Ttulo: Uma Rapariga da Montanha. Autora: MAYSIE GREIG. Dados da Edio: ortug!lia Editora" #is$oa.

%ol&'o: ()i$liot&'a das Raparigas(" *II. Ttulo +riginal: RAGAMU,,IG.n&ro: Roman'&. Digitali/ao & 'orr&'o: Dor&s %unha. Estado da +$ra: 'orrigida. num&rao d& p!gina: rodap. Esta o$ra 0oi digitali/ada s&m 0ins 'om&r'iais & d&stinada uni'am&nt& 1 l&itura d& p&ssoas portadoras d& d&0i'i2n'ia 3isual. or 0ora da l&i d& dir&itos d& autor" &st& 0i'h&iro no pod& s&r distri$udo para outros 0ins" no todo ou &m part&" ainda 4u& gratuitam&nt&. )I)#I+TE%A DAS RA ARIGAS *II UMA RA ARIGA DA M+-TA-5A Ma6si& Gr&ig" 4u& a ortug!lia Editora apr&s&ntou p&la prim&ira 3&/ &m ortugal 'om o roman'& Uma Rapariga da Montanha" . ho7& uma das mais popular&s &s'ritoras ingl&sas para o p8$li'o 0&minino. %ontam9s& por algumas d&/&nas os s&us &n'antador&s roman'&s" &ntr& os 4uais s& d&sta'am os s&guint&s Ri'h T:in" oor Tisin" ;!stnin& tn<& 'ar&" Ri'h Man" oor girl" Ann=s a 'hild" Girls :itho5t 'r&dit" Sh& taal<td into his parluur" 5tart app&al" Satin straps" ar&nts art a pro$l&m & This :a6 to 5appin&ss" &st& 8ltimo tam$.m pu$li'ado na ()i$liot&'a das Raparigas( 'om o titulo D&us Es'r&3& Dir&ito... Em ingl2s &sta o$ra intitula9s& RAGAMU,,IMAYSIE GREIG UMA RA ARIGA DA M+-TA-5A R+MA-%E Tradu/ido do ingl2s por >l3aro Sarai3a & S! *iana R&$&lo #I*R+ RIMEIR+ ,RA%A ?TU#+ I ,RA- para ali &sta3a a m&io 'aminho da &n'osta" apoiada no tron'o duma !r3or& alta" d&lgada. Aguarda3a" d& n&r3os t&nsos" s&m 0@l&go. Da a pou'o 3iria &l&" 'omo na manh da 3.sp&ra. A0astaria a 'o$&rtura da t&nda & apar&'&ria" alto" &l&gant&" 'omo a !r3or& a 4u& s& &n'osta3a agora" r&spirando o ar puro da manh. Est&nd&ria os $raos & 3oltaria os olhos para ond& o sol disp&rsa3a 'or&s 3ariadas na lona 'in/&nta: 3&rm&lho" &s'arlat&" alaran7ado. *&ria o n&3o&iro" 4u& todas as noit&s s& 'ola3a &m 3olta dos pi'os da montanha" l&3antada diant&" a mostrar os 'um&s 'in/&ntos" 'omo d&dos apontando" &n0iados p&lo '.u in0inito. Tudo isto &l& 3&ria" a3idam&nt&" r&sp&itosam&nt&. E &la sA o 3&ria a &l&. ara ,ran &l& &ra mais &n'antador do 4u& a al3orada. -un'a imaginara 4u& pud&ss& &Bistir um hom&m assim" alto" $&lo" 7o3&m" 'a$&los soltos $rilhando ao sol" 'amisa $ran'a a$&rta" mostrando um p&s'oo 0ort&" mus'uloso. *&stia 'alas d& 'oiro & 'ala3a $otas altas" tam$.m d& 'oiro" r&lu/&nt&s. -o lh& sa$ia o nom&. -un'a lh& tinha 0alado" n&m a tal s& t&ria atr&3ido. Mas &l& r&sumia para si tudo 4uanto" at. &nto" 3agam&nt& sonhara. R&pr&s&nta3a o mundo l! &m $aiBo" long& d&stas montanhas" ond& &Bistiam mulh&r&s 'omo &la & hom&ns 4u& no &ram gross&iros" $ar$ados"

$rutos ou 3is" hom&ns 4u& no pragu&7a3am" 4u& sa$iam s&r am!3&is & t&rnos" &m 3&/ d& d&sord&iros & $andidos. Minutos d&'orr&ram. + Sol 7! tinha lanado um sonol&nto olhar a'ima do hori/ont&. Mas &l& no 3i&ra ainda & a impa'i2n'ia d& ,ran 0&r3&u. T&3& m&do. T&ria &l& sado 7! para a 'aa ant&s d& &la 'h&garC +u 9 & &st& p&nsam&nto 0&/9lh& s&ntir uma 3&rtig&m 9 t&ria &l& tornado para o s&u mundo" distant& d&st& lugar solit!rio" nas Montanhas Ro'hosas do %anad!C Mas a t&nda ainda ali &sta3a 'omo uma a$surda traa $ran'a" g&ntilm&nt& pousada na 3&rt&nt&. ,ran aproBimou9s& mais" tr&pando as ro'has 'om a agilidad& duma 'a$ra dos mont&s. A ansi&dad& da3a9lh& 'orag&m. E agora ali &sta3a diant& da t&nda" olhando9a 'om 'uriosidad&. A lona &ra to $ran'a & no3aD Eu& di0&r&nt& das t&ndas dos 'aador&s d& p&l&s" normalm&nt& su7as & 3&lhas. To'ou9lh& 'om a mo" sua3&m&nt&. A 'o$&rtura a$anou l&3&m&nt&. E d& r&p&nt& uma 3o/ d& hom&m p&rguntou: 9 Est! a algu.mC ,ran 0i'ou paralisada d& m&do. +s p.s nus &nt&rraram9s&9lh& na t&rra a'astanhada & as mos ap&rtaram o 3&stido d& pano gross&iro. Im&diatam&nt& a porta da t&nda s& a0astou para o lado. Uma 'a$&a d& hom&m surgiu & &n'arou n&la" os olhos a/uis" a$&rtos d& &spanto. 9 M&u D&us" . uma raparigaD 9 &B'lamou. ,ran no podia di/&r uma pala3ra. Enl&ada" d&iBou9s& 0i'ar" 'ons&ntindo 4u& &t&r F&l:a6 'ontinuass& a o$s&r3!9la. ()&m" s& isto no . uma apario mara3ilhosa" p&nsou &l&" 4u&m dia$o s&r! & 'omo 3&io a4ui t&rC ( ou'o mais &ra 4u& uma 'riana" p&nsou. -um '!l'ulo aproBimado" d&u9lh& 'ator/& anos. +s 'a$&los" dum 'astanho sua3&" 'or d& mad&ira r&'&nt&m&nt& 'ortada" &sta3am r&3oltos. Mas a 0a'& &ra im&nsam&nt& m&iga" o3al" 'om grand&s olhos 'in/&ntos" ond& $rilha3a a 'uriosidad&. + 3&stido" &ss& &ra horr3&l" & &s'ondia a linha gra'iosa 4u& &la tal3&/ possuss&. 9 -a r&alidad&" . um pra/&r in&sp&rado 9 diss& &t&r 'om um tr&7&ito l&3&m&nt& ir@ni'o nos l!$ios. 9 Esta3a9m& a 'hamarC osso 'on3id!9la para almoarC ,ran &sta3a to &ntr&tida a ou3ir o som da sua 3o/ 4u& no apr&&nd&u nada do 4u& &l& lh& diss&. 5ou3& uma pausa & &t&r int&rrogou d& no3o. 9 Eu&m . 3o'2C 9 ,ran 9 r&spond&u &la 'om simpli'idad&. 9 ,ranC. Diminuti3o d& ,ran'&s" 'r&io. ,ran'&s 4u2C 9 St&&l& 9 diss& a rapariga. 9 ,ran St&&l&. Sou &u. &t&r &st&nd&u9lh& a mo gra3&m&nt&. Mas ha3ia uma &Bpr&sso d&'idida no olhar. 9%omo &st!" Miss St&&l&C D!9m& li'&na 4u& m& apr&s&nt&C %hamo9m& &t&r. &t&r F&l:a6. ,ran ap&rtou a mo 4u& s& lh& o0&r&'ia mas no diss& pala3ra. &t&r saiu da t&nda & &spr&guiou9s&. 9 Esta manh &stou pr&guioso & dormi d& mais9notou. 9 D& outro modo t&ria p&rdido a sua agrad!3&l 3isita. D& 'ostum&" h! muito t&mpo 7! 4u& andaria por aD 9 Eu s&i 9 diss& ,ran. 9 ;! m& 3iu alguma 3&/C 9 *&nho 329lo todas as manhsD 9 M&u D&us" por4u2C 9 or4u& 3o'2 . mara3ilhosoD 9diss& &la 'om simpli'idad&. Isto &ra d& mais para &t&r. Soltou uma gargalhada & as montanhas &'oaram 'om o s&u riso. Era um rudo agrad!3&l. E in4uiriu: 9Eu& idad& t&m 3o'2C 9 D&/oito 9 diss& ,ran. -o p&r'&$ia d& 4u& s& riria &l&" mas gosta3a d& o 3&r rir.

9 D&/oitoD 9 &t&r &sta3a &spantado. 9 D&/oito & ainda p&nsa 4u& um hom&m 3ulgar . mara3ilhosoD +nd& t&m 3i3idoC A rapariga apontou 'om a 'a$&a: 9 #! &m $aiBo" 7unto ao rio. 9 E h! 4uanto t&mpoC 9 D&sd& 4u& m& l&m$ro. + riso morr&u nos olhos d& &t&r. 5a3ia 4ual4u&r 'oisa d& pat.ti'o & to'ant& na4u&la simpli'idad&. 9 D&s'ulp& t&r9m& rido9diss& &l&" r!pido. 9 or4u2C Gosto 4u& s& ria. + pai nun'a ri. 9 AhD *i3& &nto 'om s&u paiD A rapariga $aiBou a 'a$&a num a'&no. 9 *o'2s d&3&m s&r Aptimos 'amaradas... 9 sug&riu &l&" noutra da4u&las pausas 4u& par&'iam in&3it!3&is. ,ran a$anou a 'a$&a. 9 -o. El& no gosta muito d& mim. 9 + 4u2C 9&B'lamou &t&r. Ela diss&ra a4uilo num tom d& 3o/ to indi0&r&nt& 4u& &l& 0i'ou &spantado. -a r&alidad& &ra uma rapariga &stranha" & para si a'ha3a 4u& no passa3a duma 'riana" &m$ora &la lh& ti3&ss& dito 4u& tinha d&/oito anos 7!. D&s&n3ol3idaC Rid'ula" &m pr&s&na da4uilo. 9 +ua 9diss& &l& a$ruptam&nt&. 9*o'2 3ai 0i'ar & almoa 'omigo. @9lo9&i a4ui 0ora. Tomou9lh& o sil2n'io por 'ons&ntim&nto & trouB& do int&rior da t&nda um 0orno para 'amping" uma 0rigid&ira & 3!rios p&daos GH d& tou'inho. Tornou l! d&ntro & 3oltou 'om um $ul&" dois pratos & dois talh&r&s. En4uanto &l& pr&para3a o almoo" ,ran no s& mo3&u" a olh!9lo" n&m s& o0&r&'&u para o a7udar. El& gostaria d& sa$&r s& &la &sta3a at&nta ou simpl&sm&nt& &stupidi0i'ada. D&'idiu9s& p&la prim&ira hipAt&s&" por4u& ha3ia 4ual4u&r 'oisa d& int&nsam&nt& 3i3o nos olhos 'in/&ntos int&rrogador&s & nas 0&iI&s p&n&trant&s" l&3&m&nt& 'oradas. 9 -o s& s&nt& sA 9 p&rguntou &l&" 4uando s& s&ntou no 'ho" p&rnas 'ru/adas" a 'om&r. ,ran par&'&u p&nsar no 'aso. ,iBou a p&4u&na $arr&ira 4u& &sta3am 0a/&ndo os p.s 'om a t&rra solta. 9 -un'a p&ns&i nisso 9 r&pli'ou. 9 Mas" . '&rto" gostaria d& 3&r o mundo" 9 o outro mundo" 4u&ro di/&r" ond& 3i3&m s&nhoras 4u& &n'antam" 'omo t&nho lido" & hom&ns am!3&is & mara3ilhosos 'omo 3o'2. A d&sp&ito do s&u di3&rtim&nto" &t&r s&ntiu9s& ru$ori/ar l&3&m&nt&. 9 +ua" no d&3& di/&r 'oisas d&ssas. Tornar 9m&9ia 3aidoso. 9 E riu" &m$araado. 9 Mas por4u& no h&i9d& di/&r" s& . a 3&rdad&C 9 insistiu a rapariga. &t&r no sou$& 4u& r&pli'ar. 9 Gostaria 4u& Doroth6 Ash:orth ou3iss& o 4u& 3o'2 diss& r&spond&u d&pois" 'om um sorriso trist& nos l!$ios. 9 %r&io" &m todo o 'aso" 4u& no 'on'ordaria 'onsigo. 9 Eu&m . Doroth6 Ash:orth 9 in4uiriu ,ran" &n4uanto &smigalha3a &ntr& os d&dos o po" s&m o 'om&r. 9 Uma das &n'antadoras s&nhoras d&ss& tal mundo 9 r&spond&u &t&r amargam&nt&. 9 Gost&i d&la" a 3al&r. E . por sua 'ausa 4u& a4ui &stou. ,ran mostrou9s& intrigada. 9 Mas &la no &st! a4ui" pois noC 9 +h" noD D&iB&i9a &m Montr&al. D&iB&i a d& 3&/. Mas o d&s&7o 0oi d&la" no m&u. E . tudo" garota. #&3antou a 'h!3&na d& 'h! 'om um g&sto ir@ni'o 4u& lh& saiu 0orado. + 7&ito amargo ainda lh& 3in'a3a os l!$ios & r&0l&'tia9s& nos olhos a/uis &ndur&'idos. Doroth6 Ash:orth" 'omo a d&t&sta3a" 14u&la &stranha & ador!3&l raparigaD Eu& 0oss& para o dia$o o dia &m 4u& os s&us olhos a tinham 3isto p&la prim&ira 3&/. ,ora no na3io" 4uando partira para 3isitar uns par&nt&s no %anad!. Ela &sta3a &n'ostada 1 amurada" ador13&lm&nt& loura" num 3&stido d&sporti3o 'or d& Jm$ar & a longa 'apa

d& +utono 3&rm&lha 0lutuando ao 3&nto. &t&r podia 329la to luminosa agora 'omo a tinha 3isto na4u&la manh. +s olhos &ra 'astanhos tam$.m. +s 'a$&los rui3os... Di/&m 4u& os 'ontrast&s atra&m" mas n&st& 'aso no 0oi 3&rdad&. + roman'& d&l&s 0oi o prin'ipal assunto do na3io. Mant&3&9s& 4uatro s&manas" &m Montr&al" &n4uanto andaram 7untos. E &nto 9 /!s Doroth6 d&'idiu 4u& a4uilo no tinha s&nso algum & 4u& d&3ia a'a$ar. 9 or4u&" 4u&rido &t&r" isto . um disparat&9 diss& &la trist&m&nt&. 9Eu no posso 'asar 'om um rapa/ po$r&" & tu sA t&ns d3idas" no . 3&rdad&C 9 K '&rto 9 murmurou &t&r. 9 Suponho no &ntanto 4u& isso t& d&3& s&r indi0&r&nt&. 9 Mas no" 4u&rido" isso no d! &sta$ilidad&. D&s'ulpa" &t&r" s& &u ti3&ss& algum dinh&iro m&u" s&ria di0&r&nt&L mas tu 32s 4u& &u no t&nho um (p&nn6(" &B'&pto o 4u& m& d! o tio. E &stou '&rta d& 4u& &l& d&iBaria d& m& dar assim9 4u& &u m& 'asass&. -o" isso no pod& s&r. K m&lhor tu p&nsar&s numa h&rd&ira ri'a. & 'asar&s. 9 Tal3&/ 4u& tu m& possas a7udar" 7! 4u& par&'&s int&r&ssar9t& tanto p&lo m&u 0uturo 9 r&pli'ou9lh&" sar'!sti'o. 9 D&s&7aria 0a/29lo" 4u&rido. Mas h! tantas n&st& mal0adado pas... S2 0&li/" sim" amor. &t&r partira im&diatam&nt& para *an'ou3&r & dali para as Montanhas Ro'hosasL mas no a p@d& &s4u&'&r. A im&nsa solido 4u& o rod&a3a int&nsi0i'ou ainda mais o s&u d&sgosto d& a t&r p&rdido. ,ran 0oi o prim&iro s&r humano 4u& lh& 0alou durant& s&manas & &l& s&ntiu9s& grato p&la sua 'ompanhia. 9 + 4u& 0a/ o s&u pai 9 p&rguntou 4uando o sil2n'io am&aa3a aum&ntar d& no3o &ntr& &l&s. 9 #2 li3ros & anda 1 'aa d& p&dras 9 r&pli'ou &laL 9 0Ass&is lh&s 'hama &l&. D&t&sta o mundo. ;ulgo at. 4u& m& d&t&sta a mim. Di/ 4u& lh& r&'ordo a minha m&. Ela &ra muito m!. A sua tam$.m &ra assimC &t&r d&sta 3&/ no s&ntiu 3ontad& alguma d& rir" & d& r&p&nt& s&ntiu9s& &n'ol&ri/ado. Eu& 0&ra d&3ia s&r a4u&l& pai 4u& assim s& &s0ora3a por &n3&n&nar a alma da4u&la garotaD 9 -o d&3& a'r&ditar nisso 9 diss& &l& $rus'am&nt&. 9 Estou '&rto d& 4u& n&m a minha m& n&m a sua so m!s. 9 Mas o pai di/ 4u& &la 0ugiu & m& d&iBou 4uando &u &ra ainda uma m&nina p&4u&nina 'ontrap@s ,ran. 9 5ou3& pro3a3&lm&nt& alguma ra/o 9 murmurou &t&r. E mudou d& 'on3&rsa. D&pois int&rrogou ,ran a'&r'a da sua 3ida 4uotidiana. E &la 'ontou9lha 'om toda a simpli'idad&. %uida3a da sua 'asa d& mad&ira & 'o/inha3a as r&0&iI&s. Algumas 3&/&s ia &m &B'ursI&s so/inha p&las montanhas... E 4uando &t&r lh& p&rguntou s& no tinha m&do" 0i'ou surpr&&ndida... Uma 3&/ tinha &n'ontrado uns ursitos p&4u&nos aos 4uais tinham morto a m&. Ti3&ra9os na sua 'ompanhia at. 'r&s'&r&m o su0i'i&nt& & d&pois mandara9os &m$ora. Mas muitas 3&/&s &n'ontra3a alguns d&l&s no s&u 'aminho. %onh&'iam9na s&mpr&" aproBima3am9 s& & lam$iam9lh& as mos. ,alaram muito na4u&la manh" & 7! o sol ia alto 4uando &t&r diss& 4u&" 'omo ainda 4u&ria 0a/&r algum &B&r''io" tinha d& s& p@r a 'aminho" ,ran o0&r&'&u9s& para la3ar a loua do almoo. E 'omo &l& p&nsou 4u& a4uilo lh& daria pra/&r" d&iBou9a 0a/&r a sua 3ontad& & partiu p&la montanha a$aiBo. Mas no tinha andado muito 4uando ou3iu uma 3o/ ard&nt& 'ham!9lo" atr!s d& si: 9 osso 3oltar amanhC 9 %laro. ,i'o 1 sua &sp&ra. 9 *oltou9s& & diss&9lh& ad&us.

Ela sorriu9lh&. um pou'o d& 3&ntura $aila3a9lh& nos olhos & o 'orao $atia9lh& apr&ssado. ,ran s&ntiu 4u& 'om&a3a a 3i3&r. %A ?TU#+ II Ao 4uinto dia" &t&r t&3& d& lh& di/&r 4u& s& ia &m$ora na4u&la tard& para *an'ou3&r. ,ran no diss& nada & s&ntou9s&" 'alada. %omo o sil&n'io s& prolongass&" &l& 'om&ou a a'h!9lo d&sagrad!3&l. S&m sa$&r $&m por4u2" s&ntiu 4u& tinha sido $ruto. Mas a4uilo &ra a$surdo. -o pod&ria 0i'ar ali &t&rnam&nt&" ainda 4u& para agradar a &sta &stranha garota. Ap&sar d& tudo" t&ria p&na d& a d&iBar. Tinham9s& tornado Aptimos 'ompanh&iros nos 8ltimos dias" & &l& &n'ontra3a 4ual4u&r 'oisa d& r&'on0ortant& na sua ing&nuidad&. Estima3a9a 3&rdad&iram&nt&" & a in'ont&st!3&l d&3oo 4u& &la mani0&sta3a 'omo3ia9o & ao m&smo t&mpo lison7&a3a9o. Mas nun'a lh& o'orr&ra 4u& &Bistiss& ali alguma 'oisa mais do 4u& a d&di'ao duma 'riana. 9 +ua" ,ran" minha p&4u&na. 9 In'linou9s& um pou'o & tomou9lh& uma das mos mor&nas &ntr& as suas: 9 Eu t&nho muita p&na d& m& ir &m$ora. Gosto im&nso das nossas 'on3&rsas. Mas t&m d& s&rD Ela 3oltou a 'ara para &l& 'om um olhar trist& nos grand&s olhos 'in/&ntos" mas 'om um ar r&soluto. 9 Ir&i 'onsigo 9 diss& por 0im. 9 -o posso 0i'ar a4ui. &t&r 0ran/iu as so$ran'&lhas. 9 Dia$oD 9 Mas logo a s&guir sorriu9lh& 'om ami/ad&. 9 R&'&io $&m 4u& no possa ir. S& minha m& 0oss& 3i3a" l&3!9la9ia para 7unto d&la. Mas &la 7! morr&u & 4ual4u&r das minhas tias 3&ria isso 'om maus olhos" s&m d83ida n&nhuma. 9 E" 1 simpl&s id.ia" riu9 s&. 9 Mas &u no 4u&ria ir para as suas tias9 prot&stou ,ran 3igorosam&nt&. 9 Eu 4u&ro 0i'ar 'onsigo... 0ar&i tudo o 4u& m& diss&r. S&r! t&rr3&l s& 0i'ar a4ui agora. Muito pior do 4u& ant&s. -o pod&r&i 3i3&rL morro 'om '&rt&/a. ,ala3a d&s&sp&radam&nt&" a 0a'& mor&na mo3im&ntando9s& &spasmMdi'am&nt& & os l!$ios tr&m&ndo. &t&r s&ntiu9s& 0ra4u&7ar. + pro$l&ma d&sta garota p&rdida tinha9o p&rs&guido na4u&l&s dias. 9 +ua '!" ,ran 9 diss& d& r&p&nt&. 9 D&iB&9m& ir l! a$aiBo 0alar 'om o s&u pai. Tal3&/ 4u& &ntr& nAs possamos arran7ar alguma 'oisa p&lo s&u 0uturo. *o'2 d&3& t&r par&nt&s para ond& possa ir. ,ran par&'&u 'onsid&rar a hipAt&s&. 9 S& &l& 'ons&ntiss&" &u pod&ria ir 329lo" d& 3&/ &m 4uando. 9 E3id&nt&m&nt&D 9 m&ntiu &t&r" a$orr&'ido" por4u& tinha Aptimas t&nI&s d& d&ntro d& uma s&mana &star a 'aminho9d& Inglat&rra. Mas ,ran par&'&u satis0&ita. E 7untos d&s'&ram para 0alar&m ao pai. A 'asa 0i'a3a a umas tr2s milhas d& distJn'ia" mas durant& o p&r'urso 0alaram pou'o. +s in'&rtos 'aminhos da montanha pr&nd&ram9lh&s a at&no. At. 4u&" por 0im" 'h&garam 1 3ista d&la" aninhada so$ uma ro'ha gigant&s'a" 7unto a um" rio. 9 K ali 4u& 3i3&mos 9 apontou ,ran 'om o $rao mor&no. &t&r a'&nou 'om a 'a$&a & apr&ssou9s&. S&ntiu im&diatam&nt& 4u& &ra imposs3&l 0a/&r m&lhor 'om magros r&'ursos. Euando s& apr&ssaram" ,ran p@s uma mo no s&u $rao. 9 Es'ut& 9 diss& 'om n&r3os t&nsos. 9 + 4u& . a4uiloC &t&r parou um pou'o. +u3iu tam$.m. *inha. do int&rior da 'asota. Um g&m&r a$a0ado. A4u&l& som 029lo 3oltar" numa r&'ordao a0liti3a" 1s trin'h&iras da ,rana... 9 + 4u& . a4uiloC 9int&rrogou ,ran d& no3o num murm8rio. 9 Esp&r& a4ui9ord&nou &t&r. uBou a rapariga sua3&m&nt& para um lado & &ntrou sA na 'a$ana.

+ 4u& 3iu 029lo parar a$ruptam&nt& 4uas& 1 &ntrada. + suor p&rlou9lh& a t&sta. Est&ndida no'ho &sta3a a 0igura amar0anhada d& um hom&m 9 hom&m idoso" 'a$&los grisalhos raros & 0&iI&s a0iladas" s&m&lhant& ao 0al'o. Im&diatam&nt& &t&r s& a7o&lhou ao s&u lado" t&ntandol&3antar9lh& a 'a$&a. 9 ;! no s&r3& d& nadaL &stou li4uidado. 9A 3o/ do hom&m &ra to 0ra'a 4u& &t&r di0i'ilm&nt& a p@d& ou3ir. 9 Esta3a a d&itar a$aiBo uma !r3or& 4uando &la 'aiu so$r& mim. 9 ,&/ uma pausa. Um &spasmo d& dor 'ontraiu9 lh& as 0&iI&s. Ento os s&us 0&ro/&s olhos 'in/&ntos pro'uraram os d& &t&r. 9 Eu&m . 3o'2" rapa/C %omo 3&io a4ui t&rC 9 *im 329lo por 'ausa d& ,ran 9 diss& &t&r rapidam&nt&. 9 Mas agora no s& trata disso. + 4u& int&r&ssa . 3o'2... 9 K muito tard& para 0a/&r alguma 'oisa por mim 9 int&rromp&u o 3&lho. 9 D&ntro &m pou'o&st! tudo a'a$ado. E no digo 4u& t&nha p&naL a 3ida no m& d&u muito. 5ou3& um t&mpo... Mas tudo passou. 9 +utra pausa. &t&r s&ntiu9s& su7&ito a uma o$s&r3ao ap&rtada. 9 Suponho 4u& . o rapa/ por 4u&m a minha rapariga s& apaiBonou 9 diss& por 0im Milton St&&l&. &t&r 0&/9s& 3&rm&lho. 9 -ada disso 9 diss&. 9 Ela . ainda uma 'riana. A 'a$&a do hom&m mo3&u9s& n&gati3am&nt&. 9 Ela no . uma 'riana. D& man&ira n&nhuma. Ela 'onh&'& $&m a sua prApria alma. T&nho9a &nsinado a 'onh&'29la. ,alou9m& a s&u r&sp&ito" m&u rapa/... Mas d&pr&ssa" por4u& no t&nho muito t&mpo. E no pro'ur& t&ntar m&ntir9m&" por4u& 'onh&'29lo9&i. Ap&sar das pou'as 0oras" ha3ia n&l& um ar d& 'omando. E &t&r 3iu9s& 0orado a o$&d&'&r. Euando a'a$ou" o 3&lho a'&nou" 'omo 4u& satis0&ito. 9 -o t&nho 0orma d& 3&ri0i'ar a sua histAria" mas 7ulgo 4u& . 3&rdad&ira. 5! 4ual4u&r 'oisa &m si 4u& m& agrada" F&l:a6" & &u no gosto d& muita g&nt&. A 4u&sto . &sta: &st! pronto a 'asar 'om ,ranC &t&r 0i'ou s&m 0@l&go. +lhou" in'r.dulo" para o mori$undo. A4u&la id.ia nun'a lh& tinha passado p&la 'a$&a. El& 'asado 'om ,ranD Tinha graa. 9 -un'a p&ns&i nisso 9 gagu&7ou. Milton St&&l& l&3antou a mo !sp&ra para limpar o suor da 0a'&. 9Ento 3o'2 t&m9s& di3&rtido uni'am&nt& 'om a minha 0ilhaC 9 p&rguntou 'om 3o/ rou'a. 9 Eu no 0i/ nada disso 9 d&0&nd&u9s& &t&r 'alorosam&nt&. 9 Simpl&sm&nt& 'on3&rs!mos" nada mais. Ela . uma 'riana" & 'omo para 'asar 'om &la... A 3&rdad& . &sta: &u 3im 3&r s& s& pod&ria 0a/&r alguma 'oisa para a &du'ar. 9 +raD 9 murmurou o 3&lho. 9 Ela no pr&'isa d& &du'ao. Eu d&i9lh& uma m&lhor da 4u& a 4u& a maior part& das raparigas t&m. A si . 4u& &la 4u&r. &t&r a'hou a4uilo &spantoso. + 4u& ha3ia d& 0a/&rC Eu& podia di/&rC Eu& &st8pida situaoD @d& uni'am&nt& $al$u'iar d& no3o: 9-un'a m& passou isso p&la 'a$&a. + mori$undo g&m&u. As 0&iI&s &ntrist&'&ram9s&9lh&. 9 Ento" t&nho p&na d& ,ran. -a4uilo . 'omo &u: sA amar! uma 3&/. S& 3o'2 no 'asa 'om &la" D&us sa$& o 4u& su'&d&r!D Mas &t&r s&ntiu 4u& a4u&l& assunto no podia s&r d&iBado assim. Alguma 'oisa s& d&3ia d&'idir a'&r'a do 0uturo d& ,ran" & rapidam&nt&. 9 Ela no t&m par&nt&sC 9 p&rguntou. 9Tal3&/ sua m&... 9-o ha3ia t&mpo" s&ntia9o para s&r diplomata. 9 Sua m&D 9 A d&sp&ito do &n0ra4u&'im&nto" o 3&lho agitou9s&. 9 Ant&s a 4u&r&ria 3&r morta a 329la 'om a4u&la mulh&r. Euanto a par&nt&s" no t&m n&nhuns... p&lo m&nos do m&u lado. *i3i a4ui tanto t&mpo" 4u& p&rdi o

trato do mundo. S& 3o'2 no 'asar 'om ,ran... Mas &u no lha posso impor... Ainda 4u& lh& digo sin'&ram&nt& 4u& no 0aria mal n&nhum s& 'asass& 'om &la. T&r! uma 0ortuna" a minha 0ilha. A dir&'o do ad3ogado &st! ali numa ga3&ta. &rgunt&9lh&" s& no a'r&ditar &m mim... Uma 0ortuna" digo9lh& &uD Uma 0ortuna... 9 A 3o/ &l&3ara9s&9lh& num grito rou'o. Um olhar 0&ro/ &sp&lhou9s&9lh& na 3ista. &t&r tr&m&u. + po$r& dia$o no &sta3a $om da 'a$&aD Toda &sta 'on3&rsa a'&r'a d& uma 0ortunaD #ogo a s&guir Milton St&&l& 'aiu no so$rado 'om um grand& g&mido. Esta3a morto. Era noit&. &t&r & ,ran saram & olharam para 'ima" ond& a #ua punha 'r'ulos d& prata &m torno dos pi'os das montanhas. Tinham lanado o pai ao rio. 9 Esp&ro 4u& o pai &st&7a mais 0&li/ agora murmurou ,ran do'&m&nt&. 9 -un'a 0oi muito0&li/ a4ui" sa$&C &t&r no r&pli'ou. As 8ltimas pala3ras d& Milton St&&l& soa3am lh& aos ou3idos d&sd& a tard& 9 -a4uilo . 'omo &u: sA amar! uma 3&/. S& 3o'2 no 'asa 'om &la" D&us sa$& o 4u& su'&d&r!D + 4u& s&ria d& ,ranC +lhou9a. Era to mimosa" to p&4u&na" no m&io da4u&la &s'urido prat&ada. +s 'a$&los 'astanhos" r&3oltos num d&salinho &spantoso" 'h&ga3am aos om$ros. + rosto p&4u&no d& 0ada &sta3a p&nsati3o & o d&sgosto r&0l&'tia9s&9lh& nos olhos. -o tinha 'horado" & &t&r 0i'ara. pasmado por isso. Mais tard& 3iria a sa$&r 4u& ,ran nun'a 'hora3a" n&m m&smo 4uando o d&sgosto &ra muito pro0undoD Era uma rapariga &stranha" p&nsa3a &l& trist&m&nt&. + 4u& ha3ia d& 0a/&r d&laC + 3&lho nada tinha d&iBado" a no s&r alguns dAlar&s & o &nd&r&o d& um ad3ogado d& *an'ou3&r. &t&r tinha a '&rt&/a d& 4u& o $om do ad3ogado d&3ia 0i'ar to p&rpl&Bo 4uanto ao 4u& s& ha3ia d& 0a/&r d&la 'omo &l& prAprio &sta3a. Uma 0ortunaC M&ntalm&nt&" mandou ao dia$o a in0ormao. Eu& 0ortuna podia t&r um hom&m 4u& 3i3ia to po$r&m&nt&C 9 Agora" 4u& o pai morr&u" d&iBa9m& ir 'onsigo" no d&iBa" &t&rC Ela olha3a9o 'omo 4u& supli'ando" & a4uilo 'ho'ou9o. Eual4u&r" 'oisa lh& su$iu 1 garganta. o$r& garotita... -o par&'ia t&r ningu.m no mundo a no s&r &l&. S& &l& 0oss& mais 3&lho & &la mais no3a" pod&ria adopt!9la. Mas aos 3int& & s&is anos no podia adoptar raparigas d& d&/oitoD. %asar 'om &la... + s&u &sprito a0astou do p&nsam&nto a hipAt&s&. Es4uisito" a$surdo. Mas o p&nsam&nto 3oltou. Era uma soluo" & muito do gosto d&la. E3id&nt&m&nt&" &l& no a ama3a 'omo tinha amado Doroth6. Mas &sta" p&rdida para &l&" tinha sado d&0initi3am&nt& da sua 3ida. *&ndo $&m" 0a/ia &l& 4u&sto da p&ssoa 'om 4u&m 'asass&C Ap&sar d& tudo" &ra9lh& n&'&ss!rio algum t&mpo para s& ha$ituar a &sta id.ia. D&sposar uma 'riana 'omo ,ran 9 por4u&" no o$stant& as pala3ras d& Milton St&&l&" &l& no podia 3&r n&la mais do 4u& uma 'rianaD 9 s&ria $om para &la & para &l&C Eu& alt&rnati3a ha3ia aindaC &t&r no p&nsou mais. 9 +ua" ,ran 9 diss& r&p&ntinam&nt&. 9 S& 3o'2 3&m 'omigo" t&mos d& s&r 'asados. 9 arou. Ela &sta3a muito 4ui&ta ao s&u lado" 4uas& no par&'&ndo r&spirar. *iu 4u& 7! tinha dito muito & 4u& &ra pr&'iso a'a$ar. 9 Eu&r 'asar 'omigoC ,ran l&3antou os olhos para &l&. 5a3ia n&l&s um $rilho &stranho. or mom&ntos no 0alou. Mas" su$itam&nt&" &t&r s&ntiu um $rao rod&!9lo & uma mad&iBa d& 'a$&los r&3oltos &n'ostar9s& ao s&u om$ro9 -o 'asaria 'om mais ningu.m 9 diss& &la 'om simpli'idad&.

%A ?TU#+ iii MR. & Mrs. &t&r F&l:a6 instalaram9s& no 5ot&l Mirania'<" d& *an'ou3&r. Tinham9s& 'asado a4u&la manh numa p&4u&na 'idad& min&ira por ond& ha3iam passado. ara a '&rim@nia" &t&r tinha 'omprado a ,ran um 'asa'o & uma saia numa lo7a da 'idad&. -o &ra um 3&stido $rilhant&" n&m 0i'a3a grand& 'oisa a ,ran" mas &la &ntusiasmou9s& 'om &l&. ass&ou um pou'o p&la lo7&'a 9 4u& &ra uma 'asa mis&r!3&l d& 3&nda d& 4uin4uilharias $aratas 9 'omo um p&4u&no pa3o. &t&r" &n'ostado ao $al'o d& mad&ira" &sta3a um tanto di3&rtido. 9 Esp&ra 4u& 'h&gu&mos a *an'ou3&r" 4u&rida" 4u& &u t& 'omprar&i 3&stidos 4u& tu at. 3ais s&ntir 0alta d& arD 9 M&lhor&s do 4u& &st& 9 p&rguntou ,ran" admirada. &t&r riu9s&. 9 Sim" m&lhor&s do 4u& &ss& 9 prom&t&u. ,ran no 4u&ria a'r&ditar 4u& &l& o 0i/&ss&" mas assim 4u& 'h&garam a *an'ou3&r &l& pro3ou9lh& 4u& o podia 0a/&r. Agora" no hot&l" 'orria duma 'asa para outra" tira3a &st& 3&stido" & a4u&l&" & outro ainda" l&3anta3a9 os 1 sua 0r&nt& diant& do &sp&lho" &n'antada. 9 S& &u" ao m&nos" os pud&ss& usar todos ao m&smo t&mpoD &B'lamou para &t&r" r&'ostado no so0!. 9Assim" no s&i 4ual 3&stir prim&iro. 9 K m&lhor d&'idir&s9t& rapidam&nt&9supli'ou &t&r. 9 D&3&mo9nos apr&ssar" s& 4uis&rmos ainda ho7& 0alar 'om o ad3ogado. &ssoalm&nt&" no 3&7o grand& 3antag&m nisso" mas d&sd& 4u& t&u pai p&diu... ara ,ran o 4u& &t&r di/ia &ra l&i" &" assim" apr&ssou9s& a o$&d&'&r. Es'olh&u um 3&stido ap&rtado" &l&gant&" pr&to" d& g&org&tt&. A trans0ormao r&ali/ada 0oi pro0unda. &t&r olhou9a" r&alm&nt& surpr&&ndido. A linha do 3&stido r&3&la3a uma 0igura d&li'iosa" p&4u&na & 'h&ia d& graa. -otou p&la prim&ira 3&/ 4u& &la tinha an'as $&m 0&itas & p.s p&4u&nos" $onitos. E asso$iou apr&'iati3am&nt&. 9 -ada mal" 4u&rida. D&sd& 4u& arran7&s o 'a$&lo & o pr&ndas &m 'ima" 0i'ar!s &spl2ndidaD Um l&3& ru$or surgiu so$ o mor&no das 0a'&s d& ,ran. -un'a algu.m a tinha 'umprim&ntado d& s&m&lhant& 0orma. ,oi uma s&nsao no3a. E gostou. -um impulso r!pido" 'orr&u para &t&r & pr&nd&u9lh& os $raos &m torno do p&s'oo. 9 Gostas d& mim" no gostas" &t&rC 9 murmurou. E logo a s&guir" &n3&rgonhada" &s'ond&u a 'ara no 0ato d&l&. + rapa/ sorriu 'arinhosam&nt& para &la & a'ari'iou9lh& os 'a$&los. 9 &4u&na tontinha diss& &l& sua3&m&nt&. 9 %&rtam&nt&... d!9m& um $&i7o... #&3antando9lh& a 'a$&a 'om os d&dos so$ o 4u&iBo" $&i7ou9a nos l!$ios & 0i'ou admirado do 'alor da r&sposta d&la. At. a4ui tinha9a olhado 'omo uma 'riana" mas a4u&l& $&i7o mostrou9lh& 4u& 7! o no &ra... Tr&m&ram9 lh& lig&iram&nt& os pulsos" & p&la prim&ira 3&/ t&3& a s&nsao d& 4u& &ra a0inal 'asado 'om a4u&la garota" 4u&" r&p&ntinam&nt&" s& lh& mostra3a &stranham&nt& m&iga & atra&nt&. or um mom&nto d&iBou d& p&nsar n&la 'omo num o$7&'to d& pi&dad& & a'hou9s& a p&nsar n&la 'omo numa mulh&r. +s $raos rod&aram9na & 0i'ou a $&i7!9la 'om um 0&r3or 4u& o &ntont&'&u... Ap&rtou9a mais a si. Ento 3iu 4u& os olhos d&la &sta3am rasos d& l!grimas. R&'&oso d& 4u& por 4ual4u&r 0orma a ti3&ss& magoado" o s&u a$rao a0rouBou. Mas nada a tinha magoado" por4u& pr&'isam&nt& n&ss& mom&nto ,ran murmurou: Agora s&i 4u& m& amas" &t&r. E p&la prim&ira 3&/ t&nho m&do...

EBtraordin!rio" mas &t&r a'hou9s& tomado d& um s8$ito &m$arao. 9 Eu&rida 9 murmurou. A 3o/ saiu9lh& rou'a. E" 'omo 4u& m&io &n3&rgonhado d& si" apr&ssou9s& a a$rir a porta. 9 *amos 9 diss&. 9 ;! &stamos atrasados. + &s'ritArio d& 5iggs" Gullan N Oilson &sta3a situado a uma distJn'ia ra/o!3&l do hot&l. Euando &t&r mandou o s&u 'arto" di/&ndo 4u& o assunto di/ia r&sp&ito a Milton St&&l&" Mr. 5iggs r&'&$&u9os im&diatam&nt&" + sA'io mais 3&lho &ra um su7&ito $aiBo" 3i3o & rotundo" orando p&los 'in4P&nta. 9 K um grand& pra/&r para mim 3&r a 0ilha do m&u 3&lho amigo Milton St&&l&. 9 Mr. 5iggs ap&rtou 'om &3id&nt& pra/&r a mo d& ,ran. 9 T&nho im&nsa p&na d& no 3&r o s&u pai 7! h! muitos anos. %omo 3ai &l&C ,ran $aiBou os olhos & s&ntiu 0ormar9s&9lh& um nA na garganta. 9 + pai morr&u 9 diss& &la. 9 or isso &stamos a4ui. El& diss&9nos para 3ir t&r 'onsigo... Mr. 5iggs durant& uns s&gundos no 0alou. Tirou as lun&tas & limpou9as 'uidadosam&nt&. or duas 3&/&s pigarr&ou. 9 Isso . muito trist&" minha 4u&rida 9 diss& por 0im. 9 -o lh& posso di/&r 4uanto lam&nto" minha 4u&rida Miss St&&l&... 9 ,ran . minha &sposa 9 int&rp@s &t&r am13&lm&nt&. 9%as!mos &sta manh. + ad3ogado 3oltou a 'a$&a para o lado d& &t&r. &la prim&ira 3&/ d&u a impr&sso d& s&ntir a pr&s&na do rapa/. +$s&r3ou &t&r 'om os olhos mop&s. 9 -a 3&rdad&" surpr&&nd&9m&... 9diss& &nto. 9 D&3& t&r sido muito r!pidoD &t&r sorriu. 9 E 0oi. ,ran & &u 'onh&'&mo9nos h! m&nos d& uma s&mana. Mas s& 'as!mos 0oi por instJn'ias d& Mr. St&&l&. ,oi o s&u 8ltimo d&s&7o" na r&alidad&. A 0a'& d& Mr. 5iggs iluminou9s& & olhou &nto para o 'asal 1 sua 0r&nt&. 9 -&ss& 'aso" 'umpr&9m& 0&li'it!9los muito 'alorosam&nt&" 'om '&rt&/a. Sa$ia 4u& Miss St&&l& &ra muito no3a" mas d&sd& 4u& 0oi um d&s&7o d& s&u pai... &rdo&m9m& a minha h&sitao d& in'io" mas" 'omo d&3&m sa$&r" &u sou um dos d&posit!rios da 'on0iana & &s'ra3o do d&3&r. Sua &sposa . uma s&nhora ri4ussima" Mr. Fil:a6. %al'ulo 4u& 7! sa$ia. 9 -o" no sa$ia 9 diss& &t&r. +lhou para o ad3ogado 'omo s& &st& ti3&ss& &ndoid&'ido. 9 + 4u& di/C Uma s&nhora ri4ussimaC 9 Mrs. F&l:a6 . h&rd&ira d& uma 0ortuna d& aproBimadam&nt& m&io milho d& dAlar&s diss& Mr. 5iggs $at&ndo as pala3ras. 9 + dinh&iro 0oi9lh& d&iBado &m d&pAsito por s&u a3@" para lh& s&r &ntr&gu& 4uando p&r0i/&ss& 3int& & um anos ou 4uando s& 'asass&. Durant& alguns minutos &t&r no 0alou. -o o podia 0a/&r" a 'a$&a roda3a9lh& &m tur$ilho. M&io milho d& dAlar&sD Uma 0ortunaD ar&'ia a$surdo. -a r&alidad&" no podia a'r&ditar na4uilo. K '&rto 4u& o sogro lh& tinha dito 4ual4u&r 'oisa a'&r'a duma 0ortuna" mas &t&r tinha tomado a4uilo 'omo d&lrio d& um lun!ti'o. A0inal d&3ia s&r 3&rdad&" d&sd& 4u& &st& tipo ad3ogado o di/ia. EspantosoD... T&ria 'asado 'om ,ran s& o ti3&ss& sa$idoC S&ntiu 4u& no t&ria tido 'ara para lh& p&dir s&m&lhant& 'oisa. &nsa3a 4u& a d&sposa3a por 'aridad&" & a0inal &la saa9lh& uma h&rd&ira ri'a... 9 -o sa$ia d& nada 9 murmurou" 4uando 3iu 4u& tanto ,ran 'omo Mr. 5iggs aguarda3am 4u& &l& diss&ss& alguma 'oisa. + 3&lhot& riu9s&. 9 Uma surpr&sa" &nto" Mr. F&l:a6. Mas t&nho a '&rt&/a d& 4u& no 0oi uma surpr&sa d&sagrad!3&l. &t&r riu s&m 3ontad&. Ainda &sta3a a t&ntar apr&&nd&r tudo o 4u& s& passa3a.

9 E3id&nt&m&nt&" ainda h! '&rtas 4u&stI&s d& ord&m t.'ni'a a r&sol3&r 9 pross&guiu Mr. 5iggs. 9 Tal3&/ 0oss& m&lhor 3oltar&m os dois a4ui amanh. At. &nto t&ro tido t&mpo d& s& r&'o$rar um pou'o do 'ho4u&. 9 Riu para am$os 'ort2sm&nt& 7! 1 porta do &s'ritArio. ,ora" na rua" a noit& 'ara. Um l&3& n&3o&iro &spalhara9s& so$r& a 'idad& 'omo um $rando manto a'in/&ntado. Atra3.s da n.3oa podia9s& distinguir a man'ha 0ra'a das lJmpadas da rua & as lu/&s mA3&is dos 'arros & dos t!Bis. -o 'aminho" d& 3olta ao hot&l" ,ran olhou int&rrogati3am&nt& para &t&r. A &Bpr&sso dura 4u& s& lh& &sp&lha3a na 0a'& in4ui&tou9a. 9 -o &st!s /angado" pois no" &t&r 9 murmurou" puBando9lh& ansiosam&nt& o $rao. 9 -o 0a/&s 'aso" pois noC T&ria p&na s& 0i/&ss&s" mas 3ist& 4u& &u no sa$ia d& nada... 9 Uma 0ortuna di0i'ilm&nt& . uma 'oisa 4u& indisponha" no .C 9 T&3& um sorriso 0rouBo. A 3&rdad& . 4u& ainda no s& ha$ituara 1 id.ia. 9 Mas . um $o'ado 'ho'ant& p&nsar 4u& t&nho uma mulh&r 4u& 3al& '&m 3&/&s mais do 4u& &u. Em$ora o t&u pai m& t&nha dito r&alm&nt& 4u& Q tu tinhas uma 0ortuna... 9a'r&s'&ntou &m 3o/ $aiBa. ,ran suspirou" ali3iada. 9 +h" &nto" s& tu sa$ias" &st! tudo p&r0&itam&nt&... 9 Riu9s& para &l&" 0&li/" & &n0iou o $rao no d&l&" ap&rtando9o 'ontra si. A 0ortuna no a pr&o'upa3a. -o 0a/ia grand& id.ia do 3alor do dinh&iro" & sA lh& int&r&ssa3a sa$&r s& &t&r &sta3a satis0&ito" por4u& &nto &sta3a9o tam$.mL mas s& &l& no &sti3&ss&" &la t&ria d&spr&/ado o dinh&iro s&m uma pala3ra. 9 or4u& &st!s to 'arran'udo" &t&r 4u&ridoC 9 insistiu. 9 -o d&iB&s &st& horr3&l dinh&iro 3ir &nsom$rar a nossa lua9d&9m&l" noC %A ?TU#+ I* TUD+ o 4u& . algu.m &m *an'ou3&r 7anta & dana no 5ot&l Mirama'< nas noit&s d& s&Bta90&ira. ,ran & &t&r" s&ntados a uma m&sa lat&ral" 3iam a 'orr&nt& in0ind!3&l d& hom&ns & mulh&r&s 4u& s& 'omprimiam para al'anar as m&sas" dis'r&tam&nt& iluminadas" 4u& rod&a3am o r&'into da dana. ,ran" p&rant& os 3&stidos das s&nhoras" &sta3a num p&rp.tuo d&slum$ram&nto" & &t&r im&nsam&nt& di3&rtido 'om as o$s&r3aI&s 4u& &la 0a/ia. Mas n&st& di3&rtim&nto ha3ia 7! um d&0inido s&ntim&nto d& t&rnura" d& a0&'to 'r&s'&nt&. %om&a3a a p&nsar 4u& n&st& 'asam&nto d& a'aso &n'ontrara a0inal uma 7Aia n&sta rapariga 4u& &ra sua mulh&r. +s saBo0on&s g&miam" os $an7os arranha3am & os tam$or&s mar'a3am o 'ompasso. A '&rta altura &t&r p&diu a ,ran para danar. ,29lo instinti3am&nt&" s&m p&nsar. A 0a'& da rapariga ru$ori/ou9s& & os l!$ios tr&m&ram9lh& 'om o d&sapontam&nto. 9 -o posso 9 murmurou. 9 -un'a 3i 0a/&r isto ant&s... Mas" &t&r" s& 4u&r&s" dana 'om outra 4ual4u&r. El& riu. 9 Tonta" por 4u& ra/o o ha3ia d& 0a/&rC Al.m disso" no 'onh&o ningu.m a4ui. Mas" por uma 'oin'id2n'ia &Btraordin!ria" mal lh& tinham sado &stas pala3ras dos l!$ios 4uando &str&m&'&u & s& p@s muito p!lido. A pou'a distJn'ia" 'on3&rsando 'om um grupo d& p&ssoas" 3iu a rapariga a 4u&m" ha3ia ap&nas um m2s" tinha amado p&rdidam&nt&: Doroth6 Ash:orthD + r&'onh&'im&nto 0oi m8tuo. Im&diatam&nt& Doroth6 3&io t&r 'om &l&" os olhos" 'or d& Jm$ar" $rilhando int&nsam&nt& & os l!$ios" 3&rm&lhos do $Jton" &ntr&a$&rtos num sorriso apaiBonado. 9 + 4u2" &t&r" 4u&rido" .

&spantoso" no a'hasC + m&u amor a4uiD... ro'ur&i9t& por toda a part& d&sd& Montr&al" & a0inal" a4ui" a prim&ira noit& 4u& 3im" &n'ontro9t&D &t&r 0i'ou s&m 0ala. Eu& &n'antadora &la &sta3a na4u&l& 3&stido d& $ro'ado ri4ussimo d&$ruado a ouro. +s 'a$&los ilumina3am9lh& as 0a'&s 'om uma 'or 3i3a. 9Doroth6D... 9murmurou. &gou9lh& nas mos & por mom&ntos &s4u&'&u ,ran" s&ntada a s&u lado na m&sa. 9 -o t&ns nada mais 4u& m& di/&r" &t&r 9 Doroth6 sorriu" um p&4u&no sorriso ir@ni'o 4u& lh& 0ran/iu o rosto. 9 Ento" dir&i &uD ro'ur&i9t& d&li$&radam&nt& &m toda a part&" & s&m p&7o" a'r&dita" para t& di/&r 4u& tinha 0&ito um tr&m&ndo disparat& 4uando t& mand&i &m$ora... -o s&i por 4u& o 0i/" &t&r: na r&alidad& no 4u&ria di/&r a4uilo. E &nto tu 0ost&9t& &m$ora ant&s d& &u t&r tido possi$ilidad& d& t& 'hamar... &t&r dominou9s&. Saiu do d&slum$ram&nto & s&ntiu 4u& a d&3ia 0a/&r parar 0oss& d& 4u& man&ira 0oss&. Tr&m&ndo" o 4u& &la &sta3a a di/&rD Tr&m&ndo &sp&'ialm&nt& por tudo a4uilo s&r to 08til. El& &sta3a 'asado 'om ,ranD 9 Doroth6" 9 int&rromp&u" 'ortando r!pido Qo 8ni'o 'aminho poss3&l" s&ntiaR 9 d&s&7o9t& apr&s&ntar minha &sposa. 9 *oltou9s& a$ruptam&nt& para ,ran" puBando9a da m&sa. 9 Doroth6" &sta . ,ran. %as!mos &sta manh. Durant& alguns mom&ntos o sil2n'io 0oi p&noso. As duas raparigas o$s&r3aram9s&" os olhos d& ,ran int&rrogador&s" os d& Doroth6 &ndur&'idos 'om a surpr&sa & o d&sapontam&nto. Ap&sar d& tudo" &la 0oi 4u&m 0alou prim&iro. Est&nd&u9lh& a mo: 9 %omo &st! Mrs. F&l:a6C ,ran ap&rtou9lh& a mo & diss& l&ntam&nt&: 9 ;! tinha ou3ido 0alar d& si. A m&mAria 0a/ia9a 3oltar atr!s" 14u&la prim&ira manh &m 4u& tinha &n'ontrado &t&r nas montanhas. &t&r 0alara9lh& da4u&la rapariga. Tinha9 a d&signado 'omo uma das &n'antadoras s&nhoras da4u&l& outro mundo 4u& &la no 'onh&'ia &nto. -a 3&rdad&" &ra &n'antadora & ,ran t&3& uma s&nsao d&sagrad!3&l. Ela &ra to $onita 4u& s&ntiu r&'&io. + 4u& tinha sido &la" a0inal" para &t&rC + 4u& &ra aindaC 9 ;! danou" Mrs. F&l:a6C 9 p&rguntou Doroth6" int&rromp&ndo um sil2n'io 4u& 'om&a3a a tornar9s& d&sagrad!3&l. ,ran a$anou a 'a$&a. 9 -o dano" mas t&nho a '&rt&/a d& 4u& &t&r gostaria im&nso d& danar 'onsigo. 9 Diss& isto naturalm&nt&" mas Doroth6" 4u& nun'a na sua 3ida tinha tido um p&nsam&nto ou impulso natural" 7ulgou p&r'&$&r um s&ntido o'ulto. Riu d& troa. 9 Muito o$rigada" Mrs. F&l:a6. *ou 3&r s& apro3&ito a sua g&n&rosidad&" s& &t&r 4uis&r. 9 E" agarrando no $rao d&st&" murmurou: 9*amos" &t&r. &t&r h&sitou" mas par&'&u9lh& 4u& nada ha3ia ali a 0a/&r s&no s&gui9la para o r&'into d& dana. Esta3a d& so$rolho 0ran/ido" 3agam&nt& r&ss&ntido p&la atitud& d& Doroth6. Mas" 'omo hom&m" no podia d&t&rminar o 4u& o 'ho'a3a no pro'&dim&nto d&la. A m8si'a to'a3a d& no3o" &l& tomou9a nos $raos & d&sli/aram" &nlaados" danando. Es4uisito" &star a... danar outra 3&/ 'om Doroth6: h! um m2s &ra para &l& tudo o 4u& mais d&s&7a3a" s&nti9la ap&rtada nos $raos. Ainda agora lh& $atia o 'orao d&sord&nadam&nt&. Mas" 0oss& 'omo 0oss&" 0alta3a9lh& uma '&rta &moo" 4u& a prin'pio s&ntia" 4uando &sta3a ao p. d&la.

T&ria &l& mudadoC Di0i'ilm&nt& isso lh& par&'ia pro3!3&l no 'urto &spao d& um m2s. K '&rto 4u& &sta3a agora 'asado 'om ,ran" mas nun'a tinha p&nsado 3&rdad&iram&nt& 4u& a amass& da4u&la man&ira. Ainda agora no s&ntia to '&rto... +s s&us p&nsam&ntos &ram 'aAti'os. -o s& s&ntia 'apa/ d& ra'io'inar 'laram&nt&. +s olhos 'or d& Jm$ar d& Doroth6 riam" p&n&trando nos s&us" &s'arn&'&dor&s & pro3o'ant&s. 9 En'ontrast& &nto a tua h&rd&ira" a0inal" 4u&ridoC + ru$or su$iu 1s 0a'&s d& &t&r. Ela tinha9o tomado 'ompl&tam&nt& d& surpr&sa. 9 %omo sa$&s 4u& ,ran . uma h&rd&ira 9 int&rrogou. + riso d& Doroth6 0oi 0orado. 9 or 4u& ra/o &nto a t&rias d&sposadoC Eu orgulho9m& d& 4u& um hom&m m& no &s4u&'& to 0a'ilm&nt&" a no s&r 4u& ha7a algum moti3o ult&rior 9 'on'luiu. &t&r 0i'ou a$orr&'ido. Insinua3a &la 4u& &l& tinha d&li$&radam&nt& d&sposado ,ran p&lo s&u dinh&iroC or4u2" s& &l& nada tinha sa$ido ant&sC 9 +u3&" Doroth6 9 diss& 'om dur&/a. 9 -o d&3&s 7ulgar isso. A 3&rdad& . 4u& &u no sa$ia 4u& ,ran &ra uma h&rd&ira at. d&pois d& m& t&r 'asado. +s olhos d&la mostraram 0ran'am&nt& 4u& no a'r&dita3a. 9 *ai di/&r isso aos p&iBinhos 9 troou. El& no 3iu n&nhum ponto &m 4u& pud&ss& 'ontradi/29la" &" assim" d&iBou morr&r o assunto. &rguntou" &m 3&/ disso" ond& &sta3a" & d&s'o$riu 4u& &la & Mrs" 5&mpton" uma 7o3&m 3i83a" &sta3am n&st& m&smo hot&l. A4uilo impr&ssionou9o 'omo uma ironia. El& passaria a prim&ira noit& da sua lua9d&9m&l so$ o m&smo t&'to 4u& Doroth6 Ash:orth. 9 &t&r9murmurou &la 4uando a m8si'a to'a3a os 8ltimos a'ord&s. 9 T&nho &stado a p&nsar 4u& &sta noit& d&3ia t&r sido nossa... a nossa noit& d& n8p'ias... &t&r &ndur&'&u instantan&am&nt&. 9 Mas no .. E d&s&7o 4u& nun'a mais t& r&0iras ao passado" Doroth6. 9A 3o/ soou in3ulgarm&nt& s&'a. Doroth6 sorriu 'ompla'&nt&m&nt&" mas os olhos &sta3am n&gros & &n0ur&'idos. Sou$& na4u&l& mom&nto 4u& odia3a &ssa mulh&r d& &t&r" &ssa rapariga 4u& a tinha suplantado. Esta3a $&m" 3igiaria a4u&la pat&taD &t&r no tornou a danar 'om Doroth6" r&'&oso do sorriso tro'ista d&la toda a noit&. Admirou9s& d& s& t&r d&morado a danar. or4u& no l&3a3a ,ran para 'ima" para o 4uartoC Mas a'hou9s& pr&so por uma &stranha r&lutJn'ia. ,ran &ra to no3aD Sa$&ria &la o 4u& signi0i'a 'asarC +lhou para a4u&la 'arita p&4u&na so$r& a m&sa & par&'&u9lh& su$itam&nt& &star a 3&r uma 'ora s&l3ag&m & tmida. Esta3a $&m l&3!9la 7!" ou &sp&rariaC A 4u&sto atorm&nta3a9o & no sa$ia 4u& d&'idir. or 0im" 4uando a m8si'a a'a$ou & as lu/&s s& 'om&aram a apagar" no tinha mais d&s'ulpa para s& d&morar. 9 *amos. K tard&. D&3&mos ir para o nosso 4uarto" ,ran. 9 T&ntou 0alar9lh& indi0&r&nt&m&nt&" mas no 'ons&guiu. Tomou9lh& o $rao & notou 4u& a mo trigu&ira" d&lgada" tr&mia. or4u2C T&ria &la m&do d&l&C A4uilo 029lo p&nsar ao l&3antar9s& & ao longo do 'orr&dor. S porta do 4uarto p&gou9lh& na mo. 9 *olto l! a$aiBo para 0umar um pou'o( Mas no m& d&moro. 9 %ontra o 4u& pr&t&ndia" a 3o/ saiu9 lh& s&m 0irm&/a. T&ria d& a d&iBar" mas ,ran 'ontinua3a a agarrar9lh& a mo" 'omo s& ti3&ss& r&'&io d& o d&iBar ir &m$ora. E 'olou9s&9lh& mais. #&3antando9s& nos $i'os dos p.s" olhou9o nos olhos. 9 *oltar!s para mim" &t&rC 9 murmurou. 9 %&rtam&nt&... minha mulh&r/inha.

or um mom&nto a 0a'& d&la ap&rtou9s&9lh& d& &n'ontro ao p&ito. 9 Eu s&i 4u& tu gostas d& mim" &t&r... 9 5a3ia na sua 3o/ uma nota dominant& a'rianada. Em r&sposta" &l& puBou9a a si 'om 0irm&/a & $&i7ou9a nos l!$ios. Ela suspirou. 9 Sou to 0&li/ 9 & &ntrou no 4uarto. &t&r 0i'ou h&sitant& um mom&nto" surpr&&ndido p&la int&nsidad& da &moo 4u& s&ntia" & &nto 3oltou l&ntam&nt& para $aiBo. ,ran d&spiu9s& ao luar. Esta3a a'ostumada 1 &s'urido. -un'a a assusta3a. D&pois dirigiu9s& para duas portas &n3idraadas 4u& da3am para um t&rrao 4u& 'orria ao lado do hot&l. + n&3o&iro tinha l&3antado & a noit& &sta3a 'lara & &str&lada. A lua 'h&ia inunda3a o 7ardim duma n.3oa amar&lada. *&stindo um lindo ro$& d& '&tim" ,ran pass&ou p&lo t&rrao. + 3&nto da noit& sopra3a 0r&s'o & r&0r&s'a3a9lh& as 0a'&s a ard&r... A sua noit& d& n8p'iasD Sorriu" 0&li/. A $&l&/a da noit& par&'ia r&0l&'tir a satis0ao da sua alma. A sua noit& sua & d& &t&r. El& ama3a9a tanto 'omo &la o ama3a a &l&... s&m d83ida" s&m d83ida... D& outra man&ira" nun'a &l& t&ria 'asado 'om &la. %on3&n'&u9s& apaiBonadam&nt& disso. 5ou3&ra mom&ntos na sala d& $ail&" 4uando tinha s&ntido m&do" 4uando o &sp&'t!'ulo d&l& a danar 'om a4u&la &stranha rapariga a magoara" 4uando o 0ra'o t&mor p&n&trara no s&u 'orao" &m 4u& s&ntira 4u& tal3&/ &l& ti3&ss& 'asado 'om &la por dA. Mas no 4uis&ra insistir na4u&l& ponto n&m mais um mom&nto. Tinha 'om$atido a4uilo" to monstruoso &ra. ara &la signi0i'a3a im&nso a 'on3i'o do amor d& &t&r. Signi0i'a3a tudo no mundo. +s l!$ios s&ns3&is tr&m&ram9lh&. D&ntro &m pou'o &l& tornaria para &la Muito $r&3& 7!. In'ons'i&nt&m&nt&" andara $astant& p&lo t&rrao. E" d& s8$ito" 0oi surpr&&ndida por uma 3o/ 4u&" 3inda d& d&ntro d& duas portas &n3idraadas" '&rradas" &B'lama3a: 9 E tu p&nsas r&alm&nt& 4u& &t&r F&l:a6'asou 'om &la uni'am&nt& p&lo dinh&iroC ,ran parou" os n&r3os t&nsos" &s'utando" in'apa/ d& s& mo3&r. 9 E3id&nt&m&nt&90alou outra 3o/" uma nota l&3&m&nt& gross&ira n&la. ,ran 9 r&'onh&'&u9a im&diatam&nt&. &rt&n'ia 14u&la rapariga $onita: Doroth6 Ash:orth 9 rati'am&nt& 0oi o 4u& m& d&u a &nt&nd&r &n4uanto dan!3amos. or 4u& ra/o &nto 'asaria &l& 'om uma ('oisinha( to insigni0i'ant& 'omo a4u&laC +u3i 4u&" 4uando p&la prim&ira 3&/ &ntrou no hot&l" &la olha3a tudo 'omo uma trapalhona. + po$r& &t&r &st! to apo4u&ntado 'om d3idas 4u& s& lh& no pod& l&3ar a4uilo a$solutam&nt& a mal. + dinh&iro d&la 0oi uma 3&rdad&ira d!di3a d& D&us. -o admira 4u& &l& t&ntass& a sort&. rin'ipalm&nt& 4uando &sta3a to p&rdido d& amor por mim & p&nsa3a 4u& &u o tinha d&iBado d& 3&/. S&guiu9s& um sil2n'io. ,ran 0i'ou ali" muda (& paralisada" as pala3ras horr3&is 3i3&ndo ainda nos s&us ou3idos. Esta3a d&masiadam&nt& a0lita para 'horar. Andou um pou'o & &n'ostou9s& 1s grad&s para no 'air. Em pou'os mom&ntos tudo d&ntro d&la tinha rudo 9 tudo. E nada l! 0i'ara a no s&r a r&'ordao 3a/ia dum sonho. E &ra a4uilo" d& tudo" o mais t&rr3&l" por4u& tudo a4uilo tinha sido to $onitoD &t&r no a ama3a: ama3a &sta rapariga 4u& p&rt&n'ia ao s&u mundo" ao s&u m&io... -a4u&l&s prim&iros mom&ntos ,ran 0i'ou 'omo um animal mortalm&nt& 0&rido. -o sa$ia 4u& 'aminho s&guir" 4u& 0a/&r. T&3& um impulso 0&ro/ d& s& lanar do t&rrao para o 7ardim" ao 0undo... Ento ou3iu um som 4u& a g&lou" 4u& lh& 0&/ sair a 'or das 0a'&s. + som d& &t&r $at&ndo l&3&" mas insist&nt&m&nt&" 1 porta do 4uarto...

Durant& um instant& no s& p@d& mo3&r" no p@d& 0alar. A garganta &sta3a s&'a. &t&r... o s&u marido. &t&r" 4u& &la adora3a 'om uma int&nsidad& s&l3ag&m. &t&r" a 4u&m &la d&s&7a3a" mas a 4u&m s& no podia nun'a dar" d&pois do 4u& ou3ira 14u&la rapariga. Todo o s&u s&r s&ntiu uma morti0i'ao to int&nsa" 4u& &ra agonia 0si'a. &t&r 3ia9a 'omo Doroth6 Ash:orth tinha ditoC +rdin!ria" mal &du'ada" uma 3&rdad&ira trapalhona" 4u& tinha d&sposado num mom&nto d& pi&dad& 'a3alh&ir&s'aC Era &nto a4u&l& o 8ni'o s&ntim&nto 4u& tinha por &laC E &sta3a arr&p&ndido da sua pr&'ipitao" agora 4u& a outra rapariga tinha d& no3o &ntrado na sua 3idaC +u 9 & &st& p&nsam&nto tortura3a9a 9 tinha sido in0lu&n'iado por t&r o s&u pai 0alado numa 0ortuna" por4u&" &ra &3id&nt&" &l& &sta3a &ndi3idadoC #&m$ra3a9s& agora" 4uando tinham d&iBado o ga$in&t& d& Mr. 5iggs" 4u& &t&r 'on'ordara 4u& s&u pai tinha 0alado &m dinh&iro. 9 Garota" o 4u& &st!s a 0a/&r a 0ora no t&rraoC od&s9t& 'onstipar. Ela dominou9s& para ir ao s&u &n'ontro" ( mas ! sua 3ista" to grand&" to 4u&rido" p&rd&u a r&spirao. S&ntiu uma 3&rtig&m. &t&r &sta3a no t&rrao prABimo d&la" &n3ol3ido num mar d& lu/ alaran7ada 4u& 3inha das 7an&las a$&rtas" to prABimo 4u& o podia to'arL no &ntanto" para ,ran" &l& par&'ia9lh& &Btraordinariam&nt& long&. -ada podia d&s0a/&r o a$ismo" p&nsou l&ntam&nt&. + t&mpo... r&signao para o pap&l d& mulh&r d&spr&/adaC Mas a4u&l& p&nsam&nto alguma 'oisa d& 0&ro/ & primiti3o d&sp&rtou &m ,ran. Ela &ra uma rapariga da montanha" as 'on3&nI&s so'iais nada signi0i'a3am para &la. Som&nt& o amor d& &t&r podia n&la 3i3&r. Mas o amor d& &t&r" assim par&'ia" 7! &sta3a dado 14u&la ador!3&l rapariga louraD A pausa par&'ia int&rmin!3&lL na r&alidad&" durou som&nt& um minuto. 9 *amos para d&ntro" 4u&rida. 9 &t&r sorriu t&rnam&nt&. 9 Esti3&st& a p&dir 1 #ua para nos 0a/&r 0&li/&s &sta noit&C Euis tom!9la nos $raos & l&3!9la para d&ntro" mas ,ran &mpurrou9o 'om o $rao d&lgado" nu" mar0inado p&lo luar. 9 Esta noit&" no" &t&r... no pod&ria &sta noit&. A a0lita int&nsidad& da sua 3o/ 029lo parar. + sorriso 'aiu9lh&. + 4u& tinha su'&dido a ,ran to su$itam&nt&C 5! m&ia hora" 4uando a tinha d&iBado" 4uas& podia 7urar... Era r&spons!3&lC um '&rto r&'&io a'rianado D&3ia s&r isso" d&'idiu &l&: no podia p&nsar noutra ra/o para uma mudana to s8$ita. 9 Tontinha9pr&nd&u9a g&ntilm&nt&" tra/&ndo9a para o 4uarto por uma das mos. 9 Tu &st!s pro'&d&ndo 'omo uma m&nina tmida. Sorri" 4u&rida" sim. Est!s p!lida. -a r&alidad&" no h! ra/o para 4u& t&nhas m&do. Al.m disso" 9 sorriu l&3&m&nt&" um da4u&l&s sorrisos para dar 'on0iana a uma 'riana" 9 '&nt&nas d& p&ssoas s& 'asam todos os dias durant& o ano & so$r&3i3&m a isso" $&m sa$&s. ara mais tu amas9m&... 9 Eu no t&nho m&do 9 diss& &la &m 3o/ 0ra'a. 9 -o p&lo m&nos no 4u& tu 4u&r&s di/&r. K 4u&... -o posso" &t&r. -o m& p&as" por 0a3or. Es'ond&u a 0a'& nas mos. El& 3iu9as tr&m&r" & s&ntiu9s& p&n&trar d& pi&dad&. o$r& garota" a no3idad& da sua no3a 3ida 'ara su$itam&nt& so$r& &la. 9 +u3&" 4u&rida 9 a7o&lhou ao lado d&la. Do'&m&nt& tirou9lh& as mos da 'ara" tomou9as nas suas & &str&itou9as 'om 0irm&/a" a dar9lh& Jnimo. 9 +lha para mim" 4u&rida... 5! alguma 'oisa s.riaC Tu sa$&s 4u& &u nun'a 0oraria o t&u amor... Mas" m&u amor" s2 $oa para mim. -o m& 0aas s&ntir 'ompl&tam&nt& um &stranho. #! &m 'ima nas montanhas tu 'on0ia3as9 t& a mim. -o t& 'on0ias 7!C

Mas &la no pod&ria olhar para &l&. R&'&a3a 4u& &l& pud&ss& l&r nos s&us olhos a sua alma. Isso dar9lh&9ia 3antag&m" & &la d&3ia s&r 0ort&. ,ra4u&7ar s&ria um tr&m&ndo d&spr&/o d& tudo o 4u& &la tinha d& sagrado. S& &la '&d&ss& ao amor d&l&" instinti3am&nt& s&ntia 4u& o d&sp&rtar s&ria amargo" tanto mais amargo 4uanto mais do'& 0oss& o mom&nto. Mas &ra duro s&r 0ort&" 4uando a sua 3o/ $aiBa & rou'a lh& supli'a3a" 4uando &la 3ia d&s&sp&ro & d&sapontam&nto nos s&us olhos. Tirou as mos das d&l&. -&r3osam&nt& atirou para tr!s uma d&sgarrada mad&iBa d& 'a$&los. 9 D&s'ulpa" &t&r. 9 A 3o/ saiu9lh& 'i'iada mas d&'isi3a. 9Eu pr&0&ria 4u& no 0i'ass&s a4ui &sta noit&. Um l&3& ru$or su$iu9lh& 1 'ara. D&sa7&itadam&nt&" p@s9s& &m p.. Ela tinha9o 0&rido no s&u orgulho. 9 Est! $&m" s& assim o 4u&r&s" ,ran. Ir&i para outro 4uarto" &m$ora s&7a tard&. ,oi &m dir&'o da porta" mas" 'om a mo no puBador" h&sitou. ,ran ainda &sta3a ond& a tinha d&iBado. -o s& mo3&ra. 5a3ia 4ual4u&r 'oisa d& pat&ti'am&nt& pu&ril na in'linao das 'ostas d&la. E d&ntro d&l& nas'&u um 'omo 4u& s&ntim&nto d& 4u& &sta3a a'tuando 'omo um hom&m muito gross&iro. o$r& raparigaD El& no tinha o dir&ito d& &star r&ss&ntido. A &B'itao do dia &sta3a a a'tuar n&la. Amanh" por '&rto" s&ntiria di0&r&nt&m&nt&. 9 -o &st&7as trist&" 4u&rida 9 diss& t&rnam&nt&. 9 Eu 3ou9m& &m$ora. T&nta r&pousar $&m. Mas prim&iro no pod&rias 3ir $&i7ar9m& & dar9m& as $oas noit&sC Est&nd&u os $raos para &la. Mas &la no s& mo3&u" som&nt& a$anou a 'a$&a. 9 -o m& p&as" &t&r. 9E su$itam&nt&" a 3o/ &l&3ada num grito d&s&sp&rado 9 D&iBa9m& sA" por 0a3or. &t&r h&sitou ainda um mom&nto. Esta3a &n3&rgonhado & 0&rido. Ento" s&m olhar para tr!s" saiu do 4uarto. -un'a 0oraria o s&u amor" n&m os s&us $&i7os( d&'idiu para si. Mas a'ha3a di0'il d& &Bpli'ar a4u&la mudana d& atitud&. -o &ra raro &m raparigas da idad& d& ,ran d&iBar&m9s& dominar p&lo t&mp&ram&nto: mas ,ran at. a4ui no tinha par&'ido in0lu&n'i!3&l por isso. At. a4ui tinha sido uma 'riana ador!3&l" 'h&ia d& 'on0iana. Agora &ra uma mulh&r" & uma mulh&r 4u& par&'ia 'onh&'&r a sua m&ntalidad&. + 4u& a t&ria mudadoC D&ntro d& si s&ntiu9s& um tolo. Est& s&ntim&nto 'r&s'&u 4uando p&diu ao &mpr&gado da noit& outro 4uarto. @d& imaginar o tipo a di/&r d&pois para a mulh&r: 9 Eual4u&r 'oisa su'&d&u &sta noit&. Um 'asal 7o3&m" na lua9d&9m&l" & &la &nBotou9o. D&3& t&r 0&ito isto" por4u& &l& 3&io p&dir9m& algum 'anto para dormir. &t&r 0i'ou satis0&itssimo 4uando o hom&m no mani0&stou surpr&sa alguma. Tratou do 'aso 'omo duma o'orr2n'ia 3ulgar. Muitas mulh&r&s d&3&m p@r os maridos 0ora do 4uarto todos os dias durant& a s&mana... -o &ntanto" &t&r s&ntiu9s& muito a$orr&'ido 4uando o s&guiu p&las &s'adas a'ima. + 8ni'o 4uarto 3ago" &Bpli'ou o &mpr&gado" &ra no m&smo piso o'upado p&lo 4uarto d& ,ran. 9 E no o t&ramos tido" s&nhor" s& o 'a3alh&iro 4u& o mar'ou no ti3&ss& dito h! m&ia hora 4u& no pod&ria 3ir. En4uanto 0ala3a" a porta &m 0r&nt& a$riu9s&. Doroth6 Ash:orth saiu para o 'orr&dor" um 'igarro m&io 0umado numa das mos. T&ndo a'a$ado d& 'on3&rsar 'om a sua amiga" Mrs. 5&mpton" 3olta3a para o s&u 4uarto. Mas

ao 3&r &t&r" parou. +lhou9o & ao &mpr&gado" &nto no 4uarto 3a/io. #&ntam&nt& a surpr&sa nos s&us olhos d&u lugar a um 'laro d& mali'ioso di3&rtim&nto. 9 Eu& a$orr&'im&nto" 4u&rido 9 murmurou" os l!$ios num 7&ito l&3&m&nt& tro'ista. 9 +s t&us galant&ios &spantaram a po$r& h&rd&irinha & 0i/&ram9 lh& p&rd&r o 7u/oC E riu lig&iram&nt&. A 'ara d& &t&r 0i'ou 3&rm&lhssima. %omo &la o 0a/ia s&ntir pat&ta 9 & &m 0r&nt& do &mpr&gado" ainda 4u& o tipo ti3&ss& tido a d&'2n'ia d& s& r&tirar para d&ntro do 4uarto. Mas" m&smo assim" d&3ia t&r ou3ido. Eu& 'oin'id2n'ia l&3ada da $r&'a" &sta d& Doroth6 surgir n&st& mom&nto 'rti'o. ,&ro/m&nt& atri$uiu9lh& a 'ulpa do 4u& tinha su'&dido &ntr& &l& & ,ran. Mas" ap&sar disso" &n4uanto para ali &sta3a s&'r&tam&nt& irado 'ontra &la" no podia d&iBar d& s&ntir uma '&rta 3i$rao admirati3a p&la sua $&l&/a pura. *&stia ainda o 3&stido d&$ruado a ouro 4u& lh& 3ira na sala d& $ail&. Mas tinha &stado a p&nt&ar os 'a$&losL l&3anta3am9s&" d&salinhados & &l.'tri'os" &m torno do p&r0&ito o3al da 0a'&L & os olhos d& Jm$ar" 4uando troa3am d&l&" &sta3am dourados na4u&la m&ia lu/. Im&diatam&nt& s&guiu p&lo 'orr&dor 0ora & d&sapar&'&u na sua porta. Mas a l&m$rana das suas pala3ras" do s&u riso l&3&" tro'ista" impli'ou toda a noit& 'om &t&r. Ela &ra a um t&mpo irritant& &... di3ina. Em$ora a si prAprio diss&ss& 4u& a odia3a" a l&m$rana da sua $&l&/a 0a/ia9o palpitar. or 4u& ra/o" t&ndo9o uma 3&/ a0astado do s&u 'aminho" tinha 3oltado para o atorm&ntarC -o o podia d&iBar sA" uma 3&/ 4u& &l& &sta3a 'asado 'om ,ran. ,ran... + s&u 'omportam&nto &sta noit& ainda o 0&ria" no o$stant& d&'idiss& &n'ar!9lo 'omo um d&spropAsito d& 'riana. Agitando9s& d&sassoss&gadam&nt& nos 4u&nt&s l&nAis amarrotados" admirou9s& d& 4u& os s&us s&ntim&ntos 0oss&m para &la. D& manh" ao 'asar 'om &la" pod&ria 7urar 4u& tudo o 4u& s&ntia por &la &ra uma '&rta pi&dad&" misturada 'om d&s&7o sin'&ro d& a prot&g&r. A sua 'on0iana simpl&s tinha9o lison7&ado. Mas no tinha amor por &la" p&lo m&nos a4u&l& amor d& hom&m para mulh&r. SA a4u&la tard&" 4uando a tinha $&i7ado & &la 'orr&spond&ra ard&nt&m&nt& 'om os l!$ios ao s&u $&i7o" . 4u& t&3& 3agam&nt& a 'ons'i2n'ia d& 4u& a sua atitud& tinha mudado. 5a3ia um &n'anto su$til &m ,ran. Estranha & arti0i'iosa" &ra totalm&nt& di0&r&nt& a &moo 4u& Doroth6 n&l& d&sp&rta3a. Esta &ra d&0inida" dinJmi'a mas um '&rto ardor imp&lia o s&u 'orao para ,ran. -a4u&la prim&ira manh &m 4u& almoaram 7untos nas montanhas" no tinha &l& tido" &nto" uma l&3& 'ons'i2n'ia dissoC Al.m disso" t&r9s&9ia d&s3iado do s&u 'aminho sA para a a7udarC T&ria &la p&rman&'ido to 'onstant&m&nt& nos s&us p&nsam&ntosC Suspirou" a'&nd&u a lu/ & d&s'o$riu" admirado" 4u& &ram 4uatro horas. D&3ia pro'urar dormir. Era &st8pido no dormir. -o dia s&guint& ,ran t&ria r&'onsid&rado. El& &n'ontraria d& no3o a do'& garotita m&io s&l3ag&m 4u& tinha &n'ontrado uma manh no 'imo da montanha" E" animado" adorm&'&u. %A ?TU#+ * MAS na manh s&guint&" 4uando &l& 3&io" 'om alguma h&sitao" ao s&u 4uarto p&rguntar s& &la &sta3a pronta a d&s'&r para almoar" a sua apar2n'ia 'ho'ou9o: a 0a'& p!lida" so$ o mor&no" & uma l&3& som$ra purpurada rod&ando9lh& os olhos. E no sA a4uilo. Tam$.m um '&rto d&s&sp&ro no todo. 9 Eu& t&ns" 4u&ridaC 9 &B'lamou 4uando s& in'linou para a $&i7ar. 9 Est!s 'omo s& no ti3&ss&s dormido.

9 -o dormi 9 r&spond&u &la pausadam&nt&. +s l!$ios" so$ os d&l&" &sta3am 0rios. 9 + 4u& t&nsC Tu no pod&s sair assim. -o t& s&nt&s $&mC Ela a$anou a 'a$&a. Uma mad&iBa r&3olta 9 a 'or dos 'a$&los &ra a'astanhada 'lara 1 lu/ da manh 4u& inunda3a o 4uarto 9 'aiu9lh& so$r& a t&sta. Atirou9a para tr!s" num g&sto 'ara't&rsti'o. Mas no r&spond&u 1 p&rgunta. Em 3&/ disso" 0oi a0&'tadam&nt& 4u& diss&: 9 -&'&ssito a$solutam&nt& d& 3&r Mr. 5iggs. od&s a'ompanhar9m& ao &s'ritArio assim 4u& a'a$armos d& almoarC + in&sp&rado do p&dido surpr&&nd&u9o. 9 or4u2 &ssa pr&ssa &m 3&r Mr. 5iggsC 9 -&gA'ios9 Sorriu s&m 3ontad&" &stranham&nt&" p&nsou &l&. 9 -&gA'iosC + 4u& sa$&s tu d& n&gA'iosC Riu para &la" tro'ista" p&gou9lh& numa das mos & t&ntou puB!9la para si" mas &la r&sistiu 'om mais 0irm&/a do 4u& a o'asio 7usti0i'a3a" m&ditou &l&. 9 -o muito 9 admitiu &la" &m r&sposta 1 p&rgunta. 9 Mas h! alguma 'oisa 4u& &u d&s&7o 4u& Mr. 5iggs m& 0aa. Eual4u&r 'oisa d& important&. 9 E no m& pod&s di/&rC 9 + tom da 3o/ saiu /om$&t&iro. 9 Agora" no. 5a3ia uma tal d&'iso na sua 3o/ 4u& &l& no insistiu. Mas 0i'ou a$orr&'ido. Ento notou" surpr&&ndido" 4u& &la tornara a 3&stir a saia & 'asa'o atro/ 4u& tinham 'omprado no arma/.m da 'idad& min&ira. 9 or4u& 3&stist& &ssa 3&lhariaC 9&B'lamou 'om um s8$ito s&ntim&nto d& irritao. 9 Isso . horr3&l" ,ran. ar&'&s pr&'isam&nt&... 9 arou. Ap&sar d& tudo" no ha3ia ra/o para 0&rir a d&li'ad&/a d&la. 9 Uma trapalhona 9 p&rguntou. El& 0i'ou d& so$r&a3iso 'om o tom t&nso & agr&st& da 3o/. 9 Uma trapalhona 9 riu. 9 Eu&m t& m&t&u isso na 'a$&aC Mais uma 3&/ &la no r&pli'ou. E" 'ontrariam&nt& ao 4u& &sp&ra3a" &la no s& o0&r&'&u para mudar d& 3&stido" o 4u& &ra &Btraordin!rio" 'omo &l& s&ntiu. -a 3.sp&ra &l& sa$ia 4u& &la o t&ria 0&ito im&diatam&nt&L t29lo9 ia logo d&spido para lh& agradar. + s&u mais l&3& d&s&7o t&ria sido uma ord&m. Mas ho7&... 9 *amos para o almoo 9 diss&. Alguns minutos mais tard&" 4uando &ntraram na sala d& 7antar" &t&r 0i'ou satis0&ito por4u& Doroth6 Ash:orth no tinha d&s'ido ainda. + 4u& &la lh& tinha dito na noit& ant&rior ainda lh& soa3a nos ou3idos" & no podia &s4u&'&r o s&u sorriso tro'ista. Al.m disso" &sta3a r&ss&ntido 0ort&m&nt& da susp&ita 4u& &la l&3antara d& 4u& &l& tinha 'asado 'om ,ran p&lo dinh&iro. Ap&sar d& tudo" &ra 0orado a admitir 4u& &la d&3ia muito ra/oa3&lm&nt& t&r p&nsado assim. rin'ipalm&nt& s& ,ran insistiss& &m s& apr&s&ntar to mal 3&stida & to s&m atra'ti3os 'omo n&sta manh. M&smo 1 part& a saia & o 'asa'o 9 uma 'oisa 4u& lh& irrita3a a s&nsi$ilidad&9" &la tinha indu$ita3&lm&nt& d&s'uidado a sua p&ssoa. + 'a$&lo d&sp&nt&ado" a 0a'& s&m pA. ar&'ia... )&m" par&'ia" na r&alidad&" uma d&sma/&lada trapalhona. Mas 0ora &la 4u& tinha m&tido a4uilo na 'a$&a. Durant& a r&0&io &l& t&ntou l&3!9la a di/&r9lh& o 4u& &ra 4u& a 'ondu/ia to d&pr&ssa ao &s'ritArio d& Mr. 5iggs" mas &la no lh& diss& nada. E &l&" 4uando 3iu 4u& &la no d&s&7a3a p@9lo ao 0a'to do 4u& pr&t&ndia" tam$.m" por sua 3&/" 'aiu &m sil2n'io a$orr&'ido. Mas no p@d& d&iBar d& notar 4u& ,ran 'omia tudo 'om di0i'uldad&. + '&rto . 4u&" s& 0@ss&mos a 3&r" &l& tam$.m no tinha ap&tit&.

Ao sar&m da sala d& 7antar" d&ram 'om Doroth6 &s'r&3&ndo o 'orr&io no 3&st$ulo. ar&'ia d&li'iosam&nt& 0r&s'a na4u&la 4u&nt& manh d& *&ro. Um 3&stido d& d&sporto" mal3a" a'&ntua3a9lh& o louro do s&u todoL a 'a$&a" primorosam&nt& p&nt&ada" pr&ndia o sol. (,ant!sti'o: &la &st! &spantosa" ( p&nsou &t&r. Era in7usto" &l& sa$ia" p@9la &m 'ontrast& 'om ,ran. ,ran nun'a tinha tido oportunidad& d& apr&nd&r a 3&stir9s&. Mas s&ntiu9s& d&sgostoso 4u& logo n&ssa manh &la par&'&ss&" 1 outra" pior. En3&rgonhou9s& um pou'o do 4u& p&nsara & tam$.m da sua t&ntati3a d& apr&ssar ,ran para no s&r&m 3istos por Doroth6. Mas Doroth6 olha3a por 'ima da 'arta 4u& &s'r&3ia 'om um sorriso p&n&trant&. 9 TptimoD 'omo &sto os nossos dois pom$os &sta manhC 9 A 3o/ &ra al&gr& & am!3&l. -&nhuma transpar2n'ia da mal'ia 4u& mostrara a noit& ant&rior. 9 To &nl&3ados um no outro 4u& n&m r&para3am &m mimD &t&r murmurou alguma 'oisa polida" mas inint&lig3&l" & t&ntou arrastar ,ran para 0ora. Mas" num s8$ito a'&sso d& ami/ad&" Doroth6 'olo'ou a mo na 'intura d& ,ran. 9 E a 7o3&m noi3aC 9 riu. 9 %omo s&nt& a sua 3ida n&sta manh d& *&roC ,ran li$&rtou9s& prontam&nt&" a 0a'& 4u&nt& d& 'Al&ra. %omo s& atr&3ia &sta rapariga a pr&t&nd&r s&r am!3&l d&pois do 4u& &la lh& tinha ou3ido a noit& passada no t&rraoC 9 -un'a p&nsara 4u& isso lh& int&r&ssass& muito 9 diss& 0riam&nt&. E 3oltando9lh& as 'ostas" dirigiu9s& para a sada. Tanto &t&r 'omo Doroth6 a olharam surpr&&ndidos. &t&r 'arr&gou o so$rolho" d&sgostoso p&lo 4u& &l& d&signa3a um d&st&mp&ro a'rianado d& ,ran. Mas Doroth6 0i'ou muito satis0&ita. @s uma mo no $rao d& &t&r & murmurou: 9 -o . d& &stranhar" 7ulgo 4u& &la t&m 'i8m&s d& mim. &t&r murmurou 4ual4u&r 'oisa 4u& soou 'omo (Disparat&D (. D& 4ual4u&r man&ira &sta3a 3isi3&lm&nt& in'omodado 4uando s&guiu ,ran para a sada. Andaram um grand& p&dao a 'aminho do &s'ritArio do ad3ogado ant&s d& &l& s& r&0&rir ao in'id&nt&. 9 -o d&3ias t&r dito a4uilo a Doroth6 diss&" r&ss&ntido. 9 Ela p&nsar! 4u& tu .s... 9 Gross&ira 9 int&rromp&u ,ran. +utra 3&/ a4u&la nota aguda na sua 3o/. 9 ou'o am!3&l" p&lo m&nos 9 diss& &l& $randam&nt&. 9 Tu sa$&s" p&r0&itam&nt&" ,ran" 4u& s& no gostas d&la 9 & no p&r'&$o $&m por4u& no gostas 9 no n&'&ssitas" toda3ia" d& o mostrar to &Bu$&rant&m&nt&. ,ran olhou9o /angada. 9 or4u& noC 9 p&rguntou. 9 Ela no gosta d& mim" &u s&i. -o . m&lhor" portanto" s&r 0ran'aC + pai s&mpr& m& diss& 4u& sA os doidos no &ram l&ais nos s&us amor&s & Adios. D&i9t& a sa$&r 4u& gosta3a d& ti... 9 arou. Um l&3& ru$or su$iu9lh& ao rosto" 'omo s& as pala3ras lh& ti3&ss&m sado s&m 4u&r&r. Mas pou'o d&pois 'ontinuou r&solutam&nt& 9 or4u& no s&ria igualm&nt& 0ran'a 'om &sta rapariga" 4u& d&t&stoC &t&r sorriu" 'ansado. 9 Suponho 4u& t&ns toda a ra/o" t&ori'am&nt&" mas na pr!ti'a no . d& a'ons&lhar isso. S& todos 0oss&m to 0ran'os 'omo di/&s" a so'i&dad& 'airia 'omo um $alo 3a/io. %ada um t&ria d& pro'urar uma 'a3&rna pri3ati3a & a 3i3&r sA" num &spl2ndido isolam&nto. Entr&tanto tinham 'h&gado ao &di0'io ond& s& instalara a 0irma 5iggs" Gullam N Oilson. Mr. 5iggs r&'&$&u9os 'alorosam&nt&" mas o s&u &ntusiasmo &smor&'&u um tanto ao 3&r 4u& o d&sgosto s& &sp&lha3a nitidam&nt& na 0a'& d& ,ran. + 4u& t&ria 0&ito a4u&l& 'a3alh&iro para a magoar assimC 'om a $r&'a" s& o 7o3&m F&l:a6 &ra o r&spons!3&l" d&3ia p&nsar" & $&m" 4u& a rapariga lh& tinha l&3ado uma 0ortuna. D&pois d& Mr. 5iggs s& t&r

'&rti0i'ado d& 4u& &sta3am 'on0ort13&lm&nt& instalados" ,ran 0oi dir&'tam&nt& ao assunto. 9;ulgo 4u& m& diss& ont&m" Mr. 5iggs" 4u& m&u a3@ m& d&iBou uma &l&3ada 4uantia. 9 AproBimadam&nt& m&io milho d& dAlar&s. 9 A 3o/ do hom&n/inho r&0l&'tia uma nota r&'&osa. ,ran ass&ntiu & 0i'ou um mom&nto &m sil2n'io. Ento diss& 'laram&nt&: 9 Eu nada &nt&ndo d& n&gA'ios" Mr. 5iggs" mas pr&t&ndo 4u& o s&nhor 'olo4u& m&tad& d&ssa 4uantia &m nom& d& m&u marido. D&s&7o 4u& &ssa m&tad& s&7a a$solutam&nt& d&l&. ,i'aram am$os pasmados. &t&r mais ainda. +lhou para ,ran 'omo s& no 4uis&ss& 'r&r no 4u& ou3ira. 9 + 4u& . 4u& &st!s a di/&r" ,ran 9 &B'lamou. Ela 0&/ 4u& o no ou3ia & 'ontinuou para Mr. 5iggs: 9 od& 0a/&r9m& issoC Mr. 5iggs s&gurou as suas lun&tas & limpou9as 'uidadosam&nt& 'om um l&no d& s&da 4u& 'ons&r3a3a s&mpr& na manga" num s&u g&sto 'ara't&rsti'o 4uando s& &n'ontra3a &m$araado ou impossi$ilitado d& 0ormular im&diatam&nt& a r&sposta pr&'isa. So$ as 0artas so$ran'&lhas r&lan'&ou um olhar para &t&r. T&ria a4u&l& tipo pr&parado a rapariga para a4uiloC 9 r&/ada Mrs. F&l:a69 diss& &nto. 9%omo 8ltimo amigo d& s&u pai" & d&posit!rio da sua 'on0iana" p&nso 4u& d&3o dilig&n'iar dissuadi9la d& s&m&lhant& a'to. %&rtam&nt& 4u& apr&'io os s&us &l&3ados s&ntim&ntos. Muito no$r&s & g&n&rosos" &3id&nt&m&nt&... Mas . prud&nt& d&iBar sair tanto dinh&iro do s&u dir&'to domnioC A 3ida . to in'&rta nos t&mpos 4u& 3o 'orr&ndo... 9 Tossiu para &n'o$rir um &m$arao 'r&s'&nt&. 9 S&ndo '&rto 4u& s&nt& agora 4u& a sua 0&li'idad& & a do s&u marido 3i3&m int&nsam&nt& nos dois... 9 arou. D&'ididam&nt& &ra di0'il 0alar a$&rtam&nt& 'om o 7o3&m F&l:a6 s&ntado ali" na 0r&nt& d&l&s. Enrugou a t&sta & a'larou a garganta 'om um pigarro" mas ,ran int&rromp&u9o. 9 S&i o 4u& h&i9d& 0a/&r" Mr. 5iggs. S& no 4u&r 0a/&r9m& isto 4u& lh& p&o" r&'uso &nto to'ar s&7a no 4u& 0or do m&u dinh&iro. 9 Disparat&" ,ran 9 &B'lamou &t&r" a$orr&'ido. 9 %&rtam&nt& 4u& o a'&itasD Mas &u pr&0&ria 4u& tu 0i'ass&s 'om todo &l&. K muito am!3&l da tua part&" mas &u no pr&'iso do t&u dinh&iro. 9 Mas &u 7ulga3a 4u& tu d&3ias 9 ,ran 3oltou para &l& os olhos 'in/&ntos ino'&nt&s. &t&r 'orou. D& 0a'to &ra 3&rdad&" mas 0i'ou admirado" s&m sa$&r 'omo ,ran o tinha d&s'o$&rto. -a pr&s&na d& Mr. 5iggs" por.m" t&ntou rir 'om o 'aso. 9 Um ingl2s d&sd& a gu&rra 4u& &st! s&mpr& &m d3ida. Eu no p&rt&n'&ria 1 so'i&dad& s& o no &sti3&ss&. assar&i tudo isto Mptimam&nt&. ;! &sti3&" ant&s" &m 'ir'unstJn'ias id2nti'as. 9 E &nto" 7! s.rio: 9Sin'&ram&nt&" &u d&s&7o 4u& tu no insistas &m 4u& 0i4u& 'om o dinh&iro. 9 Mas insisto9El& 0i'ou admirado 'oma 0irm&/a 4u& s&ntiu na 3o/ d& ,ran. Ento &la 3oltou9s& para Mr. 5iggs: 9 ,ar! tudo o 4u& 0or n&'&ss!rio" no . assimC 5a3ia ainda mais argum&ntos" mas" &m pr&s&na da o$stinao d& ,ran" &t&r '&d&u & Mr. 5iggs t&3& d& s& 'onsid&rar d&rrotado. D& 4ual4u&r man&ira" s&ntiu 4u& tinha 'umprido 'om o s&u d&3&r. + 4u& &la 4u&ria 0a/&r do s&u dinh&iro no &ra" a$solutam&nt&" da sua 'onta. E" al.m disso" o rapa/ &ra o marido d&la. (9Suponho9p&nsa3a &t&r 'om um '&rto mau humor" &n4uanto ,ran assina3a um do'um&nto 4ual4u&r 9 4u& s&ria um pat&ta s& no a'&itass& o dinh&iro. E3id&nt&m&nt& 4u& 3&m &m Aptima altura & um tipo . um idiota s& s& pI& 'om atitud&s h&rAi'as a'&r'a d& dinh&iro. (

Ap&sar d& tudo" no s& s&ntiu satis0&ito" & d&s&7ou 4u& o ad3ogado no p&nsass& 4u& tinha sido &l& a m&t&r na 'a$&a d& ,ran a4u&la id.ia. ou'o ant&s d& d&iBar&m o &s'ritArio" Mr. 5iggs diss& 'aut&losam&nt&: 9 5! um outro assunto a'&r'a do 4ual n&'&ssito d& lh& 0alar" Mrs. F&l:a6" R&0&r&9s&... um. a sua m&. 9 A minha m&C 9 ,ran" 4u& 7! &sta3a m&io l&3antada" s&ntou9s& d& no3o" & &t&r notou 4u& &la tr&mia l&3&m&nt&. Apar&nt&m&nt& as pala3ras d& Mr. 5iggs tinham9na 'on0undido. Mas logo a s&guir diss& &m 3o/ lig&iram&nt& 0orada: 9 Ela ainda 3i3&" Mr. 5iggsC -un'a sou$& nada a'&r'a d&la. + ad3ogado sorriu. 9 S& 3i3&" minha pr&/ada 'li&nt&. -a r&alidad&" . uma das mais popular&s a'tri/&s d& 'om.dia lig&ira 4u& #ondr&s ho7& possui. 9 Uma a'tri/C 9 &B'lamou &t&r admirado. 9 So$ 4u& nom& r&pr&s&ntaC T29 la9ia &u 7! 3istoC 9 S&m d83ida" s& por a'aso . 0r&4P&ntador d& t&atro 9 'ontinuou Mr. 5iggs. 9 R&pr&s&nta 'om o nom& d& Susan D&lan&6. Mas na 3ida pri3ada . #ad6 5o/l&ton. %asou9s& 'om Sir ;ohn alguns anos d&pois d& s& t&r di3or'iado d& s&u pai. + nom& d& Susan D&lan&6 nada di/ia a ,ran" mas &spantou &t&r. 9 EBtraordin!rioD 9notou. 9 or4u& Susan D&lan&6 . 4uas& uma instituio na'ionalD ,ant!sti'o" no .C D& 0a'to &ra 0ant!sti'o" p&nsou" muito &Btraordin!rio" d&s'o$rir d& r&p&nt& 4u& &sta &stranha garota 'om 4u&m &l& tinha 'asado numa p&4u&na 'idad& min&ira do %anad!" d& 4u&m nada sa$ia" prati'am&nt&" surgiss& in&sp&radam&nt& 0ilha d& uma das mais '.l&$r&s a'tri/&s. ingl&sas. Susan D&lan&6 7! no &ra muito no3a" p&nsou" no podia s&r" d&sd& 4u& ,ran &ra sua 0ilha. Mas mantinha ainda a sua &spantosa popularidad&. Euando ia a #ondr&s" 0r&4P&nt&m&nt& a ia 3&r r&pr&s&ntar. Era uma das pou'as a'tri/&s 4u& 'ons&gu&m 'om$inar o $om gosto 'om um s&ntim&nto &B'&l&nt& d& 'om&diant&. 9 od&r!s 3isit!9la logo 4u& 'h&gu&s a #ondr&s 9 o$s&r3ou para ,ran" pou'o d&pois" ao d&iBar&m o &s'ritArio d& Mr. 5iggs. 9 osso 9 murmurou &la. 9 Mas h! o pai" 'omo sa$&s. Ainda 4u& 7! &st&7a morto" t&nho d& o l&3ar &m 'onsid&rao. Sua m&... Es4uisito" ou3ir no3as d&la d&pois d&st&s anos todos. %omo 4u& um mist&rioso 'hamam&nto atra3.s duma porta 4u& &la 7ulga3a d&0initi3am&nt& '&rrada. Sua m& &ra uma a'tri/ 4u& 3i3ia &m #ondr&sD ,a'tos surpr&&nd&nt&s 4u& 32m 1 3ida d&pois d& anos & anos d& adorm&'im&nto. Susan D&lan&6" 4u& &t&r tinha h! pou'o t&mpo 3isto no pal'o" &ra a sua m&. 9 %omo... 'omo t& par&'& &la" &t&rC 9 5a3ia 'omo 4u& uma 0alta d& 0@l&go na sua 3o/. 9 Atra'ti3a 9 diss& &t&r. 9 %a$&los louros" 3o/ &n'antadora. -o par&'& t&r mais d& 3int& & s&t& ou 3int& & oito anos" no pal'o" . 'laro. ,ran 0i'ou9s& a p&nsar ainda 4u& s& a'ha3a in'apa/ d& r&'on'iliar &sta no3a pintura d& sua m& 'om a 4u& s&u pai lh& tinha gra3ado na alma. %omo 'riana" tinha r&pr&s&ntado a m& 'omo uma &sp.'i& d& mulh&r &stranham&nt& p&r3&rsa 4u&" 'om um simpl&s a'&no d& mo" tinha 3oltado o mundo ao pai & a &la. -o 0ora por 'ausa d&la" da sua a'o" ao d&iB!9los a am$os" 4uando ,ran &ra ainda um $&$2" 4u& Milton St&&l tinha d&iBado o mundo & ido 3i3&r a sua 3ida d& &r&mita nas montanhasC #&3iana" 'ru&l" &gosta... &ram os ad7&'ti3os 4u& &l& s&mpr& usara para d&s'r&3&r a mulh&r. Agora" d&pois d& tudo isto" ,ran no podia d&iBar d& admirar por4u& tinha &l& 'ontinuado a am!9la.

or4u&" intuiti3am&nt&" s&ntia 4u& &l& s&mpr& a tinha amado" na4u&la sua man&ira dura" iras'3&l" ainda 4uando s& &nrai3&'ia mais 'ontra &la. Es4uisito" a4uilo... 9 Al.m disso" 9 'ontinuou ,ran" o $rilho ard&nt& do olhar &n0ra4u&'ido" 9 no 'r&io 4u& &la t&nha int&r&ss& &m m& 3&r. 9 %&rtam&nt& 4u& t&r! 9 r&spond&u &t&r" r!pido. Mas ,ran no s& s&ntia muito '&rta disso. S& sua m& ti3&ss& r&alm&nt& d&s&7ado 329la" no t&ria t&ntado 'omuni'ar 'om &la durant& todos &st&s anosC ,ran a'hou di0'il 'ompr&&nd&r os s&us s&ntim&ntos. -o tinha amor a sua m&. %omo o podia t&r" s& a no 'onh&'iaC Mas" &nto" 'omo &Bpli'ar o &stranho s&ntim&nto 4u& a dominara 4uando Mr. 5iggs lh& 0alou d&laC Um s&ntim&nto p&n&trant& d& &B'itao" 4u& int&r0&riu 'om a r&spirao E agora m&smo 9 4uando &t&r a d&s'r&3ia 9 tinha s&ntido mais r!pidas as suas pulsaI&s" o int&r&ss& agitado" 'omo s& alguma 'oisa h! muito t&mpo pr&sa d& r&p&nt& s& soltass&. Antigam&nt&" ,ran p&nsara na m& muitas 3&/&s" 4uando &rra3a p&las montanhas" l! ao long&. A pou'o & pou'o tinha moldado a m& d&ntro dum 'ara't&r imagin!rio. Mas agora a d&s'rio d& &t&r tinha a0astado tudo. Eu& 0i'araC *agam&nt&" tam$.m" guarda3a uma '&rta amargura 'ontra &sta m& d&s'onh&'ida. E isto tinha9s& int&nsi0i'ado na noit& 4u& 'orr&ra. )astant& &stranhoL durant& as longas horas 4u& passara a'ordada" tinha p&nsado na sua m&. %ond&nara9a. or4u&" s& sua m& nun'a a ti3&ss& d&iBado" &n'ontrar9s&9ia &la numa situao to 'ho'ant&C T&r9s&9ia atr&3ido Doroth6 Ash:orth a d&s'r&329la 'omo in3ulgar" mal'riada Qainda 4u& isto no &ra 3&rdad&: Milton St&&l& tinha sido $astant& m&ti'uloso na &du'ao d& ,ran. Al.m disso" &l& tinha9lh& &nsinado 4u& o s&u ntimo &ra $omR... uma d&spr&/3&l trapalhona Isto trouB& ,ran ao pr&s&nt&. A m& &ntrara no ntimo dos s&us p&nsam&ntos. Eu&stI&s mais important&s p&sa3am so$r&" si" tais 'omo a das im&diatas r&laI&s &ntr& &t&r & &la. &nsou &nto muito" 'om int&rmit2n'ias" a maior part& do dia 9 d&pois do almoo & durant& a &B'urso 4u& s& lh& s&guiu & 4u& &t&r 0&/ 'om &la p&la 'idad&. or uma 3&/ ou duas s& admirou 'omo sua m& podia t&r a'hado uma soluo. Ela 'onh&'ia o mundo & ,ran no. S&ntia9s& p&rdida" a$andonada" &m pr&s&na d& alguma 'oisa 4u& &sta3a para al.m d&la. &t&r tinha o dir&ito d& lh& p&dir su$misso sA p&lo 0a'to d& &la s&r sua mulh&rC +u tinha &la maior&s dir&itos d& 'ons&r3ar os s&us id&aisC S&ntiu" 'om um &stranho 'onh&'im&nto inato" 4u& dar9s&9lh& agora s&ria $anir toda a possi$ilidad& d& 0&li'idad& 4u& por3&ntura ainda pud&ss& 3ir a al'anar. T&na/m&nt& a$raou9s& 1 &sp&rana d& 4u& alguma 3&/ &t&r a amaria 'omo &la o ama3a. E &nto dar9s&9lh&9ia al&gr&m&nt&. Mas" at. a" 'om a4u&l& instinto 0&ro/ d& alguns dos animais s&l3ag&ns 'om 4u& tinha 3i3ido toda a sua 3ida" no 4u&ria 4u& &l& lh& to'ass& s&4u&r. Mas 'omo pod&ria &Bpli'ar tudo isto a &t&rC %omo 'om&aria a pro'&d&r d&sta man&iraC E &l&" 'om a sua 0iloso0ia d& 'i3ili/ado" d& 'itadino" 'ompr&&nd&riaC -o p&nsaria ant&s 4u& &la &sta3a a a'tuar 'omo uma &st8pida garota" r&'&osa &m 0r&nt& do s&u d&3&r d& &sposaC Est&s p&nsam&ntos r&3ol3iam9s& no s&u &sprito 'omo 'o$ras. E no tinha ainda 'ons&guido &n'ontrar uma soluo 4uando" na4u&la m&sma tard&" s& s&ntaram para o 'h! no t&rrao do hot&l.

5a3ia s&r&nidad& & uma t&mp&ratura agrad!3&l no r&'into 3a/io 4u& domina3a os 7ardins do hot&l. A maior part& dos hAsp&d&s 7! tinha tomado o s&u 'h! & r&'olhido. Um lus'o90us'o &s$ran4uiado &spalha3a9s& &m torno. + sol tinha9s& 7! &s'ondido para dar lugar 1 noit&. Som$ras" 'omo grand&s gatos pr&tos" insinua3am9s& p&los r&'antos parda'&ntos. %omo ,ran no &sta3a a'ostumada" 0oi &t&r 4u&m s&r3iu o 'h!. 5a3ia &s0oro 3is3&l &ntr& &l&s & am$os o s&ntiam p&r0&itam&nt&L 0a'& a 0a'& no sa$iam 4u& 0a/&r. Ento &t&r" 'aut&loso" m&B&ndo l&ntam&nt& o 'h!" r&0&riu9s& ao assunto" 4u& n&nhum tinha a$ordado d&sd& a sada do &s'ritArio d& Mr. 5iggs. 9 +u3&" ,ran" a'&r'a do t&u dinh&iro... 0oi uma 'oisa muito $onita da tua part&" mas 9 & no m& 7ulgu&s mal por t& di/&r isto 9 &u gosta3a 4u& no o ti3&ss&s 0&ito. 9 or4u2C 9 ,ran a$ria os olhos 'laros" puros" & olha3a9o d& 0r&nt&. 9 $om 9 h&sitou & &smigalhou o po &ntr& os d&dos. 9 Sa$&s" um hom&m 'omo 4u& s& s&nt& r&$aiBado d& 3i3&r do dinh&iro da sua mulh&r. Ela ou3iu" & &nto diss& rapidam&nt&" por4u& d& alguma man&ira s&ntiu 4u& d&3ia sa$&r a 3&rdad&. 9 -o 0oi por isso 4u& 'asast& 'omigo" &t&rC or4u& sa$ias do dinh&iroC El& s&ntiu9s& 'omo 4u& &s$o0&t&ado & 0i'ou9s& um mom&nto a olh!9la" 'omo no 4u&r&ndo a'r&ditar. ,ran notou 4u& &l& 'ora3a at. 1s 0ont&s. 9 Tu p&nsast& isso 9 0i'ou9s& ainda a olh!9la" a 3o/ &nrou4u&'ida su$itam&nt&. 9 M&u D&usD Eu& 'analha m& d&3&s t&r 7ulgadoD 9 +h" no" &t&r 9 diss& &la" r!pida" o m&do a transpar&'&r. *ira" s&m 4u& &l& lho diss&ss&" 4u& o insultara mortalm&nt&" & no o 4uis&ra 0a/&r. SA tinha 4u&rido sa$&r" & por isso o p&rguntara to d& 'ho0r&. 9Tu sa$&s 4u& &u no 7ulga3a isso 9'ontinuou. 9 Mas" s& o ti3&ss&s 0&ito" &u no t& r&'rimina3a. Eu... &u 3&7o agora 4u& o pai t& 0orou a 'asar 'omigo. Tal3&/ 4u& o ti3&ss& sa$ido h! mais t&mpo" mas no o 4u&ria a'r&ditar. E" assim" tu 32s 4u& &u no m& posso /angar 'ontigo" s& tu som&nt& d&s&7ast& o m&u dinh&iro. 9 5a3ia uma nota 'ho'ant& na sua 3o/. -o olha3a para &l&" mas para o po&nt&" & s&m nada 3&r. Durant& algum t&mpo &t&r no r&spond&u" 'om a mo lig&iram&nt& tr2mula tirou um 'igarro da 'igarr&ira & a'&nd&u9o. 9 Eu no 'as&i 'ontigo por 'ausa do t&u dinh&iro" ,ran 9diss& d&pois" na 3o/ s&r&na & 'alma 4u& s& usa para 'on3&n'&r as 'rianas. 9 -a r&alidad&" &u no sa$ia mais a'&r'a disso do 4u& o 4u& tu sa$ias at. t&rmos 'onh&'im&nto do 4u& Mr. 5iggs nos r&3&lou ont&m. K '&rto 4u& o t&u pai" na4u&la s&mi9in'ons'i2n'ia" 0alou d& uma 0ortuna" mas p&ns&i 4u& o ti3&ss& 0&ito &m d&lrio. S& &u ti3&ss& sonhado 4u& tu &ras uma h&rd&ira" garanto9t& 4u& no tinha 'asado 'ontigo. -o t&ria 0&ito uma 'oisa d&ssas" 'onh&'&ndo tu o mundo to pou'o 'omo 'onh&'&s. +utro sil2n'io. + 'riado 3&io" s&m rudo" & l&3ou o 4u& &sta3a so$r& a m&sa. 9 + s&nhor no d&s&7a mais nadaC &t&r mandou9o &m$ora. 9 Estou muito 'ont&nt& 9 murmurou ,ran. 4uando o 'riado s& a0astou. E $rilhou9lh& uma l!grima nas p!lp&$ras. 9 Eu... &u no 4u&ria a'r&ditar na4uilo" &t&r. El& diss& l&ntam&nt&: 9 -o 0oi d& ti" ,ran" t&r&s p&nsado uma 'oisa d&ssas. 9 +u3i algu.m di/&r... sim" 4u& tinha sido &ssa a ra/o por 4u& tinhas 'asado 'omigo.

&t&r riu. 9-As t&r&mos 4u& nos a'ostumar a isso" ,ran. -o s&i s& . por &starmos a 3i3&r numa 'i3ili/ao gross&ira" mas a 3&rdad& . 4u& as p&ssoas par&'&m di3&rtir9s& &m p@r o pior 4u& h! &m tudo 4uanto s& 0a/. ,ran no r&pli'ou. Tinha &stado a p&nsar &m 4ual4u&r 'oisa mais important& do 4u& o 3il m&tal. D&pois diss& &m 3o/ $aiBa" 'omo 4u& su0o'ada: 9 Ento" s& no 0oi por dinh&iro" &t&r... por4u& t& 'asast& 'omigoC Gostast& d& mim... ou 0oi som&nt& pi&dad& 4u& s&ntist&C Di/9m& a 3&rdad&" por 0a3or. %A ITU#+ *I EM pr&s&na da sua insist2n'ia" &t&r no lh& podia m&ntir. E no s& s&ntia 'apa/ d& a iludir 'om uma r&sposta &3asi3a & diplom!ti'a. S&ntia 4u& ha3ia alguma 'oisa d& &ss&n'ialm&nt& p&r0&ito na hon&stidad& d& ,ran. E 3iu &nto 4u& a admira3a mais do 4u& tinha admirado 4ual4u&r rapariga &m toda a sua 3ida. 9 -o . 0!'il d& &Bpli'ar" ,ran 9 diss&. -o olhou para &la &n4uanto 0ala3a. +lha3a para $aiBo & para a ponta do 'igarro" 4u& ardia 0ra'am&nt& no 'r&p8s'ulo 4u& os &n3ol3ia. 9 -um mom&nto ti3& p&na d& ti. ar&'ias9m& to a$andonada & to sA. E d&s&7&i olhar por ti" 0a/&r9t& 0&li/... ,ui muito atrado para ti... 9 Mas gostas d& mim 9 insistiu &la" 'om um tra3o d& d&s&sp&ro na 3o/. D& no3o &t&r 0i'ou &m sil2n'io. &nsa3a" 'om um s&ntim&nto d& ang8stia 'ontra si prAprio: (Eu& D&us m& 0aa am!9la. Eu& D&us o 0aa... ou &nto 4u& &u possa m&ntir 'on3i'tam&nt&. o$r& p&4u&na... &u d&3o s&r o pior dia$o para &la. ( &rant& o sil2n'io" 0oi &la 4u&m r&spond&u: 9 Est! $&m" &t&r. ;! 3i 4u& no gostas d& mim. A s&r&nidad& trist& 4u& lh& s&ntiu na &Bpr&sso 029lo 3i$rar. E a'hou9s& a $al$u'iar d&s'ulpas. 9 -o admira" ,ran" nAs 'onh&'&mo9nos to pou'o. M&nos d& uma s&mana. + amor no pod& s&r 0orado. 9 -o 9 'on'ordou &la. 9 + amor no pod& s&r 0orado. +u &Bist& ou... 9no t&rminou. 9 Euando nos 'onh&'&rmos m&lhor 9 insistiu &l& 9" no h! ra/o n&nhuma para 4u& no nos 3&nhamos a amar. &lo m&nos tanto 4uanto a maior part& dos maridos & mulh&r&s por &ss& mundo 0ora. Ela sorriu 'om trist&/a. 9 Eu gosto d& ti" &t&r. &t&r s&ntiu na garganta 4ual4u&r 'oisa 4u& o impr&ssionou. Uma s&nsao d& pi'adas nos olhos" 'omo ar&ia. In'linou9s& so$r& a m&sa & p&gou9lh& na mo mor&na 4u& &la l! d&iBara a$andonada. 9 Mago&i9t&" 4u&rida... Sa$&s 4u& m& 0a/&s s&ntir muitssimo $rutoC Era 4uas& noit& no t&rrao. As lu/&s do hot&l $rilha3am 0ra'am&nt& atra3.s das 0rin'has das p&rsianas 'adas. A4ui & al.m um 0&iB& d& lu/ alaran7ado p&n&tra3a na &s'urido. + 7ardim" &m $aiBo" &sta3a sil&n'ioso & prat&ado. 9 %omo as 'oisas &sto" &u... pr&0&ria 4u& nAs 'ontinu!ss&mos 'omo na 8ltima noit& murmurou ,ranL o sil2n'io tinha9s& tornado d&sagrad!3&l. 9 %ompr&&nd&s" &t&r... &u no pod&ria &star na tua 0r&nt&... Ainda noD A pr&sso d& &t&r na sua mo 0ria aum&ntou. 9Eu 7ulgo 4u& t& 'ompr&&ndo" ,ran. %amaradas" no .C Tal3&/ &ss& s&7a o m&lhor par&nt&s'o... E outra 3&/ 'aiu um sil2n'io d&sagrad!3&l. ,ran p@s9s& &m p.. Tomou uma longa inspirao" 'omo s& a4u&l& sil2n'io a ti3&ss& su0o'ado. 9 *ou para 'ima mudar d& 3&stido" &t&r. 9 A 3o/ &ra irr&soluta. 9 Assim 'h&gar&mos tard& ao 7antar.

El& 0i'ou9s& a 329la 'orr&r p&lo t&rrao & d&sapar&'&r nas portas &n3idraadas. E tornou a s&ntar9s&. ,umou um 'igarro & d&pois outro. S&ntia 4u& n&'&ssita3a disso para a'almar os n&r3os. (M&u D&usD p&nsou. Eu& &m$rulhada... o$r& rapariga" to ador!3&l. %r&io 4u& tudo isto 3&m da minha t&ntati3a d& s&r am!3&l" 0a/&r 'oisas no$r&s... T&ria sido m&lhor s& &u a ti3&ss& d&iBado nas montanhas. &lo m&nos" ali" &la &ra 0&li/. Mas agora no . poss3&l 3oltar atr!s" & o '&rto . 4u& &la no p&rt&n'& a4ui. ,oi o dia$o... &rgunto a mim m&smo s& isto s&r! m&lhor &m Inglat&rra... ou piorC ( Um 'riado saiu & a'&nd&u as lu/&s" 'omo a'to pr&paratArio para s&r3ir o 'a0. & os li'or&s no t&rrao. + 7antar tinha 'om&ado. A or4u&stra anun'ia3a9o ao ata'ar um 7a//" 'u7o som 3&io at. &t&r 'om uma insist2n'ia tro'istaL lam&ntos d& saBo0on& tam$or&s soluant&s t'h9t'h d& pratosL & uma m&lodia p&tulant& & 'horada. A4uilo da3a9lh& 'a$o dos n&r3os. E p@s9s& &m p.. 9 )olas para &st& $arulhoD... 9 diss& &m 3o/ alta" numa &Bpanso r!pida. Um riso 'almo 3&io at. &l&. 9 or4u& &st!s to irritado" m&u 4u&ridoC D& 0orma n&nhuma d&s&7a3a 0alar agora a Doroth6 'om a disposio &m 4u& s& &n'ontra3a" mas no ha3ia possi$ilidad& d& 0uga. Ela s&ntou9s&9lh& &m 0r&nt& numa 'ad&ira & d&$ruou9s& na sua dir&'o. 9 &t&r" pr&'iso d& 0alar 'ontigo. r&'iso d& t& 7usti0i'ar a4uilo 4u& t& diss& a noit& passada" o 4u& signi0i'a3a d& mim. D&sd& &nto t&nho9m& s&ntido um pou'o 0&ro/. Eu... &t&r" 0oi para mim um 'ho4u& 3ir &n'ontrar9t& 'asado. *im todo o 'aminho d&sd& Montr&al para to di/&r... 9parou. 9Ento" 4uando t& &n'ontr&i & m& diss&st&" 0riam&nt&" (d&s&7o9t& apr&s&ntar minha &sposa(" 0oi 'omo s& m& ti3&ss&s $atido. E diss&st&9o 'omo s& no 0oss& nada 'omigo. Eu par&'ia t&r sido uma m&ra 'on4uista. &t&r" a'has 4u& 0oi am!3&lC A sua 3o/ a$a0ada & rou'a $atia9lh& nos tmpanos & propaga3a9s&9lh& aos s&ntidos. E tinha s&mpr& um &stranho &0&ito hipnAti'o a4u&la 3o/ 9 a prim&ira 'oisa n&la 4u& lh& tinha 0&rido a at&no. Ela 'ontinua3a d&$ruada so$r& a m&sa na dir&'o d&l&. E a &s'urido nos s&us olhos 0a/ia p&nsar &m l!grimas susp&nsas. (K d&masiadam&nt& $onita" ( p&nsou &l& 'om um s&ntim&nto d& r&'&io. (Isto agora no . $&l&/a sua. ( + 3&stido &ra pr&to" d&'otado nos om$ros" ap&rtado ao 'orpo" s&3&ro na linha. + pr&to $rilhant& da3a9lh& aos 'a$&los muito $onitos um r&l&3o &s4uisitoL ha3ia ainda uma 4ualidad& aust&ra no 3&stido" 4u& a &n3ol3ia d& pur&/a. 9 Admitir&i 4u& no sou santa9'ontinuou &la 'om um sorriso 0ra'o & trist&. 9,i4u&i magoada" &" por4u& suponho 4u& h! 4ual4u&r 'oisa d& 0&lino &m mim" d&s&7&i 0&rir p&las 'ostas. D&s&7&i 0&ri9los aos dois" a ti & a &la. D&s&7&i 0a/&r sangu&. Esta3a a$solutam&nt& &nrai3&'ida. Mas isso no m& 0a/ia 0&li/" &t&r. Som&nt& mis&r!3&l. Eu&ria 4u& m& p&rdoass&s" s& pud&r&s. El& &sta3a admirado. -un'a na sua 3ida tinha 'onh&'ido Doroth6 da4u&la man&ira. E" no s&u &spanto" &s4u&'&u o 'omportam&nto d&la na noit& ant&rior. *iu9a outra 3&/ 'omo a rapariga m&iga & atra'ti3a 4u& &l& tinha amado um m2s ant&s. Ama3a9a &l& aindaC -o 4u&ria p@r a 4u&sto. Mas o 4u& &la agora lh& tinha dito d&sp&rtara o s&u s&ntim&nto d& irritao 'ontra si prAprio. Eu& 'ompli'ao &l& tinha 0&ito &m todas as suas 3idas" p&nsou" a$orr&'ido" 'om o s&u a'to imp&nsado" 4uiBot&s'o" d& 'asar 'om ,ranD -&nhum d&l&s &ra 0&li/" n&m Doroth6" n&m ,ran" n&m &l& prAprio... E no 'ons&guia 3&r uma sada no m&io da in0&rnal $aralhada.

9 K 3&rdad&" Doroth6 9 ass&ntiu" r!pido%r&io 4u& s& t& ti3&ss& &n'ontrado 'asada 'om outra p&ssoa to rapidam&nt& t&ria pro'&dido da m&sma man&ira. Mas" nota" 4uando 'as&i 'om ,ran p&nsa3a 4u& tinhas a'a$ado d&0initi3am&nt& 'omigo. + pai d&la tinha morrido & &la &sta3a sA. Apar&nt&m&nt&" n&nhuns par&nt&s. E &la . uma rapariga ador!3&l. M&iga & g&n&rosa. Eu... &u tinha satis0ao &m 4u& tu t&ntass&s gostar d&la. A7ud!9la &m '&rtas 'oisas" s& tu 4uis&ss&s. S&ntiu9s& 'orar & m&io a$orr&'ido 'onsigo por 0a/&r &st& p&dido. Mas s&ria Aptimo para ,ran t&r uma rapariga amiga 'omo Doroth6" 4u& 'onh&'&ss& o mundo & a pud&ss& a'ons&lhar 'om 'uidado. D& 'ada 3&/ 4u& &l& o t&nta3a 0a/&r s&ntia9s& um $urro tolo. Doroth6 no r&spond&u im&diatam&nt&. Riu9s&" mas no 'om satis0ao. #! d&ntro a or4u&stra to'a3a uma m&lodia n&gra s&ntim&ntalL 'hora3a & 3i$ra3aL &sp&ranas p&rdidasL d&s&7os 0rustradosL noit&s d&s'&ndo so$r& a 3&lha plantaoL &stalos d& 'hi'ot&s '&stos d& algodo... 9 T&ntar&i 9 diss& por 0imL a'&ntuara9s&9lh& a nota rou'a na 3o/. 9 Mas no . tar&0a 0!'il. %r&io 4u& uma rapariga 'ulpa s&mpr& a outra 4u& s& m&t& no m&io & s&nt& uma '&rta amargura 4uando na sua pr&s&na" o 4u& . 7usti0i'!3&l. Mas t&ntar&i a7ud!9la" &t&r" 3isto 4u& mo p&d&s. E mais tard&" d& 4ual4u&r man&ira" isso no s&r! to di0'il. Euando nAs &sti3&rmos d& 3olta para Inglat&rra. Euando &m$ar'as" &t&rC 9 Sair&mos da4ui amanh. + na3io part& d& Montr&al da4ui a 4uatro dias. D& alguma man&ira" Doroth6" no t&nho p&na n&nhuma d& 3oltar. 9 Sim" &u 'ompr&&ndo9t&. 9 + sorriso 3i&ra 'h&io d& r&'ordaI&s. 9 Tanto para um 'omo para outro" isto" a0inal" a4ui" 0oi %.u... & In0&rno ao m&smo t&mpo. Em Inglat&rra pod&mos s&ntir o ar puro outra 3&/. El& suspirou. 9 Esp&ro 4u& sim... 9& o0&r&'&u9lh& um 'igarro. Ela a'&itou9o &" 4uando &l& lh& d&u um 0As0oro" p&rguntou: 9 *oltas im&diatam&nt& para a tua h&rdad& d& Glou'&st&rC El& a'&nou 'om a 'a$&a. 9 D&3o ir. T&nho l! um monto d& 'oisas para 0a/&r. Al.m disso" par&'&9m& 4u& ,ran &star! mais satis0&ita no 'ampo" dada a analogia 'om a 3ida 4u& t&m l&3ado a4ui" no .C Doroth6 sorriu &stranham&nt&" um sorriso 4u& a l&3ou a 0ran/ir a p&l& no rosto. 9 5! di0&r&na &ntr& 'ampo & 'ondado" m&u 3&lho. Tu p&rt&n'&s ao 'ondado. %omo s& ir! dar Mrs. F&l:a6 'om os t&us amigosC &t&r 0ran/iu a t&sta. 9 -o 3&7o a ra/o por 4u& &l&s a no d&3&ro r&'&$&r $&m. Em pou'o t&mpo &la apr&nd&r! as suas man&iras. Al.m d& 4u&" s& &l&s no s& 4uis&r&m dar 'om &la... $om" pod&m muito $&m ir para o dia$oD Doroth6 sorriu. In'linando9s& para tr!s" d&iBou sair o 0umo &m &spirais para o t&'to. 9 -o$r&s 9s&ntim&ntos" &t&rL 'ontudo no . assim to 0!'il a0astar&s9t& das p&ssoas 'om 4u&m t&ns 'on3i3ido toda a tua 3ida. Mas tal3&/ 4u& &u possa auBili!9los a am$os a. Minha tia" #ad6 %oldston" 'onh&'&sC 3i3& p&rto da tua h&rdad&. Eu 7! a'&it&i um 'on3it& para ir passar o r&sto do *&ro 'om &la 4uando 3oltar" 7ulgo 4u& posso a7udar Mrs. F&l:a6 &nto a ha$ituar9s& aos 'ostum&s d& tudo a4uilo. 9 Isso . $onito da tua part&" Doroth6. 9 &t&r olhou9a grato" na r&alidad&. 9 S& pud&ss&s" isso tiraria uma grand& 'arga do m&u &sprito. Um hom&m no 'onh&'& muito os usos das r&laI&s so'iais" & ,ran . in&Bp&ri&nt&. +$rigado por tudo... Agora" s& m& d&s'ulpas" 3ou9m& arran7ar. ,ran d&3& &star 1 &sp&ra.

Am$os s& l&3antaram ao m&smo t&mpo & s&guiram 3aranda 0ora. Mas 4uando 'h&garam ao 3&st$ulo" ,ran 7! ali &sta3a" olhando 1 3olta" admirada 'om o 4u& t&ria a'ont&'ido a &t&r. #ogo 4u& a lo$rigou" &t&r s&ntiu 4u& nun'a a tinha 3isto ant&s to $onita. *inha 'om um 3&stido 4u& tinham 'omprado 7untos na 3.sp&ra" d& g&org&tt& a3&rm&lhado. A 'or da3a9lh& um 'olorido ri'o aos 'a$&los 'urtos" 'astanhosL o 3&stido molda3a9a & d&sta'a3a9lh& a &l&gJn'ia & 0l&Bi$ilidad&. ara a noit&" assim par&'ia" tinha9s& pr&o'upado 'om o s&u 3&stido. E3id&nt&m&nt& 4u& o s&ntim&nto d& ran'or 4u&" na4u&la manh" a tinha l&3ado a p@r o 3&lho 0ato d& saia & 'asa'o" tinha passado. &t&r dirigiu9s&9lh& & d&u9lh& o $rao. 9 D&s'ulpa &star atrasado" 4u&rida. Ainda m& no arran7&i. Mas 3ou l! a'ima & &star&i d& 3olta num mom&nto. 9 or4u& no toma um 'o'<tail 'omigo &n4uanto &t&r 3ai l! a'ima" Mrs. F&l:a6C 9 A 3o/ d& Doroth6 &sta3a muito am!3&l 4uando 3&io para 7unto d&l&s" 'omo s& ti3&ss& &s4u&'ido 'ompl&tam&nt& as in&4u3o'as pala3ras d& ,ran na4u&la manh. 9 Espl2ndido. 9 &t&r simulou um &ntusiasmo 4u& no s&ntia. 9 Mand!9los9 &i ant&s d& ir para 'ima. + 4u& h!9d& s&r: Martini ou ManhattanC 9 -o s&i 9 diss& ,ran 9 nun'a pro3&i isso. 9 *o'2 . AptimaD 9 diss& Doroth6 rindo. 9 -o 4u&r 'riar al&ntosC &nso 4u& podias p&dir... um Manhattan para mim & tal3&/ um )onB para Mrs. F&l:a6" 7! 4u& . a prim&ira 3&/ 4u& m&rgulha no In0&rnoD &t&r 0oi dar ord&m para s&r3ir&m & apr&ssou9s& a su$ir as &s'adas. -o tinha a m&nor id.ia d& 4ual s&ria o r&sultado do 'on3it& d& Doroth6. Mas tinha uma 0. mas'ulina d& 4u& tomar&m um 'o'<tail 7untas d&3ia 0a'ilitar as 'oisas. D& 4ual4u&r 0orma" &sp&ra3a 4u& ,ran no 0oss& agr&st&. ()onito da part& d& Doroth6 t&r tomado a ini'iati3a d& 'ompor tudo" ( p&nsa3a &n4uanto s& $ar$&a3a. Em $aiBo Doroth6 sa$or&a3a o s&u Manhattan s&m sa$&r 'omo 'om&ar. Ainda 4u& para si diss&ss& 4u& a4u&la garota no &ra ad3&rs!ria para &la" no s& s&ntia 1 3ontad& na 0r&nt& d& ,ran. 9 -o s&i por4u& no ha3&mos d& s&r amigas" Mrs. F&l:a6 9 t&nt&ou" &n4uanto m&Bia o 'o'<tail no 'opo 'om a p&4u&nssima 3ar&ta pontiaguda. 9 S&ria muito mais s&ns3&l... & agrad!3&l" pois no . 3&rdad&C ,ran 3oltou a 'a$&a & olhou para Doroth6 'om olhos 3agos & admirados. 9 %omo pod&mos nAs s&r amigas 9 p&rguntou. 9 Eu s&i 4u& 3o'2 no gosta d& mim. Doroth6 &s$oou um sorriso. 9 Disparat&" minha 4u&rida. or4u& p&nsa issoC 9 or4u& a ou3i 0alar ont&m 1 noit& 'om a sua amiga 9 diss& ,ran 'om simpli'idad&. 9 *o'2 'hamou9m& &s4uisita & mal &du'ada. Diria isso a algu.m d& 4u&m gostass&C Doroth6 0&/9s& 3&rm&lha at. 1s or&lhas" &s'andalosam&nt&. &la prim&ira 3&/ na sua 3ida no sou$& 4u& r&pli'ar. or 0im r&sol3&u9s&: 9 As mulh&r&s 0alam d& mais" Mrs. F&l:a6" & 3o'2 no d&3& a'r&ditar &m tudo o 4u& &las di/&m. T&nho p&na d& a t&r magoado nos s&us s&ntim&ntos. Mas ont&m 1 noit& &sta3a &nganada. ,ui d& 0a'to pou'o am!3&l... mas no . 3&rdad&. Eu &sta3a irr&spons!3&l p&lo 4u& di/ia ou 0a/ia. *o'2 'ompr&&nd&" 'on0&sso9lh& 0ran'am&nt& o s&u 'asam&nto 'om &t&r d&sori&ntou9m&. Eu gost&i d&l&... im&nso. 9 %al'ula3a isso 9 diss& ,ran. 9 Sa$ia tam$.m 4u& &l& gosta3a d& si.

Doroth6 olhou9a" surpr&&ndida. 9 %omo p@d& sa$&r issoC 9 Diss&9mo na prim&ira manh &m 4u& nos &n'ontr!mos nas montanhas. 9 Ah 9 murmurou Doroth6. A pausa 4u& s& s&guiu 0oi in'@moda. Doroth6 in'linou a 'a$&a para tr!s & d&itou 0ora o s&u 'o'<tail. ,ran $&$&u l&ntam&nt& o s&u & p@s o 'opo atr!s d& si" so$r& a m&sa. D&s&7a3a 4u& &t&r 3i&ss&. -o 3ia 3antag&m nisto & no &sta3a satis0&ita. 9 S&7a 'omo 0or" no pod& &s4u&'&r tudo isso" Mrs. F&l:a6 9 int&rrogou Doroth6. 9 *o'2 'asou 'om &t&r & isso a'a$ou 'om tudo. Mas &u s&i 4u& &t&r gosta3a 4u& nAs 0@ss&mos amigas. Di/ia9m& isso pr&'isam&nt& h! $o'ado" do t&rrao. 9 El& diss& issoC 9p&rguntou ,ran. Doroth6 0&/ 4u& sim 'om a 'a$&a. 9 Es4u&amos o passado & ap&rt&mos a mo" Mrs. F&l:a6D E &st&nd&u9lh& a mo so$r& a m&sa" ma'ia 'omo a d& uma 'riana & d&li'ada. Uma mo 4u& disp&nsa3a an.is 4u& a 3alori/ass&m... ,ran ainda h&sitou. Mas &ra &t&r 4u& o d&s&7a3a... ,oss& 'omo 0oss&" o '&rto . 4u& no gosta3a d& ap&rtar a mo da4u&la rapariga. Mas 7! tinha 3isto 4u& ha3ia muitas 'oisas 4u& as p&ssoas tinham d& 0a/&r n&st& &stranho no3o mundo & outras 4u& no d&3iam" m&smo 4u& gostass&m. A 'h&gada d& &t&r n&ss& instant& 0oi 'omo 4u& uma $2no di3ina. ,ran s&ntia 4u& a situao s& &sta3a tornando intol&r!3&l & Doroth6" por s&u lado" 3ia 4u& as 'oisas no tinham 'orrido 'omo &la &sp&ra3a. Antigam&nt& orgulha3a9s& d& s& d&s&n3&n'ilhar d& situaI&s 'omo &sta. Mas ha3ia uma '&rta distJn'ia &ntr& &la & ,ran 4u& lh& par&'ia intranspon3&l. &t&r" por sua 3&/" 0i'ou satis0&ito 4uando 3iu as duas raparigas a ap&rtar&m as mos. Al&grou9s& por 3&r 4u& ,ran par&'ia mais ra/o!3&l n&ssa noit&. 9 %&na to'ant&" no ." &t&rC 9 Doroth6 olha3a9o 'om um sorriso &m$araado. 9 D&'idimos d&por as armas" Mrs. F&l:a6 & &u. 9 Isso . Aptimo9 sorria. Ento" 'omo o sil2n'io am&aass& aum&ntar: 9 &rdo&m9m& $at&r uma nota mundana" mas &stou 'h&io d& 0om&. S& no nos apr&ssarmos a 7antar" no &n'ontrar&mos para 'om&r s&no $a4u&tas d& tam$or & n&r3os. &t&r s&ntiu9s& 'om um &sprito ra/o!3&l 4uando s& s&ntou para 7antar. Mandou 4u& s&r3iss&m 'hampanh&. Euando toma3a a prim&ira taa" 3oltou9s& para o lado d& ,ran. 9 *&stst&9t& muito $&m" 4u&rida. Est!s linda 'om &ss& 3&stido 'astanho. E 'om$ina 'om os t&us 'a$&los. ,ran 'orou & t&ntou sorrir9Ainda $&m. Eu d&s&7o agradar9t&" &t&r. El& s&gurou9lh& uma das mos so$ a m&sa. 9 E 'ons&guist&" ,ran. 9 ou'o d&pois 'ontinuou: 9 ,i4u&i satis0&ito por t&r&s 0&ito a4uilo 'om a Doroth6. -o s&ria d&li'ado s& o noti3&ss&s 0&ito. Ela 3ai d& 3isita a sua tia" #ad6 %oldston" 4u& mora prABimo d& mim... Sa$&s" ,ran" &la 0alou h! pou'o d& ti 'om muito r&sp&ito. E prom&t&u introdu/ir9t& na so'i&dad& d& l!" d&pois d& nos t&rmos instalado. ,ran no 'om&ntou. +u3ia. Mas" 4uando olhou para a sala ond& Doroth6 'on3&rsa3a animadam&nt& 'om Mrs. 5&mpton" p&nsou 0&ro/m&nt&: ( or4u& no nos d&iBa sAsC %omo pod&mos nAs s&r 0&li/&s" &t&r & &u" s& a sua pr&s&na s&mpr& lh& 0a/ l&m$rar 4u& podia t&r 'asado 'om &la s& no ti3&ss& sido para mim ( %A ?TU#+ *II A tard& &sta3a in3ulgarm&nt& 4u&nt& para a

&stao" 7! to adiantada. + 8ltimo assalto 0&ro/ do *&ro ant&s do +utono &ntrara 'om a4u&las tard&s" douradas & alaran7adas" 'om as 0olhas a &stalar so$ os p.s" & &nu$ladas. S som$ra d& algumas !r3or&s" ,ran s&gurou a .gua para a so0r&ar & ap&ou9 s&. ;im Marlo:&" o 7o3&m moo d& &str&$aria 4u& anda3a a 'a3alo 'om &la" no 'h&gou a t&mpo d& a auBiliar. 9 Em Inglat&rra no s& pod& p&nsar s&4u&r 4u& uma rapariga possa saltar d& um 'a3alo s&m 4u& apar&a logo uma d8/ia d& hom&ns para a a7udar. + rapa/ sorriu. Um sorriso agrad!3&l" 'omo ali!s tudo &m ;im Marlo:&. 9 -a r&alidad&" as raparigas a4ui t2m uma r&doma. E por4u& a no t&riam" s& so 0&li/&s assim Ap&sar d& tudo" a histAria da sua 0ra4u&/a 0si'a . a 8ni'a 'oisa 4u& s& 'ons&r3a a sust&ntar o nosso orgulho mas'ulino. ,ran tirou o 'hap.u d& 0&ltro 'astanho & atirou9s& para o 'ho. +s 'a$&los &sta3am 'ortados 'urtos & d&iBa3am 3&r os p&4u&nos lo$os arr&dondados das or&lhas. Esta3a muitssimo $&m no s&u 3&stido 'astanho d& montar" 'om uma $lusa $ran'a d& s&da & $otas altas d& 'oiro. Entr&gou as r.d&as da .gua 'astanha a ;im. 9 *ou apanhar algumas d&stas 0olhas. So lindas" no soC Gosto mais d&las do 4u& das 0lor&s d&ntro d& 'asa. As 0lor&s so muito 'on3&n'ionais" 'oisas $&m &du'adas" &n4uanto 4u& &stas 0olhas m& 0a/&m l&m$rar a minha t&rra. #ogo a s&guir" 'om a agilidad& d& um garoto" 'om&ou a tr&par 1 !r3or&. 9 -o" Mrs. F&l:a6" d&iB&9m& ir $us'!9las para si 9 prot&stou ;im. + rosto/inho mor&no &spr&itou l! d& 'ima para o rapa/ d& &ntr& a ramaria. 9 Mas &u gosto d& tr&par. Som&nt& &m 'asa . 4u& m& no atr&3o. ,i9lo uma 3&/ & a idosa #ad6 %oldston 'h&gou para o 'h! 4uando &u &sta3a &mpol&irada num dos ramos. D&iB&i9m& 'air 4uas& &m 'ima da 'a$&a da s&nhora. Gosta3a 4u& 3o'2 3iss& a 'ar&ta 4u& &la 0&/D Euas& morri a rir" mas &t&r 0i'ou /angado. Diss& 4u& &u no &ra su0i'i&nt&m&nt& digna para uma 7o3&m matrona ingl&sa. Al.m disso os 7ardn&iros podiam t&r9m& 3isto. Eu& di0&r&na m& 0a/ia s& os 7ardin&iros m& ti3&ss&m 3istoC Eu t&nho tr&pado 1s !r3or&s toda a minha 3ida. ;im Marlo:& riu. Mas ha3ia simultan&am&nt& admirao & r&sp&ito no s&u riso. Era um rapa/ $&m par&'ido" 'a$&los 'astanhos 'laros" olhos d& um a/ul pro0undo" &spada8do. +s 'om&nt!rios nos apos&ntos da 'riadag&m 'onsistiam &m p&rguntar por 4u& ra/o um rapa/ indu$ita3&lm&nt& $&m &du'ado t&ria tomado t&mporariam&nt& o lugar d& 'riado. Uma '&rta d&s'on0iana mar'a3a as r&laI&s d& todos os outros 'riados para 'om &l&. -o &ra por 'ulpa d& ;im. El& t&nta3a s&r 'amarada" mas &m 5&lham %ourt no o a'&itaram 'omo um d&l&s. ,ran &ra a 8ni'a p&ssoa amiga 4u& tinha. 9 Gostaria d& t&r 3isto a 'ara da 3&lha #ad6 %oldston 9 diss& 'om gosto. 9 E d&u um grito 9 diss& ,ran &n4uanto d&iBa3a 'air ramos d& 0olhas 3&rd&s" douradas nas pontas" para &l& agarrar. 9 Mas &la 0a/ s&mpr& 'ar&tas a tudo o 4u& &u 0ao ou digo. &nso at. 4u& . o s&u 8ni'o di3&rtim&nto. S&7a 'omo 0or" &la d&3& di3&rtir9s& 'om isso. D& outra 0orma" por 4u& ra/o torna &la '!C Ultimam&nt& t&m '! 3indo muito. Ela & a4u&la rapariga... 9 -o a'a$ou a 0ras&. Ap&sar d& tudo" Doroth6 & a tia &ram amigas d& &t&r. D& si para si p&nsa3a 4u&" s& &l& gosta3a da 'ompanhia d&las" &la no tinha nada 'om isso. Mas &ra a sua pr&s&na &m 5&lham %ourt 4u& a l&3a3a a sair na4u&las 'ompridas tard&s &m pass&ios a 'a3alo 'om o 7o3&m moo ;im Marlo:&.

5a3ia 7! dois m&s&s 4u& &t&r trouB&ra p&la prim&ira 3&/ ,ran para a sua 'asa d& Glou'&st&r. 5&lham %ourt &sta3a situada num alto" &m %ots:olds. + panorama &ra surpr&&nd&nt&. Mont&s 'o$&rtos d& $os4u&s ondulant&s &st&ndiam9s& at. ond& o S&3&rn atra3&ssa a plan'i&" 'omo uma a0iada &spada rutilant&. ,ran tinha 0i'ado &n'antada 'om tudo. E gostou tam$.m do 3&lho 'asaro d& p&dra d& %ots:olds" 4u& s& tinha 'ons&r3ado d& p. no o$stant& as int&mp.ri&s dos s.'ulos. 9 Gosto da tua 'asa" &t&r 9 tinha9lh& dito" timidam&nt&" a prim&ira 3&/ 4u& &l& a tinha l&3ado a 329la. 9 K uma mara3ilha. 9 A nossa 'asaD... 9 tinha &l& 'orrigido am13&lm&nt&" in'linando9s& para a $&i7ar. Eu&ro 4u& s&7as 0&li/ a4ui" 4u&rida. 9 S&r&i 9 prom&t&u &la. 9 Esp&ra & 3&r!s. E podia t29lo sido s& no 0oss& o 'ondado & a 'r&s'&nt& a$soro d& &t&r nos n&gA'ios da 'asa. + dinh&iro d& ,ran tinha sido uma $2no di3ina. #&3ou9o a instalar m&lhoram&ntos mod&rnos d& 4u& a h&rdad& &sta3a n&'&ssitada: ut&nslios d& la3oura" as mais r&'&nt&s 'ho'ad&iras" in'u$adouras & 'oisas no g2n&ro. %on4uanto odiass& gastar o dinh&iro 4u& ,ran tinha to g&n&rosam&nt& posto &m s&u nom&" no h&sita3a &m o usar &m m&lhoram&ntos da 'asa. ara si p&nsa3a 4u& &ra 7usti0i'ado" d&sd& 4u& a 3&lha h&rdad& &ra agora dos dois. Mas todas &stas o'upaI&s l&3a3am t&mpo 'onsid&r!3&l. Tirando as r&0&iI&s" raram&nt& 3ia ,ran" & m&smo n&ssa altura 4uas& s&mpr& 'om t&r'&ira p&ssoa a assistir. Euanto ao 'ondado" tinha a'&itado a mulh&r d& &t&r" mas 'om um '&rto '&pti'ismo. 5a3ia uma 'omo 4u& su$til sug&sto nas &Bpr&ssI&s d& todos" tal3&/ a a3is!9la d& 4u& &la nada d&3ia 0a/&r 4u& pud&ss& d&itar a$aiBo as suas posiI&s. S&7a dito &m 3&rdad& 4u& a4u&la a'&itao d&sd& o prim&iro mom&nto &ra uni'am&nt& d&3ida 1 'onsid&rao 4u& &l&s tinham por &t&r. Mas &ra A$3io 4u& &la no &ra do m&io d&l&s. ,oi n&'&ss!rio um 'ompromisso. A s&nsi$ilidad& d& ,ran imp&diu9a d& s&r a$sor3ida. Esta3a s&mpr& long& & &ra s&mpr& r8sti'a 4uando &l&s s& &n'ontra3am 1 sua 3olta" no s& int&r&ssando p&las suas 'on3&rsas94u& di/iam r&sp&ito" prin'ipalm&nt&" a hom&ns & mulh&r&s 4u& &la nun'a tinha 3isto & 4u&" &3id&nt&m&nt&" no podiam s&r3ir d& &B&mplo 1 sua 3ida. +'asionalm&nt& assistiu a uma partida d& t2nis 'om &t&r" 4u& &ra not!3&l na4u&l& 7ogo. Mas &la no 7ogouL &ra d&masiadam&nt& 'aut&losa para o t&ntar. + gol0" a'ha3a &la 0ran'am&nt& &st8pido. + 8ni'o d&sporto 4u& a di3&rtia &ra largar 'ampos 0ora" montada na sua .gua" so/inha" ou 'om o s&u 7o3&m 'riado ao lado. &t&r par&'ia nun'a t&r t&mpo para a a'ompanhar. E assim uma 0ran'a ami/ad& nas'&ra &ntr& ,ran & ;im. 9 %omo a'hou a 0&sta d& ont&m 1 noit&" Mrs. F&l:a6C ,ran 0&/ uma 'ar&ta. 9 Tr&m&nda. -un'a pass&i uma noit& to maadora 9 riu. S&ntia 4u& 0ala3a 'om ;im mais 1 3ontad& do 4u& 'om &t&r. ,oss& 'omo 0oss&" ou p&lo 4u& 0oss&" &t&r tinha uma man&ira d& lh& 0a/&r s&ntir 4u& &ra p&4u&na. Al.m disso" &l& no gosta3a dos s&us 0ran'os 'om&nt!rios a'&r'a dos s&us amigos. or isso &la &3ita3a d& lhos 0a/&r & 0a/ia9os a ;im. 9 Eu& su'&d&uC 9 p&rguntou &l&. 9 -o su'&d&u nada9diss& &la. 9 E isso 0oi o pior. -un'a su'&d& nada &m 0&stas 'omo &stas. Todos 0alaram um p&dao so$r& 'oisas d& 4u& &u no p&r'&$o. Ento" 4uando algu.m p&rguntou por 4u& ra/o &u no 0ala3a" diss&9lh&s 'om toda a 0ran4u&/a 4u& &l&s &ram todos d&masiadam&nt& int&lig&nt&s para mim. R&alm&nt& 4u&ria di/&r a4uilo. Mas hou3& 4u&m

diss&ss& 4u& &sta3a a s&r ir@ni'a. D& 4ual4u&r man&ira" a minha o$s&r3ao t&3& o &0&ito d& um du'h& 0rio na 0&sta. 9 ,oi tudo 9 p&rguntou ;im. ,ran 0&/ 4u& sim 'om a 'a$&a. 9 rati'am&nt&" tudo. 9 Mas uma som$ra 'o$riu9lh& a 0a'&. -o m&n'ionou a d&s'ompostura d& &t&r a 'aminho d& 'asa. (9 ro'&d&st& 'omo uma 'riana imp&rtin&nt& toda a noit&( 9 tinha9 lh& dito. (S&ntast&9t& a um 'anto" & pus&st&9t& d& mau humor. ( (9Eu no &sta3a d& mau humor" &t&r" ( prot&stara &la" 'om um l&3& tr&mor na 3o/" (no sa$ia so$r& o 4u& ha3ia d& 0alar. ( (9;! a4ui &st!s h! mais d& um m2s" ( r&pli'ara9lh&" $r&3&. (;! d&3&s t&r 3isto alguns lugar&s distant&s & r&giI&s d& $astant& int&r&ss&. ( (9D&s'ulpa9m& t&r9t& a$orr&'ido" &t&r" ( r&spond&ra9lh& &la &m 3o/ 0ra'a & &strangulada. A'a$aram o pass&io &m sil2n'io. 9 Eu gosta3a d& s&r m&lhor para 'om as p&ssoas 4u& o rod&iam 9 o$s&r3ou para ;im 4uando 3olta3am 7untos para 5&lham %ourt. 9 Gosta3a d& s&r mais 'omo &l&s" sa$&C 5a3ia um '&rto d&sJnimo no s&u tom d& 3o/ 4u& 0&/ ;im di/&r rapidam&nt&" m&io irritado: 9 A s&nhora 3al& d&/ d&l&s" Mrs. F&l:a6. S& 0oss& 'omo a s&nhora ." no gostaria d& s&r 'omo &l&s. 9 Mas &t&r gostaria 9 diss& &la sua3&m&nt&. 9 Ss 3&/&s t&nho m&do d& 4u& &l& s& &n3&rgonh& d& mim. 9 A 0a'& 'orou 4uando 0ala3a. -&m para ;im gosta3a d& admitir s&m&lhant& 'oisa. Gosta3a tanto 4u& &t&r s& orgulhass& d&la... Mas tudo o 4u& ultimam&nt& tinha 0&ito par&'ia 4u& lh& 'hi'ot&a3a os n&r3os. ;im &ngoliu a &Bpr&sso d&sagrad!3&l 4u& lh& 3inha aos l!$ios. Ant&s d& tudo" o hom&m &ra o marido d& ,ran. Al.m disso" no &sta3a $&m a um 'riado 'riti'ar o marido d& sua s&nhora. Mas d&ntro d& si s&ntiu 0ort&m&nt& 4u& &t&r &ra in7usto para ,ran. (El& no 'on'&$& s&4u&r a 7Aia 4u& t&m n&la 9 p&nsou" &nrai3&'ido. 9 D&s&7a modi0i'!9la na p!lida &dio da4u&la rapariga loura 4u& anda s&mpr& p&ndurada 1 sua 3oltaD or4u2" s& ,ran lh& . sup&rior 'in4P&nta 3&/&sC Eual4u&r p&ssoa 'om um pou'o d& s&nso 32 issoL 3! l! 4u& F&l:a6 no . mau tipo" 1 sua man&ira. ( ,alando pou'o" a'a$aram o pass&io a 'a3alo. &t&r tinha &stado &ntr&tido. %&r'a da hora do 'h!" Doroth6 Ash:orth" no s&u 'arro 'r&m& d& d&spurto" tinha 3oltado. Euando 'h&gou &m 0r&nt& da porta" p@d& 3&r" atra3.s dos 3idros transpar&nt&s 4u& d&ita3am para o 'ampo" &t&r s&ntado na sala tomando sA o 'h!. Esta3a rod&ado d& alguns 'at!logos. 9 +l!" &t&rD 9'hamou al&gr&m&nt&" &n4uanto atra3&ssa3a o plaino 0ront&iro. 9 -o 3&nho para 0i'ar. *im 3&r s& a ,ran gostaria das rosas 3&rm&lhas da tia. Trar9lh&9&i algumas por 3olta da manh" s& &la as 4uis&r usar. &t&r l&3antou9s&" d&itando a$aiBo os 'at!logos & in'id&ntalm&nt& o 7arro d& l&it&. 9 K um g&sto $onito da tua part&" Doroth6. Estou '&rto d& 4u& &la t&r! im&nso pra/&r &m as t&r" s& . 4u& isso no 'onstitui in'@modo para 3o'2s. Entra & toma 'h!. D&t&sto 0a/29lo so/inho" & ,ran &st! 0ora num pass&io a 'a3alo. T&m dA d& mim. Doroth6 riu & d&s'alou as lu3as. 9 Est! $&m" 4u&rido" 7! 4u& &st!s to apr&ssado... Gostaria d& tomar uma 'h!3&na. Est! in0&rnal ho7& &st& 'alor. As &stradas &sto 'h&ias d& pA. 9 Tu par&'&s 0r&s'a 9 diss&9lh& &l&" &n3ol3&ndo9a num olhar 'rti'o" no is&nto d& admirao. + 3&stido d& muss&lina &ra dum 3&rd& p!lidoL r&nda

amar&la $orda3a9lh& a $ainha & os punhos. Um l&no d& 'r&p& da %hina" igualm&nt& amar&lo" no m&smo tom da r&nda" rod&a3a9lh& o p&s'oo & ata3a9 s&9lh& no p&ito. A sua 'ap&lin& larga a0ormos&a3a9lh& atra'ti3am&nt& a 0a'&. 9 Isso . uma &4uipag&m &stont&ant& 9 'om&ntou &l&. Doroth6 a$riu os olhos" simulando surpr&sa. 9 Est& pat&taD ;! o t&nho h! im&nsos anos. -o9 s& pod& t&r tudo no3o" s& d&s&7as sa$&r a 3&rdad&. %.us" o 4u& . s&r po$r&D Mas" &s4u&'i9m&" tu .s ri'o agora. Um da4u&l&s &mproados pluto'ratas d& 4u& tomamos 'onh&'im&nto p&la impr&nsa. &t&r &nru$&s'&u p&rant& a ironia do tom d&la. Doroth6 nun'a p&rdia uma oportunidad& para lh& 0alar do dinh&iro d& ,ran. %omo s& &l& ti3&ss& a 'ulpaD 9 !ra 'om &ssa histAria" Doroth6" & &m 3&/ disso toma uma 'h!3&na d& 'h!. A8'ar & l&it&" noC K p&na 4u& ,ran no &st&7a &m 'asa" mas &la ainda no tomou agrado p&lo h!$ito do 'h!. G&ralm&nt&" 4uando o t&mpo &st! $om" &s4u&'&9s& d& 3ir para 'asa at. muito d&pois da hora do 'h!. Doroth6 &n'ontrou9s& numa 'ad&ira d& $raos &sto0ada & sa$or&ou o 'h! l&ntam&nt&. 9 *i9a passar por 'asa da tia h! duas horas 'om a4u&l& rapa/ simp!ti'o 4u& . 3osso 'riado. 5! 4ual4u&r 'oisa d& mist&rioso n&l&" no a'hasC &t&r sorriu. 9 + 4u& 4u&r&s tu di/&r 'om &ss& mist&riosoC 9 -o s&i. 9 + tom &ra normal" m&io 3&lado. 9 Mas di/&m 4u& . um g&ntl&man dis0arado d& 'riado para r&ali/ar um propAsito s&'r&to. %laro 4u& . toli'&" s& nAs 3amos a a'r&ditar &m histArias d& mist.rios. Mas d&3&s 'on0&ssar 4u& &l& t&m as man&iras d& um rapa/ d& so'i&dad&. K int&r&ssant& tam$.m. &ssoalm&nt& &stou in'linada a a'r&ditar 4u& &l& . um ag&nt& $ol'h&3ista ou um d&t&'ti3& parti'ular. Di/9s& muita 'oisa. 9 Di/9s& o 4u2... 9 p&rguntou &t&r. Doroth6 a0irmou 'om a 'a$&a" simp1ti'am&nt&: 9 Eu s&i. &nsa3a agora" pr&'isam&nt&" nas 'oisas a$surdas 4u& s& di/&m a'&r'a d& ,ranD &t&r olhou9a s.rio. 9 El&s 0alam a'&r'a d& ,ran 9 diss& 0riam&nt&. 9 -o tinha ou3ido ainda. Doroth6 0orou um sorriso. 9 %oisas s&m importJn'iaD Eu 4uas& morri a rir. Di/&m 4u& tu a &n'ontrast& numa ta$&rna 'anadiana" 4u& o pai tinha morrido 'om d&lirium tr&m&ns & 4u& &la nun'a tinha 'onh&'ido os 'uidados d& uma m&... To'ant&" no a'hasC &t&r no riu 'om &la. 9 Eu& g&nt& d&t&st!3&l 9 murmurou. Est&3& 4uas& a di/&r a Doroth6 4u& a m& d& ,ran &ra a '.l&$r& a'tri/ Susan D&lan&6" &sposa9 d& Sir ;ohn 5a/l&ton. Mas l&m$rou9s& d& 4u& tinha prom&tido a ,ran nun'a di/&r tal. -o sa$ia por 4u& ra/o insistia &la tanto nisso" mas no a 4u&ria 'ontrariar. Doroth6 'ortou para si uma 0atia d& $olo. 9 Mas tudo o 4u& s& diss& n&ssa altura ultimam&nt& t&m '&ssado. Agora t2m outra %oisa para mordis'ar. 9Esmigalhou o $olo & 'arr&gou as 0&iI&s. 9 R&alm&nt&" &t&r" &sta . um pou'o 0ort&. 5ou3& uma pausa. Doroth6" por &ntr& as p!lp&$ras s&mi'&rradas" o$s&r3ou &t&r. Ela no sa$ia pr&'isam&nt& 'omo pross&guir" s&m &l& lh& dar aso a isso. 9 + 4u& . d&sta 3&/C 9& &nsaiou uma t&ntati3a p.ssima para s&r gra'ioso. 9 -ada d& 3&rdad&" . 'laro. Mas 0ala9s&. 9 ,&/ uma pausa. 9K to a$surdo. %usta9m& im&nso di/&r9t&. Mas &la t&m sido 3ista tantas 3&/&s 'om a4u&l& rapa/ &...

9 Eu& mal h! nisso 9int&rromp&u &t&r" duro. 9 In8m&ras mulh&r&s andam a 'a3alo 'om os s&us 'riados. 9 %&rtam&nt& 9 Doroth6 sorriu. 9 ,oi o 4u& diss&. Som&nt&" 4uando ,ran & &st& rapa/ passam na &strada" 3o s&mpr& 'on3&rsando & rindo 'omo s& 0oss&m os m&lhor&s 'amaradas... Suponho 4u& . uma importao do %anad!. Mas &sta g&nt& a4ui no o 'ompr&&nd&. 9 S&7a 'omo 0or" no 3&7o o 4u& &l&s possam di/&r" a no s&r 4u& &la ." tal3&/" d&masiado d&mo'r!ti'a 9 o$s&r3ou &t&r d&pois d& uma lig&ira pausa. 9 Gosta3a 4u& 0oss& isso som&nt& o 4u& &l&s di/&m 9 diss& Doroth6. 5&sitou um mom&nto" admirada d& 'omo tinha ido to long& s&m s& indispor 'om &t&r. Mas s&m s& a3&nturar . 4u& no 'ons&guia nada. E assim d&'idiu arris'ar9s&. 9 El&s insinuam 4u& h! mais 4ual4u&r 'oisa para al.m do 4u& s& 32. T&nho p&nsado 3!rias 3&/&s s& lh& d&3o 0alar nisto" 4u&rido &t&r. Tu p&dist&9m& para &u a7udar ,ran n&sta &ntrada no m&io das p&ssoas da4ui. Mas" tu sa$&s" &la no r&'&$& nun'a a $&m a4uilo 4u& &u lh& digo. or isso d&t&sto a$orr&'&r9t& 'om &st& assunto" 4u& pro3a3&lm&nt& t&m muito d& 0alta d& s&nso. 9 %ompl&ta 0alta d& s&nsoD 9 &t&r &sta3a /angado. 9,ran . por natur&/a muito a0&'ti3a & no 'ompr&&nd& distinI&s d& 'lass&s. Al.m disso" . uni'am&nt& uma 'riana. 9 ,oi &Ba'tam&nt& o 4u& &u lh&s diss&. 9 Doroth6 suspirou. 9 Mas as p&ssoas di/&m 4u& a t&oria da 'riana no . &l!sti'a... Eu d&t&sto &star a 0alar9t& nisto" 4u&rido" mas no 0i'a3a nada mal p@r ,ran d& r&s&r3a. Al.m d& 4u&" 7! 4u& &la 3&m 3i3&r para a4ui" no . s&nsato 'air mal logo d& &ntrada. Int&riorm&nt&" &t&r 'on'orda3a 'om &la( mas no &sta3a para lh& dar a satis0ao d& lho 'on0&ssar. D& 4ual4u&r 0orma" por.m" 0&/ logo t&no d& a3isar ,ran 4uando o'orr&ss& uma $oa oportunidad&. 9 Est! $&m" &sp&ro 4u& s& di3irtam 'om os s&us 0alatArios9diss& &nto. 9 +$rigado por mo t&r&s dito. Doroth6 d&iBou im&diatam&nt& o assunto" d&sd& 4u& 3iu 4u& &t&r no par&'ia d& man&ira n&nhuma disposto a 'ontinuar a 'on3&rsa. 9 *oltar&i &nto amanh 'om as rosas diss&" &n4uanto 'ala3a as lu3as d& 'oiro. Tal3&/ ,ran gost& d& ir at. %h&lt&nham tomar 'h!. 5! uma passag&m d& mod&los no m&u 'ostur&iro pr&0&rido. D&pois. d& Doroth6 sair" &t&r d&iBou9s& 0i'ar para ali" s&ntado" durant& algum t&mpo. &nsa3a (K uma maada ir 0alar nisto. A po$r& rapariga di3&rt&9s& pou4ussimo a4ui. %r&io 4u& lh& d&3ia d&di'ar mais t&mpo" mas h! uma 4uantidad& d& 'oisas para 0a/&r a4ui. Estou '&rto 4u& o rapa/ . $astant& ino0&nsi3o" mas" 'omo di/ Doroth6" no h! 3antag&m n&nhuma &m l&3antar 'om&nt!rios. ( + 3&lho r&lAgio do a3@" 4u& 0i'a3a 1 &ntrada tinha dado as s&is horas 4uando ,ran &ntrou" as 0a'&s a0ogu&adas" os olhos $rilhant&s. Tinha 'orrido 'om ;im p&la tapada 4u& 0i'a3a ao p. da propri&dad&. ,ran tinha 3&n'ido por um p&s'oo. -os $raos tra/ia as 0olhas 4u& tinha 'olhido d& tard&. 9 +lha" &t&r" no so amorosasC r&'isam&nt& 'omo a4u&las 4u& &u 'ostuma3a &s'olh&r para o 4uarto l! &m 'asa. *ou p@9las na 7arra a/ul 4u& &st! na &ntrada. 9 Doroth6 3&io di/&r 4u& a tia t& &n3iaria amanh p&la manh algumas rosas9o$s&r3ou &t&r.

9 Eu no 4u&ro as rosas 3&lhas 4u& &la t&m &B'lamou ,ran p&tulant&m&nt&" a0undando9s& num so0!" s&u stio pr&dil&'to. 9 od& guard!9las. r&0iro mil 3&/&s t&r &stas 0olhas. &t&r 'arr&gou a 0&io. 9 %r&io 4u& . muito $onito da part& d& #ad6 %oldston t&r p&nsado o 4u& 4u&ria 0a/&r 9 diss& $r&3&. 9 Aposto 4u& &la no p&nsou nada disso. E ia 7urar &m 'omo isso no 0oi mais do 4u& um pr&t&Bto para &ssa rapariga a4ui 3ir. 9 ,ran diss& isto s&m parar" & um minuto d&pois &sta3a arr&p&ndida d& o t&r 0&ito. *iu 4u& &t&r 0i'ara o0&ndido. 9 +u3&" ,ran 9 diss& &l&" &stimulado por &sta 8ltima o$s&r3ao. 9 r&'iso d& 0alar 'ontigo so$r& d&t&rminado assunto. 95&sitou & d&'idiu d&pois 4u& &ra m&lhor s&r 0ran'o. 9 Eu pr&0&ria 4u& tu no sass&s a 'a3alo d& no3o 'om &ss& rapa/ ;im Marlo:&. El& &st! muito $&m no s&u lugar" mas no h! n&'&ssidad& alguma d& 3o'2s par&'&r&m muito ntimos" sa$&sC Euando 3iu a surpr&sa magoada na 0a'& d& ,ran" d&s&7ou no t&r 0alado to int&mp&sti3am&nt&. 9 or 4u& ra/o no posso pass&ar a 'a3alo 'om ;im E por 4u& moti3o no posso s&r am!3&l para 'om &l&C 9 p&rguntou" d&pois d& $r&3& pausa. Tinha d&iBado 'air as 0olhas no 'ho. @s os 'oto3&los so$r& os 7o&lhos & olhou para &t&r" um 'omo 4u& d&sa0io no olhar" o maior 4u& at. &nto lh& tinha mostrado. &t&r 3oltou9s& para &la & &n'ostou9s& 1 &stant&. 9 D& 0orma alguma t& d&s&7o par&'&r um 3aidoso" mas &ntr& nAs h! distinI&s so'iais. Ant&s d& mais nada" ;im . nosso 'riado" & tu trata9lo 'omo s& 0oss& um m&m$ro da 0amlia. ar&'&s mais ntima 'om &l& do 4u& 'om 4ual4u&r dos m&us amigos. 9 Gosto mais d&l& 9 insistiu t&m&r1riam&nt&. &t&r modi0i'ou a atitud&. 9 Mas a 4u&sto . pr&'isam&nt& &ssa. or amor d& D&us" no m& 7ulgu&s gross&iro" mas no . prud&nt& dar lugar a ditos. 9 + 4u& 4u&r&s di/&r 'om issoC 9 E 'omo &l& par&'&ss& h&sitar: 9 or 0a3or" &t&r" s& t&ns alguma 'oisa para m& di/&r" di9loD El& a$randou o tom da 3o/. 9 -o 4u&ro 0a/&r uma montanha d& um simpl&s montinho" 4u&rida. Eu s&i 4u& no h! nada d& 3&rdad& no 4u& t& di/ r&sp&ito" mas &ssa g&nt& a4ui 1 3olta 'om&nta. Sa$&s 4u& t&ns sido 3ista muitssimas 3&/&s 'om &l&L & par&'& 4u& ri&m & 4u& 0alam 7untos &n4uanto pass&iam. 9 E por4u& no o 0aramosC &t&r m&t&u as mos nos $olsos. 9 ,ran" 1s 3&/&s no pod&s s&r mais irritant&D 9 ,oi Doroth6 4u&m t& diss& istoC 9 p&rguntou" trist&" d&pois d& s& t&r arrastado um pou'o o sil2n'io. &t&r 'orou. 9 -a r&alidad&" 0oi &la 4u& diss& isto" mas uni'am&nt& por ami/ad&. &nsou 4u& nAs d&3&mos sa$&r o 4u& os outros di/&m. 9 D&3ia s&r &la 9 'om&ntou ,ranL & '&rrou os l!$ios 'om 0ora. 9 Tu no simpati/as 'om Doroth6 9 murmurou &t&r9Ela s&mpr& 0ala d& ti 'om ami/ad&. D&s&7a 4u& 3!s tomar" 'h! amanh 'om &la a %h&lt&nham. 9 -o 3ou 9 r&tor4uiu ,ran 'om &Baltao" 'omo uma 'riana /angada. 9 D&t&sto &star sA 'om &la. ,a/ s&mpr& todos os poss3&is por m& di/&r 'oisas 4u& &u no 4u&ro 4u& &la m& diga. &t&r p&nsou 4u& &ra m&lhor d&iBar passar a4u&l& mom&nto" E 3oltou para o assunto d& ;im. 9 Tu 32s o m&u ponto d& 3ista" no . 3&rdad&" 4u&ridaC -o h! 3antag&m &m d&spr&/ar as 'on3&nI&s. -o gosto d& sa$&r 4u& as

p&ssoas murmuram a t&u r&sp&ito. Eu&ro orgulhar9m& da minha mulh&r/inha. 9Sorriu para &la & t&ntou 0a/29la olhar para &l&" mas ,ran no o 0&/. A7&itou o tam$or&t& 4u& lh& &sta3a 1 0r&nt&" no &spao 3a/io do 0ogo d& sala" um $rilho duro no olhar. 9 Eu&r&s di/&r 4u& t&ns 3&rgonha d& mimC p&rguntou &nto. &t&r h&sitou. El& no 4u&ria 0&ri9la s&m n&'&ssidad&" mas s&ntia 4u&" para sal3ao da 0&li'idad& d& am$os" &ra m&lhor di/&r9lh& tudo. &4u&nas 'oisas pula3am9lh& no &sprito" 'omo a4u&la 0ras& d&la no 7antar da 3.sp&ra. 9 E3id&nt&m&nt& 4u& no t&nho 3&rgonha d& ti" ,ran" mas h! mom&ntos &m 4u& gosta3a 4u& t&ntass&s par&'&r9t& mais 'om as s&nhoras da4ui. -o gosto d& t&r" 'ontinuam&nt&" d& t& d&s'ulpar di/&ndo 4u& ainda .s uma 'riana. Tu t&ns d&/ano3& anos. Im&nsas raparigas 'asam 'om &ssa idad& & 3i3&m a sua no3a 3ida p&r0&itam&nt&. 9 E a'has 4u& &u noC 'om um s&ntim&nto 'r&s'&nt& d& irritao" d&s&7ou 4u& &la lh& no 0i/&ss& p&rguntas tolas. A4uilo 029lo ir mais long& do 4u& d&s&7a3a. 9 SS 3&/&s a'ho" outras 3&/&s no. Mas no dis'utamos por 'ausa" disso. T&nho a '&rt&/a d& 4u& para o 0uturo l&3ar!s mais &m 'onsid&rao os m&us s&ntim&ntos. E" 0a/&s 0a3or" ,ran" d& r&sp&itar os m&us d&s&7os 4uanto a ;im. 9 Est! $&m. -un'a mais sair&i a 'a3alo 'om &l&. 9 5a3ia um '&rto tom 0alhado na sua 3o/. 9*ou p@r &stas 0olhas na !gua. 9 E d&iBou a sala. or nada do mundo lh& t&ria &la dado a 'onh&'&r 4uanto pro0undam&nt& a tinha &l& magoado. Su$iu l&ntam&nt& as &s'adas atap&tadas para o s&u 4uarto. &t&r & &la dormiam &m alas opostas da 'asa. + a'ordo 4u& tinham 0&ito &m *an'ou3&r mantinha9s&" & &t&r nun'a tinha t&ntado alt&rar as r&laI&s &Bist&nt&s. %amaradas" & nada mais. -o &ra uma soluo 0&li/ para ,ran. Ela ama3a im&nso &t&r. + pai tinha dito a 3&rdad&. 9 Ela par&'&9s& 'omigo nisso 9 tinha &l& dito a &t&r na4u&la manh &m 4u& morr&ra. 9 SA amar! uma 3&/. S& 3o'2 no 'asar 'om &la" D&us sa$& o 4u& s&r! d&la. 9 ,ran sa$ia 4u& nun'a amaria outro hom&m 4u& no 0oss& &t&r. -o p&dia" mas gosta3a 4u& &l& t&ntass& 'ompr&&nd29la m&lhor. (T&m 3&rgonha d& mim" p&nsa3a 'om amargura 4uando s& d&iBou 'air so$r& a 'ama. -o m& 7ulga su0i'i&nt&m&nt& $&m para m& apr&s&ntar aos s&us amigos. Gosta3a d& s&r di0&r&nt&" mais par&'ida 'om o 4u& &l& d&s&7a3a 4u& &u 0oss&. %omo &u 4u&ria sair da4ui & apr&nd&rD ( A id.ia apod&rou9s& d&la. ar&'ia9lh& 4u& s& pud&ss& d&iBar &t&r por um t&mpo & &n'ontrar algu.m 4u& a &nsinass& a 3i3&r a sua no3a 3ida" &l& 3iria para &la di0&r&nt&m&nt&. Ainda podia 3ir a gostar d&la. Ao m&nos" a no mais s& &n3&rgonhar. &nsa3a 4u& podia t&nt!9lo ali m&smo" mas &ra di0'il &n4uanto &t&r a &sti3&ss& 0&rindo 'onstant&m&nt& & &la a irrit!9 lo. Al.m disso" ha3ia a4u&la rapariga" Doroth6 Ash:orth. + r&ss&ntim&nto intuiti3o d& ,ran torna3a imposs3&l 4ual4u&r 'Apia d& Doroth6" 0oss& no 4u& 0oss&. (Ela ainda m& 7ulga uma trapalhona" p&nsa3a ,ran" irritada" & p&rsuadiu &t&r a p&nsar ( da m&sma 0orma. E isto 0a/9m& d&s&7ar s&r d& 0a'to uma trapalhona. Eu d&s&7a3a tanto pod&r sair da4ui por um t&mpoD... -o . lou'ura. T&nho a '&rt&/a d& 4u& apr&nd&ria.( Mas ond& irC -o 'onh&'ia ningu.m &m Inglat&rra" ningu.m no mundo" 4u& s&r3iss& para a4uilo" a no s&r Mr. 5iggs & o ad3ogado s&u amigo" Mr.

%h&st&rton" 4u& &sta3a a tratar dos n&gA'ios d&la a4ui. -o" no ha3ia ningu.m a 4u&m s& pud&ss& dirigir" 4u& pud&ss& &nsin!9la. Su$itam&nt&" 'on4uistada por uma id.ia" p@s9s& &m p. so$r& a 'ama & &B'lamou alto: 95! a minha m&D Ela 3i3& &m #ondr&s. + 4u& ha3&r! a s&u r&sp&itoC 9 Mr. 5iggs tinha dito 4u& a m& &ra uma a'tri/ 4u& s& 'hama3a Susan D&lan&6" mas 4u&" na 3ida pri3ada" &ra #ad6 ;ohn 5a/l&ton. S&ntada. ali no s&u 4uarto" ,ran p&nsa3a n&la 'om um no3o aum&nto d& int&r&ss&. At. a4ui no tinha 0&ito nada para s& aproBimar d& #ad6 5a/l&ton" ainda 4u& sou$&ss& 4u& &la s& &n'ontra3a &m #ondr&s. Um 0ort& s&ntim&nto d& l&aldad& para 'om a m&mAria do pai tinha9a r&s&r3ado. Al.m disso" s&ntia9 s& &Btraordinariam&nt& &m$araada sA d& p&nsar &m &n'ontrar uma mulh&r &stranha 4u& s&ria a sua m&. + 4u& diriam uma 1 outraC %omo pro'&d&riamC Sa$ia a m& 4u& &la &ra 'asadaC In'on'&$3&l" 3isto 4u& Mr. 5iggs lh& tinha dito 4u& h! muitos anos s& no 'orr&spondia 'om #ad6 5a/l&ton" EBtraordin!rio t&rmos uma m& 4u& no sa$& nada d& nAs" 4u& no nos 32 d&sd& os dois anos. A sin&ta a anun'iar o 7antar to'ou. ,ran saltou 'omo 'ulpada apanhada &m d&lito. &t&r d&t&sta3a 4u& &la 'h&gass& tard& 1s r&0&iI&s. Di/ia 4u& tal 0a'to 'onstitua um p.ssimo &B&mplo para os 'riados. Agarrou no 3&stido 4u& lh& &sta3a mais prABimo no guarda90ato" s&m 3&r 'omo &l& &sta3a ap&rtado & 4u& a 8ltima 3&/ 4u& o tinha 3&stido m&t&ra o 'al'anhar p&la $ainha. assou" o mais d&pr&ssa 4u& p@d&" o p&nt& p&lo 'a$&lo" a $orla do pA d& arro/ p&las 0a'&s" 0alhou m&tad& do nari/" mas d&iBou" &m 'omp&nsao" uma massa &sp&ssa d& pA so$r& um olho" la3ou as mos & 'orr&u p&la &s'ada a$aiBo" saltando os d&graus a dois & dois. -o 3&st$ulo 0oi d& &n'ontro" 3iol&ntam&nt&" a Oilson" o 'riado" 4u& p&la 4uarta 3&/ &ntra3a a 3&r s& a s&nhora 7! d&s'ia a &s'ada. 9 D&s'ulp& 9 gagu&7ou ,ran" & ru$ori/ou9s& a$orr&'ida" por4u& &t&r &sta3a &ntr& portas na 'asa d& 7antar & &ra 3is3&l o &s0oro 4u& 0a/ia para sorrir" mas s&m 2Bito. 'ada d& uma man&ira m&nos par&'ida 'om um 0ura'o" 4u&rida p&rguntou" 4uando Oilson d&sapar&'&u. *indo pr&'isam&nt& a 'oroar a '&na da4u&la tard&" a r&pro3ao &n0astiada 4u& &la s&ntiu no tom d& 3o/ d&l& 0&/9lh& 'h&gar as l!grimas aos olhos. -o &ntanto 3oltou a 'a$&a & s&'ou9as. -un'a tinha 'ons&ntido 4u& &t&r a 3iss& 'horar. S&m 0alar" tomou o s&u lugar numa das &Btr&midad&s da im&nsa m&sa d& 'ar3alho 'om os s&us r&spland&'&nt&s talh&r&s d& prata & os 'opos lindssimos & &s0orou9s&" durant& a r&0&io" por mant&r a 'on3&rsa anAdina 4u& &t&r insistia 4u& s& d&3ia 'ons&r3ar p&rant& os 'riados. ,ran tinha 7! apr&ndido 4u& nun'a d&3ia di/&r o 4u& r&alm&nt& p&nsa3a ant&s d& sar&m da sala. E durant& todo a4u&l& t&mpo &m 4u& &st&3& di/&ndo para &t&r" no &stilo d&3ido: 9Sim" &s'r&3&r&i a 'on3idar os 5&nd&rsons para 3ir&m tomar 'h! no domingo. 5! mais algu.m a 4u&m d&3a di/&rC 9 p&nsa3a" 'om um s&ntim&nto amargo d& d&s&sp&ro: (+h" no posso 'ontinuar assimD -o posso M&u 4u&rido &t&r" no 32sC Eu t&nho d& m& ir &m$oraD ( %A ?TU#+ *III DE +IS d& 7antar" os R&dgra3&s t&l&0onaram a sa$&r s& d&l&s 7ogar uma partida d& $ridg&.

&t&r iria at. 'asa

9 Traga a sua mulh&r" s& &la 4uis&r 3ir. tinha 'on3idado Mrs. R&dgra3&. 9 T&nho p&na d& no a pod&r 'on3idar para 7ogar. ;! somos tr2s. Mas s& &la 4uis&r... &t&r tinha l&m$ranas d&sagrad!3&is da 8ltima 3&/ 4u& ,ran tinha 7ogado um ru$$&r. -o $ar'o t&ntara &nsinar9lh& os rudim&ntos do 7ogo. -o tinha" . '&rto" muita &sp&rana d& 4u& 3i&ss& a s&r uma grand& 7ogadora" mas d&s&7ara 4u& apr&nd&ss& o su0i'i&nt& para 4u& no 0i'ass& &m$araada 4uando outros 7ogass&m. Mas" noit&s atr!s" &m 'asa do ma7or S&lton" ,ran" d&$ruada so$r& os s&us om$ros" tinha &B'lamado impulsi3am&nt&" 4uando &l& s& dispunha a p@r na m&sa a sua dama: (-o 7ogu&s &ssa" &t&r" o ma7or S&lton t&m o r&iD( 5ou3& 'onst&rnao g&ral. ,oi tr&m&ndo" por4u& ti3&ram todos d& sair da sua d&li'ad&/a. ,&/9s& no3a distri$uio d& 'artas & &l& p&rd&ra uma o'asio &B'&l&nt& d& 0a/&r 4uatro &spadas & ganhar o ru$$&r. E p@d& imaginar" 4uas& 'omo s& os ou3iss&" os 'om&nt!rios da sua par'&ira para o marido no 'aminho para 'asa. S noit& 0i'ou ali3iado 4uando ,ran lh& diss& 4u& &sta3a muito 'ansada para sair. D&s'ulpou9s& p&nsando 4u& &la no s& di3&rtiria muito 'om a4uilo. D&3ia s&r muito a$orr&'ido &star para ali s&ntada a 3&r 7ogar" todas as noit&s. 9 A'ho $&m" s& no t&ns pa'i2n'ia para a4uilo9diss& 'om naturalidad&" 4uando s& in'linou para a $&i7ar" a dar9lh& as $oas noit&s. 9 or 0a3or" no &sp&r&s por mim" 4u&rida. %&rtam&nt& 3ir&i tard&. D&pois d& &t&r t&r sado" ,ran &rrou &m torno da sala &m pro'ura d& 4ual4u&r 'oisa para s& distrair. -o tinha n&nhuma das o'upaI&s 4u& 'onstituam a 3ida da maior part& das mulh&r&s 'asadas" n&m $ail&s n&m 0&stas d& 'aridad& para organi/ar. Euando ali 'h&gara tinha sido 'on3idada para &ntrar para a %omisso d& Sa8d& lo'al" mas 'ara logo &m d&sgraa. por p&rguntar" &m 3o/ alta" na prim&ira r&unio" o 4u& &ra a %omisso d& Sa8d&. -ingu.m a prop@s para 4ual4u&r lugar dir&'ti3o" & d&sd& 4u&" 'omo &la di/ia" durant& as r&uniI&s" no 0a/ia nada" a no s&r &star s&ntada num 'anto a &nsarilhar a 3ida 'om os d&dos" d&iBou d& assistir a &las. D&u9s& &nto um lam&nt!3&l in'id&nt& 4uando &la 0oi 'om &t&r assistir 1 r&unio da So'i&dad& d& r&3&no da %ru&ldad& 'ontra os Animais. Ao s&r int&rrogada" 'ort2sm&nt&" so$r& s& tinha alguma sug&sto a 0a/&r" tinha dito s&m r&$uo 4u& p&nsa3a 4u& &l&s d&3iam 'om&ar por li3rar as po$r&s raposas d& s&r&m 'aadas por uma matilha d& '&s & uma &norm& 4uantidad& d& 'a3al&iros. Todos os pr&s&nt&s &ram &ntusi!sti'os 'aador&s" & por isso a sug&sto 0oi r&'&$ida 'om um sil2n'io &smagador. 9 &nso 4u& d&3o d&iBar d& assistir a r&uniI&s d& 'omissI&s 9 tinha dito 'om um sorriso trist&" ao 3oltar&m para 'asa. 9 -o 0ao" positi3am&nt&" su'&sso. agora" 'om uma noit& 'omprida & &st8pida 1 sua 0r&nt&" s&ntia9s& p&rpl&Ba" s&m sa$&r 4u& 0a/&r. odia l&r" mas no s& s&ntia 'om disposio para isso na4u&la noit&. 5a3ia tantas 'oisas important&s a r&sol3&r. D&3ia ir para #ondr&s & t&ntar &n'ontrar a m&C E" s& assim 0i/&ss&" d&3ia di/&r a &t&r ou d&sapar&'&r & &Bpli'ar a sua aus2n'ia por 'artaC D&pois d& p&nsar um pou'o" &sta 8ltima hipAt&s& par&'&u9lh& a mais 3i!3&l. Tinha 4uas& a '&rt&/a d& 4u& &t&r ha3ia d& 0a/&r todo o poss3&l para o$star a 4u& &la r&ali/ass& o pro7&'to" s& lho 'ontass&. E3id&nt&m&nt&" 'hamar9lh&9ia uma 'riana tonta & p&dir9lh&9ia 4u& &sp&rass&" at. 4u& &l& prAprio a 0oss& l&3ar a #ondr&s. Mas" s& '&d&ss&" 'ontinuaria" 'omo at. a4ui" a 0a/&r" durant& m&s&s tal3&/" a4uilo 4u& a$orr&'ia &t&r & r&'onh&'&ndo no s&u intimo 4u& &l& s& &n3&rgonha3a d&la 'ada 3&/ mais.

A noit& &sta3a muito 4u&nt&. D&'idiu ir dar uma 3olta p&lo 7ardim. #anando uma mantilha so$r& os om$ros" transp@s as portas d& 3idro 4u& d&ita3am para o r&l3ado. + am$i&nt& &sta3a 'almo & os 7ardins par&'iam 0lutuar num mar d& lu/ amar&la. +s t&iBos &ram s&ntin&las altas da plan'i& 4u& s& &st&ndia" guarn&'idas d& arminho. Euando passa3a p&lo 'aminho $ran'o" irr&gularm&nt& 'al'&tado d& p&dras" t&3& a 'ons'i2n'ia d& s& s&ntir t&rri3&lm&nt& sA. Iria passar toda a 3ida assimC p&rguntou para si m&sma. To prABima d& &t&r & a0inal to long&C od&ria o a$ismo 'a3ado &ntr& &l&s s&r transposto alguma 3&/C Sa$ia 4u& o d&3ia s&r. D& outra man&ira" morr&ria. A 3ida no t&ria 3alor &n4uanto no signi0i'ass& outra 'oisa 4u& no 0oss&m dias & noit&s solit!rios 'omo &st&s. Tal3&/ 4u& ti3&ss& sido &st& s8$ito s&ntim&nto d& solido 4u& a l&3ou para as 'a3alarias. Ali" p&lo m&nos" &n'ontraria a 'amaradag&m dos 'a3alos" 4u& ama3a" & 4u& tinham apr&ndido a gostar d&la. Mas 4uando &sta3a 4uas& a a$rir a porta da 'o'h&ira" uma 0igura d& hom&m surgiu9lh& por d&tr!s. *oltou9s& num salto. Mas im&diatam&nt& s& riu. 9 r&gou9m& um susto" ;im 9 diss&9lh&. -o p&nsa3a 4u& &sti3&ss& algu.m a4ui. 9 + 4u& anda a 0a/&r n&st&s stios" a &stas horas da noit&C 9 p&rguntou. 9 +nd& &st! Mr. F&l:a6C 9 +h" 0oi 7ogar o $ridg& 'om os R&dgra3&s. -o 4u&ria" 9 m&ntia" por4u& s&ntira na p&rgunta d& ;im uma a'usao 3&lada" 9 mas &l&s insistiram tanto 4u& no p@d& d&iBar d& ir. Eu . 4u& no m& s&nti 'om pa'i2n'ia para o 0a/&r & d&iB&i9m& 0i'ar &m 'asa. ;im no 0&/ 'om&nt!rios. 5ou3& um 'urto sil2n'io &" &m s&guida" ;im diss&9lh&: 9 ,i4u&i satis0&ito por t&r 3indo a4ui" Mrs. F&l:a6. -a 3&rdad& &u &sta3a a p&rguntar a mim prAprio s& t&ria n&r3os su0i'i&nt&s para ir l! a 'asa p&rguntar p&la s&nhora. Eu&ria di/&r9lh& ad&us. *ou9m& &m$ora amanh. 9 *ai9s& &m$ora amanhC 9 ,ran olhou para &l&" &spantada. 9 Mas... mas por4u2C 9 -o 0ui d&sp&dido" s& . por a'aso isso 4u& &st! a p&nsar. 9 Sorriu. 9 )&m ao 'ontr!rio" . uma arag&m d& $oa sort&. ;ulgo 4u& nun'a lh& diss&" mas nos dois anos passados 0r&4P&nt&i a Uni3&rsidad& d& #ondr&s. Um tio m&u" am&ri'ano" . 4u& m& paga3a as propinasL o ano passado" por.m" p&rd&u im&nso na )olsa & t&3& d& susp&nd&r a minha su$3&no. -o ha3ia outra soluo para mim" a no s&r d&iBar" por um t&mpo" a Uni3&rsidad&" arran7ar um &mpr&go & t&ntar o$t&r o dinh&iro su0i'i&nt& para 'ontinuar mais tard& os m&us &studos. +s &mpr&gos so di0i'limos" 'omo sa$&. %omo gosta3a d& 'a3alos" p&ns&i 4u& pod&ria &mpr&gar9m& 'omo 'riado d& 'a3alaria. E 0oi assim 4u& arran7&i &st& &mpr&go. Mas &sta noit& o tio )&' t&l&gra0ou9m& a di/&r 4u& as suas a'I&s tinham su$ido & 4u& podia" portanto" sa'ar so$r& &l& o dinh&iro 4u& pr&'isass& para a'a$ar o 'urso &m E'on@mi'as. + t&l&grama 7! s&guiuL a4ui &st! por4u& m& 3ou &m$ora to d&pr&ssa. + &n'arr&gado da &str&$aria 7! tapou a minha 0alta. ar&'& 4u& 'onh&'& 4u&m pr&&n'ha o m&u lugar. 9 Estou 'ont&nt& 9 murmurou ,ran. 9 Muito 'ont&nt& por si" ;im. Mas... t&nho p&na 4u& s& 3! &m$ora. 95a3ia uma nota trist& na sua 3o/" por4u& ;im 0a/ia9lh& 0alta. ara &la &ra o 8ni'o amigo 3&rdad&iro 4u& possua &m toda a r&gio. 9 -o posso d&iBar d& lh& di/&r 4uanto t&nho p&na d& m& a0astar d& Mrs. F&l:a6. Admiro9a pro0undam&nt&. T&r9m&9ia s&ntido im&nsam&nt& sA s&m a

sua g&n&rosa ami/ad&. S& m& p&rmit&" digo9lh& 4u& nun'a p&ns&i 4u& uma rapariga pud&ss& s&r uma9'amarada to $oa. ,ran s&ntiu os olhos &n&3oar&m9s&9lh&" mas sorriu. 9 Euando s& 0ormar" d&3& 3ir &star 'onnos'o 'omo um amigo. Gostar&mos d& o 3&r '!. E... im&nsas 0&li'idad&s . o 4u& lh& d&s&7o" ;im. 9Impulsi3am&nt& &st&nd&u9lh& a mo" 4u& &l& &str&itou s&m 0alar. + sil2n'io tornou9s& &Btraordinariam&nt& &m$araoso" mas n&nhum 0oi 'apa/ d& o 4u&$rar. E 4uando para ali &sta3am" as mos unidas" &t&r" andando rapidam&nt& atra3.s da tapada &m dir&'o a 'asa" parou d& r&p&nt&. Durant& algum t&mpo ali &st&3& a olh!9los" um $rilho d& ang8stia nos olhos. Ento" d&li$&radam&nt&" 'ontinuou asso$iando. ,ran 3oltou9s& rapidam&nt&. 9 Esp&ra" &t&rD 9 &B'lamou. (D&3& t&r 3indo mais d&pr&ssa do 4u& &sp&ra3a. Ad&us" ;im. ,&li'idad&s. 9 E im&diatam&nt& 'orr&u para 3&r s& 'ons&guia apanhar &t&r & s&guir 'om &l&. 9 -o 7ulga3a 4u& &sti3&ss&s d& 3olta to d&pr&ssa9diss&" rindo" 4uando minutos d&pois &n0ia3a o $rao 'on0iadam&nt& no d& &t&r & t&nta3a andar to r!pida 'omo &l&. 9 K &3id&nt& 9 r&spond&u &t&r. Uma nota agr&st& na 3o/ 029la 3oltar rapidam&nt& a 'a$&a. Eu& t&ria &t&rC 5ou3& uma pausa & &l& 'ontinuou 9 Ma6tland &ntornou o :his<6 so$r& um dos $aralhos & &u o0&r&'i9m& para 3ir '! & l&3ar um no3o. So sA 'in'o minutos 3indo p&los 'ampos" 'omo sa$&s. ,ran murmurou 4ual4u&r 'oisa. S&ntia9s& d&sapontada por4u& d&ntro &m $r&3& &l& tornaria a ir9s& &m$ora. 9 'om 4u&m &sta3as a 0alar h! pou'oC p&rguntou 4uando &sta3am mais prABimos d& 'asa. 9 -o &ra 'om o ;im Marlo:&C ,ran" 'om a 'a$&a" 0&/ sinal a0irmati3o. E dispunha9s& a di/&r 4u& ;im s& tinha &stado a d&sp&dir" 4uando &t&r diss&" $r&3&: 9 &ns&i 4u& t& tinha p&dido" ,ran" para no s&r&s to ntima 'om &ss& rapa/. T&ns9t& portado 'omo uma 'riana imp&rtin&nt&... 'orr&ndo para t& &n'ontrar&s 'om &l& assim 4u& 3olto 'ostas" 0alando $aiBo 7unto 1 &str&$aria" 'omo uma 'riada d& s&r3ir & o s&u namoro... Tudo isso l&3antar! 'om&nt!rios &ntr& a 'riadag&m" t&nho a '&rt&/aD ,ran parou su$itam&nt& & o s&u $rao largou o d&l&. +lhou9o d&sapontada. 9 &nsast& isso" &t&rC &nsas 4u& plan&&i d&li$&radam&nt& ir &n'ontr!9lo l! &m $aiBoC 9 -o s&i o 4u& p&nso" sA s&i 4u& no 0a/&s $&m &m 'uidar to pou'o da tua r&putao... )&m" &ntras ou noUC -o posso 0i'ar a4ui toda a noit& a dis'utir 'ontigo. Estou a di/&r9t& as 'oisas 'omo &las so. -o hou3& t&ntati3a alguma da part& d&la para o a'ompanhar" & &m passada larga &l& &n0iou" a$orr&'ido" para 'asa. %omo s&mpr& 4u& r&pr&&ndia ,ran" s&ntiu9s& $ruto" mas 3ia 4u& &la ir d&li$&radam&nt& &n'ontrar9s& 'om ;im" 1 noit&" &ra um pou'o 0ort&" & ainda mais d&pois da 'on3&rsa 4u& tinham tido a4u&la tard&. %&rtam&nt& 4u& no ha3ia nada d& importJn'ia na4uilo. Uma o$stinao a'rianada d& ,ran" & nada mais. ,oss& 'omo 0oss&" no &ntanto" &ra muito d&sagrad!3&l. E3itando &n'ontrar9s& 'om &la" tomou por 'aminho di0&r&nt& 4uando 3oltou para 'asa dos R&dgra3&s. Euanto a ,ran" s&ntiu 4u& tinha atingido o 0im da sua passi3idad&. Tinha a'ont&'ido 4ual4u&r 'oisa d& s.rio" & a4uilo no podia 'ontinuar assim. tudo o 4u& 0a/ia no agrada3a a &t&r. E &st& 8ltimo in'id&nt& 9 o 4u& &l& lh& tinha dito 9 tinha9a magoado im&nsam&nt&. Euis&ra &Bpli'ar" mas d&pois um no3o s&ntim&nto d& orgulho o$rigara9a a 'alar9s&. -o 4u& &la

'ulpass& &t&r" no 4u& s&ntiss& Adio 'ontra &l&. -o &sta3a no s&u 'ara't&r odiar. Em 3&/ disso" p&nsa3a" 'om uma &stranha s&nsao na garganta: (M&u 4u&rido &t&r" no 4u&rias di/&r a4uilo" 'om '&rt&/a 4u& no. ,ui &u 4u& t& irrit&i & 4u& t& 0i/ /angar. %r&io 4u& na r&alidad& no s&i portar9m& 'omo tua mulh&r. T&r&i d& apr&nd&r. or4u& t& amo im&nso" 4u&rido" . 4u& s&mpr& '&do p&rant& ti. ( -o 'horou. Raram&nt& 'hora3a. + pai s&mpr& lh& diss&ra: 9Euando as 'oisas &sto p&lo pior" p&4u&na" no 'hor&s. Isso no t& 3al&r! d& nada. Trata d& as p@r a dir&ito. E 4uanto pior&s &las 0or&m" mais a'ti3a t&ns d& s&r para as &ndir&itar&s. ( -a4u&la noit& tirou d& 'ima do guarda90ato uma p&4u&na mala d& 'oiro" &n'h&u9a 'om as suas 'oisas" & na manh s&guint&" d&pois d& t&r tomado o p&4u&no almoo na 'ama" saiu d& 'asa. E" por uma &stranha 'oin'id2n'ia" a prim&ira p&ssoa a d&s'o$ri9la 0oi Doroth6 Ash:orth. %A ?TU#+ IV %ER%A das on/& horas" Doroth6 'h&gou 'om uma $raada d& rosas. + 'riado introdu/iu9a na sala. Iria pro'urar Mrs. F&l:a6. Mas minutos d&pois 3oltou para di/&r 4u& a s&nhora tinha mandado s&r3ir o almoo no 4uarto & d&sd& &nto ningu.m a tinha 3isto. ro3a3&lm&nt& t&ria ido 'om Mr. F&l:a6 3&r as no3as 'apo&iras. S& Miss Ash:orth 4uis&ss& &sp&rar" mandaria l! a$aiBo pro'ur!9la. Doroth6 diss& 4u& &sp&ra3a. M&smo 4u& ,ran no 3oltass&" 3iria &t&r" o 4u& s&ria Aptimo. Esp&rou alguns minutos" & &nto" 'ansada d& &star s&ntada" parou d&0ront& do 0ogo" ond& tinha sido a'&so o prim&iro 0ogo da &stao. E 0oi &n'ostada ao 'astial 4u& &sta3a so$r& o &s'aparat& da 'hamin. 4u& 3iu a 'arta d&iBada por ,ran a &t&r. Im&diatam&nt& Doroth6 s&ntiu 4u& ha3ia 4ual4u&r 'oisa d& mist&rioso na4u&la 'arta" 4u& tinha um ( &t&r( &s'r&3inhado no so$r&s'rito 'om a l&tra &s'olar & su7a d& ,ran. &gou no so$r&s'rito & &Baminou9oL 3iu &nto 4u& ,ran o no tinha 0&'hado. A t&ntao para 3&r o 4u& 3inha d&ntro 0oi grand&" m&smo muito grand&. -o 4u& Doroth6 ti3&ss& pr!ti'a da l&itura d& 'artas &n3iadas a outras p&ssoas" mas &sta" s&ntiu &la intuiti3am&nt&" &ra uma o'asio &B'&p'ional. Al.m d& 4u&" di/ia" &m auto9 7usti0i'ao" a 'arta d&3ia &Bpli'ar a aus2n'ia d& ,ran. Ento 3&ria s& 3al&ria a p&na &sp&rar mais t&mpo por &la. E para mais" argum&nta3a" o 'ont&8do no podia s&r muito pri3ado" pois d& outra 0orma ,ran t29la9ia 0&'hado. D&pois d& uma prim&ira h&sitao" tirou a 'arta do so$r&s'rito & lanou9 lh& os olhos rapidam&nt&. Mas assim 4u& 3iu as prim&iras linhas 'om&ou a l29la mais pausadam&nt&. (Eu&rido &t&r Qtinha &s'rito ,ranR: R&'&io 4u& 0i4u&s /angado 'omigo 4uando l&r&s &sta 'arta. Mas ti3& d& m& ir &m$ora por uns t&mpos para t&ntar apr&nd&r a 'ondu/ir9m& mais &m 'on0ormidad& 'om a 0orma 'om 4u& tu d&s&7as 4u& s& 'ondu/a tua mulh&r. -o imaginas 'omo W t&rr3&l s&ntir 4u& t& &n3&rgonhas d& mim. A'r&dita" magoou9m& mais do 4u& tudo o 4u& m& t&m magoado &m toda a minha 3ida. E" s& &sti3&ss& a4ui mais t&mpo & 4u& um ao outro nos 'ontinu!ss&mos a a$orr&'&r" no 3&7o 'omo pod&ria apr&nd&r 4ual4u&r 'oisa. -o 0aas 4ual4u&r t&ntati3a para m& &n'ontrar" &t&r. Euando a'har 4u& t& pod&s na r&alidad& orgulhar d& mim" dir9t&9&i para m& 3ir&s $us'ar. Entr&tanto... 0i'a sa$&ndo 4u& gosto muito d& ti. 9 ,ran. 9

Doroth6 l&u9a s&gunda 3&/" & sA d&pois a guardou rapidam&nt& no so$r&s'rito" 'olo'ando9a d& no3o &n'ostada ao 'astial. (Ent&rn&'&dor" no . p&nsou" tro'ista" um lig&iro ri'tos nos l!$ios. E &t&r" 4u& . um pat&ta" &3id&nt&m&nt& 4u& 0i'ar! to'ado 'om isto. #anar9s&9! &m sua pro'ura & d&s'ulpar9s&9! d& tudo o 4u& lh& d&3& t&r dito 4u& a o0&nd&u. E tudo 0i'ar! 'omo ant&riorm&nt&. Ela no . a mulh&r id&al para &t&r. Todo &st& dis'urso a'&r'a da sua modi0i'ao para o a'ompanhar nada d&3& alt&rar &ntr& os dois. E d&pois" 4uas& t&nho a '&rt&/a d& 4u& h! mais alguma 'oisa al.m disto 4u& s& &n'ontra 1 3ista. &rgunto a mim m&sma s& o $onito moo d& &str&$aria no t&m nada 4u& 3&r 'omo d&sapar&'im&ntoC( Ali &st&3& alguns minutos mais" os olhos 0iBos na l&nha a &stalar & a ard&r na 'hamin. a$&rta. E3ola3a um aroma 0ra'o a pinh&iro" agrad!3&l. (Suponhamos 4u& &t&r no l2 &sta 'arta p&nsou d&pois. 9 -o sa$&ria por 4u& moti3o ,ran o t&ria d&iBado. E pod&ria p&nsar. $&m" p&nsar tudo. &lo m&nos" 0i'aria a$solutam&nt& /angado 'om &la. Sim" /angando9s& a 3al&r" nun'a s& 'omporiam as 'oisas d& no3o. Mas" . 'laro" &l& sa$&r! o moti3o por 4u& &la s& 0oi &m$ora. 5! a4u&la 'arta. ( S&ntia um s&l3!ti'o d&s&7o d& agarrar n&la & a 0a/&r d&sapar&'&r no sa'o d& mo. ro'&d&r assim" por.m" s&ria rou$ar. Mas 9 a4ui r&spirou 0undo 9 supondo 4u& a 'arta 'aa no 0ogo & s& 4u&ima3a... a'id&ntalm&nt&C ois no s&ria um a'id&nt& s& su'&d&ss&" por a'aso" passar o $rao por &la & 0a/29la 'air nos toros &m $rasaC -o p&rd&u t&mpo a p&nsar na4uilo. Sa$ia 4u& d&3ia dominar os n&r3os. Al.m disso" &t&r ou o 'riado podiam 'h&gar d& um mom&nto para o outro. E na r&alidad& &ra to natural $at&r no 'astial & 3&r 'air a 'arta... ,oss& 'omo 0oss&" ningu.m a podia a'usar do a'id&nt&. E &sta3a ainda &m p." 7unto ao 0ogo" olhando 'omo 4u& 0as'inada para o r!pido d&sapar&'im&nto do pap&l 4u& s& tor'ia & amar0anha3a nas 'hamas" 4uando Oilson 3oltou. 9 T&nho muita p&na" Miss Ash:orth" mas o patro ainda no 3iu &sta manh Mrs. F&l:a6. Toda3ia" p&nsa 4u& '&rtam&nt& a s&nhora no s& d&morar! & 4u& s& 4uis&ss& &sp&rar... 9 R&'&io no pod&r 9 diss& Doroth6" $r&3&. 9 ,aa 0a3or d& di/&r a Mrs. F&l:a6 4u& &sti3& '!. Uma 3&/ 0ora" r&spirou 0undo. Suponhamos 4u& Oilson tinha 3indo um minuto mais '&do... Suponhamos... Eu& tinha 0&itoC S&ntiu9s& singularm&nt& a$atida. Mas im&diatam&nt& s& dominou. 9 Som&nt& um 'o$ard& s& arr&p&nd& murmurou. Tinha lido isto r&'&nt&m&nt& num lugar 4ual4u&r. E &ra a4uilo 4u& a sal3a3a agora. -o &sta3a '&rta ainda do 'aminho a s&guir 4uando lanou o 'arro p&las &stradas 'h&ias d& 'ur3as 4u& 'orriam &ntr& s&$&s d& sil3as. Ant&s nun'a 0i/&ra nada 4u& s& par&'&ss& 'om o 4u& tinha 0&ito ha3ia pou'o. A4uilo &ra muito mau. &rduraria a'usadoram&nt& na sua m&mAriaC Riu duram&nt&. (;! o 0i/. E d&sd& 4u& o 0i/" o m&lhor 4u& t&nho a 0a/&r . &s4u&'29lo. ( + 3&lho %lar<son" o 'arr&gador 4u& transporta3a as malas d& Doroth6 d&sd& 4u& &sta s& l&m$ra3a" &sta3a s&ntado a go/ar uma tard& 'alma" 0umando o 'a'him$o" 4uando &la 'h&gou 1 &stao. Era p&4u&nino" 'om grand& largura d& om$ros & mos $ran'as" gross&iras. 9 Sim" Miss Doroth6" r&'ordo9m& 4u& Mrs. F&l:a6 partiu para a 'idad& p&las d&/ & m&ia9 diss& &m r&sposta a Doroth6" 4u& lh& 0i/&ra uma p&rgunta 'om um ar muito natural. 9 Arran7&i9lh& um lugar s&ntado a um

'anto numa 'arruag&m d& prim&ira. ar&'ia p!lida. ,i4u&i a p&nsar para mim s& &staria do&nt& & iria 1 'apital" ao m.di'o. 9 ro3a3&lm&nt&9murmurou Doroth6. ou'o d&pois 7! &sta3a a sa$&r da mulh&r & dos 0ilhos do hom&m. A mulh&r" p&r'&$&u" tinha r&umatismo: (mal numa p&rna(. + 0ilho guia3a um @ni$us para uma das 'ompanhias d& %h&lt&nham" & a 0ilha tinha &ntrado a s&r3io. 9 -os dias 4u& 3o 'orr&ndo" . o m&lhor lugar para raparigas 9 notou. 9 Uma 0amlia 0ina" $oa 'omida. -o para3a 'om &la a 'orr&r9m& todas as noit&s &m pass&ios 1 3olta da 'idad& 'om um d&ss&s rapa/&s 4u& d&la s& agrada3am. Doroth6 &s'utou9o 'om int&r&ss& apar&nt&. -a r&alidad&" pro'ura3a 0orma d& lh& 0a/&r a p&rgunta s&guint&. 9 Ento 9 murmurou" 4uando a histAria a'tuali/ada dos %lar<sons 0oi passada &m r&3ista9" no 3iu s& a4u&l& rapa/ot& 'riado dos F&l:a6s ia no m&smo 'om$oioC Um rapa/ $&m par&'ido" sa$&: 'a$&los 'astanhos" olhos a/uis. 'om um '&rto ar" prin'ipalm&nt&. + 3&lho %lar<son 'oou a 'a$&a & tirou o 'a'him$o. 9Sim" agora 4u& mo 0&/ notar" . 4u& m& par&'& 4u& o 3i. E l&3a3a muita $agag&m" isso . 4u& &l& l&3a3a. ar&'ia 4u& s& ia &m$ora d& 3&/. Eram tr2s na 'arruag&m para os 0umador&s. Agora m& l&m$ro 4u& ti3& $astant& tra$alho para lh& &n'ontrar um lugar. Um $rilho p&'uliar passou nos olhos d& Doroth6 4uando o ou3iu" & a r&spirao 0oi um pou'o irr&gular. Mas mant&3&9s& por alguns minutos a 0alar 'om o 3&lhot& a'&r'a d& 'oisas s&m importJn'ia" ant&s d& s& d&sp&dir. or 0im" 'omprou uma r&3ista no 4uios4u& da &stao" 'omo s& ti3&ss& sido a4u&l& o moti3o da sua 3inda ali. ross&guindo o 'aminho para 'asa d& #ad6 %oldston" p&rguntou a si prApria 4ual s&ria a sua prABima mano$ra. A in0ormao 4u& tinha o$tido do 3&lho %lar<son &ra int&r&ssant&" d&'ididam&nt&. M&ia hora d&pois 'hamou &t&r ao t&l&0on&. 9 D&s'ulpa9m& t&r ido pro'urar ,ran &sta manh 9 diss&. 9 Mas tu . 4u& m& d&3ias t&r dito 4u& &la ia ho7& para a 'apital" &" assim" poupa3as9m& os passos. 9 ,ran para #ondr&sD + 4u& &st!s tu a di/&rC 9 &B'lamou &t&r" admirado. Doroth6 rriu. 9 -o pro'ur&s $rin'ar" &t&r9'ontinuou. 9Sa$&s p&r0&itam&nt& 4u& ,ran 0oi para #ondr&s. Uma amiga minha 3iu9a partir &sta manh p&las d&/ & m&ia. E par&'& 4u& a4u&l& 3osso 'riado d& 4u&m 0al!mos ont&m 0oi 'om &la. 9 Riu d& no3o" l&3&m&nt&. 9 + 4u& . a4uilo" m&ninoC *iag&m d& 'ompras" 0uga... ou 4u2C %A ?TU#+ V ,+RAM 3!rias as s&nsaI&s d& ,ran 4uando o 'om$oio d& #ondr&s saiu da &stao da t&rra. or um lado &sta3a 'ont&nt& por sair dali durant& um t&mpo" satis0&ita por 0ugir 1s 'ontnuas p&4u&nas d&sa3&nas 4u& tinha 'om &t&r. or outro... $om" at. ao 8ltimo instant& tinha a'ari'iado uma &sp&rana d& 3&r surgir a sua alta &statura na gar&" a tom!9la nos $raos" a 'hamar9lh& ($&$2 tonto(" 4u& lh& diria nun'a s& t&r &n3&rgonhado d&la" 4u& a ama3a & 4u& s&ria um mis&r!3&l s& a d&iBass& ir &m$ora... Mas &t&r no tinha apar&'ido. E agora o 'om$oio 7! ia a andar. S&ntiu9s& p&rdida & t&3& 'omo 4u& uma saudad& 4uando as 3istas 0amiliar&s lh& d&sapar&'&ram do olhar. Al.m d& 4u&" &st& &ra o 8ni'o lar 4u& tinha 'onh&'ido ali. ara mais" no tinha a mnima id.ia do stio para ond& ia ou do 4u& lh& su'&d&ria 4uando 'h&gass& a #ondr&s. A'hatou o nari/ d&

&n'ontro aos 3idros & olhou para 0ora" a p&nsar trist&m&nt& na4u&l& dia" alguns m&s&s atr!s" &m 4u& p&la prim&ira 3&/ &t&r a tinha tra/ido para ali. Esta3a to &ntusiasmado 'omo um rapa/ d& &s'ola. (9+lha" ,ranD 9tinha &B'lamado. 9Ali 3i3&m os %ranstonD T&nho a '&rt&/a d& 4u& 3ais simpati/ar 'om &l&s. E ali... pr&'isam&nt& n&sta" dir&'o. 32s a4u&l& lagoC Era ali 4u& 'ostum!3amos ir nadar 4uando garotos. Eu& grand& $rin'ad&ira 4u& a4uilo &ra. %ostum!3amos 0ugir aos domingos 1 tard&" uns pou'os. R&'ordo9m& 4u& apanh&i uma so3a &spantosa um dia &m 4u& o pai m& apanhou 0ora... Ali . a h&rdad& do 3&lho ;&n<in. %ostum!3amos rou$ar9lh&" 0oss& d& 4u& man&ira 0oss&" as mas. Uma 3&/ atiou9nos o 'o. + $ruto 0ilou o tom p&lo 0undo das 'alas 4uando &st& s& pr&para3a para tr&par o muro. 9Riu. 9Mas o tom no 0i'ou 0&rido. p&lo m&nos" at. 'h&gar a 'asa. ( ,ran r&'orda3a tudo 'omo s& o &sti3&ss& a 3i3&r. E" ao r&m&morar" duas l!grimas lh& d&sli/aram p&las 0a'&s a$aiBo... Eu& al&gr&s tinham sido a4u&l&s prim&iros dias" 4uando &t&r a trouB& para 'asa" a 'asa dos doisD Mas as 'oisas tinham mudado. E a4u&la mudana" &sta3a 'on3&n'ida" tinha 'om&ado 4uando Doroth6 Ash:orth tinha 3indo d& 3isita 1 tia. Im&diatam&nt& limpou as l!grimas & 3oltou9s& para d&ntro. (T&ria d& a'tuar 'om diploma'ia para 'om sua m&" ao 'h&gar a #ondr&s" ( p&nsou. T&3& um r&'&io 3ago d&sta m& d&s'onh&'ida. Gostaria &la d& a 3&rC S&ria am!3&lC +u trat!9la9ia 'omo um m&ro 'onh&'im&nto d& o'asioC +utra 'oisa: para ond& iriaC 5a3ia a4u&l& hot&l" o 5ang0ord" ond& &t&r & &la tinham 0i'ado uma noit&" 4uando d& passag&m p&la 'idad&. &nsou 4u& pod&ria ir para l!. ;ulg!9la9iam mal por 'h&gar so/inhaC -o d&3ia dar aso a isso. D&3ia pro'urar o s&u ad3ogado por4u& pr&'isa3a d& algum dinh&iro. Esta3a ainda a p&nsar n&stas 'oisas 4uando o 'om$oio 'h&gou 1 &stao d& addington. Im&diatam&nt& 0oi tomada d& assalto por m&ia d8/ia d& 'arr&gador&s 4u& luta3am p&la poss& da malinha 4u& l&3a3a. Tudo 1 sua 3olta &ra 'orr&ria & &strondo" rudo" $u/inas d& automA3&is" gritos... ,ran 0i'ou at&rrori/ada. -o sa$ia 'omo 3oltar para tr!s" 4u& 0a/&r" portanto. 9 T!Bi" MissC T!Bi 9p&rgunta3a o 'arr&gador. ,ran &sta3a 4uas& a a'&itar" 4uando" d& s8$ito" 3iu as largas 'ostas d& ;im 1 sua 0r&nt& no m&io da multido. ar&'&u9lh& &n3iado por D&us. Tinha9s& &s4u&'ido 'ompl&tam&nt& d& 4u&" tam$.m &l&" 3inha para #ondr&s na4u&l& dia. %orr&u & s&gurou9lh& o $rao. ;im 3oltou9s& & olhou9a" admirado. 9 Mrs. F&l:a6D Eu& surpr&saD *&io &m 3iag&m d& 'omprasC Em 4u& a posso s&r3irC 9 A7ud&9m& a &n'ontrar o 'aminho para o 5ot&l 5ang0ord 9 p&diu. 9 3ou ali pro'urar umas p&ssoas minhas amigas. 9 Mas d&'&rto" & 'om muito pra/&rD S& m& d! li'&na" l&3o9a l! d& t!Bi. K d& 0a'to &spl2ndido t29la &n'ontrado a4ui. ,ran tam$.m o a'ha3a. A4uilo animou9a &Btraordinariam&nt&. Ant&s s&ntia9 s& to p&4u&na & p&rdida. Mas agora" 4uando ;im &n0iou o s&u $rao no d&la & a guiou para a sada" s&ntia9s& 4uas& 0&li/. Euando s& dirigiam para o par4u& dos automA3&is 0oi 'hamada p&la 3o/ d& ;im" 4u& lh& o$s&r3a3a 4u& Mrs. R&dgra3&s" uma das m&lhor&s amigas d& &t&r" ia 7unto d&l&s. Mrs. R&dgra3&s" d& 0a'to" &sta3a ao p." a olhar" admirada" o &stranho 'asal. + 4u& andaria Mrs. F&l:a6 a 0a/&r d& $rao dado 'om um dos s&us 'riadosC Tinha ou3ido di/&r 4u& a4u&la rapariga &ra uma p&4u&na 0ant!sti'a. %anadianaC K '&rto 4u& &l&s &ram d&mo'r!ti'os" mas &sta" s&ntia9o" &sta3a l&3ando long& d& mais a sua d&mo'ra'ia.

Sa$&ria o marido distoC D&3ia 3&r" para mostrar 1 rapariga o &rro das suas atitud&s. %omo podia &la &sp&rar asso'iar9s& 'om g&nt& d&'&nt& s& d&li$&radam&nt& d&spr&/a3a as 'on3&nI&s" 'omo d&sta 3&/C Entr&tanto" no t!Bi" ,ran notou 4u& ;im a olha3a 'om &stranh&/a. S&ntiu9 s& numa posio p&nosa" tirou d&l& os olhos & dirigiu9os para a 7an&la" 0a/&ndo" 'om grand& lo4ua'idad&" o$s&r3aI&s a'&r'a das p&ssoas 4u& pass&a3am no par4u&. 9 ;! notou 'omo os '&s 0a3oritos" ao 'r&s'&r&m" s& par&'&m im&nso 'om os donos & donas 9 p&rguntou. 9 -ot&i isso na prim&ira 3&/ 4u& &t&r a4ui m& trouB&. *&7a a4u&l& panudo" 'om 'ara d& past&l" mais o s&u gordu'ho 'o/inho 0ran'2s... -o 3&ria logo 4u& so um do outroC E a4u&la s&nhora d& idad&" 'om as 3olumosas saias &st&ndidas no ass&nto... + s&u Fing %harl&s no . 'Mmi'am&nt& par&'ido 'om &laC E ainda outra 3&/" 3&7a a4u&la s&nhora d& asp&'to int&lig&nt& 'om o s&u 3i3o &<&no" M&u D&usD Euas& 7ura3a 4u& 'onstitu&m um par 4u& s& d! malL mas 3o'2 no d&s'o$riria 4u& &l&s t&riam d& p&rt&n'&r um ao outro tam$.m... 9 +ua" Mrs. F&l:a6" pro3a3&lm&nt& 7ulgar9m&9! imp&rtin&nt& 9 int&rromp&u ;im" a 0a'& agrad!3&l 3oltada" l&3&m&nt& &nrugada9" mas t&nho a impr&sso d& 4u& h! 4ual4u&r 'oisa 4u& no &st! '&rta numa 3inda sua 1 'idad&" so/inha" 'omo agora. &rdo&9m& s& &stou a &ntrar &m assuntos 'om 4u& nada t&nho. -o a'ha 4u& 0&/ 4ual4u&r 'oisa 'om uma '&rta pr&'ipitao. 0ugindoC ,ran s&ntiu9s& &nru$&s'&r. %omo t&ria ;im adi3inhadoC -o &ntanto" riu9s&. 9 or4u& 7ulga isso" ;imC ar&o alguma gatinha p&rdida 'om um pap&linho &m 3olta do p&s'oo: ,ugida d& 'asaC ;im riu" tam$.m. 9 %laro 4u& no Mas" s.rio" h! no s&i 4u2 d& &stranho no s&u todo ho7&... 'omo s& s& ti3&ss& passado alguma 'oisa important&. ,&li/m&nt& 4u& s& no passou nada. + s&u marido . uma &spl2ndida 'riatura" Mrs. F&l:a6. -o s& pod& di/&r o m&smo d& alguns dos s&us amigos. A4u&la maadora #ad6 %oldston & a sua linda so$rinha... 0ran'am&nt&" p&o9lh& d&s'ulpa" mas so uns &sta0&rmos pou'o simp!ti'os. 9 A'haC 9 int&rrogou ,ran. 9 Ainda $&m. Eu tam$.m no gosto nada d&las. E &las sa$&m9no. Uma 3&/" 4u& &sta3a mal disposta" diss& 14u&la rapariga" Doroth6 Ash:orth" &m 0r&nt& da tia" 4u& &la ap&nas m& tol&ra3a por4u& 4u&ria &star ao p. d& &t&r. ,&/9s& muito 3&rm&lha & diss&9m& 4u& &sta3a a di/&r disparat&s" mas &u sa$ia $&m 4u& o 4u& tinha dito a'&rtara m&smo no al3o. 9 -o &sp&r& 'riar ami/ad&s s& 'ontinuar a 0a/&r o$s&r3aI&s 'omo &ssa 9 r&pli'ou ;im" rindo. 9 Raram&nt& as p&ssoas gostam d& ou3ir a 3&rdad& a s&u r&sp&ito. ,ran passou a mo p&la 0a'&. 9 -o 4u&ro 'riar ami/ad&s. Som&nt& d&s&7o 4u& &t&r gost& d& mim. 9 Suspirou" & a &Bpr&sso anu3iou9s&. 9 r&'isam&nt& a di0i'uldad& &st! a: &l& par&'& no 4u&r&r gostar d& mim s&no 4uando 3ir 4u& os s&us amigos gostam d& mim tam$.m. ,oi por isso 4u& 0ugi. 9 Ah" &nto s&mpr& 0ugiu 9 diss& ;im l&ntam&nt&. -o sil2n'io 4u& s& s&guiu olhou9a" s&ntada no 'anto do t!Bi" a 0a'& 3i3a som$r&ada p&la a$a do 'hap.u d& 0&ltro. &nsou para si o 4u& dia$o d&3ia 0a/&r num 'aso da4u&l&s. %&rtam&nt& 4u& no lh& di/ia r&sp&ito" mas logo por sort& su'&dia s&r &l& muito amigo d& ,ran. -a r&alidad& as 'oisas &ram $&m di0&r&nt&s... Mas no insistiu na4uilo. E" al.m disso" &la ama3a o marido. or.m" 4ual &ra o hom&m int&lig&nt& 'apa/ d& a d&iBar 'h&gar a &st& &stado d&sgraadoC -o lugar d& &t&r" ;im sa$ia 4u& no

t&ria ligado importJn'ia aos ditos da 3&lha #ad6 %oldston & da sua p&tulant& so$rinha. 9 A'ha 4u& isso 0oi prud&nt&" Mrs. F&l:a6 9 p&rguntou d&pois. 9 + s&u marido pod& no 'ompr&&nd&r" sa$&C 9 Mas d&iB&i uma 'arta a &Bpli'ar tudo 9 diss&9lh& &la. 9 &t&r sa$& 4u& &u no 0aria uma 'oisa d&stas irr&3og13&lm&nt&. D&iB!9lo: &stou d& 3isita a minha m&. A &Bpr&sso d& ;im iluminou9s&. D&sd& 4u&. 3inha d& 3isita 1 m&" &sta3a tudo $&m. 9 -o sa$ia 4u& sua m& 3i3ia a4ui 9 murmurou. 9 Esp&ro 4u& 0i4u& satis0&ita. M&r&'& passar umas 0.rias agrad!3&is" sa$&C ,ran riu9s& para &l&" mais 'on0id&n'ial do 4u& r&alm&nt& s&ntia 4u& &ra: 9 %laro 4u& &stou satis0&itssima... Mas &stamos no 5ot&l 5art0ord. Muito o$rigada por m& t&r a4ui tra/ido. ;im saltou" a7udou9a a d&s'&r & &ntr&gou a $agag&m ao 'arr&gador do hot&l. Ant&s d& s& apartar&m" o rapa/ ap&rtou9lh& a mo 'om 0irm&/a. 9 ,&li'idad&s" Mrs. F&l:a6. -o s& &s4u&a d& 4u& &m 4ual4u&r altura m& pod& &n'ontrar na Es'ola d& E'on@mi'as" s& por a'aso pr&'isar d& mim para alguma 'oisa" s&7a o 4u& 0or. 9 A 3o/ &ra sin'&ra. ,ran 0i'ou 'omo3ida. 9 Um g&sto $onito" ;imL nun'a o &s4u&'&r&i. 9 Sorriu9lh& 'om um da4u&l&s sorrisos &stranhos & 0ugidios 4u& a 'ara't&ri/a3am. E logo a s&guir d&sapar&'&u" a$surdam&nt& p&4u&na & p&rdida" p&nsou &l&" atr!s do 'arr&gador" m&rgulhando no 3&st$ulo do hot&l p&la grand& porta giratAria d& 3idro. 9 Esp&ro 4u& D&us arran7& as 'oisas p&lo m&lhor para &la 9 murmurou" &n4uanto &ntra3a d& no3o no t!Bi. 9 Mas t&ria sido int&lig&nt& d&iBar o" marido sA 'om a4u&la rapariga Ash:orthC K um d&m@nio louro & &sp&rto. + 4u& &la 4u&r . apanhar o F&l:a6" a0inal. Aposta3a tudo... %A ?TU#+ VI + &n'ontro 'om ;im satis0i/&ra im&nso ,ran. E agora" 4u& &sta3a &ntrin'h&irada 'om s&gurana num 4uarto 'on0ort!3&l do 5ot&l 5art0ord" s&ntiu9s& 'onsid&ra3&lm&nt& m&lhor" ainda 4u& 3agam&nt& &B'itada. + 4u& su'&d&ria d&ntro das 3int& & 4uatro horas 4u& s& s&guiamC Atirou o 'hap.u d& 0&ltro 'astanho para 'ima da 'ama" lanou o 'a$&lo para tr!s" num g&sto 'ara't&rsti'o" & 0&/ uma 'ar&ta para a imag&m 4u& s& r&0l&'tia no &sp&lho. (*o'2 3&io para s& tornar uma lad6" ,rau" diss& para si" d&sa$rida. Uma lad6 &m todo o s&ntido. Euando &t&r t& &n'ontrar" di0i'ilm&nt& t& r&'onh&'&r!. Ento h!s9d& p@r a Miss Sa$& Tudo na som$ra... %omo 3ai" Mrs. F&l:a6C... Eu& simp!ti'o da sua part& 'hamar9 m&...( Imita3a to $&m o 7&ito d& Doroth6 4u& d&u 'onsigo a rir9s&. D& s8$ito" a 0a'& anu3&ou9s&. Dirigiu9s& d&s'onsoladam&nt& para a 7an&la. Tudo a4uilo &ra para rir" mas 0&ria9a &t&r no a 'ompr&&nd&r m&lhor. -a 8ltima noit& tinha9lh& dito 4u& s& &sta3a a portar 'omo uma 'riada. S&ntiu9s& 'orar 'om o p&nsam&nto. Euando 3oltass& no s&ria 'apa/ d& lho r&p&tir. A sua 'onduta s&ria to &B&mplar & 'orr&'ta 4u& di0i'ilm&nt& &l& a r&'onh&'&ria. (Mas" p&nsou d& s8$ito" no d&3ia &star m&nos trist& do 4u& &sta3aC ( (Gosta3a 4u& ti3.ss&mos ido 3i3&r para a montanha" p&nsou 'om trist&/a. Gostou d& mim &nto. &nsa3a 4u& &u &ra $&la. Agora sA m& 7ulga insigni0i'ant&... uma trapalhona" 'omo Doroth6 Ash:orth diss& 4u& &u &ra. D& 0a'to 'r&io 4u& sou" mas gosta3a 4u& &l& no o 7ulgass&. ( D& p." ali" p&la 7an&la a$&rta" &spraiou a 3ista p&la rua. Em 0r&nt& 0i'a3a um t&atro. + olhar &rrou9lh&" impr&'iso" p&los 'arta/&s 4u& anun'ia3am o &sp&'t!'ulo:

As indis'riI&s d& Mrs. %ranston 'om Susan D&lan&6 +lha3a para o 'arta/ s&m 3&r. Susan D&lan&6. + 4u&" &ra sua m&" no &raC A m& &sta3a a r&pr&s&ntar agora na4u&l& t&atro do outro lado da ruaD Riu alto" num riso n&r3oso. or4u&" na r&alidad&" &ra &ngraado t&r 3indo a #ondr&s &Bpr&ssam&nt& para a 3&r & &la ali &star" pr&'isam&nt& do outro lado da rua" para lh& 0alar. ( od&ria ir agora 0alar9lh&C int&rrogou9s&. E" s& o 0i/&r" 4u& lh& dir&iC %omo pro'&d&r&mos nAs &m 0r&nt& uma da outraC ( E3id&nt&m&nt& 4u& tinha 7! lido &n'ontros s&m&lhant&s &m roman'&s. Ento" in3aria3&lm&nt&" a m& a$r& os $raos" & a 0ilha" h! muito t&mpo p&rdida" 'orr& do'&m&nt& a r&0ugiar9s& n&l&s. A m&" g&ralm&nt& tam$.m d& 'a$&lo grisalho" d&li'ada & m&iga" murmura3a 4ual4u&r 'oisa 'omo (Minha p&4u&nina 4u&ridaD( E a 0ilha &ngolia as l!grimas da &moo. S&ria isso 4u& iria a'ont&'&rC ,ran &sp&ra3a 4u& no. D& 0orma alguma d&s&7a3a lanar9s& nos $raos d& uma mulh&r &stranha" 4u&r 0oss& a m&" 4u&r o no 0oss&. E &ra a$surdo p&nsar 4u& ha3&ria 4ual4u&r s&ntim&ntalismo na4u&l& &n'ontro. Ela nun'a tinha sido s&ntim&ntal para 'om ningu.m" p&lo m&nos 4u& s& l&m$rass&. Al.m disso" t&ndo sido &du'ada a d&spr&/ar &sta m& d&s'onh&'ida. D&spr&/a3a9a aindaC %&rtam&nt& 4u& lh& no tinha amor. Mas &nto por4u& tinha 3indo pro'ur!9laC %uriosidad&C Em part& isso" por outro lado a &sp&rana d& 4u& a m& a pud&ss& a7udar a tornar9s& no 4u& &t&r gosta3a 4u& &la 0oss&. A m& r&'&$29la9ia $&mC &t&r tinha9lh& ass&gurado 4u& sim" mas" r&0l&'tiu ,ran" n&ss& 'aso" por4u& no t&ria t&ntado &ntrar &m 'onta'to 'om &la muitos anos ant&sC A $i'ha l! &m $aiBo 0oi d&sapar&'&ndo pou'o a pou'o. D&3ia s&r 4uas& a hora d& o &sp&'t!'ulo 'om&ar" p&nsou. Alguns automA3&is &sta3am 7! a d&sp&7ar g&nt& diant& da &ntrada prin'ipal. or 4u& ra/o no ia ao t&atro 3&r a p&aC Es4uisito" 3&r o 'ara't&r 4u& a sua m& mostra3a ao p8$li'o ant&s d& a 'onh&'&r s&m dis0ar'&s. (Gosta3a 4u& &t&r a4ui &sti3&ss&" p&nsou" &B'itada. %omo s&ria mais impr&ssionant& s& &sti3&ss& tam$.mD( Um 4uarto d& hora d&pois ,ran &sta3a s&ntada na t&r'&ira 0ila da plat.ia. Esp&rou" s&ntada na $orda da 'ad&ira" os n&r3os t&nsos. D&sassoss&gadam&nt&" 3iu a multido &n'h&r o t&atro" as s&nhoras 4uas& todas d& toil&tt&. Mulh&r&s 0&itas 1 m!4uina" p&nsou" &n4uanto as o$s&r3a3a. Todas 'opia3am um mod&lo" -o &ra assim 4u& &t&r gosta3a 4u& &la 0oss&. Suspirou & t&3& 3ontad& d& 4u& a r&pr&s&ntao 'om&ass& d&pr&ssa. #&m$rando9s& d& 4u& no tinha 'omido nada" 'omprou uns 'ho'olat&s" 4u& 'om&ou a 'om&r a3idam&nt&. +s 'ho'olat&s &ram uma d&s'o$&rta r&lati3am&nt& r&'&nt& d& ,ran. Adora3a9os. Mas agora 0a/iam9lh& mal. #&u o programa" mas sA 3iu um nom&9Susan D&lan&6 Susan D&lan&6. ar&'ia o0us'ar todos os outros nom&s na p!gina. S&ntada ali" t&3& a s&nsao do 'onspirador. Era a 0ilha d& Susan D&lan&6. Ainda ningu.m no auditArio o sa$ia. Eu& 0ariam s& o sou$&ss&mC *oltar9s&9iam para a olhar" 'h&ios d& 'uriosidad&C As lu/&s apagaram9s&" apAs a or4u&stra t&r to'ado durant& alguns minutos. +s olhos d& ,ran 0iBaram9s& nas 'ortinas tr2mulas. Estas a0astaram9s&" r&3&lando um int&rior" 9uma sala d& &star al&gr&" r&3&stida d& 'r&ton&s 3i3os & almo0adas 'h&ias d& 'or" uma lu/. d& sol imagin!ria &ntrando p&las 7an&las a$&rtas" um 7ardim ao 0undo...

9 S& o s&nhor 4uis&r &sp&rar" Mrs. %ranston 0alar9lh&9! d&ntro d& um mom&nto 9 di/ia ao t&l&0on& o 'riado in&3it!3&l. 9 Ros&" tra/9m& o m&u no3o n.glig." 'hamou uma 3o/ d& mulh&r d& 0ora da '&na. 5a3ia um &n'anto in&g!3&l na4u&la 3o/. 9 ,i'o s&mpr& muito satis0&ita 4uando 3isto o 4u& t&nho d& m&lhor. Uma 'urta &sp&ra" no &ntanto 'omprida $astant& para uma &ntrada s&nsa'ional" & &nto surgiu Mrs. %ranston. Toda a sala a aplaudiu &ntusi1sti'am&nt&. As mulh&r&s adora3am Susan D&lan&6. ara &las r&pr&s&nta3a o 4u& gosta3am d& s&r & 7ulga3am s&r. Int&lig&nt&" atra'ti3a" $&m 'ons&r3ada" 0as'inando os hom&ns" al&gr&m&nt& 'apri'hosa... %ada mulh&r &m trinta 3ia9s& r&pr&s&ntada &m Susan D&lan&6. Da4ui a sua popularidad& no prAprio s&Bo. ,ran olhou para &sta 3iso d&slum$rant& 'om int&iro &spanto. As mos ap&rtaram os lados do 3&stido" & a 'aiBa d& 'ho'olat&s 'aiu9lh& dos 7o&lhos. Tinha &sp&rado... Agora no sa$ia o 4u& tinha &sp&rado" na 3&rdad&... Mas 'om '&rt&/a tudo m&nos isto. Esta mulh&r magra" gra'iosa" 'h&ia d& 3italidad&" 4u& apar&nta3a 3int& & s&is" 3int& & s&t& anos o m!Bimo" d&'&rto no podia s&r a sua m&. SA p&ns!9lo 7! &ra a$surdo. Em$ora 'ontra0&ita" p&rguntou &m 3o/ a$a0ada para a s&nhora 4u& lh& 0i'a3a a um dos lados: 9 X... . Susan D&lan&6 9A s&nhora murmurou9lh& um (S'hiuD( m&io /angado & 'om&ntou para o 'ompanh&iro" &m 3o/ $aiBa" a'&r'a das p&ssoas 4u& 0ala3am durant& os a'tos. Mas a s&nhora do outro lado" mais am!3&l por natur&/a" murmurou 9 EBa'tam&nt&" . Susan D&lan&6. Atra'ti3a" no . 3&rdad&C ,ran ass&ntiu &m sil2n'io. Esta3a ali & o$s&r3a3a" o 0@l&go 4uas& susp&nso" t&nsa. -o s&u ntimo uma 3o/ 'on0usa r&p&tia9lh& 9 K a tua m&. A tua m&" m&smo. Mas par&'& imposs3&l. Ela podia alguma 3&/ t&r sido 'asada 'om o paiC A id.ia d&u d&s&7os a ,ran d& rir histWri'am&nt&. A4u&la mulh&r &n'antadora" so0ismada" 'om a 3o/ l&3&m&nt& 3&lada" 'asada 'om o pai" 4u& &la 3ia ainda ra$u7&nto" pausado" pou'o limpo... D&pois disso no pod&ria di/&r o 4u& s& passa3a no pal'o. Esta3a 'omo 4u& 3i3&ndo um sonho. ,ran 3ia9a num d&slum$ram&nto" a sua 3i3a'idad&" os mo3im&ntos l&3&s" os p&4u&ninos m&n&ios... or 3&/&s ,ran d&u 'onsigo a p&nsar: (T&m graa" mas as minhas mos mo3&m9s& pr&'isam&nt& 'omo as d&la 4uando 0alo... & agora . pr&'isam&nt& a man&ira 'omo atiro para tr!s a 'a$&a... ( + a'to a'a$ou. As 0a'&s dos &sp&'tador&s &m&rgiram da &s'urido. S sua 3olta l&3antou9s& o rudo das 3o/&s" a or4u&stra to'ou m8si'a d& 7a/s" mas ,ran ainda no s& mo3&ra. 9 +lh&" 3o'2 d&iBou 'air todos os 'ho'olat&s 9 notou9lh& ao lado a s&nhora idosa" am!3&l. ,ran olhou9a" &stupidi0i'ada. 9 AhD... . 3&rdad&9 murmurou. Mas noos t&ntou apanhar. Saiu p&nsati3a. (T&r&i os n&r3os &m 'ondiI&s d& a ir 3&rC Estou... &stou 0ora do m&u normal. ( + int&r3alo nun'a mais a'a$a3a. T&ntou int&r&ssar9s& p&las toil&tt&s" mas no o 'ons&guiu. D&s&7a3a t&r tido mais 'uidado 'om a sua apr&s&ntao. Ant&s d& sair do hot&l &sta3a d&masiado &B'itada para mudar o 'asa'o 'in/&nto & a saia 'om 4u& tinha 3ia7ado. Agora gosta3a d& o t&r 0&ito. -o &ra o s&u 3&stido mais s&nsa'ional. Tinha9o 'omprado &m %h&lt&nham. &t&r tinha9lh& dito para l&3ar Doroth6 para a a'ons&lhar" mas tinha r&'usado. Euando 3oltara para 'asa" &t&r diss&ra9lh& 4u& o 'ort& &ra simpl&sm&nt& p.ssimo" 4u& a 0a/ia d&masiadam&nt& magra & agarotada" no &ntanto podia guard!9lo para 3&stir nos dias d& 'hu3a... Susan D&lan&6 par&'ia s&r a 8ltima pala3ra &m &l&gJn'ia. S&ntir9s&9ia" tam$.m" &n3&rgonhada d&laC +lh!9la9ia 'omo o 0a/iam as p&ssoas da ami/ad& d& &t&rC (Muito 3&rd& & insigni0i'ant&C( ,ran" d& o p&nsar" s&ntiu9s&

'orar. -um mom&nto t&3& 3ontad& d& 0ugir do t&atro & apanhar o prim&iro 'om$oio para Glou'&st&rshir&. -o mom&nto s&guint& di0i'ilm&nt& s& 'ont&3& a &sp&rar p&lo 0inal da r&pr&s&ntao. Durant& o s&gundo & o t&r'&iro a'tos ,ran p@d& 'ompr&&nd&r o 4u& s& passa3a no pal'o. Mrs. %ranston" mulh&r 0as'inant&" 4u& gosta3a d& s&r admirada" &ra 'asada 'om um hom&m d& n&gA'ios" gross&iro & pat&ta" 4u& gra'iosam&nt& &la d&nomina3a 'omo (o m&u $an4u&iro(. As suas 0amiliaridad&s 'om um 7o3&m a3iador" )ill" 4uas& a l&3aram ao di3Ar'io. Mas no 0im d&s'o$riu 4u& na r&alidad& &ra o marido gross&iro 4u& &la ama3a" & tudo a'a$ou &m $&m. (Eu& &stupid&/" p&nsou ,ran. -a 3ida t&ria 0ugido 'om o outro & d&iBaria o marido... 'omo d&iBou o pai.( or4u& lh& &ra imposs3&l disso'iar o 'ara't&r da m& do pap&l 4u& &sta r&pr&s&nta3a. +s aplausos no 0im su$iram 4uas& 1 o3ao. Euando tudo a'a$ou" ,ran dirigiu9s& l&ntam&nt& para a sada. As mos tr&miam9lh& 4uando t&ntou 'alar as lu3as" por isso pro'urou a'alm!9las nas algi$&iras do 3&stido. Euando p&rguntou ao port&iro" impon&nt& & agaloado" ond& podia &n'ontrar Miss D&lan&6" &st& indi'ou9lh& a porta do pal'o. Ali o guarda da 'aiBa diss&9lh& 4u& r&'&a3a muito 4u& Miss D&lan&6 a no r&'&$&ss& s&m uma indi'ao. Mas" a'r&s'&ntou d&pois d& uma pausa p&nsati3a" &l& podia t&l&0onar para 'ima" para o 'amarim d& Miss D&lan&6" & p&rguntar. 9 Eu& nom& digo" m&nina 9 p&rguntou. 9 Mrs. F&l:a6... mas Miss D&lan&6 no sa$&r! 4u&m sou. 9 -&ss& 'aso" t&nho muita p&na... 9'om&ntou. 9 or amor d& D&us" diga 4u& pr&'iso a$solutam&nt& d& a 3&r 9 p&diu ,ran 9L . to important&D Uma nota d&s&sp&rada na 3o/ da rapariga a$randou9o. T&l&0onou para o 'amarim d& Susan D&lan&6. (Est! a4ui uma s&nhora no3a 4u& d&s&7a 3&r Miss D&lan&6. Di/ 4u& . um assunto muito important&... Uma Mrs... Mrs. F&l:a6" mas di/ 4u& Miss D&lan&6 a no 'onh&'& p&lo nom&. ( S&guiu9s& uma pausa int&rmin!3&l para ,ran. Ento o hom&m pousou o t&l&0on&. 9 Miss D&lan&6 3ai r&'&$29la" mas no garant& 4u& lh& 'on'&da mais d& um minuto ou dois" por4u& &st! muito o'upada. (K &ngraado" p&nsou ,ran" 'om um im&nso d&s&7o d& rir. %on'&d&9m& um minuto ou dois... d&pois d& d&/ass&t& anos... a minha m&. ( Em 3o/ alta agrad&'&u ao hom&m & s&guiu9o por umas &s'adas & um 'orr&dor d&pois. A impr&sso d& agonia d&ntro" d& si 3oltou. Agora pior do 4u& ant&riorm&nt&" & as 0a'&s 4u&ima3am. Eu& 0aria. Eu& diriaC... + hom&m $at&u a uma porta. 9 Est! a4ui a s&nhora" Miss D&lan&6. E &nto" p&la prim&ira 3&/ &m d&/ass&t& anos" ,ran &n'ontrou9s& 0r&nt& a 0r&nt& 'om sua m&. #I*R+ SEGU-D+ SUS A%A ITU#+ VII Sus A- D&lan&6 &sta3a s&ntada diant& do toil&tt&" o'upada &m tirar a 'ara't&ri/ao. ,ran tinha p&nsado" &n4uanto s&guia o guarda p&lo 'orr&dor" s& &la s&ria mais 3&lha agora do 4u& no pal'o. Mas no. -a r&alidad&" &ra &n'antadora. ar&'ia na4u&la idad& ind&0inida" 0inais dos 3int&" prin'pios dos trinta" muitas 3&/&s 'onsid&rada a idad& mais atra'ti3a da mulh&r. Um p&rodo &stranho &m 4u& p&rd& a gau'h&ri& da 7u3&ntud& & 'om&a a d&s&n3ol3&r um su$til & mist&rioso &n'antam&nto. A 'ara &ra p&4u&na & o3al" d&li'ada d& 0&iI&sL olhos grand&s" 'om a iris 3iol&ta. Era 'onh&'ida 'omo (a mulh&r dos olhos 3iol&ta(. +s 'a$&los

&s'uros" pr&sos na nu'a" da3am9lh& uma l&3& s&m&lhana 'om uma pintura d& )otti'&lli. Tinha 7! tirado o 3&stido d& tard& 'in/&nto" &n0&itado d& p&l&s d& ma'a'o" 'om 4u& tinha apar&'ido no 8ltimo a'to. Agora 3&stira um 4uimono 'hin2s d& s&da muito pr&ta" $ordado a &s'arlat& & ouro. As 'hin&linhas d& '&tim pr&to" muito p&4u&nas" tinham saltos #us B3. Era &Ba'tam&nt& um 4uadro. Mas &ra um disparat&" r&alm&nt&" p&nsar 4u& podia s&r a m& d& algu.m. ,oi isto 4u& ,ran p&nsou no prim&iro instant&" 4uando 0i'ou" in'&rta" &ntr& portas" pro'urando no s&u ntimo o 4u& pod&ria di/&r para s& &Bpli'ar. Susan D&lan&6 3oltou9s&" um sorriso l&3&. 9 ,aa 0a3or d& &ntrar 9 diss& na4u&la 3o/ a$a0ada 4u& toda a g&nt& a'ha3a &n'antadora. ,i'ou9s& a p&rguntar 4u&m pod&ria s&r a4u&la &stranha rapariga & por 4u& ra/o a 3iria in'omodar. 9 or a'aso 7! nos &n'ontr!mos ant&sC Sa$&" p&o9lh& 4u& m& p&rdo& no a r&'onh&'&r" mas t&nho uma m&mAria t&rr3&l para r&t&r 0isionomias. + sorriso l&3& 4u& a'ompanhou a 0ras& &ra &n'antador. Imagin&9s& uma d&li'iosa 0igura d& mulh&r no s& l&m$rando & 0i'ando int&iram&nt& 'on0usa. -o &ntanto ,ran no p@d& d&iBar d& p&nsar" 'om a4u&l& humor ir@ni'o 4u& h&rdara d& s&u pai: (T&m graa... p&rguntar9m& s& 7! nos &n'ontr!mos ant&sD ( + gra'ioso da situao a'almou9lh& os n&r3os & d&u9lh& 'on0iana. 9;! nos &n'ontr!mosdiss& alto" os l!$ios l&3&m&nt& arr&panhados" 9 mas h! muitos anosL no a 'ond&no por no s& r&'ordar d& mim. Eual4u&r 'oisa d& &stranho na 3o/ da rapariga 0&/ Susan D&lan&6 olh!9la 'om int&r&ss&. 9 +nd& nos &n'ontr!mos &ntoC 9 -o %anad!. 9 AhD... 95ou3& um sil2n'io. Susan D&lan&6 olhou para ,ran & ,ran olhou para tr!s d& si. 9 Maria" gosta3a 4u& 0oss& l! a$aiBo $us'ar o 'h!9 murmurou Susan D&lan&6 para a 'riada. 9 E traga9m& alguns d&ss&s $olos d& 4u& gosto muito" da %asa d& %h! d& D&3onshir&. -o t&nho pr&ssa. Euando a mulh&r saiu" Susan 3oltou9s& d& no3o para ,ran: 9 Eu&m .s" p&4u&naC 9 p&rguntou 'om simpli'idad&. 'om simpli'idad&" ,ran r&spond&u9lh&" por sua 3&/: 9 A tua 0ilha. ,ora um g&sto in3olunt!rio" Susan D&lan&6 no s& mo3&u. -o diss& nada. A garganta ap&rtou9s&9lh&. +lhou para ,ran" pro'urando tomar 'onta da situao. S&ntia" 3agam&nt&" 4u&" s& ti3&ss& sido 'hamada a r&sol3&r uma situao s&m&lhant& no pal'o" s& t&ria d&s&m$araado da m&lhor man&ira. Mas agora s&ntia9s& 'omo 4u& p&rdida. 9 Sa$ia9o 9 diss& por 0im. E" por mais &stranho 4u& 0oss&" 9 s&ntia 4u& d& 0a'to assim tinha sido. ,ran 0i'ou surpr&&ndida. 9 %omo sou$&st&C Susan D&lan&6 &n'olh&u os om$ros lig&iram&nt&. 9 Intuio" 'r&io. ;ulgo 4u& o sou$& d&sd& o mom&nto &m 4u& diss&st& 4u& tinhas 3indo do %anad!. Al.m d& 4u& h! uma par&'&na 0lagrant& 'om o t&u pai &m ti. ,ran sorriu s&m 3ontad&. A0inal" &st& &n'ontro &sta3a9s& tornando mais 0!'il do 4u& imaginara. Al.m disso" s&m d83ida" &sta m& r&'.m9apar&'ida no a &m$araa3a 'om &s'usados d&st&mp&ros s&ntim&ntais. 9 K um 'umprim&ntoC 9 -o s&i. 9 Susan D&lan&6 sorriu tam$.m" s&m 0irm&/a. 9 S&7a 'omo 0or" h&rdast&9lh& o m&lhor das 0&iI&s" s& . 4u& isto . alguma 'onsolao para ti. %omo &st! &l&" p&4u&naC

9 Morr&u. 9 ;!C 9 ar&'&u 3&rdad&iram&nt& impr&ssionada. 9 -un'a o am&i muito" mas t&nho p&na. 9 A'r&s'&ntou" 'uriosa: 9 %omo sou$&st& ond& m& &n'ontra3aC 9 Mr. 5iggs" o ad3ogado do pai" diss&9m& 4u& &sta3a &m #ondr&s r&pr&s&ntando so$ o nom& d& Susan D&lan&6. 9 R&'ordo9m& d&l&. Um 3&l$ht& r&sp&it!3&l" muito 0alador. 9 -o gostas 4u& t&nha 3indoC 9 p&rguntou ,ran" r!pida. 9 Gosto" sim. Ti3& s&mpr& int&r&ss& &m t& 3&r & 'onh&'&r" sa$&sC %r&io 4u& 0oi s&mpr& & uni'am&nt& a4u&l& int&r&ss& natural da mulh&r 4u& gosta d& 'onh&'&r o 0ilho. Mas" $&m 32s" 0oi tudo to r!pidoD D&3&s 'on'&d&r9m& alguns minutos para m& ha$ituar 1 id.ia... *oltou d& no3o as 'ostas a ,ran & 'ontinuou sua3&m&nt& a tirar as pinturas da 'ara. ,ran s&ntou9s& numa 'ad&ira d& palha & p&nsou para 'onsigo 4u& &ra &s4uisito &star s&ntada ali a 0alar d& man&ira to indi0&r&nt&" tal 'omo s& no 0oss& 'onh&'im&nto d& o'asio. 5a3ia um '&rto &s0oro. Am$as o sa$iam" &m$ora lh&s 'ustass& a admiti9lo. 9 ,ost& $apti/ada 'omo ,ran'&s" r&'ordo9m& 9murmurou d&pois a m&" &n4uanto s& 3olta3a para a rapariga. 9 Sim" mas todos m& 'hamam ,ran. 9 Ah" 0i'a9t& m&lhor. + m&u d&s&7o &ra 'hamar9t& ;o'&l6n" mas t&u pai insistiu &m 4u& 0i'ass&s ,ran" $&m 'omo t&u a3@. A propAsito: o 3&lhot& no t& d&iBou dinh&iro n&nhumC 9 Euas& m&io milho d& dAlar&s. 9 M&io milho d& dAlar&sD 9 Susan D&lan&6 a$riu &Btraordinariam&nt& os olhos. 9 M&io milho d& dAlar&s & 3&st&s d&ssa man&iraC ,ran 'orou. 9 A'a$&i agora m&smo d& 'h&gar d& Glou'&st&r 9 t&ntou &Bpli'ar. 9 Isso no . d&s'ulpa. T&nho d& tomar 'onta d& ti" p&lo 4u& 3&7o. -o s&i l! muito $&m 'omo 0a/ uma m& 9 na r&alidad&" sinto9m& 'omo um pato 0ora d& !gua" mas 9 sorriu9s& d& 'onstrangida 9 p&lo m&nos s&mpr& t& posso &nsinar a 3&stir. E t&nho a '&rt&/a d& 4u& ho7& &m dia no h! muitas m&s 4u& possam &nsinar $&m as 0ilhas n&st& assunto. 9 5! ainda outra 'oisa 9 diss& ,ran" indo dir&'tam&nt& 1 4u&sto" 'omo &ra s&u 'ostum&: 9 od&s &nsinar9m& 'omo pro'&d& uma 3ulgar rapariga d& so'i&dad&. K m&smo &ssa a prin'ipal ra/o por 4u& 3im pro'urar9t&. Susan D&lan&6 olhou para ,ran intrigada" a 'a$&a um pou'o d& lado. 9 or4u& 4u&r&s tu s&r uma 3ulgar rapariga d& so'i&dad&C ar&'&m9m& a0&'tadas. S2 original" p&4u&na" . o m&lhor 4u& t&ns. 9 -o sou &u 4u& o d&s&7o. K &t&r. 9 &t&rC 9 int&rrogou admirada Susan D&lan&6. 9 E 4u&m . &ss& parti'ular &t&rC 9 + m&u marido. 9 %.usD o $&$2 t&m um maridoD Isso 7! . d&masiado. or4u& m& no diss&st& isso ant&sC 9 ;ulga3a 4u& o port&iro" 4uando t& t&l&0onou" tinha dito 4u& &u &ra Mrs. F&l:a6. 9 K 3&rdad&. Tinha9m& &s4u&'ido. +nd& &st! &ss& maridoC... S &sp&ra no 0undo da &s'adaC -a r&alidad& ,ran gostaria 4u& &l& l! &sti3&ss&. 9 -o 9 'on0&ssou. 9 D&iB&i9o no 'ondado. A 3&rdad& . 4u& 0ugi. Durant& um mom&nto Susan D&lan&6 olhou9a" surpr&&ndida. E d&pois p&rguntou 9 +$&di2n'ia a tradiI&s 0amiliar&sC

,ran 0&/9s& 3&rm&lha. 9 Eu... &u no d&iB&i &t&r da m&sma man&ira por 4u& a m& d&iBou o pai 9 diss&" r!pida. 9 SA durant& uns t&mpos. (Sa$&s" as 3isitas d&l& no gosta3am d& mim por4u& no sou 'omo &las. E &t&r 1s 3&/&s pro'&d& 'omo s& ti3&ss& 3&rgonha d& mim. 9 *&rgonha d& ti 9 Susan l&3antou9s&" 3&rm&lha d& indignao. 9 5umD *&r&mos. ,ran 0i'ou surpr&&ndida ao 3&r 'omo a m& tinha 'orado to rapidam&nt&. ar&'ia /angada a 3al&r. E &sta3a9o" s&ntindo9s& muito surpr&&ndida tam$.m. 5! muito s& tinha p&rsuadido d& 4u& &sta3a li$&rta d& todos os 3n'ulos & r&sponsa$ilidad&s mat&rnais. Muitas 3&/&s tinha p&nsado 4u&" s& tornass& a &n'ontrar a garota 4u& tinha a$andonado 'om dois anos" s&ntiria por &la pr&'isam&nt& o 4u& s&ntia por uma ami/ad& 'h&gada. Agora" 1 simpl&s insinuao d& 4u& algu.m s& &n3&rgonharia d&sta &stranha 0ilhita" s&ntira9s& indignar instantan&am&nt&. %omo s& ti3&ss&m dito a4uilo d& si. Eu& &s4uisitoD -o podia 'ompr&&nd&r as suas &moI&s p&ssoais. -o &sp&ra3a 0i'ar &mo'ionada. or4u& Susan D&lan&6 d&t&sta3a o s&ntim&ntalismo. r&'isam&nt& n&ssa altura &ntrou Maria 'om um sa$oroso 'h!" tra/ido num ta$ul&iro 3&rm&lho &n3&rni/ado. 9 Um dia h!s9d& p&dir a Maria 4u& t& 'ont& as suas primiti3as a3&nturas 'om uma troup& a'ro$!ti'a &strang&ira 9 murmurou Susan9 As histArias so d& 0a'to muito '@mi'as. Maria" p&los modos" . a 8ni'a mulh&r a'ro$ata 4u& t&m sido 'apa/ d& s& &4uili$rar ao aram& sA 'om o im&nso p.. K uma 0aanha. Maria" uma mulh&r muito $aiBa" 'om 'a$&los louros" &nru$&s'&u & riu d& manso. Era &3id&nt& 4u& o 'umprim&nto a d&li'ia3a. ,ran olhou9a" surpr&&ndida. or 4u& moti3o" na t&rra" uma mulh&r gostaria d& s& &4uili$rar num aram& sA 'om um p.C D&pois d& Maria s& t&r r&tirado para" por sua 3&/" ir tomar o s&u 'h!" Susan int&rrogou ,ran so$r& a sua 3ida mais d&s&n3ol3idam&nt&. Mostrou ardor r&primido &m todas as p&rguntas" 'omo s& &sti3&ss& t&ntando m&t&r d&/ass&t& anos p&rdidos nalguns minutos d& 'on3&rsa. Tam$.m di0i'ilm&nt& t&ria admitido isto. Euando ,ran lh& 'ontou a sua 3ida d& rapariga nas montanhas isoladas" Susan int&rromp&u9a 'om um 'om&nt!rio r&pro3ador & d&sd&nhoso. 9 E p&nsar 4u& a4u&l& 3&lho doido t& arrastou para ali 'onsigoD ,ran 0i'ou d&sgostosa. -o &ra a m& a r&spons!3&lC 9 + pai 0i'ou 4uas& doido 4uando tu o o a$andonast& 9 d&0&nd&u 'alorosam&nt&. Ainda 4u& tanto &la 'omo o pai no ti3&ss&m sido muito amigos" &ra muito l&al para 'om &l&. 9 +raD Um d&sgosto no d&s'ulpa a a'tuao disparatada d& um hom&m. Al.m disso" 4u& dir&ito tinha &l& d& t& sa'ri0i'ar aos s&us 'apri'hos 9 p&rguntou Susan. 9 -o o 0&/ a m&C 9 p&rguntou ,ran por sua 3&/" agr&ssi3a. ,&/9s& sil2n'io. ,ran 0i'ou 1 &sp&ra d& 4u& a4u&la mulh&r s& l&3antass& & a mandass& sair do 4uarto. A o$s&r3ao tinha sido s&m ta'to" para no di/&r pior" r&'onh&'ia9o" mas ,ran &ra por natur&/a assim: di/ia tudo o 4u& p&nsa3a s&m &n'o$rim&ntos. Mas" para surpr&sa da rapariga" a 0a'& d& Susan mudou. Uma linha mais $randa s& lh& d&s&nhou nos l!$ios. -os olhos passou9lh& um 'laro d& satis0ao. 9 Sim" tal3&/ o ti3&ss& 0&ito 9 admitiu 'ompla'&nt&" o tom d& 3o/ mais am!3&l do 4u& ant&riorm&nt&. 9 %ontinua" p&4u&na.

Euando ,ran lh& 'ontou o prim&iro &n'ontro & su$s&4u&nt& 'asam&nto 'om &t&r" Susan p&rguntou a$ruptam&nt&. 9 Gostas d&l&" 0ilhaC 9 S& gostoC 9,ran t&3& um m&io sorriso. Adoro9oD ,aria tudo no mundo para o$t&r o s&u amor. Susan olhou9a 'om 'uriosidad&. 9 M&u D&usD Eu& amor to primiti3oD murmurou. E p&nsar 4u& . uma 0ilha minhaD A s&guir olhou para um min8s'ulo r&lAgio d& pulso d& platina 'om diamant&s. 9 M&u D&usD Di0i'ilm&nt& t&nho t&mpo d& ir a 'asa '&ar & 3oltar d& no3o para o t&atro. +nd& &sto as tuas 'oisas" ,ranC 9 Ali d&0ront&" no 5ot&l 5art0ord. 9 Ento pod&mos ir $us'!9las" por4u& '&rtam&nt& 3&ns para minha 'asa 0i'ar 'omigo & 'om ;ohn. ;! r&sol3i l&3ar9t& & apr&s&ntar9t& a &l&. -o t&nho muito t&mpo por mim" 'omo d&3&s 'al'ular" mas" 3&ndo $&m" s&r!s no 0im uma o'upao para ;ohn. K um pr&guioso 0ant!sti'o" mas ador!3&l. Sorriu 4uando diss& a4uilo" um sorriso 'h&io d& t&rnura & &n'antam&nto. E ,ran s&ntiu intuiti3am&nt& 4u& sua m& &sta3a p&rdida d& amor por Sir ;ohn 5a/l&ton. S&ntiu9s& 'h&ia d& 'uriosidad& &m 3&r &st& hom&m 4u& tinha suplantado s&u pai. S&ria grisalho" p&rguntou para si" $ar$ado & d& asp&'to impon&nt&C + nom& d& Sir ;ohn 5a/l&ton impli'a3a tudo isto. 9 ;ohn agora d&3& &star d& 3olta. ,oi a um 'h!9danant& 9 o$s&r3ou Susan 4uando a limousin& a/ul as l&3a3a para 'asa" p&4u&na & mod&sta" prABimo d& Sloan& S4uar&. 9 E &spantoso a danar. -a r&alidad& no t&m nada mais a 0a/&r do 4u& inutilidad&s & di3&rtir9s&. DanasC 9 T&nt&i9o na 3iag&m para '!. -o &sta3a muito a'ostumada 14uilo" mas gosta3a d& apr&nd&r. 9 ;ohn &nsinar9t&9!. &st! s&mpr& m&tido &m 4ual4u&r 'anto 'om uma rapariga ou outra a &nsinar9lh&s o Yal& )lu& ou o )la'< )ottom" Gosta3a d& t&r mais t&mpo para danar 'om &l& mas &stou s&mpr& im&nsam&nt& 'ansada 4uando r&gr&sso do t&atro. + 'arro parou diant& d& uma 'asa. Era uma 'asa p&4u&na" atra'ti3a" 'om tr2s pisos" p&4u&nas p&dras $ran'as simWtri'am&nt& dispostas at. 1 porta d& &ntrada" 4u& &sta3a &n4uadrada por duas $onitas miniaturas d& a$&tos plantadas &m $arris pintados al&gr&m&nt&. 9 *i3&mos 'om im&nsa simpli'idad& 9 &Bpli'ou9lh& a m&. 9 A'ho &st8pido t&r um 'asaro 4uando a 0amlia . r&du/ida. nAs" duas 'riadas & um 'o/inh&iro. Est& . s.r3io 9 'hama9s& Gotli&. K impr&ssion!3&l & muitssimo '@mi'o. Uma 3&/ d&$ulhou9s& &m l!grimas por4u& os 'on3idados 'h&garam tard& & o s&u sou00l. 0i'ara s&m graa. Euando os 'on3idados 'h&garam &sta3a to s&ntido 4u& s& r&'usou a s&r3i9los & saiu d& 'asa. Mas p&rdo&i9lh&. -o s&u o0'io t&m muito d& artista" 'omo &u. Al.m disso" 4uantas ami/ad&s s& p&rd&m p&lo 3alor d& um $om 'o/inh&iroC Susan di/ia isto &n4uanto 'ondu/ia ,ran p&lo 'aminho d& p&dra. 9 + s&nhor &st! &m 'asa 9 p&rguntou para a 'riadita" muito ass&ada" 4u& a$riu a porta. 9 Sim" minha s&nhora. %h&gou h! uma hora. Susan 'hamou. 9 Est!s a" ;ohnC 9 %laro 4u& &stou" -a $i$liot&'a9r&spond&u pa'horr&ntam&nt& uma 3o/ d& hom&m. 9 + 4u& . 4u& t& pr&nd&uC Esta3a 7! a p&nsar &m ligar para o t&atro. Susan a$riu a porta da $i$liot&'a & 'ondu/iu ,ran atr!s d& si. 9 *2" ;ohn 9 diss& rindo: 9uma surpr&sa para ti... Utaa 0ilha a'a$ada d& 0a/&rD 9 + 4u2D 9 &B'lamou. 9 D& 4u& . 4u& tu &st!s a 0alarC 9 E a7ustando o monA'ulo olhou &spantado para ,ran.

Im&diatam&nt& ,ran t&3& d& alt&rar a imag&m 4u& r&pr&s&ntara d&l&. Sir ;ohn 0i'ara ainda mais surpr&&ndido do 4u& Susan. Anda3a p&los trinta & 'in'o" mas par&'ia t&r trinta: alto" magro" 'a$&los alourados" '&rta 'orr&'o no 3&stir 4u& t&ndia a passos agigantados para o r&4uintado" 0&iI&s agrad!3&is s&m pontos d& r&0&r2n'ia &sp&'ial & a4u&l& asp&'to 'on3&n'ional do hom&m d& so'i&dad&. Susan riu do &spanto mani0&stado. 9 Um pou'o impr&ssionado" h&im" 4u&ridoC Tam$.m &u... Uma dia$Ali'a r&'ordao d& 'omo os t&mpos 3oam. Mas . ,ran" & 3&io r&alm&nt& d& uma man&ira &spantosa. 9 $om 9 diss& Sir ;ohn" saltando d& 'ima do $rao d& uma 'ad&ira & pondo9 s& lJnguidam&nt& &m p.9" o 4u& . 4u& s& 0a/C )&i7o9a" 0ao9lh& uma 0&sta na 'ara" ou... ou ap&rto9lh& simpl&sm&nt& a moC T&nho r&'&io d& s&r im&nsam&nt& ignorant&" mas a 3&rdad& . 4u& nun'a &sti3& &m 0r&nt& d& uma 0ilha" at. agora. Ap&rtaram as mos" rindo. ,ran s&ntiu 4u& simpati/a3a 'om &l&. E na4u&l& prim&iro minuto s&ntiu9s& tam$.m mais &m sua 'asa 'om &l& do 4u& s& tinha s&ntido 'om Susan. Ap&sar do indu$it!3&l ar 'itadino" ha3ia n&l& um '&rto atra'ti3o d& rapa/. S&ntiu 4u& a atitud& $las. 4u& mostra3a &ra mais 0i't'ia do 4u& r&al. 9 3ou d&iBar ,ran ao t&u 'uidado 9 diss&9lh& Susan &n4uanto tira3a o 'hap.u & s& a0unda3a no so0!. 9 od&s tomar 'onta d&la & 0a/29la passar um t&mpo &spl2ndido. E" para 'om&ar" 4ual . o programa para a noit&C 9 ;antar 'om Mrs. 5a6" d&pois 3amos todos para o ;ungl& %lu$. 9 #&3as ,ran. T&l&0onar&i a Mrs. 5a6" s&... D&us sa$& o 4u& lh& 3ou di/&r d& ,ran. R&alm&nt& no &st! '&rto 9 riu. 9 -ingu.m sa$& 4u& t&nho uma 0ilha" ou 4u& &ra 'asada ant&s d& o s&r 'ontigo. Al.m d& 4u& t&nho asp&'to d& 4u&m possa t&r uma 0ilha d&st& tamanhoC 9 -o 9 diss& Sir ;ohn. 9Mas . &ss& pr&'isam&nt& o &rro da .po'a 4u& 3i3&mos. A grand& .po'a dos 'a$&los pintados" a 'ara &stanhada" da du3idosa $&l&/a 0als&ada. or isso agora . di0'il distinguir m&s & 0ilhas. SA D&us sa$& o 4u& su'&d&r! da4ui a d&/ anos. -a dana p&rguntar&i a uma 7o3&m &str&ant& 4u&m . a rapariga no3a 4u& &st! 'om &la & dir9m&9!: (+hD . a m&(. E agora" outra 'oisa: 'omo . 4u& ,ran m& 'hamaC ap!C aiC ai/inhoC 9 -o s&7as pat&ta 9 int&rromp&u Susan. %hamar9t&9! ;ohn. %r&io $&m 4u& s& &la m& 'om&a a 'hamar m&" morr&r&i logo... *amos" p&4u&na" 3ou9t& l&3ar ao t&u 4uarto. Mas prim&iro no a'has m&lhor &s'r&3&r uma 'arta a t&u marido a di/&r9lh& 4u& &st!s $&mC 9 Tal3&/ 9 'on'ordou ,ran. En4uanto s&guia a m&" &s'ada a'ima" int&rrogou9s& a'&r'a d& &t&r. S&ntiria a sua 0alta" ou &staria muito satis0&ito por &la s& t&r ido &m$oraC E su$itam&nt& s&ntiu9s& in0&li/. A &B'itao do dia tinha9s& d&s3an&'ido. Esta3a 'ansada" o moral a$atido. Est& no3o lar d&s'on'&rta3a9a tam$.m. S& &t&r &sti3&ss& ali" 'omo tudo s&ria di0&r&nt&D odiam tro'ar 'om&nt!rios 7untosD Mas no &sta3a l!" &sta3a &m Glou'&st&rshir&(" & ,ran s&ntia9s& mais in0&li/ ainda p&nsando 4u& Doroth6 podia imaginar 4u& &ra s&u d&3&r 'onsol!9lo da p&rda da &sposa imp&rtin&nt& 0ugida. %A ?TU#+ VIII &TER" 4uando a4uilo s& d&u" passou um dia d&sgraado. Em r&sposta 1 p&rgunta galho0&ira d& Doroth6" ao t&l&0on& 9 + 4u& . a4uilo" 4u&ridoC *iag&m d& 'ompras" 0uga... ou o 4u2 9 r&spond&ra m&io a$orr&'ido: E3id&nt&m&nt& 4u& 0oi 0a/&r 'ompras. At. m& diss& 4ual4u&r 'oisa n&ss& s&ntido... 9Mas sa$ia 4u& no &ra nada disso. S&ntiu9s& &m a$soluto

p&rpl&Bo & 'on0undido 'om as no3as d& Doroth6. + 4u& iria ,ran 0a/&r a #ondr&sC -o &sta3a no s&u 'ara't&r 3ia7ar assim" por sua ini'iati3a" s&m nada lh& di/&r. 9 Ento" naturalm&nt&" &star! d& 3olta no 'om$oio das s&is 9 murmurou Doroth6 do outro lado. 9 or4u& no 3&ns da 7ogar uma partida d& t2nis &sta tard&" &t&rC od&mos a'a$ar a t&mpo d& a irmos &sp&rar. &t&r no tinha n&nhuma d&s'ulpa pronta & t&3& d& a'&itar. + m&lhor" p&nsou" &ra 0a/&r 'om 4u& tudo a4uilo par&'&ss& a$solutam&nt& normal. ro3a3&lm&nt& &ra. -o &ntanto" 4uando 'olo'ou o aus'ultador no d&s'anso" &sta3a d&sagrad13&lm&nt& impr&ssionado" 'om um 3ago s&ntim&nto d& in'&rt&/a. -o 3ira ,ran d&sd& a 3.sp&ra 1 noit& no 7ardim" 4uando a &n'ontrara a 0alar 'om o rapa/ot& da &str&$aria. -a sua irritao tinha9lh& 0alado 'om asp&r&/a. -a r&alidad&" tinha9lh& dito 4u& &sta3a a pro'&d&r 'omo uma 'riada d& s&r3ir. T&ria &la tomado a4uilo a p&itoC Era tr&m&ndam&nt& s&ns3&lD Tal3&/ 4u& no d&3&ss& t&r dito o 4u& diss&ra" d& man&ira to gross&ira. o$r& p&4u&na" naturalm&nt& magoara9a im&nsoD... Al.m disso" p&nsa3a agora" ao dirigir9s& para a sala" no s& t&ria &l& s&ntido &Bag&radam&nt&" s&m ha3&r ra/o para issoC ro3a3&lm&nt& ,ran tinha d&iBado 4ual4u&r 'arta &Bpli'ando por4u& s& tinha ido &m$ora. Mas uma p&s4uisa 'uidadosa 0alhou totalm&nt&. Era &stranho o &s4u&'im&nto d& ,ran" p&nsou para si: no lh& di/&r nada. -o &ra o s&u 'ostum&. Ento l&m$rou9s& da o$s&r3ao d& Doroth6 a'&r'a da4u&l& rapa/" ;im Marlo:&" 4u& &la di/ia t&r ido tam$.m 'om a mulh&r. A id.ia &ra maldosa" '&rtam&nt&. -aturalm&nt& o rapa/ tinha9lh& l&3ado as malas ao 'om$oio & algu.m da ald&ia tinha 3isto & in3&ntado o r&sto. -o &ntanto" no podia ha3&r mal algum &m int&rrogar o moo. ,ran podia t&r9lh& dado a 'arta" & &l&" aus&nt& &ntr&tanto" t29la m&tido no $olso & t&r9s& &s4u&'ido d&la. ar&'&u9lh& tudo isto to lAgi'o 4u& s& s&ntiu 'omo 4u& ali3iado. E mandou 'hamar ;im. Mas &m 3&/ d&st& surgiu9lh& Ri'hards" o &n'arr&gado da &str&$aria" 4u& apar&'&u h&sitant& &ntr& portas. 9 Marlo:& d&sp&diu9s& &sta manh" patro &Bpli'ou Ri'hards9 *&io t&r 'omigo ont&m 1 noit& & diss&9m& 4u& 3olta3a para #ondr&s" par&'& 4u& para &studar. + 0ilho do 3&lho Tomson" Di'<" &sta3a d&s&7oso do lugar" por isso d&iB&i Marlo:& ir9s& &m$ora & 'ontrat&i logo o rapa/. -o h! no3idad& n&nhuma" pois no" patroC 9 -&nhuma 9 diss& &t&r l&ntam&nt&. 9 -o h! no3idad& n&nhuma. Era para um assunto s&m importJn'ia. ortanto" nada mais" Ri'hards" o$rigado. Esta in0ormao" por.m" p&rtur$ou &t&r &Btraordinariam&nt&. -o s& podia &s4u&'&r d& t&r 3isto ,ran a 0alar 'om ;im no 7ardim" na 3.sp&ra 1 noit&. E to s&riam&nt&. D& 4u& 0alariamC Agora d&s&7a3a t&r sido mais pa'i&nt& 'om a mulh&r. Tal3&/ 4u& &la lh& ti3&ss& &Bpli'ado... Mas o 4u& &ra '&rto . 4u& no ha3ia 3antag&m n&nhuma &m &star &B'itado s&m ra/o. Esp&raria 4u& s& &s'lar&'&ss& tudo 4uando 1 noit& &la 'h&gass& d& #ondr&s" no 'om$oio. S&mpr& p&nsara 4u& Doroth6 ti3&ss& pr&parado uma partida a dou$l&s" Mas no su'&d&u assim. Euando apar&'&u" prop@s9lh& 7ogar uma partida d& (singular&s(. Esta3a d&li'iosa" linda & 0r&s'a na4u&la luminosa tard& do 0im d& S&t&m$ro. + 3&stido $ran'o d& t2nis &ra 'ortado int&iro" manga 'urta" d&'ot& &m 4uadrado" um 'into 3&rm&lho" largo" d& 'oiro" &m torno da 'intura. ,&/9lh& l&m$rar uma 0otogra0ia 4u& tinha 3isto na 'apa d& uma r&3ista d& *&ro: a par'&ira id&al para uma partida d& tard&. Usualm&nt& &t&r gosta3a da 'ompanhia da rapariga" mas na4u&l& dia s&ntiu9s& &Btraordinariam&nt& &m$araado ao 3&r9s& sA 'om &la. + 4u& sa$&ria" ou

susp&ita3a" d& ,ran & do outro rapa/C ;ogou p&ssimam&nt&. Doroth6" &m duas partidas" d&rrotou9o 'ompl&tam&nt&. + s&u &sprito no &sta3a aliD Entr&t&3&9s& a p&rguntar no s&u ntimo s& tinha ultimam&nt& d&iBado ,ran muito &ntr&gu& a si prApria. Era to 'rianaD S& a tinha magoado" a rapariga s&ria 'apa/ d& 4ual4u&r pr&'ipitaoC A tard& 'om&ou a d&s'&r" &" 4uando d&ram 'in'o & m&ia" &t&r 0i'ou im&nsam&nt& satis0&ito por4u& &ram horas d& partir para a &stao. 9 3ou 3&stir um 'asa'o & 3ou 'ontigo 9 diss& Doroth6. 9 od&mos tra/&r ,ran 'onnos'o para tomar uma 'h!3&na d& 'h!. ro3a3&lm&nt& 0i'ar! satis0&ita 'om isso d&pois da 3iag&m. &t&r no gostou 4u& &la 4uis&ss& ir" mas no ( 3ia 'omo s& podia d&s'artar d&la. Di/&r9lh& t&rminant&m&nt& 4u& no a 4u&ria para 'ompanhia s&ria l&3antar a susp&ita d& 4u& 4ual4u&r 'oisa s& passa3a. E" &3id&nt&m&nt&" no ha3ia nada d& &Btraordin!rio. Da a pou'o apar&'&ria ,ran" d& 3olta" 'om a &Bpli'ao dos a'ont&'im&ntos. + 'om$oio 3inha atrasado d&/ minutos" 4u& 0oram para &t&r os minutos mais 'ompridos da sua 3ida. Doroth6 0alou al&gr&m&nt& so$r& os assuntos mais di3&rsos &n4uanto pass&a3am p&la plata0orma. Mas &t&r no s& 'ons&guiu 'on'&ntrar no 4u& &la lh& di/ia. E por 3!rias 3&/&s os s&us 'om&nt!rios d&notaram 0alta d& at&no. or 0im 'h&gou o 'om$oio" mas ,ran no d&s'&u. -o 3i&ra. E &l& sou$&9o im&diatam&nt&. Sou$&9o s&m n&'&ssitar d& andar p&lo 'om$oio todo a &spr&itar 1s 7an&las dos 'ompartim&ntos. Sou$&9o 'om uma s&nsao d& dor" d& a$atim&nto & d& d&s&sp&ro. +nd& &staria ,ranC Uma mo pousou9lh& no $rao & 029lo 3oltar r!pido" 'om uma &sp&rana d& 4u& pod&ria s&r &la. Mas &ra simpl&sm&nt& Mrs. R&dgra3&" d& r&gr&sso d& um dia d& 'ompras na 'apital. 9 *&io &sp&rar sua &sposa" Mr. F&l:a6C -o a 3i no 'om$oio" &m$ora a ti3&ss& 3isto &sta manh na &stao d& addington. Ia d& $rao dado 'om a4u&l& rapa/ 4u& 3o'2 'ontratou h! pou'o t&mpo para as 'a3alarias... %al'ulo 4u& &l& tinha ido para lh& l&3ar as $agag&ns. Mrs. R&dgra3& di/ia para si 4u& no gosta3a d& s&r m! lngua" mas tinha a impr&sso" 4uas& a '&rt&/a m&smo" d& 4u& Mr. F&l:a6 d&3ia sa$&r. Al.m disso" p&rt&n'iam todos 1 m&sma so'i&dad&" & Mr. F&l:a6 d&3ia r&'onh&'&r 4u& sua mulh&r no &sta3a pro'&d&ndo nada $&m. &t&r 0&/9s& 3&rm&lho & a sua 'on0uso aum&ntou. -o &ntanto t&ntou murmurar" 'om um '&rto 'onstrangim&nto: 9 Sim" sim" mand&i o Marlo:& 'om &la. ,ran no &st! a'ostumada a ir a #ondr&s. Ti3& r&'&io d& 4u& s& p&rd&ss&. Mrs. R&dgra3& 'ontinuou" mas &l& 0i'ou ali" s&m sa$&r 4u& 0a/&r n&m 4u& p&nsar. Tudo a4uilo &ra d& d&itar a$aiBo. To a'a$runhant& 4u& ainda no 'ons&guira apr&&nd&r tudo o 4u& signi0i'a3a. *agam&nt&" a'aut&lou9s& d& Doroth6" ali a s&u lado. &rguntou a si m&smo 4uantas 'oisas t&ria &la ou3ido. 9 T&nho r&'&io" &t&r" d& 4u& tudo isto s&7a mais s.rio do 4u& imaginamos 9 murmurou. Esti3&ra9o o$s&r3ando 'uidadosam&nt& por um dos 'antos dos olhos. A o$s&r3ao d& Mrs. R&dgra3& tinha ido mais long& do 4u& &la &sp&ra3a. Al.m disso" a4uilo ali3ia3a9lh& um pou'o a 'ons'i2n'ia" sa$&r 4u& as suas susp&itas &ram mais ou m&nos 0undadas. Era &3id&nt& 4u& s& ,ran & Marlo:& no tinham 3ia7ado 7untos no 'om$oio" a sua int&no" por.m" &ra d& s& 7untar&m 1 'h&gada a #ondr&s. &t&r 3oltou9s& para &la. 9 + 4u& 4u&r&s di/&r 'om isso 9 p&rguntou.

+s olhos d& Doroth6" so$ as a$as do 'hap.u d& palha" &sta3am sin'&ram&nt& &ntrist&'idos. Entr&a$riu os l!$ios" in'&rta 4uanto 1 0ras& 4u& lh& &sta3a no &sprito. 9 +lha" &t&r" sa$&s $&m 4u& no gosto d& to'ar nos assuntos 4u& m& no di/&m dir&'tam&nt& r&sp&ito. 9 A 3o/ saiu 'om uma l&3& ponta d& a$orr&'im&nto p&la intromisso. 9 Mas diss&9t& 7! uma 3&/ 4ual4u&r 'oisa a'&r'a d& tudo isto" no . 3&rdad&C... 9 r&t&nd&s insinuar 4ual4u&r 'oisaC 9 int&rromp&u &t&r $rutalm&nt&. Esta3a d&masiadam&nt& a$orr&'ido para s& pr&o'upar 'om os modos. Doroth6 'orou & &3itou 4u& os olhos s& &n'ontrass&m. 9 + 4u2" a'&r'a d& ,ran & da4u&l& rapa/... 7! por 3!rias 3&/&s t&nho p&nsado 4u& h! mais do 4u& nAs 7ulgamos. 9 -o &st!s a 4u&r&r insinuar 4u& ,ran 0ugiu 'om Marlo:&C 9 p&rguntou &t&r 0riam&nt&. 5ou3& uma pausa. Doroth6 par&'ia o'upada &m 3&r a ponta do sapato pr&to. 9 r&'isam&nt&" . isso m&smoL s& no ." p&lo m&nos par&'&" no a'has tam$.m 9 murmurou. 9 M&u D&usD Tu no &st!s no t&u 7u/oD &B'lamou &t&r" 0urioso. A id.ia no tinha p.s n&m 'a$&a. ,ran &ra a p&rsoni0i'ao da l&aldad& & da a0&io. E &ra imposs3&l p&nsar 4u& ti3&ss& to su$itam&nt& tomado a r&soluo d& 0ugir da4u&la man&ira. odia admitir 4u& o ti3&ss& 0&ito num g&sto r!pido d& r&ss&ntim&nto" mas nun'a 4u& &sti3&ss& outro hom&m misturado no 'aso. A 'ara d& Doroth6 &sta3a $astant& 3&rm&lha 4uando r&spond&u: 9 -o m& p&dist& para t& di/&r o 4u& p&nsa3aC %omo &Bpli'as tu &nto istoC 9 -o s&i 9 diss& &t&r. E no sa$ia" d& 0a'to. D& mom&nto a mom&nto" mais & mais s& s&ntia p&rdido. D& 0orma alguma podia a'&itar a insinuao d& Doroth6L mas 4u& outra &Bpli'ao pod&ria a'har para a in&sp&rada partida d& ,ran s&m ao m&nos lh& d&iBar uma pala3ra &s'ritaC 9 Ainda 4u& supondo 4u& s& ti3&ss& ido &m$ora 'om &ss& rapa/ 9 diss& &t&r l&ntam&nt&" 0i'a sa$&ndo" n&m por um mom&nto a'r&dito nisso" por4u& o t&ria 0&itoC Doroth6 a$anou a 'a$&a n&gati3am&nt&" 'omo s& 'ompl&tam&nt& 'on0undida. 9 +lha" tal3&/ 4u& por 'ausa do dinh&iro d& ,ran9murmurou d&poisL 9lison7&ando9a" &n0im" 0a/&ndo tudo o 4u& . d& uso &m s&m&lhant&s 'ir'unstJn'ias. ,ran . uma 'riana" 'omo sa$&s. E" $&m 32s" pro3a3&lm&nt& o rapa/ &st! mais 'on0orm& 'om a4u&l&s hom&ns 'om 4u& &la mais t&m lidado... -o tinha podido r&sistir 14u&la l&3& mordid&la. Mas no insistiu na ori&ntao" p&nsando 4u& o m&lhor pap&l 4u& lh& 'omp&tia &ra a'tuar 'om ta'to" 'om ami/ad& simp!ti'a p&la &sposa &m 0alta. Mas &t&r sA ou3ira m&tad&. A 'ons'i2n'ia a'usa3a9o d& 4u& ultimam&nt& no tinha ligado a ,ran a importJn'ia d&3ida. Todo o s&u t&mpo tinha sido 4uas& int&iram&nt& gasto 'om os arran7os da 'asa. T&r9s&9ia o outro apro3&itado do isolam&nto da raparigaC T&ria Doroth6 ra/oC A &Bpr&sso &ndur&'&u9s&9lh& & os l!$ios 3in'aram9s&9lh& 'om 0irm&/a. 9 ois 3ou a #ondr&s9 diss& rud&m&nt&. 9 3ou $us'ar ,ran. A p&rsp&'ti3a assustou Doroth6. D&sd& 4u& &t&r & ,ran s& &n'ontrass&m" todas as suas &sp&ranas t&rminariam. 9 Mas tu no sa$&s para ond& &l&s 0oram" pois noC 9 p&rguntou. 9 -o... 9diss& &t&r 9 no s&i... mas t&nho a impr&sso d& 4u& os &n'ontrar&i. %hama9lh& intuio" s& 4uis&r&s" palpit&L tudo . m&lhor a &star para a4ui n&sta &st8pida & arrasant& ansi&dad&. 5! um r!pido 1s s&t& & um 4uarto. 3ou n&l&. A passos r!pidos atra3&ssou a plata0orma" 0ora da &stao. Doroth6 s&guiu9o" angustiada.

9 Es'uta" &t&r 9 diss&" d&s&sp&rada" puBando9o por um $rao. 9 Ir&i 'ontigo. %r&io 4u& s&r&i 'apa/ d& t& a7udar a 0a/&r as pa/&s 'om ,ran. Sa$&sC Ela d&3& ou3ir outra rapariga... D&iBa GYH 9m& ir. Sa$&s $&m 4u& 0ar&i tudo para 4u& 3o'2s s&7am 0&li/&s. A 3o/" a$a0ada" soou sin'&ra. &t&r h&sitou. Sa$ia 4u& ,ran no simpati/a3a nada 'om Doroth6" mas tal3&/ 4u& numa 'ris& 'omo &sta a ou3iss&. Al.m disso" uma mulh&r d&3ia sa$&r m&lhor do 4u& &l& 'omo r&sol3&r d&li'adam&nt& a 4u&stoL & para o s&u &stado d& &sprito at. &ra $&m93inda a sua 'ompanhia. A pr&s&na d& Doroth6 0ar9lh&9ia 3&r tudo at&ntam&nt&" 'olo'ando9o mais d&ntro do assunto s& 0oss& poss3&l. 9 $om" s& 4uis&r&s 3&m. SA t&nho 4u& t& agrad&'&r. +nd& pod&s 0i'arC 9 Em 'asa da minha prima Ada. K muito '&ntral & t&m s&mpr& 1 minha disposio uma 'ama para 4uando &u 4uis&r. Mas l&3a9m& prim&iro a 'asa" simC T&nho d& m&t&r algumas 'oisas numa mal&ta. %A ?TU#+ VI* + 4uarto d& hAsp&d&s &m 'asa dos 5a/l&tons &ra $onito & da3a para um 7ardim. + t&'to &ra l&3&m&nt& in'linado & o 'ho &m 0olha d& 'ar3alho polido. +s mA3&is &ram prat&ados & as 'ortinas" d& um rosa 'laro" da3am um &0&ito muito agrad!3&l. 9 Esp&ro 4u& t& sintas 0&li/ a4ui 9 diss& Susan" 4uando introdu/iu ,ran no 4uarto. 9 ar&'&9m& 4u& o s&r&i 9 diss& rapidam&nt& a rapariga. 9 Agrad&o9lh& tantoD 9 S'hiuD -o m& agrad&as. K minha o$rigao" 'r&io" 0a/&r alguma 'oisa por ti. 9 Sim 9 a0irmou ,ran. 9 Mas no 4u&ro 4u& s& in'omod&. Susan sorriu. +lhou para ,ran" a 'a$&a um pou'o d& lado. 9 Ks uma p&4u&na &Btraordin!ria 9 'om&ntou. 9 ar&'&9m& 4u& 3ou gostar d& ti. E d& no3o ,ran no p@d& d&iBar d& p&nsar 'omo &ra &stranha a4u&la o$s&r3ao 3inda d& uma m&D 9 + 4u& 3&st&s &sta noit&C 9'ontinuou Susan. 9 -o t&nho nada" a no s&r um 3&stido pr&to todo amarrotado" -o p&ns&i &m tra/&r 4ual4u&r outra 'oisa 'omigo. 9 Ento 3ais p@r um 3&stido m&u 9 d&'idiu Susan. 3ou di/&r a #ouis& para modi0i'ar um 3&stido no3o d& ta0&t! 3&rd& 4u& 'ompr&i h! dias. ,i'ar9t&9! $&m" prin'ipalm&nt& por4u& s& 32&m at. muito tard& na &stao. )&m" agora t&nho d& 3oar. R&sta9m& pou4ussimo t&mpo para tomar 4ual4u&r 'oisa & 3oltar para o t&atro. ,ran 3iu9a ir9s&" 'om os olhos 'astanhos 0ran'am&nt& admirados. -o a 'ompr&&ndia muito $&m. 'om toda a sua ami/ad& ha3ia 4ual4u&r 'oisa d& duro n&la. -atural" ou uni'am&nt& uma 'ouraaC ,ran tinha lido algur&s 4u& uma mulh&r '.l&$r& &ra 4uas& s&mpr& li3r& d& a0&'tos. -o &ntanto" Susan tinha mom&ntos d& $randura. or &B&mplo o olhar 4u& lh& 3ira 4uando 0alara 'om o marido. *ia9s& logo 4u& ama3a pro0undam&nt& Sir ;ohn. -o &sta3a" por.m" no 0&itio da m& &Bt&riori/ar &st& s&u s&ntim&nto. Instinti3am&nt&" s&ntiu p&na. Sir ;ohn" p&nsou" &ra o tipo do hom&m 4u& gosta3a d& s&r amimado" 4u& lh& ligass&m importJn'ia. En4uanto s& 3&stia no 4uarto rosa9prata" p&rguntou para si s& da a t&mpos a m& 'ons&guiria 'onh&'29la m&lhor. Tornar9s&9iam 3&rdad&iras amigasC Esp&ra3a 4u& sim. *!rias 3&/&s" durant& a tard&" s&ntira a4u&la mulh&r &Btraordin!ria d&s&7ar 3i3am&nt& s&r mais a0&'ti3a para &la. Mas" outras" par&'ia a ,ran 4u& Susan a trata3a propositadam&nt& 'om a4u&la

man&ira a0!3&l 'om 4u& trataria 4ual4u&r rapariga 4u& 0oss& t&mporariam&nt& sua hAsp&d&. ,&li/m&nt& o 3&stido d& ta0&t! 3&rd& 0i'ara9lh& &B'&l&nt&m&nt&. S& &sti3&ss& um pou'o largo na 'intura" a agulha d& #ouis& 0a'ilm&nt& o modi0i'aria. D&pois" 7! pronta para o 7antar" andou d& um lado para o outro &m 0r&nt& do &sp&lho. E 'ara9lh& $&m" o 3&stido. ( &t&r gosta3a" t&nho a '&rt&/a 9 p&nsou para si" 0&li/. 9 Eu&ria tanto 4u& &l& a4ui &sti3&ss& para m& 3&r" &ssa noit&D ( A 3o/ pa'horr&nta d& Sir ;ohn 3&io &s'ada a'ima. 9 D&sa 4uando &sti3&r pronta" ,ran. T&nho uma 'oisa para si. Minutos d&pois" 4uando ,ran 3&io timidam&nt& para a sala 'on0ort!3&l & d&li'iosam&nt& mo$ilada" no prim&iro piso" ;ohn 0a/ia gin!sti'a 'om um r&'ipi&nt& d& 'o'<tail" d& prata" 4u& pousou 1 sua aproBimao. -uma 'aiBa tra$alhada pr&s&nt&ou9a 'om um ramo d&li'ado d& or4ud&as &n3ol3idas &m 3&rdura d& 0&tos & a3&n'as. 9 ara a minha 0ilha r&'.m9nas'ida 9 diss&" sorrindo" 'om uma gra3idad& ir@ni'a. 9 Da4ui &m diant& 7! pod& soluar & d&iBar todas as suas 4u&iBas no po$r& p&ito do 3&lho pap!D ,ran riu tam$.m" s&m 'onstrangim&nto. Eu& disparat&" imagin!9lo (pap!( d& uma 0ilha to 'r&s'idaD El& &ra mais no3o do 4u& a m& 'in'o ou s&is anos" a3aliou. -o 4u& par&'&ss& 0a/&r to grand& di0&r&na. Susan D&lan&6 no par&'ia t&r mais do 4u& trinta anos. E0&'tuada a p&4u&na '&rim@nia" Sir ;ohn 'ontinuou a gin!sti'a 'om o 'o'<tail. 9 K &st& o m&u &B&r''io di!rio" 9 sorriu. 9 -un'a 3&7o a n&'&ssidad& d& nos in'omodarmos 'om &st8pidas gin!sti'as 4uando h! &st& Aptimo 7arro d& 'o'<tail para &B&r'itar os m8s'ulos dos $raos & o &spl2ndido ta$lado da dana para &B&r'itar os das p&rnas... 9 Um minuto mais tard& tinha pr&parado as $&$idas & &st&ndido uma a ,ran. 9S nossa 0&li/ ami/ad&D T&nho a '&rt&/a d& 4u& nos 3amos dar &spl&ndidam&nt&" 'omo dois Aptimos 'amaradas" no a'haC 9 %r&io $&m 4u& sim 9 murmurou rapidam&nt&" ru$ori/ada. A ama$ilidad& d& Sir ;ohn 0a/ia9a s&ntir9s& ali 'omo &m sua 'asa. 9 T&r&mos d& 0a/&r uma 3ida muito &m 'onta'to" ,ran9 diss&9lh& &n4uanto $&$ia o 'o'<tai# 9 Sua m& &st! pou4ussimo &m 'asa" 'omo sa$&. Est! s&mpr& to atar&0ada no t&atro... ,i/&ra a o$s&r3ao 'om naturalidad&" mas a s&nsi$ilidad& d& ,ran" &Ba'&r$ada 'om os d&sgostos prAprios" s&ntiu uma 3aga asp&r&/a na 3o/. 9 A m& par&'& muito o'upada 9 murmurou. 9 A'ho m&lhor 3o'2 'hamar9lh& Susan a'ons&lhou Sir ;ohn" pis'ando os olhos. 9-o . raro 3&r9s& as 0ilhas 'hamar&m as m&s p&lo nom& prAprio" ho7& &m dia. 5! mais 0ormas d& o 0a/&r do 4u& o (m&(" a 'h&irar a mo0o & a 3&lhi'&. Amigas" . a id.ia 4u& pr&domina. E t&nho a impr&sso d& 4u& . a man&ira mais s. Mas . uma p&na 4u& Susan no possa &star mais &m 'onta'to 'onsigo. Ss 3&/&s... 9 parou" & o rosto som$r&ou9s&9lh& l&3&m&nt&" 9 1s 3&/&s 9 r&p&tiu 9 d&t&sto a4u&l& 3&lho t&atro 4u& a pr&nd&D ,ran no 'om&ntou" mas admirou9s&. Um minuto d&pois ;ohn tinha 3oltado para a gra0onola. 9 *amos danar ant&s d& sairC *amos" 3ou9lh& mostrar um passo 4u& ap&r0&io&i h! pou'o. %om&aram a danar. ,ran t&3& a s&nsao d&sagrada$ilssima" 4u& a 0&/ &n'h&r d& p&na" d& 4u& os s&us p.s s& &sta3am a portar ind&'&nt&m&nt&. %on4uanto t&ntass& muito domin!9los & dirigi9los" par&'ia9lh& 4u& 0ugiam para o 'aminho d& Sir ;ohn. E ainda 4u&" d& 'ada 3&/ 4u& tal su'&dia" &l& murmurass&: ( &rdo" minha 'ulpa(" &la sa$ia 4u& a 'ulpa tinha sido sua.

9 Eu no dano l! muito $&m 9 t&ntou d&s'ulpar9s& no 0inal. 9 -o . tanto assim 9 diss& &l&L mas no lh& 0i'aram ilusI&s algumas &m pr&s&na do sorriso 4u& a'ompanhou a 0ras&. 9 -o &ntanto" ir&mos modi0i'ando o pou'o 4u& h! d& m&nos $om. +s s&us p.s so muito l&3&s" o 4u& . &ss&n'ial para isto. Agora &s'ut&" ,ran: para uma rapariga s&r uma $oa danarina t&m d& s&guir totalm&nt& o par. S&r 0l&B3&l" &is a id.ia. -o 0i4u& 'om impr&ssI&s d& o'asio a s&u r&sp&ito" t&nt& d&it!9las 0ora. E nun'a 0aa isto: 'arr&gar d&masiadam&nt& no $rao do par. Isso . 0atal. %laro 4u& 3o'2 pousa o $rao no d&l&" mas no d&3& torn!9lo p&sado. E" ainda so$r& o assunto" no 0al& &n4uanto danar. S& &l& . um apaiBonado da dana & $om danarino" d&t&sta isso... E pronto" 9riu" 9t&rminou a4ui a nossa prim&ira lio. Esp&ro 4u& no &st&7a a$orr&'ida 'omigo" ,ranC 9 %laro 4u& noD 9 ass&gurou9lh&9 ,oi pr&'isam&nt& tudo isso 4u& 3im apr&nd&r a #ondr&s. Al.m d& 4u& gosto das p&ssoas 4u& di/&m o 4u& t2m a di/&r. Sir ;ohn olhou9a 'om &stranh&/a. 9*o'2 no par&'& 0ilha d& Susan(9 'om&ntou. 9 D&3& t&r muito d& s&u pai. A propAsito 9 parou" 'omo 4u& a pro'urar uma man&ira d& di/&r: 9 *o'2 no m& guarda r&ss&ntim&nto por &u t&r" por assim di/&r" suplantado o s&u paiC ,ran a$anou a 'a$&a &n4uanto s& s&nta3a no $rao d& uma 'ad&ira. 9 -oL por 4u& moti3o o t&riaC + 4u& s& d&u no 0oi por sua 'ulpa" no . 3&rdad&C 9 Susan no 0ugiu 'omigo" s& . a isso 4u& 3o'2 s& 4u&ria r&0&rir 9 'ontinuou" &n4uanto pr&para3a para si uma no3a $&$ida. 9 A 3&rdad& . 4u& &la no 0ugiu 'om n&nhum hom&m. Som&nt& 'om a am$io" o d&s&7o ard&nt&" d& s& tornar uma grand& a'tri/. E por 3&/&s" 9a'r&s'&ntou &m 3o/ $aiBa" 9 p&nso 4u& . o 4u& uni'am&nt& 3al& para &la alguma 'oisa. 9 E d& no3o ,ran s&ntiu na 3o/ d& ;ohn a4u&la nota l&3&m&nt& agr&st&. (E3id&nt&m&nt&" 9 'ontinuou d&pois d& uma pausa $r&3&" 9 Susan . uma mulh&r not!3&l. Gosto muito d&la & t&nho orgulho" tam$.m" do s&u tra$alho. ou'o d&pois saram para o 7antar d& Mrs. 5a6. 9Esp&ro 4u& gost& d&l&s 9 o$s&r3ou Sir ;ohn" &n4uanto s& instala3a no 'on0ort!3&l int&rior da limousin& & puBa3a por um 'igarro. 9Mrs. 5a6 . uma &spl2ndida s&nhora" d&s&mpo&irada" & t&m uma 0ilha" G&n&3&9 iB6 'hamamos9lh& nAs 9" 4u& . uma garota ador!3&l. Danamos 7untos im&nso. assos in3&ntados por nAs" sa$&C *o'2s duas d&3&m dar9s& $&m. 9T&nho a '&rt&/a d& 4u& 3ou gostar dos s&us amigos 9 diss& ,ran. 9 A 4u&sto . outra: gostaro &l&s d& mimC Ainda lh& no diss& 4u& os amigos d& &t&r no m& a'&ita3am 'om agrado na sua roda" 9 t&ntou 'ons&r3ar uma nota indi0&r&nt& na 3o/" mas soou9lh& a 0also" 9& tal3&/ 0oss& mais por minha 'ulpa do 4u& d&l&s. Sir ;ohn" p&la 3idraa" d&itou 0ora o 'igarro m&io 0umado. *oltou9s& para &la: 9+ua" p&4u&na9 diss&" 'arran'udo. 9R&'&io 4u& 3o'2 t&nha ad4uirido &ssa 'oisa d&t&st!3&l 4u& s& 'hama 'ompl&Bo d& in0&rioridad&. Em t&mpos idos t&r9s&9ia 'hamado a isso $&l&/a & mod.stia. Agora di/&mos &ntr& d&nt&s 'ompl&Bo d& in0&rioridad& & 0a/&mos o poss3&l por d&itar isso para tr!s. *o'2 no pod& s&r 3o'2 m&sma &n4uanto a'tuar d&$aiBo d&ssa d&pr&sso odiosa. Isso paralisa9lh& a lngua" os p&nsam&ntos" as a'I&s. T&m d& a'a$ar 'om isso. Al.m d& 4u& . um disparat&. *o'2 . uma rapariga $onita. -o por4u& s&7a uma $&l&/a" mas por4u& . simp!ti'a" sa$&C SA lh& digo 4u& s& &u 0oss& um rapa/inho...

Riu9s& & $&i7ou9lh& as pontas dos d&dos" num g&sto 'ara't&rsti'o. 9 %! &stamos9a'r&s'&ntou" 4uando o automA3&l parou &m 0r&nt& d& uma 'asa isolada 4u& &sta3a no 'anto d& um p&4u&no largo. 9 Agora" l&3ant& a 'a$&a & l&m$r&9s& d& 4u& 3al& tanto 'omo &las & &l&s. *&r! 4u& no lh& 'usta nada" apostoD ,ran s&ntiu9s& mais 0&li/ do 4u& &m todos os m&s&s 4u& s& tinham passado 4uando p&r'orr&u o 'aminho d& p&dra at. 1 porta 'om o $rao &n0iado 'om s&gurana no d& Sir ;ohn. T&3& a s&nsao d& t&r &n'ontrado um amigo. Um 'riado d& 'ara muito gra3& a$riu a porta" s&gurou9lh&s os a$a0os & introdu/iu9os numa sala 7! 'h&ia d& g&nt&. Ainda $&m no tinham surgido & 7! uma linda rapariga" muito mor&na" 'orria na dir&'o d& Sir ;ohn & lh& s&gura3a as mos" &ntusiasmada. 9 +h" m&u 4u&rido ;ohn" &stou to 'ont&nt& por t&r 3indoD Estou ansiosa por lh& mostrar um no3o passo d& dana 4u& in3&nt&i. *o'2 3ai gostar im&nso d&l&. *&nha 7!. *amos p@r um dis'o na gra0onola. +s olhos grand&s" muito pr&tos" riam para ;ohn" & a 3o/ &ra &Btraordinariam&nt& al&gr&. E 4uando ,ran" ao p. d&l&s" os o$s&r3ou" 4ual4u&r 'oisa d&ntro d& si lh& diss&: (Esta rapariga gosta d& ;ohn.( + p&nsam&nto surgiu9lh& to in&sp&rado 4u& s& admirou. or '&rto s& &nganara" por4u& &ra a$surdoD Sir ;ohn &ra marido da m& & &sta rapariga pou'o mais &ra do 4u& uma 'riana. Mas" 0oss& p&lo 4u& 0oss&" a id.ia no s& 0oi &m$ora" &" &m 3&/ disso" d&u 'onsigo a p&nsar: (M&u D&us" &sp&ro 4u& &l& no &st&7a apaiBonado por &la tam$.m. S&ria horr3&l. A m& adora9o" 329s& logo" ainda 4u& o no 4u&ira mostrar 1s outras p&ssoas. ( Tudo isto 3&io ao p&nsam&nto d& ,ran &m m&nos d& um s&gundo. E logo a s&guir 7! Sir ;ohn a &sta3a a apr&s&ntar a G&n&3&. 9 A4ui ond& a 32" &sta rapariga" 4uas& da sua idad&" . minha 0ilhaD od& 'ompr&&nd&r istoC Sa$&" 0a/9m& s&ntir 3&lhoD 9 ;ohn tonto" 9 iB6 riu9s& para &l&" 93o'2 nun'a podia s&r 3&lho. Mas t&nho im&nso pra/&r &m a 'onh&'&r" Mrs. F&l:a6. 9 %ham&9lh& ,ran 9 p&diu ;ohn. 9Ainda no 'h&gu&i ao 'asam&nto d&la. Esta noit& sA 4u&r&mos sa$&r d& nAs indi3idualm&nt&. +s dois l&3aram ,ran 7unto da m& d& G&n&3& para a apr&s&ntar. A dona da 'asa &ra uma s&nhora 'h&ia" $onita" d&li'iosam&nt& 3&stida d& g&org&tt&. +s 'a$&los grisalhos" 'uidadosam&nt& p&nt&ados" da3am9lh& uma 0&io simp!ti'a. E o sorriso 4u& mostrou a ,ran 0oi 'aloroso & am!3&l. 9 *o'2 ao lado d& Susan no passa d& uma irm mais no3a 9 o$s&r3ou" os olhos $rilhando 'om mal'ia. 9 'om '&rt&/a no t&ria mais d& d&/ass&t& anos 4uando 3o'2 nas'&u. 9 S'hiuD m& 9 int&rp@s G&n&3& 'om uma 'ar&ta. 9 Essa 7! . muito 3&lha. -un'a &n'ontr&i uma mulh&r 'om uma 0ilha 'r&s'ida 4u& no ti3&ss& d&/ass&t& anos 4uando &la nas'&u. -outro dia diss&st& o m&smo d& mim" & &u s&i muito $&m 4u&" na 3&rdad&" 4uando nas'i tinhas tu 3int& & 'in'o. Mrs. 5a6 diss&: 9 Isto . uma 3&rgonhaD mas o s&u sorriso di/ia: (Ela no . m&smo um amorC ( ,ran 0i'ou 0as'inada por G&n&3& ou iB6" 'omo lh& 'hama3am. Anda3a p&los d&/ano3&" a idad& d& ,ran" &m$ora 'om todas as 'ara't&rsti'as 7! da mulh&r d& so'i&dad&. A sua id.ia 0iBa &ra di3&rtir9s&. -o &sta3a parada um mom&nto" & s&mpr& to s&gura d& si" d& tudo. Ao s&u lado ,ran s&ntia9 s& uma 'riana" s&m 0a/&r a mais p&4u&na id.ia do 4u& lh& ha3ia d& di/&r. Um s&r3io d& 'o'<tails pr&'&d&u o 7antar. -o ha3ia n&ss& 7antar n&nhuma das 0ormalidad&s 4u& ,ran tinha &n'ontrado &ntr& os amigos d& &t&r &m Glou'&st&rshir&. Todos 0a/iam o 4u& 4u&riam" 4uando 4u&riam & 'omo

4u&riam. Uns dana3am" outros 'on3&rsa3am" outros s&nta3am9s& num $ar impro3isado no 0undo da sala. -ingu.m s& importou 'om ,ran" o 4u& 0oi Aptimo" por4u& &sta s&ntia9s& um pou'o &stranha. Ao 7antar 3iu9s& s&ntada &ntr& o Ma7or Oil<ins" 4u& &ra um pou'o surdo" & um rapa/ int&r&ssado &B'lusi3am&nt& 'om a rapariga do outro lado. As 0a'uldad&s 'on3&rsadoras d& ,ran no 0oram por isso grand&m&nt& postas 1 pro3a" 'om o 4u& 0i'ou muito satis0&ita tam$.m. or 3!rias 3&/&s durant& o 7antar d&u 'onsigo a olhar para G&n&3&" s&ntada &ntr& um rapa/ simp!ti'o" louro" & Sir ;ohn. + rapa/ louro" a 4u&m G&n&3& 'hama3a Oin<l&" 0a/ia todos os poss3&is por monopoli/ar a at&no da rapariga. Era &3id&nt& para todos 4u& gosta3a d&la" mas G&n&3&" &m$ora d& 4uando &m 4uando o 0a3or&'&ss& 'om uma pala3ra ou outra" anda3a &n'antada 'om Sir ;ohn. -o ha3ia d83ida n&nhuma 4uanto 1s suas pr&0&r2n'ias. (M&u D&us" &sp&ro 4u& isto no s&7a s.rio" p&nsou ,ran" d& no3o 'om a4u&l& s&ntim&nto d& r&'&io. Isto no pod& s&r nada mais do 4u& 3aidad&. El& d&3& s&r 4uas& 4uin/& anos mais 3&lho do 4u& &la. Al.m disso" . um a$surdo. El& &st! 'asado 'om Susan.( A'hou um pou'o 0ort& p&nsar & 0alar da m& 'omo Susan" mas d&t&rminou para si 'ontinuar. (%laro 4u& . um disparat&" 'ontinuou" 3oltando a Sir ;ohn & iB6. El& admira9a 'omo a uma rapariga di3&rtida & aos passos d& dana 4u& in3&ntam. -o s& pod& 'ulp!9 lo por s& di3&rtir 'om algu.m 4u& $rin'a 'om &l&" 4uando Susan o d&iBa sA tanto t&mpo. ( + 7antar &sta3a 4uas& no 0im" 4uando &ntrou o 'riado" 4u& 3&io 0alar a ;ohn. + padrasto l&3antou9s&" p&diu li'&na & a$andonou a sala. ou'os minutos mais tard& 3oltou & 0oi at. 7unto da 'ad&ira d& ,ran. 9 A'ont&'&u uma 'oisa &ngraada 9 murmurou &l&. 9 S&u marido a'a$a d& 'h&gar & &st! l! &m 'asa 1 sua &sp&ra. &di9lh& 4u& 3i&ss& at. '!" pois Mrs. 5a6 no s& importaria" 'om toda a '&rt&/a. Mas diss& 4u& no trouB& 0ato d& noit&" al.m d& 4u& &st! a'ompanhado. ar&'&u9m& &n&r3ado 'om 4ual4u&r 'oisa. S&r! m&lhor p&dir a 5&nson 4u& a l&3& a 'asa no 'arro. %A ITU#+ V* &TER &sta3a &m #ondr&sD Tinha 3indo 1 sua pro'uraD ,ran 'orou d& pra/&r & os olhos 'astanhos $rilharam9lh& do'&m&nt&. 9 3ou im&diatam&nt&" s& Mrs. 5a6 m& d&r li'&na 9 murmurou. 9 od& s&r 4u& o 'on3&na a 3ir 'omigoL p&lo m&nos" assim o &sp&ro. Agora" s&ntada no automA3&l dos 5a/l&tons" & &n4uanto &ra 'ondu/ida para 'asa da m&" ,ran s&ntia uma ansi&dad& &Btraordin!ria &m tornar a 3&r &t&r. ar&'ia 4u& tinham passado anos d&sd& 4u& sara d& 'asa" n&ssa manh. Euantas 'oisas tinham a'ont&'idoD Eu& $om ia s&r 'ontar9lh& tudoD Esta3a to 'ont&nt& 4u& n&m s& l&m$rou d& p&nsar 'omo tinha &t&r d&s'o$&rto ond& &la s& &n'ontra3a" n&m s& r&'ordou d& Sir ;ohn lh& t&r dito 4u& &sta3a l! mais algu.m. (Eu& toli'& t&r9m& 3indo &m$ora 'omo 3imD p&nsa3a" n&r3os t&nsos" s&ntada na $&ira do $an'o. ,oi uma &stupid&/ 4u&stionarmos por 'ausa do ;im. D&3ia t&r9lh& &Bpli'ado 4u& a noit& passada &l& &sta3a ap&nas a d&sp&dir9 s&. K o 4u& lh& 3ou di/&r agora. *ai s&r &ngraado apr&s&nt!9lo 1 m& & a ;ohnD ( ,&li/" ria $aiBinho" ao su$ir apr&ssadam&nt& as &s'adas da p&4u&nina 'asa" p&rto d& Sloan& S4uar&. (Eu&rido &t&r" p&nsa3aL na 3&rdad&" d&3& gostar muito d& mimL d& 'ontr!rio" no t&ria 3indo pro'urar9m& to d&pr&ssa. Ultimam&nt& t&nho9m&

d&iBado arrastar d&masiadam&nt& p&la imaginao" mas agora sinto9m& m&lhor. ( A 'riada 4u& lh& a$riu a porta diss&9lh& 4u& Mr. F&l:a6 &sta3a 1 sua &sp&ra na $i$liot&'a. ,ran no parou para tirar a linda 'apa d& $ro'ado 4u& Susan lh& &mpr&stara. %orr&u p&lo 'orr&dor 0ora & a$riu a porta. -a s&mi9o$s'uridad& &m 4u& a sala &sta3a m&rgulhada Qap&nas um 'and&&iro s& &n'ontra3a a'&soR 3iu &t&r" d& p." 7unto do 0ogo. Esta3a d& 'ostas para &la" mas 329lo 0oi o $astant& para s& s&ntir p&rtur$ada. Todo o im&nso amor 4u& lh& tinha 3&io 1 sup&r0'i&. Eu& lou'ura tinha sido 0ugir d&l&D Eu& importa3am todos os amigos maador&s &m 0a'& d&l&s os doisC 9 &t&rD 9 gritou" a3anando para &l&. arou" toda3ia" d& olhos postos" no &m &t&r" mas num 3ulto 0&minino 4u& s& &rgu&ra lJnguidam&nt& d& uma poltrona: Doroth6 Ash:orthD A al&gria d&sapar&'&u do &sprito d& ,ran & as pala3ras d& $oas93indas morr&ram9lh& nos l!$ios. Doroth6 Ash:orth a4ui" &m 'asa d& sua m&C Mas por4u2C or4u& &sta3a &la 'om &t&rC Eu& . 4u& isto signi0i'a3aC Estas p&rguntas passaram no p&nsam&nto d& ,ran" imA3&l 'omo uma &st!tua. A 3isita d& Doroth6 par&'ia t29la &mud&'ido. Entr&tanto" &t&r 3oltara9s& para &la. 9 Muito $&m" ,ran" o$rigast&9nos a uma 'aada &m 0ormaD 9diss& s&'am&nt&. 9 Eu& id.ia 0oi &ssaC S& Doroth6 no &sti3&ss& pr&s&nt&" tudo s& t&ria passado d& modo muito di3&rso. Mas &sta3a l!" &m$ora" no 0undo" &t&r s& s&ntiss& to 'ontrariado 'om a sua pr&s&na 4uanto ,ran &sta3a p&rtur$ada. -o tinha sido por sua 3ontad& 4u& &la o tinha s&guido. Uma 3&/ 'h&gados 1 'idad&" no 'ons&guira 3&r9s& li3r& da sua 'ompanhia" pois Doroth6 &sta3a na disposio d& 3&r as 'oisas at. ao 0im" &" no s&u ntimo" a'hou 4u& tinha d& lh& 0i'ar grato p&lo 'uidado por &la pat&nt&ado. -o &ntanto" &sta noit&" p&la prim&ira 3&/ na sua 3ida" a pr&s&na d&la irrita3a9o. Euando ainda 3inham no 'om$oio" &t&r tinha9s& l&m$rado d& ir a 'asa d& #ad6 5a/l&ton" logo 4u& 'h&gass& 1 'idad&. Est! 'laro 4u& no sa$ia 4u& ,ran &sta3a &m 'asa da m&L tinha no &ntanto uma 3aga &sp&rana. ,&li/m&nt& para &l&" na lista t&l&0@ni'a ha3ia ap&nas um Sir ;ohn 5a/l&ton. A 'riada in0ormou9o d& 4u& #ad6 5a/l&ton &sta3a no t&atro & d& 4u& Sir ;ohn tinha sadoL mas 4uando &l& lh& p&rguntou s& por a'aso no tinha ali &stado uma s&nhora 'hamada Mrs. F&l:a6" r&spond&u9lh& 4u& tinha 'h&gado n&ssa tard&. A prim&ira s&nsao d& &t&r 0oi d& im&nso al3io. Diss& 1 'riada 4u& 3oltaria da a pou'o & 0oi t&r 'om Doroth6L 4uando 'h&gou ao p. d&la 7! ia sorrid&nt&. 9 Tudo 'orr& $&m 9 diss&L 9 ,ran &st! &m 'asa da m&. %on0&sso 4u& no p&r'&$o por4u& no m& pr&3&niu d& 'oisa alguma. T&nho im&nsa p&na" Doroth6" d& t& t&r arrastado at. 1 'idad&" & a0inal para nada. Mas" &n0im" s&mpr& . um al3io. Doroth6 no r&spond&u im&diatam&nt&. -a r&alidad&" &sta3a 0uriosa. Tinha 3indo 1 'idad& 'om o intuito d& assistir a um grand& &s'Jndalo & a0inal no ha3ia 'ompli'ao alguma. -&m s&4u&r sa$ia 4u& ,ran tinha a m& &m #ondr&s. or4u& . 4u& a4u&la p&4u&na idiota no tinha dito tudo a4uilo na 'arta 4u& d&iBara 0i'arC S& assim 0oss&" 7! no t&ria tido &sta maada. 9 Ela o$rigou9nos a 0a/&r 0igura d& par3os" no . 3&rdad&" 4u&ridoC 9murmurou por 0im. &t&r 'orou. 9 Eu& 4u&r&s di/&r 'om issoC p&rguntou &l&.

9 -aturalm&nt& tudo isto no passou d& uma $rin'ad&ira d& ,ran 9 'ontinuou Doroth6" 'u7o r&ss&ntim&nto d&stila3a 3&n&no &m 'ada pala3ra. (Mas d&3&s 'on'ordar 4u& nos a$orr&'&u $astant&. Sim" &u s&i 4u& tu t& a$orr&'&st&" &m$ora pro'urass&s &s'ond29lo. ar&'& a0inal 4u& a 8ni'a p&ssoa &m 4u&m &la t&m 'on0iana . o 'riado 4u& a trouB& para #ondr&s. S m&dida 4u& Doroth6 ia 0alando" o al3io d& &t&r ia dando lugar a um surdo r&ss&ntim&nto. -a 3&rdad&" ,ran tinha mostrado pou'o s&nso" para no di/&r pior. Al.m disso" ha3ia o 0a'to d& ;im Marlo:& a t&r a'ompanhado 1 'idad&. Mrs. R&dgra3& tinha9os 3isto d& $rao dado 7unto da &stao d& addington. &nsou 4u& ha3ia d& 0alar a ,ran a &ss& r&sp&ito & dar9lh& a &nt&nd&r 'laram&nt& 4u& no &ra a4u&la a man&ira mais prApria d& &la s& 'omportar. Mas na4u&la o'asio a 8ni'a 'oisa 4u& diss& a Doroth6 0oi: 9 En0im" t&nho muita p&na. D&iB&i dito 4u& 3oltaria im&diatam&nt& a 'asa d& #ad6 5a/l&ton. S& 4uis&r&s" posso d&iBar9t& 0i'ar &m 'asa d& tua prima" pois 0i'a9nos &m 'aminho. Doroth6" por.m" no tinha 3ontad& alguma d& o d&iBar &s'apar to 0a'ilm&nt&. ara mais" &sta3a ansiosa por 'onh&'&r a mist&riosa m& d& ,ran" d& 4u&m" at. 14u&la data" nun'a tinha ou3ido 0alar. 9 -o 3al& a p&na" &t&rL s&i 4u& a prima Ada 0oi a um $ail&. -o d&3& &star &m 'asa ant&s da m&ia9noit& ou uma hora. En4uanto &la no r&gr&ssar" no posso &ntrar &m 'asa. Importas9t& 4u& &u 3! 'ontigoC ,ran" d&'&rto" no 0i'a a$orr&'ida" pois noC 9 Est! 'laro 4u& noD 9 garantiu &t&r" &m$ora" no s&u ntimo" d&s&7ass& 329la muito long& dali na4u&l& mom&nto: no olo -ort&" por &B&mplo. %ontudo" no podia d&s4uitar9s& d&la" tanto mais 4u& a rapariga tinha tido a ama$ilidad& d& o a'ompanhar 1 'idad& ap&nas por 'ausa d& ,ran. Durant& o 'aminho Doroth6 0&/ todo o poss3&l por agra3ar o mau humor d& &t&r" d&iBando 0ugir" d& 3&/ &m 4uando" lig&iras insinuaI&s. ou'o a pou'o" 0oi9o 'on3&n'&ndo d& 4u& ,ran tinha &stado a 0a/&r troa d&l&. Ao 'h&gar a 'asa dos 5a/l&tons" &t&r 0oi in0ormado d& 4u& ,ran tinha ido a um 7antar na 'ompanhia d& Sir ;ohn & d& 4u& no &ra &sp&rada s&no l! para muito tard&. %ho'ou9o um pou'o 4u& &la s& &sti3&ss& ali a di3&rtir" t&ndo9o d&iBado &m 'asa &ntr&gu& ao d&s&sp&ro. A 'riada l&m$rou9lh& 4u& t&l&0onass& a Sir ;ohn" para 'asa d& Mrs. 5a6. 9 Sim" ,ran &st! a4ui 'omigo. Eu&m 0ala daC 9diss& atra3.s do 0io a lJnguida 3o/ d& Sir ;ohn 5a/l&ton. 9 K F&l:a6. &t&r F&l:a6" o marido d& ,ran 9 r&pli'ou &t&r. 9 or D&us" 4u& surpr&saD Sim" &u sa$ia 3agam&nt& 4u& ,ran tinha um marido. D& 4u& s& trata" m&u 'aro amigoC ar&'& 4u& &st! a$orr&'idoD 9 A$orr&'idoD 9 r&p&tiu &t&r" 4u& 4uas& &Bplodiu d& rai3a. 9 D&s&7a3a 0alar a minha mulh&r9 murmurou &l& por 0im" dominando a 3o/ 'om di0i'uldad&. 9 *&nha at. '! 9 'on3idou ;ohn. 9A propAsito trouB& 'onsigo 0ato d& noit&C 9 -o" no trouB& 9 diss& &t&r. 9 Al.m disso" &st! a4ui uma p&ssoa 'omigo. Importa9s& d& di/&r a ,ran 4u& 3&nha '! t&r" pois 4u&ro9lh& 0alarC K por pou'o t&mpo. Sir ;ohn par&'&u h&sitar. 9)&m" m&u 'aro" sa$& 4u& &stamos num 7antar. K uma p&na 4u& sua mulh&r no possa 0i'ar para s& distrair um pou'oL no &ntanto" &u transmito9lh& o s&u r&'ado" mas no lh& garanto 4u& &la 3!. As mulh&r&s 7! no so o 4u& &ram antigam&nt&" m&u amigo. K di0'il 0a/29 las r&gr&ssar para 7unto da lar&ira" uma 3&/ 4u& s& &sto a di3&rtir.

Tudo isto &Bpli'a &m part& o ar /angado 'om 4u& &t&r diss&" no mom&nto &m 4u& ,ran &ntrou na sala: 9 +$rigast&9nos a uma 'aada" &m 0ormaD Eu& id.ia 0oi &ssaC ,ran olhou prim&iro para &t&r & d&pois para Doroth6. -o rosto d&sta lia9 s& uma satis0ao 3aidosa" 4u& &nrai3&'&u ,ran. A t&ntao 4u& ti3&ra d& 'orr&r para &t&r" a$ra!9lo & 'ontar9lh& tudo d&sapar&'&u por 'ompl&to. E" 'oisa &stranha" &n4uanto &sta3a ali" parada & h&sitant&" s&m sa$&r 4u& 0a/&r" 3i&ram9lh& ao &sprito a4u&las pala3ras d& Sir ;ohn: 9 ;! 4u& 0alamos &m 'ompl&Bo d& in0&rioridad&. t&m d& o 3&n'&r... & no s& &s4u&a. d& 4u& 3al& tanto 'omo 4ual4u&r um dos outros. Aposto m&smo &m 'omo 3al& muito mais. ois $&m" &la tinha d& dominar &ss& 'ompl&Bo d& in0&rioridad& I Esta3a 0arta d& s& s&ntir humilhada por &t&r & p&los s&us amigos. Tinha9s& d&iBado 3&Bar por &l&s" ( tinha d&iBado 4u& a 'al'ass&m 1 3ontad& & isso no lh& trouB&ra at. &nto 4ual4u&r 3antag&m. p&lo 'ontr!rio" tinha9s& s&ntido to in0&li/ 4u& a'a$ara por 0ugir. As mos 'risparam9s&9lh&" mas 0oi 'om uma 'alma apar&nt& 4u& 'ons&guiu di/&r: 9 *im 1 'idad& 3isitar minha m&. Eu& mal h! nissoC 9 -&nhum" . 3&rdad& 9 diss& &t&r 'om uma '&rta dur&/a. 9 EB'&pto no m& t&r&s dito 'oisa alguma so$r& o assunto. -o podia adi3inhar para ond& . 4u& tinhas 3indo" n&m sa$ia o 4u& ha3ia d& p&nsar. 9 D&iB&i um $ilh&t& a &Bpli'ar9t& 9 diss& ,ran rapidam&nt&. 9 -o m& 'h&gou 1s mos9r&spond&u &t&r. 9 Mas isso no int&r&ssa. or4u& . 4u& m& no diss&st& 4u& 3inhas 0a/&r uma 3isita a #ondr&sC Sa$ias p&r0&itam&nt& 4u& no t& diria 4u& no. Eu m&smo t& a'ompanharia 1 'idad&... no tinhas n&'&ssidad& d& s&r a'ompanhada por um 'riado. &t&r arr&p&nd&u9s& 4uas& im&diatam&nt& d& t&r dito isto" mas a man&ira orgulhosa 'omo ,ran lh& 0alara tinha9o irritado. ar&'ia9lh& 4u& a 8ni'a 'oisa 4u& &la d&3ia t&r 0&ito &ra p&dir d&s'ulpa. da3a a impr&sso d& 4u& no imagina3a ou no s& importa3a 'om o horr3&l dia 4u& &l& tinha passado. 9En'ontr&i ;im por a'aso 9 notou ,ran 'om 0ri&/a. E" &m s&guida" 3&ndo um sorriso d& in'r&dulidad& &n'r&spar l&3&m&nt& os l!$ios d& Doroth6" a'r&s'&ntou" 0uriosa" olhando alti3am&nt& para &la: (-o" no . pr&'iso 4u& 3o'2 m& a'r&dit&" Doroth6 Ash:orth. od& supor ant&s todas as 'oisas m!s & m&s4uinhas &m 4u& d&s&7a 'r&r. -o m& importoD no t&m nada 'om a minha 3ida. E" a propAsito" 4u& dia$o 3&io 3o'2 0a/&r a4uiC ,ran ardia d& rai3a" d&iBando transpar&'&r todo o 0uror 4u& lh& ia no ntimo. + prAprio 'a$&lo par&'ia 0lam&7ar so$r& o 4u&$ra9lu/ 3&rm&lho do 'and&&iro. -a4u&l& mom&nto &sta3a disposta a di/&r tudo 4uanto lh& ap&t&'&ss&" s&m s& pr&o'upar 'om as 'ons&4P2n'ias. Durant& alguns s&gundos r&inou sil2n'io. D&pois Doroth6 soltou uma gargalhada 0orada. Mas por4u& . todo &st& $arulhoC or 0a3or" ,ran" no s&7a tola. Eu 3im a #ondr&s ap&nas para a a7udar" 'omo &t&r lh& pod& di/&rD 9 A7udar9m&C 9&B'lamou ,ran" rindo por sua 3&/. #anando a 'a$&a para tr!s" soltou uma risada &m 4u& ia todo o a/&dum& 4u&" durant& m&s&s" tinha a'umulado 'ontra a4u&la rapariga. 9 Sim" no t&m 0&ito outra 'oisa s&no a7udar9m&" d&sd& 4u& 'as&i 'om &t&r" no . 3&rdad&C A7udou9m& a s&r in0&li/" ao ponto d& 7! no pod&r mais. Aposto 4u& 0i'ou a$orr&'ida ao d&s'o$rir 4u& 3im 1 'idad& ap&nas para 3isitar minha m&... Es'ut&" Doroth6 Ash:orthD atur&i9a durant&

muito t&mpo" mais as suas insinuaI&s" uni'am&nt& por 'ausa d& &t&rL mas" agora" &stou 0artaD ApAs &sta tirada s&guiu9s& um sil2n'io d& &spanto. &t&r 'ont&mpla3a ,ran" 'om ar d& 4u&m du3ida3a d& 4u& na 3&rdad& 0oss& &la. Eu& t&ria a'ont&'ido 14u&la p&4u&na tmida 'om 4u&m &l& 'asaraC S&ria a m&sma 'riana dA'il & r&'&osa 4u& tinha tra/ido do matoC Doroth6 Ash:orth" &ssa" tinha &mpalid&'ido &Btraordinariam&nt&. Mordia os l!$ios 'om rai3a" & passou9s& algum t&mpo ant&s 4u& 0oss& 'apa/ d& s& dominar. 9 -a 3&rdad&" ,ran" par&'& uma p&iB&ira d& )illingsgat& 9 murmurou 'om d&sd.m. 9 S& no 0oss& to amiga d& 3o'2s am$os & no 'ompr&&nd&ss& 4u& 3o'2 s& &n'ontra d&masiado &B'itada" no 0i'aria a4ui n&m mais um minuto. 9 E 4u&m . 4u& lh& p&d& para 0i'arC 9 p&rguntou ,ran sa'udindo a 'a$&l&ira. 9 Eu&m d&ra 4u& s& 0oss& &m$ora. od& 'r&r 4u&" n&st& mom&nto" nada m& daria mais pra/&r. -&ssa altura &t&r s&ntiu 4u& d&3ia int&r3ir. ;! h! um $o'ado 4u& p&nsa3a &m o 0a/&r" mas a ina'r&dit!3&l &Bploso d& ,ran tinha9o d&iBado 4uas& paralisado d& &spanto. 9 +lha '!" ,ran9diss& &l& por 0im" 4u&$rando o sil2n'io" 4u& s& torna3a d&masiado &m$araoso. 9 Eu& disparat& . &ss& d& pro'urar&s s&r d&sagrad!3&l para 'om Doroth6C 9 ro'urar" sA 9 diss& ,ran 'om um riso d& troa. 9 ;ulgu&i 4u& tinha 'ons&guido s&r9lh& d&sagrad!3&l d& 0a'to. A aud!'ia d& ,ran 029lo 'alar no3am&nt&" pasmado. -a 3&rdad&" &sta3a diant& d& uma ,ran totalm&nt& no3a" 4u& no sonhara pud&ss& &Bistir. E" &m$ora s&ntiss& 4u& &la s& &sta3a a portar muitssimo mal" no p@d& d&iBar d& admirar a sua 'orag&m. Toda3ia" &sta3a num 'onstrangim&nto &norm&. %omo todos os hom&ns" tinha um horror &spantoso a '&nas" & al.m disso a'ha3a 4u& ,ran &ra &Btraordinariam&nt& in7usta para 'om Doroth6. Esta" 'oitada" tinha sido to am!3&l &m 3ir 'om &l& para o a7udar a pro'urar a mulh&rD 9 -o 0al&s assim" ,ran. Doroth6 0i'ou to a0lita 'omo &u 4uando d&s'o$rimos 4u& tinhas partido. *i&mos 7untos a #ondr&s para t& l&3ar para 'asa. 9 Sim 9 diss& ,ran 'om ironia & d& l!$ios s&mi9'&rrados. 9 Isso 3&7o &u. *i&ram 'omo dois pro0&ssor&s atr!s d& uma 'riana tra4uina 4u& 0ugiu da &s'ola. &t&r 'orou & a 3o/ tornou9s&9lh& mais dura 4uando diss&: 9 Isso no . 7usto" ,ran. Estou '&rto d& 4u& n&nhum d& nAs p&nsou &m ti da 0orma 4u& di/&s. + &mpr&go da pala3ra (nAs( &Basp&rou ,ran ainda mais. D&u9lh& a impr&sso d& 4u& &t&r & Doroth6 0orma3am um $lo'o & d& 4u& a &stranha &ra &la. %omo pod&ria &l& 0alar assim s& gostass& d&la 3&rdad&iram&nt& -o 'ompr&&nd&ria 4u& a &sta3a a magoarC 9 od& s&r 4u& no t&nhas p&nsado assim" mas &la p&nsou9o 'om '&rt&/a 9 r&tor4uiu ,ran. 9 E &u &stou 0arta dos s&us ar&s p&tulant&s. Estou 0arta d& t& ou3ir di/&r 4u& a d&3o imitar. S&i 4u& no sou p&r0&ita" ant&s p&lo 'ontr!rio" mas pr&0iro mil 3&/&s s&r 'omo sou" a par&'&r9m& 'om &laD 9 'om 0ran4u&/a" &t&r" 9 int&rromp&u Doroth6" 9 isto &st! a tornar9s& muito a$orr&'ido para mim. S&ria p&dir9t& muito 4u& m& l&3ass&s a 'asa d& minha primaC od&s 3oltar d&pois para 'ontinuar &sta t&mp&stad& dom.sti'a.

+ ar 'ond&s'&nd&nt& 'om 4u& &la diss& isto 3arr&u por 'ompl&to os r&stos d& domnio 4u& ,ran ainda 'ons&r3a3a so$r& si. 9 S& a 3ais a'ompanhar a 'asa" &t&r" &s'usas d& 3oltar" 9 gritou" a$solutam&nt& 0ora d& si. 9 E" 7! agora" 4u&ro 4u& 0i4u& &nt&ndido isto d& uma 3&/ para s&mpr&: no 3oltar&i para 'asa s&m 4u& m& prom&tas 4u& &la d&iBar! d& andar 1 nossa 3olta. D&sd& 4u& &la 3&io 3i3&r 'om a tia" a minha 3ida passou a s&r um 3&rdad&iro in0&rnoD Durant& algum t&mpo &t&r no d&u r&sposta. ar&'ia dar tratos 1 imaginao para 'h&gar a uma soluo satis0atAria. 9 Tu no 0ost& muito 0&li/ 'omigo" no . 3&rdad&" ,ranC 9 p&rguntou por 0im. Ela a$anou a 'a$&a. As l!grimas assomaram9lh& aos olhos" mas r&primiu9as & 'ont&3& os soluos pr&st&s a &stalar. -o 4u&ria dar sinais d& 0ra4u&/a &n4uanto Doroth6 ali &sti3&ss&. 9 K 3&rdad& 4u& no 0ui muito. ,oi por isso 4u& m& 3im &m$ora. 9 %ompr&&ndo 9 diss&. &l& l&ntam&nt&. ,i'ou durant& algum t&mpo a 'ont&mplar as 'hamas 4u& dana3am no 0ogo" 'om um olhar 3ago & a$sorto" & &m s&guida 3oltou9s& para Doroth6: (*amos. 3ou a'ompanhar9t& a 'asa. Doroth6 l&3antou9s&" s&m di/&r pala3ra" &" pondo aos om$ros as p&l&s d& raposa prat&ada" pr&parou9s& para sair. &t&r" dir&ito" d& 0a'& lig&iram&nt& 'ontrada" s&guiu9a 4uas& ma4uinalm&nt&. 9 Esp&ro 4u& s&7as mais 0&li/" a4ui" na 'ompanhia d& tua m& 9 diss& &l& a ,ran d&li'adam&nt& ant&s d& 0&'har a porta. %A ?TU#+ V*I &TER tinha9s& ido &m$ora. D& p." no m&io da sala" os olhos 0itos na porta 0&'hada" ,ran ou3iu os s&us passos & os d& Doroth6 &'oar&m p&las &s'adas a$aiBo" a$a0ados &m$ora p&la &sp&ssa 'arp&t&. +u3iu9o 0alar no 3&st$ulo 'om a 'riada" 4u& lh& &st&ndia o 'hap.u & a $&ngala. D&pois" 0oi a porta da rua 4u& s& a$riu... E" no &ntanto" ainda no &ra tard& para o 'hamar. S& 'orr&ss&... %orr&u para a porta" mas no a a$riu. Alguma 'oisa 4u& no podia &Bpli'ar a imp&diu. S&ria por 'ausa d& Doroth6 +u s&ria o orgulho 4u& s& tinha apod&rado d&laC En'ostou9s& 1 porta" a 0a'& p!lida & os olhos 0&'hados. S&ntia o 'alor das l!grimas" 4u& as p!lp&$ras mal r&tinham. Eual t&ria sido a int&no d& &t&r ao di/&r9lh& a4u&las pala3ras: 9 Esp&ro 4u& s&7as mais 0&li/" a4ui" na 'ompanhia d& tua m& 9" pala3ras 4u& ainda lh& soa3am dolorosam&nt& nos ou3idos 'omo um sinal d& mau agoiro. D&ntro d&la alguma 'oisa grita3a d&s&sp&radam&nt&: ( &t&r... &t&r... no t& 3!s &m$ora... ( Mas a 8ni'a r&sposta 0oi a tr&pidao d& um t!Bi morr&ndo ao long&... D&pois d& passado a'&sso d& 'Al&ra" s&ntiu9s& m&drosa 'omo uma 'riana" 'om r&'&io do 4u& pod&ria a'ont&'&r. T&ria &l& 'ompr&&ndido & 3oltaria para 7unto d&la +u" a$orr&'ido 'om o 4u& &la diss&ra a Doroth6" t&ria ido para no mais 3oltarC -o o sa$ia di/&r. A d83ida &m 4u& &sta3a m&rgulhada &ra horr3&l. R&'ordou9s&" 3agam&nt& d& 4u& tudo a4uilo r&sultara d& &la s& t&r l&m$rado da4u&las pala3ras d& Sir ;ohn. Do 0a'to d& &la t&r um 'ompl&Bo d& in0&rioridad& & no t&r r&'&io d& di/&r o 4u& p&nsa3a. &lo m&nos" indir&'tam&nt&" no t&ria sido a4uilo o r&spons!3&lC

Tinha p&rdido a 'a$&a por 'ompl&to & diss&ra a Doroth6 tudo o 4u&" ha3ia m&s&s" anda3a ansiosa por lh& di/&r. E &sta3a arr&p&ndidaC -o" mil 3&/&s no. As 0&iI&s 'risparam9s&9lh& & '&rrou os d&nt&s. S&ntia9s& satis0&ita por t&r tido a 'orag&m d& di/&r a Doroth6 o 4u& p&nsa3a a s&u r&sp&ito. Sim" por &ss& lado" &sta3a satis0&ita. Mas" &t&r" por4u& . 4u& t&ria tomado a d&0&sa d& Doroth6C 9 S& gostass& r&alm&nt& d& mim... 9 'om&ou &laL mas" no s&u ntimo" s&ntia 4u& &l& nun'a lh& tinha tido amor. El& prAprio o admitira" uma noit&" no t&rrao do hot&l" &m *an'ou3&r. A0inal" &ra d& Doroth6 4u& gostara s&mpr&. Eu& iria a'ont&'&r agoraC #&ntam&nt&" a0astou9s& da porta & d&iBou9s& 'air no so0!. od&ria t&r 'ontinuado a 3i3&r 'om &t&r" nas 'ondiI&s &m 4u& am$os tinham 3i3ido &m Glou'&st&rshir&C + s&u 'asam&nto nun'a tinha sido" na 3&rdad&" um 'asam&nto. -o passara d& uma 'om.dia. &t&r" uma 3&/ passada a prim&ira noit&" d&ra mostras d& nun'a mais s& int&r&ssar por &la. ,ran" lou'am&nt& apaiBonada por &l&" tinha so0rido im&nso 'om &ssa indi0&r&na &" por 3&/&s" o so0rim&nto tinha9lh& sido 4uas& intol&r!3&l. A porta a$riu9s& & &ntrou algu.m. ,ran l&3antou a 'a$&a" mas no s& 3oltouL tinha r&'&io d& dissipar a iluso 4u& ainda lh& r&sta3a d& 4u& 0oss& &t&r... 9 3ou para o ;ungl& %lu$ & r&sol3i passar por a4ui para 'umprim&ntar o s&u marido... A 3o/ d& Sir ;ohn soou lJnguidam&nt& na sala. D&pois" r&parando na &Bpr&sso 'rispada d& ,ran" 4u& p&rman&'&ra &st&ndida no so0!" p&rguntou: 9 Eu& a'ont&'&u" p&4u&naC 5! alguma no3idad&C +s l!$ios d& ,ran tor'&ram9s& num sorriso amargo. Alguma no3idad& Era &ngraado" na 3&rdad&. Suspirou pro0undam&nt&. 9 Estou a p&rd&r o m&u 'ompl&Bo d& in0&rioridad&9murmurou &la. 9 &la prim&ira 3&/" d&sd& h! muitos m&s&s" 0ui 'apa/ d& di/&r a4uilo 4u& p&nsa3a. Sir ;ohn olhou9a 'om ar p&rs'rutador. S&ntou9s& &m s&guida ao p. d&la" no so0!. 9 %ont&9m& o 4u& s& passou. 9 &gou9lh& nos pulsos. A sua 3o/ tinha p&rdido o tom a0&'tado & tornou9s& simp!ti'a" ad4uirindo ao m&smo t&mpo um ar d& sin'&ridad&. 9 &t&r 0oi9s& &m$ora 9 diss& ,ran. 9 Esta3a 'om uma rapariga 4u& d&t&sto & &u diss&9lh& tudo o 4u& p&nsa3a a r&sp&ito d&laL por 0im 0oram9s& &m$ora. 9 Gosta d& s&u maridoC 9 p&rguntou Sir ;ohn" 'om 'arinho. ,ran t&3& um riso n&r3oso. 9 S& gosto d&l&D Est! 'laro... 5ou3& uma pausa" & &m s&guida Sir ;ohn diss& as s&guint&s pala3ras" d& 4u& ,ran s& ha3ia d& r&'ordar muito t&mpo d&pois: 9 Ento" minha 0ilha" nun'a 'om&ta o &rro d& o &s'ond&r d&l&. Algumas mulh&r&s t2m m&do d& s& mostrar&m apaiBonadas. K uma asn&ira. -o h! nada 4u& um hom&m mais apr&'i& d& 4u& o 0a'to d& uma mulh&r mostrar 4u& gosta d&l&. 9 Suspirou pro0undam&nt&. Durant& algum t&mpo n&nhum diss& pala3ra. Em s&guida l&3antou9s& & a'r&s'&ntou" 'om o s&u 'ostumado ar d& /om$aria: 9 -o s& a0li7a" minha 0ilha. Essas 4u&sti8n'ulas a'a$am d&pr&ssa. ;! sa$& 4u& as /angas so o passat&mpo ha$itual dos 7o3&ns 'asais... )&m" t&nho d& m& p@r a andar. iB6 &st! l! &m $aiBo no 'arro" 1 minha &sp&ra.

Importa9s& d& ir 'onnos'oC ,a/9lh& $&m. Uns passos d& dana no ta$lado" uma '&ia/ita & uma taa d& 'hampanh&. ,ran sa'udiu a 'a$&a9 -o" &sta noit& no... S& no s& importa" 3ou 7! para a 'ama. 9 Gosta3a d& 0i'ar a 0a/&r9lh& 'ompanhia diss& &l&" dirigindo9s& para a porta. 9 E 0i'a3a s& iB6 no &sti3&ss& 1 minha &sp&ra... Mas Susan d&3& &star a 'h&gar. od&r! n&ssa altura 'on3&rsar 'om &la. D&pois d& Sir ;ohn sair da sala" ,ran 0oi 1 7an&la. Em $aiBo" na rua" &sta3a 1 &sp&ra uma limousin& a/ul. As 'ortinas &sta3am su$idas" & d&ntro 3iu uma rapariga s&ntada no $an'o d& tr!s" 'om um 'asa'o d& arminho 4u& r&ala3a no m&io da &s'urido. 9 +hD ;ohn" m&u 4u&rido" d&morast&9t& tanto 9 gritou iB6 4uando Sir ;ohn surgiu nos d&graus. 9 Eu& &sti3&st& a 0a/&rC 9 A di3&rtir9m& 9 r&spond&u &l& la'@ni'am&nt&" su$indo para 7unto d&la. 9 *amo9nos &m$ora" iB6. *amos l! d&pr&ssa" para r&'up&rar o t&mpo p&rdido. + 'arro arran'ou. ,ran s&guiu9o 'om os olhos" intrigada" & p&nsando d& si para si: (Ant&s d& 'asar 'om &t&r imagina3a 4u& $astaria 'asar9s& 'om um hom&m d& 4u&m s& gostass& para a 3ida s&r um paraso &t&rno. %om&o a d&s'r&r 4u& ha7a n&st& mundo algum 'asam&nto p&r0&ito. ( Euando Susan r&gr&ssou do t&atro" &n'ontrou9a ainda 1 7an&la. Susan D&lan&6 'ria3a um am$i&nt& &sp&'ial para ond& 4u&r 4u& 0oss&L um am$i&nt& agitado" al&gr&. 9 Eu& &st!s a a 0a/&rC A 'ont&mplar as &str&lasC 9 p&rguntou a ,ran. 9 Supus 4u& ti3&ss&s ido 'om ;ohn & os 5a6s danar a 4ual4u&r part&. A rapariga 3oltou a 'a$&a. A m& 3inha &n'antadora" &n3ol3ida numa ri4ussima 'apa d& $ro'ado" t&ndo nos $raos um lindo ramo d& rosas" 4u& &st&nd&u a ,ran. or mom&ntos um sorriso $ailou9lh& nos olhos. 9 A4ui t&ns" minha 0ilha" l&3a9as para o t&u 4uarto. ,oi Mrs. Oith&rspoon 4u& mas d&u &sta noit&... *i&st& para 'asa '&doC Esta3as 0atigadaC 9 &t&r &st&3& '! &m 'asa" 9 murmurou ,ran 4uas& a m&do" 9 mas 7! s& 0oi &m$ora. 9 ala3ra 9 &B'lamou Susan. 9 o t&u marido" no .C ar&'&9m& 4u& d&3& s&r um pou'o original. or4u& . 4u& &l& no &sp&rouC Estou" mortinha por o 'onh&'&r. -o podia t&r 0i'ado '! &m 'asa &sta noit&C 9 -o. in0&li/m&nt&" ti3&mos uma 4u&sto. 9 ,ran a7&itou o 'a$&lo 'om a mo 0ina & $ran'a" 4u& tr&mia n&r3osam&nt&. 9 +ra" oraD Dou9t& um 'ons&lho: nun'a 4u&stion&s. K p&rd&r t&mpo inutilm&nt&. Eu& . 4u& a'ont&'&u ao t&u maridoC Esta3a a$orr&'ido por t&r&s 3indo para minha 'asa s&m o 'onsultarC 9 Sim" 0oi mais ou m&nos por isso. or mom&ntos ,ran s&ntiu d&s&7os d& 'ontar tudo a Susan. D&pois r&sol3&u o 'ontr!rio. Entr& am$as &Bistia 'omo 4u& uma $arr&ira" muito t2nu&" . '&rto" mas no &ntanto r&al. ,ran aspira3a a 4u& a a'arinhass&m" mas Susan" dotada d& um &sprito pr&dominant&m&nt& pr!ti'o" &ra pou'o prop&nsa a 'arinhos. Era mais 0!'il d&sa$a0ar 'om Sir ;ohn. 9 D&iBa t&u marido &ntr&gu& a si prAprio" durant& algum t&mpo 9 a'ons&lhou Susan. D&pois" dirigindo9s& para o &sp&lho d& moldura dourada" susp&nso por 'ima do 'ontador" 'ontinuou (A m&lhor man&ira 4u& nAs t&mos d& man&7ar um marido . nun'a nos pr&o'uparmos d&masiado 'om &l&. S& lh& d!s a p&r'&$&r 4u& t& magoas 'om o 4u& &l& 0a/" &st!s p&rdida. 9 *oltou9s& &nto para ,ran 'om uma &Bpr&sso mais sua3&: 9 D&iBast& 4u& o t&u marido 3iss& 4u& gosta3as muito d&l&: &is a ra/o por 4u& 7ulga (agora 4u& pod& a$usar d& ti. ,ran" por.m" no &sta3a 'on3&n'ida. -o 'on'orda3a 'om o ra'io'nio d& Susan" or isso olhou para a m& 'om ar um pou'o tro'ista:

9 Est! '&rta d& 4u& . &ss& o m&lhor m.todoC -o lh& par&'& 4u& s& no mostrar a um hom&m 4u& gosta d&l& s& arris'a a p&rd29lo &m 0a3or d& outraC 5a3ia 4ual4u&r 'oisa no tom d& 3o/ 'om 4u& isto 0oi dito 4u& l&3ou Susan a 3oltar a 'a$&a: 9 &nsas &m algu.m &m &sp&'ialC 9 p&rguntou &la 'om um ar 4uas& d& d&sa0io. ,ran h&sitou &" &m s&guida" a$anou a 'a$&a n&gati3am&nt&. Ap&sar d& tudo" no tinha mais do 4u& uma 3aga susp&ita d& 4u& iB6 &sti3&ss& apaiBonada por Sir ;ohn. Al.m disso" t&3& r&'&io d& 4u&" s& por a'aso o d&ss& a 'onh&'&r a Susan" &sta s& riss& & lh& 'hamass& tola" ass&gurando9lh& 4u& &la & o marido s& da3am p&r0&itam&nt& $&m. 9 -o" ningu.m &m &sp&'ial 9 murmurou ,ran 0inalm&nt&. Susan suspirou" notando9s&9lh& uma pontinha d& irritao. Do$rou a 'apa" 4u& p@s no $rao" & dirigiu9s& para a porta. 9 -un'a m& ma'&s 'om g&n&ralidad&s" minha 4u&rida. Eu sou d& opinio d& 4u& nun'a nos d&3&mos a$orr&'&r 'om 'oisa alguma" ant&s d& &la a'ont&'&r. E s& &la su'&d&r d&3&mos 0a/&r d& 'onta 4u& no . nada 'onnos'o... *&m da" minha 0ilhaL 3ou para o m&u 4uarto. T&mos um &nsaio 1s d&/ da manh. K m&lhor ir&s para a 'ama tam$.m. Est!s 'om um ar muito 'ansado. ,ran s&guiu sua m& p&las &s'adas a'ima. Uma 3&/ no 'orr&dor" Susan parou 7unto da porta do s&u 4uarto. ar&'ia 3isi3&lm&nt& &m$araada" dando a impr&sso d& no sa$&r 'omo tratar a 0ilha: s& a ha3ia d& $&i7ar" ap&rtar9lh& a mo ou d&s&7ar9lh& muito simpl&sm&nt& $oa noit&. or 0im" a'a$ou por dar uma palmadinha na 0a'& d& ,ran. 9 Dorm& $&m" minha 0ilha. -o pr&'isas d& t& l&3antar '&do. ;ohn nun'a sai do 4uarto ant&s da hora do almoo. *alha9o D&us" . a p&ssoa mais pr&guiosa 4u& 'onh&o. 9 A 3o/ d& Susan adoou9s& um pou'o ao di/&r isto. ,ran p&nsou im&diatam&nt&" pro'urando $anir os s&us r&'&ios: ('om '&rt&/a 4u& m& &ngan&iL tudo 'orr& $&m &ntr& a m& & ;ohn. ( %A ?TU#+ V*II ,RA- a'hou a sua 3ida na 'idad& totalm&nt& di0&r&nt& d& tudo 4uanto at. &nto tinha &Bp&rim&ntado. -a 3&rdad&" &ra uma 3ida im&nsam&nt& di3&rtida" T&atros" 'lu$&s no'turnos" 7antar&s d& '&rim@nia & $ail&s &m 'asa das p&ssoas amigas dos 5a/l&tons. Sir ;ohn &ra o no3o dolo 4u& domina3a a so'i&dad& & ,ran s&guia9o para ond& &l& 4u&ria. Eram dois grand&s 'ompanh&iros. A 7o3ialidad& d& Sir ;ohn liga3a9s& p&r0&itam&nt& 'om o t&mp&ram&nto in0antil d& ,ran. El& apr&'ia3a im&nso a sua 0ran4u&/a & aus2n'ia d& arti0'io" al.m d& 4u& os s&us 'om&nt!rios o di3&rtiam muitssimo. ,ran" por sua 3&/" ia apr&nd&ndo a4ui & ali p&4u&nas 'oisas a 4u& no &sta3a ha$ituada: a man&ira d& 3&stir" d& danar" o h!$ito d& 0alar" misturando a 'andura natural 'om a ironia ad4uirida" &t'. Todos os dias" d&pois d& almoar&m 7untos" Sir ;ohn punha a gra0onola a to'ar & &nsaia3am no3os passos d& danaL d&ntro d& pou'o t&mpo ,ran &ra 'onsid&rada nos salI&s 'omo uma &spl2ndida danarina. %onh&'&u &nto a al&gria d& s&r r&4u&stada & popular. Eu& di0&r&nt& &ra &sta 3ida da4u&l&s dias &m Glou'&st&rshir&" &m 4u& dana3a to mal 4u& todos os hom&ns pr&s&nt&s a pro'ura3am &3itar. Estima3a im&nso Sir ;ohn" 'om toda a impulsi3idad& do s&u t&mp&ram&nto" o 4u& &ra" por 3&/&s" um pou'o &m$araoso para &l&.

Est! 'laro 4u& &ssa &sp.'i& d& adorao &ra totalm&nt& di0&r&nt& da 4u& s&ntia por &t&r. A &st& ama3a9o" s&ntia 4u& 0a/ia part& int&grant& do s&u s&r. -o &ntanto 'h&ga3a a p&nsar s& no simpati/aria mais 'om Sir ;ohn. 'om &st& s&ntia9s& mais 1 3ontad& do 4u& 'om o marido" dado 4u& s& sa$ia p&r0&itam&nt& 'ompr&&ndida p&lo marido. As tard&s &ram g&ralm&nt& passadas &m 'h!s danant&s &m algum hot&l &l&gant& ou r&staurant&. Eram a'ompanhados 4uas& s&mpr& por iB6" &" por 3&/&s" &sta tra/ia 'onsigo tam$.m um rapa/" $astant& $onito & muito louro" a 4u&m 'hama3am Oin<l&. A adorao 4u& Oin<l& mostra3a t&r por iB6 &ra ao m&smo t&mpo '@mi'a & to'ant&. ,ran tinha p&na d&l& por 3&/&s. iB6" a'iganada" olhos 3i3os & 0as'inant&s" trata3a9o 'om s& 0oss& um so$rinho 3indo da &s'ola a passar as 0.rias. ,ran admira3a9s& d& 'omo &l& suporta3a os s&us ar&s d& &n0atuada 'ond&s'&nd2n'ia" mas" ao 4u& par&'&" o rapa/ gosta3a d& s&r assim tratado. G&n&3& mostra3a9s& amiga d& ,ran" mas da4u&la man&ira &spalha0atosa 4u& as raparigas usam ho7& &m diaL 'ontudo" d&pois d& t&r&m passado algumas s&manas" ,ran nota3a 4u& no a 'onh&'ia m&lhor do 4u& na prim&ira noit&. S&ntia9s& d&3&ras intrigada 'om isso. 5a3&ria 4ual4u&r 'oisa 4u& iB6 pro'urass& o'ultar" ou s&ria a4u&l& o s&u modo d& s&rC En0im" no &ra a0inal 'omo muitas raparigas da4u&la g&rao &nlou4u&'ida p&lo 7a/C %rianas d& 4u&m s& podia di/&r 4u& tinham passado dos $&ros para o ta$lado dos dan'ings ou'o a pou'o" ,ran 0oi pro'urando a0astar d& si a impr&sso d& 4u& &sta rapariga &sta3a apaiBonada por Sir ;ohn. K '&rto 4u& o a'arinha3a &m p8$li'o s&m 4ual4u&r r&$uoL mas no s&ria isto mais uma pro3a d& 4u& a sua a0&io por &l& no 'onstitua mais do 4u& um &Bi$i'ionismo passag&iro Muitas raparigas a'ham 4u& . muito &l&gant& s&r&m 3istas 'om hom&ns mais 3&lhos do 4u& &las. Sir ;ohn trata3a iB6 4uas& da m&sma man&ira 'omo trata3a ,ran. Troa3a d&la" morti0i'a3a9a" r&'usa3a9s& a tomar a s.rio tudo 4uanto &la di/ia" &t'. E raras 3&/&s 0i'a3am sAs. ,ran tinha m&smo a impr&sso d& 4u& &l& 0a/ia todos os poss3&is por &3itar 4u& isso s& d&ss&. Susan" 'omo s&mpr&" anda3a &Btraordinariam&nt& o'upada. A no3a p&a &sta3a para s& &str&ar d&ntro d& pou'as s&manas" & por isso no para3a &m 'asaL s&mpr& sorrid&nt& & atar&0ada" l&m$rando p&4u&nas 'oisas para o 'on0orto & di3&rtim&nto d& ,ran" sup&rint&nd&ndo na 'on0&'o dos s&us 3&stidos & arrastando9a d& 3&/ &m 4uando ao s&u Instituto d& )&l&/a" para 4u& lh& 0i/&ss&m os mais mod&rnos p&nt&ados. D& 0a'to" &m todas &stas 'oisas pr!ti'as" Susan &ra inigual!3&lL & s& . '&rto 4u& ,ran por 3&/&s aspira3a a 4ual4u&r 'oisa mais" &s'ondia9o 'uidadosam&nt&. Tinha 'ons&guido adaptar9s& a Susan" d&ntro do m&smo &sprito d& 'amaradag&m 'om 4u& Susan s& adaptara a &la. Esta3a d&'idido 4u& Susan d&ss& um grand& $ail& na noit& da &str&ia da sua no3a p&a. Uma manh &m 4u& &sta3a s&ntada 1 sua s&'r&t!ria d& pau9rosa" 'u7as ga3&tas a$arrota3am d& 'artas d& admirador&s" ainda s&m r&sposta" Susan diss&: 9 Eu& t& par&'& a id.ia d& mandar um 'on3it& a t&u marido" ,ranC ;! . t&mpo d& o tornar&s a 3&r" no a'hasC -o pod&s 'ontinuar &t&rnam&nt& n&ss& &stado d& s&mi9'asada. r&s&nt&m&nt&" no .s 'arn&" n&m p&iB&: no .s nada. Al.m disso" d&3&s t&r pra/&r &m tornar a &n'ontrar o t&u marido num m&io di0&r&nt& da4u&l& &m 4u& 3i 3ias at. a4ui. K pr&'iso

4u& lh& pro3&s 4u& .s a'tualm&nt& uma rapariga da so'i&dad& 'omo 4ual4u&r das outras. T&ns tido not'ias d&l& ultimam&nt&C ,ran sa'udiu a 'a$&a" & o rosto som$r&ou9s&9lh&. A 'on3&rsa impa'i&nta3a9a" &" assim" a0astou9s& para 7unto da 7an&la. -o 4u&ria 4u& Susan d&s'o$riss& o 4u& s& passa3a. Ela prApria tinha r&'&io d& a0rontar a 3&rdad&. &lo m&nos tinha m&do d& a0rontar as 'ons&4P2n'ias 4u& &ssa 3&rdad& pod&ria t&r para &la. &t&r ap&nas lh& &s'r&3&ra uma 3&/" d&sd& a4u&la horr3&l noit& &m 4u& o tinha 3indo &n'ontrar &m 'ompanhia d& Doroth6. Tinha9lh& &s'rito um la'@ni'o $ilh&t& som&nt& para lh& p&rguntar 4u& roupa d&s&7a3a 4u& lh& &n3iass&" a'r&s'&ntando 4u&" no 'aso d& no 4u&r&r t&r o in'@modo d& ir a 'asa para isso" Doroth6 s& o0&r&'&ra g&ntilm&nt& para olhar p&lo a'ondi'ionam2nto dos 3&stidos. Ao l&r isto ti3&ra um sorriso d& ironia. Doroth6D S&mpr& Doroth6" 'om as suas man&iras manhosas & h!$&isD E &t&r" 'om a sua &stupid&/ mas'ulina" sA 3ia ama$ilidad&s na4uilo tudoD S&" na altura &m 4u& a 'arta 'h&gou" ,ran no &sti3&ss& ainda r&ss&ntida" no tanto d&3ido ao 4u& a'ont&'&ra na &ntr&3ista" mas" so$r&tudo" por &star 'on3&n'ida d& 4u& &t&r gosta3a d& Doroth6" t&ria 'orrido im&diatam&nt& para 'asa. Mas no podia p&rdoar to '&do a &t&r o t&r9s& ido &m$ora 'om Doroth6" d&iBando9a na4u&l& &stado d& d&s&sp&ro. S& &l& sou$&ss& 'omo tinha a alma d&stroada & 'omo lh& s&ria 0!'il o$t&r a sua 'apitulaoD ,ran &sta3a pronta a '&d&r" 'aso &l& lh& d&ss& oportunidad& para isso. Assim" l&3ada p&lo d&s&sp&ro" tinha9lh& &n3iado uma longa lista d& tudo o 4u& pr&'isa3a" a'r&s'&ntando um post s'riptum &m 4u& p&dia a Doroth6 o 0a3or d& no s& &s4u&'&r d& m&t&r na mala a sua &s'o3a d& d&nt&s & o pA d& arro/D S&guidam&nt&" ant&s 4u& ti3&ss& t&mpo d& s& arr&p&nd&r" 'orr&u a d&itar a 'arta no 'orr&io. E d&sd& &nto nada mais hou3& do 4u& o sil2n'io &ntr& os dois. Um sil2n'io 4u& nada agoira3a d& $om" 'omo ,ran $&m s&ntiaL no &ntanto" durant& largos m&s&s" nada 0&/ para o int&rromp&r. -outros t&mpos" d&sd& 4u& lh& ti3&ss& passado o r&ss&ntim&nto" t&ria 'orrido para os $raos d& &t&r" o$&d&'&ndo" 'omo d& 'ostum&" ao s&u 0&itio impulsi3o. Mas &ssa impulsi3idad& tinha9s& r&du/ido $astant&" d&sd& 4u& 3i&ra para Inglat&rra. Tinha apr&ndido 1 sua 'usta 4u& a impulsi3idad& no 'ondu/" s&no a uma s.ri& d& armadilhas & a'a$ara por d&s'o$rir 4u& as raparigas da so'i&dad&" par&'&ndo muito impulsi3as" no o &ram na r&alidad&. Era ap&nas uma 'apa d&$aiBo da 4ual &s'ondiam atitud&s muito $&m &studadas. Assim" na hipAt&s& d& 'om&t&r&m algum &rro" d&0&ndiam9s& im&diatam&nt& 'om a irr&0l&Bo do s&u 'ara't&r. (+hD &rdo&9m&" p&rdo&9m&D Sou to impulsi3aD( &ra a 0ras& d& s&mpr&" 4u& tudo d&s'ulpa3a. ,ran tinha apr&ndido muitas 'oisas" tantas" 4u&" por 3&/&s" p&rdia d& 3ista a4uilo 4u& mais a d&3ia int&r&ssar na 3ida: a sua 0&li'idad& & a d& &t&r. -o &ntanto" pr&o'upa3a9s& 'om o s&u sil2n'io. Anda3a &Btraordinariam&nt& intrigada & ao m&smo t&mpo assustada. Estaria ainda /angadoC K '&rto 4u& &la lh& tinha 0ugido" mas tinha9o 0&ito mais 'omo uma 'riana 4u&(0og& 4uando s& s&nt& magoada do 4u& 'omo uma mulh&r 4u& a$andona d&li$&radam&nt& o marido. -o d&s&7a3a d& 0orma alguma 4u& &l& tomass& a s.rio a sua atitud&. D& r&sto" &ra o 4u& lh& tinha dado a &nt&nd&r na 'arta 4u& l! d&iBara ao sair & 4u&" ao 4u& par&'&" nun'a lh& tinha 'h&gado 1s mos.

Entr&tanto" 'ada dia" 1 'h&gada do 'orr&io" &n'ontra3a no3a d&s'ulpa para o sil2n'io do marido. 'om '&rt&/a anda3a o'upado 'om as propri&dad&s" p&nsa3a" ou t&n'iona3a 3ir &m $r&3& 1 'idad&" &" assim" no 3alia a p&na &s'r&3&r. En0im" '&nt&nas d& d&s'ulpas &m 4u& &la prApria no podia a'r&ditar. or4u& . 4u& no s& &n'h&ria d& 'orag&m & no 3olta3a para 7unto do maridoC Muitas 3&/&s &ra &sta p&rgunta 4u& 0a/ia a si m&sma" &" &m$ora diss&ss& para 'onsigo 4u& nada ha3ia 4u& a imp&diss& d& tomar &sta r&soluo" no 0undo sa$ia $&m 4u& assim no &ra. 5a3ia um o$st!'uloL Doroth6. + In3&rno 7! ia adiantado &" no &ntanto" Doroth6 'ontinua3a &m Glou'&st&rshir&" &m$ora ,ran lh& ti3&ss& ou3ido di/&r muitas 3&/&s 4u& 'onsid&ra3a o 'ampo a$solutam&nt& insuport!3&l durant& o In3&rno. -o o$stant&" no saa d& l!L por 'ausa d& &t&r" &st! 'laro. E a &t&r no d&sagrada3a" 'om '&rt&/a" a 'ompanhia d&la" 'aso 'ontr!rio" &sta no prolongaria tanto a sua &stadia na pro3n'ia. El& d&3ia 329la muitas 3&/&s" dar muitos pass&ios 'om &la... ,ran &str&m&'ia ao p&nsar nisto & 'al'ula3a 4u& a g&nt& das r&dond&/as ha3ia d& di/&r: 9 Eu& p&na F&l:a6 no t&r 'asado 'om Doroth6 Ash:orth. ar&'&m m&smo talhados um para o outro" ao passo 4u& a mulh&r d&l&... )&m... 9 So$ran'&lhas &rguidas" um &n'olh&r d& om$ros. ,ran tor'ia as mos d&s&sp&radam&nt&. K '&rto 4u&" 4uando &t&r a l&3ara para 'asa" &la &ra ainda muito &Btra3agant&" 4uas& um $i'ho do $ura'oL a al'unha 4u& Doroth6 lh& pus&ra n&ssa altura" d& trapalhona" tinha uma '&rta 7usti0i'ao. S& ti3&ss& sido dA'il & mold!3&l" tal3&/ as 'oisas ti3&ss&m 'orrido d& man&ira di0&r&nt&. Mas o surdo antagonismo 4u& os amigos d& &t&r lh& t&st&munha3am tinha tido ap&nas um 8ni'o &0&ito int&nsi0i'ar pr&'isam&nt& a4u&l&s traos do s&u 'ara't&r 4u& &l&s mais '&nsura3am. 9 Est! $&m" s& m& 'onsid&ram uma trapalhona" s&r&i uma trapalhona 9 tinha p&nsado ,ran" & da por diant& 0ora &ssa a atitud& 4u& tomara. Mas" agora" d&pois d& t&r 3i3ido algum t&mpo 'om Susan & Sir ;ohn" s&ntia9s& in0initam&nt& mais s&nsata. or.m" d& 4u& lh& 3alia todo &st& arti0'io r&'.m9ad4uirido" s& no &ra 'apa/ d& lh& r&stituir &t&rC -o &ntanto tinha uma '&rta &sp&rana d& 4u& o plano d& sua m& d&ss& r&sultado. %on3id!9lo para a sua 0&sta or4u& noC S&ria magn0i'o" s& 3i&ss& + 0a'to d& s& &n'ontrar&m num am$i&nt& totalm&nt& di0&r&nt& tal3&/ anulass& a s&nsao d& &m$arao 4u&" 0atalm&nt&" d&3ia surgir &ntr& am$os. 9 +ra a4ui &st! o an/ol 4u& 3ai p&s'ar o t&u marido. 9 diss& Susan" lam$&ndo o so$r&s'rito 'om ar d& satis0ao. 9*ai ho7& d& tard& a 'asa d& Madam& ;&ann& & trata d& arran7ar um 3&stido no3o. +nt&m 7! 0al&i 'om &la a r&sp&ito d& um... )&m" agora t&nho d& m& ir &m$ora a 'orr&r. A4u&l& no3o a'tor ;a'<son assassina horri3&lm&nt& o s&u pap&l. K pa3oroso 'ontra'&nar 'om &l&. %A ?TU#+ V*III A 'asa d& modas d& Madam& ;&ann& 0i'a3a &m )ond Str&&t. Era uma 'asa &n'antadora. ,r&s'a & '@moda" d& par&d&s pintadas 'om 'or&s atra&nt&s" tap&t&s ma'ios & 0&lpudos & um mo$ili!rio muito 'on0ort!3&l & do mais apurado gosto. Era um p&4u&no o!sis d& pa/ & &l&gJn'ia no m&io da4u&la $arulh&nta rua. E Madam& ;&ann& &ra um g2nio" na opinio d& todas as suas 'li&nt&s.

Susan D&lan&6 &ra uma das suas m&lhor&s 0r&gu&sas. Em mat.ria d& 3&stidos &ntr&ga3a9s& por 'ompl&to nas mos da int&lig&nt& 0ran'&sa. 9 Madam& ;&ann& sa$& tanto da sua art& 'omo &u s&i da minha 9 'ostuma3a &la di/&r. -aturalm&nt&" uma das prim&iras 'oisas 4u& 0&/" d&pois da 'h&gada d& ,ran" 0oi 'on0iar9lh& a rapariga. 9 *&stida 'omo d&3& s&r" a p&4u&na 0i'ar! muito mais $onita & atra&nt& 9 diss&ra 1 modista" d& modo 4u& ,ran no ou3iss&. 9 K pr&'iso 4ual4u&r 'oisa 4u& a7ud& a r&alar a sua gra'iosidad& natural" 4u& lh& a'&ntu& um pou'o mais a4u&l& ar d& 0ada" no a'ha" Madam& ;&ann&C 9 Mas" &Ba'tam&nt&" minha s&nhora 9 'on'ordou logo Madam& ;&ann&" dando 1s pala3ras um a'&ntuado sota4u& 0ran'2s" 4u& 'ons&r3a3a mais por 'ausa do n&gA'io do 4u& por di0i'uldad& d& adaptao 1 lngua ingl&sa. 9 A sua 0ilha . 'harmant&. K 3&rdad&iram&nt& g&ntil. Mas pr&'isa d& 0a'to d& 3&stu!rio apropriado. %on0i& &m mim. 3ou p@9la um primor. +s s&us olhos n&gros $rilharam" 'omo s& n&l&s ti3&ss& surgido a lu/ do g2nio 'riador" & o &sprito 7! d&lin&a3a &n'antador&s 3&stidos" 3&stidos d& sonho" 4u& ha3iam d& 0a/&r r&alar a p&rsonalidad& tmida & 4uas& s&l3ag&m d& ,ran. E 'umprira a prom&ssa. + guarda9roupa d& ,ran &ra a'tualm&nt& um t&st&munho da ha$ilidad& d& Madam& ;&ann&. ou'as raparigas &m #ondr&s t&riam so0rido uma trans0ormao to 'ompl&ta. Al.m d& lh& 0a/&r os 3&stidos" a grand& modista tinha9a &nsinado a 3&stir9s&. ois os 3&stidos" no di/&r d& Madam& ;&ann&" por muito $onitos 4u& 0oss&m" d& nada s&r3iam s& no s& sou$&ss& tirar d&l&s o m!Bimo partido. 9 +lh&" Madam& ;&ann&. +lh& 4u& 4u&ro 4u& o 3&stido para a 0&sta d& minha m& s&7a o mais $onito 4u& m& 0&/ at. ho7&" o mais $onito d& todos 9 diss& ,ran" na4u&l& m&smo dia 1 tard&" ao s&ntar9s& no luBuoso salo d& Madam& ;&ann&. +s olhos da modista $rilharam mali'iosam&nt&. 9 %ompr&&ndo: . por 'ausa d& algum 'a3alh&iro" no . 3&rdad&C ,ran t&3& um sorriso d& ass&ntim&nto. -a4u&la tard& s&ntia9s& im&nsam&nt& 0&li/. Tinha a al&gria a d&sp&rtar d&ntro d&la. A0inal" tudo ia a'a$ar &m $&m. &t&r a'&ita3a 'om '&rt&/a o 'on3it& d& Susan. En'ontrar9s&9iam no $ail&. Agora" 4u& 7! tinha p&rdido todo &ss& horr3&l 'ompl&Bo d& in0&rioridad& 4u& durant& tanto t&mpo a dominara" s&ria 'apa/ d& lh& 0alar p&r0&itam&nt& 1 3ontad&" d& $rin'ar 'om &l&" d& lh& mostrar &n0im toda a &norm& trans0ormao 4u& s& tinha op&rado na 'riana assustada & tmida 'om 4u& tinha 'asado &m t&mpos. %ontinuaria a am!9lo" s&m d83ida" mas nun'a mais p&rmitiria 4u& o amor a 0i/&ss& &mud&'&r d& &moo. S&ntia9s& di0&r&nt&" 'ompl&tam&nt& di0&r&nt&. A 'on3i32n'ia 'om Susan & Sir ;ohn tinha9a modi0i'ado muitissimo. -&sta altura 7! no s& importaria m&smo d& 3oltar para Glou'&st&rshir& 'om o marido. Agora s&ntia9s& 'apa/ d& a0rontar s&m m&do a 3&lha #ad6 %oldston & m&smo Doroth6. Euas& tinha a '&rt&/a d& 4u& &las nun'a mais l&3ariam a m&lhor... & &t&r s&ntir9s&9ia da4ui para o 0uturo satis0&ito & orgulhoso 'om a sua mulh&r. 9 Sir ;ohn di/ 4u& os ,ran'&s&s so dotados d& um s&ntim&ntalismo a$solutam&nt& in'orrig3&l 9 diss& &la" para $rin'ar 'om Madam& ;&ann&. Esta l&3antou as mos r&'hon'hudas & os $raos 'o$&rtos d& '&tim pr&to. 9 Mas &st! 'laro 4u& somos s&ntim&ntais" so$r&tudo &m amor. E" 7! agora" d&iB&9m& 4u& lh& p&rgunt&: o 4u& s&ria a 3ida s& no 0oss& o amorC

9 + 4u& s&ria" na 3&rdad&C 9 ,ran 'ontinua3a a sorrir" mas os olhos" 3agam&nt& distant&s" tinham tomado uma &Bpr&sso d& doura. (*amos ao 4u& int&r&ssa 9 a'r&s'&ntou &la" 'omo 4u& para 0ugir ao assunto. 9D&st& 3&stido d&p&nd& muita 'oisa" 'ompr&&nd&" Madam& ;&ann&C Madam& ;&ann&" apontando 'ini'am&nt& 'om o d&do para ,ran" diss&: 9 Eu d&i a minha pala3ra. Madam& ;&ann& nun'a 0alta. M&ia hora mais tard&" 4uando ,ran saiu do &sta$&l&'im&nto" no 'a$ia &m si d& 'ont&nt&. En3ol3ida no t&'ido d& s&da dourada" ainda por 'ortar" diant& do &sp&lho da sala d& pro3as" &la pud&ra a3aliar 'omo o 3&stido ia 0i'ar mara3ilhoso. Euando &t&r a 3iss& assim 3&stida" tomar9lh&9ia as mos & ha3ia d& $al$u'iar: 9 'om '&rt&/a 4u& isto no pod& s&r a minha p&4u&nina ,ran. 9 Est! 'laro 4u& . a tua ,ran 9 diria &la. E &l& t&rminaria num murm8rio 9 %omo &st!s linda ho7&D 9 En0im" 4ual4u&r 'oisa par&'ida 'om isto. D&pois 3iriam os dois para 'asa d& Susan & &nto 'ontar9lh&9ia tudo 4uanto a m& tinha 0&ito por &la. E n&ssa noit& r&pousaria nos $raos d& &t&r" 4u& lh& 7uraria nun'a mais a d&iBar. Ela suspiraria pro0undam&nt&" $&i7!9lo9ia & a'on'h&gar9s&9ia mais a &l&. Sonhos" lindos sonhos" 'om 4u& ,ran s& ia d&l&itando" l&3&m&nt& &m$alada p&la tr&pidao do @ni$us 4u& a 'ondu/ia. A tard& &sta3a 0ria & agr&st& & um 3&nto 'ortant& 3arria as ruas. a 0olhag&m" d& um 'astanho a3&rm&lhado" rumor&7a3a nas !r3or&s. Saltando do @ni$us" 1 &s4uina d& Sloan S4uar&" 'orr&u para 'asa" & 'on0orm& 'orria par&'ia9lh& s&ntir os passos a'ompanhar&m o ritmo dos s&us p&nsam&ntos" 4u&" 0&$rilm&nt&" s& o'upa3am ap&nas 'om a id.ia d& ir 3&r d& no3o &t&r. #ouis&" a 'riada 4u& lh& a$riu a porta" diss&9lh& logo 1 &ntrada: 9 *&io uma 'arta para a s&nhora. + patro l&3ou9a para d&ntroL 'r&io 4u& a d&iBou na m&sa do &s'ritArio. ,ran agrad&'&u9lh& & 'orr&u para o lo'al indi'ado. -aturalm&nt& Sir ;ohn d&3ia t&r sado d& l! h! mom&ntos ap&nas" pois ainda 0lutua3a no ar a n.3oa a/ulada do 0umo dos s&us 'igarros. (-o sa$ia 4u& ;ohn ia sair" p&nsou ,ran. +u3i iB6 di/&r 4u& ha3ia um 'h! d& 'aridad& &m 4ual4u&r part&" mas 'al'ul&i 4u& ;ohn no iria. ( Assim 4u& p&gou na 'arta" as imag&ns d& iB6 & Sir ;ohn 3arr&ram9s&9lh& por 'ompl&to do &sprito. A 'arta &ra d& &t&rD ,oi 'om as mos a tr&m&r 4u& a$riu o so$r&s'rito. S&ria 7! r&sposta d&l& ao 'on3it& 4u& Susan lh& 0i/&raC Era imposs3&l" pois sA n&ssa manh o d&itara no 'orr&io. Dar9s&9 ia o 'aso d& &l& 3ir a #ondr&sC S&ntiu9s& 4uas& d&s0al&'&r d& &moo ao d&sdo$rar o pap&l. (,ran(... + 0a'to d& 3&r o s&u nom& isolado no alto da p!gina d&u9lh& uma s&nsao d& 0ri&/a & 0ormalismo 4u& no s& 'oaduna3am 'om os sonhos 4u& tinha 3indo a ar4uit&'tar durant& todo o 'aminho para 'asa. T&3& m&do" m&do do 4u& s& iria s&guirL no &ntanto 'ontinuou a l&itura da 'arta. (5! 7! algum t&mpo 4u& ando a p&nsar na nossa situao dom.sti'a. Q,ran suspirou. Soa3a9lh& to mal o ar 0rio & 'on3&n'ional d&sta &Bpr&sso: (situao dom.sti'a(R. S&m d83ida 4u& 7! h! muito lh& d&3ia t&r &s'rito" mas t&nho s&ntido di0i'uldad&s &m p@r no pap&l a4uilo 4u& trago no &sprito. SA ultimam&nt& 'om&'&i a 'ompr&&nd&r 4uanto s& d&3& t&r s&ntido in0&li/ na minha 'ompanhia. -o imagina 'omo m& '&nsuro por t&r 'asado 'onsigo" nas 'ondiI&s &m 4u& o 0i/. Mal nos 'onh&'amos & no 0a/amos a m&nor id.ia so$r& s& nos &nt&nd&ramos 'omo marido & mulh&r ou no. ,oi

um grand& &rro. %r&io $&m 4u& nAs prAprios o r&'onh&'&mos d&sd& o prin'pio. Mas par&'&9m& 4u& ainda &stamos a t&mpo d& 'orrigir &ss& &rro" para $&m d& nAs dois" tanto mais 4u& somos am$os no3os. *&7o muitas 3&/&s o s&u nom& nas 'olunas dos 7ornais" 'omo t&ndo tomado part& numa ou noutra 0&sta" d& modo 4u& pr&sumo 4u& s& s&nt& 0&li/ na sua no3a 3ida. od& 'r&r" ,ran" 4u&" a'ont&a o 4u& a'ont&'&r" d&s&7ar&i s&mpr& a sua 0&li'idad&. Esp&ro 4u& os s&us s&ntim&ntos para 'omigo s&7am id2nti'os. (%aso no s& importass&" &ra 0a3or ir 'onsultar os s&us ad3ogados" M&ssrs. G&ring & %h&st&rton" para 4u& trat&m do nosso di3Ar'io. ,orn&'&r9 lh&9&i todas as pro3as n&'&ss!rias para isso... ( ,ran amar0anhou a 'arta l&ntam&nt& &ntr& as mos. S&ntiu um arr&pio p&r'orr29la toda. T&3& a s&nsao d& 4u& a &sta3am a a0ogar & 4u& as !guas n&gras d& um lago s& iam 0&'har so$r& &la para s&mpr&... Di3Ar'ioD ala3ra horr3&l" & mais horr3&l ainda tudo o 4u& &la signi0i'a3a: um 'orao d&sp&daado" o insu'&sso matrimonial" &n0im" um 3&rdad&iro 'aos. E &ra &t&r 4u&m na 3&rdad& d&s&7a3a s&m&lhant& 'oisa. -o m&io d& toda a sua in0&li'idad&" ,ran nun'a tinha p&nsado &m s&m&lhant& hipAt&s&. %omo uma 'riana" tinha9s& &ntr&gado 'om uma 'on0iana '&ga. Esp&rara s&mpr& 4u& um dia uma ponta do ar'o9ris d&s'&ria 1 t&rra & 4u& &la" 0inalm&nt& 'ompr&&ndida p&lo marido" su$iria ao &n'ontro d&l&" ao &n'ontro do s&u amor... +utro sonho d&s0&ito" a a'r&s'&ntar a todos a4u&l&s 4u& ,ran ti3&ra d&sd& a4u&la '.l&$r& manh &m 4u&" l! no 'imo dos ro'h&dos 'anadianos" &sp&rara ansiosam&nt& 4u& &t&r sass& da sua t&nda" armada na &n'osta da montanha. ,ora assim 4u& &la &ntrara na sua 3ida... & agora ia9s& &m$ora" 4u&ria di3or'iar9s&D ,ran &n'ostou a 'a$&a ao arm!rio & ap&rtou as mos atr!s das 'ostas" d&s&sp&radam&nt&. So0ria 'omo sA um t&mp&ram&nto s&l3ag&m pod& so0r&r. Mas no 'horou. Todas as &sp&ranas & 0antasias 4u& ar4uit&'tara durant& &ssa tard& par&'iam &star s&ntadas ali na sua 0r&nt&" &m 'ima do arm!rio" 0a/&ndo troa d&la... S&ntia9s& a$a0ar. A r&spirao &ra o0&gant&. Uma 'ris& d& soluos dominou9a por mom&ntos" d&iBando9a muito al4u&$rada. S&ntia9s& indi0&r&nt& a tudo. &t&r 7! no 4u&ria sa$&r d&laL 4u&ria 3&r9s& li3r&... li3r& por 'ausa d& Doroth6. A 'ampainha du t&l&0on& r&tiniu. Estr&m&'&u 'omo s& o som 3i&ss& do outro mundo" d& um mundo muito distant&. %omo sonJm$ula" p&gou no aus'ultador. 9 K Mrs. F&l:a6 4u& &st! ao t&l&0on&C Da4ui . Madam& ;&ann&. Trata9s& do 3&stido 4u& &st&3& a &s'olh&r ho7& d& tard&... K para sa$&r s& Mrs. F&l:a6 4u&r 4u& 0i4u& uma ponta a 'air do om$roC Usa9s& tanto agora... ,ran s&ntiu su$itam&nt& o d&s&7o d& soltar uma gargalhada" d& rir lou'am&nt&" dolorosam&nt&. r&o'upar9s& 'om o 0&itio do 3&stido" 4uando todo o s&u mundo tinha d&sa$ado. T&3& no &ntanto a 3aga id.ia d& t&r r&spondido 4ual4u&r 'oisa par&'ida 'om isto: 9 Sim" sim... 'omo 4uis&r... Madam& ;&ann&. E do outro lado do 0io a 3o/ d& Madam& ;&ann&" 'om &ntusiasmo: 9 od& &star d&s'ansada" Madam&" 4u& &st& 3&stido 3ai 0i'ar 'harmant&" magni0i4u&D 9 Sim" &stou '&rta... 9 d&iBou 'air o aus'ultador no d&s'anso. Era 'omo s& &sta tard& todos &sti3&ss&m r&sol3idos a 0a/&r troa d&la" in'luindo Madam& ;&ann&. ara 4u& lh& s&r3ia agora a4u&l& 3&stidoC S& o mandara 0a/&r" tinha sido uni'am&nt& por 'ausa d& &t&r.

,ran" no pod&ndo mais" 'om&ou a 'horar. %horou d&s&sp&radam&nt&" 'omo algu.m para 4u&m toda a 3&ntura a'a$ou" 'omo algu.m para 4u&m a 3ida 'ontinua a 'orr&r" &m$ora t&nham d&sapar&'ido para s&mpr& as ra/I&s 4u& 7usti0i'a3am a &Bist2n'ia. ,oi para o s&u 4uarto & &st&nd&u9s& na 'ama d& olhos 0itos no t&'to" 'om o 'orao d&stroado p&la amargura. A s&nsao d& 4u& o s&u d&sgosto &ra pro0undam&nt& p&ssoal" para pod&r s&r 'ompr&&ndido p&la m&" imp&diu9a d& o 'on0iar a Susan. T29lo9ia narrado tal3&/ a Sir ;ohn" mas" logo n&ssa noit&" 4uando &l& 'h&gou a 'asa" par&'ia a$orr&'ido" 'om um ar muito di0&r&nt& do modo 0olga/o 4u& lh& &ra ha$itual. 5a3ia n&l& 4ual4u&r 'oisa 4u& d&nota3a pr&o'upao s.ria. ,ran" por.m" &sta3a d&masiado &m$&$ida nos s&us prAprios a$orr&'im&ntos para lh& pod&r pr&star muita at&no. R&sol3&u ir no dia s&guint& ao &s'ritArio d& M&ssrs. G&ring & %h&st&rton. or.m" o dia s&guint& 'h&gou & &la no 0oi. Ainda tinha uma t2nu& &sp&rana d& 4u& &t&r lh& t&l&gra0ass& ou 3i&ss& 3isit!9la" para lh& p&dir d&s'ulpa do 4u& diss&ra na4u&la amaldioada 'arta & ass&gurar9lh& 4u& tudo a4uilo no passara d& um lam&nt!3&l &ngano. or 3&/&s .9nos imposs3&l a0astar d& nAs a &sp&ranaL 0lutuamos &ntr& a &sp&rana 4u& ha$ita no s&gr&do do nosso 'orao & a d83ida a 4u& nos l&3a o ra'io'nio 0rio so$r& os 0a'tos. Assim" 0oram9s& passando os dias" s&m 4u& ,ran 0oss& 'onsultar os ad3ogados. D& s8$ito" o'orr&u um 0a'to 4u&" $rutalm&nt&" lh& arran'ou a 3&nda 4u& ainda 'ons&r3a3a so$r& os olhos & a l&3ou a sair da ina'o &m 4u& s& &n'ontra3a. ,oi num 'h! a 4u& Susan a tinha l&3ado" supondo 4u& a palid&/ 4u& ,ran tinha ha$itualm&nt& 0oss& moti3ada por no sair o su0i'i&nt&. Esta" pr&o'upada 'om os s&us p&nsam&ntos" 'ons&r3a3a9s& d& olhos 0itos na sua 'h!3&na d& 'h!" 0a/&ndo grand&s &s0oros para pr&star alguma at&no ao 4u& uma s&nhora lh& 'onta3a" 4uando" &m dada altura" ou3iu algu.m di/&r na SUa r&taguarda: K 3&rdad&" tinha9m& &s4u&'ido d& t& di/&r" minha 4u&rida. R&'&$i h! dias uma 'arta d& Doroth6 Ash:orth. ar&'& 4u& 3ai 'asar 'om a4u&l& rapa/" F&l:a6" logo 4u& &l& s& di3or'i&. %A ?TU#+ VIV ,RA- 3oltou9s& para a sua int&rlo'utora & diss&9lh& 4uas& ma4uinalm&nt&: 9 Sim" 3i A Ri3al 'om Asas d& rata... D& 0a'to" gost&i d& 3&r r&pr&s&ntar #&sli& Grimsha:=s. -o 4u&ria 4u& ningu.m notass& 4u& tinha ou3ido a4u&l& 'om&nt!rio so$r& o prABimo 'asam&nto d& F&l:a6. Tinha d& 0ingir 4u& nada ou3ira. Era" ali!s" a 8ni'a man&ira d& sal3ar a situao" pois a dona da 'asa" im&nsam&nt& 'orada" 0a/ia g&stos d&s&sp&rados para 4u& a tal s&nhora s& 'alass& ou mudass& d& assunto. ro'ura3a dar9lh& a p&r'&$&r por m&io d& sinais 4u& ,ran &ra a &sposa do hom&m d& 4u&m 0ala3a. A situao tinha tal ar d& 'om.dia 4u&" por &stranho 4u& isso par&a" ,ran 4uas& s&ntiu 3ontad& d& rir. E" no &ntanto" para ,ran a4uilo no tinha sido uma 0arsa" pois s&ntia 4u& d&ntro d& si alguma 'oisa a'a$ara d& morr&r. 'om 4u& &nto" tudo &sta3a pr&paradoC &t&r no &sp&ra3a s&no p&lo di3Ar'io para s& 'asar 'om Doroth6. ,ran podia m&smo imaginar o ar d& triun0o 'om 4u& &sta d&3ia andar. or mom&ntos" s&ntiu o d&s&7o 0&ro/ d& ir t&r 'om Doroth6 & d& lh& arranhar a 'ara. %omo . 4u& &t&r podia gostar d&laC %onh&'29la9ia $&m" ou"

na sua '&gu&ira mas'ulina" t&ria sido atrado ap&nas p&lo s&u palminho d& 'ara 7&itosoC + r&sto da tard& 0oi" 'omo &ra natural" $astant& a$orr&'ido para ,ran. A '&rta altura 7! &sta3a 'on3&n'ida d& 4u& a sua histAria tinha 'orrido toda a sala. S&ntiu 4u& todas as mulh&r&s pr&s&nt&s a 0iBa3am 'om 'uriosidad&. #ia9lh&s nos olhos a 0ras& ha$itual: 9 Ento &sta . 4u& . a mulh&rC T&3& a impr&sso d& 4u&" s&" por a'aso" &las a ti3&ss&m 'ont&mplado 'om ar d& 'ompaiBo" a situao lh& t&ria sido insuport!3&l. Mas no" olha3am para &la 'om m&ra 'uriosidad&. + di3Ar'io . uma 'oisa 3ulgar. + 4u& &ra d& uma importJn'ia 'apital para ,ran no tinha para &las mais do 4u& um mom&ntJn&o int&r&ss&" int&r&ss& ap&nas d&sp&rtado p&la pr&s&na d&la ali & nada mais. ,ran no sa$ia s& Susan tinha ou3ido o 4u& s& diss&ra ou no. %omo d& 'ostum&" sua m& &ra o ponto 'on3&rg&nt& d& todas as at&nI&s. +s 'on3idados rod&a3am9na" susp&nsos das suas pala3ras & dos s&us g&stos. A '&rta altura" uma das s&nhoras pr&s&nt&s diss& a ,ran: 9 #ad6 5a/l&ton . &Btraordin!ria" no a'haC A sua 3ida . um 2Bito p&rman&nt&" s&7a 4ual 0or o asp&'to por 4u& a &n'ar&mos: 'omo artista" 'omo" mulh&r d& so'i&dad&" 'omo &sposa. 9 K 3&rdad&" 9 murmurou ,ran" 9 . d& 0a'to &Btraordin!riaL 9 & olhou para o lo'al ond& a m& s& &n'ontra3a. As suas 0a'&s 0inas & $&m 'in/&ladas" o 'a$&lo a3&rm&lhado" muito $&m p&nt&ado" & o 3&stido 3&rd&" lindam&nt& talhado" 4u& &n3&rga3a" tudo 7unto 0a/ia 'om 4u& Susan par&'&ss& mais do 4u& nun'a um 4uadro d& )otti'&lli. ,ala3a 'om 3olu$ilidad&" ria" d&iBa3a &manar" &n0im" d& toda &la um ar d& distino & GZ[ d& triun0o. -a sua 3ida" $&m ord&nada" par&'ia no pod&r 'a$&r nun'a a mais p&4u&na 'ontrari&dad&. ;unto d&la ,ran s&ntia9s& 'omo uma imag&m d&solada do insu'&sso. Tinha 4u&rido par&'&r uma s&nhora 'r&s'ida & ind&p&nd&nt& &" a0inal" o 4u& lh& a'ont&'&raC &rd&ra &t&r por 'ompl&toD Euando iam para 'asa" no luBuoso 'arro d& Susan" &sta p&rguntou a '&rta altura: 9 Eu& 3&m a s&r &ssa histAria a'&r'a do t&u di3Ar'io" 0ilhaC K ap&nas m! lngua ou... int&rromp&u9s&" &n4uanto as so$ran'&lhas s& l&3antaram &Bpr&ssi3am&nt&. 9 K 3&rdad&9r&spond&u ,ran 'almam&nt&. 9 &t&r p&diu9m& 4u& nos di3or'i!ss&mos. 9 T&ndo dito isto" olhou para 0ora do automA3&l" d&s3iando9s& assim do olhar int&rrogati3o & &spantado d& Susan. A tard& d&s'ia. A4ui & al.m 'om&a3am a $rilhar as lJmpadas das ruas" pondo p&4u&nas man'has d& lu/ no 'r&p8s'ulo a'in/&ntado... K &ngraado 'omo" por 3&/&s" 'ons&guimos di/&r 'om d&spr&o'upao 'oisas 4u& tanta importJn'ia t2m para nAs. 9 *alha9m& D&us" ,ran. or4u& m& no 'ontast& tudo issoC 9 p&rguntou Susan. 9 ara lh& s&r 0ran'a" no s&i $&m 9 r&spond&u ,ran" di/&ndo a 3&rdad&. 9 A m& anda s&mpr& to o'upada" no . assimC Ela no diss& isto &m tom d& '&nsura" mas ap&nas para 'onstatar um 0a'toL no &ntanto" Susan 'orou & 0i'ou 'alada durant& algum t&mpo. 9 D&3&s t&r ra/o 9 murmurou por 0im. -o o$stant&" 9 a'r&s'&ntou &la" 9 arran7ar&i s&mpr& t&mpo para &s'utar as tuas 'ontrari&dad&s" 4u&rida. A 0ras& (arran7ar&i s&mpr& t&mpo( soou $astant& mal. ,ran 0i'aria a sa$&r 4u& &la pr&'isa3a d& arran7ar t&mpo para a ou3ir. or isso a m& apr&ssou9s& a 'ontinuar: 9 %omo . 4u& &n'aras a situaoC

(Sa$&s" minha 0ilha" 9 diss&" d&pois d& uma p&4u&na pausa" 9 d&3o 'on0&ssar 4u& pou'o t& 'onh&o ainda 9 E sorriu para a rapariga" um sorriso 4u& &ra simultan&am&nt& um p&dido d& d&s'ulpa & um in'&nti3o. 9 Mas gostaria 4u& m& 'ontass&s tudo. S& 4uis&r&s" &st! 'laro. -o 4u&ro" d& modo n&nhum" 4u& m& &n'ar&s 'omo uma m& 3ulgar" s&mpr& pronta a int&r0&rir nos assuntos parti'ular&s dos 0ilhos. r&0iro 4u& 'on0i&s &m mim 'omo s& &u 0oss& ap&nas uma amiga tua. 9 D& 0a'to" a m& no . uma m& 3ulgar notou ,ran 'om um lig&iro sorriso. 9 T&ns p&na disso 9 p&rguntou Susan im&diatam&nt&. 9 -o s&i 9 r&spond&u a 0ilha" p&nsati3am&nt& & d& 0a'to no sa$ia. or 3&/&s aspira3a a t&r uma m& 'arinhosa & m&iga" 4u& a 'on0ortass&" a 4u&m pud&ss& 'on0iar todas as suas 'ontrari&dad&s" por 4u&m 0oss& r&pr&&ndida & a'ons&lhada" & 4u&" 4uando a 3iss& a 'horar" a tomass& nos $raos" &m$alando9a 'omo s& 0oss& uma 'riana d& dois anos... 9 %ompr&&nd&s" 9 t&ntou Susan &Bpli'ar" 9&u s&nti s&mpr& 4u& pou'o ou n&nhum domnio tinha so$r& ti & por isso ti3& r&'&io d& t& p&rd&r" s& por a'aso m& imis'uss& muito na tua 3ida. ,ran ou3iu isto 'om surpr&sa. -un'a lh& pod&ria o'orr&r 4u& Susan s& ti3&ss& 'olo'ado" propositadam&nt&" 1 marg&m da sua 3ida. 9 od&s 'r&r" ,ran" 4u& sou muito tua amiga 9 diss& a m&. A rapariga s&ntiu um nA na garganta. A4uilo" dito por Susan" signi0i'a3a im&nso. +s laos d& sangu& s&mpr& 3aliam d& alguma 'oisa" a0inal. Ela imaginara 4u& a m&" pr&o'upada 'omo anda3a s&mpr& 'om o lado pr!ti'o da 3ida" no tinha t&mpo n&m disposio para p&nsar n&la. K 3&rdad& 4u& a'&itara d& $om grado t29la na sua 'ompanhia" mas" p&nsa3a ,ran" mais 'omo t&ria 0&ito a um 'o 3adio do 4u& a uma 0ilha. Agora 'ompr&&ndia 4uanto tinha sido in7usta para 'om &la. + sil2n'io 4u& s& s&guiu 0oi 4u&$rado por uma gargalhada n&r3osa d& Susan. 9 ar&'&9m& $&m 4u& o m&u pap&l d& m& no 0oi pr&'isam&nt& um 2Bito" no a'hasC E" ant&s 4u& ,ran pud&ss& r&spond&r" 'ontinuou: 9 od&s 'r&r" 0ilha" 4u& no m& 0oi 0!'il d&iBar9t& 4uando &ras 'rianaL 0oi $&m mais di0'il do 4u& tu par&'&s imaginar. or.m" &u sa$ia 4u& no podia 'ontinuar a 3i3&r 'om o t&u pai. El& ia9m& matando pou'o a pou'o" p&lo m&nos ia matando tudo a4uilo 4u& 'onta3a &m mim" 'om os s&us 'i8m&s in0undados" o s&u Adio a tudo o 4u& mom&ntan&am&nt& pud&ss& atrair a minha at&no. E" 'ontudo" &l& gosta3a d& mimL a s&u modo" . '&rto" mas gosta3a d& mim. %al'ul&i a dor 4u& a minha partida lh& ha3ia d& 'ausar & 0oi por isso 4u& t& d&iB&i 'om &l&. Eu gosta3a im&nso d& ti" mas" s& t&u pai ia so0r&r por minha 'ausa" &ra 7usto 4u& &u tam$.m so0r&ss&... &" d& 0a'to" so0ri muito" a prin'pio. #&m$ro9m& d& 4u&" uma 3&/ 4u& &u anda3a &m tourn.&" r&'ort&i um r&trato d& um 7ornal & trouB&9o 'omigo durant& muitas s&manas" pois a 'riana 4u& &l& r&produ/ia par&'ia9s& 'ontigo... Mas &m $r&3& 'h&gu&i 1 'on'luso d& 4u& 0aria da 3ida um in0&rno s& 'ontinuass& assim. ro'ur&i 'on3&n'&r9m& d& 4u& &st& amor mat&rnal &ra um disparat& 'riado por uma imaginao s&ntim&ntal & pi&gas. -a 3&rdad&" isto no passa3a d& um arti0'io" mas 'h&gu&i a a'r&ditar n&l&. 9 %alou9 s& por mom&ntos & d&pois 'ontinuou: E agora" 4u& 3oltast& a &ntrar na minha 3ida" ainda no ti3& t&mpo d& r&a7ustar o m&u ponto d& 3ista. SA ultimam&nt& . 4u& t&nho 3isto mais 'laro" . 4u& t&nho 'ompr&&ndido o 4u& signi0i'a s&r m& mas" 'omo 32s" 9 t&3& um sorriso d& &sp&rana" 9ainda no s&i 'omportar9m& 'omo uma 3&rdad&ira m&. Eu no 4u&ro impor9t& a minha man&ira d& p&nsar" mas gostaria d& s&ntir 4u& 'on0ia3as &m mim" & sa$&r 4u& 3irias t&r 'omigo s&mpr& 4u& t& &n'ontrass&s &m situaI&s 'omo &sta.

A sua 3o/ 'alou9s& por 0im. + sil2n'io 4u& s& s&guiu 0oi &m$araoso para am$as. ,ran 4u&ria 0a/&r 4ual4u&r 'oisa para mostrar a Susan 4uanto apr&'iara as pala3ras 4u& &la a'a$ara d& di/&r" mas no p@d& di/&r ou 0a/&r 'oisa alguma... S&ntada no s&u 'anto" d&ntro do luBuoso automA3&l" &la s&ntia um &m$arao &Btraordin!rio" ao m&smo t&mpo 4u& &ra in3adida por uma s&nsao d& im&nsa 0&li'idad&. &nsou 3agam&nt& 4u& a p&rda d& &t&r &ra assim 'omp&nsada &m part& p&la a4uisio d& Susan. Era 'omo s& a 3ida" ao tirar9lh& uma 'oisa" lh& d&ss& outra &m tro'a. Ela gostaria d& &Bpli'ar isto a sua m&" mas tudo 4u& p@d& di/&r 0oi: 9 S&" d& 0a'to" &st! disposta a isso" &nto a7ud&9m&" Susan. Eu d&3ia t&r9lh& 'ontado tudo h! mais t&mpo. Tal3&/ Susan ti3&ss& s&ntido tudo a4uilo 4u& s& passara no &sprito d& ,ran & 4u& &sta no 0ora 'apa/ d& &Bprimir. A sua mo pro'urou a d& ,ran. 9 Tudo 4uanto &u 4u&ro . a7udar9t&" 0ilha. 9 D& s8$ito" olhou para o r&lAgio d& pulso & murmurou" num tom d& 3o/ 7! totalm&nt& di3&rso: 9 *alha9m& D&usD nun'a supus 4u& 0oss& to tard&D S& no m& apr&sso" 'h&gar&i tard& ao t&atro. -&ssa m&sma noit&" 4uando Susan r&gr&ssou a 'asa" 0alaram largam&nt& so$r& o assunto. ,ran &sta3a &nros'ada aos p.s da 'ama d& Susan. *&stida 'om um ro$& d& '&tim 3&rd& p!lido" 'om o rosto por pintar & o 'a$&lo &moldurando9lh& a 'ara 'om ondas naturais" par&'ia ainda mais no3a do 4u& &ra. -o3a d& mais para &star 7! a 0alar d& di3Ar'io. (K 'omo uma 'riana a $rin'ar 'om uma m!4uina in0&rnal d& 4u& nada p&r'&$&" p&nsa3a Susan" &smagando um 'igarro num p&4u&no 'in/&iro d& la'a 3&rm&lha" para logo a'&nd&r outro. 9 Eu d&3ia t&r &3itado isto a t&mpo & horasL & t29lo9ia 'ons&guido 'om '&rt&/a s& ti3&ss& int&r3indo logo d& in'io. ( E" na4u&l& mom&nto" Susan D&lan&6 s&ntiu9s& mal 'onsigo m&sma" 'omo nun'a lh& tinha a'ont&'ido &m toda a sua 3ida. 9 +u3& '!" 9 diss& &la r&p&ntinam&nt&" 9 ant&s d& &ntrarmos &m porm&nor&s" di/9m& uma 'oisa: 4u&r&s d& 0a'to di3or'iar9t&C ,ran olhou para sua m&. Susan &sta3a int&r&ssant& 'omo s&mpr&" &n3ol3ida no s&u roupo ori&ntal ri'am&nt& $ordado" &st&ndida no so0! 3&rd&" 'om as 'hin&linhas d& '&tim pr&to $alouando na ponta dos p.s" muito $ran'os" & o s&u rosto trigu&iro &n'ostado numa almo0ada d& t&'ido dourado. 9 -o r&spond&st& 1 minha p&rgunta 9 l&m$rou9lh& Susan. ,ran no tinha r&spondido por4u& a p&rgunta lh& par&'&ra a$surda. S& &la s& 4u&ria di3or'iarC 9 -o" no 4u&ro" 9murmurou &la" 9mas 4u&r &t&r" & . 4uanto $asta. E no pod&ria 'ons&ntir 4u& &l& 'ontinuass& 'asado 'omigo sa$&ndo 4u& o s&u d&s&7o &ra 3&r9s& li3r& d& mim. 9 ar&'&9m& 4u& p&nsas d&masiado na4uilo 4u& s&nt& ou pod& s&ntir o t&u marido 9 diss& Susan asp&ram&nt&. 9 or4u& no t& pr&o'upas tam$.m um pou'o 'om a4uilo 4u& tu prApria s&nt&sC ,ran r&'linou a 'a$&a para tr!s" &n'ostando9s& aos p.s da 'ama. +s s&us olhos &sta3am l&3&m&nt& pisados" l&ndo9s& n&l&s o 'ansao & a amarguraL por.m" 0oi 'om o rosto mais ou m&nos 'omposto 4u& 'ons&guiu di/&r: 9 Estou a$solutam&nt& d&'idida a di3or'iar9m& d& &t&r. Susan tirou outro 'igarro d& uma 'aiBa 'o$&rta d& '&tim pr&to 4u& tinha gra3ado um drago dourado. 9 Muito $&m" 9 diss& &la" 9 tu .s ainda muito 'riana & no t& s&r! di0'il &s4u&'&r isto. E" 4u&m sa$& pod& s&r 4u& da4ui a algum t&mpo &n'ontr&s algu.m d& 4u&m gost&s ainda mais.

9 od& s&r 9 murmurou a rapariga. -o &ntanto" um sorriso d& ironia 4uas& imp&r'&pt3&l &n'r&spou9lh& os l!$ios. ara &la no &Bistia" n&m podia &Bistir" s&no um &t&r n&st& mundo. Mas no 3alia a p&na dar a 'onh&'&r a Susan 4uo 0unda &ra a sua 0&rida. -o dia im&diato as duas 0oram 'onsultar os ad3ogados d& ,ran" M&ssrs. G&ring & %h&st&rton. Mr. G&ring &sta3a 0ora" d& modo 4u& 0alaram ap&nas 'om Mr. %h&st&rton. Era um hom&m alto" magro" d& 'a$&los grisalhos & &s'assos" 'om um sorriso pro0issional s&mpr& 1 0lor dos l!$ios & 'oB&ando um pou'o. R&'&$&u9as 'ort2sm&nt&" &m$ora 'om uma '&rta 0ri&/a" & 029las s&ntar numas 'ad&iras d& &spaldar &m 0r&nt& da sua s&'r&t!ria. En4uanto Susan &Bpunha o 0im da sua 3isita" ,ran ia &Baminando o apos&nto. Era pou'o atra&nt&" 'om a aust&ridad& dos s&us 3olum&s 7urdi'os" 'olo'ados &m 0ilas '&rradas" as p&sadas 'ortinas d& 3&ludo 'astanho" o mo$ili!rio d& 'or &s'ura & a &norm& s&'r&t!ria" lit&ralm&nt& 'h&ia d& toda a &sp.'i& d& pap.is. aira3a so$r& a sala um ar to l8gu$r& & s&3&ro 4u& s& tinha a impr&sso d& 4u&" s& por a'aso 4ual4u&r p&ssoa ousass& rir ou di/&r alguma 'oisa tri3ial" todos os mA3&is" o0&ndidos na sua dignidad&" s& l&3antariam & &smagariam o atr&3ido. ,&li/m&nt&" Susan tomou a s&u 'argo toda a 'on3&rsa. Tudo o 4u& ,ran s& limitou a 0a/&r 0oi di/&r 4u& sim s&mpr& 4u& Mr. %h&st&rton s& 3olta3a para &la 'omo para lh& p&dir a 'on0irmao das pala3ras d& sua m&. Mr. %h&st&rton" ao 4u& par&'&" &nt&nd&u o 'aso p&r0&itam&nt&. Diss&9lh&s 4u& s& ia p@r &m 'omuni'ao 'om os ad3ogados d& Mr. F&l:a6 & garantiu a ,ran 4u& no ha3&ria in'@modo algum para &la" &B'&pto" &st! 'laro" t&r o 'uidado d& no &ntrar &m 'onta'to 'om o marido" pois n&ss& 'aso o tri$unal pod&ria susp&itar d& 'onluio. 9 + 4u& . 'onluio 9 p&rguntou ,ran" saindo da sua s&mi9indi0&r&na. Mr. %h&st&rton sorriu 'omo algu.m 4u& s& pr&para para satis0a/&r a 'uriosidad& d& uma 'riana. 9 Eu& o di3Ar'io ti3&ss& sido plan&ado &m 'omum 9 &Bpli'ou &l& pa'i&nt&m&nt&. 9 Mas . assim m&smo 9 diss& ,ran. + sorriso d& Mr. %h&st&rton tornou9s& um pou'o g&lado. 9 T&m d& tirar &ssa id.ia da 'a$&a" Mrs. F&l:a6. A s&nhora 3ai di3or'iar9s& do s&u marido por 'ausa das suas 'ru&ldad&s &... in0id&lidad&s. 9 Mr. %h&st&rton tossiu. A sua irr&pr&&ns3&l d&li'ad&/a 0a/ia 'om 4u& o &m$araass& um pou'o a n&'&ssidad& d& 0alar to 'laro. 9 Eu&r di/&r" 9 diss& ,ran 'almam&nt&" 9 4u& para o$t&r o di3Ar'io no s& pod& s&r hon&sto & 3&rdad&iro. -o $asta ap&nas 0a/&r 'r&r ao mundo 4u& &t&r . um pati0&L &u prApria t&nho d& a'r&ditar nisso tam$.m. 9 Riu n&r3osam&nt&. 9 K 'omo s& n&st& mundo toda a g&nt& pro'urass& 'ompli'ar & 0als&ar as 'oisas o mais poss3&l. Mr. %h&st&rton par&'ia intrigado. -o p&r'&$&u o 4u& ,ran 4u&ria di/&r por &st& mundo" no sa$&ndo" 'omo . natural" 4u& &la 0a/ia uma distino &ntr& o mundo &m 4u& 3i3ia a'tualm&nt& & o outro mundo" o mundo &m 4u& tinha 3i3ido toda a sua in0Jn'ia. As 'oisas &ram to simpl&s & 'almas nas solit!rias montanhas do %anad!L ultimam&nt& s&ntia muitas 3&/&s o d&s&7o d& r&gr&ssar 1 p&4u&na 'a$ana d& mad&ira" ond& no 3inha rudo algum p&rtur$!9la" a no s&r o murm8rio dos ri$&iros" ond& no ha3ia ningu.m 4u& a in'omodass&" n&m hom&m algum 4u& lh& d&sp&daass& o 'orao... Euando" por 0im" s& 3i&ram &m$ora" ,ran tr&mia um $o'adinho. Susan" 4u& o notou" diss&" a$orr&'ida. 9 or4u& s&r! 4u& &st&s s&nhor&s da 7ustia gostam d& instalar os s&us &s'ritArios &m &di0'ios 3&lhos" su7os & 0rios" s&m iluminao d&'&nt&"

n&m a4u&'im&nto '&ntralC... 9Mas o 0rio 4u& ,ran s&ntia no &ra 'oisa 4u& passass& 'om a4u&'im&nto '&ntral" pois &sta3a instalado no mais 0undo do s&u s&r. ara &la a4u&l& lugar 4u& a'a$ara d& d&iBar tinha sido 'omo um t8mulo 9 um t8mulo d& 7uram&ntos d&s0&itos" d& amor p&rdido" d& in'ompr&&nso. + s&u roman'& d& amor" 'om&ado numa &spl&ndorosa manh dourada p&lo sol" no alto das montanhas" a'a$a3a d& morr&r ali... Madam& ;&ann& mandou o 3&stido dois dias ant&s da 0&sta d& Susan. ,ran" 4u& 'ostuma3a mirar 'om &ntusiasmo 4uas& in0antil todos os 3&stidos 4u& 3inham d& no3o" ansiosa por s& ir 'ont&mplar 'om &l&s ao &sp&lho" 4uas& no ligou importJn'ia a &st&. D&iBou9o 0i'ar &m$rulhado no pap&l d& s&da at. 1 noit& da 0&sta. E" no &ntanto" &ra9lh& imposs3&l d&iBar d& r&'ordar a al&gria 4u& a possura no dia &m 4u& o 0ora &n'om&ndar" 'h&ia d& sonhos & &sp&ranas a$surdas... Ao p&nsar nisto" $at&u o p." d& indignao" & diss& para 'onsigo m&sma: (,ran" tu no passas d& uma par3a" 'om todo o t&u s&ntim&ntalismo. -o pod&s l&3ar a 3ida int&ira a r&'ordar &st& d&sgosto. S&ria um disparat&. A 8ni'a 'oisa a 0a/&r . no p&nsar mais &m &t&r. Esta noit& 3ais9t& di3&rtir" 4u&r t&nhas disposio para isso" 4u&r no. T&m d& s&rD ( S&m p&nsar mais no assunto" 0oi dir&ita 1 'aiBa & tirou d& l! o 3&stido. D&pois d& lh& arran'ar o pap&l 4u& o &n3ol3ia" 'olo'ou9o diant& d& si & 0oi 'ont&mplar9s& ao &sp&lho. ,i'ou mara3ilhada: 'om &0&ito" o 3&stido 0i'a3a 9lh& &stup&ndam&nt& $&m. Toda &la par&'ia 0&ita d& 0ogo & d& lu/" &n3ol3ida na4u&l& t&'ido ma'io & 0ulgurant&. + s&u 'a$&lo tinha r&0l&Bos $rilhant&s" 'omo a4u&la manh" nas montanhas do %anad!" &m 4u&" iluminado p&los raios solar&s" tomara o asp&'to d& mad&ira 'ortada d& 0r&s'o. + 3&stido da3a 1 sua 0ragilidad& um &n'anto muito &sp&'ial. T&3& um sorriso d& satis0ao & p&nsou: (Aposto &m 'omo Doroth6 Ash:orth no &ra 'apa/ d& m& 'hamar agora trapalhona. Eu& p&nsaria &t&r s& m& 3iss& assimC( Im&diatam&nt& s& l&m$rou do 4u& prom&t&ra a si m&sma & t&3& um p&4u&no tr&7&ito d& 'Al&ra. r&'isa3a d& a'a$ar 'om o 'ostum& d& s& p@r a 'al'ular o 4u& . 4u& &t&r p&nsaria" a propAsito d& tudo & d& nada. &t&r sara da sua 3ida d& uma 3&/ para s&mpr&. ara mais" &l& nun'a 'h&garia a p@r os olhos na4u&l& 3&stido. Toda3ia" por uma da4u&las partidas in'on'&$3&is 4u& o d&stino t&m por 3&/&s o 'apri'ho d& nos pr&gar" &t&r 3iu9a 'om o 3&stido na4u&la noit&" p&la simpl&s ra/o d& 4u& &sta3a na 0&sta. %A ?TU#+ VV &TER no tinha a m&nor t&no d& ir ! 0&sta d& &str&ia d& Susan D&lan&6. Tal 'oisa nun'a lh& passaria p&la 'a$&a" &stando o s&u di3Ar'io p&nd&nt& 'omo &sta3a. Mas" n&ssa tard&" 4uando &sta3a s&ntado no $ar do Tro'ad&ro" ou3iu dois rapa/&s 0alar&m a'&r'a d&la. 9 *ais ho7& 1 noit& 1 0&sta d& #ad6 5a/l&ton" d&pois da &str&ia da sua no3a p&a" Marido & %amaradaC 9p&rguntou um d&l&s. 9 ;! m& diss&ram 4u& d&3& s&r um &sp&'t!'ulo magn0i'o. Ela . uma mulh&r admir!3&l" no a'hasC -ingu.m lh& d! mais d& trinta anos" &" no &ntanto" t&m uma 0ilha 7! 'asada" Mrs. F&l:a6" par&'&9m&. *i9a outro dia" . uma rapariga &n'antadora. E" pala3ra" sa$& 3&stir9s& primorosam&nt&D + outro int&rlo'utor 0&/ 4ual4u&r 'om&nt!rio 4u& &t&r 7! no ou3iu. Espantado" p&nsa3a nas pala3ras 4u& a'a$ara d& &s'utar.

S&m d83ida 4u& tinham &stado a 0alar d& ,ran. E no &ntanto &ssa ,ran no s& ass&m&lha3a a n&nhuma das imag&ns 4u& &l& tinha na m&mAria" imag&ns 4u& r&pr&s&nta3am outras tantas 0as&s da 3ida d& sua mulh&r. R&'ordou9s& da 'riana m&io s&l3ag&m 4u& &l& &n'ontrara uma manh" ao nas'&r do sol" d& olhos 0itos na sua t&nda" no alto das Montanhas Ro'hosas d&pois" da ,ran 'om 4u&m 'asara no 'ampo min&iro" tmida & d&sa7&itada" & a'hando mara3ilhosos o horr3&l 'asa'o & a saia 4u& lh& tinha 'ompradoL &m s&guida 3&io9lh& 1 m&mAria a noit& do s&u 'asam&nto" &m 4u& &la" &n'ostada 1 3aranda iluminada p&la lua" t&imara &m o r&p&lir & r&'usara at&nd&r os s&us rogos ou &s'utar 4uais4u&r ra/I&s. E ainda outras imag&ns lh& passa3am p&lo &sprito" mas n&nhuma par&'ida 'om a 4u& a4u&l& rapa/ a'a$ara d& d&s'r&3&r. En'antadora & 3&stindo primorosam&nt&D &t&r" uma 3&/ a'a$ado o s&u 'o'<tail (Sid&'ar(" mandou 3ir outro. Mas no o $&$&u im&diatam&nt&L 0i'ou p&nsati3am&nt& a olhar para o 'opo. S&ntia grand& 3ontad& d& tornar a 3&r ,ran & d& 3&ri0i'ar at. 4u& ponto &ram 7ustas as pala3ras da4u&l& d&s'onh&'ido. or4u& no ha3ia d& ir 1 0&sta d& Susan D&lan&6C A id.ia t&ntou9o. Esta3a na 'idad& ap&nas por uma noit& & s&m nada 4u& 0a/&r. Sa$ia" . '&rto" 4u&" dado o p. &m 4u& as 'oisas &sta3am" no d&3&ria l! ir. Mas" s& no s& &n'ontrass&m n&sta 0&sta" &n'ontrar9s&9iam mais tard& ou mais '&do" 'om '&rt&/a" noutra part& 4ual4u&r. )&m sa$ia 4u& os s&us ad3ogados iam 0i'ar indignados" mas isso no o rala3a. A'hou 4u& no s& d&3ia pr&o'upar mais 'om o assunto. A 3ida &ra uma maada" m&smo nos s&us m&lhor&s $o'adosL assim" por4u& no apro3&itar & ir a &sta 0&sta" 4u& tinha d&sp&rtado o s&u int&r&ss& & so$r&tudo a sua 'uriosidad&C En4uanto sor3ia o 'o'<tail t&3& um sorriso d& ironia. %omo Doroth6 0i'aria 0ula s& sou$&ss&D Ultimam&nt& &la &sta3a a tornar9s& d&sagrad!3&l" 'om a mania d& mandar n&l&. Esta3a s&mpr& pronta a trat!9lo 'omo s& &l& 0oss& sua propri&dad&. &t&r" por 3&/&s" a'ha3a9lh& graa" mas outras 3&/&s a'ha3a d&masiado. ara mais" ainda no &sta3a di3or'iadoD Era natural 4u& no 0im d& 'ontas 3i&ss& a 'asar 'om Doroth6. &nsa3am da m&sma man&ira" tinham gostos s&m&lhant&s" &t'. Mas h! uns t&mpos 4u& 3inha notando 4u& o &ntusiasmo 4u& ti3&ra por &la" o *&ro passado" tinha &smor&'ido. A pr&s&na d&la 7! no lh& 0a/ia a mnima impr&sso" n&m s& s&ntia trist& 4uando por a'aso s& s&para3am. -a r&alidad&" a s&parao &ra" para &l&" por 3&/&s" um 3&rdad&iro al3io" 'omo no 'aso pr&s&nt&. Doroth6 'h&ga3a a s&r maadora" s&mpr& a 4u&r&r sa$&r not'ias do andam&nto do pro'&sso d& di3Ar'io" um assunto &m 4u& &t&r no tinha 3ontad& d& 0alar. El& no &ra 'apa/ d& 3arr&r da m&mAria a4u&la noit& no t&rrao do hot&l &m *an'ou3&r" &m 4u& ,ran lh& p&rguntara s& &l& lh& tinha amor... A ansi&dad& da sua 3o/ & o s&u ar d& d&sJnimo" 4uando lh& 'ontara a 3&rdad&... or D&us" &l& nun'a s& s&ntira to mis&r!3&l na sua 3ida 'omo na4u&la o'asio" &" no &ntanto" no ti3&ra 'orag&m d& lh& m&ntir. R&0l&'tindo $&m" &l&s no tinham a mais l&3& &sp&rana d& &nt&ndim&nto. R&alm&nt&" 3alia mais o rompim&nto d&0initi3o. + s&u 'asam&nto no &ra" n&m nun'a tinha sido" um 3&rdad&iro 'asam&nto. A situao 0alsa &m 4u& &l& s& tinha 'olo'ado 'ont&ndia9lh& 'om os n&r3os & l&3a3a9o a irritar9s& 'om a mulh&r por tudo & por nada. o$r& 'riana" 'omo lh& d&3ia t&r sido di0'il suport!9loD -o admira 4u& &la s& ti3&ss& ido &m$ora. -o a '&nsura3a por isso. Uma das ra/I&s at. 4u& o l&3aram a d&s&7ar &n'ontrar9 s& 'om ,ran &ra para lh& p&dir d&s'ulpa d& tudo o 4u& lh& diss&ra na4u&la noit& &m

'asa d& sua m&. -a 3&rdad& d&iBara9s& arr&$atar s&m ra/o" & da o &la t&r9s& /angado. Tinha d& admitir 4u& a atitud& d& Doroth6 s&ria o su0i'i&nt& para &Basp&rar 4ual4u&r rapariga m&nos s&ns3&l do 4u& ,ranL &l& m&smo s&ntia 4u&. os s&us s&ntim&ntos para 'om Doroth6 tinham mudado $astant& d&sd& &ss& mom&nto. &t&r pagou ao 'riado" p&gou no 'hap.u & no so$r&tudo & saiu" dirigindo9 s& para i''adill6. A noit& &sta3a 0ria" mas &str&lada. %omo tinha ainda algumas horas diant& d& si" ant&s da 0&sta" d&'idiu ir 7antar ao Ros!rio" ond& a 'omida" &B'&l&nt&" &ra a'ompanhada d& um s&r3io &spl2ndido. Mas n&ssa noit& a 'omida no lh& agradou. M&smo uma garra0a d& %ham$&rtin d& G[GG" 4u& &n'om&ndou" pou'o ou n&nhum pra/&r lh& d&u. Esta3a in4ui&to" morto por s& ir &m$ora. +lha3a para o r&lAgio 4uas& d& minuto a minuto & as horas par&'iam9lh& no andar. (Isto no pod& s&rL &stou a portar9m& 'omo um rapa/inho im$&r$&" 4u& s& apaiBona p&la prim&ira 3&/" &m 3&/ d& 'omo um hom&m maduro & 3i3ido" 4u&" muito naturalm&nt&" 3ai 3&r a mulh&r d& 4u&m s& h!9d& di3or'iar" ( diss& para 'onsigo. 'om &st& p&nsam&nto" &t&r s&ntiu o s&u primiti3o &ntusiasmo arr&0&'&r um pou'o. Mandou 3ir uma taa d& 'hampanh& d& G\]^" o 4u&" na4u&l& mom&nto" r&pr&s&nta3a uma '&rta &Btra3agJn'ia" 3isto andar 'om 0alta d& dinh&iro. *&nd&ra ainda h! pou'o uma part& das suas propri&dad&s a um milion!rio d& Man'h&st&r. Esta d&'iso 'ustara9lh& im&nso" pois tinha grand& amor 1s suas t&rras" mas 4u&ria r&stituir a ,ran todo o dinh&iro 4u& &la lh& &ntr&gara logo apAs o 'asam&nto" &" assim" no h&sittou &m 0a/&r o sa'ri0'io d& s& s&parar d& part& do s&u patrim@nio. D&pois d& $&$ida a taa" mandou 3ir outra. 5a3ia nos s&us modos um ar d& indi0&r&na 4u& no &ra natural. ar&'ia 4u&r&r o$t&r a d&spr&o'upao d& &spirito 'om &stas 0antasias. Algumas mulh&r&s &l&gant&m&nt& 3&stidas 3oltaram9s& para olhar para &l&. R&gra g&ral" as mulh&r&s r&para3am $astant& &m &t&r. Gosta3am do sorriso d& ironia 4u& normalm&nt& lh& $aila3a no olhar" da 'ontra'o l&3&m&nt& d&sd&nhosa dos s&us l!$ios" da man&ira 'omo &l& as &n'ara3a d& 0r&nt&" am&s4uinhando9as 'om o olhar. Algumas irrita3am9s& 'om isto" mas a maior part& apr&'ia3a im&nso. %ontudo" &sta atitud& d& &t&r &ra a$solutam&nt& in'ons'i&nt&. El& 0i'aria admiradssimo s& lha 0i/&ss&m notar. A 0&sta &sta3a no s&u aug&" 4uando &t&r 'h&gou 0inalm&nt& ao t&atro. Muitas 3&/&s" 4uando &stamos int&r&ssadssimos &m 4u& a'ont&a d&t&rminada 'oisa" t&mos uma &sp.'i& d& pra/&r s!di'o &m dilatar o t&mpo 4u& nos s&para d&ss& a'ont&'im&nto. K uma 0orma d& auto9morti0i'ao muito 3ulgar a 4u& nos &ntr&gamos. &t&r d&u o s&u nom& 1 &ntrada & p&n&trou no t&atro. Susan D&lan&6 &n'ontra3a9s& no pal'o a r&'&$&r os 'on3idados. Tinha um 3&stido d& '&tim" 'om 'ontas 3&rd&s" 4u& lh& mod&la3a lindam&nt& o s&u 'orpo &s'ultural. Sir ;ohn" um pou'o a0&'tado" mas imp&'!3&l na sua 'asa'a" &sta3a a s&u lado. &t&r" no &ntanto" olhou para &l&s ap&nas d& r&lan'&. ro'ura3a ,ran. A '&rta altura d&u 'om &la a 'on3&rsar 'om alguns 'on3idados" num 'anto do pal'o. S&m 4u&r&r" 0i'ou pasmado a olhar para &la" &" in3olunt1riam&nt& tam$.m" s&ntiu 4u& di/ia $aiBinho: 9 Mas no pod& s&r ,ranD . imposs3&lD Est! 'laro 4u& &ra ,ran" &" toda3ia" &l& olha3a para &la 'omo s& nun'a a ti3&ss& 3isto. od&ria ha3&r alguma r&lao &ntr& a rapariga d&sa7&itada & tmida 'om 4u&m 'asara & a4u&la 0igura d& sonho 4u& tinha diant& dos olhos" &n3ol3ida num 3&stido dourado 4u&

$rilha3a d&slum$radoram&nt&" 4u& $rilha3a 'omo o sol na prim&ira manh &m 4u& a tinha &n'ontradoC E no &ra ap&nas a sua $&l&/a" agora $&m r&alada & totalm&nt& apro3&itada" 4u& o impr&ssiona3a" &ra so$r&tudo a naturalidad& da sua &l&gJn'ia" o 193ontad& 'om 4u& &la s& s&ntia na4u&l& m&io" 4u& dant&s lh& &ra 'ompl&tam&nt& &stranho. (%omo &la mudou" p&nsou &l&. ,oi 'om '&rt&/a a 0&li'idad& 4u& 0&/ to grand& trans0ormao. Ela no s& s&ntia 0&li/ 'omigo" d& modo 4u& no podia d&sa$ro'har.( E" 'oisa &stranha" &st& p&nsam&nto 029lo so0r&r amargam&nt&. or 0im" dominando um pou'o o &m$arao 4u& o possua" dirigiu9s& l&ntam&nt& ao &n'ontro d&la. ,ran 7! h! alguns minutos 4u& ha3ia dado 'onta da pr&s&na d& &t&r. Esta3a no m&io d& uma 'on3&rsa 4uando o 3iu p&la prim&ira 3&/. A &moo tinha sido to grand& 4u& s& &s4u&'&ra do 4u& &sta3a a di/&rL s&ntiu9s& 'orar &Btraordinariam&nt&" para logo &mpalid&'&r &m s&guida. &t&r 3i&raD... + 'orao $atia9lh& d&sord&nadam&nt& no p&ito & &la &rgu&u uma mo 'omo para o a'almar. 'om &s0oro" 'ons&guiu 'on'&ntrar9s& o su0i'i&nt& para 'ontinuar a 'on3&rsa: 9 En'anta9m& sa$&r 4u& gostou da man&ira 'omo Susan d&s&mp&nhou o s&u pap&l. Sim" tam$.m 'r&io 4u& &sta p&a . uma das suas m&lhor&s 'riaI&sL mant.m um &4uil$rio & um s&ntido das proporI&s &Btraordin!rios" d&sd& o prin'pio at. o 0im. ,oi di/&ndo 0ras&s 'omo &stas" &n4uanto os s&us p&nsam&ntos" p&rtur$ados" gira3am &m tur$ilho. #utou para os dominar" tinha d& s&r 0ort&. no podia d&iBar 4u& a simpl&s pr&s&na d& &t&r lh& 4u&$rass& as &n&rgias & a r&du/iss& 1 'riana m&drosa doutros t&mpos. Tinha d& lh& pro3ar &sta noit& 4u& ha3ia nas'ido n&la uma no3a ,ran" uma ,ran 'apa/ d& 0alar no m&smo tom dos s&us amigos" 4u& tinha o m&smo 193ontad& d& Doroth6... Ela no prom&t&ra a si m&sma &star al&gr& &sta noit&C ois $&m" &staria al&gr&. &t&r no s&ria 'apa/ d& lho imp&dir. + di3Ar'io &ra uma 'oisa normal para &l& & para os s&us amigos. ortanto" &ra pr&'iso 4u& &l& p&nsass& 4u& para &la tam$.m tal 'oisa no tinha a mnima importJn'ia" uma 'oisa para s&r &n'arada 1 man&ira &l&gant& d& -o&l %o:ard" 'omo s& o 0a'to d& nos 3&rmos li3r&s do marido 0oss& to simpl&s & insigni0i'ant& 'omo p@r9s& d& part& um 3&stido da &stao transa'ta. or4u& t&ria 3indo &t&rC *iria ap&nas 'omo amigoC )&m" s&ria n&ss& p. 4u& &la lh& 0alaria. &t&r su$iu ao pal'o. En'ostado a um '&n!rio" 0uma3a um 'igarro. pro3a3&lm&nt& aguarda3a 4u& &la a'a$ass& a 'on3&rsa 'om os s&us amigos. Toda3ia" &la no s& apr&ssou. &lo 'ontr!rio" prolongou9a mais do 4u& s&ria n&'&ss!rio" arran7ando assim t&mpo para ganhar 'orag&m 4u& lh& p&rmitiss& d&s&mp&nhar o pap&l 4u& a si m&sma tinha imposto. ,inalm&nt&" d&sp&diu9s& dos 'on3idados & &n'aminhou9s& para o marido. S&ntia9s& n&ss& mom&nto 'ompl&tam&nt& s&nhora d& si. -o t&3&" por isso" di0i'uldad& &m lh& sorrir d&spr&o'upadam&nt& & &m lh& di/&r 'om ar natural: 9 +l!" &t&r: al&gra9m& $astant& 4u& t&nhas 3indo. Est&nd&u9lh& a mo 'ordialm&nt&" &" s& . '&rto 4u& am$os s& r&'ordaram da prim&ira 3&/ 4u& &la o tinha 0&ito" d&sa7&itada & tmida" 'om a mo !sp&ra d& tr&par aos ro'h&dos & d& atra3&ssar os $os4u&s" n&nhum 0&/" por.m" 4ual4u&r 'om&nt!rio. A mo 4u& ,ran agora lh& &st&ndia &ra $ran'a & ma'ia" 'uidadosam&nt& tratada" & d&iBa3a &s'apar um d&li'ioso p&r0um&. &t&r ap&rtou9lh& a mo &" dos dois" par&'ia o mais &m$araado. 9 %al'ulo 4u& d&3&s &star admirada da minha 3inda a4ui 9 diss& &l& l&ntam&nt&. D&itou ao 'ho o 'igarro & apagou9o 'om o sapato.

Ela sorriu9lh&" da4u&la man&ira 4u& lh& &ra muito parti'ular: s&mi9 '&rrando os olhos & sa'udindo a 'a$&a 'om um p&4u&no ti4u& n&r3oso. 9 or4u& . 4u& no ha3ias d& 3irC %omo di/ias na 'arta" no h! ra/o alguma para 4u& no 0i4u&mos amigos. &t&r par&'&u um pou'o ali3iado. 9 Gosto d& sa$&r 4u& 32s as 'oisas d&ss& modo tam$.m. 9 Mas d& 4u& man&ira 4u&rias tu 4u& &u &n'arass& os a'ont&'im&ntos 9 p&rguntou &la" rindo. 9 D&'&rto no &sp&ra3as 4u& &u olhass& para ti 'omo para um mal3ado 4u& m& arruinou a &Bist2n'ia" 4u& m& d&s0i/&ss& &m soluos 4uando ou3iss& pronun'iar o t&u nom&" 4u& rasgass& as tuas 0otogra0ias ou 4u& d&smaiass& 4uando" por a'aso" t& 3iss&. 5a3ia na sua 3o/ um tom l&3&m&nt& tro'ista" 4u& no passou d&sap&r'&$ido a &t&r. 9 Mudast& $astant&" ,ran 9 'om&ntou &l& 'om dur&/a. Ela riu d& no3o" na4u&l& tom lig&iro 4u& tinha h&rdado d& Susan. 9 -a 3&rdad&C Mas tu no &sta3as s&mpr& a p&dir9m& 4u& mudass&C Em$ora s&m ra/o apar&nt&" &t&r s&ntiu9s& 'orar. 9 Sim" d& 0a'to" p&di9t& 4u& mudass&s. Mas tu mudast& ap&nas por 3ingana. 9 E a'r&s'&ntou a s&guir" um pou'o ilMgi'am&nt& 9 Est!s linda ho7&" ,ranD or4u& t&ria &l& dito isto... & n&st&s t&rmosC Ela t&3& uma s&nsao d& m&do. S&ria 'apa/ d& 'ontinuar a r&pr&s&ntar a 'om.diaC or4u& t&ria &l& &s'olhido pr&'isam&nt& as pala3ras 4u& &la" &m sonhos" o imaginara a di/&rC 9 %ontinua a r&pr&s&ntar" 'ontinua" ,ran diss& &la d&s&sp&radam&nt& 1 &st8pida 'riana romJnti'a 4u& ainda s&ntia 3i3&r d&ntro d& si & 4u&" 'omo tal" tinha 3ontad& d& 'horar. 9 Muito o$rigada p&la sua ama$ilidad&" s&nhor 9 diss& &la a &t&r" 0a/&ndo uma p&4u&na 3.nia d& troa. 9 T&mos &nto a l&nda do pato horr&ndo 4u& s& trans0ormou no 'isn&C 9 Tu nun'a 0ost& 0&ia 9 r&spond&u &l&. D&pois a'r&s'&ntou 'om um sorriso: Mas" na 3&rdad&" nun'a &sp&r&i &sta trans0ormao. + sil2n'io 4u& s& s&guiu &m$araou9o um pou'o por isso apr&ssou9s& a 'ontinuar: 9 %omo 3im a #ondr&s passar alguns dias" r&sol3i apro3&itar o 'on3it& da tua m&. 9 -o 4u&r&s 3ir 'om&r alguma 'oisa 9p&rguntou ,ran9 Susan t&m uma '&ia 0ria" s&r3ida nos 'amarins. &t&r a'&itou. A 0alar 3&rdad&" no tinha 3ontad& d& 'om&r" mas s&ntiu 4u& &ss& d&ri3ati3o ali3iaria um pou'o o &m$arao &m 4u& s& &n'ontra3a. El& p&nsara &m di3&rtir9s& um tanto 'om &st& &n'ontro" mas" a0inal" 4u&m par&'ia &star a di3&rtir9s& &ra ,ran. S&ntia9s& pou'o 1 3ontad&. mais do 4u& isso" s&ntia9s& trist&. 9 Tu tratas a tua m& por Susan 9 p&rguntou &l&" &n4uanto a$riam 'aminho por &ntr& os 'on3idados 4u& apinha3am o pal'o. ,ran 0&/ um sinal a0irmati3o. 9 Sim" &la par&'& &Btraordinariam&nt& no3a" no . 3&rdad&C *o'2s do9s& muito $&m" suponho &uC D& no3o ,ran a'&nou a0irmati3am&nt&. 9 Muito $&m. E" p&nsando no 'h! d& algumas s&manas atr!s" s&ntiu9s& 'omo3ida. %omo Susan tinha sido $oa para 'om &la n&st&s 8ltimos t&mpos Sa'ri0i'ando 'onstant&m&nt& as &Big2n'ias da sua 3ida para dar toda a sua at&no a ,ran" 0a/&ndo mil p&4u&nas 'oisas para lh& propor'ionar um pou'o d&

al&gria & pro'urando torn!9la 0&li/ por todas as 0ormas... Mas logo a s&guir o rosto som$r&ou9s&9lh& 'om p&nsam&ntos m&nos agrad!3&is. Tinha sido n&ss& m&smo 'h! 4u& &la ou3ira di/&r 4u& &t&r t&n'iona3a 'asar 'om Doroth6" logo apAs o di3Ar'io... S&ntiu o d&s&7o d& o 0&rir" d& o magoar tanto 4uanto &la tinha sido magoada. AhD s& o pud&ss& 0a/&r so0r&rD 9 %omo &st! Doroth6 9p&rguntou &la" 4uando o guia3a para o 'amarim d& sua m&" d&s&rto 14u&la hora" 3isto 4u& ainda &ra muito '&do para a '&ia. &t&r mord&u os l!$ios. 9 Est! $&m 9 diss& &l& s&'am&nt&. Mas ,ran 'ontinuou" 'omo s& ti3&ss& algum pod&r dia$Ali'o a instilar9lh& 3&n&no nas pala3ras: 9 -aturalm&nt& d&3& &star muito o'upada a pr&parar o &nBo3al para o dia &m 4u& h!9d& 'alar os m&us sapatos... %A ?TU#+ VVI As pala3ras d& ,ran 'ho'aram &t&rL 'ho'aram9no pro0undam&nt&" ap&sar d& 'orr&spond&r&m" &m part&" p&lo m&nos" 1 3&rdad&. 9 %omo sou$&st& 4u& &u p&nsa3a &m 'asar 'om Doroth6 9 gagu&7ou &l&. ,ran 'ontinuou no m&smo tom um pou'o tro'ista: 9 -o &ra nisso 4u& tu p&nsa3as d&sd& 4u& a &n'ontrast& outra 3&/ &m *an'ou3&r" na noit& do nosso 'asam&nto 9 ara dis0arar a amargura 4u& as suas prAprias pala3ras lh& 0i/&ram s&ntir" d&u uma gargalhada. &t&r 0i'ou &spantado a olhar para &la" in'apa/ d& s& $at&r 'om &sta no3a ,ran" d&slum$rant& d& graa & d& $&l&/a & ao m&smo t&mpo ma4uia3.li'a... El& s&mpr& p&nsara 4u& n&ssa noit& &m *an'ou3&r &la pou'o ou nada tinha notado do 4u& s& passara &ntr& &l& & Doroth6. E" m&smo 4u& o ti3&ss& notado" nun'a pod&ria supor 4u& &la 0oss& 'apa/ d& susp&itar a 'ausa. -o &ntanto" par&'ia &star ao 0a'to d& tudo. S&ntiu9s& pro0undam&nt& p&rtur$ado. S&m ra'io'inar" p&rguntou9lh& a$ruptam&nt&: 9 Tudo isso t&m alguma 'oisa 4u& 3&r 'om... a tua r&'usa... &m m& d&iBar 0i'ar 'ontigo na4u&la noit&C ,ran no r&spond&u im&diatam&nt&. T&3& d& no3o uma s&nsao d& pJni'o" o r&'&io d& no s&r 'apa/ d& prolongar a 'om.dia por mais t&mpo. En'ostou9 s& 1 m&sa 4u& s&r3ia d& $u0&t&" 'h&ia d& pratos 'om sandu'h&s" past.is" salada" 0rutas & montanhas d& 'r&m&. 9 Tal3&/ 9 'on'ordou &la. 9 -o &sp&ra3as" 'om '&rt&/a" 4u& &u m& lanass& nos t&us $raos" sa$&ndo 4u& ardias d& amor p&la dama dos t&us sonhosL prin'ipalm&nt&" &stando &la no m&smo hot&l. 9 %ompr&&ndo 9 diss& &t&r. Esta3a &Btraordinariam&nt& &m$araado diant& d&la. S&ntia9s& 'omo um prision&iro d&ntro d& uma '&la. A'hou 4u& d&3ia p&dir p&rdo a ,ran. E no &ntanto p&dir9lh& d&s'ulpa par&'ia 4uas& uma irriso" &m 0a'& do mal 4u& lh& 0i/&ra. %asar 'om &la s&m lh& t&r amor & imaginar 4u& uma s&nsi$ilidad& apurada 'omo a sua s& satis0aria assim 'om uma ami/ad& morna & inspidaD... 9 -o imaginas 'omo t&nho p&na" ,ran. Tudo isso d&3& t&r sido horr3&l para ti. 9 As pala3ras saam9lh& 'om di0i'uldad&. 9 Eu& &st8pido &u 0ui &m no t&r 'ompr&&ndido... 9 Esta3a 3isi3&lm&nt& p&rtur$ado & olha3a para &la 'omo 4u& num ap&lo mudo para 4u& lh& 0a'ilitass& a situao. ,ran p&rman&'&u 'alada" &n'ostada 1 m&sa d& Susan" 'om o m&smo sorriso pr&so na m!s'ara d& 4u& s& r&3&stira... mas o s&u &sprito &ra um 'aos. &t&r a p&dir9lh& p&rdo" &t&r humilhando9s& p&rant& &la" &t&r 'ompr&&nd&ndo 0inalm&nt& o 4u& &la tinha s&ntido 4uando o r&p&lira" amando9o 'omo &la o ama3aD... 9 ,oi d& 0a'to horr3&l 9 diss& &la 'om 3o/ surda.

9 %r&io 4u& n&st& mom&nto 7! no r&m&dia3a nada a7o&lhando9m& aos t&us p.s para t& p&dir p&rdo" ,ran no &ntanto... . o d&s&7o 4u& &u sintoD Ela s&ntiu a garganta ap&rtar9s&9lh& 'on3ulsi3am&nt& & as l!grimas $ailaram9lh& nos olhos. r&primiu9as" por.m. A antiga ,ran t&r9s&9ia lanado ao p&s'oo d&l&" t29lo9ia a$a0ado 'om $&i7os" dando9lh& a &nt&nd&r 4u& $asta amar para p&rdoar. Mas a no3a ,ran p&rman&'&u muda & 0ria" 'omo uma &s0ing& dourada. &t&r p&dia9lh& p&rdo" mas no lh& tinha amor. El& &ra 'apa/ d& a 'ompr&&nd&r" mas in'apa/ d& lh& dar a4uilo 4u& &la d&s&7a3a. 9 Est! $&m" &t&r. Agora" 4u& tudo a'a$ou" no 3al& a p&na ralarmo9nos 'om isso. + sorriso 4u& a'ompanhou &stas pala3ras saiu9lh& 0orado. D&pois" l&m$rou9s& su$itam&nt& 4u& &sta '&na" 4u& &la tinha d&t&rminado 0oss& d& 'om.dia" s& &sta3a a tornar &m drama" &" assim" 3irou9s& para a m&sa num mo3im&nto r!pido & n&r3oso. 9 Eu& . 4u& 4u&r&s 4u& &u t& sir3a: uma sandu'h&" algum past&lC Mas &t&r 'ontinua3a a s&ntir o d&s&7o 3&&m&nt& d& s& r&'riminar aos olhos da mulh&r. ar&'ia9lh& horr3&l 4u& ,ran ti3&ss& 'ompr&&ndido o 4u& ha3ia &ntr& &l& & Doroth6" & logo na noit& do s&u 'asam&nto. o$r& 'rianaD A id.ia do 4u& &la d&3ia t&r so0rido tortura3a9o. 5orr3&l... tanto mais 4u& &la ama3a9o" n&ssa altura. Euas& s&m p&nsar" diss&9o &m 3o/ alta. 9 D&3& t&r sido horr3&l... pois tu gosta3as d& mim &nto. Ela &str&m&'&u & a mo 4u& s&gura3a o prato 'om as sandu'h&s tr&m&u 3isi3&lm&nt&. or4u& a tortura3a &t&rC or4u& . 4u&" t&ndo9lh& arruinado a 3ida" no a d&iBa3a agora" ao m&nos" &m pa/C or4u& . 4u& &sta3a a r&'ordar o passado" tornando9lh& o pr&s&nt& 4uas& insuport!3&lC In'linou a 'a$&a" d&iBando 4u& as ondas da 'a$&l&ira 0arta lh& 'ass&m para os olhos. 5um&d&'&u os l!$ios s&'os. 9 Sim" &t&r" n&ssa altura &u ama3a9t&. 9 d& propAsito" a'&ntuou a &Bpr&sso (n&ssa altura(. A no3a ,ran m&ntia" &m 'ondiI&s &m 4u& a antiga ,ran s&ria in'apa/ d& o 0a/&r. Mas . 4u& &ntr& uma & outra m&d&a3a um '&rto t&mpo d& &Bp&ri2n'ia. Ela r&'orda3a9s& p&r0&itam&nt& da4u&la noit&" no t&rrao do hot&l &m *an'ou3&r" &m 4u& lh& diss&ra: 9 Amo9t&" &t&r. 9E &l&" nada r&spond&ndo" d&iBara 4u& &sta ing2nua 'on0isso lh& g&lass& nos l!$ios" g&lando9a a &la prApria tam$.m. D&sd& &ssa noit& &la 7urara 4u& nun'a mais lh& daria outra oportunidad& para a 0a/&r so0r&r da4u&la man&ira. E" por4u& a r&'ordao da4u&l& mom&nto ainda &sta3a $&m 3i3a d&ntro d& si" 0&rindo9a no s&u ntimo" 'omo uma 0a'a a0iada" a'r&s'&ntou d&li$&radam&nt&" no tom d& 3o/ mais d&spr&o'upado poss3&l: 9 Sim" &u ama3a9t& n&ssa altura" mas . pr&'iso 3&r 4u& &ra ap&nas uma 'riana. Estou &m 'r&r 4u& m& apaiBonaria por 4ual4u&r hom&m 4u& m& ti3&ss& li$&rtado da4u&la horr3&l monotonia &m 4u& 3i3ia. Esta3a9t& grata & a gratido d& uma 'riana 0a'ilm&nt& s& trans0orma &m amor. 9 Ento a4uilo 4u& s&ntias por mim &ra so$r&tudo gratido 9 p&rguntou &t&r. Mas" n&ssa altura" 7! ,ran tinha r&ad4uirido o 'ontrol& d& si m&sma. Era 0oroso 4u& &sta '&na 0oss& di3&rtida. Era pr&'iso 4u& &t&r nun'a pud&ss& susp&itar 4u& lh& 'ausara uma no3a 0&rida. Sa'udiu a 'a$&a" 'om o s&u ti4u& ha$itual & 'om um sorriso a $ailar9lh& nos olhos. 9 Sim" &m part& 0oi isso" 9murmurou &la"

& &m part& tam$.m uma paiBo/ita in0antil. K pr&'iso notar 4u& &u nun'a tinha 3isto at. &nto hom&ns 'i3ili/ados. T&ns d& 'on'ordar" m&u 3&lho" 4u& t&ns $oa 0igura" &n0im" a4u&l& tipo 'om 4u& 4uas& todas as mulh&r&s sonham" & 4u& a4u&l& 0ato d& 'oiro 4u& usa3as l! nas montanhas t& 0i'a3a &stup&ndam&nt& $&m. ar&'ia G&n&3& 5a6 a 0alar" ou 4ual4u&r das outras raparigas d& so'i&dad& 4u& &la 'onh&'ia. Era &st& o g2n&ro" pr&'isam&nt&. ,8t&is" pro3o'ant&s" r&'usando9s& a tomar 4ual4u&r 'oisa a s.rio" rindo & galho0ando das &moI&s & at. d&las prAprias. -o &ra" . 3&rdad&" o g2n&ro d& ,ranL a4u&las pala3ras" ditas por &la" soa3am d& um modo &stranhoL no &ntanto" &t&r 0i'ou 'on3&n'ido d& 4u& &Bprimiam a r&alidad&. ara &l&" toda a noit& tinha sido uma su'&sso d& surpr&sas. EBp&rim&ntara 'ho4u& apAs 'ho4u&. rim&iro a &Btraordin!ria mudana no asp&'to d& ,ran & agora a mudana no m&nos &Btraordin!ria na sua prApria alma. -a sua 0r&nt& &sta3a uma ,ran 08til & di0&r&nt&" 4u& o 'on0undia" & 4u&" 'ontudo" d& '&rto modo" ainda o d&iBa3a intrigado. or4u& no s& ia &l& &m$oraC ;! tinham dito tudo 4uanto ha3ia para di/&r. A 'oisa mais ra/o!3&l a 0a/&r &ra p@r ponto 0inal na 'on3&rsa & sairL s&ntiu 4u& d&sta 3&/ a d&iBa3a para nun'a mais 3oltar. Eual4u&r 'oisa" por.m" 4u& no s&ria 'apa/ d& d&0inir o r&tinha. S&ntiu o d&s&7o d& 0i'ar" m&smo 'om o ris'o d& prolongar a4u&la &m$araosa situao. A no3a ,ran tinha uma atra'o &sp&'ial 4u& &l& d&s'onh&'ia na antiga. E" 'ont&mplando9a $&m" &t&r s&ntiu 4u& ao lado da sua 0a'& p!lida & orgulhosa & dos s&us olhos 'astanhos" 'h&ios d& sin'&ridad&" Doroth6 0a/ia a 0igura d& uma $or$ol&ta 3istosa & nada mais... ,oi ,ran" por 0im" 4u&m p@s t&rmo 1 &ntr&3ista. + &s0oro r&ali/ado para no dar a 'onh&'&r os s&us 3&rdad&iros s&ntim&ntos tinha sido sup&rior 1s suas 0orasL a 'ada mom&nto r&'&a3a trair9s&" o 4u& s&ria horr3&l" d&pois d& t&r r&pr&s&ntado to $&m o s&u pap&l. A m8si'a d& 7a// 4u& s& ou3ia no pal'o 0orn&'&u9lh& um pr&t&Bto para sair dali" +s sons d&s'on&Bos 4u& 3inham d& $aiBo sug&riam d& 0a'to p.s danando num ritmo 0&$ril. 9 Est!s a ou3ir" &t&r" m8si'a d& danaC *amos para $aiBo" 3amos danar. A minha 3aidad& &Big& 4u& tu 'ont&mpl&s os progr&ssos por mim 0&itos d&sd& o t&mpo &m 4u& no 0a/ia outra 'oisa s&no pisar9t& os p.s. #&m$ras9t&" a $ordo do 3aporC Rindo" p&gou9lh& na mo & arrastou9o atr!s d& si para 0ora do 'amarim" 'om&ando a d&s'&r as &s'adas d& 'ara'ol 4u& 'ondu/iam ao pal'o. A m&io do 'aminho" por.m" &l& d&t&3&9a &" agarrando9a p&los om$ros" 'ont&mplou $&m d& 0r&nt& o s&u rosto p&4u&no" 'orado. 9 Sa$&s ,ran" d&s&7o 4u& s&7as im&nsam&nt& 0&li/L 9 a 3o/ saiu9lh& um pou'o rou'a" & a'r&s'&ntou logo a s&guir: 9 osso $&i7ar9t& ao m&nos uma 3&/C Ela no r&spond&u. -o o podia 0a/&r" tal o ap&rto 4u& s&ntiu na gargantaL toda3ia" os s&us olhos imploraram9lh& 4u& a poupass&... Mas &l&" 'omo todos os hom&ns" tinha ap&nas a 'ons'i2n'ia do &stranho impulso 4u&" d& r&p&nt&" o in3adira" do d&s&7o lou'o d& a tomar nos $raos" d& lh& $&i7ar os l!$ios 0r&s'os & s&m r&to4u&" d& possuir por um mom&nto a4u&la mulh&r to di0&r&nt& da rapariguinha 4u& &l& 'onh&'&ra... E" por4u& na4u&l& mom&nto &la s& s&ntia in'apa/ d& r&sistir" d&iBou 4u& &l& a $&i7ass&. +s olhos '&rraram9s&9lh& & os s&us l!$ios tr&m&ram so$ a pr&sso dos d&l&" mas no r&tri$uiu o $&i7o. &rman&'&u muda" an&lant& nos s&us $raos" s&ntindo 4u&" m&smo s& a 3ida

no lh& d&ss& da por diant& mais nada" lh& tinha dado p&lo m&nos &st& instant& supr&mo. or mom&ntos" ,ran saiu do mundo r&al. A m8si'a 4u& 3inha do pal'o" os risos & as 'on3&rsas das p&ssoas & o rudo dos p.s danando no ta$lado" tudo isso 0i'ou" durant& alguns s&gundos" im&nsam&nt& distant&. D& s8$ito" a 3o/ d& &t&r 029la &str&m&'&r. 9 Sa$&s" ,ran" 'om&o a t&r in3&7a do hom&m 4u& 'asar 'ontigo d&pois d& mim. A &Bpr&sso (d&pois d& mim( 0&/ 'om 4u& ,ran sass& do sonho. A0inal &l& 'ontinua3a a p&nsar no di3Ar'io" &ss& horror por 4u& &la t&ria d& passar. Tudo isto no 0ora mais do 4u& um 'urto int&r3alo. ro'urou rir" di/&ndo a prim&ira 'oisa 4u& lh& 3&io 1 'a$&a. 9 D&s'ansa 4u& &u h&i9d& parti'ipar9lh& isso. 9 %ontinuou d&pois a d&s'&r as &s'adas" mas &l& s&gurou9a por um $rao" 4uas& 'om 08ria. 9 ;! t&ns algu.m" ,ranC Era d&masiado. Ela s&ntiu 4u& no podia mais & 4u& tinha d& a'a$ar 'om a4u&la lou'ura. S&" ao m&nos" &l& a amass&. mas" &m tudo 4uanto diss&ra" n&m uma sA 3&/ d&ra a &nt&nd&r 4u& gostass& d&la... + m&lhor &ra 0indar a '&na &n4uanto &ra t&mpo. 9 Tal3&/ t&nha. E por4u& no ha3ia d&t&rC Tu no t&ns" por3&ntura" Doroth6C El&" por.m" 3oltou a insistir" pro'urando 0or!9la a di/&r d& 4u&m s& trata3a" mas &la p&rman&'&u 'alada. Sa'udiu a 'a$&a r&solutam&nt& & 0ugiu p&las &s'adas a$aiBo. Do pal'o 3&io a 3o/ d& Susan: 9 *iram ,ran" por a'asoC Est! a4ui um amigo 1 pro'ura d&la. 9 A4ui &stou" SusanD ,ran 'h&gou ao sop. das &s'adas muito ant&s d& &t&r. Est& 0i'ou no m&smo lugar" 'om os olhos 3agos & intrigados" p&rdidos no &spao. Distrado" tirou a 'igarr&ira do $olso" &s'olh&u um 'igarro & a'&nd&u9o ma4uinalm&nt&. A mo tr&mia9lh& um pou'o & tinha o ar d& um sonJm$ulo. -a4u&l& mom&nto s&ntiu 4u& tinha &ntrado num mundo muito di0&r&nt& da4u&l& a 4u& &sta3a ha$ituado. Entr&tanto" l! &m $aiBo" ,ran 4uas& 'ho'ara 'om Susan. 9 +nd& . 4u& &sti3&st&" 0ilhaC 9 p&rguntou a m&. 9 Est& rapa/ 4u& a4ui &st! di/ 4u& t& 'onh&'& muito $&m. ,ran soltou uma &B'lamao d& pra/&r. 9 Mas" &st! 'laro" . o ;im" o 3&lho ;im9& &st&nd&u am$as as mos" 4u& ;im Marlo:& ap&rtou 3igorosam&nt& nas suas. En4uanto ap&rta3am as mos" rindo d& al&gria" ;im &Bpli'ou &m $r&3&s pala3ras a sua 3inda ali: 9 Um 'ol&ga m&u" da Es'ola d& %i2n'ias E'on@mi'as" 'on3idou9m& a 3ir ho7& 'om &l& a &sta 0&sta. +ra &u t&nho tra$alhado im&nso &st&s dias" a pr&parar9m& para 0a/&r um &Bam&L assim" p&ns&i 4u& m& 0aria $&m distrair um pou'o & 3im. E agora 'on0&sso 4u& &stou &n'antado por t&r 3indo. Mrs. F&l:a6 &st! &n'antadora" &sta noit&. K p&r0&itam&nt& uma Gata )orralh&ira mod&rna" no $ail& do rn'ip&. Era assim 4u& &u imagina3a antigam&nt& a Gata )orralh&ira: toda 3&stida d& ouro. %on0&sso 4u& no m& d&sagrada3a nada 0a/&r o pap&l d& rn'ip&D +s s&us olhos 'in/&ntos $rilha3am d& &ntusiasmo. Ela sorriu9lh&" 'orada p&la agrad!3&l surpr&sa 4u& ti3&ra. + s&u 3&lho amigo ;imD ;im" uma das pou'as p&ssoas &m 4u&m &la podia 'on0iar... D& r&p&nt& passou9lh& p&la 'a$&a uma id.ia lou'a. Iria pro3ar agora a &t&r 4u& o s&u amor por &l& tinha d&sapar&'ido" assim

'omo tinham d&sapar&'ido os h!$itos rud&s & in0antis 4u& &l&" noutros t&mpos" tanto lh& '&nsura3a... A'a$ara d& lho di/&r" . '&rto" mas agora ia pro3ar9lho. S&m r&0l&'tir mais" &n0iou o $rao no d& ;im. 9 ;im" 9murmurou" 9nAs t&mo9nos 3isto muitas 3&/&s" n&st&s 8ltimos t&mpos" 'ompr&&nd&C Somos amigos... ntimos" mais do 4u& amigos" tal3&/. En0im" no lh& posso &Bpli'ar agora" mas" por 0a3or" 0aa d& 'onta 4u& . assim 'omo lh& digo. + rosto d& ;im r&0l&'tia o &spanto" mas &ss& &spanto durou ap&nas alguns mom&ntos" pois s&ntiu 4uas& im&diatam&nt& 4u& por tr!s da4u&las pala3ras ha3ia o ap&lo d& uma p&ssoa d&s&sp&rada. -a4u&la o'asio no 'ompr&&nd&u por4u& . 4u& &la tinha 0&ito to &stranho p&dido" mas no s& importou. )asta3a t&r sido &la a p&dir" &m$ora na 3&rdad& 7! s& no 3iss&m h! alguns m&s&s. 9 Ss suas ord&ns" Mrs. F&l:a6. Estou pronto a 0a/&r ou di/&r tudo o 4u& 4uis&r. 9 E p&gou9lh& a0&'tuosam&nt& na mo. 9 %ham&9m& ,ran 9 diss& &la" pois para r&pr&s&ntar o pap&l 4u& lh& d&stina3a &ra n&'&ss!rio 4u& a tratass& 'om intimidad&. -&ssa altura apar&'&u &t&r 1 &ntrada do pal'o. ;im &str&m&'&u" surpr&&ndido" & o s&u &spanto 'r&s'&u. Eual s&ria o 7ogo d& ,ranC... Esta3a long& d& &sp&rar &n'ontrar &t&r a4ui. 9 *&m '!" &t&r" 9'hamou ,ran al&gr&m&nt&" r&unindo todas as suas 0oras para t&ntar um &s0oro supr&mo9%onh&'&s ;im" no . 3&rdad&C -o a'has 4u& t&m im&nsa graa &l& t&r sido o t&u tratador d& 'a3alos" o'upando a posio 4u& o'upaC ara mim" isto r&3&la da part& d&l& um d&spr&ndim&nto & uma atitud& d&sporti3a &m 0a'& da 3ida dignos d& m&no. &t&r 3&io 3agarosam&nt& ao &n'ontro d&l&s. Tanta 'oisa tinha o'orrido n&ssa noit& 4u& 7! no s& admiraria d& nada" n&m 4u& 3iss& ,ran a 'on3&rsar 'om o 0antasma d& Sha<&sp&ar&. 9#am&nto muito" mas no 'ompr&&ndo 9 r&spond&u &l& s&'am&nt&. Mas no 0oi o 0a'to d& ;im t&r mudado d& posio so'ial 4u& o &n&r3ou. ,oi 3&r ,ran 'om o $rao passado no d&l&. 9 ;im . &studant& da Uni3&rsidad& d& #ondr&s9 r&pli'ou &la prontam&nt&. 9 Andou atrapalhado por 0alta d& m&ios" durant& algum t&mpo" & por isso tomou o lugar d& 'riado" -o . &stup&ndoC &t&r 0i'ou 'alado durant& uns s&gundos. ar&'ia &star a dig&rir tudo a4uilo l&ntam&nt&. or 0im diss& a ,ran: 9 Suponho 4u& 7! 'onh&'ias &ssa histAria h! muito t&mpoC %A ?TU#+ VVII ,R_- h&sitou ant&s d& r&spond&r. A &Bpr&sso 4u& s& lia nos olhos d& &t&r 029la r&'&ar um pou'o as 'ons&4P2n'ias do pap&l auda'ioso 4u& &sta3a a r&pr&s&ntar. Mas por4u& . 4u& s& ha3ia d& importarC El& 4u& p&nsass&" s& 4uis&ss&" 4u& &la &sti3&ra d&sd& s&mpr& na intimidad& d& ;im. or a'aso no &ra o 4u& s& passa3a &ntr& &t&r & Doroth6C Euantas & 4uantas 3&/&s no tinham 0alado os dois a s&u r&sp&itoC Sa'udiu a 'a$&a 'om o ti4u& do 'ostum& & diss& d&spr&o'upadam&nt&: 9 Est! 'laro 4u& 7! sa$ia tudo isto h! muito t&mpo. As nossas 'on3&rsas &ram &ngraadssimas. ar&'amos dois 'onspirador&s d& uma no3&la d& a3&nturas" no &ra" ;imC 9 %al'ulo" 'al'ulo 9 diss& &t&r 'ada 3&/ mais 0urioso. Tinha os d&nt&s '&rrados p&la rai3a & r&m&Bia n&r3osam&nt& as 'ha3&s d&ntro da algi$&ira das 'alas. -a4u&la altura 3i&ram9lh& 1 m&mAria todas

as insinuaI&s 4u& Doroth6 0i/&ra a r&sp&ito dos 'olA4uios d& ,ran 'om ;im & r&'ordou9s& d& 4u& &la o pro'urara 'on3&n'&r d& 4u& os dois no 0a/iam outra 'oisa s&no troar d&l&. -o 0ora 'apa/ d& o a'r&ditar n&ssa o'asio. ;ulga3a 'onh&'&r ,ran muito $&m & &sta3a 'on3&n'ido d& 4u& &la" ap&sar do s&u 0&itio impulsi3o & pou'o a7ui/ado" &ra in'apa/ d& o &nganar 0oss& &m 4u& 0oss&. or.m" &ra agora &3id&nt& 4u& 4u&m &sta3a no &rro &ra &l& & no Doroth6L a0inal" &sta 0alara 3&rdad&. D&s&sp&rado" 3oltou as 'ostas a ,ran" d&iBou9a 0i'ar 'om ;im & r&tirou9 s&" 7urando a si m&smo nun'a mais a tornar a 3&r. &gou no 'hap.u & no so$r&tudo & saiu para a rua. #! 0ora" as lu/&s d& i''adill6 $rilha3am atra3.s da n.3oa a'in/&ntada. A noit& 7! no &sta3a lmpida & ha3ia uma humidad& 0ria susp&nsa no ar. S&m sa$&r para ond& ia" 'om&ou a andar ao longo do 'ais. S&ntia n&'&ssidad& d& &B&r''io para r&p&lir os n&gros p&nsam&ntos 4u& lh& atorm&nta3am o &sprito. S& ti3&ss& ali o automA3&l" t&ria saltado para &l& & t&ria largado &m 'orr&ria lou'a" 0orando9o a dar o m!Bimo da sua pot2n'ia" s&m s& importar d& &stoirar o 'arro ou &l& prAprio. S&ria m&smo um 0im 'ondigno da &st8pida a3&ntura d&sta noit&" da4u&la a3&ntura &m 4u& &l& s& m&t&ra" l&3ado ap&nas p&lo d&s&7o d& s& di3&rtir um pou'o. +s di3Ar'ios so ho7& uma 'oisa to 3ulgarL um marido & uma mulh&r" ant&s d& s& s&parar&m" pod&m dis'utir a sua situao 'om toda a 'alma & naturalidad& & at. 'om ironia" &m$ora 0ingida" por 3&/&s. + drama &st! 0ora d& moda & . pro3a d& mau gosto" para no di/&r pior. E" no &ntanto" &l& a'a$a3a d& sair da4u&la &ntr&3ista no mais d&plor!3&l &stado d& &sprito 4u& s& pod& imaginar & &Baltado 'omo nun'a tinha &stado na sua 3ida. D&m@nioD Ao do$rar uma &s4uina" &s$arrou 'om um hom&m" mal lh& p&dindo d&s'ulpa. %ru/ou Tra0algar S4uar&" indi0&r&nt& ao mo3im&nto d& automA3&is 4u& $u/ina3am 1 sua 3olta" & &n0iou p&la -orthum$&rland A3&nu&. +dia3a o mundo int&iro" odia3a ,ran" odia3a Marlo:&" mas" a'ima d& tudo" odia3a9s& a si m&smo. Em 4u& horr3&l d&sord&m &l& tinha posto toda a sua 3idaD ois" ap&sar das pala3ras sar'!sti'as 4u& ,ran lh& diss&ra &sta noit&" sa$ia 4u&" &m$ora &la o no amass& a'tualm&nt&" p&lo m&nos amara9o &m t&mpos. -o" no podia a'r&ditar 4u& ti3&ss& sido ap&nas uma paiBo d& 'riana. Mas t&ria &l&" por3&ntura" o dir&ito d& a '&nsurar por s& t&r 0artado" 4uando a0inal nada lh& d&ra &m tro'a do s&u amorC -o &ra natural 4u& &la ti3&ss& pr&0&rido Marlo:&" 4u&" s&gundo todas as pro$a$ilidad&s" lh& mostrara maior simpatia & apr&oC Sim" &st! 'laro 4u& tudo isto &ra natural. E" d&sd& 4u& &la s& s&ntia 0&li/ 'om Marlo:&" 4ual a ra/o por 4u& su$sistia a sua indignaoC or4u2 todo &st& d&sp&itoC or4u& s& ha3ia d& s&ntir 'omo s& algu.m lh& ti3&ss& arran'ado o mundo int&iro das mosC ,oi &nto 4u& 'om&ou a 'ompr&&nd&r. arou" apoiado 1 $&ngala" & assim 0i'ou a p&nsar uns mom&ntos. Su$itam&nt&" soltou uma risada 4u& tradu/ia uma amargura int&nsa. 9 T&m graa" t&m im&nsa graa 9 r&smungou &l& para 'onsigo m&smo. 9 r&paro tudo para o di3Ar'io" atiro a mulh&r para os $raos d& outro hom&m & sA agora . 4u& d&s'u$ro 4u& &stou &stPpidam&nt& apaiBonado por &laD En'aminhou9s& para o s&u hot&l no Strand" sorrindo d& 3&/ &m 4uando 'om 0orada ironia por tudo 4uanto lh& a'ont&'&ra.

A'a$a3a d& passar uma noit& &Btraordin!ria" &m 4u& 'h&gara a 'on'lusI&s ainda mais &Btraordin!rias. 'om &0&ito" apaiBonar9s& p&la mulh&r d& 4u&m s& ia di3or'iar tinha uma '&rta originalidad&. Toda3ia &t&r 0i'aria ainda mais &spantado s& 3iss& a mudana 4u& s& op&rou &m ,ran logo 4u& &l& s& r&tirou. Empalid&'&u im&nso & o s&u ar d& d&sa0io d&s3an&'&u9s& por 'ompl&to. +s l!$ios tr&m&ram9lh& & as p!lp&$ras 'om&aram a $at&r. 9 El& 0oi9s& &m$ora" ;im. ;im tossiu lig&iram&nt& para int&rromp&r o d&sagrad!3&l sil2n'io 4u& s& s&guiu. 9 *amos para um stio mais soss&gado" ,ran. #&3ando9a p&lo $rao" 029la atra3&ssar o pal'o 0&Wri'am&nt& iluminado" 'h&io d& par&s 4u& dana3am & d& r&tardat!rios 4u& s& apinha3am" na Jnsia d& 0alar 'om Susan. Um dos 'amarot&s &sta3a 3a/ioL &l& l&3ou9a para l! &" puBando uma 'ad&ira para a part& mais r&tirada" o$rigou ,ran a s&ntar9s&. 9 S&nt&9s& & &st&7a soss&gada 9 diss& &l& pro'urando a'alm!9la. 9 3ou l! a$aiBo $us'ar9lh& 4ual4u&r 'oisa para $&$&r. Um $rand6 'om soda" por &B&mplo. *o'2 pr&'isa d& uma 'oisa 4u& a anim&. Saiu logo a s&guir" 'omo s& s&ntiss& 4u& &la d&s&7a3a 0i'ar sA na4u&l&s prim&iros mom&ntos. ,ran" &Bausta" &n'ostou9s& 1 'ad&ira" d&iBando 'air os $raos. S&ntia9s& in'apa/ d& p&nsar" d& s&ntir" d& 0a/&r 'oisa alguma. Do pal'o 3inham os sons do ;a//" 'on3idando 1 al&gria. 9 ,ora 'om a n&ura" di3&rt&9t&" di3&rt&9t& 9 par&'iam di/&r9lh& a4u&l&s instrum&ntos d& sons &strid&nt&s. 9 A'a$a 'om tudo isso. Ks no3a & t&ns a 3ida int&ira diant& d& ti. A7udada p&la m8si'a" ,ran lutou para a0astar d& si a horr3&l opr&sso 4u& s&ntia & 4u& 'onstitua a r&a'o lAgi'a da 3i3a'idad& &B'&ssi3a 4u& &Bi$ira diant& d& &t&r. Mas" d&ntro d&la" l! muito no ntimo" 4ual4u&r 'oisa d& tr!gi'o grita3a. 9 or4u& t&ria &l& 3indo torturar9m&C -o t&ria sido pr&0&r3&l 4u& m& ti3&ss& d&iBado sAC Entr&tanto" ;im 3oltou 'om o $rand6 & insistiu para 4u& &la o $&$&ss&. 9 Eu& &st8pida sou" ;im" &m m& t&r d&iBado l&3ar a &st& &stado d& n&r3os 9 murmurou &la. ;im p&gou numa 'ad&ira" 3irou9a & s&ntou9s& 'om as p&rnas &st&ndidas & os $raos apoiados no &spaldar. 9 Sa$&" 9 diss& &l&" d&iBando 'air as pala3ras uma a uma" 9 &u no 0ao a mnima id.ia das ra/I&s 4u& a l&3aram a t&ntar iludir &t&r & p&o9lh& m&smo 4u& nada m& diga" d&sd& 4u& no s&7a da sua 3ontad&" mas" 3o'2 d&s'ulp&" a'ho 4u& no pro'&d&u $&m" minha 4u&rida. + (minha 4u&rida( saiu9lh& 4uas& in'ons'i&nt&m&nt&" 0oi um r&0l&Bo da simpatia 4u& tinha por ,ranD S&mpr& 4u& p&nsa3a n&la" o 4u& a'ont&'ia 0r&4P&nt&s 3&/&s" usa3a a pala3ra simpati/ar" &ra uma m&dida d& prud2n'ia. 9 Sim" &u s&i 9 diss& &la" 0atigada. 9 E agora" 4u& &stou mais 'alma" r&'onh&o 4u& o no d&3ia t&r 0&ito" p&lo m&nos por sua 'ausa" ;im. 9 %omigo no s& pr&o'up& 9 diss& &l&. 9 K por si 4u& &u r&'&io as 'ons&4P2n'ias do 4u& s& passou &sta noit&... & p&lo 4u& F&l:a6 pod& p&nsar. 9 + 4u& &t&r p&nsa 7! d&iBou d& m& int&r&ssar h! muito 9r&spond&u &la prontam&nt&. 9 Eu&r di/&r 'om isso... 4u& 3o'2 romp&u 'om &l&C

9 Sim" ou m&lhor" 0oi &l& 4u&m romp&u 'omigo. A0inal d& 'ontas" 3&m a dar no m&smo. 9 Es$oou um sorriso & r&'ostou9s& d& no3o. ;im 0i'ou 'alado" 'om ar d& pr&o'upao" tam$orilando 'om os d&dos no &spaldar da sua 'ad&ira. -o 'ons&guia 'ompr&&nd&r $&m a situao. Iria 7urar 4u& ,ran ainda gosta3a d& F&l:a6" &" no &ntanto" o 4u& &la lh& diss&ra &ra o su0i'i&nt& ara irritar tal3&/ irr&m&dia3&lm&nt& outro hom&m mais pa'i&nt& do 4u& &t&r. or4u2C 9 osso9lh& di/&r o 4u& h!" ;m" 9 diss& &la a '&rta alturaL 9 na 3&rdad& toda a g&nt& o d&3& sa$&r d&ntro &m pou'o. &t&r & &u &stamos a tratar do di3Ar'io. 9 Do di3Ar'io 9 &B'lamou ;im 'om a 3o/ um tanto alt&rada p&la surpr&sa. ,ran r&parou & t&3& um sorriso trist&. 9 ar&'& 4u& isso no . uma 'oisa d& 'ausar &spanto no m&io &m 4u& 3i3&mos" ;im. 9 -o" no ." ou" m&lhor" no o . para as p&ssoas 3ulgar&s. 9 E nAs o 4u& somos s&no p&ssoas 3ulgar&sC 9diss& ,ran" & p&la prim&ira 3&/ passou9lh& nos olhos uma '&rta animao. ara ;im" por.m" ,ran no podia s&r 'onsid&rada uma p&ssoa 3ulgarL p&lo 'ontr!rio" &ra um 3&rdad&iro ana'ronismo n&sta .po'a d& 'alo & 'o'<tails & das paiBI&s r&lJmpago. ,ran" 'om a sua l&aldad& a toda a pro3a" os s&us grand&s olhos 'astanhos" 4u& &ram lagos pro0undos 'h&ios d& sin'&ridad&" a sua 'andura" o s&u h!$ito d& ata'ar as 4u&stI&s d& 0r&nt& & s&m rod&ios" no podia s&r 3ulgar. Eu& tolo tinha sido F&l:a6 &m no 'ompr&&nd&r tudo isto. ( 9 +lh&" ,ran" 9diss& &l&" 9&stou '&rto d& 4u& ainda &stamos a t&mpo d& r&m&diar tudo. S& 4uis&r" 3ou pro'urar F&l:a6" 0ao9o &s'utar a ra/o & &Bpli'o9lh& 'omo as 'oisas s& passaram. ,ran &st&nd&u a mo" 'omo 4u& para o d&t&r. 9 *o'2 . um Aptimo 'ompanh&iro" ;im" mas" o 4u& agora 0i/&ss&" d& nada s&r3iria. As 'oisas 7! 0oram long& d& mais. &t&r pr&t&nd& 'asar 'om Doroth6 Ash:orth logo apAs o di3Ar'io. A sua 3o/ &sta3a to 'alma 4u& &l& 0i'ou admirado. 9 A4u&la rapariga loura & &sp&3itada 4u& &sta3a s&mpr& m&tida &m sua 'asaC Mas" 'om 0ran4u&/a" &la n&m aos 'al'anhar&s lh& 'h&ga" ,ran. 9 +$rigada" ;im. Agrada9m& 4u& 3o'2 diga isso. En0im" . o &t&rno 0&lino 4u& nAs" as mulh&r&s" t&mos '! d&ntro & 4u& &st! s&mpr& pronto a d&itar as unhas d& 0ora. %on0&sso9lh& 4u& od&io a4u&la mulh&r & arran'ar9lh&9ia os olhos 'om pra/&r" 'aso m& 0oss& poss3&lD ;im t&3& um sorriso 0rouBo. 9 #! &st! a ,ran doutros t&mpos a 0alar &m si. or4u& . 4u& 3o'2 'ons&nt& 4u& F&l:a6 'as& 'om a4u&la rapariga" s& isso no . da sua 3ontad&C ,ran p&nsou um mom&nto ant&s d& r&spond&r. 9 +rgulho" tal3&/. Al.m disso" s& 3oltass& para 7unto d& &t&r & s&ntiss& 4u& &l& m& no 4u&ria & 4u& &sta3a l! a mais" a'a$aria por odi!9lo tam$.m. 9 Ento 3o'2" por &n4uanto" no o od&iaC p&rguntou ;im irr&0l&'tidam&nt&.

#ogo a s&guir arr&p&nd&u9s& d& t&r 0&ito s&m&lhant& p&rgunta & ap&lidou9 s& m&ntalm&nt& d& &st8pido. 9 -o" 4u& id.ia 9 r&spond&u ,ran 'almam&nt&" 0iBando a 3ista nos sapatos" 'omo 4u& para dis0arar a &moo 4u& a dominou por instant&s. Mord&u os l!$ios 4u& lh& tr&miam um pou'o. S&guiu9s& um sil2n'io" 4u& os d&iBou a am$os 'onstrangidos. 9 Eu&r 3ir danar um pou'o" ,ran 9 p&rguntou ;im" 0inalm&nt&. -o . 4u& &l& ti3&ss& grand& 3ontad& d& danar" mas s&ntiu 4u& &ra n&'&ss!rio arran'ar ,ran do a$atim&nto moral &m 4u& s& &n'ontra3a & ao m&smo t&mpo li$&rtar9s& a si prAprio do &m$arao &m 4u& s& 3ia &n3ol3ido. Ela a'&d&u" s&m &ntusiasmo" por.m. 9 T&m ra/o" . m&lhor irmos danar. Susan h!9d& 7ulgar 4u& &u a$andon&i a 0&sta por 'ompl&to. Toda3ia n&nhum d&l&s 0&/ m&no d& s& mo3&r. 9 ,oi uma grand& surpr&sa para mim d&s'o$rir 4u& sua m& &ra Susan D&lan&6 9 diss& ;im. 9A'ho &Btraordin!rio 4u& 3o'2 s&7a 0ilha d& uma a'tri/. 9 or4u2C SupI& 4u& &u no t&nho 7&ito n&nhum para r&pr&s&ntar 9 p&rguntou ,ran 'om 'uriosidad&. ;im sorriu. 9 D& 0a'to" p&nso 4u& 3o'2 no 0aria 'arr&ira no t&atro. A sua p&rsonalidad& . d&masiado 0ort& para s& adaptar aos pap.is 4u& lh& 4uis&ss&m impor. 9 )&m" o m&lhor . irmos para $aiBo 9 diss& ,ran" pondo9s& d& p.. 9 A propAsito 3o'2 ainda no '&ou. *&nha daL &u m&sma 7! 'om&o a s&ntir algum ap&tit&. ou'o d&pois" 4uando iam no 'orr&dor" por d&tr!s dos 'amarot&s" d&pararam 'om um hom&m & uma rapariga &s'ondidos num p&4u&no ga$in&t& 0ra'am&nt& iluminado. + hom&m tinha um $rao passado p&la 'intura da rapariga & &sta olha3a para &l& 'om uma &Bpr&sso d& triun0o" t&ndo &m$ora os olhos rasos d& l!grimas. ,ran r&'onh&'&u 'om surpr&sa Sir ;ohn & iB6 5a6. Instinti3am&nt&" 'ontinuou s&guindo" 0a/&ndo d& 'onta 4u& no os tinha 3isto. -outras 'ir'unstJn'ias t&ria parado a 'on3&rsar 'om &l&s para lh&s apr&s&ntar ;im. or.m" 4ual4u&r 'oisa 4u& &la no sa$&ria &Bpli'ar ini$iu9a d& o 0a/&r & l&3ou9a a apr&ssar o passo" 'h&gando 4uas& a 'orr&r" angustiada por uma s&nsao d& m&do 'u7a natur&/a &la no pro'ura3a analisar. Estaria &la ultra9s&ns3&l &sta noit&" imaginando 'oisas a$surdas & tirando 0alsas 'on'lusI&s das o'orr2n'ias mais 3ulgar&sC M&smo 4u& Sir ;ohn &sti3&ss& a $&i7ar iB6 na4u&l& r&'anto &s'uso" isso 4u& importJn'ia tinhaC -o m&io &m 4u& 3i3iam" um $&i7o &ra a 'oisa mais 3ulgar poss3&l. K 0r&4P&nt& um hom&m" 'asado ou solt&iro" $&i7ar uma rapariga &n4uanto dana 'om &la. -o &ntanto" 0oi 'om uma s&nsao d& al3io 4u& ,ran s& &n'ontrou outra 3&/ no pal'o" ond& toda a g&nt& dana3a" ria & 'on3&rsa3a. +s s&us olhos pro'uraram Susan" 4u&" &n'antadora 'omo s&mpr&" &sta3a a um 'anto a 'on3&rsar 'om um grupo d& amigos. D& toda a sua p&ssoa irradia3a um ar d& autoridad& & &4uil$rio. par&'ia a$solutam&nt& s&gura d& tudo. So$ a in0lu2n'ia dominadora da sua p&rsonalidad&" ,ran a0astou do p&nsam&nto a '&na do ga$in&t& 'omo um sonho mau & importuno. S&ntiu 4u& nada podia 'orr&r mal na 3ida d& Susan. Ela domina3a por 'ompl&to no sA a sua p&ssoa 'omo tam$.m o s&u d&stino. Euando ,ran & ;im s& aproBima3am d&la" Susan 3&io ao s&u &n'ontro. 9 Ento" ,ran" t&ns9t& di3&rtido muitoC p&rguntou &la sorrindo & olhando 'om doura para a 0ilha.

9 Im&nso 9 ,ran sorriu por sua 3&/. 9 T&m sido uma 0&sta &n'antadora" Susan. Toda a g&nt& par&'& animada & $&m disposta. 9 Eu tam$.m &stou muito satis0&ita9murmurou Susan. 9 Mas" sa$&s" . um pou'o 0atigant& todo &st& rudo" d&pois d& uma noit& d& &str&ia. %om&o a s&ntir9m& 'ansada. %r&io 4u& 3ou l! para 'ima r&pousar uns minutos num dos 'amarot&s. r&para3a9s& para s& a0astar" 4uando ,ran a agarrou por um $rao. Ela no podia d&iBar 4u& Susan 0oss& para o 'orr&dor ond& &sta3am Sir ;ohn & iB6. K '&rto 4u& a m& &ra dotada d& um &sprito $astant& li$&ral" toda3ia podia 0i'ar 'ho'ada 'om a '&na. ,i'a3a magoada 'om '&rt&/a. 'om um g&sto 'arinhoso &n0iou o $rao no da m& & p&diu9lh&" a m&do: 9 *&nha ant&s tomar alguma 'oisa 'onnos'o. ;im &st! ansioso por 'onh&'29 la. El& 0oi to $om para mim &n4uanto &sti3& &m Glou'&st&rshir&D A $&m di/&r" &ra o 8ni'o amigo 3&rdad&iro 4u& l! tinha. Susan sorriu am13&lm&nt& ao rapa/" a4u&l& 0amoso sorriso 4u& tanto a a7udara na sua $rilhant& 'arr&ira. 9 T&nho o maior pra/&r &m o 'onh&'&r diss& &la. 9 *amos l!" tal3&/ 4u& 'om&r alguma 'oisa m& 0aa $&m. ,ran d&u um suspiro d& al3ioL o p&rigo tinha passado. E" 'ontudo" no 3iria a r&apar&'&r no 0uturoC -o podia li$&rtar9s& da opr&sso 4u& s&ntia" do pr&ss&ntim&nto d& 4u& 4ual4u&r 'oisa d& d&sagrad!3&l &sta3a para a'ont&'&r. T&3& a impr&sso d& 4u& n&m tudo 'orria $&m so$ a sup&r0'i& 'alma & lmpida da4u&l& lago 4u& &ra a 3ida d& Susan. Daria &la 'onta dissoC 'om '&rt&/a 4u& no. + optimismo d& Susan s&ria in'apa/ d& admitir 4u& hou3&ss& alguma 'oisa na sua 3ida 4u& no 'orr&ss& 'on0orm& a sua so$&rana 3ontad&L isso 0a/ia part& da sua 0iloso0ia. Durant& a '&ia" &n4uanto a m& 'on3&rsa3a 'om ;im" ,ran 0oi9s& d&iBando in3adir 'ada 3&/ mais p&los s&us r&'&ios. %om&ou a l&m$rar9s& d& 4u& ultimam&nt& &ra raro 3&r Sir ;ohn & d& 4u& iB6 nun'a apar&'ia l! &m 'asa. Em t&mpos os tr2s tinham sido Aptimos 'ompanh&iros" tomando 'h! 7untos" pass&ando 7untos" indo 7untos a $ail&s" 0&stas" &t'. Ultimam&nt& tudo isso tinha a'a$adoL por.m" sA agora &la da3a por isso. To pr&o'upada anda3a por 'ausa d& &t&r 4u& 4uas& no r&parara ainda no &s0riam&nto da sua 'amaradag&m. En4uanto um dos 'riados a$ria uma garra0a d& 'hampanh&" Susan 3oltou9s& para ,ran: 9 Eu&rida" 4u&m &ra a4u&l& rapa/ alto & $onito 'om 4u&m &sti3&st& a 0alar logo no in'io da noit&C ,ran &s$oou um 3ago sorriso. 9 Era &t&r. 9 &t&rC &t&r 4u2C ,ran riu alto. Eu& p&rgunta &ngraada para s&r 0&ita por uma m& a sua 0ilhaD 9 &t&r" o m&u maridoD 9 +h 9 diss& Susan um pou'o 'on0usa. %alou9s& & l&3ou 1 $o'a uma sandu'h&. +lhou para ,ran 'om um ar p&rs'rutador" t&ntando adi3inhar o 4u& s& t&ria passado p&la &Bpr&sso da rapariga. Mas o rosto da 0ilha &ra uma 3&rdad&ira m!s'araL p&rman&'&u imp&n&tr!3&l. 9 El& diss&9t& alguma 'oisa" 0ilhaC 9 p&rguntou Susan por 0im" no r&sistindo 1 'uriosidad&" ap&sar da pr&s&na d& ;im. -a4u&l& mom&nto 0ala3a ap&nas a m&" & no a artista.

9 -o" nada d& &sp&'ial 9 r&spond&u ,ran num tom d& indi0&r&na to $&m 0ingido 4u& par&'ia 3&rdad&iro. 9 A0inal d& 'ontas" 9 'ontinuou &la" 9 'omo &l& di/ia na 'arta" no h! ra/o para 4u& no 0i4u&mos amigos. 9 Sim" d& 0a'to. Mas $&m sa$&s 4u& . um pou'o arris'ado n&st& mom&nto 9 diss& Susan. D&pois mudou d& 'on3&rsa" p&rguntando a si m&sma s& s&ria a pr&s&na do rapa/ 4u& 0ora3a ,ran a s&r to r&s&r3ada para 'om &la" pois" ap&sar do tom d&spr&o'upado 'om 4u& &sta lh& 0alara" Susan s&ntiu 4u& o &n'ontro 'om &t&r no a podia t&r d&iBado to impass3&l 'omo pr&t&ndia d&monstrar. A 0&sta t&rminou '&r'a das tr2s horas da manh. ;im 0i'ou at. ao 0im" pro'urando d&monstrar por mil p&4u&nas at&nI&s 4uanto simpati/a3a 'om ,ran. 9 Euando pod&r&i tornar a 329la" ,ranC a3&nturou9s& &l& a p&rguntar" 4uando 7! &sta3am '! 0ora" no pa3im&nto iluminado p&la #ua" 1 &sp&ra da limousin& d& Susan. 9 Eu no d&3&ria tal3&/ di/&r9lh& isto" mas... 9 0&/ uma p&4u&na pausa" a 0a'& 'orada por um s8$ito &m$arao" 9 o 0a'to d& 3o'2 s& &n'ontrar li3r& 3ai 'onstituir uma sort& para mim. A prin'pio ,ran no 'ompr&&nd&u o 4u& &l& pr&t&ndia atingir 'om a4u&las pala3ras. Tanta 'oisa tinha a'ont&'ido na4u&la noit& 4u& s& s&ntia prostrada & in'apa/ d& ra'io'inar. +lhou para ;im 'om ar intrigado. A &Bpr&sso 4u& lh& l&u no rosto a'a$ou por lh& r&3&lar a 3&rdad&. 9 ;im 9 $al$u'iou &la" 'alando9s& &m s&guida" s&m sa$&r 'omo r&sol3&r &st& no3o pro$l&ma 4u& lh& surgia. S&ntiu9s& 'orar im&nso" mas 0&li/m&nt& 4u& a &s'urido da noit& o o'ultou. A d&s'o$&rta p&nali/a3a9a muitssimo" mas ,ran no &ra p&ssoa 4u& r&'uass& p&rant& as di0i'uldad&s ou t&ntass& iludi9las. 9 ;im... &u no podia imaginar uma 'oisa d&stas... Eu supunha 4u& 3o'2 3ia &m mim ap&nas uma amigaL nAs somos ap&nas amigosD 9 E somos 9 ass&gurou &l& im&diatam&nt&. 9 E &sp&ro 4u& nos 'ons&r3&mos s&mpr& assim amigos" ,ran" su'&da o 4u& su'&d&r. Mas 4uis dar9lh& a 'onh&'&r os m&us s&ntim&ntos para 'onsigo" 'aso isso lh& possa s&r3ir d& alguma 'onsolao" nas s&manas 4u& s& 3o s&guir. 9 Isso . muito g&ntil da sua part&" ;im. Euas& s&ntia 3ontad& d& 'horar. Durant& toda a sua 'on3&rsa 'om &t&r" ap&sar do so0rim&nto 4u& ti3&ra" no 3&rt&ra uma l!grima" mas agora" s&m 4u& as pud&ss& 'ont&r" duas soltaram9s&9lh& das p!lp&$ras & rolaram p&la 0a'& prat&ada p&lo luar. ;im r&parou &" a0lito" gritou9lh&: 9 ,ran" 4u&rida" &u no 4uis mago!9laL s&ria uma 'oisa 4u& nun'a 0aria d&li$&radam&nt&. Eu& &st8pido &u 0ui &m lh& t&r 0alado 'omo 0al&i" numa o'asio d&stas. &rdo&9m& s& a o0&ndi. -o 0al&mos mais no assunto por agora... ap&nas $ons amigos 'omo at. a4ui... 9 + 'arro 7! 3&io" ,ranC 9 Era Susan 4u& surgia p&la porta dos artistas" &n3ol3ida na sua 'apa d& arminho. Um $rao 'ingia um lindo ramo d& or4ud&as" lilas&s & rosas & o outro apoia3a9s& 'on0iadam&nt& no d& Sir ;ohn. *inham a 'on3&rsar & a rir 'om o ar mais 0&li/ d&st& mundo. -a4u&l& mom&nto ,ran p&nsou s& a '&na do ga$in&t& no t&ria sido um sonho. 5&nson trouB& o automA3&l da a pou'os s&gundos. Su$iram todos &" no 'aminho" d&iBaram 0i'ar ;im &m sua 'asa. D&pois 4u& &l& saiu" ,ran &n'ostou9s& mais no s&u 'anto & 0&'hou os olhos. ;im &ra um &spl2ndido rapa/" am!3&l" 'ompr&&nsi3o. or4u& . 4u& &la s& no ha3ia d& apaiBonar por um rapa/ 'omo &l&C S& as raparigas ti3&ss&m o 'uidado d& s& apaiBonar som&nt& p&los ;ims 4u& h! n&st& mundo" 4uantas dor&s & so0rim&ntos no &3itariamD Mas" normalm&nt&" &ram os &t&rs 4u& &las ama3am" 0i'ando os ;ims para as 'onsolar d&pois. -o &ra agrad!3&l para os ;ims" p&nsou

,ran" &s$oando um sorriso 'ansado. El&s m&r&'iam m&lhor sort&... -o &ntanto r&'on0orta3a um pou'o sa$&r 4u& tinha um ;im &m 4u&m podia 'on0iar. E3id&nt&m&nt&" d&pois do s&u di3Ar'io" &l& ia propor9lh& 'asam&nto. Eu& 0a/&rC A'&itarC -o s&ria uma man&ira d& 0ugir 1 r&'ordao d& &t&rC -a4u&l& mom&nto" por.m" s&ntia9s& d&masiado 0atigada para pod&r &studar &sta 3aga possi$ilidad& 4u& lh& surgia. %A ?TU#+ VVIII +s 7ornais da manh s&guint& 3inham 'h&ios d& r&latos so$r& o triun0o al'anado por Susan D&lan&6 na sua 8ltima p&a" Marido & %amarada. As 'rti'as 3inham r&pl&tas d& 0ras&s 'omo &sta: (+ 'ompl&to domnio 4u& Susan D&lan&6 t&m do di0'il pap&l d& Gr&ta Goodhart" a &sposa( & (-as '&nas &ntr& Gr&ta & Dir<" Susan D&lan&6 &B'&d&u9s& a si prApria. D&sd& o prin'pio at. ao 0im d&s&mp&nhou o s&u pap&l 'om um $rilho & uma naturalidad& 3&rdad&iram&nt& &Btraordin!rios(. ,ran l&u &stas 0ras&s alto" 4uando &sta3am a tomar o p&4u&no almoo" na sala d& 7antar" 'h&ia d& sol. 9 K 0ormid!3&l" no .C 9 'om&ntou &la 'h&ia d& &ntusiasmo. 9 Toda3ia no sou 'apa/ d& 'ompr&&nd&r 'omo Susan s& 'ons&gu& trans0ormar numa p&ssoa to di0&r&nt& d& si prApria" ainda 4u& s&7a ap&nas por uma noit&. Susan d&itou mais 'h! na sua 'h!3&na. 9 -o m& a'ho assim muito di0&r&nt& d& Gr&ta 9 diss& &la. 9S&mpr& ti3& a impr&sso d& 4u& &ss& pap&l s&ria um dos m&lhor&s da minha 'arr&ira artsti'a. S&ntia9o to prABimo do m&u 'ara't&r... %ompr&&nd&s" 9 & um sorriso passou nos s&us olhos 3iol&tas 9 &u tam$.m t&nho d& lidar 'om um marido 'amarada & par&'&9m& 4u& m& t&nho 'ondu/ido to $&m n&ss& assunto 'omo Gr&ta... Eual . a tua opinio" ;ohnC *oltou a 'a$&a para o marido" 1 &sp&ra 4u& &st& 'on0irmass& as suas pala3ras" mas no 3&io r&sposta alguma. El& &sta3a 'om os olhos 0itos para al.m da 7an&la" a$sorto &m 4ual4u&r p&nsam&ntoL n&m d&u p&lo 4u& &la diss&ra. 9 -o m& ou3ist&" ;ohnC 9 ralhou &la 'om 'arinho. 9 &rgunt&i9t& s& a'ha3as 4u& &u" na 3ida r&al" 0i/ tanto su'&sso 'om o m&u marido & 'amarada 'omo Gr&ta" na p&a. ;ohn d&u a impr&sso d& sair 'om di0i'uldad& da a$stra'o &m 4u& s& &n'ontra3a. 9 +hD Est! 'laro 4u& 0i/&st&" minha 4u&rida 9 r&spond&u &l& apr&ssadam&nt&. or.m" o ar distrado & s&m 'on3i'o 'om 4u& &l& diss& isto d&sapontou a mulh&r. M&smo assim" &s$oou um sorriso. 9 Em 4u& &sta3as a p&nsar" 4u&rido" 4u& n&m ou3ist& o 4u& &u diss&C Estou a 3&r 4u& t& t&m 0&ito mal d&itar tard& tantas noit&s a s&guir. D&pois d& di/&r isto d&s3iou a sua at&no para as 'artas d& 0&li'itaI&s 4u& s& amontoa3am ao lado do s&u prato. %omo d& 'ostum&" Susan &n'ontra3a s&mpr& uma &Bpli'ao lAgi'a & satis0atAria para 4ual4u&r d&sapontam&nto mom&ntJn&o. Ao 'h&gar ao 0im da l&itura da prim&ira 'arta 7! tinha &s4u&'ido a4u&l& p&4u&no in'id&nt&... mas ,ran" &ssa" no 'ons&guiu a0ast!9lo do p&nsam&nto assim 0a'ilm&nt&. 'om a sua aguda s&nsi$ilidad& p&r'&$&u 4u& Sir ;ohn 0i/&ra &s0oro para r&spond&r. Durant& todo o dia andou pr&o'upada 'om isso. S&ntia 4u& ;ohn tra/ia o &sprito p&rtur$ado d& h! uns t&mpos para '!L anda3a s&mpr& distrado" 0alando raras 3&/&s & s&m nun'a l&3ar uma 'on3&rsa at. ao 0im. S&ria 'ansao" d&3ido ao &B'&sso d& di3&rtim&ntos" 'omo Susan sug&rira" ou ha3&ria 4ual4u&r outra &Bpli'ao mais in4ui&tant&C

+s dias 4u& s& s&guiram &l&3aram Susan ao apog&u da sua 'arr&ira. Suas Ma7&stad&s" t&ndo ou3ido 0alar do 2Bito d& Marido & %amarada" a3isaram 4u& assistiriam 1 r&pr&s&ntao na s&Bta90&ira prABima. Susan &sta3a &n'antada. *i3ia para &ss& grand& dia" sonhando 'om a 'asa 'h&ia p&la m&lhor g&nt& d& #ondr&s" as 'hamadas ao pal'o" as 0lor&s" &t'. E" al.m disso" 4u&m sa$&C s& agradass& muito" &ra poss3&l 4u& 0oss& 'hamada ao 'amarot& r&al" para r&'&$&r as 0&li'itaI&s d& Suas Ma7&stad&s. +s s&us p&nsam&ntos anda3am num aut2nti'o tur$ilho" alm&7ando p&lo triun0o. A artista ansia3a por &st& mom&nto supr&mo da sua 'arr&ira & a mulh&r d&s&7a3a9o tam$.m p&la importJn'ia so'ial 4u& lh& a'r&s'&ntaria. -a s&Bta90&ira 1 tard& Susan 0oi para o t&atro 0a/&r um p&4u&no &nsaio d& alguns pontos 'apitais da p&a. ,ran 0i'ou &m 'asa" &nros'ada na otomana" 'om um li3ro a$&rto so$r& os 7o&lhos. -o lia" por.mL 'ont&mpla3a as ruas 'in/&ntas" molhadas p&la 'hu3a 4u& 'ara durant& todo o dia" uma 'hu3a miudinha" imp&rtin&nt&. +s pa3im&ntos" &nlam&ados" tinham um asp&'to trist&. or mais d& uma 3&/" d&sd& 4u& &sta3a ali s&ntada" 3ira os automA3&is d&rrapar&m ao 3oltar da &s4uina. A '&rta altura s&ntiu 4u& &sta3a a tr&m&r" &" 'ontudo" o 4uarto &n'ontra3a9s& a4u&'ido por um &spl2ndido 0ogo 4u& 'r&pita3a no 0ogo. Mas todo o dia &la lutara 'om uma s&nsao &stranha d& 4u& 4ual4u&r 'oisa d& mau &sta3a para a'ont&'&r... Toda3ia" 'omo pod&ria s&r tr!gi'o &st& dia" 4u& ia ass&gurar a Susan a 'onsagrao 'omo a maior artista d& 'om.dia lig&ira do s&u t&mpoC 9 Est! a" ,ran 9 p&rguntou do 'orr&dor a 3o/ d& Sir ;ohn. 9 Estou. Entr&" ;ohn 9 r&spond&u &la. 9 r&'iso d& algu.m 4u& m& anim&. 4u& 3o'2 t&m 4u& a a$orr&aC K &st& horr3&l t&mpoC %on'ordo 4u& . o su0i'i&nt& para indispor uma p&ssoa. *&io at. 7unto do 0ogo &" 'ur3ando9s&" &st&nd&u as mos para s& a4u&'&r. ,ran notou 4u& &l& tra/ia um 0ato d& 3iag&m. 9 ara ond& . 4u& 3o'2 3ai" ;ohnC 9 p&rguntou &la. 9 *ai dar alguma 3olta no 'arro" a0rontando os &l&m&ntos d&s&n'ad&adosC 9 Sim" 3ou sair. + tom 'om 4u& isto 0oi dito 'ausou &stranh&/a a ,ranL no &ntanto" 'ontinuou a $rin'ar 'om &l&. 9 *o'2 ho7& no &st! muito 'omuni'ati3o" pois no" ;ohnC D& 4ual4u&r man&ira" no s& d&mor&L 7anta9s& '&do. Sir ;ohn no r&spond&uL &ndir&itou9s& um pou'o & apoiou o 'oto3&lo no 'ontador. 9 D&pois do di3Ar'io" 3o'2 'ontinua a 3i3&r 'om Susan" no . 3&rdad& 9 p&rguntou. 9 'om '&rt&/a 4u& no 9 r&spond&u ,ran im&diatam&nt&. 9 ;! 3os ma'&i d&masiado & 3o'2s ti3&ram uma pa'i2n'ia &B'&ssi3a &m m& aturar durant& tanto t&mpo. 9 Toli'&D Apr&'iamos im&nso 4u& 3o'2 &st&7a na nossa 'ompanhia... & suponho 4u& no h! nada 4u& a imp&a d& 'ontinuar a 3i3&r 'om Susan" pois noC ,ran s&ntiu9s& intrigada. or4u& . 4u& &l& t&ria 0alado ap&nas &m Susan & no &m am$osC 9 Sim" &u pod&ria 0i'ar" 9 diss& &la 3agarosam&nt&" 9 mas" 3o'2 sa$&" ;ohn" 4u& l! di/ o ditado: (Dois . $om" tr2s . d& mais...( %r&io $&m 4u& 3o'2s s& s&ntiriam mais 0&li/&s s& &u os d&iBass& sAs. El& no r&spond&u logo. ,i'ou 'alado" d& olhos postos no tap&t&" $at&ndo 'om os d&dos no tampo do 'ontador.

9 S& lh& p&di 4u& m& prom&t&ss& 0i'ar... d& 0a'to nada a imp&d& d& 0i'ar" pois no" ,ranC 9 Sim" nada al.m do 4u& lh& diss&... 9 & logo a s&guir a'r&s'&ntou 9 +nd& . 4u& 3o'2 4u&r 'h&gar 'om tudo istoC ,ran s&ntiu 4u& por d&tr!s das pala3ras d& ;ohn ha3ia mais alguma 'oisa do 4u& o simpl&s" d&s&7o d& 4u& &la 0oss& 0&li/. Todos os s&us antigos r&'&ios lh& 3oltaram ao &sprito. Ainda d&sta 3&/ Sir ;ohn d&morou a r&sposta. D&pois" 'omo o sil2n'io s& ia prolongando d&sagrad13&lm&nt&" int&rromp&u9o d& s8$ito: 9 En0im" 'omo 3o'2 t&m 0orosam&nt& d& o sa$&r" s&r! mais &l&gant&" & so$r&tudo mais digno" 'ontar9lh& 7! tudo. 9T&3& um sorriso 0orado" & d&pois" 'ontraindo as 0&iI&s" d&'larou: 9 iB6 & &u 3amos 0ugir &sta noit&D ,ran s&ntiu 4u& lh& 0alta3a a r&spirao. 9 *o'2 &st! a $rin'ar... 'om '&rt&/a 4u& nun'a lh& passou s&m&lhant& id.ia p&la 'a$&a" ;ohn. 9 #am&nto muito" mas no &stou a $rin'arD &st! tudo r&sol3ido. D&iBamos a Inglat&rra &sta noit& m&smo. ,ran 0i'ou a olhar para &l& s&m pod&r 0alar. + 4u& &la t&mia ia r&ali/ar9s&. ;! no ha3ia possi$ilidad&. d& t&ntar iludir9s&" a0irmando a si prApria" 'omo tantas 3&/&s 0i/&ra" 4u& tudo 'orria $&m & d& 4u& o r&sto &ram apar2n'ias 3s & s&m signi0i'ado. A0inal nada 'orria $&m & a t&rr3&l r&alidad& &sta3a ali diant& dos s&us olhos. -o prim&iro instant& 'horou d&s&sp&radam&nt&. 9 *o'2 no pod& pro'&d&r assim" ;on. -o pod& ir9s& &m$ora & a$andonar Susan: s&ria d&masiado 'ru&lD 9 A'ha 4u& Susan s& importar! muito 'om issoC 9 p&rguntou &l& 'om um ar l&3&m&nt& tro'ista. 9 *o'2 &st! doido" ;ohnD 9 ,ran p@s9s& d& p." &nrai3&'ida p&la &stupid&/ da p&rgunta. &nsar 4u& Susan s&ria 'apa/ d& no s& importarD Era poss3&l 4u& &l& 0oss& to '&go" ou t&ntaria 'on3&n'&r9s& d& s&m&lhant& 'oisa ap&nas para ali3iar a 'ons'i2n'iaC 9 *o'2 sa$& p&r0&itam&nt& 4u& Susan 3ai so0r&r im&nso 'om isso. S&r! um golp& t&rr3&l para &la. 9 Mas no to t&rr3&l 'omo o 4u& so0r&ria s& ho7&" por &B&mplo" a'ont&'&ss& alguma 'oisa 4u& 'omprom&t&ss& o 2Bito da p&a 9 r&spond&u Sir ;ohn s&'am&nt&. ,ran olhou para &l& in'r.dula. T&ria 'i8m&s da at&no 4u& Susan disp&nsa3a 1 sua art&C S&ria a 4u& r&sidia o malC #&m$rou9s& &nto d& 7! t&r p&nsado nisso uma 3&/. S& assim 0oss&" no ha3&ria ainda uma &sp&rana d& o imp&dir d& 'om&t&r um a'to d& lou'uraC 9*o'2 prAprio no a'r&dita no 4u& &st! a di/&r. -o pod& p&nsar &m s&m&lhant& 'oisa. EB'itada" p&ndurou9s&9lh& nas a$as do 'asa'o & sa'udiu9o. 9 Tir& &ssa id.ia do &sprito" ;ohn" mas 7!D Susan pr&o'upa9s& mil 3&/&s mais 'onsigo do 4u& 'om toda a sua art&. S&i 4u& assim .. -o m& a'r&ditaC -o a'r&dita na minha pala3raC El&" por.m" a0astou9s& um pou'o" sa'udindo a 'a$&a.

9 T&nho im&nsa p&na" mas no posso a'r&ditar" m&" mas 'r&ia 4u& a 'onh&o m&lhor 4u& 3o'2. anos. Eu &ra um rapa/inho na4u&la altura" 'om romJnti'as lou'am&nt& apaiBonado por &la... & gosto muito d& Susan" Digo9lh& mais: no m& . mas

,ran. )&m s&i 4u& &la . sua Estamos 'asados h! do/& a 'a$&a 'h&ia d& id.ias ho7&" pod& 'r&r" ainda nada 0!'il a$andon!9la...

logo d& in'io s&nti 4u& o'upa3a o s&gundo lugar nas suas pr&o'upaI&s. S&i 4u& &la gosta d& mim" mas 1 sua man&ira. En0im" sinto 4u& m& . imposs3&l 'ontinuar a r&pr&s&ntar por mais t&mpo o inglArio pap&l d& s&gunda 'at&goria 4u& &la m& d&stinou... S&mpr& 4u& &u 4u&ria sair 'om &la surgia uma di0i'uldad&: um dia" &ra um maldito &nsaio 4u& a pr&ndiaL outro" &ra a 3isita d& algum idiota 4u& pr&t&ndia l&r9lh& um a'to d& uma p&a to idiota 'omo o autor" & assim por diant&... A prin'pio ainda t&nt&i int&r&ssar9m& p&lo s&u tra$alho & pro'ur&i a7ud!9la" mas &la no 'ons&ntiu. Ento prin'ipi&i a d&iB!9la 0a/&r a sua 3ida" pois 3i 4u& &ra &ssa a 3ontad& d&la. -os prim&iros t&mpos tudo a4uilo m& d&s&sp&ra3a" 3isto 4u& &u 4u&ria 4u& &la 0oss& prim&iro minha mulh&r & artista d&pois. (S& &la ti3&ss& a$andonado o t&atro n&ssa altura" &u s&ria o hom&m mais 0&li/ d&sta 3idaL por.m" nun'a lh& 0i/ s&m&lhant& sug&sto" pois $&m sa$ia 4u& isso s&ria p&dir9lh& d&masiado. Assim" durant& algum t&mpo" 3i3i no rasto da sua glAria" grato por a4u&l&s &s'assos minutos 4u& &la m& disp&nsa3a durant& o dia. %alou9s& por mom&ntos" mas" 'omo ,ran no 0i/&ss& 4ual4u&r 'om&nt!rio" 'ontinuou num tom 7! mais 'almo: 9 Mas" 'om o t&mpo" isto 0oi9s& tornando um pou'o maador. Amando Susan" 'omo &u ama3a" aspira3a a muito mais do 4u& &la m& da3a. Em $r&3& 'om&'&i a 0a/&r uma 3ida 1 part&" pro'urando 'oisas 4u& m& distrass&m: 0&stas" partidas d& gol0" 'aadas" &t'. Ultimam&nt& 'om&'&i a s&ntir 4u& Susan m& pri3a3a da4uilo a 4u& &u tinha l&gitimo dir&itoL uma &sposa 3i3&ndo sA para mim. Am&s4uinha3a9m& um tanto 4u& minha mulh&r m& &n'arass& 'omo um o$7&'to dom.sti'o" digno d& algum int&r&ss&" mas s&m utilidad&. D&pois disto" sorriu9s& 'om pro0unda ironia. ,ran" l&al 'omo &ra" s&ntiu 4uanto ha3ia d& 7usto &m tudo a4uilo 4u& &l& a'a$ara d& di/&r. 9 or4u& . 4u& Susan no sou$&ra 3&r istoC or4u& 0ora 4u& s& d&iBara arrastar por uma 'on0iana '&ga no s&u domnio & possi$ilidad&s" 'on3&n'ida d& 4u&" uma 3&/ 4u& as apar2n'ias &ram satis0atArias" nada ha3ia a r&'&arC 9 %r&io $&m 9 diss& Sir ;ohn" 'omo 4u& para 'on'luir 9 4u& 'ontinuaria assim p&la 3ida 0ora" pois" ap&sar d& m& s&ntir humilhado" ainda gosta3a d& Susan" s& no 0oss& t&r apar&'ido iB6" ou s&" muito &m$ora t&ndo9a &n'ontrado" &la s& no ti3&ss& apaiBonado por mim. 9 E 3o'2 &st! 'on3&n'ido d& 4u& &la . 'apa/ d& lh& dar a 0&li'idad& 4u& Susan no sou$& dar9lh&C 9p&rguntou ,ran. Sir ;ohn 0i'ou p&nsati3o. 9 -o s&i9murmurou &l&9mas 4u&ro &Bp&rim&ntar. %ompr&&nd&" ,ran" &stou 0arto d&sta 3ida & aspiro a t&r um lar 3&rdad&iro" 'om uma mulh&r 4u& no s& pr&o'up& 'om 'oisa alguma n&st& mundo 4u& no s&7a &u... & iB6 ama9 m&" 'omo 7! sa$&. 9 Mas &la . ainda uma 'riana 9 r&spond&u ,ran im&diatam&nt&. 9 A'ha d&'&nt& 0ugir assim 'om &laC Sir ;ohn sorriu no3am&nt&. 9Sim" 'r&io 4u& aos olhos do mundo 3ou passar por um tipo s&m &s'r8pulos 4u& 0og& 'om uma don/&la ino'&nt&... Mas" a 0alar 3&rdad&" 0oi iB6 4u&m insistiu 'omigo durant& m&s&s para 4u& tomass& &sta r&soluo. Ela 7!

&st! &m idad& d& sa$&r o 4u& 4u&r & di/ 4u& no s& importa a$solutam&nt& nada 'om as 'ons&4P2n'iasL &" d& 0a'to" ho7& &m dia ningu.m s& pr&o'upa muito 'om &las. *i3&r&mos no &strang&iro at. &u m& di3or'iar d& Susan. ,ran apoiou9s& no 'ontador. Di3Ar'ioD Esta pala3ra horr3&l soa3a d& no3o aos s&us ou3idos. D&ntro d&la 4ual4u&r 'oisa gritou: (M&u D&us" por4u& . 4u& a 3ida h!9d& s&r to 'ompli'adaC or4u& . 4u& duas p&ssoas 4u& s& amam no ho9d& 'ontinuar a amar9s& at. ao 0im da sua 3idaC ( *oltando9s& para ;ohn" 0&/9lh& um 8ltimo & d&s&sp&rado ap&lo: 9Eu &stou a$solutam&nt& s&gura d& 4u& Susan o ama im&nso. E" d&sd& 4u& a art& d&la 0a/ a sua in0&li'idad&" por4u& no lh& p&d& 4u& r&nun'i& ao t&atro & 3! 'onsigo para 4ual4u&r part&C 9 Susan no '&d&ria 9 murmurou &l&. 9Al.m disso" . d&masiado tard&. Eu... 9'alou9s& d& r&p&nt&. #! &m $aiBo" na rua" ou3ia9s& to'ar insist&nt&m&nt& a $u/ina d& um automA3&l. 9 Eu& 0oiC 9 p&rguntou ,ran. 9 iB6 9 diss& &l&. 9 *&m $us'ar9m&. artimos &sta noit& para Do3&r. %A ?TU#+ VVI* 5+U*E um longo sil2n'io d&pois 4u& o rudo do 'arro s& d&s3an&'&u na distJn'ia. 9 T&nho d& m& ir &m$ora9 diss& Sir ;onh9 -o posso 0a/&r &sp&rar iB6 l! 0ora" 1 'hu3a. %ontudo" ,ran t&3& a impr&sso d& 4u&" agora" 4u& tinha 'h&gado o mom&nto d& partir" &l& &sta3a h&sitant&. R&lan'&a3a os olhos p&lo 4uarto 'om ar torturado. 9 Era a4ui 4u& &u dormia nos prim&iros t&mpos do nosso 'asam&nto 9 notou &l& um pou'o il@gi'am&nt&. 9 T&m graa 'omo r&'ordo agora 'om nitid&/ a4u&l&s prim&iros m&s&s. Int&rromp&u9s&" por.m" 4uas& 'om rai3a: Mas para 4u& dia$o s&r3& &star agora a p&nsar n&stas 'oisasC + t&mpo no d! para tanto. T&mos d& ir para Do3&r 7antar & tomar o $ar'o da noit&. A nossa $agag&m 7! s&guiu &sta manh no 'om$oio. Dirigiu9s& para a porta" mas ant&s d& d&itar a mo ao 0&'ho parou outra 3&/. 9 ro'ur& 'on0ortar Susan o mais 4u& pud&r" ,ran. Mas" p&lo amor d& D&us" no a d&iB& sa$&r 'oisa alguma ant&s d& a'a$ar o &sp&'t!'ulo. S&ria horr3&l para mim p&nsar 4u& lh& tinha pr&7udi'ado o 2Bito d&sta noit&... D&pois" impulsi3am&nt&" 3oltou para 7unto d& ,ran & p@s9lh& as mos nos om$ros. 9 Eu& . 4u& 3o'2 p&nsa d& mimC Eu& sou um mis&r!3&l s&m &s'r8pulosC 9 %omo posso p&nsar s&m&lhant& 'oisa" 9 gritou ,ran 'om d&s&sp&ro" 9s& 3o'2 0oi to $om para mim d&sd& 4u& mim para #ondr&sC Gostaria d& o p&nsar por 'ausa d& Susan. s&ntir9m&9ia m&lhor tal3&/. E pr&'isam&nt& por 3o'2 no s&r um mis&r!3&l & 'ontudo" ir 'om&t&r um a'to d&st&s" 4u& 3ai 0&rir Susan no mais 0undo do s&u 'orao" 4u& isto m& par&'& horr3&l. ;ulgo 4u&" n&st& mundo" so as p&ssoas m&lhor&s 4u& 0a/&m as 'oisas 4u& mais nos magoam. Sir ;ohn sorriu trist&m&nt&. 9 *o'2 . uma &B'&l&nt& rapariga 9 'om&ntou &l& 9 K 'urioso" mas t&nho impr&sso d& 4u& m& 'usta 4uas& tanto s&parar9m& d& si 'omo d& Susan. ar&'&9m& 4u& m& a0&io&i $astant& 1 minha &nt&ada... Tal3&/ 4u&L no 0uturo" 4uando 3o'2 ti3&r &s4u&'ido tudo isto" m& 'onsinta &m tornar a 329la d& 3&/ &m 4uandoC

D&pois d& di/&r isto" saiu da sala to d&pr&ssa 4u& ,ran no t&3& t&mpo d& o d&t&r. E" m&smo" 3al&ria a p&na d&t29loC S& &sta '&na s& ti3&ss& dado uma s&mana ant&s" tal3&/ &la o ti3&ss& dissuadido d& s&m&lhant& lou'ura" pois das pala3ras d& Sir ;ohn d&pr&&nd&ra por intuio 4u& &sta id.ia da 0uga 0ora mais d& iB6 do 4u& d&l&. + t&mp&ram&nto d& ;ohn &ra 0a'ilm&nt& in0lu&n'i!3&l & t&ria sido tal3&/ poss3&l modi0i'ar9lh& a d&'iso. Mas agora 'om iB6 1 &sp&ra no automA3&l" &ra muito tard& para 4u& as pala3ras pud&ss&m produ/ir algum &0&ito. Ela diss&ra tudo 4uanto podia di/&r &m tais 'ir'unstJn'ias" pro'urara 'on3&n'29lo do amor d& Susan" mas no 0ora $&m su'&dida" 'omo ali!s &ra natural. El& no a'r&ditara" &m 0a'& da at&no tal3&/ &B'&ssi3a 4u& Susan da3a 1 sua 'arr&ira" & ,ran" no ntimo" s&ntia 4u& no tinha 'orag&m para o '&nsurar" o 4u& tornara &Btr&mam&nt& di0'il a sua argum&ntao 'om &l&. Dirigiu9s& para a 7an&la & a$riu9a d& par &m par. S&ntia9s& a$a0ar. + 3&nto atirou9lh& a 'hu3a para a 'ara" mas &la n&m d&u por isso... #! &m $aiBo" na rua" iB6 &sp&ra3a no 'arro. ou'os minutos d&pois ,ran 3iu Sir ;ohn d&s'&r as &s'adas 'om uma p&4u&na mala na mo" 4u& m&t&u 3iol&ntam&nt& no porta9$agag&ns. +u3iu9o di/&r a iB6: 9 Importas9t& 4u& &u 3! ao 3olant&C Sinto9m& 'om 3ontad& d& guiar. 9 Est! 'laro 4u& no 9 r&spond&u iB6 rindo. 9 + 4u& 0oi 4u& t& a'ont&'&u" 4u&ridoC Dos dois" &ra &la 4u&m par&'ia mais 'alma. -a 3&rdad&" &sta3a" at. &B'&ssi3am&nt& 'alma" para uma rapariga 4u& s& ia m&t&r numa a3&ntura da4u&las. Eu& &stranha rapariga &la &ra" para 0ugir 'om o marido d& outra mulh&r" 'ons&r3ando todo a4u&l& 193ontad&. ar&'ia no t&r r&morsos" r&'&ios ou h&sitaI&s. Sir ;ohn 3oltou9s& para &la & diss&9lh&: 9 S& no t&ns m&do" 3ou m&t&r o 'arro a uma 3&lo'idad& in0&rnal. Sinto9m& &n&r3ado... -o t&ns m&doC ,ran ou3iu d& no3o o riso d& iB6: 9 %ontigo no t&r&i m&do d& 'oisa alguma" m&u amor. ;ohn pr&miu o $oto d& arran4u&L ao 'h&gar ao s&gundo 4uart&iro" o 'arro 7! ia a 4uar&nta 4uil@m&tros 1 hora" p&lo m&nos. D&pois" p&rdido no m&io do int&nso mo3im&nto da rua" d&sapar&'&u da 3ista. ,ran s&ntia9s& p&rtur$ada. Tudo 0ora to r!pido" to impr&3isto" 4u& 4uas& lh& 'usta3a a 'r&r 4u& Sir ;ohn ti3&ss& partido. *inham9lh& agora ao &sprito mil & uma 'oisas 4u& pod&ria t&r dito & no diss&ra... 9 'om 4u& 'ara 3ou &u apar&'&r a SusanC 9 p&nsou &la trist&m&nt&. 9 T&nho d& a 'onsolar o m&lhor 4u& pud&r. ,&'hou a 7an&laL tr&mia 'om 0rio. Saiu do 4uarto & d&s'&u at. ao 3&st$ulo. A 'asa toda tinha um ar d& a$andono 4u& 'on0rangiaL &sta s&nsao 'r&s'&u 4uando" l&3ada por 3ago impulso" s& &n'aminhou para o &s'ritArio d& Sir ;ohn. + '&sto dos pap.is &sta3a 'h&io d& alguns" amar0anhados" 4u& &l& para l! atirara pr&'ipitadam&nt&. Em 'ima da s&'r&t!ria &sta3a uma 'arta dirigida a Susan. ,ran 0i'ou ind&'isa. #&m$rou9s& d& 4u& ;ohn lh& p&dira 4u& a no d&iBass& sa$&r d& 'oisa alguma ant&s d& a'a$ar 9o &sp&'t!'ulo. -o podia dar9s& o 'aso d& a m& ali &ntrar & 3&r a 'artaC + &sp&'t!'ulo d&sta noit& &ra to important& para &laD %omo pod&ria d&s&mp&nhar $&m o s&u pap&l s& por a'aso sou$&ss& a 3&rdad&C + m&lhor &ra o'ult!9la & sA lha r&3&lar d&pois. T&ria" &m 'omp&nsao" para lh& at&nuar a dor 4u& ia so0r&r" a r&'ordao do triun0o artsti'o d&ssa noit&. S& ao m&nos Sir

;ohn s& no ti3&ss& &nganado & o prin'ipal int&r&ss& d& Susan r&sidiss& na sua 'arr&ira t&atral... mas no" no &ra pro3!3&l. D&li$&radam&nt&" ,ran m&t&u a 'arta numa das ga3&tas da s&'r&t!ria. Soltou um suspiro d& al3ioL ali &sta3a s&gura. Entr&tanto" &la tinha d& 7usti0i'ar d& 4ual4u&r 0orma a aus2n'ia d& ;ohn para o 7antar. ,&li/m&nt& Susan 3&io muito tard&" & portanto 'om pou'o t&mpo para s& pr&o'upar 'om o 0a'to d& o marido no &star pr&s&nt&. En4uanto a 'riada lh& pr&para3a o $anho" 'hamou ,ran para o s&u 4uarto. 9 *&m 0alar9m&" 0ilha. r&'iso d& algu.m 4u& m& distraia. Euas& toda a g&nt& imagina 4u& nAs" as a'tri/&s" 7! &stamos to ha$ituadas a r&pr&s&ntar 4u& o 0a/&mos s&m &s0oro algum" mas &nganam9s& r&dondam&nt&. Sinto9m& to a0lita 'omo uma galinha a 4u& 3o 'ortar o p&s'oo. As noit&s d& &str&ia" &nto" so horr3&is. or 3&/&s" ando &m tal &stado d& n&r3os 4u& 4uas& no t&nho 0oras para m& arrastar do 'amarim para o pal'o. ,ran 0i'ou admirada. 9 -un'a p&ns&i 4u& a m& 0oss& n&r3osa diss& &la. Susan sorriu9s&" &sta3a d&itada no so0! 3&rd& 'om uma toalha molhada so$r& os olhos. 9 -o imagina3as" pois noC 9murmurou &la9K por4u& &u apr&ndi d&sd& muito no3a a nun'a r&3&lar o 4u& m& 3ai no ntimo. A rapariga no 0&/ 4ual4u&r 'om&nt!rioL toda3ia" no p@d& d&iBar d& p&nsar 4u& &ra tal3&/ d&3ido ao 0&itio r&s&r3ado d& Susan 4u& s& d&ra todo &st& drama. 9 Sinto 4u& 'om&o a 0i'ar 3&lha para &sta &sp.'i& d& 3ida 9 'ontinuou Susan" &st&nd&ndo a mo para a 'igarr&ira a$&rta 4u& &sta3a &m 'ima da m&sa d& la'a" 7unto d& si. 9 Estou mais ou m&nos r&sol3ida a r&tirar9m& do t&atro" logo 4u& &sta p&a t&rmin&. K m&lhor uma p&ssoa r&tirar9s& 4uando ating& o apog&u da sua 'arr&ira do 4u& &sp&rar p&lo d&'lnio. ,oi s&mpr& &sta a minha int&no... Al.m disso" no d&iBa d& s&r agrad!3&l t&r umas longas & 3&rdad&iras 0.rias. -ada 4u& m& a$orr&a: n&m &nsaios" n&m a n&'&ssidad& d& pro'urar no3as p&as" nada" &n0im. ;ohn" &ss&" a$raa a id.ia 'om as mos am$as" 'om '&rt&/a. Ir&mos 7untos para 4ual4u&r pas do Sul passar algum t&mpo. Antigam&nt& ;ohn anda3a s&mpr& a p&dir9m& 4u& 0i/.ss&mos isto m&smo" mas &u &sta3a" n&ss& t&mpo" to a$sor3ida p&lo t&atro 4u& nun'a a'&di. 5o7&" por.m" &stou 'on3&n'ida d& 4u& o 0ao 'om todo o gosto. Sorriu9s& d& no3o. ,ran 3oltou a 'araL no tinha 0oras para 'ont&mplar o ar d& 0&li'idad& 4u& s& &sp&lha3a no rosto d& Susan. %ada 0ras& tinha sido para &la 'omo uma punhalada. A 'on0iana 4u& a m& tinha no 0uturoD Eu& ironia do d&stino... Agora . 4u& &la s&ntia 3ontad& d& a$andonar o pal'oD AhD S& ao m&nos &la ti3&ss& tomado &sta r&soluo h! um m2s atr!s. Mas" agora" tudo isto par&'ia ap&nas agra3ar o 4u& ha3ia d& dram!ti'o na situao a'tual. ,ran ap&rtou as mos 'om d&s&sp&ro. SA agora . 4u& a m& p&nsa3a &m a$andonar todos os s&us triun0os" agora 4u& ;ohn tinha partido... Susan" satis0&ita" 'ontinua3a a d&s&nrolar os s&us planos d& 0uturo. or4u& &staria &la o$'&'ada 'om &sta id.iaC T&ria notado 4u& ;ohn anda3a in4ui&to & mal disposto ultimam&nt&C %ompr&&nd&ra 0inalm&nt& a4uilo 4u& d&3ia t&r p&r'&$ido logo d& in'io" isto ." 4u& um hom&m aspira s&mpr& ao prim&iro lugar" no sA no amor d& sua mulh&r" mas tam$&m nas suas at&nI&sC

,oss& 4ual 0oss& o moti3o 4u& l&3a3a Susan a p&nsar assim" &ra" por.m" muito tard&. D&pois do &sp&'t!'ulo d&ssa noit& &la t&ria d& d&0rontar a 3&rdad&L nada a pod&ria li3rar d& s&m&lhant& d&sgosto. Em dado mom&nto" &n4uanto ,ran" &n'ostada 1 7an&la" tortura3a o &sprito 'om &st&s p&nsam&ntos" Susan 0&/ a p&rgunta 4u& a 0ilha tanto r&'&a3a: 9 A propAsito" 0ilha" ond& p!ra o ;ohnC &di9lh& im&nso 4u& &sti3&ss& &m 'asa o mais '&do poss3&lL 4u&ro 4u& &l& 3! 'omigo para o t&atro. 9 -o s&i ond& &st! 9 m&ntiu ,ran" rogando no ntimo a D&us para 4u& Susan mudass& d& assunto. Era horr3&l ou3i9la 0alar do marido no tom natural & 0amiliar d& s&mpr& & ainda mais horr3&l t&r d& lh& r&spond&r da m&sma man&ira. 9 D&3& &star a 'h&gar 9 diss& a m& d&spr&o'upadam&nt&L & d&pois" dirigindo9s& 1 'riada: 9 + m&u $anho 7! &st! pronto" #ouis&C +lha. 4u& ho7& t&mos im&nsa pr&ssaD Durant& o 7antar ainda 0oi pior. A aus2n'ia do marido & o n&r3osismo &m 4u& &sta3a por 'ausa do &sp&'t!'ulo d&ssa noit& 0i/&ram 'om 4u& Susan &sti3&ss& irrit!3&l durant& todo o t&mpo. ,ran" s&ntada &m 0r&nt& da m&" 0ingia 4u& 'omia" &n4uanto a ou3ia 0alar so$r& o 4u& pod&ria t&r a'ont&'ido ao marido. 9 -o posso 'ompr&&nd&r por4u& . 4u& ;ohn ainda no 3&io 9 di/ia &la 4uas& d& mom&nto a mom&nto. 9 *o s&ndo horas d& &u ir para o t&atro. Est! 'laro 4u&" 4uando 'h&gar a 'asa" num instant& 3ai l! t&r. D&us 4u&ira 4u& l! 'h&gu& ant&s d& o pano l&3antar. S&r! m&lhor 0i'ar&s & ir&s d&pois 'om &l&" 0ilha. 9 -o" no" d&iB&9m& ir 'onsigo" Susan diss& ,ran rapidam&nt&. S&ria horr3&l 0i'ar &m 'asa 1 &sp&ra d& um ;ohn 4u& nun'a mais 3iria. 5o7& toda a 'asa lh& m&tia m&doL a'ha3a9lh& um asp&'to 0rio" agoir&nto. Eu&ria sair d&la o mais d&pr&ssa poss3&l. Susan 'on'ordou" no s&m r&parar no &ntanto: 9 ;ulgu&i 4u& pr&0&riss&s &sp&rar & ir d&pois 'om ;ohn. *o'2s so to $ons 'ompanh&iros. S& no 0oss& tua m&" 4uas& s&ntiria 'i8m&s d& ti. 9 E" rindo" am&aou ,ran 'om um d&do. A rapariga l&3antou9s& da m&sa. 9 S&r! m&lhor &u ir l! a'ima mudar d& 3&stido" pois 7! no . nada '&do 9 diss& &la pr&'ipitadam&nt&. %omo ;im notara na noit& da 0&sta" ,ran no sa$ia r&pr&s&ntar. Euando iam a 'aminho do t&atro" a m& diss&9lh& a '&rta altura: 9 -o s&i o 4u& t&ns ho7&" ,ran. *ais to distrada. T&ns alguma 'oisa 4u& t& a$orr&aC *ais a p&nsar no di3Ar'ioC ,ran" d&sp&rta dos p&nsam&ntos &m 4u& ia a$sor3ida" p&rguntou a$ruptam&nt&: 9 Eu& di3Ar'ioC Susan olhou para &la 'om &spanto. 9 Eu& di3Ar'io h!9d& s&r" 0ilhaC + t&u" &st! 'laroD Eu& mais di3Ar'ios h! 4u& t& pr&o'up&mC -ada d& no3o" pois noC 9 -o" 4uanto a &t&r" nada d& no3o 9 apr&ssou9s& a r&spond&r ,ran. Est& 8ltimo d&sgosto tinha9a 0&ito &s4u&'&r9s& d& &t&r & do s&u prAprio drama. S&ntiu um al3io &Btraordin!rio 4uando o 'arro parou &m 0r&nt& da porta d& &ntrada dos artistas" pois da por diant& Susan no t&ria grand& o'asio d& 0a/&r mais p&rguntas in4ui&tant&s. Euando iam para o 'amarim d& Susan" &n'ontraram o dir&'tor d& '&na" Mr. Oilson. 9 Esta noit& 3ai s&r um grand& triun0o para si" Miss D&lan&6 9 diss& &l& 'h&io d& &ntusiasmo. 9 A 'asa &st! toda 3&ndida. -o mom&nto &m 4u& s& l&3antar o pano no d&3& ha3&r um 8ni'o lugar 3a/io &m toda a sala.

Susan sorriu9lh&" &n'antada" & 'orr&u para o 'amarim. A" a &B9a'ro$ata Mari& 7! tinha &st&ndido num so0! o lindo 3&stido d& 0lan&la 3&rd& 4u& &la d&3ia &n3&rgar na prim&ira '&na. Durant& algum t&mpo" Susan &st&3& o'upada a 0a/&r a 'ara't&ri/ao" mas '&r'a d& 4uin/& minutos ant&s do pano su$ir 3oltou9s& para ,ran: 9 T&l&0ona para 'asa" 0ilha" a sa$&r s& o ;ohn ainda no saiu 9 murmurou &la9S& &l& ainda l! &sti3&r" di/9lh& 4u& traga para o t&atro a minha 'apa d& arminho. 'om a pr&ssa d& 3ir" &s4u&'i9m& d&la. ,ran l&3antou o aus'ultador 'om uma 'alma 4u& &sta3a long& d& s&ntir. Eu& d&s'ulpa pod&ria dar d& ;ohn ainda no &star &m 'asaC + m&lhor &ra di/&r 4u& &l& 7! 3inha a 'aminho do t&atro. A 'riada diss& &Ba'tam&nt& a4uilo 4u& ,ran &sp&ra3a" isto ." 4u& o patro ainda no r&gr&ssara. 9 ;! l! no &st! 9 diss& ,ran d&sligando o t&l&0on&. 9;! d&3& 3ir a 'aminho. Susan" 0&li/m&nt&" par&'&u 0i'ar satis0&ita 'om isto. *oltou9s& para o tou'ador & 'ontinuou a dar os 8ltimos r&to4u&s na pintura. 9 A or4u&stra 7! &st! a to'ar 9 diss& Mari& pou'os minutos d&pois. 9 AhD 9 murmurou Susan. 9 Eu&r di/&r 4u& t&nho do/& minutos para &ntrar &m '&na. D&pr&ssa" Mari&" o 3&stido. Mari& a'a$ara d& p&gar n&l& 4uando r&tiniu a 'ampainha do t&l&0on&. ,ran p&gou no aus'ultador" mas Susan tirou9lho das mos. 9 Eu r&spondo 9 diss& &la. 9 od& s&r ;ohn a t&l&0onar. 9 Sim" &stou" .s tu" #ouis&C 9 D&pois" d& s8$ito" a 3o/ alt&rou9s&9lh&" tornando9s& 3i$rant& & angustiada. 9 Eu& &st!s a di/&r" #ouis&C -o gagu&7&s" rapariga ,ala 'laro. Eu& di/&sC Sir ;ohn... um a'id&nt& t&rr3&lC Est! s&m a'ordo no hospital d& %ant&r$ur6C 'om '&rt&/a 4u& d&3& ha3&r &ngano. 5!" 'om '&rt&/a. -o posso 'ompr&&nd&r. *oltou9s& para ,ranL nos s&us olhos 3iol&tas lia9s& o &spanto & a in'r&dulidad&. 9 -o m& diss&st& h! pou'o 4u& ;ohn 3inha a 'aminho do t&atroC E 'ontudo #ouis& a'a$a d& m& di/&r 4u& hou3& um d&sastr& d& automA3&l & 4u& &l& &st! gra3&m&nt& 0&rido &m %ant&r$ur6. -o p&r'&$o 'oisa algumaD %A ?TU#+ VV* A not'ia d&iBou ,ran horrori/ada. ,i'ou a olhar para a m& & diss& por &ntr& soluos: 9 +hD K horr3&lD... K horr3&l... Di/ 4u& &st! s&m a'ordoC 9 Mas no ha3&r! algum &nganoC 9 gritou Susan d& no3o" agarrando9s& 1 id.ia d& 4u& no podia tratar9s& d& ;ohn. 9 -o m& diss&st& 4u& ;ohn 3inha a 'aminho do t&atroC + 4u& . 4u& &l& pod&ria &star a 0a/&r &m %ant&r$ur6C ,ran s&ntiu 4u& no podia o'ultar a 3&rdad& por mais t&mpo. M&ntir s&r3iria ap&nas para 'ompli'ar &sta situao" 7! d& si horr3&l. Susan tinha d& sa$&r o 4u& s& passa3a" 0oss& 4ual 0oss& a in0lu2n'ia 4u& isso ti3&ss& so$r& a r&pr&s&ntao. 9 S& di/&m 4u& s& trata d& ;ohn" . por4u& . 3&rdad&. 9,ran &s0orou9s& por 0alar 'om 'alma. 9 El& ia a 'aminho d& Do3&rD 9 Do3&rD 9 r&p&tiu Susan" olhando9a 'om &spanto. 9 Do3&rD -o p&r'&$o. + 4u& . 4u& ;ohn ia 0a/&r a Do3&rC Eu no s&i d& nada. 9 -o" a m& d& nada sa$ia. Mas... 9 a4ui soltou um 0undo suspiro 9 &l& ia 0ugir 'om iB6 5a6. 9 + 4u2C 9 Ap&nas &stas pala3ras. D&pois" durant& um minuto" 4u& par&'&u um s.'ulo

0i'ou a olhar para ,ran" 'omo s& &sp&rass& 329la d&sm&ntir9s&. Mas" 'omo ,ran nada mais diss&ss&" soltou um g&mido surdo & d&iBou9s& 'air na 'ad&ira 7unto do tou'ador" tr&m&ndo toda & to p!lida 4u& a 'ara't&ri/ao par&'ia uma m!s'ara grot&s'a 'olada no rosto. 9 %al'ulo 4u&" 4uando &l& 3oltar a si" h!9d& 'hamar por iB69murmurou 'om di0i'uldad&. 9 #iga para 'asa outra 3&/" ,ran. &rgunta mais porm&nor&s do d&sastr&. ,ran assim 0&/. Mal podia 0alar" por.m. Tossiu & t&ntou &l&3ar a 3o/. 9 Eu&m t&l&0onou para a" #ouis&C Do hospitalC 5! mais alguma not'iaC + 4u2C +h" m&u D&usD... 9D&iBou 'air o aus'ultador & &n'ostou9s& 1 m&sa do t&l&0on&" aturdida. 9 Eu& 0oi" ,ranC 9 A 3o/ d& Susan soou9lh& l! muito ao long&. 9 -o 4u&r&s di/&r 4u&... ;ohn 7!... 9 +s s&us olhos" ansiosos" 0iBaram9s& na 0ilha implorando 4u& lh& diss&ss& a 3&rdad& & 0i/&ss& '&ssar a4u&la ang8stia. 9 -o" ;ohn no" 9 &B'lamou ,ranL 9 0oi iB6. Morr&uD + sil2n'io 4u& s& s&guiu 0oi doloroso para am$as. ,ran s&ntia9s& a$solutam&nt& impot&nt& para 0a/&r 'oisa alguma" &m 0a'& d&sta trag.dia 4u& as 3i&ra &smagar. S&ntia9s& in'apa/ d& 0a/&r 4ual4u&r mo3im&nto" d& p&nsar... ,oi Susan 4u&m" apAs alguns minutos d& ind&'iso" r&sol3&u &n0r&ntar a situao. 9 Mari&" 3! pr&3&nir o dir&'tor d& '&na d& 4u& pr&'iso 0alar9lh&. Diga9 lh& 4u& no su$a o pano por &n4uanto" su'&da o 4u& su'&d&rD A 'alma 'om 4u& &la d&u &stas ord&ns impr&ssionou ,ran. Mais tard& &la s&ntiu 4u& nun'a tinha admirado tanto Susan 'omo na4u&l&s minutos tr!gi'os. -um instant& a m& tro'ou o 3&stido d& '&na p&lo da rua. + dir&'tor $at&u 1 porta do 'amarim & &ntrou" a0lito. 9 Eu& a'ont&'&u" Miss D&lan&6C Susan d&t&3&9o 'om um p&4u&no g&sto. 9 Mr. Oilson" &sta noit& t&r&i d& s&r su$stituda no m&u pap&l. M&u marido so0r&u um d&sastr& gra3ssimo & &u 3ou im&diatam&nt& t&r 'om &l&. Mr. Oilson n&m t&ntou dis'utir. ;! 'onh&'ia Susan D&lan&6. Saiu a 'orr&r 1 pro'ura da artista 4u& a d&3ia su$stituir & ao m&smo t&mpo anun'iar o 0a'to ao p8$li'o" ant&s d& o pano l&3antar. Susan" 4uas& m&'ani'am&nt&" p@s o s&u 'hap.u d& 0&ltro & 3&stiu o 'asa'o d& p&l& d& &s4uilo 'in/&nto. 9 K m&lhor 3ir&s 'omigo tam$.m" 0ilhaD ara di/&r isto" Susan 3oltou9s&" & ,ran r&parou &nto nos s&us olhos. T&3& n&ssa altura a '&rt&/a d& 4u& tudo 4uanto a0irmara a Sir ;ohn &ra 3&rdad&. -a 3ida da m& &ra &l& a0inal 4u& tinha o prim&iro lugarL a art& &ra uma 'oisa s&'und!ria. + mal todo 0ora Susan t&r usado s&mpr& d& &Btr&ma r&s&r3a para 'om o marido( no lh& d&iBando p&r'&$&r todo o amor 4u& lh& d&di'a3a. A 3iag&m para %ant&r$ur6 0oi um 3&rdad&iro p&sad&lo. + 3&nto atira3a 0uriosas $!t&gas d& !gua 'ontra os 3idros da limousin&. A lama &spadana3a para todos os lados. -as 'ur3as o 'arro 'hia3a. Era no &ntanto imposs3&l aum&ntar a 3&lo'idad& por 'ausa das d&rrapag&ns. Susan & ,ran" 'ada uma s&ntada no s&u 'anto" iam 'aladas. A todo o mom&nto" Susan in'lina3a9s& para a 0r&nt&" $atia nos 3idros & insta3a 'om o motorista para 4u& d&ss& mais 3&lo'idad&. A '&rta altura" Susan" s&m s& 3oltar" diss& a ,ran: 9 *ai s&r horr3&l para ;ohn sa$&r da mort& da rapariga" 4uando r&'up&rar os s&ntidos. So$r&tudo s& &ra &l& 4u&m guia3a" o 4u& . pro3!3&l. D&us

4u&ira 4u& &u &st&7a ao p. d&l& n&ssa altura: s&mpr& pod&r&i r&'on0ort!9 lo um pou'o. ,ran no r&spond&u & a$a0ou os soluos 4u& lh& su$iam na garganta. 9 -o o '&nsuro 9 'ontinuou a m&" &n'ostando a 'a$&a no &sto0o do 'arro & '&rrando os olhos pisados. 9Tam$.m no '&nsuro a rapariga. Eu&m d&ra 4u& &la no ti3&ss& morrido... o$r& Mrs" 5a6. Ela adora3a G&n&3&. D& no3o r&inou o sil2n'io. ,ran s&ntiu 4u& tudo 4uanto diss&ss& s&ria inoportuno num mom&nto da4u&l&s. A 3iag&m par&'ia no t&r 0im. To d&pr&ssa tinha 3ontad& d& 7! s& &n'ontrar no hospital" 'omo d&s&7a3a nun'a mais l! 'h&gar. or 4u& no3os horror&s no t&riam &las ainda d& passarC R&lan'&ou os olhos para a m&. %omo &la &sta3a a$atidaD -un'a a tinha 3isto assim. -ormalm&nt&" a p&rsonalidad& d& Susan 0a/ia &s4u&'&r a 0ragilidad& do s&u 'orpo" mas agora" &smagada p&la dor" pat&nt&a3a9s& &m toda a sua 0ra4u&/a... ,ran &n'h&u9s& d& pi&dad& & s&ntiu 'r&s'&r n&la a im&nsa t&rnura 4u& 7! s&ntia p&la m&. In3adiu9a o d&s&7o d& a prot&g&r d& 0uturos golp&s. -a4u&l& mom&nto" Susan par&'ia9lh& d&masiado 0r!gil para suportar tais pro3aI&s. Instinti3am&nt&" p&gou9lh& numa das mos & ap&rtou9a &ntr& as suas... Susan no s& mo3&u" n&m s&4u&r a$riu os olhos" mas intuiti3am&nt& ,ran s&ntiu 4u& &la apr&'iara o s&u g&sto d& 'arinho. %h&garam 0inalm&nt& aos portI&s do hospital. Mais uma 3&/ Susan 0oi a mulh&r pr!ti'a & d&'idida d& s&mpr&. S&m p&rd&r um mom&nto" saltou do 'arro & 'orr&u" d&$aiBo d& 'hu3a" para o 3&st$ulo. ,ran s&guiu9a" mas ainda assim l&3ou '&rto t&mpo a al'an!9la. Euando 'h&gou ao p. d&la" a m& 0ala3a 7! 'om o m.di'o d& s&r3io. 9 %rJnio 0ra'turado... p&rna partida9di/ia o m.di'o na4u&l& mom&nto. 9 Mas no 'r&io 4u& ha7a um p&rigo im&diato" #ad6 5a/l&ton. El& pod& r&'up&rar os s&ntidos a todo o mom&nto. S& 4uis&r" pod& 3ir 329lo. Susan 0&/ um sinal d& ass&ntim&nto & s&guiu o m.di'o. Ao 'h&gar 1 porta do 4uarto" por.m" 'am$al&ou um pou'o & apoiou9s& ao um$ral" 'omo 4u& para s& 0irmar. ,ran" s&m sa$&r o 4u& 0a/&r" s&guiu9a na ponta dos p.s. + 4uarto &ra 'omo 4ual4u&r outro d& um hospital. intado d& $ran'o" muito limpo" mo$ili!rio $ran'o & um 'h&iro a'r& ad&sin0&'tant& susp&nso no ar. Sir ;ohn 7a/ia imA3&l na 'ama &str&ita" 'om a 'a$&a ligada & o rosto mais $ran'o do 4u& o prAprio tra3&ss&iro. Euanto t&mpo ali &sti3&ram 9 Susan 7unto do l&ito & ,ran &n'ostada 1 porta 9 no o pod&ria di/&r. T&riam passado horas" minutos... -o o sa$ia. or 0im" Sir ;ohn t&3& um &str&m&'im&nto & a$riu os olhos. ,ran 3iu 4u& &l& 0a/ia &s0oros para 0alar. T&ntaria &l& p&rguntar o 4u& tinha a'ont&'ido a iB6C ,ran sust&3& a r&spirao. +s m.di'os tinham dito 4u& no &ra poss3&l r&3&lar9lh& a 3&rdad& por &n4uanto... or.m" o nom& 4u& os s&us l!$ios pronun'iaram a 'usto" ao 'a$o d& alguns minutos" no 0oi o d& iB6. 9 Susan 9 arti'ulou &l& 'om di0i'uldad&. SusanD E a 3o/ d& Susan r&spond&u muito $aiBinho: 9 Estou a4ui" ;ohn" m&u amor. E &star&i ao p. d& ti s&mpr& 4u& pr&'isar&s. El& par&'&u satis0&itoL 0&'hou os olhos & m&rgulhou no3am&nt& num &stado d& torpor. 9 %r&io 4u& 3ai m&lhorar 9 murmurou o m.di'o ao ou3ido d& Susan. ,ran saiu do 4uarto. Toda &la tr&mia & as l!grimas 'orriam9lh& p&la 'ara a$aiBo.

%omo podia Susan 'ons&r3ar9s& to 'alma no m&io disto tudoC %omo &la d&3ia t&r 0i'ado satis0&ita por ;ohn t&r pronun'iado o s&u nom& na4u&l& $r&3& mom&nto d& lu'id&/. A4uilo 3i&ra pro3ar" a0inal" 4u&" no 0undo do s&u 'orao" o amor por Susan p&rman&'ia inta'to. ,ran &sta3a '&rta disso... iB6 no 0ora mais do 4u& a p!lida som$ra d& uma paiBo passag&ira. E" no &ntanto" a rapariga amara9o. SA assim s& &Bpli'a 4u& &la o ti3&ss& arrastado a s&m&lhant& r&soluo. E ,ran" &n'ostada 1 par&d& do 'orr&dor" p&nsou s& a0inal no t&ria sido um $&n&0i'io para iB6 t&r morrido ant&s d& sa$&r a 3&rdad&. Sir ;ohn nun'a lh& pod&ria p&rt&n'&r int&iram&nt&. + s&u 3&rdad&iro amor &ra por Susan. -as s&manas 4u& s& s&guiram" Susan 0oi in'ans!3&l. + p&so d& toda a situao 'aiu so$r& os s&us om$ros & &la &st&3& s&mpr& 1 altura dos a'ont&'im&ntos" m&smo 4uando &st&s par&'iam &smag!9la. #ogo 4u& 0oi poss3&l" transportaram ;ohn para #ondr&s" ond& 'ontinuou so$ os 'uidados 'onstant&s d&la & d& ,ran. Susan 'ons&guiu a$a0ar o &s'Jndalo. ,&/ 'onstar ha$ilm&nt& 4u& Sir ;ohn ia l&3ar iB6 para um (0im d& s&mana( &m 'asa d& uns par&nt&s s&us 4u& 3i3iam p&rto d& Do3&r. ,&/ isto tanto por sua 'ausa 'omo por 'ausa dos 5a6s. ,oi &la tam$.m 4u&m s& &n'arr&gou d& 'on0ortar Mrs. 5a6. or sort&" a in0&li/ m& tinha mais duas 0ilhas" o 4u& a 'onsola3a um tanto da p&rda d& G&n&3&" s& $&m 4u& 0oss& &sta a pr&0&rida. A par disto tudo" Susan 'ontinuou 'om o s&u tra$alho no t&atro. Ent&nd&u 4u& no d&3ia a$andonar a p&a to pou'o t&mpo d&pois da sua &str&ia. -o &ntanto" d&iBou ant&3&r 4u&" logo 4u& &sta p&a t&rminass&" a$andonaria o pal'o d&0initi3am&nt&. Gr&ta" o mais $rilhant& d& todos os s&us $&m su'&didos pap.is" &sta3a d&stinado a s&r o 8ltimo. &nsa3a ir d&pois 'om ;ohn para o &strang&iro. -um no3o am$i&nt& tal3&/ &n'ontrass&m a 0&li'idad& a$alada por &sta trag.dia. ,ran &sta3a '&rta d& 4u& a ha3iam d& &n'ontrar... mas uma 0&li'idad& 4u& s&ria p&rpWtuam&nt& &mpanada p&la r&'ordao d& uma rapariga 3i3a" d& 'a$&los n&gros" 'onh&'ida p&los s&us amigos 'omo iB6 5a6. %A ?TU#+ VV*I ou'o d&pois do a'id&nt&" &t&r &n3iou a ,ran a 'arta pr&3ista" 4u& d&3ia 0igurar no pro'&sso d& di3Ar'io" 'arta &m 4u& &l& admitia as suas pr&t&nsas in0id&lidad&s & &m 4u& in'lua a indisp&ns!3&l 'onta do hot&l. Susan" ao 329la" &s$oou um p!lido sorriso. 9 +s nossos r&sp&'ti3os maridos no nos trouB&ram grand& 0&li'idad&" pois no" minha 0ilhaC ,ran sa'udiu a 'a$&a. 9 -o d&3&mos s&r 0&li/&s 'om os hom&ns" Susan. Estou 'on3&n'ida d& 4u& no mundo h! duas &sp.'i&s d& mulh&r&s: as 4u& os hom&ns amam & as 4u& so 'apa/&s d& amar os hom&ns. As duas 'oisas d&3iam 'oin'idir" mas 7! t&mos a pro3a d& 4u& assim no a'ont&'&. 9 %inismo aos 3int& anos9troou Susan 'arinhosam&nt&. 9-o s&7as tola" 0ilha" tu ainda no 'om&ast& a 3i3&r. T&ns muito t&mpo diant& d& tiL &sp&ra 'om pa'i2n'ia at. 4u& sur7a o 'a3al&iro andant& 4u& t& h!9d& 0a/&r 0&li/... A propAsito" 4u& t& par&'& o simp!ti'o ;im Marlo:&C T&ns andado muitas 3&/&s 'om &l& ultimam&nt&" no t&nsC 9 ;imC Ah" . uma simpatiaD T&m sido to am!3&l para 'omigo. E 'onsola9m& um pou'o sa$&r 4u& h! um hom&m para 4u&m" ao m&nos" 3alho alguma 'oisa. )&m s&i 4u& no . o id&al

dos m&us sonhosL no &ntanto s&mpr& m& d! a &sp&rana d& no t&r 0alhado 'ompl&tam&nt& na 3ida 'omo mulh&r. 9 %omo mulh&r 9 diss& Susan rindo. 9 Mas" 0ilha" tu ainda agora . 4u& 'om&ast& a s&r uma rapariga. 9 Mas sinto9m& mulh&r" & to 3&lha" 4u& n&m a m& 'al'ulaD 9 insistiu ,ran. 9 T&nho a impr&sso d& 4u& passaram s.'ulos d&sd& o dia 4u& sa das minhas montanhas. 9Suspirou" p&nsando na sua antiga 3ida ao ar li3r&" 4uando no tinha nada 4u& a &ntrist&'&ss&" n&nhum a$orr&'im&nto. Eu& saudad&s d&ss& t&mpo" &m 4u& o s&u prin'ipal di3&rtim&nto &ra ir a'ompanhando o 'r&s'im&nto dos ursos no m&io do mato. 9 Eu& 3ais 0a/&r d&pois do di3Ar'ioC %asar 'om ;im 9 p&rguntou Susan. Esta3am uma &m 0r&nt& da outra" na m&sa da sala d& 7antar. 9 Sa$&s" 0ilha" 4u& &u & ;ohn p&nsamos &m 'omprar uma 'asinha no sul da It!lia" para 0iBarmos l! r&sid2n'iaC Mas gosta3a d& t& d&iBar arrumada ant&s d& ir. ,ran sa'udiu a 'a$&a 'om o s&u ti4u& do 'ostum&. 9 Eu -o 'r&io 4u& 'h&gu& a arrumar9m& alguma 3&/. Sinto9m& d&masiado in4ui&ta. -aturalm&nt& 3ou 'orr&r mundo" s&m lar" s&m o$7&'ti3o" tal & 4ual 'omo uma 3aga$unda" 'omo Doroth6 um dia m& 'hamou. 9 Riu9s&. 9 od& s&r at. 4u& 3olt& para as minhas montanhas" dispa &stas roupas &l&gant&s & pass& a andar 'om um 3&stido 0&ito d& sa'os & 'om os p.s d&s'alos. 9,ran" tu no pod&s 0a/&r s&m&lhant& 'oisaD 9&B'lamou Susan" & a sua 3o/ soou horrori/ada. 9 r&0&ria mil 3&/&s 3&r9t& 'asada 'om ;im. A rapariga d&u uma gargalhada. 9 K assim 4u& 0alam todas as m&s. Susan" por mais mod&rna 4u& pro'ur& s&r" no passa a0inal da mam 'on3&n'ional d& todos os t&mpos. D&sd& 4u& sa d& um matrim@nio" no p&nsa s&no &m arran7ar9m& outro. As mulh&r&s a0inal in7uriam o 'asam&nto" &s'r&3&m 0uriosos artigos so$r& &l&" ass&guram a toda a g&nt& 4u& d&s&7ariam nun'a t&r 'asado" mas assim 4u& as r&sp&'ti3as 0ilhas 'h&gam J idad& d& 'ontrair matrim@nio o$rigam9nas a 'asar" n&m 4u& t&nham d& as arrastar p&lo p&s'oo. 9 ,a/ troa" s& 4uis&r&s 9 r&pli'ou Susan. 9 Mas" 0alando a s.rio" gosta3a im&nso 4u& p&nsass&s &m 'asar 'om ;im. Estou 'on3&n'ida d& 4u& &l& h!9d& s&r um marido d&di'adssimo. E . o 4u& tu pr&'isas agora" pois do outro g2n&ro $astou &t&r. + rosto d& ,ran tornou9s& som$rio. #&3antou9s& da m&sa & 0oi s&ntar9s& na 'ad&ira d& $raos 7unto do 0ogo. 9 Eu 7! d&3ia &star 0arta" r&alm&nt&... & 'ontudo" Susan" t&nho d& 'on0&ssar 4u& 'orr&ria para 7unto d& &t&r o mais d&pr&ssa poss3&l 'aso &l& m& d&ss& &ns&7o para isso. K o 4u& s& 'hama no t&r 3&rgonha n&nhuma" no .C 9 El& no 3al& um 'a$&lo dos t&us 9 &B'lamou Susan irritada. ,ran sorriu no3am&nt&. 9 #! &st! a m& a 0alar &m si outra 3&/" Susan. ;! d&3ia sa$&r 4u& nAs no amamos um hom&m p&la simpl&s ra/o d& &l& s&r digno d& nAs. Amamo9lo por4u& no pod&mos d&iBar d& o amar & no &n'ontramos outra 7usti0i'ao para a nossa lou'ura 4u& no s&7a o amor" s&7am 4uais 0or&m as 4ualidad&s ou d&0&itos do hom&m amado. %omo 32" t&nho apr&ndido im&nso n&st& 3osso mundo. 9 D&3&s t&r ra/o 9 diss& Susan" suspirando & l&3antando9s& da m&sa por sua 3&/. 9 )&m" t&nho d& ir l! a'ima 0alar 'om o ;ohn.

+s olhos d& ,ran s&guiram o 3ulto &l&gant& da m& &n4uanto &sta su$ia as &s'adas. &nsa3a: (Susan" a0inal" . 'omo &u. A minha 0ra4u&/a . &t&r" a d&la . o ;ohn" s& $&m 4u& &l& agora a apr&'i& 'omo &la m&r&'&. %oitado" d&3& t&r sido horr3&l para &l& sa$&r 4u& 0oi por sua 'ulpa 4u& o 'arro d&rrapou. Sir ;ohn ap&nas s& r&0&rira uma 3&/ ao d&sastr& diant& d& ,ran" numa o'asio &m 4u& Susan tinha sado. Esta3a d&itado na 'ama" prot&g&ndo os olhos 'om as mos por 'ausa da lu/ do sol 4u& &ntra3a atra3.s das 'ortinas a/uis da 7an&la. 9Sa$&" ,ran" 9 murmurou &l&" 9 4uando p&nso &m iB6 sinto9m& to mis&r!3&l 4u& t&nho" por 3&/&s" o d&s&7o d& m& matar... & garanto9lh& 4u& o 0a/ia s& no 0oss& Susan. %oitada" &la t&m sido um an7o para mimL &u no posso n&m d&3o dar9 lh& mais d&sgostos al.m do 4u& 7! d&i. Agora sinto $&m 4uanto gosto d&laD... ,ran a'r&s'&ntara im&diatam&nt&: 9 Agora" 4u& 7! &st! 'on3&n'ido do amor 4u& &la lh& t&m... 3ai 0a/&r o poss3&l por torn!9la 0&li/" no . 3&rdad&C El& p&rman&'&u 'alado durant& algum t&mpo. Euando" por 0im" 0alou" a sua 3o/ &sta3a 'omo3ida. 9 rom&to9lh&" ,ran" 4u&" &m$ora &u t&nha pro'&dido 'omo o maior dos mis&r!3&is" pro'urar&i por todos os m&ios ao m&u al'an'& 0a/&r Susan 0&li/. D& r&sto" no 0ao nada d& mais. D&pois" r&p&ntinam&nt&" 4uas& s&m dar t&mpo a 4u& ,ran s& r&0i/&ss& do 'ho4u& 4u& toda &sta trag.dia lh& tinha pro3o'ado" 'h&gou o dia &m 4u& o 'aso F&l:a6 t&3& d& s&r ou3ido p&rant& os tri$unais. %A ?TU#+ VV*II -o dia ant&rior ao 7ulgam&nto" ,ran t&3& uma 'on0&r2n'ia 'om o s&u soli'itador" Mr. %h&st&rton" & 'om o ad3ogado 4u& a ia d&0&nd&r" Mr. -orman #ong0i&ld" no &s'ritArio d&st& 8ltimo" instalado num 3&lho pr.dio do T&mpl&. Mr. #ong0i&ld" um hom&n/inho p&4u&no & a'ti3o" instalou ,ran numa 'ad&ira d& 'oiro" to grand& 4u& &la 4uas& s& s&ntiu d&sapar&'&r. or d&tr!s da 0ortal&/a da sua s&'r&t!ria" o ad3ogado 'om&ou a &Bpor toda a trama d& p&rguntas 4u& lh& ha3ia d& 0a/&r no tri$unal" &nsinando9 lh& ao m&smo t&mpo as r&spostas ad&4uadas. (Estamos a pr&parar a r&pr&s&ntao d& uma 'om.dia 9 p&nsou ,ran" por mais d& uma 3&/" durant& a &ntr&3ista. 9 Isto . um &nsaio. -o m& admiraria nada s& &st&s 3&lhos 0Ass&is m& &lu'idass&m so$r& o 3&stido 4u& d&3o l&3ar. %omo s& &u m& s&ntiss& m&nos 'asada 'om &t&r p&lo 0a'to d& 'ompar&'&r diant& d& um tri$unal a r&spond&r a p&rguntas &st8pidas p&rant& um grupo d& 'a3alh&iros d& toga & 'a$&l&ira 4u& s& ass&m&lham $astant& ao 'oro d& uma Ap&ra '@mi'aD ( A 3ida 4uas& s&l3ag&m 4u& l&3ara durant& tanto t&mpo 0a/ia 'om 4u& ,ran no ti3&ss& o mnimo r&sp&ito p&la tradio. As sol&n&s 0ormalidad&s do tri$unal no lh& in0undiam t&rror algum. ara &la o di3Ar'io ti3&ra lugar no dia &m 4u& &t&r lh& &s'r&3&ra n&ss& s&ntido. + d&s0&'ho d& todo o drama moral 4u& 0ora o s&u 'asam&nto d&ra9s& n&ssa altura. Euanto 1 m&'Jni'a do pro'&sso d& di3Ar'io" &ssa 'onstitua para &la ap&nas um moti3o d& di3&rtim&nto. -a 3&rdad&" durant& toda a &ntr&3ista" os s&us modos 0oram to d&spr&o'upados & tro'istas 4u& Mr. #ong0i&ld a'hou 'on3&ni&nt& pr&3&ni9la d& 4u& no dia s&guint&" diant& do tri$unal" tinha d& tomar outra atitud&" so$ p&na d& 'hamar so$r& si a m! 3ontad& do 7ui/. 9 K pr&'iso 4u& 'ompr&&nda" Mrs. F&l:a6" 4u&" n&st& pas" o di3Ar'io . uma 'oisa muito s.ria 9 admo&stou &l&.

,ran sorriu9s&. 9 E 7ulga &nto 4u& no 'ompr&&ndo issoC Mr. #ong0i&ld tossiu. 9 S&m d83ida" s&m d83ida" Mrs. F&l:a6" mas" s& m& p&rmit&" as suas man&iras no sug&r&m 4u& &st&7a d& 0a'to 'omp&n&trada da gra3idad& do mom&nto. 9 Eu&ria &nto 4u& &u 0oss& para o tri$unal 'om as l!grimas a 'orr&r p&la 'ara a$aiBoC + 4uadro to'ant& d& uma &sposa 'ru&lm&nt& tratada & 'h&ia d& so0rim&ntoC -a sua 3o/ ha3ia uma nota d& di3&rtida ironia. 9 -o s& trata disso 9 diss& Mr. %h&st&rton" 4u& toma3a o assunto muito a s.rio & no 3ia nada d& humorsti'o &m tudo o 4u&" d& p&rto" s& r&la'ionass& 'om a dignidad& da l&i. 9 Mas . da mais &l&m&ntar prud2n'ia 0a/&r 3&r ao tri$unal a in0&li'idad& 4u& lh& 'ausou t&r d& p@r &sta 4u&sto 'ontra o s&u marido. 9 Eu&r &nto 4u& &u d&iB& toda a g&nt& na sala a lam&ntar a minha d&sditaC 9 ,ran" 'u7os n&r3os 3inham h! um $o'ado 0i'ando t&nsos" &Bplodiu n&ssa altura. 9 Euanto mais in0&li/ &u m& mostrar" pior impr&sso dou d& &t&r" no . 3&rdad&C... +ra &u pr&0iro pr&7udi'ar9m& a 0a/29lo passar por um mis&r!3&l. E" s& 4u&r&m sa$&r a 3&rdad&" &u digo9a: &stou 'om o 'orao d&sp&daado" mas no o 3ou pat&nt&ar a toda a g&nt&D Mr. %h&st&rton & Mr. #ong0i&ld tro'aram olhar&s signi0i'ati3os. Est& 'aso &ra 'apa/ d& s& tornar mais 'ompli'ado do 4u& &l&s tinham imaginado a prin'pio. -a sua &Baltao" ,ran tinha9s& l&3antado da 'ad&ira & 0ora para 7unto do 0ogo. A 0i'ou 'om as 'ostas 3oltadas para &l&s" mord&ndo os l!$ios & ap&rtando 'on3ulsi3am&nt& &ntr& as mos a 'art&ira d& 'oiro 3&rd&. 9 Mrs. F&l:a6 sa$& muito $&m 4u&" tanto Mr. #ong0i&ld 'omo &u" no t&mos &m 3ista s&no d&0&nd&r os s&us int&r&ss&s 9 l&m$rou9lh& Mr. %h&st&rton pl1'idam&nt&. ,ran 3oltou9s& para &l&sL a sua 'Al&ra d&sapar&'&ra to d&pr&ssa 'omo 3i&ra. 9 D&s'ulp&mL &u $&m s&i 9 murmurou &la. 9 &rdo&m9m& am$osD + sorriso 4u& a'ompanhou &stas pala3ras 0oi to simp!ti'o 4u& os dois" s&ntindo9s& pou'o 1 3ontad&" tossiram & d&s3iaram o olhar. 9 rom&to 4u& amanh" no tri$unal" m& h&i9d& portar 'omo d&3o. D&s'ulp&m &sta &Baltao. -o dia s&guint& Susan no a'ompanhou ,ran ao tri$unal. + 'aso podia t&r pu$li'idad& & &ra a$orr&'ido 3&r surgir nos 7ornais: (+ di3Ar'io da 0ilha d& uma 0amosa a'tri/(" ou outra 'oisa no g2n&ro. 9 -o 3&nha" Susan" 9 p&dira ,ran" 9 no4u&ro 4u& os 7ornais d& amanh tragam as nossas 0otogra0ias a d&s'&rmos as &s'adas do tri$unal" a'ompanhadas da d&s'rio do s&u 3&stido & do m&u" 'omo s& sass&mos d& algum 'h! &l&gant&. Al.m disso" Mr. %h&st&rton di/ 4u& a4uilo dura pou'o t&mpo. K 'omo tirar um d&nt&... ,&/ uma 'ar&ta & t&3& um sorriso 0orado. Susan no insistiu. Instinti3am&nt&" s&ntiu 4u& a 0ilha no d&s&7a3a a sua 'ompanhia na4u&l& dia. or mom&ntos" l&3ada p&lo s&u d&s&7o d& no &n'arar a s.rio o pro'&sso" ,ran p&nsou &m l&3ar um 3&stido 'or d& 0ogo. Mas" r&sp&itando os s&ntim&ntos d& Mr. %h&st&rton" r&signou9s& a &n3&rgar um 3&stido d& saia & 'asa'o a/ul" 'om raposas prat&adas. (S& 0oss& a 0a/&r9lh& a 3ontad&" iria d& 'r&p&s d& 3i83a" ( p&nsou &la sorrindo. Euando 'h&gou ao tri$unal" na limousin& d& Susan" 0oi r&'&$ida por Mr. %h&st&rton" 4u& a l&3ou para uma sala ond& d&3ia &sp&rar 4u& a 'hamass&m.

En4uanto aguarda3a 4u& 'h&gass& a sua 3&/" &l& 0oi9lh& di/&ndo $analidad&s" 'om 4u& ha$itualm&nt& maa3a os s&us 'li&nt&s &m tais o'asiI&s. 9 Est&7a 'alma. Tudo 3ai 'orr&r $&m... -o h! ra/o para &star n&r3osa... ro'ur& r&spond&r 'om 'lar&/a. S& gagu&7ar" o 7ui/ 0i'a a$orr&'ido" 'om '&rt&/a. (S& &l& s& 'alass&... 9 p&nsa3a ,ran d&s&sp&rada. 9 D!9m& 3ontad& d& gritar at. &l& 0ugir d& ao p. d& mim. ( %h&gou 0inalm&nt& a 3&/ do 'aso F&l:a6. D& tudo o 4u& s& passou durant& o 7ulgam&nto" ,ran 0i'ou ap&nas 'om uma 3aga & impr&'isa r&'ordao: o 7ui/" d& 'ara s&3&ra & um ar &Btr&mam&nt& a$orr&'idoL a 0ila d& ad3ogados" d& toga & 'a$&l&ira" 'om uma 'husma d& pap.is &spalhados na m&sa" &m 0r&nt& d&l&sL os r&pArt&r&s" tomando notas apr&ssadam&nt&L as t&st&munhas" s&ntadas mais atr!s" 7unto da par&d&" as 'aras apagadas 4u& s& 3iam na gal&ria d&stinada ao p8$li'o... A '&rta altura 'h&gou a o'asio d& ,ran r&spond&r ao int&rrogatArio d& Mr. #ong0i&ld. ,29lo &m 3o/ $aiBa" mas 'lara. Mais do 4u& nun'a" o ad3ogado par&'ia um papagaio" 'om as suas 3&st&s 'ompridas & umas irritant&s lun&tas... A 'arta d& &t&r" in'luindo a 'onta do hot&l" 0oi apr&s&ntada ao 7ui/" 4u& lh& d&u uma r!pida 3ista d& olhosL o r&gisto do hot&l 0oi tam$.m &Baminado... ,ran &str&m&'&u. Tudo a4uilo lh& par&'ia horr3&l" sArdido. ara 4u& s&ria pr&'isa toda &sta por'ariaC Um '@n7ug& no pod&ria &nto o$t&r o di3Ar'io s&m arrastar o outro p&la lamaC %omo s& &la d&s&7ass& 0&rir a r&putao d& &t&rD... A s&guir 0oi 'hamada 'omo t&st&munha a 'riada d& 4uarto d& um '&rto hot&l &m )ourn&mouth. Era uma 'riatura int&r&ssant&" 3i3a" d& 'a$&los a3&rm&lhados" 'om modos d&s&n3oltos & al&gr&s" 4u& n&m m&smo a 0ri&/a do tri$unal 'ons&guiu alt&rar. ,ran 3iu" um tanto di3&rtida" 4u& &la d&3ia t&r sido 3&stida d& propAsito para a4u&la o'asio. 'hap.u d& 3&ludo amar&lo" m&ias d& um amar&lo &s3&rd&ado" um 'asa'o 3&rm&lho" 4u&" s&gundo todas as pro$a$ilidad&s" no tinha sido 0&ito para &la... En0im" tudo a4uilo tinha o ar d& t&r sido 0or7ado. Entr&tida a &Baminar o asp&'to da rapariga" ,ran n&m r&parou no 4u& &la diss&" a no s&r 4uando Mr. #ong0i&ld" apontando na sua dir&'o" p&rguntou 1 t&st&munha: 9 Era a4u&la a s&nhora 4u& s& &n'ontra3a 'om Mr. F&l:a6 & 4u& &l& r&gistou 'omo sua &sposaC A rapariga olhou para ,ran. 9 -o s&nhor 9 r&spond&u &la im&diatam&nt&. ,oi n&ssa altura 4u& ,ran s&ntiu 4u& algu.m" no m&io do p8$li'o" a &sta3a a o$s&r3ar. ;! h! algum t&mpo 4u& &la &sta3a 'om a impr&sso d& 4u& ha3ia uma p&ssoa 4u& tinha os olhos postos n&la: uma da4u&las intuiI&s 4u& nAs t&mos to 0r&4P&nt&m&nt&. A prin'pio pro'urou no 0a/&r 'aso. -aturalm&nt& &ra algum &sp&'tador mais 'urioso. or4u& ha3ia &la d& lh& dar a 'onh&'&r 4u& tinha r&paradoC or 0im" no r&sistiu & olhou 0urti3am&nt& para a gal&ria. Euas& d&smaiou d& 'omoo & toda a 'or lh& 0ugiu do rosto. &t&r... &t&r" s&m d83ida n&nhuma" na 8ltima 0ila da gal&ria" in'linado para a 0r&nt&" 'om os olhos pr&sos n&la. &t&r" 'om os s&us 'a$&los louros" 3agam&nt& iluminados por um raio d& sol" a 0a'& som$r&ada p&la mo &m 4u& apoia3a o 4u&iBo.

Durant& uns s&gundos d& agonia os s&us olhos 'ru/aram9s& 'om os d&l& atra3.s da sala. ,ran s&ntia o 'orao $at&r d&sord&nadam&nt& no p&ito. 'om &s0oro" 3oltou a 'ara. Tinha a 0a'& a &s'aldarL no sa$ia o 4u& 0a/&r n&m o 4u& p&nsar. or4u& t&ria &l& 3indoC ara a 3&r r&pr&s&ntar a4u&l& pap&l" 'omo pod&ria t&r ido ao t&atroC S&ntiu" por.m" 4u& no d&3ia s&r &ssa a ra/o da sua &stada ali. T&3& a impr&sso d& 4u& nos olhos d&l& ha3ia 'omo 4u& uma m&nsag&m. -o sa$ia" n&m pr&t&ndia sa$&r. A sua primiti3a 'alma & 0irm&/a tinham d&sapar&'ido. Tinha a s&nsao d& t&r m&rgulhado num 'aosL tr&miam9lh& as mos. -o ou3iu Mr. #ong0i&ld p&dir 4u& o di3Ar'io 0oss& s&nt&n'iado 'om as 'ustas para a part& 'ontr!ria. -&m d&u por 4u& o 7ui/ ti3&ss& dito (assim s&7a(. -a4u&la sala no tinha a 'ons'i2n'ia d& mais nada 4u& no 0oss&m os olhos a/uis d& &t&r 0itos nos d&la. Em dado mom&nto Mr. %h&st&rton 'h&gou 7unto d&la & to'ou9lh& no $rao. 9 *amos &m$ora" Mrs. F&l:a6. %omo 32" tudo 'orr&u o m&lhor poss3&l. A 'usto" ,ran saiu da a$stra'o &m 4u& s& &n'ontra3a" pondo9s& d& p.. Ao dirigir9s& para a sada r&sistiu 1 t&ntao d& olhar uma 3&/ mais para &t&r. D& 4u& s&r3iriaC + lao 4u& os ligara &sta3a 'ortado para s&mpr&. D& nada 3alia olhar para &l& outra 3&/ & torturar9s& 'om a id.ia d& 4u& nos s&us olhos ha3ia uma m&nsag&m para &la... Ao sair do tri$unal s&ntiu 4u& algu.m a agarra3a por um $raoL 'orou im&nso" para &mpalid&'&r logo &m s&guida. or.m no s& trata3a d& &t&r. 9 %al'ul&i 4u& 3o'2 d&3ia s&ntir9s& &Bt&nuada d&pois d& todo &st& a$orr&'im&nto 9 murmurou ;im Marlo:&" 'om os s&us olhos 'in/&ntos &Bprimindo uma simpatia 4u& &l& no ousa3a tradu/ir &m pala3ras. R&sol3i &sp&r!9la" para a 'on3&n'&r a 3ir tomar 'h! 'omigo a 4ual4u&r part&. ,ran &n0iou o s&u $rao no d&l&. 9 ois sim" ;im" l&3&9m& 'onsigo 9gritou &la" 'om os olhos 'h&ios d& l!grimas. 9 ara 4ual4u&r stio al&gr&. A4u&la sala 9 & indi'ou o tri$unal 9 0a/9m& tr&m&rL 4u&ro &s4u&'29la 4uanto ant&s. T&nho d& a &s4u&'&r. 9 Sim" d& 0a'to" um tri$unal . s&mpr& uma 'oisa pou'o agrad!3&l 9murmurou ;im" 0a/&ndo parar um t!Bi 4u& passa3a. ,ran anuiu 'om a 'a$&a & &n'ostou9s& mais ao s&u $rao. -a 3&rdad&" &la tinha d& &s4u&'&rL mas no &ra o tri$unal" &ra a4u&la &stranha lu/ 4u& 3ira nos olhos d& &t&r... %A ITU#+ VV*III &TER 3i&ra ao tri$unal no mais 'aAti'o &stado d& &sprito 4u& s& pod& imaginar. Em part& &ra o mAr$ido" d&s&7o d& s& torturar & tam$.m a 3ontad& d& 3&r ,ran mais uma 3&/. Ultimam&nt&" p&nsar na mulh&r &ra para &l& uma 3&rdad&ira agonia &" no &ntanto" no podia d&iBar d& p&nsar n&la n&m a0astar d& si as r&'ordaI&s da sua 3ida passada. or4u& s& d&iBara hipnoti/ar por Doroth6 Ash:orth a ponto d& no 'ompr&&nd&r o 3&rdad&iro 3alor d& ,ranC E o mais &ngraado &ra 4u& &l&" possi3&lm&nt&" nun'a t&ria 'ompr&&ndido &ss& 3alor s& a no ti3&ss& 3isto to d&slum$radoram&nt& $&la na 0&sta d& Susan D&lan&6. S&riam todos os hom&ns assim to '&gos & &st8pidos 4u& no 0oss&m 'apa/&s d& d&s'o$rir o 3alor intrns&'o d& uma rapariga s&m prim&iro 0i'ar&m &ntusiasmados 'om a sua $&l&/aC M&ntalm&nt&" t&3& d& 'h&gar a &sta trist& 'on'luso" &m$ora s&ntiss& 4u& &ra d&prim&nt&" no sA para &l& 'omo para todos os 'ompon&nt&s do s&u s&Bo. At. 1 noit& da 0&sta" s&mpr& 4u& p&nsa3a &m ,ran" &ra na rapariga d&sa7&itada" &m 0arrapos" o 'a$&lo &m d&salinho" tal 'omo &l& a 3ira p&la prim&ira 3&/" nas montanhas do %anad!. Ant&s da4u&l& dia nun'a 'ons&guira

a0astar d& si &ssa impr&sso d&sagrad!3&l. Tal3&/ &l& m&smo nun'a ti3&ss& r&parado $&m na mulh&r s&no na4u&l& mom&nto &m 4u& a 3ira" irradiando graa & $&l&/a" no m&io do pal'o apinhado d& g&nt&. %ompr&&nd&ra &nto" 'om amargura" 4u& at. a nun'a pr&stara a mnima at&no ao &n'anto d& ,ran. -a sua &st8pida paiBo por Doroth6 a'a$ara por p&nsar 4u& toda a mulh&r" para s&r $&la" d&3ia s&r lou'a & t&r os olhos 'or d& Jm$ar... -a noit& da 0&sta &l& d&s'o$rira no sA todo o &n'anto 0si'o d& ,ran mas tam$.m toda a doura & l&aldad& da sua alma. -um minuto" tudo o 4u& r&sta3a da sua paiBo por Doroth6 tinha d&sapar&'ido. &la prim&ira 3&/ s&ntiu 4u& ama3a 3&rdad&iram&nt&" &m$ora 7! 0oss& d&masiado tard&. -a 3&rdad&" d&pois d& t&r tratado ,ran da4u&la man&ira" 'omo podia &sp&rar 4u& ainda r&stass& alguma 'oisa do s&u amorC Al.m disso" ha3ia tam$.m ;im Marlo:&. Era &3id&nt& 4u& &la agora gosta3a d&l&. E 0oi 'om amargura 4u& &t&r p&nsou 4u& 0ora &l&" a0inal" 4u&m" d&3ido ao s&u lou'o pro'&dim&nto" lanara a sua prApria mulh&r nos $raos da4u&l& hom&m. AhD S& pud&ss& 3oltar atr!s" r&gr&ssar aos prim&iros m&s&s do s&u 'asam&ntoD T&r outra 3&/ uma oportunidad& d& 'on4uistar o amor d& ,ran... In0&li/m&nt&" aspirar a isso &ra o m&smo 4u& d&s&7ar a #uaD Tinha 0alhado. Mas no ia agora lastimar9s& por 'ausa disso" n&m odiar ,ran ou ;im. Todo o s&u r&ss&ntim&nto ia 'ontra si prAprio & 'ontra Doroth6 tam$.m. Ali!s" s&ria 7usto 4u&iBar9s& d& Doroth6C -o d&3ia ap&nas 4u&iBar9s& sA d& siC Durant& os horr3&is minutos 4u& tinha durado o 7ulgam&nto no d&spr&gara os olhos d& ,ran & s&ntira o s&u amor por &la 'r&s'&r" ao m&smo t&mpo 4u& o in3adia um pro0undo r&sp&ito. Ali &sti3&ra" s&m &sp&rana alguma... at. 14u&l& mom&nto &m 4u& os s&us olhos s& tinham 'ru/ado 'om os d&la. E &t&r l&u no olhar d& ,ran 4ual4u&r 'oisa d& ind&0inido 4u& lh& d&iBou uma t2nu& lu/ d& &sp&rana no s&u ntimo. Era uma &sp&rana a$surda" toda3ia &ra uma &sp&rana. + p&nsam&nto 4u& lh& atra3&ssou o &sprito n&ssa altura &ra to &Btraordin!rio" to in'r3&l" 4u& s& s&ntiu aturdido. Durant& algum t&mpo" 0i'ou d&s3airado" s&m ou3ir n&m 3&r 'oisa alguma... D&pois" 4uando 3ol3&u d& no3o os olhos para a sala" ,ran 7! l! no &sta3a. %omo doido" saiu do s&u lugar & 'orr&u p&las &s'adas a$aiBo. Eu&ria &n'ontr!9laL s& a p&rd&ss& n&st& mom&nto" &sta3a '&rto d& 4u& nun'a mais a tornaria a 3&r... Mas" assim 4u& 'h&gou 0ora do &di0'io" parou d& r&p&nt&. Todos os sonhos 4u&" durant& s&gundos" o s&u &sprito apaiBonado alim&ntara" s& d&s0i/&ram: s&ntiu9s& d&sp&rtar dolorosam&nt& para as r&alidad&s 4u& mom&ntan&am&nt& &s4u&'&ra. -o pass&io &sta3a ,ran" d& $rao dado 'om ;im Marlo:&" tal & 4ual 'omo &l& os 3ira na noit& da 0&sta. &t&r 3oltou as 'ostas & tomou a dir&'o oposta. Ia 'am$al&ando 'omo um .$rio. Algumas horas mais tard&" 4uando r&gr&ssou ao hot&l" no 0a/ia a mnima id.ia por ond& tinha andado. Tudo o 4u& s& passara a partir da4u&l& mom&nto supr&mo no tri$unal s& lh& 3arr&ra da m&mAria. S &ntrada" o port&iro diss&9lh&: 9 Uma s&nhora t&l&0onou9lh& 3!rias 3&/&s durant& a sua aus2n'ia. -o 4uis d&iBar o nom&" mas p&diu para Mr. F&l:a6 t&l&0onar para &st& n8m&ro logo 4u& 'h&gass&. &t&r s&ntiu r&nas'&r a lou'a &sp&rana" no

s& l&m$rando s&4u&r d& 4u& ,ran no podia sa$&r &m 4u& hot&l &l& s& &n'ontra3a. %orr&u para o t&l&0on&" l&3antou o aus'ultador & p&diu o n8m&ro" numa impa'i2n'ia 0&$ril. D&pois d& um minuto 4u& lh& par&'&u s.'ulos" o$t&3& a ligao. 9 ,a/9m& o 0a3or: 0oi da 4u& 'hamaram Mr. F&l:a6C 9 Mal podia dominar a 3o/. 9 AhD Ks tu" &t&r 4u&ridoC *im a #ondr&s 0a/&r9t& uma surpr&sa. Era a lJnguida 3o/ d& Doroth6 Ash:orth. 9 -o imagina3as 4u& &u t& ia d&iBar so/inho &sta noit&" a todos os ttulos m&mor!3&l" pois noC +nd& 3amos 0&st&7!9laC 9 ,&st&7ar o 4u2C 9 r&smungou &t&r. Do outro lado da linha soou uma gargalhada. 9 + 4u2C + t&u di3Ar'io" &st! 'laro. Es'usas d& t&ntar &nganar9m&. S&i muito $&m 4u& 0i'ast& to 'ont&nt& 'om &l& 'omo &u" m&u amor. %A ?TU#+ VVIV -ESSA noit& &t&r l&3ou Doroth6 a 7antar ao Sa3o6. -o 'ons&guira &3it!9 lo" . '&rto" mas no &sta3a nada disposto a 0&st&7ar 0oss& o 4u& 0oss&. A prApria pala3ra 0i/&ra9o so0r&r 'ru&lm&nt&. E" a0inal" 4u& dia$o d& id.ia &la ti3&ra &m 3ir t&r 'om &l& a #ondr&sD Ant&s d& a ir $us'ar 7! s& s&ntia irritado" mas a sua irritao aum&ntou 4uando a 3iu. Ela &Bi$ia uns ar&s triun0ant&s & dominador&s" pro'urando 0risar d& minuto a minuto 4u& 0ora por sua 'ausa 4u& &l& s& di3or'iara d& ,ran. T&ria sido &l& a dar9lh& &ssa &rr@n&a impr&ssoC S& o 0i/&ra" 0ora in3oluntariam&nt&. #&m$ra3a9s& m&smo d& lh& t&r dito 'laram&nt& 4u&" s& sug&rira o di3Ar'io a ,ran" 0ora por sa$&r 4u& &la no s& s&ntia 0&li/ 'om &l&. 9 Ainda no m& diss&st& s& gostas do m&u no3o 3&stido 9murmurou &la" pou'o d&pois d& t&r&m tomado lugar a uma m&sa r&tirada" na sala d& 7antar do Sa3o6" $rilhant&m&nt& iluminada. 9 %ompr&i9o por tua 'ausa. At. 14u&l& mom&nto" &t&r n&m s&4u&r tinha notado o 3&stido. R&parou &nto 4u& &ra todo prat&ado. 9 Muito lindo 9 diss& &l&" s&m &ntusiasmo algum" 3ol3&ndo im&diatam&nt& a sua at&no para a &m&nta 4u& o 'riado lh& apr&s&nta3a. Doroth6 pousou os 'oto3&los na m&sa &" apoiando a 'a$&a nas mos" 0ran/iu o nari/. 9 -o &st!s ho7& muito 0alador" pois no" &t&rC T&ns 4ual4u&r 'oisa 4u& t& a$orr&aC Esp&ro 4u&" agora" 4u& &st!s di3or'iado d& ,ran" no 3!s apaiBonar9t& por &laC -os s&us l!$ios 'or d& Jm$ar passou um sorriso tro'ista & os l!$ios 0inos &n'r&sparam9s& num 7&ito l&3&m&nt& d&sd&nhoso. &t&r no r&spond&u" mas t&3& a d&sagrad!3&l s&nsao d& t&r 'orado. 9 Aposto 4u& a'&rt&i 9 &B'lamou Doroth6" 'u7o rosto s& som$r&ou" &m$ora pro'urass& 'ons&r3ar 'alma a 3o/. 9 *o'2s" os hom&ns" assim 4u& d&iBam uma mulh&r" tratam logo d& 0a/&r d&la uma santa" &s4u&'&ndo9s& do a$orr&'im&nto 4u& s&ntiam 4uando 3i3iam 'om &la. Assim 4u& &la s& torna inating3&l" os 3ossos 'oraI&s mas'ulinos 'om&am a palpitar p&lo dolo p&rdido... D&pois" r&p&ntinam&nt&" pousou9lh& a mo no $rao & diss& 'om uma '&rta ansi&dad&: 9 Mas tu no .s 'omo os outros" pois no" &t&rC *ais s&r muito 0&li/ 'omigoL 0&li/ 'omo 0ost& durant& a4u&las prim&iras s&manas &m Montr&al. #&m$ras9t& da4u&l&s dias d& 'alor &m 4u& saamos a 'a3alo & das noit&s &m 4u& dan!3amos no 5ot&l ont&n&'<C E 4uando nAs saamos no m&io da &s'urido & amos andar d& 'anoa no lagoC...

9 Sim" l&m$ro9m& p&r0&itam&nt& 9 int&rromp&u &t&r" &stragando 'om a asp&r&/a da sua 3o/ as 'or&s do 4uadro romJnti'o 4u& &la &sta3a a pintar. 9 S& no m& &ngano" 0oi n&ss& m&smo lago 4u& &u t& p&di para 'asar&s 'omigo & tu m& r&spond&st& 'ru&lm&nt& 4u& nun'a s&rias 'apa/ d& 'asar 'om um hom&m po$r&. Doroth6 'orou por sua 3&/ & mord&u o l!$io in0&rior. D&pois sorriu9s&" pro'urando 'apt!9lo. 9 Eu& n&'&ssidad& t&ns d& m& magoarC Sa$&s p&r0&itam&nt& o 4u& &u so0ri d&pois. %omo &u 0ui at. *an'ou3&r 1 tua pro'ura... Al.m disso" a'tualm&nt& &s'usamos d& t&r pr&o'upaI&s d& dinh&iro. -o m& diss&st& uma 3&/ 4u& ,ran... A4ui h&sitou" s&m sa$&r 'omo &t&r a'olh&ria &sta r&0&r2n'ia ao dinh&iro da mulh&r. El& par&'ia d& mau humorL Doroth6 &sta3a a$orr&'ida por no sa$&r o moti3o. 9 &nsas 4u& &u s&ria 'apa/ d& 'ons&r3ar &m m&u pod&r o dinh&iro d& ,ran" agoraC 9 p&rguntou &t&r &spantado. Doroth6 &n'olh&u os om$ros. 9 Sim" &ra ra/o!3&l" tanto mais 4u& &la t&m muito dinh&iro & o 4u& t& 'on0iou 0oi s&m 'ondiI&s. Al.m do 4u&" 9 t&3& um sorriso ali'iant&" &st&nd&ndo9lh& ao m&smo t&mpo a mo por 'ima da m&sa & ap&rtando a d&l&" 9 p&nsa no 4u& pod&ramos 0a/&r 'om &ss& dinh&iro. -o s&ria &st8pido p&rd29lo ap&nas por uma 4u&sto d& orgulho da tua part&C &t&r olhou para &la" at@nito" p&rguntando a si m&smo 'omo lh& 0ora poss3&l amar a4u&la mulh&r. Ela &sta3a $onita" 'omo s&mpr&" 'om o s&u 3&stido prat&ado & uma linda 'apa d& '&tim $ran'o. ara &t&r" por.m" 7! no tinha $&l&/a alguma. E p&nsou 'almam&nt& nas lou'uras 4u& pod& 0a/&r um hom&m 'om toda a apar2n'ia d& sanidad& m&ntal. 9 D& r&sto" &s'usamos d& &star a dis'utir s& d&3ia ou no 0i'ar 'om o dinh&iro &m m&u pod&r 9 d&'larou &l& 0riam&nt&" para 'ortar a 'on3&rsa. 9 ;! o d&posit&i no $an'o" &m nom& d&la. *&ndi part& das minhas propri&dad&s para lho r&stituir. Doroth6 'orou int&nsam&nt& & os s&us olhos &ndur&'&ram" tomando um $rilho m&t!li'o. Entr&a$riu os l!$ios" par&'&ndo 4u& ia di/&r 4ual4u&r 'oisaL 'ont&3&9s&" por.m" pois no &sta3a s&gura do &0&ito 4u& as suas pala3ras produ/iriam &m &t&r. -o &ntanto" no r&sistindo" por 0im" d&sa$a0ou: 9 A'ho 4u& m& d&3ias 'onsultar" &t&r" ant&s d& tomar&s uma d&'iso to important&. 9 or4u2C Esta p&rgunta $rus'a & s&'a d&s'on'&rtou9a por 'ompl&to. A0inal d& 'ontas" &t&r ainda lh& no 0alara &m 'asam&nto. Ela . 4u& 'onsid&ra3a isso 'omo ass&nt&. D& outro modo" por4u& s& daria &l& ao tra$alho d& s& di3or'iarC S&ria muito d&sagrad!3&l 4u& &l& s& arr&p&nd&ss& numa altura d&stas" d&pois d& &la t&r parti'ipado 4u& ia 'asar a tantas das suas amigas. -o &ntanto" &ra uma maada tr&m&nda &t&r t&r tido a4u&la 4uiBot&s'a atitud& no 4u& r&sp&ita a dinh&iro. 9 Eu pod&ria t&r9t& 'on3&n'ido" tal3&/" d& 4u& tinhas algum dir&ito a 0i'ar 'om o dinh&iro 9 diss& &la um pou'o a m&do. El& soltou uma gargalhada pro0undam&nt& ir@ni'a. 9 -ada m& pod&ria 'on3&n'&r d& s&m&lhant& 'oisa. Eu no t&nho" n&m nun'a ti3&" a som$ra d& um dir&ito ao dinh&iro d& ,ran. ,i4u&i at. $astant& a$orr&'ido 4uando &la mo 'on0iou na o'asio &m 4u& 'as!mos... )&m" 3amos danarC Doroth6 a'&itou &sta id.ia & no tornou a 0alar no assunto. Era su0i'i&nt&m&nt& int&lig&nt& para 'ompr&&nd&r 4u& &sta3a num t&rr&no p&rigoso.

Danaram durant& muito t&mpo &m sil2n'io. &la noit& adiant& &la 0oi 'ompr&&nd&ndo 'ada 3&/ mais 4u& a 3&lha intimidad& 4u& os ligara durant& tantos m&s&s tinha 0indado. S&ntia9s& 3&n'ida & ao m&smo t&mpo intrigada" s&m p&r'&$&r a ra/o 4u& l&3ara &t&r a a0astar9s& d&la. -a4u&la noit&" 4u& &la &sp&ra3a 0oss& 0&li'ssima" tudo 'orr&ra mal" no 0im d& 'ontas. 9 Eu& t&n'ionas 0a/&r agora" &t&rC 9 p&rguntou Doroth6 apAs um longo & a$orr&'ido sil2n'io. &t&r par&'&u d&sp&rtar d& 4ual4u&r d&3an&io m&ntal. 9 Eu& t&n'iono 0a/&rC Ainda no s&i $&m" mas p&nso &m 3oltar para o %anad!" a passar algum t&mpo. Doroth6 h&sitou um mom&nto & d&pois 0&/ uma 8ltima t&ntati3a para atrair so$r& si a at&no d& &t&r. 9 +nd& m& &n'ontrast& p&la prim&ira 3&/C 9 p&rguntou &la" dando 1 3o/ uma in0l&Bo 'arinhosa. &t&r olhou" no para &la" mas para um ponto distant&" p&rdido no &spao" & r&spond&u &m 3o/ $aiBa" mas 'om 0irm&/a: 9 -o" ond& &n'ontr&i ,ran p&la prim&ira 3&/D Doroth6 0itou9o" &spantada. Soltou um suspiro &" por 0im" d&u uma p&4u&na gargalhada sar'!sti'a. 9 *&7o" a0inal" 4u& .s 'omo os outros hom&ns(. apaiBonado por a4uilo 4u& no pod&s o$t&r... %alou9s&" mord&ndo os l!$ios. *ia9s& 4u& 0a/ia &s0oros para no 'horar. 9 Eu& lou'ura 0oi &ssa" &t&rC Amast&9m& durant& um ano int&iro... & amar9m&9ias ainda s& no &sti3&ss&s d&masiado s&guro do m&u a0&'to. -a sua 3o/ nota3a9s& o d&sp&ito. 9 Est!s &nganada" Doroth6 9 diss& &t&r 'almam&nt&. S&ntia 4u& tinha 'h&gado o mom&nto d& lh& 0alar 'om int&ira 0ran4u&/a. 9 K 3&rdad& 4u& t& am&i &m t&mpos" mas h! muito 4u& isso a'a$ou. Tal3&/ &u d&3&ss& t&r9t& dito 7! istoL no o 0i/" por.m" p&nsando 4u& tu o d&3ias s&ntir. Doroth6 'ontinuou a olhar para &l& 0iBam&nt&" a 0a'& ru$ra d& 'Al&ra. -a 3&rdad&" &la notara 4u& &t&r ultimam&nt& 7! no a trata3a 'omo noutros t&mpos" mas no t&ntara s&4u&r apro0undar as 'ausas d&ssa di0&r&na. -os prim&iros mom&ntos p&rman&'&u 'alada" mas" por 0im" no s& 'ont&3& & diss& asp&ram&nt&: 9 Eu& lu'ras tu agora &m p&nsar 4u& &st!s apaiBonado por ,ranC &t&r t&ntou sorrir. 9 -ada" . '&rto" mas no &st! na minha mo imp&di9lo. Doroth6 'ontinuou" mais &Baltada ainda: 9 Ks tolo" &t&r. E and&i &u a arris'ar a minha r&putao &st&s m&s&s todos" a'ompanhando9t& para toda a part&" a0inal para istoD S&mpr& p&ns&i 4u& t&n'iona3as 'asar 'omigo. A minha tia & toda a g&nt&" a0inal" &sta3am 'on3&n'idos d& 4u& &ra &ssa a tua int&no. Doutra man&ira" &u t&ria passado o In3&rno &m #ondr&s" in'ompara3&lm&nt& mais distrada do 4u& pass&i no 'ampo" na4u&la 3ida monAtona & 0atigant&" s&mpr& a aturar9t& mais ao t&u mau g2nio. S& ainda 'ons&r3ass&s um $o'ado d& d&'2n'ia" p&dias9m& &m 'asam&nto" ao m&nos para m& dar&s o pra/&r d& t& r&'usar. &t&r &s$oou um sorriso 0rio. 9 #am&nto muito" Doroth6. D&3o t&r pro'&dido muito mal" s&gundo o t&u ponto d& 3ista" mas no &stou disposto a t&ntar uma s&gunda &Bp&ri2n'ia matrimonial" sa$&ndo d& ant&mo 4u& s&ria um no3o insu'&sso. -o t& amo" d& modo 4u& no podias t&r a m&nor &sp&rana d& 3ir a s&r 0&li/ 'omigo... Mas" d&sd& 4u& assim 4u&r&s" 0aamos d& 'onta 4u& &u t& p&di a mo & 4u& tu prud&nt&m&nt& ma r&'usast&. or mom&ntos" Doroth6 d&u a impr&sso d& 4u& ia 'ontinuar a dis'utir. ar&'ia disposta a sa'ri0i'ar o s&u orgulho 1 ira 4u& a atitud& d& &t&r lh& 'ausara. Enlou4u&'ia9a p&nsar 4u&" ap&sar d& tudo 4uanto 0i/&ra" a4u&la idiota da ,ran 'ons&guira rou$ar9lho... K '&rto 4u&" no

p. &m 4u& as 'oisas &sta3am" isso no lh& ha3ia d& tra/&r grand& $&n&0'ioL &ra &ssa" ao m&nos" a sua 'onsolao. ,ran/iu os l!$ios num sorriso d& d&spr&/o. 9 En0im" 3aidad& no t& 0alta" &t&r. S& m& p&rmit&s" &u 3ou tomar um t!Bi para ir para 'asa. A minha prima 3ai &sta noit& a um $ail&L naturalm&nt&" 3ou 'om &la. %r&io $&m 4u& d&3& s&r mais di3&rtido do 4u& 'ontinuar na tua 'ompanhia" nas a'tuais 'ir'unstJn'ias... #&3antou9s&" 0&/ uma 3.nia d& troa & dirigiu9s& para a sada" atra3&ssando a sala por &ntr& as m&sas" su$indo" a 'orr&r" as &s'adas atap&tadas d& 3&rm&lho. Alguns hom&ns 3oltaram9s& para a admirar. Ela &ra" d& 0a'to" muito $onita. +s hom&ns s&ntiam9s& atrados p&la sua $&l&/aL no tinha 'h&gado" pois" ainda o 0im d& Doroth6... -&ssa m&sma tard& ,ran &ntrara sil&n'iosam&nt& na p&4u&na 'asa d& Sioan& S4uar&. Tra/ia impr&ssa no 'orpo a 0adiga 4u& toda a '&na do tri$unal lh& pro3o'araL os om$ros 'ados & o rosto pro0undam&nt& 3in'ado. -o s& s&ntia 'apa/ d& 3&r ou d& 0alar 'om algu.m. Susan" por.m" 'hamou9a para a sua sala d& &star" ond& s& &n'ontra3a. 9 Ks tu" ,ranC *&m para a4ui" 0ilha. -o imaginas 'omo &sti3& in4ui&ta durant& a tua aus2n'ia. -o 0ui 'apa/ d& 0a/&r 'oisa alguma. 9 Susan" &st!9s& a tornar horri3&lm&nt& mat&rnal 9 diss& ,ran $rin'ando. Entrou na sala & d&iBou9s& 'air num so0!. 9 A m& d&s'ulp&" mas isso 7! . do&na. *ai t&r um al3io 4uando 0or para It!lia 'om ;ohn. Susan 3oltou9s&L tinha &stado a &Baminar as 'ontas do go3&rno dom.sti'o. 9 Eu&ro 4u& m& digas 0ran'am&nt& o 4u& t&n'ionas 0a/&r" ,ranL tirar9m&9 ias uma grand& pr&o'upao do &spirito. Eu& h! a r&sp&ito d& ;imC + rosto d& ,ran tornou9s& som$rio. Amarrotou as lu3as numa p&4u&na $ola & atirou9as para um 'anto da sala. 9 A'a$o d& tomar 'h! 'om &l& 9 murmurou &n&r3ada. 9 S& a m& 'onta 'om o nosso 'asam&nto" pod& tirar da o s&ntido d&sd& 7!. Susan 0ran/iu as so$ran'&lhas. 9 Mas &u p&nsa3a" 4u&rida... 9 Tam$.m &u p&nsa3a9diss& ,ran. 9 K &ngraado 'omo nAs nos imaginamos 'apa/&s d& 0a/&r toda a &sp.'i& d& 'oisas imposs3&is at. 4u& 'h&gamos ao mom&nto d& as r&ali/ar. 9 #&3antou9s& & 0oi at. 7unto do 0ogo. 9 Eu r&p&tia 'onstant&m&nt& a mim m&sma 4u& a 8ni'a 'oisa ra/o!3&l a 0a/&r s&ria 'asar 'om ;im. El& . to m&u amigo & to $om 4u& 'om '&rt&/a m& 0aria 0&li/. Uma 0&li'idad& um tanto 3&g&tati3a" pois nun'a s&nti por &l& mais do 4u& ami/ad&" mas" &n0im" 7! &ra alguma 'oisa. (;im 3&io &sp&rar9m& ho7& 1 sada do tri$unal. ,oi &Btraordinariam&nt& am!3&l da part& d&l& & &u 0i4u&i9lh& muitssimo grata. D&i9lh& a p&r'&$&r &ssa gratido & d&i9lh& tam$.m alguma &sp&rana" a ponto d& &l& m& p&dir 4u& 'as!ss&mos logo 4u& 0oss& d&'r&tado o di3Ar'io d&0initi3o. 9 A4ui 0&/ uma pausa. Susan diss&" impa'i&nt&. 9 )&m" & d&poisC 9 Esta3a disposta a 'ons&ntir" Susan" m&smo at. ao 8ltimo mom&nto. Mas" d& r&p&nt&" 4uando &l& 0a/ia &s0oros para o$t&r d& mim a apro3ao" s&nti 4u& no podia. &r'&$i 4u& toda a lou'ura 4u& ha3ia &m mim ainda no tinha morrido. -o pr&t&ndo um amor &4uili$rado & '@modoL 4u&ro amar apaiBonadam&nt&" totalm&nt&. %omigo" o amor t&m d& s&r 3ul'Jni'o" ou &nto no &Bist&. ro'ur&i r&'ordar todas as

'oisas 4u& a'ont&'&ram & p&r'&$i" &m$ora 'om trist&/a" 4u& as 3irtud&s no signi0i'am 'oisa alguma 4uando s& trata d& amor. *oltou para o so0! & s&ntou9s& 'om um ar d&s&sp&rado. 9 Dia$os m& l&3&m. ainda amo &t&r. ,uriosa" d&u r&p&tidos so'os numa almo0ada. #ogo a s&guir a'r&s'&ntou" d& d&nt&s '&rrados: 9 Sa$& 4u& &l& &sta3a no tri$unalC 9 Est!s a sonhar" 'om '&rt&/a... -o m& diss&st& 4u& &l& no apr&s&nta3a d&0&saC &B'lamou Susan. ,ran riu n&r3osam&nt&. 9 K 3&rdad&" no hou3& d&0&saL tudo 'orr&u d& a'ordo 'om o 4u& &sta3a pr&3isto. ,oi 'omo uma salsi'ha a sair da m!4uina. or um lado &ntrou a 'arn& & do outro saiu a salsi'ha. Eu &ntr&i 'asada" sa di3or'iada. Mr. #ong0i&ld disparou todas as suas &st8pidas p&rguntas" &u d&i as r&spostas &nsaiadas. + 7ui/ par&'ia maadssimo & &sta3a s&mpr& a olhar para o r&lAgio a 3&r s& 7! &ram horas do 'h!. D& 3&/ &m 4uando" &mitia um grunhido" & ainda agora &stou para sa$&r s& &ra para &u 0alar mais alto ou para m& mandar 'alar. En0im" 'orr&u tudo p&r0&itam&nt&. &t&r" por.m" &sta3a no m&io do p8$li'o. or4u& t&ria &l& ido l!C +d&io9o... +d&io9o. or4u& no m& h!9d& d&iBar &m pa/ por uma 3&/C D&satou &m soluos & as l!grimas 'orr&ram9lh& p&la 'ara a$aiBo. EnBugou9 as & 'ontinuou. 9 or4u& . 4u& a pr&s&na d&l& m& h!9d& p&rtur$ar s&mpr& d&sta man&iraC +hD Susan" sou to in0&li/L no s&i o 4u& h&i9d& 0a/&rD Susan a7o&lhou9s& 7unto do so0!" a$raou9a & &m$alou9a" 'omo s& 0oss& uma 'riana. A0astou9lh& o 'a$&lo da t&sta & $&i7ou9lh& o rosto" molhado p&las l!grimas" di/&ndo: 9 Minha 0ilha" minha 0ilhinha... no 'hor&s" no 'hor&s maisD ,ran a$raou9a tam$.m" &B'lamando" m&io a rir" m&io a 'horar: 9 +hD Susan" 4u& d&sgosto 329la to mat&rnal... mas &stou to 'ont&nt&" gosto tanto d& siD -o dia s&guint&" d&pois do p&4u&no almoo" ,ran saiu & 0oi 'omprar uma passag&m para o %anad!. Durant& a noit& tinha p&nsado (-o posso 'ontinuar a 3i3&r &m Inglat&rra 4uando Susan 0or para It!lia. Est! 'laro 4u& podia ir 'om &la" mas t&nho a impr&sso d& 4u& Sir ;ohn s&nt& algum &m$arao na minha pr&s&na" 'om '&rt&/a d&3ido ao 4u& m& 'ontou no dia &m 4u& 0ugiu 'om iB6. S&ntir9s&9! mais 0&li/ so/inho 'om Susan &" m&smo para &la" tal3&/ s&7a m&lhor. od&r! d&di'ar9s& ainda mais a &l&. Mais tard& ir&i 3isit!9los" 4uando tudo isto &sti3&r mais ou m&nos &s4u&'ido. ( or agora t&nho d& &3itar toda a possi$ilidad& d& m& &n'ontrar 'om &t&r. A4ui" todas as 3&/&s 4u& &n'ontro na rua um hom&m 'om um 'hap.u 'omo o d&l& sinto o 'orao aos pulos & 4uas& 0i'o do&nt&. T&nho d& a'a$ar 'om &st& disparat&. + 8ni'o r&m.dio . 3oltar para a minha 3&lha 'a$ana" durant& m&s&s ou m&smo durant& anos... -&st& mom&nto" nada posso di/&r" a 8ni'a 'oisa 4u& s&i . 4u& t&nho d& partir. ( Mar'ou lugar no -i3a<a" 4u& l&3anta3a 0&rro da a tr2s dias" Susan pro'urou dissuadi9la" p&dindo9lh& 4u& 0oss& para It!lia 'om &la & 'om ;ohn. ,ran" por.m" &ra muito o$stinadaL uma 3&/ 'om uma id.ia m&tida na 'a$&a" nada a 0a/ia d&mo3&r. Susan" por 0im"

d&sistiu d& lutar & a7udou a 0ilha a arran7ar as malas" indo 'om &la para Southampton" para s& d&sp&dir. Ao 0is'ali/ar o &m$ar4u& das suas $agag&ns" Susan d&u uma p&4u&na 3olta p&lo 'on3.s. Su$itam&nt&" parou a olhar para um hom&m 4u& &sta3a in'linado na amurada. D&pois 'om&ou a rir muito $aiBinho. %A ?TU#+ VVV SUSA- &sta3a ainda muito di3&rtida" 4uando" pou'os minutos mais tard&" ,ran 3&io t&r 'om &la ao 'on3.s. 9 Ainda no &n'ontr&i a minha 'a$ina" 9diss& &la" a$orr&'ida" 9 mas 3i o 'arr&gador tra/&r a4u&las duas malas 4u& &u supunha p&rdidas. + r&sto d&3& &star tam$.m &m s&gurana... Mas o 4u& a'ont&'&u" SusanC -&st&s 8ltimos tr2s dias t&m andado 'om 'ara d& &nt&rro & agora &st! radiant&" 'omo s& ti3&ss& tido uma grand& al&gria. Eu& 0oiC 9 -o 0oi nada" 0ilha 9 apr&ssou9s& Susan a di/&rL &" m&t&ndo o s&u $rao no d& ,ran" pro'urou l&3!9la para a outra &Btr&midad& do 'on3.s. 9 A'a$o d& 3&r uma 'oisa &ngraada num dos passag&iros. Sa$&s p&r0&itam&nt& 4u& m& di3irto im&nso 'om os p&4u&nos rid'ulos 4u& d&s'u$ro nas outras p&ssoas & 0i'o a rir durant& horas" por 3&/&s. D& uma man&ira g&ral" os passag&iros no m& d&iBaram $oa impr&sso" mas . s&mpr& assim: d& &ntrada" todos nos par&'&m horr3&is. +s simp!ti'os &sto &s'ondidos & sA nos surg&m algumas horas d&pois d& o $ar'o t&r a$andonado o porto... ou tal3&/ s&7a o nosso &sprito 'rti'o 4u& 7! &st&7a m&nos a'&rado n&ssa altura. 9 Riu no3am&nt&. 9 En0im" agrada9m& 4u& &st&7a to $&m disposta9 diss& ,ran. 9Eu" por.m" sinto9m& agora im&nsam&nt& trist&. %usta9m& muito d&iB!9la" Susan. 9 Tam$.m a mim" 4u&rida" tam$.m a mim( 9E os olhos d& Susan adoaram9s& ao di/&r isto. + sorriso d&sapar&'&u9lh& dos l!$ios & a0agou 'arinhosam&nt& a 0a'& da 0ilha. 9 *amos s&ntir im&nso a tua 0alta. Mas" &m $r&3&" &star!s d& 3olta & ir!s passar umas longas 0.rias 'onnos'o &m It!lia. 9#ogo a s&guir a'r&s'&ntou" um pou'o s&m s&ntido: 9 %omo &st!s linda ho7&" ,ranD Ela &n3&rga3a um 3&stido d& 3iag&m d& p&l& d& $80alo" 4uas& da 'or dos s&us 'a$&los" dos 4uais duas mad&iBas surgiam por $aiBo do 'hap.u d& 0&ltro 3&rm&lho. Duas tiras p&nd&nt&s do 'hap.u da3am um nA d&$aiBo do p&s'oo. 9En0im" s& . '&rto 4u& p&rdi o marido &m Inglat&rra" ao m&nos apr&ndi a 3&stir9m& $&m 9 diss& ,ran" 'om ironia. 9 Al.m disso" t&nho 4uas& a '&rt&/a d& 4u& 3ais arran7ar outro 9 diss& Susan rindo. Aposto 4u&" 4uando nos pr&3&nir&s do t&u r&gr&sso" o t&l&grama h!9d& s&r assim r&digido: (*olto 'om marido. Saudad&s. ,ran. ( ,ran &s$oou um sorriso" s&m al&gria" por.m. Admira3a9s& d& Susan &star to 'ont&nt& & d&spr&o'upada" 4uando no 'om$oio 3i&ra to trist& & a$atida. -&ssa altura passou um 'riado 'om o gongo" a3isando os 3isitant&s d& 4u& tinham d& ir para t&rra. Susan tomou ,ran nos $raos. 9 Al&gra9t&" minha 0ilha. T&nho a '&rt&/a d& 4u& a tua 3ida 3ai passar a 'orr&r muito m&lhorL 'omo" no s&i" mas . um palpit&. Todos nAs gostamos muito d& ti & '! 0i'amos 1 tua &sp&ra. ,ran 'om&ou a soluar. 9 Gosto tanto d& si" Susan. Eu& 0&li/ 0ui &m

a &n'ontrarD 9 Mau" no m& 0aas 'horar" 0ilha 9 diss& Susan sorrindo por &ntr& as l!grimas. 9 -o 32s 4u& m& d!s 'a$o da pinturaC EnBugou as l!grimas num l&no d& s&da & d&pois transp@s o passadio a 'orr&r. (D&us 4u&ira 4u& &sta 3&lha 'ar'aa s& ponha a andar 9 murmurou &la 'onsigo m&sma. 9 D&pois" 7! ,ran no pod&r! d&s&m$ar'ar. ( Mas ainda l&3ou algum t&mpo" ant&s 4u& o na3io d&satra'ass&. Eu& a$orr&'idos minutos a4u&l&s &m 4u& uma p&ssoa no 'ais & outra d&$ruada nas grad&s da amurada pro'uram di/&r uma 1 outra 4ual4u&r 'oisa 4u& no s&7am os 3ulgar&s d&s&7os d& ($oa 3iag&m( & (r&gr&ssa &m $r&3&(. Susan" olhando para ,ran" p&nsa3a &m 'omo &la par&'ia 0r!gil & p&4u&na" p&rdida no m&io dos passag&iros indi0&r&nt&s. As 0itas 3&rm&lhas do 'hap.u 0lutua3am ao 3&nto & a sua mo agita3a a 'art&ira tam$.m 3&rm&lha" 'on0orm& o na3io s& ia a0astando para o largo... (To no3a ainda para t&r so0rido 7! tantos d&sgostos9 p&nsa3a Susan. 9 D&us 4u&ira 4u& &sta 3iag&m lh& traga 0inalm&nt& a 0&li'idad&D ( Gritou ainda 4uando a sua 3o/ 7! mal &ra aud3&l a $ordo. 9 -o t& &s4u&as d& 3oltar 'om o marido" 0ilhaD ,ran" a'&nando 'om a mo" p&nsa3a: (Eu& t&r! Susan ho7&C Est! s&m s&nso n&nhum" para no di/&r pior. ( D&pois a$orr&'&u9s& por t&r p&nsado mal da m&. Ela &ra to sua amiga... Em $r&3& 7! no 3alia a p&na a'&nar mais. A sua 'art&ira 3&rm&lha 7! no d&3ia s&r 3is3&l para as '&nt&nas d& p&ssoas 4u& 7un'a3am o 'ais" 4uas& 0ora d& 3ista. ,ran soltou um suspiro" a0astou9s& da amurada & 0oi para $aiBo. -o 'orr&dor os passag&iros apinha3am9s& 1 roda do 'omiss!rioL uns para tro'ar&m as suas 'a$inas" outros para sa$&r&m s& tinham 'h&gado 4uais4u&r t&l&gramas. ,ran a$riu 'aminho por &ntr& &l&s & d&s'&u as &s'adas. + s&u 'amarot& &ra no s&gundo d&'<. *agu&ou ao longo do 'omprido 'orr&dor" arti0i'ialm&nt& iluminado" 1 pro'ura do n8m&ro. Entr&tanto" 3&io &m s&u auBlio um 'riado. 9 %r&io 4u& d&3& s&r um dos m&us 'amarot&s9 diss& &l& sorrindo 'om a4u&l& ar d& $oas93indas 4u& os 'riados d& $ordo s&mpr& mostram aos no3os passag&iros" 'omo s& 0oss&m &l&s os propri&t!rios do na3io & 0i'ass&m &n'antados por r&'&$&r os hAsp&d&s. (-8m&ro oit&nta & tr2s" no . 3&rdad&C %! &stamos" minha s&nhoraD 9 E a$riu uma porta diant& d& si. ,ran &ntrou. -a ag2n'ia d& passag&ns tinha 'omprado um 'amarot& sA9 para si" d& modo 4u& 0i'ou surpr&&ndida ao 3&r um monto d& $agag&ns" 4u& lh& no p&rt&n'iam" &mpilhadas no m&io do $&li'h&L para mais" $agag&ns nitidam&nt& mas'ulinas. 9 Estas malas d& 'oiro no m& p&rt&n'&m diss& &la 3oltando9s& para o 'riado. Est& 'ur3ou9s& so$r& &las. 9 D&s'ulp&" minha s&nhora" d&3&m t&r sido postas a4ui por &ngano. + nom& 4u& &st! nas &ti4u&tas . igual ao s&u. Eu l&3o9as da4ui im&diatam&nt&. A 'uriosidad& 0&/ 'om 4u& ,ran 0oss& &Baminar tam$.m as &ti4u&tas. or mom&ntos 7ulgou 4u& no 3ia $&m. Era totalm&nt& imposs3&l" in'r3&l. -a &ti4u&ta &sta3a impr&sso &m l&tras grand&s: (Mr. &t&r F&l:a6(. S&ntiu9s& to &spantada 4u& durant& s&gundos no 0oi 'apa/ d& ra'io'inar. %ontinuou a olhar para o pap&l" p&rguntando a si m&sma s& no t&ria &nlou4u&'ido" %omo pod&riam as malas d& &t&r &n'ontrar9s& a4ui" na sua 'a$ina" 4uando &l& d&3ia &star" s&gundo todas as pro$a$ilidad&s" &m 4ual4u&r ponto d& Glou'&st&rshir& na 'ompanhia d& Doroth6C

Est! 'laro 4u& podia ha3&r mais do 4u& um &t&r F&l:a6 n&st& mundoL 0oi o 4u& ,ran t&ntou p&nsar. or &Btraordin!ria 'oin'id2n'ia podia 3ia7ar n&st& $ar'o outro hom&m 'om o m&smo nom&... %ontudo" isto no lh& par&'&u natural" &" &Baminando a $agag&m mais d& p&rto" 'h&gou 1 'on'luso d& 4u& ha3ia n&la 4ual4u&r 'oisa 4u& lh& &ra 0amiliar. Entr&tanto" o 'riado" 'ontinuando a apr&s&ntar d&s'ulpas" p&gou &m duas malas. 9 Eu& a$orr&'im&nto" minha s&nhora. -o posso p&r'&$&r 'omo isto a'ont&'&u. ,ran" por.m" no lh& d&u r&spostaL &sta3a ainda d&masiado &stup&0a'ta. ;! o 'riado ia no 'orr&dor 'om as duas prim&iras malas 4uando a rapariga ou3iu uma 3o/ d& hom&m di/&r: 9 +ra at. 4u& &n0im. Diss&ram9m& 4u& as minhas malas 0oram parar 1 'a$ina d& uma s&nhora" por &ngano. 9 &t&r 9Est& nom& saiu dos l!$ios d& ,ran ant&s 4u& &la ti3&ss& t&mpo d& o r&t&r. Tudo a'ont&'&ra to d&pr&ssa 4u& no ti3&ra t&mpo d& p&nsar. Sa$ia ap&nas 4u& o ina'r&dit!3&l &ra 3&rdad&. &t&r &sta3a a $ordo. 9Eu& 0oiC Eu&m m& 'hamaC 9r&spond&u &l&. A0astou o 'riado & parou no limiar da 'a$ina" ond& 0i'ou por mom&ntos a olhar para ,ran 'om os s&us olhos a/uis" 4u& &Bprimiam o mais pro0undo &spanto. + 'riado 3oltou a $us'ar no3as malas" mas &t&r mandou9o &m$ora. 9 or agora $asta 9 diss& &l&" & a sua 3o/ soou a$a0ada" 'omo 4u& tradu/indo uma grand& &moo. 9 %onh&o &sta s&nhora. 9 E um 'laro d& ironia lh& passou no olhar. + 'riado olhou para um & para outro & saiu. S&ntiu 4u& s& passa3a 4ual4u&r 'oisa d& &Btraordin!rio & por sua 3ontad& t&ria 0i'ado" mas" a'ont&'&ss& o 4u& a'ont&'&ss&" &l& tinha d& s& p@r a andar" 4uanto mais no 0oss& para m&r&'&r uma $oa gor7&ta no 0im da 3iag&m. -o &ntanto" 0oi a murmurar p&lo 'aminho: 9 -&st& $ar'o 3ai ha3&r ou um &nt&rro ou um 'asam&nto" ou &u no m& 'ham& #&n Oat<ins. Entr&tanto" no 'amarot&" &t&r p&rgunta3a a ,ran: 9 Eu& &st!s a4ui a 0a/&rC 9 *ou para o %anad!. *olto para as minhas montanhas. E tuC 9 Ela pro'urou 0alar tran4Pilam&nt&" mas no o 'ons&guiu. 9 *ou a 0ugir do m&donho sarilho 4u& arran7&i 9 diss& &l& asp&ram&nt&. 9 Estou 0arto d& Inglat&rra. mais" &stou 0arto d& mim m&smo. + olhar d& ,ran &Bprimia surpr&sa. 9 T&m graa. K &Ba'tam&nt& o 4u& &u sinto. Estou a$orr&'ida 'om tudo & 'om todos. &t&r dig&riu isto 'almam&nt&. En'ostando9s& 1 porta" p&rguntou: 9 +nd& &st! ;imC ,ran sorriu" mas" &m 3&/ d& r&spond&r" p&rguntou por sua 3&/: 9 +nd& &st! Doroth6C 9 Eu& 3! para o dia$o. -o s&i ond& &la &st! n&m m& importo. ,ran apoiou9s& ao l&ito. Durant& um longo minuto s&ntiu o s&u &sprito &m d&lrio. T&ria ou3ido $&mC 9 Mas... &u p&nsa3a 4u& tu ias 'asar 'om &la 9 murmurou. 9 ;ulgu&i 4u& 0oss& &ssa a ra/o por 4u& p&dist& o di3Ar'ioD 9 Ao 4u& par&'&" &la tam$.m &ra d&ssa opinio 9 r&spond&u &t&r. 9 -o p&r'&$o 'omo . 4u& s& lh& m&t&u &ssa id.ia na 'a$&a. S&7a 'omo 0or" &u soss&gu&i9lh& o &sprito a noit& passada... Diss&9lh& 4u& no gosta3a d&la o su0i'i&nt&...

9 Tu 0i/&st& issoC Diss&st&9lh& s&m&lhant& 'oisaC 9 ,ran 'om&ou a rir 'om im&nsa 3ontad&" s&gurando s& 1 'ama" por4u& s&ntia o 'orpo todo a tr&m&r. 9 +h" &t&rD Aposto 4u& &la &Bplodiu d& rai3a. Da3a tudo para lh& 3&r a 'ara 4uando tu lh& diss&st& isso... %ontinuou a rir at. 4u& &t&r" impa'i&nt&" a agarrou p&los om$ros & a sa'udiu" um pou'o $rus'am&nt& tal3&/. -o p&r'&$ia por4u& . 4u& &la s& &sta3a a rir. 9 D& 4u& t& risC -un'a supus&st&" 'om '&rt&/a" 4u& &u t&n'iona3a 'asar 'om Doroth6" pois noC 9-a4u&l& mom&nto &s4u&'&u9s& d& 4u& &l& prAprio p&nsara nisso a s.rio... 9 -un'a supusC Mas 4u& 7ulgas tu 4u& &u p&ns&i durant& &st&s m&s&s todosC %r2s &nto 4u& m& t&ria sa'ri0i'ado a ir ao tri$unal ou3ir a4u&l&s tipos 0a/&r&m insinuaI&s horr3&is so$r& a tua p&ssoa & t&ria 'on'ordado n&st& d&sgraado di3Ar'io" s& no 0oss& por &star 'on3&n'ida d& 4u& 4u&rias 'asar 'om Doroth6C 9 Santo D&us 9 &t&r d&iBou9s& 'air na outra 'ama do $&li'h& & passou a mo p&lo 'a$&lo. 9 -o p&r'&$o nada 9 murmurou. 9 Sinto9m& 'omo s& todo o mundo $alouass& tanto 'omo &sta 3&lha $anh&ira. S& t& o0&r&'i o di3Ar'io" 0oi por &star 'on3&n'ido d& 4u& 4u&rias 'asar 'om ;im. -o 3ais 'asar 'om &l&C ,ran s&ntiu9s& 0uriosa. 9 S& no 'aso 'om &l&" no . por4u& tu no t&nhas 0&ito todos os poss3&is para isso 9 &B'lamou &la. 9 ,i/&st& tudo para m& atirar para os s&us $raos. 9 %&rrou as mos" s&ntindo 3ontad& d& lh& $at&r. Mas &t&r 7! no s& importa3a 4u& &la &sti3&ss& 0uriosa ou noL no ia 'asar 'om ;im" &ra 4uanto $asta3a. 9S& no 3ais 'asar" &nto... 4u& dia$o... 9 largou a rir" d&plorando ao m&smo t&mpo a sua &stupid&/. E" logo a s&guir" 'ompl&tando a 0ras&: 9 or 4u& ra/o ha3&mos d& 'ontinuar n&sta situaoC 9 #&3antou9s&" 3&io at. 7unto d&la & diss&9lh& muito simpl&sm&nt&: 9 Amo9t&" ,ran. -o s&i s& ainda pod&r!s gostar d& mim" d&pois d& tudo o 4u& s& passou" mas" no 'aso a0irmati3o... -&ss& mom&nto 7! a 'Al&ra d& ,ran tinha d&sapar&'ido. A4u&las pala3ras" 4u& &la s&mpr& aspirara a ou3ir da $o'a d& &t&r" ti3&ram &ss& &0&ito. 9 -o 'aso a0irmati3o... 9 'om&ou &la $rin'ando" & a sua 3o/ t&rminou num soluo. &t&r par&'ia mal pod&r a'r&ditar 4u& &la ainda o amass&. Tor'ia as mos" mirando9a numa admirao muda & s&m ousar to'ar9lh&. E r&p&tiu: 9 Amo9t&" ,ran. Ela &n'ostou9s&9lh& ao p&ito" 'horando $aiBinho" 0&li/ por 3&ri0i'ar 4u& &l& a ama3a & 4u& 0inalm&nt& no ha3ia algu.m a int&rpor9s& &ntr& &l&s & nada 4u& a imp&diss& d& amar &t&r lou'a & apaiBonadam&nt&" 'omo s&mpr& d&s&7ara. %ontudo" no r&sistiu 1 t&ntao d& di/&r ainda. 9 Sa$&s" &t&r" 4u& 0ost& muito tolo &m no t&r p&r'&$ido h! mais t&mpo 4u& &u t& ama3aC -o 'ompr&&ndo m&smo 'omo no 0ost& 'apa/ d& o d&s'o$rir na noit& da 0&sta. Toda a g&nt& d&u por isso" &B'&pto tu. 9 ,ui um par3o" r&alm&nt& 9 murmurou &l&" mas" na 3&rdad&" s&ntia9s& d&masiado 0&li/ para s& importar agora 'om isso. D&masiado 0&li/ para s& importar 'om 'oisa alguma 4u& no 0oss& &st& mom&nto pr&s&nt&" &m 4u& tinha ,ran ap&rtada nos s&us $raos" s&ntindo a sua p&4u&n&/ &n'ostada ao p&ito" &m 4u& lh& podia a'ari'iar os 'a$&los 'om as mos & $&i7ar9lh& os l!$ios. )&i7!9los int&nsam&nt&" 'omo s& r&'&ass& 4u& &la s& dissol3&ss& no ar & o d&iBass& ap&nas 'om a som$ra d& uma do'& iluso. %omo 4u& para s& ass&gurar $&m d& 4u& &la &sta3a ali

&m 'arn& & osso" ap&rtou9a mais a si & &rgu&u9a nos s&us $raos 3igorosos" murmurando ao m&smo t&mpo: 9 M&u amor" minha mulh&r/inha. ,ran sorriu 'om t&rnura" di/&ndo: 9 A tua trapalhonaD 9 D&pois" 0&rida por um s8$ito p&nsam&nto" a'r&s'&ntou 9 Mas &u 7! no sou tua mulh&r" pois no" &t&rC El& olhou para &la 'om um ar 4u& &ra uma '&rt&/a d& poss& & &B'lamou: 9 5!s9d& s&r... Uma 8ltima '&na. Alguns m&s&s mais tard&" &m %apri. Uma p&4u&na 3i3&nda no alto d& um mont&" 'om as par&d&s muito $ran'as" $rilhant&m&nt& iluminadas p&lo sol 4u&nt& d& It!lia. %! &m $aiBo o mar" d& um a/ul int&nso" & ao long& o *&s83io" 'om um rolo d& 0umo a sair da 'rat&ra & a p&rd&r9s& no &spao. -o 7ardim" murado" laran7&iras & limo&iros. A$rigada p&la som$ra d& uma d&ssas !r3or&s" &sta3a Susan" l&ndo alto um t&l&grama a Sir ;ohn. + marido" &st&ndido numa 'ad&ira d& $ordo" &sta3a ao s&u lado. Susan ria. 9 Eu tinha apostado &m 'omo o t&l&grama ha3ia d& 3ir assim r&digido: (*olto 'om marido. Saudad&s. ,ran.( D&sd& 4u& 3i a4u&l& idiota do &t&r a $ordo 'al'ul&i logo 4u& as 'oisas iam 'orr&r $&m" mas ti3& $om tra$alho para imp&dir ,ran d& o 3&r" at. s&r d&masiado tard& para &la pod&r d&s&m$ar'ar. -o 0oi mara3ilhosoC Sir ;ohn l&u d& no3o o t&l&grama & murmurou" ap&rtando as mos da mulh&r: Sim" 0oi d& 0a'to mara3ilhoso... mas h! ainda uma 'oisa mais mara3ilhosa" 4u& .s tu" minha 4u&rida. ,IM