Autocracia literalmente significa a partir dos radicais gregos autos (por si prprio) e kratos (poder), poder por si prprio.

uma forma de governo na qual h um nico detentor do poder. Pode ser um lder, um comit, uma assembleia, etc. O governante tem controle absoluto em todos os nveis de governo sem o consentimento dos governados. O sentido do termo tem uma denotao histrica concreta e poltica que convergem em muitos pontos. As monarquias nem sempre so autocratas. J as monarquias absolutistas se enquadram na classificao de regime poltico autocrtico, pois o monarca absoluto o nico detentor do poder, fugindo ao controle de qualquer outro rgo. Nas monarquias absolutistas, tambm no h a participao popular nas decises, outra caracterstica da autocracia. Historicamente, refere-se ao Imprio Bizantino em que o imperador se denominava autocrator, o que significava para ele que o seu poder era supremo, absoluto, ilimitado, irresponsvel com relao a qualquer instituio terrestre e dado somente por Deus. Era um governo total sobre a sociedade porque controlava o domnio temporal e espiritual. A histria do termo prolongou-se aps o fim do Imprio Bizantino com a adoo pela Rssia da ideologia imperial de Bizncio. Alm de adoptar o ttulo de tzar (ou 'czar), equivalente russo do csar latino, adoptou tambm a denominao e substncia da autocracia. Politicamente, a autocracia um termo que denota um tipo particular de governo absolutista, tendo um sentido restrito e outro mais amplo. O restrito e mais exacto reporta-se ao grau mximo de absolutismo na personalizao do poder. O sentido amplo de um governo absoluto com poder ilimitado sobre os sbditos, que apresenta uma grande autonomia em relao a qualquer instituio e aos governados. O chefe de estado absoluto autocrata, portanto, sempre que no haja fora social capaz de limitar explcita e implicitamente os seus poderes polticos. Logo nem todos os monarcas absolutos so autocratas, na Europa Ocidental nem mesmo o rei Lus XIV da Frana o foi; ademais, podem existir autocratas que no so monarcas como foi Adolf Hitler.