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MBITO FARMACUTICO

FITOTERAPIA

Las plantas medicinales en el tratamiento de la HTA

M. TRNSITO LPEZ LUENGO
Farmacutica.

Espino blanco (Crataegus monogyna Jacq.).

La hipertensin arterial (HTA) es una enfermedad crnica que afecta a una gran proporcin de la poblacin y, juntamente con la hipercolesterolemia y el consumo de tabaco, es uno de los principales factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares. Para su prevencin y tratamiento, la fitoterapia constituye una alternativa muy eficaz.

a presin arterial oscila al ritmo de la pulsacin cardaca entre un valor mnimo (diastlico) que corresponde a la relajacin del corazn, y un valor mximo (sistlico) que corresponde a la contraccin cardaca. La definicin de la HTA es arbitraria, ya que en realidad no hay un umbral exacto a partir del cual pueda afirmarse que los valores de la presin
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arterial son patolgicos. Sin embargo, sabemos que cuanto ms bajos son (dentro de unos ciertos lmites), menor es el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Por consenso, se considera hipertenso a todo individuo que presente, en reposo y de manera crnica, presiones sistlica y diastlica iguales o superiores a 140 y 90 mm de mercurio (Hg), respectivamente.

Los valores sistlico y diastlico de la presin arterial no son constantes, sino que durante el da fluctan continuamente alrededor de un valor medio para que el organismo se adapte a las circunstancias de la vida cotidiana (ejercicio fsico, estrs, sueo). Sin embargo, en cada individuo, los dos valores de la presin arterial tomados en reposo en la visita mdica son relativamente constanNOVIEMBRE 2001

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tes. De todos modos, las mediciones aisladas de la presin arterial carecen de valor diagnstico, por lo que para considerar a una persona hipertensa sta ha de alcanzar una presin arterial alta en tres mediciones durante 3 semanas y en unas condiciones ambientales determinadas. En los pases industrializados, el porcentaje de hipertensos aumenta con la edad, pasando de menos del 5% en la adolescencia a ms del 50% en la edad de la jubilacin. En concreto, la prevalencia de hipertensin en Espaa se estima en un 20-30%. Los estudios epidemiolgicos demuestran claramente que cuanto ms alta es la presin arterial, ms alto es tambin el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, como el infarto de miocardio y los accidentes vasculares cerebrales, con el resultado, segn pases, del 30 al 70% de muertes. Teniendo en cuenta que las complicaciones de la HTA, mortales o no, estn directamente relacionadas con las cifras tensionales y con el tiempo de evolucin, resulta evidente la importancia de hacer un diagnstico precoz mediante la determinacin rutinaria de la tensin. ste permitir prevenir las complicaciones de la HTA y la aparicin y evolucin de arteriosclerosis.

Ajo (Allium sativum L.).

mas que alarmen al paciente, debe ser corregida y controlada para evitar complicaciones. En su tratamiento, se utilizan dos tipos de medidas teraputicas: unas estn destinadas a modificar los hbitos de vida y las Clasificacin otras son farmacolgicas. Es en el tratamiento farmacolSegn su etiologa, la HTA se cla- gico de las hipertensiones leves y sifica en: moderadas cuando la fitoterapia constituye una alternativa eficaz. HTA primaria o esencial. Cuando la causa de la elevacin mantenida de la tensin arterial es desco- Tratamiento no farmacolgico nocida. Es la ms frecuente, oscilando entre el 90 y el 95% del Aunque no se conoce una causa total de las personas afectadas. especfica, s que se conocen algunos HTA secundaria. Cuando la eleva- factores asociados al desarrollo de la cin mantenida de la tensin arterial hipertensin y de las enfermedades est provocada por alguna enfermedad u cardiovasculares. Algunos de estos otra causa conocida. Entre las causas de factores son constitucionales, como la la HTA secundaria se encuentran: enfer- herencia, el sexo o la raza; otros son medades renales, embarazo, hipotiroi- ambientales, como ciertos hbitos dismo, acromegalia y el uso de determi- alimentarios, el tabaquismo, el connados frmacos como antiinflamatorios sumo excesivo de alcohol, el estrs y en tratamiento crnico, anticonceptivos el sedentarismo. orales, simpaticomimticos y esteroides. Sobre los factores constitucionales no se puede actuar, pero s que se puede actuar sobre los factores Tratamiento ambientales. As, el tratamiento no farmacolgico de la hipertensin La HTA esencial no tiene curacin, consiste en seguir unas medidas pero a pesar de no cursar con snto- destinadas a modificar el estilo de
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vida. Estas medidas las han de adoptar todos los hipertensos y son las mismas que se recomiendan para la prevencin. En ocasiones, son suficientes para normalizar las cifras de la tensin arterial. A continuacin pasamos a comentar las medidas preventivas ms importantes. Disminuir la ingesta de sal Cuanto ms alto sea el consumo de sal, mayor es el riesgo de que aparezca HTA, por lo que lo ms sensato es restringir la ingesta de sal. Esta medida no es eficaz para todos los individuos hipertensos, pero en muchos casos es suficiente para mejorar las cifras tensionales y, en otros, contribuye a hacer ms efectiva la accin de los frmacos antihipertensivos. Actualmente, lo que se aconseja es no aadir sal a los alimentos, ni cuando se preparan ni cuando ya estn servidos, y evitar el consumo de productos ricos en sodio como son los alimentos precocinados y enlatados, embutidos, quesos y salazones. Reduccin de peso La obesidad, por s misma, es un factor de riesgo para diversas patologas, sobre todo de tipo cardiovascuOFFARM

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Olivo (Olea europea L.).

lar y metablico. Est directamente relacionada con la hipertensin, de manera que cuando hay una reduccin del exceso de peso las cifras tensionales tambin disminuyen.

riesgo hace de la fitoterapia una herramienta de gran utilidad en el tratamiento de las HTA leves y moderadas. El mecanismo de accin de las drogas empleadas consiste en proHacer ejercicio fsico regularmente ducir una vasodilatacin, la cual La prctica habitual de algn tipo puede darse en dos niveles: de ejercicio fsico contribuye a reducir la tensin arterial, a controlar el Vasodilatacin perifrica. Acta peso y a mejorar el metabolismo sobre las clulas ganglionares o lipdico. Adems, tiene una accin sobre las terminaciones nerviosas beneficiosa en el sistema circulato- de los vasos y produce una accin rio y nervioso. Lo ms recomenda- mioltica sobre las fibras musculable es practicar alguna actividad res lisas. Como consecuencia de aerbica moderada durante unos ello, hay una disminucin de la 20-30 minutos, como mnimo 3 resistencia perifrica. veces por semana. Vasodilatacin central. Produce una excitacin de los centros vasoEvitar el estrs dilatadores bulbares. Esta aplicaPor la correlacin existente entre el cin conlleva riesgos, motivo por estrs y los niveles de presin arte- el cual no se utiliza. rial, todas las tcnicas y modificaciones del estilo de vida que tienPara el tratamiento de la HTA, la dan a disminuir el estrs son tiles fitoterapia cuenta con tres plantas para los individuos hipertensos. medicinales de accin hipotensora particularmente eficaces: el espino Eliminar el tabaquismo blanco, el ajo y el olivo. Adems, es El consumo de tabaco es nocivo frecuente utilizar como coadyuvanpara la salud en general, pero en te drogas con efecto diurtico. caso de hipertensin multiplica el riesgo de sufrir complicaciones car- Espino blanco (Crataegus diovasculares. monogyna Jacq.) A diferencia de otras muchas plantas medicinales, el espino blanco Tratamiento fitoteraputico no fue introducido en la teraputica hasta principios del siglo XX. Se Debido al carcter crnico de la utilizan las sumidades floridas, las HTA, la posibilidad de establecer hojas, los frutos y ocasionalmente tratamientos prolongados de bajo la corteza. A menudo se usan en su
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lugar otras especies congneres: C. oxyacantha, con una composicin similar y, ocasionalmente, C. pentagyna, C. nigra y C. azarolus. La droga tiene olor aromtico y un sabor azucarado, ligeramente amargo y astringente. A pesar de los muchos trabajos que se han llevado a cabo sobre esta droga, no se han aislado principios activos definidos. Contiene una pequea cantidad de aceite esencial, derivados aminados (etilamina, trimetilamina, isobutilamina e isoamilamina), colina y purinas. Los componentes ms interesantes, y que posiblemente participan en su actividad, son: polifenoles (flavonoides, como hipersido, ramnsido; cidos cafeico y clorognico, as como leucoantocianidinas) y derivados triterpnicos (cido crataeglico, urslico y oleanlico). Tiene accin ionotrpica (+), cronotrpica (-), dromotrpica (-) y batmotrpica (-), por lo que se puede decir que es una droga cardiotnica, ya que aumenta la irrigacin sangunea coronaria y acta sobre la musculatura cardaca, aumentando la fuerza de la contraccin del miocardio. Adems, tiene efecto sedante del sistema nervioso central, antiespasmdico y ligeramente diurtico. Por ltimo, ejerce una accin compensadora de los desequilibrios neurovegetativos, regularizando la tensin arterial y los trastornos del ritmo cardaco. Su uso est indicado en las alteraciones del ritmo cardaco, que no requieran el uso de digitlicos: extrasstoles, taquicardia paroxstica, palpitaciones, coronaritis y HTA, as como en la prevencin de la angina de pecho. Aun siendo una droga poco txica a dosis extrateraputicas, puede producir depresin respiratoria y cardaca. Por tanto, no es recomendable sobrepasar las dosis indicadas y prescribir en forma de tratamientos discontinuos. Asimismo, puede interaccionar con las benzodiacepinas en caso de administracin conjunta, pudiendo potenciar el efecto sedante. El uso del espino albar para el tratamiento de la HTA slo debe hacerse bajo control mdico, dada la posibilidad de aparicin de una descompensacin tensional.
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Ajo (Allium sativum L.) Se utilizan los bulbos de la planta. Contiene aceite esencial que en el ajo fresco, no machacado, tiene como principal componente la alina, que por hidrlisis enzimtica de la aliinasa forma aliicina (responsable del olor caracterstico del ajo). La aliicina se transforma rpidamente en disulfuro de alilo. El ajo tambin contiene abundantes fructosanas (hasta el 75%), enzimas (peroxidasas, desoxirribonucleasas, fosfomonoestearasas), adenosina, pequeas cantidades de vitaminas (A, B1, B2 y C) y sales minerales de yodo, slice y azufre. Parece ser que la mayora de sus efectos se deben a la accin de los componentes del aceite esencial. Los ms destacables son su efecto hipotensor suave (por vasodilatacin perifrica de arteriolas y capilares), bradicardizante, hipolipemiante (por inhibicin de la sntesis de colesterol), antiagregante plaquetario (inhibe los receptores plaquetarios para el fibringeno), hipoglucemiante y antioxidante. Tambin es antisptico, bactericida, antifngico, antiviral y vermfugo. Asimismo, debido a la accin de las fructosanas, tiene accin diurtica. El uso del ajo est indicado para el tratamiento de la HTA, arteriosclerosis, hiperlipidemias, en la prevencin de tromboembolismos, claudicacin intermitente y retinopatas. Se puede utilizar como coadyuvante en el tratamiento de la diabetes. Tambin es til en el tratamiento de algunas afecciones genitourinarias, respiratorias y en las parasitosis intestinales. Est contraindicado en caso de hipertiroidismo y, por su efecto anticoagulante, en casos de hemorragias activas, pre y postoperatorios, as como en personas en tratamiento con anticoagulantes o con hemostticos. El ajo carece de toxicidad, aunque su consumo puede producir irritacin intestinal por la presencia de cristales de oxalato clcico. Por va externa puede producir dermatitis de contacto. Olivo (Olea europea L.) Se utilizan las hojas. Contiene secoiridoides, en particular el secologansido, que es precursor de los
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iridoides, especialmente del oleoeuropesido (componente mayoritario del grupo). Tambin contiene flavonoides derivados del luteol y el olivol, derivados triterpnicos, cido oleanlico, saponsidos, olivamarina (principio amargo) y sales orgnicas de los cidos mlico, tartrico, lctico y gliclico. El oleoeuropesido confiere a la droga efecto hipotensor (por vasodilatacin perifrica), espasmoltico, antiarrtmico y broncodilatador. Aunque el efecto hipotensor se atribuye al oleoeuropesido, es posible que las hojas del olivo contengan otro principio activo, an no identificado, que tambin presente actividad hipotensora o que potencie el efecto vasodilatador del oleoeuropesido. Asimismo, las hojas del olivo tienen actividad hipoglucemiante, antipirtica y antisptica, y debido al efecto de sus flavonoides, accin diurtica. Su uso est indicado en el tratamiento de la HTA moderada y en la prevencin de la arteriosclerosis y tromboembolismos. Tambin es til en el tratamiento de la diabetes tipo II y en las afecciones que requieran un aumento de la diuresis. No se han descrito contraindicaciones, por lo que se puede administrar durante un largo perodo de tiempo. I
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