CUENTO DE LA AMISTAD Y LA ENEMISTAD

Arkadi y Boris Strugatsky

A las diecinueve en punto del treinta y uno de diciembre del ao pasado Andrei T., acostado en el lecho, reflexionaba con resignada amargura sobre el pasado, el presente y el porvenir. Como es fcil calcular, faltaban cinco horas nada ms para el Ao Nuevo, pero esta circunstancia no prometa ninguna alegra a Andrei T., pues no yaca simplemente era ridculo pensar !ue de pronto le hubieran entrado ganas de estar tumbado ba"o la manta las #ltimas horas del ao vie"o$, sino guardaba cama como le haban prescrito% le dola la garganta y la tena vendada. Andrei T. yaca en el lecho y con resignada amargura pensaba !ue, a pesar de todo, no tena suerte. Toda su enorme experiencia acumulada en catorce aos de vida lo atestiguaba con certe&a realmente dolorosa. 'or e"emplo, le bastaba por cual!uier motivo aun!ue fuera in"ustificado, eso no viene al caso$ no aprenderse la lecci(n de geografa para !ue lo llamaran sin falta a responder, con todas las consecuencias !ue de ello se derivan. )e bastaba pararse ante la mesa del hermano mayor, !ue era estudiante por pura casualidad, sin proponerse nada malo$ para !ue all hubiera una sorprendente ma!uinita electr(nica "aponesa !ue sin tardan&a se le escapaba de las manos y caa estrepitosamente al suelo. Tambi*n con todas las consecuencias !ue de ello se derivan. )e bastaba comerse el rub+o, traba"osamente ad!uirido, en helado tres bolas% mantecado, chocolate y fruta en el correspondiente almbar$ para !ue literalmente a dos pasos de la cafetera descubriera a un librero ambulante !ue venda los #ltimos e"emplares de Novelas policacas extran"eras. ,n efecto, no tena suerte. )a suerte se le acabo tres aos atrs cuando le regalaron para su cumpleaos un boleto de rifa y gan* con el un despertador . 'ero hasta la mala pata debe tener alg#n limite. ,nfermar de angina pocas horas antes del Ao Nuevo eso ya no es mala pata simplemente. ,so es ya el destino. )a fatalidad. )a ley del buterbrod o bocadillo, di"o pap. ,s muy posible. 'apa expresa a menudo ideas muy sensatas. -e la ley del buterbrod habl( por primera ve& en tiempos remotos, har unos tres aos. Andrei T. pens( entonces !ue buterbrod en este caso era el nombre de un gran sabio alemn y !ue se escriba con dos tes. +ncluso inscribi( a este .uttdbrod en un crucigrama en ve& de /eisenberg, con lo !ue lleno de indescriptible y ofensivo "#bilo al hermano mayor. 0ucho ha llovido desde entonces y muchos bocadillos se han cado de las manos al suelo, a la acera y simplemente a la h#meda tierra antes de !ue la 1ran )ey arraigara en la conciencia de Andrei T. con toda su implacable precisi(n% el bocadillo cae siempre con la mante!uilla el caviar, el !ueso, o la confitura$ para aba"o y de eso no hay salvaci(n... -e eso no hay salvaci(n. 2i el hombre dio a 0il3a 'onomariova a copiar la prueba de control, al hombre le ponen 4una banana4 por haberle copiado la prueba de control a 0il3a. 2i el hombre se acomoda silenciosamente y sin estorbar a nadie frente al televisor para deleitarse con uno de )os diecisiete instantes de la primavera, lo levantan, le ponen el tra"e de gala de fuer&a y lo llevan al cumpleaos de la abuela 5aria, !ue no tiene televisor por principio. 6 si el hombre, derrengado de la geografa y la literatura, alienta en el alma la ilusi(n de celebrar la fiesta del Ao Nuevo y las merecidas vacaciones en la garita de 1ribanov, puede darlo todo por perdido% al hombre lo ataca una angina folicular y aun ha de dar las gracias por!ue no es la peste, la lepra o la alopecia... A las diecinueve horas cinco minutos, con el fin de aclarar si haba me"orado la situaci(n, Andrei T. efectu( un trago experimental en seco. )a situaci(n no haba

cambiado, le dola la garganta. ,n vano, pues, haba ingerido los repugnantes y amargos polvos, haba en"uagado las martiri&adas cuerdas bucales con as!uerosas soluciones y haba aguantado en el cuello el pun&ante venda"e de lana. Tal ve& mama debera haber seguido el conse"o de la abuela 5aria y haberle rodeado el cuello de aren!ues pelados. Andrei T. saba en el fondo de su alma !ue esta medida extrema y brbara no habra conducido a nada. ,staba perdida la noche de Ao Nuevo, estaban perdidas las vacaciones, estaba perdido todo a!uello en aras de lo cual haba vivido y traba"ado el ultimo mes del segundo trimestre. ,ra tan insoportable comprenderlo !ue Andrei T. se volvi( de espaldas y se permiti( lan&ar un gemido ba"ito. ,ra el gemido de un hombre valiente cado en la trampa. ,l gemido de un astronauta precipitndose en su nave rota a los negros abismos espaciales de donde no se regresa. ,n una palabra, era un gemido desgarrador. 0ientras tanto, pap y mama se encontraran ya probablemente en el lugar, en las inmediaciones de la garita de 1ribanov donde tan admirablemente destellan al resplandor de la hoguera los espon"osos montones de nieve, donde las ramas de los corpulentos abetos y pinos, agobiadas por la nieve, proyectan misteriosas sombras, donde se puede cavar t#neles en la nieve y corretear por el bos!ue lan&ando gritos de guerra y luego, subido al altillo de la estufa, escuchar las risas y discusiones de los adultos y las canciones del hermano mayor, estudiante, al son de la guitarra... . 'or cierto, en aras de la "usticia hay !ue decir !ue la s#bita angina de Andrei T. estuvo a punto de interrumpir esta tradicional excursi(n familiar. Al principio mama se expres( categ(ricamente en el sentido de !ue ella se !uedara con Andrei y no ira a ninguna garita de 1ribanov. +nmediatamente, no !ueriendo ser menos magnnimo !ue ella, se expres( en el mismo sentido pap. 6 hasta el hermano estudiante, privado por completo de sentimientos familiares, sobre todo cuando se trataba del fusil de pe!ueo calibre, de los prismticos de doce aumentos y de la ya mencionada computadora "aponesa, se ofreci( a pasar la noche de Ao Nuevo "unto al 4lecho del dolor4, refiri*ndose seguramente a la cama del enfermo. 2alvo la situaci(n el abuelito. Al enterarse en el ultimo momento de la contrariedad se presento y los echo a todos de casa, guio un o"o a Andrei T. y se acomodo en la habitaci(n contigua a hacer susurrar los peri(dicos y canturreando en vo& ba"a 4Ay, en a!uella montaa los segadores siegan...4 ,l abuelito es un hombre de prestigio, teniente coronel retirado y diputado, pero no comprende muchas cosas. A las diecinueve y ocho minutos Andrei T. efectu( el segundo trago experimental en seco. )a situaci(n no haba variado. ,ntonces Andrei T. ba"( las piernas de la cama, busc( a tientas las &apatillas y se fue al bao a en"uagar la traidora garganta con cal*ndula disuelta en agua tibia. ,ngallando la cabe&a y fi"ando en el techo la mirada insensata, haciendo grgaras sigui( reflexionando. .ien mirado, 7!u* es la valenta8 5alenta es cuando el hombre no se rinde. )uchar y buscar, encontrar y no rendirse. Cuando un hombre tiene angina es imposible luchar y buscar y no tiene ms !ue una salida% no rendirse. 'or e"emplo, se puede escuchar la radio. 2e puede ho"ear cuidadosamente y con gusto el lbum de sellos. Tiene una selecci(n nuevecita de fantaciencia. Tiene un tomo vie"ecito con )os tres mos!ueteros. ,n el peor de los casos tiene el gato 0ur&ila al !ue hay !ue entrenar hace tiempo como ar!uero. No, un hombre valiente, aun!ue la enfermedad lo redu&ca a la impotencia, siempre encontrara aplicaci(n para sus dotes. A prop(sito, el abuelito no ha sido enseado hasta ahora a "ugar 4al tonto4. ,l mundo se aclar( un poco. Andrei T. puso el vaso vaco en la repisa y sali( al recibidor. 6 al salir al recibidor vio el tel*fono en la mesita ba"o el espe"o. 6 al ver el tel*fono se detuvo como fulminado por un rayo. 2implemente era inconcebible !ue una cosa tan sencilla no se le hubiera ocurrido antes. 92u vie"o y fiel amigo 1uen3a, era !uien el necesitaba: Claro, tampoco podra socorrerle en nada, pero con el se poda hablar de tu a tu, lamentarse discreta y virilmente del destino y or en respuesta palabras discretas y

viriles de consuelo y simpata. Andrei T. cogi( el tubo y marco el n#mero. Tom( el tel*fono 1uen3a el Albarico!ue en persona, expres( ruidosamente su alegra y pregunt( !ue tal lo estaban pasando all, en la garita de 1ribanov. Andrei T. respondi( !ue no estaba en la garita de 1ribanov, sino en casa y, en vo& discreta y viril, habl( a su amigo de su angina folicular y de su soledad. -espu*s 1uen3a el Albarico!ue permaneci( callado unos treinta segundos pensando y de pronto di"o% ;No pases cuidado, vie"o. No nos perderemos, estar* en tu casa a las nueve. A Andrei T. por un instante se le cort( la respiraci(n. ;7<u*8 ;'regunt( desconcertado. ;,sp*rame a las nueve en punto ;pronunci( en tono discreto y viril el amigo 1uen3a apodado el Albarico!ue;. 2alud.. 6 en el auricular sonaron cortos pitidos. ,l mundo no solo se aclaro. ,l mundo resplandeci(. Andrei T. 2e imagin( como 1uen3a irrumpira por esta puerta, enorme, mofletudo, con el aut(dromo ba"o el bra&o, oliendo a mandarinas de la fiesta y a fro, y como mascullara mientras se despo"aba del abrigo% 4No !ueran soltarme de ninguna manera, pero yo les di"e% =Al cuerno todo el mundo, Andrei esta all exnime y vosotros no me de"is ir44. 92i, 1uen3a es un amigo fiel:. ,l Albarico!ue. Andrei T. respir( con cuidado, colg( el tel*fono y parpade( por!ue le cos!uillearon sospechosamente los o"os. ,s un amigo. 2. 5olvi( al lecho y se meti( ba"o la manta. .ien mirado, no tena por !ue admirarse o enternecerse. )a verdadera amistad masculina est por encima de todo. ,l mismo Andrei T. tampoco habra vacilado ni un instante, y 1uen3a con mayor motivo. 'or!ue 1uen3a el Albarico!ue era un hombre de acci(n, acuda en ayuda del amigo sin vacilar. >na tarde de primavera un grupo de basmaches supervivientes de la vecina escuela rode( a Andrei en un extremo oscuro del par!ue de la 5ictoria y, despu*s de una breve explicaci(n de !uien era !uien, se pusieron a golpearlo no dolorosa, pero si humillantemente con las bolsas de trastos deportivos. 6 en a!uel momento apareci( 1uen3a el Albarico!ue. 2e meti( en el corro tumbando a diestro y siniestro con sus monstruosos remos, y en el campo adversario cundi( la confusi(n. ,s cierto !ue en definitivas cuentas les dieron una buena &urra a los dos, pero retrocedieron con honor, aun!ue en desorden. ,pisodios as no se olvidan... 6 Andrei T. grit( go&oso% ;9Abuelito: 95en a!u: me aburro solo. ,ran las diecinueve horas veinti#n minutos. ?ugaremos el aut(dromo y no lo pasaremos mal. A las veinte horas cuarenta y siete minutos, cuando Andrei T. dando vueltas distradamente entre los dedos a una torre cautiva, meditaba la "ugada siguiente, el abuelo se repantig( en la butaca, agach( la canosa cabe&a y empe&( a roncar ba"ito. Andrei T. lo mir(, se recost( en las almohadas y se puso a esperar. +ndudablemente 1uen3a el Albarico!ue deba aparecer de un momento a otro. A las veintiuna horas treinta y cuatro minutos Andrei T. se levant(, encaminndose de puntillas al bao. ,l amigo 1uen3a no haba llegado todava. Andrei T. dio fin a la soluci(n de cal*ndula, mir( pensativo el tel*fono, pero se contuvo y volvi( al lecho. 4'uede haber ocurrido cual!uier cosa...4 pens( vagamente. A las veintiuna horas cincuenta y tres minutos Andrei T. tir( la selecci(n de fantaciencia y se sent(, rodeando las rodillas con las manos. ,l abuelo dorma en la butaca de enfrente, echada la cabe&a hacia atrs y roncando ligeramente. ,l gato 0ur&ila, en actitud de .aguira, la 'antera Negra, dormitaba encima del televisor apagado. ,n un taburete "unto a la cama callaba el favorito y mrtir de Andrei, un receptor de radio de segunda clase marca 42pidola4. 'ero 1uennadi 0. alias el Albarico!ue no lleg(. Andrei T. se enfurru( sombro. 2e senta molesto, contrariado e in!uieto. )e picaba en la garganta. )a lu& de la habitaci(n tan pronto se amortiguaba como se encenda con

brillo cegador. 'ara distraerse Andrei cogi( el receptor y dio la vuelta a la llave hasta !ue son( el chas!uido. 2usurr( la frecuencia, abri(se paso una m#sica imprecisa. 6 de repente se oy( una vo& conocida. Aun!ue ligeramente ahogada, la vo& de 1uen3a el Albarico!ue pronunci( con claridad% ;Andrei... Andrei... 70e oyes@8 Andrei... ,stoy perdido, vie"o... 2ocorro... Andrei T. dio un salto se endere&o como un muelle de acero$. 0ir( alrededor confuso. 2acudi( la cabe&a. ,fectu( un trago en seco y no sinti( dolor. 2usurraba la frecuencia radial y el receptor repeta mon(tonamente sin parar la vo& de 1uen3a el Albarico!ue% ;70e oyes@8 Andrei... Andrei... 2ocorro, vie"o, estoy perdido... Andrei... 70e oyes@8 No hay !ue ocultarlo% Andrei T. se desconcert(. 76 !ui*n no se habra desconcertado en su lugar8 7-e !u* manera 1uen3a el Albarico!ue haba sido arrebatado de pronto y arro"ado al mundo del *ter8 7<u* le haba ocurrido8 7d(nde se encontraba8 2in apartar los o"os del indicador de bandas, Andrei T. in!uiri( tmidamente% ;1uen3a, 7d(nde estas8 )a radio segua pidi*ndole socorro con la vo& de 1uen3a el Albarico!ue, pero en a!uel momento algo le pas( al indicador de bandas. 2e ilumin( con parpadeante resplandor verdoso, convirti*ndose en display como el de la computadora "aponesa del hermano mayor, y por el display corrieron de derecha a i&!uierda palabras luminosas. Andrei ley( con el cora&(n en suspenso% 4s i ! u i e r e s s a l v a r tienes !ue ir antes de la media noche entrada en la cocina "unto al frigorfico si !uieres salvar tienes !ue ir antes de la media n o c h e e n t r a d a e n l a c o c i n a " u n t o a l f r i g o r f i c o s i ! u i e r e s s a l v a r...4 9T&in: Todo desapareci(, se apagaron las palabras corredoras, la escala volvi( a ser escala y la vo& mon(tona de 1uen3a el Albarico!ue se cort( a media palabra. ;96a: ;pronunci( en vo& alta Andrei T.;. 9Con!ue eso es: .ien mirado, segua comprendiendo poco. )o #nico !ue estaba claro era !ue su vie"o y fiel amigo 1uen3a haba cado en una inconcebible desgracia, !ue haba !ue socorrerlo antes de la medianoche y... 7<u* se deca all de una entrada "unto al frigorfico8 Andrei T. saba perfectamente !ue no haba ninguna entrada "unto al frigorfico, !ue all, a ambos lados del frigorfico, haba dos pe!ueos armarios blancos de cocina. 6 !ue, aun!ue existiera esta entrada, en el me"or de los casos llevara directamente al espacio nocturno y helado, a la altura del !uinto piso. 2, haba en !ue pensar y !ue sopesar, y Andrei T. se puso a pensar y sopesar cuando de pronto el transistor toc( despacito, pero con extraordinaria claridad los primeros acordes de una vie"a y buena canci(n% 9,n auxilio del amigo: 9)iberar al amigo de las cadenas y el cautiverio...: 6 a Andrei T. instantneamente se le subi( la sangre a la cabe&a. 1uen3a el Albarico!ue no haba pensado y sopesado entonces, en la primavera, en las oscuras avenidas del par!ue de la 5ictoria. No lo haba pensado ni sopesado cuando se enter( de la angina folicular y la soledad dos horas atrs... Andrei T. mir( la esfera luminosa sobre su cabe&a. )as saetas negras marcaban las veintid(s horas once minutos. Andrei T. mir( a su alrededor. ,l abuelo roncaba apaciblemente en su butaca con las manos cru&adas tran!uilamente sobre el vientre. ,l gato 0ur&ila encima del televisor sin levantar la cabe&a abri( lentamente sus o"a&os, !ue relampaguearon verdosos. Andrei T. ba"( resueltamente las piernas de la cama. Tratando de moverse sigilosamente, se puso el tra"e deportivo, !ue muy a prop(sito penda en el respaldo de la silla, y pas( al recibidor. +ndudablemente lo esperaba una expedici(n y haba !ue prepararse con todo cuidado. Andrei T. se embuti( los calcetines de lana y se cal&( las botas de invierno. )uego se puso un anora3 de es!uiar, cerr( la cremallera hasta el venda"e del cuello y tom( como arma el trpode metlico plegable para la cmara fotogrfica, pesado y contundente como cachiporra del legendario caballero. Al sopesar el trpode de combate en la mano derecha descubri( no sin sorpresa en la i&!uierda su favorita 42pidola4. ,ra bastante raro% de donde haba aparecido el receptor en

la mano i&!uierda con la !ue acababa de cerrar la cremallera8 76 de d(nde haba aparecido a!u este trpode8 No es nuestro, no tenemos ni hemos tenido nunca ning#n trpode... 'ero no haba tiempo para sorprenderse ni cavilar, haba llegado el momento de actuar. )as die& y veinti#n minutos... Andrei T. vi( la entrada "unto al frigorfico desde el umbral de la cocina. Aesult( !ue el pe!ueo armario a la derecha del frigorfico no estaba pegado a el, sino separado unos cuarenta centmetros, se vea abierto un agu"ero rectangular de la altura de un hombre mediano. 6 este agu"ero tena un aspecto tan poco atractivo !ue Andrei T. se detuvo indeciso. 2e imagin( resbalosos y mellados peldaos !ue conducan a un nauseabundo s(tano, herrumbrosos ganchos en las paredes !ue intentaban clavarse en los o"os y unos seres grises, peludos, !ue pululaban con o"uelos ro"i&os como ascuas... Andrei T. nunca haba sido cobarde. 2implemente a veces aconse"aba sensata cautela. Ahora tambi*n comprendi( con claridad !ue el minuto de acci(n haba suspendido temporalmente su curso cediendo el lugar al minuto de sentido com#n. 7'arece !ue estamos ante un s(tano8 0agnfico. ,n tal caso, 7no hay !ue preparar primero una antorcha de pe&8 7No hay !ue cambiar las botas de invierno por altas botas de agua8 6 adems 7no es hora de poner en antecedentes al abuelo, combativo oficial, !ue tiene, por cierto, la experiencia de haber perseguido al enemigo por los t#neles del metro de .erln8 B me"or a#n, telefonear a Constantin 'avlovich, un hombre admirable, dirigente de la clase, ex tan!uista y caballero de la Brden de la 1loria. 2e sabe !ue existe solo un procedimiento de hacer las cosas e infinidad de procedimientos para escurrir el bulto, de manera !ue es difcil decir lo !ue hubiera ocurrido luego, mas en a!uel momento la 42pidola4 toc( de nuevo ba"ito los acordes iniciales de la famosa canci(n de los mos!ueteros y a Andrei T. se le subi( de nuevo la sangre a la cabe&a. Con profunda fran!ue&a se confeso a si mismo !ue las botas altas de agua, las antorchas de pe& y otros trebe"os !ue se pudieran ocurrir no eran otra cosa !ue disparates y pretextos. <ue era una vergDen&a !ue *l, un muchacho sanote aun!ue levemente enfermo$ se escondiera a espaldas de un veterano de la 1ran 1uerra. 6 !ue estar parado entre el frigorfico y el armario de la cocina mientras el amigo 1uen3a sucumba y esperaba socorro era simplemente vergon&oso. 2e lan&( adelante, meti*ndose de cabe&a en el agu"ero. 2e llev( una grata desilusi(n. No haba all peldaos resbaladi&os, ni ganchos herrumbrosos, ni ratas pululando. /aba all un largo pasillo de tipo oficial, d*bilmente alumbrado por lmparas polvorientas ba"o pantallas de ho"alata con el esmalte saltado. Bla a oficina, en las paredes enlucidas la corriente de aire hacia tremolar papelitos de textos mecanografiados y su"etos con chinchetas. 2altaba a la vista un raro llamamiento% 4Camaradas pensionistas% 2e ruega no fumar, no ensuciar y no hacer ruido4. A derecha y a i&!uierda, a lo largo del pasillo se prolongaban las hileras de puertas radas con manchas oscuras alrededor de los tiradores, y cada puerta la adornaba un letrero como regla temible y en t*rminos imperativos% 49No llamar:4 49No pararse a!u:4 49prohibido el paso:4 e incluso% 49'ase rpido y sin mirar:4 Andrei T. iba despacio, lea ma!uinalmente los letreros y pensaba detrs de !ue puerta haba !ue buscar a 1uen3aE de pronto se le ocurri( !ue no se comprenda en absoluto a donde llevaba este pasillo% seg#n todos los clculos, deba desde el comien&o mismo atravesar la pared de la casa, cru&ar por encima de la calle y hundirse en los balcones del cine 4Cosmos4. +ntrigado por este pensamiento, se detuvo y al instante descubri( !ue el pasillo haba terminado. -elante haba una pared y en ella dos puertas. 2obre la de la i&!uierda un letrero desafiaba% 4'ara los valientes4. 2obre la de la derecha otro letrero sonrea ir(nico e indulgente% 4'ara los !ue no lo son mucho4. Andrei T. al&( las ce"as y se abism( en un anlisis introspectivo. )a modestia re!uera reconocer !ue en cuanto a valenta no posea mucha. ,s verdad

!ue en el primer trimestre Andrei T. se haba encaramado por la escalera de los bomberos hasta el !uinto piso. 'ero cuando volvi( a pisar tierra firme le temblaban las piernas y los bra&os, los exigentes observadores repararon en ello y tuvo !ue mentir diciendo !ue haba sufrido un acceso de la vie"a enfermedad de 'ar3inson como estaba tan ocupado no encontr( tiempo para aclarar si exista esa enfermedad y, si exista, si la contraan las personas$. ,n una palabra, la modestia afirmaba !ue haba !ue escoger la puerta de la derecha, y Andrei T. obedeci(. Abri( resueltamente la puerta del letrero% 4'ara los !ue no lo son mucho4. .ien. Tras la puerta estaba una habitaci(n conocida. ,n la conocida butaca roncaba el conocido abuelito, sobre el conocido televisor entornaba los o"os el conocido gato, de la conocida cama penda la conocida manta. Andrei T. cerr( resueltamente la puerta. )a modestia, claro, es la modestia, 9pero no a ese precio: 'or otra parte, no era una desgracia, nada se haba perdido. 6 al fin y al cabo, al escoger primero la puerta de la derecha haba obrado por lo menos honradamente y, como se sabe, 4la honrade& es ms !ue la audacia, es valenta4 de un discurso tardo de la abuela 5aria con motivo de haber ocultado una mala nota en comportamiento por haber cometido cierto acto auda& en la lecci(n de dibu"o$. 9<u* se le va a hacer: /abr !ue ser no solo honrado, sino tambi*n valiente, y se acab(. Andrei T. paso a la puerta de la i&!uierda, apret( con fuer&a los dientes y la abri( de un empell(n. No haba nada de particular. 2e abri( un t#nel con las paredes de ladrillo, ba"o, un poco h#medo, pero bastante aseado y silencioso. ,l suelo era de cemento. ,n el suelo se vean huellas !ue !uedaron seguramente de los tiempos en !ue el cemento aun no se haba endurecido. /um. /uellas raras. No eran de 1uen3a. /um. 'areca !ue por all haba pasado un caballo. ,ran huellas de cascos. /um... Andrei T. avan&( por el t#nel con cierto temor tratando de arrimarse a las paredes, lo ms le"os posible de las raras huellas. ,staba dispuesto a todo, pero de momento no suceda nada. 'oco a poco se fue animando, ya se senta no solo valiente, sino tambi*n auda&. -e repente las paredes del t#nel se ensancharon, brot( una viva lu& de infinidad de lmparas luminiscentes, refulgieron y chispearon las losetas blancas y negras. Andrei T. se detuvo y cerr( los o"os deslumbrado por el brillo cegador. Cuando los abri( vio !ue se encontraba en el borde de una piscina de nataci(n. ,n efecto, era una piscina de nataci(n corriente, exactamente igual !ue a!uella en la !ue Andrei T. rindiera las normas de 'reparado para el Traba"o y la -efensa% revestida con losetas, de unos die& metros de anchura por cincuenta de longitud. ,staba claro !ue el camino hacia el desdichado 1uen3a el Albarico!ue pasaba por el lado opuesto de la piscina a trav*s del ancho hueco de una puerta !ue oscureca tras un leve velo de vapor. ,staba claro tambi*n !ue era imposible rodear la piscina por!ue el borde del suelo entre sus extremos laterales y las paredes era tontamente estrecho y por aadidura estaba inclinado unos cuarenta y cinco grados, all no haba !uien se sostuviera ni con botas de alpinista. 4/abr !ue pasar a nado o vadearlo4, pens( disgustado Andrei T., y solo entonces descubri( !ue en la piscina no haba ni una gota de agua. ,so vena de perilla. <ui&s fuera demasiado. 2i el destino arro"a a los pies de un hombre notoriamente auda& piscinas secas hay !ue estar con o"o avi&or. Andrei T. mir( con o"o avi&or y lo !ue vi( no le gusto mucho. 'or todo el espacio de la piscina en las limpias y secas losetas haba esparcidos trapos vie"os y otros ob"etos igual de poco aseados. Andrei T. mir( un calcetn de lana agu"ereado, una camiseta vie"a de f#tbol con n#mero, unos rados pantalones, una &amarra vuelta al rev*s, una bomba oxidada de bicicleta y una calavera. Al ver la calavera a Andrei T. el cora&(n se le subi( a la garganta% 492er de 1uen3a:4 'ero al instante respir( aliviado% la calavera era de vaca, del gabinete &ool(gico de su escuela.

Andrei T. vacil( unos segundos, aun!ue comprenda perfectamente !ue no podra eludir esta piscina. Al&( los o"os. )as saetas negras en la esfera luminosa marcaban las veintid(s horas treinta y siete minutos. ,l tiempo apremiaba. Andrei T. titube( otros tres segundos y salt( resueltamente al fondo enlosetado. >na ve& dentro de la piscina ech( a andar presuroso hacia el extremo opuesto, !ue de pronto pareci( apartarse a una le"ana increble. Al principio caminaba apresuradamente, despu*s apret( el paso, luego aceler( y por #ltimo ech( a todo correr. 'ero no en vano el destino haba interpuesto esta piscina en su camino. 6 hay !ue pensar !ue tampoco los sospechosos trapos y calaveras estaban en esta piscina por casualidad. No haba tenido tiempo Andrei T. de recorrer ni la mitad de la distancia hasta el extremo cuando reson( en sus odos un rugido sordo y borboteante. 'or los cuatro lados a la ve& brotaron de tubos invisibles a la piscina feroces torrentes de agua turbia y espumeante !ue emita vapor como de rabia reprimida. Andrei T. comprendi( al instante !ue no tena sentido retroceder. )e !uedaba avan&ar. 6 recordando sus *xitos de otros tiempos en los cien metros, se lan&o adelante con tal celo como si se hubiera propuesto en firme batir todos los r*cords olmpicos de 5aleri .or&ov. ,s posible !ue hubiera batido estos r*cords, pero no tuvo tiempo. )as turbias olas cayeron sobre el, le golpearon en las piernas y lo cubrieron hasta la cabe&a. ;9Ay, yay, yay, yay, yaFaay: ;aull( horrori&ado con vo& latinoamericana el transistor. ;90iFeFentes: ;rugi( Andrei T. )as turbias y espumeantes olas trataban de derribarlo y ahogarlo, pero el acometa incontenible adelanteE ahora ya no se pareca a 5aleri .or&ov, sino a una lancha de carreras lan&ada a toda velocidad. )uego el fondo se le fue de los pies, abandon( a su suerte el trpode de combate, al&( por encima de la cabe&a el transistor y empe&( a nadar. 0ova desesperadamente las piernas y remaba desesperadamente con el bra&o derecho, no vea nada a trav*s de la impetuosa espuma y los remolinos de vapor, en los odos resonaba el rugido de las olas, cortado por el silbido desesperado del receptor, pero el segua remando con el bra&o derecho y moviendo las piernas, remaba y mova, estuvo remando y moviendo una eternidad hasta !ue choc( en la pared contraria de la piscina con tanta fuer&a !ue le &umb( todo el cuerpo, desde la coronilla traumati&ada hasta los talones de los pies. >n minuto despu*s estaba arriba, en el suelo seco, revestido de losetas blancas y negras. ,staba de pie y se tambaleaba de las emociones experimentadas, de su cuerpo discurra el agua, pero segua manteniendo en alto sobre la cabe&a su transistor y miraba con est#pido inter*s como el agua de la piscina, espumeando y soltando vapor, chapoteaba, se arremolinaba y desapareca chirriante por tubos invisibles. 2e hi&o visible el fondo y de nuevo aparecieron los trapos sucios me&clados con trastos oxidados, pero ahora entre todos a!uellos pantalones vie"os y huesos brillaba hu*rfano ba"o las lmparas luminiscentes el trpode de combate del aparato fotogrfico. ;7A todos no los puedes salvar, verdad8 ;pronunci( una vo& desconocida. 2olo entonces Andrei T. reparo en !ue estaba a su lado cierto tipo. ,ste tipo llevaba puesto un overol de tirantes sobre el bronceado cuerpo desnudo, se distingua por la gran estatura y se pareca mucho al vecino del descansillo de la escalera apodado 'ercher(n. 2u vo& era grave y agradable y miraba a Andrei T. cariosa y afablemente. ;0enos mal !ue has !uedado vivo ;continuo;. Anda, !utate la ropa, vamos a secarnos y tampoco estorbar tomar un bocado... ,n un santiam*n despo"( a Andrei de la ropa mo"ada, lo colg( todo rpida y diestramente en los tubos calientes de la calefacci(n y ech( sobre los hombros desnudos de Andrei una enorme y felpuda toalla caliente. ;<ue valiente, !ue valiente... ;musitaba;. 'uede decirse% un caballero sin miedo y sin tacha... .ravo, hiciste bien... 2ent( a Andrei a una c(moda mesita "unto a la pared, puso rpida y diestramente sobre

el mantel una gran tetera de agua hirviendo, otra tetera pan&uda ms pe!uea con la infusi(n, una ta&a y un platillo floreados y luego se sent( callado. ;,n estos andurriales no se puede ser as ;di"o con carioso reproche;. A!u hay !ue traba"ar con la cabe&a, con la cabe&a. 'ero usted trata de hacerlo todo con los pies, con los pies. ,s como comer la sopa con tenedor. NoFo, no te metas en el agua sin conocer el vado. 'or!ue a mala cabe&a, buenas piernas. Cr*eme, si encuentras un ata"o, da al camino un ta"o... Andrei T. escuchaba asombrado y mientras tanto ya tomaba de la floreada ta&a t* cargado con leche y coma algo blanco, tierno, muy rico, !ue en la vida corriente casi no se encuentraE deba ser una ros!uilla. ;>sted, caballerito, se ha lan&ado a una empresa peligrosa y sin esperan&a ; continu( el flamante 'ercher(n;. >sted no tiene ni idea de a donde ira a parar. /a pasado la prueba del agua. .ien. ,stupendo. 76 la prueba del fuego8 76 la de los clarines de la fama8 /a pensado usted en eso, caramelito mo8 2upongamos !ue su cabe&a no le da lastima. 'ero, ha pensado en su mama8 7/a pensado en su mamita8 No ha pensado. 9'or los o"os veo !ue no ha pensado, coliflor blanca: 76 en el padre...8 Toda la enorme experiencia de catorce aos sugera a Andrei !ue tales argumentos de los mayores hay !ue soportarlos en silencio y con el aire ms contrito posible. No obstante, Andrei puso la ta&a y pronuncio con dignidad% ;A decir verdad, yo... ;9No ha pensado: ;increp( 'ercher(n, y le aadi( bebestible de la tetera y de la lechera;. 9,n el padre tampoco ha pensado: ;'ero es !ue 1uen3a... 'ercher(n al&o las manos sobre la cabe&a. ;92i, claro, 1uen3a: ;exclam( con triste sonrisa;. 9Ante todo 1uen3a: >ber alles, si puede decirse as. 96 la madre !ue se tire de los pelos y se desmaye: 96 el padre !ue chirri* los dientes de pena y se ciegue de parcas lagrimas viriles: 9)o principal, claro, es 1uen3a: ,n este momento el 42pidola4, !ue estaba calladito en un extrema de la mesa, empe&( a cantar% Si de sbito el amigo, no es amigo ni enemigo... 'ercher(n alargo la mano, di( la vuelta a la llave y puso el transistor ba"o la mesa. ;1uen3a, solo en el pensamos da y noche ;continu( amargamente;. 'or el reali&amos heroicidades en ve& de repasar otra ve& el manual de literatura. 2alvar al tonto 1uen3a es una ha&aa y una victoria, no es esfor&arse para sacar un buen notable en literatura... 9C(mo no, si es 1uen3a: Andrei T. se enfurru(. 'ese a toda su hospitalidad y otras cualidades agradables, 'ercher(n era un charlatn y nada ms. Andrei senta la tentaci(n de darle la espalda y silbar una musi!uilla de la pelcula ,l puente sobre el ro CGai. Todo lo !ue deca de los padres y de 1uen3a era est#pido e in"usto. /ay cosas !ue han de hacerse por encima de todo. 'or e"emplo, los hombres marchan a pelear por la 'atria. B sucumben salvando a mu"eres y nios. B vuelan al Cosmos. 'uede haber otros motivos. 6 no hay !ue me&clar a!u a los padres y menos a#n un regular en literatura. 6 tampoco apagar el 42pidola4. Andrei T. apart( resueltamente la ta&a y se levant(. ;1racias ;di"o;. -ebo irme. 'ercher(n se sonri( agradablemente. ;7Aepar( las fuer&as8 ;in!uiri( amable. ;2. 1racias ;respondi( Andrei T. ;72e ha secado8

;2, gracias. ;72e siente bien8 ;.ien. ;.ueno, si es as vamos a vestirnos. Andrei T. empe&( a vestirse. <uera marcharse cuanto antes, le desagradaba la proximidad de 'ercher(n, pero este daba vueltas a su alrededor, le ayudo a ponerse la ropa, atar los cordones, cerrar las cremalleras y alisar las arrugas. Cuando cerraron la #ltima cremallera en el anora3 de es!uiar hasta el cuello$, di( un paso atrs, lo mir( y di"o% ;0uy bien. Ahora a casa, con la mamita. 49<u* te crees tu eso, con la mamita:4 pens( mal*volo Andrei T. Tom( de ba"o la mesa el 42pidola4 y mir( la esfera luminosa en la pared. )as veintitr*s y tres. ;/asta la vista ;di"o, y se encamin( hacia el hueco de la puerta. ;'ero... 7Ad(nde va usted8 ;grit( 'ercher(n;. 9No es por ah: 9,s en sentido contrario: ;'or ah, por ah ;le di"o tran!uili&ado Andrei T. sin detenerse;. 9'or ah y nada ms: ;76 !ue va a ser de su mam8 ;clam( en pos 'ercher(n;. 76 la prueba de los clarines de la fama8 92e ha olvidado de los clarines de la fama: 'ero Andrei T. no respondi(. 2obre la marcha di( la vuelta a la llave hasta el chas!uido y el transistor aull( inmediatamente% 4Nos separamos para siempre, !ue corran los aos...4 Tras el umbral del ancho hueco de la puerta haba una sala d*bilmente iluminada, de par!ue como un espe"o y el aire de una composici(n tan complicada !ue a los veinte pasos ya no se distingua nada tras la neblina incolora. 'ero del umbral arrancaba un sendero de *bano !ue se ale"aba por el par!ue y Andrei T. comprendi( !ue no corra el peligro de extraviarse. ,ch( a andar resueltamente por los cuadritos negros pulimentados, tratando de espantar los recuerdos !ue lo rela"aban de su ha&aa en la piscina y del t* dulce con leche y ros!uilla. 2upona !ue las principales pruebas se encontraban por delante y haba !ue estar moralmente preparado para ellas. 'ronto consigui( su prop(sito% las palabras de 'ercher(n acerca de los clarines de la fama a prop(sito, tambi*n acerca de la prueba del fuego$, olvidadas despectivamente al principio, ya no se le iban de la cabe&a. 6 en el mismo instante en !ue estas siniestras palabras echaban s(lidas races en la mente de Andrei, el sendero negro !ue pisaba de pronto se bifurc(. -os senderos negros ms estrechos absolutamente iguales se ale"aban en la neblina incolora a la derecha y a la i&!uierda, en ngulo de dos tercios de 4pi4. Con la particularidad de !ue sobre el sendero de la derecha penda un letrero escrito en grandes letras blancas% 4'ara los inteligentes4 y sobre el de la i&!uierda% 4'ara los !ue no lo son mucho4. )as manos con el 42pidola4 a la espalda, Andrei T. estaba parado en la encruci"ada y una amarga y sabia sonrisa se enfri( en sus bien dibu"ados labios. -ominando fcilmente el pueril deseo de gritar algo ofensivo al espacio y amena&ar con el puo tambi*n al espacio$, pronunci( un breve mon(logo en su fuero interno% ;9No nos ofrecen mucha variedad, seores: -ici*ndolo en la "erga vulgar de 'ash3a -robaton, el chiste la segunda ve& ya no es chiste. Nos ponen otra ve& ante una opci(n deshonesta% olvida la modestia o vete a casa, con tu mamita. 9No les saldr nada, seores: Como dice mi hermano mayor, !ue es estudiante% es trivial y yace en la superficie. ,s fcil verlo. 'erdona, modestia ma. ,sbo&ando una falsa sonrisa gran arte aprendido a costa de dos horas de feos visa"es frente al espe"o del recibidor$, Andrei T. ech( a andar por el sendero para los inteligentes. 'or lo dems, la violencia cometida con su propia modestia no lo oprima mucho. 0s

importante era !ue, en el futuro inmediato, por lo visto, no haba !ue esperar nuevas piscinas de aguas feroces ni, en general, ninguna acci(n fsica dolorosa. )a inteligencia es la inteligencia, seores. 6 si me cascan, lo ms probable es !ue sea en la testa, y eso lo soportare de alguna manera. ,l sendero para los inteligentes result( ser asombrosamente corto. Terminaba, como es natural, en una puerta corriente. 2in perder ni un instante y conservando en los labios bien dibu"ados la risa sard(nica, Andrei T. agarr( la manecilla y tir(. Andrei T. !ued( pasmado. -etrs de la puerta estaba la misma habitaci(n conocida. ,n la butaca conocida roncaba a placer el abuelo conocido, encima del televisor conocido runruneaba el conocido gato 0ur&ila y de la conocida cama penda la conocida manta. Ah, vamos, Andrei T. cerr( despacito la puerta y se !ued( mirndola, fi"a y est#pidamente. Con!ue esas tenemos. Con!ue me han chas!ueado. 6 eso es lo !ue ustedes consideran inteligencia. ,l inteligente toma el camino de su casa y a la camita. .ueno, eso tambi*n lo aprendimos% 4Cuando veas un ata"o, da al camino un ta"o4. 76 abandonar a 1uen3a en la desgracia8 9,so no, ni hablar: Andrei T. pronunci( varias palabras ofensivas dirigidas al espacio, enseo una doble higa tambi*n al espacio$ y, volviendo la espalda a la in#til puerta, trot( hacia la encruci"ada. ,l sendero para los no muy inteligentes result( bastante ms largo y Andrei T. empe&aba ya a in!uietarse cuando delante, en la niebla blan!uecina, surgi( y p*ndulo una mancha a&ulada destellante. Btro minuto al trote e inesperadamente estuvo a punto de dar de narices contra una ventana rectangular mate, abierta en la pared. )a ventana temble!ueaba con lu& a&ul de ne(n y en el cristal mate estaba escrito en vertical con grandes letras ro"as% 4,NTAA-A4. Al lado del letrero haba pintada una gran flecha ro"a !ue sealaba el cielo. ,ra un indicador verdaderamente raro, pero Andrei T. no tuvo tiempo de sorprenderse por!ue inmediatamente descubri( al lado algo as como una escalera. ,fectivamente, era una escalera, pero no de peldaos, sino de grapas metlicas clavadas en la pared y pintadas de verde. Andrei T. haba visto una escalera seme"ante durante una excursi(n de la escuela a la fbrica !ue la apadrinaba% all llevaba la escalera, claro, no la excursi(n$ a lo ms alto de la gigantesca chimenea de la fabrica. A!u la escalera llevaba a la niebla blan!uecina sobre la cabe&a y ms arriba no se saba adonde por!ue desde aba"o solo se vean las seis primeras grapas. Andrei T. lan&( una mirada a la esfera luminosa ;9caramba, las once y cuarto ya:; y empe&( a buscar donde poner el 42pidola4, pues estaba claro !ue en esta, con perd(n sea dicho, escalera se necesitaran las cuatro extremidades y tal ve& hasta los dientes. /aba decidido ya meter el receptor en un monstruoso aparador sin cristales y sin estantes !ue haba cerca, pero en este momento el 42pidola4 entono con vo& tremola de tenor una antigua y desgarradora roman&a% ;49No te vayas: 9!u*date conmigo un minuto ms:4 Andrei T. se detuvo confuso. ;7<ue dices8 ;pregunto insincero. ;49No te vayas: 92in ti la vida ser horrible:4 ;explic( el 42pidola4 sollo&ante. A Andrei le di( un vuelco el cora&(n. ;.ueno, bueno, clmate... ;balbuci( y se puso a guardarse el sensible aparato en el seno. A media vo&, pero sollo&ante y en tono hist*rico como antes, el 42pidola4 comunic(% =6 para !ue vuelvas, llorar* da y noche.4 -espu*s se call(. Andrei T. se escupi( en las palmas de las manos, carraspe( para mayor firme&a y empe&( el ascenso. 2alv( las primeras grapas fcilmente y hasta con destre&a, el suelo se vea aun y en caso de !ue ocurriera algo se podra saltar simplemente aba"o. ,n la d*cima grapa el suelo desapareci( de la vista, hubo !ue detenerse y tomar aliento. ,n la decimo!uinta

grapa un denso velo blan!uecino lo rodeo todo en torno y adems surgi( la sensaci(n de !ue la pared empe&aba a combarse para el interior de la sala, como una b(veda. )a decimonona grapa se mova como un diente de leche, precisamente all Andrei T se acobard( y pens( !ue !ui&s habra !ue volver aba"o y pensarlo y sopesarlo cuidadosamente todo ce por be. 'ero precisamente en este momento el 42pidola4 calentado en el seno proclamo con vo& ronca !ue 4me"or !ue la montaa puede ser solo la montaa donde todava no se ha estado4. Andrei T. se avergon&( y escalo de un tir(n otra media docena de grapas. 0s adelante no las cont(. No estaba para cuentas. )e dolan fero&mente los hombros y empe&aron a temblarle las piernas. indudablemente era un acceso de la enfermedad de 'ar3inson, aparecido del mundo de las invenciones y de la pura fantasa para castigar a Andrei por su engreimiento. 9Bh, mis bra&os: 9Bh, mis piernas: 9A pesar de todo, me causan sensaciones dolorosas, canallas: 'ero, 7!u* es a!u lo principal8 )uchar y buscar, encontrar y no rendirse 7No rendirse8 9,n ning#n caso: Aun!ue est*s enfermo, da igual d* !ue% de angina folicular o de la enfermedad de 'ar3inson. 7<u* enfermedades puede haber si est en peligro mi me"or amigo 1uen3a alias el Albarico!ue8 49Aguanta, 1uen3a: ;repeta para sus adentros Andrei T., y se aferraba a las heladas grapas;. 95oy en tu busca, 1uen3a: ;ruga y se encaramaba por las h#medas grapas;. 90iFeFentes, no podrs conmigo:4 ;deca con vo& ronca y penda de las viscosas grapas, enroscndose en torno a ellas como una boa tropical. 0as todo en el mundo tiene fin y en un instante verdaderamente magnfico Andrei T. descubri( !ue ya no se aferraba, no trepaba ni penda, sino !ue go&aba sentado en el duro suelo y recostada la espalda en la dura pared. )os hombros aun le dolan, pero no mucho. )as piernas aun le temblaban, pero no se negaban a obedecerlo. Andrei T. exploro las palmas de las manos. ,n general las tena sanas y salvas, aun!ue le ardan como si se hubiera entrenado una tarde entera haciendo e"ercicios en la barra. Caba esperar !ue se levantaran ampollas, pero de eso nadie haba muerto todava. Andrei T. se levant(. ,staba convencido de !ue 1uen3a el Albarico!ue se encontraba en las inmediaciones. 'ero 1uen3a no estaba. /aba una habitaci(n grande, iluminada muy pobremente. 2i se va a ver, la habitaci(n no estaba iluminada en absoluto. Como se dice, en ella reinaban las tinieblas, pero en estas tinieblas parpadeaban, se encendan y apagaban una infinidad de diminutos ventanas redondas con bombillas y a su d*bil lu& cambiante se poda distinguir !ue toda la estancia estaba llena de compactas hileras de voluminosos y angulosos armarios o ca"ones. ,xpandan tibie&a y hasta calor, ola de un modo raro, pero ms bien agradable. 6 estaba llena de sonidos. >n susurro largo. >n &umbido mon(tono. >n chas!uido restallante como un latiga&o. 6 otra ve& el &umbido. Btra ve& el susurro. Andrei T. mir(, oli(, presto odo y llam( tmidamente% ;91uen3a: 9,h, 1uen3a: 7,sts a!u8 A#n no se haba atascado su #ltima palabra en el aire oloroso y caliente cuando en la estancia se levanto un vendaval de luces y sonidos. 2e encendieron y apagaron nuevas miradas de ventanillos redondos, en la l(brega oscuridad ba"o el techo corrieron de derecha a i&!uierda desordenadas multitudes de cifras luminosas, cubri( el susurro un incesante tableteo y los tralla&os restallaron tan frecuentes y pu"antes como los disparos en la pelcula )os siete magnficos. At(nito, Andrei T. hundi( la cabe&a entre los hombros y retrocedi(, pero en este momento la estancia se tran!uili&o. >na vo& solemne, magnficamente entonada, anuncio% Bb"eto a"eno descubierto, explorado e identificado como -esea 'asar... 2imultneamente en un display invisible en la oscuridad ba"o el techo corrieron de derecha a i&!uierda estas palabras luminosas% ob"eto a"eno d e s c u b i e r t o e x p l o r a d o i d e n t i f i c a d o como -esea 'asar... ;Comien&a el procedimiento de presentaci(n ;continu( la 5o&, y por el display corrieron las frases !ue pronunciaba sin signos de puntuaci(n, sin con"unciones ni

proposiciones;. 0e presento, tengo el honor de presentarme% Todopoderoso ,lectr(nico 'ensador 2olucionador y Adivino, abreviado T,'2A. 7Con !ui*n tengo el honor8 ;.ueno... ;profiri( inseguro Andrei T.;. Comprende usted... 6o... soy Andrei. 0e llamo Andrei. 2oy escolar. >n nuevo vendaval de luces y sonidos. )a vo& callaba, pero en el display, rodando impetuosamente una tras otra, se encendieron las palabras% Andrei nombre comprendido escolar alumno escuela posici(n social comprendido fin ligero tacona&o y di"o% )levo mucha prisa. Como procedimiento p r e s e n t a c i o n f i n p r o c e d i m i e n t o f i n... Andrei T. hi&o una reverencia. ;7.ueno, yo necesito ver a 1uen3a, puedo pasar a ver a 1uen3a8 )a vo& respondi( solemnemente% ;-esea 'asar debe salir airoso de una prueba en dos etapas. 'rimera etapa% yo hago preguntas. 2egunda etapa% yo doy contestaciones. +nforme si esta listo para la prueba. +ncluso en los me"ores tiempos la propuesta de someterse a una prueba no despert( nunca en Andrei ninguna emoci(n positiva. Ahora lo puso furioso. ;9<u* prueba ni !ue caracoles: ;vocifer(;. 7<u* prueba puede haber cuando 1uen3a el Albarico!ue est en peligro8 9Al diablo usted y su prueba, me las arreglar* sin usted: -ichas estas palabras embisti( por el pasillo entre las hileras de armariosFca"ones. 'ero en seguida tuvo !ue detenerse por!ue vi( al final del pasillo unas ba"as puertas de roble. -e las puertas penda un maci&o y oxidado candado, al lado de las puertas dormitaba en un taburete el guarda o el portero en cha!uet(n enguatado y con una carabina en las rodillas, a los pies del portero estaba echado un pastor alemn de terrorfico aspecto. 2u poderosa cabe&a reposaba sobre las patas, pero tena enhiestas las triangulares ore"as y los o"os amarillos miraban impvidos cara a cara a Andrei. ;,ntendido ;di"o abatido Andrei T. -i( media vuelta y se encamin( hacia la salida del pasillo. ;+nforme si esta listo para la prueba ;repiti( la 5o& como si nada. ;,stoy listo ;re&ongo Andrei T. )a 5o& anunci(% ;Comien&a el procedimiento de introducir informaci(n en el escolar Andrei. +ntroducci(n de informaci(n. 'rimera etapa. /ago tres preguntas. >na de l(gica, la segunda de humanidades y la tercera de las ciencias fsicoFt*cnicas. 2i el escolar Andrei responde acertadamente a las tres preguntas, fin de la primera etapa. +nforme si ha comprendido la informaci(n sobre la primera etapa. ;76 si no respondo acertadamente8 ;se le escapo a Andrei. No sigui( ninguna respuesta, por el display paso una fila interminable de sietes luminosos y en alguna parte se abri( chirriante una puerta. Tras la puerta, por supuesto, estaba la conocida habitaci(n con el conocido abuelito, el conocido gato y la conocida manta. ;)o comprendo todo ;balbuce( sombro Andrei T. )a puerta se cerro chirriante y por el display corrieron estas palabras% Todo e n t e n d i d o i n f o r m a c i o n c o m p r e n d i d a por ob"eto comprendida p r i m e r a etapa comien&a primera... ;92e formula la primera pregunta: ;proclam( T,'2A;. 9-atos% un poste y un caracol:. Altura del poste die& metros. -urante el da el caracol sube por el poste seis metros, durante la noche ba"a cinco metros cuntos das necesitara el caracol para llegar a la c#spide del poste8 Ciento veinte segundos para la reflexi(n. 9Comien&a la reflexi(n: ,n el display apareci( el n#mero HIJ, siendo sustituido en seguida por el HHK. )uego siguieron HHL, HHM, HHN... Andrei T. calcul( rpidamente% en un da ms seis, durante la noche menos cinco, en total durante el da ms una. Altura del poste die& metros. 'or lo

tanto, es fcil ver... Abri( ya la boca, pero cay( en la cuenta. ,ra demasiado fcil verla. No poda ser !ue el problemita se resolviera tan fcilmente... ...HJJ, KK, KL, KM... ,ste maldita T,'2A atrapaba en alguna idiote&. 9No lo conseguir: 9Nosotros llegbamos hasta la olimpada de matemticas de toda la ciudad: 9no se nos vence tan fcilmente: ...LH, LJ, MK, ML... ,s verdad !ue en la olimpada de la ciudad no resolvimos ni un problemita, pero de todas maneras... 9'uf, !ue estupideces acuden a la cabe&a: Con!ue el primer da un metro, el segundo dos... ...NO, NI, NH, NJ... 9<uedaba menos de un minuto: Ay, ay, ay... 9,h... ,h: 9,l #ltimo da sube seis metros hasta la c#spide y ya no tiene !ue ba"ar: 'or lo tanto... ;9Cuatro das y medio: ;exclamo alboro&ado Andrei T. ,n el display se apago el numero PH y corrieron estas palabras% Aespuesta c u a t r o. C o m a c i n c o d i a s c o m p r e n d i d o e x a c t o e x a c t o e x a c t o comprendido e x a c t o... Andrei T. no caba en si de "#bilo. 9'ara !ue veas: 9No nos de"amos engatusar: 9)o mismo le pasar a todo el !ue intente mordernos: ;92e formula la segunda pregunta: ;anuncio T,'2A;. -atas% la obra de 6uri 0i"ailovich )ermantov >n h*roe de nuestro tiempo. 7Cul era el nombre de 'echorin8 7C(mo se llamaba 'echorin8 ,l nombre. -oscientos segundos para la reflexi(n. Comien&a la reflexi(n. IJJ, HKK, HKL, HKM... A Andrei no le !ued( ni rastro del "#bilo. )o invadi( una oleada de horror ciego, de pnico negro. ,ste es peor, pens( febrilmente. 90ucho peor: 7C(mo se llamaba8 'echarin... 1rushnits3i... All aparecen solo con los apellidos... )a princesa 0ary... B solo con las nombres, sin apellidos... /aba tambi*n un capitn, un capitn de infantera, artillera e ingenieros... +van... +van... ...HPN, HPQ, HPP, HPO... Nunca tuve suerte con los apellidos... >n da el profesar de historia fue y me pregunto% 47Cul era el apellido de 'edro +84 6 yo por tanto le solt*% 49,l 1rande:4 90ala suerte: 7<u* hacer8 'or !ue ahora me catean, seguro !ue me catean... ...HHK, HHL, HHM, HHN... >n momento... -e todos modos estaba perdido. Andrei T. pregunt( con vo& as!uerosa y gruona% ;76 por !u* ustedes llaman a )ermontov 6uri 0i"ailovich cuando siempre se llam( 0i"ail 6urievich8 ,n el display se inmovili&o el numero HJO. )a estancia empe&( a chirriar y &umbar furiosamente y se arm( una &arabanda de chas!uidos como si un regimiento de pastores mane"ara los ltigos. 'or el display corrieron largas filas de insensatos sietes, se apagaron y fueron sustituidos por palabras% )ermontov 0i"ail 6urievich no no no 6uri 0i"aillovich no no no segunda pregunta no c o r r e c t a n o n o n o segunda p r e g u n t a es nula da sin sin sustituci(n sin sin sin fallo cinta magn*tica fallo cinta magn*tica... 9Ah: Andrei T. recobro los nimos. 92e ray( el disco: 96 sin sustituci(n: T,'2A cay( en el garlito. 4>n fallo de la cinta magn*tica4, eso lo conoca Andrei. 'or algo su pap se dedicaba en su oficina especial de diseos a la proyecci(n de computadoras y su mama traba"aba en su instituto de investigaci(n cientfica en estas m!uinas. Btra ve& nos martiri&an estos fallos, sola !ue"arse mam y el pap grua desaprobatorio y aconse"aba pasar al ordenador 2FHJIJ donde se poda prescindir fcilmente de las cintas magn*ticas...

-e pronto ces( el tiberio en la estancia y T,'2A pronunci( con aire de importancia y tan solemne como antes% ;92e formula la tercera pregunta: -atos% el hiperboloide del ingeniero 1arin. ,xponga el principio de su funcionamiento. -oscientos cuarenta segundos para la reflexi(n. Comien&a la reflexi(n. ,n el display se encendi( el numero 4IPJ4 y Andrei T. se mordi( intrigado una una. Conoca bien la novela y algunos pasa"es se los saba de memoria. 'ero no le gustaba precisamente el lugar donde 1arin explica a Roya c(mo est construido el aparato. 0e"or dicho, no le gustaba mucho. )o haba ledo, claro, y ms de una ve&, y haba examinado el es!uema, un planito tan bien hecho... Ahora tendra solamente !ue recordarlo. ,l rayo t*rmico. ,l rayo infrarro"o. 4,l rayo asest( el primer golpe a la chimenea de la fabrica...4 6 ms adelante% 4,l rayo de la hiperboloide dan&aba furioso en medio de esta destrucci(n...4 ...IIH, IIJ, IHK, IHL... Calma. 2obre todo calma. 7<ue tenemos8 4,l rayo salido del ca(n del aparato rasc( encima de la puerta, cayeron astillas de madera.4 Continuemos. 4)os !uevedos resbalaban de la h#meda nari& de Aolling, pero el segua valerosamente en pie y miraba como tras el hori&onte crecan hongos de humo y los ocho bu!ues de lnea de la escuadra norteamericana saltaban en peda&os...4 No es eso, pero de todas maneras es magnifico. )a h#meda nari& de Aolling... 9Necesito la clave, la clave y no la h#meda nari&: ...HLM, HLN, HLQ, HLP... 49Ah esta: )a idea del aparato es simple hasta la imbecilidad...4 6o s* !ue es simple... 4,n el aparato dan&aban y &umbaban las llamas...4 Tambi*n lo s*. 7-e !ue habl( entonces con Roya...8 'e!ueas pirmides. /iperboloide de chamonita. 0e !uede sin saber lo !ue era la chamonita... 9Alto ah: 9>na hip*rbole de rotaci(n hecha de chamonita: 9pe!ueas pirmides: 9/*lice micrometrca: 9,spe"o hiperb(lico: 9/urra: ...HQO, HQI, HQH, HQJ... Ahora formulemos. Sormulemos tran!uilamente, sin prisa. 2, a!u T,'2A se ha tirado otra plancha. 2e ha e!uivocado T,'2A. No ha tenido en cuenta el nivel actual. Nada ms fcil para nosotros !ue todas esas hip*rboles, cohetes fot(nicos y dems m!uinas del tiempo, los partimos como nueces, para nosotros son coser y cantar. Andrei T. expir( ruidosamente, aguardo a !ue en el display apareciera el numero HJJ para cuenta redonda$ y se puso a describir, regodendose, con pelos y seales el principio de funcionamiento y la construcci(n del aparato para obtener rayos infrarro"os de gran potencia conocido con el nombre de 4hip*rbole del ingeniero 1arin4. 2e entusiasm(. /ablaba con expresi(n. Aecit( los fragmentos preferidos. 1esticulaba generosamente y hasta intent( pasear adelante y atrs en la estreche& entre los armariosF ca"ones. 6 ;9cosa maravillosa:; a medida !ue explicaba iban parpadeando ms lentamente las lamparitas amarillas, disminuan los ruidos, se apagaban los olores y pareca !ue refrescaba. 6 cuando describi( con especial delectaci(n y en todos los detalles el anillo de bronce con doce "caras de porcelana para instalar las pe!ueas pirmides de me&cla de aluminio y (xido de hierro termita$ con aceite s(lido y f(sforo amarillo. T,'2A se inmovili&( y call( definitivamente. Tal ve& se hubiera dormido o simplemente se !uedara con la boca abierta de admiraci(n. Andrei T. aguard( un poco y di"o% ;7.ien8 ,n el display se encendi( y apag( un siete solitario. )uego no aparecieron adelantndose unas a otras, no corrieron ceremoniosamente, sino !ue echaron a andar cada cual por su lado estas palabras luminosas% Tercera pregunta respuesta exacta exacta exacta lmite exactitud realidad de hip*rbole micrometricidad de la h*lice amarille& del f(sforo comprendido exacto exacto exacto comprendido...

-eletreando por silabas este desvari( Andrei T. daba rienda suelta a su "#bilo y se refocilaba malicioso. 9T,'2A se haba !uedado patidifuso: 9Ah tienes, para !ue sepas como las gastamos nosotros: 2e v* !ue no habr ni !ue despedirse... 'ero otra ve& su "#bilo era prematuro. 5olvieron a encenderse y parpadear las miradas de lamparitas redondas, de nuevo empe&( a susurrar, chirriar y chas!uear en torno y T,'2A, como si no hubiera pasado nada, anunci( animosamente% ;Sin de la primera etapa. Comien&a la segunda etapa. ,l escolar Andrei me hace tres preguntas de cual!uier genero, yo las respondo correctamente, fin de la segunda etapa, fin de la prueba. ,l escolar Andrei regresa a casa, al lado de su mamita. +nforme comprendida informaci(n sobre segunda etapa. ,l escolar Andrei !uedo bo!uiabierto. ;7C(mo es eso, al lado de mi mamita8 ;pronunci( estupefacto. 'or el display corri( este letrero% 2in respuesta pregunta ret(rica sin puesta sin sin sin... ;7C(mo es eso, al lado de mi mamita8 ;clam( indignado Andrei T.;. 96o no necesito volver al lado de mi mamita: 9No necesito volver a mi casa: 9<uiero ir a donde esta 1uen3a: 91uen3a espera mi socorro: 9,so no es honrado: 9/e contestado todas las preguntas: T,'2A &umbo condescendiente% ;+nformaci(n complementaria, explicaci(n. incluso al -esea 'asar !ue ha salido airoso de la primera etapa de prueba se le permite el paso solo en caso de !ue yo no sepa, no pueda o no este en condiciones de responder correctamente por lo menos a una de las tres preguntas !ue se me hagan en la segunda etapa. Como la probabilidad de este caso es te(ricamente mnima y prcticamente nula, la segunda etapa de la prueba se considera como procedimiento formal !ue precede al regreso del -esea 'asar por donde ha venido. -iga si ha comprendido informaci(n complementaria. ;2i ;di"o sombro Andrei T. ,staba a punto de llorar por la contrariedad;. .ueno, 7y si le hago una pregunta a la !ue usted no responda8 ;+mposible ;repuso altanero T,'2A;. 2oy todopoderoso. ,n todo lo !ue se refiere a preguntas, respuestas, adivinan&as, tareas, problemas, teoras, hip(tesis, invenciones y ocurrencias, soy todopoderoso. ;'ero 7y si a pesar de todo...8 ;No puede haber ning#n 4a pesar de todo4. 2oy todopoderoso. 9)uchar y buscar, encontrar y no rendirse: ;No importa !ue sea todopoderoso ;replic( Andrei T. en el tono del incr*dulo 2anto Tomas;. 'ues si es todopoderoso, ah va, tenga la bondad. 'rimera pregunta% 7C(mo puedo llegar desde a!u a donde esta 1uen3a8 )a respuesta cay( como un sabla&o. ;-e ninguna manera. 6 por el display corri(% 'rimer a pregunta respuesta exacta exacta... Andrei T. se mordi( desesperado el labio. No le sali(... ,ntenda algo de m!uinas electr(nicas. 2i este T,'2A posea una memoria bastante amplia no haba ms !ue ver a!uellos armariosFba#les$ y era de acci(n bastante rpida no habra manera alguna de engatusarlo. Con toda seguridad existe en el mundo una adivinan&a !ue no la sabe ni si!uiera esta bestia de hierro, pero mientras se te ocurra esta adivinan&a te hars vie"o. 6 no hay ms !ue tres preguntas... bueno, ya !uedan dos nada ms... contestada neutrali&ada exacta exacta respuesta ;-*"elo estar, "oven ;pronunci( a su odo una vo& raramente conocida. -i( media vuelta y vi( al lado al guarda o portero de antes en chapet(n enguatado y con la carabina ba"o el bra&o. ,l pastor alemn no estaba. ;7Crees !ue lo vas a vencer8 ;prosigui( el guardaFportero haciendo un ademn

desesperado;. /a sido puesto a!u para dar la vuelta a los !ue -eseen 'asar. No hay !uien pueda con el. 7C(mo hacen a!u8 'or no meterse en el agua, ni pescado comen. 6 usted solo piensa en el amigo, en su 1uen3a. ,l amigo contigo, sabe usted, es como el pe& con el agua% tu te vas al fondo y *l a la orilla. 'ero eso es lo de menos, a!u usted no saldr ganando nada, no. 'ero, no le sigas la pista al lobo, se volver y te comer... 2olo en este momento, con gran sorpresa para s, Andrei T. reconoci( en el portero al 'ercher(n. ,s verdad !ue desde la #ltima ve& !ue se vieron 'ercher(n se haba encogido y enfla!uecido un poco, pero no caba duda, era el, imperdonable charlatn y oportunista. ;Con!ue escuche un buen conse"o ;refunfuo 'ercher(n;, termine a!u. .ueno, hgale por pura formalidad unas preguntitas fciles... algo as como cuantas son dos por siete... o donde va a parar la tierra cuando hay un agu"ero... Tl le responder, se despedirn amistosamente y a casa, a la camita, al lado de mamita... ;9Suera de mi vista: ;di"o con vo& ronca Andrei T. Temblando de furor. 6 'ercher(n se retiro. 4>na pregunta, una pregunta... ;se torturaba Andrei T.; 7-e d(nde saco yo una pregunta8 76 si le pido !ue demuestre alg#n teorema8 -e esos con los !ue tanto foll(n arman el hermano estudiante y sus melenudos amigos. Como... el problema de /olbach, por e"emplo, o ese... del nFn#mero infinito de pares... No, no vale. 76 si de pronto lo demuestra8 Ni si!uiera podr* verificar si esta bien o no. /um... No, a la m!uina no la asustas con preguntas inteligentes. +nteligentes... A!u todo el !uid esta en !ue una pregunta bien planteada contiene ya la mitad de la respuesta de un discurso muy antiguo de pap acerca de los sufrimientos por un problema de aritm*tica actualmente olvidado$. 76 mal planteada8 76 si la pregunta se plantea mal8 /um... 7C(mo plantearla8..4 ;7'or !u* la gata tiene cinco patas8 ;espet( Andrei T. T,'2A no se dign( responder de viva vo&. 'or el display corrieron estas palabras% 'regunta no p r e g u n t a no correcta contiene f a l s a informaci(n falsa se recha&a... /ablando con fran!ue&a, Andrei T. esperaba algo as, pero inmediatamente fingi( indignaci(n. ;7C(mo !ue se recha&a8 ;exclam(;. 9No es honrado: 9>sted mismo ha dicho !ue es todopoderoso: 2i es todopoderoso debe responder cual!uier pregunta... ;9Aclaro: ;proclam( concluyente T,'2A;. +nformaci(n complementaria. Todopoderoso ,lectr(nico 'ensador 2olucionador Adivino responde fiel acertadamente cual!uier pregunta planteada correctamente. Aecha&a las preguntas no correctas, es decir, las !ue contienen informaci(n deliberadamente falsa, del g*nero% 47'or !u* los fantasmas llevan el pelo corto84 No responde las preguntas !ue tienen fondo emocional, del genero% 47'or !u* y de !u* aparecen lgrimas en los o"os84 -e"a sin atenci(n las preguntas indeterminadas, del genero% 47<u* sentido tiene la vida84 /ace caso omiso de las preguntas ret(ricas, del genero% 4+van +vanich, 7es usted84 )a exclamaci(n% 49No es honrado:4 se recha&a. )a declaraci(n% 49>sted mismo ha dicho !ue es todopoderoso:4 se confirma. /a terminado la aclaraci(n. Continua la segunda etapa. ;-e todos modos, no es honrado ;re&ong( Andrei T. Comprendi( !ue la cosa iba mal. ,l segundo intento de engatusar al ladino T,'2A tambi*n haba fracasado. .ien, 76 !ue nos !uedaba ahora8 No tena sentido plantearle problemas. 2i existen en el mundo problemas !ue no puede resolver, yo no los cono&co y no sabr* inventarlos. Aecha&a las preguntas tontas. 6, hay !ue reconocerlo, hace bien. ,n su lugar yo tambi*n las recha&ara. 'or eso !ueda... 7!ue8 5olver a mi casa y meterme en la camita. 6o cuidar* mi angina en la camita mientras 1uen3a corre peligro y est a punto de perecer. 0uy simptico... 'or!ue el intrngulis est 7en !u*8 ,s todopoderoso. <uiere decir !ue lo puede todo. 'uede resolver% todos los problemas. 'uede contestar todas las preguntas. 'uede acertar todas las adivinan&as. 'uede aclarar todos los teoremas...

9>n momento, un momento: Alguien me di"o algo de esto. A m o en mi presencia... No importa. 7<u* era8 Ah, ya. <ue la palabra 4todo4 debe en cerrar alguna excepci(n, si no resulta una parado"a... 9>na parado"a: .ueno, T,'2A, 9ten cuidado: 7Todopoderoso8 Te voy a demostrar lo todopoderoso !ue eres, vas a bailar por!ue te lo mando yo. Ahora... Ahora... 9Ah, ya: 'ero primero hay !ue prepararlo. 6 Andrei T. in!uiri( con aire insinuante% ;76 se puede preguntar simplemente, no por orden8 No lo comprendo todo y !uisiera aclarar... ;7>na explicaci(n8 ;profiri( alegre T,'2A;. 9)isto: ;,ntonces, usted puede responder a cual!uier pregunta correcta... ;2. ;6 puede resolver cual!uier problema... ;92: ;6 puede inventar cual!uier problema y cual!uier pregunta... ;92: ;7Cual!uiera, cual!uiera8 72ea la !ue sea8 ;92 92: 92: 92oy todopoderoso: 9'ienso, invento, resuelvo: 9'ienso, propongo adivinan&as, adivino: 92oy todopoderoso: ;0agnfico ;pronunci( Andrei T. ahogndose de la excitaci(n;. ,xcelente. >sted no morir de modestia. ,l "actancioso T,'2A permaneci( un momento calladoE luego proclam( con altanera% ;Nadie muere de modestia. )a modestia no es mortal. Adems, en general, yo soy inmortal. ;,nhorabuena ;di"o Andrei T.;. 6 ahora permtame una preguntita ya para el caso. ;,n el marco de la segunda etapa de la prueba8 ;2i. ,n el marco. ;9)isto: ;>na preguntita ;profiri( Andrei T. y crisp( con todas sus fuer&as los puos para !ue no le temblaran;. ,s la siguiente preguntita. -atos% usted puede inventar cual!uier pregunta. Aesponda% 7puede inventar una pregunta correcta a la !ue no pueda responder8 T,'2A espeto en el acto% ;92: ,n el display corrieron de derecha a i&!uierda palabras luminosas, segunda pregunta contestada neutrali&ada contestaci(n exacta exacta exac... 6 en el mismo instante T,'2A espet( en el mismo tono orgulloso y seguro% ;9No: , inmediatamente ba"ando de tono% ;2. 6 acto seguido, ya casi tmidamente% ;No... ,n el display comen&( una &arabanda. Chocando unos con otros o dando tirones, arrancando al galope o reptando apenas se movieron all aproximadamente estos renglones% N e u t r a l r e s p u e s t a M M M M n o hay respuesta nutresi MMM sinos exactapuesta ngu... Andrei T. sollo&( de dicha. 9Cabe imaginarse lo !ue estaba sucediendo en los intestinos electr(nicos de a!uel engredo idiota: Al anali&ar el comien&o de la p*rfida pregunta T,'2A descubri( la expresi(n clave 4puede4 y por su omnipotencia respondi( inmediatamente 4si4. 'ero una d*cima de segundo despu*s lleg( al anali&ador una expresi(n diametralmente opuesta% 4!ue no pueda4 y por la misma omnipotencia tuvo !ue responder 4no4. 6 a!uello no tena fin o T,'2A peleaba desesperadamente con este hipo l(gico.

;92: ;afirmaba en vo& ronca;. 9No: 92: 92inosinosi: 9No: 9No: 9No es honrado: 92: 2e conectaron y parpadearon desordenadamente todas las lamparitas redondas !ue haba. ,n todos los armariosFba#les restallaban furiosamente las cintas magn*ticas al rebobinarse. Rumbaba lleno de pnico el sistema de refrigeraci(n, acelerando los giros de los ventiladores. 6 en el display los sietes torcidos reptaban aburridamente como moscas de otoo en torno a la rara palabra 4.N-,2C/4... ;9Ndiu3...: ;grito con las #ltimas fuer&as T,'2A; 9Am, dgu...: )uego chirri( el oxidado candado y se abrieron de par en par las ba"as puertas de roble, de"ando entrar en la estancia un raudal de alegre lu& solar y aire fresco. ,l can se acobard( y huy( con el rabo entre piernas. 6 pas( entre las hileras de armariosFba#les con aspecto diligente 'ercher(n, pero ya sin la carabina, en guardapolvo negro y gafas de potente armadura, parecido a un fsico te(rico de cual!uier pelcula. 2e ale"o al ultimo rinc(n de la estancia, hi&o chas!uear algo all y T,'2A, lan&ando un chillido de despedida, se call(. ;Btra ve& te han escacharrado, !uerido ;pronunci( 'ercher(n compadecido;. Talento mucho, pero provecho poco... 9?e, "e, "e, "e...: Andrei T. cay( en la cuenta y mir( la esfera luminosa. No di( cr*dito a sus o"os. 9)as saetas negras marcaban las veintitr*s horas veinti#n minutos: haban transcurrido cinco minutos nada ms desde !ue comen&( la ascensi(n por la escalera de grapas: ;7<ue tiene de extrao8 ;lleg( hasta ella vo& de 'ercher(n;. A usted lo grabaron a gran velocidad y reprodu"eron la grabaci(n a la velocidad normal... Andrei T. no pregunt( lo !ue significaba eso. 2u"etando en el seno el 42pidola4 sali( precipitadamente afuera. 2e encontraba en el centro mismo de una pla&a recubierta de limpia y ro"i&a arena, redonda y completamente lisa, como el suelo de la sala de neblina blancu&ca. )ucia en todo su esplendor el sol y era raro estando tan cerca de la medianoche de Ao Nuevo, aun!ue al mismo tiempo pareca completamente natural, como las varias )unas en diferentes fases diseminadas por distintos sectores del firmamento a&ul. Aodeaban la pla&a en correcto anillo lindos pabellones de diferentes coloresE sobre la entrada de cada pabell(n haba un, rotulo artsticamente pintado. 4Silatelistas ;ley( Andrei T. girando despacio sobre los talones;, filocartistas, numismticos, bonistas...4 No dudaba en absoluto de !ue el pobre 1uen3a se encontraba ya muy cerca, incluso le pareca or ya su vo&, !ue segua pidiendo socorro, simplemente saba !ue 1uen3a estaba a dos pasos de all, pero desconoca hacia !ue lado dar estos pasos. Tena la esperan&a de preguntar en una oficina de informaci(n y buscaba el correspondiente entre la infinidad de artsticos r(tulos. 'ero muy pronto comprendi( !ue no encontrara all tal rotulo. All no haba oficina de informaci(n. Tampoco poda haber comisara de milicias, ni !uiosco de peri(dicos, ni puesto de verduras. All solo haba instituciones 7posiblemente clubes8$ donde cultivaban todos los hobbies, pasiones, pasioncillas y aficiones imaginables del hombre. /aba pabellones para los perfectamente comprensibles A,AB0B-,)+2TA2, para los confusamente conocidos T+SB2B2 y para los completamente incomprensibles 1A2TAUNB0B2. /aba para los 0,)U0ANB2, haba para los .+.)+US+)B2 y hasta para los A)CB/U)+CB2 6 los NAACU0ANB2, aun!ue a !uien, !ue tuviera sentido com#n y estuviera en su sana "uicio, poda ocurrrsele la idea de mantener abierto un antro para alcoh(licos y narc(manos8 Andrei T. perciba ya !ue se iba apoderando de el la desesperaci(n cuando su mirada se detuvo en el rotulo S+)AT,)+2TA2. 6 al instante sinti( alivio y buen humor. )os filatelistas eran algo pr(ximo, como los tifosos o bonistas. ,l propio Andrei T. era filatelista y el filatelista no es un lobo para el filatelista, no es un alcoh(lico cual!uiera. ,l filatelista siempre explicar al filatelista como llegar hasta el amigo !ue sufre. 0e"or !ue una oficina

de informaci(n. 6 Andrei T. atraves( a todo correr la pla&a, dirigi*ndose al pabelloncito amarillo de huevo !ue tena el rotulo S+)AT,)+2TA2. Claro est, como filatelista era todava "oven y no muy experto. 0uchos secretos de este honorable hobby permanecan encerrados para el ba"o siete llaves, pero ya conoca las leyes fundamentales de la filatelia. ,l aplicado estudio de la revista Silatelia de la >A22, del anuario ,l coleccionista sovi*tico y tambi*n del catalogo franc*s +vert mugriento, !ue haba perdido hacia tiempo las tapas, report( sus frutos. ,n todo caso saba lo principal% a$ la estampilla ms bonita no es la ms valiosaE b$ la ms valiosa no es sin falta la ms interesanteE c$ cortando simplemente los dientes a la estampilla no se la convierte en raro e"emplar. ,n el pabell(n rodearon a Andrei el silencio, el fresco y una grata penumbra. Adosados a las paredes haba armarios, ana!ueles y vitrinas encristalados, llenos de lbumes y guardasellos. )os lbumes y guardasellos estaban esparcidos en agradable desorden por la superficie de la larga mesa del centro. )os lbumes y guardasellos se amontonaban en taburetes y sillas. 9-ecenas y centenares de lbumes y guardasellos: 9!ui& miles...: Andrei T. no se imaginaba si!uiera !ue pudiera existir tal cosa, aun!ue saba, naturalmente, por la literatura !ue durante el #ltimo siglo y medio en el mundo se haban emitido cerca de un mill(n de estampillas postales... 2in darse cuenta, se acerc( a la mesa y abri( al a&ar uno de los grandes guardasellos. )a sangre se le subi( a la cabe&a, sinti( mareos y fiebre% el guardasellos estaba repleto de 4&eppelines4. 6 no crean, no haba solo sellos dedicados a los vuelos intercontinentales del dirigible 4Conde Reppelin4, nada de eso. All estaban coleccionados todos los sellos de todos los pases con dibu"os de dirigibles% precisamente as los habra coleccionado el propio Andrei T. si no hubiera sido un escolar de octavo grado, sino un pe!ueo ,stado de industria desarrollada y con un capitulo del presupuesto !ue estipulara el completamiento y la profundi&aci(n de las colecciones estatales. All haba 4&eppelines4 de +talia y de )iechtenstein, 4&eppelines4 del 'araguay y rarsimos 4&eppelines4 de los ,,.>>., los famosos alemanes 4'olar Sart4 y 42udameri3a Sart4, all haba magnificas series sovi*ticas dedicadas a la construcci(n de dirigibles y todas las variedades del 40aliguin4, sobres leningradenses transportados por el dirigible )T2FHIM de )eningrado a la baha Ti"aya y de all por el rompehielos 40aliguin4 a Ar"anguels3 con todos los timbres, matasellos y seales correspondientes... Arrellanado en una c(moda y alta butaca, Andrei T. sostena en una mano una gran lupa de filatelista y los dedos de la otra apretaban unas pin&as especiales de filatelista c(modamente curvadasE la lmpara de mesa con visera inundaba las pginas del guardasellos de viva lu& mate y el ho"eaba y examinaba, examinaba y estudiaba, estudiaba y saboreaba, y el mundo se hi&o estrecho, tibio y extraordinariamente confortable% no haba en a!uel mundo nada ms !ue el circulo de lu& y la belle&a de los sellos !ue resplandecan como piedras preciosas. 'or cierto, haba en este mundo tambi*n un Comentador. 'ero permaneca modestamente en la sombra, fuera del crculo iluminado, y era obse!uioso, #til y nada importuno. No haba !ue escudriar en las pginas del nuevecito y ms moderno +vert% la pgina de la serie buscada se abra por si misma y solo apareca un instante la diestra mano morena. No haba !ue escarbar en las montanas de literatura de consulta% la vo& ba"a y ben*vola comunicaba sin dilaciones todo lo ms interesante de cada sello, de cada sobre, de cada matasellos especial. No haba !ue alargar la mano para coger un nuevo lbum% el mismo saltaba silenciosamente de la oscuridad dirigido y abierto por la misma diestra mana morena. ;94Reppelines4 sin dientes: ;exclamo estremecido Andrei, y la vo& suave y ben*vola confirm( inmediatamente% ;,xacto. 6 preste atenci(n% e"emplares angulares, grandes mrgenes... ;96 sin engomar:

;,n estado ideal. ;7No sern falsificados8 ;-e ninguna manera. 0ire con lupa. 7)o ve8 )a impresi(n es en cuadrculas, mientras !ue los falsificados estn impresos en puntos... 'ero lleg( el momento en !ue los 4&eppelines4 se agotaron y entonces el Comentador propuso con su vo& suave% ;7Tal ve& le interese el tema 4Cosmos48 ;.ah, eso es papel pintado... ;repuso inseguro Andrei T. repitiendo las palabras de un cofrade filatelista. ;,n cierto sentido, si, no cabe duda ;asinti( el Comentador;. )os comerciantes en sellos aprovechan hbilmente la popularidad de este tema para hacer sus dudosos negocios... 'ero usted mire. ,n efecto, all haba !ue mirar. 2eries de la 1uinea ,cuatorial, brillantes como mariposas tropicales... )aminas estereosc(picas de .utan !ue pasmaban la imaginaci(n... 2ellos de las "(venes republicas africanas, pescados, parecan acunados como monedas en dorado papel de estao... Sestn de colores, exuberante fantasa.., /aba incluso una de las famosas lminas conmemorativas can la efigie de 6uri 1agarin, !ue estuvieron con el cosmonauta 1ueorgui 1rech3o a bordo de la nave espacial 42aliut4. 9Todos los aut(grafos de todos los cosmonautas: 92ellos del 4Correo lunar4...: ;6 f"ese en este sobre... ;di"o y mostr( el ben*volo Comentador !ue lo saba todo;% una rara errata de imprenta en la fecha% HKKK en ve& de HKNK... )os lbumes y guardasellos se sucedan en continuo e inagotable torrente y poco a poco empe&( a apoderarse de Andrei una confusa in!uietud. 'or !u* se iba haciendo ms oscuro alrededor y se encenda ms vivamente el tentador crculo de lu& donde surgan nuevos y nuevos tesoros8 9'or !u* las pin&as tendan como espontneamente hacia la siguiente obra maestra y la lupa pareca ingenirselas para aumentar y revelar me"or un sutil mati&8 76 por !u* no lograba distinguir en la oscuridad !ue se iba condensando al ben*volo y sapientsimo Comentador8 96 el 42pidola4, el vie"o y fiel transistor: 7c(mo has ido a parar all, al armario ms ale"ado8 7<ue pasa a!u8 91uen3a: Andrei T. de"( la lupa y las pin&as y se apart( de un tir(n de la mesa "unto con la butaca. ;'erdone ;balbuci(;. )e estoy muy agradecido, naturalmente... ;Todava no ha visto lo ms interesante ;lo detuvo suavemente el Comentador;. 9)os clsicos: 'or!ue usted sabe lo !ue son los clsicos, 7verdad8 )a vie"a Alemania, el 'eni!ue Negro en ho"as, las colonias britnicas... ;Todo eso, claro, es interesantsimo ;balbuce( contrito Andrei T. y se puso en pie;% 'ero, comprende. )levo mucha, prisa... 6 a prop(sito, usted no podra decirme... . ;>sted no comprende ;pronunci( el Comentador inspirado e insinuante;. Tendra !ue hab*rselo explicado antes... No es una simple exhibici(n, "oven. 9,s una ,V/+.+C+UN -, A,1A)B: 9'ara el visitante n#mero cincuenta mil: 92e le permite escoger cual!uier sello: Tal suerte toca una, ve& en la vida... Andrei T. se volvi( por primera ve& de cara a *l. ;,l caso es... ;empe&(, y se detuvo con la boca abierta. 2, claro, 9era otra ve& 'ercher(n: 2e haba secado del todo convirti*ndose en un verdadero enano, un enano moreno y negro de deslumbrante pechera blanca y deslumbrantes puos blancos, pero no caba duda, 9era 'ercher(n en persona: ;,s... escuche ;tartamudeo Andrei T., y retrocedi( un paso. ;92: ;Chill( con vo& inaguantable el Comentador 'ercher(n;. 92i, soy yo: 'ero 7!u* importancia tiene eso8 76 ha visto esto8

2u bra&o, refulgiendo con el puno como un rayo de seis metros, &ig&agueo en la oscuridad, tomo de ella y de"o caer con estr*pito sobre la mesa en el circulo de lu& una ca"a metlica plana con cuatro cerraduras secretas de diferentes sistemas. ;>sted debe ver esto, "oven... ;di"o en vo& ronca 'ercher(n, apretando presurosamente las teclas y marcando los n#meros en el disco de un tel*fono en miniatura, chas!ueando, tableteando y chirriando;. 2on pocos los !ue han visto, pero usted va a verlo ahora... 6 tal ve& no solo lo vea... 'or ser el visitante numero cincuenta mil... ,s su derecho... Claro, tendr !ue cumplir varias formalidades... 9A!u tiene, por favor: 2e abri( la tapa de la ca"a de acero. 2obre terciopelo negro, ba"o una placa de cristal blindado, a la lu& de la lmpara yaca ,). 2ingular. +rrepetible. Wnico. Santsticamente famoso. ;9,l 1uayana rosado: ;musit( con veneraci(n Andrei T. ;9,l mismo: ;confirm(, relampagueantes los o"os, 'ercher(n. ;9'ero si no figura ni si!uiera en la Aeal Colecci(n .ritnica: ;9'ues nosotros lo tenemos: ;,s para !uedarse turulato... ;gimi( lastimero Andrei T. 6 sobrevino el 2ilencio de Aespetuosa Contemplaci(n. No, me"or lo diremos as. ,l mencionado 2ilencio intent( sobrevenir, pero no le sali( nada. Terci( el olvidado 42pidola4. Terci( en vo& ba"a, pero con toda decisi(n. ,nton( una sencilla canci(n de la !ue no se sabe por !ue a le entraba siempre hormiguillo en la espalda y se pona triste y alegre al mismo tiempo. ,ra la canci(n del Alegre Tambor, de un simple tambor, pero 42pidola4 la cantaba con toda el alma y resultaba !ue no se trataba solo de !ue el Alegre Tambor tomaba en las manos los palillos de alce. )o principal consista en !ue el mundo es inmenso y complicado, !ue en este mundo el hombre tiene mucho !ue hacer, !ue la vida es corta y el >niverso, eterno, y es ridculo gastar los me"ores aos en nimiedades, y cual!uier sello, hasta el ms famoso, no pasa de ser un pedacito de papel pintado y no vale ms !ue el fa"o de pedacitos de papel pintado !ue ofre&can por su venta... Pero mira vers, como el Alegre Tambor, redoblando por la calle va... ...cantaba 42pidola4, y Andrei, reprimiendo las lgrimas, lo escuchaba y se prometa nunca ms, nunca ms... )a Aespetuosa Contemplaci(n no tuvo lugar. 2in lan&ar si!uiera una mirada de despedida al 1uayana rosado, Andrei T. se encamin( silencioso a lo largo de la mesa al rinc(n ms oscuro para tomar el receptor en sus manos de dueo y estrecharlo contra su pecho de dueo. 2e acercaba ya al armario cuando a sus espaldas se oy( un gra&nido nada humano. 2e volvi( y en el mismo instante 'ercher(n saco una pistola lser de ba"o el sobaco. >n rayo cegador atraves( la oscuridad por encima de la cabe&a de Andrei y se clav( en el pecho del ministril transistor. Andrei T. perdi( el aliento de horrorE el 42pidola4 emiti( lastimeramente a media palabra y se call(. ,n medio del indicador de bandas arda una mancha crdena, enfrindose a o"os vistas. ;9,so es una canallada: ;grit( Andrei T. Cogi( el 42pidola4 del armario y lo ocult( a la espalda;. 7'or !u*8 7<u* le ha hecho8 'ercher(n estaba al otro extremo de la mesa y lo miraba, adelantando su repulsiva fisonoma. ;95ete: ;grito sibilante;. 95ete y revienta:

;,res un bestia ;di"o Andrei T.;. 9<u* receptor has echado a perder: Tan buen cantor como era... A *l mismo le pareca un po!uito extrao no sentir ning#n temor ante este fantstico canalla con su fantstica arma. 2olamente senta pena por el receptor, alarma por 1uen3a y contrariedad por el tiempo perdido. 'ero en cambio ahora saba a donde ir% el armario giro lentamente sobre un e"e invisible y abri( paso en la herrumbrosa y h#meda oscuridad. ,l lugar era completamente incomprensible. Andrei T. andaba por unas galenas con re"as de hierro y de cuando en cuando descenda por abruptas escalas tambi*n de hierro. )as re"as de las galenas y los peldaos de las escalas estaban oxidados y h#medos. A la derecha se prolongaba una rugosa pared mo"ada. A la i&!uierda se prolongaban oxidadas y mo"adas barandillas de hierro. Al otro lado de las barandillas haba un tenebroso abismo y hasta donde alcan&aba la vista no haba nada ms. -e lo alto, a trav*s del entrela&amiento de vigas y re"as, indudablemente tambi*n de hierro, oxidadas y mo"adas, se filtraba una lu& ra!utica y oxidada. Nada ms. Al principio Andrei T. crey( !ue haba cado en alguna mina extraordinaria, despu*s pens( en las interioridades de un vie"o vapor ocenico, luego se figur( !ue estaba en un presidio abandonado y termin( de"ando de pensar en estas cosas. -e cuando en cuando en la pared de la derecha aparecan puertas de hierro oxidadas y mo"adas con letreros diversos y mon(tonos tipo% 42alida de emergencia4 o% 42alida a!u4 o% 4,ntrada no. 2alida4 o incluso% 4A!u esta la salida4. >na ve& por pura curiosidad Andrei T. entreabri( la puerta con el letrero 4)a salida ms sencilla de4 y contemplo al abuelito dormido, despu*s de lo cual cerr( herm*ticamente la puerta, se limpi( la mano en el pantal(n y sigui( adelante sin detenerse ya. 'ero cuanto ms adelante iba ms frecuentemente encontraba puertas obstruidas por pilas de ca"ones vacos o por escobones y palas o simplemente condenadas con tablas clavadas en cru&. 'osiblemente esto demostrara !ue el adversario ya haba renunciado a los intentos de detener a Andrei T. mediante la intimidaci(n, la desinformaci(n y el soborno. 2i era as, ahora esperaba a Andrei un franco combate. A!u haba una dificultad% Andrei no tena experiencia de verdaderos combates. ,n las actuales circunstancias, evidentemente, no se poda considerar experiencia la participaci(n en campaas casuales despu*s de las lecciones como vencedor o vencido. Ciertamente, a primera vista poda apoyarse, por un lado, en la experiencia de combate del abuelito, !ue haba sido teniente coronel, y, por otra, en el copioso material ledo en la )iteratura batallista y visto en el cine. 'ero, a "u&gar por los relatos del abuelo, la ciencia de vencer se reduca principalmente a la ciencia de abastecer a la tropa de municiones y vveres en cantidades suficientes, lo !ue tampoco cuadraba con las actuales circunstancias. 6 de la literatura y el cine Andrei, como adrede, ahora no recordaba nada ms !ue una frase clara, pero bastante in#til% 49Avan&ar: 92e ahogan ya:4 ,n una palabra, por ms vueltas !ue le daba lo ms sensato pareca lo siguiente% suspender el impetuoso avance, tratar de reunir informaci(n sobre el enemigo, evaluar tran!uilamente la situaci(n y entonces actuar ya en correspondencia. 6 aminor( de buena gana el paso y pasado un minuto se detuvo apretando con el codo al costado el receptor callado para siempre. -e pronto vio ante si a 1uen3a. ;1uen3a... ;musit( Andrei T. sin dar cr*dito a los o"os. ,l Albarico!ue estaba tal como lo viera la #ltima ve& cuando se despidieron despu*s de la escuela 4hasta el ao !ue viene4% en ca&adora de cuero desabrochada, con la bolsa a&ul celeste de Aeroflot colgada del hombro, con copos de nieve en el pelo de la cabe&a descubierta y no pareca !ue sufriera ninguna desgracia. ;91uen3a: ;grito Andrei T. loco de alegra;. 9/urra: 9/uyamos: ;6o no soy 1uen3a ;pronunci( contrito 1uen3a. Andrei T. parpade(. 5io !ue, efectivamente, no era 1uen3a. 0e"or dicho, no era del

todo 1uen3a. ,n primer lugar, el verdadero 1uen3a nunca hablaba contrito, simplemente, no saba. ,n segundo lugar y eso le pareci( a Andrei lo principal$, este 1uen3a se transparentaba de parte a parte. )a verdad sea dicha, no se transparentaba mucho, sino un poco. )eer el peri(dico a trav*s de el sera, seguramente, difcil, pero ver la televisi(n, por e"emplo... ;,ntonces... 7!ui*n eres tu... usted8 ;pregunt( desconcertado Andrei T. ;2oy Advertencia ;respondi( el transparente 1uen3a, y se sonri( turbado. ,ra fcil comprender y perdonar esta turbaci(n. ,n efecto, es c(mico y molesto decir uno !ue se llama Advertencia si es enorme como un tan!ue, tiene los mofletes gruesos y sonrosados, el pelo espeso y ri&oso 9muy pop:$ hasta los hombros y un grano cuidadosamente oculto, pero perfectamente distinguible en la frente. 6 lo !ue no se poda perdonar era la franca insinuaci(n !ue indudablemente encerraba un nombre tan lrico. ;7Advertencia8 ;profiri( Andrei T. encoleri&ndose;. 0e gustara saber para !uien es esa advertencia. ;7Como !ue para !ui*n8 'ara ti, naturalmente ;respondi( con mala ingenuidad de fantasma 1uen3aFAdvertencia. ;7Ah, para m8 ;Andrei T. ba"( la vo& hasta el refunfuo;. 76 !ui*n te ha pedido a ti !ue me adviertas algo8 ;No me lo ha pedido nadie. ;76 si no te lo ha pedido nadie, por !ue te metes con tus advertencias8 ;76 tu !u*8 ;7<u* yo !u*8 ;7'or !ue has frenado8 7Te has asustado8 ;76o me he asustado8 ;Tu. ;76o8 ;Tu. ;76o me he asustado8 ;6o no se si te has asustado o no te has asustado ;balbuci( 1uen3aFAdvertencia haci*ndose por la molestia ms transparente todava;. )o #nico !ue veo es !ue has frenado y casi no !ueda tiempo hasta la medianoche. 'or eso yo... ;'ero 7te lo han pedido8 ;estall( Andrei T.; 7Te han pedido !ue adviertas8 7Crees !ue sin ti no recuerdan8 9No necesito advertencias: 9/e vivido cien aos sin advertencias y vivir* otros cien: A mi tus advertencias... ,n este momento descubri( !ue estaba hablando a solas y se call( enfrindose. 2orbi( por la nari& y se arreglo el receptor ba"o el bra&o. 0ir( de reo"o el l(brego abismo tras las barandillas oxidadas. 2orbi( otra ve& por la nari&. 0ir( de reo"o el lugar donde momentos antes pendulaba Advertencia. 6 sin permitirse ni un segundo ms de reflexi(n se lan&( aba"o por los retumbantes peldaos de hierro. 'as( como un huracn por las trepidantes galeras enre"adas, subi( como un b(lido por las &umbantes escalas, salt( por encima de ca"ones y costales, se desli&( por deba"o de unas estructuras colgantes, era diestro, impetuoso, potente, elstico, flexible e incontenible. 'ara *l no haba obstculos en el mar ni menos a#n$ en tierra. No lo aterraban los hielos ni 9da risa decirlo:$ los amos de este barrac(n de feria con sus re"as oxidadas. 9Adelante, por 1uen3a: Tena un claro ob"etivo y no necesitaba ninguna vergon&osa advertencia. ,ra una lastima, claro, no tener en las manos un lan&acohetes, una metralleta de asalto, en el peor de los casos, el trpode de combate, pero el arma principal es 9decidirse...: 6 por fin se encontr( en la galera inferior, en la #ltima escala y ante *l se abri( una escena !ue infunda estupor... ...)a acci(n transcurra en el fondo de una gigantesca caldera, de unos cincuenta metros de dimetro, con las paredes ba"as, de la altura de un caballo. ,n el centro mismo

de la caldera se al&aba 1uen3a el Albarico!ue. ,staba en su actitud tan conocida, abiertas las piernas, las manos a la espalda, ceudo y sombro, como estuvo centenares de veces ante el encerado cuando no se saba la lecci(n hasta el extremo de !ue no poda utili&ar lo !ue le soplaban. 'ero Andrei T., mirndolo solo de soslayo, repar( con o"o entrenado en el pelo revuelto, el o"o a la funerala y los rasguos en los nudillos. Todo eso, claro, era muy interesante, pero lo !ue absorbi( de verdad por entero la atenci(n de Andrei al primer vista&o fue el asombroso publico aposentado holgadamente "unto a la pared de la parte i&!uierda de la caldera en infinidad de sillones, sillas, divanes, sofs y dems sentaderos. ,n los primeros momentos el increble abigarramiento de colores y formas en esta infinidad de gente no de"aba a Andrei concentrarse y solo poco a poco ad!uiri( la capacidad de distinguir figuras aisladas. /aba all una vie"a de repulsivo aspecto en remendado sayo gris !ue se le al&aba en la espalda en dos agudas "orobas de distinto tamao. 2u fisonoma tambi*n era gris, la nari& corva como pico de gaviln, el o"o derecho arda con lu& ro"a como un fotorrefractor y en lugar del +&!uierdo destellaba d*bilmente un gran co"ineteE no tena ment(n, sobresalan separados los dientes amarillos. ,n una palabra, era una vie"a de la !ue haba !ue huir corriendo a ms no poder inmediatamente, impetuosamente e interminablemente... /aba all un gordinfl(n espantoso en informe tra"e a cuadros ro"os y blancos, sentado en cuatro sillas y la mitad de un sof, todo un mont(n de tocino espon"oso e insano. 2u rostro, por sus contornos generales y el color, as como por la expresividad, se pareca a la famosa primera ho"uela y, por aadidura, no simplemente a la primera, sino a la ms primera de todas las ho"uelas. 'or lo dems, no obstante todo su terrorfico aspecto, este gordinfl(n no era seguramente de los adversarios peligrosos, pues empleaba todas sus energas en no derramarse y extenderse por el suelo... 6 haba all un hombre sorprendente, parecido a una percha torcida. ,ra el #nico de toda la compaa !ue estaba de pie, su"eto por una muleta delante y dos a los ladosE penda en el un gabn desabrochado color guisante !ue de"aba ver% una mugrienta bufanda de seda !ue colgaba hasta el suelo, unos holgados pantalones a rayas y un "ersey de lana tambi*n a rayas !ue no contena dentro, al parecer, nada ms !ue una pe!uea porci(n de aire ligeramente viciado. ,l aludo sombrero calado hasta los o"os y ladeado ocultaba casi todo su rostro, de modo !ue solo poda verse su estrecho ment(n, !ue brillaba como barni&ado, y la estrecha cachimba adelantada, !ue brillaba como el barni&... 6 haba all tambi*n un "oven pop, bueno, no simplemente pop, sino con cara de borrego degollado, largos cabellos lacios, abotagado rostro lleno de granos y o"os tan enro"ecidos e inflamados !ue recordaban al -ormido de Xells cuando despert(. Bcupaba una maci&a butaca de cuero, tumbado a trav*s a la manera del detective 'aul -ra3e, meciendo una pierna tendida sobre el bra&o de la butaca y envuelta en una pernera de anchura sobrenatural, endurecida por el barro, hurgndose la nari& y acercando a cada momento al cigarrillo pegado al labio un lu"oso encendedor 4ronson4... 6 haba all tambi*n un esperpento de herc#lea complexi(n sin cuello, en camiseta a manchas lilas, en pantal(n corto de gamu&a y &apatillas deportivas sin calcetines, de plida piel sin vello llena de extravagantes tatua"es y una colosal mandbula cerdosa, !ue se mova constantemente y con mucha energa no se sabe si triturando los ado!uines !ue haban cado en las fauces o calmando la pica&(n en las encas inflamadas. ,ste ciudadano casi no tena o"os ni frenteE en todo caso, para verlos se necesitaba concentrar la vistaE en cambio tena unas colosales mana&as como hor!uillas !ue hacan "uego con las mandbulas y con las cuales doblaba y endere&aba distradamente una barra de hierro de las !ue usan los porteros para romper el hielo... ,n total all haba no menos de una veintena de feos y diferentes, y todos se distinguan asombrosamente unos de otros por las formas y el colorido, como si pertenecieran a diferentes familias &ool(gicas, y al mismo tiempo eran seme"antes en

algo% seguramente en !ue con su propia pinta y sus manas lan&aban todos insolentemente un desafo a la opini(n difundida de !ue en el hombre todo debe ser hermoso, y por ello constituan indudablemente esa comunidad indefinible !ue suele llamarse mala compaa o compaa inconveniente. 6 cosa rara, aun!ue cada uno de ellos era una as!uerosidad inmunda y absurda, Andrei, !ue los miraba pasmado, en el fondo del alma tena la sensaci(n de !ue no eran completamente desconocidos para el, !ue ya los haba visto en alguna parte a ellos o como ellos, no saba si en las reproducciones de cuadros de pintores celebres, o en ilustraciones de libros de escritores famosos, o tal ve& al natural, vivos, de carne y hueso... Agarrado al hierro mo"ado de la barandilla, Andrei poco a poco volvi( en si, se le paso el estupor del primer shoc3 y percibi( al instante las vaharadas de fra hedionde& !ue ascendan de la gigantesca caldera, oy( las voces !ue resonaban sordamente en a!uel barril de hierro y comprendi( lo !ue suceda. ,ra un interrogatorio. )a. compaa inconveniente interrogaba a un prisionero y el prisionero no era otro !ue el vie"o y fiel amigo 1uen3a alias el Albarico!ue. ;.ien, mocito ;pronuncio el /ombre 2orprendente, apoyado en las muletas;, 7vamos a seguir callados8 ;9Cree !ue nos hemos "untado a!u para "ugar con *l a la chiticallando: ;resopl( el 'rimer /o"uela, y se ri( de su propio chiste por lo !ue temble!ue( todo su cuerpo como gelatina no congelada. ;A la chiticallando te veo ;aadi( el ?oven de B"os ,nro"ecidos, "ugando con el 4ronson4. ;2e acerca la medianoche y no sacamos nada en limpio ;gru( el Sascista 2uperviviente en uniforme sin botones y con pata de palo;. 7Cunto se puede persuadir a este mo&albete8 Nos perdimos la comida y la cena persuadi*ndolo. ;-enmelo a m ;propuso con silbante susurro el ,sperpento de la 0andbula sin de"ar de masticar. ;2ilencio, colegas ;di"o el /ombre 2orprendenteE emiti( de la pipa una voluta de humo a&ul y se dirigi( nuevamente a 1uen3a;. A mi me parece, "oven, !ue usted no ha comprendido todava !ue no tiene salida y !ue de todos modos tendr !ue contar... ;Ah, hablar ;di"o con vo& tr*mula la 5ie"a de las -os ?orobas;. No !uiere hablar con ustedes, malas personas, pero a mi me lo contara todo. 5erdad !ue si, cariito8 7)e contars a la bondadosa abuelita como se formula la ley de .oyleF0ariotte8 ,n respuesta a esta extraa e inesperada pregunta 1uen3a solo al&o imperceptiblemente el hombro y entonces meti( ba&a la Chapucera de 5ariedades, !ue haba subido los pies al divn y devoraba a puados caramelos y bombones de las ca"as puestas a su alrededor. )impindose con la mano los morros sucios de chocolate y pomada de los labios, di"o resueltamente% ;2, se va a ver, sera mucho ms interesante aclarar el es!uema de producci(n industrial del cido sulf#rico. Tampoco vendra mal el es!uema del laboratorio... ;<ue me expli!ue a mi todo lo de las ecuaciones al cuadrado por!ue de lo contrario le arrancare las tripas y las enrollare en un tambor ;mascullo el ,sperpento de la 0andbula sin de"ar de masticar. ;9>n momento, un momento: ;rebu&n( el /ombreFAsno saltando y derribando su taburete;, 9por !u* yo no he odo nada de la estructura del infusorio: 6 tampoco me han dicho por !ue cuando se humedece la cara con agua de colonia sentimos frescura... ;92in hacer cola, ni hablar: ;grit( el Sascista 2uperviviente y peg( un golpe en el suelo con la pata de palo. ,n este momento la honorable compaa de monstruos estall(. 2e abrieron a la ve& la veintena de bocas, las amena&as, maldiciones y exhortaciones al silencio y el orden se confundieron en ininteligible vocero, las paredes de hierro de la gigantesca caldera &umbaron y retembl( hasta la re"a de la galera donde se encontraba Andrei T. ,l Sascista

2uperviviente lleg( a las manos con el /ombreFAsno, la 5ie"a de las -os ?orobas agarro furiosa de los pelos a la Chapucera de 5ariedades, el ,sperpento de la 0andbula sin de"ar de masticar$ al&( amena&ador la barra de hierro sobre la cabe&a... 'ero el "oven de B"os ,nro"ecidos, !ue no haba abandonado su butaca, se !uit( el cigarrillo de los labios, meti( dos dedos en la boca y emiti( un estridente silbido !ue ensordeci( a Andrei. 6 el tumulto en la caldera se calm( instantneamente. ;Contin#e ;di"o el ?oven de B"os ,nro"ecidos al /ombre 2orprendente. ,ste solt( en el aire nauseabundo de la caldera dos volutas de humo a&ul y seali&( a 1uen3a con su largo y huesudo dedo. ;Aesponda, "oven, y sin tardan&a ;pronunci(;. 7<u* pases van a la cabe&a en la producci(n mundial de te"idos de algod(n8 1uen3a no despego los labios. ;7Cul es el peso relativo de los ,,.>>. en la producci(n de fluido el*ctrico de los pases capitalistas desarrollados8 1uen3a al&( imperceptiblemente un hombro. ;7<u* materia prima mineral exportan los pases del 2ur de Asia al mercado mundial8 1uen3a sigui( inm(vil. Sueran !uienes fueran estos horrendos in!uisidoresFexaminadores ;2aboteadores o exploradores procedentes de otro mundo o servidores de un culto desconocido; no tuvieron suerte con 1uen3a. ,n primer lugar, 1uen3a era un alumno mediocre de nacimiento y no saba nada de eso de fsica, matemticas, biologa y menos aun geografa econ(mica$ ni !uera saberlo. 'ero lo principal es !ue era de los !ue nunca ceden a nadie ni en nada. 2obre todo cuando lo ponen entre la espada y la pared. ,l propio Andrei T. fue testigo de como en el metro una honorable mu"er de edad cargada de bolsas y bolsitas puso a 1uen3a entre la espada y la pared. 1uen3a paso ocho paradas, incluso a!uella en la !ue tena !ue apearse. ,nro"eca, palideca, lea el peri(dico en el !ue estaban envueltas sus botas con los patines, hasta se fingi( muerto, pero no cedi( su sitio... 2, esta banda de monstruos tena !ue haber agarrado a alguien ms flaco de espritu y ms fuerte en conocimientos. ;6 dime, chico ;pronunci( insinuante el Sascista 2uperviviente;, en !ue se diferencia el tan!ue TFOP del tan!ue TFN 4Tigre48 -i( en el blanco. 1uen3a tena fama en toda la escuela de conocer al dedillo los tan!ues, la artillera, la aviaci(n, los msiles y otro material de guerra, tanto de fabricaci(n sovi*tica como extran"era, tanto moderno como de vie"as *pocas. 72era posible...8 'ero 1uen3a era 1uen3a. 0ovi( imperceptiblemente un hombro y escupi( a un lado. ,ntre los monstruos cundi( la estupefacci(n. ;Biga, "oven ;profiri( el /ombre 2orprendente;E usted cree !ue nuestra paciencia es infinita. 'ero ante usted estn no unos pelma&os cuales!uiera, no unos pasmarotes ni unos intelectuales impresionables. 9'ruebe a poner en tensi(n su me&!uino magn y fig#rese lo !ue ser de usted cuando despu*s de la medianoche tengamos sueltas las manos: )a 5ie"a de las -os ?orobas se relami(. ,l 'rimer /o"uela se froto las manos con fruici(n. )a Chapucera de 5ariedades solt( una risita de cone"o. ,l ,sperpento de la 0andbula !uebr( la barra y arro"o los tro&os, !ue chocaron ruidosamente en el suelo de hierro. Andrei T. ech( una mirada a la esfera luminosa. )as saetas negras marcaban la noche de Ao Nuevo menos cinco minutos. -e pronto algo chas!ue( a sus pies. 0iro... >na espada. 0o"ada, oxidada, fra como todo lo !ue haba all. 'ero era una espada. >n arma. 9)a fuer&a: 2olo la fuer&a poda oponerse a a!uel anfiteatro de bandoleros !ue nadaban en la hedionde&. Alexei Tolstoi lo dice de otra manera y, bien mirado, all no haba ning#n anfiteatro, pero eso no tena importancia. Andrei T. limpio el puo de la espada con el fald(n del anora3.

;/ay !ue suponer ;di"o el /ombre 2orprendente; !ue usted sigue confiando en la ayuda de su amigo Andrei T. ,s in#til. 2e acerca la medianoche, se acerca la hora de las Acciones ,xtremas, se acerca una prueba terrible para usted, "oven, y mientras tanto ;el /ombre 2orprendente al&( la vo&;, mientras tanto ese a !uien usted llama amigo esta tran!uilamente sentado, rodeado de sus sellos preferidos, saborea su helado de fruta preferido y ha olvidado hasta pensar en usted. ;90ientes: ;rugi( Andrei T. y salt( a la barandilla de hierro;. 90ientes: ;grit( y de otro salto aterri&o en el centro mismo de la caldera al lado de 1uen3a;. 95enga: 95engan todos contra mi: 9Contra uno solo: 9Adelante, adelante: ;96 no rendirse...: ;enton( de pronto con vo& ronca el 42pidola4 redivivo. 9,l ,sperpento de la 0andbula avan&aba sobre Andrei abriendo las monstruosas mana&as. )o seguan a un paso, sonriendo mal*volos y mirndose, el Sascista 2uperviviente y el ?oven de B"os ,nro"ecidos. Andrei T. se sonri( sombro y lan&o una estocada a fondo... ,l hermoso sol de Ao Nuevo atravesaba los cristales de la ventana cubiertos de escarcha. ;/a venido tu amigo ;di"o el abuelito. ;7<u* hora es8 ;pregunto Andrei T. con vo& ronca del sueno. ;)as die& dadas ;di"o el abuelito, y se retir(. 2e acerco 1uen3a el Albarico!ue, completamente ro"o de la helada, con copos de nieve en el pelo pop y sin el aut(dromo. 2e sent( en un taburete y empe&( a mirar a Andrei con o"os lastimeros y contritos. 2us locuaces e incoherentes explicaciones se reducan a !ue haba sido imposible &afarse de Cu&ia, despu*s 2lav3a tra"o nuevos discos y luego el pap de Cu&ia hi&o un refresco y luego se estropeo el magnet(fono y luego lleg( 0il3a... 92i, claro, 0il3a: /aberlo dicho desde el comien&o... ;2abes, Albarico!ue ;di"o Andrei T. interrumpiendo en la mitad todas estas explicaciones !ue le merecan poco cr*dito;, !uiero hacerte un regalo. >n regalo de Ao Nuevo. Toma mi colecci(n de sellos. ;7C(mo8 ;exclam( admirado y contrito 1uen3a. ,n el recibidor se escucharon pasos y voces. ,ran los padres, !ue haban huido de la garita de 1ribanov por!ue no pudieron soportar la visi(n de su !uerido Andresillo tendido en el lecho por la angina folicular. 1uen3a el Albarico!ue balbuci( algo agradecido y contrito. Andrei T. estaba tumbado de espaldas sosteniendo con ambas manos el 42pidola4, miraba su terrible herida !ue lo atravesaba de parte a parte ;un agu"ero redondo con los bordes fundidos; y escuchaba% Llegar el medioda de bullicio lleno, con timbrazos de tranvas y avalancha humana, pero mira y vers como el Alegre Tambor redoblando por la calle va... ...cantaba despacito el 42pidola4, y esta canci(n, como siempre, era oportuna y oprima tierna y dulcemente el cora&(n. FIN 'ublicado en% Aevista )iteratura 2ovi*tica. Traducci(n% Yngel 'o&o 2andoval.

,dici(n digital% Coyllurcf. Aevisi(n% Xatco Xatson Codorni&.