Arthur C.

Clarke
Rama Vol. 4 Rzboi Pe Rama
CUPRINS:
Prolog 1 Evadarea. Conexiunea Curcubeu. Oraul de Smarald. Rzboi e Rama. !n"oarcerea la #aza de $ranzi".

Prolog. Pe unul din bra%ele &n"in'e &n ' iral ale galaxiei numi" Calea (ac"ee) o '"ea 'oli"ar) galben i mode'" 'e ro"e"e &nce" &n *urul cen"rului galac"ic a+la" la "rei mii de ani lumin de r"are. ,celei '"ele '"abile) Soarele) &i "rebuie --. milioane de ani ca ' &nc/eie o ro"a%ie e orbi"a 'a galac"ic. Ul"ima da" c0nd Soarele a +o'" &n ozi%ia 'a rezen") ni"e re "ile uriae de o u"ere &n' im0n""oare "ocmai &nce u'er '1i in'"aureze domina%ia a'u ra Pm0n"ului) o mic lane" alba'"r care e'"e unul din"re 'a"eli%ii Soarelui. 2in"re lane"ele i celelal"e cor uri cere"i din +amilia Soarelui) ace'" Pm0n" e'"e 'ingurul e care '1a dezvol"a" o via% com lex) de dura". Numai e acea'" lane" a ar"e 'ub'"an%ele c/imice au evolua") a*ung0nd 0n la com lexi"a"ea +iin%elor &nze'"ra"e cu con"iin% care a oi '1 au &n"reba") e m'ur ce au &nce u" ' &n%eleag minunile i dimen'iunile univer'ului) dac miracole 'imilare celor care le ddu'er na"ere lor 'e &n"0m la'er i &n al" ar"e. !n de+ini"iv) argumen"au ace"i m0n"eni &nze'"ra%i cu con"iin%) doar &n galaxia noa'"r exi'" o 'u" de miliarde de '"ele. Sun"em de'"ul de 'iguri c cel u%in douzeci la 'u" din ace'"e '"ele au lane"e care 'e ro"e'c &n *urul lor i c un numr mic) dar 'emni+ica"iv) din ace'"e lane"e au avu") la un momen" din i'"oria lor) condi%ii a"mo'+erice i "ermice care ' conduc la +ormarea de aminoacizi i al"e 'ub'"an%e c/imice organice care 'un" condi%ia 'ine 3ua non a oricrei biologii e care) &n mod rezonabil) am u"ea1o avan'a ca i o"ez. Cel u%in o da" &n i'"orie) aici e Pm0n") ace"i aminoacizi au de'co eri" au"ore roducerea) i miracolul evolu"iv care &n cele din urm a da" na"ere +iin%elor umane a +o'" u' &n micare. Cum u"em noi re'u une c acea'" 'ucce'iune a avu" loc numai acea 'ingur da" &n "oa" i'"oria4 ,"omii cu ma' mai mare nece'ari crerii noa'"re au +o'" +uri%i &n ca"acli'mele '"elare care ex lodeaz de miliarde de ani rin ace'" univer'. 2u c0" 'e are) numai aici) &n ace'" unic loc) ace"i a"omi '1au &nln%ui" &n molecule ' eciale i au evolua" &n"r1o +iin% in"eligen") ca abil ' un &n"rebarea 5Sun"em 'inguri46 Oamenii de e Pm0n" au &nce u" ' cau"e "ovari co'mici mai &n"0i con'"ruind "ele'coa e cu care au u"u" ' vad lane"ele vecine din imedia"a a ro iere. 7ai "0rziu) c0nd

"e/nologia lor a a"in' un nivel de dezvol"are mai ridica") au "rimi' ' re ace'"e al"e lane"e nave ' a%iale robo" 'o+i'"ica"e en"ru a le cerce"a i a con'"a"a dac exi'" 'au nu 'emne de via% organic. ,ce'"e ex lorri au dovedi" c e niciunul din cor urile cere"i din 'i'"emul no'"ru 'olar nu a exi'"a" vreoda" via% in"eligen". 2ac exi'" cineva undeva rin univer') au concluziona" oamenii de "iin%) vreo ' ecie 'imilar cu care am u"ea comunica la un momen" da") acea'"a "rebuie g'i" dincolo de vidul care de' ar"e 'i'"emul no'"ru 'olar de "oa"e celelal"e '"ele. (a '+0ri"ul 'ecolului 88) con+orm 'i'"emului de m'urare a "im ului +olo'i" de oameni) marile an"ene ale Pm0n"ului au &nce u" ' cerce"eze cerul &n cu"are de 'emnale coeren"e) en"ru a '"abili dac exi'" o'ibili"a"ea ca vreo al" +iin% in"eligen" ' ne "rimi" un me'a* radio. Cerce"area a con"inua" "im de e'"e o 'u" de ani) in"en'i+ic0ndu1'e &n zilele de glorie ale "iin%ei in"erna%ionale de la &nce u"ul 'ecolului 88I i 'lbind mai "0rziu) &n ul"imele decenii ale aceluiai 'ecol) du ce al a"rulea 'e" 'e ara" de "e/nici de a'cul"are 'i'"ema"ic nu a reui" nici el ' localizeze vreun 'emnal ex"ra"ere'"ru. P0n &n anul -19:) c0nd a +o'" rima da" iden"i+ica" ciuda"ul obiec" cilindric care 'e a ro ia re ede de 'i'"emul no'"ru 'olar) din &n"inderile ' a%iului in"er'"elar) ma*ori"a"ea oamenilor ruden%i /o"r0'er c &n univer' nu rea exi'" via% i c +iin%ele in"eligen"e) dac &n"r1adevr exi'" i &n al" ar"e &n a+ar de Pm0n") 'un" ex"rem de rare. 5Cum al"+el am u"ea ex lica li 'a de rezul"a"e ozi"ive a "u"uror e+or"urilor noa'"re de cerce"are ex"ra"ere'"r a"en" din ul"imul 'ecol46 argumen"au oamenii de "iin%. 2e aceea) Pm0n"ul a rma' ului" c0nd) la o examinare mai a"en") obiec"ul care in"ra &n 'i'"emul no'"ru 'olar &n -19: a +o'" iden"i+ica" +r nici un dubiu dre " un ar"e+ac" de origine ex"ra"ere'"r. Ia" dovada de ne"gdui" c exi'" in"eligen% avan'a") 'au cel u%in c exi'"a'e &n vreo e oc an"erioar) &n al" ar"e a univer'ului. C0nd o mi'iune a+la" &n ' a%iu a +o'" ab"u" din drum en"ru a 'e &n"0lni cu obiec"ul cilindric li 'i" de '"rlucire) care '1a dovedi" a avea dimen'iuni mai mari dec0" cele mai mari orae de e Pm0n") co'monau%ii mi'iunii '1au con+run"a" cu mi'"er du mi'"er. !n' ei nu au u"u" r' unde la unele din"re &n"rebrile +undamen"ale lega"e de enigma"ica nav ex"ra"ere'"r. In"ru'ul veni" din '"ele nu a +urniza" nici un indiciu clar rivi"or la originea 'au 'co ul 'u. ,cel rim gru de ex lora"ori umani nu numai c au ca"aloga" minunile Ramei ;nume ale' en"ru uriaul obiec" cilindric &nain"e de a 'e "i c era un ar"e+ac" ex"ra"ere'"ru<) dar i1au ex lora" i in"eriorul) &n"ocmind o /ar" a lui. 2u ce ec/i a de ex lorare a r'i" Rama i nava ex"ra"ere'"r a di' ru" ocolind Soarele) &nde r"0ndu1'e de 'i'"emul 'olar e o "raiec"orie /i erbolic) oamenii de "iin% au analiza" amnun%i" "oa"e da"ele care +u'e'er aduna"e &n "im ul mi'iunii. $oa" lumea a con+irma" +a "ul c vizi"a"orii umani ai Ramei nu i1au &n"0lni" e adevra%ii crea"ori ai mi'"erioa'ei nave ' a%iale. $o"ui) analiza a"en" de du zbor a dezvlui" un rinci iu im o'ibil de ignora" al "e/nicii ramane baza"e e redundan%. =iecare 'i'"em i 'ub'i'"em vi"al al ve/iculului avea c0"e dou modali"%i al"erna"ive) de rezerv. Ramanii roiec"a'er "o"ul &n "ri lu. Oamenii de "iin% au con'idera" c exi'" robabili"a"ea ca &n 'cur" "im ' a ar al"e dou nave 'imilare. !n anii imedia" urm"ori vizi"ei din -19: a Ramei I) m0n"enii erau lini de a"e "ri. Savan%ii i oli"icienii deo o"riv a+irmau c a &nce u" o nou e oc &n i'"oria omenirii. ,gen%ia S a%ial In"erna%ional ;,SI<) &m reun cu Con'iliul >uvernelor ;CO><) au elabora" roceduri minu%ioa'e de abordare a vii"oarei vizi"e a ramanilor. $oa"e "ele'coa ele au +o'" a%in"i"e ' re cer) concur0nd &n"re ele en"ru onoarea de a +i rimul care localizeaz urm"oarea nav ' a%ial Rama. 2ar n1au mai +o'" 'emnala"e a'"+el de a ari%ii. !n a doua *um"a"e a deceniului -1911-1?:) ex lozia economic alimen"a" ar%ial) &n ul"imele ei '"adii) de reac%iile din "oa" lumea +a% de Rama) '1a &n"reru " bru'c. Omenirea '1a

cu+unda" &n cea mai ad0nc de re'iune din i'"oria 'a) cuno'cu" ca 7arele @ao') &n'o%i" de anar/ie i 'rcie e 'car larg. !n"reaga ac"ivi"a"e de cerce"are "iin%i+ic a +o'" abandona" &n "im ul ace'"ei e oci "ri'"e i) du mai mul"e decenii &n care '1a acorda" a"en%ie roblemelor "ere'"re) oamenii de e Pm0n" a roa e c au ui"a" de inex licabilul oa' e"e veni" din '"ele. !n anul --::) &n 'i'"emul 'olar a 'o'i" un al doilea in"ru' cilindric. Ce"%enii Pm0n"ului au 'co' de la na+"alin vec/ile roceduri u'e la unc" du lecarea rimei nave Rama i '1au reg"i" &n vederea unui rendez1vou' cu Rama II. Pen"ru mi'iune a +o'" reg"i" un ec/i a* de dou' rezece er'oane. Cur0nd du rendez1vou') cei doi' rezece au declara" c cea de1a dou nav ' a%ial Rama era a roa e 'imilar cu redece'oarea ei. Oamenii '1au con+run"a" cu noi mi'"ere i minuni) inclu'iv c0"eva +iin%e ex"ra"ere'"re) dar "o" n1au u"u" r' unde la &n"rebrile lega"e de originea i 'co ul Ramei. $rei dece'e ciuda"e &n '0nul ec/i a*ului au crea" o mare &ngri*orare e Pm0n") unde "oa"e a' ec"ele mi'iunii i'"orice erau urmri"e la "elevizor. C0nd uriaul cilindru a e+ec"ua" o manevr nea"e "a" care l1a la'a" e o "raiec"orie de coliziune cu Pm0n"ul) &ngri*orarea '1a re'c/imba" &n anic i "eam. Conduc"orii lumii au concluziona" cu re%inere c) &n ab'en%a al"or in+orma%ii) nu au de ale': "rebuie ' re'u un c Rama II e o'"il. Nu u"eau ermi"e ca nava ex"ra"ere'"r ' lovea'c Pm0n"ul 'au ' vin 'u+icien" de a roa e en"ru a1i une &n ac%iune even"ualele arme. $rebuia lua" decizia de di'"rugere a Ramei II c0" "im 'e mai a+la la o di'"an% 'igur. Ec/i a de ex lorare a rimi" ordin ' 'e &n"oarc aca') dar "rei din"re membrii ei) doi brba%i i o +emeie) 'e mai a+lau &nc la bordul Ramei II c0nd nava ex"ra"ere'"r a evi"a" a"acul nuclear lan'a" de e Pm0n". Rama a +cu" o manevr de di'"an%are de o'"ilul Pm0n" i '1a &nde r"a" cu vi"ez mare de 'i'"emul 'olar) duc0nd cu ea a"0" ro riile 'ecre"e in"ac"e c0" i e cei "rei a'ageri umani. Rama II a avu" nevoie de "rei' rezece ani de cl"orie cu vi"eze a ro ia"e de cea a luminii en"ru a a*unge din vecin"a"ea Pm0n"ului la de'"ina%ia 'a) un uria com lex "e/nic numi" #aza de $ranzi") localiza" e o orbi" &nde r"a" a '"elei Siriu'. Celor "rei oameni de la bordul cilindrului uria li '1au aduga" cinci co ii) devenind a'"+el o +amilie. !n "im ce inve'"iga minun%iile din cminul ei ' a%ial) +amilia a re&n"0lni" ' eciile ex"ra"ere'"re e care le cuno'cu'e an"erior. $o"ui) la vremea c0nd au a*un' la #aza de $ranzi") oamenii aveau de*a convingerea c ace"i ex"ra"ere"ri erau) ca i ei) doar a'ageri e Rama. =amilia de oameni a '"a" la #aza de $ranzi" ceva mai mul" de un an. !n ace'" "im ) nava ' a%ial Rama a +o'" renova" i u"ila" en"ru a "reia i ul"ima 'a cl"orie ' re 'i'"emul 'olar. =amilia a a+la" de la Aul"ur) o crea%ie nonbiologic a In"eligen%ei de la #aza de $ranzi") c 'co ul 'eriei de nave ' a%iale Rama era ' ob%in i ' ca"alog/eze c0" mai mul"e in+orma%ii cu u"in% de' re cl"orii ' a%iali din galaxie. Aul"urul) care avea ca ) cioc i oc/i de vul"ur) lu' cor de om) i1a mai in+orma" c ul"ima nav ' a%ial din 'erie) Rama III) avea ' con%in un /abi"a" "ere'"ru roiec"a" cu migal) care u"ea ' gzduia'c dou mii de oameni. 2e la #aza de $ranzi" a +o'" "ran'mi' e Pm0n" un me'a* video rin care era anun%a" iminen"a &n"oarcere a celei de a "reia nave ' a%iale Rama. !n ace'" me'a* 'e ex lica +a "ul c o ' ecie ex"ra"ere'"r avan'a" dore"e ' ob'erve i ' '"udieze ac"ivi"a"ea uman de1a lungul unei erioade de "im ex"in'e i 'e 'olici"a ca dou mii de oameni re rezen"a"ivi ' +ie "rimii en"ru a 'e &n"0lni cu Rama III e orbi"a lane"ei 7ar"e. Rama III a arcur' drumul de la Siriu' la 'i'"emul 'olar cu o vi"ez mai mare dec0" *um"a"e din vi"eza luminii. !n in"eriorul navei dormeau) &n ca 'ule ' eciale) a roa e "o%i membrii +amiliei de oameni care 'e a+la'e la #aza de $ranzi". Pe orbi"a lui 7ar"e) acea'" +amilie i1a &n"0m ina" e ceilal%i oameni veni%i de e Pm0n" i /abi"a"ul virgin din in"eriorul Ramei a +o'"

re ede coloniza". Colonia rezul"a") numi" Noul Eden) era com le" &m re*mui" i 'e ara" rin ziduri groa'e de re'"ul navei ex"ra"ere'"re. , roa e imedia") Rama III a accelera" din nou 0n la vi"eze a ro ia"e de cea a luminii) %0nind din 'i'"emul 'olar &n direc%ia '"elei galbene $au Ce"i. ,u "recu" "rei ani +r vreo in"erven%ie ex"erioar &n "reburile oamenilor. Ce"%enii Noului Eden '1au im lica" a"0" de mul" &n noua lor via% de zi cu zi &nc0" abia dac ddeau a"en%ie univer'ului ex"erior coloniei lor. C0nd o 'erie de crize au ubrezi" democra%ia din aradi'ul crea" en"ru oameni de c"re ramani) un magna" o or"uni'" a u' m0na e u"ere &n colonie i a &nce u" ' 'u rime +r mil e oricine i '1a o u'. (a acea'" vreme) unul din ex lora"orii ini%iali ai Ramei II a +ugi" din Noul Eden) lu0nd con"ac") &n cele din urm) cu dou ' ecii ex"ra"ere'"re 'imbio"ice care "riau &n /abi"a"ul al"ura" &m re*mui". So%ia lui a rma' &n colonie i a &ncerca") +r 'ucce') ' *oace rolul de con"iin% a comuni"%ii. 2u c0"eva luni a +o'" &nc/i') condamna" en"ru "rdare i) &n cele din urm) rograma" en"ru execu%ie. !n "im ce condi%iile de "rai i cele ambien"ale din in"eriorul Ramei con"inuau ' 'e de"erioreze) "ru e de oameni au invada" zona locui" adiacen" din Semicilindrul Nordic al Ramei i '1au anga*a" &n"r1un rzboi de ani/ilare a celor dou ' ecii 'imbio"ice. !n"re "im ) mi'"erioii ramani) cuno'cu%i doar rin crea%iile lor "e/nice) i1au con"inua" ob'ervarea amnun%i" de la di'"an%) con"ien%i c era numai o roblem de "im ca oamenii ' in"re &n con"ac" cu ' ecia avan'a" care o ula regiunea de la 'udul 7rii Cilindrice. Evadarea B Nicole. (a &nce u") gla'ul moale) me"alic rea ' +ac ar"e din vi'ul ei. 2ar c0nd &i auzi numele re e"a") ceva mai "are) Nicole 'e "rezi "re'rind. O '"rb"u un val de "eam in"en'. ,u veni" du mine) &i ' u'e ea imedia". E diminea%. ,m ' mor &n c0"eva ore. In' ir &nce") ro+und) i &ncerc '1i domolea'c anica "o" mai in"en'. C0"eva 'ecunde mai "0rziu) de'c/i'e oc/ii. !n celula ei era bezn "o"al. Nedumeri") Nicole 'e ui" &n *ur du er'oana care o '"riga'e. B Sun"em aici) e a"ul "u) l0ng urec/ea "a drea ") ' u'e gla'ul +oar"e &nce". Ne1a "rimi' Ric/ard ' "e a*u"m ' evadezi. 2ar "rebuie ' ne micm re ede. Pre% de o cli ) Nicole 'e g0ndi c robabil mai vi'a &nc. , oi auzi un al doilea gla') +oar"e a'emn"or cu rimul) dar "o"ui di'"inc". B !n"oarce1"e e ar"ea drea " i ne vom lumina. Nicole 'e &n"oar'e. Pe a") l0ng ca ul ei '""eau dou 'ilue"e micu%e) nu mai &nal"e de o "1zece cen"ime"ri) +iecare &n +orm de +emeie. S"rluceau momen"an de la o 'ur' de lumin in"ern. Una avea rul 'cur" i era &mbrca" &n armur de cavaler euro ean din 'ecolul al 8A1lea. , doua 'ilue" ur"a e ca o coroan i avea roc/ia am l i li'a" a unei regine medievale. B Eu 'un" Ioana dC,rc) ' u'e rima 'ilue". B Iar eu 'un" Eleanor de ,3ui"ania. Nicole r0'e nervo' i 'e ui" ului" la cele dou +igurine. C0"eva 'ecunde mai "0rziu) c0nd luminile in"erne ale robo%ilor 'e '"in'er) Nicole &i reveni'e 'u+icien" ca ' vorbea'c. B ,adar) Ric/ard v1a "rimi' ' m a*u"a%i ' evadez4 !n"reb ea &n oa ". Di cum ro une%i ' +ac4 B ,m 'abo"a" de*a 'i'"emul de moni"orizare) ' u'e cu m0ndrie micu%a Ioana. Di am re rograma" un bio" >arcia. ,r "rebui ' +ie aici &n c0"eva minu"e ca '1%i dea drumul a+ar. B ,vem un lan de evadare de baz i mai mul"e lanuri en"ru 'i"ua%ii ne revzu"e) adug Eleanor. Ric/ard a lucra" luni &n"regi la ele E c/iar de c0nd ne1a "ermina" e noi.

Nicole r0'e din nou. Era &nc &nmrmuri". B Serio'4 Di o" ' &n"reb unde e &n cli a de +a% 'o%ul meu cel genial4 B Ric/ard e'"e &n vec/iul vo'"ru ad o'" de 'ub NeF GorH) r' un'e Ioana. Ne1a ' u' '1 %i ' unem c acolo nu '1a 'c/imba" nimic. Ne urmre"e micrile cu o baliz de naviga%ie. !n "reac" +ie ' u') Ric/ard &%i "rimi"e iubirea lui. Nu a ui"a". B S"ai lini"i" o cli ) "e rog) o &n"reru 'e Eleanor c0nd Nicole 'e 'car in au"oma" la 'enza%ia de g0dil"ur din ' a"ele urec/ii dre "e. !%i +ixez c/iar acum baliza "a er'onal i en"ru mine e +oar"e grea. C0"eva momen"e mai "0rziu) Nicole a"in'e micu%ul in'"rumen" am la'a" l0ng urec/ea ei i cl"in din ca . B El ne i aude4 !n"reb ea. B Ric/ard a /o"r0" ' nu ri'cm "ran'mi'ii vocale) r' un'e Eleanor. NaHamura le1ar u"ea in"erce "a cu mare uurin%. $o"ui) ne va moni"oriza loca%ia +izic. B ,cum o%i ' "e ridici i ' "e &mbraci) ' u'e Ioana. Arem ' +ii ga"a c0nd 'o'e"e >arcia. 7inunile nu vor &nce"a nicioda"4 Se g0ndi Nicole &n "im ce 'e ' la e +a% &n lig/eanul rimi"iv) e &n"uneric. Pre% de c0"eva 'ecunde &i imagin c '1ar +i u"u" ca robo%ii cei doi ' +ac ar"e din vreun com lo" in"eligen" al lui NaHamura i c ea urmeaz ' +ie uci' &n "im ce &ncerca ' evadeze. Im o'ibil) &i ' u'e ea c0"eva cli e mai "0rziu. C/iar dac unul din acoli%ii lui NaHamura ar u"ea crea robo%i ca ace"ia) numai Ric/ard "ie de' re mine de'"ul ca ' +ac o Ioana dC,rc i o Eleanor de ,3ui"ania. Di) oricum) ce con"eaz dac 'un" omor0" &n "im ce evadez4 Elec"rocu"area mea e'"e rograma" en"ru ora o ") &n diminea%a a'"a. !n a+ara celulei 'e auzi zgomo"ul +cu" de un robo" care 'e a ro ia. Nicole 'e &ncord) &nc neconvin' &n "o"ali"a"e c cei doi rie"eni micu%i ai ei c/iar &i ' un adevrul. B ,az1"e la loc e a") ca Eleanor i cu mine ' u"em in"ra &n buzunarele "ale) ' u'e Ioana l0ng ea. Nicole 'im%i cum cei doi robo%i 'e ca%r e ar"ea din +a% a +u'"ei ei. I0mbi. E"i uimi"or) Ric/ard) 'e g0ndi ea. Iar eu 'un" "eribil de +erici" c e"i &nc &n via%. #io"ul >arcia ducea o lan"ern. Pi &n celula lui Nicole cu un aer au"ori"ar. B Aeni%i cu mine) doamn JaHe+ield) ' u'e el cu gla' "are. ,m ordin ' v mu" &n 'ala de reg"ire. Nicole 'e &n' im0n" din nou. !n mod 'igur bio"ul nu 'e ur"a rie"ene"e. Ce1ar +i dac. 2ar nu avu "im ' 'e g0ndea'c. >arcia o condu'e e coridorul din a+ara celulei ei &n"r1un ri"m ra id. 2ouzeci de minu"e mai "0rziu "recur am0ndoi e l0ng 'e"ul obinui" de bio%i de az i un o+i%er om care comanda) un "0nr e care Nicole nu1l mai vzu'e. B S"aiK Li brba"ul din ' a"ele lor "ocmai c0nd Nicole i >arcia erau e cale ' urce 'crile. Nicole &ng/e%. ,i ui"a" ' 'emnezi /0r"iile de "ran'+er) ' u'e el) &n"inz0ndu1i un documen" bio"ului >arcia. B 2e'igur) ' u'e bio"ul) "rec0ndu1i numrul de iden"i+icare e /0r"ii. 2u mai u%in de un minu") Nicole 'e a+la &n a+ara ca'ei mari &n care '""u'e &nc/i' luni &n"regi. In' ir ad0nc aerul roa' " i orni du >arcia c"re Oraul Cen"ral. B NuK O auzi Nicole e Eleanor '"rig0nd. Noi nu mergem cu bio"ul. Ia1o ' re ve'". S re moara aceea de v0n" cu lumina &n v0r+. $rebuie ' +ugi. E im era"iv ' a*ungem la 7ax PucHe"" aca' &nain"e ' 'e cra e de ziu. M !nc/i'oarea era a roa e la cinci Hilome"ri de r"are de +erma lui 7ax. Nicole alerga e drumul &ngu'" &n"r1un ri"m con'"an") &ndemna" eriodic de unul din cei doi robo%i micu%i) care

urmreau cu gri* 'curgerea "im ului. Nu mai era mul" 0n la ivirea zorilor. S re deo'ebire de Pm0n") unde "recerea de la noa "e la zi era "re "a") &n Noul Eden zorile erau un evenimen" bru'c) di'con"inuu. !n"r1o cli era &n"uneric) &n cli a urm"oare 'oarele ar"i+icial 'e a rindea i &i &nce ea mini1arcul e "avanul /abi"a"ului coloniei. B 7ai 'un" dou' rezece minu"e 0n 'e lumineaz) ' u'e Ioana c0nd Nicole a*un'e la crarea en"ru bicicle"e care arcurgea ul"imii dou 'u"e de me"ri 0n la +erma PucHe"". Nicole era a roa e '+0ri") dar con"inu ' alerge. 2e dou ori) &n "im ce alerga e domeniul +ermei) 'im%i'e o durere 'urd &n ie ". E clar) nu mai 'un" in+orm) &i zi'e ea) &nvinuindu1'e c nu +cu'e micare cu regulari"a"e &n celula ei. Unde mai ui c am a roxima"iv aizeci de ani. Ca'a +ermei era &n"uneca". Nicole 'e o ri &n verand) "rg0ndu1i 'u+le"ul i c0"eva 'ecunde mai "0rziu ua 'e de'c/i'e. B $e a"e "am) ' u'e 7ax) cu ex re'ia lui 'erioa') minimaliz0nd gravi"a"ea 'i"ua%iei. O &mbr%i re ede e Nicole. Urmeaz1m) ' u'e el) ornind re ede &n direc%ia /ambarului. !nc nu 'un" maini de oli%ie e drum) adug el c0nd a*un'er &n /ambar. Probabil c n1au de'co eri" &nc di' ari%ia "a. 2ar acum e doar o roblem de minu"e. Puii erau "o%i %inu%i &n ca "ul &nde r"a" al /ambarului. >inile aveau un %arc 'e ara") de' r%i"e de cocoi i de re'"ul cldirii. C0nd 7ax i Nicole in"rar &n %arcul ginilor) 'e rodu'e o mare agi"a%ie. P'rile o luar la +ug &n "oa"e direc%iile) cloncnind) co"codcind i b"0nd din ari i. 2u/oarea a roa e c o co lei e Nicole. 7ax z0mbi. B Cred c am ui"a" ce ru le miroa'e celorlal%i gina%ul) ' u'e el. Eu unul m1am obinui" cu el. O b"u uurel e Nicole e ' a"e. Oricum) en"ru "ine e o m'ur de ro"ec%ie &n lu' i nu cred c vei 'im%i miro'ul de gina% din a'cunz"oare. 7ax 'e du'e &n"r1un col% al %arcului) ddu la o ar"e din drum c0"eva gini i 'e l' &n genunc/i. B C0nd au a ru" rima da" robo%eii ia ciuda%i ai lui Ric/ard) ' u'e el d0nd la o ar"e +0nul i /rana 'rilor) nu m u"eam /o"r& unde '1%i +ac a'cunz"oarea. , oi m1am g0ndi" la locul '"a. S er din "oa" inima c am avu" dre "a"e. 7ax "ra'e c0"eva 'c0nduri) d0nd la iveal o gaur dre "ung/iular din odeaua /ambarului) &i +cu 'emn lui Nicole '1l urmeze i a oi in"r "0r0 &n gaur. !nain"ar am0ndoi de1 a builea e m0n"ul b""ori". Coridorul) care mergea c0%iva me"ri aralel cu odeaua /ambarului i a oi o lua &n *o' &n"r1un ung/i abru ") era ex"rem de &ngu'". Nicole 'e "o" lovea de 7ax) a+la" &n +a%a ei i de "avanul i ere%ii de m0n". Singura lumin rovenea de la mica lan"ern e care o ducea 7ax &n m0na drea ". 2u cinci' rezece me"ri) micul "unel ddu &n"r1 un ' a%iu &n"uneca". 7ax l' cu gri* &n *o' 'cara de +r0ng/ie) a oi 'e &n"oar'e ca '1o a*u"e e Nicole ' coboare. C0"eva 'ecunde mai "0rziu erau am0ndoi &n mi*locul &nc eriiN 7ax 'e &n"in'e i a rin'e o lumin elec"ric 'oli"ar. B Nu1i un ala") ' u'e el &n "im ce Nicole 'e ui"a &n *ur) dar re'u un c e o riveli"e mai bun dec0" &nc/i'oarea aia a "a. !n camer era un a") un +o"oliu) dou ra+"uri line cu m0ncare) al" ra+" cu di'curi1cr%i elec"ronice) c0"eva /aine a"0rna"e &n"r1un dula de'c/i') ar"icole elemen"are de "oale") un bidon mare cu a care "rebuie c abia &nc u'e rin "unel) iar &n col%ul &nde r"a" o la"rin ad0nc) "ra". B $oa"e a'"ea le1ai +cu" 'ingur4 !n"reb Nicole.

B 2a) r' un'e 7ax. Noa "ea. $im de mai mul"e ' "m0ni. N1am &ndrzni" ' c/em e nimeni ' m a*u"e. Nicole era &nduioa". B Cum am ' o" vreoda" '1%i mul%ume'c4 S u'e ea. B Nu "e l'a rin') r0n*i 7ax. Nici eu nu vreau ' mor. O/) a ro o) adug el) &n"inz0ndu1i lui Nicole un ci"i"or elec"ronic &n care u"ea in"roduce di'curile1cr%i) ' er c ma"erialul de ci"i" e &n regul. 7anualele de' re cre"erea orcilor i 'rilor nu 'un" "o"una cu romanele "a"lui "u) dar n1am vru" ' a"rag rea mul" a"en%ia duc0ndu1m la librrie. Nicole "raver' camera i &l 'ru" e obraz. B 7ax) e"i un rie"en minuna". Nu1mi imaginez cum ai. B ,+ar '1a lumina" de1acum) in"erveni Ioana dC,rc din buzunarul lui Nicole. Con+orm rogramului '"abili") 'un"em &n &n"0rziere. 2omnule PucHe"") "rebuie ' in' ec"m ru"a de ieire &nain"e ' ne r'i%i. B Ra/a"K Exclam 7ax. Ui"e c iar rime'c ordine de la un robo" nu mai mare dec0" o %igar. (e 'coa'e e Ioana i e Eleanor din buzunarele lui Nicole i le u'e e ra+"ul de 'u') &n ' a"ele unei con'erve de mazre. Aede%i ui%a aia4 !n ar"ea cealal" e'"e o %eav. Ie'e c/iar dincolo de "roaca orcilor. Ce1ar +i ' veri+ica%i4 !n cele c0"eva minu"e c0" robo%ii erau leca%i) 7ax &i ex lic lui Nicole 'i"ua%ia. B Poli%ia "e va cu"a e'"e "o") ' u'e el. 7ai ale' aici) en"ru c 'e "ie c 'un" un rie"en de1al +amiliei. ,a c am ' 'igilez in"rarea &n a'cunz"oarea "a. ,i aici "o" ce1%i "rebuie en"ru cel u%in c0"eva ' "m0ni. Robo%ii o" in"ra i iei +r robleme) dac nu cumva &i mn0nc orcii) con"inu 7ax r0z0nd. Ei vor +i 'ingurul "u con"ac" cu lumea de a+ar. !%i vor da de "ire c0nd e "im ul ' "reci la +aza a doua a lanului no'"ru de evadare. B 2eci n1am ' "e mai vd4 !n"reb Nicole. B Nu) cel u%in c0"eva ' "m0ni. E rea ericulo'. Di &nc ceva) dac oli%ia e e aici) am '1%i &n"reru lumina. O'"a va +i 'emnalul ca ' '"ai deo'ebi" de lini"i". Eleanor de ,3ui"ania 'e &n"or'e'e i '""ea e ra+" l0ng con'erva de mazre. B Ru"a noa'"r de ieire e'"e excelen") anun% ea. Ioana a leca" en"ru c0"eva zile. In"en%ioneaz ' r'ea'c /abi"a"ul i ' comunice cu Ric/ard. B ,cum "rebuie ' lec i eu) &i ' u'e 7ax lui Nicole. 2ar nu &nain"e '1%i mai ' un ceva) rie"en. 2u cum robabil "ii) "oa" via%a mea am +o'" un a+uri'i" de cinic. Nu m1au im re'iona" mul%i oameni. !n' "u m1ai convin' c oa"e unii din"re noi le 'un"em 'u eriori ginilor i orcilor. 7ax z0mbi. Nu mul%i din"re noi) adug re ede) dar cel u%in unii. B !%i mul%ume'c) 7ax) ' u'e Nicole. 7ax 'e du'e la 'car. !nain"e ' &ncea ' urce) 'e &n"oar'e i1i +cu cu m0na. M Nicole 'e aez e +o"oliu i in' ir ad0nc. 2u zgomo"ele veni"e din direc%ia "unelului) re'u u'e corec" c 7ax a'"u a in"rarea &n a'cunz"oarea ei un0nd direc" e'"e gaur 'acii mari cu /ran en"ru 'ri. #un) acum ce 'e &n"0m la" 'e &n"reb Nicole. !i ddu 'eama c) &n cele cinci zile de la &nc/eierea roce'ului) 'e g0ndi'e la +oar"e u%ine lucruri &n a+ar de a ro ia"a ei moar"e. =r "eama execu%iei iminen"e care '1i '"ruc"ureze g0ndurile) u"ea '1i la'e min"ea ' zboare liber. Se g0ndi mai &n"0i la Ric/ard) 'o%ul i ar"enerul ei de care era de' r%i" de a roa e doi ani. !i amin"i cu in"en'i"a"e ul"ima lor noa "e &m reun) o oribil noa "e a vr*i"oarelor marca" de crim i di'"rugere) care &nce u'e &n"r1o no" o "imi'" cu c'"oria +iicei ei Ellie cu doc"orul Rober" $urner. Ric/ard era convin' c i noi 'un"em lua%i &n vizor i 'or"i%i mor%ii) &i amin"i ea. Di

robabil avea dre "a"e. Pen"ru c el a evada") ei l1au declara" duman i un "im m1au l'a" &n ace. ,eza" e 'ingurul +o"oliu din camera 'ub"eran) 'im%i c o doare inima de dorul "ovriei 'o%ului ei. Nicole z0mbi rin"re cele c0"eva lacrimi care &n'o%ir mon"a*ul amin"irilor ce1i de+ilau rin min"e. Se revzu &n ad o'"ul avianilor din Rama II) ani i ani &n urm) ca "iva "em orar a crea"urilor cu &n+%iare de a're i limba* alc"ui" din ' orovieli i %i e"e. Ric/ard o g'i'e acolo. !i ri'ca'e via%a en"ru a 'e &n"oarce &n NeF GorH ca ' a+le dac Nicole mai "rie"e. 2ac n1ar +i veni" Ric/ard) ea ar +i rma' izola" &n NeF GorH e vecie. Ric/ard i Nicole deveni'er aman%i &n "im ul erioadei &n care 'e c/inuiau '1i dea 'eama cum ' "raver'eze 7area Cilindric en"ru a 'e &n"oarce la colegii lor co'monau%i de e nava ' a%ial NeF"on. Nicole 'e 'im%i i 'ur rin') i amuza" de u"ernica emo%ie cauza" de rememorarea rimelor lor zile de drago'"e. ,m 'u ravie%ui" &m reun a"acului cu roiec"ile nucleare. ,m 'u ravie%ui" c/iar i "en"a"ivei mele aiuri"e de a roduce varia%ii gene"ice la odra'lele noa'"re. Nicole 'e &n+ior la amin"irea ro riei naivi"%i de demul". 71ai ier"a") Ric/ard) i oa"e c nu %i1a +o'" uor. Di a oi) la #aza de $ranzi" &n "im ul edin%elor noa'"re de roiec"are cu Aul"urul) ne1am a ro ia" i mai mul". Ce era de +a " Aul"urul4 7urmur Nicole) 'c/imb0ndu1i cur'ul g0ndurilor. Di cine l1a crea"4 ,vea &n min"e imaginea vie a bizarei crea"uri care +u'e'e 'ingurul lor con"ac" c0" "im 'e a+la'er la #aza de $ranzi" e dura"a reamena*rii navei ' a%iale Rama. =iin%a ex"ra"ere'"r cu c/i de vul"ur i cor 'imilar cu al omului &i in+orma'e c re rezin" un rogre' &n domeniul in"eligen%ei ar"i+iciale) +iind ' ecial roiec"a" en"ru rolul de "ovar en"ru oameni. ,vea oc/i incredibili) a roa e mi'"ici) &i amin"i Nicole. Di o rivire la +el de in"en' ca a lui Ome/. S"rbunicul ei Ome/ ur"a roba verde de aman al "ribului 'enu+o c0nd veni'e '1o vad e Nicole &n Roma cu dou ' "m0ni &nain"ea lan'rii navei ' a%iale NeF"on. Nicole &l mai &n"0lni'e de dou ori e Ome/) &n 'a"ul na"al al mamei ei a+la" e Coa'"a de =ilde) o da" &n "im ul ceremoniei Poro c0nd Nicole avea a "e ani i a oi) "rei ani mai "0rziu) la &nmorm0n"area mamei ei. !n "im ul ace'"or 'cur"e &n"0lniri) Ome/ &nce u'e ' o reg"ea'c e Nicole en"ru ceea ce b"r0nul aman o a'igura'e c va +i o via% ex"raordinar. Ome/ +u'e'e cel care 'u'%inu'e cu "rie c Nicole era) &n"r1adevr) +emeia de' re care cronicile 'enu+o rezi'e'er c va &m r"ia 'm0n%a "ribului lor 5c/iar 0n la '"ele6. Ome/) Aul"urul) c/iar i Ric/ard) 'e g0ndi Nicole. O'"a da) gru K =a%a lui @enrP) rin% de Jale' 'e al"ur celor "rei i) re% de o cli ) Nicole &i amin"i in"en'i"a"ea a'ional a 'cur"ei lor ove"i de drago'"e e"recu" la 'cur" "im du ce ea cuceri'e medalia olim ic de aur. Se cu"remur) re"rind durerea re' ingerii. !n' +r @enrP) &i reamin"i 'iei) n1ar +i exi'"a" >enevieve. Re"rind &n amin"ire iubirea e care o &m r"i'e cu +iica ei e Pm0n") arunc o rivire &n"0m l"oare ' re ra+"ul cu di'curi1cr%i elec"ronice. Se ridic bru'c) 'e du'e la ra+" i &nce u ' ci"ea'c "i"lurile. !n"r1adevr) 7ax &i l'a'e c0"eva manuale de' re cre"erea ginilor i orcilor. 2ar a'"a nu era "o". Se rea c1i ddu'e &n"reaga lui biblio"ec ar"icular. Nicole z0mbi) 'coa'e o car"e de ba'me i o in"rodu'e &n ci"i"or. 5R'+oi6 aginile i 'e o ri la ba'mul cu =rumoa'a ,dormi". C0nd ci"i cu gla' "are 5i au "ri" +erici%i 0n la ad0nci b"r0ne%i6) Nicole avu &nc o amin"ire ex"rem de vie E 'e vzu la a'e 'au a "e ani) '"0nd &n oala "a"lui ei) &n ca'a din 'uburbia arizian C/illP17azarin. C0nd eram mic "0n*eam ' +iu rin%e' i ' "rie'c +erici" 0n la ad0nci b"r0ne%i) 'e g0ndi ea. Pe a"unci n1aveam de unde ' "iu c via%a mea va +ace c/iar i ba'mele ' ar ceva banal.

Pu'e la loc e ra+" di'cul1car"e i 'e &n"oar'e e +o"oliu. Di acum) &i ' u'e "rec0nd ab'en" &n revi'" camera) c0nd credeam c acea'" via% incredibil '1a '+0ri") 'e are c mi '1au da" cel u%in c0"eva zile &n lu'. Se g0ndi din nou la Ric/ard i dorul in"en' de a1l vedea reveni. Noi doi am &m r%i" mul"e) Ric/ard al meu. S er '1%i 'im" a"ingerea) '1%i aud r0'ul) '1%i vd c/i ul. 2ar dac nu) voi &ncerca ' nu m l0ng. Aia%a mea i1a c "a" de*a or%ia de miracole. Eleanor JaHe+ield $urner a*un'e la marea 'al ublic din Oraul Cen"ral la a "e "reizeci diminea%a. 2ei execu%ia era rograma" ' aib loc abia la o ") e 'caunele din +a% 'e aduna'er de*a vreo de "reizeci de er'oane) ma*ori"a"ea '"0nd "cu"e. O ec/i de "eleviziune 'e &nv0r"ea &n *urul 'caunului elec"ric de e 'cen. Execu%ia urma ' +ie "ran'mi' &n direc") dar oli%i"ii din aul a"e "au "o"ui ' 'e um le 'ala) deoarece guvernul &i &ncura*a'e e ce"%enii Noului Eden ' a'i'"e er'onal la moar"ea +o'"ului lor guverna"or. !n 'eara receden") Ellie avu'e'e o mic cear" cu 'o%ul ei) Rober" $urner. B Ellie) 'cu"e"e1"e de durerea a'"a) &i ' u'e'e el c0nd &l anun%a'e c in"en%ioneaz ' a'i'"e la execu%ie. =a "ul de a1%i vedea mama en"ru ul"ima da" nu oa"e ' meri"e groaza de a o urmri murind. !n' Ellie "ia ceva ce Rober" nu "ia. !n "im ce1i ocu a locul &n aul) Ellie &ncerc '1i con"roleze 'en"imen"ele u"ernice. Pe c/i ul meu nu "rebuie ' 'e vad nimic) &i ' u'e ea) nici &n limba*ul "ru ului meu. Nici cel mai mic indiciu. Nimeni nu "rebuie ' bnuia'c +a "ul c "iu ceva de' re evadare. 7ai mul"e erec/i de oc/i 'e &n"oar'er bru'c ' 'e ui"e la ea. Ellie 'im%i c i 'e '"r0nge inima) a oi &i ddu 'eama c cineva o recuno'cu'e i c era &n"ru "o"ul +ire'c ' +ie rivi" cu curiozi"a"e. Ellie 'e &n"0lni'e rima da" cu robo%eii "a"lui ei) Ioana dC,rc i Eleanor de ,3ui"ania) doar cu a'e ' "m0ni &n urm) e c0nd 'e a+la &n a+ara /abi"a"ului rinci al) &n 'a"ul ,valon a+la" &n caran"in) a*u"0ndu1i 'o%ul) care era medic) ' &ngri*ea'c acien%ii condamna%i de re"roviru'ul RA1?1 din cor ul lor. Ellie "ocmai 'e &n"orcea din"r1o vizi" lcu" i &ncura*a"oare la rie"ena i +o'"a ei ro+e'oar) E onine. 7ergea e uli%a murdar) a"e "0ndu1'e &n orice cli '1l vad e Rober" c0nd) din"r1o da") &i auzi'e numele '"riga" de dou gla'uri ciuda"e. Cerce"a'e zona din *urul ei i) &n '+0ri") localiza'e erec/ea de +igurine micu%e de e aco eriul unei cldiri din vecin"a"e. $raver'a'e uli%a ca '1i vad i '1i aud mai bine e robo%i) iar Ioana i Eleanor o in+orma'er c "a"l ei) Ric/ard) era &nc &n via%. 2u ce1i reveni'e din ocul ini%ial) Ellie &nce u'e ' le un &n"rebri. Se convin'e'e re ede c Ioana i Eleanor ' uneau adevrulN "o"ui) &nain"e ' a+le en"ru ce "rimi'e'e "a"l ei robo%ii) &l vzu'e e 'o%ul ei a r0nd &n de r"are. =igurinele de e aco eri &i ' u'e'er a"unci) &n grab) c vor reveni cur0nd. 2e a'emenea) o a"en%iona'er ' nu ove'"ea'c nimnui de exi'"en%a lor) nici mcar lui Rober") cel u%in deocamda". Ellie 'e bucura'e ne' u' c "a"l ei "ria. !i +u'e'e a roa e im o'ibil ' %in ve'"ea 'ub "cere) dei era er+ec" con"ien" de 'emni+ica%ia oli"ic a in+orma%iei e care o de%inea. C0nd) e'"e a roa e dou ' "m0ni) +u'e'e din nou aborda" de robo%ei &n ,valon) avea reg"i" un "oren" de &n"rebri. $o"ui) en"ru acea ocazie Ioana i Eleanor +u'e'er rograma"e ' di'cu"e al" 'ubiec" E o o'ibil "en"a"iv de a o 'coa"e e Nicole din &nc/i'oare. Cu ace'" al doilea rile*) robo%eii &i ' u'e'er lui Ellie c Ric/ard "ia +oar"e bine c o a'"+el de evadare era o ac%iune rime*dioa'. B N1am +i recur' nicioda" la a'"a) dac execu%ia mamei "ale n1ar +i +o'" ab'olu" 'igur) &i ' u'e'e Ioana. 2ar dac nu ne reg"im din "im ) '1ar u"ea ' nu exi'"e o'ibili"a"ea unei evadri de ul"im momen".

B Cum o" +i de a*u"or4 !n"reba'e Ellie. Ioana i Eleanor &i &nm0na'er o +oaie de /0r"ie e care 'e a+la o li'" de ar"icole incluz0nd m0ncare) a i &mbrcmin"e. Ellie 'e &n+iora'e c0nd recuno'cu'e 'cri'ul "a"lui ei. B ,'cunde lucrurile a'"ea &n locul &n'emna" aici) &i ' u'e'e robo"ul Eleanor) d0ndu1i o /ar". !n cel mul" zece zile &nce 0nd de azi. Pe'"e c0"eva cli e a ru'e &n zare un coloni'" i cei doi robo%i di' ru'er. !n /ar" g'i'e un 'cur" bile" de la "a"l ei. 5Scum a mea Ellie) &mi cer 'cuze en"ru concizie. Eu 'un" &n 'iguran% i 'n"o') dar ro+und &ngri*ora" &n leg"ur cu mama "a. $e rog +ierbin"e ' aduni ace'"e ar"icole i ' le duci la locul indica" din Pla"oul Cen"ral. 2ac nu o%i ' &nde line"i 'ingur 'arcina) "e rog '1%i limi"ezi ' ri*inul la o 'ingur er'oan. Di a'igur1"e c cea e care o alegi &i e'"e la +el de loial i devo"a" lui Nicole ca noi. $e iube'c.6 Ellie /o"r0'e e loc c va avea nevoie de a*u"or. 2ar e cine ' aleag dre " com lice4 So%ul ei) Rober") era o alegere roa'" din dou mo"ive. !n rimul r0nd) el a+irma'e de*a cu "rie c ' i"alul din Noul Eden i acien%ii lui au riori"a"e mai mare dec0" orice 'en"imen"e oli"ice e care le1ar +i u"u" nu"ri. !n al doilea r0nd) oricine era rin' a*u"0nd1o e Nicole ' evadeze avea ' +ie &n mod 'igur execu"a". 2ac Ellie l1ar +i im lica" e Rober" &n lanul de evadare) +iica lor) Nicole ar +i u"u" rm0ne +r ambii rin%i. S1o ia e Nai Ja"anabe4 (oiali"a"ea ei era mai re'u' de orice &ndoial) dar Nai era o mam 'ingur cu doi +ii gemeni &n v0r'" de a"ru ani. Nu era cin'"i" '1i cear '1i a'ume ri'cul. Singura alegere rezonabil rm0nea E onine. Iar E onine &i alunga'e imedia" "emerile. 5#ine&n%ele' c am ' "e a*u"6) ' u'e'e ea e loc. 5Eu n1am nimic de ierdu". 2u ' u'ele 'o%ului "u) ace'" RA1?1 o ' m omoare oricum &n"r1un an 'au doi6. E onine i Ellie aduna'er e a'cun' ar"icolele nece'are) c0"e unul o da") &n"r1un in"erval de o ' "m0n. (e &nveli'er bine &n"r1un cearcea+ mic i le a'cun'e'er &n col%ul camerei venic &n dezordine a lui E onine. (a da"a '"abili") Ellie 'emna'e en"ru ieirea din Noul Eden i orni'e ' re ,valon) c/i urile en"ru a 5moni"oriza cu gri*6) e arcur'ul a dou' rezece ore line) da"ele biome"rice ale lui E onine. 2e +a ") &i +u'e'e mai greu '1i ex lice lui Rober" de ce vrea '1i e"reac noa "ea la E onine dec0" '1i conving e 'ingurul aznic om i e bio"ul >arcia de la ieirea /abi"a"ului de legi"imi"a"ea nevoii ei de a rm0ne e'"e noa "e a+ar. C/iar du miezul no %ii) Ellie i E onine lua'er cearcea+ul greu i 'e +uria'er cu recau%ie e '"rzile din ,valon. ,v0nd mare gri* ' evi"e bio%ii mobili e care oli%ia lui NaHamura &i +olo'ea dre " a"rule &n micul 'a" e "im ul no %ii) cele dou +emei 'e '"recura'er e la eri+eria aezrii i a*un'e'er &n Pla"oul Cen"ral. 7ai mer'e'er a oi c0%iva Hilome"ri i de ozi"a'er balo"ul &n locul '"abili". !n +a%a camerei lui E onine le aborda'e un bio" $ia''o care le &n"reba'e de ce /oinre'c la o aa or ab'urd) c/iar &nain"e de lumina ar"i+icial a zilei. B =emeia a'"a are RA1?1) ' u'e'e re ede Ellie) 'e'iz0nd "eama care o cu rin'e'e e rie"ena ei. E'"e una din"re acien"ele 'o%ului meu. ,vea dureri mari i nu u"ea ' doarm) aa c ne1am g0ndi" c o limbare ma"inal ar u"ea '1o a*u"e. ,cum) dac vrei ' ne 'cuzi. $ia''o le l'a'e ' "reac. Ellie i E onine +u'e'er a"0" de &n' im0n"a"e &nc0" niciuna nu mai 'co'e'e un cuv0n" "im de zece minu"e. Ellie nu1i mai vzu'e e robo%i. N1avea idee dac 'e &ncerca'e 'au nu evadarea ro riu1 zi'. Pe m'ur ce 'e a ro ia ora execu%iei mamei ei i locurile din 'al &nce ur ' 'e ocu e) 'im%ea c inima &nce e '1i ba" cu +urie. Di dac nu '1a &n"0m la" nimic4 Se g0ndi ea. Di dac mama c/iar o ' moar e'"e douzeci de minu"e4 Ellie 'e ui" la 'cen. Un anou &nal" de doi me"ri) cu a ara"ur elec"ronic) de un cenuiu me"alic) '""ea al"uri de 'caun. Pe 'cen mai exi'"a un 'ingur al" obiec") un cea' digi"al care &n

acel momen" ar"a :Q?-. Ellie 'e ui" la 'caun. 2e ar"ea 'u erioar a ' e"ezei a"0rna o glug care avea ' +ie "ra' e ca ul vic"imei. Ellie 'e cu"remur i 'e lu " '1i &nving grea%a. Ce barbarK !i ' u'e. Cum oa"e o ' ecie care 'e con'ider avan'a" ' "olereze genul '"a de ' ec"acol &n+ior"or4 7in"ea ei "ocmai alunga imaginile execu%iei c0nd 'im%i o a"ingere e umr. Ellie 'e &n"oar'e. Un oli%i'" ma'iv) &ncrun"a" 'e a leca ' re ea. B Sun"e%i Eleanor JaHe+ield $urner4 !n"reb el. Ellie era a"0" de ' eria" &nc0" abia u"u ' r' und. B 2a. B Are%i ' veni%i cu mine) v rog4 $rebuie ' v un c0"eva &n"rebri. Ellie &i +cu loc e l0ng "rei oameni din r0ndul ei i iei e in"erval cu icioarele "remur0nd. Ceva a mer' ro'") 'e g0ndi ea. Evadarea a +o'" &m iedica". ,u g'i" lucrurile a'cun'e i "iu) cumva) c 'un" im lica". Poli%i'"ul o du'e &n"r1o mic 'al de con+erin% a+la" e ar"ea la"eral a aulei. B 2oamn $urner) eu 'un" c i"anul =ranz #auer) ' u'e el. Sarcina mea e'"e ' m ocu de cadavrul mamei dumneavoa'"r) du execu%ie. =ire"e) noi am aran*a" cu an"re renorul de om e +unebre obinui"a incinerare. $o"ui. !n ace'" unc" c i"anul #auer 'e o ri) de arc &i alegea cu mare gri* cuvin"ele) av0nd &n vedere 'erviciile e care mama dumneavoa'"r le1a adu' &n "recu" coloniei) m1am g0ndi" c oa"e dumneavoa'"r 'au un al" membru al +amiliei a%i vrea ' v &ngri*i%i de ul"imele demer'uri. B 2a) de'igur) domnule c i"an) r' un'e Ellie) ex"rem de uura". Cu 'iguran%. A mul%ume'c +oar"e mul") adug ea re ede. B ,'"a e "o") doamn $urner. A u"e%i &n"oarce &n aul. Ellie 'e ridic i de'co eri c &nc mai "remura. Pu'e o m0n e birou) &n +a%a c i"anului #auer. B 2omnule4 B 2a4 B ,r +i o'ibil ' o vd e mama mea) &n"re a"ru oc/i) doar o cli &nain"e de a.4 Poli%i'"ul o '"udie e &ndele"e. B Nu cred) ' u'e el) dar am ' &n"reb. B A mul%ume'c +oar"e. Ellie +u &n"reru " de %0r0i"ul "ele+onului. !n"0rzie ' ia' din 'ala de con+erin%e 'u+icien" de mul" en"ru a vedea ex re'ia oca" a +e%ei c i"anului #auer. B E"i ab'olu" 'igur4 !l auzi ea ' un0nd &n "im ce ieea din 'al. M 7ul%imea devenea "o" mai nelini"i". 7arele cea' digi"al de e 'cen a+ia :R9S. B @aide) /aideK #ombni brba"ul din ' a"ele lui Ellie. S1i dm drumul o da"K 7ama a evada". Sun" 'igur) &i ' u'e Ellie cu bucurie. Se '"rdui ' rm0n calm. 2e a'"a "o"ul e a"0" de con+uz aici. (a o " i cinci minu"e c i"anul #auer in+orma'e e "oa" lumea c 5ac"ivi"%ile6 vor +i &n"0rzia"e 5c0"eva minu"e6) dar &n ul"ima *um"a"e de or nu 'e mai +cu'er al"e anun%uri. !n r0ndul din +a%a lui Ellie circula zvonul c ex"ra"ere"rii au a*u"a"1o e Nicole ' evadeze din celul. Unii ddeau de*a ' lece c0nd guverna"orul 7acmillan urc e 'cen. ,r"a /r%ui" i 'u ra") dar a+i re ede z0mbe"ul larg) o+icial c0nd 'e adre' mul%imii. B 2oamnelor i domnilor) execu%ia lui Nicole de' Tardin' JaHe+ield a +o'" am0na". >uvernul a de'co eri" unele mici nereguli &n &n"ocmirea documen"elor rivi"oare la cazul ei E nimic cu adevra" im or"an") de'igur E dar am con'idera" c "rebuie lmuri"e mai &n"0i ace'"e

a' ec"e) a'"+el &nc0" ' nu 'e oa" une roblema vreunui viciu de +orm. Execu%ia va +i re rograma" &n vii"orul a ro ia". $o%i ce"%enii Noului Eden vor +i ui la curen" cu de"aliile. Ellie rma'e e locul ei 0n c0nd aula 'e goli a roa e de "o". C0nd 'e ridic ' lece) mai c 'e a"e "a ' +ie re%inu" de oli%ie) dar nimeni nu o o ri. ,*un' a+ar 'e ab%inu cu greu ' nu '"rige de bucurie. 7am) mam) 'e g0ndi Ellie cu oc/ii &nce%oa%i de lacrimi) m bucur ne' u' en"ru "ineK Ob'erv bru'c c mai mul%i oameni 'e ui" la ea. Oare m dau de gol4 Se &n"reb. !n+run" rivirile celorlal%i cu un z0mbe" oli"ico'. ,cum vine cea mai mare rovocare en"ru "ine) Ellie. Sub nici o +orm nu o%i ' "e or%i ca i cum n1ai +i 'ur rin'. M Ca de obicei) Rober") Ellie i micu%a Nicole 'e o rir &n ,valon en"ru a +ace o vizi" lui Nai Ja"anabe i gemenilor du "erminarea "urului ' "m0nal e la cei a "ezeci i a "e de 'u+erinzi de RA1?1 &nc rmai &n via%. Era c/iar &nain"e de cin. >alileo i Ue ler 'e *ucau e '"rada murdar) &n +a%a ca'ei dr na"e. (a 'o'irea +amiliei $urner) cei doi bie%i erau rini &n"r1 o di' u". B #a e'"eK S u'e cu a rindere >alileo) &n v0r'" de a"ru ani. B #a nu) r' un'e cu mul" mai u%in a"im Ue ler. Ellie 'e a lec a'u ra gemenilor. B #ie%i) bie%i) ' u'e ea e un "on rie"eno'. 2e ce v cer"a%i4 B O) bun ziua) doamn $urner) r' un'e Ue ler cu un z0mbe" *ena". Nu ne cer"m. >alileo i cu mine. B Eu ' un c doamna guverna"or JaHe+ield a muri" de*a) &l &n"reru 'e im e"uo' >alileo. 7i1a ' u' unul din bie%ii din cen"ru) care "ie. $a"l lui e oli%i'". Pre% de o cli Ellie +u deru"a". , oi &i ddu 'eama c gemenii nu +ceau leg"ura &n"re Nicole i ea. B A aduce%i amin"e c doamna guverna"or JaHe+ield e mama mea i bunica micu%ei Nicole4 !n"reb bl0nd Ellie. $u i cu Ue ler a%i &n"0lni"1o de mai mul"e ori) &nain"e ' mearg la &nc/i'oare. >alileo &i &ncre%i +run"ea i a oi cl"in din ca . B Eu o %in min"e. ,a cred) ' u'e 'olemn Ue ler. , muri") doamn $urner4 ,dug el du o 'cur" auz. B Nu "im 'igur) dar ' erm c nu) r' un'e Ellie. C0" e ce '1i 'ca e adevrul. ,r +i +o'" a"0" de uor ' le ' un ace'"or co ii. !n' ar +i +o'" o greeal. Probabil c &n a ro iere era un bio". !n "im ce &l &mbr%ia e Ue ler) Ellie &i amin"i &n"0lnirea &n"0m l"oare cu 7ax PucHe"" la 'u emarHe"ul elec"ronic) &n urm cu "rei zile. !n mi*locul conver'a%iei obinui"e) 7ax ' u'e'e din"r1o da": B O) a ro o) Ioana i Eleanor 'un" bine i m1au ruga" '1%i "ran'mi" 'alu"ri. Ellie 'e emo%iona'e i1i u'e'e o &n"rebare de "a"onare. 7ax o ignora'e com le". C0"eva 'ecunde mai "0rziu) "ocmai c0nd Ellie era e cale ' ' un ceva) a ru'e bru'c l0ng ei bio"ul >arcia care 'u raveg/ea magazinul. B #un) Ellie. #un) Rober") ' u'e din u Nai Ja"anabe. !n"in'e bra%ele i o lu e Nicole de la "a"l ei. Ce mai +aci) +rumoa'a mea4 Nu "e1am mai vzu" de ' "m0na "recu") de la e"recerea de ziua "a. ,dul%ii in"rar &n ca'. 2u ce Nai veri+ic en"ru a 'e a'igura c nu exi'" rin rea*m bio%i ' ioni) 'e "ra'e mai a roa e de Ellie i Rober". B ,'ear oli%ia m1a in"eroga" din nou) le o "i ea rie"enilor ei. !nce ' cred c '1ar u"ea ' +ie ceva adevr &n zvonul care circul.

B Care zvon4 !n"reb Ellie. Exi'" a"0"eaK B Cel e care1l ve/iculeaz +emeile de la +abrica noa'"r) ' u'e Nai. Una din ele are un +ra"e care e &n 'erviciul ' ecial al lui NaHamura. !n"r1o noa "e) ame%i" de bu"ur) el i1a ' u' c &n diminea%a execu%iei) c0nd oli%ia a "run' &n celula lui Nicole) celula era goal. Un bio" >arcia o 'co'e'e a+ar e 'emn"ur. Ei cred c e'"e aceeai >arcia care a +o'" di'"ru' &n ex lozia din a+ara +abricii de muni%ii. Ellie z0mbi) dar oc/ii ei nu ' uneau nimic ca r' un' la rivirea in"en') &n"reb"oare a rie"enei 'ale. 2in"re "o%i) "ocmai ei nu o" '1i ' un. B Poli%ia m1a in"eroga" i e mine) zi'e Ellie cu un aer dega*a". 2e mai mul"e ori. 2u ' u'ele lor) &n"rebrile 'un" meni"e ' lim ezea'c aa1zi'ele 5nereguli6 din cazul mamei. P0n i Ua"ie a avu" ar"e de o vizi" a oli%iei. S "m0na "recu" a "recu" e nea"e "a"e e la noi i a +cu" ob'erva%ia c am0narea execu%iei mamei a +o'" cu 'iguran% ciuda". 2u o 'cur" "cere) Nai zi'e: B =ra"ele rie"enei mele ' une c NaHamura bnuie"e c la mi*loc a +o'" o con' ira%ie. B ,'"a1i carag/io'K R' un'e cu di' re% Rober". Nicieri &n colonie nu exi'" o o ozi%ie ac"iv con"ra guvernului. Nai 'e "ra'e i mai a roa e de Ellie. B $u ce crezi c '1a &n"0m la") de +a "4 !n"reb ea &n oa ". Crezi c mama "a c/iar a evada"4 Sau NaHamura '1a rzg0ndi" i o execu" e a'cun' ca ' nu devin mar"ir &n oc/ii ublicului4 Ellie 'e ui" mai &n"0i la 'o%ul) a oi la rie"ena ei. S une1le) ' une1le) o &ndemn un gla' lun"ric. !n' i 'e &m o"rivi. B @abar n1am) Nai. 71am g0ndi" i eu) de'igur) la "oa"e o'ibili"%ile e care le1ai men%iona". Di la al"e c0"eva. 2ar n1avem cum ' "im. Cu "oa"e c nu 'un" ceea ce '1ar numi o er'oan religioa') m rog &n +elul meu ca mama ' +ie &n 'iguran%. Nicole "ermin cai'ele u'ca"e i "raver' camera en"ru a arunca unga la co. Era a roa e lin. !ncerca ' com rime gunoiul a '0nd cu iciorul) dar nivelul rma'e a roa e acelai. $im ul mi 'e 'curge) 'e g0ndi ea) "rec0nd mecanic &n revi'" m0ncarea rma' e ra+". S1 ar u"ea '1o mai %in aa &nc cinci zile. , oi "rebuie ' rime'c al"e rovizii. Ioana i Eleanor leca'er de a"ruzeci i o " de ore. Pe arcur'ul rimelor dou ' "m0ni ale ederii lui Nicole &n &nc erea de 'ub /ambarul lui 7ax PucHe"") unul din cei doi robo%i +u'e'e "o" "im ul cu ea. Conver'a%ia cu robo%ii +u'e'e a roa e ca i c0nd ar +i di'cu"a" cu 'o%ul ei) Ric/ard) cel u%in la &nce u") &nain"e ca Nicole ' e uizeze "oa"e 'ubiec"ele '"oca"e &n memoria lor. ,ce"i doi robo%i 'un" cele mai grozave crea%ii ale lui) &i ' u'e Nicole) aez0ndu1'e e 'caun. $rebuie c a lucra" luni &n"regi la ei. !i amin"i de robo%ii '/aHe' eareani ai lui Ric/ard din zilele ex edi%iei NeF"on. Ioana i Eleanor 'un" mul" mai 'o+i'"ica"e dec0" rin%ul @al i =al'"a++. Se are c Ric/ard a &nv%a" mul" din "e/nica bio%ilor umani din Noul Eden. Ioana i Eleanor o %inu'er la curen" cu evenimen"ele ma*ore care aveau loc &n /abi"a". =u'e'er rograma"e ca) rin"re al"ele) ' ob'erve i '1i ra or"eze rin radio lui Ric/ard) &n "im ul incur'iunilor eriodice &n Noul Eden) "o" ce 'e &n"0m la) aa c1i "ran'mi"eau aceleai in+orma%ii i lui Nicole. Ea "ia) de exem lu) c oli%ia ' ecial a lui NaHamura erc/ezi%iona'e +iecare cldire din aezare) &n cu"area cuiva care '"oca'e rezerve vi"ale. =ire"e) veni'er i la +erma lui PucHe"" iar Nicole '""u'e nemica" &n &n"uneric a"ru ore. ,uzi'e ni"e zgomo"e dea'u ra ei dar cel care condu'e'e erc/ezi%ia nu '""u'e rea mul" &n /ambar. 7ai de cur0nd) Ioana i Eleanor "rebui'er de'eori ' '"ea &n a+ara a'cunz"orii am0ndou &n acelai "im . !i ' u'er c erau ocu a"e cu coordonarea urm"oarei +aze a evadrii. O da")

Nicole &i &n"reba'e e robo%i cum reueau ' "reac a"0" de uor rin unc"ele de veri+icare de la in"rarea &n Noul Eden. B E +oar"e 'im lu) r' un'e Ioana. Camioanele de mar+ in"r i ie' e oar" de zeci de ori e zi) cele mai mul"e "ran' or"0nd ar"icole nece'are 'olda%ilor i con'"ruc"orilor din cellal" /abi"a") iar unele merg0nd la ,valon. Noi 'un"em a roa e im o'ibil de ob'erva" &n"r1o &ncrc"ur mare. $oana i Eleanor o u'e'er la curen" e Nicole cu "oa"e evenimen"ele e"recu"e &n colonie de c0nd +u'e'e ea &n"emni%a". Nicole "ia acum c oamenii invada'er /abi"a"ul avianilor i 'e'ilelor i &i &nvin'e'er &n e'en% e ocu an%i. Ric/ard nu iro'i'e ' a%iul de memorie al robo%ilor i nici ro riul 'u "im cu rea mul"e de"alii de' re aviani i 'e'ileN "o"ui) Nicole "ia c Ric/ard reui'e ' +ug &n NeF GorH cu dou ou de aviani) a"ru can"alu i con%in0nd embrioni ai bizarei ' ecii a 'e'ilelor i o +elie vi"al din"r1o 'e'il adul". 7ai "ia i c cei doi ui de aviani iei'er din ou &n urm cu c0"eva luni i c Ric/ard era ex"rem de ocu a" cu &ngri*irea lor. (ui Nicole &i venea greu ' i1l imagineze e 'o%ul ei *uc0nd i rol de mam) i rol de "a" en"ru o erec/e de ex"ra"ere"ri. Linea min"e c) e vremea c0nd ro riii lor co ii erau mici) Ric/ard nu dovedi'e rea mul" in"ere' +a% de dezvol"area lor i de'eori +u'e'e ex"rem de in'en'ibil la nevoile a+ec"ive ale co iilor. ,) bine&n%ele' c 'e de'curca'e minuna" c0nd &nce u'e '1i &nve%e di+eri"e di'ci line "iin%i+ice) mai ale' conce "ele ab'"rac"e ale ma"ema"icii i +izicii. !n' Nicole i 7ic/ael OC$oole di'cu"a'er de mai mul"e ori &n "im ul &ndelunga"ului voia* e Rama II de' re +a "ul c Ric/ard rea inca abil ' "ra"eze co iii de la nivelul lor. Co ilria lui a +o'" a"0" de dureroa'K Se g0ndi Nicole) aduc0ndu1i amin"e de conver'a%ia avu" cu Ric/ard de' re "a"l abuziv al ace'"uia. Probabil c a cre'cu" cu inca aci"a"ea de a iubi 'au a avea &ncredere &n al%i oameni. N1a avu" al%i rie"eni dec0" +an"ezii 'au robo%i crea%i de el &n'ui. !n' e arcur'ul anilor e"recu%i &n Noul Eden) '1a 'c/imba" cu cer"i"udine. N1am avu" ocazia '1i ' un ce m0ndr 'un" de el. 2e a'"a am vru" ' la' 'cri'oarea aceea. (umina din camera ei 'e '"in'e bru'c i Nicole rma'e e &n"uneric. !ncremeni e +o"oliu i a'cul" cu a"en%ie. 2ei "ia c oli%ia 'e a+l din nou la +erm) nu auzea nimic. $o" mai &n' im0n"a") &i ddu 'eama c0" de im or"an"e deveni'er en"ru ea Ioana i Eleanor. !n "im ul rimei vizi"e a oli%iei ' eciale la +erma lui PucHe"") ambii robo%ei +u'e'er al"uri de ea) &n camer) ca '1o lini"ea'c. $im ul "recea +oar"e &nce". Nicole &i auzea b"ile inimii. 2u ceea ce ru o venicie) auzi zgomo"e dea'u ra ei. Prea c &n /ambar 'e a+l mul%i oameni. In' ir ad0nc i &ncerc ' 'e calmeze. C0"eva 'ecunde mai "0rziu mai '1i 'ar inima c0nd auzi l0ng ea un gla' bl0nd reci"0nd un oem. Invadeaz1m acum) rie"en necru%"oare) Di +1m i mai "em"oare &n &n"uneric. ,min"e"e1%i c 'un" 'ingur de "o" i "ra'eaz1%i 'emnul e +a%a mea. Cum 'e +ace c ui '" 0nire e mine c0nd "oa"e g0ndurile mele &%i neag +or%a4 Oare re "ila din creierul meu e'"e cea care la' ca groaza "a '1i urmeze cur'ul4 Ne&n"emeia"a =ric ne di'"ruge e "o%i &n ciuda 'co urilor mre%e e care le urmrim. Sun"em re"ini >ala/azi ce nu mor) =rica ne1ng/ea% "u"uror 'u+le"ele. Ea ne +ace ' +im mu%i c0nd 'im%im iubirea) ,min"indu1ne ce am u"ea ' ierdem. Di dac &n"0lnim) cumva) 'ucce'ul) =rica ne ' une ce cale 'igur ' alegem. P0n la urm Nicole recuno'cu gla'ul robo"ului Ioana i +a "ul c reci"a +aimoa'ele ver'uri de' re +ric ale #eni"ei >arcia) 'cri'e du ce #eni"a a*un'e'e ' +ac oli"ic din cauza 'rciei i +oame"ei din erioada 7arelui @ao'. >la'ul rie"eno' al robo"ului i ver'urile +amiliare ale

oemului domolir "em orar anica lui Nicole. ,'cul" mai calm) un "im ) &n ciuda +a "ului c zgomo"ele de dea'u ra ei 'e in"en'i+icau. $o"ui) c0nd auzi zgomo"ul &nl"urrii 'acilor mari cu /ran de 'ri de ozi"a%i e'"e in"rarea &n a'cunz"oarea ei) ' aima &i reveni bru'c. ,'"a e) &i ' u'e Nicole. ,m ' +iu ca "ura". Nicole 'e &n"reb dac oli%ia 'ecre" avea '1o omoare de &nda" ce avea '1o g'ea'c. , oi auzi un bubui" me"alic la ca "ul culoarului care ducea &n camera ei i nu mai u"u ' rm0n aeza". Se ridic) 'im%ind dou *ung/iuri a'cu%i"e &n ie " i &nce u ' re' ire cu greu"a"e. Ce e cu mine4 Se &n"rebN a oi Ioana ro'"i cu gla' "are: B 2u rima erc/ezi%ie) lui 7ax i1a +o'" "eam c n1a camu+la" de'"ul de bine in"rarea &n a'cunz"oarea "a. !n"r1o noa "e) &n "im ce "u dormeai) a in"rodu' &n ar"ea de 'u' a gurii un 'i'"em com le" de 'curgere en"ru %arcul de 'ri) %evile de drena* "rec0nd e dea'u ra a'cunz"orii. Igomo"ul '"a e care &l auzi e +cu" de cineva care ba"e &n %evi. Nicole &i %inu re' ira%ia &n "im ce) dea'u ra ei) avea loc o conver'a%ie &nbui". 2u un minu" auzi din nou cum 'un" "rai 'acii grei cu /ran en"ru 'ri. #unul 7axK !i ' u'e Nicole) oarecum relaxa". 2urerea din ie " o l'. 2u al"e c0"eva minu"e) zgomo"ele de dea'u ra &nce"ar de "o". Nicole 'coa'e un o+"a" i 'e aez e +o"oliu. 2ar nu adormi 0n c0nd luminile 'e a rin'er iar. M C0nd Nicole 'e "rezi) robo"ul Eleanor 'e &n"or'e'e. !i ex lic lui Nicole c 7ax va &nce e &n c0"eva ore ' 'coa" 'i'"emul de 'curgere i c Nicole va r'i &n '+0ri" a'cunz"oarea. Nicole +u uimi" c0nd) du ce 'e "0r& rin "unel) o g'i e E onine '"0nd l0ng 7ax. Cele dou +emei 'e &mbr%iar. B Ca va bien4 Te ne "Cai a' vue de ui' i long"em ) &i ' u'e E onine lui Nicole. B 7ai') mon amie) our3uoi e'1"u ici4 TCai en'e 3ue. B !n regul) le &n"reru 'e 7ax. O ' ave%i mai "0rziu o grmad de "im ' di'cu"a%i. ,cum "rebuie ' ne grbim. 2e*a 'un"em &n &n"0rziere en"ru c mi1a lua" rea mul" ' 'co" a+uri'i"a aia de %eav. E ) du1o e Nicole &nun"ru i &mbrac1o. Po%i '1i ex lici lanul &n "im ce v &mbrca%i. Eu "rebuie ' +ac un du i ' m brbiere'c. !n "im ce mergeau e &n"uneric ' re ca'a lui 7ax) E onine o in+orm e Nicole c "o"ul era reg"i" en"ru +uga ei din /abi"a". B !n ul"imele a"ru ore) 7ax a a'cun' ec/i amen"ul de 'cu+undare) ie' cu ie') e malul (acului S/aHe' eare. , mai u' deo ar"e &n"r1o magazie din #eauvoi' un 'e" com le") &n caz c cineva &%i ia ma'ca 'au rezervorul de aer din a'cunz"ori. !n "im ce noi dou m0ncm la e"recere) 7ax 'e va a'igura c "o"ul e &n regul. B Ce e"recere4 !n"reb deru"a" Nicole. In"rar &n ca'N E onine r0'e. B O) +ire"e) ' u'e ea. ,m ui"a" c n1ai urmri" calendarul. ,'"zi e ul"ima zi dinain"e de o'"ul Pa"elui. Se d o e"recere mare &n #eauvoi' i al"a &n Po'i"ano. !n 'eara a'"a a roa e "oa" lumea va +i acolo. >uvernul i1a &ncura*a" e oameni ' ar"ici e) robabil ca '1i +ac ' ui"e de celelal"e robleme ale coloniei. Nicole 'e ui" +oar"e mira" la rie"ena ei i E onine r0'e din nou. B Nu &n%elegi4 Pen"ru noi roblema cea mai mare era ' g'im o cale ' "e 'coa"em a"0"a drum rin colonie 0n la lac +r ' +ii vzu". C/iar i Ric/ard a +o'" de acord c a'"a e 'ingura modali"a"e rezonabil. ,i ' +ii co'"uma" i ai ' or%i ma'c. B 2eci ai vorbi" cu Ric/ard4 !n"reb Nicole) &nce 0nd &n '+0ri" ' ricea lanul. B Nu direc") r' un'e E onine. 2ar 7ax a comunica" cu el rin in"ermediul robo%eilor. Ric/ard a +o'" cu ideea 'i'"emului de 'curgere care a indu' &n eroare oli%ia la ul"ima vizi" la +erm. Se "emea c ai ' +ii de'co eri".

7ul%ume'c din nou) Ric/ard) 'e g0ndi Nicole &n "im ce E onine con"inu ' vorbea'c. 7i1ai 'alva" via%a de cel u%in "rei ori 0n acum. =emeile in"rar &n dormi"or unde) e a") era &n"in' o minuna" roc/ie alb. B Aei ar"ici a la e"recere ca regin a ,ngliei) ' u'e E onine. ,m lucra" la roc/ia "a "oa" ' "m0na) +r o rire. Cu ma'ca a'"a e "oa" +a%a) cu mnuile lungi i albe i *ambiere la +el) n1o ' %i 'e vad deloc rul 'au ielea. Nu va "rebui ' '"m la e"recere mai mul" de o or) iar "u n1ai ' vorbe"i rea mul" cu nimeni dar) dac cineva "e &n"reab) ' une1i ur i 'im lu c e"i Ellie. !n 'eara a'"a ea '" aca' cu ne oa"a "a. B Ellie "ie c am evada"4 !n"reb Nicole du c0"eva 'ecunde. I 'e +cu din"r1o da" un dor n ra'nic de +iica ei i de micu%a Nicole e care nu o vzu'e nicioda". B Probabil) r' un'e E onine. Cel u%in "ia c e o'ibil o "en"a"iv. Ellie a +o'" rima care m1a im lica" &n evadarea "a. Ellie i cu mine %i1am a'cun' roviziile a+ar) e Pla"oul Cen"ral. B ,adar n1ai vzu"1o de c0nd am iei" din &nc/i'oare4 B ,) ba da. 2ar nu ne1am ' u' nimic. !n momen"ul de +a% Ellie "rebuie ' +ie +oar"e a"en". NaHamura o urmre"e ca un uliu. B 7ai e cineva im lica"4 !n"reb Nicole) %in0nd roc/ia li i" de "ru ca ' vad cum &i vine. B Nu) r' un'e E onine. 2oar 7ax) Ellie i cu mine. Di) +ire"e) Ric/ard i robo%eii. M Nicole '""ea de mai mul"e 'ecunde &n +a%a oglinzii. ,adar) ia"1m &n '+0ri" regina ,ngliei) mcar en"ru o or 'au dou. Era 'igur c ideea ace'"ui anume co'"um veni'e de la Ric/ard. Nimeni al"cineva n1ar +i +cu" o alegere a"0" de o"rivi". !i o"rivi coroana e ca . Cu +a%a a'"a alb) @enrP c/iar ar +i u"u" ' m +ac regin. Nicole era ad0nci" &n amin"iri c0nd 7ax i E onine ieir din dormi"or. Nicole izbucni imedia" &n r0'. 7ax era &mbrca" &n"r1un co'"um '"r0m" i ducea un "riden". Era Ne "un) regele mrii) iar E onine era rin%e'a lui 'iren. B ,r"a%i grozav am0ndoiK S u'e regina Nicole) +c0ndu1i cu oc/iul lui E onine. Aai) 7ax) /abar n1aveam c ai un "ru a"0" de im un"or. B E carag/io') mormi 7ax. ,m r e'"e "o" E e ie ") e ' a"e) &n urec/i) c/iar i. B 2oar c aici 'u' e cam rar) ' u'e E onine b"0ndu1l uurel e ca du ce1i lu coroana. B (a naibaK =cu 7ax. ,cum "iu de ce n1am "ri" nicioda" cu o +emeie. S mergem. Di) a ro o) vremea e iar aiurea &n 'eara a'"a. (ua%i1v un al 'au o *ac/e" en"ru drumul cu "r'urica. B $r'urica4 !n"reb Nicole) ui"0ndu1'e la E onine. B ,i ' vezi &n"r1un minu") ' u'e E onine. M C0nd guvernul Noului Eden rec/izi%iona'e "oa"e "renurile en"ru a conver"i alia*ele uoare ex"ra"ere'"re &n avioane de rzboi i al"e arme) colonia Noului Eden rm'e'e +r un 'i'"em de "ran' or" diver'i+ica". 2in +ericire) cei mai mul%i ce"%eni &i rocura'er bicicle"e i &n rimii "rei ani de du colonizare +u'e'e u' la unc" un 'e" com le" de o"eci en"ru bicicle"e. ,l"+el) oamenilor le1ar +i +o'" +oar"e greu ' 'e de la'eze rin colonie. (a vremea evadrii lui Nicole) inele +o'"ului "ren +u'e'er &nl"ura"e "oa"e i e locul lor 'e +cu'er drumuri. ,ce'"e drumuri erau +olo'i"e de maini elec"rice ;de care di' uneau numai conduc"orii din guvern i er'onalul mili"ar c/eie<) camioane de "ran' or" ;care mergeau "o" e baz de elec"rici"a"e '"oca"< i al"e diver'e mi*loace de "ran' or" con'"rui"e &n mod individual de ce"%enii Noului Eden. Prin"re ele 'e numra "r'urica lui 7ax. Par"ea din +a% era bicicle") &n'

*um"a"ea din ' a"e era alc"ui" din banc/e"e mari i moi) care 'e ' ri*ineau e dou ro%i i e un ax rezi'"en") +oar"e a'emn"oare cu "r'uricile "ra'e de cai e Pm0n" &n urm cu "rei 'ecole. Regele Ne "un 'e lu "a cu edalele i "rioul co'"uma" &nain"a e drumul ' re Oraul Cen"ral. B (a dracuCK Exclam 7ax c/inuindu1'e ' accelereze. 2e ce oi +i eu de acord cu lanul '"a ab'urd4 Pe banc/e"a din ' a"ele 'u) Nicole i E onine r0'er. B Pen"ru c e"i un ora minuna") ' u'e E onine) i ai vru" ca am0ndou ' '"m con+or"abil. !n lu') &%i o%i imagina o regin merg0nd e bicicle" a roa e zece Hilome"ri4 $em era"ura era &n"r1adevr cobor0". E onine e"recu c0"eva minu"e ex lic0ndu1i lui Nicole c vremea con"inua ' devin din ce &n ce mai in'"abil. B 2e cur0nd '1a declara" la "elevizor cum c guvernul in"en%ioneaz ' in'"aleze mul%i din"re coloni"i &n al doilea /abi"a". 7ediul de acolo e'"e &nc neal"era". Nimeni nu are &ncredere c vom rezolva vreoda" roblemele de aici din Noul Eden. Pe m'ur ce 'e a ro iau de Oraul Cen"ral) Nicole era "o" mai &ngri*ora" c 7ax &ng/ea% de +rig. !i o+eri alul e care i1l &m rumu"a'e E onine i el &l acce " &n cele din urm. B Pu"eai '1%i alegi un co'"um mai clduro') &l "ac/in Nicole. B $o" Ric/ard a avu" ideea ca 7ax ' +ie regele Ne "un) ' u'e E onine. !n +elul '"a) dac va "rebui ' care a'" 'ear vreunul din ec/i amen"ele "ale de 'cu+undare) o ' ara"e &n"ru "o"ul +ire'c. Nicole 'e 'im%i 'ur rinz"or de emo%iona" c0nd "r'urica &nce"ini &n "ra+icul "o" mai aglomera" i &i croi drum rin"re cldirile din Oraul Cen"ral. !i amin"i de o noa "e) cu mul%i ani &n urm) c0nd ea +u'e'e 'ingurul om "reaz din Noul Eden. !n aceeai noa "e) du ce &i veri+ica'e +amilia en"ru ul"ima da") Nicole 'e urca'e nelini"i" &n ca 'ula ei i 'e reg"i'e ' doarm "im de mul%i ani) e dura"a cl"oriei 0n la 'i'"emul 'olar. !n mine &i a ru o imagine a Aul"urului) acea mani+e'"are ciuda" a in"eligen%ei ex"ra"ere'"re care +u'e'e g/idul lor la #aza de $ranzi". ,i u"u" ' rezici "oa"e a'"ea4 Se &n"reb Nicole) 'in"e"iz0nd ra id &n"reaga i'"orie a coloniei de la rima &n"0lnire cu a'agerii de e Pm0n" la bordul navei Pin"a. Di ce crezi acum de' re noi4 Nicole cl"in din ca cu "ri'"e%e) acu" ruina" de com or"amen"ul 'emenilor ei oameni. B Nu l1am mai &nlocui") ' unea E onine de l0ng ea. B Scuz1m) zi'e Nicole. 7 "em c vi'am cu oc/ii de'c/ii. B 7onumen"ul acela minuna" e care l1a roiec"a" 'o%ul "u) cel care ar"a &n orice momen" ozi%ia Ramei &n galaxie. Lii min"e) a +o'" di'"ru' &n noa "ea &n care mul%imea +urioa' voia '1l lineze e 7ar"inez. Oricum) n1a mai +o'" &nlocui". Nicole 'e cu+und iar &n amin"iri. Poa"e aa e c0nd e"i b"r0n) 'e g0ndi ea. Prezen"ul &%i evoc mereu rea mul"e amin"iri. !i amin"i mul%imea dezln%ui" i bia"ul care urla'e: 5Omor0%i1 o e ble'"ema"a de cioar.6 B Ce '1a &n"0m la" cu 7ar"inez4 !n"reb moale Nicole) "em0ndu1'e de r' un'. B , +o'" execu"a" e 'caunul elec"ric la 'cur" "im du ce NaHamura i 7acmillan au relua" conducerea. Proce'ul a domina" "irile "im de mai mul"e zile. $recu'er rin Oraul Cen"ral i &i con"inuau drumul ' re #eauvoi') 'a"ul &n care "ri'er Nicole i Ric/ard cu +amilia lor &nain"e de lovi"ura de '"a" a lui NaHamura. ,r +i u"u" ' +ie cu "o"ul al"+el) cuge" ea) ui"0ndu1'e la 7un"ele Olim care 'e &nl%a &n '"0nga. ,ici ar +i u"u" ' +ie aradi'ul en"ru noi. 7car de ne1am +i '"rdui" mai mul".

Era un lucru la care Nicole 'e g0ndi'e de o 'u" de ori &nce 0nd cu acea noa "e cum li") aceeai noa "e &n care Ric/ard leca'e &n grab din Noul Eden. !n inima ei era de +iecare da" aceeai "ri'"e%e ro+und) aceleai lacrimi +ierbin%i &n oc/ii ei. !i amin"i c1i ' u'e'e o da" Aul"urului la #aza de $ranzi": Noi) oamenii avem aa un com or"amen" di/o"omicK !n r'"im uri) c0nd exi'" drago'"e i com a'iune) rem a +i a roa e aidoma &ngerilor. 2ar cel mai ade'ea) lcomia i egoi'mul ne co lee'c vir"u%ile i a"unci devenim "o"una cu crea"urile cele mai rimi"ive) din care am evolua". 7ax leca'e de la e"recere de a roa e dou ore. ,"0" E onine c0" i Nicole &nce u'er ' 'e alarmeze. Cele dou +emei &ncercau ' "raver'eze ringul de dan' aglomera" c0nd doi brba%i co'"uma%i ca Robin @ood i clugrul $ucH le o rir. B Ia ' dan'ez i eu cu o 'iren) ' u'e Robin @ood r0z0nd cu o+" i) &n"inz0nd bra%ele) &nce u ' dan'eze cu E onine. B Se oa"e bucura un reo" umil de un dan' cu 7aie'"a"ea 'a4 !n"reb cellal". Nicole z0mbi &n 'inea ei. Ce ru oa"e ' +ac un 'ingur dan'4 !i ' u'e ea. ,lunec &n bra%ele clugrului $ucH i &nce ur ' 'e mi"e &nce" &n *urul ringului. Clugrul $ucH era un "i vorbre%. 2u c0"eva acorduri) &i u'e lui Nicole o &n"rebare. ,a cum +u'e'e '"abili") Nicole &i r' un'e rin"r1o &nclinare a ca ului. !n"rebrile 'e re e"ar) r' un'urile urmar acelai ablon. C"re '+0ri"ul c0n"ecului) clugrul co'"uma" &nce u ' r0d. B !nce ' cred "o" mai mul" c dan'ez cu o mu". Una gra%ioa') +r &ndoial) "o"ui mu". B Sun" +oar"e rci") ' u'e &nce"ior Nicole) &ncerc0nd '1i 'c/imbe gla'ul. 2u ce vorbi) Nicole de"ec" o 'c/imbare clar &n a"i"udinea clugrului. !ngri*orarea ei ' ori c0nd) du '+0ri"ul dan'ului) brba"ul con"inu ' o %in de m0n i ' 'e ui"e lung la ea. B Li1am mai auzi" vocea undeva) ' u'e el 'erio'. E +oar"e a ar"e. 7 &n"reb dac ne1am cuno'cu". Sun" Jallace 7ic/ael'on) 'ena"orul din ar"ea 'ec"orului de ve'" al #eauvoi'1ului. #ine&n%ele') 'e g0ndi Nicole cu rin' de anic. ,cum &mi amin"e'c de "ine. ,i +o'" rin"re rimii americani din Noul Eden care i1au 'u'%inu" e NaHamura i 7acmillan. Nicole nu &ndrzni ' mai ' un nimic. 2in +ericire) E onine i Robin @ood 'e &n"oar'er &nain"e ca "cerea ' 'e relungea'c ericulo' de mul". E onine &i ddu 'eama ce 'e &n"0m la'e i ac%ion ra id. (u0nd1o e Nicole de m0n) ' u'e: B Regina i cu mine eram &n drum ' re "oale" c0nd ne1a%i aco'"a" voi) /aiducii din Pdurea S/erFood. A mul%umim en"ru dan') iar acum) 'cuza%i1ne) dar ne vom con"inua drumul ' re de'"ina%ia ini%ial. !n "im ce +emeile 'e &nde r"au) cei doi brba%i &n verde 'e ui"ar cu a"en%ie du ele. ,*un'e &n "oale"a doamnelor) E onine de'c/i'e mai &n"0i "oa"e cabinele en"ru a 'e a'igura c 'un" 'ingure. B Ceva '1a &n"0m la") o "i E onine. Probabil c 7ax a "rebui" ' 'e duc la magazie ca '1%i &nlocuia'c ec/i amen"ul. B Clugrul $ucH e 'ena"or &n #eauvoi') ' u'e Nicole. C0" e ce '1mi recunoa'c gla'ul. Nu cred c 'un" &n 'iguran% aici. B #ine) ' u'e cu nervozi"a"e E onine du o 'cur" ezi"are. Aom urma lanul al"erna"iv. Aom iei rin +a% i vom a"e "a 'ub co acul cel mare. ,mbele +emei vzur &n acelai "im camera mic de 'u raveg/ere din "avan. ,cea'"a emi'e un 'une" ex"rem de 'lab i1i 'c/imb orien"area en"ru a le urmri rin &nc ere. Nicole &ncerc '1i amin"ea'c +iecare cuv0n" e care1l ro'"i'er ea i E onine. ,m ' u' ceva care ' 'ugereze cine 'un"em4 Se &n"reb ea. !i +cea gri*i mai ale' en"ru E onine) &n"ruc0" rie"ena ei avea ' con"inue ' "ria'c &n colonie du ce ea +ie evada) +ie era ca "ura".

C0nd Nicole i E onine 'e &n"oar'er &n 'ala de bal) Robin @ood i reo"ul 'u re+era" le +cur 'emn ' vin la ei. 2re " r' un') E onine ar" ' re ua din +a%) &i du'e dege"ele la buze indic0nd c ieea ' +umeze) a oi "raver' &nc erea &m reun cu Nicole. E onine de'c/i'e ua de a+ar i 'e ui" e'"e umr. B #rba%ii &n verde vin du noi) &i o "i ea lui Nicole. (a vreo douzeci de me"ri de in"rarea &n 'ala de bal) care &n reali"a"e era 'ala de gimna'"ic a Dcolii 7edii din #eauvoi') 'e a+la un ulm &nal") unul din"re co acii ma"uri "ran' or"a%i e Rama de e Pm0n". ,*un'er la co acN E onine cu" &n oe") 'coa'e o %igar i o a rin'e re ede. Su+l +umul &n ar"ea cealal". B Scuz1m) &i o "i rie"enei ei. B !n%eleg) a uc ' ' un Nicole) a oi Robin @ood i clugrul $ucH a rur l0ng ele. B 7i) mi) mi) +cu Robin @ood) aadar rin%e'a noa'"r 'iren e +um"oare. Nu "ii c a'"a &%i 'cur"eaz via%a4 E onine +u e unc"ul '1i dea re lica ei '"andard) '1i ' un c RA1?1 o va ucide cu mul" &nain"e '1o +ac +uma"ul) dar 'e /o"r& ' nu ' un nimic care i1ar +i &ncura*a" e brba%i ' rm0n cu ele. Se mul%umi ' z0mbea'c ab'en") in/al +umul i &l 'u+l &n 'u' &n crengile co acilor. B ,"0" clugrul c0" i eu ' eram ' veni%i ' bem ceva) ' u'e Robin @ood) ignor0nd +a "ul c nici E onine) nici Nicole nu r' un'e'er la comen"ariul 'u an"erior. B 2a) adug clugrul $ucH) am vrea ' "im cine 'un"e%i. Se ui" lung la Nicole. Sun" 'igur c ne1am mai &n"0lni") gla'ul dumi"ale &mi e'"e +oar"e cuno'cu". Nicole 'imul o "u'e i 'e ui" &n *ur. Pe o raz de cinci1zeci de me"ri erau "rei oli%i"i. Nu aici) 'e g0ndi ea. Nu acum. Sun" a"0" de a roa e de izb0ndK B Regina nu 'e 'im"e bine) ' u'e E onine. S1ar u"ea ' lecm devreme. 2ac nu) v g'im c0nd ne &n"oarcem. B Sun" doc"or) o &n"reru 'e Robin @ood venind mai a roa e de Nicole. Poa"e o" ' "e a*u". Nicole 'im%i &ncordarea din inim. Re' ira din nou 'cur" i greoi. $ui) +erindu1i +a%a de cei doi brba%i. B ,'"a e o "u'e cum li") 7aie'"a"ea "a) auzi ea un gla' +amiliar. ,r +i bine ' "e ducem aca'. Nicole ridic rivirea i vzu un al" brba" &mbrca" &n verde. 7ax) alia' regele Ne "un) &i z0mbea larg. 2incolo de el) Nicole vzu "r'urica arca" la nici zece me"ri de r"are. Se 'im%i uura" i lin de bucurie. !l &mbr%i lung e 7ax i a roa e ui" de ericolele din *urul ei. B 7ax) ' u'e ea &nain"e ca ace'"a '1i un un dege" e buze i ' zic: B D"iu) doamnelor) c 'un"e%i am0ndou &nc0n"a"e c regele Ne "un i1a "ermina" "reaba e 'eara a'"a i acum oa"e ' v duc &n ca'"elul 'u) de ar"e de /aiduci i al"e elemen"e dubioa'e. 7ax 'e ui" la cei doi brba%i) care 'e amuzau co io' e 'eama rolului e care1l in"er re"a) dei le '"rica'e lanurile en"ru 'eara aceea. B 7ul%ume'c) Robin. 7ul%ume'c) clugre $ucH) ' u'e 7ax &n "im ce le a*u"a e cele dou +emei ' urce &n "r'uric. A a reciez +oar"e mul" amabili"a"ea +a% de rie"enele mele. Clugrul $ucH 'e a ro ie de "r'uric en"ru a mai une o &n"rebare) dar 7ax &nce u ' edaleze. B E o noa "e a co'"umelor i mi'"erelor) ' u'e el +c0ndu1i clugrului cu m0na. 2ar nu u"em zbovi) ne c/eam marea. B ,i +o'" +an"a'"icK S u'e E onine) 'ru"0ndu1l &nc o da" e 7ax. Nicole ddu din ca . B Poa"e c %i1ai ra"a" c/emarea) ' u'e ea. Poa"e c "rebuia ' +ii ac"or i nu +ermier.

B C0nd eram la liceu) &n ,rHan'a') am *uca" rolul lui 7arc ,n"oniu) ' u'e 7ax) &n"inz0ndu1i lui Nicole ma'ca de 'cu+und"or en"ru o ul"im a*u'"are. Porcilor le lcea la nebunie cum reci"am. 5Prie"eni) romani) cur"eni. !m rumu"a%i1mi urec/ile voa'"re. Eu vin '1l &ngro e Cezar) nu '1l laud.6 R0'er "o%i "rei. S""eau &n"r1o oieni% la vreo cinci me"ri de malul (acului S/aHe' eare. Co acii i "u+iurile &nal"e din *ur &i a'cundeau de rivirile oricrui even"ual "rec"or e drumul 'au e o"eca en"ru bicicle"e din a ro iere. 7ax ridic rezervorul de aer i o a*u" e Nicole ' i1l rind e ' a"e. B ,adar) "o"ul e ga"a4 !n"reb el. Nicole ddu din ca . B Robo%ii "e a"ea " &n a'cunz"oare) ' u'e 7ax. 7i1au ' u' '1%i amin"e'c ' nu cobori rea re ede. N1ai mai +cu" 'cu+undri de mul". Nicole rma'e "cu" c0"eva cli e. B Nu "iu cum ' v mul%ume'c am0ndurora) ' u'e ea '"0n*eni". Nu g'e'c cuvin"ele o"rivi"e. E onine 'e du'e la Nicole i o &mbr%i. B Im or"an" e ' +ii &n 'iguran%) draga mea rie"en) ' u'e ea. $e iubim +oar"e mul". B Di eu) ' u'e 7ax du o cli cu gla'ul 'ugruma") &n "im ce o &mbr%ia. ,m0ndoi &i +cur cu m0na c0nd Nicole 'e a ro ie de lac cu ' a"ele. (acrimile iroiau din oc/ii lui Nicole i 'e adunau &n ar"ea de *o' a m"ii. !i +lu"ur m0na en"ru ul"ima da" c0nd a a &i a*un'e 0n la br0u. M , a era mai rece dec0" 'e a"e "a'e Nicole. D"ia c varia%iile de "em era"ur erau mai mari de c0nd coloni"ii relua'er con"rolul a'u ra condi%iilor clima"ice din Noul Eden) dar nu 'e g0ndi'e c 'c/imbrile climei au modi+ica" "em era"ura lacului. Nicole a*u'" can"i"a"ea de aer din ve'" en"ru a &nce"ini cobor0rea. Nu "e grbi) 'e '+"ui 'ingur. Di rm0i relaxa". ,i mul" de &no"a". Ioana i Eleanor o in'"rui'er &n mod re e"a" rivi"or la rocedura e care "rebuia '1o urmeze en"ru a localiza "unelul lung care "recea e 'ub zidul /abi"a"ului. , rin'e lan"erna i '"udie +erma acva"ic din '"0nga ei. $rei 'u"e de me"ri &n' re mi*locul lacului) direc" er endicular e zidul din ' a"e al zonei de /rnire a 'omonilor) &i amin"i ea. Rm0i la o ad0ncime de douzeci de me"ri 0n vezi) 'ub "ine) la"+orma de be"on. Nicole &no"a uor dar "o"ui obo'ea re ede. !i amin"i o di'cu%ie avu" cu Ric/ard cu ani &n urm) c0nd 'e g0ndeau ' "raver'eze &no" 7area Cilindric en"ru a evada din NeF GorH. 52ar eu nu 'un" o &no""oare a"0" de bun6) ' u'e'e Nicole. 5S1ar u"ea ' nu reue'c.6 (a vreme aceea Ric/ard o a'igura'e c) &n"ruc0" era o a"le" exce %ional) n1o ' aib robleme cu &no"ul e di'"an% mare. ,cum ia"1m &no"0nd ca '1mi 'alvez via%a) urm0nd aceeai ru" de evadare e care a +olo'i"1o Ric/ard acum doi ani) 'e g0ndi Nicole. 2oar c eu am &n *ur de aizeci de ani i nu mai 'un" &n +orm. Nicole g'i la"+orma de be"on) cobor& al%i cinci' rezece me"ri urmrind cu gri* a ara"ele de m'ur i localiz re ede una din cele o " mari '"a%ii de om are r' 0ndi"e e +undul lacului cu 'co ul de a +ace a a ' circule con"inuu. In"rarea "unelului "rebuie ' +ie a'cun' c/iar 'ub unul din ace'"e mo"oare mari. Nu o g'i uor. $o" "recea e l0ng ea din cauza noilor alge care cre'cu'er &n *urul com lexului de om are. $unelul era o conduc" cu diame"ru de a"ru me"ri) lin cu a . =u'e'e in"rodu' &n roiec"ul ini%ial la in'i'"en%ele lui Ric/ard) ca ieire de urgen%) en"ru 'i"ua%ii ne revzu"e. 2e la in"rarea &n (acul S/aHe' eare 0n la ieirea &n Pla"oul Cen"ral) dincolo de zidurile /abi"a"ului era

de &no"a" u%in e'"e un Hilome"ru. (ui Nicole &i lu zece minu"e mai mul" dec0" era lnui" ca ' g'ea'c in"rarea. C0nd 'e anga* e ul"ima or%iune era de*a +oar"e obo'i". !n "im ul celor doi ani de &nc/i'oare) 'ingurele exerci%ii e care le rac"ica'e Nicole) i acelea la in"ervale neregula"e) +u'e'er mer'ul i +lo"rile. 7uc/ii ei care &mb"r0neau nu mai 'u or"au 'olici"area ex"rem +r ' 'e con"rac"eze &n c0rcei dureroi. 2e "rei ori) c0" "im &no" rin "unel) o cu rin'er c0rceii. 2e +iecare da" 'e zb"u) clc0nd a a) i 'e +or% ' 'e relaxeze 0n c0nd c0rceii di' rur com le". !nain"a +oar"e &nce". C"re '+0ri" &nce u ' 'e "eam c va rm0ne +r aer &nain"e de a a*unge la ieirea din "unel. Pe ul"ima 'u" de me"ri) o durea "o" cor ul. #ra%ele ei nu mai voiau ' de' ice a a) icioarele nu mai aveau +or% ' lovea'c. ,"unci &nce u i durerea din ie ") o durere 'urd care 'e men%inu c/iar i du ce indica"orul de ad0ncime &i ar" +a "ul c "unelul co"i'e uor &n 'u'. C0nd) &n cele din urm) a*un'e la ca " i 'e ' ri*ini e "l i) nu li 'i mul" ' 'e rbuea'c. Pre% de mai mul"e minu"e &ncerc '1i reca e"e ri"mul +ire'c al re' ira%iei i ul'ului. Nu1i mai rm'e'e u"ere nici mcar ' ridice ca acul de me"al care aco erea ieirea. !ngri*ora" c 'e 'u ra'olici"a'e) /o"r& ' rm0n &n "unel i ' doarm u%in. Se "rezi du dou ore c0nd auzi dea'u ra ei un bizar ciocni" re e"a". S"0nd c/iar 'ub ca ac) a'cul" cu a"en%ie. ,uzea gla'uri) dar nu &n%elegea ce ' un. Ce 'e e"rece4 Se &n"reb ea) ul'ul acceler0ndu1i1'e 'ubi". 2ac m1a de'co eri" oli%ia) de ce nu de'c/ide ur i 'im lu ca acul4 Se de la' +r zgomo" &n &n"uneric ' re ec/i amen"ul de 'cu+undare care 'e a+la l0ng ere"ele o u' al "unelului. Examin a ara"ele de m'ur cu a*u"orul lan"ernei micu%e) ca ' vad c0" aer &i rm'e'e &n rezervor. , u"ea ' m 'cu+und) dar nu mai mul" de c0"eva minu"e) 'e g0ndi ea. 2in"r1o da" 'e auzi un ciocni" u"ernic &n ca ac. B E"i acolo) Nicole4 !n"reb robo"ul Ioana. 2ac da) r' unde1ne imedia". ,vem aici 'u' ni"e /aine groa'e en"ru "ine) dar nu 'un"em 'u+icien" de u"ernice ' dm la o ar"e ca acul. B 2a) eu 'un"K S"rig uura" Nicole. ,m ' ie' de &nda" ce am ' o". !n co'"umul ud) Nicole &ng/e% ra id &n aerul de la 'u ra+a%) unde "em era"ura era doar cu c0"eva grade e'"e zero. Parcur'e cln%nind din din%i cei o "zeci de me"ri 0n la a'cunz"oarea unde 'e a+lau m0ncarea i &mbrcmin"ea u'ca". C0nd a*un'er la rovizii) Ioana i Eleanor o '+"uir ' &mbrace uni+orma mili"ar e care i1o l'a'er Ellie i E onine. Nicole &n"reb de ce) iar robo%ii &i ex licar c en"ru a a*unge &n NeF GorH "rebuia ' "raver'eze cel de1al doilea /abi"a". 2u ce 'e in'"al &n 'iguran% &n buzunarul cmii lui Nicole) Eleanor ' u'e: B !n caz c 'un"em de'co eri"e) o ' ne +ie mai uor ' ieim din bucluc dac or%i uni+orm de 'olda". Nicole &i u'e indi' en'abilii lungi i uni+orma. 2u ce 'e &nclzi &i ddu 'eama c &i e +oar"e +oame. ,dun) &n "im ce m0nca) "oa"e celelal"e lucruri care +u'e'er &n+ura"e &n cearcea+ i le bg &n ruc'acul e care &l ur"a'e 'ub ve'"a de 'cu+und"or. M In"rarea &n cel de1al doilea /abi"a" +u o roblem. !n "o" Pla"oul Cen"ral Nicole i cei doi robo%i nu &n"0lni'e ab'olu" nici un om) &n' in"rarea &n ceea ce +u'e'e odinioar cminul avianilor i 'e'ilelor era zi" de o 'an"inel. Eleanor leca'e &nain"e ' cerce"eze locul i anun%a'e di+icul"a"ea. $rioul 'e o ri la vreo a"ru 'u"e de me"ri de rinci ala ru" de "ra+ic din"re cele dou /abi"a"e. B ,'"a "rebuie ' +ie o m'ur nou de recau%ie) ado "a" du evadarea "a) &i ' u'e Ioana lui Nicole. N1am mai avu" 0n acum di+icul"%i &n a in"ra i iei.

B Nu exi'" nici o al" cale de a a*unge &nun"ru4 !n"reb Nicole. B Nu) r' un'e Eleanor. (ocul 'ondei ini%iale era aici. 2e'igur) a +o'" con'iderabil lrgi" i e'"e an%ul cu a '1a con'"rui" un od en"ru ca "ru ele ' 'e oa" de la'a ra id. 2ar al"e in"rri nu exi'". B Di "rebuie nea ra" ' "recem rin /abi"a"ul '"a ca ' a*ungem la Ric/ard) &n NeF GorH4 B 2a) r' un'e Ioana. ,cea uria barier cenuie de la 'ud) cea care +ormeaz zidul celui de1al doilea /abi"a" e o di'"an% de mai mul%i Hilome"ri) &m iedic de la'rile &n i din Semicilindrul Nordic al Ramei. ,m u"ea zbura e'"e ea dac am avea un avion care ' a"ing al"i"udinea de doi Hilome"ri i un ilo" +oar"e i'"e%) dar nu avem. Pe l0ng a'"a) Ric/ard 'e a"ea " ' venim rin /abi"a". ,"e "ar vreme &ndelunga" &n &n"uneric i +rig. Unul din cei doi robo%i 'e ducea eriodic ' veri+ice in"rarea) dar mereu era rezen" o 'an"inel. Nicole obo'i. B D"i%i) ' u'e ea la un momen" da") nu u"em ' rm0nem aici o venicie. $rebuie ' exi'"e i un al" lan. B Noi nu avem cuno"in% de vreun lan al"erna"iv la acea'" 'i"ua%ie) ' u'e Eleanor) amin"indu1i lui Nicole en"ru rima da" c erau robo%i. !n "im ul unei 'cur"e a%i eli) Nicole vi' c dormea goal e un cub de g/ea% +oar"e mare i +oar"e la". ,vianii %i au la ea de e cer i 'u"e de robo"ei ca Ioana i Eleanor o &ncon*urau e g/ea%. C0n"au ceva la uni'on. C0nd 'e "rezi) 'e 'im%i oarecum mai &n"rema". 2i'cu" cu cei doi robo%i i elaborar un lan nou. @o"r0r ' nu 'e mi"e 0n c0nd nu a rea o auz &n circula%ia rin in"rarea celui de1 al doilea /abi"a". ,"unci) robo%ii aveau ' ademenea'c 'an"inela &n al" ar"e ca Nicole ' oa" in"ra. Ioana i Eleanor o in'"ruir e Nicole ca) du aceea) ' mearg cu recau%ie 0n &n cealal" ar"e a odului i a oi ' co"ea'c la drea "a e malul an%ului cu a . B S ne a"e %i &n micul gol+ care 'e a+l la vreo "rei 'u"e de me"ri de r"are de od) ' u'e Eleanor. 2ouzeci de minu"e mai "0rziu) Ioana i Eleanor &nce ur ' +ac o zarv "eribil l0ng zidul &nde r"a") la vreo cincizeci de me"ri de in"rare. 2u ce 'an"inela &i r'i o'"ul en"ru a vedea ce era cu zgomo"ul) Nicole in"r ne'"ing/eri" &n /abi"a". !n in"erior) o 'car lung er uia e o &nl%ime de c0"eva 'u"e de me"ri) de la in"rare 0n la nivelul an%ului la" cu a care &ncercuia &n"regul /abi"a". Pe 'car erau din loc &n Toc luminiN i Nicole vzu i al"ele e odul din +a%a ei) dar ilumina"ul general era +oar"e 'rccio'. Nicole vzu doi munci"ori con'"ruc"ori urc0nd 'cara &n direc%ia ei i 'e &ncord) &n' "recur e l0ng ea doar cu un 'alu" din ca . Nicole 'e bucur c ur"a uni+orma. !n "im ce a"e "a l0ng an%) 'e ui" &n' re cen"rul /abi"a"ului ex"ra"ere'"ru i &ncerc ' di'"ing +a'cinan"ele con'"ruc%ii e care i le de'cri'e'er Ioana i Eleanor E uriaa '"ruc"ur cilindric de culoare maro) &nal" de o mie cinci 'u"e de me"ri) care odinioar gzdui'e coloniile de aviani i 'e'ileN marea '+er cu glug care a"0rna din "avanul /abi"a"ului i +urniza luminN inelul de mi'"erioa'e cldiri albe care &ncercuia cilindrul de1a lungul an%ului. S+era cu glug nu mai +u'e'e a rin' de luni &n"regi) de la rima incur'iune a oamenilor e domeniul avianilor i 'e'ilelor. Singurele lumini e care Nicole le vedea erau mici i +oar"e rzle%e) eviden" la'a"e &n /abi"a" de oamenii invada"ori) a'"+el c nu u"ea di'cerne dec0" 'ilue"a vag a marelui cilindru) o umbr cu con"urul +oar"e di+uz. $rebuie ' +i +o'" im re'ionan" c0nd a in"ra" Ric/ard aici) 'e g0ndi Nicole) &nduioa" la g0ndul c 'e a+la &n"r1un loc unde) nu cu mul" "im &n urm) 'e a+la'e cminul unei al"e ' ecii &nze'"ra"e cu con"iin%. ,adar) ne1am ex"in' i aici /egemonia) clc0nd &n icioare "oa"e +ormele de via% care nu 'un" la +el de u"ernice ca noi.

Eleanor i Ioana 'o'ir mai "0rziu dec0" 'e a"e "a'e Nicole. !nce ur ' &nain"eze &nce" "oa"e "rei &n lungul an%ului. Unul din"re robo%i era mereu &n +run"e) e o'" de cerce"a) av0nd gri* ca &n"0lnirea cu al%i oameni ' +ie evi"a". 2e dou ori) &n or%iunea /abi"a"ului care 'emna mul" cu o *ungl de e Pm0n") Nicole a"e " &n lini"e c0" "im "recu e drumul din '"0nga lor c0"e un gru de 'olda%i i munci"ori. !n ambele d%i '"udie +a'cina" lan"ele noi i in"ere'an"e din *urul ei. #a c/iar g'i i o vie%ui"oare) ceva &n"re li i"oare i r0m) care &ncerca ' in"re &n cizma ei drea ". O lu i o bg &n buzunar. $recu'er a roa e a "ezeci i dou de ore de c0nd Nicole in"ra'e &n (acul S/aHe' eare c0nd) &m reun cu cei doi robo%i) a*un'e &n '+0ri" la locul '"abili" en"ru &n"0lnire. Erau &n cellal" ca " al /abi"a"ului) de ar"e de in"rare) unde den'i"a"ea oamenilor a"ingea co"a cea mai mic. 2u c0"eva minu"e de la 'o'irea lor) un 'ubmarin iei la 'u ra+a%. C/e engul 'a'ului 'e de'c/i'e i Ric/ard JaHe+ield) cu un z0mbe" uria e +a%a brboa') 'e re ezi ' re iubi"a lui 'o%ie. Nicole) "remur0nd de bucurie) 'im%i cum bra%ele lui o cu rind '"r0n'. $o"ul era +oar"e +amiliar. !n a+ara dezordinii +cu"e de Ric/ard &n lunile c0" '""u'e 'ingur i de "ran'+ormarea camerei co iilor &n cre en"ru cei doi ui de aviani) ad o'"ul 'ub"eran din NeF GorH ar"a exac" la +el ca &n vremea c0nd Ric/ard) Nicole) 7ic/ael OC$oole i co iii lor leca'er de e Rama) cu ani &n urm. Ric/ard ancora'e 'ubmarinul &n"r1un gol+ na"ural din ar"ea de 'ud a in'ulei) &n"r1un loc e care el &l numi'e Por". B 2e unde ai 'ubmarinul4 !l &n"reba'e Nicole &n "im ce mergeau c"re ad o'". B , +o'" un dar) r' un'e Ric/ard. Sau cel u%in aa cred. Su eriorul avianilor E un el 'au o ea E mi1a ar"a" cum '1l conduc i1a oi a di' ru") l'0nd 'ubmarinul aici. In"rarea &n NeF GorH +u'e'e o ex erien% '"ranie en"ru Nicole. C/iar i e &n"uneric) zg0rie1norii &i amin"eau cu in"en'i"a"e de anii &n care "ri'e e acea'" in'ul mi'"erioa' din mi*locul 7rii Cilindrice. C0%i ani au "recu" de c0nd am leca"4 Se &n"reba Nicole c0" "im ce ea i Ric/ard) %in0ndu1 'e de m0n) +cu'er o a' l0ng /ambarul &n care =rance'ca Saba"ini o l'a'e e Nicole ' iar &n +undul u%ului. 2ar Nicole "ia c nu exi'" nici o cale de a g'i un r' un' exac" la &n"rebarea ei. $im ul care "recu'e nu u"ea +i m'ura" &n nici un mod normal) &n"ruc0" ei +cu'er dou lungi cl"orii in"er'"elare cu vi"eze a ro ia"e de cea a luminii) cea de a doua dormind &n"r1o cue" ' ecial &n "im ce "e/nologia ex"ra"ere'"r le &n"0rzia roce'ul &mb"r0nirii rin a"en"a mani ulare a enzimelor i me"aboli'mului lor. C0nd 'e a ro ia'er de vec/iul lor cmin) Ric/ard ' u'e'e: B Singurele 'c/imbri +cu"e e nava ' a%ial Rama la +iecare vizi" la #aza de $ranzi" 'un" cele nece'are urm"oarei mi'iuni. ,a c &n ad o'"ul no'"ru nu '1a 'c/imba" nimic. Ecranul negru e "o" acolo) &n Camera ,lb) la +el i vec/ea noa'"r "a'"a"ur. Procedurile en"ru +ormularea cererilor c"re ramani) 'au cum '1or numi gazdele noa'"re) 'un" i ele ne'c/imba"e. B 2ar cum e cu ceilal%i locui"ori ai ad o'"urilor4 !n"reba'e Nicole &n "im ce coborau ram a c"re nivelul locuin%ei lor. I1ai vizi"a"4 B ,d o'"ul avian e un cavou) r' un'e'e Ric/ard. (1am '"rb"u" de la un ca la al"ul de mai mul"e ori. O da" am in"ra" cu gri* &n ad o'"ul oc"o ian*enilor) dar am mer' numai 0n la acea camer ca o ca"edral) cu cele a"ru "uneluri care ddeau din ea. Nicole &l &n"reru 'e) r0z0nd: B Cele e care le1am bo"eza" Eenie) 7eenie) 7Pnie i 7oe. B 2a. Oricum) nu m1am 'im%i" bine acolo. ,m avu" 'en"imen"ul c ad o'"ul e'"e &nc locui") cu "oa"e c n1am u"u" ' iden"i+ic ceva anume) i c oc"ozii) 'au ce1o +i "rind acolo) &mi urmre'c +iecare a'.

2e da"a a'"a +u r0ndul lui ' r0d: B 7 crezi 'au nu) &mi +ceam gri*i i en"ru ce '1ar +i &n"0m la" cu $ammP i $immP dac) din"r1un anume mo"iv) nu m &n"orceam. !n"0lnirea lui Nicole cu $ammP i $immP) cei doi ui de aviani e care Ric/ard &i cre'cu'e de c0nd iei'er din ou) +u ex"raordinar. Ric/ard con'"rui'e o u de dimen'iuni redu'e en"ru camera lor i o &nc/i'e'e bine c0nd leca'e &n &n"0m inarea lui Nicole. Cum crea"urile cu a' ec" de a're nu zburau &nc) n1aveau cum ' r'ea'c &nc erea &n "im ul ab'en%ei lui Ric/ard. !n') de &nda" ce1i auzir gla'ul &n ad o'") &nce ur ' %i e '"riden" i ' ' orovia'c. Nu &nce"ar ' c0r0ie nici c0nd Ric/ard le de'c/i'e ua i1i lu &n bra%e. B !mi ' un c nu "rebuia '1i la' 'inguri) &i '"rig Ric/ard lui Nicole rin zgomo"ul &ngrozi"or. Nicole r0dea a"0" de "are &nc0" &i ddur lacrimile. ,mbii ui &i &n"in'e'er g0"urile lungi ' re +a%a lui Ric/ard. !i &n"reru eau ' oroviala i %i e"ele doar e erioade 'cur"e) "im &n care &i +recau uor ar"ea de dede'ub" a ciocului de obrazul brbo' al lui Ric/ard. ,vianii erau &nc mici) aveau doar a "ezeci de cen"ime"ri &nl%ime '"0nd &n icioare) &n' aveau g0"ul a"0" de lung &nc0" reau mul" mai mari. Nicole 'e ui" cu admira%ie cum 'o%ul ei &ngri*e"e odra'lele ex"ra"ere'"re al cror "u"ore era. (e +cu cur%enie) 'e a'igur c aveau m0ncare i a roa' " i veri+ic dac a"urile +cu"e din ceva a'emn"or cu +0nul) din col%ul &nc erii) 'un" de'"ul de moi. ,i +cu" rogre'e mari) Ric/ard JaHe+ield) 'e g0ndi Nicole) amin"indu1i c0" de re%inu" era cu ani &n urm c0nd era vorba de o &nda"orire mai banal a'ocia" cu cali"a"ea de rin"e. Era ro+und &nduioa" de a+ec%iunea +a% de acei ui greoi. E cu u"in% ca +iecare din noi ' aib &nlun"rul 'u genul '"a de drago'"e al"rui'"4 Se omeni Nicole &n"reb0ndu1'e. Di ca) &nain"e '1o g'im) ' "rebuia'c ' de im) cumva) "oa"e roblemele e care le1au crea" a"0" eredi"a"ea c0" i mediul4 Ric/ard de ozi"a'e cei a"ru can"alu i i +elia de 'e'il &n"r1un col% din Camera ,lb. !i ex lic lui Nicole c) de c0nd 'o'i'e &n NeF GorH) nu ob'erva'e nici o 'c/imbare nici la can"alu i) nici &n ma"erialul 'e'il. B Poa"e c) la +el ca 'emin%ele) can"alu ii o" rm0ne mul" "im &n '"are la"en") ' u'e Nicole du ce Ric/ard o u'e la curen" cu com lexul ciclu de via% al ' eciei 'e'ile. B ,a m g0ndeam i eu) ' u'e Ric/ard. #ine&n%ele' c /abar n1am &n ce condi%ii ar u"ea germina can"alu ii. S ecia a'"a e a"0" de ciuda" i de com lica" &nc0" nu m1ar mira ca roce'ul ' +ie con"rola" cumva de buca"a aia mic de 'e'il. !n rima lor 'ear &m reun) Ric/ard reui cu mare greu"a"e ' de"ermine uii ' 'e culce. B Se "em c am '1i r'e'c din nou) ex lic Ric/ard c0nd reveni &n Camera ,lb. Era en"ru a "reia oar c0nd c0r0i"ul +urio' al lui $ammP i $immP &n"reru 'e'e cina lui cu Nicole. !n cele din urm) Ric/ard le rogram e Ioana i Eleanor ' le %in de ur0" avianilor. Numai aa reui '1i conving u ilele ex"ra"ere'"re ' '"ea lini"i"e ca ' oa" e"rece o 'ear 'ingur cu Nicole. !nain"e de a adormi) +cur drago'"e e &ndele"e i cu "andre%e. !n "im ce 'e dezbrca) Ric/ard recuno'cu'e c nu e 'igur c0" de bine. !n' Nicole &i ' u'e'e c er+orman%a lui ;'au li 'a ace'"eia< n1avea nici o im or"an%. In'i'"a'e c va +i o bucurie de nede'cri' doar '1i li ea'c "ru ul de al ei i c) dac 'urvenea i o '"imulare 'exual) acea'"a avea ' con'"i"uie un 'u limen" minuna". Erau com a"ibili) +ire"e) cum +u'e'er de rima da" c0nd 'e culca'er &m reun. 2u drago'"e au rma' al"uri) m0n &n m0n) +r ' vorbea'c. !n oc/ii lui Nicole a rur c0"eva lacrimi care1i alunecar e "0m le) adun0ndu1i1'e &n urec/i. Ea z0mbi e &n"uneric. Era ex"raordinar de +erici".

M Pen"ru rima da") &n via%a lor nu exi'"a nimic im erio'. !n +iecare noa "e di'cu"au +ire'c) uneori c/iar i &n "im ce +ceau drago'"e. Ric/ard &i ove'"i lui Nicole mul" mai mul"e de' re co ilria i adole'cen%a 'a dec0" o +cu'e vreoda". Rela"rile lui includeau cele mai dureroa'e amin"iri de' re abuzurile 'u+eri"e din ar"ea "a"lui) recum i de"alii c/inui"oare din c'nicia deza'"ruoa' cu Sara/ $Pding'. B ,cum &mi dau 'eama c Sara/ i "a"a aveau ceva &n comun) ceva +undamen"al) ' u'e Ric/ard &n"r1o 'ear) "0rziu. ,m0ndoi erau inca abili '1mi acorde re%uirea e care o cu"am cu a"0"a di' erare. Di) cumva) am0ndoi "iau c am ' con"inui ' &ncerc '1o ob%in) c/iar dac a'"a &n'emna ' renun% la "oa"e celelal"e lucruri din via%a mea. Nicole &i &m r"i lui Ric/ard en"ru rima da" &n"reaga dram a leg"urii ei amoroa'e de a"ruzeci i o " de ore cu rin%ul de Jale') c/iar du ce cuceri'e medalia olim ic de aur. #a c/iar recuno'cu &n +a%a lui Ric/ard c "0n*i'e ' 'e mri"e cu @enrP i c +u'e'e ab'olu" di'"ru' c0nd &i ddu'e 'eama c rin%ul o exclu'e'e dre " candida" la o'"ura de regin a ,ngliei &n rimul r0nd din cauza culorii ielii ei. Ric/ard 'e dovedi ex"rem de in"ere'a") c/iar +a'cina" de ove'"ea lui Nicole. 2ar nu ar" nici mcar o cli c ar +i gelo' ori c '1ar +i 'im%i" amenin%a". S1a mai ma"uriza") 'e g0ndea Nicole &n una din no %ile urm"oare) &n "im ce Ric/ard &i &nde linea 'arcina de a culca uii. B Iubi"ule) ' u'e Nicole c0nd Ric/ard reveni &n dormi"orul lor din ad o'") vreau '1%i ' un ceva. ,m a"e "a" momen"ul o"rivi". B U+K Ric/ard lu un aer +al' &ncrun"a". Se are c e ceva 'erio'. S er ' nu dureze mul") en"ru c aveam la r0ndul meu ni"e lanuri en"ru noi &n 'eara a'"a. $raver' camera i &nce u '1o 'ru"e. B $e rog) Ric/ard) nu acum. S u'e ea) &nde r"0ndu1l cu bl0nde%e. (ucrul '"a e +oar"e im or"an" en"ru mine. Ric/ard 'e ddu doi ai &na oi. B C0nd credeam c am ' +iu execu"a") ' u'e &nce"ior Nicole) mi1am da" 'eama c "oa"e "reburile mele er'onale erau &n ordine) &n a+ar de dou. 7ai exi'"au &nc lucruri e care voiam ' le ' un) a"0" %ie c0" i lui Ua"e. C/iar l1am ruga" e oli%i'"ul care1mi ex lica rocedura de execu%ie '1mi dea un '"ilou i /0r"ie ca ' o" 'crie dou ul"ime 'cri'ori. Nicole 'e o ri o cli ) de arc voia ' g'ea'c vorbele o"rivi"e) a oi con"inu: B !n acele zile cum li"e nu1mi amin"eam dac %i1am ' u' vreoda") ex lici") c0" de +erici" am +o'" c0nd am deveni" 'o% i 'o%ie. Di) de a'emenea) nu voiam ' mor +r. Se o ri a doua oar) 'e ui" 'cur" &n *ur) a oi rivi iari direc" &n oc/ii lui Ric/ard. B 7ai era un lucru e care voiam '1l &n+ "uie'c rin acea ul"im 'cri'oare) ' u'e ea. (a vremea aceea credeam c e nece'ar '1mi com le"ez via%a) a'"+el &nc0" ' lec din lumea a'"a +r re'"an%e. Ric/ard) voiam '1mi cer ier"are en"ru in'en'ibili"a"ea de care am da" dovad a"unci c0nd "u i cu 7ic/ael i cu mine. ,m +cu" o greeal a"unci culc0ndu1m cu 7ic/ael rea re ede en"ru c m1am "emu". Nicole in' ir ad0nc. B $rebuia ' +i avu" mai mul" credin%. Nu c mi1a dori) +ie i o cli ) ca Pa"ricH 'au #en*P ' nu +i exi'"a") dar acum &mi dau 'eama c am ceda" rea re ede &n +a%a 'ingur"%ii mele. , vrea '. Ric/ard &i a"in'e buzele cu dege"ul. B Nu e nevoie ' "e 'cuzi) Nicole) ' u'e el. D"iu c m1ai iubi" mul". M

Exi'"en%a lor 'im l 'e de'+ura &n"r1un ri"m le*er. 2iminea%a 'e limbau rin NeF GorH) de obicei la bra%) ex lor0nd din nou +iecare col% al in'ulei e care odinioar o numi'er ca'a lor. 2in cauz c &n cea mai mare ar"e era &n"uneric) oraul ar"a al"+el acum. 2oar lan"ernele lor luminau enigma"icii zg0rie1nori ale cror de"alii le erau clar &n"i ri"e &n amin"ire. 2e'eori 'e limbau e digul care &ncon*ura oraul) ui"0ndu1'e la a ele 7rii Cilindrice. !n"r1o diminea% e"recur "rei ore '"0nd &n"r1un loc) c/iar locul &n care) cu mul%i ani &n urm) &i &ncredin%a'er via%a celor "rei aviani. !i amin"ir de "eama dar i de emo%ia e care le 'im%i'er &n cli a &n care marile crea"uri1 'ri &i ridica'er de la m0n" ca '1i oar"e e'"e mare. !n +iecare zi du ma'a de r0nz) Nicole) care mereu avu'e'e mai mul" nevoie de 'omn dec0" 'o%ul ei) dormea u%in. Ric/ard +olo'ea "a'"a"ura ca ' mai comande m0ncare 'au rovizii de la ramani) 'au ducea uii la 'u ra+a% ca ' +ac u%in micare) 'au lucra la unul din mul"ele lui roiec"e &m r"ia"e rin ad o'". Seara) du o cin uoar) 'e culcau i) &n"ini unul l0ng al"ul) di'cu"au ore &n"regi &nain"e de a +ace drago'"e 'au de a adormi. 2i'cu"au de' re orice E de' re 2umnezeu) de' re Aul"ur) de' re ramani) de' re oli"ica din Noul Eden) de' re cr%i de "o" +elul i) cel mai mul") de' re co iii lor. 2ei u"eau conver'a cu en"uzia'm de' re Ellie) Pa"ricH i #en*P 'au c/iar de' re Simone) e care nu o mai vzu'er de mul%i ani) lui Ric/ard &i venea greu ' vorbea'c de' re Ua"ie. Se &nvinuia &n mod con'"an" c nu 'e ur"a'e mai 'ever cu +iica 'a re+era" c0" +u'e'e co il) unea com or"amen"ul ei ire' on'abil ca er'oan adul" e 'eama ro riei &ngduin%e. Nicole &ncerc '1l con'oleze i '1l lini"ea'c) reamin"indu1i c 'i"ua%ia lor e Rama +u'e'e neobinui" i c) la urma urmei) nimic din "recu"ul lui nu1l reg"i'e en"ru di'ci lina core' unz"oare ceru" de la un rin"e. !n"r1o du 1amiaz c0nd 'e "rezi din 'omn) Nicole &l auzi e Ric/ard mormind e /ol. Curioa') 'e ridic re ede i 'e du'e &n camera care +u'e'e oda" dormi"orul lui 7ic/ael OC$oole. Rma'e &n u i 'e ui" cum Ric/ard +cea ul"imele re"uuri la o mac/e" care ocu a cea mai mare ar"e a &nc erii. B AoilaK S u'e el) &n"orc0ndu1'e en"ru a1i da de &n%ele' c i1a auzi" aii. Nu va c0"iga nici un remiu en"ru e'"e"ic) dar e'"e o re rezen"are rezonabil a r%ii noa'"re de univer' i) +r &ndoial) mi1a da" mul" de g0ndi". O la"+orm dre "ung/iular la" aco erea ma*ori"a"ea odelei. !n la"+orm erau rac"ica"e douzeci de locauri &n care erau in"rodu'e vergele ver"icale 'ub%iri) de &nl%imi varia"e. !n ca "ul +iecrei vergele era cel u%in o '+er colora") re rezen"0nd o '"ea. Aergeaua ver"ical din mi*locul mac/e"ei) care avea &n v0r+ o '+er galben) 'e &nl%a cam cu un me"ru i *um"a"e dea'u ra la"+ormei. B ,ce'"a) +ire"e) e Soarele no'"ru) &i ' u'e Ric/ard lui Nicole. Iar aici 'un"em noi E 'au mai bine zi' Rama E &n cuadran"ul '"a) cam la o "rime a di'"an%ei din"re Soare i cea mai a ro ia" '"ea a'emn"oare) $au Ce"i. Siriu') unde e a+lam c0nd eram la #aza de $ranzi") e acolo) &n urm. Nicole 'e limb &n *urul mac/e"ei care re rezen"a vecin"a"ea '"elar a Soarelui. B Pe o raz de doi' rezece ani1lumin i *um"a"e de la lane"a noa'"r exi'" douzeci de 'i'"eme '"elare) &n"re care a'e 'i'"eme binare i un gru "ri le") cel mai a ro ia" vecin al no'"ru) Cen"aurul) cam e aici. 2e no"a" c '"elele din Cen"aur 'un" 'ingurele din in"eriorul '+erei de cinci ani lumin. Ric/ard ar" cele "rei '+ere 'e ara"e re rezen"0nd con'"ela%ia Cen"aurul. =iecare avea al" culoare i mrime. Cele "rei '"ele) lega"e &n"re ele rin '0rme 'ub%iri) 'e ' ri*ineau e v0r+ul aceleiai vergele ver"icale) c/iar &n in"eriorul unei '+ere de'c/i'e) de '0rm) av0nd &n cen"ru Soarele i &n'emna" cu un . mare.

B !n "im ul mul"elor zile c0" am '"a" 'ingur aici) con"inu Ric/ard) m1am omeni" ade'ea &n"reb0ndu1m de ce Rama merge &n acea'" direc%ie anume. ,vem o de'"ina%ie reci'4 ,a '1ar rea) &n"ruc0" "raiec"oria noa'"r nu a varia" de c0nd a avu" loc accelera%ia ini%ial. Di dac mergem ' re $au Ce"i) ce vom g'i acolo4 Un al" com lex a'emn"or cu #aza de $ranzi"4 Sau oa"e c) &n"re "im ) '1a mu"a" acolo acea #az de $ranzi"4 Ric/ard 'e o ri. Nicole 'e du'e la marginea mac/e"ei i &n"in'e bra%ele c"re o erec/e de '"ele roii din ca "ul unei vergele lungi de "rei me"ri. B Pre'u un c ai varia" lungimea vergelelor en"ru a demon'"ra rela%ia "ridimen'ional din"re "oa"e ace'"e '"ele) ' u'e ea. B 2a. ,cel gru binar anume e care &l a"ingi "u) 'e nume"e S"ruve -9VR) ' u'e Ric/ard. ,re o declina%ie +oar"e mare i di'"an%a din"re el i Soare e u%in mai mare de zece ani1lumin. Az0nd uoara grima' de e +a%a lui Nicole) Ric/ard r0'e i) "raver'0nd camera) o lu de m0n. B Aino cu mine i am '1%i ar" ceva cu adevra" in"ere'an") ' u'e el. Se du'er &n cealal" ar"e a mac/e"ei i rma'er cu +a%a la Soare) la *um"a"ea di'"an%ei din"re '"elele Siriu' i $au Ce"i. B ,r +i +an"a'"ic dac #aza de $ranzi" e care o cunoa"em c/iar '1a de la'a") ' u'e Ric/ard emo%iona") i o vom vedea din nou) aici) &n cealal" ar"e a 'i'"emului no'"ru 'olar) nu1i aa4 Nicole r0'e. B #ine&n%ele') ' u'e ea) &n' nu avem nici o dovad. B 2ar avem min"e i imagina%ie) o &n"reru 'e Ric/ard. Iar Aul"urul c/iar ne1a ' u' c &n"reaga #az de $ranzi" 'e oa"e de la'a. 7ie mi 'e are c. Ric/ard 'e o ri la mi*locul +razei) a oi 'c/imb 'ubiec"ul. B N1ai &n"reba" c/iar "u) du ce am leca" de la #aza de $ranzi") e unde a mer' nava noa'"r Rama &n "o%i anii aceia &n care noi am dormi"4 S re'u unem) de exem lu) c avianii i 'e'ilele au +o'" culei de undeva de e drum) din *urul 'i'"emelor binare ProcPon oa"e) 'au oa"e c/iar de aici) din *urul lui E 'ilon Eridani E am +i u"u" +oar"e bine ' +i urma" c/iar "raiec"oria a'"a. (a o +rac%iune 'emni+ica"iv din vi"eza luminii) Rama u"ea ' +ac uor drumul &na oi 0n la Soare. B S"ai aa) Ric/ard) ' u'e Nicole. Pe acea'" "em) e"i cu mul" &nain"ea mea. S1o lum de la &nce u". Se aez e la"+orm) &n in"eriorul mac/e"ei) l0ng o '+er roie a+la" &n v0r+ul unei vergele +oar"e 'cur"e) de numai c0%iva cen"ime"ri i1i &ncruci icioarele. B 2ac am &n%ele' bine i o"eza "a) voia*ul no'"ru ac"ual 'e va '+0ri la $au Ce"i4 Ric/ard ddu din ca a+irma"iv. B $raiec"oria e rea er+ec" ca ' +ie o coinciden%. !n a roxima"iv cinci' rezece ani vom a*unge la $au Ce"i i cred c ex erimen"ul no'"ru va lua '+0ri". Nicole m0r0i. B Sun" de*a b"r0n) ' u'e ea. (a vremea aceea) dac am ' mai +iu &n via%) am ' +iu 'co+0lci" ca o run u'ca". 2oar aa) din curiozi"a"e) ce crezi c 'e va &n"0m la cu noi du ce 5ex erimen"ul no'"ru ia '+0ri"6) cum ' ui "u4 B Ui"e1aici ne "rebuie imagina%ie. #nuie'c c vom +i da%i *o' de e Rama) &n' ce 'e va &n"0m la cu noi du aceea n1am cum ' "iu. Pre'u un c 'oar"a noa'"r va de inde &n"r1un +el de ceea ce '1a ob'erva" &n "o" "im ul '"a. B ,adar) e"i &n"ru "o"ul de acord cu mine c Aul"urul i amicii lui de la #aza de $ranzi" '"au cu oc/ii e noi4

B ,b'olu". ,u inve'"i" enorm &n ace'" roiec". Sun" convin' c moni"orizeaz "o" ce 'e &n"0m l aici e Rama. $rebuie ' mr"uri'e'c c m mir c ne1au l'a" com le" de ca ul no'"ru i nu '1au ame'"eca" nicioda" &n "reburile noa'"re) dar robabil c a'"a e me"oda lor. Nicole rma'e "cu" c0"eva 'ecunde. Se *uca ab'en" cu '+era roie de l0ng ea ;Ric/ard &i ' u'e'e c re rezen"a '"eaua E 'ilon Indi<. B Tudec"orul din mine 'e "eme de concluzia e care ar "rage1o cu rivire la noi un ex"ra"ere'"ru &nze'"ra" cu ra%iune) e baza com or"amen"ului no'"ru din Noul Eden. Ric/ard ridic din umeri. B Nu 'un"em mai ri e Rama dec0" am +o'" "im de 'ecole e Pm0n". !n lu') nu o" acce "a ideea c ni"e ex"ra"ere"ri cu adevra" avan'a%i ar emi"e a'emenea *udec%i 'ubiec"ive. 2ac ace'" roce' de ob'ervare a cl"orilor ' a%iali 'e de'+oar de zeci de mii de ani) cum a 'ugera" Aul"urul) a"unci robabil c ramanii au u' la unc" un 'i'"em de m'ur"ori can"i"a"ive en"ru a evalua "oa"e a' ec"ele civiliza%iilor e care le &n"0lne'c. , roa e 'igur) e ei &i in"ere'eaz cel mai mul" adevra"a noa'"r na"ur) iar a'"a nu oa"e &n'emna) &n"r1un 'en' mai larg) dec0" un lucru: 'un"em ri 'au buni4 B Cred c ai dre "a"e) ' u'e vi'"oare Nicole. 2ar e de riman" c noi) ca ' ecie) ne com or"m a"0" de barbar c/iar i a"unci c0nd 'un"em de'"ul de 'iguri c 'un"em ob'erva%i. Se o ri i re+lec". B ,adar) du rerea "a) lunga noa'"r in"erac%iune cu ramanii) &nce u" cu acea rim nav ' a%ial de acum e'"e o 'u" de ani) 'e a ro ie de '+0ri"4 B ,a cred. C0ndva &n vii"or) oa"e c0nd vom a*unge la $au Ce"i) ar"ea noa'"r din ace'" ex erimen" 'e va &nc/eia. #nuie'c c) du ce "oa"e da"ele de' re crea"urile a+la"e &n rezen" &n Rama in"r &n 7area #az de 2a"e >alac"ic) Rama va +i goli". Cine "ie) oa"e cur0nd du aceea) acea'" mare nav ' a%ial cilindric va a rea &n al" 'i'"em lane"ar unde "rie"e o al" ' ecie ca abil de cl"orii ' a%iale i va &nce e un al" ciclu. B Di a*ungem la &n"rebarea mea de mai &nain"e) la care nu mi1ai r' un') de +a ". Ce 'e va &n"0m la cu noi a"unci4 B Poa"e noi 'au urmaii no"ri vom +i "rimii &n"r1o cl"orie len" &na oi ' re Pm0n". Sau oa"e vom +i 'oco"i%i irecu erabili i vom +i ucii o da" ce '1au aduna" ace'"e da"e. B Niciuna din varian"ele a'"ea de '+0ri" nu e rea a"rg"oare) ' u'e Nicole. Di "rebuie ' ' un c) dei 'un" de acord cu "ine c ne &ndre "m ' re $au Ce"i) re'"ul i o"ezei "ale mi 'e are o ur ' ecula%ie. Ric/ard r0n*i. B ,m &nv%a" mul"e de la "ine) Nicole. Re'"ul i o"ezei mele 'e bazeaz e in"ui%ie. Lin0nd con" de "o" ce am &nv%a" de la ramani) aa mi 'e are mie corec". B 2ar n1ar +i mai 'im lu ' ne imaginm c ramanii au /al"e &m r"ia"e rin "oa" galaxia i c cele dou a+la"e cel mai a roa e de noi 'un" la Siriu' i $au Ce"i4 B #a da) r' un'e Ric/ard) &n' in"ui%ia &mi ' une c e u%in robabil. #aza de $ranzi" era o crea%ie "e/nic ului"oare. 2ac &n galaxie exi'" com lexe 'imilare la +iecare douzeci de ani1lumin 'au e1a roa e) &n "o"al ar +i miliarde. Di nu ui"a) Aul"urul a ' u' &n mod /o"r0" c #aza de $ranzi" 'e oa"e de la'a. Nicole recuno'cu &n 'inea ei c era u%in robabil ca un com lex a"0" de ului"or ca #aza de $ranzi" ' +i +o'" mul"i lica" de miliarde de ori &n cine "ie ce mare roce' co'mic de a'amblare. I o"eza lui Ric/ard avea) &n"r1adevr) o logic anume. 2ar ce "ri'" c &nregi'"rarea cu rivire la noi din #aza de 2a"e >alac"ic va con%ine a"0" de mul"e in+orma%ii nega"ive) 'e g0ndi Nicole.

B Di care e rolul avianilor) al 'e'ilelor i al vec/ilor no"ri rie"eni) oc"o ian*enii) &n 'cenariul "u4 !n"reb un minu" mai "0rziu Nicole. Di noi) i ei +acem ar"e din acelai ex erimen"4 Di dac da) 'ugerezi c la bord exi'" i o colonie de oc"ozi) doar c nu i1am &n"0lni" 0n acum4 Ric/ard ddu din nou din ca . B Concluzia a'"a 'e im une de la 'ine) ' u'e el. 2ac +aza +inal a +iecrui ex erimen" e'"e ob'ervarea unui ean"ion re rezen"a"iv de cl"ori ' a%iali &n condi%ii con"rola"e) e logic ca oc"ozii ' +ie i ei aici. R0'e nervo'. Poa"e c) c/iar &n momen"ul '"a) avem cu noi e nav unii din"re vec/ii no"ri rie"eni de e Rama II. B Ce lcu" ' "e g0nde"i la a'"a &nain"e de a adormiK S u'e z0mbind Nicole. 2ac ai dre "a"e) noi doi mai avem de e"recu" cinci' rezece ani e o nav locui" nu numai de oameni care vor ' ne rind i ' ne omoare) ci i de ara/nide uriae) o'ibil in"eligen"e) a cror na"ur n1o &n%elegem. B Nu ui"a c '1ar u"ea ' m &nel) ' u'e Ric/ard) cu un r0n*e". Nicole 'e ridic i 'e &ndre " ' re u. B Unde "e duci4 !n"reb Ric/ard. B (a culcare) r' un'e r0z0nd Nicole. Cred c mai am un ic i m a uc durerea de ca . Po" con"em la in+ini"ul numai o erioad limi"a" de "im . 2iminea%a urm"oare c0nd de'c/i'e oc/ii) Nicole &l vzu e Ric/ard '"0nd l0ng a" i %in0nd &n m0n dou ruc'acuri line. B 7ergem ' ex lorm i ' cu"m oc"o ian*eni dincolo de ecranul negru) ' u'e el en"uzia'ma". (e1am l'a" lui $ammP i $immP m0ncare i a en"ru dou zile i le1am rograma" e Ioana i Eleanor ' ne g'ea'c dac 'urvine vreo urgen%. Nicole 'e ui" cu a"en%ie la 'o%ul ei &n "im ce1i lua micul de*un. Oc/ii lui erau lini de via% i energie. O'"a e Ric/ard e care mi1l amin"e'c cel mai bine) &i ' u'e. ,ven"ura a +o'" mereu com onen"a cea mai im or"an" din via%a lui. B ,m mai +o'" aici de dou ori) ' u'e Ric/ard de &nda" ce "recur a leca%i e 'ub ecranul ridica". 2ar nicioda" n1am a*un' la ca "ul ace'"ui rim coridor. Ecranul 'e &nc/i'e'e &n urma lor) l'0ndu1i &n bezn. B Nu exi'" ri'cul ' +i rma' rini &n ca can de ar"ea a'"a) nu1i aa4 !n"reb Nicole &n "im ce1i veri+icau lan"ernele. B C0"ui de u%in) r' un'e Ric/ard. Ecranul 'e ridic 'au coboar cam o da" e minu". 2ar dac &n zona a'"a rm0ne cineva 'au ceva "im de un minu" &nce 0nd de acum) ecranul 'e va ridica iari au"oma". C0"eva 'ecunde mai "0rziu) Ric/ard con"inu: B $rebuia ' "e +i aver"iza" &nain"e de a orni la drum c ace'" culoar e +oar"e lung. ,m mai mer' e el cel u%in un Hilome"ru i n1am g'i" nicioda" nimic. Nici mcar o devia%ie. Di nu exi'" nici lumin. ,a c rima or%iune va +i +oar"e lic"i'i"oare E dar culoarul "rebuie ' duc undeva) cci robabil c bio%ii care ne aduc roviziile vin e drumul '"a. Nicole &l lu de m0n. B Numai ' nu ui%i) Ric/ard) c nu mai 'un"em la +el de "ineri cum eram oda". Ric/ard lumin cu lan"erna mai &n"0i rul lui Nicole) care era crun") a oi ro ria barb crun". B Sun"em doi boorogi) nu1i aa4 S u'e el ve'el. B Aorbe"e &n numele "u) re lic Nicole) '"r0ng0ndu1i m0na. Culoarul era mul" mai lung de un Hilome"ru. !n "im ce &nain"au) Ric/ard &i ove'"i lui Nicole ului"oarele ex erien%e e care le "ri'e &n cel de1al doilea /abi"a".

B ,m +o'" ur i 'im lu &ngrozi" c0nd uile li+"ului '1au de'c/i' i am vzu" en"ru rima oar mirmi i'icile) ' u'e Ric/ard. $ermina'e de*a de rela"a" ederea la aviani i a*un'e'e &n unc"ul &n care cobor0'e &n +undul cilindrului. B Eram araliza" de +ric. Ele erau doar la "rei 'au a"ru me"ri de mine. ,m0ndou m riveau +ix. (ic/idul cremo' din uriaii lor oc/i ovali in+eriori 'e mica din"r1o ar"e &n al"a) iar erec/ea de oc/i de 'u') de e an"ene 'e &ndoia du mine ca ' m vad din al" ung/i. Ric/ard 'e cu"remur. N1am ' ui" nicioda" acel momen". B ,cum la'1m ' vd dac am rice u" bine biologia) ' u'e Nicole c0"eva minu"e mai "0rziu) &n "im ce 'e a ro iau de ceva ce rea a +i o rami+ica%ie a coridorului. 7irmi i'icile 'e dezvol" &n can"alu i) au via% de'"ul de 'cur" dar ac"iv) du care mor &n in"eriorul unei 'e'ile) unde &n"reaga lor ex erien% de via%) ' ui "u) 'e adaug cumva la baza de cuno"in%e a re%elei neurale. Ciclul de via% 'e &nc/eie a"unci c0nd &n in"eriorul 'e'ilei cre'c noi can"alu i. ,ce'"e "inere crea"uri 'un" a oi recol"a"e la "im ul o"rivi" de o ula%ia mirmi i'icea'c ac"iv. Ric/ard a rob din ca . B Poa"e nu1i c/iar aa) dar "rebuie ' +ie e a roa e) ' u'e el. B ,adar) 'ingurul lucru care ne li 'e"e en"ru ca e enii galbeni 'au can"alu ii ' &ncea roce'ul germinrii e'"e 'e"ul de condi%ii adecva"e4 B S eram ' m a*u%i ' rezolv enigma a'"a) ' u'e Ric/ard. (a urma urmei) doc"ore) "u e"i 'ingura din"re noi care are di lom de biolog. Coridorul 'e bi+urca) +iecare din cele dou ramuri +orm0nd un ung/i de a"ruzeci i cinci de grade cu culoarul lung i dre " e care veni'er de la ad o'"ul lor. B Pe care din ele o lum) doamn co'monau" de' Tardin'4 !n"reb Ric/ard z0mbind) &n "im ce lumina cu lan"erna &n ambele direc%ii. Niciunul din cele dou "uneluri nu avea vreo carac"eri'"ic di'"inc"iv. B S1o lum mai &n"0i la '"0nga) ' u'e Nicole c0"eva 'ecunde mai "0rziu) du ce Ric/ard 'c/i%a'e e com u"erul 'u or"abil o /ar". $unelul din '"0nga &nce u ' 'e 'c/imbe du numai c0"eva 'u"e de me"ri. Se lrgea &n"r1o ram de'cenden" care er uia &n *urul unui '"0l ex"rem de gro' i cobora e o di'"an% de cel u%in o 'u" de me"ri &n coc/ilia Ramei. !n "im ce coborau) Ric/ard i Nicole vzur 'ub ei lumini. (a ca " g'ir un canal lung i la" cu maluri largi) la"e. !n '"0nga lor vzur o erec/e de bio%i crabi care +ugeau de ei &n ar"ea o u' a canalului) iar dincolo de bio%i) &n de r"are) un od. !n drea "a lor) e canal 'e de la'a o bar*) &ncrca" cu diver'e obiec"e necuno'cu"e) cenuii) negre i albe. Ric/ard i Nicole "recur &n revi'" ei'a*ul din *urul lor) a oi 'e ui"ar unul la al"ul. B Ne1am &n"or' &n Lara 7inunilor) cea a lui ,lice) ' u'e Ric/ard r0z0nd. S lum o gu'"are c0" "im in"roduc &n com u"erul meu de &ncredere "o" ace'" domeniu. !n "im ce m0ncau) un bio" cen"i ed 'e a ro ie de ei) 'e o ri 'cur" vreme ca en"ru a1i '"udia) a oi "recu mai de ar"e. Urc ram a e care "ocmai o cobor0'er Ric/ard i Nicole. B ,i vzu" bio%i crabi 'au cen"i ezi &n al doilea /abi"a"4 !n"reb Nicole. B Nu) r' un'e Ric/ard. B Iar noi i1am 'co' in"en%iona" din lanurile en"ru Noul Eden) nu1i aa4 Ric/ard r0'e. B #a c/iar aa. Ne1ai convin') i e Aul"ur i e mine) c oamenilor obinui%i nu le1a +i +o'" uor ' "ra"eze cu ei. B ,adar) rezen%a lor aici im lic exi'"en%a unui al "reilea /abi"a"4 !n"reb Nicole.

B Po'ibil. !n de+ini"iv) noi /abar n1avem ce 'e a+l acum &n Semicilindrul Sudic. Nu l1am mai vzu" de c0nd Rama a +o'" renova". Pre'u un c bio%ii crabi) cen"i ezi i al%i bio%i ramani 'un" a+eren%i "eri"oriului) dac &n%elegi ce vreau ' ' un. Poa"e c ei +unc%ioneaz &n "oa"e r%ile Ramei) &n "oa"e cl"oriile) a+ar doar de cazul &n care 'un" exila%i la cererea vreunui anumi" cl"or ' a%ial. !n "im ce Ric/ard i Nicole &i "erminau ma'a) &n '"0nga lor e canal a ru al" bar*. Ca i rima) era &ncrca" cu obiec"e gri) negre i albe. B ,'"ea 'un" di+eri"e de rimele) remarc Nicole. 7ormanele a'"ea &mi amin"e'c de ie'ele de 'c/imb en"ru bio%ii cen"i ezi de ozi"a"e &n u%ul meu. B S1ar u"ea ' ai dre "a"e) ' u'e Ric/ard) ridic0ndu1'e. S1o lum &n lungul canalului) ' vedem unde ne duce. Se ui" &n *ur) mai &n"0i la "avanul bol"i" care 'e &nl%a la zece me"ri dea'u ra ca e"elor lor) a oi la ram a din ' a"ele lor. B 2ac n1am +cu" vreo greeal de calcul i dac 7area Cilindric nu e mul" mai ad0nc dec0" cred) canalul '"a merge de la 'ud la nord) e 'ub mare. B 2eci dac urmm bar*a vom a*unge &na oi la Cilindrul Nordic4 !n"reb Nicole. M 7er'er &n lungul canalului mai bine de dou ore. !n a+ara a "rei bio%i ian*eni care 'e de la'au re ede &n ec/i e malul o u') Ric/ard i Nicole nu vzur nimic nou. ,l"e dou bar*e "recur e l0ng ei) cr0nd) &n general) acelai "i de &ncrc"ur &n avalN e alocuri 'e &n"0lnir a"0" cu bio%i crabi) c0" i cu bio%i cen"i ezi) &n' +r ' in"erac%ioneze. $recur e l0ng un al" od e'"e canal. =cur dou o a'uri en"ru a 'e odi/ni) a m0nca i a bea a ) "im &n care '""ur de vorb. (a a doua o rire Nicole 'uger ' 'e &n"oarc. Ric/ard 'e ui" la cea'. B S mai '"m o or) ' u'e el. 2ac 'im%ul meu de orien"are e'"e corec") ar "rebui ' +im de*a 'ub Semicilindrul Nordic. 7ai devreme 'au mai "0rziu "rebuie ' g'im unde duc bar*ele "oa" mar+a a'"a. Ric/ard avea dre "a"e. 2u &nc un Hilome"ru &n lungul canalului) Ric/ard i Nicole vzur &n de r"are o '"ruc"ur mare) en"agonal. Pe m'ur ce 'e a ro iau) u"ur ' vad c a a canalului curgea direc" &n cen"rul en"agonului. Cldirea &n 'ine) care &ncleca 'ime"ric canalul) avea o &nl%ime de a'e me"ri. ,vea aco eriul la") nici o +erea'"r i era alb1crem la ex"erior. =iecare din cele cinci 'ec%iuni 'au ari i ale ei 'e &n"indeau e o lungime de douzeci 'au "reizeci de me"ri de la cen"rul '"ruc"urii. Pa'arela din lungul canalului 'e "ermina cu ni"e "re "e care urcau ' re o band eri+eric ce &ncon*ura &n"regul en"agon. ,ceeai con+igura%ie 'e g'ea i de cealal" ar"e a canaluluiN &n acel momen") un bio" cen"i ed +olo'ea banda eri+eric en"ru a "rece din"r1o ar"e a canalului &n cealal") ca e un od. B Unde crezi c 'e duce4 !n"reb Nicole &n "im ce 'e ddeau la o ar"e en"ru a1i ermi"e bio"ului ' "reac. B Poa"e la NeF GorH) r' un'e Ric/ard. !n lungile mele limbri de dinain"ea ma'acrrii avianilor mi '1a &n"0m la" uneori ' vd c0"e unul &n de r"are. Se o rir &n +a%a 'ingurei ui a en"agonului) care era e ar"ea din' re canal a cldirii. B In"rm4 !n"reb Nicole. Ric/ard ddu din ca i &m in'e ua mic. Nicole 'e a lec i in"r &n cldire. Se omenir &n"r1o &nc ere mare) bine lumina") cu un volum de a roxima"iv o mie de me"ri cubi) cu "avanul a+la" la cinci me"ri dea'u ra odelei. Pa'arela lor 'e a+la la doi1"rei me"ri dea'u ra odelei) aa c Ric/ard i Nicole u"eau ' urmrea'c ma*ori"a"ea ac"ivi"%ilor ce 'e de'+urau

'ub ei. 7unci"ori bio%i robo%i e care nu1i mai vzu'er) +iecare roiec"a" en"ru o anumi" 'arcin) de'crcau cele dou bar*e din &nc ere) 'or"0nd &ncrc"ura con+orm unui lan re'"abili". 7ul"e din ie'ele individuale din '"ive erau &ncrca"e e bio%ii1camion) care di' reau e una din uile din ' a"e o da" ce erau lini. 2u c0"eva minu"e de ob'ervare) Ric/ard i Nicole &i con"inuar drumul e a'arel 0n &n locul &n care acea'"a 'e in"er'ec"a) c/iar dea'u ra cen"rului &nc erii) cu o al" o"ec. Ric/ard 'e o ri i +cu ni"e &n'emnri &n com u"er. B Pre'u un c lanul general e la +el de 'im lu cum ara" la rima vedere) &i ' u'e el lui Nicole. Pu"em '1o lum +ie la '"0nga) +ie la drea "a E indi+eren" e unde am lua1o) in"rm &n al" ari a en"agonului. Nicole ale'e a'arela din drea "a) en"ru c bio%ii1camion de' re care credea c duc ie'e de 'c/imb en"ru bio%ii cen"i ezi leca'er &n direc%ia aceea. Di nu 'e &nela'e. 2e &nda" ce Ric/ard i Nicole in"rar &n a doua &nc ere) care avea exac" aceleai dimen'iuni ca rima) &i ddur 'eama c e odeaua de 'ub ei 'e +abricau a"0" un bio" cen"i ed c0" i un bio" crab. Se o rir i urmrir roce'ul "im de c0"eva minu"e. B ,b'olu" +a'cinan") ' u'e Ric/ard) "ermin0nd diagrama +abricii de bio%i e com u"er. 7ergem4 C0nd Ric/ard 'e &n"oar'e ' re Nicole) ea &l vzu c +ace oc/ii mari. B Nu "e ui"a acum) ' u'e el lini"i" o 'ecund mai "0rziu) dar ' "ii c avem com anie. Nicole 'e r'uci i 'e ui" &n ' a"e. !n cealal" ar"e a &nc erii) la a"ruzeci de me"ri &n ' a"ele lor e a'arel) o erec/e de oc"o ian*eni 'e a ro ia &nce". Ric/ard i Nicole nu le auzi'er zgomo"ele di'"inc"ive) a'emn"oare cu "0r0irea unor erii me"alice) din cauza vacarmului din +abrica de bio%i. Oc"o ian*enii 'e o rir c0nd &i ddur 'eama c oamenii i1au ob'erva". Inima lui Nicole b"ea cu +urie. !i amin"ea clar ul"ima ei &n"0lnire cu un oc"o ian*en) c0nd o 'alva'e e Ua"ie din ad o'"ul oc"ozilor din Rama II. Di a"unci) ca i acum) rimul ei im ul' +u'e'e ' +ug. !l a uc e Ric/ard de m0n i am0ndoi 'e ui"ar lung la ex"ra"ere"ri. B S +ugim) ' u'e ea &n 'urdin. B Di eu 'un" la +el de &n' im0n"a" ca i "ine) dar /ai ' mai '"m u%in. Ei nu 'e mic. Areau ' vd ce au ' +ac. Ric/ard 'e concen"r a'u ra oc"o ian*enului din +run"e i1i 'c/i% cu a"en%ie &n min"e imaginea lui. Cor ul a roa e '+eric era cenuiu &nc/i') cu un diame"ru de circa un me"ru i cu o +an" ver"ical la" de douzeci 'au douzeci i cinci de cen"ime"ri) care ducea de 'u' 0n *o') unde cor ul 'e de'+cea &n o " "en"acule negre cu auriu care 'e r'+irau e odea) +iecare av0nd doi me"ri lungime. !n in"eriorul +an"ei ver"icale erau mul"e ro"uberan%e i &ncre%i"uri necuno'cu"e ;, roa e 'igur 'enzori) 'e g0ndi Ric/ard<) din"re care cea mai mare era re rezen"a" de un gru de len"ile dre "ung/iulare con%in0nd un anume "i de lic/id. Pe c0nd cele dou erec/i 'e ui"au una la al"a) o band la" de un ur uriu a rin' &nce u ' 'e mi"e ra id &n *urul 5ca ului6 oc"o ian*enului conduc"or. #anda a'"a izvora din una din marginile aralele ale +an"ei ver"icaleN 'e mic &n *urul ca ului) di' r0nd &n marginea o u' a +an"ei. =u urma" la c0"eva 'ecunde de o a doua band com lica" colora") com u' din +0ii roii) verzi i c0"eva +r culoare) care +cu i ea aceeai cl"orie &n *urul ca ului oc"o ian*enului. B Exac" a'"a '1a &n"0m la" c0nd Ua"ie i cu mine ne1am &n"0lni" cu oc"o ian*enul la) ' u'e Nicole cu nervozi"a"e. Ua"ie ' unea c ne vorbe"e. B 2ar n1avem cum ' "im ce ' une) re lic Ric/ard. =a "ul c oa"e ' vorbea'c nu &n'eamn c n1o ' ne +ac ru.

!n "im ce oc"o ian*enul conduc"or con"inua ' vorbea'c &n culori) Ric/ard &i amin"i din"r1o da" un e i'od din anii de dinain"e) din erioada odi'eei lui e Rama II. (a vremea aceea '""ea &n"in' e o ma') &ncon*ura" de cinci 'au a'e oc"ozi) "o%i cu modele colora"e e ca . Ric/ard &i amin"i cu clari"a"e groaza e care o 'im%i'e &n "im ce 'e ui"a cum ni"e crea"uri +oar"e mici) a aren" con"rola"e de oc"o ian*eni) 'e "0rau i1i in"rau &n na'. (ui Ric/ard &nce ur '1i zv0cnea'c "0m lele de durere. B Cu mine n1au +o'" deloc drgu%i) &i ' u'e el lui Nicole. C0nd au. !n acel momen") ua din ca "ul &nde r"a" al &nc erii 'e de'c/i'e i in"rar al%i a"ru oc"o ian*eni. B ,*unge) ' u'e Ric/ard 'im%ind c Nicole 'e &ncordeaz. Cred c e "im ul ' o lum ' re ieire. Se &ndre "ar re ede ' re cen"rul &nc erii) unde a'arela) la +el ca &n camera an"erioar) 'e unea cu drumul ce ducea &n a+ara cldirii. Co"ir ' re ieire) dar 'e o rir du c0%iva ai. Di e ua a'"a veneau al%i a"ru oc"o ian*eni. Ric/ard i Nicole 'e r'ucir) 'e &n"oar'er e a'arela rinci al in"erioar i o luar la +ug &n direc%ia celei de a "reia ari i a en"agonului. 2e da"a a'"a alergar &n"in') +r ' co"ea'c ' re ieire) 0n a*un'er &n in"eriorul celei de1a a"ra ari i. !n 'ec"orul '"a era &n"uneric bezn. !nce"inir i Ric/ard 'coa'e lan"erna ca ' cerce"eze &m re*urimile. Pe odeaua de 'ub ei 'e g'eau in'"ala%ii cu a' ec" 'o+i'"ica") dar nici un +el de ac"ivi"a"e. B S &ncercm iar ' ieim4 !n"reb Ric/ard bg0nd la loc lan"erna &n buzunarul de la cma. B 2a. Se luar de m0n i alergar ' re in"er'ec%ie) unde co"ir la drea "a i 'e &ndre "ar ' re ieirea din en"agon. C0"eva minu"e mai "0rziu 'e a+lau &n"r1un coridor &n"uneca") e un "eri"oriu com le" necuno'cu". ,m0ndoi erau e uiza%i. Nicole re' ira cu greu"a"e. B Ric/ard) "rebuie ' m odi/ne'c. Nu o" alerga aa) &n"runa. 7er'er re ede vreo cincizeci de me"ri e coridorul &n"uneca" i u'"iu. Azur &n '"0nga lor o u. Ric/ard o de'c/i'e cu recau%ie) 'e ui" &nun"ru i cerce" &nc erea cu lan"erna. B $rebuie ' +ie un +el de camer de de ozi"are) ' u'e el. 2ar acum e goal. Ric/ard in"r &n &nc ere) 'e ui" e ua din ' a"e &n"r1o al" camer goal) a oi 'e &n"oar'e du Nicole. Se aezar cu ' a"ele li i" de ere"e. 2u c0"eva 'ecunde) Nicole ' u'e: B Iubi"ule) c0nd ne &n"oarcem &n ad o'"ul no'"ru vreau ' m a*u%i '1mi +ac un con'ul" la inim. !n ul"imul "im am ni"e dureri ciuda"e. B ,cum "e 'im%i mai bine4 !n"reb Ric/ard &ngri*ora". B 2a. Nicole z0mbi &n &n"uneric i &i 'ru" 'o%ul. Pe c0" de bine e de a"e "a" du ce am 'c a" ca rin urec/ile acului de un c0rd de oc"o ian*eni. Nicole dormi agi"a") cu ' a"ele li i" de ere"e i ca ul e umrul lui Ric/ard. ,vu comar du comar) "rezindu1'e de +iecare da" cu o "re'rire) a oi a%i ind iar. !n ul"imul comar era e o in'ul din ocean) &m reun cu co iii. Un val uria 'e &ndre "a &n' re ei. Nicole era &nnebuni") cci co iii erau r' 0ndi%i e "oa" in'ula. Cum u"ea '1i 'alveze e "o%i4 Se de"e " cu"remur0ndu1'e. !l &ng/ion"i e &n"uneric e 'o%ul 'u. B Ric/ard) "reze"e1"e. Ceva nu e &n regul. (a &nce u" Ric/ard nu 'e mic. C0nd Nicole &l a"in'e a doua oar) de'c/i'e &nce" oc/ii. B Ce '1a &n"0m la"4 B ,m 'en"imen"ul c nu 'un"em &n 'iguran% aici. Cred c ar "rebui ' lecm.

Ric/ard a rin'e lan"erna i limb +a'ciculul de raze rin camer. B Nu e nimeni aici) ' u'e el bl0nd. Di nici nu aud nimic. Nu crezi c1ar "rebui ' ne mai odi/nim4 Rma'er "cu%i o vremeN "emerile lui Nicole ' oreau. B ,m o re'im%ire in"en' c 'un"em &n ericol) ' u'e ea. D"iu c "u nu crezi &n lucrurile a'"ea) dar &n ce m rive"e au +o'" a roa e &n"o"deauna corec"e. B #ine) ' u'e Ric/ard &n cele din urm. Se ridic i "raver' camera) de'c/i'e ua din ' a"e care ddea &n"r1o camer 'imilar. Se ui" &nun"ru. B Nici aici nu e nimic) ' u'e el du c0"eva 'ecunde. Se &n"oar'e i de'c/i'e ua din' re coridor) e care in"ra'er. !n cli a &n care ua 'e de'c/i'e) auzir am0ndoi zgomo"ul incon+undabil de erii "0r0i"e. Nicole 'ri &n icioare. Ric/ard &nc/i'e ua +r zgomo" i alerg l0ng ea. B Aino) ' u'e el &n oa ". $rebuie ' g'im al" cale de a iei de aici. $recur &n camera cealal") a oi &n al"a i &n al"a. $oa"e erau &n"uneca"e i u'"ii. !n "im ce alergau rin "eri"oriul necuno'cu") &i ierdur 'im%ul orien"rii. !n cele din urm a*un'er la o mare u dubl din ca "ul uneia din mul"ele &nc eri iden"ice. Ric/ard &i ' u'e lui Nicole ' '"ea e loc &n "im ce el &m ingea cu recau%ie ar"ea '"0ng a uii. B (a naibaK Exclam el de &nda" ce 'e ui" &n camer. Ce dracuC e a'"a4 Nicole veni l0ng el i) la lumina lan"ernei) rivi bizarul con%inu" al camerei. !n ea erau &ngrmdi"e ni"e obiec"e mari. Cel mai a ro ia" 'emna cu o amib mare e un 'Ha"eboard) urm"orul cu o uria '+er din &m le"i"ur) cu dou an"ene ieind din mi*locul ei. !n camer nu 'e auzea nici un 'une" i nimic nu 'e mica. Ric/ard ridic lan"erna mai 'u' i 'e ui" rin re'"ul camerei aglomera"e. B 7ergi &na oi) ' u'e 'ure'ci"a" Nicole) zrind ceva +amiliar. !n ar"ea aia. (a c0%iva me"ri &n '"0nga celeilal"e ui. C0"eva 'ecunde mai "0rziu lan"erna lumin a"ru 'ilue"e omene"i) &mbrca"e cu co'"ume ' a%iale i c"i) a+la"e l0ng ere"ele &nde r"a". B Sun" bio%i umani) ' u'e emo%iona" Nicole) cei e care i1am vzu" c/iar &nain"e de a ne &n"0lni cu 7ic/ael OC$oole la baza +unicularului cu 'caune. B Nor"on i com ania4 !n"reb ne&ncrez"or Ric/ard 'im%ind e ira ' inrii un +ior de "eam. B Pun ariu c ei 'un") r' un'e Nicole. In"rar &n camer i ocolir &n v0r+ul icioarelor obiec"ele numeroa'e en"ru a 'e a ro ia de 'ilue"ele &n cauz. !ngenunc/ear am0ndoi l0ng ele. B $rebuie ' +ie un loc de arunca" bio%ii) ' u'e Nicole du ce &i con+irmar c c/i ul din ' a"ele c"ii "ran' aren"e era &n"r1adevr o co ie a comandan"ului Nor"on) care condu'e'e rima ex edi%ie raman. Ric/ard 'e ridic i cl"in din ca . B 2e necrezu"K S u'e el. Ce cau" ei aici4 Plimb lumina lan"ernei rin camer. O 'ecund mai "0rziu) Nicole %i . (a nici a"ru me"ri de r"are de ea 'e mica un oc"o ian*en) 'au cel u%in aa rea &n lumina aceea ciuda". Ric/ard veni re ede l0ng ea. !i ddur re ede 'eama c ceea ce vedeau era doar un bio" oc"o ian*en i izbucnir &n r0'. B ,cum o" ' merg aca') Ric/ard JaHe+ield4 !n"reb Nicole du ce reui '1i '" 0nea'c r0'ul nervo'. B Cred c da) ' u'e Ric/ard z0mbind. Numai ' g'im drumul. M

Pe m'ur ce "rundeau "o" mai ad0nc &n labirin"ul de camere i "uneluri din zona ce &ncon*ura en"agonul) Nicole era "o" mai convin' c nu vor mai g'i nicioda" ieirea. !n cele din urm Ric/ard &nce"ini a'ul i &nce u ' in"roduc in+orma%ii &n com u"erul 'u or"abil. 2u aceea reuir mcar ' nu mai mearg &n cerc) dar nu &n"0lnir niciunul din re erele e care le vzu'er a"unci c0nd +ugi'er de oc"o ian*eni. !nce u'e de*a '1i cu rind di' erarea c0nd ddur e'"e un mic bio"1camion care cra e un coridor &ngu'" o adun"ur de obiec"e mici) +r noim. Ric/ard 'e mai de'"in'e. !i ' u'e lui Nicole: B (ucrurile a'"ea arc ar +i +cu"e e comand) la cererea cuiva) ca obiec"ele care ne 'un" nou livra"e &n Camera ,lb. 2ac mergem &n direc%ia din care a veni" bio"ul) '1ar u"ea ' de'co erim unde 'un" +abrica"e "oa"e obiec"ele noa'"re. 2e acolo ne va +i uor ' g'im drumul ' re ad o'"ul no'"ru. =u un drum lung. ,m0ndoi erau com le" e uiza%i c0nd) du mai mul"e ore de mer') coridorul lor 'e lrgiN in"rar &n"r1o +abric uria cu un "avan +oar"e &nal". !n mi*locul +abricii erau doi' rezece cilindri groi care 'emnau cu boilerele de mod vec/e de e Pm0n". =iecare avea o &nl%ime de a"ru 'au cinci me"ri i o l%ime de un me"ru i *um"a"e la mi*loc. #oilerele erau aran*a"e e a"ru r0nduri) de c0"e "rei e +iecare r0nd. 2in +iecare boiler ieeau i in"rau benzi "ran' or"oare ;'au ec/ivalen"ul lor raman<) din"re care dou +unc%ionau &n momen"ul 'o'irii lui Ric/ard i Nicole. Ric/ard era +a'cina". B Ui"1"e acolo) ' u'e el) ar"0nd ' re odeaua unei magazii mari) aco eri" cu mormane de obiec"e de "oa"e dimen'iunile i "oa"e +ormele. ,ceea "rebuie ' +ie ma"eria rim. (a com u"erul cen"ral) care 'e a+l robabil &n baraca aia de du boilere) 'o'e"e o cerere care e'"e a oi roce'a" i re ar"iza" uneia din mainile a'"ea. #io%ii ie') adun ar"icolele core' unz"oare i le un e benzile "ran' or"oare. !n in"eriorul boilerelor) ma"eriile rime 'un" modi+ica"e 'emni+ica"iv) &n"ruc0" ceea ce ie'e e'"e obiec"ul comanda" de cine "ie ce ' ecie in"eligen" care +olo'e"e "a'"a"ura 'au ec/ivalen"ul ei ca ' comunice cu ramanii. Ric/ard 'e du'e ' re boilerul ac"iv cel mai a ro ia". B !n' adevra"a &n"rebare e'"e: ce +el de roce' are loc &n in"eriorul ace'"or boilere4 S u'e el debord0nd de 'ure'ci"are. C/imic4 Nuclear) oa"e) im lic0nd "ran'+ormarea elemen"elor4 Ori ramanii au vreo al" "e/nologie de +abrica%ie care de e"e com le" &n%elegerea noa'"r4 #"u de c0"eva ori +oar"e "are &n ere"ele boilerului ac"iv. B Pere%ii 'un" +oar"e groi) anun% el. , oi 'e a lec ' re locul &n care banda "ran' or"oare in"ra &n boiler i ddu ' bage m0na &nun"ru. B Ric/ard) nu crezi c e un ge'" ro'"e'c4 Li Nicole. Ric/ard ridic rivirea i ddu din umeri. C0nd 'e a lec iar ca ' '"udieze in"er+a%a bandWboiler) un bio" bizar care ar"a ca un a ara" de +o"ogra+ia" cu burdu+ revzu" cu icioare veni &n +ug din +undul 'lii. Se bg re ede &n"re Ric/ard i banda "ran' or"oare ac"iv i a oi &i mri volumul) +or%0ndu1l e Ric/ard ' 'e &nde r"eze de roce'ul ac"iv. B =rumoa' micareK S u'e Ric/ard cu admira%ie. Se &n"oar'e ' re Nicole. Si'"emul are o ro"ec%ie excelen". B Ric/ard) dac nu "e 'u eri) u"em ' revenim la obiec"ivul no'"ru rinci al4 Sau ai ui"a" c nu "im e unde ' ne &n"oarcem &n ad o'"ul no'"ru4 B Numai u%in) ' u'e Ric/ard. Areau ' vd ce ie'e din boilerul ac"iv a+la" cel mai a roa e de noi. Poa"e c) vz0nd rezul"a"ul) du ce am vzu" de*a ce a in"ra") am ' o" deduce genul de roce' care are loc &n"re "im . Nicole cl"in din ca .

B Ui"a'em c0" e"i de &n'e"a" de cuno"in%e. 2in"re "o%i oamenii e care i1am &n"0lni") numai "u "e1ai o ri ' '"udiezi o lan" nou 'au un animal necuno'cu" c/iar dac "e1ai r"ci de "o" &n dure. M !n ar"ea o u' a imen'ei 'li) Nicole g'i un al" culoar lung. 2u o or &l convin'e &n '+0ri" e Ric/ard ' r'ea'c +a'cinan"a +abric ex"ra"ere'"r. N1aveau de unde ' "ie unde ducea ace'" nou culoar) dar era 'ingura lor ' eran%. 7er'er i "o" mer'er. 2e +iecare da" c0nd Nicole obo'ea 'au devenea de rima") Ric/ard &i ridica moralul reamrind minunile e care le vzu'er de c0nd r'i'er ad o'"ul lor. B (ocul '"a e ab'olu" uimi"or) nemai omeni"K S u'e el la un momen" da") en"uzia'ma" la culme. 7in"ea mea nu oa"e ' *udece ce &n'eamn "oa"e a'"ea. Nu numai c nu 'un"em 'inguri &n univer'ul '"a. 2ar nici mcar nu ne a+lm &n v0r+ul iramidei) rivi"or la &nze'"rare. Ric/ard con"inu e "onul '"a en"uzia'ma" 0n c0nd) &n"r1un "0rziu) c0nd erau am0ndoi a roa e '+0ri%i) vzur &n +a%a lor o bi+urca%ie a coridorului. 2in cauza ung/iurilor) Ric/ard +u 'igur c 'e &n"or'e'er la G1ul ini%ial) a+la" la doar doi Hilome"ri de ad o'"ul lor. B UraaaK S"rig Ric/ard rinz0nd via%. Ui"e) a roa e am a*un' aca'. !n momen"ul acela Nicole auzi ceva care o +cu ' rm0n '"an de ia"r. B Ric/ard) '"inge luminaK S"rig ea. El 'e r'uci ra id) mai ' cad) i '"in'e lan"erna. 2u c0"eva cli e nu mai avur nici o &ndoial. Igomo"ul de erii "0r0i"e devenea mai u"ernic. B =ugiK Li Nicole) %0nind cu "oa" vi"eza de l0ng 'o%ul ei. Ric/ard a*un'e la bi+urca%ie cu doar cinci' rezece 'ecunde &nain"ea rimului oc"o ian*en. Ex"ra"ere"rii veneau din canal. !n "im ce +ugea de ei) Ric/ard 'e r'uci i a rin'e lan"erna) lumin0nd &n ' a"e. !n acea cli vzu cel u%in a"ru modele colora"e mic0ndu1'e &n &n"uneric. M ,du'er &n Camera ,lb "oa" mobila e care o u"ur g'i i crear o baricad de1a curmeziul r%ii de *o' a ecranului negru. $im de mai mul"e ore '""ur la 0nd) a"e "0ndu1'e ca &n orice cli ecranul ' 'e ridice i ad o'"ul lor ' +ie invada" de oc"o ian*eni. 2ar nu 'e &n"0m l nimic. !n cele din urm) le l'ar e Ioana i Eleanor de az &n Camera ,lb i1i e"recur noa "ea &n camera &n care erau $ammP i $immP. B 2e ce n1au veni" oc"o ian*enii du noi4 !n"reb Ric/ard a doua zi) &n zori. Sun" a roa e 'igur c ei "iu c ecranul 'e ridic au"oma". 2ac ar +i veni" 0n &n ca "ul coridorului. B Poa"e c n1au vru" ' ne ' erie din nou) &l &n"reru 'e cu bl0nde%e Nicole. Ric/ard 'e &ncrun" i1i arunc o rivire cinic. B $o"ui) n1avem nici o dovad +erm c oc"o ian*enii 'un" o'"ili) &n ciuda +a "ului c1%i amin"e"i c ai +o'" ro'" "ra"a" c0nd ai +o'" rizonierul lor) &n "im ul odi'eei "ale din "recu". Nici lui Ua"ie) nici mie nu ne1au +cu" nici un ru) dei u"eau uor '1o +ac. Di) 0n la urm) mi "e1au da" &na oi. B (a vremea aceea eram &n com ro+und) re lic Ric/ard. Di nu le mai +olo'eam ca 'ubiec" de "e'"a". !n lu') cum a +o'" cu $aHagi'/i4 Sau cu a"acurile lor a'u ra rin%ului @al i a lui =al'"a++4 B =iecare din inciden"ele a'"ea are o ex lica%ie lauzibil) +r e'en% o'"il. $ocmai a'"a e a"0" de deru"an". S re'u unem c $aHagi'/i a muri" de a"ac de cord. S mai re'u unem c oc"ozii i1au con'erva" i &m ia" cor ul ca '1l +olo'ea'c dre " ma"erial didac"ic en"ru in'"ruirea al"or Oc"o ian*eni. Poa"e c i noi am +i +cu" la +el. Nicole 'e o ri) a oi con"inu:

B Iar a"acul) cum &l nume"i "u) a'u ra rin%ului @al i a lui =al'"a++ '1ar u"ea ' +i +o'" doar o ne&n%elegere. 2ac robo%eii "i au /oinri" i au in"ra" &n"r1un loc +oar"e im or"an") oa"e un cuib 'au ec/ivalen"ul unei bi'erici la oc"o ian*eni4 Era +ire'c ca oc"ozii '1i a ere un 'ec"or vi"al. B Sun" nedumeri") ' u'e Ric/ard du un momen" de ezi"are. ,cum &i a eri e oc"o ian*eni. 2ar ieri +ugeai de ei c/iar mai re ede dec0" mine. B 2a) r' un'e g0ndi"oare Nicole. Recuno'c c eram &ngrozi". ,m re'u u' in'"inc"iv c 'un" o'"ili i am +ugi". ,'"zi &mi e ruine de mine. Noi) oamenii "rebuie ' ne +olo'im ra%iunea ca ' &nbuim reac%iile in'"inc"ive. 7ai ale' "u i cum mine. 2u "o" ce am vzu" &n Rama i la #aza de $ranzi") ar "rebui ' +im imuni la xeno+obie. Ric/ard z0mbi i ddu din ca . B ,adar) acum 'ugerezi c '1ar u"ea ca oc"o ian*enii ' &ncerce doar ' '"abilea'c vreun +el de con"ac" anic4 B Poa"e) r' un'e Nicole. Nu "iu ce vor. 2ar "iu c nu i1am vzu" nicioda" +c0nd ceva care ' +ie o'"il dincolo de orice &ndoial. Ric/ard 'e ui" e ere%i) di'"ra") "im de c0"eva 'ecunde) a oi &i +rec +run"ea. B , vrea '1mi o" amin"i mai mul"e de"alii din erioada c0" am '"a" la ei. !nc mai am dureri de ca n ra'nice c0nd &ncerc ' m concen"rez a'u ra acelui e i'od din via%a mea E numai a"unci c0nd m a+lam &n in"eriorul 'e'ilei) durerea nu &n'o%ea amin"irile de' re oc"o ian*eni. B Odi'eea "a a avu" loc cu mul" &n urm) ' u'e Nicole. Poa"e c i oc"o ian*enii 'un" ca abili de a &nv%a i acum au ado "a" o al" a"i"udine +a% de noi. Ric/ard 'e ridic. B !n regul) ' u'e el. 71ai convin'. 2a"a vii"oare c0nd vedem un oc"o ian*en) n1o ' mai +ugim. Cel u%in nu imedia") adug r0z0nd. 7ai "recu o lun. Ric/ard i Nicole nu mai ieir dincolo de ecranul negru i nu mai avur al"e &n"0lniri cu oc"o ian*enii. !i e"receau zilele av0nd gri* de uii de aviarii ;care &nv%au ' zboare< i1i %ineau de ur0" unul al"uia. Princi alele 'ubiec"e de di'cu%ie erau co iii lor i "recu"ul. B Cred c de1acum 'un"em b"r0ni) ' u'e Nicole &n"r1o diminea% &n "im ce 'e limbau rin una din"re cele "rei ie%e cen"rale ale NeF GorH1ului. B Cum o%i ' ' ui una ca a'"a4 !n"reb Ric/ard cu un z0mbe" "rengre'c. 2oar en"ru c ne e"recem ma*ori"a"ea "im ului di'cu"0nd de' re ce '1a &n"0m la" demul" i c/el"uim en"ru +unc%iile igienice ale cor ului mai mul" a"en%ie i energie dec0" en"ru 'ex) &n'eamn c 'un"em b"r0ni4 Nicole r0'e. B E c/iar a"0" de ru4 !n"reb ea. B Nu c/iar) r' un'e Ric/ard e un "on glume%. !nc "e mai iube'c ca un colar. 2ar c0nd i c0nd drago'"ea a'"a e u' e lanul doi de *ung/iuri i dureri e care nu le aveam &nain"e. , ro o) nu "rebuia ' "e a*u" '1%i +aci un con"rol la inim4 B #a da. 2ar) de +a ") n1ai cu ce ' m a*u%i. Singurele in'"rumen"e e care le1am adu' &n "ru'a medical e care am lua"1o cu mine c0nd am +ugi" 'un" '"e"o'co ul i '+igmomanome"rul. (e1am +olo'i" de mai mul"e ori ca ' m con'ul". N1am g'i" nimic neobinui") cu exce %ia unei valve care d ra"euri din c0nd &n c0nd) iar di+icul"%ile de re' ira%ie n1au mai recidiva". Probabil c de vin au +o'" emo%ia i. A0r'"a) &nc/eie Nicole z0mbind. B 2ac ginerele no'"ru cardiolog era aici) %i1ar +i +cu" un con'ul" com le". C0"eva minu"e mer'er &n "cere. B Li1e +oar"e dor de co ii) nu1i aa4 !n"reb Ric/ard.

B 2a) r' un'e o+"0nd Nicole. 2ar &ncerc ' nu m g0nde'c rea mul" la ei. Sun" +erici" c "rie'c i c 'un" aici cu "ine E e in+ini" mai bine dec0" &n acele ul"ime luni e"recu"e &n &nc/i'oare. Di am mul"e amin"iri minuna"e de' re co ii. B 2umnezeu mi1a da" &n%ele ciunea de a acce "a lucrurile e care nu le o" 'c/imba) ci" Ric/ard. ,'"a e una din"re cele mai mari cali"%i ale "ale) Nicole. !n"o"deauna am +o'" u%in invidio' e de"aarea "a. Nicole &nain" agale. Care de"aare4 Se &n"reb ea) amin"indu1i cu clari"a"e c0" de ob'eda" +u'e'e du moar"ea lui Aaleri #orzov) 'urveni" c/iar du ce NeF"on 'e &n"0lni'e cu Rama. Nici n1am u"u" ' dorm 0n nu m1am convin' c nu a muri" din vina mea. Se g0ndi &n "reac" la anii care "recu'er de a"unci. 2e"aarea) dac exi'" c0" de c0") a veni" de'"ul de recen". 7a"erni"a"ea i v0r'"a &%i dau o al" er' ec"iv a'u ra lumii i a'u ra ro riei er'oane. 2u c0"eva minu"e) Ric/ard 'e o ri i 'e &n"oar'e cu +a%a la Nicole. B $e iube'c +oar"e mul") ' u'e el din"r1o da") &mbr%i0nd1o cu u"ere. #ru'ca lui mani+e'"are o nedumeri e Nicole. B Ce1a +o'" a'"a4 !n"reb ea. Ric/ard rivea &n de r"are. B !n ul"ima ' "m0n) min"ea mea a l'mui" un lan nebune'c) ' u'e el cu emo%ie. ,m "iu" de la bun &nce u" c e ericulo' dar) a'emeni "u"uror roiec"elor mele) a u' '" 0nire e mine. #a c/iar '1a &n"0m la" de dou ori ' m dau *o' din a" ca ' m g0nde'c la de"alii. ,m vru" '1%i ' un mai &nain"e de' re el) dar "rebuia ' m conving c &n"r1adevr e o'ibil. B @abar n1am ce "o" ' ui "u acolo) ro'"i nerbd"oare Nicole. B E'"e vorba de' re co ii. ,m conce u" un lan ca ' evadeze i ei i ' vin la noi aici) &n NeF GorH. C/iar am &nce u" ' le re rogramez e Ioana i Eleanor. Nicole 'e ui" lung la 'o%ul ei) &n"re emo%iile i ra%iunea ei duc0ndu1'e o adevra" lu ". Ric/ard ddu '1i ex lice lanul de evadare. B Numai o cli ) Ric/ard. 7ai &n"0i "rebuie ' ne unem o &n"rebare im or"an". Ce "e +ace ' crezi c vor vrea ' evadeze4 Ei nu 'e a+l &n &nc/i'oare) nu 'un" nici mcar acuza%i de ceva. Sigur) NaHamura e un "iran i via%a &n colonie e'"e grea i de riman") dar din c0"e "iu eu) co iii no"ri 'un" la +el de liberi ca oricare al" ce"%ean. Iar dac vor &ncerca ' ni 'e al"ure i vor da gre) via%a lor va +i &n ericol. !n lu') exi'"en%a noa'"r aici) dei en"ru noi e grozav) en"ru ei cu greu oa"e +i con'idera" un aradi'. B D"iu. D"iu. Di oa"e c m1am l'a" du' de val) din dorin%a de a1i vedea. 2ar ce ri'cm "rimi%0ndu1le e Ioana i Eleanor ' '"ea de vorb cu ei4 Pa"ricH i Ellie 'un" adul%i i o" /o"r& 'inguri. B 2ar #en*P i Ua"ie4 !n"reb Nicole. Pe +run"ea lui Ric/ard a ru o cu". B Eviden" c #en*P n1ar u"ea veni 'ingur) aa c ar"ici area lui de inde de +a "ul dac vreunul din ceilal%i 'e /o"r"e '1l a*u"e. C0" de' re Ua"ie) ea e +oar"e ne'"a"ornic i im revizibil. E de a"e "a" c/iar ' 'e /o"ra'c '1i ' un lui NaHamura. Cred c nu avem al" alegere dec0" ' o l'm e dina+ar. B Un rin"e nu &nce"eaz nicioda" ' ' ere) ' u'e &nce"ior Nicole) mai mul" en"ru 'ine. , ro o) lanul "u &i include i e 7ax i E onine4 Ei +ac ar"e) rac"ic din +amilie. B 7ax e'"e alegerea er+ec" en"ru coordonarea evadrii din in"eriorul coloniei. N1a +cu" el o "reab nemai omeni" a'cunz0ndu1"e i a oi conduc0ndu1"e 0n la (acul S/aHe' eare +r ' +ii de"ec"a"4 Pa"ricH i Ellie vor avea nevoie de cineva ma"ur i c/ibzui" care '1i cluzea'c. Con+orm lanului meu) Ioana i Eleanor &l vor aborda mai &n"0i e 7ax. Nu numai c el e de*a +amiliariza" cu robo%ii) dar ne i oa"e ' une 'incer dac lanul oa"e 'au nu +unc%iona. 2ac) rin in"ermediul robo%ilor) ne va ' une c &n"reaga idee e ro'"ea'c) vom renun%a la ea.

Nicole &ncerc '1i imagineze bucuria e care avea '1o 'im" &mbr%i0ndu1i iari co iii. !i +u im o'ibil. B !n regul) Ric/ard) ' u'e ea) z0mbind &n '+0ri". Recuno'c c m in"ere'eaz. S di'cu"m de' re a'"a. 2ar "rebuie ' ne romi"em c nu vom +ace nimic dec0" dac 'un"em ab'olu" 'iguri c nu ne unem co iii &n ericol. Cur0nd du cin) 7ax PucHe"" i Ellie $urner 'e 'cuzar &n +a%a lui E onine i a lui Rober" i ieir din ca'a +ermei lui 7ax din Noul Eden. 2e &nda" ce nu mai u"ur ' +ie auzi%i din ca') 7ax &nce u '1i ove'"ea'c lui Ellie de' re vizi"a e care i1o +cu'er de cur0nd robo%eii. (ui Ellie nu1i venea ' cread ce auzea. B Sigur ai &n%ele' grei") &i ' u'e ea e un "on cobor0". Nu 'e oa"e ca ei ' ne ro un ' lecm ur i 'im lu. 7ax du'e un dege" la buzeN mai aveau doar c0%iva me"ri 0n la /ambar. B Po%i ' vorbe"i er'onal cu ei) ro'"i el &n oa ". 2ar) du ' u'ele ace'"or micu%e er'ona*e) exi'" loc berec/e" en"ru noi "o%i &n ad o'"ul la &n care a%i "ri" rimii c0%iva ani du na"erea "a. !n /ambar era &n"uneric. !nain"e ca 7ax ' a rind lumina) Ellie zri'e de*a) e un ervaz) micu%ii robo%i care '"rluceau. B #un) Ellie) ' u'e mica Ioana) &mbrca" "o" &n armur. 7ama "a i "a"l "u 'un" 'n"oi i &%i "ran'mi" urrile lor de bine. Robo"ul Eleanor adug: B ,m veni" &n 'eara a'"a la "ine en"ru c 7ax a con'idera" c e nece'ar ' auzi cu urec/ile "ale ce avem noi de ' u'. Ric/ard i Nicole v invi") e "ine i e rie"enii "i) ' v al"ura%i lor &n vec/iul vo'"ru ad o'" din NeF GorH) unde rin%ii "i duc o via% ' ar"an dar anic. Ioana in"erveni: B !n ad o'"ul vo'"ru "o"ul e'"e la +el cum era e vremea c0nd erai mic. 70ncarea) &mbrcmin"ea i al"e obiec"e 'un" +urniza"e "o" de ramani) e baza cererilor +cu"e +olo'ind "a'"a"ura din Camera ,lb. , roa' " 'e g'e"e &n can"i"%i nelimi"a"e &n ci'"erna de la baza 'crii de la in"rare. Ellie a'cul"a) +a'cina") &n "im ce Ioana &i reamin"ea condi%iile de "rai de 'ub oraul in'ul a+la" &n ar"ea 'udic a celui de1al doilea /abi"a". !ncerc '1i reamin"ea'c 'ingur ad o'"ul dar imaginea din min"ea ei era 'ur rinz"or de vag. 2in acea erioad a vie%ii ei &i u"ea amin"i cu clari"a"e doar ul"imele c0"eva zile e Rama) inclu'iv ' ec"aculoa'ele inele de culoare eman0nd din 7arele Corn i &ndre "0ndu1'e &nce" ' re nordul uriaului cilindru. !n' imaginea in"eriorului ad o'"ului era &nce%oa". 2e ce nu1mi amin"e'c mai clar mcar camera co iilor4 Se &n"reb ea. 2in cauz c) de a"unci) '1au &n"0m la" rea mul"e lucruri care '1au &n"i ri" mai ad0nc &n memoria mea4 !i "recu rin +a%a oc/ilor un mon"a* de imagini izvor0"e din rimii ani ai co ilriei. Unele erau &n"r1adevr de e Rama) dar mul" mai mul"e erau din a ar"amen"ul &n care '""u'e cu +amilia ei la #aza de $ranzi". Incon+undabilele "r'"uri ale Aul"urului) er'ona* 'emn0nd cu un zeu en"ru co ili%a Ellie) reau ' domine mon"a*ul. Eleanor de ,3ui"ania o &n"reba'e ceva) dar Ellie nu +u'e'e a"en". B Scuz1m) Eleanor) "e rog ' re e%i &n"rebarea. 71am l'a" +ura" de amin"irile din co ilrie. B 7ama "a a &n"reba" de #en*P. E "o" &n 'ec%ia din ,valon4 B 2a) r' un'e Ellie. Di 'e 'im"e bine) a"0" c0" "e o%i a"e "a. Cea mai bun rie"en a lui din lume e'"e Nai Ja"anabe. C0nd '1a '+0ri" rzboiul) ea '1a o+eri" ' lucreze cu cei care au +o'"

"rimii) din"r1un mo"iv 'au al"ul) &n 'ec%ia din ,valon. Pe"rece a roa e zilnic c0"va "im cu #en*P i l1a a*u"a" enorm. >emenilor ei) Ue ler i >alileo) le lace mul" ' 'e *oace cu el E cu "oa"e c) uneori) >alileo e a+uri'i" i1i lui Nai d mul" b"aie de ca . B 2u cum %i1am ove'"i") ' u'e 7ax) &n"orc0nd conver'a%ia la rinci alul 'ubiec") Nicole i Ric/ard au l'a" la la"i"udinea noa'"r ' decidem cine va +i im lica" &n cazul &n care c/iar &ncercm o evadare &n ma'. Aa urma #en*P in'"ruc%iunile4 B Cred c da) ' u'e Ellie. ,"0"a "im c0" are &ncredere &n er'oana care i le d. 2ar 'ub nici o +orm n1avem cum '1i ' unem dinain"e de' re evadare. Nu ne u"em a"e "a ' nu1i 'ca e vreo vorb. (ui #en*P nu1i '" &n +ire ' +ie 'ecre"o' i viclean. Se va bucura din cale1a+ar dar. B 2omnule PucHe"") o &n"reru 'e Ioana 2C,rc) ce ' le ' unem lui Ric/ard i Nicole4 B (a naiba) Ioana) ai u%in"ic rbdare. #a i mai bine) reveni%i du o ' "m0n) a'"+el &nc0" Ellie) E onine i cu mine ' avem mai mul" "im ' c0n"rim lucrurile i ' v u"em da un r' un' mai documen"a". Di ' une%i1i lui Ric/ard c mie "oa" "reaba mi 'e are al dracului de "en"an") c/iar dac) +r doar i oa"e) e o nebunie. 7ax &i de u'e e cei doi robo%i e odeaua /ambarului i ei &i luar "l i%a. C0nd 7ax i Ellie ieir din nou la aer) 7ax 'coa'e o %igar din buzunar. B S er c nu "e deran*ez rea mul" dac +umez aici a+ar) zi'e el) r0n*ind. Ellie z0mbi. 2u un minu" de "cere) Ellie ' u'e: B Nu vrei '1i ' ui lui Rober") nu1i aa) 7ax4 7ax cl"in din ca . B 2eocamda" nu. Poa"e n1am '1i ' un dec0" &n ul"imul momen". O cu rin'e e Ellie cu bra%ul e du umeri. B 2omni%) &mi lace 'o%ul "u doc"or) zu c da) &n' uneori m g0nde'c c a"i"udinea i riori"%ile lui 'un" u%in ciuda"e. Nu o" avea cer"i"udinea c nu va ove'"i nimnui. B $e g0nde"i) 7ax) c oa"e Rober" a *ura" &n vreun +el) &n ar"icular) ' nu mai ac%ioneze &m o"riva au"ori"%ii4 Di c 'e "eme. B (a naiba) Ellie) nu 'un" 'i/olog. Cred c niciunul din noi nu oa"e ' &n%eleag ce 'c/imbri au 'urveni" &n inima lui du uciderea cu '0nge rece a dou er'oane. !n' o" ' ' un c exi'" o'ibili"a"ea ca el ' nu '"reze 'ecre"ul E en"ru a evi"a o decizie er'onal dureroa') dac nu en"ru al"ceva. 7ax "ra'e cu 'e"e din %igar i 'e ui" la "0nra 'a rie"en. B Nu crezi c va veni) 7ax) nu1i aa4 Nici c/iar dac eu vreau ' vin. 7ax cl"in iari din ca . B Nu "iu) Ellie. ,'"a va de inde de c0" de mare nevoie are de "ine i de micu%a Nicole. Rober" v1a +cu" loc &n via%a lui) dar &nc &i a'cunde 'en"imen"ele &n ' a"ele muncii ne&n"reru "e. B 2ar "u) 7ax4 !n"reb acum Ellie. Ce rere ai) &n reali"a"e) de' re "o" ace'" lan4 B E onine i cu mine 'un"em ga"a ' lecm) ' avem mica noa'"r aven"ur) ' u'e 7ax cu un r0n*e". Oricum) e doar o roblem de "im ' in"ru &n"r1un con+lic" 'erio' cu NaHamura. B Di Pa"ricH4 B (ui &i va lcea la nebunie ideea. !n' m "em c '1ar u"ea '1i ' un ceva lui Ua"ie. Ei au o rela%ie a ar"e. 7ax 'e o ri la mi*locul +razei) vz0ndu1l e Rober" c ie'e e veranda din +a%) cu +iica 'a obo'i" &n bra%e. B O) acolo erai) Ellie) ' u'e Rober". Credeam c v1a%i r"ci" &n /ambar. Nicole e +oar"e obo'i" iar eu "rebuie ' a*ung la ' i"al +oar"e devreme. B 2e'igur) iubi"ule) ' u'e Ellie. 7ax i cu mine "ocmai ne amin"eam de mama i de "a"a. M

$rebuie ' ar o zi ab'olu" normal) 'e g0ndi Ellie &n "im ce ar"a car"ea de iden"i"a"e bio"ului >arcia din /olul 'u ermarHe"ului din #eauvoi'. $rebuie ' +ac "o"ul exac" ca i cum ar +i o zi de *oi obinui". B 2oamn $urner) ' u'e bio"ul c0"eva 'ecunde mai "0rziu) &nm0n0ndu1i o li'" 'coa' din com u"erul aeza" l0ng ere"ele din ' a"ele lui) o+"im ra%ia care v e'"e aloca" en"ru ' "m0na a'"a. Nici de da"a a'"a nu avem broccoli i roii) aa c am inclu' dou m'uri de orez 'u limen"are. ,cum u"e%i &nain"a ca ' v lua%i rodu'ele. Ellie in"r cu mica Nicole &n zona rinci al a 'u ermarHe"ului. 2e ar"ea cealal" a unei la'e de '0rm) unde &n erioada de &nce u" a coloniei ce"%enii &i +ceau 'inguri cum r"urile) cinci 'au a'e bio%i $ia''o i (incoln) "o%i a ar%in0nd 'eriei 9:: com le" re rograma" de guvernul NaHamura) 'e micau &n 'u'ul i *o'ul in"ervalelor din"re ra+"uri &m r%ind rodu'ele. 7a*ori"a"ea ra+"urilor erau goale. Cu "oa"e c rzboiul 'e "ermina'e de c0"va "im ) vremea in'"abil din Noul Eden) recum i revol"a ma*ori"%ii +ermierilor &n +a%a duri"%ii lui NaHamura) +ceau ca roduc%ia ' 'e men%in la un nivel minim. 2e aceea) guvernul g'i'e c "rebuie ' 'u raveg/eze di'"ribuirea /ranei. 2oar +avori%ii guvernului aveau m0ncare mai mul" dec0" '"ric"ul nece'ar. !n +a%a lui Ellie i a +iicei ei &n v0r'" de a roa e doi ani erau la coad a'e er'oane. !n +iecare *oi du 1amiaz Ellie &i +cea cum r"urile &m reun cu aceeai oameni. , roa e "o%i 'e &n"oar'er c0nd in"rar Ellie i Nicole. B Ia"1o e 'cum e"ea de +e"i%) ' u'e o +emeie lcu" cu rul crun". Ce mai +aci) Nicole4 Nicole nu r' un'e. Se ddu &na oi c0%iva ai i 'e ag% '"r0n' de iciorul mamei ei. B Nicole e &nc "imid) ' u'e Ellie. Aorbe"e numai cu cei e care1i cunoa"e. Un bio" (incoln adu'e dou cu"ii mici cu m0ncare i le &nm0n "a"lui i +iului adole'cen" din +run"ea cozii. B ,zi nu vom +olo'i crucior) &i ' u'e bio"ului "a"l. $e rog ' no"ezi a'"a &n +ia noa'"r. ,cum dou ' "m0ni) c0nd iari am cra" &n m0n alimen"ele) nimeni nu a no"a" c n1am lua" crucior i1n "oiul no %ii am +o'" "rezi%i de o >arcia care ne1a ceru" ' re"urnm magazinului cruciorul. Nu "rebuie ' exi'"e nici o greeal banal) &i ' u'e Ellie. =r crucioare nere"urna"e) nimic care ' dea de bnui" 0n diminea%. !n "im ce a"e "a la r0nd) Ellie revzu &nc o da" de"aliile lanului de evadare e care le di'cu"a'e cu o zi &n urm cu Pa"ricH) E onine i 7ax. =u'e'e alea' o zi de *oi en"ru c era ziua &n care &i vizi"a de obicei e bolnavii de RA1?1 din ,valon. 7ax i E onine 'olici"a'er i rimi'er a robarea de a merge la cin la Nai Ja"anabe. Ei urmau ' aib gri* de Ue ler i >alileo) &n "im ce Nai 'e ducea '1l aduc e #en*P. $o"ul era &n ordine. Rm'e'e o 'ingur mare incer"i"udine. Ellie re e"a'e de o 'u" de ori &n g0nd ce1i va ' une lui Rober". Prima lui reac%ie va +i nega"iv) 'e g0ndi ea. Aa ' une c e rea ericulo') c ericli"ez 'iguran%a lui Nicole. Di va +i +urio' c nu i1am ' u' mai devreme. !n min"ea ei &i r' un'e'e de*a la "oa"e obiec%iile i de'cri'e'e &n"r1o lumin +avorabil via%a e care aveau ' o duc &n NeF GorH. $o"ui) era ex"rem de "en'iona". Nu +u'e'e &n '"are ' 'e conving c Rober" va acce "a ' vin. Di nu "ia cum va reac%iona el dac1i va declara c e reg"i" ' o ia e Nicole i ' lece +r el. !n "im ce cum r"urile &i erau de ozi"a"e &n cruciorul e care avea '1l re"urneze du ce de'crca "o"ul aca') Ellie o '"r0n'e de m0n e +iica 'a. Se a ro ie momen"ul) g0ndi ea. $rebuie ' am cura*. $rebuie ' am &ncredere. B Cum 2umnezeu "e a"e "ai ' reac%ionez4 S u'e Rober" $urner. Ain aca' du o zi ex"rem de grea la ' i"al) cu g0ndul la 'u"ele de lucruri e care "rebuie ' le +ac m0ine i) la cin) "u

&mi ' ui c vrei ' lecm din Noul Eden en"ru "o"deauna. Di c lecm &n 'eara a'"a. Ellie) draga mea Ellie) "oa" "reaba a'"a e ab'urd. C/iar dac ar %ine) n1a avea "im ' clari+ic "o"ul. ,m roiec"e. B D"iu c e nea"e "a") Rober") ' u'e Ellie) "em0ndu1'e "o" mai mul" c a 'ube'"ima" di+icul"a"ea 'arcinii) dar nu u"eam '1%i ' un mai devreme. ,r +i +o'" rea ericulo'. 2ac "e 'c ai i1i ' uneai ceva lui Ed S"a++ord 'au al"cuiva din er'onalul "u i "e1ar +i auzi" vreun bio"4 B 2ar nu o" ' lec aa) ur i 'im lu) +r ' ' un nimic nimnui. Rober" cl"in din ca cu u"ere. ,i idee c0%i ani de munc '1ar iro'i4 B N1ai u"ea ' 'crii ce "rebuie +cu" la +iecare roiec"4 Suger Ellie. Di oa"e ' +aci un rezuma" la ce '1a realiza" de*a. B !n"r1o noa "e) nu) r' un'e a 'a" Rober". Nu) Ellie) roblema ie'e din di'cu%ie. Nu u"em leca. Sn"a"ea coloniei e "ermen lung ar u"ea ' de ind de rezul"a"ele cerce"rilor mele. !n lu') c/iar dac acce " c rin%ii "i locuie'c con+or"abil &n acel loc bizar e care l1ai de'cri') &n mod 'igur nu are a +i un loc bun de cre'cu" un co il. Di nici mcar n1ai omeni" de ericolul care ne a"e e "o%i. Plecarea noa'"r va +i vzu" ca un ac" de "rdare. 2ac 'un"em rini) vom +i am0ndoi execu"a%i. Ce 'e va &n"0m la a"unci cu Nicole4 Ellie mai a'cul" un minu" obiec%iile lui Rober") a oi &i ddu 'eama c 'o'i'e "im ul ' ex un i ro riul unc"ul de vedere. !i adun "o" cura*ul) 'e du'e la ma' i lu m0inile 'o%ului ei &n ale 'ale. B 7 g0nde'c la a'"a de a roa e "rei ' "m0ni) Rober". $rebuie ' &n%elegi c0" de greu &mi e ' iau acea'" decizie. $e iube'c din "oa" inima) dar dac "rebuie) eu i Nicole vom leca +r "ine. D"iu c &n lecarea a'"a exi'" o mul%ime de incer"i"udini) dar via%a de aici) din Noul Eden nu e'"e c0"ui de u%in 'n"oa' en"ru niciunul din noi. B Nu) nu) nuK S u'e imedia" Rober") eliber0ndu1'e i &nce 0nd ' 'e limbe &nnebuni" rin camer. Nu cred nimic din "oa"e a'"ea. E un comar. Se o ri i 'e ui" la Ellie. Nu o%i '1o iei e Nicole cu "ine) ' u'e el cu a"im. 7 auzi4 !%i in"erzic '1o iei e +iica noa'"r. B Rober"K !l &n"reru 'e Ellie) '"rig0nd. (acrimile &i iroiau e obra*i. Ui"1"e la mine. Sun" 'o%ia "a) mama +iicei "ale. $e iube'c. $e im lor ' a'cul%i ce am de ' u'. Nicole in"ra'e &n +ug &n camer i acum l0ngea l0ng mama ei. Ellie 'e calm &nain"e de a con"inua. B Nu cred c e"i 'ingurul din +amilia a'"a care are dre "ul ' ia decizii. ,m i eu dre "ul '"a. !%i re' ec" dorin%a de a nu merge) dar 'un" mama lui Nicole. 2ac e ' ne de' r%im) a"unci cred c ar +i mai bine en"ru ea ' +ie cu mine. Ellie 'e o ri. =a%a lui Rober" era 'c/imono'i" de m0nie. =cu un a' ' re ea i) en"ru rima da" &n via%a ei) Ellie 'e "emu c Rober" o va lovi. Cu m0na drea " ridica" i +cu" umn) Rober" url: B Pen"ru mine) cel mai bine ar +i ' ui%i de "oa" ro'"ia a'"aK Ellie 'e ddu u%in &na oi. Nicole con"inu ' l0ng. Rober" 'e c/inuia ' 'e '" 0nea'c. Cu gla'ul "remur0nd de emo%ie) zi'e: B Tur c nimeni i nimic nu m va mai +ace ' 'u+r ca a"unci. !i ddur lacrimile. B (a naibaK ,r"icul el) d0nd cu umnul &n ma'. , oi) +r ' mai ' un nimic) 'e aez e 'caun i1i &ngro +a%a &n m0ini. Ellie o lini"i e Nicole i o vreme nu ' u'e nimic. B D"iu ce durero' a +o'" '1%i ierzi rima +amilie) ' u'e ea &n cele din urm. 2ar) Rober") a'"a e cu "o"ul al" 'i"ua%ie. Nimeni n1o ' ne +ac vreun ru) lui Nicole 'au mie. Se du'e la el i1l cu rin'e &n bra%e.

B Nu ' un c e o decizie uoar. 2ar 'un" convin' c aa e cel mai bine en"ru Nicole i en"ru mine. Rober" &i r' un'e la &mbr%iare) dar +r mul" en"uzia'm. B N1am ' v o re'c ' leca%i) ' u'e el re'emna". 2ar nu "iu ce1am ' +ac eu. , vrea ' m g0nde'c la a'"a c0"eva ore) c0" "im 'un"em &n ,valon. B #ine) dragul meu) dar "e rog ' nu ui%i c Nicole i cu mine avem mai mul" nevoie de "ine dec0" acien%ii "i. $u e"i 'ingurul no'"ru 'o% i "a". Nicole nu1i u"ea '" 0ni emo%ia. !n "im ce +cea ul"imele re"uuri la decorarea camerei co iilor) &i imagina cum va ar"a &nc erea a"unci c0nd co iii o vor &m r%i cu cei doi aviani. $immP) care acum era &nal" a roa e c0" Nicole) 'e c%r l0ng ea ca ' in' ec"eze rezul"a"ul muncii ei. Scoa'e c0"eva bolboro'eli de a reciere. B >0nde"e1"e) $immP) ' u'e Nicole) "iind c avianul nu1i &n%elege exac" cuvin"ele dar &i oa"e in"er re"a "imbrul vocii) c0nd Ric/ard i cu mine ne vom &n"oarce) &%i vom aduce noii colegi de camer. B E"i ga"a) Nicole4 S"rig Ric/ard. E "im ul ' lecm. B 2a) iubi"ule. Sun" &n camera co iilor. Aii ' arunci o rivire4 Ric/ard bg ca ul e u i in' ec" 'u er+icial noile decora%iuni. B >rozav) ur i 'im lu grozav) ' u'e el. ,cum "rebuie '1o lum din loc. O era%iunea a'"a nece'i" o 'incronizare er+ec". !n "im ce mergeau ' re Por") Ric/ard o in+orm e Nicole c nu mai 'o'i'er in+orma%ii din Semicilindrul Nordic. (i 'a ve"ilor u"ea ' indice +a "ul c Ioana i Eleanor erau rea im lica"e &n evadare) ' u'e el) 'au rea a roa e de un o'ibil duman 'au c/iar c a licarea lanului de evadare era &n ericol. Nicole nu &i amin"ea '1l mai +i vzu" e Ric/ard a"0" de nervo'. !ncerc ' &l calmeze. B !nc nu "im dac vine i Rober"4 !n"reb ea e'"e c0"eva minu"e) &n "im ce 'e a ro iau de 'ubmarin. B Nu. Nici de' re reac%ia lui c0nd Ellie i1a ' u' de' re lan. ,u a ru" &n ,valon) aa cum +u'e'e '"abili") dar au +o'" ocu a%i cu acien%ii lui. Ioana i Eleanor n1au avu" ocazia ' di'cu"e cu Ellie du ce au a*u"a"1o e Nai '1l ia e #en*P din ' i"al. Cu o zi &n urm) Ric/ard veri+ica'e 'ubmarinul cel u%in de dou ori. Cu "oa"e ace'"ea) 'coa'e un o+"a" de uurare c0nd 'i'"emul de o erare orni i nava alunec &n a . !n "im ce 'e a+undau &n a ele 7rii Cilindrice) Ric/ard i Nicole rma'er "cu%i. =iecare an"ici a) &n +elul lui) emo%ia reunirii care avea ' aib loc &n mai u%in de o or. Poa"e exi'"a o bucurie mai mare dec0" '1%i re&n"0lne"i co iii du ce ai crezu" c n1ai '1i mai vezi nicioda"4 >0ndi Nicole. Imaginea celor a'e co ii ai ei &i um lu &nce" min"ea. O vzu e >enevieve) rimul ei co il) n'cu" e Pm0n" du 'cur"a aven"ur cu rin%ul @enrP. Urm"oarea era 'enina Simone) e care Nicole o l'a'e la #aza de $ranzi" cu un 'o% mai mare ca ea cu a roa e aizeci de ani. Cele dou +e"e mai mari erau urma"e &n roce'iunea men"al de cei a"ru co ii care "riau &nc e Rama) nbdioa'a Ua"ie) 'cum a ei Ellie i cei doi +ii conce u%i cu 7ic/ael OC$oole) Pa"ricH i #en*P cel cu re"ard in"elec"ual. Sun" a"0" de di+eri%i &n"re eiK Se g0ndi Nicole. =iecare e) &n +elul lui) un miracol. Emo%ia e care o 'im%ea Nicole era co lei"oare. !n "im ce Ric/ard &nce u ' manevreze 'ubmarinul &n ozi%ia en"ru rendez1vou') rin +a%a oc/ilor &nlcrima%i ai lui Nicole dan'au amin"irile recen"e lega"e de Ellie) Pa"ricH i #en*P. !n"in'e m0na i o '"r0n'e e a lui Ric/ard) &n "im ce nava ieea la 'u ra+a%a a ei. Prin /ublou u"eau vedea o " 'ilue"e care '""eau e mal &n locul '"abili". C0nd a a 'e 'cur'e de e /ublou) Nicole &i recuno'cu e Ellie) e 'o%ul ei) Rober") e E onine) e Nai care1l

%inea de m0n e #en*P) i e cei "rei co ii mici) din"re care unul era ne oa"a i "iza ei) e care nu o vzu'e nicioda". #"u cu umnii &n /ublou) "iind c era inu"il cci niciunul din cei de e mal nu o u"eau auzi 'au vedea. 2e &nda" ce de'c/i'er ua) Ric/ard i Nicole auzir +ocuri de arm. Rober" $urner 'e ui" &ngri*ora" &n ' a"e i a oi o lu re ede &n bra%e e micu%a Nicole. Ellie i E onine luar i ele &n bra%e c0"e unul din gemenii Ja"anabe. >alileo 'e lu " cu E onine i rimi o alm de la mama lui care &ncerca '1l conduc e #en*P &n 'ubmarin. ,l" rund de +ocuri) mul" mai a roa e) 'e auzi c/iar c0nd gru ul in"ra &n nav. B 7ax a ' u' ' lecm imedia" ce 'un"em "o%i la bord) le ' u'e &n grab Ellie rin%ilor ei. El i Pa"ricH %in la di'"an% lu"onul care a +o'" "rimi' ' ne rind. Ric/ard 'e reg"ea ' &nc/id ua c0nd dou 'ilue"e &narma"e) una %in0ndu1'e cu m0na de bur") nvlir din "u+ele din a ro iere. B =ii ga"a de lecareK Url Pa"ricH &n"orc0ndu1'e cu ' a"ele i "rg0nd dou +ocuri. Sun" c/iar &n urma noa'"r. 7ax 'e &m le"ici) dar Pa"ricH &i "0r& rie"enul rni" ul"imii cincizeci de me"ri 0n la 'ubmarin. $rei 'olda%i din colonie "ra'er a'u ra navei &n "im ce acea'"a 'e cu+unda. Pre% de c0"eva cli e) nimeni nu ' u'e nimic. , oi &n micul com ar"imen" izbucni /rmlaia. $oa" lumea '"riga i l0ngea. Nicole i Rober" 'e a lecar a'u ra lui 7ax) care '""ea *o' cu ' a"ele rezema" de ere"e. B E"i rni" grav4 !n"reb Nicole. B (a dracuC) nu) r' un'e 7ax cu a"im. , +o'" doar un glon% r"ci" care mi '1a &n+i " undeva &n bur". E nevoie de ar"ilerie) nu glum) ca '1i vii de /ac unui "iclo' ca mine. C0nd Nicole &i &ndre " ' a"ele i 'e ui" &n *ur) #en*P era c/iar l0ng ea. B 7a1ma) ' u'e el) cu bra%ele &n"in'e i "remur0nd de bucurie. Cei doi 'e &mbr%iar &ndelung &n mi*locul com ar"imen"ului. @o/o"ele de +ericire ale lui #en*P re+lec"au 'en"imen"ele "u"uror er'oanelor a+la"e &n nav. M (a bordul 'ubmarinului) noii veni%i +iind rac"ic 'u' enda%i &n"re dou lumi '"rine) ma*ori"a"ea conver'a%iilor aveau un carac"er er'onal. Nicole vorbi cu +iecare din co iii ei &n ar"e i1i %inu en"ru rima da" &n bra%e ne oa"a. 7icu%a Nicole nu &n%elegea cine e +emeia cu rul crun" care voia '1o &mbr%ieze i ' o 'ru"e. B ,'"a e bunica "a) ' u'e Ellie) &ncerc0nd ' conving co ila ' rimea'c a+ec%iunea lui Nicole. E mama mea) NiHHi) i o c/eam ca e "ine. Nicole 'e rice ea de'"ul la co ii ca ' "ie c va mai "rece c0"va "im 0n c0nd +a"a o va acce "a. (a &nce u" 'e rodu'e o oarecare con+uzie din cauza numelui comun i) ori de c0"e ori cineva ro'"ea 5Nicole6) 'e &n"orceau i bunica i +e"i%a. 2ar du ce Ellie i Rober" &nce ur '1i ' un +e"i%ei 5NiHHi6) re'"ul gru ului +cu la +el. !nain"e ca 'ubmarinul ' a*ung la NeF GorH) #en*P &i dovedi mamei 'ale c +cu'e rogre'e 'emni+ica"ive la ci"i". Nai +u'e'e o ro+e'oar excelen". #en*P adu'e'e &n ruc'acul 'u dou cr%i) una +iind o colec%ie de ba'me 'cri'e cu "rei 'ecole &n urm de @an' C/ri'"ian ,nder'en. #a'mul re+era" al lui #en*P era 5R%uca cea ur0"6) e care &l ci"i &n &n"regime) ' re &nc0n"area mamei i a ro+e'oarei lui. !n gla'ul lui 'e 'im%i o emo%ie minuna") au"en"ic a"unci c0nd r%uca di' re%ui" 'e "ran'+orm &n"r1o lebd +rumoa'. B Sun" +oar"e m0ndr de "ine) iubi"ule) ' u'e Nicole) "erg0ndu1i c0"eva lacrimi) c0nd #en*P "ermin de ci"i". Iar %ie) Nai) &%i mul%ume'c din ad0ncul inimii. B Pen"ru mine a +o'" o adevra" lcere ' lucrez cu #en*P) r' un'e "/ailandeza. Ui"a'em ce &n'eamn ' redai unui elev care dovede"e in"ere' i a reciere.

Rober" $urner cur% rana lui 7ax PucHe"" i ex"ra'e glon%ul) o era%ie urmri" &ndea roa e de gemenii Ja"anabe) &n v0r'" de cinci ani) am0ndoi +a'cina%i de in"eriorul cor ului lui 7ax. ,gre'ivul >alileo 'e &m ingea mereu ca ' vad mai bineN Nai "rebui ' arbi"reze &n +avoarea lui Ue ler dou di' u"e +r%e"i. 2oc"orul $urner con+irm c) aa cum declara'e 7ax) rana nu e grav i re'cri'e o 'cur" erioad de convale'cen%. B Cred c va "rebui '1o la' mai moale) ' u'e 7ax) +c0ndu1i cu oc/iul lui E onine. Oricum) a'"a aveam de g0nd ' +ac. Nu cred c vor +i rea mul%i orci 'au ui &n oraul '"a ex"ra"ere'"ru de zg0rie1nori. Iar la bio%i nu m rice deloc. C/iar &nain"e ca 'ubmarinul ' a*ung &n Por") Nicole avu o 'cur" di'cu%ie cu E onine) &n care &i mul%umi din 'u+le" +o'"ei ro+e'oare a lui Ellie en"ru "o" ce +cu'er ea i 7ax en"ru +amilie. E onine acce " cu mode'"ie mul%umirile i1i ' u'e c Pa"ricH +u'e'e 5ab'olu" +an"a'"ic6 &n a*u"orul e care1l ddu'e &n "oa"e a' ec"ele evadrii. B E un "0nr grozav) ' u'e E onine. B $u cum mai '"ai cu 'n"a"ea4 O &n"reb cu delica"e%e Nicole c0"eva cli e mai "0rziu. =ran%uzoaica ridic din umeri. B #unul doc"or ' une c viru'ul RA1?1 e "o" acolo) la 0nd) a"e "0nd un momen" rielnic en"ru a1mi &n+r0nge 'i'"emul imuni"ar. C0nd '1o &n"0m la a'"a) o '1mi rm0n de "ri" &n"re a'e luni i un an. Pa"ricH &l in+orm e Ric/ard c Ioana i Eleanor &ncerca'er ' a"rag &n ca can lu"onul "rimi' de NaHamura +c0nd mul" zgomo") aa cum +u'e'er rograma"e) i a roa e 'igur +u'e'er ca "ura"e i di'"ru'e. B !mi are ru de Ioana i Eleanor) &i ' u'e Nicole lui Ric/ard c0nd rma'e en"ru 'cur" "im 'ingur cu el. D"iu ce mul" &n'emnau robo%eii en"ru "ine. B Di1au &nde lini" mi'iunea) r' un'e Ric/ard i 'e '"rdui ' z0mbea'c. (a urma urmei) nu "u mi1ai ' u' oda" c ei nu 'un" la +el ca oamenii4 Nicole 'e &n"in'e i1i 'ru" 'o%ul. M Niciunul din roa' e%ii evada%i nu mai +u'e'e &n NeF GorH la v0r'"a adul". Cei "rei co ii ai lui Nicole 'e n'cu'er "o%i e in'ul i locui'er acolo &n rimii ani ai co ilriei) dar un co il are un cu "o"ul al" 'im% al locului dec0" un adul". Ellie) Pa"ricH i #en*P +ur ului%i c0nd u'er iciorul e mal i vzur 'ilue"ele &nal"e i 'ub%iri ale cldirilor care 'e &nl%au &n 'emi&n"uneric ' re cerul Ramei. 7ax PucHe"" r0ma'e +r gla') lucru neobinui" la el. S""ea l0ng E onine %in0nd1o de m0n i 'e /olba la ' iralele 'ub%iri) im un"oare) care 'e &nl%au la vreo dou 'u"e de me"ri dea'u ra in'ulei. B ,'"a1i rea mul" en"ru un bia" de +ermier din ,rHan'a') ' u'e el &n cele din urm) cl"in0nd din ca . 7ax i E onine &nc/eiau roce'iunea care1i croia drum c"re ad o'"ul e care Ric/ard i Nicole &l "ran'+orma'er &n"r1un a ar"amen" mul"i+amilial. B Cine a con'"rui" "oa"e a'"ea4 !l &n"reb Rober" $urner e Ric/ard c0nd gru ul 'e o ri u%in &n +a%a unui oliedru uria. Rober" devenea "o" mai nelini"i". 2e la &nce u" avu'e'e re%ineri ' vin cu Ellie i NiHHi) dar acum era e cale de a 'e convinge c +cu'e o mare greeal. B Probabil inginerii de la #aza de $ranzi") r' un'e Ric/ard. Cu "oa"e c n1avem cum ' "im &n mod 'igur. Noi) oamenii) am aduga" con'"ruc%ii noi &n /abi"a"ul no'"ru. E'"e o'ibil ca

+iin%ele 'au crea"urile ar"i+iciale care au locui" aici cu mul" "im &n urm ' +i con'"rui" unele din ace'"e cldiri uimi"oare 'au c/iar e "oa"e. B Di acum unde 'e a+l4 !n"reb Rober") &n' im0n"a" de er' ec"iva de a &n"0lni +iin%e cu cuno"in%e "e/nice nece'are crerii unor a'"+el de edi+icii im re'ionan"e. B N1avem cum ' "im. 2u ' u'ele Aul"urului) acea'" nav ' a%ial Rama +ace) de mii de ani) voia*e de de'co erire a ' eciilor care cl"ore'c rin ' a%iu. Undeva &n ar"ea noa'"r de galaxie exi'" o al" ' ecie cl"oare rin ' a%iu care '1ar +i 'im%i" bine &n"r1un mediu ca '"a. Cine au +o'" 'au 'un" crea"urile alea i de ce au vru" ' "ria'c &n i rin"re ace"i zg0rie1nori incredibili e o enigm e care) robabil) n1o vom de'lui nicioda". B Cum e cu avianii i oc"o ian*enii) unc/iule Ric/ard4 !n"reb Pa"ricH. !nc mai "rie'c aici) &n NeF GorH4 B N1am vzu" nici un avian e in'ul de c0nd am veni" E exce %ie +c0nd) de'igur) uii e care &i cre"em. 2ar &nc mai exi'" ni"e oc"o ian*eni rin rea*m. 7ama "a i cu mine am &n"0lni" o duzin c0nd am leca" ' ex lorm ce 'e a+l &n ' a"ele ecranului negru. !n acel momen") un bio" cen"i ed 'e a ro ie de roce'iune din"r1o alee la"eral. Ric/ard &ndre " lan"erna &n direc%ia lui. Rober" $urner &ng/e% de +ric e momen") dar urm in'"ruc%iunile i 'e ddu la o ar"e din drum c0nd bio"ul "recu "ro ind e acolo. B Ig0rie1nori con'"rui%i de '"a+ii) oc"o ian*eni) bio%i cen"i ezi) bombni Rober". Ce loc &nc0n""orK B 2u rerea mea) e cu mul" mai bine dec0" ' "rie"i 'ub "iranul la de NaHamura) ' u'e Ric/ard. Cel u%in aici 'un"em liberi) i u"em lua decizii 'inguri. B JaHe+ieldK S"rig 7ax PucHe"" din ' a"e. Ce '1ar &n"0m la dac nu ne1am da la o ar"e din calea bio%ilor "ia cen"i ezi4 B Nu "iu 'igur) 7ax) r' un'e Ric/ard. 2ar robabil c "e1ar clca 'au "e1ar ocoli exac" ca i cum ai +i un obiec" ne&n'u+le%i". M C0nd a*un'er la ad o'") Nicole relu rolul de g/id. ,r" +iecrei er'oane &n ar"e unde era camera care1i va a ar%ine. Exi'"a o camer en"ru 7ax i E onine) al"a en"ru Ellie i Rober") o camer &m r%i" &n dou de un aravan en"ru Pa"ricH i Nai) camera mare a co iilor cu mai mul"e de' r%i"uri en"ru cei "rei co ii) #en*P i cei doi aviani) i ul"ima) o &nc ere mic e care ea i Ric/ard /o"r0'er ' o +ac 'u+ragerie comun. !n "im ce adul%ii de' ac/e"au u%inele lucruri e care le lua'er &n ruc'acuri) co iii "rir rima &n"0lnire cu $ammP i $immP. ,vianii nu rice eau ce1i cu acei omule%i) mai ale' cu >alileo) care in'i'"a ' "rag 'au ' ciu ea'c "o" ce a"ingea. 2u ce 'u or" ace'" "ra"amen" vreo *um"a"e de or) $immP &l zg0rie uor e >alileo cu o g/ear) dre " aver"izare i bia"ul '"0rni o zarv incredibil. B Pur i 'im lu nu &n%eleg) 'e 'cuz Ric/ard &n +a%a lui Nai. ,vianii 'un" ni"e crea"uri +oar"e bl0nde. B #a eu &n%eleg) r' un'e Nai. >alileo a +cu" reci' vreo nzdrvnie. O+". E uimi"or) ' "ii. Cre"i doi co ii exac" &n acelai +el i ei 'e dovede'c a +i "o"al di+eri%i. Ue ler e a"0" de bun) a roa e un &nger E nu rea o" '1l &nv% ' 'e a ere. Iar >alileo mai c nu d nici o a"en%ie la "o" ce1i ' un. C0nd "o%i "erminar de de' ac/e"a") Nicole con"inu "urul) ar"0ndu1le cele dou bi) coridoarele) rezervoarele 'u' enda"e &n care +amilia '""u'e &n acea erioad a cl"oriei &n"re Pm0n" i #aza de $ranzi" c0nd nava accelera'e u"ernic i) &n cele din urm) Camera ,lb) cu ecranul negru i "a'"a"ura) care era i camera lui Nicole i a lui Ric/ard. Ric/ard le demon'"r cum +unc%ioneaz ecranul negru: "a'" o cerere i) cam du o or) rimi ni"e *ucrii noi) 'im le

en"ru co ii. 2e a'emenea) le ddu lui 7ax i lui Rober" c0"e o co ie a dic%ionarului re'cur"a" de comenzi care ' le ermi" ' +olo'ea'c "a'"a"ura. Cur0nd du cin co iii adormir. ,dul%ii 'e adunar &n Camera ,lb. 7ax u'e &n"rebri lega"e de oc"o ian*eni. !n "im ce de'cria aven"urile din ' a"ele ecranului negru) Nicole omeni de roblemele cardiace. Rober" 'e ar" &ngri*ora" i) la 'cur" "im du aceea) o con'ul" &n dormi"orul ei. Ellie &l a*u" e Rober" la con'ul". Rober" adu'e a"0"a ec/i amen" medical c0" &nc u'e &n ruc'ac) incluz0nd "oa"e in'"rumen"ele minia"urale i moni"oarele nece'are en"ru a +ace o elec"rocardiogram com le". Rezul"a"ele nu erau bune) dar nici a"0" de rele e c0" 'e "emea &n "ain Nicole. !nain"e de culcare) Rober" in+orm re'"ul +amiliei c anii &i u'e'er &n mod clar am ren"a e inima lui Nicole) dar c nu 'e im unea o o era%ie &n vii"orul a ro ia". O '+"ui e Nicole ' 'e mena*eze) dei "ia c 'oacra lui &i va ignora recomandarea. 2u ce "o%i adormir) Ric/ard i Nicole mu"ar mobila ca ' +ac loc en"ru rogo*ini. Se culcar unul l0ng al"ul) %in0ndu1'e de m0n. B E"i +erici"4 !n"reb Ric/ard. B 2a) iubi"ule) r' un'e Nicole) +oar"e. E &n"r1adevr minuna" ' +ie "o%i co iii aici. Se &n"in'e ' re Ric/ard i1l 'ru". B Sun" i +r0n" de obo'eal) brba"e) dar n1am ' adorm 0n nu1%i mul%ume'c) mai &n"0i) en"ru +a "ul c ai u' la cale "oa"e a'"ea. B Sun" i co iii mei) dac1%i aduci amin"e. B 2a) iubi"ule) ' u'e Nicole &n"inz0ndu1'e la loc e ' a"e. 2ar "iu c n1ai +i +cu" "oa"e a'"ea dac nu eram eu. $e1ai +i mul%umi" ' '"ai aici cu uii) cu a ara"ele "ale i cu mi'"erele ex"ra"ere'"re. B Poa"e. 2ar 'un" i &nc0n"a" c "oa" lumea e aici &n ad o'". , ro o) ai avu" ocazia ' vorbe"i cu Pa"ricH de' re Ua"ie4 B 2oar e 'cur") r' un'e Nicole o+"0nd. 7i1am da" 'eama din oc/ii lui c "o" mai e +oar"e &ngri*ora" din cauza ei. B $o%i 'un"em) ' u'e Ric/ard bl0nd. Rma'e "cu" c0"eva minu"e) a oi 'e ridic &n"r1un co". S "ii c o con'ider e ne oa"a noa'"r ab'olu" adorabil. B Di eu la +el) ' u'e Nicole r0z0nd) dar n1avem nici o an' ' +im con'idera%i ne r"ini"ori e "ema a'"a. B @ei) oare +a "ul c o avem e NiHHi cu noi &n'eamn c nu mai o" '1%i ' un NiHHi nici c/iar &n momen"ele ' eciale4 Nicole &n"oar'e ca ul i 'e ui" la Ric/ard. ,ce'"a z0mbea cu "oa" +a%a. 7ai vzu'e de mul"e ori ex re'ia aceea a ar"e de e c/i ul lui. B Culc1"e) ' u'e Nicole r0z0nd. Sun" rea e uiza" emo%ional ca ' mai +ac ceva &n noa "ea a'"a. M Perioada de &nce u" "recu +oar"e re ede. Erau a"0"ea de +cu") a"0"a "eri"oriu +a'cinan" de ex lora"K Cu "oa"e c &n mi'"erio'ul ora de dea'u ra lor era venic &n"uneric) +amilia +cea &n mod regula" excur'ii &n NeF GorH. =iecare loc de e in'ul avea o i'"orie a ar"e e care Ric/ard i Nicole u"eau ' o ove'"ea'c. !n"r1o 'ear) Nicole ' u'e lumin0nd cu lan"erna uriaa dan"elrie me"alic 'u' enda" &n"re doi zg0rie1nori ca o 0nz de ian*en: B ,ici am 'alva" avianul care 'e &ncurca'e &n"re vergele i care a oi m1a invi"a" &n ad o'"ul lui. Cu al" ocazie) c0nd 'e a+lau &n marele /ambar cu u%urile i '+erele lui ciuda"e) ' u'e: B ,colo *o' am '"a" mul"e zile bloca" i1am crezu" c am ' mor.

=amilia u'e la unc" un 'e" de reguli meni"e '1i +erea'c e co ii de robleme. Ele nu erau nece'are en"ru micu%a NiHHi) care nu 'e rea de r"a de rin%ii ei gri*ulii) dar bie%ii Ue ler i >alileo erau greu de %inu" &n +r0u. >emenii Ja"anabe reau ' aib o energie in+ini". O da" au +o'" g'i%i legn0ndu1'e cu /amacurile din rezervoarele 'u' enda"e i 'rind e ele ca e ni"e "rambuline. ,l" da") Ue ler i >alileo au 5&m rumu"a"6 lan"ernele +amiliei i au leca" la 'u ra+a%) +r a robarea adul%ilor) ' ex loreze NeF GorH1ul. #ie%ii au +o'" localiza%i abia du zece ore de nelini"e i cu"ri) &n labirin"ul de '"rzi i alei din ca "ul &nde r"a" al in'ulei. ,vianii exer'au a roa e zilnic zborul. Pe co ii &i &nc0n"a '1i &n'o%ea'c rie"enii &nari a%i &n ie%e) unde $immP i $ammP aveau mai mul" ' a%iu '1i e"aleze "alen"ele &n dezvol"are. Ric/ard o ducea mereu e NiHHi ' vad cum zboar avianii. 2e +a ") &i lua ne oa"a cu el oriunde 'e ducea. 2in c0nd &n c0nd NiHHi mergea e *o') dar de cele mai mul"e ori Ric/ard o ducea &n ' a"e &n"r1un 'u or" con+or"abil en"ru co ilai inven"a" de el. Cei doi erau nede' r%i%i. Ric/ard deveni i rinci alul ro+e'or al lui NiHHi. Nu "recu mul" i Ric/ard &i anun% e "o%i c ne oa"a lui e un geniu al ma"ema"icii. Seara o unea la curen" e Nicole cu ul"imele i' rvi ale +e"i%ei. B D"ii ce a +cu" azi4 !n"reba el) de obicei c0nd erau &n a". B Nu) dragul meu) r' undea invariabil Nicole) "iind c niciunul din ei nu va dormi 0n nu1i ove'"ea. B ,m &n"reba"1o c0"e bile negre ar avea dac are de*a "rei i eu &i mai dau dou. ;Pauz "ea"ral<. Di "ii ce mi1a r' un'4 ;,l" auz<. CinciK , ' u' cinci. Di +e"i%a a'"a abia a &m lini" doi ani ' "m0na "recu". Pe Nicole o emo%iona in"ere'ul lui Ric/ard +a% de NiHHi. Cci +e"i%a i brba"ul care &nce ea ' &mb"r0nea'c erau o erec/e er+ec". Ca rin"e) Ric/ard nu u"u'e nicioda" '1i de ea'c roblemele a+ec"ive re rima"e i 'im%ul acu" al re' on'abili"%ii) aa c a'"a era rima da" din via%a lui c0nd "ria bucuria iubirii cu adevra" inocen"e. Pe de al" ar"e) Rober") "a"l lui NiHHi era un doc"or grozav) dar nu era o er'oan +oar"e cald i nu a recia e de lin erioadele de "im li 'i"e de 'co e care rin%ii "rebuie ' le e"reac &n com ania co iilor lor. Pa"ricH i Nicole avur mai mul"e di'cu%ii lungi de' re Ua"ie) &n urma crora Nicole 'e 'im%i +oar"e de rima". Pa"ricH nu1i a'cun'e mamei +a "ul c 'ora lui) Ua"ie) era ad0nc im lica" &n "oa"e manevrele lui NaHamura) c bea rea mul" i c are o via% 'exual romi'cu. !n 'c/imb) nu1i ' u'e lui Nicole c 'ora lui diri*a a+acerea cu ro'"i"ua"e a lui NaHamura) nici nu1i &m r"i bnuiala c deveni'e de enden" de droguri. Exi'"en%a lor a roa e er+ec" &n NeF GorH rma'e ne'c/imba" 0n &n"r1o diminea% devreme. Ric/ard i NiHHi erau la 'u ra+a% i 'e limbau e &n"ri"urile de la malul 7rii Cilindrice) &n ar"ea de nord a in'ulei. =e"i%a vzu rima 'ilue"ele ambarca%iunilorN ar" ' re a a &n"uneca" i ' u'e: B Ui"e) NiHHi vede ceva. Privirea 'lbi" a lui Ric/ard nu u"u de"ec"a nimic &n &n"uneric) iar lumina lan"ernei nu b"ea a"0" de de ar"e. Scoa'e binoclul u"ernic e care &l ur"a mereu la el i vzu c) &n"r1adevr) &n mi*locul 7rii Cilindrice 'e a+l dou brci. O u'e e NiHHi &n 'u or"ul din ' inare i orni grbi" ' re ad o'". Ceilal%i membri ai +amiliei "ocmai 'e "rezi'er i) la &nce u") n1au rea &n%ele' de ce era Ric/ard a"0" de alarma". B 2ar cine al"cineva ar u"ea +i &n barc4 S u'e el. 7ai ale' &n ar"ea de nord. $rebuie ' +ie un gru de ex lorare "rimi' de NaHamura. Con'iliul de +amilie 'e %inu la micul de*un. $o%i +ur de acord c 'e con+run" cu o criz de ro or%ii. Pa"ricH mr"uri'i c &n ziua evadrii +u'e'e la Ua"ie) &ndeo'ebi en"ru c voia '1i ia

rma' bun de la 'ora lui i c +cu'e c0"eva comen"arii neobinui"e care o de"ermina'er e Ua"ie ' &ncea ' un &n"rebriN Nicole i ceilal%i rma'er "cu%i. B N1am ' u' nimic anume) 'e 'cuz Pa"ricH) "o"ui a +o'" o "0m enie din ar"ea mea. Ua"ie e +oar"e de"ea ". Probabil c) du ce am di' ru" cu "o%ii) a u' lucrurile ca la ca . B Di1acum ce +acem4 !n"reb Rober" $urner) d0nd gla' nelini"ii "u"uror. Ua"ie cunoa"e +oar"e bine NeF GorH1ul) era a roa e adole'cen" c0nd a leca" de aici i oa"e '1i conduc e oamenii lui NaHamura direc" la ad o'"ul '"a. ,ici vom +i rad 'igur en"ru ei. B Exi'" vreun al" loc &n care am u"ea merge4 !n"reb 7ax. B Nu rea) r' un'e Ric/ard. Aec/iul ad o'" al avianilor e'"e gol) dar nu "iu cum o ' ne ob%inem /rana acolo. Di ad o'"ul oc"o ian*enilor era gol c0nd l1am vizi"a" acum mai mul"e luni) dar n1am mai +o'" &n %inu"ul lor de c0nd a 'o'i" Nicole &n NeF GorH. Sigur) baz0ndu1ne e cele &n"0m la"e c0nd Nicole i cu mine am +o'" &n ex lorare) "rebuie ' re'u unem c rie"enii no"ri cu "en"acule negre i aurii 'un" &nc rin rea*m. C/iar dac nu mai "rie'c &n vec/iul lor ad o'") dac ne1am mu"a acolo am avea aceeai roblem cu ob%inerea /ranei. B 2ar) unc/iule Ric/ard cum e cu zona din ' a"ele ecranului4 !n"reb Pa"ricH. S uneai c acolo e +abrica" m0ncarea noa'"r. Poa"e am reui ' g'im acolo vreo dou &nc eri. B C/iar dac nu1' rea o "imi'") ' u'e Ric/ard du o 'cur" auz) ro unerea "a e robabil 'ingura noa'"r o %iune rezonabil &n momen"ul de +a%. =amilia /o"r& ca Ric/ard) 7ax i Pa"ricH ' cerce"eze regiunea din ' a"ele ecranului negru) a"0" en"ru a a+la exac" unde era rodu' m0ncarea oamenilor) c0" i en"ru a con'"a"a dac exi'" al" zon locuibil. Rober") #en*P) +emeile i co iii aveau ' rm0n &n ad o'". Sarcina lor era ' &ncea ' un la unc" rocedurile en"ru o evacuare ra id &n caz de nece'i"a"e. !nain"e de lecare) Ric/ard veri+ic un nou 'i'"em radio e care &l roiec"a'e &n "im ul liber. Era 'u+icien" de u"ernic en"ru ca ex lora"orii i re'"ul +amiliei ' rm0n &n leg"ur rin radio c0" "im erau de' r%i%i. Exi'"en%a ace'"ei leg"uri uur 'arcina lui Ric/ard i Nicole de a1l convinge e 7ax '1i la'e uca &n ad o'". M Cei "rei brba%i urmar +r di+icul"a"e /ar"a din com u"erul lui Ric/ard i a*un'er la camera boilerelor) e care Ric/ard i Nicole o vizi"a'er cu rile*ul ex lorrii receden"e. 7ax i Pa"ricH 'e ui"ar ului%i la cele dou' rezece boilere uriae) la zona va'" &n care ma"eria rim era ordona" aran*a" i la mul"ele 'oiuri de bio%i care 'e +oiau rin rea*m. =abrica era ex"rem de ac"iv. 2e +a ") ab'olu" "oa"e boilerele erau im lica"e &n diver'e "i uri de roce'e de +abrica%ie. B !n regul) &i ' u'e Ric/ard lui Nicole rin radio. ,m a*un' i 'un"em reg"i%i. $ran'mi"e comanda en"ru cin i vom vedea ce 'e &n"0m l. !n mai u%in de un minu") unul din boilerele cele mai a ro ia"e de cei "rei brba%i &nc/eie ac%iunea e care o de'+ura. !n"re "im ) nu de ar"e de magazia din ' a"ele boilerelor) "rei bio%i care ar"au ca ni"e vagoane de mar+ aco eri"e) cu m0inile v0r0"e &n grmezile de ma"erie rim) ale'er re ede mici can"i"%i din mai mul"e ar"icole di+eri"e. ,ce"i "rei bio%i 'e du'er a oi la boilerul inac"iv de l0ng Ric/ard) 7ax i Pa"ricH) unde &i golir con"ainerele e banda "ran' or"oare care in"ra &n boiler. Imedia") brba%ii auzir boilerul relu0ndu1i ac"ivi"a"ea. Un bio" lung i 'ub%ire) 'emn0nd cu "rei greieri lega%i unul du al"ul) +iecare av0nd o cara ace &n +orm de ca'"ron) 'e c%r e banda "ran' or"oare c0nd 'cur"ul roce' de +abrica%ie a*un'e a roa e de +inal. 2u c0"eva cli e) boilerul 'e o ri din nou i ma"eria roce'a" iei e banda "ran' or"oare. #io"ul 'egmen"a" 'coa'e din ca "ul 'u din ' a"e) u'e "oa" m0ncarea oamenilor &n cara acele de e ' inarea 'a i o lu re ede la +ug.

B =ir1a al naibiiK S u'e 7ax) ui"0ndu1'e du bio"ul greier care di' ru e coridorul din ' a"ele magaziei. !nain"e ca vreunul din brba%i ' mai a uce ' ' un ceva) al" 'e" de bio%i vagoane1de1 mar+ revzu%i cu m0ini &ncrcar benzile "ran' or"oare cu vergele lungi i groa'e i) &n mai u%in de un minu") boilerul care le +abrica'e m0ncarea o era &n al" 'co . B Ce 'i'"em +an"a'"icK Exclam Ric/ard. Probabil c e revzu" cu un roce' com lex de &n"reru ere a ac"ivi"%ii) comenzile de /ran av0nd riori"a"e. Nu1mi vine ' cred. B S"ai o cli i re e" ce1ai ' u') ca ' &n%eleg i eu. B ,colo) &n ad o'" di' unem de 'ub'ecven%e de "raducere au"oma" E le1am roiec"a" eu cu mul%i ani &n urm) e vremea c0nd am locui" acolo) ' u'e Ric/ard 'ure'ci"a". C0nd Nicole in"roducea &n com u"erul ei ui) car"o+i i ' anac) com u"erul +cea o li'" cu 'ub'"an%ele c/imice com lexe din com onen%a ace'"or alimen"e) 'ub +orma unor comenzi de "a'"a"ur. 2u ce eu 'emnalam c 'un"em ga"a) ea "a'"a irul de comenzi. Comenzile a*ungeau imedia" aici i ceea ce vedem noi era r' un'ul la ele. (a acel momen") "oa"e 'i'"emele de roce'are 'e a+lau &n ac"ivi"a"eN "o"ui) ec/ivalen"ul raman al unui com u"er) a+la" aici &n +abric) iden"i+ica 'olici"area nou 'o'i" ca +iind en"ru /ran i1i con+erea riori"a"e maxim. B Arei ' ' ui c acel com u"er de con"rol de aici a &n"reru " +unc%ionarea boilerului) a'"+el &nc0" el ' oa" ' +abrice m0ncarea noa'"r4 !n"reb Pa"ricH. B C/iar aa) r' un'e Ric/ard. 7ax 'e du'e'e mai &ncolo i 'e ui"a la celelal"e boilere din +abrica uria. Ric/ard i Pa"ricH i 'e al"urar. B C0nd eram co il) e la o "1nou ani) ' u'e 7ax) "a"a m1a du' &n rima mea excur'ie &n mun%ii OzarH) la o de r"are de c0"eva ore bune de +erma noa'"r. ,m rma' acolo e'"e noa "e. !mi amin"e'c c '""eam culca" e ' a"e &n 'acul de dormi" i m ui"am la "oa"e lumini%ele alea care licreau e cer. !n acea noa "e am avu" un g0nd mare) mare en"ru un bia" de +ermier din ,rHan'a'. 71am &n"reba" c0%i co ii ex"ra"ere"ri a+la%i undeva) acolo &n univer') 'e ui" la '"ele exac" &n acelai momen" i1i dau 'eama) en"ru rima da") ce micu% e "r0mul lor &n marea alc"uire a co'mo'ului. 7ax 'e &n"oar'e i le z0mbi rie"enilor 'i. B O'"a e unul din mo"ivele en"ru care am rma' +ermier) ' u'e el r0z0nd. Pen"ru uii i orcii mei eram &n"o"deauna im or"an". Eu le aduceam m0ncarea. Era un evenimen" ma*or c0nd "aica 7ax a rea la %arcul lor. Se o ri o cli . Nici Ric/ard) nici Pa"ricH nu ' u'er nimic. B Cred c &n ad0ncul inimii mele am vru" &n"o"deauna ' +iu a'"ronom) con"inu 7ax. S vd dac o" &n%elege mi'"erele univer'ului. 2ar de c0"e ori m g0ndeam la miliardele de ani i la miile de miliarde de Hilome"ri) m a uca de rimarea. Nu 'u or"am 'en"imen"ul de "o"al i com le" ne&n'emn"a"e care m cu rindea. 2e arc un gla' din ca ul meu &mi ' unea &n"runa: 5PucHe"") e"i un ra/a". E"i un zero ab'olu".6 B 2ar +a "ul c ne dm 'eama de acea'" ne&n'emn"a"e i) mai ale') +a "ul c 'un"em ca abili ' o m'urm ne +ace e noi) oamenii) +oar"e deo'ebi%i) ' u'e lini"i" Ric/ard. B ,cum +acem +ilo'o+ie i nu1' deloc &n elemen"ul meu) r' un'e 7ax. Eu m 'im" bine cu +erma de animale) cu "e3uila i c/iar cu vi*eliile 'lba"ice din Ae'"ul 7i*lociu. ,r" cu m0na &n *ur. $oa"e a'"ea m ' erie de moar"e. 2ac a +i "iu") a"unci c0nd m1am &n'cri' en"ru colonia mar%ian) c am ' &n"0lne'c maini mai de"e "e ca oamenii. B Ric/ard) Ric/ardK ,uzir cu "o%ii rin radio gla'ul nelini"i" al lui Nicole. ,vem o 'i"ua%ie de urgen%. Ellie "ocmai '1a &n"or' de e malul nordic. Pa"ru brci mari 'un" e cale ' "rag la %rm. Ellie ' une c e convin' c unul din oameni avea uni+orm de oli%i'". Di mai ' une c a vzu" la 'ud un +el de curcubeu mare. Pu"e%i ' v &n"oarce%i &n c0"eva minu"e4

B Nu) nu u"em) r' un'e Ric/ard. Sun"em &nc &n 'ala cu boilerele. ,'"a &n'eamn robabil o di'"an% de cel u%in "rei Hilome"ri i *um"a"e. , ' u' Ellie c0%i oameni ar u"ea ' +ie &n +iecare barc4 B Eu a zice c &n *ur de doi' rezece) "a") r' un'e Ellie. N1am '"a" '1i numr. 2ar brcile n1au +o'" 'ingurul lucru neobinui" e care l1am vzu" c0" am +o'" 'u'. !n "im ce alergam ' re ad o'") ar"ea de 'ud a cerului '1a lumina" din cauza unor ex lozii de culoare care '1au "ran'+orma" "re "a" &n"r1un uria curcubeu. Era a roa e de locul unde ' uneai "u c "rebuie ' +ie 7arele Corn. Iece 'ecunde mai "0rziu) Ric/ard '"rig &n radio: B Nicole) Ellie) "o%i ceilal%i) a'cul"a%i1m. Evacua%i imedia" ad o'"ul. (ua%i co iii) uii de avian) can"alu ii) ma"erialul 'e'il) cele dou u"i) "oa" m0ncarea i a"0"ea lucruri er'onale c0"e u"e%i cra +r e+or". ('a%i lucrurile noa'"re acolo E avem de'"ule &n ruc'acuri ca ' 'u ravie%uim &n caz de urgen%. 7erge%i direc" &n ad o'"ul oc"o ian*enilor i a"e "a%i1ne &n camera aceea mare care) cu ani &n urm) era o galerie de +o"ogra+ii. Solda%ii lui NaHamura vor veni mai &n"0i &n ad o'"ul no'"ru. Az0nd c nu ne g'e'c) dac e i Ua"ie cu ei) '1ar u"ea ' mearg i1n ad o'"ul oc"o ian*enilor. 2ar nu cred c vor in"ra &n "unelele de acolo. B Di voi ce +ace%i4 B Ne &n"oarcem c0" de re ede u"em. 2ac nu e nimeni. , ro o) Nicole) la' un "ran'mi%"or cu volumul la maxim &n Camera ,lb i al"ul &n camera co iilor. ,a vom "i dac e cineva &n ad o'"ul no'"ru. !n +ine) cum ' uneam) dac ad o'"ul no'"ru n1a +o'" invada") ne vom &n"0lni imedia". 2ac oamenii lui NaHamura ne1au ocu a" locuin%a) vom &ncerca ' g'im de aici al" in"rare &n ad o'"ul oc"o ian*enilor. $rebuie ' exi'"e una. B #ine) iubi"ule) &l &n"reru 'e Nicole. $rebuie ' &nce em ' '"r0ngem lucrurile. ,m ' la' a ara"ul de emi'ie1rece %ie orni") &n caz c ve%i avea nevoie de noi. B ,adar) crezi c ad o'"ul oc"o ian*enilor ne o+er cea mai mare 'iguran%4 !n"reb 7ax du ce Ric/ard &nc/i'e "ran'mi%"orul. B E'"e o alegere) r' un'e Ric/ard cu un z0mbe" 'lab. ,ici) &n ' a"ele ecranului exi'" rea mul"e necuno'cu"e. Di "im 'igur c nu vom +i &n 'iguran% dac oli%ia i arma"a lui NaHamura ne g'e'c. S1ar u"ea ca oc"o ian*enii ' nu mai locuia'c &n ad o'"ul lor. !n lu') du cum a ' u' Nicole de mul"e ori) n1avem nici o dovad de ne"gdui" c oc"ozii 'un" o'"ili. M #rba%ii 'e micar c0" de re ede u"ur. C0nd a*un'er la bi+urca%ie) i Ric/ard i 7ax a'udau u"ernic. B $rebuie ' ne o rim o cli ) &i ' u'e 7ax lui Pa"ricH) care era &n +run"e. Unc/iul "u Ric/ard "rebuie '1i "rag 'u+le"ul. Pa"ricH 'coa'e din ruc'ac o '"icl cu a i o o+eri celorlal%i. Ric/ard bu cu 'e"e) &i "er'e +run"ea cu o ba"i'"N un minu" mai "0rziu alergau din nou c"re ad o'". (a vreo cinci 'u"e de me"ri de mica la"+orm din ' a"ele ecranului) a ara"ul de emi'ie1 rece %ie al lui Ric/ard &nce u ' ca "eze zgomo"e nede'lui"e din in"eriorul ad o'"ului. B Poa"e cineva din +amilie a ui"a" ceva im or"an") ' u'e Ric/ard) &nce"inind ca ' a'cul"e) i '1a &n"or' '1l ia. (a 'cur" "im auzir un gla' e care nu1l u"ur iden"i+ica. Se o rir i a"e "ar. B ,ici &n ' a"e '1ar rea c a "ri" un 'oi de animal) ' u'e gla'ul. Aeni%i ' arunca%i o rivire. B (a naibaK S u'e al doilea gla'. Se vede clar au +o'" aici de cur0nd. 7 &n"reb de c0" "im au leca". B C i"ane #auerK S"rig cineva. Ce ' +ac cu "o" ec/i amen"ul '"a elec"ronic4

B (a'1l deocamda") r' un'e al doilea gla'. !n c0"eva minu"e "rebuie ' coboare i re'"ul 'olda%ilor. Aom /o"r& a"unci ce ' +acem. Ric/ard) 7ax i Pa"ricH rma'er lini"i%i &n coridorul &n"uneca". $im de a roxima"iv un minu" nu auzir nimic &n a ara"ul de emi'ie1rece %ie. 2u "oa"e a aren%ele) niciunul din membrii gru ului "rimi' de NaHamura nu 'e a+la e momen" &n Camera ,lb 'au &n camera co iilor. , oi cei "rei auzir din nou gla'ul lui =ranz #auer. B Ce1i a'"a) 7organ4 ,bia "e aud. E vreun +el de rac/e". Ce4 =ocuri de ar"i+icii4 Culori4 Ce naiba "o" ' ui acolo4 #ine. #ine. Aenim 'u' imedia". $im de cinci' rezece 'ecunde emi%"orul rma'e mu". B ,) P+ei++er) ia"1"e) &l auzir a oi clar e c i"anul #auer. ,dun oamenii i ' mergem 'u'. 7organ ' une c &n ar"ea de 'ud a cerului e un ' ec"acol uimi"or de +ocuri de ar"i+icii. 7ai "o%i 'olda%ii 'un" de*a ' eria%i de zg0rie1nori i &n"uneric. ,m ' m duc 'u' '1i lini"e'c. B ,'"a e an'a noa'"r) o "i Ric/ard ridic0ndu1'e &n icioare. Aor '"a 'igur a+ar din ad o'" c0"eva minu"e. O lu la +ug) a oi 'e o ri. B S1ar u"ea ' +ie nevoie ' ne de' r%im. 7ai %ine%i min"e cum ' a*unge%i la ad o'"ul oc"o ian*enilor4 7ax cl"in din ca . B Eu n1am +o'" nicioda" acolo. B Po+"im) ' u'e Ric/ard &nm0n0ndu1i lui 7ax com u"erul 'u or"abil. $a'"ezi un 7 i un P en"ru imaginea general a NeF GorH1ului. ,d o'"ul oc"o ian*enilor e marca" cu un cerc rou. 2ac "a'"ezi ( de dou ori la r0nd va a rea o /ar" a in"eriorului ad o'"ului. ,cum ' mergem) c0" mai avem ceva "im . Cei "rei nu g'ir nici un 'olda" &n ad o'". (a c0%iva me"ri de ieirea &n NeF GorH erau "o"ui o'"a%i doi aznici. 2in +ericire) &i +a'cina a"0" de "are +ocul de ar"i+icii de'+ura" dea'u ra ca e"elor lor e cerul raman &nc0" nu1i auzir e cei "rei '"recur0ndu1'e e 'crile din ' a"ele lor. Pen"ru mai mul" 'iguran%) "rioul 'e de' r%i) +iecare lu0nd1o e un al" drum ' re ad o'"ul oc"o ian*enilor. Ric/ard i Pa"ricH a*un'er la de'"ina%ie la c0"eva minu"e unul du cellal") dar 7ax &n"0rzia. 2in ne+ericire) ru"a alea' de el "recea rin una din ie%ele &n care 'e aduna'er cinci1a'e 'olda%i ca ' vad mai bine +ocurile de ar"i+icii. 7ax o lu la +ug e o alee i 'e li i de o cldire. Scoa'e com u"erul i '"udie /ar"a de e moni"or) &ncerc0nd ' g'ea'c un "ra'eu al"erna"iv ' re ad o'"ul oc"o ian*enilor. !n"re "im ) +ormidabilul ' ec"acol al +ocurilor de ar"i+icii con"inua. 7ax ridic rivirea i ame%i c0nd o minge mare) alba'"r ex lod arunc0nd &n "oa"e direc%iile 'u"e de raze de lumin alba'"r. $im de a roa e un minu") 7ax 'e ui" /i no"iza" la cer. S ec"acolul era mai mre% dec0" "o" ce vzu'e el vreoda" e Pm0n". 7ax a*un'e &n '+0ri" la ad o'"ul oc"o ian*enilor) cobor& re ede ram a i in"r &n 'ala1 ca"edral din care orneau a"ru "unele ce duceau &n al"e r%i ale ad o'"ului. 7ax "a'" &n com u"er doi de ( i e micu%ul moni"or a ru /ar"a domeniului oc"o ian*enilor. 7ax era a"0" de reocu a" de '"udierea /r%ii &nc0" nu auzi 'une"ul de erii me"alice "0r0i"e) &n'o%i" de un 'c0nce" a'cu%i" dar 'lab. Ridic rivirea abia c0nd 'une"ul deveni +oar"e u"ernic. 7arele oc"o ian*en '""ea la doar cinci me"ri de el. (a vederea crea"urii) 7ax 'im%i +iori de g/ea% e ira ' inrii. Rma'e nemica") lu "0ndu1'e cu dorin%a de a o ru e la +ug. (ic/idul cremo' din 'ingurul oc/i al oc"o ian*enului 'e mica din"r1o ar"e &n al"a) dar ex"ra"ere'"rul nu &nain" ' re 7ax.

2in"r1unul din irurile de zim%i aralele a+la"e de o ar"e i de al"a a oc/iului1len"il a ru o und de culoare ur urie care 'e de la' &n *urul ca ului '+eric al oc"o ian*enului) urma" de benzi de al"e culori) "oa"e di' r0nd &n al doilea ir de zim%i) care mrginea +an"a &n care 'e a+la len"ila. #enzile colora"e rea rur &n aceeai 'ucce'iune iar 7ax) a crui inim b"ea a"0" de "are &nc0" o 'im%ea &n g0") cl"in din ca i ' u'e: B Nu &n%eleg. Oc"o ian*enul ezi" o cli ) a oi &i ridic de la m0n" dou din"re "en"acule) ar"0nd clar &n direc%ia unuia din cele a"ru "unele. Ca en"ru a 'ublinia ce voia ' ' un) oc"odul orni "0r0i" &n acea direc%ie i re e" ge'"ul. 7ax o lu &nce" ' re "unelul indica") av0nd gri* ' nu 'e a ro ie rea mul" de oc"o ian*en. C0nd a*un'e la in"rarea &n "unel) &n *urul ca ului oc"o ian*enului &nce u ' 'e ro"ea'c al" 'erie de benzi colora"e. B !%i mul%ume'c +oar"e mul") ' u'e 7ax oli"ico') a oi 'e &n"oar'e i in"r &n coridor. Nici mcar nu 'e o ri ' 'e ui"e la /ar" 0n nu '"rb"u "rei 'au a"ru 'u"e de me"ri. !n "im ce mergea) &n +a%a lui 'e a rindeau au"oma" lumini care) du ce "recea) 'e '"ingeau. C0nd &n '+0ri" examin /ar"a cu gri*) de'co eri c nu era de ar"e de &nc erea unde "rebuia ' a*ung. C0"eva minu"e mai "0rziu) 7ax in"r &n camera unde erau aduna%i "o%i ceilal%i din +amilie. ,vea e +a% un z0mbe" c0" "oa"e zilele. B N1o ' g/ici%i nicioda" cu cine m1am &n"0lni" u%in mai devreme) ' u'e el &nain"e ca E onine '1l &n"0m ine cu o &mbr%iare. M (a 'cur" "im du ce 7ax "ermin de ove'"i" &n"0lnirea cu oc"o ian*enul) Ric/ard i Pa"ricH 'e &n"oar'er cu recau%ie &n 'ala1ca"edral) o rindu1'e &n r'"im uri ' a'cul"e dac 'e aud 'une"ele care ddeau de gol rezen%a ex"ra"ere"rilor. Nu auzir nimic de ace'" +el. 2e a'emenea) nu vzur i nici nu auzir nimic care ' indice c +or%ele "rimi'e din Noul Eden 'e a+l &n vecin"a"e. 2u vreo or) Ric/ard i Pa"ricH 'e &n"oar'er la re'"ul gru ului i &nce ur ' di'cu"e ce ' +ac mai de ar"e. =amilia lrgi" avea 'u+icien" m0ncare en"ru cinci zile) oa"e a'e) dac +iecare or%ie era ra%ionaliza" cu gri*. , aveau de la ci'"erna din a ro ierea 'lii1ca"edral. $oa" lumea +u de acord c ace'" rim gru de cu"are "rimi' din Noul Eden nu va rm0ne rea mul" &n NeF GorH. Se ridic &n"rebarea dac Ua"ie i1a ' u' c i"anului #auer i oamenilor lui unde 'e a+l ad o'"ul oc"o ian*enilor. Un 'ingur a' ec" nu '"0rni con"rover'e: +a "ul c robabili"a"ea de a +i de'co eri%i de ceilal%i oameni era cel mai ridica" &n urm"oarele dou zile. Ca urmare) "im de "reizeci i a'e de ore nimeni nu r'i &nc erea cea mare dec0" en"ru 'a"i'+acerea nece'i"%ilor +izice. (a '+0ri"ul ace'"ei erioade) "o%i membrii gru ului dar mai ale' uii de avian i co iii 'u+erea grav de clau'"ro+obie. Ric/ard i Nai &i 'coa'er e coridor e $ammP i $immP &m reun cu #en*P i co iii) &ncerc0nd +r 'ucce' '1i +ac ' "ac i1i condu'er rin 'ala1 ca"edral ' re "unelul ver"ical care cobora mai ad0nc &n ad o'") &n%e'a" cu un +el de ' i%e groa'e) me"alice. Ric/ard) care &n ma*ori"a"ea "im ului o cra e NiHHi &n ' inare) &i aver"iz de mai mul"e ori e Nai i e gemeni cu rivire la ericolele din zona de care 'e a ro iau. C/iar i aa) la +oar"e 'cur" "im du ce "unelul 'e lrgi i a*un'er la coridorul ver"ical) im e"uo'ul >alileo in"r &n gaura &n +orm de bu"oi &nain"e '1l oa" o ri maic1'a. Co ilul &ng/e% de +ric e da". Ric/ard "rebui '1l 'alveze din ozi%ia recar &n care '""ea) coco%a" e dou ' i%e la mic di'"an% 'ub nivelul a'arelei care &ncon*ura uriaul abi'. $inerii aviani) &nc0n"a%i ' oa" zbura din nou) lu"eau liberi rin zon i de dou ori lon*ar mai mul%i me"ri &n /ul &n"uneco') dar nicioda" de'"ul de ad0nc en"ru a declana urm"oarea ba"erie de lumini a+la" mai *o'.

!nain"e de a 'e &n"oarce la re'"ul +amiliei) Ric/ard &l lu e #en*P &n"r1o 'cur" in' ec%ie a ceea ce el i Nicole numi'er &n"o"deauna muzeul oc"o ian*enilor. ,cea'" &nc ere mare) a+la" la c0"eva 'u"e de me"ri di'"an% de "unelul ver"ical) era "o" goal. 2u c0"eva ore) la ro unerea lui Ric/ard) *um"a"e din membrii +amiliei lrgi"e 'e mu"ar &n muzeu en"ru ca +iecare ' aib mai mul" ' a%iu. !n a "reia zi a ederii lor &n ad o'"ul oc"o ian*enilor) Ric/ard i 7ax /o"r0r ' &ncerce ' a+le dac 'olda%ii din colonie 'e mai a+l &n NeF GorH. Pa"ricH a +o'" cel ale' dre " cerce"a. 7ax i Ric/ard &i ddur in'"ruc%iuni clare: "rebuia ' mearg cu recau%ie 0n la 'ala1ca"edral iar a oi ' urce ram a 0n &n NeF GorH. 2e acolo) +olo'ind c0" mai u%in cu u"in% lan"erna i com u"erul or"abil) "rebuia ' mearg 0n la %rmul nordic al in'ulei i ' vad dac brcile mai 'un" acolo. Indi+eren" de rezul"a"ul inve'"iga%iei) "rebuia ' 'e &n"oarc direc" &n ad o'" i ' le ' un "o" ce a vzu". B Di mai e ceva +oar"e im or"an") ' u'e Ric/ard. 2ac 'e &n"0m l ' auzi +ie un oc"o ian*en) +ie un 'olda") "e &n"orci imedia" la noi. 2ar 'ub nici o +orm nu "rebuie ca vreun om ' "e vad cobor0nd &n ad o'"ul '"a. N1ai voie ' +aci nimic care ' un &n ericol re'"ul +amiliei. 7ax in'i'" ca Pa"ricH ' ia una din cele dou u"i. Ric/ard i Nicole nu 'e o u'er. !i urar cu "o%ii 'ucce') a oi Pa"ricH orni &n mi'iunea de cerce"are. 7er'e'e doar cinci 'u"e de me"ri &n lungul "unelului c0nd auzi &n +a%a lui un zgomo". Se o ri ' a'cul"e) dar nu1l u"u iden"i+ica. 2u al"e c0"eva 'u"e de me"ri) 'une"ele &nce ur ' 'e de+inea'c. Pa"ricH auzi de mai mul"e ori) &n mod clar) 'une"ul de erii "0r0i"e. Se auzea i un zngni" ca de obiec"e me"alice care 'e ciocne'c &n"re ele 'au de un ere"e. ,'cul" "im de mai mul"e minu"e) a oi) amin"indu1i de in'"ruc%iuni) 'e &n"oar'e la ceilal%i. 2u o lung di'cu%ie) Pa"ricH rimi a robarea '1i reia mi'iunea. I 'e ' u'e ' 'e a ro ie de oc"o ian*eni a"0" c0" &ndrznea i '1i urmrea'c &n lini"e a"0" c0" u"ea. Pe c0nd 'e a ro ia de 'ala1ca"edral) auzi din nou eriile "0r0i"e dar c0nd a*un'e c/iar &n marea &nc ere de la baza ram ei nu era nici un oc"o ian*en rin rea*m. Unde or +i leca"4 Se &n"reb el. Primul im ul' &l &ndemn ' +ac '"0nga1&m re*ur i ' 'e &n"oarc &n direc%ia din care veni'e. $o"ui) &n"ruc0" nu &n"0lni'e) de +a ") nici un oc"o ian*en) 'e /o"r& ' urce ram a) ' ia' &n NeF GorH i '1i &nde linea'c re'"ul mi'iunii. Cam du un minu") Pa"ricH de'co eri oca" c ieirea din ad o'"ul oc"o ian*enilor +u'e'e bine a'"u a" cu un '"ra" gro') alc"ui" din vergele me"alice i un ma"erial 'emn0nd cu cimen"ul. Oc"o ian*enii au +cu" a'"a) dar oare de ce ne1au &nc/i' aici4 !nain"e de a 'e &n"oarce ' dea ra or"ul) Pa"ricH in' ec" 'ala1ca"edral i de'co eri c i ieirea unuia din cele a"ru "unele +u'e'e a'"u a" cu ceva ce rea a +i o u groa' 'au o oar". Ola "rebuie ' +ie "unelul care duce &n canal) 'e g0ndi el. Rma'e &n zon &nc vreo zece minu"e) a'cul"0nd cu a"en%ie) dar nu auzi nimic. B Ii aa) oc"o ian*enii n1au +cu" nicioda" nimic o'"ilK S u'e 7ax +urio'. ,"unci cum dracuC numi%i voi "reaba a'"a4 Sun"em rini &n ca can. Cl"in din ca cu "rie. 71am g0ndi" eu din ca ul locului c1i o ro'"ie ' vin aici. B $e rog) 7ax) ' u'e E onine. S nu ne cer"m. Nu a*u" la nimic dac ne cer"m &n"re noi. $o%i adul%ii) cu exce %ia lui Nai i #en*P) '"rb"u'er culoarul de un Hilome"ru 0n la 'ala1ca"edral ca ' examineze ce +cu'er oc"o ian*enii. !n"r1adevr) oamenii erau &nc/ii &n ad o'". 2ou din"re cele "rei "unele de'c/i'e care ddeau din 'al duceau la coridorul ver"ical) iar al "reilea) de'co erir ei re ede) ducea la o camer de de ozi"are mare i u'"ie) care nu avea nici o ieire.

B ,r +i bine ' g'im o 'olu%ie c0" mai re ede) ' u'e 7ax. 70ncarea ne mai a*unge doar en"ru a"ru zile i n1avem nici o idee de unde ' +acem ro'" de al"a. B !mi are ru) 7ax) ' u'e Nicole) dar "o" mai cred c decizia ini%ial a lui Ric/ard a +o'" corec". 2ac rm0neam &n ad o'"ul no'"ru am +i +o'" ca "ura%i i dui &na oi &n Noul Eden) unde a roa e 'igur am +i +o'" execu"a%i. B Poa"e) o &n"reru 'e 7ax. Sau oa"e nu. Cel u%in) &n cazul la) co iii ar +i +o'" cru%a%i. Di nu cred c #en*P i doc"orul ar +i +o'" omor0%i. B $oa"e a'"ea 'un" ure ' ecula%ii i nu rezolv rinci ala noa'"r roblem: ce +acem acum4 In"erveni Ric/ard. B !n regul) geniule) zi'e 7ax e un "on muc"or. P0n acum) "u ai lua" /o"r0rile. Ce ro ui4 E onine in"erveni din nou. B E"i nedre ") 7ax. Nu e vina lui Ric/ard c 'un"em &n 'i"ua%ia a'"a. Di) cum ' uneam mai &nain"e) nu ne a*u". B #ine) bine) o &n"reru 'e 7ax i 'e &ndre " ' re culoarul care ducea &n camera1de ozi". ,m ' in"ru &n "unelul '"a ' m calmez i ' +umez o %igar. Se ui" &n urm la E onine. Nu vii i "u4 Ne mai rm0n exac" douzeci i nou du ce o +umm e a'"a. E onine le z0mbi 'lab lui Nicole i lui Ellie. B $o" mai e 'u ra" +oc e mine c n1am lua" "oa"e %igrile c0nd am evacua" ad o'"ul) ' u'e ea &nce". Nu v +ace%i gri*i. 7ax 'e &n+urie uor) dar &i "rece re ede. Ne &n"oarcem &n c0"eva minu"e. B Care e lanul "u) iubi"ule4 !l &n"reb Nicole e Ric/ard du lecarea celor doi. B Nu rea avem de ale') r' un'e Ric/ard 'umbru. Unul 'au doi adul%i "rebuie ' '"ea cu #en*P) co iii i avianii) &n "im ce noi ceilal%i ex lorm c0" mai re ede ad o'"ul '"a. Nu m &nc0n" deloc ideea c oc"o ian*enii c/iar in"en%ioneaz ' ne la'e ' murim de +oame. B Scuz1m) Ric/ard. Rober" $urner vorbea en"ru rima oar de c0nd Pa"ricH anun%a'e c ieirea ' re NeF GorH e a'"u a". B Nu cumva re'u ui din nou c oc"o ian*enii 'un" rie"enoi4 S re'u unem c nu 'un" 'au) mai degrab) ' re'u unem c 'u ravie%uirea noa'"r e'"e ne'emni+ica"iv en"ru ei &n"r1un +el 'au al"ul i c ur i 'im lu au 'igila" ad o'"ul ca ' 'e ro"e*eze de "o%i acei oameni a ru%i de cur0nd. Rober" 'e o ri) r0nd c i1a ierdu" irul g0ndurilor. B Aoiam ' ' un) con"inu el du c0"eva 'ecunde) c ne oa"a "a i de +a " "o%i co iii 'un" &n mare ericol) a"0" 'i/ic c0" i +izic i m voi o une oricrui lan care i1ar l'a ne ro"e*a%i i vulnerabili. B ,i dre "a"e) Rober") &l &n"reru 'e Ric/ard. 7ai mul%i adul%i) din"re care cel u%in un brba") "rebuie ' rm0n cu #en*P i co iii. 2e ce nu v &n"oarce%i "u) Pa"ricH i Ellie c/iar acum la co ii4 E i Nai acolo. Nicole i cu mine &i a"e "m e 7ax i E onine i venim i noi re ede. Ric/ard i Nicole rma'er 'inguri. B Ellie ' une c Rober" e +urio' mai "o" "im ul dar nu "ie cum '1i ex rime m0nia &n mod con'"ruc"iv) zi'e &nce" Nicole. I1a ' u' c &n"reaga ac%iune i '1a ru" de la bun &nce u" o greeal i e"rece ore &n"regi g0ndindu1'e la a'"a) &ncrun"a" i mo/or0". Ellie ' une c/iar c o &ngri*oreaz ob'e'ia a'"a al lui. Ric/ard cl"in din ca . B Poa"e a +o'" o greeal) ' u'e el. Poa"e c "u i cu mine ar +i "rebui" ' ne "rim 'inguri re'"ul vie%ii. !n' m1am g0ndi" c.

!n acel momen" 7ax i E onine 'e &n"oar'er din camer. B Areau ' v cer 'cuze am0ndurora) ' u'e 7ax &n"inz0nd m0na. Cred c m1am l'a" co lei" de "eam i +ru'"rare. B 7ul%ume'c) 7ax) ' u'e Nicole. 2ar nu1i nevoie '1%i ceri 'cuze. ,r +i carag/io' ' re'u unem c u"em "rece rin"r1o ex erien% ca a'"a +r ' a ar i ne&n%elegeri. M $oa" lumea era &n muzeu. B S revedem &nc o da" lanul) ' u'e Ric/ard. Cinci din"re noi vor cobor& e ' i%e i vor ex lora zona din *urul eronului de me"rou. Aom cerce"a &n amnun" orice "unel e care1l g'im. , oi) dac nu g'im nici un mi*loc de evadare i me"roul cel mare ne a"ea " &n"r1adevr acolo) 7ax) E onine) Nicole i cu mine ne vom urca &n el) iar Pa"ricH 'e va &n"oarce aici &n muzeu. B Nu crezi c e o ne'buin% ' v urca%i "o%i a"ru &n me"rou4 !n"reb Rober". 2e ce nu urca%i doar doi mai &n"0i4 Di dac me"roul leac i nu 'e mai &n"oarce4 B Rober") din ca"e n1avem "im ul de ar"ea noa'"r) r' un'e Ric/ard. 2ac n1am '"a a"0" de ro'" cu m0ncarea) am u"ea urma un lan mai con'erva"or. !n acel caz oa"e numai doi din"re noi ar in"ra &n me"rou. 2ar dac "ra'eul me"roului are mai mul"e de'"ina%ii 'ucce'ive) &n loc de una 'ingur4 !n"ruc0" am /o"r0" de*a c vom ex lora numai c0"e doi) en"ru 'iguran%) '1ar u"ea ' ne ia mul" ' g'im o cale de evadare av0nd doar un cu lu care cerce"eaz. !n camer 'e l' o "cere relungi") 0n c0nd $immP &nce u ' ' orovia'c nede'lui" cu 'ora lui. NiHHi 'e du'e la avian i &nce u '1i m0ng0ie bur"a ca"i+ela". B N1am re"en%ia de a cunoa"e "oa"e r' un'urile) ' u'e Ric/ard) i nici nu 'ube'"imez gravi"a"ea 'i"ua%iei. 2ar dac exi'" o cale de ieire de aici) lucru &n care Nicole i cu mine credem) cu c0" o g'im mai re ede) cu a"0" mai bine. =u r0ndul lui Pa"ricH ' un o &n"rebare. B Pre'u un0nd c lua%i "o%i a"ru me"roul) noi c0" "im "rebuie ' v a"e "m aici &n muzeu4 B ,'"a e o &n"rebare grea) r' un'e Ric/ard. ,ve%i m0ncare 'u+icien" en"ru &nc a"ru zile) iar a a din ci'"ern ar "rebui ' v %in &n via% o oarecare erioad du aceea. Nu "iu) Pa"ricH. Cred c ar "rebui ' rm0ne%i aici cel u%in dou 'au "rei zile. 2u aceea va "rebui ' /o"r0%i 'inguri. 2ac va +i o'ibil) unul 'au mai mul%i din"re noi 'e vor &n"oarce. #en*P urmrea conver'a%ia cu +oar"e mare a"en%ie. Era eviden" c &n%elege &n linii mari ce ' &n"0m l) cci &nce u ' l0ng &nce"ior. Nicole 'e du'e la el '1l lini"ea'c. B Nu1%i +ace gri*i) +iule) ' u'e ea. $o"ul o ' +ie bine. #rba"ul1co il &i rivi mama. B ,a ' er) ' u'e el) dar mi1e +ric. >alileo Ja"anabe 'ri bru'c i alerg ' re locul &n care cele dou u"i erau rezema"e de ere"e. B 2ac unul din oc"o ian*enii ia in"r aici) am '1l &m uc) ' u'e el a"ing0nd una din u"i &nain"e ca 7ax ' i1o ia din m0n. #angK #angK S"rig"ele lui &i +cur e aviani ' %i e i e micu%a NiHHi ' l0ng. 2u ce Ellie "er'e lacrimile +iicei 'ale) 7ax i Pa"ricH u'er u"ile e umr i cei cinci ex lora"ori &i luar la revedere. Ellie in"r &n "unel cu ei. B N1am vru" ' vorbe'c de' re a'"a &n +a%a co iilor) dar ce "rebuie ' +acem dac vedem un oc"o ian*en &n "im ce voi 'un"e%i leca%i4 !n"reb ea. B !ncerca%i ' nu in"ra%i &n anic) r' un'e Ric/ard. B Di ' nu +ace%i nimic agre'iv) adug Nicole. B !n+ac1o e NiHHi i +ugi de '1%i '+0r0ie clc0iele) ' u'e 7ax) +c0ndu1i cu oc/iul.

M C0" vreme cobor0r e ' i%e nu 'e &n"0m l nimic neobinui". (a +el ca &n urm cu mul%i ani) luminile de la urm"orul nivel in+erior 'e a rindeau c0nd cineva care cobora 'e a ro ia de zona nelumina". Cei cinci ex lora"ori a*un'er e eronul de me"rou &n mai u%in de o or. B ,cum vom a+la dac acele ve/icule mi'"erioa'e mai +unc%ioneaz) ' u'e Ric/ard. !n mi*locul eronului circular era o gaur de dimen'iuni mai mici) care cobora mai ad0nc &n &n"uneric) ro"und i revzu" de a'emenea cu ' i%e me"alice care ieeau din ere%i. !n ung/i dre " +a% de locul &n care '""eau cei cinci) de o ar"e i de al"a a eronului) 'e vedeau dou "unele &n"uneca"e) "ia"e &n ia"r i me"al. Unul din"re "unele era mare) cu o de'c/idere de cinci1a'e me"ri e &nl%ime) &n "im ce "unelul o u' era exac" cu un ordin de mrime mai mic. C0nd Ric/ard 'e a ro ie la douzeci de grade de "unelul cel mare) ace'"a 'e lumin bru'c i u"u '1i vad clar in"eriorul. $unelul 'emna cu un mare canal colec"or de e Pm0n". Ceilal%i membri ai gru ului de ex lorare venir re ede l0ng Ric/ard de &nda" ce 'e auzi venind din "unel rimul zgomo" uiera". !n mai u%in de un minu") un ve/icul a'emn"or cu un me"rou a ru &n vi"ez de du un col% &nde r"a" i 'e &ndre " ra id &n' re ei) o rindu1'e cu ca "ul din +a% la un me"ru de locul &n care coridorul cu ' i%e con"inua ' coboare. Di in"eriorul me"roului era lumina". !n vagon nu exi'"au 'caune) ci doar ni"e bare me"alice din "avan 0n &n odea &m r"ia"e a aren" la &n"0m lare. Cinci 'ecunde mai "0rziu) e ar"ea o u' a eronului "ra'e un ve/icul iden"ic) exac" o zecime din mrimea rimului. Cu "oa"e c 7ax) Pa"ricH i E onine auzi'er de mul"e ori i'"ori'iri de' re dou me"rouri +an"om) acum c0nd vedeau aievea ve/iculele 'e 'im%eau cu rini de nelini"e. B C/iar vorbe"i 'erio') rie"ene4 !l &n"reb 7ax e Ric/ard du ce examinar am0ndoi ra id ex"eriorul me"roului mai mare. C/iar ai de g0nd ' urci &n drcia a'"a dac nu g'im nici o cale de ieire4 Ric/ard a rob d0nd din ca . B 2ar '"a oa"e ' mearg oriunde) ' u'e 7ax. N1avem nici cea mai vag idee ce e) cine l1a con'"rui" 'au ce dracuC +ace aici. Di o da" ce ne1am 'ui" &n el) 'un"em com le" nea*u"ora%i. B ,'"a1i dre ") ' u'e Ric/ard z0mbind vag. 7ax) &n%elegi excelen" 'i"ua%ia &n care ne a+lm. 7ax cl"in din ca . B !n +ine) mai bine am g'i naibii ceva &n a+uri'i"a a'"a de gaur) en"ru c nu "iu dac E onine i cu mine. B !n regul) ' u'e Pa"ricH a ro iindu1'e de ei. Cred c e "im ul en"ru urm"oarea +az a o era%iunii. @aide) 7ax) e"i ga"a ' mai cobori ni"e ' i%e4 M Ric/ard n1avea la di' ozi%ie niciunul din robo%ii 'i i'"e%i ca '1l la'eze &n me"roul mai mic. !n' avea o camer de lua" vederi minia"ural) revzu" cu un 'i'"em de mobili"a"e rudimen"ar i care ' era ' +ie 'u+icien" de grea en"ru a une &n micare me"roul mai mic. B 7e"roul cel mic nu ne a'igur &n nici un caz o o'ibil ieire) le ' u'e el celorlal%i. Areau doar ' de"ermin aa) en"ru mine) dac '1a 'c/imba" ceva &n ace"i ani. !n lu') '1ar rea c nu exi'" nici un mo"iv) cel u%in deocamda") ca mai mul" dec0" doi din"re noi ' coboare mai de ar"e. !n "im ce Pa"ricH i 7ax coborau &nce" ' i%ele 'u limen"are iar Ric/ard era ab'orbi" &n veri+icarea +inal a video1camerei mobile) Nicole i E onine 'e limbau e eron. B Cum merge) +ermierule4 !l &n"reb E onine e 7ax rin radio. B P0n acum) bine) r' un'e el. 2ar 'un"em la numai zece me"ri 'ub voi. S i%ele a'"ea 'un" mai de r"a"e unele de al"ele dec0" cele de dea'u ra) aa c "rebuie ' +im mai recau%i.

B Rela%ia "a cu 7ax "rebuie ' +i &n+lori" cu adevra" c0" am +o'" eu &n &nc/i'oare) comen" Nicole c0"eva cli e mai "0rziu. B !n"r1adevr) r' un'e cu nonalan% E onine. Sincer ' +iu) a'"a m1a mira". Nu credeam c un brba" e &n '"are ' aib o leg"ur 'erioa' cu cineva care. D"ii "u. 2ar l1am 'ube'"ima" e 7ax. C/iar c e o er'oan neobinui". Sub ma'ca aceea de ma'cul necio li". E onine 'e o ri. Nicole z0mbea larg. B Eu nu cred c 7ax a reui" ' clea'c e cineva E cel u%in nu e cei care1l cuno'c. 7ax cel dur i ' urca" la gur e un rol e care i l1a &n'ui" din"r1un anume mo"iv) au"oa rare) robabil) la +erma aceea din ,rHan'a'. Cele dou +emei rma'er "cu"e o vreme. B !n' cred) "o"ui) c nu l1am a recia" e 7ax la adevra"a lui valoare) ' u'e Nicole. 7eri" "oa" admira%ia +iindc "e ador din "o" 'u+le"ul) c/iar dac voi doi n1a%i u"u" nicioda" '. B O) Nicole) o &n"reru 'e E onine) cu rin' de emo%ii. S nu crezi c eu n1am vru") c n1 am vi'a" la a'"a. Iar doc"orul $urner ne1a ' u' de mul"e ori c an'ele ca 7ax ' con"rac"eze RA1 ?1 'un" +oar"e mici dac ne ro"e*m. 2ar en"ru mine) 5+oar"e mici6 nu a*unge. 2ac) cumva) i1 a "ran'mi"e lui 7ax viru'ul '"a oribil care m ucide4 Cum mi1a u"ea ier"a vreoda" +a "ul c1l condamn la moar"e e brba"ul e care1l iube'c4 Oc/ii lui E onine 'e um lur de lacrimi. B Sun"em in"imi) +ire"e) ' u'e ea. !n +elul no'"ru lin de recau%ii. Iar 7ax nu '1a l0n' nici mcar o da". 2ar &mi dau 'eama din oc/ii lui c1i li 'e"e. B !n regul) &l auzir e 7ax rin radio. ,cum vedem +undul. E la cinci me"ri 'ub noi i 'eamn cu o odea normal. 2e acolo orne'c dou "unele) unul de mrimea "unelului mai mic de la nivelul vo'"ru) iar cellal" micu% de "o". Ne ducem *o' ' in' ec"m mai &ndea roa e. M So'i'e "im ul ca ex lora"orii ' in"re &n me"rou. Aideocamera mobil a lui Ric/ard nu de'co eri'e nici o nou"a"e 'ub'"an%ial i era clar c la 'ingurul nivel de 'ub ei nu exi'" nici o ieire e care oamenii ' o oa" +olo'i. Ric/ard i cu Pa"ricH "erminar de di'cu"a" &n"re a"ru oc/i ce avea de +cu" "0nrul c0nd 'e &n"orcea la ceilal%i. , oi 'e &n"oar'er la 7ax) Nicole i E onine i 'e &ndre "ar "o%i cinci &nce" ' re me"roul care a"e "a. E onine avea un gol &n '"omac. In' ir ad0nc i ' u'e: B Nu mi1e ruine ' recuno'c c mi1e +ric. B Ra/a") ' u'e 7ax) '"a1i un eu+emi'm. ,'cul") Ric/ard) de unde "im noi c c/e'"ia a'"a n1o ' 'e re ead e'"e '"0nca aia de care ne1ai vorbi") cu noi cu "o"4 Ric/ard z0mbi dar nu r' un'e. ,*un'er l0ng me"rou. B #un) ' u'e Ric/ard) &n"ruc0" nu "im reci' cum 'e ac"iveaz c/e'"ia a'"a) va "rebui ' +im +oar"e a"en%i. Aom in"ra c0" de c0" 'imul"an. ,'"a va elimina o'ibili"a"ea ca uile ' 'e &nc/id i me"roul ' ornea'c &nain"e ' +i urca" "o%i. Nimeni nu ' u'e nimic "im de a roa e un minu". S""eau &nira%i unul l0ng al"ul) 7ax i E onine +iind cel mai a roa e de "unel. B ,cum am ' numr) ' u'e Ric/ard. C0nd ' un "rei) +acem cu "o%ii un a' &nain"e. B Po" ' &nc/id oc/ii4 !n"reb 7ax r0n*ind. ,a +ceam c0nd eram mic i m 'uiam &n mon"agne ru''e. B 2ac vrei. R' un'e Nicole. In"rar &n me"rou i +iecare 'e rin'e de o bar ver"ical. Nu 'e &n"0m l nimic. Pa"ricH 'e ui"a de e eron la ei. B Poa"e c1l a"ea " e Pa"ricH) ' u'e lini"i" Ric/ard.

B Nu "iu) bombni 7ax) dar dac nenoroci"ul '"a de "ren nu 'e mic &n c0"eva 'ecunde) eu am ' 'ar. (a numai c0"eva cli e du comen"ariul lui 7ax) ua 'e &nc/i'e &nce". =iecare a uc ' in' ire de dou ori &nain"e ca me"roul ' 'e un &nce" &n micare) acceler0nd ra id &n "unelul lumina". Pa"ricH le +cu cu m0na i urmri din oc/i me"roul 0n ace'"a di' ru du rimul col%. , oi &i u'e uca e umr i &nce u ' urce ' i%ele. A rog ' v &n"oarce%i re ede) le ' u'e el &n g0nd celor leca%i) &nain"e ca incer"i"udinea ' ne vin de /ac "u"uror. ,*un'e la nivelul celorlal%i &n mai u%in de cinci' rezece minu"e. 2u ce bu o gur de a din '"icl) orni grbi" &n *o'ul "unelului ' re muzeu. !n "im ce mergea) 'e g0ndea ce le va ' une celorlal%i. Pa"ricH "recu ragul +r ' ob'erve c &nc erea e cu+unda" &n &n"uneric. $o"ui) c0nd in"r i luminile 'e a rin'er) 'e 'im%i e momen" dezorien"a". Nu 'un" unde "rebuie) 'e g0ndi el la &nce u") am lua"1o rin al" "unel. #a nu) 'e corec" ui"0ndu1'e re ede &n *ur) a'"a "rebuie ' +ie camera. Ad c0"eva ene &n col%ul de acolo i unul din 'cu"ecele ciuda"e ale lui NiHHi. Cu +iecare 'ecund care "recea) inima &i b"ea mai re ede. Unde 'un" "o%i4 Se &n"reb Pa"ricH) ui"0ndu1'e &nnebuni" rin camer &nc o da". Ce u"ea ' li 'e &n"0m le4 Cu c0" 'e ui"a mai mul" la ere%ii goi) &i ddea 'eama c 'ora i rie"enii lui n1ar +i leca" din ro rie voin%. 7car de1ar +i l'a" un bile"K Pa"ricH &i e"recu dou minu"e 'co"ocind +iecare ung/er. Nu exi'"a nici un me'a*. Probabil cineva 'au ceva i1a +or%a" ' lece) &i ' u'e el. !ncerc ' g0ndea'c logic) dar &i +u im o'ibil. 7in"ea &i 'rea mereu de la ceea ce "rebuia ' +ac la imaginile cum li"e a ceea ce li '1ar +i u"u" &n"0m la celorlal%i. !n cele din urm 'e g0ndi c robabil 'e mu"a'er &na oi &n camera ini%ial) cea e care mama lui i Ric/ard o numeau galeria +o"o) oa"e din cauz c luminile din muzeu +unc%ionau ro'" 'au oa"e din"r1un al" mo"iv la +el de banal. !n'u+le%i" de ace'" g0nd) Pa"ricH %0ni &n "unel. ,*un'e la galeria +o"o du "rei minu"e. Di ea era u'"ie. Pa"ricH 'e aez l0ng ere"e. Exi'"au numai dou direc%ii &n care ar +i u"u" '1o ia "ovarii 'i. Cum &n "im ce urca'e nu vzu'e e nimeni) conc/i'e c ceilal%i au leca" c"re 'ala1ca"edral i ieirea 'igila". !n "im ce mergea e coridorul lung) %in0nd '"r0n' uca) Pa"ricH a*un'e ' cread c 'olda%ii lui NaHamura nu r'i'er in'ula i c "run'e'er) cumva) &n ad o'" i1i ca "ura'er e ceilal%i. C/iar &nain"e de a in"ra &n 'ala1ca"edral) Pa"ricH auzi l0n'ul lui NiHHi. B 7a1mi) ma1mi) %i ea) 'coa'e un vaie" *alnic. Pa"ricH ddu buzna &n &nc erea mare i) nevz0nd e nimeni) 'e &n"oar'e i o lu la +ug e ram &n 'u') &n direc%ia l0n'ului ne oa"ei 'ale. Pe alierul a+la" dede'ub"ul ieirii 'igila"e era o 'cen /ao"ic. NiHHi con"inua ' *elea'c iar Rober" $urner umbla nuc cu bra%ele &n"in'e i cu oc/ii &n 'u') re e"0nd &n"runa: 5Nu) 2oamne) nuK6 #en*P /o/o"ea e &n+unda"e &n"r1un col%) &n "im ce Nai &ncerca) +r mare 'ucce') '1i lini"ea'c gemenii. C0nd Nai &l vzu e Pa"ricH) 'ri i alerg ' re el. B O) Pa"ricH) ' u'e ea cu oc/ii iroind de lacrimi) Ellie a +o'" r i" de oc"o ian*eni. Pa"ricH reui abia du mai mul"e ore ' &nc/ege o ove'"e coeren" a ceea ce 'e &n"0m la'e du ce gru ul ex lora"orilor r'i'e camera muzeu. Nai era &nc zgudui" din cauza ex erien%ei "ri"e) Rober" nu u"ea vorbi mai mul" de un minu" +r ' izbucnea'c &n lacrimi i a"0" co iii c0" i #en*P in"erveneau &n mod +recven" &n di'cu%ie) ade'ea +r nici o logic. (a &nce u") Pa"ricH 'e lmuri doar c oc"o ian*enii veni'er i nu numai c o r i'er e Ellie) ci &n lu' &i lua'er i e aviani) can"alu ii i ma"erialul 'e'il. P0n la urm) "o"ui) du &n"rebri re e"a"e) &n%ele'e ma*ori"a"ea de"aliilor &n"0m lrii.

Se rea c la vreo or du lecarea celor cinci ex lora"ori) oamenii rmai &n camera muzeu auzi'er la u zgomo"ul de erii "0r0i"e. C0nd Ellie iei ' vad ce 'e &n"0m la) vzu c din ambele direc%ii 'e a ro iau ni"e oc"o ian*eni. Se &n"oar'e cu ve'"ea &n camer i &ncerc '1i calmeze e #en*P i e co ii. C0nd rimul oc"o ian*en a ru &n rag) "o%i oamenii 'e "ra'er &na oi c0" u"ur) +c0nd loc celor nou 'au zece oc"o ian*eni care in"rar. (a &nce u") crea"urile au rma' laolal" &n gru ) cu ca e"ele '"rlucind de me'a*ele colora"e) mic"oare e care le +olo'eau en"ru a comunica. 2u c0"eva minu"e) unul din"re oc"o ian*eni &nain" u%in) ar" direc" ' re Ellie ridic0nd unul din"re "en"aculele lui negre cu auriu) du care emi'e o lung 'ucce'iune de me'a*e colora"e care 'e re e" cu iu%eal. Ellie g/ici ;aa ' unea NaiN Rober") e de al" ar"e) 'u'%inea c Ellie "ia) cumva) ce ' un oc"o ian*enii< c ex"ra"ere"rii cer can"alu ii i ma"eria 'e'il. (e lu din col% i i le &nm0n oc"o ian*enului conduc"or. ,ce'"a le lu cu "rei "en"acule ;57eri"a ' vezi cum &i +olo'e'c c/e'"iile alea ca ni"e bu"uci i cilii de dede'ub"K6 exclam Rober"< i le ddu 'ubal"ernilor 'i. Ellie i ceilal%i crezur c oc"o ian*enii vor leca) dar 'e &nelar amarnic. Oc"odul r0ma'e cu +a%a la Ellie i con"inu ' emi" me'a*e colora"e. O erec/e de oc"o ian*eni &nce u ' 'e de la'eze &nce" &n direc%ia lui $ammP i $immP. B NuK S u'e Ellie. Nu1i lua%iK 2ar era rea "0rziu. !n ciuda %i e"elor avianilor) cei doi oc"o ian*eni &i &n+urar '"r0n' cu "en"aculele &n *urul lor i lecar cu ei. >alileo Ja"anabe %0ni i1l a"ac e oc"o ian*enul care1l %inea e $immP cu "rei "en"acule. Oc"odul a +olo'i" un al a"rulea "en"acul en"ru a1l ridica e bia" de la m0n" i a1l &nm0na unuia din"re colegii 'i. >alileo "recu de la unul la al"ul) a oi +u l'a" *o') nev"ma") &n col%ul &nde r"a" al camerei. In"ruii i1au ermi' lui Nai ' alerge '1i lini"ea'c +iul. (a acea'" vreme) "rei 'au a"ru oc"o ian*eni lu' avianii) can"alu ii i ma"eria 'e'il di' ru'er &n /ol. !n camer mai erau a'e ex"ra"ere"ri. $im de vreo zece minu"e) ace"ia vorbir &n"re ei. !n "o" ace'" "im ) con+orm ' u'elor lui Rober" ;5Eu n1am +o'" rea a"en") eram rea ' eria" i &ngri*ora" din ricina co iilor6) ' unea Nai<) Ellie urmrea me'a*ele colora"e e care le 'c/imbau oc"o ian*enii &n"re ei. (a un momen" da") Ellie o du'e e NiHHi la Rober" i i1o u'e &n bra%e. B Cred c &n%eleg u%in din ceea ce ' un ei ;ci"a"ul &i a ar%inea "o" lui Rober"<) ro'"i Ellie) alb ca varul la +a%. Aor ' m ia i e mine. Oc"o ian*enul conduc"or 'e de la' din nou c"re ei i &nce u ' vorbea'c &n culori) r0nd ' 'e adre'eze lui Ellie. Cele &n"0m la"e &n urm"oarele zece minu"e con'"i"uiau un 'ubiec" con"rover'a") Nai i Rober" av0nd ver'iuni di+eri"e iar #en*P +iind &n linii mari de ar"ea lui Nai. Con+orm ver'iunii lui Nai) Ellie a &ncerca" '1i ro"e*eze e ceilal%i din camer) +c0nd un +el de "0rg cu oc"o ian*enii. Prin vorbe i rin ge'"uri) Ellie le1a ' u' oc"o ian*enilor c va merge cu ei dac &i garan"eaz c "o%i ceilal%i oameni din camer vor +i l'a%i ' r'ea'c &n 'iguran% ad o'"ul. B Ellie a +o'" ex lici") 'u'%inu Nai cu in'i'"en%. (e1a ex lica" c 'un"em rini &n ca can i c nu avem de'"ul m0ncare. 2in ne+ericire) au &n/%a"1o &nain"e ca ea ' +ie 'igur c au &n%ele' "0rgul. B E"i naiv) Nai) ' u'e Rober" cu o ex re'ie &ndurera" i nedumeri" &n rivire. N1ai &n%ele' c0" de 'ini'"re 'un" crea"urile a'"ea. ,u /i no"iza"1o e Ellie. Serio'. !n rima ar"e a vizi"ei) c0nd 'e ui"a a"0" de a"en" la culorile lor. A ' un c nu mai era ea. $oa" aiureala aia cu garan"area lecrii &n 'iguran% a "u"uror a +o'" un 'ub"er+ugiu. Ellie a vru" ' lece cu ei. I1au

modi+ica" er'onali"a"ea c/iar acolo) e loc) cu modelele alea nebune"i) colora"e i nimeni n1a vzu" a'"a) &n a+ar de mine. Pa"ricH nu credea ver'iunea lui Rober"N o unea e 'eama "ulburrii u"ernice. Nai) "o"ui) era de acord cu Rober" cu rivire la dou a' ec"e: Ellie nu '1a lu "a") nici n1a ro"e'"a" c0nd rimul oc"o ian*en a &nvlui"1o cu "en"acule i) &nain"e de a di' rea din camer) le1a &nira" o li'" lung de lucruri lega"e de &ngri*irea lui NiHHi. B Care om &n"reg la min"e) du ce a +o'" lua" e 'u' de un ex"ra"ere'"ru) '1ar a uca ' &nire calm ce "urele '"r0nge &n bra%e co ilul lui c0nd doarme) c0nd a +o'" ul"ima da" deran*a" la '"omac i al"e lucruri de +elul '"a4 Era eviden" c1i /i no"iza" 'au droga" 'au mai "iu eu ce. Pa"ricH &n%ele'e rela"iv re ede cum 'e +cea c 'un" "o%i e alierul de 'ub ieirea 'igila". 2u ce oc"o ian*enii lecar cu Ellie) #en*P alerg a+ar e coridor) %i 0nd i url0nd i a"ac0nd &n zadar ariergarda oc"ozilor. Rober" i 'e al"ur i am0ndoi &i urmar e Ellie i con"ingen"ul ex"ra"ere'"ru 0n la 'ala1ca"edral. Poar"a de la al a"rulea "unel era de'c/i'. Un oc"o ian*en &i %inu la di'"an% e Rober" i e #en*P cu a"ru "en"acule lungi) &n "im ce ceilal%i 'e &nde r"ar. , oi ul"imul oc"o ian*en &ncuie oar"a &n urma lui. M Pen"ru 7ax) cl"oria cu me"roul era al i"an". !i amin"ea de o excur'ie e care o +cu'e la un mare arc1muzeu c0nd avea zece ani. Aagonul era 'u' enda" dea'u ra a ceva ce 'emna cu o band me"alic i nu a"ingea nimic &n goana rin "unel. Ric/ard emi'e i o"eza c +unc%ioneaz magne"ic. 7e"roul 'e o ri du vreo dou minu"e i ua 'e de'c/i'e re ede. Cei a"ru ex lora"ori 'e ui"ar a+ar la un eron 'im lu) de culoare alb1crem) dincolo de care era o arcad &nal" de vreo "rei me"ri. 7ax ' u'e: B Cred c) &n con+ormi"a"e cu lanul ,) E onine i cu mine ar "rebui ' cobor0m aici. B 2a) ' u'e Ric/ard. =ire"e) dac me"roul nu 'e une iar &n micare) vom cobor& i Nicole i cu mine. 7ax o lu e E onine de m0n i ir cu gri* e eron. Imedia" du aceea) ua me"roului 'e &nc/i'e i ve/iculul orni &n vi"ez. B Ei bine) nu1i aa c e roman"ic4 O &n"reb 7ax e E onine. Ia"1ne &n '+0ri" 'inguri) numai noi doi. O lu &n bra%e i o 'ru". B Areau ' "ii a"0"a doar) +ran%uzoaico: "e iube'c. @abar n1am unde dracuC 'un"em) dar indi+eren" ce1o +i aici) m bucur c m a+lu aici cu "ine. E onine r0'e. B (a or+elina" aveam o rie"en care vi'a ' +ie 'ingur e o in'ul u'"ie cu un renumi" ac"or +rancez) 7arcel du #oi') care avea un ie " de mamu" i bra%ele ca ni"e "runc/iuri de co aci. 7 &n"reb cum '1ar +i 'im%i" ea &n locul '"a. Cred c "rebuie ' "recem e 'ub arcad) adug ui"0ndu1'e &n *ur. 7ax ridic din umeri. B 2oar dac nu a are cumva un ie ure alb e care '1l urmm &n vreo gaur. 2e cealal" ar"e a arcadei era o &nc ere mare) dre "ung/iular) cu ere%i alba"ri. Era ab'olu" goal i exi'"a numai o ieire) o u de'c/i' ' re un coridor &ngu'" i lumina" care mergea aralel cu "unelul de me"rou. Pere%ii ace'"ui coridor care) a"0" c0" u"eau vedea E onine i 7ax) 'e con"inua &n ambele direc%ii) aveau aceeai culoare alba'"r ca ere%ii camerei de dincolo de arcad. B !nco"ro o lum4 !n"reb 7ax.

B !ncolo vd dou c/e'"ii a'emn"oare cu ni"e ui) care dau &n 'en' o u' +a% de me"rou) ' u'e E onine ar"0nd &n drea "a. B Di1n ar"ea a'"a 'un" dou) ' u'e 7ax ui"0ndu1'e &n '"0nga. S mergem mai &n"0i la rima in"rare) ne ui"m ce e acolo i e urm /o"r0m o '"ra"egie. 7er'er bra% la bra% cincizeci de me"ri e culoarul alba'"ru. Ceea ce vzur c0nd a*un'er la urm"oarea in"rare &i ' erie. ,l" coridor alba'"ru) iden"ic) av0nd din loc &n loc ni"e ui) 'e &n"indea &n +a%a lor e o di'"an% de mul%i me"ri. B Ra/a"K Exclam 7ax. Sun"em e cale de a in"ra &n"r1un +el de labirin". $are n1a vrea ' ne r"cimK B Di ce crezi c ar "rebui ' +acem4 !n"reb E onine. B Cred. S u'e 7ax) ezi"0nd) cred c ar "rebui ' +umm o %igar i ' dezba"em roblema. E onine r0'e. B Nici c 'e u"ea ' ai o idee mai bunK M !nain"au cu mare gri*. 2e +iecare da" c0nd co"eau &n"r1un al" coridor alba'"ru) 7ax +cea 'emne e ere"e cu ru*ul de buze al lui E onine) indic0nd &n"reg drumul de &n"oarcere &n camera de dincolo de arcad. 2e a'emenea) in'i'" ca E onine) care 'e rice ea mai bine dec0" el la com u"er) ' &nregi'"reze 'emnele i e com u"erul or"abil. B !n caz c a are ceva i "erge 'emnele mele) ' u'e 7ax. (a &nce u") aven"ura &i amuz i) &n dou r0nduri) 'e &n"oar'er la arcad doar ca ' dovedea'c +a "ul c o o" +aceN reui"a le "rezi un anumi" 'en"imen" de &m linire. 2ar du a roxima"iv o or) c0nd la +iecare co" ddeau de un ei'a* alba'"ru iden"ic) en"uzia'mul lor &nce u ' 'e eva ore. !n cele din urm 'e o rir) 'e aezar e odea i &m r%ir al" %igar. B Pen"ru ce ar crea o + "ur in"eligen" un loc ca '"a4 !n"reb 7ax) +c0nd inele de +um. Ori 'un"em 'u ui vreunui "e'" +r voia noa'"r. B Ori exi'" ceva aici care nu "rebuie ' +ie g'i" cu uurin%) "ermin E onine. (u %igara de la 7ax i "ra'e ad0nc +umul &n ie ". B 2ac1i aa) a"unci "rebuie ' exi'"e vreun cod 'im lu care de+ine"e ozi%ia reci' a obiec"ului 'au locului ' ecial) un cod ca la combina%iile alea de e "im uri en"ru &ncuie"ori) de dou ori drea "a i de a"ru ori '"0nga. B Di "o" aa 0n diminea%) o &n"reru 'e 7ax z0mbind largN o 'ru" 'cur" i 'e ridic. ,adar) ar "rebui ' re'u unem c 'un"em &n cu"area unui ceva ' ecial i ' ne organizm logic cu"area. E onine 'e ridic i ea i 'e ui" nedumeri" la 7ax. B Ce anume ai vru" ' ' ui cu a'"a4 7ax r0'e. B Nu1' 'igur) dar e al dracului de 'igur c a 'una" in"eligen". M 7ax i E onine mergeau de a roa e a"ru ore e coridoarele alba'"re) aa c /o"r0r c e "im ul ' mn0nce. $ocmai &i &nce u'er r0nzul +orma" din m0ncare raman c0nd vzur ceva "rec0nd &n '"0nga lor) &n"r1o in"er'ec%ie de coridoare. 7ax 'ri &n icioare i alerg &n in"er'ec%ie. (a c0"eva 'ecunde du ce a*un'e) un ve/icul micu%) &nal" de abia zece cen"ime"ri) co"i la drea "a e culoarul &nvecina". 7ax %0ni i a uc ' vad cum ve/iculul di' are e 'ub o arcad mic) "ia" &n ere"ele al"ui coridor alba'"ru) la vreo douzeci de me"ri de r"are. B Aino &ncoaceK !i '"rig el lui E onine. ,m g'i" ceva. E onine a*un'e re ede l0ng el. Par"ea de 'u' a arcadei din ere"e 'e a+la la numai douzeci i cinci de cen"ime"ri de odea) aa c +ur nevoi%i ' 'e la'e am0ndoi &n genunc/i i a oi ' 'e a lece i mai mul" en"ru a vedea &nco"ro

leca'e ve/iculul. Primul lucru e care1l vzur &i ului: cincizeci 'au aizeci de crea"uri micu%e) cam c0" +urnicile) cobor0r din ve/iculul a'emn"or unui au"obuz i a oi 'e r' 0ndir &n "oa"e direc%iile. B Ce dracuC e a'"a4K Exclam 7ax. B Prive"e) 7axK S u'e E onine 'ure'ci"a". Ui"1"e cu a"en%ie. Crea"urile acelea mici 'un" oc"o ian*eni. Aezi4 ,ra" exac" ca acela e care mi l1ai de'cri'. B =ir1a al naibiiK ,i dre "a"e. $rebuie ' +ie ui de oc"o ian*eni. B Nu cred. =elul &n care in"r &n '"u ii aceia mici 'au ca'e 'au ce1or +i. Ui"e) exi'" i un +el de canal) i o barc. B Camera videoK S"rig 7ax. !n"oarce1"e i adu camera. ,ici e un &n"reg ora &n minia"ur. C0nd 'e aeza'er ' mn0nce) 7ax i E onine &i 'co'e'er ruc'acurile i re'"ul ec/i amen"ului. E onine lec &n +ug du videocamer. 7ax con"inu ' 'e ui"e +a'cina" la com lexa lume minia"ural din ' a"ele arcadei. Un minu" mai "0rziu auzi un %i " 'lab i 'im%i c1l '"rba"e un +ior rece de +ric. $0m i"uleK Se a o'"ro+ 7ax &n "im ce alerga ' re locul unde m0nca'er. Nicioda" ' nu lai uca din m0n) nicioda". 2du ul"imul col% i 'e o ri bru'c. !n"re el i locul &n care m0nca'e cu E onine erau cinci oc"o ian*eni. Unul o &nvlui'e cu "rei "en"acule) al"ul a uca'e uca. ,l "reilea oc"o ian*en %inea ruc'acul lui E onine. Ex re'ia de e +a%a ei "rda groaza. B ,*u"1m) 7ax. $e rog) &l im lor E onine. 7ax +cu un a' &nain"e) dar doi oc"o ian*eni &l o rir. Unul din"re ei emi'e un uvoi de benzi colora"e care i 'e ro"ir &n *urul ca ului. B Nu &n%eleg ce dracu1mi ' uiK S"rig 7ax lin de +ru'"rare. 2ar "rebuie '1i da%i drumul. 7ax %0ni ca un mi*loca de +o"bal e l0ng rimii doi oc"o ian*eni i a roa e a*un'e'e la E onine c0nd 'im%i "en"aculele &n+ur0ndu1'e &n *urul lui) %in"uindu1i bra%ele la ie ". !n zadar 'e zb"u. Crea"ura era incredibil de u"ernic. $rei din"re oc"o ian*eni) rin"re care i cel care o ca "ura'e e E onine) ornir e coridorul alba'"ru) &nde r"0ndu1'e de el. B 7ax. 7axK S"rig &ngrozi" E onine. El nu u"ea +ace nimic. Oc"o ian*enul care1l %inea nu 'e clin"i. 2u un minu" nu mai auzi '"rig"ele lui E onine. 2u al"e zece minu"e) 7ax 'im%i c muc/ii u"ernici care &l %ineau &nce ' 'e relaxeze. B Di1acum) ce 'e &n"0m l4 !n"reb el c0nd 'e vzu liber. Ce urmeaz ' +ace%i) "icloilor4 Unul din"re oc"o ian*eni ar" ' re ruc'acul lui) care rm'e'e ' ri*ini" de ere"e. 7ax 'e "r0n"i l0ng el i 'coa'e ni"e m0ncare i a . Oc"o ian*enii vorbir &n"re ei rin culori) &n "im ce 7ax) care &n%elegea rea bine c e zi") lu c0"eva &mbuc"uri de m0ncare. Coridoarele a'"ea 'un" rea &ngu'"e) &i zi'e el) g0ndindu1'e cum ' 'ca e. Iar a+uri'i%ii "ia 'un" rea mari) ca ' nu mai vorbe'c de "en"aculele lor lungi. Cred c va "rebui ' a"e " ' vd ce1o ' mai urmeze. Cei doi oc"o ian*eni nu 'e micar din loc ore &n"regi. !n cele din urm) 7ax adormi e odea) &n"re ei. M C0nd 'e "rezi) 7ax era 'ingur. Se du'e cu recau%ie 0n la rimul col% i 'e ui" &n ambele direc%ii. Nu vzu nimic. 2u ce '"udie 'emnele de e ere"e +cu"e cu ru*ul de buze i mai

adug c0"eva m0zgli"uri rin care de'cria ozi%ia oraului oc"o ian*enilor micu%i) 7ax 'e &n"oar'e &n camera din ' a"ele eronului de me"rou. Nu "ia ce ' +ac. Pe"recu o vreme r"cind e coridoarele alba'"re i '"rig0nd1o eriodic e E onine) dar e+or"ul 'e dovedi zadarnic. !n cele din urm 'e /o"r& ' 'e aeze e eron i ' a"e "e me"roul. $recu mai bine de o orN a roa e c 'e /o"r0'e ' 'e &n"oarc la oraul minia"ural al oc"o ian*enilor c0nd auzi v0*0i"ul me"roului care 'e a ro ia din direc%ia o u' coridoarelor ver"icale cu ' i%e. C0nd me"roul 'e a ro ie) &i vzu rin +ere'"re e Ric/ard i Nicole. B 7axK S"rigar ei deoda") c/iar &nain"e ca ua ' 'e de'c/id. Ric/ard i Nicole erau ex"rem de emo%iona%i. B ,m g'i"K Exclam Ric/ard 'rind e eron. O &nc ere uria) cu o cu ol de vreo a"ruzeci de me"ri &nl%ime) &n culorile curcubeului. E de cealal" ar"e a 7rii Cilindrice E me"roul merge c/iar rin mare) &n"r1un "unel "ran' aren". Se &n"reru 'e) iar me"roul orni v0*0ind. B ,re bi i a"uri i a curen") adug re ede Nicole. B Di /ran roa' ") dac1%i vine ' crezi. Ni"e +ruc"e i legume ciuda"e) dar 'un" grozave. B Unde1i E onine4 !n"reb din"r1o da" Nicole) &n"reru 0ndu1l e Ric/ard &n mi*locul +razei. B , leca") r' un'e 7ax o'ac. B , leca"4 !n"reb Ric/ard. 2ar cum. Unde4 B ,u r i"1o rie"enii vo"ri cei anici) zi'e cu ciud 7ax. B Ceeee4K Exclam Ric/ard. 7ax le ove'"i "o"ul e &ndele"e) +r ' omi" nimic. Ric/ard i Nicole &l a'cul"ar cu a"en%ie 0n "ermin. B ,u +o'" mai de"e %i ca noi) comen" la '+0ri" Ric/ard) cl"in0nd din ca . B Nu noi) ' u'e 7ax) +ru'"ra". ,u +o'" mai de"e %i ca mine. Ne1au +cu" ' credem) e E i e mine) c rezolvam nu "iu ce uzzle &n labirin"ul la de coridoare alba'"re. (a naibaK B Nu +i rea dur cu "ine) ' u'e &nce" Nicole) a"ing0ndu1l e umr. N1aveai de unde ' "ii. B 2ar ce "0m enie colo'alK S u'e 7ax) ridic0nd gla'ul. Iau cu mine uca en"ru ro"ec%ie i unde) m rog) e uca aia c0nd a ar rie"enii no"ri cu o " icioare4 Rezema" de ble'"ema"ul de ere"e. B (a &nce u" i noi am +o'" &n"r1un loc 'imilar) numai c "oa"e coridoarele noa'"re erau roii) nu alba'"re) ' u'e Ric/ard. Nicole i cu mine am umbla" cam o or) a oi ne1am &n"or' e eron. 7e"roul ne1a cule' din nou &n zece minu"e i ne1a adu' rin 7area Cilindric. B ,i cu"a"1o e E onine4 !n"reb Nicole. B ,m &ncerca". ,m umbla" de colo1colo i am '"riga"1o. B Poa"e c ar "rebui ' mai &ncercm o da") 'uger Nicole. Cei "rei rie"eni 'e &n"oar'er &n lumea coridoarelor alba'"re. C0nd a*un'er la rima in"er'ec%ie) 7ax le ex lic lui Ric/ard i Nicole 'emnele de ru* de e ere"e. B Cred c ar "rebui ' ne de' r%im) ' u'e 7ax. Cu"area va +i robabil mai e+icien" aa. Eu zic ' ne &n"0lnim e'"e o *um"a"e de or &n camera din ' a"ele arcadei. (a al doilea col%) 7ax) acum 'ingur) nu mai g'i 'emnele de ru*. Nedumeri") &ncerc '1i amin"ea'c dac era o'ibil ' +i omi' ' +ac o /ar" la +iecare co"i"ur 'au ' nu +i "recu" e1aici. ,d0nci" &n g0nduri) 'im%i o m0n e umr i mai ' &ng/e%e de ' aim. B @ei) eu 'un") ' u'e Ric/ard) vz0ndu1i ex re'ia de e c/i . N1ai auzi" c0nd "e1am '"riga"4 B Nu) r' un'e 7ax.

B Eram doar la dou coridoare de r"are. (ocul '"a "rebuie ' aib o izola%ie +onic +an"a'"ic. Oricum) nici eu) nici Nicole n1am g'i" nici o /ar" de1a "a c0nd am da" al doilea col%. ,a c nu eram 'iguri. B Ra/a"K Exclam 7ax a 'a". Nemernicii ia de"e %i au "er' ere%ii. Nu rice e%i4 ,u lnui" de la bun &nce u" "oa" a+acerea) iar noi am +cu" exac" ce 'e a"e "au ei ' +acem. B 2ar) 7ax) n1aveau cum ' revad cu exac"i"a"e "o" ce vom +ace) ' u'e Ric/ard. Nici c/iar noi nu ne "iam &n &n"regime '"ra"egia. 2eci cum u"eau ei. B Nu o" ' ex lic) ' u'e 7ax. 2ar o 'im". Crea"urile alea au a"e "a" &n mod delibera" ca E onine i cu mine ' m0ncm i a oi ne1au &ngdui" ' vedem ve/iculul la. D"iau c o ' lecm &n urmrirea lui i c vor avea ocazia ' o &n/a%e e E onine. Di) cumva) ne1au urmri" "o" "im ul e "o%i. P0n i 7ax +u de acord c e inu"il '1o mai cau"e e E onine &n labirin"ul de coridoare alba'"re. B , roa e 'igur c nu mai e aici) ' u'e el cu ndu+. !n "im ce a"e "au e eron me"roul) Ric/ard i Nicole &i ove'"ir mai amnun%i" de' re 'ala mare cu cu ola curcubeu din ar"ea 'udic a 7rii Cilindrice. B !n regul) ' u'e 7ax c0nd cei doi "erminar. O leg"ur e eviden" c/iar i en"ru mine) bia"ul de +ermier din ,rHan'a'. Curcubeul din cu ol e &n mod eviden" conec"a" cu curcubeul de e cer) care a ab"u" a"en%ia 'olda%ilor lui NaHamura. ,a c "i ii cu curcubeul) cine or mai +i i "ia) nu vor ca noi ' +im ca "ura%i. Di nu vor ' murim de +oame. Probabil ei 'un" cei care au con'"rui" me"roul) cel u%in aa mi 'e are mie logic. 2ar care e rela%ia din"re cei cu curcubeul i oc"o ian*eni4 B !nain"e de a1mi ' une de r irea lui E onine) eram rac"ic convin' c 'un" unii i aceiai) r' un'e Ric/ard. ,cum nu mai "iu. E greu de in"er re"a" ex erien%a voa'"r al"+el dec0" un ac" o'"il. 7ax r0'e. B Ric/ard) ai un +el a ar"e de a +olo'i cuvin"ele. 2e ce1i 'oco"e"i i acum nevinova%i e nemernicii "ia ur0%i4 71a +i a"e "a" la una ca a'"a de la Nicole) dar e "ine oc"o ian*enii "ia "e1au %inu" rizonier luni &n"regi) %i1au bga" crea"uri mi"i"ele e na' i robabil c %i1au umbla" c/iar i la creier. B ,'"a nu "im 'igur) ' u'e lini"i" Ric/ard. B !n regul) ' u'e 7ax. 2ar cred c "u ne'oco"e"i o grmad de dovezi. 7ax auzi v0*0i"ul cuno'cu" i 'e o ri. 7e"roul 'o'i) &ndre "0ndu1'e &n direc%ia ad o'"ului oc"o ian*enilor. C/iar &nain"e de a i &n me"rou) 7ax &n"reb cu o und de 'arca'm: B Cum 'e +ace c me"roul '"a merge &n"o"deauna &n direc%ia cea bun4 M Pa"ricH reui'e) &n cele din urm) '1i conving e Rober" i e Nai ' 'e &n"oarc &n camera muzeu. Nu +u'e'e uor. ,"acul oc"o ian*enilor &i "rauma"iza'e u"ernic a"0" e adul%i) c0" i e co ii. Rober" nu u"ea dormi deloc) iar gemenii aveau comaruri din care 'e "rezeau %i 0nd. C0nd a rur Ric/ard) 7ax i Nicole) m0ncare nu mai era a roa e deloc) iar Pa"ricH &nce u'e de*a ' &n"ocmea'c lanuri en"ru 'i"ua%ii ne revzu"e. Re&n"0lnirea +u li 'i" de en"uzia'm. 2i'cu"ar e larg ambele r iri) care i1au de rima" ro+und e "o%i adul%ii) c/iar i e Nicole. Cu ola curcubeu din 'ud nu rodu'e rea mare en"uzia'm. !n' nu exi'"a nici un dubiu rivi"or la ce aveau de +cu". Ric/ard rezum 'uccin" 'i"ua%ia. B Cel u%in) 'ub cu ol exi'" m0ncare) ' u'e el.

!i '"r0n'er lucrurile &n "cere. Pa"ricH i 7ax cobor0r co iii rin coridorul ver"ical cu ' i%e. 7e"roul a ru la 'cur" "im du ce "oa" lumea a*un'e e eron. Nu o ri la niciuna din cele dou '"a%ii in"ermediare) ci &i con"inu drumul rin "unelul "ran' aren" din 7area Cilindric. Ciuda"ele i minuna"ele crea"uri 'ubacva"ice de e ar"ea cealal" a ere"elui "unelului) a roa e 'igur bio%i) i1au +a'cina" e co ii) iar lui Ric/ard i1au amin"i" de voia*ul 'u la NeF GorH) cu ani &n urm) c0nd veni'e ' o cau"e e Nicole. !nc erea de 'ub cu ola de la cellal" ca " al liniei de me"rou era cu adevra" ului"oare. 2ei la &nce u" #en*P i co iii 'e ar"ar mai in"ere'a%i de varie"a"ea de /ran nou i roa' " &n"in' e o ma' lung de e o la"ur a camerei) adul%ii umblar uimi%i de colo1colo) nu doar ui"0ndu1'e la culorile '"rluci"oare ale curcubeului de dea'u ra ca ului lor) ci i examin0nd "oa"e +iridele din ar"ea o u' eronului) unde 'e a+lau bile i dormi"oarele individuale. 7ax m'ur cu a'ul dimen'iunea odelei &nc erii rinci ale. !n ar"ea cea mai la" avea cincizeci de me"ri) iar de la marginea eronului 0n la ere%ii albi i in"rrile +iridelor) a"ruzeci de me"ri. Pa"ricH veni l0ng 7ax) care '""ea la marginea eronului) &n "im ce ceilal%i di'cu"au cum ' &m ar" +iridele1dormi"or. B !mi are ru de E onine) ' u'e Pa"ricH) un0nd m0na e umrul rie"enului 'u. 7ax ridic din umeri. B !n"r1un +el) e mai ru c Ellie a +o'" lua". Nu "iu dac Rober" i NiHHi &i vor reveni vreoda" com le". Cei doi brba%i rma'er al"uri) ui"0ndu1'e la "unelul &n"uneca" i u'"iu. B D"ii) Pa"ricH) ' u'e 7ax mo/or0") a vrea ' o" convinge +ermierul din mine c necazurile noa'"re au lua" '+0ri" i c cei cu curcubeul or ' aib gri* de noi. Ue ler veni &n +ug cu o legum lung care 'emna cu un morcov verde. B 2omnule PucHe"") ' u'e el) "rebuie ' gu'"a%i din a'"a. E cea mai bun. 7ax acce " darul bie%elului i muc din legum. B C/iar c e bun) Ue ler) ' u'e el) ciu+ulind rul bia"ului. !%i mul%ume'c +oar"e mul". Ue ler 'e &n"oar'e alerg0nd la ceilal%i. 7ax ron%i &nce" leguma. B !n"o"deauna mi1am &ngri*i" excelen" orcii i ginile) &i ' u'e el lui Pa"ricH. ,u avu" /ran bun i condi%ii de "rai grozave. ,r" cu m0na drea " ' re cu ol i ' re ma'a &ncrca" cu m0ncare. B 2e a'emenea) renun%am la animale e r0nd) c0nd eram ga"a ' le "ai 'au ' le v0nd la "0rg. Conexiunea Curcubeu. Nicole '""ea culca" e ' a"e) iari "reaz &n "oiul no %ii. !n lumina 'lab din dormi"orul lor &l vedea e Ric/ard dormind lini"i" l0ng ea. !n cele din urm 'e ridic +r zgomo") "raver' &nc erea i iei &n camera mare a cminului lor "em orar. In"eligen%a care de%inea con"rolul a'u ra ilumina"ului avu'e'e gri* ca oamenii ' oa" dormi) reduc0nd &n"o"deauna dra'"ic lumina care '"rlucea rin cu ola curcubeu "im de a roxima"iv o " ore din douzeci i a"ru. !n "im ul ace'"or in"ervale de 5noa "e6) camera rinci al de 'ub cu ol era lumina" 'lab iar dormi"oarele individuale "ia"e &n ere%i) care nu aveau ilumina" ro riu) erau 'u+icien" de &n"uneca"e en"ru un 'omn odi/ni"or. $im de mai mul"e no %i la r0nd) Nicole dormi'e agi"a") "rezindu1'e din vi'e nelini"i"oare e care nu i le amin"ea rea bine. !n acea noa "e 'e limba agale &n *urul camerei mari &n care +amilia i rie"enul ei &i e"receau ma*ori"a"ea "im ului i 'e c/inuia +r 'ucce' ' recon'"i"uie imaginile care1i "ulbura'er odi/na. !n ca "ul &nde r"a" al &nc erii) a roa e de eronul u'"iu) 'e o ri i 'e ui" &n "unelul &n"uneca" care ducea rin 7area Cilindric.

Ce 'e e"rece &n reali"a"e aici4 Se &n"reb Nicole. Ce ne mai reg"e"e u"erea 'au in"eligen%a ne"iu"4 $recu'er a"ru ' "m0ni de c0nd micul con"ingen" uman a*un'e'e &n acea'" magni+ic e"er con'"rui" dede'ub"ul Semicilindrului 'udic al Romei. Era eviden" c noul ' a%iu de locui" +u'e'e roiec"a") cu un e+or" con'iderabil) anume en"ru ei. 2ormi"oarele i bile din +iride erau iden"ice cu cele din Noul Eden. Primul me"rou care 'e &n"or'e'e du ce ei a*un'e'er la cu ol adu'e'e i mai mul" m0ncare i a ) lu' divane) 'caune i me'e ca ' mobileze 5locuin%ele6. Oamenii +u'e'er a roviziona%i c/iar i cu +ar+urii) a/are i "ac0muri. Cine 'au ce cuno"ea 'u+icien" de mul"e de' re ac"ivi"a"ea uman co"idian en"ru a +urniza &n de"aliu a'"+el de ar"icole de uz ca'nic4 Eviden") cineva care ne1a %inu" +oar"e a"en" 'ub ob'erva%ie) &i r' un'e Nicole. 7in"ea ei evoc imaginea Aul"urului i1i ddu 'eama c &nce e '1i +ac iluzii. 2ar cine al"cineva ar u"ea +i4 Numai ramanii i In"eligen%a de la #aza de $ranzi" de%in 'u+icien"e in+orma%ii. Un zgomo" veni" din ' a"ele ei &i &n"reru 'e g0ndurile. Se &n"oar'e i1l vzu e 7ax PucHe"" "raver'0nd camera &n' re ea. B Nici "u nu o%i ' dormi4 !n"reb el. Nicole cl"in din ca . B !n ul"imele no %i am vi'a" ur0". B Eu &mi +ac &n"runa gri*i en"ru E onine) ' u'e 7ax. !nc mai vd groaza din oc/ii ei c0nd au lua"1o. Se &n"oar'e &n "cere cu +a%a la "unelul de me"rou. 2ar "u) Ellie4 Se &n"reb Nicole) 'im%ind un val de nelini"e. E"i &n 'iguran% la oc"o ian*eni 'au 7ax are dre "a"e &n rivin%a lor4 Oare Ric/ard i cu mine ne amgim crez0nd c oc"ozii nu in"en%ioneaz ' ne +ac vreun ru4 B Eu nu mai o" '"a aici) &i ' u'e lini"i" 7ax lui Nicole. $rebuie ' +ac ceva '1o a*u" e E onine. Sau cel u%in ' m conving e mine &n'umi c &ncerc. B 2ar ce o%i +ace) 7ax4 !n"reb Nicole du o 'cur" auz. B Singura noa'"r leg"ur cu lumea ex"erioar e a+uri'i"ul la de me"rou. 2a"a vii"oare c0nd vine ' ne aduc m0ncare i a ) adic +ie &n noa "ea a'"a) +ie m0ine) am de g0nd ' urc &n el i ' rm0n acolo. C0nd leac) am ' lec i eu cu el i am ' cobor unde 'e o re"e. , oi am ' &ncerc ' g'e'c un oc"o ian*en i ' m la' i eu ca "ura". Nicole vzu di' erarea de e c/i ul rie"enului ei. B 7ax) "e ag%i ca &neca"ul de ai) ' u'e ea cu bl0nde%e. Nu vei g'i nici un oc"o ian*en dec0" dac vor ei. !n lu') avem nevoie de "ine. B Pe dracuC) Nicole) aici nu e nevoie de mine. 7ax ridica'e gla'ul. B ,ici nu e ab'olu" nimic de +cu") &n a+ar de di'cu%ii i de *ocuri cu co iii. !n ad o'"ul vo'"ru mcar u"eai o "a en"ru o limbare rin &n"unericul din NeF GorH. !n"re "im ) '1ar u"ea ca Ellie i E onine ' +ie moar"e 'au '1i dorea'c moar"ea. E "im ul ' +acem ceva. Azur am0ndoi lumini licrind la di'"an%) &n "unelul de me"rou. B Ia"1l c vine) ' u'e 7ax. ,m ' "e a*u" ' de'carci du ce1mi '"r0ng lucrurile. O lu la +ug &n direc%ia dormi"orului 'u. Nicole rma'e ' 'e ui"e la me"roul care 'e a ro ia. C0"eva minu"e mai "0rziu) ace'"a "ra'e &n +an"a lui) o incizie &n odeaua circular a camerei) i 'e o ri bru'c. 2u ce uile 'e de'c/i'er) Nicole 'e du'e ' cerce"eze in"eriorul "renului. Pe l0ng a"ru mari cara+e cu a ) me"roul con%inea obinui"a gam de /ran roa' ") lu' un "ub mare) ca de a'" de din%i) lin cu o 'ub'"an% li icioa' care 'emna la gu'" cu un ame'"ec de miere i or"ocale. 2ar unde 'e cul"iv "oa"e a'"ea4 Se &n"reb Nicole en"ru a 'u"a oar &nce 0nd ' de'carce m0ncarea. Ca de +iecare da") &i zi'e c) robabil) undeva &n

Semicilindrul 'udic exi'" o +erm mare. 2e aceeai rere erau i ceilal%i. Con'en'ul 'e dizolva c0nd venea vorba de' re cine &i /rne"e. Ric/ard avea convingerea c 'un" /rni%i c/iar de oc"o ian*eni) mai ale' en"ru c "oa"e roviziile "receau rin "eri"oriul e care1l con'idera domeniul oc"o ian*enilor. Era greu '1i con"razici logica. 7ax era de acord c oc"o ian*enii le +urnizeaz alimen"ele) &n' a"ribuia mo"ive 'ini'"re "u"uror ac%iunilor ace'"ora. 2ac 'un" /rni%i) a'"a nu 'e &n"0m l &n vir"u"ea vreunui 'co umani"ar) 'u'%inea el. 2e ce ar +i oc"o ian*enii bine+c"orii no"ri4 Se &n"reb Nicole. Sun" de acord cu 7ax c /rnirea noa'"r in"r &n con"radic%ie cu r irea lui Ellie i E onine. Oare nu '1ar u"ea ' +ie im lica" vreo al" ' ecie4 !n ciuda +a "ului c Ric/ard o ironiza cu bl0nde%e &n in"imi"a"ea dormi"orului lor) o ar"e din Nicole 'e ag%a de ' eran%a c exi'" cu adevra" ni"e 5curcubeeni6 'i"ua%i mai 'u' &n ierar/ia dezvol"rii dec0" oc"o ian*enii) care erau in"ere'a%i de men%inerea &n via% a oamenilor vulnerabili i le orunceau oc"o ian*enilor '1i /rnea'c. Con%inu"ul me"roului includea &n"o"deauna o 'ur riz. 2e da"a a'"a) &n +undul vagonului 'e a+lau a'e mingi de diver'e mrimi) +iecare av0nd al" culoare in"en'. B Ui"1"e) 7ax) ' u'e Nicole. Ne1au "rimi' 0n i mingi) ca ' 'e *oace co iii. ,ce'"a 'e &n"or'e'e cu ruc'acul i o a*u"a ' de'carce. B 7inuna"K S u'e el 'arca'"ic. ,cum '1i vezi e co ii cer"0ndu1'e care minge a cui e. C0nd "erminar de goli" me"roul) 7ax urc &n vagon i 'e aez e odea. B C0" ai ' a"e %i4 !n"reb Nicole. B C0" "rebuie) r' un'e o'ac 7ax. B (e1ai ' u' i celorlal%i ce ai de g0nd ' +aci4 B (a dracuC) nuK R' un'e 7ax cu ve/emen%. 2e ce ' le ' un4 ,ici nu +acem democra%ie. 7ax 'e a lec &n +a%. B Scuz1m) Nicole) dar &n momen"ul '"a 'un" &n"or' e do'. E onine a di' ru" de o lun) eu am rma' +r %igri i &mi 'are uor %andra. Se 'ili ' z0mbea'c. C0nd m ur"am aa) ClPde i Jinona &mi ' uneau c am o %ea &n +und. B Nu1i nimic) 7ax) r' un'e Nicole u%in mai "0rziu i1l &mbr%i 'cur" &nain"e de a leca. S er doar ' +ii &n 'iguran%) oriunde vei merge. M 7e"roul nu lec. 7ax re+uz cu &nc %0nare ' coboare din vagon) c/iar i en"ru a merge la baie. Prie"enii 'i &i adu'er a ) m0ncare i cele nece'are en"ru a '"ra cur%enia &n vagon. (a '+0ri"ul celei de a "reia zi) rovizia de /ran era dra'"ic diminua". B Cineva "rebuie ' di'cu"e re ede cu 7ax) le ' u'e Ric/ard celorlal%i adul%i du ce co iii 'e culcar. E lim ede c me"roul n1o ' lece a"0"a "im c0" e'"e el &n vagon. B ,veam de g0nd ' vorbe'c cu el de' re a'"a m0ine diminea%) ' u'e Nicole. B 2ar noi am rma' acum +r m0ncare) ro"e'" Rober". Di nu "im c0" dureaz. B Pu"em ra%ionaliza ce ne1a rma') &l &n"reru 'e Ric/ard. ,'"+el o ' ne a*ung cel u%in dou zile. Ui"e ce e) Rober") "o%i 'un"em &ncorda%i i obo'i%i. E mai bine ' di'cu"m cu 7ax du o noa "e de 'omn bun. B Di dac 7ax n1o ' vrea ' coboare din me"rou4 O &n"reb Ric/ard e Nicole c0nd rma'er 'inguri. Ce +acem4 B Nu "iu. Pa"ricH mi1a u' aceeai &n"rebare azi du 1amiaz. !i era +ric de ceea ce '1ar u"ea &n"0m la dac &ncercm '1l cobor0m cu +or%a e 7ax din me"rou. Pa"ricH ' une c 7ax e obo'i" i +oar"e m0nio'. Ric/ard dormea du' de mul" vreme c0nd Nicole &nce" ' 'e mai g0ndea'c cum '1l abordeze cel mai bine e 7ax. $rebuie evi"a" cu orice re% o con+run"are) &i zi'e ea. ,'"a

&n'eamn c "rebuie ' vorbe'c cu el &n"re a"ru oc/i) +r ' +im auzi%i de ceilal%i. 2ar ce anume '1i ' un4 Di ce ' +ac dac 7ax reac%ioneaz nega"iv4 !n cele din urm) e uiza") Nicole adormi. Iari avu comaruri. 7ai &n"0i vi' c vila de la #eauvoi' e &n +lcri iar ea n1o oa"e g'i e >enevieve. , oi vi'ul 'e 'c/imb bru'c i Nicole 'e vi' la a "e ani) e Coa'"a de =ilde) ar"ici 0nd la ceremonia Poro. !no"a e *um"a"e goal &n ele"eul din mi*locul oazei. Pe malul ele"eului) leoaica ddea "0rcoale) cu"0nd1o e +a"a care1i deran*a'e uiul. Nicole 'e bg 'ub a ) en"ru a evi"a oc/ii ageri ai leoaicei. C0nd iei la 'u ra+a% ca ' re' ire) leoaica di' ru'e) &n' e mal a"rulau acum "rei oc"o ian*eni. 57am) mam6) o auzi Nicole e Ellie. Clc0nd a a) Nicole 'e ui" &n *urul ele"eului. 5Noi 'un"em "e+ere) mam6) ' u'e di'"inc" gla'ul lui Ellie. 5S nu1%i +aci gri*i en"ru noi6. 2ar unde era Ellie4 Ui"0ndu1'e mai bine) Nicole vzu o 'ilue" uman &n durea din ' a"ele celor "rei oc"o ian*eni. 5Ellie) "u e"i46 '"rig Nicole &n vi'. Silue"a &n"uneca" ' u'e 52a6 cu gla'ul lui Ellie) a oi iei &n"r1un lumini unde u"ea +i vzu" &n lumina lunii. Nicole recuno'cu imedia" din%ii '"rluci"or de albi. 5Ome/K6 '"rig ea) cu rin' de un val de groaz. 5Ome/.6 Un zg0l%0i" in'i'"en" o "rezi. Ric/ard '""ea e a" l0ng ea. B $e 'im%i bine) iubi"o4 !n"reb el. O '"rigai e Ellie. Iar a oi e Ome/. B ,m avu" iari unul din vi'ele acelea in"en'e) ' u'e Nicole ridic0ndu1'e i &mbrc0ndu1 'e. 7i '1a ' u' c Ellie i E onine 'un" &n 'iguran%) acolo unde 'e a+l. B Unde "e duci la ora a'"a4 !n"reb Ric/ard. B S vorbe'c cu 7ax. Iei re ede din dormi"or &n camera rinci al de 'ub cu ol. =r ' "ie de ce) 'e ui" la "avan c/iar c0nd i &n &nc ere. Azu ceva ce nu ob'erva'e 0n a"unci. (a c0%iva me"ri 'ub cu ol) &n ere"e rea ' +ie "ia" un alier 'au o la"+orm. 2e ce n1am vzu" alierul la 0n acum4 Se &n"reb Nicole &n "im ce alerga ' re me"rou. Pen"ru c umbrele 'un" cu "o"ul al"+el &n "im ul zilei4 Sau en"ru c acel alier a +o'" de cur0nd con'"rui"4 7ax dormea +cu" g/em &n"r1un col% al vagonului. Nicole in"r +oar"e &nce". Cu c0"eva 'ecunde &nain"e ca ea '1l a"ing) 7ax murmur de dou ori numele lui E onine. , oi ca ul lui zv0cni. B 2a) drag) ro'"i el +oar"e clar. B 7ax) o "i Nicole la urec/ea lui. $reze"e1"e) 7ax. C0nd 'e "rezi) 7ax ar"a de arc vzu'e o '"a+ie. B ,m avu" un vi' ab'olu" uimi"or) ' u'e Nicole. ,cum "iu c E onine i Ellie 'un" "e+ere. ,m veni" ' "e rog ' cobori din me"rou) a'"+el &nc0" ' oa" ' ni 'e mai aduc m0ncare. D"iu c0" de mul" vrei ' +aci ceva. Nicole 'e o ri. 7ax 'e ridica'e &n icioare i 'e reg"ea ' coboare din me"rou. Ex re'ia com le" ului" de e c/i ul lui &nc nu di' ru'e. B S mergem) ' u'e el. B ,a) ur i 'im lu4 !n"reb Nicole) uimi" c nu &n"0m ina'e nici o rezi'"en%. B 2a) ' u'e 7ax) ind e eron. Numai du ce iei i Nicole din me"rou) uile ace'"uia 'e &nc/i'er i ve/iculul orni &n vi"ez. Ui"0ndu1'e &n urma me"roului care di' rea) 7ax ' u'e: B C0nd m1ai "rezi") vi'am c vorbe'c cu E onine. Cu o cli &nain"e '1%i aud gla'ul) ea mi1a ' u' c ai '1mi aduci un me'a* im or"an". 7ax ddu din umeri) a oi r0'e i orni ' re +iride. B #ine&n%ele' c nu cred &n ra/a"ul '"a cu erce %iile ex"ra'enzoriale) dar coinciden%a a +o'") &n mod 'igur) +an"a'"ic.

M 7e"roul 'e &n"oar'e &nain"e de a 'e &n"uneca iar. 2e da"a a'"a) "renul avea dou vagoane. Aagonul din +a% era lumina") de'c/i' i lin cu m0ncare i a ) ca &n"o"deauna. ,l doilea vagon era com le" &n"uneca". Uile lui nu 'e de'c/i'er) iar +ere'"rele erau aco eri"e. B 7i ' +ie) ' u'e 7ax) &ncerc0nd +r 'ucce' ' de'c/id vagonul al doilea) ce avem noi aici4 2u ce de'crcar m0ncarea i a a din vagonul din +a%) me"roul nu lec aa cum +cea de obicei. Oamenii a"e "ar) dar mi'"erio'ul vagon re+uz '1i dezvluie 'ecre"ele. !n cele din urm) Nicole i rie"enii ei /o"r0r ' cineze. Conver'a%ia de la ma' +u lini"i" i lin de ' ecula%ii rivi"oare la in"ru'. C0nd micul Ue ler 'uger cu inocen% o'ibili"a"ea ca &n vagonul &n"uneca" ' +ie Ellie i E onine) Nicole ove'"i din nou cum &l g'i'e e Ric/ard &n com) du lunga lui edere la oc"o ian*eni. 2u cin) 7ax ro u'e: B ,r "rebui ' '"m de az "oa" noa "ea) ca nu cumva ' avem ar"e de vreun "ruc diabolic &n "im ce dormim. Eu voi +i &n rimul 'c/imb de a"ru ore. Pa"ricH i Ric/ard 'e o+erir i ei ' '"ea de az. !nain"e de culcare 'e du'er "o%i e eron i 'e ui"ar la me"rou. B 7a1ma) ce ar u"ea +i &nun"ru4 !n"reb #en*P. B Nu "iu) iubi"ule) r' un'e Nicole &mbr%i0ndu1i +iul. C/iar c n1am nici o idee. !n diminea%a urm"oare) cu o or &nain"e ca lumina din cu ol ' 'e in"en'i+ice) Pa"ricH i 7ax &i "rezir e Ric/ard i e Nicole. B Aeni%i) "rebuie ' vede%iK (e ' u'e 7ax 'ure'ci"a". !n mi*locul &nc erii rinci ale 'e a+lau a"ru crea"uri mari) negre) 'egmen"a"e) cu 'ime"rie bila"eral) a'emn"oare cu +urnicile ca +orm i '"ruc"ur. (a +iecare din cele "rei 'egmen"e ale cor ului lor erau a"aa"e a"0" o erec/e de icioare) c0" i o erec/e de a endice a uc"oare "ele'co ice care) &n "im ce oamenii 'e ui"au) '"ocau de zor ma"erialul &n mormane. Crea"urile erau o adevra" riveli"e. =iecare din 5bra%ele6 lungi) ca ni"e er i) aveau mobili"a"ea "rom ei de ele+an") cu o ca aci"a"e 'u limen"ar ;i u"il<. C0nd un anumi" bra% nu era +olo'i" en"ru a ridica ceva ori en"ru a con"rabalan'a o greu"a"e cra" de membrul o u') acel bra% 'e re"rgea &n 5ca'e"a6 lui de e ar"ea la"eral a crea"urii) unde rm0nea 5bobina"6 '"r0n' 0n era din nou nevoie de el. ,'"+el) c0nd + "urile ex"ra"ere'"re nu execu"au nici o 'arcin) bra%ele lor nu 'e vedeau i nici nu le '"0n*eneau de la'area. Oamenii con"inuar ' 'e ui"e ului%i la crea"urile bizare) lungi de a roa e doi me"ri i &nal"e de un me"ru) care golir re ede vagonul de me"rou &n"uneca") "recur re ede &n revi'" mormanele) a oi lecar cu me"roul. 2e &nda" ce ex"ra"ere"rii di' rur) 7ax) Pa"ricH) Ric/ard i Nicole 'e du'er ' examineze grmezile. !n ele erau obiec"e de "oa"e +ormele i mrimile) domina"e de o 'ingur ie' lung i la" ce 'emna cu o "rea ". B 2ac e ' g/ice'c) ' u'e Ric/ard lu0nd un obiec" mic de +orma unui '"ilou) a zice c) din unc"ul de vedere al rezi'"en%ei) ma"erialul '"a 'e 'i"ueaz undeva &n"re cimen" i o%el. B 2ar en"ru ce e) unc/iule Ric/ard4 !n"reb Pa"ricH. B Pre'u un c au de g0nd ' con'"ruia'c ceva. B Cine anume4 !n"reb 7ax. Ric/ard ridic din umeri i cl"in din ca . B Crea"urile a'"ea care "ocmai au leca" mi1au l'a" im re'ia unor animale dome'"ice avan'a"e) ca abile ' &nde linea'c 'arcini 'ecven%iale) com lica"e) dar care nu g0nde'c cu adevra".

B ,adar) nu 'un" curcubeenii mamei4 !n"reb Pa"ricH. B Ca"egoric nu) r' un'e Nicole cu un z0mbe" vag. M (a micul de*un) ceilal%i membri ai +amiliei) inclu'iv co iii) a+lar de noile crea"uri. $o%i adul%ii czur de acord c) dac ex"ra"ere"rii 'e &n"orceau) cum era de a"e "a") nu1i vor '"0n*eni &n ceea ce +ceau) &n a+ara cazului &n care a*ungeau la concluzia c ac"ivi"%ile lor con'"i"uie o amenin%are grav la adre'a oamenilor. C0nd me"roul "ra'e la eron "rei ore mai "0rziu) dou din"re noile +iin%e cobor0r din vagonul din +a% i 'e du'er &n grab &n mi*locul camerei rinci ale. =iecare ducea un va' mic &n care &i &nmuia &n mod +recven" unul din bra%e i a oi +cea 'emne de un rou a rin' e odea. P0n la urm) ace'"e linii roii circum'criau o zon care con%inea eronul de me"rou) "o" ma"erialul '"ivui" i cam *um"a"e din camer. C0"eva cli e mai "0rziu) al" duzin de animale uriae cu a endice ca ni"e "rom e 'e revr'ar din cele dou vagoane de me"rou) mai mul"e din"re ele cr0nd &n ' a"e '"ruc"uri mari i grele) curbilinii. Erau urma"e de doi oc"o ian*eni cu culori neobinui" de a rin'e radiind &n *urul ca ului. Cei doi oc"o ian*eni 'e du'er &n mi*locul &nc erii unde examinar mormanele de ma"erial) a oi le ordonar crea"urilor a'emn"oare cu +urnicile ' &ncea ' con'"ruia'c ceva. B ,adar) com lo"ul 'e &ngroa) &i ' u'e 7ax lui Pa"ricH &n "im ce riveau de la di'"an%. !n"r1adevr) rie"enii no"ri oc"o ian*eni de%in con"rolul) dar ce naiba +ac4 B Cine "ie) r' un'e Pa"ricH) +a'cina" de ceea ce vedea. B Ui"1"e acolo) Nicole) l0ng mormanul la mare) ' u'e Ric/ard c0"eva minu"e mai "0rziu. E eviden" c +iin%a1+urnic de acolo ci"e"e culorile oc"o ian*enului. B Di1acum ce +acem4 !n"reb Nicole &n oa ". B Cred c ne mul%umim ' ne ui"m i ' a"e "m) r' un'e Ric/ard. M $oa" ac"ivi"a"ea de con'"ruc%ie 'e de'+ura &n in"eriorul liniilor roii care +u'e'er ic"a"e e odea. C0"eva ore mai "0rziu) du ce me"roul adu'e &nc o &ncrc"ur de com onen"e mari) curbilinii) +orma general a ceea ce 'e con'"ruia deveni clar. !n"r1o ar"e a camerei era ridica" un cilindru ver"ical cu diame"rul de a"ru me"ri. !n cele din urm) 'egmen"ul din v0r+ +u ozi%iona" la nivelul r%ii de *o' a cu olei. !n in"eriorul cilindrului +ur mon"a"e "re "e care urcau &n ' iral &n *urul cen"rului '"ruc"urii. (ucrul con"inu ne&n"reru " "reizeci i a'e de ore. ,r/i"ec%ii oc"o ian*eni 'u raveg/eau uriaele +urnici cu bra%e mobile. Singura &n"reru ere 'emni+ica"iv a ac"ivi"%ii 'e rodu'e a"unci c0nd Ue ler i >alileo) care 'e lic"i'i'er ' urmrea'c ore &n ir con'"ruc%ia) lovir din greeal una din crea"urile1+urnici cu o minge. $oa" ac"ivi"a"ea &nce" e loc i un oc"o ian*en veni &n grab) a"0" ca ' re"urneze mingea c0" i) are1'e) '1l lini"ea'c e munci"orN arunc mingea &na oi co iilor cu o micare abil a dou "en"acule i lucrul 'e relu. !n a+ar de 7ax i Nicole) "oa" lumea dormea c0nd ex"ra"ere"rii "erminar 'cara) adunar ma"erialele reziduale i lecar cu me"roul. 7ax 'e du'e la cilindru i bg ca ul &nun"ru. B 2e'"ul de im re'ionan") ' u'e el) dar la ce 'erve"e4 B @ai) 7ax) +ii 'erio') r' un'e Nicole. E'"e eviden" c "rebuie ' urcm 'cara. B Ra/a") NicoleK ,'"a "iu. 2ar de ce4 2e ce vor oc"o ian*enii ia ' urcm i ' ieim de1aici4 S "ii) ne1au mani ula" din cli a &n care am in"ra" &n ad o'"ul lor. (e1au r i" e E onine i e Ellie) ne1au mu"a" &n Semicilindrul 'udic i au re+uza" ' m la'e ' m &n"orc &n NeF GorH. Ce '1ar &n"0m la dac ne1am /o"r& ' nu le urmm lanul4 Nicole 'e ui" lung la rie"enul ei. B 7ax) ai ceva &m o"riv ' am0nm di'cu%ia a'"a 0n diminea%) c0nd vom +i "o%i &m reun4 Sun" +oar"e obo'i".

B Sigur c nu) ' u'e 7ax. 2ar ' une1i brba"ului "u c eu cred c ar "rebui ' +acem ceva "o"al im revizibil) ca de ild ' ne &n"oarcem e *o' rin "unel) &n ad o'"ul oc"o ian*enilor. Sim" eu c ceva e &n neregul aici. B Nu cunoa"em "oa"e r' un'urile) 7ax) ' u'e Nicole obo'i") dar nu mi 'e are c am avea de ale'. ,"0"a "im c0" oc"o ian*enii de%in con"rolul a'u ra a rovizionrii noa'"re cu a i m0ncare) "rebuie ' le &nde linim dorin%ele. Poa"e c) &n 'i"ua%ia a'"a) "rebuie doar ' avem u%in &ncredere. B !ncredere4 ,'"a e 'inonim cu a nu g0ndi. 7ax 'e du'e iar la cilindru. B Iar 'cara a'"a uimi"oare ar u"ea ' ne duc "o" a"0" de uor &n iad) ca i &n rai. 2iminea%) me"roul 'e &n"oar'e cu m0ncare i a . 2u lecarea lui i du ce "oa" lumea in' ec" '"ruc"ura cilindric &nc/i') 7ax declar c a 'o'i" "im ul ca oamenii ' ara"e c 5'1au '"ura" ' +ie "ra"a%i ca ni"e nimicuri6 de c"re oc"o ian*eni. Pro u'e ca el) &m reun cu oricine ar +i dori" '1l &n'o%ea'c) ' ia 'ingura uc rma' i ' lece &na oi rin "unelul de 'ub 7area Cilindric. B 2ar ce anume vrei ' realizezi cu a'"a4 !n"reb Ric/ard. B Areau ca ei ' m ca "ureze i ' m duc acolo unde le %in e E onine i e Ellie. ,"unci am ' "iu 'igur c ele 'un" "e+ere. Ai'ele lui Nicole nu 'un" de a*un'. B 2ar) 7ax) lanul "u nu e logic) ' u'e Ric/ard. Ia g0nde"e1"e. C/iar re'u un0nd c nu "e calc me"roul &n "im ce e"i &n "unel) cum ai ' le ex lici oc"o ian*enilor ce vrei4 B S eram ' m a*u"a%i voi) Ric/ard. Lii min"e c "u i Nicole a%i comunica" cu avianii. 7 g0ndeam c %i1ai u"ea +olo'i com u"erul ca '1mi +aci imaginea gra+ic a lui E onine. ,"unci eu a ar"a1o oc"o ian*enilor) +olo'ind moni"orul meu. Nicole 'e'iz '"ruin%a din gla'ul lui 7ax. !l a"in'e e Ric/ard e umr. B 2e ce nu4 S u'e ea. C0" "im "u creezi e com u"er imaginile lui E onine i Ellie) cineva ar u"ea ' urce i ' vad unde duce 'cara a'"a. B Eu a vrea ' merg cu 7ax) ' u'e din"r1o da" Rober" $urner. 2ac exi'" o an' c0" de mic '1o g'e'c e Ellie) vreau ' ro+i" de ea. NiHHi va +i &n 'iguran% aici) cu bunicii. 2ei cele auzi"e &i nelini"eau e Ric/ard i e Nicole) am0ndoi re+erar ' nu1i mani+e'"e &ngri*orarea &n +a%a celorlal%i. !l rugar e Pa"ricH ' urce 'cara c0" "im lucra Ric/ard e com u"er. 7ax i Rober" 'e du'er &n dormi"oarele lor ca ' 'e reg"ea'c de drum. !n"re "im ) Nicole i cu Nai rma'er cu #en*P i co iii &n camera rinci al. B Nicole) "u crezi c e o greeal c 7ax i Rober" 'e duc &na oi) nu1i aa4 !n"reb Nai e obinui"ul ei "on bla*in. B 2a) r' un'e Nicole. 2ar nu 'un" convin' c ceea ce cred eu e relevan" &n 'i"ua%ia a'"a. ,m0ndoi 'e 'im" +ru'"ra%i i de o'eda%i de ceea ce le a ar%ine. Pen"ru ei e im or"an" ' &n"re rind o ac%iune meni" ' le redea ar"enerele. C/iar dac ac%iunea nu are rea mul" logic. B Ce crezi c 'e va &n"0m la cu ei4 !n"reb Nai. B Nu "iu. 2ar nu cred c 7ax i Rober" le vor g'i e Ellie i e E onine. 2u rerea mea) +iecare din"re ele a +o'" r i" din"r1un anumi" mo"iv. Cu "oa"e c /abar n1am care 'un" acele mo"ive) am convingerea c oc"o ian*enii nu le vor +ace ru lui Ellie i lui E onine i c) 0n la urm) ele 'e vor &n"oarce la noi. B E"i +oar"e &ncrez"oare) ' u'e Nai. B Nu c/iar) ' u'e Nicole. Ex erien%ele mele cu oc"o ian*enii m +ac ' cred c avem de1a +ace cu o ' ecie cu un 'im% al morali"%ii +oar"e dezvol"a". Recuno'c c r irile nu ar ' concorde cu acea'" imagine E i nu1i &nvinuie'c e 7ax i e Rober" c au a*un' la o cu "o"ul al" concluzie rivi"oare la oc"o ian*eni E dar a aria c) &n "im ) vom &n%elege c/iar i 'co ul r irilor.

B !n"re "im ) ne con+run"m cu o 'i"ua%ie di+icil) ' u'e Nai. 2ac 7ax i Rober" leac i nu 'e mai &n"orc. B D"iu) dar nu u"em +ace nimic &n rivin%a a'"a. Ei au deci') i1n ' ecial 7ax) c "rebuie ' ia a"i"udine. E un ge'" u%in demoda") de 5ma'cul +eroce6 c/iar) dar de &n%ele'. Noi ceilal%i "rebuie ' le +acem e lac c/iar dac) du rerea noa'"r) ur"area lor are ca ricioa'. M Pa"ricH 'e &n"oar'e &n mai u%in de o or. !i in+orm c 'cara 'e '+0re"e e un alier care 'e &ngu'"eaz) d0nd &n"r1un culoar &n ' a"ele cu olei. Culoarul acela ducea la o al" 'car) mai mic) ce urc vreo zece me"ri i ie'e &n"r1o colib &n +orm de iglu) a+la" cam la cincizeci de me"ri 'ud de '"0nca im ozan" ce domina 7area Cilindric. B Di cum era a+ar) e Rama4 !n"reb Rober". B (a +el ca &n nord) r' un'e Pa"ricH. =rig) cam cinci grade Cel'iu' a zice) i &n"uneric) doar urme de lumin de +undal. Coliba iglu e'"e bine &nclzi" i bine lumina". Sun" a"uri i o 'ingur baie) cu 'iguran% de'"ina"e nou) dar al"+el nu e rea mul" ' a%iu. B Nu exi'" al"e coridoare 'au a'a*e4 !n"reb 7ax. B Nu) r' un'e Pa"ricH) cl"in0nd din ca . B Unc/iul Ri1c/ard a +cu" ni"e +o1"o1gra1+ii grozave. Sau) mai bine zi') ima1gi1ni1le lui El1lie i E o1nine) &i ' u'e #en*P +ra"elui 'u. ,r "rebui ' le vezi. 7ax a ' dou "a'"e ale com u"erului 'u or"abil i e moni"or a ru o re roducere excelen" a c/i ului lui E onine. B Ric/ard nu i1a +cu" oc/ii bine la &nce u") dar l1am corec"a" eu) ' u'e 7ax. I1a +o'" mai uor cu imaginea lui Ellie. B ,adar) 'un"e%i ga"a de lecare4 !l &n"reb Pa"ricH e 7ax. B , roa e. O ' a"e "m 0n diminea%) aa &nc0" lumina din camera a'"a ' lumineze o or%iune mai mare de "unel. B C0" crede%i c o ' v ia ' a*unge%i &n ar"ea cealal"4 B 2ac mergem &n ri"m 'u'%inu") &n *ur de o or. S er ca Rober" ' +ac +a%. B Di ce +ace%i dac auzi%i me"roul venind4 !n"reb Pa"ricH. B !n rivin%a a'"a nu rea avem ce +ace) r' un'e 7ax) ridic0nd din umeri. ,m cerce"a" de*a "unelul i vizibili"a"ea e +oar"e mic. Unc/iul Ric/ard al "u ' une c "rebuie ' ne bazm e 'i'"emul de ro"ec%ie al me"roului. (a cin 'e i'c o cear" din cauza u"ii. Ric/ard i Nicole 'e o u'er cu "rie ca 7ax ' ia uca) nu en"ru c %ineau nea ra" ca arma ' rm0n re'"ului +amiliei) ci en"ru c 'e "emeau de vreun 5inciden"6 care i1ar +i u"u" a+ec"a &n +inal e "o%i. Ric/ard dovedi cam u%in "ac" c0nd &i +ormul remarcile i1l &n+urie e 7ax. B 2omnule ' eciali'") re lic 7ax la un momen" da") vrei '1mi ' ui de unde "ii "u reci' c uca o '1mi +ie 5inu"il6 &n g'irea lui E onine4 Ric/ard r' un'e '"riden": B 7ax) oc"o ian*enii "rebuie '. B (a'1m e mine) drag) in"erveni Nicole) a oi 'e adre' lui 7ax e un "on mai bl0nd: 7ax) nu1mi o" imagina un 'cenariu &n care uca '1%i +ie un bun valoro' &n cl"oria a'"a. 2ac vrei ' "e +olo'e"i de ea &m o"riva oc"o ian*enilor) a'"a &n'eamn c ei 'un" o'"ili i a"0" 'oar"a lui E onine) c0" i a lui Ellie ar +i deci'e. Noi nu vrem. B Di dac ne &n"0lnim cu al"e crea"uri o'"ile) care nu 'un" oc"o ian*eni4 !n"reb cu &nc %0nare 7ax. Sau dac am nevoie de uc en"ru a1i "ran'mi"e 'emnale lui Rober"4 ,r u"ea +i mul"e 'i"ua%ii.

>ru ul nu reui ' rezolve roblema. (a vremea reg"irilor de culcare) Ric/ard era "o" +ru'"ra". B Oare 7ax nu &n%elege c adevra"ul mo"iv en"ru care vrea ' aib o arm e'"e acela de a1i o+eri un 'en"imen" de 'ecuri"a"e4 Di c 'en"imen"ul e +al'4 2ac +ace ceva nec/ibzui" i oc"o ian*enii &nce"eaz ' ne mai livreze a i m0ncare4 B Ric/ard) ' nu ne +acem gri*i en"ru a'"a acum) ' u'e Nicole. !n '"adiul '"a nu cred c u"em +ace al"ceva dec0" '1l rugm e 7ax ' +ie a"en" i '1i reamin"im c e re rezen"an"ul no'"ru. Oric0" am vorbi cu el) n1o ' 'e rzg0ndea'c. B ,"unci oa"e c ar "rebui ' 'u unem la vo" dac ' ia 'au nu uca) ' u'e Ric/ard. Di '1i ar"m lui 7ax c "o%i 'un"em &m o"riva a ceea ce +ace el. B In'"inc"ul &mi ' une c orice gen de vo" ar re rezen"a o cale "o"al grei" de a "ra"a cu 7ax. El 'im"e de*a ce g0nde'c "o%i. O o ozi%ie +%i i uni"ar l1ar &n'"rina i ar mri robabili"a"ea roducerii unui 5inciden"6. Nu) iubi"ule) &n cazul de +a% ne rm0ne doar ' eran%a c nu 'e va &n"0m la nimic nedori". Ric/ard rma'e "cu" a roa e un minu". B Cred c ai dre "a"e) ' u'e el &n cele din urm. Ca de obicei. Noa "e bun) Nicole. B Noa "e bun) Ric/ard. B Aom a"e "a cu "o%ii aici a"ruzeci i o " de ore) le ' u'e Ric/ard lui 7ax i Rober". 2u aceea) unii din"re noi o" &nce e ' mu"e lucrurile 'u' &n iglu. B !n regul) Ric/ard) ' u'e 7ax '"r0ng0nd curelele ruc'acului i z0mbind larg. =ii +r gri*. N1am ' &m uc nici un rie"en de1al "u oc"o ian*en dec0" dac e ab'olu" nece'ar. Se &n"oar'e ' re Rober". B @ei) amigo) e"i ga"a de aven"ur4 Rober" nu rea &n largul lui cu ruc'acul &n ' a"e. Se a lec greoi i &i ridic +iica &n bra%e. B NiHHi) "a"i va li 'i numai en"ru 'cur" "im ) ' u'e el. Nonni i #ooba/ vor rm0ne aici) cu "ine. C/iar &nain"e de lecarea celor doi) >alileo veni &n +ug) cu un ruc'ac mic &n ' a"e. B 7erg i euK S"rig el. Areau ' m ba" cu oc"o ian*enii. $oa" lumea r0'e) &n "im ce Nai &i ex lic lui >alileo de ce nu oa"e merge cu 7ax i cu Rober". Pa"ricH &ndulci dezamgirea bie%elului ' un0ndu1i c oa"e ' urce el rimul c0nd +amilia 'e mu" &n iglu. Cei doi brba%i in"rar re ede &n "unel. Primele c0"eva 'u"e de me"ri mer'er &n "cere) ui"0ndu1'e la +a'cinan"ele crea"uri marine a+la"e de cealal" ar"e a ere"elui "ran' aren" din '"icl 'au la'"ic. 7ax "rebui ' &nce"inea'c de dou ori en"ru a1l a"e "a e Rober") care '""ea ro'" cu condi%ia +izic. 2u ceva mai mul" de o or) lan"ernele lor luminar rima '"a%ie de e cellal" %rm al 7rii Cilindrice. C0nd a*un'er la cincizeci de me"ri de eronul '"a%iei) "oa"e luminile 'e a rin'er i u"ur ' vad e unde merg. B Ric/ard i Nicole au vizi"a" locul '"a) ' u'e 7ax. 2incolo de arcad e un +el de a"rium) iar a oi un labirin" de coridoare roii. B Ce1o ' +acem aici4 !n"reb Rober". Ne+iind deloc &n elemen"ul lui) era +oar"e mul%umi" ' 'e la'e condu' de 7ax. B !nc nu m1am /o"r0") r' un'e 7ax. Cred c vom ex lora un "im ) &n ' eran%a c dm de ni"e oc"o ian*eni. S re marea 'ur riz a lui 7ax) dincolo de eronul '"a%iei) &n mi*locul odelei a"riumului) era ic"a" un cerc mare) alba'"ru din care ornea o linie groa') "o" alba'"r) care co"ea la drea "a la &nce u"ul labirin"ului de coridoare roii.

B O'"a1i clar un indica"or en"ru idio%i) ' u'e Rober") r0z0nd nervo'. In"rar &n rimul coridor. (inia alba'"r din mi*locul odelei 'e con"inua o 'u" de me"ri &n +a%a lor a oi) &n"r1o in"er'ec%ie) co"ea la '"0nga. B Crezi c ar "rebui ' urmm linia4 !n"reb 7ax. B 2e ce nu4 R' un'e Rober") +c0nd c0%iva ai e coridor. B E rea eviden") ' u'e 7ax) mai mul" en"ru 'ine. S"r0n'e uca &n m0n i1l urm e Rober". B ,'cul") ' u'e el du ce ddur rimul co" la '"0nga) nu crezi c linia a'"a a +o'" u' aici anume en"ru noi) nu1i aa4 B Nu) r' un'e Rober") o rindu1'e o cli . 2e unde u"ea ' "ie cineva c venim4 B Exac" a'"a m &n"rebam i eu) bombni 7ax. 7er'er mai de ar"e &n "cere) co"ind &nc de "rei ori) aa cum le indica linia alba'"r) a oi a*un'er la o arcad cu &nl%ime de un me"ru i *um"a"e de la odea. Se a lecar i in"rar &n"r1o camer mare) cu "avanul i ere%ii de un rou &nc/i'. (inia alba'"r 'e "ermina &n"r1un cerc mare) alba'"ru) &n mi*locul odelei. (a nici o cli du ce in"rar am0ndoi &n cercul alba'"ru) luminile din camer 'e '"in'er. Pe ere"ele a+la" &n +a%a lui 7ax i Rober" a ru un "ablou mu") &n micare E un +ilm) de +a " E cam de un me"ru "ra". !n cen"rul imaginii erau E onine i Ellie) am0ndou &mbrca"e &n ve'"imen"a%ii ciuda"e) galbene) ca ni"e 'alo e"e. Uneori vorbeau &n"re ele) al"eori vorbeau cu o er'oan 'au un lucru a+la" undeva de ar"e) &n drea "a) dar +ire"e c 7ax i Rober" nu auzeau ce ' un. 2u c0"eva cli e) cele dou +emei 'e de la'ar c0%iva me"ri la drea "a) "recur e l0ng un oc"o ian*en i a rur l0ng un animal gro' i ciuda") vag a'emn"or cu o vac) cu o bur" la") alb. Ellie ' ri*ini de 'u ra+a%a alb un "oc ca un ar e) &l '"r0n'e de mai mul"e ori i 'cri'e urm"orul me'a*: 5=i%i +r gri*. Sun"em "e+ere.6 ,mbele +emei z0mbir i imaginea di' ru bru'c o 'ecund mai "0rziu. !n "im ce 7ax i Rober" '""eau ca "r'ni%i) +ilmul de nouzeci de 'ecunde 'e re e" de dou ori &n &n"regime. (a a doua rezen"are) brba%ii reuir ' 'e adune 'u+icien" ca ' oa" +i a"en%i la de"alii. C0nd +ilmul 'e "ermin) camera roie +u inunda" iar de lumin. B Ii'u'e @ri'"oa'eK S u'e 7ax) cl"in0nd din ca . Rober" era ve'el. B E &n via%K Exclam el. Ellie e &nc &n via%K B 2ac u"em avea &ncredere &n ceea ce am vzu") ' u'e 7ax. B Ei) 7ax) zu aa. Ce mo"iv u"eau ' aib oc"o ian*enii ' +ac un +ilm ca '"a ca ' ne &nele4 N1ar +i +o'" mul" mai 'im lu en"ru ei ' nu +ac nimic4 B Nu "iu) r' un'e 7ax. 2ar r' unde1mi la o &n"rebare. 2e unde au "iu" ei c noi doi) venind aici &m reun la ora a'"a) 'un"em &ngri*ora%i cu rivire la Ellie i E onine4 Exi'" doar dou o'ibile ex lica%ii. =ie au urmri" "o" ce am +cu" i am ' u' de c0nd am in"ra" &n ad o'"ul lor) +ie cineva. B 2in gru ul no'"ru le1a +urniza" in+orma%ii oc"o ian*enilor. 7ax) doar nu crezi c Ric/ard 'au Nicole. B Nu) +ire"e c nu) &l &n"reru 'e 7ax. 2ar al"+el &mi e'"e al dracului de greu ' &n%eleg cum am u"u" +i ob'erva%i cu a"0"a a"en%ie. N1am vzu" nimic care ' 'ugereze di' ozi"ive de a'cul"are. 2oar dac nu cumva ni '1au lan"a" e noi 'au &n noi ni"e "ran'mi%"oare 'o+i'"ica"e. ,l"+el nimic din "oa"e a'"ea nu are dram de logic. B 2ar cum u"eau ' +ac a'"a +r "irea noa'"r4 B @abar n1am) r' un'e 7ax a lec0ndu1'e ' "reac e 'ub arcad. ,cum) dac re'u un corec") c0nd a*ungem &n '"a%ie vom g'i me"roul acolo) a"e "0ndu1ne ' ne &n"oarcem &m ca%i la ceilal%i. $o"ul e rea bine aran*a".

7ax avea dre "a"e. C0nd 'e &n"oar'er &n a"rium) me"roul era "ra' la eron) cu uile de'c/i'e. 7ax 'e o ri. ,veau &n oc/i o licrire 'lba"ic. B Eu n1am ' urc &n a+uri'i"ul '"a de "ren) ' u'e el cu gla' cobor0". B Ce1ai de g0nd ' +aci4 !n"reb Rober") u%in ' eria". B ,m ' m &n"orc &n labirin") r' un'e 7ax. , uc '"r0n' uca) 'e r'uci e clc0ie i o ru 'e la +ug &na oi &n coridor. Se ab"u de la linia alba'"r i alerg vreo cincizeci de me"ri &nain"e ca rimul oc"o ian*en '1i a ar &n +a%. ,ce'"uia i 'e al"urar re ede i al%i oc"ozi) care 'e &m r"iar e coridor din"r1o ar"e &n cealal" i &nce ur ' 'e &ndre "e ' re 7ax. ,ce'"a 'e o ri) 'e ui" la oc"o ian*enii care &nain"au) a oi rivi &n urm. !n ca "ul &nde r"a" al coridorului) al" gru de oc"o ian*eni venea &n direc%ia lui. B Ia '"a%i dracului un minu"K S"rig 7ax. ,m ceva de ' u'. Aoi) "i ilor) "rebuie ' &n%elege%i mcar o ar"e din limba noa'"r) al"+el nu v1a%i +i da" 'eama c noi venim &ncoace. Nu 'un" mul%umi". Areau dovezi c E onine e &n via%. Oc"o ian*enii) cu benzi colora"e ro"indu1li1'e &n *urul ca ului) a roa e a*un'er l0ng el. 7ax 'im%i un val de +ric i "ra'e &n aer un +oc de aver"izare. !n mai u%in de dou 'ecunde 'im%i &n cea+ un *ung/i a'cu%i". Se rbui imedia" e odea. Rober") a crui ne/o"r0re &l +cu'e ' rm0n &n '"a%ie) "raver' &n +ug eronul la auzul +ocului de arm. C0nd a*un'e &n coridorul rou) vzu cum doi oc"o ian*eni &l ridic e 7ax de la odea. Rober" 'e ddu la o ar"e &n "im ce ex"ra"ere"rii &l crar e 7ax &n me"rou i1l de u'er cu bl0nde%e &n"r1un col% al vagonului. , oi oc"o ian*enii ar"ar ' re ua de'c/i' a me"roului i Rober" urc l0ng rie"enul 'u. Pe'"e nici zece minu"e 'e a+lau &na oi &n &nc erea de 'ub cu ola curcubeu. 2u zece ore) 7ax "o" nu 'e "rezi'e. !n ace'" "im ) Rober" i Nicole &l examinar &n amnun" i nu g'ir nici o urm) nimic nelalocul lui. !n"re "im ) Rober" ove'"i de mai mul"e ori aven"ura lor) cu exce %ia celor &n"0m la"e &n minu"ul cri"ic &n care 7ax a +o'" 'ingur e coridorul rou. 7a*ori"a"ea &n"rebrilor u'e de membrii +amiliei +ur lega"e de ce vzu'er Rober" i 7ax &n 5+ilm6. Exi'"a vreun indiciu de &ncordare la Ellie i E onine care ' 'ugereze c au +o'" +or%a"e ' +ac +ilmul4 Preau ' +i 'lbi"4 ,r"au odi/ni"e4 B Cred c acum "im mul" mai mul"e de' re +irea gazdelor noa'"re) ' u'e Ric/ard a roa e de '+0ri"ul celei de1a doua dezba"eri) i cea mai lung) a ove"ii lui Rober". Primul i cel mai im or"an" a' ec": e clar c oc"o ian*enii 'au ' ecia care de%ine con"rolul aici ne %in 'ub '"udiu &n mod regula" i 'un" ca abili ' ne &n%eleag conver'a%ia. Nu exi'" nici o al" o'ibil ex lica%ie a +a "ului c +ilmul ar"a" lui Rober" i 7ax le re rezen"a e Ellie i E onine. !n al doilea r0nd) nivelul lor "e/nologic) cel u%in &n ceea ce rive"e imaginile &n micare) ori e cu mul"e 'u"e de ani &n urma nivelului no'"ru) ori) dac Rober" are dre "a"e c0nd 'u'%ine c nu u"ea ' exi'"e vreun di' ozi"iv de ro"ec%ie nici &n camer) nici &n ' a"ele ere"elui) 'un" a"0" de avan'a%i &nc0" "e/nologia lor nou ni 'e are o minune. !n al "reilea r0nd. B Numai u%in) unc/iule Ric/ard) &l &n"reru 'e Pa"ricH. 2e ce 5+ilmul6 nu avea 'onor4 (ui Ellie i E onine nu le1ar +i +o'" mul" mai uor ' ' un) ur i 'im lu) c 'un" "e+ere4 Nu e mai robabil ca oc"o ian*enii ' +ie 'urzi) dec0" ca "e/nologia lor ' nu 'e +i dezvol"a" dincolo de +ilmele mu"e4 B Ce idee in"ere'an") Pa"ricHK S u'e Ric/ard. (a a'"a nu ne1am g0ndi" nicioda". Di) +ire"e) ei n1au nevoie ' aud en"ru a comunica. B Crea"urile care i1au e"recu" cea mai mare ar"e a evolu%iei &n ad0ncul oceanului 'un" ade'ea 'urde) in"erveni Nicole. Nevoile lor 'enzoriale rimare de 'u ravie%uire 'e leag de al"e

lungimi de undN di' un0nd doar de un numr limi"a" de celule a"0" en"ru rece %ie) c0" i en"ru roce'are) ca aci"a"ea audi"iv ur i 'im lu nu 'e mai dezvol". B !n $/ailanda am lucra" cu oameni cu /andica audi"iv) in"erveni i Nai) i m1a +a'cina" +a "ul c inca aci"a"ea de a auzi nu e un nea*un' &n"r1o cul"ur avan'a". (imba*ul 'emnelor +olo'i" de 'urzi e'"e ex"raordinar de va'" i +oar"e com lex. Oamenii de e Pm0n" nu mai au nevoie ' aud ca ' v0neze 'au ' +ug din calea animalelor de rad. (imba*ul &n culori al oc"o ian*enilor e'"e mai mul" dec0" adecva" en"ru comunicare. B Ia '"a%i o cli ) ' u'e Rober") oare nu "recem cu vederea o dovad de'"ul de concluden" c oc"o ian*enii aud4 Cum u"eau ei ' "ie c 7ax i cu mine am leca" &n cu"area lui Ellie i E onine) dac n1au "ra' cu urec/ea la conver'a%ia noa'"r4 $im de mai mul"e cli e domni "cerea. B Poa"e c le1au u' ' "raduc ce 'e vorbe"e) 'uger Ric/ard. B 2ar a'"a ar re'u une dou lucruri u%in robabile) ' u'e Pa"ricH. Primul) dac oc"o ian*enii 'un" 'urzi) de ce ar avea ei ec/i amen" minia"ural) 'o+i'"ica" care ' &nregi'"reze 'une"ele4 ,l doilea) en"ru ca oc"o ian*enii ' le un e Ellie i E onine ' le "raduc ' u'ele noa'"re e nevoie de un nivel de comunicare in"erac"iv care cu greu '1ar +i u"u" dezvol"a &n decur' de o lun. Nu) du rerea mea) oc"ozii au '"abili" 'co ul 'im lu al cl"oriei lui 7ax i Rober": or"re"ele celor dou +emei de e moni"oarele com u"erelor or"abile. B #ravo) exclam Ric/ard. ,i g0ndi" excelen". B Oameni buni) vd c ave%i de g0nd ' "rncni%i de' re ra/a"ul '"a "oa" noa "ea) ' u'e 7ax ind &n mi*locul gru ului. $o%i "re'rir. B $e 'im%i bine4 !n"reb Nicole. B Sigur) r' un'e 7ax. #a c/iar m 'im" +oar"e odi/ni". B Pove'"e"e1ne ce '1a &n"0m la") &l &n"reru 'e Rober". ,m auzi" +ocul de arm) dar c0nd am veni" du col%) doi oc"o ian*eni "e crau de*a. B Nici eu nu "iu) ' u'e 7ax. C/iar &nain"e '1mi ierd cuno"in%a am 'im%i" o durere) ceva +ierbin"e i a'cu%i") &n cea+. ,"0"a "o". Probabil unul din"re oc"ozii din ' a"ele meu m1a lovi" cu o 'gea" "ranc/ilizan" 'au) m rog) ec/ivalen"ul ei. 7ax &i +rec cea+a. Nicole veni ' 'e ui"e. B Nu vd nici mcar o guric. Cred c +olo'e'c 'ge%i +oar"e 'ub%iri. 7ax 'e ui" la Rober". B ,i recu era" uca4 B !mi are ru) 7ax) ' u'e Rober". Nici mcar nu m1am g0ndi" la ea dec0" c0nd eram &n me"rou. 7ax &i rivi rie"enii. B Ei bine) oameni buni) vreau ' "i%i c rzvr"irea mea a lua" '+0ri". Sun" convin' c nu m o" lu "a cu crea"urile a'"ea. ,a c oa"e ar +i bine ' ne con+ormm lanului lor. Nicole u'e o m0n e umrul rie"enului ei. B ,ce'"a e'"e noul 7ax PucHe"") ' u'e ea z0mbind. B Oi +i eu &nc %0na") r' un'e 7ax z0mbind i el) dar nu cred c 'un" "0m i". B Nu cred c "rebuie ' ne mu"m "o%i &n igluul lui Pa"ricH) ' u'e 7ax &n diminea%a urm"oare) du ce un al" me"rou le adu'e a i m0ncare. B 2e ce ' ui a'"a4 !n"reb Ric/ard. Prive"e dovada. E'"e clar c igluul a +o'" roiec"a" ca locuin% en"ru oameni. ,l"+el de ce '1ar +i con'"rui" 'cara4 B 2ar c/iar n1are logic) r' un'e 7ax. 7ai ale' &n ce1i rive"e e co ii. Nu e 'u+icien" en"ru a "ri o erioad de "im . Eu cred c igluul e un +el de /al") o caban &n dure) dac vrei.

Nicole &ncerc '1i imagineze cum vor ' "ria'c "o%i zece &n ' a%iul &ng/e'ui" de'cri' de Pa"ricH. B !mi dau 'eama ce vrei ' ' ui) 7ax) dar ce ro ui4 !n"reb ea. B Ce1ar +i ' urce c0%iva din"re noi &n iglu i ' 'e ui"e &n *ur cu a"en%ie4 Poa"e c) din grab) lui Pa"ricH i1a 'c a" ceva. Oricum) ar "rebui ' +ie eviden" ce avem de +cu". N1ar +i carac"eri'"ic en"ru oc"o ian*eni) 'au cine ne cluze"e) ' ne la'e &n incer"i"udine. Ric/ard) 7ax i Pa"ricH +ur 'elec"a%i en"ru mi'iunea de recunoa"ere. !n' urcuul +u am0na") "o"ui) en"ru ca Pa"ricH '1i oa" %ine romi'iunea +cu" lui >alileo. !n +a%a lui Pa"ricH) bie%elul de cinci ani urc 'cara lung) &n ' iral) a oi o lu e /ol 0n la baza celei de1a doua 'cri. #ia"ul era rea i'"ovi" ca ' mai urce. 2e +a ") c0nd cobor0r din cu ol) e bie%el &l l'ar icioarele i Pa"ricH "rebui '1l care &n bra%e ul"imii doi' rezece me"ri. B Rezi"i ' urci i a doua oar4 !l &n"reb Ric/ard e Pa"ricH. B Cred c da) r' un'e Pa"ricH) o"rivindu1i ruc'acul. B 7car acum n1o ' "rebuia'c ' ne a"e "e "o" "im ul e noi) boorogii) ' u'e 7ax) r0n*ind. Cei "rei brba%i 'e o rir ' admire riveli"ea de e alierul din v0r+ul 'crii cilindrice. 7ax 'e ui" lung la minuna"ele culori ale curcubeului din cu ola a+la" la doar c0%iva me"ri dea'u ra ca ului i ' u'e: B Uneori am im re'ia c "o" ce mi '1a &n"0m la" de c0nd am urca" la bordul Pin"ei e un vi'. Cum 'e &ncadreaz &n ace'" "ablou orcii) ginile) ba c/iar '"a"ul ,rHan'a'4 E rea mul". !n "im ce mergeau e /ol) Pa"ricH ' u'e: B $rebuie ' +ie greu ' &m aci "oa"e a'"ea cu via%a normal de e Pm0n". 2ar g0nde"e1 "e la 'i"ua%ia mea. 71am n'cu" e o nav ' a%ial ex"ra"ere'"r care 'e &ndre "a ' re o lane" ar"i+icial localiza" &n a ro ierea '"elei Siriu'. 7i1am e"recu" mai mul" de *um"a"e din via% dormind. Eu n1am nici o idee ce &n'eamn normal. B (a naiba) Pa"ricH) ' u'e 7ax lu0ndu1l e "0nr du umeri) &n locul "u) eu a +i nebun 'adea. 7ai "0rziu) e c0nd urcau cea de1a doua 'car) 7ax 'e o ri i 'e &n"oar'e ' re Ric/ard) care venea &n urma lui. S u'e e acelai "on cald: B S er c1%i dai 'eama) JaHe+ield) c1' doar un "iclo' lin de %0+n i c n1am avu" nimic er'onal &m o"riva "a c0nd ne1am cer"a" zilele "recu"e. Ric/ard z0mbi. B !n%eleg) 7ax. Di mai "iu c 'un" "o" a"0" de arogan" e c0" e"i "u de %0+no'. !%i acce " 'cuzele ma'ca"e dac le acce %i i "u e ale mele. 7ax mim indignarea. B ,'"ea n1au +o'" 'cuze) ' u'e el urc0nd urm"oarea "rea ". Coliba iglu era exac" aa cum o de'cri'e'e Pa"ricH. Cei "rei &i u'er *ac/e"ele i 'e reg"ir ' ia' a+ar. Ric/ard) care iei rimul e u) vzu cellal" iglu &nain"e ca 7ax i Pa"ricH ' +i a uca" mcar ' in' ire o da" aerul "are al Ramei. B Cellal" iglu nu era acolo) unc/iule Ric/ard) in'i'" Pa"ricH. ,m +cu" &ncon*urul &n"regii zone. Cel de1al doilea iglu) care avea o zecime din mrimea colibei mari) era cu vreo "reizeci de me"ri mai de ar"e de '"0nca &nal" ce '"r*uia 7area Cilindric. !n "im ce brba%ii ornir ' re igluul mai mic) ua 'e de'c/i'e i dinun"ru ieir dou 'ilue"e omene"i micu%e. Silue"ele aveau o &nl%ime de a roxima"iv douzeci de cen"ime"ri i erau lumina"e din in"erior. B Ce dracuC.4K Exclam 7ax. B Privi%i) ' u'e emo%iona" Pa"ricH) 'un" mama i unc/iul Ric/ardK

Cele dou 'ilue"e co"ir ' re 'ud &n &n"uneric) &nde r"0ndu1'e de '"0nc i mare. Ric/ard) 7ax i Pa"ricH mer'er de1a builea l0ng ele) ca ' le vad mai bine. Silue"ele erau &mbrca"e la +el cum +u'e'er Ric/ard i Nicole cu o zi &n urm. ,"en%ia acorda" de"aliului era ex"raordinar. Prul) +a%a) culoarea ielii E 0n i +orma i culoarea brbii lui Ric/ard E 'e o"riveau er+ec" cu cele ale 'o%ilor JaHe+ield. =igurinele ur"au i ele ruc'acuri. 7ax &n"in'e m0na ' ridice 'ilue"a lui Nicole dar) c0nd o a"in'e) rimi un oc elec"ric. Silue"a 'e &n"oar'e i cl"in din ca a 'a". #rba%ii urmrir erec/ea &nc o 'u" de me"ri) a oi 'e o rir. B Nu exi'" rea mul" &ndoial rivi"or la ceea ce "rebuie ' +acem mai de ar"e. B Nu) ' u'e 7ax. S1ar rea c "u i Nicole 'un"e%i convoca%i en"ru ceva. M !n du 1amiaza urm"oare) Ric/ard i Nicole &i u'er &n ruc'acuri a i m0ncare en"ru mai mul"e zile i &i luar la revedere de la re'"ul +amiliei. NiHHi) care dormi'e &n"re ei &n noa "ea receden") l0n'e mul" c0nd bunicii ei lecar. Urcarea 'crii +u o a'cen'iune e mun"e. B $rebuia ' +i urca" 'cara mai &nce") ' u'e Nicole) re' ir0nd greu) '"0nd al"uri de Ric/ard e alierul de 'ub cu ol i +c0ndu1le en"ru ul"ima oar cu m0na celorlal%i. Nicole &i 'im%ea inima b"0nd ari"mie. ,"e " rbdoare ca al i"a%iile ' 'e domolea'c. Nici Ric/ard nu mai avea 'u+lu. B Nu mai 'un"em "ineri) ca acum mul%i ani) &n NeF GorH) ' u'e el du o 'cur" "cere. E"i ga"a ' ne con"inum aven"ura4 !n"reb el. Nicole ddu din ca . 7er'er &nce") m0n &n m0n) e /olul lung. C0nd a*un'er la cea de a doua 'car) Nicole 'e &n"oar'e ' re Ric/ard. B Iubi"ule) ' u'e cu o in"en'i"a"e 'ubi") nu e grozav c 'un"em iar 'inguri) doar noi doi) c/iar dac numai en"ru c0"e1a ore4 !i iube'c e "o%i ceilal%i) dar e un c/in ' +ii al naibii le re' on'abil "o" "im ul. Ric/ard r0'e uurel. B Rolul '"a %i l1ai ale' "u) Nicole) nimeni nu "e1a +or%a". Se a lec i o 'ru" e obraz. Nicole &i &n"oar'e +a%a ' re el i1l 'ru" a 'a" e buze. R0n*ind larg) Ric/ard &n"reb: B Sugerezi cu 'ru"ul '"a c ar "rebui ' ne e"recem noa "ea &n iglu i ' ne &nce em m0ine cl"oria4 B Cred c &mi ci"e"i g0ndurile) domnule JaHe+ield) ' u'e Nicole cu un z0mbe" coc/e". 2e +a ") m g0ndeam ce amuzan" ar +i ' ne imaginm la noa "e c 'un"em iari "ineri &ndrgo'"i%i. 7car &n imagina%ia noa'"r ar "rebui ' mai mearg) adug ea r0z0nd. M ,*uni la "rei 'u"e de me"ri de igluuri) Ric/ard i Nicole nu mai u"eau ' vad dec0" ceea ce luminau lan"ernele. 2ei drumul de m0n" b""ori") re'ra" ici1colo cu ie"ricele) era &n general ne"ed) din c0nd &n c0nd unul din"re ei 'e &m iedica dac nu era +oar"e a"en". B S1ar u"ea ' +ie un drum lung i obo'i"or e &n"uneric) ' u'e Nicole c0nd 'e o rir ' bea a . B Di +riguro') ' u'e Ric/ard lu0nd o &ng/i%i"ur. Li1e de'"ul de cald4 B ,"0"a "im c0" ne micm) r' un'e Nicole) &n"inz0nd bra%ele ca '1i o"rivea'c ruc'acul. 2u a roa e o or vzur e cer) la 'ud) o lumin care 'e &ndre "a ' re ei) devenind "o" mai mare. B Ce crezi c e'"e4 !n"reb Nicole.

B O +i I0na ,lba'"r4 C0nd &%i ui o dorin% i1o &ncredin%ezi unei '"ele) nu con"eaz cine e"i. Nicole r0'e. B E"i im o'ibilK S u'e ea. B 2u noa "ea "recu") ' u'e Ric/ard &n "im ce lumina con"inua ' 'e de la'eze &n direc%ia lor) m 'im" iar ca un +lcu. Nicole c/ico"i i cl"in din ca . Se %inur de m0n &n "cere. >lobul de lumin con"inu ' crea'c i) du un minu") 'e o ri la douzeci 'au "reizeci de me"ri &n +a%a lor i cam la douzeci de me"ri dea'u ra ca e"elor lor. Ric/ard i Nicole '"in'er lan"ernele) cci acum vedeau "erenul din *ur e o di'"an% mai mare de o 'u" de me"ri. Ric/ard +cu m0na '"reain i &ncerc ' iden"i+ice 'ur'a de lumin) dar lumina era rea u"ernic. Nu 'e u"ea ui"a direc" la ea. B Indi+eren" ce1ar +i) 'e are c "ie unde "rebuie ' mergem) ' u'e Nicole du ce ornir din nou. 2ou ore mai "0rziu) Ric/ard i Nicole ddur de o o"ec &ndre "a" ' re 'ud1ve'") av0nd de1o ar"e i de al"a lanuri de lan"e &n cre"ere. C0nd 'e o rir ' mn0nce) in"rar &n lanuri i de'co erir c unul din alimen"ele e care le rimeau 'ub cu ol) o legum cu gu'" de +a'ole verde) dar a'emn"oare ca a' ec" cu un dovlecel galben) con'"i"uia rinci ala cul"ur. !n"re ace'"e legume erau in"ercala"e iruri cu o lan" 'cund) de un rou a rin') e care nu o mai vzu'er. Ric/ard "ra'e din m0n" o lan" roie) dar &i ddu drumul numaidec0" vz0nd la ca "ul "ul inii o '+er verde) ca din iele) care +u'e'e &ngro a" &n m0n" i care) o da" 'coa' a+ar) &nce u ' 'e zv0rcolea'c. !n momen"ul &n care a"in'e m0n"ul) crea"ura arcur'e cei c0%iva cen"ime"ri 0n la locul unde '""u'e &ngro a" i 'e &ngro acolo. Ric/ard r0'e. B Cred c) e vii"or) am ' m g0nde'c mai bine &nain"e de a mai +ace una ca a'"a. B Ui"e1acolo) ' u'e Nicole un minu" mai "0rziu. Nu1i unul din animalele care au con'"rui" 'cara4 !nain"ar e o"ec i a oi in"rar iari &n lan) ca ' vad mai bine. !n"r1adevr) ' re ei venea una din crea"urile mari) 'emn0nd cu o +urnic) &nze'"ra" cu a'e bra%e lungi. Ea recol"a legumele cu o e+icien% uimi"oare) ocu 0ndu1'e concomi"en" de c0"e "rei r0nduri a+la"e de o ar"e i de al"a a cor ului ei. =iecare bra% culegea legumele de e un r0nd i le de ozi"a &n mormane) &n"re r0nduri) la vreo doi me"ri di'"an% unul de al"ul. Cele a'e bra%e o er0nd 'imul"an i la di'"an%e di+eri"e +a% de cor con'"i"uiau o riveli"e uimi"oare. C0nd crea"ura a*un'e la o"ec) &i bobin ra id bra%ele la loc. , oi 'e de la' a'e r0nduri mai &ncolo i in"r &n lan) ornind &n direc%ia o u'. Recol"a 'e de'+ura de la 'ud la nord) aa c a"unci c0nd Ric/ard i Nicole ornir din nou la drum) "recur rin ar"ea de c0m e care uriaa +iin%1+urnic o recol"a'e de*a. ,colo vzur cum ni"e crea"uri mici i iu%i) 'emn0nd la &n+%iare cu roz"oarele) dar ceva mai mari) adun mormanele &m r"ia"e de legume i +ug cu ele ' re ve'". !n "im ce mergeau e o"ec) rin"re lanuri) Ric/ard i Nicole a*un'er &n re e"a"e r0nduri la c0"e o r'cruce i de +iecare da" lumina lu"i"oare le indic "ra'eul e care "rebuie '1l urmeze. (anurile 'e &n"indeau e mul%i Hilome"ri. Cul"urile din lanuri 'e 'c/imba'er de mai mul"e ori) dar Ric/ard i Nicole) de1acum +lm0nzi i o'"eni%i) nu 'e mai a ro iar ca ' examineze +iecare legum nou. !n cele din urm a*un'er la o zon la") de'c/i') aco eri" cu m0n" moale. (umina de dea'u ra lor &ncercui zona de "rei ori) a oi lu"i c"re cen"ru. B Cred c aici "rebuie ' ne e"recem noa "ea) ' u'e Ric/ard.

B #ucuroa') ' u'e Nicole) acce "0nd a*u"orul lui Ric/ard la 'coa"erea ruc'acului. Nu cred ' am robleme cu 'omnul) c/iar i e ace'" m0n" "are. 70ncar) a oi g'ir un loc con+or"abil &n care ' doarm. C0nd 'e cu+undar &n '"area cre u'cular din"re '"area de veg/e i 'omn) lumina de dea'u ra lor &nce u ' 'cad u%in &n in"en'i"a"e i a oi cobor&. B Ui"e) o "i Ric/ard) o ' a"erizeze. Nicole de'c/i'e oc/ii i 'e ui" cum lumina con"inu ' lea'c) de'crie un arc gra%io' i a"erizeaz &n ar"ea o u' a zonei de'c/i'e. Con"inu ' '"rlucea'c uor c/iar i du ce a*un'e e m0n". Cu "oa"e c Ric/ard i Nicole nu vedeau +oar"e bine crea"ura) &i ddeau 'eama c e lung i 'lab i avea ari i de dou ori mai mari dec0" cor ul. B E un licurici uriaK Exclam Ric/ard c0nd nu1i mai u"ur vedea con"urul. B =iin%e vii dre " 'ur'e de lumin) +iin%e vii dre " u"ila*e agricole i de con'"ruc%ii E n1ai im re'ia c rie"enii no"ri oc"o ian*enii) 'au oa"e crea"ura care le e 'u erioar &n cine "ie ce ierar/ie 'imbolic uimi"oare) 'un" cei mai mari biologi lin galaxie4 B Nu "iu ce ' zic) Ric/ard. S u'e Nicole) "ermin0ndu1i micul de*un. !n' o" ' une cu cer"i"udine c) du "oa"e indiciile) evolu%ia lor a urma" o cale mul" di+eri" de a noa'"r. Se ui"ar am0ndoi cu uimire cum licuriciul uria) auzind rimele lor micri) 'e a rinde i1 i reia obinui"a ozi%ie &n aer) dea'u ra lor. 2u c0"eva minu"e) o a doua crea"ur) iden"ic) 'e a ro ie de ei din' re 'ud. !m reun) cei doi licurici a'igurau un ilumina" ec/ivalen" cu lumina zilei din Noul Eden. Ric/ard i Nicole dormi'er bine i 'e 'im%eau revigora%i. Cele dou cluze &i condu'er e o"eci mai mul%i Hilome"ri) rin lanuri) inclu'iv rin unul cu iarb de e'"e "rei me"ri &nl%ime. (a o 'u" de me"ri du ce co"ir bru'c la '"0nga &n iarba &nal") Ric/ard i Nicole 'e omenir la marginea unui 'i'"em va'" de rezervoare de a u%in ad0nci) care 'e &n"indeau &n +a%a lor c0" vedeau cu oc/ii. 7er'er ' re '"0nga mai mul"e minu"e) 0n c0nd a*un'er la ceea ce Ric/ard indic &n mod corec" a +i col%ul de nord1e'" al 'i'"emului. ,ce'"a con'"a din"r1o 'erie de rezervoare dre "ung/iulare) lungi i &ngu'"e) +cu"e din"r1un alia* me"alic de culoare cenuie. =iecare avea o l%ime de vreo douzeci de me"ri) alinia" e direc%ia e'"1ve'" i o lungime de mai mul"e 'u"e de me"ri. Rezervoarele aveau un me"ru &nl%ime i erau "rei '+er"uri line cu un lic/id care rea ' +ie a . !n cele a"ru col%uri ale +iecrui dre "ung/i 'e a+lau ni"e cilindri groi) roii i '"rluci"ori) av0nd cam doi me"ri &nl%ime) cu '+ere albe &n v0r+. Ric/ard i Nicole '"rb"ur cei o 'u" aizeci de me"ri de la e'" la ve'") examin0nd +iecare rezervor i "o%i '"0l ii groi) cilindrici) gru a%i c0"e o ") care marcau la"urile comune ale rezervoarelor al"ura"e. !n rezervoare nu vzur nimic &n a+ar de a . B O +i un +el de uzin de uri+icare a a ei4 !n"reb Nicole. Se o rir &n ca "ul ve'"ic. B 7 &ndoie'c) r' un'e Ric/ard. Ui"1"e la gru ul acela de com onen"e mici) de"alia"e) +ixa"e e ere"ele ex"erior al rezervorului '"uia) c/iar &n +a%a cilindrului. , zice c 'un" un +el de com onen"e elec"ronice com lica"e. !n"r1o 'im l '"a%ie de uri+icare a a ei n1ar +i nevoie de "oa"e a'"ea. Nicole 'e ui" &n"reb"oare la 'o%ul ei. B =ii 'erio') Ric/ardK Cum o%i ' re"inzi c "ii la ce +olo'e"e o grmad de c/e'"ii "ridimen'ionale bizare din in"eriorul unui rezervor de a ex"ra"ere'"ru4 B 7i1am da" i eu cu rerea) ' u'e Ric/ard r0z0nd. !ncercam doar ' 'ubliniez c 'i'"emul ara" rea com lex en"ru a +i o '"a%ie de uri+icare a a ei.

(uminile cluzi"oare de dea'u ra lor &i &ndemnau ' o ia ' re 'ud. ,l doilea ir de rezervoare &ngu'"e con%inea de a'emenea numai a N "o"ui) c0nd a*un'er la al "reilea 'e" de rezervoare dre "ung/iulare cu '"0l i cilindrici) Ric/ard i Nicole de'co erir c a a e lin de bile micu%e) u+oa'e) de mul"e culori. Ric/ard &i 'u+lec m0neca) bg m0na &n a i 'coa'e c0"eva 'u"e de a'emenea obiec"e. B ,'"ea1' ou) ' u'e cu +ermi"a"e Nicole. Sun" la +el de 'igur de a'"a cum e"i "u de +a "ul c drciile alea mici din ere"ele rezervorului 'un" com onen"e elec"ronice. Ric/ard r0'e din nou. B Ui"e) ' u'e el un0ndu1i lui Nicole &n +a%a oc/ilor movili%a de obiec"e mici) dac le '"udiezi cu a"en%ie o ' vezi c 'un" numai cinci "i uri di+eri"e. B Cinci "i uri di+eri"e de cel &n"reb Nicole. Obiec"ele a'emn"oare cu ni"e ou um leau "oa"e rezervoarele din cel de1al "reilea ir. C0nd 'e a ro iar de al a"rulea ir de rezervoare i cilindri) a+la" c0"eva 'u"e de me"ri mai la 'ud) am0ndoi 'e 'im%eau obo'i%i. B 2ac nu vedem aici nimic nou) ce zici ' m0ncm4 !n"reb Nicole. B S1a +cu") r' un'e Ric/ard. !n' la cincizeci de me"ri di'"an% de al a"rulea ir de rezervoare reuir ' de'luea'c ceva. Un ve/icul robo") araleli i edic) &nal" de vreo "reizeci de cen"ime"ri) 'e mica iu"e &nain"e i &na oi &n"re '"0l ii cilindrici. B D"iam eu c alea 'un" ine en"ru vreun "i de ve/icul) ' u'e Nicole) ironiz0ndu1l e Ric/ard. Ric/ard era rea +a'cina" ca ' r' und. Pe l0ng robo"ul alerg"or) care +cea un "ur com le" rin 'i'"em la +iecare "rei minu"e) mai erau i al"e minuni de ob'erva". Un gard din la' de '0rm aralel cu zidurile) doar o idee mai &nal" dec0" nivelul a ei) &m r%ea +iecare rezervor &n dou) e lungime. 2e o ar"e a la'ei +or+o"eau &no" o mul%ime de crea"uri micu%e) de cinci culori di+eri"e. 2e cealal" ar"e) e "oa" lungimea rezervorului) erau &m r"ia"e ro"ocoale '"rluci"oare) 'emn0nd cu ni"e bnu%i de ni'i . >ardul era ozi%iona" a'"+el &nc0" "rei "rimi din volumul rezervorului era la di' ozi%ia ro"ocoalelor '"rluci"oare) d0ndu1le mul" mai mul" ' a%iu de manevr dec0" aveau &no""oarele &ng/e'ui"e. Ric/ard i Nicole 'e a lecar ' '"udieze ac"ivi"a"ea. #nu%ii de ni'i 'e de la'au &n "oa"e direc%iile. 2in cauz c a a era &n%e'a" de crea"uri i +or+o"ea de ac"ivi"a"e) avur nevoie de c0"eva minu"e ca ' iden"i+ice "i arul comun. (a in"ervale neregula"e) +iecare bnu% de ni'i 'e ro ul'a ' re gardul de la' cu a*u"orul cililor ca ni"e bice de e ar"ea ven"ral a cor ului 'u la" i) &n "im ce '""ea ag%a" de gard) +olo'ea al" erec/e de cili en"ru a ca "ura o &no""oare micu% i a o "rage rin"r1o gaur a la'ei. C0" "im bnu%ul de ni'i era li i" de gard) '"rlucirea lui 'cdea. 2ac '""ea 'u+icien" de mul" i rindea mai mul"e &no""oare ' le mn0nce) lumina &i lea de "o". B Prive"e ce 'e &n"0m l acum c0nd r'e"e gardul) &i ' u'e Ric/ard lui Nicole) ar"0nd un anumi" bnu% de ni'i a+la" c/iar 'ub ei. !n "im ce &noa" cu "ovarii lui) lumina i 'e in"en'i+ic "re "a". Ric/ard 'e &n"oar'e &n grab la cel mai a ro ia" '"0l cilindric) 'e l' &n genunc/i i &nce u ' 'a e &n 'ol cu o uneal" din ruc'ac. B Si'"emul '"a are mul" mai mul"e 'ub m0n") ' u'e el en"uzia'ma". Pun ariu c "oa" &n"inderea a'"a de rezervoare +ace ar"e din"r1un uria genera"or de energie. =cu "rei ai mari ' re 'ud) &i no" cu gri* ozi%ia i 'e a lec dea'u ra rezervorului ca ' numere bnu%ii de ni'i din zona cu rin' &n"re el i '"0l ul cilindric. Ro"ocoalele '"rluci"oare erau greu de numra" din cauza micrii con'"an"e.

B !n *ur de "rei 'u"e e "rei me"ri din lungimea rezervorului) ceea ce &n'eamn a roxima"iv douzeci i cinci de mii er rezervor 'au dou 'u"e de mii &n"r1un ir) ' u'e Ric/ard. B ,adar) re'u ui c ace"i '"0l i cilindrici 'un" un +el de 'i'"em de '"ocare4 Ca ba"eriile4 B Probabil) zi'e Ric/ard. Ce idee +abuloa'K S g'e"i o +iin% vie care genereaz elec"rici"a"e. S1o +or%ezi ' renun%e la 'arcina acumula" ca ' mn0nce. Ce oa"e +i mai grozav4 B Di ce rol are acel ve/icul robo" care 'e limb du'1&n"or' &n"re '"0l i4 B , zice c e un +el de mecani'm de moni"orizare) r' un'e Ric/ard. M Ric/ard i Nicole r0nzir) a oi "erminar de in' ec"a" re'u u'a uzin elec"ric. Si'"emul avea cu "o"ul o " coloane i o " r0nduri) &n "o"al aizeci i a"ru de rezervoare. Numai douzeci erau ac"ive la acea vreme. B Ca aci"a"e 'u limen"ar din belug) comen" Ric/ard. E lim ede c inginerii lor au no%iunile de ex"indere i "oleran%. (icuricii uriai 'e &ndre "au acum ' re e'") &n lungul a ceva ce rea a +i un +el de au"o'"rad im or"an". !n dou r0nduri) Ric/ard i Nicole &n"0lnir ni"e "urme de crea"uri mari gen +urnic merg0nd &n direc%ia o u' +r ' in"erac%ioneze &n"re ele. B Oare crea"urile alea 'un" 'u+icien" de in"eligen"e en"ru a lucra +r 'u raveg/ere4 !l &n"reb Nicole e Ric/ard. Sau nu ne e'"e ermi' ' vedem +iin%ele care dau in'"ruc%iuni4 B #un &n"rebareK S u'e Ric/ard. Lii min"e ce re ede a veni" oc"o ian*enul la 5+urnica6 lovi" de minge4 Poa"e c au un anumi" grad de in"eligen%) dar nu 'e de'curc bine &n medii noi 'au necuno'cu"e. B (a +el ca unii oameni e care1i cunoa"em) re lic Nicole r0z0nd. (ungul lor drum ' re e'" 'e '+0ri c0nd cele dou lumini cluze 'e &ndre "ar lu"ind ' re un lo" mare de m0n" a+la" c/iar l0ng drum. C0m ul era u'"iu) cu exce %ia unor obiec"e din de r"are: a"ruzeci de '"0l i a'emn"ori cu cei +olo'i%i la or%ile de +o"bal) aco eri%i cu ieder i di' ui e cinci r0nduri a c0"e o ". B Arei) "e rog) ' "e ui%i &n g/id4 =cu Ric/ard. O ' &n%elegem mai uor ce vedem dac ci"im mai &n"0i. Nicole z0mbi. B Ni 'e o+er o adevra" excur'ie) nu1i aa4 2e ce crezi c vor gazdele noa'"re ' vedem "oa"e a'"ea4 Ric/ard rma'e "cu" o cli . B Sun" a roa e convin' c oc"o ian*enii '" 0ne'c &n"reg ace'" "eri"oriu 'au cel u%in 'un" ' ecia dominan" din"r1o ierar/ie com lica") ' u'e el &n"r1un "0rziu. Cei care ne1au ale' e noi doi en"ru acea'" excur'ie au crezu" robabil c) dac le cunoa"em ca aci"%ile) vii"oarele in"erac%iuni vor +i mai uoare. B 2ar dac e vorba) &n"r1adevr) de oc"o ian*eni) de ce nu ne1au r i" ur i 'im lu e "o%i) aa cum au +cu" cu Ellie i E onine4 B Nu "iu) r' un'e Ric/ard. Poa"e c au un 'im% al morali"%ii mul" mai com lica" dec0" ne1am imagina" noi. ,mbii licurici uriai dan'au &n aer dea'u ra gru ului de '"0l i de oar" &mbrca%i &n ieder. B Cred c g/izii no"ri devin nerbd"ori) ' u'e Nicole. 2ac n1ar +i +o'" a"0" de i'"ovi%i du dou zile de mer' e *o' i dac n1ar +i vzu" de*a a"0"ea riveli"i +abuloa'e &n lumea ex"ra"ere'"r din Semicilindrul 'udic al Ramei) Ric/ard i Nicole ar +i +o'" &n egal m'ur ca "iva%i i co lei%i de 'imbioza com lex e care aveau '1o de'co ere &n urm"oarele ore.

!nveliul care &mbrca &n &n"regime '"0l ii de oar" nu era c0"ui de u%in ieder. Ceea ce rea de la di'"an% a +i +runze erau) &n reali"a"e) mici cuiburi &n +orm de con) +cu"e din mii de crea"uri minu'cule care 'emnau cu a+idele. Pen"ru a +orma cuibul) crea"urile erau li i"e &n"re ele rin"r1o 'ub'"an% dulce) li icioa') ca mierea e care oamenii o m0nca'er cu lcere 'ub cu ol. ,+idele ex"ra"ere'"re +abricau acea 'ub'"an% &n can"i"%i mari) ca ar"e din ac"ivi"a"ea lor normal diurn. !n "im ce Ric/ard i Nicole 'e ui"au) convoaie de g0ndaci cu cioc care "ria &n ni"e movile &nal"e de c0%iva me"ri ce &ncon*urau &n"reaga enclav) nvleau din ca'ele lor din a"ruzeci &n a"ruzeci de minu"e i 'e c%rau e '"0l i) recol"0nd exce'ul de 'ub'"an% li icioa' din cuiburi. Crea"urile g0ndac) care aveau o lungime de a roxima"iv zece cen"ime"ri &n momen"ul &nce erii ac%iunii) &i mreau de "rei1 a"ru ori volumul e dura"a ciclului de recol"are &nc/eia" cu regurgi"area con%inu"ului cor urilor lor um+la"e &n bu"oaiele &ngro a"e la baza '"0l ilor. Ric/ard i Nicole nu rea vorbir c0" "im urmrir ac"ivi"a"ea. !n"regul 'i'"em biologic din +a%a lor era i &nc0lci") i minuna" E al" exem lu al uimi"oarelor rogre'e +cu"e de gazdele lor &n ma"erie de 'imbioz. !n "im ce 'e reg"eau de culcare nu de ar"e de una din movilele g0ndacilor) Ric/ard ' u'e: B Pun ariu c) dac a"e "m 'u+icien" de mul") vor a rea ni"e animale de ovar care ' 'coa" din m0n" bu"oaiele a'"ea cu miere 'au ce1or +i i ' le "ran' or"e &n al" loc. S"0nd &n"ini al"uri e m0n") vzur cei doi licurici a"eriz0nd &n de r"are. , oi 'e +cu bru'c &n"uneric. B Eu nu cred c "oa"e a'"ea '1au &n"0m la" ur i 'im lu) ' u'e Nicole. Nici aici) nici e al" lane". Nicieri. Evolu%ia na"ural nu are ca rezul"a" genul de armonie &n"re ' ecii la care am +o'" mar"ori &n ul"imele dou zile. B Ce vrei ' ' ui) iubi"o4 !n"reb Ric/ard. C "oa"e crea"urile a'"ea au +o'" cumva roiec"a"e) ca mainile) anume en"ru a &nde lini anumi"e +unc%ii4 B ,'"a e 'ingura ex lica%ie e care o o" acce "a) ' u'e Nicole. Oc"o ian*enii) 'au cine1 o +i ' ecia conduc"oare) "rebuie ' +i a*un' la nivelul la care o" mani ula genele en"ru a ob%ine un animal 'au o lan" care +ace exac" ce vor ei. 2e ce de ozi"eaz acei g0ndaci mierea &n bu"oaie4 Care e r' la"a lor biologic en"ru acea ac%iune4 B Sun" reci' recom en'a%i &n vreun +el e care noi nu l1am de'co eri" &nc) ' u'e Ric/ard. B #ine&n%ele'. Iar &n ' a"ele acelei recom en'e '" un incredibil ar/i"ec" 'au inginer de 'i'"eme biologice) care armonizeaz "oa"e rela%iile din"re ' ecii) a'"+el &nc0" +iecare ' ecie ' +ie +erici" i) &n lu') ar/i"ec%ii &nii ' culeag oarece ro+i" E ca) de ild) /ran 'ub +orm de miere &n exce'. Crezi c genul '"a de o "imizare ar u"ea avea loc +r in"erven%ia unor roceduri 'o+i'"ica"e de inginerie gene"ic4 Ric/ard rma'e o vreme "cu". !n cele din urm) ' u'e &nce": B Imagineaz1%i un inginer '"0nd &n +a%a com u"erului i roiec"0nd un organi'm viu care ' &n"runea'c anumi"e cerin%e ale 'i'"emului. E o idee nuci"oare. >0ndacii nvlir &nc o da" din movilele lor) mai1mai ' calce e'"e cei doi oameni 'omnoroi &n goana lor ' re '"0l ii i ' re mi'iunea de recol"a"ori. Nicole 'e ui" du ei 0n c0nd di' rur &n &n"uneric. , oi c'c i 'e g/emui e o ar"e. Noi) oamenii) am in"ra" &n"r1o er nou) 'e g0ndi ea &nain"e de a adormi. Pe vii"or) noile re ere i'"orice vor +i: !. c.) 5&nain"e de con"ac"6) i 2.c.) 5du con"ac"6. 2in momen"ul &n care am &n%ele' +r ec/ivoc c) undeva &n al" ar"e &n va'"i"a"ea univer'ului no'"ru) 'ub'"an%ele c/imice 'im le au evolua" 0n la a ogeul +iin%elor &nze'"ra"e cu con"iin% i in"eligen%) i'"oria ' eciei noa'"re a deveni" o 'im l

aradigm izola") un +ragmen" mic i rela"iv in'igni+ian" din +re'ca in+ini" care &n+%ieaz uimi"oarea varie"a"e a vie%ii con"ien"e. M !n diminea%a urm"oare) du micul de*un) Ric/ard i Nicole avur o 'cur" di'cu%ie de' re rovizia lor de /ran care 'e diminua) a oi 'e /o"r0r ' ia ni"e miere din"r1un bu"oi. !n "im ce um lea un mic con"ainer) Nicole 'e ui" &n *ur i ' u'e: B Cred c dac n1am avea voie ' +acem a'"a) ar veni vreun oli%i'" ex"ra"ere'"ru i ne1ar o ri. (uminile cluzi"oare 'e de la'ar mai &n"0i direc" ' re 'ud) conduc0ndu1i c"re o dure dea' cu co aci +oar"e &nal%i) care 'e &n"indea e direc%ia e'"1ve'" c0" vedeau cu oc/ii. (icuricii co"ir la drea "a i 'e de la'ar aralel cu marginea durii. Ric/ard i Nicole &i urmar. Pdurea din '"0nga lor era &n"unecoa' i amenin%"oare. 2in c0nd &n c0nd auzeau din"r1acolo 'une"e ciuda"e) u"ernice. O da") Ric/ard 'e o ri i 'e &ndre " ' re locul de unde &nce ea de'iul. !n"re co aci erau mul"e lan"e mai 'cunde) cu +runze mari verzi) roii 'au maro) recum i mai mul"e 'oiuri de lan"e c%r"oare care legau laolal" ramurile din ar"ea de mi*loc i de 'u' a co acilor. Ric/ard 'ri &na oi la auzul unui urle" u"ernic care rea c vine de la doar c0%iva me"ri. Cerce" durea cu rivirea) dar nu de'co eri 'ur'a urle"ului. B Pdurea a'"a are ceva ciuda") ' u'e el &n"orc0ndu1'e la Nicole. !%i d 'enza%ia c locul ei nu e aici. $im de e'"e o or) licuricii con"inuar ' lu"ea'c ' re ve'". Pe m'ur ce Ric/ard i Nicole &nain"au &n "cere) 'une"ele bizare deveneau mai +recven"e. Ric/ard are dre "a"e) &i ' u'e Nicole la un momen" da") o'"eni". Se ui" la '"ruc"ura i ordinea lanurilor din drea "a ei i le com ar cu de'iul nedi'ci lina" din '"0nga. Pdurea a'"a are ceva di+eri") nelini"i"or. Pe la mi*locul dimine%ii +cur o auz 'cur" ' 'e odi/nea'c. Ric/ard calcul c mer'e'er mai mul" de cinci Hilome"ri de c0nd 'e "rezi'er. Nicole ceru ni"e miere roa' ") care era &n ruc'acul lui Ric/ard. B 7 dor icioarele) ' u'e ea du ce m0nc i bu o &ng/i%i"ur de a . Di azi noa "e m1 au duru") am avu" &n"runa *ung/iuri. S er ' nu mai avem mul" 0n la de'"ina%ie. B Di eu 'un" obo'i") ' u'e Ric/ard. 2ar nu ne de'curcm rea ru en"ru doi oameni "recu%i de aizeci de ani. B !n momen"ul de +a% m 'im" mai b"r0n) ' u'e Nicole ridic0ndu1'e i &n"inz0ndu1'e. D"ii) inimile noa'"re "rebuie ' aib a roa e nouzeci de ani. N1or +i munci" ele mul" &n "o%i anii ia c0" am '"a" adormi%i) dar "o"ui au om a" &n"runa. !n "im ce di'cu"au) un ciuda" animlu% '+eric cu un 'ingur oc/i) cu blan alb) u+oa' i o duzin de icioare +u'i+orme %0ni din dure i &n/% con"ainerul cu miere. !n"r1o cli i") crea"ura i mierea di' rur. B Ce1a +o'" a'"a4 !n"reb Nicole) &nc ului". B Ceva ce r0vne"e la dulce) r' un'e Ric/ard ui"0ndu1'e &n dure) unde di' ru'e animalul. Ca"egoric) acolo e o al" lume. 2u o *um"a"e de or) erec/ea de licurici co"i la '"0nga i lu"i dea'u ra unei o"eci care ducea &n dure. Po"eca) 'au mai bine zi' drumul) avea o l%ime de cinci me"ri i era '"r*ui" e ambele r%i de co aci dei. In"ui%ia &i ' u'e lui Nicole ' nu urmeze licuricii) dar nu1i ddu a'cul"are. Nelini"ea ei ' ori c0nd) du ce +cur c0%iva ai &n dure) din co acii din *urul lor izbucni un val zgomo"e. Se o rir m0n1n m0n i a'cul"ar. B S1ar rea c 'un" 'ri) maimu%e i broa"e) ' u'e Ric/ard. B Probabil ne 'emnaleaz rezen%a aici. Nicole 'e &n"oar'e i 'e ui" &n ' a"e.

B E"i 'igur c +acem ceea ce "rebuie4 Ric/ard ar" ' re luminile din +a%a lor. B Urmm in'ec"ele alea mari de dou zile i *um"a"e. Nu rea are 'en' ' ne ierdem &ncrederea &n ele "ocmai acum. Pornir din nou la drum) acom ania%i de croncni"uri) %i e"e i orcieli. 2in c0nd &n c0nd) "i ul co acilor din '"0nga i din drea "a lor 'e 'c/imba) dar durea rm0nea dea' i &n"unecoa'. (a un momen" da") Ric/ard ' u'e: B Cred c exi'" un gru de grdinari ex"ra"ere"ri care 'e ocu de zona din *urul o"ecii '"eia de mai mul"e ori e ' "m0n. Ui"e c0" de er+ec" 'un" "un'e "oa"e "u+ele i co acii. Nici o crengu% nu "runde &n ' a%iul liber de dea'u ra ca e"elor noa'"re. B Ric/ard) ' u'e Nicole u%in mai "0rziu) dac 'une"ele e care le auzim vin de la animale ex"ra"ere'"re) de ce nu vedem niciunul4 Nici mcar o crea"ur n1a iei" e o"ec. Di nu exi'" nici o dovad de via%. Nici mcar o +urnic. ,dug a lec0ndu1'e i examin0nd 'olul. B O +i o"eca magic) ' u'e Ric/ard r0n*ind. S1ar u"ea ' ne duc la ca'a de "ur" dulce i la vr*i"oarea cea rea. @ai ' c0n"m) >re"el) oa"e ne vom 'im%i mai bine. Po"eca) la &nce u" ab'olu" drea ") &nce u ' er uia'c du rimul Hilome"ru. Sune"ele 'coa'e de crea"urile durii &i &ncon*urau e Ric/ard i e Nicole din "oa"e r%ile. Ric/ard c0n"a melodii o ulare din vremea adole'cen%ei 'ale e"recu"e &n ,nglia. 2in c0nd &n c0nd i 'e al"ura i Nicole) c0nd cuno"ea c0n"ecul) dar &n cea mai mare ar"e a "im ului &i con'uma energia &ncerc0nd '1i &nbue nelini"ea cre'c0nd. !ncerca ' nu 'e g0ndea'c la o'ibilele animale ex"ra"ere'"re uriae en"ru care ar +i +o'" o rad uoar) &n caz c ace'"ea &i 0ndeau din dure. Ric/ard 'e o ri bru'c. In' ir de dou ori ad0nc. B Sim%i miro'ul4 O &n"reb el e Nicole. Ea adulmec aerul. B 2a) &l 'im". Seamn u%in cu al gardeniilor. B 2oar c e mul" mai lcu") ' u'e Ric/ard. E ab'olu" divin. M !n +a%a lor) o"eca o lua bru'c la drea "a. (a co"i"ur) l0ng o"ec era o "u+ mare) &ncrca" cu +lori uriae) galbene) rimele e care le vedeau de c0nd in"ra'er &n dure. =iecare +loare avea mrimea unei mingi de ba'c/e". C0nd Ric/ard i Nicole venir mai a roa e de "u+) ar+umul inci"an" 'e in"en'i+ic. Ric/ard nu 'e u"u ab%ine. !nain"e ca Nicole ' a uce ' ' un ceva) iei c0%iva me"ri de e o"ec) &i &ngro +a%a &n"r1o +loare uria i in' ir cu ne'a%. Par+umul era minuna". !n"re "im ) unul din"re cei doi licurici 'e &n"oar'e &n zbor &n' re ei i &nce u ' de'crie zigzaguri e cer) dea'u ra ca e"elor lor. B Nu cred c g/izii no"ri 'un" &nc0n"a%i c am iei" de e o"ec) ' u'e Nicole. B Probabil c nu) r' un'e Ric/ard. 2ar a meri"a". Pe ambele r%i ale o"ecii &nce ur ' a ar i al"e +lori) de "oa"e +ormele) mrimile i culorile. !n acelai "im ) 'une"ele e care le auzeau 'cdeau &n in"en'i"a"e. Pu%in mai "0rziu) c0nd Ric/ard i Nicole a*un'er &n mi*locul regiunii cu +lori) zgomo"ele di' ru'er de "o". Po"eca 'e &ngu'"a 0n la doi me"ri l%ime) abia l'0ndu1le de'"ul loc c0" ' oa" merge al"uri +r ' a"ing &n "recere lan"ele cu +lori. Ric/ard r'i de mai mul"e ori drumul ca ' cerce"eze 'au ' miroa' uimi"oarele +lori. =iecare aba"ere de la "ra'eu &i +cea e licurici ' 'e n u'"ea'c &n direc%ia lor. !n ciuda en"uzia'mului mani+e'"a" de Ric/ard en"ru excur'iile &n dure) Nicole %inu 'eama de 'emnalele licuricilor i rma'e e o"ec. Ric/ard era la vreo o " me"ri &n '"0nga o"ecii i &ncerca ' 'e ui"e mai bine la o +loare gigan"ic ce 'emna cu un covor orien"alN e nea"e "a"e) di' ru. B ,uK !l auzi Nicole %i 0nd) 'imul"an cu bu+ni"ura unei cz"uri.

B E"i "ea+r4 !n"reb ea imedia". B 2a) r' un'e el. 71am &m iedica" de ni"e vi% i am czu" &n"r1o "u+ de mrcini. $u+a care m &ncon*oar are +runze roii i ni"e +lori micu%e i ciuda"e care 'eamn cu gloan%ele. 2a) i miro' a 'cor%ioar. B ,i nevoie de a*u"or4 !n"reb Nicole. B Nu. Ie' de1aici &n"r1o cli i". Nicole ridic rivirea i ob'erv c unul din"re licurici gonea &n de r"are. Ce1o mai +i a'"a4 Se &n"reb ea) c0nd &l auzi din nou e Ric/ard. B $o"ui) '1ar u"ea ' am nevoie de a*u"or. Se are c am rma' &n%e eni". Nicole +cu un a' recau" &n a+ara o"ecii. (icuriciul rma' arc &nnebuni: lon* cu vi"ez 0n a roa e &n +a%a ei. Pre% de o cli ) Nicole nu mai vzu nimic. B Nu veni &ncoace) NicoleK S u'e Ric/ard bru'c c0"eva 'ecunde mai "0rziu. 2ac nu mi1 am ierdu" min%ile) cred c lan"a a'"a 'e reg"e"e ' m mn0nce. B Po+"im4 !n"reb Nicole) &n' im0n"a". Aorbe"i 'erio'4 ,"e " nerbd"oare '1i revin vederea) er"urba" de e urma exce'ului de lumin. B 2a) vorbe'c 'erio') ' u'e Ric/ard. !n"oarce1"e e o"ec. $u+a a'"a bizar mi1a &ncolci" bra%ele i icioarele cu c0rcei galbeni. Ni"e in'ec"e "0r0"oare beau de*a '0ngele din "ie"urile +cu"e de ' ini. Di &n "u+ e o de'c/iz"ur ' re care 'un" "ra' &nce" i care are a +i verioar de1a a "ea cu una din"re cele mai ne lcu"e guri e care le1am vzu" la grdina zoologic. Ad c/iar i ni"e din%i. Nicole 'e'iz anica din gla'ul lui Ric/ard. =cu &nc un a' &n direc%ia lui) dar licuriciul o orbi din nou. B Nu vd nimicK S"rig ea. Ric/ard) mai e"i acolo4 B 2a) r' un'e el. 2ar nu "iu c0" am ' mai +iu. ,uzir zgomo" de animale care &nain"au re ede rin dure) &n'o%i" de un vaie" a'cu%i"N "rei 'ilue"e &n"uneca"e) &nze'"ra"e cu ni"e arme ciuda"e &l &ncon*urar e Ric/ard. Oc"o ian*enii a"acar "u+a carnivor cu *e"urile de lic/id. !n c0"eva cli e) "u+a &i ddu drumul lui Ric/ard i1i a'cun'e iar gura &n ' a"ele numeroa'elor crengi. Ric/ard veni &m le"ici" i o &mbr%i e Nicole. 57ul%umimK6 '"rigar am0ndoi. Cei "rei oc"o ian*eni di' rur &n dure la +el de re ede cum a ru'er. Nici Ric/ard) nici Nicole nu ob'ervar c ambii licurici lu"eau din nou dea'u ra ca e"elor lor. Nicole &l examin cu gri* e Ric/ard) dar nu g'i nimic &n a+ar de "ie"uri i zg0rie"uri. B Cred c de acum o ' rm0n e o"ec) ' u'e el z0mbind "er'. B Poa"e c nu e o idee rea) r' un'e Nicole. !i con"inuau drumul rin dure) di'cu"0nd de' re cele &n"0m la"e. Ric/ard &nc mai era zgudui". B Crengile din a ro ierea umrului meu '"0ng '1au da" la o ar"e) ' u'e el) i am vzu" gura aia) la &nce u" cam de mrimea unei mingi de ba'c/e". 2ar &n "im ce eram ur"a" &n"r1acolo) gaura devenea "o" mai mare. Se cu"remur. B ,"unci am vzu" din%iorii) e "oa" circum+erin%a. $ocmai &nce eam ' m g0nde'c cum e ' +ii m0nca") c0nd au a ru" rie"enii no"ri oc"o ian*eni. B $o"ui) ce 'e e"rece aici4 !n"reb Nicole u%in mai "0rziu. Pr'i'er regiunea cu +lori i erau &ncon*ura%i de co aci) de'iuri de *ungl i zgomo"e in"ermi"en"e +cu"e de animale. B S +iu al naibii dac "iu) r' un'e Ric/ard. M

Pdurea 'e '+0ri bru'c) "ocmai c0nd lui Ric/ard i lui Nicole li 'e +cu o +oame cum li". Pir e un la"ou u'"iu. !n +a%a lor) oa"e la doi Hilome"ri de r"are) un dom mare i verde um lea riveli"ea. B Ce1o mai +i i. B E Oraul de Smarald) iubi"o) o &n"reru 'e Ric/ard. !l recuno"i) de bun 'eam) din vec/iul +ilm. Iar &nun"ru e'"e Ar*i"orul din Oz) ga"a ' ne &nde linea'c "oa"e dorin%ele. Nicole z0mbi i1i 'ru" 'o%ul. B ,du1%i amin"e c vr*i"orul era un arla"an) ' u'e ea. Nu avea) de +a ") nici o u"ere. B ,'"a rm0ne o roblem di'cu"abil) ' u'e Ric/ard) z0mbind larg. !n "im ce ei di'cu"au) cei doi licurici care &i cluzi'er 'e &ndre "ar &n vi"ez c"re dom) l'0ndu1i &n 'emi&n"uneric. !i 'coa'er lan"ernele din ruc'ac. B Ceva &mi ' une c ne a ro iem de ca "ul cl"oriei) ' u'e Ric/ard) lu0nd1o cu ai mari &n direc%ia Oraului de Smarald. 2e la mai mul" de un Hilome"ru) vzur or%ile rin binoclu. Erau +oar"e emo%iona%i. B Crezi c '"a e oraul1cmin al oc"o ian*enilor4 !n"reb Nicole. B 2a) &n"r1adevr) aa cred) r' un'e Ric/ard. $rebuie ' +ie un loc e cin'"e. A0r+ul acelui dom verde e la cel u%in "rei 'u"e de me"ri dea'u ra 'olului. , zice c 'u ra+a%a de dede'ub" de e"e zece Hilome"ri "ra%i. 7ai aveau doar a'e 'u"e de me"ri. Nicole &n"reb: B Ric/ard) care e lanul no'"ru4 7ergem ur i 'im lu 0n acolo i ba"em la oar"4 B 2e ce nu4 R' un'e Ric/ard) grbind a'ul. C0nd a*un'er la dou 'u"e de me"ri de ora) oar"a 'e de'c/i'e i ieir "rei 'ilue"e. Nicole auzi un '"rig") iar una din"re 'ilue"e orni re ede &n direc%ia lor. Ric/ard 'e o ri i du'e iar binoclul la oc/i. B E'"e EllieK S"rig el. Di E onine. Sun" cu un oc"o ian*en. Nicole &i arunca'e de*a ruc'acul i alerga e la"ou. !i lu &n bra%e +iica iubi") ridic0nd1o de la m0n". B O) Ellie) EllieK S u'e ea cu lacrimile iroind e obra*i. B El e rie"enul no'"ru) ,rc/ie. Ne1a +o'" de mare a*u"or c0" am '"a" aici. ,rc/ie) ei 'un" rin%ii mei. Oc"o ian*enul r' un'e rin"r1o +raz care &nce u cu '"aco*iu '"rluci"or) urma" de verde1 lii%) alba'"ru1levn%ic) dou nuan%e de galben ;galben1o+ran i galben1lm0ie< i) la urm) ur uriu. #anda de culori +cu o "ur com le" &n *urul ca ului '+eric al oc"o ian*enului) a oi di' ru iar &n marginea din '"0nga a an%ului +orma" de dou linii zim%a"e lungi) aralele e mi*locul +e%ei lui. B ,rc/ie ' une c e bucuro' ' v cunoa'c) mai ale' du ce a auzi" a"0"ea de' re voi) ' u'e Ellie. B D"ii '1i ci"e"i culorile4 !n"reb Nicole) ab'olu" ului". B Ellie e grozav) ' u'e E onine. (e1a rin' +oar"e re ede limba. B 2ar "u cum vorbe"i cu ei4 !n"reb Nicole. B ,u vederea incredibil de a'cu%i" i 'un" deo'ebi" de in"eligen%i) ' u'e Ellie. ,rc/ie i al%i doi' rezece au &nv%a" de*a ' de'ci+reze micarea buzelor noa'"re. 2ar) mam) de' re "oa"e a'"ea u"em vorbi mai "0rziu. 7ai &n"0i ove'"e"e1mi de' re NiHHi i de' re Rober". Ce +ac4 Cum 'e 'im"4 B =iica "a 'e +ace e zi ce "rece "o" mai drgla i1i e'"e grozav de dor de "ine. !n' m "em c Rober" nu i1a reveni" com le" de e urma celor &n"0m la"e. !nc 'e con'ider vinova" c nu "e1a ro"e*a" mai bine.

Oc"o ian*enul ,rc/ie urmri oli"ico' conver'a%ia "im de mai mul"e minu"e) a oi o a"in'e e Ellie e umr i1i reamin"i c) robabil) rin%ii ei 'un" obo'i%i i &n+rigura%i. B 7ul%ume'c) ,rc/ie) ' u'e Ellie. !n regul) ia" lanul. Aoi doi in"ra%i &n ora i rm0ne%i cel u%in noa "ea a'"a i m0ine E c/iar l0ng oar" a +o'" amena*a" un +el de a ar"amen" de /o"el en"ru noi a"ru E iar oim0ine 'au c0nd ve%i +i odi/ni%i e de lin) ne &n"oarcem la ceilal%i. 7erge i ,rc/ie cu noi. B 2e ce ' nu veni%i voi "rei cu noi) ur i 'im lu) i ' ne &n"oarcem la ceilal%i4 !n"reb Ric/ard du o 'cur" "cere. B Di eu am u' aceeai &n"rebare) "a". 2ar n1am rimi" un r' un' e care '1l con'ider 'a"i'+c"or. #enzile de culoare din *urul ca ului lui ,rc/ie o &n"reru 'er e Ellie. B #ine) &i ' u'e ea oc"o ian*enului &nain"e de a 'e &n"oarce ' re rin%ii ei. ,rc/ie ' une c oc"ozii %in nea ra" ca voi doi ' v +ace%i o idee clar de' re ei E &n +ine) de' re a'"a u"em di'cu"a du ce ne in'"alm &n a ar"amen"ul no'"ru. M 7arile or%i ale Oraului de Smarald 'e de'c/i'er larg c0nd cei a"ru oameni i &n'o%i"orul lor oc"o ian*en a*un'er la vreo zece me"ri de r"are. Ric/ard i Nicole nu erau deloc reg"i%i en"ru co lei"oarea varie"a"e de riveli"i ciuda"e care le &n"0m in rivirea la in"rarea &n ora. C/iar &n +a%a lor 'e de'c/idea un bulevard larg) av0nd de o ar"e i de al"a un ir ne&n"reru " de '"ruc"uri 'cunde care duceau la o cldire &nal" &n +orm de iramid) colora" &n roz i alba'"ru) a+la" la o di'"an% de mai mul"e 'u"e de me"ri. Ric/ard i Nicole erau rac"ic &n "ran' c0nd +cur rimii ai &n oraul oc"o ian*enilor. Niciunul din"re ei nu avea ' ui"e vreoda" ace'" rim momen" incredibil. !i &ncon*ura un caleido'co de culori. $oa"e elemen"ele oraului E '"rzile) cldirile) ciuda"ele decora%iuni care '"r*uiau bulevardul) lan"ele din grdin ;dac) &n"r1adevr) a'"a erau< i numeroa'ele ' ecii de animale care reau ' alerge &n "oa"e direc%iile E erau &m odobi"e cu culori '"rluci"oare. Un gru de a"ru viermi mari 'au er i) 'emn0nd cu ni"e acadele &n +orm de ba'"on doar c mul" mai in"en' colora"e) '""eau &ncolci%i e m0n") c/iar l0ng oar") &n '"0nga lui Ric/ard i Nicole. S""eau cu ca e"ele ridica"e) +c0nd arc e+or"uri '1i vad c0" mai bine e vizi"a"orii '"rini. ,nimale colora"e &n nuan%e vii de rou i galben) cu o " icioare i cle"i ca de /omar) crau vergele groa'e) verzi &n"r1o in"er'ec%ie a+la" la cincizeci de me"ri &n +a%a lui Ric/ard i Nicole. #ine&n%ele' c erau zeci) oa"e 'u"e de oc"o ian*eni veni%i &n zona or%ii '1i zrea'c e cei doi oameni necuno'cu%i care le vizi"au oraul. Dedeau &n gru uri &n +a%a cldirilor) '""eau 5&n icioare6 e marginea bulevardului) ba c/iar mergeau e aco eriuri. Di "o%i vorbeau 'imul"an &n limba lor alc"ui" din benzi de culori '"rluci"oare) accen"u0nd decora%iunile '"a"ice ale 'cenei '"rzii rin ex lozii dinamice de diver'e nuan%e. Nicole 'e ui" &n *ur) arunc0nd doar o rivire &n "reac" +iecreia din"re bizarele crea"uri care o riveau lung. , oi l' ca ul e ' a"e i 'e ui" la cu ola verde care 'e &nl%a de ar"e) dea'u ra ca ului ei. Ici i colo 'e u"ea vedea un +el de 'c/ele" 'ub%ire) +lexibil) dar cea mai mare ar"e a bol%ii era aco eri" cu un '"ra" verde) den'. B $o" "avanul e alc"ui" din vi% i din al"e lan"e) de e care animale care 'eamn cu ni"e in'ec"e recol"eaz +ruc"ele i +lorile +olo'i"oare) o auzi ea e Ellie. E'"e un &n"reg eco'i'"em viu care are avan"a*ul 'u limen"ar de a con'"i"ui un excelen" &nveli en"ru ora) izol0ndu1l de +rigul i a"mo'+era de e Rama. ,i ' vezi) du ce 'e &nc/id or%ile) ce "em era"ur lcu" e'"e &n mod normal &n ora. Sub cu ol) de *ur &m re*ur) erau &m r"ia"e vreo douzeci de 'ur'e de lumin +oar"e '"rluci"oare) con'iderabil mai mari ca licuricii care1i cluzi'er e Ric/ard i Nicole e

domeniul oc"o ian*enilor. Nicole &ncerc ' '"udieze una din"re lumini) dar renun% re ede) din cauz c era rea u"ernic en"ru oc/ii ei. 2ac nu m &nel) "o" ace'" ilumina" &l a'igur ciorc/ini de licurici ca aceia care ne1au condu' aici) &i ' u'e ea. Oare obo'eala) emo%ia 'au am0ndou la un loc au +cu"1o e Nicole '1i iard ec/ilibrul4 Indi+eren" de mo"iv) &n "im ce 'e ui"a la cu ola verde de dea'u ra ei) Nicole 'im%i c 'e &nv0r"e m0n"ul cu ea. Se cl"in i &n"in'e m0na ' re Ric/ard. Aalul de adrenalin care &n'o%i ame%eala i "eama 'ubi" &i +cur inima ' o ia la galo . B Ce e'"e) mam4 !n"reb Ellie) alarma" de aloarea ei. B Nimic) ' u'e Nicole) re' ir0nd rar. Nimic. ,m ame%i" o cli ) a"0"a "o". Nicole 'e ui" &n *o') &n m0n") ca '1i reca e"e 'iguran%a e icioare. S"rada era ava" cu lci "ra"e) viu colora"e) a'emn"oare cu gre'ia. (a nu mai mul" de cincizeci de cen"ime"ri &n +a%a ei edeau "rei crea"uri ciuda"e e care nu le mai vzu'e. Cam de mrimea unor mingi de ba'c/e") aveau o emi'+er 'u erioar de culoare bleumarin) din"r1un ma"erial ondula" care 'emna &n unele rivin%e a"0" cu creierul uman) c0" i cu o meduz care lu"e"e la 'u ra+a%a a ei. !n cen"rul ace'"ei ma'e &n con"inu micare 'e vedea un ori+iciu ro"und) &n"uneca" din care ieeau dou an"ene 'ub%iri) de vreo douzeci de cen"ime"ri lungime) cu ganglioni 'au noduri la di'"an%e de doi1"rei cen"ime"ri. =r ' vrea) Nicole +cu un a' &na oi) 'im%indu1'e in'"inc"iv amenin%a" de ace'"e animale bizareN an"enele ace'"ora 'e &nv0r"ir i "rioul +ugi re ede c"re marginea bulevardului. Nicole 'e ui" re ede &n *ur. 2u benzile de culori &n *urul ca e"elor "u"uror oc"o ian*enilor e care1i vedea) Nicole "iu c ei &i comen"eaz ul"ima reac%ie. Se 'im%i din"r1o da" de' uia") ierdu" i "o"al co lei". 2e undeva dinlun"rul ei veni un vec/i i u"ernic 'emnal de ericol. Nicole 'e "emu c e e cale ' %i e. B Ellie) ' u'e ea &nce") cred c en"ru azi &mi a*unge. Pu"em merge &nun"ru4 Ellie &i lu mama de bra% i o condu'e ' re o u a celei de1a doua '"ruc"uri de e ar"ea drea " a bulevardului. B Oc"ozii au lucra" zi i noa "e ca ' "ran'+orme ace'"e &nc eri. S er c 'un" mul%umi"oare. Nicole rma'e cu oc/ii a%in"i%i la 'cena '"rzii din oraul oc"o ian*enilor) &n' ceea ce vedea nu mai "rundea rea ad0nc &n ar"ea con"ien" a min%ii ei. Ai'ez) &i ' u'e c0nd rin c0m ul ei vizual "recu un gru de crea"uri verzi i 'ub%ira"ice care 'emnau cu ni"e bile de o ice e icioroange. !n reali"a"e nu oa"e exi'"a nicieri un loc ca ace'"a. B Di nervii mei au +o'" un ic 'u ra'olici"a%i) ' u'e Ric/ard. ,m "ra' ' aima aia &n dure. Plu' c drumul +cu" &n "rei zile a +o'" lung) mai ale' en"ru ni"e oameni b"r0ni. Nu1i de mirare c mama "a a a*un' ' 'e 'im" dezorien"a" E 'cena aceea de a+ar era "are ciuda". Ellie ' u'e: B ,rc/ie nu mai "ia cum ' 'e 'cuze &nain"e ' lece. , &ncerca" ' ex lice c au ermi' acce'ul liber &n zona or%ii g0ndindu1'e c "u i cu mama ve%i +i +a'cina%i. Nu '1au g0ndi" c ar u"ea +i rea mul". Nicole 'e ridic &nce" e a". B Nu1%i +ace gri*i) Ellie) ' u'e ea. N1am deveni" c/iar a"0" de +ragil. Cred doar c nu eram reg"i") mai ale' du a"0"a e+or" i a"0"ea emo%ii. B Arei ' "e mai odi/ne"i) mam) 'au ai re+era ' mn0nci ceva4 B 7 'im" bine) 'erio') 'u'%inu Nicole. S con"inum cu ce1a%i lnui". , ro o) E onine) ' u'e ea) &n"orc0ndu1'e ' re +ran%uzoaic) "rebuie '1mi cer 'cuze en"ru li 'a noa'"r de oli"e%e. Ric/ard i cu mine am +o'" a"0" de nerbd"ori ' vorbim cu Ellie i ' vedem "o". ,m ui"a" '1%i

' un c 7ax &%i "ran'mi"e c "e iube"e. 71a u' '1i romi" c) dac "e vd) am '1%i ' un c1i e'"e ne' u' de dor de "ine. B 7ul%ume'c) Nicole) r' un'e E onine. 2e c0nd ne1au adu' aici oc"o ian*enii) n1a +o'" zi ' nu m g0nde'c la 7ax i la voi) ceilal%i. B ,i &nv%a" i "u) ca i Ellie) limba oc"o ian*enilor4 !n"reb Nicole. B Nu) r' un'e &nce" E onine. Eu am +cu" ceva "o"al di+eri". Se ui" &n *ur du Ellie) care iei'e momen"an) robabil ca ' 'e ocu e de cin. B 2e +a ") con"inu E onine) "im de dou ' "m0ni) 0n am &nce u" ' +acem lanuri en"ru 'o'irea voa'"r) abia dac am vzu"1o e Ellie. $im de mai mul"e cli e domni o "cere ciuda". B $u i Ellie a%i +o'" rizoniere aici4 !n"reb a oi Ric/ard) cu gla'ul cobor0". A1a%i da" 'eama de ce a%i +o'" r i"e4 B Nu) nu c/iar) r' un'e E onine. Se ridic. B Ellie) unde e"i4 S"rig ea. $a"l "u vrea r' un'uri la ni"e &n"rebri. B 2oar un minu"K O auzir cu "o%ii e Ellie '"rig0nd. Pe'"e c0"eva 'ecunde) Ellie 'e &n"oar'e &n camer) urma" de oc"o ian*enul ,rc/ie. !n%ele'e ex re'ia de e c/i ul "a"lui ei. B ,rc/ie e de bun credin%) ' u'e ea. Di1am conveni" c oa"e +i rezen" c0nd v ove'"im "o". Ca ' ex lice) ' dea lmuriri i even"ual ' r' und la &n"rebri la care noi nu u"em. Oc"o ian*enul 'e aez rin"re oameniN 'e a"ernu o "cere "em orar. B 2e ce am eu 'enza%ia c "oa" 'cena a'"a a +o'" re e"a" ca la "ea"ru4 !n"reb &n cele din urm Ric/ard. Nicole 'e a lec &ngri*ora" i lu m0na +iicei 'ale. B Nu 'un" ve"i roa'"e) nu1i aa) Ellie4 Ne1ai ' u' c ai ' "e &n"orci cu noi. B Nu e vorba de ve"i roa'"e) mam) ' u'e Ellie. 2oar c0"eva lucruri e care E onine i cu mine vrem ' vi le ' unem. E ) vrei ' &nce i "u4 !n *urul ca ului lui ,rc/ie 'e revr'au benzi de culoareN oc"o ian*enul) care era eviden" c urmri'e a"en" conver'a%ia) &i 'c/imb ozi%ia en"ru a +i +a% &n +a% cu E onine. Ellie 'e ui" a"en" la benzi. B Ce ' une4 !n"reb Nicole) &nc ului" de ca aci"a"ea +iicei 'ale de a &n%elege limba ex"ra"ere"rilor. B ,rc/ie vrea ' v in+ormeze c E onine i cu mine am +o'" &ngri*i"e +oar"e bine) c n1 am avu" de 'u+eri" &n nici un +el i c am +o'" r i"e de oc"o ian*eni numai en"ru c ei n1au reui" '1i dea 'eama cum ' comunice cu noi &n"r1un mod li 'i" de o'"ili"a"e. B R irea nu e "ocmai modul o"rivi" de a &nce e o in"erac%iune li 'i" de o'"ili"a"e) remarc Ric/ard. B $a") le1am ex lica" lui ,rc/ie i celorlal%i ace'" lucru) con"inu Ellie) i "ocmai de aceea vrea ca eu ' lmure'c lucrurile acum. S1au ur"a" minuna" cu noi i n1am vzu" nimic care ' indice c ' ecia lor ar +i vreoda" ca abil de ac"e o'"ile. B !n regul) ' u'e Ric/ard. 7ama "a i cu mine am rice u" e'en%a ace'"ui reambul. Se rodu'e o &n"0rziere 'cur") da"ori" unor comen"arii &n culori +cu"e de ,rc/ie. 2u ce Ellie &i ex lic oc"o ian*enului &n%ele'ul cuvin"elor 5e'en%6 i 5 reambul6) 'e ui" la rin%ii ei. B ,rc/ie nu m1a &n"reba" nicioda" de dou ori care e &n%ele'ul vreunui cuv0n") ' u'e Ellie. In"eligen%a lor e'"e cu adevra" ului"oare.

B C0nd am 'o'i" aici) relu E onine) Ellie "ocmai &nce ea ' &n%eleag limba oc"o ian*enilor. (a &nce u") "o"ul era "eribil de deru"an". 2ar du c0"eva zile) Ellie i cu mine am &n%ele' de ce ne1au r i" oc"o ian*enii. B ,m di'cu"a" de' re a'"a o 'ear &n"reag) in"erveni Ellie. ,m0ndou eram nuci"e. Nu rice eam deloc cum 'e u"ea ca ei ' "ie. B Ce ' "ie4 !n"reb Ric/ard. Scuza%i1m) doamnelor) dar mi1e greu ' v urmre'c. B D"iau c am RA1?1) ' u'e E onine. Di a"0" ,rc/ie) c0" i doc"orul #lue E ace'"a e un oc"o ian*en medic cruia &i ' unem doc"orul #lue en"ru c) a"unci c0nd vorbe"e) banda lui alba'"ru1cobal" 'e r' 0nde"e mul" dincolo de limi"ele normale. B Ia '"ai u%in) in"erveni de da"a a'"a Nicole) cl"in0nd din ca cu "rie. Areau ' &n%eleg bine. Ne ' ui c oc"o ian*enii "iau c ai viru'ul RA1?1. Cum 'e oa"e4 ,rc/ie 5ro'"i6 o +raz lung &n culori) e care Ellie &l rug ' o re e"e. B ,rc/ie ' une c ne1au moni"oriza" cu mare a"en%ie "oa"e ac"ivi"%ile) c/iar de c0nd am r'i" Noul Eden. 7ai ' une c oc"ozii au dedu' din com or"amen"ul no'"ru c E onine 'u+er de o boal incurabil. Ric/ard &nce u ' 'e limbe cu ai mari rin camer. B ,'"a e una din cele mai ului"oare a+irma%ii e care le1am auzi" vreoda") ' u'e el cu a"im. Se &n"oar'e cu +a%a ' re ere"e) ierdu" &n g0nduri. ,rc/ie &i reamin"i lui Ellie c nu oa"e &n%elege nimic dac Ric/ard nu '" cu +a%a la el. !n cele din urm) Ric/ard 'e r'uci. B Cum 'e oa"e ca ei. ,'cul") Ellie) nu1i aa c oc"o ian*enii 'un" 'urzi4 C0nd Ellie ddu din ca a+irma"iv) Ric/ard i Nicole &nv%ar rima +r0mi% din limba oc"o ian*enilor. ,rc/ie emi'e o band '"aco*ie ;indic0nd c urmeaz o ro ozi%ie declara"ivN o band la" ur urie recede &n"o"deauna o ro ozi%ie in"eroga"iv) ex lic Ellie<) urma" de un magni+ic alba'"ru1verde. Ric/ard ro'"i im e"uo': B Ei bine) dac 'un" 'urzi) cum naiba i1au u"u" da 'eama c E onine are RA1?1) a+ar doar dac 'un" mae"ri &n a ci"i g0ndurile. Nu) c/iar i aa "o" nu 'e oa"e. Se aez din nou. Urm o al" erioad de "cere. B S con"inum4 !n"reb &n cele din urm E onine. Ric/ard ddu din ca . B Cum ' uneam) ,rc/ie i doc"orul #lue ne1au ex lica") lui Ellie i mie) c 'un" +oar"e avan'a%i &n biologie i medicin. Di c) dac &ncercm ' coo erm cu ei) vor cu"a ' a+le dac di' un de "e/nici care ' m oa" vindeca. Pre'u un0nd) +ire"e) c voi acce "a ' +iu 'u u' "u"uror rocedurilor. Ellie in"erveni din nou. B C0nd i1am &n"reba" de ce vor ' o vindece e E onine) doc"orul #lue ne1a ' u' c oc"o ian*enii &ncearc ' +ac un im or"an" ge'" de rie"enie care ' de'c/id calea ' re o in"erac%iune armonioa' &n"re ' eciile noa'"re. Ric/ard i Nicole erau ab'olu" ului%i de ceea ce auzeau. Se ui"ar ne&ncrez"ori unul la al"ul) &n "im ce Ellie con"inu: B Pen"ru c eu eram &nc &nce "oare &n '"udiul limbii lor) a +o'" +oar"e greu ' le comunicm ce "im de' re RA1?1. P0n la urm) du mul"e edin%e de &nv%are in"en'iv a limbii) am u"u" ' le ' unem oc"o ian*enilor "o" ce "im. B Di eu) i Ellie am &ncerca" ' ne amin"im "o" ce1am a+la" de la Rober" de' re boala a'"a. !n "o" ace'" "im ) ,rc/ie) doc"orul #lue i al%i doi oc"o ian*eni au '"a" &n rea*ma noa'"r. Nu i1 am vzu" nici o 'ingur da" 5lu0nd no"i%e6. !n' nicioda") dar nicioda") nu ne1au 'olici"a" de dou ori aceeai in+orma%ie.

B 2e +a ") adug Ellie) ori de c0"e ori 'e &n"0m la ' ne re e"m) ei ne amin"eau c le mai ' u'e'em a'"a. B ,cum vreo "rei ' "m0ni) con"inu E onine) oc"o ian*enii ne1au adu' la cuno"in% c roce'ul de '"r0ngere a in+orma%iilor '1a &nc/eia" i c 'un" reg"i%i ' m 'u un la ni"e "e'"e. 7i1au ex lica" c e o'ibil ca) e alocuri) "e'"ele ' +ie dureroa'eN recuno'c c au +o'" iei"e din comun) ra or"a" la '"andardele umane. Ellie in"erveni din nou. B 7a*ori"a"ea "e'"elor au im lica" in'erarea de crea"uri vii &n cor ul ei) unele micro'co ice i al"ele e care E onine c/iar le1a i vzu") +ie rin in*ec"are. B =ie l'0nd crea"urilor ' in"re rin) ). Cred c "ermenul cel mai o"rivi" ar +i 5ori+iciile6 mele. ,ici ,rc/ie in"erveni i &n"reb &n%ele'ul cuv0n"ului 5ori+icii6. !n "im ce Ellie &i ex lica) Nicole 'e a lec ' re Ric/ard. B !%i 'un cuno'cu"4 !n"reb ea. Ric/ard ddu a+irma"iv din ca . B !n' eu n1am avu" nici un +el de in"erac%iuni) cel u%in din c0"e &mi amin"e'c. Eu am +o'" izola". B ,m "ri" de'"ule 'enza%ii ciuda"e &n via%a mea) ' u'e E onine) dar nimic nu 'e com ar cu ziua c0nd cinci 'au a'e viermi mi"i"ei) abia c0" un ac) au "run' &n ar"ea de *o' a "ru ului meu. Se cu"remur. B 7i1am ' u' c) dac voi 'u ravie%ui zilelor de invadare a in"eriorului cor ului meu) n1 am ' m mai l0ng nicioda" de vreun di'con+or" +izic. B Credeai c oc"o ian*enii 'un" ca abili ' "e vindece4 !n"reb Nicole. B (a &nce u" nu) r' un'e E onine. 2ar e m'ur ce zilele "receau) am &nce u" ' cred c e cu u"in%. Aedeam &n mod cer" c au ca aci"%i medicale "o"al di+eri"e de ale noa'"re. Di aveam 'en"imen"ul c +ac rogre'e. , oi) &n"r1o zi) du ce "e'"ele '1au &nc/eia") Ellie a a ru" &n camera mea E &n "oa" acea'" erioad am +o'" %inu" al"undeva &n ora) robabil &n ceea ce e'"e la ei ' i"alul E i mi1a ' u' c oc"o ian*enii au izola" viru'ul RA1?1 i acum &i &n%eleg in+luen%a a'u ra gazdei 'ale) adic a mea. ,u u'1o e Ellie '1mi ' un c vor ' in"roduc &n organi'mul meu un 5agen" biologic6 care ' cau"e viru'ul RA1?1 i '1l di'"rug com le". ,gen"ul nu va reduce rul rodu' de*a de viru') ru care) m1au a'igura" ei rin in"ermediul lui Ellie) nu e c/iar a"0" de grav) dar &mi va cur%a com le" organi'mul de RA1?1. Ellie in"erveni. B 7i '1a mai ' u' '1i ex lic lui NiHHi c agen"ul ar u"ea ' de"ermine unele e+ec"e 'ecundare. Nu "iau exac" la ce ' 'e a"e "e cci) +ire"e) nu mai +olo'i'er 0n a"unci agen"ul e oameni) dar 5modelele6 lor reziceau gre%uri i) o'ibil) dureri de ca . B !n rivin%a gre%urilor n1au grei") ' u'e E onine. $im de dou zile am vomi"a" din dou &n dou ore. (a '+0ri"ul acelei erioade) doc"orul #lue) ,rc/ie i ceilal%i oc"o ian*eni au veni" la a"ul meu ca '1mi ' un c 'un" vindeca". B Po+"im4K Exclam Ric/ard) 'rind &n icioare. B O) E onine) m bucur enorm en"ru "ine) ' u'e imedia" Nicole. Se ridic i1i &mbr%i rie"ena. B Di "u crezi una ca a'"a4 O &n"reb Ric/ard e Nicole. Crezi c doc"orii oc"o ian*eni) care &nc n1au cum ' &n%eleag +oar"e bine cum +unc%ioneaz cor ul omene'c) au u"u" realiza &n c0"eva zile ceea ce '"rluci"orul "u ginere i ec/i a lui din ' i"al n1au u"u" +ace &n a"ru ani4

B 2e ce nu) Ric/ard4 R' un'e Nicole. 2ac "reaba a'"a ar +i +cu"1o Aul"urul la #aza de $ranzi") ai +i acce "a" imedia". 2e ce n1ar +i oc"o ian*enii mul" mai avan'a%i ca noi &n biologie4 Ui"1"e la "o" ce am vzu". B !n regul) ' u'e Ric/ard. Cl"in din ca de c0"eva ori) a oi 'e &n"oar'e ' re E onine. B Scuz1m) ' u'e el) dar mie mi1e greu '. =elici"ri. 7 bucur i eu en"ru "ine. O &mbr%i '"0n*eni". C0" "im di'cu"a'er) cineva u'e'e +r zgomo" legume roa' e"e i a a+ar) l0ng u. C0nd 'e du'e la baie) Nicole vzu ce li 'e reg"i'e en"ru o' %. B $rebuie ' +i +o'" o ex erien% ului"oare) &i ' u'e ea lui E onine c0nd 'e &n"oar'e. B Pu%in ' u') re lic E onine. I0mbi. 2ei 'im" &n ad0ncul 'u+le"ului c 'un" vindeca") abia a"e " '1mi con+irma%i ace'" lucru) "u i doc"orul $urner. M 2u cina &mbeluga") Nicole i Ric/ard 'e 'im%ir ex"rem de obo'i%i. Ellie le ' u'e rin%ilor c 'un" i al"e 'ubiec"e e care ar vrea ' le di'cu"e &m reun) dar c oa"e ' a"e "e ca ei ' 'e odi/nea'c. B 7i1a dori '1mi o" amin"i mai mul"e de' re erioada c0" am '"a" la oc"o ian*eni &nain"e ' a*ungem la #aza de $ranzi") ' u'e Ric/ard) &n"in' al"uri de Nicole &n a"ul mare u' la di' ozi%ie de gazdele lor. ,"unci oa"e a &n%elege mai bine ce 'im" rivi"or la ove'"ea ' u' de Ellie i E onine. B $o" "e mai &ndoie"i c E onine e vindeca"4 !n"reb Nicole. B Nu "iu) r' un'e Ric/ard. !n' "rebuie ' recuno'c c m cam nedumere"e di+eren%a de com or"amen" din"re ace"i oc"o ian*eni i cei care m1au "e'"a" i m1au examina" e mine cu ani &n urm. Nu o" ' cred c oc"ozii din Rama II m1ar +i 'alva" de la a +i m0nca" de o lan" carnivor. B Poa"e c oc"o ian*enii au un com or"amen" +oar"e varia". (ucrul '"a e valabil) cu cer"i"udine) en"ru +iin%ele umane. 2e +a ") e valabil en"ru "oa"e mami+erele de ordin 'u erior de e Pm0n". 2e ce ne1am a"e "a ca "o%i oc"o ian*enii ' +ie la +el4 B D"iu c ai '1mi ' ui c 'un" xeno+ob) dar mi1e greu '1i acce " e ace"i 5noi6 oc"o ian*eni) ' u'e Ric/ard. 7i 'e ar rea agreabili ca ' +ie adevra". Ca biolog) care crezi "u c e r' la"a) ca ' +olo'e'c un cuv0n" ale' de "ine) en"ru +a "ul c 'un" 5drgu%i cu noi64 B O &n"rebare legi"im) iubi"ule) dar la care nu cuno'c r' un'ul. $o"ui) ideali'"a din mine vrea ' cread c am &n"0lni" o ' ecie care 'e com or") &n cea mai mare ar"e a "im ului) &n"r1o manier moral en"ru c 'e 'im" r' l"i%i rin &n'ui ac"ul +acerii de bine. Ric/ard r0'e. B $rebuia ' m a"e " la r' un'ul '"a. 7ai ale' du di'cu%ia noa'"r de' re Si'i+) avu" &n Noul Eden. B ,i ' vezi) "a": limba lor e +a'cinan") ' unea Ellie c0nd Nicole 'e "rezi &n '+0ri" din"r1 un 'omn de un' rezece ore. E'"e ex"rem de ma"ema"ic. =olo'e'c &n "o"al aizeci i a"ru de culori) dar numai cincizeci i una alc"uie'c ceea ce am u"ea numi al+abe". Celelal"e "rei' rezece 'un" clari+ica"oare E ele "rebuie ' recizeze "im urile 'au c/iar ' iden"i+ice gradele de com ara%ie. E o limb +oar"e elegan". Ric/ard i Ellie luau de*a micul de*un. B Nu1mi imaginez cum oa"e +i o limb elegan" E mama "a e'"e lingvi'"ul +amiliei) re lic Ric/ard. Eu am reui" ' ci"e'c &n german) dar vorbeam &n+ior"or. B #un diminea%a "u"uror) ' u'e Nicole) &n"inz0ndu1'e &n a". Ce avem la micul de*un4

B Ni"e legume noi. Sau oa"e 'un" +ruc"e) cci n1au ec/ivalen" &n lumea noa'"r. $oa"e alimen"ele oc"o ian*enilor noi le1am numi) robabil) lan"e) cci &i "rag energia din lumin. Aiermii 'un" 'ingurul lucru e care oc"o ian*enii &l mn0nc &n mod regula" i care nu1i ob%ine energia rimar din +o"oni. B ,adar) "oa"e lan"ele din lanurile e l0ng care am "recu" 'un" energiza"e rin"r1un +el de +o"o'in"ez4 B Ceva 'imilar) dac am &n%ele' bine ce mi1a ' u' ,rc/ie) r' un'e Ellie. !n 'ocie"a"ea oc"o ian*enilor nu 'e +ace ri'i . Crea"urile acelea e care "u i "a"a le numi%i 5licurici uriai6 lu"e'c ' "m0nal 'au lunar o anumi" erioad de "im rograma" cu recizie dea'u ra +iecrui c0m 'au lan. Di a a e admini'"ra" cu "o" a"0"a gri* ca +o"onii. B Unde1i E onine4 !n"reb Nicole) "rec0nd &n revi'" m0ncarea &n"in' e ma'a din mi*locul camerei. B !i '"r0nge lucrurile) ' u'e Ellie. !n lu') '1a g0ndi" c n1ar "rebui ' ar"ici e la acea'" conver'a%ie de diminea%. B O ' +im oca%i din nou) ca a'ear4 !n"reb cu nonalan% Nicole. B Poa"e) ' u'e &nce" Ellie. C/iar nu "iu cum o ' reac%iona%i. Are%i ' "ermina%i de m0nca" &nain"e ' &nce em) 'au '1i ' un lui ,rc/ie c 'un"em ga"a4 B Arei ' ' ui c oc"o ian*enul o ' ia ar"e la conver'a%ie i E onine nu4 !n"reb Ric/ard. B , +o'" alegerea ei) r' un'e Ellie. Pe l0ng a'"a) ,rc/ie e mul" mai im lica" &n 'ubiec"ul di'cu%iei dec0" E onine) cel u%in da"ori" rolului de re rezen"an" al oc"o ian*enilor. Ric/ard i Nicole 'e ui"ar unul la cellal". B ,i vreo idee de' re ce e'"e vorba4 !n"reb Ric/ard. Nicole cl"in din ca . B 2ar am u"ea &nce e) ' u'e ea. 2u ce ,rc/ie lu loc al"uri de membrii +amiliei JaHe+ield) Ellie &i in+orm rin%ii c) de da"a a'"a) ,rc/ie va a'igura 5 reambulul6N "oa" lumea r0'e. Ellie "raducea) e alocuri ezi"an") di'cur'ul lui ,rc/ie care &nce u'e cu 'cuze +a% de Ric/ard en"ru +elul &n care +u'e'e "ra"a" cu ani &n urm de 5verii6 lui ,rc/ie. ,rc/ie ex lic +a "ul c acei oc"o ian*eni) cei e care oamenii &i &n"0lni'er &n Rama II &nain"e de a a*unge la #aza de $ranzi") erau doar rude &nde r"a"e cu oc"o ian*enii a+la%i &n rezen" la bord. ,rc/ie 'ublinie c abia du ce Rama III in"ra'e &n '+era lor de in+luen% oc"o ian*enii au a*un' la concluzia c marea nav ' a%ial cilindric e im or"an". C0%iva din"re 'u ravie%ui"orii celeilal"e colonii de oc"o ian*eni) un 5gru mul" in"erior6) con+orm ' u'elor lui ,rc/ie ;aici Ellie &l rug ' re e"e<) erau &nc a'ageri e Rama III c0nd nava ' a%ial a +o'" in"erce "a") &n rima ar"e a "raiec"oriei 'ale) de ac"uala colonie de oc"o ian*eni) care +u'e'e alea' anume ' le re rezin"e ' ecia. >ru ul de 'u ravie%ui"ori a +o'" &nl"ura" din ve/icul) dar '1au '"ra" "oa"e &nregi'"rrile +cu"e de ei. ,rc/ie i ceilal%i din colonia lui au a+la" ce i 'e &n"0m la'e lui Ric/ard &n acea erioad i acum voiau ' &ndre "e cumva greeala comi' rin acel "ra"amen". B ,adar) "o" ace'" reambul) e l0ng +a "ul c e +a'cinan") re rezin" o modali"a"e elabora" de a1mi cere 'cuze4 Ellie ddu din ca i ,rc/ie emi'e o band la" de culoare '"aco*ie) urma" de un '"rluci"or alba'"ru1verde. B Po" ' un o &n"rebare &nain"e de a con"inua4 S u'e Nicole &n"orc0ndu1'e ' re oc"o ian*en. 2in ceea ce ne1ai ' u') re'u un c "u i colonia "a a%i urca" la bordul Ramei III &n erioada &n care noi "o%i dormeam. D"ia%i c noi 'un"em acolo4 ,rc/ie r' un'e c oc"o ian*enii au re'u u' exi'"en%a oamenilor &n /abi"a"ul din nordul &nde r"a") dar c n1au "iu" 'igur dec0" du ce &nveliul ex"ern al /abi"a"ului oamenilor a +o'"

' ar". (a acea vreme) con+orm ' u'elor lui ,rc/ie) colonia oc"o ian*enilor 'e a+la de*a la +a%a locului de doi' rezece ani omene"i. B ,rc/ie ' une c a in'i'"a" '1%i rezin"e c/iar el ace'"e 'cuze) ' u'e Ellie) ui"0ndu1'e la "a"l ei i a"e "0nd ca el ' r' und. B !n regul) o acce ") cred) ' u'e Ric/ard. 2ei /abar n1am care ar +i ro"ocolul core' unz"or. ,rc/ie &i ceru lui Ellie ' de+inea'c "ermenul 5 ro"ocol6. Nicole r0'e. B Uneori) Ric/ard) e"i a"0" de gomo'K B Oricum) ' u'e Ellie) ca ' c0"igm "im ) re'"ul am ' vi1l ove'"e'c eu. 2u ' u'ele lui ,rc/ie) &n'emnrile rma'e de la colonia cealal" de oc"o ian*eni ara" c ace"ia au +cu" e voi un numr de ex erimen"e) cele mai mul"e din"re ele +iind declara"e ilegale &n acele colonii de oc"o ian*eni la care ,rc/ie 'e re+er ca +iind 5+oar"e avan'a"e6. Un ex erimen") du cum ade'ea ai 'ugera") "a") a re'u u' in"roducerea &n creierul "u a unei 'erii de microbi ' ecializa%i ca '1%i "earg amin"irile "im ului c0" ai '"a" la oc"o ian*eni. Eu le1am ' u' lui ,rc/ie i celorlal%i c ex erimen"ul cu memoria a reui" &n mare ar"e) dar nu com le". Ex erimen"ul cel mai com lex e care l1au realiza" a'u ra cor ului "u a +o'" o &ncercare de a1%i modi+ica ' erma. Colonia de oc"o ian*eni de a"unci nu "ia &nco"ro merge Rama II. Ei '1au g0ndi" c oa"e oamenii i oc"o ian*enii vor coexi'"a 'ecole &n"regi) oa"e c/iar milenii i au /o"r0" c e ab'olu" e'en%ial ca ace'"e dou ' ecii ' comunice &n"re ele. ,adar) au &ncerca" ' modi+ice cromozomii din ' erma "a a'"+el &nc0" rogeni"ura "a ' aib a"0" o ca aci"a"e ex"in' de vorbire) c0" i o mai bun erce %ie vizual a culorilor de'com u'e. Pe 'cur") au &ncerca" ' m mani uleze gene"ic &nc &nain"e de a m na"e) a'"+el &nc0" ' o" ' comunic cu ei +r di+icul"a"e. Pen"ru a'"a) au in"rodu' &n cor ul "u o 'erie de crea"uri ' eciale. Ellie 'e o ri. Ric/ard i Nicole 'e ui"au ului%i la ea. B ,adar) e"i un +el de /ibrid4 !n"reb Ric/ard. B Un ic) 'e oa"e) ' u'e Ellie) r0z0nd ca ' &m r"ie &ncordarea. 2ac am &n%ele' bine) numai c0"eva mii din cele "rei miliarde de Hilobaze care de+ine'c genomul meu au +o'" modi+ica"e. Di) +iindc a veni" vorba) ,rc/ie i ceilal%i oc"o ian*eni ar vrea ' recon+irme) &n 'co uri de cerce"are "iin%i+ic) +a "ul c 'un" &n"r1adevr rodu'ul de conce %ie rezul"a" din"r1o ' erm modi+ica". ,r dori ' releveze de la am0ndoi '0nge i al"e mo'"re de celule) ca ' oa" concluziona +r ec/ivoc c n1am rezul"a" din"r1o &m reunare 5normal6 a voa'"r. ,r vrea ' "ie cu cer"i"udine dac uurin%a cu care le &n%eleg limba a +o'" &n"r1adevr 5+abrica"6 i nu e doar un noroc incredibil. B 2ar acum ce mai con"eaz4 !n"reb Ric/ard. 2u rerea mea) 'ingurul lucru care con"eaz e'"e c u"e%i comunica. B 7 uime"i) "a" E "u care &n"o"deauna ai +o'" &n'e"a" de cunoa"ere. Socie"a"ea oc"o ian*enilor une in+orma%ia &n v0r+ul 'crii valorilor. Ei 'un" rac"ic 'iguri de*a) &n urma "e'"elor la care m1au 'u u') lu' &n'emnrile '"ra"e de la cealal" colonie de oc"o ian*eni) c 'un" cu adevra" rezul"a"ul unei ' erme modi+ica"e. $o"ui) analizarea amnun%i" a genelor voa'"re le1ar ermi"e ' aib con+irmarea ace'"ui +a ". B !n regul) ' u'e Nicole du o 'cur" ezi"are. ,cce ". Se du'e i o &mbr%i e Ellie. B Indi+eren" &n ce +el ai +o'" conce u") e"i +iica mea i "e iube'c din "oa" inima. Di 'un" 'igur c va +i i "a"l "u de acord) du ce va +i avu" "im ' 'e g0ndea'c la a'"a) adug ea ui"0ndu1'e la Ric/ard. Nicole &i z0mbi lui ,rc/ie. Oc"o ian*enul emi'e banda '"aco*iu la") urma" de una alba'"ru cobal" mai &ngu'" i una galben '"rluci"or. !n limba oc"o ian*enilor) ro ozi%ia &n'emna 57ul%ume'c6.

M !n diminea%a urm"oare) Nicole &i dori ' +i u' ceva mai mul"e &n"rebri &nain"e de a 'e o+eri '1i a*u"e e oc"o ian*eni &n cerce"area lor "iin%i+ic. C/iar du micul de*un) lui ,rc/ie) con'"an"ul lor &n'o%i"or ex"ra"ere'"ru) i 'e al"urar al%i doi oc"o ian*eni. Unul din"re noii veni%i) rezen"a" de Ellie ca +iind 5doc"orul #lue E un di'"in' medic 'avan"6) &i lmuri ce 'e va e"rece. $e'"ele lui Ric/ard aveau ' +ie 'im le i direc"e. !n e'en%) oc"ozii voiau doar 'u+icien"e da"e de' re Ric/ard en"ru a corobora &n'emnrile diacronice +cu"e &n "im ul ederii lui) cu ani &n urm) &n colonia celorlal%i oc"o ian*eni. !n ceea ce o rivea e Nicole) &n"ruc0" baza de da"e a oc"o ian*enilor nu con%inea in+orma%ii +iziologice de' re ea) iar oc"ozii &nv%a'er de*a &n urma examinrii minu%ioa'e a lui Ellie c +elul &n care 'e ex rim ar"iculari"%ile gene"ice e domina" de con"ribu%ia mamei) 'e im unea o rocedur mul" mai com lica". 2oc"orul #lue ro u'e ' realizeze o 'erie de "e'"e com lexe e Nicole) din"re care cel mai im or"an" re'u unea '"r0ngerea de da"e) &n in"eriorul cor ului ei) de c"re o duzin de crea"uri micu%e) ' irala"e) lungi de a roxima"iv doi cen"ime"ri i la"e c0" un ac cu gmlie. Nicole 'e "ra'e &na oi &ngrozi" c0nd ddu cu oc/ii de crea"urile 'ub%irele care +or+o"eau &n"r1un +el de ung de la'"ic %inu" de doc"orul #lue. B 2ar credeam c nu v "rebuie dec0" codul meu gene"ic) e care1l con%ine +iecare celul &n ar"e) ' u'e Nicole. Nu e nevoie '. Culori a rin'e &ncon*urau ca ul doc"orului #lue c0nd oc"o ian*enul o &n"reru 'e e Nicole. B 2eocamda") "e/nicile noa'"re de ex"ragere a in+orma%iilor con%inu"e de genomul vo'"ru nu 'un" +oar"e avan'a"e) &i ' u'e doc"orul #lue lui Ellie) care "radu'e. 7e"odele noa'"re ar +unc%iona cel mai bine dac am avea mul"e celule) releva"e din mai mul"e organe i 'ub'i'"eme biologice di+eri"e. , oi doc"orul &i mul%umi din nou oli"ico' lui Nicole en"ru coo erare) "ermin0nd cu ro ozi%ia din benzi alba'"ru1cobal" i galben lumino' e care ea &nv%a'e de*a '1o in"er re"eze. Par"ea alba'"r a lui 5mul%ume'c6 'e relin'e e ar"ea la"eral a ca ului doc"orului #lue) roduc0nd un +rumo' e+ec" vizual care o di'"ra'e e momen" e lingvi'"a Nicole. ,adar) '"rarea riguroa' a acelor benzi de culoare "rebuie ' +ie un com or"amen" &nv%a") 'e g0ndi ea. Iar doc"orul no'"ru are un +el de de+ec" de vorbire. Nicole redeveni a"en" c0"eva minu"e mai "0rziu) c0nd doc"orul #lue ex lic +a "ul c acele crea"uri ' irala"e &i vor "runde &n cor rin iele i vor rm0ne acolo o *um"a"e de or. >roaznic) &i ' u'e imedia" Nicole cu 'c0rb) 'eamn cu ni"e li i"oriK Una din"re crea"uri &i +u aeza" e an"ebra%. Nicole ridic bra%ul &n +a%a oc/ilor i 'e ui" cum animalul micu% i 'e &nurubeaz &n iele. Nu 'im%i nimic &n "im ce crea"ura o invada) dar du ce acea'"a di' ru 'e cu"remur involun"ar. Nicole +u ruga" ' 'e &n"ind e ' a"e. , oi doc"orul #lue &i ar" dou crea"uri mici cu o " icioare) una roie i una alba'"r) +iecare de mrimea unei mu'culi%e de o%e". B S1ar u"ea ' 'im%i un oarecare di'con+or" cur0nd) c0nd ' iralele a*ung la organele in"erne) &i ' u'e doc"orul #lue rin in"ermediul lui Ellie. ,ce'"e vie"%i micu%e o" +i +olo'i"e en"ru ane'"ezie) dac vrei ' mai 'lbea'c durerea. !n mai u%in de un minu") Nicole 'im%i un *ung/i a'cu%i" &n ie ". Primul ei g0nd +u c1i "runde ceva &n inim. C0nd doc"orul #lue &i vzu +a%a 'c/imono'i" de durere) &i u'e e g0" cele dou in'ec"e ane'"ezice. !n doar c0"eva cli e) Nicole 'e omeni 'u' enda" &n"r1o '"are ciuda") &n"re vi' i "rezie. ,uzea &nc vocea lui Ellie con"inu0nd ' ex lice ce 'e &n"0m l) dar nu 'im%ea nimic din ceea ce 'e e"recea &n cor ul ei.

Nicole 'e omeni cu rivirea a%in"i" e ar"ea din +a% a ca ului doc"orului #lue) care 'u raveg/ea &n"reaga rocedur. S re marea ei uimire) i 'e ru c &nce e ' recunoa'c ex re'ii emo%ionale +orma"e de &ncre%i"urile 'u er+iciale 'ub"ile de e +a%a oc"o ian*enului. !i amin"i c o da") &n co ilrie) +u'e'e 'igur c l1a vzu" e c0inele ei z0mbind. Sim%ul vzului are a"0" de mul"e +a%e"e) g0ndi vi'"oare) mul" mai mul"e dec0" am +olo'i" noi vreoda"K Se 'im%ea uimi"or de lini"i". !nc/i'e oc/ii i) c0nd &i rede'c/i'e) redeveni +e"i%a de zece ani care l0ngea l0ng "a"l 'u) &n "im ce +lcrile mi'"uiau ca"a+alcul mamei ei &n ceremonia de &nmorm0n"are cuveni" reginei 'enu+o. #"r0nul Ome/) '"rbunicul ei) ur"0nd o ma'c &n' im0n""oare en"ru a alunga demonii care ar +i &ncerca" ' o &n'o%ea'c e mama lui Nicole &n lumea de dincolo) veni l0ng ea i o lu de m0n. B Pro+e%ia cronicilor '1a adeveri") Rona"a) ' u'e el +olo'ind numele 'enu+o al lui Nicole) 'emin%ia noa'"r a a*un' 0n la '"ele. 7a'ca e'"ri% de aman di' ru) &nlocui" de un al" 'e" de culori) di' u'e &n benzi care 'e ro"eau &n *urul ca ului doc"orului #lue. Nicole auzi din nou gla'ul lui Ellie. =iica mea e un /ibrid) &i ' u'e ea +r emo%ie. ,m da" na"ere la ceva ce e mai mul" dec0" un om. , &nce u" un nou "i de evolu%ie. 7in"ea ei 'e de' rin'e iari de rezen" i 'e vzu &n c/i de a're mare 'au avion) zbur0nd la &nl%ime &n &n"uneric) dea'u ra 'avanelor de e Coa'"a de =ilde. Pr'i'e Pm0n"ul) &n"or'e'e ' a"ele Soarelui i 'e &ndre "a ca o rac/e" ' re bezna i vidul de dincolo de 'i'"emul 'olar. Aedea clar cu oc/ii min%ii +a%a lui Ome/. B Rona"a) '"rig el e cerul no %ii din Coa'"a de =ilde) nu ui"a. $u e"i cea alea'. Oare c/iar ' +i "iu" el) cu a"0%ia ani &n urm) &n ,+rica) e Pm0n"4 Se &n"reb Nicole) &nc &n '"area cre u'cular din"re veg/e i 'omn. Di dac da) cum4 S exi'"e "o"ui o al" dimen'iune e care noi abia am &nce u" '1o &n%elegem4 M Ric/ard i Nicole '""eau &m reun &n 'emi&n"uneric. Erau 'inguri en"ru o vreme. Ellie i E onine leca'er cu ,rc/ie ca ' +ac "oa"e aran*amen"ele en"ru lecarea din diminea%a urm"oare. B ,i +o'" +oar"e "cu" "oa" ziua) ' u'e Ric/ard. B 2a) aa e) r' un'e Nicole. 71am 'im%i" ciuda") a roa e droga") du ul"ima rocedur de azi diminea%. 7emoria mea e neobinui" de ac"iv. 7 g0nde'c la rin%ii mei. Di la Ome/. Di la viziunile e care le1am avu" cu ani &n urm. B $e1au 'ur rin' rezul"a"ele "e'"elor4 !n"reb Ric/ard du o 'cur" "cere. B Nu c/iar. Cred c ni '1au &n"0m la" a"0"ea. Di "ii) Ric/ard) "o" mai %in min"e c0nd a +o'" Ellie conce u". $u &nc nu1%i amin"e"i e de lin. B ,m '"a" de vorb mul" cu Ellie i ,rc/ie azi du 1amiaz) &n "im ce "u dormeai. Sc/imbrile e care oc"o ian*enii i le1au de"ermina" lui Ellie 'un" ermanen"e) recum mu"a%iile. Probabil c NiHHi are c0"eva din aceleai carac"eri'"ici E a'"a de inde de ame'"ecul exac" de gene. =ire"e c) &n genera%ia urm"oare) ale ei vor +i a"enua"e. Ric/ard nu1i "ermin g0ndul. C'c) a oi &n"in'e m0na i o lu e a lui Nicole. Rma'er "cu%i mai mul"e minu"e) a oi Nicole ru 'e "cerea. B Ric/ard) mai %ii min"e ce %i1am ove'"i" de' re cronicile 'enu+o4 2e' re +emeia din acel "rib) +iic de rege) de' re care '1a roroci" c va ur"a 'emin%ia 'enu+o 5 0n &n '"ele64 B Aag) r' un'e Ric/ard. N1am mai vorbi" de mul" de' re a'"a. B Ome/ era convin' c eu 'un" +emeia din cronici. 5=emeia +r erec/e6) o numea el. Crezi c exi'" vreo cale ' u"em cunoa"e vii"orul4 Ric/ard r0'e.

B !n na"ur) "oa"e urmeaz anumi"e legi. ,cele legi o" +i ex rima"e ca ecua%ii di+eren%iale &n "im . 2ac noi cunoa"em reci' condi%iile ini%iale ale 'i'"emului din"r1o erioad da" i ecua%iile exac"e care re rezin" legile na"urii) "eore"ic u"em revedea "oa"e rezul"a"ele. 2e'igur) nu u"em) din cauz c &n"o"deauna cuno"in%ele noa'"re 'un" im er+ec"e iar regulile /ao'ului limi"eaz a licabili"a"ea "e/nicilor noa'"re de e'"imare. B S re'u unem) ' u'e Nicole) ro "indu1'e &n"r1un co") c exi'" indivizi 'au c/iar gru uri care nu "iu ma"ema"ic) dar care o" cumva vedea 'au 'im%i a"0" legile) c0" i condi%iile e care le1ai men%iona". N1ar u"ea ei) &n mod in"ui"iv) ' rezolve cel u%in o ar"e din ecua%ii i ' rezic vii"orul +olo'ind in"ui%ia e care noi nu o u"em in+luen%a 'au cuan"i+ica4 B E o'ibil) ' u'e Ric/ard. 2ar adu1%i amin"e) a+irma%iile iei"e din comun cer. B 2ovezi iei"e din comun. D"iu) ' u'e Nicole) a oi +cu o 'cur" auz. 7 &n"reb ce e a"unci de'"inul. E ceva inven"a" de oameni du +a "e4 Sau e real4 Di dac de'"inul c/iar exi'" ca no%iune) cum oa"e +i el ex lica" rin legile +izicii4 B 7i1e greu ' "e urmre'c) iubi"o) ' u'e Ric/ard. B E deru"an" c/iar i en"ru mine) ' u'e Nicole. Sun" er'oana care 'un" en"ru c) aa cum 'u'%inea Ome/ c0nd eram mic) de'"inul meu a +o'" ' cl"ore'c &n ' a%iu4 Sau 'un" er'oana care 'un" da"ori" "u"uror alegerilor e care le1am +cu" er'onal i a &n'uirilor e care mi le1am dezvol"a" &n mod con"ien"4 Ric/ard r0'e din nou. B ,cum e"i +oar"e a roa e de una din enigmele +ilo'o+ice +undamen"ale) con"rover'a din"re omni'cien%a lui 2umnezeu i liberul arbi"ru al omului. B Nu a'"a am urmri") ' u'e g0ndi"oare Nicole. Pur i 'im lu nu o" 'c a de ideea c "o" ce '1a &n"0m la" &n via%a mea incredibil n1ar +i +o'" o 'ur riz en"ru Ome/. 7icul de*un de de' r%ire +u un o' %. Oc"o ian*enii u'er la di' ozi%ie mai mul" de o duzin de +ruc"e i legume di+eri"e) recum i un re ara" +ierbin"e i gro' care) du cum ' uneau Ellie i ,rc/ie) era +cu" din ierburile +oar"e &nal"e care cre"eau c/iar la nord de uzina elec"ric. !n "im ce m0ncau) Ric/ard &l &n"reb e oc"o ian*en ce 'e &n"0m la'e cu uii de avian $ammP i $immP) recum i cu can"alu ii i ma"eria 'e'il. R' un'ul oarecum vag c celelal"e ' ecii o duc bine nu1l mul%umi. B ,'cul") ,rc/ie) ' u'e Ric/ard) &n +elul 'u din"r1o buca") cci acum 'e 'im%ea 'u+icien" de &n largul 'u &n rezen%a gazdei ex"ra"ere'"re ca ' nu mai con'idere nece'ar ' +ie exagera" de oli"ico'. Crea"urile alea m in"ere'eaz mai mul" dec0" '1ar crede. Eu le1am 'alva" i le1am cre'cu" 'ingur) de la na"ere. , vrea ' le vd) +ie i numai &n "reac". !n orice caz) con'ider c meri" un r' un' mai clar la &n"rebarea mea. ,rc/ie 'e ridic) iei e ua a ar"amen"ului i reveni du c0"eva minu"e. B ,m aran*a" ' vezi avianii cu oc/ii "i) mai "0rziu) &n "im ul cl"oriei de &n"oarcere la rie"enii vo"ri) ' u'e el. C0" de' re cealal" ' ecie) dou ou "ocmai au &nc/eia" germinarea i 'un" &n '"adiul de mirmi i'ic ui. 2ezvol"area lor e moni"oriza" &ndea roa e &n ar"ea cealal" a domeniului no'"ru i n1ai cum ' le vizi"ezi. Ric/ard 'e lumin la +a%. B 2ou au germina"K Cum a%i reui" a'"a4 B Oule ' eciei 'e'ile "rebuie u'e &n"r1un lic/id con"rola" "ermic "im de o lun &nain"e ca roce'ul de dezvol"are embrionar ' &ncea ) in"er re" +oar"e rar Ellie culorile lui ,rc/ie. $em era"ura "rebuie men%inu" &n limi"e de varia%ie +oar"e mici) mai u%in de un grad du m'ur"orile voa'"re) la aceeai valoare care e o "im en"ru mani+e'"area de mirmi i'ic a ' eciei. ,l"+el) roce'ul de cre"ere i dezvol"are nu are loc. Ric/ard 'ri &n icioare.

B 2eci '"a e 'ecre"ulK S u'e el) a roa e '"rig0nd. (a naiba) "rebuia '1mi &nc/i uiK ,m avu" o grmad de indicii) a"0" din condi%iile din in"eriorul /abi"a"ului lor) c0" i din ic"urile alea murale e care mi le1au ar"a". !nce u ' 'e limbe rin camer cu ai mari. B 2ar de unde au "iu" oc"o ian*enii4 !n"reb el cu ' a"ele la ,rc/ie. ,rc/ie r' un'e re ede) du ce Ellie "radu'e. B ,veam in+orma%ii de la cealal" colonie de oc"o ian*eni. !n'emnrile lor ex licau &n"reaga me"amor+oz a 'e'ilelor. (ui Ric/ard i 'e rea rea 'im lu. Pen"ru rima da" bnui c oa"e colegii lor ex"ra"ere"rii nu1i ' uneau "o" adevrul. Se reg"ea ' mai un ni"e &n"rebri c0nd in"r &n a ar"amen" doc"orul #lue urma" de "rei oc"o ian*eni) din"re care doi crau un obiec" mare) /exagonal) &nveli" &n"r1un ma"erial ca /0r"ia. B Ce e a'"a4 !n"re Ric/ard. B O'"a e gru ul o+icial care v ureaz drum bun) "radu'e Ellie. !m reun cu un cadou de la locui"orii oraului. Unul din"re oc"o ian*enii noi o &n"reb e Ellie dac 'e oa"e ca "o%i oamenii ' 'e adune a+ar) &n bulevard) en"ru ceremonia de de' r%ire. Oamenii &i luar lucrurile i ieir rin /ol &n lumina mai vie. Pe Nicole o 'ur rin'e ceea ce vzu. Cu exce %ia oc"o ian*enilor care ieeau din a ar"amen" du ei) bulevardul era u'"iu. C/iar i culorile grdinilor reau mai e'"om a"e) de arc &n urm cu dou zile) c0nd 'o'i'er Nicole i Ric/ard) ac"ivi"a"ea din rea*m le &nviora'e "em orar. B Unde 'un" ceilal%i4 O &n"reb Nicole e Ellie. B In"en%iona" e +oar"e lini"i" "o"ul) r' un'e +iica. Oc"ozii n1au vru" ' v co leea'c din nou. Cei cinci oc"ozi 'e aliniar &n mi*locul bulevardului) av0nd direc" &n ' a"ele lor cldirea &n +orm de iramid. Cei doi oc"o ian*eni din drea "a %ineau &n ec/ilibru ac/e"ul /exagonal) mai mare dec0" ei. Cei a"ru oameni +ur alinia%i vizavi de oc"o ian*eni) c/iar &n +a%a or%ilor oraului. Oc"o ian*enul din mi*loc) e care Ellie &l rezen"a'e &n cele din urm ca 5O "imiza"orul De+6 ;du mai mul"e &ncercri nereui"e de a g'i un cuv0n" omene'c reci' i corec" en"ru de'crierea +cu" de ,rc/ie &nda"oririlor conduc"orului oc"o ian*en< i &n +a% i &nce u ' vorbea'c. O "imiza"orul e+ &i ex rim recuno"in%a +a% de Ric/ard) Nicole) Ellie i E onine) adug0nd mul%umiri er'onale adre'a"e +iecruia &n ar"e i1i ex rim ' eran%a ca acea'" 'cur" in"erac%iune ' +ie 5 rima din mul"ele6 care vor conduce la o mai bun &n%elegere &n"re cele dou ' ecii. , oi oc"o ian*enul reciz c ,rc/ie va &n'o%i oamenii e drumul de &n"oarcere nu doar en"ru ca in"erac%iunea ' oa"e +i con"inua" i lrgi") ci i en"ru a le demon'"ra celorlal%i oameni c &n"re cele dou ' ecii exi'" acum &ncredere reci roc. !n "im ul unei auze 'cur"e) ,rc/ie &nain" &n ' a%iul din"re cele dou linii i Ellie &i ur &n mod 'imbolic bun veni" &n gru ul lor. Cei doi oc"o ian*eni din drea "a dezvelir a"unci cadoul: o ic"ur minuna") de"alia" a riveli"ii e care Nicole i Ric/ard o vzu'er c0nd in"ra'er &n Oraul de Smarald. Pic"ura era a"0" de veridic &nc0" Nicole rma'e e momen" &nmrmuri". C0"eva minu"e mai "0rziu) "o%i oamenii venir mai a roa e ca ' '"udieze de"aliile. !n "ablou erau rezen"a"e "oa"e crea"urile ciuda"e) inclu'iv cele "rei ondula"e) de culoare bleumarin) ale cror an"ene lungi i noduroa'e ieeau din ma'a unui cor &n con"inu +oialN a'"a1i amin"i lui Nicole ce dezorien"a" +u'e'e &n ziua receden". !n "im ce examina "abloul i 'e &n"reba cum +u'e'e crea") Nicole &i amin"i 'emi1leinul care &n'o%i'e rivirea 'cenei reale. ,m avu" a"unci o remoni%ie a ericolului4 Se &n"reb ea. Sau a

+o'" al"ceva4 !i lu rivirea de la "ablou i 'e ui" la oc"o ian*enii care vorbeau &n"re ei. Poa"e a +o'" o revela%ie) o rbu+nire in'"an"anee de recunoa"ere a ceva a+la" dincolo de &n%elegerea mea. O +or% 'au o u"ere neex erimen"a" 0n acum de nici o +iin% uman. Un +ior rece &i '"rb"u ira ' inrii &n "im ce or%ile Oraului de Smarald &nce ur ' 'e de'c/id. M Ric/ard era &n"o"deauna reocu a" ' dea nume lucrurilor. 2u mai u%in de un minu" de in' ec%ie a crea"urilor e care urmau ' cl"orea'c) le numi 5'"ru%ozauri6. B Nu e un nume +oar"e ingenio') &l ironiz Nicole. B N1o +i) dar le de'crie er+ec". ,ra" exac" ca un '"ru% uria) cu +a%a i g0"ul unui dinozaur erbivor. Crea"urile aveau a"ru icioare ca de a're) un cor moale) aco eri" cu ene) &n mi*loc cu o 'cobi"ur &n care u"eau '"a uor a"ru oameni) i un g0" lung care 'e u"ea &n"inde "rei me"ri &n orice direc%ie. !n"ruc0" icioarele aveau o lungime de a roxima"iv doi me"ri) g0"ul a*ungea la m0n"ul din *ur +r di+icul"a"e. Cei doi '"ru%ozauri erau 'ur rinz"or de iu%i. ,rc/ie) Ellie i E onine cl"oreau e una din"re crea"uri) e care +u'e'e lega") cu un +el de cablu) i "abloul. Nicole i Ric/ard erau 'inguri e cealal" crea"ur. Nu exi'"au +r0ie 'au al"e mi*loace eviden"e de a con"rola animaleleN "o"ui) &nain"e ca gru ul ' lece din Oraul de Smarald) ,rc/ie 5di'cu"a'e6 a roa e zece minu"e cu '"ru%ozaurii. B (e ex lic &n"regul "ra'eu) lmuri'e Ellie la momen"ul re' ec"iv. Di le mai ' une i ce ' +ac &n caz de acciden". B Ce +el de acciden"4K S"riga'e Ric/ard) dar Ellie 'e mul%umi'e ' dea din umeri. (a &nce u") a"0" Ric/ard) c0" i Nicole 'e %inur bine de enele din *urul 'cobi"urii &n care '""eau dar) du c0"eva minu"e) 'e de'"in'e'er. Cl"oria era +oar"e lin) nu 'im%eau nici o micare e ver"ical. 2u ce Oraul de Smarald di' ru din c0m ul lor vizual) Ric/ard &n"reb: B Oare crezi c animalele a'"ea evolueaz &n mod na"ural aa) cu 'cobi"ura a'"a &n mi*locul ' a"elui4 Sau inginerii gene"icieni oc"o ian*eni le r'e'c cumva en"ru "ran' or"4 B !n min"ea mea nu exi'" nici un dubiu) r' un'e Nicole. Sun" convin' c ma*ori"a"ea +iin%elor vii e care le1am &n"0lni") inclu'iv +iin%ele acelea de culoare &nc/i') ' irala"e) care 'e +oie'c &n"runa i care mi1au "run' rin iele &n cor ) au +o'" crea"e de oc"o ian*eni en"ru a &nde lini o +unc%ie anume. Cum ar u"ea +i al"+el4 B 2ar nu o%i ' crezi c animalele a'"ea au +o'" crea"e ornind de la zero) ' u'e Ric/ard. ,'"a ar 'ugera o "e/nologie incredibil) mul" e'"e u"erea imagina%iei noa'"re. B Nu "iu) iubi"ule) r' un'e Nicole. Poa"e c oc"o ian*enii au cl"ori" &n mul"e 'i'"eme lane"are) i au g'i" &n +iecare loc +orme de via% care au u"u" +i uor modi+ica"e en"ru a 'e &ncadra &n grozavele lor 'c/eme 'imbio"ice. 2ar nu o" acce "a ideea c acea'" biologie armonioa' '1a n'cu" rin evolu%ie na"ural. Cei doi '"ru%ozauri i cei cinci 5 a'ageri6 ai lor erau cluzi%i de "rei licurici uriai. 2u c0"eva ore) gru ul 'e a ro ie de un lac mare care 'e &n"indea la 'ud i la ve'". ,mbii '"ru%ozauri 'e g/emuir la m0n" en"ru ca ,rc/ie i cei a"ru oameni ' oa" cobor&. B ,ici vom lua r0nzul i vom bea a ) le ' u'e ,rc/ie celorlal%i. !i &n"in'e lui Ellie un con"ainer lin cu m0ncare) a oi &i du'e e '"ru%ozauri la lac. Nicole i E onine o luar &n direc%ia unor lan"e alba'"re care cre"eau la marginea lacului. B E"i ex er" &n limba lor) ' u'e Ric/ard) &n"re dou &mbuc"uri. 7ai mul" dec0" im re'ionan"K Ellie r0'e.

B 7 "em c nu 'un" a"0" de bun e c0" crezi. Oc"ozii +olo'e'c &n mod in"en%iona" +raze +oar"e 'im le) ca '1i o" &n%elege. Di vorbe'c rar) cu benzi la"e. 2ar +ac rogre'e. !%i dai 'eama) nu1i aa) c nu +olo'e'c limba*ul lor adevra" a"unci c0nd vorbe'c cu noi. 2oar o +orm deriva". B Ce vrei ' ' ui4 !n"reb Ric/ard. B 7amei i1am ex lica" c0nd eram &n Oraul de 'marald. Cred c n1a avu" ocazia '1%i ' un. (imba lor adevra" are aizeci i a"ru de culori1'imboluri) cum am mai ' u') dar un' rezece din"re ele nu ne 'un" acce'ibile. O " 'un" &n ar"ea in+raroie a ' ec"rului) iar celelal"e "rei &n cea ul"raviole". ,a c noi u"em di'"inge cu clari"a"e numai cincizeci i "rei din 'imbolurile lor. (a &nce u") lucrul '"a a +o'" o adevra" roblem. 2in +ericire) cinci din"re cele un' rezece 'imboluri din a+ara ' ec"rului vizibil 'un" de clari+icare. !n orice caz) ca ' ne +ie mai uor) au u' la unc" ceea ce ar u"ea +i un nou dialec" al limbii lor) +olo'ind doar lungimile de und e care le u"em vedea. ,rc/ie ' une c ace'" dialec" nou 'e red de*a &n unele din cla'ele lor avan'a"e. B Uimi"orK S u'e Ric/ard. Arei ' ' ui c i1au ada "a" limba &n con+ormi"a"e cu limi"ele noa'"re +izice4 B Nu c/iar) "a". Con"inu '1i +olo'ea'c limba adevra" a"unci c0nd vorbe'c &n"re ei. 2e a'"a nu &n%eleg &n"o"deauna ce1i ' un. $o"ui) ace'" nou dialec" a +o'" crea") iar acum e'"e ex"in') "ocmai en"ru a uura c0" mai mul" comunicarea cu noi. Ric/ard "ermin de m0nca". Se reg"ea '1i mai un lui Ellie o &n"rebare de' re limba oc"o ian*enilor c0nd o auzi e Nicole '"rig0nd. B Ric/ard) rive"e acolo) &n aer) ' re dureK Ric/ard &n"oar'e ca ul i1i +cu m0na '"reain. Azu &n de r"are dou 'ri zbur0nd ' re ei. Nu le recuno'cu din rimul momen") ci abia du ce auzi %i "ul +amiliar. ,"unci 'ri &n icioare i o lu la +ug &n direc%ia avianilor. $ammP i $immP) acum ma"uri) r'ir &n ica* cerul i a"erizar l0ng el. Ric/ard +u 'alu"a" cu bucurie de 5 u ilele6 lui) care ' oroviau necon"eni" i1i li eau de el bur%ile ca"i+ela"e. ,r"au er+ec" 'n"oi. Oc/ii lor imeni i ex re'ivi nu ar"au nici o urm de "ri'"e%e. 2u c0"eva cli e &n care &m r"ir bucuria reg'irii) $immP 'e &nde r" c0%iva ai) '"rig a'cu%i" ceva cu un gla' u"ernic i 'e &nl% &n aer. Se &n"oar'e &n c0"eva minu"e cu un "ovar avian) o +emel cu cor ca"i+ela" de culoare or"ocalie) cum Ric/ard nu mai vzu'e. =u u%in deru"a") dar &i ddu 'eama c $immP &i rezin" erec/ea lui. Re'"ul &n"0lnirii cu avianii dur doar zece1cinci' rezece minu"e. 2u ce le ex lic +a "ul c lacul &n"in' a'igur a roa e *um"a"e din a a dulce de e domeniul oc"o ian*enilor) ,rc/ie in'i'" ca gru ul '1i con"inue cl"oria. Ric/ard i Nicole erau de*a in'"ala%i &n 'cobi"ura de e ' a"ele '"ru%ozaurului lor c0nd cei "rei aviani lecar. $ammP mai lu"i un ic dea'u ra lor ' orovind ca '1i ia rma' bun) deran*0nd eviden" crea"ura e care cl"oreau. !n cele din urm) $ammP orni du +ra"ele ei i erec/ea ace'"uia) &n' re dure. S"ru%ozaurii 'e &ndre "ar i ei c"re dure. Ric/ard era ciuda" de "cu". B ,vianii &n'eamn mul" en"ru "ine) nu1i aa4 !n"reb Nicole. B ,b'olu") r' un'e 'o%ul ei. ,m +o'" mul" "im com le" 'ingur) doar cu uii. Su ravie%uirea lui $immP i $ammP de indeau de mine. =a "ul c m1am anga*a" '1i 'alvez a +o'") robabil) rimul ge'" al"rui'" din via%a mea. ,ce'" lucru mi1a ar"a" noi dimen'iuni ale nelini"ii i +ricii. Nicole &n"in'e m0na i o lu e a lui Ric/ard. B Aia%a "a emo%ional a avu" o odi'ee ro rie) +iecare +r0m a ei +iind "o" a"0" de boga" recum cl"oria +izic e care ai &n"re rin'1o) ' u'e Nicole cu bl0nde%e. Ric/ard o 'ru".

B $o" mai am c0%iva demoni care n1au +o'" exorciza%i) ' u'e el. Poa"e) cu a*u"orul "u) e'"e &nc zece ani am ' +iu o +iin% uman cum'ecade. B Nu1%i acorzi 'u+icien" credi") iubi"ule) ' u'e Nicole. B 7in%ii mele &i acord credi" din belug) ' u'e Ric/ard r0n*ind i 'c/imb0nd "onul conver'a%iei. Di "ii ce o +rm0n" c/iar acum4 2e unde a veni" avianul la cu bur"a or"ocalie4 Nicole ru nedumeri". B 2in al doilea /abi"a") r' un'e ea. $u &n'u%i ne1ai ' u' c o ula%ia lor numra robabil vreo mie de indivizi &nain"e ca 'olda%ii lui NaHamura ' le invadeze /abi"a"ul. Preci' au 'alva" i oc"o ian*enii c0%iva. B 2ar am "ri" acolo luni &n"regi) ro"e'" Ric/ard. Di n1am vzu" nicioda" un avian cu bur" or"ocalie. Niciunul. 7i1a +i amin"i". B Di care e i o"eza "a4 B Niciuna. 2ar &nce ' m &n"reb dac nu cumva amicii no"ri oc"o ian*eni au unele 'ecre"e e care nu ni le1au &m r"i" &nc. 2u mai mul"e ore) a*un'er la coliba iglu mai mare de la 7area Cilindric. Igluul micu% i '"rluci"or de al"uri di' ru'e. ,rc/ie i cei a"ru oameni 5de'clecar6. Oc"o ian*enul i Ric/ard dezlegar "abloul /exagonal i1l rezemar de iglu. , oi ,rc/ie &i lu e '"ru%ozauri deo ar"e i le ddu in'"ruc%iuni en"ru drumul de &n"oarcere aca'. B Nu mai o" ' rm0n u%in4 !n"reb Nicole. Co iii ar +i ab'olu" &nc0n"a%i '1i vad. B 2in ca"e) nu) r' un'e ,rc/ie. ,vem numai c0%iva i cererea e mare. 2ei cl"oria &i obo'i'e) E onine) Ellie) Ric/ard i Nicole abia a"e "au &n"0lnirea cu ceilal%i. !nain"e de a r'i coliba iglu) E onine i Ellie 'e ' lar e +a% i 'e aran*ar &n oglind. , oi E onine ' u'e: B A cer "u"uror o +avoare. A rog ' nu ' une%i nimnui de vindecarea mea 0n nu am ocazia ' di'cu" cu 7ax &n ar"icular. Areau ' +ie o 'ur riz. B S er ca NiHHi ' m recunoa'c) ' u'e Ellie cu nervozi"a"e &n "im ce coborau rima 'car i in"rau &n coridorul ce ducea la alier. $o" gru ul avu un momen" de anic la g0ndul c ceilal%i ar u"ea ' doarm) dar Ric/ard +cu un calcul algori"mic i a'igur e "oa" lumea c 'ub cu ol era mi*locul dimine%ii. Ieir "o%i cinci e alier i 'e ui"ar ' re odeaua circular de 'ub ei. >emenii Ue ler i >alileo *ucau lea a iar micu%a NiHHi 'e ui"a la ei i r0dea. Nai i 7ax de'crcau /ran din"r1un me"rou 'o'i" de cur0nd. E onine nu 'e mai u"u ab%ine. B 7axK S"rig ea. 7axK 7ax reac%ion de arc +u'e'e &m uca". Sc m0ncarea e care o ducea) 'e &n"oar'e ' re alier) o vzu e E onine +c0ndu1i cu m0na i %0ni ca un ur'0nge ' re 'cara cilindric. !n mai u%in de dou minu"e iei e alier i1o cu rin'e e E onine &n bra%e. B O) +ran%uzoaico) ' u'e el ridic0nd1o *um"a"e de me"ru de la odea i &mbr%i0nd1o +ur"uno') ce dor mi1a +o'" de "ineK ,rc/ie "ia ' +ac "o" +elul de 'cama"orii cu mingi colora"e. Oc"o ian*enul u"ea ' rind dou mingi deoda" i ' le arunce &n direc%ii "o"al di+eri"e. Pu"ea c/iar ' *ongleze cu a'e mingi 'imul"an) +olo'ind a"ru "en"acule) cci &i a*ungeau celelal"e a"ru ca '1i men%in ec/ilibrul. Co iilor le lcea la nebunie ca el '1i legene e "o%i "rei &n acelai "im . ,rc/ie rea c nu 'e mai 'a"ur ' 'e *oace cu uii de om. (a &nce u") +ire"e) co iilor le +u'e'e +ric de oa' e"ele ex"ra"ere'"ru. !n ciuda a'igurrilor re e"a"e c ,rc/ie e rie"eno') micu%a NiHHi 'e ar" ex"rem de circum' ec") din cauza amin"irii "eri+ian"e a r irii mamei 'ale. #en*P +u rimul care1l acce " e ,rc/ie ca "ovar de *oac.

>emenii Ja"anabe era rea mici en"ru *ocuri com lica"e) aa c "0nrul de'co eri cu mare &nc0n"are c ,rc/ie e bucuro' ' i 'e al"ure &n"r1un *oc ac"iv cu mingea. Prezen%a lui ,rc/ie &i deran*a i e 7ax) i e Rober". 2e +a ") la o or du 'o'irea celor a"ru oameni i a oc"o ian*enului) 7ax &i lua'e la &n"rebri e Nicole i Ric/ard) &n dormi"orul ace'"ora. Aorbi'e m0nio': B E onine mi1a ' u' c a+uri'i"ul de oc"o ian*en o ' locuia'c aici) cu noi. A1a%i ierdu" cu "o%ii min%ile4 B 7ax) con'ider1l e ,rc/ie un amba'ador) ' u'e'e Nicole. Oc"ozii vor ' comunice cu noi &n mod regula". B 2ar aceiai oc"o ian*eni le1au r i" e +iica "a i e rie"ena mea i le1au %inu" acolo) &m o"riva voin%ei lor) mai mul" de o lun. Iar "u &mi ' ui c "rebuie ' ignorm cu "o"ul +a "ele lor4 B ,u exi'"a" anumi"e mo"ive en"ru r iri) r' un'e'e Nicole 'c/imb0nd o rivire cu Ric/ard. Di '1au ur"a" bine cu ele. 2e ce nu vorbe"i cu E onine de' re a'"a4 B E onine n1are dec0" cuvin"e de laud en"ru oc"o ian*eni. 7ai ' zici c i '1a ' la" creierul. Credeam c voi doi o ' dovedi%i mai mul" *udeca". C/iar i du ce E onine &l in+orma'e e 7ax c oc"o ian*enii o vindeca'er de RA1?1) el rma'e 'ce "ic. B 2ac e adevra") a"unci e cea mai minuna" ve'"e e care am rimi"1o de c0nd acei robo%ei au a ru" la +erm i mi1au con+irma" c Nicole a a*un' cu bine &n NeF GorH. 2ar mi1e greu '1i con'ider e ace"i mon"ri cu o " icioare bine+c"orii no"ri. Areau ca doc"orul $urner ' "e con'ul"e cu mare a"en%ie. 2ac el &mi ' une c e"i vindeca") am ' cred. !nc de la &nce u") Rober" $urner +u exagera" de o'"il +a% de ,rc/ie. Nimic din ce1i ' u'e'er Nicole i Ellie nu reui ' neu"ralizeze m0nia e care &nc o 'im%ea lega" de r irea lui Ellie. 70ndria 'a de ro+e'ioni'" era i ea grav leza" de a aren"a uurin% cu care +u'e'e vindeca" E onine. B $u "e a"e %i la rea mul") Ellie) ca &n"o"deauna) ' u'e Rober" &n a doua noa "e de c0nd erau iar &m reun. Aii aici lin de rela"ri &nc0n"a"e de' re ace"i ex"ra"ere"ri care "e1au 'mul' de l0ng NiHHi i de l0ng mine i "e a"e %i ca noi '1i '"r0ngem la ie " imedia". Nu e corec". ,m nevoie de "im ' &n%eleg i ' 'in"e"izez "o" ce1mi ' ui. Nu &%i dai 'eama c r irea "a ne1a "rauma"iza" i e NiHHi i e mine4 ,celeai crea"uri ne1au l'a" cica"rici emo%ionale ad0nciN i "u vrei acum ca eu ' le con'ider rie"ene4 Nu o" '1mi 'c/imb rerea e'"e noa "e. Pe Rober" &l "ulbur i in+orma%ia adu' de Ellie de' re modi+icrile gene"ice +cu"e &n ' erma lui Ric/ard) cu "oa"e c ace'" lucru ex lica de ce genomul 'o%iei 'ale '+ida'e orice cla'i+icare cu ocazia "e'"elor +cu"e de colegul 'u Ed S"a++ord &n Noul Eden. B Cum o%i ' acce %i cu a"0"a calm de'co erirea c e"i un /ibrid4 !i ' u'e el lui Ellie. Nu &n%elegi ce &n'eamn a'"a4 C0nd oc"o ian*enii %i1au modi+ica" ,2N1ul ca ' le &n%elegi mai uor limba) ei au umbla" la un cod gene"ic robu'" care a evolua" &n mod na"ural e arcur'ul a milioane de ani. Cine "ie ce 'u'ce "ibili"%i la boal) in+irmi"%i 'au c/iar 'c/imbri nega"ive de +er"ili"a"e o" a rea la "ine 'au la genera%iile urm"oare4 Poa"e c oc"ozii i1au condamna" +r voie e "o%i ne o%ii no"ri. Ellie nu reui '1i &nmoaie 'o%ul. C0nd Nicole &nce u ' lucreze cu Rober" en"ru a '"abili dac E onine era cu adevra" vindeca" de RA1?1) ob'erv c Rober" 'e zb0rlea de +iecare da" c0nd ea ' unea ceva +avorabil la adre'a lui ,rc/ie 'au a oc"o ian*enilor. B $rebuie '1i mai l'm "im lui Rober") &i '+"ui ea +iica la o ' "m0n du &n"oarcere. El "o" mai con'ider c oc"o ian*enii l1au agre'a") nu numai r indu1"e e "ine) ci i con"amin0nd genele +iicei lui.

B 7am) mai e o roblem. Sim" c Rober" e'"e gelo' &n"r1un mod ciuda". I 'e are c e"rec rea mul" "im cu ,rc/ie. Nu acce " +a "ul c ,rc/ie nu oa"e ' comunice cu nimeni dec0" dac 'un" eu acolo) ca ' "raduc. B Cum ' uneam) "rebuie ' avem rbdare. P0n la urm) Rober" va acce "a 'i"ua%ia. 2ar) &n ar"icular) Nicole avea dubii. Rober" era /o"r0" ' g'ea'c vreo rmi% a viru'ului RA1?1 &n organi'mul lui E onine i) c0nd vzu c niciunul din "e'"ele +cu"e cu ec/i amen"ul 'u or"abil rela"iv ne'o+i'"ica" n1a da" la iveal nimic) con"inu ' cear roceduri 'u limen"are. Prerea de ro+e'ioni'" a lui Nicole era c nu ob%in nimic dac +ac noi "e'"ri. Ea era rac"ic 'igur c E onine e vindeca". Cei doi medici avur o ciocnire la o zi du ce Ellie &i mr"uri'i'e mamei 'ale c Rober" e gelo' e ,rc/ie. Nicole 'uger ' un ca " "e'"elor i '1o declare e E onine 'n"oa') dar &i auzi oca" ginerele ' un0nd c ro une '1i de'c/id cavi"a"ea "oracic i '1i ia o mo'"r din %e'u"urile din *urul inimii. B 2ar) Rober") ai mai avu" vreoda" un caz &n care rezul"a"ele a"0"or "e'"e ' +ie nega"ive i viru'ul ' rm0n "o"ui ac"iv &n regiunea inimii4 B Numai c0nd moar"ea era iminen" i inima 'e de"eriora'e de*a) recuno'cu el. 2ar a'"a nu exclude o'ibili"a"ea ca aceeai 'i"ua%ie ' 'e e"reac mai devreme &n ciclul bolii. Nicole era ului". Nu 'e cer" cu Rober" cci &i ddu 'eama) du rigidi"a"ea o'"urii lui) c '1a /o"r0" de*a a'u ra a'ului urm"or. 2ar orice o era%ie e cord de'c/i' e ri'can") c/iar dac Rober" e +oar"e rice u" 'e g0ndi ea. !n mediul '"a) orice acciden" ar u"ea rovoca moar"ea. $e rog) Rober") vino1%i &n +ire. 2ac nu) voi +i nevoi" ' "e &m iedic) ' re binele lui E onine. M 7ax ceru ' di'cu"e cu Nicole &n"re a"ru oc/i la +oar"e 'cur" "im du ce Rober" recomand o era%ia de inim. B E onine e &n' im0n"a") mr"uri'i el) i eu la +el. S1a &n"or' din Oraul de Smarald mai lin de via% dec0" am vzu"1o vreoda". Ini%ial) Rober" mi1a ' u' c "e'"ele 'e vor &nc/eia &n dou zile. 2ar ui"e c 'e "rgneaz de a roa e dou ' "m0ni i acum el ' une c vrea ' ia o mo'"r de %e'u" din inim. B D"iu) ' u'e mo/or0" Nicole. 7i1a ' u' i mie a'ear. B $e rog ' m a*u%i) ' u'e 7ax. Areau ' +iu 'igur c am &n%ele' bine. $u i cu Rober" i1 a%i +cu" de mai mul"e ori analiza '0ngelui) ca i al"e analize ale diver'elor %e'u"uri din cor ) i "oa"e rezul"a"ele au +o'" ne&ndoielnic nega"ive4 B Corec") ' u'e Nicole. B Di nu e adevra" i c de +iecare da" c0nd E onine a +o'" examina") c/iar de c0nd a +o'" diagno'"ica" ca RA1?1 ozi"iv) cu ani &n urm) analiza '0ngelui a indica" rezen%a viru'ului4 B #a da. B ,"unci de ce vrea Rober" ' o o ereze4 Pur i 'im lu nu vrea ' cread c e vindeca"4 Sau e doar exagera" de recau"4 B Nu o" ' r' und &n locul lui) ' u'e Nicole. !i rivi a"en" rie"enul ei i "iu care va +i urm"oarea lui &n"rebare i ce1i va r' unde. $o%i "rebuie ' lum decizii grele &n via%) 'e g0ndi ea. C0nd eram mai "0nr) am &ncerca" &n mod con"ien" ' evi" ' m un &n"r1o 'i"ua%ie &n care ' +iu nevoi" ' iau a'"+el de decizii. ,cum &n%eleg c) evi"0ndu1le) le ermi" al"ora ' decid &n locul meu. Di uneori ei 'e &nal. B 2ac "u ai +i medicul r' unz"or) Nicole) ai o era1o e E onine4 !n"reb 7ax. B Nu) n1a o era1o) r' un'e cu gri* Nicole. 2u rerea mea) e a roa e 'igur c oc"o ian*enii au vindeca"1o e E onine i c ri'cul o era%iei nu 'e *u'"i+ic.

7ax z0mbi i1i 'ru" rie"ena e +run"e. B 7ul%ume'c) ' u'e el. M Rober" era revol"a". (e amin"i "u"uror c i1a dedica" mai mul" de a"ru ani din via% '"udierii ace'"ei boli anume &ncerc0nd) "o"oda") ' g'ea'c un leac i c) &n mod 'igur) "ie mai mul" de' re RA1?1 dec0" ei "o%i la un loc. Cum 'e u"ea ca ei ' aib mai mul" &ncredere &n"r1o re'u u' vindecare realiza" de ex"ra"ere"ri dec0" &n "alen"ul lui de c/irurg4 Cum &ndrznea 'oacr1'a) ale crei cuno"in%e de' re RA1?1 'e limi"au la ceea ce o &nv%a'e el &n'ui) ' ex un o o inie di+eri" +a% de a lui4 Nimeni din gru nu reui '1l &ndu lece) nici c/iar Ellie) e care) 0n la urm) o izgoni din rea*ma lui du mai mul"e 'c/imburi de cuvin"e ne lcu"e. $im de dou zile) Rober" re+uz ' ia' din camera lui. Nici mcar nu r' un'e c0nd +iica 'a) NiHHi) &i ur 5'omn uor) "a"i6) &nain"e de culcare. =amilia i rie"enii erau +oar"e "ulbura%i de c/inul lui) nu "iau ce ' +ac en"ru a1i alina durerea. 2i'cu"ar de mai mul"e ori roblema '"abili"%ii men"ale a lui Rober". $oa" lumea era de acord c Rober" ru'e 5de la'a"6 c/iar de la +uga din Noul Eden i c du r irea lui Ellie &n"reg com or"amen"ul lui deveni'e i mai '"raniu) i mai im revizibil. Ellie &i mr"uri'i mamei 'ale c Rober" '1a ur"a" 5ciuda"6 cu ea du recen"a lor reg'ire. B Nu '1a a ro ia" de mine nici mcar o da") aa cum 'e a ro ie un brba" de o +emeie) ' u'e ea cu "ri'"e%e. 2e arc l1a +i u"u" con"amina. !mi "o" ' une lucruri ciuda"e) ca de ild: 5Ellie) ai vru" ' +ii r i"46 B 7i1e mil de el) r' un'e Nicole. Poar" &n 'u+le" o mare ovar emo%ional) &nc de a"unci) de demul") din $exa'. $oa"e a'"ea au u' ur i 'im lu ca ac. ,r "rebui. B 2ar ce u"em +ace acum en"ru el4 O &n"reru 'e Ellie. B Nu "iu) iubi"o. Pur i 'im lu) nu "iu. Ellie &ncerc ' de ea'c erioada di+icil a*u"0ndu1l e #en*P ' &nve%e limba oc"o ian*enilor. $o" ce era lega" de oc"o ian*eni &l +a'cina ne' u' e +ra"ele ei) inclu'iv "abloul /exagonal adu' din Oraul de Smarald. !l rivea de mai mul"e ori e zi i nu 'c a nici o ocazie ' un &n"rebri de' re uimi"oarele crea"uri zugrvi"e &n "ablou. Prin in"ermediul lui Ellie) ,rc/ie r' undea &n"o"deauna rbd"or la "oa"e &n"rebrile lui #en*P. (a 'cur" "im du ce &nce u ' 'e *oace &n mod regula" cu ,rc/ie) #en*P /o"r0'e c vrea ' &nve%e ' recunoa'c cel u%in c0"eva +raze din lexiconul oc"o ian*enilor. #en*P "ia c ,rc/ie oa"e ' in"er re"eze micarea buzelor i voia '1i ara"e oc"o ian*enului c 0n i un om 5&nce" la min"e6 u"ea rinde 'u+icien" din limba oc"o ian*enilor en"ru a ur"a o conver'a%ie 'im l) dac e mo"iva" core' unz"or. Ellie i ,rc/ie &nce ur rin a1i reda elemen"ele de baz. #en*P &nv% +r di+icul"a"e culorile oc"o ian*enilor en"ru 5da6) 5nu6) 5"e rog6) 5mul%ume'c6. Di numerele erau de'"ul de uoare) &n"ruc0" a"0" numeralele cardinale) c0" i cele ordinale erau &n e'en% combina%ii a dou culori de baz) rou1'0nge i verde1malac/i") +olo'i"e binar i marca"e &n ro ozi%ie de un clari+ica"or roz1 or"ocaliu. Cel mai mul" &i ddu de +urc lui #en*P &n%elegerea +a "ului c nici o culoare nu are nici un &n%ele' lua" 'e ara") ci numai c0nd e &n'o%i" de al"ele. 2e exem lu) o band de culoare Siena ruginiu re rezen"a verbul 5a &n%elege6 dac era urma" de una mov i a oi de un clari+ica"orN "o"ui) c0nd combina%ia 'iena ruginiuWmov era urma" de ur uriu) &n%ele'ul celor "rei benzi era 5 lan" &n+lori"6. 2e a'emenea) culorile individuale nu alc"uiau un al+abe" &n cel mai '"ric" 'en' al cuv0n"ului. Uneori) l%imea unei benzi de culoare) com ara" cu a celorlal"e din 'ecven%a ce de+inea un 'ingur cuv0n") 'c/imba com le" &n%ele'ul. Combina%ia de 'iena ruginiu i mov &n'emna

5a &n%elege6 numai dac cele dou benzi aveau l%ime a roxima"iv egal. O band 'iena ruginiu &ngu'" urma" de una mov dubl &n'emna 5ca aci"a"e6. #en*P 'e lu "a cu limba) +c0nd "oa"e re e"i%iile nece'are cu un zel iei" din comun. ,rdoarea cu care &nv%a &i &nclzea lui Ellie inima &n"r1o erioad c0nd era +oar"e +rm0n"a") cci nu "ia cum 'e va rezolva criza lui Rober". M (a &nce u"ul zilei a "reia de exil au"oim u' al lui Rober" &n camera 'a) me"roul "ra'e la eron) cum era de a"e "a") aduc0ndu1le rovizii de /ran i a en"ru o *um"a"e de ' "m0n. Numai c de da"a a'"a) &n "ren erau i doi oc"o ian*eni. ,ce"ia cobor0r i avur o di'cu%ie lung cu ,rc/ie. =amilia 'e adun laolal") a"e "0ndu1'e la noi ve"i neobinui"e. B Solda%ii oameni 'un" din nou &n NeF GorH i ' arg zidul de e"anare al ad o'"ului no'"ru) rela" ,rc/ie. E doar o roblem de "im 0n ' de'co ere "unelele de me"rou. B Di ce "rebuie ' +acem4 !n"reb Nicole. B ,m vrea ' veni%i cu noi &n Oraul de Smarald) r' un'e ,rc/ie. Colegii mei au an"ici a" acea'" o'ibili"a"e i au "ermina" de*a roiec"area unei 'ec%iuni ' eciale &n ora) doar en"ru voi. ,r u"ea +i ga"a &n c0"eva zile. B Di ce 'e &n"0m l dac nu vrem ' mergem4 !n"reb 7ax. ,rc/ie 'e '+"ui cu ceilal%i doi oc"o ian*eni. B ,"unci u"e%i ' rm0ne%i aici i ' a"e "a%i 'olda%ii) ' u'e el. Noi v vom +urniza c0" m0ncare u"em) dar vom &nce e ' demon"m 'i'"emul de me"rou de &nda" ce1i evacum e "o%i a'ocia%ii no"ri la nord de 7area Cilindric. ,rc/ie con"inu ' vorbea'c) dar Ellie 'e o ri din "radu' i1i ceru oc"o ian*enului ' re e"e de mai mul"e ori urm"oarele c0"eva +raze. , oi 'e &n"oar'e) u%in cam alid) ' re +amilie i rie"eni. B 2in ca"e) "radu'e ea) noi oc"o ian*enii "rebuie ' ne &ngri*im de ro ria noa'"r 'oar". 2e aceea) cei din"re voi care decid ' nu vin cu noi vor avea memoria de 'cur" dura" bloca" i nu1i vor u"ea amin"i &n de"aliu nici un evenimen" e"recu" &n ul"imele ' "m0ni. 7ax +luier. B >a"a cu rie"enia i comunicarea) ' u'e el. C0nd e la o adic) "oa"e ' eciile +olo'e'c +or%a. Se du'e la E onine) o lu de m0n i o du'e &n +a%a lui Nicole. E onine &l rivi mira". B Arei) "e rog) ' ne c'"ore"i4 !n"reb el. Nicole 'e +0'"0ci. B C/iar acum4 !n"reb ea. B C/iar &n minu"ul '"a a+uri'i") r' un'e 7ax. O iube'c e +emeia a'"a i vreau ' avem o lun de miere orgia'"ic &m reun) &n coliba aia iglu de 'u') &nain"e ' 'e dezln%uie iadul. B 2ar eu nu 'un" &ndri"ui" '. Pro"e'" Nicole. B E"i cea mai &ndri"ui" din"re cei de +a%) o &n"reru 'e 7ax. @aide) &ncearc mcar o ver'iune a roxima"iv. 7irea'a +r grai z0mbea. Nicole &nce u ezi"an": B 7ax PucHe"") o iei de 'o%ie e acea'" +emeie) E onine4 B 2a) i "rebuia ' o +i +cu" cu luni &n urm) r' un'e 7ax. B Di "u) E onine) &l iei de 'o% e ace'" brba") 7ax PucHe""4 B O) da) Nicole) cu lcere. 7ax o "ra'e e E onine ' re el i o 'ru" "ima. B Di acum) ,r1c/i1bald) ' u'e el &ndre "0ndu1'e cu E onine ' re 'car) &n caz c vrei ' "ii) +ran%uzoaica i cu mine in"en%ionm ' mergem cu "ine &n acel Ora de Smarald de' re care

ea vorbe"e a"0" de mul". 2ar vom +i leca%i &n urm"oarele douzeci i a"ru de ore) oa"e mai mul") dac e E onine o %in u"erile) i nu vrem ' +im deran*a%i. 7ax i E onine &i con"inuar &n a' vioi drumul ' re 'cara cilindric i1n c0"eva cli e di' rur. Ellie a roa e "ermina'e '1i ex lice lui ,rc/ie ce 'e e"rece cu 7ax i E onine c0nd roa' e%ii c'"ori%i ieir e alier i le +cur cu m0na. $oa" lumea r0'eN 7ax o "ra'e e E onine du el e coridor. M Ellie '""ea 'ingur) rezema" de ere"e) &n lumina 'lab. ,cum 'au nicioda") 'e g0ndi ea. $rebuie ' mai &ncerc o da". !i amin"i 'cena +ur"unoa' din urm cu c0"eva ore. B =ire"e c vrei ' "e duci cu rie"enul "u) oc"o ian*enul ,rc/ie) ' u'e'e Rober" cu amrciune. Di ' eri ' o iei i e NiHHi cu "ine. B $o%i ceilal%i or ' acce "e invi"a%ia) r' un'e'e Ellie +r ' mai &ncerce '1i a'cund lacrimile. Rober") "e rog ' vii cu noi. Ei 'un" o ' ecie +oar"e bl0nd) +oar"e moral. B A1au ' la" creierul "u"uror) ' u'e'e Rober". A1au +cu" ' crede%i c 'un" mai buni c/iar dec0" ro ria voa'"r ' ecie. , oi 'e ui"a'e cu dezgu'" la Ellie. B Pro ria voa'"r ' ecie) re e"a'e el. Ce ironieK Aai) cred c e"i oc"o ian*en "o" a"0" c0" e"i i om. B Nu1i adevra") iubi"ule) ' u'e'e Ellie. Li1am ' u' de mai mul"e ori c '1au +cu" numai 'c/imbri mrun"e. Sun" om) ca i "ine. B 2e ce4 2e ce4 2e ce4 S"riga'e Rober". 2e ce m1am l'a" convin' de "ine ' vin &n NeF GorH4 $rebuia ' +i rma' acolo unde eram &ncon*ura" de lucruri e care le &n%elegeam. !n ciuda rugmin%ilor ei) Rober" rm'e'e ne&ndu leca": nu va merge &n Oraul de Smarald. #a c/iar ru'e ciuda" de &nc0n"a" c oc"o ian*enii &i vor bloca memoria de 'cur" dura". B Poa"e c a"unci c0nd o ' v &n"oarce%i) n1o ' mai am deloc memorie) ' u'e'e el r0z0nd rgui". N1am '1mi amin"e'c c 'o%ia i +iica mea 'un" +iin%e /ibride i c cei mai buni rie"eni ai mei nu m re' ec" c0"ui de u%in ca ro+e'ioni'". 2a) con"inua'e el) voi u"ea ' ui" comarul ace'"or ul"ime ' "m0ni i '1mi amin"e'c numai c ai +o'" +ura" de l0ng mine) la +el ca rima mea 'o%ie) e c0nd eu &nc "e iubeam cu di' erare. Rober" umbla rin camer m0nio'. Ellie &ncerca'e ' &l lini"ea'c. B Nu) nuK S"riga'e el) +erindu1'e de a"ingerea ei. E rea "0rziu. Prea mul" durere. Nu mai o" 'u or"a. !n rimele ore ale 'erii) Ellie ceru'e '+a"ul mamei 'ale. Nicole nu g'i'e nimic care '1o m0ng0ie. =u'e'e de acord c Ellie nu "rebuie ' cedeze) dar o a"en%iona'e c nimic din com or"amen"ul lui Rober" nu 'ugereaz c '1ar u"ea rzg0ndi. (a 'uge'"ia lui Nicole) Ellie &l abord e ,rc/ie i &l rug ca) dac Rober" re+uz &n con"inuare ' mearg cu ei) ,rc/ie 'au un al" oc"o ian*en '1l duc &na oi &n ad o'") unde ' +ie re ede g'i" de ceilal%i oameni. ,rc/ie acce ") cu oarecare re%inere. $e iube'c) Rober") ro'"i Ellie &n g0nd ridic0ndu1'e &n '+0ri". Di NiHHi "e iube"e. Arem ' vii cu noi) en"ru c e"i 'o%ul meu i "a"l ei. $ra'e ad0nc aer &n ie " i in"r &n dormi"or. M P0n i Ric/ard avea lacrimi &n oc/i c0nd Rober" $urner &i &mbr%i en"ru ul"ima oar 'o%ia i +iica i1a oi orni ezi"an" du ,rc/ie ' re me"roul a+la" la doar douzeci de me"ri de r"are. NiHHi l0ngea &nce"ior) dar nu1i ddea 'eama e de lin ce 'e e"rece. Era rea mic.

Rober" 'e &n"oar'e) le +cu) "ri'") 'emn cu m0na i urc &n "ren. !n c0"eva cli e) me"roul di' ru &n "unel. !n mai u%in de un minu") a"mo'+era 'umbr +u de'"rma" de '"rig"e ve'ele venind de e alierul de dea'u ra lor. B @ei) voi de colo) ar +i bine ' v reg"i%i en"ru o mare e"recereK S"rig 7ax. Nicole ridic oc/ii ' re alierul de 'ub cu olN c/iar i de la di'"an%) &n lumina 'lab) u"u ' vad z0mbe"ele radioa'e ale roa' e%ilor c'"ori%i. ,'"a e) 'e g0ndi ea) cu inima &nc grea din cauza ierderii 'u+eri"e de ro ria1i +iic. $ri'"e%e i bucurie. #ucurie i "ri'"e%e. Oriunde exi'" oameni. Pe Pm0n". !n lumile noi de dincolo de '"ele. ,cum i &n vecii vecilor. Oraul de Smarald. 7icul mi*loc de "ran' or" +r o+er o ri &n"r1o ia% circular din care orneau cinci '"rzi. Singurii a'ageri) o +emeie brune" cu r crun" i &n'o%i"orul ei oc"o ian*en) cobor0r din main. !n "im ce +iin%a uman i oc"o ian*enul 'e &nde r"au &nce" de ia%) ve/iculul lec) av0nd acum luminile din in"erior '"in'e. Un uria licurici 'oli"ar lu"ea &n +a%a lui Nicole i a doc"orului #lue) care1i con"inuau conver'a%ia &n 'emi&n"uneric. Nicole avea gri* ' accen"ueze +iecare cuv0n") en"ru ca rie"enul ei ex"ra"ere'"ru '1i oa" in"er re"a +r di+icul"a"e micarea buzelor. 2oc"orul #lue r' undea cu benzi de culoare la"e) +olo'ind ro ozi%ii 'im le e care "ia c Nicole le &n%elege. C0nd a*un'er la rima din"re cele a"ru locuin%e cu un 'ingur nivel) de culoare alb1crem) de la ca "ul '"rzii &n+unda"e) oc"o ian*enul ridic de la m0n" un "en"acul i 5ddu m0na6 cu Nicole. B Noa "e bun) r' un'e ea cu un z0mbe" '"in'. , +o'" o zi ex"raordinar. 7ul%ume'c en"ru "o". 2u ce doc"orul #lue in"r &n ca'a lui) Nicole 'e du'e la +0n"0na decora"iv care +orma o in'uli% &n mi*locul '"rzii i bu de la una din cele a"ru duze care aruncau &ncon"inuu *e"uri de a la nivelul "aliei. O ar"e din a a care a"in'e +a%a lui Nicole czu &na oi &n bazinul u%in ad0nc) roduc0nd agi"a%ie &n in"eriorul lui. C/iar i &n lumina 'lab) Nicole vzu crea"urile care &no"au %0nind &n "oa"e r%ile. Puri+ica"orii 'e a+l re"u"indeni) mai ale' c0nd 'un"em noi rin rea*m) 'e g0ndi Nicole. , a care mi1a a"in' +a%a va +i uri+ica" &n c0"eva 'ecunde. Se &n"oar'e i 'e a ro ie de cea mai mare din"re locuin%ele din +und"ur. C0nd "recu ragul ca'ei) licuriciul de a+ar zbur re ede &na oi ' re ia%. !n /ol) Nicole b"u uor &n ere"e o 'ingur da" i &n +a%a ei a ru imedia" un licurici mai mic) abia '"rlucind. Nicole 'e o ri &n"r1una din"re cele dou bi ale +amiliei) a oi &n +a%a uii camerei lui #en*P. ,ce'"a '+oria zgomo"o'. ,'cul" un minu") du care &i con"inu drumul e /ol) ' re dormi"orul mare e care1l &m r%ea cu 'o%ul ei. Di Ric/ard dormea. Nu r' un'e la 'alu"ul o "i" al lui Nicole. Ea &i 'coa'e an"o+ii i r'i dormi"orul. ,*un' &n camera cu rol de birou) Nicole b"u uurel &n ere"e de dou ori i lumina 'e in"en'i+ic. !n birou zceau &n dezordine) claie e'"e grmad) com onen"ele elec"ronice e care oc"o ian*enii le aduna'er) la cererea lui Ric/ard) e arcur'ul mai mul"or luni. Nicole r0'e &n 'inea ei &n "im ce1i croia drum rin /arababur) ' re biroul ei. !n"o"deauna are c0"e un roiec") 'e g0ndi ea. 7car "ran'la"orul va +i +oar"e u"il. Nicole 'e aez e 'caunul de la biroul ei) "ra'e 'er"arul din mi*loc i 'coa'e com u"erul or"abil) en"ru care oc"o ian*enii +urniza'er &n '+0ri" 'ub'i'"eme noi de energie i '"ocare. 2u ce1i ex"ra'e din meniu *urnalul) Nicole &nce u ' 'crie) ui"0ndu1'e din c0nd &n c0nd e micul moni"or) ca ' ci"ea'c. Iiua --1 ,m a*un' aca' +oar"e "0rziu i) cum era de a"e "a") "o%i dorm. ,m +o'" "en"a" ' m dezbrac i ' m bag l0ng Ric/ard) dar ziua a'"a a +o'" a"0" de iei" din comun &nc0" am 'im%i" nevoia '1mi con'emnez g0ndurile i 'en"imen"ele c0" 'un" &nc roa' e"e &n min"e.

,m lua" micul de*un) ca &n"o"deauna) &m reun cu &n"reg clanul no'"ru) al oamenilor de aici) la o or du ce '1a lumina" de ziu. Nai ne1a vorbi" de' re ce vor +ace co iii la coal &nain"e de 'omnul lung de du 1amiaz) E onine ne1a ' u' c a"0" ar'urile la '"omac) c0" i grea%a de diminea% au di' ru") iar Ric/ard '1a l0n' c 5vr*i"orii &n biologie6 ;gazdele noa'"re) oc"o ian*enii) +ire"e< 'un" ingineri elec"ricieni mediocri. ,m &ncerca" ' ar"ici la conver'a%ie) dar g0ndul &mi '""ea la &n"0lnirile cu doc"orii oc"o ian*eni din diminea%a a'"a. C0nd am a*un' &n 'ala de con+erin%e din iramid) imedia" du micul de*un) aveam emo%ii mari. 2oc"orul #lue i colegii 'i au +o'" unc"uali i '1au lan'a" imedia" &n"r1o di'cu%ie lung de' re ceea ce a+la'er din "e'"ele lui #en*P. Targonul medical e greu de &n%ele' c/iar i &n limba ma"ern E e alocuri mi1a +o'" a roa e im o'ibil ' &n%eleg ce ' uneau ei &n culori. 2e'eori) a "rebui" ' le cer ' re e"e. ,m &n%ele' &n 'cur" "im ce r' un' &mi aduc oc"o ian*enii. 2a) au vzu" clar) +c0nd com ara%ii) rin ce di+er genomul lui #en*P de al celorlal%i. 2a) 'un" de acord c iragul ' eci+ic de gene de e cromozomul 1? e'"e a roa e 'igur cauza 'indromului J/i""ing/am. 2ar nu) le are ru) nu vedeau nici un mod de a1l vindeca E nici c/iar +olo'irea unei roceduri e care eu am in"er re"a"1o ca "ran' lan" de gene. Problema e rea com lex) mi1au ' u' oc"o ian*enii) i im lic rea mul"e lan%uri de aminoacizi) iar ei nu au de'"ul ex erien% cu rivire la oameni. C0nd am &n%ele' ce1mi ' un) am izbucni" &n l0n'. 7 a"e "a'em la al"ceva. Crezu'em c aceeai rice ere miraculoa' care a elibera"1o e E onine de ble'"emul viru'ului RA1?1 oa"e reui ' vindece i de+ec"ul din na"ere al lui #en*P. 7i1am da" 'eama c) m0na" de di' erare) c/iar ' era'em la un miracol) cu "oa"e c min"ea mea "ia +oar"e clar care e di+eren%a din"re o boal congeni"al i un viru' dob0ndi". 2oc"orul #lue i1a da" "oa" 'ilin%a ' m con'oleze. 7i1 am l'a" lacrimile de mam ' curg acolo) &n +a%a oc"o ian*enilor) "iind c "rebuie ' +iu "are c0nd m voi &n"oarce aca' i le voi ' une celorlal%i. Nai i E onine au "iu" rezul"a"ul de &nda" ce mi1au vzu" ex re'ia de e +a%. Nai &l ador e #en*P i nu &nce"eaz '1l laude en"ru /o"r0rea lui de a &nv%a) &n ciuda ob'"acolelor. #en*P e uimi"or. S" ore &n"regi &n camera lui i1i +ace con"iincio' lec%iile) 'e c/inuie"e zile la r0nd ' rind o no%iune e care un co il de nou ani &nze'"ra" ar &nv%a1o &n *um"a"e de or. S "m0na "recu") #en*P a veni" la mine radiind de m0ndrie ca '1mi ara"e c "ie ' g'ea'c cel mai mic numi"or comun en"ru a aduna +rac%iile 1W?) 1W. i 1WS. Nai e'"e rinci ala lui ro+e'oar. E onine &i e rie"en. Probabil c azi diminea%) E onine '1a 'im%i" mai ro'" dec0" oricine. Pen"ru c e ea oc"o ian*enii au vindeca"1o a"0" de re ede) +u'e'e 'igur c medicina lor magic va rezolva i roblema lui #en*P. N1a +o'" ' +ie. E onine a l0n' a"0" de "are i de mul" azi diminea%) &nc0" mi1am +cu" gri*i en"ru runcul ei. 2u ce '1a lini"i") '1a b"u" uurel e bur" i) r0z0nd) mi1a ' u' ' '"au lini"i") cci reac%ia ei 'e da"oreaz) robabil) /ormonilor /i erac"ivi. $o%i cei "rei brba%i '1au amr0") dar nu i1au ex"erioriza" rea mul" 'u rarea. Pa"ricH a iei" re ede din camer) +r ' ' un ceva. 7ax i1a ex rima" dezamgirea rin"r1o 'erie de &n*ur"uri neobinui" de colora"e. Ric/ard '1a '"r0mba" doar i a cl"ina" din ca . !nain"e de &nce erea examinrii) conveni'erm ' nu1i ' unem lui #en*P nimic de' re adevra"ul 'co al "e'"elor +cu"e de oc"o ian*eni. Oare ' +i "iu"4 Oare ' +i bnui" ce 'e e"recea4 Poa"e. 2ar azi diminea%) c0nd i1am ' u' c oc"o ian*enii au a*un' la concluzia c e un "0nr 'n"o') n1am vzu" &n oc/ii lui nici mcar un indiciu c e con"ien" de ceea ce 'e e"recu'e. 2u ce l1am &mbr%ia" "are) m1am &n"or' &n camera mea i m1am l'a" iari co lei" de durerea de a1mi "i +iul /andica a". Sun" 'igur c Ric/ard i doc"orul #lue au con' ira" '1mi dea de lucru re'"ul zilei. 7 re"r'e'em de abia douzeci de minu"e &n camera mea c0nd am auzi" o b"aie uoar &n u.

Ric/ard mi1a ex lica" c doc"orul #lue 'e a+l &n a"rium i c al%i doi medici oc"o ian*eni m a"ea " &n 'ala de con+erin%e. Se &n"rebau dac am ui"a" oare c rograma'er) ' ecial en"ru mine) o rezen"are de"alia" a 'i'"emului dige'"iv al oc"o ian*enilor4 2i'cu%iile cu oc"o ian*enii '1au dovedi" a +i a"0" de +a'cinan"e &nc0" o vreme c/iar am reui" ' ui" c /andica ul +iului meu de e"e magia medicinii lor. Colegii doc"orului #lue aveau lane ana"omice com lexe ale oc"o ian*enilor) e care +igurau "oa"e organele cu rol im or"an" &n roce'ului de dige'"ie. 2e'enele) +cu"e e un +el de ergamen") erau &n"in'e e ma'a mare. Oc"o ian*enii mi1au ex lica") &n minuna"a lor limb) "o" ce 'e &n"0m l cu /rana &n in"eriorul cor ului lor. $r'"ura cea mai neobinui" a roce'ului dige'"iv al oc"o ian*enilor 'un" cei doi 'aci mari) 'au organe1de ozi") de la ambele ca e"e ale 'i'"emului. $o" ce mn0nc ei in"r direc" &n de ozi"ul de a'imilare) unde oa"e rm0ne 0n la "reizeci de zile. !n +unc%ie de nivelul de ac"ivi"a"e al individului) cor ul ace'"uia de"ermin &n mod au"oma" ri"mul &n care /rana din +undul 'acului e'"e relua") de'com u' c/imic i di'"ribui" celulelor en"ru a +i "ran'+orma" &n energie. (a cellal" ca " al 'i'"emului dige'"iv 'e a+l un de ozi" de deza'imilare 'au rezidual) &n care e'"e dever'a" "oa" ma"eria e care cor ul oc"o ian*enului nu o oa"e conver"i &n energie u"il. ,m a+la" c +iecare oc"o ian*en 'n"o' are un animal numi" 5di'"rug"or6 ;a'"a e cea mai bun "raducere e care am g'i"1o en"ru numele ace'"or crea"uri micu%e) a'emenea cen"i edelor E unul din"re doc"ori mi1a aeza" &n alm dou din"re ele c0nd mi1au de'cri' ciclul lor de via%< care "rie"e &n de ozi"ul 'u de reziduuri. ,ce'" animal 'e dezvol" din"r1un ou minu'cul de ozi"a" de redece'orul 'u &n cor ul oc"o ian*enului gazd. 2i'"rug"orul e &n e'en% omnivor. El con'um nouzeci i nou la 'u" din reziduurile acumula"e &n de ozi" &n"r1o lun m0n"ean) c0" &i ia ' a*ung la ma"uri"a"e. C0nd di'"rug"orul devine adul") el de une dou ou) din"re care numai unul va ecloza) i a oi r'e"e en"ru "o"deauna oc"o ian*enul &n care a "ri". 2e ozi"ul de a'imilare e'"e localiza" c/iar &n ' a"ele gurii) mai *o' de ea. Oc"o ian*enii mn0nc +oar"e rar) iar a"unci c0nd o +ac) 'e &mbuib. ,m ur"a" o di'cu%ie lung de' re obiceiurile lor alimen"are. 2oc"orul #lue mi1a ' u' dou lucruri ab'olu" 'ur rinz"oare: rimul) c un de ozi" de a'imilare gol duce la dece'ul imedia") &n mai u%in de un minu") i al doilea) c un oc"o ian*en ui "rebuie &nv%a" ' moni"orizeze 'i"ua%ia roviziei 'ale de /ran. =an"a'"icK El nu "ie in'"inc"iv c0nd &i e +oameK C0nd doc"orul #lue a vzu" uimirea de e +a%a mea) a r0' ;o rbu+nire de culori emi'e de1a valma<) a oi '1a grbi" ' m a'igure c moar"ea din cauza &n+ome"rii nu e r' 0ndi" rin"re oc"o ian*eni. !nc nu reue'c ' "raver'ez lunga zi a oc"o ian*enilor +r ' dormN din "o" gru ul no'"ru) numai Ric/ard e &n '"are ' 'ar e'"e 'omnul de du 1amiaz &n mod regula". ,adar) du cele "rei ore de 'omn de du 1amiaz) doc"orul #lue m1a in+orma" c) da"ori" in"ere'ului meu viu en"ru roce'ul lor dige'"iv) oc"o ian*enii '1au /o"r0" '1mi ara"e al"e c0"eva carac"eri'"ici neobinui"e ale biologiei lor. ,m urca" &n"r1un ve/icul &m reun cu cei "rei oc"ozi) am iei" din zona noa'"r rin una din cele dou or%i i am "raver'a" Oraul de Smarald. #nuie'c c i excur'ia a'"a a +o'" lani+ica" en"ru a1mi alina dezamgirea cu rivire la #en*P. 2u ce am iei" din zona noa'"r) e l0ng main i e '"rad au &nce u" ' miune "o" +elul de crea"uri +a'cinan"e) inclu'iv mul"e din ' eciile e care le1am zri" &n "reac" la &nce u"ul rimei vizi"e &n Oraul de Smarald. 2in cauza a'"a &mi era greu ' +iu +oar"e a"en" la "o" ce ' unea doc"orul #lue) care mi1a amin"i" c oc"o ian*enii 'un" un gen olimor+ i c ' ecia de oc"ozi care a coloniza" nava ' a%ial Rama e care ne a+lam are a'e mani+e'"ri di'"inc"e la v0r'"a adul". B Unul din"re arame"rii o'ibili de varia%ie e'"e mrimea) mi1a ' u' el.

N1aveam cum ' +iu reg"i" en"ru ceea ce am vzu" vreo douzeci de minu"e mai "0rziu. ,m cobor0" din main &n +a%a unui de ozi" mare. (a +iecare ca " al cldirii +r +ere'"re '""eau doi oc"o ian*eni mamu%i) cu balele curg0nd) cu ca ul av0nd un diame"ru de cel u%in a "e me"ri) cor a'emn"or cu un mic diri*abil i "en"acule lungi) de culoare cenuie ca gre'ia) i nu negru cu auriu) ca de obicei. 2oc"orul #lue m1a in+orma" c ace'" "i mor+ologic anume are o 'ingur +unc%ie i numai una: de a 'ervi dre " de ozi" de /ran en"ru colonie. B =iecare 5g/i+"ui"6 ;aa am "radu' ex rimarea &n culori a doc"orului #lue< oa"e '"oca o can"i"a"e ec/ivalen" cu cea cu rin' &n c0"eva 'u"e de de ozi"e de a'imilare line cu /rana en"ru un oc"o ian*en adul" obinui") a ' u' doc"orul #lue. Cum de ozi"ele noa'"re de a'imilare individuale re%in /ran en"ru "reizeci de zile cu alimen"a%ie normal) a"ruzeci i cinci de zile &n cazul unui regim cu con'um redu' de energie) &%i dai 'eama ce de ozi" uria re rezin" o duzin de a'"+el de g/i+"ui%i. !n "im ce riveam) cinci oc"o ian*eni '1au a ro ia" de unul din"re +ra%ii lor uriai i au ' u' ceva &n culori. !n c0"eva 'ecunde) crea"ura '1a a leca") i1a cobor0" ca ul 0n la m0n" i a regurgi"a" e gura lrgi") a+la" c/iar 'ub len"ila l "oa') un m0l gro'. Cei cinci oc"ozi de dimen'iuni normale '1au aduna" &n *urul movilei de m0l i '1au /rni" cu a*u"orul "en"aculelor. B Exer'm ace'" lucru de mai mul"e ori e zi) cu +iecare g/i+"ui") mi1a ' u' 2oc"orul #lue. Indivizii a ai%in0nd ace'"ui "i mor+ologic "rebuie ' exer'eze) cci nu 'un" rea de"e %i. Poa"e ai ob'erva" c niciunul din"re ei nu vorbe"e &n culori. N1au a "i"udinea de "ran'mi"ere a limbii) iar mobili"a"ea lor e'"e ex"rem de limi"a". >enomul lor a +o'" roiec"a" a'"+el &nc0" ei ' oa" de ozi"a &n mod e+icien" /rana) '1o con'erve e erioade mari de "im i '1o regurgi"eze en"ru a /rni colonia) la cerere. !nc m mai g0ndeam la uriaii g/i+"ui%i c0nd ve/iculul no'"ru a a*un' la ceea ce mi '1a ' u' c e o coal a oc"o ian*enilor. !n "im ce "raver'am "erenul colii) am comen"a" c marea cldire are u'"ie. Unul din"re doc"ori a ' u' ceva de' re +a "ul c colonia nu a bene+icia" de o 5re&nnoire recen"6 E nu "iu dac am in"er re"a" corec" culorile) dar o ex lica%ie clar a ceea ce voia ' ' un rin a'"a n1am rimi". (a un momen" da" am in"ra" &n"r1o cldire mic) li 'i" de orice +el de mobilier) 'i"ua" &n"r1un ca " al "erenului. !nun"ru erau doi oc"o ian*eni adul%i i a roxima"iv douzeci de oc"o ian*eni "ineri) &nal%i cam e *um"a"e c0" &n'o%i"orii lor mai mari. 2in ac"ivi"a"ea de acolo reieea clar c de'+oar un +el de exerci%iu re e"i"iv. $o"ui) n1am u"u" &n%elege conver'a%ia din"re "ineri i ro+e'orii lor) a"0" din cauz c oc"o ian*enii +olo'eau al+abe"ul com le") incluz0nd ul"raviole"e i in+raroii) c0" i din cauz c 5ex rimarea6 "inerilor nu curgea &n benzi &ngri*i"e) regula"e) ca ' le o" ci"i. 2oc"orul #lue mi1a ex lica" c a'i'"am la o 5or de m'urare6) unde "inerii 'un" in'"rui%i '1i evalueze ro ria 'n"a"e) inclu'iv ' e'"imeze can"i"a"ea de /ran rma' &n de ozi"ele lor de a'imilare. 2u ce doc"orul #lue mi1a ' u' c 5m'urarea6 +ace ar"e in"egran" din rograma de &nv%m0n" rimar en"ru "inerii lor) l1am &n"reba" cum 'e ex lic neregulari"a"ea benzilor de culoare a "inerilor. 2oc"orul #lue m1a in+orma" c ace"i oc"ozi erau +oar"e "ineri) abia "recu%i de 5 rima culoare6 i cu greu ca abili ' comunice idei clare. 2u ce ne1am &n"or' &n 'ala de con+erin%e) mi '1au u' o 'erie de &n"rebri de' re 'i'"emul dige'"iv al omului. !n"rebrile erau ex"rem de com lexe ;de exem lu) am "recu" a' cu a' rin ciclul Ureb' al acidului ci"ric i am di'cu"a" de' re elemen"e ale bioc/imiei omului e care abia dac le mai %ineam min"e< i m1a uimi" iari +a "ul c oc"o ian*enii "iu mul" mai mul"e de' re noi dec0" "im noi de' re ei. Ca &n"o"deauna) n1a +o'" nevoie ' re e" nici un r' un'. Ce ziK , &nce u" cu durerea rovoca" de de'co erirea +a "ului c oc"o ian*enii nu1l o" a*u"a e #en*P. , oi mi1a +o'" da" '1mi amin"e'c c0" de ela'"ic e'"e 'i/icul omului E

curiozi"a"ea de a a+la mai mul"e de' re oc"o ian*eni m1a 'co' din '"area de deznde*de. Con"inu ' m uimea'c am loarea gamei de emo%ii e care noi) oamenii) le o'edm. Di c0" de re ede ne u"em 'c/imba i ada "a. ,'ear am di'cu"a" cu E onine de' re via%a noa'"r aici) &n Oraul de Smarald i de' re +elul &n care neobinui"ele noa'"re condi%ii de "rai vor a+ec"a com or"amen"ul co ilului e care1l oar" &n 0n"ec. (a un momen" da") E a cl"ina" din ca i a z0mbi". B D"ii ce e a"0" de uimi"or4 , &n"reba" ea. Ia"1ne aici) un gru izola" de oameni) "rind e un domeniu ex"ra"ere'"ru &n in"eriorul unei uriae nave ' a%iale care gone"e ' re o de'"ina%ie necuno'cu". Di "o"ui) zilele noa'"re aici 'un" line de r0'e"e) de elan) de "ri'"e%e i dezamgire) exac" cum ar +i dac ne1am a+la "o" e Pm0n". B O +i 'emn0nd a'"a la a' ec" i la con'i'"en% cu o va+) dar e al dracului de 'igur c n1 are gu'" de va+) ' u'e 7ax. B 7ai "oarn 'iro e ea) ' u'e E onine r0z0nd. Di d +ar+uria &ncoace. 7ax &i &n"in'e 'o%iei 'ale va+ele) e'"e ma'. B (a naiba) +ran%uzoaico) ' u'e el) &n ul"imele ' "m0ni ai m0nca" "o" ce '1a zri". 2ac nu "e1a cunoa"e) a crede c "u i co ilul la nen'cu" al no'"ru ave%i 5de ozi"e de a'imilare6 din alea de care ne1a ove'"i" Nicole. B ,r +i comod) "o"ui) ' u'e Ric/ard di'"ra". Li1ai u"ea +ace linul la m0ncare i n1ai mai +i nevoi" ' "e o re"i din "reab doar en"ru c '"omacul "u '"rig. B Cerealele alea 'un" i mai bune) ' u'e micul Ue ler) din cellal" ca " al me'ei. Pun ariu c 0n i lui @ercule i1ar lcea. B C veni vorba) &l &n"reru 'e 7ax e un "on mai cobor0". Care1i ro'"ul lui4 ,+uri'i"ul '"a de oc"o ian*en a are &n +iecare diminea%) la dou ore du ivirea zorilor) i arde gazuC e aici. 2ac Nai +ace lec%ii cu co iii) el ade &n +undul camerei. B Se *oac cu noi) unc/iule 7axK S"rig >alileo. @ercule e +oar"e amuzan". =ace "o" ce1i cerem noi. Ieri m1a l'a" ' &i +olo'e'c ar"ea din ' a"e a ca ului ca 'ac de box. B 2u ' u'ele lui ,rc/ie) @ercule e'"e ob'erva"orul o+icial) ' u'e Nicole. Oc"o ian*enii 'un" curioi cu rivire la "o". Aor ' "ie "o"ul de' re noi) c/iar i cele mai banale amnun"e. B ,'"a1i grozav) ' u'e 7ax) dar avem o mic roblem. C0nd "u) Ellie i Ric/ard 'un"e%i leca%i) nimeni de e1aici nu &n%elege ce ' une @ercule. O/) 'igur) Nai "ie c0"eva +aze 'im le) dar nu 'un" de nici un +olo' &n ma*ori"a"ea cazurilor. Ieri) de exem lu) c0nd "oa" lumea &i +cea 'omnul de du 1amiaz) a+uri'i"ul la de @ercule a veni" du mine la bud. Nu "iu voi cum 'un"e%i) dar mie1mi vine greu '1mi +ac nevoile c/iar i cu E onine la o di'"an% de la care m1ar u"ea auzi. Cu un ex"ra"ere'"ru /olb0ndu1'e la mine de la c0%iva me"ri) '+inc"erul meu era ab'olu" araliza". B 2e ce nu i1ai ' u' lui @ercule ' lece4 !n"reb Pa"ricH r0z0nd. B I1am ' u') r' un'e 7ax. 2ar el '1a /olba" la mine i1a "o" re e"a" o 'ecven% de culori din care n1am rice u" nimic. B !%i amin"e"i 'ecven%a4 !n"reb Ellie. Poa"e &%i o" ' une eu ce zicea @ercule. B (a dracuC) nu) nu mai %in min"e) r' un'e 7ax. !n lu') acum nu mai con"eaz. ,cuma nu1mi vine ' m. >emenii Ja"anabe izbucnir &n /o/o"e de r0'N E onine 'e &ncrun" la 'o%ul ei. #en*P) care vorbi'e +oar"e u%in &n "im ul micului de*un) rug ' +ie 'cuza". B $e 'im%i bine) drag4 !n"reb Nicole. #rba"ul1co il ddu din ca i iei din 'u+ragerie) &ndre "0ndu1'e ' re dormi"orul 'u. B D"ie ceva4 !n"reb &nce" Nai.

Nicole cl"in re ede din ca i 'e &n"oar'e ' re ne oa"a ei. B ,i "ermina" de m0nca") NiHHi4 B 2a) Nonni) r' un'e +e"i%a. Se ridic de la ma' i) du c0"eva cli e) Ue ler i >alileo o urmar. B Cred c #en*P "ie mai mul"e dec0" avem noi im re'ia c "ie) remarc 7ax imedia" du lecarea co iilor. B S1ar u"ea ' ai dre "a"e) ' u'e &nce"ior Nicole. 2ar ieri) c0nd am '"a" de vorb cu el) n1am vzu" nici un indiciu cum c. Nicole 'e o ri &n mi*locul +razei i 'e &n"oar'e ' re E onine. B , ro o) "u cum "e 'im%i &n diminea%a a'"a4 B >rozav) r' un'e E onine. Co ilul a +o'" +oar"e ac"iv &nain"e de ivirea zorilor. , da" "are din icioare a roa e o or E am u"u" c/iar '1i urmre'c icioruele cum 'e mic rin bur"a mea. ,m &ncerca" '1l +ac e 7ax ' un m0na) ' 'im" cum d micu%ul din icioare) dar a +cu" nazuri. B =ran%uzoaico) nu "iu de ce1i zici runcului 5el6 c0nd "ii +oar"e bine c eu vreau o +e"i% care ' 'emene cu "ine. B Nu "e cred nici &n ru "ul ca ului) 7ax PucHe"") &l &n"reru 'e E onine. S ui c vrei +a" numai ca ' nu +ii dezamgi". Nimic nu %i1ar lcea mai mul" dec0" un bia" e care '1l cre"i ca e un "ovar. Pe l0ng a'"a) du cum "ii) &n limba noa'"r 'e +olo'e"e &n mod obinui" ronumele 5el6 a"unci c0nd 'exul nu e cuno'cu" 'au ' eci+ica". B Ceea ce m aduce la al" &n"rebare en"ru ' eciali'"ele noa'"re &n oc"o ian*eni) ' u'e 7ax du ce lu o gur de cva'i1ca+ea. Se ui" mai &n"0i la Ellie) a oi la Nicole. D"ie vreuna din"re voi de ce 'ex ar u"ea +i rie"enii no"ri oc"o ian*eni4 Cu 'iguran% n1am vzu" e cor urile lor goale nimic care '1mi dea vreun indiciu) adug el r0z0nd. Ellie cl"in din ca . B C/iar c nu "iu) 7ax. ,rc/ie mi1a ' u' c Tamie nu e co ilul lui i nici al doc"orului #lue) cel u%in nu &n cel mai '"ric" 'en' biologic. B ,a c robabil Tamie e ado "a") ' u'e 7ax. 2ar oare ,rc/ie e brba"ul i doc"orul #lue e +emeia4 Sau vecinii no"ri de al"uri 'un" un cu lu de /omo'exuali care cre'c un co il4 B Poa"e c oc"o ian*enii nu au ceea ce numim noi 'ex) ' u'e Pa"ricH. B ,"unci de unde vin genera%iile noi de oc"o ian*eni4 !n"reb 7ax. 2oar nu 'e ma"erializeaz din vzdu/. Ric/ard ' u'e: B Oc"o ian*enii 'un" a"0" de avan'a%i din unc" de vedere biologic) &nc0" '1ar u"ea ' aib un roce' de re roducere care nou ni '1ar rea un miracol. B (1am &n"reba" de mai mul"e ori e doc"orul #lue de' re 'i'"emul lor de re roducere) ' u'e Nicole. El ' une c e un 'ubiec" com lica") mai ale' %in0nd con" de +a "ul c oc"o ian*enii 'un" olimor+i) i c mi1l va ex lica du ce voi &n%elege celelal"e a' ec"e ale biologiei lor. B 2ac a +i oc"o ian*en) ' u'e r0n*ind 7ax) a vrea ' +iu un /a lea din ia grai de' re care ne1a ove'"i" Nicole. Ce grozav ar +i ca 'ingurul "u ro'" &n via% ' +ie ' mn0nci i ' "o" mn0nci) de ozi"0nd /ran en"ru "o%i +ra%ii "i. Ce exi'"en%K ,m cuno'cu" &n ,rHan'a' un +iu de +ermier care era un g/i+"ui". Numai c el '"ra "oa" m0ncarea en"ru 'ine. Nu voia '1o &m ar" nici cu orcii. Cred c avea a roa e "rei 'u"e de Hilograme c0nd a muri") la v0r'"a de "reizeci de ani. E onine &i "ermin va+a. B >lumele cu gr'ani &n rezen%a unei +emei gravide dovede'c li ' de 'en'ibili"a"e) ' u'e ea) mim0nd indignarea.

B O/) la naiba) E onineK S u'e 7ax. D"ii c nu 'e mai a lic niciuna din ro'"iile a'"ea. ,ici &n Oraul de Smarald 'un"em animale de grdin zoologic i "rebuie ' ne 'u or"m unii e al%ii. Nai 'e 'cuz de la ma'. B 7ai am ceva de u' la unc" ca ' &nc/ei lec%iile en"ru azi) ' u'e ea. NiHHi va &nce e ' &nve%e con'oanele E de*a a "recu" ca v0n"ul rin "o" al+abe"ul. B ,a mam) aa +iic) ' u'e 7ax. 2u ce Pa"ricH iei din 'u+ragerie) iar la ma' rma'er doar cele dou cu luri i Ellie) 7ax 'e a lec &n +a% cu un z0mbe" ozna e +a%. B 7 &nal e mine oc/ii 'au "0nrul Pa"ricH e"rece mul" mai mul" "im cu Nai dec0" e"recea c0nd am veni" aici4 B Cred c ai dre "a"e) 7ax) ' u'e Ellie. Di eu am ob'erva" acelai lucru. 7i1a ' u' c 'e 'im"e u"il a*u"0nd1o e Nai ' 'e de'curce cu #en*P i cu co iii. (a urma urmei) "u i E onine 'un"e%i reocu a%i unul de cellal" i am0ndoi de co ilul care e e drum) eu 'un" +oar"e ocu a" cu NiHHi i cu oc"o ian*enii) mama i "a"a 'un" venic angrena%i &n ceva. B N1ai &n%ele' ideea) drag doamn) ' u'e 7ax. 7 &n"reb dac nu cumva &n mi*locul no'"ru 'e +ormeaz un al" cu lu. B Pa"ricH i Nai4 !n"reb Ric/ard) de arc ideea i1ar +i "recu" rin min"e en"ru rima da". B 2a) drag) ' u'e Nicole r0z0nd. Ric/ard a ar%ine acelei ca"egorii de genii cu ' iri" de ob'erva%ie +oar"e 'elec"iv. Nici un de"aliu) oric0" de mic) al vreunui roiec" de1al lui nu "rece neob'erva". 2ar 'c/imbrile eviden"e din com or"amen"ul oamenilor &i 'ca . !mi amin"e'c c o da") &n Noul Eden) c0nd Ua"ie a &nce"a" ' mai oar"e roc/ii 'cur"e. Nicole 'e o ri. !nc1i era greu ' vorbea'c de' re Ua"ie +r ' 'e "ulbure. B Ue ler i >alileo au ob'erva" c Pa"ricH e zilnic rin rea*m) ' u'e E onine. Nai ' une c >alileo a deveni" +oar"e gelo'. B Di Nai ce ' une de' re a"en%ia lui Pa"ricH4 !n"reb Nicole. O bucur4 B O "ii e Nai) r' un'e E onine. Aenic drgu%) venic 'e g0nde"e la ceilal%i. Cred c o &ngri*oreaz g0ndul c o o'ibil rela%ie cu Pa"ricH i1ar u"ea a+ec"a e gemeni. $o%i oc/ii 'e &n"oar'er c"re mu'a+irul care a ru &n rag. B 7i) mi) miK #un diminea%a) @ercule) ' u'e 7ax) ridic0ndu1'e de e 'caun. Ce 'ur riz lcu"K Cu ce1%i u"em +i de +olo' &n diminea%a a'"a4 Oc"o ian*enul in"r &n camerN culorile &nce ur ' 'e rever'e &n *urul ca ului 'u. B S une c a veni" '1l a*u"e e Ric/ard la "ran'la"orul au"oma") ' u'e Ellie. 7ai ale' la r%ile care 'un" &n a+ara ' ec"rului no'"ru vizibil. Nicole vi'a. Se +cea c dan'eaz &n"r1un ri"m a+rican) &n *urul unui +oc de "abr din"r1o durice de e Coa'"a de =ilde. Ome/ conducea dan'ul. Era &mbrca" &n man"ia verde e care o ur"a'e c0nd veni'e '1o vizi"eze la Roma cu c0"eva zile &nain"e de lan'area mi'iunii NeF'"ar. $o%i rie"enii ei oameni din Oraul de Smarald) lu' cei a"ru oc"o ian*eni e care1i cuno"eau mai bine dan'au i ei &n cerc) &n *urul +ocului de "abr. Ue ler i >alileo 'e b"eau. Ellie i NiHHi 'e %ineau de m0n. Oc"o ian*enul @ercule era &mbrca" &n"r1un co'"um a+rican de un ur uriu a rin'. E onine avea bur"a +oar"e mare i era greoaie. Nicole &i auzi numele '"riga" din a+ara cercului. Era Ua"ie4 Se c/inui ' recunoa'c gla'ul) cu inima b"0nd nvalnic. B Nicole) ' u'e E onine '"0nd l0ng a"ul ei. ,m con"rac%ii. Nicole 'e ridic &n ezu" i 'cu"ur din ca ) ca ' 'e "rezea'c de "o". B C0" de de'e4 !n"reb ea au"oma".

B Sun" neregula"e) r' un'e E onine. ,m avu" c0"eva la di'"an% de cinci minu"e) a oi nimic "im de o *um"a"e de or. E +oar"e robabil ' +ie con"rac%ii #rax"on1@icH') 'e g0ndi Nicole. 7ai are &nc cinci ' "m0ni 0n la "ermen. B Aino ' "e &n"inzi e divan) zi'e ea) un0ndu1i /ala"ul. Di '1mi ' ui c0nd &nce e urm"oarea con"rac%ie. C0nd Nicole "ermin ' 'e ' ele e m0ini &l g'i e 7ax a"e "0nd &n camera de zi. B Na"e4 !n"reb el. B Probabil c nu) ' u'e Nicole. !nce u ' a e'e uor bur"a lui E onine) &ncerc0nd ' localizeze co ilul. !n"re "im ) 7ax 'e limba agi"a" rin camer. B , +ace moar"e de om en"ru o %igar &n cli a de +a%) bombni el. C0nd E onine avu al" con"rac%ie) Nicole 'e'iz o re'iune uoar e colul u"erin nedila"a". Era &ngri*ora") en"ru c nu "ia 'igur unde 'e a+l co ilul. B !mi are ru) E onine) ' u'e du cinci minu"e) c0nd rie"ena ei avu al" con"rac%ie. Cred c e'"e un "ravaliu +al') un +el de exerci%iu rin care "rece cor ul "u) dar '1ar u"ea ' m &nel. Nu m1am mai ocu a" de o 'arcin a*un' &n '"adiul '"a +r ' am un ec/i amen" de moni"orizare care ' m a*u"e. B Se &n"0m l ca unele +emei ' na'c a"0" de devreme) nu1i aa4 !n"reb E onine. B 2a. 2ar cazurile 'un" rare. Numai unu la 'u" din"re +emeile la rima 'arcin na'c cu mai mul" de a"ru ' "m0ni &nain"e de "ermen. Di a roa e &n"o"deauna a'"a 'e &n"0m l din cauza unei com lica%ii de vreun +el. Sau a eredi"%ii. D"ii cumva dac "u 'au vreunul din"re +ra%ii "i A1a%i n'cu" rema"ur4 E onine cl"in din ca . B N1am "iu" nicioda" nimic de' re +amilia mea biologic. (a naiba) &i ' u'e Nicole. Sun" a roa e convin' c a'"ea 'un" con"rac%ii #rax"on1@icH'. 7car de1a +i 'igur. Nicole &i ' u'e lui E onine ' 'e &mbrace i ' 'e &n"oarc aca'. B Cronome"reaz con"rac%iile. 2eo'ebi" de im or"an" e'"e in"ervalul din"re dou con"rac%ii 'ucce'ive. 2ac &nce ' aib loc cu regulari"a"e) din a"ru &n a"ru minu"e) +r auze 'emni+ica"ive) ' vii din nou la mine. B S1ar u"ea ' exi'"e vreo roblem4 O &n"reb &n oa " 7ax e Nicole) &n "im ce E onine 'e &mbrca. B Pu%in robabil) dar &n"o"deauna exi'" o'ibili"a"ea a'"a. B Ce zici) ' le cerem a*u"orul rie"enilor no"ri vr*i"ori &n"r1ale biologiei4 !n"reb 7ax. Iar"1m dac "e *igne'c) dar. B Li1am lua"1o &nain"e) 7ax) ' u'e Nicole. 2e*a m1am deci' ' m con'ul" cu doc"orul #lue &n diminea%a a'"a. M 7ax &nce u'e ' 'e agi"e cu mul" &nain"e ca doc"orul #lue ' de'c/id ceea ce 7ax numea borcanul cu g0ndaci. B S"ai aa) doc"ore) ' u'e el) un0ndu1i m0inile cu bl0nde%e e "en"aculul care %inea borcanul. !nain"e ' lai crea"urile alea ' ia') vrei '1mi ex lici ce ai de g0nd ' +aci4 E onine era &n"in' e cana eaua din camera de zi a +amiliei PucHe"". Era dezbrca") dar aco eri" cu dou cearcea+uri. Nicole o %inu'e de m0n e E onine a roa e "o" "im ul c0" cei "rei oc"o ian*eni in'"ala'er labora"orul mobil) iar acum 'e du'e l0ng 7ax ca ' oa" "raduce ce ' unea doc"orul #lue.

B 2oc"orul #lue nu e ' eciali'" &n domeniul '"a) in"er re" Nicole. El ' une c unul din ceilal%i doi oc"o ian*eni va "rebui ' ex lice de"aliile roce'ului. 2u o 'cur" di'cu%ie din"re cei "rei oc"o ian*eni) doc"orul #lue 'e ddu la o ar"e i un al" ex"ra"ere'"ru veni &n +a%a lui Nicole i a lui 7ax. , oi doc"orul #lue o in+orm e Nicole c ace'" oc"od) e care el &l numea 5inginerul de imagine6) a &nce u" abia de cur0nd ' &nve%e dialec"ul mai 'im lu al limbii oc"o ian*enilor +olo'i" &n comunicarea cu oamenii. B S1ar u"ea ' +ie u%in mai greu de &n%ele') &i ' u'e el. C0"eva 'ecunde mai "0rziu) culorile &nce ur ' izvora'c &n *urul ca ului inginerului i Nicole "radu'e: B =iin%ele micu%e din borcan 'e nume'c. Cuadroizi de imagine E a'"a cred c ar +i o "raducere 'a"i'+c"oare. Oricum) 'un" a ara"e de +o"ogra+ia" vii care vor "runde &n E onine i vor +o"ogra+ia co ilul. =iecare cuadroid are o ca aci"a"e de. 7ai mul"e milioane de elemen"e +o"ogra+ice) care o" +i aloca"e unui numr de .1- imagini er nile" oc"o ien*ene'c. Po" crea c/iar i +ilme. Ezi" i 'e &n"oar'e ' re 7ax. B Eu 'im li+ic "oa"e a'"ea) dac n1ai nimic &m o"riv. $o"ul e'"e +oar"e "e/nic i exclu'iv &n ma"ema"ica lor oc"al. Inginerul a ex lica" la '+0ri" "oa"e me"odele rin care u"iliza"orul oa"e alege imaginile E lui Ric/ard i1ar +i lcu" la nebunie. B 7ai ' une1mi o da" c0" &n'eamn un nile") ' u'e 7ax. B , roxima"iv douzeci i o " de 'ecunde) r' un'e Nicole. O " nile%i +ac un +eng) o " +engi +ac un voden) o " vodeni +ac un "er% i o " "er%i +ac o zi oc"o ien*enea'c. Ric/ard a calcula" c ziua lor are "reizeci i dou de ore) ai' rezece minu"e i un ic mai mul" de a'e 'ecunde. B 7 bucur c exi'" cineva care &n%elege "oa"e a'"ea) ' u'e 7ax &nce". Nicole 'e &n"oar'e cu +a%a la inginerul de imagini i conver'a%ia con"inu. B =iecare cuadroid de imagine in"r &n zona %in" ' eci+ica") +ace +o"ogra+ii) a oi 'e &n"oarce la roce'orul de imagini E cu"ia gri de l0ng ere"e E unde 5var'6 imaginile) &i rime"e r' la"a i 'e &n"oarce la coad. B Po+"im4K Exclam 7ax. Ce +el de r' la"4 B 7ai "0rziu) 7ax) ' u'e Nicole. Se c/inuia ' &n%eleag o +raz e care de*a &l ruga'e e oc"o ian*en ' o re e"e. Rma'e "cu" c0"eva 'ecunde) a oi cl"ina din ca i 'e &n"oar'e ' re doc"orul #lue. B !mi are ru) dar "o" nu &n%eleg ul"ima +raz. Cei doi oc"o ian*eni avur un 'c/imb ra id de re lici &n dialec"ul lor normal) a oi inginerul de imagini 'e &n"oar'e iar cu +a%a la Nicole. B !n regul) ' u'e ea &n cele din urm) cred c acum am &n%ele'. 7ax) cu"ia gri e un +el de manager de da"e rogramabil) care '"oc/eaz da"ele &n celule vii i reg"e"e ma"erialul aduna" de la cuadroizi en"ru a +i roiec"a" e ere"e 'au oriunde am vrea ' vedem imaginile) &n con+ormi"a"e cu ro"ocolul 'elec"a". B ,m o idee) o &n"reru 'e 7ax. $oa"e a'"ea m de e'c. 2ac "u e"i convin' c mec/eria a'"a n1o '1i +ac ru &n nici un +el lui E onine) da%i1i &nain"e. 2oc"orul #lue &n%ele'e ce ' u'e'e 7ax. (a un 'emn al lui Nicole) el i ceilal%i oc"o ian*eni 'e du'er &n +a%a ca'ei +amiliei PucHe"" i 'coa'er din"r1o main arca" acolo ceva ce ar"a ca un 'er"ar aco eri". B !n ace'" con"ainer) &i ' u'e lui Nicole doc"orul #lue) 'e a+l douzeci 'au "reizeci din"re cei mai mici membri ai ' eciei noa'"re) a ar%in0nd unui "i mor+ologic al crui rol rinci al e'"e ' comunice direc" cu cuadroizii i cu celelal"e crea"uri micu%e care +ac ca ace'" 'i'"em ' +unc%ioneze. 2e +a ") mor+ii vor diri*a rocedura.

B =ir1a al naibiiK S u'e 7ax c0nd 'er"arul 'e de'c/i'e i oc"o ian*enii mi"i"ei) de numai c0%iva cen"ime"ri &nl%ime) 'e re ezir &n mi*locul camerei. Pe "ia i1am vzu" &m reun cu E onine &n labirin"ul alba'"ru de e cealal" ar"e a 7rii Cilindrice. B 7or+ii i"ici) ex lic doc"orul #lue) rime'c &ndrumri de la noi i a oi organizeaz &n"regul roce'. Ei 'un" cei care) de +a ") rogrameaz cu"ia gri. ,cum) "o" ce ne "rebuie ca ' &nce em 'un" c0"eva recizri cu rivire la ce +el de imagini dori%i i unde vre%i ' le vede%i. M 7area imagine colora" de e ere"ele camerei de zi a +amiliei PucHe"" ar"a un +" de 'ex ma'culin) +rumo') er+ec" +orma") care um lea a roa e "o" u"erul mamei 'ale. 7ax i E onine 'rb"oreau de o or) de c0nd u"ur ' di'"ing &n mod clar c runcul nen'cu" e &n"r1adevr bia". !n "im ) Nicole &nv%a'e cum ' recizeze mai bine ce vrea ' vad) iar cali"a"ea imaginilor 'e &mbun"%i'e con'iderabil. ,c"uala imagine de e ere"e) dubl +a% de mrimea na"ural) era de1o clari"a"e ului"oare. B Po" '1l mai vd o da" cum d din icioare4 !n"reb E onine. Inginerul de imagini &i ' u'e ceva mor+ului conduc"or i &n mai u%in de un nile" a ru o imagine a micu%ului PucHe"" d0nd din icioare &n bur"a mamei 'ale. B Ui"e ce icioare u"ernice areK Exclam 7ax. ,cum era mai relaxa". 2u ce1i reveni'e din ocul rovoca" de imaginile ini%iale) 7ax &nce u'e ' +ie &ngri*ora" de "oa"e 5in'"ala%iile6 care1l &ncon*urau e +iul 'u &n u"er. Nicole &l lini"i'e e "a"l novice iden"i+ic0nd cordonul ombilical i lacen"a i a'igur0ndu1l c "o"ul e normal. B S1n%eleg c +iul meu n1o ' 'e na'c +oar"e cur0nd4 !n"reb E onine du ce mai vzur +ilmul o da". B Nu) r' un'e Nicole. Cred c mai ai cinci 'au a'e ' "m0ni. 2e'eori) rimul co il 'e na"e u%in mai "0rziu. S1ar u"ea ' mai ai ni"e con"rac%ii din alea in"ermi"en"e) dar ' nu1%i +aci gri*i din ricina lor. Nicole &i mul%umi din inim doc"orului #lue) la +el i 7ax i E onine. , oi oc"o ian*enii &i adunar com onen"ele labora"orului or"abil) a"0" cele biologice) c0" i cele nonbiologice. 2u lecarea oc"o ian*enilor) Nicole "raver' camera i o lu e E onine de m0n. B E'1"u /eureu'e4 !i &n"reb ea rie"ena. B ,b'olumen") r' un'e E onine. Di uura". Credeam c e ceva &n neregul. B Nu) ' u'e Nicole. , +o'" doar o alarm +al'. 7ax veni i1i &mbr%i 'o%ia. Era "o" un z0mbe". Nicole 'e re"ra'e uor i urmri 'cena "andr din"re rie"enii ei. 2oi 'o%i nu 'e iube'c nicioda" mai mul" ca &nain"e de na"erea rimului lor co il) re+lec" ea) d0nd ' lece. B S"ai u%in) ' u'e 7ax. Nu vrei ' "ii ce nume o '1i unem4 B =ire"e c vreau. B 7ariu' ClPde PucHe"") ' u'e 7ax cu m0ndrie. E onine ex lic: B 7ariu' en"ru c aa1l c/ema e iubi"ul vi'a" de ribeaga E onine din (e' 7i'erable' E am "0n*i" du un 7ariu' &n no %ile lungi i &n'ingura"e de la or+elina". Di ClPde du +ra"ele lui 7ax din ,rHan'a'. B E un nume grozav) ' u'e Nicole) z0mbind &n 'inea ei. Un nume grozav) re e" ea i 'e &n"oar'e ' lece. Ric/ard 'e &n"oar'e aca' &n acea du 1amiaz en"uzia'ma" la culme. B $ocmai am e"recu" dou ore ab'olu" +a'cinan"e &n 'ala de con+erin%e) &m reun cu ,rc/ie i ceilal%i oc"o ian*eni) &i ' u'e el lui Nicole cu un gla' ex"rem de zgomo"o'. 7i1au ar"a" &n"reaga a ara"ur e care au +olo'i"1o c0nd au 5con'ul"a"1o6 azi e E onine. Uimi"orK Ce genii

incredibileK Nu) vr*i"ori e un "ermen mai o"rivi" E am ' u'1o de la &nce u") a+uri'i%ii de oc"o ian*eni 'un" ni"e vr*i"ori ai biologieiK Imagineaz1%i. ,u ni"e crea"uri vii care *oac rolul de a ara" de +o"ogra+ia" 'au camer de lua" vederi) un 'e" de in'ec"e micro'co ice care ci"e'c imaginile i '"oc/eaz cu gri* +iecare +o"ogra+ie &n ar"e) lu' o re lic de+orma" a lor &nii) ob%inu" e cale gene"ic) ce con"roleaz roce'ul) i o m0n de elemen"e elec"ronice care realizeaz) acolo unde e nece'ar) 'arcinile obinui"e de admini'"rare a da"elor. C0"e mii de ani le1a lua" ca ' ob%in "oa"e a'"ea4 Di cine a +o'" cel care le1a conce u"4 !%i '" min"ea1n loc) ur i 'im luK Nicole &i z0mbi 'o%ului ei. B (1ai vzu" e 7ariu'4 Ce rere ai4 B ,m vzu" "oa"e +o"ogra+iile din du 1amiaza a'"a) con"inu Ric/ard ' '"rige. D"ii cum comunic mor+ii i"ici cu cuadroizii de imagini4 =olo'e'c o gam ' ecial de lungimi de unde) din ca "ul zonei ul"raviole"e a ' ec"rului. C/iar aa. ,rc/ie mi1a ' u' c) de +a ") in'ec"ele acelea mici i oc"o ian*enii i"ici au un limba* comun. Di a'"a nu e "o". Unii mor+i cuno'c limbile a o " micro' ecii di+eri"e. C/iar i ,rc/ie oa"e ' comunice cu al"e a"ruzeci de ' ecii) din"re care cinci' rezece +olo'e'c culorile de baz ale oc"o ian*enilor) iar re'"ul) limba*e care +olo'e'c 'emne) 'ub'"an%e c/imice i al"e com onen"e ale ' ec"rului elec"romagne"ic. O cli ) Ric/ard rma'e nemica" &n mi*locul camerei. B E incredibil) Nicole) ur i 'im lu incredibilK Era e cale ' 'e lan'eze &n"r1un al" monolog c0nd Nicole &l &n"reb cum comunicau &n"re ei oc"ozii obinui%i i mor+ii i"ici. B N1am vzu" azi e ca e"ele mor+ilor nici o 'ucce'iune de culori. B $oa" conver'a%ia lor 'e oar" &n ul"raviole"e) ' u'e Ric/ard) &nce 0nd din nou ' 'e limbe rin camer cu ai mari. #ru'c) 'e &n"oar'e ' re Nicole) cu dege"ul a%in"i" ' re mi*locul +run%ii. B Nicole) ' u'e el) c/e'"ia aia) len"ila din mi*locul +an"ei 'au canelurii lor ver"icale e'"e un adevra" "ele'co ) ca abil ' rimea'c in+orma%ii e orice lungime de und. E ului"orK ,u organiza") cumva) "oa"e ace'"e +orme de via% &n"r1un im re'ionan" 'i'"em 'imbio"ic de o com lexi"a"e ce de e"e cu mul" "o" ce ne1am u"ea noi imagina vreoda". Ric/ard 'e aez e divan) l0ng Nicole. B Ui"e) &nc mai am ielea ca de gin) ' u'e el ar"0ndu1i bra%ele. Crea"urile alea m &n+ioar. 2oamne) bine c nu 'un" o'"ile. Nicole &i rivi 'o%ul cu mirare. B 2e ce ' ui a'"a4 B ,r u"ea ' adune o arma" de miliarde de 'olda%i) oa"e c/iar de o mie de ori mai mul". Pun ariu c vorbe'c c/iar i cu lan"eleK ,i vzu" ce re ede au rezolva" ove'"ea din dure. Imagineaz1%i cum ar +i dac inamicul "u ar de%ine con"rolul a'u ra "u"uror bac"eriilor) c/iar i a'u ra viruilor) i le1ar +ace ' le &nde linea'c oruncile. Ce idee &n' im0n""oareK Nicole r0'e. B Nu crezi c "e lai du' de val4 2oar en"ru c au crea" e cale gene"ic ni"e a ara"e de +o"ogra+ia" vii nu &n'eamn c. B D"iu) o &n"reru 'e Ric/ard 'rind de e divan. 2ar nu m o" ab%ine ' nu m g0nde'c la ex"en'ia logic a ceea ce am vzu" azi aici. Nicole) ,rc/ie a recuno'cu" &n +a%a mea c 'ingurul rol al mor+ilor i"ici e'"e ' 'e ocu e de lumea +iin%elor mici. Pi"icii o" vedea +iin%e a cror mrime nu de e"e un micron) adic o miime de milime"ru. ,cum ex"inde ideea a'"a. Imagineaz1%i o ' ecie ai crei mor+i dezvol" a"ru 'au cinci rela%ii 'imilare celei din"re oc"ozii normali i cei i"ici. (a urma urmelor) '1ar u"ea ca rela%ia) comunicarea cu bac"eriile ' nu +ie im o'ibil.

!n ace'" unc") Nicole in"erveni: B Ric/ard) n1ai nimic de ' u' de' re +a "ul c 7ax i E onine urmeaz ' aib un +iu4 Di c bia"ul are er+ec" 'n"o'4 Ric/ard rma'e "cu" c0"eva cli e. B E minuna"K S u'e el oarecum ruina". Cred c ar "rebui ' m duc al"uri i '1i +elici". B Po%i a"e "a 0n du cin) ' u'e Nicole) ui"0ndu1'e la unul din cea'urile ' eciale +cu"e de Ric/ard) cea' care m'ura "im ul m0n"e'c &n"r1un cadru de re+erin% oc"o ien*ene'c. Pa"ricH) Ellie) NiHHi i #en*P 'un" de *um"a"e de or la 7ax i E onine) con"inu Nicole) c/iar de c0nd doc"orul #lue a "recu" e acolo cu ni"e +o"ogra+ii e ergamen" ale micu%ului 7ariu' &n u"er. Cred c 'e vor &n"oarce aca' &n a roxima"iv un +eng) cum ai ' une "u) reciz ea z0mbind. Nicole 'e ' l e din%i) a oi 'e rivi &n oglind. >alileo avea dre "a"e) &i ' u'e ea. Sun" o bab. !nce u '1i +rece +a%a cu dege"ele) ma'0nd me"odic ridurile care reau ' +ie re"u"indeni. !l auzi e #en*P *uc0ndu1'e a+ar cu co iii i e Nai i Pa"ricH c/em0ndu1i la coal. N1am +o'" mereu b"r0n. , +o'" o vreme c0nd mergeam i eu la coal. Nicole &nc/i'e oc/ii) &ncerc0nd '1i amin"ea'c ro ria imaginea de e vremea c0nd era co il. !n' rea mul"e imagini din anii care "recu'er de a"unci &i &nce%oau i di'"or'ionau amin"irea. !n cele din urm de'c/i'e oc/ii i 'e ui" lung la imaginea ei din oglind. !n min"e) "er'e ungile de 'ub oc/i i "oa"e zb0rci"urile de e +a%. Sc/imb culoarea rului i a ' r0ncenelor din cenuiu &n negru in"en'. !n '+0ri") reui ' 'e vad ca la douzeci i unu de ani) o +emeie +rumoa'. Pre% de o cli ) i 'e +cu "are dor de anii "inere%ii. Cci eram "ineri i convini c nu vom muri nicioda". Ric/ard bg ca ul e u. B Ellie i cu mine ne a ucm de lucru cu @ercule) &n birou) anun% el. Aii i "u4 B !n c0"eva minu"e) r' un'e Nicole. !n "im ce1i aran*a rul) Nicole re+lec" a'u ra "i arelor zilnice ale clanului oamenilor din Oraul de Smarald. 2e regul) 'e adunau "o%i la micul de*un &n 'u+rageria +amiliei JaHe+ield. Dcoala 'e "ermina &nain"e de r0nz. , oi "oa" lumea) cu exce %ia lui Ric/ard) &i +cea 'omnul de du 1amiaz) acomod0ndu1'e la ziua mai lung cu o " ore. !n ma*ori"a"ea du 1amiezelor) Nicole) Ellie i Ric/ard erau cu oc"o ian*enii) &nv%0nd mai mul"e de' re gazdele lor 'au &m r"ind ex erien%e de e lane"a Pm0n". Ceilal%i a"ru adul%i &i e"receau a roa e "o" "im ul cu #en*P i co iii &n enclava de la ca "ul +und"urii. Di unde ne vor duce "oa"e a'"ea4 Se &n"reb din"r1o da" Nicole. C0%i ani vom mai +i oa' e%ii oc"o ian*enilor4 Di ce 'e va &n"0m la dac) i c0nd) Rama va a*unge la de'"ina%ia ei4 Nicole nu avea r' un'uri la niciuna din ace'"e &n"rebri. C/iar i Ric/ard rea c a &nce"a" '1i mai +ac gri*i cu rivire la ceea ce 'e e"recea &n a+ara Oraului de Smarald. Era ab'orbi" com le" de oc"o ian*eni i roiec"ul "ran'la"orului. !n ul"ima vreme &i cerea lui ,rc/ie doar din dou &n dou luni in+orma%ii de' re naviga%ia rin co'mo'. 2e +iecare da") Ric/ard &i in+orma e ceilal%i) +r comen"arii) c Rama 'e &ndrea " "o" &n direc%ia general a '"elei $au Ce"i. (a +el ca micul 7ariu') 'e g0ndi Nicole) 'un"em mul%umi%i aici) &n u"erul no'"ru. ,"0"a "im c0" nu 'un"em obliga%i ' lum ac" de lumea din a+ar) nu unem &n"rebri co lei"oare. Nicole iei din baie i orni e /ol) &n' re birou. Ric/ard edea e odea) &n"re @ercule i Ellie. B S g'e"i 'ucce'iunea de culori i ' '"oc/ezi +recven%a &n roce'or e uor) ' unea el. Par"ea cea mai grea a "raducerii e'"e ' "ran'+ormi &n mod au"oma" acea 'ucce'iune &n"r1o ro ozi%ie recogno'cibil.

Ric/ard 'e &n"oar'e cu +a%a la @ercule i vorbi +oar"e rar: B Pen"ru c limba voa'"r e'"e a"0" de ma"ema"ic) +iecare culoare av0nd un numr acce "abil de ang'"romi de+ini" a riori) 'enzorul nu "rebuie dec0" ' iden"i+ice +luxul de culori i l%imile benzilor. ,"unci &n"regul con%inu" de in+orma%ii a +o'" ca "a". 2a"ori" reciziei regulilor) nici mcar nu e greu ' codi+ici un algori"m de ro"ec%ie 'im lu &m o"riva greelilor) care ' +ie +olo'i" &n conver'a%iile cu "ineri 'au cu vorbi"ori nea"en%i) &n caz c o 'ingur culoare 'e aba"e la '"0nga 'au la drea "a &n ' ec"ru. $o"ui) ' "ran' ui &n limba noa'"r ' u'ele unui oc"o ian*en e un roce' mul" mai com lex. 2ic%ionarul en"ru "raducere e c0" 'e oa"e de 'im lu. =iecare cuv0n" i clari+ica"orii core' unz"ori o" +i iden"i+ica%i imedia". 2ar e a roa e im o'ibil de +cu" urm"orul a') anume "ran' unerea &n +raz) +r in"erven%ia unui om. B ,'"a en"ru c limba oc"o ian*enilor di+er +undamen"al de a noa'"r) comen" Ellie. $o"ul e'"e reciza" i cuan"i+ica") en"ru a reduce o'ibili"a"ea in"er re"rii grei"e. !n limba lor nu exi'" 'ub"ili"a"e i nici nuan%e. Pronumele 5noi6) 5voi6 i 5ei1ele6 'un" &n"o"deauna marca"e cu clari+ica"ori numerici) ba c/iar iruri de cali+ica"ori) c0nd exi'" incer"i"udini. Un oc"o ian*en nu ' une nicioda" 5c0%iva vodeni6 'au 5mai mul%i mile%i6 E &n"o"deauna +olo'e"e o ci+r 'au un in"erval numeric en"ru a reciza mai bine lungimea erioadei de "im . B 2in unc"ul no'"ru de vedere) ' u'e @ercule &n culori) limba oamenilor are dou a' ec"e ex"rem de di+icile. Unul e'"e ab'en%a +ormulrilor exac"e) +a " care conduce la +olo'irea unui vocabular va'". Di acum mi1e greu '1l &n%eleg e 7ax din cauz c) de'eori) ceea ce ' une el nu e "o"una cu ceea ce vrea ' ' un. Nicole i 'e adre' lui Ric/ard: B Nu "iu cum +ace a'"a com u"erul "u) &n' "raducerea "rebuie ' re+lec"e cumva "oa"e in+orma%iile can"i"a"ive con%inu"e &n ' u'ele unui oc"o ian*en. , roa e +iecare verb 'au ad*ec"iv +olo'i" de ei are a"aa" un clari+ica"or numeric. Ui"e) de exem lu) cum a "radu' Ellie 5ex"rem de di+icil6 i 5vocabular va'"6. ,d*ec"ivul 5di+icil6) ' u' de @ercule &n limba lui) avea dre " clari+ica"or numrul cinci) iar 5vocabular mare6 avea numrul a'e dre " clari+ica"or en"ru 5mare6. $o%i clari+ica"orii en"ru modul com ara"iv au &n vedere in"en'i"a"ea ad*ec"ivului. Cum 'i'"emul lor numeric de baz e'"e oc"al) in"ervalul de varia%ie al com ara"ivelor e'"e &n"re unu i a "e. 2ac @ercule ar +i +olo'i" ci+ra a "e en"ru a clari+ica ad*ec"ivul 5di+icil6) Ellie ar +i "radu' ex re'ia rin 5im o'ibil de di+icil6. 2ac el ar +i +olo'i" ci+ra doi dre " clari+ica"or &n aceeai +raz) ea ar +i ' u' 5 u%in di+icil6. B >reelile rivind in"en'i"a"ea ad*ec"ivelor) dei im or"an"e) duc rareori la in"er re"ri grei"e) ' u'e Ric/ard) *uc0ndu1'e ab'en" cu un roce'or mic. >reeala de in"er re"are corec" a clari+ica"orilor verbelor e cu "o"ul al" roblem. ,a cum am &nv%a" de cur0nd din "e'"ele mele reliminare. S lum 'im lul verb oc"o ien*ene'c 5a merge6) care &n'eamn) du cum "i%i) a 'e de la'a nea*u"a") +r un mi*loc de "ran' or". Secven%a maro1 ur uriu E galben lm0ie) ambele benzi de culoare av0nd aceeai l%ime) aco er mai mul"e zeci de verbe &n englez) de la 5a merge6 0n la 5a 'e limba6) 5a %o i6) 5a alerga6) ba c/iar 5a ' rin"a6. B ,celai a' ec" voiam '1l 'co" i eu &n eviden%) ' u'e Ellie. Nu exi'" "raducere +r in"er re"area com le" a clari+ica"orilor. Pen"ru ace'" verb anume) oc"ozii +olo'e'c un dublu clari+ica"or care ' r' und &n"rebrii 5c0" de re ede6. !n"r1un 'en') exi'" aizeci i "rei de vi"eze di+eri"e cu care ei o" ' 5mearg6. Ca ' com lice roblema i mai mul") o" +olo'i i un clari+ica"or de "ra'eu) aa c +ormularea 5' mergem6 oa"e avea mul"e) mul"e "raduceri o'ibile. Ric/ard 'e '"r0mb i cl"in din ca . B Ce '1a &n"0m la") "a"4 !n"reb Ellie. B Sun" dezamgi") r' un'e Ric/ard. S era'em ' am "ermina" la ora a'"a o ver'iune 'im li+ica" a "ran'la"orului. ,m re'u u' c e'en%a celor ' u'e oa"e +i de"ermina" rin

urmrirea "u"uror clari+ica"orilor. Includerea "u"uror benzilor &ngu'"e de culoare va cere o ca aci"a"e mri" de memorare i va &nce"ini 'emni+ica"iv "raducerea. S1ar u"ea c/iar ' am robleme la roiec"area unui "ran'la"or care ' lucreze &n "im real. B Di ce4 !n"reb @ercule. 2e ce "e reocu a"0" de "are ace'" "ran'la"or4 Ellie i Nicole de*a &n%eleg +oar"e bine limba noa'"r. B Nu c/iar) ' u'e Nicole. Ellie e 'ingura din"re noi care c/iar v &n%elege culorile +r nici o di+icul"a"e. Eu &nc mai &nv% zilnic. B 2ei ini%ial am &nce u" ace'" roiec" a"0" ca o rovocare) c0" i ca un mi*loc de a m obliga ' m +amiliarizez cu limba voa'"r) &i r' un'e Ric/ard lui @ercule) di'cu"am cu Nicole) ' "m0na "recu") de' re c0" de im or"an" a deveni" "ran'la"orul. Nicole ' une) i 'un" de acord cu ea) c gru ul 'au clanul no'"ru din Oraul de Smarald 'e &m ar"e &n dou. Ellie) Nicole i cu mine ne +acem via%a mai in"ere'an" in"erac%ion0nd "o" mai mul" cu ' ecia voa'"r. Ceilal%i) inclu'iv co iii) rm0n &n e'en% izola%i. P0n la urm) dac nu vor avea un mod de comunicare cu voi) vor deveni nemul%umi%i iW'au ne+erici%i. Un "ran'la"or au"oma" bun e'"e c/eia care le va de'c/ide via%a aici. M @ar"a era &ncre%i" i ru " &n c0"eva locuri. Pa"ricH o a*u" e Nai '1o deruleze &nce" i '1o rind e ere"ele 'u+rageriei ei) care avea rol i de 'al de cla' en"ru co ii. B NiHHi) mai %ii min"e ce e'"e a'"a4 !n"reb Nai. B 2e'igur) doamn Ja"anabe) r' un'e +e"i%a. E'"e /ar"a Pm0n"ului no'"ru. B #en*P) o%i ' ne ar%i unde '1au n'cu" rin%ii i bunicii "i4 B IariK Nu 'e oa"e) bombni >alileo 'u+icien" de "are) adre'0ndu1i1'e lui Ue ler. Nicioda" nu nimere"e. E rea "0m i". B >alileo Ja"anabeK 2u1"e &n camera "a i '"ai e a" cinci' rezece minu"e. B Nu +ace nimic) Nai) ' u'e #en*P &ndre "0ndu1'e ' re /ar". 71am obinui". >alileo) &n v0r'" de a roa e a "e ani du numr"oarea oamenilor) 'e o ri la u ' vad dac i 'e va anula edea 'a. B Ce mai a"e %i4 !l cer" maic1'a. Li1am ' u' ' "e duci &n camera "a. #en*P '""u lini"i" &n +a%a /r%ii &n *ur de douzeci de 'ecunde. !n cele din urm ' u'e: B 7a1ma mea '1a n'cu" aici) &n =ran%a. Se ddu u%in &n ' a"e i localiz S"a"ele Uni"e) de cealal" ar"e a Oceanului ,"lan"ic. B $a1"l meu '1a n'cu" aici &n #o'"on) &n ,1me1ri1ca. #en*P ddu ' 'e aeze. B 2ar bunicii "i4 !l &ndemn Nai. Ei unde '1au n'cu"4 B 7a1ma ma1mei) bu1ni1ca mea) '1a n'cu" &n ,+rica ' u'e #en*P rarN 'e ui" lung la /ar" c0"eva 'ecunde. 2ar nu %in min1"e unde e a'"a. B D"iu eu) doamn Ja"anabe) ' u'e imedia" micu%a NiHHi. Po" '1i ar" lui #en*P4 #en*P 'e &n"oar'e i 'e ui" la +e"i%a +rumuic) cu r negru ca 'moala. I0mbi. B Po%i '1mi ' ui) NiH1Hi. =a"a 'e ridic de e 'caun) "raver' camera i u'e dege"ul e zona ve'"ic a ,+ricii. B 7ama lui Nonni '1a n'cu" aici) &n %ara a'"a verde) ' u'e ea cu m0ndrie. Se nume"e Coa'"a de =ilde. B =oar"e bine) NiHHi) ' u'e Nai. B !mi are ru) Nai) zi'e #en*P. ,m lu1cra" a"0" de mul" la +rac1%ii) &nc0" n1am avu" "im de ge1o1gra1+ie. Se ui" lung du ne oa"a 'a) care 'e &n"orcea la locul ei. C0nd o rivi din nou ' re Nai) avea obra*ii uzi de lacrimi. B Nai) ' u'e el) azi n1am c/e+ de coa1l. Cred c am ' m duc aca'.

B #ine) #en*P) r' un'e Nai cu bl0nde%e. #en*P orni c"re u. Pa"ricH ddu '1l urmeze) dar Nai &i +cu 'emn ' '"ea e loc. $im de a roa e un minu") &n cla' domni o lini"e '"0n*eni"oare. B ,cum e r0ndul meu4 !n"reb &n cele din urm Ue ler. Nai ddu din ca i bia"ul 'e du'e la /ar". B 7ama mea '1a n'cu" &n $/ailanda) &n oraul (am un. $o" acolo '1a n'cu" i "a"l ei. #unica din ar"ea mamei '1a n'cu" "o" &n $/ailanda) dar &n al" ora) numi" C/iang Saen. Ia"1l aici) l0ng grani%a cu C/ina. Ue ler +cu un a' la e'" i ar" Ta onia. B $a"l meu) Uen*i Ja"anabe) i ambii lui rin%i '1au n'cu" &n oraul *a onez UPo"o. #ia"ul 'e &nde r" u%in de /ar". Prea c1l +rm0n" ceva. B Ce e'"e) Ue ler4 !n"reb Nai. 2u o "cere c/inui"oare) bie%elul ' u'e: B 7am) "a"a a +o'" un om ru4 B Po+"im4 !n"reb Nai) ului"N 'e a lec ' re +iul ei i1l rivi &n oc/i. $a"l "u a +o'" o +iin% minuna". Era in"eligen") 'en'ibil) iubi"or) ve'el E un adevra" rin%. El. Nai 'e o ri. Emo%iile '""eau ga"a ' eru ) '1o co leea'c. Se ui" o cli &n "avan) a oi &i rec "a '" 0nirea de 'ine. B Ue ler) de ce ui a'emenea &n"rebri4 !%i adorai "a"l. Cum o%i '. B Unc/iul 7ax ne1a ' u' c domnul NaHamura a veni" din Ta onia. Noi "im c el e un om ru. >alileo ' une c) &n"ruc0" "a"a venea din acelai loc. B >alileoK #ubui gla'ul lui Nai) ' eriindu1i e co ii. Aino imedia" aiciK #ia"ul in"r &n +ug i1i rivi mama nedumeri". B Ce i1ai ' u' +ra"elui "u de' re "a"l vo'"ru4 B (a ce "e re+eri4 S u'e >alileo) &ncerc0nd ' +ac e nevinova"ul. B 7i1ai ' u' c 'e oa"e ca "a"a ' +i +o'" un om r0u) deoarece venea din Ta onia) la +el ca domnul NaHamura. B Pi) nu1l mai %in min"e rea bine e "a"a. N1am ' u' dec0" c '1ar u"ea. Nai "rebui ' +ac a el la &n"reaga ei '" 0nire de 'ine en"ru a nu1i "rage o alm lui >alileo. !l a uc e bia" de umeri. B $inere) dac "e mai aud o da" ' un0nd o vorb &m o"riva "a"lui "u. Nai nu1i u"u "ermina +raza. Nu "ia cu ce '1l amenin%e) ce ' ' un &n con"inuare. Se 'im%i din"r1o da" co lei" de &n"reaga ei via%. B A rog ' '"a%i *o' i ' m a'cul"a%i cu mare a"en%ie) le ' u'e &n cele din urm +iilor 'i gemeni. @ar"a a'"a de e ere"e ara" "oa"e %rile de e lane"a Pm0n". !n +iecare na%iune exi'" "o" +elul de oameni) unii buni) al%ii ri) cei mai mul%i un ame'"ec com lex de bun"a"e i ru"a"e. Nici o %ar nu are numai oameni buni 'au numai oameni ri. $a"l vo'"ru a cre'cu" &n Ta onia. (a +el i domnul NaHamura. Sun" de acord cu unc/iul 7ax c domnul NaHamura e'"e un om +oar"e ru. 2ar ru"a"ea lui nu are nici o leg"ur cu +a "ul c e *a onez. $a"l vo'"ru) Uen*i Ja"anabe) care era "o" *a onez) a +o'" cel mai bun om din c0%i au "ri" vreoda". !mi are ru c nu1l mai %ine%i min"e i c n1a%i "iu" cum era el &n reali"a"e. Nai +cu o 'cur" auz. B Nu1l voi ui"a nicioda" e "a"l vo'"ru) ' u'e ea cu gla' mai moale) a roa e en"ru 'ine. Di1acum &l vd &n"orc0ndu1'e &n ca'a noa'"r din Noul Eden) du 1amiaza "0rziu. Aoi am0ndoi '"riga%i 5#un) "a"iK6 c0nd in"ra e u. El m 'ru"a) v ridica &n bra%e i v ducea la leagnul din cur"e. !n"o"deauna) indi+eren" c0" de obo'i"oare &i +u'e'e ziua) era rbd"or i iubi"or.

>la'ul i 'e '"in'e. (acrimile &i inundar obra*ii i 'im%i c &nce e ' "remure. Se &n"oar'e cu ' a"ele. B Ora '1a "ermina") 'un"e%i liberi) ' u'e ea. M Pa"ricH '""ea l0ng Nai i 'e ui"au am0ndoi la gemeni) care 'e *ucau &m reun cu NiHHi cu o minge mare) alba'"r) &n +und"ur. B Scuz1m) Pa"ricH) ' u'e Nai. Nu m1am a"e "a" ' devin. B N1ai de ce ' "e 'cuzi) o &n"reru 'e Pa"ricH. B #a da) am) ' u'e Nai. Cu ani &n urm mi1am romi' ' nu m la' co lei" de a'"+el de 'en"imen"e &n +a%a lui Ue ler i >alileo. Ei n1au cum ' &n%eleag. B ,u ui"a" de*a) ' u'e Pa"ricH du un momen" de "cere. Ui"1"e la ei. Sun" "o"al ca "iva%i de *oc. !n acel momen") gemenii 'e cer"au. Ca de obicei &n"r1un *oc +r reguli '"ric"e) >alileo &ncerca ' ob%in un avan"a*. NiHHi '""ea l0ng bie%i) a"en" la +iecare vorb. B #ie%i) bie%iK S"rig Nai. !nce"a%i. 2ac nu v u"e%i *uca +r ' v cer"a%i) va "rebui ' in"ra%i &n ca'. C0"eva 'ecunde mai "0rziu) mingea alba'"r %o ia e '"rad c"re ia% i cei "rei co ii alergau ve'eli du ea. B Arei ceva de bu"4 !l &n"reb Nai e Pa"ricH. B 2a) a vrea. 7ai ai 'uc din acela de e ene verde e care l1a adu' @ercule ' "m0na "recu"4 , +o'" +oar"e gu'"o'. B 2a) r' un'e Nai) a lec0ndu1'e c"re dul iorul &n care '"rau rcori"oarele. , ro o) unde e @ercule4 Nu l1am vzu" de c0"eva zile. Pa"ricH r0'e. B Unc/iul Ric/ard l1a recru"a" ' lucreze cu norm &n"reag la "ran'la"or. C/iar i Ellie i ,rc/ie 'un" acolo) cu ei) &n +iecare du 1amiaz. !i mul%umi lui Nai en"ru a/arul cu 'uc. Nai lu o gur din bu"ura ei i 'e &n"oar'e &n 'u+ragerie. B D"iu c ai vru" '1l lini"e"i e #en*P azi diminea%) ' u'e ea. $e1am o ri" doar en"ru c1l cuno'c +oar"e bine e +ra"ele "u. E'"e +oar"e m0ndru. Nu vrea mila nimnui. B ,m &n%ele') ' u'e Pa"ricH. B ,zi diminea%) #en*P i1a da" 'eama) oarecum) c 0n i micu%a NiHHi E e care el &nc o mai vede ca e un bebelu E &l va &n"rece ra id la coal. 2e'co erirea l1a oca" i i1a reamin"i" ro riile 'ale limi"e. Nai '""ea &n +a%a /r%ii Pm0n"ului) rma' e ere"e. B #nuie'c c nimic de e /ar"a a'"a nu re rezin" ceva 'emni+ica"iv en"ru "ine) ' u'e ea. B ,'"a cam aa1i) r' un'e Pa"ricH. ,m vzu" mul"e +o"ogra+ii i +ilme) de'igur) i c0nd eram cam de v0r'"a gemenilor "a"a &mi ove'"ea de' re #o'"on) de' re culoarea +runzelor din NeF England "oamna i de' re excur'ia e care a +cu"1o &n Irlanda cu "a"l lui. 2ar amin"irile mele 'un" de' re al"e lucruri. ,d o'"ul din NeF GorH mi1e +oar"e viu &n min"e. (a +el i uimi"orul an e care l1am e"recu" la #aza de $ranzi". Di Aul"urulK Ce crea"urK !l %in min"e mai bine dec0" e "a"a. B ,adar) "e con'ideri m0n"ean4 !n"reb Nai. B E o &n"rebare in"ere'an") r' un'e Pa"ricH "ermin0ndu1i bu"ura. D"ii) de +a " nu m1am g0ndi" nicioda" la a'"a. Cu 'iguran% m con'ider om. 2ar m0n"ean4 Cred c nu. Nai a"in'e /ar"a cu dege"ul.

B 2ac ar +i +o'" mai mare) (am un) oraul meu na"al) ar +i a ru" aici) c/iar la 'ud de C/iang 7ai. Uneori mi 'e are im o'ibil ' +i locui" acolo c0nd eram co il. 2ege"ele lui Nai urmrir con"urul $/ailandei. B ,'ear) &n "im ce le +ceam baie bie%ilor) >alileo mi1a "urna" o can cu a &n ca i) din"r1o da") mi1am amin"i" +oar"e in"en' cele "rei zile e care le1am e"recu" la C/iang 7ai cu verioarele mele) c0nd aveam ai' rezece ani. Era &n a rilie) &n "im ul =e'"ivalului SongHran i "oa" lumea din ora 'rb"orea ,nul Nou "/ailandez. Erau arade i di'cur'uri E obinui"ele c/e'"ii de' re +elul cum) du vizi"a rimei Rama) "o%i regii C/aHHi au reg"i" o orul "/ailandez en"ru rolul 'u im or"an" &n lume E &n' ceea ce1mi amin"e'c cel mai clar e'"e c mergeam noa "ea rin ora) &n ar"ea din ' a"e a unei +urgone"e elec"rice) &m reun cu verioara mea Oni i cu rie"enele ei. Pe'"e "o" e unde mergeam) aruncam gle%i cu a e'"e oameni E i eram uda"e la r0ndul no'"ru. O %ineam "o" &n"r1un r0'. B 2e ce arunca "oa" lumea a 4 !n"reb Pa"ricH. B ,cum am ui"a") ' u'e Nai) ridic0nd din umeri. ,vea nu "iu ce leg"ur cu 'rb"oarea. 2ar ex erien%a &n 'ine) r0'ul i cum era ' am /ainele leoarc i) din"r1o da") ' m izbea'c o al" ca'cad de a E "oa"e a'"ea mi le amin"e'c &n amnun". Se l' din nou "cerea. Nai de' rin'e /ar"a de e ere"e. B !mi &nc/i ui c nici Ue ler i nici >alileo nu 'e vor con'idera m0n"eni) &ng0n ea &n "im ce rula /ar"a cu mare a"en%ie. #a oa"e c '"udierea i'"oriei i geogra+iei Pm0n"ului e o ierdere de "im . B Nu cred) ' u'e Pa"ricH. Ce al"ceva ' '"udieze co ii4 Di) &n lu') avem nevoie cu "o%ii ' &n%elegem de unde venim. $rei +e%e de co ii a rur &n ua 'u+rageriei. B E ora me'ei4 !n"reb >alileo. B , roa e) r' un'e Nai. 7erge%i mai &n"0i ' v ' la%i. Pe r0nd) adug ea &n "im ce co iii ornir "ro ind e /ol. Nai 'e &n"oar'e bru'c i1l 'ur rin'e e Pa"ricH rivind1o &n"r1un +el neobinui". I0mbi. B 7i1a +cu" mare lcere "ovria "a &n diminea%a a'"a) ' u'e ea. 71ai a*u"a" ' m de'curc mai uor. !n"in'e bra%ele i lu m0inile lui Pa"ricH &n m0inile ei. B !n ace'"e ul"ime dou luni mi1ai +o'" de mare a*u"or &n rivin%a lui #en*P i a co iilor) ' u'e ea cu oc/ii a%in"i%i &n ai lui. Di ar +i o ro'"ie ' neg c m1am 'im%i" ceva mai u%in 'ingur de c0nd ai &nce u" '1%i e"reci "im ul cu noi. Pa"ricH +cu '"0ngaci un a' c"re Nai) dar m0inile ei &l %inur e loc. B !nc nu) ' u'e ea cu bl0nde%e. E &nc rea devreme. (a nici un minu" du ce marii ciorc/ini de licurici de e cu ola Oraului de Smarald anun%ar &nce u"ul unei noi zile) NiHHi 'e &n+iin% &n dormi"orul bunicilor ei. B E lumin) Nonni) ' u'e ea. ,cui vin du noi. Nicole 'e &n"oar'e e o ar"e i1i &mbr%i ne oa"a. B 7ai avem &nc dou ore) NiHHi) &i ' u'e +e"i%ei emo%iona"e. #ooba/ &nc mai doarme. !n"oarce1"e &n camera "a i *oac1"e cu *ucriile 0n +acem noi un du. C0nd +e"i%a dezamgi" lec &n '+0ri") Ric/ard 'e ridic &n ezu" i 'e +rec la oc/i. B $oa" ' "m0na) NiHHi n1a vorbi" dec0" de' re ziua a'"a) &i ' u'e Nicole. S" "oa" ziua &n camera lui #en*P i 'e ui" la "ablou. Ea i gemenii c/iar au bo"eza" "oa"e acele animale bizare. !n"in'e di'"ra" m0na du eria de r de l0ng a".

B Oare de ce co iii mici &n%eleg a"0" de greu conce "ul de "im 4 Cu "oa"e c Ellie i1a +cu" un calendar) e care a "ia" zilele una c0"e una) NiHHi "o" m1a &n"reba" &n +iecare diminea% dac 5azi e ziua cea mare6. B 2in cauz c1i emo%iona") ' u'e Ric/ard) ridic0ndu1'e din a". S er ' nu +im cu "o%ii dezamgi%i. B Cum ' +im4 Re lic Nicole. 2oc"orul #lue ' une c vom vedea imagini i mai uimi"oare dec0" cele e care le1am vzu" noi c0nd am in"ra" rima da" &n Oraul de Smarald. B Cred c &n"reaga mena*erie va +i e '"rzi. , ro o) ai &n%ele' ce 'rb"ore'c oc"o ian*enii4 B Un +el de. Cred c 'rb"oarea cea mai a ro ia" ca 'emni+ica%ie) din c0"e "iu) ar +i Iiua Recuno"in%ei la americani. Oc"o ian*enii o nume'c 5Iiua #elugului6. O zi &n care 'rb"ore'c cali"a"ea vie%ii lor. Cel u%in aa mi1a ' u' doc"orul #lue. Ric/ard orni c"re du) dar 'e &n"oar'e i bg ca ul e u. B Ce crezi: oare +a "ul c ne1au invi"a" i e noi are vreo leg"ur cu ce le1ai ove'"i" de' re di'cu%ia e care a avu"1o +amilia noa'"r la micul de*un) acum dou ' "m0ni4 B $e re+eri la ziua &n care Pa"ricH i 7ax au ' u' c le1ar lcea ' 'e &n"oarc &n Noul Eden4 B Exac") r' un'e Ric/ard. B 2a) cred c are. Cred c oc"o ian*enii avu'e'er convingerea c 'un"em &n"ru "o"ul mul%umi%i aici. Invi"a%ia de a ar"ici a la 'rb"oarea lor +ace ar"e din &ncercarea de a ne in"egra mai mul" &n 'ocie"a"ea lor. B , vrea ' +i "ermina" "o%i a+uri'i%ii ia de "ran'la"ori) ' u'e Ric/ard. ,cum n1am dec0" doi. Di nici e ia nu i1am veri+ica" com le". S i1l dau lui 7ax e cel de1al doilea4 B ,r +i o idee bun) ' u'e Nicole) &ng/e'uindu1'e &n u l0ng 'o%ul ei. B Ce +aci4 B Ain i eu ' +ac du cu "ine) r' un'e Nicole r0z0nd. =ire"e) a'"a doar dac nu cumva "e con'ideri rea b"r0n ca ' ai "ovrie 'ub du. M Tamie veni din ca'a al"ura" ' le ' un c maina e reg"i". Era cel mai "0nr din"re cei "rei oc"o ian*eni vecini cu ei ;@ercule locuia 'ingur &n cealal" ar"e a ie%ei< i oamenii nu1l &n"0lni'er rea de'. 5$u"orii6 lui Tamie) ,rc/ie i doc"orul #lue) le ex lica'er c Tamie e +oar"e ocu a" cu '"udiul i c 'e a ro ie de un evenimen" ma*or din via%a lui. 2ei) la rima vedere) Tamie 'emna a roa e er+ec" cu cei "rei oc"o ian*eni adul%i e care clanul &i vedea &n mod regula") el era u%in mai mic dec0" oc"ozii adul%i iar dungile aurii de e "en"acule erau ceva mai '"rluci"oare. Ini%ial) oamenii avu'e'er o dilem &n rivin%a /ainelor e care ' le oar"e la 'rb"oarea oc"o ian*enilor) dar &i ddu'er 'eama re ede c %inu"a lor n1are nici o im or"an%. Niciuna din ' eciile ex"ra"ere'"re ce locuiau &n Oraul de Smarald nu1i aco erea "ru ul) +a " e care oc"o ian*enii &l comen"a'er ade'ea. C0nd Ric/ard 'ugera'e o da") mai &n glum) mai &n 'erio') c i oamenii ar "rebui ' renun%e la &mbrcmin"e c0" "im 'e a+l &n Oraul de Smarald ;5C0nd e"i la Roma.6) ' u'e'e el<) gru ul &n%ele'e'e ra id c0" de im or"an" era &mbrcmin"ea en"ru con+or"ul 'i/ic al omului. B N1a u"ea '"a goal nici c/iar rin"re voi) rie"enii mei cei mai a ro ia%i) +r '1mi +ie ex"rem de *en) ' u'e'e E onine) rezum0nd 'en"imen"ele "u"uror. >ru ul e'"ri% com u' din un' rezece oameni i a"ru oc"o ian*eni orni c"re ia%. (a coada gru ului venea E onine) merg0nd &nce") cu o m0n e bur"a +oar"e mare. $oa"e +emeile 'e g"i'er u%in E Nai ur"a roc/ia de m"a'e "/ailandez) viu colora") cu +lori alba'"re i verzi E

dar brba%ii i co iii) cu exce %ia lui 7ax ;care1i u'e'e cmaa /aFaian '"riden" colora" e care o '"ra en"ru ocazii ' eciale< ur"au gini i "ricouri) %inu"a lor de +iecare zi &n Oraul de Smarald. 7car aveau /ainele cura"e. (a &nce u") g'irea unui mod de a1i ' la ru+ele re rezen"a'e o roblem acu" en"ru oameni. $o"ui) du ce1i ex lica'er lui ,rc/ie &ncurc"ura &n care 'e a+l) nu "recu'er dec0" c0"eva zile 0n c0nd el le +cu'e cuno"in% cu dromazii) +iin%e de mrimea in'ec"elor) care le cur%au au"oma" /ainele. M !n ia%) gru ul urc &n "ran' or"or. C/iar &nain"e de oar"a care marca grani%a zonei lor) maina 'e o ri ca ' urce doi oc"o ian*eni e care nu1i mai vzu'er 0n a"unci. Ric/ard &i exer' "ran'la"orul &n "im ul conver'a%iei din"re doc"orul #lue i noii veni%i. Ellie 'e ui"a e moni"or e'"e umrul "a"lui ei i +cea comen"arii de' re acura"e%ea "raducerii. !n general) +ideli"a"ea "raducerii era de'"ul de bun dar vi"eza) cel u%in &n ri"mul normal al conver'a%iei oc"o ian*enilor) era rea mic. O ro ozi%ie 'e "raducea &n "im ul &n care erau 5ro'"i"e6 "rei) ceea ce1l +cea e Ric/ard ' re'e"eze cu regulari"a"e 'i'"emul. #ine&n%ele' c nu u"u ' icui mare lucru din conver'a%ie) cci ierdea dou +raze din "rei. O da" a*uni de cealal" ar"e a or%ii) riveli"ea deveni +a'cinan". NiHHi) cu oc/ii larg de'c/ii) iden"i+ica &m reun cu #en*P i gemenii ma*ori"a"ea animalelor din "abloul oc"o ian*enilor. S"rzile largi erau ex"rem de aglomera"e. Pe l0ng nenumra"ele "ran' or"oare care 'e de la'au &n ambele direc%ii e ine ca de "ramvai) mai erau i ie"oni de "oa"e ' eciile i dimen'iunile) crea"uri care 'e de la'au cu ve/icule e ro%i 'emn0nd cu bicicle"ele i) ocazional) c0"e un gru mix" de +iin%e coco%a"e e un '"ru%ozaur. 7ax) care de la 'o'ire nu iei'e nici mcar o da" din zona oamenilor) &i unc"a ob'erva%iile cu 5ra/a"6) 5drcia dracului6 i al"e cuvin"e e care E onine &i ceru'e ' le elimine din vocabular &nain"e de na"erea co ilului. (a rima o rire de du oar") &n maina lor 'e c%r un mic gru de crea"uri e care nu le mai vzu'er &nain"e) ceea ce1l nelini"i "eribil e 7ax) cci a"ru din"re noii veni%i 'e &ndre "ar imedia" &n direc%ia lui E onine en"ru a examina 5'caunul6 ' ecial e care oc"o ian*enii &l in'"ala'er da"ori" 'arcinii ei avan'a"e. 7ax '""ea ro"ec"or l0ng ea) %in0ndu1'e de una din barele ver"icale &m r"ia"e de1a lungul celor zece me"ri ai mainii. 2oi din"re noii a'ageri +ceau ar"e din ' ecia bo"eza" de co ii 5crabi dunga%i6) ni"e crea"uri rou cu galben cam de mrimea lui NiHHi) cu o " icioare) cor ro"und aco eri" cu o cara ace "are i cle"i care in' irau "eam. ,m0ndoi &nce ur imedia" '1i +rece an"enele de icioarele goale ale lui E onine) e 'ub roc/ie. Erau doar curioi) dar combina%ia din"re 'enza%ia ciuda" i a' ec"ul neobinui" al ex"ra"ere"rilor o +cur e E onine ' 'e re"rag ' eria". ,rc/ie) care '""ea de cealal" ar"e a lui E onine) &n"in'e re ede un "en"acul i1i &m in'e cu bl0nde%e e ex"ra"ere"ri. ,"unci unul din"re crabii dunga%i 'e ridic e cele a"ru icioare din ' a"e) &i ocni cle"ii &n +a%a lui E onine i ru a ' une ceva amenin%"or cu an"enele care vibrau ra id. !n cli a urm"oare) oc"o ian*enul ,rc/ie &n"in'e dou "en"acule) &l ridic de la odea e crabul o'"il i &l de u'e &n '"rad) a+ar. Scena 'c/imb drama"ic '"area de ' iri" a "u"uror oamenilor. !n "im ce ,rc/ie le ex lica lui 7ax i E onine ce 'e &n"0m la'e ;7ax era rea zgudui" ca ' &ncerce ' +olo'ea'c "ran'la"orul) aa c Ellie "radu'e<) gemenii Ja"anabe 'e &ng/e'uir l0ng Nai) iar NiHHi &i ceru bunicului ei '1o ia &n bra%e. B S ecia a'"a nu e rea in"eligen") le ' u'e ,rc/ie rie"enilor 'i oameni) i ne1a +o'" greu '1i eliminm e cale gene"ic "endin%ele agre'ive. Crea"ura e care am arunca"1o din au"obuz a mai rovoca" ne lceri. O "imiza"orul re' on'abil cu ' ecia a'"a a marca"1o de*a E

oa"e a%i ob'erva" E cu dou unc"e mici) verzi) e cara ace. Cu 'iguran%) acea'" ul"im &nclcare a regulilor va avea dre " con'ecin% ani/ilarea. C0nd Ellie "ermin de "radu') oamenii &i in' ec"ar me"odic e ceilal%i ex"ra"ere"ri din au"obuz) cu"0nd even"ualele unc"e verzi. Uura%i c "oa"e celelal"e crea"uri nu con'"i"uie un ericol) adul%ii 'e relaxar oarecum. B Ce1a ' u' 5c/e'"ia6 aia4 !l &n"reb Ric/ard e ,rc/ie &n "im ce maina 'e a ro ia de al" '"a%ie. B , +o'" o reac%ie '"andard de amenin%are) ' u'e ,rc/ie) "i ic animalelor cu in"eligen% redu'. 7odelul de'cri' de an"enele ace'"ei crea"uri "ran'mi"eau un me'a* gro'olan) +r nici un con%inu" de in+orma%ii reale. M 7aina &i con"inu drumul e bulevard "im de &nc o "1zece nile%i) o rindu1'e de dou ori en"ru a mai lua a'ageri E a'e oc"o ian*eni i vreo douzeci de al"e crea"uri din cinci ' ecii di+eri"e. Pa"ru animale bleumarin) din"re cele cu emi'+era 'u erioar alc"ui" din"r1o ma"erie a'emn"oare creierului uman) 'e aezar c/iar &n +a%a lui Ric/ard) care &nc o mai %inea &n bra%e e NiHHi. Aie"%ile &i &n"in'er an"enele noduroa'e ' re icioarele lui NiHHiN cele o " an"ene 'e &m le"ir &n"re ele) ca en"ru a 5comunica6. C0nd +e"i%a &i mu" uor icioarele) an"enele +ur re ede re"ra'e &n ma'a ciuda" care +orma cor ul crea"urilor ex"ra"ere'"re. (a acea'" vreme) mi*locul de "ran' or" era +oar"e aglomera". Un animal e care oamenii nu1l mai vzu'er i e care 7ax l1a de'cri' mai "0rziu cu acura"e%e dre " un c0rna" olonez cu na' lung i a'e icioare 'cur"e) 'e c%r e una din barele ver"icale i &n/% cu cele dou labe din +a% oe"a lui Nai. Tamie in"erveni &nain"e ca oe"a 'au Nai ' aib de 'u+eri") dar du c0"eva cli e >alileo lovi u"ernic cu iciorul c0rna"ul) care czu de e bar. #ia"ul ' u'e c i '1a ru" c vie"a"ea 'e reg"e"e ' &n+ace din nou oe"a. Crea"ura 'e re"ra'e &n al" ar"e a au"obuzului) cu 'ingurul 'u oc/i %in"uindu1l recau" e >alileo. B ,i +ace bine ' +ii a"en") ' u'e 7ax r0n*ind i ciu+ulind rul bia"ului. ,l"+el oc"ozii au '1%i un e o ou dou unc"e verzi. #ulevardul era '"r*ui" de cldiri cu unul 'au dou e"a*e) a roa e "oa"e zugrvi"e cu modele geome"rice &n culori '"rluci"oare. (a ui i e aco eriuri a"0rnau g/irlande i *erbe alc"ui"e din +lori i +runze viu colora"e. Pe un zid lung ; ere"ele din ' a"e al ' i"alului rinci al) du cum &i ' u'e @ercule lui Nai<) o uria ic"ur mural) de a"ru me"ri &nl%ime i douzeci de me"ri lungime) &i zugrvea e medicii oc"o ian*eni &ngri*ind bolnavii din ro ria ' ecie) recum i mul"e al"e crea"uri care "riau &n Oraul de Smarald. $ran' or"orul &nce"ini u%in i &nce u ' coboare o ram . Ae/iculul "raver' un od lung de c0"eva 'u"e de me"ri e'"e un r0u 'au un canal la") e care vzur brci) mul%i oc"o ian*eni voioi i al"e crea"uri marine necuno'cu"e. ,rc/ie le ' u'e c in"rau &n inima Oraului de Smarald) unde aveau loc "oa"e ceremoniile im or"an"e i unde "riau i lucrau 5cei mai marcan%i6 o "imiza"ori. B ,colo) ' u'e el ar"0nd o cldire oc"ogonal &nal" de a roxima"iv "reizeci de me"ri) 'e a+l biblio"eca i cen"rul no'"ru de in+orma%ii. Ca r' un' la &n"rebarea lui Ric/ard) ,rc/ie ' u'e c an%ul 'au canalul cu a &ncercuia com le" 5cen"rul admini'"ra"iv6. B Cu exce %ia ocaziilor ' eciale) ca acea'"a de azi i a c/e'"iunilor o+iciale a roba"e de o "imiza"ori) numai oc"o ian*enii au acce' &n acea'" zon) ex lic ,rc/ie. $ran' or"orul arc e un la"ou mare de l0ng o '"ruc"ur oval care 'emna cu un '"adion 'au oa"e cu o 'al de ' ec"acole &n aer liber. 2u ce cobor0r din main) Nai &i ' u'e lui Pa"ricH c1n ul"ima ar"e a cl"oriei "ri'e o 'enza%ie de clau'"ro+obie mai mare ca oric0nd.

B ,a ceva n1am mai 'im%i" dec0" &n me"roul din UPo"o la or de v0r+) c0nd m1am du' ' cuno'c +amilia lui Uen*i. B Cel u%in &n Ta onia erai &ncon*ura" de +iin%e umane) ' u'e Pa"ricH cu"remur0ndu1'e. ,ici a +o'" a"0" de '"raniu. 71am 'im%i" de arc "oa"e crea"urile alea m1ar +i cerce"a" &n amnun". , "rebui" ' &nc/id oc/ii ca ' nu &nnebune'c. Oamenii cobor0r i ornir &n gru ' re '"adion) &ncon*ura%i de cei a"ru oc"o ian*eni rie"eni i ceilal%i doi oc"ozi care urca'er &n main &nain"e ca acea'"a ' ia' din zona oamenilor. ,ce"i a'e oc"o ian*eni &i ro"e*au e Nicole i e ceilal%i oameni de /oardele de vie"%i care +or+o"eau &n "oa"e direc%iile. E onine &nce u ' ame%ea'c) a"0" din cauza ame'"ecului de riveli"i i miro'uri c0" i din cauza mer'ului) aa c ,rc/ie o rea roce'iunea din cincizeci &n cincizeci de me"ri. !n cele din urm in"rar e o oar" i oc"o ian*enii &i condu'er e oameni ' re 'ec"orul de'"ina" lor. !n 'ec"orul rezerva" oamenilor nu era dec0" un 'ingur 'caun. 2e +a ") E onine avea 'ingurul 'caun de e &n"regul '"adion. Ui"0ndu1'e cu binoclul lui Ric/ard ' re ar"ea 'u erioar a arenei) 7ax i Pa"ricH vzur mul"e +iin%e rezema"e 'au ag%a"e de '"0l ii ver"icali 'olizi &m r"ia%i de la un ca " la al"ul al "era'elor) dar nicieri nu vzur vreun 'caun. Pe #en*P &l +a'cinau "rai'"ele de 0nz alb1glbuie ur"a"e de ,rc/ie i c0%iva din"re ceilal%i oc"o ian*eni. $rai'"ele) "oa"e iden"ice) erau cam de mrimea unei gen%i de dam i a"0rnau la ceea ce '1ar +i u"u" numi nivelul oldului oc"o ian*enilor) rin'e e'"e ca cu o curea 'im l. Oamenii nu mai vzu'er nicioda" un oc"od ur"0nd vreun acce'oriu. #en*P ob'erva'e "rai'"ele &nc de la lecarea din ia% i1l &n"reba'e e ,rc/ie ce1i cu ele) dar nu rimi'e r' un'. (a vremea aceea) #en*P re'u u'e'e c ,rc/ie n1a &n%ele' &n"rebareaN 0n a*un'er la '"adion i vzu al"e "rai'"e 'imilare) o ui"a'e i el. ,rc/ie ex lic +oar"e vag 'co ul "rai'"ei) lucru care nu1i '""ea &n +ire. Nicole "rebui '1l roage ' re e"e &nain"e '1i ' un lui #en*P de' re ce e vorba. B ,rc/ie ' une c e un ec/i amen" de care '1ar u"ea ' aib nevoie ca ' ne ro"e*eze &n caz de urgen%. B Ce +el de e1c/i1 a1men"4 !n"reb #en*P) dar ,rc/ie 'e &nde r"a'e de*a c0%iva me"ri i di'cu"a cu un oc"o ian*en din"r1un 'ec"or &nvecina". Oamenii erau 'e ara%i de celelal"e ' ecii a"0" rin dou +r0ng/ii me"alice &n"in'e la ca e"ele '"0l ilor ver"icali de e erime"rul enclavei lor) c0" i rin ro"ec"orii ;'au aznicii) cum &i numea 7ax< oc"o ian*eni care '"a%ionau &n zona liber din"re di+eri"ele ' ecii. ,l"uri de oameni) &n drea "a) 'e a+la un gru de c0"eva 'u"e de ex"ra"ere"ri cu a'e bra%e +lexibile) aceleai crea"uri care con'"rui'er 'cara de 'ub cu ola curcubeu. !n '"0nga i mai *o' de clanul oamenilor) de cealal" ar"e a unei mari zone libere) 'e a+lau cam o mie de animale maro) 'cunde i &nde'a"e) a'emn"oare cu iguanele) cu cozi lungi i conice i din%i iei%i &n a+ar. Iguanele erau de mrimea i'icilor dome'"ice. !n"reg '"adionul era &m r%i" cu rigidi"a"e e ' ecii) +a " ce 'rea imedia" &n oc/i. Nici o ' ecie nu era ame'"eca" cu al"a. #a mai mul") &n a+ar de 5 aznici6) &n ar"ea 'u erioar nu 'e a+la nici un oc"o ian*en. $o%i cei cinci' rezece mii de oc"ozi ;du e'"imarea lui Ric/ard< rezen%i ca ' ec"a"ori '""eau &n r0ndurile de *o'. B Exi'" mai mul"e mo"ive en"ru 'egregare) ex lic ,rc/ie i Ellie "radu'e. !n rimul r0nd) ' u'ele O "imiza"orului De+ vor +i di+uza"e &n "reizeci1 a"ruzeci de limbi 'imul"an. 2ac v ui"a%i cu a"en%ie) ve%i vedea c +iecare 'ec"or &n ar"e are un a ara" E al vo'"ru de aici) de exem lu) e'"e ceea ce Ric/ard nume"e di+uzor E care "raduce &n limba ' eciei re' ec"ive. $o%i oc"ozii) inclu'iv diverii mor+i) &n%eleg limba noa'"r '"andard &n culori. 2e a'"a '"m "o%i &n ar"ea de *o') unde nu e nici un ec/i amen" ' ecial en"ru "raducere. S v ar" de' re ce vorbe'c. Ui"a%i1v

acolo ;,rc/ie &n"in'e un "en"acul<) vede%i gru ul acela de crabi dunga%i4 Aede%i cele dou '0rme lungi) ver"icale de e ma'a aceea din +a%a 'ec"orului lor4 C0nd O "imiza"orul De+ &nce e ' vorbea'c) '0rmele acelea 'e vor ac"iva i vor "raduce &n limba an"enelor lor. 7ul" mai *o' de ei) e'"e ceea ce ar +i +o'" "erenul de *oc e un '"adion de e Pm0n") 'e a+la o co er"in uria cu dungi colora"e) 'u' enda" e ni"e coloanele de 'u'%inere +ixa"e &n ar"ea de *o' a arenei. B Po%i ' ci"e"i ce 'crie4 !l &n"reb Ellie e "a"l 'u. B Po+"im4 S u'e Ric/ard) &nc uimi" de am loarea ' ec"acolului. B Pe co er"in e un me'a*) ' u'e Ellie ar"0nd &n *o'. Ci"e"e culorile. B ,i dre "a"e. Ric/ard &nce u ' ci"ea'c rar: B #elug &n'eamn /ran) a ) energie) in+orma%ii) ec/ilibru i.X care e ul"imul cuv0n"4 B Eu l1a "raduce rin 5diver'i"a"e6) ' u'e Ellie. B Ce &n'eamn me'a*ul4 !n"reb E onine. B Cred c urmeaz ' a+lm. M C0"eva 'ecunde mai "0rziu) du ce ,rc/ie le ' u'e oamenilor c al" mo"iv en"ru 'egregarea ' eciilor era con+irmarea '"a"i'"icilor recen'm0n"ului e+ec"ua" de oc"o ian*eni) dou erec/i de animale negre) uriae &nce ur ' ruleze co er"ina de e "eren e doi ari lungi i groi. !nce ur din mi*locul arenei i 'e re"ra'er ' re margini) &n+ur0nd co er"ina e ari en"ru a dezveli "o" "erenul. !n acelai "im ) un ciorc/ine 'u limen"ar de licurici cobor& de dea'u ra '"adionului) a'"+el &nc0" "oa"e ' eciile u"ur ' vad cu clari"a"e nu numai abunden%a de +ruc"e) legume i cereale) ci i cele dou gru uri alc"ui"e din diver'e +iin%e) care 'e a+lau &n 'ec"oare di'"inc"e e odeaua arenei) de o ar"e i de al"a a cen"rului ei. Primul gru de ex"ra"ere"ri mergea &n cerc larg e o 'u ra+a% de m0n" obinui". Ex"ra"ere"rii erau lega%i &n"re ei cu un +el de +r0ng/ie. ,l"uri de ei 'e a+la un bazin mare cu a ) &n care &no"au &n cerc al"e "reizeci 'au a"ruzeci de ' ecii) de a'emenea lega"e &n"re ele. C/iar &n cen"rul "erenului era &nl%a" o la"+orm) e care nu 'e a+lau dec0" ni"e cu"ii negre) &m r"ia"e e 'u ra+a%a eiN de e la"+orm coborau ni"e ram e &n direc%ia celor dou 'u ra+e%e adiacen"e. Sub rivirile "u"uror) a"ru oc"o ian*eni ru 'er cercul din bazinul de &no" i urcar ram a ' re la"+orm. ,l%i a"ru oc"o ian*eni 'e de rin'er din gru ul care mergea e 'u ra+a%a de m0n" i 'e al"urar colegilor lor. , oi unul din"re ace"i o " oc"o ian*eni 'e urc e o cu"ie din mi*locul la"+ormei i &nce u ' vorbea'c &n culori. B Ne1am aduna" a'"zi. Aocea care 'e auzea din di+uzor &i +cu e oameni ' "re'ar. 7icu%a NiHHi &nce u ' l0ng. (a &nce u" le veni ex"rem de greu ' &n%eleag ce auzeau) cci "oa"e 'ilabele erau accen"ua"e exac" la +el i 'une"ele) dei ronun%a"e cu gri*) nu erau rea corec"e) de arc le ro'"ea cineva care nu auzi'e nicioda" un om vorbind. Ric/ard) nuci") abandon imedia" &ncercarea de a1i +olo'i ro riul "ran'la"or i 'e a lec ' '"udieze a ara"ul din care veneau 'une"ele. Ellie &m rumu" binoclul lui Ric/ard ca ' oa" urmri mai bine culorile. Cu "oa"e c "rebuia ' g/icea'c unele cuvin"e) din cauza benzilor din a+ara ' ec"rului vizibil en"ru oameni) &i era mai uor ' ci"ea'c +razele +ormula"e &n culori dec0" ' 'e concen"reze a'u ra cuvin"elor reda"e de ec/i amen"ul audio al oc"o ian*enilor. P0n la urm) adul%ii &i acordar oarecum auzul la caden%a i ronun%ia gla'ului ex"ra"ere'"ru i rin'er &n mare m'ur ce 'e ' unea. O "imiza"orul De+ oc"o ian*en ar"a c

"o"ul e minuna" &n %ara lor &mbeluga" i c 'ucce'ul ne&n"reru " al 'ocie"%ii lor diver'e i com lexe 'e re+lec" &n varie"a"ea /ranei a+la" e "eren. B $o" ace'" belug n1ar +i u"u" +i ob%inu" +r '"r0n'a colaborare din"re ' ecii) ' u'e vorbi"orul. 7ai "0rziu) O "imiza"orul De+ &nm0n di lome de meri" en"ru er+orman%e deo'ebi"e. =ur 'coa'e &n eviden% mai mul"e ' ecii E de exem lu) 'e rea c roduc%ia de 'ub'"an% a'emn"oare mierii +u'e'e remarcabil) cci o duzin de licurici luminar "im de c0"eva 'ecunde 'ec"orul g0ndacilor cu bo". 2u vreo "rei +engi de di'cur') oamenii obo'ir din cauza e+or"ului +cu" en"ru a a'cul"a acel gla' ciuda" i nu mai urmrir deloc di'cur'ul. 2e aceea) gru ul +u 'ur rin' c0nd licuricii a rur dea'u ra ca e"elor lor i +ur rezen"a%i mul%imilor ex"ra"ere'"re. 7iile de oc/i '"rini rma'er a%in"i%i a'u ra lor "im de o *um"a"e de nile". !n ul"ima ar"e a di'cur'ului O "imiza"orului De+) 7ax vorbi'e cu E onine. B Ce1au ' u' de' re noi4 O &n"reb 7ax e Ellie) care con"inua'e ' "raduc. B 2oar c 'un"em nou1veni%i &n %ara lor) i c &nc ne mai '"udiaz ca aci"%ile. ,u mai urma" ni"e numere care) robabil) ne1au de'cri'. N1am &n%ele' ar"ea aceea. 2u ce rezen" e 'cur" al"e dou ' ecii) O "imiza"orul De+ &nce u ' +ac rezuma"ul rinci alelor unc"e ale di'cur'ului 'u. B 7ami) mamiK Li "ul &ngrozi" al lui NiHHi aco eri din"r1o da" vocea ex"ra"ere'"r de la di+uzor. !n "im ce adul%ii erau ab'orbi%i de di'cur' i de ' ec"acolul din *urul lor) NiHHi 'e c%ra'e cumva e'"e bariera *oa' care &ncon*ura 'ec"orul lor i in"ra'e &n ' a%iul liber care1i 'e ara de crea"urile iguan. Se rea c nici oc"o ian*enul @ercule) care a"rula &n acea zon) n1o ob'erva'e) du cum nu ob'erv nici c una din"re iguane a 'co' ca ul rin"re cele dou +r0ng/ii me"alice din *urul 'ec"orului ei i1a a uca" roc/ia lui NiHHi cu din%ii ei a'cu%i%i. >roaza din gla'ul co ilei &i araliz re% de o cli e "o%i) &n a+ar de #en*P. El ac%ion rom ": 'ri e'"e barier) alerg &n a*u"orul lui NiHHi i izbi &n ca cu "oa" u"erea crea"ura iguan. Uimi") crea"ura ddu drumul roc/iei lui NiHHi. Se dezln%ui iadul. NiHHi +ugi &na oi &n bra%ele mamei 'ale) dar &nain"e ca @ercule i ,rc/ie ' oa" a*unge la #en*P) ex"ra"ere'"rul &n+uria" iei rin"re +r0ng/ii i 'ri &n ' a"ele lui #en*P. ,ce'"a url de durerea in"en' rovoca" de din%ii iguanei &n+i %i &n umrul lui i &nce u ' 'e 'cu"ure) &ncerc0nd ' azv0rle crea"ura. C0"eva cli e mai "0rziu) crea"ura czu la m0n") com le" incon"ien". !n locul &n care coada crea"urii 'e unea cu re'"ul cor ului 'e u"eau vedea clar dou buline verzi. !n"regul inciden" 'e con'uma'e &n mai u%in de un minu". 2i'cur'ul nu +u'e'e &n"reru ". !n a+ar de vie"%ile ce ocu au 'ec"oarele din imedia"a vecin"a"e) nimeni nu ob'erva'e &n"0m larea. 2ar NiHHi era +oar"e &n' im0n"a") #en*P era grav rni" iar E onine &nce u'e ' aib con"rac%ii. 7ai *o' de ei) iguanele +urioa'e 'e &m ingeau &n +r0ng/iile me"alice) ne%in0nd 'eam de amenin%rile celor o " oc"o ian*eni care veni'er &n ' a%iul din"re cele dou ' ecii. ,rc/ie le ' u'e oamenilor c e "im ul ' lece. Nimeni nu 'e o u'e. ,rc/ie &i e'cor" &n grab 0n &n a+ara '"adionului. Ellie o ducea &n bra%e e NiHHi care l0ngea &n /o/o"e) &n "im ce Nicole a lica &nnebuni" un an"i'e "ic din "ru'a medical e rana lui #en*P. M Ric/ard 'e ridic &n coa"e c0nd Nicole in"r &n dormi"or. B Se 'im"e bine bia"ul4 !n"reb el. B ,a cred) ' u'e Nicole) o+"0nd din greu. $o" mai 'un" &ngri*ora" c '1ar u"ea ca 'ub'"an%ele c/imice din 'aliva acelei crea"uri '1i +ac ru. 2oc"orul #lue mi1a +o'" de mare a*u"or. 7i1a ex lica" c iguanele nu au venin "oxic) dar a +o'" de acord cu mine c "rebuie '

urmrim a ari%ia unei even"uale reac%ii alergice. Aom a+la &n urm"oarele c0"eva zile dac avem 'au nu o roblem. B Di durerea4 (1a mai l'a"4 B #en*P re+uz ' 'e l0ng. Cred c de +a " e +oar"e m0ndru de el E e bun dre "a"e E i nu vrea ' ' un nimic care '1i a+ec"eze aura de erou al +amiliei. B 2ar E onine4 !n"reb Ric/ard du o 'cur" "cere. $o" mai are con"rac%ii4 B Nu) deocamda" '1au o ri". 2ar dac 7ariu' 'e na"e &n"r1o zi 'au dou) nu va +i rimul co il a crui na"ere a +o'" rovoca" de adrenalin. Nicole &nce u ' 'e dezbrace. B Cel mai greu &i e'"e lui Ellie. S une c e o mam dena"ura" i c n1o '1i ier"e nicioda" c n1a 'u raveg/ea"1o mai a"en" e NiHHi. ,cum c0"eva minu"e vorbea i ea ca 7ax i Pa"ricH. Se &n"reba cu gla' "are dac n1ar +i mai bine ' ne &n"oarcem cu "o%ii &n Noul Eden i ' mergem la noroc cu NaHamura. 52e dragul co ilului6) a ' u' ea. Nicole "ermin cu dezbrca"ul i 'e bg &n a". B Ric/ard) e o roblem +oar"e 'erioa'. Crezi c oc"o ian*enii ne1ar ermi"e vreoda" ' ne &n"oarcem &n Noul Eden4 B Nu) ' u'e el du un "im . Cel u%in nu "o%i. B Sun" de acord cu "ine) ' u'e Nicole. 2ar nu vreau ' le1o ' un celorlal%i. Poa"e ar "rebui ' mai di'cu" o da" roblema cu ,rc/ie. B Aa &ncerca '1o ocolea'c) aa cum a +cu" rima da". Un "im rma'er "cu%i) %in0ndu1'e de m0n. B (a ce "e g0nde"i) iubi"ule4 !n"reb Nicole c0nd ob'erv c Ric/ard are oc/ii de'c/ii. B (a ziua de azi) r' un'e el. (a "o" ce '1a &n"0m la" azi. Reiau "o"ul &n min"e) 'cen cu 'cen. ,cum c 'un" b"r0n i memoria mea nu mai e la +el de bun ca al"da") &ncerc ' +olo'e'c "e/nici de &m ro' "are. Nicole r0'e. B E"i im o'ibilK S u'e ea. 2ar "e iube'c oricum. 7ax era agi"a". B Eu unul nu vreau ' rm0n &n locul '"a un minu" mai mul" dec0" e nece'ar. Nu mai am &ncredere &n ei. ,'cul") Ric/ard) "u "ii al naibii de bine c am dre "a"e. ,i vzu" ce re ede a 'co' ,rc/ie din "rai'" c/e'"ia aia ca un "ub c0nd iguana ex"ra"ere'"r i1a 'ri" &n ' a"e lui #en*P4 Di n1a ezi"a" o nici o cli '1o +olo'ea'c. ,m auzi" doar un +0'0i" i) re'"oK Do 0rla aia a czu") ori moar") ori araliza". I1ar +i +cu" acelai lucru oricruia din"re noi dac nu ne1am +i ur"a" cum "rebuie. B 7ax) cred c exagerezi) ' u'e Ric/ard. B Nu) zu4 S +ie "o" o exagerare +a "ul c 'cena de ieri mi1a dovedi" en"ru a nu "iu c0"a oar c0" de ne u"incioi 'un"em. B 7ax) &l &n"reru 'e Nicole) nu crezi c ar +i mai bine ' di'cu"m 'ubiec"ul '"a al" da") c0nd nu vom mai +i a"0" de "imai4 B Nu) r' un'e cu "rie 7ax. Nu cred. Areau '1l di'cu"m acum) &n diminea%a a'"a. 2e a'"a am ruga"1o e Nai ' le dea co iilor micul de*un aca' la ea. B 2oar nu 'ugerezi c ar "rebui ' lecm &n cli a a'"a) c0nd E onine oa"e ' na'c &n orice cli 4 S u'e Nicole. B #ine&n%ele' c nu) r' un'e 7ax. 2ar cred c ar "rebui ' ne lum "l i%a de &nda" ce o ' oa" cl"ori. 2oamne) Nicole) cel +el de via% u"em avea noi aici4 NiHHi i gemenii 'un" ' eria%i de moar"e. Pun ariu c nu vor mai vrea ' ia' din zona noa'"r ' "m0ni &n"regi) oa"e c/iar nicioda". Di nu e) oare) momen"ul ' ne &n"rebm de ce ne1au adu' oc"o ian*enii aici4 ,i

vzu" ieri "oa"e crea"urile alea de e '"adion4 N1ai avu" im re'ia c "oa"e munce'c en"ru oc"o ian*eni) &n"r1un +el 'au al"ul4 Nu e robabil ' +im i noi in"egra%i &n cur0nd) cine "ie cum) &n 'i'"emul lor u"ili"ar4 Ellie vorbi en"ru rima da" de la &nce u"ul conver'a%iei. B Eu am avu" &n"o"deauna &ncredere &n oc"o ian*eni) ' u'e ea. Nu mi1am ierdu"1o. Nu cred ' aib vreun +el de lan diabolic de a ne in"egra &n 'c/ema lor general &n"r1un mod care ' +ie inacce "abil en"ru noi. !n' ieri am &nv%a" ceva) 'au ar "rebui ' ' un c am re&nv%a" ceva. Ca mam) am re' on'abili"a"ea '1i a'igur +iicei mele un mediu &n care ' oa" &n+lori i ' aib an'a de a +i +erici". Nu mai cred c ace'" lucru e'"e o'ibil aici) &n Oraul de Smarald. Nicole 'e ui" mira" la Ellie. B 2eci i "u vrei ' leci4 !n"reb ea. B 2a) mam. Nicole 'e ui" &n *ur. 2u ex re'ia de e c/i ul lui E onine i al lui Pa"ricH &i ddu 'eama c i ei 'un" de acord cu 7ax i cu Ellie. B D"ie cineva ce rere are Nai de' re ace'" 'ubiec"4 !n"reb ea. Pa"ricH 'e &nroi uor c0nd 7ax i E onine 'e ui"ar la el) de arc 'e a"e "au ' r' und. B ,m di'cu"a" a'ear de' re a'"a) ' u'e el &n cele din urm. 2e c0"va "im ) Nai are convingerea c cei mici au o via% rea &ngu'") izola%i cum 'un"em aici) &n zona noa'"r. 2ar mai ale' du cele &n"0m la"e ieri) e i &ngri*ora" c) dac ar +i ' "rim liber &n 'ocie"a"ea oc"o ian*enilor) e co ii i1ar 0ndi ericole ma*ore. B Cred c lucrurile 'un" clare) ' u'e Nicole ridic0nd din umeri. Cu rima ocazie) voi vorbi cu ,rc/ie de' re lecarea noa'"r. M Nai era o ove'"i"oare bun. Co iilor le lceau la nebunie zilele de coal &n care ea renun%a la ac"ivi"%ile lani+ica"e i) &n 'c/imb) le ' unea ove"i. 2e +a ") &n ziua c0nd @ercule a ru'e '1i 'u raveg/eze) ea le ' unea co iilor mi"uri grece"i i c/ineze"i. Co iii &l bo"eza'er e oc"o ian*en @ercule du ce el o a*u"a'e e Nai ' mu"e mobila din camer &n"r1o al" con+igura%ie. 7a*ori"a"ea ove"ilor ' u'e de Nai aveau un erou. Cum 0n i NiHHi &i mai amin"ea de bio%ii oameni din Noul Eden) e co ii &i in"ere'au mai mul" ove'"irile de' re ,lber" Ein'"ein) ,bra/am (incoln i #eni"a >arcia dec0" er'ona*ele i'"orice 'au mi"ologice cu care nu avu'e'er nici o leg"ur. !n diminea%a de du 'rb"oarea oc"o ian*enilor) Nai le ove'"i co iilor cum &i +olo'i'e #eni"a >arcia renumele en"ru a a*u"a milioane de oameni 'raci din 7exic &n "im ul ul"imelor +aze ale 7arelui @ao'. NiHHi) care mo"eni'e de la mama i bunica ei com a'iunea) +u mica" de cura*ul cu care #eni"a &n+run"a'e oligar/ia mexican i cor ora%iile americane mul"ina%ionale. =e"i%a declar c #eni"a >arcia e eroul ei. B Eroina) o corec" Ue ler) mereu reocu a" de corec"i"udine. 2ar "u) mam4 !n"reb bia"ul du c0"eva cli e. $u ai avu" un erou 'au o eroin c0nd erai mic4 !n ciuda +a "ului c 'e a+la &n"r1un ora ex"ra"ere'"ru) e o nav ' a%ial ex"ra"ere'"r) la o di'"an% incredibil de mare de (am un) oraul ei na"al din $/ailanda) Nai 'e vzu iari co il) &mbrca" &n"r1o roc/ie 'im l de bumbac) in"r0nd cu icioarele goale &n "em lul budi'" en"ru a aduce omagiu reginei C/ama"evi. Azu i clugri%ele &n man"iile lor de culoarea o+ranului i) re% de o cli ) i 'e ru c/iar c 'im"e miro'ul be%ioarelor ar+uma"e din urna din +a%a "em lului lui #udd/a. B 2a) ' u'e ea) u"ernic "ulbura" de in"en'i"a"ea amin"irii) am avu" o eroin. Regina C/ama"evi din @ari unc/ai.

B Cine a +o'" ea) doamn Ja"anabe4 !n"reb NiHHi. , +o'" ca #eni"a >arcia4 B Nu c/iar. C/ama"evi a +o'" o "0nr +rumoa' care a "ri" &n rega"ul 7on din 'udul Indoc/inei acum mai bine de o mie de ani. =amilia ei era boga" i '"r0n' &nrudi" cu regele din 7on. 2ar C/ama"evi) care era exce'iv de in'"rui" en"ru o +emeie din acea vreme) "0n*ea ' +ac ceva di+eri" i neobinui". 7ai &nain"e) c0nd C/ama"evi avea nou' rezece 'au douzeci de ani) un g/ici"or. B Ce e un g/ici"or) mam4 !n"reb Ue ler. Nai z0mbi. B Cineva care rezice vii"orul 'au cel u%in &ncearc '1o +ac) r' un'e ea. !n "o" cazul) ace'" g/ici"or a veni" la rege i i1a ' u' c exi'" o legend vec/e care ' une c o +rumoa' "0nr mon) de vi% nobil) va leca &n nord rin "oa"e *unglele) 0n &n valea @ari unc/ai i va uni "oa"e "riburile din regiune care 'e rzboiau. ,cea'" "0nr) a con"inua" g/ici"orul) va &n"emeia un rega" a crui ' lendoare o va egala e cea a rega"ului 7on i va +i cuno'cu" &n mul"e %inu"uri en"ru modul ei remarcabil de a conduce %ara. Pro+e"ul a ' u' acea'" ove'"e &n "im ul unui o' % de la cur"e i C/ama"evi l1a a'cul"a". C0nd ove'"ea '1a "ermina") "0nra a veni" &n +a%a regelui 7on i i1 a ' u' c e convin' c ea e'"e +emeia din legend. !n ciuda o ozi%iei "a"lui 'u) a acce "a" banii) roviziile i ele+an%ii o+eri%i de rege) dei m0ncarea abia &i a*ungea en"ru cele cinci luni de cl"orie rin *ungl) 0n &n %inu"ul @ari unc/ai. 2ac legenda nu era adevra" i numeroa'ele "riburi din vale n1ar +i acce "a"1o ca regin) C/ama"evi n1ar +i u"u" ' 'e &n"oarc la &n rega"ul 7on i ar +i +o'" nevoi" ' 'e v0nd ca 'clav. 2ar lui C/ama"evi nu i1a +o'" +ric nici un momen". #ine&n%ele' c legenda '1a adeveri") "riburile din vale au roclama"1o regina lor i ea a domni" mul%i ani) domnia ei +iind cuno'cu" &n i'"oria $/ailandei ca E oca de ,ur a rega"ului @ari unc/ai. C0nd a &mb"r0ni") C/ama"evi a avu" gri* '1i &m ar" rega"ul &n dou r%i egale) e care le1a &ncredin%a" +iilor ei gemeni. , oi '1a re"ra' la o mn'"ire budi'" en"ru a1I mul%umi lui 2umnezeu en"ru iubirea i ro"ec%ia (ui. Di1a '"ra" vigoarea "ru ului i a ' iri"ului 0n la v0r'"a de nouzeci i nou de ani) c0nd a muri". 2in mo"ive e care nu le &n%elegea bine) Nai 'e 'im%i "o" mai emo%iona" &n "im ce ' unea ove'"ea. C0nd "ermin) mai vedea &nc &n min"e anourile de e ere%ii "em lului din (am un) care ilu'"rau ove'"ea lui C/ama"evi. =u'e'e a"0" de rin' de ove'"e &nc0" nu ob'erva'e c Pa"ricH) Nicole i ,rc/ie in"ra'er &n cla' i edeau e odea &n ' a"ele co iilor. B Di noi avem mul"e ove"i a'emn"oare e care le ' unem "inerilor no"ri) ' u'e ,rc/ie du c0"eva minu"eN Nicole "radu'e. Cele mai mul"e din ele 'un" +oar"e) +oar"e vec/i. Sun" oare adevra"e4 Pen"ru un oc"o ian*en) a'"a c/iar nu con"eaz. Pove"ile di'"reaz) in'"ruie'c) in' ir. B Co iilor no"ri le1ar lcea mul" ' aud o ove'"e de1a voa'"r) 'un" 'igur) &i ' u'e Nai lui ,rc/ie. 2e +a ") "u"uror ne1ar lcea. $im de a roa e un nile" ,rc/ie nu ' u'e nimic. (ic/idul din len"ila lui era +oar"e ac"iv) 'e mica din"r1o ar"e &n al"a) arc '"udiindu1i cu a"en%ie e oamenii care 'e ui"au la el. !n cele din urm) &n *urul ca ului 'u cenuiu &nce ur ' izvora'c inele colora"e. B 2emul") demul") &nce u el) &n"r1o lume &nde r"a" i binecuv0n"a" cu re'ur'e &mbeluga"e i +rumu'e%i de nede'cri') "o%i oc"o ian*enii "riau &n"r1un va'" ocean. Pe u'ca" exi'"au mul"e crea"uri) din"re care. B Scuz1m) &l &n"reru 'e Nicole) nu "iu cum ' "raduc urm"orul gru de culori. ,rc/ie +olo'i mai mul"e +raze en"ru a &ncerca ' de+inea'c &n al%i "ermeni cuv0n"ul. B ,cei care au leca" &nain"e. S u'e Nicole en"ru 'ine. !n +ine) nu cred c en"ru ove'"e e'"e e'en%ial ca +iecare cuv0n" ' +ie "radu' cu exac"i"a"e. Aoi "raduce rin 5 recur'ori6. B Pe or%iunile de u'ca" ale ace'"ei +rumoa'e lane"e) con"inu ,rc/ie) exi'"au mul"e crea"uri) din"re care de de ar"e cele mai in"eligen"e erau Precur'orii. Ei con'"rui'er ve/icule care

zburau &n aer) ex lora'er "oa"e '"elele i lane"ele &nvecina"e) ba c/iar &nv%a'er ' creeze via% din 'ub'"an%e c/imice 'im le) acolo unde nu mai exi'"a'e via% 0n a"unci. Cu cuno"in%ele lor incredibile) 'c/imba'er &n+%iarea u'ca"ului i a oceanelor. S1a &n"0m la" c Precur'orii au /o"r0" c ' ecia oc"o ian*enilor are un enorm o"en%ial ne+olo'i") ca aci"%i care nu +u'e'er ex rima"e nicioda" &n lunga lor exi'"en% i au &nce u" ' le ara"e oc"o ian*enilor cum '1i dezvol"e i '1i +olo'ea'c "alen"ele la"en"e. 2e1a lungul anilor) ' ecia oc"o ian*enilor a deveni") mul%umi" Precur'orilor) a doua ' ecie +oar"e in"eligen" de e lane" i a dezvol"a" o rela%ie +oar"e '"r0n' i com lex cu Precur'orii. !n "o" ace'" "im ) Precur'orii i1au a*u"a" e oc"o ian*eni ' &nve%e ' "ria'c &n a+ara a ei) lu0nd oxigen direc" din aerul +rumoa'ei lane"e. Colonii &n"regi de oc"ozi au &nce u" '1i e"reac via%a e u'ca". !n"r1o zi) du o &n"0lnire im or"an" din"re o "imiza"orii e+i ai Precur'orilor i oc"o ian*enilor) '1a anun%a" c "o%i oc"o ian*enii vor deveni vie"%i de u'ca" i vor renun%a la coloniile lor din ocean. !n ocean) la mare ad0ncime "ria o colonie de oc"o ian*eni mic) abia o mie de 'u+le"e) admini'"ra" de un o "imiza"or local care nu credea c o "imiza"orii e+i ai celor dou ' ecii au lua" o decizie corec". ,ce'" o "imiza"or local '1a o u' anun%ului i) cu "oa"e c el i colonia lui au +o'" o'"raciza%i de ceilal%i i n1au avu" ar"e de belugul o+eri" de Precur'ori) ei i mul"e genera%ii urm"oare au con"inua" '1i duc via%a izola") necom lica" e +undul oceanului. !n"r1o bun zi '1a &n"0m la" ca o mare calami"a"e ' lovea'c lane"a) iar u'ca"ul a deveni" ab'olu" de nelocui". ,u muri" mul"e milioane de crea"uri i numai acei oc"o ian*eni care u"eau "ri con+or"abil &n a au 'u ravie%ui" miilor de ani &n care u'ca"ul a rma' u'"iu. C0nd) &n cele din urm) lane"a i1 a reveni" i c0%iva din"re oc"o ian*enii din ocean '1au aven"ura" e u'ca") n1au mai g'i" nici un 'eamn de1al lor i nici un Precur'or. ,cel o "imiza"or care "ri'e cu mii de ani &nain"e +u'e'e vizionar. =r o ozi%ia lui) oc"o ian*enii ar +i muri" 0n la ul"imul. Di de a'"a) c/iar i azi) oc"o ian*enii de"e %i &i '"reaz ca aci"a"ea de a "ri i &n a ) i e u'ca". 2e e la &nce u"ul ove"ii) Nicole &i ddu'e 'eama c ,rc/ie le &m r"e"e ceva "o"al di+eri" de "o" ce le ' u'e'e 0n a"unci. S +i +o'" oare din cauza di'cu%iei lor din acea diminea%) c0nd ea &i ' u'e'e c vor ' 'e &n"oarc &n Noul Eden imedia" du na"erea co ilului lui 7ax i E onine4 Nu era 'igur. !n' "ia c legenda ove'"i" de ,rc/ie le dezvluia lucruri lega"e de oc"o ian*eni e care ei) oamenii) nu i le1ar +i u"u" imagina. B , +o'" cu adevra" minuna") ' u'e Nicole) a"ing0ndu1l uor e ,rc/ie. Nu "iu dac i co iilor le1a lcu". B 7ie mi '1a ru" +rumoa') ' u'e Ue ler. Nu "iam c voi u"e%i re' ira &n a . B Exac" la +el ca un runc nen'cu") ' u'e Nai. !n cli a aceea) 7ax PucHe"" ddu buzna e u. B Aino re ede) Nicole) ' u'e el. In"ervalul din"re con"rac%ii e de numai a"ru minu"e. Nicole 'e ridic i 'e &n"oar'e ' re ,rc/ie. B $e rog '1i ' ui doc"orul #lue ' aduc inginerul de imagini i 'i'"emul cuadroid. Re edeK M Era uimi"or ' urmre"i o na"ere 'imul"an din in"erior i din ex"erior. Nicole le ddea in'"ruc%iuni a"0" lui E onine) c0" i inginerului de imagini oc"o ian*en) rin in"ermediul doc"orului #lue. B Re' irK $rebuie ' re' iri e arcur'ul con"rac%iilor) &i '"riga ea lui E onine. ,du1le mai a roa e) mai *o' &n canalul de na"ere) cu ceva mai mul" lumin) &i ' unea inginerului de imagini. Ric/ard era +a'cina". S""ea deo ar"e) e o la"ur a dormi"orului) i1i mu"a cu re eziciune rivirea de la imaginile de e ere"e la cei doi oc"o ian*eni i ec/i amen"ul lor. Imaginile de e

ecran aveau un decala* ec/ivalen" cu in"ervalul din"re dou con"rac%ii +a% de ceea ce 'e &n"0m la &n a". (a ca "ul +iecrei con"rac%ii) 2oc"orul #lue &i &nm0na lui Nicole un e"ic mic) ro"und e care Nicole &l li ea e in"eriorul coa 'ei lui E onine) 'u'. !n c0"eva 'ecunde) micu%ii cuadroizi care +u'e'er &n in"eriorul lui E onine e erioada ul"imei con"rac%ii alergau la e"ic i al%ii noi ddeau +uga &n canalul de na"ere. Cu o &n"0rziere de douzeci1"reizeci de 'ecunde nece'ar roce'rii da"elor) e ere"e a rea al" 'e" de imagini. 7ax &i &nnebunea e "o%i. C0nd o auzea e E onine %i 0nd 'au gem0nd) lucru care 'e &n"0m la &n rea*ma a ogeului +iecrei con"rac%ii) alerga la ea i o %inea de m0n. B ,re dureri cum li"e) &i ' unea el lui Nicole) "rebuie ' +aci ceva '1o a*u%i. !n"re con"rac%ii) c0nd) la 'uge'"ia lui Nicole) E onine 'e ridica din a" i rm0nea &n icioare en"ru a l'a gravi"a%ia ar"i+icial ' a*u"e roce'ul na"erii) 7ax o lua razna i mai "are. Imaginea +iului 'u nen'cu" &n canalul de na"ere) lu "0ndu1'e cu di'con+or"ul cauza" de con"rac%ia receden") &l +cea ' izbucnea'c &n c0"e o "irad. B O/) 2umnezeule) ui"a%i1v) rivi%iK ,re ca ul +cu" "erciK O/) la dracuCK N1are loc de'"ul. N1o ' reuea'c ' ia'. Cu c0"eva minu"e &nain"e ca 7ariu' ClPde PucHe"" ' 'alu"e univer'ul) Nicole lu dou decizii im or"an"e. !n rimul r0nd) concluzion c runcul nu 'e va na"e +r un oarecare a*u"or. 2e aceea deci'e ' +ac o e i'io"omie en"ru a micora durerea i c/inul na"erii ro riu1zi'e. 2e a'emenea) /o"r& ca 7ax ' +ie 'co' din dormi"or &nain"e ' devin i'"eric i ' +ac ceva care ' er"urbe na"erea. (a cererea lui Nicole) Ellie '"eriliz bi'"uriul. 7ax 'e ui" la bi'"uriu cu o rivire &nnebuni". B Cu '"a ce1ai de g0nd ' +aci4 O &n"reb el e Nicole. B 7ax) ' u'e Nicole &n "im ce E onine 'im%ea a ro ierea unei al"e con"rac%ii) &mi e"i +oar"e drag) dar vreau ' iei din camer. $e rog. Ceea ce urmeaz ' +ac &l va a*u"a e 7ariu' ' 'e na'c mai uor) dar nu va +i lcu" la vedere. 7ax nu 'e clin"i. Pa"ricH) care '""ea &n rag) u'e o m0n e umrul rie"enului 'u c0nd E onine &nce u ' geam. Ca ul runcului era &n%e eni" &n de'c/iz"ura vaginului. Nicole &nce u ' "aie. E onine url de durere. B NuK Rcni 7ax &nnebuni" c0nd vzu '0nge. NuK O) drace. O) draceK B Iei imedia"K S"rig cu au"ori"a"e Nicole "ermin0nd e i'io"omia. Ellie ab'orbea '0ngele cu "am oane c0" u"ea de re ede. 7ax &l r'uci e 7ax) &l &mbr%i i1l condu'e &n camera de zi. Nicole veri+ic imaginea de e ere"e imedia" ce a ru. 7icul 7ariu' era &n"r1o ozi%ie er+ec". Ce "e/nologie +an"a'"icK Se g0ndi ea +ugi"iv. ,r 'c/imba com le" na"erea) ca roce'. Nu mai avu "im ' re+lec"eze. !nce ea al" con"rac%ie. (u m0na lui E onine. B S1ar u"ea ' +ie acum. Areau ' &m ingi cu "oa" u"erea. Pe "oa" dura"a con"rac%iei. Nicole &l anun% e doc"orul #lue c nu mai e nevoie de al"e imagini. B !m ingeK S"rigar concomi"en" Nicole i Ellie. Cre"e"ul ca ului runcului era vizibil. !i vedeau u+ul a"en de'c/i'. B !nc o da") ' u'e Nicole. 7ai &m inge o da". B Nu o") 'e vie" E onine. B #a o%i. !m ingeK E onine &i arcui ' a"ele) in' ir ad0nc i c0"eva cli e mai "0rziu runcul 7ariu' era ex ulza" &n m0inile lui Nicole. Ellie avea +oar+ecele reg"i" ca ' "aie cordonul ombilical. Pruncul &nce u ' l0ng &n mod +ire'c) +r a +i nevoie ' +ie inci"a". 7ax ddu buzna &n camer. B Ia"1%i +iul) ' u'e Nicole.

$ermin de &nde r"a" exce'ul de lic/id) leg buricul i u'e bebeluul &n bra%ele m0ndrului "a". B Aai de mine. Aai de mine. ,cuma ce +ac4 !n"reb 7ax z ci") dar z0mbind cu "oa" +a%a) %in0nd co ilul de arc ar +i +o'" +ragil ca '"icla i re%io' ca diaman"ele. B Po%i '1l 'ru%i) ' u'e Nicole) z0mbind. ,r +i un bun &nce u". 7ax cobor& ca ul i1l 'ru" e 7ariu' +oar"e uor. B Di ai u"ea '1l aduci ' +ac cuno"in% cu mama lui) ' u'e E onine. Pe obra*ii roa' e"ei mame iroiau lacrimi de bucurie c0nd &i rivi runcul de a roa e en"ru rima da". Nicole &l a*u" e 7ax ' un co ilul la ie "ul lui E onine. B O) +ran%uzoaico) ' u'e 7ax '"r0ng0nd m0na lui E onine) "e iube'c. $e iube'c ne' u' de mul"K 7ariu') care %i a'e con'"an" din rimele momen"e de du na"ere) 'e lini"i &n noua ozi%ie) la ie "ul mamei 'ale. Cu m0na liber) E onine &i m0ng0ie cu "andre%e +iul. 2in"r1o da") 7ax izbucni &n lacrimi. B !%i mul%ume'c) iubi"o) &i ' u'e el lui E onine. 7ul%ume'c) Nicole. 7ul%ume'c) Ellie. 7ax le mul%umi de mai mul"e ori "u"uror din camer) inclu'iv celor doi oc"o ian*eni. !n urm"oarele cinci minu"e) 7ax 'e "ran'+orm &n"r1o veri"abil main de &mbr%ia". Nici mcar oc"o ian*enii nu 'c ar de &mbr%irile lui line de recuno"in%. Nicole b"u uor la u) a oi bg ca ul &n camer. B Scuza%i1m) e cineva "reaz4 E onine i 7ax 'e micar) dar niciunul nu de'c/i'e oc/ii ' o 'alu"e e Nicole. 7icul 7ariu' era cuibri" &n"re rin%ii 'i i dormea +erici". !n cele din urm) 7ax bombni: B C0" e cea'ul4 B Cinci' rezece minu"e e'"e ora rograma" en"ru examinarea lui 7ariu') ' u'e Nicole. 2oc"orul #lue 'e &n"oarce &n 'cur" "im . 7ax m0r0i i o &m in'e cu co"ul e E onine. B In"r) &i ' u'e el lui Nicole. 7ax ar"a groaznic. ,vea oc/ii roii) um+la%i i cu cearcne duble. B 2e ce nu dorm co iii mai mul" de dou ore la r0nd4 !n"reb el c'c0nd. Nicole 'e o ri &n rag. B Unii dorm) 7ax. 2ar +iecare runc e al"+el. Imedia" du ce 'e na'c) urmeaz acelai rogram cu care '1a obinui" &n u"er. B Di de ce "e l0ngi "u4 !n"reb E onine c/inuindu1'e ' 'e ridice. Nu "rebuie dec0" ' a'cul%i ni"e l0n'e"e) ' 'c/imbi un 'cu"ec din c0nd &n c0nd i ' "e culci la loc. Eu "rebuie ' rm0n "reaz c0" 'uge. ,i &ncerca" vreoda" ' adormi c0nd un /a lea i"ic &%i 'uge '+0rcurile4 B Ce1i a'"a4 !n"reb Nicole r0z0nd. Oare i1au ierdu" roa' e%ii no"ri rin%i aura de novici &n numai a"ru zile4 B Nu c/iar) ' u'e E onine '"rduindu1'e ' z0mbea'c. 2ar) 2oamne) 'un" a"0" de obo'i"K B E normal) ' u'e Nicole. Cor ul "u a "recu" rin"r1o "raum. ,i nevoie de odi/n. 2u cum v1am ' u' %ie i lui 7ax a doua zi du na"erea lui 7ariu') c0nd in'i'"a%i ' +acem o e"recere) 'ingura 'olu%ie en"ru a dormi 'u+icien" &n rimele dou ' "m0ni e'"e ' v ada "a%i rogramul la rogramul lui. B Eu "e cred) ' u'e 7ax) a oi iei &m le"ici" e u cu /ainele &n bra%e i 'e &ndre " ' re baie. E onine 'e ui" la e"icul "ra") alba'"ru de'c/i' e care Nicole "ocmai &l 'co'e'e din gean".

B O'"a e unul din noile 'cu"ece4 !n"reb ea. B 2a) r' un'e Nicole. Inginerii oc"o ian*eni au mai adu' unele &mbun"%iri. Di a ro o) o+er"a e care au +cu"1o cu rivire la micul animal1de'com un"or e &n con"inuare valabil. Pen"ru urina lui 7ariu' &nc n1au g'i" nici o 'olu%ie) dar au calcula" c) bene+iciind de 'erviciile de'com un"orului. B 7ax 'e o une cu &nd0r*ire ideii) o &n"reru 'e E onine. S une c bie%elul lui n1o ' le 'ervea'c oc"o ian*enilor dre " ma"erial ex erimen"al. B N1a ' une c e vorba c/iar de un ex erimen". S ecia de'com un"orilor ' eciali e care au roiec"a"1o di+er +oar"e u%in de cea care 'e ocu de a'e luni de cur%area "oale"elor noa'"re. !n lu') g0nde"e1"e de c0" b"aie de ca "e1ar 'cu"i. B Nu) re lic E onine cu +ermi"a"e. 2ar oricum) "ran'mi"e1le oc"o ian*enilor mul%umiri. C0nd 7ax reveni &n camer) era &mbrca" de zi) dar "o" nebrbieri". Nicole i 'e adre': B Aoiam '1%i ' un) 7ax) &nain"e ca doc"orul #lue ' revin) c &n '+0ri" am avu" o lung di'cu%ie cu ,rc/ie rivi"or la lecarea noa'"r ' re Noul Eden. C0nd i1am ex lica" lui ,rc/ie c "o%i vrem ' lecm i am &ncerca" '1i argumen"ez i de ce) mi1a ' u' c nu '" &n u"erea lui ' ne a robe lecarea. B ,'"a ce &n'eamn4 !n"reb 7ax. B ,rc/ie a ' u' c e de com e"en%a O "imiza"orului De+. B ,/aK ,adar am avu" "o" "im ul dre "a"e) ' u'e 7ax. !n reali"a"e 'un"em rizonieri aici) nu oa' e%i. B 2ac am &n%ele' bine ce1a ' u' ,rc/ie) lucrurile nu '"au c/iar aa. El mi1a ' u' c 5'e oa"e aran*a) dac e nevoie6) dar numai O "imiza"orul De+ &n%elege 5"o%i +ac"orii6 'u+icien" de bine en"ru a lua o decizie &n cuno"in% de cauz. B ,l"e baliverne a+uri'i"e de1ale oc"o ian*enilor) m0r0i 7ax. B Nu cred) ' u'e Nicole. 2e +a ") am +o'" &ncura*a". 2ar ,rc/ie mi1a ' u' c nu va u"ea rograma o &n"0lnire cu O "imiza"orul De+ 0n nu 'e "ermin !nma"ricularea. O'"a e roce'ul care i1a ocu a" "o" "im ul lui Tamie. Se are c are loc din doi &n doi ani) 'au aa ceva) i im lic &n"reaga colonie. B C0" dureaz "reaba a'"a cu !nma"ricularea4 !n"reb 7ax. B !nc o ' "m0n. Ric/ard) Ellie i cu mine am +o'" invi"a%i ' ar"ici m &n 'eara a'"a la unele a' ec"e ale roce'ului. Sun in"ere'an". B Oricum) 7ariu' i cu mine nu vom u"ea leca dec0" e'"e c0"eva ' "m0ni) ' u'e E onine. ,a c nu e o roblem ' a"e "m o ' "m0n. !n acel momen" doc"orul #lue b"u la u. Oc"o ian*enul in"r &n dormi"or cu ec/i amen"ul ' ecial care avea ' +ie +olo'i" en"ru examinarea lui 7ariu'. 7ax 'e ui" c/ior0 la cele dou ungi de la'"ic ce con%ineau ni"e crea"uri care 'e +oiau i 'emnau cu ni"e ' ag/e"e negre. B Ce 'un" ble'"em%iile alea4 !n"reb 7ax) ui"0ndu1'e ur0". Nicole &i &n"in'e in'"rumen"ele e ma'a de l0ng a". I0mbind) ' u'e: B N1ar +i mai bine ca) en"ru urm"oarele cinci' rezece minu"e) ' "e duci &n camera de al"uri4 7ax 'e &ncrun". B Ce ave%i de g0nd '1i +ace%i bie%elului meu4 S1l +ierbe%i &n ulei4 B Nu) ' u'e Nicole r0z0nd. 2ar din c0nd &n c0nd) '1ar u"ea ' %i e ca i cum c/iar a'"a am +ace. M Ellie o ridic e NiHHi i o &mbr%i. =e"i%a 'e o ri e momen" din l0n'.

B 7ami o ' lece cu Nonni) #ooba/) ,rc/ie i doc"orul #lue) ' u'e Ellie. Ne vom &n"oarce du ce "e culci "u. ,i ' "e 'im%i bine aici) cu doamna Ja"anabe i Ue ler. B Nu vreau ' rm0n aiciK S u'e NiHHi '"riden". Areau ' merg cu mami. O 'ru" e Ellie e obraz. C0nd Ellie o u'e *o' e odea) c/i ul +e"i%ei 'e 'c/imono'i i ea &nce u ' urle. B Nu vreau. Li +e"i%a &n "im ce mama ei ieea e u. B , vrea ' "iu ce ' +ac en"ru ea) ' u'e Ellie &ndre "0ndu1'e c"re ia% &m reun cu ceilal%i a"ru. 2e c0nd cu inciden"ul de e '"adion) 'e aga% "o" "im ul de mine. B S1ar u"ea ' +ie doar o +az normal) ' u'e Nicole. (a v0r'"a ei) co iii 'e 'c/imb +oar"e re ede. !n lu') acum c a a ru" 7ariu') NiHHi nu mai e &n cen"rul a"en%iei. B Cred c roblema e mai ro+und) ' u'e Ellie du c0"eva 'ecunde &n"orc0ndu1'e ' re Nicole. !mi are ru) mam) dar cred c 'en"imen"ul de ne'iguran% al lui NiHHi are mai mul" leg"ur cu Rober" dec0" cu 7ariu'. B 2ar Rober" a leca" de e'"e un an) ' u'e Ric/ard. B Nu cred c a'"a con"eaz) re lic Ellie. Cred c) &n"r1o oarecare m'ur) NiHHi mai %ine min"e cum e ' ai doi rin%i. Probabil i 'e are c mai &n"0i am abandona"1o eu) a oi Rober". Nu e de mirare c 'im"e ne'iguran%. B 2ar) Ellie) ' u'e Nicole cu bl0nde%e) dac ai dre "a"e) de ce reac%ioneaz "ocmai acum aa de u"ernic4 B Nu o" ' une cu cer"i"udine) r' un'e Ellie. Poa"e c &n"0lnirea cu iguana i1a adu' amin"e c0" de vulnerabil e'"e. Di ce mul" &i li 'e"e ro"ec%ia "a"lui ei. ,uzeau &n ' a"e l0n'ul zgomo"o' al lui NiHHi. B Indi+eren" ce o 'u r) ' u'e Ellie cu un o+"a") ' er '1i "reac re ede. C0nd l0nge aa) 'im" c mi 'e &n+ige un cu%i" &n '"omac. !n ia% nu 'e a+la nici un "ran' or"or. ,rc/ie i doc"orul #lue con"inuar ' mearg) &ndre "0ndu1'e ' re iramida &n care oc"o ian*enii i oamenii %ineau de obicei edin%ele de lucru comune. B ,'"a e o 'ear ' ecial) ex lic doc"orul #lue) i 'un" mul"e lucruri e care "rebuie ' vi le ' unem &nain"e ' ieim din zona voa'"r. B Unde e Tamie4 !n"reb Nicole &n "im ce in"rau &n cldire. ,m crezu" c o ' vin de la &nce u" cu noi. Di +iindc "o" veni vorba) ce '1a &n"0m la" cu @ercule4 Nu l1am mai vzu" de la Iiua #elugului. !n "im ce urcau ram a care ducea la e"a*ul al doilea al iramidei) 2oc"orul #lue &i in+orm c Tamie era &n 'eara aceea cu colegii lui de &nma"riculare i c @ercule +u'e'e 5redi'"ribui"6. B 2oamne) @ercule nici mcar nu i1a lua" rma' bunK S u'e Ric/ard &n glum. Oc"o ian*enii) care &nc nu &nv%a'er rea bine ' recunoa'c umorul oamenilor) &i cerur 'cuze en"ru li 'a de maniere a lui @ercule. , oi ' u'er c rin"re oameni nu 'e va mai a+la nici un ob'erva"or oc"o ian*en. B @ercule a +o'" cumva concedia"4 !n"reb Ric/ard "o" &n glum. Cei doi oc"o ian*eni ignorar "o"al &n"rebarea. In"rar &n aceeai 'al de con+erin%e &n care Nicole &nv%a'e de' re roce'ul dige'"iv al oc"o ian*enilor. !n"r1un col% 'e a+lau mai mul"e coli de ergamen" e care oc"ozii &i +ceau de'enele i diagramele. 2oc"orul #lue &i invi" ' ia loc. , oi ,rc/ie ' u'e: B (ucrurile e care le ve%i vedea mai "0rziu) &n 'eara a'"a) nu le1a mai vzu" nimeni din a+ara ' eciei noa'"re) de la +ormarea coloniei noa'"re aici) e Rama. A lum cu noi &n"r1o &ncercare de a cre"e cali"a"ea comunicrii din"re ' eciile noa'"re. E'"e im erio' nece'ar '

&n%elege%i) &nain"e de a leca din acea'" 'al i a ne &ndre "a ' re 2omeniul ,l"erna"iv) nu doar ceea ce urmeaz ' vede%i) ci i cum "rebuie ' v com or"a%i. B !n nici o &m re*urare) con"inu doc"orul #lue) nu "rebuie ' er"urba%i de'+urarea evenimen"elor 'au ' &ncerca%i ' in"erac%iona%i cu cineva 'au ceva e drum) nici la du') nici la &n"or'. $rebuie ' urma%i "o" "im ul in'"ruc%iunile noa'"re. 2ac nu u"e%i 'au nu vre%i ' acce "a%i ace'"e condi%ii) ' une%i1ne i nu v vom lua cu noi. Cei "rei oameni 'e ui"ar alarma%i unul la al"ul. B Ne cunoa"e%i bine) ' u'e &n cele din urm Nicole. ,m &ncredere c nu ni 'e va cere ' +acem ceva care ' con"ravin rinci iilor i valorilor noa'"re. Noi n1am u"ea. B Nu a'"a ne reocu ) o &n"reru 'e ,rc/ie. Nu v cerem dec0" ' +i%i ob'erva"ori a'ivi) indi+eren" ce vede%i 'au "ri%i. 2ac v ' eria%i i deveni%i deru"a%i i) din vreun mo"iv oarecare) nu u"e%i localiza e niciunul din"re noi) indi+eren" unde v1a%i a+la) rm0ne%i nemica%i cu m0inile e l0ng cor i a"e "a%i ' venim. Urm o 'cur" auz) du care ,rc/ie con"inu: B N1am cuvin"e ' v ' un c0" de im or"an" e com or"amen"ul vo'"ru &n 'eara a'"a. 7a*ori"a"ea celorlal%i o "imiza"ori au obiec"a" c0nd am 'olici"a" ' vi 'e ermi" ' ar"ici a%i. 2oc"orul #lue i cu mine am garan"a" er'onal en"ru ca aci"a"ea voa'"r de a nu +ace nimic nedori". B Ne e'"e via%a &n ericol4 !n"reb Ric/ard. B Probabil c nu) r' un'e ,rc/ie. 2ar ar u"ea ' +ie. Iar dac 'eara a'"a 'e va "ran'+orma &n"r1un +ia'co din cauz c unul din"re voi a +cu" ceva ce nu "rebuia) nu 'un" convin' c. ,rc/ie nu "ermin +raza) lucru +oar"e neobinui" en"ru un oc"o ian*en. Nicole &n"reb: B Are%i ' ' une%i c cererea noa'"r de a ne &n"oarce &n Noul Eden e'"e lega") cumva) de "oa"e a'"ea4 B Rela%ia noa'"r a a*un' &n"r1un unc" culminan") r' un'e ,rc/ie. !m r"ind cu voi o ar"e cri"ic a roce'ului no'"ru de !nma"riculare) &ncercm ' a"ingem un nivel nou de &n%elegere. !n 'en'ul '"a) r' un'ul la &n"rebarea "a e'"e 52a6. M Pe"recur &n 'ala de con+erin%e a roa e o *um"a"e de "er" ;dou ore m0n"ene<. ,rc/ie &nce u rin a le ex lica ac"ivi"a"ea de !nma"riculare. Tamie i "ovarii lui) le ' u'e oc"o ian*enul) &i &nc/eia'er adole'cen%a i erau e cale ' +ac "recerea la via%a adul". Ca adole'cen%i) via%a lor +u'e'e con"rola" &n mare m'ur i nu avu'e'er voie ' ia nici o decizie de mare im or"an%. (a '+0ri"ul !nma"riculrii) Tamie i ceilal%i oc"ozi "ineri aveau ' ia o 'ingur decizie monumen"al) una care avea ' le modi+ice &n mod +undamen"al re'"ul vie%ii. Sco ul !nma"riculrii i c/iar al unei mari r%i din ul"imul an remerg"or "ranzi%iei era de a le +urniza oc"o ian*enilor adole'cen%i in+orma%iile care '1i a*u"e ' ia acea decizie im or"an". B 2i'ear) ' u'e ,rc/ie) "inerii vor +i dui) &n gru ) e 2omeniul ,l"erna"iv ca ' vad. (a &nce u") nici Ellie) nici Nicole nu "iur cum ' "raduc &n englez ce urmau ' vad "inerii oc"o ian*eni. P0n la urm) du ce 'e con'ul"ar &n"re ele) a*u"a"e i de mai mul"e +raze de clari+icare o+eri"e de ,rc/ie i de doc"orul #lue) +emeile /o"r0r c cea mai bun in"er re"are a celor ' u'e de ,rc/ie &n culori era 5 ie' de "ea"ru moraliza"oare6. !n urm"oarele c0"eva minu"e di'cu%ia divagN doc"orul #lue i ,rc/ie ex licar) ca r' un' la &n"rebrile oamenilor) c 2omeniul ,l"erna"iv era un 'ec"or anume al "r0mului oc"o ian*enilor) care nu 'e a+la 'ub cu ol. B (a 'ud de Oraul de Smarald) ' u'e ,rc/ie) exi'" o al" aezare) cu un '"il de via% ab'olu" di+eri" de al no'"ru. !n rezen") e 2omeniul ,l"erna"iv "rie'c &n *ur de dou mii de

oc"o ian*eni) &m reun cu al"e "rei 'au a"ru mii de al"e crea"uri re rezen"0nd o duzin de ' ecii di+eri"e. Oc"o ian*enii al"erna"ivi nu au dea'u ra ca ului nici o cu ol care '1i ro"e*eze) nu au 'arcini "ra'a"e) nu au di'"rac%ii lani+ica"e) nu au acce' la in+orma%iile din biblio"ec) iar ' eran%a lor de via% e'"e cam o zecime din cea a unui oc"o ian*en obinui" din Oraul de Smarald. Aia%a lor e /ao"ic i ne'"ruc"ura". Ellie 'e g0ndi c i NaHamura crea'e zona ,valon en"ru a rezolva roblemele e care coloni"ii din Noul Eden voiau ' le ui"e i1i ' u'e c robabil 2omeniul ,l"erna"iv era o aezare 'imilar. B 2e ce a"0" de mul%i 'emeni de1ai vo"ri E e'"e zece la 'u") dac am calcula" eu bine E au +o'" +or%a%i ' "ria'c &n a+ara cu olei4 !n"reb ea. B Nici un oc"o ian*en n1a +o'" +or%a" ' "ria'c &n 2omeniul ,l"erna"iv) ' u'e doc"orul #lue. $o%i 'e a+l acolo ca urmare a unei alegeri cri"ice. 2oc"orul #lue 'e du'e &n col% i adu'e c0"eva diagrame. !n "im ul di'cu%iei care urm) cei doi oc"o ian*eni 'e +olo'ir mul" de diagrame. 7ai &n"0i ex licar c) &n urm cu 'u"e de genera%ii) biologii iden"i+ica'er &n mod corec") &n cadrul ' eciei lor) leg"ura din"re 'exuali"a"e i mul"e al"e carac"eri'"ici com or"amen"ale) cele mai im or"an"e din"re ele +iind ambi%ia er'onal) agre'ivi"a"ea) 'im%ul ro rie"%ii i &mb"r0nirea. ,cea'" de'co erire +u'e'e +cu" &n"r1o erioad a i'"oriei oc"o ian*enilor c0nd "recerea la O "imizare abia &nce u'e dar) &n ciuda re'u u'ei acce "ri generale a ceea ce era) "eore"ic) o baz 'u erioar en"ru '"ruc"ura 'ocie"%ii oc"o ian*enilor) "ranzi%ia a +o'" grav er"urba" de rzboaie) con+lic"e &n"re "riburi i al"e nenorociri. (a vremea aceea) biologii oc"ozi au emi' i o"eza c numai o 'ocie"a"e a'exua" 'au &n care numai o mic +rac%iune din o ula%ie era 'exua" va +i ca abil ' rm0n +idel rinci iilor O "imizrii) &n care dorin%ele individului 'e 'ubordoneaz binelui &n"regii colonii. O 'ucce'iune de con+lic"e a aren" +r '+0ri" i1a convin' e "o%i oc"o ian*enii cu vederi &nain"a"e din acea erioad c O "imizarea va rm0ne un vi' nebune'c &n li 'a unor me"ode 'au "e/nici de comba"ere a individuali'mului care bloca &n mod inevi"abil acce "area noii ordini. 2ar ce 'e u"ea +ace4 ,bia du mai mul"e genera%ii) o de'co erire +ormidabil a ar"a" c rodu'ul numi" barrican) a'emn"or "re'"iei de za/r) con%ine 'ub'"an%e c/imice ' eciale care &nce"ine'c ma"urizarea 'exual la oc"o ian*eni. !n mai mul"e 'u"e de ani) ingineria gene"ic a oc"o ian*enilor a reui" ' roiec"eze i ' roduc o varian" a ace'"ui barrican care) ingera" &n mod regula") '"o a com le" in'"alarea ma"uri"%ii 'exuale. $e'"ele e+ec"ua"e &n"0i e indivizi i mai a oi e colonii ex erimen"ale &n"regi au de i" 0n i cele mai &ndrzne%e vi'uri ale biologilor i ale ex er%ilor rogre'i"i &n "iin%e oli"ice. Oc"ozii ima"uri 'exual erau mul" mai 'en'ibili la conce "ele de gru ale O "imizrii. !n lu') la acei oc"o ian*eni care con'umau &n mod regula" barrican) e l0ng &m iedicarea ma"urizrii 'exuale 'e &nregi'"ra i o &n"0rziere 'ub'"an%ial a &mb"r0nirii. Savan%ii oc"o ian*eni au &nv%a" +oar"e re ede c &mb"r0nirea era lega" de acelai mecani'm biologic in"ern ca i uber"a"ea i c) de +a ") enzimele care de"erminau celulele ' nu 'e regenereze core' unz"or la oc"o ian*enii &n v0r'" 'e ac"ivau abia du o anumi" erioad du ma"urizarea 'exual. 2u ' u'ele lui ,rc/ie i ale doc"orului #lue) &n urma ace'"or de'co eriri colo'ale) 'ocie"a"ea oc"o ian*enilor a cuno'cu" 'c/imbri ra ide. O "imizarea a rin' rdcini u"ernice re"u"indeni. Sociologii oc"o ian*eni au &nce u" ' &n"revad o 'ocie"a"e &n care oc"ozii aveau ' +ie a roa e nemuri"ori) 'ingurele cauze de dece' +iind acciden"ele 'au de"eriorarea 'ubi" a unui organ vi"al. Oc"o ian*enii a'exua%i au o ula" "oa"e coloniile iar ambi%ia er'onal i agre'ivi"a"ea au deveni" ca i inexi'"en"e) aa cum revzu'er biologii. B $oa" ove'"ea a'"a '1a e"recu" cu mul"e genera%ii &n urm) ' u'e ,rc/ie. ,ce'"e in+orma%ii de baz v vor a*u"a ' &n%elege%i ce e'"e !nma"ricularea. =r ' mai in"re &n i'"oria

com lex a anilor care au "recu" de a"unci) doc"orul #lue va rezuma 'i"ua%ia exi'"en" &n rezen") &n acea'" colonie. B $o%i oc"o ian*enii e care i1a%i &n"0lni" 0n acum) &nce u doc"orul #lue) &n a+ar de mor+ii i"ici i de cei mai uriai care '"oc/eaz /rana) ermanen" a'exua%i i unii i al%ii) 'un" +iin%e crora barricanul le1a &n"0rzia" ma"uri"a"ea 'exual. Cu mul%i ani &n urm) &nain"e ca un ezeveng/i de biolog ' ara"e cum oa"e +i realiza" e cale gene"ic un al" +el de 'exuali"a"e la ' ecia noa'"r) numai o regin oc"o ian*en u"ea da na"ere la urmai. !n r0ndul o ula%iei adul"e normale de oc"o ian*eni exi'"au dou 'exe) dar cu o 'ingur di+eren% 'emni+ica"iv &n"re ele: numai unul avea ca aci"a"ea de a +er"iliza o regin) dac a*un'e'e la ma"uri"a"e. ,dul%ii 'e &m erec/eau de lcere) dar en"ru c din ace'" con"ac" nu rezul"au de'cenden%i) di'"inc%iile din"re 'exe erau neclare. 2e +a ") rela%iile de dura" din colonie erau mai +recven"e rin"re membrii aceluiai 'ex) da"ori" 'en"imen"elor a'emn"oare i unc"elor de vedere comune. ,cum 'i"ua%ia e mul" mai com lica". !n ' ecia noa'"r) mul%umi" geniului de care au da" dovad redece'orii no"ri &n ingineria gene"ic) o +emel adul" e ca abil ' dea na"ere) ca urmare a unirii 'exuale cu un ma'cul ma"ur) unui 'ingur urma) ne+er"il) cu ' eran% de via% limi"a" i ca aci"%i oarecum redu'e. !nc n1a%i vzu" niciunul din"re ace"i mor+i en"ru c "o%i "rie'c &n 2omeniul ,l"erna"iv. 2oc"orul #lue 'e o ri i con"inu ,rc/ie. B =iecare ce"%ean "0nr al coloniei noa'"re decide dac vrea ' devin ma"ur din unc" de vedere 'exual &n erioada imedia" urm"oare !nma"riculrii. 2ac r' un'ul e'"e nega"iv) a"unci oc"odul &i la' 'exuali"a"ea e 'eama O "imiza"orilor i a coloniei &n an'amblu. ,'"a am +cu" i eu) i doc"orul #lue) care e'"e +emel) cu mul" "im &n urm. Con+orm legii oc"o ian*enilor) un individ &i oa"e +ace alegerea 'exual) +r ' 'u or"e nici o con'ecin%) numai imedia" du !nma"riculare. O "imiza"orii nu 'un" deloc indulgen%i cu acei care /o"r'c ' 'e 'u un unei me"amor+oze 'exuale) +r ermi'iunea ex lici" a coloniei) du ce carierele lor au +o'" '"ruc"ura"e i lnui"e cu gri*. 2oc"orul #lue in"erveni din nou. B 2u cum v1am rezen"a" lucrurile &n 'eara a'"a) v oa"e rea u%in robabil ca un "0nr oc"o ian*en ' decid &n +avoarea ma"uri"%ii 'exuale "im urii. $o"ui) de dragul corec"i"udinii) "rebuie ' 'ubliniem c exi'" mo"ive &n"emeia"e) cel u%in &n min"ea unora din"re oc"o ian*enii "ineri) en"ru a alege ' devin al"erna"ivi. Primul i cel mai im or"an" e'"e acela c o +emel oc"od "ie c an'ele ei de a avea urmai 'un" 'emni+ica"iv redu'e dac alege ' rm0n inac"iv 'exual du !nma"riculare. 2u cum ara" i'"oria noa'"r) numai &n caz de urgen% 'e va a ela la un numr mare de a'emenea +emele ca ' dea na"ere la o nou genera%ie de oc"o ian*eni. !n general) ca aci"a"ea redu' i in+er"ili"a"ea ace'"ui gen de urmai &i +ace mai u%in de dori") din unc"ul de vedere al coloniei &n an'amblu) bine&n%ele') a+ar de cazul &n care e'"e nevoie de mai mul%i oc"ozi en"ru a 'u'%ine in+ra'"ruc"ura 'ocie"%ii. 2e a'emenea) unii din"re oc"o ian*enii "ineri g'e'c inacce "abile &nregimen"area i redic"ibili"a"ea vie%ii noa'"re din Oraul de Smarald i dore'c o exi'"en% &n care ' oa" lua 'inguri ro riile decizii. ,l%ii 'e "em c O "imiza"orii le vor re ar"iza o carier ne o"rivi". $o%i acei care aleg 'exuali"a"ea "im urie vd 2omeniul ,l"erna"iv ca e un loc liber i in"ere'an") lin de '"rlucire i aven"ur. Ei ne'oco"e'c valoarea a ceea ce renun%N &n exuberan%a de momen") re%uie'c cali"a"ea vie%ii mai mul" dec0" dura"a ei. Pe arcur'ul conver'a%iei) Ric/ard) Nicole i Ellie in"ervenir ocazional en"ru a cere lmuriri cu rivire la a' ec"ele cele mai im or"an"e. Cu "recerea "im ului) "o%i "rei &nce ur ' 'e 'im" co lei%i. Erau rea mul"e in+orma%ii de digera" &n"r1o 'ingur di'cu%ie.

B ,"ea " un minu") ' u'e Ric/ard bru'c a"unci c0nd ,rc/ie ar" c e "im ul ' lece. !mi are ru. Eu "o" n1am &n%ele' ceva. 2e ce e'"e ermi') "o"ui) alegerea4 2e ce O "imiza"orii nu decre"eaz) ur i 'im lu) c "o%i oc"o ian*enii vor m0nca mereu barrican i vor rm0ne a'exua%i 0n c0nd colonia are nevoie de re roducere4 B E o &n"rebare +oar"e bun) cu un r' un' com lex) ' u'e ,rc/ie. Ca ' c0"igm "im ) &l voi 'im li+ica +oar"e mul" rin a ' une c ' ecia noa'"r crede &n acordarea dre "ului la alegere liber. 2e a'emenea) du cum ve%i vedea &n 'eara a'"a) exi'" anumi"e +unc%ii en"ru care numai al"erna"ivii 'un" o"rivi%i i de e urma crora are de c0"iga" &n"reaga colonie. 2u ce ieir din zona de'"ina" oamenilor) "ran' or"orul o lu e o ru" di+eri" de cea e care oamenii a*un'e'er la '"adion de Iiua #elugului. 2e da"a a'"a '"rb"u '"rzile 'lab lumina"e de la eri+eria oraului. >ru ul nu &n"0lni niciuna din 'cenele aglomera"e) line de culoare e care le vzu'er &n excur'ia receden". 2u mai mul%i +engi) maina 'e a ro ie de o oar" mare) &nc/i') 'emn0nd mul" cu cea e care in"ra'er la &nce u" &n Oraul de Smarald. 2oi oc"o ian*eni venir i 'e ui"ar &n main. ,rc/ie le ' u'e ceva &n culori i unul din"re oc"o ian*eni 'e &n"oar'e la ceea ce era robabil ec/ivalen"ul unui cor de gard. 2e la di'"an%) Ric/ard vzu un ere"e la" e care cli eau ni"e culori. B Ia leg"ura cu au"ori"%ile ca ' veri+ice) le ' u'e 2oc"orul #lue oamenilor. ,m de i" in"ervalul de "im &n care am +o'" a"e "a%i) aa &nc0" codul no'"ru de ieire nu mai e'"e valabil. !n "im ul unei a"e "ri care dur mai mul%i nile%i) cellal" oc"o ian*en in"r &n main i o in' ec" cu amnun%ime. Niciunul din"re oameni nu mai &n"0lni'e m'uri de 'ecuri"a"e a"0" de riguroa'e) nici c/iar la '"adion. 2i'con+or"ul lui Ellie 'e accen"u c0nd o+i%erul de 'ecuri"a"e oc"o ian*en) +r '1i ' un nimic) &i de'c/i'e gean"a i cerce" con%inu"ul. !n cele din urm in' ec"orul &i &na oie gean"a i cobor&. Por%ile 'e de'c/i'er) maina iei de 'ub cu ola verde i a oi) du mai u%in de un minu") arc &n &n"uneric. !n arcare) 'e mai a+lau al"e "reizeci 'au a"ruzeci de ve/icule. !n "im ce coborau din main i o erec/e de licurici veni &n &n"0m inarea lor) doc"orul #lue ex lic: B Iona a'"a 'e nume"e 2i'"ric"ul ,r"elor. Ea i >rdina Ioologic) a+la" nu rea de ar"e de aici) 'un" 'ingurele 'ec"oare ale 2omeniului ,l"erna"iv vizi"a"e cu oarecare regulari"a"e de oc"o ian*enii care "rie'c &n Oraul de Smarald. O "imiza"orii nu a rob mul"e cereri de vizi"are a zonelor de "rai al"erna"ive a+la"e mai la 'ud E de +a ") en"ru ma*ori"a"ea oc"o ian*enilor) 'ingura riveli"e cu rinz"oare a 2omeniului ,l"erna"iv e care o au vreoda" e'"e cea o+eri" de "urul din ul"ima ' "m0n a !nma"riculrii. ,erul era mul" mai rece dec0" &n Oraul de Smarald. 2oc"orul #lue i ,rc/ie &nce ur ' mearg mai re ede dec0" orice oc"o ian*en e care oamenii &l vzu'er 0n a"unci de la'0ndu1 'e. ,rc/ie 'e &n"oar'e i ' u'e: B $rebuie ' ne grbim) al"+el vom &n"0rzia. Cei "rei oameni &ncercar ' %in a'ul cu ei. !n "im ce 'e a ro iau de o zon lumina" a+la" la vreo "rei 'u"e de me"ri de maina lor) ,rc/ie i doc"orul #lue &i &ncadrar e cei "rei oameni) a'"+el &nc0" acum mergeau "o%i cinci al"uri. B In"rm &n Pia%a ,r"izanilor) ' u'e 2oc"orul #lue. ,ici) al"erna"ivii &i o+er o erele ar"i'"ice en"ru "ran'+er. B Cum adic) 5"ran'+er64 !n"reb Nicole. B ,r"i"ii au nevoie de credi"e en"ru /ran i al"e lucruri de rim nece'i"a"e. Ca a"are) &i o+er o erele de ar" acelor reziden%i ai Oraului de Smarald care au 'ur lu' de credi"e. Oric0" ar +i vru" Nicole ' con"inue conver'a%ia) a"en%ia &i +u imedia" a"ra' de uimi"oarea e"alare de obiec"e neobinui"e) dug/ene rovizorii) oc"o ian*eni i al"e animale care1i a'al"ar

rivirea &n Pia%a ,r"izanilor. Pia%a) un "ra" mare cu la"ura de a "ezeci 'au o "zeci de me"ri) 'e a+la e o ar"e a unei '"rzi la"e) c/iar e'"e drum de "ea"rul care era de'"ina%ia lor. !i &n"0m inar mai mul%i oc"o ian*eni care le &n"indeau obiec"e en"ru "ran'+er. Ric/ard) Nicole i Ellie 'e convin'er re ede de ceea ce le ' u'e'e ,rc/ie &n "im ul edin%ei) i anume c al"erna"ivii nu 'e con+ormau normelor limbii o+iciale +olo'i" de oc"o ian*enii din Oraul de Smarald. #enzile colora"e din *urul ca ului ace'"or oc"o ian*eni nu erau ordona"e i clar delimi"a"e) ci 'im le 'ucce'iuni negli*en"e de e"e colora"e cu l%imi ex"rem de varia"e. Unul din"re v0nz"orii ambulan%i care1i aco'" era 'cund) eviden" un "0nrN ,rc/ie &i +cu 'emn ' nu 'e a ro ie) dar oc"o ian*enul o ' erie +oar"e "are e Ellie &n+ur0ndu1i "im de c0"eva +rac%iuni de 'ecunde un "en"acul &n *urul bra%ului ei. ,rc/ie &l a uc e con"ravenien" cu "rei "en"acule i1l azv0rli din drum) &n direc%ia unui oc"o ian*en cu o "rai'" de 0nz e umr. 2oc"orul #lue le ex lic +a "ul c "rai'"a aceea &l iden"i+ica e oc"od ca +iind oli%i'". Nicole mergea a"0" de re ede i erau a"0"ea de vzu" &n *urul ei) &nc0" 'e omeni %in0ndu1i re' ira%ia. 2ei nu avea /abar ce re rezin" mul"e din obiec"ele o+eri"e en"ru "ran'+er) u"u ' recunoa'c i ' a recieze ic"urile i 'cul "urile ocazionale) recum i ni"e re rezen"ri micu%e) &n lemn 'au &n"r1un ma"erial 'imilar) ale "u"uror animalelor care "riau &n Oraul de Smarald. !n"r1 un 'ec"or al ie%ei 'e a+lau ex u'e ergamen"e e care +u'e'er a lica"e modele colora"eN du ce in"rar &n cldirea "ea"rului) doc"orul #lue o lmuri c re rezen"au o +orm de ar" a ar"e) o combina%ie de oezie i caligra+ie aa cum &n%elegeau oamenii ace'"e dou mani+e'"ri ar"i'"ice. C/iar &nain"e de a "raver'a '"rada) Nicole zri e un zid a+la" la douzeci de me"ri &n '"0nga ei o mare ic"ur mural de o +rumu'e%e uimi"oare. Culorile erau &ndrzne%e i a"rgeau oc/iul E o era unui ar"i'" care &n%elegea a"0" '"ruc"ura c0" i a"rac%ia o "ic. $e/nica era i ea ex"rem de im re'ionan") dar ceea ce o +a'cin e Nicole erau emo%iile reda"e de cor urile i +e%ele oc"o ian*enilor i ale celorlal"e crea"uri din +re'c. 5$riung/iul O "imizrii6) &ng0n en"ru 'ine Nicole &n"inz0ndu1i g0"ul en"ru a ci"i "i"lul reda" &n culori &n ar"ea 'u erioar a +re'cei. !n"r1o ar"e a ic"urii era re rezen"a" o nav ' a%ial e un +undal &n'"ela") &n al"a un ocean &n%e'a" de +iin%e vii) iar &n celelal"e col%uri) o *ungl i un deer". !n' imaginea cen"ral re rezen"a un oc"o ian*en uria care avea un "oiag i '""ea e un morman de "reizeci1 a"ruzeci de animale care 'e zv0rcoleau &n %r0n) 'ub "en"aculele lui. (ui Nicole mai '1i 'ar inima din ie " c0nd vzu c una din +iin%ele zdrobi"e 'ub "en"acule era o +emeie "0nr a ar%in0nd ' eciei umane) cu ielea ca+enie) oc/i alba"ri "runz"ori i r 'cur") bucla". B Ui"a%i1v acolo) la +re'ca aiaK (e '"rig bru'c celorlal%i. !n acel momen") un animal mic 'e &m le"ici rin"re icioarele lor) ab"0ndu1le a"en%ia. Cei doi oc"o ian*eni rezolvar roblema cu animalul i1i zorir iari ' re "ea"ru. Nicole 'e ui" &na oi ca ' 'e a'igure c nu1i imagina'e rezen%a unei "inere +emei &n ic"ur. 2e la di'"an%) +a%a +emeii i "r'"urile ei erau vagi) dar Nicole avea convingerea c vzu'e o +iin% uman &n +re'c. 2ar cum 'e oa"e una ca a'"a4 Se &n"reb Nicole &n "im ce in"rau &n "ea"ru. Preocu a" de de'co erirea ei) Nicole a'cul" numai cu o urec/e di'cu%ia din"re Ric/ard i ,rc/ie de' re cum in"en%iona Ric/ard '1i +olo'ea'c "ran'la"orul &n "im ul ie'ei. Nici mcar nu 'e ui" c0nd 2oc"orul #lue ar" cu un "en"acul 'ec"orul &n care 'e a+lau Tamie i ceilal%i oc"o ian*eni care 'e &nma"riculau. ,m +cu" reci' o con+uzie) &i ' u'e Nicole. Sim%i un im ul' u"ernic ' alerge &na oi &n ia% i ' veri+ice ce vzu'e) a oi &i amin"i ce le ' u'e'e ,rc/ie de' re im or"an%a re' ec"rii cu '"ric"e%e a in'"ruc%iunilor &n acea 'ear. Sun" 'igur c am vzu" o +emeie &n ic"ura aceea) &i ' u'e Nicole &n "im ce "rei licurici mari cobor0r &n zbor i lu"ir dea'u ra 'cenei din mi*locul "ea"rului. 2ar ce &n'eamn a'"a4

Pie'a dur mai mul" de doi vodeni) +r nici o auz. ,c%iunea 'e derul con"inuu) unul 'au mai mul%i oc"ozi ocu 0nd "o" "im ul 'cena lumina". Nu 'e +olo'eau decoruri 'au co'"ume. (a &nce u"ul ie'ei) cele a "e 5 er'ona*e6 rinci ale venir &n +a% i 'e rezen"ar 'cur" E doi oc"ozi care 'e &nma"riculau ;un ma'cul i o +emel<) o erec/e de rin%i ado "ivi en"ru +iecare din"re ei i un ma'cul al"erna"iv ale crui culori +rumoa'e i '"rluci"oare i 'e r' 0ndeau 0n la ca "ul "en"aculelor c0nd vorbea. Primele c0"eva minu"e ale ie'ei ro riu1zi'e lmurir c cei doi "ineri care 'e &nma"riculau erau de mul%i ani cei mai buni rie"eni i c) &n ciuda '+a"ului bun i &n%ele " al rin%ilor ce le +u'e'er de'emna%i) ale'e'er &m reun ma"uri"a"ea 'exual "im urie. !n rimul 'u monolog) +emela oc"o ian*en ' u'e: B 2orin%a mea e'"e ' dau na"ere unui urma din &m reunarea cu iubi"ul meu "ovar. Sau cel u%in aa "radu'e Ric/ard ' u'ele ei. Era +oar"e mul%umi" de +unc%ionarea "ran'la"orului 'u mul" &mbun"%i" i) du ce &i adu'e amin"e c oc"o ian*enii erau 'urzi) vorbi din c0nd &n c0nd e arcur'ul ' ec"acolului. Cei a"ru rin%i oc"o ian*eni venir &m reun &n mi*locul 'cenei i1i ex rimar &ngri*orarea cu rivire la cele ce 'e vor &n"0m la c0nd co iii lor ado "ivi vor ex erimen"a en"ru rima oar 5 u"ernicele emo%ii noi6 care &n'o%eau "ran'+ormarea 'exual. $o"ui) &ncercar ' +ie corec%i i "o%i a"ru recuno'cur c) &n"ruc0" ale'e'er ' nu devin ma"uri 'exual du !nma"riculare) nu u"eau da '+a"uri baza"e e vreo ex erien% real. (a mi*locul ie'ei) cei doi oc"o ian*eni "ineri +ur izola%i &n col%uri o u'e ale 'cenei i audi"oriul "ra'e concluzia) din *ocul de lumini al licuricilor lu' c0"eva declara%ii 'cur"e +cu"e de ac"orii oc"o ian*eni) c +iecare din"re ei &nce"a'e ' mn0nce barrican i 'e a+la 'ingur &n"r1un +el de 2omeniu de $recere. C0nd) mai "0rziu) cei doi oc"o ian*eni "ran'+orma%i '"rb"ur 'cena i 'e &n"0lnir la mi*loc) modelele de culoare din conver'a%ia lor ar"au de*a al"+el. E+ec"ul era u"ernic) dei realiza" de ac"ori) en"ru c emi'iile de culoare aveau mai mul" '"rlucire dec0" &nain"e de "ranzi%ie i) de a'emenea) en"ru c benzile rigide) a roa e er+ec"e care carac"eriza'er conver'a%ia an"erioar din"re cei doi "ineri erau de*a marca"e de ni"e modele individuale di+eri"e) in"ere'an"e. !n ace'" unc") &n *urul lor 'e mai a+lau e 'cen al%i a'e oc"o ian*eni) "o%i al"erna"ivi) *udec0nd du limba*) i dou animale "i c0rna" olonez) care v0nau "o" ce g'eau. Era clar c erec/ea 'e a+l e 2omeniul ,l"erna"iv. 2in &n"uneric in"r &n 'cen ma'culul al"erna"iv rezen"a" la &nce u"ul ie'ei. Cu un *oc de culori '"rluci"oare) +cu" e orizon"al i e ver"ical &n ambele direc%ii) cre0nd '"ruc"uri geome"rice i c/iar ex lozii de culoare a'emn"oare +ocurilor de ar"i+icii) noul veni" o +ermec e "0nra +emel oc"od i o lu de l0ng cel mai bun rie"en al ei din co ilrie. Nu du mul%i mile%i) al"erna"ivul mai v0r'"nic cu culori '"rluci"oare) eviden" rin"ele runcului oc"od cra" de +emel &n unga +ron"al) o l' e acea'"a 5 l0ng0nd6 ;"raducerea lui Ric/ard<) 'ingur. !n ace'" momen" al ie'ei) oc"o ian*enul ma'cul) care 'e &nma"ricula'e &n 'cenele an"erioare) nvli la lumin) &i vzu iubi"a di' era" cu runcul 5&n bra%e6 i 'e re ezi &n &n"unericul de la marginea 'cenei. 2u c0"eva momen"e 'e &n"oar'e cu al"erna"ivul care1i coru 'e'e iubi"a i cei doi oc"ozi ma'culi 'e anga*ar &n"r1o lu " oribil) dar +a'cinan") &n mi*locul 'cenei. Se b"ur "im de un +eng &n"reg. !n cele din urm) oc"odul ma'cul mai "0nr c0"ig) cci) a"unci c0nd ac%iunea 'e "ermin) al"erna"ivul zcea nemica" e 'cen. $ri'"e%ea ex rima" &n remarcile de &nc/eiere ale eroului i eroinei avu gri* ca morala ie'ei ' +ie +oar"e clar. C0nd ie'a 'e "ermin) Ric/ard le rivi e Nicole i e Ellie i comen" cu un z0mbe" larg) ireveren%io':

B ,'"a1i una din ie'ele alea de riman"e) recum O"/ello) &n care "oa" lumea moare la '+0ri". Sub 'u raveg/erea la'a"orilor oc"o ian*eni) "o%i cu "rai'"e) "inerii care 'e &nma"riculau r'ir "ea"rul rimii) urma%i de ,rc/ie) doc"orul #lue i "ovarii lor oameni. 2u c0"eva minu"e) roce'iunea ordona" 'e o ri c/iar &n +a%a "ea"rului i +orm un cerc &n *urul al"or "rei oc"o ian*eni care '""eau &n mi*locul '"rzii. !n "im ce 'e de la'au ' re un loc din care ' vad ce 'e e"recea) Ric/ard) Nicole i Ellie 'im%ir de1a curmeziul ' a"elui "en"aculele u"ernice ale rie"enilor lor. 2oi din"re oc"o ian*enii din mi*locul '"rzii aveau "oiag i "rai'") &n "im ce al "reilea oc"od) care '""ea g/emui" &n"re ei) "ran'mi"ea un me'a* colora") &n benzi la"e i ne'"ruc"ura"e: 5,*u"a%i1m) v rogK6 B ,cea'" +emel oc"o ian*en) ' u'e unul din"re oli%i"i &n dungi reci) m'ura"e) a eua" &n mod con'"an" '1i c0"ige credi"ele de c0nd a veni" &n 2omeniul ,l"erna"iv du !nma"riculare) acum a"ru cicluri. !n ciclul "recu" a +o'" aver"iza" c a deveni" o ovar inacce "abil en"ru re'ur'ele noa'"re comune i de cur0nd) cu dou zile &nain"e de Iiua #elugului) i '1a ' u' ' 'e rezin"e en"ru ani/ilare. 2e a"unci 'e a'cunde rin"re rie"enii din 2omeniul ,l"erna"iv. Oc"o ian*enul g/emui" 'e arcui bru'c i 'ri &n mul%ime) +oar"e a roa e de locul unde '""eau oamenii. 7ul%imea 'e cl"in din cauza im ac"ului iar Ellie) care 'e a+la cel mai a roa e de locul &n care 'e e"recea "en"a"iva de evadare) 'e "rezi arunca" la m0n" &n ambu'cada care urm. !n mai u%in de un mile") oli%ia) cu a*u"orul lui ,rc/ie i al mai mul"or "ineri care 'e &nma"riculau) u'e din nou '" 0nire e +ugar. B Ne rezen"area en"ru ani/ilare e'"e una din"re cele mai grave in+rac%iuni e care le oa"e comi"e un oc"o ian*en) ' u'e oli%i'"ul. Ea 'e ede 'e"e rin ani/ilarea imedia") &n momen"ul are'"rii. Unul din"re oli%i"i 'coa'e din "rai'"a de e umr ni"e crea"uri a'emn"oare cu viermii) care 'e +oiau. Oc"odul in+rac"or 'e zb"u u"ernic rima da" c0nd cei doi oli%i"i &ncercar '1i in"roduc +or%a" &n gur crea"urile1viermi. !n' du ce +iecare oli%i'" lovi de dou ori cu ba'"onul oc"odul renega") ace'"a 'e rbui &n"re ei. Ellie) care &n"re "im &i rec "a'e ec/ilibrul) nu u"u '1i re rime un %i " de groaz c0nd crea"urile in"rar &n gura oc"odului i ace'"a &nce u ' regurgi"eze. 7oar"ea 'urveni re ede. Niciunul din oameni nu 'coa'e o vorb c0" "im '"rb"ur ia%a bra% la bra% cu ,rc/ie i 2oc"orul #lue) 0n la zona de arcare unde a"e "a "ran' or"orul lor. Nicole era a"0" de ului" de cele vzu"e &nc0" nici nu1i amin"i ' 'e ui"e la "abloul e care i 'e ru'e c vede de'ena" un c/i omene'c. M !n "oiul no %ii Nicole) care nu u"ea ' doarm) auzi un zgomo" &n camera de zi. Se ridic +r zgomo" din a" i1i u'e /ala"ul. Ellie '""ea e divan) &n &n"uneric. Nicole 'e aez l0ng +iica ei i1i lu m0na. B Nu o" ' dorm) mam) ' u'e Ellie. ,m revzu" "o"ul &n min"e i n1are nici o logic. 7 'im" ca i cum a +i +o'" "rda". B D"iu) Ellie) ' u'e Nicole. Di eu 'im" acelai lucru. B Credeam c &i cuno'c e oc"o ian*eni) ' u'e Ellie. ,veam &ncredere &n ei. Credeam c ne 'un" 'u eriori &n mul"e rivin%e) dar du cele vzu"e &n 'eara a'"a. B Niciunul din"re noi nu acce " omorul) ' u'e Nicole. C/iar i Ric/ard a +o'" &ngrozi" la &nce u". 2ar du ce ne1am culca") mi1a ' u' c e 'igur c 'cena de e '"rad a +o'" regiza" cu gri*) &n +olo'ul "inerilor care 'e &nma"riculeaz. , mai ' u' c ar "rebui ' avem gri*) ' nu ne re ezim ' "ragem rea mul"e concluzii 'au ' reac%ionm emo%ional la un inciden" izola".

B P0n acum n1am mai vzu" cum o +iin% in"eligen" e'"e omor0" c/iar 'ub oc/ii mei. Di ce crim a comi'4 C nu '1a rezen"a" en"ru ani/ilare4 B Nu1i u"em *udeca aa cum i1am *udeca e oameni. Oc"o ian*enii 'un" o ' ecie "o"al di+eri") cu o organizare 'ocial com le" 'e ara" i care oa"e +i c/iar mai com lex dec0" a noa'"r. Noi abia &nce em '1i &n%elegem. 2e*a ai ui"a" c au vindeca"1o e E onine de RA1?14 Di c ne1au da" voie ' ne +olo'im de "e/nologia lor a"unci c0nd ne +ceam gri*i cu rivire la na"erea lui 7ariu'4 B Nu) n1am ui"a") r' un'e Ellie. Rma'e "cu" c0"eva 'ecunde. B D"ii) mam) acum m 'im" la +el de +ru'"ra" cum eram ade'ea &n Noul Eden) c0nd m "o" &n"rebam cum o" +iin%ele umane) care 'un" ca abile de a"0"ea lucruri bune) ' "olereze un "iran ca NaHamura. ,cum 'e are c i oc"o ian*enii o" +i la +el de ri) &n +elul lor. Pre"u"indeni 'un" a"0"ea con"radic%ii. (ucruri care 'e ba" ca &n ca . Nicole &i con'ol +iica) &mbr%i0nd1o. Nu exi'" r' un'uri 'im le) iubi"a mea Ellie) 'e g0ndi Nicole. Revzu &n min"e e'en%a incredibilelor &n"0m lri ale 'erii) inclu'iv o imagine "rec"oare a ceea ce crezu'e a +i un c/i omene'c &n"r1o +re'c a oc"o ian*enilor. Di ce1a +o'" cu a'"a) b"r0nico4 Se &n"reb ea. =a%a aia era cu adevra" acolo 'au min"ea "a obo'i" a crea"1o ca ' "e deru"eze4 7ax "ermin cu brbieri"ul i1i ' l re'"ul de crem de ra' de e +a%. , oi 'coa'e do ul i a a di' ru din c/iuve"a de ia"r. 2u ce 'e "er'e bine e +a% cu un ro'o mic) 'e &n"oar'e ' re E onine care '""ea e a"ul din ' a"ele lui) al "0ndu1l e 7ariu'. B Ei bine) +ran%uzoaico) ' u'e el r0z0nd) "rebuie ' recuno'c c 'un" al naibii de emo%iona". N1am mai cuno'cu" 0n acum un O "imiza"or De+. Se du'e l0ng ea. B O da") c0nd eram &n (i""le RocH la o con'+"uire a +ermierilor) am '"a" l0ng guverna"orul '"a"ului ,rHan'a'. Di a"unci am +o'" u%in agi"a". E onine z0mbi. B 7i1e greu ' mi "e imaginez emo%iona") ' u'e ea. 7ax rma'e "cu" un "im ) ui"0ndu1 'e la 'o%ia i +iul 'u. Pruncul 'co"ea ni"e g0ngureli dulci &n "im ce m0nca. B C/iar &%i +ace lcere a+acerea a'"a cu al "a"ul) nu1i aa4 E onine ddu din ca . B E o lcere care nu 'eamn cu nimic din ce am cuno'cu" vreoda". Nici nu1%i o" de'crie ce 'im". Nu "iu cuv0n"ul exac") oa"e cel mai a roa e ar +i 5comuniune6. 7ax ddu din ca . B Exi'"en%a noa'"r e uimi"oare) nu1i aa4 ,'ear) &n "im ce1l 'c/imbam e 7ariu') m g0ndeam c0" de mul" 'emnm cu milioane de al"e cu luri de oameni care1i r'+a% rimul co il. Di "o"ui) c/iar dincolo de ua a'"a) e un ora ex"ra"ere'"ru condu' de o ' ecie care. Nu1i "ermin g0ndul. B Ellie '1a 'c/imba" de ' "m0na "recu") ' u'e E onine. Di1a ierdu" +a%a radioa' i vorbe"e mai mul" de Rober". B , &ngrozi"1o execu%ia) comen" 7ax. 7 &n"reb dac +emeile 'un" din +ire mai 'en'ibile la violen%. !mi amin"e'c c du ce ClPde '1a c'"ori" cu Jinona i a adu'1o la +erm) rima da" c0nd ea ne1a vzu" "ind doi orci) '1a +cu" +oar"e alb la +a%. N1a ' u' nimic) dar nicioda" n1a mai veni" ' 'e ui"e. B Ellie nu rea vrea ' vorbea'c de' re 'eara aia) ' u'e E onine mu"0ndu1l e 7ariu' la cellal" '0n. Di a'"a nu1i '" deloc &n +ire.

B Ieri) Ric/ard '1a &n"0lni" cu ,rc/ie ca '1i cear com onen"ele nece'are ca ' con'"ruia'c "ran'la"ori en"ru noi ceilal%i i l1a &n"reba" de' re inciden". Ric/ard ' unea c a+uri'i"ul de oc"od a +o'" mec/er ca un vul oi i n1a r' un' direc". Nici mcar n1a vru" ' con+irme ce i1a ' u' doc"orul #lue lui Nicole de' re oli"ica lor de lic/idare. B E de'"ul de &n' im0n""or) nu1i aa4 Re lic E onine cu o '"r0mb"ur. Nicole zicea c l1a u' e doc"orul #lue ' re e"e de mai mul"e ori oli"ica a'"a i c/iar a &ncerca" mai mul"e ver'iuni &n englez) &n rezen%a lui) ca ' +ie 'igur c a &n%ele'1o corec". B E de'"ul de 'im lu) 0n i en"ru un +ermier) ' u'e 7ax cu un r0n*e" +or%a". Orice oc"o ian*en adul" a crui con"ribu%ie "o"al la re'ur'ele coloniei) &n"r1o erioad de "im da") nu e'"e cel u%in egal ca valoare cu re'ur'ele nece'are &n"re%inerii ace'"ui individ) va +i "recu" e li'"a de lic/idare. !n cazul &n care dezec/ilibrul nu e'"e corec"a" &n"r1o erioad de "im re'"abili") oc"o ian*enul va +i lic/ida" la '+0ri"ul acelei erioade. B 2u ' u'ele doc"orului #lue) O "imiza"orii 'un" cei care in"er re"eaz oli"ica) ' u'e E onine du o 'cur" "cere. Ei /o"r'c c0" valoreaz +iecare lucru. B D"iu) ' u'e 7ax) &n"inz0nd m0na i m0ng0indu1i +iul e ' a"e) i cred c '"a e'"e unul din mo"ivele care1i +ac e Ric/ard i e Nicole ' +ie nelini"i%i cu rivire la ziua de azi. Nimeni n1a ' u' nimic ex lici") dar noi +olo'im de mul" "im o grmad de re'ur'e i1i al naibii de greu de vzu" cu ce con"ribuim. Nicole bg ca ul e u. B 7ax) e"i ga"a4 $o%i ceilal%i 'un" aici) a+ar) l0ng +0n"0n. 7ax 'e a lec '1o 'ru"e e E onine. B O ' v de'curca%i) "u i Pa"ricH) cu #en*P i co iii4 !n"reb el. B Ca"egoric) r' un'e E onine. #en*P nu e deloc o roblem) iar Pa"ricH a e"recu" a"0"a "im cu co iii &nc0" a deveni" ex er" &n &ngri*irea lor. B $e iube'c) +ran%uzoaico) ' u'e 7ax. M !n an"icamera zonei de o erare a O "imiza"orului De+ erau cinci 'caune en"ru ei. Nicole le ex lic en"ru a doua oar lui ,rc/ie i doc"orului #lue cuv0n"ul 5birou6) &n' cei doi oc"o ian*eni in'i'"ar c 5zon de o erare6 e o "raducere mai bun &n englez a denumirii locului &n care lucra O "imiza"orul De+. B Uneori O "imiza"orul De+ &n"0rzie u%in) ' u'e ,rc/ie a 'cuz. Evenimen"ele nea"e "a"e 'urveni"e &n colonie o o" 'ili ' 'e aba" de la rogramul '"abili". B $rebuie c 'e e"rece ceva cu adevra" neobinui") &i ' u'e Ric/ard lui 7ax. Punc"uali"a"ea e'"e una din carac"eri'"icile de baz ale ' eciei oc"o 0ien*ene"i. Cei cinci oameni a"e "ar &n "cere &n"0lnirea) +iecare cu+unda" &n ro riile g0nduri. Inima lui Nai b"ea re ede. Era i nelini"i" i emo%iona". !i amin"ea c 'im%i'e ceva a'emn"or e vremea c0nd era colri%) a"e "0nd ' +ie rimi" de +iica regelui $/ailandei) rin%e'a Suri) du ce c0"iga'e remiul &n"0i la un concur' in"erna%ional. 2u c0"eva minu"e) un oc"o ian*en le +cu 'emn ' in"re &n camera al"ura") unde +ur in+orma%i c &n"r1o cli vor 'o'i O "imiza"orul De+ i c0%iva con'ilieri ai ei. ;Oamenii &n%ele'er c O "imiza"orul De+ era un oc"o ian*en +emel.< Noua &nc ere avea +ere'"re "ran' aren"e. 2e *ur &m re*urul lor vedeau ac"ivi"a"e. (ocul &n care '""eau &i amin"ea lui Ric/ard de 'ec%ia de con"rol din"r1o uzin nuclear 'au din"r1o agen%ie de diri*are a zborurilor ' a%iale. Pre"u"indeni erau com u"ere) moni"oare i "e/nicieni oc"o ian*eni. Ric/ard u'e o &n"rebare de' re ceva ce 'e e"recea &n"r1o zon &nde r"a") dar &nain"e ca ,rc/ie ' a uce ' r' und) &n camer in"rar "rei oc"o ian*eni.

Cei cinci oameni 'e ridicar &n"r1un ge'" re+lex. ,rc/ie &i rezen" e O "imiza"orul De+) e O "imiza"orul De+ ,d*unc" en"ru Oraul de Smarald i e O "imiza"orul De+ en"ru Securi"a"e. =iecare din"re ace"i "rei oc"o ian*eni le &n"in'e oamenilor un "en"acul i +ur 'c/imba"e 5'"r0ngeri de m0n6. ,rc/ie le +cu 'emn oamenilor ' ia locN O "imiza"orul De+ &nce u ' vorbea'c imedia". B Sun"em la curen" cu +a "ul c a%i 'olici"a") rin in"ermediul re rezen"an"ului no'"ru) ' vi 'e ermi" ' v &n"oarce%i &n Noul Eden en"ru a v al"ura din nou celorlal%i membri ai ' eciei voa'"re de la bordul Ramei. N1am +o'" 'ur rini com le" de acea'" cerere) en"ru c da"ele i'"orice e care le1am colec"a" ara" c ma*ori"a"ea ' eciilor in"eligen"e cu a+ec"ivi"a"e u"ernic) du o erioad de "rai &n"r1o comuniune ex"ra"ere'"r) &nce ' re'im" un 'en"imen" de 'e arare i "0n*e'c ' 'e &n"oarc &n"r1o lume mai +amiliar. !n diminea%a a'"a am dori ' v +urnizm ni"e in+orma%ii 'u limen"are care v1ar u"ea in+luen%a cererea de &n"oarcere &n Noul Eden. ,rc/ie &i rug e oameni '1l urmeze e O "imiza"orul De+. >ru ul "recu rin"r1o camer a'emn"oare cu cele dou e care le vzu'er &nain"e i in"rar a oi &n"r1o &nc ere mare) dre "ung/iular) cu o duzin de ecrane r' 0ndi"e e "o%i a"ru ere%ii) la nivelul normal al rivirii oc"o ian*enilor. B ,m &nce u" ' moni"orizm &ndea roa e "o" ce 'e &n"0m l &n "eri"oriul vo'"ru cu mul" &nain"e ' evada%i) ' u'e O "imiza"orul De+ du ce 'e adunar cu "o%ii. !n diminea%a a'"a vrem ' v ar"m unele din evenimen"ele e care le1am ob'erva". !n cli a urm"oare) "oa"e ecranele de ere"e 'e a rin'er. Pe +iecare 'e derula un +ragmen" din via%a co"idian a oamenilor rmai &n Noul Eden. Cali"a"ea imaginilor nu era er+ec" i nici un +ragmen" nu %inea mai mul" de c0%iva mile%i) con%inu"ul imaginilor nu l'a loc en"ru nici o &ndoial. $im de mai mul"e 'ecunde) oamenii rma'er +r grai. S""eau &nmrmuri%i) cu rivirile a%in"i"e a'u ra imaginilor de e ere%i. Pe unul din ecrane vzur cum NaHamura) &mbrca" ca un '/ogun *a onez) %inea un di'cur' &n +a%a unei mul%imi mari) &n ia%a din Oraul Cen"ral. Linea &n m0n un de'en mare) +cu" de m0n) re rezen"0nd un oc"o ian*en. 2ei +ilmul era mu") ge'"urile lui i reac%ia mul%imii ar"au clar c NaHamura &ndeamn e "oa" lumea la ac%iune &m o"riva oc"o ian*enilor. B =ir1a al naibii) ' u'e 7ax) mu"0ndu1i oc/ii de la un ecran la al"ul. B Ui"a%i1v aici) ' u'e Nicole. E'"e El 7ercado din San 7iguel. !n cel mai 'rac din"re cele a"ru 'a"e din Noul Eden) vreo zece 5duri6 albi i a'ia"ici) lega%i la ca cu banderole de Hara"eHa) 'no eau &n b"aie a"ru "ineri) negri i mula"ri) 'ub oc/ii a doi oli%i"i din Noul Eden i ai unei mul%imi &ndurera"e alc"ui" din a roxima"iv douzeci de '"eni. 2u b"aie) bio%ii $ia''o i (incoln luar "ru urile +r0n"e i &n'0ngera"e i le u'er &n"r1o cru% mare) e "rei ro%i. Pe un al" ecran a rea o mul%ime de oameni bine &mbrca%i) &n ma*ori"a"e albi i orien"ali) care 'o'eau la o e"recere 'au un +e'"ival &n cazinoul Aega' al lui NaHamura. (umini '"rluci"oare &i &mbiau ' re cazinou) e care o reclam uria roclama 5Iiua , recierii Ce"%enilor6 i anun%a c +iecare ar"ici an" la e"recere va rimi o duzin de bile"e la lo"erie gra"i') en"ru a 'rb"ori ocazia. 2ou o'"ere mari &n+%i0ndu1l e NaHamura) z0mbi"or i ur"0nd cma alb i crava") +lancau reclama. Un moni"or de e ere"ele din ' a"ele O "imiza"orului De+ ar"a in"eriorul ucriei din Oraul Cen"ral. O nou in+rac"oare) o +emeie cu o coa+ur mul"icolor) era bga" &n"r1o celul &n care 'e g'eau de*a al"e dou de%inu"e. Prea c nou veni"a 'e l0nge de &ng/e'uial) dar oli%i'"ul o &m in'e &n celul i r0'e. C0nd oli%i'"ul 'e &n"oar'e la biroul 'u) e ere"ele din ' a"ele lui 'e

vzur dou +o"ogra+ii) una a lui Ric/ard i cealal" a lui Nicole) 'ub +iecare +iind 'cri' cu li"ere mari de "i ar cuv0n"ul RECO7PENSO. Oc"o ian*enii a"e "ar rbd"ori c0" "im oc/ii oamenilor 'e mu"ar de la un ecran la al"ul. 5Cum dracuC46 &n"reba &n"runa Ric/ard) cl"in0nd din ca . , oi ecranele 'e '"in'er bru'c. B ,m aduna" un "o"al de a"ruzeci i o " de 'ecven%e en"ru a vi le ar"a azi) ' u'e O "imiza"orul De+) "oa"e ex"ra'e din ob'erva%iile +cu"e &n ul"imele o " zile &n Noul Eden. O "imiza"orul e care voi &l numi%i ,rc/ie va rimi un ca"alog al 'ecven%elor) care au +o'" cla'i+ica"e du loca%ie) "im i de'crierea evenimen"ului. Pu"e%i '"a aici c0" vre%i ca ' le rivi%i) ' di'cu"a%i &n"re voi i ' une%i &n"rebri celor doi oc"o ian*eni care v1au &n'o%i" aici. 2ac) la '+0ri") dori%i ' lua%i iari leg"ura cu mine) voi +ace aa &nc0" ' v o" '"a la di' ozi%ie. , oi O "imiza"orul De+ lec) urma" de cele dou a*u"oare. Nicole 'e aez e un 'caun. Era alid i rea cu rin' de 'lbiciune. Ellie 'e du'e la ea. B $e 'im%i bine) mam4 !n"reb Ellie. B ,a cred) r' un'e Nicole. Imedia" du ce imaginile au &nce u" ' 'e deruleze) am 'im%i" o durere a'cu%i" &n ie " E robabil din cauza 'ur rizei i emo%iei E dar acum m1a l'a". B Arei ' mergi aca') ' "e odi/ne"i4 !n"reb Ric/ard. B >lume"i4 Re lic Nicole cu z0mbe"ul ei carac"eri'"ic. N1a ra"a ocazia ' vd ace'" ' ec"acol nici de1ar +i ' cad moar" &n mi*locul lui. Se ui"ar "im de a roa e "rei ore la +ilmele mu"e. 2in ele rezul"a clar c &n Noul Eden nu mai exi'" liber"a"ea individului i c ma*ori"a"ea coloni"ilor 'e zba" en"ru o exi'"en% 'rccioa'. NaHamura &i con'olida'e domina%ia a'u ra coloniei i zdrobi'e "oa" o ozi%ia. 2ar colonia e care o guverna el era o ula" &n ma*ori"a"e de ce"%eni mo/or0%i i ne+erici%i. (a &nce u") "o%i oamenii 'e ui"ar &m reun la aceleai 'ecven%e) dar du ce le derular e rimele "rei 'au a"ru) Ric/ard 'uger c e grozav de ine+icien" ' urmrea'c "o%i +iecare +ragmen") e r0nd. B Aorbe"i ca un adevra" o "imiza"or) ' u'e 7ax) care "o"ui era de acord cu Ric/ard. Exi'"a un +ragmen" &n care a rea 'cur" vreme Ua"ie. Era o 'cen de noa "e "0rzie &n Aega'. !n +a%a unuia din cluburi) ro'"i"ua"ele de '"rad &i +ceau me'eria. Ua"ie 'e a ro ie de una din"re +emei) vorbi ceva cu ea) a oi di' ru din imagine. Ric/ard i Nicole comen"ar &n"re ei c) &n imagine) Ua"ie ar"a +oar"e 'lab) c/iar '+ri*i". !i cerur lui ,rc/ie ' reia de mai mul"e ori +ragmen"ul. ,l" +ragmen" era dedica" &n &n"regime ' i"alului din Oraul Cen"ral. Privi"orii nu avur nevoie de cuvin"e ca ' &n%eleag c exi'"a o enurie de medicamen"e vi"ale) c er'onalul era in'u+icien" i c a ara"ura &nce ea ' 'e de"erioreze. O 'cen deo'ebi" de elocven" ar"a o +emeie "0nr) de rovenien% medi"eranean) robabil grecoaic) murind du o dureroa' &n"reru ere de 'arcin. Camera de na"eri era lumina" cu lum0nri) iar ec/i amen"ul de moni"orizare care i1ar +i u"u" iden"i+ica roblemele zcea deconec"a" inex licabil de la curen") l0ng a". Rober" $urner a rea re"u"indeni &n 'ecven%a cu ' i"alul. Prima da" c0nd &l vzu "rec0nd e /oluri) Ellie izbucni &n lacrimi. Pl0n'e e dura"a &n"regului +ragmen") a oi ceru '1l mai vad o da" i &nc o da". ,bia a "reia oar +cu oarecare comen"arii. B ,ra" "ra' la +a% i e uiza" de munc) ' u'e ea. N1a &nv%a" nicioda" ' aib gri* de el. C0nd vzu c oamenii 'un" cu "o%ii i'"ovi%i emo%ional i nimeni nu mai cere reluarea vreunui +ragmen") ,rc/ie &i &n"reb dac dore'c ' di'cu"e din nou cu O "imiza"orul De+. B Nu acum) ' u'e Nicole) d0nd gla' rerii "u"uror. N1am avu" "im ' a'imilm ce am vzu". Nai &n"reb dac u"eau ' ia cu ei aca' unele +ragmen"e.

B , vrea ' le revd mai e &ndele"e) ' u'e ea. Di ar +i grozav dac le1am u"ea ar"a lui Pa"ricH i E onine. ,rc/ie r' un'e c &i are ru) dar +ragmen"ele o" +i viziona"e numai &n unul din cen"rele de comunicare ale oc"o ian*enilor. Pe drumul de &n"oarcere &n zona lor) Ric/ard di'cu" cu ,rc/ie i1i ar" oc"o ian*enului ce bine +unc%ioneaz "ran'la"orul. Ric/ard "ermina'e ul"imele "e'"e &n ziua receden" &n"0lnirii cu O "imiza"orul De+. $ran'la"orul u"ea "raduce +ie dialec"ul normal al oc"o ian*enilor) +ie limba anume ada "a" en"ru ' ec"rul vizual al oamenilor. ,rc/ie recuno'cu c e im re'iona". B , ro o) ' u'e Ric/ard mai "are) a'"+el &nc0" '1l aud "o%i com a"rio%ii) cred c n1avem rea mul" an' ' ne ' ui cum a%i reui" ' ob%ine%i "oa"e acele +ragmen"e video din Noul Eden) nu1i aa4 ,rc/ie r' un'e +r ' ezi"e. B Cuadroizi de imagini zbur"ori) ' u'e el. Un gen mai avan'a". 7ul" mai mici. Nicole "radu'e en"ru 7ax i Nai. B =ir1a al dracului) bombni 7ax &n 'urdin) a oi 'e ridic i 'e du'e la cellal" ca " al mainii) cl"in0nd cu u"ere din ca . B Nu l1am vzu" nicioda" e 7ax a"0" de 'obru i de &ncorda") &i ' u'e Ric/ard lui Nicole. B Nici eu) r' un'e ea. Se limbau) ca ' +ac micare) la o or du ce lua'er cina cu +amilia i rie"enii. Un licurici 'ingura"ic %inea ri"mul cu ei &n "im ce arcurgeau de mai mul"e ori drumul din +und"ur 0n la ia%a din cellal" ca " al '"rzii. B Crezi c 7ax 'e va rzg0ndi &n rivin%a lecrii4 !n"reb Ric/ard ocolind din nou +0n"0na. B Nu "iu) ' u'e Nicole. Cred c e i acum &n '"are de oc) &n"r1un +el. 2e"e'" +a "ul c oc"o ian*enii o" ' urmrea'c "o" ce +acem. 2e a'"a in'i'" ca el i +amilia lui ' 'e &n"oarc &n Noul Eden) c/iar dac ceilal%i rm0n aici. B ,i avu" ocazia ' di'cu%i cu E onine &n"re a"ru oc/i4 B ,lal"ieri a veni" cu 7ariu') c/iar du 'omnul de r0nz. !n "im ce1i uneam micu%ului ni"e medicamen"e e ur"icaria de la 'cu"ec) E onine m1a &n"reba" dac i1am omeni" lui ,rc/ie de' re +a "ul c vor ' lece. Prea &n' im0n"a". In"rar &n a' vioi &n ia%. =r ' 'e o rea'c) Ric/ard 'coa'e o ba"i'" i1i "er'e 'udoarea de e +run"e. B $o"ul '1a 'c/imba") ' u'e a"0" en"ru 'ine) c0" i en"ru Nicole. B Sun" convin' c "o"ul +ace ar"e din lanul oc"o ian*enilor) ' u'e Nicole. Nu cred c ne1au ar"a" &nregi'"rrile acelea video doar ca ' ne demon'"reze c "oa"e merg ro'" &n Noul Eden. ,u "iu" cum vom reac%iona du ce vom +i avu" "im ' "rundem adevra"a 'emni+ica%ie a celor vzu"e. Cei doi 'e &ndre "ar &n "cere ' re cminul lor "em orar. (a urm"orul ocol &n *urul +0n"0nii) Ric/ard ' u'e: B ,adar) ei ob'erv "o" ce +acem) inclu'iv conver'a%ia a'"a4 B #ine&n%ele') r' un'e Nicole. O'"a a +o'" me'a*ul +undamen"al e care ni l1au "ran'mi' oc"o ian*enii l'0ndu1ne ' vedem 'ecven%ele video. Nu u"em avea 'ecre"e. =uga ie'e din di'cu%ie. Sun"em cu "o"ul &n u"erea lor. C/iar dac voi 'un"e%i de al" rere) eu "o" nu cred c oc"o ian*enii in"en%ioneaz ' ne +ac ru. Cred c '1ar u"ea c/iar ' ne la'e ' ne &n"oarcem &n Noul Eden. P0n la urm.

B ,'"a nu 'e va &n"0m la nicioda") ' u'e Ric/ard. ,r &n'emna c au iro'i" degeaba o grmad de re'ur'e) o 'i"ua%ie /o"r0" dezavan"a*oa'. Nu) eu am cer"i"udinea c oc"o ian*enii "o" mai &ncearc '1i dea 'eama care e locul o"rivi" en"ru noi &n 'i'"emul lor general. Ric/ard i Nicole iu%ir a'ul &n "ura +inal. C0nd "erminar) 'e o rir la +0n"0n i bur a . B Cum "e 'im%i4 !n"reb Ric/ard. B #ine) r' un'e Nicole. Nu m doare nimic) nu g0+0i. Ieri m1a con'ul"a" doc"orul #lue i n1a g'i" nimic a"ologic. Inima mea e doar b"r0n i 'lbi". $rebuie ' m a"e " ' mai am din c0nd &n c0nd robleme. B 7 &n"reb ce loc ' ecial vom ocu a &n lumea oc"o ian*enilor) ' u'e Ric/ard c0"eva minu"e mai "0rziu) &n "im ce 'e ' lau e +a%. Nicole &i arunc o rivire 'o%ului ei. B Oare nu "u r0deai de mine acum c0"eva luni c0nd +ceam re'u uneri cu rivire la mo"ivele lor4 Cum o%i acum ' +ii a"0" de 'igur c &n%elegi ce &ncearc oc"o ian*enii ' &n+ "uia'c4 B Nu 'un" 'igur) ' u'e Ric/ard z0mbind larg. 2ar e +ire'c ' re'u ui c o ' ecie 'u erioar e mcar &nze'"ra" cu logic. M Ric/ard o "rezi e Nicole &n "oiul no %ii. B !mi are ru c "e deran*ez) iubi"o) dar am o roblem. B Ce anume4 !n"reb Nicole) ridic0ndu1'e &n ca ul oa'elor. B E *enan") ' u'e Ric/ard. 2e a'"a n1am omeni" de ea mai devreme. , &nce u" c/iar du Iiua #elugului. 71am g0ndi" c o ' di' ar) dar ' "m0na a'"a durerea a deveni" de ne'u or"a". B @aide) Ric/ard) "reci la 'ubiec") ' u'e Nicole) u%in iri"a" c +u'e'e "rezi" din 'omn. 2e' re ce durere vorbe"i4 B 2e +iecare da" c0nd urinez) am o 'enza%ie de ar'ur. Nicole &ncerc '1i &nbue un c'ca" &n "im ce 'e g0ndea. B Di urinezi mai +recven"4 !n"reb ea. B 2a. 2e unde ai "iu"4 B Cred c ,c/ile a +o'" %inu" de ro'"a" c0nd a +o'" cu+unda" &n S"Px) ' u'e Nicole. E'"e cu cer"i"udine cea mai 'lab com onen" din ana"omia brba"ului. !n"oarce1"e e bur" i la'1m ' "e examinez. B ,cum4 !n"reb Ric/ard. Nicole r0'e. B 2ac "o" m1ai "rezi" din"r1un 'omn ro+und din cauza durerii) o%i mcar ' '"r0ngi din din%i c0" &mi veri+ic eu diagno'"icul in'"an"aneu. M 2oc"orul #lue i Nicole edeau &m reun &n ca'a oc"o ian*enului. Pe un ere"e erau roiec"a"e a"ru cadre. 2oc"orul #lue ' u'e: B Imaginea din ex"rema '"0ng de "o" rezin" "umoarea aa cum ar"a &n acea rim diminea% de acum zece zile) c0nd mi1ai ceru" ' con+irm diagno'"icul "u. ,l doilea cadru e'"e o imagine mul" mri" a unei erec/i de celule releva"e din "umoare. ,nomaliile celulare E ceea ce voi numi%i cancer E 'un" marca"e cu e"e alba'"re. Nicole z0mbi '"in'. B 7i1e u%in greu '1mi reorganizez g0ndirea) ' u'e ea. Nu +olo'e"i culorile en"ru 5boal6 c0nd de'crii roblema lui Ric/ard E numai cuv0n"ul din limba "a e care eu &l &n%eleg ca 5anomalie6.

2oc"orul #lue r' un'e: B Pen"ru noi) boala e ca o er"urbare cauza" de un agen" ex"ern) recum o bac"erie 'au un viru' o'"il. O neregulari"a"e &n c/imia celular care conduce la +abricarea de celule ne o"rivi"e e o cu "o"ul al" roblem. !n medicina noa'"r) regimurile de "ra"amen" 'un" com le" di+eri"e en"ru cele dou cazuri. ,ce'" cancer din cor ul 'o%ului "u e mai '"r0n' &nrudi" cu b"r0ne%ea) generic vorbind) dec0" cu o boal ca neumonia 'au ga'"roen"eri"a. 2oc"orul #lue &n"in'e un "en"acul ' re a "reia imagine. B Imaginea a'"a ara" "umoarea acum "rei zile) du ce 'ub'"an%ele c/imice ' ecial ur"a"e de agen%ii no"ri microbiologici au +o'" di' er'a"e cu gri* la locul anomaliei. $umoarea a &nce u" de*a ' dea &na oi en"ru c roduc%ia de celule maligne a +o'" o ri". !n ul"ima imagine) lua" azi diminea%) ro'"a"a lui Ric/ard ara" iari normal. $oa"e celulele canceroa'e ini%iale au muri" i n1au +o'" rodu'e al"ele noi. B ,a c acum va +i bine4 !n"reb Nicole. B Probabil) r' un'e doc"orul #lue. Nu u"em +i ab'olu" 'iguri en"ru c &nc nu avem a"0"ea da"e c0" ne1ar lcea de' re ciclul de via% al celulelor voa'"re. Celulele voa'"re au c0"eva carac"eri'"ici unice E cum au &n"o"deauna ' eciile care au cuno'cu" o evolu%ie deo'ebi" de a oricror +iin%e examina"e an"erior de noi E care ar u"ea ermi"e o recidiv a anomaliei. $o"ui) baz0ndu1m e ex erien%a noa'"r cu mul"e al"e crea"uri vii) a ' une c e'"e u%in robabil ' a ar o nou "umoare de ro'"a". Nicole &i mul%umi colegului 'u oc"o ian*en. B , +o'" incredibilK S u'e ea. Ce minuna" ar +i dac cuno"in%ele voa'"re medicale ar u"ea +i "ran' or"a"e &na oi e Pm0n". Imaginile di' rur de e ere"e. 2oc"orul #lue ' u'e: B S1ar crea i mul"e robleme 'ociale) dac am &n%ele' bine ceea ce mi1ai ' u' de' re lane"a voa'"r na"al. 2ac membrii ' eciei voa'"re n1ar muri de e urma bolilor 'au anomaliilor celulare) ' eran%a de via% ar cre"e con'iderabil. S ecia noa'"r a cuno'cu" o "ran'+ormare 'imilar du E oca de ,ur a biologiei din i'"oria noa'"r) c0nd dura"a de via% a oc"o ian*enilor '1a dubla" &n doar c0"eva genera%ii. ,bia du ce O "imizarea a +o'" +erm im lan"a" ca '"ruc"ur de guvernm0n") '1a a"in' un ec/ilibru 'ocial. ,vem o mul%ime de dovezi c) +r o oli"ic 'n"oa' de ani/ilare i re&nnoire) o colonie de +iin%e a roa e nemuri"oare ar cunoa"e /ao'ul &n"r1o erioad de "im rela"iv 'cur". In"ere'ul lui Nicole 'e de"e " bru'c. B Po" a recia ce ' ui) cel u%in din unc" de vedere in"elec"ual. 2ac "o%i "rie'c venic 'au a roa e venic) iar re'ur'ele 'un" +ini"e) o ula%ia va de i &n 'cur" "im re'ur'ele de /ran i ' a%iul vi"al di' onibile. 2ar "rebuie ' recuno'c) mai ale' ca er'oan &n v0r'") c +ie i numai ideea unei 5 oli"ici de ani/ilare6 m &n' im0n". B !n i'"oria noa'"r "im urie) ' u'e doc"orul #lue) 'ocie"a"ea noa'"r era '"ruc"ura" cam ca a voa'"r) a roa e "oa" u"erea de decizie a+l0ndu1'e &n m0na membrilor mai &n v0r'" ai ' eciei. 2e aceea) du ce ' eran%a de via% a cre'cu" &n mod drama"ic) a +o'" mai uor ' 'e re'"ric%ioneze re&nnoirea dec0" ' 'e rezolve roblema di+icil a ani/ilrilor lani+ica"e. $o"ui) du o erioad de "im rela"iv 'cur") 'ocie"a"ea &mb"r0ni" a &nce u" ' '"agneze. ,a cum ar ex lica ,rc/ie 'au oricare o "imiza"or bun) coe+icien"ul de 5o'i+icare6 a coloniilor noa'"re a deveni" a"0" de mare &nc0") &n cele din urm) "oa"e ideile noi au +o'" re' in'e. ,ce'"e colonii geria"rice '1au rbui") &n rinci al din cauz c n1au +o'" &n '"are ' +ac +a% condi%iilor &n 'c/imbare ale univer'ului din *urul lor. B ,adar) aici in"ervine O "imizarea4

B 2a) r' un'e doc"orul #lue. 2ac +iecare individ &mbr%ieaz ideea c bun'"area &n"regii colonii "rebuie ' revaleze) a"unci 'e vede imedia" c ani/ilrile lani+ica"e 'un" un elemen" vi"al al 'olu%iei o "ime. ,rc/ie ar u"ea '1%i ara"e can"i"a"iv ce deza'"ruo' e'"e) din unc"ul de vedere al coloniei ca un &n"reg) ' iro'e"i can"i"%i imen'e din re'ur'ele colec"ive en"ru acei ce"%eni a cror con"ribu%ie o"en%ial &n vii"or e'"e rela"iv 'czu". Colonia are de c0"iga" cel mai mul" rin inve'"irea &n acei membri care au &nain"e o via% lung i 'n"oa' i) rin urmare) o robabili"a"e mare de a re'"i"ui inve'"i%ia. Nicole &i re e" oc"o ian*enului unele +raze) doar en"ru a 'e a'igura c a &n%ele' corec". , oi rma'e "cu" "im de doi1"rei nile%i. !n cele din urm ' u'e: B Pre'u un c) dei b"r0ne%ea v e'"e &n"0rzia" a"0" rin am0narea ma"uri"%ii 'exuale) c0" i rin uimi"oarele voa'"re o'ibili"%i medicale) la un momen" da") con'ervarea vie%ii unui oc"o ian*en b"r0n devine ro/ibi"iv de co'"i'i"oare. B Exac") r' un'e doc"orul #lue. Noi u"em lungi via%a unui individ a roa e la in+ini". $o"ui) exi'" "rei +ac"ori ma*ori care +ac ca relungirea 'u limen"ar a vie%ii ' nu +ie deloc e+icien" en"ru colonie. !n rimul r0nd) cum ai men%iona") co'"ul e+or"ului de a relungi via%a cre"e drama"ic c0nd +iecare 'ub'i'"em biologic 'au organ &nce e ' +unc%ioneze 'ub e+icien%a maxim. !n al doilea r0nd) c0nd un oc"o ian*en &nce e '1i dedice "o" mai mul" "im roce'ului de a rm0ne ur i 'im lu &n via%) can"i"a"ea de energie cu care el ar u"ea con"ribui la bun'"area coloniei 'cade con'iderabil. !n al "reilea r0nd) dei "im de un numr de ani du ce vioiciunea men"al i ca aci"a"ea de a &nv%a &nce ' 'cad) &n%ele ciunea acumula" com en'eaz din lin u"erea redu' a creierului) vine un momen" &n via%a +iecrui oc"o ian*en c0nd 'im la greu"a"e a ex erien%ei "recu"e &ngreuneaz ex"rem de mul" orice &ncercare de a &nv%a ceva nou. O "imiza"orii 'ociologi au dovedi" ace'" a' ec" con"rover'a" &nc de acum mul%i ani. C/iar i la un oc"o ian*en 'n"o') acea'" +az a vie%ii) numi" de O "imiza"orii no"ri In'"alarea =lexibili"%ii (imi"a"e) 'emnaleaz o ca aci"a"e redu' de a con"ribui la bun'"area coloniei. B ,adar) O "imiza"orii '"abile'c c0nd e "im ul lic/idrii4 B 2a) i nu "iu exac" cum +ac ei a'"a. 7ai &n"0i exi'" o erioad de rob) &n "im ul creia oc"o ian*enul e "recu" e li'"a de lic/idare i i 'e d "im ca '1i &mbun"%ea'c balan%a ne". ,cea'" balan%) dac am &n%ele' ex lica%iile lui ,rc/ie) e'"e calcula" en"ru +iecare oc"o ian*en rin com ararea con"ribu%iei e care o aduce cu re'ur'ele nece'are &n"re%inerii lui. 2ac balan%a nu 'e &mbun"%e"e) 'e rogrameaz ani/ilarea. B Di cum reac%ioneaz cei 'elec"a%i en"ru ani/ilare4 !n"reb Nicole) cu"remur0ndu1'e +r ' vrea c0nd &i amin"i c ea &n'i 'e con+run"a'e cu condamnarea la moar"e. B !n moduri di+eri"e) r' un'e doc"orul #lue. Unii) mai ale' cei care au +o'" bolnavi) acce " c nu 'un" &n '"are ' redre'eze balan%a ne'a"i'+c"oare i1i lnuie'c moar"ea &n"r1un mod organiza". ,l%ii cer con'ul"an% de o "imizare i 'olici" 'arcini noi) cu o mai mare robabili"a"e de a le ermi"e '1i realizeze co"ele de con"ribu%ie. ,'"a a +cu" @ercule c/iar &nain"e de 'o'irea voa'"r. Nicole rma'e +r gla' un momen". Sim%i un +ior de g/ea% e ira ' inrii. B Arei '1mi ' ui ce '1a &n"0m la" cu @ercule4 !n"reb ea &n cele din urm) adun0ndu1i cura*ul. B , +o'" do*eni" a' ru en"ru c nu i1a a'igura" lui NiHHi o ro"ec%ie core' unz"oare de Iiua #elugului) ' u'e doc"orul #lue. , oi i '1au &ncredin%a" al"e 'arcini i O "imiza"orul de (ic/idare l1a in+orma" c rac"ic nu exi'" nici o cale de a 'e redre'a &n urma evalurii +oar"e nega"ive a muncii lui recen"e. @ercule a 'olici"a" ani/ilarea imedia".

Nicole icni. !l revzu &n amin"ire e rie"enul oc"o ian*en '"0nd &n +und"ur i *ongl0nd cu mul"e mingi) ' re &nc0n"area co iilor. Di acum @ercule e mor") g0ndi ea. 2in cauz c nu i1a +cu" "reaba. E un lucru crud) nemilo'K Nicole 'e ridic i1i mul%umi &nc o da" oc"o ian*enului. !ncerc '1i ' un c "rebuie ' 'e bucure de vindecarea lui Ric/ard i c n1ar "rebui '1o reocu e moar"ea unui oc"o ian*en rela"iv ne&n'emna". 2ar imaginea lui @ercule con"inu ' o ob'edeze. Ei 'un" o ' ecie cu "o"ul di+eri") &i ' u'e. Nu1i *udeca du '"andardele umane. Pe unc"ul de a leca din ca'a doc"orului #lue) Nicole 'im%i din"r1o da" o dorin% co lei"oare de a "i mai mul"e de' re Ua"ie. B 2oc"ore #lue) ' u'e ea) '"0nd &n u. , vrea '1%i cer o +avoare. Nu "iu dac ' %i1o cer %ie 'au lui ,rc/ie. Nu "iu nici mcar dac ceea ce vreau e o'ibil. Oc"o ian*enul o &n"reb care era +avoarea. B 2u cum "ii) ' u'e Nicole) mai am o +iic. $rie"e &n Noul Eden. ,m vzu"1o &n"r1 una din 'ecven%ele video e care ni le1a ar"a" O "imiza"orul De+ luna "recu". , vrea +oar"e mul" ' "iu ce 'e &n"0m l &n via%a ei. , doua zi) &n "im ul unei conver'a%ii) ,rc/ie &i ' u'e lui Nicole c cererea ei de a vedea imaginile video nu oa"e +i &nde lini". Cu "oa"e ace'"ea) Nicole con"inu ' in'i'"e) ro+i"0nd de orice rile* +avorabil c0nd era 'ingur cu ,rc/ie 'au cu doc"orul #lue. 2in cauz c niciunul din"re oc"o ian*eni nu a+irma'e vreoda" c imaginile din via%a lui Ua"ie &n Noul Eden nu exi'" &n ar/ivele lor) Nicole era convin' c da"ele video 'un" di' onibile. Aederea acelor da"e deveni o ob'e'ie en"ru ea. B ,zi am di'cu"a" cu doc"orul #lue de' re Tamie) &i ' u'e Nicole lui Ric/ard &n"r1o noa "e) &n a". Tamie a /o"r0" ' 'e in'"ruia'c en"ru a deveni o "imiza"or. B ,'"a e bine) ' u'e Ric/ard 'omnoro'. B I1am ' u' doc"orului #lue c e norocoa') ca "u"ore) ' oa" ar"ici a la evenimen"ele din via%a co ilului ei. , oi mi1am ex rima" din nou &ngri*orarea c "im a"0" de u%ine de' re ce '1a &n"0m la" cu Ua"ie. Ric/ard) ' u'e Nicole cu un gla' uor ridica") 2oc"orul #lue nu mi1a ' u' azi c n1am voie ' vd &nregi'"rrile video cu Ua"ie. Crezi c a'"a 'emnaleaz o 'c/imbare &n a"i"udinea lor4 C le1am &n+r0n" rezi'"en%a4 (a &nce u") Ric/ard nu r' un'e. 2u c0"eva &ng/ion"eli din ar"ea lui Nicole) 'e ridic &n ca ul oa'elor. B Nu u"em dormi) mcar noa "ea a'"a) +r ' mai di'cu"m de' re Ua"ie i a+uri'i"ele alea de &nregi'"rri video ale oc"o ian*enilor4 2oamne) Nicole) de dou ' "m0ni numai de' re a'"a vorbe"iK !%i ierzi ec/ilibrul. B #a nu) &l &n"reru 'e Nicole. Pur i 'im lu 'un" &ngri*ora" &n rivin%a 'or%ii +iicei noa'"re. Sun" convin' c oc"o ian*enii au mul"e) mul"e +ragmen"e de &nregi'"rare din via%a ei. $u nu vrei ' "ii. B #ine&n%ele' c vreau) ' u'e Ric/ard) o+"0nd din greu. 2ar am vorbi" de*a de' re a'"a de nenumra"e ori. Ce c0"igm dac di'cu"m iar) la ora a'"a4 B Li1am ' u'. ,zi am 'e'iza" o o'ibil 'c/imbare &n a"i"udinea lor. 2oc"orul #lue nu. B ,m auzi") o &n"reru 'e Ric/ard %0+no') i nu cred c a'"a &n'eamn ceva. Probabil c doc"orul #lue '1a '"ura") ca i mine) de 'ubiec"ul '"a. Ric/ard cl"in din ca . B Ui"e ce e) Nicole) micul no'"ru gru 'e de'"ram. ,vem nevoie di' era" de u%in &n%ele ciune i ec/ilibru min"al din ar"ea "a. 7ax bombne zilnic c oc"o ian*enii i1au invada" in"imi"a"ea) Ellie e de1a dre "ul lugubr) cu exce %ia rarelor momen"e c0nd NiHHi o +ace ' z0mbea'c) iar acum) &n mi*locul "u"uror roblemelor '"ora) Pa"ricH a anun%a" c el i Nai vor '

'e c'"orea'c. 2ar "u ai a*un' a"0" de ob'eda" de Ua"ie i de imaginile video &nc0" nici mcar nu e"i &n '"are ' dai cuiva un '+a". Nicole &i arunc o rivire a' r i 'e &n"in'e e ' a"e. Nu1i r' un'e la ul"imul comen"ariu. B $e rog ' nu +ii bo'um+la") Nicole) ' u'e Ric/ard du un minu". !%i cer doar ' +ii la +el de obiec"iv cu rivire la com or"amen"ul "u) cum e"i cu ac%iunile celorlal%i. B Nu 'un" bo'um+la") r' un'e Nicole) i nu1i ignor e ceilal%i. Di oricum) de ce "rebuie ' +iu eu &n"o"deauna cea r' unz"oare de +ericirea micii noa'"re +amilii4 2e ce nu oa"e *uca i al"cineva) din c0nd &n c0nd) rolul mamei "u"uror4 B Pen"ru c nimeni al"cineva nu e ca "ine) ' u'e Ric/ard. $u ai +o'" &n"o"deauna rie"ena cea mai bun a "u"uror. B Ei bine) acum am obo'i". Di am o roblem a mea) o 5ob'e'ie6) cum ' ui "u. , ro o) Ric/ard) li 'a "a de in"ere' m dezamge"e. ,m crezu" mereu c +iica noa'"r) Ua"ie) e re+era"a "a. B E"i nedrea ") Nicole) zi'e Ric/ard re ede. Nimic nu mi1ar lcea mai mul" dec0" ' "iu c lui Ua"ie &i merge "o"ul bine. 2ar am al"e "reburi e ca . $im de a roa e un minu") niciunul din"re ei nu ' u'e nimic. , oi Ric/ard vorbi e un "on mai bl0nd: B S une1mi ceva) drag. 2e ce a deveni" Ua"ie im or"an" aa) 'ubi"4 Ce '1a 'c/imba"4 Nu1mi amin"e'c ' +i +o'" a"0" de &ngri*ora") incredibil de &ngri*ora" &n rivin%a lui Ua"ie mai &nain"e. B ,ceeai &n"rebare mi1am u'1o i eu) ' u'e Nicole. Di n1am un r' un' clar. 2ar am vi'a"1o e Ua"ie +oar"e mul" &n ul"imul "im ) c/iar &nain"e '1o vd &n 'ecven%a video) i 'im" o nevoie u"ernic de a '"a de vorb cu ea. 2e a'emenea) du ce doc"orul #lue mi1a ove'"i" de' re moar"ea lui @ercule) rimul meu g0nd a +o'" c "rebuie ' o vd e Ua"ie &nain"e ' mor. Nu "iu de ce i nu "iu nici ce vreau '1i ' un) dar rela%ia &n"re noi dou &mi are i1acum "eribil de incom le". !n dormi"or 'e l' iari o "cere lung. B !mi are ru c am +o'" cam in'en'ibil mai &nain"e) ' u'e Ric/ard. Nu1i nimic) Ric/ard) 'e g0ndi Nicole. Nu e rima da". Di nici ul"ima. C/iar i cele mai bune c'nicii au bree &n comunicare. M Nicole 'e mir '1l vad e ,rc/ie a r0nd a"0" de devreme diminea%a. Pa"ricH) Nai) #en*P i co iii "ocmai leca'er ' re cla'a de al"uri. Ceilal%i adul%i &nc nu "ermina'er micul de*un c0nd oc"o ian*enul a ru &n 'u+rageria +amiliei JaHe+ield. 7ax 'e ur" gro'olan. B Scuze) ,rc/ie) dar nu rimim mu'a+iri E cel u%in nu din ia e care1i u"em vedea E &nain"e de ca+eaua de diminea%) 'au ce oirc1i a'"a e care o bem zilnic la micul de*un. Oc"o ian*enul 'e &n"oar'e ' lece) dar Nicole 'e ridic de la ma'. B Nu1l lua &n 'eam e 7ax) ' u'e ea) e ermanen" ro'" di' u'. 7ax 'ri de e 'caun) %in0nd &n m0n o cu"ie &n care mai rm'e'er ni"e cereale. ,zv0rli con%inu"ul &n aer) mai &n"0i &n"r1o direc%ie) a oi &n al"a) du care &nc/i'e bine cu"ia i i1o &n"in'e lui ,rc/ie. B Serve"e ni"e cuadroizi) ' u'e el cu un gla' u"ernic. 2ac nu cumva '1au mica" mai re ede dec0" mine. ,rc/ie nu re lic. Ceilal%i oameni 'e 'im%eau '"0n*eni%i) ruina%i. 7ax 'e &n"oar'e la locul 'u de la ma') l0ng E onine i 7ariu'.

B (a naiba) ,rc/ie) ' u'e el rivindu1l e oc"o ian*en) bnuie'c c +oar"e cur0nd ai ' m &n'emnezi cu o erec/e de unc"e din alea verzi. Sau oa"e) &n loc de a'"a) o ' m ani/ilezi4 B 7axK S"rig Ric/ard. ,i de i" limi"a. >0nde"e1"e mcar la neva'"a i la +iul "u. B 2e o lun de zile numai la a'"a m g0nde'c) rie"ene. Di "ii ce) Ric/ard4 #ia"ul '"a de +ermier din ,rHan'a' nu1i imagineaz ce oa"e ' +ac en"ru a 'c/imba. >la'ul i 'e '"in'e. #ru'c) ddu cu umnul &n"r1un 'caun. B Ei) drcia draculuiK Li el. 7 'im" a"0" de inu"ilK 7ariu' &nce u ' l0ng. E onine lec de la ma' cu co ilul i Ellie 'e du'e '1o a*u"e. Nicole &l lu e ,rc/ie &n /ol) l'0ndu1i e Ric/ard i 7ax 'inguri. Ric/ard 'e a lec e'"e ma'. B Cred c "iu ce 'im%i) rie"ene) ' u'e el cu bl0nde%e) i 'un" de ar"ea "a. 2ar nu ne vom &mbun"%i deloc 'i"ua%ia in'ul"0ndu1i e oc"o ian*eni. 7ax 'e ui" ar%go' la Ric/ard. B Cu ce 'c/imb a'"a lucrurile4 Sun"em rizonieri aici) a'"a1i eviden". ,m ermi' ca +iul meu ' 'e na'c &n"r1o lume &n care va +i venic rizonier. Ce +el de "a" 'un"4 !n "im ce Ric/ard &ncerca '1l lini"ea'c e 7ax) Nicole rimea de la ,rc/ie ve'"ea e care o a"e "a de mul"e ' "m0ni. Oc"o ian*enul &i ' u'e: B ,m ob%inu" ermi'iunea ' +olo'e"i azi biblio"eca de da"e. ,m com ila" din +iierele noa'"re o 'erie de 'ecven%e video care o &n+%ieaz e +iica "a Ua"ie. Nicole &l u'e e ,rc/ie ' re e"e culorile ca ' 'e a'igure c a &n%ele' corec". M ,rc/ie i Nicole nu vorbir c0" "im "ran' or"orul &i du'e +r e'cal rin Oraul de Smarald) c"re cldirea &nal" care ad o'"ea biblio"eca oc"o ian*enilor. Nicole nu ddu a"en%ie nici celor ce 'e e"receau e '"rad. Pro riile emo%ii i g0ndul la Ua"ie o ab'orbi'er com le". Revedea &n min"e) unul du al"ul) momen"ele c/eie din via%a ei c0nd Ua"ie era co il. !n cea mai lung 'ecven% a amin"irilor) re"ri a"0" groaza) c0" i bucuria e care le 'im%i'e cu ani &n urm c0nd cobor0'e &n ad o'"ul oc"o ian*enilor en"ru a1i cu"a +iica di' ru") &n v0r'" de a"ru ani. $u di' reai mai mereu) Ua"ie) 'e g0ndi Nicole. Nicioda" n1am u"u" ' "e %in &n 'iguran%. Nicole &i 'im%i inima b"0nd cu +urie c0nd) &n cele din urm) ,rc/ie o condu'e &n"r1o camer &n care nu erau dec0" un 'caun) un birou mare i un ecran de ere"e. ,rc/ie &i a"ra'e a"en%ia c "rebuie ' '"ea e 'caun) a oi ' u'e: B !nain"e '1%i ar" cum ' +olo'e"i a ara"ura) vreau '1%i ' un dou lucruri. !n rimul r0nd) vreau ' r' und o+icial) ca o "imiza"or en"ru gru ul vo'"ru) 'olici"rii unora din"re voi de a 'e &n"oarce al"uri de ceilal%i membri ai ' eciei voa'"re) din Noul Eden. ,rc/ie +cu o auz. Nicole 'e adun. !i venea greu ' i1o 'coa" din min"e) "em orar) e Ua"ie) dar "ia c "rebuie ' 'e concen"reze e de lin a'u ra in+orma%iilor e care i le va comunica ,rc/ie. Ceilal%i vor vrea ' le re roduc "o"ul cuv0n" cu cuv0n". C0"eva cli e mai "0rziu) ,rc/ie ' u'e: B 7 "em c e cu ne u"in% ca vreunul din"re voi ' lece &n vii"orul a ro ia". Nu am liber"a"ea '1%i ' un dec0" c O "imiza"orul De+ a lua" &n con'iderare er'onal 'ubiec"ul) &n"r1o edin% im or"an" de conducere i c cererea voa'"r a +o'" re' in' din mo"ive de 'ecuri"a"e. Nicole era &nmrmuri". Nu 'e a"e "a'e la o a'emenea ve'"e) ca"egoric nu &n ace'" momen". (e ' u'e'e "u"uror c ea crede c li 'e va da voie. B ,adar) 7ax a avu" dre "a"e) ' u'e ea) lu "0ndu1'e cu lacrimile care amenin%au ' izbucnea'c. Sun"em rizonierii vo"ri. B $rebuie ' in"er re"ezi 'ingur decizia) ' u'e ,rc/ie. 2ar &%i voi ' une c) din c0"e am &n%ele' eu din limba voa'"r) "ermenul 5 rizonier6) e care 7ax l1a +olo'i" a"0" de de' &n ul"imul "im ) nu mi 'e are o"rivi".

B ,"unci d1mi un cuv0n" mai o"rivi" i ni"e ex lica%ii &n lu') ' u'e Nicole m0nioa') ridic0ndu1'e de e 'caun. D"ii ce vor ' une ceilal%i. B Nu o") r' un'e ,rc/ie. ,m "ran'mi' me'a*ul no'"ru in"egral. Nicole 'e limba cu ai mari rin camer) emo%iile ei endul0nd de la +urie la de rimare. D"ia cum va reac%iona 7ax. C/iar i Ric/ard i Pa"ricH &i vor aduce amin"e c 'e &nela'e. 2ar de ce nu vor ' ne ex lice4 Se g0ndi Nicole. $reaba a'"a nu le '" &n +ire. Sim%ind un mic *ung/i &n inim) Nicole 'e "r0n"i e 'caun. B Di care e al doilea lucru e care vrei ' mi1l ' ui4 !n"reb ea &n cele din urm. B ,m lucra" er'onal cu inginerii de da"e ca ' reg"im 'ecven%ele video e care urmeaz ' le vezi) ' u'e ,rc/ie. 2in c0"e "iu eu de' re +iin%ele umane i de' re voi mai ale') cred c ace'" ma"erial &%i va rovoca mul" durere. , vrea ' "e mai g0nde"i dac %ii nea ra" '1l vezi. ,rc/ie &i ale'e'e cu gri* +ormularea) +r &ndoial en"ru c &n%elegea c0" de im or"an"e 'un" en"ru Nicole acele &nregi'"rri video. 7e'a*ul era lim ede. Ceea ce voi vedea &mi va rovoca durere) 'e g0ndi ea. 2ar oare am de ale'4 !n"re nimic i durere) voi alege durerea. Nicole &i mul%umi lui ,rc/ie en"ru gri*a lui i1l in+orm c vrea oricum ' vad &nregi'"rrile video. ,rc/ie &m in'e mai a roa e de birou 'caunul e care '""ea ea) a oi &i ar" lui Nicole cum ' acce'eze da"ele. Oc"o ian*enii "radu'e'er codul de "im &n numere umaneN exi'"au a"ru vi"eze cu care u"eau +i derula"e imaginile) aco erind a"ru ordine oc"ale de mrime) de la o o "ime din "im ul real 0n la de aizeci i a"ru de ori vi"eza normal. ,rc/ie ' u'e: B ,vem da"ele a roa e com le"e de' re Ua"ie e o erioad de cel u%in a'e luni) 'oco"i"e du '"ilul vo'"ru. Proce'ul no'"ru normal de admini'"rare a da"elor include +il"rarea i com rimarea da"elor mai vec/i) &n +unc%ie de im or"an%a lor. =iierele de' re Ua"ie ara" ma*ori"a"ea evenimen"elor ma*ore din ul"imii ani) dar) &nain"e de a'"a) 'un" de'"ul de 'race. C0nd Nicole acce' cele mai recen"e da"e i vzu +a%a lui Ua"ie a r0nd e ecran) 'im%i c ,rc/ie o ba"e uurel e umr. B Po%i ' +olo'e"i locul '"a "oa" ziua de azi) &i ' u'e oc"o ian*enul c0nd ea 'e &n"oar'e) dar numai a"0". Cum can"i"a"ea de da"e di' onibil e'"e enorm) &%i 'ugerez ' +olo'e"i vi"ezele mari en"ru a localiza evenimen"ele in"ere'an"e. Nicole "ra'e ad0nc aer &n ie " i 'e &n"oar'e ' re ecran. M Sim%ea c nu mai oa"e l0nge. ,vea oc/ii um+la%i) a roa e &nc/ii de c0" l0n'e'e. 2e*a o urmri'e e Ua"ie in*ec"0ndu1i HoHomo de cel u%in a'e ori) dar vz0ndu1i +a"a cum &i leag iar e bra% cordonul de cauciuc i1i &n+ige acul &n vena um+la") oc/ii i 'e um lur de lacrimi +ierbin%i. Ceea ce vzu'e &n a roa e zece ore era cu mul" mai ru dec0" cele mai cum li"e &nc/i uiri ale ei) a"0" de ru &nc0" 'e 'im%ea "o"al di'"ru'. !n ciuda +a "ului c "oa"e imaginile erau mu"e) lui Nicole &i +u uor ' &n%eleag ce via% duce Ua"ie. !n rimul r0nd) +iica ei era de enden" de droguri &n ul"imul /al. 2e cel u%in a"ru ori e zi) mai ale' dac lucrurile mergeau bine) Ua"ie 'e re"rgea &n a ar"amen"ul ei elegan") +ie 'ingur) +ie cu rie"enii i +olo'ea elegan"ele u'"en'ile en"ru droguri e care le '"ra &n"r1o cu"ie mare) lcui") &n garderoba ei. Ua"ie era +ermec"oare imedia" du in*ec"area drogului. Prie"enoa') amuzan") lin de energie i &ncredere &n 'ine. 2ar dac e+ec"ul drogului "recea &nain"e ' 'e "ermine e"recerea) Ua"ie 'e "ran'+orma ra id &n"r1o 'cor ie url"oare i '+0rea &n mul"e 'eri 'ingur cu acul &n a ar"amen"ul ei.

Slu*ba o+icial a lui Ua"ie con'"a &n 'u raveg/erea i coordonarea ro'"i"ua"elor din Aega'. !n acea'" +unc%ie) era re' on'abil i cu recru"area de noi "alen"e. (a &nce u") inima +r0n" a lui Nicole nu vru ' cread ce1i ' uneau oc/ii. 2ar o 'ecven% lung i 'ordid) care ar"a la &nce u" cum Ua"ie 'e &m rie"ene"e cu o adole'cen" /i' anic +ermec"oare dar 'rac din San 7iguel i 'e '+0rea c0"eva zile mai "0rziu ar"0nd +a"a) acum magni+ic &mbrca" i lin de bi*u"erii) deveni" concubina "em orar a unuia din e+ii zaiba"'u ai lui NaHamura) o +or% e Nicole ' admi" c +iica ei nu avea ic de morali"a"e 'au 'cru ule. 2u mai mul"e ore e"recu"e rivind imaginile) ,rc/ie in"r i1i o+eri ceva de m0ncare. Nicole re+uz. D"ia c &n '"area agi"a" &n care 'e a+la '"omacul ei n1ar +i u"u" ' re%in nici ic de m0ncare. 2e ce 'e ui"a de a"0"a "im 4 2e ce nu alegea ' &n"reru ur i 'im lu comenzile i ' lece din camer4 7ai "0rziu avea '1i un ea &n'i aceleai &n"rebri. Ul"erior) Nicole "ra'e concluzia c) du rimele c0"eva ore) &nce u'e ' cau"e) cel u%in 'ubcon"ien") 'emne de ' eran% &n via%a lui Ua"ie. Nu1i '""ea &n +ire ' acce "e +r cr0cnire c +iica ei e coru " 0n1n mduva oa'elor. Nicole dorea cu di' erare ' vad &n acele &nregi'"rri video ceva care ' 'ugereze c vii"orul lui Ua"ie u"ea +i a'"+el. P0n la urm) Nicole g'i &n via%a ne+erici" a lui Ua"ie dou elemen"e care ar"au c) &n"r1 o bun zi) +iica ei 'e va u"ea ru e de modul de via% au"odi'"ruc"iv E cel u%in aa voia ' cread. !n "im ul cum li"elor crize de de re'ie) care 'urveneau cel mai de' c0nd rovizia de droguri era e "ermina"e) e Ua"ie o a uca +uria i ' rgea "o" ce g'ea &n a ar"amen". !n a+ar de +o"ogra+iile &nrma"e ale lui Ric/ard i Pa"ricH. C"re '+0ri"ul ace'"or crize +rene"ice) cu u"erile 'lei"e) Ua"ie lua &n"o"deauna cele dou +o"ogra+ii de e 'crin i le unea cu bl0nde%e e a". , oi 'e &n"indea l0ng +o"ogra+ii i l0ngea douzeci1"reizeci de minu"e. Pen"ru Nicole) ace'" com or"amen" re e"i"iv era un indiciu c lui Ua"ie &i mai rm'e'e u%in drago'"e en"ru +amilia ei. Cellal" mo"iv de o "imi'm) &n min"ea lui Nicole) &l con'"i"uia =ranz #auer) c i"anul de oli%ie care era ar"enerul '"abil al lui Ua"ie. Nicole n1avea re"en%ia ' &n%eleag rela%ia lor bizar ;&n"r1o noa "e 'e cer"au cum li" i ob'cen) iar &n urm"oarea =ranz &i ci"ea lui Ua"ie oezii de Rainer 7aria RilHe) ca reludiu la mul"ele ore de 'ex energic) +r '+0ri"< dar credea c oa"e a+irma) e baza &nregi'"rrilor) c =ranz o iube"e e Ua"ie &n +elul lui ciuda" i c nu e de acord cu de enden%a ei de droguri. 2e +a ") &n "im ul uneia din cer"urile lor) =ranz lua'e rovizia de droguri a lui Ua"ie i amenin%a'e c o arunc &n "oale". Ua"ie o lua'e razna cu "o"ul i1l a"aca'e cu 'lb"icie e =ranH) cu o erie de r. Nicole con"inu ' 'e ui"e) or du or) &n"r1o &ncercare de a &n%elege via%a "ragic a +iicei 'ale. Pe m'ur ce "im ul "recea i Nicole a*un'e la ni"e 'ecven%e din erioada inci ien" de de enden% de droguri a lui Ua"ie) de'co eri c +iica ei avu'e'e rela%ii 'exuale cu &n'ui NaHamura i c "iranul Noului Eden o a roviziona'e &n mod regula" cu droguri &n erioada &n care +u'e'er ar"eneri de 'ex. (a acea'" vreme) Nicole era de*a nuc i a"0" de e uiza" emo%ional &nc0" nu mai avea u"ere ' 'e mi"e. C0nd) &n '+0ri") o ri comenzile) &i u'e ca ul e birou) mai l0n'e c0"eva minu"e) a oi adormi. ,rc/ie o "rezi a"ru ore mai "0rziu i1i ' u'e c e "im ul ' 'e &n"oarc aca'. M Era &n"uneric. 7aina '""ea &n ia% de zece minu"e) dar Nicole &nc nu cobor0'e. ,rc/ie '""ea l0ng ea. B N1am cum '1i ove'"e'c lui Ric/ard ce am vzu") ' u' ea ui"0ndu1'e la oc"o ian*en. O ' +ie com le" di'"ru'. B !n%eleg) ' u'e cu 'im a"ie ,rc/ie. ,cum &n%elegi de ce %i1am 'ugera" ' nu "e ui%i la &nregi'"rri.

B ,i avu" dre "a"e) ' u'e Nicole) re"rg0ndu1i &nce" m0na de e bara ver"ical i reg"indu1'e re'emna" ' coboare din main) dar acum e rea "0rziu. Nu o" '1mi "erg din min"e imaginile alea oribile. B 7i1ai ' u' mai devreme c din &nregi'"rrile video reie'e clar c Pa"ricH "ia ceva de' re via%a e care o duce Ua"ie) &nain"e de +uga lui din Noul Eden i c a re+era" ' v a'cund) %ie i lui Ric/ard) de"aliile cele mai rele. Li1ai &nclca rinci iile er'onale dac ai roceda &n aceeai manier4 B ,rc/ie) &%i mul%ume'c c mi1ai ci"i" g0ndurile) ' u'e Nicole) b"0ndu1l e umr e oc"o ian*en i a roa e z0mbind. !nce i ' ne cuno"i +oar"e bine. B Di &n 'ocie"a"ea noa'"r &n"0m inm robleme &n rivin%a adevrului) comen" ,rc/ie. Unul din rinci iile de baz en"ru noii o "imiza"ori e'"e ' ' un "o" "im ul adevrul. Se acce " ' "inuie"i in+orma%ii) ' une oli"ica) dar nu ' "ran'mi%i in+orma%ii +al'e. Cei mai "ineri o "imiza"ori 'un" +oar"e zeloi &n a ' une adevrul) +r ' %in con" de con'ecin%e. Uneori) adevrul i com a'iunea nu 'un" com a"ibile. B Sun" de acord cu "ine) &n%ele "ul meu rie"en ex"ra"ere'"ru) ' u'e Nicole o+"0nd din greu. Di acum) du o zi care) o" ' une cu cer"i"udine) a +o'" una din cele mai rele din via%a mea) am &n +a% nu una) ci dou 'arcini +oar"e di+icile. $rebuie '1i ' un lui 7ax c nu oa"e r'i Oraul de Smarald i "rebuie '1l in+ormez e 'o%ul meu) Ric/ard) c +iica lui re+era" e de enden" de droguri i e+a "0r+elor. S er c undeva &n ace'" cor b"r0n i e uiza" exi'" +or%a nece'ar de a &m lini ace'"e dou &nda"oriri aa cum 'e cuvine. M Ric/ard dormea c0nd Nicole a*un'e aca'. Sim%indu1'e recuno'c"oare c nu "rebuie ' ex lice nimic c/iar a"unci) &i u'e cmaa de noa "e i 'e urc &nce"ior &n a". 2ar nu u"u ' adoarm. 7in"ea &i 'rea &n"runa de la imaginile cum li"e e care le vzu'e &n "im ul zilei la ceea ce avea '1i ' un lui Ric/ard i celorlal%i. !n '"area ei cre u'cular) Nicole 'e vzu din"r1o da" '"0nd e o "era' din Roma al"uri de "a"l ei) &n ia%a &n care) cu o " 'u"e de ani &n urm) +u'e'e ar' e rug Ioana 2C,rc. Nicole era iari adole'cen") ca a"unci c0nd "a"l ei o du'e'e la Rouen ' vad &nc/eierea ceremoniei grandioa'e dedica"e Ioanei 2C,rc. Cru%a "ra' de boi &n care era Ioana in"ra &n ia% i lumea '"riga. B $a") ' u'e adole'cen"a Nicole) '"rig0nd en"ru a 'e +ace auzi" rin larm) ce o" ' +ac '1o a*u" e Ua"ie4 $a"l ei nu auzi &n"rebarea. !i concen"ra'e "oa" a"en%ia a'u ra =ecioarei din Orlean') 'au mai bine zi' a'u ra +e"ei +ran%uzoaice care in"er re"a rolul Ioanei. Nicole 'e ui" cum +a"a cu oc/i lim ezi i "runz"ori) aa cum 'e ' une c avea Ioana) era lega" de '"0l . !n "im ce unul din"re e i"ro i &i ci"ea condamnarea la moar"e) +a"a &nce u ' 'e roage &nce"ior. B Ce +ac cu Ua"ie4 S u'e iari Nicole. Nici un r' un'. Publicul din *urul ei) de e "era') icni c0nd 'e ddu +oc mormanelor de lemne care o &ncon*urau e Ioana. =lcrile cu rin'er re ede baza uriaului rugN Nicole 'e ridic &n icioare) o da" cu mul%imea. ,uzea clar rugciunile S+in"ei Ioana) invoc0nd binecuv0n"area lui Ii'u'. =lcrile 'e a ro iar de +a". Nicole rivi c/i ul adole'cen"ei care 'c/imba'e i'"oria i un +ior rece o "recu e ira ' inrii. B Ua"ieK Li ea NuK NuK Nicole &ncerca di' era" ' g'ea'c o cale de ieire din mul%ime) dar era bloca" din "oa"e r%ile. N1avea cum ' a*ung la +iica ei cu rin' de +lcri.

B Ua"ieK Ua"ieK Li din nou Nicole) lu "0ndu1'e &nnebuni" '1i croia'c drum rin mul%imea din *ur. Sim%i cum o cu rind ni"e bra%e. !i "rebuir c0"eva 'ecunde ca '1i dea 'eama c vi'a'e. Ric/ard 'e ui"a la ea alarma". !nain"e ca Nicole ' a uce ' ' un ceva) &n dormi"or in"r Ellie) &n /ala". B $e 'im%i bine) mam4 !n"reb ea. 7 duceam ' vd dac NiHHi e &nveli" i "e1am auzi" '"rig0nd1o e Ua"ie. Nicole 'e ui" mai &n"0i la Ric/ard) a oi la Ellie. !nc/i'e oc/ii. !nc mai vedea +a%a c/inui" a lui Ua"ie) '"r0mba" de durere) c/iar dea'u ra +lcrilor. 2e'c/i'e iar oc/ii i1i rivi 'o%ul i +iica. B Ua"ie e +oar"e ne+erici") ' u'e ea i izbucni &n lacrimi. Cei doi nu reueau nicicum '1o con'oleze. 2e +iecare da" c0nd &nce ea ' le ove'"ea'c de"alii din ceea ce vzu'e) izbucnea iar &n l0n'. B 7 'im" a"0" de +ru'"ra") a"0" de nea*u"ora"K S u'e Nicole c0nd) &n '+0ri") 'e u"u con"rola. Ua"ie e &n"r1o 'i"ua%ie groaznic i nu u"em +ace ab'olu" nimic ca '1o a*u"m. Nicole renun% la "en"a"iva lnui" de a1i &ndulci rela"area i le ove'"i via%a lui Ua"ie +r ' omi" nimic) &n a+ara celor mai erver'e e'ca ade 'exuale. Ae"ile &i uluir i1i &n"ri'"ar e Ric/ard i e Ellie. B Nu "iu cum ai reui" ' '"ai acolo i ' "e ui%i a"0"ea ore) ' u'e Ric/ard la un momen" da". Eu a +i iei" du c0"eva minu"e. B Ua"ie e ierdu") ierdu" cu de'v0rire) ' u'e Ellie) cl"in0nd din ca . C0"eva minu"e mai "0rziu NiHHi in"r &n dormi"or) cu"0ndu1i mama. Ellie o &mbr%i e Nicole i o du'e e NiHHi &na oi la culcare. B Ric/ard) &mi are ru c am +o'" a"0" de zdruncina") ' u'e Nicole du c0"eva minu"e. B E de &n%ele') ' u'e Ric/ard. Cred c ai avu" o zi ab'olu" oribil. Nicole &i "er'e oc/ii en"ru a mia oar. B !mi amin"e'c c o 'ingur da" din via%a mea am mai l0n' aa) ' u'e ea) reuind ' 'c/i%eze un z0mbe" 'lab. ,veam cinci' rezece ani. !n"r1o zi) "a"a mi1a ' u' c 'e g0nde"e '1o cear de 'o%ie e englezoaica cu care 'e &n"0lnea. 7ie nu1mi lcea de ea E era o +emeie di'"an" i rece E dar m1am g0ndi" c nu 'e cade '1i ' un ceva nega"iv "a"lui meu. Oricum) am +o'" di'"ru'. 7i1am lua" r%oiul re+era") 2unoi') i am +ugi" la ele"eul no'"ru din #eauvoi'. ,m v0'li" 0n &n mi*locul ele"eului) am u' v0'lele &n barc i am l0n' c0"eva ore. $im de c0"eva minu"e domni "cerea. , oi Nicole 'e a lec ' re Ric/ard i1l 'ru". B !%i mul%ume'c c m1ai a'cul"a". ,veam nevoie de ' ri*in. B Nici en"ru mine nu e uor) zi'e Ric/ard. 2ar cel u%in eu n1am vzu"1o e Ua"ie) aa c. B O) 2oamne) &l &n"reru 'e Nicole. Era ' ui". ,zi ,rc/ie mi1a ' u' c nici unuia din"re noi nu i 'e ermi"e ' 'e &n"oarc &n Noul Eden. , ' u' c e o c/e'"iune de 'ecuri"a"e. 7ax o ' +ie +urio'. B Nu1%i +ace gri*i acum) ' u'e Ric/ard cu bl0nde%e. !ncearc ' dormi u%in. Aorbim diminea% de' re a'"a. Nicole 'e cuibri &n bra%ele lui Ric/ard i adormi. B 2in mo"ive de 'e1cu1ri1"a1"eK Url 7ax. Ce dracu &n'eamn a'"a4 Pa"ricH i Nai 'e ridicar concomi"en" de la ma'a cu micul de*un. B ('a%i m0ncarea) le ' u'e Nai co iilor) +c0ndu1le 'emn ' o urmeze. Pu"em ' m0ncm &n cla' ni"e +ruc"e i cereale.

Ue ler i >alileo nu 'e grbir ' lece. Sim%eau c 'e va di'cu"a ceva im or"an". ,bia c0nd Pa"ricH ddu ocol me'ei i 'e &ndre " ' re ei) &i &m in'er 'caunele i 'e ridicar. #en*P rimi ermi'iunea ' rm0n) du ce1i romi'e lui Nicole c nu le va ' une co iilor nimic din ce 'e vorbea. E onine lec de la ma') ca '1l al "eze e 7ariu' &n"r1un col% al camerei. B Nu "iu ce &n'eamn a'"a) &i ' u'e Nicole lui 7ax) du lecarea co iilor. ,rc/ie n1a vru" ' dezvol"e 'ubiec"ul. B Ei bine) "reaba a'"a e al dracului de minuna"K S u'e 7ax. Nu u"em leca) dar lunecoii ia de rie"eni ai "i nici mcar nu vor ' ne ' un de ce. N1ai ceru" '1l vezi e O "imiza"orul De+) a"unci) e loc4 Nu crezi c ne da"orezi o ex lica%ie4 B #a da) cred) r' un'e Nicole. Di oa"e c ar "rebui ' cerem cu "o%ii o al" audien% la O "imiza"orul De+. !mi are ru) 7ax) dar nu m1am de'curca" rea bine. Eram reg"i" ' vd imaginile video cu Ua"ie i) &%i ' un cu "oa" 'inceri"a"ea) anun%ul lui ,rc/ie m1a rin' cu garda l'a". B =ir1ar ' +ie) Nicole) ' u'e 7ax) nu "e condamn e "ine. Oricum) &n"ruc0" E onine) 7ariu' i cu mine 'un"em 'ingurii care mai vrem ' ne &n"oarcem &n Noul Eden) e 'arcina noa'"r ' con"e'"m acea'" decizie. 7 &ndoie'c c O "imiza"orul De+ a vzu" vreoda" &n carne i oa'e un ui de om &n v0r'" de dou luni. Re'"ul conver'a%iei de la micul de*un 'e concen"r &n mare m'ur a'u ra lui Ua"ie i a'u ra celor vzu"e de Nicole &n ziua receden" &n 'ecven%ele video. =amilia ex u'e e'en%a vie%ii ne+erici"e a lui Ua"ie +r rea mul"e amnun"e. Pa"ricH 'e &n"oar'e) anun%0nd c cei mici erau de*a ocu a%i cu lec%iile. B Nai i cu mine am di'cu"a" de' re o mul%ime de lucruri) ' u'e el) adre'0ndu1'e "u"uror celor de la ma'. !n rimul r0nd) 7ax) am vrea ' "e rugm ' +ii u%in mai a"en" cu comen"ariile "ale nega"ive de' re oc"o ian*eni) &n +a%a co iilor. 7ai nou le e'"e +oar"e +ric a"unci c0nd ,rc/ie 'au doc"orul #lue 'un" rin rea*m i cred c reac%ia lor 'e bazeaz e ceea ce au auzi" de la noi. 7ax 'e zburli i ddu ' r' und. B $e rog) 7ax) adug Pa"ricH re ede) "ii c1%i 'un" rie"en. S nu ne cer"m en"ru a'"a. 2oar g0nde"e1"e la ce %i1am ' u' i nu ui"a c '1ar u"ea ' '"m cu "o%ii aici) la oc"o ian*eni) mul" "im . !n al doilea r0nd) con"inu el) Nai i cu mine 'un"em de rere) mai ale' &n lumina celor a+la"e &n diminea%a a'"a) c micu%ii ar "rebui ' &nve%e limba oc"o ian*enilor. Arem ' &ncea c0" mai cur0nd cu u"in%. Credem c avem nevoie de Ellie 'au mama) lu' un oc"o ian*en 'au doi) nu doar ' redea) ci i ' re1+amiliarizeze co iii cu gazdele lor ex"ra"ere'"re. @ercule nu mai vine de dou luni. 7am) "e rog) vrei ' vorbe"i cu ,rc/ie de' re a'"a4 Nicole ddu din ca i Pa"ricH 'e 'cuz) ' un0nd c "rebuie ' 'e &n"oarc &n cla'. B Pa"1ricH a deveni" un ro1+e1'or bun) ' u'e #en*P. E +oar1"e rb1d1"or cu mine i cu co iii. Nicole z0mbi &n 'inea ei i1i rivi +iica. Lin0nd con" de "oa"e) co iii no"ri '1au dovedi" a +i buni. ,r "rebui ' +iu recuno'c"oare en"ru Pa"ricH) Ellie i #en*P i ' nu m &mbolnve'c de gri* en"ru Ua"ie. M !n"r1un col% al dormi"orului ei) Nai Ja"anabe &i "ermin medi"a%ia i ro'"i rugciunile budi'"e de diminea% care +ceau ar"e din ru"ina ei zilnic &nc de c0nd era co il) &n $/ailanda. $raver' camera de zi) &n drum ' re cellal" dormi"or ca '1i "rezea'c e gemeni i) ' re marea ei 'ur riz) &l g'i e Pa"ricH dormind e cana ea. Era &mbrca" i ci"i"orul ei elec"ronic zcea e bur"a lui.

!l 'cu"ur cu bl0nde%e. B $reze"e1"e) Pa"ricH) ' u'e ea. E diminea%. ,i dormi" "oa" noa "ea aici. Pa"ricH 'e "rezi re ede i1i ceru 'cuze. !n "im ce leca) &i ' u'e lui Nai c are mai mul"e 'ubiec"e de di'cu"a" cu ea) de' re budi'm) +ire"e) dar bnuie"e c o" +i am0na"e en"ru un momen" mai convenabil. Nai z0mbi i1l 'ru" uor e obraz) a oi &i ' u'e c ea i bie%ii vor veni la micul de*un &n"r1o *um"a"e de or. E a"0" de "0nr i de 'erio') &i ' u'e Nai) ui"0ndu1'e &n urma lui. Di c/iar &mi +ace mare lcere com ania lui. 2ar &l oa"e &nlocui cineva vreoda" e Uen*i) ca 'o% al meu4 Nai "recu &n revi'" noa "ea receden". 2u ce gemenii adormi'er) ea i Pa"ricH avu'e'er o di'cu%ie lung i 'erioa'. Pa"ricH in'i'"a'e en"ru o c'"orie grabnic. Ea r' un'e'e c nu vrea ' +ie zori" i va acce "a +ixarea unei da"e anume numai c0nd 'e va 'im%i com le" &m ca" cu ideea. ,"unci Pa"ricH &n"reba'e '"ing/eri" dac) e dura"a a"e "rii) era o'ibil o 5in"erac%iune mai 'exual6. Nai &i reamin"i'e c i1a ' u' de la &nce u" c) 0n la nun") nu vor +i dec0" 'ru"ri. Pen"ru a nu1i rni 'en"imen"ele) Nai &l rea'igura'e c1l con'ider +oar"e a"rg"or +izic i c) eviden") a"ea " cu nerbdare ' +ac drago'"e du c'"orie dar) din mo"ivele e care le di'cu"a'er de zeci de ori) deocamda" "rebuie ' 'e ab%in de la 5in"erac%iunea 'exual6. !n re'"ul 'erii) cei doi di'cu"a'er +ie de' re gemeni) +ie de' re budi'm. Nai &i ex rima'e &ngri*orarea c vii"oarea lor c'"orie ar u"ea ' aib un im ac" nega"iv a'u ra lui >alileo) mai ale' c bia"ul 'e eri*a de'eori &n ro"ec"or al mamei 'ale. Pa"ricH &i ' u'e'e lui Nai c nu crede c +recven"ele lui ciocniri cu >alileo aveau vreo leg"ur cu gelozia. B #ia"ul nu oa"e ' 'u+ere au"ori"a"ea) ' u'e'e Pa"ricH) i 'e o une di'ci linei. Ue ler) e de al" ar"e. 2e c0"e ori) &n ul"imii a'e ani) '1a &n"0m la" ' &ncea cineva un comen"ariu cu +raza 5Ue ler) e de al" ar"e.64 Se g0ndi Nai. !i amin"i de vremea c0nd Uen*i "ria &nc i bie%ii abia &nce eau ' mearg. >alileo cdea &n mod con'"an" i 'e izbea de obiec"e. Ue ler) e de al" ar"e) era a"en" i clca 'igur. Nu cdea a roa e nicioda". Uriaii licurici &nc nu adu'e'er zorile &n Oraul de Smarald. Nai &i l' min"ea ' /oinrea'c &n voie) cum +cea ade'eori du o medi"a%ie lin de ace. !i a"ra'e a"en%ia c) &n ul"imul "im ) +ace mul"e com ara%ii &n"re Uen*i i Pa"ricH. Nu e cin'"i" din ar"ea mea) &i ' u'e ea. Nu m o" mri"a cu Pa"ricH 0n n1am ' &nce"ez de "o" ' mai +ac a'"a. Se g0ndi iari la noa "ea receden". I0mbi c0nd &i amin"i di'cu%ia &n'u+le%i" de' re #udd/a. Pa"ricH &nc mai are o naivi"a"e de co il) un ideali'm ur) &i ' u'e Nai. E unul din lucrurile care1mi lac cel mai mul" la el. B ,dmir a"0" +ilo'o+ia de baz a lui #udd/a) c0" i modul &n care o abordeaz) ' u'e Pa"ricH. Iu c da. 2ar am c0"eva robleme. 2e exem lu) cum o%i venera un om care1i r'e"e 'o%ia i +iul i leac en"ru a deveni cere"or. Cum rm0ne cu re' on'abili"a"ea lui +a% de +amilie4 B $u 'co%i ge'"ul lui #udd/a din con"ex"ul i'"oric) r' un'e'e Nai. !n rimul r0nd) acum dou mii a "e 'u"e de ani) &n India de Nord) ' +ii clugr cere"or i"ineran" era un mod de via% acce "abil. !n +iecare 'a" exi'"au c0%iva) &n orae erau mul%i. C0nd un om voia ' cau"e 5adevrul6) rimul lui a' normal era ' 'e le ede de "o" con+or"ul ma"erial. !n lu') ai ui"a" c #udd/a rovenea din"r1o +amilie +oar"e &n'"ri". Nici nu 'e unea roblema ca 'o%ia i +iul lui ' n1aib m0ncare) ad o'") &mbrcmin"e 'au orice al"ceva %in0nd de '"ric"ul nece'ar. 2i'cu"a'er vreo dou ore) a oi 'e 'ru"a'er un "im ) du care Nai 'e du'e'e la culcare 'ingur. C0nd Nai &i o "i'e noa "e bun din rag) Pa"ricH 'e &n"or'e'e de*a la lec"urile lui de' re budi'm.

(icuricii adu'er zorile &n oraul oc"o ian*enilor. Ce greu e'"e ' ex lici relevan%a budi'mului cuiva care nu a vzu" nicioda" Pm0n"ulK Se g0ndi Nai. C/iar i aici) &n acea'" lume ciuda") ex"ra"ere'"r) rin"re '"ele) dorin%a "o" mai rovoac 'u+erin% i +iin%ele umane "o" mai cau" acea ' iri"ual. 2e a'"a) unele elemen"e ale budi'mului) ale cre"ini'mului i ale al"or mari religii de e Pm0n" vor dinui a"0"a "im c0" vor exi'"a oameni) indi+eren" unde '1ar a+la ei. Ric/ard 'ri din a" mai en"uzia'ma" ca de obicei i &nce u ' ' orovia'c. B Ureaz1mi noroc) &i ' u'e el lui Nicole &n "im ce 'e &mbrca. ,rc/ie a ' u' c vom +i leca%i "oa" ziua. Nicole) care 'e de"e "a +oar"e len" i de"e'"a de1a binelea orice gen de ac"ivi"a"e &n rimele ore ale dimine%ii) 'e &n"oar'e e o ar"e i &ncerc ' 'e bucure de ul"imele c0"eva cli e de odi/n. 2e'c/i'e u%in un oc/i) vzu c &nc era &n"uneric i1l &nc/i'e la loc. B N1am mai +o'" a"0" de emo%iona" de c0nd am adu' acele ul"ime dou &mbun"%iri "ran'la"orului) ' u'e Ric/ard. D"ii c oc"o ian*enii vorbe'c 'erio' c0nd ' un c vor ' m un la "reab. !ncearc doar ' g'ea'c 'arcina o"rivi" en"ru mine. Ric/ard iei din dormi"or en"ru c0"eva minu"e. 2u zgomo"ele care veneau din buc"rie) Nicole &i ddu 'eama c Ric/ard &i reg"e"e micul de*un. Se &n"oar'e m0nc0nd un +ruc" mare i roz care deveni'e re+era"ul lui. Rma'e &n icioare l0ng a") ron%ind zgomo"o'. Nicole de'c/i'e &nce" oc/ii i 'e ui" la 'o%ul ei. O+". B Pre'u un c a"e %i ' ' un ceva. B 2a) ' u'e el. ,r +i drgu% dac am 'c/imba c0"eva remarci lcu"e &nain"e ' lec. !n de+ini"iv) '1ar u"ea ca ziua a'"a ' +ie cea mai im or"an" en"ru mine) de c0nd am 'o'i" &n Oraul de Smarald. B E"i convin' c ,rc/ie in"en%ioneaz '1%i g'ea'c o 'lu*b4 !n"reb Nicole. B ,b'olu") r' un'e Ric/ard. O'"a e 'co ul zilei de azi. Urmeaz '1mi ara"e unele din cele mai com lexe 'i'"eme inginere"i ale lor i ' &ncerce ' de"ermine unde anume o" +i +olo'i"e cel mai bine "alen"ele mele. Cel u%in a'"a mi1a ' u' ieri du amiaz. B 2ar de ce leci a"0" de devreme4 !n"reb Nicole. B Pen"ru c 'un" +oar"e mul"e de vzu") cred. Oricum) d1mi o 'ru"are. ,rc/ie o ' a ar &n c0"eva minu"e. Nicole &l 'ru" e Ric/ard &nda"ori"oare i &nc/i'e iari oc/ii. M #anca de Embrioni era o cldire mare) dre "ung/iular) 'i"ua" &n ex"rema 'udic a Oraului de Smarald) +oar"e a roa e de locul unde 'e '+0rea Pla"oul cen"ral. (a mai u%in de un Hilome"ru de r"are +a% de banc) un 'e" de "rei 'cri) +iecare cu zeci de mii de "re "e) urca ' re cu ola olar 'udic. 2ea'u ra #ncii de Embrioni) &n 'emi&n"unericul Ramei) 'e &n"revedeau '"ruc"urile +or"i+ica"e) im ozan"e ale 7arelui Corn) cu cei a'e 'a"eli%i ai lui cu v0r+uri a'cu%i"e) +iecare mai mare dec0" orice con'"ruc%ie de e lane"a Pm0n". Ric/ard i ,rc/ie &ncleca'er e un '"ru%ozaur la eri+eria Oraului de Smarald. !n'o%i%i de o e'cor" i "rei licurici) "recu'er rin 2omeniul ,l"erna"iv &n doar c0"eva minu"e. ,+ar) &n &n"inderile 'udice ale "r0mului oc"o ian*enilor) erau +oar"e u%ine cldiri. !n ciuda lanurilor de cereale ocazionale) cea mai mare ar"e a "eri"oriului rin care cl"oreau &n drumul lor ' re 'ud &i amin"ea lui Ric/ard) c/iar i &n lumina c/ioar) de Semicilindrul Nordic din Rama II) &nain"e ' +i +o'" con'"rui"e cele dou /abi"a"e. Ric/ard i rie"enul 'u oc"o ian*en in"rar &n #anca de Embrioni e dou ui +oar"e groa'e care ddeau direc" &n"r1o 'al mare de con+erin%e. ,colo) Ric/ard +u rezen"a" mai mul"or oc"o ian*eni) care &i a"e "au &n mod eviden" vizi"a. Ric/ard &i +olo'i "ran'la"orul) iar oc"ozii

ci"ir micarea buzelor lui) &n' "rebuia ' aib gri* ' vorbea'c clar) en"ru c ei nu erau nici e de ar"e a"0" de +amiliariza%i cu limba oamenilor) ca ,rc/ie. 2u c0"eva 'cur"e +ormali"%i) unul din"re oc"o ian*eni &i condu'e la o 'erie de anouri de con"rol care gzduiau ec/ivalen"ul "a'"a"urilor de comand) alc"ui"e din benzi de culoare. B ,ici avem '"oca%i a roa e zece milioane de embrioni) ' u'e oc"o ian*enul ca in"roducere) re rezen"0nd e'"e o 'u" de mii de ' ecii di'"inc"e i de "rei ori e a"0"a /ibrizi. 2ura"a lor normal de via% variaz de la *um"a"e de "er% 0n la c0"eva milioane de zile) 'au a roxima"iv zece mii de ani de1ai vo"ri. 2imen'iunile lor la v0r'"a adul" variaz de la o +rac%iune de nanome"ru 0n la mrimi a roa e c0" cldirea a'"a. =iecare embrion e'"e de ozi"a" &n ceea ce credem a +i condi%ii a roa e o "ime en"ru con'ervarea lui. !n reali"a"e) "o"ui) e'"e nevoie de numai a roxima"iv o mie de medii di'"inc"e E combina%ii de "em era"ur) re'iune i 'ub'"an%e c/imice ambien"ale E en"ru a aco eri gama de condi%ii nece'are. 2e a'emenea) cldirea a'"a ad o'"e"e un imen' 'i'"em de admini'"rare i moni"orizare a da"elor. ,ce'" 'i'"em urmre"e &n mod au"oma" condi%iile din +iecare mediu individual i moni"orizeaz rima ar"e a dezvol"rii celor c0"eva mii de embrioni care 'un" mereu &n germinare ac"iv. Si'"emul are ni"e a ara"e au"oma"e de de"ec"are i corec"are a erorilor) o '"ruc"ur de aver"izare cu doi arame"ri i a+ia*e care o" ar"a 'i"ua%ia iW'au ca"aloga in+orma%iile) a"0" e ere%ii de aici) c0" i &n oricare zon de cerce"are de la e"a*ele 'u erioare. Ric/ard &i c/inuia min"ea) &ncerc0nd ' &n%eleag mai clar 'co ul #ncii de Embrioni. Ce conce " +an"a'"icK Se g0ndi el. Oc"o ian*enii de ozi"eaz aici "o%i germenii ' eciilor de lan"e i animale de care '1ar u"ea ' aib vreoda" nevoie en"ru vreun 'co anume. Oc"o ian*enul conduc"or ' u'e: B $e'"area e'"e con"inu) a"0" en"ru a 'e a'igura in"egri"a"ea 'i'"emelor de de ozi"are i con'ervare) c0" i en"ru +urnizarea de ' ecimene en"ru ac"ivi"%ile de inginerie gene"ic. (a orice or) a roxima"iv dou 'u"e de oc"o ian*eni biologi 'un" angrena%i &n mod ac"iv &n ex erien%ele biologice care 'e de'+oar aici. Sco ul ace'"or numeroa'e ex erien%e e'"e ' roduc +orme de via% modi+ica"e) care ' &mbun"%ea'c e+icien%a 'ocie"%ii noa'"re. Ric/ard &l &n"reru 'e. B !mi o%i ar"a un exem lu de ex erimen" gene"ic4 !n"reb el. B Ca"egoric) r' un'e oc"o ian*enul. Se du'e re ede la anoul de con"rol i) cu "rei "en"acule) a ' un ir de bu"oane colora"e. B Cred c e"i +amiliariza" cu una din rinci alele noa'"re me"ode de generare a energiei) ' u'e el &n "im ce e ere"e a rea o imagine video. 2u cum "ii) rinci iul de baz e +oar"e 'im lu. Crea"urile marine circulare genereaz i '"oc/eaz &n cor urile lor 'arcini elec"rice. Noi ca "m ace'"e 'arcini cu a*u"orul unei la'e de '0rm) de care animalele "rebuie ' 'e li ea'c en"ru a a*unge la /rana lor. Cu "oa"e c ace'" 'i'"em e'"e +oar"e 'a"i'+c"or) inginerii no"ri au ar"a" c el ar u"ea +i &mbun"%i" &n mod 'ub'"an%ial dac '1ar u"ea modi+ica &n"ruc0"va com or"amen"ul crea"urii. Ui"1"e la ace'" rim1 lan cu o *um"a"e de duzin de crea"uri marine genera"oare de energie. Ob'erv c &n "im ul ace'"ei 'cur"e 'ecven%e de +ilm) +iecare animal va "rece rin "rei 'au a"ru cicluri de &ncrcare1de'crcare. Care "r'"ur a ace'"or cicluri ar +i de rim in"ere' en"ru un inginer de 'i'"em4 Ric/ard urmri cu a"en%ie imaginea. #nu%ii de ni'i 'un" 'lab lumina%i du de'crcare) 'e g0ndi el) dar &i reca " &n"reaga '"rlucire &n"r1un "im rela"iv 'cur". !n"reb0ndu1'e din"r1o da" dac nu cumva e 'u u' unui +el de "e'") Ric/ard ' u'e: B Pre'u un0nd c '"rlucirea e'"e un indica"or al 'arcinii '"oca"e) 'i'"emul ar u"ea +i +cu" mai e+icien" rin cre"erea +recven%ei /rnirii. B Exac") r' un'e oc"o ian*enul conduc"or.

,rc/ie &i "ran'mi'e ra id un me'a* oc"odului gazd) care 'e &nc/eie &nain"e ca Ric/ard ' a uce mcar '1i a%in"ea'c "ele'co ul a'u ra "ran'la"orului 'u. !n"re "im ) e ere"e a ru o al" mainrie. B ,ici 'un" "rei varian"e gene"ice ale crea"urilor circulare marine) care &n cli a de +a% 'un" 'u u'e "e'"rii i evalurii. Primul candida" la &nlocuire e'"e cel din '"0nga. ,ce'" ro"o"i 'e /rne"e a roxima"iv de dou ori mai de' dec0" crea"urile +olo'i"e &n rezen"N "o"ui) ro"o"i ul are un dezec/ilibru me"abolic care &i mre"e 'emni+ica"iv 'u'ce "ibili"a"ea la bolile "ran'mi'ibile. !n rezen"a evaluare 'un" c0n"ri%i "o%i +ac"orii. M Ric/ard +u condu' de la o demon'"ra%ie la al"a. ,rc/ie &l &n'o%i "o" "im ul) dar la +iecare nou exem lu li 'e al"ura al" ec/i de ' eciali"i oc"o ian*eni en"ru mini1 relegerea reg"i" i di'cu%ia de gru care urma &n"o"deauna. Una din rezen"ri 'e concen"ra e rela%ia din"re #anca de Embrioni) marea grdin zoologic ce ocu a un "eri"oriu con'iderabil &n 2omeniul ,l"erna"iv i bariera de duri care +orma un cerc com le" &n *urul Ramei) la mai u%in de un Hilome"ru la nord de Oraul de Smarald. Prezen"a"orul ' u'e: B $oa"e ' eciile care "rie'c &n %inu"ul no'"ru 'un" +ie &n 'imbioz ac"iv) 'ub ob'erva%ie "em orar &n"r1un areal izola" E &n grdina zoologic) &n dure 'au) &n cazul vo'"ru) c/iar &n Oraul de Smarald E +ie 'u u'e ex erimen"rii aici) la #anca de Embrioni. 2u o lung limbare e mai mul"e coridoare) Ric/ard i ,rc/ie ar"ici ar la o edin% &n care cinci 'au a'e oc"o ian*eni evaluau recomandarea de &nlocuire a unui &n"reg lan% 'imbio"ic alc"ui" din a"ru ' ecii. ,ce'" lan% era re' on'abil de roducerea unei 'ub'"an%e gela"inoa'e care ameliora 'emni+ica"iv a ari%ia unei maladie de len"il de' &n"0lni" la oc"o ian*eni. Ric/ard a'cul" +a'cina" com ara%ia &n"re arame"rii de "e'" ai 'imbiozei nou ro u'e E re'ur'e con'uma"e) ri"m de re roducere) in"erac%iunile nece'are cu oc"o ian*enii) coe+icien%ii de eroare i redic"ibili"a"ea com or"amen"ului E i 'i'"emul exi'"en". !n urma edin%ei 'e /o"r& ca) &n"r1una din"re cele "rei 5zone6 de +abrica%ie) noua 'imbioz ' +ie im lemen"a" e o erioad de c0"eva 'u"e de zile) du care decizia avea ' +ie redi'cu"a". (a mi*locul zilei de munc) Ric/ard i ,rc/ie +ur rograma%i ' rm0n 'inguri o *um"a"e de "er". (a cererea lui Ric/ard) &i luar m0ncarea i bu"ura la ac/e") &nclecar e '"ru%ozaur) rec/izi%ionar o erec/e de licurici i ieir &n +rigul i &n"unericul din Pla"oul Cen"ral. C0nd) &n cele din urm) de'clec) Ric/ard 'e limb cu bra%ele &n"in'e) rivind va'"i"a"ea Ramei. B Pe cine din"re voi reocu 'emni+ica%ia "u"uror ace'"ora 'au mcar &ncearc '1o de'ci+reze4 !l &n"reb Ric/ard e ,rc/ie. Oc"o ian*enul r' un'e c nu &n%elegea &n"rebarea. B #a da) ai &n%ele') +iin% viclean) ' u'e Ric/ard z0mbind. 2oar c acea'" erioad de "im a +o'") eviden") revzu" de O "imiza"orii vo"ri en"ru un al" gen de conver'a%ie &n"re noi. 2ar) ,rc/ie) nu vreau ' di'cu" cu "ine de' re alegerea mea de a lucra &n"r1un anume de ar"amen" "e/nic din #anca de Embrioni) ca '1mi aduc 5con"ribu%ia6 care ' *u'"i+ice 5re'ur'ele6 nece'are &n"re%inerii mele. Areau ' vorbim de' re ceea ce 'e e"rece &n reali"a"e aici. 2e ce ne a+lm noi E oamenii) 'e'ilele) avianii i voi) cu "oa" mena*eria voa'"r E e acea'" uria i mi'"erioa' nav ' a%ial care 'e &ndrea " ' re '"eaua e care noi oamenii o numim $au Ce"i4 ,rc/ie r' un'e abia du vreo "reizeci de 'ecunde. B 7embrilor ' eciei noa'"re li '1a ' u') &n "im ce erau la #aza de $ranzi") &n acelai "im cu voi) c nu "iu ce in"eligen% 'u erioar ca"alog/eaz +ormele de via% din galaxie) un0nd un accen" deo'ebi" e ' eciile ca abile de cl"orii ' a%iale. Noi am aduna" o colonie "i ic) aa cum ni '1a ceru") i am in'"ala"1o &n ace'" ve/icul Rama a'"+el &nc0" ' oa" +i realiza"e ob'erva%iile de"alia"e nece'are) rivi"oare la ' ecia noa'"r.

B 2eci nici voi) oc"o ian*enii) nu "i%i mai mul"e dec0" "im noi) oamenii) de' re cine 'au ce 'e a+l &n ' a"ele ace'"ui lan mre%4 B Nu) r' un'e ,rc/ie. 2e +a ") robabil c "im mai u%ine. Niciunul din"re oc"o ian*enii care au '"a" un "im la #aza de $ranzi" nu +ace ar"e din colonia noa'"r. 2u cum %i1am ' u') acel con"ingen" de oc"o ian*eni din Rama II era o ' ecie di+eri") in+erioar. Singurele in+orma%ii la rima m0n care exi'" la bordul ace'"ei nave ' a%iale rovin de la "ine) de la +amilia "a i ce da"e com rima"e or exi'"a &n in"eriorul acelui mic volum de ma"erial 'e'il e care &nc &l mai '"rm &n grdina noa'"r zoologic. B Di a'"a1i "o"4 !n"reb Ric/ard. Niciunul din"re voi nu une &n"rebri4 B ,m +o'" in'"rui%i de "ineri ' nu ne ierdem "im ul cu robleme de' re care nu u"em ob%ine da"e 'emni+ica"ive) re lic ,rc/ie. Ric/ard rma'e "cu" e momen". B 2e unde "i%i voi a"0" de mul"e de' re aviani i 'e'ile4 !n"reb el a oi) bru'c. B !mi are ru) Ric/ard) ' u'e ,rc/ie du o 'cur" auz) dar acum nu o" di'cu"a cu "ine ace'" 'ubiec". 2u cum ai re'u u') 'arcina mea en"ru acea'" erioad de r0nz e'"e ' m a'igur dac ai +i 'au nu &nc0n"a" ' acce %i o &n'rcinare "e/nic la #anca de Embrioni i) dac da) care din mul"ele zone e care le1ai vzu" azi %i 'e are mai in"ere'an". B 2e/) a +o'" un "ur e cin'"eK S u'e Ric/ard) r0z0nd) a oi adug: 2a) ,rc/ie) "o"ul e +a'cinan") mai ale' ce nume'c eu de ar"amen"ul enciclo edic. Cred c mi1ar lcea ' lucrez acolo E &n +elul '"a mi1a u"ea ex"inde u%inele cuno"in%e de biologie. 2ar de ce1mi ui acum &n"rebarea a'"a4 N1o ' avem i al"e 5demon'"ra%ii6 du r0nz4 B #a da) r' un'e ,rc/ie. 2ar rogramul de du 1amiaz vizeaz &n rinci al a' ec"ele com lexe. , roa e *um"a"e din #anca de Embrioni e'"e aloca" microbiologici. Coordonarea ace'"ei ac"ivi"%i e mai com lex i include comunicarea cu mor+ii i"ici. Ne e greu ' ni "e imaginm lucr0nd &n vreunul din acele de ar"amen"e. M 2ede'ub"ul rinci alului labora"or de microbiologic 'e a+la un 'ub'ol &n care 'e u"ea in"ra numai cu ermi' ' ecial. C0nd ,rc/ie men%ion c &n acel 'ub'ol al #ncii de Embrioni 'un" rodu'e mari can"i"%i de cuadroizi de imagine zbur"ori) Ric/ard 'e milogi) rac"ic) ' vad i el roce'ul. $rebui ' a"e "e mai mul%i +engi) '"0nd degeaba) &n "im ce ,rc/ie ob%inea ermi'iunea de a vizi"a 5 e iniera6 de cuadroizi. ,l%i doi oc"o ian*eni &i cluzir de1a lungul unei 'ucce'iuni de ram e c"re zona 'ub"eran. B Pe iniera a +o'" in"en%iona" con'"rui" mul" 'ub nivelul 'ub'olului) en"ru o mai bun izolare i ro"ec%ie) &i ' u'e ,rc/ie lui Ric/ard. 7ai avem "rei ' a%ii 'imilare &m r"ia"e e domeniul no'"ru. 2oamne '+in"eK S u'e Ric/ard &n 'inea 'a c0nd iei) &m reun cu cei "rei oc"o ian*eni care1l &n'o%eau) e o la"+orm 'u' enda" dea'u ra unei va'"e ardo'eli dre "ung/iulare. Recuno'cu e loc ceea ce vedea. (a mai mul%i me"ri 'ub ei) &n *ur de o 'u" de mor+i i"ici &m r"ia%i rin ' a%iul amena*a" execu"au 'arcini necuno'cu"e. 2in "avan a"0rnau o " re%ele dan"ela"e) dre "ung/iulare) +cu"e din zbrele) +iecare cu o lungime de a roxima"iv cinci me"ri i o l%ime de doi me"ri) la'a"e 'ime"ric rin camer. C/iar 'ub +iecare re%ea 'e a+la un obiec" oval) mare) cu ex"eriorul &n"ri". ,ce'"e o " obiec"e 'emnau cu ni"e nuci uriae i erau &ncon*ura"e de o &m le"i"ur ca din vi% groa'. B ,m mai vzu" aa ceva cu mul%i ani &n urm) ' u'e Ric/ard emo%iona". Sub NeF GorH. , +o'" c/iar &nain"e de rima mea &n"0lnire cu unul din"re verii vo"ri. Di Nicole) i eu am "ra' o ' erie"ur cum li".

B Cred c am ci"i" ceva de' re acel inciden") ' u'e ,rc/ie. !nain"e ' le aducem e Ellie i E onine &n Oraul de Smarald) am '"udia" "oa"e do'arele vec/i rivi"oare la ' ecia voa'"r. Unele da"e au +o'" com rima"e) aa c nu erau mul"e amnun"e. B !mi amin"e'c de inciden"ul la de arc a +o'" ieri) &l &n"reru 'e Ric/ard. Pu'e'em doi robo%i minia"urali &n"r1un mic me"rou i ei au di' ru" &n "unel. ,u a*un' &n"r1o zon ca a'"a i) du ce '1au c%ra" e o &m le"i"ur ca a'"a) au +o'" v0na%i i ca "ura%i de un vr de1al vo'"ru. B Nu &nca e &ndoial c robo%ii au nimeri" &n"r1o e inier de cuadroizi) 'au cre) dac vrei. Oc"ozii aceia au reac%iona" ca '1o a ere. E +oar"e 'im lu. ,rc/ie &i +cu 'emn inginerului cu rol de g/id c e "im ul '1i 'u'%in rezen"area. B Reginele cuadroide &i e"rec erioada de ge'"a%ie &n com ar"imen"e ' eciale care 'e a+l &n imedia"a vecin"a"e a e"a*ului rinci al) ' u'e inginerul oc"od. =iecare regin de une mii de ou. C0nd numrul oulor de u'e a*unge la c0"eva milioane) ele 'un" aduna"e i u'e &n"r1unui din acele con"ainere ovale. In"eriorul con"ainerelor e'"e men%inu" la o "em era"ur +oar"e &nal") care reduce 'emni+ica"iv "im ul de dezvol"are a cuadroizilor. Le'"ura groa' din *urul con"ainerelor ab'oarbe exce'ul de cldur) a'"+el &nc0" condi%iile de lucru ' +ie acce "abile en"ru mor+ii i"ici care 'u raveg/eaz crea. Ric/ard a'cul"a doar e *um"a"e a"en") cci min"ea lui 'e concen"ra a'u ra unui momen" e"recu" cu mul%i ani &n urm. ,cum "o"ul e lim ede) &i ' u'e el. 7e"roul acela micu% era en"ru mor+ii i"ici. B Sondele de moni"orizare din in"eriorul con"ainerelor iden"i+ic exac" momen"ul c0nd cuadroizii 'un" ga"a ' roia'c. Cu c0%iva +engi &nain"e de de'c/iderea au"oma" a ovalelor) grinzile de dea'u ra 'un" im regna"e cu agen%ii c/imici core' unz"ori. Primele zboar noile regine) a"ra'e de ace'"e 'ub'"an%e c/imice. (e urmeaz roiul dezln%ui" al ma'culilor) care +ormeaz nori negri) vizibili) &n ciuda dimen'iunilor lor minu'cule. Cuadroizii 'un" recol"a%i de e grinzi i in"r imedia" &n roce'ul de in'"ruire &n ma'. B =oar"e elegan") ' u'e Ric/ard. 2ar am o &n"rebare 'im l: de ce acce " cuadroizii ' colec"eze imagini en"ru voi4 ,rc/ie r' un'e: B Ca '1%i r' und e 'cur") cuadroizii au +o'" relucra%i gene"ic) de1a lungul mai mul"or mii de ani) ' +ie rece "ivi la direc"ivele noa'"re. Noi) 'au mai degrab mor+ii no"ri i"ici ' eciali"i) vorbe'c limba*ul c/imic e care1l +olo'e'c cuadroizii en"ru a comunica &n"re ei. 2ac +ac ce li 'e cere) cuadroizii rime'c /ran. 2ac munce'c 'a"i'+c"or o erioad lung de "im ) li 'e ermi" lcerile 'exului. B 2in"r1un roi da") ce rocen" de cuadroizi urmeaz in'"ruc%iunile voa'"re4 B Ra"a eecului en"ru rima imagine e cam de zece la 'u") r' un'e oc"o ian*enul inginer. O da" ce '1a '"abili" "i arul com or"amen"al i ciclul de r' la" a +o'" re&n"ri") ra"a eecului 'cade ' ec"aculo'. B ,l naibii de im re'ionan"K S u'e Ric/ard) cu admira%ie. Cred c biologia a'"a e mai com lex i mai im or"an" dec0" m1am g0ndi" eu vreoda". M Pe drumul de &n"oarcere &n Oraul de Smarald) Ric/ard i ,rc/ie di'cu"ar de' re unc"ele +or"e i 'lbiciunile 'i'"emelor "e/nice biologice com ara"iv cu cele ne1biologice. Conver'a%ia 'e dovedi redominan" +ilo'o+ic) e'o"eric) +r mul"e concluzii clare. $o"ui) czur de acord a'u ra +a "ului c +unc%ia enciclo edic) re rezen"a" &n rinci al de '"ocarea) mani ularea i rezen"area va'"elor can"i"%i de in+orma%ii) era &nde lini" mai e+icien" de 'i'"emele nebiologice.

C0nd a*un'er a roa e de oraul &n +orm de dom) lumina verde 'e '"in'e bru'c. Noa "ea 'e l'a'e din nou a'u ra cen"rului domeniului oc"o ian*enilor. (a 'cur" "im du aceea a ru o erec/e 'u limen"ar de licurici) en"ru a1i da '"ru%ozaurului mai mul" lumin. =u'e'e o zi lung i Ric/ard era +oar"e obo'i". C0nd in"rar la eri+eria 2omeniului ,l"erna"iv) lui Ric/ard i 'e ru c vede ceva zbur0nd &n &n"uneric) &n drea "a lui. B Ce '1a &n"0m la" cu $immP i $ammP4 !n"reb el. B ,m0ndoi '1au &m erec/ea" i au mai mul%i urmai) r' un'e ,rc/ie. Puii lor 'un" &ngri*i%i la grdina zoologic. B , u"ea '1i vd4 !n"reb Ric/ard. 7i1ai ' u' o da") acum c0"eva luni) c ar +i o'ibil) &n"r1o bun zi) '1i vd. B Cred c da) r' un'e ,rc/ie du o 'cur" "cere. 2ei grdina zoologic e'"e o zon cu acce' re'"ric%iona") com lexul avian 'e a+l +oar"e a roa e de in"rare. ,*un'er la rima '"ruc"ur mare din 2omeniul ,l"erna"ivN ,rc/ie de'clec i in"r &n cldire. C0nd 'e &n"oar'e) &i ' u'e ceva '"ru%ozaurului. B ,m ob%inu" ermi'iunea doar en"ru o vizi" 'cur") ' u'e ,rc/ie. S"ru%ozaurul iei din aleea rinci al i &nce u '1i croia'c drum e o"ecile mai mici ale comuni"%ii. Ric/ard +cu cuno"in% cu admini'"ra"orul grdinii zoologice) care &i du'e cu un ve/icul 0n la un com lex a+la" la doar o 'u" de me"ri de in"rarea &n grdina zoologic. $immP i $ammP erau am0ndoi acolo. !l recuno'cur imedia" e Ric/ardN ' orovi"ul i %i e"ele lor de lcere um lur &n"unericul. ,vianii &l rezen"ar e Ric/ard uilor din gru ul lor. $inerii 'e ar"ar ex"rem de "imizi &n rezen%a rimei +iin%e umane e care o vedeau. Ric/ard) cu rin' de emo%ii u"ernice) m0ng0ia bur%ile ca"i+ela"e ale rie"enilor 'i ex"ra"ere"ri) amin"indu1i de zilele &n care el +u'e'e 'ingurul lor ro"ec"or) &n ad o'"ul 'ub"eran din NeF GorH. !i lu rma' bun de la aviani i 'e urc &n ve/icul &m reun cu ,rc/ie i admini'"ra"orul grdinii zoologice. (a *um"a"ea drumului ' re in"rarea grdinii zoologice auzi un 'une" care1l aler" i1i +cu ielea de gin. Rma'e er+ec" nemica" i concen"ra". Sune"ul 'e re e" c/iar &nain"e ca ve/iculul ' 'e o rea'c. B Nu 'e oa"e ' m +i &nela") &i ' u'e cu in'i'"en% Ric/ard lui Nicole. (1am auzi" de dou ori. Nu exi'" 'une" care ' 'emene cu l0n'ul unui co il) al unui ui de om. B Eu nu un la &ndoial vorbele "ale) Ric/ard) ' u'e Nicole. !ncerc doar ' exclud &n mod logic orice al"e o'ibile 'ur'e ale 'une"ului e care l1ai auzi". Puii de aviani au un %i " a ar"e) care ar u"ea 'emna u%in cu l0n'ul unui runc. Di) la urma urmei) "e a+lai &n"r1o grdin zoologic. Pu"ea +i al" animal. B Nu) ' u'e Ric/ard. D"iu ce am auzi". ,m "ri" 'u+icien" al"uri de co ii i am auzi" de'"ule l0n'e"e la via%a mea. Nicole z0mbi. B ,cum '1au inver'a" rolurile) nu1i aa) iubi"ule4 7ai %ii min"e ce mi1ai r' un' c0nd %i1 am ' u' c am vzu" un c/i de +emeie &n +re'ca aceea) &n 'eara c0nd am +o'" ' vedem ie'a oc"o ian*enilor4 71ai lua" e'"e icior i mi1ai ' u' c 'un" 5ab'urd6) dac1mi amin"e'c bine. B ,adar) care1i ex lica%ia4 Oare oc"o ian*enii au r i" i al%i oameni din ,valon4 =r ca inciden"ul ' +ie +cu" ublic4 2ar cum ar +i u"u". B I1ai ' u' ceva lui ,rc/ie4 !n"reb Nicole. B Nu. Eram rea ului". (a &nce u" m1a uimi" +a "ul c nici el) nici admini'"ra"orul grdinii zoologice n1au +cu" nici un comen"ariu) dar e urm mi1am amin"i" c oc"o ian*enii 'un" 'urzi. ,m0ndoi rma'er "cu%i c0"eva cli e.

B $u nu "rebuia ' auzi l0n'ul la) Ric/ard. 2in nebgare de 'eam) gazdele noa'"re a roa e er+ec"e au +cu" o greeal de nedori". Ric/ard r0'e. B #ine&n%ele' c oc"o ian*enii &nregi'"reaz conver'a%ia a'"a. P0n m0ine) vor "i c noi "im. B S nu le ' unem nimic celorlal%i) deocamda") zi'e Nicole. Poa"e c oc"o ian*enii 'e vor /o"r& ' ne &m r"ea'c 'ecre"ul lor. , ro o) c0nd &nce i lucrul4 B C0nd vreau) r' un'e Ric/ard. I1am ' u' lui ,rc/ie c mai &n"0i am de "ermina" ni"e "reburi ro rii. B S1ar rea c ai avu" o zi +a'cinan") ' u'e Nicole. Pe1aici a +o'" lini"e. Un 'ingur lucru mai a ar"e. Pa"ricH i Nai au '"abili" da"a nun%ii. 2e m0ine &n "rei ' "m0ni. B Po+"im4K 2e ce nu mi1ai ' u' mai devreme4 Nicole r0'e. B N1am avu" ocazia. 2e c0nd ai in"ra" e u ai vorbi" &n"runa de' re l0n'e"ele de la grdina zoologic) aviani i cuadroizi i #anca de Embrioni. D"iam din ex erien% c n1am nici o an' '1%i dau ve'"ea 0n nu "e lini"e"i. B Ei bine) 'oacr mare) cum "e 'im%i4 !n"reb Ric/ard du c0"eva 'ecunde. B Una e'"e al"a) 'un" +oar"e mul%umi") r' un'e Nicole. D"ii ce 'im" en"ru Nai. 2oar c momen"ul i locul mi 'e ar ciuda"e en"ru a &nce e o c'nicie. S""eau &n camera de zi a +amiliei JaHe+ield) a"e "0nd mirea'a. Pa"ricH &i +r0ngea nervo' m0inile. B ,i rbdare) "inere) ' u'e 7ax) "raver'0nd camera i cu rinz0ndu1l e Pa"ricH &n bra%e. O ' vin. Orice +emeie vrea ca &n ziua nun%ii ' ara"e mai bine ca nicioda". B Eu n1am vru") ' u'e E onine. 2e +a ") nici nu mai %in min"e cum eram &mbrca" la nun"a mea. B #a eu %in bine min"e) +ran%uzoaico) ' u'e r0n*ind 7ax. 7ai ale' 'u') &n iglu. 2in c0"e1 mi amin"e'c) ma*ori"a"ea "im ului ai +o'" &n co'"umul &n care "e1ai n'cu". E onine r0'e. Nicole in"r &n camer i anun%: B Aine e'"e c0"eva minu"e. Ellie o a*u" la ul"imele re"uuri. Unde 'un" ,rc/ie i doc"orul #lue4 !n"reb ea ui"0ndu1'e &n *ur. B ,u da" o +ug 0n la ei aca') r' un'e Ellie) care in"ra'e &n urma lui Nicole. ,u un cadou ' ecial en"ru mirea'. B Nu1mi lace '1i am rin rea*m e oc"o ian*enii ia) ' u'e >alileo e un "on ne'u+eri". !mi dau +iori. B 2e ' "m0na vii"oare) >alileo) ' u'e Ellie cu bl0nde%e) &n cla'a voa'"r 'e va a+la a roa e "o" "im ul un oc"o ian*en. El v va a*u"a ' le &nv%a%i limba. B Nu vreau ' &nv% limba lorK S u'e '+id"or bia"ul. !n "im ce Ellie ieea din nou) 7ax 'e du'e l0ng Ric/ard. B Cum merge "reaba) amice4 Nu rea "e1am vzu" &n ul"imele dou ' "m0ni. B E ab'olu" +a'cinan") ' u'e Ric/ard cu en"uzia'm. (ucrez la un roiec" enciclo edic E &i a*u" ' roiec"eze un nou 'e" de rograme care ' a+ieze "oa"e in+orma%iile vi"ale de' re 'u"ele de mii de ' ecii a+la"e &n #anca de Embrioni. Oc"o ian*enii acumuleaz o enorm bog%ie de da"e &n urma "e'"elor e care le e+ec"ueaz) dar c0nd vine vorba de admini'"rarea acelor da"e &n mod e+icien" 'un" 'ur rinz"or de limi"a%i) &n 'en'ul c nu di' un de cuno"in%e "e/nice de admini'"rare rea avan'a"e. C/iar ieri) de exem lu) am &nce u" ' lucrez la ni"e da"e recen"e) ob%inu"e &n urma "e'"elor) de' re un 'e" de agen%i microbiologici care) &n "axonomia oc"o ian*enilor) 'un" cla'i+ica%i du gama lan"elor i animalelor en"ru care ei 'un" le"ali.

Ric/ard 'e o ri. ,rc/ie i doc"orul #lue in"rar duc0nd &m reun o cu"ie &nal" de a roxima"iv un me"ru) &nveli" &n"r1un ergamen" de1al lor. Oc"o ian*enii aezar darul &n"r1un col% al camerei i rma'er &n icioare l0ng ere"e. Un momen" mai "0rziu a ru Ellie) +redon0nd marul nu %ial de 7endel''o/n. Nai venea &n urma ei. 7irea'a lui Pa"ricH era &mbrca" &n roc/ia ei de m"a'e "/ailandez) &m odobi" cu +lori galbene i negre '"rluci"oare) e care oc"o ian*enii i le ddu'er lui Ellie. Ea le rin'e'e e roc/ie cu ace cu gmlie) &n locuri '"ra"egice. Pa"ricH 'e ridic i rma'e &n icioare l0ng Nai) &n +a%a mamei lui. Nicole +u'e'e ruga" ' o+icieze ceremonia i '1o +ac &n mod c0" mai 'im lu. !n "im ce 'e reg"ea ' &ncea ) Nicole 'e "rezi cu min"ea inunda" din"r1o da" de amin"irile al"or nun%i din via%a ei. !i vzu e 7ax i E onine) e 7ic/ael OC$oole i +iica ei) Simone) e Rober" i Ellie. Nicole 'e cu"remur involun"ar c0nd amin"irea zgomo"ului de &m uc"uri veni ne o+"i" &n min"ea ei. !nc o da") 'e g0ndi Nicole) '"rduindu1'e ' revin la rezen") ne1am aduna" cu "o%ii aici. ,bia u"ea ' vorbea'c. Sen"imen"ele o co leeau. ,'"a e ul"ima nun" la care ar"ici ) 'e g0ndi ea) c0" e ce '1o ' un cu gla' "are. Nu va mai +i al"a. O lacrim i 'e ro'"ogoli e obrazul '"0ng. B $e 'im%i bine) Nicole4 !n"reb o "i" venic 'en'ibila Nai. Nicole ddu din ca i z0mbi. B Prie"eni) ' u'e Nicole) ne1am aduna" cu "o%ii a'"zi en"ru a +i mar"ori la o+icierea cununiei lui Pa"ricH RPan OC$oole cu Nai #ua"ong Ja"anabe. S +ormm un cerc &n *urul lor) bra% la bra%) en"ru a ne ar"a drago'"ea e care le1o ur"m i ' ri*inul en"ru c'"oria lor. Cercul rin'e +ormN Nicole le +cu 'emn celor doi oc"o ian*eni) care1i cu rin'er cu "en"aculele e oamenii de l0ng ei. B Pa"ricH) ' u'e Nicole cu gla' 'czu") o iei de 'o%ie i ar"ener e acea'" +emeie) Nai) romi%0nd '1o iube"i i '1o re' ec%i 0n la '+0ri"ul vie%ii4 B 2a) ' u'e Pa"ricH. B Di "u) Nai) con"inu Nicole) &l iei de 'o% i ar"ener de via% e ace'" brba") Pa"ricH) romi%0nd '1l iube"i i '1l re' ec%i 0n la '+0ri"ul vie%ii4 B 2a) ' u'e Nai. B ,"unci v declar 'o% i 'o%ie. Pa"ricH i Nai 'e &mbr%iar i "oa" lumea aclam. Proa' e%ii c'"ori%i o &mbr%iar e Nicole. B ,i di'cu"a" vreoda" cu Pa"ricH de' re 'ex4 !l &n"reb Nicole e Ric/ard) du ce e"recerea 'e "ermin i oa' e%ii 'e &m r"iar. B Nu) r' un'e Ric/ard. S1a o+eri" 7ax. 2ar nu cred c era nevoie. (a urma urmei) Nai a mai +o'" mri"a". 2oamne) dar ai +o'" "are emo%iona" &n 'eara a'"a. 2e ce4 Nicole z0mbi. B 7 g0ndeam la al"e nun%i) Ric/ard. , lui Simone cu 7ic/ael) a lui Ellie cu Rober". B Pe a'"a a vrea '1o ui") ' u'e Ric/ard. 2in mul"e mo"ive. B !n "im ul ceremoniei credeam c l0ng din cauz c a'"a e robabil ul"ima nun" la care ar"ici . 2ar mai "0rziu) &n "im ul e"recerii) m1am g0ndi" la al"ceva. Ric/ard) "e1a deran*a" vreoda" +a "ul c noi doi n1am avu" o ceremonie o+icial4 B Nu) ' u'e Ric/ard) cl"in0nd din ca . ,m avu" o ceremonie cu Sara/ i mi1a a*un'. B 2a) Ric/ard) "u ai avu" o nun". Eu n1am avu" nicioda". ,m n'cu" co ii zmi'li%i cu "rei "a%i di+eri%i) dar n1am +o'" nici mcar o da" mirea'. Ric/ard rma'e "cu" c0"eva cli e.

B Di crezi c de a'"a l0ngeai4 B Poa"e) r' un'e Nicole. Nu "iu 'igur. Nicole &nce u ' 'e limbe rin camerN Ric/ard era ad0nci" &n g0nduri. B ,i vzu" ce '"a"uie 'u erb a lui #udd/a i1au da" lui Nai oc"o ian*enii4 S u'e ea. O mie'"rie ar"i'"ic de'v0ri". Cred c ,rc/ie i doc"orul #lue c/iar '1au di'"ra" la e"recere. 7 &n"reb de ce a veni" Tamie '1i ia a"0" de devreme. B ,i vrea ' ai o ceremonie de nun"4 !n"reb Ric/ard) din"r1o da". Nicole r0'e. B (a v0r'"a noa'"r4 Sun"em bunici de*a. B $o"ui) dac a'"a "e1ar +ace +erici". B 7 ceri &n c'"orie) Ric/ard JaHe+ield4 B ,a cred. N1a vrea ' +ii ne+erici" din cauz c n1ai +o'" nicioda" mirea'. Nicole "raver' camera i1i 'ru" 'o%ul. B S1ar u"ea ' +ie amuzan") ' u'e ea. 2ar ' nu lnuim nimic 0n nu1i vedem e Pa"ricH i Nai aeza%i la ca'a lor. N1a vrea ' le +ur luminile ram ei. Ric/ard i Nicole ornir ' re dormi"or bra% la bra%) dar) ului%i) ddur e'"e ,rc/ie i doc"orul #lue. B $rebuie ' veni%i c/iar acum cu noi) ' u'e ,rc/ie. E o urgen%. B ,cum4 !n"reb Nicole. (a ora a'"a4 B 2a) ' u'e doc"orul #lue. Numai voi doi. O "imiza"orul De+ v a"ea ". Ea v va ex lica "o"ul. Primul g0nd al lui Nicole +u c acea'" convocare avea leg"ur cu l0n'ul de co il e care Ric/ard &l auzi'e du rima vizi" la #anca de Embrioni. Era co ilul bolnav4 Pe moar"e) oa"e4 ,"unci de ce nu 'e duceau direc" la grdina zoologic) a+la" &n a+ara domului) e 2omeniul ,l"erna"iv4 O "imiza"orul De+ i ec/i a ei &i a"e "au &n"r1adevr. !n camer erau dou 'caune. 2e &nda" ce Ric/ard i Nicole 'e aezar) oc"o ian*enul conduc"or &nce u ' vorbea'c &n culori. B Sun"em e cale ' ne con+run"m cu o criz ma*or) una care) din ne+ericire) ar u"ea duce la un rzboi &n"re ' eciile noa'"re. =cu 'emn cu un "en"acul i) e ere"e) &nce ur ' a ar imagini video. B ,zi) &n zori) dou elico "ere au &nce u" ' "ran' or"e "ru e de oameni din in'ula NeF GorH ' re cel mai nordic 'ec"or al domeniului no'"ru) &n imedia"a a ro iere a 7rii Cilindrice. 2a"ele e care le1am ob%inu" cu a*u"orul cuadroizilor indic +a "ul c ' ecia voa'"r 'e reg"e"e ' lan'eze un a"ac &m o"riva noa'"r i) mai mul" dec0" a"0") c NaHamura) conduc"orul vo'"ru) a convin' o ula%ia uman c noi 'un"em dumanii vo"ri. , ob%inu" ' ri*inul Sena"ului en"ru rzboi i) &n"r1o erioad de "im rela"iv 'cur") a crea" un ar'enal care ar u"ea cauza daune 'ub'"an%iale coloniei noa'"re. O "imiza"orul De+ 'e o ri c0" "im Ric/ard i Nicole 'e ui"ar la imaginile video care ar"au cum &n Noul Eden 'un" +abrica"e bombe) arunc"oare de +lcri i mi"raliere. B In ul"imele a"ru zile) gru uri mici de oameni au &n"re rin' mi'iuni de recunoa"ere la 'ol) iar cele dou elico "ere) mi'iuni 'imilare &n aer. ,ce'"e mi'iuni de recunoa"ere au "run' ' re 'ud 0n la durea barier i au aco eri" &n"reaga 'u ra+a% cilindric a "eri"oriului no'"ru. !n regiunea cerce"a" de oameni 'e a+l a roa e "reizeci la 'u" din rezervele noa'"re de /ran) energie i a . Nu au avu" loc lu "e) cci noi n1am o u' nici o rezi'"en% ac"ivi"%ilor de ex lorare. $o"ui) am la'a" indica"oare &n locuri c/eie) +olo'ind ceea ce cunoa"em din limba voa'"r) en"ru a1i in+orma e 'olda%ii oameni c &n"regul Semicilindru 'udic e'"e "r0mul unei al"e ' ecii avan'a"e) dar anice i en"ru a le cere ' 'e &n"oarc &n regiunea lor. Indica"oarele noa'"re au

+o'" ignora"e. ,cum dou zile '1a e"recu" un inciden" ne lcu". !n "im ce 'e recol"au gr0nele din"r1unul din marile noa'"re lanuri) un elico "er a 'urvola" zona) a a"eriza" &n a ro iere i din el au cobor0" a"ru 'olda%i. =r ' +ie rovoca%i &n vreun +el) oamenii "ia au execu"a" cele "rei animale care 'e ocu au cu recol"area E aceleai crea"uri cu a'e bra%e e care voi doi le1a%i vzu" &n rima vizi" +cu" e domeniul no'"ru E i au da" +oc lanului de cereale. 2e la acel inciden") am 'c/imba" me'a*ul de e indica"oare: am ar"a" &n mod clar c orice al" com or"amen" 'imilar va +i con'idera" un ac" de rzboi. Cu "oa"e ace'"ea) ac%iunile din zorii zilei de azi ne ara" +r u"in% de "gad c aver"i'men"ele noa'"re n1au +o'" lua"e &n 'eam i c ' ecia voa'"r are de g0nd ' ornea'c un con+lic" e care nu1l oa"e c0"iga. ,zi m g0ndeam ' +ac ublic declara%ia de rzboi) un evenimen" ex"rem de grav &n"r1o colonie de oc"o ian*eni) cu rami+ica%ii la "oa"e nivelele 'ocie"%ii noa'"re. $o"ui) &nain"e de a +ace ge'"ul irever'ibil) m1am con'ul"a" cu al%i oc"o ian*eni en"ru rerile crora am cel mai mare re' ec". Cei mai mul%i membri ai ec/i ei mele au +o'" &n +avoarea declara%iei de rzboi) nevz0nd nici o cale de a1i convinge e 'emenii vo"ri c un con+lic" cu noi ar &n'emna un deza'"ru en"ru ei. !n' oc"o ian*enul e care voi &l numi%i ,rc/ie a +cu" ec/i ei mele o ro unere care credem c are o c0" de mic robabili"a"e de reui". 2ei anali"ii &n domeniul '"a"i'"ic ne ' un c "o"ui rzboiul e'"e rezul"a"ul cel mai robabil) rinci iile noa'"re ne im un ' +acem "o" ce e'"e cu u"in% en"ru a evi"a rzboiul. !n"ruc0" ro unerea lui ,rc/ie aduce cu 'ine im licarea i coo erarea voa'"r) v1 am c/ema" &n acea'" 'ear aici. O "imiza"orul De+ 'e o ri din vorbi"ul &n culori i 'e de la' re ede ' re marginea camerei. Ric/ard i Nicole 'e ui"ar unul la cellal". B $ran'la"orul "u a reui" ' rind "o" ce '1a ' u'4 !n"reb Nicole. B Cea mai mare ar"e) r' un'e Ric/ard. ,m &n%ele' e'en%a 'i"ua%iei. ,i vreo &n"rebare4 Sau ar "rebui ' le ' unem ' con"inue cu ro unerea lui ,rc/ie4 Nicole ddu din ca &n direc%ia lui ,rc/ie i rie"enul lor veni &n mi*locul camerei) du care ' u'e: B 71am o+eri" ' negociez er'onal cu conduc"orul oamenilor) &n &ncercarea de a o ri ace'" con+lic" &nain"e ca el ' 'e "ran'+orme &n"r1un rzboi "o"al. $o"ui) en"ru a &n+ "ui ace'" lucru) am nevoie de u%in a*u"or. 2ac a ar din"r1o da" &n "abra 'olda%ilor oameni) ei m vor ucide. Di c/iar dac n1ar +ace1o) n1ar avea cum ' &n%eleag ce le ' un eu. ,a c "rebuie ' m &n'o%ea'c un om care &n%elege limba noa'"r) en"ru a "raduce limba*ul culorilor) cci al"+el nu oa"e +i ini%ia" nici un dialog cu 'en'. M 2u ce Ric/ard i Nicole &i ' u'er O "imiza"orului De+ c nu au nimic &m o"riva ideii avan'a"e de ,rc/ie) cei doi oameni i colegul lor oc"o ian*en +ur l'a%i 'inguri en"ru a di'cu"a amnun"ele. Ideea lui ,rc/ie era 'im l. El i Nicole vor in"ra &m reun &n "abra de l0ng 7area Cilindric i vor cere o &n"0lnire cu NaHamura i ceilal%i conduc"ori ai oamenilor. (a acea &n"0lnire) ,rc/ie i Nicole vor ex lica +a "ul c oc"o ian*enii 'un" o ' ecie iubi"oare de ace) care nu ridic re"en%ii "eri"oriale &n ar"ea de nord a 7rii Cilindrice. ,rc/ie le va cere oamenilor '1i re"rag "abra i ' &nce"eze 'urvolrile. 2ac era nevoie) ca o dovad de bunvoin% din ar"ea oc"o ian*enilor) ,rc/ie va o+eri rovizii de /ran i a en"ru a1i a*u"a e oameni ' de ea'c di+icul"%ile rin care "receau &n acea erioad. ,'"+el 'e va '"abili o rela%ie ermanen" &n"re cele dou ' ecii) &n%elegerea +iind valida" rin 'emnarea unui "ra"a". B 2oamne '+in"eK Exclam Ric/ard) du ce "ermin de "radu' comen"ariile lui ,rc/ie. Di eu o credeam e Nicole ideali'"K ,rc/ie nu &n%ele'e remarca lui Ric/ard. Nicole &i ex lic rbd"oare oc"o ian*enului c era u%in robabil ca liderii Noului Eden ' +ie a"0" de rezonabili cum re'u unea ,rc/ie.

B E'"e &n"ru "o"ul o'ibil) ' u'e ea en"ru a 'ublinia c0" de ericuloa' e ro unerea lui ,rc/ie) ' ne omoare e am0ndoi) &nain"e ca mcar ' +im l'a%i ' ' unem ceva. ,rc/ie in'i'" c ro unerea lui are an'e ' +ie acce "a" 0n la urm) en"ru c era clar &n in"ere'ul oamenilor care "riau &n Noul Eden. =ru'"ra") Ric/ard ' u'e: B Ui"e ce e) ,rc/ie) ce ' ui "u ur i 'im lu nu %ine. Exi'" mul"e +iin%e umane) rin"re care i NaHamura) care nu dau doi bani e binele coloniei. 2e +a ") bun'"area comun nici mcar nu1i un +ac"or &n +unc%ia obiec"iv a 'ubcon"ien"ului) ca ' +olo'e'c "ermenii "i) care le guverneaz com or"amen"ul. (or nu le a' dec0" de ei &nii. C0n"re'c +iecare decizie &n +unc%ie de m'ura &n care le va ' ori 'au nu u"erea ori in+luen%a er'onal. !n i'"oria noa'"r) liderii i1au di'"ru' de'eori ro riile %ri 'au colonii &n &ncercarea de a1i '"ra u"erea. Oc"o ian*enul era &nc %0na". B Ceea ce de'crii "u ur i 'im lu nu oa"e +i adevra" &n ra or" cu o ' ecie avan'a") in'i'" ,rc/ie. (egile +undamen"ale ale evolu%iei indic &n mod clar c acele ' ecii care un e rimul lan binele gru ului vor 'u ravie%ui celor &n care individul de%ine 'u rema%ia. Aoi 'ugera%i c +iin%ele umane 'un" un +el de abera%ie) o ciud%enie a na%iunii care &ncalc. Nicole &l &n"reru 'e. B $oa"e a'"ea 'un" +oar"e in"ere'an"e) dar avem o c/e'"iune mai re'an". $rebuie ' 'c/i%m un lan de ac%iune care ' nu aib lacune. Ric/ard) dac nu1%i lace lanul lui ,rc/ie) ce ro ui4 Ric/ard re+lec" c0"eva momen"e &nain"e de a vorbi. B Eu cred c NaHamura a anga*a" Noul Eden &n acea'" ac%iune &m o"riva oc"o ian*enilor din mul"e mo"ive) unul +iind &nl"urarea cri"icilor la adre'a eecului guvernrii 'ale. Nu cred c el oa"e +i &n"or' din drum) dec0" dac ce"%enii 'e ronun% &n"r1o m'ur co lei"oare &m o"riva rzboiului i) &mi are ru ' ' un) dar nu cred c a'"a 'e va &n"0m la) dec0" &n cazul &n care coloni"ii 'un" convini c rzboiul va +i un deza'"ru. B ,adar) "u crezi c amenin%rile 'un" nece'are4 !n"reb Nicole. B Ca un minim. Prerea mea e c o demon'"ra%ie de +or% mili"ar +cu" de oc"o ian*eni ar +i er+ec") ' u'e Ric/ard. B 7 "em c lucrul '"a e im o'ibil) cel u%in &n circum'"an%ele ac"uale) ' u'e ,rc/ie. B 2e ce4 !n"reb Ric/ard. O "imiza"orul De+ vorbea cu &ncredere de' re c0"igarea oricrui rzboi care ar u"ea avea loc. 2ac a%i a"aca i a%i di'"ruge &n &n"regime "abra aia. B ,cum "u nu ne &n%elegi e noi) ' u'e ,rc/ie. Pen"ru c rzboiul 'au orice al" con+lic" care oa"e duce &n mod delibera" la dece'e e'"e o cale +oar"e ine+icien" de rezolvare a di' u"elor) colonia noa'"r are reglemen"ri +oar"e '"ric"e &n rivin%a ac%iunilor o'"ile. !n 'ocie"a"ea noa'"r '1 au in'"i"ui" m'uri de con"rol a'"+el &nc0" rzboiul ' +ie ul"ima 'olu%ie o'ibil. 2e exem lu) noi nu avem arma" ermanen" i nici '"ocuri de arme. Di mai exi'" i al"e me"ode de re'"ric%ionare. $o%i o "imiza"orii care ar"ici la luarea unei decizii de declarare a rzboiului) ca i "o%i oc"o ian*enii anga*a%i &n"r1un con+lic" arma") 'un" lic/ida%i imedia" du rzboi. B Po+"im4 Exclam Ric/ard) nevenindu1i ' cread. ,a ceva nu e cu u"in%K B #a da) e'"e) ' u'e ,rc/ie. 2u cum &%i imaginezi) ace"i +ac"ori &m iedic 'emni+ica"iv anga*area noa'"r &n o'"ili"%i care nu au un carac"er de a rare. O "imiza"orul De+ "ie c i1a 'emna" ro ria condamnare la moar"e acum dou ' "m0ni) c0nd a au"oriza" &nce erea reg"irilor de rzboi. $o%i cei o "zeci de oc"o ian*eni care lucreaz acum &n 2omeniul de Rzboi vor +i lic/ida%i) +ie c0nd ace'" rzboi 'e "ermin) +ie c0nd amenin%area rzboiului a de i" &n mod o+icial. Eu &n'umi) &n"ruc0" am lua" ar"e la di'cu%iile de azi) voi +i "recu" e li'"a de lic/idare) dac 'e declar rzboiul. Ric/ard i Nicole rma'er +r grai.

B Pen"ru un oc"o ian*en) con"inu ,rc/ie) 'ingura *u'"i+icare o'ibil en"ru un rzboi e'"e amenin%area +r ec/ivoc a &n'i 'u ravie%uirii coloniei. O da" ce amenin%area e'"e iden"i+ica" i recuno'cu") ' ecia noa'"r cunoa"e o me"amor+oz i "rece la rzboi) lu "0nd +r mil) 0n c0nd amenin%area e'"e cu de'v0rire &nl"ura" 'au colonia noa'"r e'"e di'"ru'. Cu mul"e genera%ii &n urm) unii o "imiza"ori +oar"e &n%ele %i i1au da" 'eama c) din unc" de vedere 'i/ic) acei oc"o ian*eni anga*a%i &n ucidere 'au &n lnuirea uciderii erau a"0" de er"urba%i de ex erien%ele rin care "recu'er) &nc0" deveneau un ob'"acol 'emni+ica"iv &n calea +unc%ionrii anice a coloniei. 2e a'"a au +o'" legi+era"e normele rivi"oare la lic/idare. Ric/ard i Nicole rma'er "cu%i) c/iar i du ce ,rc/ie "ermin de vorbi". !n cele din urm) Ric/ard ddu '1i cear lui ,rc/ie ' ia' din camer en"ru a u"ea vorbi &n"re a"ru oc/i cu 'o%ia 'a) dar &i amin"i re ede de omni rezen%ii cuadroizi. B 2rag Nicole) ' u'e el &n '+0ri") lanul lui ,rc/ie nu mi 'e are +oar"e bun) din mai mul"e mo"ive. !n rimul r0nd) eu ar "rebui ' merg cu el) i nu "u. C0nd Nicole ddu '1l &n"reru ) Ric/ard &i +cu 'emn ' "ac. B $e rog ' m a'cul%i 0n la ca ") ' u'e el. !n "oa" c'nicia noa'"r) dar mai ale' de c0nd am leca" de la #aza de $ranzi") "u ai +o'" mereu lu ""oarea) %i1ai u' mereu la b"aie "im ul i energia en"ru binele +amiliei 'au al coloniei. ,cum e r0ndul meu. !n lu') de da"a a'"a cred c eu 'un" mai o"rivi" en"ru mi'iunea ro u'. Eu &i o" ' eria mai uor e 'emenii no"ri) de'criind lovi"urile nimici"oare e care le o" rimi de la oc"o ian*eni. B 2ar "u nu vorbe"i bine limba lor) ro"e'" Nicole. =r "ran'la"orul "u. B 71am g0ndi" i la a'"a) ' u'e Ric/ard. Di cred c ar "rebui ca Ellie i NiHHi ' vin cu ,rc/ie i cu mine. !n rimul r0nd) dac avem un co il rin"re noi) robabili"a"ea ' +im ucii de "ru ele din avangard 'e reduce 'emni+ica"iv. !n al doilea r0nd) Ellie vorbe"e +luen" limba oc"o ian*enilor i m oa"e a*u"a dac "ran'la"orul meu 'e dovede"e necore' unz"or. !n al "reilea r0nd) i ace'"a e oa"e mo"ivul cel mai im or"an") 'ingura crim e care NaHamura i acoli%ii lui le1o o" a"ribui oc"o ian*enilor e'"e r irea lui Ellie. 2ac ea a are &n +a%a lor) 'n"oa' i lin de laude la adre'a inamicului ex"ra"ere'"ru) e+or"ul de rzboi va +i 'ubmina". Nicole 'e &ncrun". B Nu1mi lace ideea ca NiHHi ' mearg cu voi. E mul" rea ericulo'. Nu mi1a ier"a1o nicioda" dac +e"i%a %e"e ceva. B Nici eu) ' u'e Ric/ard. 2ar nu cred c Ellie va merge +r ea. Nu exi'" lanuri bune) Nicole. Aom +i nevoi%i ' alegem varian"a cea mai u%in roblema"ic. !n "im ul unei auze 'urveni" &n conver'a%ie) ,rc/ie li 'e adre' &n culori. B ,rgumen"ele lui Ric/ard 'un" excelen"e) &i ' u'e oc"o ian*enul lui Nicole. Di mai e un mo"iv en"ru care e'"e re+erabil ca "u ' rm0i aici &n Oraul de Smarald: re'"ul oamenilor rmai aici vor avea nevoie de "alen"ul "u de conduc"or &n zilele grele care ne a"ea ". 7in"ea lui Nicole galo a nebune"e. Nu 'e a"e "a'e ca Ric/ard ' 'e o+ere ' lece el. B Arei ' ' ui) ,rc/ie) c e"i de acord cu ro unerile lui Ric/ard) inclu'iv ' le lua%i e Ellie i NiHHi cu voi4 B 2a) r' un'e oc"o ian*enul. Nicole 'e &n"oar'e ' re 'o%ul ei. B 2ar) Ric/ard) "iu bine c0" de "are ur"i ceea ce nume"i 5ra/a"ul oli"ic6. E"i 'igur c "e1ai g0ndi" bine4 Ric/ard ddu a+irma"iv din ca . Nicole ridic din umeri. B !n regul) a"unci) ' u'e ea. S vorbim cu Ellie. 2ac ea e de acord) 'e c/eam c avem un lan. M

O "imiza"orul De+ con'ider c ro unerea amenda" avea unele an'e de 'ucce') dar %inu ' amin"ea'c +iecruia c) e baza analizei +cu"e de oc"o ian*eni) exi'"a "o"ui o mare robabili"a"e ca a"0" ,rc/ie) c0" i Ric/ard ' +ie ucii. Nicole 'im%i c1i '" inima &n loc c0nd "radu'e a"en%ionarea liderului oc"o ian*en. Nimic din ceea ce ' unea O "imiza"orul De+ nu con'"i"uia o nou"a"e en"ru Nicole) &n' era a"0" de im lica" &n lanuri i di'cu%ii &nc0" nu con"ien"iza e de lin o'ibilele rezul"a"e ale deciziei lor. Nicole vorbi +oar"e u%in c0" "im +ac"orii de decizie czur de acord a'u ra unui orar de baz. C0nd &l auzi e Ric/ard ' un0nd c ,rc/ie i el) cu 'au +r Ellie i NiHHi) vor r'i Oraul de Smarald a doua zi) la un "er" du ivirea zorilor) Nicole 'e cu"remur. 70ine) vie%ile noa'"re 'e vor 'c/imba din nou) 'e g0ndi ea. !n drumul de &n"oarcere &n zona lor rma'e "cu". !n "im ce Ric/ard i ,rc/ie di'cu"au de' re "o" +elul de lucruri) Nicole 'e lu "a cu ro ria1i +ric "o" mai mare. O voce in"erioar) una e care n1o mai auzi'e de mul%i ani) &i ' unea c a doua zi &l va vedea e Ric/ard en"ru ul"ima oar. O +i a'"a vreo reac%ie ciuda" din ar"ea mea4 Se &n"reb ea cri"ic. 7 deran*eaz '1l la' e Ric/ard ' +ie el eroul4 =or%a remoni%iei cre"ea) &n ciuda &ncercrilor lui Nicole de a o comba"e. !i amin"i o noa "e cum li" cu mul%i) mul%i ani &n urm) e"recu" &n dormi"orul ei din c'u%a din C/illP1 7azarin. Se "rezi'e %i 0nd din"r1un comar in"en') violen". 57ama a muri"K6 '"riga'e la acea vreme +e"i%a de zece ani. $a"l ei &ncerca'e '1o lini"ea'c i1i ex lica'e c mama era doar leca" &n vizi" la +amilia ei de e Coa'"a de =ilde. $elegrama care anun%a moar"ea mamei ei avea ' 'o'ea'c a "e ore mai "0rziu. !n "im ul '"a) Ric/ard ' unea: B 2ac nu ave%i '"ocuri de arme i 'olda%i in'"rui%i) cum naiba v u"e%i reg"i de rzboi de'"ul de re ede ca ' v a ra%i4 B ,'"a nu o" '1%i ' un) r' un'e ,rc/ie. 2ar) crede1m) "iu 'igur c la acea'" or) un con+lic" &n"re ' eciile noa'"re oa"e avea ca rezul"a" ani/ilarea civiliza%iei umane de e Rama. Nicole nu1i u"ea lini"i 'u+le"ul c/inui". 2ei &i "o" re e"a c exagereaz) "eama remoni"orie nu 'e micora. !i &n"in'e m0na i1l lu e Ric/ard de m0n. El &i &m reun dege"ele cu ale ei i con"inu ' di'cu"e cu ,rc/ie. Nicole &l rivi a"en". Sun" m0ndr de "ine) Ric/ard) dar 'un" i &n' im0n"a". !i 'im%i oc/ii umezi de lacrimi. Di &nc nu1' reg"i" '1%i ' un adio. M Era +oar"e "0rziu c0nd Nicole 'e du'e la culcare. O "rezi'e cu bl0nde%e e Ellie) +r '1i deran*eze e NiHHi i e gemenii Ja"anabe) care dormeau &n ca'a +amiliei JaHe+ield en"ru ca Pa"ricH i Nai '1i e"reac 'inguri noa "ea nun%ii. #ine&n%ele' c Ellie avu'e'e mul"e &n"rebri. Ric/ard i Nicole &i ex lica'er lanul) inclu'iv "oa"e lucrurile im or"an"e e care le a+la'er de la ,rc/ie i de la O "imiza"orul De+ &n acea 'ear. Ellie 'e ar"a'e ' eria") dar &n cele din urm +u'e'e de acord ca ea i NiHHi '1i &n'o%ea'c a doua zi e Ric/ard i ,rc/ie. Nicole nu u"ea ' adoarm. 2u ce 'e r'uci de e o ar"e e al"a "im de o or) avu o 'ucce'iune de vi'e 'cur"e) /ao"ice. !n ul"imul vi') avea iar a "e ani i 'e a+la e Coa'"a de =ilde) &n mi*locul ceremoniei oro. Era &n a ) e *um"a"e goal) iar leoaica ddea "0rcoale ele"eului. 7ica Nicole "ra'e ad0nc aer &n ie " i 'e 'cu+und &n a . C0nd iei la 'u ra+a%) e mal) unde +u'e'e leoaica) '""ea Ric/ard. (a &nce u" Ric/ard era "0nr i1i z0mbea) dar &mb"r0ni ra id 'ub oc/ii ei i redeveni acelai Ric/ard a+la" &n acel momen" &n a") l0ng ea. ,uzi la urec/e gla'ul lui Ome/. 5Prive"e cu a"en%ie) Rona"a6) ' unea gla'ul. 5Di nu ui"a.6

Se "rezi. Ric/ard dormea lini"i". Nicole 'e ridic &n ca ul oa'elor i b"u &n ere"e o da". !n u a ru un licurici) lumin0nd u%in dormi"orul. Nicole 'e ui" lung la 'o%ul ei. !i rivi rul i barba &ncrun%i"e de b"r0ne%e) i i le amin"i c0nd erau negre. !i amin"i cu duioie ardoarea i umorul lui din erioada &n care &i +cu'e cur"e &n NeF GorH. =cu o grima') in' ir ad0nc) &i 'ru" dege"ul ar""or i1l u'e e buzele lui Ric/ard. ,ce'"a nu 'e mic. Nicole mai '"udie c0"eva minu"e +iecare "r'"ur a +e%ei 'o%ului ei. (acrimile &i curgeau e obra*i i cdeau de e brbie e cearcea+uri. B $e iube'c) Ric/ard) ' u'e ea. Rzboi e Rama. R,POR$ Numr 91V 7omen"ul "ran'mi'iei: 1.S 9:Q RQ- .Q?.-::V $im ul de la ,ler"a de >radul Unu: III.VQSS 7en%iuni: #aza de $ranzi" -91?1V Nava ' a%ial V?Q Cl"ori ' a%iali ?Q-?V ;, Y #< !n "im ul ul"imului in"erval) '"ruc"ura i ordinea comuni"%ilor care cl"ore'c rin ' a%iu &n in"eriorul navei ' a%iale au con"inua" ' 'e dezin"egreze. !n ciuda aver"i'men"elor oc"o ian*enilor ;cl"or ' a%ial Z-SSS< i a &ncercrilor ludabile +cu"e de ei ' re a evi"a un con+lic" la 'car larg cu oamenii ;Z9-R:S<) acum e'"e i mai robabil ca un rzboi deza'"ruo' &n"re cele dou ' ecii) &n urma cruia ar u"ea rm0ne numai c0%iva 'u ravie%ui"ori) ' aib loc &n urm"oarele c0"eva in"ervale. 2re " urmare) 'i"ua%ia &n"rune"e "oa"e condi%iile ceru"e de o in"erven%ie de gradul doi. ,c"ivi"a"ea de in"erven%ie an"erioar a +o'" declara" un eec) &n rimul r0nd din cauz c cea mai agre'iv din"re cele dou ' ecii) oamenii) e'"e e'en%ialmen"e in'en'ibil la &n"reaga gam de "e/nici 'ub"ile de in"erven%ie. Numai c0%iva oameni au r' un' la mul"ele &ncercri de modi+icare a com or"amen"ului lor o'"il i cei care &n"r1adevr au reac%iona") nu au u"u" ' o rea'c genocidul comi' de guvernan%ii lor a'u ra avianilor i 'e'ilelor ;Z?Q-V?1, Y #<. Oamenii 'un" organiza%i &n maniera rigid) ierar/ic ob'erva" ade'ea la ' eciile a+la"e &n '"adiul imedia" an"erior cl"oriilor ' a%iale. Ei con"inu ' +ie domina%i de o conducere al crei unic obiec"iv e'"e '"rarea u"erii er'onale. #un'"area comuni"%ii umane i c/iar 'u ravie%uirea ei 'un" 'ubordona"e er e"urii unui 'i'"em oli"ic care le o+er ac"ualilor lideri ai oamenilor au"ori"a"e de lin. Ca a"are) e'"e u%in robabil ca amenin%area ex"inderii con+lic"ului din"re oameni i oc"o ian*eni ' oa" +i evi"a" rin a eluri la logic. Un mic gru de oameni) incluz0nd a roa e &n"reaga +amilie care a locui" la #aza de $ranzi" "im de e'"e un an) locuie"e &n con"inuare &n rinci alul ora al oc"o ian*enilor. In"erac%iunea ace'"or oameni cu gazdele lor a demon'"ra" o'ibili"a"ea ca ace'"e dou ' ecii ' "ria'c &n armonie. 2e cur0nd) o delega%ie mix" alc"ui" din "rei re rezen"an%i ai ace'"ui gru de oameni i un oc"o ian*en a /o"r0" ' +ac un e+or" concen"ra" en"ru a reveni un rzboi "o"al in"er' ecii) rin con"ac"area direc" a liderilor coloniei umane. $o"ui) robabili"a"ea ca acea'" delega%ie ' aib 'ucce' e'"e +oar"e mic. P0n acum) oc"o ian*enii nu au &n"re rin' nici o ac%iune vdi" o'"il) &n' au &nce u" roce'ul de reg"ire en"ru un rzboi &m o"riva oamenilor. 2ei vor lu "a numai dac /o"r'c c 'u ravie%uirea comuni"%ii lor e'"e &n ericol) o'ibili"%ile biologice avan'a"e ale oc"o ian*enilor +ac ca rezul"a"ul unui a'"+el de rzboi ' +ie dinain"e "iu". Ce nu 'e cunoa"e 'igur e'"e modul &n care vor reac%iona oamenii o da" ce con+lic"ul ia am loare i ei 'u+er ierderi grele. E'"e o'ibil ca rzboiul ' 'e "ermine re ede i) cu "im ul) cele dou comuni"%i 'u ravie%ui"oare ' a*ung din nou &n"r1o 'i"ua%ie de oarecare ec/ilibru.

$o"ui) e baza da"elor di' onibile ob%inu"e rin ob'ervarea oamenilor) nu e deloc de negli*a" o'ibili"a"ea ca acea'" ' ecie ' con"inue lu "a 0n c0nd ma*ori"a"ea 'au "o%i membrii ei vor ieri. Un a'"+el de rezul"a" ar di'"ruge orice rmi%e ale uneia 'au c/iar ale ambelor ' ecii cl"oare rin ' a%iu din nav. Pen"ru a re&n"0m ina un a'"+el de rezul"a" dezavan"a*o' en"ru roiec") 'e recomand luarea &n con'iderare a unei in"erven%ii de gradul doi. Pe Nicole o "rezi zgomo"ul +cu" de cei "rei co ii care 'e *ucau &n camera de zi. !n "im ce1 i &mbrca /ala"ul de ca') Ellie veni la ua dormi"orului i o &n"reb dac n1a vzu" cumva ua re+era" a micu%ei NiHHi. B Cred c e 'ub a"ul ei) r' un'e Nicole. Ellie 'e &n"oar'e la &m ac/e"a". Ncole &l auzi e Ric/ard &n baie. Nu mai dureaz mul") 'e g0ndea c0nd ne oa"a ei a ru din"r1o da" &n u. B Eu i cu mami lecm) Nonni) ' u'e z0mbind +e"i%a. Ne ducem '1l vedem e "a"i. Nicole de'+cu bra%ele i +e"i%a alerg la ea) ' +ie &mbr%ia". Cu rin'e +e"i%a '"r0n' &n bra%e i &nce u '1i m0ng0ie rul. B D"iu) iubi"o) ' u'e ea. O '1mi +ie dor de "ine) NiHHi. C0"eva cli e mai "0rziu) ambii gemeni Ja"anabe ddur buzna &n camer. B 7i1e +oame) doamn JaHe+ield) ' u'e >alileo. B Di mie) adug Ue ler. Cu rere de ru) Nicole &i ddu drumul ne oa"ei ei i 'e &ndre " ' re u. B !n regul) bie%i) ' u'e ea. 7icul vo'"ru de*un va +i ga"a &n c0"eva minu"e. C0nd cei "rei co ii a roa e "ermina'er de m0nca") la u 'o'ir 7ax) E onine i 7ariu'. B D"ii ceva) unc/iule 7ax4 S u'e NiHHi &nain"e ca Nicole ' a uce mcar '1i 'alu"e e 'o%ii PucHe"". 7 duc '1l vd e "a"i. Cele a"ru ore zburar re ede. Ric/ard i Nicole ex licar "o"ul de dou ori) mai &n"0i lui 7ax i lui E onine) iar a oi roa' e%ilor c'"ori%i) care &nc mai radiau de e urma lcerilor din noa "ea nun%ii. Pe m'ur ce 'e a ro ia momen"ul lecrii lui Ric/ard) Ellie i NiHHi) emo%ia i energia ce carac"eriza'er conver'a%ia de1a lungul dimine%ii &nce ur ' di' ar. Nicole 'im%ea un gol &n '"omac. Relaxeaz1"e i z0mbe"e) &i ' u'e ea. ,i ' +aci de' r%irea i mai grea dac e"i "ri'". 7ax +u rimul care &i lu rma' bun. B Aino &ncoace) rin%e'o) i d1i unc/iului 7ax o 'ru"are) &i ' u'e el lui NiHHi. =e"i%a 'e 'u u'e a'cul""oare. , oi 7ax 'e &ndre " de ' a"e i 'e du'e la Ellie) care '""ea de vorb cu mama ei) &n cealal" ar"e a camerei. B ,i gri* de +e"i%a a'"a) Ellie) ' u'e el &mbr%i0nd1o) i nu1i l'a e nemernici '1i im un unc"ul de vedere. 7ax ddu m0na cu Ric/ard) a oi &i c/em e gemenii Ja"anabe ' lece &m reun cu el. ,"mo'+era din camer 'e modi+ica re ede. !n ciuda +a "ului c1i romi'e'e ' rm0n calm) Nicole 'im%i un val de anic a"unci c0nd &i ddu 'eama 'ubi" c mai erau doar c0"eva minu"e 0n la de' r%ire. Pa"ricH) Nai) #en*P i E onine urmar exem lul lui 7ax i1i &mbr%iar e cei "rei care lecau. Nicole &ncerc '1o mai &mbr%ieze o da" e Nicole) dar +e"i%a +ugi a+ar) ' 'e *oace cu gemenii. Ellie &i lu rma' bun de la E onine i 'e &n"oar'e ' re mama ei. B O '1mi +ie dor de "ine) mam) ' u'e ea ve'el. $e iube'c +oar"e mul". Nicole 'e '"rdui '1i '"reze ec/ilibrul emo%ional. B N1a +i u"u" avea o +iic mai bun) ' u'e ea. !n "im ce cele dou 'e &mbr%iau) Nicole &i ' u'e &nce" lui Ellie la urec/e: B ,i gri*) 'un" o mul%ime de lucruri &n *oc.

Ellie 'e de' rin'e din &mbr%iare i1i rivi mama &n oc/i. B D"iu) mam) ' u'e ea 'erioa') i a'"a m &n' im0n". S er ' nu dezamge'c. B N1ai ' dezamge"i) ' u'e cu dega*are Nicole) b"0ndu1i +iica e umeri. 2oar ' nu ui%i ce ' unea greierele lui Pinocc/io. Ellie z0mbi. B !n"o"deauna '1%i lai con"iin%a '1%i +ie cluz.X B , veni" ,rc/ieK O auzir e NiHHi '"rig0nd. Se ui" &n *ur) du 'o%ul ei. Unde e Ric/ard4 Se &n"reb ea ' eria". Nu mi1am lua" rma' bun. O vzu ca rin cea% e Ellie &ndre "0ndu1'e ' re u cu dou ruc'acuri. Nicole abia mai u"ea re' ira. !l auzi e Pa"ricH &n"reb0nd 5Unde e unc/iul Ric/ard46 i un gla' r' un'e din birou: 5Sun" aici) &n ' a"e.6 Nicole o lu la +ug e /ol) ' re birou. Ric/ard edea e odea) &ncon*ura" de com onen"e elec"ronice i de ro riul baga* de'+cu". Nicole rma'e &n rag o cli ) %in0ndu1i re' ira%ia. Ric/ard o auzi &n ' a"ele lui i 'e &n"oar'e. B O) bun) iubi"o) ' u'e el cu nonalan%. !nc nu m1am dumiri" c0"e com onen"e de rezerv ar "rebui ' iau en"ru "ran'la"orii mei. B , veni" ,rc/ie) ' u'e &nce" Nicole. Ric/ard 'e ui" la cea'. B Cred c e "im ul ' lecm) ' u'e el. Cule'e o m0n de com onen"e elec"ronice i le &nde' &n ruc'ac. , oi 'e ridic i 'e &ndre " ' re Nicole. B Unc/iule Ric/ardK S"rig Pa"ricH. B AinK S"rig Ric/ard. 2oar un minu". Nicole &nce u ' "remure &n cli a &n care Ric/ard o cu rin'e &n bra%e. B @ei) e &n ordine) ' u'e el. ,m mai +o'" de' r%i%i. =rica lui Nicole deveni'e a"0" de u"ernic &nc0" nu u"ea ' vorbea'c. !ncerc cu di' erare ' +ie cura*oa') dar era im o'ibil. D"ia c1i a"inge 'o%ul en"ru ul"ima da". !l lu e Ric/ard e du g0" i1l "ra'e uor ' re ea ca '1l oa" 'ru"a. (acrimile &i iroiau e obra*i. Aoia ' o rea'c "im ul &n loc) voia ca ace'" ul"im momen" ' dureze o venicie. Oc/ii ei +o"ogra+iar c/i ul lui Ric/ardN &l 'ru" cu bl0nde%e e buze. B $e iube'c) Nicole) ' u'e el. Pre% de o cli ) ea nu crezu c1i va u"ea r' unde. B Di eu "e iube'c) reui ' ar"iculeze &n cele din urm. Ric/ard &i ridic ruc'acul e umr i1i +cu cu m0na. Nicole rma'e &n rag) ui"0ndu1'e &n urma lui. ,uzi &n min"e gla'ul lui Ome/: 5Nu ui"a.6 M (ui NiHHi nu1i venea ' cread c0" e de norocoa'. ,colo) &n +a%a ei) c/iar &n dre "ul or%ilor Oraului de Smarald &i a"e "a un '"ru%ozaur) exac" cum &i ' u'e'e ,rc/ie. Se +oi nerbd"oare &n "im ce maic1'a &i &nc/eia +ermoarul la /ain. B Po" '1l /rne'c) mam4 !n"reb ea. Po"4 Po"4 Ric/ard o a*u" e NiHHi ' &ncalece e '"ru%ozaur. B 7ul%ume'c) #ooba/) ' u'e +e"i%a cuibrindu1'e con+or"abil &n ad0nci"ur. B Sincronizarea a +o'" u' la unc" cu +oar"e mare a"en%ie) le ' u'e ,rc/ie lui Ric/ard i Ellie &n "im ce &nain"au e o"eca din dure. Aom a*unge &n "abr c0nd "o%i 'olda%ii 'e aaz la micul de*un. !n +elul '"a ne va vedea "oa" lumea. B Cum vom "i reci' c0nd ' ne +acem a ari%ia4 !n"reb Ric/ard. B Cu a*u"orul unor cuadroizi din c0m iile din nordul &nde r"a". 2e &nda" ce rimii 'olda%i '1au "rezi" i &nce ' 'e mi"e e1a+ar) e l0ng cor"uri) $immP) rie"enul "u avian va

zbura e dea'u ra lor) ur"0nd un anun% 'cri' rivi"or la 'o'irea noa'"r iminen". 7e'a*ul no'"ru va indica +a "ul c vom +i receda%i de licurici i c vom +lu"ura un '"eag alb) aa cum ai ro u' "u. NiHHi ob'erv ni"e oc/i ciuda%i ui"0ndu1'e la ei din &n"unecimea durii. B Nu1i aa c e amuzan"4 O &n"reb e maic1'a. Ellie nu r' un'e. M ,rc/ie o ri '"ru%ozaurul la a roxima"iv un Hilome"ru la 'ud de "abra oamenilor. (an"ernele i celelal"e lumini din a+ara cor"urilor &nira"e de ar"e) &n +a%a lor reau ni"e '"ele licrind &n noa "e. B Cam &n momen"ul '"a) $immP ar "rebui ' arunce me'a*ul no'"ru &n "abr) ' u'e ,rc/ie. $im de a roa e un "er" &nain"ar cu gri* &n &n"uneric) nevr0nd ' +olo'ea'c licuricii ca nu cumva ' +ie ob'erva%i rea devreme. NiHHi dormea lini"i") cu ca ul &n oala mamei ei. Ric/ard) oc"o ian*enul i Ellie erau &ncorda%i. !nain"e de a 'e o ri) Ric/ard &n"reba'e: B Ce +acem dac 'olda%ii "rag &n noi) &nain"e ' a ucm ' ' unem ceva4 B =acem '"0nga1&m re*ur i ne re"ragem c0" de re ede u"em) r' un'e ,rc/ie. B Di dac vin du noi cu elico "ere i re+lec"oare4 B 2ac alearg c0" de re ede oa"e) '"ru%ozaurul va a*unge la dure &n a roa e a"ru vodeni. $immP 'e &n"oar'e la gru i ra or") cu un 'cur" ' orovi" la care ,rc/ie r' un'e &n culori) c i1a &nde lini'e mi'iunea. , oi Ric/ard i $immP &i luar rma' bun. C0"eva cli e mai "0rziu) &n "im ce $immP 'e &nde r"a &n zbor ' re Oraul de Smarald) doi licurici 'e a rin'er l0ng o"ec i a oi 'e &ndre "ar ' re "abra oamenilor. Ric/ard conducea roce'iunea %in0nd &n m0na drea " un '"eag alb) iar la vreo cincizeci de me"ri &n ' a"ele lui venea '"ru%ozaurul care1i ducea &n ' a"e e Ellie) ,rc/ie i co ilul adormi". C0nd gru ul a*un'e la circa a"ru 'u"e de me"ri de "abr) Ric/ard &i vzu e 'olda%i rin binoclu. ,ce"ia '""eau &n icioare) ui"0ndu1'e &n direc%ia lor. Ric/ard numr douzeci i a'e cu "o"ul) inclu'iv "rei cu u"ile &n ozi%ie de "ragere i al%i doi care 'cru"au &n"unericul rin binoclu. Con+orm lanului) Ellie) ,rc/ie i NiHHi de'clecar c0nd a*un'er la vreo dou 'u"e de me"ri de "abr. S"ru%ozaurul +u ex edia" &na oi &n Oraul de Smarald) du care ornir "o%i a"ru ' re 'olda%i. NiHHi ro"e'" la &nce u" c0nd o "rezir) cci nu1i +cu'e 'omnul) dar erce 0nd im or"an%a cererii mamei ei de a nu +ace zgomo") 'e o"oli. ,rc/ie mergea &n"re cei doi adul%i. NiHHi o %inea de m0n e mama ei i +ugea ca ' %in a'ul cu cei mari. B ,lo) voi de coloK S"rig Ric/ard c0nd con'ider c oa"e +i auzi". Aenim cu g0nduri anice. =lu"ur cu u"ere '"eagul alb. B Eu 'un" Ric/ard JaHe+ield. !m reun cu mine 'e a+l +iica mea) Ellie) ne oa"a mea) NiHHi i un re rezen"an" al oc"o ian*enilor. Probabil c era o riveli"e uimi"oare en"ru 'olda%i) cci niciunul din"re ei nu mai vzu'e 0n a"unci un oc"o ian*en. !n "im ce licuricii lu"eau dea'u ra ca e"elor 'olda%ilor) Ric/ard i gru ul 'u ieir din &n"unericul raman. Unul din"re 'olda%i +cu un a' &nain"e i ' u'e: B Sun" c i"anul Enrico Pioggi) comandan"ul ace'"ei "abere. !n numele +or%elor arma"e ale Noului Eden) acce " ca i"ularea voa'"r. M 2in cauz c anun%ul iminen"ei lor 'o'iri +u'e'e "ran'mi' &n "abr cu nici o *um"a"e de or mai devreme) cor ul de comand din Noul Eden nu avu'e'e "im ' &n"ocmea'c un lan cu rivire la rizonieri. 2e &nda" ce ra or"a'e c un gru +orma" din"r1un brba") o +emeie) un co il

i un oc"o ian*en ex"ra"ere'"ru 'e a ro ie &n"r1adevr de "abra lui) c i"anul Pioggi lua'e din nou leg"ura rin radio cu comandamen"ul +ron"ului din NeF GorH i ceru'e in'"ruc%iuni. Colonelul &n'rcina" cu cam ania &i ' u'e'e 5' lege rizonierii6 i 5' rm0n e rece %ie en"ru ordine ul"erioare6. Ric/ard an"ici a'e c nici un o+i%er nu va &n"re rinde vreo ac%iune /o"r0"oare 0n nu va +i con'ul"a" NaHamura &n'ui. !n "im ul lungii lor cl"orii e '"ru%ozaur) &i ' u'e'e lui ,rc/ie c era im or"an" ' +olo'ea'c "im ul e care1l vor avea la di' ozi%ie rin"re 'olda%ii din "abr en"ru a &nce e ' comba" ro aganda r' 0ndi" de guvernul Noului Eden. Prizonierii +ur erc/ezi%iona%i) du care 'olda%ii curioi &nce ur ' 'e &ng/e'uie &n *urul lorN Ric/ard ' u'e cu gla' u"ernic: B ,cea'" +iin% e'"e ceea ce noi numim un oc"o ian*en. $o%i oc"o ian*enii 'un" +oar"e in"eligen%i E &n unele rivin%e) mai in"eligen%i dec0" noiN &n Semicilindrul Sudic) care 'e &n"inde de aici 0n la cu ola olar 'udic) "rie'c a roxima"iv cinci' rezece mii de oc"o ian*eni. =amilia mea i cu mine "rim &n %inu"ul lor de e'"e un an) la ro ria noa'"r alegere) a u"ea ' adaug) i am de'co eri" c oc"o ian*enii 'un" +iin%e morale i iubi"oare de ace. =iica mea Ellie i cu mine am veni" &m reun cu ace'" re rezen"an" al oc"o ian*enilor) cruia noi &i ' unem ,rc/ie) en"ru a &ncerca ' g'im o cale de a o ri o con+run"are mili"ar &n"re ' eciile noa'"re. B Nu e"i 'o%ia doc"orului Rober" $urner4 !n"reb un 'olda". Cea e care au r i"1o oc"o ian*enii4 B #a da) eu 'un") ' u'e Ellie cu un gla' lim ede. Numai c n1am +o'" r i" &n adevra"ul 'en' al cuv0n"ului. Oc"o ian*enii voiau ' '"abilea'c o cale de comunicare cu noi i nu reueau. Pe mine m1au lua" en"ru c au crezu" c am ca aci"a"ea de a le &nv%a limba. B =iin%a a'"a vorbe"e4 !n"reb cu ne&ncredere al" 'olda". P0n &n acel momen") ,rc/ie '""u'e "cu") aa cum +u'e'e '"abili". $o%i 'olda%ii 'e /olbar ului%i c0nd benzile de culoare &nce ur ' izvora'c din marginea din drea "a a +an"ei lui i ' i 'e ro"ea'c &n *urul ca ului. B ,rc/ie v 'alu") "radu'e Ellie. A roag e +iecare ' &n%elege%i c nici el) nici vreun al" membru al ' eciei lui nu vor ' v +ac ru. ,rc/ie mai vrea ' v in+ormez c "ie ' ci"ea'c de e buze i c va r' unde bucuro' la orice &n"rebare din ar"ea voa'"r. B $reaba a'"a e e bune4 !n"reb un 'olda". !n"re "im ) c i"anul Pioggi '""ea +ru'"ra" deo ar"e) rela"0ndu1i colonelului din NeF GorH) rin radio) ceea ce 'e e"recea 'ub oc/ii lui. B 2a) domnule) ' unea el) culori e ca . culori di+eri"e) domnule) rou) alba'"ru) galben. ca ni"e dre "ung/iuri) dre "ung/iuri &n micare) dau ocol ca ului lui i a oi a ar al"ele. Cum a%i ' u') domnule4 =emeia) neva'"a doc"orului) domnule. Se are c ea "ie ce &n'eamn culorile. Nu) domnule) nu 'un" deloc li"ere colora"e) doar dungi) +0ii colora"e. C/iar acum) domnule) ex"ra"ere'"rul vorbe"e cu 'olda%ii. Nu) domnule) ei nu +olo'e'c culori. Con+orm ' u'elor +emeii) oc"o ian*enul "ie ' ci"ea'c de e buze. ca o er'oan cu /andica audi"iv) domnule. ,ceeai "e/nic) bnuie'cN &n "o" cazul) el r' unde a oi &n culori i neva'"a doc"orului "raduce. Nici un +el de arm) domnule. O mul%ime de *ucrii) /aine) obiec"e cu a' ec" ciuda" de' re care rizonierul JaHe+ield ' une c 'un" com onen"e elec"ronice. Tucrii) domnule) am ' u' *ucrii. =e"i%a are o mul%ime de *ucrii &n ruc'acul ei. Nu) aici nu avem 'canner. =oar"e bine) domnule. ,ve%i idee c0" '1ar u"ea ' a"e "m) domnule4 M (a vremea c0nd c i"anul Pioggi rimi &n '+0ri" ordin '1i "rimi" e rizonieri la NeF GorH cu un elico "er) ,rc/ie &i im re'iona'e ro+und e "o%i 'olda%ii din "abr. !nce u'e demon'"ra%ia ului"oarelor 'ale ca aci"%i men"ale &nmul%ind &n g0nd numere cu cinci i a'e ci+re.

B 2e unde "im noi c oc"o ian*enul '"a c/iar d r' un'ul corec"4 !n"reb un 'olda" "0nr. C doar ne1ara" un irag de culori i1a"0". B Omule) r' un'e Ric/ard r0z0nd) n1ai veri+ica" "u adineauri) e calcula"orul loco"enen"ului) c numrul ro'"i" de +iica mea e corec"4 Crezi c ea a calcula" &n g0nd rezul"a"ul4 B ,) da) r' un'e "0nrul. !n%eleg ce vrei ' ' ui. Ceea ce1i co lei cu adevra" e 'olda%i +u ex"raordinara memorie a lui ,rc/ie. (a &ndemnul lui Ric/ard) un 'olda" 'cri'e e o +oaie de /0r"ie o &niruire de c0"eva 'u"e de numere i a oi &i ci"i lui ,rc/ie +iecare numr) e r0nd. Oc"o ian*enul le re e" rin in"ermediul lui Ellie +r ' +ac nici mcar o greeal. Unii 'olda%i 'e g0ndir c la mi*loc oa"e +i un "ruc) c oa"e Ric/ard &i "ran'mi"ea cumva lui ,rc/ie 'emnale luminoa'e. $o"ui) c0nd ,rc/ie re e" er+orman%a &n condi%ii minu%io' con"rola"e) "oa"e &ndoielile 'e ri'i ir. (a rimirea ordinului de "ran' or"are a rizonierilor la NeF GorH) a"mo'+era din "abr era relaxa" i rie"enea'c. Prima ar"e a lanului lor reui'e mai bine dec0" i1ar +i u"u" imagina. $o"ui) Ric/ard nu 'e 'im%ea exce'iv de &ncrez"or c0nd urcar la bordul elico "erului en"ru a "raver'a o or%iune din 7area Cilindric. M S""ur &n NeF GorH numai &n *ur de o or. >rzi &narma"e &n"0m inar rizonierii la locul de a"erizare a elico "erului din ia%a ve'"ic) le con+i'car ruc'acurile &n ciuda ro"e'"elor lui Ric/ard i Ellie i1i ex ediar &n Por". Ric/ard) cu NiHHi &n bra%e) abia dac avu "im ' admire zg0rie1norii lui re+era%i) care 'e &nl%au dea'u ra ca ului) &n &n"uneric. Ia/"ul care1i ur" e'"e *um"a"ea nordic a 7rii Cilindrice era 'imilar cu brcile de lcere e care NaHamura i acoli%ii lui le +olo'eau e (acul S/aHe' eare. !n "im ul "raver'rii) niciunul din"re gardieni nu le adre' vreun cuv0n". NiHHi le adre' mai mul"e &n"rebri) dar vz0nd c nu rime"e nici un r' un') &i o "i lui Ric/ard c/ico"ind: B #ooba/) oamenii "ia nu "iu ' vorbea'c4 Un ve/icul "i elec"rocar &i a"e "a e un doc con'"rui" de cur0nd en"ru a ' ri*ini noile ac"ivi"%i din Noul Eden i a Semicilindrului Sudic. Cu re%ul unor e+or"uri i c/el"uieli con'iderabile) oamenii rac"ica'er o de'c/iz"ur &n zidul1barier 'udic) &n"r1o zon adiacen" /abi"a"ului aviano1'e'il i con'"rui'er un com lex va'" de docuri. Ric/ard 'e &n"reb la &nce u" de ce gru ul lor nu e'"e du' direc" &n Noul Eden) cu elico "erul. 2u c0"eva calcule men"ale ra ide) conc/i'e &n mod corec" c) din cauza uriaei &nl%imi a zidului1barier) a crui limi" 'u erioar "rundea con'iderabil &n regiunea &n care gravi"a"ea ar"i+icial cauza" de ro"a%ia navei ' a%iale Rama &nce ea ' 'cad 'ub'"an%ial) recum i din cauza li 'ei robabile de ilo%i "alen"a%i) exi'"a o limi" maxim de al"i"udine 0n la care aveau voie ' zboare elico "erele con'"rui"e &n grab. ,'"a &n'eamn c oamenii "rebuie '1i "ran' or"e "ru ele i er'onalul auxiliar +ie rin ace'" doc) +ie e calea an%ului cu a i rin "unelul de dede'ub"ul celui de1al doilea /abi"a") &i ' u'e Ric/ard urc0nd &n elec"rocar. Elec"rocarul era condu' de un bio" >arcia. !n +a"a i &n ' a"ele lor mergeau al"e dou ve/icule 'imilare) &n ambele a+l0ndu1'e oameni &narma%i. S"rb"ur &n vi"ez Pla"oul Cen"ral cu+unda" &n bezn. Ric/ard '""ea &n +a%) l0ng o+er iar ,rc/ie) Ellie i NiHHi) &n ' a"e. Ric/ard 'e &n"or'e'e &n 'caun i cu in"en%ia de a1i amin"i lui ,rc/ie cele cinci "i uri de bio%i din Noul Eden) dar >arcia &l &n"reru 'e. B Prizonierul JaHe+ield "rebuie ' 'e ui"e dre " &nain"e i ' "ac. B Nu e u%in"el carag/io'4 !n"reb Ric/ard voio'. #io"ul >arcia &i lu m0na drea " de e volan i1l izbi cu u"ere e Ric/ard e'"e +a%) cu do'ul almei. =or%a lovi"urii &l +cu e Ric/ard ' 'e cla"ine.

B Privirea &nain"e i gura &nc/i') re e" bio"ul. ,cea'" bru'c mani+e'"are de violen% o +cu e NiHHi ' l0ng. Ellie &ncerc '1o lini"ea'c i ' o +ac ' "ac. B 7ami) nu1mi lace o+erul) ' u'e +e"i%a. Iu c nu1mi lace. In"rar &n /abi"a" rin"r1un unc" de con"rol. !n Noul Eden era noa "e. ,rc/ie i cei "rei oameni +ur "ran'borda%i &n"r1un al" elec"rocar) de'c/i' de da"a a'"a) condu' de un al" bio" >arcia. Ric/ard remarc imedia" c &n Noul Eden era a roa e la +el de +rig ca &n ex"eriorul /abi"a"ului) e Rama. Elec"rocarul 'e /urducia e drumul a+la" &n"r1o '"are *alnic. !n locul unde +u'e'e c0ndva '"a%ia de "ren en"ru 'a"ul Po'i"ano) ve/iculul co"i ' re nord. Cinci' rezece1douzeci de oameni '""eau &n *urul +ocurilor a rin'e e la"+orma de be"on care &ncon*ura vec/ea gar) iar al%i "rei 'au a"ru dormeau &n"ini 'ub cu"ii de car"on i /aine vec/i. B Ce +ac oamenii ia) mami4 !n"reb NiHHi. Ellie nu r' un'e) cci bio"ul >arcia 'e &n"oar'e re ede) cu o rivire o'"il. !n +a% 'e vedeau de*a luminile de neon ale Aega'ului c0nd elec"rocarul co"i la '"0nga) e o alee reziden%ial din"r1un 'ec"or &m duri" care +cu'e ar"e) c0ndva) din Pdurea S/erFood. Ae/iculul 'e o ri bru'c &n +a%a unei ca'e mari) cldi" &n '"ilul unui conac. 2oi orien"ali &narma%i cu i'"oale i umnale 'e a ro iar de elec"rocar) le +cur 'emn a'agerilor ' coboare i a oi ex ediar bio"ul. B Aeni%i cu noi) ' u'e unul din"re brba%i. ,rc/ie i "ovarii 'i oameni in"rar &n ca' i +ur dui e o 'car lung) &n"r1un 'ub'ol +r +ere'"re. B ,ve%i m0ncare i a e ma') ' u'e al doilea brba" i &nce u ' urce 'cara. B S"ai u%in) ' u'e Ric/ard. Ruc'acurile noa'"re. ,vem nevoie de ruc'acurile noa'"re. B A vor +i re"urna"e de &nda" ce con%inu"ul lor va +i +o'" veri+ica" cu a"en%ie) ' u'e "io' omul. B Di c0nd &l u"em vedea e NaHamura4 !n"reb Ric/ard. #rba"ul ridic din umeri) cu c/i ul li 'i" de orice ex re'ie) a oi o lu re ede e 'cri &n 'u'. Iilele "receau +oar"e &nce". (a &nce u") Ric/ard) Ellie i Nicole nu avur nici un unc" de re er en"ru m'urarea "im ului) dar cur0nd a+lar c oc"o ian*enii au un cea' in"erior minuna" de reci') calibra" i &mbun"%i" rin educa%ie) &n erioada co ilriei. 2u ce1l convin'er e ,rc/ie ' ado "e uni"%ile de m'ur en"ru "im u"iliza"e de oameni ;Ric/ard recur'e'e la obinui"ul 'u ci"a") 5C0nd e"i la Roma.6 en"ru a1l convinge e ,rc/ie ' renun%e) cel u%in "em orar) la "er%ii) vodenii) +engii i nile%ii lui< de'co erir) ui"0ndu1'e e +uri la cea'ul digi"al al gardianului care le aducea a i m0ncare) c cea'ul in"ern al lui ,rc/ie greea cu cel mul" zece 'ecunde &n douzeci i a"ru de ore. NiHHi 'e di'"ra &n"reb0ndu1l &n"runa e ,rc/ie c0" e cea'ul. Ca urmare) du ob'ervri re e"a"e) Ric/ard i c/iar i NiHHi &nv%ar ex re'iile &n culorile +olo'i"e de ,rc/ie en"ru a 'e re+eri la "im i la numerele mici. 2e +a ") e m'ur ce zilele "receau) conver'a%iile regula"e din 'ub'ol &l a*u"ar e Ric/ard '1i &mbun"%ea'c &n mod 'emni+ica"iv cuno"in%ele de limb oc"o ien*enea'c. 2ei nu 'e rice ea la +el de bine ca Ellie ' in"er re"eze benzile de culoare) du o ' "m0n Ric/ard conver'a cu ,rc/ie +r a mai avea nevoie de 'erviciile de "ran'la"or ale lui Ellie. Oamenii dormeau e 'al"ele *a oneze aeza"e direc" e odea. ,rc/ie 'e g/emuia l0ng ei &n u%inele ore e care le e"recea dormind &n +iecare noa "e. O da" e zi) unul din cei doi orien"ali le com le"a roviziile. Ric/ard nu ui"a nicioda" ' le amin"ea'c gardienilor c "o" mai a"ea " '1i reca e"e ruc'acurile i c vor o &n"revedere cu NaHamura.

2u o " zile) ' larea de +iecare zi cu bure"ele la c/iuve"a din 'ub'ol nu1i mai mul%umi. Ric/ard &n"reb dac o" avea acce' la un du i ceru i ni"e ' un. C0"eva ore mai "0rziu) o albie mare de ru+e +u cobor0" e 'cri. Oamenii 'e &mbiar e r0nd) dei NiHHi 'e ar" la &nce u" 'ur rinz"or de re"icen" ' 'e dezbrace &n +a%a lui ,rc/ie. 2u baie) Ric/ard i Ellie 'e 'im%ir 'u+icien" de bine en"ru a +i u%in mai o "imi"i. B N1are cum ' "inuia'c la ne'+0ri" exi'"en%a noa'"r) ' u'e Ric/ard. Prea mul%i 'olda%i ne1au vzu". Di nu 'e oa"e ca ei ' nu ' un nimic) indi+eren" ce ordine a da" NaHamura. B Sun" 'igur c vor veni cur0nd du noi) zi'e i Ellie cu 'enin"a"e. (a '+0ri"ul celei de1a doua ' "m0ni de &nc/i'oare) o "imi'mul lor "em orar di' ru'e de*a. Ric/ard i Ellie &nce eau '1i iard ' eran%a. Pe dea'u ra) NiHHi devenea +oar"e obraznic) le ' unea mereu c 'e lic"i'e"e i 'e l0ngea c n1are nimic de +cu". Ca ' nu 'e mai lic"i'ea'c) ,rc/ie &nce u '1i ' un ove"i. 5(egendele6 lui ;,rc/ie avu'e'e o lung di'cu%ie cu Ellie de' re 'emni+ica%ia exac" a cuv0n"ului &nain"e ' acce "e "ermenul< o &nc0n"ar e +e"i%. $radu'e de Ellie) +razele 'emnau cu acelea e care co ilul le a'ocia de*a cu ba'mele de la culcare. B , +o'" oda" ca nicioda") demul") e vremea !nain"ailor. !nce ea ,rc/ie o ove'"e) iar NiHHi c/i%ia de lcere. B Cum ar"au !nain"aii) ,rc/ie4 !n"reb +e"i%a du o a'"+el de ove'"e. B (egendele nu ' un) r' un'e ,rc/ie. ,a c o%i '1%i creezi &n min"e orice imagine vrei de' re ei. B Pove'"ea a'"a e adevra"4 !l &n"reb NiHHi e Ric/ard cu al" ocazie. Oc"o ian*enii c/iar n1ar +i cl"ori" nicioda" &n ' a%iu dac nu i1ar +i a*u"a" !nain"aii4 B ,a ' un legendele) r' un'e ,rc/ie. Ele ' un c a roa e "oa"e cuno"in%ele e care le1am dob0ndi" 0n acum vreo cincizeci de mii de ani ni le1au o+eri" !nain"aii. !n"r1o noa "e) du ce NiHHi adormi) Ric/ard i Ellie &l &n"rebar e ,rc/ie care era originea legendelor. B Ele circul de zeci de mii de ani de1ai vo"ri) ' u'e oc"o ian*enul. Primele &n'emnri a"e'"a"e rivi"oare la ' ecia noa'"r con%in mul"e din ove"ile e care vi le1am ' u' zilele a'"ea. Exi'" mai mul"e o inii di+eri"e re+eri"or la c0" de adevra"e 'un" legendele. 2oc"orul #lue crede c 'un" e'en%ialmen"e reale i) robabil) o era unui mae'"ru ove'"i"or al crui geniu n1a +o'" recuno'cu" la vremea lui. B 2ac legendele o" +i crezu"e) ' u'e ,rc/ie ca r' un' la o al" &n"rebare a lui Ric/ard) acum +oar"e mul%i ani) noi) oc"o ian*enii eram crea"uri marine 'im le) a cror evolu%ie na"ural a condu' la un grad minim de in"eligen% i con"iin% de 'ine. !nain"aii au +o'" cei care ne1au de'co eri" o"en%ialul rin de'luirea '"ruc"urii noa'"re gene"ice i "o" ei ne1au modi+ica" de1a lungul mai mul"or genera%ii) +c0ndu1ne ' devenim aa cum eram c0nd a 'urveni" 7area Calami"a"e. B Ce anume '1a &n"0m la" cu &nain"aii4 !n"reb Ellie. B Exi'" mul"e ove"i) unele con"radic"orii. $o%i 'au a roa e "o%i !nain"aii care "riau e lane"a noa'"r de origine au +o'" robabil ucii &n 7area Calami"a"e. Unele legende 'ugereaz c avan o'"urile lor coloniale din *urul '"elelor a ro ia"e au 'u ravie%ui" mai mul"e 'u"e de ani) dar c 0n la urm au 'ucomba" i ele. O legend ' une c !nain"aii au con"inua" ' "ria'c &n al" 'i'"em 'olar) mai +avorabil) i au deveni" +orma de in"eligen% dominan" din galaxie. Noi nu "im. $o" ce 'e "ie &n mod 'igur e'"e c or%iunea de u'ca" a lane"ei noa'"re originare a +o'" de nelocui" vreme +oar"e &ndelunga" i c a"unci c0nd civiliza%ia oc"o ien*enea'c '1a aven"ura" din nou ' ia' din a ) nici un !nain"a nu mai era &n via%. M

Cu "recerea zilelor i a oi a ' "m0nilor) gru ul celor a"ru din 'ub'ol &i cre ro riul ri"m diurn. !n +iecare diminea%) &nain"e ca NiHHi i Ellie ' 'e "rezea'c) ,rc/ie i Ric/ard di'cu"au de' re o gam larg de 'ubiec"e care1i in"ere'au e am0ndoi. (a acea'" da") ,rc/ie ci"ea +r greeal de e buze) iar Ric/ard &n%elegea a"0" de bine ex lica%ia culorilor oc"o ian*enului) &nc0" rareori i 'e &n"0m la '1l roage ' re e"e ce ' u'e'e. 7ul"e conver'a%ii erau de' re "iin%. Pe ,rc/ie &l +a'cina mai ale' i'"oria "iin%ei la ' ecia uman. El voia ' "ie ce de'co eriri +u'e'er +cu"e i c0nd) ce anume de"ermina'e omenirea ' inve'"ig/eze +enomenul c/eie i ' +ac ex erimen"e i la ce modele incorec"e 'au care concurau &n"re ele &n ex licarea +enomenelor '1a renun%a" ca urmare a noilor cuno"in%e acumula"e. B ,adar) rzboiul a +o'" de +a " cel care a accelera" dezvol"area aeronau"icii i a +izicii nucleare la ' ecia voa'"r) ' u'e ,rc/ie) &n"r1o diminea%. Ce c/e'"ie uimi"oareK N1ai cum '1%i dai 'eama c0" e de ului"or en"ru mine ' ex erimen"ez) c/iar i indirec") roce'ul vo'"ru rogre'iv de de'co erire a +enomenelor i legilor na"urii. Noi avem o i'"orie com le" di+eri". (a &nce u") ' ecia noa'"r era ab'olu" ignoran". (a 'cur" "im du aceea a +o'" crea" un nou "i de oc"o ian*en) unul care nu numai c g0ndea) ci i ob'erva lumea i &n%elegea ce vede. Crea"orii i men"orii no"ri) &nain"aii) aveau de*a ex lica%ii la "oa"e. Sarcina noa'"r ca ' ecie era +oar"e 'im l. !nv%am ce u"eam de la ro"ec"orii no"ri. =ire"e) /abar n1aveam de &ncercrile i erorile e care le im lic "iin%a. 2e +a ") n1aveam nici cea mai mic idee de' re cum evolueaz com onen"ele cul"urii. $e/nica uimi"oare a &nain"ailor ne1a ermi' ' 'rim e'"e 'u"e de milioane de ani de evolu%ie. Nu mai e nevoie '1%i ' un c eram "o"al ne reg"i%i ' ne ur"m de gri* du 7area Calami"a"e. Con+orm legendelor noa'"re cu un con%inu" mai i'"oric) rinci ala noa'"r ac"ivi"a"e in"elec"ual &n urm"oarele c0"eva 'u"e de ani a con'"a" &n a acumula i a &n%elege cuno"in%ele !nain"ailor) a"0"ea c0"e am g'i" 'au ne1am amin"i". !n ace'" r'"im ) cum bine+c"orii no"ri nu 'e mai a+lau rin"re noi ca ' ne o+ere &ndrumri morale) 'ocie"a"ea noa'"r a regre'a". ,m "raver'a" o erioad +oar"e lung de "im &n care '1a u' roblema dac noii oc"o ian*eni in"eligen%i crea%i de &nain"ai lor 'u ravie%ui 'au nu. Pe Ric/ard &l co leea ideea de 5' ecie "e/nologic deriva"6. !n"r1o diminea%) minun0ndu1'e iar de acea'" de'co erire) &i ' u'e lui ,rc/ie: B Nu mi1a +i imagina" c ar u"ea exi'"a o ' ecie cl"oare rin ' a%iu care ' nu +i de'ci+ra" de una 'ingur legile gravi"%ii i ' nu +i dedu') rin"r1o lung 'erie de ex erimen"e) elemen"ele e'en%iale ale +izicii) cum ar +i carac"eri'"icile ' ec"rului elec"romagne"ic. !%i '" min"ea1 n locK 2ar acum c &n%eleg ce1mi ' ui) are +oar"e +ire'c. 2ac ' ecia ,) care e'"e o ' ecie avan'a") cl"oare rin ' a%iu) &n"0lne"e ' ecia #) in"eligen" dar undeva mai *o' e 'cara "e/nologiei) e er+ec" logic ' re'u ui c) du con"ac") ' ecia # va 'ri e'"e "re "ele de cunoa"ere care le de' ar". B 2e'igur) cazul no'"ru a +o'" i mai neobinui") ex lic ,rc/ie &n aceeai diminea%. Paradigma e care o de'crii e'"e ab'olu" +irea'c i) du cum ara" a"0" i'"oria c0" i legendele noa'"re) '1a &n"0m la" +oar"e +recven". 2in"re ' eciile de cl"ori ' a%iali 'un" mai numeroa'e cele cu "e/nologie deriva") cum ' ui "u) dec0" cele care au evolua" &n mod na"ural. S lum) de exem lu) avianii i 'e'ilele. Simbioza lor '1a dezvol"a" +r vreo in"erven%ie din ex"erior i exi'"a de*a de mii de ani &n"r1un 'i'"em 'olar din a ro ierea lane"ei noa'"re na"ale c0nd o mi'iune de ex lorare ini%ia" de &nain"ai i1a vizi"a" en"ru rima oar. !n' du &n"0lnirea cu &nain"aii i du ce au vzu" rima nav ' a%ial din via%a lor) ei au ceru" i au rimi" "e/nologia nece'ar zborului co'mic. Si"ua%ia noa'"r e'"e generic di+eri" i) ca"egoric) 5deriva"6 &n mul" mai mare m'ur. 2ac legendele noa'"re ' un adevrul) la vremea c0nd noi) oc"o ian*enii) nici mcar nu a*un'e'erm la con"iin%a de 'ine) &nain"aii cl"oreau de*a rin ' a%iu. (a acea vreme) noi nu eram &n '"are ' conce em nici mcar ideea de lane") cu a"0" mai u%in cea de ' a%iu co'mic.

=iin%ele avan'a"e cu care ne &m r%eam lumea ne1au deci' 'oar"a. !nain"aii au recuno'cu" o"en%ialul din '"ruc"ura noa'"r gene"ic. =olo'indu1i cuno"in%ele i rice erea "e/nic) ne1au &mbun"%i") ne1au drui" in"elec"ul) ne1au &m r"i" in+orma%iile lor i au crea" o cul"ur avan'a" ornind de la o ' ecie care robabil n1ar +i evolua" nicioda" de una 'ingur. Ca urmare a conver'a%iilor regula"e de diminea%a) &n"re Ric/ard i ,rc/ie 'e +orm o leg"ur '"r0n'. Nederan*a%i de nimeni) cei doi aveau o'ibili"a"ea '1i &m r"ea'c iubirea ne%rmuri" en"ru cunoa"ere. =iecare ' orea &n%elegerea celuilal" i a'"+el &i &mbog%eau reci roc admira%ia en"ru minunile univer'ului. NiHHi 'e "rezea a roa e &n"o"deauna &nain"ea lui Ellie. (a 'cur" "im du ce +e"i%a &i "ermina micul de*un) gru ul in"ra &n a doua e"a a rogramului zilnic. 2ei) din c0nd &n c0nd) NiHHi *uca diver'e *ocuri cu ,rc/ie) cea mai mare ar"e a dimine%ii i1o e"recea &n"r1un +el de coal ada "a" condi%iilor. ,vea "rei ro+e'ori. NiHHi "ia u%in ' ci"ea'c) +cea adunri i 'cderi elemen"are) vorbea cu bunicul ei de' re "iin% i na"ur i avea ore de moral i e"ic cu ,rc/ie. 2e a'emenea) &nv%a'e al+abe"ul oc"o ian*enilor i c0"eva +raze 'im le. NiHHi rindea +oar"e re ede limba*ul culorilor) +a " e care ceilal%i &l a"ribuir a"0" genelor modi+ica"e c0" i in"eligen%ei ei &nn'cu"e. B $inerii no"ri e"rec un numr 'emni+ica"iv din orele de coal di'cu"0nd i in"er re"0nd '"udii de caz care ridic robleme cri"ice de moral) le ' u'e ,rc/ie lui Ric/ard i Ellie &n"r1o diminea%) &n "im ul unei di'cu%ii de' re educa%ie. Pen"ru exem li+icare 'e aleg 'i"ua%ii din via%a real E dar +a "ele reale o" +i u%in modi+ica"e) en"ru a +ace 'ubiec"ele mai in"ere'an"eN "inerilor oc"o ian*eni li 'e cere ' a recieze acce "abili"a"ea di+eri"elor 'olu%ii o'ibile. (ucrul ace'"a 'e +ace &n di'cu%ii de'c/i'e. B $reaba a'"a are ca 'co acomodarea co iilor vo"ri) de la o v0r'" +raged) cu conce "ul de O "imizare4 !n"reb Ric/ard. B Nu c/iar) r' un'e ,rc/ie. Noi &ncercm '1i reg"im e "ineri en"ru adevra"ele 'arcini ale vie%ii) adic en"ru in"erac%iunea regula" cu ceilal%i) care re'u une mul"e alegeri de ordin com or"amen"al. =iecare "0nr e'"e &ncura*a" cu "rie ' +olo'ea'c '"udiile de caz en"ru a1 i +orma ro riul 'i'"em de valori. Cunoa"erea nu oa"e exi'"a &n vid) credem noi. Ea are o 'emni+ica%ie adevra" numai a"unci c0nd +ace ar"e in"egran" din"r1un mod de via%. S"udiile de caz ale lui ,rc/ie &i o+ereau lui NiHHi robleme de e"ic 'im le) dar elegan"e. !n rimele o " lec%ii di'cu"ar de' re minciun) corec"i"udine) re*udeca" i egoi'm. R' un'urile +e"i%ei la diver'e 'i"ua%ii a"rgeau de'eori exem le din ro ria via%. B >alileo +ace 'au ' une &n"o"deauna ce crede c1i va a*u"a ' ob%in ceea ce vrea el) remarc NiHHi &n "im ul unei lec%ii) dovedind c &n%elege rinci iul +undamen"al ridica" de cazul &n di'cu%ie. Pen"ru >alileo) ce vrea el e mai im or"an" dec0" orice al"ceva. Ue ler e al"+el. El nu m +ace nicioda" ' l0ng. 2u 1amiaza) NiHHi dormea. !n ace'" "im ) Ric/ard) Ellie i ,rc/ie di'cu"au ade'ea a'emnrile i deo'ebirile din"re cele dou ' ecii. !n"r1o zi) du o di'cu%ie &n'u+le%i" de' re cum ar "rebui ' 'e oar"e +iin%ele 'en'ibile i in"eligen"e cu acei membri ai comuni"%ii care mani+e'" un com or"amen" an"i'ocial) Ellie ' u'e: B 2ac am &n%ele' bine) 'ocie"a"ea voa'"r e mul" mai u%in "oleran" dec0" a noa'"r. Exi'" &n mod clar un 5mod de via% re+era"6 e care1l romoveaz comuni"%ile voa'"re. ,cei oc"o ian*eni care nu &mbr%ieaz acel model re+era" nu 'un" doar o'"raciza%i de "im uriu) ci i &m iedica%i ' ar"ici e la mul"e din ac"ivi"%ile mai ro+i"abile i 5lic/ida%i6 du o dura" de via% mai 'cur" dec0" cea normal. B !n 'ocie"a"ea noa'"r) re lic ,rc/ie) e &n"o"deauna lim ede care lucruri 'un" acce "abile i care nuN nu a ar con+uzii) cum 'e &n"0m l &n 'ocie"a"ea voa'"r. ,'"+el) indivizii

no"ri aleg cuno'c0nd e de lin con'ecin%ele. !n aran"ez +ie ' u') 2omeniul ,l"erna"iv nu 'eamn cu &nc/i'orile voa'"re) ci e'"e un loc unde oc"o ian*enii) ca i al"e ' ecii) o" "ri +r &nregimen"area i o "imizarea nece'are dezvol"rii con"inue i 'u ravie%uirii coloniei. Unii al"erna"ivi "rie'c 0n la ad0nci b"r0ne%i i 'un" +oar"e +erici%i. Socie"a"ea voa'"r) cel u%in din c0"e am ob'erva") are ' nu &n%eleag neconcordan%a +undamen"al din"re liber"a"ea individual i binele comun. Cele dou "rebuie ' +ie ec/ilibra"e cu gri*. Nici un gru nu oa"e 'u ravie%ui dec0" dac ceea ce e'"e bine en"ru comuni"a"e &n general de e"e &n im or"an% liber"a"ea individual. S lum) de exem lu) alocarea re'ur'elor. Cum oa"e ' *u'"i+ice o +iin% c0" de c0" in"eligen" acumularea i &ngrmdirea de can"i"%i uriae de bunuri ma"eriale &n o'e'ia c0"orva indivizi) c0nd ceilal%i nu au nici mcar /ran) &mbrcmin"e i al"e lucruri '"ric" nece'are4 !n 'ub'ol) ,rc/ie nu mai avea momen"e de re"icen% i de evi"are a r' un'urilor) cum 'e &n"0m la'e uneori &n Oraul de Smarald. Aorbea de'c/i' de' re "oa"e a' ec"ele civiliza%iei 'ale) de arc mi'iunea comun e care o &n"re rindea cu "ovarii 'i oameni l1ar +i elibera" de "oa"e con'"r0ngerile. Oare ,rc/ie "ran'mi"ea &n mod con"ien" un me'a* celorlal%i oameni care) a roa e 'igur) moni"orizau conver'a%ia4 Poa"e. 2ar c0" din conver'a%ie u"eau &n%elege oamenii lui NaHamura) c0nd ei nu cuno"eau deloc limba*ul culorilor4 Nu) rea mai robabil c ,rc/ie &i ddea 'eama) mai bine dec0" oricare din"re oameni) c 'e a+l la un a' de moar"e i voia ca ul"imele 'ale zile ' +ie c0" mai '"imula"oare i mai line de 'en'. !n"r1o noa "e) &nain"e ca Ric/ard i Ellie ' 'e culce) ,rc/ie ' u'e c are ' le comunice ceva 5 er'onal6. B Nu vreau ' v alarmez) dar am con'uma" a roa e "oa" rovizia de barrican din de ozi"ul meu de a'imilare. 2u cum "i%i) dac mai rm0nem mul" "im aici i barricanul 'e "ermin) voi in"ra &n roce'ul de ma"urizare 'exual. 2u in+orma%iile noa'"re) acea'"a &n'eamn c voi deveni mai agre'iv i mai o'e'iv. S er ' nu +iu. B Nu1%i +ace gri*i &n rivin%a a'"a) ' u'e Ric/ard r0z0nd. ,m mai avu" de1a +ace cu adole'cen%i. !n mod 'igur o" ' m de'curc cu un oc"o ian*en care nu mai are un "em eramen" er+ec". M !n"r1o diminea%) gardianul care le aducea m0ncarea i a a &i ' u'e lui Ellie ' 'e reg"ea'c de lecare &m reun cu +e"i%a. B C0nd lecm4 !n"reb Ellie. B !n zece minu"e) r' un'e gardianul. B Unde mergem4 Se in"ere' ea. >ardianul di' ru e 'cri +r ' ' un nimic. !n "im ce1i ddea "oa" 'ilin%a '1i aran*eze %inu"a ro rie i e cea a lui NiHHi ;adu'e'er numai "rei 'c/imburi de /aine cu ele i &n"0m ina'er greu"%i cu ' la"ul lor<) Ellie reca i"ul cu Ric/ard i ,rc/ie ce va ' une dac va avea ocazia '1l &n"0lnea'c e NaHamura 'au e vreun al" colonel din conducere. $a"l ei o "ra'e &n"r1un col% i1i ' u'e re ede) &n oa ": B Nu ui"a: dei e bine ' ' ui c oc"o ian*enii 'un" o ' ecie iubi"oare de ace) nu vom u"ea o ri rzboiul dec0" dac1l convingem e NaHamura c nu oa"e c0"iga un con+lic" arma". $rebuie u' accen"ul e +a "ul c di' un de o "e/nic mul" mai avan'a" dec0" a noa'"r. B 2ar dac1mi cer amnun"e4 B Nu e de a"e "a" ca "u ' cuno"i de"alii. S une1le c eu le o" +urniza "oa"e amnun"ele. Ellie i NiHHi +ur du'e cu elec"rocarul &n Oraul Cen"ral) la ' i"alul coloniei. P"run'er &nun"ru rin in"rarea de urgen% i a oi in"rar &n"r1un cabine" mic) '"eril) cu dou 'caune) un divan 'au a" +olo'i" en"ru con'ul"a%ii i ceva a ara"ur elec"ronic. ,"e "ar 'ingure zece minu"e) du care doc"orul Rober" $urner in"r &n cabine". ,r"a +oar"e b"r0n.

B #un) NiHHi) ' u'e el z0mbind i 'e a lec) cu bra%ele &n"in'e. Aino '1l &mbr%iezi e "a"a. =e"i%a ezi" o cli ) a oi "raver' camera &n +ug ' re "a"l ei. Rober" o ridic i o &nv0r"i. B 7 bucur "are mul" ' "e vd) NiHHi) ' u'e el. Ellie 'e ridic i a"e ". 2u c0"eva 'ecunde) Rober" &i u'e +iica la loc e odea i 'e ui" la 'o%ia lui. B Ce mai +aci) Ellie4 !n"reb el. B #ine) r' un'e ea) 'im%indu1'e din"r1o da" '"0n*eni". $u ce mai +aci) Rober"4 B Cam la +el. Se &n"0lnir &n mi*locul camerei i 'e &mbr%iar. Ellie &ncerc '1l 'ru"e cu "andre%e) dar abia dac1l a"in'e cu buzele) cci el 'e +eri. Ea &i 'im%i "ru ul &ncorda". B Ce e'"e) Rober"4 !n"reb Ellie cu bl0nde%e. Ce '1a &n"0m la"4 B 7unce'c din greu) ca de obicei) r' un'e el. Se du'e l0ng a"ul de con'ul"a%ii. B Ellie) vrei '1%i 'co%i /ainele i ' "e &n"inzi aici4 Areau ' m a'igur c e"i 'n"oa'. B C/iar &n cli a a'"a4 !n"reb ea cu ne&ncredere. !nain"e ca mcar ' +i di'cu"a" ce '1a &n"0m la" cu noi &n lunile &n care am '"a" de' r%i%i4 B !mi are ru) Ellie) ' u'e Rober" cu o urm de z0mbe". Sun" +oar"e ocu a" a'"1'ear. S i"alul duce o li ' cum li" de er'onal. I1am convin' '1%i dea drumul romi%0ndu1le. Ellie &ncon*ura'e a"ul i '""ea +oar"e a roa e de 'o%ul ei. !n"in'e m0na i o lu e a lui. B Rober") ' u'e ea &nce"ior) 'un" 'o%ia "a. $e iube'c. Nu ne1am vzu" de e'"e un an. Nu 'e oa"e ' nu ai un minu". !n oc/ii lui a rur lacrimi. B Ce1i) Rober"4 S une1mi. Pe Ellie o cu rin'e bru'c +rica. S1a &n'ura" cu al"cineva) 'e g0ndi ea) in"r0nd &n anic. B Ce '1a &n"0m la" cu "ine) Ellie4 Re lic el din"r1o da") cu gla' u"ernic. Cum ai u"u" ' le ' ui 'olda%ilor ia c n1ai +o'" r i") c oc"o ian*enii nu 'un" o'"ili4 ,i +cu" din mine 'ubiec" de ba"*ocur. =iecare ce"%ean al Noului Eden m1a auzi") la "elevizor) de'criind momen"ul acela cum li" &n care ai +o'" r i". ,min"irile mele 'un" oribil de vii. Ellie +cu'e un a' &na oi &n cli a &n care Rober" izbucni'e. S""ea acolo i1l a'cul"a %in0ndu1l de m0n i1i ddu 'eama c0" era de nelini"i". B Rober") am ' u' lucrurile acelea en"ru c &ncercam) i &ncerc i acum) ' +ac "o" ce o" en"ru a &m iedica un con+lic" &n"re noi i oc"o ian*eni. !mi are ru dac ' u'ele mele "e1au &ndurera". B Oc"o ian*enii %i1au ' la" creierul) Ellie) ' u'e cu amrciunea Rober". ,m "iu" a'"a de &nda" ce oamenii lui NaHamura mi1au ar"a" ra oar"ele. Cumva) au +cu" ceva cu min"ea "a) &n aa +el &nc0" ' ierzi con"ac"ul cu reali"a"ea. NiHHi &nce u'e ' 'c0ncea'c &n cli a &n care Rober" ridica'e gla'ul. Nu &n%elegea de ce 'e cear" rin%ii ei) dar &i ddea 'eama c lucrurile nu '"au deloc bine. !nce u ' l0ng i 'e ag% de iciorul mamei 'ale. B Nu1i nimic) NiHHi) ' u'e lini"i"or Ellie. $a"l "u i cu mine '"m de vorb) a"0"a "o". C0nd Ellie ridic rivirea) vzu c Rober" %ine &n m0ini o bone" "ran' aren" e care o 'co'e'e din"r1un 'er"ar. S u'e nervoa': B ,adar) ai de g0nd '1mi +aci un EE> ca ' "e a'iguri c n1am deveni" una de1a lor4 B Nu1i de glum) Ellie) r' un'e Rober". EE>1urile mele au +o'" "oa"e ciuda"e de c0nd m1 am &n"or' &n Noul Eden. Nu1mi o" ex lica lucrul '"a i nici neurologul ' i"alului nu oa"e. El ' une c n1a mai vzu" aa 'c/imbri radicale &n ac"ivi"a"ea creierului unui individ dec0" &n cazurile de "rauma"i'm 'ever.

B Rober") ' u'e Ellie) lu0ndu1i iar m0na. Oc"o ian*enii %i1au in"rodu' &n memorie un 'i'"em microbiologic de blocare c0nd ai leca". Ca ' "e ro"e*eze. ,'"a ar u"ea ex lica &n ar"e undele "ale cerebrale anormale. Rober" 'e ui" mul" "im la Ellie +r ' vorbea'c. B Pe "ine "e1au r i") ' u'e el. 7ie mi1au umbla" la creier. Cine "ie ce i1au +cu" +iicei noa'"re. Cum o%i ' le iei a rarea4 M Ellie +u 'u u' la EE>N rezul"a"ele nu ar"ar nici o anomalie i) de a'emenea) nici o di+eren% ma*or +a% de "e'"ele de ru"in la care +u'e'e 'u u' &n erioada de &nce u" a coloniei. Rober" ru 'incer uura". , oi &i ' u'e lui Ellie c NaHamura i guvernul 'e reg"e'c ' re"rag "oa"e acuza%iile la adre'a ei i c o vor l'a ' 'e &n"oarc aca' cu NiHHi) 'ub are'" "em orar la domiciliu) de'igur) dac ea le va +urniza in+orma%ii de' re oc"o ian*eni. Ellie 'e g0ndi c0"eva minu"e) a oi acce ". Rober" z0mbi i o &mbr%i vioi. B #un) ' u'e el. Aei &nce e m0ine. !i anun% c/iar acum. Ric/ard o aver"iza'e e Ellie &n "im ul cl"oriei e '"ru%ozaur c NaHamura ar u"ea ' &ncerce ' o +olo'ea'c &n vreun +el) cel mai robabil ca ' *u'"i+ice con"inuarea reg"irilor de rzboi. Ellie "ia c) acce "0nd de oc/ii lumii ' a*u"e guvernul Noului Eden) 'e anga*eaz e o i'" +oar"e rime*dioa'. Cu+und0ndu1'e &n cada cu a +ierbin"e) &i ' u'e: $rebuie ' +iu a"en" ' nu ' un nimic care '1i incrimineze e Ric/ard 'au ,rc/ie. ,l"+el le1a o+eri "ru elor lui NaHamura un avan"a* incorec" &n"r1un o'ibil rzboi. (a &nce u") vec/iul ei dormi"or &i ru lui NiHHi '"rin) dar du ce 'e *uc o or cu c0"eva *ucrii +amiliare) ru +oar"e mul%umi". In"r &n baie i rma'e l0ng cad. B C0nd vine "a"i aca'4 O &n"reb ea e Ellie. B $0rziu) iubi"o) r' un'e Ellie. 2u ce "e culci. B !mi lace camera mea) mami) ' u'e NiHHi. E mul" mai +rumoa' dec0" 'ub'olul la vec/i. B 7 bucur) r' un'e Ellie. =e"i%a z0mbi i iei din baie. Ellie in' ir ad0nc. N1ar +i a*u"a" la nimic dac re+uzam i ne &n"orceam &n &nc/i'oare) &i ' u'e ea. Ua"ie auzi in"er+onul 'un0nd &nain"e '1i "ermine mac/ia*ul. $ra'e un +um din %igara care ardea &n 'crumier ea i a ' e bu"on. B Cine e4 !n"reb ea. B Eu) veni r' un'ul. B Ce cau%i aici &n mi*locul zilei4 B ,m ni"e ve"i im or"an"e) ' u'e c i"anul =ranz #auer. 21mi drumul 'u'. Ua"ie "ra'e ad0nc din %igar i o '"rivi &n 'crumier. Se ridic i 'e rivi &n oglinda mare. !i aran* u%in rul i auzi imedia" b"aia &n u. B S er) en"ru binele "u) c e ceva im or"an") ' u'e Ua"ie d0ndu1i drumul &n camer) a'"+el ai &ncurca"1o. !n c0"eva minu"e am o edin% di'ci linar cu dou din"re +e"e i nu vreau ' &n"0rzii. =ranz r0n*i. B (e1ai rin' din nou do'ind bani4 2oamne) Ua"ie) nu mi1ar lcea deloc ' +ii e+a mea. Ua"ie 'e ui" nerbd"oare la =ranz. B Ei bine4 S u'e ea. Ce era a"0" de im or"an" ca ' nu oa" +i ' u' la "ele+on4 =ranz &nce u ' 'e limbe rin camera de zi. !nc erea era decora" cu gu'") cu o cana ea &n alb i negru) dou 'caune a'or"a"e i mai mul"e ob*e"' dCar" in"ere'an"e a"0" e me'ele din ca ") c0" i e m'u%a de ca+ea.

B Exi'" oare o'ibili"a"ea ca a ar"amen"ul "u ' +ie &n%e'a" de micro+oane4 B $u '1mi ' ui a'"a) domnule c i"an de oli%ie. Iu) =ranz) adug Ua"ie ui"0ndu1'e la cea') n1am. B Exi'" un ra or" demn de crezare con+orm cruia "a"l "u 'e a+l &n Noul Eden c/iar &n cli a de +a%. B Po+"im4 Exclam Ua"ie. Cum 'e oa"e4 Era &nmrmuri". Se aez e cana ea i &n"in'e m0na du al" %igar de e ma'a de ca+ea. B Un loco"enen" de1al meu e bun rie"en cu unul din"re aznicii "a"lui "u. , a+la" c Ric/ard i o crea"ur din aia) un oc"o ian*en) 'e a+l &nc/ii &n 'ub'olul unei cldiri ar"iculare) nu de ar"e de aici. Ua"ie "raver' camera i ridic rece "orul "ele+onului. B 2aria) ' une1le lui (auren i ,"'uHo c &n"0lnirea de azi 'e am0n. , a ru" ceva. Re rogrameaz1le en"ru m0ine du 1amiaz la dou. O) aa e) am ui"a". (a naibaK #ine) a"unci la un' rezece diminea%. Nu) un' rezece "reizeci) nu vreau ' m 'col mai devreme dec0" e nevoie. Ua"ie 'e &n"oar'e e cana ea i lu %igara. $ra'e din ea cu 'e"e i 'u+l +umul &n aer) dea'u ra ca ului. B Areau ' "iu "o" ce ai auzi" de' re "a"a. =ranz o in+orm e Ua"ie c) o"rivi" 'ur'elor 'ale) "a"l ei &m reun cu 'ora ei Ellie) cu ne oa"a ace'"eia i un oc"o ian*en a ru'er e nea"e "a"e) duc0nd un '"eag alb) &n "abra mili"ar de la marginea 'udic a 7rii Cilindrice) &n urm cu a roxima"iv dou luni. Erau +oar"e relaxa%i i c/iar glumi'er cu 'olda%ii) ove'"i =ranz. $a"l i 'ora ei le ' u'e'er 'olda%ilor c au veni" &m reun cu un re rezen"an" al oc"o ian*enilor ca ' vad dac 'e oa"e evi"a) e calea negocierilor) un con+lic" arma" &n"re cele dou ' ecii. NaHamura ordona'e ca &n"reaga a+acere ' +ie %inu" 'ecre" i1i du'e'e. Ua"ie 'e limba cu ai mari rin camer. S u'e emo%iona": B $a"a "rie"e i) mai mul" dec0" a"0") e aici) &n Noul Eden. Li1am ' u' vreoda") =ranz) c "a"a e ca"egoric cel mai de"e " om din "o%i c0%i au "ri" vreoda"4 B 2e vreo zece ori) ' u'e =ranz r0z0nd. Nu1mi imaginez cum oa"e +i cineva mai de"e " dec0" "ine. Ua"ie &i +lu"ur m0na. B Pe l0ng el) eu 'un" o cre"in. !n"o"deauna a +o'" un 'cum . Orice a +i +cu") m ier"a imedia". Se o ri din mer' i "ra'e din %igar. Oc/ii &i 'c0n"eiau c0nd 'u+l +umul. B =ranz) "rebuie '1l vd. $rebuie nea ra" '1l vd. B Im o'ibil) Ua"ie. Nimeni nu "rebuie nici mcar ' "ie c e aici. , u"ea +i concedia" 'au) mai ru) dac cineva a+l vreoda" c eu %i1am ' u'. B $e im lor) =ranz) ' u'e Ua"ie "raver'0nd camera i a uc0ndu1l de umeri. D"ii c de"e'" ' cer +avoruri. 2ar lucrul '"a e +oar"e im or"an" en"ru mine. =ranz era &nc0n"a" c) en"ru rima da") Ua"ie &i cerea lui ceva. !n' nu o min%i'e c0nd a+irma'e c e im o'ibil. B Ua"ie) "o" nu &n%elegi. !n *urul ca'ei exi'" "o" "im ul aznici &narma%i. !n"regul 'ub'ol e &n%e'a" cu in'"rumen"e de 'u raveg/ere audio i video. Pur i 'im lu) nu exi'" nici o cale. B !n"o"deauna 'e oa"e g'i o cale) dac 'co ul e de'"ul de im or"an") ' u'e Ua"ie. #g m0na e 'ub cmaa lui i &nce u '1i ciu ea'c '+0rcul dre ". B 7 iube"i) =ranz) nu1i aa4 !l 'ru") "ima) con"inu0nd ' 'e *oace cu '+0rcul lui.

B #ine&n%ele' c "e iube'c) Ua"ie) ' u'e =ranz) de*a +oar"e a%0%a". 2ar nu 'un" nebun. Ua"ie 'e du'e /o"r0" &n dormi"or i 'e &n"oar'e &n mai u%in de un minu") cu dou "eancuri de bancno"e. B =ranz) am de g0nd '1mi vd "a"l) ' u'e ea arunc0nd banii e m'u%a de ca+ea. Iar "u ai ' m a*u%i. Po%i mi"ui e cine vrei cu banii "ia. =ranz rma'e im re'iona". Suma rea mai mul" dec0" 'u+icien". B Di en"ru mine ce1ai ' +aci4 !n"reb el a roa e &n glum. B Ce1am ' +ac en"ru "ine4 Ce1am ' +ac en"ru "ine4 !l lu de m0n i1l du'e &n dormi"or. B Di acum) c i"ane #auer) ' u'e ea r' ica") 'coa"e1%i "oa"e /ainele i &n"inde1"e e ' a"e. ,i ' vezi ce1am ' +ac en"ru "ine. , ar"amen"ul lui Ua"ie avea o camer de "oale") li i" de dormi"or. Ea in"r &n cmru% i &nc/i'e ua. (u o c/eie) de'cuie o cu"ie mare) ornamen"a" i 'coa'e una din 'eringile e care le reg"i'e mai devreme. !i ridic roc/ia i1i leg '"r0n' un garou &n *urul coa 'ei. ,"e " 0n u"u ' vad lim ede un va' de '0nge e coa 'a "ume+ia" "oa") a oi in"rodu'e cu &ndem0nare acul. 2u ce &m in'e "o" lic/idul) a"e " c0"eva 'ecunde '1o &nvluie +an"a'"ica eu+orie) du care dezleg banda*ul. B Di eu ce +ac 0n vii4 B !l g'e"i e RilHe &n ci"i"orul meu elec"ronic) iubi"ule) i1n german) i1n englez. Ain &n c0"eva minu"e. Ua"ie zbura. !nce u ' +redoneze o melodie de dan') arunc 'eringa i u'e garoul &n cu"ie. !i 'coa'e "oa"e /ainele) o rindu1'e de dou ori '1i admire "ru ul &n oglind) i le u'e grmad e "abure". , oi de'c/i'e un 'er"ar mare al me'ei de "oale" i 'coa'e o ear+ de lega" la oc/i. In"r &n dormi"or. Privirea admira"iv a lui =ranz &i &nvlui "ru ul 'u lu. B Ui"1"e bine) =ranz) en"ru c a'"a e "o" ce ai ' vezi &n du 1amiaza a'"a. Ua"ie &l aco eri cu "ru ul ei gol i1l 'ru" de c0"eva ori &n "im ce1i lega ear+a la oc/i. Se a'igur c ear+a e bine '"r0n' i a oi 'ri din a". B Di1acum ce 'e &n"0m l4 !n"reb =ranz. B ,"ea " i1ai ' vezi) ' u'e Ua"ie e un "on a%0%"or) &n "im ce r'colea rin"r1un 'er"ar mare de la baza comodei. Ser"arul con%inea o &n"reag colec%ie de u'"en'ile 'exuale) incluz0nd in'"rumen"e elec"ronice a*u""oare de "o" +elul) +r0ng/ii i al"e acce'orii &nrudi"e) m"i) diver'e 'ub'"i"u"e de organe geni"ale. Ua"ie ale'e o '"iclu% cu lo%iune) un +lacon cu o udr alb i ni"e mrgele &nira"e e un nur 'ub%ire. !nc +redon0nd i r0z0nd &n 'inea ei) Ua"ie veni l0ng =ranz &n a" i &nce u '1i m0ng0ie ie "ul cu dege"ele. !l 'ru" rovoca"or) cu "ru ul li i" de al lui) a oi 'e ridic. 2u ce1i "urn lo%iunea &n alme i le +rec bine) Ua"ie &i de'+cu icioarele) i 'e aez e abdomen cu ' a"ele la +a%a lui i &nce u ' a lice lo%iunea e acea ar"e exce'iv de 'en'ibil a "ru ului brba"ului. B 7mmm) murmur =ranz c0nd lo%iunea cald &nce u '1i +ac e+ec"ul. E minuna". Ua"ie re'ra udra e organele lui geni"ale) a oi &l &nclec +oar"e &nce". =ranz era &n ex"az. Ua"ie 'e legn &nain"e i &na oi) &n"r1un ri"m uor) "im de c0"eva minu"e. C0nd &i ddu 'eama c =ranz 'e a ro ie de a ogeu) 'e o ri "em orar din micare) bg m0na e 'ub +e'ele lui i1i in"rodu'e mrgelele &n anu'. , oi 'e mai legn de dou1"rei ori i 'e o ri din nou. B Nu "e o ri acumK S"rig =ranz. B Re e" du mine) ' u'e Ua"ie) c/ico"ind) mic0ndu1'e &nce"ior &nain"e i &na oi. Promi".

B Orice) %i =ranz) numai nu "e o ri iar. B Promi") con"inu ea) c &n urm"oarele zile Ua"ie JaHe+ield &i va vedea "a"l. =ranz re e" romi'iunea i Ua"ie &l r' l"i. !n cli a c0nd el in"r &n orga'm) ea "ra'e iragul de mrgeleN =ranz url c0" &l %inur lm0nii) ca un animal &n dure. M (ui Ellie nu1i lceau cei doi anc/e"a"ori. ,m0ndoi erau indivizi 'eci) +r umor) care o "ra"au cu di' re% "o"al. (a un momen" da") &n rima zi de in"eroga"oriu) ' u'e exa' era": B $reaba a'"a n1o ' mearg) domnilor) dac in'i'"a%i '1mi une%i iar i iar aceleai &n"rebri. ,m &n%ele' c mi 'e cere ' +urnizez unele in+orma%ii de' re oc"o ian*eni. !n"rebrile care mi1au +o'" u'e 0n acum i e care mi le une%i iari i1au viza" numai e mama mea i e "a"l meu. B 2oamn $urner) ' u'e rimul brba") guvernul &ncearc ' adune "oa"e in+orma%iile de' re ace'" caz. $a"l i mama dumi"ale au evada" am0ndoi de mul%i. B Ui"e ce e) &l &n"reru 'e Ellie) v1am ' u' de*a c nu "iu ab'olu" nimic de' re cum) c0nd 'au c/iar de ce au leca" rin%ii mei din Noul Eden. Nici n1am cuno"in% dac oc"o ian*enii i1 au a*u"a" &n vreun +el ' evadeze. ,cum) dac nu 'un"e%i di' ui ' 'c/imba%i linia in"eroga"oriului. Cel de1al doilea brba" o +ulger din riviri: B Nu dumnea"a decizi) doamn) care 'un" &n"rebrile o"rivi"e &n acea'" anc/e". Poa"e nu &n%elegi gravi"a"ea 'i"ua%iei dumi"ale. Aei +i 'coa' de 'ub acuza%ie) o acuza%ie +oar"e grav a u"ea aduga) numai dac vei coo era "o"al cu noi. B Di ce acuza%ie mi 'e aduce4 !n"reb Ellie. Sun" curioa'. N1am mai +o'" in+rac"oare. B Po%i +i acuza" de &nal" "rdare) ' u'e rimul brba". 2e +a "ul c ai a*u"a" i ' ri*ini" &n mod delibera" inamicul &n"r1o erioad de o'"ili"%i declara"e. B E ab'urdK R' un'e Ellie) &n' im0n"a" "o"ui. @abar n1am de' re ce vorbi%i. B Negi +a "ul c) &n erioada e care ai e"recu"1o la ex"ra"ere"ri) le1ai da" cu generozi"a"e in+orma%ii de' re Noul Eden) in+orma%ii care ar u"ea +i u"ile &n "im ul unui rzboi4 B #ine&n%ele' c le1am da") ' u'e Ellie r0z0nd nervo'. (e1am ' u' c0" de mul"e am u"u" de' re colonia noa'"r. Di ei au +cu" la +el. Oc"o ian*enii ne1au &m r"i" in+orma%ii de acelai +el. ,mbii brba%i 'criau de zor &n carne"ele lor) cu +urie. Cum au a*un' aa4 Se &n"reb Ellie din"r1o da". Cum 'e oa"e "ran'+orma un co il curio' i ve'el &n"r1un a'"+el de adul" 'umbru i o'"il4 7ediul e de vin 'au eredi"a"ea4 B ,'cul"a%i) domnilor) ' u'e Ellie du ce i 'e u'e urm"oarea &n"rebare. 2in unc"ul meu de vedere) aa nu 'e mai oa"e. , vrea ' cer o auz i '1mi organizez g0ndurile. Poa"e c/iar am '1mi +ac c0"eva &n'emnri &nain"e ' relum. Eu mi1am &nc/i ui" c di'cu%iile vor decurge cu "o"ul al"+el) mul" mai relaxa". Cei doi brba%i +ur de acord ' +ac o auz. Ellie orni e /ol) ' re locul unde NiHHi '""ea cu o bon a'igura" de guvern. B Pu"e%i leca acum) doamn ,damo) ' u'e Ellie. ,m lua" o auz de ma'. NiHHi vzu &ngri*orarea de e c/i ul lui Ellie. B Oamenii ia au +o'" 'c0rboi cu "ine) mami4 !n"reb ea. Ellie z0mbi. B S1ar u"ea ' une a'"a) NiHHi. !n mod 'igur) '1ar u"ea ' une a'"a. M Ric/ard "ermin ul"ima "ur de mer' e erime"rul 'ub'olului i 'e &ndre " ' re c/iuve"a din col%ul camerei. Se o ri mai &n"0i la ma' i lu o gur de a . ,rc/ie rma'e nemica" e odea) du 'al"eaua lui Ric/ard.

B #un diminea%a) ' u'e Ric/ard &n "im ce 'e "ergea de "ran' ira%ie cu o buca" de 0nz. E"i ga"a en"ru micul de*un4 B Nu mi1e +oame) r' un'e oc"o ian*enul &n culori. B Eu "rebuie ' mn0nc ceva) ' u'e Ric/ard cu voioie. Sun" de acord cu "ine c m0ncarea e groaznic) dar nu o" 'u ravie%ui numai cu a . ,rc/ie nu 'e mic i nici nu ' u'e nimic. !n ul"imele zile) c/iar de c0nd rovizia de barrican i 'e "ermina'e) oc"o ian*enul nu +u'e'e un "ovar rea grozav. Ric/ard nu mai reuea '1l a"rag &n obinui"a lor conver'a%ie '"imula"oare i &nce u'e '1i +ac gri*i &n rivin%a 'n"%ii oc"o ian*enului. Pu'e ni"e cereale &n"r1un ca'"ron) le '"ro i cu a i du'e ca'"ronul rie"enului 'u. B Po+"im) ' u'e el cu bl0nde%e) &ncearc ' mn0nci u%in. ,rc/ie ridic dou "en"acule i lu ca'"ronul. !nce u ' mn0nceN o und de un or"ocaliu a rin' %0ni din +an"a lui i 'e de la' 0n la mi*locul unui "en"acul) a oi di' ru. B Ce1a +o'" a'"a4 !n"reb Ric/ard. B O ex re'ie emo%ional) r' un'e ,rc/ie. R' un'ul 'u +u &n'o%i" de al"e rbu+niri neregula"e de culoare. Ric/ard z0mbi. B #ine) bine) dar ce +el de emo%ie4 2u o lung auz) benzile de culoare ale lui ,rc/ie &nce ur ' ara"e mai ordona". B Cred c ai u"ea '1o nume"i de re'ie) ' u'e oc"o ian*enul. B ,'"a 'e &n"0m l c0nd "ermini barricanul4 ,rc/ie nu r' un'e. !n cele din urm) Ric/ard 'e &n"oar'e la ma' i1i reg"i un ca'"ron mare cu cereale. , oi 'e &n"oar'e i 'e aez e odea) l0ng ,rc/ie. B ,i u"ea ' vorbe"i de' re a'"a) ' u'e &nce"ior Ric/ard. $o" nu avem al"ceva de +cu". 2u micarea lic/idului din len"ila lui ,rc/ie) Ric/ard &i ddu 'eama c oc"odul &l '"udiaz cu a"en%ie. P0n la urm) &n "im ce Ric/ard m0nca) ,rc/ie &nce u ' vorbea'c. B !n 'ocie"a"ea noa'"r) +emelele i ma'culii "ineri care "rec rin roce'ul de ma"urizare 'exual 'un" lua%i din mediul lor co"idian de via% i la'a%i &n"r1un al" mediu ex"rem de core' unz"or) cu indivizi care au mai "recu" rin ace'" roce'. Ei 'un" &ncura*a%i ' de'crie ce 'im" i rime'c a'igurri c emo%iile noi i com lexe e care le "rie'c 'un" ab'olu" normale. ,cum &n%eleg de ce e nece'ar un a'"+el de rogram de &ngri*ire i &n%elegere ermanen". ,rc/ie 'e o ri o cli i Ric/ard z0mbi &n%eleg"or. B !n ace'"e ul"ime c0"eva zile) con"inu oc"o ian*enul) mi '1a &n"0m la") en"ru rima da" de c0nd eram +oar"e mic) ca emo%iile mele ' nu acce "e domina%ia min%ii. !n "im ul in'"ruirii en"ru a deveni o "imiza"ori) am +o'" &nv%a%i c0" e'"e de im or"an" ca) ori de c0"e ori avem de lua" o /o"r0re) ' arcurgem cu gri* "oa"e dovezile di' onibile i ' &nl"urm orice re*udeca" care '1ar +i u"u" da"ora reac%iilor emo%ionale er'onale. Sen"imen"ele in"en'e e care le am &n rezen" nu o" +i alunga"e. Ric/ard r0'e. B $e rog ' nu m &n%elegi grei") ,rc/ie) nu r0d de "ine) dar ceea ce "u ai de'cri' adineauri &n +raze "i ic oc"o ien*ene"i) ma*ori"a"ea oamenilor 'im" "o" "im ul. =oar"e u%ini din"re noi reue'c '1i con"roleze 5reac%iile emo%ionale er'onale6 aa cum le1ar lcea. D"ii) a'"a '1ar u"ea ' +ie rima da" c0nd ne1ai u"ea &n%elege cu adevra". B E cum li") ' u'e ,rc/ie. Sim" &n acelai "im o 'enza%ie de ierdere E mi1e dor de 2oc"orul #lue i de Tamie E i o m0nie u"ernic +a% de NaHamura) en"ru +a "ul c ne %ine rizonieri. 7 "em c revol"a m va &m inge ' +ac vreun ge'" ine+icien".

B 2ar de regul) emo%iile e care le de'crii "u n1au leg"ur) cel u%in la oameni) cu 'exuali"a"ea) ' u'e Ric/ard. #arricanul ac%ioneaz i ca un +el de "ranc/ilizan") in/ib0nd "oa"e 'en"imen"ele4 ,rc/ie &i "ermin micul de*un i abia a oi r' un'e: B $u i cu mine 'un"em crea"uri +oar"e di+eri"e. !mi amin"e'c rima di'cu%ie de' re oameni la &n"runirea O "imiza"orilor) c/iar du ce ai evada" din "eri"oriul vo'"ru 'au) cum ' unem noi) ai &nclca" in"egri"a"ea lui. !n mi*locul &n"runirii) O "imiza"orul De+ a 'ublinia" +a "ul c noi nu "rebuie ' rivim ' ecia voa'"r rin ri'ma ' eciei noa'"re. Noi "rebuie ' ob'ervm cu a"en%ie) a ' u' ea) ' ob%inem da"e i ' le corelm &n mod logic) +r ' le colorm cu ro ria noa'"r ex erien%. Pre'u un c "oa"e ace'"ea ec/ivaleaz cu o negare) &n"r1un 'en') a ceea ce 'un" e cale '1%i ' un. $o"ui) rerea mea er'onal) baza" e ac"ivi"a"ea mea de ob'ervare a oamenilor) e'"e c dorin%a 'exual con'"i"uie +or%a mo"rice din ' a"ele "u"uror emo%iilor u"ernice la ' ecia voa'"r. (a noi) oc"o ian*enii) ma"uri"a"ea 'exual 'e in'"aleaz &n mod di'con"inuu i bru'c. $recem de la '"area com le" a'exua" la 'exuali"a"e &n"r1un "im +oar"e 'cur". (a oameni) roce'ul e'"e mul" mai len" i mai 'ub"il. @ormonii 'exuali 'un" rezen%i &n can"i"%i variabile) &nc din '"adiul de +e"u'. Eu 'u'%in) i i1am ' u' i O "imiza"orului De+) c e'"e o'ibil ca "oa"e emo%iile voa'"re necon"rolabile '1i aib originea &n ace"i /ormoni 'exuali. Un om +r ic de 'exuali"a"e ar u"ea +i ca abil de g0ndire e+icien" la +el ca un oc"o ian*en. B Ce idee in"ere'an"K S u'e Ric/ard cu en"uzia'm) ridic0ndu1'e i &nce 0nd ' 'e limbe cu ai mari. ,adar "u 'ugerezi c) de ild) dac un co il nu vrea '1i &m ar" cu al"ul *ucria) acea'"a are o oarecare leg"ur cu 'exuali"a"ea4 B Poa"e) r' un'e ,rc/ie. Poa"e c >alileo &i exer'eaz o'e'ivi"a"ea 'exuali"%ii de adul" a"unci c0nd re+uz '1i &m ar" o *ucrie cu Ue ler. !n mod 'igur) devo"amen"ul co ilului uman +a% de rin"ele de 'ex o u' remerge a"i"udinii adul"ului. ,rc/ie 'e o ri) cci Ric/ard 'e &n"or'e'e cu ' a"ele i mergea mai re ede rin camer. B Scuz1m) ' u'e el e'"e c0"eva minu"e) &n"orc0ndu1'e i aez0ndu1'e din nou e odea) l0ng oc"o ian*en. $ocmai mi1a "recu" rin ca ceva la care m1am g0ndi" &n "reac" &n diminea%a a'"a) mai devreme) c0nd di'cu"am de' re con"rolarea emo%iilor. 7ai %ii min"e o conver'a%ie an"erioar &n care "u ai re' in' ideea unui 2umnezeu er'onal) ' un0nd c e o 5abera%ie evolu%ioni'"6 nece'ar "u"uror ' eciilor &n dezvol"are ca o un"e "em orar &n "ranzi%ia de la rima +az a cunoa"erii la Era In+orma%iei4 S une1mi) 'c/imbrile recen"e %i1au modi+ica" &n vreun +el a"i"udinea rivi"oare la 2umnezeu4 O ex lozie de benzi mul"icolore) e care Ric/ard o recuno'cu imedia" ca +iind r0') 'e revr' e'"e *um"a"ea 'u erioar a cor ului oc"o ian*enului. B Aoi oamenii 'un"e%i "o"al reocu a%i de acea'" no%iune de 2umnezeu. C/iar i cei ca "ine) Ric/ard) cei care nu cred) &i e"rec o grmad de "im g0ndindu1'e la ace'" 'ubiec" 'au di'cu"0ndu1l. 2u cum %i1am ex lica" cu luni &n urm) noi oc"o ian*enii re%uim cel mai mul" in+orma%ia) aa cum ne1au &nv%a" !nain"aii. Nu di' unem de in+orma%ii veri+icabile de' re vreun 2umnezeu) mai ale' de' re unul care ' +ie im lica" &n vreun +el &n roblemele co"idiene ale univer'ului. B N1ai &n%ele' &n"rebarea mea) 'au oa"e n1am +ormula"1o de'"ul de reci') &l &n"reru 'e Ric/ard. Eu vreau ' "iu dac) &n noua "a '"are) mai emo%ional) &n%elegi de ce al"e +iin%e in"eligen"e i1ar u"ea crea un 2umnezeu er'onal) ca un in'"rumen" care ' le o+ere con+or" 'u+le"e'c i) de a'emenea) ' ex lice "oa"e acele lucruri e care ele nu le o" &n%elege. ,rc/ie r0'e din nou cu rbu+niri de culoare. B E"i +oar"e de"e ") Ric/ard) ' u'e oc"o ian*enul. Arei ca eu ' con+irm ceea ce crezi "u) i anume c 2umnezeu e un conce " a+ec"iv) n'cu" din"r1un dor arz"or ce nu 'e deo'ebe"e

rea "are de dorin%a 'exual. Prin urmare) i 2umnezeu deriv din /ormonii 'exuali. Nu o" merge a"0" de de ar"e. N1am 'u+icien"e in+orma%ii. !n' o" ' une) baz0ndu1m e zbuciumul meu din ace'"e ul"ime c0"eva zile) c acum &n%eleg ace'"e cuvin"e) 5dor arz"or6) care &nain"e nu aveau nici un &n%ele' en"ru mine. Ric/ard z0mbi. Era mul%umi". 2i'cu%ia lor 'emna cu cele e care le ur"au zilnic &nain"e ca rovizia de barrican a lui ,rc/ie ' 'e +i "ermina". S u'e din"r1o da": B ,r +i grozav) nu1i aa) dac am u"ea vorbi cu "o%i rie"enii no"ri din Oraul de Smarald. ,rc/ie "ia ce 'ugereaz Ric/ard. ,m0ndoi avu'e'er gri* ' nu omenea'c de cuadroizi i nici mcar ' +ac aluzie la +a "ul c oc"o ian*enii au un 'i'"em de culegere a in+orma%iilor. Nu voiau '1i aler"eze e NaHamura i grzile lui. ,cum) &n "im ce Ric/ard rivea &n "cere) &n *urul ca ului lui ,rc/ie &nce ur ' izvora'c benzi de culoare. Cu "oa"e c oc"o ian*enul nu mai +olo'ea limba*ul deriva" care +u'e'e u' la unc" en"ru comunicarea cu oamenii) Ric/ard reui ' &n%eleag e'en%a "ran'mi'iei. 2u ce &l 'alu" o+icial e O "imiza"orul De+ i1i ceru ier"are en"ru in'ucce'ul mi'iunii lor) ,rc/ie "rimi'e dou me'a*e er'onale) unul 'cur" lui Tamie i unul mai lung doc"orului #lue) &n rbu+niri de culori care ieeau din '"ilul obinui") cum "a" al me'a*elor lui ,rc/ie. Ric/ard) care a*un'e'e '1i cunoa'c bine "ovarul de ca "ivi"a"e &n cele dou luni de '"a" &m reun) 'e 'im%i +a'cina" i &nduioa" de acea'" minuna" mani+e'"are de emo%ii nein/iba"e. C0nd ,rc/ie "ermin) Ric/ard veni la el i1i u'e o m0n e ' a"e. B $e 'im%i mai bine acum4 !n"reb el. B !n unele rivin%e) r' un'e ,rc/ie. 2ar) &n acelai "im ) m 'im" i mai ru. ,cum 'un" mai con"ien" dec0" &nain"e c '1ar u"ea ' nu1i mai revd e doc"orul #lue i e Tamie. Ric/ard &l &n"reru 'e. B Uneori &mi imaginez ce i1a ' une lui Nicole dac a u"ea vorbi cu ea la "ele+on. Ro'"i +oar"e corec" cuvin"ele) exager0nd micrile buzelor. 57i1e +oar"e dor de "ine) Nicole) i "e iube'c din "oa" inima.6 M Ric/ard nu avea vi'e rea vii. 2e aceea) era u%in robabil ca 'une"ele ex"erne ' +ie &ncor ora"e &n"r1un vi' &n de'+urare. C0nd auzi ceva ce i 'e ru a +i un "0r0i" de icioare dea'u ra lui &n "oiul no %ii) 'e "rezi re ede. ,rc/ie dormea. Ric/ard 'e ui" &n *ur i &i ddu 'eama c lumina de 'erviciu din zona "oale"ei era '"in'. ,larma") &i "rezi "ovarul oc"o ian*en. B Ce e'"e4 !n"reb ,rc/ie &n culori. B ,m auzi" 'u' ceva neobinui") o "i Ric/ard. Se auzi cum ua care ddea ' re 'cara de la 'ub'ol 'e de'c/ide &nce". Ric/ard auzi &n v0r+ul 'crii un a' uor) a oi al"ul. !i &ncord vederea) dar nu vzu nimic &n 'emi&n"uneric. B E o +emeie i un oli%i'") ' u'e ,rc/ie) care avea ca aci"a"ea de a vedea &n in+rarou. S1 au o ri" o cli e a "reia "rea ". O ' +im omor0%i) &i ' u'e Ric/ard. Sim%i c1l cu rinde o +ric u"ernic i 'e "ra'e mai a roa e de ,rc/ie. ,uzi ua de la 'ub'ol &nc/iz0ndu1'e &nce") a oi ai care coborau "re "ele. B Unde 'un" acum4 !n"reb el &n oa ". B (a baza 'crii) ' u'e ,rc/ie. Ain. Cred c +emeia e'"e. Ric/ard auzi un gla' ce rea ' vin din "recu". B $a"K Unde e"i) "a"4 2umnezeuleK E Ua"ieK B ,ici) Ua"ie) r' un'e Ric/ard rea "are. ,ici) re e" el &ncerc0nd '1i '" 0nea'c emo%ia.

=a'ciculul unei lan"erne +oar"e mici 'e limb e ere"ele din ' a"ele 'al"elei lui i &n cele din urm o o'i e +a%a lui brboa'. C0"eva cli e mai "0rziu) Ua"ie 'e &m iedic de ,rc/ie i czu ur i 'im lu &n bra%ele "a"lui ei. !l 'ru" i1l &mbr%i cu lacrimile iroindu1i e obra*i. Ric/ard era a"0" de ului" de evenimen") &nc0" la &nce u" nu +u &n '"are ' r' und la niciuna din &n"rebrile lui Ua"ie. B 2a. 2a) m 'im" bine) ' u'e el &n cele din urm. Nu1mi vine ' cred c e"i "u. Ua"ie) o) Ua"ie. O) da) ma'a aia cenuie de acolo) e care ai lovi"1o cu icioarele acum un minu") e rie"enul i "ovarul meu de &nc/i'oare) oc"o ian*enul ,rc/ie. Pu%in mai "0rziu) Ric/ard 'c/imb e &n"uneric o '"r0ngere de m0n cu un brba" e care Ua"ie &l rezen" doar 5 rie"enul meu6. B Nu avem mul" "im ) ' u'e Ua"ie &n grab du c0"eva minu"e de conver'a%ie de' re +amilie. ,m 'cur"circui"a" 'i'"emul de &nal" "en'iune din &n"reag zon reziden%ial i nu mai dureaz mul" 0n1l re un &n +unc%iune. B 2eci) o ' evadm4 !n"reb Ric/ard. B Nu) r' un'e Ua"ie. !n mod 'igur v1ar rinde i v1ar ucide. ,m vru" doar ' "e vd. C0nd am auzi" zvonul c e"i %inu" undeva &n Noul Eden. O/) "a") ce dor mi1a +o'" de "ineK $e iube'c a"0" de mul". Ric/ard &i lu +iica &n bra%e i o %inu '"r0n'N ea l0ngea. E a"0" de 'lab) 'e g0ndi el) ca o +an"om. B Di eu "e iube'c) Ua"ie) ' u'e Ric/ard. (umineaz1%i +a%a. (a'1m '1%i vd oc/ii +rumoi. B Nu) "a") ' u'e Ua"ie) &ngro 0ndu1i +a%a la ie "ul lui. ,r" b"r0n i con'uma". Areau ' m %ii min"e aa cum eram. ,m avu" o via% grea. B E u%in robabil ' v mai %in mul" aici) domnule JaHe+ield) o &n"reru 'e gla'ul de brba" din &n"uneric. , roa e "oa" lumea din colonie a auzi" ove'"ea a ari%iei voa'"re &n "abra 'olda%ilor. B $e 'im%i bine) "a"4 !n"reb Ua"ie du o 'cur" "cere. E"i /rni" cum "rebuie4 B 7 'im" bine) Ua"ie. 2ar n1am vorbi" nimic de' re "ine. Ce +aci4 E"i +erici"4 B ,m +o'" iari romova") ' u'e Ua"ie re ede. Di noul meu a ar"amen" e +rumo'. ar "rebui '1l vezi. Di am un rie"en care %ine la mine. B 7 bucur +oar"e mul") ' u'e Ric/ard) &n "im ce =ranz &i amin"ea lui Ua"ie c e "im ul ' lece. ,i +o'" &n"o"deauna cea mai de"ea " din"re co ii. 7eri%i ' +ii +erici". Ua"ie &nce u din"r1o da" ' /o/o"ea'c i1i l' ca ul e ie "ul "a"lui ei. B $a") o) "a") ' u'e ea rin"re lacrimi) "e rog) %ine1m &n bra%e. Ric/ard &i lu +iica &n bra%e. B Ce e'"e) Ua"ie4 !n"reb el cu bl0nde%e. B Nu vreau ' "e min". (ucrez en"ru NaHamura) m ocu de ro'"i"ua"e. Di 'un" de enden" de droguri. Com le" de enden" de droguri. Ua"ie l0n'e mul" "im . Ric/ard o %inea '"r0n' i o b"ea uurel e ' a"e. B 2ar "e iube'c cu adevra") "a") ' u'e Ua"ie c0nd) &n cele din urm) &nl% ca ul. !n"o"deauna "e1am iubi" i "e voi iubi &n"o"deauna. !mi are cum li" de ru c "e1am dezamgi". B Ua"ie) "rebuie ' lecm acum) ' u'e =ranz cu +ermi"a"e. Ua"ie &i 'ru" &n grab "a"l i1i m0ng0ie cu a+ec%iune barba) en"ru ul"ima da". B ,i gri* de "ine) "a") ' u'e ea. Di nu renun%a ' ' eri. (a lumina lan"ernei) cei doi vizi"a"ori "raver'ar &nc erea) &ndre "0ndu1'e ' re 'car. B (a revedere) "a") ' u'e Ua"ie. B $e iube'c) Ua"ie) ' u'e Ric/ard auzind aii +iicei 'ale e 'cri.

Oc"o ian*enul de e ma' era incon"ien". Nicole &i &n"in'e doc"orului #lue micul con"ainer de la'"ic e care1l ceru'e ace'"a i1l urmri cum arunc crea"urile micu%e e lic/idul negru1verzui care aco erea rana de'c/i'. !n mai u%in de un minu") lic/idul di' ru i colegul ei oc"o ian*en cu'u cu dibcie incizia) +olo'ind rimii cinci cen"ime"ri de la "rei din "en"acule. B O'"a e ul"imul e ziua de azi) ' u'e doc"orul #lue &n culori. Ca &n"o"deauna) Nicole) &%i mul%ume'c en"ru a*u"or. $recur &m reun din 'ala de o era%ii &n"r1o camer al"ura". Nicole &nc nu 'e obinui'e cu roce'ul cur%rii. In' ir ad0nc) a oi &i 'coa'e /ala"ul de ro"ec%ie i1i in"rodu'e bra%ele &n"r1 un bol mare lin cu zeci de animale argin"ii micu%e) 'ub%iri. Nicole 'e lu " '1i &nving re ul'ia &n "im ce crea"urile 'e c%rau e bra%ele i m0inile ei. B D"iu c ar"ea a'"a nu e lcu" en"ru "ine) ' u'e doc"orul #lue) dar acum c bombardamen"ele au con"amina" rinci ala rezerv de a ) c/iar c nu avem de ale'. Nu ne u"em a'uma ri'cul ca una din 'ub'"an%ele de aici ' +ie "oxic en"ru "ine. B (a nord de dure e di'"ru' "o"ul4 !n"reb Nicole &n "im ce doc"orul #lue 'e cur%a i el. B , roa e) r' un'e oc"o ian*enul. Di 'e are c inginerii oameni au "ermina" de modi+ica" elico "erele. O "imiza"orul De+ 'e "eme c vor +ace rimul zbor dea'u ra durii &n"r1o ' "m0n 'au dou. B Di n1a%i rimi" nici un r' un' la me'a*ele e care le1a%i "rimi'4 B ,b'olu" niciunul. D"im c NaHamura le1a ci"i". 2ar au ca "ura" i uci' ul"imul me'ager l0ng uzina elec"ric. !n ciuda +a "ului c oc"o ian*enul ducea un '"eag alb. Nicole o+". !i amin"i ceva ce ' u'e'e 7ax &n 'eara receden") c0nd ea &i ex rima'e uimirea rivi"or la +a "ul c NaHamura ignora'e "oa"e me'a*ele. 5#ine&n%ele' c le ignorK6 '"riga'e m0nio' 7ax. 5Omul '"a nu "ie dec0" de +or%. $oa"e me'a*ele alea "0m i"e ' un c oc"ozii vor ace i c vor +i +or%a%i ' 'e a ere dac oamenii nu &nce"eaz. ,menin%rile care urmeaz n1au nici un 'en'. Ce ' cread NaHamura c0nd "ru ele i elico "ere lui 'e mic ne'"ing/eri"e) di'"rug0nd "o" ce vd4 O "imiza"orul De+ n1a &nv%a" nimic de' re oameni4 Oc"o ian*enii "rebuie ' 'e anga*eze &n"r1o b"lie cu arma"a lui NaHamura.6 5Ei nu "ra"eaz aa lucrurile6) r' un'e'e Nicole. 5Nu e +elul lor. Nu 'e im lic &n con+run"ri minore i nici &n rzboaie limi"a"e. (u " numai a"unci c0nd le e'"e amenin%a" 'u ravie%uirea. ,u ex lica" cu mare gri* "oa"e a'"ea &n me'a*e i l1au &ndemna" &n mod re e"a" e NaHamura ' '"ea de vorb cu Ric/ard i ,rc/ie.6 Culorile emana"e de doc"orul #lue o readu'er e Nicole la rezen". B !l a"e %i e #en*P4 !n"reb oc"o ian*enul. Sau "e duci direc" la cen"rul admini'"ra"iv4 Nicole 'e ui" la cea'. B Cred c lec acum. 2e regul &mi ia dou ore ca ' a'imilez "oa"e da"ele cuadroidale din ziua receden". Se &n"0m l a"0"eaK $e rog '1i ' ui lui #en*P ' le "ran'mi" celorlal%i c voi +i aca' la cin. C0"eva minu"e mai "0rziu) iei din ' i"al i 'e &ndre " ' re cen"rul admini'"ra"iv. 2ei era ziu) '"rzile Oraului de Smarald erau a roa e u'"ii. Nicole "recu e l0ng "rei oc"o ian*eni merg0nd grbi%i e cealal" ar"e a drumului i e l0ng o erec/e de bio%i crabi) care nu 'e &ncadrau deloc &n ei'a*. 2oc"orul #lue &i ' u'e'e lui Nicole c bio%ii crabi +u'e'er recru"a%i en"ru colec"area gunoiului din Oraul de Smarald. Oraul '1a 'c/imba" +oar"e mul" de la decre"area '"rii de rzboi) 'e g0ndi Nicole. 7a*ori"a"ea oc"ozilor mai v0r'"nici 'un" acum &n 2omeniul de Rzboi. Di 0n acum o lun) c0nd mai "oa"e crea"urile de &n"re%inere au +o'" mu"a"e al"undeva) n1am vzu" nici un 'ingur bio". 7ax crede c) de +a ") mul"e din"re ele au +o'" ani/ila"e din cauza 'cderii dra'"ice a re'ur'elor. 7ax &n"o"deauna crede de' re oc"o ian*eni ce e mai ru.

2e'eori) du lucru) Nicole mergea cu #en*P 0n la '"a%ia de "ran' or". =iul ei ddea i el o m0n de a*u"or la ' i"al) unde li 'a de er'onal era acu". Pe m'ur ce #en*P devenea "o" mai con"ien" de ceea ce 'e e"recea &n Oraul de Smarald) lui Nicole &i era "o" mai greu ' a'cund gravi"a"ea 'i"ua%iei &n care 'e a+lau. B 2e ce oa1me1nii no"ri lu 1" &m o"riva oc"o1 1ian1*e1ni1lor4 !n"reba'e #en*P cu o ' "m0n &n urm. Oc"ozii nu vor ' +ac ru. B Coloni"ii din Noul Eden nu1i &n%eleg e oc"o ian*eni) r' un'e'e Nicole. Di nu vor '1i la'e e ,rc/ie i unc/iul Ric/ard ' le ex lice. B ,"unci ei 'un" mai ro"i dec0" mine) ' u'e'e mo/or0" #en*P. 2oc"orul #lue i ceilal%i anga*a%i din ' i"alul oc"o ian*enilor erau +oar"e im re'iona%i de #en*P. (a &nce u") c0nd 'e o+eri'e ' dea o m0n de a*u"or) oc"o ian*enii avu'e'er rezerve cci 'e &ndoiau c oa"e +ace mare lucru) da"e +iind a "i"udinile lui limi"a"e. $o"ui) du ce Nicole &i ex lica o 'arcin 'im l i el o re e"a &n +a%a ei) #en*P nu +cea nici o greeal. Cu cor ul lui "0nr i u"ernic) era deo'ebi" de u"il la munci grele) lucru valoro' acum c0nd +oar"e mul"e din"re crea"urile mai mari nu 'e mai a+lau rin rea*m. !n "im ce Nicole 'e &ndre "a ' re cen"rul admini'"ra"iv) cu min"ea lin de g0nduri lcu"e lega"e de #en*P) imaginea lui Ua"ie &i a ru bru'c &n min"e i 'e al"ur imaginii +iului ei re"arda". !n g0nd) Nicole &i limb rivirea de la o imagine la al"a. O+". Ca rin%i) ne1am concen"ra" rea mul" "im e o"en%ialul in"elec"ual i ex"rem de u%in e celelal"e cali"%i) mai concre"e. Cel mai mul" con"eaz nu c0" in"eligen% are co ilul) ci ce 'e decide ' +ac cu ea. #en*P a reui" mai bine dec0" ne1am +i a"e "a" noi vreoda") &n rinci al da"ori" cali"%ilor 'ale lun"rice. C0" de' re Ua"ie) nici &n cele mai negre comaruri ale mele. Nicole &i &n"reru 'e irul g0ndurilor c0nd in"r &n cldire. Un aznic oc"o ian*en o 'alu" +lu"ur0ndu1i un "en"acul i ea &i z0mbi. C0nd a*un'e la obinui"a camer de vizionare) con'"a" cu mirare c O "imiza"orul De+ o a"e "a. (iderul oc"o ian*en ' u'e: B ,m vru" ' ro+i" de ace'" rile* a"0" ca '1%i mul%ume'c en"ru con"ribu%ia e care o aduci &n acea'" erioad di+icil) c0" i en"ru a "e a'igura c +amilia i rie"enii "i de aici) din Oraul de Smarald) vor +i "ra"a%i i &ngri*i%i ca i cum ar +i membrii ' eciei noa'"re) indi+eren" ce 'e &n"0m l &n urm"oarele c0"eva ' "m0ni. O "imiza"orul De+ ddu ' ia' din camer. B S &n%eleg c 'i"ua%ia 'e de"erioreaz4 !n"reb Nicole. B 2a) r' un'e oc"o ian*enul. 2e &nda" ce oamenii vor zbura e dea'u ra durii) vom +i nevoi%i ' recurgem la re re'alii. 2u lecarea O "imiza"orului De+) Nicole 'e aez &n +a%a con'olei en"ru a arcurge da"ele aduna"e de cuadroizi &n ziua receden". Nu avea acce' la "oa"e in+orma%iile din Noul Eden) dar avea voie ' acce'eze imaginile care rezen"au ac"ivi"%ile co"idiene ale "u"uror membrilor +amiliei 'ale. Nicole u"ea ' vad zilnic ce 'e e"recea &n 'ub'olul &n care 'e a+lau Ric/ard i ,rc/ie) cum 'e acomodau Ellie i NiHHi din nou cu Noul Eden i ce 'e &n"0m la &n lumea lui Ua"ie. Pe m'ur ce "im ul "recea) Nicole 'e ui"a din ce &n ce mai u%in la Ua"ie. Era ur i 'im lu rea durero' en"ru ea. !n 'c/imb) &i +cea mare lcere ' 'e ui"e la ne oa"a ei) NiHHi) mai ale' &n du 1amiezile &n care +e"i%a 'e ducea e "erenul de *oac din #eauvoi' ca ' 'e *oace cu ceilal%i co ii din 'a". 2ei +ilmrile erau mu"e) Nicole a roa e c auzea aievea %i e"ele de &nc0n"are i ve'elie care acom aniau %o iala micu%ei NiHHi i a celorlal%i co ii cu o minge de +o"bal. Nicole era +oar"e &ngri*ora" din cauza lui Ellie. !n ciuda e+or"urilor eroice e care le +cea) +iica ei nu reuea deloc '1i readuc la via% c'nicia. Rober" rm'e'e re"ra' &n munca lui) de

care 'e +olo'ea en"ru a nu rivi &n +a% emo%iile nimnui) nici mcar e cele ro rii. Era un rin"e re' on'abil) dar re%inu" cu NiHHi) ar"0nd doar rareori un 'en"imen" de lcere au"en"ic. Nu +cea drago'"e cu Ellie i nu voia ' vorbea'c de' re ace'" 'ubiec"N &i ' u'e'e doar c 5nu e reg"i"6 c0nd ea) &nlcrima") aborda'e 'ubiec"ul) la "rei ' "m0ni du revenirea &n Noul Eden. !n "im ul lungilor edin%e de vizionare 'oli"ar) Nicole 'e &n"reba ade'ea dac e o'ibil) ca rin"e) '1%i vezi co ilul &n di+icul"a"e i ' nu "e &n"rebi ce ai +i u"u" +ace ca '1i uurezi via%a. Rolul de rin"e e'"e o aven"ur +r nici un rezul"a" garan"a") 'e g0ndi Nicole cu inima '"r0n') &n "im ce o urmrea e Ellie l0ng0nd noa "ea e "cu"e. Un 'ingur lucru "ii &n mod 'igur: c nu "e vei convinge nicioda" c ai +cu" de'"ul. !n"o"deauna &l l'a e Ric/ard la urm. 2ei nu reui'e ' 'e 'cu"ure de remoni%ia c nu1 i va mai a"inge nicioda" 'o%ul) nu ermi"ea acelui 'en"imen" '1i umbrea'c bucuria zilnic e care o 'im%ea c0nd &i urmrea via%a din 'ub'ol. !i lceau mai ale' conver'a%iile lui ,rc/ie) cu "oa"e c de mul"e ori &i era greu ' ci"ea'c de e buzele lui. 2i'cu%iile lor &i amin"eau lui Nicole de zilele de du evadarea ei din &nc/i'oare i din Noul Eden) c0nd ea i Ric/ard di'cu"au ore &n"regi de' re orice. 2e +iecare da" du ce 'e ui"a la Ric/ard) Nicole avea moralul mai ridica" i 'e 'im%ea mul" mai ca abil ' +ac +a% ro riei 'ingur"%i. Re&n"0lnirea din"re Ric/ard i Ua"ie o lu rin 'ur rindere. Nu urmri'e de'"ul de &ndea roa e via%a lui Ua"ie ca ' "ie c +iica ei i =ranz au reui" ' concea un lan en"ru o 'cur" vizi" la Ric/ard. Cum imaginile cuadroidale aco ereau i or%iunea in+raroie a ' ec"rului) Nicole vzu &n"0lnirea c/iar mai bine dec0" ar"ici an%ii &nii. >e'"ul lui Ua"ie o mic ad0nc) iar +a "ul c +iica ei i1a recuno'cu" e nea"e "a"e de enden%a de droguri o im re'ion i mai mul". Nicole &i amin"i o a+irma%ie e care o ci"i'e undeva: Primul a' ' re de irea unei robleme e'"e ' recuno"i exi'"en%a roblemei &n +a%a cuiva e care &l iube"i. !n "ran' or"orul a roa e u'"iu cu care 'e &n"orcea &n enclava oamenilor din Oraul de Smarald) Nicole avea lacrimi &n oc/i. 2ar erau lacrimi de +ericire. !n ciuda +a "ului c lumea din *urul ei 'e "ran'+orma &n /ao') 'e 'im%ea en"ru rima da" o "imi'" &n rivin%a lui Ua"ie. M Pa"ricH i gemenii erau a+ar c0nd Nicole cobor& din "ran' or"or &n ca "ul '"rzii. , ro iindu1'e) &l auzi e Pa"ricH &ncerc0nd ' rezolve una din nenumra"ele di' u"e ale bie%ilor. B El "rieaz mereu) ' unea Ue ler. I1am ' u' c n1am ' m mai *oc cu el i m1a lovi". B 7in"e) r' un'e >alileo. (1am lovi" en"ru c '1a '"r0mba" la mine. Ue ler nu "ie ' iard. 2ac nu oa"e ' c0"ige) crede c oa"e ' ia' din *oc c0nd vrea el. Pa"ricH &i de' r%i e cei doi bie%i i) ca edea ') &i "rimi'e ' '"ea l0ng col%urile o u'e ale ca'ei. , oi &i &n"0m in mama cu o 'ru"are i o &mbr%iare. B ,m ve"i mari) ' u'e Nicole) z0mbindu1i +iului ei. Ric/ard a avu" azi un vizi"a"or 'ur riz: Ua"ieK #ine&n%ele' c Pa"ricH vru ' cunoa'c "oa"e de"aliile &n"0lnirii din"re 'ora lui i Ric/ard. Nicole rezum re ede i conci' ceea ce vzu'e) recuno'c0nd c 'e 'im"e &ncura*a" de mr"uri'irea lui Ua"ie c e de enden" de droguri. B Nu "e lua rea mul" du ge'"ul ei) o admole'" Pa"ricH. Ua"ie e care o cuno'c eu ar muri mai degrab dec0" ' renun%e la re%io'ul ei HoHomo. Pa"ricH 'e &n"or'e'e i "ocmai 'e reg"ea ' le ' un gemenilor c1i u"eau relua *ocul c0nd dou rac/e"e %0nir ' re cer i ex lodar &n globuri de lumin roie) '"rluci"oare) c/iar 'ub cu ol. B Aeni%i) bie%i) '"rig Pa"ricH. $rebuie ' in"rm &n ca'. E en"ru a "reia oar azi) &i ' u'e a oi lui Nicole.

B 2oc"orul #lue a ' u' c vor '"inge luminile din ora &n cli a &n care vreun elico "er 'e ridic la douzeci de me"ri dea'u ra durii. Oc"o ian*enii nu vor ' ri"e cu nici un c/i ca ozi%ia Oraului de Smarald ' +ie de'co eri". B Crezi c ,rc/ie i unc/iul Ric/ard au vreo an' '1l &n"0lnea'c e NaHamura4 !n"reb Pa"ricH. B 7 &ndoie'c) r' un'e Nicole. 2ac avea de g0nd ' '"ea de vorb cu ei) o +cea 0n acum. E onine i Nai o &n"0m inar e Nicole i o &mbr%iar. Cele "rei +emei di'cu"ar e 'cur" de' re camu+la*. E onine &l %inea e old e micul 7ariu') deveni" un co il gra' i ve'el care 'aliva &n"runa) abunden". !i "er'e +a%a cu o 0nz en"ru ca Nicole '1l oa" 'ru"a. B ,/a) ' u'e 7ax &n ' a"ele ei) Regina !ncrun"a%ilor &l 'ru" e Prin%ul #loilor. Nicole 'e &n"oar'e i1l &mbr%i e 7ax. B Ce1a +o'" c/e'"ia a'"a cu Regina !ncrun"a%ilor4 !n"reb ea. 7ax &i &n"in'e un a/ar &n care era un lic/id lim ede. B Po+"im) Nicole) vreau ' bei a'"a. Nu1i "e3uila) dar e cel mai bun &nlocui"or e care l1au u"u" +abrica oc"o ian*enii du de'crierea mea. S erm cu "o%ii '1%i reg'e"i 'im%ul umorului &nain"e de a "ermina de bu". B =ii 'erio') 7ax) ' u'e E onine. N1o +ace e Nicole ' cread c 'un"em "o%i im lica%i. (a urma urmei) a +o'" ideea "a. Pa"ricH) Nai i cu mine am +o'" de acord cu "ine &n rivin%a unui 'ingur lucru: &n ul"imul "im ) Nicole e'"e +oar"e 'erioa'. B Di1acum) doamna mea) ' u'e 7ax ridic0nd a/arul i ciocnind cu Nicole) vreau ' ro un un "oa'". !n cin'"ea noa'"r) a "u"uror) care nu avem ab'olu" nici un con"rol a'u ra vii"orului ro riu. =ie ' ne iubim i ' r0dem 0n la '+0ri") indi+eren" unde i c0nd va veni. Nicole nu1l mai vzu'e e 7ax bea" de dinain"e de a in"ra la &nc/i'oare. (a in'i'"en%ele lui) lu o mic &ng/i%i"ur. #u"ura &i ar'e g0"ul i e'o+agul i &i umezi oc/ii. Con%inea +oar"e mul" alcool. B 2i'ear) &nain"e de cin) ' u'e 7ax de'c/iz0nd bra%ele &n"r1un ge'" "ea"ral) o ' ' unem glume de +erm. ,'"a ne va a'igura mul" "rebuincioa'a relaxare. $u) Nicole de' Tardin' JaHe+ield) ca lider al no'"ru rin exem lu er'onal dac nu rin alegeri) vei in"ra rima &n 'cen. Reuind ' 'c/i%eze un z0mbe") Nicole ro"e'". B 2ar eu nu "iu nici o glum de +erm. E onine 'e 'im%i uura" ' vad c ur"area lui 7ax n1o *igni'e e Nicole. B Nu1i nimic) Nicole) ' u'e ea) niciunul din"re noi nu "ie. !n 'c/imb "ie 7ax de'"ule en"ru noi "o%i. B , +o'" oda" ca nicioda") &nce u 7ax c0"eva cli e mai "0rziu) un +ermier din OHla/oma care avea o neva'" gra' e nume J/i'"le1. I 'e ' unea J/i'"le en"ru c) a"unci c0nd +ceau drago'"e i ea a*ungea la orga'm) &nc/idea oc/ii) &i %uguia buzele i 'co"ea un +luiera" relung. 7ax r0g0i. >emenii c/ico"ir. Nicole &i +cu gri*i c oa"e nu 'e cuvenea ca bie%ii ' aud ove'"ea lui 7ax) dar Nai '""ea l0ng co iii ei i r0dea cu ei. Relaxeaz1"e) &i ' u'e Nicole. C/iar c ai deveni" Regina !ncrun"a%ilor. B !n"r1o noa "e) con"inu 7ax) +ermierul i J/i'"le au avu" un mare "mblu E adic cear") bie%i E i ea '1a du' la culcare devreme) ' umeg0nd. =ermierul a rma' 'ingur la ma') b0nd "e3uila. 2u o vreme &nce u '1i ar ru c +u'e'e aa o *avr de om i 'e a uc '1i cear 'cuze cu gla' "are. Coana J/i'"le) care acum era 'u ra" +oc c brba"ul ei o "rezi'e) "ia c du ce "ermina bu"ura o ' in"re &n dormi"or i1o ' &ncerce '1i ece"luia'c 'cuzele cu o ar"id de amor 'lba"ic. !n "im ce +ermierul golea '"icla de "e3uila) J/i'"le 'e +uri a+ar din

ca') 'e du'e la %arcul orcilor i 'e &n"oar'e &n ca' cu cea mai "0nr i mai mic din"re urcele. C0nd) mai "0rziu) +ermierul bea" in"r &m le"icindu1'e &n dormi"orul cu+unda" &n bezn) c0n"0nd unul din c0n"ecele lui re+era"e) J/i'"le &l urmrea din"r1un col% iar urceaua era &n a". =ermierul &i 'coa'e "oa"e /ainele) 'ri 'ub cearcea+) a uc urceaua de urec/i i o 'ru" e r0". Purceaua gui% i +ermierul 'e ddu &na oi. 5J/i'"le) drago'"ea mea) ' u'e el) ai ui"a" ' "e ' eli e din%i &n 'eara a'"a46 Neva'"1'a %0ni din col% i &nce u '1l ba" &n ca cu o m"ur. $oa" lumea r0dea. 7ax era a"0" de amuza" de ro ria glum) &nc0" nu mai u"ea ' '"ea dre ". Nicole 'e ui" &n *ur. 7ax are dre "a"e) 'e g0ndi ea. ,vem nevoie de aa ceva. Ne +acem rea mul"e gri*i. B =ra"e1meu ClPde) ' u'e 7ax) "ia mai mul"e glume cu +ermieri dec0" oricine. Cu ele a cuceri"1o e Jinona) 'au cel u%in aa re"indea el. ClPde obinuia '1mi ' un c 5o +emeie care r0de e de*a cu o m0n e c/ilo%i.6 C0nd ne duceam cu bie%ii la v0n"oare de ra%e) nu &m ucam nici mcar o zbur"oare amr0". ClPde &nce ea ' ne ' un ove"i) iar noi r0deam i beam. 2u un "im ) ui"am de ce ne "rezi'erm cu noa "ea1n ca ca ' mergem i ' '"m &n +rig. 7ax 'e o ri din vorbi" i "im de o cli &n camer 'e l' lini"ea. B (a naibaK S u'e el a oi. Pre% de c0"eva minu"e mi1am imagina" c 'un" iar &n ,rHan'a'. Se ridic i cl"in din ca . B Nici mcar nu "iu &n ce direc%ie e ,rHan'a' 'au la c0"e miliarde de Hilome"ri. Uneori) c0nd vi'ez) am im re'ia c vi'ul e reali"a"e. Cred c 'un" &n ,rHan'a'. , oi) c0nd m "reze'c) 'un" buimac i) re% de c0"eva 'ecunde) am im re'ia c via%a e care o "rim aici) &n Oraul de Smarald) e un vi'. B ,celai lucru mi 'e &n"0m l i mie) ' u'e Nai. ,cum dou no %i am vi'a" c1mi +ac medi"a%ia de diminea% &n ca'a +amiliei mele din (am un. !n "im ce1mi reci"am man"ra) Pa"ricH m1a "rezi". 7i1a ' u' c vorbeam &n 'omn. $o"ui) re% de c0"eva 'ecunde) n1am "iu" cine e brba"ul de l0ng mine. , +o'" &n' im0n""orK B !n regul) ' u'e 7ax du o "cere relungi" i 'e &n"oar'e c"re Nicole. Cred c 'un"em reg"i%i en"ru ve"ile zilei. Ce ai ' ne ' ui4 B Imaginile video de azi au +o'" +oar"e ciuda"e) r' un'e z0mbind Nicole. !n rimele c0"eva minu"e am +o'" 'igur c am in"ra" &n al" baz de da"e. Aedeam ba un orc) ba un ui) ba un +ermier bea" din OHla/oma &ncerc0nd ' cur"eze o +iin% "0nr i dulce. !n ul"ima 'erie de imagini) +ermierul la &ncerca ' bea "e3uila) ' mn0nce ui +ri " i ' +ac drago'"e cu iubi"a lui) "oa"e &n acelai "im . Ceea ce &mi amin"e"e c uiul ar"a bine. !i mai e'"e i al"cuiva +oame4 B Cred c ' u'ele O "imiza"orului De+ ne1au lini"i" oarecum) &i ' u'e Nicole doc"orului #lue. =ire"e) 7ax are &ndoieli. El nu crede c gri*a +a% de noi va re rezen"a o riori"a"e de gradul &n"0i dac 'i"ua%ia devine cu adevra" di' era". B ,'"a e +oar"e u%in robabil) r' un'e oc"o ian*enul. Orice nou in"en'i+icare a o'"ili"%ilor va +i &n"0m ina" rin"r1o ri o'" ma'iv. 7ul%i oc"o ian*eni lucreaz de a roa e dou luni la lanurile noa'"re de rzboi. B ,m &n%ele' eu bine c "o%i membrii ' eciei voa'"re care 'un" im lica%i &n roiec"area i ur"area ace'"ui rzboi vor +i ani/ila%i c0nd rzboiul 'e "ermin4 B 2a) r' un'e doc"orul #lue. 2ar nu "o%i vor muri imedia". Aor +i &n"iin%a%i c au +o'" "recu%i e li'"a de ani/ilare. Noul O "imiza"orul De+ va '"abili rogramul exac" al ani/ilrilor) &n +unc%ie de nevoile coloniei i de ri"mul com le"rii. Nicole i doc"orul #lue luau ma'a la ' i"al. !i e"recu'er diminea%a &ncerc0nd +r 'ucce' ' 'alveze via%a a dou crea"uri u"ili"are cu a'e bra%e) arunca"e &n aer de grenadele 'olda%ilor oameni &n "im ce lucrau &n"r1unui din u%inele lanuri de cereale rma'e e ar"ea de nord a durii.

!n "im ce m0ncau) un bio" cen"i ed "recea e /olul &nvecina". 2oc"orul #lue ob'erv ex re'ia mira" de e +a%a lui Nicole. B C0nd am veni" e Rama) &nain"e de a une la unc" &n"regul gru de animale u"ili"are) am +olo'i" en"ru 'arcini de ru"in bio%ii di' onibili. ,cum avem iari nevoie de a*u"orul lor. B 2ar cum le da%i in'"ruc%iuni4 !n"reb Nicole. Noi n1am reui" deloc ' comunicm cu ei. B Programarea lor 'e +ace la +abricare. !n rimele zile n1a "rebui" dec0" ' le cerem ramanilor ' modi+ice rogramarea con+orm nevoilor noa'"re ' eci+ice) +olo'ind o "a'"a"ur ca aceea e care o avea%i &n ad o'"ul vo'"ru. 2e a'"a 'un" aici "o%i bio%ii E en"ru ca a'agerii de la bord '1i "ran'+orme &n 'ervi"ori u"ili. Ei bine) Ric/ard) &i ' u'e Nicole) ui"e o c/e'"iune care ne1a 'c a" cu "o"ul. 2e +a ") nici nu cred c ne1a "recu" vreoda" rin ca ideea a'"a. B ,m vru" ca aezarea noa'"r de aici din Rama ' nu 'e deo'ebea'c de celelal"e colonii) aa c) de &nda" ce n1am mai avu" nevoie de bio%i) am ceru" ca ei ' +ie 'coi de e domeniul no'"ru din Rama. B Di de a"unci n1a%i mai avu" nici un con"ac" cu ramanii4 B Nu rea) r' un'e doc"orul #lue. !n' ne1am men%inu" ca aci"a"ea de a lua leg"ura cu +abricile de &nal" "e/nologie de 'ub 'u ra+a%) &n rimul r0nd en"ru a u"ea 'olici"a +abricarea anumi"or ma"erii rime e care nu le avem &n de ozi"ele noa'"re. 2in' re coridor 'e de'c/i'e o u i in"r un oc"o ian*en care vorbi re ede cu doc"orul #lue &n limba lor) +olo'ind benzi de culoare +oar"e &ngu'"e. Nicole recuno'cu cuvin"ele 5 ermi'iune6 i 5&n du 1amiaza a'"a6) dar cam a"0". 2u ce vizi"a"orul lec) doc"orul #lue &i ' u'e lui Nicole c are o 'ur riz en"ru ea. B ,'"zi) una din"re reginele noa'"re va de une ou. Cei care au gri* de ea e'"imeaz c a'"a 'e va &n"0m la &n mai u%in de un "er". O "imiza"orul De+ mi1a a roba" cererea de a +i de +a% i "u. 2in c0"e "iu) e"i 'ingurul '"rin) &n a+ar de !nain"ai) de'igur) care a avu" vreoda" rivilegiul de a a'i'"a la o de unere de ou. Cred c %i 'e va rea +oar"e in"ere'an". !n "im ul cl"oriei ' re 2omeniul Reginei) a+la" &n"r1un 'ec"or al Oraului de Smarald e care Nicole nu1l mai vizi"a'e 0n a"unci) doc"orul #lue &i amin"i c0"eva din cele mai neobinui"e a' ec"e ale re roducerii oc"o ian*enilor. B !n vremuri normale) +iecare din"re cele "rei regine din colonia noa'"r e'"e +er"iliza" o da" la "rei 'au cinci ani i numai o mic ar"e din oule +er"iliza"e e'"e l'a" ' a*ung la ma"uri"a"e. $o"ui) din cauza reg"irilor de rzboi) O "imiza"orul De+ a declara" recen" un Evenimen" de Com le"are. $oa"e cele "rei regine ale noa'"re roduc acum numrul maxim de ou. Ele au +o'" +er"iliza"e de ma'culii deveni%i rzboinici) acei oc"o ian*eni alei en"ru a ur"a rzboiul care au "recu" recen" rin "ranzi%ia 'exual. ,cea'" ac"ivi"a"e e'"e +oar"e im or"an" &n"ruc0" ea a'igur) cel u%in 'imbolic) con"inui"a"ea gene"ic a +iecruia din"re ace"i oc"o ian*eni &n colonie. Nu ui"a c ei "iu) de &nda" ce 'un" de'emna%i ca rzboinici) c vremea ani/ilrii nu e rea de ar"e. Ori de c0"e ori cred c avem mul"e &n comun cu oc"o ian*enii) vd ceva +oar"e bizar care1 mi reamin"e"e c0" de di+eri%i 'un"em) 'e g0ndi Nicole. 2ar) du cum ar ' une Ric/ard) cum ar u"ea ' +ie al"+el4 Ei 'un" rodu'ul unui roce' care nou ne e'"e "o"al '"rin. B S nu "e alarmeze mrimea reginei. Di) "e rog) &n nici o &m re*urare ' nu ex rimi al"ceva dec0" &nc0n"are +a% de ceea ce vezi. C0nd am 'ugera" ' ar"ici i la de unerea de ou) un membru din er'onalul O "imiza"orului De+ a obiec"a") ' un0nd c n1ai cum ' a reciezi e de lin ceea ce vezi. ,l%i membri au +o'" &ngri*ora%i de +a "ul c '1ar u"ea ' mani+e"i ne lcere 'au c/iar dezgu'" i a'"+el ' di'"ragi a"en%ia celorlal%i oc"o ian*eni ar"ici an%i de la evenimen".

Nicole &l a'igur e doc"orul #lue c nu va +ace nimic necuveni" &n "im ul ceremoniei. Se 'im%ea c/iar +la"a" c +u'e'e inclu' &n ac"ivi"a"e i era deo'ebi" de emo%iona" c0nd mi*locul de "ran' or" o ri &n a+ara zidurilor groa'e ale 2omeniului Reginei. Cldirea &n care in"r cu doc"orul #lue avea +orm de dom i era con'"rui" din blocuri de ia"r alb. In"eriorul avea o &nl%ime de a roxima"iv zece me"ri i ocu a o 'u ra+a% la nivelul 'olului de vreo "rei mii cinci 'u"e de me"ri "ra%i. C/iar l0ng u) &n zona a"riumului) era o /ar" mare i un me'a* 'cri' &n culori) rin care 'e indica unde anume va avea loc de unerea de ou. Nicole &i urm e doc"orul #lue i al%i c0%iva oc"o ian*eni de1a lungul a dou ram e i a oi e un coridor lung. (a ca "ul coridorului co"ir la drea "a i in"rar &n"r1un balcon cu vedere ' re o odea dre "ung/iular lung de cinci' rezece me"ri i la" de cinci 'au a'e me"ri. 2oc"orul #lue o du'e e Nicole &n r0ndul din +a%) unde o balu'"rad &nal" de un me"ru &m iedica ublicul ' cad e odeaua a+la" la a"ru me"ri dede'ub". In ' a"ele lor) cele cinci r0nduri &nl%a"e 'e um lur re ede. Pe'"e drum un al" balcon) unde '""eau &n *ur de aizeci de oc"o ian*eni. Ui"0ndu1'e &n *o') Nicole vzu un bazin cu a a'emn"or cu un canal) care 'e &n"indea e "oa" lungimea odelei i a oi di' rea 'ub o arcad) la drea "a. 2e +iecare ar"e a bazinului erau a'arele &ngu'"e. !n' e ar"ea o u') a'arela 'e ex"indea &n"r1o la"+orm la" de "rei me"ri) adic 0n &n ere"ele de ia"r care mrginea &n '"0nga &nc erea mare. !n ace'" ere"e) ic"a" &n di+eri"e culori i +orme) 'e a+lau &n+i "e vreo 'u" de vergele 'au ' i%e de argin" care ieeau un me"ru &n a+ar. Nicole remarc imedia" a'emnarea din"re ere"e i coridorul ver"ical &n +orm de bu"oi rin care ea i rie"enii ei cobor0'er &n ad o'"ul oc"o ian*enilor de 'ub NeF GorH. (a mai u%in de zece minu"e du ce balcoanele 'e um lur) O "imiza"orul De+ in"r e o u de la nivelul in+erior) 'e du'e e a'arela de l0ng bazin i %inu o 'cur" cuv0n"are. 2oc"orul #lue &i lmuri lui Nicole r%ile din di'cur' e care ea nu reui ' le in"er re"eze. O "imiza"orul De+ amin"i rivi"orilor c nu 'e cunoa"e ora exac" a de unerii oulor) dar c e o'ibil ca regina ' +ie ga"a ' in"re &n 'al e'"e c0%iva +engi. 2u ce +cu unele comen"arii de' re im or"an%a com le"rii &n con"inui"a"ea coloniei) O "imiza"orul De+ iei. !nce u a"e "area. Nicole &i e"recu "im ul ui"0ndu1'e la oc"o ian*enii din balconul de vizavi de ea i &ncerc0nd ' 5"rag cu urec/ea6 la conver'a%ia lor. !n%elegea c0"e ceva din di'cu%iile lor) dar nu "o". !i ' u'e c mai are mul" 0n ' le cunoa'c +oar"e bine limba. !n cele din urm) uile mari din ca "ul din '"0nga al celei mai &nde r"a"e a'arele 'e de'c/i'er i regin in"r greoaie. Era imen') &nal" de cel u%in a'e me"ri) cu un cor gigan"ic) um+la") dea'u ra celor o " "en"acule lungi. Se o ri e la"+orm i ' u'e ceva ublicului. Culori vii 'e revr'au &n *urul &n"regului ei cor ) cre0nd un ' ec"acol +a'cinan". Nicole nu &n%elegea ce ' une regina) en"ru c nu u"ea urmri 'ucce'iunea exac" a culorilor care %0neau din +an". Regina 'e &n"oar'e &nce" c"re ere"e) &n"inz0ndu1i "en"aculele i &nce u roce'ul laborio' de a 'e c%ra e ' i%e. Rbu+niri dezordona"e de culori &i &m odobir cor ul e "o" arcur'ul c%rrii. Nicole re'u u'e c regina ex rima anumi"e '"ri 'u+le"e"i) oa"e durere i obo'eal. Ui"0ndu1'e iar la cellal" balcon) Nicole ob'erv c orice conver'a%ie &nce"a'e. C0nd) &n cele din urm) a*un'e &n mi*locul ere"elui) regina &i &n+ur "oa"e cele o " "en"acule &n *urul ' i%elor i1i ex u'e bur"a de culoare crem. 2e c0nd lucra &n ' i"al. Nicole 'e obinui'e cu ana"omia oc"o ian*enilor) dar nu1i imagina'e nicioda" c %e'u"urile moi de e abdomenul lor 'e o" dila"a &n"r1o aa m'ur. Sun rivirile lui Nicole) regina &nce u ' 'e legene uor) &nain"e i &na oi. 7ani+e'"area de emo%ii colora"e con"inu. Culorile a"in'er in"en'i"a"ea maxim c0nd din ar"ea in+erioar a cor ului reginei %0ni un g/eizer de lic/id negru1verzuliu) urma" imedia" de o imen' revr'are de obiec"e albe de diver'e mrimi con%inu"e &n"r1un lic/id v0'co') gro'.

Nicole era '"u e+ia". Sub ea) vreo zece oc"o ian*eni a+la%i de o ar"e i de al"a a bazinului m"urau &n grab lic/idul i c0"eva ou de e a'arele czur &n a . ,l%i o " oc"ozi "urnau &n bazin con%inu"ul necuno'cu" al unor con"ainere uriae. , a era acum ame'"eca" cu '0nge de oc"o ian*en) ou i lic/idul +oar"e v0'co' ex ulza" o da" cu oule. !n mai u%in de un minu") "o" lic/idul din bazin 'e 'cur'e e 'ub arcad) la drea "a. Regina nu1i 'c/imba'e &nc ozi%ia. 2u ce &n bazinul de 'ub ei &nce u ' curg iar a cura") "oa"e len"ilele 'e &n"oar'er ' re la regin. Nicole era ului" de c0" de mul" 'e &m u%ina'e de*a oc"o ian*enul. E'"im c regina "rebuie ' +i ierdu" *um"a"e din greu"a"ea cor oral &n +rac%iunea de 'ecund &n care ma'a de ou i lic/idele &n'o%i"oare i 'e revr'a'er din cor . Regina '0ngera &nc i doi oc"o ian*eni de mrime normal 'e c%ra'er e ere"e) '1o &ngri*ea'c. !n ace'" unc") 2oc"orul #lue o b"u e Nicole e umr) indic0nd c e "im ul ' lece. M S"0nd 'ingur &n"r1una din camerele mici din ' i"al) Nicole revedea iar i iar &n min"e 'cena de unerii oulor. Nu 'e a"e "a'e ca evenimen"ul '1o a+ec"eze a"0" de mul" din unc" de vedere emo%ional. C0nd 'e &n"oar'er la ' i"al) 2oc"orul #lue &i ex lica'e c va'ele goli"e &n nmolul din bazin erau line cu animale mi"i"ele care aveau ' cau"e i ' omoare anumi%i embrioni. !n +elul '"a) ' u'e el) oc"o ian*enii con"rolau com onen%a exac" a genera%iei urm"oare) inclu'iv numrul de regine) de oc"o ian*eni care de ozi"eaz /rana) de mor+i i"ici i "oa"e celelal"e +orme ale ' eciei. 7ama din Nicole 'e c/inuia ' &n%eleag cum era ' +ii o regin oc"o ian*en &n "im ul de unerii oulelor. !n"r1un +el nede+ini") Nicole 'e 'im%ea lega" de crea"ura mamu" care 'e c%ra'e e ' i%e. !n cli a de de unere a oulelor 'im%i'e c muc/ii geni"ali i 'e con"rac" i1i amin"i a"0" durerea) c0" i ex"azul celor a'e na"eri ale ei. Oare ce are roce'ul na"erii) de une"e "oa"e crea"urile care l1au "ri"4 Se &n"reb ea. !i amin"i o conver'a%ie avu" demul") e Rama II) du ce Simone i Ua"ie 'e n'cu'er) c0nd ea &ncerca'e '1i ex lice lui 7ic/ael OC$oole cum e ' dai na"ere unui co il. 2u ore de di'cu%ie) Nicole a*un'e'e la concluzia c a'"a e o ex erien% care nu oa"e +i "ran'+era" &n mod adecva" de la o er'oan la al"a. (umea 'e &m ar"e &n dou gru e: cei care au "ri" roce'ul na"erii i cei care nu l1au "ri") ' u'e'e ea la vremea aceea. ,cum) la o di'"an% de zeci de ani i miliarde de Hilome"ri) voia ' adauge un corolar la ob'erva%ia receden". =emeile care 'un" mame au &n mod +undamen"al mai mul"e &n comun cu mamele din al"e ' ecii dec0" cu oamenii care n1au n'cu" nicioda". Con"inu0nd ' re+lec"eze la 'cena la care +u'e'e mar"or) Nicole 'e 'im%i co lei" de dorin%a de a lua leg"ura cu regina oc"o ian*en en"ru a a+la ce g0ndi'e i 'im%i'e acea mam in"eligen" &nain"e i &n "im ul de unerii oulelor. Sim%i'e regina) &n mi*locul durerii i minun%iei momen"ului) 'enin"a"ea revela%iei) avu'e'e oare o viziune a urmailor i urmailor urmailor ei con"inu0nd) &n vii"orul ne revzu") miraculo'ul ciclu al vie%ii4 Sim%i'e oare o ace ad0nc i ine+abil &n cli ele imedia" urm"oare de unerii oulelor) o ace cum nu mai cuno'cu'e vreoda"4 Nicole "ia c dialogul e care i1a imagina" c l1ar ur"a cu regina nu oa"e avea loc. !nc/i'e oc/ii din nou) &ncerc0nd ' recon'"i"uie exac" ex loziile de culoare e care le vzu'e e cor ul reginei &nain"e i du evenimen". Oare ace'"e 'ucce'iuni de culori le ' uneau celorlal%i oc"o ian*eni ce 'im"e regina4 Oare erau ca abili oc"o ian*enii) cu limba*ul lor &n culori a"0" de boga") ' "ran'mi" 'en"imen"e com lexe recum ex"azul mai bine dec0" oamenii cu limba*ul lor vorbi") mai limi"a"4 Nu1i u"ea r' unde. !i ddea 'eama c dincolo de ere%ii camerei o a"ea " o mul%ime de 'arcini) dar nu era reg"i" ' un ca " momen"ului de 'oli"udine. Nu voia ca emo%iile u"ernice e care le 'im%ea ' +ie dilua"e de cerin%ele vie%ii de zi cu zi.

M Pe m'ur ce "im ul "recea) Nicole &nce u ' 'im" i o mare 'ingur"a"e. (a &nce u" nu +cu leg"ura din"re 'en"imen"ul de 'ingur"a"e i evenimen"ul la care a'i'"a'e. $o"ui) era +oar"e con"ien" c 'im"e dorin%a u"ernic de a vorbi cu un rie"en a ro ia") de re+erin% cu Ric/ard. Aoia ' &m ar" cu cineva ce vzu'e i 'im%i'e &n 2omeniul Reginei. !n izolarea ei) &i amin"i din"r1o da" c0"eva ver'uri din"r1o oezie a #eni"ei >arcia care i 'e rur relevan"e. 2e'c/i'e com u"erul or"abil i) du o 'cur" cu"are) g'i &n"reaga oezie. !n cli ele de &ndoial ad0nc 'au a rig durere) C0nd via%a ro rie m co lee"e) 7 ui" re"u"indeni &n *ur i cau" 'u+le"e &nrudi"e care "iu ce eu nu "iu) Su+le"e care au "ria ' minimalizeze ceea ce e mine m +ace ' "remur) ' l0ng) ' m &n"unec. Ele &mi ' un c nu o" "ri cum vreau eu dac 'en"imen"ele &mi guverneaz ra%iunea. $rebuie ' m con"rolez &nain"e de a ac%iona 'au ' acce " ceea ce &ndur de mul") #ru"alele zile &n care m 'im" ierdu" i oarb. ,u +o'" momen"e) nu mul"e) dar au +o'") C0nd cineva venea cu1acel bal'am lini"i"or ce1mi alina necazul ori durerea. 2ar anii m1au &nv%a" o regul 'im l. !n mine "rebuie ' &nc/id %i e"ele) Indi+eren" ce diavoli "rebuie &n+r0n%i acolo) (ec%iile &nv%a"e vor rm0ne. 7ergem 'inguri e ul"imul drum. Nici o m0n nu ne oa"e a*u"a &n acea zi a mor%ii. E mai bine ' &nv%m) c0" "im ul ne e'"e &nc rie"en) S avem &ncredere &n noi &nine i ' ne cru%m +or%ele. Nicole ci"i oemul de mai mul"e ori. Imedia" du aceea &i ddu 'eama c e com le" e uiza". Pu'e ca ul e 'ingurul birou din camer i adormi. M 2oc"orul #lue o b"u uurel e umr e Nicole cu un "en"acul. Nicole 'e mic i de'c/i'e oc/ii. B 2ormi de a roa e dou ore) ' u'e oc"o ian*enul. $e1am a"e "a" la cen"rul admini'"ra"iv. B Ce 'e e"rece4 !n"reb Nicole) +rec0ndu1'e la oc/i. 2e ce am +o'" a"e "a"4 B NaHamura a %inu" un di'cur' im or"an" &n Noul Eden. O "imiza"orul De+ vrea ' di'cu"e cu "ine. Nicole 'ri re ede de e 'caun) a oi 'e rezem cu m0na e birou. !n c0"eva 'ecunde) ame%eala &i "recu. B !%i mul%ume'c din nou en"ru "o") doc"ore #lue. Plec &n"r1un minu". B C/iar nu 'un" de rere '1o l'm e NiHHi ' urmrea'c di'cur'ul) ' u'e Rober". !n mod 'igur o va ' eria. B Ceea ce va ' une NaHamura &i va a+ec"a via%a &n aceeai m'ur ca e a noa'"r) r' un'e Ellie. 2ac vrea ' 'e ui"e) cred c ar "rebui '1o l'm. (a urma urmei) Rober") a "ri" cu oc"o ian*enii. B 2ar ea n1are cum ' &n%eleag ce &n'eamn "oa"e a'"ea) ri o'" Rober". N1are nici mcar a"ru ani. Problema rma'e nerezolva". Cu c0"eva minu"e &nain"e ca dic"a"orul Noului Eden ' a ar la "elevizor) con+orm rogramului) NiHHi veni la mama 'a) &n camera de zi. B Eu n1am ' m ui") en"ru c nu vreau ca "u i "a"a ' v cer"a%i) ' u'e +e"i%a. O camer din ala"ul lui NaHamura +u'e'e "ran'+orma" &n '"udio de "eleviziune. 2in ace'" '"udio obinuia "iranul ' 'e adre'eze ce"%enilor Noului Eden. Ul"imul 'u di'cur' &l %inu'e cu "rei

luni &n urm) c0nd anun%a'e c &n Semicilindrul Sudic vor +i de'+ura"e "ru e care ' 'e con+run"e cu 5amenin%area ex"ra"ere'"r6. $eleviziunea i ziarele con"rola"e de guvern ddeau cu regulari"a"e "iri de e +ron") unele din"re ele inven"0nd 5rezi'"en%a u"ernic6 o u' de oc"o ian*eni) &n' ace'"a avea ' +ie rimul comen"ariu ublic al lui NaHamura de' re 'i"ua%ia rzboiului din 'ud. Pen"ru ace'" evenimen") NaHamura le orunci'e croi"orilor 'i '1i +ac un nou co'"um de '/ogun) cu "o" cu 'abie i umnal ornamen"a"e. (e ' u'e'e a*u"oarelor 'ale c vrea ' a ar &n %inu" mar%ial en"ru a accen"ua rolul 'u de 5conduc"or rzboinic i ro"ec"or6 al coloni"ilor. !n ziua di+uzrii di'cur'ului) 'ervi"orii &l a*u"ar '1i un o erec/e de cor'e"e '"r0m"e i grele) meni"e ' con"ribuie la imaginea de rzboinic u"ernic i amenin%"or. 2omnul NaHamura vorbea '"0nd &n icioare i rivind direc" la camer. Pe arcur'ul &n"regului di'cur') ex re'ia &ncrun"a" nu1l r'i nici o cli . B ,m +cu" cu "o%ii 'acri+icii &n ul"imele luni en"ru a1i ' ri*ini e cura*oii no"ri 'olda%i ' duc lu "e la 'ud de 7area Cilindric) &m o"riva unui inamic ex"ra"ere'"ru /ain i necru%"or. ,cum 'erviciul no'"ru de ' iona* ne in+ormeaz c ace"i oc"o ian*eni) care v1au +o'" de'crii &n de"aliu de doc"orul Rober" $urner du cura*oa'a lui evadare) un la cale un a"ac de ro or%ii &m o"riva Noului Eden) &n vii"orul a ro ia". !n ace'" momen" de cum n din i'"oria noa'"r) "rebuie ' +im de dou ori mai /o"r0%i i ' rm0nem uni%i &n +a%a agre'orului ex"ra"ere'"ru. >eneralii no"ri de e +ron" ne recomand ' "rundem dincolo de durea barier care ro"e*eaz &n mare ar"e domeniul oc"o ian*enilor i ' le di'"rugem roviziile i armamen"ul &nain"e ' a uce '1i lan'eze a"acul. Inginerii no"ri) care au lucra" zi i noa "e en"ru 'u ravie%uirea coloniei) au adu' +lo"ei noa'"re de elico "ere modi+icri care vor ermi"e realizarea ace'"ui lucru. Aom lovi &n vii"orul a ro ia". !i vom convinge e ex"ra"ere"ri c nu ne o" a"aca +r ' 'e "eam de con'ecin%e. !n"re "im ) rzboinicii no"ri au "ermina" de lua" &n '" 0nire &n"reaga zon din Rama cu rin' &n"re 7area Cilindric i durea barier. !n "im ul lu "elor a rige) am uci' mul"e 'u"e de dumani i am di'"ru' in'"ala%ii de a i energie. ,m 'u+eri" ierderi mode'"e) &n rimul r0nd da"ori" 'u erbelor noa'"re lanuri de lu " i eroi'mului 'olda%ilor no"ri. 2ar nu "rebuie ' devenim exce'iv de &ncrez"ori &n noi &nine i ' ne culcm e o urec/e. 2im o"riv) avem "oa"e mo"ivele ' credem c &nc nu ne1am con+run"a" cu acel 2e"aamen" al 7or%ii) cor de eli" de care doc"orul $urner a auzi" vorbindu1'e &n "im ce era %inu" rizonier. Sun"em convini c ace'" 2e"aamen" al 7or%ii 'e va a+la &n avangarda ex"ra"ere"rilor) dac nu ne micm re ede en"ru a re&n"0m ina un a"ac a'u ra Noului Eden. Nu ui"a%i) "im ul nu 'e a+l de ar"ea noa'"r. $rebuie ' lovim acum i ' lovim cu "oa" +or%a) en"ru a le di'"ruge ca aci"a"ea de rzboi. 7ai e un 'ubiec" 'cur" e care a vrea ' vi1l aduc la cuno"in% &n acea'" 'ear. 2e cur0nd) "rd"orul Ric/ard JaHe+ield i un &n'o%i"or oc"o ian*en '1au reda" 'olda%ilor no"ri din 'ud. Ei ' un c re rezin" comandamen"ul mili"ar al oc"o ian*enilor i au veni" ' di'cu"e de' re ace. Eu bnuie'c c la mi*loc e un "ruc) un +el de cal "roian) &n' e'"e de da"oria mea) ca lider) ' conduc o audiere &n urm"oarele c0"eva zile. =i%i lini"i%i) v a'igur c nu voi negocia 'ecuri"a"ea noa'"r. A voi +ace cuno'cu" rezul"a"ul ace'"ei audieri de &nda" ce ea va +i &nc/eia". B 2ar) Rober") ' u'e Ellie) "ii c mul"e din lucrurile ' u'e de el 'un" minciuni. Nu exi'" nici un 2e"aamen" al 7or%ii) iar oc"o ian*enii n1au o u' nici o rezi'"en%. Cum o%i ' nu ' ui nimic4 Cum o%i '1i lai '1%i a"ribuie a+irma%ii e care nu le1ai +cu" nicioda"4 B $o"ul e oli"ic) Ellie) r' un'e Rober". $oa" lumea "ie. Nimeni nu crede cu adevra". B 2ar a'"a e i mai ru. Nu vezi ce 'e &n"0m l4 Rober" 'e reg"i ' ia' din ca'. B Unde "e duci acum4 !n"reb Ellie.

B !na oi la ' i"al) r' un'e Rober". ,m de +cu" vizi"a. (ui Ellie nu1i venea ' cread. Rma'e locului c0"eva cli e) ui"0ndu1'e lung la 'o%ul ei. , oi izbucni. B O'"a e r' un'ul "uK S"rig ea. 7e'eria) ca de obicei. Un nebun anun% un lan care e ex"rem de robabil ' duc la moar"ea noa'"r) a "u"uror) iar "u ai "reab) ca de obicei. Cine e"i "u) Rober"4 Nu1%i a' de nimic4 Rober" veni m0nio' ' re ea. B S nu &nce i iar cu +al'a "a morali"a"eK N1ai &n"o"deauna dre "a"e) Ellie) i nu "ii 'igur c vom +i omor0%i. S1ar u"ea ca lanul lui NaHamura ' reuea'c. B $e amge"i 'ingur) Rober". $e +aci c nu bagi de 'eam ce 'e e"rece i1%i ' ui c a"0"a "im c0" mica "a lume nu e a+ec"a") "o"ul o ' +ie &n regul. $e &neli) Rober". $e &neli "eribil. Iar dac "u nu vrei ' +aci nimic &n rivin%a a'"a) voi +ace eu. B Di ce vei +ace4 !n"reb Rober" cu gla'ul ridica". Aei ' une lumii c 'c0rboii ia de oc"o ian*eni 'un" anici4 Nimeni nu "e crede) Ellie. Di '1%i mai ' un ceva: &n cli a &n care ai ' de'c/izi gura) ai ' +ii are'"a" i *udeca" en"ru "rdare. $e vor omor&) Ellie) exac" cum au '1l omoare e "a"l "u. ,'"a vrei4 S nu1%i mai vezi nicioda" +iica4 Ellie recuno'cu ame'"ecul de +urie i durere din oc/ii lui Rober". Nu1l cuno'c) &i "recu ei rin min"e. Cum oa"e +i cel din +a%a mea acelai om care i1a e"recu" mii de ore &ngri*ind acien%i incurabili4 $reaba a'"a nu are logic. Ellie re+er ' nu mai ' un nimic. B ,cum am ' lec) ' u'e &n cele din urm Rober". 7 &n"orc e la miezul no %ii. Ea 'e du'e &n ar"ea din ' a"e a ca'ei i de'c/i'e ua camerei lui NiHHi. 2in +ericire) +e"i%a dormea ad0nc. Ellie 'e &n"oar'e &n camera de zi) ro+und de rima". !i dorea mai mul" ca nicioda" ' +i rma' &n Oraul de Smarald. 2ar nu rm'e'e) aa c ce u"ea ' +ac acum4 ,r +i +o'" a"0" de uor dac n1ar +i "rebui" ' m g0nde'c la NiHHi) &i ' u'e Ellie. Cl"in &nce"ior din ca ) a oi ddu +r0u liber lacrimilor e care i le '" 0ni'e. B S une1mi) cum ar"4 !n"reb Ua"ie +c0nd o irue" &n +a%a lui =ranz. B =rumoa') 'educ"oare) r' un'e el. Nu "e1am vzu" nicioda" ar"0nd mai bine ca acum. Pur"a o roc/ie neagr) 'im l) mula" e "ru ul ei 'ub%ire) cu c0"e o +0ie alb &n la"eral en"ru a1i accen"ua con"urul cor ului. ,vea un decol"eu am lu care unea &n valoare colierul de aur i diaman"e) dar nu a"0" de am lu &nc0" ' +ie indecen". Ua"ie 'e ui" la cea'. B #un) ' u'e ea. Pen"ru rima da") n1o ' &n"0rzii. Se du'e la ma' i a rin'e o %igar. =ranz) cu uni+orma roa' " clca" i an"o+ii er+ec" lu'"rui%i) o urm e NiHHi la cana ea i ' u'e: B ,"unci cred c avem "im en"ru 'ur riza mea. !i &n"in'e o cu"iu% de ca"i+ea. B Ce1i a'"a4 B 2e'c/ide1o. !nun"ru era un inel cu diaman"e) un 'oli"aire. B Ua"ie) ' u'e '"0ngaci =ranz) vrei ' "e mri%i cu mine4 Ua"ie 'e ui" la el) a oi &i +eri rivirea. $ra'e &nce" din %igar i 'u+l +umul &n 'u'. B Sun" mguli") =ranz) ' u'e ea) ridic0ndu1'e i 'ru"0ndu1l e obraz) zu c 'un". 2ar n1o ' mearg. !nc/i'e cu"iu%a i i1o &na oie. B 2e ce4 !n"reb =ranz. Nu m iube"i4

B #a da) "e iube'c. Cred. 2ac 'un" ca abil de un a"are 'en"imen". 2ar) =ranz) am mai vorbi" de' re a'"a. Nu 'un" genul de +emeie cu care ' "e &n'ori. B 2e ce nu m lai e mine ' /o"r'c a'"a) Ua"ie4 2e unde "ii "u ce 5gen de +emeie6 &mi "rebuie4 B Ui"e ce e) =ranz) ' u'e Ua"ie) oarecum agi"a") a re+era ' nu di'cu"m acum. Cum ' uneam) m 'im" +oar"e mguli". 2ar 'un" de*a nervoa') am emo%ii en"ru audierea "a"lui meu i "ii bine c nu m de'curc rea grozav cu mai mul"e lucruri im or"an"e &n acelai "im . B !n"o"deauna g'e"i un mo"iv ca ' nu di'cu"m de' re a'"a) ' u'e =ranz 'u ra". 2ac m iube"i) cred c meri" o ex lica%ie. ,cum. Oc/ii lui Ua"ie &l +ulgerar. B Arei acum o ex lica%ie) c i"ane #auer. =oar"e bine) %i1o voi o+eri. Urmeaz1m) "e rog. Ua"ie &l condu'e &n camera de "oale". B S"ai acolo) =ranz) i ui"1"e +oar"e a"en". Ua"ie bg m0na &n 'crin. Scoa'e o 'ering i un "ub de cauciuc negru. Pu'e iciorul dre " e "abure"ul de la ma'a de "oale" i1i ridic roc/ia mai 'u' de v0n"ile de e coa '. =ranz &n"oar'e in'"inc"iv ca ul. B Nu) ' u'e Ua"ie) &n"inz0nd m0na i &n"orc0ndu1i ca ul din nou ' re ea. Nu1%i +eri rivirea) =ranz. $rebuie ' m vezi aa cum 'un". !i l' &n *o' *ar"iera i leg "ubul &n locul ei. Ridic rivirea ca ' 'e a'igure c =ranz rive"e. !n oc/ii ei 'e ci"ea durere. B Nu &n%elegi) =ranz4 Nu m o" mri"a cu "ine) en"ru c 'un" de*a mri"a" cu ace'" drog magic care nu m dezamge"e nicioda". Nu rice i4 N1ai cum ' concurezi cu HoHomo. Ua"ie &n+i 'e acul 'eringii &n"r1o ven i a"e " c0"eva 'ecunde ex"azul. B S1ar u"ea ' +ie bine c0"eva ' "m0ni 'au c/iar luni) ' u'e Ua"ie) vorbind mai re ede) dar mai devreme 'au mai "0rziu nu1mi vei mai +i de a*un'. Iar vec/iul meu rie"en de nde*de "e va &nlocui &n inima mea. D"er'e cu un erve%el cele dou ic"uri de '0nge i u'e 'eringa &n c/iuve". B =run"ea 'u') ' u'e Ua"ie) b"0ndu1l uurel e obraz. Nu %i1ai ierdu" ar"enera de a". Aoi +i "o" aici en"ru lucrurile erver'e la care am u"ea vi'a &m reun. =ranz 'e &n"oar'e i bg &n buzunar cu"iu%a neagr. Ua"ie 'e du'e la ma' i "ra'e ul"imul +um din %igara care ardea &n 'crumier. B Di acum) c i"ane #auer) "rebuie ' a'i'"m la o audiere. M ,udierea 'e %inea &n 'ala de bal de la e"a*ul &n"0i al ala"ului lui NaHamura. 2e1a lungul ere%ilor +u'e'er u'e &n *ur de aizeci de 'caune) e a"ru r0nduri) en"ru 5invi"a%ii ' eciali6. NaHamura) &mbrca" cu acelai co'"um *a onez cu care a ru'e cu dou zile &n urm la "elevizor) '""ea &n"r1un *il% mare) cu broderii) dea'u ra unei la"+orme &nl%a"e la un ca " al 'lii. (0ng el '""eau &n icioare dou grzi de cor ) "o" &n %inu" de 'amurai. Sala de bal era &n &n"regime decora" &n '"ilul *a onez din 'ecolul al ai' rezecelea) &n"rind imaginea e care 'e '"rduia NaHamura ' i1o creeze) aceea de a"o" u"ernic '/ogun al Noului Eden. Ric/ard i ,rc/ie) crora li 'e ' u'e'e doar cu a"ru ore &nain"e de a r'i 'ub'olul c audierea va avea loc &n ziua aceea) +ur in"rodui &n 'al de "rei oli%i"i i li 'e ordon ' 'e aeze e ni"e erne mici e odea) la douzeci de me"ri &n +a%a lui NaHamura. Ua"ie ob'erv c "a"l ei ara" obo'i" i +oar"e b"r0n. Rezi'" im ul'ului de a alerga ' vorbea'c cu el. Un +unc%ionar anun% &nce erea audierii i le adu'e amin"e "u"uror ' ec"a"orilor c nu au voie ' vorbea'c i nici ' in"ervin &n vreun +el e arcur'ul rocedurii. Imedia" du anun%)

NaHamura 'e ridic i cobor& greoi cele dou "re "e la"e care legau 'caunul 'u de la"+orma &nl%a". Cu gla' a' ru) limb0ndu1'e &n 'u' i1n *o' e la"+orm) ' u'e: B >uvernul Noului Eden a convoca" acea'" audiere en"ru a '"abili dac re rezen"an"ul inamicului ex"ra"ere'"ru e'"e reg"i") &n numele ' eciei lui) ' acce "e ca i"ularea necondi%iona" e care noi o re"indem ca o condi%ie nece'ar a &nce"rii o'"ili"%ilor din"re noi. 2ac +o'"ul ce"%ean JaHe+ield) care oa"e ' comunice cu ex"ra"ere'"rul) e'"e &n '"are '1l conving c d dovad de &n%ele ciune dac acce " cererea noa'"r) 'un"em reg"i%i ' +im indulgen%i. Ca r' la" en"ru con"ribu%ia 'a la &nc/eierea ace'"ui con+lic" "eribil) vom comu"a 'en"in%a de condamnare la moar"e a domnului JaHe+ield &n &nc/i'oare e via%. $rebuie ' recizez c cererile noa'"re includ reluarea &n"regului ar'enal de rzboi al ex"ra"ere"rilor) recum i ocu area i admini'"rarea "u"uror %inu"urilor lor. NaHamura ridic gla'ul. B 2ac "o"ui ace'" "rd"or condamna" i com licele lui ex"ra"ere'"ru '1au reda" "ru elor noa'"re vic"orioa'e ca ar"e a unui com lo" viclean de a ne 'ubmina voin%a colec"iv de a1i ede 'i e ex"ra"ere"ri en"ru a"acurile agre'ive a'u ra noa'"r) a"unci ne vom +olo'i de cei doi en"ru a "ran'mi"e inamicului no'"ru un me'a* clar) rin u"erea exem lului. Arem ca liderii ex"ra"ere"ri ' "ie c ce"%enii Noului Eden rm0n neclin"i%i &n /o"r0rea de a 'e o une 'co urilor lor ex an'ioni'"e. P0n &n ace'" momen") NaHamura 'e adre'a'e &n"regii audien%e. ,cum 'e &n"oar'e cu +a%a la cei doi rizonieri izola%i &n mi*locul 'lii de bal. B 2omnule JaHe+ield) ex"ra"ere'"rul de l0ng dumneavoa'"r are au"ori"a"ea de a vorbi &n numele ' eciei lui4 Ric/ard 'e ridic. B 2u "iin%a mea) da) r' un'e el. B Di e'"e reg"i" ace'" ex"ra"ere'"ru ' ra"i+ice ac"ul de ca i"ulare necondi%iona" care v1a +o'" ar"a"4 B Noi am rimi" documen"ul abia acum c0"eva ore i n1am avu" "im ' di'cu"m &n"regul lui con%inu". I1am ex lica" lui ,rc/ie r%ile cele mai im or"an"e) dar &nc nu "iu. B $rag de "im K $un NaHamura) adre'0ndu1'e audi"oriului i +lu"ur0nd &n aer buca"a de /0r"ie. ,cea'" 'ingur +oaie con%ine "oa"e clauzele ca i"ulrii. Se &n"oar'e cu +a%a la Ric/ard i ,rc/ie. B !n"rebarea cere un r' un' 'im lu) ' u'e NaHamura. 2a 'au nu4 !n *urul ca ului lui ,rc/ie &nce ur ' 'e ro"ea'c benzi de culoare i un murmur '"rb"u ublicul. Ric/ard 'e ui" la colegul 'u oc"o ian*en) &i u'e &n oa " o &n"rebare) a oi in"er re" r' un'ul ace'"uia. Se ui" la NaHamura. B Oc"o ian*enul vrea ' "ie exac" ce 'e &n"0m l dac ac"ul e'"e ra"i+ica") ' u'e Ric/ard. !n documen" nu 'e ' eci+ic ce evenimen"e vor avea loc i &n ce ordine. NaHamura 'e g0ndi c0"eva cli e. B !n rimul r0nd) "o%i 'olda%ii ex"ra"ere"ri "rebuie ' 'e rezin"e &n +a%a "ru elor noa'"re a+la"e acum &n 'ud) cu arme cu "o") i ' 'e redea. !n al doilea r0nd) guvernul ex"ra"ere'"ru "rebuie ' ne redea un inven"ar com le" al "u"uror bunurilor exi'"en"e e domeniul 'u. !n al "reilea r0nd) "rebuie '1i anun%e e "o%i membrii ' eciei lor c le vom ocu a colonia i c "o%i ex"ra"ere"rii "rebuie ' coo ereze &n "oa"e rivin%ele cu 'olda%ii i cu ce"%enii no"ri. Ric/ard i ,rc/ie avur al" conver'a%ie 'cur". B Ce 'e va &n"0m la cu "o%i oc"o ian*enii i cu animalele care 'u'%in 'ocie"a"ea lor4 !n"reb Ric/ard.

B (i 'e va ermi"e '1i reia via%a normal) cu unele re'"ric%ii) +ire"e. Linu"urile ocu a"e vor +i guverna"e de ce"%enii i legile noa'"re. B ,"unci 'un"e%i di' ui ' 'crie%i un amendamen" 'au o anex la ace'" documen" de ca i"ulare) rin care ' 'e garan"eze via%a i 'iguran%a "u"uror oc"o ian*enilor) recum i a celorlal"e animale) cu condi%ia ca ei ' nu &ncalce niciuna din legile romulga"e &n "eri"oriul ocu a"4 Oc/ii lui NaHamura 'e &ngu'"ar. B Cu exce %ia acelor ex"ra"ere"ri care 'un" g'i%i r' unz"ori de rzboiul agre'iv e care l1au lan'a" &m o"riva noa'"r) voi garan"a er'onal 'iguran%a acelor oc"o ian*eni care 'e 'u un legilor ocu a%iei. 2ar a'"ea 'un" amnun"e. Nu1i nevoie ' +ie 'cri'e &n documen"ul de ca i"ulare. 2e da"a a'"a) Ric/ard i ,rc/ie 'e anga*ar &n"r1o di'cu%ie lung. 2e e marginea 'lii) Ua"ie urmrea &ndea roa e c/i ul "a"lui ei. (a &nce u" i 'e ru c el nu e de acord cu oc"o ian*enul) dar mai "0rziu Ric/ard ru &mbl0nzi") a roa e re'emna". Prea c "a"l ei memoreaz ceva. Pauza lung &n de'+urarea audierii &l iri"a e NaHamura. Oa' e%ii ' eciali &nce eau ' uo"ea'c &n"re ei. !n cele din urm) NaHamura vorbi iar. B #ine) ' u'e el. Care e r' un'ul vo'"ru4 Culorile &nc 'e mai ro"eau &n *urul ca ului lui ,rc/ie. !n cele din urm) benzile di' rur i Ric/ard +cu un a' &n' re NaHamura. Ezi" un momen" &nain"e de a vorbi. B Oc"o ian*enii vor ace) ' u'e el &nce") i ar vrea ' g'ea'c o cale de a une ca " ace'"ui con+lic". 2ac n1ar +i o ' ecie moral) oare ar acce "a ' ra"i+ice ace'" ac" de ca i"ulare) doar en"ru a c0"iga "im . 2ar oc"o ian*enii nu 'un" aa. Prie"enul meu ex"ra"ere'"ru) e care &l c/eam ,rc/ie) n1ar &nc/eia un acord &n numele ' eciei lui dec0" dac ar +i 'igur c "ra"a"ul e'"e dre " en"ru colonia lui i c "ovarii 'i oc"o ian*eni &l vor onora. Ric/ard +cu o auz. B N1avem nevoie de un di'cur') ' u'e nerbd"or NaHamura) ci doar de r' un'ul la &n"rebare. Ric/ard con"inu cu un gla' mai u"ernic. B Oc"o ian*enii ne1au "rimi' e ,rc/ie i e mine ' negociem o ace onorabil) nu o ca i"ulare necondi%iona". 2ac Noul Eden nu dore"e ' negocieze i ' &nc/eie o &n%elegere care ' re' ec"e in"egri"a"ea domeniului oc"o ian*enilor) a"unci ei nu au de ale'. A rog ' &n%elege%i) '"rig Ric/ard ui"0ndu1'e la invi"a%ii de e ambele margini ale 'lii) dac oc"o ian*enii in"r &n lu " cu adevra") nu u"e%i c0"iga. P0n acum ei n1au o u' deloc rezi'"en%. $rebuie ' v convinge%i conduc"orii ' 'e anga*eze &n di'cu%ii ec/ilibra"e. B (ua%i1i e rizonieriK Ordon NaHamura. B ,l"+el ve%i ieri cu "o%ii. Oc"o ian*enii 'un" mul" mai avan'a%i dec0" noi. Crede%i1m c "iu ce ' un. $rie'c la ei de mai mul" de. Un oli%i'" &l lovi e Ric/ard &n ca i ace'"a czu la odea) '0nger0nd. Ua"ie 'ri de e 'caun) dar =ranz o %inu cu ambele bra%e. Cei doi rizonieri +ur 'coi din 'al) Ric/ard %in0ndu1'e de ca . M Ric/ard i ,rc/ie 'e a+lau &n"r1o celul mic) la 'ec%ia de oli%ie din @aHone) nu de ar"e de ala"ul lui NaHamura. B Ce1%i mai +ace ca ul4 !n"reb ,rc/ie) &n culori. B E mai bine) cred) r' un'e Ric/ard. 2ei con"inu ' 'e um+le. B ,cum ne vor omor&) nu1i aa4 !n"reb ,rc/ie. Ric/ard ridic din umeri.

B N1ar c0"iga mare lucru cu a'"a. Oricum) %ie ar "rebui ' %i 'e mul%umea'c. 2ac nu "e o+ereai) acum erai bine) 'n"o' &n Oraul de Smarald. Ric/ard 'e du'e la c/iuve"a din col%) ' ' ele c0r a e care o %inea e rana de la ca . B Nu mi1ai ' u' "u c ma*ori"a"ea oamenilor cred &n via%a de a oi4 !n"reb ,rc/ie du ce Ric/ard 'e &n"oar'e l0ng el. B #a da. Unii cred c ne re&ncarnm i &nce em al" via%) &n"r1un al" "ru omene'c 'au c/iar &n "ru de animal. 7ul%i cred c dac ai du' o via% corec" rime"i o r' la") o via% e"ern &n"r1un loc +rumo') "i/ni") numi" Rai. B Di "u) Ric/ard) ce crezi4 !l &n"reru 'e ,rc/ie. Ric/ard z0mbi i 'e g0ndi c0"eva cli e &nain"e de a r' unde. B !n"o"deauna am crezu" c acel ceva din noi care e'"e unic i ne de+ine"e er'onali"a"ea di' are &n momen"ul mor%ii. O) 'igur) oa"e c 'ub'"an%ele noa'"re c/imice 'un" recicla"e i a*ung &n cor ul al"or +iin%e vii) dar nu exi'" o con"inui"a"e real a ceea ce unii oameni nume'c 'u+le". R0'e. $o"ui) &n momen"ul '"a) c0nd ar"ea ra%ional a min%ii mele ' une c '1ar u"ea ' nu mai am mul" de "ri") o voce dinlun"rul meu m im lor ' cred &n ba'mele alea de' re via%a de a oi. ,r +i uor) recuno'c. 2ar o a'emenea conver"ire de ul"im momen" ar +i &n con"radic%ie cu +elul &n care am "ri" a"0%ia ani. Ric/ard 'e du'e &nce" ' re ar"ea din +a% a celulei. Pu'e m0inile e gra"ii i 'e ui" e coridor c0"eva 'ecunde) +r ' vorbea'c. B Oc"o ian*enii ce cred c 'e &n"0m l du moar"e4 !n"reb el &nce") &n"orc0ndu1'e cu +a%a ' re colegul 'u de celul. B !nain"aii ne1au &nv%a" c +iecare via% e'"e un in"erval +ini") cu &nce u" i '+0ri". Nici o + "ur &n ar"e) dei un miracol) nu e rea im or"an" &n 'c/ema general a lucrurilor. Im or"an"e 'un" con"inui"a"ea i re&nnoirea) ' uneau !nain"aii. !n conce %ia lor) +iecare din"re noi e nemuri"or) nu en"ru c o ar"e din individul &n 'ine "rie"e venic) ci en"ru c +iecare via% devine o verig vi"al) +ie gene"ic) +ie cul"ural) +ie ambele) &n ne'+0ri"ul lan% al vie%ii. C0nd !nain"aii ne1au 'co' din ignoran%) ei ne1au &nv%a" ' nu ne "emem de moar"e) ci ' mergem de bun voie &n ' ri*inul re&nnoirii ce va ' vin. B ,adar) "u nu 'im%i nici "eam) nici "ri'"e%e) e m'ur ce %i 'e a ro ie moar"ea4 B ,a ar +i ideal) r' un'e ,rc/ie. ,ce'"a e'"e modul acce "a" de a rivi moar"ea &n 'ocie"a"ea noa'"r. $o"ui) e mul" mai uor dac) la vremea ani/ilrii) "e a+li &ncon*ura" de rie"eni i de al%i indivizi care re rezin" re&nnoirea e care moar"ea "a o va +ace o'ibil. Ric/ard &l cu rin'e e ,rc/ie cu bra%ul. B Noi ne avem doar unul e al"ul) rie"ene) ' u'e el. Plu' con"iin%a +a "ului c am &ncerca" &m reun ' o rim un rzboi care) robabil) va +ace mii de vic"ime. Nu o" exi'"a mul"e cauze. Se o ri c0nd auzi ua de la coridor de'c/iz0ndu1'e. C i"anul 'ec%iei de oli%ie i un om de1al lui 'e ddur la o ar"e &n "im ce a"ru bio%i) doi >arcia i doi (incoln) "o%i ur"0nd mnui) venir e /ol ' re celula rizonierilor. Nici un bio" nu vorbi. Un >arcia de'c/i'e ua i in"rar "o%i a"ru &n celul) e'"e Ric/ard i ,rc/ie. C0"eva cli e mai "0rziu) lumina 'e '"in'e) re% de c0"eva 'ecunde 'e auzi zgomo"ul unei &ncierri) Ric/ard %i i un cor 'e izbi de gra"iile celulei. , oi 'e l' lini"ea. B Ei /aide) =ranz) ' u'e Ua"ie de'c/iz0nd ua 'ec%iei de oli%ie. Nu "e "eme ' +aci uz de +unc%ia "a. El e doar un c i"an local. N1o '1%i ' un c n1ai voie '1i vezi e rizonieri. In"rar &n 'ec%ie la c0"eva 'ecunde du ce cei doi o+i%eri &nc/i'er ua de la 'ec"orul cu celule &n urma bio%ilor.

B C i"ane 7iPazaFa) ' u'e =ranz e cel mai o+icial "on) 'un" c i"anul =ranz #auer de la cen"ru. ,m veni" ' vizi"ez rizonierii. Poli%i'"ul r' un'e: B ,m ordine '"ric"e de la cea mai &nal" au"ori"a"e ' nu la' e nimeni &n acel 'ec"or al celulelor) c i"ane #auer. Camera 'e cu+und bru'c &n &n"uneric. B Ce 'e e"rece4 !n"reb =ranz. B Probabil a 'ri" o 'iguran%) r' un'e c i"anul 7iPazaFa. Je'"ermarH) du1"e a+ar i veri+ic "ablourile de 'iguran%. =ranz i Ua"ie auzir un %i ". 2u un "im care ru o venicie) auzir cum 'e de'c/ide ua de la 'ec"orul celulelor) a oi zgomo" de ai. $ocmai c0nd lumina 'e a rin'e) "rei bio%i di' reau e ua din +a% a 'ec%iei. Ua"ie alerg la u. B Prive"e) =ranzK Li ea. S0nge) au '0nge e /aine. Se r'uci &n loc) &nnebuni". B $rebuie '1l vedem e "a"a. Pe coridor) Ua"ie le1o lu &nain"e celor "rei o+i%eri. B O) 2oamneK Li ea c0nd 'e a ro ie de celul i1i vzu "a"l zc0nd e odea) l0ng gra"ii. Pre"u"indeni era '0nge. B , muri") =ranzK Se "0ngui ea. $a"a a muri"K Nicole mai vzu'e de dou ori imaginile video. !n ciuda oc/ilor um+la%i i a e uizrii nervoa'e) &n"reb dac le mai oa"e vedea o da". 2oc"orul #lue &i &n"in'e o can de a . B E"i 'igur4 !n"reb oc"o ian*enul. Nicole ddu din ca . !nc o da" nu e rea mul") 'e g0ndi ea. Areau ' '"rez venic &n min"e +iecare cadru) oric0" de oribil ar +i. B $e rog ' orne"i de la audiere) ceru Nicole. Ai"ez normal 0n in"r bio%ii &n 'ec"orul celulelor. , oi redu vi"eza la o o "ime. Ric/ard n1a vru" ' +ie erou) 'e g0ndea Nicole &n "im ce e ecran 'e derula 'cena audierii. Nu era '"ilul lui. S1a du' cu ,rc/ie numai ca ' nu "rebuia'c ' m duc eu. Se cri' c0nd aznicul &l lovi e Ric/ard i ace'"a 'e rbui la odea. Planul a +o'" li 'i" de ' eran% de la &nce u") &i ' u'e ea &n "im ce) e ecran) oli%i"ii &i 'co"eau e Ric/ard i e ,rc/ie din ala"ul lui NaHamura. Eu "iam. 2e ce n1am vorbi" de'c/i') du remoni%ia e care am avu"1o4 Nicole &l rug e doc"orul #lue ' deruleze mai re ede &nregi'"rarea video) 0n la minu"ele de la +inal. Cel u%in '1au ' ri*ini" unul e al"ul la '+0ri") 'e g0ndi ea &n "im ce Ric/ard i ,rc/ie ur"au ul"ima lor conver'a%ie. Di ,rc/ie a &ncerca" '1l a ere. Cei a"ru bio%i a rur e ecranN &nregi'"rarea 'e derul mai len". Nicole vzu cum mirarea din oc/ii lui Ric/ard 'e re'c/imb &n +ric la in"rarea bio%ilor &n celul. C0nd lumina 'e '"in'e) cali"a"ea imaginii 'e 'c/imb. Imaginile &n in+rarou lua"e de cuadroizi 'emnau mai mul" cu nega"ivele +o"o) 'co%0nd &n eviden% nivelurile de cldur din +iecare cadru. #io%ii ar"au '"raniu. !n imaginile &n in+rarou) oc/ii reau ' le ia' din ca . !n cli a &n care celula 'e cu+und &n bezn) un bio" >arcia &l a uc e Ric/ard de g0". Ceilal%i "rei &i 'coa'er mnuile) d0nd la iveal dege"e cu v0r+uri a'cu%i"e i "ioa'e i alme cu muc/ia a'cu%i" ca un umnal. Pa"ru din u"ernicele "en"acule ale lui ,rc/ie 'e &ncolcir &n *urul bio"ului care &ncerca '1l 'ugrume e Ric/ard. !n "im ce bio"ul 'e rbuea grmad e odeaua celulei) ceilal%i "rei &l a"acar cu +urie e ,rc/ie. Ric/ard &ncerc '1l a*u"e. Un bio" (incoln &i re ezi cu 'lb"icie m0na &n g0"ul lui ,rc/ie i a roa e c1l deca i". Ric/ard %i c0nd 'e "rezi &m roca" de lic/idul din cor ul oc"o ian*enului. 2u ce1l 'coa'er e ,rc/ie din lu ") cei "rei bio%i rmai 'e re ezir a'u ra lui Ric/ard) '"r ung0ndu1i de nenumra"e ori cor ul cu v0r+urile

ca ni"e umnale ale dege"elor lor. Ric/ard 'e izbi de gra"iile celulei i alunec e odea. S0ngele lui i '0ngele lui ,rc/ie) de culori di+eri"e &n imaginile in+raroii) curgeau laolal") +orm0nd o bal" e odeaua celulei. !nregi'"rarea video con"inua) dar Nicole nu mai vedea nimic. !n%elegea en"ru rima da" c Ric/ard) 'o%ul ei) 'ingurul rie"en adevra" a ro ia" e care1l avu'e'e &n via%a ei de adul") era mor" cu adevra". Pe ecran) =ranz o conducea e coridor e Ua"ie) zgudui" de /o/o"e de l0n') a oi imaginea 'e &n"reru 'e. Nicole nu 'e mic. S""ea &ncremeni") rivind +ix &nain"e) la ecranul alb. N1avea lacrimi &n oc/i) cor ul ei nu "remura) rea +oar"e '" 0n e 'ine. Di "o"ui nu 'e u"ea mica. !n camera de vizionare 'e a rin'e o lumin 'lab. 2oc"orul #lue era "o" l0ng ea. B Nu cred c &n rimele dou da%i mi1am da" 'eama. S u'e &nce" Nicole) mira" c gla'ul ei rea ' vin de +oar"e de ar"e. ,dic) eram robabil &n '"are de oc. Poa"e c &nc mai 'un". Nu u"u ' con"inue. Re' ira cu greu. B ,i nevoie de un a/ar cu a i u%in odi/n) ' u'e doc"orul #lue. Ric/ard a +o'" uci'. Ric/ard e mor". B 2a) "e rog) ' u'e 'lab Nicole. N1am '1l mai vd nicioda". N1am ' mai vorbe'c nicioda" cu el. , rece) dac ai. (1am vzu" murind. O da". 2e dou ori. 2e "rei ori. Ric/ard e mor". 7ai era un oc"o ian*en &n camera de vizionare. El i doc"orul #lue di'cu"au) dar Nicole nu reui ' le urmrea'c re licile &n culori. 2oc"orul #lue &i du'e a/arul cu a la buze) dar Nicole nu u"u ' bea. Ric/ard a +o'" uci'. !n *urul ei 'e +cu bezn. M Cineva o %inea de m0n. Era o m0n cald) lcu") care o m0ng0ia cu bl0nde%e. 2e'c/i'e oc/ii. B #un) mam) ' u'e &nce"ior Pa"ricH. $e 'im%i mai bine4 Nicole &nc/i'e iar oc/ii. Unde 'un"4 Se &n"reb ea. , oi &i amin"i. Ric/ard e mor". Cred c am leina". B !/&) &ng0n ea. B Arei u%in a 4 !n"reb Pa"ricH. B 2a) "e rog) o "i ea. >la'ul ei 'una ciuda". !ncerc ' 'e ridice i ' bea a a. Nu reui. B Uurel) ' u'e Pa"ricH. Nu1i nici o grab. 7in"ea ei &nce u ' lucreze. $rebuie ' le ' un) 'e g0ndi ea. Ric/ard i ,rc/ie 'un" mor%i. Ain elico "erele. $rebuie ' avem mare gri* ' ro"e*m co iii. B Ric/ard) reui ea ' ' un. B D"im) mam) r' un'e Pa"ricH. 2e unde "iu ei4 Se &n"reb Nicole. Eu am rma' 'ingura de aici care "ie ' ci"ea'c culorile. B Oc"o ian*enii '1au c/inui" mul" ' a"earn "o"ul &n 'cri'. Engleza lor nu e er+ec") dar am &n%ele' er+ec" ce vor ' ne ' un. Ne1au ' u' i de' re rzboi. #ine) 'e g0ndi Nicole. Ei "iu. Po" ' dorm. 2e undeva din min"ea ei mai rzb"ea i acum un ecou. Ric/ard e mor". B 2in c0nd &n c0nd aud bombe) dar din c0"e1mi dau 'eama) niciuna nu a lovi" &nc domul 0n acum. Poa"e c nu i1au da" 'eama unde e oraul. Era vocea lui 7ax. B 2e a+ar) "o"ul are cu+unda" &n bezn. ,u &ngroa" cu ola) iar e '"rzi nu e deloc lumin.

B Probabil c bombele love'c 2omeniul ,l"erna"iv) ' u'e 7ax. Oc"ozii n1ar avea cum '1i a'cund exi'"en%a. B Ce +ac oc"o ian*enii4 !n"reb Pa"ricH. D"im mcar dac ri o'"eaz con"raa"ac0nd4 B Nu "im 'igur) dar nu1mi vine ' cred c &nc ard gazuC i nu +ac nimic. Nicole auzi ai uori e /ol. B #ie%ii au &nce u" ' mani+e'"e 'im "ome u"ernice de clau'"ro+obie) ' u'e Nai. Crezi c ar +i bine '1i la' ' 'e *oace a+ar4 ,cum o *um"a"e de or '1au da" 'emnale luminoa'e de &nce"are a ericolului. B Nu vd de ce ' nu1i lai) ' u'e Pa"ricH. 2ar ' une1le ' in"re &n ca' dac vd un 'emnal 'au aud bombe. B 7 duc i eu a+ar) cu ei) ' u'e Nai. B Neva'"1mea ce +ace4 !n"reb 7ax. B Ci"e"e cu #en*P) r' un'e Nai. 7ariu' doarme. B S une1i ' vin ' '"ea cu noi c0"eva minu"e. Nicole 'e &n"oar'e e cealal" ar"e. Se g0ndi ' 'e ridice) dar 'e 'im%ea +oar"e obo'i". !nce u ' vi'eze cu oc/ii de'c/ii) amin"indu1i +r0n"uri de co ilrie. Ce1%i "rebuie ' +ii rin%e'4 !l &n"reb mica Nicole e "a"l ei. =ie un "a" rege) +ie un 'o% rin%) r' un'e elN z0mbi i o 'ru". ,"unci 'un" de*a rin%e') &i ' u'e ea. Cci "u) en"ru mine) e"i rege. B Cum 'e 'im"e Nicole4 !n"reb E onine. B ,zi diminea% '1a mica" din nou. 2oc"orul #lue ' unea &n bile" c1o ' 'e oa" ridica di'ear 'au m0ine. Di mai ' une c a"acul nu a +o'" grav) c inima nu i1a +o'" a+ec"a" iremediabil i c r' unde bine la "ra"amen". B Po" '1o vd acum4 !n"reb #en*P. B Nu) #en*P) r' un'e E onine. !nc 'e mai odi/ne"e. B Oc"o ian*enii au +o'" cu adevra" grozavi) nu1i aa4 S u'e Pa"ricH. C/iar i1n "oiul rzboiului i1au +cu" "im ' ne 'crie un me'a* a"0" de com le". B ,u reui" ' m conver"ea'c i e mine) zi'e 7ax. N1a +i crezu" vreoda" c aa ceva e cu u"in%. ,adar) am avu" un a"ac de inim) 'e g0ndi Nicole. Nu m1am rbui" doar din cauz c Ric/ard. la &nce u" nu u"u "ermina +raza. 2in cauz c a muri". Plu"ea &n"r1o zon cre u'cular &n"re vi' i "rezieN auzi un gla' cuno'cu" '"rig0nd1o. $u e"i) Ric/ard4 !n"reb ea emo%iona". 2a) Nicole) r' un'e el. Unde e"i4 Areau ' "e vd) ' u'e ea i c/i ul lui a ru din"r1un nor e ecranul vi'ului ei. ,r%i grozav) ' u'e ea) "e 'im%i bine4 2a) r' un'e Ric/ard) dar "rebuie ' vorbe'c cu "ine. Ce e'"e) iubi"ule4 !n"reb Nicole. $rebuie ' mergi &nain"e +r mine) ' u'e el) "rebuie ' +ii un exem lu en"ru ceilal%i. C/i ul lui &nce u ' 'e modi+ice o da" cu +ormele norilor. #ine&n%ele') ' u'e Nicole) dar unde "e duci4 Nu1l mai vedea. (a revedere) ' u'e gla'ul. (a revedere) Ric/ard) r' un'e Nicole. M C0nd 'e "rezi iar) avea min"ea lim ede. Se ridic &n ca ul oa'elor i 'e ui" &n *ur. Era &n"uneric) dar &i ddu 'eama c 'e a+l &n camera ei din Oraul de Smarald. Nu auzea nici un zgomo". Pre'u u'e c e noa "e. 2du a"ernu"ul la o ar"e i1i "recu icioarele e'"e marginea a"ului. P0n acum e bine) 'e g0ndi ea. Se ridic +oar"e &nce". !i 'im%ea icioarele +r vlag. Pe no "ier era un a/ar cu 'uc. Nicole +cu doi ai) %in0ndu1'e cu m0na drea " de a") i lu a/arul. Sucul era delicio'. 7ul%umi" de 'ine) orni ' re dula ) '1i ia ni"e /aine. $o"ui) du c0%iva ai ame%i i 'e &ndre " &na oi ' re a". B 7am) "u e"i4 !l auzi e Pa"ricH i1i vzu 'ilue"a &n rag. B 2a) Pa"ricH) r' un'e ea.

B Ia ' +acem u%in lumin aici) ' u'e Pa"ricH. Ciocni &n ere"e i un licurici zbur &n mi*locul camerei. B 2oamne '+in"e) de ce "e1ai da" *o' din a"4 B Nu o" ' zac o venicie. B 2ar ar "rebui '1o iei mai uor la &nce u") ' u'e Pa"ricH) venind l0ng ea i a*u"0nd1o ' a*ung la a". Ea &l a uc de bra%. B ,'cul"1m) +iule. N1am nici cea mai mic in"en%ie ' +iu invalid i nici ' +iu "ra"a" ca o invalid. !n c0"eva zile) cel mul" o ' "m0n) am ' +iu iari ca &nain"e. B 2a) mam) ' u'e Pa"ricH cu un z0mbe" &ngri*ora". 2oc"orul #lue era &nc0n"a" de +elul cum &i revenea Nicole. 2u a"ru zile reui ' mearg) c/iar dac &nce"N cu u%in a*u"or din ar"ea lui #en*P izbu"i ' arcurg "o" drumul 0n la '"a%ia de "ran' or" i &na oi. B Nu "e +or%a rea mul") &i ' u'e doc"orul #lue &n "im ul unei con'ul"a%ii de 'ear. $e de'curci grozav) dar &nc1mi mai +ac gri*i. 2u ce oc"o ian*enul "ermin) c/iar e c0nd 'e reg"ea ' ia' din camer) 7ax in"r i anun% c la ua din +a% a"ea " doi oc"o ian*eni. 2oc"orul #lue iei &n grab i 'e &n"oar'e du c0"eva minu"e cu O "imiza"orul De+ i un membru al ec/i ei 'ale. O "imiza"orul De+ &i ceru mai &n"0i 'cuze en"ru +a "ul c veni'e e nea"e "a"e i nu a"e "a'e ca Nicole '1i revin com le". B !n' acum ne g'im &n"r1o 'i"ua%ie de urgen% i am con'idera" c "rebuie ' lum imedia" leg"ura cu "ine) ' u'e oc"o ian*enul lider. Nicole 'im%i c i 'e accelereaz ul'ul i &ncerc ' 'e calmeze. B Ce '1a &n"0m la"4 !n"reb ea. B Probabil ai bga" de 'eam c &n ul"imele c0"eva zile n1au mai +o'" bombardamen"e) ' u'e O "imiza"orul De+. Oamenii au o ri" "em orar a"acurile cu elico "ere e erioada c0" evalueaz ul"ima"umul no'"ru. ,cum cinci zile am du' acelai me'a* 'cri' la +iecare din cele "rei "abere mili"are. 7e'a*ul ' unea c nu mai u"em "olera bombardamen"ele i c vom +ace uz de 'u eriori"a"ea noa'"r "e/nologic en"ru a lan'a un a"ac deci'iv dac o'"ili"%ile nu &nce"eaz imedia". Ca o ilu'"rare a ca aci"%ilor noa'"re "e/nice) am inclu' &n me'a* o rela"are amnun%i") nile" cu nile") a "o" ce au +cu" NaHamura i 7acmillan e arcur'ul a dou zile lucr"oare din ' "m0na "recu". (iderii oamenilor au +o'" &nnebuni%i. ,u bnui" c am mi"ui") cumva) un &nal" +unc%ionar din guvern i c acum le cunoa"em i "oa"e lanurile de rzboi. 7acmillan a recomanda" acce "area cererii noa'"re de &nce"are a +ocului i re"ragerea din "eri"oriul no'"ru. NaHamura '1a &n+uria". (1a da" a+ar e 7acmillan i a reorganiza" '"ruc"ura comandamen"ului. !n ar"icular) a recuno'cu" &n +a%a e+ului 'ecuri"%ii c o re"ragere i1ar ruina ozi%ia &n colonie. ,lal"ieri) cineva i1a 'ugera" lui NaHamura c '1ar u"ea ca +iica "a Ellie ' aib cuno"in% de modul &n care ne1am ob%inu" in+orma%iile. , +o'" du' la ala" i in"eroga" de &n'ui NaHamura. (a &nce u" oarecum coo eran") Ellie a recuno'cu" c &n anumi"e domenii noi 'un"em mai avan'a%i dec0" oamenii. , mai ' u' c e'"e convin' c ne '" &n u"ere ' ob%inem in+orma%ii de' re evenimen"ele din Noul Eden +r ' +olo'im ' ioni 'au al"e mi*loace conven%ionale de culegere de in+orma%ii. Pen"ru c a +o'" a"0" de 'incer) NaHamura a +o'" convin' c Ellie "ie mai mul"e dec0" a ' u'. $im de a"ru ore i1a u' &n"rebri de' re mul"e 'ubiec"e) inclu'iv de' re ca aci"a"ea noa'"r mili"ar i geogra+ia domeniului no'"ru. Ellie a evi"a" cu i'"e%ime ' dezvluie in+orma%ii vi"ale E de exem lu) nici n1a omeni" de Oraul de Smarald E i a r' un' &n mod re e"a" c n1a vzu" nicioda" vreo arm 'au vreun 'olda". NaHamura n1a crezu"1o. !n cele din

urm a u' ' +ie arunca" &n &nc/i'oare i b"u". 2e a"unci) Ellie "ace &n mod '+id"or) &n ciuda "ra"amen"ului a' ru la care e 'u u'. O "imiza"orul De+ 'e o ri. Nicole li'e +oar"e "are c0nd i 'e de'cri'e'e "ra"amen"ul a lica" lui Ellie. Se &n"oar'e c"re doc"orul #lue. B S con"inuu4 !n"reb oc"o ian*enul lider. 7ax i Pa"ricH '""eau &n rag. =ire"e) ei nu &n%elegeau ce ' unea O "imiza"orul De+) dar vedeau aloarea +e%ei lui Nicole. Pa"ricH i &n camer. B 7ama mea a +o'" +oar"e bolnav. S u'e el. B E &n regul) ' u'e Nicole) +c0ndu1i 'emn ' nu 'e ame'"ece. Con"inu) "e rog) &i ' u'e ea O "imiza"orului De+. B NaHamura e convin' acum) i i1a convin' i e rinci alii 'i loco"enen%i) c amenin%area noa'"r e o cacealma. El crede c) dei &n unele domenii di' unem de "e/nologie +oar"e avan'a") nu de%inem ca aci"a"e mili"ar. !n ul"ima lui edin% de comandamen") cu doar "rei "er%i &n urm) a a roba" un lan de a ne bombarda 0n ne vor de"ermina ' ca i"ulm) +olo'ind "oa" u"erea de +oc di' onibil. 2e aceea am conc/i' cu rere de ru c "rebuie ' ri o'"m. 2ac nu "recem acum la ac%iune) 'u ravie%uirea coloniei noa'"re ar u"ea +i &n ericol. !nain"e de a veni la "ine am au"oriza" im lemen"area Planului de Rzboi numrul ?1) una din ri o'"ele noa'"re de +or% medie. ,ce'" lan nu urmre"e ani/ilarea coloni"ilor din Noul Eden) dar va +i de'"ul de deva'"a"or en"ru a une ca " ra id rzboiului. ,nali"ii no"ri e'"imeaz c vor muri &n"re douzeci i "reizeci la 'u" din oameni. O "imiza"orul De+ 'e o ri c0nd vzu ex re'ia de durere de e +a%a lui Nicole. Nicole ceru ceva de bu". B Ne e'"e ermi' ' "im mai mul"e de"alii de' re a"acul vo'"ru4 !n"reb ea &nce") du ce bu a/arul cu a . B ,m ale' un agen" microbiologic) +oar"e a'emn"or din unc" de vedere c/imic cu o enzim) care in"ervine &n re roducerea celular la ' ecia voa'"r. Oamenii "ineri i 'n"oi) 'ub a"ruzeci de ani) au 'i'"emul imuni"ar de'"ul de u"ernic en"ru a +ace +a% a"acului violen" al agen"ului. Oamenii mai b"r0ni 'au bolnavi vor muri ra id. Celulele lor nu 'e vor mai u"ea re roduce cum "rebuie i cor ul lor va &nce"a ur i 'im lu ' mai +unc%ioneze. ,m +olo'i" '0nge) iele i al"e celule lua"e de la voi "o%i de aici) din Oraul de Smarald) en"ru a ne veri+ica redic%iile "eore"ice. Sun"em ab'olu" 'iguri c "inerii nu vor +i a+ec"a%i. B S ecia noa'"r con'ider c rzboiul biologic e imoral) ' u'e Nicole du o 'cur" auz. B Cunoa"em +a "ul c &n 'i'"emul vo'"ru de valori unele "i uri de rzboi 'un" mai acce "abile dec0" al"ele) ' u'e O "imiza"orul De+. Pen"ru noi) orice +el de rzboi e inacce "abil. Noi lu "m numai dac e'"e ab'olu" nece'ar. Nu credem c en"ru cei mor%i con"eaz dac au +o'" ucii de o bomb) o mi"ralier) o arm nuclear 'au un agen" biologic. Pe l0ng a'"a) "rebuie ' ri o'"m cu armele de care di' unem. Urm o lung "cere. Nicole o+" i cl"in din ca . !n cele din urm ' u'e: B Cred c ar "rebui ' +iu recuno'c"oare en"ru +a "ul c ne1ai ' u' ce 'e &n"0m l &n ace'" rzboi '"u id) c/iar dac ' ec"rul a"0"or mor%i e'"e +oar"e &n' im0n""or. 7i1a dori ' exi'"e al" 'olu%ie. Cei "rei oc"o ian*eni 'e reg"ir de lecare. 7ax i Pa"ricH 'e re ezir '1i un &n"rebri lui Nicole &nain"e ca vizi"a"orii ' +i iei" mcar din ca'. B S"a%i aa) ' u'e Nicole ex"enua". 7ai &n"0i c/ema%i1i i e ceilal%i. Areau ' ex lic numai o da" ce mi1au ' u' oc"o ian*enii. M

Nicole nu u"ea ' doarm. Oric0" 'e '"rduia) nu u"ea ' nu 'e mai g0ndea'c la oamenii care aveau ' moar &n Noul Eden. Di ce 'e va &n"0m la cu Ua"ie i Ellie4 Se &n"reb Nicole. 2ac oc"o ian*enii au +cu" o greeal4 Di1o imagin e Ellie aa cum o vzu'e ul"ima da") &n ca'a ei) cu 'o%ul i +iica ei. !i amin"i cer"urile din"re Ellie i Rober". C/i ul lui obo'i") uza") i 'e +ix &n min"e. O) 2oamne) Rober"K Se g0ndi ea. El e &n v0r'") i nu 'e &ngri*e"e deloc. Nicole 'e zv0rcolea &n a") +ru'"ra" de ro ria ne u"in%. !n cele din urm 'e /o"r& ' 'e ridice. 7 &n"reb dac e rea "0rziu. Se g0ndi iari la Rober". Nu 'un" de acord cu el. Nici mcar nu1' 'igur c1i e'"e un 'o% bun lui Ellie. $o"ui) e "a"l lui NiHHi. 7in"ea ei &nce u ' &n"ocmea'c un lan. Se ddu *o' din a") 'e du'e la dula ) &i lu ni"e /aine i 'e &mbrc. S1ar u"ea ' nu reue'c '1i a*u") dar cel u%in voi "i c am &ncerca") 'e g0ndi ea. Nicole avu mare gri* ' nu +ac zgomo" e /ol. Nu voia '1i "rezea'c e Pa"ricH 'au e Nai) care) de c0nd cu a"acul ei de inim) dormeau &n camera lui Ellie. Ei m1ar +ace ' m &n"orc &n a". ,+ar) &n Oraul de Smarald) era a roa e la +el de &n"uneric ca &n ca'. Nicole rma'e &n rag) &ncerc0nd '1i acomodeze oc/ii cu &n"unericul 'u+icien" de bine ca ' g'ea'c ua ca'ei de al"uri. !n cele din urm di'"in'e ni"e umbre. =cu cinci ai) a oi 'e o ri i 'e ui" &n *ur. !n c0"eva minu"e a*un'e &n /olul ca'ei doc"orului #lue. 2ac am un ic de noroc) ar "rebui ' doarm &n a doua camer e drea "a) 'e g0ndi Nicole. In"r &n camera de dormi" a oc"o ian*enului i b"u uor &n ere"e. Un licurici lumin 'lab doi oc"o ian*eni &ngrmdi%i laolal". 2oc"orul #lue i Tamie dormeau cu cor urile li i"e i cu "en"aculele &nc0lci"e &n"r1un c/i deru"an". Nicole 'e a ro ie i1l a"in'e e doc"orul #lue e cre"e". Nici o reac%ie. , doua oar &l a"in'e u%in mai "are i len"ila oc"o ian*enului &nce u ' 'e mi"e. B Ce cau%i aici4 !n"reb &n culori 2oc"orul #lue du c0"eva cli e. B ,m nevoie de a*u"orul "u) r' un'e Nicole. E vorba de ceva im or"an". Oc"o ian*enul 'e mic +oar"e &nce") &ncerc0nd '1i de'c0lcea'c "en"aculele +r a1l deran*a e Tamie) dar nu reui. Oc"o ian*enul mai "0nr 'e "rezi. 2oc"orul #lue &i ' u'e ' 'e culce la loc i iei &n /ol cu Nicole. B $rebuia ' +ii &n a") ' u'e doc"orul #lue. B D"iu) r' un'e Nicole. 2ar e ceva urgen". $rebuie ' vorbe'c cu O "imiza"orul De+ i a vrea ' vii cu mine. B (a ora a'"a4 B Nu "iu c0" "im avem) ' u'e Nicole. $rebuie ' di'cu" cu O "imiza"orul De+ &nain"e ca agen"ul biologic ' &ncea ' omoare oamenii din Noul Eden. Sun" &ngri*ora" en"ru Ua"ie i en"ru Ellie i ai ei. B NiHHi i Ellie nu vor %i nimic. Iar Ua"ie "rebuie ' +ie de'"ul de "0nr) dac am &n%ele' eu. Nicole o &n"reru 'e. B 2ar organi'mul lui Ua"ie e la m0n" din cauza drogurilor. Cor ul ei +unc%ioneaz) robabil) la +el ca al unui b"r0n. Iar Rober" e'"e e uiza" din cauz c munce"e "o" "im ul. B Nu rea &n%eleg) ' u'e 2oc"orul #lue. 2e ce vrei ' vorbe"i cu O "imiza"orul De+4 B S o rog +ierbin"e ' le acorde lui Ua"ie i Rober" un "ra"amen" ' ecial) re'u un0nd) +ire"e) c Ellie i NiHHi 'un" &n 'iguran%. Cu magia voa'"r biologic) "rebuie ' exi'"e o cale de a1i 'ingulariza i cru%a. 2e a'"a vreau ' vii cu mine E '1mi 'u'%ii cauza. Oc"o ian*enul nu ' u'e nimic "im de mai mul"e 'ecunde.

B #ine) Nicole) am ' merg cu "ine. 2ei cred c ar "rebui ' +ii &n a") ' "e odi/ne"i. Di m &ndoie'c c 'e oa"e +ace ceva. B !%i mul%ume'c +oar"e mul". B 2ar "rebuie '1mi romi%i ceva) ' u'e doc"orul #lue &n "im ce ieeau din ca'. Nu "rebuie ' "e obo'e"i rea "are &n noa "ea a'"a. S1mi ' ui dac "e 'im%i obo'i". B #a c/iar am ' m ' ri*in de "ine) e drum) zi'e Nicole z0mbind. 2ei ' ri*ini" "o" "im ul de doc"orul #lue cu dou "en"acule) Nicole obo'i &nain"e 'e a*ung &n '"a%ia de "ran' or". Se o ri ' 'e odi/nea'c. Igomo"ele e care le auzi'e) +r ' le bage &n 'eam) devenir mai u"ernice. B #ombe) &i ' u'e Nicole oc"o ian*enului. O mul%ime de bombe. B Ni '1a ' u' ' ne a"e "m la raiduri aeriene. 2ar m &n"reb de ce nu 'un" +lcri. #ru'c) o ar"e din cu ola de dea'u ra ca e"elor lor ex lod &n"r1o uria minge de +oc. C0"eva cli e mai "0rziu) Nicole auzi un zgomo" a'urzi"or. Se ag% cu "oa" u"erea de doc"orul #lue i 'e ui" la in+ernul de dea'u ra. I 'e ru c vede &n +lcri re'"urile unui elico "er. 2in cer cdeau buc%i de cu ol cu rin'e de +oc) unele a"eriz0nd la nici un Hilome"ru de r"are. Nicole nu u"ea ' re' ire. 2oc"orul #lue vzu &ncordarea de e +a%a ei. B N1am ' reue'c ' a*ung) ' u'e Nicole. Se ag% de oc"o ian*en cu "oa" +or%a care &i mai rm'e'e. B $rebuie ' "e duci la O "imiza"orul De+ +r mine. Roag1o) ba nu) im lor1o &n numele meu ' +ac ceva en"ru Ua"ie i Rober". S une1i c e o +avoare er'onal. Pen"ru mine. B Aoi +ace "o" ce o") r' un'e doc"orul #lue. 2ar mai &n"0i "rebuie ' "e duc &na oi. B 7amK !l auzi Nicole e Pa"ricH '"rig0nd &n ' a"ele ei. Pa"ricH alerga e '"rad &n direc%ia lor. 2oc"orul #lue a*un'e &n '"a%ie i urc &n "ran' or"or. Nicole 'e ui" &n 'u' la cu ol "ocmai c0nd elicea elico "erului) rin' &n &m le"i"ura de vi% cu rin' de +lcri) czu din cer i 'e +cu +r0me. Ua"ie arunc 'eringa &n c/iuve" i 'e rivi &n oglind. B >a"a) ' u'e ea cu gla' "are. ,cum e mai bine. Nu mai "remur. Pur"a aceeai roc/ie e care o &mbrca'e la audierea "a"lui ei. $o" cu o ' "m0n &n urm lua'e i decizia a'"a. =ranz "ia ce are de g0nd ' +ac) &i ' u'e'e i lui. Se &n"oar'e i 'e '"udie cri"ic &n oglind. Ce1i um+l"ura a'"a de e bra%ul meu4 Se &n"reb ea. N1o ob'erva'e &nain"e. Pe an"ebra%ul dre ") &n"re co" i &nc/eie"ura m0inii) era o um+l"ur de mrimea unei mingi de gol+. O +rec. Um+l"ura era moale la i i") dar nici n1o durea) nici nu1i rovoca m0ncrimi dec0" dac o a"ingea direc". Ua"ie ridic din umeri i in"r &n camera de zi. @0r"iile e care le reg"i'e erau e ma'a de ca+ea. =um o %igar &n "im ce le u'e &n ordine) a oi le bg &n"r1un lic mare. , elul "ele+onic de la biroul lui NaHamura veni'e &n acea diminea%. Aocea dulce de +emeie &i ' u'e'e c NaHamura oa"e '1o rimea'c la ora cinci du amiaz. C0nd u'e'e rece "orul &n +urc emo%iile o co lei'er. , roa e c renun%a'e ' mai ' ere c va ' reui '1l vad. Cu "rei zile &n urm) c0nd 'una'e ' +ixeze o &n"0lnire cu NaHamura en"ru 5a di'cu"a de' re a+aceri comune6) 'ecre"ara &i ' u'e'e c e +oar"e ocu a" cu rzboiul i c nu rogrameaz &n"0lniri care nu au leg"ur cu ace'" 'ubiec". Ua"ie 'e ui" din nou la cea'. 7ai era un '+er" de or 0n la ora cinci. 2e la a ar"amen"ul ei 0n la ala" erau zece minu"e de mer' e *o'. (u licul i de'c/i'e ua a ar"amen"ului. M ,"e "area &i mcina &ncrederea &n 'ine. Era de*a ora a'e i &nc nu +u'e'e rimi" &n 'anc"uarul in"erior) ar"ea &n '"il *a onez a ala"ului &n care "ria i lucra NaHamura. 2e dou ori

'e du'e la "oale" i) &n"orc0ndu1'e &n an"icamer) o &n"reba'e e +a"a din &nc erea al"ura" dac mai are mul" de a"e "a". =a"a &i r' un'e'e de dou ori rin"r1un ge'" vag c nu "ie. !n +orul lun"ric al lui Ua"ie 'e ducea o lu ". E+ec"ul drogului HoHomo &nce ea ' "reac i 'im%ea a ari%ia &ndoielii. !n "im ce +uma la "oale" &ncerca'e '1i ui"e nelini"ea) g0ndindu1'e la =ranz. !i amin"i'e ul"ima lor noa "e de drago'"e. !n rivirea lui 'e ci"ea o amrciune grea c0nd leca'e. !n +elul lui) m iube"e) 'e g0ndi Ua"ie. =a"a *a onez '""ea &n u. B ,cum o%i in"ra) ' u'e ea. Ua"ie "raver' an"icamera i in"r &n ar"ea rinci al a ala"ului. !i 'coa'e an"o+ii) &i u'e e un ra+" i i e "a"a1mi &n ciora i. E'cor"a ei) o oli%i'" e nume 7arge) o &n"0m in i1 i ' u'e ' o urmeze. S"r0ng0nd &n m0n licul cu /0r"ii) Ua"ie mer'e &n ' a"ele oli%i'"ei zece1 cinci' rezece me"ri 0n la un aravan de'c/i' de e drea "a. B In"r) "e rog) ' u'e 7arge. !n camer a"e "a al" oli%i'") orien"al) dar nu *a onez. (a old avea un i'"ol. B Securi"a"ea din *urul lui NaHamura1'an e'"e deo'ebi" de '"ric" &n 'eara a'"a) ex lic 7arge. $e rog '1%i 'co%i "oa"e /ainele i bi*u"eriile. B $oa"e /ainele4 !n"reb Ua"ie. C/iar i c/ilo%ii4 B $o"ul) ' u'e cealal" +emeie. @ainele ei +ur &m "uri"e cu gri* i u'e &n"r1un co marca" cu numele ei. #i*u"eriile +ur u'e &n"r1o cu"ie ' ecial. C0nd Ua"ie rma'e com le" goal) 7arge o in' ec" e'"e "o") inclu'iv &n r%ile in"ime. , oi &i ddu un c/imono alba'"ru cu alb i o erec/e de a uci *a onezi. B ,cum o%i in"ra cu #angorn &n ul"ima an"icamer) ' u'e 7arge. Ua"ie &i lu licul i ddu ' lece. Poli%i'"a orien"al o o ri. B $o"ul rm0ne aici) ' u'e ea. B 2ar e o &n"0lnire de a+aceri) ro"e'" Ua"ie. Ceea ce vreau ' di'cu" cu domnul NaHamura 'e a+l &n ace'" lic. Cele dou oli%i'"e de'c/i'er licul i 'coa'er /0r"iile. Linur &n lumin +iecare /0r"ie) a oi o "recur rin"r1un +el de a ara" de con"rol. !n cele din urm u'er /0r"iile la loc &n lic i +emeia e nume #angorn &i +cu 'emn lui Ua"ie ' o urmeze. Ul"ima an"icamer era la o di'"an% de &nc cinci' rezece me"ri e /ol. Ua"ie "rebui ' '"ea din nou i ' a"e "e. Sim%ea c &nce e ' "remure. Cum oi +i crezu" c "reaba a'"a ar u"ea ' mearg4 !i ' u'e ea. Ce roa'" 'un"K !n "im ce a"e "a) Ua"ie &nce u ' "0n*ea'c du u%in HoHomo. $0n*ea cu di' erare. Nu1 i amin"ea ' mai +i dori" vreoda" ceva cu a"0"a u"ere. 2e "eam c va &nce e ' l0ng) o &n"reb e #angorn dac oa"e merge iar la "oale". Poli%i'"a o &n'o%i. Ua"ie a u"u mcar ' 'e ' ele e +a%. C0nd 'e &n"oar'er) &n an"icamer 'e a+la NaHamura &n er'oan. Ua"ie crezu c o '1i 'ar inima din ie ". ,'"a e) &i ' u'e gla'ul in"erior. NaHamura ur"a un c/imono galben cu negru) re'ra" cu +lori &n culori vii. B #un) Ua"ie) ' u'e el cu un z0mbe" o+"icio'. Nu "e1am mai vzu" de mul". B #un) $o'/io1'an) r' un'e Ua"ie cu gla' 'ugruma". !l urm &n biroul lui i 'e aez cu icioarele &ncrucia"e la o ma' 'cund. NaHamura '""ea &n +a%a ei. #angorn rma'e &n camer) re"ra' di'cre" &n"r1un col%. O) nu) &i ' u'e Ua"ie vz0nd c oli%i'"a nu leac) ce m +ac acum4 Un momen" mai "0rziu i 'e adre' lui NaHamura) &ncerc0nd ' vorbea'c normal. B 71am g0ndi" c 'e im unea de mul" un ra or" de' re a+acerea noa'"r. Scoa'e documen"ul din lic.

B !n ciuda +a "ului c economia merge ro'") am reui" ' ne cre"em ro+i"ul cu zece la 'u". !n ace'" bilan%) ' u'e ea &n"inz0ndu1i o agin lui NaHamura) o%i ' vezi c) dei veni"urile din Aega' 'un" redu'e) &nca'rile locale) unde re%urile 'un" mai mici) au cre'cu" 'ub'"an%ial. C/iar i &n San 7iguel. El 'e ui" re ede e /0r"ie i a oi o u'e e ma'. B Nu1i nevoie '1mi ar%i ci+re) ' u'e NaHamura. $oa" lumea "ie ce +emeie de a+aceri grozav e"i. !n"in'e m0na i lu din '"0nga lui o cu"ie mare) lcui". B Per+orman%a "a e'"e ab'olu" remarcabil) ' u'e el. 2ac vremurile n1ar +i a"0" de grele) ai meri"a) +r doar i oa"e) o cre"ere mare de 'alariu. 2ar &n condi%iile ac"uale) a vrea '1%i o+er ace'" dar) ca 'imbol al a recierii mele. NaHamura &m in'e cu"ia e ma') c"re Ua"ie. B 7ul%ume'c) ' u'e ea) admir0nd mun%ii cu i'curi &nz ezi"e din in"ar'ia de e ca ac. Cu"ia era &n"r1adevr +rumoa'. B 2e'c/ide1o) ' u'e el) lu0nd o bomboan &nveli" din bolul de e ma'. Ua"ie de'c/i'e cu"ia. Era lin cu HoHomo. Un z0mbe" au"en"ic de &nc0n"are i 'e a"ernu e c/i . B 7ul%ume'c) $o'/io1'an) ' u'e ea. E"i ex"rem de genero'. B Po%i '1o "e'"ezi) ' u'e el) r0n*ind. Nu m vei *igni. Ua"ie u'e e limb u%in ra+. Era de cea mai bun cali"a"e. =r ' ezi"e) lu cu dege"ul mic o can"i"a"e mai mare de ra+) o du'e la nara '"0ng) i1o aco eri e cea drea " i in' ir ad0nc. Re' ir &nce") ro+und) &n "im ce drogul &i +cea e+ec"ul. , oi r0'e. B P+iuuuK =cu Ua"ie +r in/ibi%ii. E grozavK B 7 g0ndeam eu c o '1%i lac. NaHamura arunc negli*en" &nveli"oarea bomboanei &n micul co de /0r"ii de l0ng ma'. E e undeva) e acolo) &l auzi Ua"ie e =ranz &n min"ea ei. !n"r1un loc care nu ba"e la oc/i. Ui"1"e &n coul de /0r"ii. Ui"1"e du dra erii. 2ic"a"orul Noului Eden &i z0mbea e'"e ma'. B 7ai e ceva4 !n"reb el. Ua"ie in' ir ad0nc i z0mbi. B Un 'ingur lucru) ' u'e ea. Se a lec &n +a%) &i u'e coa"ele e ma' i1l 'ru" e buze. Un momen" mai "0rziu 'im%i e umeri m0inile dure ale oli%i'"ei. B O'"a e un mic 'imbol al mul%umirilor mele en"ru HoHomo. Nu1l *udeca'e grei"N &n oc/i i 'e ci"ea o o+" incon+undabil. NaHamura o &nde r" e #angorn cu un ge'". B Po%i ' ne lai 'inguri) &i ' u'e el oli%i'"ei ridic0ndu1'e. Aino &ncoace) Ua"ie. 21mi un 'ru" adevra". 20nd ocol me'ei cu ai ca de dan') Ua"ie 'e ui" &n micul co de /0r"ii. !n a+ar de &nveli"ori de bomboane nu era nimic &n el. #ine&n%ele') 'e g0ndi ea. ,r +i +o'" rea eviden". ,cum "rebuie '1mi +ac bine "reaba. !l a%0% e NaHamura mai &n"0i cu un 'ru") a oi cu &nc unul. (imba ei &i g0dila buzele i limba. , oi 'e "ra'e deo ar"e re ede) r0z0nd. NaHamura ddu '1o urmeze. B Nu) ' u'e ea) d0ndu1'e &na oi cu ' a"ele ' re u. Nu &nc. ,bia &nce em. NaHamura rma'e e loc i r0n*i. B Ui"a'em ce "alen"a" e"i) ' u'e el. =e"ele alea 'un" norocoa'e c "e au ca men"or. B 2oar un brba" exce %ional oa"e ' 'coa" la 'u ra+a% "o" ce e mai bun &n mine) ' u'e Ua"ie &ncuind i zvor0nd ua.

Oc/ii ei 'co"ocir re ede camera i o o'ir e un al" co de /0r"ii) a+la" &n col%ul &nde r"a". Ola ar +i un loc er+ec") &i ' u'e ea emo%iona". B ,i de g0nd ' '"ai acolo) $o'/io) 'au &mi dai ceva de bu"4 !n"reb Ua"ie. B Cum ' nu4 S u'e NaHamura &ndre "0ndu1'e ' re dul iorul en"ru bu"uri) din lemn 'cul "a") aeza" 'ub 'ingura +erea'"r. J/i'HP 'ec) nu1i aa4 B ,i o memorie +enomenalK B $e %in min"e +oar"e bine) ' u'e NaHamura &n "im ce reg"ea dou bu"uri. Cum a u"ea ui"a "oa"e *ocurile alea) mai ale' 5 rin%e'a i 'clavul6) re+era"ul meu. Ne1am di'"ra" de minune un "im . P0n ai in'i'"a" ' aduci i al"e +emei. Di duuri aurii. Di lucruri i mai dezgu'""oare. 7i1ai ' u' r' ica" c numai eu nu1%i mai 'un" de a*un'. B #ie"e) 'e r'"i ea din"r1o da" e un "on im erio') mi1e 'e"eK Unde1i bu"ura mea4 =a%a lui NaHamura 'e &ncrun" o cli ) a oi 'e de'"in'e &n"r1un z0mbe" larg. B 2a) !nl%imea "a) ' u'e el) aduc0ndu1i bu"ura cu ca ul leca". Se &nclin. B !nl%imea voa'"r mai dore"e ceva4 !n"reb el 'lugarnic. B 2a) r' un'e Ua"ie. (u bu"ura cu m0na drea " i1o bg e cea '"0ng) agre'iv) 'ub c/imonoul lui NaHamura. !l vzu &nc/iz0nd oc/ii. !l 'ru" cu +or%) con"inu0nd '1l a%0%e. #ru'c) 'e re"ra'e. Sub rivirea lui) Ua"ie &i 'coa'e &nce" c/imonoul. NaHamura &nain". Ua"ie &n"in'e bra%ele. B Di acum) bie"e) ordon ea) '"inge luminile alea i &n"inde1"e e ' a"e e rogo*in) l0ng ma'. NaHamura 'e 'u u'e. Ua"ie 'e a ro ie de el. B Ei bine) ' u'e ea e un "on mai bl0nd) %ii min"e ce1i "rebuie rin%e'ei "ale) nu1i aa4 !nce") +oar"e &nce") +r nici o grab. Se l' &n *o' i &l dezmierd. B Cred c 7u'a'/i e a roa e ga"a. Ua"ie &l 'ru" e NaHamura) m0ng0indu1i cu dege"ele +a%a i g0"ul. B ,cum &nc/ide oc/ii) &i o "i ea la urec/e) i numr 0n la zece) +oar"e rar. B Ic/i) ni) 'an. !nce u el g0+0ind. Cu o iu%eal uimi"oare) Ua"ie "raver' camera ' re cellal" co de /0r"ii. 2du la o ar"e ni"e /0r"ii i g'i revolverul. B S/i) go) rPoHu. Cu inima b"0nd cu +urie) Ua"ie lu arma) 'e &n"oar'e i 'e &ndre " ' re NaHamura. B S/ic/i) /ac/i) HPu. B ,'"a e en"ru ce i1ai +cu" "a"lui meu) ' u'e Ua"ie) a '0ndu1i e +run"e %eava revolverului. , ' e "rgaci exac" &n cli a c0nd NaHamura de'c/idea uimi" oc/ii. B Di a'"a e en"ru ce mi1ai +cu" mie) ' u'e ea "rg0nd "rei gloan%e &n organele lui geni"ale) &n"r1o 'ucce'iune ra id. >rzile ' ar'er ua &n c0"eva 'ecunde. 2ar ea +u mai ra id. B Iar a'"a) Ua"ie JaHe+ield) ' u'e ea cu gla' "are v0r0nd &n gur %eava revolverului) e'"e en"ru ce %i1ai +cu" "u 'ingur. M Ellie 'e "rezi c0nd auzi c/eia r'ucindu1'e &n lac"ul de la celula ei. B $u e"i) Rober"4 !n"reb ea. B 2a) Ellie.

Rober" in"r &n celul "ocmai c0nd ea 'e ridica. O cu rin'e &n bra%e i o &mbr%i im e"uo'. B Sun" a"0" de bucuro' c "e vdK S u'e el. ,m veni" de &nda" ce @an' mi1a ' u' c aznicii au abandona" 'ec%ia de oli%ie. Rober" &i 'ru" 'o%ia nedumeri". B !mi are &ngrozi"or de ru) Ellie. 71am &nela" cum nu 'e oa"e mai ru. (ui Ellie &i "rebuir c0"eva 'ecunde ca ' 'e adune. B ,u abandona" 'ec%ia de oli%ie4 2e ce) Rober"4 Ce 'e e"rece4 B E /ao' "o"al) r' un'e el mo/or0") r0nd com le" di'"ru'. B Ce vrei ' ' ui) Rober"4 !n"reb Ellie) bru'c &n' im0n"a". S er c nu i '1a &n"0m la" ceva lui NiHHiK B Ei nu i '1a &n"0m la" nimic. 2ar oamenii mor cu duiumul. Di nu "im de ce. Ed S"a++ord '1a rbui" acum o or i a muri" &nain"e ' a uc mcar '1l con'ul". E un +el de e idemie mon'"ruoa'. Oc"o ian*enii) 'e g0ndi Ellie. !n cele din urm) oc"o ian*enii au ri o'"a". !i %inu 'o%ul li i" de eaN el l0ngea. 2u c0"eva 'ecunde 'e de' rin'e. B !mi are ru) Ellie. E a"0"a /arababur. $u "e 'im%i bine4 B 2a) Rober". Nimeni nu m1a mai in"eroga" 'au "or"ura" de c0"eva zile. 2ar unde e NiHHi4 B E aca') cu #rian Jal'/. !l mai %ii min"e e #rian) rie"enul lui Pa"ricH) nu1i aa4 7 a*u" ' am gri* de NiHHi de c0nd ai leca". #ie"ul de el) alal"ieri) c0nd '1a "rezi") i1a g'i" ambii rin%i mor%i. Ellie i Rober" ieir din 'ec%ia de oli%ie. Rober" vorbea con"inuu) 'rind de la un 'ubiec" la al"ul) dar Ellie reui ' &n%eleag c0"e ceva din vorbria lui a roa e incoeren". 2u ' u'ele lui Rober") doar &n ul"imele dou zile 'e &nregi'"ra'er &n Noul Eden e'"e "rei 'u"e de dece'e inex licabile. Iar '+0ri"ul nu 'e &n"rezrea. B E ciuda") bombni el. Numai un co il a muri". Cele mai mul"e vic"ime erau &n v0r'". !n +a%a 'ec%iei de oli%ie din #eauvoi') o +emeie di' era") la vreo "reizeci i cinci de ani) &l recuno'cu e Rober" i 'e ag% de el. B $rebuie ' vii cu mine) doc"ore) imedia"K Li ea cu un gla' '"riden". So%ul meu e &n '"are de incon"ien%. S""ea cu mine la ma') m0nca i a &nce u" ' 'e l0ng c &l doare ca ul. C0nd m1am &n"or' de la buc"rie zcea e odea. 7 "em c a muri". B Aezi) ' u'e Rober") &n"orc0ndu1'e ' re Ellie. B 2u1"e cu ea i a oi la ' i"al) dac "rebuie. Eu m duc aca') ' am gri* de NiHHi. $e a"e "m. !l 'ru" e obraz. 2du '1i ' un ceva de' re oc"o ian*eni) dar 'e rzg0ndi. B 7ami) mamiK S"rig NiHHi. 7i1a +o'" dor de "ine) mami. =e"i%a veni &n +ug e /ol i 'ri &n bra%ele lui Ellie. B Di mie mi1a +o'" dor de "ine) &ngerul meu) ' u' Ellie. Ce +ceai4 B 7 *ucam cu #rian) r' un'e NiHHi. E un om +oar"e bun. !mi ci"e"e i m &nva% "o"ul de' re numere. #rian Jal'/) un brba" "recu" cu u%in de douzeci de ani) a ru e /ol %in0nd &n m0n o car"e en"ru co ii. B #un ziua) doamn $urner. Nu "iu dac m mai %ine%i min"e. B #ine&n%ele' c "e %in min"e) #rian. Di ' une1mi Ellie. Areau '1%i mul%ume'c c ai avu" gri* de NiHHi. B O +ac bucuro') Ellie. E un co il grozav. 7 +ace ' ui" mul"e lucruri dureroa'e. B Rober" mi1a ' u' de rin%ii "i) &l &n"reru 'e Ellie. !mi are ne' u' de ru.

#rian cl"in din ca . B , +o'" a"0" de '"raniuK ,m0ndoi 'e 'im%eau er+ec" &n 'eara receden") c0nd '1au du' la culcare. ,r"au a"0" de &m ca%i. Oc/ii i 'e umezir. Se &n"oar'e i 'coa'e ba"i'"a) ca '1i "earg oc/ii. B 7ai mul%i rie"eni de1ai mei ' un c e idemia a'"a) 'au ce1o +i) a +o'" rovoca" de oc"o ian*eni. Crezi c '1ar u"ea ' +ie aa4 B Po'ibil) ' u'e Ellie. I1am &m in' rea de ar"e. B Di o ' murim "o%i4 !n"reb #rian. B Nu "iu) r' un'e Ellie. Iu c nu "iu. Pre% de c0"eva cli e domni o "cere '"0n*eni"oare. B Ei bine) cel u%in 'ora "a ne1a 'c a" de NaHamura) ' u'e din"r1o da" #rian. Ellie +u 'igur c n1a auzi" bine. B Ce "o" ' ui) #rian4 !n"reb ea. B N1ai auzi"4 ,cum a"ru zile Ua"ie l1a a'a'ina" e NaHamura i a oi '1a 'inuci'. Ellie &ncremeni. Se ui" lung la #rian) nevenindu1i ' cread ce auzea. B $a"i mi1a ' u' ieri de m"ua Ua"ie) &i zi'e NiHHi mamei 'ale. , ' u' c a vru" ' +ie el cel care1mi ' une. Ellie nu u"ea ro'"i o vorb. Ca ul i 'e &nv0r"ea. 2u un "im reui '1i ' un la revedere lui #rian i '1i mul%umea'c &nc o da". , oi 'e aez e cana ea. NiHHi 'e coco% l0ng mama ei i1i u'e ca ul &n oala lui Ellie. S""ur mul" "im aa) +r ' vorbea'c. B Cum '1a 'im%i" "a"l "u c0" am +o'" eu leca"4 !n"reb &n cele din urm Ellie. B !n general bine) r' un'e +e"i%a. !n a+ar de g0lm. B Care g0lm4 B 2e e umr. E mare c0" umnul meu. ,m vzu"1o c0nd 'e brbierea) acum "rei zile. , ' u' c e robabil o &n%e "ur de ian*en. B #en*P i cu mine lecm la ' i"al) anun% Nicole. Ceilal%i nu1i "ermina'er &nc micul de*un. B $e rog) Nicole) '"ai *o') ' u'e E onine. $ermin1%i cel u%in ca+eaua. B 7ul%ume'c) e"i drgu%) dar am romi' c azi ne ducem devreme. 2oc"orul #lue ne a"ea ". Sun" mul%i rni%i &n urma raidului de ieri. B 2ar munce"i rea mul") mam) ' u'e Pa"ricH. Di nu dormi 'u+icien". B =a "ul c munce'c mul" m a*u") ' u'e Nicole. ,a n1am "im ' m g0nde'c. B S mergem) ma1ma) ' u'e #en*P in"r0nd &n camer i &n"inz0ndu1i lui Nicole /aina. !n "im ce Nicole 'e &mbrca) #en*P le z0mbi i le +cu cu m0na gemenilor care erau neobinui" de lini"i%i. >alileo +cu o '"r0mb"ur ciuda"N #en*P i Ue ler r0'er. B !nc nu i1a ermi' ' *elea'c moar"ea lui Ua"ie) ' u'e &nce"ior Nai &nda" ce Nicole iei. ,'"a m &ngri*oreaz. 7ai devreme 'au mai "0rziu. B !i e'"e +ric) Nai) ' u'e E onine. Poa"e de un al" a"ac de inim. Poa"e c/iar en"ru 'n"a"ea ei min"al. Nicole n1a de i" &nc +aza de negare. B Iar ai &nce u" cu a+uri'i"a aia de 'i/ologie) +ran%uzoaico) ' u'e 7ax. S nu1%i +aci gri*i en"ru Nicole. E mai "are dec0" oricare din"re noi. O '1o l0ng e Ua"ie c0nd o ' +ie reg"i". B 7ama n1a mai +o'" &n camera de vizionare de la a"acul de inim e care l1a 'u+eri". C0nd doc"orul #lue i1a ' u' de' re a'a'ina" i 'inuciderea lui Ua"ie) am +o'" convin' c mama o ' vrea ' vad &nregi'"rarea video. S1o vad e Ua"ie en"ru ul"ima da". Sau cel u%in ' vad ce +ace Ellie. B Omor0ndu1l e nemernicul la) 'ora "a a +cu" cel mai bun lucru din via%a ei) comen" 7ax. Orice '1ar ' une &n re'" de' re ea) a avu" cura*.

B Ua"ie avea mul"e cali"%i deo'ebi"e) ' u'e cu "ri'"e%e Pa"ricH. Era de"ea " +oc) u"ea ' +ie +ermec"oare. 2oar c a ale' al" cale. Pen"ru 'cur" "im ) la ma' 'e l' "cerea. E onine 'e reg"ea ' ' un ceva c0nd la ua din +a% 'e vzu o lumin '"rluci"oare. B 7 duc '1l duc e 7ariu' al"uri) ' u'e ea. Iar &nce raidurile. Nai 'e &n"oar'e ' re >alileo i Ue ler. B $ermina%i re ede) bie%i. ne &n"oarcem &n ca'a aia ' ecial e care ne1a +cu"1o unc/iul 7ax. >alileo 'e 'c/imono'i. B Nu iarK Se l0n'e el. M Nicole i #en*P abia a*un'e'er la ' i"al c0nd rimele bombe &nce ur ' cad rin cu ola zdren%ui". Raidurile u"ernice aveau loc zilnic. 7ai mul" de *um"a"e din "avanul Oraul de Smarald 'e du'e'e. #ombele czu'er &n a roa e "oa"e 'ec"oarele oraului. 2oc"orul #lue &i &n"0m in i1l "rimi'e imedia" e #en*P &n zona de rimire. B E &ngrozi"or) &i ' u'e lui Nicole oc"o ian*enul medic. Numai ieri au +o'" e'"e dou 'u"e de mor%i. B Ce 'e &n"0m l &n Noul Eden4 !n"reb Nicole. , +i crezu" c 0n acum. B ,gen%ii microbiologici lucreaz ceva mai &nce" dec0" era revzu") r' un'e 2oc"orul #lue. 2ar &n '+0ri" au im ac". O "imiza"orul De+ ' une c raidurile ar "rebui ' &nce"eze &n"r1o zi 'au dou) cel mul". !n rezen" &n"ocme"e &m reun cu ec/i a 'a lanurile en"ru +aza urm"oare. B Cu 'iguran%) coloni"ii nu vor con"inua rzboiul) ' u'e Nicole '"rduindu1'e ' nu 'e g0ndea'c rea mul" la ce 'e e"recea &n Noul Eden. 7ai ale' c NaHamura a muri". B Noi con'iderm c "rebuie ' +im reg"i%i en"ru orice 'i"ua%ie) ' u'e doc"orul #lue. 2ar) +ire"e) ' er ' ai dre "a"e. !n "im ce mergeau &m reun e coridor) &i abord un al" oc"o ian*en doc"or) unul e care #en*P &l bo"eza'e PennP din cauza 'emnului ro"und) 'emn0nd cu o moned din Noul Eden) e care &l avea c/iar l0ng +an") &n drea "a. PennP &i de'cri'e doc"orului #lue 'cenele cum li"e la care +u'e'e mar"or &n rimele ore ale acelei dimine%i &n 2omeniul ,l"erna"iv. !n"ruc0" PennP +olo'ea +raze +oar"e 'im le &n culori) Nicole &n%elegea cea mai mare ar"e din ' u'ele oc"o ian*enului. PennP &l in+orm e 2oc"orul #lue c "rebuie ' "rimi" imedia" er'onal medical i rovizii en"ru a*u"orarea rni%ilor din 2omeniul ,l"erna"iv. 2oc"orul #lue &ncerc '1i ex lice c nu exi'"a er'onal 'u+icien" nici en"ru acien%ii din ' i"al. B 71a u"ea duce eu cu PennP en"ru c0"eva ore) dac a'"a a*u" la ceva) ' u'e Nicole. 2oc"orul #lue 'e ui" la ea. B E"i 'igur c "e 'im%i &n '"are) Nicole4 ,m &n%ele' c acolo 'i"ua%ia e 'ini'"r. B Pe zi ce "rece m 'im" mai &n u"ere) r' un'e Nicole. Di vreau ' +iu acolo unde o" +i cel mai mul" de +olo'. 2oc"orul #lue &i ' u'e lui PennP c Nicole &l va a*u"a &n 2omeniul ,l"erna"iv "im de maxim un "er") cu condi%ia ca PennP '1i a'ume re' on'abili"a"ea de a o aduce &na oi la ' i"al. PennP acce " i1i mul%umi lui Nicole c '1a o+eri" ' a*u"e. (a 'cur" "im du ce urcar &n "ran' or"or) PennP &i ex lic lui Nicole ce 'e &n"0m l &n 2omeniul ,l"erna"iv. B Rni%ii 'un" dui &n cldirile rma'e in"ac"e) unde 'un" examina%i) li 'e admini'"reaz medicamen"e de urgen% dac e nece'ar) a oi 'un" rograma%i en"ru "ran' or"area la ' i"al. Si"ua%ia 'e &nru"%e"e e zi ce "rece. 7ul%i din"re al"erna"ivi au renun%a" de*a ' mai ' ere.

Re'"ul cl"oriei +u la +el de de riman". (a lumina celor c0%iva licurici &m r"ia%i) Nicole vzu re"u"indeni ruine. Pen"ru a de'c/ide oar"a de la 'ud) aznicii "rebuir ' dea la o ar"e cu +or%a vreo douzeci de al"erna"ivi) c0%iva din"re ei rni%i) care cereau zgomo"o' ' in"re &n ora. 2u ce "ran' or"orul "recu &n cealal" ar"e) ' ec"acolul deva'"rii deveni i mai de riman". $ea"rul &n care Nicole i rie"enii ei a'i'"a'er la ie'a moraliza"oare era o ruin. 7ai mul" de *um"a"e din '"ruc"urile de l0ng 2i'"ric"ul ,r"elor +u'e'er ' ulbera"e. Nicole &nce u ' 'e 'im" ru. Nu credeam c e a"0" de cum li") 'e g0ndi ea. Pe nea"e "a"e) o bomb ex lod e ca o"a "ran' or"orului. Nicole 'e "rezi arunca" &n '"rad. ,me%i") 'e ridic &nce". 7aina +u'e'e re"eza" &n dou buc%i con"or'iona"e. PennP i ceilal%i oc"o ian*eni erau &ngro a%i 'ub '+r0m"uri. Nicole &ncerc ' a*ung la PennP) dar 0n la urm &i ddu 'eama c e im o'ibil. ,l" bomb ex lod &n a ro iere. Nicole &i a uc "ru'a medical) care +u'e'e azv0rli" &n '"rad) l0ng ea) i orni &m le"ici" e o uli% la"eral) &n cu"area unui ad o'". Un oc"o ian*en zcea nemica" &n mi*locul uli%ei. Nicole 'e a lec i1i 'coa'e lan"erna. (en"ila oc"o ian*enului era &ncremeni". !l &n"oar'e e o ar"e i vzu imedia" rana de la ' a"ele ca ului. O mare can"i"a"e de ma"erie alb) &ncre%i" 'e 'cur'e'e din ran e *o'. Nicole 'e cu"remur i a roa e 'e 'u+oc. Se ui" re ede &n *ur du ceva cu care ' aco ere oc"o ian*enul mor". O bomb lovi o cldire a+la" la doar douzeci de me"ri de r"are. Nicole 'e ridic i lec mai de ar"e. M >'i o magazie mic e ar"ea drea " a uli%ei) dar era de*a ocu a" de cinci 'au a'e animale mici) a'emn"oare cu c0rna%ii olonezi. O alungar) unul din"re ei urmrind1o +urio' vreo "reizeci de me"ri. !n cele din urm) animalul lec i Nicole 'e o ri '1i "rag 'u+le"ul. $im de c0"eva minu"e 'e examin i) ' re marea ei uimire) de'co eri c nu avea dec0" c0"eva v0n"i izola"e. #ombardamen"ul &nce" e momen". 2omeniul ,l"erna"iv era cu+unda" &n"r1o lini"e '"ranie. !n +a%a lui Nicole) la vreo 'u" de me"ri) un licurici lu"ea dea'u ra unei cldiri care rea neavaria". Nicole vzu doi oc"o ian*eni) din"re care unul clar rni") in"r0nd &n cldire. O'"a "rebuie ' +ie unul din ' i"alele lor "em orare) 'e g0ndi Nicole. Porni &n"r1acolo. C0"eva cli e mai "0rziu) Nicole 'e'iz un zgomo" ciuda" &n vecin"a"e) abia erce "ibil. (a &nce u" min"ea ei nu1l &nregi'"r) dar c0nd &l auzi a doua oar 'e o ri bru'c. Sim%i un +ior rece e ira ' inrii. O'"a e un l0n' de co il) &i ' u'e ea) rm0n0nd ab'olu" nemica". C0"eva 'ecunde nu mai auzi nimic. Oare mi '1a ru"4 Se &n"reb Nicole. !i &ncord rivirea i 'e ui" &n 'emi&n"unericul din *ur) dar mai cu 'eam &n drea "a) de unde i 'e ru'e c venea l0n'ul. Reui ' vad un gard de '0rm &m le"i") &nclina" mul" e o ar"e) la vreo a"ruzeci de me"ri de in"er'ec%ia uli%ei cu o al"a. Se ui" din nou la cldirea din a ro iere. Oc"o ian*enii au 'igur nevoie de mine acolo) 'e g0ndi ea. 2ar cum a u"ea ' nu. Pl0n'ul r'un &n noa "e) mai clar de da"a a'"a) cu am li"udine o'cilan" E "0nguirea "i ic uilor de om. Porni &n grab ' re gardul a"0rn0nd &n"r1o r0n. !n dre "ul lui) e m0n" zcea un indica"or &n culori) ru ". Nicole &ngenunc/e i lu o buca" din indica"or. Recuno'cu culorile +olo'i"e de oc"o ian*eni en"ru 5grdina zoologic6 i b"ile inimii i 'e accelerar. Ric/ard a auzi" l0n'ul c0nd a +o'" la grdina zoologic) &i amin"i ea. !n '"0nga ei) la o di'"an% de a roxima"iv un Hilome"ru) 'e rodu'e o ex lozie) a oi al"a) mul" mai a roa e. Elico "erele 'e &n"or'e'er en"ru un nou raid. Urle"ul co ilului deveni'e

con"inuu. Nicole orni &n direc%ia l0n'ului) dar &nain"a &nce". !i era greu ' izoleze l0n'ul de zgomo"ul rodu' de ex lozii. O bomb ex lod &n +a%a ei) la mai u%in de o 'u" de me"ri. !n "cerea care urm) Nicole nu mai auzi nimic. O/) nu) '"rig inima ei) nu acumK Sun" a"0" de a roa e. !nc o ex lozie &n de r"are) urma" de o al" erioad de lini"e. !i amin"i c1i ' u'e'e lui Ric/ard: S1ar u"ea ' +ie vreun animal. Poa"e c undeva &n univer'ul '"a exi'" o crea"ur care 'coa"e 'une"e ca acelea ale co iilor ' eciei noa'"re. Nicole nu mai auzea dec0" ro ria r'u+lare. Ce1ar "rebui ' +ac acum4 Se &n"reb ea. S con"inuu cerce"area &n ' eran%a c oa"e) cumva. Sau ' m &n"orc4 Revenirea l0n'ului '"riden" &i &n"reru 'e g0ndurile. Nicole &nain" cu gri*. Nu) &i ' unea ea &n"runa) cu inima '+0ia" de l0n'ul di' era". Nimic nu oa"e 'emna cu 'une"ele a'"ea. Pe drea "a uli%ei &ngu'"e era un gard ru ". Nicole "recu rin el. !n umbrele din +a%a ei vzu o micare. Co ilaul care l0ngea '""ea e *o') l0ng +orma ne&n'u+le%i" a unui om adul") robabil mama lui. =emeia zcea cu +a%a &n *o'. ,vea *um"a"ea in+erioar a cor ului aco eri" cu '0nge. 2u ce 'e convin'e re ede c +emeia e &n"r1adevr moar") Nicole &n"in'e m0inile cu gingie i lu &n bra%e co ilul cu r negru. Uimi" de ace'" ge'") co ilaul 'e zb"u &n bra%ele ei i 'lobozi &n noa "e un urle" u"ernic. Nicole &l li i de umrul ei i &l b"u uurel e ' a"e. B >a"a) ga"a) ' u'e ea &n "im ce co ilul con"inua ' zbiere) "o"ul o ' +ie bine. !n lumina 'lab) Nicole u"u ' vad c /ainele ciuda"e ale co ilului) dou +0ii de 0nz groa' de 'ac cu guri decu a"e &n locurile core' unz"oare) erau m0n*i"e de '0nge. !n ciuda ro"e'"elor i a zv0rcolirilor co ilului) Nicole &l examin re ede. !n a+ar de o ran la icior i de mizeria care1i aco erea &n"reg cor ul) +e"i%a rea ' +ie "ea+r. Nicole e'"im c are &n *ur de un an. Cu mare bl0nde%e) Nicole aez +e"i%a e o buca" de c0r cura") lua" din "ru'a medical. Se a uc '1o cure%e) 'im%ind cum +e"i%a "re'are u"ernic ori de c0"e ori ex loda o bomb &n a ro iere. !ncerc ' o lini"ea'c oarecum) c0n"0ndu1i 5C0n"ecul de leagn6 al lui #ra/m'. !n "im ce Nicole &i an'a rana de la icior) +e"i%a 'e o ri din l0n' i o rivi lung cu oc/ii ei imeni) 'ur rinz"or de alba"ri. Nu 'e &m o"rivi deloc nici c/iar a"unci c0nd Nicole lu un "am on umed i &nce u '1i cure%e murdria de e iele. $o"ui) u%in mai "0rziu) c0nd Nicole o "ergea e 'ub 5cmaa6 din 0nz de 'ac i) ' re uimirea ei) ddu e'"e o buca" de '+oar e"recu" ca un colier e du g0"ul co ilului) +e"i%a &nce u iar ' zbiere. Nicole lu &n bra%e co ilul care l0ngea i 'e ridic. Preci' &i e +oame) 'e g0ndi Nicole) ui"0ndu1'e &n *ur du o barac 'au un ad o'". $rebuie ' +ie ceva de m0ncare e undeva e aici. (a vreo cinci' rezece me"ri) 'ub o '"0nc mare) unde &n mod clar +u'e'e o zon &m re*mui" &nain"e de &nce erea bombardamen"elor) Nicole g'i o cra"i% mare cu a ) ni"e obiec"e mici al cror 'co &i era necuno'cu") un a"ernu" im roviza" en"ru dormi" i al%i c0%iva 'aci din care 'e +cea &mbrcmin"ea mamei i a co ilului. 2ar nimic de m0ncare. Nicole &ncerc +r 'ucce' ' +ac +e"i%a ' bea a din cra"i%. , oi &i veni al" idee. !n"orc0ndu1'e la mama moar") Nicole con'"a" c !nc1i mai rm'e'e &n '0ni u%in la "e. Era clar c +emeia muri'e de cur0nd. !i ridic ar"ea 'u erioar a cor ului) 'e aez e m0n" &n ' a"ele ei i1o ' ri*ini. , oi u'e +e"i%a la '0nul mamei 'ale i o urmri cum 'uge. Co ilul 'ugea cu lcomie. (a un momen" da") ex lozia unei bombe lumin "r'"urile +emeii. Era acelai c/i e care Nicole &l vzu'e &n +re'ca din Pia%a 7e"eugarilor. ,adar) nu mi '1a ru") 'e g0ndi ea. C0nd "ermin de 'u ") +e"i%a adormi. Nicole o &n+ur &n"r1un 'ac i o u'e uurel e m0n". , oi 'e a uc ' cerce"eze &n amnun" +emeia moar". 2u rnile ad0nci din ar"ea de *o' a abdomenului i din coa 'a drea ") Nicole re'u u'e c dou 'c/i*e mari ale aceleiai

bombe '"r un'e'er cor ul +emeii) iar '0ngele ierdu" &i rovoca'e moar"ea. !n "im ce examina rana din coa ') Nicole 'im%i o ro"uberan% ciuda" &n +e'a +emeii. Curioa') ridic u%in de la m0n" cadavrul i i i cu dege"ele um+l"ura i zona din *urul ei. Um+l"ura rea ' 'e da"oreze unui obiec" dur im lan"a" 'ub iele. Nicole 'coa'e din "ru'a medical un +oar+ece mic i +cu o incizie &n"r1o margine a um+l"urii. Scoa'e un obiec" care) &n lumina 'lab) rea ' +ie din argin". ,vea +orma i mrimea unui "rabuc mic) de doi' rezece 0n la cinci' rezece cen"ime"ri lungime i diame"rul de a roxima"iv doi cen"ime"ri. Nicole &nv0r"i nedumeri" obiec"ul &n m0n) &ncerc0nd '1i dea 'eama ce u"ea +i. Era incredibil de ne"ed. Probabil e un +el de obiec" de iden"i+icare en"ru grdina zoologic) 'e g0ndi ea i &n acel momen" o bomb ex lod &n a ro iere) "rezind1o e +e"i%a adormi". !n direc%ia Oraului de Smarald) bombele 'e &nde'eau "o" mai mul". !n "im ce lini"ea co ilul) Nicole 'e g0ndi ce ' +ac mai de ar"e. O minge mare de +oc %0ni ' re cer c0nd o bomb rodu'e o ex lozie i mai mare la 'ol. !n lumina "em orar) Nicole vzu c 'e a+l &n v0r+ul unui deal mic) +oar"e a roa e de marginea r%ii con'"rui"e a 2omeniului ,l"erna"iv. Pla"oul Cen"ral &nce ea la doar o 'u" de me"ri ' re ve'". Nicole 'e ridic %in0nd +e"i%a e umr. Era a roa e e uiza". B O ' mergem acolo) a+ar) de ar"e de bombe) &i ' u'e cu gla' "are co ilaului) ar"0nd ' re Pla"oul Cen"ral. ,runc &n "ru'a medical obiec"ul cilindric i &n+c doi 'aci cura%i. !i lu o or ' a*ung cu +e"i%a i 'acii grei &n"r1un loc din Pla"oul Cen"ral care i 'e ru de'"ul de de ar"e de bombe. Se &n"in'e e ' a"e) cu co ilul e ie " i 'e &nveli cu 'acii. ,dormi &n c0"eva cli e. M 7icrile co ilului o "rezir. Nicole vi'a'e c '""ea de vorb cu Ua"ie) dar nu1i u"u amin"i ce anume &i ' uneau. Se ridic i 'c/imb +e"i%a) +olo'ind o c0r cura" din "ru'a ei medical. Co ilul 'e ui" curio' la Nicole cu oc/ii lui mari i alba"ri. B #un diminea%a) +e"i%o) indi+eren" cine e"i) ' u'e Nicole ve'el. Pen"ru rima da") co ilul &i z0mbi. Nu mai era com le" &n"uneric. !n de r"are) ciorc/ini de licurici luminau Oraul de Smarald) iar gurile din cu ol l'au lumina ' 'e r'+r0ng a'u ra zonei &ncon*ur"oare din Rama. Probabil c rzboiul '1a "ermina") 'e g0ndi Nicole) 'au cel u%in raidurile. ,l"+el n1ar +i a"0" de mul" lumin &n ora. Nicole u'e cu gri* co ilul e un 'ac cura") a oi 'e ridic i 'e &n"in'e. B Ei bine) noua mea rie"en) ' vedem ce aven"uri ne rezerv ziua de azi. =e"i%a o zbug/i de1a builea de e 'ac &n %r0na de e Pla"oul Cen"ral. Nicole o ridic i o u'e &n mi*locul 'acului. =e"i%a 'e "0r& din nou ' re %r0n. B S"ai acolo) micu%o) ' u'e Nicole r0z0nd i ridic0nd1o iar. !i era greu '1i adune lucrurile i ' %in) "o"oda") co ilul &n bra%e. P0n la urm reui i orni &nce" c"re civiliza%ie. Erau la vreo "rei 'u"e de me"ri de cele mai a ro ia"e cldiri ale 2omeniului ,l"erna"iv. !n "im ce mergea) Nicole /o"r& ' 'e duc mai &n"0i la ' i"al '1l cau"e e 2oc"orul #lue. Pre'u un0nd c nu 'e &nela i rzboiul 'e '+0ri'e 'au mcar &nce"a'e "em orar) Nicole lnui '1i e"reac diminea%a &ncerc0nd ' a+le "o" ce 'e u"ea de' re co il. !i +ormul &n"rebrile &n g0nd. Cine au +o'" rin%ii +e"i%ei i cu c0" "im &n urm au +o'" r i%i din Noul Eden4 Era 'u ra" e oc"o ian*eni. 2e ce nu mi1a%i ' u' c 'un" i al"e +iin%e umane &n Oraul de Smarald4 ,vea de g0nd '1l &n"rebe e O "imiza"orul De+. i cum o%i *u'"i+ica +elul &n care i1a%i "ra"a" e ace'" co il i e mama 'a4

=e"i%a nu voia ' '"ea lini"i" &n bra%ele lui Nicole. Sim%ind c obo'e"e) Nicole /o"r& ' 'e o rea'c en"ru a 'e odi/ni. !n "im ce co ilul 'e *uca &n %r0n) Nicole 'e ui" la deza'"rul din +a%a ei) a"0" din 2omeniul ,l"erna"iv) c0" i din ar"ea Oraului de Smarald e care o u"ea vedea &n de r"are. $ri'"e%ea &i n di 'u+le"ul. Pen"ru ce "oa"e a'"ea4 Se &n"reb ea. !n min"e &i a ru imaginea lui Ua"ie) dar o ddu la o ar"e) re+er0nd ' 'e *oace cu co ilul. Cinci minu"e mai "0rziu auzir un uiera". Sune"ul venea din cer) din Rama &n'i. Nicole 'ri &n icioare. Pul'ul i 'e acceler. Sim%i o uoar durere &n ie ") dar nimic nu i1ar +i u"u" diminua emo%ia. B Prive"e) &i '"rig +e"i%ei) rive"e acolo) la 'udK !n &nde r"a"a calo" 'udic) mnunc/iuri de raze de lumin colora"e *ucau &n *urul v0r+ului 7arelui Corn) ma'iva ' iral care 'e &nl%a &n *urul axei de ro"a%ie a navei ' a%iale cilindrice. 7nunc/iurile de raze 'e unir i +ormar un inel rou &n a ro ierea v0r+ului ' iralei. 2u c0"eva cli e) ace'" uria inel rou lu"i &nce" ' re nord) &n lungul axei Ramei. !n *urul 7arelui Corn dan'ar al"e culori care +ormar un al "reilea inel) de culoare or"ocalie) ce orni &n cele din urm du inelul rou) "o" c"re nord) e cerul Ramei. Duiera"ul con"inu. Nu era a' ru i nici '"riden". Pen"ru Nicole era a roa e muzical. B O ' 'e &n"0m le ceva) &i ' u'e Nicole cu en"uzia'm +e"i%ei) ceva bunK =e"i%a /abar n1avea ce 'e e"rece) dar r0'e cu o+" c0nd Nicole o ridic i o arunc ' re cer. Di en"ru ea inelele erau +a'cinan"e. ,cum) un inel galben i unul verde "raver'au cerul negru al Ramei) iar cel rou din +run"ea roce'iunii a*un'e'e la 7area Cilindric. Nicole arunc din nou co ilul &n aer. 2e da"a a'"a) colierul de '+oar de la g0"ul +e"i%ei iei de 'ub vem0n" i c0" e ce '1i zboare e'"e ca . Nicole rin'e +e"i%a i o &mbr%i. B , roa e c ui"a'em de colierul "u) ' u'e Nicole. ,cum c avem u%in lumin) o" ' m ui" la el4 =e"i%a c/ico"i c0nd Nicole &i "ra'e e'"e ca colierul de '+oar. 2e ar"ea de *o' era rin' o buc%ic de lemn cu diame"rul de a roxima"iv a"ru cen"ime"ri) e care era 'cul "a" con"urul unui brba" cu bra%ele ridica"e) &ncon*ura" din "oa"e r%ile de +lcri. Nicole mai vzu'e cu mul%i ani &n urm o 'cul "ur &n lemn 'imilar) e biroul lui 7ic/ael OC$oole din camera lui de e nava NeF"on. S+0n"ul 7ic/el de Siena) &i ' u'e Nicole) &n"orc0nd e ar"ea cealal" 5medalionul6. Pe ' a"e era im rima" cu gri*) cu li"ere mici) cuv0n"ul 57aria6. B O'"a "rebuie ' +ie numele "u) &i ' u'e Nicole +e"i%ei. 7aria. 7aria. =e"i%a nu ddu nici un 'emn de recunoa"ere a numelui) ba c/iar &nce u ' 'e &ncrun"e. Nicole r0'e i o mai arunc o da" &n aer. 2u c0"eva minu"e) Nicole u'e iar *o' co ilul care 'e zv0rcolea. 7aria 'e du'e imedia" de1a builea &n %r0n. Nicole '""ea cu un oc/i la 7aria i cu cellal" la inelele colora"e de e cerul Ramei. ,cum 'e u"eau vedea "oa"e cele o " inele: alba'"ru) maro) roz i ur uriu e'"e Semicilindrul Sudic i rimele a"ru &n linie e cer &n ar"ea de nord. !n "im ce inelul rou di' rea &n calo"a nordic) &n v0r+ul 7arelui Corn 'e +orma al" inel rou. Exac" ca acum mul%i) mul%i ani) 'e g0ndi Nicole. 2ar min"ea ei nu 'e concen"ra &n &n"regime a'u ra inelelor. Cu"a rin memorie) '"rduindu1'e '1i amin"ea'c "oa"e er'oanele di' ru"e din Noul Eden i &nregi'"ra"e ca a"are. !i amin"i c +u'e'er c0"eva acciden"e e (acul S/aHe' eare i din c0nd &n c0nd di' ru'e c0"e un acien" din ' i"alul de boli nervoa'e de la ,valon. 2ar cum u"ea ' di' ar un cu lu aa) ur i 'im lu4 Di unde era "a"l 7ariei4 Nicole voia ' le un mul"e &n"rebri oc"o ian*enilor. Inelele ame%i"oare con"inuau ' lu"ea'c dea'u ra ca ului ei. Nicole &i amin"i acea zi ' ecial de demul") c0nd Ua"ie) care avea e a"unci zece 'au un' rezece ani) +u'e'e a"0" de &nc0n"a" de uriaele mele de e cer &nc0" %i a'e de bucurie. , +o'" &n"o"deauna un co il "o"al li 'i"

de in/ibi%ii) 'e g0ndi Nicole) ne u"0ndu1'e ab%ine. R0'ul ei era a"0" de "o"al) a"0" de au"en"ic. Ua"ie avea un o"en%ial uria. Oc/ii lui Nicole 'e um lur de lacrimi Di le "er'e i) cu un mare e+or") 'e concen"r a'u ra 7ariei. =e"i%a '""ea *o') m0nc0nd +erici" %r0n de e Pla"oul Cen"ral. B Nu) 7aria) ' u'e Nicole) a"ing0nd cu bl0nde%e m0nu%ele co ilului. ,'"a e mizerie. =e%ioara +rumoa' a +e"i%ei 'e 'c/imono'i i 7aria &nce u ' l0ng. (a +el ca i Ua"ie) 'e g0ndi Nicole imedia". Nu 'u or"a '1i ' un 5Nu.6 ,min"irile lega"e de Ua"ie &i inundar min"ea. Nicole &i vzu +iica mai &n"0i bebelu) a oi adole'cen" recoce la #aza de $ranzi" i) &n cele din urm) +emeie "0nr) &n Noul Eden. 2urerea de inim care &n'o%ea imaginile +iicei 'ale ierdu"e o co lei. (acrimile &i curgeau e obra*i i "ru ul i 'e cu"remura de /o/o"e. B O) Ua"ieK Url Nicole. 2e ce4 2e ce4 2e ce4 !i &ngro +a%a &n m0ini. 7aria 'e o ri'e din l0n' i 'e ui"a ciuda" la Nicole. B E &n regul) Nicole) ' u'e un gla' &n ' a"ele ei. $o"ul 'e va '+0ri cur0nd. Nicole 'e g0ndi c min"ea &i *oac +e'"e. Se &n"oar'e &nce". Aul"urul 'e a ro ia cu bra%ele &n"in'e. M ,l "reilea inel rou a*un'e &n calo"a nordicN &n *urul 7arelui Corn nu mai erau lumini colora"e. B ,adar) c0nd inelele 'e "ermin) 'e vor a rinde "oa"e luminile4 !l &n"reb Nicole e Aul"ur. B Ce memorie bunK S u' el. S1ar u"ea ' ai dre "a"e. Nicole o %inea iar e 7aria &n bra%e. Sru" cu bl0nde%e co ila e obraz i acea'"a z0mbi. B 7ul%ume'c en"ru +e"i%) ' u'e Nicole. E minuna". Di &n%eleg ce &mi ' ui. Aul"urul 'e &n"oar'e cu +a%a la Nicole. B 2e' re ce vorbe"i4 !n"reb el. Noi n1avem nici o leg"ur cu co ilul. Nicole cerce" oc/ii alba"ri mi'"erioi ai ex"ra"ere'"rului. Nicioda" nu vzu'e ni"e oc/i care ' ex rime a"0" de mul"e lucruri. !n' &i ierdu'e exerci%iul de a1i de'ci+ra rivirile. O "ac/ina rivi"or la 7aria4 Sau vorbea 'erio'4 2e bun 'eam) nu era doar o ur &n"0m lare +a "ul c de'co eri'e co ilul a"0" de cur0nd du 'inuciderea lui Ua"ie. E"i rea rigid &n g0ndire) i1l amin"i e Ric/ard ' un0ndu1i la #aza de $ranzi". 2oar en"ru c Aul"urul nu 'eamn din unc" de vedere biologic cu noi) nu &n'eamn c nu e viu. E robo") da) de acord) dar e mul" mai de"e " dec0" noi. Di mul" mai 'ub"il. B S &n%eleg c1n "o" "im ul '"a ai '"a" a'cun' e Rama4 !n"reb Nicole c0"eva cli e mai "0rziu. B Nu) r' un'e Aul"urul +r ' dea de"alii. Nicole z0mbi. B 7i1ai ' u' de*a c n1am a*un' la #aza de $ranzi" 'au &n"r1un loc ec/ivalen" i am convingerea c n1ai "recu" e aici &n"r1o vizi" monden. ,i '1mi ' ui de ce "e a+li aici4 B ,cea'"a e o in"erven%ie de gradul doi) ' u'e Aul"urul. Ne1am /o"r0" ' &n"reru em roce'ul de ob'ervare. B !n regul) ' u'e Nicole) un0nd co ilul *o') &n%eleg ideea. 2ar ce anume 'e va &n"0m la4 B $oa" lumea va adormi) r' un'e Aul"urul. B Di du ce ne "rezim4 !n"reb Nicole. B Nu o" '1%i ' un dec0" c "oa" lumea va adormi. Nicole +cu doi1"rei ai &n direc%ia Oraului de Smarald i ridic bra%ele ' re cer. Se mai vedeau doar "rei inele) i ele de ar"e) dea'u ra Semicilindrului Nordic. B 2oar din curiozi"a"e E nu m l0ng) &n%elegi. S u'e Nicole cu o urm de 'arca'm.

Se o ri i 'e &n"oar'e cu +a%a la Aul"ur. B 2e ce n1a%i in"erveni" mai devreme4 !nain"e ' 'e &n"0m le "oa"e a'"ea ;ar" cu bra%ul ' re Oraul de Smarald<4 !nain"e ' moar a"0%ia. Aul"urul nu r' un'e imedia". B Nu le o%i avea e am0ndou) Nicole) ' u'e el &n cele din urm. Nu o%i avea &n acelai "im i liberul arbi"ru i o binevoi"oare u"ere 'u erioar care ' "e a ere de "ine &n'u%i. B Scuz1m) ' u'e Nicole cu o ex re'ie de nedumerire e +a%. ,m u' cumva) din greeal) o &n"rebare religioa'4 B Nu c/iar) r' un'e Aul"urul. $u "rebuie ' &n%elegi c obiec"ivul no'"ru e'"e ' unem la unc" un ca"alog com le" al "u"uror ' eciilor care cl"ore'c rin ' a%iu &n acea'" regiune a galaxiei. Noi nu *udecm e nimeni. Noi 'un"em 'avan%i. Nu ne a' dac 'un"e%i redi' ui din +ire la au"odi'"rugere. $o"ui) ne a' dac rezul"a"ele robabile ale roiec"ul no'"ru &n vii"or nu mai *u'"i+ic im or"an"ele re'ur'e e care le1am aloca". B Po+"im4 Arei ' ' ui c nu in"erveni%i en"ru a o ri vr'area de '0nge) ci din al"e mo"ive4 B 2a) r' un'e Aul"urul. !n' am ' 'c/imb 'ubiec"ul) din cauz c "im ul no'"ru e'"e ex"rem de limi"a". (uminile 'e vor a rinde e'"e dou minu"e. (a un minu" du aceea ve%i adormi. 2ac dore"i '1i "ran'mi%i ceva +e"i%ei. B O ' murim4 !n"reb Nicole) bru'c &n' im0n"a". B Nu imedia") r' un'e Aul"urul. 2ar nu o" garan"a c "oa" lumea va 'u ravie%ui erioadei de 'omn. Nicole 'e l' e *o') l0ng +e"i%. 7aria bga'e &n gur al" bulgra de m0n" i 'e murdri'e e buze i &n *urul gurii. Nicole &i "er'e +a%a cu mare bl0nde%e i1i ddu ' bea a din"r1o ceac. S re mirarea ei) 7aria 'orbi din a ) vr'0nd1o e brbie. Nicole z0mbiN +e"i%a c/ico"i. >0dil +e"i%a 'ub brbie cu un dege". C/ico"ele 7ariei 'e "ran'+ormar &n r0') r0'ul ur) magic) nein/iba" al co ilului mic. Sune"ele erau a"0" de +rumoa'e i o &nduioar a"0" de ro+und e Nicole) &nc0" oc/ii i 'e um lur de lacrimi. Se g0ndi: 2ac '"a e ul"imul 'une" e care mi1e da" '1l aud) +oar"e bine. #ru'c) Rama 'e um lu de lumin. Era un ' ec"acol ului"or. 7arele Corn i cei a'e 'a"eli%i ai lui) rini de ma'ivele &n"ri"uri lu"i"oare) dominau cerul dea'u ra lor. B Pa"ruzeci i cinci de 'ecunde4 !l &n"reb Nicole e Aul"ur. Pa'rea1om ex"ra"ere'"r ddu din ca . Nicole &n"in'e m0inile i ridic +e"i%a. B D"iu c nimic din ce %i '1a &n"0m la" de cur0nd nu are nici o logic) 7aria) ' u'e Nicole %in0nd +e"i%a &n oal) dar vreau ' "ii c de*a e"i deo'ebi" de im or"an" &n via%a mea i "e iube'c +oar"e mul". Oc/ii +e"i%ei aveau o uimi"oare ex re'ie de &n%ele ciune. Se a lec i u'e ca ul e umrul lui Nicole. $im de c0"eva 'ecunde) Nicole nu "iu ce ' +ac. , oi &nce u '1o ba" uurel e 7aria e ' a"e i ' c0n"e &nce"ior. B Culc1"e. Di "e odi/ne"e. =ie1%i 'omnul binecuv0n"a". !n"oarcerea la #aza de $ranzi". Ai'ele venir &nain"ea luminii. Erau vi'e di' ara"e) imagini la &n"0m lare care 'e a'ociau uneori &n gru a*e 'cur"e) +r leg"ur &n"re ele i +r vreun 'co a aren". !n rimele vi'e de care &i aducea amin"e erau culori i modele geome"rice. Nu1i amin"ea c0nd &nce u'er. (a un momen" da" &i ' u'e'e en"ru rima oar: Sun" Nicole. Se vede c n1am muri". 2ar a'"a +u'e'e cu mul" "im &n urm. 2e a"unci vzu'e &n min"e 'cene &n"regi i c/i uri de oameni. Pe unele le recuno'cu'e. ,cela e'"e Ome/) &i ' u'e'e ea. ,cela e "a"a. 2e +iecare da" c0nd 'e "rezi'e) 'e

'im%i'e "o" mai "ri'". Ric/ard a ru'e &n ul"imele c0"eva vi'e. Di Ua"ie. ,m0ndoi 'un" mor%i) &i amin"i'e Nicole. ,u muri" &nain"e ' adorm. C0nd de'c/i'e oc/ii) nu vzu nimic. Era bezn "o"al. $re "a" deveni "o" mai con"ien" de ceea ce o &ncon*ura. Cobor& m0inile e l0ng cor i i i "ex"ura moale a ma"erialului ' umo'. Se &n"oar'e +oar"e uor e o ar"e. Probabil m a+lu &n im onderabili"a"e) &i ' u'e Nicole) min"ea ei &nce 0nd ' +unc%ioneze din nou du ani de la"en%. 2ar unde m a+lu4 Se &n"reb &nain"e de a adormi iar. 2a"a urm"oare c0nd 'e "rezi) Nicole reui ' vad o 'ur' de lumin &n ca "ul con"ainerului &nc/i' &n care era culca". !i 'coa'e labele icioarelor din ' uma alb i le %inu &n dre "ul luminii. Era &ncl%a" cu a uci cura%i. !n"in'e un icior ' vad dac oa"e a"inge 'ur'a de lumin) dar acea'"a era rea de ar"e. Nicole &i du'e m0inile &n +a%a oc/ilor. (umina era a"0" de 'lab &nc0" nu vedea dec0" un con"ur &n"uneca" al "u"uror dege"elor) +r de"alii. !n con"ainer nu era de'"ul loc en"ru a 'e u"ea ridica &n ca ul oa'elor) dar dac 'e ro "ea &n"r1o m0n) u"ea a"inge ca acul cu cealal". Nicole a ' ' uma moale cu dege"ele. 2ede'ub" era o 'u ra+a% "are) lemn 'au oa"e c/iar me"al. 7icarea) c/iar i a"0" de u%in) o e uiz. Re' ira re ede i ul'ul &i cre'cu'e. 7in"ea &i deveni mai ac"iv. !i amin"ea cu clari"a"e momen"ele dinain"e de a adormi e Rama. Aul"urul a veni" c/iar du ce am g'i" co ilaul acela) &n 2omeniul ,l"erna"iv. ,adar) unde m a+lu acum4 Di c0" am dormi"4 ,uzi un ciocni" uor &n con"ainer i 'e lungi la loc &n ' um. , veni" cineva. !n"rebrile mele vor rimi r' un' &n cur0nd. Ca acul con"ainerului 'e ridic &nce". Nicole &i +eri oc/ii de lumin. Azu +a%a Aul"urului i1i auzi gla'ul. M Cei doi '""eau &m reun &n"r1o camer mare. $o"ul era alb: ere%ii) "avanul) ma'a ro"und i mic din +a%a lor) ba c/iar i 'caunele) ceaca) bolul i lingura. Nicole lu &nc o lingur din 'u a cald. ,vea gu'" de 'u de ui. !n '"0nga ei) l0ng ere"e 'e a+la con"ainerul alb &n care dormi'e. !n camer nu mai exi'"au al"e obiec"e. B !n *ur de ai' rezece ani cu "o"ul) "im ul cl"orului) bine&n%ele') ' unea Aul"urul. $im ul cl"orului) 'e g0ndi Nicole. ,ceiai "ermeni i1a +olo'i" i Ric/ard. B N1am reui" ' v &n"0rziem &mb"r0nirea la +el de e+icien" ca da"a "recu". ,m +cu" reg"irile oarecum &n grab. !n ciuda im onderabili"%ii) lui Nicole i 'e rea c orice ge'" +izic &i cere un e+or" uria. 7uc/ii ei '""u'er inac"ivi +oar"e mul" vreme. Aul"urul o a*u"a'e ' 'e "0r0ie cei c0%iva ai din"re con"ainer i ma'. 70inile &i "remura'er u%in c0nd bu'e a i m0nca'e 'u a. B 2eci acum am &n *ur de o "zeci de ani4 !l &n"reb e Aul"ur cu un gla' ovi"or e care abia dac1l recuno"ea. B 7ai mul" 'au mai u%in) r' un'e Aul"urul. 7i1ar +i im o'ibil '1%i '"abile'c o v0r'" 'emni+ica"iv. Nicole 'e ui" re ede la &n'o%i"orul ei) aeza" de cealal" ar"e a me'ei. Aul"urul ar"a la +el ca &n"o"deauna. Oc/ii lui de un alba'"ru in"en') aeza%i de e o ar"e i de cealal" a li'cului cenuiu) roeminen") nu1i ierdu'er nimic din in"en'i"a"ea mi'"erioa'. Penele din cre"e"ul ca ului erau "o" de un alb ur) con"ra'"0nd u"ernic cu enele de un cenuiu &nc/i' de e +a%) g0" i ' a"e. Cele a"ru dege"e de la +iecare m0n) de un alb1crem i +r ene) erau ca ale unui co il. Nicole &i '"udie en"ru rima da" ro riile m0ini. Erau zb0rci"e i aveau e"e maronii) e"ele b"r0ne%ii. B $u nu &mb"r0ne"i nicioda"4 !l &n"reb ea e Aul"ur.

B Nu) r' un'e el. Cel u%in nu &n 'en'ul &n care +olo'i%i voi cuv0n"ul. Sun" &n"re%inu" cu regulari"a"e) iar 'ub'i'"emele care dau 'emne de degradare 'un" &nlocui"e. B 2eci "u nu mori nicioda". El ezi" o cli . B Nu e c/iar aa. Ca "o%i membrii gru ului meu) am +o'" crea" en"ru un anume 'co . 2ac nu mai e nevoie ' exi'" i nu o" +i rograma" ra id en"ru a &nde lini o nou +unc%ie nece'ar) voi +i dezenergiza". Nicole &nce u ' r0d) dar 'e '" 0ni. B Scuz1m) "iu c nu e de r0'. 2ar cuv0n"ul e care l1ai ale' mi 'e are ciuda". 52ezenergiza"6 e. B E cuv0n"ul o"rivi") ' u'e Aul"urul. !n in"eriorul meu 'e g'e'c mai mul"e 'ur'e micu%e de energie) recum i un 'i'"em 'o+i'"ica" de di'"ribuire a energiei. $oa"e elemen"ele de +or% 'un" &n e'en% modulare i) rin urmare) "ran'+erabile de la unul din noi la al"ul. 2ac eu nu mai 'un" nece'ar) elemen"ele o" +i 'coa'e i +olo'i"e la al" +iin%. B Ca un "ran' lan" de organe) ' u'e Nicole) "ermin0nd a a din ceac. B Oarecum) r' un'e Aul"urul. , ro o de organe. !n "im ul 'omnului &ndelunga") inima "a a &nce"a" de dou ori ' mai ba") a doua oar c/iar du ce am a*un' aici) &n 'i'"emul $au Ce"i. ,m reui" ' "e %inem &n via% cu medicamen"e i '"imulare mecanic) dar inima "a e'"e acum ex"rem de 'lbi". 2ac vrei ' ai o via% ac"iv o erioad a reciabil de "im ) va "rebui ' "e g0nde"i '1%i &nlocuie"i inima. B 2e a'"a m1ai l'a" acolo ;Nicole ar" ' re con"ainer< a"0" de mul"4 B O'"a a +o'" un mo"iv) r' un'e Aul"urul. !i ex lica'e de*a lui Nicole c ma*ori"a"ea a'agerilor de e Rama 'e "rezi'er mul" mai devreme) unii c/iar cu un an &n urm i c "riau &n condi%ii aglomera"e &n al" loc) nu rea de ar"e. B Ne1a reocu a" i c0" de con+or"abil "e1ai 'im%i &n '"eaua de mare "ran'+orma". ,m renova" acea nav ' a%ial &n grab) aa c nu exi'" rea mul"e comodi"%i. 2e a'emenea) am %inu" con" i de +a "ul c "u e"i de de ar"e cel mai &n v0r'" 'u ravie%ui"or uman. ,'"a aa e) &i ' u'e Nicole. ,"acul oc"o ian*enilor i1a uci' e "o%i care aveau e'"e a"ruzeci de ani. Eu 'un" 'ingura er'oan b"r0n care a mai rma' &n via%. Aul"urul 'e o ri o cli din vorbi". C0nd Nicole 'e ui" iar la ex"ra"ere'"ru) oc/ii lui +a'cinan%i reau ' ex rime o emo%ie. B !n lu') "u e"i deo'ebi" en"ru noi. ai *uca" un rol c/eie &n acea'" '"rdanie. 2in"r1o da") con"inu0nd ' 'e ui"e &n oc/ii /i no"ici al Aul"urului) Nicole 'e &n"reb: E o'ibil oare ca acea'" crea"ur elec"ronic ' aib 'en"imen"e4 , avu" Ric/ard dre "a"e c0nd a 'u'%inu" c nu exi'" nici un a' ec" al umani"%ii noa'"re care) 0n la urm) ' nu oa"e +i re rodu' e calea "e/nicii4 B Li1am am0na" "rezirea c0" de mul" am u"u") ' unea Aul"urul) en"ru a reduce dura"a de "im e care va "rebui '1o e"reci &n condi%ii mai u%in dec0" ideale. ,cum &n' ne reg"im ' in"rm &n al" +az a o era%iunilor noa'"re. 2u cum vezi) camera a'"a a +o'" goli" cu mul" "im &n urm. !n o " 'au zece zile vom &nce e ' demon"m ere%ii. P0n a"unci ar "rebui '1%i revii 'u+icien". Nicole &n"reb iar de +amilia i rie"enii ei. B 2u cum %i1am ' u' mai &nain"e) "o%i au 'u ravie%ui" 'omn &ndelunga". $o"ui) ada "area la "raiul &n locul numi" de rie"enul "u 7ax >rand @o"el nu a +o'" uoar en"ru nimeni. Oamenilor care '1au a+la" cu "ine &n Oraul de Smarald) lu' micu%a 7aria i Rober") 'o%ul lui Ellie) li '1au re ar"iza" ini%ial dou camere mari) al"ura"e) &n"r1una din 'ec%iunile '"elei de mare. (i '1a ' u' c aran*amen"ul e'"e doar "em orar i c 0n la urm vor +i "ran'+era%i &n

&nc eri mai bune. Cu "oa"e a'"ea) Rober" i >alileo nu '1au u"u" ada "a cu 'ucce' condi%iilor neobinui"e din >rand @o"el. B Ce '1a &n"0m la" cu ei4 !n"reb alarma" Nicole. B ,m0ndoi au +o'" "ran'+era%i) din mo"ive 'ociologice) &n"r1o al" zon) mul" mai ada "a") a navei ' a%iale. Rober" a +o'" mu"a" rimul. , in"ra" &n"r1o '"are de re'iv grav la 'cur" "im du ce '1a "rezi" din 'omnul lung i n1a mai reui" ' ia' din ea. 2in ca"e) a muri" cam acum a"ru luni. >alileo 'e 'im"e bine din unc" de vedere +izic) dar com or"amen"ul lui rm0ne an"i'ocial. (a a+larea ve"ii mor%ii lui Rober") Nicole 'im%i o "ri'"e%e ad0nc. #ia"a NiHHi) 'e g0ndi ea imedia") n1a avu" ocazia '1i cunoa'c "a"l cu adevra". Ellie) c'nicia "a nu '1a dovedi" a +i ce ai ' era". Rma'e "cu") g0ndindu1'e la Rober" $urner. ,i +o'" un om com lica") "alen"a" i devo"a" muncii "ale. $o"ui) la nivel er'onal) "e1ai dovedi" 'ur rinz"or de inada "abil. Poa"e c o ar"e vi"al din "ine a muri" cu mul" "im &n urm. !n 'ala aceea de "ribunal din $exa') e o lane" numi" Pm0n". Nicole cl"in din ca . B Cred c energia e care am de u'1o en"ru a1i 'alva e Ua"ie i e Rober" de agen%ii oc"o ian*enilor a +o'" un e+or" inu"il. B Nu c/iar) r' un'e Aul"urul 'im lu. Pen"ru "ine a +o'" +oar"e im or"an". Nicole z0mbi i 'e ui" la colegul ei ex"ra"ere'"ru. Ei bine) a"o""iu"orul meu rie"en) 'e g0ndi ea &nbuindu1i un c'ca") "rebuie ' recuno'c c m bucur ' m a+lu iar &n com ania "a. N1oi +i "u &n'u%i viu) dar cu 'iguran% "e rice i la +iin%ele vii. B 21mi voie ' "e a*u" ' "e &n"orci &n a") ' u'e Aul"urul. ,*unge c0" ai '"a" "reaz en"ru rima da". M Nicole era +oar"e mul%umi" de ea. Reui'e &n '+0ri" ' &ncon*oare com le" erime"rul camerei +r a 'e o ri. B #ravo) ' u'e Aul"urul) a r0nd l0ng ea. =aci rogre'e uriae. Nici n1am crezu" c ai ' mergi a"0" de bine &n"r1un "im a"0" de 'cur". B ,cum am nevoie de ni"e a ) ' u'e Nicole z0mbind. Cor ul '"a b"r0n "ran' ir abunden". Aul"urul &i ddu un a/ar cu a de e ma'. 2u ce bu) Nicole 'e &n"oar'e c"re rie"enul ei ex"ra"ere'"ru. B ,i de g0nd ' re' ec%i &nvoiala4 !n"reb ea. ,i o oglind i1un r0nd de /aine &n geaman"anul de colo4 B 2a) am) r' un'e Aul"urul. #a c/iar am adu' i co'me"icele e care le1ai ceru". 2ar mai &n"0i vreau ' "e con'ul") ' vd cum r' unde inima "a la micare. Linu &n +a%a ei un a ara" mic) negru i 'e ui" la ni"e 'emne care a rur e ecranul micu%. B E bine) ' u'e el. #a c/iar excelen". Nici o neregul. 2oar un indiciu c inima "a munce"e din greu) ceea ce e de a"e "a" la un om de v0r'"a "a. B Po" '1l vd i eu4 !n"reb Nicole) ar"0nd ' re a ara"ul de moni"orizareN Aul"urul i1l ddu. Pre'u un c c/e'"ia a'"a rime"e 'emnale din in"eriorul cor ului meu. 2ar ce anume 'un" "o%i c0rlion%ii "ia i 'imbolurile ciuda"e de e ecran4 B ,i &n cor e'"e o 'u" de 'onde micu%e) mai mul" de *um"a"e +iind &n zona inimii. Ele m'oar modul &n care lucreaz inima i celelal"e organe ale "ale i &n lu' regleaz arame"rii im or"an%i recum circula%ia '0ngelui i di'"ribuirea oxigenului. Unele 'onde c/iar 'u limen"eaz

+unc%iile biologice normale. Ceea ce vezi "u e ecran e'"e un rezuma" al da"elor din in"ervalul de "im &n care ai +cu" micare. Ele au +o'" com rima"e i "ran'mi'e de roce'orul din in"eriorul "u. Nicole 'e &ncrun". B Poa"e c nu "rebuia ' &n"reb. Nu1i deloc lcu" ' "iu c am &n mine a"0"ea c/e'"ii elec"ronice. B Sondele nu 'un" c/iar elec"ronice) ' u'e Aul"urul) cel u%in nu &n 'en'ul &n care +olo'i%i cuv0n"ul voi) oamenii. Di 'un" ab'olu" nece'are &n ace'" momen" al vie%ii "ale. =r ele n1ai +i 'u ravie%ui" nici mcar o zi. Nicole 'e ui" lung la Aul"ur. B 2e ce nu m1a%i l'a" ' mor) ur i 'im lu4 !n"reb ea. Sau ave%i un lan cu mine) care *u'"i+ic "oa"e e+or"urile4 7ai am &nc de &nde lini" vreun rol4 B Poa"e) ' u'e Aul"urul) dar oa"e ne1am g0ndi" c %i1ar lcea '1%i vezi &nc o da" +amilia i rie"enii. B 7i1e greu ' cred c dorin%ele mele *oac un rol im or"an" &n ierar/ia valorilor voa'"re. Aul"urul nu r' un'e. Se du'e la geaman"anul aeza" e odea) l0ng ma' i 'e &n"oar'e cu o oglind) o 0nz umed) o roc/ie 'im l) alba'"r i o "ru' de co'me"ice. Nicole &i 'coa'e cmaa de noa "e alb) 'e "er'e e'"e "o" cu 0nza umed i &mbrc roc/ia. In' ir ad0nc &n "im ce Aul"urul &i &n"indea oglinda. B Nu1' convin' c 'un" reg"i" en"ru a'"a) ' u'e ea cu un z0mbe" '"in'. 2ac nu '1ar +i reg"i" men"al mai &n"0i) Nicole nu i1ar +i recuno'cu" c/i ul &n oglind. =a%a ei ar"a ca o cuver"ur +cu" din e"ice) adic din um+l"uri i zb0rci"uri. Prul) ' r0ncenele i genele erau acum &n ar"e albe) &n ar"e crun"e. Primul ei im ul' +u ' l0ng) dar reui '1i '" 0nea'c lacrimile. 2umnezeule) 'e g0ndi ea) 'un" a"0" de b"r0n. C/iar 'un" eu a'"a4 Cluzi" de memorie) '"udie "r'"urile din oglind &n cu"area urmelor "inerei +ermec"oare care +u'e'e oda". Ici i colo vedea elemen"e din"r1un c/i care +u'e'e con'idera" c0ndva +rumo') dar oc/iul "rebuia ' "ie unde ' 'e ui"e. Inima i 'e '"r0n'e c0nd &i amin"i din"r1o da" un inciden" e"recu" cu ani &n urm) c0nd era adole'cen" i mergea cu "a"l ei e un drum de %ar din a ro ierea ca'ei lor din #eauvoi'. O b"r0n ' ri*ini" &n ba'"on venea &n' re ei i Nicole &i &n"reba'e "a"l dac o" ' "raver'eze drumul ca '1o evi"e. B 2e ce4 !n"reba'e "a"l ei. B Pen"ru c nu vreau '1o vd de a roa e) r' un'e'e Nicole. E b"r0n i ur0". 7 +ace ' m cu"remur. B Di "u ai ' +ii b"r0n &n"r1o zi) ' u'e'e "a"l ei) re+uz0nd ' "raver'eze drumul. Sun" b"r0n i ur0") 'e g0ndi Nicole. Di c/iar m cu"remur vz0ndu1m. !i &na oie oglinda Aul"urului. B $u m1ai aver"iza") ' u'e ea melancolic. Poa"e c "rebuia ' "e a'cul". B #ine&n%ele' c e"i oca") ' u'e Aul"urul. Nu "e1ai vzu" de ai' rezece ani. Celor mai mul%i oameni le e'"e greu ' 'e &m ace cu roce'ul &mb"r0nirii c/iar dac &l urmre'c zi de zi. !i &n"in'e "ru'a co'me"ic. B Nu) mul%ume'c) ' u'e de rima" Nicole) re+uz0nd "ru'a. Si"ua%ia e +r ' eran%. Nici c/iar 7ic/elangelo n1ar u"ea ' +ac nimic cu +a%a a'"a. B Cum vrei) ' u'e Aul"urul. 2ar m1am g0ndi" c '1ar u"ea ' vrei ' a elezi la co'me"ice &nain"e de 'o'irea vizi"a"orului "u. B Un vizi"a"orK Exclam Nicole &n egal m'ur alarma" i emo%iona". O ' am un vizi"a"or. Cine4 !n"in'e m0na du oglind i co'me"ice.

B Cred c am ' la' ' +ie 'ur riz) ' u'e Aul"urul. Aizi"a"orul "u va 'o'i &n c0"eva minu"e. Nicole 'e ru* i 'e udr) &i ie "n rul crun" i1i en' ' r0ncenele. C0nd "ermin) arunc o rivire deza roba"oare &n oglind. B Cam a'"a1i "o" ce o" ' +ac) ' u'e ea mai mul" en"ru 'ine dec0" en"ru Aul"ur. C0"eva minu"e mai "0rziu) Aul"urul de'c/i'e ua de e cealal" ar"e a camerei i iei. Se &n"oar'e &n'o%i" de un oc"o ian*en. Nicole vzu culoarea bleumarin revr'0ndu1'e din +an"a ace'"uia. B #un) Nicole. Cum "e 'im%i4 S u'e oc"o ian*enul. B 2oc"ore #lueK Li Nicole emo%iona". M 2oc"orul #lue %inea a ara"ul de moni"orizare &n +a%a lui Nicole. B ,m ' '"au aici) cu "ine 0n vei +i reg"i" en"ru "ran'+er) ' u'e medicul oc"o ian*en. Aul"urul are al"e &nda"oriri &n momen"ul de +a%. 2e1a lungul micului ecran alergau benzi de culoare. B Nu &n%eleg) ' u'e Nicole) ui"0ndu1'e &n *o' la a ara". C0nd Aul"urul a +olo'i" c/e'"ia a'"a) e ecran a reau numai c0rlion%i i al"e 'imboluri ciuda"e. B ,cela era limba*ul lor "e/nic en"ru 'co uri ' eciale) ' u'e doc"orul #lue. Incredibil de e+icien") mul" mai bun dec0" limba*ul no'"ru &n culori. 2ar) +ire"e) eu nu1l cuno'c. 2e +a ") ace'" a ara" e'"e mul"ilingvi'"ic. Exi'" c/iar i un modul de englez. B Di cum comunici cu Aul"urul c0nd nu 'un" eu rin rea*m4 !n"reb Nicole. B =olo'im am0ndoi culori) r' un'e doc"orul #lue. Ele &i arcurg +run"ea de la '"0nga la drea "a. B >lume"i) ' u'e Nicole &ncerc0nd ' i1l imagineze e Aul"ur cu culori e +run"e. B 2eloc) r' un'e oc"o ian*enul. Aul"urul e'"e uimi"or. S orovie"e i %i cu avianii) miaun i uier ca mirmi i'icile. Nicole nu mai vzu'e 0n acum cuv0n"ul 5mirmi i'ic6 &n limba*ul culorilor. C0nd ceru lmuriri) doc"orul #lue &i ' u'e c &n >rand @o"el "riau acum a'e din"re ciuda"ele crea"uri i c al"e a"ru erau e cale ' ia' din can"alu ii &n germinare. B Cu "oa"e c "o%i oc"o ian*enii i oamenii au dormi" &n "im ul lungului voia*) can"alu ii au +o'" l'a%i ' 'e dezvol"e) devenind mirmi i'ici i a oi ma"erie 'e'il) ex lic doc"orul #lue. 2e*a 'un" la urm"oarea genera%ie. 2oc"orul #lue u'e a ara"ul e ma'. B 2eci care1i verdic"ul en"ru azi) doc"ore4 !n"reb Nicole. B Prinzi u"ere) r' un'e doc"orul #lue. 2ar e"i &n via% numai da"ori" "u"uror 'ondelor 'u lini"oare care au +o'" in"rodu'e &n cor ul "u. (a un momen" da" va "rebui ' "e g0nde"i '. B S1mi &nlocuie'c inima. D"iu) ' u'e Nicole. Poa"e rea ciuda") dar ideea nu1mi 'ur0de rea "are. Nu "iu exac" de ce 'un" &m o"riva ei. Poa"e +iindc n1am &n%ele' &nc en"ru ce ' mai "rie'c. D"iu c dac Ric/ard mai era &n via%. Se o ri. Pre% de o cli 'e vzu iar &n camera de vizionare) urmrind cadrele cu ul"imele 'ecunde din via%a lui Ric/ard. 2e c0nd 'e "rezi'e) nu 'e g0ndi'e la acel momen". B $e deran*eaz dac "e &n"reb ceva +oar"e er'onal4 !n"reb Nicole. B 2eloc) r' un'e oc"o ian*enul. B ,m urmri" &m reun moar"ea lui Ric/ard i ,rc/ie i am +o'" a"0" de di'"ru' &nc0" n1 am mai "iu" de mine. ,rc/ie a +o'" omor0" &n acelai "im N el era ar"enerul "u de o via%. $o"ui) "u ai '"a" l0ng mine i mi1ai o+eri" alinare. 7oar"ea lui ,rc/ie nu "e1a &n"ri'"a") nu "e1a +cu" ' 'im%i c ai ierdu" ceva4

2oc"orul #lue nu r' un'e imedia". B Noi oc"o ian*enii 'un"em educa%i de la na"ere ' con"rolm ceea ce oamenii nume'c emo%ii. Sigur) al"erna"ivii 'un" +oar"e 'u'ce "ibili la 'en"imen"e. 2ar aceia din"re noi care. B Cu "o" re' ec"ul cuveni") &l &n"reru 'e Nicole cu bl0nde%e) eu nu %i1am u' o &n"rebare clinic) aa) ca de la medic la medic. Era o &n"rebare ca &n"re rie"eni. !n *urul ca ului oc"o ian*enului a ru o 'cur" rbu+nire de '"aco*iu) a oi al"a alba'"r) +r leg"ur &n"re ele. B 2a) am avu" un 'en"imen" de ierdere) ' u'e doc"orul #lue. 2ar "iam c va veni) ori a"unci) ori mai "0rziu. C0nd ,rc/ie '1a al"ura" e+or"ului de rzboi) ani/ilarea lui a deveni" cer". !n lu') da"oria mea &n acel momen" era ' "e a*u". Ua camerei 'e de'c/i'e i in"r Aul"urul. Ex"ra"ere'"rul cra o cu"ie mare lin cu m0ncare) &mbrcmin"e i ec/i amen" diver'. O in+orm e Nicole c i1a adu' co'"umul ' a%ial i c &n vii"orul a ro ia" 'e va aven"ura &n a+ara mediului con"rola" &n care 'e a+la &n acel momen". B 2oc"orul #lue ' une c "ii ' vorbe"i &n culori) ' u'e &n glum Nicole. Areau '1mi ar%i. B Ce vrei ' ' un4 Re lic Aul"urul &n benzi de culoare &ngu'"e care orneau din ar"ea '"0ng a +run%ii i 'e derulau ' re drea "a. B ,*unge) ' u'e Nicole r0z0nd. E"i cu adevra" uimi"or. M Nicole '""ea &n icioare e odeaua +abricii uriae i 'e ui"a lung la iramida din +a%a ei. !n drea "a) la mai u%in de un Hilome"ru) un gru de bio%i en"ru 'co uri ' eciale) &n"re care o erec/e de buldozere mamu") con'"ruiau un mun"e &nal". B 2e ce +ace%i "oa"e a'"ea4 !n"reb Nicole &n micro+onul micu% din ca'c. B ,ce'"e lucruri +ac ar"e din ciclul urm"or) r' un'e Aul"urul. ,m '"abili" c ace'"e con'"ruc%ii &mbun"%e'c con'iderabil robabili"a"ea de a ob%ine ce vrem de la ex erimen". B ,adar) "i%i de*a ceva de' re noii cl"ori ' a%iali4 B Nu cuno'c r' un'ul la &n"rebarea "a) ' u'e Aul"urul. N1am nici o &n'rcinare a'ocia" cu vii"orul Ramei. B 2ar &nain"e ne1ai ' u' c 'e +ac 'c/imbri doar dac e'"e ab'olu" nece'ar. B Nu o" ' "e a*u") ' u'e Aul"urul. @ai) urc &n elec"rocar) doc"orul #lue vrea ' 'e ui"e mai de a roa e la mun"e. Oc"o ian*enul ar"a ciuda" &n co'"umul ' a%ial. 2e +a ") Nicole r0'e'e zgomo"o' c0nd &l vzu'e rima da" e doc"orul #lue aco eri" cu o %e'"ur alb care i 'e mula ca o mnu e cor i e cele o " "en"acule. Pe ca ) doc"orul #lue avea o ca'c "ran' aren" rin care 'e u"eau ci"i uor culorile. !n "im ce elec"rocarul "raver'a "erenul la" &n drum ' re mun"e) Nicole &i ' u'e oc"o ian*enului) care '""ea l0ng ea: B ,m +o'" uimi" c0nd am iei" rima da". Nu) uimi" nu1i un cuv0n" de'"ul de u"ernic. $u i Aul"urul mi1a%i ' u' c ne a+lm &n"r1o +abric i c Rama e'"e reg"i" en"ru al" voia*) dar nu m1am a"e "a" la "oa"e a'"ea. B Piramida a +o'" con'"rui" &n *urul "u &n "im ce dormeai) in"erveni Aul"urul din +a%) de la volan. =r '1%i "ulbure mediul. 2ac nu reueam ' +acem a'"a) ar +i +o'" nevoie ' "e "rezim mul" mai devreme. B Pe "ine nu "e uime"e "oa" a+acerea a'"a4 !n"reb Nicole) cu +a%a la doc"orul #lue. Nu "e &n"rebi ce +el de +iin%e au conce u" ace'" roiec" mre%4 Di au crea" i o in"eligen% ar"i+icial recum Aul"urul4 , roa e im o'ibil de imagina".

B Pen"ru noi nu e a"0" de greu) ' u'e oc"o ian*enul. Nu ui"a c am cuno'cu" de la &nce u" +iin%e 'u erioare. Noi exi'"m ca +iin%e in"eligen"e numai en"ru c !nain"aii ne1au modi+ica" genele. N1am avu" &n i'"oria noa'"r o erioad &n care ' con'iderm c 'un"em la a ogeul vie%ii. B Nici noi nu vom mai avea) &ng0n Nicole. I'"oria omenirii) indi+eren" cum va evolua de aici &nain"e) e'"e ro+und i irevocabil modi+ica". B Poa"e c nu) ' u'e Aul"urul. #aza noa'"r de da"e indic +a "ul c unele ' ecii nu 'un" in+luen%a"e &n mod 'emni+ica"iv de con"ac"ul cu noi. Ex erimen"ele noa'"re 'un" conce u"e &n aa +el &nc0" ' ia &n con'iderare o'ibili"a"ea a'"a. Con"ac"ul are loc &n"r1un in"erval de "im +ini" i numai cu un rocen" mic din o ula%ie. Nu exi'" in"erac%iune con"inu) dec0" dac ' ecia 'u u' '"udiului ac%ioneaz &n mod de'c/i' en"ru a o cere. 7 &ndoie'c c) &n momen"ul de +a%) via%a e Pm0n" di+er mul" de cea care ar +i +o'" dac nici o nav ' a%ial Rama n1ar +i vizi"a" 'i'"emul vo'"ru 'olar. Nicole 'e a lec &n 'caun. B D"ii 'igur a'"a4 !n"reb ea. Sau doar bnuie"i4 Aul"urul r' un'e evaziv. B #ine&n%ele' c a ari%ia Ramei v1a 'c/imba" i'"oria ' u'e el. 7ul"e evenimen"e im or"an"e nu '1ar +i e"recu" dac n1ar +i avu" loc nici un con"ac". 2ar e'"e o 'u" 'au cinci 'u"e de ani. C0" de di+eri" va +i a"unci Pm0n"ul de ceea ce ar +i +o'". B 2ar unc"ul de vedere al oamenilor "rebuie ' 'e +i 'c/imba") &l &n"reru 'e Nicole. Cunoa"erea +a "ului c &n univer' exi'") 'au cel u%in a exi'"a" &n"r1o e oc an"erioar) o in"eligen% 'u+icien" de avan'a" en"ru a con'"rui o nav robo" in"er'"elar de dimen'iunile unui ora +oar"e mare) nu oa"e +i con'idera" o in+orma%ie +r im or"an%. Ea creeaz o nou er' ec"iv en"ru &n"reaga ex erien% uman. Religia) +ilo'o+ia) c/iar i rinci iile +undamen"ale ale biologiei "rebuie ' +ie revizui"e &n rezen%a. Aul"urul o &n"reru 'e. B 7 bucur ' con'"a" c o "imi'mul i ideali'mul "u au 'u ravie%ui" cel u%in &n"r1o mic m'ur &n "o%i ace"i ani. ,min"e"e1%i) "o"ui) c &n Noul Eden oamenii "iau c "rie'c &n"r1 un ' a%iu anume con'"rui" en"ru ei de ex"ra"ere"ri. ,u a+la") de la "ine i de la al%ii) c 'un" con"inuu 'ub ob'erva%ie. Di cu "oa"e a'"ea) c0nd le1a deveni" clar c ex"ra"ere"rii) indi+eren" cine ar +i +o'" ei) nu in"en%ioneaz ' 'e ame'"ece &n ac"ivi"a"ea zilnic a oamenilor) exi'"en%a acelor +iin%e avan'a"e a deveni" irelevan". Elec"rocarul a*un'e la baza mun"elui. B ,m vru" ' vin aici din curiozi"a"e) ' u'e doc"orul #lue. 2u cum "i%i) nu aveam mun%i &n %inu"ul no'"ru din Rama. Di nici &n regiunea unde mi1am "ri" co ilria) e lane"a mea na"al) nu erau mul%i. 7 g0ndeam c ar +i lcu" ' '"ai &n v0r+. B ,m rec/izi%iona" unul din"re buldozerele mari) ' u'e Aul"urul. Cl"oria ' re i'c va dura numai zece minu"e. Pe alocuri '1ar u"ea ' v ' erie c0" de abru " e urcuul) dar nu e nici un ericol a"0"a "im c0" ave%i cen"urile de 'iguran%. M Nicole nu era rea b"r0n ca ' 'avureze urcuul ' ec"aculo'. #uldozerul) mare c0" o cldire admini'"ra"iv) nu avea 'caune rea con+or"abile en"ru a'ageri) iar unele denivelri erau +oar"e ronun%a"e) dar riveli"ile care 'e de'c/ideau &n +a%a lor e m'ur ce urcau meri"au din lin ne lcerile. 7un"ele avea e'"e un Hilome"ru &nl%ime i cam zece Hilome"ri la baz) e circum+erin%a a roxima"iv ro"und. C0nd buldozerul arcur'e un '+er" din di'"an%a 0n &n v0r+) Nicole u"u ' vad clar iramida &n care '""ea. 7ai de ar"e) &n "oa"e direc%iile) orizon"ul era unc"a" cu con'"ruc%ii izola"e al cror 'co nu1l cuno"ea.

,adar) "o"ul re&nce e) 'e g0ndi Nicole. ,cea'" Rama recon'"rui" va in"ra cur0nd &n al" 'e" de 'i'"eme 'olare. Oare ce va g'i4 Cine 'un" cl"orii ' a%iali care vor i du noi e ace'" "eren4 Sau vor urca ace'" mun"e4 #uldozerul 'e o ri e un la"ou a+la" +oar"e a roa e de v0r+ i cei "rei a'ageri cobor0r. Priveli"ea &%i "ia re' ira%ia. Ui"0ndu1'e la ei'a*) Nicole &i amin"i c0" 'e minuna'e &n rima ei cl"orie e Rama) c0nd 'e a+la &n +unicularul cu 'caune i rivea va'"a lume ex"ra"ere'"r care 'e &n"indea &n +a%a ei. !%i mul%ume'c c m1ai %inu" &n via%) &i ' u'e ea &n g0nd Aul"urului. ,i avu" dre "a"e. C/iar i numai acea'" ex erien% i amin"irile e care mi le declaneaz 'un" mo"ive mai mul" dec0" 'u+icien"e en"ru a merge mai de ar"e. Nicole 'e &n"oar'e i rivi mun"ele. Azu ceva mic) de culoare roie) in"r0nd i ieind &n zbor &n ni"e de'iuri a+la"e la doar douzeci de me"ri di'"an%. Se du'e acolo i rin'e cu m0na unul din obiec"ele zbur"oare. ,ce'"a avea mrimea i +orma unui +lu"ure. ,ri ile &i erau decora"e cu un model +an"ezi'") +r 'ime"rie 'au "i ar. !i ddu drumul i a oi rin'e al"ul. 7odelul de e al doilea +lu"ure raman era "o"al di+eri") dar "o" boga" &n culori. Aul"urul i doc"orul #lue veneau &n ' a"ele ei. Nicole le ar" ce are &n m0n. B #io%i zbur"ori) ' u'e Aul"urul) +r vreun al" comen"ariu. Nicole 'e minun din nou de micu%a crea"ur. !n +iecare zi 'e &n"0m l ceva uimi"or) i1l amin"i ea e Ric/ard ' un0nd. Di a'"+el ni 'e amin"e"e mereu ce bucurie e ' +ii &n via%. Nicole abia &i "ermina'e baia c0nd cei doi bio%i in"rar &n camer. Unul era crab) iar cellal" 'emna cu un uria camion1*ucrie. Crabul &i +olo'i cle"ii u"ernici i o uimi"oare combina%ie de u'"en'ile a*u""oare en"ru a "ia &n buc%i manevrabile con"ainerul de dormi" al lui Nicole. #uc%ile +ur a oi de ozi"a"e e la"+orma camionului. !n drum ' re ieirea din camer) mai u%in de un minu" mai "0rziu) crabul &n/% cada alb i "oa"e 'caunele rma'e i le '"ivui e'"e buc%ile de e la"+orma camionului. , oi a uc ma'a i i1o u'e e ' a"e) du care di' ru din camera goal) e urmele bio"ului camion. Nicole &i aran* roc/ia. B N1am ' ui" nicioda" rima oar c0nd am vzu" un bio" crab) le ' u'e celor doi "ovari ai ei. (1am vzu" e un ecran uria) &n cen"rul de con"rol al mi'iunii NeF"on) cu mul%i) mul%i ani &n urm. $o%i am +o'" &ngrozi%i. B ,adar) a'"zi e ziua cea mare) ' u'e &n culori doc"orul #lue c0"eva cli e mai "0rziu. E"i reg"i" ' "e mu%i la >rand @o"el4 B Probabil c nu) r' un'e Nicole z0mbind. 2in ce mi1a%i ' u' "u i Aul"urul deduc c m1 am bucura" de ul"imele momen"e de 'ingur"a"e. B =amilia i rie"enii "i 'un" +oar"e emo%iona%i c au ' "e vad) ' u'e Aul"urul. I1am vizi"a" ieri i le1am ' u' c vii. ,i ' '"ai cu 7ax) E onine) Ellie) 7ariu' i NiHHi. Pa"ricH) Nai) #en*P) Ue ler i 7aria '"au al"uri. 2u cum %i1am ove'"i" ' "m0na "recu") Pa"ricH i Nai o "ra"eaz e 7aria ca e ro ria lor +iic. Ei "iu &n"reaga ove'"e de' re cum ai 'alva"1o e 7aria &n "im ul bombardamen"elor. B Nu "iu dac 5'alva"6 e c/iar cuv0n"ul o"rivi") ' u'e Nicole) amin"indu1i cu clari"a"e ul"imele ore din vec/ea nav ' a%ial Rama. ,m lua"1o en"ru c nu era nimeni care ' aib gri* de ea. Oricine ar +i +cu" acelai lucru. B I1ai 'alva" via%a) ' u'e Aul"urul. (a nici o or du ce ai r'i" grdina zoologic cu +e"i%a &n bra%e) "rei bombe mari au di'"ru' com lexul i dou din 'ec"oarele &nvecina"e. 2ac n1ai +i g'i"1o) 7aria ar +i +o'" omor0" cu cer"i"udine. B ,cum e o "0nr +rumoa' i in"eligen") ' u'e doc"orul #lue. ,m &n"0lni"1o o da") &n "recere) acum c0"eva ' "m0ni. Ellie ' une c 7aria e incredibil de energic. 2u ' u'ele ei) 7aria 'e 'coal rima i 'e culc ul"ima.

(a +el ca i Ua"ie) nu 'e u"u ab%ine Nicole ' 'e g0ndea'c. Cine e"i "u) 7aria4 Se &n"reb ea. Di de ce ai +o'" "rimi' &n via%a mea c/iar &n acel momen"4 B Ellie mi1a mai ' u' c 7aria i NiHHi 'un" nede' r%i"e) ' unea doc"orul #lue. S"udiaz &m reun) mn0nc &m reun i vorbe'c ne&nce"a" de' re "oa"e. NiHHi i1a ove'"i" 7ariei "o"ul de' re "ine. B Cum aa4 !n"reb Nicole z0mbind. NiHHi nu avea nici a"ru ani ul"ima da" c0nd am vzu"1o. Co iii ' eciei noa'"re nu re%in amin"iri din rimii lor ani de via%. B #a re%in ca"egoric dac1i e"rec urm"orii cinci' rezece ani dormind) ' u'e Aul"urul. Di Ue ler i >alileo au amin"iri +oar"e clare din rimii lor ani. 2ar u"em vorbi de' re "oa"e a'"ea &n "im ul cl"oriei. ,cum e vremea ' lecm. Aul"urul &i a*u" e Nicole i e doc"orul #lue '1i un co'"umele ' a%iale. , oi ridic geaman"anul cu lucrurile lui Nicole. B ,m bga" aici) l0ng /aine) "ru'a "a medical) recum i co'me"icele e care le1ai +olo'i" &n ace'"e ul"ime zile) ' u'e el. B $ru'a mea medical4 !n"reb Nicole i r0'e. 2oamne) a roa e ui"a'em. O aveam la mine c0nd am g'i"1o e 7aria) nu1i aa4 7ul%ume'c. Cei "rei ieir din camera a+la" la nivelul in+erior al marii iramide i "recur e 'ub arcada &nal" a in"rrii &n cldire. ,+ar) &n lumina '"rluci"oare din +abric) &i a"e "a elec"rocarul. B Ne va lua cam o *um"a"e de or ' a*ungem la a'cen'oarele de mare vi"ez) ' u'e Aul"urul. Nave"a noa'"r e'"e arca" la 2oc) la nivelul cel mai de 'u'. !n "im ce elec"rocarul 'e &nde r"a) Nicole 'e &n"oar'e i 'e ui" &n ' a"e. !n ' a"ele iramidei 'e a+la mun"ele &nal" e care &l urca'er cu "rei zile &nain"e. B C/iar n1ai nici o idee de ce exi'" bio%ii +lu"uri4 !n"reb Nicole &n micro+onul din ca'c. B Nu) r' un'e Aul"urul. 7i'iunea mea 'e limi"eaz la ciclul vo'"ru. Nicole con"inu ' 'e ui"e &n urm. Elec"rocarul "recu e l0ng un 'e" de '"0l i &nal%i) zece 'au dou' rezece &n "o"al) lega%i &n"re ei cu '0rm la v0r+) la mi*loc i la baz. $oa"e a'"ea vor +ace ar"e din noua Rama) 'e g0ndi Nicole. #ru'c) &i "recu rin min"e c era e unc"ul de a r'i en"ru ul"ima da" lumea Ramei. O cu rin'e un u"ernic 'en"imen" de "ri'"e%e. O'"a a +o'" cminul meu) &i ' u'e ea) i1l r'e'c en"ru "o"deauna. =r ' 'e &n"oarc) &l &n"reb e Aul"ur: B , u"ea ' vd c0"eva din celelal"e r%i ale Ramei &nain"e de a o r'i en"ru "o"deauna4 B Pen"ru ce4 B Nu "iu 'igur. R' un'e Nicole. Poa"e doar ca ' zbove'c o or &n lu' rin"re amin"irile mele. B Cele dou calo"e i Semicilindrul Sudic au +o'" de*a com le" remodela"e. Nu le1ai recunoa"e. 7area Cilindric a +o'" goli" i &nl"ura". C/iar i NeF GorH1ul e &n cur' de demon"are. B 2ar &nc nu1i com le" di'"ru') nu1i aa4 !n"reb Nicole. B Nu) &nc nu) r' un'e Aul"urul. B ,"unci u"em merge acolo) "e rog) doar u%in4 $e rog) +1i e lac unei b"r0ne) ' u'e &n g0nd Nicole. C/iar dac nici ea &n'i nu &n%elege de ce. B #ine) ' u'e Aul"urul) dar o ' &n"0rziem. NeF GorH1ul e &n al" ar"e a +abricii. M

S""eau e un ara e" a roa e de v0r+ul unuia din zg0rie1norii &nal%i. Cea mai mare ar"e a NeF GorH1ului di' ru'e) ului"oarea u"ere a bio%ilor ma'ivi "ran'+orm0nd cldirile &n mormane de moloz. Nu mai rm'e'er dec0" douzeci 'au "reizeci de cldiri &n *urul unei ie%e. B Sub ora erau "rei ad o'"uri) &i ex lic Nicole oc"o ian*enului. Unul en"ru noi) unul en"ru aviani i al "reilea ocu a" de verii "i. Eram *o' &n ad o'"ul avianilor c0nd Ric/ard a veni" ' m 'alveze. Se o ri. !i ddu 'eama c doc"orul #lue mai auzi'e o da" ove'"ea i1i amin"i c oc"o ian*enii nu ui"au nicioda" nimic. B $e deran*eaz4 B $e rog ' con"inui) ' u'e doc"orul #lue. B C0" "im am '"a" e in'ula a'"a) niciunul din"re noi n1a "iu" c 'e oa"e in"ra &n"r1unele din cldirile a'"ea. Nu1i uimi"or4 O) ce mul" a vrea ca Ric/ard ' mai +i +o'" &n via%) ca '1i +i vzu" +a%a c0nd Aul"urul a de'c/i' ua oc"oedrului. ,r +i +o'" +oar"e oca". !n "o" cazul) Ric/ard '1a &n"or' e Rama ' m cau"e. Di e urm ne1am &ndrgo'"i" unul de al"ul i am g'i" 'olu%ia ' +ugim de e in'ul) cu a*u"orul avianilor. , +o'" o erioad +ormidabil. Nicole +cu un a' &nain"e) a uc balu'"rada cu ambele m0ini i 'e ui" &n *ur. !n min"e) vedea NeF GorH1ul aa cum +u'e'e. ,colo erau +or"i+ica%iile. 2incolo de ele era 7area Cilindric. Iar undeva &n mi*locul acelor grdini ur0"e de me"al erau magazia i u%ul &n care era ' mor. (acrimile venir e ne reg"i"e. I 'e relin'er din oc/i i i 'e ro'"ogolir e obra*i. Nicole nu 'e &n"oar'e. ,colo) 'ub acel 'ol) '1au n'cu" cinci din"re cei a'e co ii ai mei) 'e g0ndi ea. C/iar &n a+ara ad o'"ului no'"ru l1am g'i" e Ric/ard) du doi ani de di' ari%ie. Era &n com. ,min"irile &i veneau &n min"e una du al"a) +iecare aduc0nd o uoar durere de inim i un nou o"o de lacrimi. Nu le u"ea o ri. Pe r0nd) 'e vedea cobor0nd &n ad o'"ul oc"o ian*enilor en"ru a o 'alva e Ua"ie) 'im%ea emo%ia i eu+oria de a zborului e'"e marea Cilindric) lega" cu un /am de cei "rei aviani. P0n la urm "rebuie ' murim) 'e g0ndi Nicole "erg0ndu1i oc/ii cu do'ul m0inii) en"ru c la un momen" da" &n creierul no'"ru nu mai rm0ne loc en"ru noi amin"iri. !n "im ce 'e ui"a la NeF GorH1ul demola") "ran'+orm0ndu1l &n min"e &n ceea ce +u'e'e c0ndva) Nicole &i amin"i cu clari"a"e o e oc i mai de demul" din via%a ei. !i amin"i o 'ear rece de "oamn "0rzie din #eauvoi') din ul"imele ei zile e Pm0n") c/iar &nain"e ca ea i >enevieve ' lece la 'c/i la 2avo'. Nicole '""ea cu "a"l i cu +iica ei &n +a%a cminului din vila lor. !n 'eara aceea Pierre +u'e'e +oar"e melancolic. (e &m r"i'e lui Nicole i >enevieve mul"e momen"e deo'ebi"e din vremea &n care o cur"a'e e mama lui Nicole. 7ai "0rziu) la culcare) >enevieve &i &n"reba'e mama: B 2e ce vorbe"e bunicul a"0" de mul" de' re ce '1a &n"0m la" cu mul" "im &n urm4 B =iindc) en"ru el) a'"a e im or"an") r' un'e'e Nicole. Ier"a%i1m) ' u'e &n g0nd Nicole) con"inu0nd ' rivea'c zg0rie1norii din +a%a ei. Ier"a%i1 m) voi) "o%i v0r'"nicii ale cror ove"i le1am ignora". N1am vru" ' +iu ne oli"icoa') nici conde'cenden". Pur i 'im lu nu &n%elegeam ce &n'eamn ' +ii b"r0n. Nicole o+") in' ir ad0nc i 'e &n"oar'e. B $e 'im%i bine4 !n"reb doc"orul #lue. Nicole ddu din ca . B !%i mul%ume'c en"ru a'"a) &i ' u'e ea) cu gla'ul "remur0nd. ,cum 'un" ga"a de lecare. M Nicole vzu luminile de &nda" ce mica lor nave" iei din /angar. 2ei &i de' r%eau de ele e'"e o 'u" de Hilome"ri) luminile re rezen"au de*a o riveli"e magni+ic e +undalul de bezn i '"ele &nde r"a"e. Aul"urul ex lic:

B ,cea'" #az de $ranzi" are un v0r+ &n lu') +orm0nd un "e"raedru er+ec". #aza de $ranzi" din a ro ierea lui Siriu' e care a%i vizi"a"1o voi nu avea un 7odul al Cunoa"erii. Nicole 'e ui" e +erea'"ra nave"ei) %in0ndu1i r'u+larea. Con'"ruc%ia ilumina" care 'e ro"ea &nce" &n de r"are rea ireal) ca o l'muire a imagina%iei ei. !n v0r+uri erau a"ru '+ere mari) lega"e una de al"a rin a'e coridoare de "ran' or" liniare. $oa"e '+erele aveau exac" aceeai mrime. $oa"e cele a'e linii 'ub%iri de leg"ur aveau aceeai lungime. 2e la di'"an%a a'"a) luminile individuale din in"eriorul #azei de $ranzi" "ran' aren"e 'e combinau &n"r1un "o") a'"+el &nc0" &n"reaga con'"ruc%ie rea o mare "or% "e"raedric &n &n"unecimea co'mo'ului. B E +rumoa') ' u'e Nicole) neg'ind al"e cuvin"e care ' ex rime uimirea i admira%ia e care le 'im%ea. B ,r "rebui '1o vezi de e un"ea de ob'erva%ie din zona noa'"r de locui") ' u'e doc"orul #lue. E ame%i"oare. Ne a+lm de'"ul de a roa e en"ru a u"ea vedea di+eri"ele lumini din in"eriorul '+erelor i c/iar en"ru a urmri ve/iculele care 'e de la'eaz &n lungul coridoarelor de "ran' or". 7ul%i din"re cei care '"au la >rand @o"el e"rec ore &n"regi e un"e i 'e di'"reaz +c0nd 'u ozi%ii de' re ac"ivi"%ile re rezen"a"e de micarea luminilor din in"erior. Nicole 'im%i c i 'e +ace ielea ca de gin &n "im ce rivea &n "cere #aza de $ranzi". ,uzi un gla' &nde r"a") gla'ul =rance'ci Saba""ini) ro'"ind o oezie e care o &nv%a'e e de ro'" &n coal. X$igruleK $igruleK (umin a rin' &n durile no %ii) Ce m0n) ce oc/i nemuri"or %i1ar u"ea de'crie "eribila 'ime"rie4X Cel care l1a crea" e 7iel "e1a crea" oare i e "ine4 Se &n"reb Nicole &n "im ce "e"raedrul de lumin con"inua ' 'e ro"ea'c. !i amin"i o conver'a%ie avu" &n"r1o noa "e "0rziu cu 7ic/ael OC$oole c0nd '""eau la #aza de $ranzi" din a ro iere de Siriu'. 52u ex erien%a a'"a "rebuie '1 l de'c"um e 2umnezeu6) ' u'e'e 7ic/ael. 5Di ' &nl"urm "oa"e limi"ele e care i le a"ribuim &n mod /omocen"ri'". 2umnezeul care i1a crea" e ar/i"ec%ii #azei de $ranzi" robabil c 'e amuz de *alnicele noa'"re &ncercri de a1( de+ini &n "ermeni e care noi) oamenii) &i u"em &n%elege cu uurin%.6 #aza de $ranzi" o +a'cina e Nicole. C/iar i de la acea'" di'"an%) di+eri"e a' ec"e e care le rezen"a "e"raedrul &n "im ce 'e ro"ea &nce" erau /i no"izan"e. Sub oc/ii ei) con'"ruc%ia a*un'e &n"r1o ozi%ie &n care unul din"re cele a"ru "riung/iuri ec/ila"erale care +ormau +e%ele ei goale 'e a+la &n"r1un lan er endicular e direc%ia de zbor a nave"ei. Cele a"ru v0r+uri) care &n reali"a"e erau la vreo "reizeci de Hilome"ri &n ' a"ele lanului) e ar"ea o u' lui Nicole) reau un nod de lumin &n mi*locul "riung/iului orien"a" ' re ea. Nave"a &i 'c/imb bru'c direc%ia i #aza de "ranzi" nu 'e mai vzu. !n 'c/imb) Nicole &n de r"are vzu o '"ea galben) 'oli"ar. B ,ceea e'"e $au Ce"i) &i ' u'e Aul"urul) o '"ea care 'eamn +oar"e mul" cu Soarele vo'"ru. B Po" ' "e &n"reb de ce e aeza" acea'" #az de $ranzi" aici) &n vecin"a"ea lui $au Ce"i4 B E'"e un am la'amen" "em orar o "im) meni" ' ' ri*ine ac"ivi"%ile noa'"re de colec"are de da"e &n acea'" ar"e a galaxiei) r' un'e Aul"urul. Nicole &l &ng/ion"i e doc"orul #lue. B Se &n"0m l ca inginerii vo"ri ' vorbea'c uneori &n"r1un *argon nein"eligibil) &n culori4 !n"reb ea z0mbind. >azda noa'"r "ocmai ne1a o+eri" un non1r' un'. B Noi) ca ' ecie) 'un"em mai umili dec0" voi) r' un'e oc"o ian*enul. Probabil c i a'"a 'e da"oreaz rela%iei noa'"re cu !nain"aii. N1avem re"en%ia c 'un"em ca abili ' &n%elegem "o"ul.

B ,m vorbi" +oar"e u%in de' re ai "i de c0nd m1am "rezi") 'e 'cuz Nicole) 'im%indu1'e din"r1o da" egocen"ric. $o"ui) &mi amin"e'c c mi1ai ' u' c +o'"ul vo'"ru O "imiza"or De+ i ec/i a ei) recum i "o%i cei care au ur"a" rzboiul) au +o'" ani/ila%i 'i'"ema"ic. Noua conducere 'e de'curc bine4 B 7ai mul" 'au mai u%in) av0nd &n vedere di+icul"a"ea 'i"ua%iei noa'"re) r' un'e doc"orul #lue. Tamie lucreaz &n ealoanele in+erioare ale noii conduceri i e ocu a" a roa e "o" "im ul. N1am reui" ' a*ungem cu adevra" la un oarecare ec/ilibru &n colonia noa'"r) din cauz c exi'" +ric%iuni con'"an"e &n a+ar. B 2in"re care cele mai mul"e 'un" rovoca"e de oamenii de la bord) adug Aul"urul. N1 am di'cu"a" 0n acum 'ubiec"ul '"a) Nicole) i oa"e c e "im ul '1o +acem. Ne1a 'ur rin' ne u"in%a 'emenilor "i de a 'e ada "a la "raiul &n comun cu al"e ' ecii. Numai +oar"e u%ini din"re ei '1au &m ca" cu ideea c al"e ' ecii o" +i la +el de im or"an"e i ca abile ca ei. B Eu %i1am ' u' a'"a la 'cur" "im du ce ne1am cuno'cu") cu ani &n urm) ' u'e Nicole. Li1am a"ra' a"en%ia c) din mul"e mo"ive i'"orice i 'ociologice) oamenii reac%ioneaz &n moduri +oar"e di+eri"e la ideile i conce "ele noi. B D"iu c mi1ai ' u') dar ne1a indu' &n eroare ex erien%a cu "ine i +amilia "a) r' un'e Aul"urul. P0n ' "rezim "o%i 'u ravie%ui"orii) a*un'e'em la concluzia rovizorie c evenimen"ele e"recu"e &n Noul Eden) c0nd oamenii agre'ivi au relua" con"rolul) au +o'" o anomalie care oa"e +i ex lica" rin"r1o alc"uire a ar"e a coloniei. ,cum) du un an de ob'ervare a in"erac%iunilor de la >rand @o"el) am concluziona") c &n"r1adevr) e Rama am avu" de a +ace cu un ean"ion "i ic de oameni. B S1ar rea c voi avea de &n+run"a" o 'i"ua%ie ne lcu") ' u'e Nicole. 7ai 'un" i al"e lucruri e care "rebuie ' le "iu &nain"e ' a*ungem4 B Nu rea) r' un'e Aul"urul. ,cum avem "o"ul 'ub con"rol. Sun" convin' c "ovarii "i &%i vor &m r"i de"aliile cele mai im or"an"e din ex erien%a lor. !n lu') 'i"ua%ia ac"ual e'"e "em orar) iar acea'" +az a roa e c '1a &nc/eia". 2oc"orul #lue ' u'e: B (a &nce u") "o%i 'u ravie%ui"orii din Rama au +o'" &m r"ia%i rin '"eaua de mare. !n +iecare raz era un numr de oameni) un numr de oc"o ian*eni i c0"eva din"re animalele noa'"re u"ili"are crora li '1a ermi' ' 'u ravie%uia'c da"ori" rolului vi"al e care1l au &n '"ruc"ura noa'"r 'ocial. $oa"e a'"ea '1au 'c/imba" c0"eva luni mai "0rziu) &n rinci al din cauz c oamenii au con"inua" ' 'e com or"e agre'iv. ,cum +iecare ' ecie locuie"e &n"r1o 'ingur regiune. B Segregare) ' u'e cu m0/nire Nicole. ,'"a e una din carac"eri'"icile de+ini"orii ale ' eciei mele. B ,cum) in"erac%iunile din"re ' ecii au loc numai &n ca+enea i1n al"e &nc eri comune din cen"rul '"elei de mare) ' u'e Aul"urul. $o"ui) mai mul" de *um"a"e din oameni nu1i r'e'c raza dec0" ca ' mn0nce) i c/iar i a"unci evi" cu gri* in"erac%iunile cu celelal"e ' ecii. 2in unc"ul no'"ru de vedere) +iin%ele umane 'un" ului"or de xeno+obe. !n baza noa'"r de da"e nu exi'" rea mul"e exem le de cl"ori ' a%iali care ' +ie a"0" de re"rograzi din unc" de vedere 'ociologic ca ' ecia "a. Nave"a 'c/imb direc%ia i magni+icul "e"raedru a ru din nou &n c0m ul lor vizual. ,cum era mul" mai a roa e. Pu"eau ' di'"ing mai mul"e 'ur'e de lumin individuale) a"0" &n in"eriorul '+erelor c0" i &n liniile de "ran' or" lungi i 'ub%iri care le legau. Nicole 'e ui" la +rumu'e%ea din +a%a ei i o+" din greu. Conver'a%ia cu Aul"urul i 2oc"orul #lue o de rima'e. Poa"e c Ric/ard avea dre "a"e) 'e g0ndi ea) oa"e c omenirea nu oa"e +i 'c/imba" dec0" dac i 'e "erge memoria cu "o"ul i o ia de la &nce u") &n"r1un mediu nou) cu un 'i'"em o era%ional &mbun"%i".

M Pe m'ur ce nave"a 'e a ro ia de '"eaua de mare) Nicole 'im%ea i mai u"ernic golul din '"omac. !i ' u'e ' nu1i +ac gri*i en"ru lucruri ro'"e"i) cu "oa"e a'"ea nu 'e 'im%ea deloc bine din cauza &n+%irii ei. Se ui" &n oglind i1i re+cu mac/ia*ul. Nu reui '1i alunge nelini"ea. Sun" b"r0n) 'e g0ndi ea. Co iii m vor con'idera ur0". S"eaua de mare nu era nici e de ar"e la +el de &n"in' ca Rama. Nicole &n%ele'e uor de ce era a"0" de aglomera" &n in"erior. Aul"urul &i ex lica'e c in"erven%ia re rezen"a'e o 'olu%ie en"ru 'i"ua%ii ne revzu"e i) ca urmare) Rama 'o'i'e la #aza de $ranzi" cu c0%iva ani mai devreme dec0" +u'e'e ini%ial rograma". S"eaua de mare) o nav ' a%ial 'coa' din uz care 'c a'e cumva roce'ului de reciclare) +u'e'e "ran'+orma" &n"r1un /o"el "em orar care '1i gzduia'c e ocu an%ii Ramei 0n u"eau +i mu"a%i &n al" ar"e. B 2eci "u n1ai ' vii cu mine4 !l &n"reb Nicole e Aul"ur. B Nu) r' un'e el. ,m "reab la #aza de $ranzi". B $e voi &n'o%i eu e un"ea de ob'erva%ie) 0n la in"rarea &n raza oamenilor) ' u'e doc"orul #lue. 2u aceea "rebuie ' "e de'curci 'ingur. 2in +ericire) camera voa'"r nu e de ar"e de in"rarea &n raz. Aul"urul rma'e &n nave") iar Nicole i doc"orul #lue cobor0r. Pa'rea1om ex"ra"ere'"r le +cu cu m0na &n 'emn de rma' bun) iar Nicole i oc"o ian*enul in"rar &n 'a'. 2u c0"eva minu"e in"rar &n"r1un ve'"iar mare) unde1i &n"0m in robo"ul cuno'cu" ca 7arele #loc. B #ine ai veni") Nicole de' Tardin' JaHe+ield) ' u'e uriaul robo". Ne bucurm c &n '+0ri" ai 'o'i". $e rog '1%i lai co'"umul ' a%ial e banca din a ro iere. 7arele #loc) &nal" de "rei me"ri +r un ic) la" de a roa e doi me"ri i con'"rui" din blocuri araleli i edice a'emn"oare cuburilor cu care 'e *ucau co iii oamenilor) ar"a exac" ca robo"ul care 'u raveg/ea'e "e'"ele la care Nicole i +amilia ei +u'e'er 'u ui la #aza de $ranzi" de l0ng Siriu') cu ani &n urm) &nain"e de &n"oarcerea lor &n 'i'"emul 'olar. 7arele #loc ' u'e cu gla'ul lui mecanic: B 2ei 'un" 'igur c nu vei crea robleme) vreau '1%i amin"e'c c "oa"e comenzile da"e de mine 'au de unul din"re robo%ii 'imilari mai mici "rebuie urma"e +r ezi"are. 7enirea noa'"r e'"e ' '"rm ordinea &n acea'" nav ' a%ial. ,cum) v rog ' m urma%i. 7arele #loc 'e r'uci) ivo"0nd e ar"icula%iile de la *um"a"ea "ru ului i orni rul0nd e 'ingurul lui icior cilindric. B ,cea'" &nc ere mare e'"e numi" un"ea de ob'erva%ie) ' u'e oc"o ian*enul. !n mod obinui" e'"e cea mai +recven"a" din"re camerele comune. ,m goli"1o "em orar &n 'eara a'"a) en"ru a1%i +i mai uor ' a*ungi la camera "a. 2oc"orul #lue i Nicole 'e o rir un minu" &n +a%a uriaei +ere'"re care ddea ' re #aza de $ranzi". Priveli"ea era cu adevra" ' ec"aculoa') dar Nicole nu1i u"ea concen"ra a"en%ia e +rumu'e%ea i 'ime"ria 'u erbei ar/i"ec"uri ex"ra"ere'"re. Era nerbd"oare '1i vad +amilia i rie"enii. 7arele #loc rma'e e un"ea de ob'erva%ie) iar Nicole i &n'o%i"orul ei oc"o ian*en ornir e /olul la" care &ncon*ura nava ' a%ial. 2oc"orul #lue &i ex lic lui Nicole cum ' localizeze i ' iden"i+ice locurile &n care o reau micile "ramvaie. 2e a'emenea) oc"o ian*enul o in+orm e Nicole c oamenii erau &n a "reia raz) &n oricare direc%ie o lua de la '"a%ia nave"ei) iar oc"o ian*enii &n cele dou raze a+la"e imedia" l0ng '"a%ie) &n 'en'ul acelor de cea'ornic. B Raza a a"ra i a cincea 'un" roiec"a"e di+eri". ,colo "rie'c "oa"e +iin%ele care 'un" u'e 'ub az. B S &n%eleg c >alileo 'e a+l &n"r1un +el de &nc/i'oare4 !n"reb Nicole.

B Nu c/iar) r' un'e 2oc"orul #lue. 2oar c &n acea ar"e a '"elei de mare 'un" mul" mai mul%i robo%i mai mici. Cobor0r &m reun din "ramvai du ce '"rb"ur *um"a"e din circum+erin%a in"erioar a '"elei de mare. C0nd a*un'er la in"rarea razei locui" de oameni) doc"orul #lue %inu a ara"ul de moni"orizare &n +a%a lui Nicole i ci"i culorile de e ecran. Pe baza da"elor ini%iale e care le vzu) oc"o ian*enul +olo'i cilii de e do'ul unui "en"acul en"ru a cere mai mul"e in+orma%ii. B S1a &n"0m la" ceva4 !n"reb Nicole. B Inima "a a avu" c0"eva al i"a%ii &n ul"ima or) r' un'e oc"o ian*enul. ,m vru" ' veri+ic am li"udinea i +recven%a ari"miilor. B Sun" +oar"e emo%iona") ' u'e Nicole. (a oameni e normal ca emo%iile ' roduc varia%ii de ri"m cardiac. B D"iu) ' u'e doc"orul #lue) dar Aul"urul mi1a da" in'"ruc%iuni ' am mare gri*. C0"eva 'ecunde) oc"o ian*enul nu mai ' u'e nimic &n culori i '"udie da"ele de e ecran. B Cred c e &n regul) ' u'e el &n cele din urm) dar dac 'im%i cea mai mic durere &n ie " 'au re' iri 'acada") nu ezi"a ' a ei e bu"onul de urgen% din camera "a. Nicole &l &mbr%i e doc"orul #lue. B !%i mul%ume'c +oar"e mul". ,i +o'" minuna". B 7i1a +cu" lcere) ' u'e doc"orul #lue. S er ca "o"ul ' mearg bine. Camera "a are numrul a"ruzeci i unu) e /olul '"a) cam a douzecea u e '"0nga. $ramvaiul o re"e din cinci &n cinci camere. Nicole "ra'e ad0nc aer &n ie " i 'e &n"oar'e. $ramvaiul mai mic o a"e "a. Porni &n"r1 acolo i) du ce 'e mai ui" o da" la doc"orul #lue i1i +cu cu m0na) urc &n "ramvai. Un minu" 'au dou mai "0rziu a*un'e &n +a%a unei ui obinui"e e care era 'cri' cu vo 'ea numrul a"ruzeci i unu. #"u la u. Ua 'e de'c/i'e imedia" i cinci +e%e z0mbi"oare o &n"0m inar. B #ine1ai veni" la >rand @o"el) ' u'e 7ax cu un z0mbe" larg i cu bra%ele de'c/i'e. In"r i &mbr%ieaz un bia" de +ermier din ,rHan'a'. 2e &nda" ce i &n camer) Nicole 'im%i o m0n e a ei. B #un) mam) ' u'e Ellie. Nicole 'e &n"oar'e i 'e ui" la +iica ei cea mic. Ellie &ncrun%ea la "0m le) dar avea oc/ii la +el de lim ezi i 'c0n"eie"ori ca "o"deauna. B #un) Ellie) ' u'e Nicole) izbucnind &n l0n'. Erau doar rimele lacrimi e care avea ' le ver'e &n "im ul celor c0"eva ore ale re&n"0lnirii. !nc erea lor era "ra") cu la"ura de a roxima"iv a "e me"ri. 7ai di' uneau de o camer de baie cu c/iuve") du i "oale" i de o debara al"ura" mare) de'c/i') &n care 'e a+lau "oa"e /ainele i celelal"e lucruri ale lor. C0nd venea ora de culcare) 'co"eau din debara rogo*inile de dormi") care erau rula"e zilnic i le &n"indeau e odea. !n rima noa "e) Nicole dormi &n"re Ellie i Nicole) &n "im ce 7ax) E onine i 7ariu' dormir &n cealal" ar"e a camerei) l0ng 'ingurele lor ie'e de mobilier: ma'a i cele a'e 'caune. Nicole +u'e'e a"0" de i'"ovi" &nc0" adormi'e imedia") &nain"e ca lumina ' 'e '"ing i ceilal%i '1i +i "ermina" reg"irile de culcare. 2u ce dormi +r vi'e vreo cinci ore) Nicole 'e "rezi bru'c) ne"iind la &nce u" unde 'e a+l. Culca") &ncon*ura" de &n"uneric i "cere) Nicole 'e g0ndi la evenimen"ele din 'eara receden". !n "im ul re&n"0lnirii +u'e'e a"0" de co lei" de emo%ii &nc0" nu avu'e'e "im cu adevra" '1i clari+ice reac%iile. Imedia" du ce Nicole in"ra'e &n camer) NiHHi 'e du'e'e al"uri '1i c/eme e ceilal%i. !n urm"oarele dou ore) &n camera aglomera" +u'e'er un' rezece

oameni) cel u%in "rei 'au a"ru vorbind concomi"en". Pe arcur'ul celor dou ore) Nicole vorbi'e cu +iecare er'oan &n ar"e) dar &i +u'e'e im o'ibil ' di'cu"e ceva &n ro+unzime. Cei a"ru "ineri) Ue ler) 7ariu') NiHHi i 7aria +u'e'er +oar"e "imizi. 7aria) ai crei uimi"ori oc/i alba"ri con"ra'"au u"ernic cu ielea armie i rul negru) lung) &i mul%umi'e &nda"ori"oare en"ru +a "ul c o 'alva'e. 2e a'emenea) recuno'cu'e oli"icoa' c nu are nici un +el de amin"iri din erioada de dinain"e de a adormi. NiHHi +u'e'e emo%iona" i rezerva" &n "im ul 'cur"ului "e"e1[1"e"e cu bunica ei. (ui Nicole i 'e ru'e c de"ec"eaz o oarecare +ric &n oc/ii lui NiHHi) dar Ellie &i ' u'e'e mai "0rziu c ce vzu'e ea era robabil uimire i re' ec") cci 'e ' u'e'er de' re ea a"0"ea ove"i &nc0" NiHHi con'idera c &n"0lne"e o legend vie. Cei doi bie%i +u'e'er oli"icoi) dar rezerva%i. !n "im ul 'erii) Nicole &l vzu o da" e Ue ler rivind1o +oar"e in"en') din cealal" ar"e a camerei. Nicole &i ' u'e c era rimul om cu adevra" b"r0n e care1l vedeau bie%ii. #rba%ii "ineri) mai ale') au robleme &n a 'e con+run"a cu +emeile b"r0ne i zb0rci"e) 'e g0ndi Nicole. ,'"a le ' ulber +an"eziile de' re membrele 'exului o u'. #en*P o &n"0m ina'e cu o &mbr%iare li 'i" de in/ibi%ii. O ridica'e de la odea &n bra%ele lui u"ernice i %i a'e de bucurie. B 7a1ma) ma1ma) ' u'e'e el &nv0r"ind1o &n aer. #en*P rea ' 'e 'im" +oar"e bine. Nicole de'co eri'e cu mirare c rul i 'e rri'e la "0m le i c ar"a ca un unc/i. 7ai "0rziu &i ' u'e'e c &n+%iarea lui #en*P nu era c/iar a"0" de 'ur rinz"oare) &n"ruc0" avea &n *ur de a"ruzeci de ani. Pa"ricH i Ellie o rimi'er +oar"e clduro'. Ellie ar"a +oar"e obo'i") dar ' u'e'e c e din cauz c avu'e'e o zi lin. !i ex lica'e c i1a a'uma" 'arcina de a '"imula ac"ivi"%ile 'ociale mix"e la >rand @o"el. B ,"0"a lucru o" ' +ac i eu) &n"ruc0" vorbe'c limba oc"o ian*enilor) ' u'e'e Ellie. S er c1mi vei da o m0n de a*u"or de &nda" ce1%i reca e%i +or%ele. Pa"ricH &i vorbi'e &nce" de' re &ngri*orarea lui cu rivire la Nai. B Si"ua%ia a'"a a lui >alileo o di'"ruge) mam) ' u'e'e +iul ei. E +urioa' din cauz c acele ca e"e "ra"e) cum le zicem noi) l1au lua" e >alileo din zonele normale de "rai +r mul"e ex lica%ii i +r ceea ce noi am numi 5 roce'ul core' unz"or6. 7ai e 'u ra" i en"ru c n1are voie ' '"ea cu el mai mul" de dou ore e zi. Sun" convin' c o '1%i cear a*u"orul. Nai 'e 'c/imba'e. Sc0n"eia i bl0nde%ea &i di' ru'er din oc/i i era anormal de nega"ivi'") lucru care iei la iveal c/iar de la rimele vorbe. B Nicole) "rim aici &n cel mai ru "i de '"a" oli%iene'c) ' u'e'e Nai. 7ul" mai ru dec0" 'ub NaHamura. 2u ce "e in'"alezi) am '1%i ove'"e'c mul"e lucruri. 7ax PucHe"" i adorabila lui 'o%ie +ran%uzoaic) E onine) &mb"r0ni'er i ei la +el ca ceilal%i) dar era lim ede c drago'"ea e care i1o ur"au reci roc i drago'"ea am0ndurora en"ru +iul lor) 7ariu') &i 'u'%inea &n +iecare zi. E onine ridica'e din umeri c0nd Nicole o &n"reba'e dac o deran*au condi%iile de "rai) mai reci' &ng/e'uiala. B Nu rea) r' un'e'e ea. Nu ui"a c &n co ilrie am "ri" &n"r1un or+elina" din (imoge'. !n lu') 'un" +erici" c "rie'c i c1i am e 7ax i e 7ariu'. 7ul%i ani nici nu m1am g0ndi" c am ' "rie'c 'u+icien" de mul" ca ' am r crun". C0" de' re 7ax) el rm'e'e aceeai + "ur %0+noa') ne'" 0ni". !ncrun%i'e i el +oar"e "are i nu mai avea a'ul a"0" de 'l"re%. 2ar Nicole &i ddu 'eama) din oc/ii lui) c1i lace ro ria via%. B E un "i cu care m &n"0lne'c &n mod regula" &n +umoar i care e un mare admira"or al "u) &i ' u'e'e 7ax lui Nicole &n "im ul 'erii. El a 'c a") cumva) de e idemie) dei neva'"a lui a

muri". !n "o" cazul) r0n*i'e el) m1am g0ndi" ' v +ac li eala de &nda" ce ai u%in "im liber. E u%in mai "0nr ca "ine) dar m &ndoie'c c a'"a va +i o roblem. Nicole &l &n"reba'e e 7ax de' re roblemele din"re oameni i oc"o ian*eni. B D"ii) ' u'e'e 7ax) o +i avu" loc rzboiul acum cinci' rezece 'au ai' rezece ani) dar din cauza 'omnului relungi") oamenii n1au nici un +el de amin"ire din "o%i anii "ia) care ' le &nmoaie 'u rarea. =iecare a ierdu" e cineva) un rie"en) o rud 'au un vecin &n e idemia aia oribil. Di oamenii nu o" ui"a rea uor c oc"o ian*enii au cauza"1o. B Ca r' un' la agre'iunea arma"ei oamenilor) ' u'e'e Nicole. B 2ar cei mai mul%i oameni nu vd lucrurile aa. Poa"e c ei cred ro aganda lui NaHamura i nu i'"oria 5o+icial6 a rzboiului) e care ne1a rezen"a"1o rie"enul "u Aul"urul la 'cur" "im du ce am +o'" mu"a%i aici. ,devrul e c ma*ori"a"ea oamenilor &i ur'c e oc"o ian*eni i 'e "em de ei. !n ciuda e+or"urilor di' era"e ale lui Ellie) doar vreo douzeci la 'u" au +cu" oarece &ncercri ' 'e ame'"ece cu oc"ozii 'au ' &nve%e ceva de' re ei. Cei mai mul%i oameni '"au &n raza noa'"r. 2in ca"e) &ng/e'uiala din camere nu a*u" la diminuarea roblemei. Nicole 'e &n"oar'e e o ar"e. Ellie dormea cu +a%a la ea. Pleoa ele ei zv0cneau. Ai'eaz) 'e g0ndi Nicole. S er c nu e Rober". Se g0ndi iar la re&n"0lnirea cu +amilia i rie"enii. Cred c Aul"urul "ia ce +cea %in0ndu1m &n via%. C/iar dac nu are en"ru mine o 'arcin anume. ,"0"a "im c0" m %in e icioare i nu devin o ovar) o" +i de a*u"or aici. B ,'"a va +i rima "a ex erien% im or"an" de la >rand @o"el) &i ' u'e'e 7ax lui Nicole. 2e c0"e ori m duc la can"in) &mi amin"e'c de Iiua #elugului din Oraul de Smarald. Or +i +a'cinan"e crea"urile alea ciuda"e care au veni" o da" cu oc"o ian*enii) dar m 'im" mul" mai bine c0nd nu le vd rin rea*m. B Nu u"em a"e "a 0n e erioada noa'"r) "a"4 !n"reb 7ariu'. Iguanele o ' erie e NiHHi. Se /olbeaz la noi cu oc/ii ia galbeni i 'co" ni"e cloncni"uri "are 'c0rboa'e c0nd mn0nc. B =iule) "u i NiHHi u"e%i a"e "a) dac vre%i) 0n 'e +ace ora noa'"r de ma'. Nicole vrea ' mn0nce cu "o%i reziden%ii. Pen"ru ea e o c/e'"ie de rinci iu. 7ama "a i cu mine o vom &n'o%i en"ru a ne a'igura c &nva% regulile ca+enelei. B Nu v +ace%i gri*i en"ru mine) ' u'e Nicole. Sun" 'igur c Ellie 'au Pa"ricH. B Pro'"ii) o &n"reru 'e 7ax. E onine i cu mine 'un"em &nc0n"a%i ' "e &n'o%im. !n lu') Pa"ricH '1a du' cu Nai la >alileo) Ellie e &n 'ala de recreere iar #en*P ci"e"e cu Ue ler i 7aria. B , reciez +a "ul c &n%elegi) 7ax) ' u'e Nicole. Pen"ru mine e im or"an" ' ar" a"i"udinea o"rivi") mai ale' la &nce u". Aul"urul i doc"orul #lue nu rea mi1au vorbi" de' re de"aliile roblemei. B Nu1i nevoie ' "e ex lici. 2e +a ") a'ear) du ce ai adormi") i1am ' u' +ran%uzoaicei c 'un" 'igur c vei vrea ' "e ame'"eci rin"re ceilal%i. Nu ui"a) "e cunoa"em +oar"e bine) adug 7ax r0z0nd. 2u ce li 'e al"ur i E onine) ieir e /olul a roa e u'"iu. C0%iva oameni mergeau &n direc%ia o u' cen"rului '"elei de mare) iar un brba" i o +emeie '""eau la in"rarea &n raz. Cei "rei a"e "ar "rei minu"e 'o'irea "ramvaiului. Pe c0nd 'e a ro iau de ul"ima o rire) 7ax 'e a lec ' re Nicole. B Cei doi care '"au la in"rarea &n raz n1o +ac doar ca ' le "reac "im ul) ' u'e el. ,m0ndoi 'un" mari ac"ivi"i &n Con'iliu. =oar"e &nc %0na%i i agre'ivi. Nicole lu bra%ul o+eri" de 7ax la cobor0re. B Ce vor4 !n"reb ea &n oa ") &n "im ce erec/ea orni c"re ei. B Nu "iu) mormi re ede 7ax) dar vom a+la de'"ul de cur0nd. B #un ziua) 7ax. #un) E onine) ' u'e brba"ul) un om 'olid) la vreo a"ruzeci de ani.

Se ui" la Nicole i z0mbi larg E un z0mbe" de oli"ician. B 2umnea"a "rebuie ' +ii Nicole JaHe+ield) ' u'e el) &n"inz0nd m0na. $o%i am auzi" +oar"e mul"e de' re dumnea"a. #ine ai veni". #ine ai veni". Eu 'un" S"e /en UoFal'Hi. B Iar eu 'un" Renee du Pon") ' u'e +emeia) &nain"0nd i &n"inz0ndu1i la r0ndul ei m0na lui Nicole. 2u ce 'c/imbar c0"eva amabili"%i) domnul UoFal'Hi &l &n"reb e 7ax ce +ceau ei "rei. B O ducem e doamna JaHe+ield la ma') r' un'e 'im lu 7ax. B E &nc ora c0nd 'e mn0nc la comun) ' u'e brba"ul cu un al" z0mbe" larg i 'e ui" la cea'. 2e ce nu mai a"e "a%i a"ruzeci i cinci de minu"e ' venim i noi cu voi4 Noi 'un"em &n Con'iliu) "ii) i am vrea +oar"e mul" ' vorbim cu doamna JaHe+ield de' re ac"ivi"%ile noa'"re. Cu 'iguran% Con'iliul va vrea '1o cunoa'c &n vii"orul +oar"e a ro ia". B 7ul%umim en"ru o+er") S"e /en) ' u'e 7ax. 2ar nou ne e +oame. Arem ' m0ncm acum. 2omnul UoFal'Hi 'e &ncrun". B !n locul "u) 7ax) eu n1a +ace a'"a) ' u'e el. !n momen"ul de +a% exi'" mul" "en'iune. 2u inciden"ul acela de ieri din bazinul de &no") Con'iliul a vo"a" &n unanimi"a"e ' boico"eze "oa"e ac"ivi"%ile colec"ive din urm"oarele dou zile. EmilP '1a &n+uria" din cale1a+ar c 7arele #loc i1a im u' lui >arland o erioad de rob i n1a lua" nici o m'ur di'ci linar &m o"riva oc"o ian*enului vinova". ,'"a e a a"ra oar la r0nd c0nd ca e"ele "ra"e au deci' &m o"riva noa'"r. B =ii 'erio') S"e /en) ' u'e 7ax. ,m auzi" ove'"ea a'ear) la cin. >arland era "o" &n bazin la cinci' rezece minu"e du ce "im ul aloca" nou ex ira'e. El '1a lua" de oc"od. B , +o'" o rovocare delibera") in"erveni Renee du Pon". !n bazin erau numai "rei oc"o ian*eni. Nu exi'"a nici un mo"iv ca unul din"re ei ' 'e a+le e culoarul unde &no"a >arland. B !n lu') ' u'e S"e /en) du cum am di'cu"a" a'ear &n Con'iliu) amnun"ele ace'"ui inciden" anume nu con'"i"uie rinci ala noa'"r reocu are. E'en%ialul e'"e c le1am "ran'mi' un me'a* a"0" ca e"elor "ra"e) c0" i oc"o ian*enilor) a'"+el &nc0" ' "ie c 'un"em uni%i) ca ' ecie. Con'iliul urmeaz ' 'e &n"runea'c din nou di'ear &n edin% ' ecial en"ru a &n"ocmi o li'" de revendicri. 7ax &nce ea ' 'e &n+urie. B !%i mul%umim c ne %ii la curen") S"e /en) ' u'e el cu bru'c/e%e. ,cum) dac "e dai la o ar"e) am vrea ' mergem la ma'. B =ace%i o greeal) ' u'e domnul UoFal'Hi. Ae%i +i 'ingurii oameni din can"in. #ine&n%ele' c di'ear) la &n"runirea Con'iliului) vom +ace cuno'cu" acea'" conver'a%ie. B N1ave%i dec0") ' u'e 7ax. 7ax) E onine i Nicole ieir &n coridorul rinci al care +orma un inel &n *urul miezului cen"ral al '"elei de mare. B Ce e'"e Con'iliul4 !n"reb Nicole. B Un gru ) au"o1numi" a u"ea aduga) care re"inde c1i re rezin" e "o%i oamenii) r' un'e 7ax. (a &nce u" erau doar o aco'"e) dar &n ul"imele c0"eva luni c/iar au &nce u" ' aib ceva u"ere. #a c/iar au recru"a"1o i e bia"a Nai &n r0ndurile lor) o+erindu1'e ' a*u"e la rezolvarea roblemei cu >alileo. 7arele "ramvai o ri la vreo douzeci de me"ri &n drea "a lor i din el cobor0r dou iguane. 2oi robo%i cuboizi) care '""u'er di'cre" la margine) in"rar e coridor &n"re oameni i animalele ciuda"e cu din%i &n+rico"ori. !n "im ce iguanele "receau e l0ng ei) Nicole &i adu'e amin"e de a"acul a'u ra lui NiHHi de Iiua #elugului.

B Ce cau" ele aici4 !l &n"reb Nicole e 7ax. , +i zi' c 'un" rea "urbulen"e i di'"rug"oare. B 7arele #loc i Aul"urul le1au ex lica" oamenilor c iguanele 'un" e'en%iale en"ru roducerea acelei lan"e) barrican) +r de care 'ocie"a"ea oc"ozilor ar +i da" e'"e ca . N1am &n%ele' "oa"e de"aliile ex lica%iei biologice) dar &mi amin"e'c c ni '1a ' u' c oule roa' e"e de iguan 'un" o verig vi"al &n roce'. Aul"urul a accen"ua" &n re e"a"e r0nduri c aici) &n >rand @o"el) '"reaz doar numrul minim de iguane. Cei "rei erau a roa e de in"rarea &n can"in. B Iguanele au rovoca" mul"e necazuri4 !n"reb Nicole. B Nu c/iar) r' un'e 7ax. Po" +i ericuloa'e) du cum "ii) dar dac dai la o ar"e "oa"e ro'"iile ' u'e de Con'iliu a*ungi la concluzia c au +o'" numai c0"eva inciden"e &n care iguanele au a"aca" +r ' +ie rovoca"e. Cele mai mul"e al"erca%ii au +o'" orni"e de la oameni. >alileo al no'"ru a omor0" &n"r1o 'ear &n can"in dou iguane) &n "im ul unei rbu+niri violen"e. 7ax remarc reac%ia u"ernic a lui Nicole la ul"imul lui comen"ariu. B Nu vreau ' ba" "oba) dar a+acerea a'"a cu >alileo c/iar ne1a dezbina" mica +amilie. I1 am romi' lui E onine c am ' "e la' ' vorbe"i mai &n"0i cu Nai. Robo%ii bloc mai mici erau con'"rui%i du acelai model general ca 7arele #loc. O duzin 'erveau m0ncarea &n can"in) i al%i a'e 'au o " '""eau rin 'ala de me'e. C0nd in"rar Nicole i rie"enii ei) &n can"in 'e a+lau a"ru 'au cinci 'u"e de oc"o ian*eni) inclu'iv doi 5g/i+"ui%i6 uriai i vreo o "zeci de mor+i i"ici care m0ncau e odea) &n col%. 7ul%i din"re ei 'e &n"oar'er i 'e ui"ar la 7ax) Nicole i E onine) care "receau e la linia de 'ervire. Iece iguane) aeza"e nu de ar"e de linie) 'e o rir din m0nca" i1i rivir e oameni cu circum' ec%ie. Nicole +u 'ur rin' de varie"a"ea m0ncrii. ,le'e e"e) car"o+i) ni"e +ruc"e de1ale oc"o ian*enilor i mierea lor cu gu'" de or"ocal. B 2e unde vine "oa" m0ncarea a'"a roa' "4 !l &n"reb e 7ax &n "im ce 'e aezau la o ma' lung i goal. 7ax ar" &n 'u'. B S"eaua a'"a de mare are un al doilea nivel. ,colo 'e ob%ine /rana en"ru "o%i. 70ncm +oar"e bine) dei Con'iliul '1a l0n' de li 'a crnii. Nicole lu c0"eva &ng/i%i"uri din m0ncare. , lec0ndu1'e e'"e ma') 7ax o "i: B Cred c ar "rebui '1%i ' un c o erec/e de oc"o ian*eni 'e &ndrea " ' re "ine. Nicole 'e &n"oar'e. !n"r1adevr) 'e a ro iau doi oc"o ian*eni. Cu coada oc/iului &l vzu i e 7arele #loc &ndre "0ndu1'e &n grab ' re ma'a lor. B #un) Nicole) ' u'e &n culori rimul oc"o ian*en. Sun" unul din a'i'"en%ii doc"orului #lue de la ' i"alul din Oraul de Smarald. Aoiam doar '1%i urez bun veni" i '1%i mul%ume'c din nou en"ru c ne1ai a*u"a". Nicole cu" zadarnic un 'emn di'"inc"iv la oc"o ian*en. B !mi are ru) ' u'e ea e un "on rie"eno') nu reue'c ' "e localizez mai reci'. B !mi ' uneai 7ilHP) ' u'e oc"o ian*enul) en"ru c la vremea aceea m re+ceam du o o era%ie la len"il. B ,) da) &l &n"reru 'e Nicole z0mbind. ,cum &mi amin"e'c de "ine. N1am avu" noi &n"r1o zi la ma' o di'cu%ie lung de' re b"r0ne%e4 2in c0"e1mi amin"e'c) &%i venea greu ' crezi c noi oamenii rm0nem &n via% indi+eren" dac 'un"em u"ili 'au nu) 0n murim din cauze na"urale. B ,a e'"e) r' un'e 7ilHP. Ei bine) nu vreau ' v deran*ez de la ma') dar rie"enul meu a dori" +oar"e mul" ' "e cunoa'c. B Di '1%i mul%ume'c c ai +o'" a"0" de corec" &n "oa"e) adug &n'o%i"orul lui 7ilHP. 2oc"orul #lue ' une c ai +o'" un exem lu en"ru noi "o%i.

,l%i oc"o ian*eni &nce ur ' 'e ridice de la locurile lor i ' 'e alinieze &n ' a"ele rimilor doi. Pe ma*ori"a"ea ca e"elor 'e vedeau culorile care &n'emnau 57ul%ume'c6. Nicole era ro+und mica". (a 'uge'"ia lui 7ax) 'e ridic i vorbi irului de oc"o ian*eni. B A mul%ume'c en"ru rimirea clduroa') ' u'e ea. A 'un" +oar"e recuno'c"oare en"ru a'"a. S er ' am rile*ul ' vorbe'c cu +iecare &n ar"e c0" "im "rim aici &m reun. Oc/ii lui Nicole alunecar &n drea "a irului de oc"o ian*eni i le vzu e Ellie i e NiHHi. B ,m veni" c0" de re ede am u"u") ' u'e Ellie venind la ma' i 'ru"0ndu1i mama e obraz. $rebuia ' +i "iu". ,dug ea cu un z0mbe" 'lab. O &mbr%i cu +or% e Nicole. B $e iube'c) mam. Di mi1a +o'" "are) "are dor de "ine. B I1am ex lica" Con'iliului c abia ai 'o'i" i nu &n%elegi e de lin 'emni+ica%ia boico"ului) ' u'e Nai. Cred c au +o'" mul%umi%i. Nai de'c/i'e ua i Nicole in"r du ea &n zona ' l"oriei. =olo'ind dre " model mainile de ' la" i u'c"oarele e care le vzu'er &n Noul Eden) ex"ra"ere"rii care ec/i a'er &n grab >rand @o"el con'"rui'er o ' l"orie nu de ar"e de can"in. Nai ale'e in"en%iona" mainile de e la"ura &nde r"a") ca ' oa" di'cu"a &n ar"icular cu Nicole. !nce 0nd ' 'or"eze ru+ele) Nai ' u'e: B $e1am ruga" ' vii a'"zi cu mine en"ru c vreau ' di'cu" cu "ine de' re >alileo. Se o ri) lu "0ndu1'e cu 'ine. B Iar"1m) Nicole) 'en"imen"ele mele e "ema a'"a 'un" +oar"e u"ernice. Nu 'un" 'igur. B E &n regul) Nai) ' u'e Nicole cu bl0nde%e. !n%eleg. Nu ui"a c i eu 'un" mam. B Sun" di' era") Nicole) con"inu Nai. ,m nevoie de a*u"orul "u. Nimic din ce '1a &n"0m la" &n via%a mea) nici c/iar uciderea lui Uen*i) nu m1a a+ec"a" ca 'i"ua%ia a'"a. Nelini"ea en"ru +iul meu m con'um. Nici mcar medicamen"ele nu reue'c '1mi dea un dram de lini"e. Nai &m r%i'e ru+ele &n "rei grmezi. (e bg &n "rei maini de ' la" i 'e &n"oar'e la Nicole. B ,'cul") eu recuno'c rima c ur"area lui >alileo n1a +o'" er+ec". 2u 'omnul cel lung) c0nd am +o'" mu"a%i aici) '1a acomoda" +oar"e greu cu ceilal%i. Nu voia ' ar"ici e la orele e care Pa"ricH) Ellie) E onine i cu mine le1am '"abili" en"ru co ii) iar c0nd a acce "a") nu voia '1i +ac deloc "emele. Era ur'uz) di+icil i ciu+u" cu "oa" lumea &n a+ar de 7aria. N1a vru" nicioda" ' di'cu"e cu mine de' re ce 'im%ea. Singurul lucru care rea '1i +ac lcere era ' 'e duc la 'ala de recreere ca ' +ac exerci%ii de dezvol"are a muc/ilor. , deveni" +oar"e m0ndru de +or%a lui +izic. Nicole nu ' u'e nimic. ,"e " ca Nai ' con"inue. B >alileo nu e o er'oan rea) Nicole) ' u'e Nai e un "on de 'cuz. E +oar"e deru"a". , adormi" la v0r'"a de a'e ani i '1a "rezi" la douzeci i unu de ani) cu cor ul i dorin%ele unui brba" "0nr. Se o ri. Oc/ii i 'e um lur de lacrimi. B Cum "e u"eai a"e "a ' "ie cum ' 'e oar"e4 S u'e Nai cu greu"a"e. Nicole &n"in'e bra%ele) dar Nai nu r' un'e ge'"ului. B ,m &ncerca") dar n1am +o'" &n '"are '1l a*u") con"inu Nai. Nu "iu ce ' +ac. Di m "em c acum e rea "0rziu. Nicole &i amin"i ro riile no %i de ne'omn din Noul Eden) c0nd l0n'e'e ade'ea de ne u"in% din cauza lui Ua"ie. B !n%eleg) Nai) ' u'e ea cu bl0nde%e. !n%eleg +oar"e bine.

B O da") doar o 'ingur da") con"inu Nai du o auz) am vzu" &n "reac" ce 'e a+l 'ub la"oa aceea rece e care o oar" cu a"0"a m0ndrie. Era &n "oiul no %ii) du ove'"ea cu 7aria) c0nd el '1a &n"or' de la edin%a cu 7arele #loc. Eram a+ar e coridor) doar noi doi) i el 'e vi"a i 'e ddea cu ca ul de ere"e. 5Nu voiam '1i +ac ru) mam) "rebuie ' m creziK6 a '"riga" el. 5O iube'c e 7aria. Pur i 'im lu) nu m1am u"u" o ri.6 B Ce '1a &n"0m la" &n"re >alileo i 7aria4 !n"reb Nicole c0nd Nai +cu iar o auz de c0"eva 'ecunde. N1am auzi" ove'"ea. Nai 'e ar" 'ur rin'. B O) eram convin' c cineva %i1a ove'"i" de*a) ' u'e ea i ezi" o cli . (a vremea re' ec"iv) 7ax a ' u' c >alileo a &ncerca" '1o violeze e 7aria i c oa"e ar +i reui" dac nu '1 ar +i &n"or' #en*P &n camer i nu l1ar +i ridica" cu +or%a de e +a". 7ai "0rziu) 7ax a recuno'cu" &n +a%a mea c oa"e a exagera" +olo'ind cuv0n"ul 5viol6) dar c &n mod ca"egoric >alileo 5'ri'e e'"e cal6. =iul meu mi1a ' u' c 7aria l1a &ncura*a") cel u%in la &nce u" i c 'e l'a'er e odea &n "im ce 'e 'ru"au. 2u ' u'ele lui >alileo) ea a ar"ici a" cu en"uzia'm 0n el a &nce u" '1i "rag c/ilo%ii &n *o'. ,"unci a &nce u" lu "a. Nai &ncerc ' 'e calmeze. B Re'"ul ove"ii) indi+eren" cine o ' une) nu e rea lcu". >alileo recunoa"e c a lovi"1 o e 7aria de mai mul"e ori) du ce ea a &nce u" ' %i e) i c a %inu"1o la odea i a con"inua" '1 i "rag c/ilo%ii. El &ncuia'e ua. #en*P a ' ar"1o cu umrul i '1a arunca" cu "oa" +or%a a'u ra lui >alileo. 2in cauza zgomo"ului i a di'"rugerilor rovoca"e) la +a%a locului a a ru" 7arele #loc) recum i mul%i rivi"ori. Oc/ii lui Nai 'e um lur de lacrimi. B $rebuie ' +i +o'" &ngrozi"or) ' u'e Nicole. B !n noa "ea aceea) via%a mea '1a ' ulbera") ' u'e Nicole. $oa" lumea &l condamna e >alileo. C0nd 7arele #loc i1a im u' o erioad de rob i l1a "rimi' &na oi &n +amilie) 7ax) Pa"ricH i c/iar Ue ler) +ra"ele lui) au con'idera" c edea 'a e rea bl0nd. Iar c0nd eu am 'ugera" c oa"e) doar oa"e) +rumoa'a 7aria e i ea ar%ial r' unz"oare en"ru cele &n"0m la"e) "oa" lumea mi1a ' u' c 'un" 5'ubiec"iv6 i 5nu vd reali"a"ea6. 7aria i1a *uca" rolul er+ec") con"inu Nai cu un 'arca'm nedi'imula" &n gla'. 7ai "0rziu a recuno'cu" c 'e 'ru"a'e de bun voie cu >alileo E 'e mai 'ru"a'er de dou ori 0n a"unci) a ' u' ea E dar a 'u'%inu" c &nce u'e ' ' un 5nu6 &nain"e ca el '1o "rag e odea. Imedia" du inciden") 7aria a l0n' o or. ,bia u"ea ' vorbea'c. $o%i brba%ii au &ncerca" ' o lini"ea'c) inclu'iv Pa"ricH. $o%i erau convini c 7aria e ne ri/ni" c/iar &nain"e ca ea ' ' un ceva. Se auzir ni"e 'onerii) 'emn c mainile &nc/eia'er ciclul ' lrii. Nai 'e ridic &nce") 'e du'e la maini) 'coa'e ru+ele i le bg &n dou u'c"oare. B Cu "o%ii am +o'" de acord ca 7aria ' 'e mu"e al"uri) cu 7ax) E onine i Ellie) relu Nai. Credeam c "im ul va vindeca rnile. 71am &nela". $o%i din +amilie &l o'"racizau e >alileo) &n a+ar de mine. Ue ler nici mcar nu voia ' vorbea'c cu +ra"ele lui. Pa"ricH era oli"ico' dar di'"an". >alileo '1a re"ra' i mai ad0nc &n cara acea lui) n1a mai ar"ici a" deloc la ore i a &nce u" '1i e"reac "o" "im ul &n 'ala de +or%. Cam acum cinci luni am aborda"1o e 7aria i am im lora"1o) e+ec"iv) '1l a*u"e e >alileo. , +o'" umili"or) Nicole. Eu) o +emeie adul") cerind +avoruri de la o adole'cen". 7ai &n"0i &i &n"reba'em e Pa"ricH) E onine i Ellie) e +iecare &n ar"e) dac vor ' vorbea'c &n locul meu cu 7aria. Numai Ellie a +cu" e+or"ul de a in"erveni i) du &ncercare) m1a in+orma" c rugmin"ea "rebuie ' vin direc" de la mine. !n cele din urm) 7aria a acce "a" ' '"ea de vorb cu >alileo) ' u'e Nai cu amrciune) dar numai du ce m1a +or%a" ' a'cul" o "irad de' re +a "ul c &nc 'e 'im"e 5viola"6 de a"acul lui >alileo. 2e

a'emenea) a reciza" c &n"0lnirea "rebuie ' +ie receda" de 'cuze 'incere) &n 'cri') din ar"ea lui >alileo) i c eu "rebuie ' +iu de +a% la di'cu%ia lor) en"ru a reveni even"ualele ne lceri. Nai cl"in din ca . B $e &n"reb e "ine) Nicole) cum 2umnezeu a u"u" o +a" &n v0r'" de ai' rezece ani) din"re care a e"recu" "reaz numai doi) ' devin a"0" de 'o+i'"ica"4 Cineva a '+"ui"1o cum ' 'e oar"eN bnuie'c c e vorba de 7ax i E onine. 7aria voia ' m umilea'c i '1l +ac e >alileo ' 'u+ere c0" mai mul" cu u"in%. !n mod 'igur a reui". B D"iu c are u%in robabil) ' u'e Nicole) dar am cuno'cu" oameni cu daruri &nn'cu"e incredibile) care "iu in'"inc"iv) de la o v0r'" +oar"e +raged) cum ' 'e oar"e &n orice 'i"ua%ie o'ibil. Poa"e c e i cazul 7ariei. Nai &i ignor comen"ariul. B !n"0lnirea a decur' +oar"e bine. >alileo a +o'" coo eran". 7aria i1a acce "a" 'cuzele 'cri'e. !n urm"oarele c0"eva ' "m0ni) ea rea ' 'e dea e'"e ca en"ru a1l include e >alileo &n ac"ivi"%ile "inerilor. 2ar el era "o" un '"rin &n gru ul lor) un ou"'ider. 7i1am da" 'eama de a'"a. Di bnuie'c c i el. , oi) &n"r1o zi) &n can"in) "inerii 'e a+lau &m reun E noi ceilal%i m0nca'erm devreme i ne &n"or'e'erm de*a &n camerele noa'"re E i dou iguane '1au aeza" &n cellal" ca " al me'ei lor. 2u ' u'ele lui Ue ler) iguanele '1au ur"a" 'c0rbo' &n mod in"en%iona". Di1au v0r0" ca e"ele &n ca'"roane) 'orbind zgomo"o' viermii ia care 'e zv0rcole'c i care le lac lor a"0" de mul") a oi au &nce u" ' 'e /olbeze la +e"e) mai ale' la 7aria) cu oc/ii lor galbeni. NiHHi a ' u' c nu1i mai e +oame i 7aria a +o'" de acord cu ea. !n acel momen") >alileo '1a ridica" de la locul lui) a +cu" doi ai &n' re iguane i le1a ' u': 5@0) valeaK6 'au ceva a'emn"or. Az0ndu1le c nu 'e mic) a mai +cu" un a' &n direc%ia lor. O iguan a 'ri" la el. >alileo a a uca"1o de g0" i a 'cu"ura"1o cu +urie. I1a +r0n" g0"ul i iguana a muri". (1a a"aca" i a doua iguan) &n+ig0ndu1i col%ii u"ernici &n an"ebra%ul lui. P0n ' a ar ca e"ele "ra"e i ' in"ervin) >alileo a izbi" iguana de ma' 0n a omor0"1o. Nai "ermin ove'"ea cu un calm 'ur rinz"or. B >alileo a +o'" 'co' de acolo. 2u "rei ore) 7arele #loc a veni" &n camerele noa'"re i ne1a in+orma" c >alileo va +i %inu" ermanen" &n al" ar"e a navei ' a%iale. C0nd am &n"reba" de ce) e+ul ca e"elor "ra"e mi1a ' u' acelai lucru e care mi1l ' une i a"unci) de +iecare da" c0nd &l &n"reb: 5,m /o"r0" c ur"area +iului "u e'"e inacce "abil.6 ,l"e 'onerii anun%ar c ciclul de u'care 'e &nc/eia'e. Nicole o a*u" e Nai ' &m "urea'c ru+ele e ma'a lung. B ,m voie '1l vd numai dou ore e zi) ' u'e Nai. Cu "oa"e c >alileo e rea m0ndru ca ' 'e l0ng) &mi dau 'eama c 'u+er. Con'iliul l1a "recu" e >alileo e li'" ca +iind una din"re cele cinci +iin%e umane care au +o'" 5re%inu"e6 +r o *u'"i+icare core' unz"oare) dar nu "iu dac revendicrile lor 'un" lua"e &n 'erio' de ca e"ele "ra"e. Nai 'e o ri din &m "uri"ul ru+elor i u'e o m0n e bra%ul lui Nicole. B 2e a'"a "e rog ' m a*u%i) ' u'e ea. !n ierar/ia ex"ra"ere"rilor) Aul"urul are un rang mai &nal" dec0" 7arele #loc. E'"e eviden" c Aul"urul acord mare a"en%ie ' u'elor "ale. ,i vrea) "e rog) de dragul meu) ' vorbe"i cu el de' re >alileo4 B ,a e bine) &i ' u'e Nicole lui Ellie) lu0ndu1i lucrurile din debara. $rebuia de la &nce u" ' '"au &n cealal" camer. B ,m di'cu"a" de' re a'"a &nain"e ' vii) ' u'e Ellie. 2ar a"0" Nai) c0" i 7aria au ' u' c e bine ca +a"a ' 'e mu"e &na oi al"uri) ca ' o%i '"a "u aici cu NiHHi i cu mine. B Cu "oa"e a'"ea. Nicole &i u'e /ainele e ma' i 'e ui" la +iica ei.

B D"ii) Ellie) 'un" aici doar de c0"eva zile) dar mi 'e are ex"raordinar de ciuda" c0" de ab'orbi" e lumea de +leacurile de zi cu zi ale vie%ii. Di nu vorbe'c numai de' re Nai i roblemele ei. Oamenii cu care am '"a" la "aclale la can"in 'au &n celelal"e camere comune &i e"rec un rocen" uimi"or de mic din "im di'cu"0nd de' re ceea ce 'e e"rece cu adevra" aici. Numai doi oameni mi1au u' &n"rebri de' re Aul"ur. Iar a'ear) e un"ea de ob'erva%ie) eram vreo dou' rezece er'oane care ne ui"am la acel "e"raedru ului"or) dar nimeni n1a vru" ' di'cu"e de' re cine l1o +i con'"rui" i cu ce 'co . Ellie r0'e. B Ceilal%i 'un" de*a de un an aici) mam. Ei au u' "oa"e &n"rebrile a'"ea cu mul" &n urm) "im de mul"e ' "m0ni) dar n1au rimi" nici un r' un' mul%umi"or. S" &n +irea omului ca) a"unci c0nd nu oa"e r' unde la o &n"rebare de necu rin') ' o la'e la o ar"e 0n ob%ine in+orma%ii noi. Ellie lu lucrurile mamei ei. B (e1am ' u' "u"uror ' "e la'e 'ingur ca ' "ragi un ui de 'omn. !n urm"oarele dou ore nu va in"ra nimeni &n camer. $e rog) mam) +olo'e"e1"e de ace'" rile* ca ' "e odi/ne"i. C0nd 2oc"orul #lue a leca" a'ear) mi1a ' u' c inima "a d 'emne de obo'eal) &n ciuda "u"uror 'ondelor de 'u linire. B Sun" 'igur c domnul UoFal'Hi nu '1a bucura" c un oc"o ian*en a in"ra" &n raza noa'"r) ' u'e Nicole. B I1am ex lica" 'i"ua%ia. (a +el i 7arele #loc. Nu1%i +ace gri*i din ricina a'"a. B !%i mul%ume'c) Ellie) ' u'e Nicole i1i 'ru" +iica e obraz. B E"i ga"a) mam4 !n"reb Ellie) in"r0nd e u. B Cred c da) ' u'e Nicole. Cu "oa"e c nu m 'im" deloc &n largul meu. !n a+ar de ar"ida de ieri cu "ine) 7ax i E onine) n1am mai *uca" bridge de ani &n"regi. Ellie z0mbi. B Nu con"eaz c0" de bine *oci) mam. ,m di'cu"a" a'ear de' re a'"a. 7ax i E onine a"e "au e /ol) &n '"a%ia de "ramvai. B Iiua de azi va +i +oar"e in"ere'an") ' u'e 7ax du ce1o 'alu" e Nicole. 7 &n"reb c0%i din"re ceilal%i 'e vor ar"a. Cu o 'ear &n urm) Con'iliul vo"a'e relungirea boico"ului cu &nc "rei zile. 2ei 7arele #loc r' un'e'e li'"ei de revendicri) ba c/iar &i convin'e'e e oc"o ian*eni) de o " ori mai numeroi dec0" oamenii) ' le cedeze oamenilor din "im ul lor e"recu" &n zonele comune) Con'iliul con'idera'e c mul"e r' un'uri "o" nu erau 'a"i'+c"oare. (a &n"runirea Con'iliului 'e mai di'cu"a'e i me"odele de a im une boico"ul. Unii din"re cei mai ro"e'"a"ari ar"ici an%i voiau ' 'e in'"i"uie ede 'e en"ru cei care ignorau boico"ul. !n"runirea 'e &nc/eia'e cu o &n%elegere con+orm creia Con'iliul avea ' 5'e ocu e &n mod ac"iv6 de acei oameni care con"inuau ' ignore recomandrile Con'iliului de a evi"a in"erac%iunile cu celelal"e ' ecii. $ramvaiul din coridorul rinci al era a roa e u'"iu. !n rimul vagon 'e a+lau vreo a'e oc"o ian*eni) iar &n al doilea a"ru oc"ozi i dou iguane. Nicole i rie"enii ei erau 'ingurii oameni din "ramvai. B ,cum "rei ' "m0ni) ' u'e Ellie) &nain"e ' &ncea acea'" ul"im rund de "en'iuni) la "urneul ' "m0nal de bridge aveam douzeci i "rei de me'e. 7 g0ndeam c +acem rogre'e mari. ,veam &n medie cinci1a'e in"ra%i e ' "m0ni. Oameni. !n "im ce "ramvaiul o ri i urc &nc o erec/e de oc"o ian*eni) Nicole &n"reb: B Ellie) cum 2umnezeu %i1a veni" ideea ace'"or "urnee de bridge4 C0nd mi1ai ' u' rima da" c *uca%i cr%i cu oc"o ian*enii am crezu" c nu e"i &n "oa"e min%ile. Ellie r0'e.

B (a &nce u") la 'cur" "im du ce ne1am in'"ala" aici) am "iu" c va +i nevoie de o ac"ivi"a"e organiza" en"ru a &ncura*a in"erac%iunile. Oamenii nu aveau ' 'e duc aa) ur i 'im lu) la un oc"o ian*en i ' &ncea o conver'a%ie) nici mcar &n'o%i%i de mine 'au de un ca "ra" e o'" de in"er re". Tocurile reau un mod de'"ul de bun de a '"imula ame'"ecarea. Un "im a mer') dar a deveni" re ede eviden" c nu exi'" *oc la care c/iar i cei mai rice u%i oameni ' 'e oa" une cu oc"o ian*enii. Nici mcar cu /andica uri. B (a '+0ri"ul lunii "recu"e) o &n"reru 'e 7ax) am *uca" a/ cu amicul "u) doc"orul #lue. 7i1a da" la &nce u"ul *ocului a"ru mu"ri avan' i "o" mi1a cur%a" "ablaK , +o'" +oar"e demoralizan". B (ovi"ura +inal a +o'" rimul no'"ru "urneu de 'crabble) con"inu Ellie. Oc"o ian*enii au lua" "oa"e remiile) dei '1au +olo'i" exclu'iv cuvin"e &n englezK ,"unci mi1am da" 'eama c "rebuia ' vin cu un *oc &n care oamenii i oc"o ian*enii ' nu *oace unii &m o"riva celorlal%i. #ridge1ul '1a dovedi" er+ec". =iecare erec/e e com u' din"r1un om i un oc"o ian*en. Nu1i nevoie ca ar"enerii ' vorbea'c &n"re ei. ,m reg"i" cr%i conven%ionale &n ambele limbi) i c/iar i cel mai ro'" om oa"e ' &nve%e &n"r1o edin% numerele oc"ozilor de la unu la a "e i 'imbolurile en"ru cele a"ru 'ui"e. , mer' ex"raordinar de bine. Nicole cl"in din ca . B Eu "o" mai cred c e"i nebun) ' u'e ea z0mbind. Cu "oa"e c) recuno'c) ai i o urm de geniu. !n 'ala com lexului de recreere rezerva" *ocurilor de cr%i 'e a+lau numai ai' rezece oameni la ora la care era rograma" &nce erea "urneului de bridge. Ellie rezolv bine 'i"ua%ia) /o"r0nd ' aib loc dou concur'uri 'e ara"e) unul en"ru 5 erec/i mix"e6) cum le ' unea ea) i unul numai en"ru oc"o ian*eni. 2oc"orul #lue era ar"enerul lui Nicole. Czur de acord ' lici"eze cu cinci cr%i rinci ale i 'e aezar la ma'a de l0ng u. 2in cauz c 'caunele en"ru oc"o ian*eni erau mai &nal"e dec0" cele en"ru oameni) Nicole i ar"enerul ei '""eau oc/i &n oc/i. Sau) mai bine zi') oc/i &n len"il. Nicole nu +u'e'e nicioda" o *uc"oare de bridge exce %ional. !nv%a'e ' *oace la Univer'i"a"ea din $our') c0nd "a"l ei) &ngri*ora" c n1are de'"ui rie"eni) o &ncura*a'e ' 'e im lice &n ac"ivi"%i ex"racolare. 7ai *uca'e ceva bridge i &n Noul Eden) unde *ocul +u'e'e la mod &n rimul an du colonizare. $o"ui) &n ciuda unui oarecare +ler &nn'cu" en"ru *oc) Nicole con'idera'e &n"o"deauna c bridge1ul con'um rea mul" "im ) i c are de +cu" al"e lucruri) mul" mai im or"an"e. !nc de la &nce u") Nicole &i ddu 'eama c doc"orul #lue) la +el ca "o%i ceilal%i oc"o ian*eni care veni'er la ma' cu ar"enerii lor oameni ' *oace cealal" ar"id a "urneului) era un *uc"or de cr%i +ormidabil. (a a doua m0n) doc"orul #lue *uc un 5"rei +r a"u6 deo'ebi" de greu) +c0nd a el la +ine%urile unui *uc"or ro+e'ioni'". B #ine *uca") ' u'e Nicole c0nd ar"enerul ei realiz con"rac"ul i o leva" &n lu'. B E +oar"e 'im lu) o da" ce "ii unde 'un" "oa"e cr%ile) r' un'e &n culori doc"orul #lue. Era +a'cinan" '1i urmre"i e oc"o ian*eni 5m0nuind6 cr%ile. (uau cr%ile de e ma' cu ul"imele dou ar"icula%ii ale unui 'ingur "en"acul) a*u"0ndu1'e de cili) +ire"e) iar a oi le %ineau &n +a%a len"ilei cu "rei "en"acule) c0"e unul la margini i al"ul la mi*loc. Pen"ru a une o car"e e ma') oc"o ian*enul +olo'ea "en"aculul care era mai a roa e de car"ea re' ec"iv. !n"re m0ini) Nicole i doc"orul #lue 'e anga*au &n obinui"a lor conver'a%ie &n'u+le%i". 2oc"orul #lue "ocmai &i ' unea lui Nicole c noul O "imiza"or De+ era nedumeri" de ul"ima ac%iune a Con'iliului) c0nd ua 'lii de *oc 'e de'c/i'e i in"rar "rei oameni) urma%i de 7arele #loc i un 5ca "ra"6 mai mic.

=emeia din +run"e) e care Nicole o recuno'cu E EmilP #ron'on) reedin"a Con'iliului E 'e ui" rin 'al i a oi 'e &ndre " ' re ma'a lui Nicole. $ocmai 'e +cu'e o mu"are: Ellie i doc"orul #lue +u'e'er &nlocui%i de oc"o ian*enul 7ilHP i ar"enera lui) o +emeie cu o &n+%iare lcu") &n"re dou v0r'"e) e nume 7argare". B Aai) 7argare" Goung) 'un" uimi" c "e vd aici) ' u'e EmilP #ron'on. Probabil n1ai auzi" c a'ear Con'iliul a relungi" boico"ul. Cei doi brba%i care in"ra'er &n 'al cu doamna #ron'on) din"re care unul era >arland) cel cu inciden"ul de la bazinul de &no") o urma'er la ma'a lui Nicole. $o%i "rei '""eau &n icioare l0ng 7argare". B EmilP. !mi are ru) r' un'e 7argare" cu oc/ii &n *o'. 2ar "ii c0" de mul" &mi lace bridge1ul. B ,ici 'un" &n *oc mai mul"e) re lic EmilP #ron'on. Ellie 'e ridica'e de la o ma' al"ura" i acum a ela la 7arele #loc ' un ca " di'cu%iei care &n"reru 'e'e *ocul. 2ar EmilP #ron'on i1o lu &nain"e. B Aoi "o%i) ' u'e ea cu gla' u"ernic) da%i dovad de li ' de loiali"a"e a+l0ndu1v aici. 2ac leca%i acum) Con'iliul va "rece cu vederea ace'" lucru. 2ac "o"ui rm0ne%i aici du ce a%i +o'" aver"iza%i. 7arele #loc in"erveni i o in+orm e doamna #ron'on c ea i rie"enii ei '"ric &n"r1 adevr *ocul. Cei "rei 'e &n"oar'er ' leceN mai mul" de *um"a"e din"re *uc"orii oameni 'e ridicar ' lece i ei. B E ab'urdK S u'e un gla' cu o clari"a"e i o +or% ului"oare. Nicole '""ea &n icioare) rezem0ndu1'e cu o m0n de ma'. B ,eza%i1v la loc) ' u'e ea e acelai "on. Nu v l'a%i "eroriza%i de o in'"iga"oare. $o%i *uc"orii de bridge 'e &n"oar'er la locurile lor. B >ura) baboK Ii'e m0nioa' EmilP #ron'on. ,'"a nu "e rive"e e "ine. 7arele #loc o e'cor") &m reun cu &n'o%i"orii ei) a+ar. B Nu ave%i nici o idee) nu1i aa) doamn JaHe+ield) ce 'un" obiec"ele a'"ea4 B Po" doar ' +ac re'u uneri) la +el ca "ine) 7aria) r' un'e Nicole. Probabil c 'un" ar"icole care aveau un &n%ele' anume en"ru mama "a. (a vremea re' ec"iv am crezu" c cilindrul de argin" im lan"a" 'ub ielea mamei "ale era vreun +el de iden"i+ica"or +olo'i" &n grdina zoologic) dar cum nimeni din er'onalul admini'"ra"iv al grdinii zoologice n1a 'u ravie%ui" bombardamen"ului) e +oar"e u%in robabil ' u"em veri+ica i o"eza mea. B Ce e'"e o 5i o"ez64 !n"reb +a"a. B O re'u unere 'au o ex lica%ie en"ru ceva ce '1a &n"0m la") c0nd nu exi'" 'u+icien"e dovezi care ' duc la r' un'uri cer"e. , ro o) "rebuie ' recuno'c c engleza "a e'"e ab'olu" im re'ionan". B 7ul%ume'c) doamn JaHe+ield. S""eau &m reun &n /olul comun a+la" c/iar l0ng un"ea de ob'erva%ie i beau 'uc de +ruc"e. Cu "oa"e c Nicole 'e a+la de*a de o ' "m0n &n >rand @o"el) acea'"a era rima da" c0nd di'cu"a &n ar"icular cu +a"a e care o g'i'e cu ai' rezece ani &n urm rin"re ruinele grdinii zoologice a oc"o ian*enilor. B 7ama mea c/iar era +rumoa'4 !n"reb 7aria. B Era izbi"oare) %in min"e) dei n1am vzu"1o rea bine la lumina 'lab. Prea ' aib rui) "enul i oc/ii la +el ca "ine i era de "alie medie. S +i avu" "reizeci i cinci de ani) oa"e mai u%in. B Di "a"a4 !n"reb 7aria.

B N1am vzu" nimic care '1i con+irme exi'"en%a) r' un'e Nicole. =ire"e) da"e +iind &m re*urrile) n1am cerce"a" cu a"en%ie. E'"e o'ibil ca el ' +i umbla" rin 2omeniul ,l"erna"iv &n cu"are de a*u"or. #ombele culca'er la m0n" gardul care &m re*muia locul vo'"ru. !n diminea%a urm"oare) c0nd ne1am "rezi") mi1am +cu" gri*i c oa"e "a"l "u "e cau") dar mai "0rziu) *udec0nd du ceea ce vzu'em &n ad o'"ul vo'"ru) m1am convin' c "u i mama "a "ria%i 'ingure. B ,adar) i o"eza dumneavoa'"r e'"e c "a"a muri'e de*a4 !n"reb cu "imidi"a"e 7aria. B Nu) nu nea ra") r' un'e Nicole. N1a +i a"0" de ca"egoric. 2oar c nu rea ' mai +i locui" i al"cineva &n ad o'"ul vo'"ru de c0"va "im . 7aria lu o gur de 'uc i) "im de c0"eva minu"e) la ma' domni "cerea. B !n"r1una din 'erile "recu"e) c0nd '""eam de vorb cu 7ax i E onine) mi1a%i ' u') doamn JaHe+ield) c re'u une%i c oc"o ian*enii au r i"1o e mama 'au oa"e e ambii mei rin%i) cu mul" "im &nain"e) din"r1un loc numi" ,valon. N1am rice u" bine ce ' unea%i. Nicole &i z0mbi 7ariei. B !%i a reciez oli"e%ea) 7aria) ' u'e ea. 2ar cum +aci ar"e negrei" din +amilie) o%i '1 mi ' ui Nicole. ,valon era o aezare &n a+ara Noului Eden) &n +rigul i &n"unericul din Pla"oul Cen"ral. (a &nce u") guvernul coloniei a crea" aezarea en"ru a1i %ine acolo &n caran"in e cei care aveau un viru' mor"al numi" RA1?1. 2u ce a +o'" con'"rui" ,valonul) dic"a"orul Noului Eden) un brba" e nume NaHamura) a convin' Sena"ul c ,valonul e un loc er+ec" i en"ru al%i oameni 5anormali6) inclu'iv cei care ro"e'"au &m o"riva guvernului) cei bolnavi min"al 'au re"arda%i. B Pare ' nu +i +o'" un loc +oar"e lcu") comen" 7aria. #en*P a '"a" acolo mai mul" de un an) 'e g0ndi Nicole. Nu vorbe"e nicioda" de' re a'"a. !nce u ' 'e 'im" vinova" c nu e"recu'e de'"ul "im numai cu #en*P de c0nd 'e "rezi'e. 2ar el nu '1a l0n' nici mcar o da". Nicole "rebui ' +ac un e+or" ca ' +ie a"en" la conver'a%ia cu 7aria. Nou) b"r0nilor) ne +ug g0ndurile) &i zi'e ea. Pen"ru c mul"e lucruri e care le vedem i le auzim ne "reze'c amin"iri. B ,m +cu" de*a unele veri+icri) ' u'e Nicole. 2in ca"e) "o" er'onalul admini'"ra"iv din ,valon a muri" &n rzboi. (e1am de'cri'1o e mama "a c0"orva oameni care au '"a" de'"ul de mul" &n ,valon) dar nici un om nu1i amin"e"e de ea. B Crezi c era bolnav 'i/ic4 !n"reb 7aria. B E o'ibil) r' un'e Nicole. Poa"e c n1o ' "im nicioda" cu cer"i"udine. !n"0m l"or) colierul "u e'"e cel mai bun indiciu e care1l avem cu rivire la iden"i"a"ea mamei "ale. Era &n mod clar o ade " a ordinului #i'ericii Ca"olice &n+iin%a" de S+0n"ul 7ic/ael de Siena. Ellie ' une c mai 'un" c0%iva mic/aeli%i la bord. ,m de g0nd ' '"au de vorb cu ei c0nd. Nicole 'e o ri i 'e &n"oar'e ' re un"ea de ob'erva%ie) unde 'e '"0rni'e agi"a%ie. C0%iva oameni i un gru mare de oc"o ian*eni ar"au e +erea'"r i ge'"iculau +rene"ic. 2oi oameni o luar la +ug ' re coridorul rinci al) robabil en"ru a1i aduce i e al%ii ' vad ce vedeau ei. Nicole i 7aria 'e 'cular de la ma') urcar "re "ele ' re un"e i 'e ui"ar e +erea'"ra mare. !n de r"are) dincolo de "e"raedrul de lumini) o nav ' a%ial uria) la" e ar"ea 'u erioar) a'emn"oare cu un avion de "ran' or") 'e a ro ia de #aza de $ranzi". Nicole i 7aria 'e ui"ar &n "cere cum noua nav ' a%ial devine "o" mai mare. B Ce e a'"a4 !n"reb 7aria. B @abar n1am) r' un'e Nicole. Pun"ea de ob'erva%ie 'e um lu ra id. Uile 'e de'c/ideau &n"runa e m'ur ce al%i oameni) oc"o ian*eni) iguane i c/iar o erec/e de aviani in"rau &n 'al. 7ul%imea &nce u ' le &m ing e Nicole i 7aria.

Ae/iculul cu ar"ea 'u erioar la" era ex"rem de lung) mai lung i dec0" coridoarele de "ran' or" care conec"au '+erele #azei de $ranzi". Pe 'u ra+a%a lui erau r' 0ndi"e mai mul"e 5bici6 "ran' aren"e. $ran' or"orul uria 'e o ri &n a ro ierea unuia din"re v0r+urile '+erice ale #azei de $ranzi"N din el iei un "ub lung i "ran' aren" care in"r e"an &n '+er. Pun"ea era &n +ierbere. Crea"urile de "oa"e +elurile 'e &m ingeau) cu"0nd ' a*ung mai a roa e de +erea'"r. Nicole 'im%i c nu mai are aer i &ncerc ' 'e dea la o ar"e din mul%imea &ng/e'ui". =u &m in' &n "oa"e direc%iile i 'e ierdu de 7aria. Un val u"ernic o rin'e din"r1o ar"e i o izbi de ere"e. Sim%i o durere a'cu%i" &n oldul '"0ng &n urma im ac"ului. Poa"e c ar +i +o'" clca" &n icioare &n &nvlmeala care 'e cre) dac 7arele #loc i al%i robo%i n1ar +i in"ra" &n mul%ime ' re'"abilea'c ordinea. Nicole 'e 'im%ea +oar"e ru c0nd 7arele #loc a*un'e la ea. 2urerea din old era in'u or"abil. Nu u"ea ' mearg. B ,'"a e doar o la"ur a b"r0ne%ii) ' u'e Aul"urul. $rebuie ' +ii mai a"en". El i Nicole 'e a+lau 'inguri &n camer. Ceilal%i 'e du'e'er la micul de*un. B Nu1mi lace ' +iu +ragil) ' u'e Nicole. Di nu1mi lace nici ' '"au i ' nu +ac nimic) de "eam ' nu %e'c ceva. B Doldul %i 'e va vindeca) ' u'e Aul"urul. 2ar o ' mai dureze. ,i noroc c nu e +rac"ura". (a v0r'"a "a) un old +rac"ura" oa"e +ace din"r1un om un invalid e via%. B 7ul%ume'c en"ru cuvin"ele de lini"ire) ' u'e Nicole. #u u%in ca+ea. S""ea &n"in' e rogo*in) cu ca ul ' ri*ini" de mai mul"e erne. B 2ar am vorbi" de'"ul de' re mine. S "recem la lucruri mai im or"an"e. Ce e cu nava aia ' a%ial la"4 B Ceilal%i oameni au &nce u" de*a '1i ' un "ran' or"or) ' u'e Aul"urul. E un nume +oar"e o"rivi". Urm o 'cur" "cere. B Ei) /aide) nu +ace e mi'"erio'ul cu mine) ' u'e Nicole. Iac aici) &ndo a" cu doc"orii) i "o" m doare. N1ar "rebui '1%i 'co" in+orma%iile cu cle"ele. B ,cea'" +az a o era%iunii 'e va &nc/eia cur0nd) ' u'e ex"ra"ere'"rul. Unii din"re voi vor +i "ran'+era%i &n "ran' or"or) iar ceilal%i 'e vor mu"a la #aza de $ranzi". B Di ce 'e va &n"0m la e urm4 !n"reb Nicole. Di cum 'e /o"r"e cine i unde merge4 B ,'"a &nc nu o" '1%i ' un) dar &%i voi ' une c "u ai ' mergi la #aza de $ranzi". 2ar dac dezvlui cuiva ceea ce "ocmai %i1am &m r"i") e vii"or n1am '1%i mai dau nici o in+orma%ie &n avan'. Arem ca "ranzi%ia ' decurg &n ordine. B Aoi vre%i &n"o"deauna ca lucrurile ' +ie ordona"e. Di) dre " '1%i ' un) mi1ai da" in+orma%ii "are im or"an"e. B $u "ii mai mul" dec0" oricine. B 7are 'co+al) bombni Nicole i mai lu o gur de ca+ea. , ro o) nu ave%i la #aza de $ranzi" vreun doc"or magician care '1i "reac bag/e"a +ermeca" e'"e con"uzia a'"a i '1o +ac ' di' ar4 B Nu) dar &%i u"em da un old nou) dac vrei) r' un'e Aul"urul. Sau un 'eudo1old) cum cred c l1ai numi "u. Nicole cl"in din ca i gemu c0nd &i 'c/imb ozi%ia en"ru a une ceaca de ca+ea e odea. B E groaznic ' +ii b"r0n) ' u'e ea. B !mi are ru) ' u'e Aul"urul) reg"indu1'e ' lece. ,m ' "rec e la "ine ori de c0"e ori am ' o".

B !nain"e ' leci) mai am o "reab cu "ine. Nai mi1a ceru" ' "e rog ' in"ervii &n +avoarea lui >alileo. ,r vrea ca el ' revin &n +amilie. B ,'"a nu mai are im or"an% acum) ' u'e Aul"urul &n "im ce leca. !n a"ru 'au cinci zile nu ve%i mai +i aici. (a revedere) Nicole. S nu &ncerci ' mergi E +olo'e"e 'caunul cu ro"ile e care %i l1am adu'. Doldul nu %i 'e va vindeca dec0" dac n1ai '1%i lai greu"a"ea e el. Era diminea% devreme) &nain"e ca ma*ori"a"ea oamenilor ' 'e +i "rezi". Nicole 'e a+la de o *um"a"e de or e /olul lung) exer'0nd comenzile de e bra%ul 'caunului cu ro"ile. Era 'ur rin' c 'caunul 'e oa"e de la'a a"0" de re ede i 'ilen%io'. !n "im ce "recea e l0ng o 'erie de 'li de con+erin%e de e coridor) Nicole 'e &n"reb ce gen de "e/nic avan'a" con%inea cu"ia me"alic 'igila" de 'ub 'caunul ei. (ui Ric/ard i1ar +i lcu" la nebunie cruciorul '"a) 'e g0ndi ea. Probabil c ar +i &ncerca" '1l de'+ac &n buc%i. Nicole "recu e l0ng c0%iva oameni care mergeau re ede e /ol) &n"r1o "en"a"iv de &nviorare ma"inal. R0'e &n 'inea ei c0nd doi din"re ei 'e ddur re ede la o ar"e) +c0ndu1i loc. Probabil c ar" +oar"e ciuda") 'e g0ndi ea) o b"r0n cu rul crun" v0*0ind e /ol &n"r1un 'caun cu ro"ile. !n"oar'e c/iar du ce "recu e l0ng micul "ramvai) &n care o m0n de oameni 'e duceau ' ia micul de*un. Nicole con"inu ' a e'e e bu"onul de accelera%ie de e bra%ul 'caunului) 0n ce a*un'e ' mearg mai re ede dec0" "ramvaiul. Oamenii din "ramvai 'e /olbau ului%i la ea &n "im ce1i de ea. Nicole le z0mbi i le +cu cu m0na. $o"ui) c0"eva minu"e mai "0rziu) c0nd la o 'u" de me"ri &n +a%a ei 'e de'c/i'e o u i dou +emei ieir bru'c e coridor) &i ddu 'eama c nu e &n 'iguran% dac merge a"0" de re ede. !nce"ini) amuza" de +iorul de lcere e care i1l ddu'e vi"eza. , ro iindu1'e de camera ei) Nicole &l vzu e Aul"ur &n ca "ul razei) acolo unde acea'"a ddea &n inelul care &ncon*ura cen"rul '"elei de mare. Se du'e la el. B S1ar rea c "e di'"rezi) ' u'e Aul"urul. B ,a e) r' un'e Nicole r0z0nd. Scaunul '"a e o *ucrie +ormidabil. , roa e c m1a +cu" ' ui" de durerea din old. B ,i dormi" bine azi noa "e4 !n"reb Aul"urul. B 7ul" mai bine) mul%ume'c) r' un'e Nicole. ,m dormi" e o ar"e) cu oldul lovi" &n 'u') aa cum ne1am &n%ele'. Nu "iu ce mi1ai da") dar mi1a +cu" bine. 7er'er rin zona inelar 0n la ram a care ducea la /olul 'au camera de edere de l0ng un"ea de ob'erva%ie. Aul"urul &i +cu 'emn ' urce ram a. !n camer '""eau vreo zece oc"o ian*eni. Aul"urul i Nicole ale'er un loc re"ra'. B $ran' or"orul a roa e i1a "ermina" 'arcina la #aza de $ranzi") ' u'e Aul"urul. Pe'"e douzeci de ore va +ace o 'cur" o rire &n a ro ierea ace'"ui ve/icul) en"ru a mai lua c0%iva a'ageri. Aoi anun%a du ma'a de r0nz cine va "rece &n $ran' or"or. Ex"ra"ere'"rul 'e &n"oar'e i 'e ui" la Nicole cu oc/ii lui de un alba'"ru in"en'. B S1ar u"ea ca unora din"re oameni ' nu le lac anun%ul meu. 2u ce '1a lua" decizia ca ' ecia voa'"r ' +ie &m r%i" &n dou gru uri) mi1am da" 'eama imedia" c va +i im o'ibil ca &m r%irea ' 'e +ac &n aa +el &nc0" ' mul%umea'c e "oa" lumea. , vrea ' m a*u%i ' realizez ace'" lucru cu c0" mai u%ine robleme. Nicole '"udie +a%a i oc/ii ex"raordinari ai &n'o%i"orului 'u ex"ra"ere'"ru. !i amin"i c mai vzu'e c0ndva o ex re'ie a'emn"oare e +a%a Aul"urului. 2emul") la #aza de $ranzi") c0nd mi1a ceru" ' &nregi'"rez acel me'a* video. B Di ce "rebuie ' +ac4 !n"reb Nicole. B ,m /o"r0" ' acordm ace'"ui roce' un grad de +lexibili"a"e. Cu "oa"e c "o%i indivizii de e li'"a de "ran'+er &n $ran' or"or "rebuie ' acce "e mu"area) vom ermi"e ca unii din"re cei

care 'un" de'"ina%i ' mearg la #aza de $ranzi" ' 'olici"e recon'iderarea 'i"ua%iei lor. Cum &n"re cele dou ve/icule nu vor exi'"a in"erac%iuni) n1am vrea ' +or%m) &n cazul unor u"ernice leg"uri 'en"imen"ale) de exem lu) '. Nicole &l &n"reru 'e: B Arei ' ' ui c acea'" divizare ar u"ea ' de' ar" e via% unele +amilii4 B 2a) ar u"ea) r' un'e Aul"urul. !n c0"eva cazuri) un 'o% va "rece &n "ran' or"or) iar cellal" 'o% va merge la #aza de $ranzi". $o" aa) exi'" i unele cazuri &n care rin%ii vor +i de' r%i%i de co iii lor. B 2oamneK Exclam Nicole. Cum naiba o%i decide "u) 'au oricine al"cineva) &n mod arbi"rar) ' de' ar%i un 'o% i o 'o%ie care au ale' ' "ria'c &m reun) i ' "e mai a"e %i i ' +ie +erici%i4 O ' ai noroc dac nu 'e i'c o revol" e 'car larg du ce +aci anun%ul. Aul"urul ezi" c0"eva 'ecunde. B Proce'ul no'"ru nu are nimic arbi"rar) ' u'e &n cele din urm ex"ra"ere'"rul. $im de mai mul"e luni am '"udia" cu gri* marele volum de da"e rivi"oare la +iecare crea"ur care "rie"e &n rezen" &n '"eaua de mare. !nregi'"rrile includ i in+orma%ii com le"e din "o%i anii e"recu%i &n Rama. Cei care au +o'" de'emna%i en"ru "ran'+erul &n $ran' or"or nu &n"rune'c) din"r1un mo"iv 'au al"ul) cri"eriile nece'are mu"rii la #aza de $ranzi". B Di care anume 'un" cri"eriile alea4 !n"reb re ede Nicole. B Po" '1%i ' un acum doar c #aza de $ranzi" va re'u une un mediu de via% carac"eriza" rin in"erac%iunea din"re ' ecii. ,cei indivizi cu ada "abili"a"e limi"a" au +o'" "recu%i e li'"a en"ru $ran' or"or. 2u c0"eva 'ecunde) Nicole ' u'e: B 2in ceea ce ' ui) am im re'ia c unii oameni din >rand @o"el au +o'" re' ini din anumi"e mo"ive) n1au +o'" g'i%i 5acce "abili6. B 2ac1%i &n%eleg bine +ormularea) o &n"reru 'e Aul"urul) "u in'inuezi c &m r%irea &n cele dou gru uri e'"e +cu" &n baza meri"elor. Nu e c/iar aa. Noi 'un"em convini c ma*ori"a"ea celor din +iecare gru vor +i) e "ermen lung) mai +erici%i &n mediul en"ru care au +o'" de'"ina%i. B C/iar i +r 'o%i 'au co ii4 !n"reb Nicole &ncrun"a". Uneori m &n"reb dac a%i ob'erva" cu adevra" ce mo"iveaz ' ecia uman. 5(eg"urile 'en"imen"ale6) ca ' +olo'e'c vorbele "ale) 'un" de regul cel mai im or"an" elemen" com onen" al +ericirii oamenilor. B D"im) ' u'e Aul"urul. ,m revzu" &n mod ' ecial +iecare caz &n care +amiliile vor +i de' r%i"e &n urma "ran'+erului i) ca urmare) am +cu" unele modi+icri. 2u *udeca"a noa'"r) divizrile de +amilii care au rma') i care nu1' a"0" de mul"e e c0" '1ar u"ea &n%elege din di'cu%ia a'"a) 'un" "oa"e 'u'%inu"e de da"ele ob%inu"e e dura"a roce'ului de ob'ervare. Nicole 'e ui" lung la Aul"ur i cl"in din ca cu u"ere. B 2e ce nu '1a omeni" nicioda" 0n acum de acea'" divizare4 !n "oa"e di'cu%iile de' re "ran'+erul iminen" n1ai 'ugera") nici mcar o da") c urmeaz ' +im &m r%i%i &n dou gru uri. B Ne1am deci' abia de cur0nd. ,min"e"e1%i c in"erven%ia noa'"r &n evenimen"ele din Rama ne1a obliga" ' ne revizuim lanurile ini%iale i ' ado "m un regim ne revzu". O da" ce a deveni" clar c 'e va im une o oarecare divizare) n1am vru" ' "ulburm '"area de ' iri" a. B ,iureaK !l &n"reru 'e bru'c Nicole. Nu cred o cli a'"a. ,i "iu" de mul" ce urmeaz ' +aci. Pur i 'im lu n1ai vru" ' auzi nici o obiec%ie. =olo'ind comenzile de e bra%ul 'caunului) Nicole 'e &n"oar'e cu ' a"ele la Aul"ur. B Nu) ' u'e ea cu +ermi"a"e) n1am '1%i +iu com lice &n roblema a'"a. Di 'un" 'u ra" en"ru c mi1ai com romi' in"egri"a"ea) ne' un0ndu1mi adevrul mai &nain"e. , ' e bu"onul de accelera%ie i orni ' re coridorul rinci al.

B Nu o" +ace nimic ca ' "e rzg0nde"i4 !n"reb Aul"urul) urm0nd1o. Nicole 'e o ri. B !n"r1un 'ingur caz "e1a a*u"a. Ex lic di+eren%ele din"re cele dou moduri de via% i la' e +iecare individ din +iecare ' ecie ' decid 'ingur unde ' "ria'c. B 7 "em c nu u"em +ace a'"a) ' u'e Aul"urul. B ,"unci nu con"a e mine) ' u'e Nicole un0nd din nou &n micare cruciorul. M Nicole a*un'e la ua camerei ei &n"r1o '"are de ' iri" roa'". B 7ama i Pa"ricH v cau" e1a+ar) ' u'e Ue ler vz0nd1o in"r0nd e u. Erau &ngri*ora%i c nu v1au g'i" e /ol. #en*P iei din baie) &n+ura" doar &n"r1un ro'o . B #un) ma1ma) ' u'e el cu un z0mbe" larg. Ob'erv ex re'ia de nemul%umire de e +a%a lui Nicole i veni re ede l0ng ea. B Ce '1a &n"0m1 la"4 !n"reb el. $e1ai rni" iar4 B Nu) #en*P) ' u'e Nicole. N1am %i" nimic. 2oar c am avu" o di'cu%ie "ulbur"oare cu Aul"urul. B 2e'1 re ce4 !n"reb #en*P) lu0ndu1i m0na. B ,m '1%i ' un mai "0rziu) r' un'e Nicole du o 'cur" ezi"are. 2u ce "e &mbraci. #en*P z0mbi i1i 'ru" mama e +run"e &nain"e de a 'e &n"oarce &n baie. >olul din '"omac e care Nicole &l 'im%i'e &n "im ul conver'a%iei cu Aul"urul reveni. O) 2umnezeule) 'e g0ndi ea bru'c) nu #en*PK Aul"urul va &ncerca reci' '1mi ' un c vom +i de' r%i%i de #en*P. !i adu'e amin"e de comen"ariul Aul"urului lega" de 5ada "abili"a"ea limi"a"6 i in"r &n anic. Nu acum. $e rog) nu acum) du "o" ace'" "im . Nicole 'e g0ndi la un momen" anume din anii "recu%i) c0nd +amilia ei +u'e'e en"ru rima da" la #aza de $ranzi". Ea era 'ingur &n dormi"or. #en*P in"ra'e ezi"an" ca ' a+le dac e bine veni" en"ru a 'e al"ura +amiliei &n cl"oria de &n"oarcere &n 'i'"emul 'olar. =u'e'e ex"rem de +erici" c nu va +i de' r%i" de mama 'a. 2e*a a 'u+eri" de'"ul) &i ' u'e Nicole) amin"indu1i de "rimi"erea lui #en*P la ,valon &n "im ce ea 'e a+la &n &nc/i'oarea din Noul Eden. Aul"urul "rebuie ' "ie a'"a) dac a '"udia" cu adevra" "oa"e da"ele. !n ciuda &ncercrilor de a1i '"ra calmul) Nicole nu reui ' &nbue ame'"ecul de "eam i ne u"in% care o cu rindea. , +i re+era" ' mor &n 'omn) 'e g0ndi ea cu amrciune) "em0ndu1 'e de ce era mai ru. Nu o" '1i ' un adio lui #en*P acum. I1ar +r0nge inima. Di mie. O lacrim 'oli"ar i 'e ro'"ogoli e obraz. B A 'im%i%i bine) doamn JaHe+ield4 !n"reb &ngri*ora" Ue ler. B 2a) Ue ler) mul%ume'c) r' un'e Nicole "erg0ndu1i +a%a cu do'ul m0inii. Noi) b"r0nii) 'un"em +oar"e emo"ivi. Se auzi o b"aie &n u. Ue ler 'e du'e ' de'c/id. Pa"ricH i Nai in"rar &n camer urma%i de Aul"ur. B 7am) l1am g'i" e ace'" rie"en al "u e /ol) ' u'e Pa"ricH du ce o 'ru". Ne1a ' u' c a%i avu" o di'cu%ie. Nai i cu mine eram &ngri*ora%i. Aul"urul veni l0ng Nicole. B 7ai era un 'ubiec" e care voiam '1l di'cu" cu "ine) ' u'e el. ,i u"ea ' vii cu mine a+ar dou minu"e4 B Cred c n1am de ale') r' un'e Nicole. 2ar n1am ' m rzg0nde'c. Un "ramvai lin "recu e l0ng ei "ocmai c0nd ieeau din camer. B 2e' re ce e vorba4 !n"reb nerbd"oare Nicole.

B Aoiam ' "e in+ormez c "oa"e mani+e'"rile ' eciei 'e'ile) recum i avianii rmai +ac ar"e din gru ul care e'"e "ran'+era" &n $ran' or"or &n 'eara a'"a. 2ac) aa cum mi1ai ' u' o da" &n "im ul unei 'cur"e conver'a%ii e care am avu"1o du ce "e1ai "rezi" aici) "o" mai vrei ' in"erac%ionezi cu 'e'ila en"ru a ex erimen"a ce %i1a de'cri' Ric/ard. B S une1mi mai &n"0i al"ceva) &l &n"reru 'e Nicole) a uc0ndu1l de bra% cu o +or% 'ur rinz"oare. #en*P i cu mine vom +i de' r%i%i &n acea'" 'cindare e care ai de g0nd '1o anun%i &n du 1amiaza a'"a4 Aul"urul ezi" c0"eva 'ecunde. B Nu) nu ve%i +i de' r%i%i) ' u'e el &n cele din urm. 2ar n1am voie '1%i dau de"alii. Nicole 'coa'e un o+"a" de uurare. B !%i mul%ume'c) ' u'e ea 'im lu) reuind ' 'c/i%eze un z0mbe". Urm o "cere relungi". , oi Aul"urul zi'e: B N1ai ' mai ai acce' la 'e'ile du . B 2a) da) ' u'e Nicole. E o idee grozav. !%i mul%ume'c +oar"e mul". 7i1ar lcea '1i rezin" unei 'e'ile omagiile mele. 2u ce iau micul de*un) bine&n%ele'. M Robo%ii mai mici erau mul" mai vizibili &n raza care gzduia avianii i 'e'ilele. Raza era &m r%i" &n mai mul"e 'ec"oare rin in"ermediul unor ere%i care 'e &nl%au de la odea 0n &n "avan. Ca e"ele "ra"e zeau in"rrile i ieirile ace'"or 'ec"oare i) de a'emenea) erau o'"a"e &n +iecare '"a%ie de "ramvai. ,vianii i 'e'ilele "riau &n ar"ea din +und a razei) &n ul"imul 'e areu. C0nd Aul"urul i Nicole a*un'er acolo) in"rarea era zi" de un robo" i un avian. Aul"urul ' orovi i %i ca r' un' la o 'erie de &n"rebri u'e de avian. 2u ce in"rar) o mirmi i'ic 'e a ro ie de ei i &nce u ' comunice cu Aul"urul &n ra+ale de 'une"e de &nal" +recven% care ieeau din"r1un mic ori+iciu circular 'i"ua" 'ub oc/ii ei ovali) de un maro &nc/i') l "o'. Nicole 'e minun de acura"e%ea r' un'ului +luiera" al Aul"urului. 2e a'emenea) 'e ui" +a'cina" cum a doua erec/e de oc/i ai mirmi i'icii) a+la" &n v0r+ul a dou coarne ca de melc &nl%a"e dea'u ra +run%ii) lungi de a roxima"iv doi' rezece cen"ime"ri) con"inua ' ivo"eze i ' 'u raveg/eze ' a%iul din *ur. 2u ce &nc/eiar conver'a%ia) crea"ura cu a'e icioare) a'emn"oare cu o +urnic uria a"unci c0nd '""ea nemica") o lu la +ug e /ol cu vi"eza i gra%ia unei +eline. B Ele "iu cine e"i) ' u'e Aul"urul. Sun" &nc0n"a"e c ai veni" &n vizi". Nicole 'e ui" la &n'o%i"orul ei. B 2e unde m cuno'c4 !n"reb ea. ,m vzu" doar ocazional c0"eva i n1am comunica". B Pen"ru +iin%ele din ' ecia a'"a) 'o%ul "u e un zeu. 2ac n1ar +i +o'" el) niciuna din"re ele nu era aici. $e cuno'c din imaginile din memoria lui. B Cum e o'ibil4 !n"reb Nicole. Ric/ard a muri" acum ai' rezece ani. B 2ar amin"irea erioadei c0" a '"a" la ele e'"e '"ra" cu gri* &n memoria lor colec"iv) ' u'e Aul"urul. =iecare mirmi i'ic ie'e din can"alu ul ei cu cuno"in%e im or"an"e de' re elemen"ele c/eie ale cul"urii i i'"oriei ' eciei. Proce'ul embrionar care are loc &n can"alu nu a'igur doar /rana +izic en"ru +iin%a &n cre"ere i dezvol"are) ci &n lu' "ran'+er in+orma%ii vi"ale direc" &n creierul mirmi i'icii +r ex erien%. B Arei ' ' ui c ace'"e crea"uri &i &nce educa%ia &nain"e de a 'e na"e4 Di c &n can"alu ii e care &i m0ncam e vremuri 'e g'e'c '"oca"e cuno"in%e care 'un" im lan"a"e) cumva) &n min%ile mirmi i'icilor nen'cu"e4 B Exac") r' un'e Aul"urul. Nu vd de ce e"i a"0" de uimi". 2in unc" de vedere +izic) ace'"e crea"uri nu 'un" nici e de ar"e a"0" de com lica"e ca ' ecia "a. (a oameni) roce'ul de dezvol"are embrionar e'"e mul" mai 'ub"il i mai com lica" dec0" al lor. Nou1n'cu%ii vo"ri

'o'e'c e lume cu un baga* ului"or de cali"%i i a "i"udini +izice. $o"ui) runcii vo"ri de ind de ceilal%i membri ai ' eciei a"0" en"ru 'u ravie%uire) c0" i en"ru educa%ie. 7irmi i'icile 'e na'c 5mai de"e "e6 i rin urmare mai inde enden"e) dar au un o"en%ial mul" mai mic de dezvol"are in"elec"ual. ,uzir am0ndoi un 'une" '"riden" venind de la o mirmi i'ic a+la" la vreo cincizeci de me"ri e coridor. B Ne c/eam) ' u'e Aul"urul. B Ric/ard nu mi1a ' u' c ace'"e crea"uri con'erv in+orma%ii de la genera%ie la genera%ie) ' u'e Nicole un0ndu1i &n micare 'caunul cu ro"ile. B Nu "ia) ' u'e Aul"urul. Di1a da" 'eama care e'"e ciclul lor me"amor+ic i c mirmi i'icile "ran'+er in+orma%ii unei re%ele neurale) 'au 0nze de ian*en) 'au cum '1o numi mani+e'"area +inal. 2ar nici n1a bnui" c elemen"ele cele mai im or"an"e ale ace'"or in+orma%ii colec"ive 'un" i ele '"oca"e &n can"alu i i "ran'+era"e genera%iei urm"oare. =r doar i oa"e) e un mecani'm de 'u ravie%uire +oar"e u"ernic. Nicole 'e 'im%ea +a'cina" de ceea ce auzea. Ce1ar +i dac i co iii oamenilor '1ar u"ea na"e cuno'c0nd de*a elemen"ele e'en%iale ale i'"oriei i cul"urii noa'"re4 Se g0ndi ea. 2ac ceva recum lacen"a ar con%ine) in+orm com rima") 'u+icien"e in+orma%ii. Sun im o'ibil) dar 'e oa"e. 2ac cel u%in o crea"ur oa"e +ace aa ceva) a"unci) 0n la urm. B Ce can"i"a"e de in+orma%ii e "ran'mi' rin can"alu i la nou n'cu%ii ' eciei4 !n"reb Nicole &n "im ce 'e a ro iau de mirmi i'ic. B , roxima"iv o miime din unu la 'u" din in+orma%iile rezen"e &n"r1un ' ecimen e de lin ma"ur) ca acela &n care a '"a" Ric/ard. Princi ala +unc%ie a mani+e'"rii +inale a ' eciei e'"e ' manevreze) ' roce'eze i ' com rime da"ele &n"r1un ac/e") en"ru includerea &n can"alu i. !nc mai '"udiem cum anume +unc%ioneaz ace'" roce' de admini'"rare a da"elor. Re%eaua neural e care o vei &n"0lni &n c0"eva minu"e a +o'" ini%ial doar o +elie 'ub%ire de ma"erie) con%in0nd da"e cri"ice com rima"e cu a*u"orul a ceea ce "rebuie ' +ie un algori"m genial. Noi am e'"ima" c &n micul cilindru e care l1a adu' Ric/ard &n NeF GorH cu ani &n urm 'e a+la un con%inu" de in+orma%ii ec/ivalen" cu ca aci"a"ea de memorare a o 'u" de creiere de oameni adul%i. B Uimi"orK S u'e Nicole) cl"in0nd din ca . B Di '"a e numai &nce u"ul) ' u'e Aul"urul. =iecare din cei a"ru can"alu i cra%i de Ric/ard avea ro riul 'e" de da"e com rima"e) cu mici di+eren%e) a aduga. Ei au germina" "o%i) "ran'+orm0ndu1'e &n mirmi i'ici &n grdina zoologic a oc"o ian*enilor. Re%eaua neural con%ine acum i "oa"e acele ex erien%e. Cred c "e a"ea " o adevra" aven"ur. Nicole o ri 'caunul cu ro"ile. B 2e ce nu mi1ai ' u' mai devreme "oa"e a'"ea4 , +i u"u" ' e"rec mai mul" "im . B 7 &ndoie'c) o &n"reru 'e Aul"urul. Priori"a"ea "a era ' re'"abile"i leg"urile cu ro ria "a ' ecie. Nu cred ' +i +o'" reg"i" en"ru a'"a mai devreme. B 7 mani ulezi con"rol0nd ceea ce vd i "rie'c) ' u'e Nicole +r ranc/iun. B Poa"e) r' un'e Aul"urul. M !n mod 'ur rinz"or) Nicole 'e 'im%i cu rin' de "eam c0nd &n"0lni de a roa e re%eaua neural. Aul"urul i ea 'e a+lau &n"r1o &nc ere +oar"e a'emn"oare cu cea &n care locuia Nicole &n raza ocu a" de oameni. !n ' a"ele lor) l0ng ere"e) '""eau dou mirmi i'ici. Re%eaua 'au %e'"ura 'e'ila ocu a cam cinci' rezece la 'u" din camer) &n ' a"e) &n col%ul din drea "a. !n mi*locul ma"erialului alb) den' i moale era un gol exac" c0" ' &nca Nicole i 'caunul ei cu ro"ile. (a cererea Aul"urului) Nicole &i 'u+lec m0necile cmii i1i ridic +u'"a 0n dea'u ra genunc/ilor. , oi) cu oarecare emo%ie) ' u'e:

B Pre'u un c ea 'e a"ea " ' in"ru &n acel ' a%iu) ca a oi '1i &n+oare +ilamen"ele &n *urul cor ului meu. B 2a) ' u'e Aul"urul. O mirmi i'ic i1a ' u' '1%i dea drumul c0nd ai '1i ceri. Eu voi '"a "o" "im ul aici) dac a'"a "e lini"e"e c0" de c0". Nicole &nc mai ezi"a ' in"re &n re%ea. B Ric/ard mi1a ' u' c e nevoie de mul" "im ca ' &ncea adevra"a comunicare. B ,'"a nu va +i o roblem acum) r' un'e Aul"urul. !n mod 'igur) rin"re in+orma%iile '"oca"e &n +elia ini%ial 'e g'eau i da"e rivi"oare la me"odele care o" +i +olo'i"e en"ru a comunica e+icien" cu +iin%ele umane. B #ine a"unci) ' u'e Nicole "rec0ndu1i cu nervozi"a"e m0na rin r) ui"e c in"ru. Ureaz1mi noroc. !i diri* 'caunul &n golul din re%eaua ca de bumbac) a oi a ' e bu"onul care o rea alimen"area cu energie. !n mai u%in de un minu") crea"ura o &ncon*ur. Nicole nu mai vedea nici mcar con"urul Aul"urului. !ncerc ' 'e lini"ea'c. Nu1mi va +ace ru) &i ' u'e ea &n "im ce 'im%ea cum rimele 'u"e) a oi mii de +iricele 'e rind de bra%ele) icioarele) ca ul i g0"ul ei. ,a cum 'e a"e "a) den'i"a"ea cea mai mare a +irelor era &n *urul ca ului ei. !i amin"i ce1i ' u'e'e Ric/ard. =ilamen"ele erau incredibil de 'ub%iri) dar cred c dede'ub" aveau r%i +oar"e a'cu%i"e. Nici mcar nu mi1am da" 'eama c 'e &n+i 'e'er bine &n '"ra"urile ex"erioare ale ielii mele 0n n1am &ncerca" ' de' rind unul. Nicole 'e ui" lung la o anume ma' de +ire a+la" cam la un me"ru di'"an% &n +a%a ei. !n "im ce ace'" ganglion &nain"a &nce"ior &n' re ea) celelal"e elemen"e din %e'"ura delica" &i 'c/imbau ozi%ia. O "recu un +ior rece e ira ' inrii. 7in"ea ei acce ") &n '+0ri") c re%eaua care o &ncon*ura era o +iin% vie. 2u doar c0"eva momen"e a rur imaginile. !i ddu 'eama imedia" c 'e'ila &i ci"ea memoria. Prin min"e &i "recur +ulger"or imagini din ro riul "recu") niciuna zbovind 'u+icien" de mul" en"ru a rovoca o emo%ie. Imaginile veneau &n ordine E o amin"ire din co ilrie) ceva lega" de durea din ' a"ele ca'ei ei din 'uburbia arizian C/illP17azarin era urma" de o imagine a 7ariei r0z0nd cu o+" la o ove'"e ' u' de 7ax. O'"a e '"adiul "ran'+erului de da"e) 'e g0ndi Nicole amin"indu1i analiza e care o +cu'e Ric/ard "im ului e"recu" &n re%eaua neural. Crea"ura &mi co iaz memoria &n"r1a ei. !n"r1un ri"m +oar"e ra id. Se &n"reb +ugi"iv ce naiba avea ' +ac 'e'ila cu "oa"e imaginile din memoria ei. , oi) bru'c) cu oc/ii min%ii) &l vzu ex"rem de clar e Ric/ard &n"r1o &nc ere mare care avea e ere%i o +re'c uria) incom le". Aiziunea deveni un 'e" de imagini &n micare. =iecare cadru &n ar"e avea o clari"a"e ului"oare. Nicole avea 'enza%ia c 'e ui" la un "elevizor color am la'a" undeva &n creierul ei. Aedea 0n i de"aliile ic"urii murale. Sub oc/ii ei) o mirmi i'ic &i &ndre "a lui Ric/ard a"en%ia ' re anumi"e "eme. 2e *ur &m re*urul camerei) al"e dou' rezece mirmi i'ici 'c/i%au 'au ic"au 'ec%iunile ne"ermina"e ale +re'cei. O era de ar" era 'u erb. Ea +u'e'e crea" en"ru a1i da lui Ric/ard in+orma%ii de' re cum u"ea el ' a*u"e ' ecia ex"ra"ere'"r ' 'u ravie%uia'c. O ar"e a +re'cei alc"uia un manual de biologie) care ex lica &n imagini cele "rei mani+e'"ri ale ' eciei ;can"alu ) mirmi i'ic i 'e'ila 'au re%eaua neural< i rela%iile din"re ele. Imaginile e care le vedea Nicole erau a"0" de vii &nc0" 'e 'im%ea "ran' or"a" &n camera &n care +u'e'e Ric/ard. 2e aceea) +u uimi" c0nd +ilmul e care1l urmrea &n min"e "recu bru'c la ni"e imagini e 'ri"e) +r leg"ur) ca a oi ' rezin"e "abloul de' r%irii din"re Ric/ard i g/idul 'u mirmi i'ic. Ric/ard i mirmi i'ica 'e a+lau &n"r1un "unel de la baza cilindrului maro. =ilmul zbovi +ermec"or a'u ra +iecrui de"aliu al ace'"ei de' r%iri. #rbo'ul Ric/ard ar"a incomoda" de cei a"ru can"alu i grei e care1i ducea) lu' cele dou ou ieloa'e de avian i cilindrul cu ma"erie 'e'il din ruc'acul din ' a"e. 2ar c/iar i Nicole) vz0nd /o"r0rea din oc/ii lui Ric/ard &n "im

ce ieea din /abi"a"ul mirmi i'ice'c condamna" la ieire) &n%ele'e de ce el era un mare erou en"ru acea'" ' ecie. Di1a ri'ca" via%a en"ru a le 'alva de la di' ari%ie) 'e g0ndi ea. ,l"e imagini &i inundar min"ea) 'cene din grdina zoologic a oc"o ian*enilor evoc0nd evenimen"ele de du germinarea can"alu ilor dui de Ric/ard &n NeF GorH. Nicole nu 'e ui" rea a"en" la ace'"e imagini) &n ciuda clari"%ii lor. Se g0ndea "o" la Ric/ard. 2e c0nd m1am "rezi" aici) nu mi1am ermi' ' m la' cu rin' de dorul de "ine) en"ru c am con'idera" c ar +i +o'" o dovad de 'lbiciune. ,cum) vz0ndu1%i c/i ul cu a"0"a clari"a"e i amin"indu1mi "o" ce ne1a lega") &mi dau 'eama c0" e de carag/io' '1mi im un ' nu m g0nde'c la "ine. 2ac le 'u ravie%uim celor e care i1am iubi") de ce n1ar +i o 'ur' de lcere er+ec" acce "abil evocarea r%ilor luminoa'e ale acelei iubiri4 O imagine re rezen"0nd "rei +iin%e umane E un brba") o +emeie i un bebelu E "recu +ulger"or rin min"ea lui Nicole) a"rg0ndu1i a"en%ia. 7ai c '"rig cu voce "are: S"ai aaK 2 &na oi. Areau ' vd a'"a. Re%eaua neural nu &i ci"i me'a*ulN con"inu ' deruleze imagini. Nicole l' la o ar"e g0ndurile lega"e de Ric/ard i 'e concen"r cu a"en%ie a'u ra imaginilor care a reau e ecranul "elevizorului din creierul ei. Pe'"e nici un minu" vzu din nou acel "rio) "rec0nd cu admini'"ra"orul grdinii zoologice al oc"o ian*enilor rin +a%a zonei care ad o'"ea mirmi i'icile. 7aria era &n bra%ele mamei 'ale. $a"l ei) un brba" +rumo' i brune" cu "0m lele &ncrun%i"e) &i "0r0ia un icior de arc ar +i +o'" ru ". Nu l1am mai vzu" nicioda" e brba"ul '"a) 'e g0ndi Nicole. (1a +i %inu" min"e. Nu mai a rur al"e imagini cu 7aria 'au cu rin%ii ei. Succe'iunea de "ablouri care gonea rin min"ea lui Nicole ar" "ran'+erarea mirmi i'icilor &n al" loc) de ar"e de grdina zoologic i de Oraul de Smarald) cu ceva "im &nain"e de &nce erea bombardamen"elor. Nicole re'u u'e c ul"imele 'ecven%e care1i erau ar"a"e avu'e'er loc &n "im ul c0nd oamenii i oc"o ian*enii din Rama dormeau. Nu mul" du aceea) 'e g0ndi Nicole) dac &n%elegem corec" ciclul lor de via%) cele a"ru mirmi i'ici care au rezul"a" din can"alu ii lui Ric/ard au deveni" ma"erie 'e'il. Cu "oa"e ace'"e amin"iri &n '"are in"ac". $ablourile din min"ea ei 'e 'c/imbar "o"al. ,cum Nicole vedea ni"e imagini de' re care era &ncredin%a" c rovin de e lane"a na"al a 'e'ilelor. !i amin"i c Ric/ard &i de'cri'e'e ace'"e imagini c0" '""u'er &n NeF GorH) du evadarea ei din Noul Eden. Nicole &i u'e'e &n mod in"en%iona" m0na drea " l0ng blocul de comenzi de e bra%ul 'caunului cu ro"ile) a"unci c0nd in"ra'e &n re%ea. , ' e bu"onul de ornire i a oi e cel de mer' &na oiN 'e'ila &nregi'"r imedia" uoara micare a 'caunului. Imaginile &nce"ar in'"an"aneu i +irele crea"urii 'e re"ra'er. , doua zi) cu o or &nain"ea &nce erii erioadei de ma') o ar"e a unui ere"e din +iecare a ar"amen" din '"eaua de mare 'e "ran'+orm &n"r1un mare ecran de "elevizor. Reziden%ii +ur in+orma%i c e'"e "reizeci de minu"e 'e va +ace un anun% im or"an". !n "im ce 'e ui"au) 7ax &i ' u'e lui Nicole: B ,'"a e numai a "reia oar c0nd avem un +el de "ran'mi'iune general. Prima a +o'" imedia" du ce am 'o'i" aici) iar a doua c0nd '1a deci' ' 'e recurg la zone de locui" 'e ara"e 'au) a'"+el ' u') la 'egregare. B Ce1o ' 'e &n"0m le acum4 !n"reb 7ariu'. B #nuie'c c o ' a+lm de"aliile mu"rii) r' un'e 7ax. Cel u%in) '"a e zvonul dominan". (a ora anun%a") e moni"or a ru c/i ul Aul"urului. B ,nul "recu") c0nd a%i +o'" "rezi%i i mu"a%i din Rama) ' u'e Aul"urul) "ran'mi%0nd 'imul"an acelai me'a* &n culori care i 'e micau e +run"e) v1am ' u' c ace'" ve/icul nu va +i

cminul vo'"ru ermanen". ,cum 'un"em reg"i%i ' v "ran'+erm &n al"e loca%ii) unde condi%iile voa'"re de "rai vor +i con'iderabil mai bune. Aul"urul +cu o auz de c0"eva 'ecunde &nain"e de a con"inua. B Nu "o%i ve%i +i "ran'+era%i &n acelai loc. , roxima"iv o "reime din ac"ualii reziden%i ai '"elei de mare 'e vor mu"a &n $ran' or"or) acea nav ' a%ial la") uria care '"a%ioneaz de a roa e o ' "m0n &n a ro ierea #azei de $ranzi". !n urm"oarele c0"eva ore) $ran' or"orul &i va "ermina "reaba la #aza de $ranzi" i 'e va de la'a &n direc%ia acea'"a. ,ceia din"re voi care v mu"a%i &n $ran' or"or o ve%i +ace di'ear) du cin. Re'"ul ve%i +i "ran'+era%i la #aza de $ranzi" &n urm"oarele "rei 'au a"ru zile. Nimeni nu va rm0ne aici) e '"eaua de mare. , vrea ' 'ubliniez &nc o da" c locuin%ele din ambele locuri vor +i excelen"e) cu mul" 'u erioare celor din ace'" ve/icul. Aul"urul mai +cu o auz de cinci' rezece 'ecunde) ca en"ru a da "im audi"oriului ' reac%ioneze la ceea ce ' u'e'e) du care con"inu: B 2u &nc/eierea ace'"ui anun%) ecranele de "eleviziune din +iecare a ar"amen" vor a+ia &n mod re e"a" li'"a "u"uror crea"urilor de la bord) &n ordinea numrului de a ar"amen") i locul &n care va +i "ran' or"a" +iecare. Ci"irea a+ia*elor va +i +oar"e 'im l. 2ac numele vo'"ru 'au codul de iden"i+icare a are e moni"or cu li"ere negre e +ond alb) ve%i +i "ran'+era%i &n $ran' or"or. 2ac numele e 'cri' cu li"ere albe e +ond negru) ve%i rm0ne aici c0"eva zile i a oi ve%i +i mu"a%i la #aza de $ranzi". Pen"ru in+ormarea voa'"r) &n $ran' or"or +iecare ' ecie va avea ro ria zon de locui") de 'ine '"""oare E 'e ara" adic. Nu va exi'"a ame'"ec &n"re ' ecii) exce "0nd) bine&n%ele') aran*amen"ele 'imbio"ice nece'are. Prin con"ra'". B ,'"a ar "rebui '1i &nc0n"e e liderii Con'iliului) comen" re ede 7ax. 2e luni &n"regi 'e agi" en"ru 'e ararea com le". B Aia%a &n #aza de $ranzi" va im lica ac"ivi"%i comune i comunicare regula" &n"re ' ecii. !n di'"ribuirea indivizilor &n celor dou loca%ii) am &ncerca" '1l la'm e +iecare din"re voi &n mediul care 'e o"rive"e cel mai bine cu er'onali"a"ea lui. Selec%iile au +o'" +cu"e cu gri*) e baza ob'erva%iilor e care le1am e+ec"ua" a"0" de aici) &n '"eaua de mare) c0" i &n "im ul e care l1a%i e"recu" e Rama. E'"e im or"an" ' &n%elege%i cu "o%ii c nu va exi'"a in"erac%iune &n"re cele dou gru uri du "ran'+erare. Pen"ru a +i 'igur c1mi &n%elege%i corec" ' u'ele) recizez c aceia care 'e mu" di'ear e $ran' or"or nu1i vor mai vedea nicioda" e cei care urmeaz ' +ie "ran'+era%i la #aza de $ranzi". 2ac a%i +o" re ar"iza%i en"ru $ran' or"or) con"inu Aul"urul) "rebuie ' &nce e%i imedia" ' v +ace%i baga*ele i ' +i%i ga"a de mu"are &nain"e de a veni la cin. 2ac v numra%i rin"re cei care au +o'" de'"ina%i ' 'e mu"e la #aza de $ranzi" i con'idera%i c re ar"izarea nu e'"e core' unz"oare) u"e%i 'olici"a recon'iderarea ei. 2i'ear) du ce "o%i reziden%ii care au +o'" 'elec"a%i ' +ie "ran'+era%i &n $ran' or"or vor +i a*un' acolo) m voi &n"0lni &n can"in cu aceia care vor ' mearg &n $ran' or"or i nu la #aza de $ranzi". 2ac ave%i &n"rebri) &n urm"oarea or m voi a+la la biroul cel mare din 'ala de l0ng un"ea de ob'erva%ie. B Ce %i1a ' u' Aul"urul4 O &n"reb 7ax. B ,celai lucru e care l1a ' u' al"or douzeci de oameni din 'al care i1au u' aceeai &n"rebare) r' un'e Nicole. Pen"ru cei re ar"iza%i en"ru $ran' or"or) nu e o'ibil nici o 'c/imbare. Aor +i recon'idera"e numai cerin%ele celor rograma%i en"ru "ran'+erarea la #aza de $ranzi". B !n acel momen". O) a ceda" Nai4 !n"reb E onine. B 2a) r' un'e Nicole. P0n a"unci '1a %inu" de'"ul de bine. C0nd a veni" la &nce u" &n a ar"amen"ul no'"ru) du ce '1au a+ia" li'"ele rima da") m1am g0ndi" c e ex"raordinar de calm. Probabil) la &nce u" a +o'" convin' c re ar"izarea lui >alileo e o greeal de redac"are.

B !n%eleg cum "rebuie ' 'e 'im") ' u'e E onine. Recuno'c c i mie mi1a '"a" inima1n loc c0"eva cli e) 0n am vzu" c "o%i ceilal%i 'un"em e li'"a de "ran'+er en"ru #aza de $ranzi". B Pun ariu c Nai nu e 'ingura 'u ra" de +elul &n care '1au +cu" re ar"izrile) ' u'e 7ax. Se ridic i &nce u ' 'e limbe rin camer. B $reaba a'"a c/iar c e o mizerie) ' u'e el cl"in0nd din ca . Ce ne1am +i +cu" dac 7ariu' ar +i +o'" re ar"iza" en"ru $ran' or"or4 B E 'im lu) r' un'e re ede E onine. ,m +i ceru" am0ndoi ' mergem cu +iul no'"ru. B 2a) ' u'e 7ax du un momen" de g0ndire. Cred c ai dre "a"e. B ,'"a di'cu" acum Pa"ricH i Nai) ' u'e Nicole. (e1au ceru" "inerilor ' ia') ca ' oa" vorbi &n"re a"ru oc/i. B Crede%i c Nai oa"e +ace +a% ace'"ui '"re' 'u limen"ar a"0" de cur0nd du . O. Inciden"4 !n"reb E onine. B N1are de ale') ' u'e 7ax. (e1au mai rma' doar dou ore ca ' ia o decizie. B ,cum dou ore mi '1a ru" c 'e 'im"e mul" mai bine) ' u'e Nicole. E clar c 'eda"ivul uor &i +cu'e e+ec"ul. Cred c e Nai a ' eria"1o cel mai mul" ro ria izbucnire. B C/iar l1a a"aca" e Aul"ur4 !n"reb E onine. B Nu. Un robo" a imobiliza"1o imedia" du ce a %i a") ' u'e Nicole. 2ar &i ierdu'e con"rolul. ar +i u"u" +ace orice. B =ir1ar a dracului de "reabK Exclam 7ax. 2ac cineva mi1ar +i ' u' c0" am '"a" &n Oraul de Smarald c Nai e ca abil de violen%) i1a +i ' u'. Nicole &l &n"reru 'e. B Numai un rin"e oa"e ' &n%eleag 'en"imen"ele u"ernice e care le are o mam c0nd e vorba de co ilul ei. Nai 'e 'im%ea +ru'"ra" de luni &n"regi. Nu1i a rob reac%ia) dar &n mod 'igur &n%eleg. Nicole 'e o ri. #"aia din u 'e re e". C0"eva 'ecunde mai "0rziu) Pa"ricH in"r &n camer. B 7am) "rebuie ' vorbe'c cu "ine. B Eu i E onine ieim e /ol) ' u'e 7ax. E bine aa4 B 7ul%ume'c) 7ax. 2a) v1a +i recuno'c"or) ' u'e Pa"ricH cu greu. Nicole nu1l mai vzu'e a"0" de 'u ra". B Nu "iu ce ' +ac) ' u'e Pa"ricH de &nda" ce rma'e 'ingur cu Nicole. $o"ul 'e &n"0m l a"0" de re ede. Nu cred c Nai *udec lim ede) dar 'e are c nu 'un" &n '"are. >la'ul i 'e '"in'e. B 7am) ea vrea ca noi "o%i ' 'olici"m recon'iderare. $o%i. $u) eu) Ue ler) 7aria) 7ax. $o%i. S une c al"+el >alileo 'e va con'idera abandona". Nicole &i rivi +iul. Pa"ricH mai avea u%in i l0ngea. N1a "ri" de'"ul en"ru a +ace +a% unei crize ca acea'"a) 'e g0ndi ea. , +o'" "reaz numai zece ani i ceva. B Ce +ace Nai acum4 !n"reb ea cu bl0nde%e. B 7edi"eaz) r' un'e Pa"ricH. S unea c a'"a o va calma i1i va vindeca ' iri"ul. Di1i va da "rie. B Se a"ea " ca "u ' ne convingi e noi ceilal%i4 B 2a. 2ar) mam) Nai nici mcar nu '1a g0ndi" c cineva ar u"ea ' nu +ie de acord cu ro unerea ei. N1are nici o &ndoial c a'"a "rebuie ' +acem. 2urerea lui Pa"ricH era eviden". B $u ce crezi c ar "rebui ' +acem4 !n"reb Nicole du o erioad de "cere.

B Nu "iu) r' un'e Pa"ricH &nce 0nd ' 'e limbe cu ai mari rin camer. Ca "o%i ceilal%i) de &nda" ce li'"a a +o'" a+ia") am remarca" c "o%i membrii ac"ivi ai Con'iliului 'un" "ran'+era%i &n $ran' or"or) la +el i ma*ori"a"ea oamenilor care au +o'" lua%i din camerele normale de locui". Oamenii care ne lac i e care &i re' ec"m) recum i ma*ori"a"ea oc"o ian*enilor) merg la #aza de $ranzi". 2ar o &n%eleg e Nai. Nu oa"e 'u or"a g0ndul c >alileo va +i izola") ru " de+ini"iv de 'ingurul 'i'"em de ' ri*in e care l1a cuno'cu". Ce1ai +ace &n locul lui Nai4 O &n"reb e Nicole un gla' lun"ric. $u n1ai in"ra" &n anic azi) c0nd "e1ai "emu" c ai u"ea +i de' r%i" de #en*P4 B Arei ' vorbe"i cu ea) mam) du ce "ermin medi"a%ia4 O rug Pa"ricH. Pe "ine "e va a'cul"a. Nai a ' u' &n"o"deauna c are mare re' ec" en"ru &n%ele ciunea "a. B Arei '1i ' un ceva anume4 !n"reb Nicole. B S une1i. Ii'e Pa"ricH +r0ng0ndu1i m0inile) S une1i c nu are ea cderea ' decid ce e mai bine en"ru "o%i cei din gru ul no'"ru. Ea "rebuie ' 'e concen"reze e ro riile /o"r0ri. B E un '+a" bun) ' u'e Nicole. S une1mi) Pa"ricH) "e1ai /o"r0" ce ai ' +aci dac Nai decide ' mearg &n $ran' or"or i noi ceilal%i nu o urmm4 B 2a) mam) ' u'e &nce" Pa"ricH. Aoi merge cu Nai i >alileo. Nicole &i arc 'caunul cu ro"ile &n"r1un col% &n +a%a +ere'"rei de ob'erva%ie. Era 'ingur) aa cum 'olici"a'e. 2u 1amiaza +u'e'e a"0" de lin de emo%ii &nc0" 'e 'im%ea 'ec"ui". (a &nce u") Nicole 'e g0ndi'e c &n"0lnirea ei cu Nai a decur' +oar"e bine. Nai &i a'cul"a'e cu a"en%ie '+a"urile) +r ' comen"eze. 2e aceea rma'e ului" o or mai "0rziu c0nd Nai) ' umeg0nd de m0nie) o &n+run"a'e de +a% cu 7ax) E onine i Ellie. 2e +a ") &i &n+run"a'e e "o%i. B Pa"ricH mi1a ' u' c niciunul din"re voi n1o ' mearg cu noi) ' u'e'e Nai. ,cum vd cum &mi e'"e r' l"i" devo"amen"ul con'"an" din "o%i ace"i ani. 7i1am 'mul' bie%ii din cminul lor din loiali"a"e +a% de voi) rie"enii mei. I1am li 'i" e >alileo i Ue ler de o co ilrie normal din re' ec" i admira%ie en"ru "ine) Nicole) modelul meu. Iar acum) c0nd v rog i eu o da" ceva. B E"i nedrea ") Nai) ' u'e cu bl0nde%e Ellie. Noi "o%i "e iubim i 'un"em ro+und "ulbura%i de "oa" "reaba a'"a. ,m +i mer' cu "ine i >alileo dac am +i con'idera". B Ellie) Ellie) o &n"reru 'e Nai) cz0nd &n genunc/i &n +a%a rie"enei 'ale i izbucnind &n lacrimi. ,i ui"a" "oa"e orele e care le1am e"recu" cu #en*P &n ,valon4 2a) recuno'c c am +cu"1 o din ro rie voin%) dar crezi c m1a +i dedica" a"0" de mul" lui #en*P daca nu era +ra"ele "u i dac "u nu erai cea mai bun rie"en a mea4 $e iube'c) Ellie. ,m nevoie de ' ri*inul "u. $e rog) "e rog ' vii cu mine. 7car "u i NiHHi. Di Ellie l0n'e'e. !nain"e ca di'cu%ia ' 'e "ermine. Nimeni din camer nu avea oc/ii u'ca%i. (a '+0ri") Nai &i ceru'e ier"are de la +iecare. Nicole in' ir ad0nc i 'e ui" e +erea'"r. D"ia c are nevoie de o auz. !n "im ul du 1 amiezii 'im%i'e de dou ori dureri &n ie ". Nici mcar 'ondele alea magice nu m o" ro"e*a dac n1am eu gri* de mine) 'e g0ndi ea. Uriaul $ran' or"or '"a%iona acum la doar c0"eva 'u"e de me"ri de r"are. Era o o er inginerea'c ului"oare) mul" mai mare dec0" ru'e c0nd era l0ng #aza de $ranzi". Nava ' a%ial era arca" la"eral) a'"+el &nc0" e +erea'"r 'e vedea numai o ar"e din ea. Su ra+a%a de 'u' a $ran' or"orului era un lan lung i la") &n"reru " e alocuri doar de mici gru uri de a ara"ur i ni"e cu ole "ran' aren"e 'au bici) cum +u'e'er ini%ial numi"e) localiza"e con+orm unui model ordona" e lungimea i l%imea lanului. Unele cu ole erau +oar"e mari. Una) c/iar din +a%a +ere'"rei) 'e &nl%a la dou 'u"e de me"ri dea'u ra lanului orizon"al. ,l"e cu ole erau +oar"e mici. Pe +erea'"ra de ob'erva%ie 'e vedeau r%i din un' rezece bici "ran' aren"e. 2u 1amiaza) &n "im ce $ran' or"orul 'e a ro ia) +u'e'er numra"e a "ezeci i o " de cu ole.

#ur"a $ran' or"orului avea o 'u ra+a% ex"ern de un gri me"alic. Ea 'e &n"indea 'ub 5avion6 e o di'"an% de a roxima"iv un Hilome"ru) av0nd +undul ro"und i la"eralele uor &nclina"e. 2e la di'"an%) bur"a ar"a in'igni+ian" com ara"iv cu va'"a 'u ra+a% la" de cel u%in a"ruzeci de Hilome"ri lungime i cinci' rezece Hilome"ri l%ime. $o"ui) de a roa e 'e vedea lim ede c in"eriorul '"ruc"urii cenuii avea un volum enorm. Sub rivirea +a'cina" a lui Nicole) o inden"a%ie mic de e 'u ra+a%a la"eral a bur%ii cenuii &nce u ' 'e lungea'c i deveni un "ub ro"und care 'e ex"indea &n direc%ia o u' $ran' or"orului. $ubul 'e a ro ie de '"eaua de mare i a oi) du c0"eva corec%ii minore de ozi%ionare) +u conec"a" la 'a'ul rinci al. Nicole z0mbi &n 'inea ei. !nc o zi incredibil &n uimi"oarea mea exi'"en%) 'e g0ndi ea. !i 'c/imb ozi%ia 'caunului i 'im%i o durere vag &n old. , vrea ' +i u"u" +ace ceva en"ru Nai. 2ar ' ceri "u"uror ' 'e 'acri+ice en"ru >alileo nu e 'olu%ia corec". Sim%i o a"ingere e bra% i 'e &n"oar'e. Era doc"orul #lue. B Cum "e 'im%i4 !n"reb &n culori oc"o ian*enul. B ,cum) mai bine) r' un'e Nicole. 2ar mai devreme am avu" ni"e momen"e roa'"e. 2oc"orul #lue o 'can e Nicole cu a ara"ul de moni"orizare. B ,u +o'" cel u%in dou ari"mii ma*ore) &i ' u'e Nicole oc"o ian*enului. 7i le amin"e'c +oar"e clar e am0ndou. Oc"o ian*enul doc"or '"udie culorile de e moni"orul a ara"ului. B 2e ce nu m1ai c/ema"4 !n"reb el. B 71am g0ndi" ' "e c/em) r' un'e Nicole. 2ar '1au e"recu" a"0"ea. Di mi1am &nc/i ui" c ai "reburile "ale. 2oc"orul #lue &i ddu un +lacon care con%inea un lic/id alba'"ru de'c/i'. B #ea a'"a) ' u'e oc"o ian*enul. !%i va limi"a reac%ia cardiac la '"re'ul emo%ional &n urm"oarele dou' rezece ore. B Noi doi vom rm0ne &m reun du lecarea $ran' or"orului) nu1i aa4 N1am '"udia" +oar"e a"en" ar"ea voa'"r de li'". B 2a) r' un'e doc"orul #lue. Un rocen" de o "zeci i cinci la 'u" din membrii ' eciei voa'"re vor +i "ran'+era%i la #aza de $ranzi". 7ai mul" de *um"a"e din oc"o ian*enii care 'e mu" &n $ran' or"or 'un" al"erna"ivi. Nicole bu lic/idul) a oi &n"reb: B Ce &n%elegi din "oa" a+acerea a'"a cu "ran'+errile4 B Noi bnuim c &n"reg ex erimen"ul '"a a a*un' la un im or"an" unc" de bi+urca%ie i c cele dou gru uri vor +i im lica"e &n ac"ivi"%i radical di+eri"e. Nicole ' u'e r0z0nd: B Nu1mi ' ui nimic reci'. B Nu) &n"r1adevr) r' un'e oc"o ian*enul. M !n can"in 'e adunar o "zeci i a"ru de oameni i nou oc"o ian*eni la edin%a de recon'iderare '"abili" de Aul"ur la cinci minu"e du ce ul"imii reziden%i ai '"elei de mare rograma%i ini%ial en"ru "ran'+erarea &n $ran' or"or lecar rin 'a'. (a edin% aveau voie ' ar"ici e numai cei care 'olici"a'er &n mod o+icial recon'iderarea re ar"izrii. 7ul%i al%i membri ai "u"uror ' eciilor mai zboveau &nc e un"ea de ob'erva%ie 'au &n zonele comune) di'cu"0nd de' re lecare 'au a"e "0nd ' a+le rezul"a"ul edin%ei Aul"urului. Nicole 'e &n"or'e'e la o'"ul ei de la +erea'"ra de ob'erva%ie. S""ea &n 'caunul cu ro"ile) ui"0ndu1'e lung la $ran' or"or i re+lec"0nd la 'cenele la care +u'e'e mar"or &n ul"ima or. Cei mai mul%i din"re oamenii care lecau aveau o di' ozi%ie +e'"iv) &nc0n"a%i &n mod +%i c nu vor

mai "ri rin"re ex"ra"ere"ri. !n ragul 'a'ului +u'e'er i c0"eva de' r%iri "ri'"e) dar 'ur rinz"or de u%ine. >alileo +u'e'e l'a" ' e"reac zece minu"e cu +amilia i rie"enii &n zona comun. Pa"ricH i Nai &l a'igura'er e "0nr) care nu rea mani+e'"a'e vreo emo%ie) c ei i Ue ler) care &nc &i +cea baga*ul) i 'e vor al"ura &n $ran' or"or &nain"e de '+0ri"ul 'erii. >alileo r'i'e rin"re ul"imii oameni '"eaua de mare. =u'e'e urma" de un mic con"ingen" de aviani i mirmi i'ici. 7a"eria 'e'il i can"alu ii rmai +u'e'er ui &n couri mari) cra"e de un gru de robo%i bloc. Probabil c n1am ' mai vd nicioda" vreun membru al ' eciei voa'"re) 'e g0ndi'e Nicole c0nd avianul care &nc/eia irul 'e &n"or'e'e i 'co'e'e un %i " de rma' bun adre'a" rivi"orilor. !n can"in) Aul"urul &nce u edin%a ' un0nd: B =iecare din"re voi a 'olici"a" ' i 'e recon'idere re ar"izarea i ' i 'e ermi" mu"area &n $ran' or"or i nu la #aza de $ranzi". (a acea'" or vreau ' v ex lic al"e dou di+eren%e &n"re mediul de via% din $ran' or"or i cel din #aza de $ranzi". 2ac) du ce c0n"ri%i ace'"e in+orma%ii noi) "o" mai dori%i ' vi 'e 'c/imbe re ar"izarea) v vom +ace e lac. 2u cum v1am ' u' azi du 1amiaz) &n $ran' or"or ' eciile vor +i com le" 'e ara"e) nu 'e vor ame'"eca. =iecare ' ecie va +i izola" &n /abi"a"ul 'uN mai mul" dec0" a"0") nu va exi'"a nici un +el de in"erven%ie din ar"ea unei al"e in"eligen%e) nici mcar a celei e care o re rezin") &n "reburile +iecrei ' ecii. Nici acum) nici al" da". Nicioda". =iecare ' ecie din $ran' or"or va +i e con" ro riu. Prin con"ra'") via%a &n lumea carac"eriza" rin in"erac%iunea ' eciilor de la #aza de $ranzi" va +i 'u raveg/ea". Nu a"0" de '"ric" cum a +o'" e '"eaua de mare) "o"ui) 'u raveg/ea". Noi 'un"em &ncredin%a%i c 'u raveg/erea a"en" i moni"orizarea 'un" e'en%iale acolo unde "rie'c laolal" ' ecii di+eri"e. ,l doilea +ac"or 'u limen"ar e'"e) oa"e) cel mai im or"an" din"re "o%i. !n $ran' or"or nu va exi'"a re roducere. $o%i indivizii care locuie'c &n $ran' or"or) din "oa"e ' eciile) vor deveni '"erili e via%. Celor care "rie'c &n $ran' or"or li 'e vor a'igura "oa"e elemen"ele nece'are unei vie%i lungi i +erici"e) dar nimeni nu va avea voie ' 'e re roduc. 2im o"riv) la #aza de $ranzi" nu va exi'"a nici o re'"ric%ie rivi"or la re roducere. A rog ' m l'a%i ' "ermin) ' u'e Aul"urul c0nd mai mul%i membri ai ublicului &ncercar '1l &n"reru cu &n"rebri. 7ai ave%i dou ore ' /o"r0%i. 2ac "o"ui vre%i ' +i%i "ran'+era%i &n $ran' or"or) nu "rebuie dec0" ' v aduce%i baga*ele i '1i cere%i 7arelui #loc ' de'c/id 'a'ul. M Pe Nicole n1o 'ur rin'e +a "ul c) acum) Ue ler nu mai voia ' i 'e 'c/imbe re ar"izarea i ' mearg &n $ran' or"or. 2e la &nce u" "0nrului &i +u'e'e greu ' 'e /o"ra'c) i dac 'olici"a'e recon'iderarea) o +cu'e numai din loiali"a"e +a% de mama 'a. 2e a"unci) cea mai mare ar"e a du 1amiezii i1o e"recu'e cu 7aria) e care 'e vedea bine c o ador. Ue ler ceru'e a*u"orul &n"regii +amilii ex"in'e &n cazul unei cer"e cu mama 'a) &n' nu avu loc nici o di' u". Nai +u de acord c +iul ei nu "rebuie li 'i" de lcerea de a +i "a". #a c/iar 'uger) cu mrinimie) c i Pa"ricH oa"e '1i reevalueze decizia) dar 'o%ul ei r' un'e re ede c ea a "recu" de v0r'"a la care ' oa" avea co ii i) &n lu') el era de*a "a" en"ru >alileo i Ue ler) &n mul"e rivin%e. Nicole) Pa"ricH) Nai i Ue ler +ur l'a%i 'inguri &n"r1un a ar"amen") en"ru de' r%irea +inal. =u'e'e o zi a lacrimilor i a emo%iilor deva'"a"oare. $o%i a"ru erau e uiza%i emo%ional. 2ou mame ' uneau adio en"ru "o"deauna +iilor lor. Ul"imele lor comen"arii avur i ele o a'emnare &nduio"oare. Nai &i ceru lui Nicole '1l cluzea'c e Ue ler cu &n%ele ciunea ei. Nicole o rug e Nai '1i o+ere &n con"inuare lui Pa"ricH drago'"ea ei necondi%iona") li 'i" de egoi'm.

, oi Pa"ricH ridic ambele baga*e i le arunc e umeri. !n "im ce Nai i cu el ieeau e u) Ue ler '""ea l0ng Nicole i o %inea de m0n. ,bia du ce ua 'e &nc/i'e) Nicole ddu drumul r0ului de lacrimi. ,dio) Pa"ricH) 'e g0ndi ea cu durere. ,dio >enevieve) Simone i Ua"ie. ,dio) Ric/ard. Ai'ele veneau unul du al"ul) uneori +r auz. @enrP r0dea de ea en"ru c e neagr) a oi un coleg de +acul"a"e &ng0m+a" o o rea ' +ac o greeal grav &n "im ul unei banale o era%ii de amigdale. Nicole mergea e o la* cu ni'i i dea'u ra ca ului ei a"0rnau nori negri. In de r"are) o 'ilue" "cu") cu glug) &i +cea 'emn ' 'e a ro ie. ,'"a1i 7oar"ea) &i ' u'e Nicole &n vi'. 2ar era o glum 'ini'"r. C0nd a*un'e l0ng 'ilue" i1i a"in'e m0na &n"in') 7ax PucHe"" &i 'coa'e gluga i izbucni &n r0'. Se "0ra &n genunc/i &n"r1o conduc" de cimen" &n"unecoa') de 'ub m0n". >enunc/ii ei &nce u'er ' '0ngereze. Sun" aici) ' u'e gla'ul lui Ua"ie. Unde e"i4 !n"reb Nicole +ru'"ra". Sun" &n ' a1"e1le "u) ma1m) ' u'e #en*P. , a &nce u ' um le conduc"a. Nu o" '1i g'e'c. Nu o" '1i a*u". Nicole &no" cu di+icul"a"e. Curen"ul din conduc" era u"ernic. O lu cu el) o 'coa'e a+ar) deveni un 0r0u &n"r1o dure. @ainele lui Nicole 'e ag%ar &n"r1o "u+ care a"0rna e'"e 0r0u. Se ridic &n icioare i 'e eliber. Porni e o o"ec. Era noa "e. ,uzea c0"eva 'rele i vedea luna dea'u ra rin c0"e o ' r"ur din coroanele co acilor &nal%i. Po"eca er uia &nain"e i &na oi. ,*un'e la o bi+urca%ie. Pe unde '1o iau4 Se &n"reb Nicole &n vi'. Aino cu mine) ' u'e >enevieve) ieind din dure i lu0nd1o de m0n. Ce cau%i aici4 S u'e Nicole. >enevieve r0'e. , u"ea ' "e &n"reb acelai lucru. Ua"ie) "0nr) venea e o"ec &n' re ele. #un) mam) ' u'e ea) lu0nd1o e Nicole de cealal" m0n. $e deran*eaz dac merg cu "ine4 2eloc) r' un'e Nicole. Pdurea 'e &nde'ea &n *urul lor. Nicole auzi ai &n ' a"e i 'e &n"oar'e din mer'. Pa"ricH i Simone &i &n"oar'er z0mbe"ul. , roa e am a*un') ' u'e Simone. Unde mergem4 !n"reb Nicole. 2umneavoa'"r "rebuie ' "i%i) doamn JaHe+ield) r' un'e 7aria. 2umneavoa'"r ne1a%i ' u' ' venim. =a"a mergea acum al"uri de Pa"ricH i Simone. Nicole i cei cinci "ineri in"rar &n"r1un lumini. !n mi*loc ardea un +oc de "abr. Ome/ veni din cealal" ar"e a +ocului i1i 'alu". 2u ce +ormar un cerc &n *urul +ocului) amanul &i ddu ca ul e ' a"e i &nce u ' c0n"e &n 'enu+o. Sub rivirile lui Nicole) +a%a lui Ome/ &nce u ' 'e co*ea'c de iele) dezvluindu1i craniul &n' im0n""or. $o"ui incan"a%ia con"inua. Nu) nu) ' u'e Nicole. Nu. B 7a1ma) ' u'e #en*P. $reze"e1"e) ma1ma. Ai'ezi ur0". Nicole 'e +rec la oc/i. Azu o lumin &n cealal" ar"e a camerei. B C0" e cea'ul) #en*P4 !n"reb ea. B E "0rziu) ma1ma) r' un'e el z0mbind. Ue ler a le1ca" cu ceilal%i la mi1cul de*un. ,m vru" ' "e l1'm ' dormi. B 7ul%ume'c) #en*P) ' u'e Nicole mic0ndu1'e uor e rogo*in. Sim%i durerea din old. Se ui" rin camer i1i adu'e amin"e c Pa"ricH i Nai leca'er.C Pen"ru "o"deauna) 'e g0ndi Nicole) lu "0ndu1'e cu revenirea durerii. B Arei ' +aci un du4 !n"reb #en*P. , u"ea ' "e1a*u" ' "e dez1braci i ' "e duc &n bra1%e la du. Nicole &i rivi +iul ei care &nce ea ' c/elea'c. ,m grei" +c0ndu1mi gri*i en"ru "ine) 'e g0ndi ea. $e1ai +i de'curca" grozav +r mine. B Aai) #en*P) mul%ume'c) ' u'e ea. ,r +i +oar"e lcu". B ,m ' &n1cerc ' +iu bl0nd) ' u'e el de'c/eind na'"urii /ala"ului mamei 'ale. 2ar "e rog '1mi ' ui dac "e doa1re.

2u ce o dezbrc de "o") #en*P o lu &n bra%e i orni cu ea c"re du. 2u doi ai 'e o ri. B Ce '1a &n"0m la") #en*P4 !n"reb Nicole. #en*P z0mbi +0'"0ci". B N1am g0n1di" la1nul rea bine) ma1ma) ' u'e el. $rebuia mai &n"0i ' o1"ri1ve'c a a. Se &n"oar'e) o aez e Nicole la loc e rogo*in i 'e du'e la du. Nicole auzi a a curg0nd. B Po1"ri1vi" de +ier1bin1"e) nu1i aa4 S"rig el. B ,a e) r' un'e Nicole. 2u c0"eva 'ecunde) #en*P 'e &n"oar'e i o ridic &n bra%e. B ,m u' dou ro1'oa1 e e *o') ca ' nu1%i +ie rea "a1re 'au rea +rig) ' u'e el. B 7ul%ume'c) +iule. #en*P vorbi cu ea &n "im ce Nicole '""ea e ro'oa ele de e odea i l'a a a &nvior"oare '1i curg e cor . !i adu'e ' un i am on c0nd i le ceru. 2u ce "ermin) #en*P &i a*u" mama ' 'e "earg i ' 'e &mbrace. , oi o du'e ' re 'caunul cu ro"ile. B , leac1"e) "e rog) ' u'e Nicole c0nd el o aez &n 'caun. !l 'ru" e obraz i1i '"r0n'e m0na. B !%i mul%ume'c en"ru "o") #en*P) ' u'e ea ne u"0nd '1i re%in lacrimile care1i inundau oc/ii. 7i1ai +o'" de mare a*u"or. ,i +o'" minuna". #en*P '""ea l0ng mama 'a) "o" numai z0mbe". B $e iu1be'c) ma1ma. Sun" +e1ri1ci" ' "e a*u". B Di eu "e iube'c) +iule) ' u'e Nicole) '"r0ng0ndu1i iar m0na. ,cum vii cu mine la micul de*un4 B O'"a era la1nul meu) ' u'e #en*P) con"inu0nd ' z0mbea'c. !nain"e ca Nicole i #en*P ' "ermine de m0nca") Aul"urul veni ' re ei &n 'ala can"inei. B 2oc"orul #lue i cu mine "e vom a"e "a &n camera "a) ' u'e Aul"urul. Arem '1%i +acem un con'ul" +izic amnun%i". C0nd Nicole i #en*P 'e &n"oar'er) &n camer +u'e'e de*a in'"ala" un ec/i amen" medical 'o+i'"ica". 2oc"orul #lue in*ec" al"e micro'onde direc" &n ie "ul lui Nicole i un al" 'e" de 'onde &n regiunea rinic/ilor. Pe "oa" dura"a con'ul"ului) Aul"urul i doc"orul #lue conver'ar &n limba &n culori a oc"o ian*enilor. #en*P &i a*u" mama c0nd i 'e ceru ' 'e ridice 'au ' 'e mi"e. Era ab'olu" +a'cina" de "alen"ul Aul"urului de a vorbi &n culori. B Cum ai &n1v1%a" ' +aci a'"a4 !l &n"reb #en*P e Aul"ur la un momen" da". B $e/nic vorbind) n1am &nv%a" nimic) r' un'e Aul"urul. Cei care m1au roiec"a" au aduga" la '"ruc"ura mea o erec/e de 'ub'i'"eme ' ecializa"e) unul care '1mi ermi" ' in"er re"ez culorile oc"o ian*enilor) iar cellal" ' +ac e +run"ea mea modelele colora"e. B N1a "re1bu1i" ' mergi la coa1l4 In'i'" #en*P. B Nu) ' u'e 'im lu Aul"urul. B Pro1iec1"an1%ii "i ar u"ea ' +a1c a'"a i en"ru mine4 !n"reb #en*P c0"eva cli e mai "0rziu) du ce Aul"urul i doc"orul #lue &i reluar di'cu%ia de' re '"area lui Nicole. Aul"urul 'e &n"oar'e i 'e ui" la #en*P. B Eu &n1v% +oar"e greu) ' u'e ace'"a. ,r +i mi1nu1na" dac ci1ne1va mi1ar bga ur i 'im1 lu ceva &n cre1ier. B Nu rea "im cum ' +acem a'"a) ' u'e Aul"urul. C0nd examenul medical 'e "ermin) Aul"urul &i ceru lui #en*P ' '"r0ng "oa"e lucrurile lui Nicole. B Unde mergem4 !n"reb Nicole.

B (a o limbare cu nave"a) ' u'e Aul"urul. Areau ' di'cu" cu "ine &n amnun" de' re '"area "a +izic i "e duc &n"r1un loc unde orice urgen% oa"e +i rezolva" ra id. B Credeam c lic/idul alba'"ru i "oa"e 'ondele alea din mine 'un" 'u+icien"e. B Aorbim mai "0rziu de' re a'"a) o &n"reru 'e Aul"urul lu0nd baga*ul de la #en*P i mul%umindu1i en"ru a*u"or. B S"ai aa) ' m conving c am &n%ele' bine di'cu%ia din acea'" ul"im *um"a"e de or) ' u'e Nicole &n micro+onul din ca'c) &n "im ce nave"a 'e a ro ia de *um"a"ea drumului din"re '"eaua de mare i #aza de $ranzi". Inima mea nu mai rezi'" dec0" cel mul" zece zile) &n ciuda "u"uror minunilor voa'"re medicale) rinic/ii mei abia dac mai +unc%ioneaz) iar +ica"ul meu d 'emne de de"eriorare 'ever. ,m rezuma" corec"4 B 2a) ' u'e Aul"urul. Nicole 'c/i% un z0mbe" +or%a". B ,i i vreo ve'"e bun4 B 7in"ea "a con"inu ' +unc%ioneze admirabil) iar con"uzia de la old 'e va vindeca 0n la urm) re'u un0nd c nu "e vor omor& al"e boli &nain"e. B ,adar) &mi ro ui ' m in"ernez azi &n ec/ivalen"ul vo'"ru de ' i"al) acolo la #aza de $ranzi") i ' mi 'e &nlocuia'c inima) rinic/ii i +ica"ul cu ni"e mainrii 'o+i'"ica"e care o" &nde lini aceleai +unc%ii4 B S1ar u"ea ' mai "rebuia'c &nlocui"e i al"e organe) dac "o" +acem o o era%ie ma*or) ' u'e Aul"urul. Pancrea'ul "u are erioade c0nd nu +unc%ioneaz i &n"regul "u a ara" 'exual e 'co' din uz. ,r "rebui ' "e g0nde"i la o /i'"erec"omie "o"al. Nicole cl"in din ca . B !n ce unc" &i ierd "oa"e a'"ea noima4 Indi+eren" ce +aci acum) e doar o roblem de "im ca un al" organ ' cedeze. Ce va urma4 Plm0nii mei4 Sau oa"e oc/ii4 7i1ai +ace un "ran' lan" de creier dac n1a mai u"ea g0ndi4 B ,m u"ea '1%i +acem) r' un'e Aul"urul. Nicole rma'e "cu" a roa e un minu") a oi ' u'e: B Poa"e c en"ru "ine nu rea are 'en') en"ru c &n mod 'igur nu e ceva ce a u"ea numi 5logic6) dar nu1mi rea 'ur0de ideea de a deveni o +iin% /ibrid. B Ce vrei ' ' ui4 !n"reb Aul"urul. B !n ce unc" &nce"ez ' mai +iu Nicole de' Tardin' JaHe+ield4 2ac inima) creierul) oc/ii i urec/ile &mi 'un" &nlocui"e cu ni"e mainrii) mai 'un" eu Nicole4 Sau 'un" al"cineva) al"ceva4 B !n"rebarea nu are nici o relevan%) ' u'e Aul"urul. E"i doc"or) Nicole. >0nde"e1"e la cazul unui 'c/izo+renic care "rebuie ' ia &n mod regula" medicamen"e en"ru modi+icarea +unc%iilor creierului. !i mai '"reaz er'oana a'"a iden"i"a"ea4 E'"e aceeai &n"rebare +ilo'o+ic) rivi" din al" er' ec"iv. B !n%eleg ce vrei ' ' ui) zi'e Nicole du al" "cere 'cur". 2ar a'"a nu1mi 'c/imb 'en"imen"ele. !mi are ru dar) dac am de ale') i "u mi1ai da" de &n%ele' c am) re+uz o+er"a. Cel u%in azi) &n "o" cazul. Aul"urul 'e ui" lung la Nicole c0"eva 'ecunde. , oi in"rodu'e un al" 'e" de arame"ri &n 'i'"emul de con"rol al nave"ei. Ae/iculul &i 'c/imb direc%ia. B Ne &n"oarcem &n '"eaua de mare4 !n"reb Nicole. B Nu imedia") r' un'e Aul"urul. 7ai &n"0i vreau '1%i ar" ceva. Ex"ra"ere'"rul 'coa'e din unga de la br0u un "ub mic care con%inea un lic/id alba'"ru i un di' ozi"iv necuno'cu".

B $e rog '1mi dai bra%ul. Nu vreau ' mori &nain"e ca du 1amiaza acea'"a ' 'e +i &nc/eia". M !n "im ce 'e a ro iau de 7odulul de (ocui" de la #aza de $ranzi") Nicole i 'e l0n'e Aul"urului de modul 5mai u%in cin'"i"6 &n care +u'e'e rezolva" &m r%irea reziden%ilor '"elei de mare &n dou gru uri. B Ca de obicei) ' u'e Nicole) nu o%i +i acuza" c ai ' u' o minciun E doar c ai "inui" in+orma%ii vi"ale. B Uneori) en"ru noi nu exi'" moduri bune de a &nde lini o 'arcin. !n acele cazuri alegem modul de ac%iune cel mai u%in ne'a"i'+c"or. Ce "e a"e "ai ' +acem4 S le ' unem de la &nce u" reziden%ilor c n1o ' avem gri* de "o%i la ne'+0ri") genera%ie du genera%ie4 S1ar +i crea" un /ao'. !n lu') nu cred c a reciezi 'u+icien" "o" ce1am +cu" noi. ,m 'alva" mii de +iin%e de e Rama) din"re care ma*ori"a"ea robabil c ar +i muri" &n"r1un con+lic" in"er' ecii dac nu in"erveneam noi. Nu ui"a c "oa"e +iin%ele) inclu'iv cele re ar"iza"e en"ru $ran' or"or) vor avea voie '1i duc via%a 0n la '+0ri". Nicole rma'e "cu". !ncerca '1i imagineze cum avea ' +ie via%a &n $ran' or"or +r re roducere. 7in"ea ei du'e 'cenariul &n"r1un o'ibil vii"or &nde r"a") c0nd nu vor mai rm0ne doar c0%iva indivizi. B N1a vrea ' +iu ul"imul om rma' &n via% &n $ran' or"or) ' u'e ea. B ,cum vreo "rei milioane de ani a exi'"a" &n acea'" ar"e a galaxiei o ' ecie care) "im de a roa e un milion de ani) a cuno'cu" ro' eri"a"ea. 7embrii ace'"ei ' ecii erau ingineri +ormidabili i au con'"rui" unele din cele mai uimi"oare cldiri vzu"e vreoda". S+era lor de in+luen% '1a ex"in' ra id) 0n au a*un' ' domine o regiune care aco erea mai mul" de douzeci de 'i'"eme '"elare. Era o ' ecie era erudi") miloa' i &n%elea ". 2ar au +cu" o greeal +a"al. B Ce greeal4 !n"reb curioa' Nicole. B >enomul lor con%inea mul" mai mul"e in+orma%ii dec0" al vo'"ru. Re rezen"a rezul"a"ul a a"ru miliarde de a ani de evolu%ie na"ural i era ex"rem de com lica". Primele lor ex erien%e de inginerie gene"ic) realiza"e a"0" e al"e ' ecii) c0" i e ei &nii) au avu" un 'ucce' +r 'eamn. Ei credeau c &n%eleg ceea ce +ac. 2ar) +r "irea lor) &nce" dar 'igur) robu'"e%ea genelor "ran'mi'e de la o genera%ie la al"a 'e de"eriora. C0nd &n '+0ri" au &n%ele' ce i1au +cu" 'inguri) era rea "0rziu. Nu con'erva'er nici un ' ecimen 5cura"6) in"ac") din zilele de &nce u") de dinain"e de a +i &nce u" '1i modi+ice genele. Nu exi'"a cale de &n"oarce. Nu u"eau +ace nimic. Imagineaz1%i c e"i nu doar ul"imul membru al gru ului "u de e o nav ' a%ial izola" recum $ran' or"orul) ci ul"imul 'u ravie%ui"or al unei ' ecii cu i'"orie) ar" i cuno"in%e boga"e. Enciclo edia noa'"r con%ine mul"e ove"i de +elul '"a i +iecare cu rinde cel u%in o lec%ie in"ui"iv. Nave"a "recu rin"r1un or" de'c/i' &n modulul '+eric i 'e o ri l0ng un ere"e. Pe +iecare ar"e 'e ac"ivau au"oma" bra%e de o rire) en"ru a %ine ve/iculul &n loc. O ram ducea de la nave" la o a'arel care) la r0ndul ei) ducea ' re cen"rul com lexului de "ran' or". Nicole r0'e. B Conver'a%ia noa'"r m1a ab'orbi" a"0" de "are &nc0" nici nu m1am ui"a" la modulul '"a din a+ar. B N1ai +i vzu" mul"e lucruri noi) re lic Aul"urul. , oi ex"ra"ere'"rul 'e &n"oar'e ' re Nicole) &i lu m0inile &nmnua"e i &i ' u'e ceva +oar"e neobinui". B !n mai u%in de o or vei "ri ceva ce "e va ului i1%i va '"0rni emo%iile. (a &nce u" ne1 am g0ndi" ca acea'" excur'ie ' +ie o 'ur riz "o"al. 2ar) da" +iind '"area 'lbi" a organi'mului

"u) nu u"em ri'ca ' "e co leea'c im ac"ul emo%ional. 2e aceea am /o"r0" '1%i ' unem de la &nce u" ce vom +ace. Nicole &i 'im%i ul'ul acceler0ndu1'e. 2e' re ce vorbe"e4 Se &n"reb ea. Ce oa"e +i a"0" de neobinui".4 B Aom urca &n"r1un ve/icul mic care ne va duce c0%iva Hilome"ri &n ace'" modul. (a ca "ul ace'"ei 'cur"e cl"orii "e vei re&n"0lni cu +iica "a Simone i cu 7ic/ael OC$oole. B Po+"im4K S"rig Nicole 'mulg0ndu1i m0inile din ale Aul"urului i un0ndu1le e ca'c. ,m auzi" bine4 ,i ' u' c am '1i vd e Simone i e 7ic/ael4 B 2a) r' un'e Aul"urul. $e rog) Nicole) &ncearc ' "e lini"e"i. B 2umnezeuleK Exclam Nicole ignor0ndu1i vorbele. Nu1mi vine ' cred. Pur i 'im lu nu1mi vine ' cred. S er c nu e o glum crud. B $e a'igur c nu e. B 2ar cum 'e +ace c 7ic/ael e &nc &n via%4 !n"reb Nicole. $rebuie ' aib cel u%in o 'u" douzeci de ani. B (1am a*u"a" cu magia noa'"r medical) cum o nume"i "u. B O) Simone) SimoneK S"rig Nicole. E adevra"4 C/iar e adevra"4 (acrimile &n"0rzia'er ' a ar) din cauza ocului. ,cum &i curgeau iroaie e obra*i. !n ciuda durerii din old) Nicole a roa e 'ri de e locul ei ca '1l &mbr%ieze e Aul"ur. B 7ul%ume'c) o) &%i mul%ume'cK Nici nu "ii c0" &n'eamn a'"a en"ru mine. Aul"urul %inu &n loc 'caunul lui Nicole &n a'cen'orul cu care coborau &n cen"rul rinci alului com lex de "ran' or". Ea arunc o rivire &n *ur. S"a%ia era exac" ca aceea e care i1 o amin"ea de la #aza de $ranzi" din a ro ierea lui Siriu'. ,vea cam douzeci de me"ri &nl%ime i era circular. O *um"a"e de duzin de "ro"uare mobile &ncon*urau zona cen"ral) +iecare duc0nd &n"r1un al" "unel bol"i". 2ea'u ra "unelelor) &n drea "a) erau dou '"ruc"uri cu mai mul"e nivele. B $renurile care +ac leg"ura &n"re module leac de acolo) de 'u'4 !n"reb Nicole) amin"indu1i cl"oria +cu" cu Simone i Ua"ie c0nd erau mici. Aul"urul ddu din ca . !m in'e 'caunul ei cu ro"ile e unul din "ro"uarele &n micare i r'ir cen"rul '"a%iei. Parcur'er c0"eva 'u"e de me"ri rin"r1un "unel) a oi "ro"uarul mobil 'e o ri. B 7aina noa'"r "rebuie ' +ie c/iar &n drea "a) &n rimul coridor) ' u'e Aul"urul. 7ica main) care 'e de'c/idea de 'u') avea dou locuri. Aul"urul o ridic &n bra%e e Nicole i o aez e un loc) a oi '"r0n'e 'caunul cu ro"ile &n"r1un ac/e" nu mai mare ca o 'ervie" i1l u'e &n"r1un buzunar din ex"eriorul ve/iculului. Cur0nd du aceea) maina orni rin labirin"ul de culoare +r +ere'"re) de un crem al. Nicole era ex"raordinar de "cu". !ncerca ' 'e conving e 'ine c1i va revedea &n 'cur" "im +iica e care o l'a'e &n"r1un al" 'i'"em '"elar cu +oar"e mul%i ani &n urm. Cl"oria rin 7odulul de (ocui" rea in"erminabil. (a un momen" da" 'e o rir i Aul"urul &i ' u'e lui Nicole c oa"e '1i 'coa" ca'ca. B Sun"em a roa e4 !n"reb ea. B !nc nu) dar ne a+lm de*a &n zona lor a"mo'+eric. 2e dou ori &n"0lnir ex"ra"ere"ri +a'cinan%i) &n ve/icule care mergeau &n direc%ia o u') dar Nicole era rea emo%iona" ca ' +ie a"en" i la al"ceva dec0" la ceea ce 'e e"recea &n min"ea ei. (ini"e"e1"e) &i ' u'e un gla' in"erior. Nu +i ab'urd) r' un'e al" gla'. Sun" e cale '1mi vd o +iic e care n1am mai vzu"1o de a"ruzeci de ani. N1am cum ' rm0n calm. B !n +elul ei) via%a lor a +o'" "o" a"0" de iei" din comun ca a "a) ' unea Aul"urul. 2i+eri") +ire"e) "o"al di+eri". ,zi1diminea% devreme) c0nd l1am du' e Pa"ricH '1i vad.

B Ce1ai ' u'4 !n"reb bru'c Nicole. ,i ' u' c Pa"ricH i1a vzu" azi diminea%4 (1ai du' e Pa"ricH '1i vad "a"l4 B 2a) r' un'e Aul"urul. !n"o"deauna am avu" &n lan acea'" revedere) a"0"a "im c0" "o"ul mergea con+orm rogramului. 2e +a ") nici "u i nici Pa"ricH nu i1a%i +i vzu" e Simone) 7ic/ael i co iii lor. B Co iiK Exclam Nicole. 7ai am i al%i ne o%iK B 2ec0" du ce v ve%i +i in'"ala" la #aza de $ranzi") dar c0nd Pa"ricH a 'olici"a" recon'iderarea. Ei bine) ar +i +o'" li 'i" de inim '1l l'm ' lece en"ru "o"deauna +r '1i vad "a"l biologic. Nicole nu 'e mai u"u ab%ine) 'e &n"oar'e i1l 'ru" e Aul"ur e obrazul cu ene. B Di 7ax ' unea c nu e"i dec0" o main rece. C0" '1a &nela"K !%i mul%ume'c. !%i mul%ume'c &n numele lui Pa"ricH. $remura de emo%ie. !n cli a urm"oare) nu mai u"u ' re' ire. Aul"urul o ri re ede maina. B Unde m a+lu4 !n"reb Nicole) ieind din"r1o cea% dea'. B Sun"em arca%i c/iar &n in"eriorul zonei &m re*mui"e &n care "rie'c 7ic/ael) Simone i co iii lor) ' u'e Aul"urul. Sun"em aici de a roxima"iv a"ru ore. ,i adormi". B ,m avu" un a"ac de inim4 !n"reb Nicole. B Nu c/iar. 2oar o dereglare. 71am g0ndi" ' "e duc imedia" la ' i"al) dar am deci' ' a"e " 0n "e "reze"i. !n lu') am la mine ma*ori"a"ea medicamen"elor. Aul"urul 'e ui" la ea cu oc/ii lui in"en' alba"ri. B Ce vrei) Nicole4 !n"reb el. S1i vizi"ezi e Simone i e 7ic/ael) cum am lnui") 'au ' mergi la ' i"al4 E alegerea "a) dar &n%elege c. B D"iu) &l &n"reru 'e Nicole o+"0nd) "rebuie ' am gri* ' nu m agi" rea mul". Areau '1o vd e Simone) c/iar dac '"a e ul"imul lucru din via%a mea. Po%i '1mi dai ceva care ' m calmeze) dar ' nu m +ac a a"ic 'au ' m adoarm4 B Un 'eda"iv 'lab "e va a*u"a) dac "e '"rduie"i &n mod con"ien" '1%i '" 0ne"i emo%iile) ' u'e Aul"urul. B !n regul. !mi voi da "oa" 'ilin%a. Aul"urul bg maina e un drum ava") '"r*ui" de co aci &nal%i. Nicole &i amin"i de "oamna e care o e"recu'e &n NeF England cu "a"l ei) &n adole'cen%. =runzele din co aci erau roii) aurii i maro. B E +rumo') ' u'e ea. 7aina 'e &n'cri'e &n"r1o curb i "recu e l0ng un gard alb care &m re*muia o zon cu iarb. !n %arc erau a"ru cai. Prin"re ei mergeau doi oameni) doi adole'cen%i. B $inerii 'un" reali) ' u'e Aul"urul. Caii 'un" 'imulri. !n v0r+ul unui deal cu an" lin era o ca' alb) mare) cu dou nivele i aco eri negru. Aul"urul "ra'e e aleea circular i o ri maina. Un momen" mai "0rziu) ua ca'ei 'e de'c/i'e i dinun"ru iei o +emeie &nal") +rumoa') neagr ca "ciunele) cu rul &ncrun%i". B 7amK S"rig Simone) lu0nd1o la +ug ' re main. Nicole abia avu "im ' de'c/id or"iera c Simone 'e i arunc &n bra%ele mamei 'ale. Cele dou +emei 'e 'ru"ar i 'e &mbr%iar l0ng0nd. Niciuna nu u"ea vorbi. B Aizi"a lui Pa"ricH a +o'" dulce1amar) ' u'e Simone un0nd *o' ceaca de ca+ea. , '"a" aici e'"e dou ore) dar arc au +o'" doar c0"eva minu"e. Cei "rei '""eau la o ma' care ddea ' re "erenul undui"or care &ncon*ura ca'a. Nicole 'e ui"a e +erea'"r la 'cena idilic.

B !n mare ar"e e o iluzie) +ire"e) ' u'e 7ic/ael. 2ar una +oar"e bun. 2ac n1ai "i) ai crede c e"i &n 7a''ac/u'e""' 'au &n 'ud) &n Aermon". B $oa" cina a'"a mi '1a ru" un vi') ' u'e Nicole. !nc n1am acce "a" c "o" ce 'e &n"0m l e'"e adevra". B (a +el am 'im%i" noi a'ear c0nd ni '1a ' u' c &n diminea%a a'"a o '1l vedem e Pa"ricH) ' u'e Simone. Nici eu) nici 7ic/ael n1am &nc/i' un oc/i "oa" noa "ea. R0'e. B (a un momen" da" eram convini c vom &n"0lni un Pa"ricH 5+al'6 i ne g0ndeam ce &n"rebri '1i unem la care numai adevra"ul Pa"ricH ' oa" r' unde. B ,bili"a"ea lor "e/nic e'"e ului"oare) ' u'e 7ic/ael. 2ac voiau ' creeze un Pa"ricH robo" i '1l dea dre " individul au"en"ic) ne1ar +i +o'" +oar"e greu ' di'cernem adevrul. B 2ar n1au +cu"1o) ' u'e Simone. ,m "iu" din rimele minu"e c e adevra"ul Pa"ricH. B Cum %i '1a ru"4 !n"reb Nicole. !n z ceala din ul"ima zi) n1am avu" ocazia ' vorbe'c rea mul" cu el. B Re'emna") &n mare m'ur) dar convin' c a lua" decizia corec") ' u'e Simone. , ' u' c robabil vor "rece ' "m0ni &n"regi 0n '1i clari+ice emo%iile e care le1a "ri" &n ul"imele douzeci i a"ru de ore. B ,'"a e valabil en"ru noi "o%i) ' u'e Nicole. (a ma' 'e l' o 'cur" "cere. B E"i obo'i") mam4 !n"reb Simone. Pa"ricH ne1a ove'"i" de' re roblemele "ale de 'n"a"e) iar &n du 1amiaza a'"a c0nd am rimi" me'a*ul c &n"0rzia%i. B 2a) 'un" u%in obo'i") ' u'e Nicole. 2ar &n mod 'igur n1a u"ea dormi. Cel u%in nu acum) imedia". !i ddu 'caunul cu ro"ile &n ' a"e. B , vrea "o"ui ' merg la "oale". B Sigur) ' u'e Simone 'rind de la locul ei. Ain cu "ine. Simone &i &n'o%i mama e un /ol lung) cu o odea care imi"a lemnul. B ,adar) aici cu "ine locuie'c a'e co ii) &n"re care cei "rei e care i1ai ur"a"4 B ,a e'"e) r' un'e Nicole. 7ic/ael i cu mine am avu" doi bie%i i dou +e"e rin 5me"oda na"ural6) cum ai numi"1o "u. Primul bia") 2arren) a muri" la a "e ani. E o ove'"e lung. 2ac avem "im ) am ' %i1o ' un m0ine. Re'"ul co iilor '1au dezvol"a" din embrioni) &n labora"oare. ,*un'er la ua "oale"ei. B D"ii c0%i co ii au 5dezvol"a"6 Aul"urul i colegii lui4 !n"reb Nicole. B Nu) r' un'e Simone. 2ar mi1au ' u' c mi1au releva" din ovare e'"e o mie de ovule 'n"oa'e. !n drumul de &n"oarcere &n 'u+ragerie) Simone &i ' u'e mamei 'ale c "o%i co iii care 'e n'cu'er rin 5me"oda na"ural6 "ri'er "oa" via%a cu 7ic/ael i cu ea. So%ii lor) care) +ire"e) erau de a'emenea rodu'ul ' ermei lui 7ic/ael i al ovulelor ei) +u'e'er 'elec"a%i &n urma unei "e/nici de o"rivire gene"ic u' la unc" de ex"ra"ere"ri. B ,adar) c'"oriile a'"ea au +o'" aran*a"e4 !n"reb Nicole. B Nu c/iar) r' un'e Simone r0z0nd. =iecare co il na"ural a +cu" cuno"in% cu mai mul%i o'ibili ar"eneri) care "recu'er "o%i rin 'elec"area gene"ic. B Di n1ai avu" robleme cu ne o%ii "i4 B Nimic 5'emni+ica"iv din unc" de vedere '"a"i'"ic6) ca ' +olo'e'c ex rimarea lui 7ic/ael.

C0nd a*un'er &n 'u+ragerie) ma'a era goal. 7ic/ael le ' u'e c a mu"a" ca+e"iera i ce"ile &n birou. Nicole &i urm &n"r1un birou mare) ma'culin) cu ra+"uri din lemn de culoare &nc/i' i un +oc arz0nd &n cmin. B =ocul e'"e real4 !n"reb Nicole. B #ine&n%ele' c da) ' u'e 7ic/ael i 'e a lec &n +o"oliul moale. ,i &n"reba" de co ii i +ire"e c vrem '1i cuno"i) dar n1am vru" ' "e 'u ra'olici"m. B !n%eleg i 'un" de acord cu voi) ' u'e Nicole lu0nd o gur de ca+ea roa' ". N1am +i avu" o cin a"0" de "i/ni" i lin de in+orma%ii dac mai erau de +a% al"e a'e er'oane. B Nu ui"a de cei ai' rezece ne o%i) ' u'e Simone. Nicole 'e ui" la 7ic/ael i z0mbi. B Iar"1m) 7ic/ael) dar "u e"i ar"ea cea mai ireal a ace'"ei 'eri) ' u'e ea. Ori de c0"e ori m ui" la "ine &mi '" min"ea &n loc. $rebuie ' +ii cu a"ruzeci de ani mai b"r0n dec0" mine) dar nu ar%i nici cu o zi e'"e aizeci) ba c/iar ari ca"egoric mai "0nr dec0" a"unci c0nd v1am l'a" la #aza de $ranzi". Cum e o'ibil4 B $e/nica lor e'"e ab'olu" magic) ' u'e 7ic/ael. 7i1au re+cu" rac"ic "oa"e organele i 'i'"emele. Inima) lm0nii) +ica"ul) &n"reg a ara"ul dige'"iv i excre"or i ma*ori"a"ea glandelor endocrine mi1au +o'" &nlocui"e de mai mul"e ori cu ec/ivalen"e +unc%ionale mai mici i mai e+icien"e. Oa'ele) muc/ii) nervii i va'ele de '0nge 'un" "oa"e 'u'%inu"e de milioane de im lan"uri micro'co ice care nu doar a'igur &nde linirea +unc%iilor vi"ale ci i) &n mul"e cazuri) &n"inere'c e cale bioc/imic celulele &mb"r0ni"e. Pielea mea e +cu" din"r1un ma"erial ' ecial e care l1au er+ec"a" abia de cur0nd) ma"erial care are "oa"e ro rie"%ile ielii umane adevra"e) dar nu &mb"r0ne"e nicioda". O da" e an m duc la ' i"alul lor. 2ou zile 'un" incon"ien") dar c0nd ie' de acolo 'un" e+ec"iv un om nou. B $e 'u eri dac "e rog ' vii aici i ' m lai ' "e a"ing4 !n"reb Nicole r0z0nd. !n%elegi) de'igur) c mi1e greu ' cred ce ' ui. 7ic/ael OC$oole "raver' camera i &ngenunc/e l0ng 'caunul cu ro"ile. Nicole &n"in'e m0na i a"in'e ielea +e%ei lui. Era ne"ed i 'u l) ca a unui "0nr. Oc/ii lui erau vioi i lim ezi. B Di creierul "u) 7ic/ael4 !n"reb &nce"ior Nicole. Ce i1au +cu" creierului "u4 El z0mbi. Nicole ob'erv c n1avea nici un rid e +run"e. B 7ul"e) ' u'e 7ic/ael. C0nd a &nce u" ' m la'e memoria) mi1au recondi%iona" /i o"alamu'ul. #a c/iar i1au aduga" o mic '"ruc"ur de1a lor) ca '1mi dea o ca aci"a"e mai mare. ,cum vreo douzeci de ani mi1au in'"ala" i ceea ce ei nume'c 5'i'"em o era"iv mai bun6) ca '1mi a'cu" roce'ul g0ndirii. 7ic/ael 'e a+la la mai u%in de un me"ru de ea. (umina +ocului 'e re+lec"a e +a%a lui. Un noian de amin"iri o n di din"r1o da". !i amin"i ce rie"eni a ro ia%i +u'e'er &n Rama) recum i momen"ele lor de in"imi"a"e din erioada &n care Ric/ard di' ru'e i1l crezu'er ierdu". !i a"in'e din nou +a%a. B Di e"i "o" 7ic/ael OC$oole4 !n"reb ea. Sau au deveni" al"cineva) &n ar"e om i &n ar"e ex"ra"ere'"ru4 El 'e ridic +r o vorb i 'e &n"oar'e e +o"oliu. Se mica recum un a"le") nu ca un om &n v0r'" de e'"e o 'u" douzeci de ani. B Nu "iu ce '1%i r' und) ' u'e el. !mi amin"e'c lim ede "oa"e de"aliile co ilriei mele din #o'"on i "oa"e celelal"e +aze im or"an"e a vie%ii mele. 2in c0"e "iu) 'un" "o" acelai) mai mul" 'au mai u%in. B Pe 7ic/ael con"inu '1l in"ere'eze ex"rem de mul" religia) recum i crea%ia) ' u'e Simone. 2ar '1a 'c/imba" u%in E e "o%i ne1au 'c/imba" ex erien%ele "ri"e. B ,m rma' un romano1ca"olic devo"a") ' u'e 7ic/ael) i &nc1mi mai ' un zilnic rugciunile. 2ar) +ire"e) lucrurile e care le1am vzu") Simone i ca mine) mi1au 'c/imba" dra'"ic

conce %ia de' re 2umnezeu i de' re omenire. Credin%a mi '1a &n"ri". !n rinci al da"ori" di'cu%iilor lmuri"oare cu. Se o ri i 'e ui" la Simone) care in"erveni: B !n rimii ani) 7ic/ael i cu mine eram 'inguri la rima #az de $ranzi") &n a ro iere de Siriu') a +o'" +oar"e greu. Aorbeam &n"re noi) nu mai aveam e nimeni al"cineva. Eu eram o co il) iar 7ic/ael un brba" ma"ur. Nu u"eam ' di'cu" de' re +izic) religie i mul"e al"e 'ubiec"e re+era"e de el. B N1au exi'"a" robleme ma*ore) ' u'e 7ic/ael. 2oar c am0ndoi ne 'im%eam 'inguri) &n"r1un +el ciuda". Ce aveam &m reun era +ormidabil. 2ar am0ndoi aveam nevoie de al"ceva) ceva &n lu'. In"eligen%a de la #aza de $ranzi") 'au cum '1o numi u"erea care avea gri* de noi) a 'e'iza" 'i"ua%ia. Di1a da" 'eama c nici Aul"urul nu ne oa"e &nde lini "oa"e nevoile individuale. ,a c a crea" en"ru +iecare din"re noi un "ovar) &n"r1un +el cam ca Aul"urul. B , +o'" o idee genial care a &nde r"a" "en'iunea emo%ional care ne amenin%a c'nicia er+ec". C0nd S+0n"ul 7ic/ael. B 2rag) "e rog) la'1m e mine ' ove'"e'c ar"ea a'"a) o &n"reru 'e 7ic/ael e Simone. !n"r1o 'ear) la a roa e doi ani du ce a%i leca") "u i ceilal%i) Simone era &n dormi"or i o al "a e Ua"Pa) c0nd am auzi" o b"aie &n u. ,m re'u u' c era Aul"urul. C0nd am de'c/i' ua) &n rag '""ea un brba" cu rul negru) bucla" i oc/i alba"ri) o recon'"i"uire er+ec" a S+0n"ului 7ic/ael de Siena. El m1a in+orma" c Aul"urul nu va mai in"erac%iona cu noi i c el va +i noul in"ermediar din"re mine i in"eligen%a care guverna #aza de $ranzi". ,cum in"erveni Simone. B S+0n"ul 7ic/ael a veni" ec/i a" cu cuno"in%e va'"e de i'"oria Pm0n"ului i ca"olici'm i +izic i "o" ce nu "iam eu. B !n lu') ' u'e 7ic/ael) ridic0ndu1'e de e +o"oliu) era di' u' '1mi r' und la &n"rebrile rivi"oare la ce 'e e"recea &n *urul no'"ru la #aza de $ranzi". Nu c Aul"urul n1ar +i +o'" di' u') dar S+0n"ul 7ic/ael 'e ur"a mul" mai cald) mai a ro ia". Ca i cum ei 'au 2umnezeu l1ar +i "rimi' '1i +ie "ovar min%ii mele. Nicole 'e ui" de la 7ic/ael la Simone. =a%a lui 7ic/ael era ab'olu" radioa'. =ervoarea religioa' nu l1a r'i") 'e g0ndi ea. , +o'" doar redirec%iona". B Di ace'" er'ona*) S+0n"ul 7ic/ael) mai e &nc e aici4 !n"reb Nicole) lu0nd ul"ima gur de ca+ea. B Ca"egoric) ' u'e 7ic/ael. Pe Pa"ricH nu i l1am rezen"a" E "im ul a +o'" rea 'cur") cum a ' u' Simone E dar vrem nea ra" ca "u '1l cuno"i. 7ic/ael &nce u ' 'e limbe rin camer) debord0nd din"r1o da" de energie. B 7ai %ii min"e &n"rebrile alea ale lui Ric/ard de' re cine a con'"rui" #aza de $ranzi" i Rama i &n ce 'co 4 S+0n"ul 7ic/ael cunoa"e "oa"e r' un'urile. Di ex lic "o"ul a"0" de elocven"K B 2oamne '+in"e) ' u'e Nicole cu o uoar und de 'arca'm) er'ona*ul '"a are +an"a'"ic. 7ul" rea bun ca ' +ie adevra". C0nd voi avea rile*ul '1l cuno'c e S+0n"ul 7ic/ael4 B C/iar acum dac vrei) ' u'e 7ic/ael cu nerbdare. B #ine) ' u'e Nicole) &nbuindu1i un c'ca". 2ar nu ui"a c1' o bab obo'i") bolnav i ar%goa'. Nu o" ' '"au "reaz la ne'+0ri". 7ic/ael 'e du'e cu a' vioi la ua din ca "ul de r"a" al biroului. B S+in"e 7ic/ael) '"rig el) vrei) "e rog) ' vii ' o cuno"i e Nicole) mama lui Simone4 C0"eva 'ecunde mai "0rziu) &n camer in"r un reo" "0nr) abia "recu" de douzeci de ani. S+0n"ul 7ic/ael "raver' &nc erea i 'e o ri l0ng 'caunul cu ro"ile al lui Nicole. B Sun" &nc0n"a") ' u' el cu un gla' care "e vr*ea. 2e +oar"e mul%i ani aud vorbindu1'e de dumnea"a.

Nicole &n"in'e m0na i1l '"udie cu a"en%ie e ex"ra"ere'"ru. Nimic din ce vedea nu1i ' unea c individul '"a oa"e +i al"ceva dec0" o +iin% uman. 2umnezeule) 'e g0ndi re ede Nicole) e l0ng "e/nica +an"a'"ic au i un ri"m de a &nv%a de1a dre "ul ului"or. B S lmurim de la bun &nce u" o "reab) &i ' u'e ea S+0n"ului 7ic/ael cu un z0mbe" '"r0mb. Sun" rea mul%i 7ic/ael aici. Eu nu am de g0nd ' m adre'ez %ie cu S+0n"ul 7ic/ael) cum +ac ceilal%i. Nu e '"ilul meu. S1%i ' un doar S+0n"ul) 'au 7iHe) 'au c/iar 7iHeP E ce re+eri4 B C0nd 'un" am0ndoi rin rea*m) eu &i ' un 'o%ului meu 7ic/ael cel 7are) ' u'e Simone. Se are c merge. B #ine) ' u'e Nicole. Cum ' unea mereu Ric/ard: 5C0nd e"i la Roma.6 Ia loc) 7ic/ael) aici) l0ng 'caunul meu. 7ic/ael cel 7are "e1a luda" a"0" de mul" &nc0" nu vreau ca) din cauza auzului meu ro'") ' 'ca vreuna din erlele &n%ele ciunii "ale. B 7ul%ume'c) Nicole) ' u'e S+0n"ul 7ic/ael cu un z0mbe" a ar"e. 7ic/ael i Simone au reamri" i vir"u%ile "ale) dar 'e vede bine c vorbele lor au +o'" rea 'race ca '1%i de'crie adecva" a'cu%imea min%ii. ,re i er'onali"a"e) 'e g0ndi Nicole. Oare minunile vor &nce"a vreoda"4 M O or mai "0rziu) du ce Simone o a*u" ' 'e culce &n camera de oa' e%i din ca "ul /olului) Nicole '""ea &n"in' e o ar"e) ui"0ndu1'e c"re +ere'"re. 2ei era +oar"e obo'i") nu u"ea dormi. 7in"ea ei) rea ac"iv) "recea &n revi'" iar i iar evenimen"ele zilei. Poa"e ar "rebui ' 'un i ' cer ceva care ' m a*u"e ' dorm) 'e g0ndi Nicole i &n"in'e m0na au"oma" ' re bu"onul de e no "ier. Simone i S+0n"ul 7ic/ael ar veni dac a 'una. El oa"e ' +ac "o" ce oa"e Aul"urul. (ini"i" c &n"r1adevr oa"e 'olici"a a*u"or &n caz c in'omnia er'i'"a) Nicole 'e &n"oar'e e ' a"e i ddu +r0u liber min%ii. >0ndurile i 'e concen"rar e cele vzu"e i auzi"e de la 'o'irea &n acea'" enclav izola" &n care "riau 7ic/ael) Simone i +amilia lor. S+0n"ul 7ic/ael &i ex lica'e c ace'" 'eudo NeF England era un mic 'ec"or din in"eriorul 7odulului de (ocui" al #azei de $ranzi" i c &n vecin"a"e 'e mai a+lau al"e c0"eva 'u"e de ' ecii care erau reziden%i 'emi ermanen%i. Nicole &n"reba'e de ce 7ic/ael cel 7are i Simone ale'e'er o exi'"en% 'e ara" de ceilal%i. 7ic/ael OC$oole r' un'e'e: B ,ni &n"regi am "ri" &n"r1un mediu cu mul"e ' ecii. 2e +a ") a"0" &n erioada c0nd ni '1au n'cu" cei a"ru co ii na"urali) c0" i du na"erea lor) ream a +i &n"runa goni%i din loc &n loc en"ru a ni 'e "e'"a ada "abili"a"ea i com a"ibili"a"ea cu o gam larg de al"e ' ecii de lan"e i animale. S+0n"ul 7ic/ael a con+irma" ceea ce bnuiam noi la vremea re' ec"iv) i anume c gazdele noa'"re ne ex uneau &n mod in"en%iona" la o varie"a"e de medii en"ru a aduna mai mul"e in+orma%ii de' re noi. 7ic/ael cel 7are 'e o ri'e o cli ) de arc 'e lu "a cu emo%iile. B !n acele zile de &nce u") greu"%ile &n"0m ina"e de noi e lan 'i/ic au +o'" imen'e. 2e &nda" ce ne ada "am la un anume 'e" de condi%ii de "rai) ele 'e 'c/imbau bru'c. !nc mai cred c 2arren n1ar +i muri" dac &n acea lume 'ub"eran n1ar +i +o'" "oa"e a"0" de ciuda"e. Iar al" da" era c0" e ce '1o ierdem i e Ua"Pa) c0nd avea numai doi ani i o crea"ur marin a'emn"oare cu un calmar i1a lua" curiozi"a"ea dre " un ac" de agre'iune. In"erveni'e Simone. B 2u ce am +o'" adormi%i a doua oar i "ran' or"a%i la acea'" #az de $ranzi") i 7ic/ael i eu ne 'im%eam e uiza%i du a"0%ia ani de "e'"are. Co iii erau de*a adul%i i &nce eau '1i +ormeze ro riile +amilii. ,m ceru" u%in in"imi"a"e) i ni '1a acorda".

B Ieim "o"ui &n lumea de a+ar) dar in"erac%ionm cu +iin%ele exo"ice din 'i'"emele 'olare &nde r"a"e en"ru c aa vrem noi) nu en"ru c ni '1ar im une) aduga'e 7ic/ael. S+0n"ul 7ic/ael ne %ine la curen" cu "o" ce +ac crea"urile mingi de ba'c/e") cangurii care 'ar 0n la cer i broa"ele %e'"oa'e zbur"oare. El e'"e +erea'"ra noa'"r de in+ormare ' re re'"ul #azei de $ranzi". S+0n"ul 7ic/ael e'"e ex"raordinar) 'e g0ndi Nicole) i mul" mai avan'a" c/iar i dec0" Aul"urul. R' unde cu mare 'iguran% la "oa"e &n"rebrile. 2ar are ceva care m une e g0nduri. Oare "oa"e r' un'urile reci'e de' re 2umnezeu i originea i de'"inul univer'ului 'un" cu adevra" corec"e4 Sau S+0n"ul 7ic/ael a +o'" rograma" e baza u"ernicei credin%e religioa'e a lui 7ic/ael) ' +ie "ovarul lui er+ec"4 Nicole 'e &n"oar'e e1o ar"e i 'e g0ndi la rela%ia ei cu Aul"urul. Poa"e c 'un" invidioa' en"ru c 7ic/ael are ' +i &nv%a" a"0" de mul"e. Iar Aul"urul nu e di' u' 'au nu e &n '"are ' r' und la &n"rebrile mele. 2ar cine e mai c0"iga") co ilul cu un men"or care "ie i ' une "o"ul) 'au cel al crui ro+e'or &l a*u" ' g'ea'c ro riile r' un'uri4 Nu "iu. Nu "iu. 2ar ce a de'ena" S+0n"ul 7ic/ael e lan a +o'" al dracului de im re'ionan". B Nu &n%elegi) Nicole) 'ri'e 7ic/ael cel 7are de e 'caunul 'u en"ru a 'u"a oar) noi "o%i ar"ici m la marele ex erimen" al lui 2umnezeu. ,ce'" &n"reg univer') nu doar galaxia noa'"r) ci "oa"e galaxiile care 'e &n"ind 0n la ca "ul cerului) &i va +urniza lui 2umnezeu o 'ingur in+orma%ie e'en%ial. El cau" er+ec%iunea) cci o da" ce univer'ul e u' &n micare rin "ran'+ormarea energiei &n ma"erie) ace'" mic 'e" de arame"ri ini%iali va evolua) de1a lungul miliardelor de ani i va a*unge la o armonie er+ec") o mr"urie a i'cu'in%ei de'v0ri"e a Crea"orului. (ui Nicole &i +u'e'e de'"ul de greu ' ricea ma"ema"ica 'u erioar) dar &n mod 'igur &n%ele'e e'en%a diagramelor e care le "ra'a'e S+0n"ul 7ic/ael e lana din birou. B ,adar) &n momen"ul de +a%) &i ' u'e'e Nicole ex"ra"ere'"rului cu r bucla" i oc/i alba"ri) exi'" nenumra"e al"e univer'uri &n evolu%ie) +iecare +iind &n"emeia" de 2umnezeu &n condi%ii ini%iale di+eri"e) iar 2umnezeu v1a '"recura" cumva e "ine) e Aul"ur) #aza de $ranzi" i Rama &n in"eriorul ace'"ui roce' de evolu%ie en"ru a dob0ndi in+orma%ii4 Iar 'co ul "u"uror ace'"ora lucruri e'"e ca 2umnezeu ' oa" '"abili o con'"ruc%ie ma"ema"ic a'ocia" cu crea%ia care va roduce &n"o"deauna un rezul"a" armonio'4 B Exac") r' un'e'e S+0n"ul 7ic/ael ar"0nd din nou ' re diagram. Imagineaz1%i c ace'" 'i'"em de coordona"e e care l1am de'ena" e'"e o re rezen"are 'imbolic) bidimen'ional a /i er'u ra+e%ei di' onibile de arame"ri care de+ine'c momen"ul crea%iei) momen"ul &n care energia 'e "ran'+orm en"ru rima da" &n ma"erie. Orice aran*amen" 'au vec"or re rezen"0nd un anume 'e" de condi%ii ini%iale en"ru un univer' da" oa"e +i re rezen"a" ca un 'ingur unc" e diagrama mea. 2umnezeu cau" i a cu"a" mereu un 'e" de condi%ii ini%iale +oar"e ' ecial) den') &nc/i') localiza" e acea'" /i er'u ra+a% ma"ema"ic. ,ce'" 'e" ' ecial e care1l cau" El are ro rie"a"ea c oricare din elemen"ele lui) adic orice ma"rice de condi%ii en"ru momen"ul crea%iei alea' din in"eriorul ace'"ui 'e") va roduce un univer' care) 0n la urm) va avea ca rezul"a" armonia. ,ici in"erveni'e 7ic/ael OC$oole. B E'"e a roa e im o'ibil ' creezi un univer' &n care "oa"e +iin%ele vor a*unge) &n cele din urm) ' roclame 'lava lui 2umnezeu) ' u'e'e 7ic/ael cel 7are. 2ac nu exi'" 'u+icien" ma"erie) ex lozia i in+la%ia momen"ului crea%iei are ca rezul"a" un univer' ce 'e dila" venic) +r ' exi'"e 'u+icien" in"erac%iune a com onen"elor individuale &n "im ul evolu%iei en"ru a roduce i a &n"re%ine via%a. 2ac exi'" rea mul" ma"erie) a"unci nu e de'"ul "im ca via%a i in"eligen%a ' 'e dezvol"e e de lin &nain"e ca gravi"a%ia ' rovoace 7area Criz) care une ca " univer'ului.

B @ao'ul &l &ncurc i e 2umnezeu &n'ui) ex lic S+0n"ul 7ic/ael. @ao'ul e'"e rodul "u"uror legilor +izicii care guverneaz evolu%ia oricrui univer' crea". El &m iedic rezicerea cu acura"e%e a rezul"a"elor roce'elor la 'car mare) a'"+el &nc0" 2umnezeu nu oa"e) a riori) ' calculeze ur i 'im lu ce 'e va &n"0m la &n vii"or i) dre " urmare) ' izoleze rin me"ode anali"ice zonele de armonie. Pen"ru El) 'ingurul mod o'ibil de a g'i ce cau" e'"e ex erimen"area. B S"ruc"ura ce 'e o une roiec"ului lui 2umnezeu e'"e co lei"oare) adug 7ic/ael cel 7are. Pen"ru ca 2umnezeu ' reuea'c) nu numai c via%a i in"eligen%a "rebuie ' evolueze ornind de la ar"iculele 'uba"omice bru"e e care ca"acli'mele '"elare le "ran'+orm &n a"omi) ci mai mul": acea'" via% "rebuie ' a"ing un anume nivel de con"iin% de 'ine &n lan ' iri"ual i un anume nivel de abili"a"e "e/nic) a'"+el &nc0" ' oa" "ran'+orma &n mod ac"iv "o"ul &n *ur. ,adar) 'e g0ndi Nicole &n camera ei) 2umnezeu e'"e 'u remul roiec"an") 'u remul inginer. El modeleaz momen"ul crea%iei &n aa +el &nc0") miliarde de ani mai "0rziu) +iin%ele vii ' con+irme minunea crea%iei. B Exi'" ceva ce "o" nu &n%eleg) ' u'e'e Nicole c"re '+0ri"ul 'erii. 2e ce "rebuie ' creeze 2umnezeu a"0"ea univer'uri en"ru a de'+ura ace'" ex erimen"4 O da" ce exi'"en%a unui rezul"a" armonio' '1a veri+ica") 'arcina nu devine uoar4 Nu o" +i mul"i lica"e) ur i 'im lu) condi%iile ini%iale en"ru acel univer'4 B ,'"a nu e o roblem 'u+icien" de grea en"ru 2umnezeu) r' un'e'e S+0n"ul 7ic/ael. 2umnezeu vrea ' cunoa'c am loarea zonei de armonie din /i er'u ra+a%a arame"rilor crea%iei) lu' "oa"e carac"eri'"icile ma"ema"ice ale zonei. !n lu') cred c &nc nu1%i dai 'eama de am loarea roblemei lui 2umnezeu. Numai o +rac%iune minu'cul din "oa"e univer'urile o'ibile oa"e '+0ri rin a +i armonioa'. Rezul"a"ul na"ural al "ran'+ormrii energiei &n ma"erie e'"e un univer' +r via% 'au) cel mul") av0nd crea"uri vremelnice agre'ive care 'un" mai mul" di'"ruc"ive dec0" con'"ruc"ive. C/iar i o regiune mic de armonie &n"r1un univer' &n evolu%ie e'"e un miracol. 2e a'"a &n"regul roiec" con'"i"uie aa o rovocare en"ru 2umnezeu. 7ic/ael cel 7are 'ri'e din nou. B 2umnezeu cau" un univer' care) &nain"e ' moar &n 7area Criz) a"inge o armonie "o"al. ,'"a nu &n'eamn doar c "oa"e ' eciile din "oa"e lumile conlucreaz en"ru binele comun) ci i c "oa"e ar"iculele 'uba"omice ale crea%iei (ui ar"ici &n mod ac"iv la acea armonie. O vreme) nici eu n1am &n%ele' &n"reaga grandoare a ace'"ei idei. , oi S+0n"ul 7ic/ael mi1a ove'"i" de' re o ' ecie care creeaz +iin%e vii din ia"r i %r0n) cum a +cu" 2umnezeul no'"ru biblic) rin "ran'mu"area i rearan*area elemen"elor. ,rmonia "o"al im une ca ' eciile avan'a"e) ca noi) '1i +olo'ea'c unel"ele "e/nice en"ru a "ran'+orma lucrurile ne&n'u+le%i"e) +r via%) &n crea"uri care ' con"ribuie la armonie. Nicole &i amin"i c &n ace'" unc" al conver'a%iei anun%a'e c min"ea ei e 'u ra&ncrca" i c vrea ' mearg la culcare. S+0n"ul 7ic/ael o ruga'e ' mai '"ea c0"eva minu"e) ca el ' oa" rezuma acea di'cu%ie e care el o con'idera u%in dezorganiza". B !n"orc0ndu1ne la rima "a &n"rebare) ' u'e'e S+0n"ul 7ic/ael) +iecare #az de $ranzi" +ace ar"e din"r1o in"eligen% ierar/ic av0nd menirea de a aduna in+orma%ii din acea'" galaxie. Cele mai mul"e galaxii) inclu'iv Calea (ac"ee) au o 'ingur 'u er'"a%ie) e care noi o numim Prim 7oni"or) localiza" undeva &n a ro ierea cen"rului galac"ic. 2umnezeu a crea" 'e"ul de Prim 7oni"oare &n acelai momen" &n care a lua" +iin% univer'ul i a oi l1a +olo'i" ca ' a+le c0" mai mul"e cu u"in% de' re roce'ul evolu"iv. #azele de $ranzi") $ran' or"oarele i "oa"e celelal"e con'"ruc%ii "e/nice e care le1ai vzu" au +o'" roiec"a"e) la r0ndul lor) de Prim 7oni"or. !n"reaga ac"ivi"a"e) inclu'iv ce '1a e"recu" de c0nd rima nav ' a%ial Rama a in"ra") cu ani &n urm) &n

'i'"emul vo'"ru 'olar) are ca obiec"iv er+ec%ionarea) en"ru uzul Crea"orului) a cri"eriilor can"i"a"ive care vor ermi"e ca univer'urile 'ucce'ive ' '+0rea'c &n"r1o minuna" armonie) &n ciuda "endin%elor /ao"ice ale legilor na"urii. Nicole +luiera'e. B Conver'a%ia a'"a a +o'" ab'olu" nuci"oare) ' u'e'e ea) ac"iv0ndu1i 'caunul cu ro"ile. ,cum 'un" e uiza". 2ar nu a"0" de e uiza" &nc0" ' o" dormi) 'e g0ndi ea. Cum ar u"ea dormi cineva du ce i '1a ex lica" 'co ul univer'ului4 Nicole r0'e &n 'inea ei. Nu o" '1mi &nc/i ui ce ar +i ' u' Ric/ard du di'cu%ia a'"a. =r &ndoial) l1ar +i a recia" e S+0n"ul 7ic/ael) dar ar +i avu" 'u"e de &n"rebri. ,m +i +cu" drago'"e de &nda" ce am +i in"ra" &n camera a'"a i a oi am +i vorbi" "oa" noa "ea. C'c i 'e &n"oar'e e o ar"e. !n "im ce adormea) &n min"e &i dan'au univer'uri care 'e n"eau ex lod0nd. Nicole 'e "rezi odi/ni" i cu uimi"or de mul" energie. 2du ' a e'e e bu"onul de l0ng a") dar 'e rzg0ndi. Reui ' 'e aeze &n 'caunul cu ro"ile) 'e du'e la +erea'"r i "ra'e dra eriile. Era o diminea% +rumoa'. !n '"0nga ei 'e a+la un 0r0u micN i "rei co ii) robabil &n"re o " i zece ani) aruncau ie"re e 'u ra+a%a unei bl%i mici +orma" de cur'ul normal al 0r0ului. !n "im ce 'e ui"a e +erea'"r la c0m iile i co acii i dealurile vluri"e er+ec" 'imula"e) Nicole 'e 'im%i din"r1o da" "0nr i lin de via%. Poa"e c) la urma urmelor) ar "rebui '1i la' ' m re are) 'e g0ndi Nicole. S1mi &nlocuia'c "oa"e r%ile de"eriora"e i uza"e. , u"ea "ri aici) cu Simone i 7ic/ael. , u"ea c/iar '1i &nv% e '"rne o%ii mei c0"eva lucruri. Cei "rei co ii lecar de l0ng 0r0u i o luar la +ug e'"e un c0m verde) ' re %arcul cailor. #ia"ul +ugea cel mai re ede) dar abia reui '1o &n"reac e cea mai mic din"re +e"e. Cei "rei r0'er i c/emar caii la gard. B #ia"ul e Iac/arP) ' u'e 7ic/ael cel 7are din ' a"ele ei. =e"ele 'un" Colleen i Simone. Iac/arP i Colleen 'un" co iii Ua"Pei) Simone e co ilul cel mare al lui $imo"/P. Nicole nu1l auzi'e in"r0nd &n camer. Se &n"oar'e. B #un diminea%a) 7ic/ael) ' u'e ea i 'e ui" din nou e +erea'"r. $o%i co iii 'un" 'u erbi. B 7ul%ume'c) ' u'e 7ic/ael venind la +erea'"r. Sun" un om +oar"e noroco'. 2umnezeu m1a binecuv0n"a" cu o via% +a'cinan") lin de bog%ii incredibile. Se ui"ar &n "cere la co ii. Iac/arP &nclec un cal alb i &nce u ' 'e dea mare. B 7i1a ru" ru ' aud de moar"ea lui Ric/ard) ' u'e 7ic/ael. Ne1a ove'"i" ieri Pa"ricH cum '1a &n"0m la". $rebuie ' +i +o'" &ngrozi"or en"ru "ine. B !n"r1adevr) r' un'e Nicole. !n"re mine i Ric/ard exi'"a o rie"enie minuna". Se &n"oar'e cu +a%a la el. B ,i +i +o'" +oar"e m0ndru de el) 7ic/ael. !n ul"imii ani era al" om. B ,m bnui") ' u'e 7ic/ael. Ric/ard e care1l "iam nu '1ar +i o+eri" nicioda" '1i ri"e via%a) mai ale' ca '1o 'alveze e1a al"ora. B ,r +i "rebui" '1l vezi cu ne oa"a lui) NiHHi) +e"i%a lui Ellie. Erau nede' r%i%i. El era 5#ooba/6 al ei. , de'co eri" "andre%ea rea "0rziu &n via%. Nicole nu u"u ' con"inue. O durere de inim bru'c o co lei. Se du'e cu 'caunul la no "ier i lu o &ng/i%i"ur de lic/id alba'"ru din '"icl. Se &n"oar'e la +erea'"r. Cei doi rie"eni vec/i 'e ui"ar din nou la co iii care 'e *ucau. =e"ele &ncleca'er i ele i rea c au &nce u" un +el de *oc.

B Pa"ricH ne1a ' u' c #en*P a deveni" un adul" grozav) ' u'e 7ic/ael. (imi"a" &n unele rivin%e) de'igur) dar ab'olu" remarcabil) %in0nd con" de ca aci"a"ea lui de baz i de erioadele lungi de 'omn. Ne1a ' u' c #en*P e'"e un omagiu viu adu' "alen"elor "ale i c ai lucra" neobo'i" cu el) nel'0ndu1l nicioda" '1i +olo'ea'c /andica ul ca e o 'cuz. =u r0ndul lui 7ic/ael '1i 'im" gla'ul 'ugruma" de emo%ii. Se &n"oar'e ' re Nicole cu oc/ii &n lacrimi i1i lu m0inile. B Nu "iu dac am '1%i o" mul%umi vreoda" en"ru c i1ai cre'cu" e cei doi bie%i cu a"0"a gri*) mai ale' e #en*P. B Sun" +iii no"ri) 7ic/ael) ' u'e Nicole. !i iube'c +oar"e mul". 7ic/ael &i "er'e cu ba"i'"a na'ul i oc/ii. B Simone i cu mine vrem '1i cuno"i e co iii no"ri i e ne o%i) +ire"e. 2ar am czu" de acord c) mai &n"0i) "rebuie '1%i ' unem ceva. Nu "iam exac" cum ai ' reac%ionezi. $o"ui) n1 ar +i cin'"i" ' nu1%i ' unem) en"ru c a'"+el '1ar u"ea ' nu &n%elegi de ce co iii reac%ioneaz. B Ce e'"e) 7ic/ael4 !l &n"reru 'e Nicole z0mbind. E clar c %i1e greu ' "reci la 'ubiec". B !n"r1adevr) ' u'e el) "raver'0nd camera i a '0nd de dou ori e bu"onul de e no "ier. Nicole) ce urmeaz '1%i ' un e u%in cam delica". 7ai %ii min"e) a'ear) c0nd %i1am ' u' c i eu) i Simone am avu" "ovari ex"ra"ere"ri4 B 2a) 7ic/ael) ' u'e Nicole. Con"inua ' 'e ui"e e +erea'"r. 7ic/ael veni l0ng ea i1i lu m0na. ,+ar) o +emeie care 'e a ro ia de cincizeci de ani) cu "ru a"le"ic i ielea de un armiu &nc/i' iei'e din ca' i 'e &ndre "a re ede ' re %arcul cailor. Silue"a +emeii i %inu"a ei i 'e rur lui Nicole cuno'cu"e. Co iii o vzur e +emeie) &i +cur cu m0na) i1i &ndre "ar caii ' re ea. Nicole &l auzi e Iac/arP '"rig0nd1o e +emeie e nume i) din"r1o da") &n%ele'e. Rma'e ca "r'ni". =emeia 'e &n"oar'e o +rac%iune de 'ecund i Nicole 'e vzu e 'ine) exac" aa cum era c0nd r'i'e #aza de $ranzi") cu a"ruzeci de ani &n urm. Nu reui '1i '" 0nea'c emo%ia. B 2e "ine &i era cel mai dor lui Simone) ' u'e 7ic/ael ca r' un' la ex re'ia ului" a"ernu" e c/i ul lui Nicole. ,a c a +o'" +oar"e normal ca ex"ra"ere"rii '1i modeleze o "ovar du imaginea "a. E o 'imulare ex"raordinar de bun. Nu doar ca a' ec" +izic) a'"a o%i vedea 'ingur) ci i ca er'onali"a"e. Simone i cu mine eram uimi%i) mai ale' la &nce u") ce co ie er+ec" au +cu". Ex"ra"ere'"ra vorbea ca "ine) mergea ca "ine) ba i g0ndea ca "ine. 2u o ' "m0n) Simone &i ' unea 57am6) iar eu &i ' uneam 5Nicole6. 2e a"unci e cu noi. Nicole rivea 'imularea ro riei er'oane +r ' 'coa" o vorb. Ex re'ia +e%ei i c/iar ge'"urile 'un" corec"e) 'e g0ndi ea. Con"inu ' 'e ui"e +ix la +emeia care 'e a ro ia de ca' cu cei "rei co ii. B Simone '1a g0ndi" c '1ar u"ea ' "e 'u eri u%in 'au oa"e c/iar ' "e 'im%i &nlocui") de'co erind c acea'" 'imulare a "a "rie"e cu noi de a"0%ia ani. !n' am a'igura"1o c vei &n%elege) doar c1%i va "rebui ceva "im ' "e obinuie"i cu ideea. (a urma urmei) din c0"e "iu eu) nici o +iin% omenea'c n1a +o'" &nlocui" vreoda" de o co ie robo" a ei. Ex"ra"ere'"ra Nicole ridic o +a" i o &nv0r"i &n aer. , oi cei a"ru urcar "re "ele &n +ug i "recur ragul ca'ei. Ei &i ' un bunic) 'e g0ndi Nicole. Ea oa"e ' alerge) ' clrea'c i '1i arunce &n aer. Nu e zb0rci" i imobiliza" &n"r1un 'caun cu ro"ile. O emo%ie care nu1i lcea) au"ocom "imirea) &nce u '1i +ac loc &n ea. Poa"e c lui Simone nici nu i1a +o'" a"0" de dor de mine) &i ' u'e ea. 57ama6 ei i1a +o'" al"uri &n "o%i anii "ia) +r ' &mb"r0nea'c) +r ' cear nimic. Nicole 'im%i c e ga"a ' l0ng. Se adun.

B 7ic/ael) ' u'e ea) +or%0ndu1'e ' z0mbea'c) la'1m un minu" ' m reg"e'c en"ru micul de*un. B Sigur n1ai nevoie de a*u"or4 !n"reb ei. B Nu) nu. 7 de'curc. Areau doar ' m ' l e +a% i ' m +ardez u%in. (acrimile venir la c0"eva 'ecunde du ce ua 'e &nc/i'e. Nici aici nu1i loc en"ru mine) &i ' u'e Nicole. Exi'" de*a o bunic) una mai bun dec0" a u"ea +i eu vreoda") c/iar dac e doar un robo". !n drumul de &n"oarcere la cen"rul de "ran' or") Nicole nu vorbi a roa e deloc. Rma'e "cu" i du ce nave"a r'i 7odulul de (ocui" i iei &n ' a%iu. B Nu vrei ' vorbe"i de' re a'"a) nu1i aa4 S u'e Aul"urul. B Nu rea) r' un'e Nicole &n micro+onul din ca'c. B !%i are bine c "e1ai du'4 !n"reb Aul"urul du un "im . B O/) da. ,b'olu") r' un' ea. , +o'" una din cele mai im re'ionan"e ex erien%e din via%a mea. !%i mul%ume'c +oar"e mul". Aul"urul regl vi"eza nave"ei a'"+el &nc0" ' 'e de la'eze &nce". Uriaul "e"raedru lumina" domina riveli"ea de dincolo de +erea'"r. B Procedura de &nlocuire ar u"ea +i realiza" &n du 1amiaza a'"a) ' u'e Aul"urul. (a &nce u"ul ' "m0nii vii"oare ai ar"a mai "0nr dec0" 7ic/ael cel 7are. B Nu) mul%ume'c) ' u'e Nicole. Urm o al" erioad lung de "cere. B Nu ari rea +erici") ' u'e a oi Aul"urul. Nicole 'e &n"oar'e i 'e ui" la &n'o%i"orul ei ex"ra"ere'"ru. B #a 'un") ' u'e ea. Sun" +erici" mai ale' en"ru Simone i 7ic/ael. E minuna" c au o via% a"0" de &m lini". In' ir ad0nc. B Poa"e c 'un" doar obo'i") ' u'e ea. S1au &n"0m la" a"0"ea &n"r1un "im a"0" de 'cur"K B Probabil c a'"a e) ' u'e Aul"urul. Nicole 'e cu+und &n g0nduri) revz0nd me"odic "o" ce i 'e &n"0m la'e de c0nd 'e "rezi'e. Prin min"e &i "recur &n goan +e%ele celor a'e co ii i ai' rezece ne o%i ai lui Simone i 7ic/ael. Un gru +rumo') dar +r mul" varia%ie) &i ' u'e ea. !n' cel mai de' &i a rea &n min"e o al" +a%) una e care i1o amin"ea cu clari"a"e din oglind. Era de acord cu Simone i 7ic/ael c cealal" Nicole 'eamn incredibil de bine cu ea) c re rezin" un "rium+ al "e/nologiei avan'a"e. !n' nu +u'e'e &n '"are ' di'cu"e cu ei de' re c0" e de ciuda" ' +aci cuno"in% i ' or%i o conver'a%ie cu "ine &n'%i la o v0r'" mai "0nr. Ce ciuda" "e 'im%i "iind c un robo" "e1a &nlocui" &n inima i min"ea celor din +amilia "a. Nicole urmri'e &n "cere cum cealal" Nicole i Simone 'e amuz de o cear" e care Simone o avu'e'e cu ani &n urm cu 'urioara ei Ua"ie) la #aza de $ranzi". !n "im ce ex"ra"ere'"ra reamin"ea de"aliile &n"0m lrii) 'e re&m ro' "a i memoria lui Nicole. P0n i memoria ei e mai bun ca a mea. Ce 'olu%ie er+ec" la roblema &mb"r0nirii i a mor%iiK S rinzi o er'oan &n +loarea vie%ii) cu "oa"e ca aci"%ile in"ac"e i '1o con'ervi e vecie ca o legend) cel u%in &n oc/ii celor iubi%i. B 2e unde "iu eu 'igur c acei 7ic/ael i Simone cu care am vorbi" ieri i azi diminea% 'un" oameni adevra%i i nu doar 'imulri de o +ideli"a"e c/iar i mai &nal" dec0" cealal" Nicole4 !l &n"reb Nicole e Aul"ur. B S+0n"ul 7ic/ael a ' u' c ai u' mai mul"e &n"rebri la obiec" de' re via%a din "recu" a lui 7ic/ael cel 7are) ' u'e Aul"urul. N1ai +o'" mul%umi" de r' un'uri4 B 2ar acum o or) &n main) mi1am da" 'eama c unele in+orma%ii u"eau ' +i +o'" lua"e din do'arul biogra+ic al lui 7ic/ael din nava NeF"on) do'ar la care "iu c voi a%i avu" acce'.

B 2e ce ne1am +i da" e'"e ca ' "e inducem &n eroare4 ,m mai +cu" noi aa ceva 0n acum4 B C0%i al%i co ii ai lui Simone i 7ic/ael mai exi'"4 !n"reb Nicole du c0"eva minu"e) 'c/imb0nd 'ubiec"ul. B ,ici) la acea'" #az de $ranzi") "reizeci i doi) r' un'e Aul"urul. Di mai mul" de o 'u" &n al"e locuri. Nicole cl"in din ca . !i adu'e amin"e de cronicile 'enu+o. 5Di urmaii ei 'e vor r' 0ndi rin"re '"ele6. Ome/ ar +i &nc0n"a") 'e g0ndi ea. B ,adar) a%i er+ec"a" dezvol"area ex"rau"erin a oamenilor din ovule +er"iliza"e4 B 7ai mul" 'au mai u%in) r' un'e Aul"urul. Un "im domni din nou "cerea. B 2e ce nu mi1ai vorbi nicioda" de Prim 7oni"oare4 !n"reb a oi Nicole. B N1am avu" voie) 0n "e1ai "rezi" din 'omnul cel lung. Iar de a"unci) n1a veni" vorba. B $o" ce1a ' u' S+0n"ul 7ic/ael de' re 2umnezeu i /ao' i mul"i lele univer'uri e'"e adevra"4 B 2in c0"e "im noi) da) r' un'e Aul"urul. Cel u%in a'"a ni '1a rograma" &n 'i'"eme. Niciunul din"re noi cei de aici n1a vzu" vreoda" un Prim 7oni"or. B Di e o'ibil ca "oa" ove'"ea ' +ie un mi") crea" de o in"eligen% 'u erioar ierar/ic %ie) ca ex lica%ie o+icial de o+eri" +iin%elor umane4 Aul"urul ezi". B Se oa"e i a'"a. N1am cum ' "iu. B ,i "i dac &nain"e %i1ar +i +o'" rograma" al" ex lica%ie &n 'i'"em4 B Nu nea ra") ' u'e Aul"urul. Nu 'un" 'ingurul re' on'abil de ceea ce con%ine memoria mea. Pur"area lui Nicole rma'e neobinui". !i &n"reru ea erioadele lungi de "cere en"ru a une) din 'enin) &n"rebri a aren" +r leg"ur. (a un momen" da" &n"reb de ce unele #aze de $ranzi" aveau a"ru module) iar al"ele "rei. Aul"urul &i r' un'e c 7odulul Cunoa"erii crea un "e"raedru la +iecare a zecea 'au a dou' rezecea #az de $ranzi". Nicole vru ' "ie ce era a"0" de deo'ebi" la 7odulul Cunoa"erii. Aul"urul &i ' u'e c &n ace'" modul 'e de ozi"au "oa"e cuno"in%ele dob0ndi"e de' re acea'" ar"e a galaxiei. B E'"e &n ar"e biblio"ec) &n ar"e muzeu i con%ine o can"i"a"e uria de in+orma%ii &n diver'e +orme) ' u'e el. B ,i +o'" vreoda" &n ace'" 7odul al Cunoa"erii4 !n"reb Nicole. B Nu) dar ac"ualele mele 'i'"eme con%in o de'criere com le" a lui. B Eu o" ' merg acolo4 !n"reb Nicole. B O +iin% vie "rebuie ' aib ermi'iune ' ecial ca ' in"re &n 7odulul Cunoa"erii) ' u'e Aul"urul. C0nd Nicole vorbi din nou) &n"reb ce 'e va &n"0m la cu oamenii care vor +i "ran'+era%i e'"e o zi 'au dou la #aza de $ranzi". Aul"urul &i ex lic rbd"or c oamenii vor "ri &n 7odul de (ocui" &n"r1un mediu "e'" &m reun cu mai mul"e al"e ' ecii) c vor +i moni"oriza%i &ndea roa e i c rin"re ei '1ar +i u"u" 'au nu ' "ria'c i Simone) 7ic/ael i +amilia lor. Nicole lu decizia cu c0"eva minu"e &nain"e ' a*ung la '"eaua de mare. B Areau ' rm0n aici numai la noa "e) ' u'e ea &nce". Ca '1mi o" lua rma' bun de la "o%i. Aul"urul 'e ui" la ea cu o ex re'ie curioa'. B , oi) m0ine) con"inu Nicole) dac o%i ' ob%ii ermi'iunea) vreau ' m duci la 7odulul Cunoa"erii. O da" ce r'e'c '"eaua de mare) vreau ' mi 'e &n"reru "oa" medica%ia. Di nu vreau e+or"uri eroice dac inima mea in"r &n agonie.

Nicole 'e ui"a dre " &nain"e rin ca'c) e +erea'"ra nave"ei. 2e bun 'eam) e "im ul o"rivi") &i ' u'e ea. 7car de1a avea cura* ' nu ovi. B 2a) mam) ' u'e Ellie. !n%eleg) zu c &n%eleg. 2ar 'un" +iica "a. $e iube'c. Indi+eren" c0" de logic ar u"ea ' +ie en"ru "ine) n1am cum ' +iu +erici" en"ru c n1am ' "e mai vd nicioda". B Di ce1ar "rebui ' +ac4 !n"reb Nicole. S1i la' ' m "ran'+orme &n"r1o +emeie bionic) a'"+el &nc0" ' m1nv0r" e1aici e vecie4 Di ' +iu la grande damme a comuni"%ii) 'en"en%ioa' i lin de im or"an%4 Ideea a'"a nu1mi 'ur0de deloc. B 2ar "oa" lumea "e admir) mam) ' u'e Ellie. =amilia "a de aici "e iube"e i ai u"ea e"rece mul%i ani a*ung0nd ' cuno"i &n"reaga +amilie a lui Simone i 7ic/ael. N1ai +i nicioda" o ovar en"ru niciunul din"re noi. B Nu a'"a e adevra"a roblem) ' u'e Nicole. !i &n"oar'e 'caunul cu +a%a la unul din ere%ii goi. B Univer'ul e'"e &n con'"an" &nnoire) ' u'e ea a"0" en"ru 'ine c0" i en"ru Ellie. $o"ul E indivizii) lane"ele) '"elele) c/iar i galaxiile E are un ciclu de via%) 'e na"e i moare. Nimic nu dureaz venic. Nici c/iar univer'ul &n'ui. Sc/imbarea i &nnoirea 'un" o ar"e e'en%ial a roce'ului general. Oc"o ian*enii "iu bine ace'" lucru. 2e a'"a ani/ilrile lani+ica"e +ac ar"e in"egran" din conce "ul lor de com le"are. B 2ar) mam) &n a+ar de cazul &n care e rzboi) oc"o ian*enii &i "rec e li'"a de ani/ilare numai e indivizii care nu mai con"ribuie la binele 'ocie"%ii 'u+icien" en"ru a *u'"i+ica re'ur'ele c/el"ui"e. Pe noi nu ne co'" nimic ' "e %inem &n via%. Iar &n%ele ciunea i ex erien%a "a 'un" &nc valoroa'e. Nicole 'e &n"oar'e i z0mbi. B E"i o +emeie de"ea ") Ellie) ' u'e ea. Di recuno'c c exi'" ni"e adevruri &n ceea ce ' ui. !n' "reci cu vederea &n mod delibera" dou elemen"e c/eie din decizia mea) e care %i le1am ex lica" de*a e larg. 2in mo"ive e care nici "u i nici al"cineva nu le u"e%i &n%elege) en"ru mine e im or"an" ' +iu &n '"are '1mi aleg 'ingur momen"ul mor%ii. Areau ' iau acea decizie &nain"e de a deveni o ovar 'au de a iei din cur'ul evenimen"elor) i c0" mai am &nc re' ec"ul +amiliei i al rie"enilor mei. !n al doilea r0nd) 'im" c n1am un loc de+ini" &n lumea de du "ran'+er. 2e aceea nu o" *u'"i+ica) &n ro ria1mi min"e) ma'iva in"erven%ie +iziologic ce va +i nece'ar ca ' o" ' +unc%ionez +r a +i o roblem en"ru al%ii. 2in +oar"e mul"e unc"e de vedere) 'e are c acum e un momen" excelen" ' ie' din 'cen. B Cum %i1am ' u' de la &nce u") ' u'e Ellie) analiza "a rece) ra%ional) indi+eren" dac e corec" 'au nu) n1ar "rebui ' +ie 'ingurul con'ideren". Cum rm0ne cu 'en"imen"ul ierderii e care1l vom "ri #en*P) NiHHi) eu i ceilal%i4 2urerea noa'"r va +i cu a"0" mai mare cu c0" "im c acum) moar"ea "a u"ea +i evi"a". B Ellie) unul din mo"ivele en"ru care m1am &n"or' '1mi iau rma' bun de la "ine i de la ceilal%i a +o'" ' &ncerc ' diminuez 'en"imen"ul ierderii e care l1a%i u"ea avea du moar"ea mea. B 7am) o &n"reru 'e Ellie) lu "0ndu1'e cu lacrimile) noi nu 'un"em oc"o ian*eni) 'un"em oameni. Noi *elim. Sun"em dezola%i c0nd cineva iubi" moare. !n min"ea noa'"r "im c moar"ea e inevi"abil i c +ace ar"e din 'c/ema univer'al) cu "oa"e a'"ea l0ngem i avem o 'enza%ie acu" de ierdere. ,i ui"a" ce1ai 'im%i" "u c0nd au muri" Ric/ard i Ua"ie4 ,i +o'" deva'"a". Nicole &ng/i%i nodul din g0" i 'e ui" la +iica ei. D"iam c n1o ' +ie uor) 'e g0ndi ea. Poa"e nu "rebuia ' m &n"orc. Poa"e c/iar ar +i +o'" mai bine dac1l rugam e Aul"ur ' le ' un "u"uror c am muri" de un in+arc".

B D"iu c "e1a 'u ra" +a "ul c un robo" ex"ra"ere'"ru "e1a &nlocui" &n +amilia lui 7ic/ael i Simone. 2ar nu "rebuie ' exagerezi. 7ai devreme 'au mai "0rziu "o%i co iii i ne o%ii lor vor a+la c nu oa"e exi'"a &nlocui"or en"ru adevra"a Nicole de' Tardin' JaHe+ield. Nicole o+". Sim%ea c ierde b"lia. B Recuno'c &n +a%a "a) Ellie) c am 'im%i" c nu mai e loc en"ru mine &n +amilia lui 7ic/ael i Simone. !n' nu e corec" din ar"ea "a ' in'inuezi c reac%ia mea la cealal" Nicole e'"e 'ingurul 'au rinci alul mo"iv al deciziei mele. Nicole &nce ea ' 'e 'im" '+0ri". Plnui'e ' vorbea'c mai &n"0i cu Ellie) a oi cu #en*P i la urm cu re'"ul gru ului) &nain"e de a 'e culca. 2i'cu%ia cu Ellie era mul" mai grea dec0" 'e a"e "a'e. 2ar ai +o'" reali'"4 Se &n"reb e 'ine Nicole. C/iar ai crezu" c Ellie o ' ' un 5grozav) mam) e logic) &mi are ru ' "e vd lec0nd dar "e &n%eleg e de lin64 Se auzi o b"aie &n ua a ar"amen"ului. Ua 'e de'c/i'e i &n rag a ru Aul"urul. Se ui" la cele dou +emei. B 2eran*ez4 Nicole z0mbi. B Cred c 'un"em ga"a ' +acem o 'cur" auz) ' u'e ea. Ellie 'e 'cuz i 'e du'e la baie) iar Aul"urul veni ' re Nicole. B Cum merge4 !n"reb el. B Nu rea bine) r' un'e Nicole. B 71am g0ndi" ' "rec e aici ca '1%i ' un c %i '1a a roba" cererea de a vizi"a 7odulul Cunoa"erii. ,'"a re'u un0nd c rm0ne valabil ceea ce mi1ai ' u' &n nave". Nicole 'e lumin. B #un) ' u'e ea. ,cum nu1mi mai rm0ne dec0" '1mi adun cura*ul ca ' "ermin ce am &nce u". Aul"urul o b"u e ' a"e. B Po%i '1o +aci) ' u'e el. E"i omul cel mai +ormidabil e care l1am &n"0lni" vreoda". M Ca ul lui #en*P odi/nea e ie "ul ei. Nicole '""ea &n"in' e ' a"e) &mbr%i0ndu1i +iul cu un bra%. ,adar) '1ar u"ea ca a'"a ' +ie ul"ima noa "e din via%a mea) 'e g0ndi ea) "oro i" de 'omn. Sim%i cum urc &n ea un mic val de +ric) dar &l alung. Nu mi1e +ric de moar"e) du "o" ce am cuno'cu" de*a) &i ' u'e ea. Aizi"a Aul"urului o &n"ri'e. C0nd relua'e di'cu%ia cu Ellie) Nicole recuno'cu'e c Ellie are dre "a"e &n mul"e rivin%e i c nu vrea '1i &ndurereze +amilia i rie"enii) dar a+irm c e /o"r0" ' rm0n la decizia ei. Nicole 'ublima'e +a "ul c Ellie i #en*P) i &n"r1o oarecare m'ur i ceilal%i) vor avea rile*ul '1i dezvol"e i mai mul" er'onali"a"ea &n ab'en%a ei) nemaiav0nd rin rea*m un er'ona* inve'"i" cu au"ori"a"e la care ' oa" a ela. Ellie &i ' u'e'e lui Nicole c e o 5b"r0n &nc %0na"6 dar c) din drago'"e i re' ec") va &ncerca '1i +ie un reazem &n cele c0"eva ore rma'e. 2e a'emenea) Ellie o &n"reba'e e Nicole dac in"en%iona ' +ac ceva anume en"ru a1i grbi moar"ea. Nicole r0'e'e i1i ' u'e +iicei 'ale c nu va +i nevoie de nimic neobinui") &n"ruc0" Aul"urul o a'igura'e c) +r medica%ie) inima ei va ceda &n c0"eva ore. 2i'cu%ia cu #en*P nu +u'e'e c/iar a"0" de grea. Ellie 'e o+eri'e '1i ex lice lui #en*P "o"ul i Nicole acce "a'e. #en*P "ia c mama lui e 'u+erind i nu "ia c ex"ra"ere"rii au ca aci"a"ea medical de a1i rezolva roblemele. Ellie &l a'igura'e e #en*P c 7ax) E onine) NiHHi) Ue ler) 7ariu' i 7aria vor +ace ar"e din lumea lui de zi cu zi. 2in re'"ul gru ului) numai E onine avu'e'e oc/ii &n lacrimi c0nd Nicole le adu'e'e la cuno"in% decizia ei. 7ax ' u'e'e c nu e lua" "o"al rin 'ur rindere. 7aria &i ex rima'e rerea

de ru c n1a e"recu" mai mul" "im cu +emeia care 5i1a 'alva" via%a6. Ue ler) 7ariu' i c/iar i NiHHi +u'e'er ne'iguri e ei i nu "iu'er ce ' ' un. Preg"indu1'e de culcare) Nicole &i romi'e'e c diminea%) la rima or) &l va cu"a e doc"orul #lue i1i va lua rma' bun de la rie"enul ei oc"o ian*en. C/iar &nain"e ' '"ing lumina) #en*P 'e a ro ia'e de mama 'a i o &n"reba'e dac oa"e ' doarm &n bra%ele ei) 5ca a"unci c0nd era mic6. Nicole acce "a'eN du ce #en*P 'e cuibri l0ng ea) lacrimile &i inundar +a%a) umezindu1i urec/ile i rogo*ina de dede'ub". Nicole 'e "rezi devreme. #en*P 'e 'cula'e de*a i 'e &mbrca'e) dar Ue ler &nc mai dormea &n cellal" ca " al camerei. #en*P o a*u" rbd"or e Nicole ' +ac du i ' 'e &mbrace) cum +cu'e i al"da". C0"eva minu"e mai "0rziu) 7ax in"r &n camer. 2u ce1l "rezi e Ue ler) 'e du'e la Nicole i o lu de m0n. B Prie"ena mea) a'ear n1am ' u' rea mul"e en"ru c n1am g'i" cuvin"ele o"rivi"e. C/iar i acum) mi 'e ar a"0" de aiurea. 7ax &i &n"oar'e +a%a de la ea. B (a dracuC) Nicole) ' u'e el cu gla' "remura") +r '1o rivea'c. D"ii ce 'im" en"ru "ine. E"i o er'oan +rumoa') +rumoa'. Se o ri. !n camer 'e auzea doar zgomo"ul a ei de la duul lui Ue ler. Nicole &i '"r0n'e m0na. B C0nd aveam o "' rezece ani) ' u'e 7ax ezi"an" &n"orc0ndu1i +a%a ' re ea) "a"a a muri" de o +orm rar de cancer la rinic/i. $o%i "iam c 'e a ro ie momen"ul. ClPde) mama i cu mine l1am urmri" c0"eva luni cum 'e '"inge &nce"ul cu &nce"ul. 2ar "o" nu1mi venea ' cred c a muri") nici c/iar du ce l1am u' &n 'icriu. S1a %inu" o 'lu*b mic la cimi"ir) doar &n rezen%a rie"enilor de la +ermele &nvecina"e) lu' un mecanic au"o din 2e \ueen) un brba" e nume Jillie $oFn'end) care 'e &mb"a cu "a"a &n +iecare 'ear de '0mb". 7ax z0mbi i 'e relax. !i lcea +oar"e mul" ' ove'"ea'c. B Jillie era un "iclo' bun) burlac) dur ca o%elul e dina+ar) moale recum ceara e dinun"ru. Regina liceului din 2e \ueen &i ddu'e a ucii c0nd era "0nr i de a"unci n1a mai avu" nici o iubi". !n "o" cazul) mama m1a &n"reba" dac vreau ' ' un c0"eva vorbe 5de' re "a"a6 la cimi"ir i am acce "a". 7i le1am 'cri') le1am memora" cu gri*) ba c/iar am i exer'a" o da") cu gla' "are) &n +a%a lui ClPde. C0nd a veni" 'lu*ba) eram ga"a cu di'cur'ul meu. 5$a"l meu) @enrP ,llan PucHe"") a +o'" un om grozav6) am &nce u" eu. , oi m1am o ri") du cum lnui'em i m1 am ui"a" &n *ur. Jillie de*a 'e 'miorcia i 'e ui"a &n m0n". 2in"r1o da" am ui"a" "o" ce "rebuia ' ' un &n con"inuare. ,m '"a" cu "o%ii &n icioare acolo) &n 'oarele +ierbin"e din ,rHan'a') un "im care mie mi '1a ru" o venicie dar care) robabil) n1a de i" "reizeci de 'ecunde. Nu mi1am mai amin"i" re'"ul di'cur'ului. !n cele din urm) a"0" din di' erare c0" i de *en) am ' u': 5O) la dracuCK6 i Jillie '1a bga" imedia" cu un zgomo"o' 5,min6. Nicole r0dea. B 7ax PucHe"") nu exi'" al"ul ca "ine nicieri &n univer'ul '"a) ' u'e ea. 7ax z0mbi larg. B ,'ear eram cu +ran%uzoaica &n a" i di'cu"am de' re cealal" Nicole e care ex"ra"ere"rii au crea"1o en"ru Simone i 7ic/ael) i E '1a &n"reba" dac i1ar u"ea +ace i ei un robo" 7ax PucHe"". !i lcea ideea de a avea un 'o% er+ec" care ' +ac &n"o"deauna exac" ce &i cerea ea. C/iar i noa "ea. ,m r0' 0n ne1au duru" coa'"ele &ncerc0nd ' ne &nc/i uim ce ar u"ea +ace 'au nu robo"ul la &n a". B S1%i +ie ruine) 7ax) ' u'e Nicole.

B 2e +a ") +ran%uzoaica a +o'" cea cu imagina%ia boga". !n "o" cazul) am +o'" "rimi' aici &n"r1un 'co anume) ' "e in+ormez c avem al"uri un mic de*un +urniza" cu amabili"a"e de ca e"ele "ra"e) ca o &ncercare a noa'"r de a1%i ' une la revedere 'au de a1%i ura 5bon voPage6 'au ce e nimeri". 7icul de*un va &nce e exac" e'"e o " minu"e. M Nicole +u &nc0n"a" ' de'co ere c a"mo'+era de la micul de*un era de'"in' i lcu". !n 'eara receden" 'ublima'e de mai mul"e ori c lecarea ei nu "rebuie ' +ie rile* de durere) ci "rebuie 'rb"ori" ca '+0ri"ul unei vie%i minuna"e. Se rea c +amilia i rie"enii %inu'er con" de vorbele ei) cci numai ocazional vedea o +a% "ri'". Ellie i #en*P o &ncadrau e Nicole la ma'a lung u' de robo%ii bloc. (0ng Ellie '""ea NiHHi) a oi 7aria i doc"orul #lue. 2e cealal" ar"e) 7ax i E onine '""eau l0ng #en*P) a oi urmau 7ariu') Ue ler i Aul"urul. !n "im ul me'ei) Nicole ob'erv cu mirare c 7aria conver'eaz cu doc"orul #lue. B Nu "iam c "ii ' ci"e"i culorile) 7aria) ' u'e Nicole cu un "on clar admira"iv. B 2oar u%in) ' u'e +a"a) uor '"0n*eni" de com limen". 71a &nv%a" Ellie. B E grozav) comen" Nicole. 7ax ' u'e: B #ine&n%ele' c adevra"ul lingvi'" din ace'" gru e'"e omul1 a're de la ca "ul me'ei. (1am vzu" ieri vorbind c/iar i cu iguanele) &n clicuri i 'c0r%0i"uri bizare. B Ua/) eu n1a vorbi cu crea"urile alea 'c0rboa'e) in"erveni NiHHi. B Ele au un mod "o"al di+eri" de a rivi lumea) ' u'e Aul"urul. =oar"e 'im lu) +oar"e rimi"iv. E onine 'e a lec e'"e ma' i i 'e adre' direc" Aul"urului. B Ce a vrea eu ' "iu e'"e ce "rebuie ' +ac en"ru a avea un "ovar robo" ex"ra"ere'"ru numai al meu. 7i1ar lcea unul care ' ara"e ca 7ax) dar ' nu +ie %0+no') i ' aib anumi"e cali"%i &mbun"%i"e. $oa" lumea r0'e. Nicole z0mbi &n 'inea ei ui"0ndu1'e &n *urul me'ei. ,a e er+ec") 'e g0ndi ea. Nu u"eam '1mi dore'c o de' r%ire mai lcu". 2oc"orul #lue i Aul"urul &i ddur lui Nicole o ul"im doz de lic/id alba'"ru &n "im ce1 i aran*a lucrurile. !i rea bine c oa"e '1i ia rma' bun &n ar"icular de la colegul ei oc"o ian*en. B !%i mul%ume'c en"ru "o") ' u'e 'im lu Nicole) &mbr%i0ndu1l. B Ne vei li 'i "u"uror) r' un'e doc"orul #lue &n culori. Noul O "imiza"or De+ voia ' organizeze o de' r%ire mrea%) dar i1am ' u' c nu mi 'e are nimeri". 71a ruga" '1%i ' un rma' bun &n numele &n"regii noa'"re ' ecii. O &n'o%ir cu "o%ii la 'a'. ,vu loc ul"ima 'erie de &mbr%iri i z0mbe"e) a oi Aul"urul i Nicole "recur rin 'a'. Nicole o+" c0nd Aul"urul o aez &n nave" i '"r0n'e 'caunul cu ro"ile. B ,u +o'" grozavi) nu1i aa4 B $e iube'c i "e re' ec" +oar"e mul") r' un'e Aul"urul. 2u ce r'ir '"eaua de mare) avur din nou &n +a%a oc/ilor riveli"ea +ormidabilului "e"raedru de lumin care 'e ro"ea &nce". B Cum "e 'im%i4 !n"reb Aul"urul. B Uura" i u%in &n' im0n"a". B Era de a"e "a". B C0" crezi c mai am 0n '1mi cedeze inima4 !n"reb Nicole c0"eva cli e mai "0rziu. B E greu de ' u' cu recizie. B D"iu) "iu) ' u'e nerbd"oare Nicole. 2ar voi 'un"e%i 'avan%i. $rebuie ' +i +cu" calcule.

B !n"re a'e i zece ore) ' u'e Aul"urul. !n a'e 0n la zece ore voi +i moar") 'e g0ndi Nicole. =rica era acum mai al abil. Nu u"ea '1o &nl"ure com le". B Cum e ' +ii mor"4 !n"reb Nicole. B Ne1am g0ndi" c ai ' ui &n"rebarea a'"a. Ni '1a ' u' c e la +el ca a"unci c0nd e"i decu la" de la 'ur'a de energie. B Un nimic) e vecie4 B ,a cred. B Di ac"ul mor%ii &n 'ine4 !n"reb Nicole. ,re ceva deo'ebi"4 B Nu "im) ' u'e Aul"urul. S erm ' ne &m r"e"i c0" mai mul"e din cele ce vei 'im%i. Un "im zburar &n "cere. !n +a%a lor) #aza de $ranzi" devenea "o" mai mare. (a un momen" da") nave"a &i 'c/imb u%in direc%ia i &n cen"rul +ere'"rei ei a ru 7odulul Cunoa"erii. B $e 'u eri dac "e &n"reb ceva4 S u'e Aul"urul. Nicole 'e &n"oar'e i1i z0mbi ex"ra"ere'"rului rin ca'c. B 2eloc. S er c nu "e1a a uca" "imidi"a"ea "ocmai acum la urm. B Nu voiam '1%i "ulbur g0ndurile. B 2e +a ") &n momen"ul de +a% nu m g0nde'c la nimic anume) ' u'e Nicole. 7in"ea mea lu"e"e &n deriv. B 2e ce vrei '1%i e"reci ul"imele cli e &n 7odulul Cunoa"erii4 Nicole r0'e. B ,'"a e'"e cea mai re1 rograma" &n"rebare e care am auzi"1o vreoda") ' u'e ea. Parc1mi vd r' un'ul '"oca" &n vreun +iier din ca"egoria 57oar"ea: =iin%ele Umane6) i al"e ca"egorii &nrudi"e. Aul"urul nu ' u'e nimic. B C0nd) cu ani &n urm) Ric/ard i cu mine ne a+lam izola%i &n NeF GorH i nu credeam ' mai avem vreo an' de evadare) di'cu"am de' re ce ne1ar +i lcu" ' +acem &n ul"imele momen"e dinain"ea mor%ii. ,m +o'" de acord c rima alegere ar +i ' +acem drago'"e. , doua alegere era ' &nv%m ceva nou) ' "rim en"ru ul"ima da" +iorul de'co eririi. B O idee +oar"e avan'a") ' u'e Aul"urul. B Di rac"ic. 2ac in"ui%ia nu m &neal) ace'" 7odul al Cunoa"erii va +i a"0" de ului"or &nc0" nici n1am ' bag de 'eam cum mi 'e duc ul"imele cli e de via%. C/iar aa /o"r0" cum 'un") cred c m1ar co lei +rica dac n1a avea o reocu are &n care ' m im lic ac"iv &n ul"imele ore. 7odulul Cunoa"erii um lea acum &n"reaga +erea'"r a nave"ei. Aul"urul ' u'e: B !nain"e de a in"ra) vreau '1%i dau ni"e in+orma%ii de' re ace'" loc. 7odulul '+eric e'"e alc"ui" de +a " din "rei domenii concen"rice) 'e ara"e) +iecare cu o menire anume. Regiunea de la ex"erior) care e'"e i cea mai mic) e concen"ra" e cuno"in%ele lega"e de rezen" 'au a roa e1 rezen". !n urm"oarea regiune) la in"erior) 'un" '"oca"e "oa"e in+orma%iile i'"orice de' re acea'" ar"e a galaxiei. S+era mare in"erioar con%ine "oa"e modelele de rezicere a vii"orului) recum i 'cenarii en"ru erele urm"oare. B Parc ' uneai c n1ai +o'" &nun"ru) ' u'e Nicole. B N1am +o'". 2ar a'"1noa "e baza mea de da"e de' re 7odulul Cunoa"erii a +o'" adu' la zi i ex"in'. !n 'u ra+a%a ex"erioar a '+erei 'e de'c/i'e o u i nave"a ddu ' in"re. B S"ai o cli ) ' u'e Nicole. S &n%eleg c) a roa e 'igur) n1am ' mai ie' vie din modulul '"a4 B 2a) r' un'e Aul"urul.

B ,"unci vrei) "e rog) ' ro"e"i ve/iculul '"a) &nce") ca ' arunc o ul"im rivire la lumea din a+ar4 Nave"a execu" len" o manevr de ro"ire i Nicole 'e ui" +ix e +erea'"r. Azu &n de r"are celelal"e module ale #azei de $ranzi") coridoarele de "ran' or" i) de ar"e) '"eaua de mare &n care +amilia i rie"enii ei &i +ceau baga*ele en"ru "ran'+er. !n"r1o anumi" direc%ie) galbena '"ea $au Ce"i) a"0" de a'emn"oare cu Soarele) era 'ingurul obiec" mare vizibil e +erea'"r dar) &n ciuda '"rlucirii ei i a luminii re+lec"a"e de #aza de $ranzi") Nicole u"u ' di'"ing "o"ui i al"e c0"eva '"ele e +ondul negru al co'mo'ului. 7oar"ea mea nu va 'c/imba nimic din acea'" 'cen) 'e g0ndi Nicole. Aor +i doar doi oc/i mai u%in ce '1i vad ' lendoarea. 7ai u%in cu o gru are de 'ub'"an%e c/imice evolua"e 0n la &nze'"rarea cu con"iin%) care ' 'e &n"rebe ce &n'eamn "oa"e a'"ea. B 7ul%ume'c) ' u'e Nicole. ,cum u"em ' mergem &nain"e. Ae/iculele care in"rau din ' a%iul &n 7odulul Cunoa"erii) ca i me"rourile care 'o'eau din celelal"e "rei module) o reau &n"r1o '"a%ie lung i 'ub%ire localiza" e o ar"e a cercului de la nivelul in"ermediar) care &ncon*ura com le" uriaa '+er. B Exi'" numai dou in"rri) la o 'u" o "zeci de grade una de al"a) &n +iecare din cele "rei domenii concen"rice ale 7odulului Cunoa"erii) ' u'e Aul"urul) &n "im ce un "ro"uar mobil &i ur"a &n vi"ez rin cerc. !n drea "a lor era 'u ra+a%a ex"erioar) "ran' aren" a modulului. !n '"0nga era un ere"e de culoare crem) +r +ere'"re. B ,m ' o" '1mi 'co" &n cur0nd co'"umul i ca'ca4 !n"reb Nicole. B 2a) du ce in"rm &n ex ozi%ie) ' u'e Aul"urul. ,m ale' un "ur anume i &n locurile acelea nu vei mai avea nevoie de co'"umul ' a%ial. B ,adar ai 'elec"a" de*a ce o ' vedem4 B Era inevi"abil. (ocul ace'"a e imen') mul" mai mare dec0" un Semicilindru din Rama) i &n%e'a" de in+orma%ii. ,m cu"a" ' lani+ic "urul &n +unc%ie de ceea ce "iam c "e in"ere'eaz i de "im ul care ni '1a aloca". 2ac 'e dovede"e c exi'" i al"e lucruri. B Nu) nu) ' u'e Nicole. N1a avea idee ce ' cer. Sun" 'igur c ai ale' +oar"e bine. ,*un'er &n"r1un loc &n care "ro"uarul mobil 'e o ri. !n '"0nga 'e de'c/idea un coridor larg. B , ro o) ' u'e Aul"urul) nu %i1am ex lica" c "urul no'"ru 'e limi"eaz la cele dou regiuni din a+ar. 2omeniul Prezicerilor ne e'"e in"erzi'. B 2e ce4 !n"reb Nicole) ac"iv0ndu1i 'caunul cu ro"ile i ornind e coridor al"uri de Aul"ur. B Nu "iu 'igur) ' u'e el. 2ar de +a " nu con"eaz) dac ara &n%ele' eu bine &n ce 'co "e a+li aici. !n cele dou domenii di' onibile vor +i mai mul" dec0" 'u+icien"e lucruri care '1%i dea o ocu a%ie. !n +a%a lor 'e a+la un ere"e &nal". C0nd Aul"urul i Nicole 'e a ro iar) o u la" 'e de'c/i'e &n ere"e) ' re in"erior) d0nd la iveal o camer circular) &nal") av0nd &n mi*loc o '+er cu diame"rul de zece me"ri. Pere"ele i "avanul &nc erii erau &n%e'a"e de mici gru ri de acce'orii "e/nice 'au ec/i amen"e i mul"e marca*e ciuda"e. Aul"urul &i ' u'e lui Nicole c n1are /abar ce &n'emnau. B 7i '1a ' u' doar c orien"area en"ru vizi"a "a &n ace'" domeniu "rebuie ' aib loc &n in"eriorul '+erei din +a%a noa'"r. S+era '"rluci"oare era &m r%i" &n dou la mi*loc. Tum"a"ea 'u erioar a globului 'cobi" 'e ridic doar a"0" c0" Aul"urul i Nicole ' oa" "rece e dede'ub" &n in"eriorul '+erei. O da" a*uni &nun"ru) *um"a"ea de 'u' a '+erei reveni la ozi%ia ini%ial) izol0ndu1i com le" de ex"erior.

!n"unericul din in"erior %inu doar o 'ecund 'au dou. , oi) lumini mici i &m r"ia"e luminar o ar"e a ere"elui '+erei. B E decora" cu o grmad de de"alii) comen" Nicole. B Noi rivim acum o mac/e" a &n"regului domeniu) ' u'e Aul"urul. Per' ec"iva e'"e din in"erior) ca i cum ne1am a+la c/iar &n cen"rul 7odulului Cunoa"erii i niciunul din cele dou domenii ex"erioare n1ar exi'"a. Aei ob'erva c) rin +elul &n care 'un" la'a"e obiec"ele &n lungul 'u ra+e%ei) nu numai &n +a%a i &n ' a"ele no'"ru) ci i dea'u ra noa'"r i 'ub noi) nimic nu "runde &n ' a%iul cen"ral gol dincolo de o di'"an% +ix. (a acea di'"an% e'"e localiza") &n modulul real) ere"ele ex"erior al urm"orului domeniu concen"ric. ,cum luminile &%i vor ar"a) e mac/e") unde vom merge &n urm"oarele c0"eva ore. !n lumina dulce deveni vizibil din"r1o da" un 'ec"or mare din 'u ra+a%a '+erei) re rezen"0nd cam "reizeci la 'u" din aria "o"al. Aul"urul 'c/i% un ge'" circular i ' u'e: B $o"ul din regiunea lumina" e'"e lega" de cl"oria rin ' a%iu. $urul no'"ru 'e va limi"a la acea'" or%iune a domeniului. (umina roie care cli e"e e 'u ra+a%a din +a%a noa'"r ne ara" locul &n care ne a+lm &n rezen". Sub oc/ii lui Nicole) un ir de lumini roii 'e de la' re ede e 'u ra+a%) o rindu1'e &n"r1 un unc" de dea'u ra ca ului ei unde era o imagine a Cii (ac"ee. B Aom vizi"a mai &n"0i 'ec%iunea de geogra+ie) ' u'e Aul"urul ar"0nd ' re locul &n care 'e o ri'e irul de lumini) a oi cea "e/nic i la '+0ri" cea de biologie. 2u o 'cur" auz vom "rece &n al doilea domeniu. ,i vreo &n"rebare &nain"e ' ornim4 Urcar ceva ce rea a +i o ram a'cenden") cu o mic main a'emn"oare celei e care o +olo'i'er &n 7odulul de (ocui" &n "im ul vizi"ei la 7ic/ael i Simone. 2ei crarea era lumina" &n +a%a i1n ' a"ele lor) "o" ce 'e a+la &n la"eral de main rm0nea cu+unda" &n &n"uneric. B Ce e &n *urul no'"ru4 !n"reb Nicole du vreo zece minu"e de mer'. B !n rinci al de ozi"e de da"e) lu' c0"eva ex ona"e) r' un'e Aul"urul. E'"e &n"uneric ca ' nu %i 'e di'"rag a"en%ia &n mod inu"il. !n cele din urm 'e o rir l0ng al" u &nal". B Camera &n care vei in"ra e'"e cea mai mare din ace'" domeniu) ' u'e Aul"urul aez0nd 'caunul cu ro"ile al lui Nicole. !n ar"ea cea mai la" are o *um"a"e de Hilome"ru. !nun"ru 'e g'e"e un model al galaxiei Calea (ac"ee. O da" in"ra%i) vom '"a e o la"+orm mobil e care o u"em comanda ' ne duc &n oricare unc" din camer. !nun"ru o ' +ie mai "o" "im ul &n"uneric) iar dea'u ra noa'"r i 'ub noi vor +i imagini i '"ruc"uri. S1ar u"ea ' ai im re'ia c o ' cazi) dar nu ui"a c e"i &n im onderabili"a"e. Priveli"ea vzu" de e la"+orm era ' ec"aculoa'. C/iar i 0n ' &ncea ' 'e de la'eze ' re cen"rul imen'ei &nc eri) Nicole 'e 'im%i co lei". !n"unericul din *urul lor era re'ra" cu lumini care re rezen"au '"ele. S"ele unice) combina%ii binare) combina%ii "ri le. S"ele galbene) mici i '"a%ionare) '"ele uriae roii) '"ele albe i"ice. $receau c/iar e dea'u ra unei 'u ernove care ex lod. !n orice loc) &n orice direc%ie avea ceva di+eri" i +a'cinan" de vzu". 2u c0"eva minu"e Aul"urul o ri la"+orma. B 7 g0ndeam ' &nce em de aici) de e un "eri"oriu unde e"i +amiliariza") ' u'e el. ,r" o '"ea galben din a ro iere cu a*u"orul unui indica"or cu mul"i le raze de lumin. B Recuno"i locul '"a4 Nicole &nc mai rivea luminile +r '+0ri" din "oa"e direc%iile. B $oa"e 'u"ele de miliarde de '"ele din galaxie 'un" re rezen"a"e &n camera a'"a4

B Nu) ' u'e Aul"urul. Ceea ce vezi "u e'"e numai o or%iune mare din galaxie. ,m '1%i ex lic mai mul"e e'"e c0"eva minu"e) c0nd o ' mergem &n ar"ea 'u erioar a camerei i ai ' o%i rivi de 'u' lanul galac"ic cen"ral. $e1am adu' &n ace'" loc din al" mo"iv. Nicole recuno'cu Soarele i con'"ela%ia Cen"aurul) cea mai a ro ia" vecin a lui) ba c/iar '"eaua lui #arnard i Siriu'. Nu1i amin"i numele ma*ori"%ii celorlal"e '"ele din vecin"a"ea Soarelui) dar reui ' localizeze al" '"ea 'oli"ar a+la" nu rea de ar"e. B ,ceea e'"e $au Ce"i4 !n"reb ea. B 2a) r' un'e Aul"urul. $au Ce"i are a"0" de a roa e de Soare) dar &n reali"a"e e'"e +oar"e de ar"e) 'e g0ndi ea. ,'"a &n'eamn c galaxia e mai mare dec0" ar u"ea cu rinde vreunul din"re noi cu min"ea. Parc ci"indu1i g0ndurile) Aul"urul ' u'e: B 2i'"an%a de la Soare la $au Ce"i e'"e a zece mia ar"e din di'"an%a de la un ca " la al"ul al galaxiei. Nicole cl"in din ca . Pla"+orma &nce u ' 'e &nde r"eze de Soare i de $au Ce"i. Nu mi1 a +i imagina" vreoda" a"0"a imen'i"a"e) 'e g0ndi Nicole. C/iar i cl"oriile mele au avu" loc &n"r1 o regiune in'igni+ian" de mic a co'mo'ului. Aul"urul roiec" &n drea "a la"+ormei &n micare un de'en "ridimen'ional 'ub +orma unui cor geome"ric dre "ung/iular. 7anevr0nd di' ozi"ivul negru e care1l %inea &n m0n) mri i micor al"erna"iv volumul araleli i edului. B ,vem mul"e ci de a con"rola ce 'e roiec"eaz &n acea'" camer) ' u'e el. Cu ace'" di' ozi"iv u"em ' modi+icm 'cara i ' 'c/imbm ra id lanul. S1%i ar". S re'u unem c un lumina roie aici) &n mi*locul nebuloa'ei Orion. ,'"a marc/eaz ozi%ia ini%ial dori" a la"+ormei. , oi mre'c acea'" +orm geome"ric a'"+el &nc0" ' includ cam o mie de '"ele. Di acum) ui"e. !n camer +u &n"uneric bezn re% de o 'ecund. , oi) din"r1o da") Nicole 'e 'im%i iar co lei") de da"a a'"a din cauza unui al" 'e" de lumini. Ciorc/inii de '"ele i '"elele individuale erau mul" mai clar de+ini"e. Aul"urul &i ' u'e c &n"reaga camer 'e a+l &n acel momen" &n in"eriorul nebuloa'ei Orion i c la"ura cea mai lung a camerei e ec/ivalen" cu c0"eva 'u"e de ani1lumin) &n loc de aizeci de mii de anilumin) ca &nain"e. B ,cea'" zon e o e inier '"elar) unde 'e na'c '"ele i lane"e) ex lic Aul"urul mic0nd la"+orma ' re drea "a. ,ici) de exem lu) avem un 'i'"em '"elar ui) &n rimele '"adii de +ormare) cu mul"e din carac"eri'"icile e care le avea 'i'"emul vo'"ru 'olar acum a"ru miliarde i *um"a"e de ani. !n'cri'e una din '"ele &n"r1un mic cor geome"ric i) c0"eva 'ecunde mai "0rziu) &nc erea 'e um lu de lumina unui 'oare "0nr. Nicole urmri o uria +ur"un 'olar care 'e de la'a e 'u ra+a%a +rm0n"a". Aul"urul &ndre " la"+orma ' re un cor cere'c mul" mai mic) &nde r"a") din duzina de acumulri de ma"erie ce u"ea +i iden"i+ica" &n regiunea din *urul 'oarelui "0nr. Plane"a avea o 'u ra+a% lic/id) u%in roca". Sub oc/ii lor) un roiec"il mare 'e rbui &n lic/idul +ierbin"e +c0nd ' %0nea'c *e"uri de ma"erie i '"0rnind valuri u"ernice &n "oa"e direc%iile. B Con+orm da"elor noa'"re '"a"i'"ice) ' u'e Aul"urul) acea'" lane" are o mare robabili"a"e de a roduce via% du c0"eva miliarde de ani de evolu%ie) o da" ce acea'" erioad de bombardare i +ormare '1a &nc/eia". Aa avea o '"ea unic) '"abil) o a"mo'+er cu 'u+icien"e varia%ii clima"ice i "oa"e ingredien"ele c/imice nece'are. Ui"e) '"ai cu oc/ii e lane"a a'"a. Eu am ' ac"ivez un rogram care 'caneaz ra id *um"a"ea de *o' a "abelului lui 7endeleev i a+ieaz da"ele can"i"a"ive rivi"oare la numrul rela"iv de a"omi de +iecare "i care exi'" &n ma'a aia &n +ierbere.

2ea'u ra lane"ei1 ui a ru o riveli"e magni+ic. =iecare a"om &n ar"e con%inu" &n ma'a lane"ei era indica" a"0" rin"r1o culoare anume c0" i rin numrul de neu"roni i ro"oni. 7rimea a"omului ar"a +recven%a rela"iv a ace'"uia &n ame'"ec. B Ob'erv c den'i"a"ea de carbon) azo") +ier i /alogeni e'"e 'emni+ica"iv) ' u'e Aul"urul. ,ce"ia 'un" a"omii vi"ali. Crea%i cu "o%ii de o 'u ernov din vecin"a"e &n "recu"ul nu rea &nde r"a") ei au &mbog%i" o'ibili"%ile '"ruc"urale ale ace'"ui cor cere'c &n +ormare. =r 'ub'"an%e c/imice com lexe nu oa"e exi'"a via% e+icien". 2e exem lu) dac e lane"a voa'"r n1ar exi'"a +ierul en"ru a con'"i"ui a"omul cen"ral al /emoglobinei) 'i'"emul de di'"ribuire a oxigenului la mul"e +orme de via% ar +i mul" mai ine+icien". ,adar) roce'ul con"inu) er du er) 'e g0ndi Nicole. 2in ra+ul co'mic 'e +ormeaz '"ele i lane"e. C0"eva lane"e con%in 'ub'"an%ele c/imice core' unz"oare care ' duc) 0n la urm) la a ari%ia vie%ii i in"eligen%ei. 2ar ce organizeaz ace'" roce'4 Ce m0n nevzu" +ace ca ace'"e 'ub'"an%e c/imice ' devin cu "im ul "o" mai com lexe i '"ruc"ura"e) 0n a*ung c/iar la '"adiul de con"iin% de 'ine4 Exi'" vreo lege na"ural) ne+ormula" &nc) o"rivi" creia ma"eria 'e +ormeaz du reguli '"abili"e4 Aul"urul &i ex lica robabili"a"ea ex"rem de 'czu" ca via%a ' evolueze &n 'i'"emele 'olare care con%ineau numai a"omi 'im li) recum /idrogenul i /eliul) i niciunul din a"omii mai com leci) de ordin 'u erior) rodui de '"elele care mureau &n ex loziile 'u ernovelor. Nicole &nce u ' 'e 'im" co lei"or de in'igni+ian". $0n*ea du ceva la 'car uman. B C0" de mic o%i ' +aci camera a'"a4 !n"reb ea. B Scara cea mai mic e'"e de 1 la ?:VS. (a cealal" ex"rem u"em a+ia o 'cen in"ergalac"ic a crei dimen'iune maxim e'"e de cincizeci de milioane de ani1lumin. Nu ui"a c avem un in"ere' limi"a" +a% de ac"ivi"a"ea din a+ara galaxiei. B ,m u"ea 'c/imba lanul a'"+el &nc0" ' vedem Pm0n"ul4 !n"reb Nicole cu emo%ie. Di ' m lai ' zbor dea'u ra =ran%ei4 B 2a) cred c da) r' un'e Aul"urul du o 'cur" ezi"are. 2ei nu era &n lan. B ,r &n'emna +oar"e mul" en"ru mine. B #ine) ' u'e Aul"urul. O ' ne ia c0"eva 'ecunde) dar o u"em +ace. Iborul &nce u dea'u ra Canalului 70necii. Aul"urul i Nicole '""eau de vreo "rei 'ecunde e la"+orm &n ar"ea de 'u' a camerei &n"uneca"e c0nd 'ub ei 'e rodu'e o ex lozie de lumin. 2u ce oc/ii lui Nicole 'e obinuir &n '+0ri" cu lumina) recuno'cu a a alba'"r de 'ub ei i coa'"a Normandiei. !n de r"are) Sena 'e vr'a &n Canal. !l rug e Aul"ur ' o rea'c la"+orma dea'u ra gurii Senei i a oi '1o de la'eze &nce" c"re Pari'. Aederea locurilor cuno'cu"e o emo%ion u"ernic. !i amin"i de anii "inere%ii) c0nd /oinrea liber i +r gri*i rin acea'" regiune &m reun cu iubi"ul 'u "a". 7odelul de 'ub ei era 'u erb) "ridimen'ional. =aimoa'a bi'eric din Rouen) &n care Ioana 2C,rc abdica'e "em orar de la rinci iile ei) avea &nl%imea de *um"a"e de milime"ru i lungimea de doi cen"ime"ri. 7ai &ncolo) &n direc%ia Pari'ului) Nicole vzu +orma cuno'cu" a ,rcului de $rium+ &nl%0ndu1'e de e 'u ra+a%a modelului. C0nd a*un'er la Pari') la"+orma zbovi c0"eva 'ecunde dea'u ra arondi'men"ului ai' rezece. Oc/ii lui Nicole o o'ir a'u ra unei cldiri anume de 'ub ea. Aederea acelei cldiri &i amin"i un momen" deo'ebi" de viu din adole'cen%a ei. ,uzi vocea "a"lui ei) a ro iindu1'e de '+0ri"ul di'cur'ului 'u'%inu" la rimirea remiului 7arP Renaul". Iubi"ei mele +iice Nicole i "u"uror "inerilor din lume) le o+er o concluzie 'im l la care am a*un' de1a lungul vie%ii mele. !n via% exi'" dou lucruri ne re%ui"e: &nv%"ura i iubirea. Nimic al"ceva E nici +aima) nici u"erea) nici realizarea de dragul realizrii E nu oa"e avea aceeai valoare durabil.

Imaginea "a"lui ei &i um lu min"ea. !%i mul%ume'c) a a. !%i mul%ume'c c ai avu" a"0" de bine gri* de mine du moar"ea mamei. !%i mul%ume'c en"ru "o" ce m1ai &nv%a". Un dor u"ernic) durero' adu'e lacrimi &n oc/ii lui Nicole. Pre% de o cli 'e 'im%i iar co il i vru cu di' erare ' di'cu"e cu "a"l ei de' re moar"ea care 'e a ro ia. !nce") cu /o"r0re) 'e lu " cu emo%iile care amenin%au ' o co leea'c. Nu a'"a voiam ' 'im" &n momen"ul de +a%) &i ' u'e ea cu greu"a"e. Aoiam ' la' &n urm "oa"e a'"ea. !i &n"oar'e rivirea de la modelul =ran%ei de 'ub ea. B Ce '1a &n"0m la"4 !n"reb Aul"urul. Nicole 'e +or% ' z0mbea'c. B Areau ' vd al"ceva) ' u'e ea. Ceva ' ec"aculo'. Di nou. Ce zici de un ora al oc"o ian*enilor4 B E"i 'igur4 B 2a. !nc erea 'e &n"unec imedia". 2ou 'ecunde mai "0rziu) c0nd Nicole 'e &n"oar'e cu +a%a la lumin) la"+orma zbura e'"e un ocean mare de un verde ro+und. B Unde 'un"em4 !n"reb ea. Di unde mergem4 B !n momen"ul de +a% ne a+lm la "reizeci de ani1lumin de Soarele vo'"ru) r' un'e Aul"urul) e rima lane" oceanic e care au coloniza"1o oc"o ian*enii du di' ari%ia !nain"ailor. Sun"em dea'u ra mrii) eviden") la vreo dou 'u"e de Hilome"ri de cel mai renumi" ora al oc"o ian*enilor. Nicole 'im%i un val de emo%ie &n "im ce la"+orma 'e de la'a ra id dea'u ra mrii. Aedea de*a &n de r"are con"urul vag al unor cldiri. O cli &i imagin c e un cl"or ' a%ial aven"urier care a*ungea en"ru rima da" la acea'" lane") nerbd"or ' vad minun%iile +an"a'"icelor orae de'cri'e de al%i cl"ori in"er'"elari. E minuna") 'e g0ndi Nicole. !i &ndre " a"en%ia o cli ' re oceanul de 'ub ea. B 2e ce e a a a'"a a"0" de verde4 !l &n"reb e Aul"ur. B Su ra+a%a ace'"ui ocean) 0n la un me"ru ad0ncime) +ormeaz un eco'i'"em boga") domina" de un gen a ar"e de lan" ca abil de +o"o'in"ez) ale crei ' ecii diver'e) "oa"e de culoare verde) a'igur ad o'" i /ran en"ru zece milioane de crea"uri. Unele lan"e aco er o 'u ra+a% de e'"e un Hilome"ru "ra". ,ce'" domeniu a +o'" crea" de !nain"ai. Oc"o ian*enii l1 au g'i" i i1au adu' &mbun"%iri. Nicole ridic rivirea i vzu c la"+orma) care 'e de la'a &n vi"ez) a*un'e'e a roa e &n dre "ul oraului. Su"e de cldiri de mrimi i +orme diver'e 'e a+lau r' 0ndi"e dede'ub"ul lor. Cele mai mul"e cldiri din oraul oc"o ian*enilor erau con'"rui"e e u'ca") dar exi'"au i unele care reau ' lu"ea'c e a . Cea mai den' gru are de a'"+el de '"ruc"uri 'e a+la &n lungul unei enin'ule &ngu'"e. !n ca "ul acelei enin'ule 'e &nl%au "rei domuri uriae) +oar"e a ro ia"e) care dominau orizon"ul. (a eri+eria oraului era un cerc ex"erior) la") alc"ui" din o " domuri mai mici) +iecare +iind lega" de domurile cen"rale rin"r1un 'i'"em linear de "ran' or". =iecare din ace'"e domuri ex"erioare avea al" culoare. , roa e "oa"e cldirile din 'ec"orul de ora care &ncon*ura un dom ex"erior erau vo 'i"e &n aceeai culoare cu a domului. Pe 'u ra+a%a oceanului) de exem lu) de la domul colora" &n"r1un rou a rin' orneau 'ime"ric o " ' i%e roii) 'ub%iri) alc"ui"e din al"e cldiri. $oa"e cldirile oraului 'e a+lau &n in"eriorul cercului de+ini" de cele o " domuri colora"e. (ui Nicole &i lcu +oar"e mul" o '"ruc"ur ciuda" de culoare maro care lu"ea e a . Prea ' +ie a roa e la +el de mare ca uriaele domuri cen"rale. 2e dea'u ra) cldirea dre "ung/iular rea a +i alc"ui" din douzeci de '"ra"uri de dan"elrie dea') 'u ra u'e) ' a%iile de'c/i'e +iind um lu"e cu ma"eriale a'emn"oare celor +olo'i"e de 'ri en"ru cuib.

B Ce e'"e aceea4 !n"reb Nicole) ar"0nd '"ruc"ura. B ,ce"i oc"o ian*eni 'un" +oar"e avan'a%i &n microbiologie) r' un'e Aul"urul. S"ruc"ura aceea) care "runde &n ocean 0n la zece me"ri ad0ncime) con%ine e'"e o mie de /abi"a"e di+eri"e en"ru ' ecii de mrimi micro'co ice. Ceea ce vezi e'"e &n e'en% o '"a%ie de a rovizionare) care con%ine o ula%ia &n exce' a +iecreia din ace'"e ' ecii de +iin%e micu%e. Oc"o ian*enii care au nevoie de unele din ace'"e crea"uri vin aici i le iau. Nicole rma'er cu oc/ii a%in"i%i e neobinui"a ar/i"ec"ur de 'ub ea. !n min"e) 'e vedea merg0nd e '"rzi) ui"0ndu1'e cu uimire &n *ur la o varie"a"e de crea"uri mul" mai mare c/iar i dec0" mena*eria e care o &n"0lni'e &n Oraul de Smarald. Areau ' merg acolo) &i ' u'e ea. Areau ' vd. !l rug e Aul"ur ' de la'eze la"+orma c/iar dea'u ra unuia din marile domuri verzi. B In"eriorul ace'"ui dom 'eamn cu Oraul de Smarald4 !n"reb ea. B Nu c/iar) r' un'e Aul"urul. Scara e cu "o"ul al"a. $r0mul oc"o ian*enilor din Rama era un microco'mo' com rima". Com lexele +unc%ionale care e lane"ele lor 'e a+lau la di'"an%e de 'u"e de Hilome"ri unele de al"ele au "rebui" ' +ie am la'a"e) din cauza ' a%iului limi"a") &n a roxima"iv acelai areal. !n coloniile avan'a"e ale ra'ei oc"o ian*enilor) de exem lu) al"erna"ivii nu au o comuni"a"e c/iar l0ng or%ile oraului) ci "rie'c e o cu "o"ul al" lane". Nicole z0mbi. O lane" de al"erna"ivi) 'e g0ndi ea. $rebuie ' +ie o adevra" riveli"e. B ,ce'" ora ad o'"e"e e'"e o "' rezece milioane de oc"o ian*eni) dac unem la 'oco"eal varie"%ile mor+ologice) ' unea Aul"urul. 2e a'emenea) e'"e ca i"ala admini'"ra"iv a ace'"ei lane"e. !n in"eriorul or%ilor oraului "rie'c a roa e zece miliarde de crea"uri) re rezen"0nd cincizeci de mii de ' ecii. Su ra+a%a oraului e'"e a roxima"iv ec/ivalen" cu cea a oraului (o' ,ngele' 'au cu al"e zone urbane mari de e Pm0n"ul vo'"ru. Aul"urul con"inu '1i dea in+orma%ii de' re oraul oc"o ian*enilor a+la" 'ub ei. !n' Nicole 'e g0ndea la al"ceva. B ,rc/ie a "ri" aici4 !n"reb ea) &n"reru 0nd monologul enciclo edic al &n'o%i"orului ei ex"ra"ere'"ru. Sau doc"orul #lue 'au al%i oc"o ian*eni e care i1am cuno'cu"4 B Nu) r' un'e Aul"urul. 2e +a ") ei n1au veni" de e lane"a a'"a) nici mcar din ace'" 'i'"em '"elar. Oc"o ian*enii din Rama au veni" din"r1un "i de colonie cuno'cu" 'ub numele de 5colonie de grani%6) una ' ecial roiec"a" gene"ic en"ru in"erac%iunea cu al"e +orme de via% in"eligen"e. Nicole cl"in din ca i z0mbi. 2e'igur) &i ' u'e ea) "rebuia ' +i bnui" c 'un" ' eciali. Era din ce &n ce mai obo'i". 2u al"e c0"eva minu"e &i mul%umi Aul"urului) ' un0ndu1i c &i a*unge c0" a vzu" din oraul oc"o ian*enilor. !n"r1o cli i") domurile) '"ruc"ura maro de dan"elrii 'u ra u'e i marea de un verde in"en' di' rur. Aul"urul du'e la"+orma la loc &n ar"ea de 'u' a &nc erii mari. 2ede'ub"ul lui Nicole) Calea (ac"ee era &nc/i' &n"r1un ' a%iu mic din cen"rul camerei. B Univer'ul e'"e o 'ucce'iune de aglomerri i ' a%ii u'"ii) venic &n ex an'iune) ' u'e Aul"urul. Prive"e ce u'"iu e'"e &n *urul Cii (ac"ee. Cu exce %ia celor doi Nori ai lui 7agellan) care nu o" +i de+ini%i ca galaxii) ,ndromeda e'"e cel mai a ro ia" vecin galac"ic al no'"ru. 2ar ea e +oar"e de ar"e. 2i'"an%a de1a curmeziul celei mai mari dimen'iuni a Cii (ac"ee e'"e doar a douzecea ar"e din di'"an%a 0n la ,ndromeda. Nicole nu 'e g0ndea la ,ndromeda. Era ab'orbi" de &nc0n""oare cuge"ri +ilo'o+ice de' re via%a e lane"e di+eri"e) de' re orae i de' re o'ibila gam de crea"uri n'cu"e din a"omi 'im li care evolueaz) cu 'au +r a*u"or din ar"ea unor +iin%e 'u erioare) a*ung0nd 0n la con"iin% de 'ine. Savur momen"ul) "iind c) +oar"e cur0nd) 'e va de' r%i de zborurile imagina%iei care1i &mbog%i'er a"0" de mul" via%a.

B ,m '"a" a"0" de mul" &n acea ex ozi%ie &nc0" cred c ar "rebui ' ne revizuim "urul) ' u'e Aul"urul du ce "ermin 'canarea. S""eau al"uri) &n main. B O'"a e un mod di loma" de a1mi ' une c inima mea cedeaz mai re ede dec0" "e1ai a"e "a"4 !n"reb Nicole) +or%0ndu1'e ' z0mbea'c. B Nu) nu c/iar) ' u'e Aul"urul. ,m e"recu" a roa e de dou ori mai mul" "im dec0" lnui'em. Nu lua'em &n calcul) de exem lu) vizi"a dea'u ra =ran%ei 'au &n oraul oc"o ian*enilor. B Par"ea a'"a a +o'" minuna") ' u'e Nicole. , +i vru" ' mai o" merge acolo) cu doc"orul #lue ca g/id) i ' a+lu mai mul"e de' re +elul &n care "rie'c ei. B ,adar) %i1a lcu" mai mul" oraul oc"o ian*enilor dec0" riveli"ea ' ec"aculoa' a '"elelor4 B N1a ' une a'"a) r' un'e Nicole. $o"ul a +o'" +an"a'"ic. Ceea ce am vzu" mi1a recon+irma" c am ale' locul o"rivi" ca '. Nu "ermin +raza. B Pe la"+orm mi1am da" 'eama c moar"ea nu e numai '+0ri"ul g0ndirii i al con"iin%ei) ci i '+0ri"ul 'im%irii. Nu "iu de ce n1am &n%ele' lucrul '"a mai devreme. Urm o 'cur" "cere. , oi Nicole &n"reb cu 'enin"a"e: B Unde mergem &n con"inuare) rie"ene4 B 7 g0ndeam ' mergem &n 'ec%iunea "e/nic) unde o%i vedea mac/e"ele #azelor de $ranzi") ale $ran' or"oarelor i ale al"or nave ' a%iale) du care) dac mai avem "im ) am de g0nd ' "e duc &n 'ec"orul biologiei. Unii din"re ne o%ii "i ex"rau"erini "rie'c &n regiunea aceea) &n"r1unui din"re cele mai reui"e /abi"a"e m0n"ene ale noa'"re. ,l"uri e'"e un com lex care ad o'"e"e o comuni"a"e a acelor '"ranii %i ari 'au er i acva"ici e care i1am &n"0lni" o da") &m reun) la #aza de $ranzi". Di exi'" o ex ozi%ie "axonomic ce com ar din unc" de vedere +izic "o%i cl"orii ' a%iali care 'un" '"udia%i &n acea'" regiune. B Sun grozav) ' u'e Nicole i r0'e. Creierul uman e uimi"or. Ia g/ice"e ce mi1a "recu" rin min"e: rimele ver'uri ale oeziei lui ,ndreF 7arvell) 5S+ioa'ei 'ale aman"e6. 52e'"ule locuri dac1am +i avu"W, "a '+ial) doamn) n1ar +i +o'" o crim6. !n "o" cazul) voiam ' ' un c) &n"ruc0" nu avem o venicie la di' ozi%ie) /ai ' mergem la ex ozi%ia cu $ran' or"orul. , vrea ' vd nava ' a%ial &n care vor "ri Pa"ricH) Nai) >alileo i ceilal%i. 2u aceea vom vedea c0" "im ne1a mai rma'. 7aina 'e u'e &n micare. Nicole remarc en"ru 'ine c Aul"urul nu ' u'e nimic de' re rezul"a"ele 'canrii. =rica reveni) mai u"ernic. M Erau &m reun e 'u ra+a%a la" a mac/e"ei $ran' or"orului. B ,ce'"a e'"e un model la 'cara unu la aizeci i a"ru) aa c o%i a recia &n oarecare m'ur c0" e de mare &n reali"a"e $ran' or"orul) ' u'e Aul"urul. B 2umnezeule) lanul '"a "rebuie ' aib a roa e un Hilome"ru lungimeK S u'e Nicole. B ,i g/ici" bine) ' u'e Aul"urul. Par"ea 'u erioar a $ran' or"orului adevra" are circa a"ruzeci de Hilome"ri lungime i cinci' rezece Hilome"ri l%ime. B Di +iecare din ca 'ulele a'"ea include un mediu di+eri"4 B 2a) r' un'e Aul"urul. ,"mo'+era i celelal"e condi%ii de mediu 'un" con"rola"e de ec/i amen"ul a+la" aici e 'u ra+a%) recum i de 'i'"emele "e/nice 'u limen"are care 'un" *o') &n cor ul rinci al al navei ' a%iale. =iecare /abi"a" are ro ria vi"ez de ro"a%ie) en"ru a 'e crea gravi"a%ia core' unz"oare. 2ac e nevoie) ' eciile o" +i de' r%i"e &n in"eriorul unei ca 'ule rin

ere%i de com ar"imen"are. Reziden%ii '"elei de mare au +o'" dui &n acelai domeniu) en"ru c 'e 'im" bine &n condi%ii de mediu a'emn"oare. !n' nu au acce' unii &n /abi"a"ul celorlal%i. Se de la'au e o crare rin"re ca 'ule i amena*rile en"ru ec/i amen". Nicole '"udie o ro"uberan%a oval care 'e ridica dea'u ra lanului cu mai mul" de cinci me"ri i remarc: B Unele din /abi"a"ele a'"ea ar rea mici i '"r0m"e en"ru a gzdui mai mul" de c0%iva indivizi. B Exi'" cl"ori ' a%iali +oar"e mici) ' u'e Aul"urul. Indivizii unei ' ecii din"r1un 'i'"em 'olar a+la" nu rea de ar"e de al vo'"ru au doar un milime"ru lungime. Cea mai mare nav ' a%ial a lor nu e nici c0" maina a'"a. Nicole &ncerc '1i imagineze un gru de +urnici 'au de a+ide in"eligen"e) lucr0nd laolal" la con'"ruc%ia unei nave ' a%iale. B Di "oa"e ace'"e $ran' or"oare cl"ore'c de la o #az de $ranzi" la al"a4 !n"reb ea) 'c/imb0nd 'ubiec"ul. B !n linii mari) da) r' un'e Aul"urul. C0nd &n"r1o anumi" ca 'ul nu mai exi'" crea"uri vii) /abi"a"ul re' ec"iv e'"e recondi%iona" la una din #azele de $ranzi". B Ca Rama) ' u'e Nicole. B !n"r1un +el) dar cu mul"e di+eren%e 'emni+ica"ive. Noi '"udiem &n"o"deauna cu a"en%ie ' eciile care 'e a+l &n"r1o nav ' a%ial de "i Rama. !ncercm ' le la'm &n"r1un mediu c0" mai a ro ia" de cel real) a'"+el &nc0" ' le u"em ob'erva &n 5condi%ii na"urale6. !n' c0nd nu mai avem nevoie de da"e re+eri"oare la anumi"e crea"uri) ace'"ea 'un" re ar"iza"e navelor de "i $ran' or"or. 2e a'"a nu in"ervenim &n roblemele crea"urilor re' ec"ive. B !n a+ar de a reveni re roducerea. , ro o) &n e"ica voa'"r) &m iedicarea re roducerii e'"e mai 5uman6 'au) m rog) care1o +i ec/ivalen"ul vo'"ru en"ru ace'" "ermen) dec0" ani/ilarea direc" a crea"urilor4 B Noi credem c da) r' un'e Aul"urul. ,*un'e'er &n"r1un unc" de e ar"ea 'u erioar a $ran' or"orului unde crarea 'e rami+ica la '"0nga) duc0nd &na oi la ram ele i culoarele 7odulului Cunoa"erii. B Cred c am vzu" "o" ce m in"ere'a aici) ' u'e Nicole i ezi" o cli . 2ar mai am c0"eva &n"rebri. B 21i drumul) ' u'e Aul"urul. B Pre'u un0nd c modul &n care a de'cri' S+0n"ul 7ic/ael 'co ul Ramei i al #azei de $ranzi" e'"e corec") oare nu er"urba%i) nu modi+ica%i voi &niv roce'ul e care1l '"udia%i4 7ie mi 'e are c) +iind rezen%i i in"erac%ion0nd. B ,i dre "a"e) de'igur) ' u'e Aul"urul. Prezen%a noa'"r c/iar a+ec"eaz u%in cur'ul evolu%iei. E'"e o 'i"ua%ie analog rinci iului incer"i"udinii +ormula" de @ei'enberg &n +izic. Cu "oa"e ace'"ea) in"erac%iunile noa'"re o" +i g0ndi"e de Prim 7oni"or i lua"e &n calcul la modelarea general a roce'ului. ,vem i reguli care reduc cile rin care am u"ea er"urba evolu%ia na"ural. B $are1a +i vru" ' +ie i Ric/ard cu mine ca ' aud cum a ex lica" S+0n"ul 7ic/ael "o"ul) ' u'e Nicole. Sun" convin' c ar +i +o'" +a'cina" i) +r doar i oa"e) ar +i avu" de u' ni"e &n"rebri excelen"e. Aul"urul nu r' un'e. Nicole o+". B ,adar) ce urmeaz) 7on'ieur le $our 2irec"or4 !n"reb ea. B 7a'a de r0nz) re lic Aul"urul. !n main 'un" c0"eva 'andviuri) a i un delicio' +ruc" de1al oc"o ian*enilor) care era re+era"ul "u. Nicole r0'e i1i &n"oar'e 'caunul cu ro"ile ' re crare. B $e g0nde"i la "oa"e) ' u'e ea.

B Ric/ard nu credea &n Rai) ' u'e Nicole &n "im ce Aul"urul "ermina al" 'canare. 2ar dac i1ar +i u"u" con'"rui ro ria via% de dincolo er+ec") &n mod 'igur ar +i inclu' un loc ca ace'"a. Aul"urul '"udia ciuda"ele 'emne de e moni"orul din m0na lui. B Cred c ar +i bine ' 'rim e'"e o ar"e din "ur) ' u'e el) ui"0ndu1'e la Nicole. S mergem direc" la cele mai im or"an"e ex ozi%ii din domeniul urm"or. B E c/iar a"0" de ru4 Nicole nu era 'ur rin'. 2urerea in"ermi"en" e care o 'im%i'e &n ie " &nain"e de a vizi"a =ran%a i oraul oc"o ian*enilor deveni'e con"inu. Di +rica deveni'e con'"an". Era er+ec" con"ien" de +a "ul c moar"ea nu e rea de ar"e. 2e ce %i1e +ric4 Se &n"reb Nicole. Poa"e +i nimicnicia c/iar a"0" de rea4 Aul"urul &i ' u'e c nu mai au "im 'u+icien" en"ru o orien"are &n domeniul al doilea. In"rar e or%ile celei de1a doua '+ere concen"rice i mer'er vreo zece minu"e. Aul"urul &nce u '1i dea ex lica%ii. B In ace'" domeniu) accen"ul 'e une e modul &n care "oa"e 'e 'c/imb de1a lungul "im ului. Exi'" c0"e o 'ec%iune 'e ara" en"ru +iecare elemen" care oa"e +i a+ec"a" de evolu%ia general a galaxiei 'au care oa"e ' a+ec"eze el &n'ui acea'" evolu%ie. Cred c "e va in"ere'a ace'" rim ex ona". !nc erea 'emna cu aceea &n care vzu'er Calea (ac"ee) doar c era con'iderabil mai mic. Urcar din nou e o la"+orm mic"oare care le ermi"ea ' 'e de la'eze rin camera &n"uneca". Aul"urul ' u'e: B Ceea ce urmeaz ' vezi nece'i" oarece ex lica%ii. !n e'en%) e'"e un rezuma" al evolu%iei civiliza%iilor cl"oare rin ' a%iu) &n"r1o regiune galac"ic ce con%ine Soarele vo'"ru i al"e circa zece milioane de 'i'"eme '"elare. ,cea'" regiune re rezin" a roxima"iv o zecime de miime din &n"reaga galaxie) dar ceea ce vei vedea e'"e re rezen"a"iv en"ru galaxie ca un &n"reg. Nu vei vedea '"ele) lane"e 'au al"e '"ruc"uri +izice) dei loca%iile lor 'un" lua"e &n con'iderare la crearea modelului. Aei vedea &n 'c/imb lumini) +iecare re rezen"0nd un 'i'"em '"elar &n care o ' ecie biologic a deveni" cl"or ' a%ial) la'0nd e orbi"a ro riei lane"e cel u%in o nav ' a%ial. ,"0"a "im c0" 'i'"emul '"elar rm0ne un cen"ru viu en"ru cl"orii ' a%iali ac"ivi) lumina din acel loc va rm0ne a rin'. ,m ' &nce rezen"area cu o 'ecven% de acum a roxima"iv zece miliarde de ani) la 'cur" "im du a ari%ia +orma%iunii care a deveni" ac"uala Cale (ac"ee. !n"ruc0" la &nce u" 'e &nregi'"ra o mare in'"abili"a"e i 'c/imbri ra ide) mul" "im n1au a ru" cl"ori ' a%iali. 2e aceea) rimele vreo cinci miliarde de ani) 0n la +ormarea 'i'"emului vo'"ru 'olar) am ' le a+iez ra id) cu o vi"ez de douzeci de milioane de ani e 'ecund. Ca unc" de re er) ' "ii c Pm0n"ul va &nce e ' 'e +ormeze du vreo a"ru minu"e de derulare. ,"unci voi o ri rezen"area. S""eau e la"+orma din &nc erea cea mare) Aul"urul &n icioare) iar Nicole &n 'caunul cu ro"ile. Exi'"a o 'ingur lumin 'lab) e la"+orm) care le ermi"ea ' 'e vad. 2u ce 'e ui" mai bine de "reizeci de 'ecunde la bezna "o"al din *urul ei) Nicole ' ar'e "cerea. B ,i &nce u"4 !n"reb ea. Nu 'e &n"0m l nimic. B Exac") r' un'e Aul"urul. Noi am ob'erva") urmrind al"e galaxii) unele mul" mai vec/i dec0" Calea (ac"ee) c via%a nu a are dec0" du ce galaxia 5'e aaz6 i 'e +ormeaz zone '"abile. Aia%a nece'i" a"0" c0"eva '"ele con'"an"e &n"r1un mediu rela"iv benign c0" i evolu%ie '"elar) care are ca rezul"a" crearea elemen"elor vi"ale din "abelul eriodic) a"0" de im or"an"e &n "oa"e roce'ele bioc/imice. 2ac ma"eria e alc"ui" doar din ar"iculele 'uba"omice i a"omii cei mai 'im li) robabili"a"ea de a ari%ie a oricror +orme de via% e'"e ex"rem de redu') iar cea a a ari%iei +iin%elor ca abile de cl"orii ' a%iale) i mai redu'. Probabili"a"ea a ari%iei vie%ii devine

rezonabil abia du ce '"elele mari arcurg ciclul com le" de via% i 5+abric6 elemen"e mai com lexe) ca azo"ul) carbonul) +ierul i magneziul. Sub ei 0l 0ia din c0nd &n c0nd o lumin) dar &n cele a"ru minu"e de la &nce u" nu a rur mai mul" de c0"eva 'u"e de lumini &m r"ia"e i numai una %inu mai mul" de "rei 'ecunde. B ,cum am a*un' la vremea +ormrii Pm0n"ului i a 'i'"emului 'olar) ' u'e Aul"urul. B O cli ) ' u'e Nicole. Areau ' m a'igur c am &n%ele' bine. Pu%in mai &nain"e mi1ai ar"a" c) &n rima *um"a"e a i'"oriei galac"ice) c0nd nu exi'"au Pm0n"ul i Soarele) &n regiunea unde avea ' 'e +ormeze &n cele din urm Soarele au a ru" rela"iv u%ine ' ecii cl"oare rin ' a%iu. Iar din"re acele ' ecii) a roa e "oa"e au avu" o dura" de via% mai mic de douzeci de milioane de ani i numai una a reui" ' 'u ravie%uia'c aizeci de milioane de ani. B =oar"e bine) ' u'e Aul"urul. ,cum am ' mai adaug un arame"ru de a+ia*. 2ac un cl"or ' a%ial a reui" ' ia' din 'i'"emul '"elar ro riu i a '"abili" o colonie ermanen" &n al"ul E lucru e care voi oamenii nu l1a%i +cu" &nc) ace'" lucru va +i rezen"a" e ecran rin"r1o lumin de aceeai culoare) care a are i &n cellal" 'i'"em '"elar. ,'"+el vom u"ea urmri r' 0ndirea unei anume ' ecii cl"oare rin ' a%iu. ,m ' 'c/imb i vi"eza de rezen"are) la zece milioane de ani e 'ecund. 2u numai *um"a"e de minu") &n col%ul camerei 'e a rin'e o lumin roie. 2u a'e 'au o " 'ecunde o &ncon*urar 'u"e de al"e lumini roii. S"rluceau "oa"e cu a"0"a in"en'i"a"e &nc0" camera) cu lumina ei 'oli"ar ocazional) rea rin com ara%ie &n"unecoa' i nein"ere'an". , oi) &n"r1o +rac%iune de 'cund) c0m ul de lumini roii di' ru. 7ai &n"0i 'e &n"unec cen"rul re%elei roii) l'0nd gru uri mici de 'c0n"ei &m r"ia"e &n margine. !n cli a urm"oare) "oa"e luminile roii di' ru'er. Nicole rivea luminile ce 'cli eau &n *urN min"ea ei lucra cu vi"ez. ,'"a "rebuie ' +ie o ove'"e in"ere'an") re+lec" ea. O civiliza%ie r' 0ndi" rin"r1o regiune care con%ine 'u"e de '"ele. , oi) bru'c) ' ecia di' are. (ec%ia 'e im une de la 'ine. Cci "o"ul are un &nce u" i un '+0ri". Nemurirea exi'" numai ca un conce ") nu ca reali"a"e. Se ui" rin camer. Un "i ar general re e"i"iv 'e dezvol"a e m'ur ce &n "o" mai mul"e regiuni &nce eau ' licrea'c lumini ocazionale) indic0nd a ari%ia al"or civiliza%ii cl"oare rin ' a%iu. $o"ui) cei mai mul%i cl"ori ' a%iali dinuiau &n medie doar un momen" 'cur") mai u%in de o 'ecundN c/iar i cei care 'e r' 0ndeau i colonizau 'i'"emele '"elare al"ura"e a*ungeau doar rareori &n imedia"a vecin"a"e a unei lumini care 'emnala al" ' ecie cl"oare rin ' a%iu. !n ar"ea noa'"r de galaxie au exi'"a" ' ecii in"eligen"e i ca abile de cl"orii &n ' a%iu dinain"e de a exi'"a Pm0n"ul) 'e g0ndi Nicole. 2ar +oar"e u%ine din"re ace'"e crea"uri avan'a"e au cuno'cu" emo%ia con"ac"ului cu egalii lor. ,adar) 'ingur"a"ea e'"e i ea unul din rinci iile +undamen"ale ale univer'ului. Cel u%in) ale ace'"ui univer'. 2u o " minu"e Aul"urul &ng/e% din nou imaginea. B ,cum ne a+lm cu zece milioane de ani &n urm +a% de rezen". Pe Pm0n") dinozaurii au di' ru" de mul") di'"rui de ne u"in%a lor de a 'e ada "a la 'c/imbrile de clim cauza"e de im ac"ul cu un mare a'"eroid. !n' di' ari%ia lor le1a ermi' mami+erelor ' 5&n+lorea'c6) iar una din liniile evolu"ive ale mami+erelor &nce e ' ara"e 'emne de in"eligen% rudimen"ar. Aul"urul 'e o ri. Nicole &l rivea cu o ex re'ie in"en') a roa e dureroa'. B Ce '1a &n"0m la"4 !n"reb ex"ra"ere'"rul. B Univer'ul no'"ru va '+0ri &n armonie4 !n"reb Nicole. Sau vom +i unul din unc"ele de re er care1l a*u" e 2umnezeu ' de+inea'c regiunea e care o cau" ca +iind &n a+ara 'e"ului dori"4 B Ce "e +ace ' ui acum &n"rebarea a'"a4

B Prezen"area a'"a e un ca"aliza"or uimi"or) r' un'e Nicole. !n min"ea mea 'e con"ureaz zeci de &n"rebri. !n' cum n1am "im en"ru "oa"e) m1am g0ndi" ' o un mai &n"0i e cea mai im or"an". Ui"e) aici) du zece miliarde de ani de evolu%ie) luminile 'un" +oar"e &m r"ia"e. Niciuna din gru rile exi'"en"e n1a c "a" carac"er ermanen" i nici n1a deveni" rea r' 0ndi") c/iar i &n acea'" ar"e rela"iv mic a galaxiei. 2ac univer'ul no'"ru o ' '+0rea'c mai devreme 'au mai "0rziu &n armonie) a roa e +iecare 'i'"em '"elar din +iecare galaxie ar "rebui ' +ie lumina". Sau am &n%ele' eu grei" ce voia ' ' un S+0n"ul 7ic/ael rin armonie4 B Nu cred) r' un'e Aul"urul. B Unde 'e a+l 'i'"emul no'"ru 'olar &n imaginea de acum4 !n"reb Nicole. B C/iar acolo) ' u'e Aul"urul +olo'ind ar""orul1lan"ern) iar a oi cerce" re ede cu rivirea re'"ul &nc erii. B ,adar) acum zece milioane de ani exi'"au circa aizeci de ' ecii cl"oare rin ' a%iu care "riau rin cele mai a ro ia"e zece mii de 'i'"eme 'olare vecine cu al no'"ru. Iar una din"re ace'"e ' ecii) dac am &n%ele' bine ce &n'eamn acel ciorc/ine de lumini de un verde &nc/i') '1a n'cu" nu rea de ar"e de noi i a oi '1a r' 0ndi" &n douzeci 'au "reizeci de 'i'"eme '"elare. B Corec") ' u'e Aul"urul. Nicole rivi lung gru ul de lumini verzi. 7arginea lui nu era la mai mul" de cinci' rezece ani1lumin de locul &n care Aul"urul ar"a'e 'i'"emul 'olar. Nicole &i +cu 'emn Aul"urului ' ornea'c din nou rezen"area) iar el &i ' u'e c vi"eza de derulare va +i de numai dou 'u"e de mii de ani e 'ecund. (uminile verzi 'e a ro iar "o" mai mul" de Pm0n") a oi di' rur bru'c. B S"o K S"rig Nicole. Aul"urul &ng/e% imaginea i o rivi mira". B Ce '1a &n"0m la" cu "i ii ia4 !n"reb Nicole. B Li1am ove'"i" acum dou zile de' re ei) ' u'e Aul"urul. S1au di'"ru' 'inguri rin inginerie gene"ic. , roa e c a*un'e'er e Pm0n") 'e g0ndi Nicole. C0" de mul" '1ar +i 'c/imba" &n"reaga i'"orie dac a*ungeau. ,r +i recuno'cu" imedia" o"en%ialul in"elec"ual al '"rmoilor omului care "riau &n ,+rica i) +r &ndoial) ar +i +cu" en"ru ei ceea ce au +cu" !nain"aii en"ru oc"o ian*eni. Iar noi. Nicole vzu din"r1o da" &n min"e imaginea S+0n"ului 7ic/ael) ex lic0nd calm 'co ul univer'ului &n +a%a emineului din biroul lui 7ic/ael i Simone. B , u"ea ' vd &nce u"ul4 !l &n"reb Nicole e Aul"ur. B !nce u"ul cui4 B !nce u"ul "u"uror lucrurilor. Cli a &n care '1a n'cu" univer'ul i '1a u' &n micare &n"regul roce' al evolu%iei. B Se oa"e) ' u'e Aul"urul du o 'cur" auz. N1avem cuno"in%e de' re ce a +o'" &nain"e de crearea ace'"ui univer') con"inu el un momen" mai "0rziu) &n "im ce '"0nd al"uri de Nicole e la"+orm &n bezn "o"al. $o"ui) re'u unem c &nain"e de cli a crea%iei a exi'"a" un +el de energie) cci ni '1a ' u' c ma"eria ace'"ui univer' e'"e un rezul"a" al "ran'+ormrii energiei. Nicole 'e ui" &n *ur. B Pre"u"indeni bezn) ' u'e ea mai mul" en"ru 'ine. Di undeva &n acea'" bezn E dac 5undeva6 are vreun &n%ele' E exi'" energie. Di un Crea"or. Sau oa"e c energia era o ar"e a Crea"orului4 B Nu "iu) ' u'e Aul"urul du al" auz 'cur". D"im doar c 'oar"a +iecrui elemen" din univer' a +o'" '"abili" &n acea cli ini%ial. =elul &n care acea energie '1a "ran'+orma" &n ma"erie a de+ini" miliarde de ani de i'"orie.

!n "im ce Aul"urul vorbea) o lumin orbi"oare um lu &nc erea. Nicole &i &n"oar'e +a%a de la 'ur'a de lumin i1i aco eri oc/ii. B Po+"im) ' u'e Aul"urul) &n"inz0ndu1i o erec/e de oc/elari ' eciali. B 2e ce ai +cu" 'imularea a"0" de '"rluci"oare4 !n"reb Nicole du ce1i o"rivi oc/elarii. B Pen"ru a indica) mcar &n"r1o oarecare m'ur) cum erau acele momen"e ini%iale. Ui"e) ' u'e el ar"0nd dede'ub") am o ri" modelul la 1:1?: 'ecunde du momen"ul crea%iei. Univer'ul exi'" doar de un "im in+ini"ezimal) "o"ui are de*a o '"ruc"ur +izic boga". ,cea'" can"i"a"e incredibil de lumin rovine "oa" din acea or%ie micu% de 'u co'mic de 'ub noi. $oa" acea 5'ub'"an%6 care a +orma" univer'ul la &nce u" e'"e com le" '"rin de "o" ce am u"ea recunoa"e i &n%elege. Nu exi'" a"omi) nu exi'" molecule. 2en'i"a"ea de 3uarcuri i le "oni era a"0" de mare &nc0" un '"ro de 5'ub'"an%6 nu mai mare dec0" un a"om de /idrogen ar c0n"ri mai mul" dec0" un ciorc/ine mare de galaxii din era noa'"r. B 2oar aa) din curiozi"a"e) unde ne a+lm noi doi &n ace'" momen"4 !n"reb Nicole. Aul"urul ezi". B Cel mai bun r' un' ar +i 5nicieri6) ' u'e el &n cele din urm. !n 'co ilu'"ra"iv a u"ea ' une c noi 'un"em &n a+ara modelului univer'ului. 2ar ne1am u"ea a+la &n al" dimen'iune. #ine&n%ele' c "o" ' a%io1"im ul care va deveni mai "0rziu univer'ul no'"ru e'"e con%inu" &n acel mic volum care roduce ului"oarea lumin. $em era"ura de acolo) dac modelul ar +i +o'" o re rezen"are au"en"ic) ar +i de zece "rilioane de "rilioane de ori mai mare dec0" a celei mai +ierbin%i '"ele care va evolua &n cele din urm. 7odelul no'"ru de aici a di'"or'iona" i conce "ele de mrime i di'"an%. !n momen"ul &n care voi orni din nou 'imularea &nce u"urilor univer'ului) vom +i co lei%i de ex lozia de radia%ii a acelei ic"uri com ac"e. !n "im ce are loc ceea ce co'mologii nume'c Era In+la%iei) mrimea re'u u' a ace'"ei camere va cre"e i ea ra id. 2ac nu modi+icam 'cara) acum n1ai +i u"u" ' vezi '"ruc"ura univer'ului la 1:1?: 'ecunde +r un micro'co +an"a'"ic de u"ernic. Nicole 'e ui" lung la 'ur'a de lumin de 'ub ea. B ,adar) acel glob minu'cul de 'ub'"an% +ierbin"e i grea a +o'" 'm0n%a a "u"uror lucrurilor4 2in acea can"i"a"e in+im de 'u de ar"icule 'uba"omice au a ru" marile galaxii e care mi le1ai ar"a" &n domeniul cellal"4 Pare im o'ibil. B Nu doar galaxiile acelea) ' u'e Aul"urul. Po"en%ialul en"ru &n"regul co'mo' 'e g'e"e &n acea ciuda" 'u 'u ra&nclzi". 7ica globul &nce u din"r1o da" ' crea'c &n"r1un ri"m ului"or. Nicole avu 'enza%ia c ex"eriorul globulei &i va a"inge +a%a &n orice cli . !n +a%a oc/ilor ei 'e +ormau i di' reau milioane de '"ruc"uri bizare. Privea +a'cina" cum ma"eria rea '1i 'c/imbe na"ura de mai mul"e ori) "rec0nd rin '"ri de "ranzi%ie la +el de ciuda"e i '"rine ca globula 'u ra&nclzi" dinain"e. B ,m da" "im ul &nain"e &n model) ' u'e Aul"urul c0"eva 'ecunde mai "0rziu. Ceea ce vezi "u acolo) la a roxima"iv un milion de ani du crea%ie) ar recunoa"e orice '"uden" a'iona" de +izic. S1au +orma" ni"e a"omi 'im li E de ild) "rei "i uri de /idrogen) dou de /eliu. (i"iul e cel mai greu a"om cuno'cu" care exi'" din abunden%. ,cum den'i"a"ea univer'ului e'"e ec/ivalen") &n mare) cu cea a aerului de e Pm0n") iar "em era"ura a 'czu" la un nivel rela"iv con+or"abil) o 'u" de milioane de grade. Aul"urul ac"iv la"+orma i o g/id rin"re lumini i ciorc/ini i +ilamen"e. B 2ac am +i +o'" cu adevra" de"e %i) am +i u"u" ' ne ui"m la "oa" acea'" ma"erie ini%ial i ' an"ici m care 5buc%i6 vor deveni &n cele din urm ciorc/ini de galaxii. Cam e la vremea a'"a a a ru" rimul Prim 7oni"or) 'ingurul in"ru' &n ace'" roce' na"ural de evolu%ie. 7ai

devreme nu '1ar +i u"u" +ace nici o moni"orizare) cci roce'ul e'"e +oar"e 'en'ibil. Orice ob'erva%ie e+ec"ua") ' re exem lu) &n rima cli a crea%iei) ar +i di'"or'iona" com le" evolu%ia ul"erioar. Aul"urul ar" o '+er me"alic) micu% din cen"rul mai mul"or aglomerri uriae de ma"erie. B ,cel rim Prim 7oni"or a +o'" "rimi' de Crea"or) din al" dimen'iune a univer'ului "im uriu) &n 'i'"emul no'"ru de ' a%iu1"im &n evolu%ie. ,vea menirea ' ob'erve ce 'e e"rece i ' creeze) du nevoie) cu ro ria in"eligen%) celelal"e 'i'"eme de ob'ervare care ' adune "oa"e in+orma%iile er"inen"e de' re roce'ul general. Nicole ' u'e &nce"ior. B ,adar) Soarele) Pm0n"ul i +iecare +iin% uman au rezul"a" din evolu%ia na"ural im revizibil a ace'"ui co'mo'. #aza de $ranzi") Rama i c/iar "u i S+0n"ul 7ic/ael 'un"e%i rodul unei dezvol"ri direc%iona"e) roiec"a" ini%ial de acel rim Prim 7oni"or. Se o ri) 'e ui" &n *ur) a oi 'e &n"oar'e ' re Aul"ur. B Exi'"en%a "a u"ea +i an"ici a" la 'cur" "im du momen"ul crea%iei. Exi'"en%a mea) ba c/iar i exi'"en%a omenirii au rezul"a" &n urma unui roce' a"0" de ca ricio' din unc" de vedere ma"ema"ic &nc0" n1ar +i u"u" +i an"ici a"e nici mcar acum o 'u" de milioane de ani) ceea ce re rezin" numai unu la 'u" din via%a univer'ului 0n &n ace'" momen". Nicole cl"in din ca ) a oi ddu din m0n. B #un) ' u'e ea) a*unge. ,m con"em la" &ndea*un' in+ini"ul. 7area &nc ere &nce u ' 'e &n"unece iar) cu exce %ia lumini%elor de e odeaua la"+ormei. B Ce e'"e4 !n"reb Aul"urul) vz0nd ex re'ia de ne+ericire &n"i ri" e c/i ul lui Nicole. B Nu 'un" 'igur) r' un'e ea. Sim" un +el de "ri'"e%e) de arc a +i "ri" o mare ierdere er'onal. 2ac am &n%ele' bine "oa"e a'"ea) a"unci +iecare om &n ar"e e mul" mai deo'ebi" dec0" "ine 'au c/iar dec0" Rama. Exi'" +oar"e u%ine an'e ' mai a ar vreoda" ni"e +iin%e care ' ne 'emene mcar e de ar"e) &n ace'" univer' 'au &n oricare al"ul. Noi 'un"em unul din rodu'ele reui"e ale /ao'ului. $u 'au al"e crea"uri care '1%i 'emene robabil c exi'" &n "oa"e celelal"e univer'uri e care 'e re'u une c le '"udiaz Crea"orul. 2u un momen" de "cere) Nicole con"inu: B 2u ce l1am cuno'cu" e S+0n"ul 7ic/ael) mi1am imagina" c) &n acea armonie e care o cau" 2umnezeu) "rebuie ' exi'"e gla'uri omene"i. ,cum &mi dau 'eama c) din "o" ace'" univer') numai e lane"a Pm0n") c0n"ecele noa'"re. Nicole 'im%i o durere a'cu%i" &n ie ". Se c/inui ' re' ire) convin' re% de c0"eva cli e c '+0ri"ul va veni imedia". Aul"urul nu ' u'e nimic) dar o urmri cu a"en%ie. C0nd &n '+0ri" Nicole &i rec " re' ira%ia) ea vorbi 'cur") &n"re"ia". B 7i1ai ' u'. la ma'. Un loc in"im. Unde o" '1mi vd. =amilia i rie"enii. M !n main vorbir u%in) &n r'"im urile &n care durerea 'e mai domolea. ,m0ndoi "iau c urm"orul a"ac va +i ul"imul) +r ca vreunul ' o ' un. In"rar &n"r1o al" zon din 7odulul Cunoa"erii. Era o &nc ere er+ec" circular) cu un mic ' a%iu delimi"a" &n mi*loc) unde Aul"urul u"ea ' '"ea al"uri de 'caunul cu ro"ile al lui Nicole. Se du'er &n"r1acolo i rivir cum ni"e er'ona*e cu &n+%iare omenea'c &nce ' in"er re"eze di+eri"e evenimen"e din via%a de adul" a lui Nicole &n +iecare din cele a'e decoruri de "ea"ru 'e ara"e din *urul lor.

Aero'imilul in"er re"rilor era ului"or. !n"reaga +amilie a lui Nicole i "o%i rie"enii ei ar"au exac" cum ar"a'er la vremea c0nd avu'e'er loc evenimen"ele) ba mai mul" dec0" a"0": "oa"e 'cenele erau er+ec" recon'"rui"e. !n"r1una din ele) Ua"ie +cea 'ur+ &n a ro ierea malului (acului S/aHe' eare) r0z0nd i +lu"ur0ndu1i m0na cu a"i"udinea &ndrznea% care o carac"eriza. !n al" 'cen) Nicole rivea o ie' *uca" de mica "ru din Rama II cu ocazia comemorrii a o mie de ani de la moar"ea lui Eleanor de ,3ui"ania. Imaginea lui Simone la v0r'"a de a"ru ani i a lui Ua"ie la doi ani) ro ria imagine al"uri de Ric/ard c0nd erau &nc "ineri i &n u"ere &i um lur oc/ii de lacrimi. ,m avu" o via% ului"oare) 'e g0ndi Nicole. !i de la' 'caunul &n 'cena din Rama II i ac%iunea 'e o ri. Nicole 'e a lec i ridic robo"ul $# e care Ric/ard &l crea'e en"ru a di'"ra +e"i%ele. !n m0na ei) robo"ul c0n"rea exac" a"0" c0" "rebuia. B Cum 2umnezeu a%i +cu" a'"a4 !n"reb ea. B $e/nologie avan'a") r' un'e Aul"urul. N1a u"ea '1%i ex lic. B Di dac m1a duce acolo) unde Ua"ie +ace 'ur+) a 'im%i a a dac a a"inge1o4 B ,b'olu". Nicole r'i 'cena %in0nd &n m0ini 'eudo1robo"ul. 2u lecarea ei 'e ma"erializ al" $# i 'cena con"inu. Ui"a'em) Ric/ard) de minuna"ele "ale crea%ii micu%e) &i ' u'e Nicole. Inima ei &i mai o+eri c0"eva minu"e de rgaz ca ' 'avureze 'cenele ex"ra'e din ro ria via%. Sim%i iar +iorul momen"ului na"erii lui Simone) re"ri rima noa "e de drago'"e cu Ric/ard la 'cur" "im du ce el o g'i'e &n NeF GorH i revzu +an"a'"icele riveli"i i crea"uri care1i &n"0m ina'er e ea i e Ric/ard c0nd or%ile Oraului de Smarald li 'e de'c/i'e'er en"ru rima da". B ,i u"ea ' reiei orice &n"0m lare din via%a mea4 !n"reb Nicole) 'im%ind din"r1o da" o g/ear &n ie ". B 2a) dac '1a e"recu" du ce ai a*un' e Rama i o o" g'i &n ar/ive) r' un'e Aul"urul. Nicole icni. In+arc"ul +a"al 'e a ro ia "o" mai mul". B $e rog) ' u'e ea cu greu"a"e) a vrea ' vd ul"ima mea di'cu%ie cu Ric/ard) &nain"e ' lece. Nu mai dureaz mul") &i ' u'e un gla' lun"ric. S"r0n'e din din%i i &ncerc ' 'e concen"reze a'u ra 'cenei care a ru'e bru'c &n +a%a ei. Ric/ard &i ex lica er'ona*ului Nicole de ce "rebuie ' +ie el cel care '1l &n'o%ea'c e ,rc/ie &n Noul Eden. B !n%eleg) ' u'e er'ona*ul Nicole e 'cen. !n%eleg) &i ' u'e adevra"a Nicole. ,'"a e cea mai im or"an" a+irma%ie e care o oa"e +ace cineva vreoda". C/eia vie%ii e'"e &n%elegerea. Iar acum &n%eleg c 'un" o +iin% muri"oare creia i1a 'o'i" "im ul ' moar. Un al" val de durere in"en' veni &n'o%i" de amin"irea unui ver' din"r1o vec/e oezie la"in: 5$imor mor"i' con"urba" me6. 2ar nu1mi va +i +ric) en"ru c &n%eleg. Aul"urul o urmrea &ndea roa e. B , vrea '1i vd e Ric/ard i e ,rc/ie) ' u'e ea cu greu"a"e) ul"imele lor cli e. !n celul. C/iar &nain"e de venirea bio%ilor. Nu1mi va +i +ric) en"ru c &n%eleg. Camera 'e &n"unec. Secundele "receau. 2urerea era cum li". Nu1mi va +i +ric. (umina 'e a rin'e iar. Ric/ard i ,rc/ie erau &n celul) c/iar &n +a%a 'caunului lui Nicole. Ea &i auzi e bio%i de'c/iz0nd ua de la /olul blocului de celule. B O re"e aici) "e rog) ar"icul cu greu"a"e Nicole. C/iar &n '"0nga 'cenei cu Ric/ard i ,rc/ie) co iii ei i doc"orul #lue erau alinia%i &n"r1un "ablou. Nicole 'e c/inui ' 'e ridice &n

icioare i arcur'e cei c0%iva me"ri en"ru a +i rin"re ei. ,"in'e en"ru ul"ima oar +e%ele e care le iubea) cu lacrimile iroind. Pere%ii inimii ei &nce ur ' 'e nruie. Nicole in"r &m le"icindu1'e &n 'cena din celula lui Ric/ard i &mbr%i re rezen"area 'o%ului ei. B !n%eleg) Ric/ard) ' u'e ea. Nicole 'e l' &nce" &n genunc/i. Se &n"oar'e cu +a%a la Aul"ur. B !n%eleg) ' u'e ea cu un z0mbe". Iar &n%elegerea e +ericire) 'e g0ndi ea.

S=]RDI$
1 =luier ;lb. eng.) n."r.<.