LEY DE FICK:

La rapidez de difusin por unidad de rea de seccin transversal en una direccin determinada es
proporcional al cambio de la concentracin del soluto en esa direccin
La ecuacin para esta ley es

m
t
DA
C
x

donde

m
t
es la masa del soluto que difunde a lo largo de esa direccin por unidad de tiempo, A es
el rea de la seccin transversal, C es la concentracin del soluto (que se supone constante sobre
cualquier seccin transversal del tubo), D es el coeficiente de difusin, y

C
x
se llama gradiente de
concentracin. Valores tpicos de D para la difusin en agua de molculas importantes en biologa
van desde 1
.
10
-11
a 100 x 10
-11
m
2
/s, para un rango de pesos moleculares de cerca de 10
4
.
La Ley se ha verificado experimentalmente de muchas maneras y es muy importante para la
determinacin del peso molecular de molculas bio1gicas por medio de ultra centrifugacin.
Puesto que todos los organismos vivos se componen de una o ms c1ulas rodeadas por membranas,
la difusin de sustancias a travs de membranas bio1gicas es cuestin de suma importancia. Por
diversas razones no es posible caracterizar las membranas bio1gicas por un coeficiente de difusin
D, pero es posible combinar el espesor desconocido x de la membrana con D en un coeficiente de
permeabilidad P, definido en trminos de rapidez de transferencia de masa, utilizando la ecuacin
P
m
t
A C C
i

( )
0

donde A es el rea, C
i
, es la concentracin de la sustancia que difunde en el interior de la clula y C
0

es la concentracin en el exterior. Para muchos tipos de c1ulas, se ha determinado el coeficiente de
permeabilidad que nos da informacin muy til en los estudios de la membrana celular. La ecuacin
anterior es s1o para gradientes de concentracin, pues si hay iones presentes y sus correspondientes
gradientes electroqumicos, es necesario un tratamiento distinto.
Sustancias como el pergamino y algunos materiales vegetales, tienen la propiedad de permitir que
ciertas molculas difundan a travs de ella, pero otras no. En la figura se muestra un tubo con un
trozo de pergamino sujeto a su extremo inferior y con una disolucin de azcar en su interior, est
sumergido en agua.

Solucin
de azcar
Agua
Membrana