PROCESO DE FLOTACIN

Definicin
La flotacin de minerales es un fenmeno fsico-qumico usado como un proceso
de concentracin de minerales finamente divididos, que comprende el
tratamiento fsico qumico de una pulpa de mineral creando condiciones
favorables, para la adhesin de partculas de un mineral predeterminado a las
burbujas de aire.
En este proceso que es bastante complejo, se efecta la separacin del mineral
valioso con el estril; formndose tres fases: la fase lquida, generalmente agua,
la cual es fsica y qumicamente activa, la fase gaseosa, generalmente aire, la
fase slida la que puede ser considerada infinitamente variable. Las partculas
de aire o burbujas llevan los minerales seleccionados desde el fondo de las
maquinas o celdas de flotacin hasta la superficie de la pulpa formando una
espuma estabilizada de la cual las partculas predeterminado son recuperados.

Figura N 1
En forma general podemos indicar el proceso de flotacin de la siguiente
manera:
1.-El mineral es molido en hmedo hasta aproximadamente 60 mallas (220
micrones).
2.-La pulpa que se forma, es diluida con agua hasta alcanzar un porcentaje de
slidos en peso entre 30 y 45%.
3.-Se adicionan pequeas cantidades de reactivos, que modifican la superficie
de determinados minerales.

4.-Otro reactivo, especficamente seleccionado, se adiciona para que acte

sobre el mineral que se desea separar por flotacin. Este reactivo cubre la
superficie del mineral hacindola aeroflica e hidrofbica.
5.-Luego se adiciona otro reactivo, que ayuda a estabilizar la espuma.
6.-La pulpa qumicamente tratada en un depsito apropiado, entra en contacto
con aire introducido por agitacin o por la adicin directa de aire a baja presin.
7.-El mineral aerofilico, como parte de la espuma, sube a la superficie de donde
es extrado. La pulpa empobrecida, pasa a travs de una serie de tanques o
celdas, con el objeto de proveer tiempo y oportunidad a las partculas de mineral
para contactar burbujas de aire y puedan ser recuperadas en la espuma.
Para que la flotacin de minerales sea efectiva, se requiere de los siguientes
aspectos:
Reactivos qumicos:
-colectores
-espumantes
-activadores
-depresores
-Ph

Componentes de la Operacin:
-Velocidad de alimentacin
-Mineraloga
-Tamao de las partculas
-Densidad de pulpa
-Temperatura

Componentes del equipo:

-Diseo de la celda
-Sistema de agitacin
-Flujo de aire
-Configuracin de los bancos de celdas
-Control de los bancos de celdas

Figura N 2

TEORA DE LA FLOTACION DE MINERALES

La flotacin de minerales depende de aquellas propiedades de los minerales que
les permite adherirse a burbujas de aire y ser llevadas a la superficie de la pulpa.
Los reactivos que se agregan a la suspensin de mineral y agua con el propsito
de crear una superficie hidrofbica, se denomina colectores. Para facilitar la
adhesin del colector al mineral til y para impedir esta adhesin al mineral no
valioso se agregan otros reactivos denominados activadores y depresores, estos
compuestos qumicos llevan el nombre genrico de modificadores o
moduladores de la coleccin.

Figura N 3
Existen muchas teoras
mencionaremos algunas:

que

explican

el

fenmeno

de

la

flotacin,

Teora Qumica
En un medio acuoso alcalino, la mayoria de los minerales sulfurados sufre un
proceso de oxidacin superficial. Para el caso particular de la galena, existen
numerosos estudios que demuestran que en un medio acuoso su superficie
estara recubierta de especies oxidadas, especialmente de tiosulfato bsico de
plomo.
Si se utiliza como colector un xantato, la reaccin de este con la superficie
mineral ocurre por medio de esta capa oxidada y opera un mecanismo de
intercambio inico en la formacin del xantato de plomo; los colectores que se
disuelven en el agua reaccionan qumicamente con la superficie de los minerales
formando compuestos insolubles que se depositan sobre ellos hidrofobizandolas
y hacindolas susceptibles a la flotacin.

El mecanismo propuesto puede resumirse mediante las siguientes reacciones:

2PbS + 2O2 + H2O =
PbS2O3 + 2X-

PbS2O3
PbX2

Pb(OH)2

S2O3=

De esta forma se explica la formacin de un recubrimiento de colector formado

por el xantato de plomo, quedando implcito que seria tambin responsable de
la hidrofobizacin y de la flotacin del mineral. Sin embargo, resultados
obtenidos mas tarde, por diferentes investigadores han destacado que
superficies de plomo recubiertas con xantato de plomo conservan su hidrofilia.
Adems, este mecanismo de oxidacin superficial es poco realista para otros
minerales, y ha demostrado ser poco importante para cobre y la misma galena
bajo las condiciones experimentales de adicin de xantato a una superficie libre
de especies oxidadas.
Por lo tanto se concluye que la interaccin del Ion xantato con este producto de
oxidacin es por lo tanto innecesario para la formacin de un recubrimiento
hidrofbico.
Teora de Semiconductores
Atribuye la hidrofobizacin y la flotacin, a la formacin de una especie oxidada
del colector, de un bisulfuro orgnico conocido como dixantogeno, que se forma
directamente sobre la superficie del mineral.
Teora Electroqumica
El cual plantea que el desarrollo de la hidrofobicidad de las partculas sulfuradas
de mineral en la flotacin, se basa en el proceso andico que involucra la
descomposicin del colector y que es completado en una reaccin de celda con
un proceso catdico que generalmente comprende la reduccin del oxigeno.
Teora de la Absorcin fsica
Se ha observado que la fijacin del colector no va acompaado por una
produccin de otros iones en la solucin, como ocurre con la absorcin del
xantato butlico por la galena, donde el xantato es absorbido molecularmente
sobre la superficie de la galena despus de la hidrlisis de su sal, o sea en
forma de cido xantico, otros investigadores han sealado que la reducida
flotabilidad de la galena en un circuito de elevada alcalinidad se debe a la
posibilidad cada vez menor de hidrlisis y formacin de cido xantico en una
pulpa alcalina.
En estos casos de adsorcin fsica, el potencial de la superficie es de gran
importancia y ser mas activa cuando este potencial sea igual a cero.

CELDAS DE FLOTACIN
Generalidades:
La flotacin de minerales se lleva a cabo en las llamadas celdas o mquinas de
flotacin, con el tiempo estas han venido evolucionando en sus formas
geomtricas, en sus formas de agitacin de la pulpa, as como en sus tamaos.
La flotacin de minerales puede ser analizada en trminos de:
-Las propiedades fsicas y qumicas del mineral, independiente al control del
operador.
-Los efectos fsicos y qumicos del mineral, independiente al control del operador.
-Las caractersticas de los equipos de flotacin selectiva en trminos de ley de
concentrado y recuperacin.
La efectividad de las maquinas de flotacin no depende solo de la flotabilidad de
los minerales, sino de la interaccin de los efectos antes citados.

Figura N 4
Funcin de las celdas de Flotacin:
La principal funcin es distribuir pequeas burbujas de aire a travs de la pulpa
de mineral, esto asegura que cada partcula de mineral entre en colisin con la
burbuja.
Las funciones ms importantes de las celdas de flotacin son:
1.-Mantener todas las partculas, aun las mas gruesas o las ms densas, en
suspensin dentro de la pulpa, para conseguir esto, la pulpa debe ser mezclada
o sometida a circulacin dentro de la celda que provee altas velocidades a la
pulpa las cuales superan en exceso las velocidades de sedimentacin de las
partculas ms gruesas.
El arenado de las celdas es un problema comn, es perjudicial por cuanto causa
la perdida de volumen de la celda y la perdida de tiempo de residencia de la

pulpa, dando como resultado una reduccin de la recuperacin de los elementos

valiosos. Tambin puede ocasionar la parada del equipo, teniendo que
realizarse una limpieza manual.
2.-La aireacin, que involucra la diseminacin de finas burbujas de aire dentro
de toda la celda. El mayor factor determinante, es el porcentaje en peso de la
alimentacin que debe ser flotado como acompaante de la espuma.
3.-Promover la colisin entre las partculas de mineral y las burbujas de aire con
la finalidad de proveer oportunidades para la adhesin selectiva y el transporte
de las partculas de mineral deseado en la columna de espuma. El flujo en
contracorriente de partculas y de burbujas, algunas veces pueden mejorar
estas colisiones. El diseo de las maquinas de flotacin tipo columnas esta
basado en este principio.
4.-Mantener la pulpa en condiciones de quietud, inmediatamente debajo de la
columna de espuma. Pocas zonas de muchas celdas de flotacin comerciales se
mantienen en condiciones de entera turbulencia para asegurar la suspensin de
todas las partculas. Usualmente cada celda tiene lengetas para prevenir esta
turbulencia o la pulpa se arremolina tocando la columna de espuma. La
turbulencia de la pulpa, inmediatamente debajo de la columna de espuma,
puede destruir la columna de espuma, reduciendo su estabilidad y reduciendo la
recuperacin del mineral. La turbulencia en este punto, tambin puede
incrementar el atrapamiento fsico de partculas de ganga dentro de la espuma,
por lo tanto se puede desmejorar la selectividad.
5.-Proveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a la celda y la
eliminacin del circuito de las espumas con concentrado y de la pulpa con los
relaves de la flotacin.
6.-Proveer mecanismos de control de: la profundidad de la pulpa, flujo de aire,
velocidad de agitacin del rotor, etc.
Las mquinas de flotacin deben flotar una amplia variedad de minerales en las
condiciones mas variadas de operacin, de aqu el compromiso con el diseo es
ineludible. Las partculas de mineral a ser flotadas (en contra de la gravedad)
pueden tener gravedades especficas en rangos de 1 hasta 20 (por ejemplo el
oro). Los tamaos de las partculas a ser flotados pueden variar desde
fracciones de 1 micrn hasta 1 mm. La densidad de la pulpa varia desde menos
de 1% de slidos hasta mas de 80% (por ejemplo en las celdas unitarias que se
encuentran en los circuitos de molienda).Finalmente debemos indicar que cada
una de las variables de alimentacin sealadas anteriormente, pueden cambiar
drsticamente en muy pocos minutos.
Comportamiento de las celdas de flotacin
Los resultados de la operacin de las celdas de flotacin, pueden ser evaluados
de acuerdo a los siguientes criterios:
1.-Recuperacin y ley de concentrado. Muestran objetivamente cual es el aporte
de la celda de flotacin en el valor del producto. El concentrado tendr un

determinado valor de acuerdo a las leyes del elemento o elementos valiosos, as

como de las impurezas que se encuentran presentes. Por otro lado si se tiene la
capacidad unitaria y la fuerza electromotriz instalada se puede determinar el
consumo unitario de energa y relacionarlo con el valor antes sealado.
2.-Capacidad en toneladas tratadas por da por unidad de volumen de celda.
Cada celda presenta un determinado volumen til por lo tanto a la evaluacin
anterior puede tambin aadirse la presente.
3.-Consumo de energa elctrica por tonelada tratada. Se logra con la relacin
entre la capacidad y la fuerza electromotriz instalada.
4.-Costos de mantenimiento, labor y repuestos, por tonelada tratada. Al igual
que en el primer caso podr relacionarse estos costos con el valor del
concentrado.
5.-costos de labor de operacin por tonelada tratada.
6.-Consumo de reactivos en Kg/tn tratada.
Suspensin de partculas
El tipo de suspensin que se obtiene por la agitacin de la mezcla partcula-agua
en un agitador depende principalmente de la cantidad de partculas y la
velocidad del impulsor. Una fraccin de partculas permanecer no suspendida
hasta que se logre una velocidad crtica, mas all de esta velocidad, la velocidad
media de esta particular cambiaria, elevndose de la parte inferior hacia el
medio.
Tambin varan de acuerdo a la cantidad de partculas y forma. Partculas ms
gruesas que la ms crtica sern uniformemente menos suspendidas, mientras
que las ms gruesas que la masa critica superior permanecern no suspendidas.
Aireacin
La caracterstica de aireacin de la celda de flotacin puede ser expresada en
trminos de aire entrante (volumen de aire por unidad de volumen de pulpa de
flotacin) o la relacin de aireacin (volumen de aire por unidad de tiempo o que
escapa por unidad de rea de la superficie de la pulpa).
El aire que entra inmediatamente depende del camino que siga, del tamao de
la burbuja y de la velocidad de la pulpa. Ellos determinan el tiempo de
resistencia de la burbuja en la celda.
Efecto de la aireacin en la potencia
El efecto del flujo de aire a travs del impulsor, ya sea en forma natural o por
una fuente de presin externa, es el de reducir el requerimiento de fuerza,
manteniendo las otras variables en forma constante.

Caractersticas de las celdas de flotacin comerciales

Una descripcin detallada de datos de diseo y operacin ha sido explicada por
muchos autores, dependiendo las caractersticas de las mismas, as como de las
particularidades que comercialmente cada uno de ellas adopte.
Las celdas de flotacin pueden clasificarse en:
-Mecnicas, las ms comunes, se caracterizan porque la agitacin y la
dispersin de aire en el interior de la celda lo produce un impulsor. Cada
impulsor produce una mezcla ideal en el recipiente. Normalmente se tiene un
nmero de impulsores en serie.
Existen las celdas aireadas que reciben aire de un soplador, otras son las que
son aireadas as mismas usan la depresin causada por el impulsor para
inducir aire.
-Neumticas, las celdas no tienen impulsor, el aire y la agitacin se producen por
efecto de aire comprimido alimentada desde el exterior, ejemplo las celdas
columnas.
Describiremos algunas celdas de flotacin comercial:
Agitair, fabricadas por la Galigher Co. Son fabricadas en diferentes tamaos,
incluyendo las celdas de gran volumen, las celdas Agitair tienen una alta
cantidad de lengetas estabilizadoras alrededor del impulsor, el aire es insuflado
al interior gracias al mecanismo del impulsor a 1 o 2 psi.
Denver, los fabricantes son Denver Equipment, se tienen dos tipos de celdas,
uno abierto (flujo libre) y otro de celda a celda. La ltima puede autoariarse y
puede proveer as mismo un control de la pulpa y los niveles de espuma para
cada celda individual. Las celdas denver tienen collares cnicos o cilndricos que
favorecen el incremento de la recirculacin de la pulpa hacia el ojo del impulsor
desde lo alto, la zona ms quieta de la celda.
Outokumpu, son celdas finlandesas, el aire es insuflado en la celda a travs del
eje vaco del impulsor a relativa profundidad, placas como hojas en el tope
ocultan el impulsor tipo turbina.
Wemco, son maquinas con aireacin propia.
Cominco, son las denominadas celdas columna, son construidas cilndricas o
rectangulares.
Jameson, es una innovacin de las primeras celdas columnas.

Figura N 5
CIRCUITOS DE FLOTACIN
Generalidades.- Las celdas de flotacin se agrupan en circuitos. Es difcil dar
una visin panormica de los circuitos, porque cada circuito industrial representa
una solucin econmica para un mineral particular durante un periodo de
explotacin de un yacimiento.
-Los circuitos simples, que corresponden a un modo de operacin que necesita
solamente de la flotacin para lograr la separacin de los minerales valiosos de
los no valiosos.
-Los circuitos complejos, correspondientes a otra forma de operacin que
necesita la flotacin y otros procedimientos diferentes de los de flotacin, tales
como la remolienda, el deslamado, la tostacin, la lixiviacin, etc.
Las variables ms importantes que forman la base para el diseo de los circuitos
de flotacion son:
a.-Grado de liberacin, esta relacionada con el tamao de partcula a la cual
todos los valores metlicos del mineral se encuentran separados de la ganga del
mineral.
b.-Adicin de reactivos, los datos experimentales pueden mostrar los reactivos
usados y su cantidad, calidad y punto de adicin.
c.-Densidad de la pulpa, variable importante en el diseo de los circuitos de
flotacin porque es uno de los factores determinantes en el tamao y nmero de
celdas que se necesite.
d.-Tiempo de flotacin, es el tiempo necesario para lograr la separacin del
concentrado y los relaves, depende de factores tales como el tamao de la

partcula y los reactivos usados y deben ser conocidos para la determinacin del
tamao y nmero de celdas a ser empleados en la planta industrial.
e.-Tipo de circuito, las pruebas de laboratorio pueden proveer los datos para el
mejor diseo del circuito de planta adecuado al mineral.
f.-Agua, es importante conocer la calidad de agua que se usara en la flotacin.
g.-Uniformidad del mineral, la variacin del mineral en cuanto a dureza,
moliendabilidad, contenido de mineral valioso y flotabilidad, deberan ser
considerados para establecer los mtodos operativos que permitan solucionar
los problemas causados por estas variaciones.
h.-Mineraloga, los datos de mineraloga del mineral podra permitir la
comparacin con tratamientos de otras plantas con minerales similares.
Circuitos Simples
Los primeros tipos de circuitos de flotacion son los llamados circuitos de
separacin simple que se clasifican para propsitos de una adecuada discusin
en separaciones de un producto o separaciones multiproductos, estos ltimos a
su vez pueden clasificarse en flotacion bulk o flotacion gruesa de minerales o en
flotacion selectiva de minerales o algunas veces en una combinacin de los
mismos.
Circuitos de un producto
Un ejemplo de un circuito de un producto es aquel en el que una pulpa
acondicionada que proviene del circuito molino-clasificador es tratado en celdas
de flotacin para producir un producto final y un relave final.

Figura N 6

Circuitos Multi-productos
Pueden ser de dos tipos, la de flotacion bulk y la flotacion selectiva.
En la flotacin bulk, los minerales valiosos son flotados conjuntamente, este
concentrado es flotado nuevamente y los otros permanecern en la pulpa.
Los prerrequisitos fundamentales en el diseo de los circuitos de flotacin bulk
son:
-Habilidad para flotar dos o ms metales en un concentrado bulk.
-Habilidad para separar esos dos metales en otro circuito independiente. Puede
ser difcil por la presencia de los reactivos en la pulpa y por estar adsorbidos en
la superficie de los minerales, esto ltimo hace en algunos casos que los
circuitos se tornen en complejos por requerir operaciones adicionales tales como
la lixiviacin , deslamado, remolienda, etc.
Los circuitos de flotacin selectiva, son usualmente dos o ms circuitos de un
producto en serie.

Figura N 7
Circuitos Complejos
Los circuitos de flotacin complejos utilizan varias operaciones, en adicin a
aquellos que conciernen directamente a la flotacin, para alterar, en alguna
forma las condiciones fsicas o qumicas de la pulpa. Estas operaciones pueden
variar en complejidad desde un simple deslamado hasta la lixiviacin; las
principales operaciones suelen ser las siguientes:
Deslamado, las lamas son partculas finas de mineral, tamaos menores de 10
micrones, que tienen un efecto negativo en la flotacin, evitan la unin de las
burbujas de aire con las partculas de mineral o por adsorber cantidades
excesivas de reactivos.

Tratamiento de agua,
Remolienda, cuando los minerales estn ntimamente asociados, puede ser
necesario una molienda extremadamente fina, los factores que favorecen la
remolienda son que los concentrados de alta ley que se logran pueden hacer
que los costos de molienda sean minimizados.
Espesadores, lixiviacin, tostacin, etc.
1ra Limpieza

Alimentacin

2da Limpieza

Rougher

Concentrado
Remolienda
Scavenger

colas

Figura N 8
CINTICA DE LA FLOTACION
Generalidades.- La cintica de flotacin es el estudio de la variacin de la
cantidad de espumas producidas en el overflow en el tiempo de flotacin y la
identificacin cuantitativa de todas las variables que controlan la velocidad de
flotacin.
Otros sealan que la cintica puede caracterizarse por la variacin en el tiempo
de la cantidad de producto transportado por las espumas. Es posible relacionar
el tiempo de dicha flotacin con la cantidad de mineral flotado.
El objetivo de la cintica de flotacin consiste en determinar la forma de la
ecuacin, velocidad de flotacin y los efectos cuantitativos de las variables
principales sobre los parmetros de la cintica.
Teora Cintica de la Flotacin
Los investigadores han centrado su atencin en la analoga existente entre los
problemas de la ingeniera qumica y la flotacin de minerales, partiendo de la
siguiente relacin:
dc = - KnCn
dt
Donde:

C, representa la concentracin del material flotable

n, es el orden de la reaccin
Kn, es la constante de velocidad de la ecuacin.
Para n=1, la integracin de la ecuacin resulta en la siguiente expresin:
C = Coexp (-k1t)
Siendo Co, la concentracin del material flotable al inicio.
Si llamamos Cs, a la concentracin del material flotable en los estriles, se
puede obtener la siguiente relacin:
C = Cs (Co-Cs)exp(-k1t)
Otra forma de la expresin anterior obtenida de la experimentacin y basada en
la recuperacin es la siguiente:
R = Rs(1 exp(k1t))
Donde
R = Co-C/Co,
Rs = Co-Cs/Co
Si se considera que la flotacin de minerales se representa por una ecuacin de
Segundo grado, es decir n=2, entonces la ecuacin seria:
C = Co/(1-Cok2t)
Si hacemos intervenir la concentracin C1 de elementos flotables que se
encuentran en los estriles, la expresin toma la siguiente forma:
C =

C1 + Cs(C1 - Cs)k2t
----------------------------1+ (C1 - Cs)k2t

Teora Moderna de la cintica de flotacin

Se expresa de la siguiente forma:
dCp = KCpnCbm
dt
Donde
Cp y Cb: concentracin de las partculas y burbujas respectivamente
T:tiempo de flotacin
K:constante de la razn de flotacion
n y m orden de la ecuacin
Si el suministro de aire es constante, cualquier tendencia de cambio en la
concentracin de la burbuja es pequea, luego Cb = pequeo, en tal situacin la
ecuacin de velocidad se convierte a:

dCp = KCpn
dt
Si n=1
dCp = KCp
dt
Usando las condiciones limites:
C=Co cuando t=0
C=Ct cuando t=1
Se obtiene
Ln(C1/Co) = -Kt

C1 = Coexp(-kt)
La ltima etapa del proceso de flotacin depende de la captura de las partculas
de mineral hidrofbicos por burbujas en la pulpa y su transferencia a la fase de
espumacin.
La velocidad de remocin de las partculas o la velocidad de flotacin desde la
pulpa es consecuencia de:
-Colisin entre las burbujas y las partculas
-Adhesin de las partculas a las burbujas, y
-Desprendimiento u otros mecanismos de las partculas de las burbujas.
Esto se puede traducir en:
Probabilidad
de
recuperacin
(R)
=
Prob.
De
colisin
(Pc)x
Prob.Adhesion(Pa)xProb. desprendimiento (Pd)
R = Pc x Pa x Pd
DIMENSIONAMIENTO DE CELDAS
Se dimensionan tomando como base los datos de laboratorio o de pruebas
efectuadas en Planta piloto. Los tiempos de retensin, logradas en las pruebas
de laboratorio se duplican para el escalamiento de plantas de flotacin continua.
En las pruebas de laboratorio, cada fraccin de slidos, tienen los mismos
tiempos de residencia, para alcanzar la oportunidad de flotar. En las celdas de
flujo continuo, existe un alargamiento de los tiempos de retencin para cada
unidad de slido. Parte de la pulpa (o de los slidos) pasan a travs de las
celdas ms rpidamente que el promedio o que el tiempo de residencia nominal
que podra indicarse.
Esta fraccin de la pulpa (o de los slidos) se dice que esta corto
circuitado.Algunas partes tambin, residen mas tiempo que el nominal, de aqu
que la recuperacin puede ser incompleta al formarse esas fracciones. Por esta
razn y porque en las celdas comerciales, la duplicacin como factor de

escalamiento es razonable. Los tiempos de residencia en las plantas pilotos

continuas, a menudo son casi las mismas que para las celdas comerciales o a
veces se reduce muy ligeramente.
El volumen neto de las celdas comerciales, ocupado por la pulpa, puede estar
en el orden de 60 a 70% del volumen nominal de la celda. Para cada celda en
particular debe considerarse una disminucin de volumen debido a:
-Al volumen total ocupado por el rotor, estator, tubera, lengetas, tubera de aire,
etc.
-Al aire entrante en la celda para ser mezclada con la pulpa (rango de 5 a 30%),
una figura tpica es de 15% de volumen de aire.
Conociendo los datos de alimentacin de los slidos secos, la gravedad
especifica de los slidos secos, la densidad de pulpa y los tiempos de residencia
en la planta, puede calcularse el volumen efectivo total que se requiere para
cada circuito de flotacin. Por conveniencia, la densidad de pulpa de la
alimentacin, a menudo se convierte a velocidad de flujo volumtrico tal como D,
pies cbicos por minuto por ton de slidos secos por hora.
Luego el volumen efectivo total requerido para un circuito ser en pies cbicos =
(tiempo de residencia, min.) x (ton de slidos secos alimentados por hora)x(D,
pies cbicos de pulpa por min. por ton de slido seco por hora).
El mnimo nmero de celdas por banco se seleccionan para minimizar el corto
circuito de la pulpa.
Un ejemplo de clculo sera:
Datos:
Alimentacin al circuito de flotacin: 100000 TMSD
Gravedad especfica: 3.5
Densidad de pulpa en el circuito rougher: 45% de slidos en peso
Tiempo de residencia de pulpa en la planta: 28 min.
Clculos:
-Velocidad de alimentacin del mineral: 100000/24 = 4160 TMSH
-Velocidad de alimentacin del agua: (100000(1/0.45 - 1))/24 = 5090 TMSH
- Velocidad de alimentacin de la pulpa: 4160 + 5090 = 9250 TMSH
-Velocidad de flujo volumtrico de la pulpa:
(4160*2200)/(62.4*3.5*60) +

(5090*2200)/(62.4*1.0*60) =

3690 pie3/min

Entonces:
D = 3690/4160 = 0.89 pie3/min de pulpa por ton. Mtrica por hora.
El volumen efectivo total del circuito de flotacin rougher para 28 min de tiempo
de residencia es:

28 min*4160TM/h*0.89 pie3/min*TM/h = 103667 pie3

Si se utiliza celdas de 130 m3 de tamao nominal y que permite 15% de volumen
para el aire mas 5% de volumen para tuberas, etc., diremos que el volumen
neto de la celda es:
130-130*0.20 = 104 m3
104 m *(1pie/0.3048m)3 = 3670 pie3
3

Por lo tanto:

N = 103667/3670 = 28 celdas
N: # de celdas requeridas.

La determinacin del volumen requerido para el circuito cleaner, sigue la misma

ruta general, descrito anteriormente. Los bancos de celdas cleaner no necesitan
ser tan grandes como la de los bancos del circuito rougher ya que no se produce
colas descartables. Es por eso que se puede tolerar una pequea cantidad de
corto circuito en los cleaners.
REACTIVOS DE FLOTACIN
Generalidades.- Los reactivos de flotacin son el componente y la variable ms
importante del fenmeno de la flotacin, debido a que no puede efectuarse esta
sin la participacin de los reactivos.
Diferentes investigadores han establecido que los efectos que pueden producir
otras variables como la molienda, la aireacin, la densidad de pulpa, etc., no
superan en importancia a los efectos que produce una formula de reactivos.
Los reactivos de flotacin, son productos qumicos naturales o artificiales, que
aseguran que la flotacin de minerales sea selectiva y eficiente y produce
condiciones ptimas para mejorar este mtodo de concentracin de minerales.
Son generalmente surfactantes o modificadores de la superficie de los minerales.
Se clasifican en:
-Colectores o promotores
-Agentes espumantes
-Agentes reguladores o modificadores.
Los Colectores
Son compuestos qumicos orgnicos que actan selectivamente en la superficie
de ciertos minerales, hacindolos repelentes al agua y asegurando la accin de
las burbujas de aire, hacindolas aerofilicas.
La gran mayora de los colectores comerciales son molculas complejas,
estructuralmente asimtricas y estn compuestas de una parte polar y de una
parte no polar, con propiedades diferentes. La parte no polar es orientada hacia
el agua debido a que difcilmente reacciona con los dipolos de agua y por

consiguiente tiene propiedades fuertes para repeler el agua, y la parte polar

hacia el mineral, debido a la superficie del mineral que presenta una respuesta
frente a esta parte de los colectores. Esta figura hace que la superficie de
mineral cubierta por las molculas de los colectores se haga hidrofbica.
Clasificacin de los colectores, se clasifican de acuerdo a su habilidad para
disociarse en una solucin acuosa y considerando el tipo de ion que produce el
efecto de repulsin al agua.
La clasificacin es la siguiente:
-colectores no ionicos: son hidrocarburos lquidos no polares de estructuras
variadas, las cuales no se disocian en agua; como ejemplo tenemos al kerosene
y el aceite de transformadores.
-colectores aninicos, son los que convierten al mineral repulsivo al agua por
accin del anion. Son los colectores que mas se usan en la flotacin, se
caracterizan por su notable selectividad y su fuerte adherencia.
-colectores cationicos, son aquellos donde la repelencia al agua es asegurada
por el cation, se usan principalmente en la flotacin de silicatos y xidos, siendo
su aplicacin bastante limitada.
Los Xantatos, son colectores aninicos, se venden en solucin, polvo o pellets.
Todos los xantatos se descomponen con la humedad, produciendo bisulfuro de
carbono que es muy inflamable; como ejemplo tenemos: xantato etlico de sodio,
xantato isopropilico de sodio.
Caractersticas de los xantatos:
-son sales del cido xantico, que es un cido o un ester del cido ditiocarbonico.
-se producen de la reaccin entre el bisulfuro de carbono y un alcoholato
(alcohol + base fuerte)
S
|
CS2 + KOH + R-OH -------R-O-C-S-K + H2O
Aplicacin de los xantatos, se aplica principalmente para flotar sulfuros, el
xantato etlico es usado en la flotacin selectiva de sulfuros de Cu-Zn, Pb-Zn,
Cu-Pb-Zn.
Los Xantatos isopropilicos y butlico son menos selectivos que el xantato etlico,
son usados para sulfuros de oro, plata, cobalto, nquel, antimonio y pirita.
Los xantatos amilicos y hexilico son colectores mas fuertes pero menos
selectivos y son usados principalmente en la flotacin bulk de sulfuros y sulfuros
oxidados.
Por lo general estos colectores son usados en circuitos alcalinos.

Los espumantes
Son sustancias orgnicas de superficies activas heteropolares, que se
concentran por adsorcin en la interfase aire-agua, ayudando a mantenerse a
las burbujas de aire dispersas y evitando su coalescencia, comparando
podremos decir que los colectores tienen afinidad por la interfase slido-lquido y
los espumantes por la interfase lquido-gas.
El espumante acta de la siguiente forma:
Previenen la fusin de las burbujas, las mantiene dispersas por periodos
relativamente largos, un incremento en la concentracin del espumante ayuda a
la fusin (coalescencia) y tiene un efecto negativo.
La capa de adsorcin del espumante en la cubierta de la burbuja, incrementa la
resistencia de las burbujas a fuerzas externas.
La capa de adsorcin producida en la cubierta de la burbuja produce la
velocidad de movimiento en la pulpa. El contacto de la burbuja con la partcula
de mineral es prolongado, creando as condiciones ms favorables para la
adhesin.
Los espumantes deben ser solubles en agua, ya que de no serlo, su distribucin
seria no uniforme en una solucin acuosa. Los espumantes mayormente usados
son los alcoholes, los poli teres o ester poli glicoles.
La mezcla de espumante, solo es buena si al aadir un espumante se
incrementa la solubilidad del propio espumante.
Los espumantes mas usados son:
Aceite de pino, cido cresilico, alcoholes en estos ltimos tenemos el metil
isobutil carbinol (MIBC), DF-250.
Para seleccionar un espumante debemos considerar lo siguiente:
-Debe actuar a bajas concentraciones o pocas cantidades.
-Las espumas deben destruirse fcilmente a la salida de las celdas para facilitar
su posterior manipuleo.
-El precio del espumante debe ser reducido
-El poder colector del espumante debe ser lo mas dbil posible.
-El espumante debe ser poco sensible a las variaciones del pH.
-La eficacia de los espumantes se miden a partir de las recuperaciones y de los
contenidos valiosos que se hallan conseguido en el concentrado.
Los Modificadores
Son reactivos usados en la flotacin para controlar el efecto de los colectores, ya
sea intensificando o reduciendo su efecto hidrofbico en la superficie del mineral,
de manera que la selectividad de la flotacin sea incrementada; se divide en:
Activadores, que actan directamente sobre la superficie del mineral, facilitando
la interaccin del mineral y el colector.
Depresores, producen condiciones adversas para la activacin del mineral por el
colector.
Regulador de pH, altera la alcalinidad del medio.

Activadores
Generalmente son sales solubles que se ionizan en solucin y los iones
reaccionan entonces con la superficie mineral. Un ejemplo clsico es la
activacin de la esfalerita por el cobre en solucin. La esfalerita no flota
satisfactoriamente con un xantato de colector, ya que los productos que se
forman, tales como el xantato de zinc, son relativamente solubles en agua y por
lo tanto no proporcionan una pelcula hidrofbica en el mineral, al usar sulfato de
cobre como activador se disuelve rpidamente y se disocia en iones de cobre
dentro de la solucin. La activacin se debe a la formacin de molculas de
sulfuro de cobre sobre la superficie de la esfalerita debido al hecho que el cobre
es ms electronegativo que el zinc y por consiguiente se ioniza menos
rpidamente:
ZnS + Cu+2 =

CuS + Zn+2

El sulfuro de cobre que se deposita sobre la superficie de la esfalerita reacciona

rpidamente con el xantato para formar un xantato de cobre insoluble que hace
hidrofbica la superficie de la esfalerita.
Algunos activadores actan como modificadores de la siguiente forma:
-Pueden actuar directamente en la superficie del mineral, combinando su
composicin qumica, con el respectivo mineral.
-Pueden invalidar el efecto del colector en un determinado mineral.
-Cambian la flotabilidad del mineral, debido a la heterogeneidad de la superficie
del mineral. El regulador adherido del mineral aumenta el efecto repelente.
-Cambios en la alcalinidad del medio con lo cual los colectores reaccionan en
forma diferente con el mineral.
Los principales activadores son:
-Las sales solubles en agua de los metales no ferrosos pesados (Ej. Sulfato de
cobre), que activan la esfalerita, pirita, estibina, arsenopirita, cuarzo y ciertos
minerales no sulfurados.
-Sulfuro de sodio y otros sulfuros solubles en agua.
-Oxgeno, disuelto en la pulpa, que de acuerdo a las teoras de la flotacin,
activa la flotacin de minerales sulfurados y de minerales no sulfurados.

Figura N 9
Depresores
Estos reactivos se usan para incrementar la selectividad de la flotacin volviendo
hidroflico a ciertos minerales evitando as su flotacin. Estos reactivos pueden
dividirse en compuestos orgnicos y compuestos inorgnicos.
El mecanismo de accin de los compuestos inorgnicos esta representado por:
-El ion cianuro (cianuro de sodio o cianuro de calcio) que deprime a los sulfuros
de zinc, de cobre, de fierro, de plata, debido a que la estabilidad de los cianuros
complejos de estos elementos es mas estable que la de sus correspondientes
tiolatos.
-El cromato y el bicromato que deprime al sulfuro de plomo por la
correspondiente formacin de la sal de plomo en la superficie del mineral.
-El silicato de sodio que tiene una funcin muy compleja de dispersante,
depresor y modificador de espuma.
-El sulfito de sodio que deprimen los sulfuros de zinc y de fierro, generalmente
en combinacin con el sulfato de zinc y el cianuro.

Figura N 10
Regulador de pH
Son aquellos reactivos que controlan la acidez o alcalinidad de la pulpa. Los
reguladores de pH mas usuales son de dos tipos:
- Alcalinizantes, como la cal, el carbonato de sodio y el hidrxido de sodio
- Acidificantes, como el cido sulfrico.

Figura N 11

Figura N 12
METALURGIA DE ANTAMINA
El Diagrama de Flujo consiste de un circuito de cobre, un circuito de zinc, y un
circuito de separacin. Este diagrama de flujo es capaz de manejar todos los
tipos de menas en Antamina. El circuito de cobre estar siempre operando en
tanto que todas las menas tengan valores de cobre. No todas las menas tienen
zinc y en consecuencia, cuando no existe zinc en la mena, el circuito de zinc
puede pararse. El circuito de separacin estar probablemente funcionando todo
el tiempo ya que invariablemente todas las menas contienen bismuto o moly. El
circuito de separacin es capaz de separar bien sea bismuto o moly del
concentrado de cobre.
METALURGIA DEL CIRCUITO DE COBRE
La metalurgia del Cobre es generalmente muy comn en la industria. El circuito
ha sido configurado como si siempre estuviera manejando una mena CuZn con
moderada pirita. El Zinc (como la esfalerita) es tal vez el principal problema
metalrgico en el circuito de cobre, con la pirita en segundo lugar. El bismuto y
moly son los mayores problemas desde una perspectiva metalrgica total, pero
son slo problemas menores desde una perspectiva del circuito de cobre, ellos
tienen poca influencia en cmo se opera el circuito de cobre.
La metalurgia estndar del Cu aade cal al circuito de molienda a un pH de 10.0
para flotacin Rougher de Cu. Tambin se aade una pequea dosis de NaCN
(comnmente 25 g/t) para ayudar en la depresin de Zn y pirita. El PAX (xantato
amlico) es el colector de rougher. El PAX es un colector muy fuerte. Todo el
concentrado de rougher se enva al molino de remolienda para remoler con ms
cal y NaCN.

Dos etapas de limpieza a un pH de 11 son suficientes para producir un

concentrado de alto grado (30% Cu). La molienda para menas de slo Cu es
80% pasando 100 en malla. La molienda para menas de CuZn es 80% pasando
150 en malla. El objetivo de remolienda es 80% pasando 40 a 50 m, y es ms
crtico para las menas CuZn que para las menas de slo Cu.

CIRCUITO DE FLOTACION DE COBRE

Rougher
OK 130 m3
(21 Celdas)

Columnas de 1ra
Limpieza (4)
4.3m dia

Columnas de
2da Limpieza
(4)
4.3m dia

Ciclones (14)
381mm dia

Molino Vertical
746 kw
(2)

Al Circuito de Zn o Relaves

Espesador de Concentrado
BULK
34m dia

Scavenger
OK 130 m3
(5 Celdas)

O/F a Molienda

Criterio de Diseo del Circuito

Ley de Cabeza 2.5% Cu, 4.0% Zn
Remolienda @ 80% = 45 um

A tanques de Almacenamiento
De Bi/Mo
152 251 tph

Figura N 13
Efecto del pH y la Cal
Un pH de 10.0 es ideal para la flotacin rougher de Cu. Este pH es
suficientemente alto para deprimir la pirita adecuadamente sin tener ningn
efecto depresor en el Cu. Este pH es tpico para la mayora de menas Cu y
existe una fuerte base electroqumica para este nivel de pH. Si el pH es muy
bajo, i.e <9.6, la pirita va a flotar fcilmente y va a perturbar el circuito Cu, y
tambin podra perturbar el circuito de Zn. Si el pH es muy alto, > 10.4, la
flotacin de Cu se volver lenta y pueden esperarse altos relaves. Un pH ms
alto puede tambin incrementar la flotacin de Zn en el concentrado rougher. La
dosis comn de cal ha sido 500 g/t en molienda primaria y 250 g/t en la
remolienda.
En cleaning, se usa un pH de 11. Este pH es ajustado para el rechazo de la
pirita ms que para cualquier otra cosa. Si el rechazo de la pirita es un problema,
sera beneficioso aumentar el pH en cleaner por encima de 11.0.

El control de cal y/o pH es una de las variables ms importantes para controlar la

flotacin en las menas en Antamina.
Efecto de NaCN
El NaCN se agrega como depresor tanto para la esfalerita como para la pirita.
Uno de los mecanismos ms importantes de la depresin por NaCN es la
complejacin de cualquier ion de Cu en solucin. El NaCN reacciona fcilmente
con el Cu para formar complejos de Cu(CN)2-4, el cual previene que el Cu active
la esfalerita. El NaCN tambin se usa tpicamente para la depresin de sulfito
de Fe (pirita, pirrotita).
En las menas ms simples de Cu, es posible que el NaCN tenga poco efecto en
los resultados metalrgicos. En general se encontrar que una pequea dosis de
NaCN mejorar la metalurgia de Cu para todas las menas.
Las dosis comunes han sido 25 g/t en molienda primaria y 5 g/t en remolienda.
Efecto del PAX
PAX (xantato amilico de potasio) es el colector primario para el circuito de Cu. El
PAX es el ms fuerte de los xantatos comercialmente disponibles, y ha sido
seleccionado en el circuito de Cu debido a su fortaleza. ste se requiere
primariamente para las menas de Cu slo, ya que se encontr que el 3418 no
era capaz de flotar la calcopirita gruesa liberada de estas menas, mientras que
el PAX fue exitoso. El PAX es generalmente menos selectivo, pero no hubo una
mayor prdida en la selectividad Cu-Zn usando PAX al procesar las menas de
CuZn. El dosaje del PAX es dependiente de la ley de cabeza. Si las cabezas son
ms altas, se requiere de ms colector. Una regla simple a usar como gua en el
rougher Cu es:
g/t PAX = 15 + 10 g/t / % Cu
El uso del Xantato, en comparacin a la mayora de otros colectores,
usualmente facilita la operacin de los circuitos de separacin subsecuentes.
Efecto de la Pirita en la Mena:
El contenido de la Pirita en la mena variar desde casi nada hasta un muy alto
nivel de pirita en la mena. La receta estndar de pH 10.0 con cal y NaCN es
adecuada para manejar todos los niveles de pirita en la mena. Mientras ms alto
sea el contenido de pirita, ser ms importante mantener el pH a 10.0 en los
roughers. Un bajo pH llega a ser un problema serio para menas con alta pirita.
Se puede esperar que la dosis de cal sea ms alta con menas de alta pirita ya
que la pirita consumir algo de la cal durante la molienda.

Efecto del Zn en la Mena:

Los niveles cambiantes de Zn en la alimentacin del molino probablemente
influirn ms que nada en la metalurgia del circuito de Cu. Las menas ms
simples de Cu no tienen Zn y por lo tanto el circuito puede ser flotado muy
agresivamente para la recuperacin de Cu. Si la alimentacin del molino
contiene Zn entonces el circuito no puede ser operado tan agresivamente
porque la contaminacin de Zn llega a ser demasiada alta en el concentrado
final. Una vez que la ley de cabeza de Zn sube por encima de 0.3%, el circuito
de Cu debe ser operado como si la mena fuera una mena CuZn, al margen de s
se opere el circuito de Zn o no. Se espera que la recuperacin de Cobre sea 3%
menos para menas CuZn. Hay dos razones para esto, el circuito de cobre no
puede ser flotado tan agresivamente porque la contaminacin de zinc llega a ser
demasiado alta en el concentrado de cobre, y existen algunas texturas
mineralgicas Cu-Zn difciles (la enfermedad de la calcopirita que es
esencialmente puntitos de calcopirita en la esfalerita) el cual tiende a reportar al
circuito de zinc en vez del circuito de cobre. Mientras ms alto sea el Zn en la
alimentacin, se espera que sea ms alta la contaminacin de zinc en el
concentrado de cobre (ver Figura 14). Las menas ms difciles de procesar son
aquellas que tienen ley de cabezas similares de Cu y Zn. Las menas con este
tipo de alimentacin deben ser operadas muy bien ya que cambios muy
pequeos como 2% en la recuperacin de cobre probablemente empujaran
fuera de especificacin al concentrado de Cu o al concentrado de Zn debido a
una alta contaminacin cruzada.
Leyes de cabeza ms altas de Zn tolerarn que ms cobre vaya al circuito de
Zn, mientras que altas leyes de cabeza de Cu tolerarn ms Zn en el
concentrado de Cu. A leyes de cabeza similares de Cu-Zn, existe muy poco
espacio para maniobrar en la recuperacin de Cu, y tienen que cumplir
estrechamente con las metas.
Tambin debe indicarse que se ha observado que cualquier muestra de mena
CuZn con muy bajo contenido de pirita puede ser propenso a activar la flotacin
de esfalerita en el circuito de Cu. El ejemplo clsico de esto son las menas CuZn
de la zona de Bornita. Estas menas invariablemente requieren el esquema de
reactivos ZnSO4/NaCN para controlar la flotacin de Zn en el circuito de Cu.
Finalmente, el Zn llega a ser muy problemtico cuando la mena se vuelve an
ligeramente oxidada.
Por lo tanto, las cabezas variables de Zn en la mena tendrn posiblemente el
mayor impacto en la metalurgia general. El mayor reto para los operadores y
metalurgistas ser el ser capaz de responder apropiadamente y rpidamente a
la mena.

Effecto de Ley de Cabeza de Zn sobre

%Zn en Concentrado de Cu
6
5
%
Zn 4
en
Co 3
nc
Cu 2
1
0
0

Ley de Cabeza de Zn
Figura N 14: Efecto de la Cabeza de Zn en la Contaminacin del

Concentrado de Cu
Efecto de Pb y Bi en la Mena:
En la mayor parte, Pb y Bi tienen poco efecto directo en la metalurgia del circuito
de Cu porque los niveles son muy bajos, >0.01% en la alimentacin. El Pb y el Bi
generalmente flotan moderadamente bien en el concentrado de Cu y por eso es
la necesidad del circuito de separacin para remover estas impurezas del
concentrado final. El problema verdadero en el Pb y el Bi est en el circuito de
separacin.
Efecto de Moly en la Mena:
Generalmente el Moly tiene poco efecto en el circuito de Cu, salvo que, para una
recuperacin exitosa de Moly, debe aadirse fuel oil. Se requieren pequeas
dosis en la molienda primaria y remolienda para una recuperacin exitosa de
Moly. Las dosis deben ser minimizadas porque el fuel oil tiene un efecto negativo
en la selectividad de todo el circuito Cu. Como al Bi y Pb, el Moly se convierte en
un problema en el circuito de separacin, donde es removida del concentrado de
Cu como un concentrado de Moly, vendible como un subproducto.
Generalmente, el 75% de los valores de Moly se encuentran en el 25% de la
mena. En ocasiones, las cabezas de Moly sern muy altas, > 0.1% Mo.

EFECTO DE LA OXIDACIN DE LA MENA

Pueden notarse dos efectos principales en una mena oxidada:
-La recuperacin es mas baja porque la recuperacin de Cu no-sulfatado es muy
pobre y,
-Si hay Zn en la mena, entonces la selectividad ser difcil.
Se espera que Antamina tenga el enfoque que no se recuperar el Cu nosulfatado. El ensayo de cabeza de Cusol es un buen indicador del grado de
oxidacin en la muestra. Por lo tanto, si la ley de cabeza de Cu para una mena
oxidada es 1% Cu y el contenido de Cusol es 0.5%, entonces debe esperarse una
recuperacin del 50% Cu para la muestra. Es posible recuperar algo de los
minerales Cu oxidados (mayormente malaquita carbonato de Cu hidratado),
pero los niveles relativamente bajos y el alto costo del reactivo inhibe
que esto sea prctico.
Cuando se introduce Zn en la matriz de la mena oxidada la metalurgia se
convierte en un reto. En las menas oxidadas, algunos minerales estn
empezando a descomponer y como consecuencia estn liberando iones de
metal en la mena. Los iones de Cu son rpidamente cogidos por la esfalerita y
por lo tanto parte de la esfalerita puede estar pre-activada an antes que la
mena sea extrada. El esquema estndar cal+NaCN no retarda que la esfalerita
activada flote en el circuito de Cu y una alta contaminacin de Zn en el
concentrado de Cu resulta. Se ha observado en algunas pruebas que la
esfalerita pre-activada flota aun mejor que los minerales sulfuros de Cu. Por esta
circunstancia, se requiere un esquema distinto de reactivo, ZnSO4+NaCN a un
pH neutral. En este esquema de reactivos, se aade el NaCN para complejar a
los iones de Cu que estn libres en solucin. El ZnSO4 es efectivo a un pH
neutral porque forma un precipitado ZnSO4 bsico en la esfalerita, el cual evita
su flotacin. El precipitado ZnSO4 bsico es estable slo en un pH de 6.5 a 8.2,
por lo tanto la necesidad de un pH neutral. Se encontr que la dosis de NaCN es
dependiente del ensayo del CuSol de la muestra, ver figura 2. La dosis de ZnSO4
es fija para el tamao de molienda especfico, a 450 g/t de la sal heptahidratada, o 300 g/t de sal mono-hidratada. Deben aadirse ambos reactivos al
molino SAG para obtener el mayor efecto.

Dosaje de NaCN, g/t Dosage, g/t

Figura N 15: Dosis de NaCN para el esquema reactivo ZnSO4 , Basado en

el Ensayo de Cabeza de Cusol
400
300
200
100
0
0

0.2

0.4

0.6

0.8

Cabeza, %Cu(sol)

La adicin en remolienda requerir una dosis relativa 50% ms alta de los

reactivos para compensar el tamao de partcula ms fino de remolienda (ver
Figura 3 en la discusin del CuSO4). Por lo tanto, la dosis de ZnSO4 en
remolienda debe ser 1.5 x 300 g/t etapa o ~ 50 g/t mena.
Es importante notar que una mena de Cu slo oxidada, no requiere el esquema
de reactivo ZnSO4, ya que el papel del ZnSO4 es para una depresin de
esfalerita ms vigorosa (y cara).

METALURGIA DEL CIRCUITO DE ZINC

La Metalurgia del circuito Zn es muy tpica de la industria, cal + CuSO4 +
colector. La metalurgia del circuito de Zn es generalmente muy buena, y
normalmente no existen problemas importantes, ms que la variacin en las
cabezas Zn.
La alimentacin al circuito Zn es el combinado de los relaves del rougher de Cu
y del Cleaner Scavenger. Estas corrientes estn condicionadas con cal y CuSO4
a un pH de 10.5 a 11.0. La dosis de la cal para obtener este pH es bastante baja
porque el circuito de Cu ya se opera a un pH de 9.5. La dosis de CuSO4
depende de las cabezas, y se ha desarrollado una muy buena relacin para
Antamina para predecir la dosis CuSO4 . Xantato es el colector y un concentrado
de Zn rougher es flotado. El concentrado rougher es remolido con una pequea
cantidad de cal y CuSO4 antes de cleaning, a pH 11.5. Para producir un
concentrado > 53% Zn, son adecuadas dos etapas de cleaning. El relave del Zn
rougher y el relave cleaner scavenger se combinan en un relave final para su
eliminacin en la relavera. El objetivo de remolienda de Zn es 80% pasando 50
60 m. Una de las cuestiones ms interesantes en Antamina ser reconocer el
color de la espuma en el circuito de Zinc. El contenido de hierro en la esfalerita
en Antamina es altamente variable desde ~5% a 15% Fe. El efecto de esto es
cambiar el color desde casi plata, amarillo plido /crema a anaranjado, rosado,
rojo y finalmente a rojo oscuro. Esto tambin tiene un efecto en cul ser la
calidad de concentrado final. Se espera que el grado de concentrado vare de
52% Zn hasta 58% Zn, con un promedio de ~ 54% Zn.

CIRCUITO DE FLOTACION DE ZINC

Rougher
OK 130 m3
(3+21 Celdas)

Columnas de 1ra
Limpieza (5)
4.3m dia

Columnas de
2da Limpieza
(5)
4.3m dia

Ciclones (14)
381mm dia

Molino Vertical
746 kw
(2)

A los Relaves

Espesador de Concentrado
De Zinc
34m dia

Scavenger
OK 130 m3
(5 Celdas)

O/F a Relaves

Criterio de Diseo del Circuito

Ley de Cabeza 2.5% Cu, 4.0% Zn
Remolienda @ 80% = 45 um

Figura N 16

A tanques de Almacenamiento
De Zinc
18m dia x 18m high

Efecto de la cal y el pH
La Cal es un reactivo importante en el circuito de Zn, para controlar los sulfitos
de Hierro. Los pHs son tpicos para un circuito de flotacin de Zn, pH 11.0 en
rougher y pH 11.5 en cleaner. No deben haber mayores necesidades de ajustar
este pH. La dosis comn en rougher es 500 g/t. Una dosis mayor a 1000 g/t
sugiere que existe un problema. La dosis comn en remolienda est situada
entre 300 g/t y 500 g/t, dependiendo de las cabezas de Zn. Un pH ms alto
tender a hacer lenta la flotacin de Zn, y posiblemente hacer aguada la
espuma. Muy rara vez, un pH ms alto puede ser beneficioso en la cleaner, pero
esto es ms un signo de desproporcin de reactivos en los roughers que un
problema en cleaning.
Efecto de CuSO4
Generalmente, si la dosis de CuSO4 es correcta, el circuito de Zn es uno de los
circuitos de flotacin mas fciles de operar. Se requiere del CuSO4 para activar
la esfalerita para flotacin. El mecanismo es un intercambio de iones en la
superficie de la esfalerita, el Cu adhiriendo a la esfalerita mientras que el Zn es
sacado. Efectivamente la esfalerita obtiene un forro de Cu en su superficie y por
lo tanto flota como los minerales de Cu. El reto es aadir suficiente CuSO4 para
activar la esfalerita, pero no demasiado, que puede empezar a activar otros
minerales como la pirita. La dosis puede ser calculada simplemente de la
formula siguiente;
g/t CuSO4 = 125 + 40 x % Zn en cabeza (para la sal penta-hidratada)
Por ejemplo, una cabeza de Zn de 2% requerir 200 g/t de CuSO4
(125+40x2=205).
Esta formula es correcta para la molienda de la mena de CuZn tpica de
Antamina, de 80% pasando 80 a 100 m. Si la molienda es engrosada,
entonces la dosis ser reducida, mientras que una molienda ms fina requiere
ms CuSO4. La Figura 17 presenta una gua general a los dosajes relativos de
reactivos en funcin de la finura de molienda.
Los sntomas de un dosaje incorrecto de CuSO4 son:
-la pirita flota mejor que la esfalerita por una insuficiencia crnica,
-la esfalerita gruesa no flota si el dosaje es ligeramente insuficiente
-espuma muy pesada, pero luce rica en esfalerita si existe una sobredosis. Es
muy difcil limpiar debido a la activacin de la pirita.

Como regla general, es ms seguro sobredosificar ligeramente el CuSO4, que

estar sub-dosificado.
Proporcion de Area de Superfice a k80 de 75
5

Proporcion

4
3
2
1
0
0

25

50

75

100
k80,

125

150

175

200

Figura N 17: Proporcin Relativo del rea de Superficie de la Muestra a

una Muestra con K80 de 75 m
Debemos mencionar que la pirrotita es un consumidor de CuSO4 y debe ser
contabilizado si existen cantidades apreciables en la mena. La asignacin
general es de 15 g/t para cada % de pirrotita en la mena. El depsito en
Antamina tiene pirrotita muy ocasionalmente, y por ello generalmente puede ser
ignorado.
El dosaje de CuSO4 para limpieza es generalmente un 15% del dosaje del
rougher.
Efecto del Cobre
El Cobre en el circuito de Zn tiene un efecto negativo en la metalurgia. El
problema mayor est en llegar al grado de concentrado. Las condiciones en el
circuito de Zn son similares a aquellas en el circuito de cobre (como deben ser
desde que activamos la esfalerita con CuSO4 ) y por lo tanto cualquier Cu que
aparece en los cleaners de Zn invariablemente reportar al concentrado de Zn.
La calcopirita es el principal mineral de Cu en Antamina. Si el % de Cu en el
concentrado de Zn sube en 1% Cu, se debe esperar una reduccin en el grado
de concentrado de Zn del 2%. Una pequea cantidad de Cu en la espuma de Zn

tambin cambia dramticamente el color de la espuma y desde all el circuito ya

no es nunca ms diagnosticado fcilmente por el ojo.
Generalmente, el Cu en el circuito Zn slo ser un problema en menas con
Cu:Zn>1. En estas menas una pequea prdida en la recuperacin de Cu del
circuito de Cu puede ser suficiente para perturbar significativamente el circuito
Zn. Una regla aproximada para las menas de Antamina es que la cantidad de
recuperacin de Cu tolerada en el concentrado de Zn es similar al valor de
cabeza de Zn. Por ejemplo, para una mena de cabeza de Zn de 1%, puede
tolerarse una recuperacin de Cu del 1% en el concentrado Zn. Por lo tanto, si
se espera un 94% de recuperacin de Cu en el circuito Cu, pero slo se logra un
92%, es probable que una recuperacin extra del 2% de Cu reportara al
concentrado de Zn. El resultado final es que se producir un concentrado de Zn
significativamente contaminado, el cual puede no ser vendible si no es mezclado
con concentrados buenos. La produccin de buenos concentrados de Zn de
cabezas de Zn menores a 1.0% ser difcil debido al efecto de Cu.
METALURGIA EN EL CIRCUITO DE SEPARACIN
El circuito de separacin es un componente clave en Antamina. El circuito es
esencial para reducir el contenido de Bi 1 en el concentrado de Cu sino gran
parte del concentrado de Cu producido en Antamina no sera vendible. La
remocin del Bi tambin tiene un efecto secundario beneficioso, al remover Pb
del concentrado. El circuito de separacin tambin ser usado para recuperar el
Moly del concentrado de Cu. Generalmente, cuando existen altos niveles de
Moly en la mena, los niveles de Pb y Bi son muy bajos, y viceversa. Slo muy
ocasionalmente la mena contiene elevados niveles naturales de Bi y Moly, en
cuyo caso el circuito de separacin es operado en modo de remocin Bi y tanto
el Bi y Moly son removidos del concentrado de Cu final.
La qumica bsica del circuito de separacin es similar para operacin en modo
Bismuto o en modo Moly; la depresin de Cu con un agente reductor. En modo
Bi, el depresor es NaCN. En modo Moly el depresor es NaSH.

El Bi es una impureza particularmente problemtica en los concentrados Cu. Pequeas

cantidades (~ ppm) de Bi en el ctodo Cu hace al Cu quebradizo y no satisface la prueba
de estiramiento. Esto o bien reduce el valor del ctodo, o lo hace no vendible. El Bi es
tambin muy difcil de remover durante las etapas de fundicin y refinamiento. Por lo
tanto, el Bi es una de las peores impurezas en los concentrados de Cu.

CIRCUITO DE FLOTACION MOLY/BISMUTO

4 ciclones

Concentr

381 mm dia.
Molino vertical
Rougher

Espesador de
concentrado de Cu

OK 14 m3

34 m dia.

74Kw

12 celdas

3 Etapas de
Limpieza

O/F a molienda

6 Columnas

o relaves

A tanques de
almacenamiento de Cu

(150/248 tph)
Espesadores Conc. Bi y Mo 6.2m dia.

Tanques de
almacenamiento de
conc. bulk
15m. dia X 15m
Concentrado Bi/Mo a Sistema filtro/bag

Figura N 18
Separacin de Bismuto
La tcnica de separacin de Bi fue adaptada de una tcnica de separacin CuPb. Fue postulado que debido a que el Bi est a continuacin del Pb en la tabla
peridica, los minerales de Bi podran comportarse en forma similar a la galena.
Las pruebas corroboraron esta hiptesis, definindose este tipo de separacin.
El proceso ya ha sido sometido a prueba en todas las menas con contenido de
Bi aplicables y se ha encontrado que funciona muy bien en todos salvo en las
muestras de la zona de Bornita.
La fotografa siguiente muestra la espuma de concentrado de Bismuto y Plomo
obtenida en las columnas de Flotacin de Bismuto.

Figura N 19
La mineraloga del bismuto en Antamina es bastante compleja y variable. La
Figura 20 presenta un diagrama de fase de los minerales de bismuto
identificados en el Depsito de Antamina. La mayor parte de ellos yace en un

tringulo definido por la bismutinita (Bi2S3), cosalita (Pb2Bi2S5) y aikinita

(CuPbBiS3). Se encontr que todos los minerales en este tringulo separan
favorablemente. En la zona de Bornita, la mineraloga llega a ser mayor en la
familias de wittichenita y emplecita (Cu3BiS3, CuBiS2).
Estos minerales
generalmente estn ntimamente asociados con los minerales Cu y tienen poca
oportunidad de liberarse de los minerales Cu. Han habido muy pocos granos
liberados de wittichenita y emplecita observados, y por lo tanto, su respuesta en
el circuito de separacin es desconocido.

Figura N 20: Composicin de Minerales de Bismuto Identificados en las

muestras de Antamina
Se usa un esquema de depresin por NaCN para la separacin de minerales de
Bi del concentrado de Cu. Se aade el NaCN hasta que se deprime el Cu. Esto
puede ser medido mediante el redox de la pulpa. Cuando el redox est por
debajo 200 mV (Ag-AgCl, Au ref) los minerales Cu se deprimen. Una pequea
dosis de carbn pulverizado es usualmente beneficioso para controlar la textura

de la espuma, la cual puede ser muy espumosa debido al alto Na del NaCN. Se
aade Xantato si el circuito debe ser jalado para hacer flotar a los minerales Bi.
Se debe mencionar que al airear la pulpa (i.e. incrementando el redox)
usualmente revive la flotacin de Cu, tal que se sugiere una etapa de adicin de
NaCN en el banco de roughers. Se limpia dos veces el concentrado de rougher
a fin de producir un concentrado de Pb+Bi con valores mnimos de Cu. Se
requerir la adicin por etapas de NaCN y posiblemente carbn a lo largo de los
cleaners para controlar la flotacin de Cu y la textura de la espuma. Debe
notarse que muchos minerales Ag discretos reportarn al concentrado Bi+Pb. El
color de la espuma en el circuito puede ser un indicador razonable de su
desempeo. El color de la calcopirita es verde mientras que muchos de los
minerales de Bi tienden a ser de color plateado. Noten que los minerales como
la bismutinita tienen un color crema plido similares a la pirita en muchos
aspectos.
Si existe moly en la mena, tambin flotar bien en el circuito de separacin en
modo Bi. El esquema NaCN era una tcnica de separacin de Moly temprana, la
cual ahora ha sido reemplazada por el esquema ms comn NaSH. Si el
concentrado de Bi tiene un contenido significativo de Moly, es posible separar el
Moly del Bi al aadir NaSH. El NaSH deprime eficientemente el Bi y el Moly
contina flotando.
Las proyecciones metalrgicas para la separacin del Bi estn presentadas
grficamente en la Figura 21. La proyeccin ha intentado relacionar Bi en
cabeza, Bi en concentrado de Cu limpio, y cul ser la prdida de recuperacin
para Cu y Ag. La Figura 5 grfica las prdidas de Cu y Ag como funcin del
proporcin de Bi en el concentrado de Cu limpio al Bi en la alimentacin del
molino. La informacin fue tomada de las pruebas en laboratorio y en la planta
piloto. Fue demostrado en unas pocas pruebas subsecuentes a gran escala,
que la prdida del Cu al concentrado de Bi ser significativamente menor a la
proyectada. El Concentrado Bi ser mucho ms limpio desde una perspectiva
de Cu cuando hay material suficiente para producir espumas normales. Las
prdidas de plata permanecern altas porque muchos de los minerales de plata
responden de manera similar a la galena en la separacin.

Figura N 21
Perdida de Cu al Conc de Bi vs Proporcin
Perdida de Cu, %

Bi Skarn PP (610)
Comp 3 (140)
Comp 4 (40)
Comp 5 (20)
Bi Skarn (590)
Bag 189 (590)
Valmet Ciclo (65)
Valmet Pred
(73)
Prediccin

7
6
5
4

Valmet

3
2
1
0
0.0

1.0

2.0
3.0
4.0
5.0
Proporcin, Bi en Conc de Cu: Bi en Cabeza

6.0

Perdida de Ag al Conc de Bi vs Proporcin

Perdida de Ag, %

50

Bi Skarn PP (610)
Comp 3 (140)
Comp 4 (40)
Comp 5 (20)
Bi Skarn (590)
Bag 189 (590)
Valmet Ciclo (65)
Valmet Pred (73)
Prediccin
Valmet

40
30
20
10
0
0.0

1.0

2.0
3.0
4.0
5.0
Proporcin, Bi en Conc de Cu: Bi en Cabeza

6.0

Separacin del Molibdeno

La separacin del Moly sigue el procedimiento estndar, el que la industria
prefiere, NaSH y gas de nitrgeno para flotacin del Moly del Cu. El mecanismo
para la depresin del Cu es el mismo que para la separacin del Bi, aadir un
agente reductor para reducir el redox a un nivel donde el Cu no flote. El gas de
nitrgeno se usa para minimizar la adicin de NaSH. Si se usa aire como gas de
flotacin, entonces el NaSH reacciona con el oxgeno y no esta disponible para
reducir el redox. Se aade CO2 para controlar la textura de la espuma a travs
de la modificacin del pH. Si el pH es muy bajo (<pH 8) se liberar H2S. El Moly
es por naturaleza hidrfobo, y se requerir usualmente un poco de fuel oil para
ayudar a la flotacin. El Moly flota mejor cuando se le mantiene tan grueso como
posible.
Penalidades y Crditos de Elementos Menores en los Concentrados de
Antamina
Como muchos depsitos en el mundo, Antamina recibe penalidades y crditos
de elementos menores de los concentrados producidos. Todas las pruebas de
ciclo cerrado y muchas de las operaciones en planta piloto presentaron sus
concentrados para un anlisis de concentrado detallado. Es bien entendido para
Antamina la penalidad de Bi y el crdito de plata para el concentrado de Cu en
Antamina. Pero otros elementos tales como As en el concentrado de Cu y Co en
el concentrado de Zn tambin son penalizados.
Concentrado de Cu
El Bismuto es un problema importante para el Depsito de Antamina. El Bismuto
es tal vez uno de los peores elementos menores en un concentrado de Cu
porque es difcil de remover durante el proceso de fundicin, y pequeas
cantidades de Bi en el ctodo Cu hacen quebradizo al Cu. La solucin dado por
Antamina para al problema del Bi es operar un circuito de separacin que
remueve la mayor parte de Bi del concentrado de Cu.
El Pb tambin podra haber sido un problema para Antamina de cuando en
cuando, pero el circuito de separacin es tambin muy efectivo en remover el Pb
del concentrado de Cu.
El Arsnico tambin puede ser un elemento de penalidad de cuando en cuando.
El nivel de As promedio en los concentrados de Cu probablemente permanecer
por debajo del nivel de penalidad comn de 1000 g/t (1000ppm). El principal
conductor de As en los concentrados de Cu es la tennantita, un mineral sulfosal
Cu-As. La respuesta de flotacin de este mineral es muy buena, e
invariablemente reportar al Concentrado de Cu. La mena contiene algo de
arsenopirita, pero esto generalmente reporta a los relaves. Los niveles ms altos
de As han sido encontrados en la zona de Bornita.

La plata y el oro sern crditos de elementos menores en el concentrado de Cu.

El Oro slo ocasionalmente llegara a ser un crdito. Tpicamente el concentrado
de Cu ensayar < 1 g/t de Au y consecuentemente se esperar muy poco
retorno. Ocasionalmente el contenido de Au ha sido de 5 g/t Au, y usualmente
en concentrados de Bornita.
No se esperan otros elementos menores que otorguen crditos o penalidades
para los concentrados de Cu en Antamina.
Concentrado Zn
Los concentrados Zn en Antamina tendrn en alguna ocasin niveles elevados
de Co (>300 g/t). El Co ha sido encontrado presente en la celosa de la
esfalerita.
Elevados niveles de Co aparecen ms comnmente en las menas CuZn con
elevado Bi, basados en la informacin de Lakefield Research.
El nivel de Cd en los concentrados de Antamina est tambin alto, pero
nuevamente este elemento se encuentra en la celosa de la esfalerita.
No se espera que otros elementos menores produzcan crditos o penalidades
para los concentrados de Zn en Antamina.

Circuitos de Flotacin en Antamina

Ore

K80 = 150 m - Cu ore,

K80 = 100 m - CuZn ore

Ball Mill

Cu
Rougher

Cu Regrind
Mill, <5 kwh/t

Zn Rougher
Conditioner

Zn
Rougher

K80 = 45 m
Cu 1st
Cl Scav

Cu 1st
Cleaner

Zn Regrind
Mill, <5 kWh/t

K80 = 55 m

Zn 1st
Cl Scav
Zn 1st
Cleaner

Cu 2nd
Cleaner

Zn 2nd
Cleaner

Final
Tailings

Separation
Conditioner
Separation
Rougher

Zinc
Concentrate

Separation
1st Cleaner

Separation
2nd Cleaner

Cu Concentrate

Bi/Pb or Mo Concentrate