1

EL NIO Y LA VIDA FAMILIAR EN EL ANTIGUO REGIMEN

PHILIPPE ARIS

PROLOGO
En nuestra antigua sociedad tradicional no poda representarse bien al nio y menos al adolescente. La infancia
se reduca al periodo de su mayor fragilidad, cuando loa cra del hombre no poda valerse por s misma, pero en
cuanto poda se le mezclaba rpidamente con los adultos.
La transmisin de valores y conocimientos, y en general, la socializacin del nio no estaba garantizada por la
familia, ni controlada por ella. Fue gracias a la convivencia con adultos que el nio aprenda todo lo necesario
ayudando a los mayores a hacerlo.
La presencia del nio en la familia y en la sociedad era tan breve e insignificante que no haba tiempo ni
ocasiones para que su recuerdo se grabara en la memoria y en la sensibilidad de la gente.
Sin embargo, exista un sentimiento superficial del nio, un mimoseo a los primeros aos cuando el nio era
una cosita graciosa. Si el nio mora, por regla general no se le daba mucha importancia al asunto, pero si
sobreviva al periodo del mimoseo, sola suceder que el nio viva fuera de su familia.
Esta antigua familia tena como misin profunda la conservacin de bienes, la prctica de un oficio comn y la
mutua ayuda cotidiana La familia no tena una funcin afectiva.
Las relaciones afectivas y las comunicaciones sociales se consolidaban fuera de la familia, en un crculo denso y
muy afectuoso, integrado por vecinos, amigos, amos y criados, nios y ancianos, mujeres y hombres.
A fines del siglo 17 de forma definitiva se produjo una transformacin que se puede captar a travs de dos
mtodos de anlisis diferentes:
1. La escuela sustituyo al aprendizaje como medio de educacin, por lo que ceso la cohabitacin del nio
con los adultos y por ellos ceso el aprendizaje de la vida por contacto directo con ellos. Este hecho de
separar a los nios debe interpretarse como un aspecto ms de la gran moralizacin de los hombres
realizada por los reformadores catlicos o protestantes. Pero no hubiera sido posible sin la complicidad
sentimental de las familias.
2. La familia se ha convertido en un lugar de afecto necesario. Ya no se trata de establecer a sus hijos
nicamente en funcin de la fortuna y el honor; surge un sentimiento completamente nuevo: los padres
se interesan por los estudios de sus hijos.
La familia comienza entonces a organizarse en torno al nio, el cual sale de su antiguo anonimato y adquiere tal
importancia que ya no es posible, sin una gran afliccin, perderle, remplazarle o reproducirle muchas veces y
conviene limitar su nmero para ocuparse mejor de l.
Criticas al libro de Aries:
a. La de JJ Flandrin ha reprochado una preocupacin demasiado grande y obsesional por el origen. Si el
arte medieval representa al nio como hombre reducido, en miniatura, eso no interesa a la existencia,
sino a la naturaleza del sentimiento de la infancia. El nio era pues diferente del hombre, pero solo por
el tamao y la fuerza, mientras que otros rasgos seguan siendo semejantes.
2

b. La de NZ Davids su argumento es Cmo he podido yo afirmar que la sociedad tradicional pona a los
nios y a los jvenes con los adultos, no ocupndome del concepto de juventud, cuando la juventud
jugaba con las comunidades rurales un papel permanente de organizacin de fiestas y juegos, de control
de matrimonios y relaciones sexuales, sancionados por las cencerradas?
Hacia finales del siglo 17 existi un fenmeno muy importante y fue la persistencia del infanticidio tolerado; ste
era un crimen castigado severamente, no obstante, se practicaba en secreto, disimulado en forma de accidente.
La disminucin de la mortalidad infantil observada en el siglo 18 no puede explicarse por razones mdicas e
higinicas; ceso solo el dejar morir o el ayudar a morir a los nios que no se deseaba conservar.
La vida del nio se consideraba con la misma ambigedad que la del feto de hoy en da, con la diferencia de que
el infanticidio se ocultaba en el silencio y el aborto se reivindica en voz alta.
La historia del bautismo permitir comprender la actitud ante la vida y la infancia en pocas remotas, pobres en
documentos, no tanto para confirmar o modificar la fecha del origen de un ciclo, como para demostrar la
transformacin, en el transcurso de un poliformosmo continuo, de las mentalidades arcaicas de forma
sofrenada mediante una serie de pequeos cambios.
En una sociedad unanimente cristiana, como lo eran las sociedades medievales, todo hombre, toda mujer,
tenan que estar bautizados y en efecto, lo estaban los bautizos se celebraban en fechas fijas, dos veces al
ao. No exista todava registro de catolicidad ni certificados, nada obligaba a los individuos sino su propia
conciencia negligente y desarmada. Se bautizaba a los nios cuando se requera y los retrasos de varios aos
eran frecuentes.
Si el nio mora en el intervalo de los bautizos colectivos, la gente no se conmova mucho esto llamo la
atencin de los eclesisticos y comenzaron a ejercer presin cada vez ms fuerte para obligarlas a admitir el
sacramento lo antes posible despus del nacimiento.
Al parecer, bajo la presin de las tendencias reformadoras de la Iglesia, se comienza a descubrir el alma de los
nios antes que su cuerpo.
A partir de los siglos 5 y 6, desaparecen la familia y el nio de las representaciones e inscripciones funerarias y
cuando reapareci en los siglos 11 y 12, las tumbas ya eran individuales, marido y mujer separados y no haba
tumbas esculpidas para los nios.
Respecto de la representacin del nio envuelto en mantitas, solo a partir del siglo 18 se ha reproducido con
agrado al nio concreto en la desnudez del putto; antes se le representaba en mantillas o con faldn.
Esta representacin del alma bienaventurada bajo la imagen de un nio, la mayora de las veces idealizado y
desnudo, debe ser puesta en paralelo con lo que se dijo anteriormente acerca del infanticidio y del bautismo.
Lo extrao es constatar que el alma dejara de ser figurada por un nio en el siglo 17, cuando ste ser
representado en adelante por s mismo, poca en la que se volver ms frecuente los retratos de nios vivos y
muertos.
Ha sido a finales del siglo 18 cuando yo he situado, a partir de fuentes francesas principalmente, la retirada de la
familia de la calle, de la plaza, de la vida colectiva y su reclusin dentro de una casa mejor defendida contra los
intrusos y mejor preparada para la intimidad. Es normal que en un espacio que se ha vuelto tan privado, se
desarrolle un sentimiento nuevo entre los miembros de la familia, y especialmente entre la madre y el hijo: el
sentimiento familiar.
3

EL DESCUBRIMIENTO DE LA INFANCIA
Hasta el siglo 17, el arte medieval no conoca la infancia o no trataba de representrsela; cabe pensar que en esa
sociedad no haba espacio para la infancia. En las pinturas, solo se poda distinguir a los nios de los adultos por
la talla, ya que eran reproducidos sin ningn rasgo de la infancia.
En el mundo de las formulas romnticas y hasta finales del siglo 13 no aparecen nios caracterizados por una
expresin particular, sino hombres de tamao reducido. No perdan el tiempo con la imagen de la infancia, la
cual no tena para ellos ningn inters, ni siquiera en la realidad. La infancia era una poca de transicin, que
pasaba rpidamente y de la que se perda enseguida el recuerdo.
Hacia el siglo 13 aparecen varios tipos de nios el ngel, representado bajo la apariencia de un hombre muy
joven, de adolescente joven: de monaguillo. Por lo que se dejaba atrs a los adultos de tamao reducido y se
volvern ms frecuentes estos ngeles adolescentes.
El segundo tipo de nio ser el modelo y precursor de todos los nios pequeos de la historia del arte: el nio
Jess o la Virgen Mara. La evolucin hacia una representacin ms realista y ms sentimental de la infancia
comenzara muy pronto en la pintura, cuando en el siglo 12 aparezca una pintura del nio Jess junto a su
madre. En la poca gtica aparece un tercer tipo de nio, el nio desnudo.
Primero tmidamente y luego cada vez con mayor frecuencia, la infancia religiosa no se limita ya a la de Jess o
de la Virgen y comienzan a incorporarse otras infancias santas: la de san Juan evangelista y Santiago el Mayor.
Se constituye as una iconografa completamente nueva, multiplicando las escenas infantiles. Esta iconografa
coincide con una abundancia de historias de nios en las leyendas y cuentos devotos.
Durante los siglos 15 y 16, de esta iconografa religiosa de la infancia se desprender finalmente una iconografa
laica. No se trata aun de la representacin del nio solo; la escena de costumbres se desarrolla mediante la
transformacin de la iconografa alegrica convencional. El nio se convierte en uno de los personajes ms
frecuentes de estas historietas, el nio en familia, el nio y sus compaeros de juego, el nio entre la multitud,
etc.
Esas escenas de costumbres no se refieren en general a la descripcin exclusiva de la infancia sino que
frecuentemente aparecen nios entre sus protagonistas principales o secundarios. Esto nos sugiere dos ideas
que los nios estaban junto a los adultos en la vida cotidiana y que la gente se interesaba particularmente en la
representacin de la infancia por su aspecto gracioso o pintoresco. Hoy en da esto puede parecernos arcaico, ya
que tendemos a separar el mundo de los nios del de los adultos, pero por otro lado, la segunda idea nos
anuncia el sentimiento moderno de la infancia.
En las efigies funerarias, el nio aparece muy tarde en el siglo 16 y no en la tumba de sus padres, sino en la de
sus profesores. A nadie se le ocurra conservar la imagen de un nio, tanto si haba vivido y se haba hecho
hombre, como si se haba muerto en la primera infancia. En este caso, la infancia no era ms que un pasaje sin
importancia, que no era necesario grabar en la memoria y si el nio mora nadie pensaba que esta cosita que
desapareca tan pronto fuera digna de recordar.
Nadie pensaba que este nio contena ya toda su persona de hombre como creemos hoy en da; moran
demasiados. Esta indiferencia era una consecuencia directa e inevitable de la demografa de la poca y persisti
en el mundo rural hasta el siglo 19.
La aparicin del retrato del nio muerto en el siglo 16 marca un momento importante en la historia de los
sentimientos y ste retrato ser primeramente en una efigie funeraria. Al principio no se representara al nio
4

solo, sino en la tumba de sus padres. En cambio, a comienzos del siglo 17 se vuelven numerosos, se observa que
ha arraigado la costumbre de conservar el aspecto fugaz de la infancia. En lo sucesivo se representa al nio solo
y por s mismo.
Aunque las condiciones demogrficas no se hayan transformado mucho desde el siglo 13 al 17, y la mortalidad
infantil se haya mantenido a un nivel muy elevado, aparece una nueva sensibilidad que otorga a esos seres
frgiles y amenazados una particularidad que se ignoraba antes de reconocrsela: que el alma del nio tb era
inmortal.
Este inters por el nio precede en ms de un siglo a la transformacin de las condiciones demogrficas que se
pueden fechar cuando empez un cuidado contra la viruela, lo que supona un estado de nimo que deba al
mismo tiempo favorecer otras prcticas de higiene y permitir un retroceso de la mortalidad.
Otra representacin desconocida de la edad media es el putto, el niito desnudo, el cual se extienda incluso al
Nio Jess y a los otros nios sagrados. La aficin por el putto corresponda a algo ms profundo que la
desnudez clsica, y que es preciso atribuir a un amplio movimiento de inters a favor de la infancia.
El siglo 17 fue de gran importancia en la evolucin de los temas relativos a la primera infancia; los retratos de
nios solos se vuelven numerosos y triviales durante este siglo. Fue igualmente en este siglo cuando los retratos
de familia de pocas anteriores tendieron a organizarse en torno al nio, que se convirti en el centro de la
composicin. En este siglo, la escena de costumbres reservara a la infancia un lugar privilegiado: se aprecian
innumerables escenas de infancia de carcter convencional (la leccin de lectura, de msica, nios dibujando o
leyendo)

LA MEZCLA DE EDADES Y LA LIBERTAD DE LOS ESCOLARES
A qu edad se entraba a la escuela? La edad dada por el historiador ingls Adamson parece ser la ms
corriente: de 9 a 12 aos. Observemos que hoy en da a esa edad ingresara en sextos y ya haba hecho cuatro o
cinco aos de escuela primaria. Por lo tanto, se ingresaba tarde a la escuela y Cunto tiempo se permaneca en
ella? duraba hasta los 13 o 14 aos.
Durante los siglos 12 y 13, predominaba la costumbre del ciclo largo, los estudiantes franceses solan
permanecer en las escuelas muchos aos, hasta los veinte o ms.
Se poda observar que en general los principiantes tenan unos diez aos, pero sus contemporneos no
prestaban atencin a eso y encontraban harto natural que un adulto que quera aprender se mezclara con una
asistencia infantil, ya que lo que importaba era la disciplina enseada, cualquiera que fuera la edad del
estudiante. Hoy en da esta mezcla de edades nos escandaliza, pero en esa poca en cuanto el nio entraba en
la escuela, ingresaba inmediatamente en el mundo de los adultos.





5

CONCLUSION
En la edad media, a principios de la era moderna los nios vivan mezclados con los adultos y aproximadamente
a partir de los 7 aos empezaban a desenvolverse solos y desde ese momento entraban de golpe en la gran
comunidad de los hombres y compartan con sus amigos, jvenes, viejos, los trabajos y juegos cotidianos.
En esa existencia no quedaba espacio para un sector privado y la familia cumpla la funcin de transmisin de la
vida, de los bienes y de los apellidos.
La sociedad medieval no tena idea de la educacin, en cambio, nuestra sociedad sabe que hoy en da depende
del xito de su sistema educativo. Para los medievales, el nio desde su destete o un poco ms tarde pasaba a
ser compaero natural del adulto.
A principios de la era moderna, el gran acontecimiento fue la reaparicin del inters por la educacin y ste se
implantara poco a poco en el ncleo de la sociedad y la transformara completamente. La familia asume una
funcin moral y espiritual; ser quien forme los cuerpos y las almas.
El inters por los nios inspira nuevos sentimientos, un nuevo afecto de la iconografa del siglo 17: el
sentimiento moderno de la infancia. La moral de la poca exige dar a los hijos una formacin para la vida y se
sustituye el aprendizaje tradicional por la escuela. En este sentido, el desarrollo extraordinario de la escuela en
el siglo 17 es una consecuencia del nuevo inters de los padres por la educacin de sus hijos.
La escuela y la familia retiraron al nio de la sociedad de los adultos; la familia moderna no solo saco de la vida
comn a los nios sino que igualmente suprimi gran parte de la dedicacin y de las preocupaciones de los
adultos.