Adolescente fabrica prtesis robtica de

bajo coste gracias a la impresin 3D

INNOVACINPor JJ Velasco | 23 de agosto de 2013 a las 17:30
Easton LaChappelle, un estudiante de secundaria de
Colorado, ha diseado una prtesis robtica de bajo coste
gracias a la impresin 3D.
La impresin 3D se ha convertido en una tecnologa de gran proyeccin con
aplicaciones en muchsimos mbitos. En apenas unos aos, ha sentado las bases para
desarrollar prototipos rpidamente, construir dispositivos o piezas de repuesto,
difundir obras culturales y artsticas e, incluso, se ha colado tambin en el mbito de
la medicina, permitiendo el desarrollo de huesos artificiales. Las impresoras 3D
simplifican procesos de fabricacin, abaratan costes y ofrecen tanta flexibilidad que,
en el futuro, quizs lleguemos a imprimir nuestras propias casas usando esta tecnologa.
Quizs an sea pronto para pensar en proyectos de gran envergadura que se han
realizado mediante impresin 3D pero, sin duda, esta tecnologa se est convirtiendo en
el pilar sobre el que construyen sus proyectos muchas personas con talento.
Precisamente, gracias a la impresin 3D y a su talento, un chico de 17 aos, de
Colorado (Estados Unidos), ha desarrollado un brazo robtico que podra utilizarse
a modo de prtesis ortopdica y que, adems, tiene un coste 160 veces inferior a las
prtesis ortopdicas que se pueden encontrar en el mercado (abriendo as la puerta a
su uso masivo, independientemente de la clase social o nivel adquisitivo que se tenga).

Imagen: Easton LaChappelle
Las prtesis ortopdicas, generalmente, suelen tener unos costes elevados y no siempre
son accesibles a todos los bolsillos. Una prtesis robtica (brazos y piernas mecnicas),
aunque podra mejorar la calidad de vida de mucha gente, puede llegar a tener un coste
de 80.000 dlares, lo que para muchas personas supone una gran barrera de acceso.
Easton LaChappelle, un chico de 17 aos de Colorado, conoci en 2011 a una nia de
7 aos que usaba una prtesis robtica y qued tan impresionado por sus
funcionalidades y por su coste que decidi abordar el diseo y construccin de una
prtesissimilar que fuese de bajo coste y, por tanto, accesible a mucha ms gente.
LaChappelle, que era un entusiasta de la electrnica, se puso manos a la obra con el
proyecto y pronto llegara a la conclusin de que el diseo tradicional terminaba
derivando en un producto caro. Buscando en la red recursos que pudiese usar
libremente, este estudiante de secundaria lleg a Thingverse, un gran repositorio de
diseos de piezas y dispositivos en el que encontrara los esquemas de una mano
mecnica que se podra imprimir en 3D. Usando esta mano, LaChappelle, junto con un
amigo, se centr en el desarrollo de un brazo y en el sistema de control de la prtesis
(basado en el encefalograma, es decir, ondas cerebrales).
Mi objetivo era crear una prtesis que fuese asequible. Quiero continuar mi
trabajo para conseguirlo y, de hecho, ya he comenzado a trabajar en la tercera
generacin de este brazo robtico.
El resultado? Un brazo robot impreso en 3D que se puede controlar con la mente y
que tiene un coste inferior a los 500 dlares, un precio que hace que este sistema sea
accesible y, adems, ofrece al usuario una prtesis robusta y con un diseo muy
avanzado.

Imagen: Science News for Kids
Gracias a esta contribucin, Easton LaChappelle fue invitado a la feria anual de
ciencias que se organiza en la Casa Blanca y tuvo la ocasin de mostrarle el proyecto
al presidente Barack Obama, quien qued impresionado y recomend a LaChappelle a
contactar con DARPA (la Agencia de Investigacin del Departamento de Defensa) que
trabaja, precisamente, en el desarrollo de prtesis ortopdicasavanzadas para los
veteranos de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos.
Este estudiante, que hoy en da est considerado una referencia en el mbito de la
impresin 3D y las prtesis ortopdicas, ha colaborado en el desarrollo de otras prtesis
para nios y tambin est colaborando con la NASA en el proyectoRobonaut de
robots-astronautas.
Una interesante historia que nos muestra las posibilidades de la impresin 3D y la
puerta que nos abre para desarrollar proyectos creativos que pueden ayudar a mucha
gente.