POPPER

Popper es el nombre genrico que designa a ciertas sustancias qumicas generalmente nitritos de alquilo
como el nitrito de isopropilo, el 2-propil nitrito y el nitrito de isobutilo, adems del nitrito de amilo y el
nitrito de butilo[1] que se administran por inhalacin. Se trata de lquidos incoloros y con un fuerte olor
caracterstico. El nitrito de amilo y otros alquilnitritos suelen inhalarse con el objeto de aumentar el placer
sexual.[2] Los poppers forman parte de las sustancias que se consumen en discotecas desde los aos
1970.[3] En algunos pases del mundo, la venta de los alquilnitritos es controlada o se considera ilegal.
El popper tiene una larga historia de uso debido a la rfaga de sensaciones agradables y mareo que produce
la inhalacin de sus vapores. Aunque existe al menos un estudio que seala que el popper es menos
perjudicial para la salud y la sociedad que la mayora de las dems drogas recreativas,[4] existen datos que
demuestran que puede causar serios efectos adversos. El consumo continuado puede causar daos
neurolgicos.[5] Hay algunos indicios que indican que el consumo de popper puede alterar temporalmente
la visin.[6] [7] Si se traga o aspira accidentalmente el lquido, en lugar de inhalar los vapores, se pueden
ocasionar graves daos.[8] [9] [10]
En el siglo XIX, el nitrito de amilo se emple mdicamente como vasodilatador y antdoto de la intoxicacin
cianhdrica, aunque este uso se considera obsoleto.

HISTORIA
Thomas Lauder Brunton (1844-1916), un prestigioso mdico escocs, fue el primero en usar el nitrito de
amilo para el tratamiento de la angina de pecho. El uso clnico que le dio Brunton al nitrito de amilo se
inspir en los estudios de esta sustancia realizados por Arthur Gamgee y Benjamin Ward Richardson.
Brunton razon que el dolor y la incomodidad causados por la angina podran reducirse administrando
nitrito de amilo para dilatar las arterias coronarias de los pacientes, y as mejorar la circulacin sangunea
hacia el msculo cardiaco.
Adems los alquilnitritos voltiles provocan la formacin de metahemoglobina por lo que se usaron como
antdoto del envenenamiento por cianuro,[10] ya que la metahemoglobina se combina con el cianuro para
formar cianometahemoglobina que no es txica. Los equipos de emergencia llevaban nitrito de amilo entre
los elementos para contrarrestar el envenenamiento por cianuro, pero actualmente este tratamiento se
considera obsoleto.[10] [12]
La revista Time y el Wall Street Journal informaron de que los hombres homosexuales haban iniciado la
moda de consumir nitrito de amilo como medio para incrementar el placer sexual, pero que rpidamente se
haba extendido su consumo entre los heterosexuales ms innovadores debido a una agresiva publicidad.
Realizaron entrevistas a finales de los aos 1970 en las que se revelaba que exista un espectro muy amplio
de consumidores.[13] No hay muchas encuestas sobre el consumo de esta poca, pero un estudio de 1988
revel que el 69 % de los hombres que haban tenido relaciones homosexuales en el rea de
Baltimore/Washington DC declararon haber consumido popper alguna vez, y que el 21 % lo haba
consumido en ese ao. La encuesta tambin revel que el 11 % de los consumidores de otras drogas
recreativas de ese territorio haban consumido popper, incrementndose la tasa al 22 % entre los que
consuman mayor cantidad de drogas, con una media de edad del primer consumo de 25,6. Los dos grupos
de la encuesta consuman popper para ponerse aunque los varones homosexuales lo utilizaban
principalmente durante las prcticas sexuales. Se registr un descenso del consumo de este grupo tras la
epidemia del sida, pero no entre los consumidores de otras drogas.[14] Un estudio de 1987 encargado por el
senado de Estados Unidos y realizado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos encontr que
menos del 3 % de la poblacin total estadounidense haba consumido popper.[15]
El consumo por parte menores ha sido histricamente mnimo debido, en parte, a la dificultad para
conseguirlo por la prohibicin de su venta.[16] En 2005 se public un documento que examinaba el uso de
popper autodeclarado por los adolescentes estadounidenses de 12 a 17 aos en las encuestas nacionales
sobre abuso de drogas de 2000 y 2001. Del total de los encuestados de este grupo de edad, un 1,5 %
afirmaron haber consumido popper. Este porcentaje aumentaba entre los mayores de 14 aos.[17] En
contraste con estas bajas tasas en una encuesta realizada en el noroeste de Inglaterra se encontr un
porcentaje del 20 % de consumo autodeclarado entre los chicos de 16 aos.[3]

EFECTOS
Inicialmente fue usado como vasodilatador inhalado para aliviar la angina de pecho, los efectos se producen
muy rpido, y su duracin es muy breve. La inhalacin de nitritos relaja los msculos lisos. Los msculos que
rodean los vasos sanguneos son lisos y al relajarse provocan la dilatacin de estos vasos, bajando la presin
arterial y aumentando el ritmo cardiaco, esto produce una sensacin de calor y de euforia, que dura
generalmente un par de minutos.[18] No est claro si tiene un efecto directo sobre el cerebro.[19]
Tambin son msculos de fibra lisa el esfnter del ano y la vagina,[11] por lo que se emplea durante el acto
sexual para facilitar la penetracin. Adems incrementa la excitacin y las sensaciones producidas durante la
relacin sexual.[2] Aunque hay testimonios de que tanto los hombres como las mujeres pueden
experimentar placer por el consumo de popper, la sensacin producida no es del mismo nivel ni es
placentera para todo el mundo.[20] Adems el uso de popper entre los hombres puede causar dificultades
para la ereccin, sobre todo a altas dosis.