Oracin apologtica por la Espaa y su mrito literario

Vctor Cases Universidad de Murcia

Que doit-on lEspagne? Mais que doit-on lEspagne? Et depuis deux sicles, depuis quatre, depuis dix, qua-t-elle fait pour lEurope? [...] Sil faut une crise politique pour la sortir de cette honteuse lthargie, quattend-elle encore? Les arts sont teints chez elle; les sciences, le commerce! Elle a besoin de nos artistes dans ses manufactures! Les savants sont obligs de sinstruire en cachette de nos livres! Elle manque de mathmaticiens, de physiciens, dastronomes, de naturalistes!1 El fragmento no es sino un simple botn de muestra de las abundantes crticas vertidas en la entrada Espagne del primer volumen de la Gographie moderne, perteneciente a la Encyclopdie mthodique editada por Panckoucke a partir de 1782. Nicolas Masson de Morvilliers, el autor del artculo, enumera hasta ocho causas de la decadencia del pas, entre ellas la expulsin de los rabes en 1609 (una grosera, afirma el escritor francs, comparable a la revocacin del Edicto de Nantes); el numeroso clero que puebla el territorio, que percibe la parte ms importante de los ingresos del Estado; el odioso tribunal de la Inquisicin, que impide el progreso de las ciencias y las artes; los enormes impuestos que pesan sobre los productos alimenticios, las fbricas y los comerciantes; y la emigracin masiva a Asia, frica y el Nuevo Mundo2. Obviamente, el texto dista de ser una descripcin objetiva de los mritos y las deudas de la nacin espaola, cuyos defensores no podan dejar pasar la ocasin de reivindicar una vez ms las excelencias de una patria que soportaba una leyenda negra que influy profundamente en la imagen que la conciencia espaola posea de s misma. Si bien hacia el final del artculo Masson de Morvilliers reconoce que en la actualidad puede

Este trabajo forma parte de una investigacin predoctoral financiada por la Fundacin Sneca, Agencia Regional de Ciencia y Tecnologa de la Regin de Murcia. 1 MASSON DE MORVILLIERS, Nicolas, Espagne, en Encyclopdie mthodique ou par ordre des matires. Gographie moderne, tomo I, Pars: Panckoucke, 1783, p. 565. 2 Ibid, pp. 559-560.

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hablarse de una tmida recuperacin de Espaa, avalada por las buenas medidas gubernamentales que tienden a corregir los dficits del reino, por la penetracin de la filosofa en el territorio (que es fundamental, sin duda, para derribar los prejuicios y supersticiones) y por el hecho de que los hombres de mrito, sea cual sea su cuna, han comenzado a ocupar determinados cargos pblicos3; si bien el autor francs ofrece algunos motivos para la esperanza, la polmica evidentemente ya est servida: el espaol es indolente, perezoso, aptico4, leemos en la Encyclopdie mthodique, Espaa es un pueblo de pigmeos, pobre en mitad de sus tesoros5. El espaol tiene aptitud para las ciencias, dispone de muchos libros, y, sin embargo, es quiz la nacin ms ignorante de Europa. Qu se puede esperar de un pueblo que necesita la licencia de un fraile para leer y pensar?6

Las respuestas de Cavanilles y Denina Como es obvio, las respuestas no tardaron en llegar. En 1784, aparecen las Observations de M. labb Cavanilles sur larticle Espagne de la Nouvelle Encyclopdie, que fueron traducidas ese mismo ao al castellano7. Eminente botnico espaol afincado en Pars desde haca varios aos, Antonio Jos Cavanilles afirma que estaba reservado a Mr. Masson el ofrecernos un modelo de la ignorancia ms reprehensible y la ms atrevida presuncin8, y realiza a continuacin un breve recorrido por los diferentes dominios y disciplinas que han recibido las duras crticas del autor francs. Tanto en la ciencia militar como en la arquitectura, pintura, literatura, poesa, elocuencia, historia, jurisprudencia, matemticas, fsica, qumica, historia natural, botnica, medicina... En todas estas materias encuentra el abate Cavanilles suficientes argumentos para rebatir la tesis del articulista de la Encyclopdie mthodique, que demuestra, segn el autor valenciano, un profundo desconocimiento de la cultura de nuestro pas al no reconocer la deuda que ha contrado Europa con
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Ibid, p. 566. Ibid, p. 564-565. 5 Ibid, p. 556. 6 Ibid, p. 565. 7 CAVANILLES, Antonio Jos, Observaciones sobre el artculo Espaa de la Nueva Enciclopedia, Madrid: Imprenta Real, traduccin de Mariano Rivera, 1784. 8 Ibid, p. 1.

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personajes tan ilustres como Miguel Servet, Luis Mercado, Nebrija, Vives y Arias Montano, que olvida asimismo que la actualidad de las letras espaolas ofrece sin duda un panorama sumamente interesante, con Feijoo, Iriarte, el propio Forner y tantos otros, que ignora, por ltimo, el verdadero papel de la Inquisicin espaola: La Francia Inglaterra no han estado libres del azote de la supersticin escribe Cavanilles-: se han visto en ellas a veces execuciones jurdicas y castigos sangrientos por esta causa. La Inquisicin, que tanto aborrecis, ha preservado la Espaa de estas calamidades; y por esto ha justificado la existencia de un Tribunal que debe hacer respetar las leyes recibidas en el Estado, y castigar los perturbadores de la paz pblica9. Cavanilles no fue el nico que arremeti duramente contra las acusaciones de Masson de Morvilliers, que obtuvieron respuesta no slo por parte de eruditos espaoles. As, dos aos despus de las Observations del valenciano, el 26 de enero de 1786 Carlo Denina ley en la Academia de Berln su discurso titulado Rponse la question Que doit-on lEspagne?10 El autor italiano realiza dos advertencias al comienzo de su intervencin: en primer lugar, que su alegato no responde a ningn tipo de aversin hacia el territorio galo, pues, segn confiesa, debe a los libros franceses la parte ms importante de su instruccin; como tampoco le une a Espaa una relacin distinta de la que pueda poseer cualquier hombre de letras. En segunda instancia, afirma que tras el texto que el savant Espagnol (Cavanilles) ha publicado en Pars, que daba cuenta de los numerosos hombres de mrito que se encuentran en la actualidad en el reino de Carlos III, su rplica a Masson de Morvilliers versar sobre las contribuciones de Espaa en los siglos pasados11. La conclusin de Denina no deja lugar a dudas: Je rponds que lEspagne a fait pour la France mme, jusquau ministre de Mazarin, plus que la France navoit encore fait pour les autres nations12. La tesis, sumamente provocadora, va encontrando apoyo
Ibid, p. 90. Conviene recordar que el autor de las Observations sur larticle Espagne de la Nouvelle Encyclopdie no es el nico que se decide a incluir en su respuesta a las invectivas extranjeras una legitimacin de la Inquisicin. Para contrarrestar la crtica de Montesquieu, Jos de Cadalso, en su Defensa de la nacin espaola, argumentaba que la funcin de dicha institucin eclesistica no era otra que vigilar para que no domine en Espaa ms que una fe (CADALSO, Jos de, Defensa de la nacin espaola contra la Carta Persiana LXXVIII de Montesquieu, Murcia: Biblioteca Saavedra Fajardo, 2006 <saavedrafajardo.um.es>, p. 24). 10 DENINA, Carlo, Rponse la question Que doit-on lEspagne?, Berln: Georges Jacques Decker, Imprimeur du Roi, 1786. 11 Ibid, pp. 3, 7. 12 Ibid, p. 7.
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a lo largo del texto, que comienza con una defensa de la tradicin escolstica espaola, seguida de una apostilla donde, una vez ms, se recuerda las disputas religiosas del pas vecino (el conflicto jansenista suscitado por la Bula Unigenitus). Denina subraya a continuacin el importante papel que han jugado los publicistas Surez y Mariana, los mdicos Hernndez y Herrera, los estudios de Nebrija y el juicio crtico de Vives, cuya obra sobre la decadencia de las ciencias y las artes no tiene parangn en Europa. En poesa, prosigue el abate italiano, es posible afirmar con mayor vehemencia si cabe que Francia ha contrado con Espaa una deuda de un valor incalculable, con figuras como Juan de Mena, Boscn y Garcilaso, muy superiores a los autores del Parnaso francs. Si a todos ellos le sumamos los nombres de Cervantes, Lope de Vega y Caldern, entre otros, resulta ms que evidente, entonces, que la acusacin del articulista de la Encyclopdie mthodique carece de fundamento. El discurso termina con una reflexin acerca de las causas de la decadencia espaola. Si bien, concede Denina, la crtica de Masson de Morvilliers a la Inquisicin no est desprovista de sentido (aunque es inexacta, matiza el italiano), el francs no ha sabido dar con las verdaderas razones del declive de nuestro pas, que se explica, primero, porque con el descubrimiento del Nuevo Mundo y sus casi inagotables recursos, Espaa descuid el comercio con Europa, y dej de estar atenta a los progresos del continente; en segundo lugar, Espaa no ha encontrado ninguna nacin que pueda servirle de modelo, la antipata entre franceses y espaoles impide que estos ltimos hayan podido sentir la ms mnima tentacin de imitar los progresos de sus vecinos. Con todo, concluye Denina, la nacin espaola, guiada por reyes nacidos en su seno y por ministros juiciosos, comienza a zanjar definitivamente su crisis.

La Oracin apologtica de Forner Entre ambas respuestas, la de Cavanilles y la de Denina, se sita cronolgicamente la Oracin apologtica por la Espaa y su mrito literario de Juan Pablo Forner13. ste, que haba visto recientemente cmo eran requisadas todas las

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FORNER, Juan Pablo, Oracin apologtica por la Espaa y su mrito literario, para que sirva de exornacin al discurso ledo por el abate Denina en la Academia de Ciencias de Berln, respondiendo a la qestion qu se debe a Espaa?, Madrid: Imprenta Real, 1786.

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copias manuscritas de Los Gramticos una nueva stira donde polemizaba, como de costumbre, contra el reputado Toms de Iriarte-, no poda dejar pasar la oportunidad que se le anunciaba en la Gaceta de Madrid del 30 de noviembre de 1784: Para la Oratoria. Una apologa o defensa de la Nacin, cindose solamente a sus progresos en las ciencias y las artes, por ser esta parte la que con ms particularidad y empeo han intentado obscurecer su gloria algunos escritores extranjeros, que llevados de sus engaos y faltos de seguras noticias, han publicado obras llenas de injurias e imposturas14. Se trata del nuevo tema propuesto por la Academia para el concurso de elocuencia del ao siguiente. Forner se pone a trabajar de inmediato y el verano de 1785 entrega su obra, cuyo primer ttulo es Apologa de la literatura y artes de Espaa, acompaada de una nota en la que precisa que lo ms conveniente no es demostrar, como se ha hecho ya en tantas ocasiones, que Espaa ha sido y es sabia, sino componer un discurso que, en pocas palabras, d cuenta de la utilidad del saber de Espaa15. Es sta sin duda de una de las cuestiones fundamentales en opinin del valenciano, una de las ms enfatizadas a lo largo del texto, cuyas continuas andanadas contra los tan cacareados hallazgos de los autores franceses estriban precisamente en el hecho de que tales descubrimientos (como los mundos imaginarios de Descartes16) no poseen la mayora de las veces ningn inters, no son de provecho para el gnero humano. La Academia deba de estar de acuerdo con el enfoque de Forner, pues el tribunal encargado de examinar los manuscritos seleccionados en la primera fase (esta segunda evaluacin corra a cargo de Tavira, Hermosilla, Snchez, Uriarte y el conde de la Roca) estaba convencido de que su Apologa era la mejor de las obras presentadas al concurso; pero finalmente decidi declarar desierto el premio de elocuencia debido a que se observaban en el texto algunos pasajes confusos y errores estilsticos que no poda pasar por alto una institucin al cuidado de la pureza de la lengua. As, el 25 de octubre la Gaceta de Madrid hizo pblico el fallo del jurado, que resultaba tanto ms hiriente cuanto que revelaba que no haba sido posible encontrar una sola defensa capaz de responder con la dignidad y la contundencia necesarias a las acusaciones venidas del
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Citado por LPEZ, Franois, Juan Pablo Forner (1756-1797) y la crisis de la conciencia espaola, Valladolid: Junta de Castilla y Len - Consejera de Educacin y Cultura, 1999, p. 311. 15 Ibid, p. 356. 16 FORNER, cit, p. 12.

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extranjero, las cuales, adems, como demostrar poco despus el discurso CX de El Censor, no siempre son repudiadas por los espaoles17. La mala fortuna pareca seguir acompaando a Forner, a quien le fue encargada en 1786 la traduccin de la Rponse del abate Denina, que pareca por tanto cumplir con las expectativas mucho mejor que cualquiera de los autores espaoles que participaron en el concurso de la Real Academia. El feroz contrincante de Iriarte termin su trabajo en mayo, pero no entreg, como se pretenda al principio, una edicin cuidadosamente anotada del texto traducido, sino que decidi aadir al mismo la Apologa rechazada en el certamen de elocuencia. Llaguno remiti el escrito a Floridablanca, a quien le pareci excelente la defensa de Forner, que fue publicada poco despus. La Oracin apologtica est dividida en dos partes: en la primera de ellas, Forner critica duramente las fbulas filosficas, la sofistera y las plumas desenfrenadas de los extranjeros, frente a las cuales, afirma, es ms que pertinente el ejercicio de la censura. Segn Jos E. Santos, en el segundo bloque incurre en una paradoja discursiva fundamental, pues ste se presenta ante todo como una reflexin filosfica acerca del origen de la naturaleza humana, como una de esas fabulaciones al modo de Rousseau o Hobbes que tan poco parecen gustarle al autor valenciano18. Fiel defensor, en la lnea de Mayns, del humanismo cristiano espaol, Juan Pablo Forner reserva en todo momento los mayores elogios de su discurso a Vives. Es l quien encarna lo que el sobrino de Andrs Piquer identifica como el mayor legado de la cultura espaola: Mi intento concluye- fue demostrar que en los asuntos tiles no hay nacin que pueda disputarnos los adelantamientos. La actualidad del reino espaol no puede ser ms halagea, conducido ste por las dos insignes figuras a las que el autor dedica las ltimas lneas del libro: El benfico Carlos III, el ilustre Conde [Floridablanca] que le ayuda a llevar el grave peso de la Administracin, han aumentado ya mucho de lo que se echaba de menos: aumentarn lo que falta hasta el extremo que espera la nacin de sus vastos designios19.
Pero lo que me parece sin duda es, que aunque Mr. Masson hubiese vivido toda su vida entre nosotros; si haba de juzgar acerca de nuestra ilustracin por lo que viese, oyese, y leyese, no podra haber formado otro juicio, ni tenernos por iguales las Naciones ilustradas Europeas. Yo mismo (confieso mi pecado, si no obstante es pecado creer un hombre con arreglo lo que le persuade quanto v, y quanto palpa) yo mismo no lo tena formado muy ventajoso (El Censor. Obra peridica, edicin facsmil, Oviedo: Universidad de Oviedo - Instituto Feijoo de Estudios del siglo XVIII, 1989, p. 483). 18 SANTOS, Jos E., El discurso dieciochesco espaol: pensamiento y paradoja en Jovellanos, Cadalso y Forner, Lewiston, Nueva York; Queenston, Ontario: Edwing Mellen Press, 2002, p. 78. 19 FORNER, cit, p. 150.
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