ALEX WASSILIEFF

RZBOIUL SOLDAILOR NECUNOSCUI

n cartea cu capitole sublime Voi, literelor mari, compunei titluri, Spre voi mereu privirile se-ndreapt! Dar miile de litere mrunte, ei sunt! i fr-a lor umil oaste neagr din care orice fil de istorie-i scris Nimic n-ai fi nici voi! ( dmond !ostand, "uiul de vultur, ##, $%

&n adevrat pa'( "reluarea comen)ii de ctre noul prefect maritim al portului *rest avusese loc c+iar ,n acea diminea, cu ceremonialul de rigoare- onorul la drapel, pre)entarea ofierilor superiori, aliniai ,n inut de gal, cu sabia ,n m.na st.ng, apoi trecerea ,n revist a trupelor/ Soarele fusese 'i el pre)ent/ "u'ca'ii, cu g+etre 'i centiroane albe strlucind pe albastrul uniformelor stteau fa-n fa cu trupele de comando-marin ,n costume de camufla0, purt.nd pe cap legendara lor beret verde1 'i unii 'i ceilali arborau decoraiile c.'tigate ,n #ndoc+ina sau, mai de cur.nd, ,n 2lgeria/ 3amerele de televi)iune filmau parada/ ram de dou sptm.ni ag+iotantul amiralului1 ,ncepuse s m cucereasc farmecul acestui om, pe c.t de priceput ,n a-i convinge pe parlamentari, pe at.t de cura0os ,n lupt/ !estul )ilei fu consacrat vi)itelor oficiale/ "e c.nd ne ,ntorceam de la ultima ,nt.lnire (era un general deosebit de vorbre%, 'eful meu se re)em de sptarul banc+etei 'i-'i scoase c+ipiul cu stele, 'terg.ndu-'i fruntea/ 4 &f, am isprvit! e5clam el/ De m.ine ne apucm de treab/ n seara asta am c+ef s dm o rait prin ora'/ &ite, mids+ip6, dac n-ai altceva mai bun de fcut, te invit la cin/ De acord7 De-acord 'i nu prea- aveam ,nt.lnire cu o fat, dar astfel de invitaii nu se refu)/ 4 Du-te s-i pui +ainele civile 'i vino s m iei peste o or, ,mi spuse el, cobor.nd din ma'in/ 8ergeam am.ndoi pe 0os pe strada Siam, care forfotea de lume ,n acea dup-amia) t.r)ie/ nc.ntat de a se plimba incognito, amiralul se oprea pe la toate vitrinele/ 4 3ei din *rest ,nc nu m 'tiu la fa- s profitm de asta/ 9e duc ,ntr-un mic local unde mergeam pe vremuri/ Dac-o mai e5ista, c n-am mai clcat ,n *retania de: Doamne! 3red c de vreo dou)eci de ani/ ntr-adevr, petrecuse anii ace'tia prin ore)rii, apoi prin d0ebele, dup care comandase escadra din 8editerana1 totu'i, ,'i pstrase un fel de-a fi direct 'i sincer, fc.ndu-m uneori s uit diferena de v.rst dintre noi/

8icul local, speciali)at ,n cltite, e5ista 'i acum1 numai patroana era alta/ a ne instal ,n fundul slii, la o msu acoperit cu un 'ervet ,n carouri 'i ne ,ntinse lista de bucate, pe care amiralul o e5amin cu o plcere copilreasc/ 4 i recomand cltitele cu 'unc 'i br.n)- sunt: Se ,ntrerupse, ls.nd fra)a neterminat 'i se ridic, murmur.nd- ;#a te uit!<, apoi porni repede spre cas/ 2m ,ntors capul- un domn ,n v.rst, cu prul alb tuns perie, u'or adus de spate, tocmai ac+ita nota de plat/ "ardesiul lucios, demodat, 'i panglica ro'ie de la butonier, ,l artau a fi ofier de marin ie'it la pensie/ 20uns ,n faa lui, 'eful meu se opri 'i = s ve)i 'i s nu cre)i! = lu po)iie de drepi/ V).ndu-l, cellalt pru mai ,nt.i uimit, av.nd aerul c nu-l recunoa'te/ Deodat c+ipul i se lumin 'i str.nse cu cldur m.na prefectului maritim1 acesta ,i vorbea, pstr.nd o atitudine plina de respect/ 2m ,neles c ,l invita la masa noastr 'i c interlocutorul refu)a/ n cele din urm, btr.nul domn ,l btu prietene'te pe umr 'i plec/ 2miralul se ,ntoarse l.ng mine cu privirea dus 'i cu un ).mbet melancolic/ Scena m fcuse foarte curios- cine s fi fost btr.nul pe care 'eful meu ,l trata cu at.t respect7 &n general7 "robabil c nu, fiindc era doar cavaler al >egiunii de ?noare/ 2tunci cine7 3urio)itatea ,mi fu cur.nd satisfcut/ 4 ra ,n toamna lui ($@$, ,ncepu amiralul/ "e uscat nu se prea ,nt.mpla mare lucru, dar pe mare, submarinele lui Aitler ,ncepuser s fac ravagii/ ?fierul pe care l-am salutat ('i care se nume'te >e !ocB+% comanda pe atunci "uma, un contratorpilor de tip vec+i, care, de n-ar fi i)bucnit r)boiul, ar fi fost fr ,ndoial dat la fiare vec+i/ ? rabl, ce mai! Sigur c postul nu era nemaipomenit, dar nici cariera omului nu fusese strlucit/ 2cest e5celent marinar avusese de tras, cum se spune, multe ponoase de pe urma unor negli0ene ale subordonailor si, pe care de fiecare dat ,i acoperise1 ba odat intrase ,n conflict c+iar cu inspectorul general/ ? c+estie care la vremea aia nu se ierta! "e scurt, omul era sortit s sf.r'easc simplu cpitan de fregat/ n fine: avea totu'i comanda unui vas- pentru el asta era esenialul/ i iat c Statul 8a0or ,i ordon s patrule)e ,n #roise/ 4 Simpl rutin, i-a declarat 'eful operaiunilor/ n )ona asta nu riscai s ,nt.lnii submarine inamice, c.t despre ale noastre, nu e niciunul ,n sector/ 4 Dac-a'a st treaba, a ripostat >e !ocB+, nu prea vd ce dracuB caut eu acolo/ 8 rog! n definitiv, bine c voi fi pe mare/ 2'a era el- ,ndrtnic cu superiorii 'i e5igent cu subalternii/ 2tenie- pislog, dar drept/ 2'adar, iat "uma navig.nd ,n nordul insulei Sein/ ra cam (( noaptea/ Dup ce a scris ,n amnunt ordinele pe timpul nopii, cer.nd s fie tre)it fr e)itare dac e nevoie, pa'a a mers s se lungeasc, ,mbrcat, pe cu'eta ,ngust din camera lui de comand, aflat c+iar ,n spatele punii, pe care din )orii )ilei nu o prsise/ "robabil c ,i ,nepeniser picioarele/ tii, pe atunci nu e5ista fotoliu pentru comandant/ ?fierul de cart era un locotenent t.nr, specialist ,n transmisiuni 'i electronic: eful meu fcu o pau), plec.ndu-'i capul/ 4 &n biat: +m: pe care, din pcate, ,l preocupa mai mult te+nica dec.t lupta, dar comandantul >e !ocB+ le acorda din principiu ,ncredere celor din subordinea sa/ Craie relaiilor lui de la Statul 8a0or, locotenentul cuno'tea foarte bine situaia/ tia c "uma avea tot at.tea 'anse s dea peste un submersibil german, ca 'i s-l vad pe primul ministru suind la bord, cu redingot 'i 0oben/ 2'a c toat atenia ,i era absorbit de navigaie/ Vremea era ,nc+is, )ona plin de st.nci 'i direcia foarte greu de meninut, din cau)a curentului puternic care fcea contratorpilorul s intre ,n deriv/ ?fierul s-a dus pentru o clip ,n

minuscula cabin radio de l.ng punte, ca s ordone efectuarea unor relevee goniometrice, pentru a verifica dac nava nu era ,n pericol de-a e'ua/ n ($@$ ,nc nu e5ista radar/ Deodat, dinspre c.rm, a rsunat urletul marinarului de cart4 Submarin: submarin la suprafa! >ocotenentul s-a repe)it afar, pe punte/ Dr a-'i fi revenit din surpri), a deslu'it cu greu o umbr lunguia alunec.nd la mai puin de o sut de metri de nav/ Nici o ,ndoial c erau nemi! 2 rmas mut de uimire, pier).nd secunde preioase ,nainte de a ordona orientarea tunului calibrul (@E spre prova/ De'i rebegii de frig, tunarii au e5ecutat repede manevra, dar de0a era prea t.r)iu- submersibilul dispruse, ,ng+iit de noapte/ Desigur c, v).nd prime0dia, se scufundase ,n mare grab/ ncremenit, ofierul s-a +otr.t, abia atunci, s-l anune pe comandant/ 2cesta, fr.nt de oboseal, nu au)ise nimic1 a venit imediat pe punte, strig.nd4 Doscarul! &nde e foscarul@7 "e atunci, ve)i dumneata, detectoarele audio erau rudimentare/ !eperarea unui submarin scufundat, c+iar 'i la mic ad.ncime, era o problem serioas 'i primul refle5 al ofierului de cart ar fi trebuit s fie lansarea ne,nt.r)iat a foscarului, dispo)itiv luminos care putea face vi)ibil ,n ,ntuneric po)iia inamicului, permi.nd ,ncercuirea lui cu un tir concentric de grenade/ >ansarea imediat a foscarului figura de altfel printre ordinele permanente/ Niciodat nu se pomenise a'a o boacn/ "a'a a ascultat ,n tcere e5plicaiile locotenentului, cruia ,i venea s intre ,n pm.nt de ru'ine1 c.nd acesta a tcut, >e !ocB+ s-a mulumit s declare4 *ine, preiau comanda/ Vom raporta/ "oi s g+ice'ti reacia Statului 8a0or la aflarea incidentului/ #mediat dup ,ntoarcerea la *rest, >e !ocB+ a fost convocat de urgen la comandantul-'ef, care, dup ce a tunat 'i-a fulgerat timp de cinci minute, pe ceas, l-a ,ntrebat4 3ine-i cretinul care era de cart7 4 u eram pe punte, a rspuns simplu cpitanul de fregat/ 4 i bai 0oc de mine7 9e cunosc- niciodat n-ai fi omis s lanse)i un foscar ,ntr-o asemenea situaie/ Vreau numele celui ce se face rspun)tor de aceast: aceast: Spumega de m.nie 'i nu-'i mai gsea cuvintele/ 4 S vedei, domnule amiral, a replicat foarte calm >e !ocB+/ tii prea bine c un comandant se afl totdeauna pe punte/ 3.nd ai cinstea de-a fi = desigur, dup Dumne)eu = stp.n la bord, atunci e'ti singurul rspun)tor/ Ceneralul s-a ,ncruntat privind lung la btr.nul marinar, care nici mcar nu apucase s-'i sc+imbe inuta de lucru cu uniforma de gal/ 4 tii ce te a'teapt cu o asemenea atitudine, a murmurat el ,ncet/ Voi fi obligat s-i retrag comanda/ >e !ocB+ a plit 'i a dat din cap, ,n semn de ,ncuviinare/ 4 tiu, domnule amiral/ 2miralul s-a ridicat 'i i-a ,ntins m.na1 pa'a i-a str.ns-o 'i, privindu-l drept ,n oc+i, a rostit aps.nd pe fiecare cuv.nt4 Dar nu va fi nici o sanciune, nu-i a'a7 "entru nimeni, ,n afar de mine/ 3omandantul-'ef 'i-a stp.nit un gest de furie, apoi a spus rstit4 2i cuv.ntul meu/ Dii lini'tit/ 2'a s-au petrecut lucrurile, iar cpitanul de fregat >e !ocB+ a plecat s-'i a'tepte pensionarea ,ntr-un birou obscur/ Ve)i, mids+ip, omul sta era un domn/ &n adevrat pa'! eful meu tcu, contempl.nd vistor cltitele acum reci, dar de care nu se atinsese/ >u.ndu-mi inima ,n dini, l-am ,ntrebat-

4 i ofierul de cart, locotenentul acela, ce s-a ,nt.mplat cu el7 !o'i imperceptibil, apoi rspunse4 2, el7 2 fcut: cum s )ic: o carier destul de frumoas/ 9olomacul/ Septembrie ($@F/ Dup dou luni de greve 'i dou sptm.ni de concedii pltite, u)inele france)e de armament ,'i reluau cu greu activitatea, cu patru)eci de ore sptm.nal, ,n timp ce ale 8arelui !eic+ lucrau de )or ,n trei sc+imburi de c.te opt ore/ Destul de ,ngri0ortor, nu7 "re'edintele clubului nostru de fotbal = muncitor la lemne 'i crbuni = nici nu se sinc+isea de a'a ceva1 singurul su g.nd era cum s obin o subvenie de la primria din Nisa/ 3a s-'i sporeasc meritele, ,nscrisese la competiii c.te dou ec+ipe pentru fiecare categorie de v.rst, ,n loc de una singur/ 3a re)ultat, adeseori ec+ipa noastr, Guniori *, nu reu'ea s adune (( 0uctori pentru un meci/ 2tunci, ,n disperare de cau), m ,ntorceam spre blondul slbnog care sttea pe tu'4 Aai, GacHues, vino- o s fii centru st.nga/ 9ransfigurat de fericire, respectivul venea ,n fug/ 4 l iei pe 9olomacuB, pe neisprvitul sta7 8ai bine am 0uca ,n )ece oameni, bombnea 8erano, golgeterul ec+ipei noastre/ 3a s fiu sincer, GacHues *urmeI n-avea nici pic de talent la fotbal/ Singurul odor al unei mame = vduv neconsolat = ,'i merita pe deplin porecla cu care-l fericise banda noastr/ u eram singurul care nu-l strigam niciodat a'a/ De fapt, eu eram singurul lui prieten 'i p.n ,n )iua de a)i m ,ntreb de ce/ 3eilali se mulumeau s-i dea la re)olvat problemele de matematic/ n anul urmtor am plecat la liceul de marin din 9oulon/ 3.nd l-am ,nt.lnit ultima oar pe GacHues, acesta ,'i ,ncepuse serviciul militar ,nainte de termen/ 9ot o idee de-a maic-siiscumpul ei fiu avea astfel dreptul s-'i aleag singur arma 'i unitatea, rm.n.nd pe l.ng cas pe timpul convocrii/ "roast socoteal- fiindc se ludase cu cele c.teva lecii de clrie impuse tot de ea (fiind mult mai ;'ic< dec.t fotbalul, care e un 0oc de necioplii%, *urmeI fu trimis la Saumur, unde ,ns, ,n loc s obin tresele de sublocotenent, se tre)i eliminat c+iar cu c.teva )ile ,nainte de declararea r)boiului/ >a partea teoretic avea note bune, de'i la e5amenele orale timiditatea ,l parali)a/ Dar vai, la e5amenul practic a fost cu totul altceva! Nu-i era fric s demonte)e, apoi s monte)e la loc o arm, cu oc+ii legai- e5ersase figura asta de )eci de ori! Dar c.nd plutonierul a sc+imbat pe furi' locul pieselor mitralierei, pe care le potrivise ,n dreptul su, pe b.0b.ite, ,ntr-o ordine desv.r'it, GacHues s-a pierdut cu firea/ 8ai ales c sadicul de plutonier ,i mai 'i luase din piese/ Disperat, cu lacrimi ,n oc+i, t.nrul a strigat4 &nde-i bieleta7 ? pusesem aici, 'tiu sigur! Nu se poate! Domnule locotenentJ, dumneavoastr ai luat-o! Nu-i drept! "lutonierului nici nu i-a psat de el, ba l-a mai 'i ocr.t cum i-a venit la gur4 i ce dac-am luat-o, ntrule7 3e te faci pe timp de r)boi, noaptea, dac pe'ti a'a ceva7 3um te descurci7 Dup mas, pe teren, a fost 'i mai ru- s-ar fi )is c toi camara)ii se prefceau dinadins c nu-i ,neleg ordinele/ Cratificat cu ;insuficient< la ;aptitudini pentru comand<, nefericitul fu numit administrator-furier la un C!D#K cantonat provi)oriu ,n spatele frontului, ,ntr-un or'el din >orena/ 3ontabilul-'ef, un subofier btr.n remobili)at la patru ani dup ce fusese scos la pensie, a primit cu bucurie acest spri0in providenial- dac ,n toamna lui B@$ nu se ddea nici o lupt, ,n sc+imb +.rogrie era destul/ &nitatea era c+iar ,n formare- ma0oritatea ofierilor 'i gradailor erau re)ervi'ti, cei mai muli norman)i sau bretoni/ Ve+iculele sunt de diverse feluri, iar armamentul incomplet/ n ce

prive'te caii pentru escadronul de cavalerie, un de)astru! rau animale de povar, a'a de burtoase ,nc.t c+ingile 'eilor se dovedeau prea scurte 'i trebuiau ,nndite cu s.rm/ n asemenea condiii, ,ntocmirea situaiilor contabile pentru materiale aducea mai degrab cu un 0oc c+ine)esc de educare a rbdrii/ GacHues lucra din rsputeri, p.n seara t.r)iu, adeseori nei)butind s-'i isprveasc treaba, tot timpul bruftuluit 'i luat de imbecil, a0ung.nd ,n pragul disperrii/ 3olac peste pup), mai 'i ploua ,ntruna/ 2tunci s-a produs minunea- ,n timp ce traversa curtea cantonamentului, l-a strigat cineva4 *urmeI! l s-a ,ntors4 ?! !espectele mele, domnule locotenent! 3el care l-a interpelat era ,nalt, lat ,n umeri, cu talia bine str.ns ,n centur/ 3+ipul ars de soare 'i ,ncreit de riduri mrunte era t.nr, de cel mult trei)eci de ani, dar prul era crunt, aproape alb/ n oc+ii alba'tri 0uca o flacr vioaie- o privire reconfortant/ #-a ,ntins m.na1 GacHues i-a str.ns-o cu cldur/ >a Saumur, locotenentul de *ellerise fusese idolul lui- singurul instructor care-i artase bunvoin 'i ,nelegere/ Dar vai! "lecase din 'coal cu o sptm.n ,nainte de acel e5amen ,ngro)itor/ 2cum, c-l ,nt.lnise, t.nrul era sigur c totul se va sc+imba/ De fapt, *urmeI fcea parte din grupul contabilului-'ef, fiind ata'at ;suplimentar< pe l.ng plutonul motori)at pe care-l comanda ofierul/ "este trei sptm.ni, C!D# a ;intrat ,n linie</ 2dic a luat po)iie ,ntr-o pdure, aproape de grani/ Drontiera mergea pe firul unei vi ad.nci, pe care bretonii, st.lcindu-i numele, o bote)aser ;!.pa 2pa'ului</ "e front! GacHues se vedea din nou copil, ascult.nd amintirile tatlui su, din cellalt r)boi- tran'eele, noroiul, pduc+ii, atacul la baionet, tirurile de bara0 'i mai ales a'teptrile interminabile sub bombardamente, c.nd trebuiau meninute po)iiile/ 2cum ,ns era cu totul altceva/ Sectorul prea absolut calm/ n faa fortificaiilor liniei 8aginot, grupurile de infanterie ocup puncte pe care nici o organi)aie defensiv nu le leag unele de celelalte/ 3aii 'i motocicletele a trebuit s fie lsai ,n urm/ eful de escadron !ivelle, care preluase comanda grupului, era foarte furios- s stai pe loc, cu braele ,ncruci'ate, ce mi)erie pentru un cavalerist! Din fericire, avea ordin s constituie trei corpuri independente, din c.te dou)eci de oameni fiecare/ 2cestea operau totdeauna pe timp de noapte, fc.nd dese incursiuni ,nspre po)iiile inamice/ 3um germanii procedau 'i ei la fel, infiltr.ndu-se ,n liniile france)e, se ,nt.mpla adeseori ca patrulele inamice s se ciocneasc/ *urmeI, care avea sarcina de a ,mpri muniia, privea cu invidie cum bravii r)boinici dispreau ,n noapte/ i se ,ntorceau ,n )ori, adeseori cr.nd rnii, uneori 'i mori, dar asta nu-i ,mpiedica s se arate foarte m.ndri de isprvile lor/ Neput.nd lua parte la lupt, GacHues avea gri0 s-i ,nt.mpine 'i le pregtea groguri, ,ntotdeauna primite cu strigte de bucurie fiindc venise iarna 'i termometrul cobora/ 9.nrul furier era rspltit din plin cu relatri despre faptele lor de vite0ie/ 4 S m fi v)ut, camarade/ >-am strpuns cu furculia dintr-o parte ,ntr-alta! s-a ludat VerdoI, un nante) de profesie +ing+er/ >a evocarea acestei lupte corp la corp, GacHues a ,nceput s freamte- simea c el n-ar fi fost niciodat ,n stare s se bat a'a, cu o arm alb: 'i totu'i, ce n-ar fi dat s poat! Debruarie se apropia de sf.r'it1 pm.ntul era ,nc acoperit cu )pad, dar gerul se mai muiase/ Se )vonea c s-ar fi pregtit o lovitur mare/ *ellerise 'i-a adunat oamenii ,n cabana care servea de "unct de 3ontrol 'i de depo)it/ *urmeI s-a strecurat 'i el ,n ultimul r.nd, fiind numai urec+i1 locotenentul s-a aplecat asupra +rii4 tii cu toii pintenul acela ,mpdurit de deasupra !.pei 2pa'ului/

2 artat punctul cu creionul4 2ici, ,n colul sud-vest/ Nemii ,i )ic Lielenbusc+1 acolo 'i-au instalat ei un post de observaie/ Numai c stimabililor nu le place gerul- ,n fiecare sear evacuea) postul, se duc s doarm la clduric 'i se ,ntorc a doua )i, ,n )ori/ Dar m.ine diminea, noi o s punem frumu'el m.na pe d.n'ii, ,n timp ce un grup special de la unitatea vecin va e5ecuta o diversiune la vest/ i acum, am pentru voi o surpri): n freamtul de curio)itate care s-a produs, privirea ofierului a ,nt.lnit-o pe cea a lui GacHues, care s-a ,nro'it 'i-a 'ters-o ca un 'trengar prins asupra faptului/ 3.nd 'i ultimul cavalerist a prsit cabana, t.nrul, care p.ndise plecarea lor, s-a grbit s intre/ *ellerise tocmai monta un pistol-mitralier 9+ompson, nou-nou/ 2u)ind u'a, 'i-a ridicat privirea4 2! Dumneata erai! GacHues privea +ipnoti)at arma care, a'a neagr cum era, prea 'i mai ,nspim.nttoare/ >ocotenentul a ).mbit, lovind u'urel crosa cu palma4 Drumoas scul, nu-i a'a7 9ocmai am primit 'ase buci/ Dar tcere! secretul nostru/ 3u pistoalele astea o s fim ,n sf.r'it pe picior de egalitate cu friii/ V).nd c interlocutorul lui nu desc+ide gura, l-a ,ntrebat4 De fapt, ce dore'ti, btr.ne7 *urmeI s-a smuls din contemplaie 'i, ,nro'indu-se, a murmurat4 u: : 2m au)it c avei nevoie de oameni pentru completarea efectivului grupului special de intervenie/ 4 2'a e/ 4 >uai-m 'i pe mine, domnule locotenent! GacHues ,'i spusese g.ndul dintr-o singur suflare/ *ellerise s-a uitat la el- desigur, pu'tiul se sc+imbase, se mai maturi)ase, dar avea acela'i aer de copil cuminte care a fcut o boacn/ ?fierul a dat u'or din cap4 Ve)i dumneata, asta-i o treab mai special/ 9rebuie s te pricepi/ 8ai ales dac e'ti gradat/ 4 Sunt gata se renun la trese, dar luai-m 'i pe mine, domnule locotenent/ >a oricare dintre posturi! i a adugat ,ncet de tot4 Numai s fiu cu dumneavoastr/ 8i'cat, cellalt accept4 2tunci, ne-am ,neles/ Vei fi agentul meu de legtur/ ".n seara, *urmeI nu-'i mai gsea locul, sf.'iat ,ntre dorina ar)toare de a 0ustifica ,ncrederea 'efului su 'i teama de a nu se arta la ,nlime/ Verificase pentru a )ecea oar dac nu uitase nimic 'i se plimba prin cantonament ne,ndr)nind s se amestece printre ceilali/ >a cderea nopii, grupul special ,nsrcinat cu efectuarea diversiunii s-a pre)entat pentru a porni spre ba)a de plecare/ ?amenii purtau berete mari de v.ntori de munte 'i aruncau priviri ironice spre c'tile cu curea de piele ale cavaleri'tilor/ 4 #-ai v)ut pe tipi/ 3e mai scule au ,n dotare! a e5clamat brigadierul 3urot, un 'mec+era' pari)ian, tinic+igiu la 3itroen, care tocmai ,mbuc ceva, a'e)at pe pragul cabaneidepo)it/ 4 8am, toate )iarele numai de ei vorbesc! 3ic 'eful lor e un erou din primul r)boi, a rspuns VerdoI, sorbindu-'i cafeaua fierbinte/ Dusese ideea lui GacHues s-o prepare, fiindc era ger/ i servise pe noii venii 'i cu m.na lui i-a ,ntins o cea'c plin ofierului comandant/ 4 2tenie, domnule locotenent! Drige/

4 8ulumesc, btr.ne/ Stra'nic idee ai avut/ 9.nrul a ro'it de ,nc.ntare/ 3ellalt era de dou ori mai ,nalt dec.t el/ 3inci)eci de ani, prul tuns perie, faa rumen, totul ,n el respira energie/ i deodat, *urmeI l-a recunoscut- era cel care condusese serviciul de ordine la un miting al 2ciunii france)e, unde-l dusese un camarad/ ra ,n ($@M/ "limb.ndu-se printre v.ntorii de munte, GacHues a avut impresia c regse'te figuri cunoscute1 de altfel, i-a au)it vorbind ,ntre ei ,n dialect meridional/ *rusc, s-a tre)it fa-n fa cu un vl0gan negricios, purt.nd galoane de sublocotenent/ 4 8erano! Deli5! #a te uit! 4 *urmeI! 9olomacule! 3e caui aici7 4 "i: fac 'i eu parte dintr-un grup special! 4 Nu mai spune! Ni-a dat voie mmica7 4 9ermin! 4 2i dreptate/ Scu)-m, dar e cu totul nea'teptat/ GacHues fusese de prea multe ori inta bat0ocurii lui 8erano ca s re)iste plcerii de a-l tac+ina 'i el puin4 #a )i, vd c acum e'ti sub ordinele unui fascist/ 3urios- eu te credeam comunist/ 4 ?, te rog/ >as asta, l-a ,ntrerupt Deli5, devenind dintr-o dat serios/ Sigur c sunt comunist, dar nu ca s de)erte), dimpotriv! i noi vrem s luptm ,mpotriva na)i'tilor/ 2 aruncat o privire ,napoi- v.ntorii ,ncepeau s se adune/ 4 i, cred c o 'tergem! 3iao! Salve!/ i mersi pentru cafea/ ?ra trei dimineaa/ ?amenii lui *ellerise se ec+ipau ,n tcere/ mbrc.nd co0ocul de oaie pe care-l purtau cei din grupurile speciale spre a se confunda cu peisa0ul ,n)pe)it, GacHues se simea devenind alt om1 ,n acela'i timp ,i sporea 'i ,ngri0orareamai mult ca oric.nd ,i era fric s: nu-i fie fric/ i-a 'ters ma'inal fruntea/ ?fierul ,l observa pe furi', ,ntreb.ndu-se dac fcuse bine c-l luase/ 3a s-l lini'teasc, le-a strigat tuturor4 Ninei minte c nu suntem singuri 'i c vom avea mortiere ca s ne spri0ine/ 2+! 2+! Vai de cei ce ne vor sta ,n fa! 2poi, ca 'i c.nd abia atunci l-ar fi observat4 Dumneata, *urmeI, rm.i cu mine/ 9.nrul a ro'it/ # se prea c toi se uitau la el/ 3a s fac ceva, a acionat de dou ori mecanismul pu'tii/ ? 0umtate de or mai t.r)iu, cavaleri'tii s-au strecurat u'or printr-o desc+i)tur ,n s.rma g+impat/ Opada sc.r.ia sub pa'ii lor, dar ceaa care se lsase ,n !.pa 2pa'ului ,nbu'ea orice )gomot/ n timp ce coborau, pstrau trei-patru metri distan ,ntre ei, ca s nu se rtceasc, alctuind o formaie ,n cioc de ra ,n spatele lui *ellerise, pe care GacHues ,l urma ca o umbr/ >aot, subofierul ad0unct, ,nc+eia formaia, ,mpreun cu trgtorul de la pu'ca mitralier/ 3u toate c locotenentul cuno'tea )ona ca pe propriul su bu)unar, oamenii ,naintau ,ncet ,n aceast atmosfer ireal/ nainte de a ,ncepe ascensiunea versantului opus, grupul special s-a ,mprit ,n dou/ >aot cu ec+ipa lui a luat-o spre st.nga- el avea s ocupe observatorul/ >a un semn al ofierului, ceilali au ,naintat printre copaci, cu spinrile plecate, apoi au ,nceput s se care/ "anta era destul de abrupt/ *urmeI transpira din plin1 de altfel, nu mai era at.t de frig/ Str.ng.nd din rsputeri arma, s-a strduit s se conving singur c nu i se putea ,nt.mpla nimic ru at.t timp c.t se afla l.ng 'eful su1 veteranii susineau c *ellerise avea ,ntotdeauna norocul de partea sa/ >a est, a aprut o pat mai palid deasupra dealurilor/ *ellerise a fluierat u'or printre dini/ ?amenii s-au oprit/

4 2m a0uns, i-a 'optit el lui GacHues/ Nu te mi'ca de aici, m ,ntorc/ !mas singur, t.nrul a fost cuprins din nou de spaim1 g.f.ind, 'i-a re)emat obra)ul de pm.nt- atingerea )pe)ii ,i fcea bine/ 4 Sf.nt Decioar, ai gri0 de mine, a murmurat el/ 2poi s-a corectat, ru'inat4 2i gri0 de noi/ >ocotenentul 'i-a a'e)at oamenii de-a lungul potecii care ducea la observator/ 4 Nu cumva s trecei de cotul drumului, i-a recomandat el lui 3urot/ ncep.nd de-acolo, riscai s ,ncasai vreun obu) de la propriile noastre mortiere sau s trag ,n voi camara)ii care ne acoper flancul drept/ ?peraia prea plnuit de o m.n de maestru- ambuscada e pregtit- mai trebuiau doar s a'tepte ec+ipa de observaie german 'i s-o culeag ca din palm/ Dar nemii ,'i cuno'teau 'i ei meseria- au trimis o patrul pentru a-i prote0a pe cei doispre)ece feldgrau care, ca ,n fiecare diminea, se ,ntorceau la postul lor de observaie/ >a c.teva sute de metri ,n dreapta lui *ellerise, patrula cu pricina a ,nceput s urce delu'orul din prelungirea lui Lielenbusc+/ nt.mplarea a fcut ca e5act ,n spatele acestui delu'or s fi luat po)iie grupul special al unuia din escadroane/ "lutonierul care ,l comanda era un veteran din 8aroc/ n )iua aceea era furios- i se luase a treia parte din oameni pentru a ,ntri grupul ,nsrcinat cu +ruirea germanilor/ ncepea s se lumine)e de )iu1 culcat ,n dosul unui tufi', omul sttea atent la p.nd/ i deodat i-a )rit/ 4 8oreau, i-a 'optit el ad0unctului/ &ite nemii pe creast/ n dreapta ste0arului/ i ve)i7 3ellalt a privit ,n direcia artat4 i vd, domBlocotenent, dar ce dracuB caut acolo7 4 S-or fi rtcit/ Aabar n-am/ "u'ca-mitralier- ,nal JPP de metri/ Cata de foc/ >asB c le artm noi afurisiilor stora/ i-nc cum! 2sta-mi aminte'te o ,nt.mplare din D0ebel 2fflou: *tr.nul soldat 'i-a recptat buna dispo)iie/ 3eaa s-a ridicat/ eful patrulei germane, un feldQebellF t.nr scrutea) 'i el terenul prin binoclu, cut.nd s-'i repere)e camara)ii care ar fi trebuit s fie pe punctul de a a0unge la observator1 deodat a tresrit4 Sc+eiseM! Drance)ii la observator/ 8ineQerferE ,n po)iie de tragere, sc+nell! Dai alarma! !ac+eta! !epede, porcule! 4 Drace! strig ad0utantul/ 9rag cu mortierul! 2tenie pu'c-mitralier- Doc! 2tunci totul s-a petrecut foarte repede- pu'ca-mitralier a lui 8oreau a scuipat o rafal scurt 'i cei doi servani ai mortierului au c)ut mori/ n aceea'i clip, ec+ipa de observaie a a0uns la cotul drumului/ 2u)ind focurile, germanii, luai prin surprindere, s-au aruncat la pm.nt, trg.nd orbe'te ,n toate prile cu pistoalele-mitralier/ 4 "astele 'i dumne)eii! 3e e7 3are-i cretinul7/ Strig *ellerise privind cum se ridic rac+eta ,n aer/ Din postul pe care-l ocupa acum, >aot i-a )rit 'i el pe observatorii nemi/ 3re).ndu-se reperat, a desc+is focul la r.ndul lui/ fectul surpri) fusese ratat/ >ocotenentul s-a ridicat 'i a strigat4 nainte! S-a repe)it, cu 9+ompson-ul la coaps 'i a ,nceput s trag, secer.nd totul ,n 0urul su/ ?amenii l-au urmat, cu baioneta la arm 'i au atacat, sco.nd strigte slbatice/ Danglard, un tip din "oulaouen, cu o barb p.n sub oc+i 'i ,nalt de peste doi metri, a prins doi nemi unul dup altul1 ofierul a urlat4 "ri)onieri! Vreau pri)onieri!

Dar germanii au fugit din rsputeri spre un p.lc des de fagi/ Danglard s-a repe)it dup ei 'i a i)butit s-l tr.nteasc pe unul la pm.nt, lovindu-l rsuntor cu patul pu'tii peste casca de oel/ >emnul a srit ,n a'c+ii/ *retonul a a)v.rlit arma, a luat de 0os *ergmann$-ul neamului, s-a lsat pe genunc+i 'i a golit ,ncrctorul ,n direcia fugarilor, apoi s-a retras, t.r.nd dup el trupul inert al celuilalt/ 4 Norocul lui c avea castronul pe cap, altfel ,i fceam ticlosului easta c+isli! #namicul s-a dumirit 'i ripostea)/ VerdoI, care i-o luase ,nainte lui Danglard, s-a tre)it nas ,n nas cu un grenadier care tocmai ,l lua la oc+i/ Sco.nd un urlet de fiar, a ridicat baioneta, dar cellalt a apucat s trag- literalmente despicat ,n dou, +ing+erul s-a prbu'it peste adversar, intuindu-l la pm.nt/ ?prii din ,naintare 'i adpostii de bine-de ru ,n dosul copacilor, situaia era cam albastr pentru oamenii grupului special, care ,mpotriva mitralierelor nu dispuneau dec.t de pu'ti cu eav scurt/ Numai cei cu 9+ompson-urile puteau da riposta pe msur- ceea ce-au 'i fcut, cu v.rf 'i ,ndesat/ 4 &ite-a'a! 8ai tare ca Scarface(P! a r.s 3urot, oc+ind ,nc o dat la fi5/ GacHues a ,ncercat din rsputeri s se in dup 'eful lui, dar mcelul acesta fusese prea mult pentru el/ 9upilat ,ntr-un 'an, a privit lupta, tremur.nd din toate ,nc+eieturile/ Deodat, fr a mai a'tepta semnalul prev)ut, mortierele france)e s-au de)lnuit/ 3pitanul lor promisese un tir de ,ncercuire de ma5im preci)ie/ "e naiba! 3u dispersarea asta, unele proiectile au nimerit direct peste france)i/ 3urot s-a cltinat, a fcut c.iva pa'i ,napoi 'i s-a prbu'it l.ng un copac/ Danglard, de'i rnit la coaps, s-a repe)it 'i l-a t.r.t la adpost l.ng GacHues, care pusese m.na pe pu'c, dar nu se +otra s-o foloseasc/ Dr s-l bage ,n seam, uria'ul a ,nceput iar s trag ,n inamic cu arma pri)onierului, care era tot lipsit de cuno'tin/ "rintre obu)elele care cdeau din toate prile 'i germanii care ,mpro'cau iadul din pistoalele lor mitralier, po)iia devenea imposibil de meninut/ 4 napoi! "e aici! a urlat *ellerise, fugind spre 'an/ 2poi a strigat4 *urmeI! >a c+emarea lui, t.nrul a tresrit 'i s-a ridicat, palid ca un mort, cu oc+ii plini de lacrimi, str.ng.nd ,n brae pu'ca/ Deodat, un soldat german a aprut cu arma la oc+i, la numai c.iva metri de *ellerise/ #nstinctiv, *urmeI a ridicat arma 'i a apsat pe trgaci, fr s mai oc+easc/ 4 Nu trage, imbecilule, eu sunt! a strigat ofierul arunc.ndu-se la pm.nt/ "rea t.r)iu, glonul pornise/ uier.nd pe la urec+ea locotenentului, l-a nimerit pe neam care s-a prbu'it greoi, gem.nd de durere/ *ellerise s-a uitat ,napoi peste umr 'i a ,neles4 Drace, pu'tiul mi-a salvat viaa/ !idic.ndu-se, a e5clamat4 Dormidabil, *urmeI! Dar GacHues nici nu l-a au)it 'i a rmas ,n picioare, cu un aer rtcit, parc indiferent la rpiala cumplit a gloanelor/ Danglard l-a apucat de gle)n, tr.ntindu-l la pm.nt/ 4 3ulcat, )pcitule, vrei s-o pe'ti7 2 i)bucnit ,nc o salv de mortiere, de data asta printre nemi, a)v.rlind ,n aer bulgri de pm.nt amestecai cu )pad1 au urmat alte salve1 trebuiau s profite de moment/ ?fierul a pornit ,n goan4 Duga, biei! Dai-i drumul! 3u nasul ,n noroi, *urmeI nu s-a mi'cat/ *retonul l-a apucat de bra, ,ncep.nd s-l )g.l.ie4 ntinde-o, graduB! ntinde-o, neamule!

9.nrul a ,ng+iit ,n sec, a apucat ma'inal pu'ca 'i-a luat-o la fug/ Danglard 'i-a sltat pri)onierul ,n spinare4 "e sta nu trebuie s-l pierdem! 2 pornit din nou ctre r.pa unde se aflau de0a ceilali membri ai grupului special/ 2cum ,n 0urul lor ploua cu mine/ 3olosul s-a prbu'it la pm.nt, dar s-a ridicat numaidec.t, scutur.ndu-se/ 3el atins fusese neamul pe care ,l cra ,n spate- spinarea lui era numai o ran1 de ast dat fr ,ndoial c murise/ 4 Drace! i locotenentul care-l voia viu! a murmurat de)amgit bretonul/ ngro)it de e5plo)ii, GacHues a alergat drept ,nainte, fr s-'i dea seama c se ,ndeprtea) de ceilali/ &n pomi'or a c)ut peste el, rete)at de un obu)- ramurile l-au )g.riat pe fa/ i-a dus m.na la obra) 'i, v).nd-o plin de s.nge, a scos un urlet/ "rivind ,nnebunit ,mpre0ur, a cutat cu disperare un a0utor 'i l-a )rit ,n fine pe Danglard/ S-a repe)it spre el, dar s-a ,mpiedicat de un bu'tean 'i a c)ut greoi peste cadavrul pri)onierului neam, cu faa c+iar pe crnurile spintecate/ 4 2aa+! i-a tras capul ,napoi, cu oroare, a fcut c.iva pa'i ,napoi, cltin.ndu-se pe picioare, apoi s-a ,ntors brusc 'i-a luat-o la frig ,n direcie opus camara)ilor din grupul special, npustindu-se spre observator/ ;Cata, s-a sonat<, 'i-a )is ,n sinea lui Danglard 'i, ridic.nd din umeri, 'i-a reluat mersul sufl.nd din greu/ >a 0umtatea pantei, r.pa formea) un lunecu' pe care minele veneau de-a dura la vale/ #mposibil de trecut peste un asemenea bara0- supravieuitorii din grupul special erau intuii la pm.nt 'i se adposteau ca vai de lume printre copaci/ 3a 'i cum asta n-ar fi fost de-a0uns, a mai aprut o arm automat, care i-a atacat din flanc/ Din fericire ,ns, se afla destul de departe 'i tirul ei era imprecis/ >aot a venit 'i el cu grupul su1 unii fuseser atin'i de sc+i0e, dar aduceau trei pri)onieri/ 4 R'tia 'i-au v)ut moartea cu oc+ii, a r.n0it >aot/ #-am cules ca din oal! >ungii pe burt, cu m.inile la ceaf, nemii tremurau, b.iguind cuvinte nedeslu'ite/ 4 3e povestesc nemernicii 'tia7 a ,ntrebat Danglard/ 4 Se roag de noi s nu-i omor.m, a rspuns >aot, care se m.ndrea c 'tia puin neme'te/ 4 mpuiii! a e5clamat brbosul, ,ntorc.ndu-se cu un aer demn ctre ste0arul gros din spate, ca s se u'ure)e/ #namicul 'i-a corectat tirul- c.teva obu)e au e5plodat aproape ating.nd bosc+etul/ 4 Nu mai poi nici s-i faci nevoile ,n lini'te! a mormit bretonul culc.ndu-se la pm.nt/ 4 9rebuie neaprat s-o 'tergem de-aici, a spus *ellerise/ 4 2m putea ,ncerca s traversm ,n fug )ona de c.mp desc+is, a sugerat subofierul ad0unct/ 4 Da, dar mai e 'i mitraliera/ 3a 'i cum i-ar fi rspuns, mitraliera a vrsat o rafal lung, care a secerat tufi'urile la mai puin de )ece metri de ei/ Situaia grupului special devenea disperat- nemii erau gata s ptrund prin dreapta, tindu-le definitiv retragerea/ >ocotenentul s-a uitat neputincios la ei- culmea g+inionului, singura pu'c-mitralier rmsese la observator- servantul, rnit la bra c+iar ,n momentul c.nd se retrgea ultimul, ,i dduse drumul din m.n fr s-i mai spun lui >aot, care fierbea de ciud 'i ru'ine/ 3apcana se ,nc+idea ine5orabil peste ei/

*urmeI ,'i pierduse capul de tot/ 2lerga orbe'te, cotind printre arbori, aluneca, se ,mpiedica 'i fugea mai departe, fr s-'i dea seama c gloanele 'uierau ,n 0urul lui/ n cele din urm, cu respiraia tiat, s-a i)bit de rambleul ce ,ncon0ura observatorul german, rmas neocupat, 'i s-a tr.ntit la pm.nt/ i-a scos casca, re)em.ndu-'i fruntea de un sac de nisip pe 0umtate acoperit de )pad/ 2tingerea aceasta ,ng+eat l-a fcut s-'i vin ,n fire/ 3e ru'ine! Se comportase ca ultimul dintre frico'i/ 4 &n tolomac! 2sta sunt/ 2veau dreptate bieii s-mi )ic a'a/ GacHues a i)bit cu pumnul ,n pm.nt, sco.nd un ipt de durere- se tiase la deget ,n mecanismul unei arme ,nepenite ,ntre doi saci/ 2 dega0at-o 'i a e5aminat-o cu gesturi mecaniceera o pu'c-mitralier 'i prea ,n bun stare/ n apropiere se afla un scule plin cu ,ncrctoare/ 9.nrul a tras aer ,n piept, s-a 'ters la nas cu dosul m.inii, str.ng.nd din dini, s-a ridicat 'i s-a strecurat ,n interiorul observatorului/ 2cesta era ca un ostrov de lini'te pe care nimeni nu 'i-l alesese drept int/ >uneta nemilor se afla intact pe trepied, ,ndreptat spre liniile france)e/ GacHues a apucat m.nerele 'i a ,nceput s o roteasc, fc.nd un tur de ori)ont/ Nemii ,'i gsiser al naibii de bine amplasamentul, cu vederea complet liber sub un ung+i de peste (EPS/ Siluetele acelea care tocmai ie'eau din tufi'uri, acolo: Sigur! ra grupul special1 prin lunet a recunoscut c+iar 'i barba lui Danglard/ Dar unde era *ellerise7 Doamne! numai de n-ar fi fost atins! *urmeI i-a observat mai departe1 deodat, ,n c.mpul lunetei i-a aprut o mitralier german care trgea/ 9rgea spre r.p/ Sfinte Dumne)eule! Dar trgea ,n camara)ii lui, ,n comandantul lui! !epede, 'i-a fi5at reperele a'a cum ,nvase la Saumur, apoi, ls.nd deoparte luneta, a apropiat de el pu'ca mitralier, re)em.nd-o de un sac, dup care a manevrat c+iulasa 'i a oc+it/ *rduul7 Da, asta era- mitraliera se afla c+iar sub el/ 2 apsat pe trgaci- degetul i s-a ,ncle'tat 'i a golit tot ,ncrctorul/ >-a ,nlocuit ,n grab 'i a ,nceput din nou s trag/ !epe)induse iar la lunet, a privit cu aviditate- nu mai vedea nemi, dar eava armei spre care intise era acum ,ndreptat ctre el/ ? lumin portocalie a umplut c.mpul lunetei/ #nstinctiv, GacHues s-a aruncat la pm.nt/ Cloanele i-au 'uierat pe deasupra capului1 unul din ele a nimerit ,n lunet, care s-a ,nv.rtit brusc/ 2 dus din nou arma la umr 'i a tras/ &n ,ncrctor, apoi ,nc unul: # s-a prut c mitraliera ,'i ,ncetase tirul/ 3a s se conving, s-a ridicat, dar a c)ut cu faa ,n 0os, fulgerat/ 3ulcat pe burt, simea o durere foarte mare, dar mai ales nu ,nelegea/ "roiectilul ,l lovise ,n spate, prin urmare nu nemii: ?c+ii i s-au ,mpien0enit, g.tle0ul i s-a umplut de un lic+id dulceag/ 4 3e mama m-sii, a strigat >aot/ 2u ,nceput nemii s se-mpu'te ,ntre ei! *ellerise 'i-a cobor.t binoclul de la oc+i/ 4 2devrat- trag cu mitraliera ,n observator fiindc de acolo i-a oc+it o arm automat/ 4 DomB locotenent, aia-i pu'ca mea mitralier/ tiu sigur, o cunosc dup sunet/ 4 S-ar putea s-o fi folosit nemii c.nd 'i-au ocupat din nou observatorul/ 4 3a s se-mpu'te ,ntre ei! 2sta-i bun! &itai- mitraliera s-a oprit/ 4 >as vorba, btr.ne! Aai s-o 'tergem iute, c.t mai e lini'te! V.ntorii de munte ai lui Danglard ,'i ,ndepliniser perfect misiunea, ptrun).nd c+iar ,n inima dispo)itivului inamic 'i provoc.ndu-i pierderi grele/ ?bservator ,n linia ,nt.i, 8erano, cocoat pe acoperi'ul unei case, a )rit deodat o grup de feldgrau ,naint.nd ctre Lielenbusc+/ 2 srit repede 0os 'i a alergat ctre comandantul su cu m.na ,ntins/ 4 Domnule locotenent, nemii vin din dreapta 'i se pregtesc de contraatac/ Dac ne strecurm pe acolo, prin spatele fermei, le cdem drept ,n spate/ 4 2i dreptate, pu'tiule! 'ti dibaci! Aaidem! "ornii! *ieii cu berete mari s-au strecurat printre copaci/ >uat complet prin surprindere, du'manul a luat-o la fug, abandon.nd pe teren 0umtate din efectiv/ "rimul care a )rit

observatorul a fost 8erano- a v)ut silueta unui brbat cu capul gol, care trgea de )or: n cine7 Drace, ,n cavaleri'tii de 0os, din vale, care o bgaser ru pe m.nec/ Dr 'ovire, a ridicat arma la umr/ Silueta s-a cltinat 'i a disprut/ 3u un strigt triumftor, 8erano s-a repe)it ,ntr-acolo, srind peste parapet/ &n om ,n co0oc alb = dar 'i nemii aveau ec+ipament alb = )cea cu faa la pm.nt1 s-a aplecat peste el 'i l-a ,ntors pe spate/ 4 Drace! 2sta-i 9olomacuB! a strigat el ,ncremenit/ Stai, btr.ne/ = c nu te las eu aici/ Crupul special se afla ,n sf.r'it la adpost, de partea cealalt a !.pei 2pa'ului/ ?amenii sau ,ntins s se odi+neasc, au ,nceput s circule pac+ete de igri/ *rancardierii au venit s ia rniii/ "ri)onierii fuseser trimi'i sub escort ,n spatele frontului/ >ocotenentul 'i-a descrcat furia4 i mortierele alea! 3ine dracuB le-a dat ordin s trag7 4 !ac+eta, domB locotenent, rspunde >aot/ tii- aia pe care au lansat-o nemii/ *ieii din compania de ,ntriri or fi cre)ut c eram noi/ 4 2dic nemii purtau aceea'i culoare! C+inionul naibii! Dar, oricum, mare noroc! 4 3e noroc, care noroc7 tun o voce ,n spatele lor/ 3ei doi brbai s-au ,ntors/ ra comandantul de escadron !ivelle, care sosise 'i el/ Nemaiav.nd rbdare, venise s vad cu oc+ii lui care era situaia/ 4 3um a fost, drag, cu ambuscada7 4 Numai trei pri)onieri, domnule comandant/ Dar cred c de lic+idat, am lic+idat destui/ Din pcate, am pierdut o pu'c-mitralier/ n sc+imb, am capturat c.teva pistoale-mitralier/ 4 "i, nu-i ru deloc! 4 *a nu, domnule comandant/ ca dracuB! 2m doi mori, un disprut 'i doispre)ece rnii, cei mai muli lovii c+iar de mortierele noastre/ !ivelle l-a ,ntrerupt4 &n disprut, )ici7 3ine7 4 8icul *urmeI/ 4 i, drcie! "rote0atul dumitale! *ietul biat, era a'a de t.nr! 4 ?+, cred c-i ,n via/ 3a s v spun drept: *ellerise s-a oprit, 'ovind/ 4 i, ce e, vorbe'te, firBar s fie! 4 Danglard l-a v)ut fugind spre liniile germane/ S-ar prea c s-a predat/ 3omandantul de escadron s-a ,ncruntat4 'ti sigur7 2sta ar fi o mare porcrie/ 4 ?! Nu pot fi sigur/ #ntrasem ,ntr-o ,ncurctur ur.t/ 8 ,ntreb 'i-acum ce ne-am fi fcut dac la un moment dar nemii n-ar fi ,nceput s se ,mpu'te ,ntre ei/ 4 i, asta-i! 3um se poate7 4 "i, c.nd au ocupat din nou observatorul, s-au apucat s trag ,ntr-una din propriile lor mitraliere- e5act ,n cea care nu ne lsa s fugim/ Nu ,neleg cum de au putut s se ,n'ele ,n asemenea +al/ 4 2i dreptate, curios lucru: 3red c: S-a ,ntrerupt, fiindc v)use vreo )ece v.ntori de munte ie'ind dintre copaci/ 8erano, care era ,n fruntea grupului, s-a desprins 'i le-a luat-o ,nainte, aplecat sub povara unui om pe care-l purta pe umr, spri0inindu-l cu braul st.ng1 ,n m.na cealalt inea o pu'c-mitralier/ 20uns ,n faa ofierilor, a aruncat arma la pm.nt/ 4 Domnule comandant, pu'ca-mitralier trebuie s fie a dumneavoastr/ i omul sta la fel, adug soldatul ls.nd s lunece u'or la pm.nt trupul inert/ *ellerise s-a repe)it spre el/

4 Dar sta e *urmeI! &nde l-ai gsit7 4 l a inut observatorul, de unul singur! 2 avut cura0, nu glum! 9rebuie s fi dobor.t niscaiva frii/ i c.nd te g.nde'ti c tocmai eu: 2oleu! Dusese gata s spun prea multe, dar *ellerise nu-l mai asculta/ ngenunc+eat l.ng t.nrul care gemea slab, a ,ntrebat4 Dar cum a reu'it7 N-ar fi trebuit, cu nici un c+ip, s se aventure)e acolo! 8erano aprob, d.nd din cap plin de convingere/ 8are figur 'i GacHues sta! 9otdeauna se bga acolo unde nu-i fierbea oala/ 5act ca pe teren1 c+iar 'i ,n final, nu oprise el cu fundul o minge, tocmai c.nd s intre ,n poarta adversarului7 >a fel 'i acum: 2proape c-i era neca) pe el/ 2 bombnit ,nciudat4 8, GacHues, m afurisitule! ?fierul a ,nlat capul4 l cuno'ti7 4 Dac-l cunosc7 2sta-i bun! >ocuiam ,n aceea'i cas/ Gucam mingea ,mpreun/ i )iceam 9olo: 8erano 'i-a mu'cat limba 'i s-a ,ncruntat/ Dintr-o dat, s-a simit ru'inat/ 3a s-o dreag, a )is pe nersuflate4 tii, domnule locotenent, era cel mai bun din ec+ip! ? via ,ntreag// 8ai ($JP >ivid, vineiu 'i umflat ca un cimpoi, ,necatul, un civil, nu oferea o priveli'te prea plcut/ 3ei doi soldai care ,l a0utaser pe pa)nicul stvilarului s-l scoat pe mal se traser ,napoi, de)gustai/ 4 un btr.n/ 3red c au dat bu)na peste el, spuse unul dintre ei: Crbii cum erau s-o 'tearg, bine,neles c n-au mai pierdut timpul ,ncerc.nd s-l scoat din ap/ 3pitanului Digon, care fcuse un pas ,nainte s se uite, i se fcu grea 'i ,ntoarse capul1 r)boiul ,i aprea cu brutalitate sub forma lui cea mai +idoas- cea care ,i love'te pe necombatani/ ra rscolit 'i totu'i, c.t de m.ndru de tresele lui de cpitan 'i de titlul de pre'edinte al ofierilor de re)erv din canton! Nu pierdea nici o oca)ie s ,mbrace uniforma, organi)a e5erciii pe +art 'i se flea alturi de subprefect ,n faa monumentului eroilor la fiecare comemorare a armistiiului de la ($(E/ Dr a mai socoti c gradul 'i funcia ,i erau de mare folos ,n activitatea sa de agent de asigurri/ 2d0utanii de carier erau o clientel e5celent- numai ce-i citeau cartea de vi)it 'i luau po)iie de drepi1 pe urm, plasarea unei polie bune era doar un 0oc de copii/ 4 Se )ice c ,necaii ,'i retriesc toat e5istena cu o clip ,nainte de a muri, spuse cel deal doilea soldat, pun.ndu-'i boneta pe cap/ 4 2tunci, amice, a mea ar fi un film porno a-nt.ia! spuse camaradul lui, privindu-l de sus/ 4 Aai mai repede! mormi Digon/ i-a'a am pierdut prea mult timp! 2flat la comanda unei companii de tancuri dintr-un regiment compus numai din re)ervi'ti, e5cept.nd colonelul, Digon debarcase ,n a0un cu oamenii lui, dup dou nopi c+inuitoare petrecute ,ntr-un tren care mergea cu vite)a dricului, atunci c.nd nu se oprea de tot din cine 'tie ce cau) misterioas/ De cum ie'iser din gar, fuseser ,mpresurai de valul de refugiai care se scurgeau din Nord, ,n ma'ini ticsite de baga0e, ,n crue supra,ncrcate trase de cai de povar, c.teodat c+iar ,n autobu)e 'i cel mai adesea pe 0os/ &nii din ei ,mpingeau c.te-o biciclet, o roab, ori un crucior de copil, ,n care ,ngrmdiser cele mai felurite obiecte/

4 De-aici nu mai ie'im, strigase 'eful de batalion, un omule burtos, dar energic 'i +otr.t/ Digon, ia-o cu mortierele pe drumul de edec, altfel nici p.n m.ine nu ne mi'cm de aici/ 2'a se face c porniser de-a lungul canalului, unde-l gsiser pe pa)nicul eclu)ei care agase cu cangea un cadavru/ "e msur ce se apropiau de )ona luptelor, civilii care fugeau deveneau tot mai rari/ 9unul bubuia ,n deprtare, )area se ,nro'ise de lumina e5plo)iilor, dar inamicul rm.nea nev)ut/ 3.teva avioane se ,nv.rteau pe cer, prea sus pentru a putea distinge dac erau prieteni sau du'mani/ n orice ca), nu ddeau nici o atenie coloanelor ce 'erpuiau pe drumul ,ngust, de ar/ "etrecuser noaptea ,ntr-o pdure/ "e Digon ,l dureau toate oasele1 era prima dat c.nd ,nnopta a'a, sub cerul liber/ n cei trei ani petrecui ,n #ndoc+ina nu prsise niciodat adpostul ca)rmii1 scrierea lui caligrafic ,l a0utase totdeauna s serveasc la c.te un stat ma0or/ #ar manevrele la care participase ,n perioadele de re)erv (unde propriile lui strduine 'i intervenia unui vr membru ,n "arlament ,i permiseser s avanse)e rapid ,n grad%, se ,nc+eiau de regul la asfinit, ,ntr-un +an confortabil, ,n faa unei mese stra'nice/ 3e-l apucase, Doamne, s se ofere voluntar pentru stagiul de perfecionare pe mortierele de E( de milimetri7 "erspectiva celei de-a treia trese, desigur/ i uite unde-l adusese vanitatea- ,n lumini'ul sta, unde primise ordin s-'i dispun armamentul, a'tept.nd ni'te ordine care nu mai veneau/ De data asta, gata! Nu mai ,ncpea ,ndoial- unitatea lor era la locul stabilit/ Se au)ir rafale de pu'c-mitralier, apoi detunturile seci ale tunurilor antitanc venite s-i spri0ine/ Digon ,'i pregtise cu mare gri0 planul de tir, totu'i trebui de mai multe ori s-'i refac socotelile- ,i tremura m.na 'i avea momente c.nd i se ,mpien0eneau oc+ii/ Drica! # se str.ngea stomacul de fric/ De altfel 'i comandantul care trecuse nu de mult s-l vad observase c.t era de palid/ 4 3e vrei, drag, r)boiul mai are c.teodat 'i pericole reale, cum a scris distinsul meu confrate 2ndre 8aurois, ,i strecurase el ironic/ n civil, 'eful de batalion Carillet era scriitor 'i nu se sfia s aminteasc despre asta/ Veteran din ($(J-($(E, 'i mare admirator al gloriei militare, era ve'nic ,nfuriat de lipsa de entu)iasm a oamenilor/ 4 9otul e numai din vina politicienilor/ 3um au mai t.r.t drapelul prin toate murdriile, ticlo'ii! 2+! !canii de pe vremea mea erau altfel, putei s m credei! Digon ddu energic din cap, ,ncerc.nd s se arate la ,nlime/ 4 "utei: putei s contai pe noi, domnule comandant/ 4 Dar nici nu m-am ,ndoit vreodat! e5clam acesta pe un ton bat0ocoritor care-i de)minea din plin vorbele/ 4 9ragei ,n plin, domnule cpitan! 2vem ,nlimea bun! anun voios aspirantul care observa tirul de la marginea pdurii/ Digon nu-'i credea urec+ilor/ ra a'a de bucuros, ,nc.t uit 'i de fric/ Vas)ic, a'a de u'or era r)boiul! 4 2celea'i elemente/ 9rei obu)e de fiecare tun/ Doc! comand el pe un ton marial/ 3e mai! ?mul presimea de pe acum felicitrile superiorilor- citat ,n ordinul de 2rmat, visul lui! 9ocmai ordonase ,nc o salv, c.nd ,ncepu s se aud )um)etul unui motor de avion/ !idic privirea- sus pe cer apruser dou punctulee negre care se mreau v).nd cu oc+ii, ,n timp ce )gomotul se ,nteea/ 2cum cpitanul distingea silueta avioanelor cu aripi ,n form de L/ &rmau s treac pe deasupra lumini'ului, c.nd deodat, ,'i ,ndreptar botul ,n 0os, npustindu-se spre sol ca ni'te ulii/ &n urlet de siren sf.'ie v)du+ul/ ntr-o clip, ,nelese: rau StuTas-uri!

#eri, ,n drum, ,nt.lniser un regiment care tocmai fusese dislocat cu pierderi mari/ Soldaii aveau aerul rtcit al unor fantome/ n cuvinte ,ntretiate, povesteau despre teribilul asalt al acestor bombardiere ,n pica0 pe care-l suportaser toat )iua/ Digon nu-'i putea desprinde privirea de primul avion/ n 0urul lui, oamenii ,'i prsiser mortierele, alerg.nd s-'i gseasc un adpost ilu)oriu ,n tufi'uri/ l rmase nemi'cat ,n mi0locul lumini'ului, ca fascinat de acest inamic ce se repe)ea asupra lui, a lui personal, nu a altcuiva/ n timp ce sirena fcea s-i iuie timpanele, ceva se desprinse din carling, c).nd cu un 'uierat oribil/ Desc+ise gura s strige, dar nici un sunet nu-i ie'i de pe bu)e/ ntr-o fraciune de secund i se perind prin minte ,ntreaga lui e5isten- mica v.n)toare pe care o lsase ,nsrcinat 'i-apoi o prsise, ,nrolarea ,n infanteria colonial pentru a scpa de scandal, Saigonul 'i slu0itorii si umili, serviciul reluat, cursurile serale, cstoria din interes, portofoliul de agent de asigurri, cumnata cu care se ,ncurcase, testamentul btr.nei mtu'i pe care-l falsificase/ ? via ,ntreag de mruni'uri, de ,n'elciuni/ ? via ,ntreag pe care o revedea brusc, ca un ,necat, ca ,necatul din )iua precedent/ i marea lui consolare- cei doi copii/ 8car de s-ar putea rscumpra cumva: pentru ei/ Nu trebuie s se culce la pm.nt, nu! ? durere atroce ,i strpunse pieptul ca o lovitur de pumnal- inima ,l lsase e5act ,nainte de a e5ploda bomba/ Noblesse oblige iunie ($JP 8i-l pasaser mie fiindc nu-l voia nimeni/ 8urdar, negli0ent, ,ndrtnic 'i pe deasupra scandalagiu, acest caporal era dintre cei al cror livret militar n-avea destule pagini ca s cuprind toate sanciunile primite- mai trebuiau adugate pagini/ Deineam de0a o colecie bogat de figuri dubioase/ mbarcat c+iar la ie'irea din coala naval pe un cruci'tor din escadra 8editeranei, aveam dreptul la toate corve)ile, plus, bine,neles, pe cel de a-mi ine gura/ &ltima sarcin pe care o primisem era s asigur aprovi)ionarea ne,ntrerupt a artileriei antiaeriene pe durata luptei/ 3ampania din Norvegia 'i btlia de la DunTerHue ne artaser clar c ,ntotdeauna consumul de muniii era cu mult mai mare dec.t cel prev)ut, a'a c trebuia mare atenie ca tunurile s nu rm.n cumva fr proiectile ,n timpul vreunui bombardament aerian/ Nava noastr ,nc nu avusese parte de asemenea atacuri dar, cum scumpa noastr sor latin tocmai ne declarase r)boi, e5istau 'anse mari ca evenimentul s nu ,nt.r)ie prea mult/ 3a s cari ,n spinare obu)e 'i s le a'e)i ,n cupele ,ncrctoarelor nu era nevoie s fi absolvit "olite+nica, a'a c 'efii de serviciu care primiser ordin s aleag din personalul lor oameni pentru ec+ipele mele de servani, ,mi trimiseser toi nepricopsiii/ nc.nttor! i pentru a-i comanda, n-aveam dec.t dou)eci de ani 'i o singur tres! 4 5celent oca)ie s-nvei meserie, mids+ip! ,mi spusese sublocotenentul, ca s-mi rete)e scurt protestele fa de acest aflu5 de ;tr.e 0egoase<, ca s folosesc e5presia tunarului "edoIa, noul meu ad0unct/ 2sta mcar era om serios- un catalan 0uc.nd ca funda' ,n ec+ipa de rugbI a navei 'i care 'tie s se fac la fel de respectat pe teren ca 'i ,n oricare alt parte/ &ltima mea ac+i)iie nedorit 'i-a fcut apariia cu o )i dup ceilali/ #ntrarea #taliei ,n r)boi ,l scosese de la ;mititica<, unde e5ecuta FP de )ile de arest pentru ;lips de respect fa de superior< = un dulce eufemism pentru a descrie ,n0urturile ordinare cu care-l cople'ise pe un gradat = dar comandantul nostru inuse mori' s-l scape de consiliul de r)boi/ Din ce cau)7 8ister/ Dup adunare, soldatul a venit la mine s se pre)inte/ 3pitanul, care-l ,nsoise p.n la u', s-a retras la cererea mea, arunc.ndu-mi o privire plin de sub,nelesuri/ ?mul era de talie mi0locie, mai degrab ,nalt1 sub blu)onul de molton, ptat de grsime 'i c.rpit ca vai de lume, se g+icea o musculatur puternic/ "rul tuns )ero ,n ,nc+isoare ,ncepea si creasc din nou, negru, des 'i ondulat/ Sttea ,n faa mea, cu un ).mbet ironic ,n colul gurii/

Daa cu trsturi accentuate, cu nas acvilin, era din cele care le plceau femeilor/ 8a5ilarul ptrat dovedea energie/ 3u trei secole mai ,nainte, ar fi fost desigur pirat- nu-i mai lipseau dec.t cerceii de aur din urec+i/ n )iua de a)i era caporal/ n timp ce a'tepta lini'tit, am aruncat o privire ,n livretul lui 'i am tresrit/ 8arinarul sta avea un nume ilustru, unul din cele ce figurau la pupa navelor france)e, pe care le gseai ,n tratatele de istorie a marinei- numele unuia din cei mai vestii 'efi de escadr ai lui >udovic al U#V-lea/ >-am ,ntrebat cam proste'te4 9e c+eam c+iar de 3:7 8i-a rspuns indiferent4 8da! 4 i te tragi din amiralul de 3:7 4 Da! n linie direct, a preci)at el privindu-m drept ,n oc+i/ #ntonaia a devenit evident bat0ocoritoare1 se obi'nuise, desigur, cu efectul produs de numele lui/ "refc.ndu-m c nu observ nimic, am continuat4 i ce fceai ,n viaa civil7 4 Nimic! !spunsul a pocnit ca o lovitur de bici/ Drace, asta promitea! 8i-am urmat interogatoriul4 3e profesie are +m: domnul tatl dumitale7 4 "rinii mei au murit/ Sunt celibatar 'i singur la prini/ De ast-dat, tonul era deliberat neutru, ca pentru a-mi arta c m amestecam ,n ceea ce nu m privea/ 4 *ine1 du-te la caporalul "edoIa- el o s-i transmit ordinele/ 'ti liber/ 2m avut clar impresia c era mai bine s pun capt ,ntrevederii/ 2u trecut dou )ile/ ram ,n continuare ancorai ,n rada portului 9oulon/ mi antrenam intensiv oamenii, care se artau mai mult sau mai puin binevoitori/ 8 rog, ,ntre "edoIa, care ,i bruftuluia ip.nd la ei 'i amenin.ndu-i cu consemnarea la bord, acum c.nd permisiile pe uscat erau at.t de rare, 'i mine, care m c+inuiam s le e5plic c soarta noastr a tuturor depindea de +rnicia, ,ndem.narea 'i repe)iciunea lor, e5erciiile de aprovi)ionare decurgeau ,n mod satisfctor/ n ceea ce ,l privea pe 3:, el nu se distingea prin nimic, activ.nd fr cine 'tie ce )el deosebit/ 9otu'i aveam impresia c-'i cuno'tea perfect meseria/ 3.nd un armurier se c)nea ,n )adar cu un resort ,nepenit, tipul a venit, i-a luat +otr.t 'urubelnia din m.n, a reparat stricciunea ,n doi timpi 'i trei mi'cri, dup care i-a dat ,napoi scula, 'i ,nc mulumindu-i ironic! n seara aceea, omul meu avea permisie- prima de c.nd ie'ise de la arest/ "entru aceast oca)ie ,'i aran0ase inuta, care era aproape corect1 tipul era destul de 'mec+er ca s 'tie c ofierul de gard nu glumea cu fante)iile vestimentare atunci c.nd inspecta inuta marinarilor nerbdtori s scape de la bord/ 4 2tenie, le-a reamintit el, ultimul barca) ,'i ia )borul de la c+eiul 3ronstadt la ora dou)eci 'i dou/ tii cu toii c trebuie s fim gata de-a pleca din port ,n orice moment/ 2'a c atenie la ,nt.r)ieri- consiliul de r)boi v mn.nc/ i, ca din ,nt.mplare, rostind ultimele cuvinte s-a uitat la 3: acesta nici n-a clipit, rm.n.nd ,n po)iie de drepi, cu oc+ii aintii ,n )are/ n ceea ce m privea, eu eram de serviciu 'i asiguram cartul ;de la opt la mie)ul nopii<1 c.nd a acostat ultima ambarcaiune m aflam, desigur, l.ng scara de acces la bord/ 8arinarii au urcat unul c.te unul, c.iva cltin.ndu-se (v.ntul umfla p.n)ele%, dar ,ntruc.t toi reu'iser s se ,ntoarc, s salute corect 'i apoi s dispar

,n pasa0ul dintre cabine dup ce pontaser, am respectat tradiia care cerea s nu facem un control prea riguros/ Dup ce am mai aruncat o privire 'alupei, ca s m asigur c nu mai rmsese nimeni pe ea, i-am strigat patronului4 napoi la c+ei s iei patrula/ 9e ,ntorci la 66,JK/ 8 plimbam pe puntea din spate de o bucat de vreme, c.nd a venit la mine cpitanul/ nsrcinat cu disciplina general, veteran de pu'ca'i marini din B$(J, plutonierul Verdoncuff 'tia s se impun, cu toate c manifesta o indulgen amu)at pentru cei care mai fceau escapade pe uscat = de'i se pricepea s 'i-o ascund bine1 ,nc din a0un ,mi mrturisise, silindu-se s ).mbeasc4 tii, c.nd e'ti t.nr faci multe prostii/ 9rebuie s-i ,nelegem/ 2r fi putut s-mi fie tat, a'a c reflecia lui mi-a dat de g.ndit1 dar ,n seara aceea c+ipul lui era grav4 >ipse'te unul la apel, domnule locotenent/ nainte de a fi pronunat numele ,nt.r)iatului, am 'i g+icit/ *ine,neles c era 3:1 patrula l-a adus o or mai t.r)iu, beat cri/ *lu)onul ,i era rupt, avea un oc+i umflat 'i bu)a spart/ n timp ce pu'ca'ii ,l trgeau fr mena0amente spre arest, urla ,n gura mare un c.ntec obscen bine cunoscut de toi soldaii, ,ntrerup.ndu-se numai at.t c.t s vomite pe punte/ 2 doua )i, alarm- s-a semnalat un raid al aviaiei italiene/ De cum s-a fcut apelul la posturile de lupt, Verdoncuff s-a dus s ;elibere)e pri)onierii<, dup cum prevedea regulamentul1 de altfel, nu e5ista dec.t unul singur, 'i acela era omul meu/ Neras, prost dispus/ 9ocmai se dusese la ec+ipa lui, pe pasarela de la tribord, c.nd l-am c+emat la mine4 Vino ,ncoace/ 3el mai bun instructor al meu de la coala naval m ,nvase, printre altele, un principiu e5celent- ;Delicitrile se adresea) ,n public, mustrrile = ,ntre patru oc+i</ N-oi fi reinut eu bine c+iar toate secretele astronomiei 'i termodinamicii, dar aceste cuvinte mi se ,ntipriser bine ,n minte, a'a c l-am tras pe 3: ,ntr-un col unde nu puteam fi au)ii de ceilali/ Delul ,n care se uita la mine era de o insolen desv.r'it1 tipul se a'tepta s-i fac moral 'i puin ,i psa/ Dup un moment de e)itare i-am spus doar at.t4 3.nd pori un nume ca al dumitale, nu ai dreptul s te pui ,n astfel de situaii, oferind un spectacol degradant/ 2sta e tot ce vroiam s-i spun/ 9reci la postul dumitale/ nt.i s-a ,ncruntat, apoi ,n oc+i i s-a citit o surpri) amu)at/ 2 desc+is gura s-mi rspund, dar s-a r)g.ndit 'i, ridic.nd nepstor m.na la bonet, a plecat ,napoi spre grupul de camara)i/ Vreo trei)eci de bombardiere mari de la !egia 2eronautica a0unser cur.nd deasupra radei/ rau avioane Savoia, m.ndria lui 8ussolini1 se prea c acesta ar fi declarat la radio4 >e voi de)lnui asupra inamicului ,n momentul pe care-l voi alege eu, ca pe ni'te vulturi gata de prad! Deocamdat ,ns, vulturii tocmai erau pe cale s-'i mai piard din pene, fiindc toate navele escadrei, precum 'i bateriile de coast descrcau asupra lor un foc infernal, ,ntin).nd peste noi un adevrat covor de 'rapnele/ Sub pasarel, oamenii mei bgau muniiile ,n ,ncrctoare cu o asemenea vite) ,nc.t sus, pe afet, servanii nu mai pridideau s le descarce/ >e-am trimis degrab ,n a0utor pe primii patru soldai care mi-au ie'it ,n cale, printre care 'i pe sectura de 3:, apoi m-am suit p.n la 0umtatea scrii care ducea pe puntea de sus, ca s pot urmri spectacolul, ls.ndu-l pe "edoIa s se descurce 0os, pe punte/

"rimul val de avioane trecuse1 bombele c)user destul de departe de cruci'torul nostru/ De altfel, nici o nav nu prea atins, ceea ce era de-a dreptul o minune/ Dar mai venea ,nc unul/ D32-ul nostru ,ncepu din nou s trag 'i )gomotul era asur)itor/ De-abia l-am au)it pe servantul de c+iulas de la tunul aflat c+iar l.ng mine, url.nd dintr-o dat4 !ateu! 4 #ncident de tir, a anunat mecanic 'eful de afet/ &n cartu' de (PP de milimetri cu obu)ul ,ncastrat ,n el 'i fc.nd corp comun cu dulia, rmsese ,nepenit, iar lovitura nu mai pornise/ ? proast funcionare a stupilei sau c+iar un capriciu al prafului de pu'c, cine poate 'ti7 Speciali'tii ne asiguraser c a'a ceva se ,nt.mpla o dat la )ece mii de ca)uri1 partea proast era c ni se ,nt.mplase tocmai nou/ ntr-o asemenea situaie, regulamentul prevedea clar- s se ,mpr'tie personalul, dar mai ales = asta era esenial = s se numere fr grab p.n la FP ,nainte de a desc+ide c+iulasa 'i de a scoate proiectilul rmas ,nuntru/ Diindc e5ista oric.nd pericolul de ;foc lung< = adic pulberea putea s se aprind cu ,nt.r)iere, arunc.nd totul ,n aer/ Dar ,n febra aciunii, cu toate c el ,nsu'i semnalase incidentul, marinarul = printr-un refle5 spontan = a desc+is c+iulasa/ ngro)it de gre'eal, s-a dat ,napoi sco.nd un strigt1 ceilali servani, parali)ai de spaim, priveau +ipnoti)ai c+iulasa desfcut, ,n care se )rea captul cartu'ului ce putea e5ploda dintr-o clip ,ntr-alta/ "e moment, am rmas eu ,nsumi fr reacie, ,n mi0locul )gomotului infernal al celorlalte tunuri care continuau s trag/ Dar de cum s-a au)it declicul mecanismului de desc+idere a c+iulasei, 3: a 'i srit/ 2puc.nd +otr.t refulorul special cu cap rotun0it = care permitea, ,n principiu, s ape'i pe ogiva obu)ului fr s declan'e)i rac+eta ultrasensibil din v.rful ei = l-a potrivit bine ,n m.n, l-a ridicat ca pe un +arpon 'i l-a ,nfipt ,n inima tunului, strig.nd4 2tenie! S culeag careva cartu'ul!!! 3artu'ul fumeg.nd, cci tunul era foarte ,ncins, a srit ,ndat pe punte1 un caporal mai ,n v.rst s-a repe)it s-l apuce, dar i-a dat drumul din m.n cu un ipt de durere/ V).ndu-l, 3:, care de0a trecuse ,n partea cealalt a afetului, a alergat la proiectil 'i l-a apucat cu am.ndou m.inile/ 2rsura i-a smuls un geamt, dar a re)istat, fugind p.n la parapet, unde l-a aruncat peste bord/ 2bia dispruse ,n ad.ncuri, c apa a .'nit ,ntr-un 0et violent, din cau)a e5plo)iei/ n aceea'i clip, un 'uierat ,ngro)itor a sf.'iat aerul 'i mai multe bombe au c)ut ,n 0urul cruci'torului nostru, care se )guduia at.t de tare, ,nc.t mi se prea c puntea mi se va desface sub picioare/ Gerbe uria'e de ap se ,nlau spre cer 'i v.ntul le abtea peste noi1 oamenii se cltinau, alunecau, cdeau/ &d p.n la piele, ag.ndu-m de balustrada scrii, l-am )rit pe 3:, cu faa str.mb de ur, cum 'i-a ridicat braele pline de s.nge, blestem.nd 'i ,n0ur.nd/ Dou luni mai t.r)iu, evada din spital, dup ce-i mrturisise altui rnit4 ? 'terg la de Caulle! Dup liberare, am fcut cercetri, dar fr re)ultat- nici urm de el ,n Dorele Drance)e >ibere/ Dac o fi reu'it s a0ung la >ondra, poate s-a ,nrolat sub un nume de ,mprumut/ "cat! &r ,nver'unat (P iunie ($JP "e frontul de uscat situaia se ,nrute'te din )i ,n )i/ Dar ce s mai vorbim de front, c se destram din toate prile, divi)iile de tancuri "an)er nvlesc prin aceste bre'e 'i se npustesc spre capital sau spre mare1 de0a au ocupat ora'ul !ouen/ 9oate drumurile ctre sud sunt npdite de civili care fug din calea nvlitorului/ >a "aris ministerele ,'i prsesc re'edinele 'i ,'i ard ar+ivele/ 3erul Dranei a devenit german/ >upt.nd unul contra )ece, dac nu unul contra dou)eci, alturi de camara)ii lor din aviaia de uscat, ultimele avioane de v.ntoare ale aviaiei navale ,ncearc s-l smulg adversarului ,ntr-o ultim btlie deasupra armatelor ce nu mai fac

fa/ 3u toate acestea, piloii pstrea) = fa de toi 'i ,mpotriva tuturor = sur.sul pe bu)e/ n ferma drpnat unde s-a improvi)at popota pentru escadril, fiecare glum rsun ca o sfidare/ Numai unul dintre ei nu ia parte la veselia asta artificial, dar voit = 'i anume caporalul !obert Casdoue/ Diu de ,nvtor breton, socialist convins 'i adversar ,nver'unat al religiei, el nutre'te ,mpotriva na)i'tilor 'i fasci'tilor o ur slbatic, ce-l roade cu at.t mai mult, cu c.t ,nc n-a avut oca)ia s se msoare cu ei/ l urmre'te g+inionul- de $ mai, e5act ,n a0unul )ilei c.nd a ,nceput marea btlie, !obert s-a pomenit la 3+erbourg, ,ntr-un pat de spital/ ?perat de urgen pentru o apendicit acut, de-abia s-a ,ntors la regimentul su/ 2cum ,l comand DestI, simplu plutonierma0or1 toi ceilali ofieri au fost dai disprui/ 9ocmai c.nd s )boare din nou, intr.nd 'i el ,n lupt, iat c avionul lui Casdoue are probleme cu motorul/ 3a o culme a nenorocirii, vremea e ,ngro)itoare- furtunile vin una dup alta, plafonul de nori e numai la o sut de metri1 avioanele sunt intuite la sol/ 3+iar ,n momentul acesta plou cu gleata- cortul ridicat la repe)eal ca s in loc de " (ost% de 3 (omand% 'iroie'te de ap/ 4 "astele m-sii! Aarta mea e a'a de murdar, c nu mai vd nimic! e5clam !obert sc.rbit, a)v.rlind-o pe o mas pliant, de0a ,ncrcat cu tot felul de +.roage/ mi trebuie alta, Dumne)eii ei de +art: 4 Clume'ti sau ce-i e7 e5clam pilotul >erou5, pari)ian din arondismentul U#U, ,nalt de-o 'c+ioap 'i umflat ca un burduf/ De unde vrei s scoatem una nou7 *retonul se ,ncrunt 'i mormie printre dini4 i cum vrei s )bor fr +art7 4 Vise)i sau e'ti pe alt lume7 Nu ve)i ce potop e afar = parcBam fi la tine ,n *rest! 4 8ai ,nt.i, sunt din 8orlai5 'i al doilea, te bag ,n m-ta! bombne Casdoue, apoi, ,mbrc.ndu-'i vesta de piele 'i d.nd la o parte p.n)a ce serve'te drept u', declar- S ve)i c se potole'te 'i o s putem pleca! #ese afar ,n ploaia care-i lipe'te pe fruntea ,ngust prul drept, tuns foarte scurt, 'i se ,ntoarce imediat, strig.nd4 i! 3e v spuneam eu7 3urcubeul! ? s vedei- ,ntr-o 0umtate de or decolm! 2vem destul de lucru, nu vi se pare7 De-abia a pronunat aceste cuvinte, c sun telefonul de campanie/ >erou5 tocmai a ,ntins m.na spre receptor, c.nd intr ,n goan DestI 'i i-o ia ,nainte4 2lo! Da, eu sunt: ?! S trii, domnule amiral! 2scult, d de mai multe ori din cap ,n semn de aprobare, apoi )ice4 2+: neles! #mediat! >a ordin, domnule amiral! "lutonierul pune ,ncet receptorul ,n furc 'i rm.ne c.teva secunde cu m.na pe el, ,n timp ce subordonaii a'teapt, tropind de nerbdare/ 4 S-a terminat, biei, roste'te el cu o voce ,nbu'it/ 9rebuie s-o 'tergem rapid- vine un autobu) s ne ia/ 3aporalul 3+arre, ;patronul< escadrilei, un provincial solid din 3+arente, trecut de patru)eci de ani, care a intrat ,nuntru dup 'eful su, se albe'te la fa/ 4 *ine, dar: avioanele, ce facem cu ele, domnule comandant7 4 Dac nu putem s decolm acum, va trebui s le dm foc! 4 Nu se poate! *tr.nul marinar aproape a ipat, dar acum se roag4 >sai-m o or, domnule comandant/ ? s m descurc eu 'i o s avei cel puin trei avioane disponibile/ V 0ur/ De altfel, primul va fi gata de )bor ,n cinci minute/

4 Nu se poate, btr.ne/ *lindatele germane vin direct spre noi/ Dac nu fugim imediat, suntem buni de lagr/ 4 i unde ne ducem7 ,ntreab >erou5/ 4 nt.i la WuerHueville, apoi ,n direcia sud/ 4 n orice ca), v asigur c cel puin un avion va decola 'i pot s v garante), gast, c nemii o s-l simt! tun !obert care nu se mai poate stp.ni/ efule, care din rablele dumitale e gata7 DestI sare 'i-l prinde de m.nec/ 4 Casdoue, stai aici 'i nu face pe t.mpitul, dibl afurisit de breton! 4 Sunt breton 'i m m.ndresc cu asta, ripostea) cel interpelat, iar devi)a noastr este;Dac te mu'c, mu'c-i 'i tu((</ 2'a c n-am de g.nd s fug ca un cccios 'i s m ascund undeva la soare/ 3u un gest de furie, se duce s-l dea la o parte pe 'ef, pe care-l ,ntrece cu un cap/ 3ei doi brbai se ,nfrunt din priviri/ DestI tresare, dar rm.ne stp.n pe sine1 fr s se clinteasc, roste'te sec4 ordin/ tii ce ,nseamn asta/ >erou5 intervine ,n grab4 Aai, !obert, nu f pe nebunul! 3ellalt str.nge pumnii 'i trage aer ,n piept, dar ,nainte de a i)buti s desc+id gura, caporalul declar, tot fr a ridica tonul4 De altfel, n-o s picai ,n curs, cum )icei voi/ 2colo ne a'teapt ni'te psri nounoue 'i #talia tocmai ne-a declarat r)boi/ 4 3e7! 9iclo'ii 'tia de fasci'ti au ,ndr)nit!/ ?c+ii cenu'ii ai bretonului arunc fulgere/ 4 2sta o s-o plteasc scump/ *a)a aeronaval de la "alIvestre ,'i ,ntinde +angarele 'i pista printre saline 'i culturi de ang+inare, la c.iva Tilometri mai la sud de coc+eta staiune turistic AIeres/ ? atmosfer vesel 'i ,nsufleit domne'te printre piloi, nerbdtori s-'i ia )borul, 'i noii venii sunt ,nt.mpinai cu strigte de bucurie, apoi asaltai cu ,ntrebri = ei, care de0a au fost ,n lupt/ !obert n-are nimic de povestit 'i nu desc+ide gura dec.t ca s pun din c.nd ,n c.nd c.te o ,ntrebare precis monitorului, care ,i familiari)ea) ,n grab cu noile lor avioane *loc+ (K(/ 4 Dii ateni, biei, le recomand el/ Gucria asta, ai v)ut, e rapid 'i bine ,narmat1 urc bine, dar se pare c sc.rbele alea de Diat(6-uri virea) mult mai str.ns/ 2'a c e bine s le nimere'ti din prima, altfel, pa 'i pusi, te tre)e'ti cu ele ,n coad 'i e'ti bun de decoraie: postmortem/ 4 2i prins mi'carea, neamule! r.de >erou5, trg.ndu-i o palm pe spate lui Casdoue/ 2cesta ridic din umeri, fr s rspund/ De c.nd au plecat din Normandia, ls.nd ,n urma lor avioanele incendiate, ,n el mocne'te o furie abia reinut/ 4 Durtun sub o east breton, ironi)ea) "ari)ianul, care probabil l-a citit pe Victor Augo/ 4 2larm! ntr-o clipit, ba)a devine un furnicar/ ? prim patrul de trei avioane s-a 'i ridicat ,n aer/ Serviciul de ;?peraiuni< se a'tepta la un raid al bombardierelor spre 9oulon, unde e ancorat escadra 8editeranei, c.nd colo sosesc avioanele de v.ntoare Diat, ca s distrug aparatele france)e aflate la sol/ 2'a c a doua patrul abia reu'e'te s decole)e, ,n mi0locul rafalelor de mitralier/

3um aude sirena, !obert, care tocmai st la mas, sare ca ars/ 2learg din rsputeri ctre +angare/ Nu e r.ndul lui, dar nu-i pas- vrea s )boare! Dou *loc+-uri care se pregteau s se ,ndrepte ctre pist sunt ,n flcri/ ? ec+ip din personalul nenavigant adun rniii, sub conducerea caporalului 3+arre/ 4 2tenie, vin iar! 2lt grup de patru inamici coboar ,n pica0, scuip.nd un iad de proiectile/ ?amenii se arunc la pm.nt, unii caut adpost ,n spatele cadavrelor/ Casdoue ,l )re'te pe >erou5 alerg.nd spre avionul lui, care a rmas ,nc neatins/ ? rafal mtur parTingul- pilotul cade, rostogolinduse ca un iepure v.nat/ !obert nu e)it/ "e 0umtate aplecat, ,ncepe s alerge, smulge din fug casca mortului 'i se car ,n avion/ 3ontact- se aprind beculeele pe tabloul de bord/ Nu e timp de verificri/ Se apleac din carling 'i url4 Crupul, frailor! 4 pregtit, biete, d-i drumul! ,i rspunde 3+arre, care a venit dup el/ Aei, voi ceilali, trecei la cale! !obert face cu m.na, trage fr.na 'i d drumul la ga)/ *un, a pornit! ? ia drept ,nainte, pista e prea departe 'i v.ntul e prielnic/ 3u motorul ambalat la ma5imum, trage man'a 'i decolea), gata-gata s dr.me turnul de control/ 3u man'a lipit de burt, Casdoue urc direct ,n sus/ 8am Doamne, c frig mai e! ;&ite-i pe ticlo'i! i c.nd te g.nde'ti c sc.rbele astea ,mpuite au mitraliat civilii pe drumuri!< Sunt doar doi 'i nu par s-l fi v)ut/ De necre)ut! Vine cu avionul sub cel dint.i/ 3u un gest furios, apas pe butonul de tir, declan'.nd rpitul celor patru mitraliere/ 2vionul italian e5plodea), fc.ndu-se fr.me1 o bucat de arip trece pe l.ng el, aproape s-l ating/ Dar coec+ipierul italianului s-a mi'cat rapid, a0ung.nd ,n spatele lui !obert, care ,ncearc s scape ridic.ndu-se/ Nu e c+ip- Diat-ul rm.ne ,n coada lui 'i trage1 *loc+-ul ,ncasea), dar continu s rspund la comen)i/ Casdoue ,ncearc atunci supremul 'iretlic- amorsea) un pica0, apoi redresea) brutal, oprind ga)ul1 ca s evite ciocnirea, italianul e nevoit s sar peste el/ >a r.ndul su, ,ncearc disperat s scape/ "rea t.r)iu- gloanele france)ului ,i guresc fusela0ul, carlinga )boar ,n cioburi, un fum gros, negru i)bucne'te din avion, care se clatin 'i se prvle'te ,n pica0/ Dr cruare, bretonul ,l urmre'te 'i trage, trage p.n c.nd ,l vede ,n flcri1 atunci url slbatic, cu o ur ,n sf.r'it domolit/ 2 dobor.t doi du'mani- unul pentru avionul pe care a fost silit s-l prseasc 'i unul pentru >erou5- c+it pe c+it/ Nu! Nu-i destul! Vrea s le doboare p.n la cel din urm/ l cuprinde un fel de ameeal, ,nc+ide oc+ii, dar ,i redesc+ide imediat 'i prive'te ,mpre0ur, m.r.ind ca o fiar gata s mu'te/ 3erul pare gol, c.nd deodat, ie'ind din nori, trei uria'e trimotoare Savoia ,i apar ,n fa, cu o mie de metri mai 0os1 !obert i)bucne'te ,ntr-un r.s cr.ncen4 Aa! Aa! *ombardierele! Stai puin, ticlo'ilor, c vin acuB! Soarta ,l a0ut- are avanta0ul ,nlimii 'i soarele ,n spate/ 2ccelerea) 'i se npuste'te asupra lor ca un vultur asupra pr)ii/ Casdoue nu 'tie cu care s ,nceap/ &ite, ,nt.i la! 2cceleraia ,l lipe'te de sptarul banc+etei 'i m.inile i se par grele de o ton/ 20uns ,ntr-o po)iie bun, respir ad.nc 'i apas pe butonul de tir/ Nu se ,nt.mpl nimic/ 8ai ,ncearc o dat1 tot nimic- i s-au terminat muniiile/ 4 2, nu, n-o s scape a'a u'or 0igodia! scr.'ne'te el printre dini, in.ndu-se mereu dup adversar/ Ninta i se mre'te ,n colimator, dar ceilali l-au observat 'i ei1 salvele mitralierelor din spate se concentrea) asupra *loc+-ului care se )g.l.ie sub lovituri/ &n glon gure'te parbri)ul1

!obert simte o durere cumplit ,n umrul st.ng/ 2dun.ndu-'i ultimele puteri, str.nge man'a 'i trage p.n la capt maneta de ga)/ Durerea ,i smulge un geamt, un nor ro'u ,i ,ntunec privirea 'i ultima imagine pe care o ia cu el ,n moarte este c+ipul str.mbat de groa) al aviatorului italian, ,n momentul ,n care avionul de v.ntoare i)be'te ,n plin Savoia/ Gos, pe aerodromul ba)ei, cei de la sol, care au urmrit lupta, sunt ,nlemnii/ 4 2cum gata, ce tot cscai gura7 tun ;patronul< 3+arre, alb la fa ca varul/ Doamna 3pitan (E iunie ($JP Nemii au intrat ,n ora'ul !ennes1 o "an)erdivision e ,n drum spre *rest, fr s ,nt.mpine nici cea mai mic re)isten/ De ce7 Diindc armata nu mai dispune de soldai cu care s fac fa1 ,n condiiile acestea nu mai e nimic de fcut dec.t s ordone evacuarea/ 2utoritile maritime au la dispo)iie doar c.teva ore ca s scoat din port opt)eci de nave de r)boi, plus vreo 'ai)eci de vase comerciale sub diferite pavilioane/ De c.nd e5ist, rada n-a mai pomenit at.tea manevre de plecare ,ntr-o singur )i/ n mi0locul acestei 2rmade, un cargou ruginit, sub pavilion dane), tocmai iese din rada comercial/ "e puntea din fa, 'eful de ec+ipa0 = un )dra+on cu prul aproape alb de blond = contempl priveli'tea ce i se desf'oar ,n faa oc+ilor- nori uria'i de fum se ridic din re)ervoarele de combustibil care ard1 intrarea principal a docurilor, dinamitat, se ,nal ca un morman inform de fierrie deasupra apei ,nnegrite/ Din fundul arsenalului rsun )gomote de e5plo)ii, punctate de fulgere galbene- sunt aruncate ,n aer atelierele, depo)itele 'i navele care nu mai pot naviga/ >a ie'irea din rad, se face simit +ula oceanului, ,ncep.nd s legene btr.na carcas, ce pare a se ine numai ,n vopsea = 'i aceea cam scoro0it/ Din fericire, vremea e nespus de frumoas- pe cerul de un albastru ad.nc, soarele face marea s sc.nteie)e ,n mii de refle5e aurii/ "e puntea de comand, cpitanul, un tip de albinos, rotofei ca un butoi, trage din lulea, supraveg+ind manevrele vapoarelor din 0ur, gata s intervin ca s le evite/ Dou vedete portuare se ,nv.rtesc la c.teva lungimi de cablu de etrav/ >a mai puin de o mil ,n fa, 'ase mari nave comerciale, ,ncrcate la limit, ,'i croiesc drum, escortate de dou traulere ,narmate/ n partea dinspre tribord un submarin, navig.nd la suprafa, merge de-a lungul coastei presrate cu csue albe cu acoperi'uri de arde)ie/ Doarte departe ,n fa, masa impuntoare a unui cuirasat tocmai dispare la ori)ont/ 3.nd cargoul a0unge ,n dreptul istmului Saint-8artin, cpitanul ,'i scutur luleaua, lovind-o sec de soclul alidadei(@ 'i 'uier cu dou degete bgate ,n gur/ ndat, 'eful de ec+ipa0 ,ntoarce capul1 cpitanul ,i arat ctre un panou din port 'i ridic de mai multe ori m.na/ 3ellalt ,'i flutur casc+eta, semn c a ,neles, 'i se ,ndreapt ,ncet spre tambuc+i/ n cal, vreo dou)eci de tineri, a'e)ai sau lungii printre l)i, direct pe podeaua metalic, moie ori stau de vorb pe 'optite/ "atru din ei, instalai sub singurul bec prote0at de o reea de s.rm, s-au apucat s fac o partid de cri/ Domne'te o cldur apstoare/ De dou)eci 'i patru de ore de c.nd se afl ,nc+i'i aici, aerul a devenit aproape irespirabil- mirosurile de sudoare, urin 'i e5cremente se amestec cu du+oarea de ulei de la ma'ini/ Dar nimeni nu se pl.nge/ De altfel, cpitanul i-a averti)at- o s-i in ,nc+i'i at.t c.t va crede el de cuviin/ 4 u: de0a poveste cu poliia ieri! a e5plicat el/ 2tunci: nimeni nu trebuie vad la voi/ nelege7 !ig+t! 4 'ti sigur c ne putem ,ncrede ,n dane)ul sta7 ,ntreab pentru a )ecea oar Courmelon, un brunet micu cu prul cre 'i rumen la fa, ,ntorc.ndu-se spre vecinul su/ "ierre >e Dresne tace1 n-are nici un c+ef s rspund- de fapt, nu e sigur de nimic/ l e cel care a negociat ,mbarcarea lor pe Cotland ieri dup-mas/ Dar atunci totul prea c merge ca pe roate/ Dai afar pe nea'teptate din colegiul unde se pregteau pentru concursul de intrare la

2cademia Naval sau la Saint-3Ir, s-au regsit la *rest, unde au aflat c mare'alul "Xtain ceruse armistiiu/ Din clipa aceea n-au mai avut dec.t un singur g.nd- s a0ung ,n 2nglia/ "rofit.nd de de)ordinea care domnea ,n portul comercial, "ierre s-a ocupat s gseasc un vapor care s accepte s-i ia la bord/ Doi cpitani l-au refu)at1 albinosul l-a lsat mai ,nt.i s a'tepte un timp la c+ei, apoi ,ntorc.ndu-se, i-a spus simplu s se duc s-'i caute camara)ii, apoi s-a grbit s le ,n'face banii/ Dup aceea, 'eful de ec+ipa0 i-a condus aici, ,n cal, unde i-a lsat cu un sac de pesmei marinre'ti, cutii de conserve 'i o canistr cu ap/ nainte de a se ,ntoarce pe punte, i-a mrturisit lui "ierre c poliia se interesea) ,n mod special de vasul lor de c.nd cu dispariia unui stoc de rom, depo)itat e5act ,n faa locului ,n care era ancorat cargoul/ >e Dresne e ,ngri0orat1 se simte rspun)tor 'i, 0udec.nd dup mutrele de pirai ale marinarilor ,ntre)rii la ,mbarcare, ,i socote'te perfect capabili de a-i lsa pe pasagerii clandestini s crape de foame, a)v.rlindu-le trupurile la rec+ini 'i pstr.nd banii/ Dac totu'i a ,nc+eiat acest t.rg riscant, e numai fiindc vrea cu orice pre s intre ,n lupt, c+iar acum/ Normandul sta calm 'i ).mbitor ,n aparen e mistuit de un foc luntric/ n sf.r'it, o c+eie se rsuce'te ,n broasc 'i poarta grea de oel se desc+ide/ 4 n ordine/ Cood! )ice 'eful de ec+ipa0/ "utei ie'i pe decT/ 3laustraii se reped spre scar, sco.nd strigte de bucurie/ 4 3e mai putoare! r.de *e)ons, un lungan ro'cat tuns perie, viitor student la Saint-3Ir/ 8ai ru ca la bud! Din trei salturi au 'i a0uns pe punte- ,n sf.r'it, aerul largului! !e)emai de bastinga0, respir ad.nc, se ,mbr.ncesc 'i fac glgie/ Courmelon, al crui tat e pilot, ,ncearc s recunoasc navele de r)boi care plutesc ,n 0urul lor/ 4 &ite, "ierre, la de colo e un avi)o(J/ 2m vi)itat 'i eu unul la fel 'i: Doamne! 2sta ce mai e7 ? )druncintur, de parc s-ar cutremura marea/ 3argoul freamt din toate ,nc+eieturile, gata s se sfr.me/ 2vi)o-ul pur 'i simplu a disprut1 volatili)at, de)integrat/ n locul lui se revars o imens 0erb ver)uie, ls.nd s se vad o pror 'i un catarg ce se scufund rapid/ 9inerii au amuit/ >i se pare de necre)ut ca un vapor s dispar a'a, ,n c.teva secunde/ >e Dresne e primul care-'i vine ,n fire4 "robabil c a nimerit peste vreo min, le e5plic el camara)ilor/ 9iclo'ii 'tia de nemi au inventat o c+estie infernal, mina magnetic/ Nu mai e nevoie s-o atingi, e suficient s treci pe l.ng ea/ "ali)i, ,ngro)ii, bieii privesc suprafaa apei1 mai plutesc doar c.teva rm'ie1 Courmelon murmur4 groa)nic/ i nici un supravieuitor: *e)ons reacionea) altfel4 Sigur c-i o porcrie! strig el, dar s nu-mi )ici mie pe nume dac nu vor plti asta cu v.rf 'i ,ndesat/ 9rag nde0de c-o s fiu 'i eu printre cei ce le vor pre)enta nota de plat! 3andidaii de la Saint-3Ir 'i de la coala naval ,l aprob )gomotos/ Numai >e Dresne nu )ice nimic/ De c.teva clipe a bgat de seam c direcia cargoului s-a sc+imbat, abt.ndu-se mult spre st.nga/ 2cum Cotland se ,ndreapt e5act spre sud/ ncrunt.ndu-se, se duce spre puntea de comand/ Situat ,n partea din fa a punii, cabina de comand nu e mai artoas dec.t restul acelei nave amr.te/ "ereii din lemn m.ncat de carii sunt plini de murdrie de mu'te1 pe masa +rilor, deformat 'i ea, un sandvi' uria', ,nceput, st l.ng o can cu bere1 barometrul e spart, la fel 'i sticla de la ceasul de +abitaclu/ ns capacul rotund al busolei 'i m.nerele de aram de la roata c.rmei sunt lustruite impecabil, ca 'i cum ar fi trecut pe acolo o gospodin meticuloas/ i

la c.rm c+iar se afl o femeie/ Singur pe punte, ,mbrcat cu ni'te pantaloni alba'tri 'i un tricou negru, vec+i, cu guler ,ntors, brbtoas, masiv ca un elefant, fumea) o igar lung/ 3.nd "ierre desc+ide u'a, femeia ,ntoarce ctre el o fa npdit de grsime, dar care trebuie s fi fost c.ndva drgu, 'i ,l e5aminea) cu un aer ,n acela'i timp ironic 'i prietenos/ 4 *un seara, micul domn franu)! AoQ do Iou do7 Surprins de aceast pre)en feminin, >e Dresne se b.lb.ie4 2: mulumesc, doamn/ *ine/ l: ,l caut pe cpitan/ 4 u 8art+a, mritat cpitan/ 4 2+! 4 3eva vrei7 4 S vedei: 4 2+! ste foame, tinerii mereu este foame/ u cobor acum/ Dau m.ncare toat lumea/ *un m.ncare! Duce un deget ctre pieptul opulent4 u sunt cooT! 4 Doamn, scu)ai-m, : "ot s 'tiu de ce mergem spre sud 'i nu spre 2nglia7 4 2c+! 8.neca: 3+annel- mult pericol! 8ulte mine- voi v)ut! i avioane: ta-ta-ta/ *ombe! Soul meu cpitan, de'tept! 3erut ordin mergem ,nt.i *ordeau5/ 2colo ni5 deutsc+e/ "e urm, vedem/ "e c+ipul lui "ierre se cite'te at.t de limpede de)ilu)ia, ,nc.t femeia se ,nduio'ea) 'i murmur cu o voce de contralto4 3um dumneata nerbdtor! Dumneata grbit lupt7 nainte ca "ierre s poat rspunde, ea adug ca s-l console)e4 8ergei ngland/ Sigur! 9.nrul clatin trist din cap 'i d s plece1 ea ,l c+eam ,napoi4 2'teapt! Dumneata iei acum asta/ i arat sandvi'ul 'i cana cu bere/ >e Dresne e mort de foame 'i de sete, dar 'ovie/ 3iudata creatur ,i face cu oc+iul ca s-l ,ncura0e)e1 t.nrul observ atunci c femeia are ni'te oc+i minunai, de un albastru bt.nd ,n violet/ *rusc se +otr'te, soarbe berea dintr-o ,ng+iitur 'i se ,neac/ 8art+a i)bucne'te ,n r.s1 un r.s rgu'it, foarte sen)ual, 'i care contrastea) uimitor cu ,nfi'area prea puin atrgtoare a acestui munte de carne/ 3e v.rst ar putea s aib7 se ,ntreab "ierre/ Creu de spus, cu toat grsimea asta/ O.mbindu-i 'i el, tocmai vrea s mu'te din sandvi', c.nd intr val-v.rte0 cpitanul, care sc+imb repede c.teva cuvinte cu nevast-sa, apoi, ,ntorc.ndu-se spre >e Dresne, ,l apuc de bra4 Dumneata! Vine 'i a0ut cu camara)ii/ #ute! Descumpnit, t.nrul caut o aprobare ,n privirea femeii, care ,ntre'te4 Da, da! 8erge! Doarte urgent/ WuicT! "e punte, studenii lenevesc, admir.nd asfinitul1 albinosul se ,ndreapt spre ei4 8arinarii mei = porci, toi drunTI/ Doarme, las presiunea cade/ DoQn! 3rbune trebuie/ Voi pune! le e5plic el volubil, subliniindu-'i spusele cu gesturi largi ale ambelor brae/ 9inerii ,neleg p.n la urm c dane)ul le cere s-i ,nlocuiasc pe marinarii bei mori, ,ntrein.nd focul la ca)ane/ 4 #a ascult, nu e treaba noastr, ,ncepe un candidat Saint-3Ir/ n definitiv, v-am pltit/ >e Dresne nu )ice nimic/ 2scult )gomotul ritmic al motorului alternativ/ "ulsaiile sunt din ce ,n ce mai rare/ Nu ,ncape ,ndoial- aburul o s se opreasc ,n cur.nd 'i se vor tre)i ,ncremenii pe frumoasele valuri albastre/ Drumoase7 Nu c+iar/ 2ici +ula e slab, dar la tribord a

v)ut valuri mici ,nspumate/ Departe, spre vest, valurile se sparg de st.nci/ Dir-ar s fie! Vaporul se afl ,n plin )on a puternicelor maree din Colf/ "e urm, v.ntul de est 'i mareea/ #a s vedemc.nd va ,ncepe s scad7 >e Dresne ,ncearc s-'i aminteasc nivelul apei ,n port ,n momentul ,mbarcrii lor/ &n calcul rapid: Drace- cu siguran c reflu5ul a 'i ,nceput! 4 9rebuie s mergem, copii! a strigat el/ De nu, vec+itura asta de troac o s fac gaur-n ap/ 3pitanul scoate un oftat de u'urare1 ,n sf.r'it, e mcar unul care a ,neles/ 9reaba se organi)ea)/ Studenii formea) trei ec+ipe/ "ierre coboar ,n sala ca)anelor cu prima ec+ip/ &n marinar, pare-se singurul care se afl ,n stare de tre)ie, le ,mparte unelte 'i le arat prin semne ce trebuie s fac/ 3ei mai soli)i vor lua cu lopata din grmada de crbuni, arunc.ndu-i ,n +ul cscat al ca)anului, a crui u' o va manevra alt camarad/ nc doi, ,narmai cu vtraie, vor potrivi ,nuntrul focarului combustibilul astfel introdus/ 4 Voi, pielea goal/ 8ai bine, ,i sftuie'te marinarul/ 2re dreptate/ *ieii ,'i scot +ainele/ Coi-pu'c, ,ncep s lucre)e cu s.rg/ 4 Sper c e5ist vreun du' ,n funciune, ,i strig >e Dresne cpitanului, care a 'i ,nceput s suie pe scria vertical/ ?prindu-se din urcat, acesta ,l asigur4 Da, du' merge foarte bine/ Voi grbii! "resiunea trebuie cre'te, altfel: sc+luss! "rima ec+ip a fcut o treab bun1 o 0umtate de or mai t.r)iu, marinarul e5aminea) manometrul 'i anun4 VerI good: foarte bun! "ierre trage cu urec+ea1 ritmul ma'inii s-a accelerat, dar bieii sunt epui)ai/ Se apropie de desc+i)tur 'i strig, duc.ndu-'i m.inile p.lnie la gur4 Aei, voi de sus! 9rimitei sc+imbul! 3oboar cea de a doua ec+ip1 e compus numai din elevi de la Saint-3Ir/ 4 V artm noi de ce suntem ,n stare, mi marinari de ap dulce! se laud *e)ons, sco.ndu-'i cma'a/ >e Dresne 'i colegii lui se car cu greu pe punte, unde nimeresc ,n toiul unei bti ,nver'unate- cpitanul, 'eful de ec+ipa0 'i un vl0gan de marinar se rfuiesc cu restul ec+ipa0ului/ 2lbinosul, cu toat corpolena lui, se bate ca un leu, cu mai muli adversari deodat! eful de ec+ipa0, cu prul lui platinat, m.nuie'te cu spor o v.n de bou/ Dar marinarul tocmai a primit ,n falc un pumn care l-a lsat groggI 'i cei trei brbai sunt aproape cople'ii de adversari/ 2dunai l.ng scar, ceilali studeni contempl ,ngro)ii lupta, fr s intervin/ 4 3e dracuB se-nt.mpl aici7 strig "ierre/ Courmelon ,l informea)4 3pitanul a descoperit butoia'ele de rom furate de 'tia/ #-a ordonat cambu)ierului = cel care-i acum la podea = s le arunce ,n mare/ 8arinarii s-au suprat, au ,nceput s urle/ 2sta e! 4 8, band de cretini, ce mai a'teptai ca s le srii ,n a0utor7 Dac ,nving nebunii 'tia, o s-l a)v.rle pe cpitan ,n balt 'i atunci ne-am aran0at/ Aai, biei! "e ei! ra 'i timpul ca tinerii s intervin- unul din r)vrtii pusese m.na pe un drug de fier, gata s-i dea cu el ,n cap 'efului de ec+ipa0, c.nd >e Dresne sare la agresor 'i ,i aplic la g.t o ;cravat< superb/ 2ltul apuc un lan, vr.nd s-l loveasc pe la spate, dar se prbu'e'te grmad, ,nv.rtind ,n m.ini ditamai v.sla, nevasta cpitanului i-a venit de +ac/ Sco.nd un urlet slbatic, ea ,'i ridic din nou arma, m.nuind-o ca pe o coas/ Doi marinari sunt aruncai c.t colo, i)bindu-se de bastinga0, al treilea e c.t pe-aci s )boare peste bord/

#ntervenia ei pune capt conflictului- 0umtate din btu'i sunt V/ ?/, ceilali ridic m.inile, semn c se predau/ 8art+a, tot cu v.sla ,n m.n, ordon ceva ,n dane) 'efului de ec+ipa0, care ,ncepe s descolceasc un furtun de incendiu/ 2poi, adres.ndu-se lui "ierre, spune4 8ergi ine la c.rm/ tie, da7 Direcia one seven tQo/ 8.ndru de rspunderea ce i se ,ncredinea), t.nrul d fuga pe punte, ,n timp ce matroana ,ncepe s-i be'teleasc pe r)vrtii/ mbl.n)ii, ace'tia ,'i scot 'i ei +ainele 'i se rcoresc ,ntr-un 0et rece ca g+eaa, .'nit din furtunul ,ndreptat asupra lor de ctre 'eful de ec+ipa0/ Studenii se grbesc spre du', care e cldu/ Dup c.teva minute, un timonier trece la c.rm ,n locul lui "ierre, mormind un fel de mulumire/ D.ndu-'i seama c a rmas tot ,n inuta lui 2dam, >e Dresne ,'i ascunde goliciunea cu un pavilion 'i se duce la camara)ii lui, care se spunesc de )or, sco.nd e5clamaii voioase4 2i v)ut-o pe mamaia- are o direct de dreapta aBnt.ia! r.de *e)ons/ &na ca ea pe front ar face prpd! "este o or, lovind cu un linguroi ,ntr-o crati, nevasta cpitanului anun masa de sear/ 8eniul e ,mbel'ugat- slnin 'i pe'te afumat, urmate de un amestec nemaipomenit din carne de pui, ang+il 'i icre, servit pe felii mari de p.ine alb, unse cu unt/ 4 SmoYrrebroYd, anun triumftoare 8art+a/ VerI good! teribil de gras 'i cam ciudat pentru ni'te gusturi latine sau c+iar bretone, dar tinerii no'tri ,nfulec precum lupii/ 8arinarii mestec ,n tcere, d.nd pe g.t +albele de bere, apoi o 'terg repede1 unii arunc priviri du'mnoase sprgtorilor de grev/ ;Doamna 3pitan<, cum i-au )is imediat studenii, le aduce un borcan mare cu peltea de coac)e 'i o damigean de aTvavit, care-i face pe imprudeni s se ,nece, dup care se a'ea) l.ng ei4 Dumneata c.i ani7 ,l ,ntreab ea pe "ierre, ,ntin).nd spre el un deget c.t un caltabo'/ 4 Dou)eci/ 8 rog- ,i ,mplinesc ,n decembrie viitor/ 4 2+! ?c+ii ei se ume)esc/ 4 Diul meu ric: mort: de 'apte ani/ l a)i ca dumneata/ 9rage un fum din igar, gole'te +alba pe care 'i-a adus-o 'i ,nc+eie4 Crosse neca)/ 2cum bei prea mult bere, atunci: 3u un gest elocvent ,'i pocne'te coapsele ultraplanturoase/ 4 2sta ru pentru femeie! i el, 3+ristian, brbatul meu bei prea mult bere! #ar acum na)ist peste tot/ l prive'te pe >e Dresne, cuprins brusc de duio'ie4 2tunci dumneata- r)boi, nu7 4 8da: vreau s fiu ofier de marin/ 4 Cood! Cood! Doarte bun! !og Dumne)eu a0ut mic franu) drgu! n timpul traversrii, >e Dresne nu pierde nici o oca)ie de a se iniia ,n navigaie/ 2mu)at de )elul lui, 8art+a i-a devenit profesor- ,l ,nva s trase)e o rut, s ia relevmentul, s pun po)iia pe +art 'i c+iar s m.nuiasc sectantul/ !.de de el atunci c.nd gre'e'te 'i de fiecare dat t.nrul se simte strbtut de un fior/ Se vede limpede c leciile astea nu sunt pe placul soului ei1 care se mulume'te doar s bombne ,n colul lui/ 2devratul stp.n la bord e Doamna 3pitan/ nc.ntat, "ierre nu mai pleac de pe punte, ba c+iar ,'i petrece o bun parte din noapte urmrind stelele ale cror nume ciudate ,l fac s vise)e- Sirius, Vega, ?rion, 2rcturus: 8.ine dis-de-diminea, Cotland va fi ,n faa istmului Crave/ trecut de mie)ul nopii c.nd >e Dresne se +otr'te ,n fine s mearg la culcare/ Diindc e foarte cald, acum doarme pe o saltea vec+e, direct pe punte, ,n spatele roof-ului/ 3.nd desc+ide oc+ii, soarele e de0a sus- 'i

8art+a, care i-a promis s-l tre)easc de la K! 9.nrul se repede spre bastinga0- nu se )re'te nici urm de uscat/ 3argoul se afl tot ,n largul mrii, c.nd trebuia s fi a0uns ,n estuar/ 3e s-a ,nt.mplat7 eful de ec+ipa0 ,l lmure'te4 Cironde terminat! Cermani peste tot! Noi merge la *aIonne! "ierre se repede pe punte s cear e5plicaii cpitanului/ 2cesta i-o retea) scurt4 Dumneata la'i pe mine ,n pace! Nedumerit, >e Dresne pleac ,n cutarea nevestei cpitanului, care ,l lini'te'te imediat4 nt.i *aIonne, dup ea = ngland, sigur! 2 doua )i dup-amia)a, Cotland intr ,n port 'i acostea) fr s ,ntrebe pe nimeni nimic/ De altfel, c+eiul e pustiu, cu e5cepia unui btr.n pescar, care apuc par.mele 'i le ,ncolce'te pe st.lpii de amarare/ 4 2vei gri0, le strig el/ 2u intrat nemii! Studenii sunt la pm.nt1 at.ta drum strbtut degeaba! 3pitanul, pe care ,l )oresc s plece c.t mai repede, clatin din cap- omul rspun)tor de ungerea ma'inilor a venit s-i anune o avarie grav/ c+iar marinarul care voia s-l loveasc pe 'eful de ec+ipa0 cu drugul de fier/ n oc+i i se cite'te o satisfacie rutcioas/ 9inerii se retrag, cu moartea ,n suflet/ 4 8 duc s dau o rait pe uscat, )ice "ierre/ S ,ncerc s aflu c.te ceva/ 4 Vin cu tine! e5clam Courmelon/ *e)ons vine dup ei4 Aai s ne-mprim treaba/ u cercete) ora'ul de sus 'i voi cartierul portului/ *ine7 "e str)i trectorii sunt rari 'i multe obloane au rmas ,nc+ise1 cei doi intr ,ntr-o cafenea unde patronul, un tip prefcut, cu accent bolovnos, trncne fr ,ncetare ,n timp ce ,i serve'te4 Da, domBle! 2u venit nemii/ 3e vrei7 Suntem ,nvin'i, asta e! Dar domnii 'tia sunt foarte coreci, a'a s 'tii/ "ltesc consumaia fr s se t.rguiasc/ Dace cu oc+iul4 3+iar dac ,i mai ,ncarc la socoteal/ >a r)boi ca la r)boi, nu-i a'a7 adaug el, i)bucnind ,n r.s, ,nc.ntat de propria-i glum/ >e Dresne ,l ,ntreab4 2i v)ut marinari germani7 "ortul nu pare p)it/ 4 "i, de ce ar fi7 2'teptm dintr-o clip ,ntr-alta s se anune oficial ,ncetarea ostilitilor/ Se opre'te, devenind dintr-o dat bnuitor4 Nu cumva m tragi de limb7 De unde ai ie'it, c nu 'tii nimic7 4 Dintr-un vapor cu radioul stricat/ Venim de la *rest/ 4 De la *rest7 i bai 0oc de mine! "atronul se apleac spre ei4 #a )i, nu cumva suntei militari 'i ,ncercai s de)ertai ca polone)ii ia de ieri, care cutau o barc de pescari ca s-i duc p.n ,n 2nglia7 Nebuni de legat, ce mai! !ecunoa'tei c-i o mare t.mpenie, acum c s-a terminat r)boiul/ "ierre tresare4 "olone)i7 Nu 'tii pe unde ar putea s fie7 4 u7 Nu, 'i nici nu vreau s 'tiu/ De altfel, pescarii nu mai au voie s ias ,n larg/ Verboten, a'a au )is, 'i apoi toi militarii trebuie s se pre)inte la ei cas: 4 2sta-i bun! e5clam Courmelon indignat/ i mai )ici c e'ti france)! 4 Sigur c sunt/ #ar voi suntei ni'te muco'i care ,ncepei s m clcai pe nervi/ #a pltii 'i 'tergei-o de-aici/ 8ie nu-mi trebuie ,ncurcturi- eu am nevast 'i copii, a'a s 'tii!

*e)ons a fost mai norocos/ 2 dat peste un debitant, veteran de la ($(J-(E 'i patriot ,nflcrat/ l i-a spus mai ,nt.i care erau condiiile armistiiului- Drana tiat ,n dou, o )on ocupat de trupele germane 'i o )on a'a-)is liber, cu interdicia de a circula dintr-una ,ntr-alta/ Din pcate, *aIonne e ,n )ona ocupat/ 2fl.nd de intenia celor de la Saint-3Ir de a a0unge ,n 2nglia, ,i felicit cu cldur4 *ravo! V facei datoria/ acolo un general care constituie o legiune de voluntari france)i/ 2 vorbit la radio >ondra/ 4 Dar cum s facem s a0ungem la el7 4 i! Nu-i u'or/ Dac trecei prin Spania, franc+i'tii v arestea)/ Doar sunt prieteni la cataram cu na)i'tii! Nu! 8ergei ,nt.i ,n )ona liber/ 4 &'or de )is! Dar nu mi-ai spus c-i inter)is s: *tr.nul veteran ).mbe'te4 Noi, bascii, suntem toi un pic contrabandi'ti, 'i n-o s ne-mpiedice ei nemii s circulm pe unde vrem! ntorc.ndu-se la bord, >e Dresne 'i Courmelon ,i gsesc pe camara)i discut.nd cu aprindere ,n cal/ 4 &n lucru e limpede, )ice "ierre, n-o s facem purici pe aici/ Cotland o s fie sigur controlat/ 3olac peste pup), mi-am rtcit 'i portofelul cu toate actele, a'a c m-am aran0at/ 4 Nu-i f gri0i! e5clam *e)ons, apr.nd sus pe scar/ 9otul e aran0at/ !o'covanul g.f.ie/ 2 venit ,ntr-o fug/ 4 S-a fcut, biei, putem s-o 'tergem la noapte, anun el victorios/ Vestea e salutat cu strigte de bucurie/ ncolit de ,ntrebri, tipul de la Saint-3Ir poveste'te c debitantul le-a gsit o clu) care s-i treac ,n )ona liber, ba c+iar 'i o camionet pentru primii Tilometri/ 4 Dup aia, trebuie s-o lum la picior! Dai-i )or- n-avem timp de pierdut! n timp ce studenii se grbesc s plece, >e Dresne ,l caut pe cpitan, ca s-'i ia rmasbun ,n numele tuturor/ 2lbinosul lipse'te, dar nevasta lui e acolo1 a'e)at l.ng cabestan, matisea) ni'te funii, cu ,ndem.narea unui lup de mare/ "ierre ,i ofer o sticl de lic+ior, cadou din partea tuturor, cumprat de la debitant, 'i un buc+et de flori pe care le-a cules clandestin dintr-un parc, nu departe de c+ei/ 8art+a ro'e'te de plcere4 2+! Domnul mic franu): mereu galante! 2cum ce facei voi7 9.nrul ,i destinuie fr 'ovire inteniile sale1 femeia d din cap4 8erge ,n 2nglia: foarte greu/ Cermani iau vapor, toate! 3a la noi la Danemarca! 4 n orice ca), ,ncercm! 4 "cat nu aviator/ Dac iei avion, vroutt: u'or! e5clam ea cu un gest ce mimea) decolarea unui avion/ >e Dresne e acum nerbdtor s plece/ 4 2tunci, rm.nei cu bine, doamn, 'i mulumim pentru mesele minunate! D s se retrag, dar 8art+a ,l c+eam4 2'teapt! Vine cu mine! ? ia ,naintea lui pe sub punte, p.n la u'a cabinei pe care o ,mparte cu soul ei/ 4 Lait a minute, please! #ese peste c.teva clipe/ 4 &ite! asta, cred, de la tine, )ice ea 'i ,i ,ntinde un portofel/ 2m gsit: +m: la marinar/

"ierre mulume'te clduros 'i-'i ia rmas-bun/ 20uns pe c+ei, desface portofelul- nu numai c nu lipse'te nimic, dar buna femeie a mai adugat 'i suma ce repre)int preul cltoriei lui pe vas 'i: ce-o mai fi ,nc7 ? fotografie a unei fete tinere, ,nalt, subire 'i blond, ,ntr-o roc+ie alb, lung/ Seamn cu cineva/ >a naiba, desigur- e Doamna 3pitan = bine,neles, cu mult ,nainte de r)boi/ "uterea (J noiembrie ($JP Se fcuse aproape ora pr.n)ului- o )i frumoas de toamn, dar storurile trase, ,nc+ise ermetic 'i cptu'ite cu draperii grele de plu' ineau dormitorul ,n be)n, ,n afar de poriunea luminat de o veio) pe care cel ce dormea uitase s-o sting/ !e)emat de trei perne puse una peste alta, cu capul pe spate, cu oc+elarii pe frunte, omul care inea ,n m.n soarta #mperiului sforia ca un trompetist/ Nigara ce-i c)use din m.n atunci c.nd ,l dobor.se oboseala arsese ad.nc covorul, 'i nu lipsise mult ca s dea foc unuia din )iarele ,mpr'tiate pe parc+et1 plapuma disprea literalmente sub un maldr de +.roage/ &n numr din ?bserver, mototolit cu furie, ateri)ase pe masa cea mare, plin de +ri, din mi0locul camerei/ Dup ce btuse ,n )adar la u' de mai multe ori, valetul se +otr.se s intre1 se apropie de pat cu un pas msurat4 Domnule, suntei cutat: e foarte urgent! &n mormit nedeslu'it, dar c.t se poate de du'mnos, fu singurul rspuns/ Valetul insist4 Domnule, e important! n0urtura ordinar pocni ca un bici1 btr.nul servitor ,'i ,ngdui un ).mbet/ 4 domnul *roQn, inginerul, anun el cu un ton msurat/ 4 3e dracuB, nu puteai s-mi spui de la ,nceput7 i)bucni somnorosul, trec.ndu-'i m.na peste easta c+eal/ D-mi +alatul!/ *a nu-mi mai da nimic- s intre/ prea bine aici, la cldur/ 8usafirul care a'tepta la u' intr, 'c+iopt.nd/ De ,nlime mi0locie, burtos, patru)eci de ani trecui, purt.nd o 0ac+et vec+e de tQeed cu petice de piele la coate 'i pantaloni boii de flanel peste g+etele prfuite, agita ni'te foi dactilografiate1 oc+ii ,i strluceau de surescitare/ 4 De data asta ,i avem ,n m.n, domnule! 8a'ina a descifrat tot, tot! >a un semn al stp.nului, valetul trase perdelele 'i ferestrele oblonite- ,n camer nvli brusc lumina/ n pat, cel interpelat clipi din oc+i 'i a'tept s plece servitorul/ 4 3e vrei s )ici cu ;tot<7 ,ntreb el sec/ 4 3odul >uftQaffe, domnule/ 3a o carte desc+is! 2ici e ordinul de atac pentru noaptea asta/ tim e5act care le sunt obiectivele/ "entru v.ntorii no'tri de la !oIal 2ir Dorce e o adevrat plea'c = dup cum )ic ei/ ? s-i poat intercepta la sigur 'i: 4 #a d foile-alea-ncoace! ?mul din pat se ridicase ,n capul oaselor/ 'i potrivi oc+elarii 'i ,ncepu s citeasc/ 3.nd isprvi, fluier printre dini1 faa ,i era crispat/ 4 Serve'te-te! mormi el, art.nd spre o sticl de Q+isTI ce trona pe o msu scund, ,ntre dou pa+are/ 4 8ulumesc: : ,nc n-am luat micul de0un/ 4 2tunci, serve'te-m pe mine/ u am m.ncat t.r)iu de tot asear/ Dr a scpa din oc+i foile, ,ntinse m.na s ia pa+arul pe care-l ,ntindea, plin de respect, cellalt 'i bu ,ncet, cu ,ng+iituri mici/ 2lcoolul ,l stimula, fr s-i umbreasc ,n nici un fel 0udecata limpede/ 4 3ui i-ai mai artat astea7 ,ntreb el, ridic.nd capul/ 4 Nimnui p.n acum, domnule/ ra a'a: a'a de formidabil: 'i apoi, doar mi-ai atras atenia:

*rbatul ,'i ls brbia ,n piept4 *ine ai fcut/ 'i scoase oc+elarii 'i rmase pe g.nduri1 *roQn nu-'i mai ,ncpea ,n piele de bucurie/ 4 2colo, la centru, cine mai e la curent, ,n afar de dumneata7 ,ntreb el ,n cele din urm, cu o voce surd/ 4 Numai eu, domnule/ S vedei: : a trebuit s ,ncercm degeaba peste dou)eci de combinaii/ 2sta ne-a luat ore ,ntregi1 bieii erau epui)ai/ N-o s reu'im niciodat, )iceau ei;Aunii< probabil c au sc+imbat c+eia cifrului/ n cele din urm, i-am trimis s se culce 'i am rmas singur s mai fac o ,ncercare/ i, s vedei, ma'ina a ,nceput subit s debite)e1 nu se mai oprea! 2m venit direct aici, c.t am putut de repede/ 4 *ine/ #a loc 'i las-m s m g.ndesc/ 4 Dar: dar: mare'alul de aviaie, domnule7 2r trebui s-l anunm imediat- e aproape amia): 4 Cura! #nginerul se ddu ,napoi, )pcit/ 3u oc+ii pe 0umtate ,nc+i'i, bt.nd darabana pe cear'af cu degetele umflate, brbatul mormia ,ncet, ca un c.ine gata s mu'te/ n timp ce pe sub ferestre trecea o ambulan sun.nd din siren, el ,ndrept spre *roQn o privire slbatic4 9e duci acas/ *ag de seam- acas, nu la centru, 'i ,i iei o )i de odi+n, fr s tent.lne'ti cu nimeni/ #ar astea, adug el, art.nd spre +.rtiile rsp.ndite ,n faa lui, mesa0ele astea n-au putut fi descifrate, pricepi7 nc n-am reu'it s decriptm noul cod german/ 8-ai ,neles7 #nginerul pli4 *ine, dar: e imposibil! "oate n-ai citit ce scrie- literele nu sunt prea clare/ n noaptea asta toate avioanele inamice vor fi ,ndreptate asupra unui singur obiectivi ? s fie: o s fie cu sutele/ ?ra'ul nostru va fi complet distrus: ras, 'ters de pe +art: cu mii de mori/ Se sufoca de emoie4 Nu se poate, nu avei dreptul s: 4 Nu numai c pot, dar a'a o s 'i fac! strig brbatul cu o voce tuntoare, apoi ,mbl.n)indu-se brusc, adug- Stai 0os 'i ascult-m/ 2i fcut o treab nemaipomenit/ Datorit inveniei dumitale e5traordinare suntem ,n msur s cunoa'tem cele mai secrete ordine date escadroanelor din >uftQaffe, dar esenialul e ca domnii ia s nu 'tie, altfel sc+imb cifrul imediat, 'i cine 'tie dac afurisita dumitale de ma'in va mai putea s-l decode)e 'i pe la! !idic m.na, ca pentru a ,mpiedica orice obiecie/ 4 Nu! 9reaba de la noapte nu e: nu e a'a de important/ groa)nic, de acord cu dumneata, dar ne-am anga0at ,ntr-o lupt fr cruare/ ? s mai fie, din pcate, multe alte raiduri, multe alte distrugeri 'i multe +ecatombe/ Cermanii 'tiu de0a c suntem ,n stare s le reperm avioanele ,n )bor: 4 3um, domnule, 'tiu de !DD(K7 4 Da, 'tiu1 ba c+iar au ,nceput s ni-l bruie)e, bombard.nd sistematic emitoarele/ n condiiile astea, se a'teapt s interceptm unele din formaiile lor, dar nu pe toate! 3ltin din cap1 c+ipul lui oglindea o +otr.re de neclintit4 Dac ne concentrm dinainte escadrilele de v.ntoare de noapte ,n 0urul ora'ului, atunci o s ,neleag, 'i asta nu vreau s se ,nt.mple cu nici un pre! strig el, aps.nd pe fiecare cuv.nt/ 4 Deci munca mea n-a servit p.n la urm la nimic! gemu inginerul, disperat/ *rbatul sc+i un gest lini'titor4 ?! *a da! ? s ne folosim din plin de ma'ina dumitale, dar: mai t.r)iu, c.nd vom da asaltul asupra fortreei uropa, cum ,ndr)ne'te Aitler s-o numeasc/ 2tunci, 'i numai atunci o

s ne dm ,n vileag bateriile1 pentru btlia suprem 'i nu ,nainte! Dii bun, te rog, 'i mai serve'tem/ Coli pa+arul dintr-o ,ng+iitur/ 4 *tr.ne, ,n momentul sta sunt de )ece ori mai m.+nit dec.t dumneata/ >a dracuBcineva tot trebuie s se poarte ca un ticlos, dac-i vorba s salve)e 2nglia! *roQn se ridic, cutremurat1 brusc se ,nclin ad.nc, murmur.nd4 neleg/ Scu)ai-m, domnule, 'i: 'i Dumne)eu s v a0ute/ #e'i de-a-ndratelea, de parc ar fi fost primit de un rege ,ncoronat, ,nf'urat ,ntr-o mantie de +ermin, 'i nu de un btr.nel agitat, ,n pi0ama/ Dup ce ie'i din camer, brbatul ddu plapuma la o parte 'i se scul, str.mb.ndu-se- iar ,l apucaser durerile/ 9.r.ndu-'i picioarele, se apropie de 'emineu, cu +.rtiile ,n m.n1 aprin).nd un c+ibrit, le ddu foc 'i le a)v.rli ,nuntru- pe obra0i ,i curgeau lacrimi mari/ 4 i c.nd te g.nde'ti c e5ist unii care 'i-ar da m.na dreapt ca s fie ,n locul meu, bodogni el, sun.ndu-l pe valet/ 2cesta apru ,ndat/ 4 "regte'te-mi baia/ i s fie fierbinte, ordon stp.nul, culc.ndu-se la loc/ !oIal NavI/ 3u puin ,nainte de venirea )orilor, v.ntul se ,ntei, sc+imb.ndu-'i din nou direcia, iar valurile devenir uria'e/ &nul dintre ele, mai ,nalt dec.t celelalte, se sparse de bordul cruci'torului, aps.nd cu toat fora lui de)lnuit asupra masei de patru)eci de mii de tone 'i fc.nd-o s se ,ncline/ 9rombe de ap mturar puntea din fa, srind ,n 0erbe ,nspumate pe turele, acoperind puntea, blocT+aus-ul 'i a0ung.nd c+iar ,n partea cea mai de sus a catarguluitripod, la postul de diri0are a tirului/ >a "unctul 3entral ?peraiuni, amiralul 'i comandantul erau am.ndoi aplecai asupra unui indicator luminos unde apreau intermitent dou puncte fluorescente/ &n ofier t.nr, a'e)at ,n faa lor, rsucea butoanele, ,ncerc.nd s obin o imagine mai clar 'i anuna distanele cu voce monoton/ n ciuda norilor de cea ,n care mastodontul se afunda fr e)itare, propulsat cu trei)eci de noduri de cei (KPPPP de cai ai turbinelor, !DD-ul, oc+iul magic = pe cale de a revoluiona r)boiul naval 'i aerian = urmrea necrutor cele dou nave germane de r)boi care se aventuraser ,n vestul #slandei/ 3u o sear ,nainte, fuseser reperate de cruci'toarele trimise ,n recunoa'tere, care le urmreau cu ,nver'unarea unor ogari +ituind ni'te cerbi, ca dimineaa s le dea pe m.na tunurilor de pe bastimentele de linie trimise ,n urmrirea lor/ Se lumina de )iu, o )i mo+or.t 'i ploioas, dar ceaa se risipise/ n teleobservator, ofierul tunar se ag de banc+et, scrut.nd ori)ontal, cu fruntea lipit de binoclul uria' prin care se reperau intele/ Deodat scoase o e5clamaie 'i strig ,n portavocea prin care inea legtura cu puntea4 Se vede inamicul! 2puc.nd telefonul, ordon fr s-'i poat stp.ni surescitarea4 2rtileria principal/ Cata de manevr! ndat, evile celor opt tunuri formidabile de @E( de milimetri se ridicar, apoi cobor.r revenind la ori)ontal, ,n timp ce turelele se rotir, dup care se imobili)ar ,ncet ,n a5a vaporului/ n turela numrul patru, cea mai din spate, c+ief gunnerBs mate(F Lesson, stp.n absolut pe camera de tir, ,i consult din oc+i pe subordonaii si direci, doi pettI-officers(M, fiecare rspun).nd de c.te un tun/ 2ce'tia tocmai verificaser funcionarea dispo)itivelor de oc+ire 'i a impo)antelor c+iulase cu 'uruburi, concepute s re)iste la forele ce vor propulsa obu)e c.ntrind aproape o ton1 controlaser benele, refuloarele 'i celelalte dispo)itive ce serveau la transportul muniiilor din buncr 'i la ,ncrcarea lor/ >a fel ca ceilali doispre)ece marinari din

0urul tunurilor, 'i ei purtau cciuli antisuflu, care le ,ncadrau feele btute de furtuni/ 8i'c.ndu-se ,ncet ,n ceaa u'oar datorat condensului, cu gesturi msurate, de mii de ori repetate, toi semnau cu ni'te fantome sv.r'ind un ritual ciudat/ 3ei doi ofieri ridicar ,mpreun braul/ Lesson se ,ntoarse 'i anun cu voce tare4 Cata, Sir! 3ocoat pe un scunel ,ntr-un soi de me)anin din spatele turelei, cu c'tile la urec+i 'i microfonul pe piept, sublocotenentul 8a5Qell !as+brooT (!/ N/% ,nclin capul 'i, apropiindu-'i bu)ele de telefon, ddu la r.ndul su raportul ctre "ostul 3entral/ 9rebui s repete de dou ori, at.t de tare ,i btea inima1 mai mult ca oric.nd avea sentimentul c locul lui nu era acolo/ Din copilrie ,'i dorise s fie mu)ician/ Dar vai, unc+iul su, amiralul, cel mai v.rstnic membru al familiei 'i care nu avea copii, pusese capt cu autoritate acestei vocaii- de dou secole e5istase ,ntotdeauna un !as+brooT ,n !oIal NavI- tradiia trebuia respectat/ 3a de obicei, tot clanul se supusese, iar t.nrul 8a5Qell se tre)ise la !oIal NavI 3ollege/ S-ar fi cufundat cu drag inim ,n anonimat, de nu s-ar fi fcut remarcat prin ne,ndem.narea lui la sport 'i prin ,nfi'are/ Nu semna deloc a britanic1 de statur foarte mic, subirel 'i delicat, cu nasul coroiat, tenul smead, prul negru 'i ondulat, era leit mama lui, o arle)ian cu oc+i catifelai/ *ine,neles, camara)ii ,l porecliser DroggI(E/ ?ri de c.te ori ddea dovad de impulsivitate e5cesiv, superiorii cltinau din cap 'i declarau pe un ton dispreuitor;tii, maic-sa e franu)oaic</ 8a5Qell abia ,mplinise dou)eci 'i doi de ani 'i fusese de cur.nd ,naintat ,n grad/ ra primul lui post de rspundere/ i ,l datora numai 'i numai ,mbolnvirii bru'te a titularului, care trebuise operat de urgen ,n mi0locul 2tlanticului, cu dou )ile ,n urm/ 2sta o 'tia 'i el, iar frica de a nu se arta la ,nlime ,l obseda mai mult dec.t ideea de a intra ,n lupt/ 9ot c)nindu-se s'i repete ,n g.nd noiunile ,nvate de cur.nd la stagiile accelerate de necesitile momentului, !as+brooT ,i sorbea din oc+i pe marinari/ >a ce s-or fi g.ndit ei ,n clipa aceea7 i invidia pentru calmul lor 'i simi brusc c ,i erau dragi- erau oamenii lui/ 3a 'i cum i-ar fi g+icit g.ndurile, Lesson se ,ntoarse spre el c+iar atunci, cu o privire prietenoas/ i fcu u'or cu oc+iul- acest semn ,i ,ncl)i inima1 ,i venea s-l srute pe btr.nul lup de mare care i-ar fi putut fi tat/ ;3red c au dreptate ,n privina mea<, ,'i )ise 8a5Qell, ;sunt teribil de france)</ &n ordin scurt la telefon4 2provi)ionai tunurile/ De data asta ,ncepea btlia/ De-a binelea/ 2colo sus, oc+itorul probabil urmrea inamicul, estim.ndu-i traiectoria 'i vite)a/ 8ult mai precis dec.t telemetrele optice, !DD avea s comunice ,n permanen distana intei 'i nemii nu dispuneau de un !DD comparabil cu al engle)ilor/ "rimele lovituri ale britanicilor sigur vor lovi inta/ Dremt.nd de nerbdare, ordon4 ncrcai! 2ceast simpl comand declan' ,n interior un vacarm perfect orc+estrat- sf.r.itul motoarelor electrice care aduceau evile de tun ,ntr-o po)iie u'or ,nclinat, pocnetul sec al c+iulaselor blocate ,n po)iia desc+is, cla5oanele anun.nd sosirea benelor = mici ascensoare cu trei eta0e care urcau din buncr transport.nd obu)ele, clinc+etul lanurilor care le ridicau/ n faa fiecrui tun, compartimentul inferior al benei unde se afla obu)ul fu fi5at de plan'eta de tir/ #mediat servantul acion o p.rg+ie1 refulorul mecanic se spri0ini pe soclul proiectilului 'i ,l propuls cu )gomot ,n interiorul tunului/ *rusc )arva ,ncet1 un marinar strig4 >a posturi! 3+ief gunnerBs mate aprob din cap 'i ridic braul/ >a acest semn ,ncrctorii apsar pe butoanele respective- alt semnal de cla5on 'i benele, cobor.nd cu o treapt, apoi ,nc cu una, pre)entar succesiv fiecare cele dou semi,ncrcturi, cu c.te dou tuburi de e5plo)iv pe care

refuloarele le ,ncrcar imediat/ De fiecare dat, dinii roilor pocneau, lanurile sc.r.iau pe roile dinate/ ncrcarea se terminase1 c+iulasele se ,nc+iser cu )gomot 'i se ,n'urubar, ,n timp ce benele cobor.r din nou/ ?amenii rmaser nemi'cai ,n tcerea care se a'ternuse 'i Lesson anun4 Cata! ?peraia durase cincispre)ece secunde/ !as+brooT, cu dinii str.n'i, a'tepta/ n mod normal n-ar mai fi avut nimic de fcut/ lementele de tir ,nscrise pe cadrane urmau a fi pur 'i simplu recopiate de ctre servani, ordinul de foc d.ndu-se direct din central/ 9otul era automati)at1 el nu trebuia s intervin dec.t ,n ca)ul unui incident neprev)ut sau dac fire director ar fi fost distras/ Dar a'a ceva era de neconceput! Deodat 8a5Qell tresri, neput.nd s-'i cread urec+ilor- ofierul tunar tocmai ordonase4 "o)iia de a'teptare )ero! Ninta este bastimentul din frunte, cel mai din st.nga/ "rin urmare, escadra german se afla drept ,n faa lor, ,'i spuse t.nrul ofier, 'i le tia drumul/ i ar fi putut deci s-'i foloseasc toate tunurile de la bord, ,n timp ce la engle)i numai turelele din fa ar fi avut cum s trag- adic doar 0umtate din capacitatea de foc/ 3um reu'iser s cad ,ntr-o asemenea curs7 se ,ntreb el cu amrciune, amintindu-'i brusc o observaie a 'efului Serviciului artilerie- ;3uirasatele germane sunt noi-noue 'i mult mai bine prote0ate dec.t ale noastre/ 2'a c interesul nostru e s ne apropiem c.t mai mult</ 2sta era, cu siguran! ;i amiralul tocmai se arunc asupra inamicului, ca Nelson! Aai, c mai am ,nc multe de ,nvat!< !epro'.ndu-'i criticile nesbuite, 8a5Qell ls capul ,n 0os, c+ircindu-se pe banc+et cci centrala ddu comanda4 9urela unu 'i doi, foc! 3+iar atenuat ,n interiorul camerei de tir, tunetul primei salve fusese at.t de puternic, ,nc.t sublocotenentul era gata s cad de pe taburet/ ? secund se cre)u ,n mi0locul unui cutremur de pm.nt/ De-abia ,'i venise ,n fire c cele patra @E( scuipar din nou/ Deodat, ,n receptoare rsun un strigt de triumf4 Nint! 4 >-am atins! >-am luat! vesti el, aplec.ndu-se ctre oamenii si/ c+ipa de sc+imb i)bucni ,n urale, dar Lesson le impuse tcerea, aranc.ndu-i lui !as+brooT o privire mustrtoare/ *astimentul ,nainta/ ?c+itorii ,nv.rtir febril manetele 'i turela pivot pe galei, iar evile tunurilor se ridicar/ ? privire pe cadran ,i art c distana p.n la inamic era de (6 mile marine/ ncepea +ituiala/ 4 r.ndul nostru! nu se putu el ,mpiedica s strige/ *rrang! De ast dat, trsnetul se abtu asupra lor/ ? e5plo)ie ,nspim.nttoare/ 9urela de peste dou mii de tone pru s se ridice cu totul de pe soclu, c).nd greoaie la loc/ 3ruci'torul vibr 'i se ,nclin brusc la tribord/ 8arinarii fur a)v.rlii pe punte 'i se ridicar cu greu, unul dintre ei avea faa ,ns.ngerat- se tiase la frunte, lovindu-se de un refulor/ Ogomotele e5plo)iilor veneau unul dup altul 'i camera de tir era npdit de fum/ 4 Dumne)eule! 8uniiile: #mpasibil/ Lesson declan'a e5tinctorul automat la eta0ul de 0os 'i-i fcu semn 'efului c totul era ,n regul, dar ordinul de a desc+ide focul tot nu sosea/ Dimpotriv, se de)lnui un )gomot asur)itor venind din mruntaiele navei, ca 'i cum mii de valuri ar fi i)bit-o ,n acela'i timp/ 3ldura cre'tea brusc, devenind insuportabil/ Vaporul care se ,ndreptase, ddu iar band la tribord/ Neput.ndu-'i stp.ni tremurul convulsiv, 8a5Qell se crampona de balustrad/ ? voce necunoscut url ,n c'ti-

4 vacuai! 4 3e7 gemu el la telefon/ 4 Dugii, pentru Dumne)eu! Ne scufundm! !as+brooT ,'i 'terse fruntea cu dosul palmei/ Se simi dintr-o dat ciudat de calm 'i-'i ,mbrbt oamenii cu privirea/ Nemi'cai ,n mi0locul fumului, ca ni'te stane de piatr, ,i simea intim legai de el, 'eful lor, 'i vocea cu care ordon era ferm4 >a posturile de evacuare! l ,nsu'i cobor, de pe banc+et, alunec.nd pe parc+etul metalic, cci ,nclinarea cre'tea mereu- acum era mai mare de (K grade/ &n tunar de0a desc+isese c+epengul din tavanul camerei de tir/ 2pru un petic de cer ,nro'it de lumina incendiilor care se de)lnuiser cu )gomotul unor foale gigantice/ nec.ndu-se, ,mpiedic.ndu-se 'i a0ut.ndu-se unul pe altul, marinarii escaladar ,n grab scara vertical la picioarele creia Lesson, nemi'cat ca o statuie, ,i numra/ 3.nd dispru 'i ultimul, c+ief gunnerBs mate strig4 3omplet, Sir! i se d la o parte ca s fac loc ofierului/ 2cesta ).mbi4 Nu, btr.ne1 ,nt.i dumneata! Duc.ndu-'i dou degete la frunte, btr.nul caporal se ,nclin u'or, apoi ,l privi pe 8a5Qell drept ,n oc+i1 o privire care-l umplu pe acesta de o imens m.ndrie/ ng+iind ,n sec, sublocotenentul ,ncerc s glumeasc4 Crbe'te-te, i se rce'te ceaiul! n 0urul lor, )gomotele e5plo)iilor pocneau ca un foc de artificii, ,nclinarea se mrea tot mai mult/ Lesson se ,ntoarse 'i urc rapid1 aproape c a0unsese sus, cu 8a5Qell gata s-l urme)e, c.nd podeaua se sparse sub el 'i infernul ,i ,ng+ii pe am.ndoi/ Dintr-un ec+ipa0 de aproape (KPP de oameni rmseser numai trei supravieuitori/ 3apriciile vremurilor/ 3e i-e 'i cu ,nt.mplarea asta! Dac Vigourou5, camaradul meu, nu 'i-ar fi rupt piciorul, n-a' fi fost desemnat ca, ls.nd totul balt, s-l ,nlocuiesc pe un contratorpilor care pleca c+iar ,n seara aceea spre >evant, unde ,ncepusem din nou s ne mcelrim cu engle)ii/ 2m a0uns la *eirut e5act la timp pentru a afla c trebuia s ne ,ntoarcem/ *astimentul plec seara ,napoi: fr mine/ 8ids+ip-ii puteau fi manevrai 'i pu'i la corvoada dup plac, a'a c Statul 8a0or gsise de cuviin s m trimit la lupt pe uscat, ,n fruntea unui deta'ament de pu'ca'i marini, constituit ,n grab, r.c.ind pe fundul sertarelor ba)ei navale/ ?amenii mei nu erau nici pe departe ni'te eroi ai r)boiului, ma0oritatea fiind furieri sau secretari, dar marinarii se pricep la toate, nu-i a'a7 #ar adversarul declan'ase o ofensiv cu mi0loace, vai, mult superioare nou/ Dou )ile mai t.r)iu, iat-ne ,n ni'te adposturi individuale cu c.te dou arme automate, ca s aprm un sat prsit de locuitorii si, aflat ,ntre dune, ,n sudul *eirutului/ Soarele tocmai a rsrit1 )resc ,n deprtare un nor de praf/ 8 uit cu binoclul- mii de draci, o automitralier! Dup ea vin alte autove+icule1 tancurile trebuie s fie pe aproape/ S mor ,ntr-o asemenea lupt mi se pare culmea stupiditii, dar ce vrei s fac7 >e in o cuv.ntare voinicilor mei4 3opii, e ca)ul s rostii o rugciune, c+iar dac nu suntei credincio'i/ *un/ nlimea6PP/ n ultimul moment desc+idem focul/ i oc+ii desc+i)turile/ 9elefonul de campanie sun, tindu-mi vorba/ !idic receptorul- o voce necunoscut m ,ntreab4 Ve)i vreo coloan pe 'osea7 (2sta nume'te el 'osea! interlocutorul meu e un optimist/% 4 Dac o vd7 i ,nc cum! Dar n-o s-o putem ine ,n loc prea mult timp/ 4 'ti nebun! Nu cumva s tragei! Sunt parlamentarii care se ,ntorc!

i bine! Se semnase armistiiul: ,ntr-o )i de (J iulie/ Aotr.t lucru, ,n istorie e5ist date cu dou fee/ De pild, (E iunie, Laterloo/ *ritanicii, deci'i s-i ,ndeprte)e pe france)i din ?rientul 8i0lociu, se ,ntreceau ,n politeuri cu unitile rmase credincioase guvernului de la Vic+I/ Dir-ar s fie! &rma s o 'tergem de acolo/ "e atunci nu-mi ddeam seama, bine,neles, 'i dac am avut la vremea aceea unele veleiti de a m altura Dranei libere, atitudinea engle)ilor fa de gaulli'ti avea de ce s m descura0e)e/ 2'tept.nd s fim repatriai, ne plimbm liberi prin *eirut/ Dup ce am stat ca 'op.rla la soare, pe pla0, intru s beau un pa+ar la Vit Vat/ De ce tocmai aici 'i nu la alt local7 nt.mplarea! >a ora asta e plin de australieni 'i niciunul nu mi se pare a fi membru al >igii de temperan/ Sunt destul de prost dispus/ 2dineauri m-am ,nt.lnit cu doi marinari ce purtau pe m.neca st.ng c.te o crace mare de >orena/ V).ndu-m, unul dintre ei mi-a artat m.neca, e5clam.nd4 Ve)i, asta ,nseamn onoare! N-am rspuns nimic, dar acum m ,ncearc o proast dispo)iie/ 3roindu-mi drum printre consumatori m duc la toalet s m spl pe m.ini/ n faa lavaboului vecin, un t.nr sergent gaullist din infanteria colonial se piaptn, fredon.nd >a 8adelon/ Deodat dau bu)na doi australieni, )bier.nd ,n gura mare/ 2m.ndoi sunt = evident = bei cri/ "rimul, o +uidum c.t toate )ilele, m bate pe umr/ 8 ,ntorc1 beivul ,'i ,ndreapt arttorul spre pieptul meu 'i b.iguie amenintor4 Zou: de Caulle7 Drailor, ,mi vine s mor: dar, oricum, nu pot da ,napoi/ 3u un nod ,n g.t, reu'esc s articule)4 No: 8e "Xtain! #)bucne'te ,ntr-un r.s +omeric 'i ,mi trage o palm )dravn ,n spate/ 4 Aa! Aa! Coodl/ 2poi, art.nd ctre sergent4 2nd t+is man7 4 ?+, el, da/ Dree Drenc+! 3u un muget, namila se npuste'te la gaullist, care se pregtea s plece, dar ,n loc s-l felicite, ,l ,n'fac de turul pantalonilor 'i, ,mpreun cu camaradul su, se apuc s-l bage cu capul ,n gaura closetului turcesc, url.nd tot felul de obsceniti = de altfel, foarte potrivite cu locul/ Nu 'tiu ce refle5 a funcionat, dar fr nici o clip de e)itare apuc un flacon de spun lic+id, mi-l potrivesc bine ,n m.n, ,i trag una )dravn ,n ceaf agresorului 'i-l dobor/ 9ovar'ul lui ,mi sare ,n spate/ De'i ceva mai puin solid, tot simt vreo )ece Tilograme bune/ 3.nd s-i dau 'i lui una cu arma mea improvi)at, sergentul, care s-a ridicat, ,l culege ,n trecere cu o direct la brbie demn de un campion la lupte/ 4 8ulumesc, domnule locotenent! e5clam el/ 2cum +aidei s-o 'tergem iute/ Se-mpute treaba! 3 bine )ice! 9raversm localul ,n sens invers, ,mbr.ncind pe toat lumea/ n trecere, ,mi recupere) casc+eta agat ,n cuier 'i ne lum picioarele la spinare1 c.nd crede c suntem ,n siguran, subofierul se opre'te/ 4 Domnule locotenent, recunosc c fr dumneavoastr a' fi ,ncurcat-o/ Aaidei s bem un p+rel, fac eu cinste1 'tiu un local lini'tit/ 4 3u plcere/ "ornim ,mpreun, de ast dat merg.nd normal/ mi pun pe cap casc+eta pe care o inusem ,n m.n c.t fugisem1 c.nd vede boneta mea alb($, e5clam4 >a dracuB! Suntei de-ai lui "epe! 4 "oftim7

4 "i "epe = tremuriciul- mare'alul "Xtain! 4 ntr-adevr/ (2m ,ncurcat-o- alt btaie ,n perspectiv/% 4 2tunci de ce m-ai: adineauri7 4 3um de ce- un france) contra doi australieni! Nu e normal7 Sergentul nu se dumire'te/ 4 Dir-ar s fie, nu m a'teptam! n fine, scu)ai-m, domnule locotenent 'i v mulumesc ,nc o dat! 8 salut 'i vrea s se ,ndeprte)e1 ,l c+em4 i p+relul la, nu-l mai bem7 4 3um: pi, vrei7 4 De ce nu7 8arina 'i 2rmata 3olonial au fost ,ntotdeauna ,mpreun! "ltesc eu- la noi, cel mai mare ,n grad face cinste/ *em ,n tcere1 tovar'ul meu se scarpin ,n brbie/ 4 Dac-mi permitei, domnule locotenent, v ,ntoarcei ,napoi ,n Drana7 Dac semn c da/ 4 8 rog, nu se cade s v 0udec/ 2ti fost prea salon cu mine/ 2'a c: 8ai 'ovie puin, apoi se +otr'te brusc4 3red c pot s am ,ncredere/ &itai- ai putea duce ni'te ve'ti prinilor mei 'i unei fete7 De mai bine de un an: 4 3u plcere, btr.ne, sigur! 4 Sunt dintr-un sat de l.ng N.mes/ 4 3u at.t mai bine/ 2m 'i eu rude ,n Card/ Scrie-mi c.teva r.nduri pentru ei/ i promit c o s le duc cu m.na mea/ Dar d-le repede/ 9rebuie s-o 'terg acum, vaporul meu pleac m.ine/ Duge repede la te0g+ea s cear ceva de scris/ n timp ce scrie, sco.nd limba, m g.ndesc c po)iia noastr e destul de nea'teptat, dar c ar putea fi simbolic, de'i pe moment oricine (fie dintr-o tabr, fie din cealalt% ne-ar fi v)ut ,mpreun, ar fi srit cu gura pe noi/ Sergentul a terminat/ mi d dou plicuri/ 4 &itai, domnule locotenent, poate ne mai ,nt.lnim/ 4 Doarte probabil/ n cur.nd, fii sigur, toat lumea o s se ridice contra nemilor/ 4 De ce nu c+iar acum7 4 Nu-i a'a de simplu, din pcate/ n timp ce m grbesc spre ba)a de tran)it, m g.ndesc la biatul sta pentru care, ,ntradevr, totul e simplu/ #mediat dup ce m-am ,ntors ,n Drana, m-am dus s-i vd pe ai lui/ 9atl, secretar la primrie, a refu)at categoric s dea oc+ii cu mine/ 4 Diul meu e un trdtor! Nu-l mai cunosc! Din spatele lui, mama ,mi fcea semne disperate, pl.ng.nd1 a venit dup mine pe scar 'i a luat scrisoarea, binecuv.nt.ndu-m/ Data ,ns nu mai locuia la adresa de pe plic/ 8-am interesat- se mritase cu biatul mcelarului = o partid foarte bun/ 2 doua scrisoare i-am dat-o a'adar preotului/ Dumneavoastr ce-ai fi fcut ,n locul meu7 3.iva ani mai t.r)iu (tot ,nt.mplarea!%, asistam la o ceremonie ,n faa monumentului eroilor din satul respectiv/ Scris cu litere aurite, proaspete, am v)ut numele sergentului/ 3.t se poate de demn 'i stp.nindu-'i durerea (a'a au scris )iarele%, tatl primi din m.na unui general crucea >egiunii de ?noare atribuit postum fiului su/ ? femeie t.nr, vi)ibil aproape s nasc 'i, ,n orice ca), foarte emoionat, sttea ,n spatele prinilor, la braul unui ro'covan voinic1 acesta purta cu m.ndrie o brasard de lupttor ,n !e)isten/

"rin urmare, fiecare luptase ,n felul su 'i dup ,mpre0urri/ 9rece un ,nger/ n picioare ,n faa cminului, cu spatele ctre flcri, amiralul ridic pa+arul spre mine4 3+eerio! Se inea bine, afurisitul/ 3.i ani s aib7 apte)eci, 'apte)eci 'i unu7 n orice ca), m btuse la tenis de-mi merseser fulgii, cu toate c ar fi putut foarte bine s-mi fie tat/ Doarte ,nalt, cu o figur de tribun, creia doar o c+ic deas 'i alb ,i mai lua din severitate, ,'i pstrase o siluet de mids+ip/ De doi ani eram vecini/ >a ,nceput ne apropiase pasiunea comun pentru pescuitul de pstrvi, apoi ne-am descoperit 'i alte gusturi identice- mu)ica, teatrul/ ra celibatar1 eu la fel 'i ,l ascultam totdeauna cu interes c.nd povestea despre campaniile lui/ ?dat, c.nd m e5ta)iam asupra carierei lui at.t de bogate ,n aventuri, ,mi spusese4 8de, sunt mai ales un mare norocos- 6K de ani de r)boi 'i nici o )g.rietur! tii, deseori am avut impresia c ceva: sau cineva m prote0ea)/ 4 ngerul p)itor7 4 Am! Din punctul de vedere al religiei, viaa mea n-a avut nimic care s ,ndrepteasc o asemenea bunvoin/ Se a'e) l.ng mine pe canapea 'i ls din m.n pa+arul/ 4 i cu toate astea, da, m g.ndesc din c.nd ,n c.nd- demult, am cunoscut un biat: ra ,n septembrie ($J(/ De la armistiiu m plictiseam de moarte la 9oulon, pe un vec+i cuirasat/ 4 Nu v-ai g.ndit niciodat s v alturai generalului de Caulle7 4 *a da, la ,nceput: Dar atacul de la 8ers-el-Vebir mi-a potolit entu)iasmul/ i un alt r)boi fratricid tocmai luase sf.r'it ,n >evant/ ntre nemii care ne fceau praf 'i perfidul 2lbion care ne 'terpelea coloniile, eram pur 'i simplu sc.rbit, cu at.t mai mult cu c.t compatrioii mei ,mi preau amorfi 'i resemnai/ n )iua aceea, m ,ntorceam de la >Ion, unde locuiau prinii mei/ 3a prin minune, trenul nu era aglomerat/ !eu'isem c+iar s gsesc un loc la fereastr, o adevrat performan, 'i m cufundasem imediat ,n lectura ; lectrei< lui Ciraudou5/ "ro)a aceea plin de poe)ie m fermecase ,ntr-at.t, ,nc.t, fr s-mi dau seama, probabil ,ncepusem s declam cu glas tare/ ? voce limpede m-a fcut s tresar4 minunat, nu-i a'a7 2m ridicat capul- un t.nr blond a'e)at ,n faa mea m privea ).mbind1 ).mbetul era a'a de clduros, c intervenia lui mi s-a prut c.t se poate de natural 'i prietenoas/ Daa lui, de o puritate care ar fi fcut 'i un pictor s vise)e, nu-mi era necunoscut1 l-am ,ntrebat la r.ndul meu4 Nu suntei Cerard 9arHuin, actorul7 #)bucni ,n r.s 'i ,mi rspunse politicos4 *a da! 8-am pre)entat 'i am ,nceput spontan s stm de vorb ca dou cuno'tine vec+i/ Dou filme 'i o comedie bulevardier ,l fcuser celebru/ 8i-a vorbit de ele simplu, fr fals modestie, bucuros c avea succes 'i perfect con'tient c-i mai rm.neau ,nc multe de ,nvat/ mana din el un farmec e5traordinar, ba c+iar un fel de c+arism/ De la teatru am trecut la evenimente1 dup o or, am observat c ,i povestisem practic totul despre mine- campania din Norvegia, torpilorul meu scufundat ,n faa DunTerHue-ului, m.+nirea 'i furia mea la anunarea ,nfr.ngerii, sperana de a ne vedea 8arina relu.nd lupta, ranc+iuna fa de engle)i/ 4 9otu'i, a )is el, britanicii re)ist minunat/ i singuri! Nu vi se pare frumos7 4 Nu )ic nu/ ns: 9arHuin s-a ,ntrerupt, e5clam.nd- ;Scu)ai-m!< 'i a srit s a0ute pe o doamn s-'i ia vali)a din plas/ 9renul intra ,n gara 8arsilia/ >u.ndu-i doamnei baga0ul din m.n, a condus-o pe peron 'i i-a gsit un +amal, dup care s-a ,ntors/

4 Sptm.na asta 0ucm la Nisa, dar duminica viitoare dm acela'i spectacol la 9oulon/ 4 ? s vin cu siguran s v aplaud/ 4 V las un bilet la controlor/ *a da, ba da, insist! 2tenie, a0ungei la destinaie/ 2'adar, pe cur.nd! "iesa se numea ;9rece un ,nger<: ra povestea unei soii prsite, al crei ,nger p)itor coboar pe pm.nt sub c+ipul unui frumos necunoscut, reu'ind s-i ,mpace pe cei doi soi/ Cerard 0uca la perfecie/ 8 ,ntrebam prin ce minune i)butea s fac perfect credibil o fiin supranatural, c.nd deodat am ,neles- el ,ncarna propriul su persona0/ l regseam pe scen a'a cum era 'i ,n via/ Dup spectacol, m-am dus ,n cabina lui s-l felicit- m-a invitat s supm ,mpreun/ 9imp de dou ore m-a fascinat cu conversaia sa- prea s 'tie totul/ n mod inevitabil, am a0uns iar s vorbim despre r)boi/ 9arHuin nu-'i ascundea de fel simpatia pentru engle)i 'i gaulli'ti 'i, oric.t a' fi fost de pornit ,mpotriva lor, nu reu'eam s-i port pic/ 3.nd mi-am luat rmas-bun, mi-a reinut m.na ,ntr-a lui4 9ocmai am luat cu c+irie o csu ,n >avandou/ 8i-ai face mare plcere s vii s petrecem ,mpreun QeeT-end-ul viitor, dac serviciul i-o permite/ 2m acceptat fr nici o e)itare- +otr.t lucru, eram fermecat/ S.mbta urmtoare, m-am crat ,n trenuleul ce lega pe atunci localitile de pe coast/ ?prea nu numai ,n toate staiile, dar 'i ori de c.te ori cineva ,i fcea semn conductorului, de pe marginea liniei/ n condiiile astea nu se prea putea vorbi de o or fi5 de sosire/ Cerard m a'tepta pe peron1 )rindu-m la u'a vagonului, mi-a fcut voios cu m.na 'i m-a ,nt.mpinat ca pe un bun prieten/ 4 3asa mea e cam la doi Tilometri de aici, ceva mai retras/ ? s vedei c.t lini'te am/ nemaipomenit! 2m pornit ,n pas vioi/ !adioul elveian tocmai anunase c ni'te !aiders germane au provocat pierderi grele convoaielor britanice din 2tlantic/ 4 Din fericire, !oIal NavI a reu'it s scufunde cuirasatul uria' *ismarcT! a e5clamat 9arHuin/ 4 2u avut totu'i un noroc c+ior s-l repere)e ,n mi0locul oceanului, i-am atras eu atenia/ l a dat din cap/ 4 Nu-i vorba de noroc/ 3uno'teau ruta urmat de bastiment/ 2'a c pentru ei a fost un 0oc de copii s-l gseasc/ ?bservaia, venind de la un profan, ar fi trebuit s m surprind1 pe moment nu i-am acordat nici o atenie/ 2m a0uns ,n v.rful unui pov.rni'1 drumul trecea printr-o pdurice de pini peste care se lsa ,ncet seara/ Cerard a ,nlat capul spre cerul aureolat cu trandafiriu, prevestind mistralul, 'i a murmurat ca pentru sine4 3a s c.'tige engle)ii 'i noi ,mpreun cu ei, e esenial s aib informaii/ !idic.ndu-se pe v.rfuri, a cules ni'te bobie ro'ii de pe ramurile unui copcel/ 4 i plac coarnele7 a ,ntrebat el, ,ntin).ndu-mi-le/ Sunt puin acri'oare/ Domeniul era ,ncon0urat de un )id cu cioburi de sticl ,nfipte deasupra, iar peste ele s.rm g+impat/ 4 "roprietresei ,i e fric de +oi, mi-a e5plicat 9arHuin, desc+i).nd un grila0 cu bare mai groase dec.t degetul/ &n c.ine ciobnesc cu blana lucioas ne-a ie'it ,nainte 'i s-a oprit ,n loc, ,ntrebtor, cu colii amenintori/ 8-am dat instinctiv ,napoi1 actorul a intervenit4 Vapi! Nu atinge! 3uminte!

ndat c.inele s-a apropiat de mine, m-a mirosit 'i s-a frecat de piciorul meu, cer.ndu-mi s-l m.ng.i/ 4 2cum te cunoa'te- n-o s te mu'te niciodat/ 2m m.ng.iat pe spinare animalul, care a venit dup noi p.n acas, d.nd din coad/ ? brunet ,nc.nttoare a aprut ,n cadrul u'ii de la intrare 'i s-a aruncat de g.tul lui Cerard, apoi mi-a ,ntins m.na/ 4 *ine ai venit, Gean/ mi pare bine s te cunosc/ Dar ce mult ai ,nt.r)iat! ram ,ngri0orat/ 8oniHue (a'a se numea% a p'it ,n salon ,naintea noastr/ 3.nd am intrat, un brbat de talie mi0locie, lat ,n umeri, ,mbrcat ,ntr-un costum sobru din stof groas, s-a ridicat ,n picioare/ 4 "rietenul meu dQard, care lucrea) la ambasada american din Vic+I, mi l-a pre)entat ga)da mea, fr alte preci)ri/ 3ina a fost foarte vesel, dar oaspetele prea s aib dificulti ,n conversaie/ 3.nd l-am invitat s vorbeasc ,n limba lui, a e)itat politicos, dar 9arHuin l-a ,ncura0at4 Sigur c da, te rog/ tii c 8oniHue 'i cu mine am 0ucat pe *roadQaI/ nainte de a intra la coala naval, petrecusem doi ani la *oston, unde tatl meu era consul, 'i locuisem de mai multe ori 'i ,n 2nglia/ 2scult.ndu-l pe interlocutorul meu, care folosea unele e5presii tipic britanice, m-am edificat cur.nd- aveam ,n faa mea un supus al 8a0estii Sale !egina/ >a desert m-am ridicat sub un prete5t oarecare 'i m-am dus la buctrie dup Cerard/ 4 Spune-mi, btr.ne/ 9ipul pe care mi l-ai pre)entat: e american cum sunt eu cardinal! 4 2i perfect dreptate, mi-a rspuns el cu un ).mbet de)armant/ dQard este lieutenantcommander ,n !oIal NavI/ ntr-un fel, coleg cu dumneata/ V).nd at.ta candoare am rmas cu gura cscat/ 4 Nineam mori' s i-l pre)int, continu prietenul meu, fiindc, s ve)i, i s-a ,ncredinat o misiune important ,n Drana/ De ast dat am e5plodat4 Dar asta-i o ,ndr)neal foarte mare din partea dumitale! De la armistiiu ,ncoace porcii 'tia n-au fcut altceva dec.t s trag ,n noi! 4 S nu e5agerm, a )is cu bl.ndee 9arHuin, mai angelic ca oric.nd/ 2u tras 'i ,n nemi/ 2poi, lu.ndu-m afectuos de umr4 3el puin, ascult ce are s-i spun/ Aai: f-mi plcerea/ 8i-o spunea de parc ar fi insistat s m mai servesc cu friptur/ >-am urmat, cu sen)aia foarte clar c era pe punctul de a-'i bate 0oc de mine/ Cerard ne-a lsat singuri ,n bibliotec/ dQard 'i-a sorbit 2rmagnac-ul cu ,ng+iituri mici, apoi mi s-a adresat4 Lell/ Vd c ai g+icit scopul cltoriei mele/ 2vem nevoie: +m: de informaii/ Stp.nindu-m cu greu, i-am rete)at-o scurt4 i-mi propunei pur 'i simplu s spione), s trde)! 8 insultai, domnule/ S nu mai discutm/ 8-am ridicat s ies din camer/ Dr s-'i piard calmul, a ridicat m.na/ 4 Stai puin/ Nu-i deloc a'a/ Nu v cer nici cea mai mic informaie despre marina france)/ Ne interesea) activitile germane 'i italiene/ 4 ?! astea: nu vd ce m-ar ,mpiedica s vi le spun/ Numai c la 9oulon sunt = ca s )ic a'a = nule/ 4 Dup unele informaii, s-ar putea ca ,n cur.nd s nu mai fie a'a/ vorba ca prin acest port s tran)ite)e material german/

4 8-ar mira foarte tare, cci ar fi ,mpotriva conveniei de armistiiu! 4 Se poate, dar asta e problema mea/ 8-am a'e)at la loc/ 4 *ine! Sunt de acord s v informe) asupra nemilor, dar numai asupra lor! 4 Splendid! 4 ns pentru moment, am de spus un singur lucru- trg.nd asupra vapoarelor noastre la 8ers-el-Vebir sau ,n alte pri, ai pierdut bunvoina noastr/ dQard a rmas pe g.nduri, cu nasul ,n pa+ar, apoi a ,nlat capul 'i m-a privit drept ,n oc+i4 3redei c acei camara)i ai mei care au primit ordine de la guvernator s trag ,n france)i au fost fericii 'i m.ndri s-o fac7 2m rmas o clip tcui1 ofierul s-a ridicat4 2cum trebuie s plec/ Cerard va fi legtura noastr 'i v va e5plica/ 8i-a ,ntins m.na = am e)itat o clip ,nainte de a i-o str.nge = 'i a ie'it, ls.ndu-m prad unor sentimente amestecate/ 3.nd m-am ,ntors ,n salon, 9arHuin mi-a adresat ).mbetul lui cel mai radios/ 4 Sunt foarte mulumit, s 'tii/ &ite, trebuie s te srut! S-au scurs mai multe sptm.ni, fr evenimente deosebite/ Nu aveam nici o indicaie despre vreo activitate german la 9oulon/ Dumne)eu mi-e martor c m interesasem, cci m prinsesem de-a binelea ,n 0oc/ 2cum 'tiam c, ,ntr-adevr, participam din nou la lupt 'i ,i priveam comptimitor pe camara)ii mei care-'i puneau toate speranele ,ntr-o eventual intrare ,n r)boi a Statelor &nite/ ntr-o bun diminea, c.nd ,mi terminasem garda de noapte la prefectura maritim, mi-a c)ut ,n m.ini un mesa0- o misiune a 8arinei Cermane = Vriegsmarine = era a'teptat la 9oulon/ 3um am terminat de predat serviciul m-am repe)it la po't/ Niciunul din numerele de telefon pe care le ,nvasem pe de rost nu rspundea/ i totu'i, 8oniHue trebuia s fie ,n >avandou/ ram furios- tocmai c.nd aveam o informaie de transmis/ 2m format din nou numerele1 ,n sf.r'it, cineva a ridicat receptorul/ 2'a cum ,mi spusese Cerard, m-am anunat, spun.nd- ;2ici Vinurile >ambert, ,n legtur cu comanda dumneavoastr/< ,n loc de rspunsul convenional a'teptat, ,n receptor a rsunat o voce aspr4 3e7 "e cine cutai7 3ine-i la telefon7 2m ,nc+is/ #nima ,mi btea cu putere/ 2m plecat ,n v.rful picioarelor, arunc.nd priviri ,n dreapta 'i ,n st.nga/ n strad, oamenii luau literalmente cu asalt c+io'curile de )iare- apruse o ediie special/ 2m reu'it cu greu s-mi procur un e5emplar/ Dup ce am terminat de citit comunicatul care anuna c avioanele 0apone)e bombardaser "earl Aarbor, principala ba) naval american din "acific, mi-a atras atenia o 'tire ,n 0osul paginii- ;#eri, la "aris, poliia german a procedat la arestarea actorului Cerard 9arHuin care fcea spiona0 ,n folosul 8arii *ritanii/ 2ctorul a fost rnit ,n timp ce prote0a fuga prietenei sale, 8oniHue !enand, care a disprut/< ? lun mai t.r)iu, dup )adarnice ,ncercri de a o gsi pe prietena lui Cerard, am reu'it s a0ung ,n 2nglia la bordul unei brci de pescri 'i cred c restul i l-am povestit/ 2miralul ,ncepu s scotoceasc ,ntr-un birou 'i ,mi ,ntinse un vec+i program de teatru, desc+is la pagina unde se afla fotografia unui t.nr blond, care privea sur.).nd spre obiectiv/ >am rsfoit ca s gsesc titlul piesei- era tocmai ;9rece un ,nger:</ De un fir de pr// Noiembrie ($J(

n camera mansardat pe care a ,nc+iriat-o de o sptm.n de la o vduv fr copii care nu mai are mi0loace s plteasc o bon, 3+arles 3iepi ,'i termin de ,mpac+etat toate lucrurile ,ntr-o vali)/ Se mi'c fr grab, verific.nd dac n-a lsat nimic rtcit prin sertare/ un biat la trei)eci de ani, subirel, de ,nlime mi0locie/ 3+ipul lui e dintre acelea ce nu atrag niciodat atenia- oc+i cprui-cenu'ii, puin apropiai, un nas drept cu nri ,nguste, bu)e subiri, tenul mat/ Semne particulare- fr/ 3u costumul lui de gata, are o ,nfi'are tipic de mic funcionar/ De altfel, a'a spune 'i cartea de vi)it prins pe u'- redactor la prefectur/ Numai c aceast profesie e fals, 'i numele la fel/ De doi ani de )ile 3+arles trie'te ,n clandestinitate- e comunist/ De trei luni ,'i ia de dou ori mai multe precauii, sc+imb.ndu-'i necontenit adresa, uneori identitatea, ba c+iar ,nfi'areaa devenit uciga'/ 2tenie! Nu criminal- nu omoar dec.t germani 'i numai atunci c.nd ,i ordon 'efii lui/ Daptul c a fost desemnat s e5ecute atentate individuale contra militarilor din trupele de ocupaie se datorea) ,n primul r.nd calitilor sale de trgtor (preselecionat pentru Gocurile ?limpice%, dar mai ales calmului 'i pre)enei de spirit, ie'ite din comun/ 3iepi e un animal cu s.nge rece, susine cel care ,i transmite ordinele/ 2st)i ,ns, 3+arles va aciona din proprie iniiativ/ *a, mai ru- va aciona contra ordinelor/ ?mul pe care a +otr.t s-l ucid e idolul populaiei- un fotbalist renumit 'i ,n plus, un tip simpatic, care nu-'i d aere, gata oric.nd s fac cinste stra'nic amicilor = asta v-o va spune ori'icine/ n realitate, 3asimir Cottau5 e un ticlos/ ng.mfat peste msur 'i obi'nuit cu nenumrate succese la femei, n-a putut suporta s fie respins de o frumoas brunet, v.n)toare ,ntr-un maga)in de ,nclminte/ Descoperind ,nt.mpltor c frumoasa !osette 3olin = acesta e numele ei = se numea de fapt Vlein, pur 'i simplu o denunase la Cestapo ca fiind evreic/ 9.nra a fost arestat a doua )i 'i nimeni nu 'tia ce s-a ,nt.mplat cu ea/ De atunci, 3+arles umbl ca un nebun- !osette era singura lui slbiciune, tain ascuns cu gri0/ Nu c ar fi fost ,ndrgostit de ea1 nu, era altceva- o dragoste ca de frate mai mare, o nevoie de a o ocroti/ 2fl.nd numele denuntorului de la un poliist pe care-l cuno'tea, le-a cerut imediat superiorilor permisiunea de a-l lic+ida, dar s-a i)bit de un refu) categoric/ 4 n nici un ca), tovar'e/ Cottau5 e prea popular/ i ,nc+ipui ce-ar spune presa 'i radioul de la Vic+I: 4 *ine, dar e un ticlos- ce a fcut el merit: 4 8ai ,nt.i ar trebui dovedit, 'i asta l-ar putea compromite pe inspector, care ne e de mare folos ,n postul pe care-l ocup/ 4 2' vrea: 4 Nu insista, tovar'e/ 3u toate c a fost ,ntotdeauna un militant model, de ast dat 3iepi e +otr.t s nu se supun1 nu poate renuna la ceea ce el consider o pedeaps meritat/ !idic.ndu-'i vali)a, se uit de 0ur-,mpre0ur prin camer/ 9otul e ,n ordine, nu se vede nici o urm a scurtei sale 'ederi/ Desc+ide bini'or u'a, av.nd gri0 s nu fac )gomot/ Din coridor, ,ntinde m.na s scoat cartea de vi)it din u', apoi se r)g.nde'te- mai bine s lase impresia c s-ar putea ,ntoarce, de'i nu are deloc de g.nd/ "e stadionul municipal meciul s-a terminat/ c+ipa local a c.'tigat 'i tot Cottau5 a ,nscris golul victoriei/ 8ulimea se risipe'te, dar vreo sut de suporteri a'teapt ,n faa u'ii prin care urmea) s ias 0uctorii, coment.nd de )or4 i 3asimir, ce mai lovitur! 4 3a un bolid! 4 "ortarul lor a avut de furc! 4 2u luat-o pe coa0 pari)ienii!

3ineva e5clam4 &ite-i< 2rbor.nd un ).mbet satisfcut, apar fotbali'tii1 imediat sunt ,ncon0urai, aclamai, ,mbri'ai/ Cottau5 nu mai pridide'te s str.ng m.ini, s primeasc bti pe umr, s ).mbeasc unor necunoscui pe care se preface c-i recunoa'te/ 9rebuie s rspund ,n acela'i timp la )eci de ,ntrebri, s dea autografe/ ? blond planturoas se aga de g.tul lui 'i-l srut apsat/ Srutarea se prelunge'te, fata se lipe'te de el, se rsuce'te: 2tunci Cottau5 )re'te un preot care prive'te scena ,n tcere/ Se desprinde, puin 0enat/ "reotul poart basc 'i oc+elari negri/ 3olurile sutanei sunt ridicate ,n sus, de)velind ni'te bocanci mari, solde'ti/ 2re ,n m.n un pac+eel ,nvelit ,n )iar/ 3onform obiceiului, 3+arles 'i-a pregtit amnunit lovitura/ 8ai ,nt.i deg+i)area = ideal = apoi bicicleta, re)emat de trotuar, la c.iva pa'i de el/ n faa stadionului staionarea ma'inilor este inter)is, a'a c pe a lui 'i-a lsat-o pe o strad lateral/ un 3itroen vec+i, neartos, dar cu un motor bun1 s-a mai folosit de el 'i c.nd a dobor.t un plutonier ma0or ,n faa 3omandaturii din !ouen/ Sigur c numrul a fost sc+imbat/ "e parbri) sunt lipite un cartona' de la 20utorul naional, o banderol cu ;"ac+ete pentru pri)onieri< 'i un 2usQeis6P ,n regul/ Dup ce valul spectatorilor s-a ,mpr'tiat, s-a dat 0os din ma'in, ls.nd motorul s mearg/ "reoii primesc adesea bonuri de carburant 'i nimeni nu se mir s-i vad circul.nd cu ma'ina/ 8ai ales cu o rabl ca asta/ Nin.nd bicicleta de g+idon, s-a apropiat ,ncet de intrarea 0uctorilor/ "oliistul *ontemps se simte foarte mulumit/ Sergent de carier, a fost demobili)at dup armistiiu 'i s-a pre)entat candidat pentru a intra ,n poliie/ Diind decorat cu crucea de r)boi, a fost primit imediat/ bine v)ut, 'efii lui ,l stimea) 'i ,n cur.nd va fi ,naintat brigadier/ o plcere s fii de serviciu cu oca)ia unui meci important- poate s asiste pe gratis la 0oc, numai s ias cu cinci minute ,nainte de sf.r'it, ca s asigure ordinea ,n 0urul stadionului/ &neori se mai isc ,ncierri ,ntre suporterii celor dou ec+ipe, dar statura lui impo)ant ,i calmea) repede/ ;#a te uit, un preot amator de sport, care vrea 'i el s-l felicite pe campionul nostru!< ,'i )ice el, v).ndu-l pe 3iepi cum coboar din ma'in, ,ndrept.ndu-se ctre grupul din 0urul lui Cottau5/ ;?+o, printele e a'a de grbit c a uitat s opreasc motorul, acum c.nd ben)ina e at.t de scump!< Se duce bini'or la ma'in, desc+ide portiera 'i ,nv.rte'te butonul- motorul se opre'te/ ;3.nd vine printele, o s-i atrag respectuos atenia, a'a cum se cuvine</ 3asimir se smulge din ,mbri'area fetei, care nici nu-i prea place- nu e ur.t, dar e cam plinu pentru gustul lui/ l prefer brunetele subirele ca: Se ,ncrunt 'i brusc, ,l cuprinde o sen)aie neplcut/ 3e-o fi vr.nd 'i preotul de colo, c se tot uit fi5 la el7 sigur de asta, cu toate c nu-i poate vedea oc+ii/ "reotul face un pas ,nainte 'i sc+iea) un gest, ca pentru a-i ,ntinde pac+etul/ Deodat, din +.rtia de )iar i)bucne'te un fulger: ? durere cumplit sf.'ie pieptul lui Cottau5, care se prbu'e'te la pm.nt/ 3+arles a srit pe biciclet 'i pedalea) ca un nebun, cu o m.n in.nd g+idonul, cu cealalt str.ng.nd pistolul, fr s-i pese de strigtele ce i)bucnesc ,n urma sa/ >a colul str)ii ,ntoarce, fr.nea) brusc, las bicicleta 'i se repede la ma'in/ Dar se opre'te buimcit- o namil de poliist, re)emat de portier, ,l prive'te ).mbind/ 2u)ind strigtele, e5presia feei i se sc+imb imediat, devenind amenintoare/ Dr e)itare, 3iepi ridic pistolul, dar pierde o fraciune de secund, trec.ndu-l din st.nga ,n dreapta, 'i pumnul sergentului ma0or ,l i)be'te ca un ciocan ,n falc/ 3ade pe spate1 mulimea nvle'te peste el: 3ile Domnului/

3a s pescuie'ti bine fr s te deprte)i prea mult de *rest, e foarte simplu- ,n faa bisericii Cuipavas o iei la st.nga1 la trei Tilometri deprtare, poate ceva mai mult, ve)i la dreapta un drum, cu un copac uscat, ,n form de lulea, c+iar la rscruce/ Nu poi s te-n'eli/ "e urm o iei drept ,nainte6(/ #nformaia se dovedise bun 'i p.r.ul 'erpuind capricios avea, ,ntr-adevr, pstrvi frumo'i/ "rinsesem de0a doi 'i era de-abia ora patru/ Dir-ar s fie, pierdeam momeal dup momeal, agate ,n rglii, dar tocmai acolo se ascundeau e5emplarele cele mai mari/ >u.nd-o pe r.u ,n sus, la oarecare distan de mal, atent s m confund cu peisa0ul, am pus oc+ii pe un ste0ar pe 0umtate scos din rdcini, aplecat deasupra apei = colul ideal- dedesubt era fr ,ndoial un pstrv/ ? mi'care scurt din ,nc+eietur, ca la scrim, 'i momeala mea s-a lsat u'urel pe ap, c+iar ,n faa trunc+iului/ >a a treia tur de mulinet, a venit 'i atacul, a'a de brutal ,nc.t am cre)ut c afurisitul de pstrv o s-mi rup m.na/ Drace! "rea s fie uria'- sigur peste un Tilogram/ &n fulger argintiu s-a strecurat de-a lungul ppuri'ului, ,n timp ce firul meu se desf'ura rapid/ >-am ,nf'urat ,nceti'or, ls.ndu-l moale atunci c.nd se ,ntindea prea mult, potrivind fr.na 'i folosind elasticitatea bului/ 3.nd pstrvul a0unsese doar la c.iva metri, m-am aplecat s iau mincioculptiu! nu mai era acolo/ n lupta mea cu pe'tele, m mi'casem din loc/ 2cum, ca s m ,ntorc, nu mai era o treab a'a de simpl/ "strvul, de parc m-ar fi simit ,n ,ncurctur, fcea salt dup salt, st.rnind 0erbe de stropi 'i silindu-m s dau drumul firului, ca s nu se rup/ Nu 'tiam ce s m fac, c.nd am au)it un glas4 2du-l ,n partea asta: u'or, u'or! ngenunc+eat pe mal, un brbat purt.nd o +ain cu glug de marinar ,ntindea spre ap minciocul, s-mi a0ute/ "este un minut eram gata 'i un pstrv de toat frumuseea se )btea ,n iarb, ,ncurcat ,n oc+iurile plasei/ 4 2re mai mult de-un Til! a declarat salvatorul meu/ ram prea emoionat ca s-i rspund/ l a venit ctre mine 'i m-a btut pe umr4 *ravo! Aai la mine s bem un p+rel! 2 luat-o ,nainte cu pas lini'tit pe potecua ce ducea ,n sat- un sat mititel, aproape un ctun, dominat de o clopotni vec+e/ 3asa lui era c+iar l.ng biseric/ 4 9recem prin grdin, a )is el desc+i).nd poarta/ Venisem ma'inal dup el- lupta cu pe'tele pur 'i simplu m epui)ase/ Nu-i nimic, mai aveam timp de pescuit la asfinit/ Seara, btaia pe'telui trebuie s fi fost stra'nic, mai ales c vremea prevestea o furtun/ 3a 'i cum mi-ar fi g+icit g.ndurile, omul a spus4 ? s trag ca nebunii acu'-acu'/ ?di+nii-v puin- o meritai din plin! 3amera foarte mare, cu un tavan boltit, era cufundat ,n penumbr/ "e perei 'i pe cmin, o mulime de obiecte, toate amintind de mare- fotografii ale unui cuirasat, o acuarel repre)ent.nd un vas pescresc, o alidad foarte frumos ci)elat, dou caliorne66 mari, transformate ,n lmpi/ &ria'ul crucifi5 de argint nu fcea e5cepie, c+em.nd mila lui Dumne)eu asupra pcto'ilor6@/ "e mas, printre pensule 'i borcnele de vopsea, trona mac+eta ,nc neterminat a unui bastiment de r)boi, pe care o ra) de soare strecurat prin oblon o aureola cu o pulbere aurie/ 8-am aplecat s m uit la ea- pe catargul de la bompres era prins un pavilion minuscul cu crucea de >orena/ 4 Dar e o corvet, o corvet a Dorelor Navale Drance)e >ibere! Ca)da mea se aplecase s caute ceva ,ntr-un cufr1 e5clamaia mea l-a fcut s se ,ntoarc4 2i recunoscut-o7 m-a ,ntrebat el cu interes/

4 Sigur c da! Sunt prea t.nr ca s fi fcut r)boiul, dar la coala Naval aveam unele ca asta/ 2m privit mai de aproape- pe coc erau pictate ni'te d.re brune, care imitau perfect petele de rugin/ 4 Da, domnule, a )is omul, servindu-mi un pa+ar cu cidru, a'a era/ Doamne, nu prea aveam timp s-o frecm, s-o curm, 'i apoi: S-a ,ntrerupt brusc/ Daa lui bron)at a luat o e5presie ironic1 4 Diindc suntei ofier de marin, nu vrei s v spun povestea ei7 S-a a'e)at pe scaun, contempl.nd mac+eta cu un aer g.nditor/ 2bia atunci am observat ro)eta de un ro'u decolorat pe care o purta la butonier, l.ng o panglic verde cu negru- 3rucea liberrii/ 4 ra una din primele corvete ie'ite din arsenalele britanice, construit ,n grab 'i de0a demodat/ Din ($JP ,n BJ6 a v)ut multe 'i de toate- convoaie, iar 'i iar convoaie! n cele din urm, 2miralitatea o scosese din pool-ul escortoarelor, at.t de dese deveniser avariile, dar fiindc blestemaii de Droggies cereau de )or alte 'i alte nave, 2miralitatea le-o pasase lor pe asta/ Ve)i doamne, iar se ,ncurcaser lucrurile ,ntre Ceneral 'i btr.nul buldog, de ast dat din pricina Siriei, a'a c dumnealor ne atingeau ori de c.te ori le venea bine/ 3a s o arme)e, Statul 8a0or al DND> ,i luase pe ultimii sosii- oameni din marina comercial, provenii de pe cargourile vic+Iste capturate de !oIal NavI sau evadai din *retania la bordul brcilor pescre'ti/ 8am, mam! 3e aduntur de pirai! >a CreenocT nici un patron de pub nu-i vedea d.nd bu)na ,n localul su fr s-'i pun la ,ndem.n, ,n spatele te0g+elei, o v.n de bou 'i fr s-i fac semn nevestei s dea repede telefon la s+ore patroll6J/ Dar oamenii din "atrul nu erau fraieri s dea pe acolo/ Singurul militar activ era caporalul pu'ca' Aoareau = tunarul 'ef/ &n tip din insula !eunion, ,nalt de aproape doi metri, un adevrat munte de mu'c+i/ Nu pedepsea niciodatdelincventul avea cu el o conversaie ,n buncrul de vopsitorie, ie'ea de acolo cu un oc+i ,nvineit 'i gata/ 3.t despre comandant: Ca)da mea s-a ,ntrerupt- un ).mbet ironic i-a luminat faa br)dat4 Dar s nu anticipm/ Deci, ,ntr-o diminea, ec+ipa0ul = care luase vasul ,n primire cu o )i ,nainte = fu adunat cu rcnete 'i ,n0urturi de ctre bidel6K, la ordinul secundului = un locotenent de curs lung care )cuse 'ase luni ,n ,nc+isoare, dup o poveste cam ,ncurcat/ 3+estia e c 8arie->orraine ,nc nu avea comandant/ Da, a'a fusese numit, dup numele fiicei 'efului de divi)ie, fiindc ,n engle)e'te avusese un nume de floare pe care nimeni nu se ostenise s-l traduc- probabil c nu cre'tea pe la noi/ "loua ca dracuB 'i amiralul nu catadicsise s se deran0e)e/ 3a s-l ,nvesteasc pe noul comandant sosise doar un cpitan btr.n, 'iroind de ap/ 2 ,nceput s r.d ,nceti'or/ 4 Noul comandant era tot a'a de murat/ i, ceremonia s-a isprvit ,n doi timpi 'i trei mi'cri/ "e c+ei, scoienii de la 'antierul naval ,'i bteau 0oc de marinarii care stteau cu stoicism ,n po)iie de drepi, ,n ciuda ploii toreniale/ Dup mas, prima ie'ire ,n larg 'i primul incident- o par.m tras prea ,ncet a intrat ,n elice1 a trebuit s ne ,ntoarcem remorcai! 3e mi)erie! i acum m ,ntreb prin ce minune obinuse corveta certificatul de apt pentru lupt, dup un stagiu de trei sptm.ni ,ntr-un centru de antrenament/ ntr-adevr, minune, o minune de voin, fiindc nimic nu mergea ca lumea la bord, ,n afar de tunuri care erau totdeauna revi)uite cu mult gri0/ !adarul btea c.mpii, asdicul6F nu ddea ecouri, iar motoarele erau complet ruginite/ Ne trseser clapa ingli'ii, nu glum! Dar comandantul era ,ncp.nat 'i oamenii, din

ambiie, se 0uraser s fac vec+itura s mearg/ 8unceau ca ocna'ii1 se mirau 'i instructorii britanici/ i, cu toate acestea, nenorocul prea c se ,nver'unea) asupra vasului/ ntr-o sear, nu se vedea nici la dou)eci de metri cu afurisita lor de cea! i uite c ni se ,nepene'te c.rma 'i ne pomenim cu 8arie->orraine ,n mi0locul unui c.mp de mine! 2 trebuit s ancorm 'i s rm.nem pe loc p.n ,n )ori/ ?mul meu s-a ,ntrerupt ca s umple din nou pa+arele 'i am profitat, ca s adaug4 !ug.ndu-v la Dumne)eu, ,mi ,nc+ipui! 8-a privit ,ncruntat, apoi faa i s-a ,nseninat4 tii c ai nimerit-o! 3.nd a venit o vedet s ne scoat de acolo 'i s ne duc ,n port, Aoareau a plecat s-l caute de 8ac+aud, secundul4 DomB locotenent, bieii )ic c de-aia aveam noi toate ponoasele astea, fiindc vasul na fost sfinit/ 2r vrea s vin un pop s ne fac o sfe'tanie la bord/ 4 *ine, m duc s vd, a rspuns el/ 9rebuie s v spun c aproape toi membrii ec+ipa0ului erau bretoni/ *andii = poate, dar credincio'i/ "roblema prea simpl, dar c.nd 8ac+aud i-a spus comandantului, acesta s-a ,nfuriat cumplit4 n nici un ca)! 3e sunt t.mpeniile astea7 Nu-mi trebuie mie pop! Nipa a'a de tare, c se au)ea p.n ,n cal/ Ca)da mea 'i-a trecut m.na peste brbie4 i, domnule, trebuie s v e5plic/ Vedei dumneavoastr, comandantul sta nu era tocmai ca ceilali/ Doamne, la Drana >iber nu prea se ,ng+esuia lumea, a'a c = de voie de nevoie = ,i luau 'i ei pe cei care se pre)entau/ 2 r.s u'urel/ 4 n civil, omul fusese subprefect/ 8 rog, un subprefect fr subprefectur- numai ,n cabinetele ministeriale/ !adical-socialist/ 8.ndria 'colii laice- ,i dai seama cam ce fel de individ venise la de Caulle ,n BJ(, declar.nd- ;Dac la Vic+I ofierii de marin au devenit prefeci, pot 'i eu s fiu marinar!< De fapt, navigase destul de mult ,nainte de r)boi, pe Iac+turi de plcere/ 5istau c+iar 'i pe atunci deputai miliardari/ "e scurt, povestea era s se termine cu o revolt/ Din fericire, c+iar ,n clipa aceea s-a dat o alarm aerian 'i oamenii, uit.ndu-'i furia, au fugit la mitraliere/ 2 doua )i, duminic, profit.nd de lipsa comandantului, plecat la un c+ef ,n ClasgoQ, 8ac+aud a c+emat preotul, care a fcut repede o slu0b/ Nimeni n-a suflat o vorb 'i coverta a continuat cu g+inioanele ei/ 4 9rebuia s-i )icem 8arie-*elea, nu 8arie->orraine, murmurau marinarii, continu.nd s repare la avarii/ Desigur, nu puteai s bagi o vec+itur ca asta ,n btlia ce fcea ravagii ,n 2tlanticul de Nord ,n acea var a lui BJ6/ 2u trimis-o la ecuator, )on )ice-se mai calm/ *at+urst-DreetoQn, DreetoQn-Douala: 'i o cldur! 3+inuii de o ec)em tropical, co0indu-se ca 'erpii din cau)a soarelui puternic, bieii nu se puteau consola nici mcar cu capturarea vreunui submarin nemesc = acestea erau departe, atac.nd de )or convoaiele de la 8urmansT/ 8oralul era sc)ut de tot/ V dai seama c ,n asemenea condiii nu-i mai ardea nimnui de vopsit coca! ?mul s-a aplecat deasupra mac+etei4 &itai, c+iar a'a arta- ca o )ebr! !ugina aproape a0unsese s fie un fel de camufla0! ntr-o bun )i, 8arie->orraine a primit ,nsrcinarea s escorte)e un pac+ebot rapid/ V dai seama- el atingea u'or dou)eci de noduri 'i noi abia dac reu'eam s prindem cincispre)ece = 'i astea cu efort/

3olac peste pup), iar ni se stricase asdicul/ ram cam tot at.t de folositori ca o 'aland6M/ u: comandantul a luat atunci o +otr.re- a ordonat pac+ebotului s mearg full speed 'i s se descurce singur/ 8uream de ru'ine, dar merg.nd cu toat vite)a 'i ,n )ig)ag, avea 'anse mult mai mari s scape, dec.t ,nsoit de o patrul ca noi/ >a asfinitul soarelui, era de0a departe/ 3tre mie)ul nopii, 8ac+aud, negru de unsoare din cap p.n-n picioare, a urcat pe punte4 Cata, domnule comandant- 3adiou a gsit pana/ n )ece minute avei asdicul ,n funciune/ Dar vai, peste o 0umtate de or am primit un mesa0 radio- pac+ebotul fusese torpilat/ De c.nd se 'tia, 8arie->orraine nu atinsese asemenea vite)/ >a dracuB cu normele 'i regulamentele de siguran! 8ecanicii fcuser minuni- )buram cu 'aispre)ece noduri virgul 'apte- mai mult dec.t ,n probe! 2bia se luminase de )iu c.nd am )rit ambarcaiunile- brci de salvare 'i carleI floats6E, toate ,ncrcate gata s se scufunde1 din fericire, marea era destul de lini'tit- doar un pic de +ul/ 4 n sf.r'it, ne a0ut 'i pe noi Dumne)eu o dat! e5clam secundul/ 3omandantul se uit ur.t la el4 Deocamdat, ,nainte de a opri motoarele, o s e5plorm sectorul cu asdicul/ "ctosul sta de submarin ar putea foarte bine s se fi ascuns ca s ne atace, a )is el/ S: Nu-'i termin fra)a, c s-a repe)it la parapet 'i-a vomitat dintr-o dat tot micul de0un/ 4 Nu mai ,neleg nimic, a m.r.it el, 'terg.ndu se la gur cu batista/ "e Iac+turi n-am avut niciodat ru de mare/ Da, domnule, comandantul ddea regulat de m.ncare la pe'ti, ceea ce nu-i fcea deloc viaa mai u'oar/ Nu i-ar mai fi trebuit 'i beleaua asta, iar g.ndul c 'i Nelson suferise de aceea'i boal nu era dec.t o slab consolare/ &na dup alta, ambarcaiunile acostau/ 8ac+aud at.rnase plase de-a lungul bordului, dar muli naufragiai nu mai aveau fora s se care- marinarii no'tri ,i a0utau c.t puteau/ i erau muli- dou sute, trei sute, nu mai 'tiu! 8a0oritatea erau ,n pi0ama, alii ,n c+iloi sau c+iar ,n pielea goal/ 3ei mai muli erau lucrtori americani care se duceau la noua ba) de la 9aToradi/ &na dintre brci rmsese mai deoparte, plutind ,n deriv, ,n btaia v.ntului1 din spate, un om ne fcea semne disperate/ 4 Dir-ar s fie! a mormit comandantul/ 2r putea s dea la lopei/ 3um cei din barc nu preau ,n stare s v.sleasc, 8arie->orraine s-a pus ,n mi'care 'i s-a apropiat de ei/ *arca era ar+iplin/ Dar ,n afar de doi marinari care trgeau la singura v.sl, restul erau toi culcai pe fundul brcii 'i nu ddeau nici un semn de via/ 4 Desigur, rnii, a )is 8ac+aud/ 3obor s m ocup de ei/ i, dar ce-o fi acolo7 >a mi0locul brcii se ridicaser ni'te siluete ,n negru- comandantul s-a uitat prin binoclu4 >ua-le-ar naiba, asta ne mai lipsea- clugrie! rau trei, ,mbrcate din cap p.n ,n picioare ,n straiele lor negre, lungi, spre deosebire de ceilali naufragiai, aproape goi/ n timp ce se aplecau asupra rniilor, v.ntul fcea s le fluture u'or marginile mari ale scufiilor/ 3.nd, ,n fine, barca reu'i s acoste)e, >auraI, mids+ip-ul 'i doi gabieri soli)i cobor.r repede pe scara pilotului 'i srir ,n barc/ &nii naufragiai aveau arsuri grave- ,n lips de altceva, rnile le fuseser unse cu grsime/ 2li doi probabil c aveau c.te o m.n rupt- cineva le fi5ase ni'te aele improvi)ate, cu sc.ndurele smulse din podeaua brciiceilali, cu e5cepia celor ce v.sleau, preau ,nc nucii complet de pe urma torpilrii/ 2+, n-a fost treab u'oar s-i aducem pe toi la bord, cci nici cei mai )draveni nu reacionau, mulumindu-se doar s se lase legai 'i ridicai ca ni'te pac+ete, de ctre oamenii de pe 8arie>orraine/

ntre timp, v.ntul se ,nteise brusc 'i acum corveta era )g.l.it ca o coa0 de nuc/ 2plecat peste parapet, comandantul, plin de nerbdare, ,n0ura ca un bir0ar, dup obiceiul su/ 4 Dai-i mai repede, dumne)eii ei de treab! &na din clugrie, pr.nd foarte t.nr 'i a0ut.nd la transportarea unui rnit cu arsuri grave, cruia apsarea fr.ng+iilor pe piele ,i smulgea strigte de durere, a ,nlat capul 'i i-a aruncat o privire aspr/ 3omandantul s-a ,ntors, ridic.nd din umeri, 'i a intrat la adpost/ Dup ce toi rniii au fost ,mbarcai, clugriele au urcat 'i ele la bord/ "rima sosit pe punte, o femeie foarte ,nalt, cu un ten ca de filde' vec+i, l-a salutat pe 8ac+aud cu o u'oar ,nclinare a capului, apoi s-a rsucit ctre tovar'ele ei/ 4 >udat fie Domnul, fiicele mele/ Vedei c am avut dreptate c.nd v-am spus s nu v de)brcai ,n noaptea asta, a )is ea, ,nc+in.ndu-se/ 3elelalte s-au ,nc+inat 'i ele, murmur.nd- >audate, Domine/ 4 2veam ca o presimire, a adugat ea, adres.ndu-se din nou secundului/ Dumne)eu, ,n nesf.r'ita lui buntate, mi-a luminat mintea/ u sunt maica 8argareta a Sfintei #nimi a lui 3+ristos, starea mnstirii Surorilor de 3aritate de la 3apul *unei Sperane/ Vrei s fii at.t de bun s m conducei la comandant7 ra mai cur.nd un ordin dec.t o rugminte/ &luit, 8ac+aud a luat-o ,nainte spre puntea de comand/ V).ndu-i c apar pe scar, comandantul s-a ,ncruntat 'i i-a aruncat o privire ,nfuriat secundului/ 3lugria s-a uitat la el cu un sur.s ,n colul bu)elor, fiindc bietul om, din nou prad rului de mare, era verde la fa 'i leoarc de sudoare/ Duc.nd m.na la c+ipiu, ofierul a b.lb.it4 *un )iua, doamn: : micu: ,mi pare bine c: scu)ai-m: manevra! i se ,ntoarse cu spatele = ca s-'i ascund at.t ,ncurctura, c.t 'i greaa care nu-l slbea deloc = prefc.ndu-se c era foarte absorbit de busol/ 8aica stare l-a privit un timp cu atenie/ 4 3.te )ile ne va mai da Dumne)eu, ,n fiecarea sear o s ne rugm pentru ec+ipa0ul de pe 8arie->orraine 'i pentru comandant, a )is ea dintr-o dat, cu cea mai mare simplitate/ 3omandantul s-a rsucit, ca m.nat de un resort/ 9ocmai se pregtea s dea un rspuns bat0ocoritor, c.nd a ,nt.lnit privirea clugriei/ Doamne, privirea aceea!/ Nimeni din cei de la bord nu avea s-o mai uite vreodat- avea ceva: nou, ca: ?mul se ,ntrerupse, g.nditor/ 2m ,ndr)nit s fac o comparaie4 3a a unei fete tinere! 4 Nu, deloc! n )iua de a)i, cele mai mari stricate se uit la tine cu priviri de inocente! n oc+ii maicii staree era, cum s )ic7 ncrederea! &ite, sta e cuv.ntul/ n orice ca), comandantul n-a mai rostit nici o vorb 'i din verde, s-a fcut ro'u la fa, prad unei profunde lupte interioare/ 3lugria a pus piciorul pe treapta scrii, gata s plece1 stp.nindu-'i un sug+i, comandantul s-a repe)it spre ea4 2tenie, micu, alunec! 3lugria a fcut semn cu m.na4 N-avei nici o gri0- sunt obi'nuit cu marea/ Nin.ndu-'i cu greutate r.sul, >auraI s-a aplecat asupra mesei +rilor/ 4 3orveta, ,ncrcat ca metroul la orele de v.rf, se )orea spre *at+urst/ Nici vorb de carturi sau de sc+imburi- marinarii erau cople'ii- trebuiau s le dea de m.ncare naufragiailor, si ,mbrace mcar c.t de c.t, s-i potoleasc pe cei ce se vitau, s le e5plice lucrtorilor c ,n nici un ca) nu puteau trimite ve'ti familiilor lor prin radio/ 9oate uniformele, c.te mai erau la bord, fuseser repede ,mprite1 marinarii scotociser 'i ei prin sacii lor, dar tot nu fusese de-a0uns/ Din

fericire, cele trei clugrie erau 'i ele pe acolo- au intrat cu +otr.re ,n re)ervele de etamin ale timonierului, precum 'i ,n depo)itul de p.n)e, 'i au croit la repe)eal ni'te +aine simple, fr s se ,ntrerup, ,ns, din ,ngri0irea rniilor/ Seara, toi suferin)ii, bine ,ngri0ii, pansai, ,ncura0ai, dormeau bu'tean ,n posturi 'i pe coridoare/ 3ei cu arsuri, calmai cu in0ecii cu morfin 'i badi0onai cu alifie de mercur, se odi+neau lini'tii ,n sala ofierilor, veg+eai de o clugri/ 2ceasta ,i mrturisise tunarului-'ef care era uimit de competena stareei4 8aica 8argareta e doctor ,n medicin! Vestea se rsp.ndise cu iueala fulgerului 'i vreo )ece marinari merseser p.n acolo ,nc.t o ,ntrebaser pe clugri dac n-ar putea s-i e5amine)e/ 3amera lui 8ac+aud se transformase ,n cabinet de consultaii- c.nd i-a venit r.ndul lui 3adiou, acesta a ,ncercat s dea bir cu fugiii/ 4 Vino-ncoace imediat! i-a ordonat starea pe un ton +otr.t/ &n sfert de or mai t.r)iu, caporalul a ie'it ,nc.ntat4 Nici n-ai s m cre)i, i-a spus el lui 8orvan, consteanul su, c.nd i-oi spune c 'tie s trate)e c+iar 'i +emoroi)ii! 3ircul.nd la bord, comandantul nu mai putea s fac nici un pas fr s-i aud 'i pe oamenii si, 'i pe naufragiai lud.ndu-le ,n gura mare pe ;).nele cele bune</ 3u accentul lui de insular, Aoareau c+ema toate binecuv.ntrile 3erului asupra lor, uit.nd s-'i mai cicleasc oamenii/ 2 doua )i de diminea, 8arie->orraine ,ncepea s se apropie de uscat, c.nd deodat asdicul a dat un ecou neobi'nuit de limpede, ,nelegei, era pentru prima oar/ 4 Submarin ,n PEP la (MPP de Iar)i! a anunat operatorul, tremur.nd de emoie/ 4 *ara dou)eci la dreapta/ "reiau c.rma/ 4 8ids+ip, pregtii lansarea grenadelor! a urlat comandantul, uit.ndu-'i pe dat rul de mare/ n timp ce mortierele 'i lansatoarele ,'i a)v.rleau proiectilele ,n cadena prev)ut, toate privirile s-au ,ndreptat spre valurile lsate de vapor ,n partea din spate, unde se ridicau 0erbe de spum una dup alta, ,n )gomotul surd al e5plo)iilor ce )guduiau nava/ "e puntea central, clugriele ,ngenunc+easer/ Dup mai multe rafale, cum asdicul nu mai semnala nici un ecou, corveta 'i-a reluat drumul spre port/ 4 >-ai scufundat7 l-a ,ntrebat maica 8argareta pe secund, care venea din spate/ 4 Nu pot s 'tiu, a rspuns 8ac+aud scrpin.ndu-se ,n cap- dar cu siguran c de lovit, l-am lovit )dravn1 un rec+in care n-o s mai poat mu'ca prea cur.nd! 4 3u at.t mai bine, 'i a'a au fost prea muli mori! 3omandantul, care tocmai cobora de pe puntea de comand, a apostrofat-o cu un aer maliios4 ?ricum, micu, nu uitai c e r)boi! 4 Nu uit, domnule comandant, n-avei gri0/ De fapt, noi vom ,nvinge, fiindc dreptatea e de partea noastr/ Dar oricum, e ,ngro)itor/ 8ulte sptm.ni dup ce naufragiaii debarcaser, ec+ipa0ul nu mai vorbea dec.t despre cele trei clugrie/ 4 8ititica era a'a de frumoas! suspina >eric+e, cel mai t.nr de la bord/ 4 Nu i-e ru'ine! tuna Aoareau/ nc o vorb, 'i vii cu mine ,n buncr! 4 Sunt sigur c se roag pentru noi 'i ne poart noroc, a afirmat >auraI ,ntr-o sear, c.nd 8arie->orraine ,nt.lnise o bomb plutitoare care-i ocolise ,n mod ine5plicabil/ Spre marea lui mirare, comandantul a ,nclinat capul ,n semn de aprobare/ 4 i asta-i povestea! a ,nc+eiat ga)da mea, umpl.nd din nou pa+arele/ De fapt, dup asta, totul a ,nceput s mearg ca pe roate la bord/ "entru ,nceput, un mesa0 al amiralului care comanda

)ona ne-a ,n'tiinat c submarinul ,n care aruncasem noi cu grenade trebuise s ias la suprafa ceva mai departe/ !eperat cu radarul de ctre un distrugtor, atacat cu tunurile 'i neput.nd s se scufunde, preferase s se saborde)e, dar tot personalul fusese pescuit/ n 2tlantic, apoi ,n 8editerana, 8arie->orraine a mai trecut prin multe aventuri, dar la capitularea !eic+-ului, nici un om nu era lips la apel/ 3u toate astea, avusesem momente grele, nemaipomenit de grele, dar lucrul cel mai e5traordinar: 4 2i scufundat alt submarin7 ?mul meu a i)bucnit ,n r.s4 N-ai nimerit-o/ De altfel, maica 8argareta n-ar fi dorit a'a ceva/ Nu, dar din )iua aceea comandantul n-a mai avut niciodat ru de mare, nici ,n cele mai rele furtuni! S-a uitat la ceas, apoi s-a ridicat grbit4 ?ra cinci 'i dou)eci! 2m ,nt.r)iat stra'nic cu vecernia! ?, nu vine nimeni, dar eu sunt preotul, nu-i a'a7 Str.ng.ndu-mi m.na, mi-a fcut cu oc+iul4 Da, domnule/ 2sta poate fi numit o vocaie tardiv/ 8inaretul noiembrie ($J6 ra un btr.n locotenent de tunuri despre care tot ce puteai spune era c n-a inventat praful de pu'c1 ,ns 'tia s-l foloseasc 'i c+iar s-l pun la treab, ,n ca) de nevoie/ n afar de specialitatea lui, nu prea mai era bun de altceva = dup cum singur recuno'tea cu filosofie = neav.nd alt ambiie dec.t s-'i ,nc+eie cei dou)eci 'i cinci de ani de serviciu, ca s mearg s se bucure de pensie ,n Vendeea lui natal, petrec.ndu-'i acolo )ilele lini'tit, printre c.inii 'i caii si/ ra celibatar, catolic practicant, citea puin 'i nu putea s sufere cinematograful/ 2'adar, nu e de mirare c fusese desemnat pentru una din bateriile de coast care dominau rada din 8ers-el-Vebir, aproape de ?ran = un post pe care nimeni nu-l dorea- tunurile erau de model vec+i, ca)armamentul fr nici un confort, comunicaiile cu ora'ul foarte greoaie 'i nu puteai spera nimic glorios, mai ales ,ntr-o perioad c.nd Drana, dup armistiiu, se pomenise i)olat, umilit, pe 0umtate ocupat de Le+rmac+t 'i prad ostilitilor fostei sale aliate, 8area *ritanie/ 3omplet i)olat 'i lsat s se descurce singur, omul se manifest ,n felul lui/ "entru ,nceput, se apuc s refac ,n ,ntregime instalaiile/ Dr mare iscusin sau diplomaie, pur 'i simplu insist.nd mereu pe l.ng inginerii de la >ucrrile maritime, obinu lemn, apoi pietre, ciment, ipsos 'i ,n fine evi de plumb, robinete, c+iuvete, ba c+iar 'i o cad de baie/ #nsist.nd mereu, smulse de la 2dministraie c.teva credite 'i-'i puse la treab personalul, format mai ales din meridionali veseli, c.teodat sucii, dar care nu strluceau prin +rnicie/ Dr voia lor ,i fcuse constructori/ Silueta lui masiv se vedea de diminea p.n seara ,nsufleind 'antierul/ 3u regimul acesta, reu'i s slbeasc- ro'covan de felul su, soarele ,i bron)ase obra)ul ,ntr-o nuan crmi)ie/ 'i conducea oamenii strig.nd la ei ,n gura mare, laudele fiind la fel de )gomotoase ca 'i repro'urile/ De altfel, toi ineau la el, fiindc era drept 'i avea gri0 de calitatea m.ncrii = ceea ce, ,n oc+ii lor, era primordial ,n acele vremuri de restricii alimentare/ 3onstruind astfel ,n ca)ematele lui o ca)arm model, lu +otr.rea s o inaugure)e cu mare pomp ,n a0unul 3rciunului ($J(/ ;"entru oca)ia asta, ,mi trebuie o slu0b de mie)ul nopii<, se g.ndise el/ ;i nu oriunde, ci aici, la mine!< Vilometrii pe care-i strbtea pe 0os ,n fiecare duminic, pentru a se duce la liturg+ia inut ,n ba)a de la 8ers-el-Vebir ,l e5tenuau de fiecare dat, dar ben)ina era scump 'i pentru nimic ,n lume n-ar fi folosit-o ,n scopuri personale/ De ast dat va c+ema preotul la el/ Csi unul

care accept s slu0easc ,n noaptea de 3rciun la ca)arm/ ra un preot alsacian, btr.n 'i brbos, care dup trei)eci de ani c.t slu0ise ,n 2lgeria, cuno'tea 3oranul la fel de bine ca vang+elia/ ?mul bisericii fcu totu'i o obiecie4 9unurile dumneavoastr sunt prea aproape de geamie/ 4 3are geamie7 4 9urnul acela ,n ruin, colo, pe cellalt versant/ "entru musulmani, e un loc sf.nt, ar putea s-i supere o ceremonie religioas cre'tin ,ntr-un loc pe care ei ,l consider sacru/ 4 3e-i de fcut7 Nin foarte mult la slu0ba asta, o vreau cu orice pre! 4 Ducei-v la femeia care p)e'te geamia 'i descurcai-v cu ea/ mai bine a'a! >ocotenentul se duse c+iar ,n aceea'i )i/ ")itoarea era o femeie fr v.rst, 'tirb, ,mbrcat ,n )drene 'i rsp.ndind un miros care n-avea nimic de-a face cu vestitele parfumuri ale 2rabiei, despre care vorbe'te S+aTespeare/ 4 De ce cre)i c ne-ar supra slu0ba voastr7 ,i spuse ea ofierului/ 2lla+ este singurul Dumne)eu, al tu ca 'i al nostru/ #isus al tu e un profet, c+iar dac nu at.t de mare ca 8a+omed/ Noi inem mult la el 'i la mama lui, 8Iriam/ 4 2tunci, suntei de acord7 4 >ab[s, lab[s6$/ Dar ai fcut bine c m-ai ,ntrebat/ 2'a: a'a e drept! !oag-te, cpitane/ u m voi ruga pentru tine 'i pentru oamenii ti/ &imit 'i oarecum i)bit de acest ecumenism nea'teptat, ofierul murmur c.teva cuvinte de mulumire, strecur o bancnot ,n m.na deformat de reumatisme a femeii 'i se ,ntoarse foarte ,nc.ntat de re)ultatul negocierilor/ Slu0ba se dovedi un succes desv.r'it/ n ultimul moment, ,'i anun sosirea 'i amiralul, care asist la slu0b, vi)it instalaiile 'i plec, felicit.ndu-l clduros pe comandantul bateriei 'i acord.nd ec+ipa0ului dubla@P ca s serbe)e 3rciunul/ Dup ce se ,ngri0ise de bunstarea oamenilor, omul nostru se ocup de tunuri- 'i de data asta, bunul sim 'i tenacitatea lui fcur minuni/ &n e5erciiu de foc la int remorcat se termin cu re)ultate foarte bune/ Socotind c-'i fcuse datoria, trecu la dresa0ul a dou poti ,ngro)itoare, pe care le bote) c.ini militari de gard/ >unile treceau/ ntr-o duminic de noiembrie pierdu slu0ba religioas, fiindc americanii tocmai debarcaser ,n 2frica de Nord/ 3a toate bateriile de coast, 'i a lui trsese necontenit timp de dou )ile, aproape golindu-'i depo)itele, dar nimerind destul de bine la int/ 9otu'i, curios lucru, ,n timp ce peste celelalte forturi ploua cu obu)e aruncate de bastimentele 8arinei 2mericane, fiind tot timpul inta atacurilor aviaiei du'mane, ca)emata lui, ,n mod ine5plicabil, era cruat- nici un cuirasat nu trgea ,n ei, nici un avion nu-i bombarda/ De parc americanii nici n-ar fi 'tiut c e5ist/ Doamne, 'i tunurile lui n-aveau o clip de odi+n/ >ocotenentul nostru ,'i diri0a tirul ca la manevre, a0ung.nd uneori c+iar s-l ,ncerce un sentiment de frustrare pentru c nu era bgat ,n seam/ Din fericire, aceast lupt fratricid nu dur mult 'i se ,nc+eie un armistiiu, transformat repede ,n alian- 2frica Drance) relua ,n sf.r'it lupta ,mpotriva lui Aitler/ ?fierul, care era pe fortificaii de JE de ore, ,'i acord lu5ul unei bi calde, apoi ,mbrc uniforma de gal 'i plec dup nouti/ >a Statul 8a0or fu ,nt.mpinat cu strigtul4 &ite-l, uite-l pe ,ncornorat! ntr-adevr, toate bateriile de coast, ,n afar de a lui, fuseser ciocnite )dravn 'i pierderile erau grele/

4 2i fcut o treab e5celent, dar ai avut un noroc nemaipomenit/ Nu pot ,nelege cum de n-a tras nimeni ,n dumneata! ,i declar amiralul, care ,l concedie rapid, ie'ind ,n ,nt.mpinarea noilor si ;colegi< americani/ Vr.nd s fie cu inima ,mpcat, omul nostru se duse c+iar a doua )i s-i ,ntrebe pe proaspeii si aliai/ 4 Ducei-v la 'eful Serviciului artilerie al escadrei/ l va putea cu siguran s v informe)e, ,l sftui un comandant t.nr 'i ferc+e'/ u sunt specialist ,n logistic, nu-i a'a7 Nu era deloc simplu s dai de urma celui care, poate, deinea c+eia enigmei/ Dr a se descura0a, ,ns, omul nostru ,'i urm cercetrile 'i, ,n cele din urm, ,l gsi pe un bastiment de linie, amarat ,n golful mare din 8ers-el-Vebir/ 4 ntr-adevr, ceea ce-mi povestii e surprin)tor! e5clam interlocutorul/ ram foarte bine informai asupra tuturor instalaiilor dumneavoastr 'i planul nostru de tir prevedea ,n mod e5pres: +mmm neutrali)area lor/ 4 Drgu, mormi locotenentul/ 3ellalt, care nu au)ise, continu4 De altfel, iat documentul cu lista acestor obiective- este e5emplarul pe care l-am folosit ca s transmit ordinele de tir/ 3um spunei7 *ateria de la: iat- pagina JM/ !sfoi albumul 'i deodat ,nl capul- o ad.nc uimire i se citea pe fa4 "rivii- pagina JF 'i pagina JM au rmas lipite! 3um de n-am bgat de seam7 2runc volumul pe birou 'i i)bucni ,n r.s4 ?/ V/, cu at.t mai bine! 2i avut un noroc porcesc! 2'a se )ice ,n franu)e'te, nu7 4 Da, a'a se )ice, rspunse ofierul, lu.ndu-'i imediat rmas-bun 'i refu).nd cea'ca cu cafea ce i se oferise/ "e drumul de ,ntoarcere, ,'i opri ve+iculul la rscrucea de unde pornea poteca spre geamie- silueta ,ntunecat a vec+iului minaret drpnat se desena pe cerul ,nstelat/ ")itoarea, cobor.t din sanctuarul ei, prea c-l p.ndise4 2, iat-te, domnule cpitan! Nu-i a'a c n-ai pit nimic, nici tu, nici oamenii ti7 4 2'a e, dar: 4 tiam eu/ >-am rugat pe 2lla+ s v aib ,n pa)a lui 'i mi-a ascultat rugciunea/ Slav lui! *tr.nul ofier nu rspunse nimic 'i porni motorul, bombnind4 Dac acum 'i musulmanii fac minuni ca la >ourdes: ?bu)ul/ Se lsa seara1 afar ploaia se ,nteise, bt.nd cu )gomot darabana pe acoperi'ul de sticl al grii/ ? privire la ceas mi-a artat c trenul urma s plece peste un minut/ ram singur ,n compartiment/ 2veam noroc! Voi putea lucra lini'tit, dar mai ,nt.i, ,mi voi sc+imba ciorapii- erau u)i leoarc/ n momentul ,n care a rsunat semnalul de plecare al trenului, a nvlit ,nuntru un +amal, spun.nd ,n grab4 &itai, aici o s stai foarte bine/ 9r.ntind pe banc+et o vali) din p.n) verde, s-a dat la o parte, ca s-i fac loc noului sosit, 'i a fugit, strig.nd4 u nu plec cu trenul sta! n0ur.nd ,n sinea mea aceast ,nt.mplare, l-am privit fr nici o bunvoin pe cltor/ ra un om de statur ,nalt, masiv 'i corpolent, cu c+elie/ &n tic nervos ,l fcea s clipeasc mereu din oc+iul st.ng- toat partea st.ng a feei 'i a g.tului era trandafirie 'i neted ca pielea unui copil, ,n contrast cu partea dreapt, ridat 'i ,nsprit de intemperii/ "r.nd s nu bage de seam atitudinea mea, m-a salutat cu un semn din cap, apoi s-a tr.ntit pe banc+eta din faa mea/ 9renul

s-a pus ,n mi'care, ,ncep.nd s ia vite)/ 9ovar'ul meu de drum s-a aplecat, g.f.ind ca o foc, 'i a ,ncercat ne,ndem.natic s-'i desfac 'ireturile de la pantofi/ &rmream ma'inal mi'carea1 el a observat 'i s-a scu)at4 #ertai-m, dar am un picior ,n stare foarte proast/ Dac nu-mi scot pantofii// 2m i)bucnit ,n r.s4 V rog- tocmai m g.ndeam s fac 'i eu acela'i lucru! "uin mai t.r)iu, dup ce-mi fricionasem picioarele cu ap de colonie, m simeam mult mai bine/ >a r.ndul lui, tovar'ul meu ,'i masase ,ndelung piciorul st.ng/ 2cesta era descrnat, aproape atrofiat, vineiu 'i deformat ,ngro)itor, av.nd sub pulp o reea de cicatrice 'i umflturi, de parc ar fi trecut printr-un instrument de tortur/ 4 mi pare ru, v rog s m scu)ai- nu e prea plcut la vedere, a spus el, ,ncl.nd ni'te papuci peste ciorapii gro'i, de l.n albastr/ >-am ,ntrebat4 !an de r)boi7 4 "i da, a rspuns el, sc+i.nd un ).mbet/ 3red c sunt singurul din lume lovit direct de un obu) de JPF! V).ndu-m c tresar, s-a silit s r.d4 Da, domnule! S nu credei c bat c.mpii: ram curios acum s aflu mai multe1 nu s-a lsat rugat/ 4 ra E noiembrie ($J6/ 2mericanii debarcau ,n 2frica de Nord/ ? escadr ,ntreag luase po)iie pe nea'teptate ,n faa portului 3asablanca 'i trgea ,n noi de dou ore/ 3e porcrie sinistr! "uin diplomaie din partea lor, 'i i-am fi primit cu braele desc+ise/ De c.nd ,i a'teptam! n loc de asta, puseser tunurile pe noi fr nici o somaie/ n sf.r'it! "e scurt, obu)ele lor cdeau ca ploaia peste port, de unde bastimentele france)e = simple contratorpiloare luate complet prin surprindere = ,ncercau cu disperare s scape/ Salvele veneau cu o preci)ie diabolic- ve)i Doamne, aveau radar! 3.nd nu atingeau vreun vapor, pulveri)au parapetele de piatr ale portului1 blocuri uria'e se abteau peste ec+ipa0ele care vroiau s se adune la bordul submarinelor/ ?bu)ele care-'i gre'eau inta ridicau tr.mbe de ap ,nalte c.t ni'te catedrale/ i, v-am spus, aveau cuirasate armate cu tunuri de JPF! 8cel ,n toat regula! 8ai ales pentru cargourile ,ngrmdite ,n rada comercial/ Vreo )ece din ele ardeau de0a ca ni'te tore/ u unul m gseam relativ la adpost/ "e atunci eram pe un bastiment de linie, al crui blinda0 ,ncasa, slav Domnului, destul de bine proiectilele de cel mai mare calibru/ 2marai l.ng silo)uri, cu motoarele ,n plin verificare, eram din pcate condamnai s stm pe loc: dar nu 'i s tcem! &na din turelele noastre de @EP era ,n stare de funcionare/ #ar eu eram 'eful de serviciu/ 3ltin din cap, suspin.nd/ 4 3redei-m, n-am dat ordinul de desc+idere a focului fr o str.ngere de inim/ Dar ce altceva s faci, c.nd ,ncase)i de nu le mai poi duce7 3el mai carag+ios este c ,n timpul acesta avioanele lor aruncau peste ora' manifeste, dintre care unele, aduse de v.nt, c)user pe puntea noastr ca ni'te frun)e uscate/ ;tim c germanii se pregtesc s ocupe 2frica de Nord<, se scria acolo/ 3a s ve)i bat0ocur! i )iceau c vin s ne apere! Dere'te-m, Doamne, de prieteni, c de du'mani m apr 'i singur! De c.nd ,ncepusem s ripostm, americanii ,'i concentraser ,n mod evident tirul asupra cuirasatului/ 8 aflam pe puntea de comand, l.ng pa'a/ 3e om! 3alm, de parc n-ar fi asistat dec.t la un e5erciiu/ i iat c mi s-a semnalat o avarie la singura noastr turel1 am dat fuga, c+iar c.nd primisem ,n plin o nou salv1 suflul e5plo)iei m-a proiectat ,n aer: 8-am tre)it la infirmerie/ Nu, nu era grav, dar, fiindc ,ncasasem o i)bitur )dravn ,n moalele capului, doctorii se temeau de vreun traumatism cranian/ N-aveam timp de radiografie/ V dai seama-

medicii no'tri erau cople'ii de numrul rniilor adu'i din r.ndurile militarilor aflai la posturile de lupt din afara c+esonului blindat/ *un! Dr ca protestele mele s fie luate ,n seam, am fost legat pe o targ 'i doi infirmieri m-au dus, scutur.ndu-m ca pe un prun, de fiecare dat c.nd treceau peste vreun c+epeng sau o gur de incendiu/ "e coridor se )reau paturi puse aproape peste tot/ c+ipa0ele Securitii nu-'i mai vedeau capul de treab/ Din fericire, pompele funcionau/ Vaporul nostru re)ista/ n cele din urm, bieii m-au a'e)at pe o banc+et ,n careul ofierilor, ,n partea dinapoi a bastimentului, ls.ndu-m ,n gri0a unui t.nr c+elner, verde la fa de fric, bietul de el! "ovestitorul s-a ,ntrerupt, ca s scoat din bu)unar un pac+et de Cauloises, pe care mi l-a oferit1 l-am refu)at4 8ulumesc/ 8-am lsat de fumat/ 4 !u facei1 viciile mrunte trebuie cultivate1 ele te apr de celelalte/ i-a aprins igara cu o plcere evident, a tras un fum lung, apoi 'i-a reluat povestirea4 2veam o migren ,nspim.nttoare 'i )gomotele luptei, care-mi rsunau ,n urec+i, nu erau de natur s-o potoleasc, dimpotriv! >a fiecare salv de-a noastr (reu'iser s repare avaria de la turel% ca 'i la fiecare proiectil inamic, )gomotul e5plo)iilor pur 'i simplu mi se ,n'uruba ,n creier/ S ,nnebune'ti, nu altceva! 2'a c-am +otr.t s m ,ntorc la postul meu/ De-abia pusesem piciorul 0os, c.nd deodat am avut sen)aia c-mi plesne'te capul- c vine peste mine un tren rapid/ &n uragan m-a ridicat pe sus, a)v.rlindu-m de perete, ,n timp ce o limb de foc m-a ,nf'urat, ar).ndu-mi faa/ n acela'i timp, am simit o durere atroce ,n gle)n, ca 'i c.nd mi-ar fi fost strivit ,ntr-o meng+in/ 8-a cuprins ameeala: 3.nd mi-am venit ,n fire, ,n 0ur domnea o lini'te ciudat1 ,n realitate devenisem complet surd/ "iciorul st.ng m durea at.t de ru, c nu puteam nici s ip1 ,mi simeam g.tle0ul ,ncle'tat 'i obra)ul ,n flcri/ 2m ,ncercat s m mi'c/ Degeaba/ Vedei dumneavoastr, domnule, ,n clipa aceea cred c am ,neles ce ,nseamn iadul/ Sa aplecat spre mine/ 4 Suntei credincios7 4 Da: sigur/ 4 i eu, totu'i, c.nd m-am uitat ,n 0urul meu, m-a cuprins a'a o fric, ,nc.t mi-a fost imposibil s m rog/ Dumne)eu mi-e martor c era 'i ca)ul! "rea c asupra careului se abtuse un uragan/ 8esele 'i scaunele )buraser ,n ndri/ 8aldre de cri sf.'iate se ridicau ,n faa bibliotecilor sparte/ #ci 'i colo apreau flcrui/ >.ng mine, aproape ating.ndu-m, un obu) uria', lung de mai bine de un metru 'i gros ca un butoi, )cea pe podea/ nc fumega, sco.nd un 'uierat groa)nic- ar fi putut e5ploda ,n orice moment/ "resupun c i)bise borda0ul sub un ung+i foarte mic 'i rico'ase pe cuirasa interioar, perfor.nd mai muli perei 'i termin.ndu-'i cursa aici/ Da, dar toate acestea le-am dedus mult mai t.r)iu/ Deocamdat proiectilul se i)bise ,ntr-un cornier, folosindu-'i restul de for vie ca s-l sfr.me ,n buci 'i s-mi striveasc gle)na: Din t.nrul matelot rmsese doar un terci ,ns.ngerat1 pesemne c obu)ul ,l lovise ,n plin, apoi c)use peste trupul lui/ &n JPF c.ntre'te aproape o ton, 'tii: 3.t timp voi fi rmas a'a ,nainte de a putea s strig dup a0utor, nu 'tiu/ n sf.r'it, au venit ,n fug ni'te marinari1 au ,nceput prin a stropi monstrul cu furtunurile/ 3.nd au ,ncercat s m scoat de acolo, mi-am pierdut din nou cuno'tina/ ?fierul a aruncat mucul de igar pe 0os, l-a strivit cu tocul papucului 'i a rmas contempl.ndu-l c.teva secunde/ 4 ciudat, a )is el, ridic.nd capul/ 3red c niciodat n-am spus cuiva povestea mea cu at.tea amnunte/

n mod curios, aceast refle5ie a fcut ca povestea s-'i piard orice credibilitate/ ncredinat c-'i btuse 0oc de mine, m-am ,ntins pe banc+et, anun.nd sec4 Scu)ai-m, a' vrea s dorm puin/ 2 dat din cap, cu un sur.s ironic ,n colul bu)elor4 2vei dreptate/ t.r)iu 'i v plictisesc cu vorbria mea/ ?c+iul ,i clipea mai ru ca oric.nd/ nervat, i-am ,ntors spatele cu totul, re)em.ndu-mi obra)ul de sptar/ 3.nd m-am tre)it, soarele rsrea pe cerul fr nori 'i eram din nou singur ,n compartiment/ 9ovar'ul meu de drum dispruse fr )gomot1 fusese at.t de drgu ,nc.t m ,nvelise cu paltonul, fiindc ,ncl)irea nu funciona/ 8i-am trecut degetele prin pr, csc.nd de-mi trosnir flcile/ 2cum ,mi repro'am c fusesem at.t de rece cu el/ n definitiv, marinarilor le place s-'i mai ,nfloreasc puin pove'tile, ce era ru ,n asta7 2tunci am )rit foaia ,ndoit ,n patru, a'e)at la vedere pe msu/ 2m luat-o ,n m.n cu nerbdare- era fotocopia unui document oficial, cu antetul 2miralitii france)e- te5tul unei citaii atribuite cpitanului de corvet:, 'eful Serviciului artilerie pe cuirasatul: 2ceste dou nume fuseser 'terse cu gri01 c+iar privind prin transparen erau imposibil de descifrat/ 3ele K sau F r.nduri elogioase se terminau cu aceste cuvinte- ;: !nit mai ,nt.i ,n timpul luptei, ulterior a fost atins de o lovitur direct de JPF/< Santinela 6M noiembrie ($J6 Gosep+ "oron are 6P de ani 'i un certificat de patru clase primare, pe care de altfel le-a absolvit cu greu1 nu c-ar fi prost, dar robinetele umpl.nd ba)ine care se golesc 'i participiile care se acord ,nainte 'i nu dup au fost ,ntotdeauna pentru el ni'te mistere de nede)legat/ Datorit memoriei fidele (mai ales la date 'i departamente% 'i = s-o recunoa'tem = trasului cu oc+iul la te)a vecinului, Gosep+ 'i-a luat certificatul de absolvire/ Dup asta, la munc! Doamne, erau opt guri la mas ,n familia "oron, cu mama-mare cu tot/ 8ic, sptos, solid 'i descurcre, a fost imediat anga0at la docurile din 2uvergne ca +amal/ 3ruciorul nu prea-i plcea- el visa s cltoreasc departe, sau s fie comisionar ,ntr-un Crand Aotel din Vic+I, cu o uniform ferc+e'/ 2 venit r)boiul- elegantele +oteluri ale ;reginei staiunilor balneare< s-au ,nc+is, apoi s-au transformat ,n ministere/ Docurile 'i-au redus personalul 'i micul "oron s-a ,nrolat ,n 8arin/ Se ,mplinesc doi ani de atunci- acum e matelot cu brevet de tunar, gata s fie ,naintat caporal/ Noua lui via ,i convine1 se supune u'or disciplinei, ,'i ,ngri0e'te con'tiincios afetul de care rspunde 'i, mai ales, mn.nc mult mai bine dec.t ,n civilie/ Sigur c e5ist restricii 'i ,n regimul alimentar de la bord, dar c.nd a0unge ,n permisie la ai lui, Gosep+ ,'i d seama de diferen- mama de-abia o mai scoate la capt! 2'a c de asta a 'parlit patru cutii de conserve de la cambu) 'i le-a dus acas/ 3e bucurie pe ai lui, dar 'i ce spaim a tras- la ie'irea din gar 0andarmii controlau vali)ele/ #-a salutat, tremur.nd1 gealaii s-au mulumit s-i verifice foaia de drum, fr a da nici o atenie sacului su de marinar/ &f! 3antonat la 9oulon, evenimentele ,l las indiferent/ Nu caut s le ,neleag, mrgininduse s e5ecute ordinele- are ,ncredere ,n 'efi/ De e5emplu, ,i e dor de acas, dar marina de la Vic+I economise'te carburantul 'i vapoarele pleac rar- o tur-dou 'i ,napoi/ "cat! i, ce s ve)i, ,ntr-o duminic de noiembrie ($J6, lovitur de trsnet- americanii au debarcat ,n 2frica de Nord! 9rei )ile mai t.r)iu, la ordinul amiralului Darlan, #mperiul 'i o parte din flot reiau lupta de partea aliailor, pe c.nd cealalt parte rm.ne pe loc, ancorat la 9oulon/

8icul marinar nu prea pricepe cum vine asta/ 3e 'tie el este c nemii, care au ocupat )ona liber, au a0uns acum la el la Saint-"our\ain/ Gosep+ simte instinctiv c tergiversrile 'i c+emrile la ordine nu-'i mai au rostul/ Singurul inamic adevrat e Neamul, cum ,i )ice tatl lui/ n el se tre)e'te o dorin nelmurit de a aciona, dar ce e de fcut7 De o sptm.n, o treime a ec+ipa0ului de pe cruci'torul lui a fost trimis pe uscat ,n peninsula Saint-8andrier, ,n sudul radei/ "oron face parte dintr-un deta'ament ,nsrcinat cu aprarea celei mai puternice baterii de coast din )ona fortificat- patru tunuri de @JP milimetri! 2prare: dar ,mpotriva cui7 4 mpotriva oricrui cotropitor! le-a spus oamenilor locotenentul 3+alieu5, care comand compania de debarcare/ tii c Le+rmac+t-ul vrea s ocupe toate ora'ele Dranei, ,n afar de 9oulon 'i ,mpre0urimi, unde s-a anga0at s nu ptrund/ naltele autoriti germane se ba)ea) pe 8arin, 'i numai pe ea, ca s apere portul 9oulon/ ;*un<, ,'i )ice Gosep+, ;tot e bine c Neamul n-o s vin ,ncoace, dar altfel:< 9are ar fi vrut s cear lmuriri, dar n-a ,ndr)nit1 a ,ntrebat ,ns Wuemeneur, sergentul4 2tunci, dac vin americanii, tragem7 3+alieu5 n-a rspuns imediat/ Dup un timp, a murmurat ,ncet4 Ne vom face datoria/ 4 i vapoarele7 a ,ntrebat cineva din mulime/ ?fierul a ridicat capul4 Vapoarele7 Nu vor cdea ,n m.na nimnui: a nimnui! aproape cinci dimineaa/ "oron e de gard la rsp.ntia de unde porne'te drumul cotit 'i abrupt care duce la baterie/ ?rdinele sunt simple- s opreasc pe oricine nu cunoa'te parola/ De fapt, de la ,nceputul gr)ii n-a v)ut pe nimeni/ 9ot bt.nd pasul pe loc, vorbe'te singur, un obicei pe care l-a cptat la pescuit, pe malul Sioulei, ,n ceasurile lungi de a'teptare, c.nd crapii nu trgeau la undi/ ;Nu e limpede deloc- de-o parte americanii, de alta nemii/ i, mai ,nt.i, de ce a rmas pe loc escadra7< &n )gomot ,ndeprtat ,l face s-'i ciuleasc urec+ea- parc ar fi un compresor/ Se apropie: Simte cum ,i vibrea) pm.ntul sub picioare/ >u.nd ,n m.n pu'ca pe care o inea pe umr, agat de curea, vine ,n mi0locul drumului, cu baioneta ,n sus/ Ogomotul se ,ntee'te1 deodat, farurile unei ma'ini, ie'ind din vira0 ,l ,nvluie, orbindu-l/ >a naiba, ce poate fi asta7 3u o voce nesigur, strig conform regulamentului4 Stai! "arola! 3u un scr.'net de fr.ne, ve+iculul s-a oprit/ nc orbit, Gosep+ de-abia distinge silueta care se ,ndreapt ctre el/ Din ce ,n ce mai nesigur, repet4 Stai! Stai sau trag! 4 Nu trage, suntem prieteni, ,i rspunde cineva din ,ntuneric/ 9onul e calm, c+iar prietenos/ Deodat farurile se sting 'i "oron se pomene'te ,n faa unui vl0gan ,mbrcat ,n +ain neagr de piele, pe cap cu o tic+ie ciudat/ Dup el vin trei soldai cu c'ti1 ,n spatele lor se profilea) o umbr- un tanc! 8ii de draci, nemii! ngro)it de-a binelea, ,ncearc s duc pu'ca la umr/ n aceea'i clip, trei mitraliere se ,ndreapt asupra lui1 dac trage, s-a )is cu el/ ntr-o strfulgerare ,i vin ,n minte e5emplele eroice din cartea de istorie- turnul din 2uvergne, micul tobo'ar *ara: *ine, bine, numai c el nu e erou/ nfr.nt, las arma ,n 0os/ #nterlocutorul se apropie, bt.ndu-l pe umr4 Stai de veg+e1 foarte bine/ Cut! Noi venim s v a0utm ca s respingei atacul 0idanilor anglo-sa5oni1 nu vi s-a spus7

3u vocea sugrumat, Gosep+ murmur4 N: nu, : nu 'tiu/ 4 9rebuie s m conduci la comandantul tu, continu omul ,n negru, pe un ton ,mbietor, ,n contrast cu ameninarea mitralierelor/ Nu-i a'a c sta-i drumul spre baterie7 *rusc "oron ,nelege- nemii vor s ia prin surprindere ca)ematele, ca s pun ,n po)iie de tragere tunurile de @JP, cu care s )drobeasc flota aliat, atunci c.nd va veni/ i dac vor bateria, ,nseamn c vor 'i vapoarele! 2sta e, acum e sigur! 2+, ticlo'ii! Dar cum s fac s-i ,mpiedice7 Deodat, ,l fulger un g.nd/ 3u aerul cel mai nevinovat, ,ntreab4 8ergei la 3Xpet7 4 GaQo+l- grosse baterie, noi: 4 Dar nu-i sta drumul, domnule: : domnule ofier/ 2i gre'it! 3ellalt se ,ncrunt4 3um7 'ti sigur7/ 4 Doarte sigur/ 9rebuia s-o luai spre dreapta la rscrucea dinainte/ 4 2c+, dar e la doi Tilometri! 4 2'a-i, a'a-i! e5clam Gosep+, d.nd energic din cap/ Neamul sc+iea) un gest de furie, se ,ntoarce ctre oamenii lui 'i latr4 2lle "an)er, umTe+ren! Sc+nell! Soldaii cu casc pornesc ,n fug, url.nd ordine/ enilele scr.'nesc pe 'osea, )gomotul motoarelor ambalate se rsp.nde'te ,n noapte/ ?fierul suie ,n ma'in, arunc.nd o privire veninoas france)ului, care a ,ncremenit ,n po)iie de drepi- asta le place superiorilor/ De cum a disprut coloana blindat, Gosep+ nu mai st pe g.nduri- ca s c.'tige timp, o ia pe scurttur, de-a dreptul printre tufi'uri 'i ste0ari/ "anta e abrupt 'i poteca str.mt1 crengile ,i )drelesc m.inile/ C.f.ind 'i asud.nd, cu un 0ung+i ,n coast, micul marinar fuge c.t poate de repede, a0ung.nd ,n fine pe esplanada unde se afl intrarea ,n ca)emate/ 3u rsuflarea tiat, se opre'te un moment, apoi, adun.ndu-'i ultimele puteri, trece ca o furtun prin faa sergentului de serviciu, coboar treptele de piatr c.te patru o dat, cade, se ridic, alearg pe coridor, desc+ide u'a camerei lui 3+alieu5 'i se prbu'e'te ,n prag, 'optind, ,ntr-o ultim suflare, aproape fr voce4 Nemii: vin nemii! 9ancurile: >ocotenentul de vas, care dormea ,mbrcat, sare ,n picioare1 se repede fr e)itare spre postul central de comand, strig.nd4 "regtii aplicarea ordinelor de distrugere! Din iunie BJP e5ist instruciuni secrete prev).nd aceast eventualitate/ 8arinarii sperau din toat inima s nu se a0ung aici1 totu'i, niciodat un ordin n-a fost e5ecutat mai prompt/ 3.nd nemii, d.ndu-'i seama c au fost indu'i ,n eroare, apar pe esplanad, 3+alieu5 ,i prime'te de unul singur/ ?fierul care l-a interogat pe "oron ridic 8auserul/ 4 Va ordon s: ? e5plo)ie violent ,i taie vorba, urmat de altele/ "m.ntul se cutremur1 din ca)emate iese un fum gros/ Verde de furie, na)istul apas eava pistolului ,n pieptul france)ului/ 2cesta se ,ncordea) 'i murmur4 "rea t.r)iu/ 5asperat, neamul ,'i crispea) degetul pe trgaci, gata s-l ,mpu'te, c.nd, venind din partea cealalt a radei, un bubuit de tunet se rostogole'te p.n la ei/ Neamul se ,ntoarce1 deasupra arsenalului cerul e ro'u, e5plo)iile se succed ,ntr-un )gomot de sf.r'it de lume- flota se sabordea)/ Na)istul scoate un mormit 'i-'i bag arma la loc ,n teac1 ,ntorc.ndu-se din nou spre 3+alieu5, salut cu braul ,ntins/

4 Aeil Aitler! Suntei pri)onierul meu, declar el cu un ton ,n care r)bate o und de respect/ Gumtate de or mai t.r)iu, un 'ir lung de marinari, cu sacii ,n spinare, coborau ,ncet spre rsp.ntie, ,ncadrai de feldgrau cu mitralierele aintite/ &nul singur lipse'te- Gosep+ "oron/ Nimeni nu l-a mai v)ut vreodat/ Nimeni nu le va 'ti sf.r'itul// >a ,nceput, sentimentul cel mai puternic = maiputernic dec.t oricare altul = era u'urareas nu mai fie mereu btut cu v.na de bou, bgat ,ntr-o cad cu ap rece ca g+eaa, apoi din nou btut, i)bit, tr.ntit la pm.nt/ 3u trei )ile ,naintea procesului, ;ei< ,l lsaser ,n pace1 un medic c+iar se strduise s-i fac o mutr pre)entabil, i se dduse o cma' curat 'i un costum, demodat dar decent/ 2tunci !aoul 8audon ceruse s apar ,n faa tribunalului ,mbrcat ,n uniform/ Diindc inea la galonul lui de sublocotenent- ,naintat ,n grad cu o )i ,nainte de a fi trimis ,n misiune, ,nc nu avusese oca)ia s-l poarte/ 4 Sunt ofier, strigase el, 'i am dreptul: 4 Nu mai avei nici un drept, rspunsese sec magistratul instructor/ Devenind terorist 'i acion.nd a'a cum ai fcut-o, ,n ;inut burg+e)< (aps pe aceste cuvinte cu o vi)ibil satisfacie de a-'i arta cuno'tinele de limb france)%, v-ai e5clus ,n mod voluntar din comunitatea militar/ De altfel, nu suntei dec.t un de)ertor 'i propriul dumneavoastr guvern v-a dat afar din armat! 4 Nu-mi pomenii de >aval 'i de trdtorii lui! Servesc sub ordinele generalului de Caulle 'i pretind: 3ellalt nici nu catadicsise s-i rspund 'i-i ,ntorsese spatele, fc.nd semn spre feldgendarmen, care-l duseser ,napoi ,n celul/ De ast dat nu-l mai brutali)aser1 lui !aoul i se pruse c+iar c simte ,n comportarea lor o anumit deferen/ "rocesul avu loc ,ntr-o sal fr ferestre, cu tavanul neobi'nuit de ,nalt, unde cuvintele rsunau cu ecou, devenind pe alocuri de nedeslu'it, 'i dur e5act o or- mai ,nt.i dou)eci de minute pentru citirea actului de acu)are, apoi )ece pentru audierea singurilor martori = cei doi )biri de la Cestapo care-l arestaser/ 2sur)it de cacofonia din sal, 8audon renun cur.nd s mai urmreasc de)baterile 'i-'i concentr atenia asupra uria'ului ceas de perete din spatele pre'edintelui, al crui secundar trecea de la o cifr gotic la alta ,ntr-un mod foarte carag+ios, prin salturi succesive/ Dup rec+i)itoriu (paispre)ece minute% avocatul su, un t.nr german, student la filologie romanic, pe care Dumne)eu 'tie de ce ,l aleseser, se ridic, recunoscu faptele, apoi ceru indulgena tribunalului 'i se a'e) la loc/ Gudectorii se retraser ca s delibere)e 'i ,'i ddur verdictul ,n unanimitate- pedeapsa cu moartea/ Du transferat atunci ,n alt celul, complet alb, de o curenie impecabil, unde masa, taburetul 'i alctuirea grosolan care servea drept pat erau fi5ate ,n podea/ "entru prima dat de la arestare, !aoul m.ncase cu poft )eama infect de var) ,n care ,notau dou-trei bucele de mruntaie 'i imediat dup aceea adormise, cufund.ndu-se ,ntr-un somn fr vise/ 3.nd se tre)i, primul su g.nd fu s constate c se ,mpliniser cinci )ile de c.nd nimeni nu-l mai torturase/ ? c+estie care contea), c+iar atunci c.nd re)i'ti la dureri/ 2cum era tratat: normal1 gardianul c+iar ,i dduse un pac+et de igri = Cauloises! = 'i ,i adusese +.rtie de scris 'i creion/ 3ui s-i scrie7 8audon era celibatar 'i orfan/ !estul familiei7 Nu conta! Vreo fat7 Niciodat nu fuseser prea importante pentru el/ 8a'inal ,ncepu s fac g+emotoace de +.rtie/ 3u g.ndurile amorite, nu i)butea s-'i pun ideile ,n ordine/ 8ai precis, nu reu'ea deloc s admit faptul c ,n cur.nd avea s moar/ Nu poi accepta dec.t lucrurile pe care i le poi ,nc+ipui, or !aoul era complet lipsit de imaginaie/ n

sc+imb, era un bun observator, rein.nd p.n 'i cele mai mici amnunte = caliti confirmate de probele susinute la coala de misiuni speciale/ 3+iar c.nd era mic, compunerile lui la 'coal erau ori e5celente, ori lamentabile, dup cum subiectul ,i cerea s descrie sau s invente)e/ De e5emplu, din sentin reinuse c e5ecuia condamnatului trebuia s aib loc a doua )i ,n )ori/ i de pe acum se ,nt.r)iase cu 6J de ore: "e urm, spre marea lui surpri), dup citirea verdictului pre'edintele spusese ceva de genul ;regret c:</ 2ceste observaii ,i ddeau sentimentul nedeslu'it c tria o aventur cu sf.r'it nesigur 'i prime0dios, dar nu fatal/ 8ai ,nt.i c nu erau e5ecutai combatanii/ l nu fcuse altceva dec.t s e5ecute ni'te ordine1 de altfel, din fraged copilrie tot asta fcuse/ 9atl su, un plutonier-ma0or, ,'i strunea odraslele ca pe o ec+ip de lucru/ >a copiii de trup, instructorii nu erau, Doamne fere'te, ni'te brute, dar nu tolerau nici cea mai mrunt neascultare/ Dup aceea venise armata/ nrolat la optspre)ece ani, repede ,naintat sergent, aplic.nd ,n lupt principiile ,nvate, putea fi considerat cura0os, dar nu imprudent, nici temerar1 mai degrab militar de carier dec.t patriot, ideea unui sf.r'it prematur ,i era ,n mod parado5al strin/ 8oartea era pentru alii, pentru cei nepricepui, pentru cei care se lsau prin'i/ 9rebuia doar s te ii dup manual- s ve)i fr s fii v)ut, ca s omori fr s fii omor.t/ n cel mai ru ca), !aoul putea concepe s fie ucis din ,nt.mplare- de vreun obu) rtcit sau de vreo bomb de avion/ mpu'cat7 Nu! Doar dac ar fi fost din r)bunare: ,ndeprt aceast ipote)- ,n ca)ul sta se luau ca ostatici civili, urm.nd a fi e5ecutai/ l cu siguran c va fi trimis ,n Cermania, ,ntr-un lagr/ Nu e prea distractiv, dar un pri)onier de r)boi are, nu-i a'a7 datoria s evade)e/ De preferin, se 'tie, ,n timpul unui transfer/ Socotind c a cugetat destul, 8audon se lungi pe pat 'i ,'i aprinse o Cauloise- ,n pac+et mai rmsese numai una singur/ 2ceast constatare ,l umplu deodat de ,ngri0orare1 ,'i aduse aminte de un film ,n care un gardian de ,nc+isoare ,i ,ntindea un pa+ar cu rom 'i o ultim igar unui condamnat, c+iar ,nainte ca acesta s mearg la e'afod/ >a evocarea acestei imagini, ,'i ,ncrunt spr.ncenele 'i brusc ,l i)bi evidena/ 4 Dumne)eule! 2r fi ,n stare, ticlo'ii! bombni el, ridic.ndu-se/ !mase un timp sucind 'i rsucind ,n minte perspectiva pe care abia o descoperise/ n cele din urm, meditaia lui a0unse ,ntr-un impas- moartea7 Nu-'i ddea seama deloc ,n ce consta asta/ V)use c).ndu-i camara)ii ,n lupt, uneori oameni deosebii, 'i atunci se btuse cu mai mult furie, ca s-i r)bune/ *un, de acord, te duci 'i te doare: D2! D&"R 23 27 ?ric.t s-ar fi g.ndit, moartea lui ,i aprea mai ales ca o ,ncetare definitiv a activitii/ &n fel de pensie, ce mai! 9aic-su, care ie'ise la pensie ,n ($@F dup trei)eci de ani de serviciu ('i ma5imum de anuiti%, spunea mereu c aceast inactivitate era mai rea dec.t moartea- ,n orice ca) ea nu ,nfrumusease caracterul plutonierului ma0or/ 3eea ce-l preocupa pe 8audon era c nu 'tiuse s-'i ,ndeplineasc misiunea/ Sentimentul vinoviei ,i mrea 'i mai mult ,ngri0orarea care-l cuprinsese/ 9atl lui, plutonierul, libercugettor, nega violent e5istena vieii de apoi 'i ,i transmisese convingerile lui, dar acum !aoul se ,ntreba- 'i dac totu'i ar urma ceva7 Dac dup moarte faptele bune ar fi rspltite 'i cele rele pedepsite7 n ce fel7 Nu avea nici cea mai vag idee/ i, de altfel, cum s 'tii dac te numeri printre cei buni7 ,ncerc s recapitule)e, fr s-'i dea seama c ,'i fcea tocmai acel e5amen de con'tiin pe care-l recomandau, cine7 "reoii, de care-'i btuse 0oc toat viaa/ n cele din urm, se autoevalu la limit- fiftI-fiftI, cum )ic engle)ii/ ndoiala asta i se pru insuportabilDoamne-Dumne)eule, ar trebui s 'tim! 2+! dac ar e5ista, ca la 2rmat, un fel de barem al abaterilor, cu pedepsele corespun)toare! Deodat pe 8audon ,l cuprinse o ameeal care-i ,ng+e s.ngele ,n vene1 ,l npdi spaima 'i, c+iar ,n momentul acela, un )gomot de pa'i pe

culoar ,l fcu s tresar- gata, veneau s-l ridice/ n c.teva clipe va fi e5ecutat, dar dup aceea: D&"R 23 27 Ogomotul crescu, amplific.ndu-se, rsun.nd ,n capul lui ca un dangt de clopot/ Nu mai era cadena de ci)me, ci un uruit de tunet care se apropia, un )b.rn.it ce-i sprgea timpanele/ i dac n-or s-l ,mpu'te7 Dac brutele astea ,i pregteau cine 'tie ce sc+ingiuire infernal7 n tabr se povestea c, ,n !usia, SS-i'tii ,i aruncau pe parti)ani sub roile locomotivelor, sau c+iar direct ,n ca)ane/ 2cum )gomotul umplea toat celula, ai crei perei ,ncepuser s vibre)e, ,n timp ce lumina scdea, cpt.nd o culoare ciudat/ !aoul se prbu'i 'i se c+irci ,n culcu'ul su mi)erabil, ,nc+i).nd oc+ii 'i astup.ndu-'i urec+ile/ Nu mai putea, ar fi vrut s urle, dar nici un sunet nu-i ie'ea din g.tle0: Deodat se au)i o sonerie, cineva ,ncepu s-l )guduie, spun.nd ,n engle)e'te4 Sculai-v- lampa verde e aprins! "este trei minute vei sri! ?mul lui Dumne)eu/ n lumina cenu'ie a )orilor se au)ir bti ,n poarta casei paro+iale/ 2batele DX0ean, de mult ,n picioare, dup obiceiul lui, se duse s desc+id/ rau trei- un brbat mic, c+el 'i burtos, cu oc+elari fr rame, ale cror lentile groase ,i ascundeau privirea, 'i doi roboi +erculeeni, ,n impermeabile negre str.nse pe talie/ ?c+elaristul scoase o fotografie4 "oliia german/ l cunoa'tei pe omul acesta, printe7 ra mai cur.nd o afirmaie dec.t o ,ntrebare/ "reotul ridic u'or din umeri 'i ddu din capprin partea locului, cine nu-l cuno'tea pe fostul prefect, destituit de guvernul >aval 'i care acum fugise! 9oate )iarele din regiune ,i publicaser portretul, anun.nd suma oferit drept recompens pentru capturarea lui/ *rbatul cel scund vorbi4 "erfect! Deci l-ai primit aici, la dumneavoastr/ 2batele cltin din cap1 cellalt scoase un r.s forat/ 4 Aaidei, printe, fii ,nelegtor! tim c a ,nnoptat aici/ Drance)a lui era foarte corect, aproape fr accent/ 3um omul bisericii continua s tac, insist4 Doar n-o s intre un preot catolic ,n c.rd'ie cu un terorist, un francmason, un socialist ateu! DX0ean, care-l domina cu statura lui ,nalt, ,ncrunt spr.ncenele/ 4 Sunt preot, ,ntr-adevr, 'i nu m ocup cu politica/ Nu l-am primit niciodat ,n casa mea pe cel pe care-l cutai/ Neamul ,'i stp.ni un gest de iritare1 ,ntorc.ndu-se spre acoliii si, le ordon4 Leber, du-te dup Cruss ,n spatele casei 'i tragei fr somaie ,n oricine ar ,ncerca s fug/ mi pare ru, adug el, dar vom face perc+e)iie/ Dr nici o vorb, abatele se ddu la o parte, ls.ndu-i s intre/ n timp ce se a'e)a dinaintea 'emineului, ,nc+i).ndu-se ,ntr-o indiferen dispreuitoare, cei doi polii'ti se apucar s scotoceasc vec+ea locuin, desc+i).nd dulapurile, uit.ndu-se sub patul cel mare cu baldac+in, ,nep.nd c+iar pereii/ 5plorar podul, debaraua, cmara 'i pivnia, apoi gra0dul transformat ,n gara0, unde sttea pus pe butuci un 3itroen K3V prfuit 'i cu roile demontate/ >ucrau metodic, fr grab, dar mereu ateni, cu vdit gri0 s nu deran0e)e nimic/ 3.nd brbatul cel scund se ,ntoarse ,n camera de )i, preotul se uit la ceas 'i se ridic/ 4 n cur.nd e ora slu0bei, spuse el/ Nu pot s-mi las credincio'ii s a'tepte/ 3ontinuai 'i simii-v ca la dumneavoastr acas/ Dr s rspund ironiei, oc+elaristul scoase din bu)unar o foaie de +.rtie/ 4 ? secund, v rog/ 9rebuie s-mi semnai o declaraie/ ? pregtisem dinainte ca s v deran0e) c.t mai puin posibil/

ncepu s citeasc4 adevrat c v numii DX0ean mmanuel, 2medee, 8rie, nscut la K august (EEE la 3+inon/ ef de batalion de re)erv, ofier al >egiunii de onoare: Neamul sc+i o plecciune 'i puse +.rtia pe masa cea mare de ste0ar masiv/ 4 V rog s scriei cu m.na dumneavoastr- ;Declar sub 0urm.nt c niciodat nu am a0utat pe numitul:< 4 Scriei c+iar dumneavoastr, ,l ,ntrerupse sec preotul/ u n-am timp/ Voi semna, dar grbii-v1 de0a am ,nt.r)iat/ 4 9rebuie: +mm: s vi)itm 'i biserica/ 4 2tunci venii acum, ,nainte de slu0b/ *rbatul cel scund se ,nclin 'i se ,ntoarse cu spatele/ >s.ndu-l pe unul dintre )biri de pa) ,n faa casei paro+iale, poliistul, urmat de ceilali doi ;roboi<, se ,ndrept spre capel, aflat cam la dou)eci de metri distan/ 3.nd se v)u afar, i)bucni furios4 obolanul sta are noroc c generalul comandant al regiunii e un bavare) catolic, altfel: Dar ne-am purtat corect cu el, nu-i a'a7 2coliii ,l aprobar, d.nd din cap1 c+ipurile lor de brute oglindeau o oarecare de)amgire/ 4 i nu uitai s v scoatei plriile, le recomand oc+elaristul, desc+i).nd canatul greu de lemn vec+i, ,ntrit cu bare de fier/ Se ddu grbit la o parte, ls.nd s intre dou btr.nele ,mbrcate ,n negru, care-'i str.ngeau ,nfrigurate 'alurile ,n 0urul umerilor/ 4 *itte/ Sub privirile speriate ale celor c.iva enoria'i, ,n cea mai mare parte femei, ;roboii< se mi'cau ,ncolo 'i ,ncoace, nels.nd nici un coli'or necercetat, desc+i).nd c+iar confesionalele/ ? dat inspecia terminat, se ,ntoarser spre 'eful lor, care ie'ea din sacristie cu +.rtia ,n m.n, 'i ridicar braele ,ntr-un gest de neputin/ 4 i totu'i, informaia noastr era precis, m.r.i poliistul/ Aaidei, o s mai a'teptm ,nc puin/ Se a'e)ar toi trei ,n ultimul r.nd/ !sun clinc+etul subire al unui clopoel, credincio'ii se ridicar ,n picioare/ 3u biatul de cor p'ind ,naintea lui 'i purt.nd ,n m.ini Sfintele 9aine, abatele DX0ean urca ,ncet treptele altarului/ *rbatul cel scund se ,ncord, cu brbia ,mpins arogant ,nainte, ca pentru a goni sentimentul de inferioritate ce-l cuprindea ,n faa acestui clugr-soldat care nu se temea de el/ *isericua, o bi0uterie de art romanic, data din secolul al U#V-lea/ n timpul slu0bei, legnat de coralul lui *ac+ pe care se strduia s-l interprete)e la armoniu o domni'oar mai mult sau mai puin t.nr, oc+elaristul nu se putea ,mpiedica s nu admire graia naosului, splendoarea vec+ilor sculpturi ,n lemn ale pridvorului pentru cor, vitraliile ,n nuane stinse, filtr.nd o lumin palid, ca de iarn1 g.ndurile ,i )burau acas, la Stuttgart unde preda filosofia (pe cea a lui Niet)sc+e, bine,neles%/ vocarea maestrului ,i provoc o reacie sntoas/ 4 2furisit de pop papista', m.r.i el/ 2i )ice c e sf.ntul sfinilor! i c.nd-colo sunt sigur c m trage pe sfoar/ 2+! de n-ar fi ordinele generalului!/ "e c.nd preotul binecuv.nta vinul, unul din gealai ,'i puse m.na lui mare pe braul 'efului/ 4 Nu ne-am g.ndit la interiorul altarului, 'opti el/ *rbatul cel scund tresri/ 4 Drace, ai dreptate- nu vedem niciodat ceea ce sare cel mai tare ,n oc+i! Se ridic repede, imitat de cei doi )biri/ n timp ce namilele se strecurau de o parte 'i de alta, el ,naint pe mi0loc, printre murmure mustrtoare1 a0uns ,n faa altarului, se opri, ,ncremenit/

3u braele ,n cruce ca pentru a-i bara drumul sau a se oferi ca 0ertf, abatele DX0ean, care se ,ntorsese cu faa ctre credincio'i, sttea drept ,n faa lui, pr.nd totu'i c nici nu-l observ- cu oc+ii ,ndreptai ctre cer, ,i ,ndemna pe oameni4 ?rate, frates/ !ugai-v, frailor: Nici un mu'c+i al feei nu i se clinti c.nd neamul puse piciorul pe prima treapt/ ngro)it, biatul de cor s dduse la o parte/ "oliistul arunc o privire ,ntrebtoare spre )birii si, care a'teptau, str.ng.nd din flci/ C+icea c-'i ,ncle'taser m.inile pe revolverele din bu)unarele impermeabilelor, nerbdtori s sar asupra pr)ii/ Dintr-o dat i se fcu ru'ine/ >a urma urmei, ce ar putea ascunde acest altar, ce prea tiat dintr-un bloc de granit7 Denuntorul care-l informase minise, fr ,ndoial, ,n sperana c va c.'tiga o recompens/ *rusc, fcu st.nga-mpre0ur 'i se ,ndrept cu pas grbit spre ie'ire/ Derutai dar disciplinai, ;roboii< ,l urmar/ >a cderea nopii, dup ce ultima enoria' isprvise de povestit conflictul dintre doamnele de la asistena social, abatele DX0ean ie'i din cas/ n spatele bisericii, patru oameni ,narmai cu mitraliere ,l a'teptau, re)emai de o camionet cu motorul pornit/ Dc.ndu-le semn s a'tepte, preotul intr ,n Sf.ntul >ca' 'i, dup ce fcu repede o ,nc+inciune, apuc una din ro)etele ce ,mpodobeau altarul 'i o rsuci/ Se au)i un )gomot de u' rotindu-se ,n balamale 'i un perete ,ntreg se ddu la o parte/ 4 8a'ina dumneavoastr v a'teapt, domnule "refect, )ise preotul, aplec.ndu-se spre desc+i)tur/ ?rorile r)boiului/ 9alec ls pa+arul 0os 'i ,i fcu semn c+elneriei/ 4 Detio, ,nc un r.nd! Stteam la o mas ,mpreun cu caporalul !ou)ic, ,ntr-unui din multele localuri ale cartierului marinresc din ?ran/ 2nga0.ndu-m voluntar de cum ,mplinisem v.rsta, eram ,mbarcat de opt )ile pe "imprenelle, o corvet a Dorelor Navale Drance)e >ibere, care cutreiera mrile de doi ani ne,ntrerupt/ 3um eram singurul novice printre veteranii aflai tot timpul ,n lupt, cscam oc+ii mari c.nd povesteau ,n faa mea despre campaniile lor- convoaiele ctre Nordul ,ndeprtat, unde ,ng+ea p.n 'i unsoarea tunurilor, cldura torid din 2tlanticul ecuatorial, atacurile submarinelor na)iste, furtunile, torpilrile: *tr.nii probabil le mai ,nfloreau, ca s m dea gata- era normal/ Numai caporalul 9alec, 'eful meu direct, vorbea alt limb- pentru bretonul acesta cu fa oac+e' de spaniol, ,nspim.nttor de slab 'i )b.rcit ca un s.mbure de piersic, nu merita s faci at.ta ca)/ 4 i spun eu, biete- ne-am fcut treaba, 'i gata/ Sigur, nemii de pe submarine erau dai dracului, 'i ce dac7 "a'a al nostru era 'i mai tare/ *anditul! "arc-i simea c.nd vin, cu nasul la mare 'i ro'u al lui, mai gro)av dec.t asdicul! 3e mai vorb, e din >ampol btr.nul, ca 'i !ou)ic, aici de fa, 'i subsemnatul care-i poveste'te/ Nu-i a'a, Gob7 3el interpelat aprob ,n tcere1 de altfel, nu vorbea = ca s )ic a'a = niciodat/ >a ,nceput, c+iar m ,ntrebasem dac n-o fi mut/ 4 i furtunile, continu 9alec, ce a'a lucru nemaiv)ut7 Doar suntem marinari, nu7 Deodat, btu cu pumnul ,n mas4 De dou)eci 'i nou de ori! De dou)eci 'i nou de ori le-am atacat cu grenade, putorile dracului: 'i n-am v)ut nici coad de submarin scufundat! 2tunci te ,ntreb 'i eu a'a- de ce s fac ei pe eroii7

2m ,ndr)nit s ,ntreb, cu timiditate4 *ine, 'efule, dar cei care s-au dus7/ 3ltin din cap/ 4 Sigur, am avut 'i din 'tia- dou corvete de-ale noastre 'i o mulime de cargouri/ ?f, vai de i din marina comercial! Noi cel puin puteam s ne aprm/ 8 rog, ce mai- asta-i meseria! 3+elneria ,l ,ntrerupse, aduc.nd pe mas a doua sticl de vin de ?rania, de un ro'u ,nc+is/ 3aporalul ,'i goli pa+arul, savur.ndu-'i plcerea, 'i scoase un oftat de satisfacie/ 4 Drace, e ceva!/ i c.nd te g.nde'ti c odat, trei luni n-am avut deloc! Ni-aduci aminte, Gob7 De ast dat, !ou)ic desc+ise gura4 Da, mi frate! Creu a fost! 4 #ngli'ii o trimiseser pe "imprenelle ,n 2tlanticul de Sud, ,mi e5plic 9alec/ 3a s mai rsuflm puin, )iceau ei/ Vorb s fie! Ne duceam s cutm ,n largul #nsulelor 3apului Verde convoaiele cobor.nd din nord, ca s le ,nsoim p.n la DreetoQn sau c+iar mai departe, spre cellalt 9ropic, unde le lua ,n gri0 alt escort, venit de la 3apul *unei Sperane/ >a 3ap nu ne duceam niciodat 'i era foarte ru, fiindc acolo mcar puteai s mai gse'ti un vin, pe c.nd ,n afurisitele lor de porturi coloniale *ritis+: nimic! "e uscat, nu era c+ip s tragi o du'c, 'i nici vorb s poi cumpra de la s+ipc+andlers@(/ Numai bere! Nine cont- berea te rcore'te dar, mi frate, nu-i ca un vini'or! 4 Nu-i, domnule, degeaba! ,ntri !ou)ic, pe care vinul algerian ,l fcea vorbre/ 4 3e mai la deal, la vale- o cldur c se topeau lum.nrile fr s le aprin)i! i nici pic de butur! Numai la asta ne g.ndeam: ?fierii mai sorbeau c.te un Q+isTI/ 2m gustat 'i eu o dat- greos! Oeam de plo'ni! ntr-o bun )i, m-am ,nfuriat de-a binelea/ ram la >agos/ #ar trebuia s stm dou)eci de )ile pe mare/ 2'a c ,l prind pe la cu aprovi)ionarea 'i-i spun ,n fa c-i un incapabil, un bun de nimic, c nu-i ,n stare s ne aduc o butur cre'tineasc/ 4 Du-te 'i-i caut singur, dac e'ti a'a de de'tept! a )is el/ 4 S-a fcut! am spus eu pe loc/ 8i-a pus ,n m.n bonurile 'i iat-m plecat ,n barca), cu doi oameni de corvoad/ 3+iar tu erai cu barca, Gob, nu-i a'a7 &n ).mbet larg lumin faa lui !ou)ic, care ddu energic din cap, apoi ne umplu iar pa+arele la toi trei1 a'teptam nerbdtor continuarea/ 9alec ,'i 'terse bu)ele cu dosul m.inii 'i r.n0i/ 4 V).ndu-m c plec, pa'a m-a ,ntrebat unde m duc/ i ve)i s fie bun! mi-a recomandat el/ *tr.nul t.n0ea 'i el dorul unui vini'or1 aveam tot interesul s-l brodesc bine/ *un! Dup ce caut degeaba pe la negustori, ne apucm s scotocim pe c+eiuri 'i deodat, ce vd ,ntr-un +angar, ,n colul cel mai ,ntunecos7 ? du)in de butoaie acoperite cu o prelat/ Dau prelata la o parte 'i citesc L#N ,n litere c.t m.na mea de mari/ ?+, gast! 3aut ,n toate prile, p.n-l gsesc pe maga)ioner/ 3 nu d, c nu poate, c s ve)i: "arc ar fi fost vinul lui/ N-am putut s cumpr dec.t dou butoaie, 'i alea greu: cu o grmad de formaliti/ N-a vrut nici mcar s ne lase s gustm, ticlosul! Noi eram grbii- "imprenelle ridica ancora c+iar ,n seara aia/ n fine: *ieii au crat butoaiele la barca) 'i Gob ne-a dus ,napoi la bord, la timp pentru masa de sear a ec+ipa0ului/ 8aga)ionerul a fost la ,nlime, trebuie s recunosc- c.t ai )ice ;pe'te<, a dat fuga la secund, cu vestea cea bun, i-a amintit c de trei )ile toat lumea era la vopsit coca 'i i-a smuls un bon de porie dubl general! Dr s mai a'tepte, a destupat un butoi 'i le-a strigat oamenilor s vin cu bidoanele/ De molan, era molan, ce-i drept/ Negru, domnule 'i cam dulce, dar te-ncl)ea la inim, ce s )ic! i de c.nd rbdam! *ieii l-au supt repede, c+iar ,nainte de a se atinge de

friptura de oaie/ 2l dracului molan, tare ru! 3.nd s-a fcut apelul la ora 'ase, 0umtate din ec+ipa0 era pe 0os/ 3+iar 'i eu aveam picioarele grele 'i, orice s-ar spune, am obi'nuin! &rc.nd pe punte, pa'a a v)ut imediat c ceva nu era ,n regul/ Ve)i c el ,nc nu buse, fiindc domnii ofieri iau masa mai t.r)iu, nu-i a'a! 4 "astele 'i dumne)eii! s-a pornit el/ S-au ,mbtat ca porcii! 9alec, ia vino puin p.naici! u m-am apropiat foarte ,nc.ntat/ 4 3e le-ai dat de but7 a ,ntrebat el/ 4 "i: vin, domnule comandant/ Dup cum 'tii/ 4 #a s gust 'i eu molanul la/ 3eva nu e-n ordine/ 2m cobor.t pe puntea din mi0loc, unde era butoiul/ Se legna cam suspect- unii se mai serviser pe furi'/ #-am turnat un p+rel, btr.nul a gustat 'i a ,nceput s strige4 *ine, dobitocule! Rsta nu-i vin, e "orto! &it-te 'i tu ce scrie pe butoi- "?!9 L#N ! 4 2m v)ut, domnule comandant, )ic eu, dar ce mi-e babord, ce mi-e tribord, nu-i tot aia@67 N-o s m cre)i, biete, dar mi-a ars opt )ile de arest, de nu m-am v)ut/ 8 'i mir de ce, fiindc vinul la oricum l-am but p.n la ultima pictur/ "a'a c+iar a ordonat s nu se dea dec.t 0umaB de porie pe )i la fiecare om/ 3a s-l economiseasc/ i pe urm, iar am rmas o lun fr vin/ Da, domBle, dac stai s te g.nde'ti, cumplit lucru mai e 'i r)boiul sta c.te odat! Diecare lucru la timpul su/ "aris, ianuarie ($JJ n budoar e foarte frig (crbunii cumprai la negru s-au terminat de mult%, dar e singura camer ,n care a0ung c.teva ra)e timide de soare (curentul electric e ,ntrerupt p.n seara%/ nfofolit ,ntr-o vest de mo+air, cu un pled ,n 0urul picioarelor, 3Xcile, a'e)at ,n faa msuei de toalet, ,'i umbre'te pleoapele cu un violet delicat care se potrive'te bine cu tenul de blond/ ?glinda veneian, cadou de la unc+iul ei, 2miralul, ,i arat o fa de madon, ,n acela'i timp pur 'i enigmatic/ 9.nra femeie tocmai termin s-'i conture)e bu)ele, c.nd sun telefonul/ 4 2lo! Doamna Verseau-!agonnes7 4 n persoan/ 4 3+iar nevasta trdtorului e la telefon7 ,ntreab o voce ascuit, savur.ndu-'i insulta/ 4 Nevasta trdtorului ,i spune s te duci la dracuB! rspunde 3Xcile cu tonul ei cel mai distins, ,nainte ca persoana de la captul firului s aib timp s ,nc+id/ n receptor se aude un ;?+!< scandali)at/ "une calm receptorul ,n furc 'i ridic din umeri/ De a)i-diminea e a patra oar c.nd o sun ni'te anonimi, numai pentru plcerea de a o insulta@@/ 3u o sear ,nainte, soul ei a vorbit la !adio >ondra1 cu ,ndr)neal 'i-a dat 'i numele/ Dou ore mai t.r)iu, tot "arisul 'tia c *ertrand Verseau-!agonnes, bine cunoscutul sportiv, trecuse la de Caulle 'i fusese decorat cu 3rucea liberrii/ 4 #diotul! murmur 3Xcile printre dini/ 3e nevoie avea s se pun a'a ,n eviden, fr s se g.ndeasc o clip 'i la mine7 De fapt, e mult vreme de c.nd cei doi soi nu se mai g.ndesc deloc unul la cellalt/ 3u puin timp ,nainte de r)boi, *ertrand o luase pe sus pe aceast fiic de fierar ,n avionul su personal, ,i druise o lun de dragoste 'i numele su, apoi, dup ce o instalase ,n eleganta sa locuin din NeuillI, se ,ntorsese la aventurile lui galante/ rau tocmai pe punctul de a divora, spre marele regret al familiilor, c.nd Le+rmac+t-ul cotropise *elgia/ Dup o noapte de ,mpcare ,nfocat, *ertrand, ofier ,n re)erv, plecase la unitatea lui1 e5act ,n )iua cererii de armistiiu, fusese dat disprut/ 3Xcile provocase atunci un nou scandal, refu).nd s poarte doliu dup el/

4 2r fi prea ipocrit din partea mea, ,i declarase ea soacrei indignate/ Diul dumneavoastr era un biat fermector, cu condiia s nu fii nici nevasta, nici amanta lui! Str.ns ,ntr-un taior negru 'i purt.nd pe cap o plrie mare, ca de mu'c+etar, cu o +ain de vulpe a)v.rlit pe umeri, se prive'te cu plcere ,n oglind/ ;3e plicticos!< ,'i )ice ea/ ;3u povestea asta, nu voi mai fi invitat la Doamna 2bet)/< Salonul soiei franu)oaice a ambasadorului 8arelui !eic+ este unul din cele mai cutate din capital/ 3Xcile ine mult s-l frecvente)e ,n continuare/ 3.nd s ias, se r)g.nde'te, ia o lantern 'i coboar ,n pivni/ 9rece cu bgare de seam printre l)ile cu sticle, d la o parte o perdea murdar 'i ciocne'te rar de trei ori ,ntr-un panou scoro0it de lemn/ ? c+eie sc.r.ie ,n broasc/ 2pare un brbat mic de statur, cu nasul coroiat 'i prul cre, ,nvelit ,ntr-o ptur ,n carouri 'i cu mnu'i ,n m.n/ 4 "un siua, s.na mea cea pun! e5clam el bucuros, cu un puternic accent teutonic/ 4 2m venit s m asigur c nu avei nevoie de nimic, maestre/ 4 Nimic, nimic: puna 8art+a mi-a adus m.ncare/ 2, da! tac s-ar putea: ni'te guma de mestecat/ 2r fi pun ,n loc de igri/ "rofesorul Leinstein de la &niversitatea din Aeidelberg, laureat al "remiului Nobel, e un mare fumtor dinaintea lui Ge+ova/ 5po)iia sculptorului german 2rno *recTer are un succes imens/ 9oat crema colaboraioni'tilor se ,mbul)e'te ,n 0urul statuilor uria'e ce proclam gloria na)ismului/ "riviri bat0ocoritoare sau m.nioase salut intrarea doamnei Verseau-!agonnes, care trece dintr-o sal ,ntr-alta, prefc.ndu-se c nu bag de seam atenia cu care e urmrit/ ?bserv.nd un general >uftQaffe care admir ,n tcere un bust, face ,n a'a fel ,nc.t s intre ,n ra)a lui vi)ual1 imediat, ofierul se repede ctre ea/ 4 3e fericit sunt c ai venit, scump, divin prieten! e5clam el, rein.ndu-i m.na ,ntr-a lui/ 3.t cura0! *ravo! 2+! 3e ab0eci pot fi oamenii- parc ar fi vina dumneavoastr c soul: Se opre'te, ,ncurcat1 t.nra femeie se ,ncrunt imperceptibil, dar turuie pe nersuflate4 S nu mai vorbim despre asta, domnule general/ De altfel, eram desprii de mult vreme/ Numai adevratele prietenii, cum e a dumneavoastr, contea) de acum ,nainte/ 4 mai mult dec.t prietenie 'i o 'tii prea bine/ Dac a' ,ndr)ni: 4 3e s ,ndr)nii7 ,ntreab 3Xcile cu prefcut nedumerire/ 4 Vrei: ai consimi s luai masa cu mine ,n seara aceasta7 4 Din pcate, sunt ocupat/ 3u o mtu' btr.n, bolnav 'i care m are numai pe mine/ 4 V implor, facei ,n a'a fel ,nc.t s venii/ 8.ine ,n )ori trebuie s plec/ 4 "entru mult timp7 ,ntreab ea ,ntr-o doar/ 4 Vai! 3ine poate 'ti7 4 Dar v vei ,ntoarce: 'tiu 'i eu: cu un avion/ Neamul scutur din cap1 t.nra femeie ,i atinge u'or braul cu v.rful degetelor/ 4 Nu-i nimic/ i eu plec din "aris, s petrec o lun la Nisa/ Ceneralul se luminea)4 >a Nisa7 Dar e minunat! Vom putea: Se ,ntrerupe brusc1 pe faa lui trece o umbr/ 3Xcile observ 'i reacionea) imediat- cu oc+ii plecai, murmur cu o voce stins4 8 tulburai/ 3u obra0ii ,n flcri, ofierul ,i ia din nou m.na ,ntr-ale sale/ 4 n seara asta: acas la mine: vei veni, nu-i a'a7 Doamna Verseau-!agonnes ,'i desprinse u'or m.na/ 4 9cei/ 3red c sunt ,ntr-adevr nebun/

>a aceast or t.r)ie, biserica e aproape goal/ 3.nd a intrat, 3Xcile 'i-a pus o perec+e de mnu'i ro'ii/ naintea) p.n ,n dreptul amvonului 'i ,ngenunc+ea)/ Se scurg c.teva minute, apoi dintr-un confesional iese o siluet 'i se strecoar l.ng ea pe banc/ ?mul poart un palton negru1 craniul lui c+el arunc o pat de lumin ,n penumbr1 mormie ca 'i cum ar spune o rugciune4 8aic Sf.nt din *retania: 4 Domne'te asupra valurilor, rspunde t.nra femeie pe acela'i ton/ Noul sosit o ,ntreab cu voce sc)ut4 2'adar: escadra a treia de v.ntoare7 4 Se deplasea) ,ncep.nd de m.ine, 'opte'te 3Xcile/ 4 2i putut afla destinaia7 4 Sigur spre 8editerana/ &ndeva la distan mic de Nisa, accesibil unui avion de legtur/ 4 8erg s capete ,ntriri din #talia/ 2'a ne g.ndeam 'i noi/ 2ltceva7 4 "rofesorul/ 9rebuie trimis urgent ,n 2nglia/ n afar de 8art+a, care m 'tie de c.nd m-am nscut, de ceilali servitori nu sunt sigur 'i nici nu pot s-i concedie) fr motiv/ 4 V ,neleg/ Dar >ondrei puin ,i pas/ 5ist oameni mai import.nd dec.t un profesor/ *un- o s ,ncerc s gsesc o soluie/ 2sta e tot7 4 Da/ 4 mult, c+iar foarte mult/ 8iercurea viitoare, la aceea'i or, la Saint- tienne-du-8ont/ ? s fie altcineva/ "unei-v mnu'i ver)i/ 4 Dar verdele nu-mi st bine! protestea) t.nra femeie sincer de)olat/ 2+! mi-am adus aminte/ n seara asta nu pot s m duc acas/ 2i putea s-o anunai pe 8art+a, dac m caut cineva, s spun c am fost c+emat la cpt.iul mtu'ii mele, a crei stare s-a agravat brusc7 3obor.nd dintr-un ta5i, 3Xcile intr ,n grab ,ntr-un imobil frumos, situat ,n fundul unei strdue/ &rc scrile pe 0os, nein.nd seama de ascensor/ 8ai ,nainte de a suna, u'a se desc+ide1 dou brae o cuprind 'i o poart pe sus/ ncperea e luminat numai de focul din cmin/ "odeaua e acoperit cu blnuri de urs alb/ "e o msu a'teapt o sticl de 'ampanie ,ntr-o frapier 'i dou cupe/ 4 Dii drgu, scumpul meu: murmur doamna Verseau-!agonnes/ >as-m s-mi scot plria/ "e urm, tot ce dore'ti: p.n m.ine diminea/ 3Xcile a adormit/ C+emuit ,n blnuri, sur.de ,n somn, cu braul ,n 0urul pieptului amantului ei/ 2cesta se desprinde cu bgare de seam 'i trece ,n v.rful picioarelor ,n camera de alturi/ #a telefonul ,n m.n, trage firul p.n ,n coridor, ,nc+ide u'a dup el, se las pe vine 'i formea) un numr/ 4 2lo, dai-mi-l pe domnul comisar Leber/ Domnule comisar, sunt eu, *ernI/ Da, e aici, putei s venii/ Nu, n-are arm- m-am uitat ,n geant/ n alt parte7 !.n0e'te ,ncet4 tii, n-are cine 'tie ce pe ea ,n momentul sta/ Dii fr gri0- cu ce i-am pus ,n pa+ar, nici n-o s-'i dea seama/ Sigur- fr trboi/ 2sta vrei 'i dumneavoastr, nu-i a'a7 Nimeni n-o s 'tie ce s-a ,nt.mplat cu ea/ >umea o s-'i ,nc+ipuie c a plecat la >ondra/ ntr-o 0umtate de or7 *ine, v a'tept/ 2! 2i putea aduce 'i o femeie cu dumneavoastr7 Da, ca s-o ,mbrace/ nelegei, pe mine asta m cam sting+ere'te/ 2bia a pus la loc receptorul, c ceva moale i se propte'te ,n ceaf/ ? pocnitur- brbatul cade cu faa ,n 0os, devenind dintr-o dat grotesc ,n goliciunea lui/ &n glon de calibrul F@K, intit printr-o pern, nu face prea mult )gomot, totu'i doamna Verseau-!agonnes trage cu urec+ea/ Nu se aude nici o mi'care1 vecinii au somnul greu/

3.nd se ridic, faa ei e aspr 'i m.na ,n care ine arma nu tremur/ Dr s arunce vreo privire spre cadavru, se ,ntoarce ,n salon, ,'i ,mbrac repede taiorul 'i mantoul, apoi pantofii/ 3iorapii nu 'i-i mai pune, nu mai are timp = o s-i fie puin mai frig 'i gata/ nainte de a-'i a'e)a pe cap plria, 3Xcile ,'i potrive'te ,n coc minusculul pistol cu m.ner de filde', prin).ndu-l cu acele de pr, special pregtite ,n acest scop/ 2 avut cei mai buni instructori1 unc+iul ei, 2miralul, s-a ,ngri0it de asta- pentru 'eful Serviciilor Secrete era cel mai u'or lucru din lume/ 'i str.nge restul +ainelor 'i arunc o privire ,n 0ur- c.iva trandafiri se ve'te0esc ,n va)a ,n care 'i-a vrsat pe furi' cupa cu 'ampanie/ 3u toate c ora stingerii a trecut de mult, t.nra femeie pleac fr e)itare pe str)ile pustii- 2usQeis-ul pe care ,l deine e perfect ,n regul/ ? alt mtu' de-a ei locuie'te prin apropiere1 special nu s-a mai dus ,n ultimele luni pe acolo, ca s nu dea de bnuit/ De altfel, Doamna de Vaubourg e la curent cu activitile nepoatei sale 'i are o sntate de fier, ,n ciuda celor E6 de ani ai si/ "e drum, 3Xcile c+ib)uie'te- mai ,nt.i 'i mai ,nt.i trebuie ,n'tiinat reeaua/ "e urm, trebuie anunat 8art+a 'i gsit alt adpost pentru profesor/ Din pcate, nemii vor distruge tot mobilierul/ i comoda semnat, de mare pre, la care inea at.t de mult! ? vali) cu +aine de sc+imb o a'teapt acas la mtu'1 btr.na bon o s pun bi0uteriile la loc sigur/ Va trebui s-'i vopseasc prul1 sau c+iar s-l taie scurt: ?ricum, nu mai poate rm.ne la "aris/ Nici ,n Drana/ Dar +ai s nu le amestecm pe toate/ 8ai e 'i m.ine o )i- fiecare lucru la timpul su/ ?mul care nu trebuia s fie prins iunie ($JJ De cum am intrat ,n ,ncpere, am ,neles c avem probleme- ,n loc s se ridice s m ,nt.mpine ca de obicei, 3olonelul a rmas a'e)at la biroul su, cu privirea ,n gol, bt.nd darabana cu degetele pe map/ 2m a'teptat o bucat de vreme, apoi am tu'it ,ncet/ S-a ,ntrerupt at.t c.t smi ,ntind o foaie fcut cocolo'/ Drace, ,nseamn c era ceva serios/ Nu-l mai v)usem mototolind a'a un mesa0 dec.t o dat- c.nd >ondra ne anunase c noua noastr clu) era agent al Cestapo-ului/ n aceea'i sear, omul fusese e5ecutat fr nici o e)itare/ Nu puteam pune ,n pericol toat reeaua noastr, care era ,nsrcinat mai ales cu recuperarea 'i repatrierea aviatorilor aliai dobor.i deasupra Dranei/ Spre norocul nostru, aveam o compartimentare foarte riguroastrdtorul, care probabil p.ndise oca)ia pentru o captur bogat, nu-i cuno'tea dec.t pe doi dintre noi, din fericire celibatari 'i fr familie1 ace'tia fuseser repede retra'i din circuit 'i ,ndreptai spre o organi)aie civil din !e)isten/ 8-am a'e)at ,ntr-un fotoliu, ca s citesc mai comod-/ 82#?! 9A?82S " !V#NS "2S2C ! *?8*2!D# ! >2N32S9 ! D?*?!]9 N N?2"9 2 D 6P S"! 6( 82# ($JJ S9?" "! S&"&N 8 SR!#9 "2!2&92 ! C#&N 2 ?!> 2NS S9?" 2*S?>&9 #ND#S" NS2*#> ! " 9 2*S?>&9 #ND#S" NS2*#> SR D# CRS#9 'i ! 9!#8#S N 3?ND#N## D S 3&!#929 82U#8R/ 3a)ul abia dac ie'ea din rutin 'i nu 0ustifica de fel aerul preocupat al 'efului meu/ #-am aruncat o privire ,ntrebtoare1 de ast dat a catadicsit s-mi rspund4 8ai e un mesa0: a mormit el, sco.nd din bu)unar ,nc un g+emotoc de +.rtie, pe care l-a nete)it 'i mi l-a citit el ,nsu'i4 S 2">#3R "!?3 D &> PM 82G?! " !V#NS S9?" 'i SD]!#9/ 9ermenul mi-era complet necunoscut/ 9otu'i, de la moartea lui "ierre eram unul dintre ad0uncii cei mai apropiai ai 3olonelului, cel puin a'a credeam, fiindc ,n ce-l privea pe btr.n nu puteai s 'tii niciodat/ 4 2sta ,nseamn c sus-numitul trebuie mai cur.nd lic+idat de noi, dec.t s cad ,n g+earele inamicului/ S-a ridicat greoi 'i a ,nceput s se plimbe prin camer/ 4 Nu vd dec.t o singur e5plicaie- tipul e la curent cu cele mai secrete planuri/

4 Debarcarea7 4 8i se pare evident, numai dac nu: 3olonelul s-a oprit ,n faa mea4 Sunt o mulime de c+estii neclare ,n afacerea asta/ 2i remarcat ce grad are- maior/ Deci nu e aviator/ &na la m.n! "e urm, dac nu trebuie cu nici un c+ip s cad pri)onier, cum a putut fi lsat deasupra unui teritoriu ocupat7 Doi la m.n! Nu, +otr.t lucru, e ceva putred! Numai dac nu cumva: a c+ib)uit el, lovind cu pumnul ,n palm, prietenii no'tri n-or fi observat ceva abia dup plecarea lui/ i atunci, poate o fi trdtor7 4 3+iar credei c: 4 Nu cred nimic, pu'tiule, ,ns dac-i a'a cumva, atunci omul nostru o s fie tot timpul ,n alert/ "oate c+iar va ,ncerca s fug de noi, mai ales dac se simte bnuit/ De n-o fi 'i fugit de0a! "rin urmare, noi trebuie s: >s.ndu-'i fra)a ,n suspensie, s-a aplecat spre mine, domin.ndu-m cu statura lui de elefant4 Dumneata o s-l iei ,n primire! 8ai ,nt.i c vorbe'ti curent engle)a 'i pe urm, e'ti: ,n fine, o s-i inspiri mai mult ,ncredere/ Vei pleca imediat ce reu'im s-l locali)m/ 2tenie! a adugat el, ,ntin).ndu-'i arttorul ctre mine/ n nici un ca) nu trebuie s cad viu ,n g+earele nemilor, s-a ,neles7 2m petrecut o sptm.n foarte rea/ !esponsabilul nostru cu ;mi0loacele speciale< ,mi adusese materialele necesare/ De necre)ut- otrava familiei *orgia ,n ($JJ! n sf.r'it, duminic de diminea a sunat telefonul- dou ore mai t.r)iu, luam trenul spre 8ontargis/ 8aiorul nostru gsise adpost la casa paro+ial dintr-un sat mititel, la c.iva Tilometri de >orris/ Dup ce-'i ,ngropase para'uta, btuse pur 'i simplu ,n poart pe la ora dou dimineaa, spun.nd preotului care venise s-i desc+id ,nc+ipuindu-'i c ,l c+eam cineva la cpt.iul vreunui muribund4 Sunt ofier britanic/ 2scundei-m! "reotul ,l instalase ,n pivni 'i, ne'tiind ce s fac cu el, p.n la urm ,i povestise totul mena0erei/ "rintr-o ,nt.mplare fericit, mena0era avea un fin care era de-ai no'tri/ 8 g.ndeam la toate astea ,n timp ce mergeam ctre casa preotului, ,ntr-o camionet g.f.it, printre ver)e 'i gulii al cror miros ,mi intrase de0a ,n +aine/ "este ce fel de om voi da7 3olonelul ,mi recomandase s limite) raporturile noastre la strictul necesar, dar s nu-l pierd nici o clip din oc+i = dou cerine care-mi preau destul de greu de ,mpcat/ n fine, aveam s vd la faa locului! 2m sosit o dat cu lsarea nopii/ "loua/ 9ot satul prea adormit- dup ora german era t.r)iu/ 8ena0era m-a silit mai ,nt.i s mn.nc 'i mi-a servit o 0umtate de gin scldat ,n grsime (,i uitasem 'i gustul!%, apoi preotul mi-a artat scara pivniei4 "e aici/ *atei de patru ori rar/ 2m ciocnit la u', "erTins mi-a desc+is 'i am rmas cu gura cscat- ;clientul< meu era un uria' ,nalt de aproape doi metri/ Destul de t.nr- cel mult trei)eci de ani/ Daa lui bron)at prea furit din lovituri de ciocan, dar oc+ii de un albastru intens ,i ,ndulceau asprimea/ 8-a privit ,ndelung, 0umtate mirat, 0umtate ,nveselit, ,n timp ce eu m strduiam s iau un aer c.t mai demn pentru a-i debita scurta cuv.ntare pregtit anume pentru el4 2m venit s organi)e) evadarea dumneavoastr, sir/ 9rebuie s-mi urmai foarte e5act instruciunile/ 3u toate c suntei ofier superior, de acum ,nainte eu comand/ Sper c m-ai ,neles bine, sir! 2 aprobat grav, d.nd din cap, apoi un sur.s larg i-a luminat faa4 Cood! Dar spune-mi 9ommI- e mai simplu!

;?, nu! mi-am spus eu ,n g.nd, nu va fi simplu deloc!< 8esa0ul preci)a ;,n condiii de ma5im securitate< = ceea ce e5cludea filierele noastre obi'nuite/ Nici g.nd s-l escorte) pe maior p.n la micuul port breton unde reeaua noastr ,mbarcase p.n acum mai muli piloi ,n brci pescre'ti1 'i mai imposibil ,nc s-l a0ut s traverse)e Drana p.n la grania cu Spania! ? namil ca el n-ar fi putut strbate nici trei metri fr s fie observat1 iar Cestapo-ul, vai, nu ducea lips de informatori/ Singura soluie era avionul, dar trebuia a'teptat o noapte fr lun plin/ ntr-o sear, camioneta veni s ne caute din nou1 de ast dat la volan era Simon/ Simon era ;c.inele meu de pa)< 'i prietenul cel mai devotat/ n B@$ era infanterist ,n grupa lui "ierre/ "re)ena lui pica nespus de bine, fiindc 9ommI ,ncepuse s-mi cree)e probleme- nu mai avea ast.mpr 'i se ,nv.rtea fr ,ncetare ,n pivni, ca un leu ,n cu'c, dar mai ales nu contenea s vorbeasc/ !espect.nd consemnul, nu m desprisem de el o clip1 dar c+iar 'i fr a-i face conversaie, tot nu puteam s-l ,mpiedic s vorbeasc de unul singur/ 4 3laude, m ,nelegi, trebuie s m ,ntorc c.t mai repede! De altfel, probabil c m a'teapt tribunalul de r)boi/ Ve)i tu, aveam ordin clar s nu prsesc 8area *ritanie sub nici un motiv! 3u coatele spri0inite pe genunc+i, a'teptam, ar).nd de curio)itate/ 4 De aia- fiindc sunt bigot@J/ 3u preul unui efort eroic, am reu'it s-mi ,ng+it ,ntrebarea care-mi frigea bu)ele/ 4 2'a erau numii cei aflai la curent cu anumite planuri/ ?f, of, of, de ce au venit ia s m caute7 ram bine mersi la comanda troop-ei mele de S2S@K/ i trosc! tabii i mari au vrut s m consulte/ Sfaturile dumneavoastr vor fi preioase/ i a'a, 'i pe dincolo: !e)ultatul- dou )ile de vorbrie pentru ni'te c+estii la mintea coco'ului, 'i-apoi trei luni ,n care am ars ga)ul de poman/ Lell, ,ntr-o sear CarrI, un coleg de la !2D, ,mi propune s dm ,mpreun o tur cu avionul/ 8ergeau s bombarde)e o gar de tria0 ,n apropiere de "aris/ N-am putut re)ista! "arisul! *ine,neles c nu fusesem acolo niciodat! foarte frumos, nu-i a'a7 3u mari strdanii, am i)butit doar s dau din cap/ 4 i ne-am lsat dobor.i de DlaT, c+iar ,nainte de a a0unge/ 2m srit ultimul1 CarrI murise/ Nu stiu ce s-a ,nt.mplat cu ceilali/ "oate 'tii tu7 2m scuturat din cap1 brusc a i)bucnit4 Dac vorbria mea te plictise'te, spune-mi, pentru Dumne)eu! ?, nu, vorbria lui nu m plictisea, dimpotriv! 3.te aventuri pasionante avusese! 2rdeam s-l ,ntreb despre panglicile decoraiilor care ,mpodobeau ;battle-dress<-ul pe care 'i-l nete)ise cu gri0, ,ncredin.ndu-l mena0erei preotului/ Aotr.t lucru, nu puteam s cred c omul acesta ar putea fi un trdtor/ 5ista totu'i ceva care m nedumerea- cu limbuia lui de meridional, ,mpestriat cu cuvinte de argou pe care nu le ,nelegeam totdeauna, 9ommI nu semna deloc a ofier engle)/ 3.teodat aveam impresia c 0oac teatru/ 3+iar 'i ,n camionet, ,ng+esuii unul ,ntr-altul, printre sacii cu cartofi (pe care-i preferam net ver)elor!%, el 'i-a continuat vorbria4 tii, eu nu sunt ofier de carier/ De fapt, sunt un civil deg+i)at, ,nainte de r)boi lucram ,ntr-un gara0 la SQansea/ 9atl meu era din Nara Calilor 'i mama din 8alta (iat deci e5plicaia pentru prul lui negru ca pana corbului%/ Daa i s-a ,ntunecat/ 4 2u fost omor.i ,ntr-un bombardament/ 9ata era un om cumsecade! Crav rnit ,n r)boiul cellalt, el a fost totu'i cel care m-a ,nvat s 0oc rugbI/ #ar mama: cum )icei voi ,n Drana- o Sf.nt Decioar7

4 ? 8adon/ ("rea t.r)iu- nu m putusem stp.ni/% 4 2'a e! 2tunci m-am oferit voluntar pentru misiuni periculoase, de orice fel/ i fiu bun pe deasupra/ ?ricum, a'a ,mi era foarte simpatic/ Str.ng.nd bu)ele, m-am strduit s nu m g.ndesc dec.t la misiunea mea/ 4 2m fost ,naintat ofier dup campania din ritrea/ Dup aceea au urmat 3reta, din nou >ibia, Dieppe, operaiuni pe 3oasta Dalmat 'i ,n Drana: ? )druncintur l-a i)bit de marginea camionetei, a ,n0urat 'i a ,nceput s r.d4 Sunt foarte prost crescut, nu-i a'a7 tii- gradul meu de plutonier nu-i dec.t provi)oriu/ n sferele ,nalte sunt considerat un e5pert ,n debarcri 'i fac parte dintre cei care 'tiu/ De ast dat nu m-am putut stp.ni/ 4 3uno'ti data c.nd:7 4 Nu, nici c+iar a'a! Nu 'tiu dac a fost fi5at, dar cunosc foarte bine locul unde trebuie s debarcm/ 8 rog, c.t de bine poi s-l cuno'ti cu afurisitele lor de mac+ete! 2m reali)at deodat ce catastrof ar fi fost ca "erTins s cad ,n g+earele na)i'tilor/ ?ric.t era de cura0os, mon'trii aceia aveau mi0loace s-i smulg secretul/ i eu trebuia s ,mpiedic lucrul acesta cu orice pre/ 8i s-a urcat un nod ,n g.t, prin minte ,mi treceau imagini ,ngro)itoare: Vocea lui Simon m-a adus la realitate/ 4 9erminus/ 9oat lumea coboar! 3asa, o ferm prsit de proprietari, era cuibrit la marginea unei pduri, departe de drum/ 3.mpia pe care trebuia s ateri)e)e avionul se afla ,n apropiere, la mai puin de un Tilometru/ De patru )ile a'teptam ,n )adar >Isander@F-ul pe care >ondra i-l promisese 3olonelului/ n cele din urm, ,l trimisesem pe prietenul meu ,n sat, s-i telefone)e 'efului/ Se ,ntoarse cu capul plecat/ 4 Nici 3olonelul nu mai ,nelege nimic/ i asear a reclamat/ Singurul rspuns pe care la primit a fost- aplicai procedeul PM/ 2 )is c tu o s ,nelegi/ Din nefericire, ,nelegeam prea bine! 4 ngle)ii ar trebui s se agite, s vin s-l ia, a reluat Simon/ >ocul e plin de nemi 'i de miliieni/ 2m fost controlat de trei ori/ Din fericire, 2usQeis-ul meu a prins- bine lucrat! 8i-am permis s-i suflu "atronului c ar fi ca)ul s sc+imbm terenul- m-a trimis frumu'el la plimbare/ 4 normal/ 3lientul nostru risc prea mult s fie reperat ,n timpul deplasrii/ 4 2sta e sigur/ 3u statura lui: 2m ).mbit fr s vreau- Simon era aproape tot at.t de ,nalt ca 'i 9ommI, numai c avea darul de a rm.ne neobservat1 parc s-ar fi confundat cu peisa0ul/ n timpul acesta, plutonierul meu ,ncerca s prind **3-ul la strvec+iul radio pe care-l gsisem acolo/ 4 >a dracu, prea mult bruia0! a e5clamat el, gata s ,ntrerup/ 4 Stai puin/ S ascultm 'tirile de la !adio "aris/ 4 ?+, !adio "aris! s-a bucurat "erTins/ tii cum c.ntau para'uti'tii france)i de la noi7 i inton cu o voce fals 'i cu un accent ,ngro)itor8inte !adio "aris/ 8inte !adio "aris/ !adio "aris e na)i'ti: 2poi, redevenind serios4 3laude, dac cretinii ia de la !2D nu-'i urnesc fundul s vin s m scoat de aici, trebuie neaprat s m duci ,n *retania/ Nu mai pot a'tepta- bieii au nevoie de mine/ Din partea mea, nu m mai ,ndoiam 'i ,mi c+inuiam mintea s gsesc o soluie compatibil cu ordinele pe care le primisem/ 3+iar atunci, Simon, care se dusese s gare)e camioneta, s-a ,ntors g.f.ind-

4 ? patrul pe 'osea- miliieni/ 2u v)ut casa 'i vin ,ncoace! 2m simit c-mi ,ng+ea s.ngele ,n vine/ 4 !epede, ,n pod! i-am strigat lui 9ommI, ,n timp ce credinciosul meu c.ine de pa) se instalase ostentativ ,n faa radioului, declar.nd4 Nu v speriai, ,i distre) eu/ ".n atunci o s pun !adio 9oulouse/ mai puin sc.rbos! 2bia ridicasem scara 'i ,nc+isesem c+epengul, c ,n curte s-a au)it un uruit de motor/ 4 #a te uit, au motociclete! a remarcat "erTins/ 2r fi mi'to s sltm una 'i s-o 'tergem, acum c.nd probabil ne-au 'utit camioneta/ 8erg.nd ,n patru labe pe sub grin)ile acoperi'ului, a ,ncercat s ridice o igl, ca s poat privi afar1 eu eram cu nervii la limit/ 4 "entru numele lui Dumne)eu, culc-te 'i nu f )gomot! 4 ?V, ?V! a murmurat el, lungindu-se pe 0os l.ng mine/ Dar n-a' vrea s fiu prins fr s-mi fi ,ncercat norocul! 4 N-ar avea nici un motiv s urce p.n aici/ 8 rugam lui Dumne)eu s fie a'a/ 8iliienii erau acum c+iar ,n camera de sub noi/ 2u)eam ecourile unei discuii violente1 brusc s-a au)it pocnitura unui foc de arm/ Clonul a trecut prin podeaua podului 'i s-a ,nfipt, ,n lemn, la c.iva centimetri de capul meu/ ram gata s ip, dar tovar'ul meu mi-a pus m.na la gur/ 4 Ssst! Gos, scandalul continua/ Deodat, am au)it un )gomot surd, ca de corp care cade/ Dumne)eule- Simon! 3u urec+ea lipit de podea, m sileam s prind sensul cuvintelor urlate de o voce rgu'it 'i tuntoare1 am au)it clar4 2ducei-mi o scar! 2m cre)ut c mi se opresc btile inimii/ 3eafa lui 9ommI era c+iar l.ng mine/ 2m ridicat ,ncet m.na dreapt, cea la care purtam un inel trucat, conin.nd un v.rf ascuit de oel/ 2r fi de-a0uns s aps puin: otrava era, pare-se, fulgertoare/ Simind atingerea degetelor mele, a ,ntors capul spre mine 'i mi-a fcut cu oc+iul, sur.).nd/ 9rebuia, trebuia s-o fac/ 3e s-ar fi ,nt.mplat dup aceea ,mi era complet indiferent/ #mediat ce s-ar desc+ide c+epengul, eu: 2mplificat la ma5imum (cineva probabil ,nv.rtise butonul% vocea speaTerului a umplut subit podul- ;: 2u debarcat ,n dimineaa aceasta ,n Normandia/ Le+rmac+t-ul le opune o re)isten ,nd.r0it/< S-au au)it strigte, e5clamaii, un ordin scurt domin.nd tumultul, ,n curte, motoarele au ,nceput s p.r.ie, apoi )gomotul lor a slbit treptat, ,nainte de a-l fi putut ,mpiedica, "erTins a srit 'i a ridicat o igl4 5traordinar- se car! a strigat el, bucuros/ 3.teva clipe mai t.r)iu, am cobor.t/ "rbu'it pe un scaun, Simon ,'i apsa o c.rp pe frunte, de unde ,i curgea un firi'or de s.nge/ 4 &nul din imbecilii 'tia 'i-a descrcat arma din gre'eal, ceea ce l-a ,nfuriat la culme pe 'eful lor/ 2'a c mi-a tras una cu bastonul/ Nu-l mai ascultam/ 2plecat spre radio, "erTins reu'ise s prind **3-ul/ "rintre +.r.ituri, am deslu'it esenialul- ;: "recedai de importante uniti aeropurtate sau para'utate, mii de soldai au a0uns de0a pe rm/< 8-am ,ntors spre 9ommI/ O.mbea, art.ndu-'i toi dinii/ *anditul! 2'tepta cu braele larg desc+ise/ 8-am repe)it la pieptul lui, nebun de bucurie/ 3ci, la urma urmei, eram femeie!/ Soarta/

Secretul care ,ncon0oar operaiunile importante nu mai ine deloc atunci c.nd e destul s 'tii c doi 'i cu doi fac patru, ca s g+ice'ti ce se va ,nt.mpla/ ra c+iar ca)ul ec+ipa0ului de pe cruci'torul al crui comandant secund eram ,n primvara lui ($JJ/ De un an acest bastiment strbtea 8editerana ,n lung 'i ,n lat, fr a o prsi niciodat1 faptul c ie'ise pe nea'teptate din str.mtoarea Cibraltar, ,ndrept.ndu-se spre nord, nu putea s ,nsemne dec.t un lucru- participarea lui la debarcarea aliailor ,n Drana/ ".n 'i ultimul dintre mateloi era convins c pa'a, fr ,ndoial, 'tia/ ? singur persoan la bord nu ,mprt'ea entu)iasmul general- de !ivXrac, sublocotenentul de marin care fusese numit ag+iotant al amiralului-'ef al 8isiunii navale france)e: la San Drancisco/ 8esa0ul urgent preci)a- ;Va a0unge ,n Statele &nite cu prima oca)ie aerian</ 2fl.nd vestea, t.nrul ofier fusese cuprins de o furie nebun, rostind vorbe pe care un regulament bogat ,n eufemisme le calificase drept contrare disciplinei/ De fapt, i)bucnise ,n blesteme 'i ,n0urturi, url.nd ctre cine voia s-l asculte4 de)gusttor! N-am evadat din Drana ca s cad acum ,n capcan/ Daptul c ramolitul sta btr.n e vr cu mine nu-i un motiv s-mi cear tocmai mie s-i car lui pelerina! Nu m duc! 3omportarea lui dep'ea limitele 'i era de datoria mea s-i pun capt/ Nu era lucru u'or.ncul sta obra)nic (abia ,mplinise dou)eci 'i trei de ani%, care se btuse ca un leu la DunTerHue, apoi luase parte la eliberarea 3orsicii, avea o fire imposibil- erau de fapt defectele calitilor lui 'i ar fi fost ,ntr-adevr pcat s-i dai la cap pentru ni'te simple vorbe/ l convocasem ,n biroul meu/ 2cum sttea ,n faa mea cu casc+eta sub bra, ,n po)iie de drepi, cu flcile str.nse, palid de furie/ C.ndindu-m ,n sinea mea c ,n locul lui a' fi fost ,nsufleit de acelea'i sentimente, m strduiam s nu m dau de gol/ 4 Aai, btr.ne/ Crosolniile pe care le debite)i nu folosesc la nimic/ mi pare ru pentru dumneata, dar ordinul e ordin/ 4 ?rdinul acesta, domnule comandant, nu pot s-l e5ecut- e ,n 0oc onoarea mea/ Dac nu mai e nevoie de mine la bord tocmai ,n momentul c.nd aveam de luptat ca s ne eliberm patria, o s-mi iau tlp'ia, s m ,nrole) ,n >egiunea Strin, la para'uti'ti sau la comandourile britanice: oriunde! >a unitile de sacrificiu n-o s m cercete)e prea amnunit! *ietul pu'ti avea oc+ii ,n lacrimi1 am btut ,n mas/ 4 20unge! Stai 0os 'i ascult-m! S-a ,ncordat, apoi s-a supus, cu o mutr de copil suprat/ 2veam multe amintiri comune,n ($JP eu fusesem primul lui 'ef 'i cu un an ,n urm cunoscusem ,mpreun temniele franc+iste/ 2m )bovit s-mi aprind o igar, apoi am ,nceput s-i vorbesc/ 4 Nine minte ce-i spun- nu trebuie niciodat s mergi ,mpotriva sorii tale/ 4 Dar: 2m ridicat m.na, s-l opresc/ 4 Ssst! >as-m numai s-i spun o poveste- a mea/ "e urm: ei bine, poi s faci ce vrei/ !ivXrac s-a mai destins puin- ,n privire i s-a aprins un licr de interes/ Sosise pentru mine momentul de a pleda/ "e cinstea mea, da, cred c a'a ceva se putea numi pledoarie/ 4 3u dou luni ,nainte de debarcarea americanilor ,n 2frica de Nord, ,mi mu'cam fr.ul la 9oulon, ,ntr-un serviciu de uscat complet insipid, av.nd ,n cap o singur idee- s a0ung pe un vapor 'i afar din ar, cci presimeam c partida se va 0uca ,n alt parte/ 3el mai bun prieten al meu, locotenentul de marin 8acloud, fusese mai norocos- tocmai se ,mbarcase pe un contratorpilor care se pregtea s plece spre noua lui ba)- 3asablanca/ "rin el am aflat c la bord mai era un post vacant 'i m-am pre)entat imediat ca voluntar/ 3andidatura mea a fost acceptat de comandantul pXdo@M-ului sub ale crui ordine m mai aflasem c.ndva/ Dar, vai, 'eful meu de serviciu, un cpitan de fregat c+iibu'ar 'i cusurgiu, nu voia cu nici un c+ip s-mi dea drumul/

ram disperat- bastimentul meu plecase de o sptm.n, comandantul m ,n'tiinase c nu va putea a'tepta prea mult, iar ,n bu)unar mai aveam o scrisoare de la 8acloud, care ,mi sporea de)amgirea- ;>a marginea ora'ului 3asa, nevast-mea a descoperit vila visurilor ei/ c+iar puin cam prea mare1 a'a c ,i propun s stai 'i tu cu noi p.n ,i gse'ti ceva mai bun/ departe de port, dar am cumprat o ma'inu/ Crbe'te-te s obii aprobarea 'efului 'i vino/< 2m fcut o ultim ,ncercare 'i m-am i)bit de un )id/ "este c.teva )ile,/ 2mericanii soseau ,n for la 3asablanca 'i bombardau portul1 8acloud a fost ucis pe fale), la volanul ma'inii, c.nd se ,ndrepta spre bord/ >-am privit pe !ivXrac/ n mod evident nu fcea nici o legtur cu ca)ul lui particular/ 2m insistat4 Nu pricepi7 Dac a' fi obinut postul acela, ,n ciuda tuturor obstacolelor, a' fi locuit la prietenul meu, a'a c m-a' fi aflat cu siguran ,n ma'ina lui, ,n drum spre vas, 'i a' fi fost fcut praf/ i repet- nu trebuie s mergi ,mpotriva sorii tale/ Sublocotenentul s-a ,ncruntat 'i-a lsat capul ,n 0os1 eu am continuat4 n loc de asta, dup saborda0ul flotei, am reu'it s trec prin Spania 'i s a0ung la 2lger/ 3um acolo duceau lips de ofieri, am obinut repede comanda unui destroIer de escort, cu care am avut norocul s scufund un submarin german, 'i astfel am devenit cpitan de fregat/ S ve)i, btr.ne, c 'i aici: ,naintarea ,n grad a ,nsemnat o debarcare ,nainte de termen/ 2m ,n0urat ca un borfa'- preferam s fiu comandant pe o coa0 de nuc, dec.t secund pe un cruci'tor/ 2miralitatea m-a trimis frumu'el la plimbare 'i 'tii ce s-a ,nt.mplat7 "rima dat c.nd succesorul meu a plecat ,n larg pentru o operaiune pe coastele italiene, puntea de comand a destroIer-ului a fost mitraliat de ni'te v.ntori nemi/ Scurt 'i cuprin)tor- a fost ucis ,n locul meu/ i a' putea s-i mai ,n'ir ,nc o grmad de alte ca)uri/ 3rede-m- las lucrurile ,n voia lor/ 20uns la captul argumentelor, m-am oprit1 !ivXrac s-a ridicat ,n picioare/ 4 "ot s plec, domnule comandant7 Nemaiav.nd ce face, l-am lsat s plece, furios c nu reu'isem s-l conving/ "este c.teva )ile, navigam deasupra estuarului r.ului 3lIde/ 3elandrul meu 'i-a petrecut toat )iua adulmec.nd ,n dreapta 'i ,n st.nga, ca s se informe)e, dar s-a ,ntors seara t.r)iu cu urec+ile blegite/ ra clar c nici un comando nu voise s-'i agae tinic+eaua de coad, recrut.nd un subofier fugit de pe un cruci'tor france)/ 4 Aai, btr.ne, nu mai f pe desperado-ul/ 9e a'teapt ma'ina, s te duc la aeroport/ 2vionul dumitale de Statele &nite decolea) ,n dou ore/ Crbe'te-te! *ietul biat ,i inspira mil/ 4 tii, i-am spus eu ca s-l mai console), e vorba acum s trimit o escadr france) ,n "acific 'i vrul dumitale, amiralul, mi se pare al naibii de potrivit ca s-o comande/ !)boiul naval contra Gaponiei nu-i o glum/ "un pariu c n-ai s stai degeaba/ ?arecum ,ncura0at de aceste perspective de lupt, mi-a mulumit 'i a fugit s-'i fac baga0ele/ Vestea ne-a sosit a doua )i- avionul, un cvadrimotor mare, se prbu'ise la ateri)are- nu era nici un supravieuitor/ i eu, care m ,nd.r0isem s-l conving, insist.nd c+iar pe l.ng autoriti s plece ,n aceea'i )i, de team s nu fac cine 'tie ce prostie: "om-"om/ Se numea Gean Dupin 'i era muncitor brutar- lucrurile astea nu se inventea)/ !obust, cu picioare scurte, cu nasul c.rn, oc+ii ,nfundai ,n orbile sub ni'te spr.ncene groase, vorbea puin, lucra din greu, nu se uita deloc dup fete 'i fcea economii/ !)boiul i)bucnise tocmai c.nd voia

s cumpere brutria de la patronul lui = un btr.n beiv cruia de mult nu-i mai psa de ea/ ;Nu mai e bun dec.t s fac ceva ,n aluat<, r.deau oamenii din sat/ 3.nd se decret mobili)area general/ Dupin se urc ,n mansarda de deasupra prvliei unde locuia 'i cobor, peste o 0umtate de or, ,mbrcat cu tunica de molton, purt.nd pe cap boneta marinarilor france)i 'i in.nd pe umr sacul regulamentar pe care era pictat un cuirasat/ *rutarului, care apucase s dea de du'c o grmad de coniace ,n cinstea victoriei, nu-i venea s'i cread oc+ilor/ 4 #a uite, Geannot, tu e'ti marinar! 2i fcut armata la 8arin7 4 +,! 4 #a poveste'te, biete/ i fac cinste cu un p+rel! 4 "leac trenul, rspunse simplu Dupin/ "e cur.nd! mai adug el din poart/ 2vea s mai treac mult vreme p.n s-l revedem/, >a depoul din *rest, talentele lui fur cur.nd descoperite1 ofierii secun)i de pe mai multe bastimente se ,ntreceau care de care s-l ia pe vasul lui- un tip care-i pregte'te p.ine cald ,n fiecare )i 'i co)onaci duminica e preios pentru moralul ec+ipa0ului/ n cele din urm, Dupin se ,mbarc pe 8arengo, un contratorpilor de model vec+i, care ie'i ,n larg peste dou )ile, pornind s cutreiere 2tlanticul, escort.nd convoi dup convoi/ *uctriile de pe btr.nul pXdo erau str.mte, iar minuscula brutrie fusese conceput doar pentru a coace tradiionalii pesmei/ 3u toate c instalaiile erau foarte primitive, Geannot se art la ,nlimea renumelui su, d.nd la iveal 'iruri de fran)elue rumene, cornuri de dou ori pe sptm.n, ba c+iar 'i ni'te tarte mititele, a'a de u'oare c le sufla v.ntul/ n afar de asta, ddea o m.n de a0utor 'i la buctrie1 plcinta cu carne preparat de el devenise celebr ,n toat escadra, ,ndrgostit de meseria sa, Dupin nu-'i crua eforturile- de la *ordeau5 la Aalifa5, de la DaTar la 3+erbourg, numai cltinturile vaporului datorate unor furtuni prea violente puteau s-l ,mpiedice de a da )ilnic o producie de ,nalt calitate/ Dar c+iar 'i atunci- se descurca astfel ca oamenii s nu duc niciodat lips de p.ine proaspt/ 3a fiecrui om de la bord, i se ,ncredin 'i lui un post de lupt- ,ncrctor la un tun antiaerian de @M mm/ !olul su era numai de a scoate dintr-un c+eson pac+ete de c.te K cartu'e, ,nm.n.ndu-le ,ncrctorului ca s le bage ,n c+iulas/ Dupin avea ,ns o ambiie- s a0ung oc+itor, s fie el cel care apas pe declan'ator1 aceast funcie esenial era desigur re)ervat marinarilor cu e5perien/ 3u toate acestea, el se pre)entase voluntar/ 2mu)at, ofierul tunar, care aprecia foarte mult aluaturile fragede, ,l lsase ,ntr-o )i s trag c.teva obu)e ,ntr-o int de antrenament/ Geannot, care ,i observa de mult pe camara)ii si, ,nv imediat s foloseasc vi)orul special 'i i)buti s nimereasc la int de mai multe ori/ Dar vai, aceast isprav rmase fr urmri/ 8arengo fu e5pediat de urgen la DunTerHue, pentru a evacua trupele din tabra prsit/ Nu putea fi vorba s la'i un amator, oric.t ar fi fost el de talentat, s ia locul unui specialist ,n timpul atacurilor >uftQaffe-i/ 8icul brutar trebui s se mulumeasc cu ,nm.narea muniiilor1 'i mai ales, ,ntre dou alarme, s coac sute de c+ifle, ca s-i sature pe numero'ii soldai pe care vasul su ,i aduna de pe rm, transport.ndu-i ,n 2nglia/ 2rmistiiul ,l gsi la ClasgoQ1 contratorpilorul rmsese pe loc, din cau)a unei avarii la turbin/ >a posturile ec+ipa0ului, discuiile se ineau lan/ n Drana, un mare'al btr.n, acoperit de glorie, declarase c trebuia s ,ncete)e lupta1 la >ondra, un general necunoscut c+ema la re)isten/ 8arinarii nu prea 'tiau de partea cui s treac 'i se certau mereu ,ntre ei/ Dupin nu )icea nimic- ,nfr.ngerea ,l a)v.rlise ,ntr-o nedumerire aproape de ne,ncredere, controversa "Xtain = de Caulle ,l nedumerea 'i ea/ n sat la el oamenii erau patrioi, ba c+iar m.ndri, dar ,n acela'i timp, profund respectuo'i fa de autoritate, fie ea civil, militar sau religioas/ 2cum se simea dep'it de evenimente/

3.nd mergea pe uscat, Geannot se ducea cu plcere la un cmin pentru militarii france)i, inut de scoienii catolici 'i ,nsufleit de un capelan din 8arina Naional/ ra un preot mai altfel dec.t ceilali- ro'covan la fa, mare butor, bun de gur 'i vitea) lupttor de la ($(J = dup cum artau decoraiile prinse de sutan/ n seara aceea, intr.nd ,n sal, Geannot gsi 0ocurile de tras la int prsite 'i crile de 0oc )c.nd a)v.rlite pe mese/ 8arinarii se str.nseser ,n fundul slii ca s-l asculte pe un cpitan de corvet/ Dupin se strecur ,n r.ndul ,nt.i 'i ,l recunoscu- era preotul1 vorbea cu o voce rsuntoare, subliniind fiecare fra) cu c.te un pumn ,n mas/ 4 Nu, r)boiul nu e pierdut/ Drana are nevoie mai mult ca oric.nd de fiii ei/ Datoria voastr cea mai sf.nt este s continuai s v batei alturi de britanici, p.n la victoria final! 2uditoriul nu prea deloc convins/ &nii se mulumeau s lase capul ,n 0os, murmur.nd;efii no'tri )ic c:<1 alii ,ncepuser s se deprte)e/ ? namil de caporal rosti cu voce tuntoare4 Aai, c are umor taica popa! i cu familiile cum rm.ne7 3pitanul de corvet se ,nro'i de furie/ 4 Nu e niciunul aici ,n stare s sacrifice totul pentru patrie7 8icul brutar fcu un pas ,nainte/ 4 *a da/ u, printe/ 3ellalt ,l c.ntri din oc+i4 Spune-mi ;domnule comandant</ Dorele Navale Drance)e >ibere, care tocmai fuseser constituite, duceau lips de orice, ,n afar de bunvoin/ 2st)i cei care se laud c au au)it 'i au rspuns la c+emarea din (E iunie = fie mcar 'i ,n g.nd = sunt nenumrai, la fel ca bucelele de lemn din adevrata Sf.nt 3ruce a 8.ntuitorului, dar pe atunci ,i numrai pe degete 'i mai cu seam speciali'tii erau foarte rari/ >a cererea lui, Geannot a fost trimis la o 'coal a 8arinei *ritanice ngle)e/ Ne'tiind boab engle)e'te, nu pricepu mare lucru din cursurile teoretice1 ,n sc+imb ,'i fcu repede un prieten = dar nu un om 'i nici mcar un animal, ci un tun/ puin spus c se obi'nuise repede cu manevrarea tunului de JP mm 32 cu tir rapid, pe care toat lumea ,l numea "om-"om1 o g+icise din instinct, de pe o )i pe alta/ "otrivindu-'i oc+irea ca atunci c.nd era pe balt, la v.ntoare de rae, obinu de la ,nceput cele mai bune re)ultate la simulator/ Sosi 'i clipa adevrului- ,ntr-o dup-amia) senin de var, Dupin se pomeni ,n largul portului "ortsmout+, legat pe banc+eta lui de oc+itor din partea din spate a unui sloop@E/ "e puntea de comand, un timonier inea ,n m.n un mnunc+i de baloane ro'ii1 ddu drumul unuia dintre ele, care ,'i lu )borul, ridic.ndu-se rapid ,n v)du+/ 4 Desc+idei focul! ordon instructorul, un 3"?@$ care nu-l putea suferi pe micul brutar, fiindc ,i dispreuia foarte tare pe strini/ "entru aceast prim ,ncercare erau trei stagiari, fiecare la "om-"om-ul lui1 ceilali doi, cocTneIsJP mi'tocari, ,'i bteau 0oc pe fa de ;frenc+ie</ Dar mai ,nainte ca ei s fi apucat s-'i ,ntoarc afetele ,n direcia intei, Geannot trimise o rafal scurt: 'i balona'ul se sparse/ 4 Aei, +ei, mai ,ncet! protest unul dintre britanici/ DroggI tri'ea)! 4 2du tunul ,n a5! ordon sever ofierul/ Vei trage dup ceilali/ Du lansat al doilea balon- tracers-urile celor doi cocTneIs ,l ,ncadrar fr s-l ating, ,n timp ce se deprta, luat de v.nt/ 4 S-adus/ &rmtorul! 9imonierul ddu drumul celui de-al treilea, pe care engle)ii ,l oc+eau de0a cu tunurile, a'tept.nd autori)aia de a trage/ Dupin ,'i ,ndrept "om-"om-ul ctre al doilea balon, cel de mai

,nainte, care nu mai era dec.t un punct ro'u ,n ,naltul cerului 'i aps pe buton/ ? rafal, a doua/ "oc! 2 pocnit/ #nstructorul se repe)i4 Ni-am spus s: *rusc, se r)g.ndi4 Dai-i drumul, voi doi! e5clam el/ 3ele dou tunuri scuipar ,n )adar/ Geannot ,'i orient tunul spre inta cea nou, pe care o nimeri la fi5/ 3"? se scrpin la ceafa/ 4 "orcul sta e ,ntr-adevr cel mai bun, recunoscu el cu sportivitate/ De pe banca lui, micul brutar ,'i savura succesul/ >a terminarea cursului, Dupin se ,ntoarse, cum era 'i firesc, pe 8arengo, al crui secund se +otr.se s treac la generalul de Caulle, lu.nd cu el o parte din ec+ipa0/ *ritanicii profitaser de imobili)area bastimentului, dot.ndu-l cu un asdic 'i ,nlocuind tunurile de @M cu "om-"om-uri/ naintat oc+itor la un afet de patru, Geannot ,'i cumul funcia nou cu cea vec+e/ 2vea mai mult de lucru dec.t ceilali, 'i-at.ta tot- nu-i era fric/ De altfel, mai mult cocea p.ine dec.t trgea cu tunul/ 8arengo escorta din nou convoaie, depista submarine, trgea ,n ele cu grenade, dar nici un avion german nu se pre)enta ,n ra)a de btaie a tunurilor, spre disperarea lui Dupin, care nu avea de dobor.t dec.t balona'e la 'edinele de antrenament/ 2sta a durat doi ani 'i 0umtate/ 9rei)eci de luni de strbtut mrile, trei)eci de luni ,n care contratorpilorul v)u scufund.ndu-se o mulime de cargouri, pescui naufragiai, ,nfrunt uragane, ba c+iar fu gata s se scufunde, fr a )ri mcar o dat v.rful vreunui periscop/ nfi'area r)boiului se sc+imb- 2frica de Nord, apoi tot #mperiul *ritanic re,ncepur lupta/ 8aterialul american sosea ,n valuri/ Aituite de cel mai crunt du'man al lor, avionul, submersibilele !eic+-ului ,'i pierdeau agresivitatea/ 9oat lumea la bord nu mai vorbea dec.t de o debarcare ,n uropa/ 4 Dac mai continu a'a, o s ne ,ntoarcem acas fr s fi ,nt.lnit nici mcar o coad de neam! bombneau recruii mai vec+i/ Geannot suferea ,n tcere 'i se instruia mai departe, ,n ca)ul c: 5ersa struitor la simulator c.nd vasul era ,n port, ,nv.nd pe de rost caracteristicile aparatelor inamice de )bor, pe care ofierul artilerist le afi'ase ,n cursiv/ n dimineaa asta, se afla de cart pe puntea din spate, legat de banc+et, la cldur ,n salopeta vtuit, cu c'tile la urec+i/ V.ntul se potolise, norii mari 'i grei prevesteau ploaie/ n drum spre 3asablanca, 8arengo se t.ra cu (6 noduri, patrul.nd pe l.ng un convoi de vreo )ece cargouri/ 8icul brutar se informase- coastele Dranei erau prea departe ca s poat fi atacate de aeronave/ 3e e drept, e5istau acele cvadrimotoare cu ra) mare de aciune: >a >iverpool, ,nainte de a ie'i ,n larg, 3"?-ul de la 9raining 3enter le spusese c.te ceva despre ele4 2runc alte porcrii- bombe plutitoare/ Dupin ,i destinuise 'tirea 'efului su1 acesta se artase sceptic4 De, 'tiu 'i eu: Nimeni nu le-a v)ut pe aici/ n fine, dac se ivesc cumva, ai gri0 s nu le scapi/ 2proape ((/ !ou)ic trebuia s vin s-l sc+imbe, ca s poat scoate p.inea din cuptor/ nc o )i ,n care nu se ,nt.mplase nimic/ Suspin, ,'i scoase c'tile 'i se scrpin ,n cap/ Deodat, b.).itul unui motor ,l fcu s ciuleasc urec+ile/ 2scult cu atenie1 nici o ,ndoial, era un avion, ,n sf.r'it! 2puc.nd febril telefonul, ddu alarma ofierului de gard aerian/ 4 Nu-i nimic, ,i rspunse acesta, un sublocotenent ,mbarcat de cur.nd/ 2'teptm o DlIing Dortress care trebuie s e5plore)e )ona din faa noastr/ 4 *ine, bine/

3u toate acestea, )gomotul devenea tot mai clar, apropiindu-se din ce ,n ce mai mult/ Geannot ,nl capul- invi)ibil deasupra norilor, avionul tocmai survola vasul lor1 se ,ncrunt/ ;Nu se poate, ,'i spuse el/ Ni s-a e5plicat mereu- un avion nu trebuie s treac pe deasupra unei fore navale aliate, fr a-'i fi semnalat pre)ena/< #nima ,ncepu s-i bat mai tare/ i dac era un neam7 2cum sunetul se ,ndeprta spre partea din spate a vasului, ca 'i c.nd intrusul ar fi pornit din nou, dup ce fcuse turul convoiului/ De ce7 2r fi trebuit, dimpotriv, s patrule)e ,n fa/ Din ce ,n ce mai nedumerit, Dupin verific funcionarea mecanismelor- totul mergea strun/ i c+em pe cei doi servani, care se adposteau de stropi ,n spatele c+esoanelor/ 3ci acum era caporal/ 3u rspundere, ce mai! 4 2tenie, biei! S-ar putea s avem de lucru! 8orocno'i, oamenii se ridicar/ 4 2i vedenii! Geannot nu rspunse- scruta cerul/ *ri)a se ,nteise1 acum i)gonea norii/ ncepuser s apar petice a)urii/ *.).itul devenea tot mai puternic/ i deodat ,l v)u, pentru o secund, ,ntre doi cumulonimbus/ ntr-o clipit, mintea lui suprapuse imaginea peste fotografiile pe care le privise de at.tea ori- motoarele pe trei sferturi sub aripi, deriva mai puin ascuit, botul mai scurt: 2sta, o fortrea )burtoare7 "e dracuB! un DocTe-Lolf, da! mi pun capul! 4 2larm tribord spate! strig el ,n microfon, comand.nd subordonailor- "regtii ,ncrcarea! 2vionul dispruse din nou/ Dupin ,ndrept afetul ,n direcia ,n care presupunea c se afl obiectivul 'i ,'i re)em fruntea pe brara de cauciuc a vi)orului/ 4 >a naiba, ,ncotro a luat-o, spurcciunea7 Ogomotul crescu 'i mai mult/ 2vionul apru dintr-o dat sub nori, parc )bur.nd de-andoaselea1 se ,ndrepta direct ctre 8arengo/ 3u un fel de furie rece, Geannot aps pe buton- cele patru evi ale "om-"omului ,ncepur s scuipe foc/ 4 ncetea) focul! 'ti nebun7 url ofierul ,n telefon/ nervat, micul brutar ,'i smulse c'tile/ ncepea s-l plictiseasc, puoiul sta! Str.ng.nd din dini, ,ncepu s potriveasc tirul/ !eperele treceau puin pe deasupra avionului/ Nu le corect/ ra foarte bine a'a- o idee mai scurt/ 2dversarul o s se ,nfig la fi5 ,n rafala lui/ 4 &ite! 3e )iceam eu7 n plin! &n motor ,n flcri! &ra! >-am luat! 3ineva ,l trase violent ,napoi- era sublocotenentul, at.t de scos din fire, c se ,neca, url.nd cuvinte fr 'ir/ Dupin pricepu numai- ;2liat: e aliat!< ,n c'tile care-i at.rnau de g.t rsuna o alt voce furioas, cea a comandantului ,nsu'i/ n ciuda convingerii lui, se albi la fa 'i ,'i lu m.na de pe buton, d.ndu-'i seama c era singurul care trsese/ Dortrea7 "entru nimic ,n lume! Doar nu visase, ce mama m-sii! Geannot se desprinse cu o mi'care a braului 'i ,'i lipi oc+iul de vi)on cvadrimotorul ardea 'i pierdea rapid din ,nlime, dar o mas ,ntunecat se desprinsese din fusela0/ 4 "astele 'i dumne)eii, bomba plutitoare! "rsind inamicul ,n agonie, inti ma'inria infernal aduc.nd cu mac+eta unui avion de v.ntoare 'i care se npustea spre bastiment, ls.nd ,n urm ni'te valuri incandescente, ca o coad de comet/ 4 8uniie, neamule! le strig el servanilor, care a'teptau, fr s fac nimic/ *omba a0unsese la o sut de metri de contratorpilor, c.nd un obu) o lovi ,n plin/ ? lumin orbitoare/ 9unetul din *rest ,n urec+ile lui/ &nda de 'oc ,l i)bi de sptar1 un suflu ar)tor ,i p.rli prul/ 8icul brutar scoase un strigt, cuprins de o bucurie slbatic1 de c.nd a'tepta clipa aceasta!

3u timpanele ,nc dureroase, se ag de m.nere, cut.nd DocTe-Lolf-ul ca s-l distrug/ 9oat artileria de pe 8arengo se ,nver'una acum asupra avionului ,n flcri, care se )g.l.ia la c.iva metri deasupra valurilor, ,ncerc.nd cu disperare s-'i menin linia de )bor pentru ameri)are1 c+iar 'i greoaiele tunuri de (@E se puseser ,n funciune, numai Dupin, ,ncremenit pe banc+eta lui, nu trgea/ 2cum nu-'i mai putea ascunde adevrul- desc+isese focul ,n ciuda ordinelor, fr a fi absolut sigur c avea ,n fa un neam, fiindc dorise s fie un neam- dorise prea mult lucrul acesta/ Daptul c p.n la urm avusese dreptate nu sc+imba cu nimic lucrurile/ 2tins de mai multe proiectile, avionul german se prbu'i ,n pica0, i)bindu-se cu botul de un val1 sfr.mturile lui )burar ,n toate prile 'i o tr.mb uria' de fum negru se ridic spre cer/ 3ontratorpilorul vir la dreapta, pornind direct spre epav/ 4 "regtii lansarea balenierei la ap! ordon comandantul/ "oate sunt supravieuitori, nu se 'tie niciodat: Oadarnic- numai o bucat de arip mai plutea, cu o cruce neagr imprimat pe ea1 puin mai departe se vedea un trup ,mbrcat ,ntr-un costum ,ntunecat, un trup fr cap/ Geannot ,l fi5a cu o privire de nebun/ Dupin s-a ,ntors acas1 de un an este propriul su patron/ *rutria a fost transformat, mrit, moderni)at/ Vine lumea de departe ca s-i cumpere pr0iturile/ N-o s v spun numele satului/ 2i fi ,n stare s v ducei acolo numai ca s v povesteasc despre campaniile lui/ i el nu poate suferi lucrul acesta/ #ndestructibilul august ($JJ SteQart Aolden, corespondent de r)boi la ;>ouisiana Aerald<, e foarte mulumit de sine/ n timp ce confraii lui, ,n cutare de titluri sen)aionale, se aga de bascii din statele ma0ore americane, el a avut ideea nemaipomenit s se lipeasc de pa'ii singurei mari uniti france)e debarcate ,n Normandia- a 6-a D*/ !e)ultatul- bieii l-au adoptat, ambiana e trsnet, se mn.nc mult mai bine dec.t la compatrioii lui 'i 3alvados-ul e la fel de bun ca *ourbon-ul/ Oiaristul, care a ,nnegrit mai multe foi, le supune imediat simului critic al noului su prieten, locotenentul CuI de 9ail+[s, care vorbete curent engle)a i s-a instituit mentorul lui/ 3ei doi brbai sunt a'e)ai pe iarb, sub un mr/ n 0urul lor se ,ntind lanuri dreptung+iulare 'i live)i desprite prin drumuri ,nguste, cu bosc+ete dese pe margini, mai potrivite pentru ambuscade de tunuri antitanc dec.t pentru ,naintarea blindatelor/ 2r fi necesare precauii, dar cum s le recoman)i pruden unor oameni care calc din nou pe pm.ntul patriei lor7 n timp ce Aolden, care 'i-a ridicat oc+elarii pe fruntea ple'uv, devorea) o uria' tartin uns cu unt, ,nsoit de o bucic de >ivarotJ(, ofierul termin de citit articolul4 5celent, dragul meu! Ne-ai ,neles perfect! i recite'te cu voce tare- ;Dac pentru C#J6-'ti acest r)boi este cruciada democrailor, pentru frenc+ies este a)i, ,nainte de toate, o strlucit revan'/ i ard literalmente de nerbdarea de a lupta, at.t cei evadai din Drana ocupat, c.t 'i cei care a'teptau ,n 2frica de patru ani s se msoare cu na)i'tii/ &ltimii au desigur mai puin e5perien dec.t nucleul celor vec+i, care au ridicat sabia fr.nt ,n iunie ($JP 'i de atunci n-au ,ncetat lupta, dar nu sunt mai pre0os ca ardoare/ n fruntea acestor divi)ii blindate, cel mai t.nr general al armatei france)e este cel mai nerbdtor dintre toi</ 4 ,ntr-adevr foarte bine, btr.ne SteQB, ,nc+eie el, d.nd reporterului +.rtia ,napoi/ 3+ipul ltre al acestuia se luminea)/ 4 mi pare bine c-i place/ &ite, o s-i pun un titlu mare ,n franu)e'te- ;*on sang, mais HuBest-ce HuBon attend7< (8ii de draci, ce mai a'teptm7% 4 5celent idee: cu condiia ca cititorii s-l poat traduce!

4 ? s ,neleag! i eu aud cuvintele astea de cel puin o sut de ori pe )i de c.nd sunt cu voi/ 4 &ite, domnule- aliaii au debarcat de dou luni 'i noi abia am a0uns acum, ca s fim inui ,n re)erv! 4 Dii lini'tit- asta n-o s dure)e! 4 S te aud Dumne)eu, c: &n p.r.it de motor ,i tie vorba- ,n tromba unui vira0 apare un motociclist, care fr.nea) ca un nebun, derap.nd aproape s-i ating, 'i ,i ,ntinde lui 9ail+[s un plic, pe care acesta ,l desc+ide nerbdtor/ 4 ?rdinele: ,n sf.r'it! >a drum, copii, pornim! strig el vesel/ Din toate colurile oamenii se ridic 'i ,ncep s alerge, ,n timp ce din tufi'urile unde sunt camuflate, motoarele tancurilor demarea) cu )gomot, url.nd ca ni'te mon'tri tre)ii brusc din somn/ 4 Aaide, SteQB! 2tacm spre nord/ 9rebuie s tiem calea nemilor care se retrag spre "aris/ >u.nd-o ,naintea S+erman-urilor, locotenentul a srit ,n 0eep, gonind ,n vite) pe drumul prfuit, mrginit de platani/ 4 lementele de recunoa'tere trebuie s fie de pe acum vi)ibile de pe *elle-Aulte, obiectivul nostru numrul unu, ,i e5plic el lui Aolden, care se spri0in cu o m.n de parbri), in.ndu-'i aparatul fotografic la piept/ 9rebuie s ne grbim s le a0ungem din urm/ 4 N-o s mai a0ungi niciodat dac gone'ti a'a ca nebunul! url )iaristul, c+iar c.nd ma'ina sri c.t colo peste o ridictur de pm.nt/ Doi Tilometri ,naintea lor, la marginea unui cr.ng, sunt oprite automitralierele, la adpostul copacilor/ "e 0umtate ie'it din turel, cu tic+ia ro'ie pus 'trengre'te ,ntr-o parte pe prul negru ca pana corbului, locotenentul 3etaTof scrutea) prin binoclu peisa0ul/ un brbat ,nalt, cu statur atletic/ 9enul smead, faa triung+iular, oc+ii de un verde intens, u'or migdalai, 'i mustaa at.t de fin de parc ar fi desenat ,n peni ,i dau o ,nfi'are de prin oriental/ De altfel, c+iar asta 'i este, nscut dintr-un tat georgian 'i o mam cerc+e)- un amestec e5plo)iv/ n faa lui se ,ntinde o linie dreapt, de aproape opt sute de metri, p.n la primele case din sat, unde nu se )re'te nici un semn de via- *elle-Autte pare prsit/ ?fierul scrutea) mai departe cu atenie, fluier.nd/ Deodat scoate o e5clamaie 'i se apleac s apuce receptorul telefonic/ 4 2ici 9ar)an/ 3olul e aprat de dou "ant+er-e/ "rive'te din nou 'i anun4 2+! Sunt 'i tancuri! 2m reperat dou, dar fr ,ndoial c trebuie s mai fie 'i altele/ l ascult pe interlocutor, apoi4 Dac sunt sigur7 3um v vd 'i cum m vedei! *ine! >a ordin! 3.teva minute mai t.r)iu, un command-car se opre'te ,n spatele 28J@-urilor1 din el coboar cu greu o siluet masiv/ 2proape tot at.t de lat ,n umeri pe c.t e de ,nalt, cu cma'a desfcut pe pieptul pros, cpitanul >angeard vine 'c+iopt.nd ctre 3etaTof, care-l a'teapt ,n po)iie de drepi, cu o umbr de sur.s ,n colul gurii/ 4 N-avea gri0, ,i arunc el abrupt, tancurile or s lic+ide)e c+estia asta ,n doi timpi 'i trei mi'cri! 3um interlocutorul lui rmsese tcut, ,l ,ntreab pe un ton argos4 3e e7 3e nu-i convine7 4 Diindc m ,ntrebai, domnule cpitan, rspunde calm 3etaTof, a' fi preferat ca artileria s atace mai ,nt.i acest obiectiv- mi se pare important!

4 i mai ce7/ S nu pierdem timpul- generalul vrea ca disear s se culce la 2len\on/ i de altfel, trebuie s soseasc S+erman-urile/ i ,ntoarce +otr.t spatele 'i se ,ndreapt bombnind spre ma'in/ !usul sta venit nu se 'tie de unde ,ncepe s-l calce pe nervi cu aerele lui de mare boier! Sigur, are state de serviciu, dar de aici 'i p.n la a-i da lui sfaturi: Orind 0eep-ul lui 9ail+[s, se luminea) la fa/ 4 Aai, btr.ne/ nainte! 4 "ilaf ,i facem, domnule cpitan! Dac n-o s v plac ce-or s peasc! e5clam voios t.nrul ofier/ SteQB, ,i las ie 0eep-ul, ,i spune el )iaristului/ Vii dup noi c.nd am terminat/ 4 *ravo, domnule, ia uite-l cum se grbe'te! tun >angeard, privind c+ior.' ctre georgian/ 2cesta se apropie de 9ail+[s, care s-a urcat ,n tanc, i ,i recomand cu 0umtate de glas4 Dii totu'i atent/ lume ,n fa/ 3ellalt i)bucne'te ,n r.s 'i ,nc+ide capacul turelei, e5clam.nd4 3u at.t mai bine, o s ne distrm/ De c.nd a'tept eu bote)ul focului! 3ei cinci mon'tri de oel se urnesc din loc, ridic.nd nori de praf, dep'esc 28-urile, accelerea) 'i pornesc drept ,nainte/ Aolden, care se inuse discret deoparte, se strecoar l.ng 3etaTof 'i ,i 'opte'te la urec+e4 Nu-i a'a c problemele nu s-au terminat7 &nul dup altul, aliniate la c.te patru)eci de metri distan, S+erman-urile au strbtut de0a a treia parte din drumul p.n ,n sat/ >angeard a luat-o ,nainte, ca s urmreasc aciunea/ &'or retras, 3etaTof prive'te prin binoclu/ 4 3e le-o fi venit s stea a'a aliniai ,n mi0locul drumului! bombne el printre dini/ Vedei dumneavoastr, adug el pentru reporter, de o or ar fi trebuit s se rsfire, utili).nd terenul, m tem s nu: ,ntrerupt de patru lovituri de tun aproape simultane/ 3ei trei brbai se reped s vad ce s-a ,nt.mplat1 e pur 'i simplu de necre)ut- lovite ,n plin, primele patru tancuri sunt ,n flcri/ 3el din frunte ar mai fi avut doar o sut de metri p.n la prima cas, c.nd "ant+er-ul ascuns ,n spatele acesteia s-a demascat brusc 'i l-a fulgerat de la numai c.iva metri/ n aceea'i clip, au ie'it la iveal alte arme, tancuri sau tunuri, ating.nd urmtoarele trei blindate din care c.iva oameni au reu'it s sar 'i acum se tvlesc pe 0os url.nd, cu +ainele ,n flcri1 fr mil, o mitralier ,i lic+idea) p.n la ultimul/ 2l cincilea 'i ultimul S+erman ,ncearc ,n disperare s manevre)e, dar ,n momentul c.nd se rsuce'te cu latura spre inamic, dou obu)e ,i guresc blinda0ul- e5plodea) ca o prun prea coapt/ >angeard a plit- a v)ut el multe, dar cinci tancuri dintr-o dat: "rivirea sa o ,nt.lne'te pe a lui 3etaTof, care nici n-a clipit4 Dumne)eule, ai avut dreptate1 o s fie greu! &n cla5on turbat ,l face s se ,ntoarc- un 0eep s-a oprit l.ng 28-uri1 un brbat alb de praf sare repede dinuntru 'i se grbe'te spre ei, spri0inindu-se ,n baston/ "oart un blu)on TaTi, fr nici un semn de grad- ni'te oc+elari mari, ridicai peste c+ipiu, ,i acoper pe 0umtate stelele/ i fulger cu privirea pe am.ndoi/ 4 3e-i circul sta7 strig el/ V batei 0oc de mine! nainte, fir-ar s fie! 4 Domnule general: ,ncepe cpitanul/ 2cesta, cu un gest imperativ, arat cu bastonul ,nspre sat4 2i s-mi treci cu escadronul tu imediat, ai ,neles7 9utuiala plin de afeciune pe care 'eful o folose'te cu cei mai vec+i camara)i de lupt ,'i produce efectul obi'nuit- >angeard ro'e'te p.n-n v.rful urec+ilor, pocne'te din clc.ie 'i salut/ Ceneralul sc+iea) un ).mbet, cpt.nd dintr-o dat un aer de adolescent, ,l bate pe umr pe

btr.nul soldat 'i se urc ,napoi ,n 0eep, pe care 'oferul ,l trsese mai aproape1 ma'ina porne'te imediat/ 4 2i au)it, )ice cpitanul/ Ducei-v1 restul escadronului vine dup dumneavoastr/ ? s v spri0in cu obu)ierele/ 4 2sta-i nebunie curat, declar ritos 3etaTof/ 3.t despre 8EJJ-urile dumitale, tancurilor germane nici nu le pas de ele, adug el cu un dram de obr)nicie/ 4 5ecutarea! muge'te >angeard/ Sau m: 4 Dar, pastele m-sii! evident c Ceneralul nu 'tie c sunt "ant+er-e ,n fata noastr! 4 Ceneralul7 l cunosc mai bine de patru ani 'i 'tie totdeauna foarte bine ce face/ De altfel, ordinul pe teren nu se discut! 4 2 au)i ,nseamn a asculta, declar georgianul, fatalist/ Dar ,n condiiile astea e de a0uns plutonul meu! 8ai ,nainte ca >angeard s fi avut timp s-i rspund, se suie dintr-o sritur ,n automitralier, ,'i potrive'te tic+ia 'i, ridic.nd spre cer o varg de bambus cu m.ner frumos sculptat, strig printre dini, d.ndu-'i fr.u liber m.niei4 Direcia gaura din c: meuJK! ,nainte, 2lla+ 2Tbar! &ra! i tu, 8erlin, ,i strig el conductorului/ "edala la fund- atacm! 28-ul demarea) ,n tromb 'i porne'te +otr.t pe drum, celelalte urm.ndu-l la distan1 obu)ierele ,ncep s trag asupra satului/ 4 Doamne, o s-i mcelreasc! geme Aolden, fr s se mai poat stp.ni/ >angeard se ,ntoarce 'i ,l msoar din oc+i, suprat/ 4 Voi 'tia, 0urnali'tii, ia mai lsai-m-n pace! n timpul acesta, automitralierele ,'i continu asaltul eroic1 c.nd prima a0unge la 0umtatea drumului p.n la *elle-Autte, ,ncepe s trag sistematic asupra tufi'urilor 'i gardurilor vii, apoi asupra u'ilor 'i ferestrelor, continu.nd s accelere)e mereu/ 2tunci, dintr-un bosc+et din dreapta ei i)bucne'te un fulger/ *ang! 8a'ina tresare 'i se opre'te1 din spatele ei ies tr.mbe negre de fum/ Deodat, o form pe 0umtate pierdut ,n fum rsare din turel, apoi se apleac din nou spre interior/ n clipa urmtoare, un trup ,nalt se prelinge 'i alunec pe capot, c).nd la pm.nt/ Dup el, un om sare 0os 'i se deprtea) c.t poate de repede, trg.nd dup el masa inert a conductorului, pe care-l a)v.rle ,n 'an, arunc.ndu-se dup el e5act ,n momentul ,n care automitraliera e5plodea) ,n flcri/ Aolden a urmrit scena, mut de uimire, dar 3etaTof s-a 'i ridicat 'i alearg spre a doua ma'in a plutonului, fc.ndu-i semn s opreasc/ 4 3oboar 'i ocup-te de 8erlin/ 9rec eu ,n locul tu, ,i ordon el 'efului de transport, un t.nr sergent care ,ncearc s proteste)e4 Domnule locotenent, dar e ma'ina mea: 4 Cura! ?rdinul pe teren nu se discut! strig el c.t mai tare, ca s-l aud >angeard, dar acesta e prea departe/ Dost lupttor ,n >egiunea Strin, georgianul s-a btut destul cu nemii ca s-i cunoasc bine1 ca toi soldaii btr.ni 'tie 'i el c.teva 'mec+erii/ 3a s deregle)e tirul inamic, merge cu ma'ina c.nd acceler.nd nebune'te, c.nd fr.n.nd pe nea'teptate, dar continu.nd s trag cu toate armele/ "rocedeul i)bute'te- automitraliera e ,ncadrat succesiv de mai multe obu)e, dar niciunul nu o nimere'te1 ptrunde ,n sat 'i dispare: Deodat, o nou salv de tun, o e5plo)ie 'i o tr.mb de fum se ridic deasupra caselor/ 4 Dumne)eii dumne)eilor lor! e5clam cpitanul/ >-au dat gata! 3ople'it, )iaristul las capul ,n 0os, dar l.ng el sergentul care a fost silit s-'i cede)e locul scoate un strigt-

4 &itai-v! "e 'osea a aprut o siluet care 'c+ioapt ,nspre ei, descriind )ig)ag-uri = inutile, de altfel = cci nemii nu mai trag/ Aolden nu mai st pe g.nduri, ci sare la volanul 0eep-ului pe care i-l lsase 9ail+[s i se repede ,nainte fr s-i pese de aparatul foto care se blbne, i)bindu-se de volan- enervat, ,l smulge 'i ,l arunc ,n urma sa/ 3.nd ve+iculul se opre'te l.ng el, 3etaTof se prbu'e'te pe banc+eta din spate, sco.nd un suspin de u'urare, 'i murmur4 3e amabil din partea dumneavoastr s venii s m luai! >a ,ntoarcere, c.nd 0eep-ul ,nt.lne'te restul plutonului, desf'urat pe c.mp, georgianul ,i cere reporterului4 ?prii aici, v rog/ 8a'inal, Aolden apas pe fr.n/ 3etaTof sare 0os cu un geamt de durere- piciorul ,i e plin de s.nge 'i m.neca dreapt, sf.'iat, e 'i ea ro'ie de la umr p.n la cot/ 2g.ndu-se de una din cele trei 28-uri care i-au mai rmas, se car cu greu p.n la turel/ 4 Aai, btr.ne, ad-ncoace trotineta, g.f.ie el, r.n0ind/ 3.nd ma'ina demarea), 3etaTof ridic m.na st.ng 'i-l salut pe )iarist/ 4 9ot ,nainte 'i direcia tot gaura din c: meu! 2utomitralierele se urnesc, repe)indu-se din nou ctre *elle-Autte/ 4 9ar)anl ?pre'te! napoi, fi-i-ar capu-al dracului! url cpitanul prin radio/ S-a dat contraordinul- sosesc tancurile-destroIer/ Dou ma'ini se ,ntorc imediat, dar a treia, ,n plin vite), scap ca prin minune de proiectile 'i dispare ,n tromb printre dou case/ Nin.ndu-'i rsuflarea, >angeard 'i Aolden ascult ,ngro)ii bubuiturile tunurilor- se distinge clar ltratul sec 'i turbat al @M-ului de pe automitralier/ Dintr-o dat, din st.nga satului, mai multe lumini portocalii strbat prin tufi'uriau intrat ,n aciune tancurile-destroIer/ 3anonada se ,ntee'te dintr-o parte 'i dintr-alta, dar @M-le a amuit/ Dou ore mai t.r)iu, nu mai e nici un neam teafr ,n *elle-Autte/ ?bu)ierele au fcut ravagii printre infanteri'tii care ,nsoeau "ant+er-ele/ >a marginea satului fumeg sc+eletul unui "ant+er ars1 din cele trei antitancuri n-au mai rmas dec.t ni'te grme)i de fiare ,ncurcate- le-au e5plodat c+esoanele cu muniii/ 3olonelul care comand gruparea tactic s-a ,nt.lnit cu >angeard ,n piaa central a satului, l.ng locul unde se ine t.rgul sptm.nal/ 4 3+iar c a fost o porie )dravn! )ice el sco.ndu-'i c+ipiul, ca s se 'tearg pe frunte/ 2i v)ut tunurile- "2VJF-uri MK de fabricaie ce+- frumos material! Aolden, care rtcea printre ruine, fc.nd o fotografie dup alta 'i rug.ndu-se Dumne)eului )iari'tilor s-i fi rmas teafr aparatul, se ,ntoarce l.ng cei doi ofieri/ 4 Ai, domnule colonel/ Venii s vedei "ant+er-ul de l.ng biseric- s-ar )ice c-i neatins, dar nu mai poate trage din cau) c a primit o lovitur ,n plin, drept ,n luneta de vi)are/ 4 i, nu mai spune! e5clam colonelul/ #a s vd 'i eu! Dup ce a e5aminat blindatul, declar4 ,ntr-adevr curios, ai )ice c a fost lovit de un obu) de calibru mic, dar l-a nimerit la fi5: >angeard se uit 'i el4 "astele 'i dumne)eii lor! muge'te el/ 9rebuie s fi fost 3etaTof cu tunul lui de @M! ? automitralier s neutrali)e)e un "ant+er, cel mai bun tanc german! De necre)ut! De necre)ut = dar trebuie totu'i s recunoasc realitatea- automitraliera georgianului probabil c s-a tre)it nas ,n nas cu blindatul, pe care l-a 'i a0ustat1 din nefericire, acesta a tras 'i el

,n acela'i timp/ >a o distan at.t de mic, efectele unui obu) de EE sunt ,nspim.nttoare- din automitralier n-a mai rmas dec.t o grmad de fiare/ eful transportului, cel care i-a cedat locul lui 3etaTof, o contempl ,ngro)it 'i pl.nge cu lacrimi mari/ 4 3amara)ii mei au pierit cu toii, o, Doamne sfinte! 4 i locotenentul7 ,ntreab >angeard/ Cradatul ,nal capul4 Nu e, domnule cpitan/ Nici urm de el/ 4 8ai avem 'i altceva de fcut, reia colonelul/ 9rebuie s ne continum drumul spre 2len\on/ Ceneralul a 'i ipat la mine prin radio! Drance)ii au pornit-o iar la drum1 SteQart Aolden a rmas singur ,n sat/ 2cum totul e calm/ ncearc s-'i pun ordine ,n ,nsemnri/ 3e reporta0! 3olegii lui or s fie negri de invidie/ 2'e)at pe treptele bisericii, reporterul fumea) o igar, g.ndind la e5traordinarul lupttor pe care doar l-a ,ntre)rit 'i a crui personalitate ,l obsedea)/ ;ntotdeauna cei mai buni cad primii ,n lupt, ; ,'i spune el/ 3linc+etul spart al unui clopoel ,i a0unge la urec+i/ 4 #a te uit, s-ar )ice c afurisitul de pop papista' a rmas la postul lui/ #nteresant! Oiaristul ,mpinge u'a bisericii, dar aceasta re)ist/ ncord.ndu-se 'i ,mping.nd din rsputeri, abia i)bute'te s o ,ntredesc+id- s-ar )ice c e blocat de ceva/ nc un efort: 2bia reu'e'te s se strecoare ,nuntru 'i se ,mpiedic imediat de un trup acoperit cu s.nge ,nc+egat care )ace pe lespe)i, scldat ,n lumina aurie filtrat printr-un vitraliu rmas ca prin minune neatins/ 4 8I Cod! 9+e !ussian! 3u oc+ii ,nc+i'i, cu braele 'i picioarele deprtate, 3etaTof se odi+ne'te pe spate, cu capul re)emat de soclul ag+ia)matarului/ Aainele ,i sunt ferfeni1 pansamentul ce-i ,nvele'te coapsa pare c 'i l-a pus singur1 pe faa lui lini'tit plute'te umbra unui sur.s/ Aolden cade ,n genunc+i 'i cuprinde m.na btr.nului legionar- e cald ,nc 'i pulsul se simte bine, poate puin prea rapid/ 'i lipe'te urec+ea de pieptul rnitului- inima bate normal/ SteQart se ridic1 oare unde s gseasc un a0utor7 9oat lumea a plecat/ 2furisiii de frenc+ies! Se apleac din nou spre ofier, ale crui bu)e se mi'c, sco.nd un sunet u'or/ 4 2sta-i culmea! Dir-ar s fie, sforie! #ndestructibilul 3etaTof pur 'i simplu doarme bu'tean! 4 ?, drace, drace, drace! se lamentea) reporterul/ i c.nd te g.nde'ti c tocmai acum mi s-a terminat filmul! Dreptatea celui mai slab august ($JJ 8ario Veta))i, micul coafor sa'iu, a fcut parte ,ntotdeauna dintre oamenii cumsecade crora nu li se ,nt.mpl nimic interesant/ >a 'coal era printre cei mediocri1 ,n ec+ipa de fotbal na fcut niciodat vreo isprav, nici n-a marcat vreun gol- era util 'i at.t/ n via e a'a de 'ters, ,nc.t atunci c.nd face cuiva c.te un bine = ceea ce se ,nt.mpl mereu = cel pe care l-a servit nici nu-l bag de seam 'i, ,n general, uit c+iar s-i mulumeasc/ 8rio n-a fost luat la armat din cau)a strabismului/ 9atl lui, muncitor pietrar, cu o statur +erculean, a luat faptul ca pe un afront personal/ ?riginar din milia, unde pm.ntul e la fel de dur ca 'i oamenii, ,l dispreuia pe slbnogul de fiu-su, sosit pe lume la trei ani dup frumoasa lui fiic >ucia/ 4 2devratul brbat e fata mea, avea el obiceiul s spun/ 2 murit cu doi ani ,n urm/ 8rio vieuie'te mai departe, vorbind puin, adeseori vis.nd cu oc+ii desc+i'i, ,n timp ce degetele lui ,ndem.natice lucrea) singure/ !e)istena1 oare e con'tient c face 'i el parte din mi'care7 3.nd un prieten i-a cerut s care ni'te )iare clandestine, le-a ,ncrcat cu naturaleea cu care alii duc alimentele ca s le v.nd la negru/ 8ai t.r)iu a ascuns ,n trusa bicicletei sale

+odorogite ni'te arme, pe care el ,nsu'i nici n-ar fi 'tiut cum s le foloseasc1 apoi s-a ,ntors la soluiile lui de permanent/ De c.nd la salonul de coafur au venit doi )biri de la Cestapo ca s areste)e o client, sco.nd-o c+iar de sub casca de uscat prul, lui 8rio i s-a fcut fric/ Dar din cu totul alte motive nu mai lucrea) el acum la sor-sa, ci undeva tocmai la cellalt capt al ora'ului- a plecat de la >ucia din cau)a !enatei, ucenica cea nou/ P plcea foarte mult/ N-a ,ndr)nit niciodat s i-o spun, dar 'ireata ,'i dduse seama destul de repede 'i profita de asta, pun.ndu-l la toate corve)ile, care, ,n mod normal erau de datoria ei/ Dar el le fcea cu drag inim, fiindc spera, visa c+iar la cstorie, p.n ,ntr-o sear din vara lui ($J@, c.nd a )rit-o pe fat cu un soldat italian, pe o banc, ,n scuarul 2lsace->orraine/ Se srutau de )or/ *ietul 8rio a rmas mai ,nt.i cu gura cscat, apoi a fugit, parc ru'inat de ceea ce v)use/ 3+iar a doua )i i-a spus >uciei c el pleac1 nimic nu l-a putut convinge s rm.n- a plecat c+iar ,n seara aceea, dar numai dup ce terminase de coafat 'i ultima client programat/ 9oate l-au regretat/ 2)i e luni- salonul de coafur e ,nc+is/ 3u toate acestea, 8rio s-a sculat din )orii )ilei/ 9ocmai bea o cafea-surogat la bar, c.nd afar i)bucnesc focuri de arm/ #mediat patronul 'i consumatorii se reped s vad ce se ,nt.mpl1 el rm.ne pe loc 'i ,'i termin lini'tit cafeaua, fiindc e la curent/ #eri, a fost din nou ,nsrcinat s transmit cuv.ntul de ordine lucrtorilor feroviari de la depoul din Saint-!oc+- insurecia a fost fi5at pentru dimineaa de a)i/ "lictisii si mai a'tepte pe 2liai, lupttorii din Drontul Naional au declan'at-o singuri, ,n toate cele patru coluri ale Nisei deodat/ >ui Veta))i nici nu-i trece prin minte s pun m.na pe vreo pu'c, sau s se bat1 mai ,nt.i c nici n-ar 'ti cum s fac, dar ,i vin ,n g.nd mama 'i sora lui- dou femei singure, care au nevoie de el/ 2puc.nd bicicleta de g+idon, ,naintea) prudent pe aleea DXli5-Daure/ Drapelul france) flutur de0a pe cldirea liceului, ,n faa creia mulimea ,ncepe s se adune, dar o rafal de arm automat porne'te din autogar 'i oamenii se ,mpr'tie ca un stol de vrbii/ 8ario intr ,n grab pe o strad transversal, ,ncalec pe biciclet 'i se deprtea) c.t poate de repede- trebuie s a0ung c.t mai cur.nd la maic-sa/ 2tent la )gomotele ,mpu'cturilor care vin acum din toate prile, ocole'te locurile unde vede ,ncierri 'i se strecoar pe drumuri lturalnice/ !arii trectori se grbesc spre casele lor, nedorind s se aleag cu vreun glon rtcit/ l dep'e'te o ma'in, blat cu cruci de >orena, cu V-uri 'i ,nsemnat cu semnul D (orele% D (rance)e% > (ibere%, tras cu vopsea alb1 pe aripile ei sunt culcai doi biei cu mitraliere ,n m.n/ 3a toi cei din Nisa, Veta))i cunoa'te interseciile unde nemii au spat amplasamente de mitraliere, ridic.nd din loc ,n loc blocT+aus-uri 'i bara0e antitanc, din 'iruri de sting+ii metalice ,nfipte ,n pm.nt1 le ocole'te sistematic/ n cartierul compo)itorilorJM, lini'tit ca de obicei, o ma'in sanitar a 3rucii !o'ii s-a oprit l.ng intersecia str)ii Verdi cu bulevardul Cambetta1 acesta duce direct la pasa0ul de nivel/ Doi cerceta'i ,ncearc s care un rnit/ V).ndu-l pe 8ario, unul dintre ei desface braele 'i strig4 Stai! Nu mergei mai departe1 nemii au o mitralier l.ng podul de cale ferat 'i trag ,n oricine! 8rio fr.nea) 'i coboar de pe biciclet4 9rebuie neaprat s trec/ Demeia de pe ambulan, de v.rst mi0locie, cu un aer energic, ridic din umeri4 3um vrei/ Noi v-am averti)at/ Dar toi au ,nnebunit ,n dimineaa asta/ Dr s-i rspund, 8rio se urc iar pe biciclet, a'teapt a'a c.teva minute privind int trotuarul din fa ca pentru a-'i trage sufletul, apoi porne'te brusc 'i ,ncepe s pedale)e de )or/

2ccelerea) c.t poate, trec.nd colul bulevardului/ 9ac-tac-tac: 8itraliera a desc+is focul/ Veta))i devine brusc con'tient de prime0die, ,ngro)it, se pierde cu firea, se clatin pe biciclet 'i roata din fa i se ,nepene'te ,n linia de tramvai/ "ier).ndu-'i ec+ilibrul, e aruncat ,nainte ,ntr-un )bor planat peste g+idon 'i se prbu'e'te pe pava0/ Din fericire, a c)ut pe umr, nu ,n cap, 'i asta i-a salvat viaa- gloanele 'uier pe deasupra, fr ca el s-'i dea seama1 se ridic ,n grab 'i se repede spre adpostul caselor din fa, in.ndu-'i str.ns cotul st.ng cu m.na dreapt/ &f! 3e era mai greu s-a fcut/ Nu mai are dec.t de ocolit intersecia de la pod, pe urm va fi adpostit de platanii de pe bulevard p.n la pasa0ul de nivel din sud/ De la bulevardul 3essole la strada Vernier, de la 8antega la aleea 8onclair, tot cartierul e ,n fierbere- se srbtore'te victoria! *arul-tutungerie al domnului *osio e luat cu asalt1 butura curge g.rl/ 4 2st)i fac eu cinste la toat lumea, e5clam patronul/ 9riasc Drana! 9rebuie s recunoa'tem c au, ,ntr-adevr, de ce s se bucure/ 4 3el mai greu a fost pentru primul camion! )ice !aibaldi, un blond ,nalt cu cma'a desfcut, purt.nd ,n bandulier o pu'c de v.ntoare 'i la cingtoare un revolver din r)boiul de la B$(J/ Nu aveam = ca s )ic a'a = nici o arm, numai trei Sten-uri/ 3.nd au cobor.t = ca ,n fiecare diminea = noi ,i a'teptam/ "e 'ofer l-am ,mpnat cu alice din cele mari, pentru mistreima'ina i-a intrat ,ntr-un platan/ Nu-i a'a, "ierrot7 4 2'a e, ,ntre'te "ierrot/ Driii au vrut s trag, dar eu 'i !isso i-am aran0at cu mitraliera/ N-a scpat dec.t unul, un miliian/ Dar nici sta n-o s a0ung departe, ticlosul, tovar'ii sunt pe urmele lui/ Noi mai ,nt.i 'i mai ,nt.i am perc+e)iionat ma'ina/ 4 i ce credei c-am gsit7 ? mitralier 'i grenade/ S ve)i ce-a fost c.nd au venit 'i celelalte trei camioane! ?, mamma mia! 4 8cel! 8cel ,n toat regula, afirm !isso/ Dup aia, clcam numai prin bltoace de s.nge/ #a uitai-v la pantofii mei! n aceast atmosfer entu)iast de c+erme), Veta))i a0unge ,n faa pieei din bulevardul Cambetta/ >a mai puin de dou sute de metri mai ,nainte i)bucne'te o nou ,ncierare 'i rafalele de arme automate vin una dup alta/ Dar locuitorii, ,mbtai de bucurie, au devenit complet incon'tieni fa de prime0die/ n faa brutriei s-a format un grup compact/ ? femeie ,l )re'te pe 8rio 'i ,l c+eam4 ?, 8ario! 3e bine ai nimerit! 9ocmai aveam nevoie de un coafor, adug ea, prpdindu-se de r.s/ 3eilali din 0ur r.d 'i ei/ Nu ,nelege deloc ce vor de la el 'i se pregte'te s-'i continue dramul, c.nd o matroan solid ,l apuc de bra, trg.ndu-l p.n ,n mi0locul grupului/ 3ineva ,i ,ntinde o ma'in de tuns 'i ni'te foarfeci, pe care le ia ma'inal/ 4 Ve)i c ai o client! 4 "entru un tuns/ 4 Dar ve)i s-o tun)i bine- nu la'i nimic! muge'te cea care l-a c+emat prima/ ? fat aproape goal e legat clare pe un scaun/ 3apul ,i at.rn ,n 0os, prul lung 'i negru ,i acoper complet faa/ 3orpul cu forme de pe acum planturoase e acoperit de v.nti 'i scuipat/ >sat pe vine ,n spatele ei, un avorton glume tocmai ,i desenea) pe spate cu un ru0 de bu)e, o )vastic, sub ploaia de insulte ale asistenei4 Nera'inato! "utana! 4 S-a culcat cu un fascist! 4 9undei-o, sc.rba!

Dr s-i dea drumul lui Veta))i, matroana o apuc de pr pe nenorocit 'i trage din toate puterile/ Data scoate un strigt de durere/ # se vede faa br)dat de lacrimi/ ?c+iul st.ng e umflat, bu)a de 0os la fel, un firi'or de s.nge i se prelinge dintr-o nar/ 9.nrul rm.ne cu gura cscat, ca ,mpietrit4 !enata! >-a recunoscut 'i ea imediat 'i scoate un geamt lung4 8ario, nu-i lsa! Se uit la el int cu oc+iul cel sntos- ,n privire i se pot citi deopotriv promisiuni 'i rugmini/ n clipa asta fata ar fi gata de orice, numai s scape de soarta care o a'teapt/ 4 8ario, murmur ea, spune-le c noi: 4 Nu!! 2 urlat/ De ast dat a fost pictura care a umplut pa+arul- !enata, italianul, Cestapo-ul, toate se amestec ,n biata lui minte/ 2)v.rlind cu violen instrumentele pe care le avea ,n m.n, d de-o parte lumea din 0urul lui 'i se repede, cu oc+ii plini de lacrimi, spre salonul de coafur/ 2cesta se transformase ,n post de prim-a0utor/ 3.nd desc+ide u'a, sor-sa, ,n genunc+i, pansea) un t.nr din DD>, rnit de un glon ,n pulp1 mama e l.ng ea, in.nd ,n m.n un vas cu ap ,nro'it/ V).ndu-l, >ucia ).mbe'te4 2, tu e'ti, ,mi pare bine/ 8mica era ,ngri0orat/ Vino s ne a0ui! l scutur din cap 'i de pe bu)e ,i scp un strigt nearticulat- face st.nga-mpre0ur 'i ,ncepe s alerge drept ,nainte/ S fug, s fug de toi, unde-o vedea cu oc+ii/ !)boiul sta: 2 fost gsit a doua )i de diminea la intrarea tunelului de la fosta cale ferat, acum prsit/ 3ulcat pe 'ine, cu oc+ii larg desc+i'i, oglindind = poate 'i din cau)a strabismului = o groa) de nespus/ Nu avea nici urm de ran/ 8ai t.r)iu, necunosc.ndu-se cau)a decesului, noile autoriti locale l-au inclus pur 'i simplu pe lista celor ;8ori pentru Drana</ >a urma urmelor, o meritase/ AouB noiembrie ($JJ l gsisem ,ntr-o ferm prsit/ *ine,neles c dup trei )ile de c.nd se trgea asupra lor, 'i dinspre nemi 'i dinspre noi, locuitorii din vale ,'i luaser cu toii tlp'ia/ ?amenii nu erau nebuni s mai rm.n/ Dar lsaser c.inele1 m ,ntreb de ce oare/ Srmanul animal era legat cu un lan 'i ud leoarc/ 9rebuie s spun c ploua cu gleata/ Din g.tle0 ,i ie'ea un fel de +orcit- nu mai avea putere nici s latre/ 4 9rebuie s-i dm ap, a )is 8ougeot/ Se pricepea la animale- avea o ferm ,n >orena/ Sau, mai bine-)is, avusese- SS-i'tii ,i ,mpu'caser prinii1 el reu'ise s fug 'i s treac prin Spania/ Nin.nd o canteen cupJE sub o strea'in, a umplut-o repede, dar c.nd s i-o dea c.inelui, acesta s-a repe)it la el, art.ndu-'i colii 'i trg.nd din rsputeri de lan1 camaradul meu a dat ,napoi/ 4 ?+o+o, e ru/ 3.inele ciobnesc, cu blan neagr-cenu'ie, cu pieptul lat, cu urec+ea despicat, se )btea ca un diavol/ 4 &n afurisit, asta e! a )is 'i Cruber, ridic.nd arma la umr/ &ite, pun pariu c-l nimeresc cu un glon direct ,n oc+i, c.t e el de agitat! Cruber era o namil rutcioas, ,i plcea s-i fac pe alii s sufere/ &n srit, ce mai! Nimeni nu-l ,ng+iea, dar ca infanterist, 0os plria! De data asta, m-am suprat! 4 Clonul o s-l prime'ti tu, direct ,n c: dac te atingi cumva de cel! Namila s-a ,ntors spre mine4 'ti nebun7 3e i-a venit7

4 Nu suport s c+inuie'ti animalele/ 8uli oameni sunt mai ri dec.t ele! Nu era ca)ul s-i fac 'i un desen1 mi-a ,neles alu)ia 'i mi-a aruncat o privire rea, ls.nd arma ,n 0os/ Nemulumit, tipul! Numai c eu eram caporal-'ef, a'a c: 2propiindu-m bini'or de c.ine i-am ,ntins canteen cup, cu eava carabinei, e5act acolo p.n unde a0ungea el/ 2 lipit coninutul din trei ,ng+iituri, apoi, ridic.ndu-'i capul, s-a uitat la mine, d.nd din coad/ 2m vrut s iau vasul ,napoi: Ve)i s nu! &n milimetru ,n plus 'i mi-ar fi ,nfipt colii ,n m.n/ 4 2'a-i trebuie! a r.n0it Cruber/ 3e mi-ar fi plcut s te-n+ae! 4 Nu-i ru, dar e flm.nd 'i speriat, a observat 8ougeot, d.ndu-mi o cutie cu o raie de m.ncare/ 2m desfcut conserva de fasole 'i carnea cu ou, a)v.rlindu-le pe toate ,n gamel, ,mpreun cu ciocolata 'i cu restul/ 3.inele s-a repe)it la ele- ,n afar de sare, piper 'i +.rtia igienic a ,ng+iit tot/ #-am mai oferit o cutie, c ne ddea m.na- cu c.i piereau ,n lupt, mereu ne rm.neau raii ,n plus/ 2cum c.inele se mai potolise 'i se gudura, privindu-m prietenos/ 3u urec+ea lui )drenuit, parc 'i-ar fi btut 0oc de mine/ "loaia sttuse/ "rintre nori se strecura o ra) sfioas de soare/ 2m ,ncercat iar s m apropii de el, strduindu-m s-mi gonesc din g.nd frica/ 3.inii simt c.nd i-e fric, 'i asta ,i ,nrie'te/ ncet, ,ncet de tot, am ,ntins m.na, gata s sar ,napoi/ 2 ,ntins botul, at.t c.t ,i ,ngduia lanul, 'i mi-a mirosit v.rful degetelor/ C.ndindu-m ce idiot eram, risc.nd s m mu'te, am ,nceput s-l m.ng.i pe ceaf- s-a lsat m.ng.iat, apoi s-a culcat lini'tit, ,ngenunc+ind, l-am scrpinat pe burt/ 3.inele s-a ,ntors cu labele desfcute, ,n culmea fericirii1 l-am scrpinat mai departe1 pe legea mea dac nu r.dea! Deodat 'i-a ridicat capul 'i m-a lins pe m.n/ 4 >a dracuB! a r.s Cruber/ Nu-mi vine s cred! 2 trebuit s plecm/ Derma era cea din urm la care venisem ,n recunoa'tere- nici urm de frii, dar nici de unt/ 4 2ce'ti domni au e5ecutat o repliere elastic, sau, dac preferai, o retragere strategic, a glumit >oriot/ 2sta era un servant/ nainte de a se ,nrola ,n *atalion (unde aveam numai voluntari!% fcuse studii, ca s devin profesor de geografie/ 3.inele s-a uitat la noi cum ne str.ngem lucrurile 'i a sc.ncit u'or/ 4 Nu putem s-l lsm a'a! a declarat 8ougeot/ 4 2i dreptate- ,l lum cu noi/ Vorbisem fr s m g.ndesc1 Cruber m-a adus la realitate, cu o plcere rutcioas/ 4 3pitanului n-o s-i plac/ l cuno'ti doar1 fr animale! Din pcate, a'a era- cu *orelles nu te puteai ,nelege c.nd venea vorba de animale1 nu prea 'tiam ce s fac/ 4 8car de)leag-l, m-a sftuit 8ougeot/ 2m desfcut lanul1 potaia a srit pe mine 'i mi-a tras c.teva limbi pe fa, apoi brusc a fugit ca din pu'c spre pdure1 eram un pic de)amgit/ 2m pornit la drum/ "o)iiile noastre nu erau departe- doi Tilometri/ ntoarcerea s-a fcut fr probleme/ 3.nd ne apropiam de avanposturi, din tufi' a .'nit o umbr, care a ,nceput s mearg ,n st.nga mea, potrivindu-'i pasul dup mine, oprindu-se cu nasul ,n v.nt c.nd m opream eu 'i pornind din nou o dat cu mine/ Din c.nd ,n c.nd, c.inele ciobnesc ridica din cap 'i m privea- avea o cuttur bl.nd, aproape omeneasc/ >-am m.ng.iat pe spate- s-a frecat de coapsa mea, gem.nd de plcere/ "oftim de mai re)ist! 4 Cata, +oule, nu te las!

i a'a i-a rmas numele/ ra de o sptm.n cu noi 'i cpitanul s-a ,nfuriat ru/ 2scun)tori erau destule 'i c.inele a priceput pe dat c nu trebuia s fie v)ut de ceilali/ Se inea pretutindeni dup mine, dormea cu mine sau ,n camioneta cu muniii, ,'i +pia cele trei raii ale lui ,n fiecare )i, nu plictisea pe nimeni = de altfel, nici nu venea dec.t la camara)ii mei, pe ceilali nu-i bga ,n scam, 'i se fcea nev)ut imediat ce aprea cpitanul/ ra de milioane cpitanul *orelles! &n tip pe cinste, umflat ca un butoi, totdeauna primul ,n lupt, dar naiv! l pcleai cum aveai c+ef- dovada = c.inele/ 3urios totu'i cum de nu-'i ddea seama ce bine era pentru bietul rcan s aib 'i el un tovar' credincios/ 3.nd te g.nde'ti c tipul, ca 'i colegii lui de altfel, spunea cui voia s-l asculte- ;,mi cunosc bine oamenii</ Nu )u! Nu cuno'ti bine pe cineva dec.t c.nd ai stat cu fundul pe latrin l.ng el, sau c.nd ai mers ,mpreun la dame = ceea ce bine,neles nu era ca)ul! Nu-i nimic! ?ricum, mie-mi plcea cpitanul/ Dac lar fi v)ut pe AouB, poate c pentru el ar fi fcut o e5cepie/ 3.inele meu era formidabil, 'i de'tept foc- ,l ,nvasem o grmad de lucruri/ ".n una alta, tot pasager clandestin era1 de altfel, nu era singurul- la escadronul de tancuri care opera cu noi, gsiser deun)i ,ntr-un S+erman o tip- se pare c era acolo de la debarcareJ$/ ".n la urm i-am spus 'i lui domB locotenent/ 3u el puteai fi sigur c nu te afl nimeni/ 3red 'i eu- ,n civilie era preot/ *gai de seam, pe popi nu-i prea aveam eu la stomac, dar al nostru era lu5- nu gseai altul ca el s-i monte)e o ambuscad 'i avea gri0 ,ntotdeauna ca oamenii lui s nu duc lips de nimic/ De e5emplu, nu l-a v)ut nimeni trg.nd cu arma/ u ,l ,nelegeam, dac te g.nde'ti la meseria lui/ Deun)i a rmas un sfert de or pe ceas l.ng un rnit neam, ,n a'teptarea ambulanei/ Vorbea cu el ,ncet- trebuie s v spun c vorbe'te nemeasca la fel ca pe france)1 Cruber fcea un +a) gro)av4 "ui prinsoare c-l spovede'te! ?f, nenorocitul! 3.teodat ,mi venea s-i ard una peste bot! De diminea m-a c+emat locotenentul/ 4 >eroI, 'tii c am primit ca ,ntrire o companie format din tineri lupttori din !e)isten/ #ei pe c.iva cu dumneata ,n patrulare acum c.nd pleci/ 3a s-i obi'nuie'ti/ ?f, of, of! 3e corvoad! S-i amesteci pe pu'tii 'tia cu noi ceilali, ce idee! 3a 'i cum ai fi pus J-K 0uctori de la 3ucuieii-din-Vale l.ng fotbali'tii profesioni'ti din ec+ipa naional! 8 rog, astea erau ordinele1 se prea c generalul de >attre, patronul nostru l mare, voia s-i ,ncorpore)e pe DD#-'ti ,n unitile obi'nuite/ >oriot mi-a e5plicat c asta se c+ema amalgam/ 2'a folosea el ,ntotdeauna cuvinte pe care nu le ,nelegea nimeni/ Deci, iat-m ,n drum spre glorie, cu 8ougeot 'i ,nc vreo )ece mu+aiele/ 8-am uitat la ei cu coada oc+iului- abia dac ,mpliniser dou)eci de ani 'i trgeau 'i ei cu arma, vai de capul lor! S nu-i vin a crede/ 8i'carea era c trebuia s recunoa'tem ,mpre0urimile unei trectori, de unde a doua )i trebuia s pornim ,ntr-o recunoa'tere mai baban/ ra 'i timpul s ne urnim din loc- de )ece )ile frontul sttea pe loc, ,ncepea s fie frig 'i ,nepeneam naibii! Se prea c galonaii i mari declarau c fceam regruprile necesare ,nainte de a trece iar la ofensiv, ceea ce pe franu)e'te ,nsemna c firele de pra) = adic generalii, fiindc aveau capul alb: 'i restul ,nc verde = ,'i dduser seama c oamenii aveau nevoie s rsufle/ u nu eram obosit1 a' fi preferat c+iar s termin treaba rapid, s-i m.n pe Drii cu lovituri de pomp de partea cealalt a !inului = un-doi! = 'i s m-ntorc acas la mine1 ,n ultima scrisoare, sor-mea m anuna c 8arinette (slbiciunea mea, dar nu degeaba!% se cam las s-i trag clopotele un naftalinist care se 0uca de-a voluntarii morii la ca)arma 3oulaincourt/ Nici AouB nu obosise, dar era suprat c nu voiam s-l iau cu mine/ 3u tinerii 'tia, nu poi 'ti

niciodat- dac le-ar fi m.ncat vreo bucat de fund, cpitanul *orelles putea s-mi salte galoanele, or eu doream s ,nainte) sergent = ca s-mi pot unge bucata de p.ine 'i cu ceva unt/ 2m plecat, ,ncolonai unul c.te unul, eu ,n frunte 'i 8ougeot la coad/ i, ce s ve)i, lorenul meu s-a ,mpiedicat de-un trunc+i, s-a ,ntins c.t era de lung 'i nu s-a mai ridicat/ 8-am dus l.ng el ,n graba mare1 ,'i scosese bocancul/ 4 3e te supr7 4 3red c-am fcut o entors de toat frumuseea, a rspuns el, str.mb.ndu-se de durere/ i totu'i vicreala nu era genul lui/ 8 uit la picior- gle)na era de dou ori mai groas 'i se ,nvineise/ 4 2furisit treab! 9e-ai lovit ru de tot/ S te duc ,napoi unul din tineri/ 4 'ti nebun/ 3inci minute 'i ,mi vin ,n fire/ Stai puin! 8-am ,nfuriat- 8ougeot era unul din cei mai buni lupttori din batalion/ N-aveam de g.nd s-l las s se 0eleasc ,n faa patrulei/ #-am ordonat celui mai voinic din DD# s-l ia ,n spinare 'i am plecat mai departe prin pdure cu ceilali, cam ca un pedagog conduc.ndu-'i elevii la plimbare/ n defileu am dat peste un +an mititel 'i drgla', absolut intact/ 3eva tare 'ic, dac mnelegei- partide de v.ntoare, camere discrete cu )iua/ "esemne c servise de popot1 pe mesele din sala cea mare rmseser farfurii murdare 'i pa+are pe 0umtate golite/ Cermanii plecaser ,n grab/ 9iclo'ii bgau ,n ei, nu glum! n timp ce ddeam raportul prin radio, tinerii mei au ,nceput s scotoceasc ,n dreapta 'i ,n st.nga dup sticle cu butur sau niscaiva amintiri, ca s le arate burg+e)ilor din spatele frontului/ 3e impruden! 2bia am avut timp s sar la un blond mititel, ,nalt de trei 'c+ioape, care ,ntinsese m.na dup un minunat pumnal de ofier, uitat ca din ,nt.mplare pe bufet/ 4 Nu te mi'ca, prostule!!! &imit, pu'tiul a lsat m.na ,n 0os/ ra 'i ca)ul- uit.ndu-ne mai bine, am descoperit firul ce lega m.nerul de 'tiftul unei grenade ascunse ,ntr-un castron de sup/ 8-am ,nfuriat ru4 Dumne)eule! Nu atingei nimic1 e plin de capcane/ 4 2sta oricum nu e! ripostea) alt DD#, ridic.nd ,n sus o sticl plin cu un lic+id auriu/ "e brunetul sta ,nalt, cu mutr viclean, ,l aveam ,n colimator de la ,nceput- ,i ddusem s care mortierul 'i el i-l pusese ,n brae blondinului/ 4 Lasserglassl a anunat el, privind etic+eta/ Lasser ,nseamn ap, nu-i a'a7 9rebuie s fie sigur vreun rac+iu/ Ois 'i fcut! 2 pus sticla la gur, a but cu poft, s-a ,necat, a scuipat, s-a ,nro'it ca sfecla 'i a rmas cu gura cscat, ca un pe'te pe uscat/ 4 3e: ce porcrie! a reu'it el s articule)e/ u am ,nceput s r.d/ Lasserglass 'tiam ce e, dar nu i-am spus- nu-i strica tipului s ,ng+it un pic de soluie pentru splarea geamurilor/ 4 *un! Cata cu t.mpeniile! !suflm niel 'i pe urm ne ,ntoarcem/ "entru mai mult siguran i-am scos pe toi afar 'i i-am pus ,n po)iie de tragere, s le fac un pic de instrucie/ n timp ce le indicam posturile, ,mi umbl mintea- trebuia s e5iste o pivni la +anul sta 'i cine )ice pivni: Se impunea s dm o tur 'i eu aveam destul e5perien ca s nu cad ,n capcanele nemilor/ ?rdon.ndu-le bieilor s nu se clinteasc din loc, m-am ,ntors ,n sala de mese/ n spatele barului = un c+epeng/ 3u mare bgare de seam, am legat o sfoar de m.nerul c+epengului, ,ntin).nd-o cam la )ece metri 'i am tras/ 3+epengul s-a ridicattotul era limpede/

n faa mea = o scar/ >umin.nd treptele cu lanterna, am ,nceput s cobor/ 2+, frailorraiul, nu altceva! iruri, 'iruri de rafturi cu sticle cu vin de !in/ 9ocmai m pregteam s le trec ,n revist c.nd deasupra mea, ,n sala de mese, s-a produs o e5plo)ie violent, urmat imediat de ,nc trei/ Dir-ar s fie, mortiere! ntr-o clipit m-am ascuns ,ntr-un col/ 9ipii din fa ne v)user venind 'i acum le urau bun venit mititeilor mei/ 2m dat s m sui ,napoi c.nd a rsunat a doua salv- c+epengul a c)ut cu )gomot, gata s m pocneasc ,n cap/ 2m alunecat, c).nd ,n 0os, pe scri/ 2lte patru e5plo)ii/ Dr ,ndoial, erau SS-i'tii, care trgeau ,n noi/ ntr-adevr, unitile lor erau dotate cu c.te patru lansatoare, ,n timp ce ale Le+rmac+t-ului numai cu trei/ 9irul s-a oprit- m-am sculat, )pcit/ mi pierdusem lanterna, care se stinsese/ 2m urcat ,napoi pe b.0b.ite- nu era c+ip s ridic c+epengul/ Degeaba m-am ,ncordat 'i am ,mpins din toate puterile- nici nu s-a clintit, probabil c)use ceva deasupra lui/ Dac era barul, m v)use sf.ntul! 2la era din ste0ar masiv/ 3u m.inile p.lnie la gur, am ipat c.t am putut de tare- n-a rspuns nimeni/ ?ri DD#-i'tii mei muriser cu toii, ori splaser putina/ ?+, nu le purtam pic- nu erau obi'nuii, pu'tii/ 2)i fusese pentru ei adevratul bote) al focului, fiindc dac ,nelesesem bine, isprvile lor r)boinice se mrginiser p.n atunci la atacarea unor soldai teritoriali ostenii peste msur, care bteau ,n retragere 'i nu cereau altceva dec.t s se predea/ Numai c ,n povestea asta eu eram cel care o ,ncurcase, fiindc atunci c.nd se vor ,ntoarce SS-i'tii, cu siguran c vor a)v.rli o grenad ,n pivni ,nainte de a intra s arunce o privire1 sc.rbele astea ,'i cuno'teau meseria! 9rebuie s fi trecut cel puin dou ore de c.nd stteam aici ,n ,ntuneric 'i moralul meu era ,n cdere liber/ Dintr-o dat, am deslu'it un )gomot de pa'i- ca 'i cum cineva ar fi t.r.t ceva greu/ "astele 'i dumne)eii! SS-i'tii descoperiser c+epengul/ 8i s-a prut c+iar c aud un ltratsc.rbo'ii 'tia infeci au 'i c.ini, care probabil c m-au simit/ #)bindu-m de rafturi, am a0uns ,n partea cealalt a pivniei 'i m-am culcat pe burt, cu m.inile pe cap = fiindc-mi pierdusem 'i casca = rug.ndu-m la Dumne)eu s nu se rostogoleasc grenada p.n la mine/ Da, c+iar a'a, fr fals ru'ine- locotenentul avea dreptate! &n sc.r.it- capacul s-a crpat puin, o d.r de lumin a intrat dedesubt/ 2m ,nc+is oc+ii/ 2lt ltrat, vesel 'i ,nc.ntat, a rsunat ,n toat pivnia1 de data asta l-am recunoscut/ 2bia m-am dumirit, c AouB s-a 'i aruncat peste mine, mo)olindu-mi faa cu limba lui de c.ine bucuros c 'ia gsit stp.nul/ >a ,ntoarcere ,n tabr, >oriot m-a lmurit4 nc+ipuie'te-i c t.mpiii 'tia mici s-au ,ntors povestind c i-au atacat nemii, c tu ai fost omor.t 'i c ei s-au regrupat ,n timpul luptei, ,n orice ca), au avut mare noroc- numai c.teva )g.rieturi/ 9otu'i, au adus mortierul- tipul care-l cra, un blond mititel, nu mai putea- pl.ngea, )ic.nd c tu i-ai salvat viaa/ Nici nu putea s e5plice cum! "e scurt, cpitanul i-ar fi cre)ut de nu i-ar fi ie'it ,n cale deodat c.inele tu/ 2i, frate-meu, dac i-ai fi v)ut mutra! AouB a plecat ,ntins pe drumul pe care ai luat-o voi, pe urm s-a ,ntors 'i iar s-a dus, 'i tot a'a de mai multe ori, url.nd ca la mort/ 8i se fcuse pielea de gin/ >a un moment dat, m-a ,n+at de tunic, ,ncerc.nd s m trag dup el/ &ite, n-o s-i vin s cre)i, dar tot *orelles a reacionat cel dint.i/ ;V ,ntoarcei acolo imediat<! a ipat el/ "otaia ta ne-a condus p.n la c+epeng, fr s 'ovie nici o clipit/ Nu ne-ai au)it c.nd am a0uns7 4 Doarte nedeslu'it/ 3redeam c sunt Driii1 c.nd ai ridicat capacul, m-au trecut toate ndu'elile de fric/ 4 i nu 'tii partea cea mai frumoas- adineauri Cruber s-a dus la cpitan, s-i cear voie s-l pstrm pe AouB cu noi ,n mod oficial/ *orelles s-a cam str.mbat, dar la at.ta l-a btut la cap, c p.n la urm a )is ;*ine</ 8-am ,ntors ctre Cruber, care se ,nro'ise 'i se b.lb.ia, cut.nd s-'i ia un aer nepstor-

4 Doamne, la urma urmei 0avra ta poate fi folositoare/ 3u gle)na pus ,n g+ips, 'c+iopt.nd ,n dou bastoane, 8ougeot a venit 'i el la noi, urmat de tinerii DD#-i'ti din patrul, care nu ,ndr)neau s se apropie1 i-am c+emat4 Aei, venii ,ncoace, )pciilor! Nu facei mutrele astea- a'a se-nva meserie! >oriot a destupat dou sticle de !iesling = un cadou de la populaia recunosctoare/ 2m ciocnit1 pu'tii se lini'tiser 'i blondinul cel mititel se uita la mine ca la Dumne)eu/ 3.inele, care se ,nv.rtea 'i el pe acolo, s-a strecurat printre picioarele lui Cruber, venind s se frece de mine/ >am scrpinat ,ntre urec+i1 s-a ridicat, 'i-a pus labele pe umerii mei 'i a ,nceput iar s m ling/ 3en)ura po'tal/ 3pitanul de corvet Verdal = dup Dumne)eu, stp.n pe torpilorul 8ousHuetaire 'i veteran al convoaielor din 2tlantic = termin de golit luleaua ,n soclul de cartu' care-i servea drept scrumier, apoi ,nal capul spre t.nrul sublocotenent cu figur de copil, care a'tepta ,nepenit ,ntr-o impecabil po)iie de drepi/ 4 nelegi, >andret, e prima oar dup J ani c vaporul nostru a0unge pe teritoriu france)/ *ieii or s poat ,n sf.r'it trimite ve'ti de ultim or familiilor/ 2m aran0at ca po'ta s plece c+iar de m.ine, 'i cu avionul/ Dcu o pau) 'i trase mai aproape punga cu tutun, care )cea ,ntr-un col al biroului plin de +.roage/ 4 2m obinut ca scrisorile s fie e5pediate fr a trece prin cen)ura po'tei navale, unde ar fi ,nt.r)iat mai multe )ile/ n sc+imb, m-am anga0at s le verific eu ,nsumi, la bord/ 2'a c i-au fost date desc+ise vagmistrului/ i ,nc+ipui c sunt destul de multe/ 9rebuie s le citeasc cineva, ca s fim siguri c nu cuprind indiscreii 'i la nevoie s le corectm/ "a'a ,'i aprinse pipa 'i +otr,4 Dumneata vei fi acela! mbarcat numai cu o )i ,nainte, Cerard >andret, 6P de ani 'i un singur galon ale crui saborduri tocmai le scoseseKP, ,ncerc s proteste)e4 Dar, domnule comandant, nu sunt de serviciu la noapte: 4 9ocmai- ofierul de gard e prea ocupat ca s mai fac 'i asta! 4 ? s dure)e cel puin p.n la mie)ul nopii! se vit ofierul/ 4 3u at.t mai bine o s dormi dup aceea/ mi pare ru, dar e'ti ultimul venit la bord 'i dumitale ,i revine corvoada/ 8ulumesc/ 'ti liber/ Cerard ,'i puse casc+eta pe cap, salut pocnind din clc.ie 'i se retrase/ Verdal ,l urmri cu privirea, cltin.nd din cap/ *ietul copil- ,i strica singura noapte de escal, cci 8ousHuetaire trebuia s plece c+iar a doua )i/ Dar cum s faci altfel, ceilali ofieri de pe torpilor erau ,n lupt din ($JP, a'a c: Sco.nd un oftat, pa'a se re,ntoarse la redactarea raportului su de operaii/ Dac e5ista ceva ce nu putea s sufere, astea erau rapoartele 'i drile de seam! "e coridor, sublocotenentul oscila ,ntre furie 'i disperare/ 3e g+inion! Se bucurase at.t de mult de seara aceea! >a ?ran se gseau 'i c.rciumi, 'i fete din bel'ug/ i ,n loc de asta: 4 Dir-ar dracu-al dracului! ,n0ur el, intr.nd ,n cabina ofierilor, unde steQard-ul termina de str.ns masa/ 2cesta din urm, un tip mititel 'i negricios, cu un aer viclean, e5clam, v).ndu-l4 Crbii-v, domnule locotenent/ 3eilali v a'teapt pe c+ei! >andret ridic din umeri 'i se ls s cad pe banc+et/ 4 Du-te 'i spune-le c pot s-o 'tearg fr mine, 'i anun-l pe vagmistru/ 4 V a'teapt ,n cancelarie, domnule locotenent/ 3u un sac, uite at.t de mare! adug marinarul, deprt.ndu-'i braele/ 4 *ine, bine, s vin! i f-mi o cafea, c.t pentru patru!

3ontrolul deveni repede plicticos la culme, a'a de tare se asemnau scrisorile/ n plus, 'tiind c vor fi citite 'i de altcineva, marinarii se mrgineau la banaliti, pomenind de bucuria de a se ,ntoarce ,n ar, de victorie, dar mai ales de permisia ce li se promisese la ,ntoarcerea navei 8ousHuetaire ,n Drana/ 2ltfel, oamenii se artau c.t se poate de pudici ,n e5primarea sentimentelor, cu e5cepia unui pari)ian care-i promitea prietenei lui o mie de volupti, ,n ni'te termeni care ar fi fcut s ro'easc 'i o patroan de bordel/ Cerard, cu obra0ii ca focul, trecu repede mai departe/ *ine,neles, c.te unii se foloseau de stratageme pentru a da a ,nelege destinatarului unde se aflau 'i, c+iar mai grav, urmtoarea lor destinaie4 n seara asta o s m.ncm un cuscusK( dar ,n cur.nd, cred, c vom putea savura o bouillabaisseK6<: ra cusut cu a alb1 nemilos, mids+ip-ul tie r.ndurile cu pricina, ,n cele din urm, treaba ,nainta mai repede dec.t cre)use! Se uit la ceas- ;3e bine! Doar ora )ece 'i aproape am isprvit<, ,'i spuse el/ ;"oate reu'esc s-i a0ung din urm pe camara)i/ 8ai am numai trei: numai dou: formidabil- am a0uns la ultima!< Se grbi s o cercete)e- scrisul era copilresc, cu o mulime de gre'eli de ortografie/ Aotr.t lucru, caporalul mecanic Dupont se pricepea mai mult la m.nuirea c+eii france)e dec.t a stiloului/ Deodat, >andret se ,ncrunt: ;9rebuie s-i spun ceva, e foarte greu, dar trebuie/ &ite, n-o s pot veni ,n permisie prea cur.nd/ Nu ,nainte de trei luni<, scria marinarul/ ;8ai bine ,i spun dinainte, ca s nu te miri c.nd ,i vei vedea pe *ernier 'i pe >amoine, care sunt cu mine la bord/ ncearc s ,nelegi/ 3inci ani fr tine e mult/ 2'a c ,ntr-o sear, c.nd c+efuisem:< !estul fra)ei fusese 'ters, apoi scrisoarea continua- ;: cu una din femeile alea/ ? singur dat/ Gur pe capul micuei noastre 8artine:< 3uvintele ;o singur dat< erau subliniate/ ;Din pcate, a fost de-a0uns/ Dumne)eu m-a pedepsit/ Doctorul m tratea) cu ni'te c+estii noi, americane/ ? s m vindec cu siguran, dar p.n atunci:< 4 Doamne! gemu sublocotenentul, lu.ndu-se cu m.inile de pr/ complet nebun s-i mrturiseasc! Scrisoarea se ,nc+eia cu un amestec de rugmini 'i cuvinte afectuoase, 'i mai ,nduio'toare prin st.ngcia lor/ Cerard era impresionat de aceast dram familial, ,n care sordidul se ,nvecina cu pateticul/ Dar ce era de fcut7 S 'tearg tot pasa0ul7 !estul n-ar mai fi avut nici un ,neles/ "e de alt parte, ce reacie ar fi avut soia, v).nd c brbatul ei nu vine ,n permisie7 &n lucru era sigur- nu putea lsa s treac a'a ceva! 3a +ipnoti)at de foile de +.rtie 'colreasc, >andret c+ib)uia )adarnic, c.nd o voce groas ,l fcu s tresar4 2i probleme7 Silueta ,nalt a comandantului se ,ncadra ,n desc+i)tura u'ii metalice/ Dr un cuv.nt, mids+ip-ul se ridic 'i ,i ,ntinse scrisoarea/ Verdal o parcurse, trg.nd din c.nd ,n c.nd din pip/ 3.nd termin, fluier u'or printre dini 'i rmase tcut c.tva timp, apoi )ise4 Du-te s ve)i dac Dupont e la bord 'i trimite-mi-l ,ncoace/ Cerard se repe)i afar/ 4 Stai puin/ 3elelalte scrisori sunt ,n regul7 4 Da, domnule comandant/ 2m 'i terminat/ 4 *ine/ D scrisorile vagmistrului 'i du-te dup camara)ii dumitale- nu mai poi de nerbdare! 4 Dar: 4 De afacerea asta m ocup eu/ Du-te! Despovrat de o mare greutate, t.nrul sublocotenent o 'terse fr alt vorb/

n coridorul ,ngust, bote)at pompos sal de arme, care ddea spre apartamentul comandamentului, caporalul de rangul ## Dupont ,'i fcea pentru a )ecea oar un e5amen de con'tiin/ 3e gre'eal grav putea s fi comis, ca s-l convoace comandantul la el ,n toiul nopii7 >andret ,l gsise ,n compartimentul motoarelor au5iliare, ocupat s ,mbl.n)easc un Diesel recalcitrant/ ?rdinul ,l lsase perple54 2r fi mai bine s m sc+imb, nu7 4 Nu trebuie/ Du-te a'a/ Cradatul aruncase o privire amr.t asupra uniformei pline de pete de ulei, apoi, pun.nd deoparte sculele, urcase, plin de presimiri rele/ 3.nd btu la u', Verdal desc+ise pe 0umtate/ 4 2, dumneata e'ti/ Stai puin! 9recu un sfert de or bun/ 8arinarul ,'i ridic niel casc+eta ptat 'i se scrpin ,n cap/ Nu, nu-'i ddea seama deloc/ Deodat, ,i trecu prin cap o idee- dar dac i se ,nt.mplase ceva nevestei lui7 #mposibil- lipsit de ve'ti ,nc de la armistiiu, familia nu 'tia nimic despre el/ Din ce ,n ce mai speriat, Dupont ,'i ascui au)ul1 un murmur de voci r)btea prin perete- probabil comandantul vorbea la telefon/ 2sta era ru! n fine, u'a se desc+ise/ "trun).nd ,n birou, caporalul tresri1 pa'a inea ,n m.ini o scrisoare1 scrisoarea lui/ 4 Stai 0os, btr.ne/ ovi, alb la fa ca varul/ Verdal ,l ,ncura0a/ 4 Nu te nelini'ti/ 9otul s-a aran0at! 8ai ,nt.i, o s ne prse'ti c+iar de m.ine diminea/ 9e ,mbarci voluntar pe >arreI, un vapor-spital care pleac la amia) spre Statele &nite/ 9rebuie s rm.n acolo cel puin dou luni, pentru ni'te transformri- la bord are tot ce trebuie: +m: pentru ca)ul dumitale/ ntoarcerea lui ,n Drana e prev)ut ,n martie/ destul ca s se 'tearg orice urm/ #nima lui Dupont btea nebune'te/ 'i lu inima ,n dini/ 4 Domnule comandant, nevast-mea n-o s cread niciodat c m-am dus voluntar, sau o s-'i ,nc+ipuie c am avut motivele mele/ 4 8-am g.ndit la asta/ 2'a c uite ce-o s-i spui/ Stai acolo/ ntreb.ndu-se dac nu visea), bravul caporal se pomeni 'e).nd pe locul 'efului/ 4 Cata7 i dicte)! anun Verdal/ 2, las liber prima 0umtate a paginii/ 2colo o s copie)i prima parte a scrisorii- ;9rebuie s-i spun ceva- n-o s pot veni cur.nd ,n permisie1 nu ,nainte de @ luni:< &imit, Dupont ,'i ridic oc+ii spre comandant/ 2cesta fcu un semn din brbie4 5act ce i-ai scris dumneata, 'tiu, dar acum sc+imbm puin! ;: fiindc pa'a:< Nu! Stai puin! "une mai bine ;btr.nul</ Oi a'a- ;fiindc btr.nul e un ticlos/ 8-a desemnat pentru alt vapor care pleac ,n curs/ Dup K ani, ,i dai seama!< 8arinarul sri ,n picioare/ 4 Nu pot s scriu a'a ceva, domnule comandant! 4 Nu numai c poi, dar c+iar trebuie! 3e dracuB! Singur ai )is- trebuie un motiv serios ca s-i e5plici lipsa dumitale/ tii ceva mai bun dec.t c trebuie s e5ecui ordinele7 Aai, nu f pe idiotul! Dupont scria cu greu, sco.nd limba/ Verdal citea peste umrul lui, fr s corecte)e nici o gre'eal/ 4 i la urm, spune-i c speri s petreci "astele ,n familie, dac n-ai putut veni de 3rciun/ ra prea frumos, caporalului nu-i venea s cread1 cpitanul ,i fcu cu oc+iul4 *a da, ba da/ 2m aran0at asta cu >arreI/ 2'a c soia dumitale n-o s 'tie nimic despre: g+inionul pe care l-ai avut/ De altfel, nimeni n-o s 'tie/

Dupont se ridic fr s scoat o vorb, simind un nod ,n g.t din cau)a emoiei/ 4 >ipe'te repede scrisoarea 'i du-o l.ng celelalte/ Vagmistrul te a'teapt ca s ,nc+id sacul 'i-i garante) c nu mai trece prin cen)ur/ De altfel, s-a 'i fcut! adug Verdal, bt.ndu-l pe umr/ 8.na marinarului tremura at.t de tare ,nc.t trebui s ,ncerce de dou ori p.n s poat bga foaia ,n plic/ "a'a ,l ,mpinse bini'or ctre u'/ n prag, Dupont se ,ntoarse/ 4 Sigur, dup c+estia asta, n-o s mai pot niciodat s m ,mbarc cu dumneavoastr, dar: 'i cuta cuvintele1 deodat faa i se ,nsenin4 Dar o s vin la ,nmorm.ntarea dumneavoastr, domnule comandant! 2sta da, o s vin, v 0ur! "ri)onierul aprilie ($JK Nemii o 'terseser ,n vite)1 erau de0a departe, c.nd am a0uns la +anul acela, aproape ,n v.rful dealului pe care se instalaser ai no'tri/ Se lsa seara/ Noi, 'tia de la tancuri distrugtoare, nu eram fcui pentru luptele de noapte/ 3um locotenentul fusese rnit de o sc+i0 de obu) 'i dus la spital, 'eful a +otr.t s ne a'e)m l.ng cldire! >a fi5! *lindatele la adpostul copacilor (nu mai trebuia s ne omor.m ca s le camuflm% 'i perspectiva de a dormi ,ntr-un pat bun/ 4 2r trebui s ne-ngri0im de crpelni! a declarat 8agloire, brigadierul meu/ Nici un pericol ca sta s uite m.ncrica! Aaleala da! Dar lic+idul7 2'a c m-am repe)it un-doi la pivni/ 2colo l-am descoperittocmai ,ncerca s se ascund dup o grmad de crbuni/ 3a un idiot, nu luasem arma la mine/ #nutil, tipul nu avea de g.nd s se bat/ 2 ridicat imediat m.inile ,n sus, b.iguind pe franu)e'te4 ndurare, nu m omor.i! >-am apucat de guler 'i l-am lipit de perete, c+iar sub bec- un pu'ti! Dac avea (F ani, lung c.t o )i de post 'i slab de te speriai/ 9remura ca varga 'i pe faa plin de pistrui i se scurgeau lacrimi mari/ #-am artat scara4 #a sticlele astea 'i urc! 2 ascultat cu at.ta grab, ,nc.t a spart o sticl/ Vin de !in! #-am tras un picior ca s-l ,nv s respecte produsele viilor naionale/ S-a grbit s ia alta din raft/ Nu era prost biatulalesese geQ^rt)traminer/ V).ndu-ne c urcm, *i0u, ,nvtor ,n civilie, a ,nceput s r.d4 #e-te-te drace! 2cum au ,nceput s fac r)boiul cu copii! 8agloire a luat ,n primire sticlele1 de0a fcuse rost de un 0ambon/ 2sigurat ,n privina aprovi)ionrii imediate, a ,nceput s-'i manifeste )elul (inea foarte mult s a0ung brigadier-'ef%/ 4 &n pri)onier7 9rebuie s-l conduci la comandamentul escadronului, pentru interogatoriu/ Nu mai spune! ra la peste ( Tm 'i 'eful tocmai plecase cu 0eep-ul/ S-o fi pornit pe 0os7 4 8ai e timp, nu7 nt.i o s +alesc! 4 ?/ V/! a ,ncuviinat 8agloire, binedispus de vinul din care ,ncepuse s guste/ "une-l ,ntr-un col/ i nici o mi'care, altfel Vaputl a adugat el, amenin.ndu-l pe pu'ti cu 8auser-ul pe care-l luase cu o )i ,nainte de pe cadavrul unui +auptmanK@/ ngro)it, neamul i)bucni iar ,n pl.ns/ 4 Cata, gura! a )bierat 8enard, atac.nd 0ambonul/ 4 Da, domnule, da/ u, foarte: bun! b.lb.i cellalt ,ntre dou suspine/ 4 #a te uit, vorbim franu)e'te! e5clam 3+ameI, mecanicul/ 4 "cat c-i Dri, c l-am fi luat ca boI, a )is 8enard, care servise ,n colonii/ *i0u, mai practic, a intervenit-

4 Nu-i ru ce )ici tu, p.n una-alta o s-l punem la munc/ #a f-te-ncoace Driule, am o treab pentru tine! Dup dou ore, Custav = a'a-l c+ema = curase gamelele, splase tancul cu mult ap, scosese noroiul din 'enile 'i c+iar ,l a0utase pe 3+arneI s ung ma'inria, acion.nd pompa cea mare cu piciorul/ >ini'tit acum, ne e5plicase cum secia lui de Aitlers0^ngendKJ, ,ndoctrinat de un ofier SS care ,i fcuse s 0ure c se vor bate p.n la ultimul om, se pomenise agat ,n ariergarda unei trupe blindate, apoi bubuit de artileria noastr, 'i, mai ales, cum fugiser SS-i'tii ,nc de la primele lovituri de tun, ls.ndu-i pe pu'ti s se descurce singuri cu dou mortiere/ !estul era lesne de g+icit- singuri 'i prsii, tinerii se risipiser ca un stol de vrbii/ V).ndu-ne c venim, Custav, cuprins de panic, se repe)ise ,n pivni, fr s se g.ndeasc/ 4 Aotr.t lucru, ca ordonan ar fi perfect! declar *i0u, fc.ndu-mi cu oc+iul/ 2m prins ideea din )bor 'i l-am atacat imediat pe 8agloire, cu prefcut indiferen4 #a )i, scumpul meu brigadier, am putea s-l inem aici p.n m.ine/ 2r avea destul de lucru! *rigadierul bgase )dravn ,n el- s-a uitat la tuspatru = a mai prima ec+ip a 9D ;!inocerii<! = 'i-a scrpinat amnunit partea dinainte prin 'liul pantalonilor, dovad c g.ndea ad.nc, 'i a sc+iat un semn aprobator4 *ine, dar s-mi fac bocancii! "u'tiul era de0a ,ngenunc+eat ,n faa lui, cu o c.rp ,ntr-o m.n 'i cu o cutie cu crem de g+ete ,n cealalt- bine,neles, tocmai lustruise bocancii lui *i0u/ 3.nd sergentul-'ef >enoir, ad0utantul de pluton, s-a ,ntors noaptea t.r)iu, materialul era lustruit ca pentru inspecie 'i Custav, care cptase restul de 0ambon, se ,ntorsese ,n pivni, cu ordinul de a nu da nici un semn de via/ 2 doua )i eram foarte +otr.i s nu-l lsm s plece/ !)boiul se apropia clar de sf.r'it, armata lui de >attre se afla ,n Cermania, astfel c 'i noi puteam s ne ,ngduim o fante)ie/ 3.nd pomii erau ,nflorii 'i gretc+en-ele aveau gri0 de odi+na r)boinicului, un tip care te scute'te de corve)i era totu'i comod, nu-i a'a7 4 i pe urm, e alsacian, declar 3+arneI/ 8i-a spus el/ 8obili)at cu fora, ce mai! 4 &'urel, u'urel! a e5clamat *i0u/ #-am gsit livretul militar ,n pivni, unde-l aruncase/ din Viel, drgla'ul! 4 i, nu-i a'a departe, a )is 8enard/ 9reci numai !inul! 2m pufnit ,n r.s4 ? a)v.rlitur de b7 "arc altfel )iceai c.nd un EE era gata s scufunde pluta pe care 9D-ul traversa fluviul! 8ecanicul s-a enervat4 2tunci ,l inem, da sau ba7 9rei glasuri i-au rspuns ,n cor4 l inem/ S-a fcut! ".n la urm, )elosul (vreau s )ic 8agloire, care vorbea mereu de reanga0are dup victorie% n-a fost prea greu de convins, mai ales c >enoir ,l felicitase pentru curenia ma'inii4 3amara)ii vo'tri s ia e5emplu! >a vorbele astea am ciulit urec+ea1 nu trebuia ,n nici un ca) ca celelalte ec+ipa0e ale plutonului s afle/ i 'tiam pe tipii ia- cur.nd ne-ar fi spus c tac din gur numai cu condiia s le dm 'i lor ;ordonana<, s le fac muncile, cum )icea *i0u, care e ,nvat: (dar v-am mai spus!%/ *rigadierul a consimit s pstrm secretul/ 4 l ascundem ,n tanc, 'i gata/ i seara ne descurcm noi- o s cantonm mai la o parte/

3+estia asta nu punea probleme, fiecare prefera s aib spaiul lui vital, ceea ce u'ura lucrurile c.nd venea vorba s pledm fetelor din provincia *ade pentru reconcilierea francogerman/ 8ai rm.nea sergentul-'ef, fiindc locotenentul se afla ,n spital pentru c.teva )ile/ 4 Dovad c am 'i c.'tigat r)boiul! a observat 8enard/ n #talia sau ,n Vosgi, vindecat sau nevindecat, ar fi trebuit s fie ,napoi pe front/ Deci l-am adpostit pe Custav ,n p.ntecele ;!inocerului< 'i, la drum ctre glorie! Deta'ai de plutonul nostru, fceam parte acum dintr-o patrul mi5t, care mai cuprindea ,nc dou S+erman-uri 'i ni'te blindate mai u'oare ale altor regimente/ 3uirasierii 'i spa+iii se obi'nuiser s ne vad st.nd deoparte 'i de altfel, puin le psa/ &nitile noastre se rsp.ndeau ca o pat de cerneal prin Lurtemberg 'i aflasem de la un motociclist c americanii fcuser 0onciunea cu rusnacii, undeva pe lba/ 3e mai, mirosea de la o po't a victorie final! n urmtoarele trei )ile ;!inocerul< nu avu de atacat nici o int mai de soi- numai c.teva antitancuri 'i, mai ales, bara0e din trunc+iuri de copaci/ 2cum Custav era complet integrat ,n ec+ip/ 3el puin el se socotea cu adevrat de-al casei 'i nu-'i e5prima nici o emoie c.nd trgeam ,n compatrioii lui- pitit pe vine ,n spatele trgtorului, se mulumea s-'i astupe urec+ile ,n momentul detunturii/ n afar de asta, m.nca c.t patru, flecrea bucuros 'i ne spla cm'ile/ #mediat ce dispreau C83KK-urile de aprovi)ionare, se repe)ea s care bidoanele de ben)in 'i cartoanele cu obu)e/ 8ereu gata s se arate folositor, i se ,nt.mpla s fac 'i de m.ncare, spre recuno'tina (burii% brigadierului/ 2cesta, prieten = prieten, dar ,l interogase con'tiincios/ 4 "u'tiul e antina)ist sut-n sut, ne-a spus el ,ntr-o sear/ 4 i, bravo! a r.s *i0u/ 2rat-mi a)i un singur Dri care s se recunoasc +itlerist 'i ,i pltesc eu 'ampania! 4 9otu'i, a rspuns 8agloire, nu cred c-i are la inim/ 9aic-su a fost arestat de Cestapo 'i trimis ,ntr-un lagr/ ra prof de france)/ 4 2, atunci da: a admis ,nvtorul, ,mbl.n)it la ideea c avea de-a face cu fiul unui coleg/ 8enard l-a ,ntrerupt, e5clam.nd4 n ce ne prive'te pe noi, mie-mi convine/ &ite, ieri c+iar m-a a0utat s cur eava tunului 'i mitraliera de (6,M/ n timpul sta, pu'tiul moia lini'tit ,ntre 'enilele 9D-ului, ca un copila' ,ntre labele unui dulu/ Drumul 'erpuia printre bra)ii de pe spinarea unei coline/ 9ocmai distrusesem o baricad construit din c.teva trunc+iuri, care nici mcar nu era p)it/ De altfel, de diminea nu v)usem nici picior de Dri/ 9oate bune 'i frumoase, numai c ;!inocerul< se oprise1 avea o porcrie ,nuntru, pe care 3+arneI se strduia s-o repare/ !estul patrulei ne-o luase ,nainte, a0ung.nd ,ntrun sat aflat la ( Tm distan 'i ls.nd 0eep-ul de depanare la noi, pentru orice eventualitate/ 8ecanicul a ie'it din turel 'i s-a ,ndreptat spre 0eep4 2r trebui s te duci s-mi aduci o pies din +alf-tracT, i-a spus el 'oferului/ 4 Nu se poate, a rspuns acesta, am ordin s rm.n cu voi/ 9rebuie s plecm ,mpreun/ 4 9ocmai! Nu putem pleca dac n-am piese, 'i cpitanul a 'i urlat la noi prin radio, rug.ndu-ne s-i dm )or/ Du-te, nu-i ia nici cinci minute/ 3e cre)i c o s ni se ,nt.mple7 Nu-i nici picior de Dri pe-aici/ 4 ?/ V/! s-a ,nvoit cellalt, demar.nd ,n vite)/ 4 Aei, biei! a e5clamat *i0u/ Venii puin acolo, la soare, s v fac o po)! De c.nd gsise la "for)+eim un Oeiss-#Ton superb, ,nvtorul nu se mai g.ndea dec.t cum s fi5e)e fiecare moment pe ;"laca sensibil<, cum )icea el/

2m cobor.t cu toii/ >a vreo (P metri de 'osea, un lumini' mititel arunca o pat de lumin ,n pdure/ *i0u 'i-a ,nceput circul4 *un! Stai a'a: nu! 8enard, puin mai la st.nga, ,l umbre'ti pe briga: Nici nu 'i-a terminat fra)a, c din tufi'uri au ie'it ni'te siluete cu c'ti, aintindu-'i mitralierele spre noi/ &n uria' cu faa desfigurat de o cicatrice a urlat ,n franu)e'te4 8.inile la ceaf! Nici o mi'care! 3)usem ca 'oarecii ,n curs/ 2m ascultat, ,mpreun cu camara)ii, ,n0ur.ndu-m singur ,n g.nd, cci n-ar fi trebuit s ies din tanc/ 9ipul a ,naintat spre noi4 &n, doi, trei, patru, cinci- ec+ipa0ul complet, nu7 8ulumim frumos pentru cadoul pe care ni-l facei, cci tancul ne va fi de mare folos/ Vorbea cu un vag accent nordic 'i deodat am observat insignele de pe reverul de la g.taveam de-a face cu SS-i'tii, mai ru, cu colaboraioni'ti ,n uniforme germane1 abia am gsit timp s sc+imb o privire cu *i0u, care se fcuse palid- ,nelesese 'i el/ De0a spurcciunile ne ,mpingeau ,naintea lor cu lovituri de sabie/ 4 De)brcarea, toat lumea! a urlat cel cu cicatricea/ "utei rm.ne ,n slip 'i ciorapi, a adugat el, r.).nd rutcios/ 3e s faci dec.t s e5ecui7 8agloire, alb ca +.rtia, mi-a aruncat o privire disperat/ i el pricepuse ideea- sc.rbele urmau s ,mbrace uniformele noastre 'i s ne ia tancul = tancul nostru! = apoi s dea bu)na drept peste sat/ 3um camara)ii nu bnuiau nimic, asta promitea o ,ncurctur de toat frumuseea/ 9iclo'ii ne mai fcuser aceea'i figur ,n 2lsacia, cu S+erman-uri luate de la americani/ mi suceam mintea cu disperare, ,ncerc.nd s-mi ,ncetinesc mi'crile 'i prefc.ndu-m c-mi venea greu s-mi scot bocancii/ Nu erau dec.t 'ase, dar ineau Sc+meisserKF-ele aintite asupra noastr, gata s trag de la mai puin de un metru/ 4 3ulcai-v! "e burt! a rcnit namila/ ra sf.r'itul/ 2dio, mam! 2m ,nc+is oc+ii 'i am str.ns din dini, a'tept.nd glonul ,n ceaf, c.nd o rafal lung a sf.'iat aerul deasupra mea 'i SS-i'tii au ,nceput s urle/ 2m ridicat capul/ Doamne sfinte, nu se poate- ag.ndu-se de mitralier 'i str.ng.nd m.nerele din toate puterile, cu degetele mari apsate pe butonul de tir a'a cum ne v)use pe noi, Custav = ;ordonana< noastr = ,i secera fr mil pe agresori/ Numai cel cu cicatricea a mai avut timp s riposte)e, ,nainte de a se prbu'i 'i el la pm.nt/ Deodat s-a fcut lini'te1 totul nu durase dec.t c.teva secunde/ 3omplet aiurii, cu urec+ile vuind, ne-am ridicat cu greutate/ "e 0os )ceau 'ase cadavre sf.rtecate- dou din ele nu mai aveau fa, altul: pua+! 2m ,nceput s vomit, 'i nu eram singurul/ *i0u a ,neles cel dint.i 'i s-a repe)it la 9D, strig.nd/ 3u trupul pe 0umtate ie'it din turel, Custav se prbu'ise peste mitralier- un glon, poate singurul pe care avusese timp s-l trag ticlosul, ,l lovise drept ,n piept/ 2vea oc+ii larg desc+i'i, oc+i de copil/ >-am de)brcat- pu'tiul nu merita s odi+neasc ,n aceea'i uniform cu ticlo'ii 'tia/ 8enard i-a pus cma'a lui, pe care Custav i-o splase ,n a0un, 3+arneI 'i-a cedat pantalonii, iar eu centura mea/ >-am ,ngropat ,n grab, cci ,ncepuse s se aud radioul/ n timp ce 8agloire fcea de pa) pe drum, ,n ,nt.mpinarea 0eep-ului care anunase c se ,ntoarce, ,nvtorul a fcut o cruce din dou ramuri/ 4 Doamne, doar era catolic, a e5plicat el, 0enat, dar nimeni nu se g.ndea s-'i bat 0oc de el/ 3+arneI gsise o sc.ndur/ 8uindu-'i degetul ,n unsoare, a scris pe ea- 8?!9 " N9!& D!2NN2 # " N9!& "23 /

2m aprobat ,n tcere/ De altfel, noi 'tia cinci, ec+ipa noastr, eram ,ntotdeauna de acord/ ? nou religie/ ?amenii no'tri ,nnebuniser1 fceau trboi, se ,ng+ionteau pe coridoare, c.ntau, strigau mscri, ,'i verificau pentru a suta oar armele, fceau bancuri idioate 'i r.deau ca pro'tii/ apte sptm.ni! apte sptm.ni de c.nd a'teptau ,n tabra lor din 0ungla cing+ale) momentul s pun ,n sf.r'it piciorul pe pm.ntul #ndoc+inei/ ?fierii, cu mine ,n frunte, ).mbeau 'i-i lsau ,n pace, spre revolta cpitanului ,nsrcinat cu disciplina la bord, care probabil credea c trupele de comando n-au nici urm de spirit militar/ Spirit militar7 Ve)i s nu! 9recuser JK de )ile de c.nd ,mpria Soarelui !sare capitulase ,n faa bombei atomice, JK de )ile de c.nd Statele &nite ne ,mpiedicau s ne ,ntoarcem la noi acas/ n fine, a)i sosise clipa- cruci'torul u'or pe care tocmai ne ,mbarcasem se pregtea s urce full speedKM meandrele r.ului Saigon, unde aveam s fim primii care s readucem drapelul france)/ ra deci cel mai firesc lucru cu putin ca bieii s se defule)e puin, iar cei mai 'mec+eri s se fi strecurat de0a la buctrie sau, 'i mai bine, la cambu)KE/ De altfel, disciplina 'i cu mine: 3e s )ic! Dac sunt sublocotenent de vas, sta e ,ntradevr un +a)ard al r)boiului/ eful meu din !e)isten era cpitan de corvet/ Dup capitularea german, a format o grup de comando, 0umtate marin = pe 0umtate infanterie colonial1 fusesem ad0unctul lui direct ,n reeaua noastr 'i a'a am rmas/ 2sta e! Suntem ,nvingtori, revenim ,n 3oc+inc+ina asta unde mi-am petrecut o parte din copilrie/ 3e frumoas e viaa! >-am regsit la bord pe prietenul meu Aubert Dumond = sublocotenent adevrat, absolvent al 2cademiei Navale- ca la carte/ 9ocmai beam ,mpreun un Q+isTI ,n careul ofierilor, c.nd ,n prag a aprut un vl0gan u'or adus de spate/ Dup faa lui ars de soare, plin de semne ca a unui bo5er, 'i prul gri)onat, tuns perie, prea s aib la JP de ani/ S-a lsat s cad pe scaun l.ng noi, 'i-a 'ters obra)ul cu o batist mare ,n carouri 'i a oftat4 3andela 'i sfe'tania, ce cldur! 3um nu purta nici o insign de grad pe tunica de camufla0, Dumond s-a ,ncruntat1 m-am grbit s fac pre)entrile4 3pitanul "erc+eron: sau, mai degrab tovar'ul ", viitor locotenent-colonel D9"K$/ Noul venit a ridicat din umeri4 #a termin cu gargara, te rog/ Dac-i ,nc+ipui c am inima s fac +a): 4 3e nu e-n ordine7 Dostul lupttor din !e)isten a cltinat din cap, fr s-mi rspund/ Aubert a fcut semn c+elnerului/ 4 *ei un scotc+ cu noi, domnule cpitan7 4 3u plcere! De cum au aprut buturile, a dus pa+arul la bu)e 'i l-a golit dintr-o ,ng+iitur, c+iar c.nd difu)orul a ,nceput s debite)e4 c+ipa0ul la posturile de lupt! c+ipa0ul: "erc+eron a fcut semn cu brbia ,nspre difu)or/ 4 &ite! Dii atent! #ar ,ncepe porcria, a anunat el cu o voce sumbr/ #mediat dup capitularea 0apone), i)bucniser tulburri ,n #ndoc+ina/ Drance)i de)armai, femei, copii fuseser mcelrii slbatic sub oc+ii indifereni ai niponilor, care, ,n mod parado5al, trebuiau s menin ordinea c+iar ,n condiiile capitulrii lor/ n aceste circumstane, comandantul cruci'torului decisese cuminte s se instale)e ,n r.u, cu tunurile ,ndreptate asupra malurilor, gata s riposte)e energic la orice agresiune/ 9rupele de comando primiser consemnul s nu se arate la vedere, rm.n.nd claustrate ,n posturi1 nedisciplinat ca ,ntotdeauna, m-am strecurat totu'i pe

punte, alturi de Dumond, care rspundea de tunurile de 6P mm/ "erc+eron a venit dup mine/ "rietenul meu a comandat- ;Cata de manevr</ "erc+eron l-a ,ntrebat4 ? s tragei ,n b'tina'i7 Sublocotenentul ,l msoar cu o privire rece4 *ine,neles, dac ne atac! V surprinde7 Dr s renune, cpitanul i-a dat ,nainte4 i totu'i, oamenii 'tia sunt la ei acas/ "ur 'i simplu doresc s fie independeni/ De ce s le refu)m asta7 Aubert mi-a aruncat o privire gritoare/ 4 Domnule, a rspuns el pe un ton glacial, suntei superiorul meu ierar+ic (aps.nd pe cuv.nt%, dar m ,ntreb ce facei dumneavoastr aici: fiindc suntei voluntar, nu-i a'a7 4 Da, ca s m bat cu 0apone)ii, dar nu cu: Dumond l-a ,ntrerupt sec4 &n militar nu-'i alege adversarii- el e5ecut ordinele/ 2i, ai, ai! 8irosea a btaie/ 8-am bgat ,ntre ei4 2scult, cpitane! tii c e5ist c+estii asupra crora niciodat n-o s fim de acord/ Dmi plcerea, nu mai insista/ "erc+eron ne-a privit pe am.ndoi- pe fa i s-a a'ternut un fel de uimire ,ndurerat/ 4 3u toate astea, ar trebui s pricepei, a spus el/ Diindc, nu-i a'a, ai fost am.ndoi ,n !e)isten/ i voi ai luptat pentru libertate/ De ast dat Aubert, care intrase ,n Dorele >ibere din iulie BJP, nu l-a iertat4 5act, ca 'i dumneavoastr/ Numai c eu am ,nceput ceva mai devreme! 3el interpelat s-a ,nro'it, a dat din cap 'i a murmurat4 Nu cunoa'tei tot: 2poi, fr s-'i fi terminat fra)a, ne-a ,ntors spatele 'i a cobor.t iar scara vertical ctre punte/ >-am urmrit din oc+i- mergea ,ncet, cu capul plecat, cu genunc+ii ,ndoii, ca s-'i in ec+ilibrul, masiv 'i puternic ca omul cavernelor/ "rietenul meu m-a ,ntrebat4 #a spune-mi, "atrice, unde l-ai mai gsit 'i pe tipul sta7 3+estia era c: >a ,nceput nu prea 'tiam cum s-l lum/ Venise s ni se alture la 3eIlon ,n iunie, ,n fruntea unei companii de infanteri'ti de marin, atunci c.nd noi pregteam ,n mare tain un raid pe coasta *irmaniei/ Vorbea puin/ Secundul ,l primise destul de rece 'i ne prevenise4 2vei gri0/ ?fierul sta a fost ,ntr-o reea de re)isten comunist! n sc+imb pa'a, care-l cunoscuse ,n Drana, prea c-l stimea) foarte mult/ 3ei mai muli dintre oamenii si proveneau ca 'i el, din DD#1 dar muli gradai serviser ,n armata armistiiului ,nainte de a lua parte la lupta clandestin/ 9ipul ,'i conducea oamenii c.t se poate de bine, dar ,n felul su1 de e5emplu, c.nd un soldat t.nr ,i )isese unui sergent ;vic+I-stule<, ,l pusese pur 'i simplu la pm.nt cu un pumn, pe urm ,i silise pe cei doi s se ,mpace ,n 0urul unei ldie cu bere/ Dup asta nu mai fuseser niciodat incidente ,n compania lui/ >a antrenamentul individual ne ,ntrecea pe toi, at.t la tir c.t 'i la m.nuirea e5plo)ivelor1 pe teren e5periena sa 'i simul manevrei le dep'eau cu mult pe cele ale unui 'ef de parti)ani/ 4 Aei, ,n Spania comandam un batalion, ,mi spuse el odat pe nea'teptate, dup un e5erciiu deosebit de reu'it/ n mod destul de curios, "erc+eron ,ncepuse s m simpati)e)e, de unde la ,nceput nimic nu prea s-i apropie pe fiul unei familii din marea burg+e)ie 'i pe un veteran din *rig)ile internaionale/

4 >a 2lbacote am cunoscut un mic navare) care semna cu tine, mi-a mrturisit el ,ntr-o sear, pe terasa popotei unde stteam la rcoare/ ra ,nalt 'i blond ca tine/ mi era foarte drag1 lau ,mpu'cat franc+i'tii/ "e moment am cre)ut c omul fcea parte dintre eiasta mi-a creat un 'oc/ i bine, nicidecum, dimpotriv/ 3uno'team c+iar dou str.ngtoare de para'ute care ar fi putut s-o dovedeasc/ mi povestea despre r)boiul lui din Spania4 3e mai bordel! 9oat lumea voia s comande! n plus, trebuia tot timpul s fii cu un oc+i pe franc+i'tii din coloana a V-a, ca s-i repere)i c.nd se infiltrau printre noi, 'i cu cellalt pe anar+i'tii care nu puteau s ne ,ng+it/ mi vorbea cu m.ndrie despre prietena lui rmas ,n Drana4 8arcelle era cu mine ,n !e)isten, cu burta la gur/ 2 nscut ,n )iua c.nd am eliberat >imoges/ Dimineaa omor.se un miliian! "e scurt, ne ,mprietenisem/ 8 intriga 'i m fascina totodat1 prea mistuit de un soi de flacr rece/ 3.nd a capitulat Gaponia, comportarea lui "erc+eron s-a sc+imbat simitor/ 2 devenit din ce ,n ce mai re)ervat, c+iar 'i cu mine, ai fi )is c ceva ,l supr/ 3.nd am aflat despre atrocitile comise de Vietmin+, o furie nebun i-a cuprins pe oameni, ca 'i pe ofieri/ l n-a suflat o vorb/ 9rei )ile n-a desc+is gura, dec.t pentru probleme de serviciu/ n a0unul ,mbarcrii, pa'a ne-a adunat ca s ne e5plice situaia- ,mpre0urimile Saigonului erau ,n m.inile unor rebeli ,ncadrai de 0apone)i 'i care refu)au s se predea/ V).ndu-l, a' fi 0urat c aceast 'tire ,i lua o piatr de pe inim/ Dar ast)i, iat-l din nou cu probleme: "oate ar trebui s-i spun comandantului/ N-am )is nimic 'i bine am fcut/ "e c.nd cercetam marginea ora'ului, am dobor.t mai muli snipersFP, toi 0apone)i/ ?mor.ser cinci tipi din compania lui "erc+eron/ 3.nd 'i-a m.nat oamenii la atac, n-a mai stat pe g.nduri, n-a fcut pri)onieri, c+iar a capturat un drapel 0apone) pe care unul dintre luneti'ti ,l inea ,ndoit pe piept/ >-a ,mpac+etat 'i l-a trimis ,n Drana, ,mpreun cu o scrisoare lung = el, care nu scria aproape niciodat, nici mcar 8arcellei/ 4 3e s-i scriu, 'tie ea c o iubesc 'i c m g.ndesc la ea 'i la copil! ,mi rspundea c.nd m vedea mir.ndu-m/ 2m fost trimis s pacificm delta 8eTong-ului/ Aotr.t lucru, pa'a era fin ca ti'ul sbiei sub aparenele lui de goril- evita s-l anga0e)e direct pe omul nostru contra unor adversari neorgani)ai, care adeseori nu erau alii dec.t ranii de prin partea locului/ n sc+imb, ,l folosea de ,ndat ce se semnala o pre)en nipon/ ?ricum, nu era normal! ".n la urm i-a dat comandamentul teritorial al unei )one cuprin).nd vreo (P sate/ Dintro dat, iat-l pe lupttorul meu din !e)isten transform.ndu-se ,n 'ef scout, a0ut.ndu-i pe bieii rani (n+a-HuX% s-'i refac una c.te una colibele, ,ngri0ind bolnavii, ,mprind alimentele, trimi.nd soldaii ,n ore)rii s lucre)e/ 9oate acestea, cu mare risip de ipete 'i uneori de lovituri cu piciorul ,n fund, care ,n general nu-'i nimereau inta/ 3olul lui prea s mearg strun 'i indigenii care = ,n'elai de propaganda viet = fugiser ,n +i'uri la venirea noastr, se ,ntorceau pe la casele lor/ De altfel, sectorul era din ce ,n ce mai calm/ 8ai survenea din c.nd ,n c.nd c.te o ambuscad, totdeauna noaptea, dar progresele noastre erau clare 'i pa'a se arta ,nc.ntat/ 4 Ve)i, "atrice, ;tovar'ul< nostru 'i-a gsit vocaia 'i face treab bun pentru Drana! i eu m bucuram/ >a urma urmelor, de ce nu7 "oate c ,ncepea s ,neleag/ n orice ca), lucra/ 9ocmai citeam prima lui dare de seam/ "erc+eron a imaginat un adevrat plan cincinal, merg.nd de la recensm.ntul populaiei p.n la proiectele de construcii de 'coli 'i cantoane populare1 bine,neles, pune cifre 'i cere credite/

Deoarece comandantul mi-a ,ncredinat contabilitatea grupului, sub prete5tul c m pregtisem pentru ,nalte Studii conomice, eram obligat s-i verific bilanurile 'i acolo ceva nu era ,n regul- compar.nd cantitile de alimente distribuite cu numrul de locuitori, am ,nceput s devin atent/ "etrec.nd trei ani ,n ara asta, 'tiam foarte bine c ranii anamii se +rneau mai ales cu ore) 'i nuoc-mamF(1 iar dac m luam dup raport, n+a-HuX ai omului meu mai consumaser o megaton de conserve de carne 'i alimente meat and vegetablesF6/ 3urios- adunrile preau a fi corecte 'i totu'i: *rusc am ,neles- cu o )i ,n urm fcusem cu pa'a turul micii ,mprii a lui "erc+eron1 acesta ne artase cu m.ndrie gropile lui de gunoi1 pretindea ,ntr-adevr ca indigenii s ard gunoiul drept msur de igien, dar nu v)usem, ca s )ic a'a, nici o cutie goal de conserve/ 2ceast constatare, ,mpreun cu faptul c rebelii nu mai veneau ;s se aprovi)ione)e<, cum se ,nt.mpla ,n alte pri imediat ce ,ntorceam spatele, m-a condus la o conclu)ie inevitabil"erc+eron ,nsu'i era cel care ,i aprovi)iona pe viet/ >ucrul mi s-a prut at.t de revolttor, ,nc.t m-am +otr.t s desc+id o mic-anc+et pe cont propriu ,nainte de a mai vorbi cu cineva, dar n-am avut timp s aflu mai multe, c afar s-a au)it deodat un foc de arm/ 9rsese o santinel- patru rani apruser pe nea'teptate ,n toiul nopii1 mare noroc c nu fuseser ,mpu'cai/ l aduceau pe "erc+eron, ,ntins pe o targ, fr cuno'tin, cu nrile str.nse, cu c+ipul de0a ca de cear- avea trei gloane ,n el/ #nterogai, ranii au 0urat c nu 'tiau nimic, c l-au gsit pe cpitan la pm.nt, fr cuno'tin/ !eu'ise, pare-se, s se t.rasc p.n la intrarea ,n satul lor/ "oftim de cite'te ceva pe feele astea de neptruns! "a'a a reacionat- ,n )orii )ilei, un +idroavion s-a lsat pe lacul vecin 'i a ridicat rnitul1 doctorul nostru nu i-a dat nici o 'ans din )ece/ Dou sptm.ni mai t.r)iu, nu numai c prietenul meu nu murise, dar era salvat/ ns comandantul, care se dusese s-l vad la spital, nu i)butise s-l fac s-i spun ,n ce ,mpre0urri fusese ,mpu'cat/ 3.nd insistase, c+irurgul ,l dduse afar- rnitul era ,nc foarte slbit/ 3omandantul nostru avea, de altfel, alte gri0i acum- am ,ntreprins o serie de operaiuni care ne-au adus dincolo de *assac/ Dup o lun de drum istovitor prin noroi, grupul nostru a fost trimis ,n sf.r'it la odi+n la Saigon/ Aoinream pe strada 3atinat, admir.nd vitrinele, c.nd cineva mi-a tras o palm )dravn ,ntre umeri/ 8-am ,ntors- era !obert Verdet, cumnatul meu, sau mai degrab, fostul meu cumnat- oaia r.ioas a familiei/ Sor-mea, 8adeleine, ,l cunoscuse pe un pac+ebot, c.nd se ,ntorcea din #ndoc+ina1 c.t traversaser ?ceanul #ndian, c)use ,n braele acestui ro'covan ,nalt, cu ,nfi'are de corsar/ 3onsulul Dranei la "ort-Said ,i cstorise, fiindc !obert refu)a orice ceremonie religioas- era ateu ,nver'unat 'i comunist pe deasupra/ *unicmea fcuse o cri) depresiv, pe care se dusese s 'i-o trate)e ,n *a+amas, oca)ie cu care evitase ocupaia german/ Verdet, mobili)at ca prim-caporal (nu putea fi vorba de a fi ofier ,n re)erv!% se ,nrolase la Drance)ii >iberi dup armistiiu/ 9ot nebun dup el, 8adeleine reu'ise s a0ung ,n 8area *ritanie, trec.nd prin "ortugalia- banii desc+ideau multe u'i/ a se ,ntorsese la "aris de 3rciun ,n BJJ, ca ofier ,n serviciile feminine ale Dlotei: 'i divorase, ceea ce-i permisese s se recstoreasc la Saint-AonorX dB Ilau 'ase luni mai t.r)iu/ 2'a c !obert m-a srutat pe am.ndoi obra0ii, ca 'i cum abia ne-am fi ,nt.lnit cu o )i ,n urm/ Dup patru ani de convoaie ,n 2tlantic, era un cpitan secund pe un libertI-s+ip afretat de 8esageriile maritime/ 4 *tr.nul meu "atrice, ce noroc s te-nt.lnesc! a e5clamat el, lu.ndu-m de bra/ 9rebuie s vi)ite) pe un camarad care a fost rnit: S-a uitat ,n carnet4 >a spitalul Crall, 'tii unde e7 4 Sigur! 4 Dormidabil! ? s m conduci/

"e drum, mi-a e5plicat4 nc+ipuie'te-i c nici nu-l cunosc/ n Drana ni'te tova: +m: ni'te prieteni mi-au dat sarcina s-l vi)ite)/ tiu numai c e cpitan 'i c se nume'te rnest "erc+eron/ i spune ceva, din ,nt.mplare7 2m rmas cu gura cscat de surpri)/ 5-cumnatul meu, care fi5a o metis cambodgian sculptural, n-a observat nimic 'i a e5clamat4 2'adar, iat-te ofier: 'i ,nc ,n !oIale! 3ine ar fi cre)ut- te credeam mai degrab pre'edinte, director general la o ,ntreprindere/ Spitalul era destul de departe 'i soarele ardea v.rtos1 am ridicat braul ca s c+em o ric', dar Verdet a e5clamat imediat4 Nu, nu! Nu iau niciodat, din principiu! i, Doamne- mereu opiniile lui! S te la'i tras de o ma'in uman care pedalea) i se prea ,ngro)itor de colonialist/ 8erg.nd mereu cu pas vioi, mi-a pus tot felul de ,ntrebri- activitile mele ,n !e)isten ,l interesau foarte tare/ 4 3e nu pricep eu, mi-a spus el, e c un tip ca tine, care s-a btut cura0os contra fasci'tilor, combate acum ,mpotriva unui popor care se lupt pentru libertatea lui/ 2+, nu! Doar n-o s ,nceap 'i el ca "erc+eron! 2m vrut s-i rspund, dar el mi-a aruncat, sur.).nd cu toi dinii4 i spun asta fiindc am mult stim 'i afeciune pentru tine, c+iar dac nu mai e'ti cumnatul meu! 4 Dar 'i eu te: 4 3rede-m, btr.ne, a adugat el dintr-o dat, redevenind serios/ "leac din cloaca asta c.t mai repede! 4 S plec: glume'ti7 4 "atrice, s-a )is cu noi! 9reaba s-a ,mpuit- voi credei c ai c.'tigat, c.nd de fapt Vietmin+-ul controlea) toat ara/ &ite, au organi)at c+iar alegeri generale ,n plin Saigon, sub nasul nostru/ 2 fost ales unul numit Ciap/ 4 Nu mai spune, e'ti bine informat/ 4 eful de celul de pe vaporul meu ne-a pus la curent/ 4 Vrei s )ici c la bordul cargoului tu e o celul comunist 'i c nu e'ti tu patronul7 4 De ce a' fi eu7 eful e un simplu mecanic, dar din punct de vedere politic e mult mai bine educat dec.t mine/ i-a oprit e5plicaiile fiindc a0unsesem/ >-am lsat s se informe)e la biroul internri 'i am ).mbit c.nd m-am g.ndit ce reacie va avea c.nd va descoperi c "erc+eron 'i cu mine fceam parte din aceea'i unitate/ n timp ce parlamenta, m-am surprins e5amin.nd bnuitor un infirmier vietname) ,n alb, care ie'ea cu un pac+et de fi'e ,n m.n/ "oate c 'i el era un rebel/ Dintr-o dat, m-am v)ut ca ofier al unei armate de ocupaie, e5act ca germanii ,n Drana/ 8i-am trecut m.na peste frunte/ Stai, domnule, s nu divagm! Nemii veniser la noi ca inamici, ,n vreme ce noi, france)ii, smulsesem odinioar #ndoc+ina de sub 0ugul c+ine)1 le adusesem civili)aia, sntatea: da, sntatea, fiindc piereau ca mu'tele ,nainte de venirea noastr! 3onstruisem 'coli, spitale, drumuri, fr a mai pune la socoteal opera misionarilor no'tri sau a clugrielor/ 3+iar infirmierul, care se oprise s-'i consulte +.rtiile, purta o tunic ,mpodobit cu o cruciuli aurie/ i-a ,nlat capul 'i privirile ni s-au ,nt.lnit1 mi s-a prut c citeam un fel de sfidare ,n oc+ii lui/ Aotr.t lucru, o luasem ra)na! i deodat, soluia mi-a aprut evident/ 8i-era puin ru'ine c nu m g.ndisem niciodat/ #ndependena, da! Dar noi trebuia s conducem spre ea acest popor, care nu o cunoscuse niciodat cu adevrat, ,n toat istoria lui/ Noi trebuia s-i aducem la maturitate, a'a cum voia s

fac >IauteI ,n 8aroc/ ?amenilor stora li se povestiser ver)i 'i uscate! 2cum trebuia s ocupm din nou terenul, dar 'i s recucerim inimile/ n esen, trebuia s gsim o legtur/ 3e am fi putut avea ,n comun cu anamiii, dac nu credina, religia noastr7 i nu se putea spune c asta era gri0a cea mai mare a guvernelor noastre de trei)eci de ani ,ncoace! Verdet s-a ,ntors spre mine4 2cum ,i sc+imb pansamentele/ ? s-l putem vedea peste c.teva minute/ ".n atunci, d-mi 'i mie o igar! #-am ,ntins pac+etul1 mi-a mulumit cu un sur.s/ Nu reu'eam s-l ,neleg- fostul meu cumnat era puin )pcit, altfel om cumsecade, cinstit 'i loial, cura0os, generos/ >uptase minunat ,n r)boi 'i acum era de partea lor, deci prin fora lucrurilor ,mpotriva noastr/ i !obert ,mi spusese asta fr urm de ne,ncredere- ,l simeam sigur pe sine/ ?are 'tia ce atrociti comiseser prietenii lui7 3.te trupuri mutilate gsisem ,nfipte ,n tulpini de bambus7 i copiii aceia tiai ,n dou cu ferstrul mecanic7 >a amintirea asta m-a strbtut un fior1 faa mea trebuia s fi luat o e5presie ciudat, fiindc e5-cumnatul meu m-a ,ntrebat4 3e-i cu tine7 Ni-e ru7 &n acces de malarie7 2m tresrit 'i am rspuns cu rceal4 Nu, nu-i nimic/ Aai s-l vedem pe omul nostru/ Nu mai am a'a mult timp/ Verdet a desc+is bini'or u'a 'i a intrat primul/ !e)emat ,ntre perne, "erc+eron inea o carte ,n m.ini/ Slbise ,ngro)itor1 oc+ii ,i erau ,nfundai ,n orbite 'i prul ,i albise complet/ V).ndu-l pe vi)itator, s-a ,ncruntat/ 4 Salut, tovar'e! a e5clamat !obert/ Vin s te vd din partea lui Crund/ "e dat faa rnitului s-a luminat/ 2 str.ns cu efu)iune m.na ,ntins, in.nd-o ,ntr-a lui/ 4 Stai 0os, tovar'e! a murmurat el cu o voce stins/ 8 bucur foarte mult/ Orindu-m, a spus distrat4 2, tu e'ti, Dabert/ #a un scaun: ?, nu e dec.t unul/ 2m rmas ,n picioare ,n cadrul u'ii, fc.ndu-i semn c nu avea importan/ Dostul meu cumnat s-a 'i instalat l.ng el/ ntorc.ndu-se spre mine, m-a ,ntrebat pe un ton deta'at4 V cunoa'tei7 2poi, fr s mai a'tepte rspunsul meu, s-a aplecat din nou spre "erc+eron, care l-a ,ntrebat cu ,nfrigurare4 D-mi ve'ti despre tovar'i/ 3onversau am.ndoi cu voce sc)ut, ca doi complici, sau mai degrab ca doi prieteni bucuro'i s se ,nt.lneasc/ Distingeam unele fr.nturi dintr-un 0argon ciudat- aliat obiectiv, curentul istoriei: dialectica considerat sub ung+iul: 3u sentimentul c eram un intrus, m pregteam s prsesc discret camera, c.nd o ,ntrebare a lui !obert m-a fcut s ciulesc urec+ea4 3um s-a ,nt.mplat7 4 3erusem s-l vd pe 'eful lor/ S-a fi5at o ,nt.lnire, m-am dus: Nu au)eam prea bine1 ei nu mi-au dat nici o atenie, m-am apropiat puin/ "erc+eron a continuat4 3um m-au v)ut, au tras/ 2m c)ut: !nitul vorbea sacadat/ 4 De atunci am reflectat mult- aveau dreptate/ 2cionasem din proprie iniiativ, fr ordinul "artidului/ Vroiam: dar m-am ,n'elat/ S le spui, acolo: Verdet l-a btut u'or cu palma pe bra/ 4 ? s le e5plic, tovar'e/ Sunt sigur c vor ,nelege/

3pitanul a scos un oftat ad.nc 'i a ,nc+is oc+ii1 c.nd i-a desc+is din nou, s-ar fi )is c era u'urat, lini'tit, ca cineva care se spovedise 'i primise iertarea/ 2m ,nc+is u'a dup mine/ >a ce bun s-i fi vorbit lui !obert despre atrocitile la care fusesem martor7 ?ricum, nu m-ar fi cre)ut/ i "erc+eron7 l 'tia: dar asta nu sc+imba nimic1 am.ndoi erau ,ncremenii ,n certitudinile lor/ Ne aflam ,n pre)ena unei noi religii- legtura cu indigenii ei o gsiser: 'i noi ,nc nu plecasem de acolo/ >ecia lucrurilor/ Data noastr nscuse doi gemeni/ Soia mea telefona de0a ca s rein locuri la avion, c.nd, brusc, a pus receptorul la loc, e5clam.nd4 i 8aTo! Sigur, era c.inele, un uria' c.ine ciobnesc belgian, cu blana de culoarea focului/ Nu putea fi vorba s-l lum cu noi la >ondra, unde ginerele meu era ata'at de ambasad, cci domnii engle)i decretaser inde)irabile animalele venite de pe continent/ 2tunci, cu cine s-l lsm7 ram ,n plin lun august 'i toi prietenii no'tri se aflau ,n vacan/ 3.t despre fata din cas, ea nu mai ,ndr)nea s se apropie de c.ine din )iua c.nd colii fiarei ,i )g.riaser fesa prin blue-0eans, iar ea fugise url.nd- ;Dumne)eule, sunt desfigurat!< Sur.sul seductor al soiei mele m-a fcut s ,neleg clar c unul din noi trebuia s se sacrifice/ i, Doamne, asta nu! Nineam s-i vd pe ,ngera'i, 'i ,nc c+iar acum: ,n fine- c+iar de m.ine/ ra ora marilor deci)ii- luasem destule ,n cursul carierei mele, a'a c nu am e)itat nici o secund4 2'teapt puin- am v)ut un anun ,n )iar/ #a uite-l- "ensiune pentru animale- plecai lini'tit, ,l vom ,ngri0i bine/ ? 0umtate de or mai t.r)iu, strbteam c.mpia normand ,n btr.na mea ma'in J>1 pe banc+eta din spate, 8aTo contempla peisa0ul 'i ltra la fiecare margine de ogor, ne'tiind ce-l a'tepta/ ?mul care m-a ,nt.mpinat era cam de v.rsta mea, de talie mi0locie, dar solid construit/ Nenumrate riduri mrunte ,i br)dau faa de culoare crmi)ie1 ,'i mi0ea oc+ii, a'a cum fac de obicei btr.nii marinari/ 3u toate astea, cu plria larg, pus str.mb pe prul blond tuns foarte scurt, cma'a ,n carouri 'i ci)mele prfuite, m fcea mai degrab s m g.ndesc la clreii buri, ale cror isprvi ,mi ,nc.ntaser copilria/ 8-am interesat de funcionarea ,ntreprinderii sale/ 4 Aaidei s vedei cu oc+ii dumneavoastr! Drance)a lui avea o umbr de accent, pe care nu reu'eam s-l identific- ?lande)7 Dane)7 8ergea ,naintea mea cu pa'i grei, apsai, cu genunc+ii u'or ,ndoii, rsp.ndind la fiecare mi'care o impresie de for lini'tit/ 8aTo nu se ,n'ela 'i ,i arta spontan o simpatie pe care nu o manifesta de obicei fa de strini/ #nstalaiile, de o curenie impecabil, mi-au produs cea mai bun impresie/ 3.inele meu urma s aib un ;apartament< format dintr-o curticic 'i o cu'c/ Dac se dovedea destul de cuminte, urma s i se dea drumul de dou ori pe )i ,ntr-o pa0i'te, ca s se )benguiasc ,n voie/ 3elu'ul (JP Tg, bun greutate!% ls.ndu-se ,nc+is fr probleme ,n ;locuina< lui provi)orie, stp.nul acelor locuri s-a dat la o parte ca s-mi fac loc s intru ,ntr-o sal boltit, unde domnea o rcoare plcut/ n mi0locul camerei, o piatr de moar a'e)at pe butuci servea drept mas familial/ "icioarele scunelelor de lemn care o ,ncon0urau erau fcute din )ale de lan, sudate ,ntre ele dup ni'te curbe studiate/ >ustra de fier amintea roata unei timone/ "retutindeni flori, plante ,n g+ivece/ "e tblia cminului = o fotografie mare pe care n-o puteam distinge ,n penumbr/ ?mul m-a invitat s m a'e), a luat loc ,n faa unui pupitru 'i 'i-a desc+is registrul, ca s-l ,nscrie pe noul pensionar/

3.nd mi-am spus numele, a pus 0os stiloul 'i m-a privit lung, cu un aer ,n care uimirea se amesteca cu ne,ncrederea/ ntin).nd braul ctre o eta0er unde se ,n'irau mai multe cri, a scos una pe care am recunoscut-o ,ndat 'i mi-a artat-o4 Dumneavoastr suntei autorul7 &imit, l-am ,ntrebat la r.ndul meu4 Da, de ce7 n loc s-mi rspund, a cltinat din cap, murmur.nd4 De necre)ut, de necre)ut! 2poi m-a ,ntrebat cu mare interes4 2cest: aceast povestire e c+iar povestea dumneavoastr7 Scu)ai-m, vreau neaprat s 'tiu/ ram din ce ,n ce mai nedumerit/ 4 2: da 'i nu/ S )icem c anumite ,nt.mplri: 4 neleg, dar acest sublocotenent de vas, persona0ul principal, care ia cu asalt arsenalul din 9oulon ,n fruntea unei grupe de tancuri, ,n august BJJ: 'i care e rnit: 4 2sta sunt c+iar eu/ N-am sc+imbat nici un amnunt/ 4 i germanul care a tras ,n dumneavoastr7 4 ra ascuns pe un acoperi'/ 3el puin a'a ,mi ,nc+ipui, cci dac l-a' fi reperat: 2rt.nd cu degetul spre mine, m-a ,ntrerupt, nerbdtor4 Nu-i a'a c ,n )iua aceea aveai pe cap o casc+et de ofier de marin, ,n timp ce soldaii care veneau dup dumneavoastr aveau un soi de bonete cafenii7 4 2firmativ! ram singurul repre)entant al !oIale-i printre infanteri'ti 'i pentru nimic ,n lume: 4 5act! 9ocmai a'a! a e5clamat interlocutorul meu, d.nd energic din cap/ 3asc+et albastr, cma' TaTi! i alergai spre poarta arsenalului7 ncolit de ,ntrebri, nu ,nelegeam unde voia s a0ung/ 4 Da, eu eram dar, pe cinstea mea, nu vrei ,n sf.r'it s-mi e5plicai7/ 3ulc.nd volumul ca pe o carte de 0oc, omul m-a privit int ,n oc+i4 u sunt cel care a tras ,n dumneavoastr! S-a ridicat/ 4 2vei dreptate- ,ntr-adevr, eram ambuscat pe acoperi', pe 0umtate ascuns de un co'/ ram foarte descura0at- trupele voastre ,ncercuiau arsenalul 'i capitularea noastr era numai o c+estie de )ile, poate de ore/ Dar amiralul dduse ordin s re)istm p.n la sf.r'it, ca s aib timp s distrug tot/ n fiecare clip au)eam )gomotul e5plo)iilor/ 3+iar ,n dimineaa aceea aruncasem ,n aer btr.nul nostru & M@M/ tii, e ,nfiortor s fii silit s-i distrugi propriul vapor/ 4 tiu! 2mintii-v c ,n noiembrie BJ6 'i noi a trebuit s ne sabordm navele/ 4 Da! 2devrat! mi aduc aminte de prima noastr acostare la 9oulon, ,n mi0locul tuturor acelor epave/ 3.nd au ,nceput tancurile voastre s trag asupra blocT+aus-ului ce apra intrarea principal, am cre)ut c mi-a sunat ceasul cel din urm/ 9ocmai m pregteam s cobor, c.nd vam v)ut- doi in'i aprui la un col de strad/ 2m tras imediat, tot ,ncrctorul mitralierei s-a dus/ Dumneavoastr ai c)ut 'i eu am 'ters-o/ S-a ,ndreptat spre cmin, s ia fotografia care era acolo, iar eu l-am urmat4 #at, acesta era submarinul meu- trei ani am petrecut la bord/ 2m dat la fund )eci de cargouri/ "un.nd rama la loc, a scos un fel de r.n0et-

4 i, 'tii unde am gsit fotografia asta7 >a un t.rg de vec+ituri! 2m pltit cinci franci pe ea unui telal care vindea at.t cruci de fier, c.t 'i decoraii france)e/ 8uco'ii le cumprau 'i le agau pe cm'ile lor ,nflorate, ca s se distre)e! 3e porcrie! ram instalai ,n fotolii de piele de o parte 'i de alta a cminului, fiecare pierdut ,n g.ndurile lui, dar mi se prea c amintirile noastre se confund p.n ,ntr-at.t, ,nc.t apartenena noastr la tabere du'mane devenea mai puin important/ >a r.ndul lui, fostul meu adversar nu ,'i e5primase nici un regret/ "ur 'i simplu ,mi adusese un pa+ar bombat 'i ,l ridicase pe-al lui, fr s ).mbeasc, sc+i.nd un mic salut, foarte eapn/ 2m gustat cu bgare de seam- era un alcool alb, tare 'i parfumat/ Dup o tcere destul de lung, a ,ntrebat4 2 fost grav rana dumneavoastr7 4 Destul de grav- c.t pe-aici s-mi ampute)e un picior/ 4 2r trebui s v spun c ,mi pare foarte ru, desigur: (Aait, era prea frumos- ,'i cerea 'i scu)e!% dar de fapt nu regret/ ra: normal, nu-i a'a7 !)boiul! 2m ridicat braul ,n semn de aprobare4 2bsolut! Dumneavoastr v fceai datoria, eu la fel, 'i dac-ar fi s-o lum de la capt: 4 2sta nu! ?mul aproape c strigase1 a insistat, ciocnind cu pumnul ,n braul fotoliului/ 4 Niciodat, m au)ii, niciodat! 4 Dar parc )iceai altceva/ 4 Nu era vorba de asta/ Dumneavoastr 'i cu mine, era: cinstit, dar mai sunt at.tea/ Cermanul a tcut brusc, cu privirea ,n gol/ De vreme ce, printr-un capriciu al sorii, a0unsesem acum fa ,n fa dup @M de ani, eram curios s aflu mai multe1 ca s re,nnod conversaia, l-am ,ntrebat4 De unde suntei originar7 4 Din *randemburg/ "rinii mei aveau o ferm, dar eu voiam s fiu marinar1 a'a c mam anga0at ca mus pe marile veliere care aduceau gr.ne din 2ustralia/ 3e via minunat! "e urm am fost luat pentru 2rbeitsdienstF@ ,nainte de a fi vrsat la Le+rmac+t ,n primvara lui ($@$/ 2m fcut campania din "olonia- a fost groa)nic! 9oi evreii aceia mcelrii de SS-i'ti, ora'e ,ntregi care ardeau, cu locuitorii lor cu tot/ "uteai s ,nnebune'ti! ?mul se ,nsufleise/ S-ar fi )is c de mult a'tepta o oca)ie s se mrturiseasc/ 4 Din fericire, am putut s trec ,n Vriegsmarine/ 2colo, cel puin, r)boiul era curat/ n ($J(, voluntar pentru submarine- 2tlanticul de Nord! ra dur viaa la bord, dar e5ista prietenia/ De la comandant la ultimul matelot eram: a'a! 'i ,mpreun m.inile ca un campion care salut publicul1 am profitat ca s-l ,ntreb4 i cum ai a0uns la 9oulon7 4 2colo a fost ca)at escadrila noastr la sf.r'itul lui BJ@/ "rivirea i s-a ,ntunecat brusc/ 4 3.teva )ile dup ce am sosit, o patrul de-a noastr a prins un t.nr fur.nd din casele evacuate aflate ,ntr-o )on inter)is- a fost e5ecutat/ Dup asta, c.nd ie'eam ,n ora', simeam literalmente ura p.ndind ,n 0urul nostru: 4 Doamne! "unei-v ,n locul lor/ 4 Dar oamenii aceia nu 'tiau, domnule: Scu)ai-m, cum trebuie s v )ic7 4 N-are nici o importan, continuai! 4 Da, )iceam c ,nainte cu o )i, un marinar german fusese ,mpu'cat pentru acela'i motivt.l+rie/ 9ipul furase un fonograf 'i o sticl de 'ampanie/ Nici n-a avut timpul s-o bea/ 2sta,

populaia n-a 'tiut-o niciodat! i c.nd au fcut grev lucrtorii de la 'antierele navale, feldgendarmen au cerut ,ntriri1 fceam 'i eu parte din ele/ 2 scuturat din cap cu tristee, de parc ar fi rev)ut scena4 "rimisem ordin s pun mitraliera pe amr.ii ia care cereau doar p.ine- toat lumea 'tia c sunt afaceri necurate la cantinele organi)aiei 9odt/ 3um mulimea nu voia s se ,mpr'tie, un obersturmf^+terFJ mi-a comandat s trag ,n grmad, secer.nd la ,nt.mplare/ nainte de a apsa pe trgaci, am armat de dou ori una dup alta, special ca s ,nepenesc un cartu'/ Digura mi-a reu'it- arma s-a blocat/ ".n s-o repar, manifestanii ,neleseser 'i o 'terseser rapid/ 3.t despre mine, am ,ncasat @P de )ile de arest, dar nu-mi pare ru/ i-a sorbit pa+arul dintr-o ,ng+iitur 'i l-a pus la loc pe mas, declar.nd4 i totu'i, tipii ia nu ne puteau suferi/ 4 rai inamicul! 4 Da, ,ns civilii vo'tri nu fceau nici o deosebire ,ntre noi, marinarii, 'i porcii ia din SS sau din Cestapo/ 3+iar 'i ast)i mi se face grea! ?mul s-a ridicat, foarte agitat, 'i a ,nceput s msoare ,ncperea cu pa'i mari/ 4 Dar c.nd a capitulat arsenalul!/ Soldaii vo'tri, ce-i drept, s-au purtat corect, dar a treia )i au plecat, ls.ndu-ne ,n pa)a unor indivi)i care nici mcar nu 'tiau s-'i foloseasc armele/ &nul dintre ei 'i-a smuls singur degetul, in.ndu-'i mitraliera de eav/ 2 trebuit s-l oblo0esc1 +o+otea de pl.ns ca o domni'oar/ 9ipul ,ncepea s m calce pe nervi, prea ,'i atribuia rolul persona0ului po)itiv1 l-am apostrofat cu rceal4 n condiiile astea, nu ,neleg de ce ai rmas ,n Drana/ S-a ,mbunat puin4 ?, eu am avut noroc/ &n doctor de la biroul de igien m-a rec+i)iionat ca s car cadavrele/ "e urm am lucrat pentru 3rucea !o'ie/ 2colo am ,nt.lnit-o pe cea care avea s-mi devin soie/ 2'a c, atunci c.nd am fost eliberat, am plecat din 9oulon 'i am venit aici/ >a ,nceput a fost foarte greu- nimeni nu vorbea cu noi, negustorii c+iar refu)au s ne serveasc1 pe Aelene o scuipau/ &n ,nvins are un singur drept, nu-i a'a7 S tac din gur/ Dar nu m-am lsat, am luptat, am muncit din rsputeri/ i pe urm, treptat, lucrurile s-au sc+imbat, mai ales c.nd de Caulle s-a ,nt.lnit cu 2denauer/ #nterlocutorul meu 'i-a ,ncetat plimbarea 'i a venit ,n faa mea4 2vei noroc voi, france)ii, cu un 'ef ca el/ Dup ce a re)istat ,n ,nfr.ngere, v-a adus ,n tabra c.'tigtorilor/ 4 i nu v-ai ,ntors niciodat ,n Cermania7 2 ridicat din umeri4 >a ce bun7 9oat familia mea a disprut ,n furtun, ferma a fost naionali)at/ #ar acum ara mea e tiat ,n dou- ,ntr-o parte sunt 'i mai militari)ai dec.t pe vremea lui Aitler, ,n partea cealalt vor acum s fie neutri/ 2i v)ut )iarele- ce porcrie! i-a ,ntors privirea ctre fereastr, de unde se putea vedea ,ntreg domeniul/ Nori gro'i se str.ngeau la ori)ont/ 4 2ici m simt bine/ u le-am fcut pe toate cu m.inile mele/ 2vem un biat mare/ S-a anga0at ,n 8arina Naional 'i ,i place acolo/ "entru prima dat ).mbi/ mi ,nc+ipuiam c.te ,ndurase ,nainte de a-'i gsi rostul/ 4 De mult suntei naturali)at7 4 Diul meu este france)/ u n-am vrut niciodat = c+estie de m.ndrie/ Venise timpul s-mi iau rmas-bun/ 8-am ridicat, animat de sentimente comple5esolidaritatea care ,i unea pe toi fo'tii combatani (pe cei adevrai, care fuseser pe front% se lupta

cu reminiscene ostile/ 3e vrei, nu te despari a'a u'or de noiunea de inamic ereditar, 'i tocmai atunci m supra piciorul rnit, semn c furtuna era pe-aproape/ n pragul u'ii i-am str.ns m.na/ 2 luat-o, ,nclin.ndu-se 'i a reinut-o ,n m.na lui, a'tept.nd vi)ibil ca eu s vorbesc, sper.nd ,ntr-un fel de aprobare, dar n-am fost ,n stare s-i spun altceva dec.t o banalitate4 2tunci, la revedere: 'i s ne dorim s nu mai fie niciodat r)boi/ Nu e5ist ceva mai oribil, nu-i a'a7 4 V ,n'elai, domnule, a murmurat omul/ 5ist ceva 'i mai ru- un r)boi pe care l-ai pierdut! "este opt )ile nevast-mea s-a dus s ia c.inele ,napoi/ 2i spus- rou7 uieratul se ,ntei, strpung.nd urec+ile oamenilor, ,n timp ce fregata gonea cu disperare/ ntr-un )gomot asur)itor, bomba i)bi ba)a co'ului, ale crui tole u'oare )burar ,n buci, apoi travers puntea principal, guri c+esonul blindat 'i, asemenea unui monstru la captul puterilor, se ,nepeni ,ntre turbin 'i reductor/ #)bucni un incendiu, nscut mort sub 0eturile e5tinctoarelor automate: 'i at.ta tot/ *omba nu e5plodase/ 8ecanicii, a)v.rlii de suflu la podea, se scular cu greutate, )pcii, aiurii, lovii dar vii/ "rimul care-'i veni ,n fire, ;patronul<, se repe)i spre interfonul de pe punte: >a )eci de mile deprtare, o atmosfer voioas domnea ,n careul navei-amiral/ ?fierii care se ,ntorceau din cart ,'i terminau de0unul/ "iloii, plini de ,nsufleire, povesteau gesticul.nd cum atacaser ei terenul de aviaie/ ntr-un col, trei 0uctori de bridge ,l priveau int pe partenerul lor, a'tept.ndu-l s se +otrasc s anune urmtoarea mi'care/ &n steQard se apropie, adres.ndu-se unuia din 0uctori4 V c+eam 'eful de Stat-8a0or: foarte urgent/ David puse 0os crile 'i se ridic4 apte cupe! i dac contrea), atunci pluse)/ #ar voi, ,ncercai s nu-mi ratai marele 'lem/ 8 ,ntorc ,ndat! 9ravers repede sala de arme, ,mpinse negli0ent u'a coridorului care ducea la ;sf.nta sfintelor<, c.tu'i de puin impresionat de tblia cu ;#ntrarea inter)is</ 9rec.nd cu pa'i mari pe moc+eta antiderapant, a0unse ,n faa c+ic+ineei unde staffFK-ul avea obiceiul s se refugie)e ca s-'i cloceasc ideile geniale/ V).ndu-l a'a, cu faa copilroas, de o ur.enie simpatic, cu nasul c.rn, cu oc+ii veseli de culoarea alunei 'i obra)ul bron)at caracteristic celor ce cutreier mrile, oricine l-ar fi luat drept un t.nr ofier entu)iast, ,nflcrat, cam nec+ib)uit 'i prefer.nd cu siguran plcerile navigaiei ,n locul complicaiilor te+nicilor de v.rf/ n realitate, David avea patru)eci 'i doi de ani, un caracter lini'tit 'i nervi de oel/ 2dora sc+iul 'i alpinismul, dar detesta navigaia, fiindc suferea de ru de mare1 era cel mai mare specialist de pe pm.nt ,n deminri, de)amorsri de dispo)itive-capcan, ma'ini infernale 'i alte porcrii ,ndrgite de terori'ti/ 8arina i)butise cu greu s-l ,mprumute de la serviciile speciale/ eful de Stat 8a0or ,i art un punct pe planul desf'urat ,naintea lui4 8esa0ul spune c bomba s-a ,nepenit aici, fi5 ,n mi0locul compartimentului aparatului propulsiv1 dac e5plodea), bastimentul va fi tiat ,n dou, spuse el/ 2r trebui s v ducei s ,ncercai: +m: s re)olvai problema/ Voluntar, bine,neles/ ntr-un ca) ca acesta, nu pot s dau ordin, mai ales unui: 'i mu'c bu)ele, fr s termine fra)a/ ;: 8ai ales unui civil<, complet David ,n g.nd/ ;Snob afurisit!<

4 i bine, e5clam el, i)bind cu palmele ,n braele fotoliului, doar sunt pltit pentru asta, nu7 ? e5presie de u'urare apru pe faa staff-ului4 Splendid! licopterul v a'teapt/ 4 "erfect! 9rec s-mi iau trusa 'i m ,mbarc/ 2+! 9ransmitei-le s fac c.t mai multe fotografii ma'inriei p.n vin eu: Voluntar, bine,neles, adug el din prag, fr nici o urm de ironie ,n glas/ "este o or, David = cobor.t cu cablul pe puntea dinapoi a fregatei = punea fr c+ef piciorul pe puntea care ,n fiecare clip se ,nclina ctre un bord sau altul/ ng+iise o mulime de pastile de nautamin, destul ca s fie lini'tit un timp/ Dr s mai a'tepte, proced la inspectarea meticuloas a dispo)itivului/ 4 #at ce v sugere), ,i e5plic el comandantului, urc.nd din nou pe punte/ #nstalai o legtur prin cablu ,ntre ma'in 'i un punct al vaporului, destul de deprtat de porcria asta/ Dat fiind talia ei, cred c vreo trei)eci de metri: 4 "unctul 3entral 9ransmisiuni ar putea fi potrivit/ 4 5celent! "e msur ce voi ,nainta ,n lucru, ,i voi descrie amnunit corespondentului meu ceea ce fac/ l trebuie s aib fotografiile ,n faa oc+ilor, ca s m ,neleag 'i s note)e tot ce spun, pentru ca acestea s poat servi alt dat, dac nu i)butesc/ Se e5prima calm, lungind puin silabele1 pa'a ,l privea cu un amestec de surprindere 'i admiraie, pe care David ,l observ4 Nu v temei- o s fiu foarte atent/ tii, prima nu o ,ncase) dec.t ,n ca) de reu'it/ 2ltfel, le revine mo'tenitorilor mei/ 4 Suntei cstorit7 4 Dumne)eule, nu! Nici o femeie nu m-ar suporta- sfori ca o locomotiv/ 4 i ec+ipa0ul7 4 2sta-i problema dumneavoastr, eu n-am nevoie de nimeni/ 4 8 g.ndesc s-i adun la prova 'i la pupa/ "regtii de: +m: 4 De evacuare7 Sper s nu fie nevoie/ Dar s nu pierdem timpul/ Sunt a'teptat cu nerbdare pe nava-amiral- la o partid de bridge de0a ,nceput/ ?, au putut s 0oace ultima partid fr mine, eu eram mortul! "roptit solid de turbin, str.ng.nd ,ntre coapse corpul bombei, David reu'ise s demonte)e f.'iile ampena0ulu#/ "e care nu se vedea nici o marc- probabil cldura 'tersese orice semn/ n timp ce asculta soclul cu un stetoscop, vorbea de unul singur4 Drace! De-a' 'ti mcar ,n ce afurisit de ar a fost fabricat porcria asta- ,n vremurile de a)i toi se fac negustori de petarde 'i nimeni nu strig ,n gura mare/ 8ai ascult, apoi cltin din cap/ 4 S-ar prea c nu-i nimic care s semene a dispo)itiv cu ,nt.r)iere, spuse el, ridic.nd vocea ca s vorbeasc ,n microplastronul agat de veston/ 2m avut impresia c aud ceva c.nd am de'urubat bulonul pe care l-am bote)at numrul J: dar nu era nimic/ 9rec la numrul K/ 5amin mai ,ndeaproape metalul, cut.nd )g.rieturi care s indice sensul de ,n'urubare, apoi fi5 'urubelnia 'i aps: ,n )adar/ ncerc ,n sens contrar, tot fr succes/ >s.nd 0os unealta, ,'i 'terse fruntea cu dosul m.inii/ 8a'inria ,l lua prin surprindere, e5act ca un adversar la cri cruia nu i)butea s-i descopere metoda de 0oc/ &n 0oc! De altfel, asta ,l atrsese prima oar- un descreierat de student pusese o ,ncrctur de 9N9 ,n ma'ina unui profesor de la universitatea lui/ Din fericire, profesorul avea obiceiul s verifice ,n fiecare diminea nivelul apei din baterie1 desc+isese capota ma'inii ,nainte de a ,nv.rti c+eia ,n contact/ 2lergase s reclame la poliie, recomand.ndu-i lui David s nu se ating de nimic 'i s nu lase pe nimeni s

se apropie/ n loc de aceasta, David se apucase s pipie sistemul menit s arunce ma'ina ,n aer, apoi, dup o matur c+ib)uin, ,ncepuse s-l demonte)e/ 3opilresc! 2rti)anal! 3.nd sosiser speciali'tii, le ,ntinsese mecanismul desfcut p.n la ultima pies, e5plic.ndu-le cum funcionea)/ 4 mec+era'ul prev)use figura/ Vedei care-i 'pilul- oricine ar fi ,ncercat s scoat drcia fr s taie mai ,nt.i firul de colo ar fi )burat direct la ceruri/ "entru reu'it, t.nrul se alesese cu un c+ef pe cinste, oferit de cel salvat, care cu aceast oca)ie se ameise 'i el/ "este o sptm.n, un brbat cu prul crunt, tuns foarte scurt, ,mbrcat sobru ,ntr-un pardesiu ver)ui, ,l a'teptase la ie'irea din laborator4 2vem: +m: impresia net c suntei e5cepional de dotat/ 3e fel de studii urmai acum7 4 "regtesc o te) de doctorat despre electromagnetismul: 4 Doarte interesant, ,l ,ntrerupse interlocutorul su/ Dar nu v-ar plcea s cptai 'i alte noiuni7 Sunt convins c ai putea aduce servicii nepreuite rii dumneavoastr/ 9recuser 'aptespre)ece ani de atunci/ "uin c.te puin, renumele su trecuse dincolo de limitele organismului discret ,n slu0ba cruia se afla- serviciile te+nice ale 8inisterului 2prrii ,i solicitau adesea concursul1 i se ,nt.mplase c+iar s mearg 'i ,n strintate/ 3ea mai frumoas isprav a lui fusese de)amorsarea unei ma'inrii ultrasofisticate, amplasat ,n sala unde trebuia s se in o conferin internaional/ 'i petrecuse timpul cltorind ,ntre diverse capitale ,n care se manifestau terori'tii, p.n c.nd i)bucnise la captul lumii acel r)boi nea'teptat cruia nimeni nu ,ndr)nea s-i spun pe nume/ David ,'i aprinse o igar, ,ngduindu-'i o scurt pau)/ Suspect de ,nepenit drcia! 3u siguran la mi0loc era o porcrie- o simea/ i, mai ,nt.i, de ce nu e5plodase bomba la 'oc7 Detonatorul se afla la locul lui, deci funciona pare-se prin inerie, 'i atunci7/ 4 8erge bine7 ,ntreb o voce ,ngri0orat/ 'i str.nse c'tile4 Da, da! 4 Domnul comandant ,ntreab dac n-avei nevoie de nimic/ ra gata-gata s rspund- ;*a da, s m lsai ,n pace<, dar se r)g.ndi/ >a urma urmei, oamenii 'tia ,'i fceau meseria/ Dar meseria lui, cum s-ar fi putut c+ema7 3ut o definiie corect- magicianul catastrofelor premeditate! i da, asta ar fi sunat foarte frumos pe crile de vi)it/ 'i stinse c+i'tocul, se scrpin ,n cap 'i se +otr,/ 4 *un! mi voi ,ncerca norocul cu numrul E, enun el ,n microfon/ l vedei ,n fotografie, la st.nga #ui J7 4 3.t se poate de clar/ 4 "erfect! ncep/ &'urel, u'urel: David apuc piulia ,n cle'te 'i ,nv.rti cu precauie, deodat aceasta ced/ 4 S-a fcut! 2m deblocat: Se ,ntrerupse 'i aplic din nou stetoscopul- se au)ea un sunet slab, abia perceptibil/ !epede str.nse puin piulia- sunetul ,ncet/ 4 Doamne, ce-au putut s invente)e7 Se ,ncrunt, mai mult enervat dec.t ,ngri0orat/ *roboane de sudoare ,i aprur pe frunte1 brusc ,l npdir amintirile1 de dou ori p.n acum fusese gata-gata s-'i lase oasele pe-acolo/ &ltima oar, acum 'ase sau 'apte luni, scpase ca prin urec+ile acului- nu descoperise a doua capcan dec.t ,n ultimul moment/ 9ot 0uc.nd a'a, sf.r'e'ti prin a c.'tiga/ David puse cle'tele 0os, strduindu-se s-'i controle)e respiraia/ 4 #a )i, btr.ne, ce te-a apucat7 murmur el fr voie/

>a ,nceput, patima sa de a de0uca obstacolele, de a gsi soluia, sc dovedise mai tare dec.t teama/ ra un fel de sete de a ,nvinge, ire)istibil- ,ns'i frica ,l stimula/ "e urm lucrurile luaser ,ncetul cu ,ncetul o alt ,nfi'are- se obi'nuise cu frica1 sentimentul ,i devenise o vec+e cuno'tin, una pe care o saluta ,n trecere, fr a se opri s stea de vorb cu ea/ Dup acest semn de politee, anali)a la rece ma'ina infernal, o reconstituia ,n minte, descoperea cu satisfacie vicleniile celor care o concepuser 'i o distrugea ,n etape, sigur pe sine 'i complet destins/ 4 9ipii 'tia clii ,n lupte trebuie s fie ,n genul meu, se g.ndi el, privind cum se antrenau pe punte comandourile marine, obi'nuite cu riscurile, pe care 'i le asumau cu bun 'tiin, numai dup ce-'i studiaser adversarul/ David nu cunoscuse niciodat r)boiul 'i, cu toate c era sincer pacifist, uneori regreta acest lucru/ Viaa pe care o ducea ,i plcea, c+iar dac implica sacrificii/ 2'a c refu)ase ,ntotdeauna s ,ntemeie)e o familie/ 2lice, secretara patronului, era totu'i foarte drgu 'i at.t ar fi a'teptat: *a+/ 5ist oameni fericii 'i oameni folositori, iar el fcea parte fr ,ndoial din cea de a doua categorie, av.nd dreptul, ,n lips de altceva, la ;eterna recuno'tin a concetenilor< = dup cum proclamase cutare ministru, ag.ndu-i o decoraie la rever/ n cel mai strict anonimat, a'a cum se cuvenea/ 3rucea dormea de atunci pe fundul unui sertar/ 2st)i ,'i ddea seama- faptul de a fi mereu ,n prea0ma prime0diei fcuse din el o fiin aparte, cu alte raionamente, alte refle5e/ 8uritorii de r.nd nu puteau ,nelege- ar fi trebuit ca mcar o dat s fi trecut prin asta/ i c.nd va ie'i la pensie, tot a'a va fi/ 3u un r.s u'or, mai degrab un r.n0et, lu din nou ,n m.n cle'tele, dar, c+iar ,nainte de a atinge piulia, sunetul re,ncepu mai tare, ca un fel de susur/ Dintr-o dat, ,nelese sistemul: 4 2tenie! url el ,n microfon, blocul detonator este ,n: 5plo)ia tie literalmente fregata ,n dou1 ,n privina asta, 'eful de Stat 8a0or avusese dreptate/ "ovestea de mai sus nu are v.rst- s-ar fi putut ,nt.mpla ,n )ilele noastre, ,n 8alvine, sau acum mai bine de cinci)eci de ani, ,n 2nglia, c.nd un ofier din !oIal NavI a de)amorsat prima min magnetic e'uat pe un rm/ n fond, ca 'i relatrile de mai ,nainte, este povestea tuturor oamenilor adu'i, cu voie sau fr voie, ,ntr-un conte5t ,n care trebuie s acione)e ,mpotriva celui mai elementar instinct de conservare/ 9uri'tii ce sosesc ,n fiecare var ,n satul meu din Var cu faa ca pastila de aspirin se ,ntorc complet sc+imbai, bron)ai ca ni'te indieni: ".n la iarna viitoare/ Dar urma din sufletul celor ar'i de soarele armelor nu se 'terge niciodat/ >e !evest-les- au5, mai ($$(

SD]!#9
( 3omandant al unei nave de r)boi (n/a/%/ 6 2spirant (engl/% @ Ceamandur prev)ut cu fumigen pe ba) de fosfor, care arde timp de 0umtate de or 'i mai bine, ,n funcie de tipul folosit/ J n cavalerie, a'a i se spune totdeauna unui plutonier/ K Crup de !ecunoa'tere al unei Divi)ii de #nfanterie/ F Sergent

M "orcrie E 8ortier $ *ergmann = pistolet-mitralier folosit la ,nceputul r)boiului1 a fost apoi ,nlocuit cu Sc+meisser-ul/ (P Scarface = porecla vestitului gangster 2l 3apone/ (( Devi)a ora'ului 8orlai5/ (6 2vion de v.ntoare italian/ (@ Dispo)itiv care serve'te la msurarea ung+iurilor (J Nav militar de tona0 mic, rapid, dotat cu tunuri de calibru mic (K "rimul radar britanic/ (F ?fier de marin artilerist, ,ntre plutonier 'i sublocotenent/ (M ?fier de marin (E *roscu (m.nctor de broa'te%, porecl dat france)ilor/ ($ ,n ?rient numai marinarii ;"Xtaini'ti< purtau boneta alb, ,n timp ce pu'ca'ii marini din trupele Dranei libere purtau tradiionala bonet albastr, c+iar ,n rile calde/ 6P "ermis de liber trecere (germ/% 6( 2cest itinerar este, bine,neles, fante)ist- nu contai niciodat pe un pescar ca s v destinuie micile lui secrete/ 66 "alancuri = scripei/ 6@ ,n franu)e'te acela'i cuv.nt ca 'i pentru ;pescari</ 6J "atrul de coast 6K 9unarul 'ef 6F 2parat ce detectea) submarinele ,n imersie1 a)i i se spune sonar/ 6M lep = vas fr punte, cu fundul plat, folosit la transportul mrfurilor pe r.uri, canale 'i fluvii/ 6E "lute de salvare ale flotei engle)e (!oIal NavI%/ 6$ *ine, bine/ @P "orie dubl de vin, recompens tradiional ,n vec+ea 8arin/ @( Durni)ori (pentru vapoare%/ @6 ,n engle), port ,nseamn ;babord</ @@ Din pcate: nu invente) nimic (n/a/%/ @J Nume de cod repre)ent.nd inversul lui 9? C#* (!2>92!%, denumire folosit cu prile0ul operaiunii 9?!3A de debarcare a americanilor ,n 2frica de Nord/ @K Special 2ir Service = comandouri de para'uti'ti/ @F 2vion u'or de legtur/ @M 3ontratorpilor/ @E 2mbarcaie de tona0 mic, 'alup @$ 3+ief-"ettI-?fficer, adic sergent (engl/% JP >ocuitori din cartierele periferice ale >ondrei, 'mec+era'i de cartier J( *r.n) specific regiunii 3alvados/ J6 "rescurtare pentru soldaii americani/ J@ 28 = automitralier/ JJ 9anc u'or armat cu un obu)ier/ JK &n fel ca oricare altul de a comanda- ;Dup mine!< JF 2ntitanc/ JM 3artier re)idenial din Nisa, denumit astfel fiindc str)ile poart nume de compo)itori celebri/

JE Vas american, ceva mai mare dec.t gamela obi'nuit/ J$ #storic! KP Calonul de plutonier-ma0or e +a'urat, cel al unui sublocotenent de vas de clasa a doua (mids+ip% e ne+a'urat/ 3.nd e'ti ,naintat ,n grad trebuie numai s desco'i +a'urile (sabordurile%/ K( 8.ncare specific african K6 3iorb de pe'te K@ 3apitan/ KJ 9ineretul +itlerist/ KK 3amioane americane, care fceau serviciu ,n toate armatele aliate/ KF 8itraliere germane/ KM 3u vite) ma5im (engl/% (N/ 9r/%/ KE 8aga)ie de alimente pe o nav (N/ 9r/%/ K$ Dranc-tirori parti)ani = organi)aia militar de re)isten a partidului comunist ,n timpul ocupaiei germane/ FP 9rgtori i)olai, ,n general ,narmai cu pu'ti cu lunet/ F( Saramur de pe'te, considerat bogat ,n vitamine 'i fortifiant/ F6 3onserve americane, carne cu legume/ F@ Serviciu de munc/ FJ >ocotenent SS/ FK eful de Stat-8a0or/