Los cambios en nuestro planeta en cuanto a la geologa y geomorfologa se lleva a

cabo de manera casi imperceptible. Nuestro tiempo de vida es demasiado corto

para poder verlos, por ejemplo: el cambio de rumbo de los ros, la formacin y
degradacin de montaas y cerros, o el aumento de la apertura de los valles.

En el noroeste de Afar, en frica oriental, lo que se conoce como el
tringulo, en estos ltimos aos se han podido observar cientos de
grietas de la divisin del suelo del desierto y la tierra se ha desplomado
hasta en 100m. Al mismo tiempo, los cientficos han comprobado la
existencia de magma en las profundidades.
El tringulo de Afar se encuentra al este del continente africano, este
ocupa terreno en los pases de Eritrea, Etiopia y Yibuti.
El Tringulo de Afar, que cruza Etiopa, Eritrea y Djibouti es la
construccin ms grande del planeta donde tres placas tectnicas se
cruzan en este lugar con las placas de frica y Arabia, separndose
en dos lneas de fallas, donde se presume que la separacin es de
una media de un centmetro al ao.

Es llamado depresin de Afar o Depresin de Danakil, es una regin
de lo que se conoce como el cuerno de frica, donde las placas
tectnicas africana y arabia se estn separando van a dar origen en el
Gran Valle del Rift.
En esta regin se encuentra el punto ms bajo de toda frica, el
llamado Lago Assal, a 155 metros bajo el nivel de mar y el punto ms
alto de la depresin de Afar es el volcn Erta Ale.

Se le conoce mas por los restos de homnidos fsiles encontrados
all, entre los que se encuentran los restos de Lucy, un espcimen
de un Australopithecus afarensis.
vara entre los 25 C durante la estacin de las lluvias (de septiembre
a marzo) y los hasta 48 C que se llegan a alcanzar durante el resto
del ao, considerada la estacin seca. Con una temperatura media
anual de 34 C, es considerado el lugar ms clido del mundo.

CLIMA
La depresin de Afar
consiste en un triple
solapamiento de
placas tectnicas
donde las crestas en
extensin que forman
el mar Rojo y el golfo
de Adn emergen
sobre la tierra y se
encuentran en el
Gran Valle del Rift.


Entre septiembre y octubre de 2005, 2,5 km de roca fundida fueron
inyectados dentro de la placa a lo largo de un dique a profundidades de
entre 2 y 9 km; esto forz la aparicin de una apertura de 8 metros de
ancho en la superficie. Se pronostica que en 10 millones de aos, los
fenmenos geolgicos terminarn para hacer desaparecer el Cuerno de
frica.
Las rocas de la depresin de
Afar y reas marginales
pueden ser divididas en cuatro
grandes grupos,
representados por
un basamento neo
proterozoico,
rocas sedimentarias
mesozoicas y basaltos del
eoceno mioceno,
rocas volcnico
sedimentarias pliocenas
materiales sedimentarios y
volcnicos cuaternarios.
Estos materiales y la
estructura tectnica definen 4
zonas geolgicas conocidas
como regin norte, centro
este, sur oeste y sureste

EL GRAN VALLE DEL RIFT
Un rift se produce por la separacin de las placas tectnicas al
expandirse la corteza terrestre por los procesos divergentes a lo largo
del propio rift o valle tectnico (borde divergente) La zona rocosa
central se fragmenta y se derrumba peridicamente, creando fallas
normales en las que los bloques de roca ejercen un deslizamiento
vertical

En el tringulo de Afar el
rift es unagran fractura
geolgica cuya extensin
total es de 4830 km. en
direccin norte-sur.
Comenz a formarse en
el sureste de frica
(donde es ms ancho)
hace unos 30 millones de
aos y sigue creciendo en
la actualidad, tanto en
anchura como en
longitud, expansin que
con el tiempo se
convertir en una cuenca
ocenica
Constantes temblores de
tierra y emersiones de
lava contribuyen a este
crecimiento.
En el 2005, una fisura gigantesca de
casi 60 kilmetros de largo irrumpi
en el suelo desrtico de la regin de
Afar en Etiopa.
En aquel momento, algunos gelogos
creyeron que la fisura era el primer
paso en la formacin de un nuevo
ocano, cuyo lecho ira creciendo a
medida que las secciones del
continente africano a ambos lados de
la brecha se fuesen separando ms y
ms, pero tal hiptesis fue acogida
con bastante escepticismo.
Ahora, cientficos de varios pases
han confirmado que los procesos
volcnicos que operan bajo la gran
fisura etope son casi idnticos a los
del fondo de los ocanos, y que la
fisura probablemente s sea el inicio
de la formacin de un nuevo ocano.

En el siguiente mapa
geolgico muestra las
orientaciones de las
fallas y la distribucin de
segmentos magmticos.
Las lneas rojas
muestran la direccin de
propagacin del rift.
El vulcanismo en esta zona esta directamente relacionado a la
evolucin del rift existen mas de 40 volcanes activos entre los mas
conocidos por su gran actividad magmtica estn el Erta y Dalloi.
Volcn Erta Ale
La lava basltica que sale del volcn Erta Ale es del mismo tipo de la
que emerge de los volcanes submarinos. Las erupciones ocurridas en
el pasado han cubierto con abundantes capas de esta lava de manera
que la vegetacin apenas sobrevive. En la cima del volcn Erta Ale se
encuentra uno de los pocos lagos permanentes de lava fundida en la
Tierra.
Alcanzando una temperatura de hasta 1200 C.
Crater Dallol
100 km al norte del Erta Ale.
el magma hierve debajo de la superficie alimentando a un vasto
sistema de canales subterrneos en los cuales corre agua a
elevadsimas temperaturas; como resultado se tiene una superficie de
1,6 km de ancho con fuentes de aguas hidrotermales y geisers con alto
tenor de azufre.
tie el suelo de amarillo, mezclado con tierras rojizas tpicas de los
suelos con contenido de hierro oxidado.

Atalay Ayele, de la Universidad de Addis Ababa en Etiopa, dirigi la
investigacin. En ella tambin han participado la investigadora Cindy
Ebinger, de la Universidad de Rochester, y otros expertos.
La reconstruccin que estos investigadores realizaron acerca
de los eventos en el tringulo muestra que la fisura no se
abri en una serie de pequeos terremotos durante un extenso
perodo de tiempo, sino que lo hizo en toda su longitud de cerca de 60
kilmetros, en pocos das.
la investigadora Lorraine Field, de la Universidad de Bristol, ha
estudiado el volcn Dabbahu, localizado cerca de donde se
desencaden el evento de la gran fisura.
James Hammond, de la misma universidad, ha usado una amplia
variedad de tcnicas sismolgicas para obtener imgenes de la
corteza y el manto debajo de Afar.
Un equipo de cientficos que trabajan con Christophe Vigny, del
Laboratorio de Geologa de Pars inform sobre el fenmeno en una
edicin de 2006 de la revista Journal of Geophysical Research.
Mientras que las dos placas se separan, el suelo se hunde para hacer
espacio para el Mar Rojo y el Golfo de Adn.
El gelogo de Dereje Ayalew y sus
colegas de la Universidad de Addis
Ababa se sorprendieron y asustaron.
Slo haban salido de su helicptero
en las llanuras del desierto de Etiopa
central, cuando el suelo comenz a
temblar bajo sus pies. El piloto llam a
gritos a los cientficos a regresar al
helicptero y fue entonces cuando
sucedi: la tierra se abri en una serie
de grietas que empezaron a correr
hacia los investigadores como una
cremallera de apertura. Despus de
unos segundos, el suelo dej de
moverse, y despus de que se haba
recuperado de la conmocin, Ayalew
y sus colegas se dieron cuenta que
acababa de ser testigo de la historia.
Por primera vez, los seres humanos
fueron capaces de dar testimonio de
las primeras etapas en el nacimiento
de un ocano.
La grieta se abri en el ao 2005 y tiene seis metros de ancho.
Se concluy que el proceso de creacin de la fisura es similar a lo
que sucede en el fondo de los ocanos.
Cientficos utilizaron los datos ssmicos recopilados durante el ao
2005, con los que reconstruyeron el evento que gener la fisura y
demostraron que sta se abri por completo en slo unos das.
Todo este trabajo no slo beneficiar a la comunidad cientfica;
tambin aumentar y mejorar las medidas de seguridad
tendentes a lidiar con lo que all vaya sucediendo.

La falla del Valle del Rift se extiende desde Mozambique hasta
Turqua.

Los muros del Valle son ricos en estratos de lava volcnica en
los cuales se encuentra la historia de nuestros orgenes, es as
como los primeros humanoides evolucionaron entre volcanes,
fallas y terremotos, con la presencia de grandes lagos que
aparecan y desaparecan evidenciados por los depsitos de
diatomita.

Es as como los ocanos vienen y van, y los continentes se
forman y se descomponen como se observ hace millones de
aos.

La depresin de Afar en Etiopia nos ayuda a entender cmo se
forman nuevos ocanos.



Este lugar es demasiado importante ya que se trata de la mayor falla que
afecta a cualquier placa del planeta, causndole una enorme herida que se
est abriendo, herida que surgi porque la placa africana se encuentra
sobre una enorme fumarola de magma que est fundiendo lentamente la
corteza, provocando que se tense y se raje, es as que en los bordes se
eleven protuberancias y en el centro el suelo se hunde formando un valle.

La placa de Somalia y la Placa de frica se estn separando debido a
una falla (falla del este de frica) que se est hundiendo lentamente.
Otro paisaje relacionado es crter del volcn Dala, cuya cumbre se
encuentra bajo el nivel del mar, y cuya actividad volcnica interacta
con los depsitos de sal produciendo entornos propicios para el
desarrollo de vida de bacterias que se alimentan del azufre arrastrado
por el agua caliente.

Actualmente lo nico que impide que el mar inunde esta zona son los
volcanes, que al final se hundirn sobre el gran peso de la roca
volcnica, entonces el mar irrumpir.

En el 2005 terremotos asolaron Afar abriendo fisuras, grandes flujos de
lava de basalto negro inundaron el paisaje creando una nueva corteza
para un lecho marino.

Se dispuso alrededor de 45 sismmetros para monitorear los
terremotos que eran resultado de inyecciones de roca fundida en la
corteza.

Pueblos como Ali Afdala sobreviven sobre la lava en lugares donde no
hay suelo.

El volcn Erta Ale no es muy alto, ya que se trata de un volcn en
escudo, es por esto que no estalla, su lava es muy lquida y fluye como
sangre a lo largo del paisaje, tiene dos crteres, uno muerto que hecha
gases de azufre que cocinan la roca volcnica preexistente pudrindola,
el otro crter se trata de un lago de lava incandescente.

En 100 millones de aos este paisaje del tringulo de Afar se
transformara en un ocano demostrndonos el gran poder de la
tectnica de placas.