamental" ! secunda ! ca ind intervalul n care lumina str"bate 299.776 kilometri. 86.400 de secunde nseamn", prin conven!ie, o Zi Intergalactic" Standard; #i 365 de zile nseamn" un An Intergalactic Standard. De ce 299.776?... Sau 86.400?... Sau 365? Tradi!ia, spun istoricii, evitnd ntrebarea. Din cauza unor rela!ii numerice misterioase, spun misticii, oculti#tii, numerologii, metazicienii. Din cauz" c" planeta din care se trage ntreaga omenire avea perioade de rota!ie #i de revolu!ie care au determinat aceste rela!ii, spun foarte putini. Nimeni nu #tie cu adev"rat. Oricum, data la care nava Funda!iei, Hober Mallow, s-a ntlnit cu escadra Kalganian" condus" de Nenfricatul #i, refuznd o perchezi!ie la bord, a fost lovit" #i transformat" ntr-o epav" fumegnd", a fost 185, 11.692 E.G. Adic" a 185-a zi a celui de-al 11692-lea an al Erei Galactice, care ncepea cu nsc"unarea primului mp"rat al vechii dinastii Kamble. Sau 185, 419 N.S. ! adic" al 419-lea an de la na#terea lui Seldon... sau 185, 348 E.F. ! adic" al 348-lea an de la ntemeierea Funda!iei. Pe Kalgan era 185, 56 P.C. ! adic" al 56-lea an de la ntemeierea titlului de Prim Cet"!ean, de c"tre Catr. n orice caz, din comoditate, s-a convenit ca anul s" aib" acela#i num"r de zile, indiferent de ziua n care ncepea era. $i, n plus, pentru toate milioanele de lumi ale Galaxiei, existau milioane de ore locale, bazate pe mi#carea astrelor din imediata lor vecin"tate. Dar orice ai alege: 185, 11.692. ! 419 ! 348 ! 56... sau altceva, asta a fost ziua la care s-au referit mai trziu istoricii, cnd au vorbit despre nceputul r"zboiului Stettinian. ns" pentru Dr. Darell, toate astea nu contau. Pentru el era, foarte simplu #i foarte precis, a treizeci #i doua zi de cnd Arcadia p"r"sise Terminus-ul. Ct l costa pe Dr. Darell s"-#i p"streze aparen!a de calm, nimeni nu #tie. Dar Elvett Semic credea c" #tie. Era un b"trn c"ruia i pl"cea s" spun" c" membranele saie neuronice se calcinaser" n asemenea hal nct procesele gndirii deveniser" rigide #i greoaie. Invita pe to!i (se pare c" i f"cea chiar pl"cere) la subestimarea general" a puterilor sale decadente, ind primul care rdea de ele. Dar faptul c" i sl"bise vederea nu nsemna c" ochii s"i nu vedeau; pentru c" nu mai era sprinten", nu nsemna c" mintea lui nu avea experien!" #i nu era n!eleapt". #i strmb" buzele sub!iri #i spuse: ! De ce nu faci ceva? Vorbele fur" ca o lovitur" zic" pentru Darell. Aproape c" se contorsiona. Spuse, moroc"nos: ! Unde r"m"sesem? Semic l privi cu ochi gravi: ! Ar trebui s" faci ceva n leg"tur" cu fata. #i ar"t" din!ii galbeni #i rari prin gura care cerea l"muriri, dar Darell replic" rece: ! Problema este: Po!i m"ri distanta de ac!iune a unui Rezonator Symes-Mol ff? ! P"i, adineauri !i-am spus c" da, dar nu m" ascultai... ! mi pare r"u, Elvett. Asta este. Ceea ce facem noi acum poate mult mai important pentru ntreaga Galaxie dect problema siguran!ei Arcadiei. Mai bine zis, pentru to!i n afar" de Arcadia #i de mine, dar am s" u de partea majorit"!ii. Ct de mare va f Rezonatorul? Semic p"rea nehot"rt. ! Nu #tiu, spuse el. Dar l po!i g"si pe undeva, prin cataloage. ! Spune-mi cu aproxima!ie. O ton"? O jum"tate de kilogram? Ct un butuc? ! Ooo, credeam c" vrei s" #tii exact. Ct un gndac. i ar"t" prima articula!ie a degetului mare: ! Cam att. ! n regul", po!i s" faci ceva de genul "sta? F"cu rapid o schi!" pe blocul de desen pe care-l !inea n poal", apoi i-o d"du b"trnului zician. Acesta o privi nencrez"tor, apoi chicoti: ! $tii, creierul !i se mai ramole#te atunci cnd ajungi la o vrst" ca a mea. Ce vrei s" faci? Darell #ov"i. #i dori cu intensitate n acel moment s" accead" la cuno#tin!ele de zic" aate ncuiate n creierul celuilalt, ca s" nu mai e obligat s"-#i transpun" gndurile n cuvinte. Dar dorin!a era n van, a#a c" i explic". Semic d"du din cap: ! Este nevoie de hiper-relee. Doar ele sunt sucient de rapide. Ai nevoie de o gr"mad". ! Dar poate construit? ! P"i, sigur c" da. ! Po!i s" faci rost de piese? Adic", f"r" s" na#ti b"nuieli? Folosindu-te de pro lul profesiunii tale. Semic ridic" buza de sus: ! S" fac rost de cincizeci de hiper-relee? n ntreaga mea viat" n-a# avea motiv s" folosesc attea.

! Acum ne ocup"m de un proiect de ap"rare. Nu po!i g"si ceva nevinovat ca paravan pentru folosirea lor? Avem banii. ! Hmmm. Poate am s" g"sesc ceva. ! Ct de mic" po!i face juc"ria? ! Hiper-releele sunt miniaturale... cablaje... tuburi... Pe Spa!iu, ai aici o sut" de circuite. ! $ ti u. Ct de mare? Semic i ar"t" cu minile. ! Prea mare, spuse Darell. Trebuie s" o pot ag"!a de centur". nceti#or, mototoli schi!a, f"cnd-o ghemotoc. Cnd ajunse ct o boab" galben", tare, o arunc" n incinerator, unde disp"ru cu o ac"r" alb", prin descompunere molecular". ! Cine este la u#"? ntreb" el. Semic se ntinse peste birou, ca s" vad" prin gemule!ul alburiu de deasupra soneriei. ! Tn"rul Anthor, spuse el. mpreun" cu cineva. Darell se d"du napoi, cu scaun cu tot: ! Semic, spuse el, deocamdat" tot ce-am discutat r"mne secret pentru ceilal!i. Ceea ce #tim ne poate aduce moartea, dac" ei a", #i este sucient c" ne risc"m via!a noi doi. Pelleas Anthor era un vulcan activ n biroul lui Semic, care parc" mprumut" #i el pu!in din tinere!ea oaspetului. n atmosfera lini#tit" a camerei, mnecile largi, de var", ale tunicii lui Anthor, p"reau c" utur" nvolburate de briz". F"cu prezent"rile: ! Dr. Darell... Dr. Semic... Orum Dirige. Cel"lalt b"rbat era nalt. Avea un nas lung #i drept care i d"dea o nf"!i#are ntunecat". Dr. Darell ntinse o mn" spre el. Anthor zmbi u#or: ! Locotenentul de Poli!ie Dirige, spuse el cu emfaz". Apoi, semnificativ: ! Din Kalgan. Darell se ntoarse spre tn"r, privindu-l cu intensitate. ! Locotenentul de Poli!ie Dirige, din Kalgan, repet" el r"spicat. $i l aduci aici. De ce? ! Pentru c" a fost ultimul om de pe Kalgan care a v"zut-o pe fata ta. Stai, omule! Privirea triumf"toare a lui Anthor deveni brusc ngrijorat", #i se repezi ntre cei doi, luptndu-se din r"sputeri cu Darell. ncet, dar nu cu blnde!e, l mpinse pe b"rbatul mai n vrst" n scaun. ! Ce vrei s" faci? Anthor #i aranj" o bucl" din p"rul #aten, ndep"rtnd-o de pe frunte, a#ez" o coaps" pe birou, #i ncepu s"#i legene piciorul, nec"jit: ! Credeam c"-!i aduc ve#ti bune. Darell se adres" direct poli!istului: ! Cum adic" ai fost ultimul om care mi-a v"zut fata? A murit? Te rog s"-mi spui f"r" ocoli#uri. Avea fa!a aproape alb" de ngrijorare. Locotenentul Dirige spuse, impersonal: ! Cuvintele au fost Ultimul om de pe Kalgan". Acum nu se mai a" pe Kalgan. Mai mult dect att, nu #tiu. ! Ascult", interveni Anthor, d"-mi voie s" m" explic. mi pare r"u, Doctore, c" am avut o interven!ie pu!in cam teatral". E#ti att de impersonal #i de obiectiv n problema asta a noastr", nct am uitat c" ai #i sentimente. n primul rnd, Dirige este de-al nostru. S-a n"scut pe Kalgan, dar tat"l s"u era un om din Funda!ie, adus pe acea planet" pentru a-l servi pe Catr. R"spund de loialitatea locotenentului fa!" de Funda!ie. Dup" ce am ncetat s" primim raportul zilnic de la Munn, am luat leg"tura cu el... ! De ce? interveni cu violen!" Darell. Am hot"rt foarte clar c" nu vom face nici o mi#care n problema asta. Le ri#ti lor via!a, #i o ri#ti #i pe a noastr". ! Din cauz" c" eu sunt implicat n acest joc de mai mult" vreme dect tine, veni replica la fel de aprins". Pentru c" am unele contacte pe Kalgan de care nu #tie nici unul dintre voi. Pentru c" eu ac!ionez avnd mai multe informa!ii dect voi, n!elegi? ! Cred c" e#ti complet nebun. ! Vrei s" m" ascul!i? Pauz". Apoi Darell l"s" ochii n jos. Buzele lui Anthor se arcuir" ntr-un aproape-zmbet: ! n regul", Doctore. Acord"-mi cteva minute. Spune-i, Dirige. Dirige vorbi calm: ! Dr. Darell, din cte #tiu eu, ica dumneavoastr" se a" pe Trantor. Adic", la Cosmoportul de Est a

cump"rat un bilet pentru Trantor. Era cu un Reprezentant Comercial depe Trantor care pretindea c" i este unchi. Se pare, doctore, c" ica dumneavoastr" are o colec!ie cam ciudat" de rude. %sta era cel de-al doilea unchi n ultimele dou" s"pt"mni, ce zice!i? Trantorianul a ncercat chiar s" m" mituiasc"... probabil crede c" din cauza asta au reu#it s" scape. Zmbi ironic la acest gnd. ! Ce f"cea, cum se sim!ea? ! Era teafar" #i nev"t"mat", din cte mi-am putut da seama. Speriat". Mi se pare #i normal, ntregul departament era pe urmele ei. Nici acum nu #tiu pentru ce. Darell inspir" adnc, parc" pentru prima oar" n ultimele minute. Era con#tient c" i tremurau minile, #i f"cu efortul s" #i le st"pneasc". ! Deci, e n regul". Reprezentantul "sta Comercial, cine era? ncearc" s"-!i aminte#ti. Ce rol joac"? ! Nu #tiu. Dumneavoastr" #ti!i ceva despre Trantor? ! Am locuit acolo mai demult. ! Acum este o lume agricol". Export" n principal grne #i nutre!uri pentru animale. Calitate extra! Le vnd n toat" Galaxia. Sunt vreo duzin" sau dou" de coopera!ii fermiere, ecare avnd repezentan!i peste hotare. $i sunt ni#te punga#i care-#i cunosc bine meseria... m-am uitat peste dosarul "stuia. A mai fost #i nainte pe Kalgan, de obicei cu nevast"-sa. Foarte respectabili. Foarte inofensivi. ! A"""-hmm..., spuse Anthor, Arcadia s-a n"scut pe Trantor, nu-i a#a, Doctore? Darell ncuviin!". ! P"i vezi, se potrive#te. Vroia s" fug"... repede #i departe... #i Trantor-ul s-a impus de la sine. Dumneata nu ai aceea#i impresie? ! De ce nu napoi aici? ntreb" Darell. ! Probabil c" era urm"rit", #i s-a gndit c" era mai bine s"-i p"c"leasc" schimbnd brusc direc!ia. Ce zici? Dr. Darell nu avu t"ria s" ntrebe mai departe. Bine atunci, las-o s" stea pe Trantor, n siguran!". Sau n sfr#it, pe ct de n siguran!" putea cineva n Galaxia asta ntunecat" #i oribil". Se ndrepta sl"bit spre u#". l sim!i pe Anthor atingndu-i u#or mneca, #i se opri, dar nu se ntoar se. ! Te deranjeaz" dac" vin cu tine, Doctore? ! E#ti binevenit, se auzi automat r"spunsul. Spre sear", aspectele periferice ale personalit"!ii Doctorului Darell, cele care realizau contactul imediat cu ceilal!i oameni, se ref"cuser". Refuzase s" ia masa de sear", #i n loc de aceasta se ntorsese, nc"p"!nat, la matematicile complicate ale analizei encefalograce. Treab" care avansa cam ncet. De-abia spre miezul nop!ii se ntoarse n camera de oaspe!i. Pelleas Anthor era tot acolo, jucndu-se cu comenzile video-ului. Pa#ii din spatele s"u l f"cur" s" arunce o privire peste urm"r: ! Salut! Nu te-ai culcat nc"? Am petrecut o gr"mad" de ore la video, ncercnd s" g"sesc #i altceva n afar" de buletine de #tiri. Se pare c" N.F. Hober Mallow are o ntrziere, #i nc" nu s-a stabilit contactul cu ea. ! Serios? $i ce se b"nuie#te? ! Ce crezi? Atac Kalganian. S-a raportat c" au fost detectate nave Kalganiene n sectorul n care s-a auzit ultima oar" de Hober Mallow. Darell ridic" din umeri, #i Anthor #i frec" nedumerit fruntea. ! Ascult", Doctore, spuse el, de ce nu te duci pe Trantor? ! De ce s" m" duc? ! Pentru c" aici nu ne e#ti de nici un folos. Nu mai e#ti tu nsu!i. Nici nu ai cum. $i, mergnd pe Trantor, ai putea face n acela#i timp #i ceva folositor. Acolo se a " vechea Bibliotec" Imperial", care are toate documentele referitoare la Lucr"rile Comisiei Seldon. ! Nu! Biblioteca a fost cercetat" n am"nunt, #i asta n-a ajutat pe nimeni. ! C ndva, l-a ajutat pe Ebling Mis. ! De unde #tii? Da, a spus c" a descoperit A Doua Funda!ie, iar mama mea l-a omort cinci secunde mai trziu, "sta ind singurul mod prin care mai putea oprit. S" spus Catrului unde se a" A Doua Funda!ie, ar fost o nebunie ngrozitoare. Dar astfel, !i dai seama c" nu vom aa niciodat" dac" Mis a descoperit cu adev"rat secretul. La urma urmei, nimeni altcineva n-a mai fost n stare s" deduc" adev"rul din acele documente. ! Dac"-!i aduci aminte, Ebling Mis lucra sub puternica stimulare mental" a Catrului. ! $tiu #i asta, dar mintea lui Mis era, tocmai din aceast" cauz", ntr-o stare anormal". Cunoa#tem, tu sau eu, ceva despre propriet"!ile unei min!i care se a" sub controlul emo!ional al unei alte min!i? Despre posibilit"!ile sau neajunsurile ei? n orice caz, nu m" duc pe Trantor. Anthor se ncrunt":

! Ei, ce-i cu nver#unarea asta? Mi-am dat #i eu cu p"rerea... ei bine, pe Spa!iu, nu te n!eleg. Ar"!i cu zece ani mai b"trn. Este foarte clar c" treci prin ni#te clipe ngrozitoare. Aici nu faci nimic care s" e de folos. Dac" a# n locul t"u, m-a# duce dup" fat". ! Exact! Exact a#a a# face #i eu. De aceea n-am s-o fac. Ascult", Anthor, #i ncearc" s" n!elegi. Te joci ! amndoi ne juc"m ! cu ceva care dep"#e#te mult puterile noastre. Dac" stai s" judeci cu snge rece, n cz c" ai a#a ceva, ai s" i de acord cu mine, indiferent ce crezi tu n momentele de exaltare. Acum cincizeci de ani am aat c" A Doua Funda!ie este adev"ratul discipol #i urma# al matematicilor Seldoniene. Ceea ce nseamn", #i #tii #i tu asta, c" nimic nu se ntmpl" n Galaxie f"r" aprobarea lor. Pentru noi, ntreaga via!" este un #ir de accidente, care se petrec f"r" nici o regul". Pentru ei, ntreaga viat" are un scop care se nalizeaz" prin ac!iuni calculate dinainte. Dar au #i ei sl"biciunea lor. Munca lor este statistic", #i cu adev"rat inevitabil" nu este dect ac!iunea maselor de oameni. Ce rol am eu, ca individ, n cursul prev"zut al istoriei, nu #tiu. Probabil c" nu mi s-a denit nici un rol, din moment ce Planul Seldon las" indivizii prad" nedetermin"rii #i bunului plac. Dar eu sunt important #i ei ! ei, n!elegi ! probabil au calculat posibilele reac!ii. A#a c" rezist impulsurilor, dorin!elor, posibilelor mele reac!ii. Am s"-i confrunt n loc de aceasta cu reac!iile mele improbabile. Am s" r"mn aici, de#i tnjesc cu disperare s" plec. Nu! Tocmai pentru c" tnjesc cu disperare s" plec. Tn"rul zmbi iritat: ! Nu-!i cuno#ti propria minte a#a cum s-ar putea s" !i-o cunoasc" ei. S" presupunem c" ! din moment ce ei te cunosc !ar putea conta pe faptul c" ceea ce gnde#ti, doar gnde!ti, este reac!ia improbabil", cunoscnd dinainte care va ra!ionamentul t"u. ! n cazul "sta, nu mai am nici o sc"pare. Pentru c" dac" m" iau dup" argumentele pe care mi le aduci #i merg pe Trantor, este posibil ca #i aceast" mi#care s" fost prev"zut". Se formeaz" astfel un ciclu nesfr#it de p"c"leli. Indiferent unde m" opresc n ciclul "sta, nu pot dect ori s" merg, ori s" r"mn. Complica!ia asta, faptul c" se folosesc de ica mea ca momeal" pentru ca s" plec dup" ea cutreiernd jum"tate din Galaxie nu are rolul de a m" face s" stau aici, pentru c" a# stat #i dac" nu s-ar f"cut nimic n acest sens. Singura explica!ie este c" ei vor ca eu s" plec, a#a c" voi r"mne. $i n plus, Anthor, nu tot ceea ce se ntmpl" poart" amprenta celei de-A Doua Funda!ii; nu toate evenimentele sunt rezultatul uneltirilor lor. Poate c" nu au nici o leg"tur" cu plecarea Arcadiei, a#a c" ea s-ar putea s" e n siguran!" pe Trantor, n timp ce noi to!i am putea muri. ! Nu, spuse Anthor cu asprime, aici ai dat-o-n bar". ! Ai tu o alt" interpretare? ! Am... dac" e#ti dispus s" m" ascul!i. ! Bine, d"-i drumul. Nu-mi lipse#te r"bdarea. ! n regul"... ct de bine !i cunosti ica? ! Ct de bine poate cunoa#te un om pe un altul. Desig ur, n-o cunosc n totalitate. ! n privin!a asta, eu o cunosc #i mai pu!in... dar am v"zut-o cu ochi impar!iali. Punctul unu: Este o pu#toaic" teribil de romantic", unica ic" a unui savant retras ntr-un turn de lde#. A crescut ntr-o lume ireal", a lmelor #i a video-c"r!ilor de aventuri. Tr"ie#te ntr-o poveste stranie de spionaj #i intrigi, construit" de ea ns"#i. Punctul doi: Este inteligent"; n orice caz, sucient de inteligent" pentru a ne p"c"li pe noi. A pl"nuit cu grij" s" participe clandestin la prima noastr" discu!ie, #i a reu#it. A pl"nuit cu grij" s" plece pe Kalgan mpreun" cu Munn, #i a reu#it. Punctul trei: Are o admira!ie deosebit" pentru bunica ei ! mama ta ! care l-a nfruntat pe Catr. Am dreptate pn" aici? Bun. Acum, spre deosebire de tine, eu am primit un raport complet de la Locotenentul Dirige #i, n plus, sursele mele de informa!ie de pe Kalgan sunt bune #i foarte sigure. $tiu, de exemplu, c" lui Homir Munn, n audien!a primit" la Lordul de Kalgan, i-a fost refuzat accesul n Palatul Catrului, #i c" acest refuz a fost abrogat subit dup" ce Arcadia a vorbit cu Lady Callia, o foarte intim" prieten" a Primului Cet"!ean. ! De unde #tii toate astea? l ntrerupse Darell. ! n primul rnd, Munn a fost interogat de Dirige, n campania poli!iei de a o descoperi pe Arcadia. Binen!eles, avem o transcriere complet" a ntreb"rilor #i r"spunsurilor. Acum s" vorbim despre Lady Callia. Se zvone#te c" nu mai prezint" interes pentru Sterlin, dar zvonul nu este sus!inut de fapte. Nu numai c" nu este nlocuit"; nu numai c" este n stare s" transforme refuzul primit de Munn ntr-o acceptare; dar poate aranja lucrurile astfel nct Arcadia s" scape, f"!i#. Adic", o duzin" de solda!i din re#edin!a guvernamental" a lui Stettin declar" c" le-au v"zut mpreuna n ultima sear". Totu#i, r"mne nepedepsit", n ciuda faptului c" Arcadia a fost c"utat" cu foarte mult" nver#unare. ! $i care este concluzia ta, din torentul "sta de fapte care parc" nu se leag"? ! C" evadarea Arcadiei a fost aranjat". ! A#a am spus #i eu. ! ns" mai este ceva. Arcadia a aat probabil c" evadarea i-a fost aranjat"; Arcadia, feti!a inteligent" care vede pretutindeni intrigi, a reu#it s" vad" ma#ina!iunea asta #i a f"cut acela#i ra!ionament ca #i tine. Ei doreau ca ea s" se ntoarc" n Funda!ie, a#a c" a plecat pe Trantor. Dar de ce pe Trantor? ! P"i, de ce?

! Pentru c" acolo, Bayta, bunica ei pe care o idolatrizeaz", a sc"pat atunci pe cnd ea ns"!i fugise. Con#tient sau incon#tient, Arcadia a imitat-o. M" ntreb, deci, dac" Arcadia nu fugea de acela#i du#man. ! De Catr? ntreb" Darell cu un sarcasm politicos. ! Binen!eles c" nu. Cnd spun du#man, m" refer la o inteligen!" mpotriva c"reia nu poate lupta. Fugea de A Doua Funda!ie, sau mai bine zis de agen!ii celei de-A Doua Funda!ii a a!i pe Kalgan. ! Ce agen!i? ! Crezi c" putea Kalgan-ul s" scape de aceast" amenin!are omniprezent"? Amndoi am ajuns la concluzia c" evadarea Arcadiei a fost pus" la cale. Corect? A fost c"utat" #i g"sit", dar Dirige a l"sat-o s" scape, inten!ionat. Dirige a l"sat-o, n!elegi? Pentru c" este omul nostru. Dar de unde #tiu ei asta? Au contat pe faptul c" este un tr"d"tor? Ce spui, Doctore? ! Spui deci c" ei aveau de gnd s" o recaptureze. Sincer s" u, m" cam obose#ti, Anthor. Termin" ce ai de spus; vreau s" merg la culcare. ! Am s" termin repede. Anthor scoase dintr-un buzunar interior o serie de foto-documente. Erau zig-zag-urile obi#nuite ale encefalogramelor. ! Undele cerebrale ale lui Dirige, spuse Anthor ca din ntmplare, nregistrate la ntoarcerea sa. Darell se putea edica #i cu ochiul liber, iar atunci cnd ridic" privirea, fa!a sa era cenu#ie: ! Este Controlat. ! Exact. A l"sat-o pe Arcadia s" scape nu din cauz" c" era omul nostru, ci pentru c" este omul celei de-A Doua Funda!ii. ! A l"sat-o s" scape chiar #i dup" ce a aat c" mergea pe Trantor, n loc s" mearg" pe Terminus? Anthor ridic" din umeri: ! A#a fusese instruit: s-o lase s" plece. El nu avea cum s" nu se supun", n!elegi, nu era dect o unealt". Numai c" Arcadia a luat-o pe drumul cel mai pu!in probabil, #i cred c" este n siguran!". Sau se a " n siguran!" pn" cnd A Doua Funda!ie va putea modica planurile lund n considerare aceast" ultim" stare de lucruri... Se opri. Un mic semnal luminos al video-ului ncepuse s" clipeasc", pe un circuit independent. Asta nsemna prezen!a unor #tiri de maxim" importan!". Darell l v"zu #i el, #i cu o mi#care mecanic", format" de o ndelungat" obi#nuin!", porni video-ul. Se trezir" la mijlocul unei fraze, dar nainte ca fraza s" se termine, #i d"dur" seama c" fusese g"sit" Hober Mallow, sau r"m"#i!ele ei, #i c" pentru prima oar" dup" aproape o jum"tate de secol, Funda!ia intrase din nou n r"zboi. Anthor vorbi, printre f"lcile ncle#tate: ! n regul", Doctore, ai auzit. Kalgan a atacat; iar Kalgan-ul este sub controlul celei de-A Doua Funda!ii. Vei lua exemplul icei dumitale, #i vei merge pe Trantor? ! Nu. Am s" risc. R"mn. ! Doctore Darell, nu e#ti la fel de inteligent ca #i ica dumitale. Stau #i m" ntreb pn" unde putem avea ncredere n tine. Privirea lui lung" #i calm" z"bovi o clip" asupra lui Darell. Apoi plec", f"r" s" scoat" o vorb". Darell r"mase n nesiguran!", #i ! aproape ! n disperare. Neluat n seam", video-ul era un caleidoscop tulbur"tor de sunet #i imagine, descriind cu nfrigurare #i ri detaliu prima or" a r"zboiului dintre Kaigan #i !undatie.

l7 R!ZBOI PRIMARUL Funda!iei se frec" neglijent peste p"rul care forma parc" un gard n jurul !estei sale. Oft": ! C!i ani am pierdut! Cte #anse am irosit! Nu acuz pe nimeni, Dr. Darell, dar merit"m s" m nvin#i. Darell spuse ncet: ! Nu v"d nici un motiv care s" ne aduc" nencredere n ceea ce va urma, domnule. ! Nencredere! Nencredere! Pe Galaxie, Dr. Darell, ce baz" avem pentru o alt" atitudine? Vino ncoace... l conduse pe Darell aproape cu for!a spre ovoidul limpede care se odihnea gra!ios pe cmpul de for!e generat de un mic suport. Primarul l atinse cu mna, #i ovoidul ncepu s" str"luceasc" n interior... un model tridimensional al dublei spirale Galactice. ! n galben, spuse nervos primarul, avem acele regiuni ale spa!iului care se a" sub controlul Funda!iei; cu ro#u, cele care sunt sub controlul Kalgan-ului. Ceea ce vedea Darell era o sfer" ro#ie n interiorul unui mare pumn galben care l nconjura din toate p"r!ile, mai pu!in spre centrul Galaxiei. ! Galactograa, spuse primarul, este cel mai mare du#man al nostru. Amiralii nu fac nici un secret din

pozi!ia noastr" strategic" aproape lipsit" de orice #anse. Uit"-te #i tu! Du#manul are linii de comunica!ii interne! Este concentrat; ne poate nfrunta cu la fel de mare u#urin!", din orice parte l-am ataca. Se poate ap"ra cu un efort minim. Noi suntem dispersa!i. Distan!a medie ntre sistemele locuite ale Funda!iei este de aproape trei ori mai mare dect cea a Kalgan-ului. Ca s" mergem din Santanni pe Locris, de exemplu, n actuala congura!ie a teritoriilor noastre, noi ar trebui s" facem o c"l"torie de dou" mii cinci sute de parseci. Ei nu ar trebui s" parcurg" dect opt sute de parseci... ! n!eleg, domnule , spuse Darell. ! $i nu n!elegi c" asta poate nsemna nfrngerea? ! R"zboiul nu nseamn" doar distan!e de parcurs. Eu spun c" nu putem pierde. Este absolut imposibil ! De ce crezi asta? ! Pentru c" a#a interpretez eu Planul Seldon. ! Oh! Primarul strmb" din buze #i #i mpreun" minile la spate: ! Deci #i tu te bazezi pe ajutorul mistic al celei de-A Doua Funda!ii. ! Nu. Doar pe ajutorul inevitabilului... #i al curajului, #i al rezisten!ei. $i totu#i, n spatele ncrederii sale de la suprafa!", se ntre ba... Dac"... Ei bine... Dac" Anthor avea dreptate #i Kalgan-ul era o unealt" n mna magilor mentali? Dac" scopul lor era s" nfrng" #i s" distrug" Funda!ia? Nu! Nu avea nici un sens! $i totu#i... Zmbi cu am"r"ciune. Mereu acela#i lucru. Mereu aceea#i ncercare de a p"trunde cu privirea printr-un granit opac, care pentru du#man era att de transparent! Adev"rurile galactogra ce ale situa!iei erau luate n considerare #i de c"tre Stettin. Lordul de Kalgan st"tea n fa!a unui geam"n al modelului Galactic pe care-l priviser" primarul #i Darell. Numai c" acolo unde primarul se ncruntase, Stettin zmbea. Uniforma de amiral str"lucea impun"tor, n concordan!" cu aspectul s"u masiv. E#arfa sngerie a Ordinului Catrului, acordat" de c"tre fostul Prim Cet"!ean pe care #ase luni dup" aceea l nl"turase cu for!a, i traversa pieptul n diagonal", de la um"rul drept pn" la talie. Steaua de Argint cu Dou" Comete #i Spade str"lucea puternic pe um"rul stng. Vorbea celor #ase oameni din statul major, ale c"ror uniforme erau mai pu!in pompoase dect a sa, dar nu cu mult, #i Primului s"u Ministru, slab #i cenu#iu... o pat" ntunecat" pierdut" ntr-o !es"tur" str"lucitoare. ! Cred c" situa!ia e clar", spuse Stettin. Ne putem permite s" a#tept"m. Pentru ei, ecare zi de ntrziere nseamn" o lovitur" n moral. Dac" ncearc" s"-#i apere toate regiunile din teritoriu, atunci se vor mpr"#tia devenind sub!iri, #i putem lovi prin dou" atacuri simultane, aici #i aici. Ar"t" n direc!ia modelului Galactic... dou" l"ncii de un alb str"lucitor pornind din bila ro#ie #i trecnd prin pumnul galben care o ncercuia, izolnd Terminus-ul ntr-un sector de cerc ngust. ! Astfel, le mp"rtim ota n trei p"r!i care pot nfruntate separat. Dac" se concentreaz", renun!" de bun" voie la dou" treimi din zona pe care o au sub st"pnire, #i risc" o posibil" rebeliune. n t"cerea care urm" nu se auzi dect vocea Primului Ministru. ! Peste #ase luni, spuse el, Funda!ia va cu #ase luni mai puternic". Resursele lor sunt mai mari, dup" cum bine #tim cu to!ii; armata lor este mai numeroas"; for!a uman" este practic inepuizabil". Poate c" o lovitur" fulger"toare ar mai indicat". Vocea lui avea, evident, cea mai mic" inuen!" n acea camer". Lordul Stettin zmbi #i f"cu un gest de lehamite: ! Cele #ase luni ! sau chiar un an, dac" este nevoie ! nu ne vor costa nimic. Funda!ia nu se poate preg"ti; din punct de vedere ideologic, sunt incapabili s" fac" a#a ceva. Filozoa lor le spune c" A Doua Funda!ie i va salva. Dar nu #i de data asta. Ei, ce zice!i? B"rba!ii din camer" frem"tar", stingheri!i. ! Am senza!ia c" v" lipse#te ncrederea, vorbi Stettin cu r"ceal". Mai este necesar s" v" descriu rapoartele agen!ilor no#tri din teritoriul Funda!iei, sau s" v" repet descoperirile Domnului Homir Munn, agentul Funda!iei care acum este n... """h... Serviciul nostru? S" suspend"m #edin!a, domnilor. Stettin se ntoarse n camerele sale, cu un zmbet lipit pe fa!". Cteodat" se ndoia de acest Homir Munn. Un mototol ciudat, care este cert c" nu s-a !inut de promisiunea f"cut". $i totu#i, ap"rea din cnd n cnd cu ni#te arma!ii conving"toare... mai ales atunci cnd era prezenta #i Callia. Zmbetul se l"!i. La urma urmei, nebuna asta gr"san" era #i ea util" la ceva. Uite, cu lingu#irile ei scotea mai multe de la Munn dect ar putut el s-o fac", #i cu mai pu!in" b"taie de cap. Ce-ar s" i-o paseze lui Munn? Se ncrunt". Callia. Ea, #i gelozia ei tmpit". Spa!iule! Dac" ar avut-o pe fata lui Darell... De ce nu ia transformat c"p"!na n pulbere, ca pedeaps" pentru fapta ei?

Nu reu#ea deloc s" pun" degetul pe motiv. Poate din cauz" c" se descurca cu Munn. Iar el avea nevoie de Munn. De exemplu, Munn a demonstrat c" nu exist" o A Doua Funda!ie, cel pu!in din punctul de vedere al Catrului. Amiralii lui aveau nevoie de aceast" asigurare. I-ar pl"cut s" fac" publice aceste descoperiri, dar era mai bine s" lase Funda!ia s"-#i fac" iluzii c" vor ajuta!i. De fapt, nu Callia a fost cea care l-a sf"tuit astfel? Ba da. A spus c"... Oh, ce prostie! Ea n-ar fost n stare s" spun" nimic. $i totu#i... Scutur" din cap ca s" scape de gnduri #i #i continu" drumul.

l8 FANTOMA UNEI LUMI TRANTOR era o lume ruinat", acum n regenerare. A#ezat ca un diamant olit n mijlocul unei aglomera!ii nemaintlnite de sori, n centrul Galaxiei ! n gr"mezile #i ciorchinii de stele nghesuite dea valma ! visa, pe rnd, la trecut #i la viitor. Au fost vremuri cnd din carcasa sa metalic" #i ntinsese tentaculele nev"zute ale puterii pn" la marginea Galaxiei. Fusese un ntreg ora#, ad"postind o sut" de miliarde de administratori; cel mai puternic ora#-capital" care a existat vreodat". Pn" cnd degradarea Imperiului l-a ajuns n cele din urm" #i pe el. n Marele Jaf de acum un secol, tentaculele sale vl"guite au fost strmbate, r"sucite, #i distruse pentru totdeauna. n ruina distrug"toare a mor!ii, carcasa metalic" ce nconjura planeta s-a zbrcit #i s-a mototolit devenind o parodie dureroas" a propriei sale foste m"re!ii. Supravie!uitorii au sf#iat nveli#ul #i l-au vndut altor planete, contra semin!e #i vite. Solul era din nou sub cerul liber, #i planeta se ntoarse la nceputuri. n avntul pe care-l luau zonele cu agricultur" primitiv", #i uit" trecutul complicat #i maiestuos. Sau ar dorit s" uite, dar mai existau construc!ii grandioase care #i ndreptau spre cer ruinele masive, ntr-o t"cere amar" #i demn". Arcadia privea cu inima norat" marginea metalic" a orizontului. Satul n care tr"iau Palverii nu era pentru ea dect o ngr"m"deal" de case... mici #i primitive. Cmpurile care l nconjurau erau galben-aurii, acoperite cu gru. Dar acolo, imediat dincolo de orizont, se aa amintirea trecutului, str"lucind nc" ntr-o splendoare ne#tirbit" #i luminnd ca focul acolo unde soarele Trantor-ului l prindea n razele sale. n cele cteva luni de cnd sosise pe Trantor, fusese acolo o dat". Se plimbase pe trotuarul lui continuu, #i se aventurase n cl"dirile t"cute #i pr"fuite, unde lumina intra printre pere!ii spar!i #i cr"pa!i. Acolo fusese o suferin!" pe care aproape c" puteai pune mna. Fusese o blasfemie. Plecase, cu pa#ii r"sunnd n fug", pn" cnd ajunse din nou pe p"mnt moale. Apoi nu mai reu#i dect s" priveasc" napoi, cu dor. Nu ndr"znea s" mai tulbure nc" o dat" acea lini#te impun"toare. Se n"scuse undeva n lumea asta... n apropierea vechii Biblioteci Imperiale, care era cel mai autentic loc de pe Trantor. Cel mai venerat dintre locurile venerate; cel mai sfnt dintre locurile snte! Din toat" aceast" lume, doar ea supravietuise Marelui Jaf, #i de un secol ncoace r"m"sese ntreaga #i neatins"; sdnd universul. Acolo au !esut Hari Seldon #i grupul s"u urzeala fantastic". Acolo a descoperit Ebling Mis secretul, #i a r"mas nm"rmurit ntr-o imens" surpriz", pn" cnd a fost ucis spre a nu-l divulga. Acolo, la Biblioteca Imperial", au tr"it bunicii ei timp de zece ani, pn" cnd Catrul a murit, #i s-au putut rentoarce n ren"scnda Funda!ie. Acolo, la Biblioteca Imperial", s-a ntors propriul ei tat" mpreun" cu mireasa sa, pentru a descoperi nc" o dat" A Doua Funda!ie, dar a e#uat. Acolo s-a n"scut ea, #i a murit mama ei. I-ar pl"cut s" viziteze Biblioteca, dar Preem Palver d"duse din capul s"u rotund: E departe, Arkady, la mii de kilometri, #i aici sunt att de multe de f"cut... n plus, n-ar avea nici un rost s"-!i pierzi vremea pe acolo. $tii, e ca un mormnt..." Dar Arcadia #tia c" el nu avea nici un chef s" viziteze Biblioteca; era la fel ca #i cu palatul Catrului. Exista acea team" supersti!ioas" a pigmeilor din prezent fa!" de vestigiile uria#ilor din trecut. Totu#i, ar fost urt din partea ei ca numai pentru att s"-i poarte pic" omule!ului, care de altfel era foarte amuzant. Se aa de trei luni pe Trantor, #i n tot acest timp, el #i nevast"-sa ! Tata #i Mama ! se purtaser" minunat cu ea... $i care era r"splata pe care le-o oferea? P"i, uite, i implica #i pe ei n nenorocire, mpreun" cu ea. i avertizase c" era c"utat", poate spre a omort"? Nu! i l"sase s"-#i asume rolul de protectori, un rol probabil mortal.

Con#tiin!a o mustra insuportabil... #i totu#i, avusese de ales? Cobor nehot"rt" pe sc"ri, pentru a lua micul dejun. Vocile ajunser" pn" la ea. Preem Palver #i aplec" ceafa groas" #i #i ag"!" #ervetul de guler. Se ntinse cu o satisfac!ie nedisimulata dup" ou"le f"cute ochiuri. ! Am fost ieri n ora#, Mam", spuse el. Mnuia cu srg furculi!a #i aproape c" #i nfunda cuvintele n gura nc"p"toare. ! $i ce mai e prin ora#, Tat"? ntreb" Mama nep"s"toare. Se a#ez", privi masa cu un ochi critic, apoi se ridic" din nou dup" sare. ! Aaa, nu e prea bine. A venit o nav" dinspre Kalgan #i a adus ziare de-acolo. E r"zboi. ! R"zboi! A#a deci! Foarte bine, las"-i s"-#i sparg" capetele, dac" nu au nici un pic de minte n"untru. &i-a venit salariul? Tat", !i spun nc" o dat". Spune-i b"trnului Cosker c" asta nu-i singura cooperativ" din lume. Este destul de r"u c" !i d" ni#te bani de mi se face ru#ine s" povestesc prietenelor, dar m"car ar putea s" te pl"teasc" la timp. !Timp; bani, spuse Tata iritat. Ascult", hai s" nu mai discut"m chestii din astea la micul dejun, c"-mi r"mne mncarea n gt. $i n timp ce spunea asta, d"du gata o felie de pine pr"jit" cu unt. Ad"ug", pu!in mai potolit: ! Lupta se duce ntre Kalgan #i Funda!ie. Dureaz" de dou" luni. #i repezi minile una spre alta, ntr-o caraghioas" mimare a unei b"t"lii spa!iale. ! Aha. $i care-i situa!ia? ! Proast" pentru Funda!ie. P"i, ai fost #i tu pe Kalgan #i ai v"zut; peste tot numai solda!i. Ei erau preg"ti!i. Funda!ia nu era preg"tit", a#a c"... pufff! $i deodat" Mama l"s" jos furculi!a, #uiernd printre din!i: ! Neghiobule! ! H"? ! Netotule! Tot timpul !i merge gura. Ar"t" repede cu degetul #i atunci cnd Tata arunc" privirea peste um"r, o z"ri pe Arcadia mpietrit" n cadrul u#ii. ! Funda!ia este n r"zboi? s puse ea. Tata o privi neajutorat pe Mama, apoi ncuviin!". ! $i pierd? Din nou un semn c" da. Arcadia sim!i o ghear" npt" n gt, #i se apropie ncet de mas". ! S-a terminat? #opti ea. ! S" se termine? repet" Tata cu o fals" nsue!ire. Cine a spus c" s-a terminat? Multe lucruri se pot ntmpla n r"zboi. $i... #i... ! Stai jos, drag", spuse Mama pe un ton mngietor. Nimeni nu ar trebui s" poarte discu!ii nainte de micul dejun. Nu e bine s" stai cu stomacul gol. Dar Arcadia nu o lu" n seam": ! Kalganienii au ajuns pe Terminus? ! Nu, spuse Tata cu seriozitate. Ve#tile sunt de s"pt"mna trecut", #i Terminus se lupt" nc". Serios, !i spun adev"rul. Iar Funda!ia este n continuare puternic". Vrei s"-!i aduc ziarele? ! Da! Le citi n timp ce mnca... ceea ce mai putea mnca din micul ei dejun, #i ochii i se nce!o#au pe m"sur" ce trecea timpul. Santanni #i Korell fuseser" pierdute ! f"r" lupt". O escadr" a armatei Funda!iei fusese prins" n capcan" n ntunecatul sector Ifni #i distrus" pn" la aproape ultima nav". Iar acum Funda!ia se retr"sese din nou n nucleul de Patru Regate... Regatul ini!ial, nin!at de c"tre Salvor Hardin, primul primar. Dar lupta n continuare... ar mai putea exista o #ans"... #i orice s-ar ntmpla, trebuie s"-#i anun!e tat"l. Trebuie s" ajung" cumva la urechea lui. Trebuie! Dar cum? i st"tea n cale un r"zboi. Dup" micul dejun, l ntreb" pe Tata: ! Pleca!i curnd ntr-o misiune, Domnule Palver? Tata st"tea la soare, n scaunul de pe peluza din fa!". O !igar" groas" ardea mocnit ntre degetele sale. Sem"na cu un mops n stare de beatitudine. ! O misiune? repet" el lene#. Cine #tie? Dar ce-!i veni s" aduci vorba despre noi misiuni? Te plictise#ti? ! Eu? Nu, mi place aici. Sunte!i foarte buni cu mine, dumneavoastr" #i Doamna Palv er. El utur" cu mna nspre ea: ei, #i tu acum! ! M" gndeam la r"zboi, spuse Arcadia. ! Dar nu te mai gndi la el. Ce po!i tu s" faci? Dac" tot nu po!i ajuta cu nimic, de ce s" te mai fr"mn!i? ! M" gndeam c" Funda!ia a pierdut multe dintre lumile ei agricole. Probabil c" hrana s-a ra!ionalizat. Tata p"rea stnjenit:

! Nu-!i face griji. O s" e n regul". Ea nici nu asculta: ! A# vrea s" le duc ni#te mncare, asta a# vrea. $ti!i, dup" ce Catrul a murit #i Funda!ia s-a r"sculat, Terminus a r"mas izolat o vreme #i Generalul Han Pritcher, care i-a succedat o scurt" perioad" Catrului, i-a asediat. Hrana era cumplit de pu!in" #i tata mi-a spus c" tat"l lui i-a spus c" mncau numai amino-acizi concentra!i #i usca!i, care aveau un gust groaznic. P"i, un ou costa dou" sute de credite. Apoi au spart blocada chiar la timp, #i au venit nave cu mncare dinspre Santanni. Trebuie s" fost ni#te vremuri ngrozitoare. Probabil c" acela#i lucru se ntmpl" #i acum. Urm" o pauz", apoi Arcadia spuse din nou: ! $ti!i, pun pariu c" Funda!ia ar acum dispus" s" pl"teasc" hrana la pre!uri de contraband". Dublu, sau triplu, sau mai mult. Uite, de exemplu, dac" o cooperativ" de-aici, de pe Trantor, ar face ea treaba asta, ar putea pierde cteva nave, dar pun pariu c" nainte ca r"zboiul s" se termine ar ajunge milionar". Comercian!ii Funda!iei din trecut f"ceau mereu lucrul "sta. Cum se isca un r"zboi, veneau ei #i riscau, vnznd ceea ce se cerea mai mult. $i scoteau dou" milioane de credite dintr-o singur" c"l"torie... profit. Cu nc"rc"tura unei singure nave. Tata tres"ri. &igara se stinsese, neluat" n seam". ! O afacere bun", asa-i. Hm-m-m... Dar Funda!ia este a#a de departe... ! Ooo, #tiu. Cred c" de-aici nu se prea poate. Dac" a!i lua un vas de linie, probabil c" nu a!i putea ajunge mai departe de Massena sau Smushyk, iar dup" aceea va trebui s" nchiria!i o nav" mic" de cercetare, sau ceva asem"n"tor, pentru a v" strecura printre linii. Tata f"cea calcule, frecndu-#i p"rul. Dou" s"pt"mni mai trziu, preg"tirile pentru misiune erau ncheiate. Mama l oc"rse aproape tot timpul... Mai nti, pentru nc"p"!narea incurabil" cu care f"cea curte sinuciderii. Apoi, pentru nc"p"!narea incredibil" cu care refuza s" o lase s" vin" cu el. ! Mam", spuse Tata, de ce te compor!i ca o ca!" b"trn"? Nu te pot lua. Asta-i treab" de b"rbat. Ce crezi c" e r"zboiul? Distrac!ie? Joc pentru copii? ! Atunci tu de ce te duci? Ce, tu e#ti b"rbat? Neghiobule... cu un picior #i o jum"tate de mn" n groap". Las"-i pe al!ii mai tineri s" mearg"... nu un gr"san chelios ca tine. ! Nu sunt chelios, replic" Tata cu demnitate. Am p"r din bel#ug. $i de ce s" nu m" ocup eu de treaba asta? Cum adic", un tn"r? Ascult", am putea c#tiga milioane! Ea #tia, #i se potoli. nainte de plecare, Arcadia se ntlni cu el. ! Pleca!i pe Terminus? ntreb" ea. ! De ce nu? Chiar tu spuneai c" au nevoie de pine, de orez, #i de carto. Foarte bine, o s" nchei o afacere cu ei #i au s" primeasc" ceea ce au nevoie. ! Bine, atunci... am o rug"minte: Dac" merge!i pe Terminus, pute!i s" v" ntlni!i cu tat"l meu? Fata Tatei se ncre!i #i se topi n compasiune: ! Ooh... trebuia s" a#tept s" vii tu s"-mi spui! Sigur, am s" m" ntlnesc cu el. Am s"-i spun c" e#ti s"n"toas", c" totul este n regul", #i c" atunci cnd r"zboiul se va sfr#i, te voi duce napoi la el! ! Mul!umesc. S" v" spun cum da!i de el. Numele lui este Dr. Toran Darell #i locuie#te n Stanmark, imediat cum ie#i din Terminus City. Pute!i lua un aero-taxi pentru a ajunge la el. Adresa este 55 Channel Drive. ! Stai s"-mi notez. ! Nu, nu. Arcadia ntinse bra!ul, oprindu-l. ! Nu trebuie s" nota!i nimic. Trebuie s" !ine!i minte... #i s"-l g"si!i f"r" ajutorul nim"nui. Tata p"ru nedumerit. Apoi d"du din umeri: ! Bine. Adresa este 55 Channel Drive n Stanmark, imediat ce ie#i din Terminus City, #i ajung acolo cu aero-taxiul. n regula? ! $i nc" ceva. ! Da? ! Vre!i s"-i transmite!i ceva din partea mea? ! Sigur. ! Vreau s" v" spun la ureche. Palver #i aplec" obrazul gras spre ea, #i #oapta trecu de la fat" nspre el. Apoi f"cu ochii rotunzi: ! Asta vrei s"-i spui? Dar n-are nici un n!eles. ! El o s" #tie ce nseamn". Spune!i-i c" a#a am zis eu #i c" am mai spus c" o s"-#i dea el seama ce nseamn". $i s" nu schimba!i nimic. N-o sa uita!i? ! Cum a# putea uita? Cinci cuv inte mititele. Uite... ! Nu, nu!

Se apleca #i se ridica, din cauza intensit"!ii cu care #i tr"ia emo!iile: ! Nu repeta!i. S" nu mai repeta!i la nimeni altcineva. Doar tat"lui meu. Promite!i-mi. Tata d"du iar"#i din umeri: ! Promit! n regul"! ! n regul", spuse #i ea cu triste!e. $i n timp ce parcurgea distan!a pn" la aero-taxiul care l a#tepta s"-l duc" la cosmoport, se ntreb" dac" nu cumva i semnase condamnarea la moarte. Se ntreb" dac" avea s"-l mai vad" vreodat". Nici nu mai ndr"znea s" intre din nou n cas", s" dea ochii cu blnda, buna Mam". Poate c" atunci cnd o s" se termine totul, o s" se sinucid" pentru r"ul f"cut acestei familii.

l9 SFR#ITUL R!ZBOIULUI QUORISTON, B&T&LIA DE LA !... Consumat" pe 9.l7.377 E. F. ntre for#ele Funda#iei !i cele ale Lordului Stettin de Kalgan, a fost ultima b"t"lie importanta a Inter-Regnum-ului. ENCICLOPEDIA GALACTICA JOLE TURBOR, n noul s"u rol de corespondent de r"zboi, se trezi mbr"cat n uniform" de armat", #i chiar i pl"cu. Se bucura c" putea transmite din nou pe calea undelor, #i o parte din neputin!a cumplit" a luptei zadarnice mpotriva celei de-A Doua Funda!ii l p"r"si, f"cnd loc emo!iilor unui alt fel de b"t"lii, cu nave adev"rate #i cu oameni obi#nui!i. Ca s" facem pu!in" lozoe, putem spune c" Funda!ia nu se remarcase prin victorii, dar mai avea nc" #anse. Dup" #ase luni, nucleul tare al Funda!iei era neatins, #i nucleul tare al Flotei exista nc". Cu noile complet"ri f"cute de la nceputul r"zboiului, era la fel de puternic" numeric, #i chiar mai puternic" din punct de vedere tehnic, dect nainte de nfrngerea de la Ifni. ntre timp, ap"rarea planetei fusese nt"rit"; for!ele armate mai bine antrenate; administra!ia f"cea totul pentru a mai ecient"... iar mare parte din ota Kalganian" de cucerire fusese avariat" ncercnd s" ocupe teritoriul cucerit". n acel moment, Turbor era cu Flota A Treia, la marginea sectorului Anacreonian. Conform tacticii lui, de a ncerca s" prezinte r"zboiul omului simplu", lua un interviu lui Fennel Leemor, Inginer Clasa A Treia, voluntar. ! Vorbe#te-ne ceva despre tine, marinare, spuse Turbor. ! N-am prea multe de spus. Leemor tr#i picioarele. Fa!a i fu acoperit" de un zmbet slab #i s os, ca #i cum ar putut vedea milioanele de oameni care, cu siguran!a, l priveau n acel moment. ! Sunt din Locris. Am o slujb" ntr-o fabric" de aero-mobile; #ef de sec!ie, leaf" bun". Sunt c"s"torit: am doi copii, dou" fete. Auzi!i, n-a# putea s" le spun ceva, a# putea... dac" m" ascult"? ! D"-i drumul, marinare. Video-ul e al t"u. ! Doamne, mul!umesc. Spuse, poticnindu-se: ! Bun", Milla, n caz c" m" ascul!i, eu sunt bine. Ce face Sunni? $i Tomma? M" gndesc la voi mereu, #i poate c" vin ntr-o permisie dup" ce ne ntoarcem n port. Am primit pachetul t"u cu mncare, dar l trimit napoi. Noi mnc"m bine, dar am auzit c" civilii o duc cam greu. Cam asta ar tot. ! Am s-o caut cu prima ocazie cnd ajung pe Locris, marinare, spuse Turbor, #i am s" m" asigur c" nu st" prost cu mncarea. n regul"? Tn"rul zmbi larg #i d"du din cap: ! Mul!umesc, Domnule Turbor. A# aprecia mult acest lucru. ! Perfect. Acum mai spune-ne... E#ti voluntar, nu-i a#a? ! Sigur c" da. Dac" m" provoac" cineva la b"taie, n-o s" stau s" a#tept s" m" terfeleasc". M-am nrolat chiar n ziua n care am auzit despre Hober Mallow. ! Iat" un suet mare. Ai participat la multe b"t"lii? Am remarcat c" por!i dou" stele de b"t"lie. ! Puah! scuip" marinarul. Alea n-au fost b"t"lii, au fost urm"riri. Kalganienii nu lupt" dect dac" au #anse de cinci la unu sau mai mult n favoarea lor. $i chiar #i atunci, lovesc pe la margini #i ncearc" s" ne distrug" nav" cu nav". Un v"r de-al meu a fost la Ifhi, #i s-a a at ntr-o nav" care a sc"pat, b"trna Ebling Mis. Spunea c" #i acolo a fost la fel. Au venit cu Flota Principal" mpotriva unui regiment al diviziei noastre. $i pn" n-au r"mas dect cinci nave de-ale noastre, au stat ascun#i n loc s" se bat". Am dobort de dou" ori mai multe nave de-ale lor n acea b"t"lie. ! Deci crezi c" vom c#tiga r"zboiul? ! Pun pariu; mai ales c" acum nu ne mai retragem. Iar dac" lucrurile se vor nr"ut"!i, atunci m" a#tept s"

intervin" A Doua Funda!ie. Mai avem nc" Planul Sefdon... #i #tiu #i ei acest lucru. Buzele lui Turbor se curbar" o idee: ! Deci te bazezi pe A Doua Funda!ie? R"spunsul veni, sincer surprins: ! P"i, nu toat" lumea se bazeaz"? Dup" emisiune, Subo !erul Tippellum intr" n camera lui Turbor. i ntinse corespondentului o !igaret" #i #i mpinse cascheta pe spate, ntr-un echilibru foarte instabil. ! Am prins un suspect, spuse el. ! Da? ! Un tip micu!, #i cam aiurea. Pretinde c" este neutru... c" are imunitate diplomatic". S" auzi #i s" nu crezi! Ai no#tri nu prea #tiu ce s" fac" cu el. l cheam" Palvro, Palver, sau a#a ceva, #i spune c" e din Trantor. Pe Spa!iu, nu #tiu ce caut" ntr-o nav" de r"zboi. Dar Turbor se ridic" n pozi!ie #eznd, #i l"s" deoparte somnul pe care avea de gnd s"-l trag". #i aducea foarte bine aminte de ultima discu!ie cu Darell, a doua zi dup" ce fusese declarat r"zboiul, #i se d"du jos din pat. ! Preem Palver, spuse el. Era o arma!ie. Tippellum se opri #i l"s" fumul s" i se preling" pe la col!urile buzelor. ! Pe Spa!iu, spuse el, de unde #ti!i? ! Nu conteaz". Pot s"-l v"d? ! Pe Spa!iu, nu #tiu. B"trnul l !ine pentru interogatoriu n propria lui camer". Toat" lumea #i nchipuie c" e spion. ! Spune-i b"trnului c" l cunosc, dac" prizonierul nu minte n privin!a identit"!ii sale. mi asum responsabilitatea. C"pitanul Dixyl din avangarda Flotei A Treia privea cu insistent" Marele Detector. Nu exista nav" care s" nu e o surs" de radia!ie subatomic"... chiar dac" st"tea ca o mas" inert". $i ecare focar de astfel de radia!ie era ca o scnteie n cmpul tridimensional. Fiecare dintre navele Funda!iei fusese vericat" #i nici o scnteie nu fusese omis", dup" prinderea micu!ului spion care pretindea c" este neutru. Nava aceea din afar" a creat pentru o vreme agita!ie n biroul C"pitanului. Putea necesar" schimbarea rapid" a tacticii. Ceea ce #i f"cea... ! E#ti sigur c" ai n!eles? ntreb" el. Comandantul Cenn ncuviin!": ! Am s" merg cu escadra prin hiperspatiu: raza, l0,00 parseci; teta, 286,52 grade; , 84,15 grade. M" ntorc la baz" la T330. Absen!": 11,83 ore. ! Perfect. Ne vom baza pe o ntoarcere precis", att n timp ct #i n spa!iu, n!elegi? ! Da, c"pitane! #i privi ceasul de la mn": ! Navele mele vor gata la 0140. ! Bine, spuse C"pitanul Dixyl. Escadra Kalganian" nu era n raza de detec!ie, dar va n curnd. Avea informa!ii despre acest lucru, #i erau informa!ii independente. F"r" escadra lui Cenn, for!ele Funda!iei vor puternic cople#ite, dar c"pitanul era foarte ncrez"tor. Foarte ncrez"tor. Preem Palver privi cu am"r"ciune n jurul lui. Mai nti la amiralul nalt #i sl"b"nog; apoi la ceilal!i, to!i n uniform"; #i acum la ultimul venit, mare #i zdrav"n, cu gulerul descheiat #i f"r" cravat" ! spre deosebire de ceilal!i ! #i care spunea c" vroia s"-i vorbeasc". ! mi dau perfect seama, amirale, spunea Jole Turbor, de implica!iile serioase, dar !i spun c" dac" mi se permite s" vorbesc cu el cteva minute, s-ar putea s" rezolv aceast" enigm". ! Exist" vreun motiv pentru care nu po!i s"-l interoghezi n prezen!a mea? Turbor strnse buzele #i se nc"p"!na. ! Amirale, spuse el, de cnd am fost ata#at navelor tale, Flota A Treia are o pres" excelent". Po!i s" pui oameni dincolo de u#", dac" vrei, #i te po!i ntoarce n cinci minute. Dar, ntre timp f"-mi #i mie un pic pe plac, #i rela!iile tale cu publicul nu vor avea de suferit. M" n!elegi? Da, l n!elegea. Dup" ce r"maser" singuri, Turbor se ntoarse spre Palver #i spuse: ! Repede... spune-mi numele fetei pe care ai r"pit-o.

Palver nu fu n stare dect s" se holbeze, #i s" scuture din cap. ! F"r" prostii, spuse Turbor. Dac" nu r"spunzi, e#ti spion. Iar n vremuri de r"zboi spionii sunt executa!i f"r" proces. ! Arcadia Darell! rosti Palver pe ner"suate. ! A!a deci! Perfect. Este teaf"r"? Palver ncuviin!". ! Ar bine s" i sigur, altfel o s-o p"!e#ti. ! Este s"n"toas", n siguran!" absolut", spuse ncet Palver. Amiralul se ntoarse: ! Ei? ! Omul nu este spion, domnule. Pute!i s" crede!i ceea ce v" spune. Garantez eu pentru el. ! Serios? Amiralul se ncrunt": ! Deci reprezint" o ferm" cooperatist" de pe Trantor care dore#te s" realizeze un acord comercial cu Terminus pentru livrare de grne #i carto. Bine, perfect, dar nu poate pleca acum. ! De ce nu? ntreb" repede Palver. ! Pentru c" suntem n mijlocul unei b"t"lii. Dup" ce se termin" ! presupunnd c" mai r"mnem n via!" ! te vom duce pe Terminus. Flota Kalganian" r"spndit" n spa!iu detecta navele Funda!iei de la o distan!" incredibil", #i fu ea ns"#i detectat". Str"lucind ecare ca ni#te licurici n Marele Detector al celeilalte, cele dou" ote se apropiau prin vid. Amiralul Funda!iei se ncrunt" #i spuse: ! Asta este lovitura lor decisiva. Ia uite c!i sunt. Totu#i, i vom nimici, dac" deta#amentul lui Cenn #i face datoria. Comandantul Cenn plecase cu cteva ore mai nainte ! la prima detectare a inamicului. Acum nu mai aveau cum s" schimbe planul. Ori mergea, ori nu mergea, dar amiralul se sim!ea foarte bine. Ca #i o!erii. Ca #i oamenii s"i. Privi din nou licuricii. Ca un balet mortal, n forma!ie precis", str"luceau. Flota Funda!iei se trase u#or napoi. Trecur" cteva ore #i ota vir" ncet, atr"gnd inamicul #i deviindu-l de pe traseu, din ce n ce mai mult. n mintea celor care f"cuser" planul, exista un volum n spa!iu care trebuia ocupat de vasele Kalganiene. Flota Funda!iei se strecur" afar" din acel volum; intrar" Kalganienii. Cei care d"dur" s" ias" din nou, fur" ataca!i, brusc #i s"lbatic. Cei din interior r"maser" neatin#i. Totul depindea de lipsa de ini!iativ" a vaselor Lordului Stettin... de dorin!a lor de a r"mne acolo unde nu ataca nimeni. C"pitanul Dixyl #i privi ceasul de la mn" cu snge rece. Era l3l0. ! Mai avem dou"zeci de minute, spuse el. Locotenentul de lng" el aprob", ncordat: ! Totul pare bine pn" acum, c"pitane. Am mpachetat" mai mult de nou"zeci la sut" dintre ei. Dac" i putem !ine a#a... ! Da! Dac"... Navele Funda!iei naintau din nou... foarte ncet. Nu su cient de repede pentru a determina o retragere a Kalganienilor, dar sucient de repede pentru a descuraja orice naintare din partea lor. Ace#tia preferar" s" a#tepte. Iar minutele treceau. La l325, sirena amiralului r"sun" n #aptezeci #i cinci de vase ale Funda!iei, #i acestea se ndreptar" cu accelera!ie maxim" spre ancul din fa#" al otei Kalganiene, care num"ra trei sute de nave. Scuturile Kalganiene intrar" n ac!iune, #i puternicele fascicole de energie pornir" ca fulgerele. Fiecare dintre cele trei sute de nave se concentr" n aceea#i direc!ie, spre atacatorii nebuni, care se n"pusteau hot"r!i, impasibili, #i... La l330, cincizeci de nave conduse de Comandantul Cenn ap"rur" de nic"ieri, f"cnd un singur salt prin hiperspatiu, ntr-un loc precis #i la un moment dinainte calculat... repezindu-se cu o furie distrug"toare n spatele liniilor Kalganiene, luate pe nepreg"tite. Capcana func!ionase perfect. Kalganienii aveau n continuare num"rul de partea lor, dar nu mai aveau chef s" numere. Prima lor grij" era s" scape, #i !innd cont c" se rupseser" din forma!ie, erau cu att mai vulnerabili, n timp ce inamicul st"tea grupat.

Dup" o vreme, totul lu" propor!ia unei vn"tori de #obolani. Din trei sute de nave Kalganiene, nucleul #i mndria otei, de-abia #aizeci sau mai pu!ine ajunser" pe Kalgan, multe ntr-o stare de avarie iremediabil". Pierderea Funda!iei era de opt nave dintr-un total de o sut" dou"zeci #i cinci. Preem Palver ateriza pe Terminus la apogeul s"rb"torii. Fu pu!in luat pe sus de valul de entuziasm, dar nainte de a p"r"si planeta ndeplini dou" lucruri #i primi o rug"minte. Cele dou" lucruri ndeplinite erau: l) nalizarea unui acord prin care cooperativa lui Palver urma s" livreze n urm"torul an cte dou"zeci de nc"rc"turi pe lun" constnd din diverse produse alimentare, la pre! de r"zboi, f"r" ns" s" se mai confrunte cu riscul r"zboiului, mul!umit" recentei b"t"lii, #i 2) transmiterea, spre urechea Doctorului Darell, a celor cinci cuvinte pronun!ate de Arcadia. Pre! de un moment, Darell l privi cu ochii goi, apoi #i formul" rug"mintea. Trebuia s" duc" un r"spuns Arcadiei. Lui Palver i pl"cu; era un r"spuns simplu #i avea sens. Spunea a#a: Acum ntoarce-te. Nu va mai nici un pericol." Lordul Stettin sim!ea o turbare frustrat". S"-#i vad" ecare arm" sf"rmndu-i-se n mini; s" simt" substan!a tare a puternicei sale ma#ini militare mpr"#tiindu-se ca ni#te a#chii blestemate... asta ar transformat indiferen!a oricui n #uvoi de lav". $i totu#i, nu mai avea ce face. $tia asta. De cteva s"pt"mni, nu mai dormea bine. Nu se b"rbierise de trei zile. Anulase toate audien!ele. Amiralii erau l"sa!i de capul lor, #i nimeni nu #tia mai bine dect Lordul de Kalgan c" va trece foarte pu!in timp pn" s" se confrunte cu o rebeliune intern", f"r" a mai nevoie s" sufere vreo nfrngere n r"zboiul cu Funda!ia. Lev Meirus, Primul Ministru, nu-i era de nici un ajutor. St"tea acolo, calm #i indecent de b"trn, cu degetul sub!ire #i nervos mngind ca ntotdeauna linia curb" dintre nas #i b"rbie. ! Ei? strig" Stettin la el. Fii #i tu de folos n vreun fel. St"m aici nvin#i, n!elegi? nvin!i! $i de ce? Eu nu #tiu. Te las pe tine s"-mi spui. Eu nu #tiu de ce. Tu #tii? ! Cred c" da, sp use calm Meirus. ! Tr"dare! Cuvntul ie#i calm, #i celelalte cuvinte urmar" la fel de calm: ! Ai #tiut de tr"dare, #i ai t"cut din gur". L-ai slujit pe neghiobul aruncat de mine din scaunul de Prim Cet"!ean, #i crezi c"-l po!i sluji #i pe #obolanul scrbos care m-ar putea nl"tura. Dac" a#a ai f"cut, am s"-!i scot m"runtaiele #i am s" le pr"jesc n fa!a ochilor t"i, ct nc" mai tr"ie#ti. Meirus era neimpresionat: ! Am ncercat s" v" mp"rt"#esc ndoielile mele, nu o dat", ci de mai multe ori. Vi le-am b"gat cu for!a n urechi dar a!i preferat s" asculta!i de sfatul altora, pentru ca v" uma mai bine ego-ul. Lucrurile s-au petrecut nu cum m-am temut eu, ci chiar mai r"u. Dac" nu v" intereseaz" s" m" asculta!i acum, spune!i, domnule, #i voi pleca. Iar atunci cnd va sosi momentul, l voi sluji pe succesorul dumneavoastr", a c"rui prim" mi#care, sunt sigur, va s" semneze un tratat de pace. Stettin l xa cu ochi ro#ii, cu pumnii uria#i ncle#tndu-se #i descle#tndu-se: ! Vorbe#te, trntor cenu#iu. Vorbe!te! ! V-am spus adesea, domnule, c" nu sunte!i Catrul. Pute!i comanda nave #i arme, dar nu pute!i comanda min!ile oamenilor dumneavoastr". V" da!i seama, domnule, cu cine lupta!i? V" lupta!i cu Funda!ia, care nu a fost niciodat" nfrnt"... cu Funda!ia, care este protejat" de Planul Seldon... cu Funda!ia, al c"rei destin este s" formeze un nou Imperiu. ! Nu exist" nici un Plan. Nu mai exist". A#a a spus Munn. ! n cazul "sta, Munn se n#eal". $i chiar dac" ar avea dreptate, ce mare lucru? Dumneavoastr" #i cu mine, domnule, nu suntem poporul. B"rba!ii #i femeile de pe Kalgan #i de pe lumile supuse Kalgan-ului cred cu t"rie n Planul Seldon, la fel ca to!i locuitorii acestui cap"t de Galaxie. Aproape patru sute de ani de istorie ne-au nv"!at c" Funda!ia nu poate nfrnt". Nici regatele, nici r"zboinicii, nici vechiul Imperiu Galactic nu au putut-o face. ! Catrul a f"cut-o. ! Exact, dar el era deasupra calculelor... iar dumneavoastr" nu sunte!i. $i, ce-i mai r"u, oamenii !tiu c" nu sunte!i. A#a c" vasele dumneavoastr" merg la lupt" oarecum temndu-se. &es"tura imaterial" a Planului Seldon st" deasupra lor, a#a c" sunt pruden!i #i se uit" bine nainte de a ataca, punndu-#i cam multe ntreb"ri. Pe cnd de cealalt" parte, aceea#i tes"tur" imaterial" l umple pe du#man cu ncredere, i elimin" frica, i men!ine moralul ridicat, chiar dac" mai devreme a luat b"taie. De ce nu? Funda!ia a fost ntotdeauna nvins" la nceput, #i ntotdeauna a c#tigat la sfr#it. $i moralul dumneavoastr", domnule? Pretutindeni sunte!i pe un teritoriu du#man. Coloniile dumneavoastr" nu au fost invadate, #i n continuare nu sunt n pericol de a invadate... cu toate astea sunte!i nfrnt. Nici m"car nu crede!i n posibilitatea victoriei, pentru c" #ti!i c" nu ave!i nici o #ans". Pleca!i-v", deci, altfel ve!i ngenuncheat. Pleca!i-v" de bun" voie #i mai pute!i salva ceea ce a r"mas. V-ati bazat pe metal #i pe energie, iar ele v-au sprijinit ct au putut. A!i neglijat mintea #i moralul,

iar acestea v-au p"r"sit. Acum, asculta!i-mi sfatul. l ave!i pe omul "sta din Funda!ie, Homir Munn. Elibera!i-l. Trimite!i-l napoi pe Terminus iar el va duce ofertele dumneavoastr" de pace. Din!ii lui Stettin scr#nir" n spatele buzelor albe, strnse. Dar parc" mai avea de ales? n prima zi a noului an, Homir Munn p"r"si nc" o dat" Kalgan-ul. Trecuser" mai mult de #ase luni de cnd plecase de pe Terminus, #i ntre timp se strnise #i se stinsese un r"zboi. Venise singur, dar pleca cu escort". Venise ca un simplu om; de#i neacreditat, se ntorcea ca un veritabil ambasador al p"cii. Dar ceea ce se schimbase cel mai mult era fosta lui ngrijorare cu privire la A Doua Funda!ie. Acest gnd l t"cu s" rd". $i #i imagin" cu lux de am"nunte momentul n care le va demonstra tuturor, Doctorului Darell, tn"rului acela energic #i iste!, Anthor... El aflase. El, Homir Munnr aase n sfr#it, adev"rul.

20 EU AM AFLAT..." LUI HOMIR, ultimele dou" s"pt"mni ale r"zboiului Stettinian nu i se p"rur" deloc insuportabile, n neobi#nuita sa func!ie de Mediator Extraordinar, se trezi n centrul afacerilor interstelare. Avea un rol pe care nu-l putea considera dect pl"cut. Nu mai avur" loc b"t"lii importante ! doar cteva nc"ier"ri accidentale care nu contau deloc! #i termenii tratatului fur" stabili!i f"r" ca Funda!ia s" fac" multe concesii. Stettin #i p"str" func!ia, dar aproape nimic altceva. Armata i era la p"mnt; posesiunile sale din afara sistemului de re#edin!" #i c#tigar" autonomia #i #i permiser" s" aleag", dup" cum doreau, ntre a se ntoarce la statutul anterior, independen!" deplin", sau intrarea n confedera!ia Funda!iei. Ocial, r"zboiul lu" sfr#it pe un asteroid din sistemul stelar al Terminus-ului, sediul celor mai vechi baze navale ale Funda!iei. Lev Meirus semn" pentru Kalgan, iar Homir privi plin de interes. n toat" aceast" perioad", nu se v"zu nici cu Doctorul Darell, nici cu ceilal!i. Dar nu avea importan!". Ve#tile pe care le aducea puteau s" mai a#tepte... #i, ca ntotdeauna, zmbi la acest gnd. Dr. Darell se ntoarse pe Terminus la cteva s"pt"mni dup" ziua VK, (Ziua Victoriei asupra chiar n acea sear" locuin!a sa servi ca loc de ntlnire pentru cei cinci b"rba!i care, cu zece luni mai devreme, schi!aser" primele planuri. Z"bovir" asupra cinei #i apoi asupra vinului, ca #i cum ezitau s" se ntoarc" la vechiul subiect. Jole Turbor, privind concentrat cu un singur ochi n profunzimile purpurii ale paharului de vin, mai degrab" murmur" dect spuse: ! Ei bine, Homir, v"d c" acum e#ti un om priceput. Ai aranjat bine treburile. ! Eu? Munn rse zgomotos #i vesel. Din anumite motive, nu se mai blbia de luni de zile. ! Eu n-am nici un merit. Arcadia este cea care a aranjat totul. Apropo, Darell, ce mai face? Am auzit c" se ntoarce de pe Trantor, nu-i a#a? ! Ai auzit bine, spuse ncet Darell. Nava ei o s" ancoreze ntr-o s"pt"mn". Privi pe furi# la ceilal!i, dar nu se puteau auzi dect exclama!ii de pl"cere, confuze #i amorfe. Nimic altceva. ! Deci s-a terminat cu adev"rat, spuse Turbor. Cine ar prev"zut asta acum zece luni? Munn a fost pe Kalgan #i s-a ntors napoi. Arcadia a fost pe Kalgan #i pe Trantor, #i se ntoarce napoi. Am avut un r"zboi ! #i, pe Spa!iu, l-am c#tigat. Se spune c" marile momente ale istoriei pot prev"zute, dar nu vi se pare totu#i c" ceea ce de-abia s-a petrecut, cu z"p"ceala noastr" absoluta, a celor care am tr"it evenimentele, nu putea prev"zut? ! Prostii, spuse acru Anthor. Ce v" face att de triumf"tori? Vorbi!i ca #i cnd am c#tigat cu adev"rat un r"zboi, cnd de fapt n-am c#tigat nimic altceva dect o mic" nc"ierare, care a servit doar la a ne distrage aten!ia de la adev"ratul du#man. Se f"cu o lini#te deloc agreabil", n care doar zmbetul slab al lui Homir Munn f"cea not" discordant". Anthor lovi cu pumnul ncle#tat #i plin de furie n bra!ul scaunului: ! Da, m" refer la A Doua Funda!ie. Nu vorbi!i deloc despre ea si, dac" ra!ionez corect, face!i eforturi n acest sens. Falsa asta atmosfer" de victorie care acoper" o lume de idio!i vi se pare a#a de atractiv" nct sim!i!i nevoia s" participa!i la ea? Atunci, face!i tumbe, s"ri!i pe pere!i, s"ri!i unul n spinarea celuilalt, numai consuma!i nebunia asta... #i atunci cnd termina!i #i sunte!i din nou voi n#iv", ntoarce!i-v" s" discut"m aceast" problem" care exist" ast"zi la fel de concret ca acum zece luni, cnd st"tea!i aici #i arunca!i priviri speriate peste um"r, dintr-o team" nel"murit". Crede!i c" St"pnii Min!ilor, cei din A Doua Funda!ie, sunt mai
Kalgan-ului), #i

pu!in de temut doar din cauz" c" a!i biruit o adun"tur" neghioab" de vase de r"zboi? Se opri, ro#u la fa!" #i gfind. Munn spuse calm: ! M" la#i #i pe mine s" vorbesc, Anthor? Sau preferi s"-!i continui rolul de conspirator g"l"gios? ! Vorbe#te, Homir, spuse Darell, dar s" ne ab!inem de la un limbaj prea pitoresc. E bun #i el la momentul potrivit, dar acum m" deranjeaz". Homir Munn se l"s" pe spate n scaun #i #i umplu cu grij" paharul, folosind carafa de lng" cotul s"u. ! Am fost trimis pe Kalgan, spuse el, ca s" au tot ceea ce se poate aa din documentele p"strate n palatul Catrului. Aceast" treab" mi-a luat cteva luni. Nu-mi asum nici un merit pentru ceea ce am realizat. Dup" cum am spus, Arcadia a fost cea care a intervenit #i a ob!inut ca eu s" pot intra. Oricum, cert este c" la informa!iile mele ini!iale privind via!a #i vremurile Catrului, #i trebuie s" recunosc c" nu erau pu!ine, am ad"ugat rezultatele studierii unor documente importante, pe care nimeni altcineva nu le-a mai avut la dispozi!ie. n consecin!", eu sunt unicul n m"sur" s" estimez pericolul real al celei de-A Doua Funda!ii; mult mai n m"sur" dect agitatul nostru prieten, aici de fa!". ! $i, scr#ni Anthor, care este estimarea dumitale n ceea ce prive#te acest pericol? ! P"i, zero. Pauz" scurt", apoi Elvett Semic ntreb" cu un aer de surprindere #i nencredere: ! Adic" pericol-zero? ! Desigur. Prieteni, A Doua Funda#ie nu exist"! Pleoapele lui Anthor c"zur" u#or. R"mase imobil, palid #i f"r" expresie. Munn continu", topit de pl"cerea pe care i-o oferea faptul c" se aa n centrul aten!iei: ! Mai mult, nu a existat niciodat". ! Pe ce se bazeaz" aceast" surprinz"toare concluzie? ntreb" Darell. ! Neg c" ar surprinz"toare, spuse Munn. Cunoa#te!i cu to!ii povestea c"ut"rii celei de-A Doua Funda!ii de c"tre Catr. Dar ce #ti!i voi despre intensitatea acelei c"ut"ri... de nver#unarea ei? El a avut ni#te resurse colosale la dispozi!ie, #i s-a folosit de toate. Era nc"p"!nat... #i totu#i a e#uat. Nu s-a g"sit nici o A Doua Funda!ie. ! Nici nu te prea puteai a#tepta s" o g"seasc", remarc" nelini#tit Turbor. Are puterea de a se proteja mpotriva min!ilor curioase. ! Chiar #i atunci cnd acea minte curioas" este mintea Catrului, un mutant? Nu cred. Haide, doar nu te a#tep!i s"-!i fac n doar cinci minute rezumatul cincizeci de volume pline cu rapoarte. Toate, a#a cum se specic" n tratatul de pace, vor face parte n cele din urm" din Muzeul Istoric Seldon, #i le ve!i putea analiza la fel de liber #i pe ndelete ca #i mine. Ve!i g"si ns" formulat" clar concluzia pe care a tras-o el, #i pe care eu am exprimat-o deja. Nu exist", #i nu a existat niciodat" o A Doua Funda!ie. ! Bun, #i atunci ce l-a oprit pe Catr? interveni Semic. ! Galaxie Mare, tu ce crezi c" l-a oprit? Moartea! La fel cum ne va opri pe to!i. Cea mai mare supersti!ie a acestei epoci este aceea conform c"reia Catrul a fost oprit din cariera lui de atot-cuceritor de o oarecare entitate misterioas", superioar" chiar #i lui. Este rezultatul unui punct de vedere gre#it. Catrul era o ciud"!enie, zic" #i mental", asta o #tie o cine n aceast" Galaxie. A murit la nici patruzeci de ani din cauza corpului s"u neadaptat; nu mai putea lupta cu o ma#in"rie care ncepuse s" scr!ie. C!iva ani nainte de a muri, a fost invalid. S"n"tatea lui cea mai bun" era mai proast" dect anemia unui om obi#nuit, n regul", deci. A cucerit Galaxia #i, n cursul resc al naturii, a murit. E o minune cum a putut ajunge att de departe #i att de bine. Prieteni, totul e clar ca o fotograe. Nu trebuie dect s" ave!i r"bdare. Nu trebuie dect s" ncerca!i s" privi!i faptele din alt unghi. ! Bine, spuse Darell serios, hai s" ncerc"m altceva. Va o ncercare interesant", #i chiar dac" nu ne va putea l"muri mai mult, m"car ne va unge roti!ele gndirii. Ace#ti oameni lucra!i"... din nregistr"rile pe care ni le-a adus Anthor acum un an, ce-i cu ei? Ajut"-ne s" privim lucrurile dintr-un unghi corect. ! Simplu. Ct de veche este, ca #tiin!", analiza encefalograc"? Sau, ca s" spun altfel, ct de bine pus la punct este studiul traiectoriilor neuronice? ! n acest domeniu suntem la nceput, spuse Darell. Aici nu ncape ndoial". ! Exact. Ct de siguri putem n leg"tur" cu interpretarea a ceea ce tu #i Anthor a!i numit Platoul Coruperii? Ave!i ni#te teorii, dar ct de siguri pute!i pe ele? Sucient de siguri pentru a le lua drept baz" cert" n demonstra!ia c" exist" o putere deosebit"? A c"rei existen!" este negat" de celelalte dovezi? ntotdeauna este u#or s" explici necunoscutul postulnd o voin!" suprauman" #i arbitrar". Este un fenomen general uman. Au existat cazuri n istoria Galactic" n care unele sisteme planetare izolate s-au ntors la s"lb"ticie. $i ce-am nv"!at de aici? n toate cazurile, for!ele necunoscute ale Naturii ! furtuni, molime, secete !! au fost atribuite unor in!e con#tiente, mai puternice #i mai arbitrare dect omul. Asta se nume#te antropomor sm, cred, #i n aceast" privin!" noi suntem s"lbatici #i ne compl"cem. Cunoscnd pu!ine lucruri despre #tiin!a

mentalului, tot ceea ce nu #tim l"s"m pe seama unor supraoameni... n cazul nostru, n seama celei de-A Doua Funda!ii, bazndu-ne pe sugestia f"cut" de Seldon. ! Aha, interveni Anthor, deci #i aminte!ti de Seldon. Credeam c" l-ai uitat. Seldon a spus ca A Doua Funda!ie exist". Interpreteaz" asta. ! Dar tu #tii care au fost inten!iile lui Seldon? $tii oare ce necesit"!i au intrat n calculele lui? Este posibil ca A Doua Funda!ie s" fost o foarte necesar" sperietoare, cu un scop foarte concret. De exemplu, cum am nvins noi Kalgan-ul? Ce spuneai n ultima ta serie de emisiuni, Turbor? Trupul masiv al lui Turbor tres"ri: ! Da, mi dau seama unde vrei s" ajungi. Spre sfr#itul r"zboiului am fost pe Kalgan, Darell, #i era foarte clar c" moralul pe planet" era incredibil de sc"zut. M-am uitat la buletinele lor de #tiri #i... ei bine, se a#teptau s" e nvin#i. De fapt, erau complet deprima!i la gndul c" n cele din urm" A Doua Funda!ie ne va da o mn" de ajutor. ! Exact, spuse Munn. A#a a fost tot timpul r"zboiului. I-am spus lui Stettin c" A Doua Funda!ie nu exist", #i el m-a crezut. El s-a sim!it n siguran!". Dar nu puteai s"-i faci pe restul locuitorilor s" renun!e deodat" la acea credin!" cu care tr"iser" mereu, a#a c" mitul #i-a ndeplinit n cele din urm" scopul, n jocul de #ah cosmic al lui Seldon. Dar Anthor holb" ochii, xndu-i batjocoritor asupra unui Munn foarte satisf"cut de el nsu#i: ! Eu spun c" min#i. Homir se albi: ! Nu v"d pentru ce ar trebui s" accept o astfel de acuza!ie, #i cu att mai pu!in s"-i r"spund. ! Am spus-o f"r" inten!ia de a te jigni. Nu-!i dai seama c" min!i, #i totu#i o faci. Semic puse o mn" ve#ted" pe mneca lui Anthor: ! Respir" adnc, tinere. Anthor se smuci cu brutalitate #i spuse: ! Mi-am cam pierdut r"bdarea cu voi. Nu l-am v"zut pe omul "sta de mai mult de #ase ori n via!a mea, #i totu#i descop"r n el o schimbare incredibil". Voi l cunoa#te!i de ani de zile, #i nu remarca!i nimic. Teapuc" nebunia! Spune!i c" omul "sta pe care-l asculta!i aici se nume#te Homir Munnl? Nu este Homir Munn pe care-l cuno#team eu. Amestec de #ocuri; peste toate, se auzi vocea lui Munn, care strig": ! M" acuzi c" sunt impostor? ! Nu n sensul obi#nuit, strig" Anthor ca s" acopere g"l"gia, dar un impostor totu#i! Lini#te, toat" lumea! Cer s" u auzit. Se ncrunt" feroce la ei, ca s"-i fac" s" tac". ! V" aduce!i aminte de Homir Munn a#a cum l #tiam eu... bibliotecarul introvertit, care nu vorbea niciodat" f"r" o stinghereal" evident"; omul cu o voce ncordat" #i nervoas", care-#i blbia propozi!iile nesigure? Omul "sta seam"n" cu el? Vorbe#te uent, are ncredere n sine, e plin de teorii, #i, pe Spa!iu, nu se blbie. Este el aceea#i persoan"? Pn" #i Munn t"cu, z"p"cit. Pelleas Anthor continu": ! l test"m? ! Cum? ntreb" Darell. ! Tu ntrebi cum? Avem o metod" sigur". Ai encefalograma lui de acum zece luni, nu-i a#a? Mai f"-i una, #i compar"-le. Ar"t" spre bibliotecarul care ncepuse s" se ncrunte, #i spuse cu violen!": ! S" v"d dac" are curajul s" refuze testul. ! Nu refuz, se ap"r" Munn, sunt acela#i dintotdeauna. ! De unde #tii tu? f"cu Anthor cu dispre!. Merg chiar mai departe. Nu am ncredere n nimeni de aici. Vreau ca toat" lumea s" se supun" analizei. A fost un r"zboi. Munn a fost pe Kalgan; Turbor a fost la bordul navelor, n toate zonele de r"zboi. Darell #i cu Semic, au lipsit #i ei... nu #tiu unde. Doar eu am r"mas aici, singur #i n siguran!". Nu mai am ncredere n nici unul din voi. $i, ca s" joc corect, am s" m" supun #i eu testului. Deci, ne-am n!eles? Sau plec n momentul "sta #i continui de unul singur? Turbor ridic" din umeri #i spuse: ! N-am nici o obiec!ie. ! Eu am spus deja ca n-am, spuse Munn. Semic consim!i f"cnd un gest t"cut cu mna, #i Anthor a#tept" reac!ia lui Darell. n cele din urm", Darell ncuviin!" cu un semn din cap. ! Ia-m" pe mine primul, spuse Anthor. Tn"rul neurolog st"tea nemi#cat n scaunul pliant, gndind profund, cu ochii nchi#i. Acele se mi#cau cu gra!ie deasupra hrtiei milimetrice. Dintr-un teanc, Darell scoase foile care con!ineau vechile encefalograme ale

lui Anthor. I le ar"t": ! Asta e semn"tura ta, nu-i a#a? ! Da, da. Sunt encefalogramele mele. Compar"-le. Scanner-ul le puse pe ecran pe toate, cele vechi #i cele noi. Toate cele #ase curbe ale encefalogramei erau acolo, #i vocea lui Munn r"sun" n ntuneric cu o limpezime strident": ! Ia uite-acolo. Este o schimbare. ! Acelea sunt undele elementare ale lobului frontal. Nu nseamn" nimic, Homir. Vrfurile acelea n plus pe care le ar"!i tu sunt doar mnie. Celelalte conteaz". Atinse un buton de control #i cele #ase perechi se contopir", coinciznd. Doar amplitudinile mai accentuate ale undelor elementare introduceau o u#oar" dublare. ! Mul!umit? ntreb" Anthor, Darell ncuviin!" scurt #i lu" el nsu#i loc. l urm" Semic, #i pe acesta l urm" Turbor. Curbele fur" trasate n lini#te; fur" comparate n lini#te. Munn r"mase la urm". Ezit" pu!in, apoi spuse cu un tremur n voce: ! Ei bine, uite ce e, am r"mas ultimul #i sunt emo!ionat. Sper s" iei n considerare acest lucru. ! l vom lua, l asigur" Darell. Orice emo!ie con#tient" !i va afecta doar undele elementare, iar acestea nu sunt importante. Parc" trecur" ore, n lini#tea care urm"... Apoi, n ntuneric, n timp ce f"ceau compara!ia, Anthor spuse, r"gu#it: ! Sigur, sigur, e doar izbucnirea unui complex. Nu asta ne-a spus #i el? Nici o lucr"tur"", nu? Totul este o no!iune antropomorc" idioat"... dar prive#te-o! O coincident", presupun. ! Ce s-a ntmplat? !ip" Munn. Darell l strnse pe bibliotecar de um"r. ! Taci, Munn... ai fost manevrat, ai fost lucrat". De ei. Apoi lumina se aprinse, #i Munn privi n jur, distrus, f"cnd o oribil" tentativ" de a zmbi: ! Nu vorbi!i serios, sunt sigur. O face!i inten!ionat. M" pune!i la ncercare. Dar Darell d"du din cap: ! Nu, Homir, nu. Este adev"rat. Ochii bibliotecarului se umplur" deodat" de lacrimi. ! Nu m" simt altfel. Nu pot s" cred. Apoi, cu o convingere subit": ! Sunte!i amesteca!i cu to!ii. Este o conspira!ie. Darell ncerc" un gest de potolire, dar mna i fu dat" n l"turi, cu brutalitate. Munn mri: ! Vre!i s" m" omor!i. Pe Spa!iu, vre!i s" m" omor!i. Dintr-un salt, Anthor fu peste el. Se auzi zgomotul aspru de os pe os, iar Homir r"mase neputincios #i f"r" vlag", cu o expresie de groaz" mpietrit" pe fa!". Anthor se ridic" cu greu, #i spuse: ! Ar mai bine s"-l leg"m #i s"-i punem un c"lu# n gur". O s" hot"rm mai trziu ce facem cu el. #i d"du p"rul lung pe spate. ! Cum ai ghicit c" era ceva n neregul" cu el? ntreb" Turbor. Anthor se ntoarse spre el, sardonic: ! N-a fost greu. Vede!i voi, se ntmpl" c" eu am aat unde se g"se!te cu adev"rat A Doua Funda# ie. $ocurile succesive au un efect descresc"tor n intensitate... Semic interveni cu cump"tare: ! E#ti sigur? Vreau s" spun, de-abia am trecut printr-o chestie din asta cu Munn... ! Nu e chiar acela#i lucru, replic" Anthor. Darell, n ziua n care a nceput r"zboiul, am vorbit foarte serios cu tine. Am ncercat s" te fac s" pleci de pe Terminus. Dac" a# avut ncredere n tine, !i-a# spus atunci ceea ce-!i voi spune acum. ! Adic" #tiai r"spunsul nc" de acum o jum"tate de an? zmbi Darell. ! L-am dedus atunci cnd am aat c" Arcadia a plecat spre Trantor. Darell s"ri n picioare, cu o consternare subit": ! Ce are Arcadia cu toate astea? Ce vrei s" insinuezi? ! Absolut nimic care s" nu e evident, n lumina ntmpl"rilor pe care le #tim. Arcadia pleac" spre Kalgan, apoi dispare ngrozit", spre chiar centrul Galaxiei, n loc s" se ntoarc" acas". Locotenentul Dirige, cel mai bun agent al nostru de pe Kalgan, este lucrat". Homir Munn merge pe Kalgan #i este lucrat" la rndul lui. Catrul a cucerit Galaxia, dar, foarte ciudat, #i stabile#te cartierul general pe Kalgan, #i m" ntreb dac" nu cumva a fost o unealt", n loc s" e un cuceritor. Unde te ntorci, dai de Kalgan, Kalgan... nimic altceva dect Kalgan, lumea care a reu#it s" supravie!uiasc" aproape un secol, neatins" de luptele r"zboinicilor. ! Concluzia ta, deci? ! Evident".

Ochii lui Anthor priveau cu intensitate. ! A Doua Funda!ie se a " pe Kalgan. ! Am fost pe Kalgan, Anthor, l ntrerupse Turbor. Am fost acolo s"pt"mna trecut". Dac" acolo se a " A Doua Funda!ie, atunci eu sunt nebun. Cu toate c", s" u sincer, cred c" tu e#ti nebun. Tn"rul se r"suci spre el cu s"lb"ticie: ! Ba tu e#ti un gr"san nebun. Ce crezi c" este A Doua Funda!ie? Un grup de #colari? Crezi c" n calea navelor apar Cmpuri Radiante care spun n ro#u #i verde: A Doua Funda!ie"? Ascult"-m" pe mine, Turbor. Oriunde ar , ei formeaz" o oligarhie solid". Probabil c" stau ascun#i n lumea lor, tot att de bine precum este ascuns" respectiva lume n Galaxie. Mu#chii maxilarelor lui Turbor se ncordar": ! Nu-mi place atitudinea ta, Anthor. ! Nu mai pot eu, veni r"spunsul batjocoritor. Uit"-te n jurul t"u aici, pe Terminus. Suntem n centrul ! nucleul ! originea ! Primei Funda!ii, cu toate cuno#tin!ele ei tehnologice. Ei bine, ct din aceast" popula!ie reprezint" savan!i? Tu po!i s" lucrezi la o sta!ie de Transmitere a Energiei: Ce #tii tu despre func!ionarea unui motor hiper-atomic? Ei? Num"rul adev"ra!ilor savan!i de pe Terminus ! chiar aici, pe Terminus ! se ridic" la mai pu!in de unu la sut" din popula!ie. $i ce s" mai vorbim despre a Doua Funda!ie, unde secretul trebuie p"strat: Vor #i mai putini ini!ia!i, iar ace#tia vor sta, chiar n propria lor lume, ascun#i. ! Hei, spuse Semic prudent, de-abia am nvins Kalgan-ul... ! Sigur c" da. Sigur c" da, spuse Anthor cu ironie. Ooo, #i iat" c" s"rb"torim victoria! Ora#ele sunt nc" luminate; nc" se mai arunc" focuri de articii; nc" se mai strig" la video. Dar acum, acum, cnd vom c"uta din noii A Doua Funda!ie, unde este ultimul loc n care vom c"uta? Unde este ultimul loc n care oricine ar c"uta? Exact! Kalgan! $ti!i, de fapt noi nu le-am f"cut nici un r"u; nimic important. Le-am distrus cteva nave, am omort cteva mii de oameni, le-am distrus Imperiul, am preluat ceva din puterea lor comercial" #i economic"... dar asta nu nseamn" nimic. Pun r"m"#ag c" nici un membru al adev"ratei clase conduc"toare de pe Kalgan nu a fost n vreun fel pus n dicultate. Dimpotriv", acum sunt proteja!i mpotriva curiozit"!ii. Dar nu #i mpotriva curiozit"!ii mele. Ce spui, Darell? Darell d"du din umeri: ! Interesant, ncerc s"-l pun de acord cu un mesaj pe care l-am primit de la Arcadia, acum cteva luni. ! Aaa, un mesaj? ntreb" Anthor. Ce mesaj? ! Ei, nu-mi dau prea bine seama. Cinci cuvinte scurte. Dar este interesant. ! Uite ce e, interveni Semic ngrijorat, este ceva pe care eu nu-l n!eleg. ! Ce anume? Semic #i alese cu grij" cuvintele, buza superioar" ridicndu-se la ecare cuvnt ca pentru a-l l"sa s" ias", singur #i f"r" tragere de inim". ! Bun, deci Homir Munn pretindea c" Hari Seldon a min!it spunnd c" a n in!at A Doua Funda!ie. Acum, tu spui c" nu-i a#a; c" Seldon nu min!ea. ! Exact, nu min!ea. Seldon a spus c" a nin!at A Doua Funda!ie, #i chiar a#a a #i f"cut. ! Bine, dar a mai spus nc" ceva. A spus c" a n in!at dou" Funda!ii, la capete opuse ale Galaxiei. P"i, tinere, atunci asta a fost o minciun"... deoarece Kalgan nu este la cel"lalt cap"t al Galaxiei. Anthor p"ru ncurcat. ! %sta e un aspect minor. A rma!ia asta este poate un scut, pentru a-i proteja. Dar la urma urmei, gndi!i-v" #i voi... Ce rost avea s" pui St"pnii Min!ilor la cel"lalt cap"t al Galaxiei? Care este rolul lor? S" protejeze Planul. Cine sunt actorii principali ai Planului? Noi, Prima Funda!ie. De unde ne pot supraveghea ei cel mai bine, pentru ca apoi s"-#i duc" la ndeplinire propriile scopuri? De la cel"lalt cap"t al Galaxiei? Ridicol! De fapt, ei se a" la cincizeci de parseci dep"rtare, ceea ce este mult mai plauzibil. ! mi place argumentul "sta, spuse Darell. Are sens. Uite ce e, Munn #i-a revenit de ct"va vreme #i propun s"-l dezleg"m. Nu ne poate face nici un r"u. Serios! Anthor d"du s" se opun", dar Homir ncuviin!" dnd viguros din cap. Cinci secunde mai trziu, #i freca ncheieturile, la fel de viguros. ! Cum te sim!i? l ntreb" Darell. ! Mizerabil, spuse sup"rat Munn, dar nu conteaz". A# vrea s"-l ntreb ceva pe tn"rul "sta iste! de-aici. Am auzit ce-a spus, #i as vrea s" #tiu ce facem n continuare. Se f"cu o lini#te stranie #i ap"s"toare. Munn zmbi cu am"r"ciune: ! Bine, s" presupunem c" A Doua Funda!ie este Kalgan. Cine anume de pe Kalgan? Cum ai s"-i descoperi? Cum o s"-i abordezi dac" i g"se#ti? Ei? ! Aaa, spuse Darell, de#i este destul de ciudat, pot s" r"spund eu la ntrebarea asta. S" v" spun ce-am f"cut eu #i cu Semic n ultima jum"tate de an. S-ar putea s" a i un alt motiv, Anthor, pentru care eram hot"rt s" r"mn pe Terminus n tot acest timp.

! n primul rnd, continu" el, am lucrat la analiza encefalograc" mai ndrjit dect poate b"nui vreunul dintre voi. S" detectezi min!ile celei de-A Doua Funda!ii este ceva mai subtil dect descoperirea unui Platou al Coruperii... #i n-am avut un succes deplin. Dar m-am apropiat destul de mult. $tie vreunul dintre voi cum ac!ioneaz" controlul emo!ional? E un subiect la mod" printre scriitorii de c!iune, nc" din vremea Catrului, #i multe prostii s-au scris #i nregistrat n aceast" privin!". n general, a fost considerat ceva misterios #i ocult. Binen!eles, nu este. C" creierul este sursa unei mul!imi de mici cmpuri electromagnetice, o #tie toat" lumea. Orice emo!ie efemer" modic" acele cmpuri ntr-o mai mare sau mai mic" m"sur". Toat" lumea ar trebui s" #tie #i acest lucru. Acum... este posibil s"-!i imaginezi o minte care poate detecta aceste cmpuri variabile #i poate chiar intra n rezonan!" cu ele. Adic" poate exista un organ special al creierului care s" detecteze orice cmp mental. Cum se face concret acest lucru, nu #tiu, dar nu conteaz". De exemplu, chiar dac" a# orb, a# putea nv"!a totu#i despre nsemn"tatea fotonului #i cuantelor de energie, #i mi s-ar p"rea plauzibil ca absorb!ia unui foton s" determine schimb"ri ntr-un organ al corpului, astfel nct prezenta sa s" poat" detectat", ns", binen!eles, nu a# capabil s" n!eleg culorile. M" n!elege toat" lumea? O ncuviin!are ferm" din partea lui Anthor; o ncuviin!are nesigur" din partea celorlal!i. ! Un astfel de Organ Mental Rezonator, acordndu-se pe frecven!a Cmpurilor emise de celelalte min!i, ar putea face ceea ce popular se nume#te citirea emo!iei", sau chiar citirea gndurilor", care este de fapt ceva #i mai subtil. Nu mai trebuie f"cut dect un mic pas pentru a va imagina un organ similar care ar putea for!a o modicare ntr-o alt" minte. Ar putea orienta cu Cmpul s"u mai puternic o alt" minte mai slab"... a#a cum un magnet puternic va orienta dipolii atomici ntr-o bar" de o!el, l"snd-o dup" aceea magnetizat". Am rezolvat matematicile celei de-A Doua Funda!ii, n sensul c" am inventat o func!ie ce ar putea prezice combina!iile necesare de traiectorii neuronice care permit formarea unuiorgan ca cel abia descris... Dar, din nefericire, func!ia este prea complicat" pentru a putea rezolvat" printr-o metod" matematic" cunoscut" n prezent. $i este foarte p"cat, deoarece asta nseamn" c" nu voi putea detecta niciodat" un mag al Min!ii" doar cu ajutorul encefalogramei. Dar am f"cut altceva. Cu ajutorul lui Semic am putut construi ceea ce voi denumi echipament de Ecranare Mental"". $tiin!a modern" are posibilitatea de a creea o surs" de cmp electromagnetic care s" imite o encefalogram". Mai mult, acesta poate f"cut s" varieze aleator, emi!nd ! pentru un detector mental ! un fel de zgomot" sau ecran" care mascheaz" alte min!i cu care poate veni n contact. M" mai urm"ri!i? Semic chicoti. Ajutase orbe#te, dar intuise, intuise corect. B"trnul mai avea el ni#te chestii ale lui... ! Cred c" da, spuse Anthor. ! Echipamentul, continu" Darell, este foarte simplu de fabricat, iar eu am avut control asupra tuturor resurselor Funda!iei, din moment ce am fost ales n fruntea cercet"rii de r"zboi. Iar acum, birourile primarului #i s"lile de #edin!e ale Legislativului sunt nconjurate cu Ecrane Mentale. Ca #i majoritatea fabricilor-cheie. Ca #i aceast" locuin!". Pn" la urm", orice loc poate pus la ad"post fa!" de inuen!a celei de-A Doua Funda!ii sau a vreunui viitor Catr. Asta-i tot. Sfr#i foarte simplu, cu un gest u#or al minilor. Turbor p"rea cople#it: ! Atunci, totul s-a terminat. Mare Seldon, totul s-a terminat. ! Ei bine, spuse Darell, nu chiar. ! Cum adic", nu chiar? A mai r"mas ceva? ! Da, nc" nu am descoperit A Doua Funda!ie! ! Ce? r"cni Anthor. Vrei s" spui... ! Da, vreau. Kalgan-ul nu este A Doua Funda!ie. ! De unde #tii tu? ! Simplu, morm"i Darell. Vede!i, voi, se ntmpl" c" eu am aat unde se g"se!te cu adev"rat A Doua Funda#ie.

2l R!SPUNSUL CARE A SATISF!CUT TURBOR rse deodat" ! rse cu hohote uria#e, ca de furtun", care rico#au cu zgomot din pere!i #i se stingeau ncet. Scutur" u#or din cap #i spuse: ! Galaxie Mare, a#a o s" st"m toat" noaptea. D"rm"m sperietorile uite-a#a, una dup" alta. Ne distr"m, dar nu ajungem nic"ieri. Spa!iule! Poate c" toate planetele sunt A Doua Funda!ie. Poate c" nu au nici o planet", sunt doar oameni-cheie r"spndi!i pe toate planetele. $i ce mai conteaz", din moment ce Darell spune c" avem un mijloc perfect de ap"rare? Darell zmbi, deloc bine dispus: ! Ap"rarea perfect" nu este su cient", Turbor. Chiar #i echipamentul meu de Ecranare Mental", este ceva care ne !ine pe loc. Nu putem sta mereu cu pumnii strn#i, privind cu nver#unare dup" du#manul necunoscut,

n toate direc!iile. Trebuie s" #tim nu numai cum s" nvingem, dar #i cu cine sa ne lupt"m. Iar du#manul se a" ntr-o lume anume. ! Treci la subiect, spuse Anthor plictisit. Care este informa!ia ta? ! Arcadia, spuse Darell, mi-a trimis un mesaj, #i pn" nu l-am recep!ionat n-am v"zut un lucru evident. Probabil c" n-as v"zut niciodat". Totu#i, era un mesaj simplu, care spunea: Un cerc nu are capete." n!elege!i? ! Nu, spuse Anthor cu nc"p"!nare. $i era clar c" vorbea #i pentru ceilal!i. ! Un cerc nu are capete, repet" Munn gnditor. Pe frunte i ap"rur" cute. ! Ei bine, spuse Darell ner"bd"tor, pentru mine a fost clar... Care este singurul lucru concret pe care l #tim despre A Doua Funda!ie, ei? V" spun eu! $tim c" Hari Seldon a plasat-o la cel"lalt cap"t al Galaxiei. Homir Munn a emis ipoteza c" Hari Seldon a min!it n ceea ce prive#te existen!a celeilalte Funda!ii. Pelleas Anthor a emis ipoteza c" Seldon a spus adev"rul n privin!a existentei, dar a min!it n privin!a localiz"rii ei. Dar eu v" spun c" Hari Seldon n-a min!it deloc; c" a spus adev"rul-adev"rat. Dar, care este cel"lalt cap"t? Galaxia este ca un obiect plat, de form" lenticular". O sec!iune transversal" n l"!imea ei este un cerc, iar un cerc nu are capete... a#a cum bine #i-a dat seama Arcadia. Noi ! noi, Prima Funda!ie ! suntem plasa!i pe Terminus, pe conturul acestui cerc. Prin deni!ie, ne a "m la un cap"t al cercului. Acum, s" mergem pe conturul acestui cerc #i s" g"sim cel"lalt cap"t. Mergem, mergem, mergem, #i nu g"sim cel"lalt cap"t. Ajungem doar napoi la punctul de plecare... $i aici vom g"si A Doua Funda!ie. ! Acolo? repet" Anthor. Adic" aici? ! Da, adic" aici! strig" Darell cu putere. P"i, unde ar putea n alt" parte? Ai spus chiar tu c" dac" cei din A Doua Funda!ie ar protectorii Planului Seldon, ar imposibil s" e localiza!i la a#a-zisul cel"lalt cap"t al Galaxiei, unde ar sta izola!i n cel mai nalt grad. Ai spus c" o distan!" de cincizeci de parseci ar mai plauzibil". Eu !i spun c" #i a#a este prea mare. C" cel mai plauzibil este s" nu existe nici o distan!". $i unde ar ei n cea mai mare siguran!"? Cine i-ar c"uta aici? Oh, iat" vericarea vechiului principiu: lucrul cel mai evident na#te cele mai pu!ine b"nuieli. De ce a fost s"rmanul Ebling Mis att de surprins #i de descump"nit atunci cnd a aat unde se g"se#te A Doua Funda!ie? nchipui!i-v", o c"uta cu disperare pentru a o avertiza de venirea Catrului, ca s" ae c" de fapt Catrul capturase deja ambele Funda!ii, dintr-o singur" lovitur". $i de ce a e#uat Catrul n c"ut"rile sale? De ce nu? Dac" cineva caut" un du#man greu de nvins, e foarte pu!in probabil s" caute printre du#manii deja captura!i. A#a c" vrajitorii-Min!ilor, avnd timp berechet la dispozi!ie, #i-au putut elabora planurile pentru a-l opri pe Catr, #i au reu#it s"-l opreasc". Ooo, este nor"tor de simplu. Pentru c" iat"-ne pe noi, cu conspira!ia #i cu planurile noastre, creznd c" ne p"str"m anonimatul... #i de fapt ne aam permanent n centrul #i n inima fort"re!ei du#mane. Este chiar comic. Scepticismul nu p"r"sise de tot gura lui Anthor. ! Crezi sincer n teoria asta, Dr. Darell? ! Da, cred sincer. ! Atunci, oricare dintre vecinii no#tri, oricare om de pe strad" pe lng" care trecem, poate un supraom din A Doua Funda!ie. Cu mintea lui supraveghind-o pe a ta, #i sim!ind pulsul ec"rui gnd. ! Exact. ! $i ni s-a permis s" ne continu"m totu#i conspira!ia, f"r" piedici? ! F"r" piedici? Cine !i-a spus c" nu ni s-au pus piedici? Tu, chiar tu ai ar"tat c" Munn a fost lucrat". n primul rnd, ce te face s" crezi c" l-am trimis pe Kalgan din propria noastr" ini!iativ"... sau c" Arcadia ne-a ascultat discu!iile #i a plecat cu el din propria ei voin!"? Ha! Probabil c" ni s-au pus piedici tot timpul. $i la urma urmei, pentru ce ar face mai mult dect au f"cut? Pentru ei este mult mai bine s" ne conduc" pe un drum gre#it, dect s" ne opreasc". Anthor se cufund" n medita!ie, #i ie#i de acolo cu o expresie nemul!umit". Spuse: ! Ei bine, atunci mie nu-mi place treaba asta. Ecranul t"u Mental nu valoreaz" nici m"car ct un gnd. Nu putem r"mne mereu n cas". $i imediat ce vom ie#i vom pierdu!i, acum c" #tim ceea ce #tim. Doar dac" nu cumva po!i construi cte un dispozitiv micu! pentru ecare locuitor al Gafaxiei. ! Dar nu suntem complet neajutora!i, Anthor. Oamenii "#tia din A Doua Funda!ie au un sim! special, care nou" ne lipse#te. Este punctul lor tare, dar este #i sl"biciunea lor. De exemplu, exist" o arm" de atac care ar putea ecient" npotriva unui om normal, v"z"tor, #i care ar inutil" mpotriva unui orb? ! Desigur, spuse Munn cu promptitudine. Lumina n ochi. ! Exact, spuse Darell. O lumin" puternic" #i orbitoare. ! Ei #i, unde vrei s" ajungi? ntreb" Turbor. ! Analogia este clar". Eu am un echipament de Ecranare Mental". El creeaz" un cmp electromagnetic care pentru mintea unui om din A Doua Funda!ie ar ca un fascicol de lumin" pentru noi. Dar Ecranul Mental este caleidoscopic. Se modic" repede #i continuu, mai repede dect l poate urm"ri mintea receptoare. Perfect, deci imagina!i-v" o lumin" care clipe#te; genul care dac" ar dura sucient de mult, v-ar da dureri de cap. Acum intensica!i acea lumin" ! sau acel cmp electromagnetic ! pn" cnd devine orbitoare... #i durerea va

deveni puternic", insuportabil"... Dar numai pentru cei care o pot detecta; nu #i pentru ceilal!i. ! Serios? spuse entuziasmat Anthor. L-ai ncercat? ! Asupra cui? Binen!eles c" nu l-am ncercat. Dar va func!iona. ! Bine, #i unde ai comenzile pentru Cmpul care nconjoar" locuin!a? A# vrea s" v"d #i eu aparatul "sta. ! Uite aici. Darell b"g" mna n buzunarul vestei. Era ceva mic, care de-abia i uma buzunarul. Trecu n minile celuilalt micu!ul cilindru negru n!esat cu butoane. Anthor l cercet" cu aten!ie #i d"du din umeri: ! N-am devenit cu nimic mai de#tept c" m-am uitat la el. Ascult", Darell, ce anume nu trebuie s" ating? $tii, n-a# vrea s" decuplez ecranul protector din gre#eal". ! Nici n-ai s" po!i, spuse Darell cu indiferen!". Comanda aceea este blocat". Ar"t" spre un comutator care nu putea mi#cat. ! $i butonul "sta, la ce folose#te? ntreb" Anthor. ! %la variaz" viteza de modicare a undelor. Uite... "sta variaz" intensitatea. La "sta m" referisem. ! Pot s"... ntreb" Anthor cu degetul pe butonul care regla intensitatea. Ceilal!i se d"dur" aproape. ! De ce nu? d"du Darell din umeri. Pe noi n-o s" ne afecteze. ncet, crispat, Anthor nvrti butonul. Mai nti ntr-o direc!ie, apoi n cealalt". Turbor scr#nea din din!i, n timp ce Munn clipea rapid. Ca #i cum ar vrut s"-#i amplice sim!urile inadaptate pentru a detecta acest impuls care nu-i putea afecta. n cele din urm" Anthor ridic" din umeri #i arunc" micu!a cutie de comand" n poala lui Darell. !Bine, presupun c" te putem crede pe cuvnt. Dar este foarte greu s"-!i imaginezi c" s-a ntmplat ceva atunci cnd am rotit butonul. ! Binen!eles c" nu s-a ntmplat, Pelleas Anthor, rosti Darell zmbind pref"cut. Cel pe care !i l-am dat era un fals. Uite, vezi, mai am unul. #i desf"cu vesta #i puse mna pe un obiect atrnnd de curea, un geam"n al cilindrului de comand" pe care-l studiase Anthor. ! Uite, vezi..., spuse Darell. $i dintr-un singur gest, nvrti buton ul de intensitate la maximum. Cu un strig"t neomenesc, Pelleas Anthor se pr"bu#i la podea. Se r"suci n agonie; se albi; cu degetele crispate se prinse de p"r #i ncerc" n van s" #i-l smulg". Munn ridic" repede picioarele pentru a evita contactul cu trupul care se zvrcolea. Ochii s"i erau dou" pr"p"stii pline de oroare. Semic #i Turbor: o pereche de statuete din ghips; !epene #i albe. Darell, posomort, nvrti din nou butonul. Anthor se r"suci o dat" sau de dou" ori f"r" vlag", #i r"mase inert. Tr"ia, #i respira!ia i chinuia trupul. ! Ridica!i-l #i a#eza!i-l pe canapea, spuse Darell prinznd n mini capul tn"rului. Ajuta!i-m". Turbor l apuc" de picioare. Parc" ridicau un sac plin cu f"in". Apoi, dup" cteva minute lungi, respira!ia se calm", pleoapele lui Anthor tremurar" #i se deschiser". Fa!a i era cumplit de galben"; p"rul #i trupul i erau pline de transpira!ie, iar vocea, atunci cnd vorbi, era spart" #i de nerecunoscut. ! Nu, murmur" el, nu! Nu mai face asta! Nu #tii... Nu #tii... Oooh-h. Scoase un vaiet prelung #i cutremur"tor. ! Nu mai fac, spuse Darell, dac" ne spui adev"rul. E#ti membru al celei de-A Doua Funda!ii? ! Da!i-mi s" beau pu!in" ap", se rug" Anthor. ! Adu ni#te ap", Turbor, spuse Darell. Vino #i cu sticla de whisky. Dup" ce turn" n Anthor un pahar de whisky #i dou" de ap", repet" ntrebarea. Tn"rul p"ru s" se relaxeze. ! Da, spuse el epuizat. Sunt membru al celei de-A Doua Funda!ii. ! Care, continu" Darell, se a " pe Terminus... aici? ! Da, da. Ai dreptate n toate privin!ele, Doctore Darell. ! Bun! Acum explic"-ne tot ceea ce s-a ntmplat n ultima jum"tate de an. Spune-ne! ! A# vrea s" dorm, #opti Anthor. ! Mai trziu. Acum vorbe#te! Un suspin tremurat. Apoi cuvintele, spuse repede #i cu voce slab". Ceilal!i se aplecar" deasupra lui pentru a-l putea auzi. ! Situa!ia devenea periculoas". $tiam c" Terminus-ul #i oamenii s"i de #tiin!" erau interesa!i de encefalograme, #i c" va veni vremea construirii unor echipamente ca Ecranul Mental. Iar du#m"nia mpotriva celei de-A Doua Funda!ii era n cre#tere. Trebuia s" oprim tendin!a, f"r" a ruina Planul Seldon. Am... am ncercat s" control"m aceast" mi#care. Am ncercat s" ne implic"m n ea. Ar putut ndep"rta b"nuielile #i eforturile care ne aveau pe noi n prim-plan. Am aranjat un r"zboi cu Kalgan-ul, pentru a v" distrage #i mai mult aten!ia. De aceea l-am trimis pe Munn pe Kalgan. Presupusa amant" a lui Stettin era de-a noastr". A avut grij" ca Munn s" fac" mi#c"rile adecvate...

! Callia este..., strig" Munn. Dr. Darell i f"cu semn s" tac". Anthor continu", nelund n seam" ntreruperea. ! A venit #i Arcadia cu el. Acest lucru nu l-am prev"zut ! nu po!i prevedea totul ! #i de aceea Callia a ndreptat-o spre Trantor, pentru a evita interferen!ele. Asta-i tot. Numai c" am pierdut. ! Ai vrut s" m" trimi!i pe Trantor, nu-i a#a? ntreb" Darell. Anthor ncuviin!": ! Trebuia s" te dau la o parte. Triumful care se pregura n mintea ta era foarte evident. Erai pe cale de a rezolva problemele echipamentului de Ecranare Mental". ! De ce nu m-ai lucrat" #i pe mine? ! N-am putut... n-am putut. Aveam ordine. Lucram conform unui Plan. Dac" a# improvizat, s-ar putut duce totul de rp". Planul prevede doar probabilit"!i... #tii... ca #i Planul Seldon. Vorbea n zvcniri dureroase, #i aproape incoerent. Capul i se r"sucea dintr-o parte ntr-alta, ca ntr-o febr" puternic". ! Am lucrat cu indivizi... nu cu grupuri... probabilit"!i foarte sc"zute... am pierdut, n plus... dac" te lucram"... putea s" inventeze altcineva echipamentul... nici un rost... trebuia s" control"m timpul... mai subtil... Planul Primului Vorbitor... nu #tiu toate aspectele... numai c"... n-a mers... a-a-a... Se opri. Darell l zgl!i cu putere: ! Nu po!i s" adormi acum. C!i sunte!i? ! Ha? Ce spui?... oh... nu mul!i.., ai s" i surprins... cincizeci... nu e nevoie de mai mul!i. ! To!i aici, pe Terminus? ! Cinci... #ase sunt afar"... Callia... trebuie s" dorm. Se scutur" deodat" cu un efort uria#, #i tr"s"turile sale c"p"tar" claritate. Era o ultim" ncercare de a se justica, pentru a-#i ndulci nfrngerea. ! La sfr#it, aproape c" te-am avut. A# decuplat ecranul #i a# pus mna pe tine. Vedeam noi atunci cine e st"pnul. Dar mi-ai dat ni#te comenzi false... m-ai b"nuit tot timpul... n cele din urm", adormi. Turbor spuse, admirativ: ! De cnd l b"nuie#ti, Darell? ! De cnd a venit aici pentru prima oar", veni calm r"spunsul. A spus c" a venit din partea lui Kleise. Dar eu l cuno#team pe Kleise; #i #tiam n ce condi!ii ne-am desp"r!it. Era un fanatic n problema celei de-A Doua Funda!ii, iar eu l p"r"sisem. Motivele mele erau rezonabile, m-am gndit c" cel mai bine #i cel mai sigur era s" continui lupta pe calea aleas" de mine. Dar n-am putut s"-i spun asta lui Kleise; #i nici nu m-ar ascultat. Pentru el, eram un la# #i un tr"d"tor, poate chiar un agent din A Doua Funda!ie. Era un om neiert"tor, #i din acea zi pn" aproape de ziua mor!ii sale, n-a vrut s" mai aib" de-a face cu mine. Apoi, brusc, n ultimele s"pt"mni de viat", mi scrie ! ca un vechi #i bun prieten ! s" iau leg"tura cu cel mai capabil #i mai promi!"tor dintre studen!ii lui, #i s"-l iau colaborator, ca s" ncep din nou vechile c"ut"ri. Era ceva ce nu-i st"tea n caracter. Cum ar putut face un asemenea lucru? Poate doar dac" era inuen!at din afar". $i am nceput s" m" ntreb dac" singurul motiv nu era cumva s" mi se bage pe gt un agent din A Doua Funda!ie. Ei bine, chiar a#a a #i fost... Oft", #i nchise ochii cteva secunde. Semic interveni, ezitant: ! $i ce-o s" facem cu ei... cu tipii "#tia din A Doua Funda!ie? ! Nu #tiu, spuse Darell cu am"r"ciune. i putem exila, cred. Pe Zoranel, de exemplu, i putem duce acolo #i putem satura planeta cu Ecranul Mental. Putem separa sexele sau, mai bine, i putem steriliza... #i n cincizeci de ani, A Doua Funda!ie va de domeniul trecutului. Sau poate c" o moarte rapid" #i lini#tit" ar mai blnd". ! Crezi c" putem nv"!a #i noi s" ne folosim de sim!ul "sta al lor? ntreb" Turbor. Sau se nasc cu el, la fel ca #i Catrul? ! Nu #tiu. Cred c" este creat printr-un lung antrenament, deoarece encefalogramele arat" c" acest poten!ial este latent n creierul uman. Dar la ce-!i trebuie acest sim!? Pe ei nu i-a ajutat. Se ncrunt". De#i nu spusese nimic, gndurile urlau n el. Fusese prea u#or... prea u#or. Invincibilii din A Doua Funda!ie c"zuser" ca ni#te amatori, #i chestia asta nu-i pl"cea. Galaxie! Cnd poate #ti un om dac" este sau nu o marionet"? Cum poate aa un om c" nu este o marionet"? Arcadia se ntorcea acas", #i aceste gnduri disp"rur" norate, nlocuite de cele pe care n cele din urm"

trebuia s" le nfrunte. Ea venise acas" de o s"pt"mn", apoi de dou", iar el nu putea s" scape de aceste gnduri. Cum ar putut? Ct timp lipsise, se transformase dintr-un copil ntr-o tn"r" femeie, printr-o misterioas" alchimie. Era leg"tura lui cu via!a; leg"tura lui cu o c"s"torie dulce-amar" care se sfr#ise aproape imediat dup" luna de miere. Apoi, ntr-o sear" trziu, spuse ncercnd s" par" ct mai pu!in preocupat: ! Arcadia, ce te-a f"cut s" i sigur" c" pe Terminus se aau ambele Funda!ii? Fuseser" la teatru; n cele mai bune locuri, cu vizoare tridimensionale pentru ecare; ea avea o rochie nou" pentru aceast" ocazie, #i era foarte fericit". l privi x pre! de un moment, apoi spuse: ! Oh, tat", nu #tiu. Mi-a venit, pur #i simplu. Un strat de ghea!" se form" n juruf inimii Doctorului Darell. ! Gnde#te-te, spuse el cu nver#unare, este important. Ce te-a f"cut s" i sigur" c" pe Terminus se aau ambele Funda!ii? Ea se ncrunt" u#or: ! Ei bine, a fost Lady Callia. $tiam c" ea era din A Doua Funda!ie. La fel a spus #i Anthor. ! Dar ea era pe Kalgan, insist" Darell. Ce te-a f"cut s" i sigur" pe Terminus? De data aceasta, Arcadia a#tept" cteva minute nainte de a r"spunde. Ce o f"cuse s" e sigur"? Ce o f"cuse s" e sigur"? Avea acea senza!ie c" ceva i scap" chiar de sub degete. Spuse: ! $tia multe lucruri ! Lady Callia ! #i probabil c" le a a de pe Terminus. Nu !i se pare plauzibil, tat"? Dar el nu f"cu dect s" dea din cap n direc!ia ei. ! Tat", strig" ea, aflasem. Cu ct m" gndeam mai mult, cu att eram mai sigur". Pur #i simplu se potrivea. Dar tat"l s"u avea o privire pierdut": ! N-are nici un rost, Arcadia. N-are nici un rost. Intui!ia este foarte dubioas" atunci cnd e vorba de A Doua Funda!ie, n!elegi, nu? Putea intui!ie... dar putea control! ! Control! Vrei s" spui c" m-au lucrat"? O, nu. Nu, nu puteau. Se ndep"rt" de el: ! Dar n-a spus Anthor c" aveam dreptate? A recunoscut, A recunoscut totul. $i i-a!i descoperit pe to!i, chiar aici, pe Terminus. Nu-i a#a? Nu-i a#a? Respira sacadat. ! $tiu, dar... Arcadia, mi dai voie s"-!i fac o analiz" encefalograc"? Ea d"du din cap cu violent": ! Nu, nu! Mi-e prea fric". ! De mine, Arcadia? Nu ai de ce s" te temi. Dar trebuie s" #tiu. n!elegi, nu-i a#a? Dup" aceea, l ntrerupse o singur" dat". Se ag"!" de bra!ul lui, nainte de cuplarea ultimului contact: ! $i dac" sunt lucrat"", tat"? Ce ai s" faci? ! N-am s" fac nimic, Arcadia. Dac" e#ti lucrat"", vom pleca. Vom pleca pe Trantor, tu #i cu mine, #i... n-o s" ne mai pese de nimic altceva n Galaxia asta. Niciodat" n via!a lui Darell, o analiz" nu durase att de mult, nu l costase att de mult. Iar cnd se sfr#i, Arcadia cobor mpleticindu-se, #i nu ndr"zni s" priveasc". Apoi l auzi rznd, #i se l"muri. S"ri n sus #i se arunc" n bra!ele deschise. El ncepu s" turuie cu frenezie, n timp ce se strngeau unul pe altul n bra!e. ! Casa este sub Ecran Mental maxim, #i encefalogramele sunt normale. I-am prins cu adev"rat, Arcadia, #i ne putem ntoarce la via!"! ! Tat", ganguri ea, acum putem primi medaliile? ! De unde ai aat c" cerusem amnarea ceremoniei? O dep"rta pu!in, !innd-o n continuare n mini, apoi rse din nou: ! Nu conteaz"; tu ai totul. Foarte bine, ai s" prime#ti medalia pe podium, cu discursuri. ! $i, tat"? !Da? ! De-acum ncolo po!i s"-mi spui Arkady? ! Dar... Foarte bine, Arkady. ncetul cu ncetul, importanta victoriei se strecura n el, umplndu-l. Funda!ia ! Prima Funda!ie ! acum singura Funda!ie ! era st"pna absolut" a Galaxiei. Nu mai exista nici o barier" ntre ei #i Al Doilea Imperiu... !elul nal al Planului Seldon. Nu trebuiau dect s" se ndrepte spre el...

$i asta mul!umit"...

22 ADEV!RUL O CAMER% nelocalizat", ntr-o lume nelocalizat"! $i un om al c"rui plan se ndeplinise. Primul Vorbitor ridic" privirea spre Student. ! Cincizeci de b"rba!i #i femei, spuse el. Cincizeci de martiri! $tiau c" i a#teapt" moartea sau nchisoarea pe via!", #i nici m"car nu puteau ajuta!i" s" nu cedeze... pentru c" ajutorul" putea detectat. $i cu toate acestea, nu au cedat. Au dus planul la ndeplinire, pentru c" au iubit Planul mai mare. ! Puteau mai pu!ini? ntreb" #ov"ielnic Studentul. Primul Vorbitor d"du ncet din cap: ! A fost limita de jos. Dac" erau mai pu!ini, nu ar mai putut convinge. De fapt, un obiectivism adev"rat ar necesitat #aptezeci #i cinci, ca s" l"s"m #i o marj" de eroare. Dar nu conteaz". Ai studiat cursul evenimentelor calculat de Consiliul Vorbitorilor acum cincisprezece ani? ! Da, Vorbitor. ! $i l-ai comparat cu adev"ratul curs? ! Da, Vorbitor. Apoi, dup" o pauz": ! Am fost foarte surprins, Vorbitor. ! $tiu. ntotdeauna exist" surprindere. Dac" ai #ti c!i oameni au lucrat vreme de luni ! de fapt ani ! ntregi s" perfec!ioneze planul, ai mai pu!in surprins. Acum spune-mi n cuvinte ce s-a ntmplat. Vreau s" traduci matematicile. ! Da, Vorbitor. Tn"rul #i puse gndurile n ordine. Apoi spuse: ! Esen!ial era ca cei din Prima Funda!ie s" e ferm convin#i c" au descoperit #i au distrus A Doua Funda!ie. Astfel, vom reveni la condi!iile ini!iale. Practic, Terminus-ul nu va #ti din nou nimic despre noi; nu ne va mai include n calculele sale. Suntem din nou ascun#i bine, n siguran!"... cu pre!ul a cincizeci de oameni. ! $i ce rost a avut r"zboiul Kalganian? ! S" demonstr"m Funda!iei c" puteau nfrnge du#manul... s" #tearg" petele f"cute de Catr n autoconsidera!ia #i ncrederea lor n sine. ! Aici, analiza ta este insucient". Adu-!i aminte c" popula!ia Terminus-ului ne privea cu o ostilitate deosebit". Ne urau, #i ne invidiau pentru presupusa superioritate; totu#i, se bazau in subcon#tient pe noi, pentru a le asigura protec!ia. Dac" am fost distru#i" nainte de r"zboiul Kaganian, n ntreaga Funda!ie s-ar produs o panic" generalizat". N-ar mai avut niciodat" curajul s"-l nfrunte pe Stettin, dac" acesta ar atacat dup" distrugerea" noastr"; #i i-ar atacat. Doar n febra deplin" a victoriei, efectele negative ale distrugerii" ar fost minime. La un an dup" victorie, spiritele s-ar r"cit prea mult pentru a mai avea succes. Studentul d"du din cap: ! n!eleg. Deci cursul istoriei va continua f"r" abateri, n direc!ia indicat" de Plan. ! Numai dac" nu cumva vor interveni ntre timp alte accidente, neprev"zute #i specice, remarc" Primul Vorbitor. ! Deci, spuse Studentul, exist"m nc". Numai c"... Numai c"... M" ngrijoreaz" un aspect al acestei probleme, Vorbitor. Prima Funda!ie a r"mas cu echipamentul de Ecranare Mental" ! o arm" puternic" mpotriva noastr". Acest lucru, cel pu!in, nu mai este la fel ca nainte. ! Bun" remarc". Dar nu mai au mpotriva cui o folosi. A devenit un echipament inutil; a#a cum f"r" amenin!area noastr", #i analiza encefalogra c" va deveni o #tiin!" steril". Alte domenii ale cunoa#terii le vor aduce o r"splat" imediat" #i mai substan!ial". A#a c" aceast" prim" genera!ie de cercet"tori mentali din Prima Funda!ie, va de asemeni #i ultima... $i, pn" ntr-un secol, Ecranul Mental va un echipament al trecutului, aproape uitat. Studentul calcul" repede: ! Da... cred c" ave!i dreptate. ! Dar ceea ce a# dori s"-!i dai cel mai bine seama, tinere, pentru binele viitorului t"u n Consiliu, este aten!ia acordat" micilor interconexiuni care au intervenit n planul nostru din ultima decad" #i jum"tate, pur #i simplu din cauz" c" a trebit s" lucr"m cu indivizi izola!i. A fost modul n care Anthor a trebuit s" trezeasc" b"nuieli asupra lui, astfel nct acestea s" dea rod exact la momentul potrivit. Dar acest lucru a fost destul de simplu. A fost modul de control al atmosferei mentale, astfel nct nimeni de pe Terminus s" nu #i dea seama, prematur, c" Terminus-ul nsu#i putea centrul c"ut"rilor lor. Aceast" informa!ie trebuia furnizat" de c"tre

tn"ra fat", Arcadia, #i doar tat"l ei trebuia s" o ia n considerare. n consecin!", a trebuit s" e trimis" pe Trantor pentru a nu avea un contact prematur cu el. Ace#tia au fost cei doi poli ai unui motor hiper-atomic; ecare inactiv n absen!a celuilalt. Butonul trebuia ap"sat ! contactul trebuia realizat ! la momentul oportun. De asta am avut eu grij"! Iar b"t"lia nal" trebuia dirijat" perfect. Flotei Funda!iei trebuia s" i se insue ncredere n sine, n timp ce ota Kalgan-ului trebuia s" e gata de a da bir cu fugi!ii. Am avut grij" #i de acest lucru! ! Vorbitor, spuse Studentul, dumneavoastr"... vreau s" spun noi, contam pe faptul c" Df. Darell nu o va b"nui pe Arcadia ca ind unealta noastr". Conform calculelor mele, exista o probabilitate de treizeci la sut" c" va b"nui acest lucru. Ce s-ar fi ntmplat atunci? ! Am avut grij" #i de asta. Ce ai nv"!at tu despre Platourile Coruperii? Ce sunt ele? n mod evident, nu o dovad" a introducerii unui element emo!ional. Introducerea nu poate detectat", nici prin cele mai ranate analize encefalograce. $tii, o consecin!" a Teoremei lui Leffert. nl"turarea, #tergerea unui element emo!ional, aceasta este relevat" prin Platoul Coruperii. $i trebuie s" e relevat". Desigur, Anthor s-a convins c" Darell #tia totul despre Platoul Coruperii, ns"... cnd poate Controlat un individ, f"r" s" arate acest lucru? Atunci cnd nu exist" nici un element emo!ional de nl"turat. Cu alte cuvinte, atunci cnd individul este un noun"scut, f"r" nici o congura!ie mental". Un astfel de nou-n"scut a fost Arcadia pe Trantor, acum cincisprezece ani, cnd a fost f"cut primul pas n derularea planului. Nu va a a niciodat" c" a fost Controlat", #i chiar spre binele ei, ntruct Controlul a dus la dezvoltarea unei personalit"!ii precoce #i inteligente. Primul Vorbitor rse scurt: ! ntr-un fel, cea mai uluitoare este ironia celor ntmplate. Timp de patru sute de ani, att de mul!i oameni au fost orbi!i de cuvintele lui Seldon: cel"lalt cap"t al Galaxiei." $i-au adus p"rerile personale, inuen!ate de o gndire tehnologic", au m"surat cel"lalt cap"t e cu raportorul, e cu rigla, #i au sfr#it ntotdeauna e la un punct din periferie aat la un unghi de o sut" optzeci de grade pe circumferin!" plecnd din Terminus, e napoi n punctul de plecare. $i totu#i, cel mai mare pericol st"tea n faptul c" exista totu#i un r"spuns posibil, plecnd chiar de la un mod de gndire tehnologic. Galaxia, dup" cum #tii, nu este deloc un simplu ovoid aplatizat; #i nici periferia nu este o curb" nchis". De fapt, este o spiral" dubl", iar Bra!ul Principal con!ine cel pu!in optzeci la sut" din planetele locuite. Terminus reprezint" cap"tul unui bra! spiral, iar noi suntem la cel"lalt cap"t... pentru c", unde se a" cap"tul cel"lalt al unei spirale? P"i, n centru. Dar este o solu!ie neserioas". O solu!ie accidental" #i nerevelatoare. R"spunsul ar fost ob!inut imediat dac" cei care c"utau #i-ar adus aminte c" Hari Seldon era un savant n sociologie, nu n tehnologie, #i ar gndit n consecin!". Ce ar putea nsemna pentru un sociolog capete opuse"? Capetele opuse ale unei h"r!i? Desigur c" nu. Asta este o simpl" interpretare mecanic". Prima Funda!ie se aa la periferie, acolo unde Imperiul ini!ial era cel mai slab, unde in uen!a civiliza!iei sale era cea mai mic", unde bog"!ia #i cultura erau aproape absente. $i unde se a" cap"tul opus al Galaxiei, din punct de vedere Social? P"i, acolo unde Imperiul ini!ial era cel mai puternic; unde civiliza!ia avea cea mai mare inuen!", unde bog"!ia #i cultura erau permanent prezente. Aici! n centru! Pe Trantor, capitala Imperiului de pe vremea lui Seldon. Dup" o foarte scurt" pauz", Primul Vorbitor continu": ! $i era cel mai normal lucru posibil. Hari Seldon a l"sat n urma lui A Doua Funda!ie pentru a-i p"stra, mbun"t"!i, #i continua opera. Asta s-a #tiut, sau s-a ghicit, nc" de acum cincizeci de ani. Dar unde se putea face acest lucru cel mai bine? Pe Trantor, acolo unde a lucrat grupul lui Seldon, #i unde s-au acumulat informa!ii de-a lungul deceniilor. Iar scopul celei de-A Doua Funda!ii era protejarea Planului mpotriva du#manilor. Se #tia #i asta! $i unde era pericolul cel mai mare pentru Terminus #i pentru Plan? Aici! Aici, pe Trantor, unde Imperiul, a#a muribund cum era, putea totu#i, timp de trei sute de ani, s" distrug" Funda!ia n cazul n care s-ar hot"rt s-o fac". Acum un secol, Trantor-ul a c"zut, a fost jefuit #i distrus complet. Iar noi am fost n mod resc capabili s" ne protej"m sediul #i, din toat" planeta, doar Biblioteca Imperial" #i domeniile din jurul ei au r"mas neatinse. Galaxia cuno#tea bine acest lucru, foarte edicator, dar nu l-a luat n seam". Aici, pe Trantor, ne-a descoperit Ebling Mis; #i aici am avut grij" ca el s" nu supravie!uiasc" descoperirii. Pentru asta, a fost necesar s" aranj"m ca o fat" normal" din Funda!ie s" nfrunte fantasticele puteri mentale de mutant ale Catrului. Categoric, un astfel de fapt ar putut atrage b"nuielile asupra planetei n care s-a ntmplat... Aici l-am studiat pentru prima oar" pe Catr #i am pl"nuit s"-l nfrngem de nitiv. Aici s-a n"scut Arcadia #i a nceput lan!ul de evenimente care au permis rentoarcerea la Planul Seldon. $i toate aceste suri n p"strarea secretului nostru, aceste g"uri larg deschise, au r"mas neobservate deoarece Seldon a vorbit n felul s"u despre cel"lalt cap"t", iar ceilal!i i-au interpretat vorbele n felul lor. Primul Vorbitor ncetase de mult" vreme s" se mai adreseze Studentului. De fapt, se adresa lui nsu#i, stnd n fata ferestrei, privind la str"lucirea incredibil" de pe fundal; la uria#a Galaxie care era de-acum ncolo n siguran!". ! Hari Seldon a denumit Trantor-ul Sfr#itul Stelei", #opti el, #i de ce nu un pic de imagina!ie poetic"? ntreg universul a fost odat" dirijat de pe aceast" stnc"; de-aici plecau toate leg"turile cu celelalte stele. Toate drumurile duc spre Trantor", spune vechiul proverb, #i acolo se sfr#esc toate stelele." Cu zece luni mai nainte, Primul Vorbitor privise aceea#i aglomera!ie de stele ! nic"ieri mai aglomerate

ca n centrul acelui uria# ciorchine de materie pe care Omul l nume#te Galaxie ! cu presim!iri sumbre; dar acum, o mare satisfac!ie se instalase pe fa!a rotund" #i mbujorat" a lui Preem Palver ! Primul Vorbitor. -----------------------------