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El Imperio de Nicea: Bizancio en el exilio.

Hilario Gmez Saafigueroa

La desintegracin de Bizancio. La IV Cruzada.
A la muerte de Manuel I (1180) la energa de Bizancio pareci agotarse y la crisis tanto
tiempo anunciada y tantas veces conjurada por los grandes emperadores de la dinasta
comnena se manifest con toda su fuerza. Al breve reinado del joven Alejo II (1180-
1183), marcado por la influencia de su madre, Mara de Poitiers, sucedi la reaccin anti-
latina de la mano de Andrnico I (1182-1185). El nuevo emperador se esforz por mejorar
la posicin exterior del Imperio y tambin por sanear la tesorera; pero los distintos
levantamientos nobiliarios en Asia Menor (Juan Vatatzs en 1182 y las familias ngel y
Ducas en 1183) debilitaron su posicin y obligaron a Andrnico a emplearse a fondo y
con extrema dureza. Sus esfuerzos no pudieron impedir que la isla de Chipre de la mano
de Isaac Comneno, sobrino del difunto emperador Manuel escapara al control imperial
(1184), lo que supona la prdida de la influencia naval de Constantinopla en esa zona.
Por si faltaban problemas, los normandos se lanzaron contra el Imperio y saquearon
Tesalnica (1185), aunque fracasaran, como tantos otros, en su intento contra la capital.
Al final, la poltica dictatorial y anti-nobiliaria de Andrnico se volvi contra l y fue
derrocado por los ngel, nueva dinasta que, como se pudo comprobar enseguida, no supo
estar a la altura de las circunstancias en un momento en que los peligros para el Imperio se
multiplicaban sin que ste pudiera reaccionar adecuadamente. Un ejemplo de la situacin
de Bizancio en esta poca lo tenemos en las andanzas protagonizadas por un grupo de
latinos supervivientes de la gran matanza de 1183, que se hicieron con nada menos que
cuarenta galeras griegas con las que se dedicaron a piratear y devastar el Mar de Mrmara
y el Egeo.
Los primeros das del reinado de Isaac II ngel (1185-1195) mostraron algunos signos
positivos, pero se trat de un mero espejismo y pronto los blgaros, bajo la direccin de
los hermanos Juan y Pedro Asen, se sublevaron de nuevo con el objetivo de sacudirse el
yugo bizantino de una vez para siempre, cosa que lograron tras una sangrienta guerra
(1185-1188). Otros territorios balcnicos seguiran el mismo camino y el Imperio se
encontr de repente luchando por mantener sus cada vez ms reducidos dominios
europeos. Disponer de hombres y dinero se convirti otra vez en la prioridad absoluta,
pero el tesoro estaba vaco. La falta de recursos financieros decidi a Isaac a devaluar la

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moneda, lo que slo sirvi para debilitar la economa del Imperio y acentuar las
tendencias separatistas de muchos potentados locales; as, en Anatolia occidental, el patio
trasero de Constantinopla, Teodoro Mangafas se proclam emperador en Filadelfia, y
aunque termin renunciando a tal dignidad, fue slo a cambio de que Isaac no se metiera
en sus asuntos y le dejase gobernar el territorio de forma casi independiente, llegando
incluso a emitir su propia moneda. Mangafas termin por ser expulsado de Filadelfia y se
refugi en territorio turco, aunque regresara ms tarde.
1

Con la autoridad imperial reducida al mnimo, los recursos econmicos casi agotados y
la defensa en manos de mercenarios extranjeros, Isaac se decidi a tratar de restablecer en
alguna medida su muy mermada autoridad y despach setenta galeras contra Chipre, pero
la escuadra fue puesta fuera de combate por los barcos del pirata Megareites, al servicio
de Isaac Comneno, quien asegur as la supervivencia de su pequeo reino hasta 1191,
ao en que la isla fue tomada por las tropas de Ricardo Corazn de Len.
Ante tamao cmulo de desastres la crisis poltica fue inevitable e Isaac II fue depuesto
por su hermano, Alejo III (1195-1203). Pero el nuevo emperador tampoco result ser el
hombre adecuado. Todo lo contrario; ms atento a los placeres mundanos que a los
deberes pblicos, Alejo III fue incapaz de suavizar las relaciones con los latinos
resentidos por los sangrientos acontecimientos ocurridos en poca de Andrnico y
tampoco supo reaccionar adecuadamente ante el avance de blgaros y turcos por territorio
imperial. En el plano interno tuvo que ver cmo el gobernador provincial Miguel Ducas,
hijo ilegtimo del sebastocrator Juan ngel Ducas, se rebelaba y adueaba de parte de
Anatolia, alindose ms tarde con los turcos, mientras estallaban rebeliones en Grecia y
Tracia. Tratando de mejorar su deteriorada imagen, Alejo no tuvo mejor idea que
apropiarse del apellido Comneno, en un intento de asociar su nombre a una gloriosa
dinasta, que, en palabras del historiador Nicetas Coniates,
2
haba llegado a ser sinnimo
de poder y autoridad. Pero este no era el caso de Alejo III; su descuido lleg al extremo de
que el jefe de la marina, el megaduque Miguel Stryfnos, buscaba con todo descaro su
propio lucro vendiendo al mejor postor los enseres de la flota. Y esto, en un momento en
que piratas como el calabrs Storiones o el genovs Kafures se hacan dueos y seores de
los mares de Bizancio. Contra el ltimo se despach en 1196 una flota de treinta navos
que acabaron como aqullos que trataron de recuperar Chipre en la dcada anterior: en el
fondo del mar.
Se lleg a una situacin de absoluto desbarajuste: los intentos de golpe de estado se
sucedan uno tras otro, mientras Atenas y Corinto eran saqueadas por el gobernador de
Nauplia y el propio Alejo III se dedicaba a desvalijar mercantes griegos y extranjeros en

1
Emilio Cabrera, Historia de Bizancio. Editorial Ariel, Barcelona, 1998.
2
Nicetas Coniates, Gran Logoteta durante la dinasta de los ngel, compuso una Historia que cubre el perodo
comprendido entre 1118 y 1206.

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Amisos. En estas condiciones, no es de extraar que muchos bizantinos optaran por
buscar refugio y tranquilidad en territorio selycida.
Finalmente, Alejo III tuvo que enfrentarse al hijo de su hermano, el futuro Alejo IV,
que busc el apoyo de los occidentales en un momento en que stos se disponan a iniciar
una nueva Cruzada contra el Islam. Viendo la oportunidad que se ofreca ante ellas, las
potencias occidentales, con Venecia a la cabeza, dirigieron sus fuerzas hacia
Constantinopla,
3
expulsaron a Alejo III y pusieron en su lugar a Alejo IV (1203). Incapaz
de hacer frente a las promesas hechas a los cruzados, el flamante e inexperto emperador
pronto vio como el yerno del depuesto Alejo III se alzaba contra l a la cabeza del bando
anti-latino, proclamndose emperador con el nombre de Alejo V Ducas Murzuflo (enero
de 1204). Eliminado Alejo IV, el nuevo autcrata emprendi la lucha contra los cruzados,
pero stos resultaron ser un enemigo demasiado fuerte, y el 12 de abril de 1204 Alejo V
hua de Constantinopla mientras los cruzados iniciaban un brutal saqueo de la capital.
Justificaciones para esta accin se han buscado muchas: deseos de venganza frente a
humillaciones pasadas, ambiciones comerciales, mutuas desconfianzas, la pura codicia,
etc., pero el hecho es que aquellos terribles das pasaron a formar parte con toda justicia
de las pginas ms negras de la historia de la cristiandad occidental.
Saciado el afn de botn, lleg la hora del reparto sobre una base puramente feudal.
Mientras Venecia se llevaba la parte del len en forma de dominio sobre las islas egeas y
jnicas, Creta y muchos otros puntos del litoral y el interior, al flamante emperador latino
de Constantinopla, Balduino de Flandes, le toc gobernar sobre una fraccin del antiguo
territorio imperial que apenas abarcaba Tracia; Bonifacio de Montferrat se hizo con el
reino de Tesalnica, con autoridad sobre Macedonia y Tesalia; Guillermo de Champlitte y,
despus de l, Godofredo de Villehardouin, gobernaron Morea, y Otn de la Roche fue
duque de Atenas y Tebas. Poco tena, pues, de Imperio el territorio encomendado a
Balduino, quien, falto de recursos, no tardara en caer frente a los blgaros en
Adrianpolis (1205). Su sucesor, Enrique I (1206-1216) consigui estabilizar un tanto la
situacin y hacerse con algunas zonas asiticas cercanas a Constantinopla (1212), pero
tras su muerte el Imperio latino entr en un acelerado declive bajo Pedro de Courtenay
(que no lleg a gobernar, pues fue capturado por las tropas de Teodoro de Epiro cuando se
diriga hacia Constantinopla), su hijo Roberto (1219-1228), Juan de Brienne (1231-1237)
y el hermano pequeo de Roberto, Balduino II (1228-1261), que slo tena 11 aos en el
momento de convertirse en emperador. Su largo reinado fue tambin el ltimo de un
basileus latino, pues su imperio era demasiado dbil como para poder enfrentarse solo a
tantos enemigos, y sera finalmente el ms importante y poderoso de los estados griegos
sucesores, el Imperio de Nicea, el que acabase con l y recuperase Constantinopla para
Bizancio.

3
Para esta expedicin Venecia acord el transporte de 20.000 infantes, 4.500 caballeros y 9.000 escuderos. Fuente:
Armies of the Crusades, de Terense Wise y G. A. Embleton, n 75 de Men-at-Arms Series. Osprey, Londres, 1987.

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El marco geogrfico y econmico del Imperio de Nicea.
Si Asia Menor fue durante siglos el centro de gravedad alrededor del que giraba el
Imperio romano de Oriente, Anatolia occidental fue el ncleo de ese centro. Recursos
naturales, econmicos y humanos configuraban una regin rica y prspera, volcada hacia
los mares de Mrmara, Negro y Egeo, y hacia la capital, Constantinopla.
Asia Menor es una regin de contrastes. Territorio de difcil orografa, la parte
occidental est formada por una extensa meseta, mientras que es en el extremo oriental
montaoso donde se encuentran las altitudes mximas de la pennsula. La cadena Pntica
al Norte y los montes Tauro al Sur rodean la gran meseta anatolia, que se eleva
escalonadamente sobre el Egeo y da paso hacia el Este al macizo armenio. Entre ambas
zonas, las regiones centrales se caracterizan por cordilleras medianas con depresiones y
lagos.
A esta variedad orogrfica se corresponde un notable contraste climtico en el que las
zonas costeras disfrutan del tpico clima mediterrneo y las regiones del interior se
caracterizan por el clima continental, que se convierte en el estepario y semidesrtico del
centro de Anatolia. En consecuencia, la vegetacin y las posibilidades agrcolas del
territorio varan segn las zonas: frente a los cultivos subtropicales e intensivos de las
regiones costeras se alza la fauna y flora de alta montaa de la Anatolia oriental y de
Armenia; frente a la predominancia agrcola del Occidente anatolio, reforzada por un
activsimo comercio terrestre y martimo, el centro y el Este conocieron el desarrollo de la
ganadera, la explotacin forestal y la minera, adems de la agricultura extensiva.
La consecuencia directa de todos estos factores fue que las regiones costeras de Asia
Menor, y especialmente la franja egeo-mediterrnea, presentaron tradicionalmente una
mayor densidad de poblacin y de urbanizacin que la Anatolia interior. Colonizadas
desde pocas tempranas estas tierras por poblaciones helnicas, la Anatolia occidental se
convirti en una de las regiones ms prsperas del Imperio romano. Las provincias de
Asia y Bitinia gozaron del favor imperial y alcanzaron altsimos niveles de desarrollo
urbano: ciudades como feso, Prgamo, Nicea, Mileto, Nicomedia, Esmirna, Abidos,
Cizico, Filadelfia, Heraclea, Sinope, Trebisonda..., dan testimonio sobrado de ello.
No debe, pues, extraarnos que Bizancio luchase durante siglos para mantener el
control efectivo de estos territorios y que su prdida definitiva en la primera mitad del
siglo XIV supusiese la firma de la sentencia de muerte del agonizante Imperio. Mucho se
ha hablado de la importancia del mantenimiento y la posterior expansin de las fronteras
orientales durante las dinastas frigia, amoriana y macednica (siglos VIII-XI), pero se ha
incidido menos en lo que esa contencin y empuje significaban realmente: la creacin de
un colchn de seguridad, en forma de espacio fsico, que salvaguardase las
importantsimas provincias de la Anatolia occidental de la accin de las fuerzas enemigas.

91
Y as ocurri que slo en contadas ocasiones consiguieron los ejrcitos rabes profundizar
en direccin Oeste, y cuando lo hicieron no pudieron permanecer mucho tiempo en esos
territorios. Es ms, todo indica que a lo largo del tiempo, y especialmente a partir del siglo
XI, se dio un permanente movimiento migratorio desde las regiones orientales hacia las
occidentales, que lleg a tal extremo que, tras la derrota de Manzikert (1071), la definitiva
entrada de los turcos selycidas en tierras anatolias apenas tuvos testigos, pues las
regiones orientales se hallaban en buena parte despobladas. Del mismo modo, se ha
criticado mucho el escaso inters mostrado por los emperadores de la dinasta comnena en
avanzar hacia el Este y tratar de expulsar a los turcos de la mitad oriental de Anatolia,
pero si se analiza su estrategia desde un punto de vista estrictamente utilitarista y de
relacin coste/beneficio tanto militar como poltico se llega a la conclusin de que tanto
Alejo como Juan y Manuel Comneno centraron sus esfuerzos en mantener el control de
las regiones verdaderamente importantes (las zonas del litoral Norte y Sur que permitan
el control de las rutas comerciales procedentes del Cucaso y de los puertos comerciales
del mar Negro, as como el control del corredor que comunicaba con Siria, por un lado, y
las zonas altamente desarrolladas y urbanizadas del tercio occidental anatolio, por otro),
dejando el resto las menos desarrolladas regiones esteparias del interior y las zonas
montaosas orientales para los turcos. Adems, una renovada expansin militar hacia el
Este habra tenido como nica beneficiaria a una nobleza terrateniente ya demasiado
poderosa.
As pues, a lo largo de los siglos XI y XII Bizancio se configur como una potencia
ms volcada hacia Occidente que hacia Oriente. El Imperio de los Comnenos era, a
mediados del siglo XII, una sociedad mucho ms rica y urbanizada de lo que lo haba sido
en ningn otro momento de su historia desde las primeras dcadas del siglo VI. La mayor
parte de los aproximadamente diez millones de personas que lo habitaban se concentraban
en la Anatolia occidental y en las regiones litorales europeas, Tracia y Grecia continental.
No es extrao entonces que esos territorios fueran los protagonistas de la historia
bizantina posterior y las zonas donde la idea imperial y la conciencia nacional romana se
mantuviera por ms tiempo.Segn algunos autores, a principios del siglo XIII Asia Menor
estaba poblada por unos 7 millones de habitantes.
4
Buena parte habitaba en las zonas
costeras del Norte y Sur de Anatolia y sobre todo en la regin occidental, la ms
prspera y urbanizada. A partir de modernos estudios demogrficos, y de la extensin del
territorio dominado por Juan III Ducas Vatatzs en 1225 (unos 140.000 km
2
), puede
estimarse con cierto grado de seguridad que la poblacin del Imperio de Nicea se situaba
por aquel entonces en torno a un milln de personas
5
.


4
J. C. Russell Late Ancient and Medieval Population (Transactions of the American Philosophical Society, 48,
parte 3, 1958).
5
Estimacin realizada a partir del trabajo de Csar Carreras Monfort A new perspective for the demographic study
of the roman Spain, publicado en Revista de Historia da Arte e Arqueologia n 2, 1995-1996.

92
La ciudad de Nicea.
Nicea (actualmente, Iznik, en Turqua) fue fundada por Antigonas Monoftalmo en 316
a.C. a orillas del lago Ascarios, en una llanura en las faldas del monte Olimpo de Bitinia.
Originalmente se llamaba Antigoneia, pero despus de la batalla de Ipsus (301 a.C.),
Lismaco, uno de los generales de Alejandro, tom la ciudad y le cambi el nombre por el
de Nikaia, en honor de la hija del rey macedonio Antipatros (297-294).
Situada en una magnfica posicin geoestratgica, en un cruce de caminos entre el
Bsforo y el interior de Anatolia, la ciudad prosper con rapidez. Romana desde 72 a.C.,
Nicea tuvo una historia tranquila hasta el ao 112 d.C., en que fue devastada por un
terremoto del que no se sobrepuso hasta la reconstruccin ordenada por el emperador
Adriano, que la visit en 123 d.C. Ms tarde, y tras las rapias de la invasin goda de 258
d.C., la ciudad fue fortificada durante los convulsos das de Claudio el Gtico (268-270).
Las murallas tenan una extensin de 4.227 metros y un total de 114 torres, con cuatro
grandes puertas de acceso fortificadas (que incorporaban los arcos triunfales
preexistentes), de las que partan otras tantas avenidas que confluan en el centro de la
ciudad. Dadas las dimensiones del recinto amurallado, podemos estimar que Nicea, en sus
tiempos de mximo esplendor, debi alojar a unas 40.000 personas.
6

Tempranamente cristianizada, Nicea acogi en 324 d.C. su primer concilio ecumnico,
presidido por el emperador Constantino, que conden el arrianismo y promulg el Credo
como frmula de fe. Pero la piedad de sus habitantes no pudo impedir que nuevos
terremotos daaran gravemente la ciudad, que fue restaurada con gran magnificencia por
Justiniano en el siglo VI. Tampoco le fue posible a Nicea escapar de las convulsiones que
vivi Bizancio en los siglos VII y VIII, y ante la amenaza de los ejrcitos rabes, la ciudad
se vio obligada a reforzar sus murallas con la construccin de cien nuevas torres. Pero
estabilizada la situacin del Imperio, gracias a la accin de los emperadores de la dinasta
frigia, la seguridad aument y las ciudades volvieron a renacer. En 787 Nicea alberg un
nuevo concilio en la iglesia de Hagia Sophia, esta vez a iniciativa de la emperatriz Irene,
que conden la iconoclastia.
Desde mediados del siglo IX, Bizancio entra en una clara fase de recuperacin y
expansin que se prolongara hasta el siglo XI. Como metrpoli del thema de Opsikion,
Nicea recuper a lo largo de este perodo parte de su esplendor y prosperidad, como
demuestra la construccin en los siglos X-XI de la nueva iglesia de Hagia Sophia sobre
los restos de la anterior. En palabras de Vasiliev, Magnficos palacios, templos y
monasterios () ornaban la Nicea medieval.
7

La fortuna sigui sonriendo a Nicea a lo largo del siglo XII a pesar del breve episodio
de la ocupacin selycida en 1078 tras la derrota de Manzikert y la reconquista por los

6
Csar Carreras, op. cit.
7
Alexander A. Vasiliev, Historia del Imperio bizantino. Editorial Iberia, Barcelona, 1945.

93
cruzados en 1097, y los escritores occidentales y bizantinos no dejaron de hacerse eco de
esta circunstancia. As tenemos este fragmento extrado de uno de los poemas de Nicforo
Blemmidas (1198-1272): Nicea, ciudad de calles anchas, llenas de gente, de hermosas
murallas, orgullosa de cuanto contiene, signo el ms notable de la simpata imperial
(...).Tambin el emperador Teodoro II Ducas Lascaris (1254-1258) leg a la posteridad
estas palabras de alabanza a su capital: T has superado a todas las ciudades, porque el
Imperio romano, varias veces dividido y lastimado por ejrcitos extranjeros (...) se ha
establecido, mantenido y afirmado solamente en ti.
Desde 1204, Nicea fue la capital del Imperio bizantino en el exilio, por encima de los
dems reinos griegos sucesores. Tras sus murallas encontraron refugio nobles,
eclesisticos, mercaderes y eruditos. Especial importancia tuvo para la ciudad la afluencia
de estos ltimos, pues convirtieron la capital de los Lascaris en un foco cultural de primer
orden. Vasiliev recoge que Jorge de Chipre, a mediados del siglo XIII, deca de Nicea
que: (...) pareca como la antigua Atenas por el nmero de sus sabios (...) fuente de
conocimientos maravillosa y muy buscada. Gracias a la proteccin imperial, en Nicea
ensearon o se formaron grandes figuras intelectuales como el ya mencionado Nicforo
Blemmidas, Nicetas Acominatos, Jorge Acropolita o Nicols Mesaritas.
Pero los das de gloria y fortuna de la Nicea bizantina estaban contados. La evolucin
del Imperio tras la reconquista de Constantinopla (1261), la instauracin de la nueva
dinasta de los Palelogo y la renovada y creciente presin turca hicieron que lo que
quedaba de las posesiones asiticas de Bizancio fueran abandonadas a su suerte. Nicea
cay sin resistencia en manos de los otomanos en 1331.
Comenzara entonces una nueva etapa de su larga historia hasta llegar a nuestros das,
en los que la otrora orgullosa metrpoli bitinia no es ms que una tranquila ciudad de
provincias de 35.000 habitantes cercana a Bursa, famosa por su cermica y por su pasado,
reflejado en los magnficos restos histricos que atraen a miles de turistas todos los aos.

Exilio y supervivencia. Teodoro I Lascaris.
En la noche del 12 de abril de 1204, tras la huda de Alejo V, un grupo de nobles
refugiados en Hagia Sophia nombraron emperador a Constantino Lascaris.
8
Con la ayuda
del patriarca, Juan Camatero (1198-1206), el nuevo emperador trat de organizar una
mnima resistencia a los cruzados, pero el empeo fue intil y Constantino termin por
arrojar la toalla y escapar hacia Asia Menor.
El testigo lo recogera su hermano Teodoro. Experto militar, Teodoro haba combatido
con energa a los cruzados y, lo ms importante, estaba emparentado con los ngel a

8
Franz Georg Maier, Bizancio. Siglo XXI Editores, S.A. Madrid, 1987.

94
travs de su matrimonio con Ana, hija de Alejo III. Tena, pues, los requisitos necesarios
para jugar un papel de gran importancia en el futuro inmediato de Bizancio. Pero eso
todava perteneca al futuro. Viendo que toda resistencia era ya ftil, Teodoro sigui a su
hermano en el camino del exilio en Anatolia, a donde lleg (...) sin armas, sin dinero, sin
ejrcito, sin nada.
9
Primero se refugi con los suyos en Bursa, pero pronto encontr ms
segura Nicea. All pudo reagrupar a sus leales y empezar a formar el embrin de un
ejrcito. Y es que lo primero era asegurar la supervivencia en un entorno muy complejo y
hostil. Por un lado, los latinos estaban al otro lado del estrecho y en cualquier momento
podan caer sobre Bitinia; por el otro, Anatolia estaba dividida entre los turcos, los
dominios de Alejo y David Comneno en la costa septentrional (Imperio de Trebisonda) y
los territorios dominados por seores locales como el ya mencionado Teodoro Mangafas
(en Filadelfia), Manuel Mavrozones (en el valle del Meandro), Sebastin Asideno (en
Samos y Mileto) y Len Gabalas (Rodas). Por su parte, Alejo III todava conservaba en su
poder la regin de Tesalnica y Alejo V dominaba la mayor parte de Tracia Oriental.
Demasiadas ambiciones y pocos recursos. Y eso sin contar con otro poder griego que,
desde la costa balcnica occidental, aspiraba tambin a recoger la herencia de Bizancio: el
Estado formado en Epiro por un pariente del emperador Isaac II, Miguel I ngel (1204-
1215), Estado que en adelante sera conocido como el Despotado de Epiro y que tendra
en el sucesor de Miguel, el famoso Teodoro Ducas ngel (1215-1230), a un caudillo
ambicioso, decidido y capaz.
El espacio del desmembrado Imperio se convirti con rapidez en un complejo tablero
de ajedrez en el que los distintos jugadores movan sus piezas con el objetivo de mejorar
sus posiciones en una partida mortal. Los primeros en actuar fueron los latinos, que
lanzaron una fulminante campaa contra los dos anteriores emperadores, Alejo III y Alejo
V; ste se haba casado con la hija del primero, pero la enemistad entre ambos concluy
con el apresamiento y cegamiento de Alejo V, que despus sera capturado y ejecutado
por los latinos. En cuanto a Alejo III, tuvo que abandonar Tesalnica cuando Bonifacio de
Montferrat avanz contra l para reclamar su reino y se refugi en Grecia central para ms
tarde acabar asilado en el sultanato de Iconio. Bonifacio avanz sin grandes problemas
hasta el Peloponeso pero dej de lado Epiro, que le pareca demasiado pobre y agreste.
Todo un error.
Mientras, el Imperio latino de Balduino decidi que ya era hora de asegurar sus dbiles
posiciones en Tracia y Asia Menor, deshacindose de paso de un peligro potencial para el
futuro como el que supona Teodoro Lascaris. El xito acompa las primeras acciones de
los francos (batallas de Pemaneno y Adramecio, en diciembre de 1204 y marzo de 1205,
respectivamente), que conquistaron casi toda Tracia y extensas partes de Bitinia, poniendo
contra las cuerdas a Teodoro, pero en ese momento entr en la partida un nuevo jugador,
el zar blgaro Kaloyan, y lo hizo con contundencia. En muy malas relaciones con los

9
Michaelis Acominati Opera, ed. S. Lambros (Atenas, 187880). Recogido en F. G. Maier, op. cit., nota 11 del
captulo 6.

95
cruzados, y apoyndose en una alianza con la nobleza griega de Tracia y Macedonia
estimulada por el antiguo patriarca de Constantinopla Juan Camatero (refugiado en
Bulgaria), Kaloyan se lanz a la guerra e infligi una tremenda derrota al Imperio latino
en Adrianpolis (abril de 1205) que le cost la vida a Balduino y destroz lo ms granado
de la caballera franca.
El desastre de Adrianpolis fue recibido con alborozo en Nicea, pues para hacer frente
a la amenaza blgara los francos haban tenido que retirar la mayor parte de sus tropas de
Anatolia. Y cuando en 1207 murieron Bonifacio de Montferrat y el zar Kaloyan que
haba terminado por ganarse el odio de la poblacin griega por su brutalidad, la buena
estrella de Teodoro Lascaris pareci brillar con renovado esplendor y pudo dedicarse a
reorganizar y ampliar su flamante Estado.
Su hermano, el emperador Constantino, muri a principios de 1205, pero Teodoro no
pudo acceder inmediatamente al trono debido a la negativa del patriarca Camatero a
trasladarse a Asia Menor y realizar la ceremonia de coronacin. Tuvo que esperar a la
muerte de ste, en 1206, para poder elegir un nuevo patriarca ms dcil, Miguel Autoriano
(1208-1214), que le coron emperador en la Semana Santa de 1208.
La noticia de la coronacin del nuevo emperador fue recibida con entusiasmo por
muchos griegos, tanto de Asia Menor como de Europa, entre ellos el antiguo
metropolitano de Atenas, Miguel Coniates, que le escribi lo siguiente: Esto (...) es lo
que todos confan y anhelan: que t [Teodoro] restablezcas el trono de Constantino el
Grande en el lugar que le corresponde desde su origen por voluntad divina, y que se
recupere toda la ciudad [Constantinopla].
10

El propio Teodoro era muy consciente de la importancia de su coronacin, como queda
de manifiesto en su silentium
11
de Cuaresma de 1208 escrito por el historiador Nicetas
Acominatos, en el que deca: Dios me ha dado, como a un padre, el poder imperial
sobre todo el Imperio romano. Aunque por ahora ese poder haya debido ser cedido a
otros, la mano de Dios ha puesto sobre mi cabeza tal potestad (...).
12
Bizancio tena un
nuevo emperador y un nuevo patriarca. Slo faltaba la capital.
Claro que ese objetivo an no era ms que un sueo de futuro. De momento haba que
asegurar las fronteras de Nicea. Ya anteriormente Teodoro haba sometido los pequeos
principados griegos del Sur del Asia Menor occidental, firmado una tregua con el nuevo
emperador latino, Enrique I, y llegado a un acuerdo con el sultn de Iconio, Giyase d-Din
Key Hsrev I (1192-1211), que, aprovechndose de las turbulencias vividas por Bizancio,
se haba anexionado varios territorios en el Meandro superior y en el Sur, donde arrebat

10
Ibid.
11
Tradicional discurso pblico del emperador que se lea en Cuaresma.
12
Vasiliev, op. cit.

96
Atalia a los francos en 1207. Pero este acuerdo dur poco, pues la existencia de un Estado
griego fuerte en Anatolia no era algo que interesase a los selycidas, as que el sultn se
ali con el emperador latino Enrique I e invadi los dominios de Teodoro en la primavera
de 1211 con la vana excusa de restablecer en el trono a Alejo III, refugiado en su corte.
Teodoro tuvo que enfrentarse a la amenaza selycida con un pequeo ejrcito cuyo
ncleo estaba formado por 800 mercenarios occidentales.
13
Con ellos se bati en una
batalla a vida o muerte con los invasores en Antioqua de Pisidia y a pesar de perder a
casi todos sus mercenarios latinos durante el combate, logr la victoria al dar muerte al
propio sultn y capturar a Alejo III, que terminara sus das en un monasterio.
La inesperada victoria niceana tuvo una tremenda repercusin entre los griegos, que
vean como un emperador decidido reanudaba con xito la lucha secular contra el Islam.
Envalentonado, Teodoro se volvi contra Enrique I, pero el emperador latino tambin
haba reorganizado sus fuerzas y en octubre de 1211 derrot a los griegos en Rindaco,
cerca de Brusa, avanzando a continuacin por Misa hasta Prgamo y Ninfea. Teodoro
tambin tuvo sus xitos y bati en Paflagonia a David Comneno (1212), aliado de Enrique
I, al que le arrebat los territorios al Oeste de Sinope, con los puertos de Heraclea y
Amastris como botn principal. El Despotado de Trebisonsa perdera an ms territorios
cuando, en 1214, el sultn selycida
c
Izze d-Dinkey Kavus I (1211-1220) tom Sinope y
los territorios al Este de esa ciudad, en una ofensiva que le cost la vida a David
Comneno. Su hermano Alejo qued como nico gobernante de Trebisonda pero en la
condicin de vasallo turco, y sus dominios reducidos a una pequea franja costera aislada.
Finalmente, tanto las fuerzas de Enrique como las de Teodoro quedaron agotadas por la
guerra y fue preciso llegar a un tratado, conocido como el Acuerdo de Ninfea (1214) que
fijaba un statu quo entre ambos imperios; Enrique reciba toda la costa Sur del mar de
Mrmara y parte del interior, mientras que Teodoro se quedaba con todo el territorio
comprendido entre Brusa y la frontera turca, y lo ms importante vea oficializada la
existencia del Imperio de Nicea. Teodoro I tambin obtuvo el reconocimiento de Venecia,
con quien firm un tratado en 1219, el mismo ao en el que el patriarca de Nicea
consagraba el primer arzobispo autnomo serbio.
Establecida la paz con los latinos, Teodoro prosigui con su poltica de consolidacin
interna y externa. La permanente amenaza turca y el podero naval veneciano decidieron
al emperador a dotarse de una pequea flota de una docena de galeras que puso al mando
del pirata calabrs Steiriones, ahora reconvertido en megaduque de la flota. Desde su base
en Esmirna, la flota niceana empez a actuar y permiti que unos aos despus Juan
Vatatzs reconquistara parte del archipilago. Ms tarde sera construida otra modesta
flota en la Propntide, aunque de momento poco poda hacerse frente a la apabullante
presencia veneciana, as que se opt por la diplomacia. Pero Teodoro tambin se preocup

13
Jorge Acropolita (Annales, cap. X).

97
de asegurar la seguridad de su capital y rode Nicea de una segunda muralla alrededor del
viejo muro romano.
En 1215 era asesinado Miguel I de Epiro, cuya prudente poltica, apoyada en un
ejrcito pequeo pero eficiente, le haba permitido ampliar paulatinamente sus dominios a
costa de los latinos, llegando incluso a las puertas del reino de Tesalnica. Al ao
siguiente mora tambin Enrique I, el ms capaz, enrgico y admirado de los emperadores
latinos. Teodoro Lascaris vea as desaparecer a su enemigo ms temible, aunque eso no
supona que se disiparan todas las preocupaciones del horizonte de los ltimos aos de su
vida, pues pronto el ambicioso sucesor de Miguel de Epiro, su hermano Teodoro Ducas,
se olvid del juramento de fidelidad que haba hecho al emperador de Nicea y a sus
sucesores antes de partir hacia Epiro, reclamado por Miguel antes de morir.
Teodoro I Lascaris muri en 1222, mientras negociaba un matrimonio con Mara de
Courtenay, hija de Yolanda, la viuda de Pedro de Courtenay. Desapareca un hombre
brillante, buen poltico y mejor soldado, gracias al que la herencia de Bizancio pudo
encontrar un refugio seguro en tierras de Asia Menor. El futuro perteneca ahora a su
yerno y heredero, Juan Ducas Vatatzs, el ms grande de los emperadores de Nicea.

Consolidacin y apogeo. De Juan Vatatzs a Teodoro II.
El reinado de Juan III Ducas Vatatzs (1222-1254).
Los primeros desafos a los que tuvo que enfrentarse Juan Vatatzs fueron resultado de
las intrigas familiares: dos hermanos de Teodoro I con aspiraciones demasiado elevadas,
llamaron en su apoyo a los latinos de Roberto de Courtenay. No era ese el mejor momento
para que el Imperio latino se embarcara en una aventura asitica, pues sus fuerzas estaban
comprometidas en Europa frente a Teodoro de Epiro, y la consecuencia fue que Juan III
aplast al contingente latino en la batalla de Pemaneno (1224). Como resultado, Nicea
conquist la prctica totalidad de las posesiones francas en Asia Menor, que quedaron
reducidas a Nicomedia y sus alrededores.
Viendo que las circunstancias estaban de su lado, Juan se decidi a emplear a fondo sus
fuerzas y tom Lesbos, Samos, Quos, Gallpoli y ya en Europa Adrianpolis, aunque
de esta ltima ciudad deberan retirarse sus fuerzas ante el avance del superior ejrcito de
Teodoro de Epiro. ste, tras suceder a su hermano Miguel en 1215, haba visto crecer
inusitadamente su prestigio tras la captura de Pedro de Courtenay mientras se diriga a
tomar posesin de su trono en Constantinopla. La pattica debilidad del Imperio latino
permiti que Teodoro se apoderase de Tesalnica en 1224 y all se proclamase emperador,
en abierto desafo a Juan III. Las pretensiones de Teodoro encontraron un inesperado
aliado en el zar blgaro Juan (Ivn) Asen II (1218-1241), tambin enfrentado a los latinos

98
e igualmente deseoso de tomar Constantinopla. Pero la alianza entre el blgaro y el epirota
no poda durar demasiado y las diferencias entre ambos culminaran en la batalla de
Clocnica (1230), en la que Teodoro de Epiro sera derrotado, capturado y, ms tarde,
cegado. Al cabo de pocos meses, el Imperio de Epiro se deshizo, para alivio de latinos y
niceanos.
Puesto temporalmente fuera de combate el indmito Teodoro, el emperador Juan
Vatatzs pudo seguir adelante con su poltica expansionista. En 1235 tom Rodas y ese
mismo ao las comunes ambiciones llevaron a Nicea y a Bulgaria a firmar una alianza
anti-latina que se tradujo en un asedio greco-blgaro sobre Constantinopla que, aunque
fracasara ante la decidida defensa de Juan de Brienne y de la flota veneciana, se repiti al
ao siguiente con idntico resultado. El voluble zar Juan Asen empez entonces a pensar
que tal vez no le convena demasiado aquella alianza con el cada vez ms poderoso
Imperio de Nicea, as se decidi volverse hacia Roma y aliarse con el Imperio latino.
Pronto fuerzas blgaro-latinas asediaron la estratgica fortaleza niceana de Zuruln, en
Tracia oriental. Pero entonces se produjo una epidemia en la capital blgara, Tirnovo, que
acab con la vida de la zarina, de su hijo y del patriarca, lo que Asen interpret como un
castigo divino por su traicin a los griegos y obr en consecuencia renovando en 1237 su
alianza con Vatatzs.
Juan III decidi entonces tratar de resolver el problema epirota. Teodoro Ducas haba
sido liberado tras acceder a que su hija se casase con Juan Asen y, ciego pero no falto an
de ambicin, en 1237 haba expulsado a su hermano Manuel de la jefatura del Despotado
de Tesalnica para poner en su lugar a su hijo Juan (1237-1244). El comprensiblemente
irritado Manuel busc el apoyo de Nicea, que envi un ejrcito expedicionario a Tesalia
en su apoyo. Pero las cosas dieron un giro repentino cuando Manuel lleg a un acuerdo
con su hermano, desairando as a Juan Vatatzs, que no tard mucho en pasarle factura: en
1241, aprovechndose la muerte de Juan Asen y la ascensin al trono blgaro de un menor
de edad, Vatatzs logr atraer a Teodoro a Nicea, donde lo hizo prisionero y acto seguido
despach un gran ejrcito que a punto estuvo de ocupar Tesalnica. Slo la irrupcin de
los mongoles en Asia Menor lo impidi, pues Vatatzs se enter de la noticia y sin
difundirla opt por una paz ventajosa que mantena a Juan como dspota de Tesalnica
pero en calidad de vasallo suyo.
Solventado de momento ese problema, el emperador de Nicea centr su atencin en
Asia Menor, donde los mongoles (que haban extendido sus correras por Asia y Europa
del Este) derrotaban en 1243 al sultn de Iconio en la batalla de Kse-Dag, en Anatolia
oriental, saqueaban varias ciudades del sultanato y reducan a Trebisonda a la condicin
de reino tributario. El peligro era tan grande que Vatatzs no dud en aliarse con Iconio
para hacerle frente. Pero, por fortuna para Nicea, los mongoles no tardaron en retirarse sin
haber llegado a tocar sus fronteras orientales.

99
De nuevo la fortuna pareca estar del lado de Vatatzs, que pudo as volver a ocuparse
de sus intereses en Europa. En 1246, la temprana muerte del zar Kaliman Asen (1241-
1246) le permiti hacerse con todos los territorios blgaros en Macedonia al Sur del ro
Maritza (llamado Evros por los griegos, y que actualmente sirve de frontera a Grecia y
Turqua en Tracia). Ese mismo ao, Vatatzs aprovechndose de la anarqua que reinaba
en Tesalnica como consecuencia de los desrdenes populares derivados del gobierno del
incompetente dspota Demetrio se hizo con la segunda ciudad de Bizancio sin mayores
problemas. En 1247 someti diversas ciudades tracias y llev su poder a las mismas
puertas de Constantinopla.
Slo el Despotado de Epiro segua dando quebraderos de cabeza a Juan Vatatzs;
tratando de solventar los problemas, se acord un matrimonio poltico entre la nieta del
emperador y el primognito de Miguel II (1237-1271), pero ste, influenciado por el
incansable Teodoro Ducas (a quien se le haba permitido residir en sus dominios
personales cercanos a Tesalnica), rompi la alianza e invadi los territorios macednicos
de Vatatzs (1251), aunque al ao siguiente la contraofensiva niceana puso a Miguel
contra las cuerdas y le forz a pedir la paz. A cambio de la prdida de varios territorios,
Miguel pudo seguir como dspota, aunque sometido a la soberana de Nicea. Por lo que
respecta al intrigante Teodoro, termin sus das en una prisin.
El Imperio de Nicea era ahora la mayor potencia del Oriente cristiano. Eran muchos sus
enemigos, pero tambin tena slidos aliados, y entre ellos no era precisamente el menor
Federico II Hohenstaufen (1194-1250), emperador germnico y rey de Sicilia, uno de los
monarcas ms ilustrados e importantes de la poca. Enfrentado como Juan al Papado,
ambos emperadores llegaron a establecer una estrecha relacin que se tradujo en la
presencia de tropas griegas en Italia, luchando a favor de Federico II, y en una alianza
matrimonial por la que Juan III al enviudar de su esposa Irene tom por esposa a
Constanza, la joven hija de Federico. Pero esta alianza no sobrevivi a sus protagonistas.
En 1254 mora Juan Vatatzs, a los 62 aos de edad y tras un largo y fructfero reinado.
No slo fue aclamado por sus contemporneos, sino que incluso el pueblo llano le
consider santo. Su obra, tanto interior como exterior, fue absolutamente fundamental
para la posterior restauracin del Imperio en Constantinopla. De l dijo su hijo Teodoro
que Unific la tierra ausnica (...) hizo nuestro pas inaccesible a los enemigos.
14
Se
trata, sin duda, de uno de los emperadores ms importantes de la historia de Bizancio.

Teodoro II Lascaris (1254-1258).
El breve reinado de Teodoro II estuvo marcado por la continuidad. Hombre muy
ilustrado, Teodoro ascendi al trono a los 33 aos y su temprana muerte seguramente le
priv de la gloria de recuperar Constantinopla. Teodoro supo mantener el orden interior (a

14
Teodoro II Lascaris, panegrico de su padre. Vasiliev, op. cit.

100
costa de una dura represin de la nobleza) y mantuvo intacta la herencia territorial
recibida de su padre, Juan Vatatzs. No slo fortaleci su ejrcito (procurando aumentar el
peso del elemento helnico) y renov la alianza con los selycidas, sino que se enfrent
con xito a las ambiciones del zar Miguel Asen (1246-1257) al que bati en dos difciles
campaas en 1255 y 1256.
Epiro tambin fue, como para su padre, una fuente de problemas para Teodoro. Como
consecuencia de las negociaciones emprendidas con Miguel II de Epiro de cara al
matrimonio del hijo del dspota con Mara, una de las hijas del emperador, Teodoro se
hizo con el puerto de Dirraquio y la fortaleza de Serbia, pero eso no evit que en 1257
Miguel invadiera macedonia y se iniciara una nueva guerra entre ambos Estados.
Un curioso episodio del reinado de Teodoro II fue el de la visita de una embajada
mongola en 1255. Tanto Teodoro como su padre, Juan, haban apoyado a los selycidas
frente a los ataques mongoles que asolaban Asia Menor. Tan mal estaban las cosas para
los turcos que el mismo sultn haba terminado por refugiarse en Nicea, y hasta all lleg
una embajada trtaro-mongola, sin duda con el objetivo de tantear al poderoso reino
cristiano de Anatolia occidental. Parece ser que la recepcin tuvo lugar en Magnesia y que
fue de una gran magnificencia, en la mejor tradicin bizantina. Teodoro lo dispuso todo
para impresionar a los burdos pero peligrosos mongoles, y por ello recibi a los
embajadores sentado en un elevado trono y con una espada en la mano. La fortuna volvi
a estar de nuevo del lado de Nicea y en 1256 los mongoles decidan cambiar de aires y
optaban por centrar sus correras en tierras de Asia.
La muerte sorprendi a Teodoro en 1258. Su salud nunca fue buena y sufra frecuentes
ataques epilpticos. Dejaba como heredero a un nio de 6 aos, Juan, bajo la regencia y
proteccin de su amigo y mano derecha Jorge Muzaln. Pero la nobleza estrechamente
vigilada e incluso reprimida por los Lascaris odiaba con saa a Muzaln y no esperaron
siquiera a la finalizacin de las ceremonias fnebres para darle muerte. Como nuevo
regente y hombre fuerte del Imperio fue elegido el jefe del partido aristocrtico, el gran
general Miguel Palelogo, que sera coronado emperador al ao siguiente.

Miguel VIII Palelogo y la restauracin del Imperio.
El primer objetivo de Miguel VIII Palelogo (1259-1282) fue acabar de una vez con el
problema de Epiro, donde el dspota Miguel haba levantado una coalicin anti-niceana
con Manfredo, rey de Sicilia, y Guillermo de Villehardouin, prncipe de Acaya. Tras una
serie de operaciones victoriosas, Miguel Palelogo obtuvo una resonante victoria en 1259
en Pelagonia (Macedonia occidental). Su ejrcito, dirigido por su hermano Juan y
compuesto por griegos, turcos, cumanos y eslavos, aplast a la coalicin occidental y
conquist la mayor parte de Epiro, adems de hacer prisionero al prncipe de Acaya. Poco

101
despus, Miguel VIII acordaba un tratado en Ninfea con los genoveses, por el que se les
otorgaba la supremaca comercial antes ejercida por Venecia a cambio de su apoyo naval
en la inminente campaa para reconquistar Constantinopla. La ratificacin del tratado se
haca en Nifea pocos das antes de que una pequea tropa griega lograse hacer realidad el
anhelado sueo bizantino casi por casualidad.
En julio de 1261, el general Alejo Estrategopoulos atraves el Helesponto a la cabeza
de una fuerza de apenas 800 hombres. Sus objetivos eran reforzar las defensas griegas en
Adrianpolis frente a los blgaros y tambin hacer una demostracin de fuerza ante el
tambaleante Imperio latino. Nada ms desembarcar, Alejo tuvo noticia de que la flota
veneciana y el pequeo ejrcito latino de Constantinopla haban abandonado la ciudad
para efectuar una razzia en el pequeo puerto de Dafnusa, en el mar Negro, con el
objetivo de llenar un poco las vacas arcas de Balduino II con el botn. Sin dudarlo,
Estrategopoulos dirigi sus fuerzas a Constantinopla, ante cuyas murallas se present el
25 de julio. Creyendo que estaban ante la avanzadilla de un ataque inminente con una
fuerza mucho mayor, los latinos no presentaron resistencia alguna y ofrecieron a Alejo
una tregua que el general acept encantado. La desbandada empez de inmediato y
Balduino se embarc con muchos de los suyos camino de Negroponto, desde donde se
dirigira a Italia para pedir el apoyo papal a su causa. Pero tras l y los suyos quedaron
muchos latinos venecianos en especial que sufrieron en sus propiedades y en sus carnes
la venganza bizantina.
Cuando Miguel VIII se enter de lo ocurrido, apenas pudo dar crdito. No debi
hacerle demasiada gracia que hubiera sido uno de sus generales el que recuperase la
ciudad, hurtndole tal honor. Pero el caso es que Constantinopla estaba de nuevo en
manos romanas y el 15 de agosto el emperador hizo su solemne entrada en la ciudad de
Constantino, siendo a continuacin coronado por segunda vez en Hagia Sophia por el
patriarca Arsenio (1261-1264). En la misma ceremonia fue reconocido como sucesor su
hijo Andrnico, mientras el legtimo emperador, el joven Juan IV Lascaris, permaneca
prisionero en Nicea. Pocos meses despus, en la Navidad de 1261, Miguel orden que lo
cegaran y encerraran, y el mismo destino reserv al general Estrategopoulos, que se haba
vuelto demasiado popular. No fue una buena idea. El atentado contra Juan Lascaris hurt
muchos apoyos a Miguel, especialmente en Asia Menor, donde la poblacin se senta muy
unida a la dinasta que haba dado prosperidad y seguridad a la Anatolia bizantina.
Adems, el regocijo general por la recuperacin de Constantinopla no era compartido por
todos, como demuestran estas palabras de Senakherim, jurista, profesor y alto funcionario
de Miguel Palelogo, recogidas por Vasiliev: Qu oigo? Conque estaba reservado tal
suceso a nuestros das? Qu hemos hecho nosotros para vivir y ver tales catstrofes?
Nadie puede esperar nada bueno, ya que los romanos estn otra vez en la ciudad. No
saba Senakherim cuanta razn tena.

102
Tratando de ganarse a la poblacin, Miguel VIII dedic cuantiosos recursos a su
recuperada capital. Sus defensas fueron reparadas y se reconstruyeron muchos edificios,
palacios e iglesias. Tambin estimul el repoblamiento de Constantinopla y anim a los
mercaderes genoveses a asentarse en Glata, e incluso extendi la invitacin a los
venecianos. Pero eran muchos los problemas a los que deba enfrentarse el Imperio: Epiro
y Nicea seguan enfrentados, muchos territorios permanecan an en manos latinas, los
blgaros daban renovadas muestras de su peligrosidad y la poblacin de la Anatolia
bizantina se senta cada vez ms abandonada, viendo como los muchos impuestos que
soportaba no repercutan en su bienestar y defensa, siendo ahora destinados a
Constantinopla y a la defensa de las provincias occidentales.
En efecto, adems de las campaas que Miguel VIII tuvo que hacer en Epiro y Morea,
la principal amenaza la suponan los planes latinos de reconquista, a la cabeza de los
cuales estaba el nuevo rey de Sicilia, Carlos de Anjou, hermano de Luis IX de Francia.
Una de las medidas diplomticas que adopt Miguel para conjurar las ambiciones de
Carlos fue la de reconocer la preeminencia de la Iglesia de Roma, poniendo as fin al
cisma (Unin de Lyon, 1274), lo que no fue aceptado por el pueblo ni, por supuesto, por la
Iglesia ortodoxa. Ante esta situacin, Miguel VIII increment la represin, lo que no hizo
sino empeorar las cosas.
Y mientras la atencin del Imperio se centraba en Occidente, en Asia Menor los
problemas con los turcos no dejaban de crecer. Desde 1261 muchas tribus turcas nmadas
que huan de los mongoles empezaron a penetrar en la Anatolia selycida. Ante la que se
les vena encima, los sultanes optaron por la solucin ms sencilla: desviar a sus
incmodos paisanos hacia el Oeste bizantino, donde la frontera estaba desprotegida por
los traslados de tropas para hacer frente a las amenazas del Imperio en Europa y por las
constantes deserciones que se producan en las tropas debidas a la falta de paga. El
sistema de defensa fronteriza de los akritai (ver apartado siguiente) haba quedado
desarticulado al proceder el gobierno a confiscar buena parte de las tierras que servan de
sostn a esta milicia. El resultado fue el previsible.
En esta situacin de indefensin, seran muchos los bizantinos que hartos de la
insoportable presin impositiva y de estar sometidos a la soberana de un usurpador
optaran por colaborar con los invasores turcos. La consecuencia fue que, a pesar de los
esfuerzos de Andrnico Palelogo, en 1280 los turcos se haban hecho con el sudoeste y el
noroeste de Anatolia, pudiendo slo asegurarse las comarcas asiticas ms cercanas a
Constantinopla y plazas fuertes aisladas. Miguel VIII no tena recursos suficientes para
poder atender dos frentes al tiempo, y a la vista de la situacin en los Balcanes no le qued
ms remedio que sacrificar Asia Menor.
A finales del verano de 1280, el ejrcito de Carlos de Anjou, concentrado en Albania,
entr en accin, aunque sera derrotado por los bizantinos en 1281 en la batalla de Berat.
Inasequible al desaliento, Carlos levant una nueva coalicin en la que participaban el

103
Papa Martn IV, los venecianos, los serbios, los blgaros, los epirotas y los seores latinos
de Grecia. Todos los preparativos estaban en marcha cuando, en marzo de 1282, estall en
Palermo la revuelta conocida como las Vsperas Sicilianas, que supusieron la expulsin de
Carlos de Anjou y la entrega de Sicilia a Pedro III de Aragn (1276-1285), que tena
derechos al trono por su casamiento (1262) con Constanza, hija de Manfredo, el anterior
rey de la isla. Son muchos los historiadores que ven el oro de Miguel Palelogo detrs de
estos acontecimientos.
En diciembre de 1282 mora Miguel VIII. El tesoro imperial haba quedado agotado a
pesar de las devaluaciones y del aumento de impuestos. Peor an, el basileo haba perdido
el apoyo de sus sbditos, primero por su usurpacin y despus por sus acuerdos de
unificacin religiosa con Roma y el prctico abandono de Asia Menor. Una triste herencia
para su hijo y sucesor, Andrnico II Palelogo (1282-1328). Pero esa es ya otra historia.

Economa y defensa en la Nicea de los Lascaris.
Como hemos visto en las pginas anteriores, el Imperio de Nicea tena los recursos
suficientes para levantar ejrcitos y sostener campaas en el espacio anatolio-balcnico de
forma casi continuada. Adems, los gobernantes de Nicea recurrieron, cuando fue
necesario, a las habituales prcticas diplomticas bizantinas, bastante onerosas por lo
general. Si a ello sumamos los gastos de la corte, los derivados de la defensa de las
fronteras orientales y el habitual patrocinio imperial en forma de iglesias, hospicios,
hospitales, etc., resulta evidente que Nicea era un Estado dotado de una economa robusta
y prspera, y cabe preguntarse cules eran las bases que la sustentaban.
Si Teodoro I Lascaris fue el padre del Estado niceano que asegur su supervivencia,
su yerno Juan Vatatzs fue el que ms atencin prest a los temas de poltica interior.
Preocupado por asegurar la viabilidad y estabilidad econmica de su reino, Vatatzs
estimul la agricultura y la puesta en cultivo de tierras abandonadas, la viticultura, la
ganadera y la avicultura.
15
Llegaron a crearse granjas modelo que abastecan a la corte y
es conocida la ancdota de que con los beneficios obtenidos por la venta de huevos, el
emperador pudo costear una corona para la emperatriz que l mismo bautiz como la
corona de huevos
16
. En su empeo por facilitar la vida de sus sbditos y estimular la
actividad econmica, Juan baj los impuestos y anim a los aristcratas de Nicea a
consumir productos griegos antes que importados. En general, sus desvelos por la
economa dieron resultado y, en palabras de Vasiliev, En poco tiempo todos los depsitos
estuvieron llenos de frutos, los caminos, las calles, los establos, los apriscos, estuvieron
llenos de ganado y volatera.

15
Vasiliev, op. cit.
16
Maier, op. cit.

104
Paradojas de la historia, el tesoro imperial de Nicea vivi momentos de esplendor a
mediados del siglo XIII gracias a los mongoles, cuyas destructivas correras por la
Anatolia selycida amenazaron con el hambre a los turcos, que se vieron en la necesidad
de comprar a los bizantinos sus excedentes cerealsticos a altos precios. El oro y la plata,
los tejidos orientales, las piedras preciosas y otros objetos de lujo llegaron en abundancia
a Nicea, colmando las cajas del Estado.
17
.
En general, el propsito de los emperadores de la casa Lascaris era el de asegurar la
suficiencia econmica de su Estado, cuya base econmica era, por supuesto, la
agricultura. El propio Vatatzs era un gran terrateniente, y la principal recompensa
recibida por altos funcionarios y militares eran concesiones de tierra. Plenamente
conscientes de esa realidad, tanto Juan Vatatzs como Teodoro II procuraron defender los
intereses del campesinado, la burguesa y los artesanos frente al empuje de la aristocracia
terrateniente.
La prosperidad del Imperio se dio a pesar del dominio que los latinos ejercan sobre el
gran comercio internacional. A este respecto, los emperadores de Nicea aceptaron que el
hyperpyron o nomisma bizantino dejase de ser la moneda de referencia del comercio
mediterrneo a favor de las emisiones monetarias italianas y procedieron a una
devaluacin de la moneda reduciendo en dos tercios su contenido en oro. Esta medida
estuvo ocasionada sin duda por la necesidad de aumentar la cantidad de moneda circulante
sin mermar en exceso las reservas de metales nobles, en un momento en que las
necesidades militares y la actividad econmica crecan.
Siguiendo los clculos de Treadgold
18
para diversas pocas de la historia del Imperio
bizantino, podemos estimar que el total de las rentas pblicas de Nicea a mediados del
siglo XIII estuviera en torno a los 2 millones de nomismata, lo que habra permitido al
Imperio de los Lascaris sostener una tropa de unos 20.000 hombres. Como era habitual en
Bizancio, se trataba de un contingente profesional multinacional cuyo ncleo era el
ejrcito central o Taxeis, fuerza principalmente de caballera que en 1261 estaba integrado
por 6.000 hombres distribuidos en 12 allagia (agrupacin tctica equivalente al batalln y
formado por un nmero variable de efectivos, entre 300 y 500), a los que se sumaban los
aproximadamente 3.000 remeros de las dos docenas de galeras que componan la flota
imperial. El resto de las fuerzas estaban destacadas en guarniciones provinciales y en las
fronteras. No era, desde luego, un ejrcito comparable al de los Comnenos en el siglo XII,
ni mucho menos a los de los emperadores macednicos en los siglos IX-XI, pero los
enemigos a los que deban enfrentarse tampoco eran mucho ms numerosos. En esta
poca era perfectamente posible realizar una campaa con un contingente de 2.000
3.000 hombres.

17
Vasiliev, op. cit.
18
Donald Warren Treadgold, Breve historia de Bizancio. Ed. Paids. Barcelona, 2001.

105
Dados los muchos peligros a los que se enfrentaban, los Lascaris trataron por todos los
medios de crear nuevas fuentes de reclutamiento. Como en tiempos de los Comneno, se
recurri a estimular el sistema de la prnoia, con el reparto de tierras confiscadas y otros
bienes pblicos a cambio de prestar servicio militar como tropa de caballera, y se resucit
tambin el antiguo sistema defensivo de los akritai fronterizos. Buscando una mayor
lealtad y un menor coste, Teodoro II concentr en el Taxeis lo ms granado de las tropas
indgenas bizantinas, pues deseaba (...) levantar un ejrcito no de turcos, italianos o
serbios, sino de helenos,
19
pero el recurso a tropas extranjeras o mercenarias fue
inevitable, y Miguel VIII, que antes de ascender al trono fue jefe de los mercenarios
latinos, bas sus ejrcitos en ellos en tal medida que las arcas imperiales terminaron por
resentirse.
En las huestes de Nicea podan encontrarse, adems de helenos, mercenarios alanos
(turcos caucsicos cristianos que servan como arqueros de caballera ligera), armenios (en
la prctica indistinguibles de las fuerzas autctonas, pues llevaban siglos en los ejrcitos
bizantinos), cretenses (que a finales del siglo XIII actuaban como tropa de caballera en
Asia Menor), georgianos, hngaros, serbios (entre 600 y 1.000 combatieron en las filas de
Miguel VIII en la batalla de Pelagonia) e incluso selycidas (nada menos que 5.000
estaban a las rdenes de Miguel Palelogo en 1262, siendo conocidos como persas).
Pero el grueso del ejrcito central de Nicea estaba formado por cumanos y sobre todo
latinos. Los cumanos eran nmadas asiticos, arqueros a caballo que constituyeron una
parte muy importante de los ejrcitos bizantinos desde el siglo XI. En 1241, Juan Vatatzs
estableci como colonos militares a unos 10.000 de ellos en Tracia y Anatolia, donde
seran progresivamente helenizados y empleados en varias campaas hasta 1320, ao en
que pasaron al servicio de Serbia. En cuanto a los latinos, formaban un grupo
heterogneo, donde haba ingleses, italianos, alemanes, espaoles y franceses. Se trataba
fundamentalmente de contingentes de caballera y los Lascaris los emplearon en tal
nmero que Vatatzs cre el rango de megakonostablos para el oficial responsable de
ellos.
Desgraciadamente para Bizancio, los costes de la poltica imperial de finales del siglo
XIII fueron demasiado elevados. La prdida de buena parte de Asia Menor priv a
Constantinopla de los recursos necesarios para mantener un ejrcito de cierta entidad y as
Andrnico II tan slo dispona de un ejrcito de 3.000 hombres (2.000 en Asia y 1.000 en
Europa, de los que slo 500 eran de caballera pesada). Por entonces la prnoia ya no
tena valor militar, la flota haba sido suprimida y la defensa de lo que quedaba del
Imperio descansaba en contingentes mercenarios reclutados donde se poda. La cuenta
atrs hacia el fin haba empezado.



19
Ian Heath y A. McBride, Byzantine armies, 1118-1453. Men-at-Arms Series n 287. Ed. Osprey. Londres, 1995.

106
A modo de conclusin. Bizancio sin Constantinopla?
Como ya hemos apuntado en pginas anteriores, para el Imperio de Nicea la
recuperacin de Constantinopla fue un desastre. Como bien deca Senakherim, (...) Nadie
puede esperar nada bueno, ya que los romanos estn otra vez en la ciudad. De pronto, a
partir de 1261, los bizantinos asiticos que haban sido el sostn de la idea imperial de
Bizancio durante medio siglo vieron como todos los recursos del Imperio se dedicaban a
Constantinopla y a la defensa de los territorios europeos, mientras que ellos eran
exprimidos hasta la extenuacin y eran prcticamente abandonados a su suerte. Por su
parte, para Occidente la entrada de Miguel VIII en Constantinopla supuso un shock que,
como ocurrira casi doscientos aos ms tarde, les hara sentirse obligados a tratar de
recuperar lo perdido a travs de expediciones militares que acabaran en sonoros fracasos.
Antes de 1261 las potencias occidentales se haban despreocupado de la angustiosa
situacin que viva el Imperio latino, del mismo modo que en las dcadas anteriores a
1453 haran odos sordos a los desesperados llamamientos de ayuda del agonizante
Imperio bizantino. Se habra empecinado Carlos de Anjou en tratar de tomar
Constantinopla si sta no hubiese vuelto a manos bizantinas? Qu habra ocurrido con el
Imperio de Nicea de no haberse tomado Constantinopla en 1261? Se habra consolidado
y habra podido resistir el empuje de los turcos?
Al plantearnos estas preguntas dejamos el mbito de la historia cientfica para entrar en
los procelosos caminos de la ucrona, de la historia alternativa, que no deja de ser un mero
divertimento intelectual. No es ese nuestro propsito. Pero lo que s podemos hacer, a la
luz de lo expuesto en las pginas anteriores, es destacar una serie de aspectos que creemos
de inters y que resumen lo acontecido en el Imperio en el siglo XIII, marcando su destino
postrero:
Las tendencias secesionistas eran evidentes en Bizancio con anterioridad a 1204.
La feudalizacin era ya imparable y los potentados locales se sentan cada vez
menos interesados en respetar un poder central debilitado y poco eficiente. La
toma de Constantinopla por la IV Cruzada permiti que esas tendencias se
manifestaran en toda su plenitud en Epiro, Trebisonda y Anatolia. Slo la
decidida accin de Teodoro I Lascaris impidi que el Asia Menor bizantina se
convirtiera en un mosaico de inestables principados cristianos enfrentados entre
s. Pero ni siquiera la fuerza de Nicea fue suficiente para doblegar al belicoso
Despotado de Epiro, siempre dispuesto a resurgir de sus cenizas. Y en cuanto al
Imperio de Trebisonda, era demasiado insignificante como para que nadie se
preocupara de l.
Con los Lascaris, Anatolia occidental se convirti otra vez en el corazn de
Bizancio. El Imperio sobrevivi como potencia mientras el Asia Menor
bizantina estuvo a salvo y se hundi cuando la perdi. Por eso los Lascaris
centraron sus esfuerzos en asegurar su prosperidad y seguridad. De ella sacaban

107
los recursos humanos y econmicos necesarios para sus campaas, y el xito de
los tres emperadores de la casa Lascaris estuvo en saber mantener el equilibrio
entre la expansin en Europa y la necesaria seguridad de Anatolia. As, Vatatzs
no dud en dejar parcialmente de lado durante aos los asuntos europeos para
centrarse en la defensa de Asia frente a los mongoles. Lamentablemente para la
supervivencia de la civilizacin bizantina en Anatolia, Miguel VIII Palelogo no
supo mantener ese equilibrio y, en su obsesin por retener Constantinopla y las
provincias occidentales en sus manos, sacrific Asia Menor. Fue un error
catastrfico.
Pero tambin debemos tener en cuenta que, en la mentalidad bizantina,
Constantinopla era el Imperio y el Imperio era Constantinopla, y mientras la
capital no volviera a estar en manos bizantinas el Imperio no sera tal. Valgan
como ejemplo de esta mentalidad las palabras del ya mencionado Miguel
Coniates en su carta a Teodoro I, la misin de los emperadores de Nicea era
restablecer (...) el trono de Constantino el Grande en el lugar que le
corresponde desde su origen por voluntad divina. Ese era el objetivo ltimo al
que deba servir Nicea por encima de cualquier otra consideracin.
En su autobiografa, Miguel Palelogo declaraba orgulloso que: Constantinopla,
Acrpolis del Universo, capital del Imperio romano, que haba estado, por la voluntad de
Dios, bajo el poder de los latinos, se encontr de nuevo bajo el poder de los romanos, y
esto les fue concedido por nuestra mediacin.
20
As fue, para desgracia de Bizancio y de
la cultura helnica en Anatolia. Quizs, y slo quizs, si Constantinopla hubiese tenido
una significacin menos sagrada dentro de la ideologa imperial y de la mentalidad
bizantina, la historia del Imperio romano de Oriente en en los siglos XIV y XV habra sido
muy distinta.

Hilario Gmez Saafigueroa



20
Vasiliev, op. cit.

108
ANEXO


Bizancio en 1190
(extrado de Atlas Histrico, de William R. Shepherd, 1924)


Bizancio tras la IV Cruzada
(extrado de Atlas Histrico, de William R. Shepherd, 1924)


109

Mapa de la ciudad de Nicea

110

Hyperpyron de oro del reinado de Juan III Ducas Vatatzs (1222-1254)


Puerta de Yenisehir (Nicea)


Seccin de las murallas de Nicea