EL DIABLO DE JERSEY

Edward Hoch

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Ms de un pez se ha visto atrapado por un anzuelo escondido detrs de la luna.

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El caso no se haba abierto debido a un asesinato, y si aquella noche el capitn de Polica Leopold no se hubiese ofrecido para llevar a Fletcher a su casa, ahora no se vera tan seriamente comprometido. Haban estado trabajando hasta tarde en la jefatura, en una a resi!n con cuchillo producida en un bar, y cuando finalmente el caso estuvo solucionado, Fletcher record! que su coche se encontraba en el taller para ser reparado. "#o te llevar$ "se ofreci! Leopold". %o me viene demasiado mal. &aba que la mujer de Fletcher se pona nerviosa cuando $l trabajaba hasta tarde, as que intent! hacer al o para que no tuviera tantos problemas. 'esde que Fletcher fue ascendido a teniente, trabajaba ms de noche, y Leopold poda percibir que tena al unas dificultades en su ho ar. "(racias, capitn "dijo Fletcher, subiendo al coche". &e lo a rade)co. *Pero me parece que mi casa le queda muy a trasmano+ La persistente lluvia que haba cado en la ciudad durante toda aquella fra tarde de mar)o, era ahora una tenue llovi)na, apenas perceptible por la lu) de los faros del coche. Haban avan)ado unas pocas man)anas cuando, de improviso, el radiorreceptor del coche emiti! un mensaje chill!n. "*,odos los patrulleros+ *-tenci!n a todos los patrulleros que se encuentren cerca de la intersecci!n de Par. y /hesnut+ *0nvesti ar la causa de la alarma del domicilio situado en Par. 122+ "&er mejor que echemos un vista)o "su iri! Fletcher". Es s!lo a una man)ana de aqu. Leopold asinti! con un ru3ido, conduciendo el coche hacia una calle lateral. "'e todos modos, 4cuntos ho ares en esta )ona tienen alarma contra ladrones5 "se pre unt! en vo) alta. - pesar de encontrarse cerca del centro comercial de la ciudad, aquella )ona de casas de clase media con sus cuidados jardines, tena un porcentaje bastante bajo de delitos. "6sa es la casa "dijo Fletcher se3alando, y Leopold clav! los frenos ". *7ire+ *-ll, al costado+ 'os fi uras sur ieron de las sombras y corran hacia el patio trasero. Leopold ya estaba fuera del coche, ritando8 "*-lto+ *&omos a entes de la Polica+ Los individuos si uieron corriendo y se perdieron entre la oscuridad de las dos casas. El capitn sali! tras ellos9 haba sacado su pistola, pero no iba a utili)arla a menos que fuese muy necesario. &e :n su parecer, s!lo se trataba de un par de novatos. ",en a cuidado, capitn "le advirti! Fletcher, apareciendo detrs de $l.

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El patio estaba embarrado y resbaladi)o a causa de la lluvia. Leopold no poda ver a nin uno de los dos, pero perciba que se haban ocultado cerca de all. "Fletcher, 4tienes una linterna5 -l pronunciar estas palabras, se escuch! ritar a una chica8 "*/orre, ;immy+ <na fi ura oscura sali! de su refu io, a menos de metro y medio delante de Leopold, y se lan)! a toda velocidad hacia el lu ar de donde haba salido la vo). Leopold dio un salto y trat! de a arrar al hombre por el bolsillo de la chaqueta9 pero perdi! el equilibrio y estuvo a punto de caerse. -l intentar incorporarse, su pies resbalaron en el barro y cay! con violencia, mientras pona la mano i)quierda para apoyarse. Fletcher acudi! en se uida, alumbrando con la linterna. "/apitn, 4se encuentra usted bien5 "dijo, ofreci$ndole una mano. "%o te preocupes por m. *=e tras ellos+ Leopold saba que no se encontraba bien. &u mu3eca i)quierda haba soportado todo el peso de la cada, y aunque el dolor no era muy intenso, no la poda mover. Estuvo sentado en el barro durante unos instantes, sinti$ndose muy mal, y lue o se incorpor! con cuidado. 'espu$s de unos cuantos minutos, Fletcher re res!. "<n patrullero atrap! al hombre en la otra calle9 pero la chica se ha escapado. 4/!mo se encuentra5 "/reo que me he roto la mu3eca. "*'iablos+ ,endr$ que llevarle a un hospital. "Est bien "dijo Leopold resi nado, pues no se senta con nimos para discutir. Fletcher chasque! sus dedos. "*Espere un momento+ En la otra man)ana vive un traumat!lo o muy bueno. <na ve) llev$ all a uno de mis hijos. *=amos+ "/reo que a estas horas ser muy difcil que quiera atenderme " repuso Leopold, pues deban ser alrededor de las once. "%o se preocupe. Fletcher le ayud! a entrar en el coche y condujo hasta la otra man)ana, buscando la direcci!n del doctor. Finalmente, se detuvo delante de una casa anti ua que tena el frente reconstruido. "Es $sta. "Para ser un doctor, no posee una casa demasiado lujosa "coment! Leopold. ",iene que pasarle pensi!n a dos e> esposas. =amos. En la puerta haba un letrero que pona8 Arnold Ranger, Doctor en Medicina, Cirujano Ortopdico. El doctor ?an er result! ser un hombre joven, simptico y despierto. "&iempre estar$ encantado de ayudar a la Polica "manifest! en

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cuanto ellos se hubieron identificado". ,endremos que hacer una radio rafa de ese bra)o9 pero a ju) ar por la posici!n de la mu3eca, estoy se uro de que se trata de una fractura. Leopold lo si ui! hasta el cuarto de rayos @. "Es un bra)o que no hace ms que causarme problemas. El a3o pasado me lo hirieron con una bala. El doctor le limpi! el barro seco y coloc! con cuidado la mu3eca lastimada sobre la mesa de rayos @. "4Estaban persi uiendo a un asesino5 "Era s!lo un ladr!n. /erca de aqu, en la otra man)ana. "'ebi! ser en lo de Aailey. #a le han robado en otras ocasiones "-l cabo de unos minutos, re res! con la radio rafa". Aien, es una fractura. -mbos huesos9 el distal del radio y el cubito. En realidad, se trata de al o poco complicado9 pero tendr que mantenerla enyesada alrededor de cuatro a seis semanas9 estar recuperado totalmente en dos o tres meses. "4,anto tiempo5 El doctor ?an er asinti! con la cabe)a y le indic! a Leopold que se instalara sobre una estrecha camilla acolchonada. "-hora le pondr$ una inyecci!n. Esto no le dejar inconsciente, pero le ayudar a relajarse mientras pon o en su sitio los huesos. Bui) su ami o pueda venir a sostener la mu3eca mientras yo le pon o la escayola. Fletcher entr! y se mantuvo cerca, en tanto el doctor haca su trabajo. - Leopold le pareci! que toda aquella operaci!n se haba sucedido con notable rapide). -ntes de que pudiera darse cuenta, el doctor ya le estaba ayudando a incorporarse de la camilla y le conduca de nuevo al cuarto de rayos @ para un e>amen final. "7uy bien "concluy!". Le fabricar$ un cabestrillo, y tendr que venir a verme dentro de cuatro semanas. En caso de que se le hinchara, manten a el bra)o elevado durante un da o dos. - Leopold, el vendaje de yeso en su bra)o i)quierdo le result! inc!modo y pesado. Le abarcaba desde debajo del codo hasta los nudillos, con un peque3o ancho a la altura de la mu3eca. -unque deba pesar s!lo un par de .ilos, no lo senta nada liviano. "(racias, doctor "dijo refunfu3ando. "-h, una :ltima cosa "pidi! el doctor ?an er". 47e podra dar el n:mero de su se uro m$dico5 Es para mi secretaria. &iempre me reprocha que atienda a las personas durante la noche y no me preocupe por el papeleo. El doctor les acompa3! hasta la puerta, y Fletcher intent! ayudar a Leopold a bajar la escalera. ",en a cuidado aqu, capitn. "*7aldici!n, Fletcher+ %o soy un lisiado.

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"7ire, lisiado o no, esta noche no dejar$ que la pase solo en ese apartamento. =endr conmi o a casa y dormir en nuestra habitaci!n libre. Leopold comen)! a protestar, pero Fletcher se mantuvo firme. "&!lo esta noche. 7a3ana podr re resar a su domicilio. "Est bien "accedi! de mala ana". # por la ma3ana deseo ver a ese sujeto que han arrestado. Buiero saber qu$ estaba robando, que me ha tenido que costar un bra)o roto. La ma3ana si uiente fue para Leopold una nueva e>periencia penosa. El hecho de haber dormido con el bra)o escayolado y en una cama ajena no le permiti! conciliar el sue3o, por lo que lle ! a la ;efatura cansado y de bastante mal humor. Lue o de haberle e>plicado lo que le haba sucedido a la primera docena de personas que encontr!, se retir! a su oficina y cerr! la puerta. <na hora ms tarde, Fletcher se aventur! a entrar con el caf$ de la ma3ana. "4/!mo se siente5 "pre unt!. "La mu3eca no est mal, pero lo que me est cansando es esta maldita enyesadura. /reo que despu$s de llevarla un mes, necesitar$ un perodo de descanso en al :n sitio. Haba e>aminado la escayola, dando olpes li eros sobre su arma)!n y manoseando la fina venda de al od!n con la cual pareca estar hecha. "4Buiere que le cuente al o sobre el sujeto que estaba persi uiendo5 "dijo Fletcher, tras tomar un sorbo de su caf$. "Por supuesto. 4Bui$n es5 "<n tipo llamado ;immy 'u.e. #a ha cumplido con anterioridad tres condenas por robo, aqu en %ueva ;ersey. %ada demasiado sorprendente. ,iene treinta a3os, y se ha pasado siete encerrado entre rejas. "4# qu$ me dices de la vctima5 Aailey. La noche anterior, el doctor ?an er me dijo que all ha habido varios asaltos. Fletcher asinti! con la cabe)a. "*Aailey es un coleccionista de sellos de todas clases+ ,rabaja fuera de su casa y hace muy buenos ne ocios vendi$ndoles a otros coleccionistas, lo que e>plica la alarma contra ladrones. "4El tal 'u.e, le pudo robar muchas cosas5 "Lo suficiente. Por des racia, se llev! todos los sellos ms valiosos. Pero usted recuper! al unos de ellos. "4#o5 4'e qu$ forma5 "/uando aferr! al hombre y le arranc! el bolsillo. -ll era donde llevaba una parte del botn. Los muchachos estuvieron

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inspeccionando el patio con sus linternas y encontraron los sellos esparcidos por el barro. Por suerte estaban prote idos por unos sobrecitos de papel cristal, as que nin uno se estrope!. /reemos que la chica se ha debido llevar los sellos restantes. Leopold suspir! y trat! de mover los dedos de su bra)o accidentado. "7e parece que deber$ dejar estas persecuciones de ladrones a los ms j!venes y dedicarme a los casos de asesinato. Fletcher abri! un sobre y e>trajo una colecci!n de sellos multicolores. "6stos son los que usted recuper!. <na ma nfica colecci!n. Leopold, que saba poco o nada sobre el tema de las colecciones de sellos, los e>amin! con una me)cla de inter$s y desd$n. "4Buieres decir que esto vale mucho dinero5 "He odo decir que los coleccionistas los consideran un buen res uardo contra la inflaci!n, i ual que las obras de arte. 7e han dicho que este sello de cinco centavos "dijo se3alando uno de color marr!n roji)o" se coti)a en cincuenta y cinco d!lares. Ese otro de va a$rea cuesta alrededor de quinientos d!lares. "4E>iste un mercado para la venta de sellos robados5 "-parentemente, entre los comerciantes y los coleccionistas. Por des racia a:n no se ha podido recuperar el sello ms valioso de la colecci!n de Aailey "inform! Fletcher, y consult! los apuntes que acompa3aban al sobre con las pruebas". &e trata de un raro sello de dos centavos de las islas HaCai, emitido en el a3o DEFD. "4/ul es su valor5 47il d!lares5 "Aailey lo compr! hace treinta a3os por veinte mil d!lares. Hoy en da es probable que cueste el doble. Leopold emiti! un leve silbido y observ! los sellos con mayor respeto. "%o me sorprende que necesitara una alarma contra ladrones. Bui)s hubiese sido ms :til una b!veda de se uridad. "/apitn, a los coleccionistas no les a radan las b!vedas de se uridad. Les usta tener sus colecciones al alcance de la mano y mirarlas en los momentos ms e>tra3os. "4Bu$ es este sello5 "pre unt! Leopold, se3alando a uno rande de color marr!n, que se encontraba parcialmente tapado por los dems. &e vea mal impreso y mostraba un tosco dibujo de un demonio alado que volaba sobre una hilera de casas. En la parte superior se poda leer8 El Diablo de Jersey. Diez centavos. Fletcher se encorv! para e>aminarlo y lue o se enco i! de hombros. "%o s$ qu$ pensar. %unca haba visto al o parecido. Por cierto que no debe ser muy valioso, a menos que proven a de los tiempos de la colonia. "%o, esas casas son modernas. %o es un sello de la $poca colonial. "Aien, de todos modos habr que pre untrselo a Aailey. =endr esta ma3ana para echarles una ojeada.

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/uando Fletcher se retir!, Leopold intent! mantenerse ocupado con los informes matinales y con una pila de trabajo rutinario que se le haba acumulado el da anterior9 pero todava no estaba acostumbrado a la pesada escayola, y su intrusa presencia era molesta y frustrante. Finalmente se dio por vencido y se diri i! al cuarto de reuni!n para aliviar un poco su ansiedad. ,an pronto como Fletcher lo vio, fue hacia $l y le condujo hasta donde se hallaba un caballero alto y entrado en a3os. "/apitn Leopold, le presento a Gscar Aailey. 7r. Aailey, aqu tiene a la persona que se ha roto la mu3eca al rescatar parte de su colecci!n. &e saludaron con un apret!n de manos, y el viejo coleccionista dijo8 "Buiero a radecerle todos sus esfuer)os, capitn. Lamento que no haya podido recuperar el sello haCaiano de dos centavos. "4-:n no tenemos nin una pista de la chica5 "pre unt! Leopold a Fletcher. "%in una, aunque probablemente 'u.e pronto se afloje y nos di a de qui$n se trata. 7r. Aailey, conse uiremos devolverle ese sello. "-s lo espero. La compa3a de se uros no cubrir su actual precio en el mercado "&acudi! el sobre que contena sus sellos". # creo entender que no me ser posible llevrmelos hasta que este hombre, 'u.e, no sea ju) ado. "7e temo que est en lo cierto "le confirm! Leopold". &on la prueba de que se ha cometido un delito. 'e todas formas, los uardaremos con cuidado. "-s lo espero. "#a que est aqu, quisiera hacerle una pre unta sobre uno de los sellos de su colecci!n9 se trata de El Diablo de Jersey "Leopold se3al! el sello mal impreso". 4Bu$ si nifica5 "%ada. Es una broma. %o tiene nin :n valor. ?epentinamente, Gscar Aailey pareci! sentirse inc!modo, sus ojos se tornaron evasivos. "4Es de %ueva ;ersey5 4El tal ;immy 'u.e, tiene antecedentes criminales all5 "%o. Glvdese de ello. Aailey se volvi! hacia uno de los detectives y comen)! a leerle la lista de los sellos que faltaban. Leopold se qued! ah parado durante unos instantes, lue o se enco i! de hombros y se march!. 'e todos modos, no se trataba de su caso9 $l s!lo haba pasado por all por casualidad, justo a tiempo para romperse un bra)o. &in embar o, el asunto le inquietaba, debido a que lo relacionaba con su mu3eca fracturada. -l da si uiente, llam! a la Aiblioteca P:blica y pre unt! si le podan dar el nombre de al :n coleccionista importante de la )ona. Le proporcionaron dos nombres8 Gscar Aailey y un profesor au>iliar de la <niversidad, llamado 'e>ter ;ones.

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-quella tarde, Leopold se diri i! al campus universitario, arre lndose de la mejor forma posible para conducir con el cabestrillo que le sujetaba el bra)o. La :ltima ve) que haba estado por all fue hace al unos a3os, para investi ar el asesinato de un estudiante por su compa3ero de cuarto9 ahora, el lu ar se hallaba casi irreconocible. Por todas partes se al)aban edificios nuevos, y las viejas paredes de la <niversidad quedaban casi ocultas por los obreros y el andamiaje metlico. &u :ltima visita fue durante un espl$ndido da de oto3o9 pero esta ve) era muy distinto. La intermitente llovi)na que duraba ya varios das haba comen)ado otra ve), humedeciendo el suelo, y la vista de una lodosa ar amasa cerca de las construcciones fue suficiente para recordarle su cada dos noches atrs. Entr! en el edificio de Aellas -rtes con el ce3o fruncido y busc! la oficina de 'e>ter ;ones. ?esult! ser un hombre de edad madura, de cabellos canos, con afas, y en la nari) al o que pareca un ran lunar. Gbservando a Leopold por encima de sus afas, le pre unt!8 "4Bu$ le ha pasado en el bra)o5 "7e lo he roto persi uiendo a un ladr!n. /on un sonido ronco, ;ones manifest! su inter$s. "#o tambi$n he tenido un accidente esta ma3ana. La punta de una cerilla me quem! la nari) "e>plic! al tiempo que se3alaba aquella mancha parecida a un lunar". *,iene un aspecto terrible+ "Profesor, me han dicho que es usted un e>perto en sellos de correo. "&e trata s!lo de un pasatiempo9 pero desde que hace dos a3os sali! en el peri!dico un artculo sobre m, la Aiblioteca P:blica me recomienda como si yo fuese una especie de perito. 4En qu$ puedo ayudarle5 "Buisiera saber al o sobre un sello llamado El Diablo de Jersey. 'e>ter ;ones dej! de ju ar con sus dedos sobre el bloc de notas. "4El Diablo de Jersey "Pudo ser recuperado despu$s de un robo que tuvo lu ar en el domicilio de Gscar Aailey. "4Le ha pre untado a Aailey sobre ese sello5 "&e mostr! muy impreciso. ,ena la esperan)a de que usted fuera ms e>plcito. "4&e trata de un asunto oficial5 "El ladr!n es de %ueva ;ersey. &i el sello tambi$n fuese de all, es probable que hubiese una relaci!n. "#a veo "-ntes de responder, se tom! unos minutos para pensarlo ". 7uy bien, despu$s de todo, no ten o nada que ocultar. El Diablo de Jersey es el nombre de un sistema postal semisecreto, en manos

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privadas, el cual le hace la competencia al (obierno. Leopold no estaba se uro de haber escuchado correctamente. "4<n sistema postal privado5 4-caso eso no va contra la ley5 "&. Por ese motivo es secreto. "Pero, 4qui$n querra utili)ar al o semejante5 "/iertas corporaciones que necesitan llevar a cabo sus ne ocios sin el temor a una inspecci!n postal o a ser interceptados por parte del (obierno. &e sabe que al unos Aancos respetables lo han utili)ado. "Eso que me cuenta es un poco difcil de creer. "%o del todo. Hoy en da, el (obierno ejerce un increble control sobre la correspondencia. La considerada de se unda o tercera clase, s!lo puede ser abierta en casos especiales, mientras que la correspondencia de primera clase puede ser confiscada y archivada. Es l! ico que quienes se dedican a actividades delictivas, como los ne ociantes en porno rafa, vendedores de billetes de carreras de caballos, mercachifles de dro a y otros por el estilo, utilicen medios de comunicaci!n diferentes. "4Pero qui$n est detrs del sistema El Diablo de Jersey 5 "insisti! Leopold. 'e>ter ;ones se demor! encendiendo su pipa. "&e trata de un hombre llamado /orflu, propietario de una /ompa3a de camiones en %ueva ;ersey. #o nunca le he conocido, pero me han dicho que es un personaje muy pintoresco. Leopold se incorpor!. Por lo visto, all ya no haba nada ms que averi uar sobre El Diablo de Jersey. "7uchas racias por recibirme, profesor. Ha sido muy interesante. ;ones le ofreci! una :ltima sonrisa. "Ha sido un placer poder ayudar a la Polica. /uando se diri a hacia su coche, atravesando los charcos que haban ori inado las llovi)nas de mar)o, Leopold pensaba en una cosa8 en el nombre Oscar !ailey, el cual vio arabateado sobre el bloc de notas con el que ;ones haba estado ju ueteando. 'urante los dos das si uientes no hubo novedades9 Leopold ya casi ni se acordaba de El Diablo de Jersey, e intentaba mantenerse ocupado con la mayor cantidad posible de trabajo de oficina. Era viernes por la ma3ana, cuando Fletcher entr! en la oficina de Leopold y le lan)! aquella noticia inesperada. "4/!mo se encuentra el bra)o, capitn5 "Pesado. "&i mal no recuerdo, usted dijo que haba hablado con un tal profesor 'e>ter ;ones, por el asunto de aquel e>tra3o sello. "-s es. 4Bu$ pasa con $l5

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"%ada, e>cepto que fue asesinado anoche. -l parecer, ;ones se haba quedado a trabajar hasta tarde en el campus universitario. &e march! a su casa a eso de las once, y sobre su escritorio dej! al unos papeles reactivos. ,ena el auto aparcado en el parque de estacionamiento, y por lo visto al uien le estaba esperando all. Le dispararon dos veces en el pecho. "4?obo5 "%o, a no ser que el sujeto se haya asustado. "4;ones vivi! lo suficiente como para decir al o5 "%i una palabra. 7uri! en el momento. "4Bu$ hay de su vida privada5 "&e divorci! hace muchos a3os. &u mujer y su hijo viven en al :n lu ar de la /osta Geste. Era bastante popular entre el cuerpo docente y los estudiantes. "4/hicas5 "%ada en ese aspecto. %o era de los que se complican la vida con sus alumnas, si es eso lo que usted est pensando. Leopold record! la conversaci!n con el simptico hombre de la pipa, y, en cierto modo, se sinti! al o responsable de lo ocurrido. 4Hubo al o que $l podra haber hecho5 4Le haba pre untado al o inconveniente, o dej! de hacerle las pre untas correctas5 "/reo que trabajar$ conti o en este caso "le dijo a Fletcher". &iento que ya formo parte de $l. "%o creo que debiera, capitn, por su bra)o. "*,onteras+ %o me quedar$ aqu sentado, pudri$ndome durante un mes. -dems, es posible que ten a una pista que pueda ayudarnos "# le habl! a Fletcher del nombre que estaba escrito en el bloc de apuntes". /reo que es hora de que ten a una charla con Gscar Aailey. Leopold ya haba adquirido bastante prctica en conducir con una sola mano, a pesar de que en ese estado hubiera preferido no ir a nin una parte. ?e resar al lu ar de su percance, motiv! en $l una leve sensaci!n de temor, por lo que puso ran cuidado al subir la escalera que haba frente a la casa de Aailey. El alto y maduro coleccionista le recibi! en la puerta, bastante sorprendido. "4Leopold, no es as5 4/apitn Leopold5 4Bu$ lo trae por aqu, caballero5 "=en o para hacerle unas cuantas pre untas, si usted dispone de tiempo. Es probable que todava no se haya enterado9 pero la noche pasada asesinaron a uno de sus cole as filat$licos8 'e>ter ;ones, en el campus universitario. "*;ones+ 4'ice que ha sido asesinado5 ?etrocedi! unos pasos y se hundi! en una silla. Leopold entr! detrs

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de $l y cerr! la puerta. "4Era usted su ami o, 7r. Aailey5 "En realidad no, pero a mi edad la muerte de cualquiera es una conmoci!n, un aviso de nuestra propia mortalidad. 4Bui$n le mat!5 "%o lo sabemos. /re que usted qui) podra darnos al una idea. Aailey a it! su nudosa mano. "/asi no le conoca. Hace al unos a3os coincidimos en e>posiciones de sellos, y lue o me llam! una o dos veces para discutir ciertos aspectos de unos valores en particular9 pero a decir verdad, nos hemos visto muy pocas veces. Hasta cierto punto $ramos rivales, y por lo eneral en este ne ocio es conveniente que los rivales se manten an alejados unos de otros. "4Entonces no sabra decirme si tena enemi os5 "%o. "4Por casualidad no le telefone! estos :ltimos das5 "%o me... "Gscar Aailey pareci! titubear, entre la incertidumbre y la mentira". &, ahora que lo dice, recuerdo que llam! para pre untarme sobre el robo, quera saber qu$ haba desaparecido. "4%o fue al o inusual, teniendo en cuenta que no eran ami os ntimos5 "Gh, s!lo tena curiosidad, eso era todo. &upon o que deseaba re ocijarse con mi p$rdida. "4%o e>iste nin una posibilidad de que los ladrones hayan querido venderle sus sellos5 ,en o entendido que la chica se escap! con uno haCaiano de mucho valor. ",odo es posible9 pero no creo que trataran de venderlo tan cerca de mi casa. Lo ms l! ico es que lo vendiesen en %ueva #or.. Leopold asinti!. -quello confirmaba sus propias conclusiones. "Lue o, tenemos el asunto de El Diablo de Jersey. Estoy enterado de todo acerca de ello, 7r. Aailey, as que no hay necesidad de que se muestre evasivo. "%o s$ nada sobre El Diablo de Jersey "repuso Aailey. "Es curioso, ya que antes de que lo hubieran asesinado, ;ones me dijo que se trataba de un servicio postal privado, utili)ado para actividades ile ales. El rostro de Gscar Aailey se enrojeci! un poco. "Bui) sea as. Pero yo s!lo me intereso por los sellos, matasellos y sobres. El sello del cual usted me habla cay! por casualidad en mi poder, y yo lo inclu en mi colecci!n. "4/onoce a un hombre llamado /orflu, un camionero de %ueva ;ersey5 "7e parece que lo he odo nombrar. %o lo recuerdo. Leopold se dio cuenta de que no iba a lle ar a nin una parte. Aailey no estaba dispuesto a hablar sobre El Diablo de Jersey con un

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detective. "7uy bien "dijo". (racias por su ayuda. "4Har al o para recuperar mi sello haCaiano de dos centavos5 Leopold apenas le diri i! la mirada. "En primer lu ar, voy a descubrir qui$n asesin! a 'e>ter ;ones. ;immy 'u.e, el ladr!n de sellos, estaba en libertad bajo fian)a, y hasta el da si uiente Leopold no pudo locali)arle en su apartamento, situado en una parte ruinosa de la ciudad. El capitn se senta animado, ya que a diferencia de otros das, $ste era soleado y se podan percibir en el aire los primeros indicios de la primavera. Hasta la pesada escayola de su bra)o i)quierdo le resultaba soportable. 'u.e, un hombre joven, car ado de espaldas, cabello ne ro y fino bi ote, no le reconoci!. "4<sted es otro de la Polica que viene a controlarme5 %o me he escapado de la ciudad. Lo puede comprobar con sus propios ojos, a ente. "=en o a hacerle unas cuantas pre untas. /uando vio su escayola, 'u.e arru ! la frente. "4%o es usted el tipo que se rompi! el bra)o al tratar de capturarme5 "&, $se soy yo. 'u.e se qued! pensativo, deformando otra ve) su rostro con una mueca distinta. - Leopold le haca recordar el enorme hocico de una rata. "4# qu$ quiere ahora5 "La chica que estaba conti o. 4'!nde la puedo encontrar5 "*;oder, to, me tuvieron despierto toda la noche pre untndome sobre la chica+ *#o no s$ nada de nin una chica+ Leopold se acerc! a 'u.e. "7ira, calandrajo, yo estaba all, 4recuerdas5 Escuch$ la vo) de una chica que te llamaba por tu nombre. En caso de que no leas los peri!dicos, te dir$ que se escap! con unos sellos muy valiosos. ;immy 'u.e baj! la cabe)a y dijo de mal humor8 "#o no la cono)co. 7e la encontr$ en un bar, y ella se vino conmi o. "4/!mo se llama5 "%o se lo pre unt$. "4Bui$n pa ! tu fian)a5 "7i hermano de &t. Louis. Leopold lan)! un suspiro. "Escucha, ;immy, estoy tratando de conse uir al una informaci!n. El rostro de 'u.e se transform! en al o que se asemejaba a una sonrisa.

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"-s que ahora quiere los nombres de pila, 4eh5 *El cordial a ente+ *Lo suyo es pura palabrera, nada ms+ "'u.e, estoy investi ando un asesinato. Hace dos noches un coleccionista de sellos fue asesinado, y qui)s est$ vinculado con tu robo. Entonces t: ya estabas fuera bajo fian)a. 4,e ustara tener que enfrentarte con una acusaci!n por asesinato5 "*<sted sabe que yo no mat$ a nadie+ "Las palabras le salieron espontneas. Estaba asustado. "&i t: no lo has hecho, qui)s haya sido la chica. 4Bui$n es ella, 'u.e5 "%o lo s$. "&i es tan buena ami a, 4por qu$ no ha compartido conti o el resto del botn5 "Fue un palo de cie o9 pero Leopold tuvo la impresi!n de que era verdad. ;immy 'u.e medit! sobre aquello. Ausc! atolondrado un ci arrillo y finalmente dijo8 "7uy bien, a ente. &e llama Aonnie 0rish. Por lo menos, $se es el nombre que usa. ,rabaja de chica go"go en al unos cabarets de la ciudad. "4'!nde vive5 "/omparte un piso con otras ami as9 pero no pierda el tiempo, aquella misma noche abandon! la ciudad. Lo ms probable es que est$ en %ueva #or., tratando de vender el sello por treinta o cuarenta de los randes9 eso es lo que vala, se :n los peri!dicos. Leopold asinti! con la cabe)a. -l o le deca que aquel hombre con cara de rata estaba diciendo la verdad. "%o desapare)cas. Bui) te necesitemos otra ve). "%o se preocupe, a ente. Estar$ aqu hasta el da del juicio. 'urante los si uientes tres das, detectives y policas buscaron en la )ona a una bailarina llamada Aonnie 0rish. Pareca que se la haba tra ado la tierra. El sello haCaiano de dos centavos no apareci! en nin uno de los circuitos conocidos de %ueva #or., y Gscar Aailey se mostraba cada ve) ms intranquilo. "Llama dos veces al da "le coment! Fletcher a Leopold el martes por la ma3ana". -unque supon o que no podemos reprochrselo. "Fletcher, este caso hace que me sienta curiosamente frustrado. 4,odava no tenemos nin una pista sobre el asesinato de ;ones5 "%o hay nada. &$ que a usted no le convence, capitn9 pero yo creo que el asesino era un atracador que se asust!, dndose lue o a la fu a. Es lo :nico que encaja. ;ones no posea nin una clase de enemi os. "Bui) ten as ra)!n, Fletcher. Gjal lo pudiera saber.

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El mi$rcoles, el bra)o escayolado de Leopold comen)! a dolerle. Por tal motivo se senta inquieto, irritable y con ansia de hacer al o. Por :ltimo, llam! a Fletcher a su oficina y le dijo8 "0r$ hasta ;ersey para hablar con ese 7r. /orflu sobre su sistema postal privado. -l o que haba visto en un informe sobre la compa3a de tel$fonos, le hi)o recordar a /orflu. "'isc:lpeme, capitn9 pero no debe hacerlo. #a ha estado conduciendo demasiado con un solo bra)o "Fletcher baj! las enrolladas man as de su camisa y se aboton! los pu3os". %o ten o nin una pista que se uir, as que creo que podr$ llevarle yo mismo. 4Est se uro de que la Polica de ;ersey no se molestar5 Leopold, accediendo de mala ana al ofrecimiento de Fletcher de llevarle, le contest!8 "%o vamos a arrestar a nadie. &i ese /orflu est violando las leyes ubernamentales, los encar ados de co erle debern ser los del 'epartamento de /orreos. - m s!lo me interesa el asesinato de 'e>ter ;ones, y de ese asunto es del que quiero hablar. "4/ree realmente que /orflu mand! matar a ;ones, debido a que le cont! a usted lo de El Diablo de Jersey5 "-dmito que es al o trado por los pelos9 pero lo cierto es que Aailey tiene miedo a hablar de ello. El trfico de aquella ma3ana nublada era escaso, y por lo tanto, tuvieron un rpido viaje. Las oficinas de la /ompa3a de /amiones /orflu se encontraban en las afueras de Paterson, en un almac$n bajo e irre ular que haba sido reformado para dar cabida a una moderna flota de camiones diesel. Esto caus! impresi!n en Leopold y Fletcher, pero se sintieron a:n ms impresionados por el mismo Aenedict /orflu. Les salud! desde debajo de una camioneta que estaba echando humo, mientras el motor pareca aho arse. =esta una camisa y un pantal!n manchados de rasa. "Estar$ con vosotros en un minuto " rit! por encima del intermitente ruido del motor. &i haban pensado encontrarse con un rey del crimen en su lujosa oficina, sin duda se haban equivocado de sitio. /uando por fin sali!, pasndole una llave a uno de los hombres, demostr! ser una persona madura, de cuya cabellera s!lo quedaban dos mechones de pelo anaranjado sobre las orejas. &obresalan como dos cuernos, y Leopold tuvo la fu a) sensaci!n de que se encontraba frente al mismsimo Diablo de Jersey. "4En qu$ puedo serles :til, cole as5 "pre unt!, limpindose las

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manos de rasa con un trapo sucio. Era difcil deducir su edad o identificarle con precisi!n, pero a Leopold le pareci! que deba andar por los cincuenta. -l caminar ladeaba un poco el cuerpo hacia un lado, qui) debido a una anti ua lesi!n. "4Hay al :n sitio en el cual podamos hablar en privado, 7r. /orflu5 "En mi despacho. -qu arriba. Les condujo por una escalera de caracol de madera hacia la planta de las oficinas, que quedaba justo encima del araje. <na docena de muchachas estaban atareadas en su trabajo rutinario, y apenas al)aron la vista cuando pas! Aenedict /orflu. &u despacho, que daba al parque de estacionamiento de los camiones, era peque3o y funcional, con estantes repletos de papeles y publicaciones peri!dicas. &obre la pared, detrs de su escritorio, haba un ran mapa del rea metropolitana de %ueva #or., que abarcaba desde el sur de %eCbur h hasta ,renton, y desde la frontera estatal de Pennsylvania hasta el este de %eC Haven. "4Es $sa su rea de operaciones5 "pre unt! Leopold, se3alando hacia el mapa. Aenedict /orflu asinti!. ",odo lo que se encuentra a ochenta .il!metros de 7anhattan, adems de al unos puntos dispersos ms lejanos "Esbo)! una sonrisa". -unque creo que vosotros no hab$is venido para hablar de acarreos. "Es verdad "reconoci! Leopold". 4/!mo lo sabe5 "El coche en el que hab$is venido tiene chapa de /onnecticut. ,ambi$n lleva un radiorreceptor policial. "#o soy el capitn Leopold y $ste es el teniente Fletcher. Estamos investi ando un robo y un asesinato que qui)s est$n relacionados. E>iste la posibilidad de que usted nos ayude en la investi aci!n. "Gh, lo dudo. Leopold se limit! a sonrer, y adelantndose, coloc! sobre el escritorio el sello El Diablo de Jersey, prote ido por un peque3o sobre de papel cristal. "Buisi$ramos hablar sobre esto. Aenedict /orflu al)! despacio sus ojos, y los dos mechones de pelo parecan ms eri)ados que nunca. "4# qu$5 ",enemos entendido que usted maneja un servicio postal privado, que compite ile almente con el (obierno de los Estados <nidos. Leopold esperaba que sus palabras le haran reaccionar de cualquier manera, desde una total ne ativa hasta un estado de nerviosismo y confusi!n. Pero no estaba preparado para la reacci!n que obtuvo. /orflu se recost! en su silla y dijo8 "*Por supuesto+ &e trata de al o que est en conocimiento de mucha

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ente del (obierno. 'urante la ran huel a de /orreos, incluso levantaron temporalmente las restricciones para que yo pudiese operar le almente. En la actualidad, la Gficina de /orreos alquila al unos de mis camiones para hacer el reparto de correspondencia fuera de la ciudad de %ueva #or.. ",odo eso puede ser posible9 pero me cuesta creer que ellos toleren la emisi!n de sellos postales privados como $ste. /orflu a it! su rasienta mano, en desacuerdo. "*,onteras+ Los sellos s!lo son un smbolo e>terno. #o proporciono un servicio9 un servicio necesario. 4-caso no sab$is que en -m$rica la correspondencia, incluso la de primera clase, puede ser abierta y confiscada5 4&abais que una carta lacrada de primera clase puede ser retenida por las autoridades durante ms de un da, mientras se espera una orden de re istro para poder abrirla5 *El ,ribunal &upremo hasta ha autori)ado esta prctica por considerarla constitucional+ 4Bu$ clase de arantas le quedan al ciudadano corriente5 4E>iste al una protecci!n para la reserva privada ms elemental5 "4Bui$n la necesita5 4Los elementos del crimen5 4%o es a ellos a quienes sirve con su sistema postal5 "#o presto servicios a todos los que a:n creen en el derecho a la vida privada. El (obierno me permite actuar fuera del marco de la ley, por el mismo motivo que hace la vista orda a numerosas cuentas bancarias en &ui)a y a destileras ile ales. %uestras operaciones s!lo suman un porcentaje mnimo del volumen total, y creo que e>cluirnos del ne ocio resultara mucho ms difcil de lo que parece. Las operaciones especficas que yo dirijo estn planeadas con sumo cuidado, y se trata de llevarlas a cabo de manera tal que pon an en tela de juicio a las leyes, antes que violarlas abiertamente. 7i arresto si nificara penetrar en un laberinto de problemas le ales, el cual estoy dispuesto a aprovechar al m>imo. Leopold se senta desconcertado, escuchando a un hombre que se jactaba de infrin ir la ley, y que casi estaba desafiando a que lo arrestaran. "%o he venido por su sistema postal "le dijo". =en o a causa de un asesinato. "*/aracoles+ 4Bui$n ha sido asesinado5 "<n coleccionista de sellos llamado 'e>ter ;ones, la semana pasada, en /onnecticut. -l unas noches antes, otro coleccionista, Gscar Aailey, fue vctima de un robo. /reo que ambos delitos estn vinculados. <no de los sellos robados de la casa de Aailey era El Diablo de Jersey. /orflu asinti! con la cabe)a. "Lo he ledo en al una parte. -hora que usted lo menciona, creo

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recordarlo. Pero los peri!dicos no han dicho nada sobre El Diablo de Jersey, lo que s mencionaban era que a:n no se haba recuperado un sello haCaiano de dos centavos muy valioso. "-s es. "4/ul es su valor5 "pre unt! /orflu. "Bui)s unos treinta o cuarenta mil d!lares. "7e temo, capitn, que mis pobres Diablos de Jersey nunca se coti)arn a ese precio. "Bueremos el sello de vuelta, 7r. /orflu, y tambi$n queremos al asesino de 'e>ter ;ones. "4# por qu$ vienen a m5 "Porque se :n el re istro de la compa3a de tel$fonos, ;ones tuvo con usted una conversaci!n telef!nica el da antes de haber sido asesinado, y un da despu$s de haberme revelado lo de El Diablo de Jersey. Aenedict /orflu se mantuvo en silencio, tal ve) considerando las posibilidades de su contestaci!n. Finalmente, dijo8 "&, es cierto. %unca conoc personalmente a 'e>ter ;ones9 pero hemos hablado en al unas ocasiones por tel$fono. 7e sent muy apenado al enterarme de su muerte. "4Por qu$ le llam! ese da5 "/omo coleccionista, ;ones estaba interesado en la emisi!n del sello El Diablo de Jersey. 7e haba llamado ya un par de veces9 pero en esta ocasi!n le preocupaban dos cosas. En primer lu ar, quera ponerme sobre aviso acerca de que un detective le haba hecho al unas pre untas sobre el sello del El Diablo. &upon o que era usted. Leopold asinti!. "4Bu$ ms dijo5 "Bue una persona le fue a ver para informarse sobre el sello haCaiano de dos centavos. Esta persona ale ! que quera saber c!mo era e>actamente aquel sello, ya que en los peri!dicos no publicaban nin una foto rafa. "4&abe si esa persona era una muchacha5 "%o me lo dijo. &!lo me coment! que se senta envuelto en al :n asunto. Por lo visto, ;ones le dijo a esa persona que necesitaba ver el sello para tener se uridad y que no saba si deba llamar a Aailey para prevenirle. -mbos eran rivales, ya lo sab$is, y creo que ;ones incluso se deleitaba con el robo. %o obstante, no quera complicarse la vida. "4Le llam! para pedirle consejo5 "En cierto sentido, s "/orflu sonri! al recordarlo". ;ones era un hombre honesto9 pero hasta los hombres honestos pueden caer a veces en la tentaci!n. En realidad, yo creo que $l me estaba

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tanteando para saber si en el mercado haba al una posibilidad de colocar el sello robado. Hasta me parece que tiene cierta l! ica9 un hombre que imprime sellos ile ales, podra estar interesado en comprar sellos robados. "4&e lo e>puso con tanta claridad5 "%o, no. Pero era evidente la insinuaci!n. 6l se arries ara a tener un sello robado en su poder si estaba se uro de que haba un comprador. "4# usted qu$ le dijo5 Aenedict /orflu volvi! a sonrer. "#o le su er que llamara a Aailey o a la Polica. Le advert que no se comprometiera. "<n consejo de ciudadano observante de la ley. "&in duda lo soy. "4%o tuvo ms noticias de ;ones5 "%o. Pero vosotros ya lo sab$is. 'ispon$is de una lista con todas sus llamadas. Leopold se puso de pie. El bra)o escayolado otra ve) le estaba doliendo, fastidindole al no dejar de recordar su presencia. "Bui) sea posible que ten amos ms pre untas, 7r. /orflu. "7i puerta siempre est abierta. /uando re resaban por la carretera (arden (ate, les pareci! que uno de los camiones de /orflu llevaba un buen rato si ui$ndoles. Esto puso nervioso a Fletcher, quien sac! su rev!lver de servicio calibre 1E y lo mantuvo en su re a)o hasta que el cami!n ir! en la frontera estatal. &e trataba de un da de $sos... 'urante una semana no hubo nin una novedad. Leopold nunca se haba enfrentado a un caso as, y cada da que pasaba, su total frustraci!n iba en aumento. %o haba nin :n rastro de la chica, ni del sello que faltaba. ,ampoco tuvieron nueva informaci!n sobre El Diablo de Jersey. Gscar Aailey continuaba llamando cada da, y ;immy 'u.e se ua viviendo solo, en espera del juicio. Para Leopold estaba claro que 'e>ter ;ones haba sido asesinado por Aonnie 0rish, o por ;immy 'u.e, cuando les dijo que se uira el consejo de /orflu y que iba a llamar a la Polica9 pero lo evidente no siempre solucionaba un caso, y haba otra posibilidad que daba vueltas por la cabe)a de Leopold. ,enan s!lo la versi!n de /orflu para conocer el contenido de aquella conversaci!n telef!nica. En efecto, qui) ;ones obtuvo el sello haCaiano de dos centavos de Aonnie 0rish y lue o se lo envi! a /orflu. <n hombre como aqu$l bien poda haberle matado antes que pa arle el precio del sello.

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-s que Leopold continu! buscando una soluci!n a los hechos, o a su carencia, mientras esperaba al una oportunidad, que tarde o temprano siempre apareca. Esta coyuntura provino de la fuente ms inesperada8 Aenedict /orflu le llamaba por tel$fono desde su oficina de Paterson. "Leopold, soy /orflu. 47e recuerda5 "Le recuerdo. ",en o al unas noticias que qui) puedan interesarle. "%o me di a. "&e trata de una cierta se3orita llamada Aonnie 0rish. 4-:n le estn si uiendo la pista5 Leopold le indic! a Fletcher que co iera la e>tensi!n telef!nica. "*Por supuesto que s+ 4'!nde se encuentra5 "&e ha puesto en contacto con un ami o mo de %ueva #or.. ,iene al unos sellos para vender. "*7e lo supona+ 4Bui)s el sello haCaiano de dos centavos5 "6se en particular no fue mencionado9 pero s los otros que le fueron robados a Aailey. %o hay duda de que es la chica que usted est buscando. "4'!nde se encuentra ahora5 /orflu suspir! en el tel$fono. "Eso no se lo puedo decir. Pero pasado ma3ana ella se encontrar con mi ami o en %ueva #or.. "46l est dispuesto a cooperar con la Polica5 "/uando le dije que mediaba un asesinato, pens! que eso era lo mejor. ,ambi$n quiere que yo est$ all, cuando se encuentre con la muchacha. "' ame usted d!nde y cundo "pidi! Leopold, que por primera ve) en unas semanas, se haba olvidado por completo de su bra)o roto. Las oficinas de la H?oyal &tamp &alesI se encontraban en pleno 7anhattan, en una sombra calle al lado de la &e>ta -venida, detrs de unos escaparates atiborrados de sellos descoloridos de todo el mundo y probablemente sin nin :n valor. Era un sitio al que nin :n transe:nte le podra prestar atenci!n, pero aquella ma3ana en particular, haba bastante actividad. El ami o de /orflu, ale ando padecer del cora)!n, acept! ser reempla)ado detrs del mostrador por /orflu, quien sin rastros de rasa, vesta inesperadamente una clsica camisa y corbata. ,ambi$n estaban en escena dos detectives de la ciudad de %ueva #or., trabajando como empleados detrs del mostrador. &i hubiera que hacer al :n arresto, ellos se encar aran de llevarlo a cabo. Leopold haba quedado rele ado a un puesto de observaci!n, en el

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vestbulo de un hotel al otro lado de la calle, pero Fletcher desempe3ara un papel principal en la redada. =estido como un cartero, con un orro puntia udo y una bolsa postal de cuero, entrara en la tienda de sellos inmediatamente despu$s que la chica, obstruy$ndole de esta forma la va de escape. "7e siento ridculo con este atuendo "se quej! Fletcher, parado junto a Leopold en el vestbulo del miserable hotel. "Pero podrs se uirla sin que ella se alarme. 4?ecuerdas lo que escribi! /hesterton en una de sus historias policiales del Padre AroCn58 HPor al una ra)!n, nadie repara en el cartero.I &e trata de una ran verdad, e>cepto cuando estn de huel a "/on la mano sana, asi! el bra)o de Fletcher". 4%o ser aqu$lla5 <na muchacha de unos veinte a3os, que sin duda tena un cuerpo de bailarina, pasaba por la acera de enfrente, e>aminando la numeraci!n de las tiendas. Fletcher se arre l! la orra y sali! por la puerta del vestbulo. -l lle ar a la entrada de la H?oyal &tamp &alesI, la muchacha se detuvo un momento, por lo visto para tomar nimos, y lue o entr!. Fletcher se encontraba a unos cuantos pasos de ella. Leopold a uard! con impaciencia, repasando con su mano derecha la maci)a escayola. 'ebi! haber pasado menos de un minuto, pero a $l le parecieron cinco. &e maldijo por lo bajo, y despu$s ech! a andar. Haba bastante trfico en aquella noche, por lo que tard! un poco en cru)arla. %o poda ver nada a trav$s de los sucios escaparates de la tienda de sellos, pero en el mismo instante en que lle ! all, la puerta se abri! de olpe y la chica sali! corriendo, con una peque3a pistola en su mano. -l ver a Leopold quiso al)ar el arma, pero $ste la hi)o volar de su mano con un olpe de escayola, sintiendo instantneamente un terrible dolor en su bra)o roto debido a la fuer)a del impacto. El pnico se apoder! del rostro de la chica y ir! sobre s misma para salir corriendo, pero detrs de ella se encontraba ya Fletcher, con cartera y todo, y la inmovili)! con un fuerte abra)o de oso. "%os co i! por sorpresa, capitn "e>plic! Fletcher". %o me ima in$ que pudiera ser tan hbil con la pistola. 7ientras reco a el arma del suelo, Leopold dijo entre ru3idos8 "47iss Aonnie 0rish, supon o5 Ella trat! de librarse del abra)o de Fletcher y dijo con desprecio8 "*=yase al infierno+ En el interior de la tienda, Aenedict /orflu y los dos detectives de %ueva #or., estaban clasificando la peque3a pila de sobres de papel cristal que ella haba dejado sobre el mostrador. "4Estn todos5 "pre unt! Leopold. ",odos, menos el de dos centavos haCaiano "respondi! /orflu". %o se halla aqu.

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Leopold lan)! un juramento y observ! la pistola que tena en su mano. "Aien, tenemos a Aonnie 0rish9 pero eso es todo. Esta pistola es de calibre veintid!s, y 'e>ter ;ones fue asesinado con una del treinta y dos. El caso volvi! a estar otra ve) en un callej!n sin salida, s!lo que esta ve) pareca que nada iba a sacarlo de all. Aonnie 0rish ne aba toda relaci!n con el asesinato de ;ones, y :nicamente la podan retener por haber participado en el robo de la casa de Aailey. El sello haCaiano de dos centavos se ua sin aparecer, y Gscar Aailey continuaba e>i iendo que lo recuperasen. Aenedict /orflu volvi! a su ne ocio de camiones, y por lo visto tambi$n a su sistema postal privado. Finalmente, una soleada ma3ana de abril, Fletcher pre unt!8 "/apitn, 4cree que tendremos que dar por cerrado el caso del asesinato de ;ones5 "-:n no ha pasado siquiera un mes, Fletcher. Pronto se presentar al o. &i al menos esa chica diera su bra)o a torcer y nos dijera qu$ es lo que hi)o con ese condenado sello... "Es probable que nunca haya sido robado. Bui) Aailey lo incluy! en el botn para cobrar el se uro. "4/rees que no lo he pensado5 " ru3! Leopold. "G qui) la muchacha se lo haya devuelto a ;immy 'u.e y $ste lo ten a en su poder. "%o, le hemos estado vi ilando. Ella no se le ha acercado antes de que la hubi$ramos arrestado, y tampoco ha sido capa) de conse uir el dinero para salir bajo fian)a. "4-s que a d!nde nos conduce todo eso, capitn5 "inquiri! Fletcher fati ado. "- nin una parte. &upon o que otra ve) tendremos que considerar nuestra teora del atracador. Leopold revolvi! al unos papeles y pareca bastante infeli). -l cabo de un rato, Fletcher pre unt!8 "4/!mo se encuentra su bra)o5 4%o es ya hora de que le quiten la escayola5 "Espero que ma3ana, pues ten o que ir a ver al doctor ?an er. -l otro da, Leopold lle ! al consultorio del doctor quince minutos ante de lo previsto. Estaba ansioso por saber c!mo estaba su bra)o, ansioso por liberarse del pesado yeso y volver a sentirse un hombre completo.

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"4/!mo lo ha pasado5 "le pre unt! al entrar el sonriente doctor ?an er. Esta ve) tena puesta una chaqueta blanca y su ima en se asemejaba mucho ms a la de un doctor, en contraste con la que haba conocido Leopold en su primera visita nocturna. "7e encontrar$ mejor cuando me haya quitado esta cosa. "#a veremos. ?an er co i! una peque3a sierra el$ctrica y se puso a trabajar sobre la escayola. Primero hi)o una serie de peque3os cortes, para uiarse al aserrar, y lue o cort! ms profundo. Leopold poda sentir la sierra sobre su piel mientras $sta rompa el yeso. "4Ha habido al :n asesinato interesante :ltimamente5 "<no que me tiene bastante confuso. 'esde la noche en que me romp el bra)o no hi)o ms que complicarse. "%o me di a "El doctor ?an er hi)o otro corte del lado opuesto de la escayola y comen)! a separar las partes". 4%o se tratar de aquel profesor universitario que ha salido en los peri!dicos5 4;ones5 "El mismo. "4,iene al una pista de qui$n lo haya hecho5 "Le quit! la moldura y Leopold observ! su del ada y horrible mu3eca". %o la mueva "le advirti! ?an er". &e trata s!lo de un e>amen. 'ebo hacerle otra radio rafa. "%in una pista "continu! Leopold, fle>ionando sus dedos. ?an er se llev! las dos partes desechadas de la escayoladura al cuarto conti uo. "-hora le har$ la radio rafa "/oloc! a Leopold debajo de la mquina, cuidando de no moverle la mu3eca". #o conoca a ;ones un poco, 4sabe5 -unque haca muchsimos a3os que no lo vea. "4-h s5 "4<n hombre de cabellos rises, con afas y una verru a en la nari)5 "-s era aquel tipo"asinti! Leopold. "#a me pareca. 7e lo encontr$ una ve) en un con reso. Por eso le he pre untado a usted sobre sus avances en el caso. La mquina )umbaba mientras tomaba la radio rafa. "4%o me lo poda haber mirado por el fluoroscopio5 "Las radio rafas sirven para su historial m$dico, y adems, as se e>pone a una menor cantidad de radiaci!n "?an er re res! en se uida con las placas". 4/ree usted que es probable que ;ones haya sido asesinado por un asaltante5 "Bui). 4/!mo se ve ese bra)o5 4&e han soldado bien los huesos5 El doctor sujet! las radio rafas en una vitrina iluminada. "La fractura a:n se nota mucho, pero todo esto es hueso que ha crecido. /reo que tendremos que entablillarle por unas semanas.

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&er para usted mucho ms c!modo que una escayola. Leopold le si ui! hasta el cuarto de consultas. "4Buiere decir que a:n no se ha soldado5 ",odava no, pero no creo que deba desanimarse. <n entablillado para mantener inm!vil la mu3eca ser suficiente "E>trajo un tro)o de yeso cubierto por un pa3o y lo humedeci! en a ua caliente hasta que estuvo maleable". -daptaremos esto a la base de la mu3eca para que la sosten a. <na ve) que se enfre se pondr duro "Lue o comen)! a envolverlo con una venda elstica. /uando termin!, Leopold se incorpor! y fue hacia el cuarto conti uo antes de que el doctor ?an er pudiera decir nada. "Buera la escayola que acaba de quitarme "manifest! Leopold, mientras iba en busca de las dos pie)as". 'eseo conservarla como recuerdo. El doctor ?an er continu! sonriendo. "7e temo que eso ser imposible "dijo, pasando por delante de Leopold y abriendo con rapide) la aveta del escritorio. Leopold percibi! el destello de una pistola con el rabillo del ojo, dio media vuelta, olpeando con el pesado molde la mano de ?an er. El doctor lan)! un rito de dolor y la pistola se le cay! al suelo. "Espero no hab$rsela roto, doctor "dijo, poniendo el molde a un lado, y e>trayendo su propia pistola". Aien, ahora hablemos un poco sobre el asesinato de 'e>ter ;ones. El teniente Fletcher trajo caf$ y lo coloc! cuidadosamente sobre el escritorio de Leopold. "47e lo puede e>plicar, por favor, capitn5 4/!mo diablos supo que el doctor ?an er asesin! a ;ones5 "&upon o que cuando intent! sacar su pistola. Parece que ahora los asesinos han perdido la costumbre de arrojar las armas al ro, Fletcher. Pero supon o que se senta muy a salvo. "Pero, 4por #u mat! a ;ones5 ",: mismo me habas dicho que ?an er deba pasarle una pensi!n a sus dos esposas. La perspectiva de poder obtener treinta o cuarenta mil d!lares le debi! de parecer tentadora, y cuando ;ones lo amena)! con poner al descubierto el asunto del sello, ?an er tuvo que matarle. "4El sello5 4&e refiere al haCaiano de dos centavos5 Leopold asinti!. "Pero, 4d!nde estaba5 Leopold levant! la mitad de la pesada escayola y tir! de un e>tremo de la venda de al od!n. "-qu mismo, Fletcher. He estado llevando el sello de un lu ar a otro

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durante cuatro semanas sin enterarme de ello. "*'entro de la escayola+ "dijo, contemplando el anti uo y tosco sello. "4?ecuerdas c!mo estaba de embarrada mi mu3eca la noche en que me ca y me la fractur$5 4# te acuerdas c!mo encontraron los sellos esparcidos por el barro que se haban cado del bolsillo roto de 'u.e5 /uando me apoy$ en el suelo, este sello, con su sobre protector, se adhiri! con el barro a la parte de abajo de mi mu3eca rota. 'ebido al dolor y a la tirante) no lo pude percibir, y tampoco poda irar la mu3eca para ver si se encontraba all. 'e todas formas, nunca lo hubiese distin uido en la oscuridad. El doctor ?an er lo encontr! cuando me estuvo limpiando el barro, antes de arre larme los huesos. Buiso la suerte que aquel sello fuera el ms valioso de todos. Por supuesto, ?an er no lo saba entonces. ?ecord$ cuando $l dijo que el robo tena que haber sido en casa de Aailey. Estaba muy se uro de ello, y yo s!lo le dije que se haba producido en la otra man)ana. ,ena tanta se uridad porque vio el sello de correos col ando de mi bra)o. "4Pero por qu$ lo puso dentro de su escayola5 "&e trat! de un acto impulsivo, por supuesto. =io que el sello era un haCaiano de dos centavos, y tambi$n su dise3o y su color, pero no poda saber que era tan coti)ado. Bui) podra valer tan s!lo cinco d!lares. %o quera quedarse con $l, cometiendo as un robo, hasta que no supiera ms9 y se cuid! muy bien de no entre rmelo, por si acaso fuera muy valioso. -s que lo escondi! entre los vendajes de al od!n para prote erlo y lue o lo cubri! con el yeso. &aba que yo tendra que re resar para quitarme la escayola, y para entonces $l ya se habra informado mejor. Entonces ele ira si quedarse con el sello, destruirlo, o incluso pretender HencontrarloI al levantarme la escayola. "4# qu$ pas! con ;ones5 "Llam! a ;ones para que le informara sobre el valor del sello porque recordaba haberlo encontrado una ve) en un con reso, o qui) porque la Aiblioteca P:blica le dio sus se3as. 'espu$s de lo sucedido no poda llamar a Aailey. Pero ;ones tuvo, por el peri!dico, noticia del sello perdido y adivin! que el buen doctor no le estaba haciendo una pre unta hipot$tica. -l principio plane! ayudar a ?an er a vender el sello, pero hubo dos cosas que le hicieron cambiar de parecer. En primer lu ar, yo fui a verle por motivo de El Diablo de Jersey, cosa que lo atemori)!, y lue o /orflu le aconsej! que contara todo a la Polica. /uando le dijo a ?an er que iba a ir a la Polica, el doctor vio que sus cuarenta mil d!lares se le escapaban de las manos. -l saber nosotros que ?an er estaba implicado en el asunto, de al :n modo hubi$ramos sospechado que el sello haba ido a parar a su consultorio

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mediante mi bra)o roto. -s que fue a la <niversidad y mat! a 'e>ter ;ones. "4-s de simple5 "-s de simple. &in embar o, yo no comenc$ a sospechar de $l hasta esta ma3ana en su consultorio. 7e cont! que haba conocido a ;ones muchos a3os atrs, y me lo describi!. 'ijo que ;ones tena una verru a en la nari). Probablemente, en la oscuridad del parque de estacionamiento le pareciera eso9 pero en realidad se trataba de una quemadura que se haba hecho la misma ma3ana en que fui a visitarle. Por lo tanto me di cuenta de que ?an er le haba conocido un poco antes de su muerte y que me estaba mintiendo por al una ra)!n. Lue o record$ su se uridad, cuando aquella noche acert! con lo del robo en la casa de Aailey, y c!mo se apresur! a poner fuera de mi vista la escayola una ve) que me la hubo quitado. /orr el ries o y le pre unt$ si poda quedrmela. En ese momento, perdi! todo su aplomo y sali! en busca de la pistola. "# todo por un simple sello de correos "refle>ion! Fletcher". =aya, por lo menos el caso ha sido solucionado y a usted le han quitado la escayola del bra)o, capitn. Leopold estir! el bra)o sobre el escritorio para tocarla. "&abes, creo que la echo de menos. Hubo momentos en los que me fue muy :til.