1RA1AMILN1O DL

SOLUCIONLS
Apunte para alumnos de Ingenieria Metalrgica
Gerardo Iuentes
Departamento de Ingenieria Metalrgica
Iacultad de Ingenieria y Ciencias Geolgicas
Universidad Catlica del Norte
i
S LRI L DL APUN1LS PARA LOS AL UMNOS
Trat amient o de Soluciones
Uniersidad Catlica del Norte
A. Angamos 0610, Antoagasta, Chile.
1elono ,56, 55 355662 lax ,56, 55 355664
Antoagasta, Mayo 2003.
ii
NDICE
NDICL ...........................................................................................................................................2
CAP1ULOJ IN1RODUCCIN.......................................................................................................4
1.1 GLNLRALIDADLS..................................................................................................................................................4
1.2 RLAC1IVOS DL LIXIVIACIN...............................................................................................................................4
1.3 CLASIlICACIN DL LAS RLACCIONLS DL LIXIVIACIN..................................................................................5
1.3.1 Disolucin de sales.........................................................................................................................................5
1.3.2 Disolucin acida .............................................................................................................................................5
1.3.3 Disolucin alcalina .........................................................................................................................................5
1.3.4 Intercambio basico.........................................................................................................................................5
1.3.5 Lixiiacin con ormacin de complejos....................................................................................................5
1.3.6 Lixiiacin con oxidacin directa ................................................................................................................5
1.3. Lixiiacin acida con oxidacin...................................................................................................................5
1.3.8 Lixiiacin con oxidacin y ormacin de complejos ..............................................................................6
1.3.9 Lixiiacin con reduccin.............................................................................................................................6
CAP1ULO 2.......................................................................................................................................6
LIXIVIACIN DL ML1ALLS, XIDOS Y SULIUROS................................................................6
2.1 LIXIVIACIN DL ML1ALLS ..................................................................................................................................6
2.1.2 Cobre y nquel.............................................................................................................................................. 18
2.2- LIXIVIACIN DL OXIDOS. ............................................................................................................................... 22
2.3 LIXIVIACIN DL SULlUROS .............................................................................................................................. 26
CAPI1ULO 3.....................................................................................................................................38
1LCNICAS DL LIXIVIACIN.......................................................................................................38
3
3.1 LIXIVIACIN POR AGI1ACIN.......................................................................................................................... 38
3.1.1 Generalidades .............................................................................................................................................. 38
3.3 LIXIVIACIN IN SI1U ,SOLU1ION MINING,.................................................................................................... 53
3.4 LIXIVIACIN LN BO1ADLROS ,DUMP LLAClING,........................................................................................ 59
3.4.1 Generalidades .............................................................................................................................................. 59
3 5 LIXIVIACIN LN PILAS ,lLAP LLAClING,..................................................................................................... 64
3.5.1 Generalidades .............................................................................................................................................. 64
3.5.2 Cintica de lixiiacin In Stu, Botaderos y Pilas.................................................................................... 68
3.5.3 Algunas consideraciones sobre costos ..................................................................................................... 2
3.6 LIXIVIACION A PRLSION................................................................................................................................... 90
BIBLIOGRAIA................................................................. LRROR! MARCADOR NO DLlINIDO.
4
CAPTULO1
INTRODUCCIN
1.1 GENERALIDADES
Lixiiacin es el proceso donde un metal es
transerido desde una ase slida a una ase
acuosa. Lste proceso constituye le primera etapa
netamente "hidrometalrgica" de una planta
hidrometalrgica.
La lixiiacin es actualmente practicada en
orma comercial, para la extraccin de metales
desde una ariedad de ases slidas: menas,
concentrados, productos intermedios, productos
de desecho, etc.
Algunos tpicos materiales de partida y
sus componentes mas importantes se senalan a
continuacin:
Concentrados de cinc ,suluros,.
Menas y concentrados de cobre ,sulures,.
Menas y concentrados de cobre ,xidos,
Concentrados de plomo ,sulures,.
Menas de xidos de aluminio ,bauxitas,.
Concentrados de nquel ,sulures,.
Menas oxidadas de nquel ,lateritas,:
Menas de uranio ,xidos,.
Menas y concentrados de oro y plata
,natios y suluros,.
Concentrados de zirconio ,xidos,.
Menas y concentrados polimetalicos
,suluros,.
1.2 REACTIVOS DE
LIXIVIACIN
Lmplearse un reactio, llamado lixiiante,
cuyo objetio es crear una solubilidad aceptable
en e1 medio acuoso, del meta! que se quiere
recuperar. As hay arios actores que considerar
en la eleccin del reactio adecuado para cada
caso particular.
lactores que debe cumplir un buen lixiiante.
labilidad para disoler el metal de inters
,,qu tan rapido disuele al metal, ,hasta qu
grado,
Selectiidad ,,qu pasa con los elementos
indeseables,.
Compatibilidad de las soluciones obtenidas
con las operaciones siguientes.
Propiedades no corrosias ,materiales de
construccin,.
lacilidad de regenerar o reciclar el
reactio lixiiante.
Disponibilidad y costo.
Grado de toxicidad.
Los reactios lixiiantes mas comunes son los
siguientes:
cidos
cido sulrico l
2
SO
4
cido clorhdrico lCl
cido ntrico lNO
3
cido suluroso l
2
SO
3
lidrxido de sodio NaOl
Carbonato de sodio Na
2
C0
3
Amonaco Nl
3
Carbonato de amonio ,Nl
4
,CO
3
Complejantes
Sulato de amonio ,Nl
4
,
2
S0
4
Cianuro de sodio NaCN
Cloruro de sodio NaC
1iourea CS,Nl
2
,
2
Oxidantes
5
Cloruro rrico leCIs
Sulato rrico le
2
,S04,
3
lipoclorto de sodio NaClO
Perxido de hidrgeno N
2
0
2
Aire ,oxgeno, 0
2
Reductores
Anhdrido suluroso SO
2
lidrgeno l
2
cido sulhdrico l
2
S
1.3 CLASIFICACIN DE LAS
REACCIONES DE LIXIVIACIN
Las reacciones de lixiiacin en soluciones
acuosas, se pueden clasiicar de acuerdo al
mecanismo que resulta en la solubilizacin
estable del metal de inters.
1.3.1 DI SOLUCI N DE SALES
Las sales solubles en agua pueden
disolerse, separandose en sus iones por el simple
contacto con la ase lquida. Slo existen pocas
ariedades de minerales naturales que pueden ser
lixiiados de esta orma. Sin embargo, materiales
producto de un tratamiento pirometalrgico tal
como tuesta clorurante o sulatizante, pueden
posteriormente ser tratados de esta orma.
CuS0
4,s,
--l
2
O-- Cu
-2
- S0
4
~
1.3.2 DI SOLUCI N CI DA
Ln este caso se requiere proeer protones
, l , para realizar la lixiiacin y por lo tanto se
necesitan acidos uertes. Caso tpico son los
minerales oxidados.
Ag
2
O
,s,
- 2 lN0
3
--- 2 AgNO
3
- l
2
0
1.3.3 DI SOLUCI N ALCALI NA
Ln este caso el in hidroxilo ,Ol
-
, es el
agente actio. Se utiliza para metales que orman
complejos hidroxilados uertes y solubles. Ll caso
mas tpico es el proceso Bayer para la extraccin
de aluminio.
Al
2
0
3,s,
- 3l
2
O - 20l
-
----- 2Al,Ol,
4
-
1.3.4 I NTERCAMBIO BSI CO
Lste tipo de reaccin de "intercambio"
produce un nueo compuesto slido en los
residuos. Se debe cumplir que el Kps del
producto debe ser menor que el Kps del slido
que se descompone. Ll caso de la scheelita que
puede ser lixiiada por una solucin de carbonato
es ejempliicado.
Ca\0
4,s,
- CO
3
~
---- CaCO
3,s,
- \C
4
~
1.3.5 LI XI VI ACI N CON FORMACI N
DE COMPLEJ OS
Aqu el lixiiante actio es un ligando que
orma complejos solubles con el metal de inters.
La accin inal es aumentar la solubilidad como
complejo, de sales poco solubles, con gran
selectiidad. Por ejemplo, se utiliza en minerales
oxidados con ganga calcarea. Ll lixiiante es una
mezcla de solucin de amoniaco y carbonato de
amonio.
CuO - 5 Nl
3
- 2 l
-
-- |Cu,Nl
3
,
5
|
-2
- l
2
0
1.3.6 LI XI VI ACI N CON OXI DACI N
DI RECTA
Ll agente lixiiante es un oxidante ,es
decir un compuesto que es aido de electrones,.
Por ejemplo en la lixiiacin de sulures, se puede
apreciar en un diagrama de Pourbaix, que existira
como especie estable el in Me
z-
bajo
condiciones acidas y oxidantes.
CuS
,s,
- 2 le
-3
---- Cu - 2 le
-2
- S
1.3.7 LI XI VIACI N CI DA CON
OXI DACI N
6
Ln este caso la lixiiacin acida slo es
posible, despus que se ha producido un paso de
oxidacin.
UO
2,s,
- ' 0
2
------- U0
3,s,
U0
3,s,
- l
-
----- U0
2
-2
- Ol
-
1.3.8 LI XIVI ACI N CON OXI DACI N
Y FORMACI N DE COMPLEJOS
Ln este caso los productos de oxidacin
no son solubles o no son estables a menos que
exista un agente complejante.
Au ---- AU - e
Au
-
- 2CN
-
----- Au,CN,
2
-
1.3.9 LI XI VI ACI N CON REDUCCI N
Lxisten algunos compuestos que son
solubles en sus estados de oxidacin ineriores y
por lo tanto seran solubles bajo condiciones
reductoras. Ll ejemplo mas importante es el del
bixido de manganeso relacionado al tratamiento
de ndulos marinos.
Mn0
2,s,
- SO
2
---- Mn
-2
- S0
4
~
De manera similar se resuele la situacin
del copper-wad, presente en Mina Sur de
Chuquicamata. Ln este mineral el cobre aparece
encapsulado en una matriz de xidos de hierro y
manganeso. La solucin del problema es lixiiar
el manganeso en orma reductora, lo que
acilitara posteriormente la penetracin del
lixiiante hasta el cobre.
CAPTULO 2
LIXIVIACIN DE
METALES, XIDOS Y
SULFUROS
2.1 LIXIVIACIN DE METALES
Los metales mas comunes en procesos de
lixiiacin proienen de:
a, Metales natios ,Au, Ag, metales del grupo del
platino, Cu,.
b, Producidos como un subproducto de
procesos metalrgicos ,Au, Ag, metales del
platino. Se,.
c, Producidos por reduccin de una mena
oxidada , Cu, Ni,.
2.1.1 ORO Y PLATA
Lstos metales se disuelen en soluciones
alcalinas de cianuro, como NaCN o KCN.
ltimamente se han propuesto otros reactios
igualmente baratos pero menos txicos ,tiourea,
Nl
2
-CS-Nl
2
, en presencia de oxgeno y tambin
polisuluro de amonio ,Nl
4
,
2
S
x
,, pero an no se
utilizan a escala Industrial.
Las reacciones del oro ,el caso de la plata
es exactamente igual, en soluciones cianuradas,
han sido descritas mediante arias teoras:
4 Au - 8 NaCN - O
2
- 2 l
2
O - 4 NaAu
,CN,
2
- 4 NaOl
Lisner, en 188, senalando la importancia de la
presencia de oxgeno.
2 Au - 4 NaCN - 2 l
2
O ----- 2 Na Au
,CN,
2
- 2 NaOl - l
2
Janin, que opina que no es necesario el
oxgeno y que se produce hidrgeno, esto se
7
demostr luego como termodinamicamente
imposible.
Posteriormente Bodlander sugiri que la
reaccin se realizaba en dos etapas
2 Au - 4 NaCN - O
2
- 2 l
2
O - 2 NaAu,CN,
2
- 2 NaOl - l
2
0
2
l
2
0
2
- 2 Au - 4 NaCN - 2 NaAu,CN,
2
- 2
NaOl
Se orma agua oxigenada como producto
intermedio y la reaccin global es la sugerida por
LIsner, se isualiza la importancia del oxgeno.
Se demostr, por otro lado, que la
disolucin del oro y la plata con cianuro, agua
oxigenada y en ausencia de oxgeno, era muy
lenta. La reaccin sera la siguiente:
2 Au - 4 NaCN - l
2
O
2
--- 2 NaAu,CN,
2
- 2 NaOl
De hecho, la disolucin es inhibida si hay
grandes cantidades de agua oxigenada, debido a la
oxidacin de cianuro a ion cianato que no ejerce
eecto lixiiante sobre el oro, o sea:
CN
-
- l
2
O
2
----- CNO
-2
- l
2
0
Diagrama Lh-pH para el sistema Au-CN-
H
2
O.
Cuando se requiere un diagrama de un
sistema complejo del tipo Me-L-l
2
O lo primero
sera considerar el sistema ligando, ale decir L-
l
2
O. Ln nuestro caso consideraremos el sistema
CN-l
2
O:
Reaccin log K ,25

C,
Au,Ol,3,s, - 3l
-
- 2e Au - 3l
2
0 45,32
Au Au - e -26,62
Au,CN,2- Au
-
- 2 CN
-
-38,10
l
-
- CN
-
lCN 9,21
Consideremos primero el equilibrio de1
acido cianhdrico. log Q ~ log lCN } - pl -
logCN
-
}
Ahora si log Q log K, implica que el cianuro se
transorma en acido. O si
log,lCN,-pl-log,CN
-
, 9.21
Ln la rontera entre el acido y el cianuro
lCN} ~ CN
-
} luego, el cianuro se
transormara en acido si pl 9.21
Si dibujamos un diagrama pc - pl:
O sea, hemos diidido el espacio pc-pl
en dos regiones: la existencia de lCN a pl
9,21 y la existencia de cianuro a pl 9,21.
Concretamente debemos analizar paralelamente
la situacin en dos subsistemas:
a, Au-lCN-l
2
O
b, AU-CN-l
2
O
8
Luego, juntar ambos y generar el
diagrama completo.
Las especies a considerar son Au,Ol,
3,s,
,
Au, Au
-
y |Au,CN,
2
|
-
. 1enemos que m~4, por lo
que requerimos de m,m-1,,2 ecuaciones.
Notar que las reacciones 1, 2 y 1 no
inolucran cianuro o acido cianhdrico y por lo
tanto seran alidas en principio para todo el
rango de pl. Por otra parte, las ecuaciones 3, 5 y
6 deberan ser escritas para ambas ormas del
ligando ,cianuro y acido,.
1rabajando con los datos disponibles e
imponiendo las condiciones de estabilidad de una
ase sobre otra, obtenemos las siguientes
ecuaciones:
Reaccin N
o
Lcuacin general Lcuacin para Au} ~ 1M
lCN-CN
-
}~ 1M
Au,Ol,
3
-Au 1
pc 24,65 - pl pc 24,65 - pl
Au,0l,
3
-Au
-
2
pc 22,66 - 3,2 pl - ' logAu
-
} pc 22,66 - 3,2 pl
Au,Ol,
3
-
Au,CN,
2
-
3 A
pc 32,5- ' pl- ' logAu,CN,
2
-
}-loglCN}
pc 32,5 - 1,2 pl
3 B
pc41,1- 3,2 pl- ' logAu,CN,
2
-
}-
logCN',
pc 41,1 -3,2 pl
Au --Au
-
4
Pc 28,62 - logAu-} pc 28,62
Au -Au,CN,
2
-
5 A
Pc 8,94-2pl-2 loglCN}- logAu,CN,
2
-
} pc 8,94-2pl
5 B
Pc 9,48-2 loglCN}- logAu,CN,
2
-
} pc - 9,48
Au
-
-Au,CN,
2
-
6 A pl-9,84-loglCN} pl -9,84
6 B 19,5 -logCN
-
} 19,05 0
Notar que: Au
-
- 2 CN
-
- Au,CN,
2
-
log Q ~ logAu,CN,
2
-
} - log Au} - 2logCN-}
Ln equilibrio Au
-
} ~ Au,CN,
2
-
},
restriccin que implica que ninguna especie es
mas estable que la otra, o sea, que en el equilibrio
ambas concentraciones son iguales.
Au
-
se conertira en Au,CN,
2
-
si log Q log K
-2 logCN
-
} log K
-logCN
-
} 38.1,2 ~ 19.05
Las ecuaciones 6A y 6B reelan que e1
Au
-
es inestable con respecto a Au,CN,
2
-
.
De acuerdo a 6A, el Au
4
deriara a
Au,CN,
2
-
si pl - 9,64, esto implica un rango
de pl no practico. Similarmente, de acuerdo a
ecuacin 6B, el Au se conertira en Au,CN,
2
-
si
19,050 lo cual es cierto.
Por lo tanto todas las ecuaciones que
inolucran Au
-
pueden ser descartadas. O sea 2,
4, 6A y 6B.
Se puede dibujar en el plano pc-pl las
ecuaciones restantes:
Diagrama potencial pH
Notar que las ecuaciones 3A y 5A son
alidas para pl 9.21 ,regin del lCN, y las
ecuaciones 3B y 5B son alidas nicamente para
pl 9.21 , regin del CN
-
,.
La regin KLMJ indica la presencia de
Au,CN,
2
-
y Au,Ol,
3
. La estabilidad relatia entre
9
estas especies, esta dada por la ecuacin 3A, de
acuerdo a la cual Au,Ol,3 es inestable bajo 3A.
Por otra parte, Au es inestable con
respecto a Au,CN,2~ sobre lnea 5A. Por lo
tanto la lnea JM debe eliminarse. Con similar
razonamiento eliminamos lnea ML en la regin
de pl 9.21.
As el diagrama inal se e como sigue:
Diagrama Lh-pH de CN-H
2
O a 2S*C
Se considera para construirlo: lCN, CN
-
,
C
2
N
2
, lCNO y CNO
-
. La concentracin de CN
-
se toma 10
-3
donde |CN
-
| es la concentracin
total de cianuro libre o acomplejado.
Las especies estables resultan ser cianuro,
canato y acido cianhdrico. A potenciales bajos el
acido cianhdrico y el cianuro predominan ,el
acido a pl 9.21 y el cianuro a pl 9.21,. A
potenciales mas altos, el cianato es la nica
especie termodinamicamente estable. Ln la
practica, sin embargo, la ormacin de cianato es
inhibida por una cintica de oxidacin del cianuro
muy lenta en soluciones aireadas, o sea con
oxgeno disuelto.
10
Diagrama Lh-pH para Au-CN-H
2
O a 2S*C
Se us una |CN| ~ 10
-3
, |Au| ~ 10
-4
,que
son condiciones practicas,. Como emos la
adicin de cianuro causa una gran regin de
estabilidad del complejo Au,CN,
2
-
a lo largo de
todo el rango de pl.
Notar que al construir esta igura se
consider tambin el Au
-3
, AuO
2
y Au,Ol,
5
.
Otras especies como AuCN
,s,
y Au,CN,
4
-
han
sido propuestas pero son muy inestables.
11
Lectos de ariables propias de la lixiiacin
i.- Lecto de la concentracin de cianuro.
Se he encontrado que la elocidad de
disolucin crece linealmente con 1a
concentracin de cianuro, hasta que se alcanza un
maximo, sobre el cual ya no aumenta sino que
tiende a disminuir. Lsto es debido al aumento del
pl de la solucin por la ocurrencia de una
reaccin de hidrlisis.
ii.- Lfecto de la concentracin de protones.
Ls esencial que la solucin sea mantenida en
ambiente alcalino por dos razones:
a.- Preenirla hidrlisis del in cianuro
CN
-
- l
2
O --- lCN - Ol
-
b.- Preenir la descomposicin del in cianuro
por el anhdrido carbnico-del aire.
CN
-
- l
2
CO
3
--- lCN - lCO
3
-
Ln ambos casos se libera acido
cianhdrico, que no tiene eecto lixiiante, por
una parte y por otra que es altamente txico.
Sin embargo, una alcalinidad demasiado
alta disminuye la elocidad de disolucin. Ln
general el proceso se desarrolla controlando la
alcalinidad en un rango de pl entre 11 a 12.
iii.- Lfecto de la temperatura.
12
Se espera que a mayor temperatura,
subiera la elocidad de disolucin. Por otra parte
la solubilidad del oxgeno ,o sea el contenido de
oxgeno de la solucin, decrece con el aumento
de la temperatura. As pues, existe un ptimo
alrededor de 65 C para la maxima elocidad. ,La
Lnerga de actiacin para la disolucin de Au,
Ag, Cu es entre 2 a 5 Kcal,mol, lo que indica un
control por diusin,.
iv.- Lfecto de la concentracin de oxigeno.
A bajas concentraciones de cianuro, la elocidad
depende slo de la concentracin de cianuro. A altas
concentraciones de cianuro, la elocidad es
independiente de la concentracin de cianuro y
depende slo de la presin parcial del oxgeno. Lsto
se aprecia en la siguiente igura.
v.- Lfecto de iones extraos.
Ciertos minerales se encuentran
recuentemente asociados al oro, como la pirita
,leS,, la galena ,PbS,, la arsenopirita ,leAsS,, la
estibinita ,Sb
2
S
3
,, lapirrotita ,le
X
S
y
, y la
calcopirita ,CuleS
2
,.1ambin magnetita y
minerales de selenio. Ahora bien, Los minerales
metalicos solubles en la solucin de cianuro
tienen inluencia en la disolucin del oro y la
plata, ya sea acelerando o retardando el proceso.
13
Por ejemplo, la presencia de pequenas
cantidades de sales de Pb, lg, Bi, o 11 aceleran
la disolucin. Se asume que la rapida disolucin
del oro en la presencia de estos iones es debido a
una alteracin de sus caractersticas supericiales.
Ahora bien, dadas las bajas energas de
actiacin se asume un control diusional del
proceso y es posible que la alteracin de la
supericie sea en orden a disminuir el espesor del
slido poroso ormado, a tras del cual diunden
los reactantes.
Por otro lado, existen arios actores para
que se produzca un retardamiento de la elocidad
de disolucin.
Consumo de oxigeno desde la solucin
Como el oxgeno es necesario, cualquier
otra reaccin que consuma oxgeno, sera negatia
para la elocidad de disolucin del oro. Por
ejemplo la pirrotita se descompone en un medio
alcalino:
leS - 2Ol
-
--- le,Ol,
2
- S
~
Ln la presencia de oxgeno el hidrxido
erroso se oxida a hidrxido rrico
2le,Ol,
2
- ' O
2
- l
2
O ---- 2 le,Ol,
3
Por su parte el in suluro es
parcialmente oxidado a tiosutato
2 S
~
- 2 O
2
- l
2
O ---- S
2
O
3
- 2 Ol
-
Lstas son reacciones parasitarias que consumen
oxgeno y que por lo tanto retardan la disolucin
del oro y la plata.
Consumo de cianuro desde la solucin.
Iormacin de complejos.
Algunos minerales de Zn, le y Cu que pueden
estar asociados al oro, se disuelen en la solucin
de cianuro y orman complejos.
Por ejemplo:
ZnS - 4CN
-
----- |Zn,CN,
4
|
-2
- S
~
Iormacin de ion tiocianato.
Ll ion suluro liberado cuando hay
sulures, reacciona con oxgeno y con cianuro
para ormar e1 ion tiocianato que no reacciona
con el oro.
S
~
- CN
-
- ' 0
2
- l
2
0 --- CNS
-
- 2Ol
-
Iormacin de peliculas insolubles en la
superficie del oro y la plata.
14
Ll in suluro tiene un eecto retardador
y puede erse que concentraciones tan bajas
como 0.5 ppm retardan la disolucin del oro. Ll
eecto es producir una pelcula aurosa insoluble
sobre el oro, que lo protejo de la disolucin.
Ntese que el retardo no es debido a deecto de
oxgeno o cianuro ya que normalmente estan en
exceso.
Ll in Ca
-2
no tiene eecto sobre la
disolucin del oro. Sin embargo a alores de pl
mayores que 11,5 tiene un eecto retardante. Las
soluciones alcalinas con Ca,Ol,
2
tienen mas
eecto retardador que otras de igual pl pero con
hidrxido de sodio o de potasio.
15
Lsto es debido a la ormacin del
perxido de calcio CaO
2
, sobre la supericie del
meta!, que entorpece la disolucin. Se considera
que ste se orma de la reaccin con agua
oxigenada producida de acuerdo a:
Ca,Ol,
2
- l
2
O
2
---- CaO
2
- 2 l
2
O
Ahora bien, sera mas coneniente utilizar
hidrxido de sodio o potasio para el ajuste del
pl de la pulpa en los molinos, pero es mas
barata la cal.
Ln pequenas cantidades acelera el
proceso y en grandes" cantidades retarda, por la
ormacin de la pelcula insoluble de Pb,CN,2
sobre la supericie del oro.
linalmente, la elocidad decrece con la
adicin de cantidades tan pequenas como 0,4
ppm de etilxantato de potasio. Lsto es coherente
con el hecho de que se encuentren problemas
cuando se usa lotacin para concentrar los
sulures con 1os que se asocia el oro. Se ha
obserado una coloracin rojiza en la supericie
del oro, sugiriendo que se ha ormado una
pelcula de xantato de oro.
Diagrama del Proceso
Ll oro grueso es extrado mediante
amalgamacin preia. La pulpa, a la que se agrega
cianuro de sodio, in plomo y cal de acuerdo a
los requerimientos especicos, es agitada en
16
estanques donde se airea. Para una tonelada de
mena usualmente se usa 0.5 a 1.0 Ibs de NaCN
con una concentracin de la solucin de
aproximadamente 0.01 a 0.25 . Luego la pulpa
es lleada a espesadores. Ll oerlow es sacado a
clariicacin y planta de iltrado. La solucin clara
es eniada a la unidad recuperadora de oro
,usualmente precipitacin con polo de cinc,.
Despus de iltrada, la solucin es reajustada
con mes cianuro y recirculada.
Si no existe un proceso de amalgamacin
preio, es usual realizar la etapa de molienda de la
mena en hmedo y ya con soluciones de cianuro,
iniciando as la cianuracin en la operacin de
molienda.
Caso en Chile: Planta llomax, ubicada a
150 Km al interior de Antoagasta. 1rata
desmontes de plata, con especies solubles
mediante cianuracin. La inersin ue de
alrededor US>1.800.000 y produce mensualmente
1000 kgr de plata ina
Modelo electroquimico paro la disolucin del
oro en soluciones de cianuro.
Ll siguiente modelo electroqumico ha
sido presentado para la disolucin de oro en
soluciones de cianuro , labashi, " 1he 1heory o
Cyanidation ", 1rans. SML AIML,235,236-
239,1966,
La reaccin catdica es
O
2
- 2l
2
O - 2 e ~ l
2
O
2
- 2 Ol
-
La reaccin andica es
Au ~ Au
-
- e
seguida de Au
-
- 2 CN
-
~ Au,CN,
2
-
La reaccin total es
2Au - 4CN
-
- O
2
- 2l
2
0 ~ 2 Au,CN,
2
-
- 2
Ol
-
- l
2
O
2
La elocidad de disolucin puede ser
interpretada en trminos de las elocidades de
diusin del in CN
-
y del 0
2
.
Inolucrando la ley de lick asumimos la
presencia de una interase de espesor 6,
| | | | ( )
s b
O O
Do
N
2 2 0
=
o
| | | | ( )
s b
CN CN
c D
N

=
o
0
Si la reaccin qumica ocurre en la
supericie del slido es mucho mas rapida que la
diusin de los reactantes, las concentraciones en
17
la supericie de cianuro y oxgeno pueden
desestimarse comparadas con los alores en el
seno de la solucin y por lo tanto:
| |
o
2 0
0
O D
N = o
| | | |
o
2 2
O D A
dt
O d
o t
=
| |
o

=
CN D
N
0
0
o
| | | |
o

=
CN D A
dt
CN d
o t
De acuerdo a la reaccin genera!, un mo1
de oxgeno reacciona con 4 moles de cianuro y
dos moles de oro. Por lo tanto en estado
estacionario
| | | |
| |
dt
Au d
dt
N d
dt
N d
CN
O
2
1
4
1
2
= =

As la elocidad r
A
es:
| |
| |
| |
o
2 0 1
2
2
2
O D A
dt
N d
dt
N d
r
O
Au
A
= = =
pero A ~ A
1
~ A
2
y:
| | | |
o o
2 0 1 2
4
O D A CN Dc A
=

por lo tanto:
| |
| |

=
CN D
O D A
A
c
2 0 1
2
4
y
| |
| | | |
2 0
0
1
4 O D CN D
CN AD
A
c
+
=

tal que:
| | | || |
| | | | { }
2 0 0
2 0
4
2
O D CN D
O CN D AD
dt
Au d
c
+
=

o
-
Se pueden considerar dos condiciones lmites:
Cuando el cianuro es de baja
concentracin la ecuacin se simpliica y queda:
| | | |
| |

= = = CN k
CN AD
dt
Au d
r
c
A 1
2o
As a bajas concentraciones de cianuro, la
elocidad de disolucin del oro es proporcional a la
concentracin de cianuro e independiente de la
concentracin de oxgeno.
ii, A altas concentraciones de cianuro, la
elocidad es proporcional a la concentracin de
oxgeno e independiente de la concentracin de
cianuro.
| | | |
o
2 0
2 O AD
dt
Au d
=
| |
2 2 2
O k r =
Lstas relaciones limitantes, de acuerdo
con los resultados experimentales, se muestran en
la igura siguiente:
De acuerdo a esto, la transicin desde la
dependencia del cianuro a 1a dependencia del
oxgeno ocurre cuando r
1
~ r
2
, esto es
| | | |
o o
2 0
2
2
1 O AD CN ADc
=

o de otra manera
18
| |
| |
c
D
D
O
CN
0
2
4
=

Utilizando alores tpicos :

D
o
~ 2,6x10
-5
cm
2
seg
-1
D
c
~ 1,63x10
-5
cm
2
seg
-1
Se obtiene el siguiente alor lmite:
| |
| |
6
2
=

O
CN
Los alores experimentales an de
4,6 a ,4.
2.1.2 COBRE Y N QUEL
Ll cobre y el nquel son solubles en
soluciones amoniacales. Para el caso del cobre, se
encuentra que no hay disolucin si hay ausencia
de oxgeno, siendo la reaccin:
Cu - 4Nl
3
- ' O
2
- l
2
O -- |Cu,Nl
3
,
4
}
-2
-2 Ol
-
Dependiendo de la concentracin de
amonaco en la solucin, se ormaran distintos
complejos amoniacales de cobre.
La elocidad de disolucin del cobre,
depende de la presin parcial del oxgeno par
bajas concentraciones de amonaco y es uncin
de la concentracin del lixiiante cuando la
presin parcial del oxgeno es alta.
Ahora bien, el in amonio ,Nl
4
-
) por s
slo no disuele cobre. Pero cuando se adiciona
con una solucin de hidrxido de amonio crece
la elocidad de disolucin.
Por esta razn, normalmente se usa como
agente lixiiante una mezcla de hidrxido de
amonio ,Nl
4
Ol , y carbonato de amonio ,
,Nl
4
,
2
CO
3
,.
19
Diagrama de flujo del proceso
La solucin de lixiiacin es iltrada para
remoer la ganga y calentada para expeler el
amonaco y anhdrido carbnico en exceso.
Se precipita el carbonato basico de cobre.
Los gases son absorbidos y reciclados,
mientras que el carbonato de cobre es calcinado
para dar xido cprico puro.
Se sugieren arios mecanismos para la
reaccin de disolucin, entre ellos el mecanismo
autocataltico, basado en el equilibrio entre
cuproso y cprico. Ln el mecanismo
autocataltico se asumen tres etapas:
a, lormacin de complejo cuproso-amoniacal
2Cu - 4Nl
3
- 1,2 O
2
- l
2
0 - 2 |Cu,Nl
3
,
2
|
-
- 2 Ol
-
b, Oxidacin del complejo cuproso-amoniacal a
complejo cprico-amoniacal con el oxgeno.
2 |Cu,Nl
3
,
2
|
-
- 2Nl
3
- ' O
2
- l
2
O ---
- |Cu,Nl
3
,
4
|
-2
- 2 Ol
-
c, Reduccin del cprico-amoniacal a cuproso-
amoniacal con cobre.
|Cu,Nl
3
,
4
|
-2 -
Cu ----- 2|Cu,Nl
3
,
2
|
-
Diagrama Lh-pH para Cu-NH3-H20 a 2S*C
Se presenta el sistema Cu-l
2
O con
Cu
-2
} ~ 1 y el sistema Cu-Nl
3
-l
2
O con
Cu
-2
} ~ 1 y Nl
3
- Nl
4
-
} ~ 1 .
Comparando ambas iguras emos que la
presencia de amonaco cambia 1a situacin. Ll
amonaco orma complejos solubles de cobre.
Vemos que la presencia de amonaco
implica que la tenorta ,CuO, y la cuprita ,Cu
2
O,
pueden disolerse entre pl 6,4 y 10, como los
complejos |Cu,Nl
3
,
2
|
-2
y |Cu,Nl
3
,
4
|
-2
. Notar
tambin que a pl cercano a 9,2, hay un quiebre
20
en las ronteras de estabilidad. Ln realidad aqu
estamos en presencia de dos subdiagramas
deinidos por el equilibrio:
Nl
4
-
~ Nl
3
- l
-
log K ~ - 9,25 a 25C
Por lo tanto si se hace un diagrama de
especiacin, encontraremos que bajo pl 9,25 la
especie predominante es Nl
4
-
, mientras que para
pl 9,25, la especie predominante es Nl
3
. Ls
decir, para dibujar el diagrama Cu-Nl
3
-l
2
0, se
requiere dos sets de ecuaciones, uno,
considerando reacciones de las especies de Cu
con Nl
4
-
y otro considerando reacciones de las
especies de Cu con Nl
3
.
O sea, por ejemplo para la ecuacin entre
Cu
-2
y Cu,Nl
3
,
2
-2
a, regin Nl
4
,pl 9,25 ,
Cu
-2
- 2Nl
4
-
----- ,Cu,Nl
3
,
2
,
-2
- 2l
b, regin Nl
3
,pl 9,25,
Cu
-2
- 2 Nl
3
---- Cu,Nl
3
,
2
l
-2
Una ez construidos los dos
subdiagramas, ambos se juntan para generar el
diagrama completo.
Ll diagrama Lh-pl Indica que para
disoler cobre en medio amoniacal, el pl debe
ser alrededor de 9,3 y deben usarse condiciones
oxidantes. Ln la presencia de oxgeno, el cobre se
disuele en soluciones acuosas amoniacales de
acuerdo a la siguiente reaccin,
Cu - nNl
3
' O
2
- l
2
O -- |,Cu,Nl
3
,
n
|
-2
- 2 Ol
-
La disolucin es de naturaleza
electroqumica. La reaccin catdica es la
reduccin de oxgeno:
' O
2
- l
2
O - 2 e ~ 2Ol
-
mientras la reaccin andica inolucra la
disolucin de cobre en la presencia de amonaco:
Cu - n Nl
3
~ |,Cu,Nl
3
,
n
|
-2
- 2 e
21
A altas concentraciones de in cprico, se
debe incorporar en el modelo un equilibrio entre
Cu,l, y Cu,ll,.
Cu - lCu,Nl
3
,
n
l
-2
~ 2|Cu,Nl
3
,
2
|
-
,Cu,Nl
3
,
2
|
-
- 2 Nl
3
~ |Cu,Nl
3
,
4
|
-2
- e
Ll modelo descrito est basado en dos
suposiciones:
i, la elocidad de reaccin en el catodo esta
controlada por la diusin de oxgeno y
ii, la elocidad de reaccin en el anodo es
controlada por reaccin qumica entre amonaco
y cobre.
Ln el estado estacionario, la elocidad a la
cual el oxgeno es consumido en el catodo, debe
ser igual a la elocidad a la cual diunde a tras
de la capa interase,
| | | | | | { }
o
s b
o
O O A D
dt
O d
r
2 2 1 0 2

= =
As, si se asume que la concentracin de
oxgeno en la supericie es muy pequena
comparada con la concentracin en el seno de la
solucin, se tiene
| | | |
| |
2 1
2 0 1 2
O k
O D A
dt
O d
= =
o
De acuerdo a la estequeometra de la
reaccin general:
r
Cu
~ 1 mol,ez
-r
o
~ ' mol,ez
| |
| |
2 1
2 0 1
2
2
2 O k
O D A
r r
o Cu
= = =
o
La segunda suposicin implica que la
elocidad a la cual el amonaco diunde a tras
de la capa interase es mucho mas rapida que la
elocidad a la cual reacciona qumicamente con el
cobre. Asumiendo una reaccin supericial de
primer orden:
| |
| |
3 2 2
3
NH A k
dt
NH d
=
De nueo, de la estequeometra general:
3
1
NH Cu
r
n
r =
Luego, | |
3 2 2
1
NH A k
n
r
Cu
|
.
|

\
|
=
Ln el estado estacionario, la reaccin
catdica y la andica proceden a la misma
elocidad. As se tiene
| | | |
3 2 2 2 1 1
1
2 NH A k
n
O A k |
.
|

\
|
=
Pero .~ .
1
-.
2
Por lo tanto
| |
| | | |
3 2 2 1
3 2 2
1
2
1
NH k
n
O k
NH A k
n
r
Cu
+
|
.
|

\
|
=
Usando esta ltima ecuacin para determinar r
Cv
,
| || |
| | | |
3 2 2 1
3 2 2 1
1
2
1
2
NH k
n
O k
NH O A k k
n
r
Cu
+
|
.
|

\
|
=
22
De esta ltima ecuacin se pueden hacer
dos simpliicaciones:
i, Cuando la concentracin de oxgeno es baja, el
trmino 2/
1
|O
2
| llega a ser despreciable en el
denominador y por lo tanto:
r
Cu
~ 2 /
1
. |O
2
|
ii, Cuando la concentracin de oxgeno es alta, el
trmino ,1,n, /
2
|^
3
| en el denominador puede
ser ignorado para dar:
r
Cu
~ ,1,n, /
2
A |Nl
3
|
Lstas predicciones tericas estan de
acuerdo con los resultados experimentales. Para
eriicar si ki y k2 son respectiamente
constantes de elocidad de reaccin de transporte
de masa y de reaccin qumica, deben ser
reisados los eectos de agitacin y temperatura
sobre las elocidades de disolucin.
Lecto de elocidad de agitacin y
temperatura sobre disolucin de cobre en medio
acuoso amoniacal ,0,5 M Nl
3
,.
Velocidad
agitacin
Velocidad mgr cm
-2
hr
1
Lnerga de actiacin, AL kcal,mol
rpm P
O2
~ 1,4 atm P
O2
~ ,6 atm P
O2
~ 1,4 atm P
O2
~ ,6 atm
40 15.0 30.0 - -
545 1.6 29.0 - -
660 19.3 30.0 1.33 5.54
620 21.6 31.9 - -
Lstos resultados indican que en un rgimen de
baja concentracin de oxgeno, las elocidades de
disolucin son mucho mas dependientes de la
agitacin, mientras que bajo altas concentraciones
de oxgeno, la agitacin no tiene un eecto sobre
ellas, esto sugiere un proceso controlado por
transporte en el primer caso y posiblemente una
reaccin qumica en el segundo caso.
Conirmaciones posteriores surgen de los alores de
Lnerga de actiacin de 1,33 y 5,54
respectiamente para sistemas de alto y bajo
oxgeno.
Ll cambio en el paso limitante de la
elocidad ocurre
| | | |
3 2 2 1
1
2 NH A k
n
O A k |
.
|

\
|
=
| |
| | ( )
2
1
2
3
1
2
k n
k
O
NH
=
Usando los anteriores datos de lalpern,
labashi mostr que la razn molar lmite entre
amonaco,oxgeno es 280 lo cual da un alor
razonable para el espesor de la capa lmite,
1,110
-3
cm.
2.2- LIXIVIACIN DE OXIDOS.
Las menas oxidadas que se encuentran en
los yacimientos pueden ser de dos tipos: xidos
simples y xidos complejos ,con mas de un
elemento,.
Los xidos complejos por lo general
contienen elementos poco comunes como
1antalio, 1itanio, \olramio, Niobio, etc
23
XIDOS MS COMUNLS
Llemento Nombre Irmula
Al Gibsita Al,Ol,
3
Diaspora Al
2
O
3
.l
2
0
Cu Cuprita Cu
2
O
1enorta CuO
Malaquita CuC0
3
.Cu,Ol,
2
Azurita 2CuC0
3
.Cu,Ol,
2
Brochantita CuSO
4
3Cu,Ol,
2
le Magnetita le
3
O
4
lematita le
2
O
3
Limonita le
2
O
3
.nl
2
O
Goetita le
2
O
3
.l
2
O
Siderita leC0
3
Mn Pirolusita MnO
2
Manganita Mn
2
O
3
.l
2
0
lausmanita Mn304
Sn Casiterita SnO
2
U Petchblenda U
3
O
8
Uraninita UO
2
Zn Zincita ZnO
lidrozincita ZnCO
3
.2Zn,Ol,
2
Smithsonita ZnCO
3
Ahora bien, dependiendo del caso que se
trate, la lixiiacin de oxidados puede realizarse
de tres maneras: en ausencia de agentes oxidantes
como es el caso de la Gibsita, de la 1enorita, de
la Casiterita, etc., en presencia de agentes
oxidantes, como sera para la Petchblenda y para
la Uraninita y en presencia de agentes reductores,
como es el caso de la Pirolusita.
a) Ln ausencia de agentes oxidantes.
Caso de las menas oxidadas de Cobre.
i.- Lixiviacin acida.
Ll acido sulrico es el disolente usual
para las menas oxidadas de cobre. Ll cobre se
recupera luego de las soluciones mediante
electrlisis y e1 electrolito gastado es regenerado
y recirculado al circuito de lixiiacin. Ln general,
como producto de la disolucin, se produce
sulato de cobre ,iones cprico y sulato en
solucin, excepto para el caso de la Cuprita,
donde en ausencia de aire, la reaccin es
Cu
2
O - l
2
SO
4
--- CuSO
4
- Cu - l
2
O
Ln este caso, mas o menos de mitad del
cobre de la Cuprita es disuelto y la otra mitad
queda como cobre metalico ,aproximadamente el
0 se disuele,.
24
Sin embargo, en presencia de agentes
oxidantes como aire o in rrico, la Cuprita se
disuele de acuerdo a la reaccin planteada, pero
el cobre metalico se disuele mas lento. De esta
manera se asumen las siguientes etapas:
Cu
2
O - 2 l
-
---- 2Cu
-
- l
2
O
2Cu
-
---- Cu
-2
- Cu
Cu - 2l
-
- ' O
2
---- Cu
-2
- l
2
O
DIAGRAMA DL ILUJO DLL PROCLSO
Dependiendo de la ganga es el consumo
de acido. Un alor aproximado sera de 0,4 a 0,
Ib ac., Ib Cu disuelto. 1ambin cuando hay
gangas silicosas o alminas y xidos de hierro, el
consumo de acido aumenta. Ll electrolito gastado
tiene de 25 a 0 gr,lt de acido y se regenera a 60 -
90 gr,lt y se recircula. Ll equipamiento diiere de
un lado a otro, as en Chuquicarnata usan
percolacin mientras que en Katanga se usa la
pachuca. Una recuperacin promedio en este
caso estara alrededor de 0.
ii.- Lixiviacin alcalina.
Cuando la mena contiene ganga calcarea
,CaCO
3
, resulta que existe un gran consumo de
acido, lo que hace la disolucin acida muy cara,
en algunos casos prohibitia. Lste es por
ejemplo, el caso de la planta Kennecott en
Alaska, donde existen oxidados de Cu, suluros
de Cu y ganga calcarea. Los suluros son
remoidos mediante lotacin y los relaes de
sta ,oxidados, son beneiciados mediante un
proceso de lixiiacin amoniacal. Para el caso de
la Azurita
2 CuCO
3
.Cu,Ol,
2
- 12 Nl
3
- 3 |Cu,Nl
3
,
4
|
-2
- 2 CO
3
~
- 2 Ol
-
Ln general se utiliza como reactio una
solucin de hidrxido de amonio y carbonato de
amonio. Algunas reacciones inolucradas son:
CO
3
~
- |Cu,Nl
3
,
4
|
-2
-- Cu,Nl
3
,
4
CO
3
Cu,Nl
3
,
4
CO
3
- 4l
2
O -- CuCO
3
- Nl
4
Ol
Por otro lado:
,Nl
4
,
2
CO
3
- 2 l
2
O --- 2 Nl
4
Ol - l
2
C0
3
2 Nl
4
Ol --- 2 Nl
3
- 2 l
2
O
l
2
CO
3
--- l
2
O - CO
2
Ll carbonato basico, mediante calcinacin:
CuCO
3
- l
2
O ---- CuO - l
2
CO
3
l
2
CO
3
--- l
2
0 - CO
2
Ln deinitia se obtienen como
productos inales CuO, CO
2
y Nl
3
que son
destilados y absorbidos en la solucin acuosa,
regenerandose as Nl40l y ,Nl
4
,2CO
3
, que se
recirculan al proceso de lixiiacin.
DIAGRAMA DL ILUJO DLL PROCLSO
25
1ambin se puede utilizar soluciones de
hidrxido de sodio y soluciones de cianuro de
sodio para la lixiiacin de xidos y carbonates
de cobre.
b) Ln presencia de agentes oxidantes.
Los nicos xidos que requieren agentes
oxidantes pera su lixiiacin, son las menas
oxidadas de uranio. Como se mencion, los
minerales mas importantes son la Uraninita y la
Pechblenda.
Se pueden aplicar dos mtodos de
lixiiacin: una lixiiacin acida y una lixiiacin
alcalina, pero ambos en presencia de oxgeno.
i.- Lixiviacin cida.
Se utiliza generalmente acido sulrico
diluido o concentrado, tambin se puede usar
acido clorhdrico o ntrico. La reaccin sera la
siguiente:
UO
2
- 2l
-
- ' O
2
---- UO
2
-2
- l
2
O
Lfecto del Oxigeno sobre la lixiviacin.
Como puede apreciarse de la igura, existe
un eecto muy claro de la presin parcial de
oxgeno. Ln todo caso, las concentraciones de
acido son muy bajas ya que los minerales de
uranio tienen leyes muy bajas.
A eces, las menas de uranio contienen
hierro, que en medio acido, genera iones errosos.
Ln estos casos se utiliza como agente oxidante el
bixido de Manganeso que oxida el erroso a
rrico. Lste in rrico tiene un uerte eecto
oxidante y disolente sobre el UO
2
2 le
-2
- MnO
2
- 4 l
-
- 2 le
-3
- Mn
-2
- 2
l
2
O
2le
-3
- UO
2
---- UO
-2
- 2le
-2
La siguiente igura muestra el eecto descrito.
26
Por su parte, luego de la lixiiacin el
Mn
-2
es precipitado con cal a pl ~ 9, donde
precipita el hidrxido de manganeso que es
oxidado con aire a MnO
2
.
Un caso interesante es en Sud rica,
donde el uranio es recuperado de menas de oro
ya procesadas.
ii.- Lixiviacin alcalina.
Ln el caso de la Compana Lldorado
,Canada, se utiliza carbonato de sodio para la
lixiiacin. ,Ln realidad es una mezcla de
carbonato y bicarbonato,.
UO
2
- 3CO
3
~
- l
2
O - ' O
2
- |UO
2
,CO
3
,
2
|
-4
- 2Ol
-
Lfecto del Oxigeno sobre la lixiviacin
Ll eecto del oxgeno se muestra en la igura.
Para preenir la ormacin de uranatos
insolubles, con la presencia de Ol
-
, se agrega el
bicarbonato de sodio.
2.3 LIXIVIACIN DE
SULFUROS
Lxiste un gran nmero de metales que
se encuentran en la naturaleza en orma de
sulures. Normalmente e1 tratamiento para
estos minerales es lotacin seguida de procesos
pirometalrgicos, pero ltimamente los
procesos hidrometalrgicos han empezado a
competir con los mtodos senalados.
Llemento Mineral lrmula
Sb Lstibinita Sb
2
S
3
As Rejalgar AS
4
S
4
Oropimente AS
2
S
3
Arsenopirta leAsS
Co Linata CO
3
S
4
Cu Calcosita Cu
2
S
Coelina CuS
Digenita Cu
9
S
5
Bornita Cu
5
leS
4
Calcopirita CuleS
2
Pb Galena PbS
Mo Molibdenita MoS
2
as Agentita Ag
2
S
Zn Lsalerta ZnS
le Pirita leS
2
Pirrotita leS
Los mtodos de tratamiento hidrometalrgico
para estos sulures, pueden diidirse en tres
categoras:
a, Ln ausencia de agentes oxidantes.
b, Ln presencia de agentes oxidantes.
c, Lixiiacin bacterial ,caso especial de agente
oxidante,.
27
a, Ln ausencia de agentes oxidantes ,en
ambiente acido o alcalino,.
Algunos suluros son acilmente
solubles en soluciones diluidas de acido
sulrico, liberando acido sulhdrico. Por
ejemplo el caso de la esalerita,
ZnS - 2l
-
Zn
-2
- l
2
S
Ln un estudio de disolucin de una
serie de suluros con soluciones al 10 de
acido sulrico y a 120 C de temperatura, se
encontr que bajo esta condiciones la
solubilidad de ellos era la siguiente:
acilmente solubles : ZnS, CoS, NiS, leS.
poco solubles : leS
2
insolubles : PbS, CuS, Cu
2
S, CdS,
CuleS
2
, As
2
S
3
.
1ambin la lixiiacin puede ser
alcalina. Por ejemplo la esalerita y la galena
pueden disolerse en ambiente basico con
hidrxido de sodio:
PbS - 4 NaOl Na
2
PbO
2
- Na
2
S - 2 l
2
O
ZnS - 4 NaOl Na
2
ZnO
2
- Na
2
S - 2 l
2
O
Ln el caso de suluros de As, Sb, Sn y lg , se
utiliza suluro de sodio como agente lixiiante
que genera sales solubles :
As
2
S
3
+ 3S
=
2AsS
3
-3
Sb
2
S3 - 3S
~
2SbS
3
-3
SnS
2
- S
~
SnS
3
-2
lgS - S
~
lgS
2
-2
1ambin se ha utilizado cianuro de
sodio para el caso de algunos concentrados de
cobre.
Por ejemplo para la calcosina:
Cu
2
S - 6CN
-
2|Cu,CN,
3
|
-2
- S
~
Lste mtodo se esta estudiando a escala
industrial, para eitar los problemas de
contaminacin, producto del tratamiento
pirometalrgico conencional.
Ll proceso de disolucin es relatiamente
rapido. La nica especie sulurada de cobre
insoluble en estas soluciones cianuradas es la
calcopirita.
Desde luego, deben tomarse algunas
precauciones en este proceso, una de ellas se
reiere a la relacin cianuro a cobre, que debe
ser mayor o igual a dos.
2 >

Cu
CN
Si la relacin es menor que dos, puede
suceder que el ion complejo se disocie y se
orme un precipitado insoluble,
28
b, Ln presencia de agentes oxidantes.
Algunos de los agentes oxidantes mas
utilizados en la disolucin de menas suluradas
son el ion rrico, el cloro, el hipoclorito, el
acido ntrico, los nitratos, el oxgeno, etc.
i.- Ion rrico.
Se puede utilizar sulato o cloruro
rrico, en deinitia e1 ion rrico es quien
tiene la capacidad oxidante. Ln la disolucin de
sulures, libera azure elemental.
Para la esalerita:
ZnS - 2 le
-3
Zn
-2
- 2 le
-2
- s
o
Para la calcosita:
a, Cu
2
S - 2 le
-3
CuS - Cu
-2
- 2 le
-2
b, CuS - 2 le
-3
Cu
-2
- 2 le
-2
- S
o
Lste mecanismo se basa en dos
actores, uno es que se orma muy poco azure
elemental hasta que la mitad del cobre se
disuele, el otro es que una ez disuelto la
mitad del cobre, se encuentra CuS en el ripio.
lay otras opiniones que senalan que la
reaccin es mas compleja , se sugiere que la
primera etapa ocurre con la ormacin de
Digenita.
5 Cu
2
S - 2le
-3
Cu
9
S
5
- Cu
-2
- 2 le
-2
Sin embargo hay un problema, las
soluciones de lixiiacin estaran siempre
contaminadas con ion erroso y por otro lado el
ion rrico es una especie muy inestable. Lste
ion rrico es una especie muy sensible a los
cambios de pl y puede ocurrir hidrlisis y
precipitacin de sales rricas insolubles a
alores de pl mayor que 2 - 2,5.
Se utiliza a escale industrial en
Inspiration, Caliornia. All se lixiia suluros de
cobre con sulato rrico y el ion cprico que
queda en solucin es recuperado por
electrlisis. Los rangos adecuados de la
solucin de lixiiacin son 12-6 gpl de ion
erroso y 4.5 - 9.5 gpl de ion rrico.
ii.- Cloro e hipoclorto.
Cuando el cloro se disuele en agua,
genera acido hipocloroso y clorhdrico. Cl
2
-
l
2
O lClO - lCl
Ll acido hipocloroso se descompone
gradualmente lCLO lCl - ' O
2
. Lsto
genera una poderosa accin oxidante, utilizada
en la reaccin de suluros. Como reaccin
general se tiene:
MS - Cl
2,ac,
MCl
2,ac,
- S
o
Ll que se produzca azure elemental
siempre, no es tan claro, pueden ormarse
compuestos intermedios como SCl
2
S
2
Cl
2
.
Dependiendo de la concentracin del agente
lixiiante, pueden producirse ya sea azure
elemental o sulatos. Lsto es particularmente
cierto en el caso del plomo.
PbS - Cl
2,ac,
PbCl
2
- S
o
PbS - 4 Cl
2 ,ac,
PbSO
4
- 8 lCl
Ln el caso de los suluros de cobre
,calcosita y coelina, se genera slo azure,
en el caso de los suluros de hierro , pirita y
pirrotita , se genera slo sulato.
iii.- cido ntrico y nitratos.
Ll acido ntrico se descompone al calentarlo,
liberando oxgeno.
29
2lNO
3
2NO
2
- ' O
2
- l
2
O
Por ejemplo, para el caso de la coelina
se utiliza como sigue:
CuS - 4lNO
3
Cu,NO
3
,
2
- 2 l
2
O - S
o
-
2 NO
2
Lste proceso no es muy usado debido a
su costo y los xidos nitrosos ormados deben
ser recuperados y el acido ntrico regenerado.
Ademas se debe tener cuidado pues el NO
2
y el
NO son gases txicos.
i.- cido sulrico concentrado.
Lste es un uerte agente oxidante
,caliente,, considerando que su poder oxidatio
proiene de la descomposicin del SO
3
.
l
2
SO
4
l
2
O - SO
3
SO
3
SO
2
- ' O
2
La reaccin general de lixiiacin sera:
MS - 2 l
2
SO
4
MSO
4 ,ac,
- SO
2
- S
o
- 2
l
2
O
.
.-Oxgeno.
Los suluros son solubles en presencia de
oxgeno, siendo solubilizados a sulatos.
Algunos aspectos tericos de la lixiiacin de
suluros.
Ln la lixiiacin de suluros hay dos
actores especialmente importantes : la
temperatura y el pl. Dependiendo de stos
pueden ocurrir los siguientes casos:
a, Ll metal y el azure son obtenidos en orma
soluble, es el proceso mes usado en el presente
para nquel, cobalto y suuros de cobre. Como
se usa mucho la lixiiacin amoniacal en estos
casos, el azure es recuperado como sulato de
amonio, el cual es endido como ertilizante.
b, Ll metal es obtenido en orma soluble y el
azure como azure elemental. Lsto cuando se
requiere recuperar econmicamente el azure
de esa manera como en el caso de los suluros
de cinc.
c, Ambos, metal y azure, se recuperan como
especies Insolubles. Ll caso especial de la
lixiiacin del sulures de hierro, el azure
queda natio y el hierro como xido.
Ahora bien, no es posible a cualquier
alor de pl, obtener azure elemental en una
reaccin de lixiiacin, si se trabaja sobre 120
C ,el punto de usin del azure,. La siguiente
reaccin procede:
S - 1,5 O
2
- l
2
O l
2
SO
4
Lsta reaccin es muy lenta bajo 120 C,
pero se hace muy rapida sobre esa temperatura.
Luego, a altas temperaturas ,mayor que 120 C,
el pl no tiene inluencia en el producto de la
reaccin. A bajas temperaturas ,menor que 120
C, el pl tiene gran inluencia sobre los
productos.
Se realiz el siguiente experimento: se
estudi la disolucin de coelina sinttica en
tres medios dierentes, en un rango de
temperaturas desde 50-60 C, se encontr lo
siguiente:
Ln medio acido, se encontr cobre
disuelto pero no azure en la solucin.
CuS - ' O
2
- 2 l
-
Cu
-2
- l
2
O - S
o
Se midi la conductiidad y se encontr
que bajaba debido al reemplazo de protones
por iones cpricos en la solucin.
b, Ln medio neutro ,agua pura,, el cobre y el
azure an a la solucin simultaneamente y la
proporcin ion cprico a sulato es siempre
igual a 1.
Ademas los ripios no contienen xidos. Se
produce entonces:
CuS - 2 O
2
Cu
-2
- SO
~
30
c, Ln medio amoniacal, el cobre y el azure an
a solucin, pero se detectaron productos de
azure menos oxidados. Se postul lo siguiente:
CuS - n O
2
- 4Nl
3
|Cu,Nl
3
,
4
|
-2
- SO
2n
-2
De estas experiencias se deduce que en
un medio alcalino o neutro no se orma azure
elemental, aunque se lixiie a temperatura
menor que 120 C. Bajo estas condiciones slo
se orman productos sub-oxdados : S
2
O
3
-2
,
S
n
O
6
-2
, S
2
O
6
-2
, S
2
O
4
-2
, SO
2
-2
lay algunos casos sin embargo, en que
no se orma azure elemental aunque se lixiie a
menos de 120 C y en medio acido. Lste es el
caso cuando el suluro del metal en una
alencia baja, se oxida a una alencia mayor.
Por ejemplo para la calcosita a menos de 120
C :
Cu
2
S + O
2
+ 2H
+
CuS + Cu
+2
+ H
2
O
Si la lixiiacin es a mas de 120 C, entonces:
CuS - 2 O
2
CuSO
4
Ll caso de la oxidacin acuosa de la
pirita.
Dependiendo del pl del medio, se
demostr que podan suceder dos situaciones
en el caso de la lixiiacin de la pirita a 60 C. A
alores bajos de pl, se aorece la ormacin
de azure elemental. A alores mas altos de pl,
se aorece la ormacin de sulato.
Las ecuaciones siguientes corresponden a estos
casos extremos:
,acido, leS
2
- 2l
-
- ' O
2
le
t2
- l
2
O
- 2 S
o
,neutro, leS
2
- l
2
O - 3,5 O
2
le
t2
- 2l
-
- 2 SO
4
-2
Como puede erse, entre estos casos
extremos, la razn molar entre la concentracin
de sulato y la de ion erroso puede ariar entre
0 y 2. Basados en condiciones experimentales
adecuadas ,sin oxidacin del ion erroso,, se
pudo encontrar la igura siguiente:
Se e que bajo pl ~ 2,5, la razn
|SO
~
|,|le
-2
| crece linealmente de 0 a 2 , es
decir a pl muy bajo, la primera reaccin es la
predominante o sea la ormacin de azure
elemental. A pl ~ 2.5 la segunda reaccin es la
predominante o sea la ormacin de sulato. A
pl mayor que 3, la razn |SO
4
~2
|,|le
-2
| crece
rapidamente, ya que el ion erroso desaparece
de la solucin al olerse inestable y producir
hidrlisis y ormacin de compuestos
insolubles.
c) Lixiviacin bacterial.
Por la importancia que reiste, se ha
considerado en orma aparte este punto de
lixiiacin de suluros con oxidacin, que
endra a ser una ampliacin del acapite
anterior.
Desde principios de siglo, numerosos
inestigadores han demostrado la aplicabilidad
de los microorganismos, para acelerar la
disolucin de menas suluradas. De esta
manera, se ha inormado sobre la oxidacin
bacterial de azure a sulato, la oxidacin de
pirita, la oxidacin de la blenda, etc. Se ha
reportado tambin que las bacterias juegan un
rol undamental en la lixiiacin natural de
metales. As se ha inormado de su accin en
depsitos de Arizona, Utah, Caliornia, British
Columbia, New Mxico, United Kingdom,
U.S.S.R. y el Congo.
31
La aplicacin practica de la lixiiacin
bacterial reiste una gran importancia tanto en
el tratamiento metalrgico de ripios como en
yacimientos que han sido abandonados debido
al agotamiento de las reseras minerales de alta
ley.
ltimamente se ha prestado atencin a
la lixiiacin bacterial de los sulures
contenidos en los concentrados obtenidos por
lotacin, ya que es una alternatia a los
procesos pirometalrgicos, que no presenta el
problema de la contaminacin del medio
ambiente. Asimismo, han surgido estudios que
proponen reciclar los desechos industriales que
contienen elementos inorganicos, con el doble
beneicio que signiica recuperarlos y eitar que
se transormen en contaminantes.
Las bacterias que principalmente se
emplean en escala industrial son las cepas
1hiobacillus errooxidans, las cuales se
desarrollan en medio acido ,pl 2,0-3,5,.
La disolucin de los minerales mediante
el 1hiobacillus errooxidans puede ocurrir por
dos mecanismos, directo e indirecto. Ll
mecanismo de ataque directo se basa en la
oxidacin de la parte sulurada del compuesto,
por la accin del sistema enzimatico de la
bacteria.
Mecanismo directo:
2leS
2
- O
2
- 2 l
2
O Bacteria 2 leSO
4
- 2 l
2
SO
4
CuleS
2
- 3 O
2
- 2 l
2
O CuSO
4
- leSO
4
- 2 l
2
Para ello se requiere un contacto sico
entre el mineral y el microorganismo. Lsto
ltimo ha sido conirmado con microscopio
electrnico de barrido, obserando la
adherencia de una especie autotrica y
termila, semejante al sulolobus
acidocaldarius, a la ase pirtica o calcopirtica
de un mineral de cobre de baja ley.
Ln cambio el mecanismo de ataque indirecto
opera a tras de la regeneracin biolgica del
ion rrico, que a su ez acta como lixiiante
del mineral.
Un ejemplo caracterstico de este tipo
de mecanismo lo constituye la lixiiacin
bacterial de uranita ,UO
2
,. Ln este caso, el
1hiobacillus errooxidans participa en un ciclo
de reoxidacin del sulato erroso, de tal
manera que el ion rrico producido pueda
transormar al uranio tetraalente en
hexaalente ,ion uranilo, que es soluble.
Mecanismo indirecto:
2leSO
4
- l
2
SO
4
- ' O
2
bacteria
le
2
,SO
4
,
3
- l
2
O
leS
2
- le
2
,SO
4
,
3
-
8 l
2
O 15 leSO
4
-
8 l
2
SO
4
UO
2
- 2 le
-3
bacteria UO
2
-2
- 2le
-2
Lxiste un gran nmero de actores
sicos y qumicos que pueden aorecer o
inhibirla lixiiacin bacteriana. Los actores
sicos mas importantes son: el tamano de
partcula del mineral, la temperatura de trabajo,
la presencia de gases ,O
2
y CO
2
,, el pl del
medio, el potencial de xido-reduccin y la
tensin supericial.
Lntre los actores qumicos se debe
considerar la composicin y distribucin de los
suluros metalicos en el mineral y las sales
inorganicas que se agregan a la solucin para
satisacer los requerimientos nutricionales de la
bacteria. Ademas, una importante entaja de
este proceso de lixiiacin, es que las bacterias,
mediante la disolucin de suluros, permiten la
ormacin de acido sulrico que mantiene la
acidez adecuada sin recurrir a altos consumos
de acido.
Bacterias utilizadas en metalurgia
Lxiste una gran ariedad de
microorganismos capaces de integrar un
proceso de biolixiiacin, pero actualmente en
su gran mayora se encuentran en etapa de
experimentacin. No as con la especie
32
thiobacillus errooxidans, la que ha sido usada
en procesos de biolixiiacin a escala industrial.
1hiobacillus ferrooxidans
Lsta bacteria ha sido estudiada
intensamente debido a su aplicacin en los
procesos de extraccin biolgica de elementos
y por las caractersticas particulares de su
metabolismo quimiolitotrico. Lsta bacteria
ue encontrada en el ano 194, cuando se
inestigaba la posible existencia de un agente
microbiano causante de la produccin de acido
sulrico en las aguas de cierta minas de carbn.
Se demostr que el thiobacillus errooxidans
actuaba sobre la pirita, que acompanaba a los
minerales de carbn bituminoso, produciendo
acido sulrico y sulato rrico. Ambos
compuestos eran responsables de los danos
ecolgicos causados en los ros cercanos a las
zonas mineras de carbn. Posteriormente se
descubri que la capacidad de oxidar minerales
sulurados poda ser utilizada
conenientemente en metalurgia extractia.
Desde el punto de ista microbiolgico,
la especie thiobacillus errooxidans es un bacilo
Gram-negatio, no esporulado, de 0,5 um de
ancho por 1 um de largo. Puede soportar un
alto contenido de acido sulrico en el medio
de cultio porque su pl ptimo de desarrollo
es de 2,5, con un margen de desarrollo entre
pl 1,4 y 6,0. Su energa la obtiene de la
oxidacin de sulato erroso o de las ormas
reducidas del azure. Se dierencia de las otras
especies del gnero thiobacillus en su capacidad
de transormar el ion erroso a rrico. Como
uente de nitrgeno utiliza las sales de amonio y
es capaz de ijar el anhdrido carbnico y el
nitrgeno atmosrico para sintetizar los
compuestos organicos necesarios para su
crecimiento. Se le considera un auttroo
obligado, porque no usa como nutrientes a los
compuestos del medio ambiente.
Actualmente se conocen muchos de los
aspectos bioqumicos de le oxidacin del ion
erroso y del azure por el thiobacillus
errooxidans. Lstos sustratos proporcionan
dadores inorganicos de electrones, para la
generacin del poder reductor y la ijacin del
anhdrido carbnico.
La oxidacin qumica del sulato
erroso ocurre muy lentamente en un medio
acido. Lsto permite que sea utilizado como
uente de energa por el metabolismo del
microorganismo. Se ha mostrado que la
reaccin biolgica es catalizada por un sistema
hierro-oxidasa,
4le
-2
- 4 l
-
- O
2
4le
-3
- 2 l
2
O
en el cual hay transerencia de electrones del
ion erroso al citocromo c, luego al citocromo a
y inalmente al O
2
. 1odo esto sucede a niel de
la enoltura bacteriana.
le
-2
Citocromo c
Citocroma a O
2
Las enzimas que participan en la
oxidacin de los compuestos reducidos de
azure se han puriicado y estudiado a partir de
arias de las especies del gnero thiobacillus.
Desde el punto de ista del proceso de
lixiiacin bacterial, lo mas Importante es
conocer cmo eectan la transormacin de
suluro a sulato. As se ha encontrado que hay
una primera etapa, en la cual se oxida el suluro
a azure elemental mediante una enzima que no
ha sido puriicada, llamada suluro oxidasa.
Posteriormente el azure es oxidado a sulito,
pasando inalmente a sulato.
2 S
~
- l
2
O - ,2 O
2
Bacteria SO
4
~
-
l
2
SO
4
Sulfolobus acidocaldarius
Al realizarse estudios ecolgicos sobre
manantiales sulurados de uentes termales
dentro del parque nacional de \ellowstone en
\yoming, U.S.A, se encontr cierto
microorganismo capaz de crecer a temperaturas
entre 5 y 80C y a un pl entre 2 y 3.
Lste microorganismo caracterizado por
Brierley, oxida hierro y azure reducido de una
manera similar al thobaclllus errooxidans,
pero es un termilo obligado requiriendo un
33
margen de temperatura entre 45 y 0C para su
crecimiento. Sulolobus puede ser aislado en
orma autotrica sobre azure y
heterotricamente sobre 0,1 de extracto de
leadura. Un suplemento de 0,02 de este
extracto mejora el crecimiento del organismo
sobre azure y hierro.
Ln estudios posteriores se ha
demostrado que el microorganismo es
mixotrpico, esto es, tiene habilidad para usar
sustratos Inorganicos como tambin materia
organica como uente de energa.
Morolgicamente, el organismo es
dierente al thiobacillus en cuanto a la carencia
de una pared celular rgida y a su orma esrica,
que simula un polihedro regular con bordes
redondeados, midiendo entre 1 a 1,5 um. Son
microorganismos aerbicos y poseen
numerosos pili para su adherencia a sustratos
slidos . Lstas clulas tiene el inconeniente de
lisar rapidamente a alores de pl cercanos a .
Lste microorganismo es semejante al termilo
acidolico, sulolobus acidocadarus, descrito
por Brock que oxida azure a temperaturas
entre 55 y 80 C con alores de pl entre 0,9 y
5,8.
A una temperatura de 92C se produce
la lsis de estas clulas en dos partes iguales en
orma de media luna. Lste tipo de bacterias no
posee lagelos, ni es esporulado. Lsta cepa es de
tipo Gram-negatio y en su ase logartmica de
crecimiento llega a 3x10
8
clulas,ml.
1hiobacillus thermosulfidooxidans
Lsta bacteria denominada 1l
3
, ue
aislada y caracterizada por Brerley , a partir de
muestras de aguas acidas colectadas sobre
gangas residuales en un proceso de lixiiacin
de cobre en la mina "Chino" de la Kennecott
Copper Corp. ubicada en lurley, Nueo
Mxico, U.S.A.
Ll crecimiento de estos
microorganismos de orma bacilar, Gram-
negatios, oxidantes de hierro, se llea a cabo a
una temperatura de 50C.
A este tipo de bacterias, a las cuales se
les ha propuesto el nombre de 1hiobecillus
thermosulidooxidans, pertenecen tambin los
termilos 1l
1
y 1l
2
, obtenidos desde uentes
de aguas termales en Islandia y de sistemas de
lixiiecln de cobre respectiamente.
Lstas cepas requieren extracto de leadura para
su crecimiento, desarrollandose entre 3 y
55C, siendo capaces de usar tanto hierro
erroso como pirita, como nica uente de
energa. 1l
3
es similar en tamano a
1hiobacillus errooxidans, sin embargo, 1l
3
ocasionalmente orma largas cadenas de clulas.
Ll tope de temperatura maxima de desarrollo
que puede alcanzar este bacilo es de 55 C.
Medios de cultivo.
Se utiliz el siguiente medio de cultio para le
cepa 1l
3
en el proceso de lixiiacin. Ll pl es
ajustado a 1,5 con l
2
SO
4
concentrado. Cabe
destacar que este medio no llea hierro.
Reactios gr,lt
,Nl,
4
SO
4
1,0
K
2
lPO
4
0,1
Al
2
,SO
4
,
3
16l
2
O 4,0
MgSO
4
l
2
O 3,0
Ca,NO
3
,
2
4 l
2
O 0,1
MnSO
4
l
2
O 0,05
KCl 0,05
Para sulolobus B, se utiliz el siguiente
medio con un pl inicial de 1,5 ajustado con
l
2
SO
4
concentrado.
Reactios gr,lt
,Nl,
4
SO
4
1,0
K
2
lPO
4
0,1
Al
2
,SO
4
,
3
16l
2
O 4,0
MgSO
4
l
2
O 3,0
Ca,NO
3
,
2
4 l
2
O 0,1
MnSO
4
l
2
O 0,05
KCl 0,05
34
leSO
4
l
2
O 10,0
Lxtracto de leadura 0,2
Ll medio descrito por 1ouinen-Kelly
ue utilizado para la cepa 1hiobacillus
errooxidans. Con pl inicial de 1,5.
Reactios gr,lt
K
2
lPO
4
0,04
MgSO
4
l
2
O 0,4
,Nl
4
,
2
SO
4
0,4
leSO
4
l
2
O 20.0
Recuento Bacteriano
Ll recuento bacteriano se realiz en un
microscopio de ase contrastada mediante una
camara "Petro-lausser". Ll procedimento de
recuento consisti en obserar al microscopio
el nmero de bacterias presentes en cada cubo
al depositar cultio bacteriano sobre la camara,
posteriormente se eecta un promedio
estadstico multiplicandose por el actor de
olumen del cubo.
Microscopia electrnica
Se realiz con el propsito de
otograiar las cepas utilizadas en la experiencia.
Pruebas de lixiviacin
1odos los procesos de lixiiacin
ueron eectuados en matraces Lrlenmeyer de
300 mi, los cuales se mantuieron en agitacin
en un agitador circular.
Inicialmente se incorpor una cantidad
conocida de mineral en estudio dentro de cada
matraz, posteriormente ue agregado el medio
de cultio bacteriano, y en el otro tan slo agua
destilada. Luego se ajust el pl a 1,5 con
l
2
SO
4
y por ltimo, cada matraz se inocul con
5 ml de los correspondientes cultios
bacterianos actios, secundados por un control
qumico de lixiiacin estril adicionando 0,2
de timol como inhibidor del desarrollo
bacteriano.
Durante el desarrollo del experimento
se midi y ajust pl de la solucin con el in
de incentiar la actiidad bacteriana,
proporcionandole el pl de desarrollo
adecuado. Se tomaron muestras semanales de
los medios en el sobrenadante una ez
sedimentados los sustratos.
Diagramas Lh-pH para el caso de
minerales sulfurados.
Aqu tenemos un sistema del tipo Me-S-
l
2
O. Ls decir, necesitamos primero considerar
el diagrama Lh-pl del sistema S-l
2
O y luego
combinarlo o sobreimponerlo al diagrama Lh-
pl del sistema Me-l
2
O. Consideremos la
siguiente igura:
35
Aqu tenemos el sistema S-l
2
O con
concentracin de S} ~1M, mostrando que el
sistema es complejo, existiendo ares especies
suluradas solubles lSO
4
-
, SO
4
-2
, l
2
S, lS
-
, S
-2
y
S
o
.
Consideremos ahora el sistema Zn-
l
2
O, por ejemplo. Lste es bastante simple.
donde aparecen Zn
O
, Zn
-2
, ZnO
,s,
, y el anin
ZnO
2
-2
,ac, a pl muy alcalino. Obsere aqu el
eecto de cambiar la actiidad de las especies
acuosas, si la concentracin de la especie acuosa
disminuye, su regin de estabilidad se hara mas
grande. Por ejemplo:
Si Zn} ~ 1M Zn
-2
se transorma
a ZnO a pl 5.5
si Zn} ~ 10
-3
M Zn
t2
se transorma a ZnO a
pl .0.
36
Ahora bien, para construir el diagrama
Zn-S-l
2
O debemos combinar estos dos
diagramas. Analogamente a esto, las reacciones
entre las especies metalicas de inters deben
escribirse en trminos de cada una de las
ormas del ligando ,azure en este caso, y en
cada caso esa ecuacin sera alida para se
rango de estabilidad de la especie de azure.
Por ejemplo, la relacin esalerta , Zn
-2
:
a, Regin lSO
4
-
ZnS - 4l
2
O Zn
-2
-
lSO
4
-
- 8e - l
-
b, Regin SO
4
-2
ZnS - 4l
2
O Zn
-2
-
SO
-2
- 6e - 6l
-
c, Regin S
o
ZnS Zn
-2
- S
o
- 2e
d, regin l
2
S ZnS - 2l
-
Zn
-2
- l
2
S
e, etc.
\ as, para cada especie metalica. Ll
resultado de este trabajo, puede erse en la
igura del diagrama Lh-pl para el sistema Zn-
S-l
2
O, mostrando la zona de la estabilidad
termodinamica de la esalerta. Notar que el
diagrama esta construido para actiidades 10
-3
y
1 M, que simulan soluciones agotadas y ricas
respectiamente.
Puede notarse que es posible obtener
slo soluciones diluidas de Zn
-2
a los pl
normales de lixiiacin, o sea , si Zn
-2
} ~ 1 M
por ejemplo, el paso de esalerita a Zn
-2
es
posible a un pl extremadamente acido.
Por otra parte, la lixiiacin a presin y
temperatura eleada ,PO
2
alto, Lh alto,
condiciones oxidantes uertes, puede producir
azure elemental a pl ineriores a 2,0 A pl
37
superior a 2,0 la oxidacin a sulato es mas
importante. Lsto tiene eidente importancia
industrial.
Limitaciones de los diagramas Lh-pH.
Ln primer lugar, hay que tener presente
que los diagramas estan construidos utilizando
actiidades y no concentraciones. Para
interpretarlos en uncin de estas ltimas, es
necesario conocer los coeicientes de actiidad
de cada una de las especies presentes. Lsto
puede ser logrado conociendo alores
experimentales para los coeicientes o
estimandolos usando expresiones analticas.
Por otra parte, hay que tener presente
que los diagramas representan las condiciones
termodinamicas de equilibrio. Ls decir
podemos tener procesos que aparecen
termodinamicamente aorables, pero que no
se obseran en realidad, al menos en tiempos
usuales. Por tanto la inormacin recogida no
nos indica nada acerca de la cintica del
proceso. 1ambin puede ocurrir que se ormen
en un proceso ases o compuestos metastables,
que no son mostradas en los diagramas.
linalmente, los diagramas a altas
temperaturas. requieren de datos
termodinamicos para iones y especies en
solucin acuosa, y stos son en general escasos.
Se debe recurrir a extrapolaciones
semiempricas para obtener o estimar las
ariaciones en la energa libre de las reacciones
en uncin de la temperatura
38
CAPITULO 3
TCNICAS DE
LIXIVIACIN.
3.1 LIXIVIACIN POR
AGITACIN
3.1.1 GENERALI DADES
Ls la tcnica de lixiiacin mas comn.
La extraccin de los metales de inters se
obtiene a partir de la agitacin de los minerales
molidos en la solucin de lixiiacin, ormando
una pulpa. Ls el mtodo que permite obtener
recuperaciones mas altas en tiempos mas
cortos. Se utiliza preerentemente para
minerales no porosos o que produzcan muchos
inos y mas especialmente en la disolucin de
especies que requieren drasticas condiciones de
operacin.
Durante la agitacin se logran tres objetios:
a, Dispersar los slidos en una emulsin,
ormando una suspensin homognea.
b, Dispersar burbujas de gas en la solucin.
c, Acelerar elocidades de disolucin,
incrementando caractersticas de la
transerencia de masa.
Ventajas de la lixiiacin por agitacin:
39
a, Se obtienen mayores recuperaciones.
b, La cintica de extraccin es mas rapida.
c, Ls posible una gran automatizacin.
d, Se minimiza problemas de inos.
Desentajas de la lixiiacin por agitacin:
a, Altos costos de inersin y operacin.
b, Requiere molienda clasiicacin y
separacin slido-lquido.
c, Produce soluciones diluidas.
Lquipos usados en la lixiiacin por
agitacin
Lxisten principalmente dos mtodos
para producir la agitacin de una pulpa. La
agitacin neumatica y la agitacin mecanica.
Ln ambos casos se requiere de algn reactor
adecuado.
a, Agitacin neumatica.
Se utilizan en estos casos estanques
llamados "Pachuca 1anks", de diseno
bastante simple. Consiste en un estanque
cilndrico ertical, con ondo cnico,
normalmente en 60 con respecto a la
horizontal. Ll aire se inyecta por el ondo del
estanque. Las dimensiones tpicas son
aproximadamente 6 mtrs. de diametro y 15
mtrs. de altura, construidos de madera, acero
reestido en goma, o plastico reorzado con
ibra de idrio. Ln aquellos casos en que se
requiere usar sobrepresin se usan estanques
cerrados.
Al interior del reactor, se produce un
moimiento relatio entre las partculas del
slido y del lquido. La entaja de estos
equipos, es la carencia de partes miles
mecanicas ,excepto el compresor de aire, y
por lo tanto requieren menos mantencin y
consumen menos energa. La desentaja es
que se requiere moler mas ino para lograr
una agitacin adecuada. Ln general se utilizan
en la lixiiacin de minerales de oro y uranio
y en aquellos procesos que deben proceder
en presencia de oxgeno.
Lxisten arios tipos de Pachucas,
deinidos principalmente por la extensin de
la columna central.
1ypes o pachuca tank design. ,a, lull-center
column ,b, Stub-column ,c, lree air-lit tank
a, 1ipo Komata Rees, con la columna
central a lo alto de todo el estanque. Ll aire es
introducido por abajo haciendo que la pulpa
suba por la columna y promuea la agitacin
en el estanque. Ls el tipo mas comn.
b, Con columna central corta, desarrollado en
la practica de la cianuracin de oro.
c, Lstanque libre, utilizado en Sud
rica en arias plantas de uranio.
La agitacin al interior del estanque,
proiene por la transerencia de energa
producida por la expansin de aire dentro del
estanque. Una parte de esta energa se
produce por roce ,aproximadamente un 15
en estanques sin columna central,, la otra
raccin se conierte en lujo neto de luido.
Calculo de lujo de aire en Pachucas:
"A simple mathernatical model or the
calculation o pumping rate or an air-agitated
pachuca tank" P.l. Sorensen. J. South
Arican Ind.Min.Metall., 85.,1, 23-2, 1985.
Como se e, les unciones que
cumple el estanque Pachuce son dos: una, es
mantener en suspensin un slido
determinado. Para esto es mejor el estanque
con columna. La otra es la aireacin de la
pulpa o reaccin con reactios gaseosos, en
este caso es mejor un estanque libre o de
columna corta.
40
Requerimientos de aire
llujo aire , pie
3
,min, Base
0,5-0,65 1on slidos ,pulpa 60-65 sl.,
0,5-0,6 por pi
2
de area supericial
15-20 por 1000 pies
3
de pulpa.
Datos tpicos de Pachuca standard
Diametro 22,5'
Diametro de la columna central 15-25"
londo 60
Altura de pulpa 45`
Densidad de pulpa 1,6
Presin de aire
40-45 psig ,~ 3 atm,
llujo de aire 300 pies
3
,min
Potencia requerida 2,5 lP,1000 pies
3
pulpa
b, Agitacin mecanica.
Los agitadores mecanicos son los
equipos mas utilizados en la industria, siendo
de ormas y disenos muy ariados. Las
suspensiones usadas en la lixiiacin se
obtienen parcialmente en estanques agitados
mediante un impulsor o rotor ,impeller-
mixer,. Lstan construidos de concreto, acero
o madera y dependiendo del caso, reestidos
interiormente con material anticorrosio.
La agitacin mecanica, es una transmisin de
"momentum", lograda por el moimiento de
un rotor ubicado al ondo de la unidad y que
recibe la rotacin a tras de un eje ertical.
1odo el sistema esta suspendido en
una estructura que descansa en la boca
superior del estanque.
Los rotores pueden diidirse en dos clases:
i.- rotores de lujo axial.
ii.- rotores de lujo radial.
La clasiicacin depende del angulo
que orme la hoja del rotor, con el eje del
mezclador.
Los rotores de lujo axial
comprenden todos los rotores en que la hoja
orme un angulo menor que 90 con el eje
del mezclador. Como ejemplos tpicos se
encuentran las hlices ,o propelers,, turbinas
y paletas en angulo.
Los rotores de lujo radial tienen
hojas paralelas al eje del agitador. Los
pequenos de arias hojas se conocen como
turbinas, los mas grandes, de menor
elocidad, se denominan paletas ,paddies,.
41
Con un rotor simple, de orma
cualquiera, rotando en un lquido de baja
iscosidad en un estanque cilndrico sin
bales, se orma un rtice alrededor del cual
gira el lquido. Lste se muee en crculos y
hay poco moimiento ertical, pudindose
producir estratiicacin en ez de mezcla.
1ambin se tiene que le elocidad
relatia entre partculas y lquido es muy
similar. A mayores elocidades el rtice es
mas proundo y puede llegar al impeler,
producindose atrapamiento de aire. Lste
problema puede eitarse colocando bales
que impidan el lujo rotacional, sin intererir
con los componentes radial y axial.
Generalmente en los estanques de
agitacin, se colocan cuatro bales opuestos
de un ancho de 1,10 del diametro del
estanque. La nica desentaja que introduce
el colocar bales, es que el consumo de
energa puede ser hasta diez eces superior.
Puede decirse que por el tipo de
moimiento interno resultan mas eicientes
pare la lixiiacin por agitacin mecanica, los
agitadores de tipo radial ,de turbina ,. Desde
un punto de ista de diseno, se ha
encontrado que las relaciones geomtricas
ptimas son las siguientes:
42
Criterios para seleccin de Impelers
La eleccin, a a depender del resultado
esperado, que puede ser dispersin, reacciones
en solucin, disolucin o suspensin de slidos,
estas dos ltimas alternatias tienen inters en
los procesos de lixiiacin.
Requerimiento de potencia.
Para generar moimiento en el lquido,
se requiere energa mecanica, la cual es uncin
de:
a, Velocidad de la hlice.
b, Geometra del reactor.
c, Geometra de le hlice.
d, Propiedades sicas del luido.
Las relaciones para establecer el
consumo de potencia, implica ariables sicas
en trmino de grupos adimensionales.
43
Se considera:
Diametro de la hlice Densidad del luido
Viscosidad del luido Rotacin re,seg N
Grupos adimensionales:
Nmero de potencia,
3 5
P
a
P
N
N D
=
Nmero de Reynolds,
2
a
Re
N D
N =

Nmero de lroude,
2
a
Fr
N D
N =

Para un sistema biasico, donde es la

tensin interasial, se crea un grupo
dimencional adicional:
Nmero de \eber,
2 3
a
We
N D
N =

Ntese que cada uno de estos grupos

representa la razn entre una uerza aplicada y
una uerza de resistencia, as:
N
Re
es para uerzas iscosas
N
lr
es para uerzas graitacionales
N
\e
es para uerzas supericiales
Ln el analisis dimensional debemos
relacionar Np con otros grupos adimensionales,
manteniendo constante parametros de similitud
geomtrica. Para un sistema multilquido:
) ( ) ( )
x y z
p Re Fr We
N = C (N N N
Donde C es el actor geomtrico
promedio y donde x,y,z son constantes.
Recordar que para el caso de un lquido la
relacin para ^

aparece sin el actor ^

!e
. Ln
un sistema real con bales, las uerzas
graitacionales son de menor importancia y por
lo tanto ^
r
puede despreciarse, o sea,
)
x
p Re
N = C (N Luego, ^

depende del
rgimen de lujo.
Un graico de ^

s ^
Re
, diametro s ^
Re
,, se
llama cura de Potencia. Como puede erse, la
dependencia de ^

con ^
Re
esta en uncin de:
a) Ln el rengo viscoso , ^
Re
10 , para x ~ -1
Luego
2
p 1
a
N = C
N D

Pero
5 3
p a
P = N N D
3 2
1 a
P = C N D
b, Ln el rango turbulento ,^
Re
> 10
4
,
Np es cte. C
1
~ 6,1
esto implica
5 3
2 a
P = C N D
c, Ln rgimen de transicin:
^

~
,Re,
esto implica una solucin graica.
44
Notar que para estanques agitados, con
slidos en suspensin:
p
Sol
P = P

Donde:
P potencia calculada del lquido

p
densidad de la pulpa
densidad del lquido
Datos para alores de C
1
y C
2
en un
estanque cilindrico, con 4 bales ,1,12 D
1
, con
impeler a Da sobre el ondo, l ~ D
1
.
1ipo de rotor C1 C2
Propulsor 3 hojas 43,5 1
1urbina 4 nolas 0 4,5
6 hojas 1 6,3
8 lojas 2 ,8
1urbina an,
6 a 45 0 1,65
Paletas 2 hoias:
D,\~4 43 2,25
D,\~8 33 1,15
4 hoias :
D,\ ~6 49 2,5
D,\ ~6 1 3,62
Suspensin de slidos.
Ll grado de homogeneidad en mezclas
slido-lquido, es uncin de lo que se requiere.
Para nuestro caso puede ser suiciente una
mezcla o-bottom es decir con la supericie
expuesta.
Grados de suspensin.
45
Los actores que controlan el tipo de
suspensin:
Potencia input,unidad de olumen
Densidad de slidos y lquidos
Velocidad de sedimentacin
Porciento de slidos Granulometra
3.2 Lixiiacin por percolacin.
Generalidades.
La percolacin consiste en hacer circular una
solucin de lixiiacin, a tras de un lecho de
mineral, el que debe ser preiamente chancado.
Se aplica undamentalmente a minerales de
cobre, uranio, oro y plata que son acilmente
solubles y que presentan buenas caractersticas
de permeabilidad. Ln general el proceso puede
durar entre 2 y 14 das por carga de mineral,
con recuperaciones ariables hasta 90 .
Posiblemente ste sea el mtodo por el
cual se ha producido mas cobre
hidrometalrgicamente.
llowsheet general del proceso
46
Lquipos.
La percolacin se realiza en estanques ,bateas,
rectangulares, cuyo tamano est dado por la
capacidad de tratamiento diario de la planta ,en
general, se disena de modo que una batea est
siendo cargada cada 24 horas,.
lay una gran ariedad de tamanos, siendo un
rango entre 5xx3 mts. hasta 50x40x5 mts. Ll
nmero de bateas en cada operacin depende
tambin del detalle del proceso, normalmente
existiendo entre 5 y 14 bateas. ,Lo comn es a 6
bateas para un ciclo de das,.
Comnmente las bateas estan
construidas de concreto recubierto con mezclas
de asalto o arena u otro material anticorrosio.
Los estanques poseen un ondo also de
madera ,con oriicios, sobre listones de madera.
Ll ondo also es normalmente recubierto con
una tela iltrante.,er igura,.
La disposicin normal de los estanques
de percolacin es en lnea ,batera de bateas,
con o sin paredes comunes. Ln general, los
estanques para el manejo de soluciones
,acumulacin solucin rica, solucin acida,
solucin de laado intermedio, agua, etc., se
ubican paralelamente a la batera de bateas.
Normalmente el manejo de material ,carga y
descarga, se realiza por correas o puntes gras
,carga, y por cucharas de almeja ,descarga,. La
circulacin de soluciones ,traspasos, etc., se
realiza por bombas centrugas con
reestimiento anticorrosio a tras de ductos
tambin protegidos.
Permeabilidad del lecho de mineral.
Un actor crtico en la percolacin es la
permeabilidad del lecho de mineral. La
permeabilidad es dependiente de la
granulometra y distribucin granulomtrica del
mineral y la orma de carguo de las bateas. Por
otro lado, la permeabilidad cambia durante la
lixiiacin dependiendo de las condiciones de
47
operacin, esto es lujo de solucin, lujo
ascendente o descendente, etc.
Ll lujo de luidos a tras de lechos porosos
ha sido muy estudiado, aunque las ecuaciones
tericas, semi-empricas o empricas propuestas,
no permiten predecir exactamente la
permeabilidad de un lecho de mineral. Ll lujo a
tras de un lecho de percolacin, sigue la orma
general de la ecuacin de Darcy :
q k P
V = =
A L
| | A | |
| |
\ .
\ .
Ln que
1 ~ elocidad supericial
q,. ~ lujo olumtrico,unidad de area
AP ~ cada de presin a tras del lecho
~ altura del lecho
~ iscosidad del lquido
/ ~ permeabilidad especica
Otra ecuacin es la de Kozeny-Carman,
ecuacin que es alida para lujo laminar ,Re~
dp.pL.V, s 20,.
2
3
2
( )
(1 )
s p
d
q 1 P
V = =
A 170 L

c
c
| |
| | A | || |
|
| | |
|

\ .\ .
\ .
\ .
Donde
c = porosidad

s
~ esericidad ~ supericie de la esera
de olumen equialente,supericie de la
partcula
a

= diametro de partcula Reemplazando se

obtiene que:
3
2
2
( )
(1 )
p
k d
c
o
c
(
(

Se e aqu claramente la importancia del
tamano de partculas y de la distribucin
granulomtrica. Por ejemplo, si c aumenta en
un 25 ,de 0,4 a 0,5, tendremos que /
aumenta en un actor de 2,6 ,~ 260 ,. Ahora
bien, si la distribucin de partculas es
suicientemente amplia, los inos se
introduciran dentro de los intersticios de las
partculas mas gruesas, reduciendo los espacios
acos y por lo tanto reduciendo la porosidad c.
Por otra parte, si la distribucin de
tamano es estrecha, ,eliminando inos o
aglomerandolos, habra mas intersticios acos y
por lo tanto subira la porosidad.
Se e tambin que / es proporcional a
la esericidad y al diametro de la partcula, por
lo tanto / aumentara al usar partculas de mayor
tamano y lo mas parecidas a eseras. Aqu
debera haber un compromiso pues la elocidad
de disolucin disminuye para partculas gruesas.
Ls necesario notar tambin que el lujo
de solucin a tras del lecho, ara
inersamente con la iscosidad del luido.
Debido a que la iscosidad de la solucin
decrece apreciablemente con la temperatura, la
elocidad de disolucin ,proporcional a la
elocidad de lujo, aumentara con la
temperatura apreciablemente por este eecto,
ademas del eecto de temperatura sobre /, la
constante de elocidad de reaccin o de km, el
coeiciente de transerencia de masa.
Lfecto de la tecnica de carguio
La manera de cargar el mineral en las
bateas tiene un gran eecto sobre la
permeabilidad del lecho, como podra inerirse.
Algunos datos practicos:
48
a, Carga de material seco sobre solucin.
ocurre segregacin
1 ~ 0,5 ,galones,hr pi
2
,
b, Carguo seco en batea
1 ~ 1,0 ,galones,hr pi
2
,
c, Similar a a, pero agregando loculantes, no
segrega
1 ~ 2,0 ,galones,hr pi
2
,
d, Material aglomerado
V ~ 4,5 ,galones,hr pi
2
,
Los estanques de percolacin pueden
operarse hacia abajo ,drenaje por graedad, o
hacia arriba mediante bombeo. Cuando se hace
percolacin descendente, es. importante
determinar la altura de cabeza que se precisa
sobre el lecho, para proeer el gradiente de
presin para la elocidad de lujo deseada. Se
calcula con Kozeny-Carman:
2
( )
2
3
s p
P 170 V(1- )
=
L d
c
c
A
Notar aqu que una presin o altura de
solucin excesia sobre el lecho, disminuye la
permeabilidad. Ademas la permeabilidad
decrece en direccin al lujo, aoreciendo la
compactacin.
Cuando se realiza percolacin
ascendente, el maximo de la elocidad de lujo
debe ser menor que la elocidad mnima de
luidizacin. Lsto se traduce en una menor
tendencia a la compactacin ,prdida de
permeabilidad,, aunque puede producir arrastre
de inos hacia la zona superior del lecho. Lsto
implica que la elocidad de lujo puede estar
limitada, lo que a su ez implica que la
elocidad de disolucin puede estar limitada.
Operacin
La recuperacin del elemento de alor
mediante lixiiacin por agitacin, se realiza en
dos etapas: a, disolucin de las partculas de
mineral y b, laado o remocin de soluciones
ricas desde los residuos.
a) Disolucin.
Aqu podemos isualizar la situacin como
una partcula sometida a un lujo conectio de
solucin lixiiante. Como sabemos, sera aqu de
importancia las etapas de reaccin qumica y de
transerencia de masa. Por lo tanto, las ariables
de importancia seran:
tamano de partcula concentracin de reactio
temperatura
Ilujo de solucin
Se debe notar que el tiempo de
residencia necesario para una lixiiacin
eiciente, puede ijar la elocidad de
percolacin, o sea el lujo.
Si existe un control qumico se ijara
una elocidad de lujo suiciente para
"arrastrar" el lujo de metal disolindose. Usar
lujos mayores, signiicara nicamente diluir los
eluentes. Lsto puede eitarse controlando la
salida de la solucin.
Otra consideracin importante aqu, es
controlar la relacin concentracin de reactio-
lujo. Por ejemplo, en la lixiiacin usando
soluciones acidas sera necesario controlar el pl
para no proocar precipitacin si la percolacin
es lenta y el pl sube rapido en la batea.
49
b) Lavado.
Lsta etapa se realiza para arrastrar
soluciones ricas retenidas entre tos ripios. Las
elocidades de laado, tambin dependen de la
elocidad de percolacin de las soluciones de
laado a tras del lecho y de la elocidad de
desplazamiento de las soluciones cargadas. Las
tcnicas de la operacin de laado aran
mucho de un lugar a otro, en algunos casos
laado batch con circulacin de la solucin de
laado, en otros en contracorriente con llujo
ascendente. Un lujo tpico de laado es 2-4
,gal,pi
2
hr.,
Para cuantiicar lo antes dicho, se puede
aplicar la siguiente expresin:
100
n
R E
= 1-
100
| |
|
\ .
Donde:
R ~ Porcentaje de las sales solubles que quedan
despus del laado, en relacin a las sales
presentes antes del laado. Si n ~ 0, implica que
R ~ ,no se laa nada,.
L~ Liciencia de laado o porcentaje de
remocin con un laado. Si ~ 100, implica
que R ~ 0 ,se remoi todo,. Ln general
ara de 40 a 80
n ~ Razn de laado . 1ambin se deine
como olumen de luido de laado,unidad de
olumen de solucin rica a laar.
Lstas operaciones de laado en
percolacin son mas eicientes que los CCD en
espesadores para la lixiiacin por agitacin.
Lsto se debe al eecto pistn de la solucin de
laado cuando pasa a tras del lecho y a la
Menor humedad residual despus del
drenaje inal ,~ 15 , en espesadores se logra
~ 50 ). Los circuitos de percolacin
producen 1 ,1on sol. rica, 1on mineral
tratado,, mientras que el CCD puede requerir
u 8 etapas para obtener la misma relacin.
Ciclo de percolacin
Ll proceso de percolacin se realiza
normalmente en contracorriente, es decir donde
el mineral resco se encuentra con soluciones
iejas y el mineral iejo con soluciones rescas.
Un ciclo de lixiiacin consiste entonces en la
organizacin de etapas de carga, lixiiacin,
laado y descarga del mineral. Las caractersticas
particulares del ciclo en cada caso dependeran de
las caractersticas del mineral como mineraloga,
elocidad de disolucin, tamano de partculas,
etc.
La idea del ciclo en contracorriente es
agotar el mineral "por cansancio", es decir que
minerales parcialmente disueltos, sean
atacados por soluciones de lixiiacin rescas.
Ls decir, al aanzar la solucin de lixiiacin
mas enriquecida en especies de alor, sta se
encuentra con un mineral no procesado.
Supongamos la situacin siguiente:
Se tienen 6 bateas cargadas con mineral sin
procesar
50
Se introduce solucin lixiiante en 1 y se
circula por un tiempo dado ,etapa 1,. La
solucin a a 2, circula ,etapa 2,. Mientras tanto,
al nmero 1 se introduce solucin resca. Del 2
al 3, etc. Despus de un cierto nmero de etapas
en un estanque, el material esta listo para el
laado-descarga-carga. Cuando el 1 esta listo,
la solucin resca entra al 2 y se pone en
uncionamiento el 5.
Normalmente el proceso contempla la
incorporacin de un estanque cada 24 hrs al
ciclo. Se tienen entonces dos tipos de lujos,
los de circulacin y los de aance.
Por ejemplo en Potrerillos se usaba un
ciclo de 9 das, distribuidos de li siguiente
manera:
1 da : Carga
6 das : Lixiiacin
1 da : Laado
1 da : Descarga
Una oto del proceso en un momento
determinado sera
:
51
Ventajas de la lixiviacin en bateas.
a, No se requiere de etapas de molienda y
separacin slido - lquido.
b, Las etapas de lixiiacin y laado
cuentan con estanques de almacenamiento
intermedios, lograndose mas lexibilidad que
en un proceso continuo.
c, Se obtienen soluciones concentradas que
pueden ir directamente a L\. Lsto es debido
a la baja relacin slido,lquido.
d, Los costos de inersin y operacin son
mas altos que los de la lixiiacin insitu, en
botaderos, en pilas, pero menores que en la
agitacin.
Desentajas de la lixiiacin en bateas.
a, Ls un proceso batch, al no ser continuo se
orman reacciones indeseables.
b, La recuperacin maxima es de 65-90 .
c, La aplicacin es limitada a minerales
con contenido de inos menores que 8 a 12
200. ,Ln algunos casos podra aglomerarse el
mineral,.
d, Se requiere mas entrenamiento de
operadores, el sistema tiene poca
automatizacin.
Caso de ex-Sagasca, actual Sociedad
Minera La Cascada.
A mediados de 1960, la SMP licit la Ca.
Sagasca que pas a llamarse La Cascada. Lsta
nuea empresa analiz la operacin que se
realizaba y se lleg a lo siguiente :
La planta de lixiiacin constaba de las
siguientes instalaciones ,
6 bateas de lixiiacin, 5'x5'x20'con
capacidad para 4.000 1MS cada una.
5 estanques cilindricos, con capacidad de
2.200 m3, para almacenamiento de soluciones.
1 puente de carguo por correas.
1 puente de descarga con gra almeja.
bombas y ductos para el manejo de las
soluciones de lixiiacin.
Se indic que la capacidad de
tratamiento de la planta estaba limitado por la
ineiciencia del proceso de lixiiacin, que era
percolacin conencional con lujos
ascendentes. Se senalaba que se tenan bajos
rendimientos en trminos de:
a, Arrastre de inos del mineral hacia los
sectores superiores de la batea, debido al alto
lujo de lquidos que la inundan.
b, Ll excesio consumo de acido , ,kg,Kg,,,
el que deria de la disolucin de impurezas en
la zona inerior de la batea. Lstos reprecipitan
en la zona superior de la batea,
impermeabilizando sectores completos de
mineral en tratamiento.
c, Ll ciclo completo de tratamiento se alarga
innecesariamente, lo que limita la capacidad
de tratamiento. Por ejemplo en la practica,
para obtener una buena recuperacin de
cobre, se cargaba una batea cada 40 hrs.
aproximadamente. Lsto signiicaba tener la
planta con una capacidad reducida a menos de
2500 ,1MS,d,, con recuperaciones del 60
de cobre soluble.
Ll nueo enoque planteado por SMP
inclua la implementacin de la nuea
tecnologa 1L-SMP, con cambios menores a
las instalaciones existentes ,con una inersin
menor a US> 1,5 millones, y con las siguientes
entajas:
a, Bajos olmenes de soluciones,
circulando en sentido descendente y aplicados
por aspersin. Ll mineral es preiamente
aglomerado de modo que los inos orman
partculas de tamano similar a los gruesos.
Con estos dos actores, el problema de
arrastre de inos desaparece.
b, Ll acido es agregado en orma sumamente
controlada ,principalmente agregado durante
la etapa de aglomeracin de inos,, de modo
que los consumos reales no superen 4
,Kg,Kg,. Con esto se eita la exesia
disolucin de impurezas y por lo tanto su
redisolucin en otros sectores de la batea.
52
c, Con lo anterior, el ciclo total de
tratamiento permite cargar una batea cada 24
hrs, ya que los ciclos de lixiiacin se
optimizan. De esta orma la capacidad de
tratamiento podra superar las 4000 ,1MS,d,,
con recuperaciones de hasta 0 del cobre
soluble.
Como resultado, la produccin de
cobre aumenta de 12.000 1MA a 22.000 1MA
el consumo de acido se mantiene entre 3,6-4,3
,Kg,Kg,, con una capacidad de tratamiento
aumentada de 65.000 a 120.000 ,1 mineral
,mes,.
Ilowsheet del proceso 1L.
Basicamente se tiene una combinacin
de dos etapas, curado y lixiiacin.
Curado, implica los, conceptos de
aglomeracin sica de partculas, mas el
ataque qumico mediante acido concentrado al
mineral chancado u humedecido, seguido de
un perodo de reposo o "curado". La idea aqu
es doble:
1ransormar los xidos a sulatos solubles
en agua
Obtener aglomerados lo suicientemente
compactos pera resistir la atricin sica y
lo suicientemente porosos para exponer
grandes areas supericiales al ataque del
reactio
Lixiiacin. Se dispone el mineral en
capas delgadas ,hasta 3 mts. Dependiendo del
mineral, y se riega por aspersin con
soluciones acidas diluidas ,tpicamente
soluciones de retorno de SX, sin anegar el
mineral, la percolacin es por drenaje natural.
Datos de operacin ,minerales oxidados de cobre,
\erngton Lxtica Sagasca Mantos
Blancos
Pais ,USA, ,ClILL, ,ClILL, ,ClILL,
1amano del minera ,", -,16 -1,2 -3,8 -3,16
Nmero de estanques 8 12 8 10
Capacidad c,u ,tons, 12300 41000 4000 3000
53
Dimensiones ,pies, 120x135x19 150x110x1 5x5x21 66x66x20
Lxtraccin total Cu 66 65 86 90
1iempo lixiiacin ,hrs, 120 140,160 10 145
Acido consumo ,kg,kg, 4,8 4,0 5,5 3,0
1iempo carga ,hrs, 15 10 14 19
1iempo descarga ,hrs, 14 12 16 12
|Cu| sol. rica gpl 1 35 18 35
|acido| gpl 16 15 10
Ley mineral ;) 0,8 1,35 2,0 1,8
3.3 LIXIVIACIN IN SITU
(SOLUTION MINING)
Ll proceso consiste en la adicin de
soluciones de lixiiacin a minas
abandonadas, laboreos excaados, o
directamente a un cuerpo mineralizado
preparado mediante explosios. Debido a sus
bajos costos de inersin y capital, el ahorro
de combustible, cero costo en transporte, es
una tcnica actible para la recuperacin de
metales desde materiales de muy baja ley, no
explotables econmicamente por otros
mtodos.
Los ejemplos mas importantes son la
recuperacin de cobre desde minerales
sulurados y oxidados y la recuperacin de
uranio desde menas oxidadas.
Se distinguen tres tipos de tcnicas de
lixiiacin in situ, dependiendo de la
naturaleza y ubicacin del cuerpo
mineralizado que quiere tratarse:
1ipo I
Lixiiacin de cuerpos mineralizados
situados cerca de la supericie y sobre el niel
de las aguas subterraneas. Se aplica en las
zonas ya explotadas de minas iejas, como
por ejemplo una mina explotada por bock
caing, o en zonas que han sido a propsito
racturadas hidraulicamente o con explosios.
,Nota. La lixiiacin en botaderos es un caso
especial de este tipo ,.
1ipo II
Se aplica a yacimientos ubicados a
cierta proundidad, bajo el niel de las aguas
subterraneas, pero a menos de 200 mtrs. de
proundidad. Lstos depsitos se racturan en
el lugar y las soluciones se inyectan y extraen
por bombeo, siguiendo ciclos alternatios de
lixiiacin y oxidacin en el caso de sulures.
Ls importante tambin, preio a la lixiiacin,
54
el drenaje del agua desde el cuerpo
mineralizado, lo cual requiere un acabado
conocimiento de la hidrologa de la zona.
Se aplica a depsitos a mas de 200
mtrs. de proundidad y bajo el niel de las
aguas subterraneas.
Ll material puede ser racturado por medio
conencionales, medios nucleares o medios
hidrostaticos ,hidroracturacin,.
Notar aqu, que a esta proundidad, la
presin hidrostatica aumenta enormemente la
solubilidad del oxgeno, hasta un punto en el
cual sera posible la oxidacin directa del
mineral sulurado. Se ractura el depsito, se
llena de agua y luego se introduce aire a P > p
hidrostatica. Las burbujas de aire al subir por
la chimenea ormada, proocan una buena
circulacin para distribuir adecuadamente el
oxgeno disuelto ,oxgeno acuoso, Lsta gran
concentracin de oxgeno disuelto, actuara
sobre los suluros oxidandolos, produciendo
acido sulrico y eleando la temperatura.
Lntonces parte de la solucin generada se
recircula y el resto a a una piante de SX y
L\ para la recuperacin del cobre.
Aplicacin a minerales oxidados,
sulfurados y mixtos de cobre.
Como se mencionaba anteriormente,
slo a partir de la dcada del 60 empezaron a
desarrollarse intentos serios por estudiar
cienticamente el problema, an cuando
tcnicas similares ueron aplicadas
artesanalmente mucho antes. Basicamente se
ha reconocido que es necesario estudiar y
optimizar parametros de la operacin
relacionados con el diseno del proceso, la
qumica del proceso, las reacciones paralelas,
el rol de la aireacin, la recirculacin de
soluciones, el rol de la catalisas bacterial, etc.
Por otra parte se reconoci la importancia de
desarrollar modelos considerando no slo la
termodinamica y cintica qumica, sino
tambin considerar los eectos de la
generacin de calor, lujo de luidos y
enmenos de transporte. Adicionalmente se
ha reconocido que el proceso no es un
proceso estacionario, sino que todos los
actores y parametros cambian en el tiempo.
Cabe notar que enomenolgicamente los
procesos de lixiiacin in-situ, en botaderos y
en pilas son muy similares y por lo tanto los
aances desarrollados son aplicables en
general.
55
Considerar esta situacin
Ntese, entonces que las dierencias
son "mnimas" desde el punto de ista de la
situacin e analizar. Por ejemplo, las pilas
diieren de los botaderos esencialmente en
una mas cuidadosa seleccin y preparacin del
material a ser lixiiado, pero basicamente es lo
mismo.
De esta igura se puede er que los
actores importantes en 1a lixiiacin, pueden
ser senalados como:
a, Coniguracin del material para una buena
distribucin de las soluciones.
b, Liciente distribucin de oxgeno, para
sostener las reacciones de oxidacin en el caso
de los sulures.
c, laorecer la catalisas bacterial de dichas
reacciones de oxidacin.
d, Conocimiento de la qumica inolucrada
para ealuar la ormacin de precipitados, es
decir, tener en mente problemas de
transerencia de masa.
De aqu, se tratara de deriar un
modelo cintico que recoja "la realidad".
Qumica del proceso.
56
Lo conencional en reactios es acido
sulrico para 1os xidos y acido sulrico
mas sulato rrico para los mixtos y sulures.
.
xidos de cobre
1enorta
4 2 4 2
CuO + H SO CuSO + H O
Cuprita
2 4 2 2 4 2
Cu O + H SO Cu SO + H O
Azurita
3 2 4
( )
3 2 2 2 4 2 2
Cu HO (CO ) + 3 H SO 3 Cu SO + 2CO + 4 H O
Malaquita
3 2 4
( )
3 2 2 2 4 2 2
Cu OH (CO ) + 2 H SO 2 Cu SO + CO + 3 H O
Ll ion rrico no es requerido ni
usualmente utilizado como un agente
oxidante para xidos de cobre, pero es
esencial en la lixiiacin de suluros de cobre.
La razn es termodinamica y tambin
cintica. Como se sabe, el ion rrico es un
agente oxidante poderoso y eiciente.
Sulfuros de cobre.
Calcosina
2 4 3
( )
2 4 4
Cu S + Fe SO CuSO + FeSO + CuS
Coelina
4 3
( )
o
2 4 4
CuS + Fe SO CuSO + 2 FeSO + S
Calcopirita
2 4 3
( )
o
2 4 4
CuFeS + 2 Fe SO CuSO + 5 FeSO + 2 S
Bornta ,con O
2
,
5 4 4 3
( )
2 2 4 4
Cu FeS + 2 Fe SO + 8,5 O 5 CuSO + 2 FeSO + FeO
Bornta ,sin O
2
,
5 4 4 3
( )
2 5-x 4 4 4
Cu FeS + x Fe SO Cu FeO + x CuSO + 2x FeSO
Notar que algunos suluros,
incluyendo la calcopirita, son mas resistentes a
soluciones rricas sulatadas que otros. Notar
tambin que la reaccin de Bornita requiere la
presencia de oxgeno para completar la
disolucin.
Las reacciones completas de calcosina
y calcopirita, implican la ormacin de azure
elemental, lo que puede tener importantes
implicancias sobre la cintica de disolucin,
creando barreras para la diusin. Lsto es
dependiente de la temperatura ya que, no slo
se aorece la ormacin de la capa de azure
sino que sta se densiica con la temperatura..
Como noedad se ha encontrado que el
cloruro rrico es mas eectio que el sulato
rrico en la lixiiacin de la calcopirita,
producindose cuproso en ez de cprico.
Lsto tiene implicancia de ahorro de
chatarra en la cementacin. La reaccin es
como sigue:
2 3
+ - +2 o
2
CuFeS + 2 Fe Cl Cu + 3 Cl + 5 Fe + 2 S
La Pirita
Ln general, los depsitos sulurados
,pordicos, contienen pirita
abundantemente mezclada, la cual tambin es
oxidada produciendo sulato rrico:
2 2 2 4 4 2
FeS + 3,5 O + H O FeSO + H SO ,a,
4 2 2 3
2 )
4 2 4 2
FeSO + 0,5 O + H SO Fe (SO + H O ,b,
La ecuacin ,b, es muy lenta y por lo
tanto se producira una cantidad de sulato
rrico signiicatia despus de un largo
perodo en un botadero o in-situ. Como la
reaccin ,a, procede mas rapido, esto explica
el mecanismo de producir acido en minas de
57
carbn, cuando hay pirita presente y en
botaderos y proee la iniciacin de las
reacciones de oxidacin de los suluros.
Ntese tambin, que el sulato erroso esta
disponible en e1 circuito despus de la
cementacin con hierro :
2 o o +2
Cu + Fe Cu + Fe
+

Cementacin desde soluciones cpricas

2
o o +2
Cu + Fe 2 Cu + Fe
+

Cementacin desde soluciones cuprosas ,el

Cu
-
no es estable en soluciones acidas a
menos que est complejado,
Otras reacciones consumidoras de
acido implican por ejemplo la presencia de
carbonates, especialmente el de calcio,
producindose yeso el cual cristaliza
ormando precipitados que alteran la
permeabilidad. Lsto es un problema pues se
taponan los canales de las soluciones.
3 4 2 2 2
CaCO + H SO CaSO H O + CO
Similarmente otros minerales como
arcillas y silicatos, pueden reaccionar con
acido, produciendo otros precipitados, por lo
tanto soluciones con pl muy bajo aorecen
reacciones indeseadas de los minerales de la
ganga.
Como puede erse, el proceso sera
complejo con reacciones consumidoras de
acido y tambin con reacciones generadoras
de acido. Ll pl de las soluciones sera
entonces una ariable de control crtica.
Ll rol de las bacterias.
Dentro de las bacterias autotricas
aerbicas se ha Identiicado, las cepas
1hiobacillus errooxidans y 1hiobacillus
thiooxidans, que son capaces de crecer y
desarrollarse a tras de la energa deriada de
la oxidacin de materiales inorganicos.
Lspecicamente, la bacteria 1. errooxidans
es capaz de oxidar hierro erroso, suluros
metalicos o azure elemental. Por otra parte, la
bacteria 1. thiooxidans es incapaz de oxidar
hierro erroso o sulures metalicos, slo oxida
azure.
Como consecuencia de lo anterior, se
encuentra que las reacciones de ormacin de
sulato rrico a partir de pirita, son
catalizadas en gran orma por la presencia de
bacterias:
2 2 2 4 2 4
FeS + 3,5 O + H O FeSO + H SO ,a,
4 2 2 4 2 4 3 2 Bacteria
3 FeSO + 0,5 O + H SO Fe (SO ) + H O ,b,
La elocidad de la reaccin ,b, con
bacterias es ~10
6
eces mas rapida que sin
bacterias.
Adicionalmente se aorece la transormacin
2
(

4 3 4
FeS + Fe SO ) 3 FeSO + 2 S
Por otra parte, el azure ormado por
esta reaccin y otras, es conertido en acido
sulrico a tras de catalisis
bacterial:
58
o
2 2 2 4 Bacteria
S + 3 O + H O 2 H SO
Como se e, aqu se indica un
mecanismo indirecto de accin bacterial, es
decir que las bacterias actuaran oxidando el
erroso a rrico y produciendo acido
sulrico.
Sin embargo, existe eidencia que
tambin existe un mecanismo directo de
accin bacterial en la oxidacin de sulures.
Por ejemplo, inestigaciones con calcosina y
coelina indican que estos sulures, pueden
ser oxidados en 1a ausencia de hierro:
2 2 2 4 4 2 Bacteria
Cu S + 0,5 O + H OS CuSO + CuS + H O
Dicha accin directa se asocia a la
existencia de enzimas en la membrana externa
de la bacteria, que acta como catalizador de
la oxidacin del azure elemental a sulato
Ljemplo con el sulfuro de Zn.
Notar entonces que el grado al cual se
oxidan los sulures con sulato rrico o por
accin cataltica de las bacterias, depende
undamentalmente de 1as condiciones de1
medio ambiente en e1 depsito o botadero y
parametros importantes seran pl,
temperatura, disponibilidad de oxgeno, etc.
Por ejemplo, se ha demostrado que las
1.errooxidans tienen una temperatura ptima
en el rango de 25-45 C. Se ha encontrado que
para la oxidacin de erroso y sulures, la
temperatura debe ser entre 26-35 C. Ll pl
para estas bacterias, puede moerse de 1 a 5,
siendo el ptimo 2.3-2.5, para la accin sobre
CuleS
2
, CuS, Cu
2
S y le
-2
.
Por otra parte, 1. errooxidans, tienen
una alta tolerancia a la existencia de muchos
iones metalicos, aunque por ejemplo, Ag, Mo,
lg, son considerados "enenos", inhibidores
del desarrollo de la lora bacteriana.
Recordar que algunos botaderos
pueden alcanzar temperaturas de hasta 60 C
ya que la oxidacin de sulures, es una
reaccin exotrmica, por lo que se ha sugerido
la accin de bacterias termilas o la cepa
Sulolobus.
59
3.4 LIXIVIACIN EN
BOTADEROS (DUMP
LEACHING)
3.4.1 GENERALI DADES
Se trata de la lixiiacin de desmontes
o sobrecarga de minas a tajo abierto ,open pit
mines,, siendo ste un material de baja ley
donde la aplicacin de otro proceso resultara
antieconmica. Por su caracter y origen, estos
materiales se han ido acumulando hasta tener
cantidades de inos realmente interesantes,
por ejemplo, se estima que los botaderos
acumulados en la zona subeste de USA
representan aproximadamente 5x10
9
toneladas, con un contenido de 15.000
millones de libras de cobre ino.
Ll mtodo requiere de poco capital de
inersin y operacin. Sin embargo, se
obtienen recuperaciones bajas y la cintica es
lenta ,anos,. Ll material de sobrecarga tratado
tiene leyes entre 0,15-0,8 de cobre total.
Preparacin del terreno
La mayora de los botaderos, han sido
construidos en algunas areas de topograa
aorable existente cerca de la mina que
60
origina el mineral. Cuando se ha pensado en
el uturo, la zona de botaderos ha sido
seleccionada de modo de asegurar su
impermeabilidad y poder utilizar la pendiente
natural de alles y quebradas, para poder
recuperar y recolectar soluciones.
Ln algunos casos en que el terreno no
es suicientemente impermeable, se preparan
areas especiales, similares a las de lixiiacin
en pilas. Por ejemplo. e1 suelo puede
impermeabilizarse con capas compactadas de
escorias, asalto y sellos de material ino del
mismo mineral o de la planta de lotacin.
Como existe una etapa de transporte
del mineral desde la mina al botadero, se
cuenta con la posibilidad de cierto control
sobre la regularidad del tamano, se trata que
sea lo mas uniorme posible. Ademas se cuida
el menor tamano posible a tras de
optimizacin de la tronadura. 1ambin aqu
puede seleccionarse el material, tratando de
eitar zonas mineralizadas conteniendo
carbonates u otra ganga soluble.
Iorma y carguio de los botaderos-
La orma de la mayora de los
botaderos es la de un cono inertido
truncado, el cual se desarrolla por las tcnicas
de carguo. Ll material adquiere un talud
correspondiente a su tipo y tamano.
Normalmente una mina a rajo abierto trabaja
con carguo de pala mecanica y transporte en
camiones. O sea los camiones descargan en el
botadero, se debe tener cuidado y eitar la
compactacin por el peso de tos camiones, la
cual puede proocar zonas impermeables,
apareciendo bolsones de solucin en algunos
puntos y regiones no mojadas en otros. Una
manera adecuada sera descargar con
camiones y emparejar el terreno con algn
equipo mas liiano. Otra manera de eitar le
compactacin es a tras de la construccin
de los " inger dumps".
Cada cierta altura, aproximadamente 5 mtrs, las
capas compactadas por los camiones se detonan, lo
cual prooca capas de material grueso en toda la
altura del botadero, que se alternan erticalmente
para eitar interases horizontales. Murr senala que
no se obtiene mayor permeabilidad con este
mtodo.
Dimensiones
Las dimensiones aran, siendo el rango
entre unos pocos millones de toneladas hasta
arios miles de millones de toneladas. La altura
total, del piso a la supericie, puede ariar entre
decenas de pies hasta mas de trescientos metros,
en algunos casos. Se debe notar que los
botaderos disminuyen su altura despus de la
Introduccin de soluciones, por arias razones:
a, 1ransporte de inos a los huecos, proocando
compactacin.
61
b, Aumento del peso con la solucin,
proocando compactacin.
c, Disolucin y desintegracin de los minerales
del botadero.
Distribucin de las soluciones.
Sera entonces necesario, distribuir de la
mejor orma posible las soluciones de lixiiacin.
Ln la mayora de los casos se recirculan las
soluciones pobres desde la etapa de recuperacin
del metal, agregandoles agua ,para reponer agua
perdida por ugas y eaporaciones, y acido para
mantener el pl entre 1,5-3,0, adecuado para la
disolucin de los minerales, preenir la
destruccin de las bacterias, minimizar la
hidrlisis y precipitacin de compuestos de
hierro, etc.
La distribucin de las soluciones se
realiza por riego, inundacin y peroraciones
erticales. La eleccin del mtodo depende de las
condiciones climaticas, altura, area, mineraloga,
tamano de partculas, etc.
a) Riego
Permite una distribucin uniorme sobre
el area supericial del botadero. Lo mas comn,
es usar tuberas plasticas peroradas. La solucin
es bombeada y la presin creada prooca una
descarga en las peroraciones en orma de spray.
1ambin pueden usarse pistones.
b, Inundacin.
Aqu se crean pozas de 5O" x 5O" o canales
de 20" x 400" sobre la supericie del botadero,
inundandolas con solucin. Ln la zona de tos
taludes, normalmente se usan mtodos de riego,
ya que estas zonas son diciles, la solucin tiende
a ormar canales que siguen 1a maxima pendiente
y no penetran al cuerpo del botadero.
c, Peroraciones erticales.
Ln este caso la solucin se Introduce
mediante tuberas plasticas peroradas erticales
al interior del botadero. Generalmente se perora
oriicios de 6" de diametro y a 2,3 de la altura en
una malla de 25` x 50` Las tuberas que se
introducen son de 4". Los lujos de las soluciones
dependen de la permeabilidad, un rango general
a de 1 ,gal,min, 100 ,pulg
2
, a 1 ,gal,min, 400
,pulg
2
,.
Materiales de construccin
Los maten al es de construccin que se
utilizan deben ser resistentes a la corrosin de un
medio acido. Se cuentan con materiales plasticos
corno PVC, polietileno y polipropileno. 1ambin
se usan resinas reorzadas con ibra de idrio. Las
tuberas de alta presin son de acero reestidas en
plastico y las de menor presin de cemento-
asbesto reestidas en plastico.
Recoleccin de soluciones.
62
Se utilizan piscinas construidas a
propsito, es comn un ondo impermeabilizado
con gomas o inilo. La capacidad es de aros
millones de galones.
Aspectos operacionales y de diseo.
Considerando el caso de botaderos de
minerales oxidados y sulurados de cobre ,Murr,
1980,, se han desarrollado arios modelos que
permiten optimizar el diseno, operacin y
escalamiento de dichas operaciones. Ll problema
es cornplejo y deben considerarse los aspectos
siguientes:
a, Qumica del proceso, la cual es aectada e
inluenciada por un sinnmero de actores
,reacciones generadoras y consumidoras de acido,
reacciones que requieren oxgeno, catalisis
bacterial, reacciones de precipitacin, naturaleza
exotrmica de algunas reacciones, etc.,
b, Procesos de transporte inolucrados, como
transporte de soluciones, diusin de reactantes y
productos, transporte de calor, etc., que son
dependientes de actores como la geometra del
botadero, modo y elocidad de lujo de
soluciones de irrigacin, distribucin de tamano
de partculas, consolidacin del material.
Independientemente de los modelos
existentes, en cada caso especico debe
realizarse estudios experimentales ,a escala, para
obtener parametros de operacin, ademas de los
respectios actores de escala. De estos estudios
puede obtenerse:
- lujo ptimo de lixiiante, de un modo cclico o
intermitente.
- longitud del ciclo.
- caractersticas de pl y concentracin de iones
en solucin de entrada.
- tamano y distribucin ptima de rocas.
- altura o tamano del botadero.
- permeabilidad y consolidacin del botadero.
- tipo de inyeccin o aplicacin de la solucin
para ptimo contacto o saturacin del botadero.
Consideraciones prcticas.
Ll diseno tpico del lowsheet en una
operacin comercial de lixiiacin en botaderos,
para minerales de cobre, se muestra en las
iguras siguientes:
Se obseran los casos de recuperacin de
cobre por cementacin y por SX-L\.
Lsquematicamente, se tendra el siguiente
lowsheet:
63
64
Como se aprecia, hay arios puntos en el
circuito, donde puede intentarse optimizar la
eiciencia del proceso. Ln particular el manejo de las
soluciones sera importante, incluyendo su ajuste
qumico, temperatura, aplicacin y elocidades de
irrigacin y el manejo inal de la solucin al
recuperar el metal. Adicionalmente la poblacin
bacterial, puede alterarse para asegurar su eiciente
distribucin en el cuerpo mineralizado.
Caracteristicas de las soluciones.
1picamente las soluciones de entrada
tienen una razn erroso a rrico mayor que
uno, con un pl menor que 2,6 para eitar
precipitacin de hidrxidos de hierro o jarositas.
Las soluciones eluentes por otra parte, tendran
una razn erroso a rrico menor que uno. Ll
hierro total de las soluciones eluentes puede ser
hasta 20-40 gpl y la extraccin no es aectada,
pero estas altas concentraciones de hierro pueden
aectar la eiciencia del proceso posterior de
recuperacin del metal.
Otros elementos en solucin pueden
alterar algunas reacciones o ser txicos para las
bacterias, alterando la catalisis bacterial y
reduciendo las elocidades de reaccin. Ntese
que estos elementos txicos pueden acumularse
en los eluentes y pueden irse acumulando en el
sistema.
Velocidad de flujo y ciclo de irrigacin
Lste parametro es importante no slo
sobre 1a composicin qumica del eluente, sino
que tambin sobre aqullos parametros de la
elocidad de lixiiacin inluenciados por la
temperatura.
Usualmente, tasas altas de irrigacin no
son eicientes porque se diluye innecesariamente
el eluyente y ademas este lujo de entrada enra
el material del botadero y las elocidades de
reaccin se reducen.
La situacin para botaderos muy grandes
es dierente. Aqu, dada las grandes dimensiones,
la disipacin de calor es pobre y por lo tanto el
material puede calentarse excesiamente. Ln este
caso altas tasas de irrigacin y perodos cortos de
descanso, seran beneiciosos al reducir la
temperatura del botadero. A este respecto se ha
propuesto que la altura del botadero, puede estar
limitado por el problema del sobrecalentamiento.
Lste es un problema pues conduce a
disminuir la elocidad de disolucin ya que
disminuye la catalisis bacterial. A temperaturas
muy altas, mayores de 55 C la situacin se agraa
y la disolucin puede hasta detenerse. Ln
particular y sobre la base de consideraciones
sobre cintica de reaccin, catalisis bacterial,
balance de calor y oxgeno en el botadero y
coneccin de aire, se ha estimado que la altura
puede ser aproximadamente 15 mtrs. y el ancho
dos eces la altura. Luego, sobre la base del
problema de tamano, hay un ptimo de tonelaje.
3 5 LIXIVIACIN EN PILAS
(HEAP LEACHING)
3.5.1 GENERALI DADES
Se aplica a minerales de cobre, uranio,
oro y plata de baja ley, que no presentan
problemas de extraccin. Aqu se usa mineral de
mas alta ley que en los botaderos, extrado
especialmente de la mina en ez de desmontes o
material de sobrecarga. No se utiliza
normalmente con sulures o con minerales de
alto consumo de acido. La cintica es del orden
de meses.
Ln este mtodo, la lixiiacin se realiza
mediante percolacin de pilas de baja ley,
ubicadas sobre canchas impermeables disenadas
especialmente para acilitar la recoleccin de las
soluciones cargadas del metal de inters. La
solucin uerte, pereda a tras de la pila,
disuele los elementos de inters y es retenida
por la supericie de la cancha, la cual es
impermeable e indinada para permitir que la
solucin luya hasta un estanque de
almacenamiento. De aqu, la solucin cargada es
bombeada a una seccin de recuperacin del
metal, la que entrega una solucin gastada que es
recolectada en otro estanque. Aqu se agregan los
65
reactios necesarios para compensar lo
consumido y la solucin es recirculada a la pita.
Ll proceso se contina hasta que alcance su
agotamiento econmico.
La aplicacin de lixiiacin en pitas en el
tratamiento de xidos de cobre es conocido
desde 152, sin embargo, su aplicacin en el
tratamiento de minerales preciosos comienza slo
en 196, con los trabajos desarrollados en el U.S.
Burean o Mines.
Se deben realizar pruebas a escala de
laboratorio y piloto para determinar la actibilidad
de la aplicacin de la lixiiacin en pitas a un
mineral particular. Usualmente se recomiendan
tres tests: a, Pruebas de agitacin con muestras
de aproximadamente 500 grs. de mineral
inamente molido, las que indican la maxima
recuperacin posible y el consumo aproximado
de reactios, b, Pruebas en columna de
laboratorio, con muestras de 10 a 20 kgrs. de
mineral, que permiten determinar eectos de
granutometra y una mejor aproximacin a los
alores reales de recuperacin y consumo de
reactios, c, linalmente una prueba a niel piloto
con algunas toneladas de mineral, permite
controlar los parametros metalrgicos y
establecer ademas la compactacin y porosidad
de la pila. Con lo anterior, es posible determinar
la aplicabilidad del mtodo tanto en trminos
tcnicos como econmicos.
Una entaja importante de la lixiiacin
en pilas, es su lexibilidad. Puede ser aplicada a
minerales run o mine, chancados, e incluso a
relaes y materiales relatiamente inos. La planta
puede ser bastante simple con baja inersin de
capital o, puede incluir chancado, aglomeracin,
uso cclico de canchas, etc. Ll tamano de la
operacin puede ariar desde canchas con
capacidad de cientos de toneladas hasta mas de
un milln de toneladas. Ln la igura siguiente se
muestra un esquema tpico de una operacin de
lixiiacin en pilas.
Preparacin del mineral
Se mencion que se puede realizar pruebas de
laboratorio, que ademas permiten determinar
el grado de molienda y la altura de la pila mas
adecuados para cada caso particular.
Normalmente el mineral no requiere ningn
pretratamiento, sin embargo en aquellos casos
en que el mineral es muy ino o contiene
muchas lamas, la permeabilidad de la pila
puede erse sen mente reducida y,o pueden
producirse canales por los cuales luya la
solucin, dejando zonas muertas, no irrigadas y
por tanto puede producirse una disminucin
de la recuperacin. Ln casos extremos la pila
puede llegar a sellarse totalmente.
Como se muestra en la igura, cuando el
mineral presenta una distribucin de tamanos
de partculas, incluidas partculas muy
pequenas, dependiendo de la orma de
construccin de la pita, se puede producir una
segregacin, generando zonas de dierente
permeabilidad. De esta manera, la solucin
pereca solamente a tras de las zonas de
mineral grueso. Para corregir estas deiciencias,
el mineral debe ser aglomerado con agua o con
algn agente aglomerante, como por ejemplo
cal o cemento en el caso que se trate de
lixiiado alcalinas, en el caso de lixiiaciones
acidas lo comn es aglomerar con acido
sulrico concentrado dosiicandolo de tai
modo que soto humecte al mineral.
66
La aglomeracin es seguida por una etapa de
enejecimiento o "curado" para aumentar la
resistencia de los aglomerados. Con este
procedimiento se eitan los problemas de
segregacin, se aumenta la recuperacin y la
elocidad de percolacin ,menor tiempo de
lixiiacin, y se hace posible la construccin de pilas
mas altas y el uso de materiales con granulometras
mas inas.
Preparacin del terreno.
Ll diseno, tamano y materiales de
construccin de la cancha esta determinado por
actores de terreno, tales como area disponible,
topograa, disponibilidad de arcillas, reseras de
mineral, etc. y por actores de tipo econmico.
Las canchas pueden ser construidas para
ser utilizadas una sola ez o para su uso cclico.
Ln este ltimo caso se construyen normalmente
de asalto, pero tambin en algunos casos se ha
utilizado concreto o membrana plastica
protegida. Ll espesor de la capa de asalto debe
ser lo suiciente para soportar un cargador
rontal, necesario para la construccin de la pila.
Son suiciente 15 -20 cm de asalto para soportar
un cargador rontal de 6m
3
. La cancha debe tener
una pendiente de a lo menos 3 en dos
direcciones para recuperar la solucin cargada en
zanjas paralelas.
Las canchas que se utilizan una sola ez,
son construidas con materiales mas baratos, tales
como arcillas, relaes o materiales plasticos. Una
cancha de arcillas o relaes debe ser de unos 45
cm de espesor y ubicada sobre una base de tierra
preiamente preparada. Por su parte, un plastico
de aproximadamente 0.8 mm de espesor,
reorzado con ibra de idrio, se ha utilizado con
muy buenos resultados.
Las canchas de arcilla deben mantenerse
hmedas hasta que el mineral sea depositado,
para eitar que se sequen y se produzcan
racturas, por las cuales se puede perder solucin
cargada. Ln todos los casos es recomendable
hacer peroraciones por debajo de la cancha para
detectar posibles prdidas de solucin, debido a
una alta de imperrneabilizacin.
Construccin de la pila.
Contraro a lo que podra suponerse, la
construccin de la pila es una operacin crtica y
debe realizarse con las debidas precauciones. De
acuerdo a Kapper, de einte operaciones
estudiadas, once presentaron serios deectos en la
construccin de la pila. Se debe eitar la
segregacin del mineral y el material ino debe ser
distribuido en orma pareja en la pita. La tcnica
usual de depositar camionadas de mineral
directamente sobre la cancha, para luego dar
orma a la pita con un cargador rontal, puede
generar segregacin de partculas inas y gruesas.
Ll problema de segregacin es mas serio cuando
el mineral se deposita mediante un puente con
67
correa transportadora " stacker ". Por otro lado la
construccin de la pita por capas reduce la
permeabilidad y la porosidad.
Una buena tcnica de construccin se
muestra en la igura. Ln este caso se utiliza un
bulldozer para distribuir el mineral y no causa
problemas ya que 1a presin de pisada del
bulldozer sobre el mineral es de unos 11 psi, o
sea, menor que la presin de pisada de una
persona al caminar, luego la compactacin es
mnima. Si se utiliza un cargador rontal, la altura
de la pila se limita a cerca de 5 metros. Por otro
lado, si el mineral es entregado por un puente, la
altura
maxima estara limitada por la altura maxima que
permite una lixiiacin eectia. Por ejemplo en
Gold Acres la altura de las pilas es de mas de 10
mtrs. Ll tamano de las pilas ara de acuerdo al
olumen de la operacin desde unos pocos
cientos de toneladas hasta pilas de unos 100x400
mtrs. o an mayores.
1ransporte de solucin
Se puede utilizar tuberas de plastico o
acero para transportar las soluciones corrosias.
Ln el caso del cianuro, debe eitarse el uso de
bronce, latn, cobre o cinc. Para moer las
soluciones se emplea normalmente bombas
centrugas. Un lujo eleado aumenta la cantidad
de metal disuelto por unidad de tiempo, pero a la
ez reduce la concentracin de la solucin. Por
eso un lujo moderado de 1,4 a 3,4 ,ml,seg m
2
,
es lo mas apropiado. La distribucin de la
solucin sobre la pila se realiza utilizando
cualquier tipo de surtidor mecanico similares a
los utilizados para regar csped o " wiggters", es
decir un pedazo corto de manguera de plastico,
que debido a la presin de la solucin, produce el
moimiento de la manguera en todas direcciones,
permitiendo la distribucin de la solucin en un
radio de unos 9 m. Otro mtodo bastante
utilizado consiste simplemente en tubos de
plastico con muchas peroraciones. 1ambin es
coneniente agregar la solucin en gotas tan
grandes como sea posible, para eitar prdidas
por eaporacin.
La solucin de lixiiacin luye por
graedad a tras de la columna de mineral, es
recolectada y eniada por canaletas o tuberas
hasta un estanque de almacenamiento construido
con el mismo tipo de material usado en la cancha.
Lste estanque debe ser suiciente para almacenara
lo menos el olumen de agua de sobresaturacin
de la carnada, mas la maxima cantidad de lluia
posible en 24 hrs.
Planta de recuperacin.
Las soluciones obtenidas de las
operaciones de lixiiacin en pila son
normalmente bastante claras, sin embargo es
preciso colocar un iltro porque se ensucian en el
transporte y para el caso de los metates preciosos,
cuya recuperacin se hace a tras del proceso
Merrill Crowe, es de primera necesidad contar
con soluciones clariicadas. Para el caso de las
soluciones uertes de cobre, stas pueden ir a un
proceso de cementacin por hierro o a un L\.
Practicamente cada solucin cuenta con procesos
de recuperacin de metal que le son particulares.
68
La idea de la planta de recuperacin de
metal es disponerla cercana a la aena, de modo
de deoler la solucin gastada para ser redolada,
preio ajuste de los reactios, al proceso de
lixiiacin.
3.5.2 CI NTI CA DE LI XI VIACI N I N
S TU, BOTADEROS Y PI LAS
Se han desarrollado modelos cinticos
que permiten describir la cintica de lixiiacin en
uncin de las ariables mas importantes.
3 . 5 . 2 . 1 L I X I V I A CI N DE
SU L F U ROS
Se parte de reconocer que la lixiiacin,
implica la lixiiacin de ragmentos de roca que
tiene por consecuencia la penetracin de la
solucin en la porosidad de la roca, para
contactar las partculas minerales dentro de este
ragmento. Por lo tanto, la cintica implica la
diusin del lixiiante en la roca, donde ocurre la
reaccin con las partculas minerales. Se trata de
una situacin complicada pues cambia la
porosidad, el pl y la concentracin de 1a
solucin con el tiempo.
Un modelo desarrollado recientemente, el
Modelo de la Zona de Reaccin, asume que dada
esta situacin, se produce el moimiento de una
zona de reaccin hacia el centro de cada
ragmento. La cintica sera controlada entonces
por diusin a tras de la capa reaccionada y
tambin por la reaccin qumica en la supericie
de la partcula de mineral.
Ll modelo se basa en un pseudo estado
estacionario, en que la elocidad de diusin a
tras de la capa reaccionada iguala la elocidad
de reaccin, dentro de la zona de reaccin.
Ahora bien, se asume que el area de reaccin
dentro de la zona de reaccin es constante e
independiente de le distribucin de tamano, ya
que las nueas partculas de cada raccin de
tamano comenzaran a lixiiarse en el borde de la
zona de reaccin, al mismo tiempo que otras
partculas similares estan terminando de lixiiarse
en el otro borde.
69
Bajo estas suposiciones, se puede demostrar que
al combinar las ecuaciones para reaccin qumica
y diusional:
( )
1
2
i i
io i
0i i 0
- 4 r r dn 1
= r r
dt G D' r
t o
| |

(
| |
| |
+
( |
|
\ .
(
\ .

Donde:
v ~ moles de mineral lixiiable
i ~ i simo tamano de ragmento ,roca,
r
i
~ radio de la zona sin reaccionar
|
0i
~ actor geomtrico, esericidad ,| ~1 , para
eseras,
r
i0
~ radio inicial del ragmento
D ~ coeiciente de diusiidad eectia
o~ actor estequiomtrico ,nmero de moles de
reactante, moles de metal disuelto,
C ~ raccin en peso de mineral
~
p p P
r
A r P
3
o

Ln que:
o ~ espesor de zona de reaccin
.

~ area,partcula en la zona de reaccin

r

~ radio de las partculas de mineral

P

~ densidad de las partculas de mineral

r
~ densidad del ragmento
r s
p p
3 k
=
r
o
|

K
.
~ constante de elocidad de reaccin qumica
en supericie del suluro.
70
Lsta ecuacin puede ser integrada
numricamente y sumada para todos los alores
de ri. Se llega a:
2 / 3 2 / 3
i i i 2
oi 0i
r 0i
2 ' t
1 - (1- ) 1 ( 1 )
3 G r G r
2 D'
'
2 M D' C
'
|
o o o
|
o |

o |
( + =

=
=
o
i
~ raccin reaccionada para un ragmento de
tamano
M ~ peso molecular de partcula de mineral.
C ~ concentracin bulk de la solucin.
Lste modelo ha sido aplicado a la
lixiiacin de Cu
2
S, en columnas de 5` de
diametro, con 5 ton. de mineral de hasta 6". Los
resultados han sido excelentes.
3 . 5 . 2 . 2 L I X I V I A CI N DE
X I DOS
Se utiliza el modelo de Roman para
lixiiacin de minerales oxidados de cobre,
usando el modelo del ncleo sin reaccionar. Ln
general la reaccin qumica de disolucin acida de
idos de cobre es rapida, considerandose slo el
transporte de masa como actor controlante de la
elocidad global.
Aqu el caso es que la concentracin de
acido en el tiempo y la posicin aran
dierentemente del caso de botaderos con
sulures, donde se genera acido sulrico.
Se diide una pila unitaria en arias
secciones.
71
Para j ~ n, C
in
~ C

n.-1
C
out
~ C

n.
Ll consumo de acido esta relacionado con la
recuperacin de cobre:
dA dCu
a
dt dt
=
Donde a~ Peso acido,peso Cu consumido
j ij i
i
= w o o

j ij i
i j i
w o o o = =

Recordar que para diusin
2 / 3
i i 2
0
2 2 V D' t
1 -(1- )
3 r
o o
o
=
La ecuacin de Roman:
1/ 3
ij j ij
2 1/ 3
0i r ij
d 3 D' C ( 1 )
dt r a 1 ( 1 )
o o
| o

=
(

o
ij
~ raccin de Cu recuperada desde la
partcula de tamano i en el incremento de
olumen j
o ~ ley

r
~ densidad de la mena
| ~ esericidad
D ~ diusiidad eectia
Lsta ecuacin puede ser ealuada
numricamente y sumada sobre todos los
olmenes unitarios de la "pila la unitaria". Ln
caja de olumen unitario:
j ij i
i
w o o =

donde r
i
~ raccin en peso de partculas de
tamano i
O sea,
j j ij i
i j i
a a w o = =

Los resultados obtenidos con este
modelo han sido excelentes.
72
3.5.3 ALGUNAS CONSI DERACI ONES
SOBRE COSTOS
La simpleza de la operacin en la
lixiiacin en pilas, sumado a la no necesidad de
la molienda, hace que este mtodo tenga entajas
econmicas respecto a la lixiiacin por
agitacin. Si comparamos dos tcnicas de
lixiiacin, en el caso del oro:
Costo de Capital 20-30 100
Costo de Operacin 30-65 100
Para costos de operacin existe una gran
luctuacin pues el rango de tamanos es muy
amplio, as como tambin las condiciones de
operacin.
Lstimacin de costos para faena de pequea
mineria.
Se asume una produccin de 50 1pd con las
siguientes condiciones de operacin:
Chancado -1,2"
Aglomeracin con cemento
Ciclo total lix 20 ds.
1amano pila 1000 1M
Cancha asalto,cclico,
Consumo 5Kg cemento,1M
Consumo 1 Kg cianuro,1M
73
Lstimacin de costos
1LM costo ( US$/1M)
1ransporte ,carga y descarga
de pilas incluido,
1,10
Chancado ,2 etapas, 0,60
Aglomeracin 0,65
Lixiiacin y adsorcin sobre carbn 3,25
Desorcin, regenereneracin
y electrowinning
0,35
Analisis qumicos 0,30
Otros , indirectos y gastos ijos, 0,45
1otal 6,90
A este total de US> 6,90,1M, hay que
agregar el costo de mina y depreciacin de
equipos. Lste ltimo, si se considera una
inersin de US> 250.000 para 6 anos de ida til
representa un alor de US> 1,4,1M
lay que considerar que los costos de
operacin son muy sensibles al consumo de
cianuro, signiica US> 2,2 por cada kg de
NaCN,1M, eentualmente podra subir
signiicatiamente.
Por otra parte cada gpt de oro recuperado
equiale a 6 kg de NaCN,1M. Aqu se puede
obserar la importancia que tiene la ley de
mineral.
Recuperar 2 g de oro,1M procesada, es
atractio para costos totales de produccin tan
altos como US>20,1M
Propietario Cominco American.
Localizacin Neada, 66 Km al Sur de Carlin.
Descripcin del mineral Basalto olcanico alterado, con aproximadamente 60 de arcilla 20 de
slice con 15 a 20 de humedad en erano subiendo a 25 en inierno.
Ll oro esta generalmente libre en el rango de tamanos de 10 a 40
micrones con asociaciones menores de pirita.
Chancado Alimentacin de 1ola 36 1M capacidad
Chancador primario Stamler simple
giratorio, 112 Kw
Capacidad 400 1M,hr
larnero Simple 2,4x6,1m
Simple 1,8x3,m
Malla del harnero 25x 150 rnm
Chancador secundario lazemag APK 1,5m, 260 kw
1amano del producto 0 bajo 25 mm
74
1ipo aglomeracin en correa
Cemento 3,6 a 4,5 kq,1M
Cal 5,4kg,1M
Cianuro 0,45kg,1M sol. al 20
Aglomeracin
Agua se agrega al 2: humedad
Cancha Preparacin de terreno 150 mm arcilla compactada
con Proctor de 90 con
sellante de suelos SS 13
Carpeta 1 mm de lDPL
Proteccin de carpeta geotextil con 1 m de roca molida a -
19mm.
1amano de la cancha 3 de 13x45m
Pendiente de la cancha 5 a a lo largo.
1 a 2 lateral.
Deteccin de
grietas
2 pozos proundos con analisis regular de cianuro en las aguas
Construccin de la pila
ion
1ransporte de mineral Usando 23 transportadores de 21 m,
de 914mm de ancho.
Apilamiento del mineral Ajuste de la
pila Pipes de drenaje
10. m de alto con stacker. con
bulldozer D8. peroradas de 5mm o
100mm de diametro a 6m de1 centro
llujo Concentracin Control de pl a 141,m2hr 0.25 kg NaCN,m
3
10.25
sobre la pila 9.5 lejos de la pila
Lechada de cal al estanque estril.
Sprays Senniger \obblers N 6 a 16,
dependiendo de la localizacin se
completa con reguladores de presin
espaciados en una parrilla a 6 mtrs del
centro.
Velocidad de eaporacin 0 a 10 de olumen en erano, 0
en inierno.
1
a
lixiiacin 40 das.
Regado de
la pila
Perodo de lixiiacin
2
a
lixiiacin 50 das.
75
Recuperaciones 0 oro de 1, gpt cabeza 30 Ag
de 14,1 gpt cabeza.
Lstanques Proteccin Sustrato 1amano estanque
Sl 1amano estanque estril
1,5 mm lDPL relaes compactados
24.000 m
3
32.000 m
3
.
15m
3
,hr nominal llujo solucin
150 m
3
,hr real
Solucin uerte
Clariicacin
1,1a 1,4ppm oro 3 iltros
amercanos,uno standby, de 5m
2
operando a 40 psig. Retrolaado con
agua resca,24hrs. a 80 psig.
Desaireacin torre empacada , anillos
plasticos ,
Bomba de aco NaSl CL03,22kw
Precipitacin conos de Zn
33 gr Zn,1M mineral Consumo de Zn
28:1 Zn,Au
Solucin gastada
liltros precipitacin
0,03ppm Au 2 de 36"x36", cada uno
de 28 bastidores de 30m
2
, ambos en
operacin.
Planta de
precipitacin
Grado precipitacin 65 a 0 de oro y plata
combinados.
Retorta,lusin Retorta ciclo de 19 hrs a 650
,
'C
lrecuencia laado,usin cada 2 semanas.
llujos 0,5 kg Brax,kg pp
0,45 kg Nitrato,kg pp
0,1 kg lluorspar,kg pp
0,.05 kg Ceniza soda,kgpp
Produccin 1.160 kg Au, ano
3.400 kg Ag, ano
Recursos humanos
Geologa 3
Mina 25
Chancado 6
Procesamiento mineral 13
Laboratorio 6
Mantencin 15
Administracin 3
Ventas 3
1otal 4
76
77
SMOKV VALLLV.
Propietario
Lcho Bay Mines o Canada.
Localizacin
Round Mountain, Nye County, 86 km al norte de
1onopah, Neada.
Descripcin del mineral
Ll oro aparece en riolita, en unidades
desde pobres a densas. Se presenta como
electrum con : de oro y 35 de plata, en
ausencia de mercurio, arsnico y metales base.
Los depsitos estan muy oxidados con pirita
descompuesta a limonita. Los tamanos de las
partculas de oro aran de 5 v a 3 mm.
Mineria
Ll mineral es extrado de la mina por un
contratista a la elocidad de 13.6601M,d. con un
adicional de 12.001M,d de ley marginal que es
acumulada en botadero y lixiiada aparte. La ley
del mineral principal es de 0.42 gpt y del mineral
marginal es de 0.23 gpt.
Chancado
Chancador primario Allis Chalmers 42"x65"
giratorio. Capacidad 13.6001M,d,-1504
Chancador secundario Nordberg Standard lD
de `, de cono.-50 mrn.
Chancador terciario 2 Nordberg Shorthead de
"de cono, operando en circuito abierto
Producto 80 -20mm.
Aglomeracin
1ipo aglomeracin en correa
Cal 15 kg,1M
Agua se agrega en spray.
Cancha
Preparacin de terreno
180 mm asalto con capa interna de goma.
1amano de la cancha 95 x 65 m
Pendiente de la cancha 1 a coleccin, 1 a
estanques de solucin rica.
Construccin de la Pila
1ransporte de mineral
Camin descarga y se arregla con buldzer D9
Ciclo de lixiiacin 58 das
Descarga de la pilaCargador y camin
llujo de solucin 10 lt,hrm
2
Porcentaje de oro 5 etapas de adsorcin en
carbono, seguido de stripping a presin a 138C,
con electrowinning y reino a uego.
78
79
Ll sistema de chancado procesa
aproximadamente 14.000 tpd de mineral run o
mine y produce un producto nominal de 3,8 de
pulgada con un circuito de chancado abierto. e1
chancado se realiza con una planiicacin de 6
hrs. de mantencin una ez a la semana.
Ll chancador primario es Allis Chalmer
42" x 65" giratorio con hidroset para control de
tamano. La roca run o mine es reducida a un
producto nominal de 6 pulgadas y es cargada en
una cinta transportadora a un alimentador de 42
pulgadas por 20 pies. e1 chancador secundario
esta proisto de una trampa para metales con un
magneto y detector de metal localizado sobre 1a
cinta a la entrada del chancador.
Un harnero ibratorio de 6x12 pies,
separa el bajo tamano de 3,8 de pulgada que
eluden el chancador secundario y terciario. Ll
sobretamano del harnero es alimentado al
chancador secundario que es un Nordberg
estandar de cono de pies. La descarga del
chancador es un producto nominal de 2 pulgadas
el cual es transportado a un separador el que
dirige la alimentacin a dos harneros ibratorios
de 6 pies por 12 pies.
Los inos caen directamente a la cinta y el
material spbre 3,6 de pulgada llega a dos
chancadores Nordberg de pies de cono corto
,chancado terciario,. Ll producto chancado es
entonces cargado sobre la cinta descargando en
un harnero ibratorio de 6 pies por 20 pies usado
para separar el material sobre 1' pulgadas, el
bajotamano a a un stockpile capaz de contener
32.000 t. Ll stockpile esta equipado con tres
alimentadores ibratorios que cargan mineral a
una correa que a su ez alimenta un receptaculo
cargador de camiones. Se agrega cal al mineral
justo antes de la descarga en el receptaculo.
80
La carga y descarga de las pilas es un
proceso continuo que parte con la carga del
camin en el alimentador. Los camiones
descargan el mineral sobre la base de la pila
donde un bulldozer D-9L empuja el mineral a
una altura promedio de 35 pies. Ll materia!
separado a 1 ' pulgadas, es puesto en el ondo
de la pila de lixiiacin para mejorar el
moimiento de la solucin de lixiiacin. Los
ripios son cargados en camiones y lleados
directamente a un botadero.
Despus del chancado, el primer paso en
procesamiento es la mezcla con cal a una elocidad
de aplicacin de 3.0 libras de cal por tonelada de
mineral. La cal gruesa es aplicada al mineral y
mojada con agua mediante spray a tras de su
recorrido en la correa al alimentador de camiones
Mezclando de esta manera, se produce una mezcla
mas homognea de la cal con el mineral y deja al
mineral listo para la lixiiacin.
La cancha de lixiiacin se construye de
pulgadas de asalto con una capa interna de
goma. Las canchas de lixiiacin son de 3.200
pies de largo total, 260 pies de ancho, y el mineral
dispuesto cubre un area de 600.000 pies
cuadrados. La cancha de asalto tiene una
pendiente de un 1 a un canal de coleccin, el
canal de coleccin tiene una pendiente de 1
hacia el sur. Operacionalmente, el area de
lixiiacin es subdiidida en 30 secciones
indiiduales de lixiiacin, cada una alimentada
por surtidor de 3 pulgadas. Antes que el mineral
sea cargado en tas canchas, una base de mineral
grueso es desparramada para cubrir el asalto y
protegerlo del equipo pesado como tambin para
ayudar al drnate de las soluciones.
Ll mineral es cargado sobre las canchas a
la elocidad de 16.000 tpd, de las cuales 14.000 t
son de mineral chancado y 4.000 t son de mineral
grueso. Ll promedio de mineral chancado y
grueso es cerca de 0,036 onzas troy de oro por
tonelada, o una parte por milln.
Ll mineral se apila 8 una altura de 35 pies
y nielado por un tractor D-9. Dos surtidores de
polietileno de alta densidad de 2 pulgadas con
spray tipo wobblers que cubren un area de 25
pies de diametro, se colocan en el tope de la pila
y la lixiiacin comienza.
81
Se distribuye una solucin diluida de
cianuro a la elocidad de 0,004 galones por
minuto por pi cuadrado, la solucin lixiiante
contiene una libra de cianuro de sodio por
tonelada de solucin. Ll tiempo de lixiiacin se
determina por el olumen total de mineral sobre
la cancha, cerca de un milln de toneladas, y la
elocidad de alimentacin del mineral resco. A
elocidades de alimentacin corrientes, tres
nueas secciones indiiduales de cancha se ponen
a lixiiar cada semana, equiale esto a 55 das de
lixiiacin por seccin. Al mismo tiempo tres
secciones son remoidas por semana, para ser
drenadas, laadas y descargada luego cargadas
con mineral resco. Cinco secciones indiiduales
estan usual mente en transicin. Ll pl de la
solucin durante la lixiiacin se mantiene por la
cal en el mineral.
Durante el inierno, la solucin de
lixiiacin se calienta, para mantener la elocidad
de lujo a tras de las canchas, tal que la
extraccin de oro pueda continuar.
Ln 1964, con un ciclo de lixiiacin de 44
das, a 12.500 tpd, se recuper 66, del oro
contenido en el mineral. Aumentando 10 pies
adicionales de mineral, en 1985, y por aumento
de la longitud de la cancha un 25 , el ciclo de
lixiiacin se extendi a aproximadamente 55
das a 16.000 tpd. La recuperacin se espera que
supere el 0.
La solucin uerte, conteniendo desde
0,035 a 0,045 onzas troy de oro por tonelada de
solucin, es bombeada a la planta de adsorcin
de carbn, para la recuperacin de oro y plata. Ll
circuito de adsorcin de carbn consiste de 5
estanques de carbn conectados en serie. Cada
estanque contiene 3 ' t de granulos de carbn
actiado de cascaras de coco. Lste carbn
contiene una sorprendente supericie de 1.000 -
1.200 m
2
por gramo de carbn. Los estanques de
adsorcin son de 11 pies 6 pulgadas de diametro.
La solucin cae derramandose en el centro y sube
a tras de un plato de distribucin y a tras del
lecho de carbn. La solucin es bombeada a
tras de la planta a 2.250 galones por minuto. Ll
tiempo real de contacto con el carbn en los
cinco estanques es cerca de seis minutos. Ln ese
tiempo, la planta adorbe aproximadamente 9
del oro en solucin. La solucin gastada de la
planta uele al pozo donde se agrega cianuro y
82
se recircula a la cancha de lixiiacin. Ll carbn
se muee a tras de los estanques sobre una
base de carnadas, en direccin en contracorriente
al lujo de solucin. Cerca de 1,2 t de carbn
cargado se sacan del primer estanque de
adsorcin ,el ltimo estanque en el ciclo del
carbn, al estanque de precalentamiento, cada 12
horas. Los nieles de carbn en cada estanque se
miden y se agrega carbn reactiado al quinto
estanque.
Debido a la presin de descarga, el recipiente
es un reactor cerrado, el estanque de
precalentamiento se usa para medir la cantidad
apropiada de carbn cargado para strpping.
Cada 12 horas el carbn cargado, medido en el
estanque de precalentamiento se muee hacia
el reactor a presin de strpping. Lste estanque
es un reactor a presin de 2 ' pies de
diametro, 1 pies de alto, hecho de acero
inoxidable y aislado.
Ll oro y la plata, adsorbidos sobre la
supericie del carbn a temperatura ambiente,
son desorbidos del carbn a temperaturas
eleadas. La presin de strpping, o desorcin,
es una operacin batch lleada a cabo a 260l
y 42 psi de presin. A esta temperatura, la
solucin de strpping que contiene 5 libras de
cianuro de sodio y 10 libras de soda caustica
por tonelada, es bombeada a tras del carbn
a 13 gpm. Un intercambiador de calor en serie
con un calentador alimentado por gas, se usan
para calentar la solucin de strpping en su
camino hacia el recipiente de strpping. La
solucin de strpping cargada luye a tras del
otro lado del intercambiador de calor y enra
bajo 180l antes de salir del sistema a tras
de un regulador de presin. Ll strpping real
toma 6 ' horas por carnada. Cerca de 4.300
galones de solucin son desplazados a tras
del recipiente de strpping. Despus del
strpping, se usa agua resca para desplazar el
ltimo olumen de solucin caliente y enriar
el carbn. Ll agua a presin se usa para moer
el carbn descargado del recipiente de
strpping al estanque de regeneracin. La
solucin uerte de strpping se acumula en un
estanque y se alimenta continuamente a 6 gpm
a las celdas de electrowinning. La solucin
contiene 10 a 15 onzas troy de oro por
tonelada de solucin.
83
La actiidad del carbn descargado se restaura
antes de ser usado para adsorber mas oro y plata.
Ll carbn descargado se seca y se regenera
trmicamente a 1.300l en un horno rotatorio
con calentamiento indirecto a petrleo. Ll carbn
caliente se descarga del horno a tras de un sello
de agua para enriarlo y para preenir su
oxidacin. Ll carbn es entonces sacado a un
estanque donde se laa con una solucin al 3
de acido ntrico para limpiar su supericie y
remoer impurezas. Ll lacado acido se realiza en
salas separadas de las otras operaciones. Ll
carbn luego se enjuaga, se basiica y se retorna al
circuito de adsorcin.
Ll oro y la plata se sacan de la solucin
cargada de stripping en tres celdas de
elctrowinning en paralelo. La celdas son de 2 pies
de ancho 43 pulgadas de largo y con una
proundidad de 30 pulgadas. Cada celda contiene
anodos de cero inoxidable y seis catodos de
lana de acero. La corriente de electrowinning es
de 150 amp. por celda o aproximadamente 2 '
amp por pi cuadrado de area de anodo. Slo 3
4 olts se requieren para conducir la corriente. La
solucin cargada luye a tras de las celdas,
mientras la corriente que pasa a tras de la
84
solucin, deposita el oro y la plata sobre los
catodos de acero. Los catodos permanecen en las
celdas de electrowinning por 10 das. Dos eces a
la semana dos catodos son sacados de cada celda,
los otros catodos son moidos en secuencia y dos
nueos catodos son agregados a la celda. Los
catodos cargados son secados, pesados y
mezclados con slice, nitrato y brax antes del
reino a uego. Los catodos son reinados a uego
y aciados sobre un molde. Despus los botones
de dor son pesados, reundidos en medio de
oxgeno para remoer hierro residual y luego
undidos en barras.
Lste producto llamado "metal dor",
contiene 2,3 oro y 1,3 de plata y es lleado a una
reinera de metales preciosos para un proceso
posterior. La escoria de la reinacin a uego es
chancada y procesada para recuperar el oro que
ha quedado atrapado.
La solucin gastada de electrowinning
luye por graedad a un estanque agitado donde
se agregan reactios, antes de retornarla a la
seccin de stripping. La disponibilidad de
equipos, depende de los requerimientos de
produccin.
LIXIVIACIN 1L. (SMP)
Ln general, los procesos de lixiiacin en
lechos de partculas, se pueden diidir en dos
grupos: lixiiacin sumergida y lixiiacin en
pelcula delgada. Ln esta ltima, la solucin es
esparcida en la supericie del lecho a un lujo
suicientemente bajo, como para que la solucin
drene libremente, por accin de la graedad y sin
que llene completamente los intersticios
ormados por las partculas de mineral. Ljemplos
de este procedimiento se encuentran en la
lixiiacin en pilas, en la lixiiacin en botaderos
y en el proceso 1.L.
Ln el sistema de lixiiacin sumergida, o
de lecho inundado, en cambio, las partculas de
mineral quedan completamente sumergidas
dentro de la solucin lixiiante, la cual es
recirculada en orma orzada a tras del lecho,
usualmente desde abajo. Lste procedimiento se
aplica en la lixiiacin in-situ conocida como
"solution mining" y en la lixiiacin en bateas de
percolacin.
La lixiiacin en pelcula delgada, a
dierencia de la lixiiacin sumergida, se realiza
en presencia de una ase gaseosa, principalmente
aire, que orma parte del sistema. Lsta ase
gaseosa ocupa el espacio aco que dejan las
partculas de mineral y el lquido que las rodea
Dado que este espacio esta interconectado
ormando un continuo, existe una gran acilidad
para que se produzcan transerencias diusionales
o conectias entre esta ase gaseosa y el lquido
que rodea las partculas. Lste hecho trae al menos
dos consecuencias positias. Ln primer lugar, en
presencia de reacciones que desprenden gases, tal
como la lixiiacin de carbonates, el continuo
gaseoso proee un medio de escape natural para
ellos, de tal manera que no se hace necesaria la
ormacin de burbujas en el seno del lecho. La
ormacin de burbujas, enmeno que sucede en
la lixiiacin sumergida, tiene como
inconeniente el que representa una resistencia
mas en el mecanismo de una reaccin y, por lo
tanto, tiene un eecto negatio sobre la cintica
de sta.
Ademas de esto, una ez que la burbuja
se ha ormado y ha alcanzado un tamano
suiciente, tiende a escapar hacia arriba,
proocando grandes perturbaciones en el techo,
las que se traducen inalmente en prdidas de
permeabilidad y de homogeneidad. Por otra parte
en presencia de reacciones que requieren oxgeno
como reactante, tal como la lixiiacin de algunos
minerales sulurados, la ase gaseosa que esta
compuesta generalmente de aire proee un
excelente medio oxidante, que se encuentra
presente a tras de todo el techo y en las
cercanas de los centros de reaccin. Otra entaja
de la lixiiacin en pelcula delgada se reiere a la
capacidad de mantener la estructura original del
lecho.
Ln eecto, debido a los bajos lujos
empleados, comparados con los de la lixiiacin
en bateas, el arrastre de partculas especialmente
el material ino, se e minimizado.
85
Lsto signiica que durante la lixiiacin la
permeabilidad original del lecho no se altera,
impidiendo la ormacin de bloqueos y
canalizaciones, los cuales conduciran a menores
recuperaciones de cobre y mayores consumos de
acido por ataque preerencial de ste sobre las
impurezas. Por otra parte, desde un punto de
ista cintico, la lixiiacin en pelcula delgada
tambin presenta entajas sobre la lixiiacin
sumergida, principalmente debido a que, en la
primera, la concentracin de cobre en la solucin
se mantiene en todo momento a nieles muy por
debajo de esta ltima. Dado que en ambos
procesos la transerencia del cobre hacia la
solucin es una de las principales etapas del
mecanismo de la reaccin, su cintica se era
aorecida en cuanto mas baja sea su
concentracin en la solucin. Lsto trae como
consecuencia a su ez el uso de soluciones con
menores nieles de acido, con lo cual el consumo
de acido por la ganga tambin disminuye.
Ln la lixiiacin en pelcula delgada,
considerada corno proceso unitario, el uso de
concentraciones de acido bajas representa
normalmente tambin una desentaja. Lsto es
particularmente as, sobretodo al inicio de la
lixiiacin, donde la etapa controlante de la
cintica es la reaccin qumica en la supericie de
las partculas y no la diusin en el slido. Lsta
ltima comienza a tener mayor importancia a
medida que la reaccin aanza, momento en que
la concentracin de acido tiene un eecto menos
marcado en la cintica. Ln el proceso de
lixiiacin 1.L, en cambio, esta desentaja se
elimina gracias a la operacin preliminar de
curado.
Ln la etapa de curado, todo el cobre
presente en tas supericies internas y externas de
tas partculas es solubilizado con acido sulrico
concentrado en una reaccin extremadamente
rapida. Lste cobre, as como los otros cationes
solubilizados, es posteriormente extrado, por
transerencia de masas, en tas primeras etapas de
la lixiiacin.
Paralelamente a este eecto puramente
qumico, tambin en la etapa de curado se
produce una aglomeracin de las partculas
mediante puentes lquidos, debido a la adicin de
agua, ormandose una estructura muy porosa y
altamente permeable. Lsta estructura granulada
permite mantener un lujo muy parejo a tras
del lecho de tal manera que la solucin lixiiante
acta en una orma mucho mas homognea que
como lo hace en un material sin aglomerar.
Aspectos geolgicos.
Ll cuerpo mineralgico es de orma muy
irregular. Sus dimensiones son aproximadamente
600 m de largo, 200 m de ancho y 150 m de
espesor. La parte superior del cuerpo se ha
oxidado ,malaquita y crisocola, y la
mineralizacin es ina. Paulatinamente de las
zonas oxidadas se pasa a la zona de sulures
,bornita, calcosina, coelina y en menor
porcentaje calcopirita y pirita,. Una zona
intermedia de mineral mixto queda entre los
xidos y sulures. No se presenta
enriquecimiento, el material es duro y compacto.
Ln el estudio de actibilidad se presentan tas
reseras del yacimiento
Ley de cobre
Lspecies 1oneladas metricas Soluble Insoluble 1otal
xidos 3.801.030 1,6 0,2 2,14
Mixtos 4.65.830 1,10 1,01 2,11
Sulures 2.359.60 0,16 2,03 2,21
1otal 11.016.620 1,1 0,9 2,14
86
Operaciones en la mina.
La operacin en la mina se realiza
mediante extraccin a tajo abierto. Los bancos
son de 9 m de alto, el cerro es perorado por
medio de orugas y en el interior de las
peroraciones se coloca el explosio que es del
tipo slurry como carga de ondo y ano en la
columna. Las estimaciones de consumo de
explosio indican que se utilizan alrededor de 10
gr por tonelada de material remoido. Ll mineral
extrado es cargado sobre camiones que lo
transportan a la planta de chancado ,en el caso
del estril es transportado a los botaderos o
desmontes,. Las distancias de transporte oscilan
alrededor de 1,6 Km. La alimentacin del mineral
a la planta es de 3400 tpd y se extrae el material
con una razn lastre a mineral de 4, : 1.
Operaciones en chancado.
Ll objetio del chancado es reducir el
tamano del material proeniente de la mina a
medidas ineriores a 3,16", para cumplir con
dicha inalidad se realizan tres etapas de
chancado:
1.- Chancado primario. Se tiene un chancador de
mandbula de 48"x60"que reduce el mineral a un
tamano inerior a 8". Ll material de esta etapa es
eniado a acopio de material grueso, mediante
cintas transportadoras.
2.- Chancado secundario. Se trabaja con un
hidrocone 1051 laco Allis Chalmers. Ll material
pasa a un acopio de material intermedio.
3.- Chancado terciario. Lsta seccin cuenta con
chancadores de cono tipo hidroine 251 Allis
Chalmers, que trabajan en circuito cerrado con
una planta de harneros. De esta etapa el mineral
sale con un tamano inerior a 3,16 ", siendo
eniado a la zona de acopio de inos.
Los chancadores se complementan con
una red de correas transportadoras, un sistema de
eliminacin de polo y control automatico de la
mayor parte de ellos.
Ltapa de curado.
Ll mineral molido bajo 3,16" pasa por
medio de correas transportadoras a un primer
ataque con acido sulrico en el "tambor de
curado". Una relacin promedio entre mineral y
acido es de 35 Kg de acido por tonelada de
mineral, pudiendo ariar segn la ley del mineral.
Ademas se agrega agua y en caso de existir dicit
de acidez, se agrega electrolito pobre proeniente
de la etapa de electroobtencin.
Las entajas de esta etapa de curado son:
a., Acondicionamiento sico del mineral. Se
orman aglomerados estables que permiten un
buen apilamiento, la ormacin de lechos porosos
,undamental la presencia de oxgeno en 1a
lixiiacin bacterial, y la ormacin de lechos
permeables, que permitan una acil percolacin
de la solucin lixiiante.
b., Acondicionamiento qumico. Permite la
estabilizacin de la slice, inicia la sulatacin de
tas especies oxidadas del mineral.
La planta cuenta con un tambor de
curado de 2 m de diametro y 5 m de largo con
elocidad de giro de 6 a 6 rpm, con un tiempo de
residencia del mineral de 50 seg. a 2 min.
Una ez curado el mineral pasa a las
canchas de lixiiacin, ya sea de lixiiacin
primaria o nica.
Lixiviacin primaria.
Lste proceso se realiza en canchas de
hormign de 20x40 m, en las cuales se coloca el
material ormando pilas de hasta 2,4 m de altura.
Una ez que son ormadas las pilas, se riegan
mediante rociadores con solucin intermedia ,IL,
o de reino ,SR,. La solucin con que se riega
escurre a tras del material lixiiando el mineral
y se recojo en la base del lecho por medio de un
sistema de caneras de drenaje de PVC
,drenatex,, las cuales conergen a una canaleta
principal de acero inoxidable segn la inclinacin
de la base de la pila. Posteriormente esta solucin
rica en cobre ,PS, es almacenada en estanques
receptores, construidos en el suelo con
87
reestimiento de plastico. Ll material una ez
lixiiado es eniado a los botaderos de ripio,
distante unos 1500 m.
Ciclo de lixiviacin.
Ll ciclo de lixiiacin tiene un perodo de
duracin de 19 das, realizandose el proceso en
dos etapas de 9 das cada uno, mas un da para
carga y descarga. Ln la primera etapa se riega con
solucin intermedia ,IL, obtenindose como
producto la solucin PS de, aproximadamente 6
gpl de cobre y 1-2 gpl de acido. Ln la segunda
etapa se riega con solucin de reino,
obtenindose la solucin intermedia. Ln la
actualidad debido a tas caractersticas del mineral
en explotacin se tienen perodos mas largos de
lixiiacin primaria.
Las aenas en tas 22 canchas de
lixiiacin, comienzan con la llegada del material
curado mediante correas, e1 cual es colocado en
los portales ,sistema mil que permite abarcaren
orma completa toda la cancha de lixiiacin, por
medio de un sistema de tolas, cintas y canaletas.
Ll material curado es colocado en orma
homognea sobre la cancha, en las que tienen
montado preiamente el sistema de drenaje.
Una ez terminado el ciclo de lixiiacin,
el material es retirado por medio del sistema de
portales, capachos y cintas hasta tos camiones
que los transportan a la zona de lixiiacin
secundaria ,botaderos,.
Ll proceso de lixiiacin primaria en la
actualidad no se utiliza en una orma muy
continua, ya que necesita mineral con alto
porcentaje de xidos, material casi agotado en el
yacimiento.
Se mantienen siempre canchas llenas de material
resco sin lixiiar, de tal manera de ser utilizadas
en caso de emergencia ,baja en el lujo entregado
en las canchas de lixiiacin nica,.
Lixiviacin nica.
Gracias a la lixiiacin nica ,tratamiento
1L secundario,, se recuperan todos los restos de
xidos remanentes en ripios y entre un 60 a 0
de los suluros que quedan en lixiiacin
primaria. Un estudio mineralgico del yacimiento
entrega los siguientes porcentajes de especies
suluradas: calcosina 0, bornita :0,
calcopirita 10.
Ln el proceso de lixiiacin se pretende
solubilizar el contenido de cobre tanto en xidos
como en suluros, por medio de una solucin
lixiiante que contiene acido sulrico y iones
rricos. La lixiiacin de xidos es analoga a la
ocurrida en la lixiiacin primaria.
Ll mineral luego de ser curado es
transportado por medio de camiones a la zona de
lixiiacin. Ln este sitio se deposita en pilas,
mediante apiladores miles, de altura entre 3 a 6
m. Preio a la colocacin del material, el terreno
ha sido preparado con una inclinacin adecuada,
carpetas de plastico en el piso junto con sistema
de drenaje ,drenailt y canaletas,. Las pilas tienen
dimensiones de 100x400 m.
Ll sistema de riego es mediante una red
de rociadores. La solucin lixiiante es
dbilmente acida, conteniendo iones rricos
proenientes de la solucin empobrecida de la
etapa de extraccin, que optimiza el medio
ambiente en que. actan las bacterias. Ll
escurrimiento es por graedad a tranques desde
donde se bombea a la planta de SX. Una ez que
el material deja de entregar cobre, se suspende el
riego y se abandona la pita.
1odo el sistema de lixiiacin nica se
encuentra sometido a un riguroso control que
inolucra ariables tales como:
a., llujo de solucin lixiiante y solucin
impregnada ,PS,.
b., Concentracin de acidez tanto en la solucin
lixiiante para la optimizacin del ambiente de las
bacterias, como de la solucin PS requerida en el
proceso SX.
c, Concentracin de cobre en la solucin PS,
parametro que permitira determinar
caractersticas en el proceso L\ y determinacin
88
de porcentaje de recuperacin que determina la
ida til de las pilas.
d, Posibles inundaciones que puedan surir las
pilas, ya que esto disminuye el lujo de solucin
PS y prooca situaciones de desborde.
Ciclo de funcionamiento.
La ida til de una pila depende de la ley
del mineral que se esta lixiiando, en la actualidad
existen pilas que llean mas de 10 meses en el
proceso de recuperacin de cobre. 1ambin se
han incorporado algunas que se encontraban
inactias luego de un estudio de porcentaje de
cobre retenido.
Una pila nuea es regada inicialmente con
una solucin lixiiante B que posee una
concentracin de gpl de acido. Una ez que la
concentracin de cobre en la solucin PS
proeniente de la pila comienza a disminuir, la
pila es regada con una solucin A de
concentracin de acido mas baja. Se estima que el
tiempo inicial de drenado de una pila es de 40
hrs. Los lujos de solucin lixiiante son de
alrededor de 12.000 ltrs,min.
Lxtraccin por solventes.
Las soluciones lixiiantes se procesan
usando LIX 64 N diluido en una ariedad de
kerosene de bajo contenido aromatico.
La etapa de carga se realiza en dos
mezcladores en los cuales tos lujos de organico
resco y solucin PS ingresan en contracorriente.
Como resultado de dicho contacto se obtiene un
organico cargado y una ase acuosa descargada
,0,5 gpl en cobre y gpl de acido,, que se recicla
a lixiiacin.
Ln el proceso de descarga, la ase
organica cargada se pone en contacto con un
electrolito descargado ,30 gpl de cobre y 150 gpl
de acido, que es capaz de extraer el cobre desde
la ase organica, produciendo un electrolito rico
,50 gpl de cobre y 130 gpl de acido, que es
eniado a L\. Ll organico descargado es
reciclado al sistema como organico resco.
La planta primara de extraccin por
solentes SX1, esta constituida por equipos
mezcladores de concreto reestidos en acero
inoxidable. Cada mezclador tiene 12x16 m con
una altura de 1,2 m. 1odos los equipos
complementarios como estanques, bombas,
caneras, son de acero inoxidable.
Le plante de LUX o SX2, reemplaza los
reestimientos de acero por plastico reorzado.
Se automatiz el control de lujos y se disminuy
los espesores de los estanques. Ambas plantas
son capaces de tratar el mismo lujo de solucin
PS.
Seccin de electroobtencin o LW
Ll electrolito cargado de la planta de SX
llega a la planta de L\, preio paso por
intercambiadores de calor que aumentan su
temperatura.
Ln primer lugar el electrolito cargado
pasa a las 8 celdas productoras de hojas
partidoras ,catodo inicial con un peso de 5 kgr.,
en las cuales los catodos son de acero inoxidable
g los anodos de piorno.
Posteriormente, preio mezclado con
electrolito rico en el estanque de acumulacin,
pasa a circular por el resto de la planta,
compuesta por 64 celdas comerciales que
contienen 61 anodos de plomo con 60 catodos
iniciales. Las celdas son de hormign con
reestimiento de plastico.
Debido a la presencia de acido y la
liberacin de oxgeno, se crea una neblina acida,
que se minimiza por el uso de eseras de plastico.
Con el objetio de mejorar la calidad de los
catodos y dar mayor ida til a los anodos, se
utilizan algunos aditios tales como sulato de
89
cobalto, cloruro de sodio y warte. Los amperajes
de trabajo aran entre 1-24 kA, lo que
dependera de las concentraciones de cobre que
contenga el electrolito.
Una ez que ha pasado una semana,
tiempo programado de la reaccin
electroqumica, tos catodos con una pureza del
99,96 y un peso de 0 kgrs son retirados,
laados con agua caliente, de manera de eliminar
todo el electrolito remanente. Posteriormente son
empaquetados en conjunto de a 20,
encontrandose listos para su exportacin o
comercializacin en el mercado interno.
90
3.6 LIXIVIACION A PRESION
La lixiiacin a presin, tiene como
caracterstica principal el hecho de realizar el
proceso en condiciones drasticas de presin y
temperatura, para tal objeto hace uso de equipos
especiales como son los autoclaes. Lstos
equipos permiten utilizar temperaturas de hasta
280C y presiones de 00 psi que equialen a
aproximadamente 50 atm.
La lixiiacin a presin se utiliza en
hidrometalurgia de preerencia para:
Lixiiacin de bauxita con NaOl
,Al,.
Lixiiacin de menas y
concentrados de \olramio con
NaOl y Na
2
C0
3
,\,.
Lixiiacin de menas de uranio
con carbonato de sodio ,U,.
Lixiiacin de concentrados
sulurados con acido o con amonaco.
Lixiiacin de lateritas ,Ni.Co.Cu,.
Lixiiacin oxidante de minerales
reractarios de oro ,Au,.
Ln general, la lixiiacin a presin puede
realizarse en cualquier tipo de reactor
conenientemente sellado, pero los mas comunes
son los autoclaes horizontales.
Lstos pueden tener un nmero dierente
de compartimientos y estan protegidos de
acuerdo a la naturaleza corrosia especica del
sistema acuoso presente. As en el caso de
soluciones amoniacales, se utiliza acero
inoxidable y para soluciones acidas se puede usar
ademas de acero inoxidable, lastelloy C, titanio,
ladrillo, recubrimientos de plomo,etc.
Se opera con la pulpa de alimentacin en
continuo, bombeada a sobrepresin, iajando en
cascada de un compartimiento a otro. Se
descarga a tras de una lanza o de un oriicio de
descarga. Ll grado de llenado promedio es de un
65-0 , el diametro maximo es de
aproximadamente 4 mtrs. Cada largo de
compartimiento es de un diametro, as un
autoclae de 4 mtrs de diametro con 4
compartimientos tiene un largo total de 16 mtrs.
Planta 1RAIL, Comineo Co, British
Columbia (Canad)
Ls la primera planta en el mundo, para
lixiiar a presin concentrados de suuro de cinc,
comenz e operar en 1981.
Proceso conencin al preio a la
lixiiacin a presin:
Ll problema principal que presenta es la
emisin de anhdrido suluroso y por lo tanto la
obligacin de producir acido sulrico. Con la
lixiiacin a presin acida existe la posibilidad de
producir azure elemental.
Quimica del proceso. (Lixiviacin
oxidativa del ZnS).
91
Lstas dos ltimas reacciones son muy
importantes en el proceso global pues producen
la oxidacin del erroso a rrico, quien en ltima
instancia juega el papel oxidante, siendo incluso
mas importante que el oxgeno.
A medida que la concentracin de acido
baja, el plomo y la mayora del hierro precipitan
como piorno e hidronio jarositas.
Pble
6
,SO
4
,
4
,Ol,
12
y ,l
3
O,
2
le
6
,SO
4
,
4
,Ol,
12
A temperatura menor a 119C el azure
es slido, pero la cintica es lenta, a temperaturas
mayores que 119C el azure es lquido, cubre el
suluro de cinc y la cintica se retarda. Ll usar un
agente tensoactio, por lo tanto, entrega
excelentes resultados.
La temperatura de operacin sube
espontaneamente a 145-155C, la presin total de
1300 KPa. que equiale a unas 15 atm. Ll
autoclae es de acero recubierto con plomo, tela
reractara y ladrillo resistente al acido. Ll
olumen de trabajo es aproximadamente 100 m
3
,
esto implica que el tiempo de retencin es de 100
min. Los comportamientos estan separados por
paredes`, la transerencia es por el oerlow,
cada compartimiento tiene agitadores y bales.
Ademas cada compartimiento tiene puerta para
muestra de pulpa, puerta para introduccin de
apor, medidor de temperatura. Ll oxigeno
puede Introducirse a cualquiera de los tres
primeros compartimientos.
92
93
a) Pulpe al Ilash 1ank.
Lsta pulpa se llea al llash 1anK. aislado, para
reducir la presin a P atm, para separar el apor
caliente de la pulpa y usar este apor caliente en
precalentar la solucin acida. Ll esquema es el
siguiente:
b) Pulpa al Autoclave de separacin.
Ll diametro del equipo autoclae es de
2. mtrs. posee ondo cnico, con agitador de
rastras en el ondo para acilitar coalescencia del
azure undido. Las recuperaciones que se
obtienen son de 96,5 de Zn y 9 de S.
OXIDACIN BAJO PRLSIN.
La oxidacin bajo presin de los
minerales de oro y concentrados de lotacin
constituye un proceso de pretratamiento eicaz y
comercialmente probado para liberar oro
reractario. Desde 1965, el proceso de oxidacin
bajo presin ha sido introducido en cinco
instalaciones aureros que procesan minerales de
oro reractario y concentrados. Actualmente,
estan programadas tres instalaciones aureras
adicionales destinadas a la produccin comercial
antes de ines de 1992.
Proyectos tales como McLaughUn, Sao Bento,
Getchetl y Amercan Barrck's Mercur y
GoldstriKe han demostrado en orma
conincente a la industria metalrgica que la
oxidacin bajo presin es un proceso de
pretratamiento eicaz y a toda prueba.
Ll proyecto McLaughtin, impulsado por "
lomestake Mining Cu", ue puesto en marcha en
julio de 1985. Mediante ste, se tratan 2.00 tpd
de mineral piritoso con bajo contenido de azure,
en tres autoclaes de 4,2x16,2 mtrs., a una
temperatura de 180C. La recuperacin calrica
se llea a cabo en este circuito. Sao Bento
Mineracao ue puesto en sericio durante la
segunda mitad de 1986. Lste proyecto somete a
tratamiento 240 tpd de concentrado de pirita y
arsenopirta en dos autoclaes de 3.5x19 mtrs., a
una temperatura de 190C. Ln este caso 1a
recuperacin calrica no es necesaria, ya que e1
concentrado posee una cantidad de azure como
para hacerlo autotrmico.
94
Barrick Mercur Gold Mine Inc. puso en
uncionamiento su circuito de oxidacin bajo
presin a comienzos de 1986. Un slo autoclae
que mide 3.66x15.2 metros, trata 50 tpd de
mineral suluroso a 220C. Ll mineral Mercur,
ademas de contener carbono, posee una cantidad
importante de carbonato, lo cual permite que el
proceso opere en el rango de pl alcatino. Los
costos de un proceso alcalino como ste, son
mucho menores que aqullos correspondientes a
condiciones acidas.
Ll proyecto Getchell de "Miss Gold lnc",
logr su primera produccin comercial durante
1969. Lste proyecto trata 2.30 tpd de mineral
piritoso con un bajo contenido de azure, en tres
autoclaes que miden 3.35x26.8 mtrs, a una
temperatura de 210C.
Barrick's Goldstrike Mines Inc. puso en
uncionamiento el primero de seis autoclaes de
oxidacin bajo presin que posee a comienzos de
1990. Se tratan 1.600 tpd de mineral piritoso con
un bajo contenido de azure en un autoclae que
mide 4.5x22.6.mtrs., a una temperatura de 2251.
Lntre 1991 y 1993 se agregaran cinco autoclaes
mas de 4.5x24.5 mtrs los cuales permitiran que a
produccin aumente a 11.600 tpd. Dado que
"Goldstrke" es un proceso de oxidacin bajo
presin de minerales enteros con un bajo
contenido de suluro, se requiere de recuperacin
calrica. Se practica e1 enriamiento indirecto y la
neutralizacin colectia de las lamas.
Ll aso del autoclae representa la parte
mas oluminosa, mas cara y mas critica del
equipo inolucrado en este proceso. Cuando ha
sido disenado para ser "utilizado en una
instalacin de oxidacin acida bajo presin, el
aso del autoclae posee un reestimiento de
ladrillo con albanilera a prueba de acido. Se
utiliza una membrana de plomo para impedir que
penetre lquido en el aso de acero al carbono. La
mayora de tos disenos han sido patentados y
pueden ser caros. Corno norma general, sera
necesario eectuar un mantenimiento constante
del recubrimiento, especialmente en las areas de
boquilla.
Ln general se acostumbra realizar una
inspeccin y mantenimiento del autoclae cada
seis meses. Lsto inolucrara el reemplazo de
ladrillos, reaguzamiento del mortero, inspeccin
de la boquilla para detectar cualquier deterioro y
corrosin de tas aleaciones, reemplazo de la hoja
y disco del agitador e inspeccin de tas tuberas
internas erticales. La inspeccin completa podra
durar entre siete y diez das. Las instalaciones de
oxidacin bajo presin que estan en
uncionamiento actualmente estan
experimentando disponibilidades de entre un
88 y un 2, dependiendo de su ubicacin.
Las condiciones en las cuales se llee a
cabo el proceso de oxidacin bajo presin
aumentaran la erosin y corrosin de los equipos
utilizados en el proceso. La diligencia con que se
eecte el proceso de seleccin de tos materiales
de construccin desempenara un rol importante
en el xito de la operacin.
Durante el perodo de analisis tcnico,
debera determinarse el tamano del aso
autoclae. Ll nmero de circuitos de
procesamiento necesarios dependera del tamano
del aso del autoclae que se escoja. Dicho
tamano podra inluir considerablemente en el
costo de capital de la instalacin y en la
actibilidad de la oxidacin bajo presin. Aquellas
opciones tales como la presin de diseno,
nmero de etapas y la posible utilizacin de un
slo aso grande, en ez de dos asos mas
pequenos, deberan escogerse teniendo presente la
orma en que stas aectaran el aspecto
econmico. Ll maximo diametro practico, la
longitud y el peso de un aso de autoclae, son
elementos que tambin inluiran en tas opciones
disponibles. labra que pensar en el lugar donde
se abricaran el aso y el reestimiento de plomo,
ya que el transporte al sitio donde esta ubicada la
planta debe ser practico y eicaz en uncin de los
costos. Deberan analizarse muy cuidadosamente
todos estos actores y las diersas limitaciones, de
manera de determinar si an es iable o no la
opcin de oxidacin bajo presin.
95