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par Anne Martine Parent
tudes littraires, vol. 38, n 1, 2006, p. 109-111.



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Document tlcharg le 24 juin 2011 08:59
Dun ncessaire passage du tmoin
Ouvragerecens :
BORNAND, Marie, Tmoignage et fiction. Les rcits de rescaps dans la littrature de langue
franaise (1945-2000), Genve, Librairie Droz, 2004.
Dun ncessaire
passage du tmoin
ANNE MARTINE PARENT
Universit du Qubec Chicoutimi
BORNAND, Marie, Tmoignage et ction. Les rcits de rescaps dans la littrature
de langue franaise (1945-2000), Genve, Librairie Droz, 2004.
L
e livre de Marie Bornand vient sajouter la courte liste des monographies en
franais sur le tmoignage. En effet, la plupart des ouvrages critiques portant
sur le sujet, et notamment sur les rcits lis lexprience concentrationnaire,
ne sont disponibles quen anglais. Ltude de Marie Bornand est donc importante
plus dun titre. Dune part, lauteure fait le point sur la notion de tmoignage dans le
champ de la critique franaise, proposant ainsi une vue densemble riche et rigoureuse
qui prend appui sur la tradition littraire et critique depuis la Seconde Guerre mondiale.
Dautre part, elle dveloppe et dploie cette notion dans un ensemble danalyses varies,
la fois pertinentes et intelligentes, qui permettent de cerner les enjeux de la pratique
testimoniale ; ceci avait t peu fait en langue franaise pour un domaine critique qui,
aux tats-Unis, crot de plus en plus depuis une quinzaine dannes.
Louvrage sintresse au tmoignage en tant que prise de parole, en tant que systme
nonciatif. En mettant laccent sur la situation de communication qui caractrise la
pratique testimoniale, lauteure propose une pragmatique du tmoignage (p. 8-9).
Cet angle dapproche est particulirement appropri son objet dtude, puisque la
spcicit de la parole testimoniale se trouve dans lacte de communication quelle met en
place et dans sa dimension performative. La pratique thique et lgitime du tmoignage,
crit Marie Bornand, rside dans cet acte performatif qui consiste transformer le
lecteur en tmoin (p. 225). Ce qui caractrise lcriture testimoniale, dun point de
vue pragmatique, cest la place fondamentale accorde au lecteur que le texte cherche
affecter ici, lauteure fait appel la thorie du lecteur affect dveloppe par Ricur
dans Temps et rcit III et, du mme coup, intgrer dans la chane testimoniale an
quil devienne un tmoin indirect.
Le tmoignage nest donc pas envisag comme un genre mais comme une
pratique dcriture. La distinction est importante, puisquelle permet lauteure de
constituer un corpus danalyses diversi qui va de ce quelle nomme les tmoignages
de premire gnration , cest--dire crits par des rescaps des camps nazis tels que
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110 tudes littraires Volume 38 N
o
1 Automne 2006
Robert Antelme, David Rousset et Charlotte Delbo, jusqu des romans qui voquent
de manire allgorique les violences du totalitarisme, comme La peste de Camus ou Le
nom des singes dAntoine Volodine, en passant par des textes comme W ou le souvenir
denfance de Perec et la trilogie dAgota Kristof. Marie Bornand propose donc un
parcours travers diffrents types de rcit qui ont en commun, outre le contenu
voquant lexprience de loppression idologico-politique (p. 16), une posture
nonciative particulire : lauteur, ou le narrateur, sexprime en tant que tmoin et,
simultanment, prend le lecteur tmoin, limplique dans sa cause (p. 9).
Loriginalit et la force novatrice de ltude de Marie Bornand rside prcisment
dans cet accent mis sur lcriture testimoniale en tant quacte performatif, ce qui
permet dtendre cette pratique au-del de ce quon dsigne gnralement sous le terme
tmoignage . Ce qui fait lacte testimonial, cest le rle confr au lecteur par le texte.
Ainsi, un texte de ction peut acqurir une valeur testimoniale si, au cours de sa lecture,
le lecteur est appel rpondre au texte [] se laisser transformer par lui (p. 61).
Les analyses proposes par lauteure dmontrent les moyens narratifs et rhtoriques
dploys par les diffrents textes visant faire du lecteur un partenaire actif dans la
transmission dune mmoire, dans llaboration dune chane du tmoignage (p. 129).
Dans ce contexte, la parole testimoniale nest plus la proprit exclusive des tmoins
directs ; elle peut galement tre le fait des tmoins indirects, ceux qui nont pas vcu
les vnements mais qui ont t affects par eux et par lexprience des tmoins. Il sagit
l dune position non seulement esthtique mais aussi thique, qui fait appel, entre
autres, la notion de responsabilit autant pour les auteurs que pour les lecteurs. La
perspective adopte par Marie Bornand ouvre la possibilit dune constitution et dune
transmission de la mmoire :
La pratique du tmoignage, des rcits de rescaps aux romans trs contemporains, est
l pour donner voir des faits, les rappeler la mmoire collective, les faire revivre au
cur dune exprience textuelle parfois traumatisante, au sein dune forme qui interroge
la conscience individuelle et sociale, qui aiguillonne la responsabilit de chaque lecteur,
de chaque individu (p. 228).
On comprend limportance dune telle tude aujourdhui, alors que la question
thique prend de plus en plus de place dans la critique littraire, dune part, et que
dautre part les tmoins directs des camps nazis se font de plus en plus rares. Comme
lcrit avec ironie Jorge Semprun dans Le mort quil faut, il ny aura bientt plus de ces
tmoins lencombrante mmoire . La proposition de Marie Bornand selon laquelle
il y a passage du tmoin dune gnration lautre, permettant de garder vivante
notre mmoire collective, constitue la fois une hypothse intressante et une mise en
action. En effet, par son tude, lauteure se charge de contribuer llaboration de cette
mmoire ; elle est, elle-mme, un tmoin indirect dont la rponse aux tmoignages
prend la forme dun ouvrage critique brillant et captivant.
Il y a lieu de se demander si le fait dtendre la dnition du tmoignage des
ctions crites par des tmoins indirects ne rduit pas la spcicit de la parole des
tmoins qui ont, eux, vcu une exprience traumatique. Le sujet qui tmoigne de son
exprience des camps nazis est hant par la mort ; il narrive pas se voir comme un
survivant : il se dnit plutt comme un revenant, un spectre. Le tmoin est pris entre
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Regard sur louvrage de Marie Bornand 111
la vie et la mort, entre une vie quil ne parvient pas rintgrer, puisquil ne peut
assumer sa survie, et une mort quil a vcue sans en mourir. Son tmoignage est donc
autant un tmoignage de son exprience que de sa hantise, autant lhistoire de sa vie
que celle de la mort des autres. Le tmoignage des rescaps prend par consquent une
valeur symbolique que ne peut revtir le roman dun tmoin indirect. Cest pourquoi
il me semble important de distinguer entre tmoignage et criture testimoniale, ce qui
nest pas toujours clairement fait dans louvrage de Marie Bornand. Il faut dire que
ce qui, pour lauteure, fonde le tmoignage, cest un certain rapport lHistoire, un
regard sur lhistoire et lhomme qui la fait, [une] prise de parole de la part de victimes
dvnements historiques mondiaux, ou en leur nom (p. 62). Je ne suis pas daccord
avec cette limitation du tmoignage lhistorique. Dune part, parce quelle invalide
les tmoignages o il est question dexpriences plus personnelles telles que la maladie
ou le deuil comme Le protocole compassionnel dHerv Guibert, Lvnement dAnnie
Ernaux, My Brother de Jamaica Kincaid ; et, dautre part, parce que cette dnition
passe ct dun lment fondamental du tmoignage qui est la transmission dune
exprience traumatique, de lexprience du trauma quon trouve dans les tmoignages
de deuil et de maladie aussi bien que dans les tmoignages concentrationnaires. En ce
sens, le tmoignage se veut une mdiation entre le monde de lexprience traumatique
et le monde de lexistence normale , quotidienne, o le tmoin tente de faire pntrer
le lecteur dans sa ralit et de faire reconnatre son exprience. Je comprends que
lorientation choisie pour Tmoignage et ction ne permettait probablement pas
dtendre ltude cette dimension psychique du tmoignage, mais peut-tre ce dbat
nous donnera-t-il loccasion dentendre Marie Bornand ce sujet.
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