LA ECONOMA EUROPEA

BAJOMEDIEVAL
1. El final de un largo ciclo e!an"i#o en el "iglo $III.
Al finalizar el siglo XIII, Occidente lleva cerca de tres siglos disfrutando de un crecimiento
econmico ininterrumpido. %e e!lo&aron nue#a" &ierra" ' au(en&o la !roduc&i#idad
con la in&roducci)n de nue#a" &*cnica". En definitiva, la produccin de alimento
aument y eso permiti un gran desarrollo demogrfico. Eso supuso un aumento de la
mano de obra y las ciudades se desarrollaron con actividades como el comercio y la
artesana. El (o(en&o cul(inan&e fue la" feria" de C+a(!agne en el "iglo $III ue
pusieron en contacto las zonas ms desarrolladas en Europa en ese momento! "landes e
Italia.
El crecimiento econmico se inici en el siglo X y continu a un ritmo acelerado #asta los
siglos XI y XII. $in embargo, en la ,l&i(a (i&ad del "iglo $III la e!an"i)n econ)(ica
"e fue e"&ancando len&a(en&e +a"&a finale" del "iglo, las buenas tierras se agotaron y
los rendimientos de los cultivos van dando descendiendo.
-. Lo" !ri(ero ".n&o(a" de cri"i" a !rinci!io" del "iglo
$IV.
A finale" del "iglo $III ' !rinci!io" del "iglo $IV la econo(.a euro!ea +a/.a de0ado
de crecer. En cambio, la poblacin segua aumentando. El resultado fue un crecien&e
e(!o/reci(ien&o. %as (onar1u.a" euro!ea" sufren crecientes dificul&ade"
financieras, recurren a acu&ar moneda con menor valor de metales preciosos pero
manteniendo su valor terico tradicional. Eso provoca &ra"&orno" en lo" !recio". El
+a(/re vuelve aparecer en Occidente. A !rinci!io" del "iglo $IV una climatologa
adversa provoca (ala" co"ec+a" debilitando a la poblacin ue viva al lmite de sus
posibilidades. El re"ul&ado de e"&o" acon&eci(ien&o" e" la "erie de +a(/runa" 1ue
cau"aron gran (or&andad 2/ien docu(en&ada" en 3lande"4.
Aparece en Europa una situacin econmica denominada 'estanflacin( en la primera
mitad del siglo XI). La produccin no crece y la economa se estanca, mientras que los
precios si suben (inflacin). *onsecuencia de esto es ue la poblacin se empobrece y
pasa #ambre, con el aumento de enfermedades, algunas catastrficas.
5. La ca&6"&rofe de(ogr6fica7 el i(!ac&o de la !e"&e
negra.
$e trata de una enfermedad infecciosa provocada por la accin de un bacilo presente en
pulgas y ue utiliza a las ratas para su transmisin. En el "er +u(ano !ro#oca fie/re
al&a ' (uer&e en !oco" d.a". En realidad hay dos pestes! !e"&e !ul(onar +afecta a los
pulmones provocando un rpido fallecimiento, y !e"&e /u/)nica +surgen ganglios en el
cuello y se trasmite por pulgas y ratas,, la ms frecuente.
%a peste no era nueva en Europa, en el siglo )I llamada 'peste de -ustiniano(, pero
desapareci. .o obstante, en Asia sigui latente donde inici un nuevo ciclo e/pansivo en
el siglo XI). 0pidamente, se e/tendi por *#ina y por el mundo islmico #asta alcanzar
Europa.
%a peste entr en Occidente por *affa. *affa era un colonia genovesa en el norte del 1ar
.egro, ue fue asediada por mongoles. 2urante el cerco los mongoles lanzaron con
catapultas cuerpos infectado con la peste al interior de la ciudad, donde se propago la
enfermedad. A continuacin, /arco" geno#e"e" e&endieron la enfer(edad !or %icilia
e I&alia en 1589. A !ar&ir de a+. llegara a &oda Euro!a en 158:.
$e intento combatir la epidemia aislando focos infectados, pero la medida resulto in3til por
ue "e &ran"(i&.a de for(a indirec&a !or !ulga" ' ra&a" negra"; cosa ue se
desconoca en la 4poca. %a enfermedad atac a una poblacin previamente debilitada lo
ue provoco la muerte de una gran parte de la poblacin +56789:,, con resultado desigual
entre zonas.
Lo !eor fue 1ue la !e"&e #ino !ara 1uedar"e. 2urante el siglo XI) cada 59 o treinta
a&os se repeta un epidemia de peste en Europa. 2e esta forma, la poblacin no recupera
las p4rdidas por ue aunue la natalidad era alta tambi4n lo era la mortandad entre los
ni&os y ;venes. El resultado fue ue la poblacin tuvo un nivel inferior al alcanzado a
finales del siglo XIII.
8. La gran de!re"i)n agraria ' "u" con"ecuencia".
A lo largo del siglo XI), Europa entra en un largo perodo de depresin agraria ue se
prolongara durante un siglo. <ay numerosos a&os de malas cosec#as, debido al
empeoramiento del clima, lo ue provoca #ambrunas y crisis de subsistencia. =or otra
parte la guerra se convierte en un fenmeno muc#o ms frecuente ue antes, y a la vez,
ms destructivo. La acci)n con0un&a de lo" &re" !rinci!ale" fac&ore" 2+a(/re; guerra
' !e"&e4 oca"iona un i(!or&an&e de"cen"o de la !o/laci)n, consecuencias!
Importante deflacin, reduccin de la demanda al #aber menos poblacin con la
reduccin de los precios.
%os salarios suben por la escasez de mano de obra.
El resultado final es una fuerte recesin en el campo europeo.
>radicionalmente se vea como sntoma de la depresin agraria el abandono de
asentamientos rurales. Esto se constata en Alemania, "rancia, Inglaterra y =ennsula
Ib4rica. %a interpretacin #abitual era debido a la crisis y disminucin de la poblacin, sin
embargo, en muc#as ocasiones la poblacin no disminua, sino ue, se reorganizaba o
reordenaba en lugares ms propicios para la 4poca.
%a larga depresin afecto a las rentas se&oriales, ue ante esta situacin, ue se
tradu;eron en distintos intentos de reaccin se&orial. En Inglaterra y *atalu&a, se
pretendi volver a ligar los campesinos a la tierra, sin embargo, estos intentos de
servidumbre fracasaron. La relaci)n ca(!e"ino ' "e<or &endi) a "er con&rac&ual. %os
se&ores buscaron otras alternativas de sacar valor a sus rentas como la ;urisdiccin
territorial. En este caso perciban parte de los nuevos impuestos de la monarua. Estos
tributos eran, muc#as veces, ms productivos ue la renta obtenida de la tierra.
En Europa Oriental, la servidumbre triunf. El ob;etivo era la produccin de cereales para
la e/portacin #acia Europa Occidental, #ec#o ue report grandes beneficios a los
se&ores del este.
=. I(!ac&o (enor de la cri"i" en la econo(.a ur/ana7 la
a!arici)n de &*cnica" (ercan&ile" no#edo"a" ' de
nue#o" 6(/i&o" co(erciale".
%a crisis tambi4n afecto a numerosos n3cleos urbanos. =or e;emplo la industria te/til de
"landes o las ferias de *#ampagne. A nivel monetario, #ubo escasez de metales
preciosos y numerosas alteraciones de las monedas.
El #ec#o ms llamativo se produ;o a finales del siglo XI). El gran de"arrollo co(ercial
!ro!ici) en I&alia la a!arici)n de grande" co(!a<.a" de (ercadere"; &a(/i*n
lla(ada" >"u!er?co(!a<.a"@. En especial, destacaban dos familias florentinas de los
?ardi y los =eruzzi. Estas compa&as se dedicaban a prestar el dinero, entre ellos a la
monarua inglesa para financiar los costes b4licos de la @uerra de los *ien A&os. A
mediados del siglo XI) Eduardo III, debido a sus gastos b4licos, no pudo #acer frente a
sus financieros con estas compa&as. El resultado fue la uiebra y desaparicin de estas
compa&as en AB86.
Otro caso curioso fue *atalu&a ue tena una notable industria te/til y activo grupo de
comerciantes por el 1editerrneo. %a economa urbana catalana se vio afectada por la
crisis, con lo ue muc#os antiguos mercaderes se #icieron rentistas.
A". !ue" la cri"i" &a(/i*n afec&o al (edio ur/ano; aun1ue en (enor (edida. As da
a entender ue los precios de los productos urbanos descendieron menos y tardaban
menos en recuperarse.
%o ms interesante es ue aparecen novedosas t4cnicas financieras ue #acen presagiar
el capitalismo. =rimero surge en Italia. En primer lugar, nos encontramos ue las
estructuras de las grandes compa&as mercantiles se descentralizan, para evitar la
uiebra como las grandes 'super7compa&ias( ue eran centralizadas. %os me;ores
e;emplos son los 14dicis +"lorencia, y de "rancesco 2atii +=rato,.
%os mercaderes tienen un delegado en cada puerto importante ue le #ace las
gestiones y le informa por correspondencia.
*ada operacin mercantil se desarrolla independiente del resto para evitar riesgos.
Otras innovaciones de la 4poca!
La con&a/ilidad do/le, en un lado se tiene el debe y en el otro el #aber.
La con&ra&aci)n de "eguro", especialmente martimos.
C+e1ue u orden de !ago e"cri&a ue se emita a beneficio de un tercero.
=ero sobre todo la le&ra de ca(/io.
%a letra de cambio surge en la Edad 1edia para #acer posibles los intercambios
de moneda entre distintas plazas. $u mecanismo se basa en el anticipo de dinero
en moneda local a cambio de la promesa de devolucin de una cantidad
euivalente en un momento posterior, en otra ciudad y en la moneda de curso en
4sta. Ello permite la circulacin del capital y los intercambios comerciales sin
necesidad de correr riesgos mayores transportando el dinero fsicamente,
salvando adems las dificultades originadas por la diversidad de sistemas
monetarios de los distintos Estados.
La a!arici)n del !ri(er /anco e"&a&al. $e trat de la *asa de $an @iorgio en
@4nova, dedicada a gestionar la deuda p3blica.
2urante los siglos XI) y X) los mercaderes italianos, ue serva de intermediarios en el
trfico de la seda y especies de Oriente, se vieron interrumpidos por la e/pansin de los
turcos. %as dos principales potencias comerciales de Italia, @4nova y )enecia, sufrieron
sus efectos.
En el norte de Europa nos encontramos con la Aan"a; liga de ciudade" co(erciale" del
nor&e de Ale(ania. %a <ansa monopoliza el comercio del mar ?ltico y del 1ar del .orte.
En el *anal de la 1anc#a y en el 1ar *antbrico #ay interesantes novedades
mercantiles. El comercio ms importante y tradicional de la zona #asta este perodo era la
e/portacin a gran escala de lanas desde Inglaterra a "landes. Este trfico entra en crisis
paulatinamente por ue Inglaterra empieza a emplear su artesana te/til. %a industria te/til
de "landes sufre una reconversin al tener ue utilizar lana castellana, de peor calidad
ue la inglesa. 2e esta forma ?urgos se convierte en un importante centro mercantil y
"landes sigue siendo un importante centro mercantil de la zona. El puerto de Amberes
poco a poco ir sustituyendo al de ?ru;as.
Un acon&eci(ien&o de"&acado e" 1ue !or !ri(era #eB el co(ercio (edi&err6neo '
a&l6n&ico #an a e"&ar conec&ado". A !rinci!io" del "iglo $IV "e a/re el E"&rec+o de
Ci/ral&ar al &r6fico cri"&iano !or la #ic&oria ca"&ellano "o/re lo" /eni(erine". $iendo
ms costosas las rutas terrestres ue por mar, las ferias de *#ampagne irn perdiendo
importancia.
Aparece por primera vez la actividad artesanal sin el control de los gremios. %os
mercaderes aprovec#aron ue durante el a&o agrcola #ay perodos de inactividad para la
realizacin de produccin artesanal. *ontrataban a los campesinos ue les ponan las
#erramientas necesarias para la produccin, despu4s les pagaba por el traba;o realizado
y se dedicaban a comercializarlo.
D. La recu!eraci)n del "iglo $V.
El (o(en&o cul(inan&e de la cri"i" econ)(ica de la Ba0a Edad Media "e !roduce en
la "egunda (i&ad del "iglo $IV. A partir de este momento se inicia una lenta
recuperacin, el descenso de poblacin #aba tocado fondo y #aba muc#as tierras libres
sin traba;ar. Adems el desarrollo del estado favoreci el comercio interior en cada reino.
%a mayora de especialistas creen ue la salida de la crisis se dio de forma generalizada
en la segunda mitad del siglo X).
$igue #abiendo epidemias y #ambrunas pero no tan frecuentes, la !o/laci)n
#uel#e a crecer.
Lo" conflic&o" /*lico" no "on &an de"&ruc&i#o".
%a agricultura vuelve a recuperarse. =ero ya no se cultiva para el abastecimiento
directo de la poblacin, sino con vistas a la comercializacin.
%a ganadera se amplia muc#o, los terrenos malos se dedican para pastos.
Aumenta el espacio para el vi&edo, sus producciones encuentran salida en
mercados urbanos.
En general, los precios vuelven a crecer y los salarios descienden debido al aumento
demogrfico. El comercio renace por la e/pansin de Europa por el Atlntico. =ero uizs
el #ec#o ms novedoso es ue #ay una incipiente poltica econmica. %as monaruas
europeas se interesan por la economa en intentan intervenir en ella.
En conclusin, podemos decir ue al finalizar la Edad 1edia la economa europea sale de
una profunda crisis y se encuentra en fase e/pansiva ue dura #asta el siglo X)I
inclusive.